I

NTRODUCTION TO 

L

INGUISTICS

.

 

L

ECTURES 

4 

 

 

The structure of language: Words (2)

 

 
1. Phonology is the study of speech sounds and their patterns. It is based on the phoneme, the 
smallest  significant  unit  of  speech.  Morphology  is  the  study  of  morphemes,  which  are  the 
smallest significant units of grammar, it studies the internal structure (form) of words. 
 
2. Free and bound morphemes. Affix: a morpheme bound in a particular position: 
 

prefix: ex-, in-, re-, un-, … 
suffix: -able, -ation, -er, -ness, … 

 

infix (man > men; goose > geese) 

 

circumfix (enliven) 

 
3. Root (base form) and stem: 
 

faith; hospital (root and stem); 

 

faithful (stem for faithfulness); hospitalize (stem for hospitalized); 

 

work (root) + shop (root) > workshop (stem) > workshops 

 
4. Word-based morphology (in English): words are built on words. However: 
 

receive, deceive, conceive, perceive (but *ceive ) 

 

permit, submit, commit, remit (but *mit ) 

 

horrible, possible, audible, edible (but *ible ) 

 
5.  Derivational  morphology  (word-formation):  formation  of  new  lexemes  (e.g. 
work/worker/workable/workplace/workshop), it is a process of lexical innovation. 
 
6.  Inflectional  morphology:  deals  with  grammatical  relationships,  various  forms  of  one 
lexeme (e.g. work/works/worked/working), it is a process of grammatical adaptation. 
 
7. Inflectional categories: tense, aspect, person, case, gender, number, etc.: 

tense:  the relation  between the form  of the verb and the time of the action or state it 

describes; 

aspect: how the event described by a verb is viewed (in progress, habitual, completed); 

 

person: a grammatical distinction; 

 

case: shows the function of the noun in the sentence; 

 

gender: a grammatical distinction; 

 

number: a grammatical distinction.  

 
8. Differences: 
 

– ordering: work+er+s  vs. *work+s+er ; 

 

–  inflection  is  usually  semantically  regular  (dog–dogs,  idea–ideas;  work–worked, 
form–formed); 

 

– derivation is  often semantically irregular (e.g. opposites formed with  dis-, in-, un-, 
non-, -less, -ful), (appear : disappear, sufficient : insufficient, avoidable : unavoidable, 
exist  :  non-exist,  careful  :  careless),  and  may  show  gaps  in  the  paradigm  (impress  : 
impression, profess : profession, suppress : suppression, 



 : session); 

 

–  inflectional  suffixes  do  not  involve  a  change  of  word  class  (thought  :  thoughts), 
derivational suffixes often involve a change of word class (beauty : beautiful, thought : 
thoughtful) 

9. Productivity: some affixes are more productive than others, e.g.: -er suffixation, -ed tense 
ending,  -s  plurals  vs.  -en  plurals.  If  there  exists  a  possibility  to  extend  the  morphological 
pattern, in order to create new words (or forms), it is referred to as a ‘productive pattern’. 
 
10.  Transparency:  transparent  lexemes  are  clearly  analysable  into  constituent  morphemes; 
interpretation on the basis of constituents, e.g.: airmail; killer dog; blackbird 
 
11.  Opaqueness:  opaque  (non-transparent)  lexemes,  e.g.:  blackmail;  underdog,  watchdog; 
ladybird.  Meaning  may  be  unpredictable,  e.g.:  alligator  shoes  (shoes  made  from  alligators), 
nurse shoes (shoes made for nurses). 
 
12. Degrees of transparency:  heavy vehicle   

vs.  

heavy smoker  

criminal behaviour 

 

criminal lawyer 

artificial flower 

 

artificial florist 

 
13. Word-formation (WF) studies the formation of new words; it is subdivided into: 
 

derivation (prefixation, suffixation, conversion), 

 

compounding (composition); 

 
14. Compounding deals with formation of new lexemes from two (or more) potential stems. 
 
15. Division of compound nouns according to semantic criteria: 
 
 

endocentric  compounds:  one  element  of  the  compound  determines  another,  usually 
the first element is modifying, the second is the head, e.g. armchair (a kind of chair), 
bookcase (a kind of case), casebook (a kind of book), fishing rod (rod), city museum, 
but also son-in-law; 

 

exocentric  compounds:  none  of  the  elements  determines  the  other,  e.g.  pickpocket, 
wagtail; foxglove; make-up; think tank; 

 

appositional  compounds:  both  elements  contribute  to  the  meaning,  e.g.  boyfriend, 
maidservant; woman doctor. 

 
16. Words have form and function. For example: 
 
 

round:  

He won the first round 

 

noun 

 

 

 

A round table   

 

 

adjective 

 

 

 

She rounded her lips   

 

verb 

 

 

 

Come round for the party 

 

adverb/adverbial particle 

 

 

 

He sailed round the world 

 

preposition