We współczesnym świecie, współczesnej Europie coraz częściej mówi się o wolontariacie jako potrzebie pomocy drugiemu człowiekowi. Ale wolontariat to również jedna z form edukacji ustawicznej dorosłych. Wolontariat jest traktowany jako nabywanie nowych umiejętności, zdobywanie nowej wiedzy a niekiedy jako zdobywanie dodatkowych nieformalnych kwalifikacji (przyuczenie do wykonywania określonego zawodu). Wolontariat jako pewna działalność człowieka, traktowana może być jako samokształcenie się jednostki.
(Daniel Kukla „Wolontariat jako forma dalszego zdobywania wiedzy i umiejętności” w: pracy dyplomowej z zakresu pracy socjalnej i organizacji pomocy społecznej pt.: „Idea wolontariatu w pomocy społecznej”, Częstochowa, Wyższa Szkoła Pedagogiczna Zakład Pracy Socjalnej)
Wolontariat jako: „proces przedłużonego i poszerzonego kształcenia prowadzący do wzbogacenia intelektu i osobowości jednostki zgodnie z jej potrzebami”.
(Wiatrowski Z. Podstawy pedagogiki pracy, Bydgoszcz 2000, Wydawnictwo WSP)
„Wolontariat stanowi doskonałą okazję do uświadomienia sobie społecznie uniwersalnych wartości. W ten sposób kształtuje się wewnętrzną motywację do pracy”.
(Skrzypecki P. Uczniowski wolontariat jako metoda wychowawcza, [w:] Rodzina w trudnej sytuacji życiowej i wychowawczej wyzwaniem dla wolontariatu, Krzystenko H. (red.), Katowice 2001, Wydawnictwo „Powiernik rodziny”, s. 31 - 33)
Pojęcie wolontariat (...) pochodzi od łacińskiego słowa volontarius i oznacza po prostu: dobrowolny, chętny.
(Andrzej Olubiński „Humanistyczno - edukacyjne wartości wolontariatu w przygotowaniu do pracy socjalnej” w: „Wolontariat w obszarze humanistycznych wyzwań opiekuńczych” red. B. Kromolicka)
”Wolontariat jako przestrzeń działania i nabywania doświadczeń i rozwiązywania problemów społecznych nie dlatego przede wszystkim jest dobrem, że tworzy dobro dla jego oczekujących, wyręczając tu machinę państwa, ale że bez logiki „wzajemności świadczeń” i innych przejawów niskiej interesowności, tworzy dobro do niego dorastającym w trudzie dającym szansę na zaistnienie dojrzałego społeczeństwa samodzielnej troski i dzielności etycznej.”
(Lech Witkowski „Człowiek i profesjonalizm w pracy socjalnej (czyli jak bronić wolontariat przed woluntaryzmem - spojrzenie filozofa) w: „Wolontariat w obszarze humanistycznych wyzwań opiekuńczych” red. B. Kromolicka)
„Słowo wolontariusz znaczy z łac. Voluntarius” - dorowolny, ochotniczy, znane było w języku polskim od dawna. Wolontariat obok fundacji i stowarzyszeń funkcjonuje w strukturze socjalnych organizacji pozarządowych. Bycie wolontariuszem oznacza bezpłatne, świadome, dobrowolne działanie na rzecz innych, wykraczającepoza więzi rodzinno - koleżeńsko - przyjacielskie”.
(Katarzyna Segiet „Znaczenie wolontariatu działającego na rzecz dzieci i młodzieży w róznych obszarach życia społecznego w: „Wolontariat w obszarze humanistycznych wyzwań opiekuńczych” red. B. Kromolicka)
"Wolontariusz" - rozumie się przez to osobę, która ochotniczo i bez wynagrodzenia wykonuje świadczenia na zasadach określonych w ustawie.
(Ustawa z dn.24.04.2003 o działalności pożytku publicznego i o wolontariacie, Dz. U. 2003, Nr 96, poz. 873)