Terroryzm - pojęcie najczęściej definiowane jako użycie siły lub przemocy przeciwko osobom lub własności z pogwałceniem prawa, mające na celu zastraszenie i wymuszenie na danej grupie ludności lub państwie ustępstw w drodze do realizacji określonych celów. Działania terrorystyczne mogą dotyczyć całej populacji, jednak najczęściej są one uderzeniem w jej niewielką część, aby pozostałych obywateli zmusić do odpowiednich zachowań.
Terroryzm to słowo-pułapka, coraz bardziej powszechne w międzynarodowych konfliktach i wojennej propagandzie, gdzie jego sens powoli się rozmywa, ponieważ wojna z terroryzmem to również walka o kształtowanie przekonań. Strona, która narzuci swojemu przeciwnikowi miano terrorysty, pośrednio narzuca swój pogląd na konflikt, próbując pogodzić odczucia opinii publicznej z własnym interesem politycznym, a co za tym idzie - interpretacją terroryzmu.
Terror albo terroryzm państwowy jest osobnym pojęciem. Możemy mówić o nim wtedy, gdy państwo stosuje terroryzm bezpośrednio, np. przez służby państwowe lub pośrednio, kiedy atak przeprowadzają ludzie specjalnie do tego celu wynajęci,
Własną definicję posiada niemal każda instytucja badawcza, podobnie jak rządowe agencje dbające o bezpieczeństwo państw czy międzynarodowe organizacje stojące na straży pokoju, jednak dla wszystkich jest jasne - terroryzm trzeba zwalczać, a samo pojęcie ma wyjątkowo negatywne skojarzenia.