Bruises fade. 
A cut can be bandaged, 
A broken bone healed. 
But can a wounded heart mend? 
Deeply damaged by her father's abandonment when she was thirteen 
years old, Rainey Miller has let the fear of getting hurt shape and trap 
her to the point she refuses to connect with people on a deeper level. 
She  is  popular  and  has  friends,  but  her  strict  dating  rules  prevent 
anyone from the chance to touch her heart. 
Up  and  coming  boxer,  Logan  Danvers,  has  his  eyes  set  on  the 
raven-haired  beauty  with  the  cerulean  eyes.  No  matter  how  hard  she 
tries to push him away, he will push back even harder. Until she gives 
in. Until she is his. 
Because once he sets his eyes on what he wants, he doesn't give up. It's 
who he is. 
But what will he do when he realizes it's not who he is but what he is 
that could cost him his chance with Rainey? Will he give up or will he 
find a way to make her realize she is The Girl Worth Fighting For? 
Bruises fade. 
A cut can be damaged. 

A broken bone healed. 
But when you know someone you love 
Doesn't care... 
That is a wound you cannot recover from. 
Or can you? 

Chapter 1 
Ten Years Ago 
The Night That Changed Everything 
ALL I COULD HEAR WAS the roar in the arena, people screaming 
and shouting, chanting my father's name. I watched on the screen as he 
walked to the ring and was a little relieved that I wasn't sitting in the 
crowd.  Even  from  back  here  the  noise  was  overwhelming,  the 
anticipation so intense it was almost scary. I was sitting in front of the 
TV in the small room across the hall from the dressing rooms, away 
and out of sight of the actual goings-on, tucked away safely with my 
nanny, Mona, watching over me. I had begged and begged my parents 
to let me be here, so I could be there for Dad, but the only concession 
my mother was willing to make was letting me watch the fight on the 
screen in the catacombs of the huge Las Vegas arena. 
My stomach flip-flopped as I watched my dad step through the ropes 
and enter the ring to defend his Light Heavyweight title. I watched in 
happy anticipation as he took his robe off and handed it to his trainer, 
then kept watching and waiting for him to do what he always did: lift 
his glove-clad right hand first to his chest then to his lips to blow me a 
kiss as he stared straight into the camera. It was our ritual. It was his 
way  of  telling  me  that  he  got  this  and  I  didn't  have  to  be  worried. 
Because I always was and he knew it. I was scared for him to get hit too 
many times, terrified that he would get seriously hurt. I was a daddy's 
girl. I loved my dad more than anything in the world and couldn't stand 
seeing him get hit. Which made his being a pro boxer hard since he got 
punched pretty much every day. To fight my fears and worry, my dad 
had taken 

me to the gym almost every day since I was six, watching for the first 
few  months,  then  learning  and  training  myself.  I  could  count  myself 
lucky to be trained by association by one of the best teams out there and 
to have a world champion father as my dad. I was only fourteen years 
old now, but I probably knew way more about boxing than most adults 
in this arena. And practicing the sport myself helped a lot. Knowing all 
about it, knowing about Dad's strengths and his defense tactics did help 
alleviate  my  fears,  though  it  didn't  mean  I  stopped  worrying 
completely. 
Now this was usually where Mona would turn off the TV and turn on a 
movie in the hopes of distracting me. Which never worked, of course. It 
only  made  me  more  nervous.  Or  so  I'd  thought.  The  nervous  energy 
swirling inside me now made my heart beat in my throat and my hands 
sweaty. I fidgeted on the couch beside Mona, willing the fight to finally 
start so it would be over sooner. 
"It's  gonna  be  okay,  Rainey.  He's  got  this.  He  always  does,"  Mona 
reassured me. 
"I know," I whispered. "It's just.. .that guy looks so mean and big." And 
he  did.  I  knew  he  couldn't  be  heavier  than  my  dad  since  they  were 
fighting in the same class, but he looked huge. And the expression on 
his face couldn't be described as anything but hostile, which escalated 
my nervousness even further. 
He looked like he was out for blood. 
Finally, the bell rang and the fight began. 
They  started  off  slow  during  the  first  round,  both  testing  each  other, 
trying to work around each other's defense. I shouted, "Yes!" and, "Get 
him, Dad! " whenever he landed a hit, and flinched every time a jab got 
through his defense and landed in his face or ribs. My mom was right; 
this was so very different from anything I had seen during any of the 
training sessions, even the ones during the past few months when his 
training went up a notch and he started fighting his partners almost for 
real in the practice ring. In the fifth round, blood started to flow on both 
their faces. I hid behind my hands when my dad's lip split open, then 
jumped up cheering and shouting when he countered with a quick left 
hook to his opponent's temple in revenge, drawing blood as well. 
It was looking good. Even though they were only in the fifth round, 

I knew my dad was winning. He won at least three of those rounds and 
was leading this one as well. Though they were evenly matched in their 
technique and power, my dad was faster. His fighter name was Rapid 
for a reason. He was going to win this fight. I was sure of it. And so was 
he, I could tell. A huge grin spread across my face then turned into a 
flinch when out of nowhere, a vicious right hook caught him at the side 
of the head, right on the temple, and he stumbled backwards. He shook 
his  head  and  kept  moving,  but  I  could  see  something  wasn't  right. 
Before he could shake it off, he caught another hook in the exact same 
spot. 
"Put your fists up!" I shouted. "Up, Dad! Put them up!" But it was no 
use. I watched helplessly as he got pummelled over and over again. I 
checked  the  clock  counting  backwards  at  the  bottom  of  the  screen: 
twenty seconds until the bell. "Come on, Dad! Come on! " I was crying 
now as I kneeled in front of the TV. "No, no, no, no, no," I whispered. 
Then with one last hit it was over. 
My heart stopped as I watched him go down and he landed face first on 
the  canvas,  his  body  bouncing  until  he  lay  there  unmoving,  his  eyes 
closed, blood streaming down his face. 
"No,"  I  whimpered,  my  heart  breaking  at  seeing  my  dad  like  that, 
beaten and defeated, hurt. Then Mona snatched me up in her arms and 
buried my face against her chest. "Dad," I cried. 
That night was the worst night of my life. 
It was the night everything changed. 

Chapter 2 
Rainey 
"OH MY GOD! LOOK AT HIM!" 
I rolled my eyes at hearing the girls swooning and giggling yet again. I 
was on my way to Lizzy's office and passed the common room, where a 
group  of  girls  was  sitting  on  the  couch,  staring  at  the  object  of  their 
fascination: Logan Danvers, our newest, high-profile volunteer. 
If I looked at it objectively, I could see where they were coming from. 
Logan was hot. No doubt about it. He was six feet (at least that was my 
guess) of pure muscle, with dark blond hair and blazing, blue eyes. The 
jeans and shirts he wore always fit him perfectly, too perfectly. And his 
smile.  Jeez,  if  I  allowed  myself  to  go  there,  that  smile  could  be  my 
undoing: it was perfectly straight, showing off his equally perfect white 
teeth; it was warm and looked sincere. And those dimples. Jesus, I didn' 
t know that dimples could be sexy on a man. I had always thought they 
were too boyish to be attractive, but on Logan's handsomely chiselled 
face they were sexy. 
But  he  and  I  could  never  happen.  I  had  a  rule  I  lived  by,  a  rule  I 
wouldn't  break  for  anyone.  I  knew  men  like  him,  arrogant  and 
self-righteous men who fucked everything up if things didn't go their 
way—or even when they did. The risk was just too high. I had been 
subjected  to  that  once  already  in  my  life,  had  been  helpless  and  too 
scared  to  do  anything  about  it,  then  disappointed  and  angry  and  so 
many other things I don't need or want to revisit. Ever. I had sworn to 
myself  to  never  end  up  in  that  position  again.  So  there  was  no  way 
Logan and I would ever get involved, no matter how hard he tried. 
And he had tried. 
Oh boy, had he ever. 
Every day he showed up at the shelter and tried to charm me into 

going  out  with  him  or  talking  to  him,  but  I  brushed  him  off.  Every. 
Single. Time. In the beginning, I had politely declined, but as he kept at 
me, I had become ruder and ruder. Now, I was almost hostile. 
I wasn't a rude person in general. I was actually nice and understanding, 
compassionate and caring. That was one of the reasons why I wanted to 
work with underprivileged children and had ended up studying Social 
Services. I had been hired by this shelter in the bad part of Boston right 
after I graduated from college two years ago, and loved it. I loved to be 
able to make a difference in the kids' lives. No, it wasn't all roses and 
rainbows. Far from it. But if I could make one kid feel safe even for a 
few hours a day, that was all I wanted. So no, I wasn't a rude person. 
But Logan pushed my buttons the wrong way, and I couldn't help but 
lash out at him whenever he tried to chat me up. 
You'd think he would have got the hint by now, but he was the most 
persistent and frustrating male I had ever turned down. Usually, a few 
snide remarks or the silent treatment after the initial letdown worked 
wonders, but not with Logan. He seemed to find my behavior amusing 
and  only  came  after  me  harder,  as  if  I  were  some  kind  of  challenge, 
which in return fueled my anger more. 
I was no one's challenge. 
I walked down the hallway to Lizzy's office without looking at Logan, 
even  though  I  could  feel  his  eyes  on  me,  knocked  on  her  door,  then 
opened it when I heard her say, "Come in." 
Lizzy  was  a  beauty  in  the  true  sense  of  the  word.  Her  green  eyes 
sparkled at me with annoyance when I closed the door behind me and 
sat down in front of her desk in the free chair beside the object of her 
annoyance: her husband Cole. Cole and Lizzy got married in July, just 
a few months ago. Without asking what was going on, I already knew 
why  Lizzy  was  annoyed.  She  was  five  months  pregnant  and  her 
protective and overbearing husband was driving her up the wall. It was 
a daily occurrence. Cole would come in at some point during the day to 
check on his wife and baby, make sure she had eaten, even bring some 
kind of healthy food or a smoothie. In the beginning, Lizzy had been 
happy and delighted with her husband, but it didn't take long for that 
happiness to 

turn into frustration. I didn't blame her. Cole was a great man, perfect 
for Lizzy. He loved her with everything he was and would do anything 
in his power to make her happy. Anyone could see that by the way he 
looked at her and by the way he treated her every day. Every minute of 
the day. But he could also be an idiot. 
Lizzy  was  an  independent  woman,  a  spitfire.  She  and  I  had  that  in 
common, which is probably why we got along so well. We understood 
each other and didn't take offense. Cole knew this about her. They had 
grown up together, and I'd heard enough stories about his frustrations 
with her stubbornness and need for independence. That hadn't changed 
just  because  they  were  married.  It  was  hilarious  to  watch  on  most 
occasions, but I could tell by the look on her face that Lizzy was on the 
verge of exploding. 
"Liz." Cole's voice was reprimanding. Lizzy's eyes snapped from me to 
her husband. Oh dear. Now he had done it. 
"Let it go, Cole." That was a warning. Probably not the first one she had 
given him, judging by her seething tone. 
"I' m not gonna let this go. You need to—" 
"I don't need to do shit, Cole. I swear to God, if you don't let this go 
right now, I will move out until this baby is born." Yowza. That was a 
low blow, but I could tell she was serious. 
"In fact," her eyes came back to me, "Rainey, you live all alone in that 
cute house of yours. Mind some company for the next four months?" 
My eyes bulged. Why is she pulling me into this? Before I could react 
though, Cole's eyes narrowed on his wife as he ground out, "You and 
my  baby  aren't  going  anywhere.  You  belong  with  me.  In  our  house. 
End of story." 
They were locked in a glaring contest. "Back off. I mean it." 
I considered my chances of sneaking out without being noticed when 
Cole broke the stare down and sighed, disgruntled. "All right, I'll back 
off." Then he got up and went around the desk. He cupped Lizzy's face 
tenderly, as if they hadn't just been in a massive argument, and kissed 
her deeply. I averted my eyes and smiled to  myself. Those two were 
completely crazy. 
"I love you," I heard Cole whisper softly. "No matter what. Never 

forget that." 
"I love you too. And I won't," Lizzy murmured back. 
When I looked up again, I saw Cole's head bent over Lizzy's stomach. 
"And I love you, baby girl. Always and forever." Then he placed a kiss 
right on her protruding cute little baby bump. My heart melted at the 
same time it cracked. Memories flashed through my mind of my father 
saying those exact words to me in a soft, loving, and adoring voice. By 
the time I could shake it off, Cole had left the room and Lizzy's eyes 
were on me. 
"Are you okay?" she asked me, concern in her voice. 
I plastered a smile on my face. "Of course I am." 
Lizzy's eyes narrowed on me. "You know, you're a shitty liar, 
Rainey. Spill." 
I sighed. 
This opening up to your girlfriends thing was still new for me. After 
that  fateful  night  ten  years  ago  and  with  what  happened  after,  I  had 
started  to  close  myself  off.  I  didn't  make  friends  easily,  didn't  trust 
people enough to share my feelings. But Lizzy and I had become good 
friends,  especially  in  the  past  year  or  so.  She  was  like  me:  a 
no-nonsense girl who didn' t have patience for fake people, who said 
what she thought and did what she thought was right. It was refreshing. 
There weren't many women like that out there. The only two friends I'd 
had  for  so  long  were  my  mother  and  Ben,  our  neighbour,  who  had 
become somewhat of a father figure to me, at least as much as I let him. 
But they were the only two people I had trusted for so long that it was 
hard for me to open up to anyone else. Lizzy understood, but she also 
knew me well enough to know that I needed a little push every now and 
then, that I needed someone to push me just right to share something. 
Anything.  Push,  but  not  push  too  hard.  Lizzy  was  a  master  at  it,  but 
then again, I already trusted her. We had shared our stories with each 
other, making her the only person aside from Ben who knew who I was. 
"Cole is going to be a great father." 
Her eyes softened on me. She understood. I knew she would. "Yeah," 
she  whispered.  Then  her  voice  turned  annoyed  again  when  she  said, 
"But I swear to God, I'm gonna cut his balls off while he's 

sleeping  if  he  keeps  this  up.  I'm  not  gonna  go  through  this  again."  I 
laughed. "So you're having a girl?" 
Lizzy grinned. "Yes, we're having a girl. And let me tell you, ever since 
we found out during our ultrasound last week, Cole has been even more 
impossible. Now he has two girls to watch over. He's turned into the 
specimen of male protectiveness. He's like a caveman. It's driving me 
absolutely nuts! " 
I laughed some more. "He'll get over it. And you're always welcome at 
my house if you need a break. Though you'll probably have to sedate 
him if you expect to actually stay the night. You know he'll just drag 
you back to his bed." 
Lizzy  sighed,  resigned.  "I  know.  Fucking  caveman."  Now  we  both 
laughed. "So what brings you to my office?" 
"I  was  wondering  if  you  were  free  for  lunch?"  I  asked,  trying  to  be 
nonchalant. 
Lizzy smirked at me. "Ah, let me guess. Logan is here." She threw me a 
knowing smile, but I kept my face impassive. "So I'm gonna be your 
excuse  for  fleeing  the  shelter  so  you  can  escape  Logan's  advances 
again?" 
I kept my eyes on her but didn't react to her taunting. I knew there was 
no need to pretend she didn't know what was going on. We had talked 
about it more than once. Still, I couldn't help myself. 
"You know he's not gonna give up." 
I shrugged. 
"Rainey, don't you think—" 
"No, I don't," I interrupted her. I had heard it before and wasn't about to 
change my mind. 
Lizzy sighed as she gave in. "Fine. Yes, I'm free for lunch. We should 
ask Bobby to join us. It's been over a week since we all got together." 
Bobby was another new friend I had gained this past year. She was an 
attorney who only worked child abuse related cases. She was a shark, 
known as such, and always fought for what was best for the children 
involved. I admired her. I wanted to be her when I grew up. 
"Sure. Sounds great. Chinese?" 

"Ugh. You always want Chinese." 
"And  you  don't?"  I  raised  my  eyebrows  at  her,  challenging  her  to 
disagree with me. 
"You know I do, but I should really try harder to eat healthier 
food." 
"Nobody forces you to order the sticky, unhealthy stuff. Get some rice 
and veggies." 
Lizzy'  s  face  turned  into  a  grimace.  I  grinned,  knowing  that  would 
never happen. Another thing we had in common: we both loved food 
and didn' t hide it. 
"Meh. I'll have a side salad and get a fruit smoothie on the way 
back." 
"Yeah. That should make up for it," I said under my breath, earning me 
a  mock  glare.  I  got  up,  smiling,  and  went  to  the  door.  "In  an  hour?" 
"Yeah. Sounds good." 
I left her office and went to the staff room to grab another coffee. I had 
a lot of paperwork sitting on my desk and needed more caffeine to get 
through it. I was still smiling when I turned the corner, but that smile 
froze on my face when I saw who was standing by the coffee machine 
fixing his own coffee. 
"Has anyone ever told you that you have the most beautiful smile?" 
Said  smile  faded  quickly  at  his  line  and  turned  into  a  sneer.  "Has 
anyone ever told you that dumb pick-up lines only work on bimbos and 
skanks who don't make enough use of their  miniscule brain matter to 
know better?" 
Logan chuckled at my nasty remark, his eyes flashing with amusement. 
"And you're extremely sexy when you're pretending to be a bitch." 
That did it. What did a girl have to do to get rid of a guy she wasn't 
interested in? "Ugh! What do I have to do? What will it take for you to 
leave me alone?" 
"Go out with me." 
I rolled  my eyes.  "Going out with you would be the opposite of you 
leaving me alone, now wouldn't it?" I replied sarcastically. 
Logan just grinned. "Go out with me. One date. If you don't want 

to see me again after that, I'll leave you alone." 
I thought on that for a moment. Would it really be that easy? Go out 
with him once to be rid of him? I doubted it. He wouldn't just accept it 
if  I  told  him  to  get  lost  after  the  date.  He  was  too  much  of  a  cocky 
bastard  to  be  rejected  like  that,  which  was  proven  by  his  smirk  and 
self-assured glint in his eyes as he waited for my answer, my hesitation 
undoubtedly giving him the impression he was getting somewhere. 
Well, you can stick that grin up your ass! 
"I' m not interested in spending any time with people like you, Logan, 
no matter how little time it is." 
His eyebrows went up in question. "People like me?" 
"People  like  you.  Boxers,  fighters,  athletes  in  general,  musicians, 
actors. Anyone who strives to make it big, be famous, and become rich. 
Anyone who is ruthless enough to do anything to reach that goal and 
throw a tantrum when things don't go their way." 
Shit. I was babbling. 
I clamped my mouth shut, wishing I hadn't opened it in the first place. It 
was none of his business why I didn't want to go out with him. Jerk. 
His  eyebrows  stayed  raised,  now  in  disbelief.  "Wow.  That's  a  little 
judgmental, don't you think?" 
I shrugged. "I don't care. It's my rule. You don't have to like it." Now, 
go away. 
Logan' s eyes were still on me, narrowed now, scrutinizing, reading me. 
"So what you're saying is, you've been hurt by someone who falls into 
that category; my guess would be by a boxer, judging by how instantly 
your friendliness turned into indifference and rejection the second you 
learned I box. You've been hurt by a boxer and promised yourself to 
never go back there again." His eyes didn't move from my face, and I 
knew I hadn't been quick enough to hide the pain in them. I turned my 
back to him and busied myself with emptying the last of the coffee in 
the carafe into my mug, then got on to the task of brewing more. It was 
a rule at the shelter: if you dare take the last coffee, you better make 
sure  you  brew  more.  I  tried  to  ignore  feeling  Logan  move  in  closer 
behind me, but it was hard since I could literally feel his hot 

breath on my neck. 
"What did he do? Cheat on you?" 
I laughed a bitter laugh and shook my head. "No, he didn't cheat on 
me." 
The air in the room turned heavy. "Did he hit you?" His voice was now 
a  low,  angry  growl.  Flashes  of  shouting  and  glass  flying,  smashing 
against the wall, ran through my mind's eye. I closed my eyes tightly to 
shut them out. I had to get out of here, away from Logan. 
I opened my eyes and turned around. I was now almost nose-to-nose 
with him. He was too close. His bright blue eyes were piercing mine as 
if they were trying to see into my soul to find all the answers there. 
Not a chance. 
I grabbed my mug from the counter and rounded him while I said, "It 
doesn't  matter,  Logan.  What  matters  is  that  you  can  give  up.  It's  not 
gonna happen." 
He shook his head in frustration. "Why won't you answer my question? 
Did  that  motherfucker  hit  you?"  His  eyes  were  blazing  with  fury.  I 
knew it wasn't directed at me, but it still made the hair on my neck stand 
on  end.  I  straightened  my  shoulders  and  narrowed  my  eyes  at  him, 
determined  not  to  let  him  get  to  me.  My  life  was  none  of  his 
motherfucking business. 
"It doesn't concern you. You're not part of my life, so you don't get to 
know shit." 
"I can see you think that," was his cryptic answer. 
"So you're gonna leave me alone?" I asked hopefully as I stopped in the 
doorway and turned around. 
He shook his head again. "He live in Boston?" 
Yeah, he did. Not that I kept track of him, but I knew he would never 
leave this city. It's where he grew up. It was in his blood. But I wouldn't 
share that with Logan. I stayed silent as I glared at him. This guy was 
unbelievable. 
His eyes roamed my face and his stance relaxed. Then he answered my 
question.  "Not  a  chance.  I'm  gonna  let  this  go  for  now.  But  get  me, 
Rainey, I might not yet know what exactly that scumbag did to make 
you 

dislike 'people like me' so much, but I will find out. And once I do, I 
will prove to you I' m better than him. Right after I pay him a visit and 
teach him a lesson. Now that I know it's not me you don't like but what 
I do for a living, I'll do anything I can to make you realize I'm not like 
that asshole who screwed you over." 
I  shook  my  head  and  laughed  bitterly  once  again.  "Good  luck  with 
that."  Then  I  turned  around  and  went  to  my  office,  closing  the  door 
firmly behind me, but not before I heard him shout after me, "Mark my 
words, Rainey Miller. I have connections. I will find out." 
Dread settled in my gut at his words, but then I took a deep breath. 
Cocky bastard. 
Fine, let him try. He won't get very far. 
The  only  people  who  knew  about  my  past  and  who  I  was  were  my 
mother, Ben, and Lizzy. My mother didn't talk about our past to anyone 
but Ben and me, ever; Ben would never cross paths with Logan; and 
Lizzy would never tell. I was carrying my mother's maiden name as my 
last name; she had changed it back as soon as the divorce was final, as 
per  my  father's  request  in  the  settlement,  so  Logan  had  no  way  of 
finding out anything I didn't want him to know. 
Relieved and reassured, I pushed him out of my mind and dove back 
into work. 
Logan 
Logan watched as Rainey walked through the door and to her office, 
and kept watching as she closed the door behind her without sparing 
him another glance. 
He had been fascinated by her from the moment he laid eyes on her, 
before she had even noticed him. There was something about her. He 
couldn't quite put his finger on it, but she unearthed feelings in him he 
had never felt before. He had walked into the common room that day 
almost a month ago and had stopped short at the sight in front of him. 
Rainey  had  been  sitting  on  the  couch  with  her  guitar  on  her  lap,  a 
handful of kids sitting around her, their amazed and admiring eyes 

watching her in awe as she played and sang a beautiful song. She was 
so  lost  in  the  song  that  her  eyes  were  closed  and  the  emotions  were 
playing  across  her  face:  pain,  heartbreak,  confusion,  then  relief  and 
peace. Then she'd opened her eyes and his breath had left him. They 
were deep blue, like the sky, with a hint of violet around the edges. He 
could tell it took her a second to find her way back to reality. Then a 
huge smile split her face and that tinge of purple spread with the sparkle 
that lit her  eyes. Coupled with her  raven black hair, those eyes were 
magnificent. And he'd been a goner. 
There  was  something  in  her  eyes,  a  vulnerability  that  spoke  to  him, 
pulled him in, that he felt he had to protect. 
Right then and there, Logan knew he had to get to know this woman, 
that he would do anything in his power to be close to her. He hadn't 
known  the  song  she'd  played,  had  never  heard  it  before,  but  he  had 
listened to it every day since, trying to figure her out. 
It usually wasn't hard for him to get the woman he wanted. He wasn't a 
player, far from it. He respected women too much to use them like that, 
but  he'd  never  really  had  to  chase  any  of  the  women  he'd  been 
interested in. 
Rainey was different. 
For the first time in his life, he had to work for it, prove himself, and he 
was only too happy to take on that challenge. Though he had to admit it 
was  getting  slightly  frustrating.  A  month  of  flirting  and  being 
charming, teasing, helpful ...nothing had helped him  in cracking that 
hard  shell  Rainey  had  surrounded  herself  with  when  it  came  to  him. 
He'd been watching her constantly, trying to see a pattern, trying to find 
a weak spot that would let him get through her defenses, but he'd been 
unsuccessful to say the least. That initial spark he had seen in her eyes 
when they were introduced had not only disappeared, it had turned into 
extreme dislike and distrust, almost hostile. He'd had no idea what had 
caused that instant animosity when she'd learned his name. They had 
never met before, he had been sure of that. There was no way he would 
have  forgotten  those  cerulean  eyes.  Or  that  raven  black  hair.  Or  that 
absolutely heartbreaking smile. 
No, they hadn't met before. 

So why was it that she was dead set against getting to know him? For 
weeks, Logan had racked his brain, not coming up with an answer or 
even the slightest clue. He had played with the idea of asking Lizzy. 
Rainey was her friend and Logan had caught Lizzy looking at either 
Rainey or him or both of them knowingly more than once. So he knew 
she knew why he wasn't getting an in, but Logan wasn't going to ask 
her just yet. He hadn't given up on getting through to her. 
And today, for the first time, she had given him a clue. 
It wasn't about who he was. 
It was about what he did for a living. 
I can work with that. 
He smiled to himself. 
Then  his  smile  vanished  when  he  remembered  the  pain  that  had 
flickered through her eyes when he had hit the nail on the head before 
she  could  hide  it.  Someone  had  seriously  hurt  her.  The  thought  of 
someone physically causing her pain lit a fire of fury in his stomach he 
had trouble controlling. She hadn't denied it. She also hadn't admitted 
it. In fact, she hadn't acknowledged his question at all. Still, someone 
had hurt her one way or another, he was sure of it. Hurt her so much 
that she was closing herself off from letting people in. No, wait. The 
only  person  she  wasn't  letting  in  was  him.  She  was  open  and  caring 
with everyone else around her, smiling, laughing, teasing, and advising 
in that caring and passionate way of hers. Though there was something 
about her she was keeping to herself, he could tell. He had watched her 
closely  and  intently.  With  the  kids,  she  was  always  open,  her  smiles 
always reached her eyes. But when she interacted with the adults, her 
smiles were just that little bit less bright, the spark in her eyes that little 
bit more dimmed. She was a private person. But she was always kind, 
respectful, and sincere, and everyone loved to be around her. The kids 
at the shelter adored and respected her, trusted her, and her co-workers 
sang high praises all the time, talking about how involved she got, how 
passionate  she  was  about  every  single  child  who  showed  up  at  the 
shelter, how she worked long hours and weekends to give the kids a 
sense of safety and home, a place where they could go and feel loved 
and appreciated, where they knew they could find support and let their 
guard down, even if just 

for  an  hour  a  day.  He  admired  that  in  her,  how  she  could  make 
disillusioned street kids trust her, quickly, how she could make them 
feel loved and cared for. 
That's why he hadn't understood how she could be so hostile towards 
him. 
But now he knew she treated him like that because she had been burned 
by another boxer. What was it she had said? People like you. Boxers, 
fighters, athletes in general, musicians, actors. Anyone who strives to 
make  it  big,  be  famous  and  become  rich.  Anyone  who  is  ruthless 
enough to do anything to reach that goal and throw a tantrum when 
things don't go their way.  That  was it.  The  man she'd been with had 
done everything to reach his goal, to become famous, rich, and had left 
her when he succeeded. Or he never made it that far and had changed, 
maybe  even  blamed  her  or  some  shit  like  that.  He  was  sure  some 
version of one or the other was true. 
Determined to figure out which one it was, he started to smile again. 
The boxing community in Boston was big, but Logan had connections. 
Good  connections.  He  would  find  out  which  asshole  had  hurt  the 
woman he was falling for even though she wanted nothing to do with 
him,  and  then  he  would  teach  him  a  lesson  and  prove  to  her  he  was 
nothing like that, that he would adore the ground she walked on, that he 
would never sacrifice her for anything. 

Chapter 3 
Rainey 
"ARE YOU KIDDING ME? THAT  man is delicious. If he weren't 
almost seven years younger than me, I would give it a shot. If he were 
interested in me, that is. Which he isn't, of course." Bobby's eyes came 
to me with a knowing little glint. I rolled mine in response. 
"How do you know how old he is?" Lizzy asked Bobby. 
We  were  all  sitting  at  a  table  at  the  Red  Lantern,  enjoying  the  most 
delicious  Chinese  food  in  all  of  Boston.  It  wasn't  anywhere  near  the 
shelter,  but  it  was  definitely  worth  the  drive.  The  Red  Lantern  was 
smack  in  the  middle  of  the  Back  Bay  district  of  Boston,  only  a  few 
blocks from where Lizzy and Cole lived. I loved walking around this 
part  of  town  with  its  shops  and  restaurants,  watching  the  hustle  and 
bustle of the city. People watching was one of my favorite past times. I 
would  get  a  coffee  and  just  sit  on  a  bench  somewhere  and  make  up 
stories  about  the  people  walking  by.  Sometimes  I  would  bring  my 
guitar  and  strum  it  while  I  watched  people  walk  past  me.  It  was 
relaxing,  letting  your  head  clear  of  all  thought  and  just  watch  and 
observe and come up with silly stories. It was something my mother, 
Ben, and I used to do a lot when I was a teenager. We would wander 
around downtown Boston and come up with the most ridiculous stories 
about the people we passed. It had been fun and had taken my mind off 
of the sadness that had enveloped me after my father left us. 
I  snapped  out  of  that  bittersweet  memory  when  Bobby  answered,  "I 
asked him." She shrugged. 
I had to smile at her despite the topic we were discussing. Bobby was 
another  no-nonsense  woman.  If  she  wanted  to  know  something,  she 
would ask you, a personality trait that was necessary when you were a 
lawyer, I suppose. She was straightforward and brutal sometimes, but 
on 

the  other  hand,  she  could  be  extremely  soft-spoken  and  empathic, 
especially when she talked to the children she represented. Aside from 
my mother, she was the strongest and best woman I knew. 
"You would," I mumbled under my breath, making both her and Lizzy 
snicker. Bobby still had that certain glint her eyes, you know, the one 
where  you  know  exactly  that  someone  is  up  to  something  and  it 
somehow involves you? Yeah, that one. I had been looking forward to 
a nice lunch out with my friends, but now I wasn't so sure that had been 
a good idea. She kept her eyes trained on me, observing. 
I  sighed.  "Do  we  have  to  talk  about  Logan?  I'm  starting  to  lose  my 
appetite here." I sounded like a whiny teenager. "How about we talk 
about Cole and how he's absolutely driving Lizzy nuts to the point that 
you threatened him with moving out?" I tried to divert the attention to 
Lizzy, who was narrowing her eyes at me. But unfortunately, my tactic 
didn' t get me anywhere, as I realized when Bobby waved the comment 
off,  saying,  "We'll  get  to  that.  We  all  know  she  wouldn't  really  go 
through  with  it,  or  rather,  Cole  wouldn't  let  her.  As  much  as  I  enjoy 
watching the two of them banter and bicker, it's nothing new. Your love 
life takes priority over that right now." 
Lizzy' s eyes had narrowed further and were now on Bobby, but she 
didn'  t  say  anything,  knowing  damn  well  Bobby  was  right  in  her 
assumption. 
"Who is talking about my love life? I don't have a love life." 
"Exactly. You've had an extremely hot and perfectly nice guy chasing 
you for the past month, and you don't even give him the time of day. 
Instead, you go out with patronizing assholes who split the dinner bill 
in half and don't even have the decency to walk you to your car or, God 
forbid, drive you home. Or you waste your time with narcissistic dicks 
who only talk about themselves without wanting to know the first thing 
about you." 
Great. Now she was bringing up my not so successful dates in the past 
few months. Granted, Jake had been a huge jerk. I had met him at the 
grocery  store  of  all  places,  when  he'd  stood  behind  me  in  line  at  the 
check out. He'd been cute and funny and seemed interested in getting to 
know me. Turned out he was only interested in himself, since that was 

all he'd been talking about all night. And Hugh...Well, Hugh had been 
the  worst  date  in  history.  We'd  gone  out  to  dinner  to  a  nice  Italian 
restaurant, not too fancy, not too plain, but cozy and original, kind of 
old-fashioned  with  its  red-and-white-checkered  tablecloths  and 
homemade pasta dishes; just exactly right. I'd had a good feeling, been 
optimistic.  The  food  had  been  delicious,  the  company.  not  so  much. 
Don't get me wrong, Hugh was cute, but he was also very arrogant and 
somewhat  condescending.  A  major  turn  off.  When  the  waiter  had 
brought our menus and left us to decide, he had informed me we would 
be  splitting  the  bill,  since  he  was  sure  I  was  an  independent  woman 
who  believed  in  gender  equality,  and  anyway,  he  never  spent  any 
money  on  women  unless  he  got  something  in  return.  That  comment 
alone should have made me get up and leave without another word. But 
it got even worse when he asked what it is I do for a living. This was 
after he explained to me in boring detail what it's like to be a successful 
mortgage broker and what his five-year plan looked like. When I told 
him I was passionate about working with children in need, he scolded 
me  and stated working with street kids was an unsuccessful venture, 
that you couldn't help someone who chose to live on the streets, that it 
was a waste of time to even try. Thankfully, he'd dropped that bomb 
close to the end of dinner as the waiter was clearing our table and asked 
if we were interested in dessert. I declined politely, then grabbed my 
purse, dug out some money, and threw it on the table, then got up and 
left without saying another word. That had been the last date I had been 
on,  which  was  a  little  over  a  month  ago.  I  doubted  I  would  go  on 
another  one  any  time  soon.  Jake  and  Hugh  hadn't  been  the  only 
assholes  I  had  gone  out  with;  there  were  more,  but  I  won't  go  into 
detail. That would be too damn depressing. 
"Why won't you give him a chance?" Bobby asked when I sighed but 
didn't say anything  more.  My head  snapped up from  my  plate, and I 
clenched my teeth and took a deep breath before I said too much. I liked 
Bobby, I really did, but I wasn't ready to discuss my past with her. I 
knew I could trust her, but I wasn't ready to open myself up to someone 
else quite yet. I was still getting used to being that close to Lizzy, to 
have a friend I could confide in. 

Lizzy leaned forward and put her hand on mine on the table. I looked 
down and saw that both my hands were clenched into fists. 
"It's okay, Rainey," she said quietly, soothing me. I took another deep 
breath and released the tension in my hands. 
"I sense a story there," Bobby murmured, her eyes on my hands, then 
she lifted her gaze and looked me in the eyes. I stared back at her but 
remained  quiet,  silently  trying  to  convey  my  thoughts  to  her,  that  I 
wasn't ready to share my story with her. Not yet. 
"Okay, I won't push. At least not today." 
I  exhaled,  relieved,  then  pulled  my  hand  out  from  under  Lizzy's  and 
resumed eating my Lemon Chicken. After a few moments of silence in 
which I knew both Lizzy and Bobby stared at me, Bobby switched her 
attention  to  Lizzy  with,  "So,  your  hot  husband  is  driving  you  up  the 
wall?" Making me grin into my food. 
Lizzy rolled her eyes. "Don't get me started. Ever since we found out 
our baby is a girl, he's turned into a complete caveman." 
"Honey, I hate to break it to you, but Cole has been a caveman for as 
long  as  I've  known  him,  at  least  when  it  comes  to  you.  And  don't 
pretend you don't think it's hot." 
Lizzy sighed in resignation. "I do. Most of the time. But it stops when 
he tries to order me when and what to eat, or how much and how long 
I'm  allowed  to  be  on  my  feet  before  I  have  to  take  a  break.  It's 
suffocating." 
"I bet it is," Bobby agreed. "Still, I think it's extremely endearing that 
he wants to take care of you and your daughter like that. Imagine how it 
is for him, not being able to do anything, with all the responsibility of 
growing  your  baby  on  you.  A  man  like  Cole  isn't  used  to  letting 
someone else take over. Give him some credit." 
"Fine. You're right. I can't wait until it's your turn to fall in love with an 
overbearing man who drives you absolutely insane." 
"Huh, right. That' s never gonna happen," Bobby murmured under her 
breath, her eyes lowering to her plate. I looked at her, scrutinizing. 
"I sense a story there," I commented, repeating her words from a few 
minutes ago. 
"Yeah, I think someone is holding out on us," Lizzy agreed. 

Bobby narrowed her eyes on me. "I'll show you mine if you show me 
yours." My eyes narrowed on her in response. "Fair enough," I replied. 
"Hey, I showed you mine," Lizzy stated, sounding a little taken aback 
at Bobby's evident lack of trust. Bobby's eyes softened on her. "I know, 
honey. And I am so very grateful for the trust you put in me. I'm sorry 
you feel like I don't trust you enough to confide in you, but I promise I 
will share my story with you. With both of you." She gazed back at me 
before  her  eyes  met  her  plate  again.  "It's  just  that.  ..I  don't  know 
where...if..." She sighed. "Look, I've never talked about it before. Not 
since it happened. Not in almost two decades. I don't know if I can or 
what's gonna happen when I open that can of worms. I trust you. I want 
you to know my story. I just don't know how to tell it quite yet." 
Wow. I didn' t know what to say. I was speechless. Bobby was the most 
fearless and self-assured person I knew. Seeing her like this, sad and 
hesitant, timid and uncertain, told me something really bad must have 
happened to her. And almost two decades ago, she said. That made her 
what? Fifteen? A teenager.  I knew only too well the amount of dark 
things that could happen to a teenage girl. So did Lizzy. Hell, we all 
did. I also knew that in ninety percent of the cases, those dark things 
happened at home, giving me an idea of what might have happened to 
Bobby. But I wouldn't push. I'd give her the same space she had given 
me. 
"God, I'm such a hypocrite. Here I sit, not wanting to talk about me, 
when every day I make abused kids talk to me and trust me." 
"Bobby," Lizzy got her attention. "I'm sure I can speak for both Rainey 
and me when I say that we understand. We're not going to push. Just 
know we're always here when you need us. No judgement. Okay?" 
Bobby's grateful eyes misted with tears, but she kept them in. "Thank 
you," she whispered. "I know I can trust you. I really do." 
"That's  why  you  do  it,  isn't  it?  And  why  you're  so  passionate  about 
helping abused children." 
Bobby  nodded.  "Yeah."  Lizzy  and  I  said  nothing  more,  our 
understanding eyes on Bobby as she took one long breath and pulled 
herself together. "Look at us," she said. "We're quite the group, aren't 

we?" 
"That we definitely are," I agreed. 
Lizzy  smiled.  "Yeah,  we  are.  And  you  know  what?  I'm  proud  to  be 
friends with you. I've never had girlfriends before. Now I have so many 
I don't know who to call first when I've got something I need to talk 
about, or vent to, or share news with. I never thought I'd feel this way, 
but despite the danger of sounding disgustingly cheesy, I have to say, I 
feel quite blessed to call such passionate, loyal, and honest women as 
you my friends." 
Bobby and I grinned at each other. "Jeez, woman, did the pregnancy 
hormones  get  to  you?  You're  getting  soft  on  us,"  I  teased.  Bobby 
laughed. And Lizzy snickered. 
"Shut up, bitch. I'm allowed one soft moment a day. What else is there 
to gain from being pregnant?" 
"Uhm, a baby?" I deadpanned. 
"Funny, aren't you? Maybe we should rehash the topic of Logan?" She 
was taunting me. I grinned at her. 
"Nothing to talk about. I've just now decided to become celibate. Who 
needs  a  man  anyways?  All  they  do  is  let  you  down  or  piss  you  off. 
From now on, I'll be blissfully happy by myself. With my wide range of 
vibrators, of course." 
"Of course," Bobby smiled and nodded in agreement. "I'd have to agree 
with you there. I have yet to meet a man who is worth the trouble, one 
who isn't intimidated by my professional success, one who doesn't just 
see me as a challenge, to capture the shark, one who sees and wants me 
for me, taking the good with the bad. I'll join your club." 
"The hell you are. I want all my friends to be happy. To find a man who 
loves  them  like  Cole  loves  me.  And  yes,  I  blame  this  desire  for  my 
friends to be gleefully happy on being pregnant," she added when she 
saw the looks on both our faces. "So sue me." She shoved the rest of her 
food into her  mouth, then sighed contentedly and leaned back in her 
chair,  challenging  us  with  her  eyes  to  argue  with  her.  I  had  no 
inclination to do so. Never argue with a pregnant woman. It never ends 
pretty. That's a lesson I'd learned in the past couple of months. 
Both Bobby and I stayed silent and finished our meals. I could tell 

Lizzy booked this one as a win, even though she knew we hadn't agreed 
with her, but who cared? I wasn't going to let anyone force me to do 
something  I  didn't  want  to  do.  I  was  not  going  out  with  Logan,  or 
anyone  else  for  that  matter,  but  especially  Logan.  No  way  in  hell.  I 
knew exactly the type of man he was and had no interest whatsoever in 
setting myself up for that kind of heartbreak. 
Been there, done that, burned the t-shirt. 
w w w  
Later that afternoon, I was sitting in the common room with a handful 
of our regulars as well as Steve, playing guitar and singing. Steve was 
Cole's best friend. He was also the lead guitarist in a cover rock band. 
He had been coming around for a few months now, hanging out with 
the kids and giving casual guitar lessons to anyone who was interested. 
And yes, he had asked me out. Numerous times. I had declined every 
single offer for the same reason I wanted nothing to do with Logan: he 
was a wannabe celebrity, at least in my eyes. The reason we could be 
friends now was because he'd backed off. It hadn't taken much for him 
to  do  so.  Some  well-chosen  comments  combined  with  my  iron  firm 
refusal to let him take me to dinner or a movie, or just a coffee, were all 
it took for him to get the message. I was glad, because Steve is a great 
person. Cool, laid-back, non-judgemental. Fun to be around. 
Now, if only Logan would get the hint. But I was afraid after what he 
said  this  morning  that  my  wishful  thinking  would  be  fruitless.  He 
wasn't about to give up. And that pissed me off and scared me at the 
same time. I had to make him leave me alone, to dislike me, actually, so 
he wouldn't dig into my past, into who I was. He didn't have the right to 
know. 
Nobody did unless I deemed it so. 
Pushing thoughts of him aside, I looked to Ashley, a sixteen-year-old 
girl who had been coming around these past few weeks. She had come 
out of nowhere. Nobody had seen her before; she just appeared on our 
doorstep one day and had been coming every day since 

then.  She  was  a  tough  one.  All  the  kids  were,  but  Ashley  had  a 
sharpness and at the same time a vulnerability about her that made my 
heart ache  more than it already did  whenever a new kid came to the 
shelter. She'd come here for the past month or so, and so far, nobody 
had gotten through to her. Not even Lizzy. And she was the best when 
it came to our tough cases. Ashley never stayed the night, nobody knew 
where she went, not even the other kids. She kept to herself. Always. 
But for some reason, Ashley liked to be around me, especially when I 
got  my  guitar  out  and  jammed  either  by  myself  or  with  Steve,  so  it 
didn't  surprise  me  she  was  one  of  the  kids  sitting  around  us  on  the 
couches.  She  never  talked  much  or  interacted.  She  was  just  kind  of 
there. She hadn't given me an opening yet, but I was a patient person. I 
was determined to help her. 
"Ashley, your turn to pick a song," I said as I strummed the chords. 
She never gave anything away, but I could see by the slightest flicker in 
her eyes I had surprised her. She knew I knew she didn't like to talk, 
especially in front of other people, but I had to start somewhere, had to 
somehow get her to come out of her cocoon. To my shock and relief, 
she  didn't  get  up  and  leave,  as  I  had  feared  she  would  since  she  had 
done just that more than once, but opened her mouth and said in a low 
but firm voice, "I like the one you played last week. The one about the 
waterfall." 
I started strumming the beginning of the song I thought she was talking 
about. "You mean this one?" 
She nodded. I smiled at her and nodded toward Steve to join me. 
"Can you play it?" 
"I sure can. You've got good taste," he said through a smile he directed 
at Ashley. 
Ashley  didn't  acknowledge  him.  She  never  did  men  or  boys,  always 
pretended they didn't exist. Like I said, she made my heart ache more 
than usual. 
"She  sure  does,"  I  agreed  with  Steve  as  we  played  the  intro  to 
"Waterfall" by The Neal Morse Band, a beautiful song about shattered 
dreams, about sorrows and pain, and about finding peace in that special 
place where you could let go and be free. For me, it was a song about 
hope. Every time I listened to, or played, or sang that song, I got goose 

bumps. The first time I had heard it, I had to play it over and over again 
until I knew every word. Then I got out my guitar and hit repeat again 
and  again  until  I  could  play  the  whole  song.  The  lyrics  were 
exceptional;  the  whole  song  was.  It  touched  me  deeply.  And  Ashley 
choosing  that  song  told  me  it  touched  her  deeply  too,  that  we  were 
kindred spirits on some level, which in return gave me hope I would 
break through, that she would eventually let me in. But I had to gain her 
trust first. And I was determined to prove myself to her. No matter how 
long it took. 
I closed my eyes and started singing this masterpiece, losing myself in 
it, in its words and in its world. When I opened my eyes again while the 
sound of the last strum was still in the air, my breath whooshed out of 
my lungs and I stilled. 
Logan  was  standing  across  the  room,  his  eyes  on  me.  His  hot  and 
determined eyes. They had a power to them that left me shocked. And 
terrified. 
Shit. 
Logan 
Logan couldn't take his eyes off of the beauty that was Rainey. 
He had walked in only minutes before, had heard her play her guitar 
and  sing  before  he  even  entered  the  room,  pulled  closer  by  her 
unbelievably  sexy  and  throaty  voice  as  if  pulled  by  some  invisible 
string. Good god, she was something. Desire so hot he thought it would 
melt his insides was coursing through his body. 
He wanted her. 
But not just her body. Oh, no. 
He wanted her. 
And as he was standing across the room from her, unable to move his 
eyes away, frozen in time, he realized he was already in so much deeper 
than he had thought. 
For him, there was no turning back. 
He got that she was scared, that she was trying to protect herself from 
heartbreak. But fuck it; he wasn't going to let her push him away 

any longer. No fucking way. He'd paid his dues. 
Watching  her  sing  that  song,  seeing  the  emotions  flitting  across  her 
face, the sorrow, the pain, the peace when she sang about finding that 
place where she could let go of all her sorrows and be free, sealed it for 
him. He wanted to be that place for her, the place where she could be 
herself, where she felt safe and free. Everything he saw, everything he 
learned about her, made him that much more determined. 
He wanted to be her waterfall. 
Yeah,  she  was  gorgeous.  Only  a  blind  man  would  deny  her  beauty. 
Though, even a blind man would see how truly magnificent she was. 
But that wasn't what he was after. 
No. 
Logan  wasn't  a  man  who,  contrary  to  her  apparent  belief,  drowned 
himself in women and used them for his pleasure before he got rid of 
them. 
Oh, no. 
Growing  up  with  a  single  mother  who  divorced  his  father  after  she 
found out he cheated on her when Logan was ten years old, had taught 
him early on to respect women. Even in high school he had never been 
a player or even a serial dater. He was a one-woman-at-a-time man. 
And he was now officially off the market. 
And he would make it very clear that so was she, to both her and any 
man who came sniffing around her. 
The song stopped, and she met his eyes. He saw something in them he 
hadn' t seen before, something that told him she knew exactly what he 
was thinking. Something that told him she knew to brace for what was 
about to come. 
Oh yeah, baby. You better brace. 
He stepped further into the room. Still, her eyes stayed glued to his. As 
if she couldn't help herself but watch  his  every  move, as if she were 
captivated by him. 
That's right, baby. Keep your eyes on mine. Read what I'm telling 
you. 
Someone  clearing  their  throat  snapped  her  out  of  her  daze  and  she 
turned her head to Steve. Logan's eyes followed and narrowed on the 

man.  Steve  grinned  at  him,  knowingly.  Then  his  chin  lifted  in 
understanding—amused  understanding  it  seemed  like—when  Logan 
didn' t avert his eyes. 
Movement  on  the  couch  made  him  look  back  at  Rainey.  She  was 
getting up slowly, her guitar in one hand, the other brushing her hair 
back, her eyes still on Steve. He had to crack a small smile when he saw 
her glaring at him just like he had just done, but for a different reason. 
She had seen their non-verbal communication and wasn't happy about 
it. 
Game on, firecracker. 
He  knew  he  was  going  to  love  this.  All  the  frustration  he  had 
experienced in the past month about this woman—his woman—he now 
welcomed.  It  fueled  his  determination.  Nothing  and  nobody  would 
keep him from claiming her. Not even Rainey herself. 
When he reached her, the room was still quiet, but now her eyes were 
back  on  him.  Logan  could  see  that  her  shield  was  back  up  and  he 
looked forward to taking on the challenge of taking it down once and 
for 
all. 
"What do you want?" Her voice was snippy and dismissive. Oh, yeah. 
I'm gonna enjoy this. 
Logan' s smile grew into a grin, resulting in Rainey putting her one free 
hand on her hip. 
"You  know  what  I  want.  I've  made  myself  crystal  clear.  More  than 
once." 
She clenched her teeth. "So have I." 
"I  don't  think  you  have,  baby."  Her  eyes  narrowed  on  him  further  at 
hearing the endearment. He moved in closer, trapping her between him 
and the couch. 
"Um," he heard murmured from beside him, from Ashley he thought. 
But he ignored it as he lifted his hand and cupped Rainey's cheek, then 
kept moving it until his hand was in her hair at the back of her neck. 
Rainey froze at his touch, something he had anticipated. Then she tried 
to get out of his hold and started moving sideways, also something he 
had anticipated. He tightened his hold on her neck and pulled her into 
him, all the while holding her eyes, telling her he understood, that he 
knew she was scared of getting hurt, but that it didn't 

matter. That he was done holding back and giving her time, that he was 
going  to  stake  his  claim  right  here,  right  now,  and  that  from  that 
moment on she was going to be his. That he promised to not hurt her 
like she had been hurt before, that there was no reason to be scared. He 
had no idea if she could read him like he hoped she could, but she had 
also stopped pulling away, so he took that as a good sign. He pulled her 
closer still, that one last inch that separated them, and his mouth was on 
hers,  kissing  her.  He  didn'  t  go  easy.  He  gave  her  a  full-on, 
no-holds-barred wet and deep kiss. As soon as his tongue touched hers, 
he knew deep in his soul that this woman was the one. Rainey was his 
and he was hers. There was no doubt. It was like an electric shock was 
running though his tongue and expanded through the rest of his body. 
He  was  extremely  aware  of  the  fact  that  his  body  was  reacting 
accordingly and did everything he could to control himself, since they 
were in public, surrounded by teenagers, at her place of work. Which 
was extremely difficult to do when her tongue started tangling with his 
and her hands had come up to hold on to his biceps for dear life. 
He had her. 
He knew it. 
Fuck, yes. 
He deepened the kiss for a few more moments before he let go of her 
mouth, nibbling at her lip as he slowly pulled away. He didn't go far, 
just far enough so he could see her eyes. They were closed. Her face 
was completely relaxed, but he could see longing on it. 
Fuck, yes. 
He had his answer. 
Her  eyes  opened  and  they  were  heavy—heavy  with  lust.  His  dick 
stirred in his pants once more. Not yet, buddy. Not here. 
"Now you've made yourself clear." He knew his words would bring her 
back to reality, that they would bring back his firecracker, but he didn't 
care. He wanted her to know he knew she wanted him, that he knew 
their kiss had affected her, that he didn't give a shit who saw or who 
knew. In fact, he wanted everyone to see and know that from now on, 
they were an item. A very serious item. The most serious there was. 

Before his words had the chance to completely sink in, he lightly kissed 
her forehead, then dropped his hand and stepped back, turned around, 
nodded to Jesse who had been one of the teenagers sitting with Rainey 
and who got up to follow him with a knowing smirk on his face, and 
left the room, heading straight out the front doors to his truck. But not 
before he heard several voices in the room say, 
"Holy shit." 
"That was some kiss." 
"I think he likes you, Rainey." 
He also heard a couple of sighs. 
But  the  murmured  words  that  brought  a  shit-eating  grin  to  his  face 
were, "Fucking hell." 
And they came out of Rainey's mouth. 

Chapter 4 
Ten Years Ago 
Four weeks after the fight 
"DON'T,  SARAH.  DON'T  TELL  ME  you  know  what  I'm  going 
through. You have no fucking clue what I'm going through! Are you a 
boxer? An athlete? Do you know what it feels like to work your ass off, 
to  accomplish  your  dream,  then  lose  it  and  be  dragged  through  the 
press? Huh? No! You don't! So don't pretend you do! You don't know 
shit!" "Keep your voice down. Rainey is upstairs," I heard my mother 
hiss. 
"Like she doesn't hear us fight every day. Newsflash, Sarah. She knows 
exactly what is going on here. She's not dumb." 
"And what is going on here exactly? You drinking your ass off every 
day and then falling asleep on the couch? You need to wake up. Rainey 
needs  you.  She  misses  you  and  she needs  you.  We  both  do."  "Yeah, 
right." 
Then there was silence until my mother said quietly, her voice shaking, 
"You're breaking my heart. And you're breaking your daughter's heart. 
Wake up and stop this before it's too late." "Is that an ultimatum?" 
"Not yet. But I won't let you do this to Rainey for much longer. I won't 
stand by and watch you scare and hurt her. We gave you time to come 
to terms with what has happened—" 
"  I  lost,  Sarah!  I  lost  my  fucking  title!  I  am  nothing  now!  "  "You're   
still my husband.    You're    still Rainey's    father. I 

understand—" 
"There you go again with your fucking understanding. You can fucking 
shove your fucking understanding up your fucking ass! " 
Then  there  was  nothing  but  the  sound  of  muffled  sobs  coming  from 
downstairs. Less than a minute later, I heard the front door slam shut 
and an engine start. 
I was in my room, sitting on the floor with my back against the door, 
my  arms  wrapped  around  my  legs,  my  forehead  pressed  against  my 
knees. Every night since the night of the fight had been the same. Since 
the  moment  my  dad  had  come  home  after  he  lost  his  championship 
title. 
Mona  had  taken  me  home  before  I  could  see  my  father,  but  I  had 
refused to go to bed, wanting, needing to see him, to comfort him, to 
tell him that it didn't matter, that I was still proud of him and always 
would be. Most importantly, I had needed to see he was okay. That he 
wasn't beaten too badly, that he would recover quickly. I had needed 
that reassurance even after we had been told by one of his trainers he 
was  conscious  and  everything  looked  all  right.  Yes,  he  was  battered 
and bruised and had been knocked out cold, but there was nothing to 
worry about. My mom was with him and would bring him home after 
he got checked over thoroughly. That news had released some of the 
anxiety I had felt, but it wasn't enough. I had to see him and hug him. I 
needed it. 
But that wasn't what I had gotten when my mother and father finally 
walked through the front door after I had waited, sitting on the stairs 
next to Mona, for over two hours. 
Yes, I had seen him. 
But he wouldn't let me get close enough to hug him. 
I had tried, had rushed toward him as soon as the doors had opened, but 
he had caught me by the shoulders and had kept me at arm's length. 
"Not now, Princess. I need some time," is what he said without looking 
at me. No reassuring hug, no smile, no wink. Not even a squeeze to my 
shoulders. Nothing. 
He had dropped his duffel bag in the hall and had disappeared into his 
office, where he promptly got drunk. 
How did I know this? 
After my mother had given me the hug I had so desperately needed 

from  my  father,  she  had  brought  me  upstairs,  holding  me  close  and 
whispering in my ear. 
"Don't worry, honey. He'll be okay. Losing a fight is never easy. Losing 
an important fight like that is especially hard. Not just on the body, but 
on the mind. Give your dad some time to wrap his head around what 
happened.  I  promise  he'll  be  fine  and  he'll  regret  he  didn't  kiss  you 
goodnight. But don' t be mad at him. We have to support him now, be 
there for him." 
She was right, of course. My mother was mostly always right. Both my 
father and I knew this, even if we didn't always admit it. My father and 
I were two peas in a pod, always getting in trouble and getting caught, 
then blaming each other. My mother took it all in stride, but also didn' t 
hold back when she thought we went too far. She gave good lessons, 
lessons that always came from the heart. 
So trusting her to be right, I snuck out of bed when I couldn't go to sleep 
and went to his office. I knew he was still in there, because I could see 
the light beneath the door. I didn't knock. I didn't think I would have to. 
He had never asked me to. But after I saw what I saw and heard what I 
heard, I wished I had knocked. At least then my dad would have known 
I was there and would have had the chance to send me away. Or maybe 
I wouldn't have opened the door when he didn't answer. I don't know. 
But I didn' t knock. 
I turned the knob and opened the door slowly, thinking maybe he had 
fallen asleep at his desk or something. Though somehow I knew that 
wasn't  the  case.  There  was  a  dreadful  feeling  growing  inside  my 
stomach, a feeling that I couldn't interpret. All I knew was that I was 
nervous. And a little scared. Which I had never been when I was close 
to my dad. When I opened the door wide enough to see his desk, I saw 
his chair was empty. I opened the door further and saw him standing by 
the window, his head hanging low. I couldn't see his face since his back 
was  toward  me,  but  I  could  see  he  was  holding  a  bottle  in  his  right 
hand. His other hand was blocked by his body, but it looked like he was 
staring down at something while he was weighing it in his hand. Then 
without any warning, he turned his body sideways and swung his arms, 
releasing what he had been holding in his hand, and smashing it into the 
glass 

cabinet on the far wall that held most of his trophies and photographs. 
There was a loud crash and glass was flying everywhere. I screamed, 
but my dad didn't stop. He swung again, his other arm this time, and 
smashed the bottle into the other cabinet, breaking that one as well. It 
was so loud, I couldn't hear my own voice when I screamed at him to 
stop. 
"Dad! Stop! Daddy, stop! Stop!" 
He didn' t. When he turned around fully and I could see his face, I froze 
mid-scream.  His  face  was  bruised  and  swollen,  but  that  wasn't  what 
frightened me. It was the look in his eyes, the torture, the absolute fury 
that took my breath away. This wasn't my father, my gentle and sweet 
daddy. 
This person was someone else. 
Someone I didn't know. 
Someone I didn't want to know. 
Someone who scared me to death. 
I took a few steps back as I shook my head in disbelief and denial. The 
movement must have registered with him, because he suddenly stopped 
and turned fully toward me. There was a flicker in his eyes, a flicker of 
something I again couldn't interpret, before his face closed down and 
all that was left was anger and pure, cold fury. It scared me. Yes, in that 
moment, for the first time in my life, I was scared of my father. The 
tears started rolling down my cheeks as I kept retreating until I felt arms 
coming around my shoulders from behind and the sweet scent of  my 
mother's perfume hit my nose. 
"Out! Both of you! Get the fuck out of here!" my dad roared. I turned 
on my heel and fought my  mother's hold on me, then sprinted to my 
room, not stopping until I was hiding under my blanket. My heart was 
beating in my throat and my breathing was heavy. 
And I was crying. 
Hard. 
I was devastated. And terrified. 
Now as I was sitting with  my back to the door a  whole  month  later, 
listening to my father yelling at my mother yet again, I was still sad and 

devastated, but I wasn't as terrified as I had been that night. 
No. 
That fear was slowly turning into something else. It was turning into 
anger. 

Chapter 5 
Rainey 
I WAS RAVING MAD. 
Not just at Logan for pulling that shit, but at me for letting it happen, 
for not doing anything to stop him even though I had known or at least 
suspected  what  he  had  been  up  to,  for  giving  in  and  kissing  him  the 
second his tongue touched mine. 
And for liking it. 
For  liking  how  his  tongue  had  felt  against  mine.  For  liking  how 
claiming and promising his kiss had felt. 
Which was stupid of course. I didn't want to be claimed. Or promised 
anything. By anyone. But especially not by Logan. 
Fucking hell, but he could kiss. 
Stop  it,  Rainey.  Stop  thinking  about  it.  He  is  just  some  jerkface  who 
sees you as a challenge because you keep refusing him, and he isn't 
used to that. 
Right. 
I' d pretend it never happened. And if he brought it up, which I was a 
hundred percent sure he would judging by the smug look he'd had on 
his  too  handsome  face  when  he  left,  I'd  brush  it  off  as  a  mistake,  as 
something I didn't want to repeat, as something not worth repeating. At 
all. 
Right. 
"Fucking jerkface," I said to nobody when I unlocked my front 
door. 
"I hope it's not me who you're cursing under your breath." I turned my 
head to see Ben sitting on  my front porch swing. Now, what was he 
doing  sitting  there  like  that?  Why  was  he  waiting  for  me  to  come 
home? He lived next door and had a key. No need for him to lurk in the 

shadows like that. Unless something was wrong and he didn't want to 
waste the ten seconds it took him to get from his house to mine when he 
heard me coming home. My insides started to churn with dread. 
Ignoring his comment, my mind on the panic that was starting to take 
over my body, I let go of the door and asked, "What's wrong? Is Mom 
okay?" 
His eyes turned sad and he sighed as he got up from the swing and took 
the two steps it took him to stand right in front of me. Shit. Not again. 
He took both my hands in his, caught my terrified eyes, and said in a 
serious but gentle voice, "No, Princess. She's not okay." 
I closed my eyes and hung my head, trying to hide the tears that had 
sprung to my eyes. Ben was the only person who was allowed to call 
me Princess. I had fought it tooth and nail in the beginning, but he had 
fought back just as hard in his gentle and loving way. And even though 
hearing him call me his princess usually made my heart melt and made 
me  feel  loved,  now,  it  did  nothing  but  add  to  the  sadness  that  was 
threatening to consume me. 
No, please don't let this be happening. I can't do this again. I can't lose 
her. 
I shook my head. I had to stop thinking like it was a given I was going 
to lose her. She would fight. She was strong. She had won last time and 
she could do it again. But that's why Ben had waited here for me, wasn't 
it? Because he knew I would fall apart when I heard the news. He knew 
I would need a moment to collect myself and he had given that to me. I 
hated looking weak and I hated looking like I'd lost hope, especially in 
front of my mom. I had lost it before, had lost hope and had turned that 
hopelessness into anger, had taken it out on her when I was a teenager. 
She  had  taken  it,  never  once  raising  her  voice  or  making  me  feel 
unloved.  She  had  done  her  best  to  fill  that  hole  my  father  had  left 
behind. To be the best mother she could be. And she was. To this day. 
And I had sworn to myself I would never lose it again. That I would be 
strong  no  matter  what.  That  her  and  I  were  a  team  that  nothing  and 
nobody could ever break apart. I had reined in my anger and asked for 
her forgiveness. 

"You don't need to ask for forgiveness, Rainey, baby. I'm your mother. 
You always have my forgiveness." She was the best mom there was. 
And I was fucking terrified to lose her. The one person who loved me 
no matter what, the one person I could always rely on, the one person 
whose  hug  worked  wonders  and  made  all  the  pain  in  the  world 
disappear. 
I took a deep breath, wiped the tears from my cheeks, and looked up at 
Ben. "How bad is it?" I asked, my voice little more than a whisper. 
He shook his head. "It's not good, kiddo. The cancer is back, that's all 
we know right now. The doctor is sending her for tests tomorrow. We'll 
know more then." His grave voice and the heavy sadness showing in 
his eyes told me he was scared for Mom just as much as I was. 
Ben was living next door when Mom and I moved in here just short of a 
year after we moved out of my father's; so he'd known me since I was 
fifteen. I had fought him tooth and nail, but he had eventually worked 
his way into my heart. He was like a father to me now. Something that 
hadn't been easy for me to accept, seeing as my real father had thrown 
my mother and me away after he lost the fight that dreadful night. I had 
known  right  away  that  Ben  had  fallen  for  my  mother,  but  I  hadn't 
learned until years later that my mother had fallen for him too, not as 
quickly, but she had come to love him deeply and had only held out 
because she hadn't wanted to cause me any pain. 
They now lived together next door. My mother had moved in with him 
during her first cancer treatment four years ago when I was twenty-one. 
She'd had a bad episode after her second round of chemotherapy and 
had passed out while I was at school. It had scared the shit out of me 
when  I  had  come  home  to  find  her  lying  on  the  bathroom  floor, 
unconscious. Ben had brought up the option of moving her in with him, 
something he had hinted at for over a year before she even got sick, but 
she had refused because of me. It made perfect sense then, though, and 
my mother had agreed it would be the best solution for everyone since 
she refused to let me sit out for a year of school to take care of her. 
"That is not an option, Rainey. And that is final," she had said. In the 
end, I had given in. I didn't want to fight with her on top of her being 

so sick. So she had given me the house and had moved in with Ben so 
he could take care of her at all hours of the day. Ben was a web designer 
and worked mostly from home. It hadn't been easy for me to let her go, 
even though it was only next door, but I knew they were right and I had 
wanted my mom to be happy. 
And she had been. Despite the cancer and her chemotherapy, they had 
been  the  happiest  I  had  seen  them  together.  It  was  like  they  could 
finally settle, knowing I was old enough to be on my own, knowing I 
approved of them living together. Which I would have done anyway, 
but my mother had had it in her head that she wasn't gonna subject me 
to moving in another man. Not after what my father had done to us. It 
wasn't  that  she  thought  Ben  would  do  anything  like  that.  It  was  just 
something she had been firm on. 
"Be honest with me. How bad is it?" 
He sighed once more before he answered. "Worse than last time." His 
voice cracked on the last word, making the tears in my eyes well up 
again, then flow over and roll down my cheeks. Ben caught them and 
brushed them away with his thumbs. He pulled me into an embrace and 
we  stood  like  that  for  a  while,  holding  on  to  each  other,  taking  and 
giving  strength.  After  a  few  minutes,  he  kissed  the  top  of  my  head, 
where he murmured, "I' m sorry, Princess, but we gotta pull ourselves 
together. Your mom is waiting." 
I nodded, gave him one last squeeze before I stepped back, and pulled 
myself together. I could do this. I had to do this. I nodded then let him 
pull me into his side and we walked down the front stairs and across my 
front yard into theirs arm in arm until he let go to open the front door. 
My mom was in the kitchen making dinner when we entered the house. 
I looked around and took a whiff, realizing she was making one of my 
favorites: homemade pizza and breadsticks. Despite the heavy knot in 
my stomach, a small smile played at the corners my mouth. 
My mom. 
Always  trying  to  cheer  me  up  with  food.  Pretending  everything  was 
normal. 
I knew it was what she needed right now. She didn't want to be 

fussed over or treated as if she were weak. She wanted to be treated like 
she  always  was,  as  the  mother  and  woman  who  loved  us  and  would 
take care of us no matter what. A sense of normalcy gave her hope and 
made her happy, and it was my job to support her in that. Even knowing 
that, I still couldn't resist giving her a tight hug after I walked up behind 
her. 
"Mom,"  I  whispered  into  her  ear  while  my  arms  squeezed  her  from 
behind and my chin rested on her shoulder. 
I heard her sigh and felt her hands squeeze my arm. I closed my eyes 
tightly to suppress the tears that threatened to escape. 
"I'm okay, honey. It will be fine. You'll see." After one last pat of her 
hands and one last quick squeeze of my arms, I let her go and walked 
around the island she'd been working at, so I could set the table. I heard 
mumbled voices and the sounds of a kiss when I retrieved the plates 
from the cabinet, grateful Ben was in our lives. I didn't know where we 
would  be  now  if  it  weren't  for  him.  He  was  our  rock.  He  was  my 
mother's confidant and lover. He was the person who gave both of us 
strength, the person we both trusted. 
"So, what's new with you?" my mother asked as I laid out the plates and 
napkins on the kitchen table. 
"Nothing,  really.  The  job's  great.  I  had  lunch  with  Lizzy  and  Bobby 
today. Oh, Lizzy and Cole are having a girl. They just found out a few 
days  ago.  Cole  is  driving  Lizzy  absolutely  crazy  with  his 
overprotectiveness. She threatened him today to move in with me if he 
didn' t tone it down." 
God, it was hard to pretend like my heart wasn't breaking right now. I 
closed my eyes and took a deep breath while my back was still turned 
toward my mother and my hands were busy, trying to hide my distress 
from her. But of course, I couldn't fool her. 
"Rainey." Her voice was soft when she called my name. 
I  straightened  my  shoulders  and  turned  around  slowly,  hoping  I  had 
schooled my features enough to fake it. But when I turned around fully 
and saw  my  mother's arms spread wide in an invitation to hug her, I 
couldn't hold back the sob that was stuck at the bottom of my throat and 
rushed into her arms. The tears flowed freely if not silently. Just like I 
had so many times as a kid and as a young adult, I sobbed in her arms. 

"I' m giving you this one breakdown, honey, but then you'll get your 
shit together. You hear me?" I nodded in understanding. 
"I get you are scared. I get you worry about me. But worrying about 
what might happen is no way to live. We've been over this. We've been 
through a lot, you and I, and we'll make it through this. I've raised you 
to be strong and I need you now. I need my strong Rain, my rainstorm, 
my downpour, a force to be reckoned with. You can do this, honey. We 
both can." 
I nodded once more, agreeing. She was right, of course. We had been 
through so  much together and had always  made it out  the other end, 
stronger than we were at the beginning. And we would make it through 
this. 
We had to. 
I sniffed one last time then lifted my head and looked into my mother's 
eyes.  Out  of  the  corner  of  my  eye  I  could  see  Ben  hovering  nearby, 
assessing, reassuring, waiting in the wings, ready to jump in if need be. 
"I love you, Mom," I whispered. 
"And I love you. More than you'll ever know." She kissed my cheek. 
"Now, finish setting that table so we can eat. Pizza is ready to be taken 
out of the oven. And then I wanna hear all about Lizzy and her girl and 
how exactly Cole is driving her to move in with you." 
I  chuckled  as  I  wiped  my  tears  away.  "Oh,  you  know  Cole.  He's 
bossing  her  around  even  more  than  usual,  checking  in  on  her 
constantly, trying to tell her when to eat what and what to do when. He 
should know Lizzy will never let him push her around like that." 
Ben chuckled behind me while he opened a bottle of red wine for my 
mom and me. His beer was already sitting on the kitchen island. "Lizzy 
knew  what  she  was  getting  herself  into  when  she  married  that  man. 
She's known him all her life. I don't think it comes as a surprise to her 
he'd be protective of his unborn daughter." 
"No, you're right. It probably isn't a surprise to her. Doesn't mean she's 
not going bonkers and cursing him three ways to Sunday." 
"Don't      let      her      fool      you,      Rainey.      She      loves Cole's 

overprotectiveness." 
I smirked. "Oh, does she ever. I swear fighting is like foreplay for them. 
You should have seen them today when she threatened to move in with 
me for the rest of her pregnancy. The sexual tension in the room was 
making me blush." 
Ben burst out laughing while my mother grinned then winked at 
me. 
"And what about you? Any promising young men on the horizon for 
you?"  My  mother  was  always  curious  about  my  love  life.  I  scoffed. 
"Not likely." 
"Huh," Ben mumbled. "You were calling someone a jerkface when you 
came home. I doubt you were talking about Cole." There was a glint in 
Ben's eyes I didn't like. So I glared at him. 
"A jerkface? That sounds promising," came out of Mom's mouth. 
"A fucking jerkface, actually," Ben clarified with a grin and a 
wink. 
My mother smiled and returned the wink. 
Great. Those two were impossible when they ganged up on you. Even 
worse than Lizzy and Bobby, and I had endured one inquisition already 
today. Not to mention Ben bringing up my swearing reminded me of 
Logan and the way he had kissed me today. Something I didn't want to 
think about. 
"He's nobody," I grumbled. 
"You wouldn't be upset about nobody.  What happened?" My  mother 
wouldn't give up. I knew it. She was like a dog with a bone. 
I sighed, resigned. "He's a guy  who volunteers at the shelter." That's 
about all the information I was willing to part with. No way was I going 
to tell my mom what he did for a living. 
"What does he do for a living?" 
I  rolled  my  eyes  heavenward  and  sighed  once  more.  Of  course  she 
would ask that. 
"He's an athlete." My voice was hard, indicating I didn't want to talk 
about him. 
For a second, all movement in the kitchen stopped and I saw Ben and 
Mom exchange a careful look. Then my mother picked up the pizza 

slicer and Ben walked over to the table to set down the wine and the 
wine  glasses,  then  poured  my  mother  and  me  each  a  glass  before  he 
went back to kitchen island, grabbed his beer, and took a swig, his eyes 
locked on me over the rim of his bottle. 
I remained quiet, hoping Mom would take the hint and let it go. But of 
course she didn't. 
"What  kind  of  athlete?"  Her  voice  was  a  little  lower  now.  Carefully 
prodding, but knowing all the same. She knew about my rules. We had 
talked about them many times. Her trying to talk me out of measuring 
every man I met against my father, telling me it hadn't been my dad's 
profession as a boxer that broke him, but his inability to deal with a big 
loss.  We've  had  many  conversations  about  my  father  and  what  had 
happened to him after the fight over the years. Mom never justified his 
behavior,  not  once.  But  she  tried  to  explain  to  me  the  difference 
between a strong and a weak person. 
"Some part of me will always love your father, Rainey. What he did 
was wrong. The way he retreated from us and looked for an escape in 
alcohol and anger was wrong. But it' s not your fault, nor is it mine. It's 
also not the sport's fault. Boxing, fighting in a general, heck, being any 
kind  of  athlete  is  hard  work.  It's  not  just  about  the  training  and  the 
fights  or  competitions.  Every  athlete  has  to  be  mentally  strong  to 
withstand the pressure, win or lose. Your father wasn't strong enough 
and paid the price." 
"Yeah, he did, Mom. And so did we. I'm never putting myself in that 
kind of situation again if I can help it. Say whatever you want, but I'm 
not  abandoning  my  rules.  They've  kept  me  out  of  trouble  and  away 
from heartbreak so far." 
My  mom had sighed, resigned and a little disappointed and sad. She 
wanted me to find love. The kind of love she had shared with my father 
before he went off the rails. The kind of love she was now sharing with 
Ben.  But  I  wouldn't  put  myself  out  there  like  that.  I  admired  her  for 
being  so  brave  and  letting  herself  fall  in  love  again,  but  I  knew  I 
couldn't  do  that.  I  was  too  scared  of  getting  hurt.  Being  left  by  my 
father the way I had, had scarred me. I lived with the pain every day. 
No way would I let another man in so he could potentially hurt me the 
same way. 

The last time we'd had that conversation was only a few months ago 
when I had told her about Steve. She had changed her speech slightly to 
include  any  type  of  possible  celebrities,  not  just  athletes,  since  she 
knew of course about my reservations about any man who strived to be 
in the limelight at some point in his life, but her message was always 
the same: you can't help whom you fall in love with. But you gotta give 
yourself a chance, you gotta trust yourself and put yourself out there. 
Right. 
If she had been more careful, if she hadn't fallen in love with my dad, 
she would have spared herself a lot of pain and heartache. 
"But then I wouldn't have you," was what she had said in return. That 
had shut me up. That was also why I hadn't told her about Logan being 
a new volunteer at the shelter. But now she knew. 
I shook my head, knowing what was about to come. 
"He's  a  boxer.  But  before  you  start  in  on  your  speech,  Mom,  I  don't 
want to hear it. Seriously. He is an arrogant bastard, and I don't want to 
be anywhere near him. Especially not after today." 
"Why? What happened today? What did he do to have you all wound 
up?" she asked while she put the delicious-smelling pizza in the middle 
of the table when I didn't continue. 
I ground my teeth. 
Shit. Why did I say that? 
"Nothing,  Mom.  He's  just  a  pain  in  my  ass,  is  all."  I  reached  for  the 
pizza and took a bite, then hummed in appreciation. "God, Mom, your 
pizza is the best. Have I told you today that I love you?" 
"Nice try, Rainey, but you know your flattery won't work at distracting 
me. It never has and it never will. Now spill." 
Ugh. "Fine." I finished chewing my bite and swallowed, then mumbled, 
"He kissed me," before I quickly took another bite. 
Out of the corner of my eye I could see my mother smirking. And Ben 
flat out smiling. I glared at them, making them both smile and grin even 
wider. 
"I see," Mom said knowingly, her eyes sparkling mischievously. No, 
she didn't. "No, you don't. There is nothing to see." Now she started to 
snicker, making my mood swing from mildly irritated to upset. 

"See,  Mom,  he's  been  annoying  me  for  a  month  now,  dropping 
comments in front of the kids, following me around, cornering me in 
the break room. Then today he walked into the common room while I 
was playing guitar and kissed me in front of everyone. In front of five 
teenagers  and  Steve.  He  grabbed  me  and  kissed  me,  full  on,  with 
tongue. At my place of work. In front of the kids." 
"So, are you upset he kissed you or are you upset he kissed you at work 
in front of the kids and Steve?" 
I frowned at her. "Both!" 
"Huh," was all Mom replied. 
"Huh, what?" I asked, now completely aggravated. I looked at Ben and 
saw that he still had that wide smile on his face. Great. I'm glad I can 
amuse you two. 
"Huh, I think, no, I know you're lying to me right now. You're not upset 
he  kissed  you  or  that  he  did  it  in  front  of  everyone.  You're  upset 
because you liked it." 
Argh! "I did not like it," I practically growled. 
"Then how did he have enough time to get his tongue in your 
mouth?" 
"Mom! " I shrieked. 
"What?" 
"You know what." 
"Pfft.  Talking  to  your  mother  about  kissing  is  nothing  to  be 
embarrassed about. You're an adult now. It's perfectly normal." 
I groaned and stopped short of letting my forehead meet the table. Ben 
was full-out chuckling now. "This isn't funny," I spat at him. 
"Oh, I beg to differ. I've never seen you like this." 
"Right."  I  was  only  being  slightly  sarcastic.  Ben  had  seen  me  way 
moodier than I was right now. 
"At least not over a guy who you insist means nothing," he amended. 
"When are we gonna meet him?" 
I  rolled  my  eyes.  "You  won't,  Mom.  I'm  not  going  out  with  him,  so 
there's no reason for you to meet him." 
"We'll see," she mumbled around a bite of pizza. 

Ugh.  I  loved  her,  but  right  now,  I  wanted  to  wring  her  neck.  "Let's 
change the subject." 
Mom chewed for a while, her eyes on me. "All right, honey. I'll let it 
go. For now." 
"Obliged," I grumbled sarcastically. 

Chapter 6 
Rainey 
I SAT AT MY DESK the next morning, feeling hung over. 
Sleep hadn't come easily last night. In fact, it hadn't come at all. I tossed 
and turned until three in the morning when I finally gave up and headed 
to the kitchen for something to drink. I settled on the couch and stared 
into  the  dark,  not  really  looking  at  anything.  I  just  sat  there  in  my 
pajamas, wrapped in a blanket, and holding a glass of water. And stared 
at nothing while my mind was whirling. 
Whirling with worry, with downright fear. 
I hated this. 
This uncertainty. 
This feeling of helplessness. 
It transported me back to the time when my father turned into a person 
I no longer recognized, when he turned bitter and angry, when he gave 
up on himself and us and threw us away. 
It took me back to a dark place I never wanted to visit again. 
I pushed those thoughts away and rested the back of my head against 
the couch, a silent tear escaping and rolling down my cheek. I didn't 
brush it away. Nobody was here to witness me being weak. 
After Mom beat the cancer the first time around, I thought we'd be done 
with it, that we'd overcome it. That our lives would be smooth sailing 
from here on out after the shitty years through which it seemed like all 
we were doing was fighting to keep our heads above water. Sure, life 
always threw you curveballs, but I had honestly believed nothing big 
and bad would happen to us again. 
Naïve, I know. 
But I had believed it. 
Life had been good before this afternoon. 

Mom and Ben were happy and living together. I'd even thought Ben 
would finally talk my mother into marrying him. That he was wearing 
her down. That she was slowly realizing how stupid she was being for 
not letting him make her his legally, as he called it. 
Well, look who's talking, my subconscious taunted me. 
Ugh! She was right. Who was I to talk? I couldn't even go on a date 
with a guy without being on the lookout for flaws or ulterior motives. 
I was pathetic. 
And jaded. 
But I couldn't help it even if I wanted to. And I certainly didn't want to. 
But Ben had proven he loved my mom above anything, that he would 
give up his life for her, that she was and always will be his priority. 
No, I didn't trust in love. 
But there were exceptions to every rule. 
Lizzy and Cole were one. 
Ben and Mom were another. 
Now  that  we  were  facing  another  round  of  cancer  treatment,  those 
plans would be put on the backburner, and I hated that for my mother. I 
wanted her to be happy. She deserved it. More than anything else. 
I sighed and took another sip of my coffee as I stared out the window of 
my office that faced the common room, not really seeing anything. 
"Rainey?" I heard my name called from the open doorway and shifted 
my glance to see Lizzy standing there, her concerned eyes on me. As 
my  eyes  slowly  focused  on  her  and  I  tried  to  recall  if  she'd  said 
something I missed, she stepped over the threshold and quietly closed 
the door behind her before she sat down in one of the chairs facing my 
desk. "Jesus. What happened?" 
She was sitting at the edge of her seat, her hands on top of the desk, her 
eyes roaming over my face. 
"I...it's...I..."  I  stuttered,  no  words  forming  in  my  brain.  Then  to  my 
horror, my eyes filled with tears yet again and spilled over, soaking 

my cheeks in seconds. "Fuck," I whispered as I covered my face with 
both  my  hands  and  tried  to  control  myself.  Arms  slid  around  my 
shoulders and held me tight. I leaned into them. I wasn't a touchy feely 
person, but I desperately needed this hug. I could pretend later that it 
never happened. But right now, I needed someone to hold me, someone 
who wasn't my mother or Ben. I had to be strong for them, couldn't lose 
it. They had it hard enough. But with Lizzy right here right now, I could 
let go. At least for a moment. 
Lizzy didn't say anything. She didn't tell me everything would be okay, 
didn't try to soothe me. She just held me. Which was all the soothing I 
needed. And let's be honest. It was probably all the soothing I would 
allow her to do. 
It  didn't  take  me  long  to  pull  myself  together—maybe  a  couple  of 
minutes—before I leaned back from her embrace and brushed the tears 
from my cheeks and under my eyes. Lizzy squeezed my shoulder then 
walked back around the desk and settled in the chair once more. 
"Spill,"  was  all  she  said,  her  voice  concerned  but  serious,  giving  me 
that little push she knew I needed. 
And so I did. 
She knew about my mom's cancer a few years back and how hard it had 
been on me, on all of us. She also knew that after all these years we had 
thought she had it beat for good. So I knew she would understand. 
"It's back. My mom's cancer is back." 
Lizzy gasped and her eyes grew sad and understanding instantly. 
Since  Lizzy  knew  my  story,  she  also  knew  my  mom  was  the  only 
family I had. And Ben of course. But my mom and I had a special bond 
that I didn' t think I could live without. She was the only parent I had, 
the  only  person  who  I  knew  would  always  love  me  no  matter  what, 
would always support me in whatever I wanted to do in my life, would 
never get sick of me and leave me. 
Lizzy didn' t have a good relationship with her mother. Well, that was 
probably  the  understatement  of  the  century.  They  didn't  have  a 
relationship,  period.  Lizzy  didn't  even  know  where  her  mother  was, 
hadn' t seen her since she left right after high school years ago. Which 

was  a  good  thing,  since  her  mother  had  been  nothing but  poison  her 
whole life, making Lizzy feel responsible for things she had no control 
over, even when she was a little girl. Her father had been AWOL all her 
life, or so she had thought. It wasn't until recently that she found out her 
father had died before Lizzy was even born. But still, I knew she would 
be  able  to  relate.  For  most  of  her  life  she'd  only  had  one  person  she 
could rely on, one person she knew would always be there for her and 
support her. 
Just like me. 
"Shit, Rainey." I could see Lizzy's eyes fill with her own tears. 
"Yeah. Shit is exactly the right word to describe this." I reached for a 
tissue and handed her one as well before I dried my tears and blew my 
nose. Then I closed my eyes and took a deep breath, composing myself. 
"How bad is it?" Lizzy asked after she wiped under her own eyes. 
I opened  my eyes  and leaned back  in  my chair, needing the support. 
"We don't know yet. She's going in for tests today." I checked the clock 
that was hanging above my office door. "Her appointment is in half an 
hour, actually." 
"And you're here? Why aren't you with her?" 
"She doesn't want me there. She said I'd been through all of that with 
her last time and she didn't want to put that on me again. It's what she 
needs to be strong. I think she worries I won't be able to take it. Ben is 
with her." 
"Well, that's good that she's not alone." 
I  shook  my  head.  "No  way  would  I  let  her  go  alone.  I  only  relented 
because I know Ben will call me the second they know what's going on. 
He knows I' ll be on tenterhooks until then. 
Lizzy  nodded,  understanding.  We  looked  at  each  other  for  a  few 
moments,  not  saying  anything.  There  was  nothing  to  say,  nothing  to 
organize, no strategy to plan. Not yet. Then her eyes narrowed on me 
and I braced for what was about to come. Lizzy was one of the sweetest 
people  I  had  ever  met,  but  she  was  also  somewhat  of  a  hardass. 
Especially when she worried about people she cared about. Or the kids 
she worked with. 
"Promise me you'll tell me what's going on. And promise me 

you'll let me help." 
I gave her a small smile. 
"I promise." I knew it was no use arguing with her over this. I would 
keep her in the loop, at least somewhat. But she had enough going on 
right  now  with  being  a  newlywed  and  having  a  baby  on  the  way.  I 
wouldn't add to that if I could help it. 
Her  eyes  narrowed  on  me  further.  "I  mean  it,  Rainey.  You're  not 
alone." 
I  was  grateful,  I  really  was.  Grateful  for  her  understanding  and  her 
friendship,  but  I  had  never  been  great  at  asking  for  help.  Not  in  ten 
years. I wouldn't start now. Mom, Ben, and I would get through this. 
Just like we did last time. At least this time around we knew what to 
expect. 
"You  sure  you  wanna  be  here  right  now?"  Her  eyes  were  still 
concerned and on me. I was fooling myself if I thought Lizzy wouldn't 
see straight through me, but I didn't have the headspace right now to be 
concerned about it. 
I sighed and nodded. "Yeah. It keeps my mind off of things. Those tests 
usually take hours. I'd go crazy sitting at home, waiting." 
"I  understand."  She  nodded.  Then  she  reached  across  the  desk  and 
squeezed my hand in sisterly reassurance. Lizzy really was a great gal. 
"All right. I've got the right distraction for you. Taryn wants to see us in 
the meeting room. Apparently, she has something to discuss with us." 
I  got  up  slowly,  thankful  to  have  a  purpose  other  than  dealing  with 
paperwork for the next few hours. Until Lizzy kept talking. "I have to 
warn you though, I saw Logan head for the meeting room as well. With 
Jesse." 
"Jesse?"  I  wondered,  momentarily  forgetting  about  Logan  being 
present during one of our meetings. "Shouldn't he be in school?" 
Lizzy opened her door and gave me a look. "He should be." Oh dear, 
Jesse was in for a lecture, I was sure. I smiled inwardly as we walked to 
the meeting room that was just around the corner from my office. But 
my reprieve was short-lived when I followed Lizzy to the big table in 
the middle of the room and made eye contact with Logan. I frowned 
when  I  saw  him  smile  smugly  at  me,  but  not  for  the  reason  he  was 
probably thinking. I frowned because I didn't like him being here, at 

an official meeting. It wasn't necessarily uncommon for volunteers to 
attend, but Logan never had, and I had a feeling I wouldn't like what 
this was about. 
I felt his eyes on me as I went to the other end of the table from where 
he was standing and sat down next to Jesse on one side and Jimmy on 
the other. I felt his stare, but I didn't acknowledge it, nor did I look back 
at  him.  Instead,  I  nudged Jesse's  arm  with  my  elbow  and  whispered, 
"You better brace," under my breath. Every time I saw Jesse, he turned 
more into the man we all knew he would become. Even when he first 
showed  up  at  the  shelter  late  last  year,  he'd  already  had  that  manly 
quality  about  him,  even  though  he'd  only  been  sixteen  at  that  point. 
He'd  had  that  hard  edge  that  nobody  dared  mess  with,  not  even  our 
toughest kids, while at the same time had a gentle and protective side 
when it came to who we had thought back then was his girlfriend, but 
who had turned out to be his younger sister. He was the same way now: 
you could feel the do-not-mess-with-me attitude he constantly exuded, 
but  you  could  also  tell  he  was  a  good  guy  who  had  his  priorities 
straight,  which  was  astonishing  for  a  boy  his  age.  But  then  again  it 
wasn't really, considering what he and his sister had gone through. He'd 
had no choice but to grow up quickly and take on the role of his sister's 
protector. Now, less than a year later, he had matured. If it weren't for 
his still somewhat boyish features on his face, I would think he was in 
his very early twenties, instead of being just seventeen years old. I took 
a closer look at him and realized he had filled out. His shoulders were 
wider and his t-shirt sat snug over his chest and biceps. 
He  raised  his  eyebrows  and  gave  me  a  half-smirk.  Jeez,  I'm  sure  he 
already  had  his  pick  of  girlfriends.  He  was  about  to  reply,  but  was 
interrupted by Lizzy, which turned his half-smirk into a full smirk. 
Again. Jeez. 
"As  much  as  I  love  seeing  you,  Jesse,  you  better  have  a  good 
explanation as to why you are not in school." Lizzy was sitting across 
from us, between Logan and Taryn, her eyes on Jesse, who was still 
smirking, but now at her. 
"Free period." His voice was low but teasing. He loved Lizzy and loved 
teasing her, almost like he would a big sister. Her eyes narrowed 

on him. 
"Free period, my ass. You wouldn't even make it here and back again 
before your next class starts." 
Jesse shrugged. "You forget I have a car now." 
I  had  to  keep  myself  from  bursting  out  laughing  when  her  eyes 
narrowed on him even further. She was still pissed at Cole for buying 
Jesse a car. She said it was unnecessary and that kids should work for 
stuff like cars and cell phones. It would teach them a strong work ethic 
and make them appreciate things more. Cole argued that Jesse was part 
of the family and he didn't like him  and Chloe taking the bus all the 
time,  especially  if  they  went  to  the  shelter  on  a  regular  basis.  The 
shelter wasn't in the best part of town. Lizzy couldn't argue with that, 
but that didn't mean she wasn't still upset about it. Well, maybe I should 
clarify. It wasn't necessarily the reason why Cole bought him a car. It 
was more the type of car he got him that made Lizzy throw a fit: a brand 
new Dodge Charger. Lizzy had almost blown her top when she saw it. 
Jesse had been speechless. He wasn't the type of guy who took things 
for granted; the opposite was true. Cole and Jesse had formed a bond 
after their initial altercation when Jesse thought Cole had hurt Lizzy. 
They really were like brothers, and Jesse would never become a snotty 
teenager who expected things to be handed to him. He always worked 
hard. From what I knew, his grades in school were great and he never 
got in trouble. He helped out at the shelter whenever he had time. He 
was an all around good guy. Lizzy didn't have to worry about him. 
"Even with the car you wouldn't make it on time. Cut the crap, Jesse. 
What's  going  on?"  Her  voice  turned  more  worried  than  upset.  "Is 
everything okay? Are you in trouble?" 
"No, Liz." Jesse's voice turned softer as well, lost its teasing. "I'm not in 
trouble."  He  knew  Lizzy  worried  about  him  and  loved  her  for  it. 
"Logan asked me to come." 
Both Lizzy and my eyes turned to the man in question. My eyebrows 
went up in challenge when I saw his eyes were focused on me with a 
glint in them. Arrogant jerk. 
"You asked him to skip school to come to a meeting?" 
Jesse interrupted before Logan could answer. "I didn't skip school, 

Liz.  Come  on,  you  know  me  better  than  that.  "  Lizzy  threw  him  an 
apologetic smile. "I really do have a free period right now. I talked to 
my teacher and he excused me for the next period. I have to be back 
after lunch. Happy now?" 
Lizzy nodded. "As soon as I know what's going on." 
This  was  hilarious.  I  wasn't  the  only  one  who  was  amused.  I  looked 
around the table and saw smiles or smirks on everyone's face as they 
followed the show. 
Jesse rolled his eyes. Then he bent to get something out of his bag and 
slid  it  across  the  table  toward  Lizzy.  Her  eyes  went  wide  when  she 
realized what it was. 
"Cole wants you to eat all of it." 
This  time,  I  did  burst  out  laughing.  Lizzy's  face  was  just  priceless.  I 
wouldn't  have  been  surprised  to  see  smoke  coming  out  of  her  ears. 
When she saw me laugh, her face softened and she gave me a grin and a 
wink. She had wanted to distract me. Mission accomplished. I grinned 
back at her, grateful for having her as  my friend. Then  my grin died 
when  Logan's  eyes  again  caught  mine.  They  were  curious  and 
observing, as if he tried to read my every thought. It freaked me out. 
Thankfully,  Taryn  took  that  moment  to  start  speaking.  I  focused  my 
attention on her. 
"All  right,  people,  if  we're  done  bickering,  let's  start  this  meeting. 
Logan approached me with an idea he and Jesse had. I wanted to bring 
it to you, so we can make a decision on if we think it's a good idea to 
proceed. Gentlemen, the floor is yours." She waved to Logan and Jesse 
to start speaking. 
"Right,"  Logan  started.  "As  you  all  know,  some  of  the  kids  have 
already  joined  me  at  the  gym  and  are  focusing  their  energy  into 
working out and boxing instead of causing trouble on the streets. They 
are taught discipline and devotion at the gym. I am very proud to say 
that every single trainer has committed themselves to give these kids a 
chance and work with them. The response has been great. And I think 
all  of  you  can  confirm  there  have  been  less  issues  with  aggression 
amongst the kids." 
He was right. There has been less aggression and hostility among the 
kids. As much as I didn't want to hear anything to do with boxing, I 

hadn'  t  been  thrilled  when  I  found  out  that  part  of  his  volunteering 
would be done at the gym he trained at, but I had to give it to Logan. He 
was doing an amazing job and it was showing. 
"There  is  only  one  problem.  The  kids  coming  to  the  gym  are 
exclusively boys. We're having trouble getting any of the girls to come 
down. Jesse here came up with a great idea that I think will be just what 
we need to get the girls involved. Not only will it get them down to the 
gym, it will teach them something that will give them more self-esteem 
and will make them feel safe out there. Jesse?" 
Logan swung his gaze to Jesse before it settled back on me. Throughout 
his speech he had looked at everyone at the table in turn, but his eyes 
had always come back to me, as if he was trying to tell me something. 
Knowing what he knew now about my rule and what he assumed about 
my  past,  he  was  probably  trying  to  gauge  my  reaction.  He  knew  I 
wouldn't  be  happy  and  supportive  of  anything  to  do  with  boxing  or 
fighting.  That's  where  he  was  wrong  though.  Yeah,  I  might  not  do 
cartwheels  about  the  fact  that  half  of  our  boys  were  now  aspiring 
boxers, but it wasn't about me. It was about what helped them. And if 
boxing gave them something to believe in, something that made them 
feel good and taught them discipline and devotion like he said it did, 
then I would support the idea. I held his stare for a few moments before 
I turned my attention to Jesse when he started speaking. 
"You  all  know  what  Chloe  and  I  have  been  through.  Living  on  the 
streets is not easy. It's scary as hell. You will never know how grateful I 
will always be for finding this shelter. You gave us hope and saved us." 
There it was. Jesse was a good guy. The greatest. I glanced at Lizzy and 
saw her wipe a finger under her eyes and gave her a soft smile. 
"Living on the streets is even harder for girls. I know the dangers out 
there, the dangers I had to protect my little sister from day in and day 
out. She was terrified every single day. And the nights were worse. I 
was terrified for her. I talked to Logan about the idea of asking one of 
the trainers at the gym to teach Chloe self-defense. I never want her to 
be  scared  again.  Even  though  we  don't  have  to  live  on  the  streets 
anymore, I thought it would be a good idea for her to be able to defend 
herself if necessary. Logan expanded that idea and wants to organize 
classes for 

girls and women only. I think it would help." 
I looked around the table and saw nods and approving and proud smiles 
all around. And I had to agree. Offering self-defense classes to our girls 
was a fantastic idea. 
"I  already  talked  to  some  of  the  trainers  and  they're  taken  with  the 
idea," Logan continued. "We're as far as setting up a room and working 
on a schedule. It's looking like we can offer one class for ten people at a 
time, running two nights a week to begin with, and then we'll expand 
from there." 
Wow. I was honestly impressed. Not only had he come up with a great 
idea to help our girls, he had also gone ahead and done something about 
it. That was something I could appreciate in a person. It didn't change 
my  general  opinion  of  him  when  it  came  to  his  pursuit  of  me,  but  it 
made me respect him more and take him more seriously. 
"I agree with both Logan and Jesse. I think it's a great idea and agree we 
should  move  forward  with  it.  What  do  you  think,"  Taryn  asked  the 
room. 
"I'm  all  for  it.  I  think  it's  a  great  idea,"  I  chimed  in,  making  Logan's 
eyebrows shoot up with surprise. What, did he think I wouldn't want 
my girls to feel safer? Again. Jerk. 
I  looked  away  from  him,  dismissing  him,  while  I  heard  every  single 
team member agree. 
"Great.  That's  settled  then.  Now,  Logan  also  mentioned  it  would 
probably be a good idea to have one of us there for the first course so 
we  know  what  we're  talking  about,  and  I  agree  with  him.  Since  it's 
gonna  be  a  girls  only  class,  everyone  but  Lizzy,  Rainey,  Maria,  and 
myself  is  out.  Lizzy  can't  do  it,  for  obvious  reasons,  at  least  not  this 
time around. Maria has finals to study for, and I'm swamped. Which 
leaves you, Rainey. I want you to work with Logan on this. Help him 
set up a schedule that works best for everyone and let him explain to 
you  what  exactly  will  be  taught  in  the  class.  Then  you  both  need  to 
explain it to the girls." 
My eyes had gone wide as the realization of what Taryn was asking me 
to do began to sink in. I swallowed hard and looked at Lizzy as I tried to 
control the panic that was clawing up my throat. 
"There is nobody else who can do it?" I asked in a small voice. The 

idea of having to go to a boxing gym two nights a week was turning my 
stomach. I didn't want to know what memories would be unearthed. No 
way. I couldn't do it. 
"You  don't  want  to  do  it?"  Taryn  sounded  surprised.  I  always 
volunteered for extra work, was passionate about everything to do with 
my job and helping the kids in any way I could. Of course she would be 
surprised if I didn't want to take on this new project. 
"I...I don't...I mean..." Lizzy was trying to calm me down with her soft 
eyes as she held mine. 
"Rainey? You okay?" Taryn sounded a little concerned now. I didn' t 
want her asking any questions. Especially not here and now. So I took a 
deep breath and pulled myself together, while Lizzy gave me a small 
nod and an encouraging smile. 
"Sorry, Taryn. Yes, I'm okay. Of course I'll do it." Taryn eyed me for a 
few more moments, but to my relief let it go and nodded at me. 
"All right. You and Logan can discuss after this meeting how you want 
to proceed. If you don't mind sticking around for a bit, Logan." 
"Not at all." His voice was easy-going, but I could hear the underlying 
curiosity and worry in it. I could also feel his eyes on me again, but I 
chose  to  ignore  them.  There  were  bigger  things  to  deal  with  at  the 
moment.  I  had  to  steel  myself  against  the  emotions  I  knew  would 
overwhelm me once I set foot into a boxing gym for the first time in ten 
years. 
I  didn'  t  hear  another  word  that  was  spoken  during  the  rest  of  the 
meeting.  Granted,  it  was  over  only  ten  minutes  later,  but  I  had 
completely zoned out. I fixed my eyes to a spot on the table in front of 
me  and  kept  staring,  just  like  I  had  last  night,  but  this  time  it  wasn't 
worry and fear that pulled me down. It was sheer panic. I focused on 
my breathing and took slow breaths in through my nose, then exhaled 
slowly and quietly through my  mouth. My hands were clenched into 
fists  in  my  lap  as  I  sat  there  motionless,  trying  to  fight  off  the 
memories;  the  visions  of  my  father  training  while  I  watched  and 
observed; the smell of leather and rubber and sweat that permeated the 
gym; the euphoria I had felt every time I saw my father best another 
sparring partner; the happiness I had felt every time he winked at me 
through the ropes; the look of love 

and pride he had directed at me when he waved me into the ring after 
his session to show me some of his moves and I executed them with 
precision, then the joy when I loved it just as much as he did and started 
training more seriously at the young age of seven. "One day you'll kick 
my ass, Princess." The words caused me to flinch inwardly as the pain 
of betrayal sliced through me, and I gasped. Shit. 
"Rainey?" Jesse's voice snapped me out of my flashbacks and brought 
me back into the room. I looked around and noticed that everyone was 
getting up and headed toward the door. The meeting was over. Lizzy 
stood  across  from  me,  a  concerned  look  in  her  eyes,  and  tipped  her 
head. I nodded in reply and pushed my chair back. 
"What's up, Jesse?" 
"You okay? You flinched. Are you hurt or something?" If that wasn't a 
loaded question right in that moment. Nevertheless, I plastered a smile 
on my face. 
"I haven't had breakfast yet. My stomach isn't too happy with me." It 
wasn't a lie. I really hadn't had breakfast yet. My stomach had been in 
knots when I got ready this morning and I couldn't bring myself to eat 
anything. 
Jesse eyed me, but then gave me a small nod. "If you say so." Damn. 
That  kid  was  too  observant  for  his  own  good.  I  turned  around  and 
followed Lizzy to her office. 
"Rainey.  Wait  up."  Hearing  his  voice,  I  did  the  opposite.  Instead  of 
stopping  or  slowing  down,  I  quickened  my  step.  But  I  wasn't  fast 
enough. I felt a warm hand on my arm, then that hand stopped me and 
turned me around. 
"You  running  away  from  me?"  Logan  was  standing  in  front  of  me, 
close, his eyes boring into mine. 
I narrowed my eyes on him, glad and grateful that I was now getting 
pissed  instead  of  panicky.  "No,"  I  snapped.  "Why  would  I  run  away 
from you? You don't scare me." 
"Now,  now.  Lying  doesn't  become  you,  gorgeous."  That  jerkface 
bastard son of a bitch. 
I tore my arms from his grasp. "You—" 
"Rainey, Logan, I need to have a word with you in my office. " My 

eyes swung to Taryn. She wasn't happy, I could tell by the scowl on her 
face. With one last glare at Logan I turned and followed her, then sat in 
the chair  in front of Taryn's desk, crossing  my arms,  while she went 
around it. I heard someone close the door behind me, then saw Logan 
sit down in the chair next to me out of the corner of my eye. I kept my 
eyes straight ahead and my mouth shut as I watched Taryn take a seat 
with a heavy sigh. 
"Is there something going on here I should know about?" 
I shook my head. "No. Nothing." 
Logan chuckled but remained silent. Cocky bastard. 
Taryn's eyes moved from me to Logan then back to me. She shook her 
head slightly and sat back in her chair on a deep sigh. "All right. I'll get 
straight  to  the  point  then.  It's  none  of  my  business  what's  going  on 
between you two. Unless it happens here or affects your work with the 
kids." She paused, giving us a chance to defend ourselves, I supposed. 
But neither Logan nor I said a word. I ground my teeth and swore to 
god  that  if  Logan  got  me  in  trouble,  I  would  rip  his  head  clean  off. 
"What happened yesterday in the common room cannot happen again. 
This is your place of work. A place where street kids come to feel safe 
and get some food in their bellies. It's not a place where you can neck 
while said kids watch." 
I closed my eyes. Shit. Someone had told Taryn about Logan kissing 
me in the common room yesterday. I was mortified. And about to blow 
my lid. But this wasn't the place to lose my shit. That I would do behind 
my  closed  office  door  once  I  apologized  to  my  boss  for  my 
unprofessional behavior. So I straightened my shoulders and uncrossed 
my arms. 
"I'm sorry, Taryn. It will never happen again. I promise." Taryn nodded 
at me then looked at Logan. That son of a bitch smirked first at me then 
at Taryn and said, "My apologies. I promise not to kiss Rainey in the 
common room again." I was going to wring his neck. 
"All right. I trust that the two of you will stay professional from now 
on." 
"Absolutely," I confirmed on a quick nod. 
Logan just nodded, that smirk still playing around his lips. 

"Logan, if you'll excuse us for a moment. I need to speak with Rainey." 
He  got  up  from  his  chair  and  headed  for  the  door.  "I'll  wait  in  your 
office," he informed me, probably to let me know I had no chance of 
running from him again. Oh, he had it coming. 
"You do that," I replied snippily, which made his smirk reappear in full 
force. 
"It'll  only  take  a  few  minutes,"  Taryn  assured  him.  The  door  clicked 
behind me, and Taryn's eyes landed back on me. Only now they weren't 
reprimanding anymore. They were amused. 
"He's one cocky bastard, isn't he?" 
I had to laugh at those words coming out of her mouth, almost the exact 
words  I  had  been  thinking  only  minutes  before.  I  sank  back  into  my 
chair,  relieved the scolding part was over and Taryn  was her normal 
laid-back self again. 
"That's an understatement." 
"He's  been  after  you  since  the  first  day  he  walked  through  the  door. 
Does him kissing you mean you finally gave in?" 
"No. I haven't. He just surprised me and I couldn't react fast enough." 
"Hm. That's not what I heard, but I won't push. You sure you'll be okay 
working closer together with him?" 
I sighed. No. I wasn't really okay with it. For more than just the reason 
of spending time with Logan. But this was my job and I would not let 
him or  my past interfere with  what  I loved to do.  The kids were  my 
priority. My emotions could be dealt with later. "Yeah, I'm sure. It'll be 
fine. Don't worry." 
Taryn nodded once more as her eyes roamed my face. "All right, girl. 
Keep me in the loop and let me know how it goes." 
"Will do," I said as I pushed up out of the chair and left the office. 
My stomach growled, reminding me I really should eat something, so I 
made a beeline for the break room in the hopes there was a donut left. It 
was Thursday, which  made it Jimmy's  turn to get the donuts, and he 
always got more than enough. He also always made sure Lizzy and I 
got our favorite ones. My mouth watered at the thought of a good old 

sour cream-glazed donut washed down with a strong, black coffee. 
"Hey, doll. How you doin'?" Jimmy asked while I headed straight for 
the box of donuts sitting on the counter. When I opened it and stared at 
its contents, appalled, I saw a mug of black coffee appear in my line of 
sight. 
"Now, don't blow a gasket, but Logan just took the last one." 
I turned to him, ignoring the mug he was still holding under my nose. 
"He took my donut?" 
Jimmy shrugged. "I don't think he knows they're your favorite, but yes, 
he got a coffee and took the last sour cream-glazed one." 
"Oh, he knows. You can bet your ass he knows." I turned on my heel, 
determined  to  give  that  donut-stealing  jerk  a  piece  of  my  mind  once 
and for all. 
"Hey. Don't forget your coffee." I went back and grabbed my coffee out 
of Jimmy's hand, mumbled a "Thank you," then headed straight for my 
office  with  only  one  thought  on  my  mind:  I  was  done.  Stealing  my 
donut  today  of  all  days  was  the  last  straw.  It  was  only  ten  in  the 
morning.  I  was  anxious  and  worried  about  my  mom's  tests,  had 
practically had no sleep at all last night, was told I would have to not 
only work with Logan, but return to a place I swore I would never set 
foot in again, and had been reprimanded by my boss for kissing a guy 
during work in front of the kids. I was done with this day. And done 
with Logan. 
Ready  to  blast  him,  I  entered  my  office  and  closed  the  door  firmly 
behind me. What I would say next wasn't something I wanted anyone 
else to hear. I opened my mouth to let fly, but closed it when I saw what 
was sitting on my desk in front of my computer as if waiting for me. A 
coffee. And my donut. I stared at it, not sure what to think. 
"I heard you say to Jesse you hadn't eaten anything yet, so I grabbed 
you a coffee and your favorite donut. You 're lucky too. It was the last 
one." 
I was still staring at the donut and the coffee, grinding my teeth. Shit. 
That  was  actually  nice  of  him.  Not  that  I  would  admit  it  out  loud, 
especially not to him, but I could admit it to myself. 
"Thank you," I snapped. 

There was that chuckle again. "You're welcome, gorgeous." 
"Don't call me that. Didn't you get me in enough trouble already?" 
He leaned forward in his chair as I sank down into mine. And rendered 
me speechless yet again. "I apologize for getting you in trouble. I didn't 
mean  to  do  that  and  I'm  sincerely  sorry.  I  mean  it.  It  won't  happen 
again." He was completely serious, I could tell. And I believed him. I 
sighed a relieved sigh and took a bite of the delicious donut. God, this is 
good. 
"Fucking hell," I heard murmured from across me and opened my eyes. 
Eyes dark with desire were staring at my mouth. I swallowed. "What?" 
"You're making it really hard right now to stay in this chair, when all I 
wanna do is come over there and kiss you until you can't breathe." 
I  widened  my  eyes  in  disbelief.  "You  just  said  it  wouldn't  happen 
again!" 
He shook his head, his eyes staying glued to my mouth, as if he couldn't 
make himself look away. "I said I wouldn't get you in trouble again. 
Not that I wouldn't kiss you again." His eyes locked on mine. "I will 
kiss you again. Soon. Very soon." 
My breath hitched and my stomach flip-flopped as my body reacted to 
his words. I dropped my donut and hung my head, resigned, burying 
my face in my hands. All the anger that had fueled me only minutes 
earlier left me. I couldn't deal with this right now. Not today. 
"I don't have the energy today, Logan. Just drop it." 
Silence met my words. I lifted my head and found him looking at me, 
his eyes no longer hot but serious. "What's wrong, Rainey? Something 
happened between yesterday and today. And I don't believe it's the kiss 
we  shared.  Your  eyes  are  sad  and  worried.  They're  also  scared,  no, 
terrified. What's going on? And don't tell me I have no idea what I' m 
talking  about.  I've  watched  you  this  past  month  and  you've  never 
looked like this." 
All I could do was shake my head. I might not have the energy to fight 
with him right now and win, but I wouldn't spill my guts to him. That 
was not something I did. "Nothing is wrong. Not that it's any of your 
business." 

Logan  was  grinding  his  teeth  in  what  I  assumed  was  frustration.  I 
stayed silent. What was going on in my life wasn't any of his business. 
It never would be. 
"We should talk about those classes," I changed the subject. I needed 
him out of my office. Stat. 
"We will. Tonight. I wanna show you the gym and introduce you to the 
trainers who volunteered to help." 
I gulped and shook my head. No, not tonight. It was too soon. I needed 
some time to wrap my head around it all, to bury my emotions deep, to 
steel myself. And I doubted I had the headspace to deal with anything 
but my mother tonight. 
"I can't tonight." 
"You got plans?" he asked angrily. 
Before  I  could  answer,  my  phone  rang.  I  turned  from  him  and 
answered.  It  was  Ben.  My  stomach  dropped  with  dread.  That  was 
quicker than I expected. I wasn't sure if that was a good sign or not, but 
feared it didn't bode well. 
"Hey, Princess." He sounded tired. 
"Hey, Ben. How did it go?" 
He sighed. "They aren't done yet. We still got a few hours to go just to 
get all the testing done. I just wanted to check on you. Make sure you're 
doing okay." 
I breathed a sigh of relief. "I'm okay." 
"You're a shit liar, Princess." He paused. "You want us to grab Chinese 
on the way home? Figure by the time we're out of here it'll be almost 
dinnertime. You coming over, right?" Of course, I would. Nothing and 
nobody would keep me. 
"Chinese sounds great, actually. I should be able to head out on time 
today." 
"All right, kiddo. I'll see you later then." 
"Bye." He hung up and I did the same. When I turned around, I realized 
I wasn't alone in the room. Shit. I had forgotten about Logan. 
"You having dinner with Ben tonight?" His words came out low and 
forced and the way he said Ben's name was anything but friendly. 
"As a matter of fact, I am." Maybe that would make him go away. 

"He your boyfriend?" I shook my head. I wanted him to leave me alone, 
but I wasn't a liar. 
"No. He isn't my boyfriend." 
"Make sure it stays that way," he growled and got up, his eyes warning 
me I better follow his order. Jerk. "I'll pick you up tomorrow morning. 
Eight. Be ready." Then he was gone before I had the chance to reply. 

Chapter 7 
Logan 
LOADED  WITH  TWO  GIANT  COFFEES  and  bagels  from  the 
Bagel Company, Logan was on his way to Rainey's house. He was still 
wired from the thought of her having dinner with another man the night 
before. Not even an extra hour of training last night had helped. He had 
known it wouldn't, but his normal workout hadn't stifled his urge to hit 
something—or someone—over and over again until his muscles started 
to  protest.  All  day  yesterday,  he  had  to  keep  himself  in  check,  stop 
himself from going back to the shelter, throwing her over his shoulder, 
and  taking  her  home  so  he  could  make  it  crystal  clear  to 
her—preferably  with  his  dick  inside  her—that  she  was  under  no 
circumstances having dinner with another man ever again. She was his. 
And  his  possessive  caveman  streak  he  hadn't  known  existed  until  he 
met Rainey had egged him on, pushing him to stake his claim, to mark 
what was his. 
Christ. He took a deep breath in an effort to calm down as he waited for 
the light to turn green, his fingers tapping the steering wheel. 
His mood and agitation hadn't gone unnoticed. Right after he had left 
Rainey's office, he had headed over to the gym, which was located only 
a few blocks away from the shelter. Yes, now that he was making his 
way up the ranks, he could have upgraded and trained at a higher-level 
gym, but his roots were here. It was where he grew up and where he 
found his calling. Right here at Pete's Gym. It didn't matter if he was a 
small-time boxer or made it big. This was where he was going to train 
no matter what. He was loyal to a fault, had learned what it meant to be 
able to rely on people, to trust they would believe in you whether you 
made it big or not, as long as you gave it your best. And he had learned 
that right here, first under Pete's watchful eyes shortly after his dad had 
left and he was on the brink of heading down the wrong path, 

then from his current trainer, Jay. Jay always preached life lessons, be it 
during training hours or in private. Both Pete and Jay were like fathers 
to him, something Logan was more than grateful for. He had started to 
spiral  downwards  when  his  mother  found  out  about  his  father's 
cheating and they split, and if not for Pete, he wouldn't know where he 
would be now. Probably in prison. He had met Jay a few years after he 
had started training under Pete. Jay had been a boxer himself, though 
Logan didn't know much about his past. He'd never asked him about it. 
In the beginning, he was too young to care. Later on, he respected Jay's 
wish for keeping his past private. 
Both of them had been on to him last night. 
"Look at that, Pete. I know we're stepping up your training to get you 
ready, but shit, Logan, what did that heavy bag ever do to you?" 
"Fuck off, Jay," Logan growled on another punch, forcing the bag to 
swing backwards, away from him. 
"You  got  somethin'  on  your  chest?"  That  was  Pete.  He  sounded 
concerned.  Knowing  how  controlled  and  disciplined  he  usually  was, 
Logan wasn't surprised Pete had caught on to his mood. 
"Nope. Nothing." Sweat was dripping down his forehead and into his 
eyes.  He  wiped  his  glove  across  his  forehead  and  got  back  into 
position. But before he could land another one, Pete was holding on to 
the bag, stopping him. 
"Talk to me," was all he said, his eyes serious and waiting. Logan knew 
he wouldn't be able to bullshit Pete, but he still tried, though his anger 
and frustration were fighting to come to the surface. 
"Got nothing to talk about, old  man. You  mind?" He gestured to the 
bag, prompting Pete to move out of his way so he could continue, but 
Pete didn't budge. 
"Do I gotta knock some sense into you? Spill, son. We don't use anger 
to get where we need to be. We use focus, determination, discipline, 
and passion. You know this better than anyone. Now, spill." 
Logan  took  a  deep  breath.  Pete  was  in  his  late  sixties,  but  Logan 
wouldn't put it past his trainer to knock some sense into him. In fact, 
Logan knew the old man wouldn' t hesitate to do just that. So he spit out 
what he knew his trainers would pull out of him anyways. 

"It's  a  girl,  okay?  I  met  someone  and  she  is  driving  me  absolutely 
insane." 
"Oh, fuck me." Jay rolled his eyes and crossed his arms over his chest. 
"You're this aggravated over some tail you're chasing?" 
Heat crept up Logan's neck. "Don't, Jay. Don't talk about her like that. 
First of all, you know I'm not the tail-chasing type. And second, she is 
anything but that." His voice was a low growl he could feel vibrate in 
his chest. Nobody talked about Rainey that way, not even jokingly. 
Jay's eyes narrowed on him, reading him. "Shit,  you're  serious about 
this one, aren't you?" 
"Very," he clipped, trying to rein in his anger so he wouldn't use one of 
his  trainers  as  a  punching  bag.  Even  though  Jay  didn't  actively  box 
anymore and hadn' t since Logan had known him, even though he was 
only in his late-thirties when they met about nine years ago, he was still 
in  serious  shape.  Logan  wasn't  looking  forward  to  going  any  rounds 
with the  man. He  wasn't sure he wouldn't get his  ass handed to him. 
Nevertheless, if he didn't tone it down, Logan wouldn't hesitate to take 
that risk. 
"Calm down. He didn't mean anything by it." Pete's serious and probing 
eyes were still on him. Logan took another deep breath and calmed his 
shit  down.  Pete  was  right.  Jay  had  just  been  ribbing  him.  He  wasn't 
trying  to  insult  him  or  Rainey.  "So  who  is  this  girl  that's  got  your 
panties in a twist?" 
Jay chuckled, and Logan couldn't help but chuckle with him. Jeez, Pete 
wasn't  far  off  in  his  assessment.  "She  works  at  the  shelter  I'm 
volunteering at. She's amazing. But guarded. And stubborn." 
"Giving you a run for your money, isn't she?" 
He  shook  his  head  in  bitter  amusement  and  frustration.  That  was  an 
understatement if he'd ever heard one. "You have no idea." Now Pete 
joined in with his chuckle. 
"The  good  ones  always  do,  son.  So  when  are  we  going  to  meet  this 
young lady of yours?" 
"I was going to bring her by tonight. She's been assigned to help with 
the self-defense class I told you about. Seeing as she hates everything 
related to boxers and has been trying to dodge my advances 

for the past month, she wasn't too happy about it. I wanted to show her 
the gym and introduce her to everyone, try to loosen her up and work 
my  way  through  her  defenses,"  Logan  explained  while  he  started  to 
take his gloves off. 
"She hates everything related to boxers?" That was Jay. His eyebrows 
were pulled down low in consternation. He was probably wondering 
what was wrong with Logan's head, pursuing this girl who seemed to 
hate him on principle. 
Logan shook his head again, this time in disbelief that someone would 
have  it  in  him  to  break  Rainey's  heart  to  the  point  she  would  never 
consider  dating  another  fighter.  "Some  asshole  broke  her  heart.  A 
boxer. I think he made it big and took her for granted, cheated on her, 
though she's denying it." Logan still wasn't sure he could believe her 
denial, even though Rainey didn't strike him as a liar.  He still hadn't 
eliminated  the  thought  of  that  fucker  physically  hurting  her,  but  he 
wasn't going to share that with anyone unless he was absolutely sure. 
"So  now  she  won't  date  another  boxer  out  of  principle."  Pete  wasn't 
asking a question, just stating a fact. Logan shrugged his shoulders in 
confirmation. 
"I  won't  give  up.  Kissed  her  yesterday  and  she  kissed  me  back. 
Completely dropped her walls.  I'm  gonna get in there and I'm gonna 
stay there, no matter how hard I have to bust my ass." 
Pete shook his head at him, a smirk playing at his lips. Then he stepped 
closer and clapped him on the shoulder. "That's my boy. Determined. 
Going after what he wants. If you say she's worth it, then I know she is. 
But you gotta put it in high gear, son. We're stepping up your training, 
which means you need a clear head. You know what's at 
stake." 
Logan  nodded.  "I  know,  Pete.  I'll  have  my  head  in  the  game  for  the 
fight. I swear. We still got three months to go until then. I'm wearing 
her down. She'll be mine way before then." 
"All right then. Hit the showers. You've had enough for today." 
Logan had hit the showers and had headed home not long after. He had 
to force himself to go straight home without driving by a certain house. 
If he had seen the lights on, he wouldn't have been able to hold 

back and would have knocked on her door. And if the lights had been 
out... His mind was conjuring up images of her and Ben and what they 
would be doing with the lights out. 
He shook his head, jealousy and possessiveness ravaging inside him. 
Keep your shit together, Logan. She said Ben isn't her boyfriend. Don't 
jump to conclusions and mess this up before it even started.  The pep 
talk didn't do much to calm him down, though, as he turned the corner 
and saw her house. He was lucky enough to snag a spot right out front 
and got out of the car, then reached back to grab the coffees and the 
bagels. He checked his watch as he walked up to her house. He was half 
an hour early. If he was lucky, he would catch her still in her jammies 
or fresh out of the shower. Perfect. He had to keep her on her toes and 
throw her off-balance, take charge and push her until she reached her 
limit, then push her a little more. Last night, Rainey having dinner with 
another man, wasn't going to happen again, or he would end up either 
in a straight jacket or in jail. 
And he would make that clear right the fuck now. 
When he was about to walk up her steps, he saw movement out of the 
corner  of  his  eye  and  turned  his  head  to  Rainey's  neighbour's  house. 
The door opened and a woman in her jammies, holding a cup of coffee, 
stepped  out  as  she  was  shouting  over  her  shoulder,  "Thanks  for  the 
coffee, Ben! And thank you for last night!" 
It was Rainey. 
What in the fuck? 
He  turned  his  body  to  face  her  and  watched  as  she  made  her  way 
toward him. She hadn't noticed him yet. Her eyes were trained on the 
ground in front of her, watching her step, as she took  a sip from  the 
coffee  she  was  clutching  to  with  both  hands  now,  as  if  she  needed 
something to hold on to. Her gaze seemed preoccupied, worried, but 
Logan didn' t let any of that penetrate as he tried to control the anger 
that  was  slowly  working  its  way  up  from  his  gut  and  threatened  to 
choke him. 
Despite his efforts, he couldn't hold it in. 
"What the fuck," came out of his mouth in a tight whisper, a whisper 
that would tell anyone to be careful about what they were going to say, 
a whisper that if it weren't a whisper would be a roar. He didn't 

want to jump to conclusions, but it was pretty obvious Rainey had spent 
the night next door. Her hair was up in a  messy bun, and she wasn't 
wearing any makeup; in fact, she looked like she had just crawled out 
of  bed,  and  she  was  in  her  motherfucking  jammies.  Jammies  that 
consisted of short shorts and a tight little tank top. And she had thanked 
Ben for the coffee and for last night. Last night. 
Rainey  came  to  a  sudden  stop  and  her  eyes  flew  up  to  his,  shocked. 
Then Logan watched as they turned from surprise into annoyance. 
"Logan, what—" 
Oh, no, little firecracker. You've got no ground to stand on. There's no 
reason for you to be annoyed. 
He  took  the  two  steps  that  separated  them  and  glared  down  into  her 
eyes, shutting her up. Their bodies were almost touching as he repeated 
his whisper, "What. The. Fuck." Before Rainey could answer, the door 
she had just come out of opened and a middle-aged man appeared in the 
doorway. 
"You  have  got  to  be  shitting  me."  Logan  turned  incredulous  eyes  at 
Rainey. "This Ben?" he asked, not in a whisper. Rainey looked over her 
shoulder then shrugged and said, "Yeah, that's Ben." Logan could tell 
she was trying to sound flippant, but he could also hear trepidation in 
her  voice.  He  didn't  want  her  to  be  scared  of  him  ever,  but  he  also 
wanted to make it crystal clear that this shit would not be happening 
ever again. Both to her and to Ben. So he stepped around Rainey and 
made his way up the stairs until he stood right in front of the other man. 
"You enjoyed your dinner last night?" 
That  motherfucker  had  the  balls  to  smile  smugly  at  him  before  he 
nodded and said, "I did. I enjoy every dinner with Rainey." 
Logan clenched his hand into a fist at his side. The asshole's smile grew 
into a grin. 
"I'm Ben." Logan ignored Ben's outstretched hand and leaned in until 
they were almost nose-to-nose. 
"I'm glad you enjoyed it. Make sure that feeling lasts a while, because 
last night was the last time. Rainey will not be joining you for dinner 
ever again, or any other meal for that matter. She also won't need you to 
make her a coffee in the morning. I will be the only man she has 

dinner with from now on, and I will be the one who makes her coffee in 
the morning." 
Ben  looked  over  Logan's  shoulder  at  what  he  knew  was  Rainey 
standing there. He could feel her. But he didn't take his eyes from the 
man in front of him. He would deal with his woman later. 
His body froze when he watched Ben throw his head back and burst 
into laughter. 
"This  is  not  fucking  funny,"  he  heard  Rainey  say  through  clenched 
teeth, obviously annoyed with not just  him but Ben as well now. He 
stepped back when the door opened yet again and a beautiful woman 
who  looked  close  to  Ben's  age  stood  in  the  door,  her  eyes  bouncing 
back  and  forth  between  the  three  of  them.  Eyes  that  were  more  than 
familiar.  Eyes  that  had  looked  at  him  with  contempt  and  annoyance. 
Eyes that had flashed at him with anger. Eyes that had looked at him 
with lust only two days ago. 
"What the fuck is going on?" He looked from the woman to Ben, whose 
laughter had turned into chuckling, to Rainey. 
Rainey  closed  her  eyes  and  sighed,  in  frustration  or  resignation,  he 
wasn't  really  sure  which  and  didn't  care  at  the  moment.  Then  she 
opened her eyes and said, "Mom, Ben, this is Logan. Logan, meet my 
mom, Sarah, and her boyfriend, Ben." Her eyes glared daggers into his 
when she said the last. Logan didn't back down and glared right back at 
her. Fuck. She was gonna be more of a handful than he had thought. 
And that was something after the shit she had already put him through 
in the past month. 
"Logan, it's so nice to meet you." Logan looked to the woman who was 
coming toward him then surprised him by embracing him in a hug. She 
leaned back but held on to his arms when she said, "We've heard so 
much about you," through a huge smile. 
"Did you now?" Logan mumbled under his breath as he looked over 
Sarah's shoulder and locked eyes with Rainey for a moment. 
"Yes. Yes, we have." This came from Ben, who was still chuckling as 
he wrapped one arm around Sarah's waist and pulled her back and into 
his side before he offered his hand to Logan once again. 
"Let's try this again." Logan took the offered hand and gave it a 

firm shake. 
"I'm  not  sure  what  to  say."  And  he  wasn't.  He  hadn't  ever  been  in  a 
situation like this, where he jumped to conclusions and lost his temper, 
took it out on someone who didn't deserve it. The person who deserved 
retribution was standing next to him. And he would make sure to take 
care  of  that  sooner  rather  than  later,  preferably  with  her  naked  body 
under his and his tongue in her mouth, or better yet, with her over his 
knee and his hand to her bare ass. Oh yes, this game of hers definitely 
deserved retribution. 
"Oh, you don't need to say anything." Ben glanced at Rainey as he let 
go  of  his  hand.  "Does  he,  Princess?"  Rainey  didn't  answer  but 
transferred her glare to Ben. "But I have to say, I'm glad to hear she 
won't be relying on me anymore for her morning coffee. She can be a 
moody bitch before she's had her fix." Sarah snickered, while Rainey's 
glare intensified, causing Ben to chuckle once more. 
"You don't say," Logan agreed, his eyes still on Rainey. If looks could 
kill,  they'd  both  be  dead,  but  Logan  held  Rainey's  glare  until  Sarah 
asked him, "Would you like to come in and have some coffee? I can 
whip up some eggs for breakfast. Or maybe pancakes?'" 
"No, Mom, he doesn't want to have breakfast." 
Logan ignored Rainey and said, "I appreciate the offer, Sarah, and I'd 
love to take a rain check if you'll let me, but Rainey and I are expected 
at the gym in less than an hour. I brought breakfast on the go for the 
both of us seeing as I've suffered her morning mood more than once in 
the past month and know how grumpy she can be without food in her 
belly." 
Ben  chuckled  once  more,  accompanied  by  another  snicker  by  Sarah. 
Logan smiled back at them, ignoring the heat he could feel on the side 
of his face from Rainey's glare. 
"I  like  him.  He'll  do."  This  came  from  Ben,  who  lifted  his  chin  at 
Logan, giving him his blessing through a grin. Logan returned the chin 
lift, relieved he hadn't antagonized this man with his outburst. He could 
tell  they  were  all  close  by  how  comfortably  and  lovingly  they  were 
teasing each other; even through Rainey's anger he could tell she was 
close to both her mother and her mother's boyfriend. He wondered for a 

second where Rainey's father was, but filed that question away to deal 
with later. He wanted to know everything there was to know about her, 
but right now, he had his hands full with convincing her to let him in 
enough so he would get that chance. 
Logan looked at Rainey and saw her head was hanging down as she 
was shaking it with what he thought was frustration, but when she lifted 
it  when  her  mother  called  her  name,  he  saw  it  wasn't  that;  it  was 
resignation mixed with apprehension, and maybe a little bit of fear. He 
was about to move closer to her, to try and comfort and reassure her, 
but  Sarah  beat  him  to  it  as  she  stepped  close  and  cupped  her  cheeks 
gently. 
"Remember what I said, baby. It'll all be okay. You're strong. You can 
do  this,"  she  whispered  with  her  forehead  touching  Rainey's.  Rainey 
took a deep breath and closed her eyes, then opened them and nodded. 
"Good  girl,"  Sarah  whispered,  then  touched  her  lips  lightly  to  her 
daughter's forehead before she stepped back into Ben's side. Ben pulled 
her closer until she leaned into him. Logan watched all this with alert 
and  assessing  eyes.  Something  was  going  on  here,  something 
important. Rainey wasn't this upset over his jealous outburst and Ben's 
teasing. Now that he thought about it, she had looked worried and lost 
in her head when she had come out of the house. Add that to how sad 
and  defeated  she  had  looked  yesterday  morning,  and  he  knew 
something big was happening. 
Something he was going to find out what it was. 
Then he would do anything in his power to make that sadness behind 
her eyes disappear. 
He meant it. 
He'd do anything and everything he could to make sure Rainey never 
had  to  be  sad  again,  or  worried,  or  scared,  or  any  bad  feeling  that 
existed. 
It was a calling, a need he had to fulfill. To make her happy. To make 
her smile. 
To make her eyes sparkle with the light he had seen so many times at 
the shelter when she worked with the kids, when she laughed with her 
co-workers, when she played her guitar and sang. 

That was his mission now: ensure Rainey's happiness, which in return 
meant his happiness. 
Without hesitation, he stepped into Rainey's space. He felt her stiffen 
when she realized what he was doing, but he pushed ahead and gently 
but firmly cupped her face with his hand, just like her mother had done 
only moments before. Then he tilted her head until she was looking into 
his eyes. Then he looked, really looked, into hers, searching, reading, 
showing her he wasn't going anywhere no matter what she threw his 
way. Like he told her yesterday, he wasn't going to hold back anymore. 
Rainey' s eyes didn't waver from his when they turned from surprised to 
annoyed to angry to confused until they settled on nervous. 
Nervous was good. 
Nervous  meant  she  understood  he  wouldn't  let  her  push  him  away. 
Nervous he could work with. That's right, sweetheart. 
He wanted her to tell him what was on her mind so he could help her 
work through it, could help her fix it, or even better, could fix it for her, 
but he didn't want an audience. So he took this win and leaned in to kiss 
Rainey's  cheek,  close  to  the  corner  of  her  mouth,  and  felt  her  body 
shiver when he did, making him smile. 
"I like him too," he heard Sarah whisper, which turned his smile into a 
huge grin. 

Chapter 8 
Rainey 
SHIT. 
Fucking Shit. 
What the hell was I supposed to do now? 
Logan  showed  up  at  the  worst  possible  moment,  a  moment  when  I 
wasn't  expecting  him,  when  I  had  my  guard  down,  when  I  was 
vulnerable. 
I had just come from Mom and Ben's after another sleepless night, my 
mind  still  on  her  tests  and  the  results  that  would  take  a  few  days  to 
come in, and on what she had said to me about my anxiety about having 
to go to the gym with Logan for work today. I hadn't admitted it to her 
at first—she had enough to deal with right now and I didn't want to add 
to that burden—but of course, she had seen right through me. 
"Rainey.  Spill."  She  gave  me  a  stern  look  with  that  firm  voice,  the 
Mom Voice, the one you know you didn't have a choice but to answer. 
I sighed, giving in. 
"I have to go to the gym today. For work." 
"The gym? What do you mean? They're making you work out now for 
work? Or are you taking some of the kids there?" 
I  sighed  again,  dreading  having  to  talk  about  any  of  this,  especially 
with my mom. She hadn't gone to watch my father train as I much as I 
had,  but  she  had  gone  regularly,  at  least  when  he  wasn't  close  to  an 
important  fight—she  had  been  too  much  of  a  distraction,  and  the 
trainers  had  banned  her  from  coming  around  the  final  crucial  weeks 
before  a  match—and  she  had  always  liked  it,  watching  her  husband 
train, standing at the ring, proud. I didn't want to bring any of that up. 
Yes, she had Ben now, but we still didn't talk about my father often; 
never  actually.  And  he  had  just  come  up  yesterday  when  I  had  told 
them  about  Logan.  I  wasn't  ready  to  bring  him  up  again  yet,  even 
though I knew the 

memories would invade  my  mind the second I stepped foot into that 
gym, earlier probably. Hell, they were invading my mind now. Still, I 
wanted to procrastinate for as long as possible. In the beginning, after 
my father had changed and after my mom and I had moved out, Mom 
had tried to explain to me why he did what he did, even though I knew 
she didn' t fully understand his behavior herself. I might have been only 
fourteen  years  old,  but  I  understood  and  saw  and  heard  more  things 
than my parents realized. So I knew my mother could never have done 
what my father had. Still, she tried to never talk bad about him, at least 
in front of me, told me he was still my father and always would be, that 
he loved me and always would. Until the day the divorce papers came 
in the mail. And with them his signature, giving up his parental rights, 
and  the  request  my  mother  and  I  give  up  his  name  and  take  on  her 
maiden name. That was the moment I had refused to ever talk to him or 
about him ever again. I had been fifteen, almost sixteen, hadn't seen or 
talked  to  my  father  in  over  a  year,  and  my  heart  had  shattered. 
Yesterday had been the first time in a long time he had come up. A very 
long time. I might think about him a lot, not in the front of my mind, but 
in  the  back,  though  involuntarily.  I  never  brought  him  up  directly, 
because I knew the pain I had experienced at knowing my father didn't 
love me and gave me up without a fight, without even a conversation, 
without anything at all, would never really go away, and what he had 
done had shaped me into the adult I am now. 
Having to talk about him now because I was close to panicking about 
going to Logan's gym, was making me sick to my stomach. 
"Not a normal gym, Mom. Logan is taking me to his gym. He is going 
to run a self-defense class for our girls with some of the other trainers 
there  and  since  none  of  the  other  women  working  at  the  shelter  are 
available, Taryn put me in charge of the project." 
I  saw  it  click  in  my  mom'  s  head  when  she  understood  what  I  was 
saying. Then sympathy and worry entered her eyes. 
"Baby," she murmured knowingly. 
I  closed  my  eyes,  then  opened  them  when  I  felt  my  mom's  hand 
covering mine. Her eyes were understanding and sympathetic, as well 
as a little reproachful. 

"Don't get mad. I now this will be hard for you and I know you don't 
want to deal with all the memories, but I'm glad you don't have a choice 
in the matter and are forced to go. It'll help you finally deal with 
it." 
"I've dealt with it plenty." 
She squeezed my hand. "No, baby, you haven't. You have done your 
best for the past ten years to avoid even thinking about it. That's not 
dealing with it. That's repressing it. But, Rainey, like I've told you so 
many times before, you need to love your life, and you cannot let what 
happened with your father control you and your choices for the rest of 
your life." 
I started shaking my head. She didn't understand. She never would. 
"Yes, I do understand, Rainey. It breaks my heart to see you hurt like 
this, to see how much just going to a gym throws you back into that 
black mood of yours, but I'm glad you're forced to face this. And I'm 
glad you won't have to do it alone. I don't know Logan, but I'm glad 
he'll be there." 
"Mom, don't start again. I don't even know how to deal with him on top 
of everything else." "Then don't." 
I raised my eyebrows at her. "What do you mean, don't?" "Don't deal 
with  him.  Don't  treat  him  like  he's  someone  you  have  to  deal  with. 
Treat him like you do any other person you meet and work 
with." 
I shook my head and frowned. "I can't do that, Mom." "Why the hell 
not?" 
"You know why not. I told you, he took me by surprise and completely 
rolled over me when he kissed me. I can't let my guard down with him. 
Not even for a second. He'll take advantage and—" 
"And what? Try to kiss you again? Try to be there for you?" 
"Yes!" 
"And what's so bad about that?" "Mom, you know what. I can't—" 
"No, Rainey. Don't give  me your excuses. And don't you look at  me 
like that. You know just as well as I do that's exactly what they are. 

You're using your stupid dating rule as an excuse to keep anyone you 
even remotely like from getting close to you. You're gonna end up a 
lonely old spinster." 
"That's not true. I go on dates." 
"Pfft. Those dates you go on never go anywhere. That's why you agree 
to  them.  Because  you  know  nothing  will  even  come  of  them."  I 
scrunched up my eyes in consternation. 
"Oh, Rainey. You really didn't realize this?" I just kept looking at her. 
"Honey,  you'  re  scared  to  get  hurt.  I  get  why  you  want  to  protect 
yourself, but you have to stop. It's been ten years. If this cancer turns 
out to be worse, if something happens to me—" 
"Mom, don't—" I tried to interrupt, but she wouldn't let me. 
"I know. I told you I would fight this and I will. But I'm not gonna live 
forever. And I want you happy, Rainey. I need to know you 're happy 
and well. Please, try for me. If I have to pull the cancer card and pull the 
guilt trip on you, I will. But I'd rather you opened yourself up because 
you know it's time to start trusting again. Not everyone is out to hurt 
you. Don't judge a person before you give them a chance, before you 
even know them. That's not who I raised you to be." 
Damn it. She was right. I wasn't a person who judged others lightly; I 
was  open  and  understanding  and  gave  everyone  a  chance  to  redeem 
themselves if they screwed up. I knew I had been judgmental towards 
whom I decided to go on a date with, but I thought it would be okay as 
long  as  it  I  did  it  to  protect  myself  from  something  I  knew  would 
happen.  Why  go  through  all  the  bad  shit  again  if  I  didn't  have  to?  It 
made  sense  to  me.  But  seeing  my  mother's  disappointed  and 
reprimanding  expression  made  my  stomach  drop.  I  never  wanted  to 
disappoint my mother. She had done so much for me, had always loved 
me, even through my darkest days and my moodiest phases, had never 
judged  me  even  when  I  deserved  it,  had  always  been  fair  in  her 
punishments even when I was completely out of line and had hurt her 
feelings, had always loved me, deeply and unconditionally, no matter 
what. I couldn't stand hurting her in any way. And I could stand it even 
less now, when she needed to focus on her health, when she needed me 
to be there for her. She didn't have the energy to worry about me. She 

needed me positive and supportive, not broody and aggressive. 
"You're right," I whispered, my voice small. 
Her face split into a proud smile as her eyes lit up. I heard Ben cough 
and choke on his coffee and looked up to glare at him. He raised his 
hands as if to ward me off. "Now, Princess, don't glare at me like that. 
You can't be surprised at  my  reaction."  I knew he was right  too, but 
there was no way I'd admit that. I looked back at my mom and agreed. 
"I'll try. I promise. But that doesn't mean I'm gonna start dating him. I'll 
try to be nice and get to know him like I would anyone else, but that's 
all I' m promising." 
"That's  all  I'm  asking.  If  you  don't  like  him,  you  don't  like  him.  But 
don't shut him out before you even give him a chance. That's no way to 
live, Rainey." 
"Fine." 
"Great!" She clapped her hands and grinned at me. I rolled my eyes at 
her and at Ben,  who was now chuckling as he threw  his arm  around 
Mom and kissed her temple in adoration. I shook my head at them but 
couldn't help but smile as I took a sip from my coffee. 
"When are you going?" 
"He's picking me up at eight." Silence for a second, then, "Rainey, it's 
already seven thirty." 
I checked the clock above the door and took a double take. Shit. He was 
going to be here in thirty minutes. I jumped out of the chair and hurried 
to the front door, shouting a Thank you over my shoulder as I closed 
the door behind me. 
Now I was getting dressed in  my bedroom while Logan was waiting 
downstairs after he'd taken me completely off-guard when he showed 
up early. I couldn't believe the way he had reacted to Ben. He'd been so 
jealous  and  ready  to  take  Ben  out  for  being  for  what  I  had  let  him 
believe to be my dinner date and making me coffee. But should I really 
be that surprised? After what he had told me yesterday? I shouldn't. Yet 
here I was, completely thrown. I had thought his reaction ridiculous at 
first and had gotten mad, but when I saw the look on his face when he 
watched Ben with my mom, when he had understood who Ben was, I 
had been somewhat embarrassed. Though stubborn as I am, I 

hadn'  t  let  him  see  that.  I  was  behaving  like  an  immature  teenager, 
playing games that were beneath a grown woman. I should have told 
him yesterday who Ben was when he had asked. I knew what he had 
thought,  that  I'd  had  a  date,  and  him  seeing  me  coming  out  of  Ben's 
house the next morning with a coffee in my hand, thanking him for last 
night, I could only imagine the conclusion he had come to. Not that it 
was  any  of  his  business  whom  I  spent  my  time  with.  And  in  my 
defence, I hadn't meant to take it this far, and none of that would have 
happened if he hadn't shown up early, so it wasn't all completely my 
fault.  But  I  shouldn't  goad  him.  That  was  juvenile  and  completely 
unnecessary.  I  had  seen  the  anger  in  his  eyes,  which  in  return  had 
spiked my anger, and had been ready to blast him right there before my 
mom had intervened and reminded me of what I had promised. Then 
the look Logan gave me when he touched my cheek.. .it had thrown me. 
I had no clue what to do with it. 
Or rather, with my reaction to it. 
He  had  steamrolled  me  yet  again.  But  not  forcefully  and  pushy  this 
time. No. He had been so gentle, not just with his touch but by how he'd 
looked  at  me  with  soft  eyes,  so  understanding  and  reassuring,  which 
baffled  me,  because  he  couldn't  know  the  whirlwind  of  feelings  I'd 
been living through these past few days. It had felt like he was looking 
into my soul, which was so cheesy it made me shake my head just to 
think about. No man had ever looked at me like that, and the tingles and 
warmth it had created inside me completely confused me. But I didn't 
have time to dwell on it. 
I pulled my hair that was still wet from the quick shower I'd grabbed 
into a messy bun, searched for a pair of clean yoga pants, a sports bra, 
and a tank, pulled all of it on and made my way downstairs. 
"Ready?"  I  asked  before  I  even  turned  the  corner  into  the  kitchen, 
fiddling  with  my  hair  while  trying  to  remember  where  I  had  left  my 
runners, my eyes to the ground. I stopped short when I saw his shoes 
enter my line of sight, then looked up and saw he was standing right in 
front of me. Close. So close his body was less than an inch away from 
touching mine. He was grinding his teeth, his face hard. 
What now? 

"That's what you're wearing?" 
I cocked my head to the side. "Well, we're going to the gym, aren't we? 
These are my workout clothes." I looked him up and down and realized 
he was wearing jeans and a t-shirt. I frowned and said, "I thought you 
were  going  to  show  me  what  you'd  be  teaching  in  the  course.  Like 
actually show me. Hands on." 
He lifted my head with a finger under my chin so I had to meet his eyes. 
"I was only gonna show you the place and introduce you to the trainers 
who are volunteering." 
"Oh,"  I  said,  feeling  like  an  idiot.  "I'll  go  change  real  quick."  I  was 
already half turning around to head back upstairs when he grabbed my 
arms and pulled me into his body, so that now we were touching from 
the waist down. His eyes were hot on mine. I swallowed. 
"Don't. I thought I'd have to talk you into this whole thing, but I'd much 
rather show you." His voice was low and his words were suggestive. I 
put my hands to my hips in challenge while trying to take a step away 
from him, something I failed in succeeding since he only tightened his 
grip on my arms. 
"I already told you it was a good idea. No need to talk me into anything. 
My job is to make sure everything is set up and good to go, and I' m 
there as moral support for the girls. I assumed you were going to show 
me, physically show me, what the girls would be learning so I know 
what I' m dealing with. Was I wrong?" 
"No, you weren't wrong." 
"Well, then I hope you have a change of clothes in the car." 
"I don't. But I have one at the gym." 
I gave him one stern nod. "Great. Can we go then?" 
"We sure can." 
I waited. He didn't move. 
"You need to let me go so we can go, Logan." I was getting irritated. 
"Give me a moment, firecracker. I'm trying not to kiss you." I narrowed 
my eyes. "Why?" 
"Why?" He scrunched his eyebrows in surprise yet again; this time a 
smile playing at the corners of his lips added to my irritation. 

"Yes, why?" 
"That's a good question." I watched in horror—and if I was honest with 
myself, in anticipation—as he lowered his face toward mine. I leaned 
back, out of his lips' reach right before they were about to touch mine 
when I realized my mistake. 
"No, that's not what I meant. I meant, why do you want to kiss me? 
I told you—" 
"And I told you I wasn't going to give up. I never lie and I always stand 
by my word." 
"Do you now?" 
"Yes. I do." 
"Well, so do I." I crossed my arms over my chest even though it was a 
little awkward since he was still holding on to said arms. Like I told my 
mother, I wasn't going to give in. Just because I promised not to be a 
bitch didn' t mean I was going to date him or let him kiss me again. 
His eyes roamed my face and the smile was back on his lips. "This is 
going to be interesting," he mumbled under his breath. 
"No, Logan, it's not. It's very simple, actually. We're going to look at 
the space, you're going to introduce me to the trainers, show me some 
of  the  moves  you  plan  on  teaching  the  girls,  then  we'll  talk  about 
scheduling, and I'll go back to work. See? Simple." 
"Not even close, firecracker. Not even close." 
He let go and stepped back, watching me as I went to the front hall to 
get my sneakers. 
"Why do you keep calling me that?" My eyes were focused on tying my 
shoes, so I didn't see the smirk crossing his face, but I heard it when he 
answered, "Because you're predictable but surprising at the same time. 
Because you're spunky. Because if I'm not careful, I know I' m gonna 
get burned and I still wanna get close. Because you're worth the risk 
and I know, I just know, once you explode, you're gonna be the most 
beautiful thing I have ever seen." 
My hands froze as my eyes shot up to his face at hearing his words. 
"And  by  exploding  I  mean  you  under  me,  me  inside  you,  both  of  us 
tangled up in each other until we can't tell each other apart, until we're 
one." 

I gulped. My heart was beating heavy in my chest, both out of fear and 
excitement. My eyes followed his movements as he walked toward me 
until  he  was  looming  over  me,  causing  my  neck  to  tilt  at  an 
uncomfortable angle. Then he crouched down until our eyes were at the 
same level and cupped my cheeks. "And I don't just mean that in the 
physical sense. I mean that in any way possible." Then his lips brushed 
mine in a gentle touch. I couldn't react, couldn't do anything but let him 
kiss me in a way I've never been kissed before. That gentle touch did 
more  to  me  than  a  searing  kiss  ever  could—and  I  knew  from 
experience that his searing kiss had the potential of turning me upside 
down and inside out. Our eyes were open, and even though I was right 
there,  I didn't know what  was happening to  me,  couldn't identify the 
feelings washing over and through me. There were too many things he 
was telling me with his eyes; I couldn't grasp them all. But what I could 
read  scared  the  ever-loving  hell  out  of  me:  there  were  warmth  and 
affection,  there  was  passion,  there  were  promise,  reassurance,  and 
protection;  and  most  terrifying  of  all:  there  was  trust.  Trust  he  was 
giving  me  and  trust  I  could  expect  from  him;  trust  he  was  going  to 
demand from me. 
Always. 
Oh dear God. 
The moment that sank in, my body stiffened and my mind went into 
overdrive, but before I could react, Logan leaned back and grabbed my 
hand, lacing our fingers—which felt amazing by the way, but there was 
no  room  in  my  head  to  process  it—then  snatched  up  my  phone  and 
wallet from the little table in the hall, opened the front door, and pulled 
me behind him to his truck. My mind was so jumbled up that all I could 
do was follow him and let him put me in the passenger seat while I tried 
to breathe and get my emotions under control. Logan didn't say a word 
as he got in on the driver' s side and started the car; what he did do was 
take  my hand in his  as soon as he'd maneuvered the truck out of the 
parking spot and onto the street, again lacing our fingers, then rest them 
on  the  console.  I  stared  at  our  connected  hands  as  his  thumb  gently 
rubbed my knuckles, struck silent. 
I lifted my eyes to look at his profile, expecting him to be smug about 
my befuddled state, but what I saw was a relaxed Logan. He was 

completely at ease, seemed happy almost. Though I thought I detected 
a hint of apprehension as well. 
"I...Uhm...I don't think—" 
I wasn't sure what I was going to say, but it didn't matter since Logan 
surprised me once again when he lifted our hands and placed soft kisses 
on my fingertips, one by one. My breathing came out in little gasps, but 
still he didn't make eye contact and remained silent as he drove. 
I needed a minute or ten to get myself under control. It was just after 
eight  in  the  morning  and  I'd  had  already  ridden  the  emotional 
rollercoaster more than once in the less than two hours since I got up. I 
hadn't  had  enough  coffee  for  this  kind  of  stress.  Hell,  there  wasn't 
enough  coffee  in  the  world  to  deal  with  this  kind  of  stress.  And  I 
needed food. Stat. 
"I' m hungry," I said as soon as the thought crossed my mind. 
Logan let go of my hand—which caused a feeling of loss in the pit of 
my  stomach I would never admit to and wasn't  about to explore—to 
open the console and pull out the brown paper bag I'd noticed in his 
hand  when  he'd  come  to  the  house  earlier.  His  chin  lifted  in  the 
direction  of  the  travel  mugs  sitting  in  the  cup  holders.  My  eyes 
followed and I realized they were my mugs. 
"I got those ready and put them in the truck while you took a shower. 
Can't let good coffee go to waste." 
I  shook  my  head.  What  the  hell  was  I  supposed  to  do  with  that?  I 
imagined Logan rummaging through my kitchen cabinets in search of 
travel  mugs,  and  surprisingly,  it  didn't  make  me  upset.  It  should.  I 
should  feel  like  he  invaded  my  privacy  or  something  by  making 
himself at home in my kitchen, even though he hadn't been invited to 
do  so.  Shouldn't  I?  I  shook  my  head  again,  trying  to  clear  it,  and 
reached for the coffee. 
"Thank you." 
"You're  welcome."  I  could  hear  the  smile  in  his  voice  but  didn't 
comment. First things first. I needed caffeine and food in my belly if I 
was hoping for the slightest chance of figuring out what I was going to 
do. So I did just that. I pushed all the jumbled-up thoughts fighting for 
attention in my head aside and ate the breakfast Logan had so 

thoughtfully provided. 
When we pulled up in front of the gym, most of my coffee was gone. 
The bagel sat like lead in my stomach when I took a peek through the 
front  window.  I  could  make  out  a  couple  of  well-built  men  jumping 
rope  in  the  front  of  the—what  looked  to  be  huge—gym.  My  nerves 
were getting the best of me at the thought of having to step inside. All 
thoughts about Logan disappeared as dread mixed with disappointment 
and anger threatened to overwhelm me. I closed my eyes. 
You  're  being  ridiculous,  Rainey.  Get  your  shit  together.  It's  just  a 
damn gym. 
I  took  a  deep  breath,  then  opened  my  eyes  and  reached  for  the  door 
handle. At a squeeze of my hand I was reminded of it still being held by 
Logan. I turned to look at him and was hit with sympathy and worry 
shining from his eyes; and anger. 
Why is he angry? 
"Everything okay?" I asked, confused. "No." He shook his head. 
"What—" 
Logan  leaned  across  the  console,  pulling  me  closer  at  the  same  time 
until we were almost nose-to-nose. 
"I  can  see  you're  struggling.  Since  you  refused  to  tell  me  what  that 
scumbag did to you, I can only guess." He leaned in even further. Now 
our noses did actually touch. "I want you to know you're safe with me. 
I won't let anything hurt you. Ever." I started to shake my head, but he 
stopped me as he let go of my hand and cupped my face in both of his. 
"Nobody in there is going to lay a finger on you, Rainey. I promise." 
He thought I was afraid of someone physically hurting me. I kind of 
knew  he  would  come  to  the  wrong  conclusion  when  he  found  out  I 
wouldn't ever date a fighter. It was sweet, but I couldn't let him think I 
was some defenseless damsel in distress he had to keep safe. 
"Don't worry, Logan. I can take care of myself." 
He stared into my eyes for long moments. "You telling me you know 
how to defend yourself?" 
I shrugged my shoulders. Even though it had been a long time, I had 
trained with my father for years. Eight years of training with a 

professional boxer is not something you forget. I had started young, but 
I'd been good. Really good. I had no doubt my body would remember 
the movements if I needed it to. But I wasn't about to get into any of 
that. 
Logan narrowed his eyes just a smidge before understanding flooded 
his face. "You took a self-defense class, didn't you?" 
I shook my head no and sighed, knowing he wouldn't let this go until I 
gave him something. "I had some training years ago." I left it at that. He 
gave me that stare again, scrutinizing. 
"You're not gonna tell me what kind of training, are you?" I shook my 
head no again. 
"All you need to know is I' m not scared to go inside because I think 
someone is gonna hurt me." 
"You gonna tell me why you had to give yourself a pep talk then?" 
What? How did he know that's what I had been doing? 
I  didn't  answer,  just  held  his  stare.  Now  it  was  his  turn  to  sigh.  "All 
right, firecracker. Let's go." He pressed his lips gently to my forehead 
before he let me go and got out of the truck. I watched as he stopped in 
front of the hood and looked back at me, waiting. I flicked my eyes to 
the entrance, then took a deep, fortifying breath and got out on my side. 
Logan took my hand before he opened the door and pulled me inside. I 
told myself to retract my hand, but I had to admit it felt comforting. So 
I  let  him  get  away  with  it.  I  had  other  things  to  worry  about  as  the 
familiar smell of leather and sweat hit me. 
I fought the memories as I looked around the space. The men I had seen 
through  the  window,  jumping  rope,  had  moved  on  to  push-ups  and 
crunches as they warmed up. One of them noticed me and winked at 
me. I raised my eyebrows then dismissed him as I let my eyes wander. 
There were speedbags and heavy bags hanging from the ceiling at the 
back part of the gym, while three practice rings took up the whole other 
side of the big room. It was busy this early in the morning. But I wasn't 
surprised; boxers in training were early risers. I knew that all too well. 
What did surprise  me was seeing a familiar face among the  muscled 
bodies. Jesse was hitting one of the speedbags. 
"What's Jesse doing here this early?" I asked more to myself, but 

Logan heard me. 
"He's  here  almost  every  morning  to  get  a  couple  of  hours  in  before 
school." I raised my eyebrows in shock and disbelief. I had no idea he 
trained  at  that  level.  Logan  smirked,  amused.  Then  his  smile  died  a 
little  and  turned  serious.  "And  he  wanted  to  be  here  today  when  I 
showed you around. He's taking this project very seriously. He wants 
this  to  happen  and  he  wants  it  to  be  successful."  I  studied  him.  He 
wanted that too, for this project to be successful, wanted girls to be able 
to  defend  themselves,  to  feel  safe  and  confident.  Knowing  he  was 
compassionate about something like that made my heart melt toward 
him  just  a  little.  I  had  misjudged  him.  I  squeezed  his  hand  in  mine 
slightly  and  smiled  at  him  in  understanding  and  apology.  When  I 
opened  my  mouth  to  follow  that  up  with  a  verbal  apology,  Jesse 
interrupted me. 
"Yo, Rainey!" he shouted across the gym then jogged toward us. When 
he made it to us, he looked down at our intertwined hands, and a slow 
smirk  that  quickly  turned  into  a  wide  grin  covered  his  face.  "Fast 
work," he mumbled under his breath. I pulled my hand out of Logan's 
and  crossed  my  arms  over  my  chest,  irritated  with  myself  for  letting 
him  get  away  with  it  in  the  first  place,  for  giving  him  the  wrong 
impression, and irritated with Logan for pushing, for taking advantage. 
And for good measure, I was irritated with Jesse for commenting on it. 
So I glared at both of them. 
I  pretended  not  to  notice  when  Jesse  threw  Logan  a  glance  while 
mouthing 'sorry'; I also pretended not to notice as Logan clenched his 
jaw while he gave Jesse a dirty look. Instead, I let my eyes roam as the 
smell and noises of men training washed over me. I let my guard drop a 
little to see if I could take it and was shocked to realize it didn't hurt as 
badly as I thought it would, being here in a space and amongst people I 
had sworn to myself I would never accept in my life again. It didn't tear 
me apart to watch the men in the ring; the memories that came didn't 
slice through my gut and make me want to vomit as I had expected they 
would. It felt. comforting in some way. This had been a big part of my 
life when I was a kid and young teenager. Apart from school, it was my 
life. I had refused to think about it after my father left, but back then I 
had wanted to be just like him. Deep down I had wanted to become a 

professional fighter. I was  young, but I had inherited the passion for 
this sport from my father, and when he left, not only had I lost the most 
important person in my life, that person had taken all this  away from 
me as well—my hopes and dreams for my future. 
I had forgotten all about my plans back then, had shoved them so deep 
into the recesses of my  mind that they'd been lost to me until now. I 
hadn' t been able to deal with it back then. Was I now? Was that what I 
was doing right now? Dealing with it? I frowned and shook my head. 
No, that wound cut too deep. I still didn't want to deal with any of it; 
and I wasn't sure if I ever could. What I could do was be grateful for the 
fact that being here gave me a sense of comfort and belonging instead 
of making me feel miserable. But I would leave it at that and not think 
too much about it, even if that probably made me a coward. 
"Rainey?" I came out of my thoughts when Logan called my name. I 
focused on him and realized he must have been talking to me, since his 
face showed concern and curiosity in almost  equal amounts. I shook 
my head once more to clear it and said, "Can we get this over with? I've 
got things to do." It came out harsher than I had intended, and my heart 
sank when Jesse's face fell. I stepped forward and put a hand on his arm 
in apology. "I'm sorry, Jesse. I didn't mean for it to come out like that. 
It's  just..  .I've  got  a  lot  going  on.  Can  you  show  me  where  you're 
thinking of holding the classes and teach me some of the moves?" He 
studied  me  for  a  few  seconds,  his  head  tipped  to  the  side,  before  he 
nodded and led me to the far side of the room. There was a door that led 
to a small room with floor-to-ceiling windows instead of a solid wall 
separating it from the main gym so you could look inside, for personal 
lessons or some intense training away from the business of the  main 
gym, I assumed. 
We  had  to  pass  the  practice  rings  on  our  way  there.  I  watched, 
fascinated,  as  a  guy  practiced  his  shadow  boxing  using  the  slip  rope 
technique.  He  was  passing  back  and  forth  in  a  roll-under  motion 
underneath a rope that was stretched across the ring from side to side. It 
was  more  fun  and  more  intense  than  simple  shadow  boxing,  since  it 
taught you awareness in the  ring. You weren't just blindly boxing an 
imaginary  opponent,  but  instead  the  rope  made  you  aware  there  is 
something to pay attention to, made you remember your opponent was 

close and ready to return fire. I had loved using that technique and had 
been good at it, quick and light on my feet; so good that sometimes my 
father would let  me in the ring with him and used me as his shadow 
boxing opponent as he tried to keep on the other side of the rope from 
me, always moving, always breathing. 
"It's  called  slip  rope  training,"  Jesse  told  me  when  he  noticed  me 
watching. 
"I  know,"  I  murmured  under  my  breath,  then  stopped  myself  from 
saying more in the hopes nobody had heard and shook my head to clear 
it of the memory. I glanced beside me at Jesse and could see he was 
curious, but he didn't comment or ask the question I could see in his 
eyes. Probably because he didn't want me to snap at him again. 
Smart kid. 
Logan  was  quiet  as  well.  I  exhaled  a  relieved  breath.  It  would  have 
been hard to explain that one away without going into detail. 

Chapter 9 
Rainey 
THE  ROOM  IN  THE  BACK  was  perfect  for  self-defense  lessons. 
There  was  enough  room  to  comfortably  house  a  group  of  up  to  ten 
people practicing without bumping into each other. Mats were neatly 
stacked against one wall, and once both Jesse and Logan gave me the 
run-down of what they had envisioned, we laid out a few so we could 
get down to it. 
We  had  started  out  with  basic  techniques  after  a  quick  warm-up  for 
Logan and me, like how to beat a wrist hold—instead of trying to pull 
your  arm  away  from  your  attacker  you  rotate  your  wrist  until  your 
thumb lines up with where your attacker's thumb meets his fingers and 
jerk sharply by bending your arm at the elbow—and how to position 
yourself  successfully  to  thrust  the  sole  of  your  foot  toward  the 
attacker's  knee,  incapacitating  him  long  enough  to  book  it.  I  had 
practiced  those  techniques  with  Jesse.  I'd  had  to  be  careful  to  not 
instinctively  get  into  the  fighting  stance  and  punch  him—  especially 
when they showed me how to break  someone's nose with an upward 
palm strike—but let him come close enough to try and grab me. It must 
be  the  environment  and  listening  to  all  the  boxing  noises  around  me 
that brought those instincts back. Not once in the past ten years did I 
have the urge to use my fists. But I managed and caught on quickly. 
Knowing Logan was watching my every move and seeing him out of 
the corner of my eye wasn't helping though. And when he stepped in a 
few times to adjust the positioning of my shoulders or my hands or my 
hips, I had to fight against a shiver. His hands felt warm on my skin, 
electrifying and soothing at the same time. I should have worn a shirt 
over my tank. I had to remind myself several times to focus on what he 
was  saying  instead  of  where  he  was  touching  me,  getting  more  and 
more irritated with myself by the minute. I wasn't 

usually affected that easily, not that I had men standing this close to me 
and touching me all the time, but I knew just Logan's presence, after 
what he said to me earlier that morning, was what was distracting me. 
And that irritated me. After about half an hour of explaining to me and 
showing me which body parts were most effective to hit and how to do 
it, we moved on to more serious physical contact. 
Now  we  were  down  on  the  mats;  Logan  and  I,  that  is.  He  had  me 
pinned to the ground on my front with him on top of me on my back, 
his weight pressing me into the mat. I was trying with all my might to 
get out of his hold, but I had a  hard time focusing with Logan's heat 
blistering my skin and his breath at my ear. After the third time of me 
ending up on my back with him on top of me after he simply flipped me 
with what seemed like no effort at all while I was struggling, I closed 
my eyes on a deep and frustrated sigh and rested my head on the mat. 
"This is frustrating," I murmured. I felt Logan's body shaking slightly 
on top of mine and opened my eyes, then narrowed them on him. He 
looked in no hurry to get up and off me. "You wanna get up?" I asked in 
a tone that made it clear he better get up in the next two seconds if he 
didn't want to get injured. I watched through a scowl as his smile turned 
into a grin. 
"Not particularly. I like it here." He lowered his face and brushed his 
nose against mine. "I'd like it better if we were both naked though," he 
whispered in my ear in a low growl. I stilled, shocked not only by his 
words—I was quickly realizing he didn't care where we were or who 
could  see  or  hear  us;  he  had  made  that  obvious  more  than  once 
now—but by the heat in my stomach that made its presence known as a 
tornado of butterflies took my breath away. I ground my teeth and tried 
to ignore  my body's reaction. But  I  didn't fool Logan. He saw it and 
smirked. Bastard. Then he quickly kissed the tip of my nose before he 
got up, taking me with him by taking a hold of one of my forearms and 
pulling me up with him. This manoeuvre surprised me, so I didn't react 
when he kept pulling my arm until I was planted against the front of his 
body and his arm came around me, holding me. 
"Let's call it a day," he murmured against my temple before he kissed 
me there then dropped his arm and let me go. I staggered a little 

when  he  did,  making  him  chuckle.  When  I  heard  another  chuckle 
behind me, I whipped my head around and saw Jesse grinning at the 
floor,  unsuccessfully  trying  to  hide  his  amusement.  Shit,  I  had 
completely forgotten he was in the room with us. I did what I do best 
when I was annoyed or embarrassed or frustrated: I threw attitude. 
"Don't you have to be somewhere? School maybe?" 
"Free period," he answered through a grin. "Don't have to be there until 
eleven." 
I  shook  my  head  and  started  to  put the  mats  away,  grumbling,  "You 
have  an  awful  lot  of  free  periods.  What,  they  don't  have  enough 
material to teach kids anymore?" I was mostly talking to myself, but I 
knew they heard my tirade because they were both chuckling again. I 
chose to ignore them, then caught sight of the clock on the wall. "Shit." 
"What is it?" Logan looked up from stacking the last mat. 
"I  don't  have  time  for  a  run  now.  I  have  to  be  at  the  shelter  for  an 
appointment at ten." 
"You've got an hour and a half." 
I shook my head. "I run for an hour and a half every morning." 
Logan's eyebrows went up in surprise. "Every morning?" 
"Yeah"  I  shrugged.  Running  was  another  thing  I  had  done  with  my 
father that I had given up on when he left us. But it had become evident 
pretty  soon  that  I  couldn't  handle  the  lack  of  physical  activity.  I  had 
gone  from  running  and  working  out  for  hours  almost  every  day  to 
nothing at all. Cold turkey. That combined with my emotional state at 
the time had led to behavior I wasn't proud of, even a decade later. I had 
needed the physical strain and exhaustion; both my body and my brain 
had  needed  it.  So  I  had  picked  up  my  sneakers  one  day  after  an 
extremely  bad  episode  at  school  and  an  even  worse  fight  with  my 
mother when she had to pick me up and found out I had been suspended 
for two days, and had started running. I'd come back two hours later, 
covered in sweat and out of breath, but more balanced than I had been 
in  over  a  year.  I  didn't  know  it  then,  but  I  had  needed  an  outlet  to 
channel my energy and to still my mind. My brain didn't go insane with 
thoughts when I ran; my emotions didn't get the best of me. From that 
day  on  I  had  run  every  day.  I  had  gotten  up  early  in  the  morning  to 
center myself before school and 

had  continued  that  routine  throughout  college.  It  had  helped  me 
immensely when my mom was sick as well. I don't know what it was 
about running, but it gave me the opportunity to focus my thoughts and 
control my emotions. 
"Shit," I said to myself when realization hit me. I hadn't been running 
these  past  couple  of  mornings.  The  news  of  my  mom's  cancer  being 
back and everything else that was going on had thrown me so much I 
had simply forgotten. That must be why I was letting Logan get to me. 
I had to get control back. Running was out if I didn't want to be late for 
my appointment; and I couldn't be late. It had taken me weeks to nail 
Ashley down and make her promise to come talk to me this morning. I 
would not jeopardize that progress. My eyes swung to the main room of 
the gym and toward the heavy bags. I knew hitting the heavy bags was 
a lot like running. Before I could change my mind or let the thought of 
what  I  was  about  to  do  penetrate,  I  left  Jesse  and  Logan  behind  and 
walked out of the room and toward that corner of the gym as if on a 
mission. 
"Rainey?"  I  heard  Logan  call  my  name,  but  I  didn't  answer.  I  went 
straight to the only heavy bag that wasn't being used and took position. 
Then I took a deep breath and started hitting with my bare fists. The 
first few hits felt awkward, but after a couple of minutes, it was like my 
body remembered every little movement it had been conditioned to a 
decade ago. I moved fluidly as I imagined the bag being my opponent 
and kept the entire bag in my field of vision. I threw punch after punch 
at the bag without losing my balance as I stood firmly on both my feet 
and moved them in between the sounds of snapping smacks. I got in the 
zone  and  stilled  my  mind,  throwing  punches  faster  and  faster,  only 
resting  for  about  two  seconds  in  between  each  punch.  I  didn't  worry 
about hitting hard but focused on my breathing, explosive breathing as 
my father had taught me. It all came back to me as if no time had passed 
at all. I tried some combos: 1-2-1-2, then 1-2-3, then switched it up and 
threw 1-3-2, 3-2-1. I was completely in the zone. Nothing and nobody 
existed around me as I powered myself out. 
When  sweat  dripped  into  my  eyes  and  my  breathing  came  hard  and 
fast, I stopped and braced my now sore hands on my thighs. My heart 

was racing as I tried to regulate my breathing. I saw a bottle of water 
appear in my field of vision and accepted it without looking up to see 
who was handing it to me, then I straightened and took a few big gulps. 
"Holy shit." 
I opened my eyes and lowered the bottle. I had no clue who had said it, 
because there was a whole group of men standing around me, staring. 
Some with surprise in their eyes, some with appreciation, some  with 
respect.  Jesse  looked  at  me  with  a  shit-eating  grin  no 
seventeen-year-old  kid  should  possess  as  he  shook  his  head  at  me. 
Then I met Logan's eyes; they were calculating. He was trying to figure 
me out as he was standing there with his arms crossed over his chest. I 
held  his  stare.  Then  one  of  his  eyebrows  shot  up  in  challenge  and 
something else I didn't want to interpret. But I knew I wouldn't be able 
to dodge his questions for long. He had told me already he was on a 
mission to figure me out, to make me open up to him, to let him in, and 
I could tell he was even more determined now. 
"What did you say your name was?" This came from a man standing a 
little further back. He seemed to be in his sixties and had trainer written 
all over him. His eyes were alert and assessing, as if he was trying to 
place me somehow. But I was pretty certain I had never met this man. 
"Pete, this is Rainey Miller. Rainey, this is one of my trainers, Pete." 
Logan walked up to me and stood beside me, his hand on the small of 
my back as he introduced us. I watched as Pete's eyes narrowed on me 
just slightly before his face split into a grin. Then he uncrossed his arms 
and came toward me, his hand out for me to shake. 
"She the girl you got your knickers in a twist over last night?" His eyes 
didn't move from mine as he was ribbing Logan. Chuckles and teasing 
started up around us. 
"She is." My eyes shot to him. Logan didn't seem to mind being the butt 
of the joke. The opposite seemed to be true. He was smiling. They had 
talked about me. Pete knew who I was and what Logan wanted from 
me. 
"All right then. It's nice to meet you, Rainey." 
My eyes went back to Pete and I shook his hand. "It's nice to meet 

you too. I think." I wasn't quite sure what to make of this. 
"You seem to be full of surprises. Judging by the look on my boy's face 
here,  he  didn't  know  you  can  box."  Pete  was  still  shaking  my  hand 
when he touched my arms with his free hand. 
I swallowed. Here we go. "I had a few lessons years back." Pete's eyes 
crinkled at the corner. 
"You had more than a few lessons, girl. Who trained you?" 
"Uhm..." There was no way I was going to share that information. So I 
just  shrugged.  He  let  go  of  my  hand  and  arm  and  took  a  step  back. 
Logan moved his hand from the small of my back to around my waist 
and pulled me into his side. Pete's eyes turned bright as he watched this. 
Then he looked at Logan and nodded one quick jerky nod. 
"You ready to roll?" 
Logan' s hand tightened on my waist. 
"Gotta drop Rainey at home then I'll be back. Where's Jay?" 
"He had an appointment. He'll be here later." 
"All right, old man. Give me an hour." 
"Sure thing, sure thing." Then his eyes came back to me. "See you later, 
sweetheart." 
"Sure," I said, still a little out of breath from my workout. 
"Let's go." Logan pulled me with him as he walked through the throng 
of still staring men to the front door, his arm staying tight around me. I 
knew it was a claiming move to tell the other guys to back off, but I 
wasn't fighting it. I didn't want to cause a scene with everyone staring 
after us as  we left. Neither of us said a word, not as the door closed 
behind us, not as he led me to his truck, not as he opened the passenger 
side door and guided me in, not when he swung in his side and started 
the truck, not as he pulled out and drove me home. Not when he parked 
in front of my house, not when he walked me to my door, not when I 
unlocked the door. Not until we were standing in my living room. And 
all  this  time  I  racked  my  brain  to  come  up  with  a  plausible  lie  or  a 
strategy to blow him off. 
And failed. 
Logan 

Logan couldn't get the vision of Rainey hitting the heavy bag out of his 
head. That's exactly what she had been: a vision. 
He  had  known  from  the  moment  they  walked  into  the  gym  that 
something wasn't what he'd been thinking. In the truck when she had 
given herself the pep talk, he had thought she was worried about being 
in a room full of boxers, with big, burly men who knew how to fight 
and  hurt  someone.  Not  that  they  ever  would  unless  it  was  to  defend 
themselves. That's not how Pete ran his gym. If he ever found out one 
of  his  boys  started  a  fight  outside  the  ring  when  it  wasn't  about 
defending  or  protecting  someone,  they'd  be  out  on  their  asses. 
Everyone who signed up with him knew the score. It was the first thing 
Pete  makes  everyone  crossing  the  threshold  promise:  be  honourable. 
Be smart. Be respectful. If you didn't abide by his rules, you were out, 
no  matter  how  old  you  were,  how  good  of  a  fighter  you  were,  how 
much he respected or loved you. So Logan knew Rainey didn't need to 
be worried or feel intimidated. 
But he also knew it wasn't easy for a woman, any woman, to walk into 
a  predominantly  male  boxing  gym  and  not  be  intimidated.  And 
considering he still wasn't a hundred percent sure what had happened 
for her to hate boxers so much and the possibility of someone having 
hit her, hurt her, was still torturing his mind, he was being careful and 
reassuring. 
As soon as they had walked in, though, and he had noticed how she 
deflected Johnny's flirting, he knew her apprehension hadn't been about 
that. There had been something about the vibe she'd been giving off he 
hadn't been able to put his finger on. So he'd watched her every move, 
listened to her every word, focused on her every expression. 
She had been anxious, almost riled up, when they'd walked in at first. 
Anxious,  not  scared  or  worried.  Her  hands  had  been  twitching  the 
whole  time  she'd  let  her  eyes  wander,  flexing,  clenching  and 
unclenching into fists constantly. He didn't think she'd been aware of it. 
Then when Jesse had led them to the back room, she'd watched Sam 

during his slip rope training, fascinated. But it wasn't just that. It was 
like  she'd  been  studying  him,  almost  anticipating  his  moves  and 
unconsciously  moving  her  head  with  him.  And  she'd  known  what  it 
was called. That had thrown him a little. There weren't a lot of people 
who knew what slip rope training was; even less people would actually 
know what it was called. So for Rainey, someone who he thought hated 
the  sport  and  wanted  nothing  to  do  with  it  to  know  specifics  only 
fighters themselves and trainers knew, told him there was more to the 
story than he had anticipated. He knew of course Rainey was holding 
back,  but  he  was  surprised  to  find  out  she  was  holding  back  her 
intimate familiarity with boxing. 
Then  throughout  the  little  self-defense  session  with  Jesse,  she  had 
given it away again and again, though he knew she thought she'd been 
keeping herself in check. It had been little things: her eye movements, 
the  way  she  held  her  body,  the  way  her  body  wanted  to  react  to  an 
approaching opponent. She'd locked it down every time, but Logan had 
seen the little twitches, the conditioned reactions that become habitual 
for  trained  fighters.  He  had  been  sure  then  she  hadn't  just  had  a  few 
hours of fight training. He just hadn't been sure what kind of fighting 
exactly it was she had been trained in. That's why he had switched with 
Jesse and had wanted to see what she'd do when he pinned her down on 
the ground. There were a lot of martial arts where ground training was 
essential:  MMA,  Judo,  Taekwondo,  Brazilian  Jiu-Jitsu,  the  list  was 
long.  Boxing  was  all  about  stand-up  fighting  and  the  punching 
distance. He had wanted to see how she would do on the ground so he 
could figure out what she was hiding. And it had become pretty fucking 
clear she didn' t know much about grappling. Which told him she was 
most  certainly  trained  in  boxing  to  some  level,  something  he  hadn't 
expected when he'd picked her up this morning. 
His little firecracker was full of surprises. 
He  shook  his  head,  smiling  to  himself  but  staying  quiet  as  he  pulled 
into her street. Fuck, but he couldn't believe it. He knew he had been 
pushing her past her comfort zone. He'd made himself more than clear 
that morning, had laid it out for her what she should expect from him, 
but he knew it hadn't sunk in yet and would take a while for her to get 

used  to.  He  had  made  up  his  mind:  no  more  waiting,  no  more 
hesitating,  he  was  going  on  the  offense.  So  he  had  teased  her,  had 
touched her whenever he could, more than he had needed to show her 
the  moves,  and  had  been  delighted  to  see  her  reaction.  Again,  she'd 
done a good job of trying to hide it and hadn't he been looking closely, 
he might have missed the light flush to her cheeks whenever his hand 
touched her hot skin, the goose bumps that crawled up her arms when 
he brushed by her, the sigh that escaped when he murmured directions 
close to her ear. But he had been paying close attention, so he knew he 
was getting to her. He had to call on his iron control when he'd been 
above  her,  pinning  her.  His  mind  had  started  to  run  away  from  him, 
showing him images of her naked and under him, his hands and mouth 
caressing  and  worshipping  every  inch  of  her  body.  His  dick  had 
strained against his boxers and he'd had to take a few deep breaths to 
keep himself in check and not ravish her right then and there when her 
sweet ass had moved against him as she'd tried to get out of his hold. 
Even now just thinking about it directed all his blood between his legs. 
She'd been on edge when he had released her; he could feel it. He had 
expected  her  to  throw  her  attitude  around  and  lose  her  shit  on  him, 
something  else  that  made  him  hard  even  thinking  about,  but  she'd 
surprised him yet again when she'd zoomed in on the heavy bags and 
had gotten to work. 
Logan licked his lips as he glanced at Rainey. She was looking out her 
side window, lost in her head, probably trying to figure out how to get 
rid of him and pretend the last thirty minutes didn't happen. 
Oh no, little firecracker. That's not gonna happen. 
He parked the truck and followed her to her front door, then through it. 
Now they were standing in her living room, staring at each other. He 
was  flexing  his  hands  like  she  had  done  in  the  gym,  clenching  and 
unclenching them in an effort to keep them to himself. It was hard. He 
needed to touch her.  Everywhere. Needed to explore every gorgeous 
inch of her body. And he knew he wouldn't have to push very hard to 
get what he wanted. But he also knew she would regret it and use it to 
push him away. And that wouldn't do. He wanted their first time to be 
something she wanted more of, not something she regretted. Further 

more, they were under a time constraint. She had to be at work and he 
was expected back at the gym. He didn't have enough time to worship 
her and show her how good they would be together. So he had to wait. 
He looked down at the floor and took a deep breath. 
"I've got to—" She clamped her mouth shut when his head whipped up 
and she met his eyes. He knew they were hot; he could almost feel them 
burn in their sockets. 
"I knew you were full of surprises, but this, gorgeous, this is one I never 
expected in my wildest dreams." His voice was low and vibrating. She 
took a step back, almost as if scared of what he might do next. His eyes 
snapped down to her feet then back at her face. He scowled at her. 
Oh fuck no. 
"Oh no, baby. You're not scared of me." He said this while he advanced 
on her. She stood her ground, proving him right. 
"Logan, I don't have time to do this right now. I have a meeting with 
Ashley  I  cannot  miss."  There  was  pleading  in  her  voice,  and  at  the 
mention of Ashley's name, Logan's face lost some of its tenseness and 
softened. He stopped a foot away from her and cupped her face in both 
hands, gently but firmly, making it clear there was no chance in hell he 
would let her get away. They didn't have enough time to get into it now, 
but he would at least make sure she knew he wasn't going to let this go. 
She was going to talk, if she wanted to or not. 
"I don't either, not right now. But we will talk about this, Rainey. You 
will  tell  me,  in  detail,  what  the  reason  is  for  hang-ups  about  dating 
fighters. After what I've seen you do today, I know you're not scared of 
us. I know you can hold your own. Hell, you can do more than that. 
You can probably give me a run for my money if you put your mind to 
it. I know you've got professional training. I also know it's been a while. 
More than a year or two. My guess would be less than five though. You 
move like you're born to box, but you're rusty." He watched as her eyes 
went  wide  and  panic  seeped  in.  He  leaned  closer,  brushing  her  lips 
softly with his, then pulled back an inch. "Don't, baby. I know you don't 
believe me yet, but you can trust me. Whatever you tell me will be safe 
with me. I won't judge and I won't change my mind about you." 

Her eyes changed to something he couldn't interpret. He forged on. "I 
gotta get back, but I need you to answer one question. Then tonight, I'll 
bring dinner and we'll talk." 
"What?" she whispered, unsure. 
"I  know  you're  from  Boston.  I've  also  been  boxing  for  a  while,  so  I 
know people in this city who box." She swallowed. "Who trained you?" 
Her eyes went even bigger as she tried to pull away from him. He didn't 
let her and moved his body in so they were full-frontal, touching from 
their stomachs down. She gave up the fight and sighed, resigned. 
"Who?" 
"My father," she whispered and closed her eyes as if in pain. His head 
jerked in surprise. 
"Your father was a professional boxer?" She nodded but kept her eyes 
closed.  Logan  racked  his  brain,  trying  to  remember  a  boxer  from 
Boston with the last name Miller. He came up blank. 
"Where is he now?" He definitely wasn't in the picture. Her mom had a 
boyfriend.  They  seemed  solid  in  a  way  that  told  him  they'd  been 
together for a good long while. He was part of the family. Even from 
their brief encounter that morning, Logan could tell Rainey treated Ben 
like a father figure, and Ben thought of Rainey as his daughter. 
Rainey  shook  her  head.  Her  eyes  were  still  closed,  but  now  she  was 
also scrunching up her face and renewed her effort to pull away from 
him. 
Jesus Christ. 
Then it came to him and he froze. Shit. Her father had died. Because of 
boxing.  He  had  been  injured  and  had  died.  That  would  explain  why 
Rainey was scared of getting involved with someone like him. Because 
what he did was dangerous. Because he could get hurt badly enough 
that she could lose someone she loved. So to protect herself, she didn't 
let herself get close. 
He shook his head. 
No, that wasn't it. Musicians didn't get hurt like that. Neither did actors. 
Anyone who strives to make it big, be famous, and become rich. Anyone 
who is ruthless enough to do anything to reach that goal and throw a 
tantrum when things don' t go their way. Her words played 

through his mind as he tried to make sense of it all. Then he did. 
She was afraid of  losing someone she loved.  That held true. He was 
sure  of  it.  But  the  reason  behind  it  wasn't  the  danger  of  injury  or 
possible  death.  Her  father  wasn't  dead.  Or  if  he  was,  he  didn't  die 
because  of  boxing.  But  he  wasn't  in  their  lives,  had  been  out  of  the 
picture for a long time. It had to do with him choosing his fame and 
fortune over his family, or something similar to that scenario. 
Shit. 
If he was right, it was no wonder Rainey had trust issues. He knew what 
it felt like to be abandoned by your father. 
"Rainey." She had stopped trying to pull away from him while his mind 
had wandered. Her hands were now holding on to his wrists as she was 
staring at him, waiting. Her eyes were filled with tears, but she hadn' t 
let them fall. It broke his heart to see her like this. 
"He left, didn't he?" 
She said nothing, just quietly stared at him through her tear-filled 
eyes. 
Fuck. 
He moved in as closely as he could until their noses were touching and 
their lips were less than a breath apart. "I won't leave you." 
She shook her head. "You don't know that." 
"I do. I won't choose my fame over you if it ever comes to that. Which 
it won't. It's not even a consideration." 
She kept shaking her head. 
"Rainey, listen to me. If you let me in, if you trust yourself to me, I will 
do  anything  I  can  to  make  sure  you'll  never  regret  it.  I  promise  you. 
Your father was an idiot, a loser, the lowest of the low for leaving you 
and your mom. He threw away the best thing a man can wish for, the 
only thing a man should fight for until his last breath: his family's love. 
I' m not that stupid." 
"You don't even know me. How can you say—" 
"I  know  you,  Rainey.  I  might  not  know  everything  about  you,  but  I 
know who you are. I see you. You can't hide from me. It's too late. I've 
seen her. I knew she was there the moment I laid eyes on you." 

"Who?" 
"The beautiful girl inside you. The one you're trying so hard to keep 
locked up. She's passionate, caring, loving, loyal, and feisty. Stubborn 
too." He said the last on a small smile then brushed his lips against hers. 
To his surprise, she asked for more and pressed her lips to his. Logan 
didn't hesitate and snaked his arms around her, pulling her in as tightly 
as he could while he took her mouth. All too soon he pulled back, then 
pecked her softly once, twice, before he leaned back to look at her. 
"I gotta go," he said with regret in his voice. 
"Me too," she whispered, a little dazed. Logan grinned. She scowled at 
him. He chuckled then kissed her once more. 
"I'll be here around seven with dinner. Then we'll talk. After that, I' m 
spending the night." 
"I can't." 
"Rainey—" 
"I  mean I'm not sleeping here tonight." He narrowed his eyes at her. 
Where the hell was she planning on sleeping? "I took a night shift. I' ll 
be at the shelter until seven tomorrow morning." 
Well, damn. There went his plans for the night. 
"I'll come to the shelter." 
"Logan, I already got in trouble for you kissing me in front of the kids. 
I don't want you to—" 
He kissed her lips to shut her up. "I'll bring dinner for you and the kids. 
Pizza. Then we can sit down and watch a movie or something. Then I'll 
go home and pick you up in the morning when you're done." 
"I'm not sure." 
He smiled. "Rainey. I'm not gonna do anything in front of the kids. I 
already promised you that. But I want to spend time with you. Doesn't 
matter where. Doesn't matter how. As long as I get to be near you." 
She sighed. "You're too much. I don't know what to do with you." Oh, 
he  had  a  few  ideas.  He  communicated  these  with  a  sexy  smirk.  She 
slapped  his  chest,  making  him  laugh.  He  liked  this  Rainey.  She  was 
playful  and  soft  and  unbelievably  sexy.  Even  though  she  was  still 
hesitant and unsure, she had let him in not just a little bit. She had 

opened  the  door wide  enough  for  him  to  come  all  the  way  in,  if  she 
realized  it  or  not.  And  he  planned  on  staying  there.  No  matter  how 
many  times  or  how  hard  she  was  going  to  try  to  push  him  out,  he 
wouldn't let her. 
Yes, he liked this Rainey. 
Just as much as he liked the feisty Rainey, the tough Rainey, and the 
passionate Rainey. 
The more he found out about her, the more there was to like. 
And this knowledge solidified it for him, made him absolutely certain 
down to his core. Nothing and nobody would ever change that. 
She was his. 
His one. 

Chapter 10 Rainey 
I LOOKED AT THE CLOCK in the corner of my computer screen. 
I'd made it to the shelter with only minutes to spare. After Logan had 
completely steamrolled me yet again, it had taken me longer than usual 
to  get  myself  organized  for  my  double  shift.  I  had  run  through  my 
second quick shower of the day and had packed my overnight bag willy 
nilly, still too flustered from the morning's events to formulate a clear 
thought or a plan  of action until I had given up on that unsuccessful 
endeavour and pushed it all aside. 
Weak, I know. 
And yes, I know, I needed to find a better way of dealing with things. I 
just had no fucking clue what to deal with first. I was overwhelmed and 
out of my emotional depth. So I focused my thoughts on something I 
knew I was good at in the hopes I could turn this day around: helping 
runaways,  Ashley  in  particular.  It  didn't  seem  like  that  was  going  to 
happen today. 
I went to check the common room. A handful of kids were hanging out, 
lounging  on  the  sofas,  chatting,  passing  the  time.  I  looked  around, 
trying to see if Ashley was with them. She wasn't here. It was now half 
an hour after we were supposed to meet. 
"Shit," I mumbled under my breath as I tried to decide what to do about 
her no-show. Ashley didn't strike me as someone who would renege on 
her word. Yes, she was gun shy and had a do-not-approach attitude, not 
the bitchy kind, the quiet kind. But she had promised to meet with me 
today to talk. I assumed she was scared as a jackrabbit to get close to 
anyone,  to  trust.  God  knew  I  could  relate  to  that,  even  though  our 
reasons  behind  it  were  different.  I  knew  we  had  a  connection. 
Whenever she was here at the shelter, she gravitated toward me. Not in 
a 

loud way. In fact, she hadn't said more than ten words to me since I'd 
met  her,  but  she  was  always  around  when  I  was  out  in  the  common 
room or outside. In her quiet way she would sit somewhere close to me, 
close enough so she could hear what I was saying when I was shooting 
the shit with the other kids or tried to impart  my wisdom on various 
things.  She  never  participated  in  any  of  the  discussions  or 
conversations, just sat quietly and watched everyone. I could tell she 
was storing all the information away, stashing it in her mind as she read 
each and every one of us, like she needed it to survive. Her face was 
always unreadable, and since she never talked to anyone, no one knew 
what to make of her. I'd heard some of the other kids talk about her, 
wondering  who  she  was,  where  she  came  from.  But  nobody 
approached her, at least not that I knew of. 
So  when  she'd  had  agreed  yesterday  to  sit  with  me  and  talk,  I  had 
thought  I  had  finally  made  some  progress  as  to  figuring  her  out,  to 
finding  out  what  situation  she  was  in  and  help  her  get  out  of  it  and 
support her in moving toward a better life. I hadn't thought she would 
be a no-show, had been certain she would follow through. It never even 
crossed my mind. 
So now that she wasn't here, I was worried. 
She had been here every day for the past month, some days just for an 
hour, some days for longer, usually in the afternoons. I had a feeling 
she wouldn't today. 
Yes, I was worried. 
"Damn it," I swore. 
"What's the matter?" Lizzy was walking up toward me and handed me 
a steaming cup of coffee. 
"Thanks."  I  sighed  then  took  a  sip.  "I  had  a  meeting  scheduled  with 
Ashley. She was supposed to be here half an hour ago. No-show." 
Lizzy' s eyebrows scrunched in worry. She knew what that meant. We 
had talked about Ashley several times. Lizzy was known for being the 
queen of the hard cases. Every kid who came to the shelter liked her, 
but the hard cases adored her, trusted her, and were loyal to her. Like 
Jesse and Chloe had been when they were runaways. Though those two 
weren't the only ones or even the hardest cases she had worked. But for 

whatever reason and to my and everyone else's complete astonishment, 
she  couldn't  find  an  in  with  Ashley.  Complete  no-go.  She'd  shut  her 
down almost the minute Lizzy had made her careful approach, just like 
she'd done with everyone else who had tried to get her to come out of 
her shell. But she had agreed to talk to me; tentatively and hesitantly, 
but she'd agreed with a quiet "Okay." She wouldn't have done that if 
she'd planned to blow me off. 
"Shit. What are you gonna do?" 
I shook my head. I didn't have a good feeling about this. "I'm gonna go 
out and look for her." 
"Do you have any idea where she could be?" 
I didn't have the slightest clue. But that wouldn't keep me from trying to 
find her. I would go out and see if I could round her up, make her talk to 
me. 
"I'm heading out right away. Hit the popular spots, see if I can find out 
anything,  if  someone's  seen  her,  maybe  drive  around  and  try  to  spot 
her." It wasn't a good plan since like I said, she didn't talk to anyone and 
nobody knew who she was and where she came from, but it was all I 
could do. I had a heavy feeling in my gut that something had happened, 
a feeling I didn't dare ignore since it was usually right. 
"All right. Good luck. Call me if you need me." 
"Will do." I headed back to my office to get my car keys and phone and 
headed out. 
I hit the spots most of our kids frequented first, talked to the kids I knew 
and  some  kids  I  didn't,  with  no  luck  whatsoever.  What  I  got  were 
headshakes and shoulder shrugs. The kids who knew and trusted  me 
said they would keep their eyes open and let me know if they saw her, 
but  I  wasn't  optimistic  that  would  happen.  Then  I  started  to  drive 
around randomly, searching the streets in a five-mile radius around the 
shelter. I came up with zilch. Two hours had passed and Ashley was 
nowhere to be found. It' s like she was a ghost, smoke. 
I pulled out my cell phone and called Lizzy. 
"Any sign of her?" Lizzy asked the moment she picked up. 
"Nothing. I suppose she hasn't shown up at the shelter?" Lizzy wouldn't 
be asking me if I had found a sign of her if she had shown up, 

but I had to ask. 
Lizzy  sighed.  "No.  Shit,  Rainey.  I  know  she  mostly  shows  in  the 
afternoons, but I don't have a good feeling about this." That made two 
of us. That knot in my stomach had gotten bigger with every  minute 
that passed and I didn't find her. I rubbed my forehead and squeezed my 
eyes shut. 
"I'm gonna try for another hour then come back if I can't find her." "All 
right." We hung up. 
This was the part I didn't like about being a social worker. Trying to 
work within the limits the system provided us with to help these kids 
was often frustrating, but this was the worst part. The part when they 
didn't accept our help, when we lost someone. Our shelter had one of 
the  highest  success  rates  in  the  city,  not  just  in  pulling  kids  off  the 
streets and finding them a new home, but in reunions with their families 
as  well.  We  were  a  great  team,  passionate  about  our  job.  Each  and 
every one of us did whatever was in our power to help these kids. It was 
our  calling.  And  it  showed.  But  we  knew  there  was  also  a  small 
percentage of kids we couldn't help, who either didn't want our help, 
thought we couldn't help them, or kids who disappeared on us. It was 
hard, and try as  I  might, it always took a piece of  me whenever that 
happened. I didn't want Ashley to be one of our lost causes. 
After another hour of keeping my eyes peeled while I drove around and 
stopped  to  walk  through  a  couple  of  parks  but  coming  up  empty 
handed, I steered my car back to the shelter. 
By now it was after two o'clock. The only hope I had left today was 
Ashley showing her face in the afternoon. I got to work, my mind never 
far from Ashley, and passed the time by talking to our tutor about some 
of the kids' progress, making phone calls, scheduling our volunteers for 
the  upcoming  week,  talking  to  Martha  about  the  meal  plan,  and 
updating Taryn on the self-defense class situation. It was when I sat in 
her office to report to her, I realized Logan had never introduced me to 
the trainers who would be involved. The only person he had introduced 
me to was his trainer, and I doubted Pete had enough time to dedicate 
himself to be hands on with a rather big undertaking like that. 

But since the gym was named after him, I should have sat down with 
him to discuss the room availability and such. See if we were on the 
same page. Thanked him for letting us use his space. Be professional. 
Instead  of  focusing  on  my  job,  I  had  been  selfish  and  had  made  a 
spectacle of myself. 
I shook my head as I apologized to Taryn. "I'm sorry, Taryn. I wasn't 
very focused and missed my opportunity to talk to the owner when he 
was  introduced  to  me.  I'll  see  if  I  can  arrange  another  meeting 
tomorrow." 
Taryn eyed me, not as my reproachful supervisor, but as a concerned 
friend. "You okay, Rainey? I can see something is bothering you. You 
know my door is always open." 
"I know." 
"Is it Logan? You can't work with him?" 
I sighed. "It's not that. I just.. .I've got a lot going on right now." I wasn't 
lying. I did have a lot happening. Logan was one of those things, but I 
wasn't going to discuss any of that with my boss. 
"Anything I can help with?" 
There was, actually. Taryn always reminded us about trying to keep an 
emotional  distance.  The  emphasis  being  on  trying.  She  knew  how  it 
was, had worked in the field for over two decades,  meaning she had 
tons  of  experience  and  could  more  than  relate.  So  she  knew  it  was 
practically  impossible  to  stay  distanced.  Getting  close  and  being 
empathetic was part of why we were so good at our job. Still, she liked 
to  remind  us  to  at  least  try,  so  we  wouldn't  lose  too  many  pieces  of 
ourselves and didn't burn out before we hit thirty. 
So I told her about Ashley's disappearing act and how worried I was for 
her.  There  wasn't  much  Taryn  could  do.  It's  not  like  we  could  file  a 
missing person's case. She was a runaway. We didn't even know if her 
name really was Ashley. More often than not, runaway kids gave a fake 
name  or  the  name  they  assumed  after  they  left  their  homes  so  they 
wouldn't be found or couldn't be reunited with their families. It was a 
common occurrence. 
"I'll make a few phone calls. See if she turns up anywhere else." 
"Thanks, Taryn. I know it hasn't even been a day yet, but I just 

know something must have happened for her to stand me up like this." 
"I agree with you, Rainey. She's one of the girls who break your heart, 
who you know is going through something awful. It's written all over 
her  face."  See,  Taryn  understood.  She  shared  the  same  intuition,  the 
same gut feeling we all used to guide our actions as social workers in 
difficult and sometimes hopeless situations. 
"I made a few calls earlier this afternoon, but your reach goes farther." 
Taryn nodded. "I'll make some calls." 
I nodded again, grateful, the weight on my shoulders lifting slightly in 
the hopes that with more people on the lookout we could locate her. 
"Anything else you need to get off your chest?" 
I shook my head and bit my lip. "I don't want to burden you with my 
personal problems. But I appreciate your concern. I promise I'll get my 
head together and do a better job tomorrow." 
Taryn  narrowed  her  eyes  on  me  and  leaned  across  the  table,  her 
expression serious and a little annoyed. 
"Rainey, I' m not offering to lend my ear because your job performance 
has  been  subpar.  It  hasn't.  You  always  give  more  than  a  hundred 
percent, more than is expected of you. I value that and am grateful for 
it. We all have bad days where we get distracted and can't focus. It's 
normal. We're human. And it's understandable especially in this kind of 
field. We deal with heavy emotional shit day in and day out. 
It takes a toll." 
"That's not it. I love my job. I don't see it as a burden to try everything 
possible to help these kids." 
"That's not what I meant. I meant that because what we deal with every 
minute of every day is draining and affects our lives outside of work. 
People say to leave your job at work, but it's impossible when you do 
what we do. That means if something big happens in our personal lives, 
we have a harder time dealing with it. It can become too much and can 
get  overwhelming.  So  if  there  is  ever  something  you  need  to  get  off 
your chest, or need any help, know my door is always open. 
I stared at her for a moment. I knew I had an amazing boss, but she'd 
never spoken to me like that. We got along great, but she'd never 

asked me to share anything personal. 
"Thank you," I whispered. "I'll keep that in mind." 
"Please do,"  Taryn returned, her eyes soft and understanding, almost 
motherly on me. "I know you're a hard nut to crack, Rainey, but you 
don't have to do everything on your own. You've got friends, people 
who care." 
All I could do was nod. 
What the hell was going on? Less than a year ago, I had been perfectly 
content  without  sharing  deep,  emotional  secrets  with  people.  Now  I 
had Lizzy, who knew pretty much all about me, Bobby was pushing her 
way in, Logan had figured me out, and my boss was reaching out. And 
of top of that, my own mother was emotionally blackmailing me to give 
someone a chance I wouldn't have given the time of day otherwise. 
This was getting out of control. 
Getting? Who was I kidding? It was out of control. 
Not knowing what else to say, I was relieved when my phone rang and 
I could excuse myself. I answered without checking the screen, hoping 
someone had spotted Ashley. 
"Hello?" 
"Rainey." It was Logan. I rolled my eyes as I walked into my office and 
sat down heavily. I was done with this day. Too bad I had more than 
twelve hours to go before I could head home and forget a big portion of 
it. 
"How many pizzas do I need to bring?" 
Shit. I had forgotten about him coming down and bringing dinner for 
the kids. Well, not forgotten exactly. Conveniently repressed was more 
like it. 
"Logan, I can't—" 
"We've  had  this  discussion,  Rainey.  I'm  coming  over  and  we're 
spending some time together. I promised not to make a move on you 
while you're at work, but that's all the reprieve I'm gonna give you." 
I growled in frustration. Yes, growled. 
Logan chuckled. "You're adorable." 
"And you're a condescending ass." 

"How many pizzas, Rainey?" 
I sighed. Shit. He wasn't gonna let me talk him out of this. 
Goddamn it! 
"Let  me check  who's gonna be here," I snapped before I hung up on 
him.  Then I stomped down the hall to the bedrooms to see who was 
gonna stay the night and checked in the common room to see if I had 
missed anyone. 
I called him back five minutes later. 
"We have a full house tonight," I told him without a greeting when he 
picked up. "That's ten kids who are staying the night." "All right. I'll 
bring enough for everyone." 
I was silent, too aggravated, worried, exhausted, too everything to say 
anything. This lasted a while. Don't ask me why I didn't hang up. I have 
no clue. I just sat at my desk, waiting for Logan to say something, my 
mind all over the place. 
"How did your meeting with Ashley go?" That stopped the whirlwind 
in my head. 
"What?" 
"Your meeting with Ashley. How did it go?" "How do you know about 
that?" 
"You  mentioned  it  this  morning."  I  did.  I  had  mentioned  it.  "You 
remember that?" 
"Of course, I do. I knew it was important to you." He made a point to 
remember and ask me about it because he knew it was important to me. 
Shit. 
I felt that somewhere deep. 
Shit. 
I was in trouble. 
I dropped my head until my forehead met the desk with a thunk and 
closed my eyes while I whispered, "She didn't show." 
"At all?" 
I  shook  my  head  even  though  I  knew  he  couldn't  see  me,  then 
verbalized that with, "She hasn't come in today." 
"Shit, baby. I'm sorry." I nodded against the desk, knowing he 

meant it. "Anything I can do?" Shit again. 
He needed to stop being so nice and considerate. 
I sighed. "I went out and looked for her but came up empty." 
"She'll turn up, Rainey. It'll be okay." 
"I hope so," I whispered. 
There was a short pause. "I'll be there in forty-five minutes. An hour 
tops." 
"Okay," I answered. 
Another pause. Then, "It'll be okay, Rainey. We'll find her and make it 
okay." He knew I was worried and was trying to reassure me. 
Shit. 
Again, I felt that somewhere deep. 
Somewhere I hadn't felt anything in a long time. 
Maybe never. 
I was so totally screwed. 
w w w  
An hour later, I was gaping open-mouthed as Logan and Jesse walked 
through the front doors, not only loaded with a stack of pizzas each but 
both of them carrying two plastic bags. 
Holy smokes. He was crazy. 
Cheers of "Pizza!" and "Awesome!" sounded through the room when 
the kids saw them. I smiled. 
It  wasn't  often  that  these  kids  got  spoiled  with  food.  We  provided  a 
simple  hot  lunch  every  day  as  well  as  snacks  in  the  mornings  and 
afternoons, but dinner was a rare commodity at the shelter. So it made 
me happy to see them excited about it. 
Logan caught my eyes and winked at me. Then he dropped the boxes 
on  the  table  and  went  back  outside,  Jesse  following  suit,  while 
everyone else descended onto the boxes of cheesy goodness. Before I 
could say anything or tell them to wait, the doors opened again and 

Logan  and  Jesse  brought  in  two  cases  of  soda.  Man,  he  thought  of 
everything. 
The  emotional  rollercoaster  I  had  been  on  today  took  another  loop, 
making my head spin even more. 
"I  see  he's  making  progress,"  I  heard  someone  murmur  in  my  ear, 
startling me. I jumped. 
"Jesus, Jimmy. You scared the snot out of me." 
Jimmy was our night-time supervisor. He had his own room here, spent 
five  to  six  nights  a  week  at  the  shelter,  depending  on  who  was  on 
rotation. Policy demanded that two workers be present at all times, one 
of them male—at least at night—for safety reasons. Since our team was 
somewhat  short  on  male  staff—apart  from  Jimmy  we  currently  only 
had male volunteers plus our tutor—he was working more hours than 
he should have to. 
He chuckled. "Usually not that easy to rattle you." 
"Yeah, well, I was distracted." 
Jimmy's eyes swung to Logan then came back to me, amused. "I just 
bet you were." 
I made a harrumph sound in the back of my throat, but for once had no 
comeback. I wasn't the only one who was shocked by that. 
Jimmy's  eyebrows  shot  up  in  shock.  "What?  No  quick-witted 
comeback? Now, that's a first." 
I narrowed my eyes on him. "Watch it, old man. I've had a rough day. 
Don't push your luck." 
"Now that's the Rainey I know and love." He grinned. I shook my head 
at him as a smile played around my lips. Then Jimmy leaned closer to 
my  ear,  where  he  said  gently,  "And  there's  that  smile  a  lot  of  men 
would move mountains for to have it directed at them." He leaned back 
far enough to catch my eyes. "Mountains as big as the Rockies, honey." 
Then before I could say anything, he winked at me and headed in the 
direction of the pizza, passing Logan on the way and giving him a chin 
lift. 
"There a meat lovers' somewhere in this pile?" I heard him ask before I 
watched him open boxes until he found what he was looking for and 
dug in. 

"You okay?" 
My  eyes  left  Jimmy  and  the  eating  and  chatting  kids  and  moved  to 
Logan, who had made it to where I was still standing at the mouth of 
the 
hall. 
I shook my head. "No. Not even a little bit." 
He took a step closer, invading my personal space so I could feel his 
body's heat even though he wasn't touching  me,  and looked down at 
me, studying my face. "Let's eat some pizza and watch a movie. Take a 
load off." 
I nodded. 
A  good  and  easy  night  of  pizza  and  a  movie  with  the  kids  sounded 
good. I definitely didn't want to deal with any more drama. Or with all 
the thoughts that were jumbled up in my head: my mom and what she 
was about to face, the memories of my father that had surfaced in the 
past  couple  of  days,  Ashley's  disappearance,  heart-to-hearts  with  my 
boss, and last but not least, Logan and his unwavering determination 
that I was starting to realize was beginning to break through, no matter 
if I wanted it to or not. 
Yes, a good and easy night of greasy cheese pizza while watching an 
action movie was exactly what I needed to clear my mind. 

Chapter 11 Rainey 
"WALK ME OUT?" 
It was close to eleven. I had sent everyone to bed fifteen minutes ago. 
Jesse and Logan had stayed to help with the clean up, and it was time to 
hit the sack. 
God, I was dog-tired. 
Instead of waiting for an answer, Logan took my hand and pulled me 
behind him. 
"Later, Jimmy. Jesse, you coming?" he said as we walked out the 
door. 
"Is he your new sidekick?" 
He stopped us at the side of his truck. His mouth was twitching. 
"No. I gotta drop him at the gym to get his car." 
"Oh."  The  twitching  turned  into  a  grin.  Then  he  moved  closer  and 
cupped my cheeks with both hands, then moved them until his fingers 
were in my hair and his thumbs were sitting just below my ears. 
"I'll come get you tomorrow morning and take you to breakfast." 
I shook my head. "I've got my car here." 
"We can come back and get it after breakfast." 
"Logan—" 
"Hush, Rainey. I'm taking you to breakfast, where we will talk. We' ll 
worry about your car later. Now, kiss me goodnight." 
"You know, just because I promised my mom not to be a bitch to you 
doesn't mean I'll let you boss me around." 
"You promised your mom not to be a bitch to me?" 
I didn't answer and glared at him instead. 
"Good  to  know  I  have  an  ally,"  he  murmured  as  he  leaned  closer.  I 
knew  he  was  going  to  kiss  me.  I  pushed  against  his  hands  and  he 
stopped 

less than an inch from my mouth. 
"We both know you want to kiss me, Rainey. Stop fighting me." His 
breath was hot against mine. 
Yes, I wanted to kiss him. 
I  had  spent  more  time  with  him  today  than  I  had  in  the  past  month 
combined, and had learned a lot about him. I had misjudged him. Was 
he  a  pushy  bastard?  Absolutely.  Was  he  cocky?  Definitely.  But  he 
wasn't arrogant. And he wasn't a jerk. He seemed to be a genuinely nice 
guy. I had noticed tonight that the boys respected him. I already knew 
the girls swooned over him, but he didn't feed into it, didn't give them 
any ideas, but treated them more like he would a little sister. He was 
respectful and laid back. A fun guy. 
The opposite of what I had thought him to be. 
So I wanted to kiss him, and to my own shock, I knew I was going to let 
him. 
And so did he. 
I  was  about  to  close  my  eyes  when  I  heard  a  harsh  "Shit"  and  then 
running  footsteps.  Both  our  heads  swung  around  and  we  watched  as 
Jesse  ran  toward  the  street.  Toward  what  looked  to  be  a  person 
dropping to the ground. 
"Ashley," I whispered in horror and took off after him. 
When  I  got  to  her,  she  was  lying  on  the  ground  with  Jesse  leaning 
above her. He lifted her head carefully and brushed the hair out of her 
face. I winced at what I saw. 
"Fuck," came from Logan, whom I felt behind me then saw move to the 
other side of her. 
"Shit, Ashley," Jesse cursed in a tortured whisper. 
"No." That was me. 
Her face was bruised and bloody. Her lip was split and there was a cut 
on her temple that was still dripping blood. One eye was swollen shut 
while the other had tears running out of it. 
"Came  after...  me...tried...run...  but...not  fast...  enough."  Then  she 
passed out. 
"No, no, no," I chanted as I watched Jesse pick her up gently. "We're 
taking her to the hospital," he ground out, not taking his 

eyes from her face, and then walked toward the truck without waiting 
for us to reply. 
I pulled my cell phone out of my back pocket as I hurried after him and 
called  Jimmy.  Logan  bleeped  the  locks  while  he  was  jogging  to  the 
truck, then opened the back door for Jesse to get in. Jesse didn't let go 
of Ashley but kept her safely in his arms. I was getting in the passenger 
side when Jimmy answered. 
"Rainey? What's wrong? Where are you?" 
"I' m outside. We just found Ashley collapsed in front of the building. 
We're taking her to the hospital." "Shit! What happened?" 
Logan  started  the  truck  and  sped  out  of  the  parking  lot.  I  shook  my 
head. "I don't know. But she's beaten up. Her face is covered in blood 
and bruises." 
"Motherfucker! " 
I had to hold on to the dashboard as Logan took a turn. "I'll call Taryn. 
You take care of our girl and let me know what's going on." 
"Okay." I hung up then turned around. "She still out?" 
Jesse  glanced  at  me  and  nodded,  his  jaw  set.  "I'm  gonna  kill  the 
motherfucker who touched her." 
I  could  see  it  in  his  eyes.  He  was  ready  to  commit  murder.  I  didn't 
blame him. I was close to the edge myself. 
Ashley groaned and both our eyes shot back down to her. Her one eye 
was open and on Jesse. I watched in fascination as Jesse's face gentled, 
giving  her  a  soft  look  as  he  brushed  his  fingertips  softly  along  her 
hairline. 
"You'll be okay. We're almost at the hospital." 
Panic entered her eye and she started to struggle to get out of Jesse's 
arms. "No," she whispered. "No hospital. He'll find me." My stomach 
turned at hearing the terror in her voice. Heat suffused me, and I balled 
my hands into fists. 
"Shh. It'll be okay. We'll take care of you," I tried to reassure her. 
"Listen to me, Ashley. He won't touch you. Nobody's gonna hurt you." 
Jesse tightened his arms around Ashley, doing this gently so as not 

to hurt her. But his voice was firm and unwavering, full of promise. 
Ashley settled and stared up at Jesse. "You promise?" she asked in a 
shaky whisper. 
"I promise you, Ashley. No one's gonna hurt you. I won't let them." 
She  closed  her  eyes  on  a  sigh  and  a  breathy  "Thank  you."  I  turned 
around to face the windshield. My hands were still in fists and I was 
grinding my teeth. 
Shit! Shit! Shit! 
I knew something was wrong when she didn't show up this morning. I 
should have looked harder, should have asked more kids, should have. 
"Goddamn it," I hissed under my breath as I continued to scold myself. 
Then I felt a hand grab my wrist and watched as Logan placed a kiss on 
the back of my closed fist. 
"Keep it together, baby," he murmured. "She needs you. Don't lose 
it." 
I took a deep breath and gave him a quick nod as I unclenched my hand. 
He rewarded me with another kiss before he placed my open hand on 
his thigh. 
"That's my girl." 
Two minutes later, we stopped in front of the emergency room. I swung 
out my side and opened the back door for Jesse. We hurried inside and 
were led straight into one of the bays. As soon as Jesse carefully lay 
Ashley down on a stretcher, we were told to wait outside. Jesse's eyes 
stayed glued to Ashley until a nurse closed the curtains. We walked to 
the  waiting  room,  where  he  leaned  against  the  wall  and  crossed  his 
arms on his chest, his jaw clenched, his teeth grinding. 
I couldn't sit down either. So I paced the small room, back and forth, 
back and forth. 
"Rainey." 
I  stopped.  "I  knew  something  was  wrong.  I  should  have—"  Logan 
grabbed my arms and gave me a slight shake. "This isn't 
your fault. You tried to find her. You drove around for hours. That's all 
you could do." 

"I should have tried harder to make her talk to me." Logan shook his 
head. "She wouldn't have let you. She would have taken off. You know 
that." 
I did know that. Still. I should have figured out a way. "I hate this part." 
His grip loosened and his eyes softened. Then his arms came around 
me  and  he  held  me  tightly  against  him.  My  arms  snaked  around  his 
waist, holding him right back. I felt his lips touch the top of my head 
when he murmured, "I know, baby. I know." 
We held each other like that for long moments. Moments in which I 
realized that this felt nice, being held like that. Nobody had ever done 
that. Not since my dad. My mom gave the best hugs in the world and I 
was tight with Ben, but this was different. 
Standing in Logan's arms like this made me feel safe and cherished. 
Protected. 
Supported and understood. 
I took a deep breath, and on the exhale, I let go a little bit more, opened 
myself  up  a  little  further  to  the  possibility  of  trusting  this  man.  I 
tightened my hold on him for a few seconds before I leaned back and 
whispered, "Thank you, Logan." 
He stared into my eyes, searching. 
Then I saw understanding hit and his eyes get wide before he kissed the 
tip of my nose and pulled me back against his chest. "You're welcome, 
Rainey." 
By the time a doctor came in, an hour had passed and I had gotten calls 
from both Taryn and Jimmy. Since I had no news, I promised to call 
them as soon as I knew what was going on. 
"You waiting to hear on the girl?" 
I stepped forward. "Yes. Ashley. We're here to find out how she 
is." 
"You the ones who brought her in?" I nodded. 
"No family?" 
"She's a runaway. I work at the shelter on the east side of town. 

We found her outside the building and brought her here." 
"I see." I could tell he wasn't happy with this news. 
"How is she?" This came from Jesse. He'd been waiting patiently for 
the doctor to tell us, but I could tell his patience was running out. 
"She's doing okay, all things considered. Her face took the worst of the 
damage. Nothing is broken, but the swelling is severe and she'll be in a 
fair amount of pain for a few days. She has a couple of bruises on her 
stomach  and  her  wrist  is  sprained,  but  again,  nothing  is  broken  and 
there is no internal damage." 
"Why did she pass out?" 
"She sustained a hit to her temple. And she's exhausted. The bruises are 
several hours old and she's dehydrated. All of that contributed to her 
losing conscience." 
His eyes came back to me. "There is one other thing." He glanced at 
Jesse then lowered his voice. I braced and could see Logan and Jesse do 
the same out of the corner of my eye. "She had dried blood between her 
legs, so we did a rape kit. She wouldn't tell us, but if I had to judge on 
what  I've  seen,  she's  been  violated."  I  closed  my  eyes  and  hung  my 
head as tears started to blur my vision. No matter how many times this 
happened,  the  devastation  knowledge  like  this  brought  never  ceased. 
But I had to keep it together. Ashley needed me. And Jesse needed me 
to not lose it. The doctor kept talking. "I've admitted her for the night. 
She's hooked up to fluids and I gave her something to sleep. She needs 
rest." 
I nodded in understanding. "Thank you, doctor." 
"Can I see her?" Jesse asked. 
The  doctor  nodded  slowly.  "For  a  few  minutes.  Then  I  want  her  to 
sleep." 
Without another word, Jesse turned and headed out the door. "I better 
go with him," I whispered. 
"Go.  I'll  wait  here."  Logan  lifted  his  chin  in  the  direction  Jesse  had 
disappeared. Sadness and fury were shining in his eyes. 
"We've got her now. We'll keep her safe." There weren't many things 
one could say in a situation like that. The only thing we could do was 
take care of her now. 
"We do, baby. Go," he whispered on another chin lift. 

The compassion and empathy, as well as the rage burning in his eyes, 
made me fall for him a little right then and there. But since I couldn't 
give any thought to that  right now,  I gave him  a small smile  I knew 
didn't fully reach my eyes before I turned around and followed Jesse. 
I found him standing next to Ashley's bed, her hand in his. He didn' t 
say anything, just watched her lying there with her eyes closed. "Is she 
asleep?" I asked. 
Ashley's  uninjured  eye  opened  and  found  me.  Her  lips  quivered.  I 
rushed  to  her  other  side  and  took  her  free  hand  in  mine  as  I  smiled 
down at her. 
"You're safe now, honey. We'll take care of you." "I'm so scared." Her 
whisper was breaking my heart. A growl made both of us look at Jesse. 
I caught the shock on Ashley's face. 
"Easy, Jesse." 
Ashley tried to pull her hand out of his, but he held on. 
"Jesse—" 
"You know you have nothing to fear from me, Ash. You know I would 
never hurt you." 
A few seconds passed until she breathed a quiet "I know." He squeezed 
her hand and gave her a proud smile. 
Good lord. That boy was more a man than most of the men I had met or 
gone out with. 
"Get some rest, honey." I brushed the back of my fingers against her 
cheek. "I'll be back tomorrow." 
"What's gonna happen to me?" 
"We'll figure it out tomorrow. The doctor wants to keep you over night 
so he can get some fluid into you and you can rest. I'll be back in the 
morning and we'll talk." 
"You're not gonna send me back, are you?" 
"Back? On the street? No, honey. You don't have to live on the streets if 
you don't want to." 
"No." She shook her head. "I meant back home. You're not gonna send 
me back home, are you? I can't go back there." 

I clenched my teeth as realization hit me and the puzzle pieces came 
together. She had been hurt by someone close to her, someone who had 
come after her. It hadn't been a random act of violence she fell victim to 
as a street kid. That's what she'd meant when she'd said he'd found her 
before she passed out. 
"No, honey. You don't have to go back." 
"Swear?" 
"I swear. But Ashley, you gotta talk to me," I pushed. In order to help 
her  as  best  I  could  I  had  to  know  what  we  were  dealing  with.  If  the 
person  who'd  hit  her  was  someone  from  home,  living  with  her,  we 
could make certain she wouldn't be sent back. We could protect her. 
She gave me a small nod, her eyes hesitant. "I'll tell you. I wanted to 
today, but t h en . "  Her lip started to quiver again. 
"Shh. It's okay. I promise you we'll figure this out. You trust me?" 
She  nodded  again  as  a  tear  made  its  way  down  her  cheek.  Before  I 
could catch it, Jesse did, making me smile and Ashley's eye widen in 
surprise. 
"Good. Trust me to take care of you." "Okay," she whispered. 
I squeezed her hand gently in mine. "Rest. I'll be back in the morning." 
"Okay." She closed her eyes, and it only took her moments until she 
was asleep. 
"I  want  to  come  with  you  to  pick  her  up,"  Jesse  informed  me  as  we 
walked back to the waiting room after we left Ashley to her rest. "You 
like her, don't you?" 
"I do, but it's not just that. There is something about her that I . . .  I  don' 
t  know.  I  feel.  like  I  need  to  protect  her.  Like  I  did  with  Chloe,  but 
different." 
I smiled to myself. 
Oh yeah. He liked her. 
But we had to be careful right now so she wouldn't run scared. "Jesse, I 
don't think that's a good idea right now. She's timid around boys and 
men. She doesn't talk to them." "She talks to me." 

I looked at him, surprised. "She does?" 
He nodded. "Not much. A few words here and there. A nod. But that' s 
more than I '  ve seen her talk to anyone else." 
I hadn' t known that. That changed things. It meant she trusted Jesse at 
least to some degree; she had felt safe with him in the hospital room, 
knew she had no reason to be scared of him. 
I sighed. "All right. You can come. But you have to promise me to be 
gentle and mindful. Don't push her too hard. And you can't sit in on our 
talk." 
Jesse's  teeth  were  clenched.  "I  just  want  to  be  there  for  her.  I ' m  not 
gonna push her to do something she doesn't want to do," he ground out. 
I  touched  his  arm.  "Relax.  I  know  you're  a  great  kid,  Jesse.  I  just 
wanted to be clear. She needs to feel safe and supported, and it looks 
like she trusts you." 
He gave me a quick nod, letting me know he understood. 
"All right. Let's get you home." 

Chapter 12 Rainey 
I WOKE UP FEELING A heavy arm on my waist and heat against 
my back. I was lying on my side, facing the window, the rising sun in 
my eyes. 
The last thing I remembered was sitting in Logan's truck on our way 
back from the hospital. I knew we'd had to stop at the gym parking lot 
so Jesse could get his car, but I didn't remember actually doing that. 
Which meant I must have fallen asleep. 
Now, I was in my bed, in what felt like panties and a t-shirt, spooned by 
another body, which could only be Logan's. 
I tried to scoot out from under the arm that was holding me, but was 
thwarted when that arm tightened and pulled me in closer. Then I felt 
Logan's hot breath on my neck as he snuggled in deeper and murmured, 
"You awake?" 
"Uhm..." 
I felt his body chuckle against mine. Which felt nice. 
As did his lips when they touched the skin behind my ear. 
I lost his heat when he moved back, then felt his hand pushing against 
my  stomach,  rolling  me onto  my back. His heat came back when he 
settled half against my side, half on top of me. 
"Good morning, sunshine." 
"Morning." 
His  eyes  were  roaming  my  face  before  they  came  back  to  mine, 
amused. 
I tried to think, which was a hard feat this early in the morning with no 
coffee in my system. 
"How—" My question got cut off when Logan's lips touched mine 

and  his  tongue  went  searching,  softly  first,  gently,  then  harder  and 
more demanding. I could do nothing but give him what he wanted. 
So I kissed him back just as fiercely and whimpered, just a little. 
I felt his answering groan and snaked my arms around his neck when he 
moved his body fully on top of mine until he was covering me from 
chest  to  knees.  His  hands  were  in  my  hair,  holding  me,  keeping  my 
head in position, as his weight hit me. 
God, he felt good. 
Our tongues were tangling, exploring, teasing. I opened my legs and he 
fell through. 
I could feel he was ready as he ground himself against my heat, causing 
me to whimper again. I tore my mouth from his when his hands started 
wandering down my neck and over my shoulders, down my arms, then 
back up again on my sides, taking my shirt with them. My hands were 
exploring his naked back under his shirt when he stopped just under my 
breasts, slightly touching the underside with his thumbs. 
It felt sexy. 
I wanted more of it. 
"Logan," I whispered, needy, when he didn't continue. 
"God,  Rainey,  you're  so  beautiful."  He  kissed  me  again,  deeper  this 
time, as he pushed against me. But his hands stayed where they were. 
"I want this with you." 
"Okay," I breathed, expecting my consent to get him back to moving 
his hands. When he didn't, I opened my eyes and caught his looking 
down at me with intensity. 
"I want this with you, Rainey, more than you can imagine. But I want 
you to realize what this means." 
Still deep in a sexual, needy fog, I wasn't quite sure what he was saying. 
He touched his lips to mine and kept them there while he held my eyes. 
"Once we do this, that's it." 
My head shot back, pushing against the pillow. Then I froze. 
What? 
"You bastard," I whispered, shocked and humiliated. God, I was such 
an idiot. Of course that's all he wanted. He had bested the challenge 

and could walk away the winner, his record intact. I shook my head in 
disgust as I started to push against his chest, needing him to get off of 
me. 
"Rainey."  His  voice  was  firm  and  reprimanding.  "Look  at  me."  He 
resisted  my  push  and  dropped  more  of  his  weight  on  top  of  me, 
waylaying any chance for me to get up. 
My eyes moved from looking over his shoulder to meet his. They were 
a little amused and a lot frustrated. "Clearly, you mistook what I just 
said." 
"I  think  you've  made  yourself  pretty  damn  clear.  Now,  get  off."  I 
pushed harder. 
"No. Stop and listen to me." When I didn't let up, he grabbed my wrists 
and pushed them up above my head and against the mattress, causing 
more of his weight to settle on me. 
"You bast—" His lips crushed mine, interrupting my name-calling. The 
kiss was intense but short. 
"What I meant was, once we do this, that's it for us, as in no pushing me 
away,  no  going  back,  no  shutting  down,  no  running  away  scared. 
You're mine and I'm yours." 
I froze again, shocked for a different reason this time. He couldn't be 
serious. 
"What?" I whispered. 
"Rainey. I've made myself pretty fucking clear more than once. I'm into 
you. Way into you. Not just for a quick lay. I want you. All of you. So 
before we do this, I want you to know I'm not gonna back down and I'm 
not gonna go away. Once I take you, I take you." "Are you joking me?" 
He  narrowed  his  eyes  on  me.  "Not  even  a  little  bit."  I  studied  him. 
"You're telling me if I don't agree to be yours, as in completely yours, 
we're not going to have sex?" 
"No, I' m saying that when I slide inside you in about two minutes, you 
will be mine. Utterly and completely." 
My  eyes  went  wide  and  my  mouth  gaped  open.  "You  are 
unbelievable." 
"Don't try to fool yourself or me, Rainey. We both know you gave 

in last night when I held you in my arms at the hospital. When you went 
sweet and soft and thanked me while you held me right back. You let 
me in. And I have no intention of leaving or letting you push me out." 
Jesus Christ, but he was blunt. 
"You're the  most straight forward person I have ever met. And that's 
saying something, coming from me." 
His  lips  twitched  infinitesimally  before  he  rested  them  against  mine 
once more. "Just making sure you get me." 
"Oh,  I  get  you,  all  right.  And  you're  absolutely  insane.  I'm  my  own 
person. I don't belong to anyone but me." 
"I see I' m not being clear enough," he said on a sigh then rolled us until 
we were facing each other on our sides, his arms around me keeping me 
close against his chest. 
"When I say you're mine, I don't mean you can't be your own person. I 
love that you say what you think and do what you love. And I love that 
you don't let people steamroll you. You stand your ground and fight for 
what you believe in with a passion I admire. And all of that comes from 
your heart. I want in that heart, Rainey, and I want to stay there. Like 
you are in mine." 
My  eyes  went  big.  I  stopped  breathing,  while  my  heart  went  into 
overdrive. 
He  kissed  me  softly,  a  barely-there  touch  of  his  lips  against  mine, 
watching me as his words sunk in. 
"You hardly know me," I whispered in shock. 
"I know you, Rainey. I've taken it slow and given you time. Now, your 
time has run out." 
"Two days is hardly taking it slow." 
He smiled. "More like a month." 
My eyes went wide again. "You only met me a month ago." He held my 
eyes, unwavering, but stayed silent. "That's impossible." 
"You not believing it doesn't make it any less true." "You're telling me 
you  fell  in  love  with  me  on  first  sight?"  He  shook  his  head.  "I  was 
fascinated with you on first sight. The falling in love part happened a 
little more every day. It's still 

happening." 
"That's  not  possible."  Things  like  that  didn't  happen  in  real  life.  No 
way, no how. 
He tightened his grip around me and pulled me flush against his body 
until we were nose-to-nose. 
"It happened. It's  done. I know I'm  ahead of you, but you can't deny 
feeling something for me. You like me. And you want me." 
No, I couldn't deny that. 
Not after the last twenty-four hours. 
Even before that, if I was honest with myself. 
I had consciously felt it the first time he'd kissed me in the common 
room a few days ago. And every time he'd touched me after that. I had 
just  been  too  stubborn  and  scared  to  let  it  penetrate.  His  touch  did 
something to me, something I couldn't explain, something I had never 
felt before. 
I closed my eyes on a sigh and buried my face in his neck, not brave 
enough to look at him when I said, "No, I can't deny it." "Good, baby." 
"I don't know...I can't..." 
"You don't need to. I told you. I'm in, and I have no intention of going 
anywhere. That's what I meant when I said you're mine. You're with me 
and I' m with you. Exclusively." 
"I can do exclusive." 
"That's good, since you don't have a choice, baby." There was humor in 
his voice, even though his statement was firm. 
He rolled us once more so I was on the bottom and he was on top of me 
again. "Now, can we pick up where we left off?" He peppered my face 
with soft kisses, starting at  my  eyelids, then  moving to  my nose  and 
down to my chin, where he nibbled slightly before he ran his tongue 
down my neck to my collarbone, stopping at the edge of my shirt. 
"Okay," I whispered as his hands started in on the action and brushed 
whisper-soft hands down my sides to the edge of my panties, where his 
fingers stopped and drew slow circles. 
Good god. 
"We're clear?" 

"We're clear." 
"Thank  god."  Then  his  hands  went  up  and  he  yanked  off  my  shirt 
before his mouth crushed down on mine and he took me in a passionate 
kiss. 
From that moment on, we were all hands and mouths and tongues as we 
explored each other, took each other. 
I  couldn't  get  enough  of  his  naked  skin,  needed  to  touch  him 
everywhere, needed to feel it connected to mine. I grabbed the back of 
his shirt and pulled it up and over his head. When he settled back down, 
I realized my bra was in the way, so I arched my back and twisted my 
arms to get at the hooks on my back. As soon as it was off and I felt his 
hot, smooth skin against me, against my breasts, I moaned and arched 
against him, wanting, needing more. He gave it when his arms came 
around me and he pulled me up against him as far as I would go while 
he took my mouth again with a deep, masculine groan. 
I  could  feel  him  hard  and  hot  against  me  as  I  tilted  my  pelvis  and 
ground myself against him and moaned. 
He tore his mouth from mine. "Jesus, baby." 
"Logan," I whispered, too lost in the sexual fog to form a full sentence. 
His mouth went to my nipples, teasing, licking, and nibbling before he 
started sucking hard. I closed my eyes and moaned again, louder this 
time, completely lost in the sensation of his mouth on me, his body on 
top of  mine, his  arm  around  me. I felt him  everywhere,  yet it wasn't 
enough. 
"Yes," I breathed when his hand slid down to my panties, then inside. 
He  found  my  clit  and  pressed  in,  slowly  circling,  spreading  my 
wetness. 
"So fucking beautiful." 
Heat burst through me when he slid one finger in while he kept at my 
clit with his thumb. I threw my head back against the pillow and started 
writhing. 
God, that feels good. 
"Show me, baby. I wanna see." I wasn't sure what he meant, but it didn't 
matter. I wasn't in a position to answer or do anything when it hit 

me  and  all  I  could  do  was  let  it  happen.  Heat  rushed  over  me  while 
goose  bumps  covered  my  whole  body.  I  arched  into  him,  my  eyes 
closed, my hands gripping his shoulders as I came. 
When I came back from my high, I felt kisses showering my face. 
"That was the most beautiful thing I have ever seen." I smiled against 
his  mouth,  but  was  still  too  far  gone  to  open  my  eyes.  His  mouth 
wandered down, across my chest, over my belly, down to the edge of 
my  panties.  Then  he  placed  a  kiss  on  me  over  the  fabric  before  he 
pulled them down and slid them off. 
I opened my eyes and looked down at him. His eyes were hot on me 
when he kissed me again, this time with nothing in the way. I stopped 
breathing when I watched his tongue come out, then panted when he 
used his fingers to spread me open and his tongue flicked my clit. His 
eyes closed on what I could only describe as a savouring grunt as he 
tasted me. He took his time doing that, working me up again while I 
could do nothing but take it and watch him in fascination and desire. 
Then he licked his way up my stomach again until his face was over 
mine as he was pushing against me while he held my eyes. 
"Ready?" 
I nodded. 
The next second, he was inside me, filling me. Our combined groans 
filled the air. He didn't start moving right away, but instead stared down 
at me in wonder. 
"You're mine." 
I  didn't  say  anything  as  I  held  his  stare,  couldn't  say  anything. 
Something was happening to me, something I couldn't identify. It was 
like Logan wasn't only taking my body; he was taking so much more 
than  that.  My  mind  filled  with him  as  my  heart  opened  itself  and  he 
poured inside, filling it, claiming it as his. I tried to hold back, to stop it, 
but there was nothing I could do but let it happen while his eyes bore 
into me, into my soul. 
"And I'm yours." I closed my eyes then, needing that space, needing to 
keep a little part of me to myself. 
This was crazy. 
Absolutely insane. 

And happening way too fast. 
I wasn't like that. I didn't give my heart away to anyone. Heck, I trusted 
less  than  a  handful  of  people  enough  to  know  about  my  secrets  and 
fears,  and  two  of  them  were  my  family.  For  years,  I  had  protected 
myself, had closed myself off to the chance of getting hurt, of getting 
left behind, of not being important enough to be kept. Now, here I was, 
filled by a man whom I had never expected to get close to, whom I had 
written off as a arrogant bastard, who scared the shit out of me. 
Yes, here I was, completely taken to a degree I didn't even know was 
possible, had never imagined to let happen. 
But I was helpless against it. 
Utterly helpless. 
A tear slid down my cheek. Then a soft thumb brushed it away. 
"Open your eyes, sweetheart," Logan whispered gently. 
I did and watched his face through a veil of tears. 
"You  feel  it,  don't  you?"  He  held  my  cheek  and  kept  brushing  his 
thumb back on forth over my cheekbone ever so gently. I didn't answer. 
I didn't need to. He could see it. 
"Don't be scared. I've got you." 
What  was  I  supposed  to  do  now?  I  knew  it  was  done,  could  feel  it, 
couldn't deny it. Shit. 
I shook my head, not in denial, but because I had no clue what to do or 
say. "I...You...I don't know..." 
"Baby, what did I say?" 
I kept shaking my head. 
"I've got you." It was a promise, a vow. He was certain. I wasn't sure I 
could ever match that certainty. "Trust me." 
"I don't know how." That was as honest as I could be. I didn't know 
how to trust. Not enough to hold nothing back. "I'll show you." 
Then he started moving. Neither of us closed our eyes as he moved in 
and out of me slowly, gently, lovingly. Our mouths were touching, but 
we weren't kissing. It was intimate, the most intimate I had ever been 

with anyone. My breathing turned into panting when he picked up the 
speed and started thrusting into me. I gave back as good as I got and 
moved with him, my hands gripping his butt cheeks, pulling him closer 
into  me.  There  was  no  space  between  us.  We  were  touching 
everywhere, holding each other as tightly as we could as we moved in 
sync.  When  it  hit  me,  his  eyes  went  dark  and  he  started  bucking, 
chasing his own release, then finding it and groaning into my  mouth 
before I was finished. 
Our breathing was harsh and fast, but we didn't let go, held on to each 
other while we came down. 
"I've  got  you,"  he  repeated  his  promise,  then  he  kissed  me  slow  and 
deep while we were still connected. 
Logan 
They were sitting at a booth in the far corner of the Pancake House. The 
waitress had just dropped off their coffees and taken their orders. 
Logan  watched  as  Rainey  took  her  first  sip  and  closed  her  eyes  in 
contentment. He smiled to himself. This would never get old; he was 
looking  forward  to  a  lifetime  of  watching  his  woman  enjoying  the 
simple things in life. Just as much as he was looking forward to giving 
them to her. 
His mind went back to watching her as he made her come for the first 
time.  He  had  wanted  to  show  her  he  would  always  take  care  of  her, 
would always put her first, and had been captivated by the sight of her 
letting go. 
He hadn' t been lying. She really was the most beautiful thing he had 
ever seen in his life. And the feel of her. 
Jesus, he could still feel her heat around him. 
That  was  another  thing  he  knew  he  would  never  get  enough  of: 
worshipping Rainey's body while being connected with her in the most 
intimate way. 
He wasn't a choirboy, nor was he a player, but he'd had a good 

amount  of  experience.  Never,  not  once,  had  anything  come  close  to 
what he had been feeling when he slid inside Rainey. It had taken his 
breath  away,  tilted  his  world  on  its  axis.  He  had  known  they'd  be 
dynamite together, but not even in his wildest dreams had he imagined 
anything like what he had experienced with her this morning. 
He said he was taking her, claiming her, that she belonged to him and 
he belonged to her. But he hadn't anticipated how completely he had 
been  taken  by  the  feeling  of  her,  the  feeling  of  belonging  to  her.  He 
knew it would take her a while to get used to the idea of trusting him, of 
being a part of the unit they were building now, but he was certain he 
would get her there. There was no doubt in his  mind that the two of 
them together made sense, that together they could conquer whatever 
life threw their way. And he knew that deep down Rainey knew this 
too. He had watched it happen, had watched it wash over her face and 
settle in her eyes when she felt it, felt him inside of her, in more ways 
than the obvious one. He could see her trying to fight it off, and could 
see  when  she  couldn't,  when  she  realized  she  had  already  let  him  in 
more than she had thought. She didn't understand it, didn't trust it yet, 
but he would do anything in his power to keep his promise and show 
her she had nothing to fear from him. 
That he had her back and always would. 
Logan smiled. 
His first chance at proving that to her had come faster than he could 
have anticipated. 
About five minutes after they both came. 
Once he had stopped kissing her, had left her body and rolled off of her, 
he had felt her still next to him. 
"Um...Logan?"  He  could  hear  confusion  and  anxiety  in  her  voice, 
making him come alert instantly. 
"What is it?" 
"Please tell me you used a condom." 
He hadn' t. It hadn' t even crossed his mind. A first for him. 
His eyes roamed her face. Anxiety, no, panic was written all over her. 
She wasn't on birth control. He clenched his teeth, pissed at himself for 
putting her in that position. 

"I didn't. I'm sorry, Rainey." 
She had jumped off the bed in a flash, cursing. "Shit, shit, shit. Shit, 
Logan!" "Baby—" 
"No. This isn't good. I'm not on the pill. I don't usually do this kind of 
thing. Not until—" He was glad to hear she wasn't the kind of girl who 
needed  to  be  on  the  pill  in  case  she  ended  up  in  bed  with 
someone—though  he  had  already  known  that—but  he  didn't  need  to 
hear about her being sexually active with whomever came before him. 
So he reached for her, grabbed her wrist, and pulled her back on top of 
him. 
"Calm down." 
"Calm down? Logan, I can't be calm about this. What if I'm pregnant? 
We...I don't even...Argh! What are we going to do?" "We'll deal with it 
if we have to." 
"Deal with it...Logan! This is a disaster! If this...If I'm...I 
can't." 
Logan lips twitched as he watched her try to formulate a full sentence. 
She hit his chest when she saw his grin. "This is not fucking funny! " 
"No, it isn't. It's also not a big deal." "Not a big deal? Are you crazy?" 
"Baby, what are the chances I actually got you pregnant?" 
She glared at him. "I don't know." 
"When was your last period?" 
"I'm not telling you that." 
He scowled at her. "Why not?" 
"Why not? Maybe because it's none of your business." 
"Did I just have my dick inside you and make you come?" 
Her glare intensified. "That doesn't mean—" 
"Oh yeah, it does." 
"You ask all the women you have sex with about their periods?" "No. 
The woman I have unprotected sex with, the woman I claimed as mine, 
yeah. I do. Absolutely." 
Her glare didn't waver. She also didn't answer. 

So he prompted her. "When?" 
The  irritation  left  her  eyes  and  the  panic  seeped  back  it  when  she 
whispered, "Three weeks ago." Well, damn. 
"Shit," she whispered under her breath and dropped her head. 
Logan kissed the top of her head. "It'll be okay. Like I said, we'll deal 
with it if we have to." She said nothing. "Rainey. I told you I've got you 
and I meant it. I' m not gonna turn my back on you if you' re pregnant 
with my baby. I' m not ever turning my back on you." 
"You  don't  know  that,"  she  said  in  a  small  voice.  She  still  wasn't 
looking at him. 
He tightened his arms around her, squeezing her. 
"Hey," he called softly. She lifted her head and looked at him. She was 
terrified. He lifted his hand and held her hair up on one side of her face. 
Then  he  smiled.  He  couldn't  help  himself.  The  thought  of  Rainey 
carrying his child made him happy. It didn't matter they were new, had 
just started. He knew what he wanted. And what he wanted was her. If 
she happened to be pregnant, it only meant she would have to accept 
being connected to him all the sooner. His smile turned into a grin, a 
smirk almost. 
She shook her head. "This is too fast, Logan. I don't even know how to 
deal with you. If I'm pregnant—" 
He touched his mouth to hers. "We'll deal with it." 
Then he felt her body freeze again and watched as her eyes went wide. 
"You're clean, right?" 
He chuckled and kissed her. "Yes, I'm clean. Contrary to your opinion 
of me, I don't sleep around." 
She  raised  her  eyebrows  in  disbelief.  He  chuckled  again.  "I  wasn't  a 
virgin before you, but I'm not a player. I have to get checked regularly 
for boxing, and I haven't been with anyone since my last check-up two 
months ago." 
"Really." 
"Really." 
She was quiet for a few moments as she studied me. "Okay. I believe 
you." 

I  rewarded  her  with  a  kiss.  "Good.  Now,  let's  shower  and  get  some 
breakfast. You need coffee." 
They'd  dealt  with  a  lot  of  heavy  stuff  that  early  in  the  morning,  so 
Logan  hadn'  t  hesitated  to  make  sure  she  got  her  fix  before  she 
completely lost it. His plan had been to have a talk this morning, but 
he'd shocked and pushed her enough for one day. He'd have to wait to 
find out about her dad and the reason behind that sadness that never left 
the back of her eyes. 
His little firecracker. 
He  smiled  again  as  he  realized  how  far  they'd  come  in  the  past 
twenty-four hours. 
"What's funny?" she asked. "Nothing. What's your day look like?" 
She  thought  for  a  moment.  "It's  Saturday,  so  I'm  off  today,  but  I 
promised Ashley I'd pick her up this morning. I'll take her to the shelter, 
then we'll sit down and talk to Taryn. Ashley promised she'd talk to me, 
tell  me  what's  going  on  with  her  and  what  happened  yesterday,  so  I 
guess I'll be at the shelter for at least half a day. Then I have to check in 
with my mom and see how she's doing. And I have to run." Her voice 
had turned sad for a moment when she mentioned checking in on her 
mom, and he wondered what that was about, but he would let it go for 
now. There was only so far she would let him push. "What about you?" 
He  smiled,  pleased  she  wanted  to  know  about  his  plans  for  the  day. 
"I've got to head to the gym after this. Pete's gonna ream my ass if I'm 
late again. Not to mention Jay. He's already been on my case for losing 
my head over you." 
She frowned. "Jay?" 
"My  other  trainer.  He's  an  even  bigger  pain  in  my  ass  than  Pete."  "I 
bet." 
"You wanna come by later? Train at the gym instead of going for a 
run?" 
"I don't know," she murmured and took another sip of her coffee, her 
hand cupping the mug even after she set it back on the table. Like she 
needed something to hold on to. 
"Would you change your mind if I promise not to push you for 

information today?" 
"Maybe." She stared at her coffee. "Before yesterday, I hadn't been to a 
boxing gym in years. It's just.. .I'm not sure I'm ready..." 
He reached across the table and took one of her hands in his. "It's okay, 
Rainey. Stop by if you feel like. It would give me a chance to introduce 
you to the trainers who are going to volunteer, since I failed to do that 
yesterday, but there's no rush. I'll see you tonight if you'd rather go for a 
run." 
"Tonight?" 
"Yeah. I'm taking you out on a date." "Are you now?" Logan smirked. 
"Yeah." 
"Did it occur to you to maybe ask me if I want to go on a date with 
you?" 
His smirk turned into a wide grin. "No." Her lips twitched. "You're a 
cocky bastard." He raised his eyebrows. "You sayin' you don't want me 
to take you on a date?" 
She sighed, annoyed. "I  want to say 'Yes, that's  what  I'm saying' but 
you wouldn't believe me anyway." 
"Because I know it wouldn't be true." 
She  shook  her  head  and  narrowed  her  eyes  on  him.  "You're 
unbelievable. What if I have plans already?" 
"You would have mentioned them when you told me about your 
day." 
"Ugh! " 
Logan  laughed  silently,  his  shoulders  shaking.  Then  he  suggested, 
"How about this: I'll come by your house tonight and cook you dinner. 
You can ask your mom and Ben to join us." "I don't think I'm ready for 
that, Logan." 
He  frowned.  "Me  cooking  you  dinner  or  your  mom  and  Ben  joining 
us?" 
"My mom and Ben joining us." 
His  face  smoothed  out  as  he  smiled  again.  "All  right.  You  and  me. 
Dinner at your house. I'll be there at six." 

"All  right,"  she  sighed  on  a  shake  of  her  head,  seemingly  resigned. 
That's right, baby. It's sinking in. I'm not gonna let you push me 
away. 

Chapter 13 Rainey 
"I THOUGHT AFTER OVER TWO decades in the field I'd 
heard it all." 
I  was  staring  out  the  window  in  Taryn's  office,  trying  to  forget  the 
images attacking my mind, knowing I would never forget the picture 
Ashley had painted when she told me about her terrible ordeal. I was 
sick to my stomach and my heart was broken for this beautiful girl. But 
I was also proud as hell of her for surviving, for escaping the hell she'd 
found herself in the day her mother died. 
"Shit, I need a drink." 
I turned my head away from the window and looked at Taryn. 
"I need to call Bobby. She'll take on the case." 
She  nodded.  "I  figure  she  will.  I  hope  she  buries  him;  buries  him  so 
deep he'll never see the light of day again." 
I could only nod in complete agreement. "She will. She's the best. And 
once she gets her teeth into this one, there'll be no stopping her." 
I wasn't kidding. 
Bobby was the best at what she did. 
She would rip that bastard apart piece by piece and enjoy every second 
of it. 
"Call  her.  Tell  her  we'll  meet  first  thing  Monday  morning.  By  then, 
we'll have a clearer idea of how to proceed." I nodded again. 
"Where is she gonna stay for now? Here at the shelter?" 
Taryn  massaged her temples. "I'm not sure. I want her to feel safe. I 
don't  think  it's  a  good  idea  to  send  her  somewhere  she  doesn't  know 
anyone. She just started to trust us. I don't want to betray that trust by 
sending  her  away.  But  you  know  how  my  hands  are  tied.  I  have  to 
follow 

protocol." 
"I know," I agreed as I shook my head in frustration. I felt responsible 
for Ashley, had to do my best to protect her. 
"Let me make some calls, see if I can find an emergency foster home 
that will take her tonight." 
A knock sounded at the door and Jesse stuck his head in when the door 
opened. 
Here was another kid I was proud as hell of. He'd been supportive and 
gentle yet pushy enough for Ashley to know she could rely on him. I 
swear to god, no seventeen-year-old male teenager should be able to be 
so empathetic and intuitive, yet firm enough to make a broken girl like 
Ashley trust him. Then again, Jesse had been through hell himself and 
had done everything in his power to protect his sister from that same 
hell. I shouldn't be surprised at how he was handling Ashley. 
"Can I talk to you for a minute?" 
"Sure, Jesse. Come on in." 
He took a seat beside me across from Taryn. 
"What's on your mind?" Taryn asked. 
"I know how this works. You're trying to figure out what to do, where 
to send Ashley." 
Taryn's eyes came to me then went back to Jesse. "Yes, we're working 
on finding the safest and best possible place for Ashley to stay." 
"Can I make a suggestion?" 
"Go ahead." 
"I  want her to stay  with us.  I've  already talked to  Lucy.  We've got  a 
room since Lucas started college last month." 
I raised her eyebrows at him. "I was under the impression Lucy didn' t 
want to take on any new cases. She wants to retire from fostering." I 
had just talked to Lucy less than a month ago, knowing Lucas had gone 
off to college. 
"I know. But when I explained to her about Ashley, she said she'd get 
the room ready." 
I frowned at him. "When did you talk to her?" 
"Half an hour ago. When I saw the look on your face after you talked to 
Ashley." 

I studied him. 
"I  don't  know  what  exactly  happened,  but  you  both  know  I've  been 
there. I know the look. And I know what it feels like." Jesse's face was 
serious, as was his whole posture. 
Serious and determined. 
I nodded. 
He was right. 
Once  you  encountered  the  monsters,  you  recognized  the  signs,  no 
matter how hard you tried to move past them. 
I reached for his hand and gave it a squeeze. "I'm extremely proud of 
you, do you know that?" 
He gave me a chin lift then moved his eyes to Taryn,  waiting for her 
verdict. 
"If Lucy wants her, I don't see any reason why Ashley shouldn't stay 
with her. I'll make the calls and drive her down myself." 
Jesse nodded, and I noticed his  body  relax. He'd been worried about 
this, about Ashley being sent somewhere he couldn't get to easily. God, 
he was a good kid. 
"Thank you." He started to get up but stopped when Taryn said, "And 
Jesse, I can only agree with Rainey. I'm extremely proud of you. We all 
are. I know you'll take good care of Ashley." 
Taryn received the same chin lift he had given me. I bit my lip so as not 
to flat out smile. 
When the door closed behind him, I couldn't hold back the smile any 
longer. "I love that kid." 
"He's quite something, isn't he?" Taryn agreed with me. "Lucy would 
have been my first choice for Ashley. She's got experience with cases 
like  this;  soft  and  gentle  enough  to  not  scare  her  away,  yet  tough 
enough to not let her descend into a dark place." 
"Jesse just saved us a lot of worry. And I like that he'll be living under 
the same roof as her. You should have seen him with her last night and 
this  morning.  The  way  he  handles  her  is  just.  She  trusts  him.  After 
weeks of watching her not even make eye contact with any males, it's 
good to know she's opening up to him. He's a great friend to have." 
"Oh, he'll be more than just her friend. That boy has set his eyes on 

her." 
I smiled. "Oh, I know. I've never seen a seventeen-year-old boy be that 
protective and possessive of a girl before. I think he's channelling 
Cole." 
"Cole  and  someone  else  I  know,"  Taryn  murmured.  "Speaking  of 
which, how is that coming along? I heard rumours flying Logan was 
here last night for movie and pizza." 
I leaned back in my chair and crossed my arms over my chest. Then I 
made the uncharacteristic decision to share. "I fell asleep in his truck on 
our  way  back  from  the  hospital.  He  carried  me  to  bed  without  me 
waking up and spent the night. Then this morning, he told me I was his 
and he was mine. We had sex, and I might be pregnant. Tonight, he's 
coming over to cook me dinner. Oh, and he's met my mom and Ben. 
They both love him." 
Taryn  stared  at  me  in  shocked  silence  for  a  few  moments.  Then  she 
burst out laughing. "Holy shit! All that happened in the last twenty-four 
hours? That man doesn't let grass grow, does he?" 
"Not even a little bit," I said on a shake of my head. 
"How do you feel about all of that?" 
I shrugged. "Honestly, I' m not sure. He scares the snot out of me, but 
for whatever insane reason, he gets to me. It's like he's got me figured 
out, like he's in my brain and knows just what to say to shut me down 
before I even start. I have no clue what to do with him." 
Taryn's shoulders shook with silent laughter. "Oh, how the mighty are 
falling. First Lizzy, now you." 
I had no reply to that. 
As if he knew we were talking about him, my phone rang and showed 
his  name  on  the  screen.  I  gave  Taryn  a  look  and  said,  "See?  He's 
psychic or something," before I answered the call. 
"Hey." 
"Hey. How did things with Ashley go?" He was doing it again. Just like 
he had done yesterday, he was checking in to see if I was okay, at the 
same time checking in to see how Ashley was doing, showing me yet 
another way of how he was getting to me. 
I closed my eyes and took a deep breath. "It was tough, real tough. 

Tougher than anything I've ever heard or had to deal with. She's been 
through hell, and it'll be a while before she'll be all right. But the good 
news  is  she's  in  a  safe  place  now  and  we'll  make  sure  she  stays  that 
way." 
"That's good, honey. How's Jesse doing after last night? He hasn't come 
down to the gym today." 
"He's still here, won't let Ashley out of his sight. His foster parent is the 
one who's taking her in, actually, so I doubt he'll show up at the gym at 
all today." 
"That's good. He'll take good care of her." 
"That's exactly what Taryn and I said." 
"He's a good kid." 
"Yeah." 
I didn't know what else to say. I'd never done anything like this before. 
Any other relationship I'd been in had been the opposite of committed 
and serious. I'd never let it get too personal and intimate before I looked 
for a way out. 
I heard a low chuckle after a few more moments of silence. 
Then he asked, "You like pasta?" 
"Pasta?" What a random question. 
"Yeah. Pasta. You know, spaghetti, penne, stuff like that." 
"Very funny. I know what pasta is." 
"So you like it?" "I do. Why?" 
"'Cause that's what I'm cooking for us tonight." Oh. Wow. 
"I like pasta," I couldn't help but whisper in a soft voice, overwhelmed 
by the feelings he was causing by something so simple as telling me 
what he'd be cooking for us tonight. Something I'd never experienced 
in a relationship before either. 
"Good. You have any white wine at home?" 
I shook my head. "I have beer." 
Another low chuckle. "Normally, I'd prefer beer, too, but with this dish, 
white wine will taste better. I'll bring a bottle." "Okay." My voice was 
still soft. "All right, baby. I'll see you tonight." 

"Right." 
He hung up and I did the same. 
Then I looked up at Taryn and said, "I'm in trouble." 
She burst out laughing yet again. 
w w w  
I was running late. 
After I left Taryn to get started on the necessary phone calls to make the 
arrangements needed, I went to  my office to call Bobby. That phone 
call turned into a conference call with Lizzy, which then turned into a 
strategy meeting that lasted for over an hour. 
Of course, the last twenty minutes of that call were spent talking about 
the  warp  speed  of  the  Logan  development,  which  turned  into  me 
spilling my beans to Bobby about my father when she hadn't stopped 
berating me about my—what she called—stupid dating rule. 
"Rainey, we all have things in the past that have shaped us. We carry 
them around with us day in and day out, let them rule us, let them fuck 
up our lives. I get what your father did hurt you deeply, but don't you 
think it's time to let that go? Look at Lizzy; heck, look at Ashley, would 
you want her to mentally stay in the place she's in right now, or do you 
want  her  to  overcome  that  and  be  happy?  Isn't  that  what  we  are  so 
passionate about? To help abused and neglected kids overcome their 
trials and tribulations and move past them? Give life a chance? Learn to 
trust and believe in themselves?" 
Shit. 
Of course it was. It's why I had become a social worker, why I was so 
passionate about helping every kid who came through our doors. 
"I  get  you,  Bobby,  I  do.  But  it's  always  easier  when  you're  on  the 
outside  looking  in.  It's  easy  to  put  things  into perspective  when  they 
don' t directly affect you." 
"Then let me put this into perspective for you. Has your father hit you? 
Touched you? Hurt you in any way physically?" 
I closed my eyes. I knew where she was going with this. And I 

hated the fact she was right. "No." 
"Has he hurt your mom, beat her, raped her, anything?" "No." 
"No. The only thing he did was fail to cope with a situation in life he 
didn't expect and looked for an escape. That escape was alcohol and 
anger. Which left your mom and you in the dust. Now, I'm not saying 
you should forgive him. And I'm not saying what he did didn't hurt you 
deeply and broke your faith in all things men. On top of that, being a 
social worker certainly hasn't helped rebuild that faith in any way. Let's 
face it, a lot of men are scumbags and worse, but there are also a lot of 
men out there who aren't. What I am saying is, you need to let your hurt 
go enough so it doesn't impact your life negatively now. You need to 
move on, take chances, live your life." 
"Shit, Bobby," came from Lizzy, who had been silent through Bobby's 
lecture. 
Bobby sighed. "I don't mean to be harsh, Rainey, but I've known you 
for a while now, and I call you my friend, one of my closest friends, 
actually. I don't like seeing you living under that cloud. All I'm saying 
is, as your friend, I want you to know I'm cheering for Logan on this 
one." 
"Me too," Lizzy chimed in. 
"Shit."  I  took  in  what  they  were  saying,  mulled  it  over  in  my  head. 
Bobby was right; I knew she would be before she had even started. 
After that, I'd called my mom. She and Ben were having a late lunch I 
joined  them  for,  at  a  small  Italian  restaurant  that  saw  mostly  locals. 
Their  sandwiches  were  to  die  for.  My  favorite—called  The  Stacker 
since  it  was  filled  with  the  goodness  of  Italian  meats  plus  roasted 
peppers and some delicious and fancy cheese I could never remember 
the  name  of—was  already  sitting  on  the  table  when  I  got  there.  I 
grinned at both of them. 
"Thank you. I'm starving." 
"I  swear  with  the  amount  of  food  you're  always  packing  away,  you 
should be a man." 
I'd  heard  this  from  my  mom  many  times  throughout  my  life.  She 
always pretended to be annoyed with my eating habits and the fact I 

never  had  to  diet  to  keep  my  figure,  whereas  she  apparently  had  to 
watch every morsel she consumed. Which was bullshit. I'd never seen 
my  mom  diet  a  day  in  her  life.  We  both  liked  our  food,  though  I 
probably did a little more than her. I wasn't skinny, but I was fit; had the 
right curves in just the right places. I couldn't complain. 
"It's  the  running.  Maybe  you  should  come  with  me  every  once  in  a 
while to get rid of the extra five pounds you've been carrying around 
for over a decade and have sworn up and down repeatedly to get rid of," 
I mock-challenged her. She knew I was just giving her stick. It was a 
running gag between us. There were no extra five pounds she had to 
lose. And even if there were, she wouldn't have to lose them. Women 
are supposed to have curves, not look like ten-year-old, preadolescent 
boys. 
"Shut up," she said through a smile. My grin grew bigger. Then I took a 
huge bite out of my sandwich. 
"You look like you've had a busy day. I thought you were off 
today." 
I chewed then swallowed before I answered Ben. "I am. But something 
happened last night during my shift I had to deal with today. I just now 
finished talking to Taryn and then Bobby and Lizzy." 
"Must  be  bad  if  you're  calling  Bobby  in."  My  mom's  eyes  were 
concerned.  She  was  proud  of  what  I  did,  but  also  worried  about  me. 
She'd sat through many a night with me after I came home and needed a 
bucketful of ice cream or some hard liquor. 
"It is. But we've got it under control. She's safe now." My mom nodded. 
I took another bite when Ben remarked, "I noticed a certain truck on the 
curb  this  morning.  Early  this  morning."  My  mom  tried  to  hide  her 
smile. Ben didn't. He was flat out smirking at me. 
I rolled my eyes. Then, knowing they'd figure out what was going on 
anyway  and  also  wanting  to  share  with  them,  I  told  them  what  had 
happened not only in the last twenty-four hours, but how Logan had 
pursued  me  for  the  past  month.  Then  I  told  them  about  the  wisdom 
Bobby shared with me. I had expected them to be amused and a little 
smug, but they weren't either. Instead, both their eyes were serious on 
me, assessing and knowing. 

"She's right, you know," came from my mom. 
I nodded. "I know. I know that in my head; it's my heart that's having a 
hard time catching up." 
"He's  a  good  man.  Judging  by  the  way  he  came  at  me  yesterday 
morning, he's already a goner for you." 
I  bit  my  lip  and  stared  at  my  plate.  "He  kinda  shared  with  me  this 
morning that he is." 
"He's what?" Mom asked. 
"A goner for me," I whispered. 
She gave me big eyes, then burst out laughing. Ben didn't join in but 
kept his eyes on me. "Princess, look at  me." I did, still biting my lip 
when he laid it out for me. "A  man doesn't chase a woman he wants 
nothing but sex from. Especially not for over a month." I cringed at the 
mention  of  sex  coming  from  his  mouth.  He  ignored  me  and  kept 
talking.  "A  man  only  chases  after  a  woman  if  he  sees  something  he 
wants, something he knows he needs. Not just for a fling. For life. I 
know, because I'm a man who has done it. It took me a lot longer than a 
year to get what I wanted," he squeezed my mom's shoulder, "but once 
we  know,  we  know.  And  we  don't  give  up  until  our  chase  is 
successful." 
"What  if  that's  all  it  is?  What  if  it's  just  the  thrill  of  the  chase  and 
nothing more?" 
He shook his head and leaned closer to me across the table. "It isn't." 
"How do you know?" 
"When did he tell you he was a goner for you?" "This morning." 
"Before or after?" I scrunched my eyes in confusion. Then I realized 
what he was asking and murmured, "After." 
He leaned back against the booth. "There you go." 
"That's it? That's how you know he's serious?" 
"Yup. I also know because he was ready to rip my head off when he 
thought you had spent the night with me. And when he did that, you 
two hadn' t been together yet. Yet he still considered you his." 
"Rainey," Mom called my name. I moved my eyes to her. "You should 
talk to him." 

"About what?" 
"About your father." 
I shook my head. "Why?" 
"So he can prove to you he isn't like him. If he doesn't know the demons 
he's fighting, you're not giving him a fair chance." 
My eyes dropped to my plate. What she said made sense. But sharing 
would  make  me  even  more  vulnerable  than  I  already  was.  Telling 
Bobby was one thing, telling the person who I knew could potentially 
rip my heart out was another. It would expose me. I wasn't sure if I was 
ready for that. Actually, I knew I wasn't. But I also knew that after what 
happened this morning, I had let Logan in deeper already than anyone 
had ever been before. 
"Rainey," Mom called again. My eyes went back to her. "You like 
Ben?" 
What? I looked from her to Ben then back again. "You know I do," I 
said,  confused.  Where  was  she  going  with  this?  "You  like  me  with 
him?" "Of course," I answered immediately. 
"You're glad I let him in after your father? That I'm not alone, closed 
off  to  the  chance  of  letting  myself  be  happy  again?"  The  light  bulbs 
went off in my head, and I sat up straight, staring at both of them. 
Shit. Here we go again. Someone else laying their wisdom on me. 
Neither  of  them  said  anything  as  they  stared  back  at  me,  letting  me 
work through it in my head. 
Then I whispered, "How did you do it?" 
She covered my hand with hers on the table. "It wasn't easy and it took 
time until I trusted him fully. But I knew that if I didn't open my heart 
again, I would be lonely and die an old spinster. I didn't want that, not 
for me and not for you. I needed to be a good example for you, so I took 
the  plunge  and  told  him  what  he'd  be  fighting  against,  letting  him 
decide if he wanted to take that on. He did and proved to me he was in it 
to win. He proved it every day. Still does." 
"I don't know if I can do that." 
"Tell him. Let him decide like I did Ben. If he doesn't fight for you, if 
you're not what he wants, you'll know." 

I swallowed and nodded my head. "Okay," I breathed. 
"He'll take you on, Princess. The way I see it, he'll take on anything and 
anyone who dares to put themselves between you two. Even you." 
"You think?" "I know." 
Now  I  was  in  my  car  on  my  way  home  and  I  was  running  late.  I'd 
stopped at Lucy's to check in on Ashley and make sure she was doing 
all right. She was okay, considering the circumstances, and seemed to 
like Lucy. I was positive she'd settle in quickly. I'd texted Logan to let 
him now I was running about twenty minutes behind. He'd texted me 
back, saying not to worry and to drive safe. 
I turned into my street and found a parking spot only two houses down. 
When I walked up to my house, I noticed Logan's truck right up front, 
but  didn't  see  Logan  in  it,  nor  was  he  waiting  on  my  front  porch.  I 
unlocked the door and heard music playing when I pushed it open, as 
well as cooking noises in my kitchen. The smell that welcomed me was 
delicious and made my mouth water. I dropped my bag and went to the 
kitchen. Logan was standing by the stove, about to drop the pasta into 
the boiling water. 
"How did you get in?" 
He turned and smiled at me. "Your mom let me in." Ah. "You're not 
mad she did, are you?" 
I shook my head. "No. I'm not mad." And I wasn't. Just like I hadn' t 
been  mad  yesterday  morning  when  he  had  rummaged  through  my 
cabinets to find my travel mugs, I wasn't mad now. 
"Good."  He  turned  and  dropped  the  spaghetti  into  the  water,  then 
walked to where I was standing in the doorway and planted a kiss on 
my  mouth  before  he  took  me  in  his  arms.  "How  was  your  day? 
Everything good with Ashley?" 
I stared up at him. 
I liked this, really liked it, coming home and finding him in my kitchen, 
cooking dinner for the two of us. I liked it so much, I knew I had to 
follow my mom' s advice, and do it quickly, before I was in too deep 
and he would completely destroy me when he left. 

"I need to talk to you," I rushed out before I could change my 
mind. 
He  frowned  down  at  me  but  kept  his  arms  around  me.  "What 
happened?  Did  that  asshole  come  back  and—"  I  shook  my  head, 
stopping him. "No, not about that. Ashley's fine. Everything is fine." I 
watched as the anger disappeared from his face, though his body didn't 
relax completely. 
"Then what is it?" His eyes were wary as he waited for me to continue. 
I closed mine and spat it out quickly, like ripping off a Band-Aid. "I 
need  to  tell  you  about  my  father.  I  need  to  tell  you  what  he  did  that 
created my need for my dating rule." 
His body had tensed again. He leaned back and tipped my chin up with 
his finger. I opened my eyes and looked into his. They were welcoming 
and understanding, and surprised, and a little angry as well. "Not that 
I'm complaining. I want to know what he did that made you so guarded. 
I need to know. But what brought this on? I usually have to dig for you 
to tell me anything about yourself." 
"I  talked  to  my  mom."  My  voice  was  small  and  timid.  I  cleared  my 
throat and added, "And to Ben. And Bobby and Lizzy," in a stronger 
voice. 
His lips twitched. "You've had a busy day." "You could say that." He 
waited. I sighed. 
Then I took a deep breath of fortification and laid it out for him. "I' m 
going  to  tell  you  so  you  can  decide  if  you  meant  what  you  said  this 
morning or if I'm too much trouble." 
The welcome and understanding went out of his eyes, while the anger 
intensified. "Nothing you tell me will change my mind, Rainey." His 
voice was firm and a little annoyed. 
"You don't know that." 
"I do." He gave me a squeeze, underlining his determination. "Is what 
you're gonna tell  me gonna change the person you are?" I shook  my 
head no. 

"Is  it  gonna  make  you  less  compassionate,  less  caring,  less  loyal?"  I 
shook my head no again. 
"Then it's not gonna change the way I feel about you. Rainey, I knew 
you were guarded before I took you on. I knew I'd have to fight my way 
in there. You don't know this about me yet, but I'm not someone who 
gives up. I fight for what I want, even if the something I have to fight is 
the same thing I'm fighting for." That sounded almost exactly like what 
Ben had said. He leaned in closer to me so that all I could see were his 
eyes. "I want to know everything there is to know about you, because I 
want to know you. Just like I want to tell you everything about me there 
is to know, because I want you to know me. It' s part of what I meant 
this morning when I said you were mine and I was yours. So, yes, tell 
me about your father. And anything else you want to tell me. But do it 
knowing it won't change my mind. Or my 
heart." 
His eyes were so sincere, I had no choice but to believe he meant every 
word he said. So I told him about my father while he finished cooking 
dinner and we sat down to eat. I told him everything. From how we had 
been thick as thieves when I was a kid, to how I'd started training with 
him, to that fateful night and everything that happened after. I didn't 
leave anything out. 
We were on our second glass of wine and our plates were empty by the 
time I came to the hardest part. 
"I will never forget the day those papers came in the mail." I emptied 
my glass then watched as Logan refilled it. "My  mom and I had just 
moved out of the apartment we had stayed in after we left a few months 
earlier  and  moved  into  this  house.  He  didn't  just  send  the  divorce 
papers. He..." I took another big gulp of wine to give me a chance to 
swallow the lump in my throat. "He surrendered his rights as my father. 
He..  .he  wanted  nothing  to  do  with  me.  He  gave  me  up.  Didn't  even 
want me to have his name. I...I didn't understand why he would do that, 
what  I  had  done  to  make  him  throw  me  away  like  I  wasn't  even  his 
daughter. I still don't." My voice was nothing more than a whisper now 
as the memory of that pain and feeling of loss overwhelmed me. The 
tears that had collected in my eyes threatened to spill over. I watched 
through the 

blur as Logan got up, pulled me up with him, then led us both to the 
couch in the living room, and sat down with me in his lap. He brushed 
my hair out of my face with soft fingers before he cupped my face with 
both hands and kissed my lips. 
"I' m sorry, baby," he whispered against them when he was done, then 
kissed me again, with his lips closed, just a gentle touch. I kissed him 
back just as softly and leaned against him. He touched his forehead to 
mine and said, "I can only imagine what that felt like. And I understand 
why that made you guard yourself against letting anyone in. You were 
trying  to  protect  yourself.  But,  baby,  why  do  you  think  telling  me 
would change how I feel about you?" 
I held his eyes as I let my fear show. "He's my father. If he can't love 
me. There must be something wrong with me if my own father can't—" 
His hands tightened on my face, interrupting me. 
"There is nothing wrong with you. What he did is on him and no one 
else. He's a fool to have thrown you away like that, for turning his back 
on someone so precious as you and your mother." 
"But—" 
"No, Rainey. It is not your fault he couldn't cope with losing a fucking 
fight and losing the only thing important in life. It's not yours and it's 
not your mom's. It's his. His alone. Do you understand?" 

" I . "  

"I know what it feels like when you think your father doesn't give a shit 
about  you,  baby,  but  you  can't  take  that  on.  You  can't  take 
responsibility for someone else's choices in life." 
"Your father doesn't give a shit about you?" 
"He cheated on my mom when I was ten. She kicked him out and raised 
me on her own. I was disappointed and hurt he ripped our family apart. 
I hated him. I didn't understand how he could throw away something so 
good, something so important. When my mom wouldn't forgive him, 
he turned into an even bigger asshole. Never paid child support, treated 
my mom like shit. I felt helpless. All I could do was watch as he tore 
her down again and again. He wouldn't leave her alone for the longest 
time, would show up and yell at her, call her names. And I could do 
nothing. It made me so mad. God, I was so mad all the time. I 

got into trouble, fought a lot. If Pete hadn't found me and helped me 
channel my anger, I don't know where I'd be today. So I know. I know 
what  it  feels  like  to  be  let  down  by  a  parent,  by  someone  who  is 
supposed to love you unconditionally. But Rainey, it wasn't my fault he 
treated us the way he did. It wasn't my mother's fault he cheated on her. 
And it wasn't your fault your father abandoned you and your mom." I 
nodded. 
"And  hear  me,  baby.  Knowing  what  I  know,  having  been  on  the 
receiving  end  of  being  left  behind,  do  you  think  I  would  ever  do 
anything like that to you? Do you think I don't know how precious what 
I have in my hands is?" He brushed his thumbs across my cheekbones, 
making it clear he was talking about me, driving home his point. "Do 
you think it would even cross my mind to ever let you go?" 
The tears that were still blurring my vision spilled over and ran down 
my cheeks. He caught them and kissed the tip of my nose. "I'm not your 
dad. I'm not stupid. I know what I've got and I won't throw it away. Not 
over your fear, not over fame, not over anything. And you know why?" 
"Why?" I whispered. 
"Because no matter what happens, no matter who or what tries to come 
between us, I won't let anything happen to  this." He gave my head a 
gentle shake. "Because, baby, you are worth fighting for." 
The tears were running faster now. 
That's what I'd been afraid of since my father left us: that I wasn't worth 
it. I was his daughter until he legally made me not be that. If my own 
father couldn't love me enough, if he threw me away without looking 
back, then what did that say about me? That I wasn't worth loving. 
"You are worth it, Rainey. Don't you ever forget that." His voice was 
firm,  and  his  eyes  were  burning  into  mine,  trying  to  make  me 
understand. 
"Okay," I whispered through my tears. 
"You believe I won't leave you, won't throw you away?" 
"Yes." I was still whispering. 
"Good." He looked proud. "Then kiss me." 

I  didn't  hesitate.  I  leaned  in  and  took  his  mouth  in  a  deep  and 
meaningful  kiss,  hoping  I  could  convey  how  grateful  I  was  for  his 
words, how much I had needed to hear them. That kiss led to something 
more  when  Logan  took  over,  something  wild,  something  passionate, 
something full of meaning. 
And my heart finally caught up with my head. 

Chapter 14 Rainey 
WHEN  I  OPENED  MY  EYES  the  next  morning,  my  limbs  were 
tangled with Logan's. We were facing each other, our arms around each 
other, my one leg up on his hip, his knee cocked and in between my 
thighs.  Our  bodies  were  touching  from  chest  to  legs,  while  my  head 
was resting in the crook of his neck. We were both naked. 
"Good morning." He must have felt me come awake. 
I pulled my face out of his neck and tipped my head back enough so I 
could look at him. "Good morning." My voice was hoarse from sleep. 
"How're you feeling?" 
I thought for a second, assessing the state of my body. 
Things had gotten a little out of hand last night. After round one on the 
couch,  Logan  had  carried  me  to  the  shower,  where  round  two  had 
happened with my back up against the wall and his hands gripping my 
ass while he pounded into me. Then he had taken me to bed, where he 
commenced with round number three as he slowly made love to me. 
I felt utterly sated, if a little sore and exhausted. 
"I'm great." 
He kissed the tip of my nose. "Me too." "That's good." 
This was another new one for me. I had never woken up with anyone 
like  this,  tangled  up,  whispering  to  each  other.  I  liked  it.  And  even 
though it was a new and intimate experience for me, I didn't panic or 
feel uncomfortable or insecure. I felt surprisingly relaxed and at ease, 
something I couldn't remember ever feeling. 
"Can I ask you something?" 
"Of course." 

"It's about your father and boxing." 
I stiffened for a moment, but then relaxed. Logan and I were starting 
something, something important. I couldn't hold back and expect things 
to work between us. So I said, "Go ahead." 
He kissed me on the mouth this time. It felt like reward. "You said last 
night you stopped boxing after what happened with your father. How 
long ago was that?" 
"Ten years." 
His eyes went wide in what looked like disbelief. "You're saying you 
haven't boxed or trained in ten years?" 
I nodded, confused as to where he was going with this. "You're shitting 
me." 
I  shook  my  head  and  scrunched  my  eyebrows,  now  even  more 
perplexed and a little annoyed. 
"Baby, what I saw you do to that bag doesn't tell me you haven't hit in a 
decade." 
Ah. That' s what he was getting at. 
I' d been good. Trained by some of the best trainers in the business. And 
I'd  been  passionate  about  it,  so  passionate  I'd  been  the  best  in  my 
league. And that included the boys in my age group and weight class. 
I shrugged. 
He smiled. "Fuck me. You're more of a firecracker than I thought you'd 
be. And that's saying something." His smile turned into a smirk. "And I 
don't  just  mean  the  boxing."  He  wagged  his  eyebrows  at  me 
suggestively, making me smile and shake my head at him. 
"Stop it." I hit his chest. He kissed the tip of my nose again. He seemed 
to really like doing that. 
"So you were what, thirteen, fourteen when you stopped?" 
"Fourteen." 
"And you started when you were six?" "Yeah." 
"So you trained for eight years and haven't gone near anything to do 
with boxing for ten. " 
"Yeah,"  I  repeated,  confirming  his  math,  yet  unsure  why  it  was 
important or why he kept talking about it. 

"You realize where you could be right now if you'd never stopped?" 
I shrugged again. "I wanted to be just like him. I loved it, spent every 
free  minute  at  the  gym,  watched  him  train  every  day  and  listened  to 
every single piece of advice he gave me." 
"And he took that away when he left you." 
My body locked at that reminder. This time I was unable to relax again. 
"Yes," I whispered, my voice slightly breaking. 
Logan' s hand started wandering up and down my back, soothing me, 
urging  me to be at ease and somewhat succeeding.  "You think that's 
something you'd like to have back?" 
I shook my head. "I don't know, Logan. I think that ship has sailed. And 
I love what I do now." 
"That's not what I mean, though after what I saw yesterday, I'm not sure 
you're right. I mean, what would you think of getting back into it? As a 
hobby. Maybe as my training partner from time to time. " 
I  shook  my  head  once  more,  unsure.  I  didn't  know  if  that  was 
something  I  wanted.  I  had  left  all  things  boxing  behind,  had  never 
thought it would be something I'd be interested in ever again. Though 
now that I was with Logan, I wouldn't have a choice but to get involved 
at least enough to support him. But I wasn't sure I wanted to take it as 
far as actually being part of his training. "I'm not sure." 
"Think about it. It's nothing you have to decide now or anytime soon. 
Though I'd love for you to come with me today." 
I scrunched up  my face. "Today? You're training today? It's Sunday. 
Sundays are supposed to be lazy days, when you stay in your pajamas 
until noon and lounge on the couch all day." 
Logan chuckled and gave me a quick kiss. "I'm in training, baby. I don't 
get any days off until after the fight." 
I felt myself stiffen yet again. "What fight?" 
His  hand  stopped  roaming  my  back  and  he  squeezed  me.  "I'm  in 
training for a championship fight. It's in three months." 
Now, my body froze and my lungs stopped working. A championship 
fight? "What?" I breathed. The reassurance and promises he had made 
yesterday flew out of my head as fear and insecurity 

weaseled their way back in and took the lead. "Rainey, it's okay. Look 
at me." 
I  hadn'  t  realized  I  had  closed  my  eyes.  I  opened  them  and  stared  at 
Logan, though  my head  was busy trying to devise  an  exit strategy. I 
couldn't deal with this. Not yet. 
"Don't shut me out, Rainey. Look at me." 
"I am." 
"You're not. You're miles away. I need you to look into my eyes and 
see me." 
I blinked and tried to focus on him. When I did, all I saw was love and 
determination. And understanding. 
"Remember  what  I said yesterday.  Nothing will  make  me leave  you, 
Rainey. Nothing." 
"Okay." 
He  shook  his  head,  knowing  I  didn't  mean  it.  "Nothing,  baby.  Not 
losing this fight. Not winning it. Not a damn thing." 
I studied him, once more finding nothing but the truth in his eyes, just 
like last night. I took a deep breath and exhaled, then I relaxed into his 
arms, feeling his body relax in response. 
"You promise?" 
"I  promise."  He  kissed  my  forehead,  where  he  said,  "I  want  you  to 
come  with  me  today.  We're  fighting  this  fear  of  yours  head-on. 
Together. Until you know deep down in your soul I mean every word I 
say to you. Until there's no doubt left. You're a part of me now, a part of 
my life. The most important part of my life. That means you'll be part 
of that side of my life as well. And I want you to be comfortable there." 
"I think I can deal with going to the gym. No, I know I can. It didn' t hit 
me  as  hard  as  I  thought  it  would.  It  felt  kinda  nice,  actually.  Like 
coming home." 
"Yeah?" 
"Yeah.  But  Logan,  I  don't  think  I  can  deal  with  a  huge  fight  like  a 
championship fight. Maybe if I were eased into it, you know, at smaller 
fights.  But  something  like  that...I  don't  know.  That  fight  I  told  you 
about,  it  was  the  only  real  fight  I've  ever  been  to,  or  seen  even.  My 
mom thought it was too brutal for me to watch, that I was too young. 
My own 

fights were  in the  junior league. Things don't get as brutal there, not 
even close. I don't think I can—" 
"I do. You know why?" 
"Why?" 
"Because it doesn't matter what happens, if I win the title or if I don't. 
At the end of the day, we'll go home together. You and me." 
That was a nice thing to say. Still, I wasn't sure if I was ready. "Can you 
give me some time to think about it?" 
"You have three months to get used to the idea." 
I glared at him. "Has anyone ever told you you're a pushy 
bastard?" 
"Only when it comes to you. I'm actually a pretty laid-back guy." "Sure 
you are." He chuckled. 
What was it with men and their chuckling? 
I tried to roll away from him. I was done with this subject and needed 
coffee. But Logan rolled with me until he was on top of me, effectively 
trapping me. His whole body was now shaking with his amusement. 
"This is not fucking funny, Logan." 
"It is to me." 
"And why is that?" 
"Because you flexing your claws tells me I'll eventually win." He tried 
to  kiss  me,  but  I  turned  my  head  away.  He  kissed  my  neck  instead, 
giving me goose bumps against my will. 
"How so?" 
He  moved  his  head  out  of  my  neck  and  gave  me  his  eyes.  The 
amusement was gone; seriousness had replaced it. "I get you're scared. 
But deep down you already know history won't repeat itself, baby. If 
you didn't, there'd be no way you would have let me in." 
I glared at him. It was all I could do. Because he was right. If I were 
convinced  there'd  even  be  the  slightest  chance  he'd  break  my  heart, 
there would have been no way for him to find a way through my guard. 
I  wasn't  scared  of  that.  Not  really.  I  wasn't  really  sure  what  I  was 
worried about anymore. My fears seemed somewhat silly now. What 
else did I 

need him to say? And what more wisdom did I need to open my eyes to 
the fact I had let my father's actions define my choices in life? 
"See? I'm right." 
"You're a jerk." 
"I'm a jerk who's right. And I'm a jerk who's about to take you again." 
"You're no—" He kissed me silent. I swear I tried to fight it, but I just 
couldn't. I knew he was right and fighting it just to fight it would make 
me look ridiculous. I might be stubborn, but ridiculous I was not. So I 
gave in and kissed him back. Then I gave in more and let him take me 
for the fourth time in less than twelve hours. 
Logan 
Watching Rainey in her element made it hard for Logan to control his 
urge to take her right in this ring. The small, smug smile on her face 
made it even harder to control his dick. 
She was good. 
Really good. 
He  had  already  known  that  from  watching  her  hit  that  bag  with  an 
almost flawless technique, but seeing her in the ring now, watching her 
move, made him realize she was even better than he had imagined. 
Upon arrival at the gym, the guys had been ribbing him about bringing 
his girlfriend to work, the ones who hadn't seen her two days ago, that 
is. But she had shut them up pretty quickly, first with her hot-as-hell 
attitude and her quick tongue that had made him smile proudly at her, 
now with her expertise in the ring. 
She was sparring with Jesse. 
Light sparring. 
And she was holding her own. 
Better, she was making it hard for him to land a single punch, while he 
was busy defending and protecting himself from hers. Logan smirked 
as she landed another blow to Jesse's side, making him wince. 
"Shit," he heard mumbled from his right. He glanced over and 

noticed Matt standing next to him. 
Matt was another kid from the shelter. He was sixteen and one cocky 
bastard.  He  had  called  dibs  after  Jesse,  doing  this  loudly  and 
arrogantly, but Logan could tell he was regretting his big mouth now. 
"Getting cold feet?" he teased him, his eyebrows rising in challenge. 
Matt shook his head, his eyes staying on the action in the ring. "I knew 
she was the shit, but this is something else." There was trepidation as 
well as adoration in his voice. 
Logan chuckled, in complete agreement with the kid. 
"Can't back down now. The boys will have your balls. You'll never live 
that one down." 
Matt shook his head but didn't answer. 
Logan chuckled once more and pinned his eyes back to his woman. His 
woman. He grinned. 
In the end, it hadn't taken him as long as he'd thought it would to break 
down her walls. Less than three days, to be exact. 
She had opened up to him, had opened up about her fears, had let him 
in. Now she was truly his. Pride flowed through him at that thought. 
He'd give it some time, not much, but a few weeks until he'd mention 
moving in together, a month tops. By the time he had to fight for the 
championship, he wanted them living together, settled, wanted her to 
know down to her bones they were a unit. With the schedule he 'd be 
keeping closer to the fight, they wouldn't see each other much unless 
they  lived  together;  or  unless  she  gave  in  and  decided  to  be  his 
sometimes-training partner. Though he wouldn't be able to spar with 
her;  no  way  would  he  be  able  to  try  and  land  a  hit  anywhere  on  her 
body. But aside from that, he was looking forward to have her next to 
him at the 
gym. 
He'd been hesitant and a little nervous when Jesse had asked her to be 
his sparring partner. Logan had been in the ring with his own partner, 
Sam, and she had been watching after they had warmed up and hit the 
bags together. 
She had shrugged and said, "Why not?" As if only a few days ago 

the thought of even being in a boxing gym hadn't caused her to panic. 
He'd been hesitant but also proud. Proud of her for seemingly feeling at 
home here, for taking it in stride. But he hadn't expected her to jump at 
the chance of hitting the ring. 
He'd looked over and had seen a gleam in her eye, an excitement he 
hadn' t expected after her initial resistance this morning when he had 
mentioned getting back into boxing. He wanted her to be excited, had 
hoped she would overcome her fears quickly, so he couldn't deny her 
this, even though he had not been looking forward to watch her getting 
hit. He knew he'd want to step in and pummel whoever tried to lay a 
hand on her, which was ridiculous, of course. They were at a boxing 
gym and he'd asked her to join him, so what had he expected? He hadn't 
thought  that  one  through  before  he'd  opened  his  mouth.  Shaking  his 
head at himself, he couldn't help but give Jesse a warning of "Take it 
easy," earning himself a glare from Rainey. 
"Why? Because I'm a girl?" 
"No, because you're my girl." 
Her glare had intensified. "That can be remedied." 
Her glare had transferred to Jesse, who had laughed at our own kind of 
sparring. "I'm not sure what you think is funny." 
He had immediately stopped, but the amusement had remained in his 
eyes. 
"You're on. Let's go," she had said then turned and walked to the next 
free ring, directly next to mine. Logan had given Sam a chin lift. "Give 
me a minute," and had stood leaning against the ropes, watching his girl 
in action. 
His fears had been unwarranted. Instead of trying to hold himself back 
from  jumping  into  the  ring  and  defending  her,  he  found  himself 
watching her with nothing but awe and pride. And a whole lot of desire 
and need. 
"Fuck, Rainey. Do you not know what light sparring means?" That was 
Jesse, rubbing the side of his head with a gloved hand after taking yet 
another hit. 
"Sorry." She shrugged her shoulders while she bounced on her feet, the 
smile still playing around her lips. "I'm out of practice," she said 

through a grin. 
"Out of practice, my ass," Jesse grumbled, making everyone watching 
laugh or chuckle. 
She shrugged again. "Shouldn't have pissed me off." 
Jesse narrowed his eyes on her. Her sassy grin widened in response. 
"Wish  I  had  volunteered  at  the  shelter.  Wouldn't  mind  going  a  few 
rounds  with  that  spitfire,  if  you  catch  my  drift,"  Sam  said.  He  was 
standing next to Logan at the edge of the ring, his forearms resting on 
the  ropes.  Logan's  eyes  narrowed  on  him  as  jealousy  and 
possessiveness ignited his anger and he straightened. 
"Easy  there,  tiger,"  Sam  said  through  a  grin.  "No  reason  to  get  all 
territorial on me." 
"Make one move and I'll kick your ass," he warned through clenched 
teeth. 
Sam burst out laughing. "I'm just fucking with you." He glanced back 
at Rainey before his eyes came back to him. "There any more wildcats 
like her at the shelter you should introduce me to?" 
Logan relaxed his stance and shook his head on a grin. "No one's like 
her." 
"Thought so." 
Sam was a good guy, a great guy, actually. They'd known each other 
and had trained together for years and had become close friends. Logan 
flipped through the women working at the shelter in his mind. "Still, 
you might wanna stop by sometime." 
Sam lifted his eyebrows. "Yeah?" 
"Yeah." 
Logan  smiled  to  himself.  He'd  have  to  make  sure  Bobby  was  there 
when Sam showed. It would be fun to watch her bust Sam's balls. 
His  eyes  found  Rainey  when  he  heard  Pete  shout,  "All  right,  Jesse, 
that's enough for now! You need to be working on the bag." 
Rainey dropped her hands. "That was fun." Her big smile and happy 
eyes  made Logan's heart  melt. He liked seeing her like this. Relaxed 
and glowing. 
"You," he heard Pete shout and swung his head to look at him. 

"Stop ogling your  girl and get back  to work." Logan smirked at him 
before he returned his eyes to Rainey, who was now grinning at him 
knowingly.  He  returned  her  grin  then  turned  around  to  follow  his 
coach's orders and got back to work. 
Two hours later, he was standing in Pete's office after taking a quick 
shower.  Jay  had  been  a  no-show  again  today,  and  Logan  needed  to 
know what the hell was going on. 
"This is the third day in a row, Pete." 
Pete sighed and rubbed his face with both  hands. "I know, son. He's 
going  through  some  things,  but  he  promised  to  be  here  tomorrow." 
Logan narrowed his eyes. "What things?" 
Pete didn't answer directly, but instead said, "Personal things that are 
not my business to share." His eyes were hard on Logan, telling him to 
let it go. There was something else there that Logan couldn't identify 
but which looked a whole lot like sadness and maybe trepidation. Or 
was 
it fear? 
What the hell? 
He crossed his arms over his chest. "What's going on, Pete? Is he sick 
or something?" 
Pete's stare stayed hard and unflinching. 
Logan shook his head and sighed, letting it go. For now. "Fine. He'll be 
back tomorrow?" Pete nodded. 
"All right, old man. I'll see you in the morning." Logan turned to leave 
but stopped and turned back around when Pete called his name. "She 
tell you who trained her?" 
Logan was a little surprised at that question and the curiosity he saw in 
Pete's eyes. But then again, Pete had seen her in action two days ago 
and  again  today  and  knew  when  someone  was  skilled.  He  also  saw 
himself as Logan's  surrogate father,  so it would only make sense for 
him to be curious. 
"Yeah, she did." 
"And?" Pete prompted when Logan didn't continue. Logan sighed and 
ran a hand through his hair, uncomfortable with sharing Rainey's story 
without permission. "Her father trained her. He 

used  to  be  a  boxer."  Pete's  eyes  went  wide  in  shock.  Logan  quickly 
continued  before  the  old  man  could  ask  him  any  more  questions  he 
wouldn't be able to answer out of respect for Rainey. "That's all I can 
give you, man. And please don't ask her about it. It's a touchy subject." 
He watched as Pete's thoughtful eyes went over his shoulder and fixed 
on something. He turned to see it was Rainey talking to some of the 
guys  they  were  fixed  on.  Logan's  own  eyes  narrowed.  He  needed  to 
shut  that  shit  down.  He  gave  Pete  a  chin  lift,  got  one  in  return,  then 
turned to retrieve his woman from the circling wolves. 
"Ready?" He grabbed Rainey's hand as soon as she was within reaching 
distance and pulled her into his side, placing a kiss against her temple. 
He  noticed  the  smirks  on  the  guys'  faces  but  didn't  pay  them  any 
attention as he looked into her eyes. 
She turned her head and met his gaze. "Sure," she answered before she 
turned back to the guys and said, "See you guys later." 
"See  ya"  and  "Later"  were  their  responses.  Logan  could  feel  their 
lingering  looks  on  her  ass  she  didn't  notice  since  they  were  already 
walking  toward  the  front  door.  But  he  did,  so  he  looked  over  his 
shoulder to give the men a hard glare. They got the message and went 
back to their training, chuckling. 
"I'd like to take you to my place tonight," he said when they were in his 
truck. He was holding her hand on the console, just like he did every 
time they were in his truck since that first time. 
"Okay," she said, then added, "I'll have to get my car though. I have to 
work tomorrow." 
"I can drop you off at work before I have to be at the gym." 
She  shook  her  head.  "I'll  need  my  car  tomorrow.  Have  to  make  the 
rounds. And anyway, I don't like not having a car there, just in case." 
"In case of what?" 
She shrugged. "Nothing specific. Things happen. Meetings come up. 
Lunch dates. Stuff like that." 
He narrowed his  eyes on her for  a  moment before he turned back to 
facing the street. "Lunch dates?" 
"Yeah. I go on those sometimes." He could hear the smile in her voice 
and squeezed her hand, prompting her. She gave a short laugh. 

"Like with Bobby and Lizzy. Or I take a couple of the kids sometimes 
and treat them to a sandwich. Calm down. I think you've staked your 
claim enough for one day, don't you?" 
"Right," he said, his lips twitching. She was teasing him and he liked it. 
Somewhat. "So we'll stop at your place. You can pack a bag and get 
your car then follow me to my house." 
"That works." 
"Good." That had been easier than he thought. Then again, after the last 
two days he felt the change in her,  felt the trust she was now giving 
him,  especially  after  their  talks  last  night  and  this  morning.  It  was 
almost like once she made up her mind and opened herself up, she was 
all in, no reservations, no holding back. He hadn't expected that. But he 
was glad and grateful nonetheless. 
He pulled up in front of her house, parked, and they both got out and 
walked up the stairs. 
"Just give me five minutes to pack some stuff." 
"Sure." He kissed her gently on the mouth before she went upstairs to 
her bedroom. Logan stayed in the living room and looked around. He 
liked Rainey's place. It was very her and felt homey. Not like his place. 
Not  that  his  apartment  was  run-down  or  a  total  bachelor  pad  or 
anything like that. His mom had decorated the place for him as much as 
he'd let her and it was nice enough. But Rainey's house was more. More 
comfortable,  more  lived-in,  more  everything.  It  had  three  bedrooms 
upstairs;  they  were  small  but  did  their  job.  There  was  one  hall 
bathroom. No en-suite, but that wasn't strictly necessary. Downstairs, 
she had an open living room with a big picture window facing the small 
front porch and yard, as well as an eat-in kitchen and a spare room she 
had currently set up with a small couch and a couple of book shelves, 
her guitar in the corner, and an expensive-looking camera and a bunch 
of  other  photography  stuff  sitting  on  one  shelf.  The  way  Rainey  had 
decorated felt warm and was fun at the same time, with the blue-grey 
walls and vintage art. The house looked and felt like it was ready for a 
family.  A  smile  spread  across  Logan's  face  at  the  thought  of  a  little 
Rainey running around the rooms, and his heart missed a beat. 
He wanted that. 

Fuck yeah, he wanted that. 
He knew it was too early, they were just starting out as a couple, but he 
wouldn't be disappointed if his little error in judgement from yesterday 
morning resulted in a pregnancy. 
He dropped his eyes to his shoes and smiled. 
Who would have thought? 
His  mom  would  be  delighted  if  she  knew  the  direction  his  thoughts 
were taking. He would have to introduce them soon. She would love 
Rainey the moment they met. She already liked her just from what he 
had  been  telling  her  over  the  past  month,  had  been  teasing  him  and 
making  fun  of  him  when  he'd  told  her  about  Rainey  giving  him  the 
run-around  and  making  him  work  for  it.  At  the  same  time  she  had 
encouraged him to not give up, had told him that she always knew the 
girl who would give him the cold shoulder, who would make him put 
the effort in and chase her, would be the one to steal his heart. Turned 
out she'd been right. But then again, he'd known that almost from the 
moment he'd laid eyes on her. 
He lifted his head when he heard her footsteps on the stairs. 
"Ready." 
"All right. Let's go." He took her hand in his. "You wanna get take-out 
and eat at my place?" 
"Sure." 
"What do you want?" 
She scrunched up her face in contemplation for a moment before she 
said, "I'm in the mood for Mexican. The real stuff though, not fast 
food." 
He  smiled  at  her.  "The  real  stuff,  huh?  You  a  food  snob?"  She 
scrunched her nose. It was cute. 
"Maybe a little." 
He  laughed  out  loud  as  he  led  her  out  the  door  and  down  to  the 
sidewalk. Their cars were parked behind each other. 
"You know about a place that has the real stuff? Wouldn't want you to 
have to eat anything fake." His voice was slightly teasing. She stuck his 
tongue  out  at  him.  He  moved  in  closer,  so  close  their  bodies  were 
touching from chest to hip. Then he kissed her; not just a quick 

peck on the lips, but a deep and wet kiss. When he pulled back, her eyes 
were closed and she was slightly panting. 
"Don't stick your tongue out at me unless you want to use it." His voice 
was low and hoarse, holding a promise and a warning at the same time. 
She opened her eyes slowly. It took her a few moments to focus on him. 
He grinned as he studied her face, proud he could send her into a daze 
like that just with a kiss. 
He repeated his question. "You know of a place you like?" 
She nodded but didn't give him the name of the restaurant. He chuckled 
and touched his lips to hers once more, this time for a quick but soft 
kiss. 
"Baby, I need the name so I know where I'm going." 
She cleared her throat then said in a hoarse whisper, "Casa Romero. It's 
in the Back Bay area, close to Lizzy's house." 
He grinned at her. "I don't know where Lizzy lives, but I'm sure I'll find 
it." 
"They have the best enchiladas." 
"All  right  then.  Casa  Romero  it  is."  He  gave  her  a  quick  and  soft 
squeeze. "But we'll drop your car at my place and eat at the restaurant. 
Take you out on a real date." 
Her eyes widened in excitement and happiness. Then she surprised him 
when she placed a kiss on his lips this time and murmured there. "That 
sounds awesome." Seemed like she really liked those enchiladas. He'd 
have to remember that. He chuckled against her lips then opened for 
her when she kissed him. When she dropped back to her feet and ended 
the kiss, he slapped her ass. 
"All right, baby, get in the car and let's go. I'm hungry." 
She  did  as  he  asked  and  followed  him  to  his  apartment,  where  she 
parked her car in front of his house before she hopped up into his truck 
and he took his woman out on their first dinner date. 

Chapter 15 Rainey 
"LIZZY WILL BE PISSED I came here without her." 
Logan lifted his eyebrows in question. 
"It's her favorite restaurant," I explained on a shrug. 
He smiled at me as we entered. "You come here on your lunch dates?" 
He was teasing me. 
"Nope. They only do lunch on the weekends. This is usually our first 
stop on girls' night out." 
"Girls' night out?" 
"Yup. Lizzy, Bobby, and I go out every couple of weeks. We drink, we 
chat, we laugh. You know," I shrugged, "blowing off some steam and 
having a good time." 
Logan said nothing, but I could tell he wasn't a big fan of girls' night 
out. His jaw was clenched  and a muscle jumped in his cheek, but he 
said nothing. 
Good boy. 
"I don't think you'll have to worry about Lizzy being pissed." I could 
hear a smile in his voice. 
I followed his line of sight and saw Lizzy sitting at a table in the back, 
waving her arms at us, a big smile on her face. Cole was sitting next to 
her, his face contemplative for a second before it split into a wide grin. 
Great. 
I could only imagine the teasing and ribbing I could expect from his 
ass. On a resigned sigh, I mumbled, "I guess the cat's out of the bag." I 
started to make my way to them when Logan held me back by my arm. 
"What do you mean?" I could see disappointment as well as some anger 
in his eyes. What was that about? 

I frowned at him, not understanding. 
"Don't get me wrong, I was looking forward to taking my girl out to 
dinner for the first time and having her undivided attention, but you not 
wanting her to know about us pisses me off." 
Ah. Now I understood. "It's not that." 
"Then what is it?" 
I gave him a small smile and explained. "Lizzy already knows about us. 
Remember  I  told  you  she  gave  me  some  wisdom  about  you?"  He 
nodded  but  didn't  say  anything,  though  his  body  relaxed  slightly.  I 
continued. "She'll be ecstatic about this. I'm just not in the  mood for 
Cole's teasing and smart comments. He can be a huge pain in the ass." 
"That's  what  you  meant  by  the  cat  being  out  of  the  bag?  You  were 
talking about Cole?" 
I nodded. 
His body relaxed completely as he smiled down at me. "Since when do 
you let other people tease you? Especially men? What happened to my 
little firecracker?" 
"Oh,  don't  worry.  I've  got  my  own  ammunition.  I  was  just  looking 
forward  to  enjoying  some  good  food  and  even  better  company."  I 
winked at him, which made him smile. 
"I'm sure you won't let him deter you from that." 
"I guess that's true." I shrugged. 
He gave me a quick kiss then said, "Come on," before he threw an arm 
around my waist and walked me to their table. 
w w w  
I was stuffed so full I thought I might have to loosen my belt and maybe 
even pop the top bottom. My plate was empty, as was everyone else's, 
and I leaned back, rubbing my stomach and groaning. I felt Logan' s 
arm that had been resting behind me on my chair since he had finished 
eating ten minutes ago move up to grab my shoulder and pull me into 
his side, where he touched his lips to my temple on a chuckle and said, 
"I can't believe the amount of food you can eat." 

I turned in his arm and leaned back to look up at him. "You calling 
me fat?" 
His eyes sparkled with amusement. "No." 
"She's a pig." This came from Lizzy, a smirk playing on her lips. 
"Pfft. As if you're any better." 
"Hey!" She pretended to be offended. "I'm eating for two." 
"That's  right,  baby."  Cole  laid  a  hand  on  Lizzy's  round  stomach  and 
gave her a gentle pad. 
I rolled my eyes. "You're just using that as an excuse. It's not like you 
lived on salad before you got pregnant. If I didn't know any better, I'd 
swear you've got Chinese ancestors the way you inhale Sweet 'n Sour 
Chicken." 
A  laugh  poorly  disguised  as  a  cough  escaped  Cole.  Logan  chuckled 
beside me, while Lizzy glared at her husband. "What? She's right." 
"Maybe  you  should  come  running  with  me  after  the  baby  is  here  if 
you're so concerned." 
She transferred her glare to me. I burst out laughing. 
"So, what exactly did you have to do to get Rainey to go out with you? 
Sell a kidney? Your soul?" 
Great. Here we go. 
I prepared to launch into my own friendly insults, but Logan beat me to 
it  when  he  said,  "Nope,"  through  another  chuckle.  He  pulled  me  in 
tighter but said nothing else. 
"Nope? That's all I'm getting?" 
Logan gave a small nod. "That's all you're getting." 
"I see she's got you by the balls already," Cole said. "Take the advice 
from someone who's been there, Logan, don't take her threats seriously. 
Whatever she threatens you with, she doesn't really mean it." 
"Huh,"  was  what  Lizzy  had  to  say  about  that.  I  could  tell  she  was 
gearing up for something. She had that certain look on her face she got 
when she was ready to teach someone a lesson. 
I leaned back in my chair and crossed my arms, waiting for the show I 
was sure would be hilarious to start. Now Cole had gone and done it 
and dug his own grave. My eyes were on Lizzy. I had to say I 

was a little shocked she wasn't ripping his head off yet. 
"Do we need to duck?" Logan whispered in my ear. I laughed silently 
but kept my eyes on my best friend. Cole was looking at her as well, 
waiting, while he cocked his eyebrow, daring her. Her head turned and 
her eyes came to me. 
"Is Logan staying at your place tonight?" 
I had a feeling I knew what she was up to, but Cole didn't. He sat back 
in his chair, smug, thinking he had won this round when Lizzy changed 
the subject. What he failed to understand was she hadn't changed  the 
subject but was instead setting up her winning blow. And boy, he was 
so sure of himself, he would never see it coming. 
I shook my head and grinned. "We're staying at his place tonight." 
She gave me a quick happy and proud smile before she held her hand 
out. I dug into my bag and handed her my keys, then my eyes moved to 
Cole. He was watching our interaction, confused, then his eyes went 
wide when realization set in. 
"What the fuck are you doing? Why do you need Rainey's keys?" 
Lizzy directed a level glare at her husband but said nothing. Then she 
excused herself. "I gotta use the washroom." 
"Lizzy?" Cole got up from his chair and called after her pleadingly but 
didn't follow. He sat back down. "She's driving me crazy." He rested 
his  elbows  on  the  table  and  ran  his  fingers  through  his  hair.  "Thank 
fuck I have the car keys." 
As if that would be a deterrent. I chuckled and shook my head at Cole 
disbelievingly. 
"You must not know your wife very well." 
His head snapped up. "I've known her for almost twenty years. I know 
everything about her." 
"Oh yeah?" 
"Yeah." 
"All  right."  I nodded, not about to enlighten him. He  would find out 
soon enough. "Ready to go?" I asked Logan. 
"Sure." 
We waited for the check, and Logan and Cole paid. When the waitress 
walked away, I saw Cole's eyes on the hallway that led to the 

washrooms. 
"Do you mind checking on her? She's been in there a while." I shook 
my head once more and tried to hold back the grin that was threatening 
to split my face in half. "I don't need to." Cole furrowed his brows at 
me, annoyed. "She's not in there," I added on a sigh. 
"What do you mean, she's not in there. That's where the bathrooms 
are." 
"I know that, knucklehead, but she didn't go to the bathroom." 
His eyes narrowed on me. "Then where did she go?" Then it hit him. 
"Motherfucker!"  He  burst  out  then  stormed  out  of  the  restaurant.  I 
couldn't hold my amusement back any longer and burst out laughing. 
"She went to your place, didn't she?" 
I nodded through my laughter. Logan gave in to his own grin. "Remind 
me to never piss off a pregnant woman." 
I  stilled  for  a  moment,  reminded  of  the  predicament  we  might  find 
ourselves in, but then pushed the thought out of my mind. Logan felt it 
and studied me. "Oh, it's not because she's pregnant. That's just Lizzy 
and Cole. They bicker and bitch and generally drive each other insane." 
"They're like this all the time?" 
"No, not to this extreme. But expecting a girl seems to mess with Cole's 
head  and  make  him  even  crazier  than  usual.  He  should  have  known 
better. He forced her hand." 
Logan took my hand and led me outside to his truck. "Forced her 
hand?" 
"Yeah. She threatened to move in with me for the rest of her pregnancy 
if he didn't control his overprotectiveness. Saying what he did dared her 
to follow through on that threat. And she did." 
"They going to be okay?" 
I waved off his concern, though it was kinda sweet. "They're always 
okay.  They  love  each  other  deeply.  Nothing  and  no  one  will  ever 
change  that."  I  felt  Logan's  eyes  on  me  and  turned  my  head  to  meet 
them.  He  gave  me  a  proud  smile  and  squeezed  my  hand  before  he 
opened the passenger door and guided me up in to the cab. 
Logan didn't live too far away from the Back Bay area. He parked 

his car in front of a building on Rutland Square, two spots behind my 
car. The house his apartment was in looked definitely cozy and homey 
and was nothing to sneeze at. It was one of those old redbrick buildings 
that had been converted into several units. His unit was the one on the 
lower floor with a separate entrance. When he unlocked the door, I was 
a little speechless at what I saw. Never in a million years would I have 
imagined Logan to live in a place like this. I thought he would drive us 
downtown, where he lived in a modern apartment building. But this, 
this was definitely not what I had imagined. The living room had high 
ceilings and was surprisingly bright for being on the lower level. There 
was a wood fireplace and hardwood floors. I looked around and noticed 
everything  was  neat  and  clean.  And  cozy.  This  was  nothing  like  the 
bachelor  pad  I  had  expected.  He  either  had  a  knack  for  decorating, 
which  I  doubted,  or  someone  else  had  decorated  this  place  for  him. 
Don't get me wrong, his furniture and decorations were manly, but the 
fact he had not just a big screen TV on the wall but had actual framed 
pictures  and  photographs  scattered  through  the  place  as  well  as  toss 
pillows on his dark brown leather couch was on indication of female 
influence. That thought caused my stomach to knot up with jealousy. 
Don't be silly, Rainey. You 're not the jealous type. 
"Do I pass inspection?" 
I turned to face him. "Sure." I shrugged. "It's nice." 
He smiled at me. "It's nothing like your place, but it's not bad." 
"No, it's not bad at all." I frowned. "It's really nice, actually." I went to 
the  window  and  looked  out,  trying  to  dispel  that  silly  green  monster 
from my thoughts. 
"Something wrong?" Logan came to stand right behind me. His hands 
went to my hips. "You seem a little tense all of a sudden." He placed a 
soft kiss behind my ear, causing goose bumps to run down my neck. 
I turned around. He kept his hands in place, just loosened them enough 
for  me to  move until we stood front-to-front. "I... This is..."  I sighed 
and closed my eyes for a second. 
For goodness sakes, Rainey, what the hell is wrong with you? "What's 
wrong?" I could hear the frown in Logan's voice and 

opened my eyes to see I was right. He was studying me, trying to figure 
out my sudden change in mood. God, I really was a handful. 
I pushed the unhappy thoughts aside and smiled at him while I placed 
my hands on his chest. "It's nothing. You've got a really nice place." 
Try  as  hard  as  I  might,  I  couldn't  completely  get  rid  of  the  tense 
undertone in my voice. 
"Rainey,"  was  all  he  said  as  he  stared  at  me,  waiting  for  me  to  be 
honest. 
I sighed. "Fine." I looked over his shoulder and took in the room once 
more.  "It's...Who...I  mean,  who  helped  you  decorate?"  I  inwardly 
rolled my eyes at myself. I sounded like an insecure little girl. 
I felt Logan's chest move under my hands. He was chuckling. My eyes 
snapped back to his and narrowed on his amused face. 
"Rainey, baby, are you jealous?" 
I narrowed my eyes further and tried to take a step back, but Logan had 
a firm hold on my hips. 
"No," I said as nonchalantly as I could muster. I even added a shoulder 
shrug to underline my non-jealousy. I could tell Logan saw through my 
game,  though,  as  he  pulled  me  closer  to  his  chest.  His  chuckle  had 
turned  into  a  wide  smile  and  his  eyes  had  gone  from  amused  and 
teasing to soft and loving. 
"Good. You've got no reason to be. Not now. Not ever." He kissed the 
tip of my nose. "My mom picked all the furniture, wall color, pictures, 
pillows, you name it. She had a blast." 
I relaxed my body into his, hence giving away my relief at his answer. 
"She's got good taste." I had no idea how to deal with these feelings. 
What had made me so jealous? The fact he'd had women before me? 
Duh, of course he had. I wasn't exactly a virgin either, and with the way 
he looked and threw his charm around, he probably had women waiting 
in  the  wings...No,  that  wasn't  fair.  He  said  he  wasn't  a  player  and  I 
believed him. I had admitted to judging him without knowing him; I 
couldn't go back on that just because I didn't know how to deal with 
being the jealous girlfriend after only a few days of being with him. I'd 

never been jealous, had never let anyone close enough to  risk that. I 
didn't like it. Not one bit. It turned me into a person I didn't recognize. 
But the image of some other woman picking out furniture with him and 
arguing over wall colors had turned me into a harpy in less than two 
seconds flat. 
A finger under my chin lifted my face up, forcing me to meet Logan' s 
eyes. 
"It's  okay  to  be  jealous.  In  fact,  I  like  it  when  you're  jealous."  I 
narrowed  my  eyes  at  him  once  more,  happy  that  annoyance  was 
winning out. 
"So what, you're gonna try and make me jealous to make yourself feel 
better?" I knew I was being a bitch, but knowing that didn't stop  me 
from dishing it out. Being pissed was an emotion I knew, an emotion I 
could handle. It had been my best friend for many years. 
Logan let go of my hips and cupped my face firmly but gently. 
"I would never do that and you know it. I told you how I feel about you; 
I promised you I would never hurt you. I'm gonna tell you till my face 
turns blue if that's what it takes. This is not some game for me. I want 
you.  All  of  you.  Only  you.  Making  the  person  you  love  jealous  on 
purpose is stupid and juvenile. That's not who I am." He was firm at the 
same  time  he  was  gentle,  just  like  he  was  holding  my  face.  I  had 
nothing to retort. I knew he was right and he knew I knew he was right, 
so there was nothing to say. He also knew me well enough to not expect 
an answer, which was an answer all in itself. 
He  studied  my  face  for  less  than  two  seconds  before  his  grin  came 
back. "I was jealous earlier today at the gym." 
"What? Why?" I let the afternoon play through my mind. I hadn't given 
him any reason to be jealous. 
"Sam made a comment, and I was ready to rip his head off." 
"Really?" 
"Yeah.  So  there's  no  reason  to  feel  stupid  or  silly  about  not  wanting 
another woman help me decorate my apartment. I would lose my mind 
if you let another guy help you decorate the space you live in. It might 
be irrational, but it's true nonetheless." That made me feel a little better, 
the fact he had been jealous for no reason but wasn't afraid to 

admit it either. 
"Now that we're over that little snit of yours, let me show you the rest of 
the apartment." Before I could comment, he kissed me hot and heavy, 
and I couldn't help but reciprocate. My hands went into his hair, where 
I pulled gently, but not too gently, making him moan into my mouth as 
his  hand  grabbed  my  ass  and  he  lifted  me  up.  I  wrapped  my  arms 
around his neck and my legs around his hips, pressing my body against 
his  as  tightly  as  I  could.  He  pulled  his  mouth  from  mine  on  another 
moan and a protesting mewl from me. His eyes were hot, and he pulled 
me  in  closer  until  there  was  no  space  left  between  our  bodies  as  his 
hands went up my back. "Ready to see my bedroom?" 
A shudder ran through me as I envisioned him naked and on top of me, 
inside me. He held my eyes captive as they went from hot to scorching. 
Then his mouth was on mine again, and he was devouring me, going 
deep, as one of his hands went further up and cradled the back of my 
head, keeping me in place, while the other kept pushing at my back to 
press me even closer to him. I held on and kissed him back. That's all I 
could do: hold on and let him take my  mouth as he walked us to his 
bedroom. 
The next thing I registered was my back hitting a bed, but I didn't look 
around, couldn't, since all my senses were overwhelmed by the feel of 
Logan on top of me. I loved the feel of his body against mine, of his 
weight pushing me into the mattress. It felt sexy and turned me on. I 
dropped  my  legs  from  around  his  waist  and  pushed  my  center  up 
against his, finding him hot and hard. The next second, he was gone 
and my eyes snapped open. 
Logan stood at the edge of the bed, breathing hard, his eyes a fiery heat 
while he roughly pulled his shirt over his head. He looked crazed, as if 
he had lost control. All I could do was stare at him as he got undressed, 
his movements jerky, my chest heaving, my breath panting. 
"Get naked. Now," he ordered on a low growl. 
I  didn't  hesitate  and  followed  his  orders.  My  shirt  and  bra  went  first 
before I wiggled my way out of my jeans, taking my panties and socks 
with them. I was naked in time to watch Logan roll on a condom. 
Neither of us moved as we stared at each other with lust-filled eyes. 

I  lay  naked  and  bared  before  him,  with  my  elbows  supporting  my 
weight and my legs wide open. He was standing naked in front of me, 
his fists clenching at his sides, his dick hard and throbbing. 
"Every day for a month I've envisioned you in my bed just like you are 
now. Ready for me to take you." His voice was strained. He was on the 
edge. 
"Then take me," I whispered shakily. The last word hadn't left my lips 
before he was on me. Before he took what was his. Because that's what 
I was. His. Utterly and completely. Just like he had said I would be. 
And  I  refused  to  be  scared  any  longer.  I  wanted  this,  wanted  him, 
wanted us. So I took him just like he was taking me, claimed him like 
he had claimed me. This wasn't lovemaking. It wasn't even rough sex. 
No, this was more. So much more. It was passion. It was need. It was 
raw. And it was the most beautiful thing I had ever experienced. I let go 
completely, gave everything I had to give and took everything I wanted 
to take, while Logan did the same. 
Our  mouths  ate  at  each  other,  nipping,  sucking,  biting,  licking  every 
inch  we  could  reach.  Our  hands  grabbed  at  each  other,  groping, 
pinching,  kneading  every  part  they  could  reach.  There  wasn't  one 
gentle caress or one loving, lingering kiss, yet I loved every bit of it as I 
lost myself in the sensation of everything Logan. Then with one hard 
thrust, he filled me and started moving fast and deep, making us both 
moan  in  ecstasy.  But  it  wasn't  enough,  wouldn't  ever  be  enough.  I 
grabbed  his  ass  with  both  hands  and  pulled  him  into  me  roughly, 
needing him deeper, needing more, at the same time I tilted my pelvis 
up, seeking the friction. 
"More, Logan, I need more," I whispered on a groan. He went harder 
and faster, giving me what I needed as his lips found mine again. I was 
close, so very close, when he tore his mouth from mine and slipped out 
of me. He flipped me over and pulled me up by my hips until I was on 
all fours, and not a second later, he filled me again, even deeper this 
time. 
"Yes," I moaned as I threw my head back. 
"God, baby. You drive me crazy." Logan was holding on to my hips, 
guiding  me, pulling  me against  him  as he thrust in and out of  me so 
powerfully  and  fast,  I  was  close  again  to  falling  over  the  edge  in  a 
matter 

of  moments.  Then  one  powerful  thrust  made  my  arms  give  out  and 
pushed me to my belly. Logan fell with me but didn't stop. He spread 
my legs wider with his knees and kept at me, his hands now supporting 
his  weight  on  the  mattress  next  to  my  breasts,  giving  him  more 
leverage.  His  weight  on  my  ass  pressed  my  hip  into  the  mattress, 
creating heavenly friction. 
"Rainey. My god, you feel so good." 
"Logan, I.. .I need..." I couldn't say anything more. The sensations were 
overwhelming me. I needed to come. Needed it with everything in me. 
Logan knew this. He changed his angle and ground against me, circling 
his hips. I bit  my  lip on a  moan and closed  my  eyes.  Then I was up 
again, pulled up against his chest as he sat back on his haunches while 
he kept thrusting up. 
God, he was so strong. 
"I  know  what  you  need.  And  I'  m  giving  it  to  you,  baby.  Always. 
Everything you need. Whatever you need, I'll give it to you." His voice 
was  nothing  more  than  a  low  growl,  but  I  heard  every  word  even 
though I couldn't respond. I was wide open for him, sitting backwards 
in his lap, his chest against my back, while he moved inside me. One of 
his fingers found my clit and pressed in, while his other hand grabbed 
my  breast  and  kneaded.  Then  he  pinched  my  nipple  on  an  upward 
thrust and a finger swirl, and I was lost. 
"Yes,  baby.  I  can  feel  your  pussy  grabbing  me.  God.  Come.  Now, 
Rainey. Come with me." He bit the back of my neck and let out a long 
and deep groan, pushing me over the edge and into bliss with him. My 
muscles contracted around him, and I could feel his heat erupt inside 
me. He clamped his arms around me, holding me tight, preventing us 
from  falling  into  the  mattress,  while  I  dug  my  fingernails  into  his 
thighs. 
When I came down, I was lifeless in his arms as I  tried to catch  my 
breath. 
"Fuck, that was amazing." 
Logan kissed my shoulder. "That's an understatement." I giggled and 
pressed my head against the side of his. "I don't think I can move." 
"Then I did my job right." He loosened his arms a little and started 

roaming  my  sides,  over  my  belly,  then  up  to  my  breasts.  Then  he 
whispered, "I love you, Rainey." 
I swallowed and waited for the fear to set in, but it didn't come. No, it 
wasn't  fear  I  was  feeling.  It  was  warmth,  it  was  contentment,  it  was 
happiness. His love for me warmed my insides and filled me, assuring 
me I would never feel alone again. And I knew I loved him too. "I love 
you too." It was true. Crazy but true. I was in love with Logan. I was his 
and he was mine. 
Logan turned me in his arms so I was sitting astride his lap. My eyes 
locked on his surprised but extremely pleased ones. "You love me?" 
I nodded slowly but firmly while I kept holding his eyes. "I do." 
Then his mouth was on mine once more, lovingly instead of lust-driven 
now, adoring, and the next moment, I was on my back in the bed and he 
was lying on top of me. This time, we made love, slow and tender love, 
during which we worshipped each other's body, each other's mind, each 
other'  s  soul.  Every  touch  felt  like  a  caress,  every  kiss  was  mind 
consuming, every look soul shattering. 
We fell asleep with our bodies entangled, our arms around each other, 
breathing each other in. 
I was happy. 
Content. 
Safe in his arms. 

Chapter 16 Rainey 
"I'VE GOTTA TAKE A SHOWER." 
I was sitting on the kitchen counter, pressed against Logan, who was 
standing in between my legs facing me, kissing me. "In a minute." 
"I'm already running late," I said against his lips. I didn't want him to 
stop, but I had a job I needed to get to. After one last lingering touch, he 
rested his forehead on my shoulder and growled in frustration. "I need 
to be alone with you. No jobs, no interruptions, no training." 
I kissed the side of his head before I leaned back to find his eyes. 
"And how do you suggest we do that?" His fight was in three months. I 
remembered  only  too  well  what  that  meant.  The  closer  he  got  to  the 
fight, the more intense and time-consuming his training would become. 
We'd be lucky if we saw each other at all in six weeks' time. 
He glared at me. Then his face split into a huge smile and he kissed the 
tip of my nose. "As soon as the fight is over, I'll take you somewhere. 
Anywhere. For at least a week. Maybe a month. We'll leave 
that night." 
My eyes grew wide. "Logan, I can't take time off for a month. I can get 
a week, maybe even two if I ask real nice, but there's no way Taryn is 
gonna give me a month off." 
He kissed my mouth. "I'll take what I can get. Two weeks it is then," he 
said  on  a  grin.  I  kissed  him  back  but  frowned.  But  before  I  could 
respond, the front door to his apartment opened and a woman walked 
in. Logan looked over his shoulder then looked back to me and shook 
his head in what looked like aggravation mixed with amusement. "Two 
weeks," he repeated before he pulled back, turned around, and leaned 
beside me against the counter. 

I was too befuddled to say or do anything but stare at the woman. Who 
was she? And why did she waltz in here as if she did it every day? And 
why wasn't Logan upset about it? 
"Hey, Mom." 
Shit. His mother? 
"Logan," his mother greeted with a wide smile. Her eyes were on me, 
alight  with  happiness.  "You  must  be  Rainey."  "Um,  yes,  ma'am.  I'm 
Rainey." 
She waved her hand in front of me. "None of that ma'am nonsense. I'm 
Rita, Logan's mom." She took the handful of steps that separated us and 
hugged me. While I was sitting on her son's kitchen counter in nothing 
but panties and one of his t-shirts. I awkwardly hugged her back, then 
gave Logan big eyes. And what did he do? He chuckled! My wide eyes 
turned into a glare, which made him burst out laughing. He swung an 
arm around my shoulders and kissed my temple. I did nothing. What 
was I supposed to do? I couldn't very well throw a fit in front of his 
mother,  especially  not  the  first  time  I  met  her.  It  was  embarrassing 
enough to be caught half-naked in her son's kitchen. 
"Mom, what are you doing here?" 
"I wanted to meet Rainey." 
"I  get  that,  but  don't  you  think  you could  have  waited  until  we  were 
dressed? Or maybe until I brought her over to your place?" 
She shrugged. "You're usually ready to leave at this time. I thought I'd 
catch you real quick before your training." 
Logan shook his head. "Mom. Seriously." 
Rita rolled her eyes at her son. This was weird. I had no idea what to do 
with myself. I'd never met my boyfriend's mother, especially not in my 
panties. 
"My son didn't lie. You are the most beautiful woman I've ever seen." 
"I. u h . "  
"Go take your shower, baby." Logan gave me a squeeze then pulled me 
off the counter. I  was only too happy to have an excuse to leave the 
room. Hopefully by the time I was showered and dressed, Rita would 
be gone, and I could pretend this never happened. 

"Okay. It was nice  meeting you, Rita." I gave her an awkward wave 
before I fled through the bedroom to the bathroom, grabbing my bag on 
the way. I set it on the vanity counter and stared at myself in the mirror. 
Fantastic. I look exactly like I just crawled out of bed after a hot night 
of sex. 
I shook my head at myself as I tried to bring my hair into some sort of 
order—and failed miserably. I sighed and dropped my hands. I'd just 
have to wash it. The two closed doors between the bathroom and the 
kitchen didn't block Logan and Rita's voices, though I couldn't make 
out what they were saying. Then I remembered what day it was. It was 
Monday, of course, but my brain was just now making the connection 
of the importance of the day. With everything that had been going on at 
work and with Logan in the last few days, it had completely slipped my 
mind  that  today  was  the  day  Mom  would  get  her  test  results  back.  I 
frantically searched my bag for my phone only to realize it wasn't in 
there.  I  checked  the  bedroom,  even  looked  under  the  pillows  and 
blanket, just in case, but came up empty. 
"Shit." My eyes went to the door. It must be out there. I could still hear 
Rita's voice, a little clearer now, but still not clear enough to make out 
her words. No way would I make another spectacle of myself and walk 
in there still not dressed. I checked the alarm clock on Logan's bedside 
table. It was still early. The doctor probably hadn't even called yet. And 
if he had, Ben or Mom would have called me right away. They knew 
how  worried  I  was;  they  wouldn't  leave  me  hanging  if  they  had  any 
new information. 
I went back into the bathroom and started the shower while I undressed. 
The water felt amazing as soon as I stood under it. I took a deep breath 
and tried to let the hot spray relax my suddenly tense muscles and ease 
my  mind,  something  I  had  never  been  real  good  at.  But  I  tried 
nonetheless. My being upset and worried wouldn't change the situation. 
Everything  would  be  okay.  We'd  get  the  news  and  then  deal  with 
whatever we had to deal with head-on. It would be okay. 
Right. 
I took one of the fastest showers in the world, towel-dried my hair, 

pulled it up into a messy bun on the top of my head, and got dressed all 
in less than fifteen minutes. 
When I walked back into the kitchen, Rita was still there, now sitting at 
the table with a coffee in her hand and a huge smile on her face. My 
return smile felt a little hesitant. Logan was walking toward me with 
the phone to his ear. 
"Hold on, Sarah. She's right here." He held the phone out to me. "It's 
your mom. I'm sorry I answered your phone, but it kept ringing, so I 
checked who it was, thinking it might be important. When I saw it was 
your mom, I answered." 
Before  he  was  completely  done  with  his  explanation,  I  snatched  the 
phone out of his hand and held it to my ear. 
"Mom?" My voice was higher than usual, giving away my trepidation 
and fear of the news she was going to deliver. 
"Hey, baby," her voice wasn't filled with fear; it was soft and calming, 
as if she were trying to soothe me before I even knew why I needed to 
be soothed. Which told me exactly what I didn't want to know, what I'd 
hoped I would never hear come out of my mom's mouth. 
"Mom," I whispered as I closed my eyes and dropped my chin to my 
chest in an effort to keep the tears at bay. My throat was closing fast, 
and I had to swallow a few times to get used to the lump lodged inside 
it. I could feel Logan move closer before I felt his arms come around 
my waist. I was grateful he was here, but I couldn't acknowledge him, 
couldn't  make  myself  move  or  open  my  eyes,  couldn't  say  or  do 
anything as I waited for her to tell me. 
"It'll  be  okay,  Rainey."  Mom's  voice  was  still  soft,  yet  she  sounded 
determined. My strong mother. Always keeping her chin up and hoping 
for the best. Always making sure Ben and I did the same. But I couldn't. 
I couldn't pretend this wasn't breaking my heart. 
"Tell me," I whispered brokenly as the first tear ran down my cheek. I 
let it fall. Logan didn't. He brushed it away with his finger before he 
cupped  my  face  and  lifted  it  to  his.  I  opened  my  eyes  and  saw  his 
worried ones through the blur of tears focused on me. He held me like 
this  while  my  mom  told  me,  "I  have  to  have  surgery,  baby.  A  full 
hysterectomy. The doctor already scheduled it." 

"When?"  The  tears  were  falling  freely  now.  It  hurt  to  breathe. 
Everything  hurt.  I  couldn't  lose  her.  I'd  already  lost  my  father;  the 
thought of losing my mom was incomprehensible to me. She was all 
the family I had left. 
"Next week Thursday." 
That's when a sob escaped. 
"Rainey, listen to me." My mom's voice was loud in my ear, giving me 
no other choice but to do as she asked. "Are you listening?" 
I nodded and whispered through another sob, "I'm listening." 
"I know this is hard, but we'll make it through this. Do you hear me? I'm 
not going to die. I'm not ready, so I'll do anything I can to fight this; for 
you, for Ben, for me. But I need you to do the same. I need you to fight 
with me. I need you to believe I can win." 
She was right. My mom needed me to be strong, and here I was, falling 
apart at the news of her needing surgery. I squeezed my eyes one last 
time, pushing out the final tears, then I straightened my spine and lifted 
my chin. "I am. I do. We'll win this." 
"That's my girl. Now, I would like you to bring Logan over for dinner 
tonight. We have something else we need to talk about. Do you think 
he'll be free?" 
My mind was too preoccupied to try and figure out what else she would 
want  to  tell  me,  so  I  didn't  even  try  and  instead,  focused  on  her 
question. "I'll ask him." 
"Good. I just made you pizza, so you'll have to make do with something 
else. What does he like?" 
I couldn' t clear my head enough to think about it. I also had no idea 
what food Logan liked, other than pasta and Mexican. "I don't know." 
"Well,  ask  him,"  she  prompted  me.  In  typical  mom  fashion,  she 
delivered  the  news,  dealt  with  it,  then  she  moved  on  as  if  nothing 
happened, living life as normal as possible. I had to go along with it, 
had to give her what she needed, even if I was dying inside. So I moved 
the phone away from my mouth while keeping it to my ear and asked 
Logan, "My mom wants to know what food you like. She is cooking us 
dinner tonight." 
Logan studied me for a few moments before he answered me. "I'll 

eat anything she makes." 
"Tell him I need more information than that." My lips turned up in a 
small smile at hearing my mother's demand. 
"She needs more information than that." 
Logan  returned  my  smile.  "Then  tell  her  to  go  light  since  I'm  in 
training. Chicken is good. Veggies. Salad. Good carbs." 
I turned the phone back to my mouth. "You got that?" 
"Yes,  I  did.  Having  cooked  for  a  boxer  in  training  before  comes  in 
handy, I guess," she murmured. 
I ignored that last part. She sounded like she was already planning the 
meal in her head. "When do you want us?" 
"Let's say six?" 
"Okay." 
"Rainey?" Mom called my name. 
"Yes, Mom?" 
"I love you, baby. I'll be all right. I promise." 
We both knew that was something she couldn't promise. I swallowed, 
and  it  went  down  a  little  easier  now,  even  though  the  knot  hadn't 
completely dissolved yet, as I knew it wouldn't for a long time. "I love 
you too, Mom." 
"I'll see you tonight." 
"Tonight." 
Then we both hung up. 
Logan  slipped  the  phone  out  of  my  hand  and  put  it  on  the  kitchen 
counter.  Then  he  took  me  by  the  hand  and  walked  me  to  the  coffee 
machine, where he poured a coffee then took both the cup and me to the 
kitchen table. He sat down, pulled me sideways into his lap just like he 
had when I had told him about my father, and handed me the coffee. 
"Talk to me." 
I  took  a  grateful  sip  of  the  hot  and  heavenly  liquid.  "My  mom  has 
cancer." 
I heard his mother gasp behind me but kept my eyes on Logan's. They 
were sad and understanding. He didn't push for more information but 
instead waited for me to be ready to keep talking as he gently brushed 
his thumb where he rested his hand on my thigh. 

God, he was such a good guy. 
I took a deep breath and told him the whole story. "A few years ago, she 
had  to  undergo  chemo.  It  took  two  rounds  before  she  beat  it.  It  was 
hard. I was scared to death, but she fought it. And she won. She's been 
fine for years now. Then last week, Ben waited for me to come home 
from work. I knew something was wrong when I saw him sitting on my 
front  porch.  He  told  me  they'd  found  something  during  her  annual 
check-up and had sent her for more tests. It wasn't looking good." 
"The morning of the staff meeting, when Jesse and I pitched the idea of 
the self-defense classes for the girls. That sadness at the back of your 
eyes was because your mom is sick again." 
I looked at him. Really looked at him. "You saw that?" I had been so 
careful and had tried my best to hide it. 
"Of  course  I  did.  I  told  you,  I  know  you  better  than  you  think."  He 
kissed me softly on the lips. "I was gonna ask you about it, but the last 
few days have been kind of busy." He smirked at me. I smiled at him. 
"Yeah." He kissed me again, a little longer this time. "So, what's the 
plan? Does she have to do chemo again?" I shook my head no but then 
stopped.  Did  she?  After  the  surgery?  "I'  m  not  sure,  but  her  doctor 
scheduled  her  surgery  for  next  week."  "She  has  to  have  surgery?"  I 
nodded. "A hysterectomy." 
"Baby,"  he  whispered,  his  eyes  full  of  understanding  and  support. 
"She'll be okay." 
His smirk came back. "She gave you a verbal ass-kicking, didn't 
she?" 
"She did. I needed it. I'm good now." At least that's what I told myself. 
"Rainey." "I'm good." 
"You don't have to be. Not with me. I know you're strong, and I know 
you can put up a tough front, but you don't have to with me. With me, 
you can be whatever and whoever you need to be." Tears were forming 
in my eyes again, for a different reason this time. I loved this man, and 
he loved me, any way I came. I didn't have to be strong all the 

time, didn't have to pretend I was okay when I was breaking inside. I 
could let go, could cry when I was sad, could vent when I was mad; I 
could be who I was without the fear of not being good enough, of him 
leaving me. He had told me this numerous times, but his love for me 
finally sank in completely. As did the fact I needed him, and I wanted 
him. I wanted us. 
I didn't say any of that. I didn't need to. I was sure he could read the 
emotions in my eyes. "God, you're such a good guy." 
His  blinding  smile  made  me  want  to  kiss  him.  So  that's  what  I  did, 
completely  forgetting  his  mom  was  still  sitting  at  the  table  with  us. 
Logan stopped the kiss before it got too far. When he saw my pout, he 
burst out laughing. 
"I would love to get more of that, but you'd kick my ass later for letting 
you give it to me in front of my mom." 
I jerked in his lap. "Oh." I turned around and saw Rita smiling at us, 
proud and happy. "Sorry." 
She  waved  my  apology  away.  "Don't  you  dare  feel  bad.  It's  nice  to 
witness my son in love with an amazing woman. I've waited a long time 
to see it." 
"Uh...thank you." 
Logan'  s  body  shook  underneath  me  from  his  chuckle.  I  gave  him  a 
frown, to which his answer was a kiss on the tip of my nose. "Cute." 
I ignored him and started to get up. "I have to get to work." "You okay 
to drive?" Logan got up with me and rested his hands on my hips. 
"I'm  okay  to  drive.  And  anyway,  you've  got  to  get  to  the  gym."  "I'll 
drive you if you need some time to—" I put my fingers on his lips to 
stop him. "Really, Logan. I' m okay." He gave me a penetrating look 
before he nodded. "All right. Get your ass to work. See you at lunch?" 
"I'll try." 
"Please do. Call me?" "I'll call you." 
"Not just about lunch. Call me if you need me." 

My heart melted at his words, as did my body. I leaned into him and 
touched my lips to his, where I whispered, "I'll call." I gave him one last 
quick kiss before I grabbed my stuff and headed out the door after I said 
goodbye to Rita. 
Out in the car, I took a deep breath and tried to center myself. I couldn't 
believe how  much had happened in the past week. It was almost too 
much to wrap my head around it all. But right then and there I made the 
decision to not overanalyze anything. I had the tendency to get lost in 
my head, to find reasons why things wouldn't work, even if I had to 
create them myself. Logan had proven that he wouldn't let me do that 
anymore, that he wouldn't let me get lost in my thoughts. It was almost 
as if he was in my head with me, taking my hand and leading me back 
to reality before I sank too deep. It sounded silly and mushy, so unlike 
me, but I was tired of fighting it. I was tired of being scared and angry 
all the time. My mom had been right. Lizzy and Bobby had been right. 
I needed to move on and let that shit go. If I didn't, I would ruin the best 
thing that ever happened to me. And with my mom being so sick she 
needed  surgery,  I  needed  someone  I  could  rely  on,  someone  who 
wouldn't let me drown, someone who supported me no matter what. I 
had only barely made it through last time. This time, I needed help. 
I needed Logan. 
So  I  promised  myself  I  would  hold  on  tight.  I  would  fight  for  this 
relationship just like I would fight with my mom to beat the shit out of 
cancer. 
This wasn't me pretending I was fine. 
This wasn't me hiding behind a wall of anger. 
This was me finally letting go. 
This was me. 
Rainey Miller. 
Logan 
"I  like  her,"  Logan's  mom  stated  as  soon  as  Rainey  closed  the  door 
behind her. 

"I told you, you would." 
"And I like you with her. I've never seen you like this. Don't get  me 
wrong, you' ve always been good with any of your girlfriends, but this 
is different." 
Logan took a sip from his coffee and looked at his mother over the rim 
of the cup. "I've never been in love before." 
He watched as his  mom's eyes went wide  and happiness  mixed  with 
pride and excitement spread across her face. "Have you told her?" 
Logan nodded, "I have." 
"And?" 
"She didn't say it back right away, but as of last night, I know my girl's 
in love with  me too." He couldn't hold back his huge grin. That grin 
turned into a deep chuckle when his mom jumped up from her chair and 
came to hug him. 
"I'm so happy for you, Logan." 
"You and me both." 
"Having to chase her did you some good. I'm glad you didn't give up on 
her." 
Logan had kept his mom in the loop about his many failed attempts to 
get Rainey to go out with him. They were close. Ever since his father 
had left and he had fallen off the rails, then found his way back with 
Pete's help, they'd had a special bond, his mom and him. He cherished 
it, wouldn't ever want to be without it. That's why he could empathise 
with  what  Rainey  must  be  going  through  right  now.  He  couldn't 
imagine his mom being sick like that, didn't want to think about losing 
her. Both Rainey and him had had only their mothers to rely on after 
their fathers had abandoned them. That formed a special bond, a bond 
he could now share with his woman, since she, too, would understand 
why he was so close to his mom and would never question or criticize 
it.  Logan  had  Pete  and  Jay,  while  Rainey  had  Ben  in  her  life.  But 
nothing  would  ever  erase  the  fact  they  were  both  unwanted  by  their 
fathers. That is a scar that will never heal. It might scab over and might 
fade over time, but it will never truly be gone. They both understood 
that and knew they had to live with it. While Logan had left that hurt 
behind and had started a life away from that pain and guilt, Rainey had 
held on to it, had let it 

influence  her  life  negatively  out  of  self-preservation.  He  understood 
that emotion behind it all too well and didn't fault her for it. But he was 
happy to see that being with him made her open up her old wounds and 
look at them from a different perspective. From a guilt-free one. He had 
been ecstatic when she had opened up to him about her father without 
him having to ask, though he hadn't been ecstatic to see her drown in 
self-doubt. He had been mad, furious. Still was. It would take her some 
time to let go of that and see herself as the great and lovable person she 
was,  but  he  had  no  doubt  she  would  get  there.  And  he  was  only  too 
happy to help her get there faster. But first things first. 
Now,  they  had  to  deal  with  what  was  ahead:  Sarah's  surgery  and 
recovery, then probably chemo. Seemingly endless hospital stays and a 
lot  of  downs  before  things  would  be  looking  up  again.  He  would  be 
there for her, no matter what. Even if that meant he had to postpone his 
fight. Rainey took priority over everything. It's what he had said, and 
it's  what  he  had  meant.  Nothing  meant  more  than  her  happiness,  her 
well-being. Not a fight. Not a title. Nothing. And judging by last night 
and this morning, it seemed like she was slowly starting to believe it 
too. 
"I would have never given up on her. She could have made me wait six 
months, hell, a year, and I still would have chased her." 
Logan's mom's eyes turned serious. "She's going to need you, honey." 
"I know, Mom." 
"Are you prepared to give her that?" 
"Absolutely, no doubt in my mind, yes. She is everything. Nothing else 
matters. She's the woman I plan on spending the rest of my life with. 
She's had it tough and didn't trust people to have her back, but that's 
changing. I'm changing it. I told her she can rely on me, and I have no 
plans to go back on that. Ever." 
"She's had it rough?" 
Logan nodded. He forgot they hadn't really talked in a couple of days, 
that he hadn't had a chance to fill her in. So he did it now. 
"Fuck, Mom. You should have seen her face when she told me about 
her father giving up his parental rights. It split my heart right down 

in half." He would never forget the lost look on Rainey's face from that 
night. He'd wanted to hunt that fucker who hurt her down and rip his 
head off with his bare hands. His hands were still itching thinking about 
it now. 
His mom's eyes turned sad. "That's terrible, Logan. I can only imagine 
what that did to her, especially at such an important age for a girl. No 
wonder she didn't want anything to do with you." 
"Yeah. No wonder." 
"But you broke through." 
"I did." 
"I'm proud of you, son." "Thank you, Mom." 
She gave him another hug, a hug only a mom can give her son. 
When  she  released  him,  he  said,  "I'm  gonna  need  your  help,  Mom. 
She's gonna need as many loving people around her as she can get. She 
might not know it yet, or she might not admit to it, but she's gonna need 
all our help. I won't let her get stuck in that head of hers ever again." 
"Anything you need, honey. You know that." 
"Thank you." 
"Of course." 
Logan' s phone rang, and he checked the caller ID. It was Jay.  About 
fucking time. 
Logan had tried to reach him for days now, had left several messages, 
but Jay hadn't returned any of his calls. 
He picked up on the second ring. "Jay, it's about fucking time I heard 
from you." 
"Logan. I got your messages, but I needed some time. Didn't Pete 
tell you?" 
"Yeah, he told me. Would have liked to hear it from you though. " He 
wouldn't  make  it  easy  on  him.  Jay  had  disappeared  in  the  middle  of 
training  for  the  most  important  fight  of  his  career  without  a  word, 
without  an  explanation.  Logan  was  pissed  as  fuck  at  his  trainer  and 
friend. 
"I.  I  know.  Believe  me,  son,  I  know.  I  should  have  talked  to  you 
sooner." 

Logan furrowed his brows. This didn't sound like the Jay he knew. The 
Jay  he  knew  would  never  apologize  like  this,  would  never  cave  that 
fast. He would trade insults  and threats, tease the shit  out of him for 
being such a girl. What he would never do is tell anyone they were right 
and apologize for his behavior right off the bat. 
"What's going on, Jay? Where have you been?" 
"Can you meet for coffee? At the diner? I need to do this face-to-face." 
"You're not coming in today?" Logan was confused. If Jay needed to 
speak to him in person, then it would be easiest to just meet him at the 
gym. 
"You might not want me there anymore once you know," Jay mumbled 
under  his  breath.  That  threw  Logan  completely.  What  the  fuck  was 
going on? 
"Jay—" 
"Meet  me  at  the  diner  in  fifteen.  I'll  explain  everything  then."  Then 
Logan had dead air. 
"What the fuck?" Logan stared  at his phone in disbelief. He couldn't 
make rhyme or reason of Jay's behavior. 
"What's wrong?" 
"I  have  no  fucking  clue.  Jay  has  been  AWOL  for  a  few  days,  not 
showing up for training, not answering my calls. Now he wants to meet 
me for coffee to explain. It doesn't make sense." 
"Did something happen during training?" 
Logan  shook  his  head.  "No.  Nothing  happened.  Everything  is  going 
well. We're right on schedule." 
"You  think  he  might  want  to  drop  you?  That  someone  made  him  an 
offer or something?" 
Logan thought about it for a moment. Turnover in trainers wasn't high 
at this level, but it also wasn't unheard of. He couldn't imagine why Jay 
would want to stop training him, but it was definitely a possibility he 
would want move on after this fight. He was a great trainer, had a lot of 
knowledge and experience. It wouldn't surprise him if someone wanted 
to snatch him up. Maybe he'd gotten a great offer and had been out of 
town negotiating his new contract or something and was now ready to 

talk about it. 
"Maybe. It's a possibility." 
"Go meet him and let him explain. Racking your brain about it won't do 
you any good." 
Logan rubbed his hands over his face. "You're right, it won't. I gotta 
go." 
He  went  to  the  bedroom  to  find  a  shirt  and  grabbed  his  bag  with  a 
change  of  clothes  so  he  could  shower  and  change  after  his  training 
before he went to Rainey's house. Then he kissed his mom on the cheek 
and promised to give her a call later that day before he left to meet his 
elusive and secretive trainer. 
w w w  
Logan was sitting at a table by the front window. He had ordered coffee 
for the both of them when he saw Jay walk through the door. He gave 
him a chin lift and watched as the man he considered one of his father 
figures  walked  over  with  his  head  hanging  low,  not  making  eye 
contact. He almost looked guilty. 
Shit. 
Maybe his mom was right and Logan would have to look for another 
trainer soon. He had been with both Pete and Jay for so long, since he 
was a child, really, he couldn't imagine ever training with anyone else. 
But if that was what this was about, then he would understand, even if it 
would suck. But he didn't appreciate Jay not giving him a heads-up, not 
even mentioning he was interested in working with a different fighter, 
or that one had approached him. 
Jay sat down across from him, still avoiding his eyes. Logan watched 
as he reached for the menu. They both knew they wouldn't be eating, so 
Logan lost his patience, not appreciating this game Jay was playing. 
"I ordered us coffee already. Time for you to spill it." Jay dropped his 
hand mid-air, then ran it through his hair and sighed. 

"There's something I've been  meaning to talk to you about for a few 
days now." He stopped as he seemingly tried to find the right words. 
Logan got more impatient when Jay didn't continue. 
"And?" he prompted him. 
"It's..." He stopped and looked around the diner, almost as if he was 
nervous.  Then  he  changed  the  subject.  "How's  your  girl?  Pete 
mentioned she came by the gym a few times. He had high praise for 
her." 
Logan shook his head in exasperation. "Look, Jay, don't try to change 
the  subject.  I'd  love  to  tell  you  about  Rainey,  but  I  think  we've  got 
something else to discuss, don't you?" Logan's eyes bore into Jay's as 
he waited. Then he waited some more. When Jay didn't say anything 
for a solid minute, Logan was done. 
"You're leaving, aren't you? Signed a new contract. That's what this is 
about, isn't it?" He had no doubt he hit the nail right on the head when 
Jay flinched. It was a slight flinch, but Logan saw it. In one way, he 
understood why Jay had such a hard time telling him, it even made him 
somewhat  happy,  but  on  the  other  hand,  he  was  getting  tired  of  this 
game.  Life  happened.  Things  changed.  People  moved  on.  Jay  was  a 
part of Logan's family and would remain that, even if he were training 
another fighter. Jay should know that. 
"Jay,  I  understand.  I'm  not  thrilled,  but  I  understand  if  you  want  to 
move on." 
"No, Logan. You don't understand. This is not...I'm not...I didn't sign 
another contract. I would never do that without talking to you and Pete 
first. Hell, I'm not even looking. I'm happy where I am." 
Logan frowned, even though he was relieved. "Then what the hell is 
going on? Are you sick?" He asked Jay the same question he had asked 
Pete the day before, the question Pete hadn't answered. What would the 
odds be of two people in his life being severely sick? 
"No, I'm not sick." 
"Then what, Jay? What the fuck is going on?" Logan raised his voice in 
aggravation. "Jesus Christ, would you spit it out already!" 

"

 

I

 

—" 

Before Jay could say anything, Logan heard a loud gasp and felt 

eyes on him. He turned his head and saw Rainey standing by the front 
door,  just  a  few  feet  inside  the  diner.  He  started  to  smile,  happily 
surprised by the coincidence of unexpectedly running into his woman, 
when  he  noticed  the  expression  on  her  face.  It  was  frozen  in  shock 
while she stood stock-still. But it was the look in her eyes that made his 
heart plummet. 
Something was wrong. 
Very wrong. 
Did something happen to her mom? 
Then he noticed Lizzy standing beside her, a look of confusion on her 
face. 
"Rainey? What's wrong? What happened?" He got up and was about to 
go to her when she seemed shocked out of her stupor and took a step 
back, away from him. Out of the corner of his eye he noticed Jay was 
getting up also and came to stand beside him. Rainey's eyes snapped to 
him, and she flinched before she took another step back and turned her 
glare to Logan. 
This glare was not just a glare. 
She wasn't pissed, she wasn't angry. 
No. 
She looked broken. 
Hurt. 
Betrayed. 
And all the heat of that betrayal was directed at him. 
What the fuck? 
"You  bastard,"  she  whispered,  her  voice  full  of  hate.  "You  fucking 
bastard." 
Rainey 
Pain sliced through me at what I was seeing, pain so intense it literally 
took my breath away. It was too much, too big. I didn't know what to do 
with it as I stared at Logan sitting in a booth across from none 

other but my father. 
Before I had started my car this morning to drive to work, Lizzy had 
called me to remind me it was my turn to bring the donuts. Good thing 
she  had,  because  I  would  have  forgotten,  which  would  have  meant 
endless grumbling and possible teasing for the rest of the day if anyone 
found out the reason why I forgot. 
"I knew you would forget. What with the hottie who took you to his 
apartment for the first time last night." She was teasing me, but I wasn't 
biting. 
"Oh no, my friend. I prepaid when I gave you my keys last night and 
kept my mouth shut about your whereabouts until after you had enough 
time to escape. How did that go by the way? Does your husband owe 
me a new door?" 
Lizzy laughed. "No, he doesn't owe you a new door. Just a lamp that 
broke when he chased me through the house before he finally caught 
me in the guest bedroom." 
Ugh. Did I want to know the details? Not really. 
"Please tell me you changed the sheets." 
She laughed again. "No need. He carried me bridal style to his car after 
the chase. Such a caveman." 
"As if you don't love it," I called her out on her fake exasperation. "So 
no  grovelling?  He  came,  he  chased,  he  carried  you  off?  I'm  a  little 
disappointed in you." 
"Oh, I made him grovel all right. His knees should be hurting today for 
the amount of time he spent on them." There was leering and longing in 
her voice. Okay, that's more than I wanted or needed to know. 
"Please spare me the details. I'm gonna pretend nothing dirty happened 
between you two in my house." 
"Pfft. Right. As if you and Logan don't get dirty." 
"We  do.  But  it's  my  house.  You  want  the  image  of  us  getting  it  on 
anywhere in your house?" 
"I see your point. Pretend I didn't say anything." 
"Consider it done. You already at the shelter?" 
"No, I was just about to leave." 
"I can come get you. Logan doesn't live that far away from you 

guys, and I'm just leaving." 
"Great! That means I get to pick my donuts." 
I giggled. Lizzy loved her donuts. More so than I did, which was saying 
something. 
We hung up, and I picked her up less than ten minutes later. 
I  had  debated  on  my  way  over  if  I  should  tell  her  about  my  mom's 
surgery,  but  in  the  light  of  my  recent  revelation  and  decision  to  let 
people I loved and trusted help me, I knew I had no choice but to. So 
after a couple of minutes of friendly bickering, I spilled my beans. 
"I'm so sorry, Rainey." Her words were sincere and heartfelt, as I knew 
they would be. "How are you feeling?" 
"I...I'm terrified, of course. I don't want to lose her. But I don't feel as 
alone as I did last time. I don't know. Even just a few days ago when 
Ben told me, I was on the verge of losing it. And when she called me 
this morning, I was a mess and burst out into tears while I was standing 
in  the  middle  of  Logan's  kitchen  with  his  mother  watching,  but  I'm 
strangely okay now. Not okay as in I'm not worried or scared, but I don' 
t know. I feel braver somehow. Does that sound stupid?" 
"I don't think it does. Not at all. You're opening yourself up, letting us 
in, letting us help. You know you're not alone in this and that gives you 
comfort and strength. But Rainey, you've always been strong. It' s just 
that now, you seem to be more grounded, if that makes any sense." 
"Strangely, it does. God, I'm turning into a girl, aren't I?" 
Lizzy  shrugged.  "Kinda.  Doesn't  mean  you  can't  be  badass.  I  mean, 
look at  me. I'  m a girl now, with real girlfriends, getting all soft and 
mushy, but I can still kick my husband's ass and make him worship me 
on his knees when he gets out of line. It's all about give and take. You 
give each other what you need, without question, which makes taking 
obsolete, because you already have everything you could ever want. I 
had to learn that. It wasn't easy and took a while to sink in, but it's the 
most logical thing to me now." 
I nodded, thinking, mulling her words over. She was right. It sounded 
bizarre, yet crystal clear and logical. 
"And don't think me showing you the light distracted me from you 

meeting  Logan's  mother.  I'm  gonna  make  you  talk.  But  lucky  you,  I 
need some sustenance first." 
We pulled into the diner's parking lot and got out. Lizzy was already 
contemplating what donuts she and her daughter were in the mood for. 
She  was  debating  between  honey  glazed,  old  fashioned,  and  Boston 
cream when she decided to just get one of each, making me laugh. That 
laugh had died in less than a second when I'd spotted them across the 
room upon hearing Logan's voice. 
Now I was standing  here, frozen to the spot, while  my  mind tried to 
make sense of what I was seeing. 
And the only thing it could come up with was the fucking bastard had 
been playing me this whole time. He had pretended to not know who I 
was, who my asshole father was, when all along he had been in cahoots 
with him. 
God, I was such a fucking idiot. 
It was clear as day to me now why he wouldn't give up his pursuit of me 
for over a month. He wasn't in love with me, couldn't be. He was doing 
it for my father, faking it, sweet-talking me into letting him get close. 
Oh, I didn't doubt he had fun; that would have been too hard to fake for 
that long and that many times. But his main goal hadn't been being with 
me.  Why  my  father  would  come  up  with  this  ludicrous  scheme  was 
beyond me, but the proof was right here before my eyes. 
I had been wrong earlier. 
Everyone had been wrong. Logan had fooled all of us. 
God, how can one person fool so many without getting caught? 
But he was caught now. He hadn't known he would run into me, so he 
didn't need to have his guard up, didn't need to slip his mask on while 
he was sitting down to a meeting with his partner in crime. 
I saw Logan's mouth move, but didn't hear a thing he said. It was no use 
anyway. There was nothing he could say, nothing I wanted to hear. I 
took a step back when he got up, when they both got up, and tried to 
make a run for it when Logan moved toward me. 
I had to get out of here. 
I  heard  nothing  and  saw  nothing  until  I  was  outside,  when  I  was 
suddenly swung around by a hand on my arm. 

"What's going on? What happened?" It was Logan. Of course it 
was. 
"Get  your  hands  off  me."  I  tried  to  wrench  my  arm  free,  but  he 
tightened his grip and pulled me closer to him. 
"No. Not until you tell me what's going on. And even then, I will not let 
you go. Not ever. I told you I would never leave you. I meant it." 
He could not be believed. "Really, Logan? Are you serious?" I wasn't 
screaming.  I  wasn't  hysterical.  No,  what  I  was,  was  way  worse  than 
that. I straightened my spine and took a deep breath, then held his eyes 
as right along with that breath, I re-erected my walls. One by one, they 
took  shape,  going  higher,  becoming  firmer,  impenetrable,  until  they 
were  more  solid  than  they'd  ever  been.  Nobody  would  ever  make  it 
through them again. 
I was done. 
"No," Logan whispered, sounding terrified. "Don't you do that. Don't 
lock me out." 
Right. As if you care. 
"You can drop the charade, Logan." I had stopped struggling against 
his hold and was now standing still. Passive. 
"Charade? What charade? Baby, what the hell are you talking about?" I 
didn't  let  it  penetrate,  his  endearment,  his  beseeching  eyes,  his 
confusion. Neither did I feel his hand on my arm, his fingers touching 
my cheek. 
I was cold. 
Stone cold. 
Ice cold. 
Unfeeling. 
I had to be in order to survive. 
I knew if I let any of that touch me, I would break into a million pieces, 
so  many  pieces  I  would  never  be  able  to  fit  them  all  back  together 
again. Nothing would penetrate. I couldn't let it. Then one thing did: 
my father' s voice saying my name. 
"Rainey. Princess." 
I flinched at the pain hearing his voice caused my heart. No, I didn' t 
just flinch; I wrapped my arms around my stomach as if to hold 

myself together, scared I would crumble and fold  in on myself like a 
ragdoll. 
"Princess?" Logan whispered in disbelief. His head whipped back and 
forth between my father and me. 
"What's the hell is going on? Rainey?" That was Lizzy. I looked around 
and found her standing a little off to the side, between Logan and me 
and my father. I focused on her and begged her with my eyes to get me 
out of here. 
"Why are you calling my girlfriend Princess? Do you two know each 
other?" 
"Logan, son—" Another cut straight through the heart. A painful noise 
made  its  way  up  my  throat  and  climbed  out  of  my  mouth.  My  eyes 
didn't  leave  Lizzy's  when  I  saw  comprehension  fill  them.  Then  they 
went  from  understanding  straight  into  protection  mode,  which  in 
Lizzy's case was mixed with a healthy dose of fury. 
"You have got to be shitting me! You're the asshole father who left her, 
who threw her away because you weren't man enough to deal with your 
shit?" 
I felt Logan stiffen in front me, but I didn't look away from Lizzy as she 
reamed out  my father. "And now what? You're canoodling up  to her 
boyfriend to find a way in? How about you grow some real man balls 
and pick up the phone so you can grovel until your knees bleed?" 
She  got  it  wrong,  but  then  again,  she  didn't  know  who  Jay  was  to 
Logan, so she couldn't understand the intricacies of their game. 
"Tell me you're joking," Logan said in a low voice full of threat. I could 
still feel his eyes on me, but his words were meant for my father. "Tell 
me you are not Rainey's father!" He roared. I snapped my head around 
and  saw  Logan's  was  now  turned  and  he  was  focused  on  the  man 
standing not five feet from us. 
"Jay!" he shouted. "Don't look at her! Look at me!" I checked on my 
father just as he looked away from me and to Logan. 
"I am." 
"You're what?" "Rainey's father." 
I could feel Logan's anger vibrating through his hands into my 

skin. It was hot. Stifling. He slowly turned without taking his eyes from 
him. His hand on my arm slid down to grab hold of my hand, which he 
clasped tightly as he stood in front of me in a protective stance. 
"So  that's  what  this  meeting  was  about?  You  were  going  to  tell  me 
you're the scum who left her and her mom because you couldn't deal 
with losing a fucking title? You're the coward who gave up his rights as 
a  father  because  he  couldn't  face  the  mess  he  made  of  things?  The 
asshole  who  made  his  daughter  feel  like  she's  unworthy  of  love?  Of 
happiness?  Because  her  fucking  father,  the  man  who  is  supposed  to 
take care of her, to make her feel protected, to make her feel like the 
most beautiful and cherished girl in the world, didn't love her enough to 
stay?" His voice wasn't loud now. It was an angry and lethal hiss. 
"Yes, I am," my father admitted. "And I have never regretted anything 
more in my life. But you don't understand. I had to—" 
"Don't  understand?  Don't  fucking  understand?  There  is  nothing  to 
understand! Let me tell you something, Jay. A man, a real man, doesn't 
hurt  his  family  like  that.  Christ,  for  years  I  have  looked  up  to  you. 
You've mentored me, showed me the way, fuck, you taught me how to 
be the man I am now! " 
"Logan—" 
"No. There's nothing you can say." 
"Rainey—" 
Logan  advanced,  taking  my  father  by  surprise  when  he  grabbed  the 
front  of  his  shirt  and  pulled  him  close  to  his  face  until  they  were 
nose-to-nose, where he hissed  menacingly, "I told you not to look at 
her. And don't you dare talk to her." Then he pushed him off and took 
the  two  steps  back  to  me,  taking  my  hand  in  his  immediately  and 
reaching for the key that was still clutched in my other hand. Over his 
shoulder he said, "Lizzy, do you mind taking Rainey's car?" He threw 
her the keys without waiting for an answer, then he led me across the 
parking lot to his truck, where he put me in the passenger seat without 
saying  a  word  before  he  drove  us  off.  I  did  nothing  but  comply,  too 
shocked, too confused, too emotionally drained to do or say anything. 
What the fuck just happened? 
We drove in silence for a long time. I was looking out the window 

without seeing anything. My mind was too busy trying to come up with 
an explanation to focus on anything else. It felt like it went through ten 
different  scenarios,  without  any  of  them  making  sense.  So  my  mind 
kept  whirling  and  whirling,  going  around  in  circles  but  coming  up 
empty every single time. 
"You  know  that  song  you  sang  the  other  day?"  Logan's  calm  voice 
snapped me out of my thoughts. 
I frowned and slowly turned my head. It wasn't only his voice that was 
calm.  He seemed  calm,  the way he was sitting with one hand on the 
wheel and the other on the console, his body relaxed and his face soft. 
"What?" 
"The song you played with Steve the other day." 
I shook my head, not just to clear it, but also to try and understand what 
he was asking. And why he was asking it. What song? What was he 
talking  about?  And  why  the  hell  was  he  talking  about  a  stupid  song 
instead of explaining to me what the fuck just happened? 
"The day I kissed you for the first time you played a song with 
Steve." 
I thought back to that day. 
"It was about a waterfall. You like waterfalls?" 
What the hell? Did I like waterfalls? What kind of question was 
that? 
"Logan—"  I  tried  to  stop  him  from  asking  random,  unimportant 
questions and demand we talk about the scene with my father, but he 
interrupted me. 
"You do. I know you do. I could see it on your face when you sang the 
words. Your eyes were closed, but I could see every emotion flitting 
across your face. It was beautiful. You are beautiful." 
"What? Why are you—" He interrupted me again, completely flooring 
me with his words. 
"It was in that moment I decided to not wait any longer. I was going to 
have you, and I was going to make you mine. Mine to cherish, mine to 
worship, mine to protect. I decided I was going to be your waterfall, the 
one place where you could let go of all your worries, all your pain, all 
your troubles, where you could let yourself fall without 

drowning, feeling completely safe. I was going to be that waterfall for 
you. I thought I was almost there, that I had gained your trust, that you 
were letting me be the person I want to be for you. You said you love 
me, you leaned on me this  morning when you needed someone. You 
were opening up to me. I thought I was in." 

"

 

I

 

—" 

"No, Rainey, I need you to not say anything right now. What I need you 
to do is hear me, really hear me, hear the words I' m saying to you and 
let them sink in." He took my hand and brought it to his lips, brushing 
them across my knuckles softly, before he lay it palm down on his thigh 
and covered it with his, squeezing gently. "I don't play games. I don't 
lie. I don't cheat. I don't take advantage of or betray the people I love. 
Not ever. I'm loyal, I'm respectful, I'm blunt. Once I know what I want, 
I go after it with single-minded determination. I saw you, and I wanted 
you, so I went after you. That day you sang that song I knew I loved 
you. I knew you were the woman I want to spend the rest of my life 
with, the woman I want to grow old with. So I went on the offensive 
and won you. With that first kiss, I claimed you. I made you mine. And 
I will do anything and everything it takes to get it through that thick 
skull of yours that you're safe with  me.  Do you understand what I'm 
saying?" 
"I..." I scrunched up my face. "I think so. I don't know." Right then, I 
wasn't  sure  what  to  think  anymore.  The  words  Logan  said  were 
beautiful, and I wanted to believe every single one of them. I did. I had. 
Now,  my  mind  and  heart  were  a  confused  mess  of  upside-down  and 
inside-out thoughts and emotions. 
"Do you believe me when I tell you, you are safe with me?" 
"I want to," I whispered. My bottom lip was quivering as my emotions 
were starting to get the best of me. I wanted to believe him so badly. 
"Then do it, Rainey. Trust me. Trust me with you." 
I said nothing as I bit my lip, trying to hold back the tears. 
Logan pulled over and stopped the truck, but I didn't look away from 
his face. His eyes shone with love and sincerity when they met mine 
and he asked, "Do you really think I was playing you? After everything 
I have told you, after everything we have done, do you really 

believe I lied to you the whole time?" 
I couldn't. Nobody could pull anything like that off. But it wasn't just 
that. I didn't believe Logan would ever do anything like that. He was a 
straight-talker. He was honest. He was a good guy. The best I had ever 
met.  And  I  loved  him.  I  didn't  really  believe  he  had  played  me.  I 
couldn't. So I shook my head no as the first of the tears rolled down my 
cheek, followed by many more. 
"I'm sorry. Seeing you with him...I didn't...I couldn't...It...It 
hurt." 
He  cupped  my  cheeks  with  his  hands.  I  leaned  into  the  touch.  "My 
tough little firecracker is crying an awful lot today." I could  hear the 
smile  in  his  voice  and  gave  a  short,  self-reprimanding  laugh.  "Come 
here." 
He didn't have to ask me twice. I leaned over the console at the same 
time he pulled my face toward him, and I kissed him through my still 
falling  tears,  a  soft,  loving  kiss  of  apology  he  accepted  without 
hesitation. 
"We good now?" 
"We're good." 
"Good." He kissed me again. "Then let's get out of the car and enjoy the 
rest of the morning." 
I peeked out the window and realized we weren't in the city anymore. 
We weren't even in the suburbs. In fact, it looked like we were in the 
woods somewhere. How long had we been driving? I must have been 
completely zonked out for not noticing. 
"Where are we?" I asked as I looked around to figure out where we 
were. 
"Trap Falls." 
I whipped my head around and found him grinning at me. 
"You brought me to a waterfall?" 
He nodded. "I did. It's a small one, but it's the closest." 
The warm feeling of love that was shining in his eyes enveloped me 
and  settled  in  my  heart.  "Thank  you,  Logan,"  I  whispered  before  I 
kissed him again. 
Logan took my hand as we walked along the path that led us to the 

small but beautiful waterfall. I had never been here but knew on first 
sight of the three plunges, this visit wouldn't be my last. They looked 
like a postcard, and the sound of the rushing water immediately helped 
ease my mind. Everything would be all right. Logan squeezed my hand 
and settled us on one of the rocks right by the water, where we sat in 
silence for a few minutes before I couldn't wait any longer and had to 
ask the questions that wouldn't stop running around in my mind. I was 
leaning against Logan's side, his arm around me, his hand sliding up 
and down my arm soothingly while his lips were touching the side of 
my head. 
"Things are going to be messy, aren't they?" 
Logan sighed but didn't stop his soothing and loving. "I'm afraid 
they will." 
"What are you gonna do?" 
"Well,  I  obviously  need  to  look  for  a  new  trainer,  maybe  even  two, 
depending  on  if  Pete  knew  about  Jay  being  your  father.  If  that's  the 
case, then I'll have to postpone the fight." 
I sat up and looked at him. "I would never ask you to do that. To fire 
your trainers because I have a problem with them." 
"I know, baby. It' s not just that though, is it? I have trusted those men 
for years, have looked up to them since I was a teenager. They're part of 
my family. Knowing they lied to me about something this big.. .I don' t 
know if I can ever trust them again. Jay lying to me about who he is to 
you,  what  he  has  done,  while  knowing  about  my  family's  story  and 
pretending to be a person of integrity, I don't think I'll ever want to be 
around  him  again.  All  his  words  of  wisdom  seem  empty  now."  That 
made sense. Still, it would be complicated to find a whole new team of 
trainers, especially so close to a fight. I was torn about it. I didn't want 
to see my father again, and I hated the idea of Logan being with him, 
training with him day in and day out, of accidentally running into him 
or hearing Logan talk about him, but then again, I didn't want Logan to 
have to postpone his fight. 
"How...how come you didn't know who he is?" This was the question I 
couldn't find an answer to on the hour-long drive, the question that kept 
repeating over and over in my head. 

"I know who he is. He's Jeremy "The Rapid" Reynolds. Fastest hands 
during  his  time.  I've  always  called  him  Jay;  it's  how  he  introduced 
himself to me. I knew he left the circuit and decided to be a trainer after 
he  lost  his  title.  I  also  knew  he  was  divorced.  But  I  didn't  know  the 
whys  and  hows  about  that,  and  I  didn'  t  know  he  had  a  daughter.  I 
certainly didn't know and never suspected you're that daughter. Your 
last name isn't Reynolds." 
"Oh."  That  explained  it.  "He  made  us  both  take  my  mom's  maiden 
name after the divorce." 
Logan'  s  arm  around  me  tightened  as  he  clenched  his  teeth.  "That 
would explain why I didn't make the connection. I have to be honest. 
My plan was to find that bastard father of yours and kick the shit out of 
him for hurting you, and I came really close to doing just that today in 
that parking lot, but I would have never imagined he would be someone 
so close to me." 
I stared at him as the images of him ready to rip my father's head off 
flowed  through  my  mind  again.  He'd  been  so  mad.  I  had  never  seen 
anyone that furious. And he had been that over me. 
"You have to talk to Pete." 
He ran his hand through his hair on another sigh. "I know." "Do you, 
um, want me to come?" 
Logan smirked but shook his head. "That's probably not a good idea. 
Jay could be there, and I don't want you to run into him like that again. 
Not  to  mention,  I'll  be  calmer  if  you're  not  there.  Pete  might  even 
survive with his head still attached to his neck." 
"Why will you be calmer without me there?" 
"Because, baby, when you're there, my body and mind go into instant 
protection mode. Your well-being takes priority over everything else. 
And I'll need my head to be as clear as possible for that conversation." 
"Wow," was all I could say. 
"Yeah. Wow." He placed a soft kiss on my lips. 
"We should probably head back." 
"Probably." 
Neither one of us moved. 

"Ten more minutes?" 
Logan smiled and pressed a kiss to my forehead. "Ten more minutes." 
So we sat arm in arm for ten more minutes before we headed back to 
the city to face the music, so to speak. 

Chapter 17 Logan 
LOGAN DROPPED RAINEY  OFF AT  work and promised to call 
her  as  soon  as  he  had  talked  to  Pete.  It  felt  good  to  know  she  cared 
about what was going to happen and was worried for him, though it had 
to  be  tough  on  her.  He  could  only  imagine  the  torn  thoughts  and 
feelings she had about the whole thing. 
He had no idea what was going to happen when he walked into Pete's 
office. This whole situation was a mess. While Rainey and he had been 
sitting at the waterfall, he had made a mental list of things he needed to 
do, the people he might have to call, if he decided to part ways with the 
two most important men in his life. The first person on that list was his 
mother. He was going to need her advice. She had a knack for laying it 
all  out  for  him,  for  stripping  away  all  the  unimportant  things  and 
showing him his options as clearly as possible. She was close to both 
Pete and Jay, but she would be objective when it came to him and his 
career,  as  objective  as  a  mother  could  be.  He  would  love  to  ask  for 
Rainey's advice in something as important as his career as well, since it 
was a decision that would affect both their lives, but he couldn't put that 
on her. It wouldn't be fair. 
"Fuck," he swore when he saw Jay's car in the parking lot. He slammed 
the truck door behind him and prowled to the gym while at the same 
time clenching and unclenching his hands in an attempt to calm his shit 
down. But all he could see was Rainey's face; when she told him about 
her father; when she doubted she was worth loving; when she saw him 
with Jay at the diner. That broken and devastated look in her eyes. He 
had told his mother that morning he would never forget it. Now, it was 
cemented  in  his  brain,  and  the  reason  for  it  was  somewhere  in  that 
building. 

He  left  his  bag  in  the  car.  There  wouldn't  be  any  training  happening 
today. When he couldn't spot Pete or Jay anywhere, he headed toward 
the  office.  He  didn't  bother  knocking  and  threw  the  door  wide  open 
before  he  stormed  in  then  slammed  it  shut.  Two  heads  jerked  in  his 
direction and two sets of eyes settled on him. One was full of regret and 
sadness mixed with trepidation; the other was full of understanding and 
worry, also mixed with trepidation. 
Logan cut straight to the chase. "Did you know? Did you know what he 
did to his wife and daughter?" 
"Now, son, let's sit down and discuss this—" 
"Tell me!" Logan roared. He braced his hands on his hips and dropped 
his  head  to  his  chest,  where  he  closed  his  eyes  and  took  a  few  deep 
breaths. It wouldn't help if he punched both their lights out before he 
got any answers. 
"Jay and I go way back. I started training him when he was just a boy, 
much like I did you. He moved on with a different trainer when he got 
big. I didn't move on with him, because I was happy where I was. We 
lost touch after that." Logan's head snapped back up when Pete spoke. 
"But  yes,  I  knew  about  Sarah  and  Rainey.  I  knew  what  happened 
between them and about the divorce and everything that went with it. I 
knew because Jay told me when he begged me to help him get his life 
back together. What I didn't know was the girl who walked in here with 
you a few days ago was his daughter. Not until I saw her hit that bag 
and you introduced her to me." 
Logan wasn't a hundred percent happy with that answer, since it proved 
Pete had known about Jay's treatment of his wife and daughter, but he 
believed him when he said he hadn't known about Rainey until he met 
her. 
"But  you  did,  didn't  you?  You  knew  whom  I  was  talking  about  that 
night when I told you about the girl I had met. You knew it was her. 
That's why you didn't show for days after, isn't it?" 
Jay  nodded  slowly.  "I  wasn't  a  hundred  percent  sure,  but  I  had  my 
suspicions.  I  kept  my  eyes  on  my  wife  and  daughter,  so  I  knew  she 
worked at a shelter, just didn't know it was the same shelter you were 
volunteering at. When you told me your girl hated boxers, I checked 
into 

it and worked it out. I've been trying to figure out how to talk to you 
since that night. To you and Rainey." 
"You son of a bitch." Logan's whisper was low and menacing, full of 
disappointment  and  anger.  "What  was  all  that  talk  about  integrity, 
about loyalty, about respect for all those years? How can you, someone 
who  treated  the  best  thing  that  could  ever  happen  to  him  like  shit, 
preach to me about all those things?" 
Logan watched as Jay shook his head. "I didn't want you to know what 
a fuckup I am. I needed you to look up to me, needed you to believe in 
me, so I could believe in myself again. You're right. I treated the only 
two people in the world who meant everything to me like shit. I threw 
them away. I lost them. But it wasn't because of the reason you 
think." 
"So  you  didn't  lose  it  when  you  lost  your  title,  you  didn't  drown  in 
alcohol, yell at your wife, treat her like scum while your daughter could 
hear it while she was sitting on the floor in her closet? You didn't cut all 
contact with them after the divorce and sign away your parental rights, 
effectively abandoning your daughter and making her feel unworthy of 
love?" 
Logan saw the tears brimming in Jay's eyes, but he didn't give a shit. 
Jay didn't deserve his understanding, his pity. "No, I did all that. I hit 
rock bottom when Sarah asked for a divorce. I gave it to her and broke 
all contact, because I wanted to give them a clean break. They deserved 
it. I fucked up, hurt both of them, my precious girls. I couldn't forgive 
myself  for  what  I  had  done  and  knew  that  neither  would  they.  So  I 
ripped out my own heart and walked away." 
"How unbelievably self-less of you," Logan spat. 
"Cut him some slack, Logan. Jay made mistakes, but he regrets every 
single one of them. He had good intentions when he gave them up. You 
can't deny that, son, no matter if you agree with his choice or not. You 
didn't see him when he lost them. I did. Believe me, he was a broken 
man. He still is. He just hides it better." 
Logan  had  nothing  to  say  to  that.  There  had  always  been  a  hint  of 
sadness around Jay, sadness he would cover up with either grumpiness 
or mocking and taunting. He'd never asked him about it, had given him 
his 

privacy,  had  respected  it.  So  Logan  couldn't  deny  that  Jay  wasn't  a 
whole man, that he'd always been somewhat broken. 
"Fuck! " he burst out. "What do you expect me to do now, huh?" 
"I need your help. I want to talk to Rainey." 
Logan laughed an unamused and disbelieving laugh. "You have got to 
be shitting me." 
Jay held his eyes while he shook his head. "I'm not. I want to talk to her. 
I need to explain. And I need to apologize. I don't expect either one of 
them to ever forgive me, but the least I can do is apologize." 
"I don't think you'd be welcome. And I'm not sure I'd disagree. Let me 
be very clear about this, Jay. Rainey is my priority. If I have to choose, 
I will not choose you. Hell, it won't even be a choice. It's a given." 
"I respect that. I even love you for it. For loving my daughter like that. 
For wanting to protect her." 
Fuck.  There  was  the  man  Logan  had  admired  and  respected  for  so 
many years. "I can't be on your side on this. I don't even want to be." 
"I don't expect  you to. I know where you stand and I'm  grateful you 
do." 
"Then you know I won't make her talk to you." 
"I know." He nodded. 
"Then what do you want from me?" 
"Try to ease the way for me. Tell her I want to talk to her. That's 
all." 
"That's a fucking big favor you're asking, man." 
"I promise if she doesn't want to talk to me, if she sends me away and 
never wants to see me again, I'll be out of your lives." 
Logan thought about it, really thought about it, about what was best for 
Rainey. She had been living under the cloud of her father not loving her 
for so long, had suffered from it  without even really  knowing it was 
impacting her life. She deserved to know her father hadn't done what he 
did because he stopped loving her and her mother. It was himself he 
had stopped loving, and as a result, he had made a misguided decision 
that had changed all their lives dramatically. Logan wanted her to heal, 
wanted  her  to  deal  and  let  that  feeling  of  unworthiness  go.  And  he 
wasn't 

sure  she  ever  could  if  she  didn't  let  Jay  explain.  That  was  the  only 
reason why he was going to give in and agree to try and help. Because 
he  thought  Rainey  needed  it,  if  she  was  aware  of  it  or  not.  He  truly 
believed that. 
"Let  me  ask  you  one  thing."  He  waited  for  Jay's  nod  before  he 
continued. "Do you love your daughter?" 
"More than anything in the world." His voice was just above a whisper 
and  broke  on  the  last  word.  Logan  believed  him.  Emotion  like  that 
couldn' t be faked. 
"One more thing. I'm doing this for her, not for you." 
Jay nodded his understanding. "Thank you, Logan." 
Logan returned the nod. "We're not dragging this out. If you want to 
make your move, you need to do it now. Don't let her think too much 
about it, don't let her put up her fucking walls. Once she does, you'll 
have a hell of a time breaking through." 
Logan caught Jay' s smirk. "What?" 
"Nothing."  He  shrugged.  "Just  sounds  like  my  girl.  She  was  always 
stubborn as shit. Made up for it with her cuteness and wit though." 
Logan chuckled. "She hasn't changed much then. We're having dinner 
at her mom's tonight." 
Jay's eyes went wide. "Are you suggesting I talk to her at Sarah's 
house? With Sarah there?" 
"Son, I don't think that's a good idea," Pete chimed in. 
"Pete, he needs to be a man. Rainey isn't the only person he owes an 
apology to. I' m looking at this with my woman' s best interests at heart. 
And  if  Jay  were  my  dad,  I  wouldn't  even  think  of  hearing  him  out 
unless he owned up to his mistakes and apologized to my mother first. 
Rainey  and  Sarah  have  a  close  bond.  You  think  she's  even  going  to 
agree to see him before he talks to Sarah?" 
"Fuck," Jay swore. "He's right, Pete. She won't even look at me, least of 
all talk to me." 
"It's a plan then." 
"It's a plan." 
"And remember. This goes the way Rainey wants it to go. You will let 
her say what she needs to say how she needs to say it. I will not try to 

hold her back. I will not side with you on anything. I will not feel for 
you.  If  she  decides  to  forgive  you,  I  will  support  her  in  that.  If  she 
thinks she can't, then I'll support her in that too. I'm with her all the way 
no matter what she decides to do with you. Got me?" 
"I got you, Logan." 
"Then let's do this." 
Rainey 
"Yo, Rainey! You stopping by the gym again soon?" I lifted my head to 
find Matt sitting on the couch across from me. I gave him a small smile 
and a shrug. I liked the kid. He was the happy-go-lucky type, if a little 
cocky from time to time. Always a smile on his face, always a joke on 
his lips, he was one of the most popular kids hanging out at the shelter. 
He was smart as hell but refused to go to school or even see our tutor. 
Maybe I should have a chat with Logan about his training, see if we 
could make it a condition for him to agree to a few sessions. 
"I'm not sure. Why?" 
"I  enjoyed  watching  you  kick  Jesse's  ass  the  other  day."  "You  did, 
didn't you?" "Yes, ma'am." 
My smile grew bigger at seeing his grin. "Huh. Wasn't that you who 
said  he  would  be  looking  forward  to  teaching  me  a  few  things  as 
payback  for,  what  was  that?  Oh,  right.  I  remember  now.  For  always 
being on your ass?" 
His grin faltered a little, but the glint in his eyes remained. 
"And  wasn't  that  you  who  looked  really  relieved  when  Coach  Pete 
interfered  and  you  didn't  get  your  shot  at  me?"  I  lifted  my  hands  to 
make air quotation marks around the word 'shot'. 
His grin slipped a little more. "Oh, come on, Rainey. Don't be such a 
spoil sport." 
"All right, Matt. I'll make you a deal. Next time I'm at the gym, it's you 
and  me  in  the  ring,  sparring.  I  win,  you  schedule  a  session  with  the 
tutor. You win, I'll stop bugging you about wasting your intelligence. 

What do you say?" 
He narrowed his eyes and studied me. He knew what I was doing. I, a 
girl, was challenging him, a guy, in the common room, where everyone 
could hear, to a quasi fight in the ring. He couldn't say no. If he did, the 
ribbing and teasing would never stop. He knew I knew he couldn't say 
no, and he didn't like that. But I also knew he liked me enough to not 
get too pissed about it. 
"Sneaky.  I  normally  don't  like  being  outsmarted."  Then  he  burst  out 
laughing. "I suppose I deserved walking right into that one, didn't I?" 
"I suppose you did," I said through my now cocky smile. 
"You're on. How about tonight?" 
"I can't tonight. Dinner plans." 
"With the new boyfriend? A certain boxer, maybe, who hangs out here 
from time to time? Who's had his eye on you for a while now? Those 
kind of dinner plans?" He wiggled his eyebrows at me. Unbelievable, 
that kid. 
I  crossed  my  arms  on  top  of  the  guitar  I  was  holding  in  my  lap  and 
studied him for a few moments. Then I decided, what the heck, they 
were going to find out sooner or later anyway. 
"As a matter of fact, yes, Matt, exactly those type of dinner plans." I' d 
shocked him. I never discussed anything personal with the kids, and if 
they asked about or commented on my love life, which, believe it or 
not, happened almost on a daily basis, I always gave them a level stare 
until they gave up. He hadn't expected me to admit to a dinner date with 
Logan, had probably seen an opportunity to get back at me for tricking 
him into a tutor session. I'd stumped him, and I was really enjoying it. 
"Well, I'll be damned," was all he said. 
I uncrossed my arms and went back to softly strumming my guitar. I 
had brought it out earlier to center myself. Logan and I had gotten up 
too late this morning to go on a run, and with all the emotional ups and 
downs I had endured today, I had needed something to settle myself. 
Strumming  my  guitar  always  worked  wonders.  As  soon  as  I  had 
gripped the neck and had played a melody, my mind had gone back to 
Logan and the waterfall, and what he had said about me singing that 
song. I was still in awe over how well he had been able to read me this 
whole time. 

"That's all the information you're going to get. So you can stop trying to 
come up with another clever comment." "And if I don't." 
I kept my eyes on the strings when I shrugged. "Then I won't go easy on 
you, and you can use that smart head of yours to come up with excuses 
why a girl like me made you cry like a baby." 
"Damn,  woman,"  he  mumbled  under  his  breath.  I  smiled  to  myself. 
After a few minutes of nothing from him, I thought he had left, but then 
he asked, "How about tomorrow?" 
I wondered why he was so eager to get me in the ring. He knew from 
watching me sparring with Jesse that he would be the one who would 
get  taught  a  few  things,  and  now  with  the  extra  embarrassment  of 
having to see the tutor after he lost, I was curious as to why he kept 
pushing. 
"What's the rush? You like to get beat on by a girl? " I was teasing him, 
of  course,  but  I  could  sense  a  weird  vibe  coming  from  him  all  of  a 
sudden. 
He  shrugged  but  said  nothing.  Even  after  I  stropped  my  fingers  and 
made eye contact again, he didn't say another word, just stared back at 
me.  His  easy-go-lucky  attitude  was  nowhere  to  be  found  now.  The 
expression on his face was dead serious and guarded, as if I had hit a 
sore spot. I thought back over our conversation and realized what I had 
said and what his reaction could mean. I could push, try to make him 
talk, but I sensed it would get me nowhere and might even make him 
retreat from me. I didn't want that, so I switched our conversation back 
to teasing. 
"Sorry,  Matt.  I'm  taken.  You're  gonna  have  to  take  it  up  with  my 
boyfriend if you want to take me on a date. And he's a scary-ass dude. I 
would think twice if I were you." 
"Dude?" Matt asked through a chuckle. 
"Dude," I answered, glad I had successfully jumped that hurdle. "I'll let 
you know when I'll stop by the gym again, okay?" 
"Sure," he said. "See ya." Then he got up and left the room. 
I started moving my fingers again as I thought about Matt, about what I 
knew about him. As with most kids who came here, it wasn't 

much.  I  made  a  mental  note  to  ask  Lizzy  about  him,  then  Phil  and 
Taryn. I was pretty certain now he came from a family of abuse. Most 
street kids did, that's why they ran away, so it wasn't a far stretch, but 
the  circumstances  and  degrees  varied.  Matt,  I  was  sure,  had  been 
abused by a female member of his family. A mother, an older sister, an 
aunt,  or  a  grandmother.  It  would  be  hard  to  get  through  to  him.  His 
easy-going  attitude  was  most  likely  a  defence  mechanism  to  divert 
people from looking deeper, from asking questions. People who didn't 
care enough wouldn't expend the effort, would take his demeanour at 
face  value.  Well,  looking  deeper  was  my  job.  His  mask  now  had  a 
crack,  a  crack  I  intended  to  carefully  turn  into  a  hole,  which  I  could 
then use to get a foot in. I smiled and shook my head to myself. It was 
almost funny how I had used this same strategy over and over on our 
kids,  how  passionate  I  was  about  helping  them  overcome  their 
obstacles and have a better outlook on life, yet I had been more guarded 
and clamped up than any of them. I was twenty-five years old, and most 
of these kids were braver than me when it came to facing their demons. 
Look at Ashley. The things that girl had gone through and the things 
she still had in front of her: years of therapy, years of trying to figure 
out how to move on, and the worst, possibly having to face her abuser 
again  in  court.  My  daddy  issues  were  nothing  compared  to  that.  I'd 
been such a hypocrite all these years. Here I'd sat, nudging these kids to 
open up, when I'd been the most closed up person myself. 
My mind went back to seeing my father this morning. It was time to 
face it, to stop being such a coward. Because that's exactly what I had 
been.  I  had  been  afraid  of  getting  hurt,  of  not  being  loved,  so  I'd 
declared  myself  unworthy.  It  was  easier  to  deal  with  being  unloved 
when you knew you weren't good enough, when you were undeserving. 
It sounded completely whacko, but it made total sense in my head. It 
was  kind  of  like  a  self-fulfilled  prophecy:  I  wasn't  worthy,  hence 
nobody could love me for that reason alone, therefore I didn't have to 
let anyone close enough and didn't risk falling in love and getting hurt 
when I remembered they couldn't love me back. Easy. Stupid. And I 
couldn't  even  blame  my  father  for  it.  Taking  my  self-preservation  to 
that level was all on me. But that was done now. I was going to stop 
blaming 

myself for other people's choices, for not liking or loving me. Instead, I 
was going to put myself out there, open myself up, and hold on to the 
people who were close to me, who loved me, and whom I loved back. 
Everyone else could go piss against a tree. 
And there was one other thing I was going to do: I was going to face my 
father. It wouldn't be pretty, it would probably hurt like a bitch, but I 
had to do it. I had a few things to say to him, things I needed to get out, 
things  whose  weight  had  been  sitting  on  my  chest,  suffocating  me, 
preventing me from breathing, from living my life. It was time I faced 
him  and  took  on  my  demons  head-on,  to  stop  being  the  snivelling, 
sobbing mess I was this morning when I saw him for the first time in 
ten years. 
"Hey,"  I  heard  said  from  right  in  front  of  me.  I  startled  and  stopped 
playing. Logan was crouching in front of me. "You okay?" 
I tilted my head. "I am, actually. You?" I lowered my eyebrows. "You 
didn't call me after you talked to Pete." 
"I know. I had some things to deal with and some calls to make. And I 
wanted to talk to you face-to-face, not explain everything on the phone. 
I haven't made a final decision yet. I wanted to talk to you first." 
"Okay.  But  why  are  you  here?  Weren't  we  meeting  at  my  house 
anyway?" 
"I wanted to pick you up." 
"Lizzy drove my car here." 
He sighed. 
"What?" 
"I wanted to tell you in the car, but since you're being stubborn, I'll tell 
you now. Not here though. Let's go to your office." He took my hand 
and stood up, pulling me up with him, then walked us to my office and 
closed the door behind me. 
"What's  happened  now?"  I  didn't  think  I  could  deal  with  any  more 
drama today. Tomorrow, I'd be in fit fighting form again, but tonight, I 
needed  a  break.  I  needed  some  normalcy,  and  dinner  at  my  mom's 
house  was  one  of  the  most  normal  things  in  my  life.  I  didn't  want 
anything to spoil that. Not tonight. 
Logan leaned against my desk and pulled me in between his legs, 

holding me close. 
"I talked to Pete. Jay was there too. We talked, after I stopped shouting 
and threatening him, that is." 
"Oh." 
He hesitated, as if he had expected a different reaction from me. "I' m 
not  going  to  fall  apart  every  time  you  mention  his  name,  Logan. 
Actually, I've had somewhat of an epiphany just five minutes ago." 
His eyebrows went up in surprise and question. "Yeah?" 
"Yeah." 
"And what was that epiphany about?" 
"About needing to face him. I have a few things I want to say to him, 
things I' m gonna make him listen to. Not that I expect anything from 
him  or  want  anything  from  him.  I  need  to  do  this  for  purely  selfish 
reasons. I need to tell him what he did to me so I can let it go. I want to 
let it go. I want to move on." 
I saw pride shine from his eyes as he watched me. "That's good, baby, 
excellent, actually, because he's coming to your mother's house tonight. 
He wants to talk to you and practically begged me to ask you." 
"He's coming to my mom's house?" 
Logan nodded. 
"Tonight?" 
Logan nodded again. "In half an hour." "With my mother there?" 
Another nod, this time accompanied by a small smirk I didn't have the 
focus to interpret or ask about. 
"And Ben?" 
"And Ben." 
"Does he know about Ben?" Not that I cared about my father's feelings 
or  anything.  I  couldn't  care  less  if  he  was  upset  about  Mom  having 
moved on from him, but I was curious. 
Logan tilted his head in thought. "I'm not sure, actually. I didn't 
ask." 
"Huh." I wasn't sure what to think of that. I hadn't expected to make 
good on my resolve that quickly. And  I didn't know how I felt about 
him being in the same house as my mother. The last time I had 

seen them together, he was shouting at her and treating her like shit. 
But  Ben  would  be  there,  so  I  knew  she'd  be  all  right.  He'd  kick  my 
father's  ass  and  throw  him  out  if  he  so  much  as  dropped  one 
disrespectful comment. That thought made me smile a little. This was 
good, great, actually. I could confront him with my whole family there. 
We  had  backup,  my  mom  and  I,  backup  from  our  men,  our  very 
protective men. That gave me another thought. 
"Does he.. .um.. .have a woman?" 
"I've never seen him with one and he's never talked about one. But that 
doesn't have to mean anything." Logan's voice was careful. 
"So,  you're  not  sure?"  This  felt  a  little  weird,  asking  my  boyfriend 
things about my father. 
"He's a very private man. But I think I'd know if he were serious about 
anyone." 
"Okay. So you'd also know if he had a child, I mean, apart from me?" I 
was  biting  my  lip.  The  thought  of  him  with  another  son  or  daughter 
stabbed  my  heart  and  raised  some  of  my  securities  about  not  being 
good enough for him. What if he did have another child he did love? 
What would that mean for me? 
"If you don't want to go, I'll take you home with me. I made it very clear 
I' m with you one hundred percent, that whatever you decide, you have 
my full support and understanding. This will happen only if you agree." 
Logan tried to give me an out, and I loved him for it, even considered it 
for a split second, but my mind was made up. "I have to do this. If I 
don't do it now, I might chicken out later. And I've been a coward for 
long enough." 
He roamed my face for a few moments, reading me. I let him. Then he 
smiled at me. "That's my girl." He sounded and looked proud, making 
me proud of myself as well. 
"Let's get this  over with."  I pulled away from him, but he pulled  me 
right back. 
"I want a hello kiss first." 
"Do you now?" 
"Oh yeah. I've missed you." He moved closer until our lips almost 

touched. 
"I'm at work." "Your door is closed." "It has a window." 
His eyes moved to look over my shoulder to the window before they 
came back to mine. "The blinds are closed." "Well, then, what are you 
waiting for?" 
He didn't. He moved the last inch that separated us and pressed his lips 
to mine, opened his mouth, and found my tongue with his. He pulled 
my body into his and kissed me stupid. There was no other word for it, 
because  my  mind  went  blank.  He  went  deep  and  he  went  strong, 
tangling his tongue with mine, taking my mouth with his until we were 
both breathing hard. 
"That's some hello," I breathed when he pulled back. 
"I'll say," he agreed through a grin. Then his eyes went serious again. 
"Whatever happens tonight, never forget I love you and I'm with you 
no matter what, okay?" 
"Okay." 
"I mean that, Rainey. No doubts. No fear. I'm with you all the way." 
I touched his lips with mine, where I whispered, "I got it. And I'm sorry 
I doubted you this  morning. I should have let  you explain instead of 
jumping to conclusions and shutting you out." Relief crossed his face 
before it split into a wide grin. 
"Thank you for that, baby." 
"You're  welcome."  I  smiled,  then  we  kissed  once  again,  shorter  and 
sweeter this time, before I said my good-byes and Logan drove us to 
my mom's to face my own personal demon and slay him once and for 
all. 

Chapter 18 Rainey 
DURING  THE  WHOLE  DRIVE  TO  my  mom's, I gave myself an 
inner  pep  talk,  psyching  myself  up,  getting  in  the  mood.  I  didn't 
normally have conversations in my head before they happened. I was a 
quick  thinker  and  didn't  stress  about  the  things  that  came  out  of  my 
mouth. But I did now. Not worry about what was going to happen. But 
play  out  the  conversation  in  my  head.  I  thought  about  everything  I 
wanted  to  say,  everything  I  needed  to  get  off  my  chest.  Different 
scenarios of how this could go ran through my head. 
"You can still back out." Logan's hand was interlaced with mine like 
usual when we were in the car, though this time he'd added a soothing 
brush of his thumb along the skin on the inside of my wrist. 
"No, I can't." 
"You can, baby. No judgment. Just say the word and we're out of 
there." 
I shook my head. "No, Logan. I told you. I' m done being a coward." 
"You're  not  a  coward,  Rainey.  You're  the  strongest  woman  I've  ever 
met. It's one of the things I love about you," he said with a squeeze of 
my hand. 
"I'm not, Logan. Ashley is strong, Jesse is strong, Chloe is strong. Me, 
I've been running from this for over a decade. And from what? From 
my  dad  being  an  asshole?  He  didn't  hit  me.  He  didn't  touch  me.  He 
drank too much, got loud, and said mean things to  my mom. I should 
have gotten over it by now." 
"You're  being  too  hard  on  yourself.  You  forgot  to  mention  he 
abandoned  both  of  you  without  looking  back.  Made  you  take  your 
mother's maiden name, cut you both loose and erased you from his life. 

You  told  me  you  were  close  to  your  dad  before.  Baby,  you  were  a 
teenager.  You  were  confused  and  felt  lonely,  abandoned,  not  good 
enough for your own father to love you. It's only natural you shielded 
yourself  from  those  emotions  to  ever  hurt  you  again.  Did  you  cut 
yourself  off  from  feeling  the  good  emotions  while  you  protected 
yourself from the bad ones? Yes, you did. But you didn't see another 
way to cope with the situation, and I don't blame you. Nobody does." 
It was nice of him to say those things. His words made me feel good. 
But  to  be  honest,  I  was  disappointed  in  myself,  felt  like  a  hypocrite. 
That didn't change my attitude towards my father one bit; it just made 
me regret I had wasted so much time. But now was not the time to be 
angry  with  myself.  Now  was  the  time  to  face  my  father.  And  I  was 
going to do it with my back straight, my chin up, and the angry heat in 
my blood directed at him and nobody else. Logan was right. He alone 
was  responsible  for  his  behavior,  nobody  else.  He  alone  was 
responsible for how things turned out. He should have been stronger, 
should  have  worked  harder  to  deal  with  his  shit.  It  was  his  fault  my 
mom and I had been alone; it was his fault I had felt lonely when Mom 
got sick. All that was on him. He should have been there for us. Instead, 
he had chosen the bottle and his anger over being the man I had thought 
him to be, the man we had needed him to be. And now was the time to 
tell him all this. 
When we pulled into my street and got out of the truck, I had hyped 
myself up to the point that I now couldn't wait to get to him to give him 
a piece of my mind. I had never been so ready to do anything in my 
whole life. 
"He isn't here yet, so you can slow down." 
I turned around to see Logan walk five feet behind me. I hadn't realized 
I'd been storming up the sidewalk, leaving him in the dust, so to speak. 
"How do you know?" 
"I don't see his car." There was a slight smirk playing around his 
lips. 
"What's funny?" 
"Nothing." He shrugged. "I just like you all fired up. Turns me on." His 
smirk turned into a heated grin. 
He was unbelievable. I rolled my eyes at him but let him take my