After turning against his former MC, Vaughn Majors found refuge in 
Ellsberg.  Years  later,  he  remains  a  dead  man  walking,  avoiding 
commitments and hiding his loneliness. 
Raven Hancock refuses to fall in love again. Men are her poison and 
Vaughn  is  all  kinds  of  bad  news.  He's  also  the  hottest,  funniest, 
sweetest bastard she's ever met. 
Can Outlaw free himself from the dangers of his past and build a home 
with a girl able to see more than the blood on his hands? 
Damaged and the Outlaw 
Bijou Hunter 

Chapter One - Raven 
Since  I  was  old  enough  to  notice  boys,  I'd  suffered  from  a  sickness 
when it came to men. 
If  a  hundred  guys  were  in  a  room  and  only  one  of  them  was  a 
two-timing, money-stealing, back-handing piece of shit, I'd find him in 
the crowd. Not only find him, but promptly fall head over heels in lust. 
I wasn't purposely stupid. Never would I admit  my  men were losers. 
They  were  just  misunderstood  or  rough  around  the  edges.  If  their 
fuckups were too obvious for me to ignore, I embraced the time-tested 
lie women like me cherished. 
I'd change him. 
People called me a bitch. Hell on wheels. Scary even. If anyone could 
whip  a  man  into  shape,  it  should  have  been  me.  In  the  end,  nobody 
really changes. They might train themselves to pretend, but inside their 
flaws remained. 
My mom had gone through every kind of bad man. For her, Larry was 
the best she could manage. He didn't drink, do drugs, or live in a trailer. 
He was a great man in her mind and no amount of punishments for her 
mistakes would change her view of him. 
One  day,  I  might  become  desperate  enough  to  settle  for  a  guy  like 
Larry. Probably not. While I wanted kids, sperm was free at any bar in 
any town. I didn't need a man to survive. With my sickness, I shouldn't 
have one. So I returned to Ellsberg with the plan to swear off men from 
my life, my heart, and even my bed. 
In Ellsberg lived the only person who really mattered to me. My mom 
was shit in my eyes. My dad was a fucking loser too. My little brother 
Phoenix  drowned  when  he  was  three.  All  I  had  left  was  Lark. 
Fortunately, she was the best person I'd ever met. 
Somehow, despite the Hancock women curse, Lark found a good man 
who adored her. She met Aaron, fell in love, got knocked up, and was 
married within months. This usual recipe for disaster turned out to be 
the most beautiful relationship I'd ever witnessed. 
Everywhere I turned, people were in love. Cooper Johansson who 

was  a  poonhound  in  high  school  had  married  Farah.  His  enforcer 
married  her  sister.  All  these  happy  couples  were  constantly  sucking 
face, so I avoided spending too  much time with the group. Girl time 
was more my thing especially with my abstinence plan. 
Fortunately, I found a new sidekick once Lark was married with babies 
onboard. 
In high school, Bailey Johansson annoyed me, so I avoided her as if she 
was a cootie machine. Now, the fellow blonde chick was my copilot. 
Before Bailey joined my abstinence plan, we tried hunting men for her. 
Her attempts at romance were more pathetic than mine. The poor shit 
couldn't get a nice guy to give her the time of day. Meanwhile, assholes 
were lining up around the block to get a chance to hang and bang her. 
As  a  result  of  her  empowered  decision  to  copy  me,  Bailey  was  in  a 
constant state of horniness. This led to her being in a constant state of 
crankiness. I knew how she felt. 
More than missing sex, I missed having a man. The way the stubble felt 
on my skin, the heat of their breath on my neck, the way their hair stuck 
up in the morning after a good night of fucking. Unfortunately, those 
fun parts came with cheating, beating, and leaving. Men always treated 
me like shit and I really didn't miss that part. 
Preparing for my fight in the Thunderdome, I wanted a cigarette. Ever 
since I was seventeen and my then stepdad told me smoking was for 
losers, I had been a smoker. He might as well have shoved a cigarette in 
my mouth and said inhale. Giving up sex was harder than giving up the 
company of a man, but they were both easier to ditch than my smokes. 
Sitting in the locker room, I hoped the fight was really violent. A good 
wild battle would distract from smoking and fucking. I'd be tired and 
sore and nothing else would matter. 
My  first  fight  in  the  Thunderdome  was  against  a  black  chick  on  a 
winning streak that I ended for her. As we applied ice to our swelling 
noses, Cecee thanked me. She said the pressure to keep winning was 
too much, yet people were sick of her beating everyone. She was stuck 
in a 

cycle of stress and I'd freed her. 
The next time we fought, Cecee kicked my ass. 
Bloodied and grateful for all of my teeth, I had wondered if the money 
was worth taking a beating every few nights at the Thunderdome. Once 
the cash was in hand and I considered my other employment options, 
fighting seemed like an easy paycheck. 
In theory, the girl fights were more for show. We weren't expected to 
hurt each other. Just make it look good, Axel said the first night. The 
girls  only  needed  to  look  hot  and  give  off  a  lesbian  vibe.  No  one 
expected them to really fight. If Axel wasn't my boss, I'd have punched 
him in the face for saying that to  me. More than hot, I was tough as 
nails and stubborn like a mule. 
While  Cecee  and  I  were  real  fighters,  most  girls  did  what  Axel 
suggested.  They  yanked  hair  and  gave  nip  slips,  so  the  crowd  got  a 
show. When I fought those girls, I played along. No way would I bash 
in the face of a girl who wouldn't fight back. 
I invited Lark to watch me fight on a night I knew would be lame. She 
hated  me  fighting.  The  bruises  freaked  her  out  and  she  cried  when  I 
came home with a black eye.  Of course, she had all those hormones 
filling her tiny body as she fostered not one life, but two. 
Twins! 
Feeling dizzy to the point of becoming bedridden, Lark and Aaron had 
visited the doctor early. I tagged along, already  accustomed to being 
the  third  wheel.  An  ultrasound  up  Lark's  hoohaw  later,  I  learned  I 
would be an aunt twice over. I decided right then to move out of their 
small Craftsman house. 
Taking up the offer to stay at Cooper's old apartment at the Johansson 
place, I left a crying Lark behind. She cried less upon realizing I would 
still be at her house every day. I think this fact made Aaron cry though. 
Lark avoided my fight nights now. She just didn't have the energy to 
deal with the crowds and seeing her big sister get bloodied. Tonight, I 
looked forward to bloodying someone else. 
"Excuse me?" a quiet voice asked behind. 
Spinning around, I came face-to-face with my opponent. Tiny like 

Lark, but curvier, she was decked out with teased hair and too much 
makeup.  Looking  like  a  hooker,  she  appeared  around  thirty,  but  was 
likely in her late teens. "What?" 
"I'm Lise and I'm fighting you tonight." 
"Come to beg me not to make you bleed?" I growled, feeling grumpy in 
a way only a smoke would satisfy. 
"Yes,  please,"  Lise  squeaked.  "See,  I  have  pictures  scheduled 
tomorrow  with  my  family  and  I  really  don't  want  to  look  all  messed 
up." 
"How is that my problem?" 
I  was  very  proud  of  my  bitchiness.  In  fact,  Bailey  and  I  had  bitch 
contests and she was the only chick who ever came close to defeating 
me.  I  adored  my  cranky  attitude.  Even  more  than  my  C-cup  boobs, 
great hair, and ability to eat an hour after barfing, my bad attitude was 
my favorite quality. "No mercy" was printed on more than one of my 
shirts.  I  hated  pity  and  would  crush  anyone  except  Lark.  My  only 
weakness? 
Crying. 
Lise's over made-up eyes moistened and I knew she would be bawling 
in less than a minute. Her sobs would be loud and gross and snot would 
get everywhere. So I showed mercy, mainly for my ears, by stopping 
her from crying. 
"We'll just make a show of it," I said and Lise hiccupped. "Little cat 
fight stuff. No bruises or anything to ruin your pictures, okay?" 
Lise nodded wildly. "Thank you so much. You're amazing and I totally 
owe you." 
"Whatever. I just don't want to ruin your day with the family and all 
that," I said, ducking her attempt at a hug. "It'll be fine. You'll see." 
Lise looked up at me and smiled like I was amazing. I smiled back at 
her and realized the nice route had its benefits. I even felt a little surge 
of pride in showing kindness to someone. Look at me! Turning over a 
new leaf like Bailey. I might even let Lark and Tawny train me to be a 
good person. Why not? 
Twenty  minutes  in  our  fake  fight,  little  Lise  bit  into  my  hand  like  a 
starving zombie. How the hell she went from playfully tugging my hair 
to eating me, I wasn't sure. I know it ended when I punched her in the 

face. The crowd roared when Lise went sprawling. I looked up at them 
and frowned because my fucking hand hurt. 
Storming out of the cage, I doused the wound with peroxide, wrapped 
my hand, shoved a few pieces of Nicorette into my mouth, and decided 
I needed a stiff drink. Having given sugar, spice, and everything nice a 
try, I admitted I wasn't a fan. Mercy was for suckers. 

Chapter Two - Vaughn 
Funny how life could change in a split second. One moment, I had a 
solid  life  with  as  close  to  a  family  as  I'd  ever  managed.  The  next 
moment, a temper tantrum caused me to ruin the known and forced me 
to embrace an indifferent world. 
What I found in Ellsberg was better than indifference, but I wasn't truly 
part of the Reapers Motorcycle Club. I was an outlaw they allowed in 
their  territory.  Of  course,  I'd  made  friends  in  this  small  town  and  I'd 
take a bullet for many of them. 
Despite a sense of friendship, a man with a bounty on his head couldn't 
afford to trust anyone. One of those friendly fucks in my club  might 
need extra cash for a house payment or a vacation to Dollywood with 
the kids. My life was shit when money could be made. 
Fear  forced  people  to  pretend  I  belonged.  I  was  as  good  at  scaring 
people as Judd. We were killers and a knock from us in the middle of 
the  night  usually  meant  someone  wasn't  seeing  their  kids  in  the 
morning. That was my life now. It had been my life before I made the 
split-second decision to ruin everything I had in Tucson. Didn't matter 
where I lived, my job was spilling blood. 
Killing was all I knew how to do. No sense in crying over my choices, 
even if they led to my empty life in a place full of possibilities. 
Even under threat, I had a decent life in Ellsberg. Shacked up in a good 
sized  bachelor  pad  with  a  gym  and  pool,  I  also  bought  a  patch  of 
wooded land from Kirk where I built a cabin. The area was secluded 
and I' d often think about making my last stand against the Devils in my 
cabin. More likely, I'd get killed taking a leak at a bar. 
There were things a dead man walking shouldn't have and that included 
a pet. I'd wanted a dog, but felt weird about what would happen to it 
once I was killed. Judd was too lazy for dogs. Cooper had so many that 
mine would get lost in the mess. I figured I shouldn't get a pet anyway. 
Attachments made men soft. This fact was made obvious lately by my 
buddies. 
I blamed Tucker. A little over a year earlier, the idiot strolled over 

to a table filled with college girls. Each one shot him down until he was 
left with Maddy. For whatever reason, she thought he was funny. Or 
maybe  just  hot  enough  to  overcome  his  lack  of  brain  cells.  They 
hooked  up  and  he  quickly  handed  his  balls  to  her  with  a  ribbon  tied 
around them. He acted like he was still his own man, but the guy was 
whipped to the point of being fluffy. 
Once he lost his way, the others fell like dominoes. Cooper and Judd 
were family men now. While my fellow enforcer wasn't ready for kids, 
our boss had a baby on the way. 
Cooper  hadn't  announced  this  fact.  No,  apparently,  it  was  a  secret 
couples kept until some magical point in a pregnancy when it suddenly 
became everyone else's problem. Even though Cooper and Farah didn't 
tell anyone she was knocked up, it was pretty damn obvious. 
A three feet radius, maybe more, existed around Farah now. Cooper got 
psycho pissed if anyone entered the bubble around his woman. While 
he'd always been territorial, he was now like a junkyard dog protecting 
his bone. 
Even as we bowled, Cooper glared at anyone stupid enough to wander 
near Farah. For her part, she looked about the same. Well, hot dogs now 
made her nauseous. Clearly, the hormones were already giving her bad 
taste. 
Bailey  and  I  sat  eating  foot  longs  by  ourselves.  Nearby,  Maddy  and 
Tucker were busy announcing how they were free to party since Scarlet 
was with the Johanssons for the night. An hour later,  they  made this 
announcement drunk off their asses. 
I  just  kept  eating  my  hot  dogs  and  bowling  by  myself.  Bailey 
sometimes  rolled  a  ball  into  a  gutter.  When  I  had  them  put  up  the 
bumpers  for  her,  she  managed  to  roll  the  ball  into  another  alley  and 
land in that gutter. The girl had a talent. 
"I' m so bored," she whined. "Why do you bowl? Are you lame?" 
"Probably. Why are you here anyway?" 
"Fuck  you,"  the  redneck  princess  growled.  "I'm  part  of  the  crew." 
"Yeah,  but  why  is  the  crew  here?  Cooper  is  hovering  around  his 
woman like she's the Hope diamond." "The what?" 

Rolling  my  eyes,  I  continued,  "Judd  and  Tawny  bailed  to  fuck 
somewhere. Maddy and Dipshit are drunk off their asses." "So true." 
"Lark  and  Aaron  are  at  home  so  she  can  gestate  her  litter.  I'm 
essentially alone." 
"I' m here, dummy," she growled again and this time the anger inspired 
a hot dog smelling burp. "Way not to appreciate me." 
"You hate bowling." 
"I know, but I' m here." 
"True.  Sometimes,  I  think  I  should  just  fuck  you  and  make  you  my 
woman until I' m dead. I' m lazy enough for it to work." "I don't want to 
fuck you." 
Giving  her  a  wink,  I  rolled  the  ball.  "Whatever  you  need  to  tell 
yourself, princess." 
"I'm going the abstinence route. It's my new thing." 
"I thought studying was your new thing?" 
"That was when school was in. It's summer break, idiot." 
"Why  abstinence?  Do  you  think  playing  hard  to  get  will  make  some 
guy chase you?" 
"No,  Raven  and  I  are  giving  up  men.  She's  doing  it forever.  I'm  just 
doing it until I get bored." 
"Lark's sister. The blonde one with the nice tits." 
"How would you like if people called you Judd's friend? The blond one 
with small balls." 
"I wouldn't mind. I'm really easy-going that way." 
Bailey grinned. "Do you think I' m pretty?" 
"You're fucking gorgeous. Just like the last time you asked." 
"I'd fuck you if you had a better personality. Why must you suck?" 
"I wasn't raised well," I said, mussing her hair. "I'm finishing my game 
then ditching you with the drunks." 
Glancing  around,  Bailey  realized  Cooper  and  Farah  had  left. 
"Bummer." 
"Go  hang  out  with  Raven.  You  two  can  not  have  sex  together."  The 
idea of the two blondes naked gave me a moment to daydream. Bailey 
woke me up by punching my arm. 

"I thought you were nice now?" I asked, admiring her right hook. "Oh, 
yeah, sorry. I'll try to remember next time you piss me off." "You don't 
have to stay while I finish my game." "Raven is working tonight. Lark 
is sick. Tawny's busy getting fucked. I have so many friends, yet I'm 
alone. I blame you." "Sounds about right." 
"I guess I'll go to the Thunderdome and watch Raven." 
Having seen Raven a few times in passing, I knew she was hotter than 
hell. I also heard she was a ball-busting bitch. Those were two of my 
favorite qualities in a woman. 
"I'll go with you." 
"You're  not  hooking  up  with  her,"  Bailey  said,  giving  me  her  tough 
chick duckface expression. "She's abstaining from fucking losers like 
you." 
"I' m not looking to fuck her. I just want to watch her fight another girl. 
Let her get me riled up then I'll find another chick to give me a happy 
ending." 
"Won't be me." 
"You  keep  saying  that,"  I  muttered,  rolling  my  final  strike.  "I  think 
maybe you' ve got fucking me on your mind." 
"No  way.  I  like  someone  else.  He's  hotter  than  you  and  smells  like 
bacon." 
Grinning, I hugged Bailey to me. "Baby, aim higher than bacon 
stink." 
"You're not the boss of me." 
Based  on  her  grumpy  tone,  I  realized  Bailey  would  cockblock  any 
chance I had with Raven. Even if I got my happy ending from another 
chick, I was looking to play a little with the icy blonde. Bailey though 
would ruin it with her hot bacon guy talk. 
"Someone needs to take care of the drunks," I said, gesturing towards 
Maddy and Tucker. "I guess that someone is you." 
"Why me?" she balked. 
"He's your brother." 
"That's not my fault." 
"Well, it's even less my problem." 

"But I want to go to the fight." 
"You only wanted that starting five minutes ago. You'll recover from 
the  disappointment.  The  winos  over  there  can't  drive  themselves 
home." 
"No," she whined. "I won't do it. I'm nice, but not self-sacrificing nice." 
I wrapped an arm around her shoulder. "If you take them to their place 
and keep them drunk, you can  get them to do stupid stuff while you 
videotape. Just think of the blackmailing possibilities." 
Bailey's blue eyes lit up then she sighed. "I'm nice now. I can't do stuff 
like that because of my kind heart and shit." 
"Dumpling, you can't be nice twenty four seven. If you don't act like a 
bitch every once in awhile then you'll burn out. Look at Tawny. She's 
nice most of the time, but she also won't let Judd come out and play 
with me. That's a bitch move right there." 
Bailey rolled her eyes. "You're so immature. Get a new friend." 
"Think of it this way. I'll be dead sooner than you will, so I need to have 
more  fun  than  you  do.  Tonight,  I'll  have  fun  not  babysitting  drunks 
while  you  suffer  by  making  them  doing  weird  shit  while  taking 
pictures. I bet you could get Maddy to draw on Tucker's face again." 
Bailey  sighed.  "Okay,  but  Raven  won't  fuck  you.  She's  sworn  off 
losers. You're not her type." 
"Stop calling me a loser. I have feelings, you know?" 
Bailey laughed at my feigned hurt feelings. She continued laughing as 
she herded the drunks out the door. When I walked to the parking lot, 
she was still laughing. As I drove away, she had the drunks pointing 
and laughing too. Nice might be tricky for Bailey, but she had the bitch 
thing down pat. 
Riding  to  Thunderdome,  I  doubted  Raven  would  be  much  fun.  I'd 
avoided her because of her reputation as a man-eater and I didn't need 
another chick hassling me. While Bailey was obnoxious, she was like a 
kid sister. 
Raven would give me something pretty to look at and I was bored. One 
cool fact about Ellsberg was the college. Every year, new girls arrived 
and most were looking for a wild time with a guy riding a 

Harley.  No  strings,  no  expectations.  They  wanted  to  fuck  a  bad  boy 
then go steady with some dork in their Trig class. This setup worked 
just fine for me. 
Summer meant most of the college chicks had returned home and it'd 
be  months  before  new  freshman  arrived  looking  to  ride  me  and  my 
Harley. Until they came giggling to town, I needed a diversion. Hell, 
with the Devils making trouble lately, I suspected I might not be around 
for those curious freshmen anyway. 
Tucker was an idiot and he ruined the foursome boys' club by losing his 
balls. Even though I resented him, I had to applaud the Thunderdome 
idea. He turned an old equestrian arena into a cage fighting stadium. 
One  of  my  favorite  activities  on  the  weekends  was  watching  fights 
break out in the bars. I always found professional bouts too scripted and 
the fighters too talented. I wanted to watch chumps beating each other 
in random stupid ways. Tucker gave me just that sort of mayhem. 
Every time I came to the Thunderdome, it was packed. Even with so 
many  of  the  town's  population  home  for  the  summer,  the  stands 
remained filled. People came from around the state to bet on fighters. I 
never wasted my money, since I was only there for the spectacle. 
So far, I'd been to one girl fight and that was enough for me. I had no 
issue with combining women and violence. In my job, I could be a cold 
fuck. Besides, these chicks were paid to smack each other around. No, I 
was more freaked out by the guys around me and their reaction to the 
violence. Being surrounded by horny men didn't interest me, so I stayed 
away. Tonight, I would endure the aroused freaks in the stands. 
The first fight was lame. An uncoordinated chick fighting the black girl 
I  saw  from  before.  It  was  clear  how  one  could  fight  and  the  other 
couldn't which resulted in a play fight. They danced more than fought. 
Finally,  the  black  chick  knocked  the  other  one  down  and  the 
uncoordinated chick stayed on the ground. 
Next,  Raven  appeared  in  gym  shorts,  a  wife  beater,  and  blonde  hair 
wild around her face. Taller than little Lark, she was curvy in the right 
places, toned in the others. Pouty lips turned into a frown, she looked 
bored maybe. Even from my spot in the stands, I could see how fair her 

eyes were. I found myself wondering how she looked when smiling. 
Her  opponent  was  a  tiny  redhead  with  raccoon  eyes  and  teased  hair. 
She wore what looked like superhero pajamas. I didn't think the fight 
would last long. 
I wasn't wrong either. 
What  started  as  another  lame  girl  fight  turned  violent  when  raccoon 
eyes bit into Raven's hand. The blonde nailed the hungry chick in the 
face  and  the  crowd  went  wild.  After  Raven  stormed  off  while  the 
redheaded chick was dragged out by two guys, I tried to catch up with 
my target. 
Tucker's guy said she was changing. When Axel came back, he said she 
was gone. Maybe I looked pissed and close to violence because he got 
babbly. Axel said she went for a drink and the fight girls liked Tequila 
Jodi's. 
Leaving him to change his pants, I strolled to my Harley and hoped to 
catch up to Raven. At this point, I wondered if all my effort was worth 
the outcome. An abstaining ice princess with violent tendencies meant 
I was more likely to get kicked in the balls than laid. Either way, I was 
too far into the chase to give up. 

Chapter Three - Raven 
Arriving at Tequila Jodi's, I found the parking lot nearly empty. Inside 
the Key West flavored bar, a few old timers in the corner played cards 
while talking about pussy they likely hadn't seen in a few decades. At 
least, not for free. 
In the opposite corner were a few college girls moping in their beers. 
They looked up when I entered then glanced at the bar where I found 
Beavis  and  Butthead.  Having  shot  down  the  losers,  they  wanted  to 
warn me that I was next on the perverts' radars. I gave the girls a nod 
then hopped onto the stool. 
Glancing at the losers, I noticed them grin in unison. I couldn't imagine 
their  plan.  Was  I  supposed  to  hook  up  with  them  both  or  choose 
between Dumb and Dumber? Ignoring their lame smiles, I ordered a 
beer and looked at my hand. 
I couldn't believe the little dipshit bit me during the fight. After all her 
whining  about  me  not  hurting  her  before  the  big  picture  day,  she 
gnawed at my hand like a rabid dog. Stupid bitch was going to look like 
shit in her pictures. I'd made sure to nail her square in the nose to give 
her two black eyes. Even getting my revenge, I couldn't believe how 
much my hand hurt. 
Two beers later, the pain was better and I no longer hated the chick. I 
even hoped she hid the black eyes I gave her when she tried to eat me. 
As I settled into a booze-induced good mood, the lame fucks at the end 
of the bar scooted closer. I was ready to tell them about the gun I was 
carrying when their focus turned towards the door 
Following their gazes, I saw Vaughn Majors in all of his hot shit glory. 
Guys like Vaughn were vain in the best way. His powerful shoulders 
and chest demanded an extra large tee to fit comfortably. Of course, an 
extra large shirt would hang loose over his ripped stomach. What could 
he do? Simply buy a large tee so it clung to his every sexy curve. Hell, 
I could probably see a mosquito bite under such a tight shirt. His vanity 
gave me quite the view. 
Hotter than sin, Vaughn was a shining example of the wrong guy. 

He  intimidated  men  when  he  wasn't  dampening  the  panties  of  every 
chick  in  the  room.  He  walked  to  the  bar  like  he  was  ready  to  hit 
someone then fuck a random chick to celebrate his win. 
I' d been impressed since seeing him in passing when he came by the 
house  to  talk  to  the  Johanssons.  Having  avoided  him  since  then,  I 
planned to do so again. Sexy and up to no good was exactly the kind of 
man I needed to abstain from. Of course, he walked directly to where I 
sat and took the stool to my right. "Lark's sister." "Cooper's peon." 
A grinning Vaughn tapped the bar to get the bartender's attention. Once 
he had a beer, his gaze returned to me. "Saw you fight. Little bitch bit 
you, huh?" 
After showing him my hand, I forced my gaze to my drink and away 
from his bright blue eyes. 
"The  biters  are  the  worst,"  I  muttered.  "So  you  like  watching  chicks 
wrestle. Typical." 
"Bailey  wanted  to  come,"  he  said,  adjusting  on  the  stool  so  he  was 
sitting even closer. "She misses punching people." "I don't blame her." 
As  Vaughn  studied  my  face,  I  acted  like  I  didn't  care.  It  wasn't  easy 
though with his maleness so damn intoxicating. Yet, I was abstaining 
specifically from guys like him. 
"I bet you're a real heartbreaker," he said, giving me a nearly irresistible 
smile. 
"I've never broken a single heart," I admitted. "I've broken more than a 
few noses and stomped on several ball sacks though." Vaughn's grin 
widened. "Let me buy you a drink." "I have a drink." 
"Fine. Let me take you to a booth and sweet talk your sexy ass into my 
bed tonight." 
"I'm  abstaining  from  fucking  guys  like  you."  "Guys  like  me?  You 
mean, sexy bastards that'll make you scream their names?" 
"Yeah, basically." 

As he slid a bit closer, I caught a whiff of his cologne. Smelling  like 
chocolate,  the  scent  was  bait  to  any  self-respecting  woman.  Like  a 
moth to the flame, I had the worst urge to give him a lick and get a taste. 
"Why don't we just talk then?" he said soft and seductive. "We share 
friends.  Let's  get  acquainted,  so  it  won't  be  awkward  at  the  crew 
get-togethers." 
"Crew?" 
"It's what Tucker calls the group. I don't know if you've heard, but most 
of the crew is hooked up with someone. If we're going to play solo, we 
might as well become friends." 
"I don't have guy friends. Just don't believe in it. The only thing men 
have to offer is what I' m abstaining from." 
A  smirking  Vaughn  took  my  drink  and  gestured  towards  the  nearby 
empty booth. "You and I are in the same boat with the crew. So I guess 
you're going to have guy friends whether you like it or not." 
Despite my brain screaming for me to run from the bar and never look 
back, I followed Vaughn to the booth. He leaned back and stretched out 
his long legs. 
"This is nice. Two friends being friendly," he said. 
Rolling my eyes, I sipped my drink and ignored his cocky smile. 
"How  long  has  it  been?"  he  asked,  tapping  my  sandal  with  his  boot. 
"The abstaining thing." 
Crossing my arms under my tits, I tightened them and pushed up the 
girls for him to admire. I always loved teasing boys. 
"I bet you've banged a girl recently. Like I could probably smell her on 
you, if I got close enough," I grumbled, remembering how he smelled 
like  chocolate  and  I  had  a  sweet  tooth.  "You're  likely  crawling  with 
germs." 
Instead of finding offense, Vaughn watched me in a weird way. His lids 
lowered  as  the  corners  of  his  mouth  lifted.  A  sly  look  on  his  face, 
Vaughn ran his tongue along his top teeth. 
"I have a system," he said softly. "After I hook up with a random chick, 
I shower with a big bottle of Purell. One of those economy-sized ones." 
Even smiling, I kicked his foot away from mine. "I'm a bath person 

myself. Just fill up the tub with really hot water then toss in a cap of 
bleach plus a few bubbles and I' m set." 
"Gotta have bubbles," he said in a deep low voice. 
"What are you doing?" 
Vaughn shook his head,  yet his gaze held  mine.  "Just admiring your 
beautiful smile." 
Rolling my eyes again, I sighed. "Lame." 
"I know. I  really do. I use that line a lot, but it's true with you. That 
smile changes your face. Makes you less sex kitten and more angel." 
"I'm no angel." 
"What a relief. I don't like good girls." "I didn't say I was bad." 
Vaughn sucked at his lower lip and sized me up with those eyes. "You 
didn't have to, kitten." "Don't call me that." 
"Sugar?"  he  said,  grinning  brighter  now.  "Your  sister  didn't  like  my 
nickname for her either." 
"Why would you give my sister a nickname?" 
"Don't be jealous. I like giving girls nicknames. Even girls I don't want 
to spend time inside." 
"I can't believe those lines ever work." 
"They  don't.  Girls  are  drawn  to  my  looks,  not  my  personality." 
Snorting, I begged myself to stop smiling. "And you're proud of 
this fact?" 
"I'm proud of very little, pumpkin." "Keep trying." 
When  Vaughn  spotted  someone  and  his  smile  faded,  I  followed  his 
gaze to Beavis and Butthead. 
"You're insecure," I said, kicking his foot lightly. "I find that sexy in a 
guy. Too bad I'm abstaining." 
Vaughn  finally  returned  his  gaze  to  me  where  it  mellowed.  "Why 
abstain exactly?" 
"I told you." 
"If these past guys were losers, seems like you could just abstain from 
relationships. Why abstain from fucking? You frigid?" 

"Yes, very much so." 
"I sense that about you," he said, giving me a sly grin. "Betcha couldn't 
handle a guy like me." 
"Reverse psychology. Really? I expected more from you." "I do what I 
need to." 
"Fuck another girl. There are a few hot ones in the corner." "Saw them 
then I saw you. Now, I can't look away." "Barf." 
Vaughn laughed a genuine laugh. No games or come-ons. I'd actually 
made the guy giggle like a bitch. 
"You're  really  abstaining?  Even  from  a  chance  to  enjoy  all  this?"  he 
asked, waving his hands around to show off his strong chest and hard 
stomach. "I'm the real deal. Not wearing a girdle to hold in the gut or 
anything." 
Vaughn  lifted  his  tee  to  show  off  his  stomach  and  I  nodded  my 
approval. 
"Nice, but I' m abstaining." 
"Why from the sex? Do you think you can't screw a guy without falling 
in love? Are you that weak?" 
"Stop playing your Jedi mind games on me." 
"Jedi?" he asked, giving me a frown. "Wait, are you a nerd?" 
"No,  but  I  assumed  you  were.  There's  an  arrested  development  vibe 
about you. Like you play a lot of video games and get horny for Lt. 
Uhura." 
"Oh, hell, you are a Star Trek nerd." 
"No," I said, taking a gulp of beer. "I had a stepdad who was into that 
crap. He had all these nerd friends who came over and they'd talk about 
the show as if it was super cool. The only time I found Star Trek even 
remotely interesting was when they had the episode on Futurama about 
it." 
"Sure, nerd." 
"I like  that nickname. Stick with it." "I'  m not sure  you really fit the 
nerd stereotype." "And you don't fit the manwhore stereotype. For one 
thing, your pick up lines are awful." 

When Vaughn laughed again, he seemed different. Less like an animal 
on the prowl and more like a guy chatting up another member of the 
crew. I didn't buy it though. The guy wanted in my panties. I wanted 
him in them too. Sitting there drinking our beers, I wondered how he 
would make it happen when I was sticking with my abstinence plan. 
The stress of wanting what I couldn't have made me crave something 
else I couldn't enjoy. Reaching into my bag, I found my nicotine gum 
and popped a piece into my mouth. 
"Not going to offer?" he asked, tapping my foot in his weird attempt at 
foreplay. 
"It's Nicorette." 
"I gave up smoking years ago." 
Rolling my eyes, I kicked his foot away. "How long could you have 
smoked if you gave it up years ago?" 
"I was a pack a day smoker for four months. The best quarter of a year 
of my life." 
"Idiot," I said, grinning at him. 
"Giving  up  smoking  and  fucking  at  the  same  time.  Do  you  have  a 
reason to punish yourself like that?" "I'm a horrible person." 
"I can see that. Look at how you're breaking my heart over here." 
Bursting  into  laughter,  I  begged,  "Please,  fucking  stop.  Your  shitty 
lines are making me want to smoke more." 
"Because they make you so horny?" he asked, already laughing before 
he finished. "I know they're making me pretty hard." 
"What's your game plan here, stud? Harass me until I fuck you? I think 
I'd rather just nail you in the balls and make a run for it." 
"Sex  is  relaxing,  you  know?"  he  said,  grinning  in  his  devious 
manwhore way. 
"I know." 
"Why  not  just  fuck  someone  and  stay  away  from  the  crappy 
relationship stuff? It's what I do." 
"How do I know I won't blow your mind and you'll become a clingy 
bitch?" 
"I think I'll be fine." 

"Can't trust it." 
Vaughn leaned back in the booth and sized me up. While we enjoyed 
our beers and he devised a new game plan to get me naked, I admired 
everything  I  would  have  access  to  if  we  made  it  to  bed.  Those  wide 
shoulders, strong chest, full lips, I wanted them all. 
Hanging  from  a  silver  chain  around his  neck,  a  dagger  shined  in  the 
light of the bar. I swore the damn thing was winking at me, so I looked 
away and focused on his hands. Quickly, I imagined his strong fingers 
exploring  my  body.  Heat  rushed  over  my  body  and  nuzzled  the  spot 
between  my  legs.  Even  pretending  I  was  unimpressed,  I  wanted 
Vaughn to win this battle. 
"Look, you and I are in the same boat," he said softly. "We're loners in 
the crew. Unlike Bailey, we don't want to hook-up for good. We just 
want to let off some steam. We could be friends with benefits." 
"Fuck buddies, huh?" 
"I like  your term  better," Vaughn said, giving a flash of anger at the 
men  still  eyeing  us.  "I  might  need  to  leave  you,  so  I  can  kick  their 
asses." "I think I can manage without you." "Was that a masturbation 
hint?" 
"No, but you bring up a very good point. I could blow off steam on my 
own." 
Vaughn finished his beer then smiled. "I'll give you oral. No vibrator in 
the world can say the same." 
Holding his gaze, I was silent until finishing my beer. Finally, I gave 
Vaughn a smile and nodded. 
"One  night  of  empty  awesome  sex.  Tomorrow,  we  act  like 
acquaintances,  not  even  friends.  I  want  to  be  someone  you  barely 
remember exists." 
"No  problem,  gingersnap.  Do  you  like  Harleys?  Mine  really  likes 
snuggling between a hot girl's thighs?" 
"Stop while you're ahead." 
Standing up, Vaughn held out a hand. I ignored his gesture and stood 
up on my own. When I noticed the two guys still watching us, I flipped 
them off before taking Vaughn's arm. 
"Like they ever had a chance," I muttered and Vaughn's smile 

grew. 
"Takes a special man to talk a girl out of abstinence." "Whatever you 
need to tell yourself." 
As we arrived at his black Harley, I admitted it looked pretty fucking 
sexy. He'd make it sexier when he wrapped his strong legs over... 
As if sensing my brain was already in horny overdrive, Vaughn leaned 
down and kissed me. Just a gentle peck lacking any heat. I frowned at 
him as he climbed on the motorcycle. 
"That's it?" I asked, not climbing on. 
As the Harley roared to life, Vaughn laced his fingers through my hair 
and  tugged  me  closer  for  another  kiss.  This  one  was  deeper  as  his 
tongue explored mine. With Vaughn tasting like beer and smelling like 
chocolate,  I  nearly  orgasmed  right  there.  Instead,  I  climbed  on  and 
imagined him naked under me. 
I  only  had  myself  to  blame  for  our  inability  to  get  to  bed  before  my 
panties came off. During the ride to his place, I couldn't keep my hands 
off of him. Vaughn smelled so good and his skin was perfection under 
my  fingertips.  I'd  never  been  any  good  at  restraining  myself  when 
aroused like I was with him. My hands slid under his shirt, exploring 
hot  flesh.  I  caressed  the  thick  hair  on  his  chest  before moving  to  his 
thighs. 
Vaughn was the epitome of a MC enforcer, never showing the least bit 
of arousal besides his erection. He never glanced back, made a sound, 
or wavered while driving. Vaughn was the focused stud all the way to 
his place. As soon as we arrived and I slid off the Harley, his fingers 
were  in  my  hair.  He  kissed  me  like  a  man  possessed.  Once  Vaughn 
climbed off his bike, I climbed on him. 
He carried me inside that way. In the elevator, he pressed the button 
without releasing my lips. We were locked together while I rubbed my 
hips against his, searching for relief our clothes wouldn't allow. 
Vaughn tasted so good that I refused to stop kissing him. Somehow, he 
managed to unlock his door while tangled with me. He stumbled inside 
the apartment, shoved the door closed, flipped on a light, and pressed 
me against the wall. 

"Fuck," he muttered against my neck before sucking the flesh between 
his teeth. 
"Fuck is right. Now, harder, better. Don't stop." 
Maybe Vaughn laughed, but I couldn't hear him over my moans. After 
the bastard no doubt left a big fat hickey on my neck, he lowered me to 
the ground. Even barely able to stand, I tried to re-climb him. 
Instead, Vaughn yanked up my shirt and lowered his lips to my chest. 
Realizing he was getting acquainted, I squirmed under the heat of his 
tongue on my skin. Wanting more, I tugged his hair loose and ran my 
fingers through the blond strands. 
Vaughn nipped at my waist then shoved up my bra and latched on like 
he wanted me to wake the neighbors. Crying out as he sucked then bit 
at my nipples, I was so close to shoving my fingers into my shorts and 
giving myself relief. The fucker was too sexy and I wanted to see, taste, 
and know every inch of him. 
Suddenly, he looked up at me and demanded, "Say my name." 
My  pride  wouldn't  allow  me  to  submit,  so  I  mumbled,  "What  was  it 
again? Vinnie? Vance? Something with a V, right?" 
His response was to pop the button on my shorts and tug them down to 
my ankles. I kicked them off along with my sandals then struggled to 
act  unimpressed.  Vaughn  grinned  in  a  way  that  made  me  a  little 
nervous about what happened next. He likely sensed my fear because 
his grin widened. 
A kneeling Vaughn licked his lips then focused on the part of my body 
wanting him more than any other. 
"You'll remember my name soon enough," he promised, lifting my leg 
and resting it over his shoulder. 
Even though I wanted desperately to reply in a smartass way, his hot 
breath on my pussy made words a memory. The first lick sent me into a 
near  brain-dead  stupor.  When  he  sucked  at  my  clit,  I  would  have 
toppled over if he didn't hold me still. 
While unable to speak, I still made noises I would laugh about the next 
day. At the mercy of Vaughn's hungry lips, I was in a state of heat like 
I'd never known before. 
I came quickly, yet Vaughn didn't relent. Sucking steadily, he sent 

me  over  the  edge  again,  stealing  my  ability  to  stand.  By  the  time  he 
stood in an easy movement and lifted me onto his hips, I was his slave. 
"Say it," he whispered in my ear while kicking off his jeans. 
"Vaughn Fucking Majors." 
A smirking Vaughn wrapped me into his arms and thrust hard inside 
my body. Resting my forehead against his shoulder, I tightened my legs 
around his hips and held on as he fucked me so hard I begged him to 
never  leave.  No  man  should  have  such  power  over  me,  yet  there  we 
were. 

Chapter Four - Vaughn 
For a guy like me, chicks often blurred together. On a few occasions, I 
unknowingly  banged  the  same  girl  and  nearly  found  myself  in  a 
relationship. My lack of interest wasn't a slam on the chicks and their 
qualities. No doubt many were amazing and would make another guy 
fall to his knees and beg to worship her. I wasn't ever going to be that 
guy. Dead men walking made no attachments. 
Yet, I could get used to having Raven around. Carrying her to my bed, I 
loved how she clung to me. Clearly unsatisfied, her pussy sucked at my 
cock. Never truly losing my erection before she got me hard again, I 
leaned her on the  bed and kissed her hard. She sucked at  my tongue 
hungrily then bit my lip in a kind of challenge. 
Pulling away, I frowned down at her. She frowned back and there was 
definitely a challenge in her gaze. Was I still the guy who made her say 
my name or had  I gone romantic on her? Even knowing the answer, 
Raven insisted I prove it again. 
Shoving  deeper  into  her,  I  held  her  gaze  then  grinned.  "What's  your 
favorite movie?" 
"None of your business." 
"Tell me." 
"I hate movies," she moaned, tightening around me. "I hate them more 
than I hate you." 
Laughing, I slid out of her and relaxed on the bed. "Your hate makes 
my cock sad." 
Now,  Raven  laughed  as  she  climbed  on  me.  "What's  your  favorite 
movie?" 
"Old Yeller." 
Laughing again, Raven scratched at my chest before guiding my very 
grateful dick back inside her. 
"Tell  me  your  favorite  movie,"  I  demanded,  pinching  her  nipples. 
"Submit to my power over you." 
Raven laughed so hard she snorted which made me lose my fake glare. 
Smiling up at her, I loved how her blonde hair was like a curtain 

around her face. When she leaned down, Raven kissed me softly then 
playfully bit my lower lip. 
"You're so fucking hot," she moaned, rolling her hips and making me 
groan. 
"I know," I muttered, taking her by the waist and encouraging her to 
slow down. 
Pushing  away  my  hands,  Raven  gave  me  a  smirk.  "I'm  on  top.  You 
need to just lay there like a blowup doll while I enjoy you." "I could roll 
you over." "You won't. I sense you're lazy." 
Smiling, I clasped my hands behind my head and watched her. Raven' s 
eyes were closed as she rode me fast before slowing down. She lifted 
her hips high until I nearly left her then they came down hard. Next, she 
made small movements with her hips while tightening around me. As if 
she  was  experimenting  and  I  was  simply  attached  to  what  interested 
her. 
"Are you having fun?" I asked when her eyes remained closed for too 
long. 
"I've missed fucking and your cock is..." Raven didn't finish. Instead, 
she found a perfect rhythm and I was the one who couldn't speak for the 
next  few  minutes.  Her  fingers  went  between  her  legs  and  I  felt  her 
stroking her clit. It wasn't long before I felt almost unnecessary. Hell, 
should I be offended to be a piece of meat when it was my idea to fuck 
without strings attached? 
Just  to  prove  she  knew  I  was  there,  Raven  moaned  my  name  as  she 
orgasmed hard. Her hot pussy clenched around me just right and I came 
too. My hands returned to her hips and I guided her so the waves of 
pleasure  were  just  right.  My  eyes  were  closed  as  I  soaked  in  all  she 
gave me. When I opened them, Raven was grinning at me. 
"Having a fuck buddy is fun," she said, leaning down to kiss me. 
This time, she didn't bit my lip. There was something soft and sweet 
about  her  expression  too.  Her  hands  teased  my  chest  hair  while  her 
pussy gently sucked at my cock. 
"Abstaining was a great idea in theory," she whispered, nuzzling  my 
neck. "In reality, I needed a hot guy to hump. I'm so glad you 

showed up with your shitty pick up lines and sexy bod." 
"You want me too much to be healthy," I teased, hard again from her 
teasing. "It's a sickness." 
"I'll bore of you soon. Don't worry." 
"Why won't you tell me your favorite movie?" 
"Why do you want to know?" 
"Because you won't tell me." 
Raven grinned. "Is Old Yeller really your favorite movie?" "No. Tell 
me yours and I'll tell you mine." 
"I'  m  not  that  interested,"  she  said,  sliding  off  me  and  leaving  my 
hard-on grumpy. 
"Are you leaving?" 
"Do you want me to?" she asked, a challenge in her voice as she rested 
on her back and stared at the ceiling. 
Instead of verbalizing my answer, I placed her hand on my cock. 
"Oh, you're still horny, huh?" she teased, grinning now. "Well, I don' t 
know what to tell you. I' m fucked out." 
"Really?" I asked, licking her hard nipple. "You sure wore out fast. I 
must be too much man for you." 
"I guess," she said, running her fingers through my hair. "Or maybe I'm 
already bored." 
"Let me see if I can rekindle your interest, cheeky," I said, exploring 
her soft skin. 
Raven watched me lick and nibble at her flesh. When I looked up at her 
and  our  gazes  met,  there  was  something  too  perfect  about  the 
expression  in  her  fair  blue  eyes.  A  smile  lingered  on  her  lips  and  I 
couldn't help myself. Kissing her gently, I wanted her to feel beautiful 
and protected. Raven Hancock should feel like a princess in the arms of 
her prince. Mostly, I hungered to learn everything there was to know 
about the blonde goddess underneath me. 
Exploring her body, I discovered a Tinker Bell tattoo on her back, just 
above  her  left  shoulder  blade.  The  fairy  sat  on  a  sparkling  purple 
mushroom  with  a  pink  butterfly  resting  on  her  knee  and  a  blue  one 
flying up into the clouds. So detailed it nearly seemed real, I sensed the 
tat  was  done  by  Aaron.  Few  guys  were  capable  of  creating  such 
emotion in a 

cartoon character's expression. 
Around  midnight,  I  discovered  another  interesting  fact  about  her. 
While  Raven  didn'  t  mind  getting  rough  during  sex,  she  was 
considerably less cool with anything rough when no longer aroused. 
As  she  crawled  past  me  on  the  bed  to  tug  off  my  remaining  sock,  I 
playfully  slapped  her  ass.  Raven  immediately  swung  around  and 
slapped me across the face. 
"Don't ever hit me," she hissed. 
Rubbing my face, I realized she was seriously ready to claw my face 
off. I found this overreaction oddly endearing. "I was playing," I told 
her. "No man will hit me. I'm no one's bitch." "Playing," I said, leaning 
back on the dark silky sheets. "I refuse to be dominated." 
Giving her a grin, I reached out and caressed the hand that hit me. "Is 
that your way of saying you want to be on top again? Have at it, Dixie 
cup. I'm ready for another round." 
Raven glared at me for a long time. Eventually, a smile slid across her 
face. "Fuck that. I' m tired. You serve me." 
"What makes you think I want to be dominated?" 
"You  have  a  look  about  you,"  she  said,  tugging  off  the  sock  that 
survived hours of naked play. "I just sense you're a natural submissive." 
We  were  both  laughing  when  my  lips  met  hers.  As  Raven's  arms 
wrapped  around  me,  she  squirmed  around  until  comfortably  on  the 
bottom. Soon, her legs tightened around my hips. 
"Serve me, hot stuff," she murmured. 
"At your command, cookie." 
Raven' s smile was like magic and I could get used it. An hour later, she 
fell asleep with that smile on her gorgeous face. 
All of the angry energy clinging to Raven disappeared when she slept. 
She rested on her back with her hands up by her shoulders. When the 
early morning light lit up her hair splashed around her face, there was 
something  terribly  vulnerable  about  Raven.  The  best  fuck  of  my  life 
looked like an angel, yet I suspected she was sent by the devil. 
A man like me should never wake up completely satisfied. He 

should never look at the one night stand next to him and want to cuddle 
up against her. Raven wasn't the first beautiful woman I enjoyed and 
she wouldn't be the last. I promised myself she was only a great fuck 
and I could let her fuck someone else. 
Lies were my friends. I told them daily. Death wasn't something to fear. 
Regrets never lingered in my thoughts. I was a man without a past or 
future and I was fine with this fact. I was alone which suited me. Wasn't 
I born a loner? Wasn't I happy with my life? Of course, I was. Lies kept 
me sane when the truth only kicked me in the balls. 
Raven didn' t lie to herself. She accepted her flaws then tried to  fight 
them. Her biggest flaw was her bad taste in men. I didn't know the guys 
who fucked her over. Lark mentioned a few and they sounded like real 
losers. As I ran a finger across Raven's perpetually pouty lips, I didn' t 
understand  why  she  wasted  her  time  with  such  idiots.  She  was 
gorgeous and strong. She could have anyone. Fortunately for me, she 
had bad taste and ended up in my bed despite her better judgment. 
I didn't usually bring chicks to my apartment. If things went sour or she 
got  clingy,  ditching  a  girl  was  easier  when  she  was  already  home. 
When I did the fake dating thing, I might bring one to my place. It was 
all for show since I knew I wasn't boyfriend material. Even if I didn't 
have a death sentence hanging over my head, I was a jackass. Maybe 
I'd always been a jackass, but  my shit definitely got worse these last 
few years in Ellsberg. 
In  a  lying  mood,  I  admired  Raven  and  wondered  if  I  could  make  a 
short-term  relationship  with  a  girl  like  her.  She  was  messed  up  and 
already knew how to deal with a broken heart. If we were together and 
I fucked up or got killed, she'd just cry and move on. Well, maybe not 
cry. Raven didn't seem like a chick who cried. 
I' d never seen anyone wake up the way Raven did when I rubbed her 
lips again. 
Hands in fists, she swung at the air, too asleep to know where the threat 
might be. I watched Raven scramble to the end of the bed. Her hands 
touched  between  her  legs  then  she  eyed  me  like  maybe  I'd  taken 
advantage of her and she might need to kill me now. The whole thing 
was fascinating and I couldn't take my eyes off her. 

"Good morning." 
"Fuck you," she growled, still confused. "I wore you out, huh?" 
Raven' s angry panicked eyes narrowing, she glared at me. "If anyone 
was worn out, it was you. I'm surprised I didn't break your 
dick." 
"Who said  you didn't?" I said, causing her to smirk. "I  might need a 
little cast for it." 
Raven finally smiled for real. "It wouldn't be the first time." "We could 
test it out," I said, wiggling my eyebrows. "I need to leave." "It's barely 
six." "Sleeping over is a mistake." 
"True," I said, tossing aside the sheets to show how a little cast wasn't 
in my future. "Of course, I don't know if walking will be an option after 
I' m done with you. Better for you to go while you can still move." 
"What's your plan exactly?" she asked, wrapping her hair into a messy 
ponytail. "Bait me into fucking you into submission? What makes you 
think I'm not bored of you already?" 
"Your nipples are pointing at me. They're giving you a hint, I 
think." 
"Nipples do that in the cold. Your dick is the one begging for me to give 
a shit. Admit it, you want it more." "I want it more." 
Raven' s cocky expression eased into a rather sweet smile. "I admire 
your honesty, Vaughn." 
As she crawled over to me, I sighed. "I love when you say my name." 
Raven  stopped  and  glared  at  me.  "I  should  clean  up  and  go."  "Don't 
make me beg." 
"You  would,  wouldn't  you?  Pathetic,"  she  hissed,  her  eyes  sparkling 
with amusement. "Poor little guy." 
I pinched her left nipple. Gently though, so not to piss her off. Mostly, I 
wanted to show how her teasing was only prolonging the 

inevitable. 
"Morning breath is gross," she said, crawling over me and giving a lick 
to my wolf howling at the moon tattoo on my chest. "You look horrible 
in the morning. I don't like you at all." 
"I think you're awful too," I said, sucking at her bottom lip. "Good thing 
we're  just  fuck  buddies  because  spending  too  much  time  with  you 
would make me puke." 
Reassured by my words, Raven relaxed against me. As her chilled skin 
warmed, I swear I saw her eyes warming too. Hell, if I wouldn't want to 
see that look every day of my life. 
"After  I  break  your  dick,  I'  m  leaving,"  she  whispered  into  my  ear 
before giving the lobe a nip. 
Smacking her ass lightly, I took her jaw and forced her gaze back on 
mine. "I drove us, so are you planning to walk back to your car?" 
"No,  asshole,"  she  whispered,  stroking  my  cock  just  right  before 
caressing her pussy with the head. "I'll just steal your fucking bike. You 
left your keys in your jeans. I believe they're somewhere near the front 
door." 
"Fuck," I groaned as she teased me by sliding my cock inside her an 
inch then pulling away. "Steal it. I don't care." 
"I  wasn't  asking  for  your  permission,  but  thanks,  lover,"  she  said, 
pressing downward and taking me in one hard thrust. "I'm glad I didn't 
break it last night." 
"You  and  me  both,"  I  whispered,  running  my  fingers  down  her  slim 
shoulders. 
A good hard fuck later, she stared at me in a sleepy way. Raven needed 
more rest after all our fun. I know I sure as hell did. 
"My dick needs a nap," I told her while brushing hair away from her 
face. 
"I should go." 
Resting on my back, I sighed. "I need a nap too." "After we sleep, you'll 
drive me to my car, so I can go home?" she muttered with her eyes half 
closed. 
"No, we'll get something to eat then I'll take you to Jodi's for your 
car." 

"Getting  something  to  eat  sounds  like  a  date  and  I'm  not  dating 
anyone," she said, forcing her eyes open. 
"It's not a date, crabapple. We're friends with benefits. We've done the 
benefits. Now, let's do the friend crap." 
"I don't want to be your friend," she said, cuddling up against my 
arm. 
Smirking, I pulled a sheet over us. "Of course, you do. I'm awesome." 
"I don't want to eat with you." 
"You need to keep your strength up, Raven, because I'm really looking 
forward to fucking you at your place. Doing a chick in more than one 
location is my thing." 
A  grinning  Raven  nuzzled  the  "Hungry  Like  a  Wolf"  tattoo  on  my 
shoulder. "You're an idiot." 
"Fuck you, darling. I' m the Einstein of the Reapers. Now, shut up and 
go to sleep." 
Once again, Raven dozed off with a smile on her face. I followed her 
into sleep and woke hours later to find her in the shower. The little bitch 
tried teasing me with a sexy dance before attempting an escape when I 
needed relief. Catching her, I pulled Raven under the water where she 
struggled lamely until giving up and climbing me. 
"I want to say no," she murmured as I filled her. "Make you suffer and 
beg, but you look too damn sexy wet. I can't help myself." 
"I don't blame you," I whispered in her ear. "I've seen myself 
wet." 
Raven laughed and held on as I fucked her hard. She got so loud that I 
didn't want to stop. The sounds of her moans were like music and my 
name  on  her  lips  was  like  applause.  Holding  her  as  we  caught  our 
breath,  I  told  myself  I  was  simply  in  lust  with  her  hot  body  and 
feistiness. Unfortunately, I was curious about the rest of her too. The 
dressed Raven interested me more than I should ever allow. 
Wearing  my  tee  over  her  shorts,  she  studied  the  sink  counter.  "You 
smell like chocolate." 
I handed her the Axe spray. "It brings all the girls to the yard." 
Raven laughed again while spraying herself. Her voice had a rough 

quality like a ballsy truck stop waitress. Maybe it was the cigarettes, 
but  I  suspected  she  always  sounded  that  way.  The  toughness  of  her 
voice and attitude fought against the face of an angel. 
When she was relaxed, Raven was the picture of innocence. When she 
was  feisty,  she  was  sex  kitten  personified.  When  she  was  angry,  I 
worried she would neuter me. Raven was a winning combination. 
"What's with all the wolf tats?" she asked, tracing the one on my back. 
"Wait, is there a sob story behind them because I'm not really interested 
in pitying you." 
Glancing over  my shoulder at her, I smirked. "Lone wolf, daisy. My 
wolves are always alone." 
"And the skulls and grim reaper tats are because you're a bad ass, I take 
it," she said, now examining the Reapers Motorcycle Club tattoo. "This 
was once a Devils tat, right? Aaron said it was a bitch to cover 
up." 
"Yeah." 
Raven likely heard my dark tone because she stopped messing with my 
tattoos and focused on the line of hair from my belly button to where I 
quickly got hard. If she hoped to distract  my bad  mood with another 
round of sex, she was successful. 
Finally  dressed  and  out  the  door,  I  was  ready  to  eat  a  big  lunch  and 
enjoy Raven at her place. The whole scenario of following her from the 
bar to the Johansson property was set in my head. All I needed to do 
was keep Raven from getting any ideas about returning to abstinence. 
We walked to the underground garage where my bikes and truck were 
parked. 
"Here's my hog," I said, gesturing at the mint black Harley. "You might 
remember it from the time it was between your legs." Raven shrugged. 
"I've seen bigger." 
Laughing,  I  kissed  the  top  of  her  head.  "You  are  such  a  little  liar, 
peaches." 
"Stop with the nicknames." 
"I'll find one that fits you then you'll have it tatted on your ass and the 
world will applaud. Just you wait, dumpling." 
Raven tried to act offended, but she was in a good mood and her 

smiles came easily. Climbing on the Harley, she sighed. 
"Lark  warned  me  about you," she said, resting her cheek against  my 
back. "Said you were charming and funny. She's right. You are funny. 
The charming crap might be a figment of her imagination brought on 
from all those pregger hormones." 
Glancing back at her, I grinned. "Hey, sugar, if you want charming, I'll 
charm the shit out of you. First, we eat." 
Raven tightened her grip around me as I started the Harley. During the 
ride  to  Denny'  s,  my  mind  wandered.  The  last  twelve  hours  had 
changed me somehow. From watching Raven fighting to finding her at 
the bar to taking her home and now with her wrapped around me, I was 
different. I didn't like different. 
When we arrived, I decided to put a stop to the lies I was telling myself 
about Raven. Instead of showing her how I felt, I was  cold. I didn' t 
open the door for her or wait for her to walk with me to the table. As I 
looked over the menu, I pretended Raven wasn't sitting feet from me 
with a frown plastered on her face. 
We ordered then I stared out of the window. Raven sighed, took out her 
phone, and ignored me. Now, I was irritated to have her focus off me. 
"You're being rude," I told her. 
Lifting her gaze to mine, Raven smiled slowly. It was a predator's smile 
and I found myself turned on. 
"If I don't pay attention, will you cry?" she asked. 
I smirked. "Maybe. Are you willing to risk it?" 
"No skin off my ass if you embarrass yourself." 
"Cheater,"  I  said,  leaning  back.  "Talking  about  your  ass  to  win  an 
argument is bullshit." 
Raven's smile faded. "You suck." 
"True. Just long enough to make you scream." 
"Don't act cute now. If you want to treat me like shit, that's your right. I 
can give as good as I get." 
"Are we talking about fucking again?" 
Raven'  s  expression  ended  my  smile.  In  that  moment,  I  remembered 
why she was abstaining. She had bad luck with men. They jerked her 

around  and  I  was  doing  it  now.  When  faced  with  their  bullshit,  she 
walked away and shut down her feelings. I was risking the same thing. 
Unwilling to end our new fuck buddies arrangement, I sighed. 
"I'm sorry. I'm not used to this morning after chatting stuff." 
"Then, why did you want to chat?" 
"You're the first chick I've banged that was in the crew." 
"Banged?"  Raven  said,  grinning.  "Now,  that's  the  lack  of  romance  I 
was looking for from our relationship." 
"I don't want you getting clingy," I said, throwing the blame on 
her. 
Raven reacted just as I expected with a middle finger in my direction. 
Grinning,  I  took  her  hand  and  stroked  the  bruised  fingers.  "Why  the 
Thunderdome?" 
"I have only a few skills and I've already tried stripping." 
"You were a stripper?" I asked, lifting an eyebrow and remembering 
her dance in the shower earlier. "Like with lap dances?" 
Raven yanked her hand away. "Don't judge me." 
"I'm  not,"  I  said,  kicking  her  foot  under  the  table.  "Don't  be  so 
sensitive." 
"People think strippers are all whores and that's bullshit. I mean, I'm a 
little bit of a whore and most of the girls I knew were too, but some 
weren't. It's a fucked up stereotype." 
"Maybe the non-whores were the exceptions to the rule?" 
"Eat shit, jackass." 
"You're sure protective of those non-whore strippers." Raven smiled a 
bit.  "One  of  them  was  really  sweet.  She  was  taking  care  of  her  sick 
mom. You shouldn't assume anything about people." "You assumed I 
was an asshole." 
"I didn't assume shit. I knew you were an asshole. Everyone told me 
you were and they weren't wrong." 
Laughing, I took her hand back in mine. "I don't like seeing someone as 
hot as you bruised up, but I don't judge you fighting for money. We all 
do what we can. Look at me and my work. Not exactly a dream job, but 
I'm big, strong, and don't mind hurting people. Not a lot of jobs for a 
guy with my skill set. I was never good at school. I hate 

computers and have no patience with fixing things. I had the choice of 
being an enforcer or a gigolo." 
Raven smacked my hand away. "Stop being charming, you 
dipshit." 
"I'll try, but it just comes so naturally for me." 
"Why not a gigolo?" 
"I'm too shy." 
Raven laughed. "That's too bad. I'd pay to fuck you." "Of course, you 
would. I'd totally pay to have you give me a lap dance." 
"You couldn't afford me." 
"I don't know. I've been saving up for something special. This could be 
it." 
Resting her arms on the table then her head against them, Raven smiled 
at me. "You're such a pompous ass. Normally, I'd hate that, but I find it 
endearing in you. I guess it's the friends crap." 
"Probably," I said, stroking her lips with my finger. "How long do you 
think you'll fight at the Thunderdome?" 
"Until they outlaw walkers in the cage." 
"That long, huh?" 
"If I keep getting my ass kicked, I'll need a walker by twenty five. You 
fucking me will probably speed up the process." 
"It's true. What I lack in creativity, I make up for by being a vigorous 
fucker." 
As Raven studied me with a heavenly expression, I was overwhelmed 
with the urge to hold her. I also had the urge to keep my balls out of her 
purse. It was a tough call, but my ass remained on my side of the table. 
"So what happens now?" she asked when our food arrived. "Do we call 
each other when we're horny then hook up and go our separate 
ways?" 
"I'd need to keep you on speed dial." 
"Like  do  we  hook  up  on  weekends  or  what?  Or  do  we  just  act  like 
friends now?" 
"Why act? Are you saying you don't like me?" 

Raven grinned. "Don't force me to make you cry here, Vaughn." "Man, 
I love when you say my name," I murmured. "I prefer when you scream 
it. Either way, it sounds great in your voice." "My truck stop waitress 
voice?" "Your Demi Moore voice. It's sexy." "Imagine my voice on a 
kid. Just weird." "Probably, but you're not a kid anymore." "True." 
"So you grew up here in Ellsberg?" 
"Off and on. My mom was always chasing some loser. Sometimes, the 
loser left the state trying to outrun her." 
Raven' s mom was a bitch. While Lark never said so, Bailey did often 
and loudly. I knew the stepdad was a fucker too and I'd enjoyed stealing 
his prized antique car and watching Aaron trash "Gloria." 
"You're Cooper's age. Did you two ever hook up in high school?" 
"Would you cry if I said yes?" 
Rolling my eyes, I felt the heat of jealousy in my gut. I didn't expect 
Raven to be a virgin. In fact, I was thrilled she wasn't since I was too 
lazy to train chicks. I might not care that she'd fucked guys before, but I 
didn' t want those guys to be my boss or friends. 
"I had boyfriends in high school and I don't cheat. Cooper was hot, but 
he wanted a bang and hang chick. I wanted to fall in love and have a 
man save me." 
"Save  you  from  what?"  I  asked  in  a  low  tense  voice,  imagining  the 
horrors of shitty stepdads and their wandering eyes. 
"I  don't  know,"  Raven  said  and  I  believed  her.  "I  don't  like  having 
anyone tell me what to do and I feel strong enough to survive on my 
own. Still, I wanted to be the damsel saved by my knight. It was stupid, 
but I kept thinking each guy was the one to make me happy. I'd latch on 
and they'd suck and I'd ignore it. They say love makes people blind, but 
I think it's just desperation. I was desperate to be in love, so I was blind 
to anything that might interfere with my fantasy." 
"What changed?" 
"I realized love is overrated." "It really is." 

Raven smiled in a soft way that made me want to touch her. I thought 
about  reaching  out  and  caressing  her  cheek.  Just  a  minor  gesture  of 
affection, but I sensed she would know it  meant  more. Raven would 
rebel at the idea of true intimacy. Then, I would rebel at her telling me I 
was whipped. It wouldn' t end well, so I kept my hands to myself. 
"I love Lark and I'm going to love her babies. One day, I'll love Aaron. 
He'll be like a brother. For now, he's the guy I'm waiting to fail 
her." 
"Aaron's a good guy." 
"I know. It's not him that makes me worry. It's every man before him. 
Aaron is great and Lark smiles so much when he's around. Not that fake 
smiling shit either. She  really smiles. She laughs too. A lot. Even as 
sick as she is lately, she'll laugh at these looks he gives her. That kind of 
love feels weird to me. Feels like a lie, but Lark isn't a fool and I trust in 
her and Aaron." 
"It isn't easy being on the outside," I admitted. "Judd and I were tight. 
We spent a shitload of time together. Not talking or having feelings, but 
I had someone to sit next to me and drink beer with. We played pool 
every night and had sex with different chicks every night and woke up 
alone  every  morning.  We  were  the  same.  Now,  he's  whipped  and 
Tawny  walks  around  with  his  balls  in  her  purse.  I  asked  once  if  we 
could take his balls out occasionally and let them breathe, but she just 
laughed. Tawny's sneaky that way." 
A giggling Raven reached across the table and caressed my hand. Even 
though I sensed she was fucking with me, I enjoyed the feel of her. 
"I'd ask why you don't want to be whipped, but I sense there's a long 
heartfelt story behind it and I'll feel sorry for you and I'm not really in 
the  mood  to  feel  pity.  Maybe  after  a  few  more  orgasms,  I  can  fake 
sympathy. We're just not there yet, champ." 
"I  like  that  nickname,"  I  said,  taking  her  hand  between  mine.  "Stud 
works too. King Cock is another favorite." 
"How about Cock-A-Doodle-Doo? 
"Too cartoony. I need something manlier. Cockinator." 
Laughing, Raven yanked her hand away.  "How about Robo Cock or 
White Cock Down? Ooh, Cockageddon." 

"Independence Cock," I suggested, laughing as I drank my juice. "Cock 
Hard or Cocky. You know the third one where Cocky goes to Russia." 
Raven  snorted.  "Cocks  on  a  Plane.  No,  Planet  of  the  Cocks." 
"Kindergarten Cock," I said and Raven balked. "Did I take that too 
far?" 
"Perv. Oh, how about World War C?" 
"Too subtle." 
"Iron  Cock  or  Cock  of  Steel.  You  know,  if  you're  interested  in  the 
superhero route." 
"Star Trek and superheroes. I sense the nerd is strong in this one." 
"Fuck off. I saw the videogames at your stag shack." 
"Wanna  come over and play sometime?" I asked, giving her a wink. 
"Then, after we're done playing, we can do that videogame thing you 
mentioned." 
"Hang out time like you shared with Judd?" 
Expression hardening, I glared at her. "I never fucked Judd." 
"Why? He's hot." 
Unable to keep up the façade, I laughed. "He's a pretty fucker, ain't 
he?" 
"Oh, yeah," she sighed and I stopped laughing. Raven noticed and it 
was her turn to laugh. "He's got those beautiful eyes." "They're beady 
rat eyes." "He's so strong." "Puny girly man." 
Raven licked her lips. "I bet he hung too." 
I showed her my pinkie finger. "He's barely this big when hard." 
"And how do you know that if you two never fucked?" 
"Fine, we fucked, but we were pretty drunk and he is really pretty." 
Raven nearly fell off her chair laughing. I felt intensely proud to make 
her lose her cool so thoroughly. After calming down, Raven threw up 
her hand and I high fived her. 
"You win," she said, catching her breath. "I'll play videogames at your 
place after fucking your brains out. Make you forget all about sexy 
Judd." 

I loved how pink her cheeks were from laughing. They were different 
than when we fucked. Raven seemed less guarded now and the way she 
looked at me put all of my worries back into overdrive. 
"Don't fall in love with me," I warned, finishing my drink. "I know I'm 
charming and every girl's dream, but I'm in no position to be your Cock 
in Shining Armor." 
"Don't worry about it, Raiders of the Lost Cock." 
Laughing, I hoped she kept her word. Deep inside, I got the impression 
if Raven ever focused all of her power on me that I'd beg to have my 
balls in her purse. 
"I' m tired," she said, stretching. "After you nail me at my place, feel 
free to get the hell out so I can sleep." 
"Well, gee, you're making me feel like a piece of meat." 
Raven  smiled  softly.  "I  like  when  you  pretend  to  have  feelings.  It's 
really sexy." 
"What was your last man like? Did he have feelings?" Raven's smile 
faded.  "He  was  a  turd.  They're  all  turds  because  that's  my  type.  I'm 
drawn to losers." 
"You're drawn to me and I'm not a loser." 
Smirking, Raven nodded. "Why do you say things like that if you don' t 
want me to make you cry?" 
"Who says I don't? If my feelings turn you on, I'm all for faking what 
needs to be faked to get you wet." 
"Just  take  off  your  clothes  and  let  me  ravage  you.  No  feelings 
necessary to get me wet." 
"You can't know how hard I got when you said ravage." 
Raven studied my face. "I would caress you with my foot, but I worry I 
might crush your balls instead." 
"Man, if you keep sweet-talking me like this, I won't be able to wait 
until we get you home. I'll just do you in the bushes." 
Raven gave me a big smile. "Every time I worry you'll get all weak and 
clingy, you say something so unromantic and I  immediately like you 
more. You're the best fuck buddy ever." 
"Shit,"  I  muttered,  reaching  for  my  wallet.  "I  need  to  get  you  naked 
soon before my dick instigates a revolt in my pants." 

"Hallmark called," she said, giving me her bitchy girl face, "and they 
want their romantic drivel back." 
Standing up, I pulled her out of her chair and sucked on her neck until 
she  lost  the  superior  expression  on  her  sexy  face.  Relaxing  into  my 
embrace, she moaned my name quietly and I finally relented. I stared 
down into her faded blue eyes and smiled. 
"I may never own your heart, plum, but I've paid for your pussy in 
full." 
Raven burst into laughter then pulled out her phone. I watched her text 
something then hit send. 
"I know Lark's been in the dumps lately and that's totally going to give 
her a good laugh." 
"Sounded better in my head." 
Raven  patted  my  cheek.  "Dumbass.  Fortunately,  I  like  my  friends 
stupid. It helps me fit in." "Thanks, pancake." 
"Keep trying, nutless. I'm going to pee while you pay." "I thought this 
wasn't a date." 
"It's not," she said, walking away. "I mooch off my friends too." 
I paid the check and left a nice tip for the waitress who had to endure all 
of  our  cock  talk  through  the  meal.  While  I  considered  waiting  for 
Raven, that seemed like a boyfriend  move.  Instead, I  walked outside 
and stared at the late morning sky. 
A Harley woke me from my horny thoughts and I noticed Reaper Scott 
Clark arriving with a small girl on the back of his bike. I was no Mister 
Law and Order by any means, but even I knew the kid could fall off in 
traffic  and  die.  Guys  around  Ellsberg  thought  they  were  tough  shit 
having their princesses riding on their Harleys. They figured as long as 
she was wearing a helmet that a three year old should be fine. 
Rolling my eyes as the thought process of the guys in my motorcycle 
club,  I  felt  Raven  exiting  the  restaurant.  She  pushed  past  me  and 
walked towards my Harley. I assumed she was pissed because I hadn' t 
hung back like her bitch. 
"What?" I asked, knowing the answer. 
"I want to go." 

"Hey,  Vaughn,"  Scott  said,  walking  with  his  kid.  "Raven."  Turning 
away from the guy, Raven stared at me. "I want to go home now." 
"Sure,"  I  said,  giving  a  head  nod  to  Scott  who  disappeared  into  the 
restaurant. 
Raven climbed on behind me and held on tight. 
"Did you have a run-in with that fuck?" I asked, glancing back at her. 
"Shit, don't tell me he's an old boyfriend." 
Raven frowned at me. "That's my dad, you jackass." 
Oddly relieved by this news, I hated to have been jealous. Man, were 
my  balls  already  in  her  purse?  Had  I  not  noticed  when  she  removed 
them? What was wrong with me? 
Raven  said  nothing  as  we  rode  to  the  Johansson  property  outside  of 
Ellsberg. She didn't speak after we parked by Cooper's old apartment or 
during  the  walk  up  the  stairs.  She  ignored  the  Rottweilers  running 
around in the yard and the sounds of Sawyer squealing in the pool. 
I tugged her to a stop once we were inside. "What's the deal? Did the 
fucker hurt you as a kid?" 
"He  didn't  do  shit  when  I  was  a  kid,"  Raven  said,  kicking  off  her 
sandals. "He has a bunch of little girls around Kentucky from the many 
women he's nailed. I suspect the fucker will keep trying until he makes 
a 
boy." 
I walked to the fridge in the small kitchen for a drink. Finding beer and 
fruit punch, my choice wasn't difficult. I brought a beer for Raven too 
and joined her on the couch where I kicked off my boots. 
"I didn't know your dad was a Reaper." 
"Doesn't matter. He's never been a dad. I didn't even know he supplied 
the sperm to make me until we moved back here and Mom hooked up 
with  her  current  turd.  Larry  said  he  didn't  want  biker  trash  as  a 
stepdaughter so I needed to disown Scott. I was like, 'Who the fuck is 
Scott?' Suddenly, the asshole showed up and announced I was an adult 
and he wasn't making a claim on me. It was stupid as shit and I was like 
good riddance." 
Raven  struggled  to  sound  angry,  but  I  heard  pain  in  her  voice  too. 
"Then, a few months later, Scott saw me with my boyfriend Dex 

and started telling us how to behave. Like we were goofing around and 
Dex  was  stoned  and  Scott  said  we  were  embarrassing  him.  I  should 
have kicked his ass, but I worried he'd hurt Dex who could barely stand 
because he was giggling so much." 
Raven stopped speaking. She likely heard how stupid it all sounded and 
was embarrassed. I knew how she felt when it came to a shitty family 
and non-existent dad. Guys like Kirk who married his baby mama and 
stayed faithful were rare. Most were like Scott with kids with several 
chicks and a wife at home who was lucky to have him in her bed once a 
week. 
"I  never  knew  my  dad  either,"  I  said,  drinking  half  my  beer.  "Could 
have been a couple guys. My mom was club pussy then got run off after 
she wouldn't have an abortion. She raised me half of the time. The other 
half, I was with my granddad in West Virginia." 
"Do you ever wonder about him?" 
"No,  I don't need  to know his  name and life story to  know he was a 
piece  of  shit.  My  mom  was  a  dumb  fuck,  but  she  was  young  and 
looking to belong somewhere. She's always wanted to belong. She does 
now,  but  she  knows  her  place.  Anyway,  having  a  dad  sounds  great 
except when that dad is a fucker. Better to have nothing than a bastard 
giving you shit all the time." 
Looking a little lost, Raven nodded. "I've never let a man talk to me like 
I  let  Scott  do  that  day.  He  called  me  a  whore  in  front  of  a  bunch  of 
people and I didn't do anything. I should have, but I felt so weird to 
have him act like I mattered enough for him to be disappointed in me. I 
felt like I was a little kid wanting his approval except who the fuck is 
he? Just some guy who fucked my mom. They weren't together. They 
weren't anything and he was nothing to me. I don't even have his last 
name. Mom gave Phoenix his shitty dad's last name and the guy had 
tried to kill her. Anyway, Scott made me feel like a loser, but I let him." 
"I'll kick his ass next time I see him," I said, giving her a smile even 
though I had every intention of making Scott bleed. 
Raven  shook  her  head.  "Whatever.  I  just  don't  like  seeing  him.  I'm 
embarrassed about that day. How I let him make me feel. When I see 
him, even from afar, I feel like I'm back there. It's stupid and I left 

Ellsberg thinking people like him were the problem. It's me though. I'm 
the  one  who  lets  them  mess  with  my  head.  I  just  need  to  stop  being 
stupid about it." 
"Easier said than done." 
"True, but I can't control assholes. I can only control me. If I make good 
decisions,  I  can  have  a  better  life.  I  don't  have  to  be  like  my  mom, 
begging for scraps of attention from a jerk. I can be free of that life." 
"I'll never make you beg for anything more than orgasms." 
Raven  glanced  at  me  and  smiled.  "You're  very  compassionate  that 
way." 
"I really am. It's my curse." 
Raven set her beer down. "I'm in a shitty mood and I want to smoke a 
pack of cigarettes and drink until I barf. I'm not doing those things, but 
I will fuck you until I can't feel my legs. As my fuck buddy, it's your 
duty to help me." 
"I  take  my  fuck  buddy  responsibilities  very  seriously.  Now,  let's  get 
you naked, so I can start the healing." 
Laughing,  Raven  jumped  to  her  feet  and  ran  for  the  bedroom.  Any 
awkwardness I might have felt about fucking in Cooper's old room, let 
alone on his bed, ended when I saw the blonde goddess jumping around 
naked on the mattress. The healing process had officially commenced. 
Three hours later, we dozed off exhausted. Four hours later, I woke in a 
fit of panic. Cuddled up with Raven, I  was on  my way to losing  my 
damn mind. 
What was my plan anyway? Wait until she woke up then we'd go to 
dinner.  Maybe  a  movie  or  bowling.  Then,  we'd  spend  the  night 
together. By the end of the week, we'd be talking marriage and baby 
carriages.  I'd  walk  around  with  a  stupid  smile  on  my  face,  not  at  all 
concerned about my missing balls. Or the death sentence hovering over 
me. 
No, I wasn't whipped yet. It wasn't too late to stop the downward spiral 
into stupid. For Raven's sake as much as mine, I needed to pull away 
and remember why they called me Outlaw. I belonged nowhere and to 
no one. Despite everything Raven offered, nothing had changed. I was 
a murderer with blood on my hands and a bounty on my head. 

Raven was asleep when I slipped out of her place and drove away. I left 
a  text  about  hooking  up  with  her  as  soon  as  my  cock  healed.  Even 
trying to keep it light, I knew she would be pissed. At least, that's what 
I hoped. 

Chapter Five - Raven 
My sickness hadn't ended with a bout of abstinence. I was still drawn to 
bad  men  who  used  then  tossed  me  aside.  The  upside was  this  time  I 
hadn't lost my heart or mind. I'd simply lost my panties. 
I couldn't find them anywhere. 
After  a  shower,  I  retrieved  a  new  pair  like  I  could  never  find  a  new 
heart. Friends with benefits. Fuck buddies. Whatever we called it was a 
definite step in the right direction romance-wise. Too bad the idiot had 
to be a jackass too. 
Vaughn sent a short text about hitting me up soon. I wanted to hit him 
up right then. A punch followed by more sex, but he was gone. At least, 
he hadn't turned clingy because this arrangement worked for me. 
As  annoying  as  it  was  to  have  Vaughn  ditch  me  while  I  slept,  I  felt 
great. Didn't even have an urge for my Nicorette. I was hungry though 
and the fridge was rather empty except for beer and juice. 
The  Johanssons  had  opened  their  home  to  me  in  a  completely 
unexpected way. During the years I spent in Ellsberg, I heard plenty of 
things  about  this  family.  I  knew  they  had  the  power  to  make 
troublemakers disappear. When I was about to start second grade and 
my mom left me and Lark in the car, I watched Kirk drag a man behind 
a building. 
Minutes later, he came out, but the man never did. I imagined all sorts 
of things about what happened to the man, but I never told Lark. She 
was reading a book and enjoying the fantasy world it provided. The real 
world was ugly and the Johanssons were like beautiful monsters. 
These days, they were a family who adopted me for no reason besides 
my  sister  married  their  son's  friend.  Walking  into  the  house,  I  found 
Bailey  sitting  on  the  couch  with  Sawyer  on  the  floor in  front of her. 
They were watching a wilderness men show while Bailey braided her 
sister's wavy hair. Outside, Jodi was napping under an umbrella while 
Kirk read off a Kindle next to her. 
"Abstinence didn't work for you, huh? Bailey muttered, glaring at 
me. 

"How did you know? Do I smell? I asked, thinking I'd scrubbed in the 
shower. 
Sawyer grinned. "You got kissed by a vacuum cleaner." 
Confused  until  Sawyer  pointed  at  my  neck,  I  remember  the  hickeys. 
"Giving up the cigs is hard. I needed another release." 
"Mom will stop smoking when she turns sixty," Sawyer said, braiding 
her doll's hair like Bailey did hers. "She doesn't want to rush into the 
decision." 
Joining  them  on  the  couch,  I  asked  even  though  I  already  knew  the 
answer. "Are you mad?" 
Bailey  exhaled  hard.  "Tell  me  it  wasn't  a  big  dumb  blond  loser  with 
long hair like a girl." 
Sawyer giggled. "We should braid Vaughn's hair." 
Smiling, I wanted to reassure Bailey. "It's not serious." 
"Whore," she said, clearly not reassured. "Stupid whore." 
"Uh-oh!" Sawyer cried. "She's going to kick your ass." 
"No, I'm not. I'm too nice for that. I'm just going to hate Raven quietly 
and occasionally call her a whore." 
"And stupid," I said, giving her a small smile. 
"Well, you are stupid." 
"I'm sorry. I'm just not as strong as you." 
Like someone flicked a switch, Bailey's face lit up. "I am very strong. 
Determined." 
"No  punching,  I  guess,"  Sawyer  said,  looking  at  the  TV.  Bailey 
wrapped a band at the end of Sawyer's braid. "All done." Standing up, 
Sawyer felt the braid. "Thank you. I love you, 
Bailey." 
After the sisters hugged, Sawyer ran off to wherever she went when she 
wasn't around. 
"Farah trained Sawyer to be less evil," Bailey said, setting her feet on 
the  coffee  table.  "I  should  send  my  sister-in-law  a  fruit  basket  or 
something." 
"Are you mad?" 
"No. Do you want to go swimming?" "Sure. I'm restless." 

"Too much sex will do that." 
Once  in  our  bikinis,  we  grabbed  leftover  chicken  and  headed  to  the 
pool. Stomachs full, we jumped in immediately because the Johanssons 
didn' t believe in the thirty minute rule. 
"What was it like fucking Vaughn? He seems like he'd be selfish in 
bed." 
"Vaughn is the best fuck I've ever had. Not that I've had a lot of really 
great lovers or anything. Vaughn isn't sensitive in bed. He fucks hard 
and fast. I like that though. He can also go and go. I like that too. Oh, he 
is sensitive enough to go down on a chick. At least, he did with me. 
More than once. I really like that." 
Bailey grinned, but her eyes looked irritated. "The guys I fuck are lame. 
Half of the time I don't come. When I do, it's usually because I did all 
the work. I haven't been fucked well ever. I hate you a little right now." 
"That's  okay.  I  hate  you  all  the  time.  Look  at  this  house  and  your 
parents. I also like how nicely you tan. I usually get blotchy." 
Bailey smiled again and this one brightened her eyes. "I like that you're 
jealous of me. I know I shouldn't feel that way, but I do." 
"Don't worry about pretending to be  nice around  me. I  like having a 
bitchy friend. Lark has been my best friend since birth and her niceness 
makes me feel like an asshole." 
"I think she's nice because she's tiny. If she were taller, she could be a 
bitch more. That's my theory anyway." 
"Probably.  What  she  lacks  in  size  and  strength,  she  makes  up  for  in 
speed. I could never catch the little bitch when we'd play tag. I guess 
everyone has their skills." 
Bailey  dipped  her  head  into  the  water  then  came  back  up  refreshed. 
"Don't get too attached to Vaughn." 
"Not a problem. He's a fuck buddy. Well, he was. I don't know after he 
ditched me. The guy is weird." 
"Very weird, but he's allowed to be that way because of how he'll be 
dead soon." 
Goosebumps rose over my skin and I shivered. Vaughn wasn't a nice 
guy and he pissed me off. Despite his asshole personality, he was 

full of life and I couldn't imagine all of his energy snuffed out. 
"Why dead?" I asked quietly. "I knew he was an outlaw or something 
from his old motorcycle club. What happened?" 
Bailey shrugged and glanced around. "No one really tells me anything. 
I  just  know  he  showed  up  years  ago  with  some  girl  and  Pop  said he 
killed an important asshole in the Devils. He's been on borrowed time 
since then. I don't know why, but lately the Devils are pushing hard to 
have Vaughn killed." 
"What girl?" 
"Harlow. I saw her when they arrived and she was around my age. Beat 
up and skittish. She reminded of the old cat I had. We found Rainbow 
by the pond and she was kind of feral. We cleaned her up and fed her 
and took care of her, but every little noise made her run and hide. She 
was scared of the dogs. Sawyer would get loud and the cat would hide 
for  hours.  Eventually,  she  just  ran  off.  That's  how  Harlow  seemed. 
Everything made her jump and she was always hiding behind Vaughn. 
If he moved, she moved with him." 
"Where is she now?" 
"The cat or Harlow?" 
"Both." 
"I  don't  know  about  Rainbow.  Dogs  probably  ate  her.  Harlow  lives 
with the Todds. They take in runaways or other fucked up kids from 
clubs. Like a charity or something. Tad Todds is the local minister for 
the Reapers. He's all religious, but not in a boring lame way. Anyway, 
they had moved to Tennessee for the ministry, but came back when the 
Devils said they wanted Harlow dead too." 
"Sounds like bullshit. Vaughn's one guy. Who could he have killed that 
was such a big deal?" 
"Who  cares?  Vaughn  was  their  enforcer.  He  cleaned  up  the  Devils' 
messes then went and made a mess. They want him cleaned now." 
"Your dad won't let that happen, will he?" 
Even knowing I sounded like a whiny kid, Vaughn was too beautiful 
and  funny  to  die.  I  imagined  him  saving  that  girl  and  being  a  hero. 
While I wasn't an idealistic person, I liked the thought of him killing an 
evil fuck and plucking the abused child from hell. 

Vaughn was just special. I wasn't sure why he was special besides the 
sex and how he made me laugh. No matter what made him remarkable, 
I wanted him to live a long happy life. 
"Pop's  not  really  running  stuff  anymore.  It's  on  Coop  and  cutting 
Vaughn loose might be easier than dealing with the Devils' shit." 
"It'd make him look weak," I said, immediately regretting the words. 
"Cooper isn't weak," Bailey hissed and I thought she might hit  me. I 
knew  I'd  hit  her  back  and  things  would  get  messy.  "He  has  to  think 
about  the  whole  club  and  the  family  business.  That's  not  easy.  You 
don't know the pressure, bitch." 
"No, but I know men and their images. If Cooper hands over Vaughn, 
it'll send the signal that he's weaker than your dad. That won't be good 
for the club or the business." 
"Eat it, Raven. I know you like fucking Vaughn, but shut up about my 
family's problems." 
Rolling my eyes, I swam to the other end of the pool and ignored her. 
Bailey did what she always did when insecure. She looked for someone 
to fix the hole inside her. 
"You shouldn't talk about my family," she said, swimming to where I 
waited. 
"I  care  about  your  family.  Other  than  Lark,  my  family  is  shit  and  I 
would waste them all to protect your family. I just know how people 
like  those  Devils  view  weakness.  Once  they  smell  it,  they  keep 
pushing." 
"I like Vaughn too, you know. I don't want him to die, but it's not easy 
for Cooper." 
"I wasn't saying he was weak," I whispered, my tone settling the anger 
in her eyes. "I'm saying if he gives an inch now that it'll be more work 
for him later." 
"I know. He knows that too." 
"I'm  sorry  I  upset  you.  Sometimes,  I  mouth  off  in  a  way  that  seems 
bitchier than I mean." 
Bailey sighed. "They don't tell me anything. They act like I'm not smart 
enough, but they tell Tucker and he's way dumber than  me. I should 
know stuff too." 

"Maybe they don't think you want to be part of the business." 
"I'd help Coop, if he let me. I know he works hard. He still has to do the 
law  school  shit.  I  want  him  to  be  with  Farah  and  be  happy,  but  he 
pushes me aside like I'm dumb and weak." 
"He's just trying to protect you like you protect him." 
Bailey smiled slightly. "I do protect him. I don't like anyone messing 
with my family." 
"You're barely nineteen and they see you as a kid. One day, they'll see 
you as a woman and give you more responsibility." 
"I could handle it too. I would work hard for the family, if they let 
me." 
"I know," I said, swiping away the wet hair from her eyes. "One day, 
they'll know too." 
When Bailey smiled again, she seemed so young. "I don't want Vaughn 
to die." 
"He's tough. So are Cooper and Judd. I'm sure it'll be fine." 
Bailey nodded. "Do you think he'll be your boyfriend now?" 
"Vaughn  isn't  interested  in  that  shit  and  I  can't  fall  for  anyone. 
Especially not him. I just needed to blow off steam and he's great for 
that," I said, smiling despite my worries over him. "I might have broken 
my  abstinence  plan  when  it  came  to  fucking,  but  I'm  still  abstaining 
from falling in love with assholes." 
"I hope I find someone nice one day," Bailey muttered, glancing at the 
sunset. "I see everyone in love and I get jealous. I've never been in love 
before. It looks fun." 
"It's not," I told her, grumpy now. "Love hurts and it kills a part of your 
heart when the relationship ends. Maybe you'll get lucky and find what 
your  parents  have.  Or  maybe  you'll  end  up  like  me.  A  loser  who 
embarrasses herself again and again. If I were you, I'd wait until you 
think it's like your parents. Even if you have to wait for a long time." 
Bailey studied me then caressed my cheek. "You'll find someone good. 
Everyone has a perfect person for them. That's what my mom said and 
she's  always  right.  We  just  need  to  find  our  perfect  person  then 
everything will work and we won't be lonely." 
"We'll go on double dates and have playdates with our cute kids. 

It'll be aces, baby." 
A laughing Bailey swam backwards. "Do you want to hang out 
tonight?" 
"Sure. I had planned to bug Lark, but she might want alone time with 
her man." 
"We'll be annoying like that one day and people will mock us." 
Following Bailey  out of the pool, I  doubted I could ever love a  man 
who wouldn' t treat me like shit. Plenty of good men existed, but they 
didn' t interest me. Plenty of losers existed who I might swoon over. 
Yet, I didn' t want to give my kids a turd for a dad. Despite a great night 
with a bad man, I was going to end up using a honky-tonk sperm donor 
one day. 
"Can I come?" Sawyer asked, appearing from the yard. "We don't know 
where we're going." 
"I don't care. Tuck is bringing the baby over. It'll cry and everyone will 
pay attention to it and ignore me." 
"I  know  the  feeling  of  being  replaced,"  Bailey  said,  smirking  at  her 
sister. "Little kids suck." 
Sawyer rolled her eyes and looked at me. "Can I come?" 
"What do you want to do?" 
"We could barhop and scope out hot guys." 
I frowned at Bailey who shrugged. "I didn't teach her that." 
"A girls' night out sounds great. We'll clean up and meet in an hour. We 
can pick up my car before we come home." 
After Sawyer high-fived  me followed by her sister, she ran inside to 
announce  in  the  loudest  voice  imaginable  how  she  was  ditching  the 
baby stank for the night. 
A  grumpy  Bailey  nudged  me.  "You  better  not  ignore  me  and  pay 
attention to her." 
"I can pay attention to both of you. I had two little siblings, remember?" 
Bailey's frown faded and she hugged me. "Your life makes me 
sad." 
Hugging her back, I shrugged off her worry. Bailey wasn't convinced 
though. 

"I wish I could hit you over the head and give you amnesia, so you'd 
forget all the bad stuff that happened to you." "I like remembering who 
I am." 
"What if I hit you just kinda hard and gave you a little bit of amnesia?" 
she suggested, grinning. 
"With my luck, I'd just remember the crap and forget the good 
stuff." 
"What good stuff?" 
"Lark and Phoenix," I said, walking away. "Oh and the fucking from 
last night was pretty memorable." "Whore." 
Giving  her  a  wink,  I  disappeared  down  the  path  to  the  apartment.  A 
night with the girls would distract from Vaughn. I wanted to smack him 
for the stupid text. I also wanted another night of sweaty fun. Smacking 
and sexing would have to wait. The Johansson sisters required all of my 
attention. 
Twenty  minutes  later,  Bailey  was  shocked  when  Sawyer  won  Rock, 
Paper, Scissors then chose Chuck E Cheese as our hangout destination. 
Sawyer was shocked anyone wouldn't want to go to Chuck E Cheese. I 
was just shocked the sisters hadn't killed each other years 
ago. 
A deal was a deal, so we dropped by Chuck E Cheese. Even though I 
promised  Bailey  we  would  eat  somewhere,  she  sulked  like  a  bitchy 
child. I eventually said I was ignoring her unless she played nice. 
Grudgingly, oh so very grudgingly, Bailey chilled out. Arms crossed in 
irritation, she watched Sawyer and I play the  Aliens game. Duckface 
present,  she  stood  next  to  me  and  Sawyer  while  we  rode  the  roller 
coaster  simulator.  By  the  time  I  was  throwing  basketballs,  Bailey 
finally realized there was no harm in silly fun. 
When  we  were  crawling  around  in  the  tubes  with  Sawyer,  Bailey 
laughed before quickly looking around to make sure no one knew she 
was having fun. In that moment, I realized her biggest problem. Bailey 
lived her life through the eyes of others. 
Despite  her  big  mouth  and  claims  of  awesome,  she  wasn't  her  own 
person.  Everything  she  did  was  to  gain  the  approval  of  others,  but 
people 

were  impossible  to  please.  I  wished  she  understood  how  out  of  a 
hundred people, she would still have at least one hater. I realized this 
fact  as  a  kid  when  one  grandmother  told  me  I  looked  like  an  angel 
before another grandmother told me I looked like trailer trash. There 
was no pleasing everyone, so life had to be about what I needed and 
how to please those I loved. Anyone beyond them was static. 
Telling Bailey any of this would feel like a lecture and she was in a 
good mood once she realized Chuck E Cheese was empty enough for 
her  to  enjoy.  We  bought  a  hundred tokens  and  played  crappy  games 
until  they  were  all  gone.  Next,  Sawyer  danced  with  the  Chuck  E 
Cheese animatronic mouse while I took pictures. Soon, I joined her and 
shook my butt to the horrible music. 
When  Bailey  seemed  unsure  about  joining  us,  I  yanked  her  onto  the 
kiddie dance floor. She smiled like I was the best brain she ever had and 
I agreed with her. If I was running things up in that pretty head, her life 
would be a hell of a lot easier. 
"I never took dance classes," Bailey said, swaying her arms. 
"Neither did I," Sawyer yelled, bouncing around. "I'm a natural." 
Rolling my eyes, l laughed. "You're both dorks. It's Chuck E Cheese. 
No one cares how you dance." 
Bailey and Sawyer proceeded to display their lack of formal training by 
holding hands and jumping in place. I stepped back and allowed them a 
little sisterly bonding. 
Lark and I used to do goofy things together. I missed those easy times, 
but I'd left and she built a life without me. Despite my pride in what she 
created with Aaron, I longed for  what I left behind. With those days 
gone, I could only follow my sister's lead and build something better. 

Chapter Six - Vaughn 
Relieved  to  have  company,  I  refused  to  run  back  to  Raven.  Nothing 
said a guy was hooked like spending two nights in a row with the same 
chick. No, I needed to keep my distance and play it cool. Problem was 
most days were boring as shit and my evenings were even duller. That 
was where Judd and Tawny came in. 
The dark haired couple walked into the restaurant connected at the hip 
in the way couples tended to enter any room. Judd 's arm was wrapped 
around  Tawny'  s  shoulders  and  he  walked  slower  so  she  could  keep 
pace.  Normally,  the  pretty  girl  who  stole  my  buddy's  heart  was 
bouncing or nearly humping him. Tawny always seemed in a state of 
happy since snaring her man. Tonight, her dark eyes looked depressed. 
"Something I said?" I asked as she sat across from me in the booth. 
"Fuck off," Judd growled. 
Even grumpy, Tawny smiled at his growling. She thought the sound of 
it was hilarious. 
"What's the deal? Are you that upset about having dinner with 
me?" 
Judd' s blue eyes glared at me and I knew he was really pissed.  Like 
jump across the booth and cut my throat pissed.  While he might kill 
me, I figured I'd make him work for it. 
"Therapy is hard," Tawny said, staring at the menu in front of her. "Not 
everything is about you, Vaughn." 
"Fair enough," I said, backing off now that Tawny looked ready to 
cry. 
Judd stopped trying to murder me with his eyes and rested an arm on 
the back of the booth. He glanced at Tawny who seemed smaller than 
usual. When his gaze returned to me, I knew I was about to get mocked. 
I mentally prepared to give as well as I got. 
"The  chick  last  night  marked  you,"  he  said,  gesturing  to  my  throat. 
"Might be a stalker. You'll want to prepare to wake up with your balls 
removed." 
"Raven might cut off my balls, but not because she's a stalker. 

More like she's just in a bad mood or gassy." 
Tawny looked at me then shook her head. "Oh, Vaughn. You're 
fucked." 
"Actually,  I  was  and  quite  well.  In  fact,  I  think  she  bruised  my  hip 
bones." 
Laughing, Tawny cuddled against Judd. "When's the wedding." Once 
Judd started laughing, I flipped them off and looked at my menu. 
"We're fuck buddies. Nothing more." 
Judd nodded. "Makes sense. A man of your stupidity couldn't handle a 
relationship. Best to keep your life simple." "She's hot. That's all I care 
about." 
"She is hot," Tawny said, smiling easier now. "She could probably land 
a rich guy with those looks." "Did you just call me poor?" 
"I  only  mean  she  could  get  someone  better  than  a  manwhore  with 
commitment issues." 
"Fuck you," I said and Judd looked ready to hit me. "I could commit if 
I wanted to. If I wasn't expecting to die soon, I'd commit all over the 
fucking place." 
"You don't even have a pet." 
"Who would take care of my pet when I died?" 
"If it was a cat, we'd take it in." 
Judd frowned. "No more cats." 
"One  more wouldn't hurt. In fact, if we have a bunch of cats, people 
will stop asking when we're having a kid." 
Judd's frown disappeared. "Another cat wouldn't be the end of the 
world." 
"Judd's the one who can't commit," I muttered. 
"He's married and we have two cats. We're plenty committed. You're 
the one getting hickeys from a girl who likely will marry someone else 
in a few months." 
"Why a few months?" 
"I don't know. I just feel like she'll be married in a few months. A rich 
guy." 

"Are you psychic now?" 
"Yes, I'm going to open a shop and tell people their fortunes." Smiling, 
Judd kissed her forehead. "A businesswoman. That's sexy." 
"Don't even think about ditching me again so you two can fuck. You 
can hump each other later." 
"Oh, we will," Tawny said, waving over the waitress. "I wonder who 
Raven is humping tonight?" 
"I don't care," I lied. "Sloppy seconds don't bother me." 
Judd grinned. "They must not bother Raven either if she fucked 
you." 
"How  quickly  the  male  slut  turns  judgmental?  You've  been 
monogamous for less than a year, so save the lectures." 
"Did I lecture him?" Judd asked Tawny who shook her head. 
The  idiots  were  ganging  up  on  me.  Typical.  I  was  tempted  to  find  a 
woman  and  become  a  couple,  just  so  I  could  tag  team  against  them. 
Realizing this was stupid, I sighed. 
"I'd make a great husband and father. I have what it takes." 
Judd and Tawny frowned in unison then focused on the waitress. After 
we ordered, Judd tucked Tawny against him and she got melancholy 
again. 
"So  Farah's  knocked  up,  huh?"  I  said  when  they  sat  silently  for  too 
long. "I hope Cooper has a girl. Serves him right." 
"Serves him right for what?" 
"I don't know. I'm pissed because I could have sat and talked to myself 
without you two sitting there ignoring me. Plus, I wouldn't be eating 
here and listening to losers on karaoke in the bar." 
Judd exhaled hard. "I feel like you' re looking for sympathy or a hug. 
I'm not giving you either." 
"I don't feel sorry for you either," Tawny said. "I can't hug you anyway. 
Judd doesn't like when I touch other men." 
Grinning, I remembered how Judd reacted to Mac who Tawny touched 
once. No doubt if Mac ever needed saving, Judd would allow him to 
die. He was still pissed having anyone near his woman. My grin faded 
when I realized how much I wanted to find a woman and go stupid 

for her. 
"When this Devils' thing is taken care of," Tawny said after our steaks 
arrived, "what will you do? Like will you get a pet?" 
Judd and I looked at one another and neither thought I'd be alive to get 
a  pet  when  the  Devils'  thing  was  done.  Tawny  was  bummed  already 
though, so I played along. 
"I'll get married and have a bunch of kids." 
"A bunch?" Judd asked, smirking. "What's that? Like six?" 
"Sure, why not? The world is an ugly place and I could make it better 
with my blond kids running around." 
"Why do you assume they'll be blond?" Tawny asked and I spotted a 
smirk on her face. 
"Because I' m blond. In my fantasy future, my kids will look like 
me." 
"Or  you'll  hook  up  with  some  random  blonde  chick.  Makes  sense," 
Judd said, smirking at Tawny. 
Even rolling my eyes at their hinting, I had been thinking about Raven 
when  I  imagined  those  blond  beauties  running  around  Ellsberg.  Our 
kids would be more beautiful than the sun and people would secretly 
hate us for having better kids than them. 
Made sense to me, but I wasn't having any kids and I certainly wasn't 
having  them  with  Raven.  Hell,  forget  the  Devils  shit.  Raven  hadn'  t 
even texted me back and I knew she must be up by then. After all the 
hot sex and laughs I gave her, she was just blowing me off. 
"Why do you look like you'll cry?" Tawny teased me and Judd smiled. 
"You two are annoying." 
"I love Judd and he makes me happy." 
Crap. I knew I might as well disappear at that point. Judd's gaze locked 
onto Tawny's and they shared a silent conversation. Normally, I would 
interrupt and remind them the world existed outside of their little love 
match.  Tonight,  Tawny  looked  tired  and  a  little  lost.  She  needed 
something chitchat wouldn't offer. 
The two of them said nothing for the rest of the meal. Not to me or each 
other. I knew Judd could go hours, hell days, without talking. I'd 

always done all of the talking while he brooded. Now, I had to brood 
too and I didn' t enjoy it half as much as Judd did. 
My boredom became so intense from their silence that I focused on the 
various awful karaoke renditions in the bar area. I couldn't see who was 
singing, but I pictured them. A senior citizen serenading his woman to 
Kenny  Rogers,  rednecks  remembering  Skynard,  and  college  girls 
pretending they had the pipes of Christina Aguilera. By the time Judd 
and Tawny bailed on me, someone decided to be the billionth loser to 
sing Journey's Don't Stop Believing. 
Figuring I might entertain myself with heckling, I walked to the bar. I 
never made it through the door. Instead, I leaned against the doorway, 
crossed  my  arms,  and  enjoyed  the  spectacle  of  Raven,  Bailey,  and 
Sawyer singing horribly along with Steve Perry. 
The  three  blondes  sang  their  talentless  hearts  out  with  Sawyer  on  a 
stool  in  the  middle.  Bailey  wasn't  singing  as  much  as  yelling  to  the 
music. Sawyer was talking the song. Raven though was really trying to 
sound  good.  Unfortunately,  her  sexy  voice  didn't  translate  well  into 
song. 
The  few  people  in  the  bar  clapped  when  the  song  ended.  Mainly 
because Bailey and Raven were hot. Sawyer ran to the bar and ordered 
a beer. The bartender nodded and gave her a big glass of root beer. She 
winked at him and told Bailey to pay the man. The kid was going to 
rule the world one day. 
Raven walked over to me with a strange frown on her face. "I feel like I 
know you. Vaughn, was it?" 
Grinning,  I  leaned  forward  and  whispered,  "I  could  make  you 
remember it the way I did last night." 
"When  I  woke  up  alone,  I  assumed  you  needed  space,"  Raven  said, 
pushing me away. "There. Enjoy it." 
"Someone's getting clingy." 
Raven shared my smile then punched me in the arm. Hard too. I was 
impressed. 
"Fuck  you,  asshole,"  she  muttered,  glancing  at  Bailey  who  looked 
irritated. When Raven looked back at me, her expression was pissed. I 
still thought she looked hot though. "You were the one talking about 

getting  dinner  together  and  fucking  me  to  sleep  tonight.  You  were 
clingy then you ditched me. Why talk about all that shit if you didn't 
intend to stick around?" 
"What can I say? I'm a flake. Call it a blond moment." 
"Which part? Where you said you wanted to hang or where you 
bailed?" 
"Both and neither. Why are you so upset if you aren't clingy?" 
"If  I  wanted  to  have  a  guy  jerk  me  around,  I  would  date  for  real.  I 
thought the cool thing about fuck buddies was that we could enjoy the 
fucking and hang out without all the damn games." 
Rubbing the back of  my neck, I sighed. "I dig you, okay? I like you 
more than some random chick, but I'm not looking to get involved." 
Hands on her hips, she glared up at me. "I don't want to get involved 
either. We're on the same page, so what's the fucking problem?" 
"I don't know how to be buddies who also bang." "What about you and 
Judd?" she asked without missing a beat. "You're never letting that go, 
are  you?"  Shaking  her  head,  she  smiled.  "Well,  it  was  good  seeing 
you."  Before  she  could  return  to  Bailey  and  Sawyer,  I  grabbed  her 
around the waist. 
"Let's hang tonight. I'll make it up to you." 
"You sound like a boyfriend who cheated or forgot my birthday. Ick. 
Go away," she muttered, breaking loose. 
Slipping  a  finger  in  the  loop  of  her  jean  shorts,  I  tugged  her  back 
against me. "I'm still hungry after dinner." 
"I don't want to eat," she grumbled, struggling weakly. 
"I  don't  mean  for  food,"  I  said  and  whispered  in  her  ear,  "I  still 
remember the way you taste and I crave it." 
Raven  glanced  at  Bailey  then  sighed.  By  the  way  her  body  relaxed 
against mine, I knew she was on the hook. 
"Let me ditch the Johansson sisters and I'll meet you outside. Where are 
you parked?" 
"In the back." 
"I'll walk them out then come around and we'll play in the dark." 

Grinning, I leaned down and sucked at her lips. Raven smiled softly 
then glanced around. 
"Let's  go  to  your  place  again.  I  don't  want  Bailey  getting  mad  and 
interrupting on accident," she said, air quoting "on accident." 
"Hurry. My jeans can't contain how much I miss being inside you." 
Raven'  s  expression  froze.  "You  are  truly  blessed  to  be  so  hot. 
Seriously,  with  those  lines,  I  can't  imagine  anyone  would  fuck  you 
ever. Even hookers would laugh in your face." 
Already thinking about how much I enjoyed being inside her, I ignored 
her insult. "Yeah, but I am hot, so I'll be waiting for you in the 
back." 
Running  her  nails  down  my  chest,  Raven  smiled  before  walking  to 
where  Bailey  and  Sawyer  waited.  I  watched  the  sisters  frown  at 
whatever Raven told them. As Bailey paid the bill and they headed to 
the restroom, I walked out to my Harley to wait. 
I  leaned  against  my  bike  and  thought  about  Raven.  She  was  hot  and 
fun, but I wasn't falling for her. I was falling into her. Fucking was what 
I  needed  to  help  with  the  boredom  and  fucking  her  was  better  than 
fucking other chicks. Not because she was special. She was just hot and 
knew how to make a man beg. It was only sex. 
Except as I watched her singing, I had felt something more than horny. 
Maybe pride in her fearless behavior. When she caressed the back of 
Sawyer's  head  in  a  gentle  way,  I  imagined  her  as  a  mother.  For  a 
moment before I squashed the idea, I thought about her as the mother of 
my kids. It was ridiculous. I'd never be a father. Yet, Raven was mine in 
some way. 
Leaning against the Harley, I understood Raven. In fact, I understood 
her well enough to know she had ditched me. I also sensed she knew 
me well enough to know I would give chase. As the Harley came to 
life, I figured if she wanted to play that we could play. I intended to win 
though. 
Bailey's SUV was a block up when I spotted it. Instead of taking the 
highway  that  led  to  her  house,  she  screeched  around  a  corner  in  the 
other direction. Lark and Aaron were about to get a visitor I suspected. 
Speeding through the evening traffic, I noticed Bailey turn into the 

alley towards Aaron's place. As I nearly reached where the SUV idled, 
she  screeched  away.  Raven  wasn't  visible,  but  she  easily  could  have 
gone through the back gate. I roared around to the front of the house 
and  parked.  While  storming  to  the  front  door,  I  heard  Aaron's  little 
Boston Terriers barking as if the house was under attack. 
I knocked once before Lark answered. A tiny chick to begin with, she 
seemed smaller than usual in her pajamas and Barney slippers. 
"Really, Lark? Barney?" I asked. "Oh, and tell Raven to come outside." 
"I like Barney and Raven isn't here." 
"Bullshit. No one likes Barney and I saw Bailey drop her off." 
"Fuck off, dipshit. I like Barney and I'm someone." 
"Tell  him,  baby!"  Aaron  yelled  from  the  couch.  "Feel  free  to  sic  the 
dogs on him too." 
Rolling  my  eyes,  I  pushed  the  door  open  a  bit  more  then  eased  past 
Lark and her growing baby bump. 
"Where is she?" 
"I  don't  know,"  she  said,  running  her  hand  through  dark  messy  hair. 
"Probably with Bailey." 
"I saw Bailey drop her off." 
"Did you see Raven get out of the car or did you see the car stop then 
take off? I suspect you've been had, buddy." 
Rubbing  my  face,  I  glanced  around  then  focused  on  Aaron  who  sat 
eating popcorn while wearing only boxers. 
"You hooked up with Raven, huh?" he asked. "Awesome, man. I give 
her a week to beat you into submission." 
"Fuck off." 
Lark smacked my arm. "Don't cuss in front of the babies!" 
As  she  and  Aaron  laughed  at  me,  I  checked  around  the  house.  Baby 
stuff filled the spare room. Wedding presents were stacked against the 
wall in what should have been a dining room. I saw a tiny house full of 
crap, but no Raven. 
"She tricked me," I admitted. 
"Sorry, but you should know better than to have done whatever you did 
to make her trick you." 

"She didn't tell you?" 
Lark shuffled over to Aaron and sat next to him on the couch. "Why 
would Raven tell me about you two screwing? Is it serious? Should I be 
knitting booties for you too?" 
"You're knitting?" 
"Yep.  See?"  she  said,  waving  her  hand  towards  bags  of  unopened 
knitting supplies. 
"She's pacing herself," Aaron added. 
"Well, sorry to interrupt your wedded bliss." 
"Raven won't make it easy for you. If she went home, she'll hide in that 
big Johansson house until you leave." 
"Seriously,  dude,"  Aaron  muttered,  mouth  full  of  popcorn.  "Try 
playing hard to get a little. This chasing after a chick makes you seem 
desperate." 
Laughing at me again, they cuddled up with their dogs while I left them 
to be lame. Really, Barney? 
Revving my Harley, I considered chasing Raven down at the Johansson 
place, but I suspected she really didn't want to be caught. A part of me 
didn' t care what she wanted. I was horny and she was the girl I wanted 
to nail. Screw her needs. 
A  bigger  part  of  me  wanted  to  make  my  time  with  Raven  mean 
something.  I'd  pissed  her  off  and  she'd  punished  me.  We  were  even. 
Tomorrow, we'd start again. 

Chapter Seven - Raven 
Bailey was the only girl in the world who had East Bound and Down 
ready for a car chase. When we ditched Vaughn and ran for it, she hit a 
button and gave me a grin. She was still smiling when I jumped out of 
the  car  and  ran  for  the  back  gate  at  Aaron  and  Lark's  place.  As  I 
unlocked  the  backdoor,  I  heard  Bailey's  SUV  screech  away  with  the 
song still playing from the open windows. I suspected she and Sawyer 
would cause more trouble before the night was over. 
Once inside the house, I only had enough time to startle Lark coming 
out of the bathroom and beg her to hide me. She likely thought the cops 
were coming. Or maybe an irate loser I'd fought with in a bar. Despite 
her lack of prep time, she handled Vaughn perfectly. I'd never heard her 
lie so well. Marriage had apparently given her new skills. 
Crowded into a tiny coat closet, I prepared for Vaughn to open the door 
and  give  me  some  irrational  shit  about  how  I  was  stalking  him  by 
running away. Instead, Lark opened the door and shook her head. 
"Vaughn? Really?" 
Climbing out of the closet, I hugged her. "I'm sorry he mocked Barney. 
I think the purple dino is pretty awesome too." 
Lark grinned at me then took my hand and walked to her bedroom. The 
bed was a mess and I suspected recently used. Good to know the sexing 
didn't end with the marriage vows. 
"Raven, what happened to giving up men?" 
"It  was  too  hard,"  I  said,  playing  with  her  wild  hair.  "You  need  a 
haircut." 
"I  know,  but  Vaughn  isn't  a  man  who  will  love  you.  He'll  cheat  and 
dump you." 
"He's not that bad. He's actually funny. I've never had a guy make me 
laugh like Vaughn does." 
"I'm not saying he's bad. I think Vaughn is great as a friend, but he isn't 
what you need. He'll disappoint you and it'll be your fault for thinking 
he wouldn't." 
Sighing, I kicked off my shoes. "Can I stay tonight? I'll sleep on 

the  couch  since  the  spare  room  is  kidded  up."  "Are  you  listening  to 
me?" "Yes, but I'm not done with Vaughn yet." 
"Why hide then?" 
"He was a jerk and needed punishing. We're even now. "What do you 
hope will happen with him?" Lark looked tired and I worried about her. 
She was never good about complaining about her problems. "Are you 
feeling okay?" 
"I'll  answer  if  you  answer  me  first  about  Vaughn."  "He's  like  a 
vacation. I know he'll leave me tired and grumpy when it's over, but I 
have to enjoy my time while I have the chance." "I assume he's a good 
fuck." 
"Hell yeah, but he's really funny too. He says the most random shit. My 
life is ordinary and Vaughn's not average. I want a taste of something 
special before I get too old to dream." 
"You're twenty two." 
Sighing, I pulled a band from my jeans pocket and tied up my hair into 
a sloppy bun. 
"I want what you have, Lark. You know I want to be a mom and settle 
down. I can't have that yet. Soon, I want to have a kid and it'll be with 
some loser I hook up with and it won't be special like you have with 
Aaron. It'll mean nothing, but I want to have the most I can in life. I 
know  men  are  bad  news,  but  I  can  have  the  rest.  Not  yet  though. 
Vaughn is like my last hurrah before I get serious about life and he's the 
perfect guy for it too." 
Scooting  closer,  I  pulled  Lark  against  me  and  she  sighed  in  an 
exhausted way. 
"With Dex,  I thought we were in love. I believed him even when he 
lied. I always believe their lies, but Vaughn is honest. He says he just 
wants to fuck and have fun. Even if I want to dream of more, he 'll keep 
me grounded. That's why he's perfect. He's not pretending to care more 
than he does. I want romance and a man like you have. I want that, but 
I'll never have it. With any other guy, he'd lie and I'd believe him. I'm 
desperate to have the lies be true. Vaughn is my chance to have fun 

without believing lies." 
"I  admit  Vaughn  tends  to  blurt  out  whatever  he's  thinking.  I  can  see 
why you'd like that. I also know  he's handsome and sexy and you've 
always liked bad boys. I do get it, but I worry about you." 
"I  worry  about  you  too,"  I  said  softly  as  I  caressed  her  head  resting 
against my chest. "You look tired." 
Lark didn' t speak for a minute. When she finally looked at me, I saw a 
lot of different emotions swirling in those bright green eyes. 
"I feel like shit. I'm tired and dizzy. I can't eat ninety percent of the food 
I used to eat. I feel awful, but I'm afraid to complain." 
"Why?" 
"Maddy just had her baby and she was so tough about the whole thing. 
I'm  surprised  she  didn't  give  birth  in  the  middle  of  the  grocery  store 
then  go  back  to  picking  up  things  for  dinner.  Next  to  her,  I'm  a 
weakling. Also, Farah is going to be all brave and awesome too. I don't 
want to be the whiner." 
"First  of  all,  Maddy's  got  that  natural  breeder  look  about  her.  Some 
chicks  are  like  that  and  you  can't  let  the  exception  be  your  rule. 
Besides, you're having twins. You have more baby cooking to do than 
she did, so screw comparisons." 
"I just don't want people to think less of me." 
"By people, do you mean Aaron?" 
"We barely met and got married and now I'm getting fat and I'm tired 
all  the  time.  I  don't  want  him  to  lose  interest."  "Oh,  Lark,  you're  so 
fucking  stupid  sometimes."  "Yeah,  I  know,"  she  said,  grinning.  "We 
have that in common." "So true." 
"Mom  said  that  I'm  like  her  and  she  had  a  guy  like  Aaron  and  she 
suffocated him and he ditched her. I know Mom sucks, but what if she's 
right and I wear down Aaron and he stops loving me?" 
"Any man who would want Mom must be shit. Aaron isn't shit." 
"I know, but I get scared of messing up everything I have." 
Kissing  her  forehead,  I  stood  up  and  walked  to  the  bedroom  door. 
"Hey, Mister Clean, get over here." 
Laughing, Lark followed me into the hallway where Aaron 

appeared, clearly loving his new nickname. 
"Listen up, Yule Brenner," I said, sending Lark into giggles. "My sister 
is cooking up two kids that you stuck inside her. She needs more damn 
love than you're giving. If you don't do a better job of babying her, I' m 
going to have to replace you. Hmm, I just saw this guy Jake that I knew 
from high school. He's ripped and works at the gym. The gym, Aaron. " 
My  brother-in-law  stared  unaffected  until  I  finished  then  he  gazed 
down at his wife. Lark must have known what was coming because she 
started giggling. 
"My sweet muse," he murmured and she laughed harder, "do you need 
more love than I' m giving?" 
Aaron swept Lark into his arms and cradled her like a kid. "Poor thing. 
I'll just need to pay more attention." 
As he kissed all over her, Lark stopped giggling and began moaning 
affirmations. 
"Good thing you obeyed because I think Jake might be gay." 
After giving me a wink, Aaron gestured for me to go away. I was the 
one  to  obey  this  time.  Leaving  them  to  cuddle  and  more  in  the 
bedroom,  I  watched  television  and  finished  the  popcorn.  Professor 
joined me, but Pollack was wary. I think it was because I was always 
barking at her. In my defense, she started it. 

Chapter Eight - Vaughn 
Restless without a hot blonde in my bed, I stopped by Whiskey Kirk's 
for a few drinks. I spotted more than a few possibilities for bedroom 
duty, but I wanted a particular chick and anyone else would leave me 
disappointed. 
In a different life where I hadn't made a split second decision to derail 
everything, I might have a chance to make a real life with Raven. Of 
course, if I hadn't made that decision years ago, I wouldn't have ended 
up in Ellsberg and met her. 
Logic aside, if I could dig my way out of the hole I made for myself, I 
could  go  on  a  real  date  with  Raven.  Stop  pissing  around  with  the 
friends with benefits and be more. When she shared the shit about her 
dad, I saw how much more complicated and fragile she was than the 
badass  bitch  she  showed  me  before.  I  wanted  to  know  more.  Hell,  I 
wanted to know everything. 
While  Cooper  could  fix  things  with  the  Devils,  I  knew  doing  what 
needed to be done might not be in his best interest. Calling in a cleaner 
from Memphis might make him look weak or unstable. A war when he 
was a newlywed and still in school wasn't what the kid needed. Had 
Kirk been in charge as things deteriorated with the Devils, he no doubt 
would have spilt blood by now. He enjoyed luxuries Cooper didn't. 
I  wanted  to  daydream  about  Raven  and  the  life  we  might  share  if  I 
weren't a dead man walking. Instead, the door opened to the bar and I 
saw the chick who made me into an outlaw. 
Harlow  looked  healthy  and  happy  thanks  to  the  Todds.  The  blonde 
teenager no longer hid behind others and her smile came easier, but it 
froze  once  she  saw  me.  Those  blue  eyes  were  like  a  deer  in  the 
headlights.  Or  an  abused  child  faced  with  an  angry  parent.  Harlow 
always stared at me like she was still waiting for me to kill her. Even 
when  I  made  her  laugh,  she'd  quickly  flinch  out  of  my  way.  I  didn't 
blame her for fearing me. Even hating me. I know I hated her a little bit 
too. 
Giving her a head nod, I turned away and stared at my beer. In the 

mirror behind the bar, I saw how Harlow arrived with Tad Todds and a 
few of his other charity cases. They sat at a back table and ordered. I 
knew Harlow was watching me without even seeing her in the mirror. 
Like we shared a mental connection, I could feel her accusations. 
My life in Tucson wasn't a fairytale. It was ugly and rough, but it was 
better than I' d had in a long time. With the motorcycle club, I belonged 
somewhere. I had a family for the first time ever. My mom was safe 
and I found a level of respect. A good life even if I had to clean up the 
horrors left behind by my brothers. If I had cleaned up just one more, I 
could still be in that life. Hell, I'd probably be married to some pretty 
thing by then. 
If I had done my job, I' d have the life I wanted. Thinking back to the 
night in that room with a drugged Harlow staring up at me and crying 
for  her  mommy,  I  knew  I'd  change  nothing.  She  ruined  my  life,  but 
someone had ruined hers first. 
So my future wouldn't involve a life in Tucson with a cute chick and a 
yard full of kids. Besides, Raven was better than those girls in Tucson. 
She understood me. Deep down inside, we were the same. I wasn't sure 
why she was special, but I dug everything about her. Even when she 
was  a  pain  in  the  ass  like  when  she  ditched  me,  I  couldn't  imagine 
anyone better. 
My dream kids deserved someone great and they certainly deserved a 
father who didn't murder teenage girls. If those children ever became a 
reality, they needed what I never had growing up. A man who would 
take Harlow's life wasn't a man I wanted to see in the mirror. 
Finishing  my  beer,  I  paid  the  tab  and  glanced  over  at  Harlow.  As  I 
expected, she was watching me. Our eyes met again and she held my 
gaze.  She  was  stronger  now.  Maybe  she  was  really  happy  too.  The 
Todds  were  good  people  and  their  love  healed  ugly  wounds.  Might 
even heal the horror of the night Harlow and I met. 
As I left the bar, I accepted she was better off in Ellsberg. For the first 
time in a while, I thought I was better off too. Dead man walking or not, 
I  had  something  to  look  forward  to  thanks  to  Raven.  Tomorrow,  I'd 
track her down and make things work again. She'd fight me a little then 
give in. Whatever happened afterwards would be a fun surprise. 

 

Chapter Nine - Raven 
Professor woke me up just after dawn by barking at Deputy Dickhead 
Darling who was walking up and down the street. I peeked out to find 
the idiot picking up trash from the street and throwing it into the yards 
of the litterbugs. When he took a big gulp cup and tossed it into our 
front yard, I considered raising hell since I knew the trash wasn't ours. 
Instead,  I  decided  to  let  the  world  sleep  a  bit  longer  before  I  started 
screaming. 
By the time I washed up and sat on the porch, Dickhead had gone to 
work. I saw a few people preparing to do the same. Professor saw them 
too, but was only interested in the trash in his yard. He growled at the 
cup, pushing it around with his nose. 
"Dogs are idiots," I muttered as Pollack stared at me. "Bark at me and I' 
m barking back, bitch." 
The dog gave her equivalent of a hair toss then walked away. After I 
dug  around  in  my  purse  for  Nicorette,  I  grabbed  a  cigarette  too. 
Chewing my gum while puffing on the unlit smoke, I tried to trick my 
brain into thinking I was getting my fix. It only worked because I was 
still half asleep. 
"Lark will likely end up on bed rest in a month or two," Aaron said at 
the doorway. 
Startled, I nearly dropped my cigarette. "You're like a cat," I muttered. 
"I might need to get you a collar with a bell." 
He smiled and joined me on the swing. "Thanks for talking to her about 
asking for help. She needs to know not to take it all on herself." 
"Lark's  always  taken  care  of  herself.  I  tried,  but  I'm  too  selfish  and 
disorganized.  Our  mother  never  cared.  Lark  isn't  used  to  relying  on 
people." 
"She has me now." 
I snorted. "You sounded like a guy from a soap opera." 
"Shut up," he muttered, giving me a grin. "Vaughn's a good guy." 
"He's a jackass. Hot and funny, but a jerk." 
"When I say good guy, I don't mean nice. I just mean he takes care 

of those he's loyal to." "Jackass." 
"He  can't  commit  because  of  the  crap  from  his  past.  Not  because  he 
doesn't have it in him. He wants a woman and a family. He'd toss his 
balls in your purse if he could, but he can't so he acts like his balls need 
to run free in the world. Don't let him fool you. It's a con." 
"I've got his number." 
"Do you like to bowl?" 
"Sure." 
"If you ever want to test him, ask Vaughn to go bowling. If he thinks 
you're  just  some  chick,  he'll  say  no.  Bowling  is  this  special  thing  to 
him. Not like pool or other stuff. If he doesn't want to bowl with you, he 
doesn't think you're special. Sounds stupid, but the guy won't bowl with 
anyone from our club except Judd and the Johanssons. He doesn't trust 
the other guys and the bowling alley is like his church. He won't share it 
with just anyone." 
Studying Aaron, I nodded. "I'll keep that in mind." 
"If  this  thing  with  his  old  club  gets  handled,  he'd  have  choices  he 
doesn't have now." 
"Choices?" 
"Some guys want to bang chicks every night. Then one day, they get 
smacked upside the head by the perfect girl. Some guys want to wake 
up next to the perfect woman every morning. Vaughn isn't the first type 
of guy, no matter how many chicks he fucks or how much he mouths 
off. He's an outlaw, so he acts like one. I know he really wants a home." 
"I'm not looking for a man. Not one in my bed every night." 
Aaron' s smile widened. "Lark and I were laughing at you last night for 
saying that shit." 
"Fuck you." 
Laughing now, Aaron walked inside the house. "Fuck you too, Raven." 
The dogs followed their man and I decided I best get my day started. 
Inside, Lark was in the kitchen, holding onto the counter like she might 
fall without its help. I cuddled up behind her and nuzzled her wild hair. 

"How is the baby oven feeling today?" I asked, rubbing her little bump. 
"Like fresh corn filled shit." 
"Yummy. Thanks for the visual. I think you ought to let Aaron pamper 
you. He really likes to. It's a man thing. Do it for his precious balls and 
their giant egos." 
Lark turned around and hugged me. "He loves me so much. I want that 
for you." 
"Is this your way of offering  a polygamy setup because I'm going to 
have to say no. I'm too selfish to share." 
Lark's smile faded. "No way am I sharing him. I'd kill you first." 
"With what?" I said, sharing her fake glare. "Your munchkin hands." 
"Didn't  you  ever  see  Chucky?  Little  things  can  be  deadly."  "You  do 
have his hair." 
Lark flinched. "It is that bad?" 
"Don't be a dork. You look great. Glowing even." As tears filled her 
eyes, I panicked. "Seriously, you look awesome. Better than ever. I' m 
jealous of how hot you are." 
"You should be," she said, giving me a wink. "Little things can also cry 
on cue." 
"I'll let that go because you're crying for three these days. As soon as 
you poop them babies out, it's on, little girl." 
"Whatever," she said, sitting down with her coffee as Aaron returned 
wearing a shirt for once. "I'll just beat you with my Barney slippers." 
"Cat fight," Aaron  muttered.  "I should sell tickets." "Speaking of cat 
fights, I have one tomorrow night. I'm free tonight though." 
"What about Vaughn?" Lark asked, sipping her coffee. 
"What about him?" 
"He mocked my slippers and you said you would punish him. Did you 
lie? Is that your thing now? Lying to your little sister and getting her 
hopes up." 
"Oh, yeah, I do need to punish him for that, don't I?" I said, 

sighing while thinking of Vaughn over my knee. "Will you be angry if I 
reward him afterwards? I mean, I believe in both positive and negative 
reinforcements." 
When  a  laughing  Lark  glanced  at  Aaron,  I  suspected  his  shirt  was 
coming off soon. Apparently, she wanted to reward him for wandering 
around the house silently. Marriage was all about give and take. 
After Bailey picked me up, we spent the morning running errands. A 
little grocery shopping later, we stopped by her mom's bar to pick  up 
my  jeep then headed to the house. Sawyer was still sleeping, having 
worn  herself  out  the  night  before.  She  finally  staggered  out  of  bed 
around  lunch  like  a  wasted  teenager.  Even  knowing  it  was  wrong  to 
laugh at her, I couldn't help myself. 
Bailey  wanted  to  hang  out  together  later,  but  Jodi  said  friends  were 
coming over. 
"You  haven't  seen  Skye  since  school,"  Jodi  said,  lighting  a  cigarette 
and making me drool. 
"Who?" Bailey muttered. 
"Skye Goldstein." "Not ringing any bells." 
"She  didn't  show  the  day  we  were  looking  for  dresses  for  Farah's 
wedding  and  you  chased  her  down  and  made  her  cry."  "Ah,  yes," 
Bailey said, smiling at me. "Well, behave while her parents are here." 
"Why?" 
"They think you're friends. I would hate to be the one who tells them 
their daughter sucks." "I can tell them for you." "No. Pop doesn't want 
drama." 
"So I have to be nice to someone I hate? Isn't lying wrong?" Jodi rolled 
her eyes and stirred something that smelled good. "I don't want to be 
nice," Bailey whined. "Honesty is my new 
thing." 
"Lying  was  your  new  thing  last  week,"  Jodi  said.  Leaning  down,  I 
whispered to Bailey, "Just be nice when people are looking then treat 
her like shit when they're looking away. That way 

when she cries, you can be the normal one next to the crybaby." 
Bailey grinned. "That'll actually work since I lied when I said honesty 
was  my  new  thing.  It's  never  been  my  thing.  If  I  ever  say  it  is,  I'  m 
lying." 
"Honesty is for suckers," I said, grabbing my keys. "Well, I'll leave you 
to your guests." 
"No more hickeys. It makes you look trashy and I'm not lying when I 
say that." 
Before disappearing around the corner, I smiled softly. "I promise no 
more hickeys." 
Bailey  snorted.  "Honesty  really  is  for  suckers.  Enjoy  your  vacuum 
kisses." 
This elicited laughter from Sawyer who remained stretched out on the 
couch. Clearly, the seven year old wasn't ready for all nighters. 
My  afternoon  was  beyond  dull.  I  folded  laundry,  took  a  nap  while 
watching TV, and folded more laundry. My mind was on Vaughn and 
how  to  see  him  without  looking  for  him.  I  didn't  want  the  bastard 
knowing I craved his hot body. Or how I needed a good laugh. Or how 
I  was  curious  about  his  life.  I  told  myself  my  curiosity  was  a  friend 
thing. The buddies part of the fuck buddies, but I wanted to know him 
now. 
Sitting at Tequila Jodi's, I waited for him to show. Logically, I knew he 
frequented  Kirk's  place  more  and  might  be  running  the  streets  with 
chicks. Or he might be hanging out at his place. Somehow, I hoped he 
would know I was waiting for him at Jodi's. 
My mind was on those possible chicks who kept his bed warm the night 
before.  I  hated  the  jealousy  in  my  gut.  Loathed  my  stupid  easily 
attached heart. No, I decided it wasn't my heart that cared. I was simply 
concerned about contracting cooties. Yep, that was it. 
The cootie monster entered the bar then stood at the doorway. He was 
considering whether to play it cool. Maybe sit at a booth and make me 
come to him. Even without seeing his face, I knew he was considering 
his options. In the end, Vaughn decided he was in a hurry and games 
could wait. 
"Last night was great, Raven," he said, kissing the top of my head. "I 
like the part where you met me behind the bar and I fucked your 

brains  out.  Hell,  I  fucked  mine  out  too  and  can't  even  remember  the 
whole thing. Still, I know it was great." 
Grinning, I looked him up and down. "You look familiar. Derek, is 
it?" 
"Do I look like a Derek?" he grunted, ordering himself a beer. "James 
maybe. I could be a Bill." 
"No  way.  Bill  is  an  everyman  name.  You  are  not  average,  stud." 
Vaughn' s irritation faded. "You look good. Well rested. You sleep 
well, tulip?" 
"Lark's couch is pretty comfy, so yeah." Vaughn rolled his eyes. "I can't 
believe the pixy tricked me." "You didn't try very hard. No torture. Not 
even threats of it. I don't think you really wanted to find me." 
"I didn't sense you wanted to be found." "I didn't." 
"You're  out  in  plain  sight  tonight."  "Yes,  I  am.  I  have  big  plans  for 
tonight." 
Sizing me up, Vaughn likely realized who the plans were with because 
his glare shifted into a smile. "I might crash early myself." 
Smirking, I asked the question I was curious about. "Give yourself a 
happy ending last night?" 
"Had three coeds to help me with that. I think two of them were named 
Kaitlin." 
"Good for you," I said, trying not to grind my teeth. "After I ditched 
you and before I crashed at Lark's, I hooked up with an old buddy from 
high school. Chad works at a gym. Buffed with shoulders to 
die for." 
The muscles in Vaughn's jaw clenched and the amusement in his eyes 
faded. 
"Well, I hope you took one of those bleach bubble baths because I' m 
planning to fuck you tonight." 
"I don't know. Three coeds?" I leaned forward and sniffed him. "I think 
I might still be able to smell them on you." Giving his bare shoulder a 
lick, I sat back. "Yeah, I definitely taste coed. I guess you 

didn' t use enough Purell." 
Vaughn  inhaled  harshly  and  I  saw  his  jaw  clench  again.  A  mental 
struggle occurred in his big pretty head and I just hoped he didn't hurt 
himself. 
"Fine," he grunted, leaning over and erasing the space between us. "My 
happy ending involved me jacking off thinking of you," 
Nearly spitting up  my beer,  I laughed at his expression. I placed  my 
hand on his chest and his gaze focused on my face as if searching for 
something. 
"I'm not jealous," he whispered. "I don't get possessive of fuck buddies. 
I'd  still  like  you  to  tell  me  more  about  this  Chad,  so  I  can  hunt  him 
down and kick his ass." 
"Why kick his ass if you're not clingy," I said, tugging away from his 
grip. 
"For your protection only. A guy that muscular is probably on 'roids. 
He could get ragey and I want to make sure you 're safe. Just tell me 
where to find him and I'll break his legs, so he can't hassle you." 
Staring into his beautiful blue eyes, I knew he was serious. I slid my 
hands under his tee. 
"I like thinking about you stroking your cock. It excites me." 
Vaughn' s breathing stopped and he stared transfixed on my lips. 
"I think I might have to fuck you right here," he finally said. 
"Would you like to watch me touch myself?" 
"Yep, I'm gonna fuck you right now." 
Laughing, I jumped off the chair to flee, but he got a finger in the loop 
of my shorts. 
"Say it," I whispered. 
Vaughn  grinned.  "Pretty  please  with  your  clit  on  top."  "Ew,"  I  said, 
pushing him away. "Although I am a sucker for good manners." 
Reaching up to kiss him, I frowned when he pulled away. "Now, you 
say it," he muttered, his gaze hard. "Fine. You're welcome." 
Vaughn laughed and scratched at his chin. "Why do I even try? I could 
find another easier chick." 

"Do it," I said, humor gone. "I dare you." "Don't push me. I'm not your 
bitch." 
Glancing around, I spotted a cute chick watching us. "Fuck her. She's 
into  you.  Do  her  and  forget  about  me.  Go  ahead."  "Like  you  fucked 
Chad?" "All night long." 
Vaughn exhaled hard again. "Let me kill him and I'll let you fuck me 
tonight." 
I couldn't help laughing. "That's not much of a negotiation. What do I 
get out of it?" 
"To fuck me. You know you want it." 
Caressing  my  bottom  lip,  I  nodded.  "I  do  want  it.  Pretty  bad  too.  I 
remember how you feel inside me." 
Vaughn' s gaze softened and he studied my face again. "Did you eat 
yet?" 
"No." 
"I'll  feed  you  at  my  place.  First,  I  want  to  be  inside  you."  Leaning 
against him, I whispered. "I feel so full when you're inside me. Does 
that mean you're big or something?" 
Vaughn laughed. "Yeah, virgin. That's what it means." 
"I've never had a guy so big," I murmured, my hands back up his 
shirt. 
"Not even Chad?" 
Gazing into his eyes, I said nothing. After studying me for a minute, he 
finally accepted there was no Chad inside me the night before. Just me 
sleeping on a couch while thinking about him. 
"Let's go," he sighed. 
"Yes, please." 
The beautiful smile Vaughn gave me more than moistened my panties. 
The damn thing warmed my jaded heart. Hell, I think it even gave me 
butterflies in the gut. 

Chapter Ten - Vaughn 
I had seen the Grand Canyon and witnessed a meteor shower. Never 
had I seen anything as beautiful as Raven as when she smiled back at 
me while masturbating. As I sat in a chair, she was on my bed resting 
on all fours with her pussy facing me. One hand teased her clit while I 
stroked my cock. 
"I want inside you," I said for maybe the hundredth time. 
"That's the thousandth time you've said that," she whispered, her eyes 
half  open  as  she  gently  brought  herself  towards  an  orgasm.  "Whine 
less, stroke more. You can't know how hot you look." 
I wanted to say things I shouldn't say. Worse was how I felt things I 
shouldn't  feel.  While  I  could  control  my  mouth,  I  had  more  trouble 
controlling my heart. Lust, I promised myself. Intense lust could make 
a man stupid. 
We found a rhythm. Her fingers slid deeper into her pussy at the same 
pace as my hand pleasured me. I might want to be inside her, but the 
view was stunning. I loved the way she shivered when the orgasm hit 
its peak. Her toes curled too and I smiled at how she  showed it all to 
me. 
Raven dipped her fingers into her wet pussy then she brought them to 
her lips. "I taste good." 
As if her words were starting bell, I dove across the space separating us. 
Raven flinched at first then met my lips. I agreed she tasted perfect. She 
pushed her butt back towards my hips until I filled her. 
"Ah, I missed that," she moaned, resting on her forearms and lifting the 
sexy ass up in the air. 
"Raven," was all I could manage to say as I thrust hard into her only 
twice before letting go. 
Glancing back, she smiled so perfectly. I knew I was in deep shit. We 
both were because I wanted to see that smile every day for the rest of 
my life. My short, nearly over life. 
Raven turned around and wrapped her arms around my waist. Her lips 
were on my collar bone, drifting along the wolf tat on my chest. I 

didn't wrap her in my arms. Didn't touch her at all. I felt stuck between 
my heart and brain. They were on the very separate pages. 
My heart said to let Raven go. Push her away and protect her from the 
ugly ending I was facing. My head said she was a big girl and could 
handle losing me down the road. We should make the best of what we 
had now and not worry about tomorrow. My head was being an asshole 
as usual. 
I  shivered  as  Raven  scratched  me  gently.  She  was  in  a  weird  mood, 
nipping and licking like a hyper mouse. 
"Did you drink too much caffeine today?" I asked. 
Raven  looked  at  me  and  I  saw  her  walls  ready  to  shoot  back  up  to 
protect her heart. Instead, she grinned. 
"You're really hot, Vaughn. I've never had access to so much sexy man 
meat. " 
Just like that, all my plans to keep her at a distance disappeared.  She 
had me at man meat. 
Kissing her softly, I rolled her onto her back and she frowned. "I wasn't 
done exploring." 
"There's a small charge for exploring this mountain of man meat." 
"Did you just call your cock little?" 
Frowning, I realized I had. Shrugging, I propped myself over her and 
rubbed  my  offended  cock  against  her  wet  pussy.  Raven  sighed  and 
lifted her hips until I was inside her. 
Raven caressed my lips as I moved in and out of her. Her gaze was so 
warm and happy as if she were revealing everything to me. All of her 
hopes and dreams were on display and the sight of it was too much to 
bear.  I  averted  my  gaze  and  tried  to  think  of  something  else.  Of 
someone  else.  Raven  was  just  some  chick.  My  fuck  buddy.  Friends 
with benefits. No strings. Nothing more than sex. 
Then, she giggled and I looked back at her. Raven had pulled her legs 
up and rested her feet against my shoulders. 
"What are you doing?" 
"Enjoying you," she said before adding with an edge to her voice, 
"Is that a problem?" 
"A better angle. What do I care?" 

Raven heard my tone and reacted like I expected. "Jackass." 
Grinning, I liked her irritation. Those walls kept me from getting too 
close or her expecting too much. 
"I'  m  using  you,"  she  said  after  a  minute  of  me  thrusting  inside  her. 
"You're like a gigolo I enjoy for free." 
"Sure, chesty." 
Raven  looked  at  her  tits  bouncing  to  my  rhythm  then  smiled.  "Oh, 
yeah, I forgot they were there." 
Closing her eyes, Raven pinched her nipples and seemed to forget I was 
there. I thrust harder into her, but her eyes remained closed. I did notice 
one hand slip between her legs to coax an orgasm. 
Angry to be ignored, I thought to slap her hand away. I thought to flip 
her over or shake her or hang her off the bed and fuck her upside down. 
That would wake her up and make her pay attention. Imagining doing 
just that, I started laughing. 
"I am a jackass," I said, still laughing. "An idiot too." 
"Shhh..."  she  whispered,  eyes  closed  and  pussy  clenching.  "Berate 
yourself later. You're distracting me." 
Smiling,  I  whispered  her  name  and  she  finally  opened  her  eyes.  We 
said nothing, but her gaze held mine as she came. It wasn't a powerful 
orgasm. No great cries of passion, but it turned her to jelly under me. 
Her legs slide back down and her body was soft under me. 
"Tired, dumpling?" I asked when she watched me. 
Raven nodded. "You wear a girl out in the best way, Vaughn." 
"Hold  on,  sugar,"  I  said,  needing  to  let  go  and  knowing  it  would  be 
rough. 
Raven  just  rolled  her  eyes,  but  she  did  grip  my  forearms  when  my 
thrusts became harder and faster. Our gazes met again and I sensed she 
was mocking me. Something in those blue eyes was amused, but she 
moaned when I thrust just right. As I got closer, I hit her just right again 
and again until she lost her amused expression and cried out my name. 
The sound of it was all I needed to come hard. 
"Vaughn," she whispered as I rested on her and caught my breath. "My 
beautiful, stupid as shit, Vaughn." 
"That sweet talk will get you in trouble." 

"I can't believe you're real," she said, kissing my shoulder. "You're like 
a dream." 
Swallowing hard, I looked at her and she met my gaze then winked. 
"Don't give me that worried frown, bitch," she giggled. "I told you I'd 
never  fucked  anyone  as  hot  as  you.  It's  like  having  a  Playgirl  model 
with his cock inside me." 
"You  read  a  lot  of  Playgirl?"  I  asked,  trying  to  pull  out,  but  Raven 
wrapped her legs around my hips and dug her heels into my thighs. 
"Not yet. Let me just enjoy the feel of you a little bit more." 
"I' m feeling a little objectified," I said when she closed her eyes and 
squeezed at what was left of my erection. 
"Shake it off," she whispered. "A  man of your good looks should be 
used to this by now." 
When Raven opened her eyes and smiled at me, I kissed her forehead 
then slipped out of her. 
"Actually,  women  have  always  dated  me  for  my  intellect  and 
personality. The looks thing wasn't even on their radar." 
Rolling over to face me, Raven snorted. "Intellect." 
"Did you just call me stupid?" 
"I barely finished high school, so I wouldn't worry about my opinion." 
"I'll  take  that  as  a  yes  then,"  I  said,  staring  at  the  ceiling.  When  her 
injured hand rested on my chest, I examined the healing bite mark. "No 
signs of rabies yet?" 
"Nope. Don't think I'll go zombie either." 
"I had a guy back in Tucson bite me in a bar fight. He was stoned or 
high or whatever. Just a freak singing on the top of his lungs and I told 
him to shut up. Suddenly, he was on me like a feral animal." 
"Did  he  eat  you?"  Raven  asked  when  I  remained  silent  for  too  long. 
"Are you dead now? Have I been fucking a ghost?" 
We  both  laughed,  but  my  humor  ended  as  she  sat  up.  I  thought  she 
might leave. Instead, she looked at my cock then my face. 
"I really like you," she said. 
"Are you talking to me or my cock?" 

"You. I've had better cock." 
"That's it. I'm fucking you stupid now." 
"I already mentioned how I barely finished high school. You fuck me 
any dumber and I'll just be a drooling mass." "I can live with that." 
Raven squirmed away. "You need to rest. I heard about the damage I 
did to your hips." Reaching for her again, I missed when she slid off the 
bed. "Can we order something to eat?" 
"Oh, you're staying?" 
Raven'  s  smile  froze  and  I  felt  her  pulling  away  emotionally.  Even 
needing  her  to  create  distance  between  us,  I  couldn't  do  it  myself. 
Instead of giving me what I needed, she smiled slow and sexy. 
"If you want me to leave, you'll have to pry me off you." 
"You're making me hard again." 
"I suspect that's a problem for you a lot, baby." 
"Not really. A couple hard fucks and I'm done. I fake like I'm asleep 
and the chick falls asleep then I sneak out." 
"Asshole." 
"I know." 
"I should do that to you tonight and see how you like it." "What makes 
you think I'd care?" 
Raven frowned at my tone then walked to my dresser. "I like wearing 
your  shirts.  They're  soft  and  smell  like  you."  "Do  you  care  what  I 
want?" 
Raven shook her head. "Not really. I wasted a year on Dex and ended 
up dumped by the loser. I'm going to enjoy you while I can." 
"Fair  enough,"  I  said,  resting  against  the  headboard.  "My  shirt 
swallows you up." 
Her  eyes  found  me  and  the  expression  on  her  face  made  my  cock 
twitch. 
"I'm going to suck you soon. Prepare to have your mind blown." 
Laughing,  I  looked  at  my  cock  which  was  pretty  much  ready  to  go. 
Raven  though  was  wandering  around  my  bedroom.  She  found  a  few 
CDs and smiled. 
"The Ramones?" she asked, glancing at me. "You just got hotter." 

"I listen to what I want." 
Raven laughed. "Did someone make fun of your musical tastes?" "On 
occasion." "Poor baby." 
"Come back to bed. I'm getting cold." 
Raven smiled then pushed herself up and sat on the dresser. 
"Do you have any brothers or sisters?" 
"Not  that  I  know  of.  My  mom  never  had  any  other  kids  and  I  don't 
know about my dad." 
"Do you look like your mom?" "No." 
"So  the sperm donor who  made this  amazing body  could have  made 
other hot guys? I like that idea." 
I frowned at her and a normal chick would be intimidated. Raven just 
smiled again. 
"The world is so damn ugly and this mug sure brightens the damn thing 
up." 
"Hell,"  I  said,  stroking  my  cock.  Looking  down  at  my  erection,  I 
nodded at its pain. "She's a tease." 
"Do  you  want  to  watch  me  fight  tomorrow?"  she  asked,  still  on  the 
dresser. 
"Won't  me  watching  throw  off  your  mojo?  What  if  I'm  your  Jessica 
Simpson?" 
"I don't mind you being the blond bimbo, but I'm not cool with being 
Tony Romo." 
"I can't believe you know who Tony Romo is." 
"Lots of girls watch football, Vaughn. You might know this if you didn' 
t sneak out while they were sleeping." 
Rolling my eyes, I had a feeling my cock would remain unloved. "Is 
this where you make me feel guilty for using chicks?" 
"No,  I'm sure they were using you too. I don't suspect  many women 
meet you and think they'll take you home to mom and dad." 
"What does that mean?" 
"You're seriously getting offended at the idea that the motorcycle club 
enforcer in the body of a gigolo might not be the best husband 

material?" 
"I'm more than a hot guy who can smash your face in." 
Raven studied me. I knew she was watching, but I focused on the tattoo 
on my wrist. One skull for every life I took until I eventually ran out of 
space a year ago. 
"I like you, Vaughn," she said softly. "You get that, right?" 
Even knowing I was acting like a punk, I shrugged. 
"I'm  a smartass," she continued. "I've always been that way.  When  I 
was a kid, I wasn't all that smart or sweet. I was pretty like a doll, but 
my mom didn't have the patience to dress me up. I wasn't memorable in 
any way then I said something smartass to a grownup and she laughed. 
Other grownups laughed too when I' d get mouthy. They thought it was 
cute. Eventually, it stopped being cute, but I had gotten in the habit of 
being a bitch by then. I' m just teasing though. You get that, right?" 
"I really don't care, Raven." 
Sliding off the dresser, she walked to the bed then crawled closer. "Oh, 
shit, are you going to cry?" she asked, grinning. "Please, don' t. I have 
no  tolerance  for  tears."  I  smiled.  "Fuck  off."  "Let  me  kiss  away  that 
pout." 
When Raven kissed me, I fought the urge to return her affection. No, I 
wanted to treat her like crap and piss her off. I wanted to shove her out 
the  door  before  I  got  to  wondering  where  she  was  every  minute  or 
making plans for the weekend or some other whipped shit. I wasn't in 
the position to get so attached, but Raven was addictive and she was 
rubbing this fact in my face now. 
"I really do like you," she said, cupping my face. "Even though you're a 
melodramatic  bitch,  I  think  you're  funny.  No  guy  has  ever  made  me 
laugh and you do it so easy. That's a gift." 
"Shut up," I muttered. 
"I didn't think I could be friends with a guy because they suck and I hate 
them all. The only ones who don't piss me off are the ones conjoined 
with my sister or friends. You should piss me off and you do a little, but 
I want to be your friend." 
Raven tugged off the tee and rubbed her body against mine. 

Straddling me, she cupped my face with her soft full tits. 
"I can be a good friend," she whispered. "Hold your pretty hair when 
you  puke.  Tell  you  you're  not  fat  when  you  can't  fit  into  your  pants. 
Fuck  you  really  soft  when  some  mean  girl  hurts  your  precious 
feelings." 
"A mean girl is hurting my precious feelings right now, but I'd rather 
fuck hard." 
Raven ran her fingers through my hair as I sucked her nipple into my 
mouth. 
"I wish we could be more, Vaughn, but we're too fucked up to be more 
to anyone. We'll just be friends. Even with my rude mouth, I do take 
care of my friends." 
Licking the nipple I'd tasted, I smiled at her. "You're the best friend I've 
ever had." 
Raven shared my grin as she lowered herself on my waiting erection. 
We sighed in unison as her pussy swallowed me whole. As our bodies 
worked together in a steady rhythm, Raven and I watched each other. 
In  a  different  world  as  different  people,  we  might  be  something 
amazing. In this particular world as these particular people, we would 
be the best friends anyone had ever seen. 

Chapter Eleven - Raven 
Never did my mother watch us play roller derby. She never came to a 
school event and she never met a single one of my teachers. The only 
stepdad who ever showed interest was the creepy one. Shaun came to 
my fifth grade Christmas show and clapped really loud. Afterwards, he 
hugged  me  in  the  weird  way  I'd  learned  to  ignore  until  he  started 
hugging Lark the same way. 
Growing up, I knew a lot of kids didn't have such great parents either. 
Ellsberg had a trashy section with all the trailer parks. While those kids 
probably  had  plenty  to  bitch  growing  up,  at  least  their  drunk  and 
tweaker parents showed up for school functions. They might stumble 
around. Or cheer like at a monster truck rally and embarrass their kids, 
but they showed up. My mom didn't because she didn't want to and that 
was what mattered. With my mother, her needs were above all others. 
Even with Larry who controlled her every fart, she was happy because 
she  had  a  man.  Margo  lived  her  life  in  several  stages.  Stage  one: 
hunting for a man. Stage two: the honeymoon period of loving a man. 
Stage three: the tension of a failing relationship. Stage four: depression 
at losing a man. Back to stage one. 
Men always left my mom and she never left them. Even if they were 
pure shit, she clung to them. I was the same way. With Dex, I could 
barely tolerate being in the same room with him, but I didn't ditch him. 
I held on until he made a run and I couldn't catch up. 
The sickness was generational. 
One  day,  Vaughn  would  shake  me  loose.  I  would  be  outraged  and 
maybe trash his Harley. He'd call me a crazy bitch. I'd cry and whine 
and  swear  off  men.  Everything  was  already  written  in  stone  and  I 
should aim for a little dignity. I needed to end things before he did and 
Vaughn was close to walking away. He seemed restless when I spent 
the night and was probably looking for his out already. 
I  wasn't  letting  go  though.  Not  yet.  Not  until  he  pried  me  off  him. 
Vaughn  was  too  perfect  in  a  flawed  world  not  to  embarrass  myself 
over. 
Dressed for the fight, I caressed my inner thighs and smiled at their 

tenderness.  Vaughn  might  want  his  space,  but  he  still  fucked  me 
senseless  the  night  before.  I  also  made  him  laugh  so  hard  he  nearly 
choked.  If  I  ignored  his  bad  moods  and  occasional  struggles  for 
freedom, we'd spent a great evening together. 
"I'm going to crush your pretty face, bitch." 
Turning around, I saw the redneck skank I was fighting. She had a few 
inches  on  me  and  more  than  a  few  pounds.  I'd  seen  her  in  the  halls 
before, but I'd never seen her fight. Not that it mattered since I got paid 
whether I won or lost. 
"You hear me, bitch." 
"Save it for the cage," I muttered, turning back to tie my shoes. 
"Listen up, bitch!" 
"Shut the fuck up!" someone yelled nearby. "I have a headache." 
Redneck  bitch  was  about  to  mouth  off  until  she  caught  sight  of  the 
Dragon sitting up from the bench nearby. 
"I'  m trying to take a fucking nap between fights. Do you mind?" he 
said, glaring at us. 
"Why should I care?" she asked with less heat to her voice. 
"Because I hit chicks." 
We stared at Dragon whose dark hair hung in his eyes, giving him a 
boyish look. With his hard body covered in wounds, new and old, there 
was nothing boyish about the rest of him. 
Redneck  bitch  shrugged.  "Take  your  fucking  nap,"  she  muttered, 
walking out. 
"You're welcome," Dragon said to me. 
Standing up, I frowned at him. "I didn't need your help." 
"She's going to sit on you," he said then laughed. "The minute you start 
beating her, she'll sit on you and win. I'd bet money on it." 
Laughing  too,  I  threw  a  towel  at  him.  "It's  not  funny.  Based  on  her 
breath, I think she ate chili recently." 
Dragon  nearly  fell  off  the  bench  laughing.  "I  don't  look  forward  to 
using the cage after you two." 
All I knew about Dragon was that he was a college student, never lost a 
fight  except  for  the  two  times  he  was  knocked  unconscious,  and  the 
girls all claimed he was gay because he wouldn't fuck them. 

"I'  m Raven," I said when we finished laughing. "Nick. I know your 
sister. How is she feeling?" "Like a tiny person preggers with twins." 
Nodding, Nick leaned back on the bench. "Not to be rude, but I really 
do have a headache." 
"Sure. I'll try to keep my screams for help to a minimum." 
Closing  his  eyes,  Nick  grinned.  "Just  remember  you  get  paid  either 
way. Plus, you're pretty enough to overcome stinking." 
As Nick rested, I walked out to the cage where Redneck Bitch waited. 
Turned out that not only did my opponent have a name, Trina also had a 
fan club who chanted her name as we faced off. 
Looking  around,  I  realized  no  one  was  chanting  my  name.  I  spotted 
Vaughn in the front row where Tucker's buddies sat. He was yelling, 
but the crowd was so loud I can't tell what he was saying. 
Vaughn looked hotter than I remember and I remembered him being 
unbelievably fucking hot. With his hair pulled back in a ponytail, I saw 
how badly he needed a shave and I imagined the stubble against  my 
skin. He wore a dark gray Harley shirt tight across his powerful chest. I 
allowed  my  mind  to  return  to  his  tattoos  and  thick  blond  chest  hair 
hidden under the tee. As he stood in the stands surrounded by lesser 
beings, I spotted his dagger necklace. I remembered how it swayed as 
he moved inside me. 
While my mind was on Vaughn, Trina took her first shot before the bell 
rang. Fortunately, her aim was off and she only clipped the end of my 
nose. The bell rang and Trina rushed at me. She couldn't fight for shit, 
but she was bigger and wanted to win more than I did. At that point, I 
just didn't want her sitting on me in front of Vaughn. 
Between the crowd noise and Trina's warrior yell, I could barely focus. 
I still managed to dodge her a few times before I came up with a plan 
that wouldn' t end with her using me as a chair. 
Sure, I could punch her hard and knock her ass down. I knew how to 
fight and it didn't involve screaming like an idiot and doing windmills 
with my arms. On the other hand, if I hit her and she fell, I just knew 
she'd land on me. Normally, I wouldn't care, but Vaughn was there and 
I didn' t want him laughing at me. 

Except  he  was  laughing  at  me.  I  caught  sight  of  him  clapping  and 
laughing as I ran away from Trina. The fucker thought my horror was 
hilarious and maybe it was, but I was still pissed. Now, I needed to win 
and there was only one way to ensure I knocked the ever living shit out 
of Trina Warrior Princess. 
Rage. 
Stored deep inside me, rage waited for the right or not so right moments 
to break free. Now, was a perfect time, so I thought about Phoenix. The 
way  my  little  brother  followed  me  around  all  of  the  time.  How  he 
cuddled  in  my  bed  when  the  monsters  under  his  bed  scared  him. 
Mostly, I thought about how he looked dead in the pool with his little 
truck floating nearby. 
When all that rage rose up in me, I unleashed it on Trina who was still 
chasing me around the cage. 
The first punch took her off-guard. The second one to her jaw made her 
stumble. Trina tried to hit me back and I think she might have gotten a 
shot in, but I was too angry to care. Too many ugly memories haunted 
me and I took them all out on her face. 
Soon, she was on the ground, her body caving under my fists. Her cries 
no longer of the warrior sort. Trina felt the wrath of my disappointing 
life. Not just mine, but those of Lark and Phoenix. Before Axel pulled 
me off my crying opponent, I found myself punishing the people who 
would take Vaughn' s life one day soon. I hated them without knowing 
their names or faces. I didn't care who they were or why they wanted 
Vaughn dead. They were fucking evil and I wailed on Trina until Axel 
dragged me out of the cage to the frenzied applause of the crowd. 
I'd given them a show and taught Trina a lesson, but the rage didn't just 
leave me once the fight was over. I felt so much pain and hate. The hot 
water  of  the  shower  washed  away  the  blood,  mine  and  Trina's.  My 
inner pain was barely dulled. 
The only way I calmed myself was to imagine those nights hiding in the 
closet with Phoenix and Lark. Cuddled together, we were safe in each 
other's arms as Margo and her asshole husband fought. I couldn't even 
remember the fucker's name anymore. One day, I might forget the little 
golden highlights in Phoenix's hair or the freckles on the tip of his 

nose. I hated to think his life meant to little. 
Overwhelmed with those memories, I wanted to see Lark and hold her 
against me like I did in the closet. I couldn't though. I was banged up 
and she was likely resting for the evening. Having ditched her to run 
away, I was on the outside now. 
Walking past Trina as her friend patched up her face, I just wanted to 
get outside where I could breathe. In the hallway, people tried talking 
to me. Yet, I heard nothing more than Lark's sobs as I jumped into the 
pool to save Phoenix. 
By the time I got into the dark night, I wiped hard at my wet eyes and 
told myself to get a grip. He was dead and had been dead for longer 
than  he  lived.  That  awful  day  couldn't  be  changed  and  he  wasn't 
coming back. Crying was pointless. 
Hearing  footsteps  on  the  gravel  parking  lot,  I  glanced  back  and  saw 
Vaughn approaching. I turned away and wiped at my eyes with more 
vigor. Crying was embarrassing enough without Vaughn watching. 
"What's wrong?" he asked. 
Something  about  his  tone  and  the  scent  of  his  chocolate  body  spray 
relaxed  me  too  much.  I  dove  against  him  and  hugged him  the  way  I 
couldn't  hug  Lark.  Vaughn  tensed  when  I  first  grabbed  for  him  then 
relaxed against  me. His arms wrapped around me and he stroked my 
head. Soaking in his strength, I was safe with Vaughn and I needed to 
feel safe. 
"I' m glad you were here," I mumbled against his chest. 
Vaughn  tensed  and  I  finally  let  him  go.  Staring  up  at  him,  I  saw 
something in his expression that I hadn't seen before. Vaughn stepped 
back. Not in a real obvious way, but I felt the distance between us. It 
killed me that he wanted out. Well, not out. We weren't together and 
never would be. I knew this fact, but maybe he didn't know I knew. 
"I get the score," I told Vaughn. "I know we're just friends. You look at 
me like I'm in love with you, but I left town and people got used to me 
being  gone.  My  friends  all  have  men  and  some  have  kids.  Lark  has 
Aaron and needs to rest.  The people I'm used to  relying on are busy 
with their lives, so I grab onto Bailey and you. That's all it is." 
"I know." 

"Do you? The look on your face seems like you think I'm a needy bitch. 
I  mean,  if  you're  just  sick  of  having  me  around  or  need  a  break  or 
whatever, I get that. If you're thinking I'm holding onto you because I 
expect something from you like dating or whatever, then don't worry." 
Vaughn looked at me for a long time. I suspected he was wondering 
how to tell me to fuck off. He had that look on his face and I waited for 
him to say the words. 
"Do you like to bowl?" he asked. 
Remembering what Aaron said, I nearly jumped up and down in relief. 
Instead, I only shrugged. "Sure. I'm pretty good too. Why?" 
"We could go bowling. I should warn you that I'm like championship 
bowler good. I'll crush you." 
"If you're so good, why didn't you go pro?" 
"Peaches, don't be stupid. I'm too damn hot to be a pro bowler. I don' t 
even have a gut to work with." 
Caressing his hard stomach, I smiled. "I'm sorry your good looks kept 
you from your dream." 
A grinning Vaughn cupped my face and kissed me hard and hungry. I 
met his need with my own. Forgetting about friends with benefits or 
boundaries, I only knew he felt strong and safe. He felt like home and I 
didn't want to let go. 

Chapter Twelve - Vaughn 
I grew up in a bowling alley. My mom started as the cashier when I was 
little and ended up as a manager by the time I was in middle school. 
Every time we moved, the one constant was the bowling alley. Every 
evening,  I  did  my  schoolwork  there,  ate  my  dinner  there,  and 
entertained  myself  there.  My  afterschool  friends  were  all  league 
people, mostly the elderly. My father figures were the older guys who 
showed me how to bowl. Often the regulars would help me with school 
projects and they were the ones who threw me birthday parties when 
my mom couldn't. All of it ended when Mom became Ted's old lady 
and my life revolved around the motorcycle club instead of the alley. 
Stupid as it was, bowling was a special thing for me. I didn't take chicks 
on dates to the alley. Ever. Taking Raven to the alley was a mistake. I 
was already having trouble separating what I wanted from her and what 
I could have. I need more barriers between us, not less. Except when I 
asked if she wanted to bowl, she was too excited for me to change my 
mind. 
I reached the alley first on my Harley because Raven didn't have the 
luxury of maneuvering around traffic. Sitting on my bike, I told myself 
taking her to the alley didn't mean anything. Nothing with Raven was 
real. It was easy fun. She was just a friend and I bowled with friends. 
Raven nearly bounced from where she parked her old jeep to where I 
waited. I wanted to play it cool, but she looked too perfect. Beautiful 
and excited, Raven was a sight. I also saw the redness around her eyes 
from when she cried before I got outside. I didn't know what brought on 
the tears and didn't have the courage to ask. I also noticed a few new 
bruises rising up on her beautiful face. 
Thinking  about  her  in  the  cage,  I  was  shocked  by  how  crazy  she 
seemed.  The  way  she  went  from  running  away  from  her  larger 
opponent to attack mode was impressive, but a little scary. Fortunately, 
I found crazy, scary chicks hot. 
"I haven't been here since I moved back," Raven said, smiling up 

at me. 
"Prepared to be crushed," I said, attempting for distance between 
us. 
Raven ignored my tone and slid up against me. I felt the heat from her 
skin  and  the dampness  from  her  clean  hair.  I  thought  about  how  she 
laughed when in the shower with me. I recalled how her eyes watched 
me before we dozed off in bed. I hated her for being irresistible. 
"Can we get pizza or hot dogs?" she asked, digging her fingers under 
my shirt and teasing the skin. "I'll pay." 
"What about mooching?" I asked, fixing her messy hair. 
"I reward my friends when they support me. I was feeling crappy and 
you gave me a great hug. You deserve a free hot dog." 
"Is it wrong that I got hard when you said hot dog?" I asked, leaning 
down to nip at her pouty lips. 
"No more wrong than how wet my panties are from thinking about your 
hot dog, Turner and Cock." 
"I like Cocker and Hoochie better." 
"It does have a nice ring to it, but let's bowl first." 
Grinning, I took her hand. I knew we were acting like a couple, but that 
was  fine.  With  a  line  of  Harleys  in  the  parking  lot,  I  suspected  we'd 
have eyes on us. Well,  eyes on Raven and I didn't want the assholes 
getting any ideas. 
The minute we walked inside, the assholes noticed Raven. In her sweat 
shorts and a light green tank, Raven was showing off a lot of flesh. I 
would have enjoyed the view and didn't blame them for doing it too. 
Except  she  was  with  me  and  that  made  her  mine.  No  matter  how 
temporary  our  relationship  might  be,  the  fuckers  were  leering  at  my 
woman. 
Once Raven had her shoes and ball, I said I would order us food. Before 
I  made  it  to  the  concession  stand,  I  stopped  to  say  hi  to  the 
out-of-towners. The head guy looked like Santa Claus after a few years 
on meth and some time in the slammer. He tried to shake my hand and 
might have been ready to compliment my hot date. I never gave him a 
chance. 
"I' m Jeff," the head fucker said. 

"I'm Outlaw. If you look at my girl one more time, I'll cut your fucking 
faces off to make a puppet show for her. Do you understand?" "Man..." 
"Do you understand?" I asked again. 
"Fine, asshole. Hard to believe such a nice guy has a contract on his 
head." 
"I killed a few guys to get that contract and I'll kill a few more tonight. 
No skin off my ass if I remove your fucking faces." 
Turning away, I left them to bitch or maybe jump me. They played it 
safe and let me walk away. I ordered a dozen dogs and two big sodas 
then returned to Raven. 
Sitting in one of the swivel chairs, Raven had her legs parted and was 
swaying back and forth. An absent-minded seductress in a place filled 
with pervy old men and barely behaving bikers. I wondered if she had 
any  idea  what  she  did  to  men.  Raven  looked  at  me  and  smiled.  She 
knew. 
"Did  you  scare  those  losers?"  she  asked,  standing  next  to  me  and 
looking over the food. "Would it be wrong to say I got a little wet when 
I saw you glaring at them?" 
Grinning, I kissed the top of her head. "I get you so horny, don't I, 
Gidget?" 
"I like that one. Makes me seem cute." "You are cute." 
"As a button?" 
"I wouldn't go that far." 
Mouth full of hot dog, she grinned then wiped her hands on her shorts 
and picked up the ball. I half watched her position and form. Mostly, I 
watched  her  sway  her  ass  at  me.  Raven  rolled  and  managed  to  take 
down eight pins. She smiled at me like a kid looking for approval. The 
expression on her face killed me and I fucking clapped.  How could I 
not? 
Raven' s smile softened and I saw such vulnerability in her eyes. I could 
crush her tonight. For whatever reason, she was open to me more than 
ever  before.  If  I  treated  her  cruelly,  I  could  crush  her  and  end  this 
pointless dance between us. In my life, I could have done many evil 

things and never did. I wouldn't hurt Raven. At least, not tonight. 
After knocking down a pin on her second try, she joined me at the 
table. 
"Will you wiggle your ass at me now?" she asked, batting her lashes. 
"Hell yeah. Try not to come at the sight of it." 
Raven spit up her soda and kept giggling while I shook my ass while 
aiming up my shot. When I made a strike, she clapped and bounced for 
me. 
A  few  hot  dogs,  soda  refills,  and  strikes  later,  Raven  was  on  my  lap 
nibbling at my ear. 
"What were you yelling during the fight?" she whispered. "I saw you 
yelling, but couldn't hear you over the noise." 
"I wasn't yelling. I was cawing." 
"Huh?" 
"Like a raven caws." 
As Raven laughed into the crook of my neck, I wrapped her tightly in 
my arms. She felt so good and I swear she was wearing my body spray. 
When her eyes met mine, she smiled. 
"What happened in the fight tonight?" I asked. "It was like you flipped 
a switch and were suddenly a raging bull." 
"I just thought about everything that pissed me off in life and I made it 
the chick's fault." 
"Well, you made her pay. She nailed you in the jaw at one point and 
you didn' t even blink. It was crazy," I said then added, "Sexy crazy." 
Raven traced my lips before her fingers caressed my stubbled cheeks 
and jaw. As her fair blue eyes studied my face in the most relaxed way, 
everything  around  us  felt  too  loud  now.  We  were  sharing  a  private 
unspoken moment in a very public place. 
"I  wanted  to work at a bowling alley," I told her and  Raven  met  my 
gaze. "Growing up, I wanted to own one really. I loved the sound of the 
ball hitting the pins. This place is a lot like the ones my mom worked in 
when I was a kid and it feels like home to me. Nothing else feels like a 
home.  Not  anymore.  In  Ellsberg,  I'm  an  outsider  and  my  apartment 
feels 

temporary.  In  fact,  when  I  came  here,  I  was  put  up  in  the  building 
where  Kirk  keeps  his  visiting  friends.  Like  when  the  big  wigs  from 
Memphis come, they stay in the building. That's why it's so empty. The 
Johanssons  own  it  and  no  one  there  is  planning  to  stick  around.  I've 
lived there for three years and it still feels like a place I'm visiting. The 
alley feels like home." 
Raven watched me in a way that told me she understood. Not the way a 
pretty girl fake sympathizes with the guy she likes. No, Raven knew 
what if felt like to be on the outside. 
"I have a cabin though," I continued as she caressed my face. "Kirk sold 
me a chunk of his land in the woods and I built a cabin out there. I only 
go a few times a month. It's mine in a way few things are." 
"You go out there alone?" I nodded and Raven sighed. "I'm afraid I' ll 
end up the girl everyone feels sorry for. Like in a few years, Lark and 
all my friends will be settled and I'll be the loser they invite along out of 
pity. I don't want to be that person, but I don't know how not to be her. 
I' m not good at anything besides fighting and roller derby. I can't do 
even the most basic math. Like I'm just stupid about that stuff and I'm a 
shitty  waitress.  I  have  no  skills.  Also,  I  have  a  way  of  ruining  good 
things and holding onto bad things. I don't know how to be different." 
Raven blinked a few times and exhaled raggedly. "I don't know why I 
told you that." 
"Because we're friends and both losers." 
"You're no loser." 
"I fucked up and ruined my life. Now, I wait for the bullet to my brain. 
That's not exactly winner behavior." "Fucked up how?" 
I shook my head. "I don't want to talk about it. We were having fun and 
I got all feelings and shit." 
Raven smiled softly. "It must be something in the water because I got 
all feelings earlier too. Feelings really aren't our friend, but I am your 
friend, Vaughn. If you need anything, I'll help you. I mean, I already 
give you all those mind blowing orgasms, but I can be helpful in other 
ways." 
I let my hand tease the soft flesh on her inner thigh. "Let's finish up 

our game then I'll take you to my place for some of those mind blowing 
orgasms." 
"Hot damn," she murmured, biting my earlobe. 
A few rounds later, we walked into the muggy evening. I had my mind 
on making her sigh, giggle, and maybe scream. Yeah, most definitely 
scream. 
The bikers from inside were sitting on their hogs when we got outside 
and I knew they were waiting for us. Raven was nuzzling my arm and I 
think she was whispering a love song to my cock. Giggling, she didn't 
notice the men until we were nearly to my Harley. 
"We're looking at your woman," Jeff said. "You gonna cut off our faces 
now?" 
"Sure,  why  not?"  I  announced  full  of  confidence,  pushing  Raven 
behind me. "Who wants to go first?" 
"Oh, I don't think we're playing by your rules. In fact, we were thinking 
that the bounty on your head would be a pretty nice chunk of change for 
our trip to Atlantic City." 
The killer in me knew these fuckers were ready to shoot me down. I 
wasn't ready to die though. Not with Raven behind me, vulnerable to 
their bullets and dirty thoughts. I'd seen  what happened to the Smith 
sisters in their one week with a small nothing biker gang like this one. I 
wouldn't allow Raven to suffer the same fate. 
"Let the girl go and I'll make killing me easy for you," I said and Jeff 
just grinned. 
"There are eight of us and one of you. Easy isn't a concern." 
"She's  living  at  the  Johansson  place.  If  you  hurt  her,  Kirk  will  put  a 
contract on your head and there will be no place to hide." 
"If we were worried about Kirk, we wouldn't be willing to kill his man 
in his territory. The old man is retired and his kid is in charge. Word has 
it, Cooper is no Kirk." 
Talking  my  way  out  of  trouble  wasn't  a  skill  I  possessed.  My  sweet 
talking  worked  with  chicks,  not  sick  fucks  like  these  guys.  I  was 
already  thinking  about  how  fast  I  could  reach  my  gun  before  they 
pulled theirs when a shot took out the front tire of Jeff's Harley. 
"I texted Judd," Raven yelled from behind me. "He's coming and 

he's bringing help with him. That's what he said. He's brining hell and 
that means you're going to fucking die." 
While the fuckers had their guns ready, mine hung from my hand by 
my thigh. 
"Things are going to get bloody. You ready to die?" I asked Jeff. 
Raven  peeked  out  from  behind  me  and  showed  off  her  big  fucking 
Magnum that I assumed Bailey gave her. 
"My next shot is for the head," she said and I heard the fear in her voice. 
"I'm not letting them take me. I'm killing them first." 
"That's my Hoochie," I whispered and I could almost feel her smile. 
Backing off, Jeff looked at his dead Harley and cursed. 
"Fine,  you  can  live  for  now,  but  how  long  before  the  next  guy  just 
shoots you? Your days are numbered, asshole." 
"I  know,  but  tonight  you're  the  one  riding  bitch  on  the  back  of 
someone's Harley. When Judd catches up to your gang, you can act as a 
human shield for your buddy." 
Jeff' s expression flickered between the desire to live and the hunger for 
my blood. If his guys opened fire, it was just as likely a few of them 
would end up dead or injured. The ones who lived would need to race 
out of town to avoid facing Judd. As much as Jeff wanted to kill me, he 
wanted to live more. 
Raven  held  her  gun  on  the  bastards  until  they  rode  away.  I  wanted 
nothing more than to reward the brave little chick with hours in bed, 
serving her every desire. Instead, I had nearly gotten her killed. 
"Are you okay?" I asked, kissing her before I could even finish. 
Raven attached herself to me and I had the urge to run away with her. 
Forget all about the Devils and Reapers. Just live a life hidden away 
with Raven. Even if I could betray the Reapers after they put their asses 
on the line for me, I knew Raven couldn't ditch her sister. 
"Thanks for having my back," I said, leading her to the jeep. "I need 
you  to  get  in  and  speed  your  ass  to  the  Johanssons'.  Keep  your  gun 
close and don't stop for anyone." 
"What about you?" 
"I have to chase down those guys with Judd. You did text him, 

right?" 
"Yeah, but there's only two of you." 
"Raven, those fuckers came into Reapers' territory and shit on it. We 
have  to  at  least  run  them  out  of  town  with  the  fear  of death  on  their 
asses. Go home and I'll see you around." 
"See me around?" she asked as I pushed her into the driver's seat. 
"What does that mean?" 
"It means I almost got you killed. This shit between us was supposed to 
be fun. Nothing fun about having you gang raped because I fucked up 
years ago. Now, go home." 
Raven' s expression tore me apart. I knew she felt the way I did. We' d 
passed  simple  fun  and  were  something  else  now.  I  wanted  a  chance 
with Raven, but I  wasn't in a position to do anything more than fun. 
Tonight, I'd nearly spilled her blood along with mine. Pretend time was 
over. 

Chapter Thirteen - Raven 
I still couldn't believe it. Vaughn kissed me goodbye and walked away. 
I' d been willing to kill to protect him. Die too, yet he forced me to leave 
him  and  he  hadn't  even  called.  I  only  knew  what  happened  with  the 
bikers when Bailey told me the next morning. 
Vaughn  and  Judd  and  a  few  other  guys  chased  the  motorcycle  club. 
Apparently, the assholes drove their Harleys as if their asses were on 
fire because they were out of Kentucky within two hours. Kirk put out 
word if they ever entered his territory again that they were dead men. 
By  morning,  Judd  and  Vaughn  were  back  in  Ellsberg.  By  the  next 
morning, I realized Vaughn wasn't calling me. By the third morning, 
after I'd texted him and left messages he didn't respond to, I accepted 
we were over. 
With  the  help  of  bags  of  mini-Snickers,  bottles  of  Whiskey,  and  too 
much Nicorette, I handled his rejection well. As a big girl, I knew men 
could  turn  off  their  feelings.  We  were  just  fuck  buddies  and  never 
would have been more. I could find another hot guy to rub up against 
without commitment. Problem solved. 
Unfortunately,  next  to  Vaughn,  every  man  in  the  world  was  a  gross 
loser who made me vomit in my mouth. Missing the sexy jerk, I also 
resented how he'd ruined other guys for me. 
With a new fuck buddy out of the question, I decided to do a lot of girl 
bonding.  Bailey  was  game  since  she  was  back  to  feeling  lonely  and 
insecure. 
"Maybe celibacy isn't working for you?" I suggested as we sat on her 
bed. 
Bailey leaned her head against  my shoulder and stared at our freshly 
pedicured toes. Along with Sawyer, we went out early for muffins and 
decided  to  get  mani/pedis.  My  hands  were  a  mess  from  fighting, 
cracked  and  bruised.  They  looked  vastly  better  with  my  pretty  pink 
nails. 
"I'm missing the hope of finding someone special more than I miss the 
fucking," Bailey finally muttered. "I don't want a fuck buddy. I want 

a real boyfriend." 
"School will start up and a new crop of guys will show up. You'll find 
the best one and he'll fall for your hot body and great laugh. You two 
will be a match made in heaven then I'll secretly hate you because I' m 
jealous." 
Bailey grinned. "I'm surprised more people aren't jealous of me. I' m 
really hot." "True." 
"I wish I had bigger boobs." 
As  usual,  I  was  torn  between  being  Bailey's  honest  friend  and  her 
protective big sister. Honesty won out. 
"This is where I should say big boobs don't matter, but I actually like 
my girls. They made me look curvier than I am." 
Bailey rolled on her stomach and studied my boobs. It was weird, but I 
knew she was just evaluating and didn't plan to make a horny move. 
"I kept hoping my tits would kick in before I was finished with puberty. 
I've been in denial about finishing for a while. It's time to accept these 
are as good as I'm getting." 
"You're still hot, Bailey. If I was a guy, I'd bang you sideways." 
Laughing, she rested her head on the pillow. "You'd be a hot guy too. 
Too bad I'm so shallow. If I could fuck an ugly guy, maybe I'd be in 
love already." 
"Maybe, but you can't force these things. The right guy, ugly or hot, is 
waiting for you. He's probably wondering why he can't find his special 
chick and here you are lowering your standards. It'll happen." 
"You miss Vaughn, don't you?" 
I nodded. "He was really great in bed." 
"I bet. He has big hands." 
Giggling,  we  rested  in  bed  without  speaking  for  a  long  time.  I  was 
thinking  about  Vaughn  while  hopefully  Bailey  wasn't  thinking  about 
him. I would hate to have to punch her. 
"I think I messed up," Bailey whispered. "I think I was too much of a 
bitch and I scared off all the good guys already. Now, I'm stuck with 
losers." 

"You're not too much of a bitch. You're the right amount of bitch." 
"Now, but you didn't know me before. I was pretty bitchy. I think I' ve 
ruined my chance at love." 
Frowning at her, I sat up against the headboard. "You're nineteen. You 
have a long time to find your man and make him worship you." 
Bailey gave me a weak smile. "I just don't want to have messed up and 
ruined things." 
"Are we talking about a particular guy?" 
"No." 
I couldn't tell when Bailey was lying. Well, when she was mouthing off 
loudly I could tell. In these quiet moments, she was harder to read. 
"When I was a kid," I told her as she rested her head on my leg and I 
played with her hair, "I wanted to be on a softball team. We had just 
moved to a new neighborhood and there was a girl on our street that 
was into softball. I thought she was cool and wanted to be like her. I 
asked my mom for a glove, ball, and bat for my birthday. She used to 
do  these  stupid  nod  things  like  she  was  stoned  or  something.  She 
wasn't,  but  she  liked  to  have  people  think  she  was.  People  don't  ask 
much from you if they think you're dumb or stoned. Anyway, I asked 
and she said yes." 
Wrapping a lock of Bailey's soft hair around my finger, I remembered 
how Vaughn played with my hair as we dozed off in bed. When he said 
my hair smelled like peaches, he would smile. I missed his smile. 
"Anyway,  my  mom got  me roller skates instead. When I asked why, 
she  said  she  couldn't  find  a  pink  glove.  She  saw  the  cute  skates  and 
thought I'd like them more. Why would I like it more? Because they're 
pink? Because girls have to like pink?" 
"I like pink." 
"Me too. It's my favorite color, but that's not the damn point. It's that 
my mom made assumptions and never paid attention to who I was," I 
said then glanced around Bailey's room. "Of course, I ended up getting 
into roller derby which is way better than stupid softball." 
"You can't knock people down in softball." 
"No, you can't," I said, smiling. "I guess, the point is sometimes 

fucked up shit can end up working out. You just never know until the 
end of the story." 
Bailey sat up on the bed next to me. "I'm thinking about taking business 
courses.  I  said  I  would  because  Tucker  said  I  was  too  dumb  and  I 
wanted to prove him wrong. Mostly, I wanted to throw a fit because I 
don't need a stupid person telling me I'm stupid. Now, I think I might 
want a business degree. I could help Cooper by running the legitimate 
stuff our family owns. Do you think I'm a natural born leader?" 
Sizing  up  Bailey,  I  shook  my  head.  "No,  but  you're  young  and  still 
figuring things out. By the time you graduate with your fancy degree, 
you'll know exactly who you are and people will follow you." 
Bailey grinned, looking so young in that moment. "I like when you tell 
me things like that. Sometimes, when Lark or Tawny say nice things, I 
feel like they  might be faking it. More Lark than Tawny, but I think 
they want me to feel good about myself even when I suck. They can tell 
me when to shut up when I'm being a bitch, but when I'm a loser, they 
lie. You don't." 
"That's  Lark's  fault.  She  is  usually  standing  next  to  me,  so  I  can  say 
mean shit and she'll fix it with her sweet smile. When I'm on my own, I 
tend to get in trouble." 
"Me  too.  I'm  better  when  Tawny's  around  to  keep  me  from  telling 
people to suck my balls." 
"Guys laugh when you say that, don't they?" 
Bailey nodded. 
"I get that a lot too. Men laugh at my mouth because they think I won't 
take a shot at them." 
"I like shooting things. Not animals, but some people are okay to 
shoot." 
Sawyer ran into the room and dove onto the bed. "I can't wait to get my 
gun, so I can shoot losers." 
"You  going  to  be  a  cleaner  when  you  grow  up?"  I  asked  as  Sawyer 
rested between us. 
"I' m going to be a pilot. I told Uncle Cyrus I wanted to travel all over 
the  world  and  he  said  I  should  become  a  flight  attendant."  Sawyer's 
face twisted into a disgusted frown. "Screw him. Pilots make more 

money, get to fly big planes, and have a better uniform. I'm going to be 
a 
pilot." 
"You've got it all figured out," Bailey said, sounding a little depressed 
now. 
"Sure. Life's not hard." 
"Just wait." 
"Don't be a whiner," Sawyer muttered, frowning at her sister. "In five 
years,  you'll  forget  you  were  a  whiner.  I'll  be  a  teenager  and  I'll 
remember you were a whiner and I'll tell you and you'll lie and say you 
weren't. I should get the phone and make a video as proof." 
"You  shouldn't  fight  with  each  other,"  I  said,  sliding  off  the  bed. 
"You're sisters and that's a magical thing. Lark and I are different, but 
we're the only ones who had each other's backs. You are the youngest 
and you're girls. You should be best friends and fight for each other." 
As Sawyer and Bailey considered teaming up against the world, I dug 
around in my purse for another Nicorette. Missing Vaughn made the 
urge  to  smoke  worse.  I  kept  waiting  for  the  need  to  pass,  but  I  still 
wanted a cigarette. I also wanted Vaughn. While all of the need was 
making  me  cranky,  I  put  it  into  neutral  for  a  girls'  night  at  Farah's 
house. 
Back  in  high  school,  I  never  imagined  Cooper  would  end  up  in 
suburbia. Not that his large updated house was wussy. A guy definitely 
lived there. Despite the pretty front porch and family pictures on the 
walls,  the  dark  paint  colors  plus  giant  leather  couches  and  black 
furniture reeked of male taste. 
With her dark hair wrapped up into a braid, Farah sat on the couch with 
Lark's head resting on a pillow in her lap. My sister looked tiny curled 
up  under  a  blanket.  The  two  pregger  pals  were  miserable  together. 
Since Tawny brought Lark a blanket, the pixy hadn't moved. 
Bailey  tiptoed  past  the  couch,  tripped  over  a  Rottweiler,  and  cursed 
loud  enough  to  wake  Scarlet.  Despite  the  noise,  Lark  remained 
perfectly still while Farah only opened half an eye. 
"It's like they've been hit with the plague," Maddy said, making BLT 
sandwiches. "These always made me feel better." 
"I  thought  cravings  were  different  from  every  chick,"  Bailey  asked, 
glaring at the dog as if it was always his plan to trip her. 

"All a girl can do is to try different things until they find what helps 
them with their nausea." 
"Because I'm nice and care about people now, I'll hold their hair while 
the preggos puke. I'll also consider cleaning up the mess. Can't promise 
anything." 
"I'll help you," Sawyer announced. "Helping Bailey is my new 
thing." 
Picking up the crying baby, I walked with a slight bounce. I knew how 
to soothe babies from when I'd babysat for a neighbor in high school. 
No  doubt,  she  assumed  I  would  call  my  boyfriend  and  party.  I  even 
suspected she had one of those nanny cams because when she returned 
from her night out, she was full of praise for my amazing babysitting 
skills. 
Scarlet  watched  me  with  bright  blue  eyes.  Her  soft  hair  was  a  light 
blonde and I realized she looked the way my baby with Vaughn might. 
Crap. 
Thinking  about  babies  was  a  bad  sign,  but  I  couldn't  stop  myself. 
Holding this perfect little creature, I returned to my childhood dream of 
being a  mom. Unlike Lark, I couldn't admit I wanted to be a  mother 
without people laughing or giving me the look. People always assumed 
I' d suck as a mom and my kid would be taken away by the state. They 
imagined my bratty kids freaking out at restaurants or hanging out of 
the car while I screamed at traffic. No one saw me as mother material, 
but I had it in me. If I had been in charge that day, Phoenix would be in 
high school. Flirting with girls and being stupid, he'd have his whole 
life ahead of him. Instead, a loser who looked the part of a good dad 
had been in charge. He left Phoenix to die like I never would have. 
I learned that day my heart could break and never heal, yet I could keep 
living. I  also learned looks were deceiving. Good  men  might be  evil 
and bitchy women could be generous. 
Like most babies, Scarlet liked me. I had a way about me that calmed 
them.  Who  knew  what  magic  I  possessed,  but  it  was  one  of  my  few 
qualities. One day, I would hold Lark's babies and they would stare at 
me with the same warmth I saw in Scarlet's eyes. I just wished I could 
find a guy who looked at me like Aaron looked at Lark. Not horny, but 

full of love. Real affection based on wanting me happy, not on wanting 
a hot girlfriend. 
Vaughn wasn't that guy. He couldn't be that guy with all his baggage 
and walls up. At the bowling alley, he lowered his guard and showed 
me  the  teddy  bear  underneath  his  indifferent  grizzly.  The  guy  I  saw 
wanted more from life. 
Life wasn't playing by Vaughn's terms. 
While we didn't have a shot at forever, Vaughn and I would make one 
hell of a hot kid together. I even wondered if maybe I should use him as 
a sperm donor. This idea, while appealing, made me uneasy. Getting 
knocked up by a random guy at a bar was one thing. Using a guy I cared 
about crossed a line I didn't realize I had. 
"I want a baby one day," Bailey said, having been silent for too long 
and needing attention. "I don't care if it's a boy or a girl. I just want a 
baby  that  looks  like  my  hot  husband.  My  man  will  be  so  great  that 
everyone will be jealous." 
Grinning at her, I ran a finger over Scarlet's soft hair as everyone fell 
silent  again.  I  walked  around  the  room,  bouncing  gently  and  singing 
Wagon Wheel. Even with my crappy voice, the baby gurgled happily at 
me. 
Nearby,  Tawny  was  less  amused.  "The  minute  I  got  married,  people 
started  bugging  us  about  when  we  were  having  a  baby.  Like  we 
couldn't  be  happy  together  and  enjoy  being  newlyweds  without 
needing a kid. What's the rush?" 
Farah frowned at Tawny who rolled her eyes. "Not that there's anything 
wrong with starting right away," she said then glanced at Maddy and 
Lark  who  watched  me.  "Or  before.  That's  the  thing.  There's  no  right 
way. Babies can come whenever or not at all. It doesn't  mean  you're 
doing something right by following someone else's schedule." 
"So  do  you  want  kids?"  Maddy  asked,  holding  a  glass  while  Lark 
sipped tea. 
"Yeah, sure. Not now. I'm eighteen and still figuring out my problems. 
I can't be in charge of someone else. Having Judd and Farah and you 
guys is all the family I need right now. One day, we'll give kids a try. Or 
not. Maybe we'll just decide not to and that should be okay." 

Maddy had Farah sip the tea then she set the glass on the table. Sitting 
down next to Bailey, she smiled. 
"I love being a mom, but I' m not planning on doing it again for a long 
time." 
Bailey  snorted.  "Did  you  tell  Tuck  that,  so  he  won't  mess  with  your 
pills again?" 
"Yeah. I made him promise not to screw with my shit again. I told him 
I want to focus on Scarlet and make her as happy as possible. I would 
worry about her being lonely, but Farah and Lark are preggers. I know 
she'll grow up with cousins close to her in age. Plus, I'm thinking about 
starting a daycare in a year or so when we're settled into a house. I love 
kids and I want to make money too. That way, I'm not just living off 
Tuck."  Pausing,  she  glanced  quickly  at  Bailey  who  was  resting  her 
head on Maddy's shoulder. "I know some people think I'm with Tuck 
because  of  his  money.  They  think  I  wanted  the  baby  for  the  same 
reason.  I  would  probably  think  that  too  about  another  girl  in  my 
situation. It's not that way though. I love Tuck. I know he's dumb as shit 
and  loud  and  rough,  but  he's  also  smart  sometimes.  He's  sweet  too. 
When I got the flu back when we were dating, he brought me soup and 
crackers and cleaned up my puke. How many guys would do that shit 
for  a  chick  they  were  banging?  Not  many,  but  Tuck  thought  I  was 
special. Sometimes, I worry he'll cheat because he looks at girls, but I 
tested and he won't." 
"Tested?" I asked and everyone focused on Maddy. 
"I knew this hot chick from school and I had her flirt with him. Tuck 
could have gotten away with it. I was really fat then and I think some 
guys would have cheated. I really thought he would too, but I needed to 
know.  Not  that  I  would  leave  him  if  he  cheated,  but  I  wanted  to  be 
ready for that kind of life with him. Tuck blew her off though. Sent her 
to Vaughn." 
When everyone looked at me, I rolled my eyes like I didn't care who he 
banged. I did care though. In fact, I wondered who Vaughn was with 
that very moment and it was killing me to think of him with someone 
else. The idea that I hadn't mattered and he'd do another chick made me 
want to scream at the world. 
Returning to Ellsberg, I had a plan to give up men and avoid my 

sickness. Instead, I met Vaughn who was amazing and frustrating. He 
offered  me  a  chance  at  happiness,  yet  was  living  on  borrowed  time. 
Life saw me digging my way out of a shithole and it kicked me back 
down.  No  matter  if  life  envisioned  a  long  term  plan  for  me,  I  was 
holding a 
grudge. 

Chapter Fourteen - Vaughn 
The Bad News Bears or whatever the hell the MC was called must have 
broken every speed limit to avoid getting caught by us. We chased until 
the  Kentucky  state  border  and  Kirk  called  us  back.  I  would  have 
followed  them  to  hell  because  the  fuckers  had  ruined  the  lies  I  told 
myself.  Spilling  their  blood  might  make  it  worth  losing  out  on  the 
fantasy of Raven and me. For a man with limited time, I needed every 
moment of the lie. 
Kirk  made  threats  against  the  club  and  he  didn't  wait  for  Cooper  to 
okay shit. This led to tension between father and son. I felt the stress on 
Cooper when we stood outside an abandoned storefront in downtown 
Ellsberg. Tucker pretended to be pissed off too, but he kept checking 
out his phone to see messages and pics from Maddy. Fatherhood made 
the idiot rather adorable. 
"I bought this place so I'll have my own spot," Cooper muttered, arms 
crossed tightly, eyes narrowed like the building was his enemy. "The 
old timers want to hang at Whiskey like it's the good old days. We' re 
the new guard and we need a new place." 
"It looks like a store." 
"Pop has a bar. I want an office. I have three years left of school and a 
kid on the way. I need a place where I can study and have kids running 
around and still do my business. This place will be that." 
"Who's doing the work?" Tucker asked, fiddling with his phone. 
"Tad's  wife  Toni  is  doing  the  plans.  She  was  an  architect  years  ago. 
Lark'  s  stepbrother  is  in  charge  of  the  construction.  Dylan  had  the 
contract  to  work  on  the  city's  projects,  but  Daddy  Fucktwat  got  it 
cancelled because someone forgot to kiss his ass. Anyway, Lark asked 
me to help Dylan out. Batted her lashes and everything." 
We walked inside the place and I figured it wasn't much to get excited 
about. An old bakery with an office in the back. The place smelled like 
old bread and maybe mold. 
"He's going to tear it down to the studs and build it back up. Put the 
official shit in the front. Get me a chick to do the books and crap. In 

the back, I'll have a spot for the kid and an office for me and Farah. I 
want to separate my business from my home. Having guys show up to 
talk at my place isn't happening anymore." 
"Crack  the  whip,"  Tucker  said,  patting  his  brother's  shoulder,  before 
playing  soccer  with  a  beer  can  on  the  ground.  "Being  downtown  is 
cooler. Better places to eat." 
While watching Tucker kick the can into the back, I considered asking 
Cooper about the Devils. One glance at his frown and I decided to keep 
my mouth shut. Judd didn't say anything either. Not then, but later as 
we hit balls at the batting cage, the enforcer got chatty. 
"Fuck this waiting around shit. I know Cooper wants to make the right 
decision,  but  he's  not  making  any  damn  decision.  He  wants  Kirk  to 
signal  the  right  move.  Who  says  there  is  a  right  move?  Life  doesn't 
work that way. Right. Wrong. Life just is. Instead of fucking around, 
we need to make a decision and do something." 
Swinging the bat, I hit the ball square on. "I should be the one who does 
something. Go there and handle what needs handling." 
"Man, they'd see you coming. No way do they make these moves and 
not worry about you coming for them." 
"What makes you think they wouldn't worry about you?" 
"True, but I could have another reason for traveling." 
Studying his face, I saw Judd the enforcer, but he was more than just a 
killer these days. 
"What about Tawny? I asked, taking a swing and missing. "Fuck." 
Glancing at Judd, I saw the newer Judd who was frowning. 
"Love's a burden," he muttered. 
"Your woman is a burden?" 
"I hold her life in my hands. I fuck up and it's not just me that pays. My 
mom can live without me. She survives without Waylon in her life. She 
could go on if I was dead or wronged her. Tawny's not Mom." 
"She's a tough broad. Tawny, I mean. Not that I think you should go 
blazing into Tucson and handle my issues, but Tawny isn't the lost little 
girl she once was." 
When Judd said nothing, I dodged the incoming pitch to walk to the 
gate. "What?" I asked when he just stared at his hands. 

"She's still doing therapy and can go by herself now. She's stronger in a 
million little ways, but I see this look on her face sometimes. I see that 
and I know. She's not with me in Ellsberg. Her mind is back in the dark 
place and I feel her slipping away. Even with the meds and the shrink, 
my angel needs me to keep her strong. For me, it's a burden, but one I 
can't live without." 
Normally, I would tell Judd that he was whipped and mock his lack of 
balls. Not this time. The look on his face wasn't one I saw often. In that 
moment,  I  knew  his  angel  held  his  life  in  her  hands  too.  They  only 
existed together and were useless apart. 
Out  loud,  I'd  say  they  were  idiots.  Truth  be  told,  I  envied  them.  I 
wanted a woman for real. I wanted a specific woman, but I didn't have a 
right to her. Raven needed a man who gave her hope. A man she could 
trust and I wasn't that guy. 
"Fuck," I said, leaving Judd to sulk. "If I don't go there to kill them, 
they'll come here to kill me. Doesn't make sense to spill blood in 
Ellsberg." 
"Leave it to Cooper," Judd said quietly, his voice barely audible over 
the noise around us. "For a little while longer anyway." 
"Not much longer. There are too many people here I need to protect." 
Raven remained in my thoughts as we finished up at the cages. After 
Judd left to pick up Tawny from Farah's house, I drove around town 
without a destination. Eventually, I stopped at the parking lot outside 
Big Bob's Skating Center. 
Inside, Raven  was training with her  roller derby team.  As  much as I 
wanted  to  watch  her,  I  remained  outside.  I  thought  about  her  husky 
voice  and  the  way  she  smiled  for  me.  The  chick  was  tough. 
Thunderdome, roller derby, taking a shot at those assholes, she could 
handle a guy with my giant ego problems. 
Parked  behind  a  van,  I  had  enough  cover  to  watch  Raven  leave  the 
practice.  Her  blonde  hair  was  tied  up  into  a  messy  ponytail  and  she 
wore another tank top and shorts. Casually sexy, Raven was perfect. If I 
ever got the Devils thing dealt with, I was making her mine. At the very 
least, I was taking my stalking to the next level. 

 

Chapter Fifteen - Raven 
Even  with  the  air  conditioning  on  full  blast,  I  was  overheated  and 
cranky. A long day in the sun with Bailey and Sawyer left them tanned 
and me crispy. Once I woke up from a nap to find my skin the shade of 
tomato, they babied me as much as possible. I'd relaxed in the hot tub 
while  they  coated  my  red  face  with  lotion.  As  the  moon  appeared,  I 
stumbled upstairs to pout alone. 
Staring at the TV, I wanted a cigarette. I wanted to call Lark and whine. 
I  wanted  to  get  Vaughn  drunk  and  take  advantage  of  him.  This  last 
image made me laugh. Even if I could maneuver his drunk ass up the 
stairs and into my bed, I was too sunburned to have him touch me. 
Hours later when I heard a knock at the door, I barely mustered up the 
strength to answer. Through the small front window, I found Vaughn 
leaning against the railing outside the apartment. He wore a wife beater 
and tight jeans that clung to his hard body. He clearly hadn't shaved in 
days, looking rough and sexy as hell. In the light of the moon, I saw his 
wolf tats and imagined his warm skin under my touch. 
Opening the door, I stepped out then closed it behind me. "Stop by for a 
booty call?" 
Vaughn'  s  miserable  expression  made  me  want  to  hug  the  jackass. 
Despite my urge to comfort him, I was angry that he ignored me for 
over a week then showed up looking to bang. 
"I need to talk to you," he said in a pained voice. 
"What about?" 
"Remember the friends with benefits thing? I need you to be the friend 
part now." 
"What's wrong?" "Can we go inside?" "No." 
"Why?"  he  asked  as  the  muscles  in  his  jaw  twitched.  "You  got  a 
fucking guy in there?" 
"Yeah and I' m not looking to do a three-way. Now, fuck off." "You 
sure moved on quick." 

"Oh, you haven't fucked anyone since you ditched me?" 
Vaughn shrugged. "A few chicks, but they didn't count. Besides, I used 
plenty of Purell." 
"Eat shit, Vaughn. You have other friends. Go hassle them." 
"I can't talk to them about this," Vaughn said and the tone of his voice 
startled me. "They would just say who gives a shit. They would give 
me the guy response and I need something else." 
"Look, I' m busy," I said, struggling to tell him no. 
Vaughn  stared  at  me  and  I  saw  such  pain  in  his  eyes.  "My  mom  is 
dying, Raven. I need you to tell me what to do." 
Seeing Vaughn so vulnerable, like a kid rather than a man, I felt like 
someone  punched  me  in  the  gut.  Any  strength  I  felt  against  him 
disappeared. 
"Come inside," I said, pushing open the door. 
A second passed as Vaughn realized I'd been lying about another guy. I 
saw something shift in his expression. Whether feeling relief or male 
cockiness, he walked inside and sat on the couch. I got us two beers and 
joined him. 
"You're  all  pink,"  he  said,  rubbing  my  burned  nose  with  his  thumb. 
"What happened with your mom?" 
"My cousin Caleb likes to call and taunt me. Sometimes, he'll text to 
say  someone  got  married  and  how  I  never  will  because  I'll  be  dead 
soon.  Just  crap  like  that.  Tonight,  he  called  to  tell  me  that  I  would 
outlive my mom." 
Despite my need for separation, I took his hand. "What's wrong 
with her?" 
"She'd had a heart attack years ago. Since then, she's had problems off 
and  on.  Last  night,  she  had  another  heart  attack  and  they  don't  think 
she'll last much longer. Caleb said if I wanted to tell her goodbye that I 
needed to get my ass out there within the day." 
"They'll kill you though." 
Looking like a little boy lost, Vaughn shrugged. "I know, but maybe I 
can tell her goodbye first." 
"Or  maybe  they'll  kill  you  the  minute  you  arrive.  Are  you  sure  your 
mom is really sick?" 

"Yeah, Caleb gave me the number to the hospital and had the doctor tell 
me my mom's status." 
Unable to say the right thing, I just caressed his hand and tried to ease 
his pain. 
Vaughn exhaled slowly. "For most of my life, it was just me and my 
mom. When she met Ted, things changed and I didn't get to spend time 
with her. It was like she was an extension of him, but I never knew if 
that was what she wanted or if it was how things had to be with him. 
They'd  known  each  other  in  high  school  then  he  blew  her  off.  She 
bounced around from one loser to another until she had me. I know she 
was lonely, but I missed her when she ended up with Ted. I missed the 
old her anyway." 
Vaughn  turned  to  me  and  studied  my  face.  "When  I  was  little  and 
would get scared because of gunshots or our neighbors were fighting, 
she would let me sleep in her bed. I knew she would die to protect me. I 
trusted her, but Ted ended that when they hooked up. I haven't spoken 
to her since I left Tucson. This would be my last chance. Tell me what 
to do, Raven." 
I felt pressure to say the right thing, but I didn't know the answer. I only 
knew I didn't want Vaughn to die. 
"Look, either your mom is a bitch who chose the club over her son or 
she's  the  woman  you  remember  from  when  you  were  growing  up.  If 
she's that bitch, she doesn't deserve you dying to say goodbye. If she's 
the mom you love, she wouldn't want you to die. A good mom would 
want you to live." 
"It's  only  a  matter  of  time  before  I  get  killed.  Some  bastard  was 
scouting my place today. So far, the idiots who've tried to kill me were 
sloppy. Eventually, someone with half a brain will make a move. Why 
not just end this shit and do it on my terms." 
"It's not on your terms though. They're setting you up and you might 
not get to see your mom anyway. Also, think about Kirk and Cooper. 
They did a lot to protect you all these years. If you let the Devils kill 
you, all their work would be for nothing." 
Vaughn stared at me then whispered, "But it's my mom." 
Wiping angrily at my eyes, I knelt next to him and pulled him 

against me. 
"You're  breaking  my  fucking  heart,  Vaughn,"  I  said,  stroking  his 
cheek. "I know you love her and want to say goodbye, but no words 
will ever show her how you feel. If she loves you half as much as you 
love her, she'll know how you feel. In your heart, you know the real her 
too." 
Vaughn  wrapped  his  arms  around  my  waist  and  I  flinched  without 
thinking. He frowned up at me like a rejected child. 
"I'm burned all over," I said, kissing his forehead. "I'm sorry I can't give 
you better advice. I just don't think you should go." 
"Judd would say the same thing, but he'd tell me I was a fucking idiot 
for even considering it." 
Caressing his face, I wished to take away his pain. "What's your mom's 
name?" 
"Michelle," he said, giving me a little smile. "She has dimples." 
For the next hour, we drank too much beer while Vaughn told me about 
his mom. How she had tiny feet and a goofy laugh. How she liked his 
hair long and nicknamed him Hippy. How he loved when she sang to 
him even though she had a horrible voice and never got the words right. 
By the time he told me about how his mom nearly choked to death on 
gum  while  they  played  Twister,  I  was  drunk  off  my  ass.  Vaughn 
probably wasn't, but I didn't know or care. 
He helped me stumble into the bedroom where I peeled off my clothes 
then tried to find a comfortable position with my tender skin. Dozing 
off, I thought Vaughn left, but something startled  me  enough to turn 
around. He stood next to the bed, looking lost again. 
"No sex," I mumbled. "If you want to stay tonight, I wouldn't say no. I 
just can't have you rubbing against my skin." 
Vaughn said nothing. He only stared so I turned back and closed my 
eyes. A few minutes passed before I felt the bed shift and he settled in 
behind me. Once the sheet was over us, Vaughn nuzzled my hair. He 
cuddled  just  behind  me,  but  never  touched  me  enough  to  cause  any 
pain. 
I fell asleep smiling at how careful the big hunk could be. My dream 
wasn't as happy. Vaughn was missing and I was driving around town 
looking  for  him.  I  kept  crashing  my  jeep  and  my  mom  was  in  the 
backseat yelling at me. When I woke, I still felt the panic of losing him. 

Glancing  back,  I  found  Vaughn  awake.  He  was  thinking  about  his 
dying mom and a million other painful things. I turned over to face him 
and he gave me a weak smile. We watched each other for a few minutes 
then I asked what my groggy mind was wondering. 
"Did you miss me?" I whispered. 
Vaughn studied my face then nodded. 
"Why didn't you at least text me?" I whispered when he said nothing. 
His thumb caressed my lower lip as he exhaled heavily. "I couldn't tell 
you what I wanted to tell you, so I didn't say anything at all." 
Placing a hand against his chest, I felt the rough hairs and warm 
skin. 
"I understand," I told him while cuddling closer. "I missed you 
too." 
Vaughn cupped my face with his strong hand. "Your skin is tender." 
Straddling  him,  I  winced  at  the  pain,  but  I  didn't  stop.  He  was  so 
beautiful and I'd missed him so much. Most of all, I didn't know how 
much more time we had together. 
"Let's pretend," I murmured into his ear. Vaughn watched me like he 
was lost and I offered him the way home. "The world outside this bed 
doesn't exist. Everything before and everything that's waiting to happen 
can't touch us. There's only you and me." 
Even in the darkness, I saw the tenderness in his smile. "A world with 
just you and me sounds good, sugar." 
Leaning down, I kissed him tenderly. Vaughn felt strong and powerful, 
but he was so careful all night. None of the hard fast fucking that we 
normally shared.  Gently, he filled  me  again  and again until we were 
blinded to everything ugly in the world. It was only us. 

Chapter Sixteen - Vaughn 
The phone sat nearby taunting me while I played house with Raven. I 
kept  waiting  for  it  to  ring.  Until  it  did  and  Caleb  told  me  Mom  was 
gone, I struggled with the urge to fly to Tucson and say goodbye to her 
and my life. 
Raven  did  everything  she  could  to  keep  me  distracted.  She  walked 
around naked, claiming her skin was too tender for clothes. It wasn't 
too  tender  for  me  though  and  I  spent  hours  tasting  the  burned  skin. 
When I had Raven in my arms, I could forget about Tucson. When I 
was inside her, I could think of the now in Ellsberg. When she said my 
name, I didn' t imagine my mother asking for me. 
When she was away from me though, the urge to return to Tucson and 
face my fate was too strong to deny. Once I even headed for the door, 
but Raven jumped on my back. 
"I'm so horny," she purred in my ear. "If you fuck me, I'll let you call 
me another dumbass nickname." 
Laughing and aroused, how could I tell her no? The girl knew how to 
get my mind off my past, but it took a toll on both of us. At one point 
while I stared at the baseball game and thought about the time my mom 
took me to a game, Raven handed me an ice pack for my crotch. As she 
reclined on the couch, she placed a hot water bottle on her pussy. 
"I think I'm fucked out," she said, grinning at me. "After dinner though, 
I' m going to strip for you." 
"You've been naked all day," I mumbled, tossing the ice pack back in 
the kitchen and crawling to the couch. "I've seen it." 
"You  don't  want  me  to  dance  for  you?"  she  asked,  looking  hurt  as  I 
removed the hot water bottle. 
"I know a way to soothe you." 
"No," she said, but then felt silent as I gently sucked at her swollen lips. 
"Okay, that works." 
"I'd like to see you dance, Raven," I said, licking her tender clit. "A lap 
dance too." 
"If this is how you tip, you can have as many lap dances as your 

cock can handle." 
"Shh, I'm trying to concentrate on fixing what I broke." 
Raven wanted to say something smartass. I saw the look in her eyes and 
the  bitchy  response  was  on  the  tip  of  her  tongue.  Instead,  she  just 
smiled and closed her eyes. I savored the sweet taste of her until she 
whimpered my name like I alone offered her salvation. 
As tender as she was and as tense as I was, Raven didn't disappoint with 
her  striptease.  Disappearing  into  the  bedroom,  she  dressed  in 
something skimpy and found the right song. 
With  Raven  away  from  me,  my  mind  wandered  to  my  mother.  I 
realized I never asked if she was happy with Ted. All those years after 
they got together and I was on my own, I would see her a few times a 
week.  We'd  talk  about  things,  but  I  never  thought  to  ask  if  she  was 
really happy with him. Did she stay because she loved him and their 
life together? Or did she have no choice? 
I never saw any unhappiness on her face, but my mom wore a mask all 
of those years I was growing up. She never showed her loneliness or 
disappointment at life. She looked happy then too. Now, I would never 
know if she was truly happy the last decade with Ted. 
I'm Only Happy When It Rains began to play as Raven appeared from 
the  bedroom.  She  wiggled  her  butt  for  me  as  one  strap  on  her  pink 
babydoll  slid  off  an  even  pinker  shoulder.  Sitting  on  the  couch,  I 
admired her swinging hips and the coy smile she gave me as the second 
strap came off. 
As beautiful as she looked, I felt a  growing anger in  my  gut. By the 
time she flashed a nipple at me, I was pissed. Raven didn't notice right 
away. Dancing for me, she moved closer and closer sliding across my 
lap. 
How  many  men  saw  this  dance?  How  many  got  hard  looking  at  her 
perfect tits and those perky nipples? Did they stick cash in her panties? 
Did they feel her against their cocks like I did right then? The fuckers 
were out there, knowing her body in a way only I should know it. 
"Why  are  you  breathing  like  that?"  she  asked  as  her  ass  stopped 
wiggling on my lap. "You sound like an angry dog or maybe like you 
need to puke." 

"Just thinking about all the guys who got off like you 're getting me off 
now." 
Raven' s eyes narrowed. "What about all those girls who felt your hard 
cock  pressed  up  against  their  butt  like  you're  pressed  it  against  me? 
Should I start breathing weird over them?" 
Even unsure why I was so angry, the rage ate me up. Raven was mine 
and no one should know her like I did. I wanted to hunt every guy down 
and kill them. Only then, could I really claim her. 
"Idiot," she  muttered, pulling up the straps. "The slut is calling  me a 
slut." 
"Good thing your skin is so tender or I'd smack your ass and fuck you 
until you can't stand. I'd make sure you'd remember no one but me." 
"Bring  it,  bitch,"  she  hissed,  leaning  forward  with  her  hands  on  my 
shoulders. "I'm not scared of you and your jealous crap. Loser weenie 
dipshit." 
Glaring at her, I took hold of the babydoll and planned to tear it off of 
her.  The  material  was  soft  though,  just  like  Raven.  Even  with  her 
snarling at me, I knew she was in pain from the sunburn. Restraining 
my  urge  to  lose  control,  I  let  go  of  the  babydoll.  We  glared  at  one 
another until the phone rang. In that moment, all of my anger shifted 
into cold dread at hearing the news from Tucson. 
Before I reached it, Raven grabbed the phone and answered. 
"Hello," she said, running away from me. 
Based on her expression, I knew Caleb was on the other line. 
Her jaw clenched and eyes darkened. "He's not available. What do you 
want?" 
After a moment, her gaze hardened even more. "I' m his secretary. Tell 
me what you want and I'll pass the message along." 
Raven' s gaze met mine as she listened to Caleb. After a minute, she 
grunted  and  hung  up.  We  stared  at  one  another  for  a  long  time.  Her 
irritated gaze slowly shifted into a softer, sadder expression. 
"I'm sorry I called you a loser weenie dipshit." 
"She's gone," I said, letting the idea swirl in my head. "What did he say 
exactly?" 

"She passed away a few minutes before he called." Standing      up,      I     
walked    to      where      Raven      stood  looking  brokenhearted.  I 
hugged her against me and caressed her hair. "What else did he say?" 
Raven nuzzled my chest then forced out the words she didn't want me 
to hear. "He said her funeral will be in two days. If you come to Tucson, 
they'll let you say goodbye before they kill you." 
I was relieved to have Raven with me. If I'd been on my own, I would 
consider going to Tucson. I would consider all sorts of stupid shit, but 
she needed me. As her big blue eyes watched me, I saw how much she 
needed me to stay. 
"It's not your fault," she whispered. 
"I never told her goodbye. I tried to get hold of her all these years, but 
Ted wouldn't let us talk." 
"I'm sure it was because she would say she loved you and didn't want 
you to come back. She was probably proud of you for saving 
Harlow." 
Just hearing that name tensed me. "What do you know about 
Harlow?" 
"Bailey said you showed up here with her and that you'd saved her. She 
didn't know anything else." 
Nodding again, I exhaled unsteadily. "I fucked up that night. If I had 
done things different, I wouldn't be a marked man. Harlow would be 
safe.  I  could  have  said  goodbye  to  my  mom.  I'm  no  hero,  Raven.  I 
fucked up and caused all my problems." 
Raven  said  nothing  as  she  pulled  away  and  disappeared  into  her 
bedroom.  I  stared  at  where  she'd  been  and  thought  about  my  mom. 
Whether  she  was  happy  or  not  all  those  years  with  Ted,  she  was  at 
peace  now.  We  never  went  to  church,  but  she  would  pray  and  light 
candles for special occasions. Mom believed in God and Heaven, so I 
decided to believe in them too. She was safe now. 
She might even be looking down at me and knowing I loved and missed 
her. She understood me. I had doubted the last few days if she hated me 
like Ted did. Somehow, Mom never seemed clearer in my mind than at 
that moment. I saw how she never stopped thinking of me 

as her little boy. She knew I loved her. 
Raven returned wearing a loose shirt and sweat shorts. I liked that she 
had changed, realizing I didn't want lap dances or blowjobs. I wanted 
her to really see me. 
We sat on the couch with her legs crossed while facing me. She took 
my hand and I knew she was genuinely sad. Raven wasn't the pretty girl 
pretending for my sake because she wanted to fuck me. My pain was 
her pain. I didn't need to kill every guy who ever saw her naked to make 
her mine. She already was. 
"Will you tell me what happened with Harlow?" she asked after a few 
minutes of silence. 
"I' m not a hero, Raven. I know you want to see me as a good man. I' m 
a killer though. I do ugly things and I do them without caring. Harlow 
was the exception, not the rule." 
"I  understand,"  she  said,  scooting  closer.  "I  don't  want  you  to  hide 
anymore. I'll listen to what you say and not hear what I want. I'll hear 
the truth." 
Caressing her cheek, I forced a smile. "You won't like the truth." 
"I don't like a lot of things about you, but I still like you." 
Smiling wider, I sighed. "Okay, but I warned you. 
Raven kissed my hand as if to say she was ready for whatever ugliness 
I showed her. 
"When my mom hooked up with Ted, the club became our life. I was 
nearly  eighteen  and  already  pretty  big.  Ted  didn't  think  of  me  as  his 
son. He just wanted to keep me busy, so he made me an enforcer, doing 
mostly  little  stuff.  Rough  up  shop  owners  and  people  who  owed  the 
Devils money. I worked with a guy named Stinky. I never knew what 
his real name was, but Stinky noticed how I didn't react when people 
would cry and beg. He told Ted I'd be a good cleaner and could handle 
the ugly stuff. Stinky was right too. I'd show up at some idiot's place 
and his wife and kids would cry and I would ignore it. I could block out 
all that noise and focus on my job. Not a lot of men can ignore crying 
kids, but I 
could." 
I waited for Raven to react, but she just watched me in the same way 
she'd been watching me since the phone call. 

"A guy in the club that I cleaned up for a lot was called Playboy. He 
was  a  pussy  magnet  in  his  youth.  As  he  got  older,  his  tastes  stayed 
young. Those younger girls would get pretty wasted to endure his shit. 
A few months before Harlow, I cleaned up a dead hooker killed during 
rough play and a runaway who OD' d. I dumped the body for the first 
and got the second one to a clinic who wouldn't ask questions. It wasn't 
pretty work, but my job isn't for the feeling type. It's why not anyone 
could be a cleaner. You had to do ugly shit and do it without blinking. I 
always had a way of turning off my heart. 
"I really didn't care either. Things changed in a weird way when Mom 
married  Ted  and  I  didn't  feel  like  me  anymore.  It  was  easy  being  a 
cleaner like that until the night with Harlow." 
My cell rang again, but Raven set it to mute. "It's the fuckwad calling to 
be  a  fuckwad  again.  We're  pretending  again  it's  just  you  and  me. 
Nothing outside this apartment can hurt us." 
Smiling softly, I ran a finger over her bruised knuckles. "Harlow had a 
normal enough life, I guess. Then, her dad died and her mom went over 
her rocker and started drinking and doping. The kids ended up living 
with Playboy's old lady. She was the husband's sister or cousin. I don't 
know. It was something I heard and didn't care about. I never thought 
Harlow or her siblings would mean shit to me." 
Glancing around the room, I hated taking Raven with me into my dark 
memories.  She  was  bruised  and  battered  enough  without  my  shit 
dumped on her. Of course, I knew she wouldn't let me stop. 
"One night, Playboy called and said he has a mess that needed cleaning. 
When I got there, he and his buddies were watching a football game. 
He tells me about how Harlow's mom came bitching about wanting her 
kids back. Playboy didn't care about the little ones. He just wanted to 
keep Harlow and told the mom to take the brats and go. When she saw 
Harlow drugged up and knew what Playboy did, I guess she freaked. 
Playboy said she wanted to snitch to the cops, so he handled her like he 
would any rat. That's all he said before telling me to clean up the mess." 
Raven scooted closer as if knowing I was afraid to say the next part out 
loud. She understood because she was Raven and I was Vaughn. 

Somehow, we made sense. 
"In the back room, I found them. Not just the mom and Harlow, but her 
little  brother  and  sister.  Fucking  Playboy  killed  those  little  kids  too. 
When he beat the mom with a tire iron, she was holding her kids and he 
killed them too. Just bashed their little heads in like they were nothing. 
The  whole  room  stank  of  blood  and  sex.  Harlow  was  on  the  ground 
holding  her  mom's  hand.  When  she  looked  at  me,  I  knew  she  was 
stoned and didn't really understand." 
A shudder came over me when I thought of her sitting in the blood of 
her mom and those babies. 
"Maybe it would have been better to kill her too. She'll remember that 
shit for the rest of her life. Seeing her mom and little bother and sister 
getting their heads bashed in. When I stood over her, I thought I was 
doing  her  a  favor.  I  really  planned  to  kill  her  too.  I  was  pissed  at 
Playboy and hated the fucker. Even  knowing he was evil, I was still 
planning to do my job. Even when he told me he wished he could keep 
Harlow because she was a good lay, I didn't plan to do anything except 
follow  orders.  I  was  that  kind  of  man.  No  hero,  but  willing  to  kill  a 
teenage girl. I  might lie and say I was doing her a favor, but I didn't 
really care. I was doing my job. Watching out for myself." 
Raven' s expression never changed, but I sensed her horror at what I 
was  telling  her.  I  needed  her  to  really  understand  the  ugliness  inside 
me. 
"I  pulled  out  my  gun,  planning  to  kill  her.  I  couldn't  do  it  with  my 
hands. I'd beaten people to death, but to take that girl's life in such a 
personal way was too much. I was planning to shoot her and clean it all. 
Dump all four of them in a grave and walk away. I don't want you to 
forget that about me, Raven. Don't think I was some good fucker who 
walked in and felt outrage and saved the damsel. I was going to shoot a 
child in the face. No matter how old she was and how much she'd seen, 
sitting on the ground like she was, Harlow as a kid. That's what stopped 
me in the end. She whimpered for her mommy and begged me not to 
hurt her brother and sister. She sounded like a little girl and I couldn't 
fucking do it." 
The look on Harlow's face haunted my dreams. As if sensing this, 

Raven kissed my hand and waited for me to continue. 
"I  snapped.  I  didn't  think  about  the  right  way  to  help  her  or  to  walk 
away. I could have grabbed her and run. I could have faked like I killed 
her  and  snuck  her  out  of  there  and  run.  I  could  have  done  a  million 
different things, but then she said mommy. I looked at the dead woman 
and her dead kids. I smelled the blood and the way those bastards had 
raped and used Harlow..." 
Pausing, I felt the rage return. "It was like every single evil thing ever 
was  on  my  shoulders.  Like  I  had  to  get  revenge  for  it  all.  My  need 
wasn't to save Harlow. Or to get justice. I wanted revenge. For every 
time  my  mom  had  a  black  eye  from  some  fucker  she  dated  over  the 
years. For that dead hooker and the runaway and every chick who ever 
bled for the amusement of the club. I wanted revenge for every time I 
was  scared  as  a  kid  while  my  mom  worked  two  jobs  because  some 
fucker  stole  her  savings  after  making  promises  to  her  about  being  a 
family. I just wanted to burn it all down, so I snapped." 
Taking  a  breath,  I  continued,  "I  turned  my  gun  on  Playboy  then  his 
friends. I can't even remember their names. They were in the club, but 
now  I  can'  t  remember  them.  I  took  Harlow  and  I  burned  down  the 
house with her dead family in it. I also went to the place where the club 
stashed a lot of cash for emergencies. I took it all. I stole from the club 
and I made it bleed and I left Tucson with Harlow." 
Exhaling raggedly, I remembered the way Harlow stared at me while I 
burned  down  the  house.  She  didn't  cry  for  her  mother  or  Mase  and 
Stacia. A part of her understood they were gone. As the drugs faded, 
she understood more and more and I saw her pull into herself. 
"We  left  Tucson  and  I  had  no  plan,  but  I  didn't  need  one.  I  had 
vengeance and it made me happier than the club ever did. Harlow had 
nothing back in Tucson and she never complained. We rode for hours 
and she held on. By the time we arrived in Ellsberg, she had stopped 
talking.  Yet,  if  I  told  her  to  do  something,  she  never  hesitated.  She 
hadn't given up. Something just died in her when her family died and 
this was the new Harlow. I knew how she felt because the man I was 
when I pulled the  gun out to shoot her  wasn't the  man  I  was  when I 
turned the gun on Playboy. We had changed, but our pasts wouldn't let 
us go." 

Raven squirmed onto her knees and hugged me against her chest. She 
soothed me like my mom did years ago. Even though she wanted me to 
think everything would be alright, I knew the truth. 
"I fucked up the way I took Harlow. If I had done it different, she could 
live her life and I might be able to live a real life too. Instead, I let my 
temper control me. Now, I'm a dead man and she isn't safe." 
"You saved her though." 
"Don't make me a hero, Raven." 
"You are a hero though." 
Frustrated, I wish she understood. "Over the years, I've regretted saving 
her. I can't even see her without feeling regret. Would a hero feel 
like that?" 
"I don't know. Maybe," she said, caressing my face. "I've never been a 
hero. You've never been a hero either until that day. You can't know 
how a hero feels. Maybe they regret their choices. Don't you think a 
fireman who saves someone from a burning building, but gets burned 
wouldn't  feel  some  regret?  When  people  suffer,  they  regret  the  good 
things they've done. In the end, they still did those good things." Raven 
cupped my face and stared into my eyes. "You did a good thing." 
"If I did things different, I could have said goodbye to my mom." 
"Different  like  letting  Playboy  live  so  he  could  kill  more  moms  and 
kids? No, you did the right thing and your mom was proud of you." 
"You can't know that." 
"I do. She took care of you all of those years alone. She loved you so 
much. I know she did because you aren't some mean fuck. You've got a 
heart and you make people laugh. You have a lot of good in you and 
that' s because of your mom. She loved you more than her life and she 
would have wanted you to save Harlow. She wanted you to be a hero 
because all great moms want their kids to be amazing. Your mom was 
great and that' s why you' re who you are." 
Staring into her eyes, I felt the loss I'd been hiding from all of these 
years. 
"She was a great mom. The best." 
Cradled in Raven's embrace, I wept for my mom. I also mourned the 
boy inside me who missed the woman that made him the center of 

her world. 

Chapter Seventeen - Raven 
Big Bob's Skating Center seemed louder than usual. Having spent the 
last  few  days  alone  with  Vaughn  in  my  apartment  then  at  his  place, 
being in public left me feeling exposed. As much as I missed the quiet, 
I  knew  Vaughn  and  I  needed  time  away  from  each  other.  Mostly 
because the lie about friends with benefits was falling apart. 
Even Bailey noticed. 
"So are you and Vaughn together now?" she asked, holding onto the 
side of the rink. "Will I get to be the maid of honor in your wedding?" 
"Vaughn just  needed a lot fucking because of his  mom dying.  We're 
only friends. Besides, I'm never getting married." 
"If you do, you'll pick Lark over me, won't you?" 
"Probably. She would never forgive me, if I didn't. Trust me that you 
don't want her holding a grudge. Tiny chicks are sneaky." 
Bailey pulled at her ponytail then grabbed the side again. "I'm going to 
fall on my stellar ass." 
Grinning, I took her hand and pulled her away from the side. "I'll keep 
you safe." 
Bailey's eyes widened, but she didn't scream like I expected. Her hands 
gripped mine as I skated backwards while pulling her along. 
"I only know how to skate on the gravel," she said and I fought the urge 
to laugh. "I really hate falling down." 
"You're fine. I've got you, see?" 
Bailey  chilled  and  let  me  guide  us  around  the  rink.  "You  really  like 
Vaughn, don' t you?" 
"Yes, but he and I aren't going to be anything more than we are now. 
Last night, we were in bed and he said he would dump me if he wasn't 
so lazy. I told him he couldn't dump me because I had already dumped 
him. We just keep it light because otherwise we're both 
fucked." 
"He hasn't cheated on you. I asked around and a bunch of his regular 
hookup chicks say he hasn't banged them since he first banged 

you." 
"Doesn't change who we are and what we can manage." 
Bailey nodded as I skated faster and her hands tightened around mine. 
"The Devils are going to kill him soon. I wish we could kill the fuckers, 
but Cooper doesn't want to start something that'll spill over to the whole 
club." 
"Maybe someone else could kill them?" 
"Maybe. They wouldn't all need to die either. Just the top assheads. The 
ones calling the shots. When another club that was heavy into criminal 
shit lost their president, the whole thing went to hell. Like in-fighting 
and  other  clubs  trying  to  steal  their  territory  and  clients.  If  someone 
could kill the Devils' president, vice president, maybe a few others who 
could take over easy, they wouldn't care about Vaughn. It wouldn't be 
worth the trouble, you know?" 
"Yeah,"  I  said,  thinking  about  how  a  handful  of  deaths  could  mean 
Vaughn  would  be  safe.  Harlow  too,  but  my  heart  beat  for  the  blond 
bastard who was watching me skate around with Bailey. 
Vaughn stood with Judd, Cooper, and Tucker. Arms crossed, the men 
wore frowns. Whatever they were discussing pissed them off and I was 
glad for the separation. I didn't want more bad news. 
"Wait for me!" Sawyer screamed, arriving with Farah. 
While  my  preggers  friend  smiled  at  Cooper  then  found  a  seat  and 
vegged, Sawyer skated into the rink. The seven year old made it a few 
feet before her ass and the hard ground became acquainted. 
Skating  over  with  Bailey,  I  helped  Sawyer  back  up.  The  girl  fought 
tears  and  I  knew  she'd  hit  her  tailbone  hard.  Hugging  her  to  me,  I 
moved us slowly into the rink. Bailey held onto my arm as we worked 
our way in a circle. 
"I didn't cry," Sawyer said finally. 
"No, you didn't, but crying doesn't mean anything," I said, playing with 
the curls in her hair. "I cry when I get really pissed off. Tears usually 
mean I' m about to punch someone." 
Sawyer and Bailey clutched onto me while I skated them around and 
around  until  the  place  filled  up.  The  Storm  Babes  arrived  with  their 
lovers and kids in tow. Around the time the opposing team showed up 

with  their  entourage,  Lark  walked  in  with  Aaron.  They  were  both 
wearing tie-dyed shirts and I nearly barfed at their coordinated outfits. 
Sensing  my  horror,  Lark  started  laughing  and  nearly  chocked  on  the 
lime slice in her mouth. 
"What's the deal?" I asked noticing how she and Farah wore lime slices 
like teeth guards. 
"It settles our nausea," Farah explained before popping the slice back in 
her mouth. 
Lark hugged me. "Pico de Gallo also helps." 
Even with the two chicks looking ready to hurl, I felt a hint of jealousy. 
I wanted a baby. I also wanted that baby to have a dad and a home like 
I never did. Glancing at Vaughn, I found him watching me like I was 
crazy. I grinned then realized his expression was related something one 
of the guys was saying. My grin widened and he wiggled his eyebrows. 
This  drew  Judd's  attention  and  the  men's  conversation  stopped 
midsentence. Vaughn shrugged and walked away. 
"What a bunch of whiners," he told me as I left Lark to suck on her lime 
slice. 
"Is something wrong?" 
"No," he lied. 
Allowing him his  secrets, I asked, "Will you cheer for me?" Vaughn 
smiled  as  I  strapped  on  my  shin  guards.  "I'll  caw  for  you.  Just  you 
wait." 
Laughing,  I  bumped  his  hip.  "I  dare  you  to  do  it  in  front  of  your 
boyfriends over there." 
Vaughn looked like he might realize cawing for me wasn't worth the 
ribbing he would receive. 
"What do I get if I embarrass myself?" 
"What do you want?" I asked, stroking his sweaty arms with my 
nails. 
"An hour of Tour of Duty." 
"A  videogame?"  I  balked.  "I  could  do  dirty  things  to  you,  but  you'd 
rather play videogames?" 
"Gingersnap, our things aren't dirty. They're wholesome fun especially 
when I spank you and you love it." 

Even glaring at him, he had a point. 
"Besides," he continued, "we're going to do those fun things after the 
videogames.  Maybe  before  too.  Possibly  during.  I  just  want  to  play 
Tour of Duty and Judd is whipped. I've lucked out to have a hot chick 
who likes shooting games. I'm milking that." 
Grinning, I nuzzled his crotch with my knee. "I' m going to milk you 
later." 
"You had me at 'milk you later,' honeysuckle." 
"Idiot," I muttered, but he was making me wish we were alone. 
"Be careful out there." 
My fake irritation faded at the seriousness of his tone. "It's a game I' ve 
been playing for years." 
"I know, but you get smacked around at the Thunderdome. I don't need 
you getting bruised up here too." 
"You're cute when you start with the feelings, blondie." 
"Thanks for that compliment, baby corn." 
"Really? Baby corn?" 
Vaughn leaned down and kissed my still tender nose then whispered, 
"Caw, caw." 
Laughing,  I  left  him  so  I  could  join  my  team.  We  warmed  up  while 
Sarah  told  us  her  big  plans  to  ditch  us  and  go  to  the  Bahamas  for  a 
week. 
"Try not to lose every game while I'm gone," she said. 
Chantal snorted. "We'll barely notice your absence." 
"Speak  for  yourself,"  I  muttered.  "I'll  miss  Sarah  because  I  need 
someone to distract from my awesome moves." 
"We'll see," Sarah said, giving me a wink. 
Maybe  she  knew  something  I  didn't.  After  all,  I  managed  to  collide 
with the wall four times over the game. I also fell on my ass twice and 
was "accidentally" hit in the face once. By the end of the game, we'd 
won and I was limping. 
Game over, Bailey and Sawyer took off while I cuddled with my lime 
sucking  sister.  Aaron  asked  if  I  was  planning  to  go  to  the  upcoming 
fair. Lark and I just laughed at him. No one loved shitty fair food like I 
did. 
Packing up, I realized Vaughn was gone. I tried not to take it 

personally. My body hurt enough without getting my feelings hurt too. 
When  I  got  outside,  I  found  Tawny  waiting  at  my  dusty  jeep.  Her 
expression was hard, angry even. I sensed it was a defense mechanism 
related to the guys checking her out. 
"They won't mess with you," I said, arriving at the jeep. "They want to 
keep their eyes and I heard Judd likes to rip those out if a man messes 
with his woman." 
Tawny smiled tightly.  "I need a  ride home. Vaughn and Judd had to 
handle something." 
After getting into the jeep, Tawny pulled her gun and waved it at the 
guys still looking at us. They got the hint and walked away. 
"I can't stand the dirty fuckers checking me out. I'm not a damn piece of 
meat." 
"Are you okay?" I asked, pulling out of the parking lot. 
"Yes.  No.  Who  knows?  Therapy  makes  me  crazy  and  I  hate  talking 
about shit and want to quit. I  might take a break from it until  we 're 
moved into the new place." 
"What's the point of therapy if it makes you feel worse?" 
Tawny shrugged. "To face your crap and deal with it. I'm just stressed 
by the move. Judd doesn't like change either. He's tense about the move 
and Vaughn. When he's tense, I feel worse. He's my rock. The person 
who makes me feel like my crazy is sane." 
After  a  few  deep  breaths,  Tawny  calmed  herself.  "It'll  be  fine,  but  I 
need things to be settled. Everything feels too big now. Every comment 
about when we'll have a kid feels like someone is nagging and judging. 
I just want to live with Judd and have my sister close. I want to feel safe 
in Ellsberg and I don't right now." 
"Because of the move or the shit with Vaughn?" 
"Both. The whole club is tense." 
Saying nothing, I stopped at a red light and thought about Vaughn. He 
cawed  during  the  game,  eliciting  frowns  then  laughter  from  his 
buddies. Having earned the videogame time, he wouldn't bail unless it 
was important. I just hoped he was safe. 
"Vaughn killed my parents," Tawny said, startling me. "After my mom 
attacked Farah, Cooper had her killed and Vaughn did it. When my 

dad came here to hurt me and steal money from the Johanssons, I shot 
him. It was Vaughn who finished him off, so Judd wouldn't have to do 
it." 
Staring at her in the dark car, I wasn't sure what to say. Tawny's face 
was  unreadable.  She  had  learned  to  copy  Judd's  cool  expression, 
revealing nothing. 
"Do you resent him for that?" I finally asked. 
Tawny frowned. "No. The light is green." 
Driving again, I remained silent, so Tawny spoke up. 
"My  parents  needed  killing.  Some  people  just  do.  Sometimes,  those 
people will run up against a force like the Johanssons and the Reapers. 
When that happens, those people end up dead. I only told you because 
Vaughn is hardcore. Not a lot of guys can kill a woman, but Vaughn is 
a badass. You shouldn't worry about him. I think he'll beat the Devils 
because they're fucking stupid and he isn't." 
Smiling, I turned a block closer to her apartment. "Vaughn is a tough 
bastard." 
Tawny  gave  me  a  little  grin.  "You  can't  change  him.  Once  this  crap 
with the Devils is done, you can't expect him to turn into a nine-to-five 
guy." 
"I wouldn't." 
"They've  done  ugly  things.  Vaughn  and  Judd  both.  Now,  they  can't 
pretend to be normal men. Working some job and pretending they're 
average guys would make all those ugly things uglier. It would destroy 
them. If you want Vaughn, you have to accept not only the ugly of his 
past, but the ugly of his future. He's an enforcer and that means he'll 
hurt people. He'll come home with blood on his hands and you'll have 
to love him anyway. You can't make him feel bad because it'll destroy 
him.  Judd  looks  at  me  like  I  have  the  power  to  tear  him  apart.  I'm 
careful because I know he's done those things and I can't make him feel 
bad about it. He accepts me and I accept him. You have to do the same 
with Vaughn." 
"I will," I whispered, afraid to hope for a future with him. "I understand 
what Vaughn does." 
"I had a feeling about you. Even in Vegas when you were swearing 

off  men,  my  gut  said  you  would  be  good  for  Vaughn.  Like  you'd 
understand him." 
Panicked at the idea of jinxing what I had with Vaughn, I  mumbled, 
"We're just dating right now. Fuck buddies really." 
"Sure, sure," she said, giving me a grin. "He's so whipped and you're 
hooked on him. The guy made fucking bird noises tonight. It's a done 
deal." 
"I have bad luck with men. I care about Vaughn, but I don't think things 
will work out." 
Tawny  studied  me  then  shrugged.  "I  want  him  to  be  happy  and  he 
seems  happy  with  you.  He  was  so  pissed  off  when  Judd  and  I  got 
together. Pouting and having tantrums like a baby. He was obnoxious. 
Now, he doesn't look at me like I've stolen his only friend. He looks 
happy." 
Vaughn just looked cranky when we pulled into the apartment garage. 
He  and  Judd  were  leaning  against  their  Harleys,  having  a  frowning 
contest. Their battle ended when we parked next to them. 
Tawny climbed out and walked quickly to Judd. They stared at each 
other  then  he  lifted  an  eyebrow  and  she  smiled.  Vaughn  and  I  didn't 
have the ability to do the silent conversation thing. Instead, he strolled 
over to me and ran his tongue over his top teeth. 
"Everything okay?" I asked. 
"Yeah, it was just a false alarm about some douche trying to break into 
my place," Vaughn said, sliding his hands into my shorts and cupping 
my butt. "I cawed my heart out during the game, baby cakes. You owe 
me videogame time." 
"Are we fucking here? Should I start fake moaning?" 
"Why fake moaning?" he asked, wide eyed. "Am I not satisfying you? 
Am I a failure in bed? Is my dong too small?" 
Laughing, I looked at Judd who rolled his eyes before taking Tawny's 
hand and walking away. When I returned my gaze to Vaughn, he was 
fondling me under my shirt. 
"You looked so damn hot skating around tonight." 
"Did you like how I fell?" 
"No," he said as his cocky smile faded. "I hate seeing you bruised 

up. Are you in pain?" 
"Yeah. In fact, I might just go home and sleep. Save our fun for when I 
feel better." 
Vaughn stared at me expressionless for a minute. I thought he might let 
me leave and I really needed the separation. Talking with Tawny made 
me hope for more with Vaughn. I was even thinking about him alive at 
Christmas, next year, in a decade. My hopes had gotten too high and I 
needed time to bring them back to earth. 
"Listen,  candy  apple,"  Vaughn  said  in  a  low  seductive  voice  that 
instantly made me smile, "my place has that deep bathtub. How about 
we head over there and you soak for a while in the hot water. I promise 
I won't climb in and join you. Boy Scout's honor. Afterwards, I'll dry 
you off with my tongue then we'll play a little. After that, we'll order 
something  yummy  from  that  takeout  place  you  like  and  play 
videogames. Finally, I'll massage you before bed." 
"That sounds nice," I said, running my fingers over the rough hairs on 
his  cheek.  "Promise  you  won't  be  mad  if  I'm  not  the  best  company 
tonight." 
"Mad? Never. Will I cry like a bitch? Yeah, probably, but we'll make it 
work." 
Hugging him, I inhaled his divine scent and listened to his heart beat. "I 
don't normally fall down that much," I said as he played with my hair. 
"Were you thinking of me naked and got distracted?" 
"Yes," I lied. "My brain couldn't handle the image." 
Vaughn  laughed  and  kissed  my  head.  Following  him  to  his  place,  I 
used the drive to think about why I couldn't keep my mind on the game. 
Every time I saw Vaughn acting like an idiot in front of his friends, I 
realized how special he was. I also realized how much I loved him, but 
he would be gone soon. The thought of him dead sent  me sprawling 
every time. 

Chapter Eighteen - Vaughn 
Lies were  my sustenance for years. I bullshit myself so easily until I 
met Raven. When I broke down after my mom died and she held me, I 
knew  I  loved  her.  The  way  she  looked  at  me  sometimes  made  me 
certain that she loved me too. 
The lies kept on coming though. 
We were fuck buddies. Nothing more. Even if I wanted to call bullshit 
on this lie, Raven needed to pretend. Whenever I talked about how I'd 
never met a girl like her, she'd pull away. I'd feel her closing herself off 
from me and I hated that feeling. So I let her lie because I wasn't sure I 
was strong enough for the truth either. I'd met the woman of my dreams 
just as my death was on the horizon. 
Every morning for the last week, Raven awoke in my bed with her wild 
bed head and sleepy smile. This was the face I wanted to wake up to 
every  day  for  the  rest  of  my  life.  Too  bad  my  life  wasn't  going  to 
amount to much. 
The Summer Fun Fair was a chance to think about something besides 
death.  Raven  was  the  perfect  kind  of  girl  for  the  fair  too.  She  loved 
shitty food, unsafe rides, and the noise. In the first hour, we had a hot 
dog eating contest that I easily won. Next, we rode the Tornado to see 
who would puke. Neither of us did, but Raven ran to the restroom to 
deal with the huge sodas she'd downed. 
Standing near the restrooms, I was relieved Raven didn't carry a purse. 
With how whipped I felt, no doubt I'd agree to hold it like a chump. 
The fair was pretty packed despite the lack of college kids in town. I 
noticed  a  few  club  guys  with  their  families.  Kirk  had  Sawyer  on  his 
shoulders  as  they  walked  with  Jodi.  The  little  girl  was  eating  cotton 
candy and pointing at rides. 
If  I  wasn't  an  outlaw,  I  might  have  that  one  day  with  Raven.  The 
possibility was so real, yet just out of reach. 
"Boo!" a voice said and I felt a poke at my back. 
Turning around, I came face to face with the girl who inspired me 

to be the outlaw. Harlow looked young with her hair in a ponytail and 
face paint making her look like a cat. 
"Hi,  Vaughn.  Can't  believe  I  snuck  up  on  you  like  that,"  she  said, 
smiling brightly as if life were all rainbows and unicorns. 
"My enemies don't tend to be cats, so I overlooked the threat." 
Harlow's smile faded at my tone. Her hurt expression made me sigh. It 
was always awkward with Harlow. 
"This is Winona," she said, nervous now. "She's my Todds sister." 
Like  Harlow  once  hid  behind  me,  Winona  now  cowered  behind  her 
sister. With her face painted, I couldn't tell how old she was. I'd suspect 
around the same age as eighteen year old Harlow. If she was living with 
the  Todds,  Winona  suffered  a  shitty  childhood  thanks  to  bikers.  No 
wonder she was scared of me. 
"It was nice seeing you, Vaughn," Harlow said when I only frowned at 
her. 
"Enjoy  the  fair,"  I  muttered,  wishing  I  could  look  at  her  without 
wondering about my choices years ago. "Stay close to your parents." 
Eyes lighting up, Harlow nodded. I suspected she was thrilled for me to 
say more than two words to her. 
Not long after the girls walked away, Raven appeared,  messing with 
her shorts. 
"I think I gained weight since we got here," she said, fiddling with the 
waistband. 
"I like a girl with some meat on her bones." 
Raven  looked  up  at  me  and  smiled  so  beautifully  that  my  chest 
tightened at the sight. I wanted to blurt out how much I loved her then 
beg her to take my balls as an offering of my love. Fortunately, Raven 
wasn't ready to have me embarrass myself so completely. 
We walked around the fair, dodging crowds of people. Spotting Judd 
and Tawny at a game yards away, I got an idea to show my woman how 
much I cared without having to say the words. 
"Let me win you a bear," I said, stopping in front of a ball throw game. 
"I was the pitcher on my little league team." 
"No  and  stop  telling  me  personal  things  about  you.  Especially  about 
your childhood." 

"Worried  you  won't  seem  fascinating  next  to  my  amazing  stories?" 
Raven wanted to smile. I saw how much she fought the grin, but she 
won. Glaring at me, she sighed. "You're getting clingy." "How do you 
figure?" 
"Men win crap for their girlfriends and we're not dating. You've gone 
soft. I need to dump you." "But we're not dating." "Dump you as my 
fuck buddy." 
A staring contest ensued. As usual, she won because I wanted to kiss 
her when I stared into those eyes for too long. 
"Looky  over  there,"  I  said,  turning  her  around  towards  Judd  and 
Tawny. 
My friend had won his woman a big bear. Tawny was smiling like Judd 
was amazing even though I suspected he probably cheated. 
"Judd  and  I  are  buddies.  Like  most  men  who  are  buddies,  we  have 
regular  pissing  matches.  In  this  case,  he's  making  me  look  bad,  so  I 
need to win my girl a bear to show him up. Since I don't have a girl, just 
some hot fuck toy, I' m going to win a bear for you." 
Raven watched our friends then glanced over her shoulder at me and 
grinned. "Fuck toy was my nickname in high school." 
Laughing, I took her hand and yanked her to the game. "Applaud when 
I kick ass." 
"Why should I?" 
"There'll be rewards later," I said, giving her a wink. 
Raven' s smile widened. "Throw the fucking ball!" she cried, jumping 
up and down. "Knock down those bottles! Mama needs a new pair of 
orgasms." 
I struggled to concentrate with her staring at me with the fake excited 
expression. Finally, I turned her away so I could focus on hitting the 
bottles. 
"What's  wrong,  champ?  Performance  anxiety?"  she  asked,  leaning 
forward and laughing at my expense. 
The guy running the game stared at Raven and I didn't appreciate the 
way his gaze was mainly on her fine ass. 

"Eyes  off  my  woman,"  I  growled  and  he  acted  like  he  hadn't  been 
looking at all. "I want the bear with the heart thing on its stomach. How 
much crap do I have to knock down to make that happen?" 
"Ten," the guy said then noticed Raven was now eyeing the bear. "Fine, 
six." 
Smirking, I took the ball and threw it at the bottles. They smashed in a 
really dramatic way and Raven smiled like I was an ace pitcher. When 
she cheered and bounced, I nearly missed the second set of bottles. 
"Ooh,  you're  so  strong,"  she  said,  rubbing  up  against  me.  "Such  a 
powerful Little Leaguer." 
"Please, allow me to win this toy for my fuck toy. She deserves it for 
going to a carnival without a bra." 
"I' m wearing a bra," she hissed, looking at her boobs. 
Taking  this  moment  with  her  eyes  off  me  to  focus  on  something 
besides those tits hiding in a black bra, I threw the ball and hit the last 
set. Raven was still fiddling with the bra when I handed her the bear. 
"Ta da." 
Raven shrugged. "Did you call my boobs saggy?" 
"No, I just like talking about your tits. Now, take your fucking 
bear." 
Raven looked at the bear then at me. "My last fuck buddy won me a 
bigger prize." 
Frowning, I thought the bear was damn cute for a carnival prize. It was 
pink  and  furry  and  had  a  heart  on  its  fucking  tummy.  What  chick 
wouldn't want this damn bear? A crazy one, dammit! 
"I'll toss it then," I said, aiming at the nearby trashcan. 
Raven reached for the bear. "Don't you dare." 
"Beg  for  it,"  I  whispered  as  she  reached  for  the  bear  I  held  over  her 
head. "Make me pity you." 
Raven stopped trying to reach the bear and caressed my chest. Her blue 
eyes met mine and I smiled at the softness in her gaze. 
"Please, Vaughn," she whispered. 
"Fuck," I mumbled, handing her the bear. "That's cheating." Nuzzling 
the bear, she smiled. "I believe it's called winning." Wrapping an arm 
around her shoulders, I walked towards Judd and 

Tawny. I was impressed by how my friend managed to look butch even 
while holding a rainbow colored bear under his arm. 
While Judd sized me up then my bear, Raven smiled at Tawny who was 
licking  a  giant  green  lollipop.  My  woman's  eyes  lit  up  and  Tawny 
gestured towards the stand selling candy. When Raven looked at me, I 
saw the need in her gaze. She could afford a lollipop. What she longed 
for  was  the  idea  of  her  man  getting  her  something  like  Judd  got  for 
Tawny.  She  craved  the  reality  of  our  relationship.  The  thing  we  hid 
from constantly. 
"Do they have pink?" I asked Judd. "Fuck Toy likes pink." 
"Nice nickname," Tawny snorted. "Judd calls me angel." 
Raven smiled easily. "Vaughn calls me a million nicknames. I'm too 
hot for just one." 
The girls eyed each other and I liked the competitive streak between 
them. Raven might not be able to say the words, but she was claiming 
me in little ways. Tawny finally smiled at Raven. 
"Good luck with that," she said,  walking away with  a  smirking Judd 
behind her. 
As they disappeared into the crowds, I walked with Raven to get her a 
pink lollipop. Like an excited kid, she had a bounce to her step. Soon, 
she enjoyed a giant pink lollipop while I kept a second one for later. I 
planned for her to eat it while naked. It would be my prize for the night. 
More fried food and a nearly puke-inducing carnival ride later, we met 
up with Cooper and Farah at Whiskey Kirk's. Tucker was on the dance 
floor with Maddy, but I doubt they'd last long. They were less dancing 
than giving foreplay. 
"Remember when we were about to get married and were still hot for 
each other?" Farah asked Cooper who was staring at her tits. 
"Yeah, too bad all the heat went out of the bedroom when you said, 'I 
do.'" 
Farah  caressed  his  jaw.  "You're  so  mature  now.  All  grown  up  like  a 
man. " 
Cooper finally stopped looking at her tits so he could frown at her. "I 
was always a man. All man." 

Farah shrugged. "You were a boy really." 
"It was less than a year ago," he grumbled, kissing her neck. "I was all 
man." 
"You've  grown  since  then.  Matured.  Came  into  your  own.  Stopped 
wetting the bed." 
Cooper tried to act irritated, but Raven had spit out her beer and Farah 
was laughing too hard. Shrugging, he glanced at me. 
"Any trouble?" 
"No, boss. Quiet all night." 
When the women looked at us, we shrugged in unison. Raven seemed 
unconvinced. 
"I might puke from eating so much crap tonight." "I'll hold your hair, 
Daisy Dukes." 
Cooper made the sound of a whip snapping and I glared at him. 
"Really? Really?" I growled. "If I opened Farah's purse, would I find 
your balls rolling around in there?" 
Now,  Cooper  glared.  Farah  nodded  though.  "He's  mine  and  there's 
nothing wrong with that." 
This comment made Cooper smile and he went in for another nibble on 
Farah's neck. I glanced at Raven who was trying very hard not to wish 
we could admit what we felt. While lies were necessary, they weren't 
fun. 
"I'll  be  back,"  Raven  said,  sliding  off  the  stool  and  walking  to  the 
restroom. 
"She's not preggers, is she?" Cooper asked. 
"No, she drank a few kegs of watered down fair soda." 
Cooper nodded. "I feel bad for Lark. She's miserable. A tiny miserable 
pregnant chick. Maybe I should feel bad for Aaron." 
"I  saw  them  at  the  fair  and  she  looked  fine.  Pukey,  but  they  were 
laughing and wearing matching shirts again." 
"What the fuck is that about?" Cooper grunted and Farah laughed. 
"My guess?" I said. "They're doing it to be obnoxious." 
"It's working." 
"That's not why," Farah said, grinning. "They're making fun of me and 
Cooper because we showed up in matching denim one time. 

Everyone was teasing us, but Cooper's head was up his ass and he didn't 
notice." 
"It's your job to alert me when my head isn't available." 
Farah  grinned.  "I  didn't  want  you  to  be  self-conscious.  Besides,  you 
looked  really  hot  that  night  and  no  way  was  I  telling  you  to  dress 
different. I really liked the view." 
As Cooper and Farah fucked with their eyes, I felt like maybe I should 
get  the  hose.  Glancing  around  to  avoid  watching  them  stare  at  each 
other, I noticed Raven near the bathroom talking with the asshole who 
claimed to be her dad. 
"Excuse me, boss. I think I'm about to make a scene." 
Cooper looked at where Raven and Scott stood. "Have at it." 
Raven had daddy issues. This was evident by the look on her face as 
Scott  babbled  at  her.  Normally,  she  would  get  in  the  guy's  face  and 
make him fear for his safety. With Daddy Dearest, she looked shamed 
by his bullshit. 
"Back off, asshole," I told Scott. 
"This isn't about you, Outlaw." 
"It's Vaughn and you need to fuck off. Raven's shit is more about me 
than you." 
"I'm her father." 
"You're the guy who came in her mom and had a swimmer get lucky. 
Let's not put ribbons and bows on what you are to her. Now, back 
off." 
Scott crossed his arms and smirked. "You're young, so you don't get it. 
I've been around and I don't need my kid whoring in my territory. It' s a 
big town. Take it somewhere else." 
Raven was focused on her father when he said whoring, but her gaze 
quickly turned to me as I pointed the gun at his head. 
"Tell me why I don't kill you right here?" I asked Scott who pretended 
he wasn't pissing himself. 
Around  us,  people  moved  away.  Those  customers  who  weren't  club 
members were corralled from the place. Scott knew this was between 
him and me and no one was interfering. 
"You really going to start trouble over a piece of tail?" Scott asked. 

"Wrong answer," I said, smacking him with the gun. "The answer I' m 
looking for is that Raven is none of your business. You will not speak 
to her. You will not look at her. You will act like she's a stranger. If you 
don't stay away from her, I'll kill you." 
"And after someone kills you?" 
Years of lies kept me from showing how much that question bothered 
me. My gaze held steady, but Raven shrunk at his words. 
"Raven is my woman," I said, deciding I couldn't hide from the truth 
anymore. "If I die, she's the responsibility of the club. Men like Judd 
will  protect  her  and  I  don't  think  he'll  lose  a  second's  sleep  over 
dropping you in a shallow grave, asshole." 
Scott  realized  he  was  fucked.  A  guy  in  the  club  claiming  a  woman 
made  her  untouchable  even  to  her  shitty  dad.  Even  if  it  didn't,  Scott 
wasn't  an  enforcer.  He  wasn't  a  guy  Kirk  needed  around.  His  death 
would mean little. The mole Kirk had killed months ago meant more in 
the scheme of things than Scott. 
Without saying another word, Scott walked away and the tension in the 
bar  eased  up.  People  talked  more  freely  and  outsiders  were  allowed 
back  inside.  I  watched  Scott  leave  then  looked  at  Raven.  Her 
expression was unreadable. 
"I want to go home." 
Raven bolted from the bar and I wasn't surprised. We were safe in our 
lies. Fuck buddies didn't fall apart when one of them was killed. If I was 
merely her lover, Raven could replace me. If she loved me, my death 
meant a broken heart. I knew her fear, but the words were out in the 
open and I refused to take them back 
"Your woman?" she cried when we got outside. "You clingy 
bitch!" 
"Don't act like you don't feel anything for me." 
"You're a nice guy I enjoy fucking. Now, you've ruined that." 
Holding her still, I forced her to look at me. "I love you, Raven." 
"Fuck you." 
"You love me too." 
"You wish, loser." 
"I know you're scared." 

"That you'll turn stalker now that I've dumped you." 
My ego insisted I put Raven in her place. My heart knew how scared 
she was that we weren't playing anymore. Everything was real and all 
of her walls were coming up. Suddenly, I was the enemy attacking her. 
"I  need  you,"  I  said,  lowering  my  voice  and  softening  my  stance.  "I 
haven't needed anyone in a long time, but I have no choice with you." 
"This isn't fair," she said, hands in fists. "You're a dead man and you 
expect me to make your final days special." 
"You can say whatever hurtful shit you want, but I know you love me 
too. We need to stop playing games." 
Raven  shook  her  head  and  tried  to  find  something  nasty  to  say  that 
would make me walk away from her. Nothing was changing my mind. 
I  saw  on  her  face  how  she  was  stuck.  More  than  anything  she  was 
panicking. 
"I'm not the losers you've been with before. I understand you." 
"I'  m going to fuck someone else," she said, walking away. "We can 
still be fuck buddies. We'll just screw other people and it'll go back to 
the way it was. You'll see how stupid you're being." 
Raven walked around in a weird circle until realizing she had no way to 
get  home.  Turning  to  me,  she  stared  wide-eyed.  I  knew  nothing  I 
thought to say would fix the fear in her expression. 
"Do  you  want  me  to  take  you  to  Lark's  house?"  I  whispered  as  she 
stared at the dark road. 
When  Raven  looked  at  me,  her  panic  faded  into  something  worse. 
Despair. I'd said the right thing. She needed me to lash out and hurt her. 
The only escape from her feelings was  if I broke her heart. We both 
knew that wasn't happening. 
"I' m not your woman," she mumbled while walking to my Harley. "I'm 
the thing you're holding onto because you're afraid to die." 
I wished to steal away all of her fear and pain. "Say what you want. 
Convince  yourself  we're  nothing  to  each  other.  When  you  go  to  bed 
tonight and it's quiet and you let yourself relax, you'll think of how I 
love you and you'll know it's true." 
Raven hid her face against my back and said nothing. Not as we 

drove  to  Lark'  s  house  or  when  she  climbed  off.  Before  she  could 
disappear  inside,  I  took  her  by  the  arm  and  kissed  her  gently.  Right 
then, Raven needed soft and I needed her to find her way past the fear. I 
hoped my tenderness helped her get through what I suspected would be 
a difficult night. 

Chapter Nineteen - Raven 
My heart hurt and I felt like I  might throw up.  Entering the house, I 
ignored Aaron who answered and rushed instead to Lark on the couch. 
My  sister  knew  me  better  than  anyone.  No,  maybe  not  better  than 
Vaughn. He understood me, but that only made the pain worse. 
Lark frowned at me as I knelt next to the couch. I took her hands and 
stared panicked into her bright green eyes. 
"Don't judge me," I whimpered like a baby, instead of her big 
sister. 
"What...?" 
Sobbing, I clutched at her and Lark instantly wrapped her arms around 
me. I never felt as low as I did right then. If Vaughn died, I would be 
nothing. I feared his death more than anything. 
Crying myself out, I cuddled Lark who caressed my head. 
"Why would I judge you?" she finally asked. 
"Crying is for losers." 
"I cry." 
"How many times do I have to tell you that tiny chicks get special 
rules?" 
Lark  smiled  down  at  me.  "Did  you  have  a  fight  with  Vaughn?"  "I 
dumped him." 
"Why?" 
"He said he loved me." "Makes sense." 
Sitting  up,  I  took  her  hand  in  mine.  "I  saw  my  dad  tonight  and  you 
know what he said?" 
"Something stupid?" 
"He  said  he  didn't  want  me  around  his  club  because  everything  I 
touched turned to shit." 
"Your dad's an idiot." "He has a point." 
"When I said the same about Mom, you said I was wrong." Rolling my 
eyes, I glanced at Aaron who was messing around in 

the kitchen so we could have a little privacy. 
"When I left, you built something great. I feel like I jinx things and I 
can't jinx Vaughn. He's too special." 
Tears welled up in my eyes and Lark hugged me again. "It'll be 
okay." 
"Vaughn walks into a room and makes everything better. He shouldn't 
die for doing something good. I can't let him die." 
"You're not the one putting him in danger." 
"I have this bad feeling that something will happen to him if I say the 
words." 
"You're not a jinx," she said, wiping my face. "You're what he needs." 
"You don't know that." 
"Of course, I do. I'm very wise." 
Despite  my panic, I laughed. "Like Yoda. Maybe the wisdom comes 
from your size." 
"Don't make me smack you when you're already upset, Raven." 
Grinning, I felt another wave of panic rush over me. "I keep seeing him 
dead. I need to save him. Maybe I can pay someone to kill those fucks 
in Tucson." 
"With what?" 
"I have some money." 
"Even if you had enough, who would you hire? The guys in the club 
won't do anything without Cooper's okay." 
"He's taking too long to do anything," I whimpered. "Cooper's going to 
let them kill Vaughn. I need to do something." 
"I don't want to interrupt," Aaron said. 
"Then don't." 
Ignoring  me,  Aaron  continued,  "I  care  about  Vaughn  too.  He's  my 
friend and I want him to live a long life with his balls rolling around in 
your purse. Mostly, I want to mock him for claiming he would never 
fall for a chick. As much as I want him to be okay, you need to give 
Coop some slack. The guy is twenty two, newly married with a kid on 
the way, and he's been the president of the club for a few months. He 
wants to do the right thing and that's not always easiest to know. What's 
best for you 

and Vaughn might not be what' s best for the club. Coop has more than 
one life in his hands." 
Realizing  Aaron  was  irritated,  maybe  even  angry,  I  thought  to  slug 
him. I didn't want rational. I wanted emotional. I wanted someone to 
save Vaughn even if other people suffered. My heart only cared about 
one perfect man. 
"I get it. I do, but that's all logical shit and I'm not feeling logical. I' m 
afraid  and  my  fear  says  I  need  to  do  whatever  possible  to  save 
Vaughn." 
"I know, but you don't have the kind of money that would be necessary 
to get someone capable of taking out a few members of a motorcycle 
club." 
"How hard would it be really?" I asked. "Bailey said it would be like 
four guys that needed killing." 
"You start spilling blood and you can't always decide when the blood 
stops flowing. Even if you could hire someone to travel to Tucson and 
he was able to ambush four badass killers, he would have the club on 
his ass forever. The Devils are linked to drugs and gun running. You 
think  they'll  just  let  your  hit  man  walk  away?  You  think  they  won't 
come after you and Vaughn for payback? It won't be four guys." 
"So they can't be killed?" 
"If Coop decides to call in someone, it would need to be a pro and they 
don't  come  cheap.  If  it's  the  Reapers  taking  out  the  Devils,  the 
remaining club in Tucson will walk away. The pros leave calling cards 
and  there  are  few  people  who  want  to  fuck  with  a  real  assassin.  Not 
worth  the  effort  when  they're  going  to  be  fighting  to  keep  their 
territory. Killing you and your hired gun won't mean as much." 
No matter what Aaron said, I still wondered about finding someone to 
deal with the Devils. My brother-in-law was Cooper's guy and Cooper 
wanted  to  be  the  one  to  decide.  In  reality,  they  didn't  want  me 
interfering  with  their  plans  because  I  wasn't  in  the  club.  I  was  an 
outsider and needed to mind my own business. Normally, I would, but 
Vaughn  was  my  business  and  I  would  find  a  way  to  save  him  if 
possible. 
Lark  babied  me  for  a  while  then  I  babied  her  then  Aaron  said  she 
needed to go to bed so he could baby her. I was stuck watching TV with 

the dogs until I dozed off wondering how I could save Vaughn. If he 
was safe, I could say the words without jinxing him. 
I woke up to Aaron talking to the dogs about Deputy Dipshit who was 
bugging someone down the street about their car alarm. Lark shuffled 
out in her Barney slippers. I heard them whispering about how I was 
sleeping.  Before  I could  announce  I was  awake,  they  returned  to  the 
bedroom and didn't emerge for an hour. 
Sitting  on  the  porch,  I  wondered  if  Vaughn  was  awake.  He  always 
woke  up  quickly  like  a  starter's  pistol  went  off  in  his  system.  I  was 
groggy and a mess. He was lively and usually ready for morning sex. 
Fortunately, he didn't care if I participated much when it was early. 
I missed him and the edginess made me chew half a pack of Nicorette. 
Giving up smoking had gone well until this morning. Now, I wanted to 
smoke a few cartoons to take the edge off. 
Once  Aaron  left  for  the  shop,  I  headed  inside  where  Lark  sat  on  the 
couch with her feet up. We didn't say much while eating muffins and 
watching  the  Today  Show.  By  the  time  Bailey  arrived,  Lark  looked 
ready for a nap. I was still dying for a smoke, but Bailey had something 
else on her mind. 
"I' m getting a boob job," Bailey announced. "I want to attract a better 
quality of guy." 
Lark and I glanced at each other and fought the urge to roll our eyes. 
Standing up, I walked to Bailey. 
"You're like a little sister to me, so I'm going to tell you what I would 
tell Lark in this situation." 
"I  hope  you  plan  to  say,  'Go  for  it.  I  support  you  no  matter  what,'" 
Bailey said. "That's what I'm looking for here." 
"If you're going to have surgery to change your body just so you can get 
dates, I think you're an idiot. If you want to have a doctor cut into you 
because you haven't found the right guy even though you're nineteen, I 
think you're a super fucking idiot." 
Bailey frowned. "You guys are always telling me I need to change, so 
people will like me more." 
"I never said that," Lark mumbled, leaning back on the couch. "I like 
you the way you are." 

Bailey's  frown  darkened.  "I  saw  a  shrink  and  she  said  I'm  insecure. 
She's right because I don't like my boobs." 
"Shut  up  while  I  finish,"  I  said,  taking  her  by  the  shoulders.  "If  you 
want to get new boobs because you want to feel prettier, I support you. 
If  you  want  to  bleed  to  improve  yourself  for  you,  I  support  your 
decision.  As  long  as  you're  doing  it  for  you  and  not  to  land  a  guy,  I 
support you. Guys come and go, but you'll always have you. Besides, 
new  boobs  will  be  a  cosmetic  change  and  you're  insecure  on  the 
inside." 
"I'm  hot,  but  my  boobs  aren't.  They  let  me  down  when  I  wear  sexy 
clothes." 
"Hey, I'm not going to pretend like having nice tits isn't great. I love my 
girls. Just promise me you won't go crazy with the size," I said, walking 
into the kitchen. "I knew a girl at the strip club who had huge boobs. 
She was very plastic looking anyway which was sad  because I think 
she  was  likely  gorgeous  without  the  super  tan  and  bleached  hair. 
Anyway,  her  boobs  looked  painful  like  the  skin  was  stretched  too 
much. Not sexy. Keep your boobs realistic for your body. Be Bailey 
with nice boobs, not huge boobs with some girl attached to them." 
Bailey  smiled.  "I  grew  up  in  a  place  with  new  girls  coming  to  town 
every year. They were always so pretty and I thought I'd be like them. I 
don' t know why my boobs stayed so small." 
"I like small boobs," Lark announced, eyes still closed. "They fit the 
rest of me." 
"Can you imagine big honkers on your body?" Bailey snorted. "How 
you would walk around with them?" 
"I couldn't and that's why I'm happy with my little ones. Aaron likes 
them just fine." 
"Didn't need that visual," Bailey said, winking at me. "Will you help 
me pick out my new boobs?" 
"Sure. I like shopping." 
Lark laughed then made a weird noise. "Heartburn." 
"What happens when the hormones kick in and your boobs inflate?" I 
asked. "Pregger chicks get bigger boobs and you'll get bigger for two." 
Opening her eyes a bit, Lark flipped me off. "I have enough 

problems not projectile vomiting on you right now. Let's not freak me 
out about giant boobs, okay?" 
"Sorry," I said as Bailey and I laughed from a safe distance. "I'll make it 
up to you by going shopping. I see the list on the fridge and you can 
stay home and rest while I do slave work." 
"I'll  do  your  dishes,"  Bailey  said,  eyeing  the  kitchen.  "Clean  up  the 
counter too. Helping is fun and not at all boring or beneath me." 
Lark grinned. "I' m feeling really crappy though. Like I need you to do 
the laundry and sweep the floors kind of crappy." 
Bailey and I glanced at each other then back at little Lark reclined on 
the  couch.  She  was  so  fragile  and  I  didn't  want  to  think  of  how 
miserable  she  would  be  once  the  bump  of  hers  exploded  into  a  full 
fledged camel hump. 
"Bailey will start the laundry and I'll finish it when I get back from the 
store." 
"Yeah, we'll tag team your to-do list into submission." 
My  little  sister  beamed  at  us  from  the  couch  and  her  happiness 
distracted from my worries over Vaughn. Once I was in Aaron's Honda 
on  the  way  to  the  store,  my  mind  returned  to  the  sexy  bastard  who 
owned my heart. 
The  grocery  list  consisted  of  mainly  odd  pregnancy  craving  foods. 
Peppers, onions, limes, lemons plus a few other basics like bread and 
beef. I picked up a bouquet of flowers for Lark too and mint ice cream. 
I  remembered  her  mentioning  in  passing  how  the  flavor  might  work 
with her peculiar cravings. 
"Remind  me  not  to  come  to  your  house  for  dinner,"  Dylan  said, 
pushing his cart next to mine. 
I sized up my tall, muscular, and mohawk sporting stepbrother. "It's for 
Lark, fuckwit." 
His  dark  eyes  amused,  he  sighed.  "You're  as  eloquent  as  ever, 
twatface." 
"Is  it  time  to  kick  your  ass  again?"  I  asked,  cracking  my  knuckles. 
Dylan scratched at his stubbled jaw. "I'm not letting you win this time, 
dingus." 
"You know, Lark says you don't think of us as your sisters, but you 

sure act like a shithead little brother." "I'm older." 
"Not mentally." 
Dylan grinned. "How is Lark?" 
"Fine." 
"How are you? You look crankier than usual." "I' m fine. Do you really 
care?" 
"Sure, why not? I'm nice now. Lark told me not to be an asshole like 
Larry and I just switched off my asshole gene." 
"Never occurred to you to turn it off before?" I asked, pushing my 
cart. 
"No. Asshole has always worked for me." 
"I didn't thank you for helping out Lark when Larry and his grease ball 
brother attacked her. Thanks, turdmuncher." 
"You're welcome, skank. I'm glad you came back to town. Lark needs 
you. Baldy is no substitute." 
"I call him Mister Clean and Yule Brenner." 
"I've referred to him as Telly Savalas and Cooper knew who I meant. 
Didn't even correct me." 
Laughing, I smacked his arm. "I like this new less asshole version of 
you." 
"Would you lose respect for my self-improvement if I called your mom 
a bitch?" 
"She is a bitch." 
"Cool because the bitch is here with her bitch friends from the country 
club." 
My mother was still beautiful, but I sensed her cold personality even 
from a distance. She noticed us and waved as if happy to see her slut 
daughter and loser stepson. I knew it was a show for her friends, so I 
flipped her off. Dylan laughed and flipped her off too. 
"I don't think I'll be invited to Thanksgiving dinner at this rate," he said 
as we started walking to the checkout. 
"Who gives a shit? Holidays with  your dad and  my  mom were lame 
anyway. You can have dinner with Lark and me. She'll cook and I' ll 
help and Telly can play with his ugly dogs." 

Dylan  grinned.  "I'll  bring  beer  and  something  for  Lark  to  drink. 
Whatever she's craving by then." 
"Poor tiny broad is miserable, but this crap might make her feel 
better." 
"For this  months away dinner, will  you be bringing your scary biker 
boyfriend?  I  only  ask  because  I  might  have  to  hide  my  assholeness 
more if he's around. Don't want to get my ass kicked." 
Struggling  not  to  wonder  if  Vaughn  would  be  alive  in  November,  I 
grinned. "Won't be any worse than when I kicked it." 
Clearly  remembering  the  fight  differently,  Dylan  smirked,  yet  said 
nothing. We checked out, gave my mom another middle finger, before 
heading to the parking lot. I wished him well and meant it. Life was full 
of changes and I decided to follow Lark's lead by viewing Dylan as a 
friend rather than a member of the enemy camp. 
Lark  was  asleep  when  I  arrived  home.  Once  I  put  away  the  food,  I 
swept the floor then folded clothes with Bailey. We had many giggles 
at Aaron's wide selection of graphic boxers. I was still thinking about 
them after Bailey left and Aaron arrived home. 
We sat on the couch, not talking. I knew he wanted to say something 
about Vaughn. He knew I wanted him to keep his trap shut. We settled 
on awkward silence until Lark appeared full of sleepy grins. 
"I like having maids," she announced, sitting between me and Aaron. 
"Hey, I saw Mom at the store and flipped her off for you." "Thanks, 
sis." 
"I also got you mint ice cream." 
Lark leaned her head against me. "I've never loved you more." 
"Shallow bitch. Now what are you two going to do to entertain me, so I 
won't spend all night crying over Vaughn?" 
"Crap," Aaron muttered. "I was hoping you would run back to him by 
now. I was looking forward to running around the house naked." 
Lark giggled. "I like when you do that." 
Rolling my eyes, I got up and walked to the kitchen. "I'm not running 
back  to  Vaughn.  Well,  I  shouldn't  because  I'm  a  jinx  and  I  need  to 
protect him. With that said, he runs around naked at his place and I 

miss that view." 
"Sure, Vaughn's a sexy guy, but mine is better," Lark said, winking at 
Aaron. 
"Vaughn is really  sexy,"  I said,  missing him  and wondering what he 
was doing right then. "He's funny too. I've never been with a guy who 
was so funny. He can scare you one minute and make you laugh the 
next. He's amazing." 
Lark studied me then glanced at Aaron. When they were both watching 
me, I realized I was crying. Wiping away the stupid tears, I shook my 
head. 
"I  wish  I  was  like  you  two,"  I  said,  smiling  weakly  at  them.  "I  ruin 
things with guys and I can't ruin Vaughn. He's special." 
An awkward moment passed as I fought with my need to be selfish and 
go to Vaughn. I needed him, but I knew I would bring bad luck down 
on him. 
"You guys want to go to the  movies?" Aaron asked as Lark cuddled 
with him. 
They were so  comfortable together.  Always relying on each other to 
feel  right  in  the  world.  Vaughn  needed  someone  to  rely  on,  but  I 
couldn't be that person. I was too messed up and I'd jinx him. 
"I'd like to see something funny," Lark said. "I know preggos usually 
have bladder issues, but so far I don't. I want to take advantage of that 
by laughing without peeing myself." 
I smiled at my little sister. "Man, marriage sure has made you sexy." 
"Hell yeah," Aaron said, kissing Lark and making me feel like a perv to 
watch them. 
"I'll steal your dork Honda, go home, and clean up for the  movies," I 
muttered,  heading  for  the  door  as  they  made  out.  "You  two  get  the 
horny out of the way, so the movies won't be weird for me." 
"I can finally get naked," Aaron announced as I shut the door. 
I left them to enjoy what I wanted to hungered to do with Vaughn. On 
the drive, I listened to every channel on the radio in an attempt to stop 
thinking about him. Instead, the songs all reminded me of Vaughn. I 
thought about how he watched me sing karaoke and didn't make fun of 

my horrible singing. He even liked my rough voice. Not in a fake way 
like guys would lie about shit to get in a girl's pants. Vaughn honestly 
liked my voice. He liked a lot of my flaws. He loved me. 
Arriving at my apartment, I started thinking about how I might get the 
cash to pay for a hit man. I had a few thousand from the cage fights, but 
doubted that would be enough. Even with no idea how to find a killer, I 
knew I had to save Vaughn. If he was safe, maybe my habit of turning 
things  to  shit  wouldn't  ruin  him.  We  could  be  together  and  I  could 
finally have the love of an amazing man. 
Until then, I had to avoid Vaughn. I just wasn't strong enough to tell 
him no. I missed every damn thing about him. No, I needed distance. 
So when I got home and saw the text from him asking to talk, I knew 
lies were my only way out. 
"I have a date tonight. We can talk tomorrow," I texted back. 
My  text  had  the  desired  effect  because  he  didn't  respond.  A  pissed 
Vaughn was likely headed to a bar to find a pretty girl to work out his 
aggravations with and it was my fault. 
Jealous like never before in my life, I fought the urge to text him and 
ask to talk. Send him a shot of me topless, anything to keep him from 
fucking someone else. Instead, I imagined him dead and knew I needed 
to stay away. 
Once in the shower, I let myself cry a little. Vaughn deserved to live a 
long  and  happy  life  with  everything  he  desired.  I  even  considered 
killing the Devils myself. I wasn't great at many things, but I could kill 
to protect the ones I loved and I did love Vaughn. I'd probably die in the 
process. Killing enough of those fuckers and protecting Vaughn would 
make my sacrifice worth it. 
As I dried off and dressed, my mind wondered how to get the names 
and locations of the guys in charge of the Devils. I bet Tawny would 
help me get weapons. Or Bailey would or I could just buy the damn 
things. Then, I'd drive to Tucson and find the ones who put a bounty on 
Vaughn's beautiful head.  If I was  careful, I could kill  more than one 
target before they killed me. As a hot chick, those guys wouldn't view 
me as a threat. I could get close enough... 

In  the  dark  living  room,  Vaughn  sat  with  his  arms  crossed  and  legs 
propped up on the table. 
"What the hell?" I cried, taking a moment to identify the big guy in the 
corner. 
"I said we need to talk." 
"You're nuts," I mumbled, soothing my beating heart. Mostly, I didn' t 
know how to keep enough distance between us to avoid me giving him 
anything he wanted. 
"Probably,"  Vaughn  said,  standing  up  and  walking  towards  me  in  a 
casual manner, "but love can make a man do crazy things." 
"What do you want to talk about?" I asked, moving to the kitchen as he 
followed. 
"Not here." 
"What?" I muttered, turning to find him right behind me. 
Before I could speak, Vaughn had me around the waist while pressing a 
cloth against my mouth. I struggled against his hard body. It was like 
wrestling with a brick wall. He never faltered and I passed out thinking 
it had been stupid to turn my back on a pissed guy. 

Chapter Twenty - Vaughn 
If abducting the woman I loved was wrong, I didn't want to be right. 
Maybe a different guy would find a better way to make Raven listen. I 
wasn't a different guy and I didn't know how to do soft when imagining 
my woman fucking another guy. Hell, chloroform was as soft as I got 
when jealousy tore me up. 
Once Raven was wrapped in a blanket, I carried her down to my truck. 
I ran into Kirk and Jodi who were taking a walk. They eyed me then 
Raven's face peeking out from the blanket. Jodi checked her while Kirk 
frowned hard at me. 
"We're just going to talk at the cabin," I said when he fiddled with the 
gun on his hip. 
"If she doesn't come back in one piece, it won't be the Devils who put a 
bullet between your eyes, Outlaw." 
"Understood." 
Jodi  swiped  hair  from  Raven's  eyes  then  sighed.  "Kids  today  make 
everything so damn complicated." 
Kirk  rested  an  arm  around  his  wife  and  they  started  walking  again. 
"People are just dumber these days, babe." 
As they disappeared into the woods, I carried Raven the rest of the way 
to the truck. Soon, I had her propped up against me while I drove away 
from the Johansson place and towards my cabin. 
The drive took nearly an hour because the path from the main highway 
to my home wasn't paved. Rough and dangerous in the dark, it required 
finesse  to keep  from  hitting  passing animals  or  fallen  trees.  I  hadn'  t 
been to the cabin in weeks and anything might await me. Nonetheless, 
this was where my gut demanded I take Raven to make her listen. 
The bumpy ride nearly woke her a few times and she stirred again when 
I carried her inside the cabin. Resting Raven on the couch, I turned on a 
few  lights  and  checked  for  damage  from  the  weather  or  animals.  I 
found everything in working order then returned to the main room. 
Along a wall was a small fridge, stove, and sink. A few cabinets on 

the  wall  and  not  much  else,  my  kitchen  was  simple.  The  cabin  was 
comfortable,  yet sparse.  I  went out there to pretend the world wasn't 
waiting outside the woods to eat me alive. 
With Raven, I wanted to pretend we were safe from our pasts and only 
a happy future together awaited us. I needed to lie and I needed Raven 
to lie too. As soon as she woke up, I'd know if she was willing to lie for 
me. 
Based on her reaction upon waking, the answer was no. 
"You  crazy  fuck!"  she  screamed,  wobbling  away  from  me  and 
throwing a box of tissues in my direction. 
"You look nice for your date," I said, staying very still so she wouldn't 
panic  and  hurt  herself.  "I  want  you  to  only  look  nice  for  me.  I  don't 
think that's crazy." 
"You're deranged. You kidnapped me." 
"Abducted sounds better. You're not a kid." 
"Fuck you!" she screamed, holding onto a table. Seeing the lamp, she 
yanked  it  free  from  the  wall  and  held  it  like  a  weapon.  "Take  me 
home!" 
"We need to talk, Raven." 
"About your crazy damn brain? No thanks." 
"I'm not going to hurt you. Put the lamp down." 
We both knew telling her to do something meant she was less likely to 
do it. In fact, she lifted the lamp higher and eyed me as if evalutating 
the best place to nail me with it. 
"I heard you crying in the shower," I said, sitting down in a chair and 
watching her. 
"I was crying because I'm horny. Nothing more than that. If you had 
backed off, I could have gotten laid and no more tears." 
"Who is he?" I growled, losing my temper despite my best effort to be 
calm. 
"Why? So you can hunt him down and kick his ass? I'm not going to be 
with a crazy fuck, so beating up a guy won't make any difference." 
"Just tell me who he is? An old boyfriend? Someone you met while we 
were together?" 
"Are you calling me a cheating whore because I'll crush your skull 

just for that?" 
Leaning forward, I rested my elbows on my knees and sighed. "Raven, 
just tell me." 
A few minutes passed as she fought to keep her footing, but I could see 
she was dizzy. Finally, she looked at the front door as if planning to 
make a run for it. 
"I was going out with Lark and Aaron. We were seeing a movie, you 
stupid fuck." 
"Why didn't you just say that on the phone?" 
Raven'  s  gaze  met  mine  and  I  thought  she  might  cry.  Yet,  her  tears 
would be a result of rage, not sadness. 
"You drugged me, Vaughn." 
"I know. I wanted you to talk to me and you wouldn't." "This isn't how 
normal people behave, you freak." "We're not normal people," I said, 
studying her. "It's a heavy lamp. You might want to put it down before 
holding it wears you out." "Stop telling me what to do." "Raven, I love 
you." "I don't care." 
Arms  tired,  she  relented  and  set  the  lamp  back  down.  Instead,  she 
clenched her hands into fists. "I'm leaving." "You can't." 
"I'll  take  your  keys  and  kick  your  ass  and  I'll  leave.  Sounds  easy." 
Grinning, I leaned back in the chair. "I love when you get feisty. Even 
if you got my keys and kicked my ass..." "If?" she interrupted, lifting a 
brow. 
"The road is tricky at night. Even for me and I know the way. You'd 
likely crash out in the dark and be stuck until the morning." 
Studying me, Raven realized I was telling the truth. "I hate you." "You 
love me though. It evens out." 
"What about Lark? Does she know what happened because she could 
be worried and she's fragile right now?" "Call her." 
"You grabbed me before I took my phone." 

"Use mine," I said, gesturing towards the front table. "Once you tell her 
that you're okay, we'll talk. Tomorrow, I'll take you home." 
"I'm not fucking you tonight," she said, going for the phone. "I'm never 
fucking you again. Unless you just plan to force me." 
Frowning,  I  hated  the  look  on  her  face.  She  wasn't  playing  around. 
Raven  was  genuinely  scared  of  me.  For  the  first  time,  I  wondered  if 
drugging and forcing her to the cabin was a bad idea. Was it too fucking 
crazy even for me? 
"How would you feel if I was fucking another chick? I asked, needing 
Raven to show she cared. 
"Not my problem who you fuck." 
"Look me in the eyes and say you wouldn't care." 
Raven walked over to where I sat, leaned forward, and stared into my 
eyes. "I wouldn't care if you fucked my roller derby team and posted 
the video on the Internet." 
"You're lying," I said, wanting to kiss her snarling lips. 
Raven stepped back. "Yeah, but I look into your eyes and lied." 
"I love you." 
"You already said that. You can stop now." 
"No," I muttered, crossing my arms. "I wanted to say it before and held 
back. I' m not holding back anymore." 
"You'll say it too much and it'll lose its power," she said, texting Lark. 
"You'll ruin the word." 
I waited until she finished with my phone. Once her attention was fully 
on me, I held her gaze and Raven didn't look away. 
"We can't ruin that word. Maybe some fucks in  your  past ruined the 
word  because  it  meant  something  else  to  them.  For  me,  love  means 
freedom and home. It seems I'm not lost anymore. I can say it a million 
times and it will always mean I've found somewhere I belong and that's 
with you." 
Raven  reached  for  the  couch  and  I  sensed  she  woke  too  fast  and 
frenzied. 
"Maybe you should sit down. I drugged you." "I was there, Vaughn." 
"I saw you leave your sister's. When you said you were going on a 

date, I just panicked." 
"You keep chloroform around for these occasions?" she asked, sitting 
on the couch away from me. 
"Actually, yes. Sometimes, I need to go into a situation soft and that' s 
my version of soft with assholes. With you, it was something 
else." 
"I can't believe you did that." 
"I can't have you fuck another guy. It would kill me and I'd have to kill 
him. Fact of life." 
"It's  been  a  day,  Vaughn.  If  you  gave  it  more  time,  you  might  stop 
loving me. You'd get over it." 
Frowning, I joined her on the couch. "You dated some lame fuckers if 
you think you can just get over love." 
"I got over it. I loved those lame fuckers and now I don't." 
"Did you love them like you love me?" 
Raven refused to look at me and that was enough of an answer. 
"I'm special, cookie. Best for you to just accept that." 
Smiling despite her best efforts, she shook her head. "You're nuts." 
"You like my crazy though." 
Raven avoided my gaze, but I noticed the corner of her mouth lift. "We 
can't work," she said, her voice losing its heat. "I have bad luck with 
men." 
"I'm not men. I'm the stud you love." 
Grinning, she covered her mouth and shook her head again. "Stop. It's 
not funny. You grabbed me like a mad man." 
"Yeah. We'll want to leave that part out when we tell stories to our kids 
one day." 
Raven  glanced  at  me  and  the  humor  in  her  expression  was  gone. 
"You're going to die. There'll be no kids." 
"We don't know what's going to happen." 
"I can't take the chance." 
"You're brave enough to give us a chance." 
"You don't understand," she said, suddenly panicked. 
"Help me understand." 
"It hurt," she whimpered. "When Dex dumped me, it hurt. When 

Vic dumped me, it hurt. They were losers. I didn't even like them at the 
end. They were nothing, but it still hurt. How will I survive losing you? 
How will I breathe?" 
"I' m never letting you go," I said, kneeling on the floor in front of her. 
"That's what the chloroform was about." 
"They're going to kill you," she said in a child's voice. "You're going to 
die like Phoenix and I can't survive that." 
"My job is dangerous. Judd and Tawny make it work." 
"No,"  she  whimpered,  cupping  my  face.  "That's  how  you  could  die. 
That's a maybe like how people can die in car accidents. People talk 
like you will die. There's no if, only how soon. I can't..." 
Breathing too fast, Raven tried to squirm away, but I kept her pinned. I 
saw now how she'd never faced her pain. The oldest child in a family 
with a shitty mother and revolving fathers, Raven hid from her loss and 
fear. She wanted to hide now, but it was too late. 
"I love you," I whispered. "The moment I saw you, I wanted you. The 
moment you gave me shit, I wanted you more. Every time we fucked or 
laughed made me want you more. I lied to myself about us. I tried to be 
sane  about  what  I  could  have  with  you.  We  're  not  fuck  buddies  or 
friends  with  benefits  or  biding  our  time  until  someone  else  comes 
along. We're real and I don't just want you anymore. I need you in my 
life if I want to get up in the morning. No other man can have you. No 
one is taking you from me. You're mine and I'm keeping you. I don't 
care if that seems crazy or stupid. It's too late to lie anymore." 
"Maybe I could go to Tucson a n d . "  
" N o . "  
"Wait,  they  wouldn't  expect  me  and  I  heard  that  the  top  guys  in  the 
Devils aren't easy to replace. I could kill them and you'd be safe." Her 
expression broke my heart. "And what if they hurt you?" "I can't let you 
die." 
"And if you died, I'd have no reason to live. You'd save me only so I 
could wish to die." 
Raven stared  exhausted at  me. "I need  to lie because the truth is too 
much.  I  can't  be  strong  thinking  you'll  die.  Please,  let  me  try  to  kill 
them." 

Despite how ridiculous the idea was, I never loved Raven more than 
when she begged me to let her kill my enemies. She just wanted to be 
my heroine even if it meant spilling blood including hers. 
"Sugar,  you  can't  kill  them.  Executing  people  isn't  something  your 
heart would allow." 
"You don't know. To save someone I love, I could do anything." 
"And you love me?" 
Raven looked away. "I feel like something bad is coming. Like a black 
cloud is hanging over us. We shouldn't tempt fate." "By saying we love 
each other?" 
Raven nodded. "I tempted fate the day Phoenix died. I thought about 
how good our life was and nothing could make me feel different. I liked 
our house and our stupid stepdad and I was happy. Nothing bad would 
happen to take it away then he died and it all went away. I jinxed my 
family and Phoenix died." 
"You know that's not your fault." 
"Logically, it was my stupid stepdad's fault, but you can jinx yourself. 
You  can  make  bad  things  happen  by  wishing  too  much  for  good 
things." 
Studying Raven, I realized she was really out of it. The chloroform had 
done a number on her. Fatigue and panic broke her down until she was 
a superstitious child afraid to look under the bed. 
"You don't need to say it," I told her, helping Raven to her feet. "We'll 
rest and..." 
"I' m not fucking you," she said, pushing me away. "What you did by 
bringing me here was crazy. I' m not rewarding that bullshit." 
"Thanks for the life lesson, mom," I teased, nudging her towards the 
bedroom. "We'll sleep and talk in the morning" 
"Is it safe here in the woods?" 
"Yes." 
"What if something attacks?" 
"Like what?" 
"I don't know." 
"I  have  more  guns  here  than  at  my  apartment.  If  something  attacks, 
we'll shoot it and go back to sleep." 

Raven smiled slightly. "You're strong, Vaughn. You can survive." "I 
will survive. Nothing is taking me away from you." "Shh..." she hissed. 
"You'll jinx it." "Okay, baby." 
Raven stripped down to her panties and tee then crawled into bed. She 
glanced  back  at  me  and  made  clear  no  fucking  was  occurring.  I  just 
smiled as I removed every stitch of my clothes. I slept naked and her 
life lesson wasn't changing this fact. 
Raven cuddled next to me. "I missed you." 
"I missed you too. I spent all day thinking about you." 
"Were you naked?" 
"Yeah, mostly." 
Eyes closed, Raven grinned. "If you're not tired, you don't have to stay 
with me." 
"I  didn't  sleep  well  last  night.  I  was  too  busy  missing  you."  Raven 
laughed then held onto me tightly. "I feel weird." "I' m sorry I drugged 
you. I really thought you were going out with a guy." 
"Yeah, then it would have totally been okay." 
"Tell me you wouldn't be jealous." 
"Psycho jealous, but I'd stay away. I want to protect you." 
"You're not a jinx, tulip. Since I've met you, things have been better. 
Loving  you  is  a  gift,  not  a  curse,"  I  said  then  added  quietly,  "I  wish 
you'd say you loved me. I'm feeling insecure." 
Raven brushed her lips against mine then glared down at me. "Asshole. 
No way are you insecure." 
"True, but I want to hear it. I've tossed my balls into your damn purse. I 
just want to know you'll take good care of them." 
Giving  me  a  little  smile,  Raven  caressed  my  cheek.  "Promise  me 
nothing bad will happen if I say it." 
"I promise, kiwi. If anything bad happens, it'll be because of what I did 
years ago." 
"You were a hero and don't call me kiwi. Dex used to call me 
Kiki." "Why?" 

"I have no clue. He smoked a lot of pot. Likely killed too many brain 
cells." 
"No more kiwi then." 
Raven studied me in the darkness and I loved those eyes. They were 
wise and innocent at the same time. They were the eyes of the woman I 
loved, but she was still afraid. 
"I love you," she whispered then looked around like the house might 
fall on us. 
"Those words are like music." 
"I'd rather die than have something bad happen to you. I mean 
that." 
"I  feel  the  same  way  about  you,  rosebud."  "No  sex,"  she  muttered, 
removing  my  hands  from  her  butt.  "You  want  to  punish  me.  Well, 
what's  more  of  a  punishment  than  caressing  your  sweet  ass  and 
knowing I can't spend any time inside 
you." 
"Oh, in that case," she said, returning my hands to her warm skin. 
"Suffer, bitch." 
"I am sorry I drugged you." "No, you're not." 
"Well, I am now that I know you weren't going on a date. Had I known 
you were still wrapped around my finger, I totally would have handled 
things different." 
"I'm going to sleep now." 
"I'll be here when you wake up." 
"Promise," she whispered and I heard real fear in her voice. 
"I promise, Raven. Nothing is taking me away from you." 
Her breathing shifted and slowed as sleep took her. While I was tired, 
rest  didn't  come  quickly.  The  last  twenty  four  hours,  I  thought  of 
nothing  besides  making  Raven  admit  what  I  knew.  We  belonged 
together. 

Chapter Twenty One - Raven 
Waking up next to Vaughn felt like heaven, even if the reason I was at 
the cabin was insane. I couldn't believe he had drugged me. Or maybe I 
could.  Vaughn  lived  in  his  own  world  and  apparently  his  behavior 
made sense to him. 
I put aside his crazy and focused on how he loved me. I loved him too. 
If  only  it  were  that  simple,  we  could  be  happy.  Even  for  average 
people,  nothing  was  simple  and  Vaughn  wasn't  average.  Despite  my 
fears, in my heart, I knew he was mine. 
Getting up, I dressed in my running shorts and tee before walking to the 
kitchen. I dug around in the drawers until I found coffee grounds. Soon, 
the coffee was brewing and I was fixing the lamp I'd yanked from the 
wall the night before. 
Vaughn  appeared  as  I  poured  us  coffees.  His  expression  was 
unreadable, but I knew he was waiting to see my reaction. 
"Don't be afraid," I said as he remained stuck at the doorway. "I can't 
kill you since I don't know the way home." 
Grinning,  he  walked  over  and  took  his  cup  of  coffee.  "I  love  you. 
Nothing changed from a good night's sleep." 
"I'm still afraid. So no, nothing's changed." 
Vaughn  leaned  back  against  the  counter  and  studied  me.  "You 
hungry?" 
"No. Can we sit outside and drink our coffee?" 
He reached for my hand and I let him take it. Even if I wanted to be 
angry, he looked vulnerable. I didn't have the heart to kick him when he 
needed me to hold him. 
The front of the cabin had a porch with five large steps leading to what 
I  assumed  was  the  yard.  The  cabin  was  stuck  in  the  middle  of  the 
woods.  Around  us,  large  trees  hovered  and  I  liked  how  quiet  it  felt. 
Only the birds chirped and bugs sang. 
"Are you feeling okay?" he asked, pushing my hair behind my ear. 
"Yeah. No aftereffects from being abducted by a sexy nutjob." 
"I don't have a lot in my life that I can't stand to lose. I thought I 

was losing you and freaked out. Some chicks might find that romantic." 
Giving him a little grin, I sighed. "I might not be strong enough for this, 
Vaughn." 
"You're  the  strongest  chick  I've  ever  met,"  he  said,  caressing  my 
bruised knuckles. "You love me too." 
I heard the question, even though he stated it as a fact. 
"I do love you. It's not sex. It hasn't been sex for a while, but I never 
thought we could have anything else. Even knowing that, I would think 
of us together in the future. I would imagine what our kids might look 
like.  When something happened, even small stuff, you were the first 
person  I  wanted  to  tell.  Not  Lark,  but  you.  That  scared  me  so  much 
because I always felt like we were on borrowed time. This last week, I 
kept  seeing  you  dead.  My  mind  showed  it  to  me  again  and  again.  It 
killed me a little more each time. Now, I'm scared to lose you for real." 
"You  were  never  going  to  be  with  anyone  else,  were  you?  I  mean,  I 
never  even  considered  another  chick  after  you  said  we  were  over.  I 
need  to  know  you  never  thought  about  another  guy.  It's  immature 
maybe, but I need to know." 
"If I lose you, there's no one else. Ever. Those guys before were losers 
and I was a loser to hold onto them. You're more amazing than I ever 
imagined a guy could be. I've always been willing to settle. Yet with 
you, it's not settling. It's like a dream. I know that sounds lame, but I 
wake  up  wondering  what  you'll  say  and  do.  What  you  think  about 
things? I want to see the world from your eyes. No guy has ever been 
like that for me. No guy could ever be like that for me again. It's you or 
nothing." 
"Thanks," he said, kissing my head. "It's important for me to know I' ve 
ruined you for all other men." 
Leaning against him, I laughed. "You're such a child. It makes me good 
about my immaturity." 
"We're emotionally stunted, but together we equal a normal adult." 
"True." 
'You know, I haven't been able to pick just the right nickname for you, 
tulip  pumpkin  sugar  darling.  I  can  now.  You're  hope.  You  give  me 
hope." 

Eyes  burning,  I  wiped  angrily  at  them.  "I've  turned  into  such  a  sissy 
lately." 
"Love will do that." 
I smiled. "Yeah, it will." Setting aside my coffee, I stood up. "Can we 
take a walk? It' s nice out here." 
Vaughn looked like a little kid offered a chance to show off his favorite 
toy. After pulling on our shoes, he offered his arm and we followed a 
natural path. Both in our heads, we remained silent for a while then I 
asked why he built a place out in the woods. 
"The only family I had besides my mom was my granddad who lived in 
the  mountains  of  West  Virginia.  He  used  to  be  a  plumber  until  my 
grandma  died  and  he  sort  of  cracked  up.  He  wanted  away  from  the 
world, so he used his saving to buy up some land and build a house." 
Vaughn paused to change directions when the clearing ended and we 
reached thick brush. 
"During  the  summers,  my  mom  didn't  want  me  alone  in  our  shitty 
apartment and getting into trouble. I got sent off to Granddad's place 
and  it  always  sucked  the  first  few  days.  No  TV,  no  videogames,  no 
candy. Like death to a kid. I'd get up early and work all day around his 
property. We had to hunt for our food and take care of the chickens and 
cut wood. It was exhausting. I'd crash by eight a lot of nights. It was a 
hard life, but there was a beauty to it. He and I would sit quietly for 
hours.  Sometimes,  we'd  talk,  but  he  wasn't  a  chatty  guy.  He  was  as 
hardcore as anyone I ever knew." 
Arriving at a clearing, Vaughn reached down and tore a flower from a 
bush. He pushed my hair back behind my ear then added the flower. 
"I  was  thinking  about  him  one  night  and  I  got  it  in  my  head  that  I 
needed a place where I could hide from the shit in town. I never bought 
into how I was a real Reaper. I was always on the outside. It was the 
same  in  the  Devils.  My  mom  married  Ted  and  his  brother  was  the 
president. I was just the guy who they gave the dirty work to. I never 
felt like I belonged. I got the wolf tattoos because I wanted to be a lone 
wolf, but it' s bullshit. Wolves belong to a pack and I want to belong 
too. With you, I do." 

Bending down to get a flower for his hair, I smiled. "Do you 
believe in God?" 
"Sure.  Mom  didn't  believe  in  church.  Said  it  was  full  of  stuck  up 
assholes. I think that's because some jackass told her she was a whore 
to have a kid out of wedlock. She still believed though." 
"Do you think He cares about us?" 
"Yeah, but not in a sissy way. Like he doesn't hold our hands and 
shit." 
"I always thought there was a god because I saw some really cool stuff, 
but I didn't think He cared. Not after He let Phoenix die. I prayed for 
Lark  though  and  she  found  someone  who  makes  her  happy.  I  didn't 
pray for myself, but now I've met you. Could that be God? If He wanted 
us to meet then maybe you'll live and we can be together? Do you think 
that's stupid?" 
"Way  I  see  it,  believing  in  God  and  thinking  He  cares  matters  more 
than if it's true. I didn't believe in shit until I met you. I was just living 
day to day. Now, I believe in us and I have hope. I'm holding onto that 
hope even if it doesn't make a damn bit of sense. If it gives us a chance 
at being happy, faith is all we need. Can you have faith in us?" 
Studying  Vaughn,  I  felt  my  fear  fading.  "I  can't  believe  someone  as 
amazing as you exists." 
Grinning, Vaughn lifted his arms. "Ta da!" 
When I lunged for him, he didn't miss a beat. His hands grabbed under 
my butt and pulled me tight against him. My lips met his and I wanted 
to devour every inch of him. As his  hands gripped  my ass,  I  ran  my 
fingers through his hair while grinding my hips against his. 
"Wait," he muttered, reaching for my lips as I pulled away. 
"No more waiting," I said, sliding off him and onto my knees. 
Unbuckling his jeans, I grinned at him. "I like that you were worried 
about me with someone else. Jealousy is really sexy on you." 
"Baby, keeping up with a conversation isn't going to be possible." 
Vaughn sighed as I released him from his jeans and gave his erection a 
lick. Sucking him into my mouth, I savored every inch of him. When he 
was rock hard and leaking onto my tongue, Vaughn decided to 

take charge. 
Lifting me up, he pressed me against a tree and slid over the clothes 
separating us. 
"I' m going to get chig bites all over my ass," I murmured while nipping 
at his neck. "It'll be worth it." 
Vaughn slid his strong fingers into my hair and tugged my head back. 
He bit at my lower lip then stared hard into my eyes. 
"Never tell me no again," he growled. 
"Fuck off," I said, giving his chin a lick. 
A  smile  spread  across  Vaughn's  face  and  he  entered  me  in  one  hard 
thrust. Our bodies moved together, quickly finding a rhythm. Vaughn 
sucked  at  my  throat  and  I  felt  the  pleasure  building.  Not  only  the 
physical pleasure, but the joy of knowing I had found real love. I wasn't 
chasing  losers  who  would  disappoint  me.  I'd  discovered  a  beautiful 
funny man who knew me better than anyone and loved it all. 
When  my orgasm  washed over  me, I felt reborn in Vaughn's arms. I 
sensed he felt something similar. As his pleasure built to a fever pitch, 
his gaze met mine. 
"You're mine," he said, thrusting harder. 
"And you're mine. No one is taking you away." 
Smiling,  Vaughn let go and we came together. I held  onto him even 
after we'd finished and his embrace never wavered. I wished to remain 
like that forever. 
"Wanna go inside and do this again?" I suggested. 
Vaughn sighed and let me down slowly. I adjusted my clothes and he 
redid his pants. We watched each other for a moment then he sighed 
again. 
"It's way past fucking." "I know. It's love." 
Vaughn gave me a little smile. "If you'll stick it out with me, I will fight 
anyone to stay alive. Until you, I was living because I didn't want to 
die. Now, I have something real to live for. If you promise to give us a 
real chance, I'll fight to live to be an old man." 
Hugging him, I smiled. "I'm not leaving you. We're a team and I'll kill 
to save you." 

"Just stay with me and I'll worry about the killing." I rolled my eyes. "I 
can kill too." 
Vaughn smiled then took my hand as we started back to the cabin. "I 
know you're good with a gun which I find incredibly sexy, but killing is 
something else." 
"If someone comes to kill you and I can stop them, I'm taking the shot. 
I want you to be that old man getting sweet loving from this old 
lady." 
His smile widening, Vaughn glanced up at the sunny sky. "You give 
me hope and I am not letting go of you or it." 
"I'm sorry I blew you off at the bar that night." 
"Your dad freaked you out then I freaked you out more." 
"I handled it like a child. Threw a fit and ran away." 
"Yeah, but I threw a fit and ran away from you too. We always find our 
way back to each other because here is where we belong." 
"Fuck yeah." 
Vaughn grabbed me around the waist and tossed me over his shoulder. 
"Let's get back to the cabin." 
"I could walk faster," I said as he jogged. 
"I don't want you wearing yourself out. Save that energy." 
Laughing  as  he  nearly  ran  back  to  the  cabin,  I  was  ready  to  go  the 
minute he tossed me gently into the bed. I stripped down then turned 
around and wiggled my ass for him. Vaughn nearly pounced on me and 
we didn' t stop for two hours. 
After a short dozing nap, we ate soup in the family room. 
"I like this place. It's quiet and smells like you." 
"You really dig that body spray, don't you?" 
"Yeah because it makes me think of you." 
Vaughn smiled. "When this Devils shit gets dealt with, you and I can 
spend weekends out here." 
"Bring our kids out to teach them about the quiet." 
Smile  fading,  Vaughn  studied  me.  "I  want  a  family,  Raven.  A  real 
family  with  all  the  boring  crap  most  guys  don't  like.  I  miss  that 
closeness.  We  don't  have  to  start  right  away,  but  I  really  want  kids. 
They 

scare Judd, but I like the little stink machines." 
Crawling closer, I kissed his bare shoulder. "I like them too." 
Vaughn opened his mouth to say something then changed his mind. I 
figured  he  was  worried  about  jinxing  things  or  maybe  he  was  just 
getting used to being in love. Kids could wait. 
We  washed  the  dishes  and  prepared  to  leave.  I  was  about  to  tease 
Vaughn  about  his  choice  of  soups  when  a  bullet  tore  through  the 
window and landed between us. 
Vaughn moved so fast I never had time to react. He pushed me down as 
a second shot whipped past. I stared up at him as his face hardened and 
the killer in the man I loved came to the surface. 
"The fucker is going to open fire," he said, getting onto his knees and 
turning me around. "Crawl towards the hallway." 
Before  he  finished  his  sentence,  the  shooter  let  loose  with  dozens  of 
shots,  destroying  the  front  windows.  As  glass  shattered  nearby,  we 
crawled  into  the  hallway  where  he  opened  a  closet  and  pushed  me 
inside. 
The  closet  held  his  weapons  locker.  Vaughn  grabbed  a  handgun  and 
gave it to me. Then, he took a rifle from the back. 
"Stay in here. Don't come out." 
"Vaughn," I said, wanting him to join me. 
"I'm not letting that fucker come in here. I'll protect you." 
"Stay with me. We can both be safe." 
"Until he sets the cabin on fire," Vaughn said calmly while checking 
his rifle. "He won't come in looking for us. The guy  might shoot for 
shit, but he's not dumb enough to think he would be safe walking in 
here. No, he'll burn it down and shoot whoever comes running out." 
"Please," I whimpered. 
Vaughn leaned forward and kissed me softly. "Do you trust me?" When 
I nodded, he caressed my lower lip. "This is what I do. Let me save my 
woman, okay?" 
Nodding  again,  I  wanted  so  badly  to  force  him  to  stay  with  me.  We 
could hide or wait for help. I knew they were both stupid ideas, but as 
he shut the door to the closet, I was certain I would never see him again. 
I held the gun and waited. Outside the closet, I heard more fast 

shots followed by silence. The shooter would pause before letting loose 
again. My mind imagined Vaughn dead a million times. 
Rocking myself, I thought back to when I saw Phoenix floating in the 
pool. I ran towards him and jumped in, all while thinking about how he 
would be okay. As I pulled him from the water, I begged God to save 
my little brother. 
"Please,  don't  take  him,"  I  had  said  again  and  again  as  I  tried  to  get 
Phoenix to breathe. 
Kneeling  next  to  me,  Lark  had  wept  and  held  her  doll.  Our  idiot 
stepfather called for an ambulance once our screams woke him from 
his hung-over nap. Giving Phoenix mouth-to-mouth like I saw on TV, I 
tried to get him to breathe. All the while, I begged God not to take him. 
As I waited for Vaughn to return, I begged God again. "Please, don' t 
take  him,"  I  whispered  over  and  over.  The  silence  outside  the  closet 
taunted  me.  Was  Vaughn dead? Would the cabin burn to the ground 
with me in it? I didn't care if I died. Not if Vaughn was gone. Not if God 
took him from me like He'd taken Phoenix. 
After  an  eternity,  the  door  opened  and  I  looked  up  to  find  Vaughn 
unharmed. He held out a hand to me and I took it immediately. Once he 
pulled  me  up,  I  grabbed  at  him,  needing  to  know  he  was  real  and 
unharmed. 
Vaughn cupped my face and studied my panicked gaze. "You still in 
this with me?" he asked and I heard fear in his voice. 
"Till the end," I said, meaning every word. "He didn't take you." 
Smiling, Vaughn kissed me. First slowly, tasting and savoring. Soon, 
the kiss was nearly frantic, hungry and possessing. We were together 
and he was claiming me. Not just me, but a future. If the Devils wanted 
a war, Vaughn was ready to give them one. 

Chapter Twenty Two - Vaughn 
Before he became my mentor, Stinky lost his wife and baby son in a car 
accident  one  stormy  night.  The  grief  was  so  unbearable  he  literally 
drank himself to death. Even though the doctors resuscitated him, some 
guys in the club said Stinky never really came back. He was a shell of a 
man. 
The one thing Stinky taught me was patience. Maybe it was because he 
was dead inside, but the bastard had more patience than anyone I ever 
met.  We  spent  long  stakeouts  in  a  car  where  Stinky  ate  baloney 
sandwiches and listened to baseball on the radio. To avoid going insane 
from boredom, I learned patience and it made me a better man. It also 
made me a better killer. 
Shutting the door on Raven, my biggest concern was returning to her. 
The best way to keep her safe was to stop thinking about Raven. Focus 
on the perfect shot. That was where patience came in. 
When I built the cabin, I made sure to sit it on top of a sizable crawl 
space with an entry point near the closet. Dropping into the hole, I took 
my rifle and wormed my way towards the shooter. 
Testing for resistance, the bastard  continued shooting then paused to 
look for movement. When I reached the front of the cabin, the shooter 
poked  his  head  out  to  study  the  area.  I  sensed  he  was  considering 
escalating  the  attack,  but  was  afraid  to  come  out  in  the  open.  An 
amateur had come to take out Outlaw and would pay with his life. 
The guy didn't have the balls to attack. He fired a few more times and 
waited. I waited too. My rifle held steady as I slowed my breathing. I 
was  in  no  hurry.  Raven  was  safe  in  the  closet.  I'd  stop  the  shooter 
before he ever got within feet of her. I just needed to be patient. If I 
fired  too  early  and  missed,  he  would  know  my  spot  and  everything 
would get more complicated. 
Twice,  I  had  decent  shots.  They  weren't  sure  things,  so  I  waited.  I 
wanted  the  first  shot  to  be  the  last.  I  also  wanted  to  ensure  the  idiot 
didn't have backup. 
He didn' t come out of his hiding spot for a long time and I knew 

what he was thinking. It had been too easy. Had we died immediately? 
Were we lying in wait? If he came out of his spot too early, would he 
end up dead? What if we had called for help and he was wasting time? 
He finally decided he had to make a move. 
I  made  mine  too  and  took  the  shot  as  soon  as  he  stepped  out  from 
behind the tree. As soon as he went down, I crawled out from under the 
cabin  and  hurried  to  his  lifeless  body.  Kicking  him  over,  I  didn't 
recognize the guy. Based on the tats on his arms, he did time in prison. 
His ID said he was from Arizona. The Devils' patience was up, but they 
sent an amateur to do the job. 
Returning  to  the  cabin,  I  thought  about  the  recent  reports  of  a 
suspicious  man  stalking  my  hangouts.  Twice,  security  interrupted 
someone breaking into  my apartment. Both times, the guy got away. 
He'd obvious tracked  me out here and found a perfect  spot to do his 
dirty work. No one would have thought to come looking for  me and 
Raven for days. 
I texted a quick message to Judd before reaching the closet. Never did I 
worry  Raven  wouldn't  be  waiting  for  me.  She  was  smart  enough  to 
know  when  to  obey.  Just  as  I  expected,  she  sat  on  the  ground,  still 
holding the gun. She looked like a fallen angel when the light hit her, 
but I knew she would have used the gun if I had been anyone else. 
"You still sticking with me?" I asked, holding out a hand. 
Eyes tired and afraid, Raven took my hand and stood up. "Till the end," 
she said, grabbing onto me. "He didn't take you." 
"Never," I said, kissing her head as she clung to me. 
"Who was it? A local guy or someone from the Devils?" 
"An out of town guy sent by the club. Judd is on his way with a clean up 
crew. I don't know if they'll be able to get here if that asshole's car is 
blocking the road. I assume he didn't walk all the way out here." 
Raven finally released me and we walked into the family room covered 
with glass. 
"The  guy  wasn't  a  pro.  He  had  a  decent  rifle,  but  didn't  take  into 
account the thickness of the windows," I said, grabbing a broom. "They 
aren' t bulletproof obviously, but I paid more to have them extra thick 
because of the storms. That and in case someone came shooting." 

Raven picked up a chair knocked over by the gunfire. "Did you build 
this cabin all by yourself?" 
Frowning, I glanced at her and caught her grinning. 
"Actually, I did. Every nail. Every curtain was all me." 
"Once this crap with the Devils is over with, I'd like to come out here 
for the weekend. It's beautiful and quiet." 
I smiled at how damn perfect she was until she frowned at the curtains. 
"I'm buying new ones." 
"We'll see." 
Raven smiled then fell silent while studying the quiet day. I set aside 
the broom and walked to her. 
"Is his body out there?" she asked. "I feel weird talking about curtains 
with a dead body not far away." 
"He would have killed us both and gone on with his life with extra cash 
in his pocket." 
"I know. I just feel weird." 
"Don't think about it. When ugly shit happens, you have to push it aside 
and  think  of  something  else.  Think  of  tomorrow  and  the  next  day. 
Down under the house, I didn't let myself panic because I knew I was 
spending tonight with you. I had better things to think about. You need 
to do that now. Think about whether we should spend the night at your 
place or mine. Do you want to have dinner this weekend with Lark and 
Aaron? Want to go bowling afterward? Think about that and not what's 
outside." 
Raven  reached  up  and  caressed  my  face.  "I  really  like  bowling  with 
you. I' ll think about that." 
Holding  her  against  me,  I  kissed  Raven  and  didn't  stop  until  I  heard 
Judd' s Harley on the road. Despite our embrace and her happy bowling 
thoughts, she clung to me as we walked outside to meet him. 
After  he  got  the  details,  Judd  said  Cooper  and  Kirk  were  calling  a 
meeting. A few club guys were getting the car off the road and would 
dispose of the body. I needed to get back into town and drop off Raven 
before I met up with the Reapers leadership. 
"Should I be worried about this meeting?" I asked Judd before 

leaving with Raven. "Like I'll survive it, right?" 
"Shit  met  the  fan  today,  but  I  don't  know  what  Cooper  will  do.  He's 
been in a state of indecision for months. Being a husband and dad has 
made him fucking stupid. Either Kirk steps up to take over or Cooper 
pulls his head out of his ass. This shit can't keep going on. Not with 
them sending killers into the Johansson hometown." 
Judd studied Raven who was glued to me in the truck. "Take her home 
then get your ass to Whiskey Kirk's. No detours or quickies." 
"Sure, bud. I'll find a way to nail her while driving." 
Judd smirked, but it was Raven who made me jump by cupping my 
balls. 
"Really?" I asked, pulling away. 
Raven removed her hand then cuddled closer. "I don't appreciate the 
term  'nail'  when  discussing  our  hot  fucking.  I'm  your  woman  and 
deserve to be spoken of in a classier way. Also, I don't want a quickie. I 
want to stretch out and enjoy my hero." 
Pulling  away,  I  said  nothing  while  making  my  way  down  the  road. 
Finally, I sighed. 
"I am a hero, aren' t I?" 
"Supercock. Batcock. Spidercock. Which one fits you best?" "Yes. I'd 
like to be referred to by all three preferably while I'm inside you." 
"Can I be Wonder Pussy?" 
"Hell, darling. In my head, I already have that exact tat sketched 
out." 
"Make sure my boobs look good in the tat," she said, stroking my chest. 
After a moment, her mood shifted. "I'm still scared something bad is 
going to happen at this meeting." 
"Kirk isn't going to kill me after years of protecting me." 
"Promise." 
"I promise," I lied. 
Maybe she knew I was guessing because Raven fell silent for the rest of 
the drive. Her fingers gripped my shirt, less sex kitten, more terrified 
little  girl.  Raven  barely  released  me  as  we  arrived  at  her  place  and 
walked upstairs. 

"It'll be fine." 
"You're  saying  that  because  I  give  you  hope.  You're  delusional." 
Grinning, I cupped her delicate face and studied the fear in her sky blue 
eyes. 
"Do I give you hope?" 
Raven's expression immediately warmed and she smiled. "You're more 
than I ever dreamed and I don't want to let you go." 
"You only have to let me go long enough for me to go to this meeting 
then head to my place to clean up. I'll be back in a few hours to take you 
out for dinner and some of the sexiest bowling your pussy can stand." 
"I have a job tonight." 
"Cancel it," I said and instantly she stiffened. "Babe, someone tried to 
kill you today. I can't have you getting bruised up. I just can't handle 
seeing that right now." 
"I've won all my matches except one." 
"Yeah,  but  you  got  bit  in  the  first  one  I  saw  and  bruised  up  in  the 
second. Just let me have this." 
"I don't have the skills for another job, Vaughn." 
"You can be my woman," I said while my hands cupped her butt. "Trust 
me that's a fulltime job and the hours are a pain, but the benefits are 
outstanding." 
"Come back to me," she whispered in my ear. 
"We're going to have a lot of fun tonight. It's a done deal." 
Raven smiled, but her eyes were tired and afraid. Even after I kissed her 
breath away, she watched me leave like I was going off to my death. 
A part of me wondered if she was right. My gut said Kirk invested a lot 
of time and effort into protecting me and flipping off the Devils. While 
Cooper  might  be  indecisive,  he  wasn't  going  to  dismiss  his  father'  s 
efforts these last three years. 
The parking lot at Kirk's was empty except for Harleys and one van for 
Danny. Inside, I found Tucker and Cooper whispering in a corner. Kirk 
sat nearby, legs stretched out, a beer in one hand and a corndog in the 
other. The older Johansson was enjoying his retirement 

evidently. 
Judd  stood  with  Tawny  at  the  bar  while  a  half  dozen  other  guys 
surrounded Danny's wheelchair. Back in the day, Danny was a rough 
guy. He also had a long history with Kirk. When he got into a bar fight 
and ended up paralyzed, his friend gave him a job at the bar. I knew 
Danny had an old woman and a few kids in middle school. In the past, 
he would have once gone head first into any fight. That behavior was 
what cost him the use of his legs. 
Now,  he  waned  to  play  things  safe.  Judd  said  it  was more  of  an  age 
thing than the injury. Either way, Danny was a guy who thought war 
with the Devils was always a bad idea. He made this clear as soon as we 
were all sitting around the table. 
"We can't be sure what happens when those fuckers are dead. Do we 
even know who they're tied with? Who their suppliers are? Taking out 
these guys could be the opening shot in a war. Do we really need that 
shit right now?" 
Tucker  crossed  his  arms  and  glanced  at  his  brother.  "They've  been 
attacking our territory for nearly a year. They turned one of our fucking 
guys. Now, they've sent a killer into our town to kill one of our guys. If 
we don't hit them hard, we're saying we're pussies." 
"There's more here than ego," Danny said, his rough voice unnaturally 
calm. "We have people and supply lines to worry about." 
"How many fuckers might think about turning on us because we're seen 
as weak?" 
Cooper never reacted to the rising tempers. Two seats away, Judd sat 
just as still, but I noticed his jaw twitching. Normally, the enforcer was 
unreadable. When I glanced at Tawny, I saw why Judd was grumpy. 
Her hands were in fists and she finally pounded them on the table. 
"Why do you keep talking about this shit?" 
Danny looked about ready to tell her to shut up. Likely, he remembered 
why Tawny sat in on our meetings, so he said nothing. 
"You  keep  talking  and  talking,"  she  said  to  Cooper  who  showed  no 
reaction. "You want the answer to be obvious. If you do nothing while 
they shoot up Ellsberg, you look weak. If you shoot up Tucson and kill 
them, you look like a crazy fuck. Who gives a shit what the odds are of 

one  or  the  other? You're  obsessed  with  thinking  things  out,  but  your 
strength isn't you brain." 
"Tawny..." Cooper muttered. 
"No, shut up. Do you think your pop thinks shit to death? No. He goes 
with his instinct and you need to the do the same fucking thing. You 
already know the answer. You want him to signal you the right answer. 
Waiting for him has made you stupid. Fuck your brain. Logic says you 
and Farah don't make sense. Your instinct said otherwise. What should 
you listen to?" 
Cooper's jaw relaxed. "Your sister is the hottest thing in town." 
Tawny  exhaled  hard.  "You've  known  what  to  do  all  along,  but  you 
think you have to listen to others and wait for your pop to give you the 
answer. He knows it and so do you. Just do it already." 
Cooper stood up and glanced at his father. "We kill the fuckers." 
Standing, Kirk stretched casually. "I'll call Memphis." 
Danny  was  clearly  pissed  while  the  other  guys  were  nervous  about 
starting shit with no clear end point. They wouldn't speak up now with 
Cooper and Kirk on the same page. It was a done deal. 
"Are you okay?" I asked Tawny who was shaking. 
"No," she said, walked to Judd and curling up in his lap. "Fuck anyone 
who judges me. If someone gives me shit, Judd will shoot them in the 
face." 
Judd wrapped his arms around his woman and smiled. "I haven't shot 
anyone in a couple of weeks." 
The other guys headed outside to bitch. While the rest of us waited for 
Kirk to return and make the call, Tawny smiled at Cooper. 
"Sorry I called you a fucking idiot." 
"You didn't." 
"Oh, in my planned speech, I did. I guess I went off script." 
"You're funny. Good thing your man has a trigger finger." 
"Or what?" Tawny said, her head cradled in the crook of Judd's neck. 
"You'd tell my sister you... what?" 
Cooper grinned. "Danny's going to talk shit about you now." 
"I' m going to talk shit about his shallow grave," Tawny said, looking 
tired. "I'm glad you're listening to your gut. You're Kirk's son 

and that makes you smart." 
Looking more confident than I'd seen him in months, Cooper smiled. 
"Thanks,  but  how  do  you  explain  Tucker?  Are  you  saying  my  mom 
cheated?" 
Tucker glared at his brother. "I' m his son too." 
"Based on Tawny's idea, you can't be. Sorry, dummy." 
Returning, Kirk sighed. "I never gave your mom a reason to cheat." 
Tawny grinned. "Men are funny." We all watched her for a minute then 
she sighed. "I'm on new meds and they're making me sleepy. Maybe a 
little moody." 
"Maybe?" I asked and she flipped me off. 
Kirk set the phone on the table. "I'll do the talking and we don't give 
details to anyone outside the room. I trust my guys not to snitch, but 
they're fucking scared and that makes them dumber. Things have been 
too quiet and easy for too long and they've gotten whipped." 
As Tawny dozed against Judd, I locked the door and Kirk dialed. Soon 
enough, a deep voice asked, "What's up, Kirk?" 
"One of my boys got some shit on a fancy shirt and we need a cleaner." 
"How big a stain we talking about?" 
"Big,  but  it's  a  delicate  shirt.  Needs  a  soft  touch.  The  guys  I  know 
would destroy the material. The stain is  a pain, but we don't want to 
ruin the fucking shirt, you know?" 
"Yeah, I get that. I know a few guys, but I'd think if your stain is as bad 
as I think, you'll want the services of someone like Saint." 
Kirk frowned. "When I talked to J.J. in Houston the other day, he said 
Saint was retired." 
"Saint retires every year then goes on vacation and unretires. He was in 
South America, but I heard he's back in Austin at one of those music 
festivals." 
Kirk looked at Cooper who nodded. 
"Well, have Saint call Cooper. My boy's running shit and I don't want 
to have to unretire myself." 
The voice on the phone told Kirk to have a nice day and it was over. 
Trying to disappear during the exchange, I felt awkward to be the 

reason  the  Reapers  had  to  call  in  an  assassin  like  Saint.  Somewhere 
along the line, I'd become a bystander in my own fate. 
"I'll talk to the guys," Kirk told Cooper. "You make sure to keep your 
phone close." 
"Thanks, Pop." 
Kirk just grinned, proud dad helping his son hire a killer. Normal shit 
around the Johansson homestead apparently. 
After Kirk went outside, Cooper exhaled like he had been holding his 
breath the whole time. Tawny had woken up and was now stretching. 
"Coop,  don't  be  stupid  like  this  again,"  she  said,  patting  his  strong 
shoulders to the irritation of Judd. "You can handle the job. Even if you 
fuck up or trouble blows back on you, your club will watch your back. 
You're not alone in this." 
"I  feel  like  some  of  this  is  coming  from  your  sister,"  Cooper  said, 
standing up and patting her head. 
Judd  finally  stood  between  the  two.  "Unless  you  want  me  touching 
your woman, hands off mine." 
"I love when you get all caveman," Cooper teased. "Thanks for the pep 
talk, Tawny. Next time, try not to shred my balls in the process." 
"No. If you want sweet talking, go cuddle with Farah." 
Judd took her hand and started for the door then paused. "She's  right 
about people having your back, Cooper. Those guys outside want shit 
to be the same forever, but life ain't  like that. They'll follow or we'll 
make them follow. Either way, you've got the club at your back." 
Cooper  nodded  then  glanced  at  Tucker  who  was  messing  with  his 
phone. As Judd and Tawny disappeared out the door, I joined Cooper. 
"I know what this'll cost you," I said as Tucker laughed at something on 
his phone. "I'm behind you whatever you decide. You're my president 
and this is my club." 
"If shit goes wrong, you watch out for my woman, okay? My family is 
yours and you make sure they're safe." 
"Always," I said, shaking his hand. "I'll die to keep them safe." 
"Good deal," Cooper said, suddenly looking like a twenty two year old 
guy. 
Walking outside, we noticed Kirk joking around with the older 

guys. He had a way of making his people behave. The guy knew when 
to use a hard stance and when to go soft. Cooper would figure it out too, 
but  he  was  still  a  kid  in  too  many  ways.  No  matter  his  age,  he  just 
ordered the assassination of members of a rival motorcycle club. 

Chapter Twenty Three - Raven 
Showered and dressed, I sat on the little walkway outside the garage 
apartment. No more than thirty minutes had passed since Vaughn took 
off and I didn't know how long it would be before I heard from him. 
When I got restless, I wanted to smoke. Right then, every nerve was on 
edge. I wanted to smoke and cry and chase after Vaughn. It was pretty 
pathetic. 
Instead, I held my Fair Bear while flicking at my lighter. I also did what 
Vaughn  told  me  to  do  when  ugly  thoughts  overwhelmed  me.  I 
daydreamed about our evening. I thought of bowling with him and how 
he always smirked when he got a strike. No matter how many times he 
got the strike, he always looked as if he had defeated a great foe. I loved 
that little grin. 
Soon, I was smiling to myself and the lighter sat unused on my lap. 
Vaughn would be fine. He was coming back to me. I'd found a good 
man inside a bad boy outlaw. Maybe one day, he wouldn't be living on 
the edge any longer. He could truly be a part of Ellsberg, the Reapers, 
and our family. 
By the time Bailey came running from the house, I was chilling in the 
hot summer sun. She raced up the stairs then plunked down next to me. 
"You almost died," she said, yanking me against her. "Someone tried to 
kill you." 
"It's okay, Bailey. Vaughn handled it." 
"Were you scared?" she said, getting comfy next to me. 
"Of course. The bastard shot up Vaughn's cabin." 
"Are you with Vaughn or will you dump him to have a safe life?" 
Frowning, I studied her. "Was that a real question?" 
"No. I'm just uneasy because the club is having a meeting and I'm not 
invited." 
"I' m sorry." 
"Maybe it's for the best. I might not want to be part of the ugly stuff. In 
fact, I think I want a nice man to love me and not some scary 

fuck like Vaughn. No offense. He's a super hot scary fuck, but he's still 
living a dark life and I don't think I want that. I mean, I have to worry 
about my brothers and Pop. I don't think I want to worry about my man 
coming home." 
Remaining silent, I was nervous again. Bailey studied me then sighed. 
"I said the wrong thing, didn't I?" 
"You said the truth. That's not  wrong and I'm not a child who needs 
lies." 
"Okay. This being nice thing is hard. Lying is wrong then it's right. I' m 
afraid to say anything and would totally stop talking, but I like talking. 
Besides, when I tried to stop talking, I forgot and talked anyway. Do 
you think I should try to be preppy?" 
"No, and stop trying to be someone else. I don't know who you were 
before I met you, but I think you're awesome. Anyway, if you need to 
ask someone if you should do something then you probably shouldn't 
do it. Follow your gut and you'll be you." 
"Can I still get my fake boobs even though I asked if I could?" 
"You can get any damn thing you want. You're an adult and you should 
decide for yourself. I'll respect whatever you decide because I respect 
you. Nuff said." 
Bailey  grinned  and  leaned  her  head  against  my  shoulder.  "I'm  glad 
you're my friend. You're kind of fucked up, but you seem happy. Well, 
right now you seem nervous, but you seemed happy with Vaughn. You 
love him a lot and I know he loves you a lot. I saw how he was easily 
bored with chicks and he doesn't get bored with you at all. For a guy 
like Vaughn, that' s love." 
"You'll find someone too and he'll love the Bailey I love. He'll love the 
real you and you won't have to fake shit with him. I know it'll happen, 
but you need to be patient." 
"I will be. Not because you told me to, but because it was my decision. 
I'm all about making my own decisions. It's my new thing." 
Hugging my bear, I sighed. "I hope Vaughn is okay." 
"Pop won't kill Vaughn. It'd  make him  look dumb after all he did to 
protect Vaughn. My pop is hella smart. Coop is too. Tucker isn't, but 

he' s loyal. Vaughn will be okay." 
"I'm glad you came to check on me. I've had so few great things in my 
life and I' m afraid to lose Vaughn." 
"Like you lost your little brother?" When I nodded, Bailey sighed. "I'm 
trying  to  be  nicer  to  Sawyer  even  though  she's  evil.  I  just  know  it'd 
break my heart if something happen to her." 
"You can train her to be less evil. Or teach her to use her evil for good," 
I said, thinking while Sawyer was a brat, she was far from evil. 
"I  will.  I'll  be  a  good  example  for  her  and  teach  her  not  to  shoot 
squirrels.  I  don't  like  when  people  shoot  the  little  animals.  It  seems 
mean." 
"What animals are okay to shoot?" 
"Big ones unless you're poor and need to kill the little ones for food. 
Just shooting them for fun seems mean. Like they don't have enough 
trouble getting across the road without getting splattered." 
"You  could  become  a  tiny  animal  advocate.  Stop  the  slaughter  of 
squirrels." 
Bailey laughed. "Start a protest group. Those whiny groups are super 
popular at school. I'll start one for squirrels." 
"You  know,  that's  not  such  a  bad  idea.  You  need  more  experience 
running things, so you can build up your confidence. If you really plan 
to  manage  the  family's  legit  businesses,  you  need  to  learn  to  be  in 
charge. The Save the Squirrels campaign could be a good start." 
Bailey's  expression shifted into something wiser than  usual. None of 
the frowning diva or frowning lost child. She looked like someone with 
a plan. I guess that's what she really needed. 
For years, I'd wandered around with no idea what I wanted, let alone 
needed. Months ago, I swore off men. Now, I loved Vaughn in a way I 
never felt possible. Finding a path was liberating. 
Bailey returned to the house to get ready for a night out with Jodi and 
Sawyer. I sat on the walkway with my bear and waited for Vaughn. Not 
long after Bailey left, I got a short text saying he would be over in an 
hour and I should pack an overnight bag. Just that. No dire warnings. 
No cryptic messages. Just a guy planning to pick up his girl for a night 
out, followed by a weekend of fun. 

Hugging my bear, I ran inside to find something to wear. Filled with 
relief,  I  wanted  to  dress  up  for  Vaughn.  My  only  dress  was  a  red 
flowered summer dress with spaghetti straps. I didn't own heels, so I 
slipped  on sandals  then  made  up  my  face.  Once  looking  as  pretty  as 
possible with a peeling nose, I packed up for the weekend including my 
bear then waited outside for Vaughn. 
The  sound  of  his  Harley  set  my  skin  on  fire  and  I  hurried  down  the 
steps to meet him. Until I saw him... no felt him against me, I wouldn't 
truly feel at peace. 
Vaughn looked like heaven, wearing black jeans, tee,  and boots. His 
hair was loose and damp. He gave me a hell of a smile when he saw my 
dress. 
"How the hell did you get more beautiful while I was gone?" he asked, 
climbing  off  the  black  Harley.  "It's  just  the  dress."  "Ladybug,  it's 
everything." 
Melting into his arms, I soaked in the heat of his body. Vaughn kissed 
my head while playing with my ponytail. 
"I'd look better if my back wasn't flaking and peeling." 
Vaughn  ran  his  warm  fingers  over  my  skin  then  sighed.  "Even  your 
burned skin is sexy." 
Instead of teasing him about his hippy hair, I pulled Vaughn down for a 
kiss. I'd been missing his lips on mine for hours. Now, he was safe in 
my arms and I only wanted him. 
"We could stay here," I murmured, needing him inside me. 
"Sex kitten, you need to learn restraint," he teased, taking my hand. "I 
want to celebrate. A great meal and a game of bowling followed by a 
ride home in the warm evening. Once we get to my place, I will get you 
naked and keep you naked until you forget how to dress yourself." 
Laughing  as  he  climbed  on  the  Harley,  I  shook  my  head.  "You  and 
those threats." 
"Hey, sugarcane, how you gonna bowl in those sandals?" "Socks in my 
overnight bag." 
Vaughn glanced back at me then shivered. "I find your organizational 
skills so hot." 

"Unless  you  want  to  fuck  right  now,  we  need  to  go  because  you  're 
getting me moist." 
Vaughn  glanced  up  at  the  apartment  then  back  at  me.  Clearly 
contemplating  a  quickie,  he  probably  realized  we'd  never  leave  once 
we got started. He was right, of course. Instead of giving into our urges, 
we drove to the Texas Roadhouse for steaks and ribs. 
Another  girl  might  play  dainty  with  a  hot  guy.  If  she  knew  Vaughn 
though,  she'd  realized  he  liked  pigging  out  and  didn't  like  doing  it 
alone.  We  made  a  great  team  when  it  came  to  demolishing  plates  of 
meat. 
"All  this  meat  is  making  me  go  caveman,"  Vaughn  said,  licking  his 
fingers and arousing me. "You know you love it." 
Laughing, I nodded. "Let's go to your place and I'll lick you clean." 
Vaughn was tempted again. The big head eventually won over his very 
needy little head.  I suspected  if Vaughn knew I called his cock little 
that he'd have something to say about it. Fortunately, he wasn't a mind 
reader. 
Despite his decision to put off sex, bowling was clearly foreplay. He 
kept training me which involved sliding up behind me and feeling up 
different parts of my body. My tits got a little attention followed by my 
butt. My legs were his favorites and I realized how much he liked the 
dress. In fact, I caused him to mess up his turn by swinging my hips so 
the  dress  swayed  just  right.  He  lost  his  focus  on  the  ball,  rolled  it 
wrong, and right into the gutter. 
"Cheater," he growled. 
"Next time, I'll flash a little tit." 
"Big fucking cheater," he said, kissing my forehead. 
"I want to win." 
"I want it more." 
"To win or do you want something else?" I asked, licking my lips. 
"Dammit, woman! I' m trying to bowl here!" 
Laughing,  I  bent  forward  and  gave  him  some  booby  action.  Vaughn 
responded by chasing me around the bowling alley until a few drunk 
guys  whistled.  Suddenly,  he  was  angry  caveman  ready  to  club 
strangers  for  entering  his  territory.  Watching  him  switch  from  funny 
guy 

to dominate male in a matter of seconds, I needed to get him naked very 
soon. 
My wish was granted after a few more games of bowling. Feeling him 
up the whole drive to his place, I had plans for him. Yet, I might have 
underestimated Vaughn's arousal. When we got to the garage, he threw 
me over his shoulder and walked to the elevator. "Me need pussy," he 
said, pushing the button. "What if your neighbors see me?" "No care. 
Me need pussy." 
Laughing,  I  hung  from  him  as  he  carried  me  and  my  bag  into  the 
apartment and tossed me on the bed. I stood up and reached for him. 
Vaughn' s lips moved to my shoulder where he yanked the dress strap 
out of the way to suck at my flesh. 
"Be  careful  with  my  dress.  It's  my  only  one."  "Buy  new  one.  Me 
horny." 
Even giggling, I grabbed his face and forced him to look at me. "If you 
go caveman and tear up my dress, I'll go cavewoman and kick your ass. 
Understand." 
Vaughn gave me a sweet grin. "I'm going to fuck you until you can't 
stand." 
"You  keep  threatening  that  and  I  keep  standing  up  afterwards. 
Someone's full of shit." 
Stepping back, Vaughn gave me a grin. "Take off your precious dress 
and I'll keep my caveman hands to myself." 
I  twirled  for  him  then  slid  the  remaining  strap  from  my  shoulder. 
Reaching back, I unzipped the dress then swayed as it slid past my tits 
and hips and pooled on the floor. My pink panties joined the dress then 
I turned before bending over to pick them up. I heard Vaughn inhale at 
the sight of my pussy smiling at him. 
Once the dress was folded nicely on a chair, I ran for the bed and landed 
on my hands and knees. Wiggling my ass for him, I glanced back and 
grinned. 
"Me horny. Need cock." 
Vaughn nearly broke the bed by jumping on it. I was still laughing at 
him when he ran his tongue along my already wet pussy. He shut me 

up instantly. 
"Woman taste like honey." 
"Too verbal for a caveman," I moaned as he thrust into me. "Otherwise, 
no complaints." 
Vaughn  grunted  his  response  then  let  loose  with  the  need  he  kept  in 
check for hours. Holding me by the hips, he thrust deeper and harder. I 
braced myself to keep from toppling forward from his intensity. 
"Perfect," he groaned when he finally let go. 
When he lost control and just fucked me hard, I could do no more than 
enjoy the ride. Out of breath, Vaughn leaned forward and nuzzled my 
hair. 
"I remember how to work pronouns again, lollipop." 
Giggling, I wiggled away from him and rested on the bed. He quickly 
joined me and gave my peeling nose a kiss. 
"When we met," he said, running his fingers over my arm to my hip, "I 
thought I was on borrowed time. Since Cooper decided to call in Saint 
to deal with the Devils, I suddenly have my whole life before me." 
"Are you sure this guy can handle the Devils? I mean, what happens if 
he  gets  a  few  of  them,  but  one  of  them  kills  him?  Will  there  be 
payback?" 
Vaughn smiled as if I was adorable. Stupid, but adorable. 
"Honeysuckle, a guy like Saint doesn't get paid so much so he can die 
on the job." 
"It's not like he would choose to die, honey jackass." 
"What I mean is guys like Saint aren't cleaners like me. A lot of people 
call guys like him ghosts. He can arrive in a town, take care of a few 
targets,  and  leave  without  anyone  even  knowing  he  was  there.  He 
leaves  nothing.  No  one  knows  what  he  looks  like.  Maybe  he  uses 
disguises  or  is  just  that  damn  good.  Since  I  heard  Saint  has  cleaned 
cartels,  he'll  have  no  trouble  taking  out  a  few  guys  in  a  small 
motorcycle 
club." 
Caressing  the  wolf  on  his  chest,  I  needed  a  little  more  reassurance. 
"Bailey said the Devils would be in disarray if they lost their leaders." 
"Here in Ellsberg, Kirk has backing from Memphis. If he were to die 
along with Cooper and Tucker, it's not like Memphis would allow 

the club to fall apart and their assets to be lost. In Tucson though, the 
Devils are on their own. The Mexican gangs would make quick work of 
a weak club. Cutting off the head of the Devils will leave them to the 
mercy of stronger groups." 
"So  you'll  be  free,"  I  said,  smiling  at  the  thought  of  Vaughn  as  no 
longer a dead man walking. 
"My life isn't about days, weeks, or months. Suddenly, I have years to 
work with. A long fucking lifetime stands before me. Besides loving 
you, I don't even know where to start." 
Sitting up, I studied Vaughn who looked like a god relaxed against the 
dark sheets. 
"Is it possible," I began quietly, "that you just want me because I'm the 
one who was there when these things happened to you? Like with your 
mom. I was there and you've made more out of your feelings than is 
real." 
Vaughn just smiled. "Insecurity doesn't work on you, pop tart." 
"If you dump me, I don't come back from that. If you're having doubts, 
you should warn me now." 
"How do I know you weren't dating me only because you figured I'd be 
dead soon and you didn't have to worry about us breaking up?" 
"You're an idiot." 
"So are you. Man, our kids will be beautiful, but stupid." 
I leaned forward and licked his stomach. "Being dumb is easier when 
you' re beautiful though." 
"Don't I know it," he said then sighed. "I approve of where you're going 
with  your  tongue,  dumpling.  Just  stop  for  a  second  while  I  do 
something." 
I watched him roll off the bed and disappear out of the bedroom. He 
returned  with  two  beers  and  hit  a  button  on  his  stereo.  The  Doors 
serenaded us while I sipped my beer before returning my attention to 
his hard stomach. 
Vaughn rested his hands behind his head and watched me nibble and 
lick at his body. He was so quiet like a predator in wait. Or a  cocky 
bastard used to being served by the ladies. 
Stopping mid-lick, I narrowed my eyes. "I have concerns about 

committing to a product I haven't tested thoroughly," I said, crawling 
farther down on the bed. "I need to make sure you're not defective." 
Vaughn's smile was lazy and full of male arrogance. "You don't think 
you've given me enough of a test drive yet?" 
Scratching  him  lightly  on  the  thighs,  I  watched  his  cock  respond. 
Already thick, it swelled and hardened. 
"Did you miss me?" I asked and I swear his dick twitched in response. 
"I'll take that as a yes." 
Vaughn grinned until I sucked him  into my mouth. Exhaling, he lost 
the arrogant expression and relaxed all over.  I'd always loved giving 
blowjobs. There was power in them. I could make a strong man lose the 
ability to speak, even breathe. I could also hurt a guy if he pissed me 
off. 
With Vaughn though, I only cared about making him feel as good as he 
made me feel. No man ever fucked me as well. It wasn't Vaughn's size 
or  talents.  He  was  a  great  lover  because  he  wanted  me  to  feel  good. 
Never did he take without giving. No man ever worked so hard to make 
me cry out his name or ensure I fell asleep exhausted with a smile on 
my face. 
"I want to look at you while you do that," Vaughn murmured. "Turn 
around so I can see you." 
For a moment, I didn't know what the hell he was talking about then I 
understood. Straddling his stomach, I returned to making his toes curl. 
"You have the prettiest pussy," he cooed as if sweet talking a girl in a 
bar. "Lightest public hair." 
Stroking me gently, Vaughn wanted to play and make me feel good. I 
appreciated his efforts, but his cock was too large to enjoy when I had 
any distractions. 
I lifted my hips then started at him between our bodies. "I'm trying to 
work here," I said, giving him a grin. "Hands off, buddy." 
"Looky, no touchy. I get it." 
Smiling, I rolled my tongue around the head of his cock and his toes 
curled  in  the  most  delicious  way.  Stroking  him  with  my  hand  while 
loving him with my lips and tongue, I finally caused Vaughn to make 
the lovely moan of a man at the brink of pleasure. I loved that sound. 

As  soon  as  he  filled  my  mouth  and  softened  in  my  touch,  Vaughn 
insisted he get a taste of my pretty pussy. I wish I could say I held out 
for a nice long tongue bath. Instead, I was so aroused from sucking him 
that I needed very little to lose control. Holding onto his waist, I bucked 
and  moaned  and  thanked  the  universe  for  bringing  this  very  talented 
sexy badass. 

Chapter Twenty Four - Vaughn 
Since I was twelve and stopped thinking girls had cooties, I'd been with 
many hot chicks. Back in Tucson, I even had a few girlfriends, but I 
could never commit. One chick claimed I had mommy issues. She said 
I put my mom on a pedestal and no woman could live up to the fantasy 
I created. For years, I figured that chick was right. Until I met Raven 
and I realized why no woman would satisfy me. 
Everything was perfect when it was Raven. Her bad moods entertained. 
Her good moods enchanted. Her tears broke my heart. When I made 
her laugh, I was a god. When I thought I lost her, life was a bitter pill to 
be choked on. 
The last few days, Raven was peaceful in a way I hadn't seen before. 
None of the restless warrior bitch she showed the world. The wariness 
in her eyes disappeared when I showed up after the meeting. Her mind 
no longer lingered on the past and its disappointments. Raven hungered 
for the future. Our future. 
Walking  in  the  woods  near  the  cabin,  we  were  shaded  by  the  giant 
trees. Around us, the katydids hummed and a hawk flew in the distance. 
It was a perfect sunny summer day as if God decided to give me a break 
for once. 
Dylan  and  his  crew  fixed  up  the  cabin,  replacing  the  windows  and 
hiding the bullet holes. Now, the place looked as good as new. Raven 
beamed at me when I said her stepbrother got the job. When she looked 
at me that way, I felt invincible. The Devils, my dangerous job, and the 
crap from the past meant nothing when my woman smiled as if I could 
do no wrong. 
Reaching the river, Raven leaned over to look in the water. She was 
young and delicious in a light green halter-top and shorts. Even with all 
the flesh teasing me, my mind was on less sexual matters. 
"Raven," I said softly. 
When  she  turned  to  find  me  on  one  knee,  those  faded  blue  eyes 
widened while her breathing sped up. 
"I know I'm not perfect, but I think I'm as close as a man can get," 

I said, making her laugh nervously. "I also know I have a rep as a guy 
who'  s  screwed  every  chick  that  walked  by,  but  those  days  are  over. 
They've  been  over  since  I  met  you  that  night.  Even  as  friends  with 
benefits,  I  wanted  all  of  you.  You're  my  hope  and  my  love  and  I'm 
keeping you. Now, I' m looking to make it official." 
Raven bit her bottom lip while her eyes grew wet and afraid. I knew she 
feared  getting  her  hopes  up.  Life  crapped  on  her  plenty  and  she  still 
worried it would again. 
I pulled the ring from my pocket and Raven exhaled softly like she was 
still waiting for the catch. None was coming. 
"Will  you  be  my  wife?  No  matter  what  happens  with  the  Devils  or 
anything  else,  I  want  you  now  and  forever.  Will  you  give  me  that 
chance?" 
Raven said nothing for a minute, just staring at me. I felt a hint of fear 
that she might say no or she wasn't sure. Then, she lunged for me and I 
caught her in my arms. 
"Yes," she whispered, sounding too young and unbelievably scared. "I 
love you and I'll love you no matter what." 
Kissing her, I stole her breath and all the fear inside her. I wasn't going 
anywhere and she wasn't losing me. My kiss made this very clear and 
she softened in my arms. When I pulled my lips away and stared into 
her eyes, she smiled. 
"I'll take care of you, Vaughn. I'll treat you good. I promise." 
"I know, cupcake. I'm not the other guys. I won't disappoint you." 
"You're  like  no  one  ever,  Vaughn.  You're  a  dream  and  I'm  afraid  to 
wake up." 
I  gave  her  a  grin.  "I  am  pretty  fucking  amazing,  aren't  I?"  Finally, 
Raven's  wide  eyes  narrowed  and  she  frowned.  "You're  so  vain.  You 
probably think every song is about you." "Prove they're not." 
Raven laughed and kissed me softly. After she fixed my hair that she'd 
mussed during the kiss, I took her hand and slid the ring over her finger 
that was still bruised around the knuckle. 
"If  you  piss  me  off,  I  won't  leave  you,"  Raven  said,  caressing  my 
cheeks. "I'll just train you to be less annoying." 

"Oh, will you?" 
"I'll do whatever I have to do to make a life with you. I know who you 
are and I won't expect you to be someone else. But yeah, I'll train your 
ass when necessary." 
"Now, that's wife material right there." 
"The ring is beautiful," she said, staring at it with bright eyes. "Did you 
choose it?" 
"Why?" 
"Larry had his secretary choose my mom's ring. He said guys can't pick 
things like that." 
"I don't have a secretary." 
"No, but you know girls who could help." 
"Did all the heavy lifting myself." 
"That's so sexy," she said, wrapping her arms around my neck. "You 
are so multifaceted. Mmm.. .I need you inside me." 
As  Raven  sucked  at  my  neck,  I  lost  the  ability  to  think  of  anything 
except her naked  under  me.  We hurried back to the  cabin where she 
stripped down, flopped on the bed, and stared at the ring. 
"I'  m  going  to  be  the  wife  of  a  good  man.  I  never  thought  that  was 
possible." 
Kicking off my boxers, I frowned. Raven noticed my hesitation then 
rolled her eyes before turning over and wiggling her butt at me. 
"Fine, you'll be a good husband. Feel better, drama llama?" 
Shuddering, I thought of how many times I'd tormented Judd with that 
insult. 
"Don't forget what I am." 
"The  sexiest  fucker  in  creation.  A  man  who  makes  sure  I'm  happy 
because my feelings matter to him. I've never been with a man who did 
that. Not after they got in my pants anyway." 
Smiling, I stroked my fingers along her pussy. "You poor thing. Only a 
good hard fuck will help you forget those shitty men from your past." 
"Might need two or three hard fucks actually," she said, throwing her 
head back and laughing like a giddy child. "I want to be mush when 
you're done with me." Raven glanced at me over her shoulder and gave 

me the most intense expression. "Own me, Vaughn." 
"Hell,"  I  muttered,  caressing  her  with  my  cock,  "you're  mine.  If  you 
leave, I'll chase you. If you run, I'll chase faster. If you let me catch you, 
I' ll make you my slave." 
"I' m not leaving you," she said in a soft voice. 
"No," I murmured, caressing her hair. "No, you're not. This is forever." 
Raven turned around and tugged me onto the bed. "I love you and I will 
forever." 
What began as a one night stand had turned into forever and I couldn't 
wait to get started. Our life was bigger than just the two of us though. 
So while I wasn't a party type of guy, Raven deserved to celebrate our 
engagement with friends. 
Lark promised to make the get-together special and swore she and the 
girls  could  keep  everything  a  secret.  I  put  the  planning  in  her  hands 
except for one request. When I told Lark, she fell silent on the phone 
then burst into laughter. A part of me worried she wouldn't go through 
with what I asked, but I didn't want to nag. Not when she laughed every 
time I mentioned it. 
Arriving at the bowling alley, I was relieved the girls didn't go fancy. 
Engagement  parties  for  rich  fucks  were  at  seafood  restaurants  or 
steakhouses. Maybe that was the right way, but I wanted to have fun, 
not show off. Well, besides showing off my hot fiancee and the ring she 
kept staring at in wonder. 
The crew rented out the alley for a private party, so the parking lot was 
full of our friends' cars and Harleys when we arrived. I walked inside 
with my arm around Raven's shoulder and her snuggly against me. Our 
friends yelled surprise even though we knew they were there. Raven 
still faked like she was shocked, staggering and screaming. A laughing 
Lark immediately ran over and checked out the ring. 
"I called this," she said, glancing back at the others. "We all called 
it." 
Tawny nodded. "We wanted to bet money on you two hooking up, but 
no one was willing to put money against it." 
Kirk sat nearby with Jodi on his lap. "I would have bet it'd take 

you two less time. You dipshits took forever." 
Even wanting to put on a little bravado, I was fucking happy. Raven 
was everything I never knew I wanted. If I'd dreamed up my perfect 
girl, she wouldn't be as amazing as what I found with her. Raven smiled 
at me like she knew we were blessed to have fumbled our way into each 
other's lives. 
"Your  man,"  Lark  said,  wrapping  an  arm  around  Raven's  waist  and 
pulling her away from me, "was very specific on the cake's inscription. 
I want credit for following instructions, even though the baker laughed 
at me. No doubt, they'll be laughing at me for a long time." 
Raven walked with Lark to where the chocolate cake was set out next 
to Bailey who appeared to be guarding it. My friends were all laughing 
at me as I followed. As long as Raven liked it and got the joke, I was 
fine with the mocking. 
The  cake  read,  "Congrats  on  your  engagement,  Crouching  Cock, 
Hidden Pussy!" 
Raven not only got the joke, but she nearly pissed herself laughing and 
high-fiving everyone. Finally, she jumped into my arms. 
"You finally found just the right nickname," she murmured in my ear. 
"You're the only man for me." 
Pressing  my  forehead  against  hers,  I  smiled.  "And  you're  the  only 
hidden pussy for me." 
Raven' s grin faded and the look in her eyes turned predatory. "It won't 
be hidden once we get back to your place." 
Shivering, I wanted a quickie right then. My jeans could barely contain 
how badly I needed to be inside Raven, but we had friends waiting to 
celebrate. 
"Later," I whispered then sucked at her lower lip. 
Soon, we were bowling and playing games. The adjoining game room 
was all ours  and I beat Judd badly at pinball. A better  man  wouldn't 
have  rubbed  this  fact  in  his  friend's  face,  but  I  hadn't  matured  past 
twelve apparently. 
Nearby, Raven and the girls talked wedding plans. When Jodi offered 
the property if we wanted something outdoors, Raven glanced at  me 
with hope in her eyes. 

"Anything you want, I'm game." 
"Really?" she asked, nearly breathless. "It's always been my dream to 
have a Tinker Bell and Peter Pan themed wedding. How do you feel 
about wearing green tights?" 
Before she finished, I knew I was in for some serious ragging from the 
guys. Judd was already rubbing his hands together and Cooper smirked 
at Aaron. I was doomed to suffer, but in the best possible way. 
A loner wouldn't have friends so ready to hassle him for years on end. 
No  outlaw  could  imagine  a  long  life  with  a  badass  babe  like  Raven. 
Yeah, doomed never looked better. 

Chapter Twenty Five - Raven 
Farah  Smith  was  an  easy  chick  to  understand.  She  was  hot  for  her 
husband.  She  wanted  to  be  a  teacher.  She  loved  her  little  sister  and 
hated talking about her past. Easy peasy. Tawny was something else. 
Since I'd met her, Tawny was several different people. Sulky one day, 
grumpy the next, then relaxed and smiling often. I realized it might be 
years before I knew the real Tawny. Despite her moods, she gave me 
great advice about Vaughn. She was also hella funny in the right mood 
like during dinner with Judd and Vaughn. 
Tawny opened the door to her new condo and gave me a smile I'd never 
seen on her. None of the worries from before were on her beautiful face 
as she waved us inside. Inside the brand new and sparsely decorated 
luxury condo, I noticed Judd at the windows, looking out at the dark 
evening.  He  gave  us  a  smile  and  looked  less  grumpy  enforcer  than 
happy husband. 
"We finally moved in a few days ago. This is baby Opal," Tawny said, 
picking  up  a  young  gray  and  white  cat.  "Pearl  is  perched  near  the 
window. She's pretty psyched about the move." 
"Your  place  is  banging,  man,"  Vaughn  told  Judd  who  nodded  in  his 
manly equivalent of duh. "I hear the unit across the hall is available. 
Raven and I should get it, so we can double date every day. Show up at 
all hours of the night. Borrow all your sugar. Really be neighbors." 
"No," Judd said quickly. 
"I don't know, man," Vaughn continued. "This place is swanky and I' 
ve got a woman to spoil. I should ask the sales dude downstairs about 
buying it." 
"No," Judd said with more force. "Find your own damn place." 
"I have," Vaughn teased. "It's right next door. It's going to be fucking 
awesome." 
Tawny set down the cat and cuddled with Judd instead. "Let them join 
us. Better than having strangers as our neighbors. I've been praying it 
wouldn't be some lame trendy types who play Jenga on the weekends 
with their dork friends." 

Judd  smiled  at  his  woman.  "Vaughn  plays  Jenga.  Candyland  too." 
"Lame," she cooed. 
"Should I be defending you?" I asked Vaughn who frowned at Judd and 
Tawny until they unglued their gazes. 
"No way, sugar. Candyland is awesome. You ever play it drunk? The 
game's pretty hard actually." 
As  I  grinned  at  Vaughn  and  pressed  my  body  against  his,  we  were 
already  imagining  picking  up  beers  on  the  way  home  along  and 
enjoying a wasted game of Candyland. 
"My candy girl loves playing games," Vaughn murmured, kissing my 
nose. 
"And my pixy stix loves being inside me." 
"We're not making it to dinner at this rate," Judd said, rubbing the back 
of his neck while Tawny detached herself from him. 
"Let me show you around," she said, taking my hand. "Then, we'll go 
eat." 
While Vaughn and Judd stood at the large windows and played who 
could be silent longer, I followed Tawny around the condo. The place 
was pretty empty, but I didn't mention furniture shopping. She seemed 
too  happy  to  finally  be  in  their  new  place.  I  hadn't  seen  Tawny  this 
happy since her wedding in Vegas and I refused to do anything to ruin 
it. 
When we walked into the larger spare room, Tawny looked around the 
empty space. 
"This  room  might  be  a  nursery  one  day,"  she  said,  sounding 
immediately uneasy. 
"You'll want a baby. I can see that you have the urge. You just want to 
do  it  on  your  terms  and  schedule.  No  reason  to  let  anyone  push  you 
around. Your man and you are on the same page. That's all that matters. 
Everyone else is static." 
"I know. It's just that people think I should do certain things." 
"What people?" 
Tawny shrugged and stared out the window. "People." "Like Farah?" I 
asked, pushing her because I sensed she wanted advice, but was afraid 
of what I might offer. 

"No,"  Tawny  said  quickly.  "Never  Farah."  "Cooper's  family?  Judd's 
mom?" 
"I know Zaria would like a grandchild, but she doesn't pressure us. She 
knows we're not ready." 
"Then, who?" 
Tawny  ran  her  fingers  through  her  hair  and  tugged  at  it  hard.  I 
wondered if I should to stop pushing. Anyone else would have backed 
off.  I  wanted  Tawny  to  be  happy  and  hiding  from  her  feelings  was 
making her miserable. 
"Who?" I asked again. 
"I  have  a  grandmother  who  conned  some  old  rich  guy  and  ended  up 
having  money.  We've  always  kissed  her  ass  because  of  that  money. 
She's a bitch though. Always nitpicking us and getting my name wrong 
on purpose." 
"And she wants you to have a kid?" 
"Farah is married and has a baby on the way. It's like she's doing all this 
great stuff. College too. I'm not doing those great things. I'm just trying 
to get my high school diploma online. I feel like I'm failing and she's 
judging me." 
"Do you see her a lot?" 
"No." 
"Why do you care then?" 
"She's judgmental and I don't want her thinking my life isn't as good as 
Farah's." 
Glancing  around  the  empty  room,  I  finally  smiled.  "So  she's  not 
hounding you, but you think she's thinking it." 
"I know she is." 
"This grandmother conned an old guy?" 
"She was a grifter. It's how she got his money and now she lives off the 
interest from what she conned from him." 
"So she's greedy, right? Like money is what matters to her." 
Looking on the edge of losing control, Tawny nodded. I reached out 
and took her hand before continuing. 
"A woman like that would think this place was awesome. Like Vaughn 
said, it's swanky. Everything is new and modern. People are 

always talking up that granite and hardwood floors on those TV house 
shows. This place wasn't cheap, right?" Tawny shook her head. 
"Don't  you  think  that  rich  bitch  would  dig  a  place  like  this?  Anyone 
else in your family got money?" "Just Farah." 
"So you have this swanky place and don't have to work like a slave for 
it.  You  just  have  to  love  a  really  hot  guy."  When  Tawny's  gaze 
narrowed, I grinned. "I'm not going to mess with your man. I've got a 
hot one of my own." 
"I'm territorial." 
"Because  he's  worth  keeping.  You're  thinking  about  your  life  in  this 
negative way and assuming she's shitting on you. A woman like that 
doesn't care about kids. She doesn't care about inner happiness. She's 
about the bling. You have a hot man with an ugly job that pays well. 
You have respect because of Judd and your job with Cooper. You have 
what a woman like her cares about and that's money and power." 
I saw her considering my words. For whatever reason, she had allowed 
a nasty bitch get into her head. 
"She's not judging you, Tawny. She's probably sitting around thinking 
shit about the rest of your family. Thinking how you and Farah turned 
out well and deciding she's the one who gets the credit. She's thinking 
why  can't  your  loser  relatives  be  like  you?  I  know  uppity  fucks  like 
your grandma and she's not stressing you being childless. Hell, she's 
probably  thinking  Farah  got  knocked  up  so  fast  to  keep  Cooper. 
Bitches  like  her  always  think  the  same  crap  because  they  don't  feel 
anything real. Love is a con for them. What you have with Judd isn't 
something she can understand. This condo and your big wedding ring 
are things she understands." 
Tawny pulled at her fingers. "You think I' m stupid to worry about 
her." 
"No. I think you got that bitch's voice in your head and can't get it out. I 
have the same problem with my shithead dad. I know he's an idiot. I 
know it, but I hear him sometimes telling me that I'm a loser or a jinx. I 
hear my mom too. It's work to keep them quiet." 

"Therapy makes it worse. I mean, I know it'll help in the long run, but 
right now, it's hard. I talk about things in the doctor's office and I feel 
safe.  Once  I  leave,  I  don't  feel  safe.  The  words  I  said  to  the  shrink 
follow me. The memories too." 
Tawny  glanced  at  the  door  then  back  at  me.  "I  wish  Judd  was  still 
coming with me to the sessions." 
"Why isn't he?" 
Shrugging, Tawny stared at her hands. "I was doing better, so I said he 
didn't have to come. If I ask him to take me again, he'll think I'm getting 
worse." 
"Or he'll be happy to help his woman. I've seen the way he looks at you 
and  you're  his  heart.  He  knows  you're  hurting  and  probably  doesn't 
know what to do for you. If you ask for help, I bet he'll be relieved." 
"You should be a shrink," Tawny said, giving me a smile. 
"Hell no. I' m too bossy. I would give someone advice, they wouldn't 
listen, and I'd freak out on them. Why keep coming to me with the same 
problems? I already gave you the solution." 
Smiling wider now, Tawny took a deep breath. "I wanted permission to 
ask him. I hinted with Farah, but she didn't get it. Like she thought I 
wanted her to tell me I was doing well, but I'm not. Farah doesn't like 
thinking  about  the  past  and  she  avoids  dealing  with  it.  When  I  look 
miserable, she wants to give me a pep talk and say everything is okay. 
That works for her, but I'm dealing with the past and pep talks aren't 
enough. She's not ready to deal with it. That's another thing. If I tell her 
therapy makes it worse, she won't go and she needs to go. She needs to 
try at least." 
"Well, I give you permission to ask Judd for help. He wants you to be 
happy and feels helpless when you're not. You'll be doing him a favor 
by asking." 
Tawny laughed. "Who am I to say no to such perfect advice?" 
"I wouldn't suggest you do. I'm really bitching about people ignoring 
my awesome ideas." 
Taking my hand, she walked out of the room where we found Vaughn 
and Judd playing pool in the dining room. The guys were deep 

in  silent  competition,  so  we  admired  their  hot  bodies  quietly.  Our 
giggling finally drew their attention. 
"Where are we eating?" Vaughn asked, hitting a ball. 
"We should eat somewhere that preggos can't enjoy," I suggested and 
Tawny grinned. "I think they can't eat deli meat, but I don't want that 
crap." 
Tawny searched info on her phone then smiled. "Sushi is supposed 
to be iffy." 
"Barf," Vaughn said and Judd grimaced. 
"We should go to a fish place and share a little sushi to celebrate our 
powerful birth control." 
Judd smiled at this comment. "Poor Aaron." "Screw Aaron," I grunted. 
"Lark's the one carrying two babies." Vaughn and Judd looked at each 
other then burst out laughing. "What's so funny?" 
"He hooks up with a chick whose birth control is defective and ends up 
with twins," Vaughn said, walking to me. "Dumb fuck probably didn' t 
know what hit him." 
"He  gets  to  spend  his  life  with  an  amazing  person.  Fuck  you  for 
laughing at his good luck." 
"Don't go big sis on me, daffodil. One day, I'm knocking you up with 
twins too. No harm in making double the hot kids." 
"I'm still mad." 
"Wanna make a baby right now?" he whispered in my ear. "Sushi first." 
"Barf." "We'll see." 
Thirty  minutes  later,  Vaughn  proved  me  wrong.  He  hated  sushi  and 
nearly  threw  up  after  trying  a  bite.  Watching  him  freak-out  nearly 
killed  me.  I  laughed  so  hard  I  couldn't  breathe.  Tawny  was  also  in 
hysterics. Like any good friend would, Judd took a picture of a gagging 
Vaughn with his phone. 
"Sent it to the crew. You're welcome." 
"Jackass," Vaughn said, wiping his tongue with a napkin. 
Calming my laughter, I stroked his ponytail. "Poor baby. I'll make 

it up to you later." 
Vaughn' s horrified expression immediately shifted into a smirk. 
"Yeah, you will." 
A fish dinner later, we ended up at a honky-tonk outside of Ellsberg 
with a mechanical bull. Continuing our desire for non-preggo approved 
activities, Tawny and I took turns riding between our whiskey shots. 
Mostly, we fell then laughed our asses off. 
The nearly empty honky-tonk had only a few regulars around and those 
guys  loved  the  show.  At  first,  they  did  anyway.  Judd  and  Vaughn 
joined  the  hooting  guys  at  the  bar.  When  I  glanced  at  them,  I  saw 
nothing aggressive about their behavior. After turning away to watch 
Tawny get bucked off, I glanced back and found the other guys leaving. 
Suddenly, we had the place to ourselves. 
"Meow," I teased Vaughn who flexed his muscles then kissed his 
guns. 
Judd stopped looking ready to kill someone and laughed at his friend. 
They were comparing their guns when Tawny and I hurried over. 
"Let's compare asses next," Tawny announced. "Turn around and shake 
those fuckers!" 
Without missing a beat, Judd told Tawny, "Don't look at Vaughn's 
ass." 
Sliding  up next  to  him,  she  caressed  his  stubbled  jaw. "His  wouldn't 
win. No ass is as perfect as yours." 
Vaughn glanced at me. "They're going to have bathroom sex now. Let' 
s order wings and wait them out." 
Grinning,  I  took  his  hand  and  pulled  him  towards  the  empty  dance 
floor. Josh Turner sang overhead about love. It was the kind of mushy 
tune  that  normally  made  me  puke.  Tonight,  while  dancing  with  an 
unbearably  handsome  man  who  wanted  to  make  a  life  with  me,  the 
romantic song felt right. 
"Are they really going to have sex in the bathroom?" I asked, realizing 
Judd and Tawny were gone. 
"No, they brought the SUV. I guess, they knew the night would be too 
sexy to avoid a quickie." 
"Why aren't we having a quickie?" 

Vaughn gave me a sly grin. "Self control, cookie. We have it and they 
don't." 
"Because they're hotter for each other than we are?" I asked, swaying 
my hips against his. 
"Screw you. I'll whip my cock out and fuck you this second. I'm game 
if you are." 
Laughing at his serious expression, I wrapped him tighter in my arms. 
"Let's save all the heat for your apartment." 
"Our  apartment,  cheeky.  We  should  talk  about  finding  new  digs. 
Something big for when I've created a basketball team in your womb." 
"Not all at once, right?" 
"Lark's having a litter. Why not us too?" 
Spinning around, I leaned back against him. "Where do you want 
to live?" 
"A  house.  There  are  some  big  ones  in  Cooper's  neighborhood.  If  we 
moved there, you and Farah could talk babies or vaginas or whatever 
chicks talk about when they' re alone." 
"Cocks and chocolate. That's the gist of our conversation choices." 
"Nice,"  he  murmured,  running  his  hands  up  and  down  my  hips.  "Do 
you want a house? Like suburbia crap? I'll give my woman whatever 
she wants." 
"Growing up, I always wanted to live in a pretty house and stay there 
for a long time. I'd love for my kids to grow up in the same house with 
the same friends. It doesn't even have to be a fancy house or that big. 
Sharing rooms won't kill kids. It'll teach them patience and sharing. I 
usually shared rooms with Lark. Sometimes with Phoenix too." 
Saying my brother's name made me a little sad. Lark and I had found 
such happiness, but Phoenix never even had a chance to grow up. 
"I miss him," I said, resting against Vaughn. "Even after all these years, 
I miss him. I know Lark does too. She cries more lately because of the 
hormones. Anything that reminds her of Phoenix gets her going." 
"That's what the blue butterfly is, right?" Vaughn said, grazing my bare 
back  with  his  warm  fingers.  "That's  Phoenix  and  the  pink  one  at 
Tinker's  shoulder  is  Lark."  When  I  smiled,  Vaughn  kissed  my 
forehead. 
"My sweet Tinker." 

"I always liked her spunk and understood her obsessive jealous nature 
when it came to boys. I have that sickness too." 
"Will  you  get  a  tattoo  in  honor  of  me?"  he  asked  with  complete 
seriousness. "Me on a Harley with my hair blowing in the wind. Just 
throwing ideas out." 
"Can you be Peter Pan on the Harley?" 
Likely remembering all the teasing he got from the guys about green 
tights, Vaughn's smile faded. "Forget it. Just stick my name across your 
ass and call it a day." 
Laughing, I climbed Vaughn who wrapped me in his arms. "I'm getting 
a butterfly for every kid we have," I whispered in his ear as Vaughn 
walked us out to the Harley and past Tawny and Judd's a-rocking SUV. 
"I'll also do that ass tat like you suggested." 
"Oh, yeah," Vaughn said, resting me on the Harley. "I'm getting a tattoo 
on  my  ass  dedicated  to  you.  Tinker  and  Peter  in  a  very  explicit  love 
scene. Tasteful, but explicit." 
The thought of that tattoo had me giggling on and off all night. Even 
the next day when I met the girls at the salon, I found myself laughing 
at the image of Tinker and Peter fucking on Vaughn's ass. 
While  I  smiled  to  myself,  Tawny  fed  Farah  Pico  de  Gallo.  Maddy 
studied my shoulders and sighed. 
"I burn then tan, but get all freckled. Not attractive, but my man loves 
me anyway." 
Grinning at her, I took one of the fashion magazines nearby and fanned 
Lark who was sweating like she'd just run a marathon. 
"Baby cooking is tricky shit, huh?" I teased her. 
"Yeah,  but  I'  m  tired  mostly  because  Aaron  kept  me  up  last  night 
playing  Uno.  It'  s  official  though.  I  am  the  Uno  champion  of  our 
household. Beat his sexy ass something fierce." 
"What did you win?" 
When  Lark  gave  me  a  naughty  grin,  I  got  the  worst  giggles.  Jodi 
watched us goofing off and rolled her eyes. 
"I  need  to  spend  more  time  with  women  my  age,  but  they're  always 
whining about how their men can't get it up and aren't sexy anymore. I 
just can't relate." 

We all laughed and settled in for our pedicures. "What's taking Bailey 
so long?" Sawyer asked, sitting in the booth next to her mom. 
"She's  at  Hampton,  choosing  her  classes  for  next  semester.  She'll  be 
here soon." 
After  deciding  I  wanted  pink  nails  with  little  stars,  I  thought  about 
Vaughn who was off doing whatever his job entailed when he wasn't 
hanging with the guys. I was still daydreaming when Jodi's cell rang 
followed by Tawny's. Farah's was next then Maddy's. Before I had a 
chance to worry, Jodi bolted from her chair and locked the front doors. 
I heard Maddy gasp while Tawny pulled out a gun. 
"We're locking things down until someone comes," Jodi explained to 
the freaked out manicurists. 
"What's happening?" I asked Farah. 
"Cooper wants us to go to his parents' house. Someone attacked Bailey 
and the club is shutting the town down until they find the guy." 
"What should I do?" Lark asked, looking so young that I immediately 
hugged her. 
"Everyone  is  going  to  my  house  where  we'll  be  safe,"  Jodi  said, 
examining the quiet street outside. "You're family and the Johanssons 
stick together against their enemies." 
For  the  next  ten  minutes,  Jodi  and  Tawny  guarded  the  front  while  I 
hugged Lark and caressed her head. Farah moved to a couch where she 
played Internet games with Sawyer and Maddy. 
Once  a  few  guys  from  the  club  showed  up,  they  escorted  us  to  the 
Johansson property. Only then, did we learn Bailey was already at the 
house.  Even  wanting  answers  about  who  attacked  her  and  whether 
Vaughn was safe, we could only wait. 

Chapter Twenty Six - Vaughn 
Raven  planned  to  spend  the  morning  with  the  girls,  so  I  looked  for 
houses in a few recently built neighborhoods. Big plans awaited us and 
I wanted to start our new life as soon as possible. Unfortunately, my 
enemies chose to derail my dreams again. 
The  call  from  Cooper  was  short  and  angry.  Assholes  attacked  us  in 
Ellsberg. We needed to meet up at Whiskey Kirk's. The women were 
safe. The last part of his message was what kept me from blowing off 
his orders and looking for Raven. 
Instead  of  checking  on  my  woman,  I  arrived  at  a  packed  Whiskey 
Kirk's. Inside, I found the guys armed up and restless. 
"What the hell happened?" I asked Judd who was wearing his enforcer 
face. 
"Looks  like  the  Devils  are  in  town.  I  don't  know  the  details  because 
Cooper's keeping shit close to the vest. He's talking with Tucker and 
Kirk now." 
Glancing  around  at  the  angry  club  guys,  I  knew  something  big  went 
down. The specifics didn't matter. Someone came into Reaper territory 
to stir up shit. 
"Is Tawny okay?" I asked in a barely veiled attempt to find out about 
Raven. 
"They moved all the girls to the Johansson house especially after what 
happened to Bailey." 
"Shit, man. Tell me what you know." 
Judd glanced around. "Bailey was on her way to the salon to meet the 
girls when some fucker ran her off the road. He tried to move on her 
car, but she took a shot at him. He shot back. Then, that asshole deputy 
with the stupid name showed up with his lights and sirens. The asshole 
shooting  at  Bailey  ran  for  it.  I  don't  know  who  the  guy  was,  but  the 
Devils tried to grab Kirk's kid. It goes without saying the streets will 
bleed red soon." 
Once  the  door  to  the  backroom  opened,  Tucker  gestured  for  me  and 
Judd along with Kirk's top guys. The rest of the club wanted answers, 

but they would have to wait. 
Cooper's face was a mask of rage. His pop looked calm enough, but the 
guy had years of practice at hiding his feelings. When Cooper was too 
angry to speak, Tucker explained. 
"Saint called from Tucson and said the clean up couldn't be completed 
because Caleb wasn't in town. The other guys were dealt with including 
Lloyd,  but  Caleb's  neighbors  claimed  he'd  gone  hunting  a  few  days 
earlier.  The  Devils  are  in  a  fucking  rage,  but  they  've  got  no  leader. 
Saint  said  the  rumor  is  a  Mexican  gang  is  looking  to  take  over  the 
Devils' territory. Vaughn's old crew has got bigger shit to worry about 
than us." 
"Who tried to grab Bailey?" Judd asked. 
The muscles in Kirk's jaw twitched then he shrugged. "Wasn't Caleb. 
Probably  one  of  his  guys.  Saint  said  the  fucker  took  a  few  buddies 
hunting with him." 
Realizing the timeline, I sighed. "Once their shitty hitman got killed, 
they sent Caleb to do me. Now, he's heard about his dad and lost his 
fucking mind." 
"Bailey's okay though?" asked one of Kirk's guys. 
Nodding, Kirk suddenly looked directly at me and every muscle in my 
body tensed. 
"Raven?" I asked. 
"No, she was with Jodi and the girls. They're fine, but while the fucker 
tried to grab Bailey, his  buddies were over  at Cooper's future office. 
They grabbed Harlow, her sister, and shot Raven's brother." 
"Is Dylan dead?" 
"No,  but  only  because  Tad  pulled  a  gun.  Caleb  didn't  have  time  to 
finish the job. He did get the girls though and sent us a message saying 
he'd kill them if we didn't hand you over." 
"Motherfucker!"  I  yelled,  heading  for  the  door  without  a  damn  clue 
where I was going. 
"Hold up," Cooper said, grabbing me. "You can't just run off. We need 
to figure shit out first." 
"Figure what out? I' m why they came here and shot up your town. Shot 
at your sister, man. Let's end this." 

"How? By handing you over, so everything we've done  was for shit? 
Don't be a fucking idiot." 
"They're going to kill Harlow. The kid finally had a chance at a life and 
they've  got  her,"  I  said  then  lowered  my  voice.  "They're  pissed  and 
scared and they've got those two girls. The longer they have them, the 
worse it'll be. Just call the asshole and tell him we'll end it now." 
"What  about  Raven?  You  gonna  ditch  your  woman  because  you're 
having a panic attack." 
"I'm not panicking." 
"You're acting like an idiot. If you're not panicking, what the fuck is 
your problem?" 
"I need to make this right," I said, reaching for the door. 
"Damn it, Vaughn," Cooper said, shoving  me against the wall. "You 
said I was your president and you would follow me. Well, I'm telling 
you to stand the fuck down." 
"He's going to kill those girls." 
"Maybe,  but  handing  your  ass  over  to  him  doesn't  mean  they'll  live 
either. Let us figure things out first, so we can save everyone. Caleb 
doesn't want to die, so he'll be willing to negotiate. We have the cards 
here. If he kills those girls, we kill him. If he kills you, we kill him. He 
has  a  contract  on  his  head  and  you  know  how  that  feels.  If  Caleb  is 
looking to go back to Tucson and lead the Devils, he'll give us the girls 
in exchange for a truce." 
"He  might  not  be  thinking  straight.  His  dad  is  dead.  His  club  was 
attacked and Caleb has a temper. His only loyalty is to the club and he'll 
want revenge." 
"Then, we'll find and kill him. You running off like a fuckwad won't 
save Harlow and her sister. You need to settle down and let me figure 
things out." 
Even wanting to  mention how long it took for him  to figure shit out 
before, I kept my big mouth shut. Cooper was in charge and I was his 
guy. If I didn't behave, maybe I wasn't his guy anymore and I'd have 
more to worry about than the Devils. 
"Do what you can, Cooper. Those girls don't deserve this shit after what 
they had growing up." 

"Understood. Now, make sure our women are safe at the house. Lock 
shit down, so we don't have more trouble. I've got feelers out to all of 
our contacts and they'll find Caleb and his fucking friends. No way can 
they  hide  long  in  our  territory.  Once  we  know  where  they  are,  we'll 
figure out how to go in and get the girls." 
I felt like an outsider all these years with the Reapers. If I wanted to call 
myself their brother, I needed to stop thinking I was in this fight alone. 
Kirk and his boys treated me better than the Devils ever did. Even as 
Ted's stepson, I was the loner who cleaned messes. Never trusted with 
decisions, I was just called to hide their dirty secrets. In Ellsberg with 
these men, I could be really part of a club. 
The entire ride to the Johansson property was torture as I remembered 
Harlow wearing face paint at the fair. For years, I never believed she'd 
recover from the ugliness of that night or the suffering Playboy put her 
through.  I  imagined  her  ruined,  but  she'd  grown  up  to  be  a  woman 
capable  of  laughter  and  light.  If  Caleb  stole  that  from  her,  I  would 
spend the rest of my fucking life hunting his ass down. No truce would 
stop me. No loyalty to the club. Even Raven's love might not be enough 
for me to give up on revenge. 
Once I saw her running down to meet me, I accepted I wasn't strong 
enough to give her up to find my vengeance. She owned my heart and I 
was relieved Cooper stopped me from breaking hers. 
"They'll save her," Raven said immediately, knowing not only what I 
was thinking, but what I needed to hear. 
Taking her into my arms, I could breathe again. "You give me hope, 
cookie," I whispered before kissing her. 
Raven held me so tightly I suspected she would have broken a weaker 
man. Fear radiated from my woman, but she gave me a wonderful fake 
smile. 
"The  Devils  want  to  destroy  you  because  you're  special  and  they're 
nothing.  They  can't  have  you  though.  You  belong  with  me  here  in 
Ellsberg and I refuse to let you go." 
"You're going to be my wife. Nothing is interfering with that 
plan." 
Nodding a little too vigorously, Raven glanced up at the deck 

where Lark waited. 
"How's Dylan?" I asked as we walked towards the stairs. 
"In surgery. The Reapers guy at the hospital called Jodi and said Dylan 
will be okay," Raven said, shivering. "I can't believe he tried to stop 
those  bastards.  I  mean,  it  makes  sense  that  he'd  try,  but  he  was 
unarmed." 
Her  eyes  red  from  earlier  crying,  Lark  waited  for  us  with  a  nervous 
smile. "I heard he used a hammer on the guys. Got one of them in the 
eye too." 
"You okay?" I asked as she and Raven sat on a bench. 
"Scared  for  Dylan  and  those  girls.  Ellsberg  felt  so  safe  and  now  it 
doesn't. I'm just scared someone will die." 
"They will, but it won't be our people," I assured her. 
Bailey appeared outside with two Rottweilers. She was armed with a 
gun in her hand and one strapped to her side. 
"Any trouble out here?" she asked, waving her gun around. 
"Naw," I said, hugging her to me. "You scared the bastards away." 
"Yeah,  I  kick  ass  pretty  spectacularly.  Want  me  to  teach  you  some 
moves?" 
We  all  laughed,  but  Bailey  was  more  than  a  little  freaked  out.  The 
bravado  masked  none  of  her  fear.  Her  question  definitely  distracted 
though. 
"Do you think that Deputy Darling guy is hot?" 
Lark gasped. "Don't make me puke! Please, I just settled my stomach." 
"He's kinda manly and stuff, right?" 
I rolled my eyes. "Lawmen don't do it for me." 
"You're fucking Raven. You don't need to get hot for him. I'm looking 
for man meat and he's got a respectable job." 
"Just ew," Lark said, leaning back and rubbing her bump. "Stop before 
I upchuck on you." 
A smiling Bailey sat next to Lark. "Okay, but only because I'm feeling 
very giving since I kicked ass today. Oh, and Maddy asked me to be her 
maid of honor. She said I was so nice to her when she was preggers that 
she's picking me over her real sisters. I'm that fucking 

good." 
The next hour, I kept Raven close to reassure her. We were even talking 
about sneaking off to the apartment when I got a call from Cooper. 
"Get your ass back here. We got a lead on the fuckers." 
Leaving Raven was painful, but I forced myself to go. The club needed 
me  and  my  president  wasn't  asking.  When  I  got  to  Kirk's  bar,  the 
parking lot was as full as when I left. The mood had shifted inside the 
bar, seeming more jovial. 
"Unfuckingbelievable," Judd said,    walking to    me. "How's 
Tawny?" 
"Good. She's armed and ready to kill. I'd say it was sexy, but I don' t 
want you punching me." 
Judd  nearly  glared  at  me  then  remembered  why  I  was  back.  "The 
assholes are holed up in a cabin in the woods." 
"How do you know?" 
"Harlow told us." "What?" 
"She and Winona got free. Killed one of them too. They got to the road 
and flagged down a car. Now, we have a lead on the fuckers." "Where 
are the girls now?" 
"Club  doc  is  checking  them  out.  Bruised  up,  but  nothing  broken. 
Harlow described where the cabin was so we're arming up and hitting 
it. Those guys won't have time to get far. We'll finish this today." 
While  checking  the  weapons  Judd  set  out  on  the  table,  my  mind 
wondered about Harlow and what the bastards did to her. Even if she 
wasn't my responsibility anymore, I still thought of her that way. 
I walked into the room where a doctor was checking the girls. Harlow 
sported  a  black  eye  and  an  ugly  welt  across  her  forehead,  but  she 
seemed otherwise unharmed. Hiding behind long dark hair, her sister 
was  shaking  wildly  and  I  saw  bruises  up  and  down  her  thin  arms.  I 
hated to imagine what those bastards  might do to two pretty teenage 
girls. Even if I didn't think Caleb was the rapist type, it'd been years 
since we were friends and people change. 
His anger clear, Cooper walked to me. "You and Judd take the 

lead. I'm not going to pretend like I'm as good with a gun as you two. 
Just don't go off halfcocked. This shit is about more than you and your 
old club. My family and people are threatened too. Don't fuck this up 
because your ego gets loose." "Understood, boss." 
"You look pissed about the girls," Cooper said, leaning closer. "I get 
that. Go out and get some air and calm down. That way, you can be 
steely when we go hunting." 
Obeying my president, I headed outside to calm my rage. Those bruises 
on Harlow were done by guys I once considered friends. Hell, Caleb 
was like a brother to me. I thought he had some kind of honor, but he 
drew blood on the flesh of innocent women. Now, I wanted blood too. 
Walking into the hot night, I felt someone following. My gut said it was 
Harlow. I turned to her and sighed. 
"Go back inside." 
"I forgive you," she said, looking as young as when I found her years 
ago. 
"For what?" 
"For  whatever  you  think  you  did  wrong,"  she  said,  stepping  closer. 
"You  always  have  this  guilty  look  on  your  face  when  you  see  me.  I 
don't  understand  why.  I  want  you  to  know  if  you  think  you  did 
something wrong to me that I forgive you." 
"Thanks, but go inside." 
"Why?" 
"You need to stay safe while I need to do my job and finish this 
shit." 
"Do you regret saving me?" she asked, crossing her arms as if cold. "Is 
that why you feel guilty?" 
Studying her young battered face, I realized there was no avoiding this 
conversation any longer. 
"Yeah,  sometimes,"  I  admitted,  feeling  like  an  asshole  saying  it  out 
loud. "I think about how different my life would have been if I hadn't 
done what I did that night. It does make me feel guilty to consider how 
I might be happier if you were dead." 
"You gave up a lot to help me." 

"No, not really," I said, rubbing the back of my neck. "That's the thing. 
I  missed  my  old  life  because  it  was  what  I  knew.  The  new  one  is 
unknown. I didn't leave anything worth holding onto though." 
Harlow  took  my  hand.  "I  heard  about  your  mom.  I  remember  you 
calling her when we got to the first hotel. You sounded scared and I 
could tell you were worried you wouldn't see her again. You did lose a 
lot helping me." 
"You  got  things  wrong,  kid.  You've  got  this  idealistic  view  of  what 
happened that night. I wasn't your white knight. I killed those fuckers 
because I was pissed. I'd hated them for a while, but that night was the 
last straw. You need to stop viewing me as a great guy." 
"You  were  an  avenging  angel,"  she  said,  ignoring  my  anger.  "You 
could have looked the other way and did your job. I know that better 
now. I didn' t realize how much you gave up back then. I know now and 
I'm  sorry  you  never  saw  your  mom  again.  You  didn't  deserve  to  be 
punished for helping me and hurting bad men. You deserved a reward, 
but you were exiled and hunted instead." 
"You're putting me up as a hero and I'm not." 
Harlow stared at me with her tired eyes. "You saved my life. Not only 
that day, but by bringing me here. You gave me a chance to have a new 
family and grow up. You can say you're not a hero. Hell, you can say 
anything you want, but you are my hero." 
Sighing, I gave her a grudging smile. "You killed a guy?" 
"Some people need dying," Harlow said, letting go of my hand. "You 
know that and I know it too. It was either Winona and me or that man. It 
wasn't a hard choice. The first time I hit him with the tree branch was 
the hardest part. Once I hit him, it got easier. My anger made it easier 
and I just kept hitting him. Winona had a rock..." 
Harlow's gaze unfocused, she remembered taking a life. 
"It's weird really. How one second the guy was strong and in charge. 
He  was  a  threat  and  we  were  the  victims.  Then,  he  was  weak  and 
begging.  He  laughed  when  we  begged,  but  I  didn't  laugh  when  he 
begged. I just kept hitting him until he shut up. Winona did too. We 
weren't going to be his victims." 
Shaking off the memory, she sighed. "I was angry today like you 

were that night. Being pissed off doesn't make what we did wrong. My 
anger gave me the fire to get the job done. I think your anger back in 
Tucson gave you the fire to kill men you were expected to protect. You 
went against your training and did what your heart said was right. That 
takes balls, Vaughn. I'm proud of you." 
I chuckled. "You sound like a mom talking down to her kid." 
"You didn't grow up enough," Harlow said, giving me a little smirk. "I 
think you stopped growing in your head at some point and still need to 
find your way." Harlow kicked at the ground then gave me a big smile. 
"I  heard  you're  getting  married.  Guess  you  can't  really  be  an  outlaw 
anymore then. Can't be on the outside when you belong to something. 
Maybe you're finally growing up." 
"Look at you, Little Miss Know-it-all." 
"I  wonder  about  you  a  lot,"  she  said,  glancing  at  the  approaching 
Harleys. "I make myself think about that night. I try to face it because 
it's my weakness. I want to be stronger than my mother who couldn't 
face her weaknesses. I want to be powerful, but that night makes me 
scared again. I force myself though and I remember how  you were. I 
wish you could see you the way I do, but I guess life isn't like that." 
Seeing Harlow so confident, I felt a sort of fatherly pride in her. "No, 
it's not, darling. I'm glad you killed that bastard, but I wish it hadn' t 
happened. I wish those ugly times were long ago." 
"Our past doesn't want to let us go. You'll finish it though. I know you 
will because  you're not one of the Devils anymore. You need to end 
that  part  of  you  and  be  a  new  man.  You  can  finally  stop  being  an 
outsider or an outlaw. It's important to belong." 
"It is. Are you okay?" I asked, running my finger over the gash on her 
head. "Did those bastards hurt you?" 
"I was scared when they first came," she said, fighting the fear in her 
voice.  "I  saw  them  shoot  Dylan  in  the  chest  and  thought  they  killed 
him. Then, they shot at Tad. When they grabbed us, I felt like I was a 
little kid getting tossed around. Like I wasn't real and only existed to do 
what  others  wanted.  When  I  made  myself  stop  thinking  like  that,  I 
stopped being scared. I know people say no one really changes, but I 
don't believe that. I know I've changed. You can too. Be happy with 

your  woman  and  have  a  family.  I  bet  you'd  be  good  with  kids.  You 
were really sweet to me when we traveled. I was really scared of you, 
but you were patient." 
As much as the answer might tear me apart, I had to ask. "Did Caleb 
hurt you like Playboy did?" 
Harlow  shrunk  away  a  little  when  I  said  Playboy's  name.  "No,  not 
Caleb. The guy we killed tried. His eye was messed up and he thought 
we owed him for that. Well, not really with me. I was necessary to keep 
around. He saw Winona as the spare girl, I guess. They were rougher 
with her and that guy wanted to use her." 
When  Harlow  paused,  her  fear  shifted  into  a  dark  anger.  "I  saw  this 
look on Winona's face like she was back in the ugly time of her life. She 
wasn't my Winona from the Todds. She was someone's whore and that 
pissed me off. We've worked hard not to live in the ugly past and that 
bastard  wanted  to  take  it  away.  I  got  angry  and  my  anger  made  me 
strong." Harlow wiped a single tear from her cheek. "Caleb didn't try to 
rape us, but he let his guy go after Winona. I know he was your friend, 
but he's not you." 
Touching her chin, I lifted her gaze to mine. "I'm going to kill those 
fuckers and we'll both be free." 
"I believe in you. I always did. I was scared, but not really of you. I 
don't know how I knew, but I did and I was right. You're a good man 
who does an ugly job. You'll fix this." 
Studying her, I felt the old wounds open up a little more. "I wish I had 
gotten there earlier and saved your mom and brother and sister. I feel 
guilty about that too." 
Tears filling her eyes, Harlow nodded. "I think about how I might have 
saved them. When I was with Playboy, I always thought about running 
away, but I couldn't go to the cops. The Devils would have killed me 
for snitching on one of their guys. If I stayed on the street, I would get 
pimped out. I just figured it was easier to stay with Playboy and his old 
lady. The hell you know thing. If I had run off though, my mom might 
have been okay. If my mom hadn't freaked out and threatened Playboy, 
she  might  have  gotten  us  all  out.  We  all  could  have  done  things 
different, but we weren't the ones who decided to take their 

lives that night. It wasn't my mom or Stacia crying too much or me not 
running off or you getting there too late. It was Playboy and his sick 
friends.  They  were  evil  and  you  stopped  them  from  hurting  anyone 
else. You avenged my family and you shouldn't feel guilty." 
"Fuck, darling. You sure know to pep talk a guy." 
"I've been wanting to say this for a long time. All my babble had been 
sitting in my head waiting." 
Cupping  her  face,  I  stared  into  her  fair  eyes  and  swore,  "Once  I  end 
Caleb and his friends, we'll be free." 
"I know. I'm glad you know too. Sometimes, you seem insecure." 
Laughing, I hugged her to me. "Smartass." 
Harlow  wished  me  good  luck  then  hurried  back  inside  to  check  on 
Winona. I promised myself what I'd promised her. Today, the evil from 
Tucson would end. Harlow and I would finally be free. 

Chapter Twenty Seven - Raven 
With Lark curled up in a spare room, I waited with the other chicks in 
the  family  room.  Vaughn,  Judd,  Cooper,  Tucker,  Kirk,  and  the  club 
were headed into the woods to hunt armed men. I should have trusted 
they would be okay. On some level, I did trust it. Another part was me 
worried I'd jinxed Vaughn after all. 
Cuddled with Farah, Tawny kept a gun on her lap and a dark stare on 
the door. She looked so much like Judd that I nearly laughed. A little 
jealous of her cool, I needed that strength too. 
Bailey braided Sawyer's hair while Jodi braided her oldest daughter' s. 
It was the Johansson women relaxation exercise apparently. I watched 
them and waited for news. 
Just after four, the phone rang and Jodi answered immediately. She said 
very little before hanging up. 
"Killed the fuckers. One of them turned coward and left town. Some 
guys are chasing him down. Our men are safe." 
Everyone smiled and laughed and acted like they weren't worried at all. 
A crying Farah waved off concerns and claimed it was all hormones. 
Until the guys walked through the door, we would worry. 
Vaughn even texted me to say he was heading home and I should be 
ready  to  soothe  his  anger  with  lots  of  vigorous  sex.  Technically,  he 
wrote, "Man angry, want caveman sex." I got the message. 
After checking on Lark, I took a gun and walked to the apartment to 
prepare for Vaughn' s caveman needs. Just the thought of him doing his 
grunt talking made me laugh. He was finally free of the threats from the 
Devils  and  no  longer  an  outlaw.  Entering  the  apartment,  I  imagined 
ways to celebrate this fact. Caveman sex was just the beginning. 
"You're  the  secretary,"  a  voice  said  from  behind  me.  Before  I  spun 
around, I felt the gun against my temple. "Don't pull your gun or I'll 
pull my trigger. Do you want your pretty face splashed on the walls?" 
Struggling against the urge to fight back, I relaxed my body. I didn' t 
even flinch when he pulled my gun from my pocket. 
"The secretary wants to live. That's good. Now, sit on the couch 

and we'll wait for Vaughn." 
Giving him no reason to feel threatened, I moved slowly to the couch 
and sat down. When my back was to him, I slid my engagement ring 
from  my  finger  and  shoved  it  into  my  pocket.  Once  on  the  couch,  I 
sized up the asshole. He was tall and tatted. With a shaved head and 
mean eyes, I sensed he would kill me without blinking. 
"You're Caleb?" 
He  gave  me  a  cold  smile.  "Did  Vaughn  wax  poetic  about  how  we'd 
bowl and bang chicks? You know, the good old days." 
"He just said you were friends and now you aren't." 
"Did  you  tell  him  what  I  said  on  the  phone  that  day  when  his  mom 
croaked?" 
I remember how Caleb said Michelle begged to see her son at the end. 
Even if this was true, I would never tell Vaughn. He suffered enough 
without knowing she asked for him. I planned to take Caleb's words to 
my grave. 
He smirked when I shook my head. "Protecting the pretty fucker. Well, 
I don't think you'll protect him today." 
"It's not too late to just leave." 
Caleb ignored my comment and glanced at the door. "You people are 
so arrogant. Don't even lock your damn doors," he grunted, giving me 
dark glare. "You think you're so safe here because the Reapers are tied 
to Memphis. Fucking Kirk always thought he was so special." 
"If you leave now, you can get away. Go back to Tucson. Help your 
club." 
"My  club?"  he  sneered.  "Your  fucking  prince  got  my  uncle  and  dad 
killed. The Reapers laid waste to my club. Now, the fuckers in Tucson 
are feasting on the leftovers. There's no club left, bitch." 
"You could still run. I have money." 
"I don't want to run. I want to kill Vaughn. I want to watch him die and 
you're going to help me by sitting here like a good little secretary. If 
you start shit, the last thing Vaughn will see before I blow his fucking 
head off is his woman splattered on the ground." 
"I don't want to die," I mumbled, trying to seem weak to a man who 
wouldn't have been intimidated if I acted strong. "I don't want 

Vaughn to die." 
"Too late for that," he said, glancing out the shades while keeping his 
gun pointed at me. "You're a hot bitch. No doubt you'll have a new dick 
inside you quick enough." 
We remained silent while I imagined going for his gun. In my head, I 
already saw my love dead. Vaughn would die with his eyes open then 
Caleb would kill  me next. I saw in  his eyes how he didn't care if he 
lived. Caleb would take us all out with him. Might even walk into the 
Johansson house where my sister rested. How many people might he 
kill before someone put his sick ass down? 
Building my courage, I waited until the last possible moment to make 
my move. A part of me was certain I would die. My mind imagined him 
firing the gun. There'd be no fixing the hole in my head, but the shot 
would alert the others. One death was better than two or a dozen. 
Whether God was real or not, I remembered what Vaughn said about 
faith.  Believing  my  prayers  would  be  answered,  I  prayed  for  God  to 
protect  the  ones  I  loved.  If  I  also  managed  not  to  die,  that  would  be 
great too. 
The  sound  of  Harleys  was  the  starter  pistol  my  courage  needed.  His 
excitement and fear written on his face, Caleb turned his attention to 
the  window  and  his  approaching  target.  He  didn't  even  see  me 
anymore. It was all about Vaughn. 
The  next  few  seconds  were  a  blur.  Overwhelmed  with  fear  and 
desperation, I wasn't even thinking. I simply reacted to the sound of the 
Harleys by jumping up and running for Caleb. He turned as I lunged at 
him. As we landed against the wall, I reached for the window. I hoped 
to make enough of a noise to warn the arriving men. Instead, I felt the 
sharp blow of his elbow against my jaw. 
Seeing stars, I hurled my body against his and grabbed for the gun. For 
the slightest second, I had the momentum. As the gun loosened in his 
grip, I thought I might actually stop him. I could win. Caleb would die 
and everyone would be safe and. 
When  Caleb  headbutted  me,  the  pain  nearly  caused  me  to  pass  out. 
Stumbling back while holding my bloody nose, I looked at him for only 

a second before realizing it was over. Caleb was going to kill me now. 
With no other way to warn the other before I died, I screamed as loudly 
as I could. My cry lasted until Caleb's fist hit me hard enough to knock 
my head back. Finally, my balance gave out and I tumbled flat on my 
back. Anger overwhelming his revenge plan, Caleb straddled me then 
threw one punch after another. 
Every  time  I  tried  to  block  him,  he  held  my  arm  away.  Caleb  even 
laughed  at  my  attempts  to  protect  myself.  Laughter  full  of  hate,  he 
sounded like a monster. 
After the first three punches, I couldn't see through the blood and pain. 
I couldn't think either. I was suddenly a little girl again hiding from the 
monsters my mom brought home. Terrified of those evil men, I would 
hide  with  Lark  and  Phoenix  in  the  closet  and  tell  them  stories.  This 
time, I told  myself  my hero  would save  me. Even  when the  monster 
stood up and began kicking and stomping on me, I imagined I would be 
okay because my knight was coming. 

Chapter Twenty Eight - Vaughn 
The  first  guy  I  killed  was  a  murderer  himself.  Taking  his  life  meant 
shit, but it still bothered me afterwards. By the time I killed Playboy, I 
knew  what  kind  of  man  I  was  and  never  made  excuses.  The  thing 
keeping me from becoming a complete monster was my unwillingness 
to murder Harlow. Otherwise, I'd never shown any hesitation. 
As  I  hunted  my  old  club  members  in  the  woods  of  Kentucky,  I 
wondered if I'd hesitate when facing Caleb. He and I were friends once. 
We bowled every week. Got drunk off our asses and stumbled around 
on the streets of Tucson together. Before Caleb, I'd never had a really 
close  friend  my  age.  My  buddies  were  the  old  timers  at  the  bowling 
alleys. My confidants were Mom and Granddad. Caleb was my friend, 
but I planned to kill him anyway. 
I  remembered  the  bruises  on  Harlow's  face  and  the  way  Winona 
trembled. I thought about Dylan in the hospital with a gunshot wound 
and Bailey under attack in a place she considered safe. Most of all, I 
had Raven to protect. Once these bastards were dead, I was free to build 
a real life with my woman. 
Yards  away,  Judd  moved  in  sync  with  me.  These  last  few  years  of 
training, we'd learned to work well together. Behind us were Cooper, 
Kirk, Tucker, and a half dozen other Reapers. 
After Harlow and Winona escaped, Caleb and his guys were left with 
two choices. Run or double down. 
We walked near the only road from the cabin to the main road. Thirty 
minutes  passed  before  we  heard  movement  coming  in  our  direction. 
Judd and I squatted down to lie in wait. 
Two guys hurried down the path with bags on their backs. A chunkier 
third guy farther down the path was breathing hard while trying to keep 
up. None of them were Caleb. 
The rifle felt comfortable in my hands as I prepared to take my shot. 
Judd aimed at the guy on his side of the road. The out of breath third 
one would give us info about where his boss was hiding. 
Once Judd and I fired in unison, the two front guys collapsed 

instantly  from  head  wounds.  They'd  died  quicker  than  they  likely 
deserved. 
The third guy stopped his huffing and puffing. Standing very still, he 
studied the woods. I wasn't sure what he hoped for by standing so still. 
Did he think we hadn't seen him or heard all of his bitching about the 
walk? Whatever he hoped, reality took hold. He bolted into the woods, 
not far from my hiding spot. 
Taking off after him, I expected gunfire. Clearly, he hadn't the time or 
brains to grab his weapon. Recognizing him, I thought his name was 
Freddy. When I yelled it out, he turned and I tackled him. 
Nailing him across the jaw, I quickly had Freddy shoved against a tree 
with my gun at his head. 
"It's the traitor," Freddy hissed, catching his breath. 
"Where's Caleb?" 
"Fuck you." 
I relaxed the gun from his temple. "Look, I can make you talk. It'll be 
long and painful and you'll likely piss yourself. You will talk though. 
Why suffer when we can make it quick?" 
"Fuck you." 
"When you came here, I assume you knew you would die. Caleb made 
that clear, didn't he? How coming into Reapers territory to attack the 
locals would make you dead. Why act shocked about death now?" 
"Caleb  never  said  we  were  going  to  die  because  you  Reapers  are 
pussies." 
"You know Lloyd's dead, I assume. Now, the Mexicans will tear apart 
the Devils, so there's nothing for you to suffer protecting." 
After glancing at Judd, Freddy noticed Kirk and his boys approaching. 
He clearly hadn't thought he would die by coming to Ellsberg. While I 
didn't know Freddy well, I felt safe in assuming he was an idiot. In his 
defense, Caleb could be persuasive. 
"Where's Caleb?" I asked. 
"The coward fucking ran off. He said he was finding us a new place to 
hold up at after those cunts killed Peter. When we called him, he said he 
wasn't coming back. He told us to walk to the road and find a ride and 
get out of town. The bastard ditched us and ran off." 

Knowing  Caleb,  leaving  his  guys  to  die  made  sense.  He  had  always 
viewed  himself  as  superior  to  the  other  club  members.  Like  Cooper, 
Caleb had things handed to him. Unlike Cooper, Caleb viewed the club 
as serving him without him having any responsibility to the club. 
"You know what happens next," I said to Freddy who stared at me with 
pleading eyes. 
"This  is  bullshit.  You  killed  Playboy.  You  stole  our  money.  You 
deserve to die. I didn't do anything wrong." 
"Man, you came here looking to spill blood in Reapers' territory. You 
grabbed those girls." 
"That wasn't me. It was Caleb and the others." 
Doing the math, I knew four guys grabbed Harlow and Winona before 
shooting  Dylan.  When  I  glanced  at  Kirk,  I  realized  he  knew  what 
Freddy had been up to while the others were at Cooper's office. 
"I'm not going to kill you, bud. I'll leave that to the dad of the girl you 
took a shot at." 
Freddy tried to talk his way out of getting a bullet to the head, but Kirk 
wasn't in a forgiving mood. Not when his kids were involved. 
As I stepped away and the Johanssons handled Freddy, Judd joined 
me. 
"You think he's telling the truth about Caleb?" 
"Makes sense. Why else would they be walking? They ditched two cars 
near the road. They had three, leaving one to take them to the cabin." 
"Caleb took the car, but would he leave Ellsberg?" 
"I don't know. He wanted revenge, but once the girls escaped, he likely 
knew we'd catch up to them." 
"He had time to get away. Why not take his buddies?" 
"Bait," I said, sighing. "Every minute, we're dealing with them, we're 
not  chasing  him.  As  the  club  VP,  he  has  access  to  the  club's  hidden 
funds. He could go anywhere with that money. If he takes the guys, he 
has to hide them too. They might even want to go back and fight for the 
club.  If  he  figures  it's  a  lost  cause  in  Tucson,  he'd  save  himself  and 
never look back." 
"Fucking cold."