Bailey  Johansson  is  the  redneck  princess  of  the  Reapers  Motorcycle 
Club. Desperate to fall in love, she won't settle for just any guy. Bailey 
wants Nick, but he isn't making it easy for her. 
Nick  Davies  grew  up  in  a  life  of  violence.  Cage  fighting  as  Dragon 
provides money and willing girls, but he only craves the sister of his 
nemesis. Love might come easily, but trust proves to be a struggle. 
Can the spoiled princess find a way to heal the hurt boy inside the man 
she loves? 
Damaged and the Dragon Bijou Hunter 

Chapter One ~ Bailey 
As  Bailey  Fucking  Johansson,  my  life  should  have  been  easy.  For  a 
long time, even after the devil child was born and I was no longer the 
center  of  the  universe  for  my  parents,  my  life  remained  pretty  damn 
good.  I  didn'  t  know  when  shit  went  downhill,  but  I  clearly  needed 
dramatic changes if I wanted my life to improve. 
My new boobs were the most obvious change. I went from a big A to a 
small C cup. While I wanted them to be Double D Dolly Parton big, 
Raven said no. She put her still casted foot down and claimed I would 
look like a loser. Wussing out, I did as she commanded. 
My mom would have gotten me any size I liked. She always wanted me 
to make my own decisions and be independent. She even pretended to 
support my choice to move out of the house. On the other hand, Pop 
was thoroughly against me leaving. 
"First, you want new tits!" he yelled. "Now, you want to move out. I'm 
suspicious of where this ends." 
Pop refused to say goodbye when I moved into my new place, but Mom 
and Sawyer joined me for dinner. Later while they prepared to leave, I 
studied their matching curly blonde hair and blue eyes. Getting lucky 
by having Pop's straight blond hair, I'd also been blessed with Mom's 
eyes. Those eyes that were now tearing up. 
"You can always come home," Mom said. 
"I just moved out," I muttered, smacking a mosquito on my sweaty 
arm. 
"No, I mean if you're lonely or want to spend a night or two at home. 
Your room is still yours." 
"Thanks, Mom," I said, hugging her which wasn't easy with my new 
knockers in the way. 
Sawyer shook her head. "I liked how you were whining less. I wish you 
didn't have to leave." 
"I'll still be around." 
Giving  me  a  hug,  Sawyer  stared  at  my  boobs.  "I'd  have  gotten  them 
super big." 

"I know. You told me that an hour ago." "Just saying." 
"Well, we should go," Mom sighed, taking Sawyer's hand. "If you need 
anything, you know where we are." "Tell Pop I love him." 
"He knows. It's just hard watching his little girl grow up." "I'll see you 
soon." 
Mom gave me a little smile before she and Sawyer walked across the 
long driveway and disappeared into our cabin-style house. Left alone at 
the  apartment  over  the  garage,  I  stared  at  what  looked  like  a  million 
stairs. As nervous as I was to be on my own, time had come for me to 
grow up and be a new woman. 
A month earlier, Mom had the apartment remodeled to give it a more 
feminine touch. In the past, my oldest brother Cooper then our buddy 
Vaughn used the place for their harems. While I told my parents I didn' 
t  want  to  touch  anything  skanked  up  by  the  prior  residents,  I  really 
didn't want reminders of when Vaughn's cousin nearly beat my friend 
Raven to death in the living room. I hated imagining her suffering the 
way she did. 
Raven and Vaughn now lived in a big yellow house, just another happy 
couple in love. 
I hoped getting my place would be the first step to finding love one day 
too.  First  my  idiot  brother  Tucker  met  Maddy  then  my  smarter  idiot 
brother  Cooper  hooked  up  with  Farah.  Her  sister  Tawny  fell  for  the 
Reapers' enforcer Judd. Our crew soon expanded when Lark married 
Cooper's  best  friend  Aaron.  Finally,  Lark's  sister  Raven  jumped  on 
Vaughn and refused to get off. Through it all, I remained alone. 
Now in my new place, I warmed up a Hot Pocket and sat in front of the 
TV. An hour alone made me realize I was nervous to be on my own. 
My fear was stupid since my parents were within yelling distance and 
I'd been alone in the main house overnight. Even so, I decided to get 
one of our millions of giant dogs to stay with me. 
Opening  the  door,  I  found  Pop  halfway  up  the  stairs.  He  looked 
conflicted until seeing me then he smiled. 
"Do you want a dog to stay with you?" he asked, walking up the 

final steps. "Do have your phone nearby? Gun too?" "Yes to all three," 
I said, hugging him. 
His strong arms held me to him. Pop smelled like Marlboros and Old 
Spice with a hint of barbecue sauce from dinner. Mostly, he smelled 
like home. 
"Thanks, Pop," I said when he let me go. 
"I want my little girl to be happy." 
"I just need to grow up a little." 
"A little." 
"Not too much," I promised. 
Tall and powerful like the boys he fathered, Pop stroked my hair then 
looked into the dark night. He whistled and a few dogs rushed over. 
"Danger is a good indoor dog," he said then called out to her. Once the 
Rottweiler rushed up the stairs, we pet her for a  minute. "See you at 
breakfast," Pop said, hugging me once more. 
I  stood  at  the  top  of  the  stairs  until  Pop  reached  the  house  and 
disappeared  inside.  Danger  and  I  walked  into  the  apartment  where  I 
locked the door. While the dog got comfortable by the TV, I pulled out 
my journal. Keeping my ideas in one place was my therapist's idea. She 
had a lot of great ideas, but once I had my new life plan in motion, I 
didn' t really need her anymore. 
In the journal was my four part plan to happiness. 
Step one ~ buy new boobs. Check. They were excellent too. 
Step two ~ get serious about my career. Check. I changed my major to 
business  and  hired  a  personal  assistant  to  practice  bossing  people 
around. 
Step three ~ move into a place of my own. Check. The place smelled 
new.  Not  even  a  hint  of  whorehouse  remained.  Step  four  ~  get  me  a 
good man. 
The final part proved to be the trickiest so far since Nick Davies wasn't 
cooperating. 

Chapter Two ~ Nick 
The first time I stepped into the cage at the Thunderdome I could barely 
breathe. The crowd was smaller then, yet rowdier. Wasted guys threw 
empty beer bottles at the cage. Hell, sometimes they tossed hot dogs 
and nachos. 
My first opponent was a Reaper's son who had won his last three fights. 
Wearing  sweatpants  and  an  oversized  tee,  I  stood  in  my  corner  and 
wondered if getting pounded was worth a hundred bucks. 
Never  imagining  I'd  win  and  make  the  three  hundred  winner's  pot,  I 
only hoped for easy cash to take the pressure off of paying my bills. 
After getting a concussion from Cooper Johansson, his family paid for 
my freshman year tuition. I figured making extra money the first year 
would make the rest of my college experience easier. 
When the biker's kid came at me, I feared the first blow, yet the pain 
awoke something dark in  me.  Growing up, I took  more punches and 
abuse  than  this  fucker.  I  knew  I  could  beat  him.  Not  through  brute 
strength, but by lasting longer. After he came crashing to the ground 
and I held the winner's fee in my hand, I knew Dragon was back. 
Fighting in the Thunderdome became a chance to act out my ugly past. 
I pretended I was defeating every asshole that ever treated me like shit. 
Every douche standing in my way. Every loser who made me hide as a 
kid. Once I kicked the asses of all those imaginary foes and lost the fire 
for winning, I simply fought for the money. 
A  lot  of  my  opponents  were  real  athletes  while  others  were  jerks 
looking to impress girls. A few were crazy fucks wanting to legally hurt 
someone. I dealt with each opponent differently. 
The  athletes  arrived  with  a  plan  of  attack,  so  I  had  to  frustrate  them 
until they made a mistake. With the jerks, I only needed to score a few 
hard punches before they didn't want to play anymore. As for the crazy 
fucks, well, I made those fights personal. 
They were easy to spot. Unlike the other guys who played the crowds, 
the crazy fucks only cared about their prey. I was a victim they got paid 
to pound into the ground. Once the gate closed behind them and 

they focused on me, I doubted the freaks even remembered the money 
or crowd. They only wanted me to bleed. 
My dad was the same kind of man. How many times had he bitched 
about laws against hitting wives and kids? He claimed what happened 
in a family should be family business. I knew he wanted a legal way to 
pound on people. 
The crazy fucks were mere obstacles between me and my money. Even 
so,  the  Dragon  part  of  me  wanted  them  to  feel  like  the  people  they 
preyed  on.  No  way  was  I  the  first  one  they  viewed  as  easy  prey.  I 
wouldn't be the last either, yet I enjoyed the look on each freak's face 
when my first punch took him off guard. 
Everyone  said  I  had  a  boyish  look  about  me.  The  Thunderdome 
manager  Axel  mentioned  the  same  thing  when  I  arrived  for  my  first 
fight. Why does a sweet boy like you want to get your ass kicked? I just 
smiled at his comment since I never had a talent for the kind of trash 
talking that made so many men scary. As a teenager, I practiced acting 
tough in front of the mirror. I always ended up laughing because even I 
didn' t believe the bullshit coming out of my mouth. Though tall and 
strong, I'd never be scary. 
Every guy I'd fought over the years thought he could take me in less 
than a minute. Even now as Dragon, I never scared anyone. Their lack 
of  fear  was  what  made  the  first  punch  so  perfect.  The  moment  my 
opponents realized they were fucked. 
The guy tonight was an athlete. Wide in every way, I suspect he played 
football. I enjoyed fighting the bigger guys because they were easier to 
dodge and wear down. If I escaped the brunt of most punches by being 
faster, I could outlast them until I delivered the final punch. 
Glancing at the crowd, I saw girls wearing dragon shirts and makeup. 
Their  interest  meant  Axel  paid  me  more  to  keep  fighting.  Even 
appreciating that the girls' lusty squeals distracted the athlete, I planned 
to dodge them like I dodged the guy's punches. Only one girl interested 
me, but I hadn't found our right moment just yet. 

Chapter Three ~ Bailey 
All  my  friends  were  joined  at  the  groins  and  I  wanted  to  know  the 
secret  to  their  happiness.  Dropping  by  Cooper  and  Farah's  suburban 
house to chat with my least favorite sister-in-law, I brought along my 
new assistant. 
A month earlier, I'd hired Winona Todds to take notes for me in class. 
She  also  helped  me  keep  organized.  The  adopted  daughter  of  the 
Reapers'  pastor  and  her  sister  Harlow  had  a  rough  time  over  the 
summer  when  a  few  crazy  fuckers  grabbed  them.  I  didn't  know 
everything that went down, but the girls killed one guy and escaped. 
Now, Winona was my first employee. 
Once inside the two-story family room, Winnie attempted to disappear 
into the furniture. As much as I liked how quiet she was, sometimes I 
forgot  she  was  there.  Once  I  even  left  her  at  a  pizza  shop,  only 
remembering hours later. 
Since  Farah  snared  my  manwhore  brother,  she  clearly  knew  a  few 
tricks. Asking for advice was my new thing, but it hadn't helped me so 
far. Raven' s brilliant tip to catch a man was flashing my titties. Tawny 
told me to play coy. I didn't even know what the hell that meant, but it 
sounded boring so I never asked her to elaborate. Lark's advice was to 
be true to myself. You know, as if I was living in a Disney movie. 
Finally, I turned to Farah for help. The uptight bitch never should have 
worked with Cooper, yet somehow she wrapped his giant asshole ego 
around her finger. I wanted to know her secret, so I could use it to trap 
my man. 
Preggers  with  their  first  kid,  Farah  didn't  look  too  sexy  waddling 
around  the  kitchen.  Her  corndog  breath  wasn't  working  either.  I  did 
notice  her  boobs  were  bigger.  Clearly  liking  this  fact,  Cooper  said 
goodbye to them before leaving for school. 
"He's an idiot," I told her after he left. 
"He's sweet," Farah said with a dreamy smile. Then she frowned at me, 
"What do you want again?" 
"To rub your Buddha belly for luck." 

Farah smiled, but I think she wanted to smack  me. All the hormones 
made  her  shifty  and  I  was  a  big  fan  of  the  feisty  changes  to  her 
personality. 
"How did you get Cooper to fall in love with you?" 
"I don't know." 
"Liar." 
"Why don't you ask him?" 
"So he can tell me a sappy story about how your eyes met and his dick 
just knew you were the one? I don't need the romantic version. I need 
the blueprint. I' m looking to con a man into loving me." 
"Sounds like a solid plan, but what works for one person won't work for 
another." 
"Are you saying I'm not hot enough to play your tricks?" 
Farah smirked. "Yeah, basically. Nice boobs though." 
Rolling my eyes, I stormed to the living room where I threw a sighing 
fit. With a baby girl on the way, Farah should view my drama as a test 
run for her future teenage daughter. 
"Cooper  came  to  Denny's  where  I  worked,"  Farah  said,  sitting  down 
with her corndog salad. "We talked and he made me laugh. I guess that' 
s how we fell in love." 
Narrowing my eyes, I muttered, "So the cornerstone of your epic love 
is that you served him like a slave and he made you laugh? I feel like I' 
m being punked." 
"Fuck  off,  Bailey,"  she  mumbled  with  a  mouth  full  of  corndog.  "I'm 
sorry you're having trouble finding the right guy, but don't take it out on 
me." 
"You ever wonder if getting so fat will make Cooper cheat on 
you?" 
Farah  stopped  mid-chew  and  the  light  faded  from  her  big  doe  eyes. 
After allowing her to squirm, I crawled over to her chair and rubbed 
where my niece was cooking. 
"You've got my brother whipped. He'd never cheat because you'd cry 
and he hates that shit. I hope I break a man's spirit like that one day." 
Farah caressed my head as I nuzzled her bump. "Don't worry, you 
will." 

Smiling up at her, I glanced back at Winnie. "Add be a slave and funny 
as ideas to catch my man." 
Winnie  jotted  down  the  advice  then  hid  behind  her  dark  hair  again. 
When  Farah  started  to  say  something  to  my  assistant,  I  patted  her 
tummy. 
"Don't  mess  with  her groove. She's  not in a chatty  mood," I warned. 
"Do you have any advice to help me get my man?" 
Farah cupped my face like maybe we'd make out. "Be the best Bailey 
you can be with him. Don't be fake though. When he falls for you, he 
should fall for the real you." 
Smiling, I pretended her advice was aces even though it was the same 
crap Lark told me. No way did I buy into their "real me" shit, but I' d 
already been mean enough to Farah over the last year. No reason for me 
to smack her around more by mocking her dumb advice. 
After watching Farah scarf down corndogs while I fought the urge to 
point and laugh, I left the house with Winnie. 
"How  will  I  manage  to  be  Nick's  slave?  Should  I  offer  to  clean  his 
apartment?" 
Winnie said nothing. She didn't even look at me either, but I still felt 
her mentally rolling her eyes. 
"I'll take that as a no. Maybe I can make him laugh. Or he can make me 
laugh. Yeah, humor is good. I could also spill something on him then 
clean it up without asking. Ooh, I'll be submissive to him." 
Winnie glanced at me as I prepared to drop her off at the Todds's 1970's 
inspired Brady Bunch house. 
"What?" I asked when she said nothing. 
Rather  than  pissing  me  off,  Winnie  hoped  to  make  a  getaway.  She 
climbed out of my SUV then said, "Don't spill anything." 
"What should I do then? I'm studying with him in an hour and I need a 
plan to land my man." 
Winnie sighed. "Go with your gut." 
"My gut gets me into trouble." 
"When the Devils came here and one of them tried to grab you, your 
gut told you to fight back by shooting at him. That was a good move." 

"Are you still having bad dreams about that?" I asked softly. 
Stepping back, Winnie lowered her gaze. "Good luck with Nick." 
After waiting until she was safe in the house, I drove to New Hampton 
College with the goal of sweeping Nick off his feet. Too bad my plans 
remained iffy. 
At no point during our study session did Nick look at me. He looked at 
other girls. Even smiled at them, but I was right there and he didn' t see 
me. 
I noticed Nick the first day of our freshman year. He was cute with his 
thick brown hair always falling in his eyes. He also had a great smile, 
but his bright green eyes were what drew my attention. 
Back  then,  he  hadn't  been  so  buff  or  bruised.  Having  gained  around 
forty  pounds,  he  had  wider  shoulders,  thicker  arms,  and  a  stronger 
chest. A perfect body for fighting, Nick battled guys a few days a week 
at the Thunderdome. I noticed a healing bruise on his jaw while he had 
a  fresh  one  near  his  temple.  His  hair  was  shorter  these  days,  but 
occasionally his bangs covered those amazing green eyes. Though the 
guy hypnotized me with his sexiness, I couldn't even get him to flash a 
glance in my direction. 
Probably downing a gallon of Sprite before study group was a mistake. 
Or maybe I was sick of sitting across from him and being ignored. No 
more playing it cool when I ran hot whenever he was in the same room. 
I  slammed  my  hand  down  on  the  book  he  was  reading.  Not  even 
flinching,  Nick  didn't  seem  startled  at  all,  even  while  the  others 
jumped.  He  lifted  his  gaze  to  meet  mine  then  waited  as  if  I  was  a 
spoiled  child  and  he  was  the  ever  patient  parent.  Fuck  him  for  his 
patience. 
"You suck." 
"Bailey," Emma said. 
When  I  turned  my  angry  gaze  to  her,  she  probably  pissed  herself.  I 
didn' t care about Emma or the others. I wanted Nick to pay attention to 
me. 
"I'm  storming  out  of  here,"  I  hissed  at  him,  "and  you  better  fucking 
follow after me to see what's wrong. If you don't, I'm coming back here 
and making a scene." 

The  corner  of  Nick's  mouth  lifted  into  a  half  grin.  "You're  already 
making a scene. Think of a better threat." 
"I'll set fire to the building," I growled. "I know how to work dynamite 
and I love blowing shit up." 
The other half of Nick's mouth lifting, Nick smiled at me then lowered 
his  gaze  and  returned  to  reading.  The  fucker  was  calling  my  bluff! 
Unfortunately, I didn't know anything about dynamite and loud noises 
made my head hurt. Fucker knew I wouldn't do shit. 
Storming out of the library, I couldn't just stay there and show him that 
he'd won. Once outside, I felt like crying or screaming. Even felt like 
finding dynamite and proving I wasn't full of shit. None of those moves 
would fix my problem, so I sat on a bench and sulked. 
Nick was stupid to want Farah even after she hooked up with Cooper. 
He  was  a  sap.  A  fool!  Much  like  me  wanting  a  guy  hung  up  on  my 
sister-in-law. 
I blamed Farah's fat lips. They were too sexy and made guys think of 
blowjobs. While I considered putting poison in my lips to make them 
fat like hers, I didn't want anyone thinking about blowjobs when they 
looked at me. I wanted them thinking I was special. No, I only wanted 
Nick thinking that, but he was a loser stuck on a girl who didn't want 
him. 
"Out of dynamite?" Nick asked from behind me. "Yep. Used it on the 
last loser who pissed me off." "And you're pissed why?" 
Glancing  at  Nick  next  to  the  bench,  I  noticed  his  shirt  was  too  tight 
around his chest and loose around his narrow waist. If he was mine, I 
would fix it and maybe feel him up a little. Instead, I glared at him like 
he was a piece of shit. I blamed Nick for making me hate him. 
"You suck." 
"Okay, but why now?" 
"You'll never have Farah. I mean, it's not like she's going to leave my 
hot, rich, stud brother, so she can slum it with you." 
Nick  studied  me,  showing  no  emotion  in  his  bright  green  eyes.  He 
could be examining something on the heel of his shoe. His disinterest 
pissed me off. Hell, I hated him for not jumping me that very moment. 

Glancing down, I admired my boobs jutting from my chest. What was 
his problem? I was hot. Maybe not blowjob lips hot. Or broken little 
girl needing a savior hot. Simply a rich girl with great fake boobs hot. 
Any other guy would at least give them a quick peek. Not Nick though. 
"You smell like bacon," I muttered, standing up. "I hate you for 
that." 
"Bacon?"  he  asked,  walking  towards  the  parking  lot  as  if  I  wasn't 
standing right there. "I shower more than once a day. I shouldn't stink." 
"You ate a bacon hamburger or something," I said, rushing after him as 
he dumped his backpack onto the back of his shiny red Harley. "You 
smelled like bacon and I love bacon. I think you did that on purpose." 
"Probably,"  he  said,  taking  my  backpack  and  shoving  it  next  to  his. 
"Let's go." 
"Where?" 
Nick climbed on the Harley then focused his gaze on my face. "Do you 
care?" 
I didn't dare smile or give away the happy dance happening inside me. 
Shrugging as if bored, I climbed on behind him. My attempt at playing 
it cool ended when I wrapped  my  arms around his hard stomach.  I'd 
dreamed of this moment a million times, but reality was better. 
When I sighed, Nick became very still. Emotionless, distant, dead to 
me, he glanced over his shoulder with a look of concern. 
"Do you need a helmet?" 
Balking,  I  prepared  to  remind  him  I  was  Bailey  Fucking  Johansson. 
Before I ranted, Nick smiled and I realized he was messing with me. 
"Don't let go," he said, turning on the bike. 
His words felt like more than a suggestion about safety. They were the 
request of a man needing me. I really liked the thought of him suffering 
without me. Resting my cheek against his back, I imagined the dragon 
tattoo hidden under his shirt. 
Nick drove us to the Hog House on the outskirts of Ellsberg. The dive 
only  served  pork,  so  I  assumed  this  was  where  he  ate  the  bacon  I 
smelled on him after lunch one day. I slid off the back of his Harley and 
fixed my shirt. When I looked up, Nick was standing over me with a 

strange expression on his sexy face. 
I  thought  he  might  say  something  rude  or  tell  me  I  had  a  booger. 
Instead, he cupped my face, leaned down, and sucked at my lower lip. 
Happening so fast, I barely had time to savor his kiss before it was over. 
Nick stepped back and ran his fingers through his dark hair. I tried to 
play cool, but I wanted another kiss. Preferably a longer one leading to 
us naked somewhere. I hadn't been with a guy in a long time and I'd 
been dreaming about Nick for even longer. 
"So you like me?" I said, placing my hands on my hips and frowning up 
at him. 
"I like bacon too. Let's get something to eat." 
Before I could respond, Nick took my hand and tugged me towards the 
loud little outdoors restaurant. He found us a picnic table then waited 
until I sat down before sitting across from me. 
"I've been trying to bulk up," he said, glancing over the menu. "Eating a 
lot of protein helps." 
"For your fighting?" I asked, wanting him to look at me. 
Nick nodded, but his gaze never found mine. "Hurts less when I have 
bulk between their fists and my bones." 
"Do you like fighting?" 
"I like making money," Nick said, looking up at our waitress. "Can 
I get a Bud and a Coke?" 
She wrote down his order then looked at me. "Sprite." 
As the chick walked away, I nearly grabbed Nick's face and forced his 
eyes on me. He studied the menu again, ignoring me. Every ounce of 
self-control kept me from kicking him under the table. 
"I  heard  you  were  dating  a  girl  from  town,"  I  said,  setting  aside  my 
menu. "Anyone I know? I don't want a pissed off bitch showing up and 
punching me in the face." 
Nick finally looked at me. His gaze was soft, tired maybe. Giving me a 
little grin, he returned his gaze to the menu. 
"People say she's a stuck up bitch, but I think she's funny." 
"What's her name?" I muttered, tearing my napkin under the table. 
Suddenly, Nick stared right at me and I could barely breathe. "Did you 
know I'm a hot commodity now?" he asked before focusing on the 

returning waitress. After delivering our drinks and taking our orders, 
she left us alone and Nick finally looked at me again. 
"Ever since I started fighting, girls think I'm a stud," he said, winking at 
me. "Some of the girls now throwing themselves at me used to think I 
was a loser. One of them even called me a trailer trash douche." 
"What's her name? 
"You don't remember calling me that, do you?" 
Frowning, I shook my head. "I never called you that." 
Nick  grinned.  "Anyway,  girls  around  here  really  want  a  piece  of 
Dragon. I don't blame them. I'm on a winning streak. Problem is I'm 
bored of easy pussy and that's all they're offering. I don't want to tell 
them that though. Why hurt their feelings when they're trying to be nice 
to me? Instead, I tell them about my townie girlfriend named Betsy." 
"Wait, so... 
After giving a head nod to someone he recognized, Nick downed his 
soda, started in with the appetizers, and drank his beer. I wanted to ask 
about  his  fake  girlfriend,  but  he  ignored  me  until  the  food  arrived. 
Suddenly, Nick looked at me and smiled. 
"Are you waxed?" Nick asked. 
"Excuse me?" 
"Is your pussy waxed?" he asked, digging into the pork nachos. 
"What does that matter?" 
"Just curious." 
Hands in fists, I wanted to storm out. Or throw my drink at him. Maybe 
pull my gun and make him piss himself. Mostly, I needed to punish him 
for making me feel like shit. 
I didn't do any of those things though because I had waited too long for 
him to pay attention to me. Deep inside I was disappointed Nick wasn't 
the guy I imagined. His nice guy persona was a lie. Or maybe he had 
been nice, but bitches like me made him harder. Meaner too. 
"I'm not waxed," I whispered, ready to cry. "You're not like I thought 
you'd be." 
Even without crying, I hid my face in my hands. I felt like a fool to have 
spent so long idealizing this guy. 

Nick  said  nothing  as  he  sat  next  to  me.  Glancing  up,  I  wanted  to  be 
pissed and say he was shit. Except I'd made him feel like a loser a year 
earlier. Was this my punishment? 
"Why  now?"  he  asked,  wrapping  an  arm  around  my  shoulders  and 
reaching for a fry. "Is it really because I smelled like bacon?" 
With  Nick  sitting  against  me  and  the  feel  of  his  arm  around  my 
shoulders, I really wished he wasn't a jackass loser. 
"I thought you were nice and I want a nice guy." 
"Nice, huh?" he said, popping an onion ring into his mouth. "Why do 
you want someone nice?" 
"I want you." 
"Why?" 
"I don't know. Why do you want me?" I asked, remembering my new 
boobs. 
Nick  finished  chewing  his  food  then  cleared  his  throat.  "You're 
beautiful and I' m shallow." 
"Well,  you're  hot  so  that's  why  I  like  you."  "You  like  watching  me 
fight?" 
My cocky smile faded. "No. I like when the other guys fight, but not 
you." 
"Why?" 
"I don't like seeing you bleed." 
Nick's face was unreadable then he lowered his lips to mine and this 
time I took advantage of the kiss. I wanted him so much even if he was 
an asshole. Before I could get too comfortable with the spicy taste of 
him, Nick pulled away his lips. 
"Does  it  really  matter  if  I'  m  waxed?"  I  asked  when  he  returned  to 
eating. 
Nick shook his head. "I just wanted to mess with you." 
"Why?" 
"To see if you'd freak out and leave." "No offense, but what the fuck?" 
Nick  gave  me  a  side  glance  then  grinned.  "I  told  you.  I'  m  a  hot 
commodity, but I don't want a groupie. You're the hottest chick in town 
and now you're into me. I wanted to know if it was a passing thing. Like 

if I pissed you off, would you run off to the next guy?" 
"So the waxed thing was a test?" I asked, irritated, yet relieved. 
"I like you Bailey and I don't give a shit if you're waxed. I do care if 
you're  going  to  toss  me  aside  after  showing  me  off  to  your  stupid 
friends." 
"My friends aren't stupid," I growled without thinking. "I'll kick your 
ass for saying otherwise." 
"Those dippy chicks you hang around with at school are stupid." 
"Fine, but they're not my friends. They're my groupies. Winnie, Raven, 
Tawny, and Lark are my friends. Farah and Maddy are my family. Talk 
shit about them and I'll cut you." 
Nick laughed. "You can't know what you look like when you threaten 
people. The expression on your face is classic." 
"Don't make fun of me." 
"See, I was right. If you knew how you looked, you'd know I was snug 
in the jeans now." 
"You're being gross. Is that a test?" 
Nick leaned over to whisper in my ear. "I haven't gotten laid in over six 
months  and  I'm  sitting  next  to  you  and  you  smell  so  fucking  good." 
Nick paused and his green eyes studied my face. "No, it's not a test. Our 
food is here." 
Nick looked ready to stand and return to the other side of the table. I 
placed my hand on his strong thigh and stopped him. 
"Can you stay over here?" 
His eyes were a darker green in the dimly lit backyard. I smiled when 
he gestured for the waitress to place his food on the same side as mine. 
Even  after  he  agreed  to  sit  close,  Nick's  demeanor  felt  distant  now. 
Cold maybe. 
We  devoured  mounds  of  pork  along  with  mash  potatoes  covered  in 
pork sauce until I felt stuffed. Nick kept eating then finished mine. He 
was  like  my  brothers  when  they  would  go  through  growth  spurts  in 
their teens. 
"I' m sorry I called you trailer trash," I said, staring up at him. "I really 
don't remember saying it, but I was mouthing off a lot that first week of 
school. There were a lot of new girls and some were really hot 

and I felt insecure. I get rude when I'm nervous." 
Nick finally glanced down at me and nodded. "You really do. It's like 
your mouth is on crack." 
Feeling like a loser, I lowered my head and wished to go back to when 
I was dreaming about the other Nick. The nice one, instead of the real 
guy who thought I was shit. 
"I like when you mouth off," he said, wrapping hair behind my ear. "It's 
funny." 
"You think I' m funny?" I muttered. 
Nick didn't answer. Instead, he checked his watch and sighed. "I need 
to get going. I didn't sleep much last night and I need to get up early for 
the gym." 
"Oh." 
Nick waved over the waitress and paid the bill. After downing a soda, 
he stood and reached his hand out for me. I took it and followed him to 
the Harley. 
"Thanks for the date," I mumbled, ready to cry for real this time. 
Nick laughed. "This wasn't a date." 
"Oh. What was it then?" 
"A test run. Tomorrow will be a date." 
"Tomorrow?" I asked, embracing a glimmer of hope. 
"Yeah," he said, brushing hair off my bare shoulders. When I shivered 
at his touch, Nick smiled in a really soft beautiful way. "Let's skip the 
study group and go on a real date." 
"That sounds nice." 
Nick shoved his hands in his pockets and squinted at me. "Bailey, I've 
liked you for a long fucking time and you didn't seem to know I existed. 
Now when everyone thinks I'm special just because I can take a punch, 
you show interest in me. I wanted to know if it was a game for you. I 
tested to make sure you weren't a little bitch using me. You seem like a 
girl who's really interested in me." 
"I am," I said, irritated I had to jump through hoops. 
"So  tomorrow  no  talk  of  waxed  pussies  or  trailer  trash.  We'll  do 
wherever  you  want  and  have  a  real  date.  What  happens  afterwards 
happens, but I needed to know we were starting from a real place." 

Despite my hurt feelings from earlier, I realized Nick and I were on the 
same page. He didn't see me as a hang and bang girl. He liked me for 
me.  I  really  liked  him  too,  even  after  realizing  he  was  more 
complicated than I'd thought. He wasn't a dream and I wasn't a fantasy. 
We were real and tomorrow we got to start again. 

Chapter Four ~ Nick 
Bailey  didn't  want  to  leave  me  when  I  dropped  her  off  near  her  red 
SUV. She tried to get a conversation going and I considered sticking 
around. Her skin was so soft and I loved the feel of her arms around me. 
The  thought  of  talking  all  night  and  kissing  her  until  our  lips  were 
chapped felt right, but I still told her good night. 
As  much  as  I  loved  the  money,  fighting  left  me  tired.  I  was  always 
training, fighting, or studying. Never a restful sleeper, lately I couldn't 
get comfortable because of fight injuries or muscle strains. My time at 
the Thunderdome left me hurting in a way I hadn't suffered since I was 
a teenager. Not since I stood up to my old man and made clear I wasn't 
a viable punching bag anymore. 
Arriving at my apartment, I still tasted Bailey on my lips. I'd waited a 
long year to kiss her and I found myself smiling the whole ride home. 
Even with the happy end to my night, I felt the darkness rising up in 
me. 
My roommate, Danny Boy, wasn't home to my relief. While he was a 
nice  kid,  the  guy  was  pussy  obsessed.  Nothing  else  mattered.  Not 
classes or friends. Not even remembering to eat or sleep. I didn't know 
what he left behind at home, but the guy acted as if he'd never seen a 
pretty girl before. 
I  locked  my  bedroom  door  then  walked  to  the  adjoining  bathroom. 
Over the summer, I moved to a nicer apartment with two bedrooms and 
baths. Danny Boy used the one in the hall while I enjoyed the master 
bathroom. He didn't mind since the guy enjoyed walking around half 
naked. 
The hot water felt good on my bruised shoulder. My left hip hurt too, 
but the shoulder was killing me all day. I might be on a winning streak, 
but that didn't mean the losers didn't make me suffer before my win. 
As the hot water covered my head, I thought about how Bailey hated to 
see me bleed. Her comment surprised me since I figured she'd like my 
bruises. A girl with a family like hers viewed men as either 

strong or weak. Weak would never win her heart. 
Returning  to  the  cold  bedroom,  I  thought  to  turn  down  the  air 
conditioning. Back in the Arkansas trailer, summers were suffocating. 
As cold as the air felt, I enjoyed knowing I could afford it. I'd rather be 
cold under the covers than hot over them. 
I flipped on the big screen TV then popped a Melatonin into my mouth. 
The sound remained low like I kept it every night. Sleep was tricky for 
me on a good night and I knew this night wouldn't be a better one. Not 
with Bailey on my mind and the heat of my past against my back. 
I downed a dose of cold medicine then half of a cold soda from the mini 
fridge in my bedroom. Soon, I could barely keep my eyes open. Resting 
under  the  blankets  in  the  cold  room  while  the  silent  TV  played  an 
Everyone  Loves  Raymond  rerun,  I  touched  my  lips  and  thought  of 
Bailey. 
She  was  too  good  for  me.  While  the  old  Nick  knew  this  for  a  fact, 
Dragon demanded the best. Bailey was the hottest girl in town. Hell, 
she was the hottest girl I'd ever seen and I wanted her. Feeling lonely in 
the apartment, I considered calling her. The world was too ugly and my 
body  hurt.  Feeling  like  a  kid  again,  I  imagined  hiding  in  the  closet 
while nursing a beating. 
Never  wanting  to  be  that  guy  ever  again,  I  wished  to  forget,  but  the 
memories were always with me. Rather than relief at knowing Bailey 
wanted me too, I dozed off thinking how she would figure me out soon 
enough. The real me. The loser from the trailer park with the scarred 
back and millions of little scares inside me. 
Bailey would see it all and ditch me for a safer, better man. Where the 
hell would I be then? Would life be easier without such rejection? 
If I dreamed that night, I woke without remembering them. The alarm 
clock rang at five like most mornings. My body didn't want to move, 
but  I  crawled  from  the  bed  with  Bailey  in  mind.  I  needed  to  get  my 
work and school done, so I could meet her and enjoy a real date. 
After downing a few breakfast bars, I showered and headed down to the 
Harley. Still tired and sore, I hoped a good workout would give me a 
little energy. I knew this plan was dumb. Every morning, I worked out 

and ended up dead tired by the evening. I even had to take naps before 
fights. 
The  gym  was  run  by  a  Reaper  named  Dave.  Figuring  we  were  all 
snitches,  he  didn't  like  having  non-club  members  working  out  there. 
After  Tucker  overruled  these  concerns,  I  visited  in  the  morning  to 
avoid the club guys. The Johansson brothers wouldn't bother me, but 
the older members liked to tease me. I was a bitch in their eyes and they 
took every opportunity to remind me. 
Knowing I needed to be awake and mobile later, I didn't work out as 
long or hard as usual. I still pushed myself though. Here with a Reaper 
watching  me  like  I  was  scum,  I  never  showed  weakness.  While  I'd 
never be one of them, I did have my eye on the princess of the club. 
Hours later, Bailey really looked like a princess when I caught sight of 
her on the quad near our English class. Her blonde hair was lighter after 
a long sunny summer. She wore a pink halter-top, showing off her new 
tits. Holding books in front of them, she seemed to be hiding them from 
view.  I  never  understood  why  she  had  to  change  anything  about  her 
body. Despite what I saw in her, I suspected Bailey didn't feel like the 
prettiest princess. 
Always  wearing  a  frown  when  unengaged  in  conversation,  Bailey 
looked pissed until she saw me. Then, she looked nervous. I gave her a 
grin as I approached and her fear lessened. 
"Hey," I said when she only stared. 
"Are we still going out after class?" 
Gesturing for her to follow me towards class, I nodded. "Why wouldn't 
we?" 
"I don't know. People bail sometimes." "I'm not people." 
"No, you're not," she said, smiling slightly. 
Once we got inside the cooler classroom, I dropped my books on a desk 
and Bailey followed my lead. We stood there, studying each other. 
Even after a year of orbiting her star, I knew very little about Bailey. 
I knew she was insecure from her designation as a hang and bang chick. 
Guys never took her seriously. I always found this fact strange 

considering how many jerks were knocked on their asses by Bailey or 
her brothers. 
Needing reassurance, Bailey wanted to know where we stood. When I 
caressed the stray blonde hairs next to her face, Bailey was against me 
instantly.  Her  arms  wrapped  around  my  waist,  needing  even  more 
reassurance. 
Bailey felt warm snuggled in my arms as I ran my hand down the back 
of her soft hair. She felt right in a way few things ever felt right for me. 
More than anything, she felt like mine. 
Everyone around us faded away until I could only see Bailey. The old 
memories threatened to rise up inside me. The smell of my old trailer 
next to the sweet scent of Bailey made me want to stop touching her. I 
refused to pollute her with my filthy past. 
Bailey wasn't letting go though. When a few girls entered, her embrace 
tightened and I smiled. At least, I thought I smiled until Bailey looked 
up at me and frowned. 
"What's wrong?" she asked, holding me in her vise-like grip. 
I didn't answer because there was no way to make her understand. Her 
family  was  built  on  a  criminal  enterprise,  but  they  were  the  classic 
nuclear unit. A mom and dad with four blond kids who spent summers 
traveling around the country in a RV. Overhearing Tucker talk about 
his  childhood  once,  I  imagined  having  such  an  easy  life.  The  image 
always  felt  wrong  when  I  was  included.  As  if  I  polluted  it  with  my 
presence. 
"People bail," Bailey muttered and I thought she might cry. 
Wrapping her silky blonde hair behind her ears, I whispered, "I'm not 
people." 
"I want to sit next to you in every class." 
Finally, I smiled for real. "Staking your claim, huh?" 
"Fuck yeah," she said without a smile. Glancing around the room, she 
sized up the competition. "I've killed for less." 
Laughing,  I  knew  Bailey  was  full  of  shit.  When  I  scooted  my  chair 
closer, her brilliant blue eyes lit up. Her reaction to such a small gesture 
gave away how I had Bailey Fucking Johansson hooked. 

Chapter Five ~ Bailey 
My classes ended before Nick's, so I drove home and showered. With 
more time to spare, I thought about Nick and Farah. They both wanted 
to  be  teachers.  Poor  kids  from  shitty  families,  they  had  a  lot  in 
common. Nick wanted Farah first, but now he was left with me. 
I planned to visit Winnie, yet found myself in front of Cooper's slice of 
suburbia. Walking to the door, I figured Nick would like a house like 
this one. His dreams were so much like Farah's that I wondered if they 
still included her as his perfect woman. 
Tawny answered the door wearing a tank top and jeans. Even in the late 
summer heat, she refused to wear shorts because of her chicken legs. I' 
d seen them and she was just being paranoid. She claimed I was the 
same way about my old boobs. 
"I need to talk to Farah," I said and Tawny waved me in. "How's your 
man?" 
"The hunky bastard wore me out this morning." "Thanks for sharing." 
"I just wanted to explain why I'm tired and limping." 
Grinning  at  her,  I  walked  to  the  kitchen  where  Farah  made  herself  a 
sandwich.  Her  dark  hair  was  up  in  a  messy  ponytail  and  a  long  tee 
covered her bump. 
"Hey, Bailey. You look pretty. Are you going on a date?" 
"Yeah, with Nick." 
"Nick  is  sweet,"  Farah  said,  giving  me  a  smile.  "You  want  him,"  I 
hissed. "You whore." 
My sister-in-law just rolled her eyes and walked to the recliner. "I think 
you and Nick will be cute together." 
"Oh, now that you've discarded him." 
"I thought you said I wanted him?" 
Tawny joined me. "Chill, Bay. Why are you so tense?" 
When Tawny tugged me to the couch, I let her soothe me, even though 
I was more depressed than angry. 
"Would you want to be Cooper's second choice?" I asked Farah 

then turned to Tawny. "Or Judd's?" 
The sisters glanced at each other and their smug expressions faded. 
"Yeah, second choice sucks," I said when they remained silent. "Nick 
wanted Fat Lips over here, but lost her to Cooper the Pooper. Now, he's 
stuck with me. A love story for the ages." 
"I don't think Nick was even into me," Farah offered after a moment of 
silence. "Like he was nice, but he never acted like he wanted to date 
me. I think I was more into him than he was into me." 
"What now?" Cooper the Pooper asked, entering the room and ruining 
our girl moment. "Who were you into?" 
Farah just rubbed her bump and smiled at me. Cooper's gaze lowered to 
where  his  baby  roasted  in  his  woman's  oven.  Feeling  sufficiently 
triumphant, he smiled. 
"What are we talking about?" 
"I thought you were studying?" I muttered. 
"I needed a break. The law is stupid. Anarchy is the way to go." 
Cooper joined Farah on the recliner even though she had to sit on his 
lap to make them both fit. I hated them for being happy. Okay, hated 
might  have  been  a  strong  word,  but  I  was  seething  with  jealousy  at 
them enjoying what I didn't have. 
"I was telling Bailey that Nick wasn't really into me." 
"Bullshit. He tried to kick my ass, so he could have you," Cooper said, 
being the voice of asshole like usual. 
"I think he just didn't want to back down to you," Tawny suggested. 
"I've seen him fight a few times and he won't back down. Even when 
he's  about  to  get  crushed,  he  keeps  going.  Typical  man  who  would 
rather die than walk away." 
"Typical man?" Cooper asked. "Problems with Judd?" 
"No," Tawny said, smirking. "My man isn't typical." 
"Whatever," I grunted, interrupting all the bragging. "What about me 
ending up as Nick's second choice?" 
Farah leaned her head against Cooper's shoulder then smiled at me. "I 
don't know about Nick's love life, but I know he never asked me out. 
Never  tried  to  kiss  me  or  anything  like  that.  He  was  just  friendly.  I 
hardly believe you're his second choice." 

"I guess." 
"Why  Nick?"  Cooper  asked  while  his  fingers  made  little  circles  on 
Farah's bump. 
"He's  fucking  hot  and  smart  and  perfect.  Fuck  you  for  not  noticing 
those things." 
Cooper laughed. "You need to get laid, B. You've been so pissy since 
you went abstinence." 
"I want Nick. No one else will do." 
Tawny and Farah smiled at me like they understood, but Cooper was 
too  horny  for  his  woman's  bump  to  care  about  my  needs.  After  a 
minute, he looked at me and frowned in that jerk big brother way. 
"If he hurts you, I'll kill him," Cooper sneered. "You tell him that." 
"No." 
"Tell him." 
Rolling  my  eyes,  I  crossed  my  arms  over  my  new  boobs.  "He  isn't 
scared of you. No one is. We just pretend to make you feel good about 
yourself." 
Cooper gave me a great smile and I couldn't help returning it. "I don't 
know anything about Nick, but he can't be any worse than Deputy 
Dipshit." 
"That's for sure," Tawny said and we all nodded. 
Farah stopped flirting with her man long enough to pay attention to 
me. 
"Don't  let  what  you  think  Nick  feels  get  in  the  way  of  having  fun 
tonight.  I  assumed  a  lot  about  Cooper  and  I  nearly  lost  him.  Don't 
assume anything about Nick." 
"Okay," I said, smiling. "Sorry I called you a whore." 
"That's okay. I've learned not to take anything you say personally." 
"Good strategy." 
Tawny  smiled.  "Bailey,  I  want  you  to  go  on  your  date  with  no 
expectations. Just have fun. When you try to force things, you can be a 
little..." 
When Tawny didn't finish, I muttered, "Did you just call me a 
bitch?" 

Cooper laughed first then the sisters joined him. I rolled my eyes, but 
Tawny  had  a  point.  I  needed  to  relax  on  the  date  and  enjoy  Nick's 
company. 
Driving to the restaurant, I had the whole thing planned out. I would 
play it cool and stop worrying. No more wondering about Farah and 
whether I was Nick's second choice. Yeah, the whole thing was worked 
out. 
Until  I  saw  him  looking  so  fucking  hot  in  a  blue  tee  and  painted  on 
jeans. Yeah, until then. 

Chapter Six ~ Nick 
I  arrived  at  the  restaurant  before  Bailey  and  decided  to  wait  outside. 
Leaning  against  the  Harley,  I  crossed  my  arms  and  ignored  the  girls 
smiling at me. They giggled even after I showed no interest in them. 
One of the many qualities I loved about Bailey was her inability to 
giggle. 
Another amazing thing about Bailey was how she made a pink tee and 
jeans look glorious. She stood next to her SUV, looking uncertain as I 
approached. 
"Hey," I said, leaning down to kiss her. "What's wrong?" 
Bailey didn't answer until our lips parted. The kiss was short and soft 
despite how perfect she looked in that tee. 
"Am I your second choice?" she asked, eyes haunted. "Are you only 
going out with me because Farah isn't available?" 
Cupping her cheek, I hated the concern in her eyes. If she knew how I 
saw her, Bailey would never need to ask such questions. She'd likely 
think I was an obsessed loser too. 
"I wanted you first, but you didn't want me. Remember the trailer trash 
thing?" 
"I don't remember saying that." 
"Well, you did and I thought I had no shot with you. Then, I saw Farah 
and she seemed more.. .getable. I'm not saying she isn't great, but she's 
not you. None of the girls are you. They were all second choices and I 
decided second wasn't enough. Does that make sense?" 
"Farah has those big lips." 
"You have those pretty blue eyes and that big smile. This soft hair," I 
said, running my fingers through it. "I knew your hair would be soft 
and I often thought about touching it when we sat in class." 
"You were so hot for me," she whispered, grinning. "No one else would 
do." 
"No one." 
We both smiled then she sighed. "I like you so much. Like crazy too 
much. I don't want to pretend otherwise." 

"Then  don't.  No  offense,  but  you  worry  too  much  about  what  other 
people  are  thinking.  Besides,  you  usually  guess  wrong  anyway.  Just 
relax." 
"If you run away from  me, I'll hunt you down. I'm not kidding," she 
said and I had to laugh. Her eyes narrowed. "Are you planning to 
run?" 
"Run where?" 
"Away from me." 
"I've been waiting for you for a year." 
"Yeah, but that was a fantasy version of me. The real me isn't as great." 
"Bailey,  shut  the  fuck  up,"  I  said,  taking  her  hand  and  tugging  her 
towards the restaurant. "Let's have dinner." "Don't tell me to shut up." 
"Or what?" 
Bailey sighed so loudly that I stopped and pulled her to me. 
"You are beyond beautiful," I whispered, kissing her softly. 
Bailey's arms wrapped around me and her tongue searched for mine. 
My  entire  body  came  alive  as  the  kiss  deepened.  How  had  I  gone 
through the last year with this woman so close, yet out of reach? I felt 
suffocated by need, unable to think of anything beyond Bailey. 
The sound of Harleys racing past finally pried us apart. Bailey looked 
at the road then back at me and smiled. 
"Nick," she whispered. 
"Bailey." 
Sharing  her  smile,  I  took  Bailey's  hand  and  we  walked  into  the 
restaurant. After a short wait, we were seated in a booth and ordered 
our drinks. 
"Do you always drink Sprite?" I asked. 
"Yeah, why?" 
"I want to buy some for when you visit my place." 
Bailey  grinned  like  I  had  told  her  she  won  the  lottery.  If  she  kept 
smiling  at  me  that  way,  I  didn't  think  my  ego  could  fit  into  the 
restaurant much longer. 
"Do you always drink beer?" she asked. "Any specific kinds?" 

"No and no. I just felt like a beer would help me relax after that 
kiss." 
Bailey touched her lips and smiled. "What's your mom like?" 
Tapping my fingers on the table, I wished she didn't ask the standard 
questions.  Why  couldn't  we  have  talked  about  movies  and  sports? 
Bailey  didn't  want  to  talk  about  those  easy  subjects.  She  wanted  to 
know about my shitty family. 
"I haven't seen her in a decade or so." 
"How come?" Bailey pushed in the way she always pushed. 
"She had issues with drugs. Meth mainly. Eventually, she was arrested 
for a bunch of things. I didn't really know the details since I was a kid. 
All I knew was she'd gone to jail then to rehab. When she got out, she 
left my dad and moved away." 
Bailey  opened  her  mouth  and  it  remained  open  for  nearly  a  minute. 
Once she shut it, I saw her considering her options. In the end, she just 
nodded. 
"My mom is great. I'm sorry." 
"It's not your fault your mom is great and my mom isn't."  "Was your 
dad why your mom never came around to see you?" Pushing back in 
the booth, I struggled to think about the woman I barely knew. 
"She has a new family with new kids. I was a mistake she made as a 
teenager with a man she didn't like anymore. That old part of her life 
was something she wanted to forget." 
Anger  flared  in  Bailey's  eyes.  "You  know  that's  fucked  up,  right?  A 
mom should love her kid more than herself. I mean, even I would and I' 
m pretty selfish." 
Grinning, I liked how she was looking at me. Protective because I had 
value in her eyes. When Bailey looked at me that way, I felt more like 
Dragon than when the groupies wanted me to sign their tits. 
"Tell me about your mom. Her name is Jodi, right?" 
"Yeah,"  Bailey  said,  smiling  in  the  best  way.  "My  mom  is  amazing. 
She loves me so much and I always know she'll have my back. Like I 
could fuck up really bad and she would still love and protect me." 
"Your family is close?" 

"Totally.  I  have  idiot  brothers  and  an  evil  little  sister,  but  we're  still 
close.  I  used  to  want  to  kill  the  demon  child  then  Raven  explained 
things.  Basically,  sisters  need  to  stick  together,  so  I  protect  Sawyer 
even though she's evil." 
"Evil?"  I  asked,  grinning  as  I  looked  over  the  menu.  "Not  really 
though." 
"No, not really. She's rowdy is all and has a big mouth. It was always 
weird hearing nasty things come out of her little mouth. I wasn't like 
that as a kid. I was sweet." 
I grinned at her, causing Bailey to roll her eyes. 
"I really was. I had my big loud brothers and I was the little princess. 
My pop carried me around everywhere like my feet were too precious 
to touch the ground. Mom was crazy about my hair because it wasn't all 
curly like hers. Back then, I didn't need to be bossy. The world was a 
paradise until Sawyer came around and destroyed everything with her 
giant dirty mouth. Bitch." 
Even realizing Bailey was serious, I laughed at her anger. "How 
old is she?" "Seven." 
"So you were the baby for a long time." 
"Don't lecture me please. I got enough of that crap from my therapist. 
It's why I dumped her. Oh, and she didn't think I needed an assistant." 
"Do you?" 
"Sure.  I  want  to  be  a  manager  and  that  means  I  need  to  get  used  to 
having  employees.  I'm  in  charge  of  Winnie.  Her  pay,  hours, 
responsibilities, vacation time, sick time, all that jazz. I know it sounds 
easy,  but  Winnie  isn't  easy  to  boss  around.  It's  good  practice  since 
being tough with normal people is easy. Being tough with Winnie takes 
finesse and that' s where I need practice." 
"Winnie is the girl you bring to class, so she can take notes for 
you?" "Yeah." 
"She seems shy." 
Eyes narrowing, Bailey remained wary even after the waitress 

arrived and took our dinner order. 
"You  want  her,"  Bailey  said  as  soon  as  the  waitress  left.  "I  like 
blondes." 
Bailey's anger faded. "Does it piss you off that I'm a possessive 
bitch?" 
"No. If I thought you liked another guy, I'd want to bash his face in. I 
don't think I would because I'd end up in jail with a record and never 
become a teacher. I'd want to hurt the guy though and I might give it a 
try, if I could get away with it." 
"Good. I want you to want me." 
"I do." 
Learning  forward  in  the  booth,  Bailey  smiled.  "You  saved  me  that 
night at the party. That was so hot, but I thought you were showing off 
to make Farah want you. I know that makes no sense. I also thought 
you might like Tawny because she looks like Farah." 
"You're kinda obsessed with Farah, aren't you?" 
"Only  because  I  thought  you  were.  She  had  you  and  my  brother 
wrapped around her finger and I wanted to kick her ass for that. Turns 
out, she's not so bad. She's really good with Sawyer and Coop is really 
happy  being  married.  I  never  thought  he'd  like  being  tied  down,  but 
with her, he's happy. Weird shit. Anyway, I wanted to beat her ass, but 
now  I'm  glad  I  only  smacked  her  around  a  little.  She's  a  good 
sister-in-law. Hell, she even bakes." 
"I thought she was too good for Cooper. No offense, but your brother 
seems  like  an  asshole  who  would  use  her  up  and  toss  her  aside  like 
trash." 
"He is an asshole. Normally I don't let people talk shit about my family, 
but he did put you in the hospital." 
"He also paid for the rest of my freshman year. Sure made my life a lot 
easier after that." 
"Do you hate him? Like does it upset you to look at me and know I' m 
related to the guy who fucked with you?" 
"No. Like I said, it worked out. Cooper and Farah seem happy and I 
was working too much to keep up with school. Once he paid the tuition, 
I had more time to study and get caught up." 

Sighing, Bailey whispered, "He put you in the hospital." "It wasn't my 
first head injury. Won't be my last," I said, tapping on my head. "My 
skull is hella hard." 
Bailey  smiled,  but  it  never  reached  her  pretty  blue  eyes.  "I'm  fine 
really." 
"I worried about you back then," she said, messing with her straw. "I 
felt weird caring about a guy I didn't really know. I mean I thought you 
liked Farah and my brother attacked you. I normally hate people who 
mess with my family, but I still worried about you." 
Wanting  to  change  the  subject,  I  thought  about  the  shit  storm  a  few 
months earlier. 
"I heard about that guy driving you off the road and trying to grab you. 
I hated not knowing what happened. Most days, you felt pretty close 
because I'd see you in class. Last summer killed me. I hadn't seen you 
then that happened. That's when it really hit me how we're strangers." 
Realizing I sounded like a weirdo, I hated myself for blurting it all out. 
"I didn't stalk you or anything." 
"Why not? I only went to the Thunderdome to see you even though I 
didn't like watching the fights. I just wanted to know you were still real. 
Does that sound crazy?" 
"Yes," I said, smiling. "But you look really sexy when you're crazy." 
Bailey  smiled  again  like  I  was  magic.  We  sat  there  quietly  for  a 
moment, just thinking about how many stalker-like qualities we shared. 
It was both weird, yet exciting. 
"You pay for school yourself?" she asked when our appetizers arrived. 
"Yeah, I worked several jobs in high school and saved up as much as I 
could.  After  I  moved  to  Ellsberg,  I  got  a  warehouse  job,  but  I  was 
struggling  to  keep  up  with  costs  until  Cooper  lost  his  shit.  Once  I 
started fighting, I had cash to spare." 
Bailey grinned at me as we enjoyed the cheesy fries. 
"I admit I splurged when I first got paid for fighting. First the tat by 
Aaron. A back piece isn't cheap. Over the summer, I bought the Harley 
and moved into a new place. I probably should have just saved the 

money, but life is unpredictable. What if I slipped in the shower and 
died? Those savings wouldn't mean shit, so I enjoyed some of it. Since 
school started again, I've behaved though." 
"Why do you want to be a teacher? Seems like you could do a lot of 
things.  Anything  really.  Why  work  with  little  kids?  No  offense,  but 
they gross me out with the boogers and screaming." 
Grinning, I loved the disgusted expression on her face. 
"In high school, I did a work study program. I tried working in a few 
different places. Volunteered at a hospital then a bank. Worked on cars 
and  helped  an  electrician.  As  a  senior,  I  worked  with  a  fourth  grade 
teacher. It was my favorite. The other jobs weren't awful and would pay 
my bills. With teaching though, I looked forward to going in every day. 
I loved seeing the kids grow over the year. The whole experience was 
like a light bulb moment. I knew what I wanted." 
Bailey  nodded,  but  I  didn't  think  she  understood.  Despite  her 
insecurities,  she  fit  in  a  lot  of  places.  She  had  a  family  and  friends 
where she belonged. I had only my dream of replicating the happiness 
from my senior year. 
"What made you want to go into business?" I asked when she seemed 
unsure what to say. 
Bailey shrugged. "I didn't have a dream to do it. No light bulb moment. 
It's  just..."  She  smiled.  "Well,  you  fight  at  the  Thunderdome,  so  you 
know Tucker is an idiot." 
When I smiled, she continued, "Cooper has to run certain aspects of our 
family business. Tucker can't help with the other businesses because of 
his stupidity. Sawyer is too young and evil to help. Mom and Pop want 
to retire, but they don't want to give up power to an outsider." 
"So do you want to do it or do you have to do it?" 
"I don't have to do anything. Coop expects nothing from me because he 
thinks I'm dumb like Tucker. He once said he hoped I married someone 
smart who could help with the business. He doesn't believe in me, but 
my mom does. She says I can be a great boss. So even though I don' t 
love  the  idea  of  managing  all  the  businesses,  I  do  want  to  help  the 
family. I also want to prove I can do stuff. If I had a dream job like you, 
I probably wouldn't care about leaving it all to Coop. He's a 

douche who doesn't believe in me. I shouldn't care, but I still want to 
help even if he doesn't think I can. Prove him wrong and help at the 
same time. I'm petty and nice that way." 
"Multitalented," I said and Bailey's face lit up. "Every job has its good 
and  bad.  Even  if  this  job  isn't  something  you  always  dreamed  of 
having, it can still make you happy." 
"Do you think I'll be a good boss?" 
"I never see Winnie crying or running away from you, so I'd say 
yes." 
Bailey laughed. "So far anyway." 
As we ate our appetizers, I steered the conversation towards easy topics 
like  which  professors  we  liked  and  which  ones  sucked.  By  the  time 
dinner arrived, talk of my shitty family was forgotten. 
"Do you have any siblings?" Bailey asked as we let our  dinner settle 
and waited for a dessert to share. 
My  gut  tensing,  I  realized  there  was  no  avoiding  the  ugly  stuff.  Not 
with someone I wanted to know everything about. Clearly, she wanted 
to know everything about me too. 
"My mom has kids. I don't know them. I only know their names and 
ages." 
"Do you want to know more?" 
"Not really." 
"So you're all alone?" 
"No, I'm here with you." 
Bailey smiled softly. "Do you have any good friends?" 
I scratched my jaw. "I haven't had a solid friend since middle school. 
After Tate moved away, I just hung out with different people. I do the 
same thing in Ellsberg. I have trouble connecting with people, I guess." 
Bailey looked ready to ask another question. Probably one that would 
leave me sharing too much and feeling awkward. Instead, she smiled 
and reached for my hand. 
"I'm glad I freaked out in the library." 
"Best tantrum ever." 
While we enjoyed our molten cake, I saw a chance to touch Bailey 

when  she  smudged  chocolate  fudge  on  her  chin.  Maybe  my  fingers 
lingered because her breath caught. Her gaze was warm and stayed that 
way as we left the restaurant. 
"Wanna come hang out at my place?" she asked, tugging at my tee. "Or 
I could come to your place. Either one works for me." 
"I need to get to bed soon." 
Bailey blinked a few times. "Is that a yes or a no?" 
"It's a not tonight." 
"Why?" 
"I' m tired, Bailey. I get up early every morning to train," I said, running 
my fingers along her long neck. "We can hang out this weekend if you 
want?" 
"Hang out? If I want? Are you blowing me off?" 
Stepping back, I frowned at her. "What the hell am I going to do with 
you? I tell you I want you. We have a great time, but it's not enough. 
Why?" 
Bailey's face twisted into a frown. "Why don't you want to spend the 
night with me?" "I'm tired." 
"When guys say they're tired, it's a lie." 
"I'm not a guy. I'm me and I've wanted you for a year. Fuck, I've been 
waiting for you since before Christmas. You act like your feelings are 
so much better, but how long have you been waiting for me?" 
"I thought you wanted Farah." 
"You thought wrong," I said, walking to my Harley. 
"I've  been  waiting  too,"  she  cried,  following  me.  "Not  as  long,  but  I 
haven't been with anyone for months. I wanted you." 
I  turned  her  and  sighed.  "You  want  everything  this  very  fucking 
second. If I don't hump you in public, I don't want you. If I don't want to 
fuck on the first date, I don't want you. If I don't treat you like a bang 
and hang girl, I don't want you. Have you ever had a real relationship?" 
Bailey shook her head. 
"Neither have I, but I've fucked random girls. Is that how I'm supposed 
to treat  you? Like you're just  anyone because  I assumed you wanted 
this to be more." 

Bailey frowned at me and I waited for her to yell or storm off. Instead, 
she burst into tears. 
A part of me panicked and wanted to run away from her emotions. I 
didn't know how to handle this shit. All my life, I did the superficial 
nice guy stuff. The deeper personal connection thing wasn't me. I had 
no experience and was lost as she sobbed in front of me. 
Even wanting an escape, I didn't run because she was mine. Wrapping 
her into my arms, I caressed her hair. 
"Don't cry," I whispered. "I didn't mean to get so pissed off. I just don't 
understand how you can think I don't want you." 
Bailey looked up at me and wiped her eyes. "Guys always bail on me 
and I' m scared you will too." 
"I'm not other guys," I said slowly. "I'm not looking to fuck you and 
walk away. I want something special because you're special to me." 
Bailey smiled. "I have been waiting for you and thinking about how it 
would be. Maybe I planned it out too much in my head. Whenever it 
doesn't work like I expect, I feel rejected." 
Wiping her wet cheeks, I leaned down and kissed her softly. 
"I really do need to crash early, but wanna go for a quick ride first? Just 
to enjoy the cool evening." 
"Yes, please." 
Studying Bailey's damp face, I realized how young she was. We were 
the  same  age,  but  she  grew  up  protected  from  the  world  by  her 
powerful and loving family. 
I kissed her gently again. The affection lacked the heat of earlier, yet 
somehow felt more intense. With our walls lowered, Bailey was real to 
me in a way she hadn't been before. 
We drove around town for a half hour. The direction we went didn' t 
matter. It was about being close and together. Though I had dreamed of 
Bailey for a year, I realized I wasn't really ready for her. She needed 
intimacy  I  wasn't  capable  of  yet.  When  we  said  our  goodbyes  at  her 
SUV, I ached for space while Bailey wanted to glue us together for the 
night. 
Driving  home,  I  wished  life  was  as  easy  as  putting  on  a  show  for 
people. Smiling and saying the right things were easy for superficial 

relationships. With Bailey, I needed to let her in, but I wasn't there yet. 

Chapter Seven ~ Bailey 
Growing up, I adored Tucker's stupidity. He was always jumping off 
things or shoving his head into small spaces and getting stuck. More 
than entertaining, my big brother was also protective. When I was ten 
and stung by a wasp, he declared vengeance and chased after it. How 
could I not love such dedication? 
Sometimes  I  couldn't  believe  Tucker  was  responsible  for  his  child's 
wellbeing. Despite his new found maturity, he was still my stupid bro 
and  I  found  him  dancing  with  Maddy  in  front  of  the  bakery.  After 
parking  my  SUV,  I  joined  my  brother  who  was  dipping  his  woman 
backwards. 
"I' m fucking suave," he announced me. 
Rolling my eyes, I smiled. "Sure, fuckwad." 
Tucker lifted a giggling Maddy into his arms where she remained. 
"Are you joining us for all of the wedding appointments," I asked him, 
"because I don't think I'm coming then?" 
Looking horrified, Tucker shook his head. "I'm not doing the flowers 
and dresses and stuff like that. Hell no," he said then his eyes lit up. 
"This is a cake testing appointment though. Cake, Bailey." 
Grinning, I glanced down the street at the approaching Harleys. Judd 
and Tawny pulled to the curb when  they reached us. She parked her 
new black Harley, looking badass climbing off. Judd remained on his 
idling bike until she gave him a long sloppy goodbye kiss. 
"Later, babe," he said in that low rough voice of his. 
Tawny watched Judd roar away then shuddered. "I miss him already." 
"Puke," I muttered, pulling her away from the horny moment and into 
the bakery. "Today isn't about your vagina. It's about my brother and 
his vagina." 
"You're a poet," Tawny said, wrapping an arm around my shoulders. 
"How did the date with Nick go?" When I didn't answer immediately, 
she frowned. "What did you do?" 
"Nothing," I balked, noticing Maddy and Tucker also judging me. 

"I was perfect. Fuck you for not assuming the best in me." 
"So did you two break up?" Tucker asked while Maddy spoke with the 
bakery owner. 
"No. He is totally into me." 
"Sure, B. Hey, I think I have a guy for you. He works at the gas station, 
but has good teeth." 
Even  with  me  glaring  at  him,  Tucker  was  too  dumb  to  know  I  was 
angry unless I screamed or incited violence. He just smiled at me. 
"Good head of hair too," he added, thinking I was on the fence with the 
gas station guy. 
"I'm with Nick." 
"Still? Isn't two dates your maximum before a guy runs?" "I' m going to 
hurt you, Tucker," I hissed and his smile widened. "It's not funny." 
"It's a little funny." 
Glancing at Tawny, I found her snickering. "It really is. Your hissing 
always makes me laugh." 
"Whatever. Nick likes me and I' m his first choice and you guys suck 
and are jealous." 
"Yes, the whole world weeps in jealousy over you," Tawny said, sitting 
down  at  a  table  as  the  baker  carried  out  samples  of  red  velvet, 
chocolate, and a white cake that tasted like my ass. 
"That one tastes like my ass," I pointed out helpfully. 
"How  would  you  know  what  your  ass  tastes  like?"  Tucker  asked, 
genuinely concerned. 
Ignoring him, I focused on Maddy with her bright eyes and bouncing 
blonde  ponytail.  "I  thought  you  were  going  redneck  chic.  Shouldn't 
your cake be Twinkies or something?" 
"Not that redneck. Though I do feel like these are rather hoity-toity." 
"Totally real words," Tawny said, wiping her mouth. "The vanilla does 
taste a bit like ass. Can't be sure if it matches Bailey's ass flavor, but it's 
definitely in the ass category." 
"Thank you," I said, taking any compliment or agreement I could 
get. 

The  baker  ignored  our  ass  comments  and  brought  more  samples. 
Through the tasting, Tucker struggled not to eat every piece. Watching 
him eyeballing the food, I smiled at how the fucker was always hungry. 
Just like Nick. 
"Do you like Nick?" I asked Tucker who licked his spoon. 
"He's a good guy. Saw him giving pointers to one of the new fighters. A 
young loser who was actually going to fight Nick. I thought your boy 
was an idiot to help the guy beat him. Of course, the guy didn't beat 
him, but he did go out looking less like a loser." 
"Nick is sweet." 
"Get a room," Tawny said, handing me a tiny plate with another tasting. 
"I like Nick because he took on all those guys at the frat party. I love 
when men are brave." 
Knowing what was coming next, I waited for her to finish. 
"Judd is brave like that." 
"I swear he fucked your brains out," I said when she got dreamy-eyed 
next to me. "Not that you were a genius to begin with." 
Tucker  laughed  too  hard,  causing  Maddy  to  laugh.  They  were  nuts 
together. It was pretty romantic. I wanted to be nuts with Nick. 
"I like the carrot cake," Maddy announced and Tucker nodded. 
"Fucking hillbillies," I muttered. "We really do love our carrot 
cake." 
Once the flavor was decided, Tucker and Maddy focused on how big 
the cake should be and any decorative touches. I ignored those parts 
and daydreamed about Nick. 
"Do you think Nick could be the one?" Tawny asked. 
"Hell yeah. He's going to be my Free Bird fuck. I just know it." 
"Is this a real thing or some stupid shit you made up?" 
"Both," I said and she grinned. "Free Bird is the best song ever. When I 
was  a  teenager,  I  had  a  really  hot  horny  dream  about  fucking  a  guy 
while Free Bird played. No real guy has ever been worthy of the song, 
but Nick will be. I just know it." 
Nodding, Tawny turned my sex dream into an excuse to imagine Judd 
naked.  I  recognized  the  look  on  her  face  and  also  knew  Judd  had  a 
matching one. One day, I hoped to share a ridiculous love struck/horny 

expression with Nick that people would mock. 

Chapter Eight ~ Nick 
Working hard in the gym, I remained lost in my thoughts. Bailey was at 
my fingertips, but I could still lose her. Needing to be smart and strong, 
I  instead  was  afraid  if  she  saw  the  real  me  I'd  lose  her  forever.  Of 
course, if I hid my weaknesses, she would fall for a lie. Fucked either 
way, I punched the bag harder until my hands were numb. 
"Want me hold the bag?" Cooper said from behind me. 
Never slowing my punches, I muttered, "Not really." 
Cooper took the bag like I knew he would and held it still. "We should 
talk." 
"Then talk." 
"You're into my sister," he said then continued after I remained quiet, 
"You were into my girl. You seem to have a thing for my stuff." 
"I'm  telling  Bailey  you  said  she's  your  stuff,"  I  grunted,  punching 
harder. "I suspect she'll kick you in the balls." 
"She thinks she's your second choice." 
"I know, but she's wrong." 
"You wanted Farah." 
"I liked Farah. She was my second choice. I wanted Bailey." Cooper 
said nothing while I pounded on the bag. Finally, he shoved it back at 
me. "Why did you fuck with me that day if you didn't want 
Farah?" 
"Because you're an asshole and I don't back down to assholes," I said, 
taking  a  break.  I  grabbed  my  bottle  of  water  and  downed  half  of  it. 
When I looked back at Cooper, he was frowning in a weird way. "Wait, 
did you not know you were an asshole? I just assumed someone must 
have mentioned it before." 
Cooper rolled his dark eyes. "You're an idiot. I could have killed you 
that day." 
"So?" 
"So you would have died for a chick you didn't want." "No, I would 
have  died  standing  up  to  an  asshole."  "I  saw  you  always  looking  at 
Farah." 

"She seemed overwhelmed by college. I was looking out for her. She's 
hot, but she's not Bailey." 
Cooper clearly wasn't convinced. "If you wanted Bailey, why wait so 
long? I think you're full of shit." 
"Because you're an asshole. Guys like you have shit handed to them. 
Guys like me have to work for what we want." 
"And you want Bailey." 
"She's mine. I just haven't sealed the deal yet. If you want to fight for 
her, fine. I should warn you that I'm stronger than I was last year. It' ll 
take more to beat me." 
Cooper grinned. "You hurt my sister and I won't kick your ass, Nick. 
I'll feed you to my fucking dogs." 
"Fair enough. Did you want something else?" 
Cooper sat on a bench and scratched at the stubble on his chin. "You 
get that Bailey comes with baggage, don't you? And I don't mean her 
insecurities and big mouth. I mean our family and what that includes." 
Stretching my arms over my head, I thought about what he meant. If 
Bailey had one flaw, it was her family's business. I spent my whole life 
wanting to live a clean respectable life. No crime. No drugs. Just a solid 
life where the only crime was working to pay the least amount of taxes 
without having the IRS harass me. 
"Bailey's baggage is a necessary evil," I said, moving to the speedbag. 
"You really looking to be a teacher?" 
"Yeah." 
"There  are  other  options  if  you  and  Bailey  work  out."  "I  don't  want 
another  option,"  I  said,  glaring  at  him.  "I  want  Bailey  and  I  want  to 
teach. Those are my only options." 
"Why teach? Did you have a teacher that made you feel special as a 
kid?" 
Ignoring him, I hit the bag harder. Cooper walked to me and I waited 
for him to make a move. He only leaned against the wall and crossed 
his arms. 
"I don't know how to handle this situation," he said. "I didn't really 

want to get to know you. Farah's mine and I thought you wanted her. 
Like  you  were  a  threat.  Or  at  least  an  asshole  with  wandering  eyes. 
Now, I know you're not that guy. Now, you're the man who wants my 
little sister. Bailey has been tossed around from one loser to another for 
years. I' ve kicked so many asses of guys who did her wrong, but she 
never seems to catch a break when it comes to dating." 
Cooper sized me and shrugged. "She likes you though. A lot and it's not 
one of her new things that she's into. Apparently, she's liked you for a 
while. You like her too, so you're my problem. You can't be a stranger 
now." 
"What do you want from me? Are you looking to hear my life 
story?" 
"Come hang with us tonight. I know you're not fighting and most of the 
crew is hanging at the bowling alley." 
"Crew?" 
"My  brother,  his  woman,  Farah,  Tawny,  and  the  others.  These  are 
Bailey's people and that's nonnegotiable. You can stay away from the 
family business, but you can't walk away from the family." 
"If Bailey wants to go, we'll go. I'm not choosing for her." 
"You can't let her boss you around, man. She'll own your balls." 
"She already owns them. At this point, we're just negotiating visitation 
rights." 
Cooper grinned. "Bailey's a needy chick. You get that, right? A lot of 
people are fucked up from their shitty childhoods. Bailey's had an easy 
life, but acts like people might take her shit away. She's always clingy 
and that's not something she'll grow out of. Therapy won't fix what's 
broken. Hell, I don't even know why she was in therapy except she was 
copying Tawny." 
Wrapping a towel around my neck, I sighed. "If Bailey wasn't insecure, 
what would she need with a guy like me?" 
After glancing around, Cooper whispered,  "There are  no guys in  my 
crew that want her. They want an old lady who knows her place. Bailey 
wouldn't know it if we drew her a fucking map." 
"She's a Johansson. I thought that meant her place was at the front of 
the line." 

Cooper  laughed.  "You're  not  bad.  Bailey  could  do  worse,"  he  said, 
glancing at the door then back at me. "And she has. So join us tonight 
and  be  part  of  the  crew.  It's  important  for  Bailey  to  see  you  around 
Farah without drooling over my woman. It' ll help her confidence." 
"How is Farah?" I asked and Cooper's eyes narrowed. 
"Fuck off." 
Laughing, I loved how a guy like Cooper could get insecure about a 
woman already pledged as his. I figured deluded insecurity ran in the 
Johansson family. 

Chapter Nine ~ Bailey 
Like  any  other  big  brother,  Cooper  was  a  pain  in  the  ass.  I  guess  I 
shouldn't have been surprised to learn he hounded Nick. Especially not 
after I whined to him. Technically, I whined to Farah, but they were a 
package deal. 
I wanted to be a package deal with Nick, but he wasn't playing along as 
quickly as I hoped. Whenever I worried too much, I remembered how 
weird Tawny got because of her crappy childhood. Nick's past wasn't 
clear cut, but I figured he had reasons to be wary of commitment. 
However, Nick didn't call me to make plans for bowling. Cooper did 
and he made it sound like an order. While I didn't appreciate my brother 
threatening my boyfriend, I did like the idea of showing off my sexy 
stud. 
Before bowling, I decided to hang out with Raven and Vaughn. When I 
arrived,  they  struggled  to  look  relaxed  and  not  at  all  like  they'd  just 
doinked in a random room. 
"I'  m  here  to  brain  storm  paint  colors,"  I  announced,  walking  to  the 
kitchen while Raven struggled into a bra hanging from the staircase. 
Vaughn combed his messy hair with his fingers. "I want beige." 
"Beige?" I said, rolling my eyes. "It's like you're not even trying. 
Why paint at all?" 
Grinning, Vaughn flopped onto the leather couch they bought the week 
before. 
"I like what I like." 
"You have no taste. Even bad taste would be a step up." 
Vaughn squinted at me. "How's it going with Bacon Boy?" 
"Fantastic. Our love is epic. Someone should write a book about it, so 
other people can be jealous." 
Raven walked past me and joined Vaughn on the couch. "I remember 
when our love felt that way." 
"Are  you  saying  we've  lost  our  spark?"  he  asked,  playing  with  her 
ponytail. 

"You did just bang me on the coffee table." 
"Yeah  and  that  took  the  kind  of  skill  a  man  doesn't  have  in  the 
beginning of a relationship. Balance like that only comes from a fully 
committed man who likes beige." 
Raven grinned. "I want to paint three walls a nice green with a darker 
green as an accent wall." 
"We can call it the booger room." 
"We already named the other rooms. Why not this one?" 
Vaughn and Raven proceeded to share one of those annoying couple 
moments where they stared at each other and spoke with their hearts. I 
was both violently nauseous and glaringly jealous. They only noticed 
the latter. 
"Don't worry," Vaughn said softly as if I'd believe his next words were 
genuinely supportive. "I'm sure Bacon Boy will stare at you one day 
and agree to a snot-colored room." 
"Nick  doesn't  need  to  wait  until  a  far  off  day  to  do  what  I  want.  He 
worships me now." 
"Pansy, huh?" 
Raven  grinned,  but  at  least  she  didn't  laugh  at  me.  Unlike  her  man. 
"He's all man," I grunted, "and I worship him." "Sounds great," Raven 
said, gesturing for me to sit down. "He's bowling with us tonight?" 
Still feeling defensive, I only nodded. 
"I talked to Nick a few times when I was fighting at the Thunderdome. 
He seems really nice." 
Defensiveness gone, I smiled. "He is. In class, he's always sharing his 
notes  with  other  people.  Even  idiots  who  missed  class  because  they 
were  hung  over.  Nick  doesn't  make  them  beg  like  I  would.  He's  a 
generous  person  and  wants  everyone  to  do  well.  He  also  fought  off 
some pig that was roughing me up at a party. He wasn't even as bulked 
up as he is now, but he didn't care. He defended me." 
"Nice, smart, tough, and smells like bacon," Vaughn said while sniffing 
his woman's neck. "He's a catch, Bailey. Don't let him get away." 
"I don't plan to. He's mine and I'm keeping him." 

Raven and Vaughn looked at me for a moment then burst into laughter. 
"Shut up or I'm leaving," I muttered. 
Raven  left  her  giggling  man  and  joined  me  on  the  chair.  "Don't  be 
upset. It's sweet seeing you get so sweet on a guy, you know?" 
"Nick  is  special,  but  Coop  beat  on  him  and  I  worry  he  won't  feel 
comfortable  with  my  family  or  friends.  You  guys  need  to  be  nice  to 
him." 
"We will," Raven soothed, caressing my head. Vaughn grinned. "My 
woman is practicing for motherhood." "But it's not like we're rushing 
into having a lot of kids or anything," Raven said then started laughing. 
Vaughn laughed too and I figured it was an inside joke. "Vaughn, you'll 
be nice too, right?" 
"Sure.  The  guy  isn't  in  the  club.  He's  just  a  normal  guy  who  gets 
pounded  on  for  cash.  Someone  average  like  him  can  be  easily 
intimidated." 
I glared at him, but he only smiled. "If you scare him off, I'm kicking 
your ass." 
"Sweetheart, I  would love nothing more than  to get  you a  man. You 
know how I feel about pitying others and you're breaking my heart with 
your lonely girl routine." 
Even rolling  my eyes,  I was relieved to have them cool with Nick. I 
knew my brothers planned to be overly protective assholes. Farah's big 
lips would be there too, but I reminded myself how Nick didn't want 
my  pregnant  sister-in-law.  Everything  I  feared  about  his  feelings  for 
her weren't true. He really could be mine. I just needed to figure out a 
way past his walls. 
Raven  had  returned  to  the  couch  where  she  and  Vaughn  whispered 
about green walls and missing panties. 
"Do you guys think I' m easy to talk to?" 
Vaughn  started  laughing  first  while  Raven  tried  to  make  him  stop. 
Finally,  his  laughter  proved  infection  and  she  started  giggling  too.  I 
flipped them off and walked outside. They laughed for a while longer 
then I think maybe they doinked because Raven didn't appear until an 

hour later with a flushed face. 
"Bailey, don't be mad," Raven said, sitting next to me on the porch. 
"I've been sitting out here a long time. A good friend would have left 
her stupid man to console me." 
"It's true that I sometimes forget a world outside of Vaughn exists. 
"I want that," I sighed, leaning my head against her shoulder. "To be 
oblivious  to  others  because  I'm  so  in  love.  You  know,  instead  of 
because I just don't care." 
Raven grinned. "I hear a Harley. Could that be him?" 
"Maybe or could be a hundred other guys." 
"Don't be grumpy," she whispered. "He's putting up with your brothers 
tonight. He wouldn't do that if he didn't care about you. Especially after 
Cooper fucked with him." 
I nodded. "I just never wanted a guy like I want Nick. I've had crushes. 
Like sometimes guys from other clubs would visit and I'd think they 
were  hot.  I  thought  Vaughn  was  hot  when  he  first  showed  up.  With 
Nick,  it's  more  than  his  looks.  I  feel  if  I  lost  him  that  I'd  be  losing 
everything."  Pausing,  I  sighed  again.  "This  is  where  you  tell  me  I'm 
being overdramatic and need to get a grip." 
"The heart isn't rational. I knew Vaughn was trouble and he knew I was 
trouble. We made no sense, yet are perfect together. That's how love 
works. Maybe what you feel for Nick isn't love yet, but need is need. 
No way to get a grip." 
Smiling  at  Raven,  I  appreciated  the  support.  Nick  made  me  feel 
amazing and awful at the same time. I wondered if he knew how much 
power he had over me. 
"How's  Winona  doing?"  Vaughn  asked,  stepping  onto  the  porch  and 
wearing one of his goofy bowling shirts. 
"She does good most days. She did call in sick on Monday because of 
her agoraphobia, but I knew that was a problem when I hired her." 
"What do you need with an employee anyway?" 
"She takes notes in class for me. You know, so I can stare at Nick and 
think about him naked. " 
"Makes sense," Raven said, giving me a bright grin. "I think it's 

nice that you gave her a job." 
Vaughn  frowned  at  a  barking  dog.  "Harlow  says  Winona  ain't  been 
right since they were taken. Like it brought back a lot of problems she 
had conquered. She was helping the Todds with their business then she 
just shut down," he muttered then glanced at me and smiled. "You're 
doing a good thing giving her something new to focus on. Something 
separate from the Todds." 
I struggled to hide how much I loved getting compliments. 
"On  fall  break,  Mom  is  having  me  trained  to  take  over  the  financial 
stuff at her bar. It's my first business to run. Winnie will have more to 
do  then.  She's  good  at  organizing  stuff  and  we'll  both  learn  to  be  in 
charge. Might make her a manager one day when she's better at talking 
to people." 
"Look at you," Raven said, hugging me, "being a mentor to that poor 
girl. You're strong and she's weak. Soon, you'll both be strong." 
The  next  few  minutes  consisted  of  me  feeling  super  awesome  about 
myself. Raven and Vaughn hung out on their porch and talked about 
HGTV. 
"Ever since you broke your leg, your TV choices have gone downhill," 
Vaughn said while wrapping his arms around her. "Get pickier." 
"Accent walls are hot." 
While  they  took  turns  sucking  on  each  other's  necks,  I  ignored  them 
and waited for Nick. Harleys came and went. With each one, I became 
more worried he wouldn't show. I was checking my phone to see if he 
had bailed when Nick arrived. 
Nearly running to him, I forced myself to slow down. I hoped I looked 
sexy  enough  in  my  jean  shorts  and  stripped  tank  top.  Nick  was  sex 
incarnate in a tight black tee and jeans I suspect fitted him better before 
he bulked up. 
"Hi," I said like a dipshit. 
Nick  grinned  as  if  knowing  I  was  too  hot  for  him  to  even  form 
sentences. 
"You look..." he said then shivered. "Like perfection. I'm sorry I was 
late. There was a fight in the courtyard of my apartment building." 

"Are you okay?" I asked, caressing his face to check for injuries I knew 
he didn't have. 
Nick  grinned  again.  "Yeah,  I  just  helped  them  settle  down.  It  was 
stupid shit. Nothing serious." 
"I  like  how  you  help  people,"  I  murmured,  sounding  too  horny  to 
pretend otherwise. "It's sexy." 
Nick's  grin  faded.  "Bailey,  I  have  to  bowl  with  your  brothers  and 
friends tonight. Please don't make it difficult for me to walk in these 
tight jeans." 
We both smiled. "They are tight.  Maybe after bowling, we can  hang 
out," I hinted then added when he didn't understand, "Hint, hint." 
Nick leaned down and kissed the corner of my mouth. "Can we keep 
things casual until I'm done enduring your brothers play their 'Who has 
the bigger balls competition?' If we survive that, I'll relax," he said then 
whispered, "Hint, hint." 
Even though I laughed, his worry over Cooper and Tucker  made  me 
worry too. Would they ruin the evening? Would I ruin it? Would Nick 
injure himself in those tight jeans because my tits looked so hot? A lot 
of unanswered questions awaited us. 

Chapter Ten ~ Nick 
In  my  head,  Bailey  existed  as  two  people.  One  girl  was  the  rich 
pampered brat who deserved a million times better than a trailer trash 
loser  fighting  his  way  through  college.  She  needed  a  guy  who  knew 
how to give her everything she wanted. I would never be rich. I'd never 
be a part of her family's business or the Reapers Motorcycle Club. Even 
on my best days, I struggled to be Dragon rather than loser Nick. 
The other Bailey waited for me on the porch at Vaughn and Raven' s 
new house. This Bailey was the girl next door. She wanted a simple life 
where she was safe and loved. This  Bailey didn't need pampering as 
much as to feel cherished. I could imagine the second girl loving me 
one day without her feeling like she was slumming it. 
Her blonde ponytail swung wildly as she hurried towards me. My gaze 
flickered  to  Vaughn  on  the  porch.  The  Reapers'  enforcer  looked  odd 
with his cold blue eyes struggling for menace against the backdrop of a 
gaudy bowling shirt. Raven disappeared inside then returned wearing 
an equally awful shirt. 
My focus returned to Bailey who watched me nervously. She always 
looked  at  me  as  if  I  was  withholding  what  she  desperately  needed. 
Maybe I was, yet it never felt that way to me. 
As a kid, I overheard a lunch aide say I ate like a guy out of prison, 
shoving  the  food  into  my  mouth  as  if  afraid  someone  would  steal  it. 
After  that  day,  I  taught  myself  to  eat  slower,  so  I'd  be  like  the  other 
kids. Even when I was afraid someone really would steal  my food, I 
took my time. I wanted to hide what I really was from the world. 
With  Bailey,  I  struggled  against  the  urge  to  stare  at  her  beauty.  I 
hungered  to  kiss  her  until  she  couldn't  breathe.  I  needed  to  hold  her 
until she broke free. If I showed everything I wanted, I'd suffocate her, 
so I remained in control. 
Careful to hide my need, I kissed her gently. Bailey melted against me, 
fitting perfectly in  my  arms. Despite how right she felt with  me, her 
clean scent made me crave another shower. Fuck if it was crazy, but I 
always felt dirty next to her. 

"If my brothers hassle you, I'll kick their asses," she said, climbing on 
the Harley. "Don't worry about them." "You don't worry either." 
She smiled, but her tension rolled off her in waves. Bailey remained on 
the bike after we parked and I climbed off. She was playing out all the 
various scenarios, each one making her frown darker. 
My  thumb  caressed  the  frown  away  then  my  lips  met  hers.  While  I 
didn' t know what bullshit her brothers might pull, I knew I wanted this 
woman and they were the gatekeepers. 
"Let's do this thing," Vaughn said, walking past us with Raven riding 
on his back. 
Taking Bailey's hand, I followed them inside. The left side of the alley 
was reserved for the Johansson group. I saw a few families in the alley 
and a group of senior citizens. I also noticed wasted college guys near 
the arcade. 
The  fuckers  spotted  Bailey  and  immediately  walked  our  direction.  I 
hoped they were old friends, but sensed they weren't. 
"Well, if it isn't Bailey Bangs-a-lot," the blond guy said, causing Bailey 
to glare at him while his friend laughed. 
Rage rushed over me as he sneered at Bailey. This fucker had used her 
body like a toy then tossed her aside. Now, he mocked her. Maybe I 
was feeling territorial, but I hated him for existing in the same world as 
my girl. 
Before realizing I moved, I shoved him against the wall and pressed my 
forearm across his throat. The guy struggled against my grip, but I was 
stronger and angrier. I was also willing to kill him while I sensed he 
didn't have the balls for a real fight. 
"Let him go," the other guy said until I turned my glare to him. 
Once he shut up, I focused on the asshole struggling to breathe. 
"You will apologize then you will never speak to her again. If you see 
her coming your way, you walk away. Do you understand?" 
No doubt the shithead wanted to act tough, but he only nodded. I glared 
at him, ignoring everyone around us. 
"I bet you've treated women like shit for a long time and gotten away 
with it. This time you picked the wrong girl to mess with and I see 

you  filling  a  shallow  grave  if  you  ever  even  look  at  her  again. 
Understand, fucker?" 
His eyes bigger now, the guy nodded again. 
"That's  Bailey  Fucking  Johansson,"  I  hissed.  "If  I  don't  kill  you,  her 
family will. In fact, I don't know if you'll last the night even if I let you 
go." 
After  leaning  harder  on  his  throat  until  the  guy  couldn't  breathe,  I 
relented and  released him. He and his friend bolted from the alley. I 
turned around to find Bailey standing with her brother. 
"You got that handled?" Cooper asked me. 
Still too angry to speak, I only nodded. Cooper looked me up and down 
then glanced at the fleeing losers. He gave me an approving nod then 
returned to Farah and the others. 
Bailey shuffled closer, looking unsure. I thought she was scared of me. 
Or worse, she might be embarrassed. 
"He wasn't wrong really. I did sleep around," she whispered. 
"So did I," I said, brushing hair from her face as an excuse to touch her. 
"What's your point?" 
Bailey smiled. "We're different now." 
When I shared her smile, the rage faded until it was merely a lump in 
my gut. I leaned down and kissed her cheek. 
"No one talks to you like that, Bailey. I don't care what you did, you 
deserve better." 
"Okay. If things got out of hand with him, I planned to pull my 
gun." 
"And do what you did to that lamp." 
Bailey laughed and the worry left her eyes. She was so beautiful when 
happy. I hated how the fucker knew her like I didn't. Even if I still had 
trouble keeping my walls down around her, I needed Bailey to be mine. 
"After we're done here," I said softly, "let's go back to my place and 
hang out." 
When Bailey's face lit up, I nearly threw her over my shoulder and ran 
to my apartment. 
"Yes." 

For a  moment, I couldn't think. I only stared into her eyes while she 
returned  my  gaze.  My  feelings  were  too  intense  and  I  knew  I'd  ruin 
what  I  was  trying  to  create  with  Bailey.  Standing  there,  I  wasn't 
Dragon, just trailer trash Nick. 
Kissing her quickly, I stepped back and the hypnotic moment passed. 
Likely sensing the distance between us, Bailey shrunk before my eyes. 
Insecure now, she glanced around like she didn't know what to do with 
herself. 
I' ve only bowled once," I said, taking her hand and walking towards 
the others. "I'll need you to instruct me on how far to stick out my ass 
when I roll the ball." 
Bailey grinned, but her eyes remained wary. Tucker shared the same 
look when I arrived. Cooper was too busy feeling up Farah's stomach 
as she sat on his lap while Vaughn and Raven were already bowling. 
"Hey, Nick," Tawny said, breaking the ice. "Got roped into the crew 
crap, huh?" 
I grinned. "Are you kidding? I love bowling. Why wait until I'm sixty 
to get one of those shirts?" 
Vaughn  glared  back  at  a  laughing  Tawny  then  returned  to  rolling 
strikes. 
"Tawny, I have to pee," Bailey announced. "Come hold my hair." "Can 
I come?" Farah asked with Maddy looking interested in joining too." 
"Very  subtle,"  Judd  said,  changing  seats  so  he  could  mock  Vaughn 
easier. 
Tawny  kissed  his  cheek  then  followed  Bailey.  "Hey,  Raven,  are  you 
coming?" 
"No,  can't  stop  playing.  Our  first  born  child's  name  depends  on  the 
outcome of this game." 
Watching Bailey disappear with the girls, I became very aware I'd been 
ditched with the Johansson brothers. I turned to get my bowling shoes 
and walked as slowly as possible. Didn't matter though. I still returned 
to find the men watching me. They even had a new one to glare at me. 

"Hey,  Dylan,"  I  said,  holding  my  orange  ball.  "You  got  rid  of  the 
Mohawk." 
Lark  and  Raven's  stepbrother  ran  his  hand  over  his  bald  head  and 
sighed. "Yeah, I'd been thinking about going the business man route for 
a while. Kept going back and forth about cutting it. A few weeks ago, I 
got drunk at Lark' s place. The sisters were nice enough to shave my 
head while I was passed out." 
Nearby,  Raven  laughed  so  hard  she  had  trouble  distracting  Vaughn 
who  was  still  trying  to  win  the  game.  Dylan  glared  at  her  then 
shrugged. 
"Gonna let it grow out and play the average Joe shit." 
"Good  luck  with  that,"  I  said,  glancing  at  the  bathroom  and  hoping 
Bailey would appear. 
When she didn't, I walked to an open lane and rolled the ball. It took out 
a single pin which was one more than I expected. A lane away Raven 
struggled to win against Vaughn. She bent over one direction. When 
her ass didn't do it, she bent forward and adjusted her tits. A distracted 
Vaughn missed his strike with a single pin remaining. 
Before  I  could  hear  him  complain  and  her  celebrate,  Cooper  and 
Tucker appeared next to me. 
"I liked the way you handled  that fucker," Tucker said, arms crossed 
tightly. "You always know how to deal with these losers while looking 
like a Boy Scout. A good skill to have." 
Ignoring them, I rolled the second ball and managed to take out three 
pins. A new record for me. 
"What's with the silent shit?" Tucker asked. 
Sighing, I looked at them and frowned. "I want to be with Bailey. We 
just started dating, but here I am jumping through hoops for you two. 
You do this shit with every guy?" 
"Most are losers," Cooper said. "Most never do the second date thing. 
They bang then hang. If they're lucky, she never mentions it to us and 
we don't kick anyone's ass. You're the first boyfriend type she's 
had." 
"Our  family  needs  good  people,"  added  Tucker.  Cooper  shifted  his 
stance  and  shook  his  head  at  his  brother.  "He  doesn't  want  that  life. 
Nick wants to be a teacher." 

"Why?" 
"Who cares?" Cooper said. "It's what he wants. Sounds like a nice safe 
life for our little sister, don't you think?" 
Tucker's expression froze and his dopey brain took awhile to put things 
together. By the time he figured it out, I'd rolled a gutter ball, Bailey 
returned, and Vaughn declared his wife a cheater. 
"It's only fair!" Raven cried as Vaughn threw her over his shoulder and 
spun her around. "You're a better bowler and I want to win. Cheating 
was the only card I could play." 
"Making  me  think  some  fucker  was  looking  at  your  ass  was  low, 
Raven." 
"So  is  naming  our  first  born  son  Maverick.  You're  just  looking  for 
trouble with a name like that." 
Vaughn lowered her to her feet then grinned. "My boys will be nothing 
but  trouble.  They'll  own  this  town  and  chase  pretty  girls  like  Scarlet 
and Lily." 
"Hey, keep your pervy kid away from my daughter! " Tucker hollered, 
looking pissed. 
Cooper grabbed his brother and they wrestled onto the ground. By the 
end of pounding each other, they were both laughing. Watching them, I 
imagined having such an easy way with another guy. All my life men 
intimidated me. Even when they were weak like Danny Boy, I didn' t 
trust them and never lowered my guard. 
Bailey  glanced  at  where  my  ball  returned  to  me  then  she  smiled 
awkwardly. 
"Having fun?" 
"Not really," I said, leaning down to kiss her neck. "When I agreed to 
bowl, I thought I would see you bending over more. You can't imagine 
my disappointment." 
Bailey grinned. "I will make it up to you." 
Her hair looked shiny in the dull light of the alley. My fingers tingled 
and I lifted my hand without thinking. Bailey's gaze softened as I ran 
my fingers through the soft strands. 
"I' m sorry my brothers are hassling you." 
"They're fine," I murmured while my fingers moved to her warm 

skin. "I've never been on display like this and it makes me edgy. I don't 
want to lose you." 
Bailey's eyes widened just a hint in response to my words. Or maybe 
she heard the need behind them. I wanted her so badly everything else 
disappeared in comparison. 
"You guys want to get a pizza?" Tucker asked loudly. 
Stepping  back,  I  hated  looking  away  from  Bailey,  but  we  were 
surrounded. Farah walked over and smiled. 
"You can have them put up the bumpers, if you want?" 
Cooper joined us quickly. "What are we talking about?" 
"Bumpers," Bailey said, walking over to Vaughn 
I looked at Farah's bump. "How is Lark?" 
"Not great. She's on bed rest and going bananas stuck at home." 
"Hey, eyes up here," Cooper growled when I looked at Farah's bump 
for too long. 
Farah looked embarrassed, but I just grinned. "That's a nice bump she's 
got there." 
"Asshole," Cooper said in a low threatening voice. 
I  couldn'  t  help  laughing.  "Dating  your  sister.  Not  interested  in  your 
wife. Are any of these things sinking in?" 
Farah smiled while Cooper didn't know what to do with his anger. 
"The  baby  is  kicking,"  Farah  said  and  Cooper's  gaze  focused  on  her 
bump. "Lily is quite a badass. Just like her daddy." 
With those few words, Cooper lost his anger and knelt down to kiss the 
bump. 
"My  girl  is  going  to  beat  the  shit  out  of  everyone."  Grinning,  Farah 
rolled  her  eyes.  "I  don't  know  about  that."  "Oh,  she'll  be  a  powerful 
chick." 
Watching Cooper talk to his unborn daughter, I understood the look he 
wore the night he visited me in the hospital. Back then, I thought he 
was afraid I'd press charges. Fear wasn't something I thought I'd see on 
Cooper Johansson. I never thought I'd hear him apologize either. That 
night, both happened. 
Now I realized he didn't fear the law. He feared losing Farah. The guy 
might be an asshole, but he really loved her. 

Bailey returned wearing a smile. "I had him put up the bumpers for 
us." 
"Thanks," I said, leaning down to kiss her head. "I'm looking forward 
to watching you bowl." 
Grabbing  my bowling ball, Bailey walked to the lane then bent over 
and  wiggled  her  butt.  Turning  around  to  wink  at  me,  she  looked 
genuinely  happy  to  find  me  smiling.  Her  earlier  anxiety  gone,  she 
rolled a gutter ball saved by the bumper. Once the ball took out two 
pins, Bailey jumped up and down. I knew she was showing off those 
new tits, but I only saw her smile. It lit up the whole place. 
For  the  rest  of  the  evening,  I  ate  pizza,  rolled  would  be  gutter  balls, 
laughed at Vaughn's jokes, and waited to be alone with Bailey. 
My body craved her even before she wrapped her arms around me as 
we rode to my place. In the warm evening, our skin grew damp with 
sweat. Though I desperately wanted a shower, I wanted Bailey more. 
Riding  the  elevator  to  my  third  floor  apartment,  I  couldn't  wait  any 
longer. My lips met Bailey's and she gasped at the suddenness of our 
embrace. Hesitating only a moment, she wrapped her arms around my 
neck.  Her  tongue  stroked  mine  and  I  imagined  our  bodies  moving 
together too. 
My mind swam with a hunger I'd never known before. The intoxicating 
need blinded me to everything else. My hands reached under Bailey's 
ass and I lifted her up against me. Those new tits of hers pressed against 
my  chest  as  her  arms  wrapped  tighter  around  me.  Bailey  wanted  me 
despite  my  crappy  past.  Promising  myself  that  she  accepted  me,  I 
unlocked the door as my lips remained on hers. 
Danny Boy called out to me, ready to share a rumor about an amazing 
party. When he saw me with a girl connected at the waist, he made one 
of his dumb murmurs and backed off. 
Never removing my lips from Bailey's, I managed to lock my bedroom 
door.  She  moaned  into  my  mouth  as  I  leaned  her  back  on  the  bed. 
Tasting  her  jaw  and  throat,  I  couldn't  get  enough  of  her  warm  flesh. 
Bailey's hands slide through my hair. 
"Nick," she murmured as I sucked at her throat. 
When her hands reached under my shirt, I felt as if I'd been 

shocked. I instantly jumped back and away from her. 
"What's wrong?" she asked, flushed and reaching for me. 
Backing  away  from  her,  I  climbed  off  the  bed.  The  sight  of  her  so 
beautiful before me intensified the sense of filth on my skin. Dragon 
deserved someone as brilliant as Bailey, but I wasn't him. I was Nick 
from the trailer, locked in the hot closet while the burns on my back 
festered. 
"It's too fast," I lied. "I don't want what we have to be about sex." 
"It's not," she said, crawling towards me. "I want all of you. It's never 
been about sex. I want you, Nick." 
The next words killed me, but I needed to shower and remove the filth I 
felt on my skin. Crazy or not, I felt dirty and couldn't touch Bailey. I'd 
corrupt her, even if only in my mind. 
"I'll take you home now." 
Bailey's face shifted into an expression I'd never seen before. Shocked 
and hurt, she struggled not to cry. 
"It's not you," I whispered. 
"Guys say that sometimes. They're usually lying." 
Leaning against the small dresser, I studied her beautiful face. I wanted 
to return to the bed and know every part of her. I hungered to kiss the 
Tinker Bell tattoo on the small of her back. Nearly a year ago, I' d seen 
it  when  she  bent  down  to  pick  up  her  water  bottle.  Since  then,  I'  d 
imagined exploring the tattoo. 
Yet I couldn't. 
"When I started fighting," I said while she struggled against her tears, 
"sex was so easy to get. Girls who never noticed  me suddenly threw 
themselves  at  me.  Fucking  was  nothing  after  awhile.  You  are  not 
nothing. You mean things to me that I can't express. I don't even know 
how  I  feel  about  you.  It's  more  than  anything  I  understand.  I'm  all 
confused inside and I need us to go slower. It makes no sense, but it's 
what I need." 
Bailey glanced around then back at me. "I think I understand." 
Bailey didn't really understand, yet I was relieved she was willing to 
lie. The tears never spilled down her cheeks and she didn't try to talk 
me out of taking her home. After I kissed her goodnight, she smiled like 

we'd had a great date. 
Despite  her  reassurances,  I  knew  I  needed  to  get  my  issues  under 
control  or  I'd  lose  her.  This  was  an  easy  idea,  but  more  difficult  to 
achieve.  Even  after  my  skin  burned  from  scrubbing  so  hard  in  the 
shower, I felt dirty. No way could I imagine corrupting Bailey with my 
filth. 

Chapter Eleven ~ Bailey 
Waking up the next day on the couch in my apartment, I felt like shit. I 
didn't know if I was sick or simply depressed. Either way, I dragged my 
ass into the shower and tried to wash away the bad feelings. 
Unable to find the energy to walk to the house for my mom's country 
breakfast,  I  ate  a  sundae  flavored  Pop  Tart.  Dozing  on  the  couch,  I 
wished I had woken up in Nick's bed. 
Maddy showed up around eleven to drop off Scarlet and take me dress 
shopping. She used her mom skills to get me off the couch. 
"Hey, pumpkin, I'll get you a strawberry shake if you get up now," she 
whispered, stroking my head. "You'd like that, wouldn't you, baby? A 
big strawberry shake from Burger King. Does that sound good?" 
"Can I have whipped cream too?" I asked with my eyes still closed. 
"Sure, sweetie." 
Tempted by a promised reward, I shuffled after her, more tired than I 
should be after going to bed so early. 
Raven and Winnie were at David's Bridal by the time we arrived. The 
latter  surprised  me  a  little  since  she  hadn't  been  out  of  the  house  in 
days. Of course, Raven had a way of getting what she wanted. I know 
Vaughn  worried  about  Winnie.  He  even  blamed  himself  for  the 
regression  she'd  suffered  after  his  old  biker  friends  grabbed  her  and 
Harlow. 
Today, Winnie looked relaxed. Her long dark hair was away from her 
face and she smiled whenever Raven leaned over to say something. 
"I'  m  planning  to  go  redneck  chic  with  the  wedding,"  Maddy 
announced, looking through the racks of dresses. 
"What the hell is that?" 
"Redneck  chic  is  a  nice  way  of  saying  I  have  bad  taste,  but  I'm 
embracing it." 
Sizing up Maddy's blonde girl next door beauty, I found her dressed 
normal. "Bad taste how? Is this about Tucker because, yeah, I 
see it?" 
Maddy rolled her blue eyes then walked to the next rack. "Tucker 

is gorgeous. He's the classiest part of my life." 
Nearby, Raven burst into laughter to the point of nearly pissing herself. 
I didn't blame her since we'd all seen Tucker fall off chairs and struggle 
with push/pull doors. Classy, he was not. 
Maddy ignored us both and focused on Winnie who wasn't laughing. 
"What's your name again?" Maddy asked. 
"She's Winona. I call her Winnie. She's shy like the fat bear with the 
honey addiction." 
"Winnie  the  Pooh  isn't  shy,"  Raven  said,  still  sitting  next  to  Winnie. 
"He's just dumb." 
"Whatever," I grunted. "I call her Winnie. Suck it." 
Winnie said nothing, just lowered her head until her hair covered her 
face. Raven caught on and left her alone. 
"I  have  no  regrets  doing  the  justice  of  the  peace  thing  to  make  stuff 
official,"  Raven  said  about  her  quickie  ceremony  to  Vaughn  weeks 
earlier. With her younger sister on bed rest, she refused to have a real 
wedding until Lark could be her maid of honor. 
"For the big wedding, I' m wearing my roller derby outfit and skating 
down the aisle," Raven announced, standing up and wandering around 
the store. "Oh, and I'll wear a veil." 
"And Vaughn is okay with that?" I asked. 
"He ain't the boss of me," Raven grumbled before smiling. "The roller 
derby outfit gets him hard, so yeah, he's okay with that." 
Apparently  thinking  about  Vaughn,  Raven  strutted  around  the  store, 
wearing a dumb smile. I wanted to strut too. 
"Did you guys like Nick?" I asked, maybe a little too loudly. 
"When  you  told  me  months  ago  about  the  bacon  guy,  I  thought  you 
were mental," Raven said. "Nick is cool. He can't bowl for shit though. 
You might want to keep that in mind if things get serious. 
"Things are serious." 
"You  know  what's  funny?  You  love  bacon  and  Nick  stinks  of  it 
apparently. I love chocolate and Vaughn wears that great body spray. 
Man, he smells good." 
I flicked Raven's nose. "You already got your man. Now shut up 

and pay attention to me. It's my turn." 
"Oh, sorry," Raven said, erasing the space between us. She looked deep 
into  my  eyes  and  caressed  my  hair.  "Share  with  me  all  the  delicious 
details about your bacon smelling stud." 
"Nick doesn't stink of anything. He's very clean." 
"Even after you finished with him? Your sluttiness has been known to 
mark a man." 
"I've  been  celibate  since  the  beginning  of  summer.  My  pussy  has 
cobwebs at this point." 
While the clerk looked horrified at our conversation, Winnie grinned 
under her hair. Everyone had an opinion of my love life apparently. 
Raven  tugged  gently  at  my  hair.  "Nick's  a  nice  guy.  I  hope  you  two 
make it work." 
"Are you being snarky?" 
"No,  I  mean  it.  He's a good guy.  Not impressed  with  money or easy 
pussy. A guy like him will make a good husband. You know, if it ever 
gets that far." 
"I really like him," I admitted. "He makes me feel different than other 
guys." 
"Why worry then?" 
"I worry he'll lose interest like every other guy. Well, except for Deputy 
Dickhead who keeps texting me." 
Raven gave me her irritated big sister look. "You should tell Kirk about 
the dipshit and make him go away." 
"I don't want to run to Pop over a guy. I'm trying to get them to respect 
me in the club. Needing to be saved from a douche like Ennis makes me 
look weak." 
"I guess, but don't underestimate a creepy stalker type. Especially one 
carrying a gun." 
I never viewed  Ennis  Darling as a threat since  most  men in Ellsberg 
knew to behave around me. Those who didn't know learned the hard 
way. 
"Can  I  talk  to  you  outside?"  I  asked  and  Raven  glanced  at  Maddy. 
"We'll be back to watch you try on dresses." 

"I don't see any I like. Not my style." 
"No redneck chic, huh?" Raven asked and Maddy flipped her off. 
When I instructed Winnie to stay, she frowned at me since I used my 
master to dog tone. Giving my assistant an apologetic smile, I followed 
Raven outside. 
"What's up?" 
"It's about Nick." 
"Sex issues?" 
"Kinda," I said, kicking the ground. 
Raven bumped my hip. "Is he too quick? I've heard nice guys have that 
problem. I don't know obviously since I was only with assholes before 
Vaughn." 
"You don't think Vaughn is an asshole?" I balked. 
"He's my asshole." 
Sighing, I looked at the traffic and recognized a guy driving by. He was 
one of the many dickheads who considered me a bang and hang girl. I 
didn't even remember fucking him, but I did recall him blowing me off. 
"Nick and I haven't done it yet," I whispered. "We got into it hardcore 
last night and I knew he was digging it, you know?" 
"Why are you talking in code?" Raven asked, glancing around. "Who 
the hell is listening besides me?" 
"Whatever. I just don't know why he stopped. I mean we were getting 
so hot and heavy. I know I like him so I wasn't sending a signal to stop. 
He just did though. It's not normal to get that hot and heavy then 
stop." 
Raven wrapped her blonde hair into a ponytail and held it over her head 
to allow the wind to cool her neck. 
"Maybe he thinks you're special and wants to make your first time all 
special and shit? He's no virgin either. In fact, I heard he got a lot of 
play  when  he  started  fighting.  He's  not  fucking  around  now,  but  he 
wasn't hurting for chicks in the past. Plus, you've been around the block 
a few billion times." 
"Hey!" 
Raven  laughed.  "Point  is  the  first  time  isn't  going  to  be  special  just 
because his scarecrow enters your pumpkin patch." 

Frowning  at  her  wording,  I  noticed  a  mom  and  her  horde  of  kids 
approaching. 
"I just want things to work out with Nick," I said as the kids passed. 
"I've had a thing for him for over a year. This is my chance and I don' t 
want to scare him away or bore him or whatever. I just want him to be 
mine and stay with me forever." 
"Don't tell him that. He'll get scared and run." 
"Duh. What do I tell him to keep him though?" 
Raven let go of her hair and hugged me to her. "Babe, it either happens 
or it doesn't. There's no forcing these things. Trust me. I wasted a lot of 
time on guys that weren't the one. When the guy and you click, things 
happen even if you're not ready. If Nick's not the one, no magic words 
will make him the guy for you." 
"That's not what I want to hear." 
"I know, but I won't set you up to feel bad by telling you that you can 
make something happen when you can't. If it doesn't work with Nick, 
that's not on you. It's just life." 
We returned to the store where Maddy sat next to Winnie on the bench. 
They both looked bored. 
"Nothing here fits my style." 
"Hey, when you say the wedding will be redneck chic, will a banjo play 
as you walk down the aisle?" I asked. 
Raven gasped. "Ooh, I dare you to have them play Cotton Eyed Joe on 
the banjo." 
"Not that redneck," Maddy  muttered. "I do think a banjo would be a 
good idea. 
"I was only kidding," I said, leaning against a laughing Raven. 
"I know," Winnie whispered and Maddy leaned closer, "a guy in a blue 
grass band. He plays the banjo at our church." 
Maddy smiled softly, putting on her mom face. "That would be great. 
Do you think you can get him to call me so I can see if he and his band 
can play the wedding?" 
Winnie nodded then peeked up at me for reassurance. Giving her a nod, 
I  didn't  understand  why  she  was  so  edgy  lately.  For  weeks,  she 
followed me around like a confident puppy. Now, her tail was wedged 

fully  between  her  legs.  Luckily  for  us  both,  I  didn't  express  this 
question out loud. I sensed she wouldn't have liked it and I was already 
feeling bad enough without adding guilt to the mix. 

Chapter Twelve ~ Nick 
The Thunderdome had a single locker room, so the girls were forced to 
show up in their fight gear or change in front of guys. Sometimes, their 
friends acted as a human curtain while the fighter dressed. The new girl 
came alone and she came dressed to fight. 
Nearby, I sat on a bench and read Moby Dick. I was supposed to read 
the book in high school, but the teacher went out on  maternity leave 
and  her  replacement  let  the  classes  run  themselves.  To  ensure  we 
passed the tests, she also gave us the answers. The easiest class I ever 
enjoyed  now  meant  I  needed  to  read  Moby  Dick  in  between  head 
injuries and dating Bailey. 
The new girl stretched and I caught sight of her face. Until then, she 
had kept her back to me as if I might attack her if she accidently made 
eye contact. With her blonde hair out of the way, I recognized her, but 
couldn't place a name. She was likely a freshman I saw on the quad. 
"Don't stretch too much," I said, looking at my book. "I saw a girl strain 
a muscle in her warm-up. It hurt her ability to run during the match and 
she lost pretty quickly." 
"I don't plan to run," she muttered, but I heard more anxiety in her voice 
than anger. 
"No one plans to run until their crazy opponent runs at them. It's only 
natural to move the hell out of the way." 
She smiled softly. "I'll keep that in mind." 
After she sat on the bench, I set aside my book. "I'm Nick." 
"Joy. I've seen you fight once. The guy was huge, but you beat 
him." 
"Huge is code for slow." 
"He didn't seem slow," she said, grinning. "You have any advice?" 
"Not really. Everyone has their own style. I'm not the fastest and I' m 
certainly not the strongest. My strength is an ability to take a punch and 
pretend my opponent is the person I hate the most in the world." 
As Joy studied me, I noticed her relaxing. "You focus your anger on the 
person you're fighting?" 

"You'll be surprised how much energy pure rage will give you." Axel 
poked his head into the room and gestured towards Joy. "It's time." 
Smiling  at  me,  she  disappeared  out  of  the  door.  The  silence  of  the 
locker room allowed me to think about Bailey. About how much I' d 
wanted  her,  yet  how  I  couldn't  overcome  my  self-disgust  when  she 
touched me. 
The reality was I never fucked a girl with my shirt off. Even when they 
wanted to see the tattoo, I showed them from afar. Up close, they'd see 
the old scars. Pity was the best case scenario. The worst was the chick 
that noticed the scars in the locker room and said they turned her on. 
Irritated  after  thinking  about  those  past  girls,  I  decided  to  watch  Joy 
fight a tall skinny girl with huge hands. I apparently missed a few solid 
hits because both girls were bleeding. Joy backed away from the taller 
girl and dodged her punch before running to the other side of the cage. 
The  crowd  didn't  much  care  about  the  skills  of  the  female  fighters. 
They enjoyed watching pretty girls running around in skimpy clothes. 
While  Joy  got  a  laugh  from  the  crowd  every  time  she  ran  away,  the 
skinny  girl  grew  more  frustrated  and  frenzied.  For  a  while,  nothing 
happened and the crowd lost their fire. 
Joy  only  needed  one  good  hit  to  win.  She  didn't  even  knock  out  her 
opponent. By the time the punch came, Skinny Girl  was worn down 
and ready to stop fighting. 
Winning her first match, Joy saw me and smiled. I returned her grin. 
Women  like  Joy  never  intimidated  me.  Bailey  did  because  I  needed 
her. The others could shit on me and I didn't really care. Take them or 
leave them, my life went on. 
Not with Bailey though. She was special, yet I couldn't let her 
close. 
My father took a normal kid and turned him into trash. Dragon wanted 
more, demanded it really, but I was just Nick with Bailey. Poor white 
trash with small dreams and a scarred back only barely better than the 
horror show in my head, I didn't deserve her. 
The guy who stood before me smiled awkwardly and asked for me 

to take it  easy on  him.  Don't hurt me too bad, Dragon, he said.  The 
moment he said the words, I knew he would cheat. Bite, spit, and go for 
my balls. His plan was written all over his face. 
Instead  of  facing  this  dweeb,  I  imagined  my  father  before  me.  Dad 
knew how to lie and hide the monster inside him. He also knew how to 
fight  like  a  man.  The  only  thing  he  ever  taught  me  was  to  take  and 
throw a punch. 
Within two minutes, I left the dweeb sprawled on the ground. A short 
dull fight for the crowd, but I didn't care. I needed to leave the noise of 
the Thunderdome and ride on my Harley. Completely free, I owed no 
one. If I drove fast enough, I might even be free of myself. 

Chapter Thirteen ~ Bailey 
After two days without seeing Nick, I was depressed. Finally when we 
could  go  out,  I  needed  to  bail  on  our  date  when  my  recent  lethargy 
turned out to be the first symptom of a cold. Calling Nick to tell him I 
was sick and couldn't go out to dinner, I swore he sounded relieved. I 
hung  up  and  cried  for  long  enough  to  get  so  stuffed  up  that  I  could 
barely breathe. 
Mom  brought  me  a  few  boxes  of  tissues  and  a  bag  full  of  cold 
medicine. After she made me soup and tucked me in bed, I dozed off to 
her humming Alan Jackson. 
I woke later to knocking at the door. Peering out the curtain, I found 
Nick wearing another tee too small for his current chest size. He looked 
yummy and I felt crummy. Checking myself in the mirror, I panicked at 
him seeing me all red-nosed and bleary-eyed. 
Ignoring  his  knock  didn't  make  him  leave,  though  it  did  draw  the 
attention  of  the  dogs.  The  idea  of  them  eating  my  dream  guy  finally 
overruled my vanity and I opened the door. 
"I'm sick," I said, peeking out. "I don't want you to catch it." 
"Hello, Bailey," Nick replied, ignoring my crabbiness. "I missed 
you." 
My chest soared at the sound of those three little words. "I missed you 
too." 
"I've come to take care of you." "I' m sick," I said again like a dope. 
"I  have  no  work,"  he  murmured,  pressing  softly  on  the  door.  "All 
caught up on my studies. Nothing to do, but think about you over here 
sick and needing attention." 
"You'll get sick." 
Nick  responded  by  kissing  me  softly.  Before  I  could  complain,  he 
deepened the kiss while nudging me back into the apartment. Once the 
door was closed and locked, he smiled and our lips parted. 
"Were you sleeping?" 
"Yes. I'm all gross, Nick." 

"Look at your pink nose," he said, caressing the chapped tip. "Do you 
want to rest more?" 
"You're going to sit around while I sleep?" 
"I could take a nap too. I even promise not to feel you up while you're 
out." 
"You want to share the bed?" 
Nick finally stopped smiling. "Do you not want me to?" 
"Well, I just don't want you to get sick." 
"Too late to worry about that now," he said, kissing me again. 
Groggy from the cold meds and confused by Nick's sudden affections, I 
followed him to the bedroom where he kicked off his shoes. 
"Need  anything  before  we  crash?"  he  asked  then  flopped  on  the  bed 
when I shook my head. "Comfy." 
The relaxed expression on Nick's face sent me rushing towards the bed. 
He looked so open to the idea of us being close. I couldn't wait to spend 
time with him, even if I was sleeping for most of it. 
"Are you sure you don't need anything?" he asked, resting on his side 
and caressing my face. 
"I  didn't  want  you  to  see  me  looking  gross,  but  I'm  really  glad  you 
came." 
Nick studied me. "I suck at relationships and I know I'm messing up 
things with us. So despite my idiot moves the other night, I hope you 
see how much I don't want to lose you." 
"I do see," I lied, wanting to touch him. I kept my hands to myself and 
watched him instead. At some point, I dozed off. When I woke up, Nick 
was sleeping. 
I never noticed how long his lashes were until his eyes were closed. My 
fingers ached to touch them. I wanted to explore his cheeks and lips. 
Even needing to touch him, I stopped myself. 
After sneaking off to the bathroom where I washed up and checked for 
booger issues, I returned to find Nick still asleep. He almost looked like 
a stranger when he slept. I never realized how much tension he held in 
his jaw. 
Watching him sleep, I struggled to understand his hot and cold routine. 
If he were any other guy, I'd have dumped his ass at the first 

mixed signal. Nick was special though. 
I downed a dose of cold medicine then cuddled under the blanket and 
watched  him  sleep.  My  mind  returned  to  Cooper's  early  complaints 
about Farah. 
My brilliant brother thought his newest conquest was playing with him. 
Her hot and cold moods were just games to keep his attention. Cooper 
bitched  about  Farah,  but  refused  to  give  up.  He  wanted  her.  He  also 
needed her to want him. Like usual, Cooper pushed too hard and nearly 
lost her. 
I  thought  about  my  brother  hurting  Nick  and  my  rage  bubbled. 
Normally,  I  always  took  my  family's  side  over  any  outsider,  but  not 
with  Nick.  I  knew  Cooper  was  wrong.  I  just  didn't  know  why.  Not 
really.  I  thought  he  was  an  idiot  for  losing  his  mind  over  a  girl  who 
played with his emotions. 
Farah  wasn't  playing  and  Cooper  learned  to  help  her.  I  knew  Nick 
wasn't playing either. He wanted me and I wanted him. It was simple, 
but I needed to be patient. Unfortunately for Nick and me, I sucked at 
patience. 

Chapter Fourteen ~ Nick 
Loneliness was a common symptom of my upbringing that I'd learned 
to  ignore.  By  high  school,  I  didn't  seek  out  close  friends.  Keeping 
everything casual, I didn't let people close. I refused to be in a position 
to  answer  questions  about  my  scars  or  asshole  dad.  Desperate  to 
pretend I was someone else, I found lies were easier when I kept people 
at a distance. 
Bailey wasn't people though. She was mine. I felt it in my gut, but that 
didn' t make letting her close any easier. 
For  a  few  hours  in  Bailey's  bed,  I  slept  better  than  I  had  in  years. 
Closing my eyes to the image of Bailey's bleary eyes and red nose, I felt 
safe. I dozed off to the aroma of her summery scent mixed with Vicks. 
Waking later, I found Bailey snoring quietly. She looked like a very 
stuffed  up  baby  drooling  on  her  pillow  while  breathing  through  her 
mouth. Even sick, she was too beautiful for a guy like me. 
Losers  occasionally  ended  up  with  people  above  their  worth.  Pretty 
successful girls with ugly lame guys. Overweight dumb girls with the 
athletic winners. If a connection happened, the loser's flaws might be 
ignored. Bailey felt something for me, so I hoped she might overlook 
the scars and intimacy issues. If she could see only the good parts, I 
might win her heart. 
Unable  to  sleep,  I  carefully  slid  out  of  bed  to  ensure  I  didn't  wake 
Bailey. Her snoring never paused as I left the bedroom. Feeling dirty, 
what I really wanted was a shower. Since this was out of the question 
with  Bailey  sleeping,  I  cleaned  her  kitchen.  First  I  washed  the  few 
dishes in the sink. Then I wiped down the counter and the cabinets. The 
place wasn't really dirty, but I needed to create order where in my mind 
was a ruined mess. 
Drying the dishes, I heard the front door open. I prayed Cooper wasn't 
visiting because I wasn't in the mood for more dick measuring. Instead, 
a  curly  haired  blonde  appeared  in  the  kitchen  with  a  lit  cigarette 
dangling from  one  hand  and  a  Tupperware  container  from  the  other. 
Her  blue  eyes  sized  me  up  quickly  then  she  nodded  and  placed  the 
container 

on the counter. 
"You're Nick." 
"I came over to check on Bailey." 
"How's my baby doing?" she asked, glancing towards the bedroom. 
"Stuffed up, but sleeping." 
Jodi nodded then sized me up again. "You have mama issues, don't 
you, Nick?" 
"Should I leave?" 
Staring directly into my eyes, she asked, "Do you want to leave?" 
Even  with  her  unflinching  gaze  and  my  urge  for  distance  from  the 
judgments she must be making about me, I shook my head. 
"Then why should you leave?" 
I shrugged as she took a drag on her cigarette. 
"Bailey  needs  a  good  man.  Not  only  because  I  want  my  baby  to  be 
happy, but because a bad man would hurt her and end up in a shallow 
grave. I don't want a dead son-in-law, so only a good man will do for 
Bailey." 
"Was that a threat?" 
"Only if you're a bad man." 
"I don't think I'm bad. I'm not necessarily good though." Jodi smirked. 
"Nick, you're a fucking Boy Scout next to the men I know and love." 
"And that's a good thing, right? You know, so you don't end up with a 
dead son-in-law." 
"Exactly. I like how you defended Bailey at that party last year. Just 
because I want someone nice don't mean I want a coward." 
When I said nothing, Jodi squinted at me. "Bailey told me about your 
parents. Losers who did a shit job. No wonder you look at me like 
that." 
"She told you my parents were losers?" 
"No, she told me your mom was a druggie who ditched you. Your dad 
wasn't  a  winner  either.  I  put  the  loser  stamp  on  them  myself.  Am  I 
wrong?" 
I shook my head. 

"When Bailey is feeling better, you two should come to the house for 
dinner.  Let  Kirk  get  to  know  you.  He'll  growl  and  glare.  The  whole 
mean daddy routine, but he's glad you're not a punk ass loser from a frat 
house or that stupid deputy. I swear Bailey has the worst taste," Jodi 
said,  dropping  her  cigarette  in  the  sink  and  running  water  over  it.  "I 
always  worried  she'd  marry  some  pothead  who  wrote  poetry.  Or  a 
mean fucker Kirk would make disappear. I like this turn of events with 
you. Kirk will like them too when he's done giving you shit." 
I smiled tightly. "I just want Bailey to be happy." 
"Don't you care about being happy too?" 
"Sure." 
"Yeah, I can tell you had a shitty mom. It happens. Mine was a 
bitch too." 
I finally smiled for real and Jodi returned it. 
"You'll probably get sick from being around her," she warned. 
"I grew up in so much filth that I'm immune to most germs." 
"There's always an upside to everything. I never get sick either, but my 
kids are weak because I raised them well." 
When we smiled, her expression relaxed me and I realized she shared 
her daughter's smile. I loved when Bailey grinned. When she laughed, 
the world was magic. 

Chapter Fifteen ~ Bailey 
I  spent  my  life  avoiding  embarrassment.  When  I  tripped  or  spilled 
something, I tended to throw a fit as a way to distract from my original 
mistake. Lark pointed out how I was actually drawing attention to my 
dorkiness  by  reacting  like  a  child.  Since  her  loving  lecture,  I'd  been 
teaching myself to handle the initial embarrassing moments with more 
class. 
Waking up covered in drool and snot was more than embarrassing. I 
flew into a panic mode and nearly toppled off the bed. Noticing Nick 
was missing, I assumed he got one look at my nastiness and made a run 
for it. 
Instead, I heard him in the living room with Mom. After hurrying to the 
bathroom to wash away the nasty, I joined them. Nick sat on one end of 
the  couch  while  Mom  sat  at  the  other.  She  was  telling  him  about 
Sawyer's curls and how I'd gotten lucky by getting Pop's straight hair. 
"Just warning you that you might have curly haired kids," she finished 
then smiled at me. "How you feeling, baby?" 
"Awkward." 
Nick grinned at me, but he seemed relaxed. My mom had worn down 
his efforts to keep her at bay like I knew she would eventually. She was 
the same way with Farah. Pushing and nagging until Farah opened up 
and lost her walls. 
"I brought you soup," Mom said, walking to me and checking my face. 
"No fever. Wanna eat?" 
Glancing past her to Nick, I mumbled. "In a little bit." 
"Since Nick wants to take care of you, I'll leave for a while. I'll be back 
after dinner to bring you leftovers." 
Forgetting  my  embarrassment,  I  smiled  at  Nick.  "We  have  great 
leftovers." 
Nick returned my smile with an easy one of his own. As soon as Mom 
was out the door, he popped up from the couch and erased the space 
between us. I opened my mouth to protest his impending kiss, but Nick 
shut me up. 

His lips sucked hungrily on mine until I started laughing. Nick pulled 
back and frowned. Once he realized I wasn't laughing at him, he kissed 
me again. 
Somehow, we moved to the couch without me falling down. I wasn't 
the most coordinated chick, but Nick held me just right and I let him 
lead. 
"You really are going to get sick," I mumbled when he let me breathe. 
Jumping up, he hurried to the kitchen to get me a cup of fresh coffee. 
When he returned, Nick smiled brightly. "I better stop kissing you or 
you'll suffocate." 
"Did my mom talk your ear off?" 
"She's like a shorter version of you." 
"So yes then?" 
Nick sat next to me and grinned. "I know you're sick and that's not cool, 
but I' m glad I came over." "Me too. Will you stay?" 
Nick glanced  back at the door then focused on me. "I  didn't think to 
bring extra clothes. When I told Jodi that, she said she had sweats and 
shirts I could wear. They might even fit and I know I'll like wearing 
baggy shirts again." 
I reached out and caressed his chest. "These don't really fit you." 
"I'm cheap when it comes to buying clothes." 
"Maybe  we  can  go  shopping.  I  love  buying  stuff,  but  don't  need 
anything new." 
"I don't need you to buy me clothes." 
Hearing edginess to his tone, I sniffled then coughed hard and long. By 
the time I stopped playing up the sick act, Nick looked concerned. 
"Please, let me buy you clothes. It'll be fun and give me something to 
look forward to." 
Nick nodded, but his eyes revealed how he was onto me. I grinned then 
snuggled closer. 
"Do  I  look  gross?"  I  asked,  batting  my  lashes  for  him.  "Am  I 
disgusting?" 
"You look beautiful and you know it too." 

"I' m insecure." 
"Based on what?" 
"Based on the crazy in my head." 
"But  you  know  you're  crazy  which  means  you  can't  really  be  crazy. 
People  who  are  really  crazy  think  they're  sane  because  the  insanity 
makes sense to them. It's the rest of us that seem nuts." 
"How do you know?" 
"I had a neighbor with mental issues. I don't know what exactly, but he 
often  talked  to  me  about  how  he  saw  the  world.  What  sounded  like 
madness to me made perfect sense to him," he said, nuzzling my hair 
with his lips. "You seek out acceptance even when you have it. I'm not 
sure why, but you're not crazy." 
"I worry I'll lose what I want." 
"Why?" 
"I don't know." 
"Did you lose something important before?" "No." 
"Did  you  get  more  attention  after  Sawyer  was  born  if  you  acted 
insecure?" 
I squinted at him. "You think I'm faking it?" 
"I  think  we  get  into  habits  and  never  know  it.  I  don't  like  people 
touching me," he  said, avoiding  my  gaze. "I never realized that until 
you. I wanted you for a long time then I was bothered to have you touch 
me. We have habits without knowing it until they slap us in the face." 
"So I can just stop being insecure?" 
"You  trained  yourself  to  feel  insecure.  Train  yourself  to  feel 
otherwise." 
"How?" 
"I don't know. I guess when you feel insecure, ask yourself why? Like 
when  you  believe  I  don't  think  you're  beautiful,  ask  yourself  why  I 
wouldn't? Ask if your feeling is based on anything? Would I really kiss 
all over you when you're sick if I didn't think you were beautiful? If that 
answer  is  no,  then  shove  aside  the  insecurity  and  accept  you're 
beautiful." 
I bit my lip and thought about my next words. "Can you learn to 

like being touched?" 
Nick hesitated before looking at me. "I'll try for you." 
I  drank  half  of  the  coffee  then  wondered  about  my  breath.  Catching 
myself getting insecure, I remembered Nick was drinking coffee too. 
When the feeling eased away, I grinned. 
"I used that trick you suggested when I felt insecure about kissing 
you." 
Nick didn't answer, instead pressing his lips against mine. I placed my 
hands  on  his  chest  and  hoped  he  worked  through  his  bad  habit  too. 
Instead, he jerked his body away even while his lips remained on mine. 
Nick wanted me. I knew he did, so I didn't let his reaction to my touch 
set off any negative feelings. He just had a bad habit and I needed to 
help him. 
"I know I'm all funky with my stuffed nose, but I want to play around." 
"Play around?" he asked, immediately wary. 
"You don't like people touching you, so I want you to touch me." 
Frowning, Nick started thinking reasons to say no until I took off my 
shirt and he noticed I wasn't wearing a bra. 
"Be gentle," I said, nervous even though I knew they looked great. "The 
new ones haven't had a guy touch them before. You're their first." 
Still ready to back off, Nick refused to look at my bare chest. 
"How  were  you  with  all  those  other  girls  if  you  don't  like  being 
touched?" I asked, taking his hand in mine and caressing it. 
"It was always crappy sex at parties or in cars. Nothing real." 
"Do  you  like  my  new  boobs?"  I  asked  as  his  hands  remained  limp 
against them. "I'm curious if the nipples will be as sensitive after the 
surgery. Wanna help me find out?" 
Nick gave me a pained expression. "I can't do what you want." 
"I just want you to touch me," I whispered, caressing his hands. "Touch 
me and make me feel good. I won't expect anything more than for you 
to serve me as my sex slave." 
Nick  finally  smiled.  "I  wouldn't  mind  exploring  everything  Bailey 
Fucking Johansson has to offer." 
"You can stay dressed while I get my sickie self naked." 

"Wouldn't you rather wait until you feel better?" 
"I thought of you when I got my new boobs," I murmured. "I wanted 
you to be the first to touch them. No one else." 
Nick's  expression  shifted  into  one  of  possession.  I'd  never  seen  him 
look so primal and my body responded with more need. 
"Another guy would be better for  you," he said in a hard voice.  "He 
could give you what I can't, but I don't care. I see you and know you 
belong with me. I've always known. I think you've known too." 
"Yes," I whispered, no longer teasing. "No one else makes me feel like 
you do." 
"Because you're mine." 
Nick's battered hands slid over my breasts and squeezed gently. Heat 
rushed  straight  between  my  legs,  causing  me  to  squirm.  My  already 
hard nipples thickened between his teasing fingers. 
His gaze met mine and I saw something beyond lust. Fear maybe. 
"I can't fuck you," he whispered roughly. "Not tonight. Not in the way 
you want. " 
My  heart  hurt  at  his  distance.  I  wanted  our  feelings  to  overcome 
whatever childhood pains he suffered. Knowing love didn't magically 
fix anything, I forced my feelings aside. 
"You don't want me to touch you. Touching me is okay though, 
right?" 
Nick responded by tugging gently at my nipples. Groaning, I smiled at 
him as my hand moved past my night shorts. 
"You can make me feel good," I sighed. "Serve me, Nick." 
His smile spread as his lips met mine. I kissed him hard, cupping his 
cheek with one hand while the other teased between  my legs.  Nick's 
lips  left  mine  then  sucked  at  my  throat,  shoulders,  and  between  my 
breasts, leaving wet kisses behind. Sighing, I leaned back and waited 
with hungry anticipation as his tongue christened my right nipple. 
Kneeling  next  to  the  couch,  Nick  propped  himself  over  me  as  he 
lathered my tits with the kind of affection a girl could get addicted to. I 
watched  him  through  half  open  eyes  while  my  hand  stroked  my  clit 
softly. 
Unlike every guy before him, Nick wasn't throwing in a little 

foreplay before his big move. Instead, he explored. Nick claimed me, 
making my body submit to his touch. 
Time became fluid. I saw nothing beyond Nick teasing my overheated 
flesh. How many orgasms did I enjoy without him ever entering me? 
When his teeth teased my nipple, I lost control and nearly ripped his 
clothes  off.  Reaching  for  him,  I  was  startled  by  how  effortlessly  he 
pinned my arms over my head while his free hand slid into my shorts 
and returned me to bliss. 
Nick's name echoed in the apartment as I cried it again and again. 
"Please," I whimpered, "I want you inside me." 
Nick  didn't  respond  with  words.  He  just  smiled  then  sucked  on  the 
fingers he used to making me come. 
"You're not ready," I mumbled, exhausted by so much pleasure. "I can 
wait as long as you do that a lot." 
A smile on his lips, Nick kissed me. "You never let go. Do you know 
that about yourself?" 
"What  the  hell  are  you  talking  about?"  I  asked,  trying  to  sound 
indignant, but he was teasing my nipples and I really didn't care about 
anything else. 
Nick's gaze was soft as he explored me leisurely. "You can't see it, I 
guess. You're on guard though. Even when you're coming, you don't 
really let go. I don't think you trust me." 
"Do you trust me?" 
Nick shook his head, tugging at my nipple. "Not because of you. I don't 
trust  you  because  I  don't  trust  anyone.  Not  even  me.  Do  you  trust 
people?" 
"I guess." 
"Maybe you just don't trust men," he murmured. 
"You're not men." 
Nick grinned. "No, I'm not." 
"Want to play in my bed where we can stretch out and my mom won't 
walk in on us?" 
Saying nothing, Nick stood in an easy movement and lifted me to my 
feet. I wrapped my arms around his neck and climbed him, feeling how 
much he wanted to be inside me. Despite his plans to keep his 

clothes on, I figured the night was still young. 

Chapter Sixteen ~ Nick 
Thunderstorms  always  returned  me  to  the  closet  in  the  dirty  trailer. 
Knees against my chest, I would hide my face and pray for the noise to 
stop. As a boy, I cried from how loud everything echoed in the closet. 
As I got older, I controlled my tears, yet clenched my jaw so tightly I 
often hurt for days afterwards. 
Even after leaving the trailer and  moving to Ellsberg, I struggled for 
control  when  thunderstorms  rolled  through.  In  class  once,  I  spent  an 
hour digging a pen into my hand to distract from the crack of lightning 
and crash of thunder. 
Sitting in Bailey's apartment, I heard the approaching storm and knew I 
should leave. Yet the moment I glanced at the door to make my escape, 
Bailey's expression changed. 
"You want to leave?" 
"I should probably head out." 
"Mom's bringing food." 
"A storm is coming. I better head out." 
"Stay  the  night,"  she  whined  in  a  soft  voice.  "You  already  spent  the 
night when I was sick. Why not now?" 
Desperate to leave, I paced to the door. Bailey stood behind me and the 
will of her personality kept me from turning the knob. I looked into her 
beautiful blue eyes and forced out the truth. 
"I hate thunderstorms," I said and she nodded like she understood, but I 
knew she didn't. "I get tense in them. I can't relax and I don't want to 
ruin your night." 
"I don't care if you're tense. I want you to stay." 
Taking her face in my hands, I was barely able to breathe as the storm 
approached. 
"As a kid, I hid during thunderstorms. I couldn't think or talk to anyone. 
I still get scared. Do you get it? I can't be your boyfriend and watch a 
movie. I'm like a fucking baby, needing to hide in the fucking corner 
and wait for the storm to pass. When the thunder and lightning really 
kicks in... Acting like that at my place doesn't make me feel like 

such a loser, but here with y o u . "  
"I don't care," she said, caressing my hands which still held her face. "I 
want to be with you, Nick. I have a lot of ideas about what can happen 
between  us.  Big  things  like  being  together  forever.  You  always  run 
though. You pull away and put up these walls. I don't care though. Not 
about you being scared or needing to sit in a corner. I want to love you. 
I think I really can and that means I need to accept everything about 
you.  Not  just  Dragon  or  nice  guy  Nick.  I  accept  that  you  come  with 
baggage from your fucked up childhood. You accept my baggage and I 
didn' t even have a bad childhood. I had everything and I still get weird. 
Let me accept even the stuff you don't like about yourself." 
"I' m a grown man," I said, frustrated to show her weakness. "I know 
the damn thunderstorm isn't going to hurt me" 
"That's not true. They kill people every year." 
"Bailey." 
"Am  I  just  a  hot  girl  you  want  to  bang  or  do  you  think  we  could  be 
more?" 
"You know you're more to me." 
"Then let me see the real you. If I am going to be an asshole about your 
hang-ups, why not get the whole thing out of the way and not waste 
time? I know I won't and I want you to know too." 
Kissing her softly, I relaxed in her familiar taste and embrace. I wanted 
to stay with her. Where else would feel as good as with my girl? I just 
didn't  want  to  look  like  a  pussy  in  front  of  woman  who  grew  up 
surrounded by badasses. 
"When I was a kid," I said quietly, "the storms were so loud and the 
whole  trailer  would  shake  like  it  was  going  to  be  torn  apart.  I'd  see 
other people getting ready for the storms. They'd keep their kids close, 
but I was alone most of the time. I would hide in the closet and wait for 
the storm to end. Even now, I feel like I'm back there." 
"It's PTSD," she said, tugging me away from the door and to the living 
room.  "You're  reliving  a  trauma.  My  shrink  told  me  about  it  when  I 
asked her about Tawny's issues. Like how she and Farah can get really 
weird  when  a  lot  of  bikers  are  around.  They  know  Cooper  and  Judd 
would never let anything happen to them, but they still get jittery. They 

aren't fully in the present, Dr. Dee said. That's your problem too. You 
hear the thunder and you're back in the trailer as a scared little boy. No 
rational thinking is gonna convince you otherwise." "I'm sorry." 
Bailey gave me a soft smile. "For having shitty parents? That's not your 
fault anymore than I deserve good  ones. It was the luck of the draw. 
You did get lucky by meeting me because I'm super smart and sensitive 
and all." 
"You are sensitive," I said, running my fingers along the seam of her 
pale blue tee. 
When Bailey squirmed under my touch, I loved the look in her eyes. 
Something between lust and love. 
Reaching  for  her,  I  stopped  when  thunder  shook  the  apartment.  My 
skin broke out in heat and I ran my hands through my hair instead of 
touching her. 
"This  is  a  good  corner,"  she  said  softly,  moving  to  the  counter 
overhang. "The wall isn't an outside one and doesn't shake as much as 
the others. It's a good corner to sit in." 
"Bailey,"  I  muttered,  wishing  to  leave  so  she  wouldn't  see  me  afraid 
like a child. 
"Sit down here and I'll put on a movie. I'll sit on the couch and we'll be 
together. That's better than  you driving home in the storm and being 
alone." 
Giving  up,  I  dropped  on  my  ass  with  a  thump  while  Bailey  knelt  in 
front  of  me.  "Take  off  your  shoes  so  I  know  you  won't  leave.  I  feel 
needy,  but  don't  hold  that  against  me,  okay?  You  still  like  me  even 
though I' m messed up and stuff, right?" 
I smiled. "You're not what I thought," I said and she instantly assumed 
the worst. "You're better in every way." 
"That's  true,"  Bailey  said,  covering  her  insecurity.  She  stood  up  and 
sighed. "I'm going to get a drink. Do you need anything?" 
I shook my head while kicking off my shoes. The wind had picked up 
and now shook everything with a fury. Leaning my head against knees, 
I  focused  on  the  clean  scent  of  the  apartment.  This  wasn't  the  dirty 
trailer and I wasn't a boy anymore. My dad wouldn't show up and 

pound on me. I no longer had to worry about his friends smacking me 
around either. I was safe with the girl of my dreams who was pointing 
her  butt  at  me.  Enjoying  the  view,  I  watched  Bailey  search  her 
collection of Blu-rays. 
When she turned around, I noticed an odd look on her beautiful 
face. 
"I don't judge you," she said, walking towards me with a movie behind 
her back. "Promise you won't judge me." "Why?" I asked, suspicious 
now. 
"This is my favorite movie, but no one knows. It's my secret and I' m 
sharing it with you because I trust you. Do you trust me?" 
Nodding, I tilted my head to see the movie behind her back. When she 
kept it hidden, I added, "I promise." 
Bailey  sighed  and  showed  me  the  movie.  When  I  just  smiled,  she 
sighed again, sounding relieved this time. 
"The Santa Clause?" I said, smiling wider. "You're sweet." 
"It makes me happy. Whenever I feel down, I watch it and life gets 
better." 
"Maybe it'll work for me?" 
Smiling at my comment, Bailey hurried to the player. While she set up 
the movie, I focused on her rather than the storm. 
I' d never seen the  movie before, but I watched it with the eyes of a 
child  rather  than  the  skeptical  eyes  of  a  nineteen  year  old.  It  wasn't 
difficult whenever I looked at a smiling Bailey. She laughed a lot even 
though the jokes must be tired after so many viewings. Watching the 
movie with her, I allowed the scared little boy to enjoy something he 
might have once found funny. 
An hour in, I had joined her on the couch. Every snap of thunder tensed 
me,  but  I  concentrated  on  the  movie's  sweetness  and  Bailey's  warm 
body against mine. By the time the movie was over, I didn't jump at 
every crack of thunder. Bailey helped me remain in the present when 
my past wanted to destroy me. She was much more than I ever dreamed 
and I needed to make her mine. 

Chapter Seventeen ~ Bailey 
The storm raged for the rest of the night and into the morning. I loved 
sleeping  when  it  rained,  but  Nick  remained  on  edge.  Every  time  I 
comforted him, he jerked away. If I gave him space, he calmed enough 
to rest closer to me on the bed. 
Whenever I felt insecure about him refusing my touch, I remembered 
how he whispered my name in his sleep. I also thought about how I'd 
comforted him the night before without using sex or jokes. I was able to 
be gentle in a way I normally didn't have in me. 
I woke up later in the morning to find my cold had passed and Nick was 
gone from the bed. With the heavy winds and rain, I nearly missed the 
sound of running water. 
Opening the door to the shower, I saw Nick scrubbing his already red 
arms. I turned down the scalding water and started to speak until  his 
expression stopped me. 
"I need to be alone." 
I nearly left him to clean his already clean body. Tawny also got in her 
weird moods where she needed to be alone or only wanted to be around 
Judd. I understood people like Nick and the Smith sisters were raised 
fucked up, leaving them with real problems, not insecurities about bra 
sizes. 
I refused to leave Nick though. His happiness was my responsibility, so 
I stripped out of my nightgown and joined him in the shower. 
Nick moved into the corner, trying to hide himself. 
"You don't have to hide from me. I've seen your scars." 
"In  the  Thunderdome.  That's  not  me.  That's  Dragon.  I  don't  feel  like 
Dragon. I f e e l . "  
Nick couldn't finish. His expression was filled with such self-loathing 
that  I  wanted  to  hunt  down  his  father  and  make  him  pay.  Going 
homicidal wouldn't help Nick though. 
"I  never  see  Dragon,"  I  said,  stepping  closer  and  placed  my  hands 
against the long healed scars on his chest. "I always see Nick and you're 

the one I want." 
Nick  didn't  budge  from  the  corner  of  the  shower.  "Even  after  living 
here for a year, I can still smell the old trailer. I can never wash it off." 
My  fingers  slid  over  the  circular  scars  on  his  bicep  that  I  suspected 
were cigarette burn marks. I'd seen one on the back of Winnie's right 
hand. She told me that before the Todds saved her she was worth no 
more than an ashtray. 
No one ever saved Nick. 
"When I see you," I said softly, "I don't see the dirty trailer. When I see 
your scars, I don't see a loser. I see strength and goodness. You grew up 
abused by a monster, yet never became one. That takes courage. You 
didn't become a drunk or addict to blind yourself from the pain. That 
takes strength. You don't use or destroy people to get what you want. 
Instead, I always see you helping people at school. One time, I saw you 
help  a  woman  catch  her  wild  dog.  You're  a  good  man.  Strong  and 
brave." 
Leaning into him, I removed the soap from his hands while a haunted 
Nick stared at me. I looked into the eyes of a lost child wanting to hide 
from the world. 
"You smell like mine," I said, resting his hands on my wet hips. "You 
smell like a man who wants me." 
I stroked his hard cock, causing Nick to shudder. His fingers grazed my 
back up to my shoulders then to my face. I lifted my lips to his and he 
kissed  my  breath  away.  His  need  uncontrollable,  Nick  grabbed  me 
under the butt and lifted me against him. 
"Bailey," he muttered, staring into my eyes my body slid up and down 
against his. 
Wrapping my arms around his neck, I didn't know what he wanted. His 
body  needed  to  fuck.  His  cock  wanted  inside  me.  His  heart  needed 
acceptance. What his mind wanted remained a mystery. 
"I  see  you,"  I  whispered  in  his  ear.  "You're  mine  in  every  way  and 
nothing will make me let go." 
Still staring into my eyes, Nick thrust inside my body until he filled me 
completely. There was questioning in his gaze, but also a challenge. I 

claimed to want all of him despite his flaws. Was I willing to give him 
everything? 
My  answer  was  to  tighten  my  pussy  around  his  cock.  Nick's  hips 
moved frantically, needing what he denied himself this last week with 
me. Basking in his hunger, I held onto his slick body and murmured my 
pleasure in his ear. 

Chapter Eighteen ~ Nick 
Bailey felt delicate in my arms. Fragile as if I had the power to destroy 
her. I wanted to do right by her, but I couldn't stop. My mind blinded by 
need, I wouldn't let her go. All my life I needed something to soothe the 
pain and Bailey offered freedom. How could I let her go? Or tell myself 
to stop when life gave me nothing for so long? 
Carrying Bailey out of the shower, I rested her wet body on the 
bed. 
"You want this," I said, but my voice made it sound like a question. 
"I dreamed of this," she murmured while running her fingers through 
my wet hair. "A guy worthy of Free Bird." 
Having no idea what she was talking about, I didn't care anyway. Her 
damp  skin  tasted  sweet  as  I  sucked  and  nipped  along  every  inch  of 
flesh. Noticing Bailey reaching for something, I didn't care if she took a 
gun  and  ended  me  that  very  moment.  She  was  my  salvation  and  I 
couldn't stop. 
Music began to play, but I didn't recognize it as Skynyrd until I lifted 
her  hips  and  enjoyed  a  taste  of  her  wet  pussy.  "Oh,  shit,"  Bailey 
moaned. 
I might have laughed at her frenzied voice if I wasn't busy devouring 
her warm flesh.  When Bailey's hips squirmed wildly as I sucked her 
clit, I held her still and forced her over the edge. She cried out my name 
like she was falling. I heard panic and pleasure wrapped in one word. 
Long  after  Bailey's  breathing  slowed,  I  explored  between  her  legs, 
teasing  and  tasting.  My  fingers  plunged  inside  her  then  I  used  the 
wetness to test her anus. As I played, Bailey murmured something and 
her body remained limp. She only squirmed when I nibbled at the spot 
behind her knee. 
Crawling over her, I teased her pussy with  my cock. "I've only done 
that once before," I said, leaning down to kiss her hard nipple. "Did 
I do it right?" 
"Huh?" she muttered as if stoned from a too powerful orgasm. 

"I'll take that as a yes." Bailey smiled. "Yes." 
"More?" 
Her smile grew. "Much more. Until we can't think of anything 
else." 
Grinning, I leaned forward and my cock opened her pussy until I filled 
her. 
"I see you," she said, holding onto my forearms as I fucked her harder. 
"And you're perfect." 
I could only smile as  I  moved faster and deeper until  her expression 
shifted. I knew she was close and I needed her to come apart. 
The look on Bailey's face as she came sent a shudder through me. I' d 
never  created  anything  beautiful  in  my  life.  My  claim  to  fame  was 
taking a punch. I was often complimented on my dragon tattoo, but that 
wasn't  my  design  or  talent.  With  Bailey's  pleasure,  I  accomplished 
something divine. 
"Nick," she said again and again until my lips met hers and silenced her 
with a kiss. 
Her arms wrapped around me and didn't let go until I came hard too. 
More  intense  than  anything  before,  I  was  losing  control.  As  if  every 
level of protection I'd built up over the years threatened to fall in this 
moment. 
Wanting to pull away, I need to guard myself from possible rejection 
and  pain.  Bailey  refused  to  let  me  go.  Her  grip  remained  possessive 
even after I rested next to her. 
"You  can't  know  how  good  that  was,"  she  whispered,  nipping  at  my 
lips. 
"I do know." 
Bailey frowned at my tone. "Are you upset?" "No," I said, feeling dirty 
again. 
The  storm  still  going  strong,  I  flinched  at  the  lightning  and  thunder. 
Edgy again, I needed away from Bailey until I felt clean. As if sensing I 
wanted away from her, she wrapped herself tighter around me. 
"Don't leave," she whined. "Guys always leave afterwards and I hate 
that. Even when I hate them, I don't like getting ditched. If you 

leave, it'll break my heart." 
"I' m not leaving," I said, wiggling free. 
"Why  are  you  pulling  away?"  she  mumbled,  struggling  against  me. 
"Damn boobs are in the way. Don't go." 
"Bailey,"  I  said,  finally  twisting  around  and  breaking  free,  "I'm  not 
leaving, but I need to breathe." 
"No." 
Bracing her wrists over her head, I kissed Bailey hard until she stopped 
squirming. When she was docile, I softened my kiss and said, "I' m not 
leaving." 
"You want to though." 
"No." 
"What do you want? I know you don't want to cuddle." 
Sighing,  I  glanced  at  the  bathroom  then  back  at  her.  She  looked 
delicious with her tits jutting towards me and I was hungry for those 
hard nipples. Even aroused, I felt dirty next to Bailey's perfection. 
"I need a shower," I confessed. "It's not you." 
"I know. I'm amazing." 
As  I  grinned,  my  gaze  rolled  over  her  sweaty  body.  "I  want  you,"  I 
whispered, biting my lip to keep from lowering my mouth to her closest 
nipple. 
"You can have them both," she said and I thought she meant her tits. "A 
shower and me. Let's just take our fun back under the water." 
Releasing her wrists, I sat up. "I don't know why I didn't think of 
that." 
"My hot body distracted you," she said, jumping up and running to the 
bathroom. I found her standing in front of the  mirror.  "I don't blame 
you. These boobs are to die for." 
Pressing my body against hers, my hands covered those lovely boobs 
and I found her gaze in the mirror. 
"I want to be like normal guys, but this is the best I can do." 
Bailey turned around and lowered my forehead to hers. "Normal guys 
eat shit. You be you and I'll be happy as long as you stay with me." 
Grinning,  I  reached  over  and  turned  on  the  water.  "I'm  not  going 
anywhere," I promised, kissing her as I lifted her up against me. Soon, 

the water washed away my past while Bailey kept me pleasured in the 
present. 

Chapter Nineteen ~ Bailey 
The storm intensified until the apartment felt under attack. Staring at 
the ceiling, Nick rested perfectly still next to me. I watched him for a 
long  time  without  saying  anything.  A  part  of  me  was  afraid  to  upset 
him. Finally, I couldn't keep my mouth shut any longer. 
"You're not in that trailer," I said, scooting closer. 
"I know." 
"You're safe." 
Nick nodded without looking at me. "Do you want to take a shower?" 
"No." 
"Can I do anything besides shut up?" 
Nick smiled tightly and reached for my hand. He placed it on his chest 
and sighed. 
"I feel... I just need to wait out the storm. You don't need to stay up and 
wait with me." 
"Are you hot?" I asked, thinking about him trapped in the closet during 
a storm. "Want me to put on the ceiling fan?" 
Nick didn't react for nearly a minute. Finally, he glanced at me in the 
dark room. 
"That might help actually." 
Feeling  brilliant,  I  jumped  up  and  reached  for  the  fan  remote.  After 
turning it up to high, I returned to bed. We rested quietly as I built up 
the courage to ask the question I'd been circling for a while. 
"Is your dad a smoker?" 
His gaze locked on the ceiling, Nick didn't react except to say, 
"Yes." 
"Is that how you got the scars?" 
"Some  of  them,"  Nick  whispered.  "Cigarettes  and  lighters  were  his 
favorites. He also played baseball and used metal cleats when he was 
drunk. He was just  being careful,  you know? He didn't want to burn 
down the trailer while punishing me for his shitty life." 
"Nick." I said, finding no magical words to fix his pain. 

"You can get used to the physical stuff. The mind learns to work around 
it,  but  I  never  figured  out  how  to  deal  with  thunderstorms.  Isn't  that 
funny?" he asked without any humor. 
"You  are  so  brave,"  I  said,  wanting  to  touch  him,  but  holding  back. 
"You were raised by a monster, but you grew up to have honor." 
"I'd rather be normal." 
"Average is lame, Nick. You're extraordinary." Nick tried to smile, but 
failed. "The tattoo hides many of the scars, but not enough." 
"I think you're beautiful." "Despite the scars." 
Frowning, I sighed. "Not despite. Everything about you is beautiful to 
me." 
Nick nodded. "People keep telling me you're wild or rude or whatever. 
I don't see it the way they do. I guess the heart makes us blind to things 
too. I only see how funny and strong you are." 
"I want to touch you." 
"Please don't." 
"I won't, but I want to." 
His  eyelids  growing  heavy,  Nick  smiled  slightly.  "You  hide  your 
sweetness behind that big mouth, but I always knew it was there." 
Sharing his smile, I cuddled closer, but avoided touching him. Dozing 
off and on, I found Nick awake each time I opened my eyes. Finally 
around three, I woke long enough to find him sleeping. 
Nick was still asleep hours later when the bright sun streamed into the 
bedroom.  I  left  him  looking  sexy  and  serene.  Twice  while  making 
coffee, I returned to stare in awe at his buck naked wonder. I suspected 
at one point Nick was dreaming about me because his cock thickened. 
At  least,  I  hoped  he  was  thinking  of  me.  Yeah,  it  was  probably  me. 
Nick wouldn't cheat, not even in his dreams. 
Mom showed up as I sat down for my first cup of coffee. She placed a 
pile of clothes on the counter and joined me at the little table. 
"Brought your brothers' sweats and shirts that should fit Nick. I know 
he  didn't have  anything  to  wear  and I  sensed  he  didn't want  to  leave 
you." 

"I hope he never does," I whispered, giggling like crazy. 
Messing with my hair, Mom grinned. "I guess you're feeling 
better." 
"A little tired, but that could be from something else." Mom rolled her 
eyes. "Be nice to that boy, Bailey. He's skittish like a dog kicked around 
for too long. If you push him too hard, he'll run 
or bite." 
"I am gentle," I balked as if my kindness was a world renowned fact. "I 
helped him with his fear of thunderstorms. I helped him get over his 
fear of doing me. I was great." 
"Doing you. Very romantic. Please use that term when telling this story 
to your pop." 
I glanced back at the bedroom. "Will Pop be mean to Nick? He's got 
dad issues." 
"And  mom  issues  and  girl  issues.  Does  the  boy  even  have  friends?" 
"Nick gets along with everyone." 
Mom lit a cigarette and frowned at me. "But does he have a good 
friend?" 
"No, but who cares?" 
"Even Tucker has a best friend." 
"Joey is in prison." 
Mom shrugged. "Still counts." 
"Maybe I'll be Nick's best friend." 
"Sure  and  your  pop  and  I  go  do  girlfriend  shit  together  all  the  time. 
Bailey, he needs male friends. I'll make your brothers bond with him." 
"Poor Nick. Can't we give him a decent fake friend? Vaughn is funny." 
"Can Nick bowl?" 
"No." 
"Then  Vaughn  won't  pay  him  attention.  He  barely  remembers  Judd 
exists now that they've both got women. Aaron might be good, but he's 
busy with Lark and soon the twins." 
"We shouldn't be controlling Nick's life," I said then added, 
"Should we?" 
"I'll have Coop take an interest in Nick." 

"I'm sure they'll both be thrilled." 
Mom smirked. "I like Nick. If things work out, Coop needs to know 
how to act around your man without remembering how the two of them 
met." 
After walking to the bedroom and peeking inside to see his hot body, I 
shut the door. Returning to Mom, I sighed dramatically. 
"I'm keeping him. He's mine and I'll kill anyone who takes him away. 
You might want to warn Cooper about that." 
"Baby, don't scare off this boy." 
"I won't." 
"I'm  just  warning  you  that  he's  on  edge.  I  saw  that  when  we  talked. 
Even  smiling  and  being  friendly,  Nick  felt  on  the  spot.  Not  like  a 
normal boy talking to his girlfriend's mom either. He wants to run, but 
he wants you more. Just take your time with Nick and it'll go easier for 
you both." 
"Girlfriend," I whispered. "I have a real boyfriend. Not some loser guy 
I slept with and hope calls me again. A great guy too. I'm keeping him." 
Exhaling hard, Mom grunted, "You're not listening." "Take it slow. Be 
gentle.  I'll  do  all  that  because  he's  mine  and  I'm  keeping  him.  See,  I 
listened." "Bailey." 
"Why are you acting like I' m a bitch who will torture poor Nick?" 
Mom  stood  up  and  kissed  my  forehead.  "Baby,  you  get  pushy  when 
you want something. I also know Nick makes you happy. As much as I 
want you to be happy, I need to be brutally honest. You will fuck this 
up if you don't watch yourself." 
"Okay," I muttered, crossing my arms. 
"Don't  pout.  I'm  just  saying  to  be  gentle  with  him  like  you  are  with 
Winnie, not like how you are with Sawyer. I know he's strong on the 
outside like your brothers, but he's not strong on the inside. If you treat 
him sweet, you'll both be happy and I can see my baby smile more." 
"Okay," I said with less whininess to my voice this time. 
"Bring Nick by the house later for dinner. Pop needs to meet him and 
get that growlfest out of the way." 
I hugged Mom who took a cup of coffee with her. After watching 

her  return  to  the  house,  I  crawled  into  bed  next  to  Nick.  He  never 
stirred, not even when I tugged a sheet over us both. Fitting so perfectly 
next to him, I was certain he was made just for me. 

Chapter Twenty ~ Nick 
Barely awake, I reached for Bailey in bed. Her skin felt warm under my 
exploring fingertips. My eyes remained closed until she straddled me. 
"A morning fuck is the best," she murmured. "Or at least that's what I' 
ve heard." 
Grinning,  I  caressed  her  hips.  "You  wake  up  beautiful."  "You're 
perfection,"  Bailey  said,  guiding  my  cock  inside.  Unable  to  find  the 
right words to explain how I felt, I hoped my affections spoke in a way 
I couldn't. Bouncing up and down, she worked us into a frenzy. When 
Bailey  orgasmed,  she  cried  out  so  loudly  that  the  dogs  howled  in 
response. She was just as loud in the shower a half hour later. I could 
barely keep hold of her soapy bouncing body. Her enthusiasm was so 
intoxicating that I agreed to go to the pool even without knowing how 
to swim. 
Wonderfully relaxed while  walking with Bailey to the  main house,  I 
didn't think about how I was wearing Cooper's clothes. Most of my life 
was spent enjoying someone's discards. Cooper's swim shorts and tee 
felt better than my too tight clothes anyway. 
"I don't know how to swim," I said as we walked onto the back deck 
where the pool awaited. 
"I'll teach you," Bailey said, smiling over her shoulder. "First, I need to 
clean out some of the gunk from the storm." 
After scooping up dead leaves and bugs until the pool looked pristine, 
Bailey jumped into the pool. 
"There's a secret to swimming," she said, giving me a wink. Tossing off 
my shirt, I didn't think about how much I hated to go shirtless outside of 
the  cage.  I  just  walked  into  the  water  and  returned  her  bright  smile. 
"What's the secret?" "Friction." 
Before  I  could  ask,  Bailey  slid  her  wet  body  against  mine.  "Lots  of 
friction," she murmured, grinning wildly. 
The moment my hands went to her ass, her legs wrapped around 

my waist. "I feel like I might drown. More friction might be necessary." 
When  I  nibbled  at  her  shoulder,  she  went  soft  in  my  arms.  Getting 
cocky, I tugged at the strap of her bikini with my teeth. 
"Shit," she muttered and I knew we had company. 
Glancing back, I found Kirk watching us while Sawyer gnawed at an 
ice cream. 
"Screwing my daughter in the pool," he said, exhaling cigarette smoke. 
"I like a man with balls." 
Bailey frowned. "We're not screwing." 
To ensure the moment was truly awkward, Bailey slid her hands up and 
down my chest. Nothing made a guy piss his pants like having his nutty 
girlfriend feel him up in front of her scary dad. 
"We're going out to Longhorn's for dinner tomorrow night. Brass Balls 
can come with us." 
"Thanks, Pop," Bailey said, grinning like her hands weren't on my 
ass. 
"We're grilling and your brothers are here." Sawyer grinned at me then 
Bailey. "A man should die with a full stomach." 
Snorting at his kid's comment, Kirk took her hand then walked away. 
Bailey watched them leave then looked at me. 
"I was going to fuck you in the pool," she whispered. "You're going to 
get me killed." 
Bailey rolled her eyes. "Pop wants me to have a nice boyfriend, not a 
scumbag  druggie.  You're  nice.  Very  nice,"  she  said,  purring  the  last 
word. 
Once out of the pool and covered by our tees, Bailey grinned up at me. 
"I get to show off my hot boyfriend. Best day ever." 
Smiling  tightly,  I  followed  her  without  speaking  because  no  words 
could explain how nervous I felt. 
The massive deck off the Johanssons' back door was where we found 
the family. Standing in front of the grill, Kirk was a big guy like his 
sons. Rougher though and I could imagine him killing his way up the 
ladder to the head of the motorcycle club. I doubted anything was ever 
handed to him, but he still ended up on top. 

His kids lived a cushy life. Bailey never thought twice about buying 
something. Yet they weren't decadent people. As I walked with Bailey 
onto the deck, Lynyrd Skynyrd played from the inside of the house. I 
spotted bowls filled with potato salad and coleslaw on the table while 
near  the  grill  waited  burgers  and  steaks.  This  was  wealth 
Johansson-style. Surrounded by family and large dogs, they enjoyed a 
good meal with a beautiful view of the river. 
Kirk  gave  me  a  nod  then  smiled  for  his  daughter  who  returned  the 
gesture. She looked young and happy in a way I hoped she never lost. 
"Nick, come help me out. My boys are too busy chasing their women's 
fumes." 
Cooper frowned at the suggestion that he was whipped even though he 
sat with Farah on his lap. Her bare baby bump smiled up at them both 
from where Sawyer drew a happy face on it with her water paints. 
Leaving Bailey with Jodi, I joined Kirk at the grill. 
"You need to flip them after four minutes. I've got it timed perfectly." 
Nodding,  I  kept  an  eye  on  my  watch  then  flipped  the  steaks  like  he 
instructed. At first, I was simply nervous that Kirk might hit me at any 
moment. The coldness in his eyes reminded me of my dad. 
Kirk lit a cigarette while watching me flip the food. When the steaks 
were finished, I placed them on a plate then added new ones to the grill. 
He gave him an approving nod and I relaxed. Kirk Johansson was scary 
as hell, but he wasn't my dad. Besides how to take a punch, my father 
never taught me how to do shit. In the half hour with Kirk, I learned 
how to handle a grill along with the signs of a good slab of meat. 
After Jodi filled the plates with more food, Bailey and Sawyer brought 
them to everyone. Kirk and I remained at the grill, working on extra 
burgers. 
"My boys will want thirds. Maybe fourths," Kirk said, giving me a grin. 
"Bailey said you're into bacon." 
Smirking, I rolled my eyes. "One time I stink like bacon and she thinks 
I' m an addict." 
"My baby loves bacon. She's fond of you too." 
Feeling awkward immediately, I focused on the tattoo across 

Kirk's  bare  chest.  Jodi's  face  looked  back  at  me,  smirking  with  a 
cigarette hanging from her red lips. "Did Aaron do that one?" 
Kirk glanced at the tattoo then nodded. "I got most of my tats before 
Aaron was out of elementary school, but I never trusted anyone to do 
Jodi. Right after Aaron started his shop, my buddy got a tat of his dead 
kid. It was like looking at a picture. I knew then Aaron could do justice 
to my woman's beauty." 
We looked at Jodi who noticed our eyes on her. She winked, causing 
Kirk to get a look that made me think they would fuck soon. To prove 
this point, he left me at the grill to help his wife with something inside. 
On the other side of the deck, Bailey talked wedding plans with Maddy. 
I kept an eye on my watch and flipped the food as instructed. I never 
minded being on my own and usually felt  more comfortable alone. I 
didn't remain alone for long. 
Sawyer sized me up. "I saw you fight once. The guy punched you in the 
face a bunch of times and you didn't die or cry. That was cool." 
"Thanks. Not crying is one of my talents." 
Sawyer stood on a chair so she was closer to looking me in the eye. "I' 
m not a crybaby either." 
"Planning to be a fighter one day?" 
"No, I'm too pretty and rich for that. I'm going to be a chef like Gordon 
Ramsey. I want a show like Hell's Kitchen where I have high standards 
and call stupid people donkeys." 
"I'd watch that." 
Sawyer  smiled  then  her  gaze  latched  onto  a  scar  near  my  elbow. 
"Someone hurt you when you were little. Mom told me." I just nodded. 
"Was it your dad?" 
Again I nodded. 
"Want me to have him killed? I know people." Smiling, I flipped the 
steak.  "No,  I'm  good,  but  thanks."  "Okay,  but  I  wasn't  kidding.  Bad 
people need to die, so they don't hurt good people. Pop told me." 

"He's not wrong. I just never think about my dad," I lied. 
Sawyer tore a hot dog in half and threw one part to a nearby dog. "My 
sister isn't a whore." When I frowned at her, Sawyer shrugged. "I heard 
people say she was and sometimes I throw things at them. Once I bit a 
guy who said that, but biting is bad because you can get a disease or 
something." 
"I think Bailey is perfect." 
Sawyer smiled. "She needs someone to take care of her. She's stupid, 
you know?" 
Laughing,  I  glanced  at  Bailey  who  was  eyeballing  us.  "I  don't  think 
she's stupid." 
"Well, she's not smart." 
I  couldn'  t  help  laughing  harder  when  I  saw  the  expression  on  her 
young  face.  Sawyer  laughed  too  until  she  saw  Bailey  coming  our 
direction. 
"She cries easy and whines a lot," Sawyer whispered. "She really likes 
you, so don't break her heart. I can't stand more whining. Seriously." 
"What's she saying?" Bailey demanded as her laughing sister ran 
away. 
"She wants me to be nice to you." 
Bailey's  angry  expression  faded  and  she  smiled  at  Sawyer  who  was 
now fighting for Cooper's attention. 
"Oh, well, Farah's been training her to be less evil. It's working too," 
Bailey said, wrapping her arms around my waist. "Was Pop nice to 
you?" 
"Yeah, he taught me how to grill." 
Nuzzling  my  chest,  Bailey  sighed.  "He  likes  you  because  you're 
awesome and you're mine." "Just like that?" 
"No one has ever made me happy like you do. I' m glad I waited for 
you." 
Staring  into  her  beautiful  blue  eyes,  I  knew  I  loved  this  amazing 
woman.  As  much  as  this  realization  scared  the  shit  out  of  me,  being 
with her and the Johanssons felt comfortable. For the first time ever, I 
didn't 

feel like an outsider. 

Chapter Twenty One ~ Bailey 
The Thunderdome was one of three good ideas Tucker ever had. The 
other two were Maddy and Scarlet, but those were more about luck. 
I had loved the idea of watching fights until I saw Nick in one. He bled 
for  money  after  a  childhood  of  bleeding  for  a  freak.  Since  then,  the 
whole idea of the Thunderdome bothered me and I never liked visiting. 
Now waiting for him in the empty locker room, I wished he was safe 
and healthy. Instead after his latest fight, Nick stood over me, bruised 
and broken. The guy even fucking bit him! 
As Nick held an ice pack to his eye, I wished he was back at my place. 
We'd  take  a  hot  shower  then  I  could  soothe  the  pains  he  must  be 
feeling. I couldn't imagine him returning to the cage to bleed again. Yet 
he'd agreed to fight twice tonight. Nick didn't value his safety. I had to 
protect him if he wouldn't protect himself. 
"If you want me, you have to give up fighting." 
"You're kidding," he balked. "You're doing this now?" 
"If you're going to have your face bashed in every night, I don't want to 
be  with  you.  I  want  a  normal  guy  with  a  normal  job.  So  it's  me  or 
fighting." 
Defiantly, I crossed my arms and waited. Nick stared at me for what 
felt like an eternity. Then he cupped my face with bruised fingers. 
"I love you," Nick said in a rough voice. "I also hate you for making me 
choose. If you loved me, you'd know I can't do what you want. If you 
knew  me  at  all,  you'd  already  know  the  answer.  Fuck  you  for  not 
knowing." 
Nick let go of me and stormed out of the locker room. The moment he 
disappeared out of the door, I burst into sobs. 
Sitting on a bench, I didn't understand how he could say he loved me 
while choosing to fight and lose what we had. I didn't understand him. 
He  was  right  about  that  part.  I  thought  I  made  him  happy,  but 
apparently getting battered a few times a week mattered more. 
"Are you okay?" a chick asked from behind me. 
I had to wipe my eyes a few times to realize the blonde girl was 

Harlow. Her cheek was red and her knuckles bled. 
"You're fighting here?" I asked, hiccupping as my tears ended. "Does 
Winnie know?" 
"Yes, but no one else." 
Harlow sat next to me and handed me a paper towel. 
"I won't tell anyone," I said. "Did you hear what happened between me 
and Nick?" 
"Yeah, but I wasn't trying to eavesdrop. I was back here resting and I 
didn't know how to leave without interrupting you two." 
"That's okay. I'm  not going to beat you up for listening in especially 
now that I know you can fight back." 
Harlow  smiled  tightly  then  glanced  at  the  door  where  Nick 
disappeared. 
"Do you think I was wrong?" I asked her. "Or did it not matter since we 
were always going to break up anyway?" 
"I' m not really one to give dating advice since I've never even had a 
boyfriend." 
"He never told me he loved me before. It seems cruel to tell me right 
before he dumps me." 
Harlow gave me a sideway glance. "I don't want to be a bitch, but you 
actually dumped him, not the other way around." 
"I gave him a chance to pick between me and beating on assholes. He 
picked the assholes. He dumped me." 
"I guess." 
"No guessing." 
"Like I said, I don't have any experience with dating or love. I do know 
something about being pushed around and controlled. I know when I 
got free of that life I didn't want to be controlled again." 
"I'm not bossing him around." 
"He pays for school by fighting. I don't know much about Nick, but I 
know  he  doesn't  come  from  money.  Doesn't  seem  to  have  a  family 
supporting him. He probably has more money now than he's ever had 
and  that  gives  him  freedom.  You're  asking  him  to  give  that  up.  To 
maybe even give up college." 
"I' m not asking that. I would make sure he got to go to college. I 

have money and I can pay for whatever he needs." 
"Would your brother want a woman taking care of him?" 
"Nick isn't my brother. That's why I want him." 
"Look, I don't know you or Nick. I know me and I don't like feeling 
cornered. You made him feel like you were ripping away his choices 
and he rebelled. That doesn't mean he dumped you. It means he thought 
you were saying he had to be your bitch or you were done with him. I 
know you didn't mean it that way, but that's what he heard. If you want 
him, you should make sure he hears what you meant before it's really 
over." 
I stared at my hands for a few minutes then sighed. "I wasn't saying I 
wanted him to be my bitch." 
"I know. You just want to protect him. It's why I don't tell people I fight 
here. My family wouldn't like it. Vaughn either. They want to protect 
me, but I don't want to be protected. I doubt Nick wants to be protected 
even if you are just watching out for him." 
"I hate seeing him all beat up. Is that so wrong?" 
"No." 
Sighing, I blew my nose and tossed the paper towel in the trash. "I' m 
used to bossing people around. I guess I did that with Nick." 
"Nick might not be used to nice things and people sticking with him. 
You can make things okay by telling him why you want him to stop. 
Help him understand and let him choose. I think he'd choose you if he 
didn't feel cornered. He's more relaxed since you guys got together." 
"How do you know so much about me and Nick?" 
"Win has a big mouth." 
I smiled. "I might have ruined the best thing I ever had." 
"Or you had your first big fight with the best thing you ever had. Only 
one way to find out." 
"I' m going to hug you now. Try not to get addicted to it. I give great 
hugs." Harlow grinned and hugged me back. "Thanks for the pep 
talk." 
"Thanks for giving Winnie a job. She was losing herself again after the 
bastards took us. You're helping her get back what they stole." 
Leaving Harlow, I walked outside to wait for Nick next to his 

Harley. I didn't know what exactly to say to him, but I would make it 
right. Losing him wasn't an option. 

Chapter Twenty Two ~ Nick 
After Bailey gave  me the ultimatum, I was filled with  both rage and 
fear. Maybe I shouldn't have been surprised by her temper. I couldn't 
believe she asked me to choose her or my freedom. 
As I walked into the cage for my second fight, my fear overwhelmed 
my rage. 
I walked away from Bailey. 
For a year, I imagined us together and the reality was a million times 
better. She made me feel like a normal man. With Bailey, I didn't need 
to hide, but I' d lost her. 
My  opponent  noticed  my  distracted  mood  and  took  full  advantage. 
Punching me in the face then gut, the guy quickly shoved me onto my 
back.  The  crowd  roared  in  enthusiasm  at  the  unexpected  turn  in  the 
fight.  They  loved  surprises  and  I  was  getting  my  ass  kicked  when  I 
shouldn't. 
Looking up at the guy, I was  exhausted in a way a nineteen year old 
should never be. My life pounded me down like this guy and I'd chosen 
to walk away from the only good thing I'd ever known. I was born into 
shit  by  no  fault  of  my  own.  Now  with  one  mistake  with  Bailey,  I'  d 
chosen to embrace shit forever. 
This guy wasn't the reason I was miserable, but I hated him. He was my 
enemy who kept me from happiness. If I could get past him, I might 
catch up to Bailey and make her understand. Maybe I'd fucking beg her 
for another chance. Whatever it took, my future wasn't in this cage with 
this loser. 
Rolling onto my knees, I wobbled to my feet before he could knock me 
down again. The guy waved his arms around, encouraging the crowd to 
cheer. I didn't blame him for the pride in his eyes. He beat Dragon so 
easily  and  must  have  felt  like  a  true  badass.  Unfortunately  for  his 
surging ego, he was standing between me and my woman. 
Blood gushing from  a gash over  my left eye,  I could barely see. My 
head hurt and I think he'd sprained my wrist when he stomped on it. 
Physical  pain  was  something  I  could  survive.  The  desperation  for 
Bailey was something new. 

My fist met the guy's jaw, striking a shocked expression across his face. 
Diving for him, I used my body weight to pin him to the ground. My 
fists  smashed  down  at  anything  I  could  see  through  the  blood  in  my 
eyes. Finally, Axel pulled me off the guy. 
As  the  crowd  roared,  he  forced  me  into  the  locker  rooms  where  I 
grabbed a towel. I tried to wipe blood from  my  eyes,  but only  made 
more  of  a  mess.  Once  Axel  brought  me  a  wet  towel,  I  cleaned  up 
enough to see Bailey was gone. 
"I don't know where she went," Axel said. "Just let the doctor look at 
your eye. You'll need stitches then you can chase down Bailey. It's not 
like you don't know where she lives." 
Waiting  grudgingly,  I  struggled  for  the  words  to  make  Bailey 
understand. By the time the doctor finished stitching my eye, I couldn't 
feel past my fear. Life was better with Bailey. I slept when I knew she 
was nearby. She made me happy, but I'd walked away from her. 
A long hall led to the back parking lot where my Harley waited. Axel 
offered to drive me home, but I waved him off. Still parked next to my 
Harley was Bailey's SUV. When I approached, the door opened and she 
slid out. 
Freezing at the sight of her, I didn't know if the guy knocked me out and 
I was dreaming. Bailey looked beautiful in the moonlight and I smelled 
her in the breeze. While she was perfection, Bailey's expression told the 
story of my battered face. 
"I was bluffing," Bailey said as her lower lip trembled. "I just wanted to 
protect you, but I shouldn't boss you around. It was a bluff though. I 
can' t give you up because I love you too." 
Staring at her through my swollen eyes, I saw everything I needed to be 
happy. Yet I had given her up for less than an hour and the pain was 
unbearable. Since no words could express how I felt, I erased the space 
between us and cupped her face. She looked delicate and angelic next 
to my battered hands. 
Kissing her softly, I felt such relief when Bailey returned my affection 
by wrapping her arms around my tender ribcage. With every kiss we 
shared, my fear eased and our future brightened. 

Chapter Twenty Three ~ Bailey 
After driving Nick to my apartment, I forced him to take a shitload of 
pain medicine. Even after swallowing a few pills, he watched me with 
the haunted expression of a man on the brink of giving up. I hated the 
jagged stitches over his eye and his  lip kept bleeding  no  matter how 
much I pressed a washcloth against it. 
"The trailer I grew up in had only the one bedroom," Nick said as we 
rested in my bed. "As a baby, my crib was in the kitchen. When I got 
older, I slept on the couch. I didn't mind that because I had a roof over 
my head and most days I didn't go hungry. There were kids worse off 
than me. I saw them sometimes living in cars or in tents by a nearby 
river." 
I  didn't  dare  speak  as  Nick  continued  sharing.  "Then  my  mom  went 
away and Dad got meaner. He kept me around to keep the food stamps. 
I learned at a young age there are people who hated their lives, but won' 
t change. They want more and resent everyone else for keeping them 
from being happy. It's easier to punish a kid for your shitty life than to 
work harder. My dad is lazy. Never wants to work. Never finished high 
school because he wanted to sleep in. He used people to pay for his shit. 
My mom, me, other women. When I was in junior high, he faked an 
injury at a store and got a paycheck every month for his disability. Even 
with all that shit handed to him, he hated life. There was never enough 
money. Women weren't easy enough. They always wanted stuff from 
him." 
Nick  glanced  at  me  for  only  a  second  before  returning  to  his  past. 
"Women are important to my dad. He's vain and needs sex to prove he's 
not getting old. Growing up, there were always women around and I 
never knew their names. They weren't girlfriends, as much as regular 
hookups.  When  he'd  have  them  over  to  party,  I  was  expected  to  sit 
outside. If it got late or the weather was bad or, God forbid, the police 
were hanging around the trailer park, he shoved me into a little closet. I 
spent a lot of time locked in there until I was old enough to kick the 
door open and get out. 

"How  could  no  one  help  you?"  I  said,  caressing  the  scars  on  his 
shoulder. "They had to know." 
"The town I lived in was small and people minded their own business. 
They thought everyone had a tough life, so whining made you weak." 
"That's  bullshit,"  I  muttered,  struggling  against  my  temper.  "When 
someone crosses lines in the club, we don't go to the cops, but handle it 
in-house." 
Nick glanced at me, but I doubted he would see well with such swollen 
eyes. 
"I was locked in the closet the first time I saw the dragon. It was the 
middle of the summer and I was so hot I thought I would die. I ended up 
hallucinating that the dragon destroyed the trailer then the whole park. 
It was the only way to cleanse the evil there. To destroy the violence 
and sickness everyone suffered from. The dragon would free them by 
destroying everything and everyone. Sounds crazy, huh?" 
"If I knew where it was, I'd burn the fucking place to the ground right 
now." 
An  exhausted  Nick  smiled  at  my  anger  then  kissed  the  palm  of  my 
hand. "Whenever  I felt trapped after that day, I imagined the dragon 
freeing  me.  When  my  dad  made  me  bleed,  I  imagined  the  dragon 
punishing  him.  I  relied  on  the  dragon  to  believe  my  life  would  get 
better. I saw kids in the park and our town who didn't believe their lives 
would ever improve, so they grew up to be like their shitty parents." 
"You  did  amazing,  Nick.  Coming  to  Ellsberg  and  studying  so  hard, 
you've already made a better life than your fucker dad ever did." 
"I  know  I  don't  need  to  fight.  I  mean  the  money  makes  life  easier. 
Having extra cash can be pretty addictive. But it's not the money. I just 
can't give up being Dragon. I feel like I found myself when I got here. 
Like he finally came alive in me and I'm afraid I can't be strong without 
him. It sounds stupid, but I was nothing when I arrived in this town. I 
only wanted to fit in, but I was the same guy growing up. I couldn't get 
close to or trust anyone. Then a miracle happened. Your brother beat 
me unconscious." 
"Asshole." 

Nick grinned even though it caused him pain. "Yeah, but people kept 
saying how I should fight in the Thunderdome because I lasted so long 
with Cooper. I figured it was worth making a few bucks. The first shot 
to my face made me feel the way I did when I was a kid when I wanted 
the dragon to destroy everyone. I became him in the Thunderdome and 
life  got  easier.  I  didn't  care  about  fitting  in  or  doing  what  people 
wanted. I felt free and I'm afraid to give that up, but I'm more afraid to 
lose you." 
Nick  stared  at  me  in  the  dark  room  like  I  imagine  he  sat  in  the  dark 
closet. That poor little boy was beyond my help, but this man needed 
me to calm his fears. 
"I' m not going anywhere," I whispered, cuddling closer. "You and me 
are the real thing. I'll wait until you're ready to stop fighting. No more 
bluffing." 
Eyes barely open now, he mumbled, "I shouldn't have said that to you 
in the locker room. I shouldn't have walked away like that." 
"It's okay. Just sleep and we'll talk tomorrow. I'll take care of you and 
you'll take care of me and everything will be better." 
Nick  watched  me  as  his  breathing  slowed  and  his  eyes  struggled  to 
remain open. Finally, they closed and I knew he was asleep. 
Watching  him  rest,  I  thought  about  how  wrong  I'd  been.  When  I 
imagined  having  a  man,  I  wanted  him  to  worship  me.  I  saw  him 
needing me more than breathing. In my head, only that kind of love was 
special. 
Life wasn't a dream though. Reality came with pain. Nick was better 
than I imagined, but remained lost in a way I didn't know how to fix. 
When he kissed me in the parking lot, I only hoped for a second chance. 
My  focus  was  my  pain  at  losing  him.  Now  I  focused  on  his  pain  at 
losing me. 
Nick grew up with nothing and I couldn't even imagine his life. Where 
he went hungry, I never did without. A childhood without love from 
amazing  parents  wasn't  something  I  understood.  Seeing  the  pain  in 
Nick's eyes, I understood on a basic level how he suffered and needed 
more for me than I did from him. Logically, it made sense. In my heart, 
I was confused. 
Leaving Nick to sleep, I walked outside to where the dogs followed 

Cooper around in the darkness. 
"What are you doing?" I asked. 
Cooper frowned. "You shouldn't be out in the dark." 
"Fuck off. I do what I want." 
Grinning now, he tugged at my ponytail then returned to playing with 
the dogs. "Farah wasn't feeling well after dinner, so we're staying here 
tonight." 
"Is she sick or is it a preggers thing?" 
"Preggers, but I didn't want to drive her home. All the bouncing would 
make her puke." 
"She eats too many corndogs." 
Cooper threw a ball and the dogs scrambled after it. "Corndogs are out. 
She's  really  into  Eggos  now,  but  I  think  it  was  the  seafood  salad  at 
dinner that made her want to barf. She went to town on it." 
"Will you still want her when she's super fat?" 
Cooper rolled my eyes. "You're so shallow. I feel sorry for Nick." 
The tears came quickly, startling us both. He moved quickly, hugging 
me to him. 
"What's wrong? Is Nick being an asshole?" 
"No, he's messed up, Coop. Like Farah and Tawny. All broken inside 
from a shitty childhood. Mom warned me, but I don't know how to help 
him. I feel stupid and selfish to want anything from him." 
"What does he want?" Cooper asked, caressing my head. 
"Besides me, I don't know." 
"I' m confused about the problem. You want him, right?" 
"Yeah, but I hate him fighting. I gave him an ultimatum and..." When 
Cooper rolled his eyes, I pushed him away. "I was trying to protect him. 
You put him in the hospital to protect Farah and she didn't even need 
protecting. You're an asshole." 
"Old news. Let's go back to how you fucked up recently." 
Wiping my eyes, I kicked him in the leg. Cooper just laughed like when 
we were kids and I tried to kick his ass. 
"I love him," I said when Cooper kept laughing. 
His  expression  softened.  "You're  cute  when  you  have  feelings.  Lady 
and the Tramp kind of cute." 

"How do I make him happy?" 
"How the hell would I know? I've talked to the guy three times." "You 
suck," I said, walking away. 
Cooper threw the ball in my direction and the dogs went running. The 
stampede stopped me and I turned to find Cooper grinning. "Does he 
love you?" "Yes." 
"Then you'll figure it out. Just relax and listen to him, but not to what he 
says.  If  he's  like  Farah,  sometimes  he  won't  say  what  he  means.  He 
might not even know what he means. Be patient because they're fucked 
up  and  we're  not.  Or  at  least  they  have  reasons  for  being  fucked  up 
while we're just arrogant shits." 
"What do you mean by 'we?' Speak for yourself, douche." 
Sighing  like  a  put-upon  bitch,  Cooper  retrieved  the  ball  from  a 
slobbering Rottweiler's mouth. 
"Nick said you were his first choice. That was after you were probably 
a bitch to him a few  t i m e s . "  Cooper paused when I glared at him. 
"Lucky guess. Anyway, even after the shit with me, he waited for you. 
The guy isn't going to bail the first time you fuck up. Or by now, the 
hundredth time you've fucked up." 
"Eat shit, Coop the Poop." 
My brother laughed as I stormed up the stairs to the apartment. When I 
got  to  the  top,  I  smiled  at  him  to  say  thank  you.  He  responded  by 
flipping me off. 
Leaving my brother to be an asshole, I slipped inside and tiptoed to the 
bed where Nick was still out cold. I joined him in bed and decided to 
listen  to  Cooper.  Even  if  my  brother  was  a  jerk,  he  knew  a  little 
something about love. Besides, his advice couldn't any worse than what 
I' d tried already. 

Chapter Twenty Four ~ Nick 
Age was relative. My ID might read nineteen, but I felt like an old man 
while stumbling out of bed and into the bathroom. I emerged wearing 
sweats and a long sleeve shirt. A long drug induced sleep left me cold 
and sore. My eyes remained swollen, but I saw Bailey jump up from the 
couch where she sat with Jodi and Sawyer. 
"How are you feeling?" she asked, rushing to my side. 
"Like shit, but the medicine helped." 
My  head  throbbing,  I  still  basked  in  the  beauty  of  Bailey's  upturned 
face.  I  knew  she  needed  reassurance  and  I  really  wanted  her  in  my 
arms.  My  lips  met  hers  and  a  minute  passed  before  Sawyer  made 
gagging sounds. 
Bailey  glared  back  at  her  sister  who  smiled.  "Jealous  that  I  have  a 
man?" 
"I' m seven, so no." 
I couldn't help laughing. Even Bailey grinned a little while Jodi walked 
to me. 
"You  got  your  ass  handed  to  you,  but  still  won  the  fight.  I  like  that 
about you, Nicky." 
"Thanks," I sighed. "My dream is to win the fight without getting my 
ass handed to me. Less painful that way." 
Jodi grinned. "Want coffee?" 
"Sure, but I can..." 
Waving me off, Jodi walked to the kitchen and returned with a cup of 
coffee. By then, I was on the couch with Bailey on one side caressing 
my  aching  head  and  Sawyer  on  the  other  side  examining  my  busted 
knuckles. 
"Not  used  to  being  babied,  are  you?"  Jodi  asked,  handing  me  the 
coffee. 
"No." 
"We take care of our men," Sawyer said, kissing my hand. "You're so 
brave and strong." 
Bailey hissed at her little sister who laughed so hard she snorted. I 

grinned at them then focused on downing the coffee and waking from 
my druggie fog. 
"When  he's  feeling  better,  you'll  come  down  for  lunch,"  Jodi  said  as 
Sawyer  stopped  teasing  her  sister  and  joined  her  mom  at  the  door. 
"Leftover  pulled  pork  sandwiches  and  whatever  seafood  salad  Farah 
didn' t eat last night." 
Bailey smiled at her mother then flipped off her sister. Once the door 
shut behind them, my girl studied me. 
"If there was a fire and you could only save one person, would you pick 
me or Sawyer?" 
"I'd save you and not just because you put out either." 
Laughing, Bailey kissed my bruised cheek. "Are we okay?" 
"You tell me." 
"I do love you. I wasn't just saying that last night to make things better. 
I know you and I love you." 
My  fingers  explored  the  delicate  curves  of  her  tanned  face.  I  still 
couldn't believe Bailey offered me a chance at her heart. 
"It's  not  your  money  or  family,"  I  said,  my  voice  raw.  "It's  not  even 
your beauty. I love everything about you. I love the way you see things 
and  how  you  react  to  them.  Other  people  might  think  you're  nuts  or 
rude, but I think it's all perfect. I want to be enough for you." 
"You are." 
Seeing the worry in Bailey's blue eyes, I didn't respond. She wanted so 
much to believe in us. When I didn't say anything, Bailey cuddled next 
to me. 
"Farah has gotten super fat." 
"I wouldn't know since I haven't seen her in months." 
"Well, she has." 
"She's pregnant though." 
"I'm not looking to make a baby until I'm a year out of college," Bailey 
said then added, "At least." 
Wrapping her in my arms, I said the words she didn't want to hear. "I 
don't know if I want kids." 
Bailey immediately squirmed out of my hold and frowned at me. "Why 
the hell not? You'd make a better father than my loser brothers." 

I shrugged. "Your brothers know how to be part of a family because 
your parents showed them the way. I don't know if I have it in me to be 
any better than my dad." 
"Bullshit.  You're  wrong."  When  I  said  nothing,  her  expression 
softened. "Nick, you'd be a great dad. It's why you can tolerate Sawyer 
when she's so awful." 
I grinned slightly. "I don't want to be like my dad, but maybe he didn't 
want to be like him either. Maybe it's something inside us that keeps us 
from being good parents. Like a genetic thing. I mean it's so easy for 
me  to  hurt  people  in  cage  fights.  I  never  feel  bad.  Maybe  I'm  too 
damaged to really care about anyone." 
"You care about me." 
"And I still mess that up." 
Studying my face, Bailey smiled. "This is what's going to happen. You 
and I will finish college. You'll get your teaching career settled and I' ll 
manage the hell out of the family business. When things are right, we'll 
try having a baby. I'll want it and you'll give me what I want because 
you love me." 
Staring at her, I didn't react to her plan because my greatest fear was 
ruining someone like my father did to me. 
"Okay," I finally said. 
Bailey straddled me and rolled her hips gently. "I don't know anything 
about kids either. We don't need to know anything right now. When it's 
time, we'll have my mom and pop to help us. My brothers and their gals 
will help too. Hell, by the time our kids come along, the crew will have 
popped out a dozen babies. We'll let them make all the mistakes and tell 
us all the good stuff." 
Even unconvinced, I nodded. Bailey ran her fingers through  my hair 
and nipped at my earlobe. 
"I come with an entourage," she murmured. "You spent your life alone, 
but we'll never be alone. With me, you'll have a family and the crew. 
You'll have Ellsberg and a school and students. You'll belong here. One 
day,  we'll  have  children.  I  know  that  seems  like  a  lot,  but  it  won't 
happen  all  at  once.  Right  now,  we're  college  sophomores.  We  don't 
need to worry about kids, but the day will come and you'll be 

ready." 
"Promise," I whispered as she slid her hand past the waistband of my 
sweats. 
Bailey  looked  me  directly  in  the  eyes  and  promised,  "We'll  have  a 
perfectly amazing life, if you just let me be in charge of everything." 

Chapter Twenty Five ~ Bailey 
The next two days, Nick and I played house in my apartment. For lunch 
and dinner, we joined the family. On Sunday, Nick came along for the 
club's  weekly  family  dinner  at  Longhorn  Steakhouse.  I  knew  he  felt 
like  an  outsider,  but  Vaughn  and  Judd  entertained  him  with  their 
bromance. 
"Hard to believe they like the ladies," I said to Nick who just grinned as 
the enforcers argued about who was a shittier friend. "Tawny never lets 
you play videogames." 
This comment from Vaughn caused Tawny to roll her eyes. She looked 
at Raven who shrugged. 
"Raven insists on playing with us. That's weird, man," Judd said. 
When  his  wife  opened  her  mouth  in  her  defense,  Vaughn  raised  his 
hand. "I got this," he said, giving her a wink. "Judd is just jealous that 
you beat his ass in every game." 
"Not every game," Judd growled. 
Leaning  against  Nick,  I  whispered  loudly.  "They're  idiots."  Vaughn 
and  Judd  turned  in  unison  and  glared  at  me.  "Do  you  play 
videogames?" Vaughn asked Nick. "Not really." 
"Do you play pool?" Judd asked. "No." 
Vaughn smirked.  "I've seen  you bowl, so we know you can't do that 
either. What can you do?" 
"Tolerate Bailey!" Tucker hollered from farther down the table. "That 
makes him a fucking superhero." 
As  people  laughed,  I  prepared  to  scream  my  response.  Before  I  let 
loose, I glanced at Nick who wasn't laughing. In fact, I sensed he wasn't 
really listening. Crowds made him uneasy and these weren't his people. 
Not yet anyway, so he focused on me like I was a lighthouse in a storm. 
Everything  around  me  faded  until  I  was  alone  with  Nick.  I  thought 
about the way he said my name in his sleep. How he woke up edgy until 
his  gaze  met  mine.  I  remembered  how  he  now  removed  his  shirt  to 
swim 

without looking ashamed of what his father did to him. Even pushed 
past his comfort zone, he was happy 
Knowing  I  was  special  to  Nick,  I  let  the  others  laugh.  There  was  no 
need to defend myself when I belonged with Nick who accepted me 
fully. 
His  green  eyes  studying  my  face,  I  wondered  what  he  found  so 
fascinating. 
"Hey,  Nick,"  Vaughn  said  over  the  chatter,  "bowling  for  shit  don't 
mean  you  can't  still  join  our  bowling  nights.  Nailing  Bailey  means 
you're part of the crew." 
"Deputy Dickhead even joined us that one time." 
I stopped gazing into the eyes of the man I loved, so I could glare into 
the laughing faces of my friends. 
"You jerks! Why did you invite him?" 
"He was your man meat," Vaughn said, laughing against Raven. "You 
were a cute couple too." 
"Assheads. I was trying to ditch the fucker and you guys invited him to 
bowl. Now, he's a frigging stalker." 
The minute I said "stalker," the men around me stopped grinning and 
became territorial dicks. 
"He's stalking you?" Tucker asked, walking to me and leaning over my 
chair. "Should my bat and I have a talk with him?" 
"I have it handled." 
"Is that a yes?" 
Nick glanced up at Tucker. "Do you think Bailey can't handle a douche 
cop?" 
Tucker looked at Cooper who showed no reaction. I knew they were 
doing their silent conversation trick that I'd seen them do most of my 
life. I had a theory that they shared a brain and Cooper just kept it a 
hundred percent of the time. It sure would explain a lot of things. 
Finally, Tucker shrugged. "Point taken." 
Watching my brother back off, I didn't know if he was showing respect 
for me or Nick. Either way, Tucker and Cooper decided to stay out of 
my business for the first time ever. 
As everyone settled back into their conversations, I leaned against 

Nick  and  stared  into  his  sexy  eyes.  "Thank  you,"  I  said,  my  lips 
brushing his. "Oh, and I really want you inside me." 
Kissing me gently, Nick smiled as if I was already under him, begging 
for more. 

Chapter Twenty Six - Nick 
Kentucky  Tattoos  was  where  I  came  to  make  Dragon  come  alive. 
Aaron created magic and I considered him a friend. Like most of my 
friends, I didn't actually hang out with him. Maybe I would now that I 
had Bailey. 
"Glad you called," Aaron said from behind the counter. "Been slow this 
week.  With  parents'  weekend  coming  up,  everyone  is  faking  like 
they're saints." 
"Well, I don't have that to worry about." 
"What  are  you  looking  to  do?"  Aaron  asked  as  we  walked  into  his 
workroom. 
"Nothing  too  complicated,"  I  said,  displaying  my  wrist.  "I  want 
Bailey's name on my wrist." 
Aaron exhaled slowly. "Are you sure? The Johanssons don't play when 
it comes having their women's names on their wrists. It's forever shit 
for  them.  That's  how  I  knew  Cooper  wasn't  fucking  around  with 
Farah." 
"Bailey's mine, but I can't find a way to make her truly believe. When I 
try, it feels like just words. I know her name on my wrist is a word too, 
but maybe it's one that she'll know means forever." 
"Fair enough. Just know once the Johansson boys see her name on your 
wrist, it's like you've gotten on one knee and proposed. Trust me that 
Bailey and Jodi will be talking wedding dates behind your back. If you 
lose interest or cheat or break it off, it's not going down softly. The shit 
will hit the fan." 
"The only way Bailey gets rid of me is to put me in the ground." 
Aaron  grinned.  "Hell,  if  everyone  ain't  falling  hard  in  Ellsberg  these 
days." 
I sat in the chair while he prepared his tools. "How is Lark?" 
Aaron smiled, but his eyes lost a little of their joy. "The happy version 
is she's loving being pregnant. Bed rest is fun because she has people 
serving her. Everything is peachy." 
"And the real answer." 

"She just turned twenty and is carrying twins. We've been married less 
than a year and Lark can't do anything more strenuous than move from 
the bed to the couch and back. Our idea of a fun evening is me bringing 
home barbecue for dinner. It's the only time she gets to pig out now that 
she needs to eat healthy crap to keep her blood pressure down." 
"Would you do something different?" 
Aaron sighed. "No, but it can  feel like too  much too soon. I worried 
until one day while I was golfing with my parents." "Golfing?" I asked, 
giving him a look. "I golf. Sue me." 
When I just grinned, Aaron continued, "My mom said going through 
all  these  trials  in  the  beginning  of  the  marriage  was  best.  Then  we'd 
always  look  back  at  this  time  and  know  we'd  make  it.  Besides,  the 
babies  will  be  born  by  the  end  of  the  year  and  we'll  be  faced  with  a 
whole new ball of crazy." 
"No regrets though?" 
"If  I'd  change  one  thing,  I  couldn't  know  what  I  might  lose  in  the 
process, you know? Life doesn't always give us more than one shot at 
happiness." 
"I wasn't really ready for Bailey," I blurted out. "Maybe I never would 
have  been  ready.  I  keep  feeling  like  I  need  more  time  to  change  for 
her." 
"Waiting isn't always the way, Nick. I had a cousin. Smart chick with 
her life planned out. When she was twenty five, the guy she was dating 
proposed.  She  loved  him  and  they  were  happy,  but  she  turned  him 
down. They'd been together since college and she wanted to make sure 
she wasn't settling. I saw her a few years ago and she was with a guy 
and thinking about marriage. After a few drinks, she admitted how the 
first guy was the one, but she lost track of him over the years and didn't 
know if he found anyone else. A part of her wanted to wait to see if fate 
would bring them together again. Another part said to settle with this 
new guy, but she would always know he was her second choice." 
Aaron took my wrist and ran his fingers over the pulse. "I didn't have 
any advice for her, of course. I was a sixteen year old guy who didn' t 
know shit. Still, I remembered what she said when I watched her 

walk down the aisle. I keep it in mind whenever I think about how fast 
everything happened with Lark. Like slower sounds better. Fun dating 
for a while then a few years married without kids. All that stuff sounds 
easy, but life doesn't work that way. You get a shot at happiness and 
you  need  to  grab  it.  Forget  about  schedules  and  being  scared.  Some 
people get lucky and life gives them plenty of chances, but most people 
are one and done. Screw up your one shot and you'll regret it forever." 
"It's why I'm getting this tattoo. If Bailey and I don't work out, I'll still 
want her name on my wrist," I said then exhaled hard. "I have a ton of 
marks  on  my  body.  Reminders  of  fucked  up  times.  Even  the  dragon 
comes from something ugly in my life. Bailey though is a beautiful part 
and I never want to forget." 
Aaron grinned. "Poetic, man. Who knew a guy would get all worked up 
over Bailey? Not that she isn't hot, but her mouth scares most 
guys." 
"I'm not most guys." 
After giving me a knowing grin, Aaron worked his magic again. Each 
letter was drawn beautifully across my wrist. Even if I was a mess most 
days with Bailey, I knew her name would remain on my flesh until the 
day I died. 

Chapter Twenty Seven ~ Bailey 
Lark Barnes was one of my favorite people. She had the biggest heart 
and  a  great  sense  of  humor.  With  all  her  qualities,  the  chick's  petite 
body wasn't built for pregnancy. 
Knocked up with twins, Lark had become a giant baby bump on two 
legs.  By  the  time  the  babies  were  born,  I  suspected  she'd  look  like 
Humpty Dumpty with spiky hair. 
Around  ten,  I  sneaked  into  the  house  to  find  Lark  still  asleep  on  the 
couch. Every morning she got up with Aaron, only to return to sleep 
once  he  went  to  the  tattoo  shop.  Leaving  her  to  rest,  I  opened  the 
backdoor so her ugly dogs could do their business. Next, I focused on 
the laundry. 
With  Lark  on  bed  rest,  everyone  in  the  crew  was  helping  out  so  she 
could stay off her feet. Though I hated cleaning floors and left the crap 
work to Raven. My skills shined with laundry. 
Folding Aaron's millions of wife beaters and the moo moos Lark called 
maternity clothes,  I thought about kids. I had no interest in the stink 
machines. Besides, I was just learning to pull my head out of my ass. 
The last thing I needed was to be in charge of a kid. Young in ways I 
wasn't, Nick especially needed time to settle into being a man. 
When  we  were  ready,  Nick  and  I  would  make  awesome  kids  who 
would play with my nieces Scarlet and Lily. They'd be pals with the 
twins  too.  Once  he'd  felt  safe  in  Ellsberg  like  he  never  felt  when 
growing  up,  Nick  would  be  a  great  dad.  We  could  make  a  great  life 
together if I was patient enough. 
"You're folding them wrong," a sleepy voice said from behind me. 
Turning around, I found a baby bump with Lark attached to it. 
Bed head beautiful, she grinned. "Rich girls can't fold for shit." 
"Do you want me to stop?" 
"Only if you're planning to sweep the floors," she said, waddling away. 
"If not, keep folding them in your goofy way." 
Carrying  the  basket  with  me,  I  followed  Lark  into  the  living  room 
where she eased onto the couch and propped her feet up on pillows. 

"How do you feel, fatty?" 
"Svelte actually. Thanks, jealous hag." 
I laughed. "Need something to drink or eat?" 
"Yes on both. A diet soda and a fruit cup would be great." 
In the kitchen, I found lots of food with sticky notes labeled, 
"Lark." 
"What's with the food? Are you and Aaron already fighting over stuff?" 
I asked, sighing. "So sad to see love die." 
Lark said nothing, only lifted two middle fingers then laughed. "On my 
last checkup, I had high blood pressure. Nothing serious, but the doctor 
put me on super duper bed rest. I might need to crap in bed at this 
rate." 
Despite worrying about her health, I laughed. "What's that have to 
do with the food?" 
"Low salt diet. I'm supposed to drink tons of water, but I need soda or 
else I'll puke. I already had to give up coffee since the caffeine made 
me weird." 
Once I let the dogs back inside, I brought her the soda and fruit cup. "Is 
feeling so shitty for so long worth it?" I asked, sitting at the end of the 
couch. 
"Hell yeah. I'm having my man's babies. I can't wait to see what they 
look like and what personalities they have." 
Reaching over, I placed my hand gently against her bump and one or 
more of the babies moved inside her. Lark didn't seem to notice as she 
ate her fruit cup. 
"Farah knows what her baby is. She already named it Lily." 
Lark  grinned.  "I'  m  announcing  our  baby  names  at  the  first  baby 
shower." 
"Tell me now." 
"Nope.  You'll  blab,"  she  said,  finishing  the  fruit  cup.  "No,  I  won't.  I 
promise," I said, but even I didn't believe me. "Fine, chunky. Keep your 
secrets." "How's Nick?" 
"Changing  the  subject,  huh?  Sneaky,"  I  whispered  and  she  grinned. 
"He's amazing. Everything I hoped for, but better. He's mine." 

"I'm glad. Nick's a good guy. Are you treating him right?" "What the 
hell  does  that  mean?"  "You  know,"  Lark  said  with  her  eyes  closed. 
Frowning at her dogs, I wanted to defend my awesome. I didn't though. 
"I nearly lost Nick when I gave him an ultimatum and he called my 
bluff." 
"What kind of ultimatum?" Lark asked, opening her eyes to giving me 
a disapproving look. 
"I said he needed to give up fighting or I'd dump him." 
"I wouldn't want him fighting either. Did he call your bluff or did you 
just back down?" 
"Does it matter?" 
Lark  shook  her  head.  "Things  are  good  though?"  "He  said  he  loves 
me." 
Poking  me  with  her  toes,  Lark  grinned.  "How  could  he  not?"  "Hell 
yeah." 
"And you love him for real?" 
"For real. He's all broken up inside though. I worried I wouldn't know 
how to help him. Or even make it worse. I'm not exactly sensitive." 
"You do good with Winnie." 
"Yeah, but she's weak though. With Nick, he's strong in some ways and 
weak in others. I just didn't know if I could handle the weak stuff. I'm 
not a sweetie like you." 
"But you did right by him?" 
"I think so. He loves me, so I must be doing okay." 
"You sound nervous." 
Sighing,  I  both  loved  and  hated  how  well  she  knew  me.  "Nick  is 
difficult to read sometimes and I don't have patience." "No, you really 
don't, but he knows that about you." "True." 
"Don't  try  to  control  what  happens,  Bailey.  You  fear  being  hurt  or 
embarrassed,  so  you  try  to  bend  everything  to  your  will.  With  Nick, 
that won't work. People don't bend. They run or break. Just relax and 
know 

he' s the one." 
"He really is." 
"Then it'll work out despite his problems and your lack of patience." 
Rubbing her belly, I grinned. "My man is hanging with your man. He's 
getting his dragon touched up." 
"Aww,  we  should  have  you  over  for  dinner.  I  love  double  dates 
especially with such great friends." 
I squinted at her. "You want something?" 
"Feed me," she said dramatically. "I'm gorging myself for three here." 
"Sure, Jabba." 
Even laughing, Lark struggled for a minute to rest on her side. Once she 
was  comfy,  she  turned  on  the  television  and  ignored  me  while  I 
warmed her a can of low salt soup. Pregnancy definitely looked like a 
whole lot of trouble just to create a person who would scream at you for 
the rest of their lives. 
Leaving Lark later as she napped, I returned to the apartment  with a 
plan to be patient. Yeah, I wouldn't push Nick for anything he wasn't 
willing to offer freely. Zen was my new thing. 
Nick sat on the couch, but jumped up when I entered. His face was still 
bruised, but the gash over his eyes wasn't as puffy. 
"Bailey." 
"Nick," I said, trying to keep things light. 
When  Nick  frowned,  I  realized  maybe  he  didn't  want  light.  I  told 
myself to just roll with whatever he wants. 
"How is Lark?" he asked, looking edgy now. "Giant, but adorable." 
Nick smiled tightly. "Aaron seems worried about her." 
"He should be. In fact, I wouldn't be surprised if the twins eat their way 
out of her soon. 
Finally, Nick stopped standing awkwardly near the couch and walked 
to me in the kitchen. 
"Are you mad?" he asked when I just stared. 
"No. Are you?" 

"Why would I be mad?" 
"I don't know." 
Nick stepped back and studied me. "Should I leave?" 
"Do you want to leave?" 
"No." 
Finally,  I  rolled  my  eyes.  "I  hate  Zen.  Pushy  is  my  new  thing,"  I 
announced. "You're mine and you're staying with me. Fuck, I'll even 
chain you down to keep you here. Is that a problem?" 
Nick took a step forward and kissed me softly. He still seemed edgy, so 
I kissed him back with more intensity. I wanted him to know where I 
stood. 
"I love you. Fuck anyone who thinks that's a problem," I said once our 
lips separated. 
"Who would have a problem with it?" 
"I  don't  know.  People,  I  guess.  I'm  just  saying  that  I'll  kick  people's 
asses if necessary." 
Nick finally laughed "You're acting weird." "So? Is that a problem?" 
This time he rolled his eyes and walked out of the kitchen. "I'll tell you 
later." 
"Tell me what? I don't do secrets. Is that a problem?" 
Nick  flopped  onto  the  couch  and  stared  at  the  TV  playing  football. 
Joining him, I felt awkward now about ditching my Zen plan so fast. 
"I said I loved you and you didn't say it back," I whined. "I'm feeling 
insecure. Coddle me please." 
Nick extended his hand to me and I caressed it until realizing he wanted 
me to look at his wrist. When I realized what was written on his flesh, I 
lost the ability to think. 
Zen. Pushy. None of it mattered. My man had my name on his wrist. 
Just like Pop did with Mom, Cooper with Farah, and dumbass Tucker 
with  Maddy.  Nick  wouldn't  mock  something  so  important  to  my 
family. By having my name tattooed on his wrist, he was claiming me. 
"Are you happy? I can't tell from the look on your face," Nick asked. 
Staring into his worried green eyes, I only smiled. "It's beautiful. 

I'd really like to fuck your brains out now as a reward." 
Nick  grinned.  "Your  smile  is  reward  enough."  Yet  he  stood  up  and 
tugged me to my feet. "I wouldn't mind a shower though." 
Walking into the bedroom, I lovingly held his wrist and looked at those 
letters. With each one, Nick took a step away from the darkness of his 
past and towards the future we could enjoy together. 

Chapter Twenty Eight ~ Nick 
Bailey wanted me to stop fighting. A part of me wanted to stop too, but 
fighting gave me a freedom I wasn't willing to throw away. So I still 
woke up early and drove to the Reapers' gym. Even if I couldn't fight 
for a few days to allow my eye to heal, I wanted to stay in shape. 
One of the few guys to beat me in a fight remained a thorn in my ass. 
Entering the gym, Cooper talked on the phone and I hoped he might 
walk past me. I wasn't that lucky and he stopped next to my punching 
bag while finishing his call. 
Hanging up, Cooper shoved his phone into his back pocket and sized 
me up. "You and my sister work. I like that, but this fighting shit can't 
continue." 
"Stay out of it," I muttered, punching the bag. 
"You need money. I get that. Farah was afraid to spend too much and 
always looking for ways to make more." 
"What's your point?" 
"I just want to know if you fight because you love it or because you 
want the money?" 
"I'm not giving up fighting." 
Cooper nodded. "Do you worry about your brain at all? Teaching won't 
be easy if you're brain damaged." I glared at him. "Brain damaged?" 
"I gave you a concussion. You've probably gotten a few others in the 
cage. What happens when you fuck up your brain so much that your 
dream to become a teacher isn't something you can have anymore?" 
Saying nothing, I punched the bag without any real force. 
"I know how it is to have a dream like you have with teaching," Cooper 
said,  leaning  against  the  wall.  "Farah  is  the  same  way.  It's  what  she 
used  to  pull  herself  out  of  a  shitty  childhood.  You  used  it  too,  but 
fighting so much will leave you fucked up, man. I'm saying this as the 
brother of the girl you love. I'm not shitting on you. I take care of what's 
mine  and  Bailey's  my  responsibility.  Her  happiness  was  always 
something iffy. She screwed losers and had no direction. I wrote her off 

as someone I needed to baby, but she's not that chick anymore. She's 
got goals and a guy she loves. I see her future looking real and I want to 
make sure she gets what she dreams. My family is tight like I bet yours 
wasn't so maybe this seems like meddling. It's not. I love my sister. She 
deserves to be happy and she wants you to be happy too. That means I 
am telling you that fighting will fuck you up. The guys who stick with 
it always end up losers." 
"I need the money," I muttered. 
"For school." 
"And rent." 
"Bailey wants you to move into the apartment. If you wanted that too, 
you'd need less money." 
"I'm not living off Bailey's money." 
"No, didn't think you would. I can get you a different job. Something 
that pays decent and gives you time to study." "I don't want to work for 
your family." 
"Again, I figured that out," Cooper said, smirking. "Dylan Campbell is 
working on my office. He has a lot of projects and needs help. Not just 
the physical crap either. Project manager stuff too. I talked to him and 
he'd be cool with trying you out. That is, if you'd be interested." 
"Is this how it'll be? You running Bailey and my life together." 
"Yeah, Pop and Mom too. Hell, even Sawyer will boss you around. It's 
how  family  works,  Nick.  You  can't  just  have  the  fun  stuff  like 
barbecues. There are responsibilities that come with family and one of 
them is watching each other's backs. You want to be with Bailey and 
that' ll make you family. That means your life matters to me. I want you 
to  be  a  teacher.  I  want  Bailey  to  finish  college  and  do  whatever  she 
wants.  If  it's  helping  with  the  family  business,  great.  If  she  wants 
something  else  later,  I'm  cool  with  that  too.  I'm  happy  to  know  she 
won't need me running her whole life, just the small stuff." 
Stepping back from the bag, I grabbed my bottle of water. Cooper gave 
me a few minutes to think then stood up. 
"Your strength in fighting comes from taking a beating and remaining 
upright. You win those fights, but you'll lose the battle. If you 

were a punk with no skills, I'd say fight away. Enjoy the victories, but 
you  have  bigger  goals  and  you  need  a  healthy  brain  for  them.  Don't 
think  of  it  as  me  telling  you  what  to  do  or  the  family  pushing  you 
around. Think of it as you getting what you want because you deserve 
it.  If  you  were  an  asshole,  I'd  bury  you  rather  than  let  you  ruin  my 
sister." 
Finishing my water, I frowned. "I've never done construction." 
"Dylan has a few contracts. Fix it shit. Lawn stuff. I don't know it all, 
but he wants to expand and prove himself to his old man. I'm sure you 
know something about that and Dylan's a good guy too. I thought you 
both sucked, but I'm perfect enough to admit I was wrong." 
Rolling my eyes, I grinned. "Perfect." 
"Look, I nearly lost my girl because I let my ego get in the way. You 
might  lose  Bailey  for  the  same  reason.  Why  give  up  what  you  want 
when  everything  is  just  waiting  for  you?  You're  not  proving  anyone 
right or wrong by taking Dylan's offer. You're doing what you need to 
do to make shit right for you and Bailey." 
Cooper looked ready to leave when I spoke. 
"It's  not  that  I  think  your  family  is  bad.  I  just  can't  be  part  of  the 
business. I saw the junkie side growing up and I need to be away from 
that shit." 
"I get it. Aaron is my best friend and like a brother, but he didn't want to 
be part of the club. The life doesn't interest him. No harm in feeling that 
way." 
"I do love Bailey, so I'll think about the job with Dylan." 
"Good.  I  care  about  Ellsberg  and  don't  want  the  kids  having  a  brain 
damaged teacher." 
"Asshole." 
Cooper grinned. "Take a break from all this shit and go see my sister. 
Life is too short to be frowning all the time." 
Opening my mouth to say something, I decided to let it go. My enemy 
wasn't my friend, but he had my back as long as I took good care of his 
sister. I intended to do just that. 

Chapter Twenty Nine ~ Bailey 
Ready  for  her  baby  shower,  Lark  waddled  out  of  the  bedroom  in  a 
polka  dotted  maternity  dress  slash  muumuu.  She  wore  no  shoes 
because her bloated feet wouldn't fit in anything except flip flops. Of 
course, she couldn't see her feet enough to slip on her shoes anyway. 
Following her sister out of the bedroom, Raven looked winded. "I think 
I pulled something shoving your ass into that dress." 
Lark  settled  onto  the  couch  and placed  the  TV  remote  on  her  bump. 
Once she was comfortable, she double gunned the middle fingers for 
her laughing sister. 
"You look ravishing," I said. "Like a sex kitten flower with a hint of 
angel around the face." 
Lark grinned. "You're doing your fake nice thing again. Aww, thanks." 
"You're welcome. You deserve it." 
Lark glared at Raven. "Why can't you be more like Bailey?" 
"I didn't fuck away my personality when I got a man. Apparently, 
Bailey did." 
"Allow me to translate," I said, sitting on the coffee table and rubbing 
Lark's belly. "Love suits me better than it does Raven. She remained a 
grumpy hag while I blossomed into a Candyland of joy, rainbows, and 
other happy crap." 
While  Lark  laughed,  Raven  rolled  her  eyes  while  no  doubt  terribly 
jealous  of  my  happiness.  I  remembered  hating  her  something  fierce 
when she and Vaughn hooked up. Hell, I resented everyone who found 
what I didn' t have. Now, I had Nick which seriously cut down my hate 
list. 
"Is Nick still fighting?" Lark asked, patting the hand on her stomach. 
"Yes, for now. He's not ready to stop being Dragon."  "He's  living at 
your apartment though." 
"Not  technically.  He  still  goes  back  to  his  apartment  every  day,  but 
never stays long. I've offered for him to move into my place or get a 
new one together. He's not ready though and pushing Nick makes him 
close 

himself off from me." 
As Lark studied me, I felt insecure under her gaze, thinking she was 
judging  me  and  Nick.  Of  course,  Lark  wasn't  a  judgmental  type,  but 
things  came  easily  between  her  and  Aaron.  When  Lark  reached  for 
Aaron  last  spring,  he  was  fully  willing  to  embrace  her.  Though  my 
touch comforted him, Nick still squirmed  away  when I held him  too 
tightly. 
"Typical  guy,"  Lark  said,  giving  me  a  smile.  "They  want  you,  but 
commitment  makes  them  wet  their  pants.  The  important  thing  is  he 
makes  you  happy  and  you've  never  smiled  more  than  since  you  two 
hooked up." 
I hugged Lark gently. "This is why I like you more than Raven." 
Heading to the door, Raven snorted. "Kiss ass." 
Lark and I grinned then I returned to rubbing her belly. "I feel bad that 
you're trapped in the house all the  time. I promise when you pop out 
these rugrats that I'll take you out and party. Let Aaron deal with them. 
It' s his fault you got pregnant with twins even though you were on birth 
control. Him and those Thor sperm." 
Lark  laughed  again  while  rubbing  her  bouncing  belly.  "I'm  really 
nervous as the due date gets closer. Mostly, I'm nervous I won't make 
my  due  date  and  the  babies  will  be  born  too  early.  I'm  not  really  so 
nervous about taking care of them. I figure they'll be easier to deal with 
once they're born." 
"Maddy and the Smith sisters are here and they brought food," Raven 
announced. "Lots of food." 
Soon, a plate full of barbecue and the fixings rested on Lark's belly as 
we enjoyed lunch. 
"We'll do a real big baby shower once the babies are here and you can 
get out of the house," Tawny said. "The whole roller derby crew will 
come. A few chicks from Denny's plus Jade. I've got it all planned out." 
Even smiling, Lark already looked worn out. 
"I hope I never have twins," I mumbled. 
Raven snorted. "We all hope that for you, Bailey." 
"Well, I'm totally wishing them on you." 
Rolling her eyes, Raven ate the spicy ribs. "I could handle it. Lark and I 
are made of tougher stuff than you sissy Johanssons." 

"You've  been  pushing,"  I  said,  standing  up  and  showing  her  my 
barbecue covered fingers. "Someone clearly wants an ass whipping." 
Raven set down her food and revealed her sticky fingers. "Let's do this 
thing." 
"Take it outside," Lark cried. "I don't want my house dirty." 
"As you wish," I said, winking at the baby bump I called friend. 
Raven gave me her game face then took off out the front door. I chased 
after her while the two ugly dogs barked excitedly. Quickly catching 
her, I smeared sauce on her face. Raven flipped me over onto my back, 
but ensured I landed gently on the grass. 
"You're so messy. Didn't your mama ever teach you to be a lady?" she 
asked, pinning me to the ground as we wiped our hands on each other's 
shirts. 
"What's this about?" asked a familiar voice. 
Turning my head, I found Deputy Ennis Darling standing on the other 
side of the fence. 
"We're having a baby shower," Raven muttered. "You're not invited." 
Dickhead  ignored  Raven  and  focused  his  greedy  blue  eyes  on  me.  I 
knew I looked a mess from my barbecue wrestling, but he still acted 
like I was standing in front of him naked. 
"What do you want?" I asked as the dogs growled at Dickhead. 
"I tried calling you." 
"I blocked your number." 
"Now, why would you go and do that?" 
"You  had  your  chance,"  I  said,  glaring  into  his  eyes.  "You  blew  it. 
Now, I have someone else." 
Dickhead flicked the tip of his stupid cop hat. "That fighter Dragon?" 
he said, rolling his eyes. "You know cage fighting ain't exactly legal. 
Your boyfriend could get himself into trouble." 
"Are  you  threatening  my  brother's  business?"  I  asked  as  Tawny  and 
Raven stood behind me. 
Dickhead looked at the wives of Reapers' enforcers then back at me. 
"Your boyfriend is a loser. When you realize that, I'll still be around." 

"Whoop-de-fucking-doo," I said, walking away. 
Raven and Tawny remained outside for a while, eyeballing the cop. I 
wouldn't be surprised if they called their men to make loud complaints 
about  a  pig  hassling  them.  Ignoring  the  drama,  I  was  more  worried 
about Dickhead hassling Nick. 
"You okay?" Farah asked while I washed off. 
"Yeah, I just don't want Dickhead messing with what I have." 
"Tell Cooper to handle him." 
"No," I snapped then softened my tone when I remembered Farah was 
cooking my niece. "I want Coop to respect me and see me as an adult. I 
want to run the legal part of the family business. He won't trust me to do 
shit if I run to him for help with Dickhead." 
"Or  maybe  he'll  trust  you  more  because  you  knew  to  ask  for  help.  I 
know  Coop  worries  about  Tucker  making  dumb  decisions  and  never 
asking  for  help.  He  needs  people  to  handle  things,  but  also  to  know 
when they need backup." 
Under  Farah's  steady  gaze,  I  accepted  she  knew  the  answers  and 
wouldn't steer me wrong. 
"I' m sorry I slammed you into the wall that day," I whispered. 
"It's okay. You thought I hurt your brother and you're protective of 
him." 
"It was still wrong to hurt you like that," I said, wrapping her long dark 
hair behind her ears. "How come you never told him what I did?" 
Farah  smiled.  "Coop  and  I  had  just  made  up  and  I  didn't  think  he'd 
understand what you did." 
"I'm sure Coop knows I act like a bitch. It's a pretty established 
fact." 
"I mean he was in the mood to make things up to me and might have 
gone overboard with how he responded to you. I just didn't want him to 
do anything he'd regret." 
Leaning against the walls, I sighed. "He acted like an idiot a lot when 
you  two  first  met.  I  don't  think  he  liked  feeling  powerless  with 
someone. Back then, I didn't know what the hell his problem was, but I 
get it now. Nick has the power to chew me up and shit me out." 
"It gets easier, Bailey. Loving Cooper scared me and I thought I 

should push him away. I'd never had a life like he offered or someone 
who could give me so much. Nick might feel the same way with you. 
It's why he runs towards you and away at the same time." 
Biting my lip, I confessed, "I feel the urge to trap Nick and make him 
stay with  me.  I know what's best for him and I want to force him to 
submit. In fact, stopping myself from controlling him takes up most of 
my  day.  I'm  not  that  different  from  Coop,  so  you're  lucky  he  never 
locked you up somewhere and made you worship him." 
Farah laughed. "It's not like he didn't make threats to do just that. He 
found the patience to wait for me and you'll do the same for Nick." 
Hugging Farah, I soaked in her warmth. "You're a great sister-in-law. 
Better than I could have ever hoped for. I thought I hit the jackpot with 
Maddy then you came along. How did I get so lucky?" 
Farah took my hand as we walked to the living room. "You must have 
been very good in a past life." 
Joining the others for cake, we found Raven and Tawny had finished 
intimidating  Dickhead.  On  the  couch,  Lark  whispered  with  Maddy 
about baby things. 
Soon,  Lark  opened  presents,  oohing  and  awing  at  the  car  seat  and 
stroller. With my gift, Lark only frowned. 
"I don't get it. What do I do with a picture of Winona?" 
"I'm  giving  you  my  assistant.  She's  great  with  babies  and  very 
organized." 
Raven frowned. "You can't gift a person. Winnie isn't your slave." 
"I know, fuckwit," I growled then smiled at Lark as if her sister wasn't 
pissing me off. "Winnie has trouble going to class with me because it's 
full  of  people.  Hell,  most  of  the  time  I  have  nothing  for  her  to  do.  I 
think she'd like taking care of the house, dogs, and especially you. She's 
not afraid of Aaron either." 
Lark pulled me into a hug. "This is a great gift. Winona and I will have 
lots  of  fun  together.  Plus,  Aaron  won't  have  to  scramble  so  much 
handling work and the house. He'll have more time to pay attention to 
me." 
"Are  you  sure  you  like  my  gift?  I  also  have  a  non-person  gift,  but 
Winnie was the big surprise." 

"I need to stay off my feet and your gift will help me do that." 
Raven  walked  over  and  ruffled  my  hair.  "Your  slave  gift  is  actually 
pretty sweet. I like when you go Hallmark on the world." 
"Shut up, bitch," I said, hugging her. "Save your compliments for Lark. 
It' s her special day. Though feel free to praise me later." 
Raven  acted  like  another  wrestling  match  might  ensue.  Instead,  she 
kissed  her  sister's  forehead  and  we  returned  to  the  cake.  My  friends 
rarely looked as happy as they did together that day. Love suited them 
all. For the first time, I knew how they felt. 

Chapter Thirty ~ Nick 
Bailey refused to watch me fight, but she agreed to hang out in Axel's 
office until I was done. I imagined her soft skin under my fingertips and 
warm  breath  against  my  neck.  All  I  needed  to  do  was  get  through  a 
single fight then I could return to her arms. 
My opponent was a guy from New Hampton that I recognized from my 
freshman math class. Back then, he only attended a few days a week 
and always looked wasted. Based on his new thicker build, I assumed 
he added steroids to his personal pharmacy. 
Even  with  his  increased  size,  I  wasn't  worried.  My  bulk  came  from 
training. I also had experience, so I knew winning was about more than 
size. Besides, I felt the luxury of not caring whether I won or lost. I had 
nothing to prove. 
As Dragon, I was nearly unbeatable. The hottest girl in town loved all 
of me. Not only the winner in the Thunderdome, but the loser scared of 
thunderstorms. Bailey kissed my scars and soothed my fears. She even 
ignored my need to shower so often and clean the apartment more than 
necessary. Bailey loved me in a way no one had ever loved me before. 
Wanting  to  intimidate  me,  my  opponent  growled  before  the  fight 
began. I knew he was worried about losing. A guy with his drug habits 
needed money and winning paid more. If he thought growling might 
give him an edge, he really needed to cut down on the dope. 
Staring into his hard eyes, I knew I would win. Yet the moment my fist 
smashed into his jaw, I also knew I was done fighting. The need to be 
Dragon felt temporary while my love for Bailey was eternal. Even as I 
dodged  the  punches  and  followed  with  my  own,  I  lost  the  fire  I 
normally enjoyed in a fight. Now the violence only reminded me of the 
suffering of my childhood. I wanted to break free of the pain. 
The druggie dropped to the ground and didn't get back up. Looking at 
my hands, I never wanted to see them bloodied again. No more wounds 
or violence. I was done. 
Rushing out of the cage, I pushed past everyone to reach Axel's office 
where I found Bailey watching TV on the couch. She jumped up 

when  I  entered.  Her  eyes  were  filled  with  worry  over  the  bleeding 
wound over my eye. Ignoring her questioning gaze, I cupped her face. 
"I love you and I'm ready to move into your apartment. All my life I 
slept like shit until I shared a bed with you. Everything feels different 
when I'm with you and I need that kind of different in my life. I'm not 
going to fight anymore." 
"I love you too. A million times yes at moving in together." 
Lowering my lips to hers, I remembered they were bloody. I tried to 
pull away until Bailey wrapped her hands around my neck and tugged 
me to her. She kissed me like we were the only two people in the world. 
"Are you sure?" Bailey asked as I wiped my blood from her lips. 
"I don't need it anymore. I have you." 
"Yes, you do, Nick. I promise." 
"Let me clean up and we'll go out to celebrate." 
Bailey's eyes literally glowed with joy as I left her. I hurried to wash off 
the blood and get dressed. 
In  the  past,  I  panicked  at  the  very  suggestion  of  giving  up  fighting. 
Now, I felt as if the choice was always so simple. Relief flooded me 
when I accepted I'd never walk into the cage again. 

Chapter Thirty One ~ Bailey 
Sawyer was the worst baby in the history of babies. Yet my mom and 
pop  refused  to  admit  this  fact.  I  always  figured  they  were  simply 
exhausted by the time she was born and didn't even try anymore. This 
would explain why she sucked. 
True,  my  little  sister  improved  greatly  after  Farah  practiced  her 
mothering skills on Sawyer. The kid said thank you and please. She no 
longer stabbed people with her fork if they wanted a bite of her food. 
She  even  stopped  rolling  her  eyes  whenever  I  made  one  of  my  big 
announcements. Less evil was still evil though. 
"Sawyer's  not  evil,"  Nick  insisted  as  we  dressed  after  a  very  long 
shower. 
"Don't  be  fooled.  I've  caught  her  watching  me  sleep  plenty  of  times. 
That's crazy killer kid shit." 
"I watch you sleep," he said, wrapping his arms around me as his crotch 
said hello to my butt. 
"That's  because  you're  hoping  I'll  wake  up  and  bang  you.  Sawyer  is 
watching me sleep because she's plotting evil." 
"Maybe she had a bad dream and wants you to comfort her." 
"Poor  dumb  Nick,"  I  sighed.  "Sawyer  is  a  bad  dream.  Besides,  why 
stare  at  me?  Why  not  frighten  my  parents  with  her  Children  of  the 
Damned act?" 
Grinning, Nick kissed my cheek then walked to the dresser where his 
clothes were stacked. 
"You can use my dresser." "I know." 
"Are you afraid to commit too much?" 
Nick flashed his wrist at me then followed with a smile. "Your dresser 
is a mess. I want to organize it before I add my clothes. I'll move the 
rest of my stuff in this weekend." 
"I  know  Coop  offered  to  get  you  a  new  job,"  I  said,  immediately 
regretting it. 
Nick's shoulders tensed, but he only muttered, "Yeah." 

"I didn't send him." 
"I know that too," Nick said, glancing at me. "You worry about me and 
he worries about you. I' m not used to having that kind of interest in my 
life.  Feels  weird,  but  I'  m  getting  used  to  it.  This  is  my  new  way  of 
living." 
Smiling, I joined him at the dresser. "You'll get used to having people 
care  about  you.  All  your  life,  you  were  alone,  but  you  're  part  of  a 
family  now.  You  have  the  crew  too.  You  won't  ever  be  alone  again. 
One day you might regret this choice you've made." 
Nick  grinned  at  my  fake  worried  expression.  "I  want  you  naked  one 
more time before we leave." 
"Good," I said, pulling my shirt off. "Babysitting is going to suck." 
"It was your idea," he reminded me while his fingers explored my 
back. 
"I want us to practice being parents, so we'll remember why we should 
wait for a very long time before doing it for real." 
Nick only smiled before his lips sucked on my neck. After a short roll 
around  the  bed,  we  hurried  to  dress  and  reach  the  house  before 
someone came looking for us. Maddy and Tucker had already dropped 
off  Scarlet  and  made  a  run  for  it.  When  we  arrived,  the  baby  was 
crawling around the living room. 
"You'll need to put in the car seat," Mom reminded us. 
"Easy peasy." 
Ten minutes later, I was ready to pull my gun on the car seat. "Child 
safety is for assholes!" I yelled, fighting with the belt. 
"Want me to do it?" Nick asked while bouncing Scarlet in his arms. 
Glancing back at the happy baby then at the devil child staring at my 
man, I nodded. "This is too hard. I don't think we should ever have 
kids." 
"If Tucker can manage, we can do it." 
Sawyer  laughed  too  loudly  and  I  glared  at  her  while  taking  Scarlet. 
"Stay away from him." 
Sawyer squinted her eyes at me. "I'm stealing him away. We'll run off 
and  get  married  and  make  many  babies,"  she  hissed.  When  I  looked 
outraged, she grinned. "You're stupid." 

I rolled my eyes before focusing on Nick's ass as he leaned into the car 
to figure out the car seat. Sawyer stepped closer and looked at where I 
was staring. 
"I  like  him  because  he's  nice  and  handsome  and  doesn't  think  you're 
dumb. Those are rare things in a guy. Although I think he's lying about 
the dumb thing." 
"Shut up, Sawyer." 
"No." 
Shrugging, I decided arguing with an evil child was bound to lead to 
me losing an argument with an evil child. Meanwhile, Scarlet chewed 
on my hair. 
"Done," Nick announced and reached for the baby. "Let's go before she 
gets cranky." 
Sawyer climbed into the car and belted herself in. "Can we go to 
Chuck E Cheese?" 
"No," I said, getting in the car. "We're going to a normal restaurant and 
playing family. You're my fake daughter. Try not to embarrass me." 
I didn't dare look back at Sawyer, but I sensed she was glaring at me. 
Nick joined us in the SUV and sighed. 
"What was the point of this again?" 
"I can't remember. Let's just eat and dump these stink machines back 
with their parents." 
Scarlet babbled wildly the whole ride to the restaurant. She was perfect 
while we ordered. The little angel waited until the food arrived to lose 
her fucking mind. 
"She's  teething,"  Sawyer  said  helpfully  while  eating  her  chicken 
sandwich. "Give her something to chew on." 
"Like what?" 
"Your ass," Sawyer snickered. "How the hell would I know? I'm seven. 
Stop treating me like a grownup." 
"Fine, you're grounded. Now, go to your room." 
My little sister flipped me off then returned to eating. Nick sat next to 
me, bouncing a pissed Scarlet. He dipped his finger in a glass of soda 
then into her mouth. Scarlet sucked at it for nearly a minute then started 
up again. 

"I'll  take  her  outside  while  you  eat,"  Nick  announced,  standing  up. 
Doing a poor attempt at faking concern, I said, "I should do it." Rolling 
his  eyes  at  my  bullshit,  Nick  walked  outside  and  left  me  with  the 
demon child. "Nick is nice." 
"Yeah.  Too  nice.  I'll  probably  destroy  him  with  my  bitchiness." 
"Probably." 
"You're supposed to say something supportive like, 'No, Bailey, your 
love will protect him.'" 
"I'm not saying that. I don't believe in lying." 
"Bullshit. On the way here, you told Nick you were the best ballerina in 
your class." 
"So?" 
"So you don't take a dance class." 
"So?" 
"That's lying, dumbass." "Not really. If I was in a class, I'd be the best." 
"There's something wrong with you." "Not really." 
Deciding to ignore her, I returned to eating until the guilt got to me. "I 
should stay with Scarlet while Nick eats." 
"Yeah. He doesn't want kids and you're making it worse. Even for you, 
that's dumb." 
"I'm going to kick your ass one day." 
"I doubt it." 
Leaving a smiling Sawyer behind, I hurried outside to where Nick sat 
in the car with a now quiet Scarlet. 
"You should go eat," I said, reaching for the baby. 
"Why  do  you  argue  with  Sawyer  so  much?"  he  asked,  ignoring  my 
attempts to take Scarlet. 
"She's an evil freak." 
"She's a child. You treat her like she's your equal then complain how 
immature she is." 
Hands on my hips, I frowned. "So it's my fault she sucks?" 
"No, it's your fault she drives you nuts. Treat her like a little kid 

and she won't bother you so much." "It's not that simple." 
"Isn't it? I watch how everyone else treats Sawyer. I also notice how she 
is with them. Farah expects Sawyer to behave like a seven year old and 
she gets along fine with her." 
"Farah, huh?" 
Nick's  gaze  met  mine  and  he  smiled.  "I  shouldn't  like  when  you're 
jealous, but it's pretty hot." 
"I was your first choice, right?" "My only choice." 
Smiling, I relaxed against the car until Nick frowned at me. 
"What?" 
"She's seven, Bailey. Leaving a child in a restaurant isn't right." 
"No  one  will  hurt  her.  She's  Sawyer  Fucking  Johansson.  Even  if 
someone grabbed her, she's a biter. I've seen her bite the damn dogs." 
"That's not the point. She shouldn't need to protect herself. I bet you 
were tough at her age, but that didn't mean you wanted to be alone in a 
busy restaurant." 
Glancing back at  where I ditched  my  little sister,  I nodded. "Yeah,  I 
would hate that." 
"We'll  both  go  back  in.  Scarlet  is  feeling  better  since  I  rubbed  that 
numbing crap on her gums." 
My niece sat on Nick's hip like it was the most comfortable place in the 
world. With her face dry and cheeks only slightly flushed, she really 
was a gorgeous child. I imagined the kids I would have one day with 
Nick. 
"You'll make a great daddy," I said, holding the door open for him. 
"Not yet, right?" 
"Oh, hell, right. I like sleeping late." 
His  eyes  nervous,  Nick  still  smiled.  He  was  great  with  Scarlet  and 
Sawyer. One day, he'd be great with our kids. Not yet. Thank goodness, 
not yet. 
"Are you going to marry my sister?" Sawyer asked when we returned. 
"Yes," Nick said then added, "When we're ready." 

Smiling like he'd announced something I already knew, I was freaking 
out inside. Mostly, I couldn't wait to call the girls to tell them how I had 
Nick hooked and got to keep him forever. 
Next  to  me,  Scarlet  sat  in  a  high  chair,  sucking  on  a  chunk  of 
watermelon. She showed it to me then smiled. When I cooed over her, 
Scarlet looked at me like I was amazing. I couldn't deny loving such 
adoration. 
"Not yet," Nick said softly when I stared at the baby for too long. "I 
know. I really do. I'm just happy." 
Nick  gave  me  a  killer  smile  and  I  saw  him  finally  relax.  Life  was 
moving too fast for him already and I saw on his gorgeous face how he 
was dealing with the pressure of so many changes. Yet for the rest of 
evening, he smiled easily at me and the girls like he didn't have a care in 
the world. 

Chapter Thirty Two ~ Nick 
Autumn break was days away, giving the campus a festive vibe. My 
life had changed dramatically since the break during my freshman year. 
Oftentimes, I felt like a completely different person from the kid who 
showed  up  in  Ellsberg  with  a  vague  dream.  The  one  thing  I  had  in 
common from freshman Nick was that no other girl made me feel like 
the pretty, yet mouthy babe now holding my hand. 
As Bailey and I walked to my Harley after our final class of the day, she 
smiled and swung her ponytail back and forth. 
"In my writing class, I took my final exam before the break," Bailey 
said. "Now I can skip out tomorrow and go shopping with Maddy and 
Mom. She's still figuring out the last touches for the wedding, but it's 
mostly set. Redneck chic is pretty cool. Hint." 
I only smiled. "When our time comes, you can do whatever chic your 
heart desires." 
"I know, but I still like hearing you bow to my will." 
All  the  good  humor  left  me  once  I  noticed  Winnie  standing  in  the 
parking lot next to my dad and three of his asshole friends. 
"What the hell?" Bailey asked as I walked faster. 
"Take Winnie and go," I said over my shoulder before we reached the 
men. 
My dad looked just the way I remembered. Big, rugged, and handsome, 
he hovered over a clearly rattled Winnie. By the expression on his face, 
he was flirting with her. His every word caused her face to disappear 
more behind her hair. 
"There you are," Dad said when he noticed me. 
"What  are  you  doing  here?"  I  asked,  standing  between  the  men  and 
Winnie. 
"I  looked  you  up  at  the  address  you  gave  your  grandma,  but  you'd 
moved  out.  I  asked  around  and  a  stoner  told  me  this  girl  worked  for 
your girlfriend. Is this her?" 
Ignoring his question about Bailey, I turned towards her. "Take Winnie 
and go," I said again in a hard voice, hoping she understood. 

Bailey's temper demanded she ignore the danger of the situation. Even 
worried about Winnie, she wouldn't leave me alone with these men. 
"Who are these fucking douches?" 
"Little mouth on her," Dad said to his friends. "I like the quiet one 
better." 
"Who are you?" Bailey growled, now in full redneck bitch mode. "I'm 
Nicky's dad." 
Standing between them, I felt a familiar unease. The same feeling I got 
as a kid when violence was coming. These days, Dad knew he couldn't 
take me alone, so he brought back up. 
I  glanced  at  his  shirt  pocket  where  his  cigarettes  and  lighter  rested. 
Those were his favorite weapons when I was growing up. He once told 
me the smell of burning flesh turned him on. I remembered thinking he 
was evil. I hadn 't been wrong. 
"Why are you here?" I asked calmly, going through the motions until 
the first punch was thrown. 
"Drove all the way up here to see the great Dragon fight then I find out 
you've pussied out and thrown in the towel. Over a slut too." 
I glanced at Bailey who took the word "slut" as to be expected. 
"You  understand?"  I  said  to  her,  but  she  only  frowned.  "Look  after 
Winnie. She needs you to protect her. Be smart." 
"I'm packing." 
"Be smart," I said again and Bailey's anger faded. "I want to kick his 
ass." 
"Not today. Not with so many eyes on us. Think of the family. Don't 
hurt them to get revenge. Payback never tastes as good as you 
think it will." 
I turned to my dad who only smiled. "Nick." 
Glancing  at  his  big  middle  aged  friends,  I  shrugged.  "While  you've 
never been much of a thinker, you were smart enough to bring muscle." 
"I didn't come here to fight you," Dad said. 
"Too late for that now. You terrorized Winnie and called my woman a 
slut.  No  backing  down  now,"  I  told  him,  shoving  my  hands  in  my 
pockets. "You'd have liked watching me fight in the Thunderdome. I 

was pretty good and know how to hurt a man without causing serious 
injury. A lesson I won't need today." 
Unlike my dad, I never had any swagger. Life taught me true badasses 
didn't need it. I doubted the normally silent Judd did much threatening 
before he broke a man. 
Dad and his friends eyed Bailey standing next to Winnie. I suspected 
they planned to use the girls to their advantage. Bailey figured the same 
thing and flashed the gun in her purse. 
Shaking my head at her, I grinned at my dad. "You came a long way to 
bleed, so let's get on with it." 
"You always were a drama queen," he said, tossing aside his cigarette. 
"Just like your fucking mom." 
In my mind, I played out how his friends would kick my ass. I'd never 
fought  more  than  two  guys  at  a  time,  so  I  wasn't  beating  all  four  of 
them. I couldn't win the war, but I planned to make sure my dad bled. 
Like in the cage, I built up my rage. This man came to my new home, 
insulted  my  woman,  and  threatened  my  happiness.  He  frightened  an 
already traumatized girl like he'd harmed so many women before. He 
was foul, stinking of the trailer.  He  brought with him  the evil of  my 
past. My father was the enemy and only his pain would free me. 
I threw the first punch, hitting him square in the mouth. For whatever 
reason,  the  fucker  looked  shocked. His  life  really  was  too  easy  if  he 
thought today wouldn't end badly for him. 
His friends moved on me, but I shifted to my right and took my startled 
father with me. This move gave me a few extra seconds to pound the 
asshole in the ribs. His bones shattering under my punches, I didn't hold 
back or  worry about the damage I  might do to him.  I  needed him  to 
suffer. 
Even as his friends jumped me, I only had eyes for my gasping father. I 
heard screaming nearby and figured students were running around in 
panic. The police would arrive soon. The Reapers too, but I didn' t care. 
With Bailey ready to use her gun,  my only concern was making this 
vile man beg. 
Everything  moved  so  quickly  as  one  of  the  guys  wrapped  his  arm 
around my throat. Air cut off, I still kicked at Dad, nailing him in the 

knee. He toppled to the ground as the others ganged up on me. 
"Nick!" Bailey cried. 
Hearing  the  panic  in  her  voice  returned  me  to  a  world  outside  my 
vengeance. I would pass out soon, leaving only Bailey's gun to protect 
her from these fucks. No doubt she would use it, but I hated to think of 
the mess my past might create for her future. 
I  heard  a  grunt  from  behind  me  then  the  pressure  around  my  throat 
ended.  Turning  quickly,  I  noticed  Dylan  pounding  on the  guy  who'd 
been throttling me. No time to thank him, I shoved the nearest guy into 
his buddy. They landed hard under me as I punched at any open spot. 
Kidney shots made them both howl then someone yanked me off them. 
"I liked you better in the closet," Dad said, shoving a blade against my 
throat. 
"Fucker," Bailey growled as the muzzle of her gun smacked him in the 
temple. "I'll kill you and walk away from it. Back the fuck off." 
My dad stepped back, but I knew he was going for the gun. It  never 
occurred to a man like him to fear a woman. Before he could grab her, I 
barreled into his midsection and flipped him over my back. He came 
crashing onto the asphalt and the knife skidded towards Winnie. Even 
freaked out, she grabbed the blade and held it at the ready. 
Sirens finally broke up the commotion and I patted Dylan on the back. 
We  stepped  away  from  the  bloodied  men  while  nursing  our  own 
wounds. 
"Thanks, man." 
"We might be newbies to the crew, but that don't mean we can't back 
each other up." 
Grinning, I hugged Bailey to me. "You're so sexy when you wave that 
gun around." 
"Motherfucker," was all she could say. 
"It's okay." 
We backed away from the scene as the police arrived. Looking at the 
man who gave me life, I saw him for the loser he was. I also saw too 
much of him in me. I knew the other students saw the similarities too. 
This guy was poor white trash and so was I. 
Nearby, a cop attempted to coax the knife from Winnie, but she 

ignored  him.  Dylan  stepped  closer  and  spoke  softly.  Winnie  never 
lifted her head or peeked out from behind her hair, yet she handed him 
the knife. 
Bailey  left  me  and  hugged  Winnie.  "Did  the  fuckers  hurt  you?"  she 
asked softly. "Did they touch you?" 
Winnie shook her head and whispered something. Dylan glanced at me 
and I sensed he wanted to pound on the guys again. I did too, but the 
authorities were fully in charge. 
The deputy Bailey dated for like five minutes over the summer came 
strolling towards me and Dylan. I knew he was going to be an asshole. 
Bailey likely knew too because she quickly returned to my side. 
"Dylan, can you take Winnie home?" Bailey asked. 
"Sure." 
The deputy frowned. "He needs to stay and give his statement." 
Bailey ignored Darling and gestured for Dylan to go. Winnie followed 
him without looking up, still hiding behind her curtain of dark hair. 
"You aren't the law here, Bailey," Darling said. 
"Tell that to my dad, dingus," she grunted then turned to me. "You got 
banged up. Let's go while the cops take these fuckers to jail." 
"What...?" Darling started to say until his voice was drowned out by the 
roar of arriving Harleys. 
"Whatever you have to say, tell it to my brother," Bailey told the cop as 
she tugged me to my bike. She climbed on the back then waited for me. 
Watching my dad hauled off the ground and walked to a cruiser, Bailey 
caressed my cheek. "Tucker's here. He's got his guys too. It'll be fine. 
Let's go." 
I looked at her and sighed. "I'm sorry." 
"For having a shitty dad? Last I checked, it wasn't your choice who you 
ended up with." 
Even nodding, I felt like the filth of my past had officially tainted my 
new life and there was no washing it off. 

Chapter Thirty Three ~ Bailey 
Before we even reached the apartment, I knew Nick needed a shower. 
Still edgy, he kept his shoulders tight even when I nuzzled his back. 
"Get cleaned up while I check to make sure Winnie got home okay," I 
said, climbing off the Harley. 
Nick just stared at the woods. Watching him disappear into himself, I 
wanted to say the right words to make him happy. Instead, I left him to 
clean up while I walked to the house. 
With Mom picking up Sawyer from school and Pop fishing, the house 
sat  empty.  I  rested  on  the  couch  and  called  Winnie's  cell.  When  she 
didn't answer, I called Dylan who said he dropped her off a few minutes 
earlier. Finally, I got hold of Harlow. 
"Is she okay?" I asked. 
"No, but she wasn't really okay before those fuckers showed up. She 
hasn't been okay since the last fuckers came here." 
Hearing the anger in Harlow's voice, I imagined Winnie hiding in her 
room and disappearing from the world like Nick. 
"I' m sorry this happened. They only bothered her because she works 
for me." 
Harlow sighed. "No, they only bothered her because they're assholes." 
"She said they didn't hurt her, but I think she might lie to me." 
"She wouldn't lie to me. She said they made gross comments, but they 
were more interested in finding Nick. I think the dad wanted to make 
money off his fighting. That's what I got from Winnie before she took 
her shower." 
Thinking about Nick scrubbing himself, I didn't speak for a moment. 
"Is  the  shower  thing  normal?  I  mean  growing  up  bad  like  you  did 
before the Todds and the way Winnie did. Do you need to take showers 
after something bad happens?" 
"It helps, yeah," Harlow muttered, sounding irritated, but I sensed 

she  was  mostly  pissed  about  anyone  scaring  her  sister.  Her  voice 
softened when she asked, "How is Nick?" "He's showering." 
"We can't pick our families. Not the birth ones anyway." "Will you tell 
Winnie I' m really sorry?" 
"I will," Harlow said then added, "It'll be okay. Winnie is stronger than 
she seems. I'll take care of her while you take care of Nick. We'll meet 
for the weekly bowling game on Saturday. Deal?" 
"Deal." 
Hanging up, I found a text from Mom saying she heard about the smack 
down, knew I was okay, and would be home after a quick trip to the 
store.  I  wished  she  was  already  back,  so  I  might  get  a  hug.  With  no 
babying in sight, I returned to my apartment. 
Nick was still in the shower and I sensed joining him was a very bad 
idea. He hadn' t really looked at me since first catching sight of his dad. 
After trying to watch TV, I walked outside and played with the dogs. 
They were thrilled for the attention since their beloved Cooper spent 
his time petting Farah's bump instead of them. 
When I returned, Nick was scrubbing the kitchen counter. Sometimes, 
his behavior seemed a little weird. It wasn't like his dad polluted the 
apartment. 
"Are you okay?" I asked when he ignored me. 
"No." 
"Do you want to talk?" 
Nick dropped the sponge and turned to look at me. "This isn't going to 
work." 
"What? Me being nice? I'll get better at it." 
Nick didn't even smile. He just stared with his beautiful eyes that held 
no love for me. 
"I  was  fooling  myself  to  think  I  could  be  with  you.  All  of  it  was  a 
fucking lie I told myself and I told you the lie too." 
"What the hell are you talking about?" I asked as panic rose up in my 
gut. 
"My name is still on the apartment lease, so I'm going to move 

back into my place." 
"Wait, are you dumping me?" I nearly screamed. "No fucking way are 
you dumping me! You tattooed my name on your wrist. You said you 
would marry me one day. If you dump me now, I'll shoot you in the ass! 
I' m not kidding either, Nick!" 
Pacing around the apartment, I wanted to slug him. He was mine and 
the fucker wanted to end things. My heart felt so bad that only cussing 
and threatening would keep me from puking in pain. 
When I looked at Nick, he was staring hard at the floor. His fists dug 
into his hips as he struggled to avoid freaking out. With anyone else, I 
might have worried he was going to hit me. Not Nick though. 
Instead of lashing out, I really listened to what Nick had said. I didn' t 
react to the words, but imagined what he truly meant. He was on the 
verge of losing control and only I could help him. 
I thought about his father bringing trouble to Ellsberg. How the fight 
might have gotten Nick arrested and ruined his future as a teacher. He'd 
opened up to me over the last month then his past showed up to shit on 
him again. Now, he wanted to hide. 
"It's okay," I said softly, taking a few steps closer. 
Frowning at me, Nick stepped back. "Bailey, don't." 
"You won't hurt me. I know you." 
"I can't be with you." 
Moving quickly, I took his face in my hands before he could retreat. 
"You need space and I'll give it to you because I know you'll return to 
me. You belong with me, just like I do with you. We'll never be happy 
without each other. You know that, but you' re scared. That's okay. I'll 
wait." 
"Bailey," he said in a rough voice. 
"The fucker came here and you think that changes things. You think he 
ruined what you've made here, but you're wrong. Soon, you'll realize 
that, but you need time and I'll wait." 
"Bailey, please don't cry." 
"You can't tell me what to do," I mumbled. "I'm helping you and I' m 
wise and shit." 
Nick pulled me against him. "Nothing ever changes. I thought I 

could change, but I' m still the loser from the trailer." 
"No, you're not," I soothed. "You were never a loser. You were a kid 
who lived with a loser. He's the same fuck you grew up with and you're 
the same good kid who deserved better. Now you can have it all, but 
you need space. I'm being understanding about that." 
"I love you." 
Gazing into his eyes, I saw exhaustion more than steely certainty. 
"I  don't  want  you  to  go  back  to  that  apartment,"  I  whispered.  "You 
didn't feel safe there. I think you should stay here and I'll sleep at the 
house. This place makes you feel safe." 
Nick stared at me for what felt like forever before speaking. "I didn' t 
think when I saw him. I reacted in a stupid way and it would have gone 
really  bad  if  not  for  Dylan  and  you.  All  the  stuff  I  worked  for  since 
moving  to  Ellsberg  would  have  been  pissed  away  because  I'm  my 
father's son. He's an idiot and so am I." 
"You want to be away from me for five seconds, so yeah, you're a little 
stupid," I teased and Nick tried to smile. "You're not stupid like him. 
He came here and called me a slut. The guy is lucky he's only in 
jail." 
"He'll get out. I threw the first punch." 
"That's not  what  I'll tell the sheriff. Winnie either. I don't care about 
lying." 
"You shouldn't have to lie." 
Studying his face, I suddenly saw the world the way Nick did. "You're 
not  alone  anymore.  You  don't  know  what  being  part  of  something 
means or you'd know that I lie for my family and friends all the time. 
The other day, Raven asked me if I thought she'd be hot pregnant. I told 
her  no,  even  though  she  probably  will.  I  just  thought  her  ego  was 
getting too big and I wanted to help her remain grounded. See, lying for 
those you love is okay. It's what we do." 
Nick glanced around like he didn't know if he ought to remain in my 
arms or make a run for it. 
"Dylan helped you because you're not alone. My family and the club 
will make sure your dad doesn't hassle you again because you're their 
responsibility. That's how life is now, Nick. You're part of a family 

and everything that comes with." 
Nick nuzzled his lips against my head. "I don't want to leave you, but I 
feel toxic while you feel so clean and perfect." 
"I really am perfect, so trust that I know what's best. Staying with me is 
the answer to all your problems." 
Nick  finally  smiled  a  little.  "I  know  the  men  in  your  family  are 
badasses, but I feel like a scared kid since I saw that piece of shit today. 
The feeling started as a small lump in my gut. Now I can't feel anything 
else." 
Reaching around, I grabbed his ass gently and squeezed. "Do you 
feel that?" 
"Bailey, I'm being serious." 
"I've had a stressful day. I took that test and nearly shot a loser in the 
face. I really feel like only a good fuck will settle me down." 
Nick glanced at the bedroom then back at me. "I don't know if it'll help, 
but it probably can't hurt." 
I ran my finger over his swollen lip. "We'll go slow and take our time 
since you're banged up. We might have to go all night though." 
Nick  smiled,  but  his  eyes  were  tired  in  a  way  I'd  never  seen  them. 
Despite  his  affections,  I  sensed  the  rest  of  the  night  he  wasn't  really 
with me, but rather back in the parking lot reliving the beat down with 
his dad. 

Chapter Thirty Four ~ Nick 
Holding onto Bailey all night, I felt as if she alone kept my past away. 
At breakfast, I pressed my leg against hers under the table while we ate 
with her family. Sawyer was in a lively mood, bouncing around while 
describing a school project she nailed. 
The plan after eating was to return to the apartment with Bailey until 
time for class. Instead, Kirk stood up and studied his oldest daughter. 
"Bay, go with your mom to drop off Sawyer at school. Nick and I need 
to talk." 
"About what?" she asked, jumping up like maybe she'd challenge 
him. 
Kirk only smirked. "Go." 
Bailey  lost  all  her  fire  and  turned  into  a  little  girl  before  my  eyes. 
"Pop," she whimpered. 
"It's fine," I said while standing up to follow Kirk outside. 
Bailey  grabbed  for  her  father's  arm  and  stared  up  at  him.  "Don't  be 
mean." 
Kirk rolled his eyes. "You're too old for such drama. Now go help your 
mom clean up before you leave." 
Bailey watched us walk onto the deck, staring wide-eyed like her dad 
was leading me to a shallow grave. I doubted a guy like Kirk would be 
so brazen. If he wanted me dead, he'd be subtle about it. Maybe make 
my disappearance seem like I bailed on Bailey or my dad came for me. 
He could even point the blame at a fighter I beat and who still held a 
grudge. Kirk didn't get where he was in life by showing all his cards. 
We  sat  on  the  farthest  end  of  the  deck  and  looked  down  at  the  river 
below.  From  the  corner  of  my  eye,  I  noticed  the  family's  huge  dogs 
chasing  a  rabbit  into  the  woods.  Above  me,  a  hawk  circled  the  area, 
scanning for prey. Everywhere predators lurked including the man next 
to me, yet I wasn't worried. 
"Your dad is a piece of work," Kirk said, lighting a cigarette. "Talking 
all kinds of shit in jail. Wants to press charges against you, 

Bailey, Dylan, everyone. Says he's going to sue. It's pretty crazy talk 
for a man in a new place and not knowing the rules." 
"He's gotten away with that stuff his whole life." "What do we do with 
him?" Kirk asked, looking me straight in the eyes. "I'm not looking to 
have a trial where the fucker and his friends call witnesses. That won't 
do  my family any good.  Do you understand?" Studying him, I never 
considered lying. "No, I don't." "The guy will be out of jail soon. No 
getting around it, so we'll need to decide what happens next. Will he go 
away  and  stay  away?  That's  the  thing  I  need  to  know.  No  doubt  his 
friends will go back to that tiny town you' re from, but your pop thinks 
you owe him." 
"He came here thinking he could make money off my fighting. If he 
finds out Bailey comes from money, he might not walk away." 
Glancing at his dogs, Kirk exhaled. "I don't like trouble in my town, but 
trouble keeps coming around. The Smith sisters had those crap parents. 
Vaughn's Devils shit bled into my town too. It used to piss me off, but 
maybe this is the place assholes come to die." 
As I stared at Kirk, he finished his cigarette. Finally, I said the words. 
"Are you telling me you're going to kill my dad?" 
Kirk focused his  dark gaze on  me. "No, I'm asking if I can kill your 
dad? You and my baby are clicking in a good way and I want you to 
stick around. With that said, I know you're not going to join the club 
and  know  where  the  bodies  are  buried.  You  want  that  normal  life 
everyone's always talking about. I figure you might not be okay with 
your dad disappearing for good, so I figured I'd ask." 
"I don't know what to say. He's a piece of shit, but..."  When I never 
finished, Kirk did for me. "You don't want to be the one who makes 
him dead. Fair enough. I just need to know if he was to go away and 
never come back that you wouldn't hold it against Bailey." "Bailey is 
perfection in my eyes and nothing is changing that." Kirk nodded. "I 
know you want to stay out of the business and away from the club. That 
don't mean you should take shit from an asshole like your dad. Trust me 
that  losers  never  change.  I  know  people  tell  stories  about  them 
changing. How they find God or go to rehab or something that makes it 
seem possible. In reality, people are who they 

are. They might behave, but they're the same fuckers inside." 
Thinking  about  how  much  I  wanted  to  change  from  the  loser  I  was 
growing up, I didn't like Kirk's philosophy. Kirk lit another cigarette 
and shook his head. 
"You turned out fine, kid. A man like your dad will make you feel like 
shit or actually turn you into shit. I see plenty of guys who raise their 
kids like crap and those kids do the same thing to their kids. Your dad is 
a  user.  You  aren't.  Don't  let  your  childhood  bullshit  make  you  think 
you're like him." 
The thought of my dad gone forever sounded good, yet the image of 
him dying because of me left me unsure. 
"He might leave town if you scared him." 
"Maybe, but for how long? Look, I'm cool with scaring the fucker. I 
just know guys like him only scare temporarily." 
I watched the dogs linger near their hidden prey. The patient predators 
waited out lesser creatures. While I didn't want to think of myself as 
less than my dad, I knew he was patient when time came for revenge 
and paydays. 
"There's a guy in the club," Kirk said, sitting on a lounge chair. "Good 
guy really. Funny. Loyal. Good member. His only flaw is a need to beat 
on his wife. I don't know why he does that shit. He's not a crazy violent 
guy,  but  with  his  old  lady,  he's  fast  to  anger  and  violence.  I'm  not 
talking  slapping  her  or  pushing  her  around  either.  I  mean  fucked  up 
punching and kicking shit. He finally put her in the hospital and that's 
when  I  stepped  in.  She  didn't  want  me  to,  but  the  guy  was  a  loose 
cannon when it came to her. He made me look bad and I got nervous 
about him killing her.  The chick didn't want saving, but it needed to 
happen." 
As I sat nearby,  Kirk put out his cigarette  and sighed. "The guy still 
wants to hit his wife. They get in real mean fights and I know he wants 
to bash her face in. The chick just sets him off and he thinks he needs to 
show her who's the boss. The thing is he isn't the boss. I am and I told 
him if he touch her wrong again that I was putting him in the ground. 
He's never hit her since, but not because he's changed. He just doesn't 
want to die. Every time he gets riled up with his wife, he remembers 

what happens between them doesn't stay between them. We'll know if 
she has a single bruise. Once we know, he'll disappear, so he behaves." 
Nearby  the  dogs  caught  the  rabbit  they  were  hunting.  I  looked  away 
from their bloody celebration and towards Kirk who was studying me. 
"We can scare the shit out of him and  make him bleed, so he leaves 
town," Kirk said.  "Like the guy in the club, your dad needs constant 
pressure  to  behave.  I  can't  be  checking  on  the  fucker  to  ensure  he 
doesn't hassle my daughter and you. So if you can't make the call now, 
just know the day will come when your dad will return and I'll make the 
call.  The  truth  is,  Nick,  some  people  just  need  killing.  Like  a  rabid 
animal,  you  can't  fix  what's  wrong with  them.  You  can  only  cage  or 
kill. Caging your dad ain't an option." 
Hearing a car engine start, I thought of Bailey. She could have easily 
been hurt or even killed in the fight. When I faced my father the day 
before, I never worried about my safety. I knew how to take a beating. 
Suffering was more comfortable than safety for me. Bailey's wellbeing 
was a different matter. 
"Do what you need to do," I said quietly. "I don't want to know what 
happens. I won't feel better knowing the details, but  I can't have him 
anywhere near Bailey ever again." 
Kirk stood up and gestured for me to follow him. We returned to the 
house where he rested on the couch. After he flipped on the TV and 
found a hunting show, he glanced at me. 
"Do you really think Bailey is perfect?" 
"Yes. Don't you?" 
Kirk laughed then focused on his show. Sitting with him until Bailey 
returned, we never spoke of my dad again. The issue was settled and 
the  problem  handled.  My  father  would  never  bother  me  or  Bailey 
again. 

Chapter Thirty Five ~ Bailey 
Maddy was patient like a good mother even when dealing with a florist. 
She  sat  through  the  reveals  of  arrangements  with  roses,  another  one 
with tulips, and a last one with weird looking exotic flowers. Once the 
florist stopped speaking, Maddy smiled. 
"I want sunflowers." 
Hiding  her  disappointment,  the  florist  no  doubt  wanted  clients  like 
those  on  TV  shows,  but  this  was  a  part  of  Kentucky  where  exotic 
flowers made the wrong kind of impression. 
"Sunflowers," I said as Maddy and I walked out of the shop. "Redneck 
chic is pretty badass." 
"The key is I really like these things, so it doesn't feel fake. Being true 
to yourself is the best." 
"I don't know. When I was myself, people kept telling me to stop acting 
like a bitch." 
Maddy  grinned.  "True,  but  you  were  really  loud  and  pointless  back 
then. Now you're a bitch in a great way." 
"Yeah, I really am. Do you think I' m too much of a bitch still? Like 
will I scare away my man?" 
"If  he  hasn't  run  away  screaming  by  now,  he's  a  keeper  and  you 
shouldn't worry." 
Even nodding, I thought about my temper and Nick's  issues. I  might 
still say or do something to send him screaming in terror. 
"How did you know Tucker wasn't going to ditch you?" 
"I don't know. I think it was when I told him I was pregnant and he got 
so  excited  that  I  knew  he  was  for  real.  Of  course,  I  didn't  know  he 
messed with my pills to get me pregnant." 
"Didn't you? You always say no, but come on." 
"Well maybe," she sighed. "I don't know. I took them in the mornings 
and I' m pretty out of it until I get a gallon of coffee in me. I don't really 
think well until noon. Doesn't matter since it worked out." 
"True. You have my stupid brother and a beautiful daughter who so far 
doesn't seem stupid. Pretty sweet life." 

Wrapping her arm around my shoulders, Maddy grinned. "Thanks for 
being my maid of honor." 
"Thanks for loving my idiot brother. Guys like him either end up with 
awesome chicks or meth whores. It's never in between. I'm happy he 
went the awesome route." 
Maddy smiled like I'd told her she was a princess. She was still wearing 
the grin when she dropped me off at my apartment. When I talked to 
Nick earlier, he planned to go shopping. I didn't know for what, but I 
soon found out. 
The smell of spaghetti sauce hit me as soon as I opened the apartment 
door. Underneath the delicious aroma of my favorite food, I detected 
Pine Sol. I found him in the kitchen, stirring the sauce. Getting warm in 
all of the right places, I shivered at the sight of him in a pair of jeans and 
wife beater. The dragon tattoo looked fearsome against his tanned skin. 
His scars caught my eye too, but I still smiled when Nick noticed me. 
"What's all this?" 
"I' m making you mine tonight," he said, watching me in a strange way. 
"Jodi said spaghetti is your favorite. I'm nearly finished with the pasta, 
so you're right on time." 
Nick leaned down and nipped my lower lip. Grinning at his friskiness, I 
asked, "Do I smell garlic toast?" Nick nodded as I wrapped my arms 
tighter around him. "Why now?" 
"Once  I  pick  up  the  last  thing  from  my  apartment  tomorrow,  we'll 
officially be living together. Sounds like a good reason to celebrate." 
Glancing to the tiny eating area, I smiled at the set table, complete with 
lit candles. "Hot damn," I whispered then glanced at a grinning Nick. 
"Let me shower, so I smell as good as you do." 
After kissing me while squeezing my ass to make sure both buttcheeks 
arrived  home  safely,  Nick  stepped  back.  "Dinner  will  be  in  ten 
minutes." 
Grinning,  I  ran  into  the  bedroom,  stripped  out  of  my  clothes,  and 
hurried into the shower. The scent of his shampoo and body wash put 
me in the mood for something besides eating. Even after I dressed and 
returned, my nipples stayed hard at the thought of a naked Nick. 

The  spaghetti  was  perfection  and  I  ate  two  platefuls.  Watching  the 
whole time, his eyes were electric. Imagining what all his hunger meant 
for our after dinner activities, I devoured my food then leaned back and 
let it settle. 
"I want you." 
"I know," he murmured, still watching me like I was dessert. "Do you 
believe in us?" 
"Of course," I said quickly. 
"I've pushed you away a lot and I still get itchy about little things. Does 
that worry you?" "No." 
"You're lying." 
Caressing his leg with my foot, I sighed. "I know you love me." "That's 
not what I asked." 
We watched each other for a minute then I sighed again. "I worry you'll 
leave." 
"I know. I can't promise I won't freak out again. I've spent so long alone 
and I've faked like I was happy for so long that I have trouble believing 
I  can  be  real  with  you.  Part  of  being  real  means  I  get  scared  in 
thunderstorms and think you're a princess while I'm a piece of shit." 
"You're half right," I said and we both smiled. "I come with baggage 
too. You accept me and I accept you too. It's perfect." 
Nick stood up and walked to my side of the table. After holding out his 
hand, he led me to the bathroom. He tugged off my shirt then shorts. 
Every time I tried to help or undress him, he shook his head. 
"I'm in charge right now, Bailey." 
"Okay." 
Nick gave me a sly smile then slid my panties to the floor. Once I was 
naked,  he  stripped  as  I  made  approving  noises.  Nick  never  lost  the 
hungry look in his eyes. I'd never seen it before and I was both scared 
and excited. 
"You're mine," he said, lifting me onto his hips and carrying us under 
the warm water. "I've waited a long time for you and I've had trouble 
letting you close. Now I'm ready and I'm never letting you go." 
"Good," I murmured against his throat as I sucked at the flesh. 

Nick  filled  me  and  fucked  like  he  was  on  a  mission.  Only  getting 
started, Nick moved our lovemaking to the bed where he explored my 
damp body. 
"Do you trust me?" he asked, walking to the dresser where he kept his 
clothes. 
"Yes," I said, rolling to my side. "I'm really enjoying the view. Your ass 
is a work of art." 
Nick  grinned  at  me  over  his  shoulder  then  turned  with  two  neckties 
dangling  from  his  hands.  Likely  seeing  my  concern,  he  asked  again, 
"Do you trust me?" 
"Yes, but what..." 
Nick crawled onto bed and gently lifted one of my arms over my 
head. 
"I don't like that submissive shit." "I need you to prove you trust me." "I 
already s a i d . "  
"You lie without thinking," he said, lifting the other arm and wrapping 
the tie around the head post then my wrists. "I need you to prove it." 
"Can I tie you up?" I challenged as he finished restraining my wrists. 
"Sure," he said, crawling lower with the other tie. "I trust you." 
"I don't like this." 
"You want to be in control." 
"Yeah, b u t . "  
"I' m not going to hurt you," he said, wrapping the second tie around 
my eyes. "Nothing bad will happen. I'm not other guys. I won't abuse 
you.  Or  bring  other  men  in  here  to  share.  I  won't  do  anything  to 
embarrass you. I only want you to trust me." 
"I do." 
"No, not really. You think I' m other guys who have screwed you over 
and tossed you aside like trash. You want to believe I'm better, but you 
don't yet. You think I'm weak like them. Maybe bad too." 
"I'm scared." 
"Of what?" he asked then his lips sucked at my earlobe. 

"What  if  you  are  messing  with  me  and  videotape  this?"  I  said, 
panicking  at  the  thought  of  every  evil  thing  a  guy  pulled  against  a 
chick. 
"If I hurt you, I'll lose you and I need you more than anything else," he 
whispered  then  added,  "Oh,  and  your  dad  would  have  me  killed 
slowly." 
The tie feeling too tight around my wrists, I struggled against the panic 
rising  in  my  chest.  Nick's  lips  and  hands  explored,  focusing  their 
tenderness on my boobs. Trying to calm down, I focused on the heat of 
his tongue on my skin. 
"So  beautiful,"  he  said  softly.  A  moment  later,  I  felt  him  spread  my 
thighs. "Do I love you, Bailey?" 
"Yes," I mumbled, pulling at the tie. "Can you let me loose now?" "Not 
until you come." "I don't think I can." 
"What  do  you  see?"  he  asked  as  his  hot  breathe  teased  my  pussy.  "I 
can't see, remember?" 
"In your mind, you're seeing what's happening. What do you see? Are 
you  picturing  me  looking  at  your  sweet  pussy?  Can  you  see  me 
spreading you open and tasting you?" 
Before I opened my mouth to reply, I felt his tongue. Imagining Nick 
tasting me, I relaxed. I knew and trusted him. He had his moments of 
weakness when I needed to be in charge. My man wasn't weak though 
and I could trust him to care for me. 
Nick kissed my clit then sucked slow and steady until I was too busy 
crying out to care about my restrained wrists. He loved me and I was 
safe. For the first time ever, I really let go during sex and I never came 
so hard. 

Chapter Thirty Six ~ Nick 
Sporting a black eye, Dylan met me in the front of Cooper's office. I 
looked  up  at  where  guys  were  redoing  the  roof  before  returning  my 
gaze to my new boss. 
"As much as I appreciate this chance," I said, "I don't want you giving 
me a job just to make Cooper happy." 
"Cooper's  happiness  isn't  really  my  concern.  The  guy's  rich  and 
powerful. I' m sure his happiness is pretty much a done deal." 
I smirked. "Yeah, but you really need me to work for you, right?" 
Dylan nodded. "I had a guy who helped me manage projects, but my 
dad bought him off to work somewhere else. Now it's just me. I trust 
my guys to do their bests, but that doesn't  mean their  bests are good 
enough,  you  know?  Someone  needs  to  check  on  them  and  deal  with 
issues that come up." 
"I've never done any of that before." 
"Cooper said you're a smart guy. My crews are full of guys who saw 
you fight too. They'll treat you with respect in a way another new guy 
might not get." 
I sized up Dylan then grinned. "Sorry for the shiner." 
"Those fuckers were going to kill you. Not even on purpose. They just 
had idiot written all over them." 
"How did you happen to be at the college?" 
Dylan shrugged. "Was driving by and saw the commotion. Good thing 
I was curious." 
I knew Dylan was lying. Not because I was especially smart, but he was 
just that bad a liar. Considering he saved my ass, I wasn't pushing him 
for details. 
After  talking  hours  and  job  assignments,  we  stood  on  the  sidewalk 
while waiting for Bailey and Cooper. Like most people, we were slaves 
to the Johansson siblings' whims. 
Bailey's  whine  found  me  before  she  appeared  with  a  disinterested 
Cooper. 
"I want my own office," she said, staring up at her brother who 

only had eyes for his phone. "I need my own office. I'll be running stuff 
and I'll need a workplace. A place with desks and file cabinets and shit. 
Are you listening to me?" 
Cooper didn't react as he typed on the phone. Bailey glanced at me and 
frowned. I knew she was about to pull out the full whine. 
"Dammit! I need to be treated with respect. I have skills, idiot, and I can 
take  them  elsewhere.  Let  you  handle  all  the  bills  and  manage  shit. 
Yeah,  let  you  do  more  work.  Is  that  what  you  want?  You  with  law 
school and a new wife and soon a baby. Do you want to do my job? 
Well, do 
you?" 
Her last few words were so high pitched that I suspected a dog would 
howl at the sound of them,  yet Cooper never showed  the least bit of 
reaction.  Defeated,  Bailey  replaced  the  whine  with  a  pout.  In  that 
moment, Cooper grinned and looked at her. 
"Oh, Bailey, I forgot you were there." 
"Asshole," she sneered. 
Laughing, he leaned down and kissed the top of her head. "As long as 
your office is nowhere near mine, I' m onboard with the idea." 
"You're still an asshole," Bailey said, leaning against him and smiling. 
"You're  lucky  Tucker  is  my  only  other  choice  or  you'd  be  my  least 
favorite brother." 
"How would I survive that?" he asked then looked at us. 
"We good?" 
Dylan nodded. "Nick will start next week." 
Bailey was eyeballing her brother who turned his glare on her. 
"What now, bitch?" 
"I demand you to tell me how great a manager I'll be." 
"You'll be a good manager. Scary as fuck, but also capable of a kind 
word or two. Look at how good you are with Winnie." 
Next to me, Dylan shifted ever so slightly. I knew immediately that he 
had a thing for Winnie. 
Ever since the first day of college, I internally reacted to the sound of 
Bailey's name. A few times, I  just thought I heard her  name and  my 
breathing  would  catch.  She  was  always  in  the  back  of  my  mind, 
lingering  on  every  thought.  Though  Bailey  was  mine  now,  I  hadn't 
forgotten how 

much I worried I'd never get my chance with her. 
Dylan walked back inside, likely thinking about Winnie. I hoped Dylan 
got his chance one day like I found mine with Bailey. My dream that 
once seemed unattainable was now at my fingertips. 

Chapter Thirty Seven ~ Bailey 
As soon as Nick untied me the night before, I convinced him to let me 
explore his back. If he trusted me, I should be able to touch those ugly 
marks left behind by his evil fuck dad. I knew he hated for me to really 
see them, but I'd proven I trusted him. Now, it was his turn. 
His body remained tight and anxious at first. Yet the more I licked each 
old wound, the more he relaxed until his body hungered for my touch. 
Much like I let go when he took away my control, Nick soon fucked me 
like  a  man  unleashed.  I'd  witnessed  the  horror  of  his  past  and  still 
desired him. Our walls down, we looked at each other and saw forever. 
This morning began with a trip to Cooper's office to see my brother and 
Dylan.  Afterwards,  Nick  thoroughly  searched  his  apartment  for 
anything he might have left behind. While he checked every corner, I 
sat in the living room with Danny Boy who stared at my tits. 
"One day, some chick will tear out your eyes for gawking like 
that." 
Never taking his eyes off my chest, Danny Boy nodded. "Probably, but 
yours are so perfect." 
"They better be. My pop paid good money to get me such nice 
boobs." 
"Money well spent." 
Caught  between  enjoying  the  praise  and  raging  at  his  stupid,  I  did 
nothing until Nick appeared. 
"Danny  Boy,  I  won't  take  your  eyes,"  he  said  softly,  "but  I'll  cut  off 
your dick. That way, you can look at girls as much as you want, but 
never enjoy them. Get it?" 
The freak finally stopped staring and smiled at Nick. "No worries. You 
get everything?" 
"Yeah," he said, taking me by the hand. "See you around." 
Leaving behind the pervert, we carried the bag with his belongings and 
headed to the Harley. I was nearly bouncing by the time we got off the 
elevator. 

"You're officially mine," I said. "I own your sexy ass." 
Nick just grinned, but I knew how lucky I was to be with someone like 
him.  As  a  reminder  of  what  I  left  behind,  we  found  a  past  mistake 
standing next to the Harley. 
Deputy Ennis Dickhead tipped back his stupid hat and smirked at 
me. "Hello, Bailey." "What do you want?" 
"I came to talk to your friend here. Just wondering if he'd seen his 
dad?" 
Nick showed no reaction, but I was pissed to have an asshole ruining 
my good mood. 
"If his dad was smart, he'd have run the fuck away once out of 
jail." 
Dickhead tried intimidating Nick with a dark glare. When that didn' t 
work, he focused on me. "Bailey, I want to talk to you alone." 
"No  way.  Nick  and  I  are  going  home  to  have  lots  of  sex.  Now  go 
away." 
"Why are you slumming it with this loser?" Dickhead asked, poking his 
thumb at Nick. "You've got options and here you are settling." 
"Fuck the hell off, asshole!" I yelled, gaining the attention of a lot of 
people who immediately looked away when I glared at them. Focusing 
my rage back on Dickhead, I growled, "You need to learn your place, 
loser. The only time I was slumming it was when I dated a rent-a-cop." 
"Listen here, bitch... " 
I never saw Nick move. One moment, he was a few feet away, looking 
passive  then  his  fist  made  contact  with  Dickhead's  face.  The  cop 
toppled  back  against  his  car  as  Nick  stood  in  front  of  me.  Since  he 
looked hotter than sin, I wanted to feel him up. I was thinking naughty 
thoughts  when  Darling  forced  his  cuffs  on  Nick's  wrists  and  shoved 
him against the car. 
"I guess I'm the one who gets restrained this time," Nick said, trying to 
keep the moment light. 
Dickhead was going to ruin Nick's chances at teaching and I 

refused to allow anyone to steal my man's dream. Love made people do 
weird shit and I was no exception. 
The Taser from Dickhead's belt felt good in my hand as I aimed it at his 
ass.  The  idiot  cop  didn't  even  realize  I'd  stolen  his  weapon  until  the 
volts surged through his system. My ex-nobody fell to the ground and 
twitched. A cuffed Nick stepped back and looked between Dickhead 
and the Taser. 
"He wet himself," I said to Nick. 
"I see that. Now what? You just assaulted a cop." 
"So did you." 
"True. We're both fucked." 
"No way," I muttered. "He attacked me and I was defending myself." 
"You shot him in the ass with that thing. I don't know how you make 
self-defense stick, babe." 
"What a pessimist," I said, digging the keys out of Dickhead's pocket. 
"Let's throw on some Jerry Reed and race home like the cops are on our 
asses." 
"They  might  be  soon  enough,"  Nick  said,  rubbing  his  wrists  before 
cupping my face. "My hero." 
Kissing me softly, Nick glanced at Dickhead who was wobbling to his 
knees. Still holding the Taser, I followed Nick to his Harley. Soon we 
were racing to the house where I hoped a magical Reapers' fix awaited. 
I got halfway home before it occurred to me to throw the Taser into the 
woods we were speeding past. Evidence was a word my brain suddenly 
locked onto. 
Pulling the Harley towards the house, Nick parked next to the garage 
then we got off. He seemed calm, but that meant nothing. Nick knew 
how to hide his feelings, but I had more trouble keeping my cool. 
"I've  ruined  things  for  you,"  I  said,  eyes  hot  and  tears  threatening  to 
fall.  "I  fucked  up  and  now  you'll  end  up  with  a  record.  You'll  never 
have your dream because of me. I'm so sorry." 
Wrapping  me  in  his  strong  arms,  Nick  sighed.  "I  punched  him  and 
made the first move. It's not your fault." 
"You had to punch him. He was calling me names and you're my 

man." 
Nick smiled down at me. "Yeah, I couldn't let him trash my girl." 
"I should have just ignored him or been polite." 
"I love you enough to know ignoring him and doing the polite shit was 
never  happening.  It's  not  your  way  and  I  don't  want  you  to  pretend. 
Maybe other people need that from you, but I love all of you even the 
crazy temperamental parts." 
"I ruined your dream though." 
"I'll get a new dream." 
My  heart  broke  at  how  easily  Nick  accepted  his  lost  dream.  "You 
wanted that one so bad." "I want you more." 
"Maybe we can run. I have money. Let's run and hide. You're giving up 
your dream. I can give up my home, so we'll be even." 
Nick grinned then looked behind me. "This is my home now too and I' 
m not giving it up." 
Turning  to  follow  Nick's  gaze,  I  saw  my  parents  approaching.  Pop 
tossed his cigarette on the ground then laughed. 
"I always figured Sawyer would be the one to attack a cop," he said as 
Mom smiled. 
"He called me a bitch and Nick punched him." 
"Seems fair." 
"Then he was going to arrest Nick, so I had to do something." 
"I can see that," Pop said, hugging me. "Did he rough you two 
up?" 
"No. Well, his face might have hurt Nick's fist." 
"I' m fine," Nick said, giving me an amused look. 
"Pop,"  I  mumbled,  panicking  despite  attempts  to  find  the  situation 
funny. "Dickhead is going to ruin Nick's future as a teacher. You have 
to do something." 
My pop grinned at Mom then shook his head. "All this drama is Coop's 
problem now. I'm retired." 
Frowning,  I  wanted  Pop  to  wave  his  hand  and  fix  things  like  he 
normally did. Instead, he expected me and my brothers to behave like 
adults. Had he never met us? 

"It'll be fine," Nick said, lacing his finger in the loop of my shorts and 
tugging  back  against  him.  "Darling  can  file  charges  if  he  wants,  but 
he'll put a target on himself too. It's his choice." 
My dad smiled and nodded while Mom threw a ball at the dogs. 
"Nick ain't wrong. Dickhead might have a big mouth and show off, but 
he  knows  his  place.  He  went  to  school  with  your  brothers  and 
understands what happens when the family feels threatened." 
"Okay," I said, still worried. "I can't believe I lost my temper like 
that." 
Mom and Pop laughed first then Nick started up. I just rolled my 
eyes. 
"You  and  that  temper,"  Mom  said,  patting  my  cheek.  "You  had  it 
before you were born. Trust me, I still remember you kicking the shit 
out of me." 
Frowning, I glanced at Nick. "Babies really suck. We're never having 
any." "Okay." 
"Well, maybe one," I said. 
"Whatever  you  say.  Can  we  get  something  to  eat?  Even  though  I 
stopped all the training, I'm still hungry a lot." 
Nick  and  I  followed  Mom  and  Pop  into  the  house.  Eating  leftover 
meatballs  and  rice,  we  didn't  talk  about  Tasers  or  injured  cop  asses. 
Instead, Pop casually  mentioned a rundown house for sale on a farm 
road. 
"Dylan would know how to fix it up," Nick said. 
Out  of  nowhere,  I  started  laughing  at  how  weird  my  day  had  gone. 
During the ride home, I thought I might lose Nick. Now he was talking 
about buying a house and fixing it up just like I had always dreamed. 
After  a  lifetime  without  a  family,  Nick  bullshitted  easily  with  my 
parents. He was theirs now, just as much as mine. 

Chapter Thirty Eight ~ Nick 
Autumn didn' t mean an end to the summer heat around Ellsberg. After 
a long day at school, Bailey told me to get into a pair of swim trunks. 
Instead  of  walking  to  the  pool  though,  she  led  me  into  the  woods. 
Along a winding path and down an endless stairwell, we walked hand 
in hand. 
"I  used  to  think  the  woods  were  magic,"  Bailey  said,  looking 
embarrassed  under  her  baseball  cap.  "I  imagined  fairies  watched  me 
when I played. There was a tree near the river that I was sure was their 
home. When I was twelve, the tree fell over in a bad storm. It'd been 
dead and rotting, so I don't know why I was so surprised when the tree 
disappeared into the river. I still cried because I thought the fairies died 
and that's why I didn't feel them anymore. Does that seem stupid to 
you?" 
"I  used  to  think  a  dragon  would  destroy  all  my  enemies,"  I  said, 
squeezing her hand. "So no, I don't think fairies sound stupid." 
Sharing her smile, I followed Bailey down the winding staircase to a 
deck below. 
"Don't be afraid," she said then jumped off the deck and into the 
river. 
I  watched  her  splash  into  the  water  then  reemerge  seconds  later 
wearing a big grin. 
"The water feels nice." 
"I don't know how to swim, remember?" 
"I'll keep you safe." 
"You can't make that promise." 
"Swimming is nothing more than kicking your feet. I've seen you kick 
guys  plenty  in  the  Thunderdome,"  she  said,  flashing  a  tit  at  me. 
"Besides, there's an inner tube down here for you to hold onto while I 
feel you up." 
My erection made the decision for me. Diving into the water, I hoped 
the water cooled my arousal. So focused on how much I wanted to be 
inside Bailey, I didn't think about how I couldn't swim. Once under 

water,  I  kicked  my  legs  until  hitting  the  surface  where  she  waited 
topless. 
"I  wanted  to  reward  your  bravery,"  she  murmured  as  I  wrapped  one 
arm around the tube and the other her waist. "I'm proud of you." 
"Prove it." 
"However will I do that?" she said, wiggling her hips against mine. 
Cupping her face, I brushed her lips with my thumb. "You're medicine 
for my soul, Bailey. Never forget that." 
Her naughty gaze shifted into something softer. "Thank you for being 
brave enough to love me." 
Despite her earnest expression, I laughed. "Like I had a choice." 
My  inability  to  swim  and  the  public  nature  of  our  tryst  didn't  matter 
next  to  my  need  for  her.  Soon,  my  trunks  floated  next  to  her  bikini 
bottom. 
Once I was inside Bailey, I felt like Dragon. I didn't need to hurt anyone 
or bleed myself to be powerful. I just needed Bailey. 

Chapter Thirty Nine ~ Bailey 
Watching  Maddy  walk  down  the  aisle  of  the  church,  Tucker  was  a 
smiling fool. I'd only seen my brother so happy at Scarlet's birth. Now 
he was finally making things official with the woman he loved. 
I  stood  next  to  Farah,  Tawny,  and  Raven,  wearing  matching  pale 
yellow bridesmaid dresses. With a little alteration, I could see wearing 
it  again  on  a  normal  occasion.  Redneck  chic  turned  out  to  be  pretty 
awesome. 
Unable to attend, Lark still watched the ceremony live. Aaron sat up 
front  and  sent  the  feed  to  his  wife.  Later,  she  would  say  she  missed 
most of it from crying so much. I could understand since Maddy made 
a beautiful bride and  my brother looked pretty spiffy too. Hell, even 
demon  spawn  Sawyer  looked  like  an  angel  in  her  yellow  flower  girl 
dress. 
The reception was a blast. We enjoyed messy food and a Blue Grass 
band. The open bar certainly didn't hurt either. 
Watching my brothers dancing with their wives, I saw them as men for 
the first time. 
"This is my family," I said to Nick. 
Instead  of  making  a  snide  comment  about  how  I  was  stating  the 
obvious, Nick understood. A girl could be forgiven for being proud of a 
family  like  mine.  I  finally  had  great  friends  who  supported  me  no 
matter what, but also knew when to tell me to shut the fuck up. 
"I dance like shit," Nick said, taking my hands. "Fortunately, no one 
will be looking at me." 
Grinning, I liked how comfortable he was these days. A storm still sent 
him into a dark mood and he continued to shower more than a normal 
guy. Otherwise, he felt at home in Ellsberg. With a new job allowing 
him time for school, he also had friends who watched his back. Nick 
finally had a family too. At dinner with Pop, Mom, Sawyer, and me, he 
never  kept  them  at  a  distance.  He  was  like  a  third  son  and  even 
managed to help me get along with my little nemesis. 
Even growing up the princess of a powerful family, things didn't 

fall into my lap. I finally stopped whining about wanting more and took 
charge of my life. My reward was the man of my dreams. 

Epilogue - Nick 
All through college, Bailey and I lived in the garage apartment. Those 
years  cooking  with  Jodi,  swimming  with  Bailey  and  Sawyer,  and 
hunting  with  Kirk  and  his  boys  changed  how  I  saw  the  world.  Even 
more important, it changed how I saw myself. By the time Bailey and I 
married  on  the  deck  overlooking  the  river  she  loved  growing  up,  I 
rarely thought of my life before Ellsberg. 
Bailey  wanted  a  tropical  honeymoon  which  meant  I  walked  around 
shirtless 99% of the time. The old Nick wouldn't have gotten through 
the two weeks without fearing the opinions of strangers. The new Nick 
only cared about enjoying his sexy overjoyed wife. Bailey in a bikini 
certainly kept me focused too. 
Returning  to  Ellsberg,  we  moved  into  our  renovated  farmhouse  just 
outside  of  town.  Every  room  torn  down  to  its  studs,  the  place  was 
essentially brand new. The summer after college and before I started 
teaching at St. Joseph's Catholic Academy was a tranquil one. Bailey 
and I spent most of our time lounging at the house and learning to bowl 
so we might beat Vaughn and Raven. The latter goal was never to be 
realized. 
A year later, Bailey decided we should have a baby. Only a few months 
later, she was carrying our first boy while I struggled with the fear of 
turning into my father. Of course, nine months felt like forever. By the 
time of his birth, I was more than ready to see my boy. 
Unable to tell my sexy pregnant wife no, we named our first son after 
me. I did worry having two Nickolas Davies in the house might prove 
confusing, but Bailey had that covered. 
Bubba began our tradition of giving the boys a normal "N" name then 
calling them a "B" nickname. Each following two years apart, Nathan 
and Noah went by Butch and Buzz. 
Mothering  didn't  come  naturally  to  Bailey.  Fortunately,  Bubba  was 
born at the end of the school year and I could be home to help. Despite 
declaring being a mom was her thing, Bailey just couldn't get the hang 
of the noise and Bubba cried a lot. Like his mommy, the boy had a 

temper. Jodi and Maddy helped a lot. Between the three of us, we kept 
Bailey from going nuts as she suffered post partum depression made 
worse by her inability to connect with the mini-her. 
One day like the sun breaking through the clouds after a long storm, 
Bailey and Bubba bonded. Once he smiled at her, she was hooked on 
the  little  guy.  By  the  time  Buzz  came  along  and  displayed  a  similar 
stubborn streak, Bailey was an ace at outlasting his temper. 
Yet Butch was all me. He even had my dark hair unlike his brothers. 
Butch was slow to try new things, shy around people, and hung back 
when playing with his rowdy cousins. Sly as hell though, he was never 
found during hide and seek. 
With  Butch  as  my  shadow,  I  did  everything  I  could  to  give  him  the 
confidence I never had growing up. A confidence I only found when I 
let Bailey close. Cooper warned me that his sister came with baggage, 
but she really brought a whole amazing life with her. 
The first time I saw Bailey, I just wanted her to know I existed. In the 
end, I could only survive when she held my heart in her hands. Bailey 
Fucking Johansson was my salvation. 

Epilogue - Bailey 
One  of  my  family's  traditions  was  RVing  for  several  weeks  each 
summer. We travelled all over the country and to Canada. Growing up, 
Nick  didn't  have  any  traditions  besides  his  father  getting  drunk  on 
Christmas  Eve  and  screaming  that  Santa  was  dead.  My  man  never 
knew what he was missing until he spent a few weeks in a rented RV. 
After  following  around  my  parents  and  brothers,  Nick  became  a 
believer. 
Eventually,  we  bought  a  RV  that  I  named  Bailey's  Badass  Bus.  Our 
three boys loved driving the RV everywhere even to the grocery store. 
During the summers, they viewed the world the way I did growing up. 
We  ate  at  campgrounds,  sat  around  fire  pits  until  late  at  night,  and 
played in hotel pools. 
Bubba and Buzz took to water like me while Butch and Nick were more 
likely to sit with their feet in the water. Nick and his shadow smiled in 
unison whenever they caught me looking at them. In those moments, I 
wasn't sure how I managed to get so lucky, but I hoped the blessings 
never ended. 
Taking time away from managing the family's legit businesses, I also 
gave Cooper slack on the RVing trips. In Ellsberg, I was always on his 
ass, protecting my assets. As the head of the club and family's less legit 
businesses,  he  was  always  putting  my  stuff  second.  Our  relationship 
involved  a  lot  of  fit  throwing  and  silent  treatments.  Occasionally, 
objects  were  thrown  and  offensive  nicknames  given.  On  our  family 
trips away from home, we returned to brother and sister. Objects were 
still thrown and names were still given, but we laughed a lot more and 
screamed considerably less. 
Cooper  and  Farah  decided  four  cuties  were  enough  for  their  family 
when  they  welcomed  their  final  daughter  only  weeks  before  I  had 
Butch. Audrey reminded me of Sawyer as a baby. Quiet, devious with a 
hint of evil, they were both prettier than angels. 
I never regretted not having a daughter. I liked being the queen of an all 
male family. As much as love soothed me, I never quite got over my 
need to be the center of the whole fucking universe. For Nick and my 

boys, I was just that. 
The summer after Buzz's first birthday, we drove to the Grand Canyon 
to appease Cooper who humped the place even more than he did Farah. 
Aaron and Lark came along with their three rugrats. The tattoo artist 
claimed Cooper wanted the Grand Canyon on his ass, but my brother 
never took the plunge. Instead, I heard he wanted his butt spotless for 
Farah's hickeys. 
On  the  trip,  Raven  was  pregnant  with  Vaughn's  seventh  kid  and  I 
figured child birth at that point would be her farting and the kid falling 
out. How they dealt with so many wild kids I'd never understand. Hell, 
I couldn't even tell all of their blond offspring apart. 
Tawny and Judd were especially silly that summer as a result of their 
water pistol obsession. They were forever chasing each other around 
with their kids toddling after them. Protective of her big brother, Heidi 
was  known  to  shoot  anyone  in  the  face  who  gave  him  less  than 
complete adoration. One day, Heidi and Audrey would likely rule or 
ruin the world. Evil geniuses the both of them, I suspected they would 
con  Bubba  and  Butch  to  be  their  henchmen.  Yep,  keep  the  world 
domination plans in the family. 
During  that  trip,  Maddy  and  Tucker  celebrated  nearly  ten  years 
together. We all celebrated since no one figured they'd last. Love made 
fools of logic, I guess. Scarlet was still a wild beauty while their son 
Jack  might  have  been  the  dumbest  smart  kid  I'd  ever  met.  He  was 
reading  before  kindergarten,  yet  struggled  with  push/pull  doors. 
Common sense was never going to be his friend. 
Sawyer and I stopped hating each other when she turned ten. I never 
knew why she didn't seem so awful anymore, but we often talked for 
hours. Mostly about my life since it was my favorite subject. When she 
was a teen, we'd talk about boys which were her favorite subjects by 
then. 
During  those  road  trips,  Pop  and  Mom  watched  over  us  all  like  the 
protective  parents  they  never  stopped  being.  We  grew  up  and  they 
backed off, but I never forgot they had my back. Nick's too. My parents 
still  babied  him,  giving  him  the  love  he  never  had  growing  up.  Pop 
introduced him as one of his boys and Mom was always feeding him. 

Nick looked at them in the same way as our boys looked at us. 
Love wasn't something Nick knew growing up and he struggled with it 
when we first dated. Eventually, he was a man in love with his life. His 
wife  and  sons.  His  extended  family  and  friends.  His  school  and 
teaching.  He  even  loved  riding  the  lawnmower  shirtless  while  I 
watched and thought about how I might reward all that sexiness. 
Nick no longer feared his shitty past or how it might taint his future. He 
was mine and I gave him peace. I was his and he gave me confidence. 
Nick no longer hid behind Dragon. He wasn't the scared kid versus the 
brave fighter. Everything good and bad about Nick was rolled into one 
amazing man and our happy lives together were just beginning. 

About Bijou 
Living in Indiana with my three sweet sons, two wacky cats, one super 
mom (and her ugly dog), I love writing, blogging, and Denny's. Follow 
me: 
Blog: 

http://bijouhunterbooks.blo

 

gspot.com/

 

Facebook: 

www.facebook.com/BijouHunterBooks

 

Twitter: https//twitter.com/BijouBooks 
Email: 

BijouHunterBooks@gmail.com

 

Sign up for my mailing list to receive exclusive info on release dates, 
cover reveals, and more: 

www.bbawhisperer.com/mailing-list

 

***Bijou Hunter is the pseudonym of author Angela Horn.