Jest jednym z narzędzi polityki ekonomicznej państwa, za pomocą którego może ono skutecznie oddziałowywać na obroty z zagranicą.
Celem polityki kursu walutowego jest ustalenie jego optymalnego poziomu z punktu widzenia potrzeb bilansu płatniczego i gospodarki wewnętrznej.
Obniżenie kursu walutowego-dewaluacja, w stosunku do walut obcych i złota powoduje spadek cen towarów eksportowych na rynkach zagranicznych i wzrost cen towarów z importu. Wzrost eksportu i zatrudnienia, wzrost zdolności konkurencyjnej towarów krajowych, korzystne oddziaływanie na bilans handlowy.
Podwyższenie kursu waluty krajowej (rewaluacja) powoduje wzrost cen w eksporcie (wyrażony w walutach obcych), zmniejszenie popytu na towary eksportowe za granicą oraz spadek cen towarów z importu. Celem rewaluacji jest osłabienie tendencji inflacyjnych.
Kurs walutowy stały
Zmiany dokonywane rzadko-na podstawie jednorazowej decyzji rządu (dewaluacja lub rewaluacja) lub stopniowo ( deprecjacja lub aprecjacja).
Kurs walutowy zmienny (płynny)
Zmiany dokonują się pod wpływem wahań popytu lub podaży waluty danego kraju na międzynarodowym rynku dewizowym. W sytuacji zachwiania równowagi kursu państwo może poprzez bank centralny dokonywać interwencji sprzedając lub kupując walutę.
Polityka zróżnicowanego kursu walutowego
Kilka poziomów kursów w zależności od kraju lub towarów , pod kątem regulacji kierunków geograficznych eksportu lub importu.
Polityka kursu walutowego podlega coraz szerzej regulacji międzynarodowej.
Kraje należące do MFW były zobowiązane do stosowania stałego kursu walutowego do 1976 roku. Później według uznania ale pod kontrolą MFW, który wydaje zalecenia w tej sprawie (brak możliwości jednostronnej ekspansji na rynkach zagranicznych).
Bilans płatniczy
Zestawienie wszystkich wpływów i płatności wynikających z jego stosunków z zagranicą w danym okresie. Bilans płatniczy powinien być zrównoważony, chociaż jego główne elementy mogą być w stanie nierównowagi.
Kraje należące do MFW sporządzają bilans płatniczy wg schematu opracowanego przez tę organizację-rachunek bieżący i rachunek obrotów kapitałowych oraz bilans transakcji rezerwami walutowymi (złoto, dewizy i SDR) w systemie kursów stałych.
Rachunek obrotów bieżących-bilans handlowy
Rachunek obrotów kapitałowych: kapitały i rezerwy walutowe.