ICHTHYOSTEGA, ewolucjonizm

Ichthyostega jest jedną z najstarszych znanych skamielin. Szczątki tych zwierząt zostały znalezione przez Duńczyków i Szwedów na Grenlandii. Były to zwierzęta stosunkowo duże, swoją budową przypominające ryby trzonopłetwe. Warto tu nadmienić, że czaszka Ichthyostega ma 20 cm. długości. Skóra brzucha i ogona pokryta była drobnymi łuskami, występowała linia naboczna, za stawem żuchwowym istniały kości będące resztką wieczka skrzelowego. Część mózgowa czaszki była podzielona na dwa ruchome odcinki. Ichthyostega posiadała też strunę grzbietową, pomimo silnie wykształconych kręgów kręgosłupa. Jego część ogonowa była zaopatrzona w płetwę podpartą tworami szkieletowymi. Występowały bardzo szerokie żebra. Płetwy parzyste przekształciły się w dwie pary pięciopalczastych kończyn wspartych na doskonale rozwiniętych pasach. Pierwszy z nich - pas barkowy nie był jednak połączony z czaszką, drugi - pas miednicowy rozrósł się i połączył wiązadłami z kręgosłupem. Mimo obecności płuc oddychanie na lądzie sprawiało pierwszym płazom poważne trudności. Obfitość tlenu w powietrzu nie sprawiała problemów z zaopatrzeniem w niego tkanek. Problem natomiast stanowiło usuwanie dwutlenku węgla.

Ichthyostega reprezentowała wyraźnie przejściową formę łączącą cechy ryb i płazów, która opuściła wody, a raczej wiodła wodno - lądowy tryb życia. Analizując budowę zębów i czaszki tego zwierzęcia można dojść do wniosku, że jego pokarm stanowiły ryby. Dowodzi to, że spędzała ona poważną część życia w wodzie o czym również świadczy obecność kanałów zmysłu linii bocznej oraz wyraźny szkielet płetwy ogonowej.