PHOSPHORUS IS A KEY ELEMENT IN 
ALL KNOWN FORMS OF LIFE

PHOSPHORUS AS A MACRONUTRIENT 



phosphorus is often a limiting nutrient



the availability of phosphorus governs the 
rate of growth 



an excess of phosphorus can be problematic

HISTORY

Phosphorus was 
discovered by a 
German alchemist 
Hennig Brand in 1669 
through a 
preparation from 
urine

MATCH INDUSTRY 



phosphorus was first made commercially 
for the match industry in the 19th century 
by distilling off phosphorus vapor from 
precipitated phosphates heated in a retort



early matches used white phosphorus



red phosphorus - a safer alternative for 
match manufacture

PHOSPHATE ROCK



Due to its reactivity to 
air and many other 
oxygen containing 
substances, phosphorus 
is not found free in 
nature but it is widely 
distributed in many 
different minerals. 
Phosphate rock is an 
important commercial 
source of this element

phosphate rock 

ALLOTROPES



The white allotrope 
can be produced 
using several 
different methods

COMPOUNDS OF PHOSPHORUS 



Organic compounds of phosphorus form a 

wide class of materials, some of which are 

extremely toxic



Most inorganic phosphates are relatively 

nontoxic and essential nutrients

WHITE PHOSPHORUS 



white phosphorus should 

be kept under water at all 

times as it presents a 

significant fire hazard



red allotrope does not 

spontaneously ignite in air 

and is not as dangerous 

as the white form

burning phosphorus