I

NTRODUCTION TO 

L

INGUISTICS

.

 

L

ECTURE 

7. 

 

 

Enriching English Vocabulary (2) 

 
 
I.  Language  is  a  system  of  arbitrary  signs  used  in  a  society  for  communication.  The  system 
undergoes change (synchronic and diachronic), also due to language contacts. 
 
II. (Conventional) Periodization of English: 
 
 

450 – 1100  

Old English  

 

1100 – 1500   Middle English 

 

1500 – 1650   Early Modern English 

 

1650 – 1800   Late Modern English (Authoritarian English) 

 

1800 >  

Present-day English 

 
III. Borrowings (examples given in modern spelling) 
 
1. Reasons for borrowing:  



  intralinguistic (low frequency of some words; homonymous words; shift of meaning) 



  extralinguistic (need-filling; prestige and snobbery) 

 
2. Direct borrowing [source lg. > target lg.]: 

palma (Latin) > palm (English); palma (Latin) > palma (Polish); 

 
3. Indirect borrowing [source lg. > intermediate lg(s) > target lg.]: 

kahveh (Turkish) > kahva (Arabic) > koffie (Dutch) > coffee (English) 
jangala (Sanskrit) > jangal (Hindi) > jungle (English)  
jungle (English) > Dschungel (German) > dżungla (Polish) 

 
4.  Loanwords:  a  word  borrowed  (imported)  from  one  language  to  another  (often  with  the 

concept/object): budget > budżet; yacht > jacht; jazz > jazz/dżez 

 
5. Loanshift (loan translation, calque):  

omnipotens (Latin) > almighty;  
akademische Freiheit (German) > academic freedom;  
Ubermensch (German) > superman; 
ça va sans dire (French) > it goes without saying; 
teenager > nastolatek; 
sky scraper > drapacz chmur. 

 
6. Replacement: obsolete (Old English)  

current word (from French) 

 

 

 

wynnfæst 

 

 

pleasure 

 

 

 

læcedom 

 

 

medicine 

 

 

 

scyppend 

 

 

creator 

 

 

 

healdend 

 

 

chief 

 

 

 

æðeling 

 

 

prince 

 
 
 
 

IV. Main sources of borrowings in English: 
 
1. Latin: 
 

a.  continental:  plant,  mint,  beet,  palm,  mill,  cheese,  butter,  kitchen,  dish,  market, 

 

pound, street, school,  devil, false; 

 

b. post-continental: creed, port, castle, mount, crystal; 

 

c. via Celtic: cross, candle, ark, chest; 

 

d. Middle English: testament, contract, assume, delicate; 

 

e. Early Modern English: colony, immigration, aborigines, export, function; 

 

f. modern formations: computer, radioactive. 

 
2. Greek (via Latin): analysis, theory, politics, democracy, drama, comedy, epic, energy, idea, 
philosophy, music, catastrophe, botany. 
 
3.  Old  Norse  (Old  Danish):  fellow,  husband,  sister,  law,  window,  cake,  egg,  bag,  gift,  link, 
bank, sky, leg, calf, anger, skirt, hit, knife. 
 
4. Norman French: country, river, lake, city, duke, prince, count, rule, government, deputy, 
justice,  crime,  punish,  prison,  warranty,  guarantee  (CF),  warden,  guardian  (CF),  cattle, 
chattel (CF), convey, convoy (CF). 
 
5. Arabic  (via Latin, French, Italian, Spanish): alchemy, algebra, alcohol, alkali (Arabic al- 
‘the’), zenith, zero; lemon. 
 
6. Celtic: Irish: banshee, clan, druid, glen, shamrock, whisky, galore; Welsh: flannel, gull. 
 
7. Some other borrowings: 
 

armada, tornado, cafeteria, fiesta, poncho, macho, poncho, tomato,  
chocolate < Spanish (< Nahuatl tomatl, xocolatl); 
potato < Spanish (< Carib. batata); 
tuna < Spanish atun (< Arabic tun); 
banana < Spanish (< West African); 

 
 

tsunami < Japanese (tsu ‘port’ + nami ‘wave’); 

 
 

noodle, kindergarten, lager (< German) 

 

robot  
 
beatnik, refusnik, netnik, webnik 
 
nudnik < Yiddish nudne 

 

schav ‘sorrel’ < Yiddish shtshav 

 

 
baba 
 

kind of plum cake, 1827, from Fr. baba (19c.), said by French etymology 
dictionaries to be from Polish baba. 

http://www.etymonline.com/index.php?search=baba&searchmode=none