What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 2 

What Happened to Larry Alan 

 
 

J

UD

 crossed the street and peered around the bus kiosk. Ah, 

all clear. Relieved, he entered the park and rushed across the 
grassy field, heading directly to his favorite bench beneath a 
sugar  maple.  It  wasn‟t  very  cold  today,  just  comfortably 
crisp, not much of a breeze. 

“Heads up, man!” 
Jud  ducked  just  as  a  soccer  ball  sailed  past  his  head, 

nearly hitting him. 

“Whoa! Good reflexes,” the player shouted. 
Jud nodded and smiled weakly, but he kept moving, his 

focus on getting to his bench. The scrimmage resumed once 
he‟d  cleared  the  field.  Reaching  his  favorite  spot,  Jud  sat 
down,  put  his  book  and  sandwich  on  the  worn  seat  beside 
him, and took a few moments to settle into his surroundings. 
There  were  just  two  men—late  teens,  early  twenties—
knocking  the  soccer  ball  back  and  forth  between  them.  To 
their left, on the other side of the field and on another bench, 
sat a young mother, fidgeting with tucking a blanket around 
a  baby  in  a  stroller while  trying  to  keep  an  eye  on  an  older 
boy as he ran around, using his finger to shoot any person 
or squirrel or bird he spotted. 

Another  woman  approached  the  first.  She  had  a  young 

girl at her side, clinging to her hand and apparently trying to 
become  part  of  her  mother‟s  leg.  Jud  smiled,  noticing  the 
little girl‟s hair was the color of the leaves shading him, that 
warm red-gold that a sugar maple gets in autumn. When the 
sun hits it just right, it appears to be aflame. The girl peered 
around  her  mother  at  the  new  woman  and  occasionally 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 3 

glanced nervously at the loud, rowdy boy when he ventured 
too close. 

“Bang! You‟re dead!” the boy shouted at her, causing her 

to flinch. 

“James,  stop  that,”  his  mother  scolded.  “That‟s  no  way 

to make new friends.” 

“Bang!  You‟re  dead!”  James  said,  pointing  his  finger  at 

his  mother  before  running  off.  Jud  saw  the  girl  release  her 
mother‟s  hand  and  step  away,  turning  to  watch  the  boy  at 
play. 

He  sighed  as  he  removed  his  reading  glasses  from  his 

jacket  pocket  and  picked  up  his  book.  He  had  an  hour  for 
lunch, but rarely took that long. He just wanted some quiet 
time  in  a  lovely  setting,  just  him,  his  book,  and  his  turkey 
sub.  He  would  simply  read  until  he  was  done  eating.  That 
was usually enough time to wash the noise and stress of the 
newsroom out of his head. 

 
 

I

T  DIDN

‟

T

  take  long  for  Jud  to  lose  himself  in  the  vibrant 

world  of  Louis  de  Bernières‟s  The  War  of  Don  Emmanuel‟s 
Nether Parts. He‟d eaten half his sandwich and the sounds of 
the  park  had  faded:  the  soccer  scrimmage,  the  mothers 
chatting,  the  breeze  rustling  the  leaves  above  his  head,  the 
baby getting fussy and needing attention.  

Then,  punching  through  his  quiet,  came,  “You  have  to 

fall!” 

“No!”  the  little  girl  screeched,  bringing  Jud‟s  head  up 

sharply. The children had somehow worked their way closer 
to  him.  He  glared  at  the  chatting  mothers  across  the  field, 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 4 

oblivious  within  their  conversation.  He  mentally  shouted  at 
them to come and corral their ankle-biters, but neither took 
notice. 

An uncommonly strong and chilly breeze rushed at him, 

disturbing his thick, floppy black hair and chilling his bones 
despite his heavy jacket. 

“I  wonder  who  will  win,”  a  deep,  melodious  voice  said, 

directly to Jud‟s right. 

“Huh?”  Jud‟s  head  snapped  toward  the  voice  as  if  he‟d 

been zapped with electricity. Sitting on the other side of what 
remained of his sandwich was a handsome older gentleman 
with lustrous graying hair that seemed to glow in contrast to 
his  dark  skin.  His  face  was  heavily  wrinkled,  but  he  had 
kind,  if  intense,  brown  eyes  and  an  easy  smile.  He  wore 
jeans, sneakers, a T-shirt, and a charcoal hoodie. 

“Pardon  me?”  Jud  asked,  blinking  away  the  tears  the 

wind had caused. 

The  gentleman  grinned  and  pointed  a  bony  but  steady 

finger at the children. “Who do you think will win?” he asked 
as he watched the boy shove the girl in an effort to get her to 
fall down dead after he‟d “shot” her. 

Jud turned to look at the children. 
“Bang! You‟re dead!” James shouted again, and then he 

shoved  the  little  girl  for  all  he  was  worth,  and  down  she 
went. 

“I  have  no  idea.”  As  far  as  he  was  concerned,  children 

were hateful little beasts. 

“Oh, that‟s pretty harsh.” 
“Huh?” 
“Hateful little beasts?” 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 5 

Before  Jud  could  reason  out  how  the  man  had  known 

how  he  felt,  the  little  girl  had  picked  herself  up  off  the 
ground, brushed off the dust and leaves from her pants, and 
smacked the young gunslinger upside his head, sending him 
wailing back across the field to his mother. 

Jud  and  the  gentleman  smiled  at  her,  impressed.  She 

stared back at them fiercely. “Bullies suck,” she stated. 

“Yes, my dear, they do,” the stranger said. “Well done.” 

She  smiled  at  him  and  turned  to  stride  determinedly  back 
over to her mother.  

The  man  and  Jud  sat  quietly  for  a  few  moments, 

contemplating  the  little  victory  they‟d  witnessed.  As  he 
watched  the  girl  reach  her  mother  and  receive  an  embrace 
rather  than  a  scolding,  Jud  smiled.  The  other  mom  had 
calmed  her  son  and,  apparently  deciding  he‟d  learned  a 
lesson, she bundled him up along with his infant sibling and 
bid her fellow mother adieu. Jud‟s book lay open and ignored 
in his lap, his half-eaten sandwich growing stale at his side.  

Another  breeze  stirred  the  leaves  above  his  head, 

shaking some loose. As they drifted down in front of his face, 
Jud  was  momentarily  shaken  from  his  thoughts,  and  he 
suddenly  remembered  the  man  sitting  next  to  him  on  the 
bench, his bench, and turned to look at him. 

“Where did you go just then?” the stranger asked softly. 
“Huh?” 
“You say that a lot, don‟t you, Judson?” 
Jud  felt  his  face  flush,  and  he  turned  away.  “Oh, 

well….” Another breeze struck him in the face. “Hey, how do 
you know my name?” he asked, turning back to look at the 
stranger, but the bench was empty, save for him. He blinked 
rapidly  and  snatched  off  his  glasses,  as  if  that  would  make 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 6 

the man reappear, then turned in his seat to search the area 
behind him and the park far to his right. 

He  spotted  the  two  soccer  buddies,  but  there  was  no 

sign of the stranger. 

Jud felt the hair on the back of his neck begin to prickle 

and  hurriedly  gathered  up  the  rest  of  his  sandwich  as  he 
shoved his glasses back into his pocket. The whole time his 
eyes scanned the park around him and even once searched 
the sugar maple above his head. He started off back the way 
he‟d come, smiling to himself. 

As if he‟d shinnied up the tree while I wasn‟t looking, he 

thought, shaking his head. 

It  wasn‟t  until  he  was  back  in  front  of  his  computer  in 

the  newsroom  that  he  remembered  what  had  crossed  his 
mind after watching that nascent bully get his comeuppance. 
He‟d  been  thinking  about  his  own  school  days,  about  the 
bullies  he‟d  known,  about  the  ones  he‟d  watched  torment 
others,  thankful  that  they  were  not  focusing  on  him.  Jud 
suddenly and painfully bit his lower lip, and the name Larry 
Alan tiptoed across his mind.  

Little Larry Alan was the target of the preeminent bullies 

in  his  school  for  four  years.  It  started  the  week  after  the 
drama  club‟s  first  performance.  The  kid  was  small,  thin, 
bookish,  and  highly  uncoordinated  everywhere,  except 
onstage. There, he was magnificent, with a voice as clear and 
true  as  a  bell,  nimble  footwork,  and  a  personality  that 
reached  clear  to  the  back  of  the  auditorium.  Jud 
remembered  how  he‟d  felt  watching  that  first  show,  how 
impressed he was by Larry‟s presence and talent. And by his 
guts—guts to be exactly who he was. 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 7 

Whatever  happened  to  little  Larry?  Jud  couldn‟t 

remember.  He  did  recall  how  envious  he‟d  been  of  Larry‟s 
ability  to  be  the  center  of  attention.  Jud  had  been  on  the 
basketball team, but he rode the bench most games, and he 
was  grateful  for  it.  He  could  be  an  athlete  without  much 
responsibility,  and  he  wore  that  jock-cloak  throughout  high 
school, glad that no one wanted to look beyond it. 

They wouldn‟t have liked what they found. 

 
 

“H

EART

, planning powwow in ten.” 

“Yeah,  yeah,”  Jud  mumbled  absently,  never  taking  his 

eyes  off  his  computer  screen.  He  ignored  his  friend 
Cunningham as he lingered by his desk. 

“So… how was the weekend?” 
“Not now, Ham.” 
“Aw, man, come on… tell me. Who else you gonna talk 

to?” 

Jud  finally  looked  up  into  his  friend‟s  eyes.  He 

sometimes  wished  he  had  straight  girlfriends,  like  every 
other  gay  man  he  knew.  There  was  something  off  about 
sharing  the  details  of  his  love  life,  or  lack  thereof,  with  a 
straight  male  buddy.  There  were  always  details  Ham  didn‟t 
want to hear. 

“What happened with you and Linc?” Ham pressed. 
“He‟s interested in someone else—” 
“Sonofabitch!” 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 8 

Jud laughed at his friend‟s supportive outrage. He  was 

very  good  at  that.  “It‟s  fine,  man.  We  weren‟t  right  for  each 
other.” 

“You seemed to think he was Mr. Right last week.” 
“I was blinded by his beauty. What can I say?” 
“Ain‟t  that  always  the  way?”  Ham  sighed.  “Even  you 

boys get that, huh?” 

Jud grabbed a legal pad and pen and stood. “Yeah, even 

we get that,” he said with a smile. “Let‟s get in there.” 
 
 

“H

EART

?” 

“Uh…  yes?”  Jud  looked  up  from  his  pad  and  into  the 

eyes of his editor-in-chief, Mary Perry. She stood in front of 
the  window  at  the  back  of  the  conference  room,  one  finger 
pulling  down  a  slat  in  the  blinds  to  peer  out.  She  had  her 
back  to  him  and  all  the  other  members  of  her  staff.  Jud 
could  see  she‟d  just  had  her  hair  cut.  The  short,  military-
straight cut hovered above a thin line of paler skin that her 
copper-red and graying mop had covered before lunch. It was 
a mop no more.  

He  briefly  wondered  why  she  kept  her  hair  and  her 

appearance so severe and neat—no nail polish, no heels, no 
nonsense—but refused to cover the gray. She seeks truth, he 
thought absently, before sitting up straighter in his seat and 
looking  over  the  other  numerous  faces  turned  toward  him. 
He looked to Ham for information. All he got was a perplexed 
glance and a shrug. 

“Do  you  have  something  else  you‟d  rather  be  doing?” 

Perry asked. 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 9 

“No….” 
“Funny,”  she  said,  “I‟d  much  rather  be  teeing  off  at 

Garden  Grove  right  now  than  having  this  meeting.”  She 
stepped  away  from  the  window  and  dropped  back  into  the 
large  leather  seat  at  the  head  of  the  long  conference  table. 
“So, now that we have your attention again, which would you 
like?” Jud blinked at her, and Perry sighed, rolling her eyes. 
“You  and  Brenda  are  each  taking  one,  so  which  feature?” 
She  glanced  at  a  legal  pad  in  front  of  her.  “Native  son  gone 
wrong or the teen suicides?” 

“N-native son,” Jud said softly. “I‟ll take that one.” 
“Good,  that‟s  settled.  I  can  get  the  hell  back  to  work.” 

Perry  shoved  a  printout  at  him.  “Here‟s  the  contact  info.” 
Everyone rose to exit the room. “Have a good evening, people. 
See you tomorrow.”  

Perry exited the conference room through a sliding door 

on  her  right  that  connected  to  her  office.  As  his  colleagues 
filed out past him, Jud glanced down at his legal pad, hoping 
to  find  some  notes  about  what  they‟d  all  discussed,  but  all 
he  found  was  the  name  Larry  doodled  creatively  and 
repeatedly all over the pad. 

“Hey,  who‟s  Larry?”  Ham  asked,  stopping  by  his  seat. 

“Already  in  recovery  over  Linc?  Working  your  way  through 
the L‟s?” 

Jud shook his head and rose. “Just a kid I went to high 

school with. Larry Alan.” 

“Oh?  He‟s  been  in  touch?  Wants  to  hook  up?  Coming 

into town for the reunion this week?” 

Jud turned quickly on his friend. “Ham, I have no idea 

where he is.” He abruptly stopped walking toward the door. 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 10 

“I  haven‟t  heard  anything  about  him  since  then…  not  a 
word.” 

“Did you have a bit of a crush?” Ham asked. 
“No!”  His  friend  raised  his  hands  in  surrender  and 

backed up, and Jud relaxed a bit as he massaged his temple. 
“S-sorry.  It‟s  just…  you  have  a  one-track  mind  sometimes, 
man. Cool it.” 

“Fair enough. Sorry, dude.” 
Jud  smiled  tiredly,  and  they  left  the  room  to  begin 

shutting down their computers for the day. 

“Drinks?” Ham asked, and Jud nodded. 

 
 

S

ITTING

 at the bar in Patrick‟s Grill, Jud nursed a bourbon 

and ignored Ham as he discussed the physical attributes of 
the  waitress  on  duty.  Shaking  vague,  unformed,  yet 
persistent  thoughts  of  Larry  Alan  out  of  his  head,  he  spun 
on  his  seat  to  look  out  over  the  other  people  killing  time 
before heading home on a Wednesday night. One of the two 
pool tables was free, so he tapped Ham on his shoulder and 
silently asked if he‟d like a game. 

His friend hopped to his feet. “You bet! I‟m gonna whoop 

your ass!” 

Jud  chuckled  as  Ham  walked  unsteadily  over  to  the 

table  and  began  examining  cues.  The  bartender  gave  him 
change  for  the  table,  and  Jud  joined  his  friend.  He  shoved 
the coins in, and both he and Ham grinned at the satisfying, 
deep  rumble  of  the  balls  dropping  and  rolling  toward  the 
front  of  the  table.  Jud  collected  them  and  carefully  racked 
them as Ham chalked his cue. 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 11 

After  a  rather  weak  and  fruitless  break  by  his  friend, 

Jud stepped in and busted apart the cluster of balls, sinking 
a  solid  and  a  stripe.  “Not  sure  which  fell  first,  so  I‟ll  take 
stripes,” he said. 

“Whatever,” Ham said, draining his glass as he watched 

Jud make short work of him in their first game. 

“Rematch!” Ham shouted, and Jud quickly racked as he 

laughed  at  his  friend‟s  enthusiasm.  This  time  Ham  did  a 
much  better  job  on  the  break.  So  good,  in  fact,  that  a  few 
heads turned toward their table at the sound of the explosive 
crack.  Jud  frowned  as  a  couple  of  solids  went  in,  but  then 
chilly air ruffled his hair and pulled his gaze from the game, 
up  and  over  to  the  door,  where  a  man  and  woman  stood 
looking for their group. They spotted their friends and joined 
them as Jud‟s eyes continued their journey over to the bar.  

At the end of the bar farthest from them sat an elderly 

gentleman, sipping a drink and watching their game. He had 
shaggy,  graying  blond  hair  and  bright  blue  eyes  whose 
twinkle  Jud  could  see  from  across  the  room.  Ham  missed 
and had to nudge Jud to let him know it was his shot. After 
missing his attempt at the eleven ball, Jud glanced up at the 
bar again and saw the stranger still watching them. The old 
man smiled at him. 

As  Ham  lined  up  his  shot,  Jud  said,  “Think  I‟ll  get  a 

pitcher.”  He  looked  at  Ham,  who  stared  daggers  at  him  for 
speaking while he was trying to shoot. “Whadya say?” 

“Whatever.”  Ham  leaned  over  and  focused  on  his  shot 

again while Jud strolled over to the bar and waited until he 
caught the bartender‟s eye. 

“What‟ll you have?” 
“Lemme get a pitcher of your house brew.” 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 12 

The bartender walked away to pull Jud‟s order. 
“Good choice,” the older man said from his corner of the 

bar. 

“Huh?” 
Blinking  slowly,  the  man  smiled  warmly  at  him,  and 

Jud returned it. 

“I mean, pardon me?” 
“I said that beer is a good choice… their house brew.” 
“Yep. It‟s our favorite.” 
“You and your friend come here a lot, do ya?” the man 

asked, nodding in Ham‟s direction. Jud glanced back over at 
the  pool  table  and  saw  Ham  now  flirting  with  the  waitress. 
He grinned and shook his head. 

“We stop by after work now and then,” Jud said. 
The  stranger  studied  him  for  a  moment,  and  when  the 

bartender delivered Jud‟s pitcher, the old man extended his 
hand and said, “I‟m Topher, and you are…?” 

“Oh, uh, I‟m Jud… Judson Heart.”  
They shook hands. 
“Nice to meet you, Jud.” 
They  fell  silent  for  a  few  moments,  staring  into  each 

other‟s eyes. “D-do you play?” Jud asked. 

“Oh  no…  no,  I  couldn‟t  do  that,  but  I  would  love  to 

watch you boys battle each other.” 

“Great. Follow me.”  
Topher slid from the stool and followed Jud back to the 

table. 

“Ham, this is Topher. Topher… Ham.” 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 13 

“Good  to  meet  you,”  Ham  said,  and  Topher  nodded, 

taking a seat on a stool by the wall. 

During  the  game,  Jud  kept  stealing  glances  at  their 

elderly  spectator.  There  was  something  slightly  off  about 
him, but Jud couldn‟t put his finger on it. Jud could see he 
was  once  a  handsome  man,  his  face  now  heavily  wrinkled. 
His  clothes  seemed  too  young  for  him.  Instead  of  a  suit  or 
maybe  a  cardigan,  Topher  wore  a  navy  hoodie,  jeans,  and 
tennis shoes… cross trainers, even. 

“Have we met before?” Jud asked after sinking the three 

ball. 

Topher  drained  his  drink.  “Umm,  it‟s  possible.”  He 

stared  into  Jud‟s  eyes  for  a  moment,  then  smiled.  “Can‟t 
place  me,  huh?”  Jud  grinned  and  went  to  stand  by  him  as 
Ham took his turn. “That‟s okay. I have one of those faces.” 
The old man‟s eyes slowly scanned the room. “Is it normally 
this busy on a Wednesday?” 

Jud  repeated  Topher‟s  examination  of  the  bar.  “I  guess 

so, yeah.” 

“Shame.” 
“How so?” 
“Oh,  I  don‟t  know…  I  guess,  when  I  look  around  the 

room… there seems to be a lot of sadness.” 

Jud looked over the bar again. He saw a couple of tables 

full of people talking and laughing, one couple dancing in the 
corner  by  the  jukebox,  a  man  chatting  with  the  bartender, 
making him laugh as he cleaned a glass. “I don‟t really see—” 

“Look closely,” Topher whispered in Jud‟s ear, and Jud 

looked more closely. 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 14 

He  saw  three  people  sitting  alone  at  the  bar, 

strategically spaced to ensure no contact with each other. He 
saw  a  woman  rise  unsteadily  from  a  table  of  friends  to 
stagger to the ladies‟ room alone. He noticed that the couple 
who had been dancing was not so much dancing anymore as 
beginning to put on a lurid, desperate show by the jukebox 
that  Jud  felt  would  be  best  performed  in  a  bedroom 
somewhere.  He  saw  a  man  and  woman  in  a  booth,  nursing 
drinks  and  not  speaking  to  each  other,  not  even  looking  at 
one  another.  Instead,  their  eyes  roamed  appreciatively  over 
the  ample  backside  of  a  waitress  as  she  passed  them,  and 
then  they  looked  back  at  each  other  with  contempt.  Jud 
could  almost  hear  the  couple  silently  ask  each  other,  “Why 
aren‟t you her?” 

“I… uh, I guess I see what you mean,” Jud said softly. 
“Eight  ball,  side  pocket,”  Ham  announced,  but  Jud 

couldn‟t pull his eyes from Topher‟s to watch. 

“Do you have any regrets, Jud, my boy?” 
Jud  laughed  nervously,  trying  to  brush  off  Topher‟s 

question.  “Uh…  well,  everyone  has  something  they  wish 
they‟d done differently. You know.” 

“Did  you  see  that  shot?”  Ham  asked,  rushing  up  to 

them, excited. 

“Well  done,  my  boy!”  Topher  said,  slapping  him  on  the 

back. “Well done.” Neither he nor Jud had witnessed it, but 
Ham  was  none  the  wiser.  “I  think  I  should  take  my  leave, 
gentlemen,”  Topher  said,  rising.  He  shook  Ham‟s  hand  and 
then turned to Jud. Patting Jud‟s chest, just over his heart, 
he said, “Try not to dwell too much on what you would have 
or  should  have  done.  Just  focus  on  doing  it  right  the  next 
time. Yes?” 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 15 

Jud smiled crookedly and nodded. Topher zipped up his 

hoodie  and  navigated  unerringly  through  the  revelers  and 
sad sacks populating the room to step out into the night. He 
doesn‟t  move  like  an  old  man,  Topher  thought  as  a  blast  of 
cold air reached his face. He reached up to his chest where 
Topher  had  touched  him,  and,  feeling  something  in  his 
pocket, he pulled out the contact sheet Perry had given him 
earlier and began to unfold it. 

Ham finished racking the balls as Jud looked the sheet 

over. 

“You wanna break this time, man?” 
“Holy shit!” 
“Wh-what‟s up?” 
Jud couldn‟t speak as he glanced from the paper in his 

hand to Ham and back again. “This… this feature….” 

“Yeah?” 
“I‟m supposed to interview—” 
“An  inmate  at  Palter.”  Ham  waved  his  hand 

dismissively.  “Yeah,  I  know.  Some  guy  born  and  raised  in 
town, star of the basketball team in high school, heading to 
college  on  an  athletic  scholarship,  but  then—pow!—life 
totally  takes  a  dive.”  Ham  snapped  his  fingers  in  front  of 
Jud‟s  face.  “Just  like  that  and  it‟s  all  over.”  He  drained  his 
glass  and  then  filled  it  again  from  their  pitcher.  “You  want 
another?” 

Jud  declined  as  he  tried  to  wrap  his  mind  around  the 

name  on  his  contact  sheet.  Tucker  Clinton…  The  Tucker 
Clinton. 

J

UD

  found  himself  trembling  as  he  waited  for  the  clang  of 

the metal door to stop vibrating in his ears. His mouth had 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 16 

gone dry and he felt ill, but he took deep breaths to try and 
get  himself  under  control.  The  guard  motioned  for  him  to 
step  forward,  through  the  metal  detector,  and  once  on  the 
other  side,  he  waved  a  wand  up  and  over  Jud‟s  body  and 
outstretched arms. 

The  guard  nodded  to  another  by  a  table  and  sent  Jud 

over  to  him.  Jud  retrieved  his  briefcase  and  other  personal 
items from that guard, quickly shoving his wallet back in his 
pocket and slipping his watch back on his wrist. 

“What‟s your business at Palter today?” the guard at the 

table asked. 

“I‟m  speaking  with  Tucker  Clinton.  It  was  arranged 

through  my  editor,  the  warden,  and  Judge  Whistler,”  Jud 
answered as calmly as he could manage. He couldn‟t decide 
whether his nervousness was due to his surroundings or the 
thought of seeing Tucker again. 

The guard checked a sheet on his clipboard and nodded. 

Then, looking up at the guard who had searched Jud, said, 
“Hey, Polley?” 

“Yeah?” 
“Who‟s bringing Clinton down?” 
“Luke.  He‟ll  get  him  settled,  then  come  out  here  and 

take reporter boy”—he nodded at Jud—“back.” 

“Good  enough,”  the  guard  said,  and  nodded  toward  a 

low bench on his left. “Have a seat. Shouldn‟t be long.” 

“Thank  you,”  Jud  said,  walking  over  and  sitting  down, 

but  before  he  could  get  settled  into  thinking  about  his 
interview, he heard another door slamming open. 

“Heart! Judson Heart?” 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 17 

“Uh…  here.”  Jud  jumped  to  his  feet,  the  briefcase 

sliding  to  the  floor.  He  quickly  snatched  it  up  again  and 
stood, facing this new, larger prison guard. 

“This  way.”  The  man  turned,  and  Jud  followed  him 

through  a  door  on  his  right.  “There  is  to  be  no  physical 
contact of any kind with the inmate,” his escort said without 
turning around or breaking his stride. “Understood?” 

“Y-yes.” 
They  walked  for  what  felt  like  a  long  time,  passing 

through  several  more  locked  doors.  Jud  grew  even  more 
uneasy  as  he  walked  deeper  into  the  bowels  of  the  prison, 
but  upon  glancing  around  and  catching  sight  of  Jud‟s 
expression, the guard smiled. 

“Don‟t worry. We‟re actually walking around the outside 

rim of the prison, not walking deeper in.” 

“You read minds, huh?” 
The man chuckled. “I‟ve been working here fifteen years. 

I‟ve  taken  a  whole  hell  of  a  lot  of  people  back  to  talk  to 
inmates.” 

“Any thoughts on Clinton?” 
The  guard  was  silent  for  a  few  moments,  then  he  said, 

“He stays out of trouble, so in my book he‟s one of the good 
ones.” 

They  reached  another  door,  and  his  escort  knocked.  A 

small panel in the door slid open, revealing two tired, beady 
eyes,  then  Jud  heard  a  lock  disengaging,  and  the  door 
swung  open.  While  his  escort  greeted  the  guard  standing 
watch  over  his  interview  subject,  Jud  took  note  that  the 
room  wasn‟t  very  large.  Bright  lights  illuminated  the  center 
of  the  room  where,  bolted  to  the  floor,  there  was  a 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 18 

nondescript old metal table with a chair on either side of it—
one empty and one occupied by Tucker Clinton.  

At  least,  Jud  thought  it  was  Tucker.  His  head  was 

shaved, lacking the wavy sandy-blond hair Jud remembered 
from  high  school.  He  remembered  Tucker  used  to  have  to 
use a headband to keep his hair out of his face during their 
hotly contested basketball games. He was bulkier, his chest 
broader, his arms massive and tattooed.  

His  face  seemed  harder,  or  was  it  his  expression?  His 

green  eyes  had  definitely  lost  the  open  warmth  Jud 
remembered.  Tucker‟s  appraising  gaze  looked  Jud  up  and 
down, but Jud didn‟t see a flicker of recognition, which made 
the reporter relax a bit. 

“I‟ll leave you now,” his escort said, tapping Jud on the 

shoulder and making him jump. “Tony, here, will give me a 
call when you‟re done.” 

Jud smiled weakly and nodded as the man turned and 

left.  He  glanced  at  Tony,  who  said  nothing  as  he  shut  and 
secured the door before walking over and taking a seat in a 
chair against the wall. The guard crossed his arms over his 
chest and stared at Jud for a moment before glancing to the 
table and back, and then raising his eyebrows. Jud snapped 
to and smiled, embarrassed, then he slowly walked over and 
sat down across from the first boy he‟d ever kissed. 
 
 

J

UD

 kept his gaze lowered as he entered the newsroom and 

made  a  beeline  for  his  desk.  He  was  shaking  and  really 
didn‟t  remember  the  drive  back  from  the  prison.  With 
everyone wrapping up after their second deadline of the day, 
several people crossed his path, but no one called out to him 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 19 

or  tried  to  catch  him  up  in  a  conversation,  and  he  sighed 
with relief when he reached his seat without being accosted. 

He shed his jacket and quickly dug into his briefcase for 

his  notes  and  mini-recorder,  then  turned  on  his  computer. 
As he waited for it to boot up, he rewound the interview tape 
he‟d  made,  hunched  down  in  his  cubicle,  and  pressed 
Play…. 

“I appreciate you talking with me today, Mr. Clinton.” The 

uncertainty in Jud‟s voice was evident. 

“It‟s not like I have anything better to do.”  
Jud  smiled,  remembering  Tucker‟s  voice  always  had 

been  deep  and  resonant,  but  on  this  recording  he  could 
detect  an  edge  of  fatigue  in  it.  “Do  you  mind  if  I  call  you 
Tucker?” 

“You used to call me „Tuck‟.” 
Jud‟s pulse had stuttered at that moment. “Oh, y-you… 

you recognize me?” 

Tucker  had  stared  into  Jud‟s  eyes  for  nearly  thirty 

seconds before saying, “Heart, I‟d know you anywhere.”  

Jud had felt his face flush and found it difficult to meet 

Tucker‟s  eyes,  but  he  hadn‟t  missed  the  sly  grin  on  the 
man‟s face. 

“How‟d it go?” 
Jud  jerked  upright  and  found  Ham  standing  by  his 

cubicle, grinning and staring at him. 

“What?” 
“At  the  prison.  How  was  it  seeing  your  old  school  pal? 

Think you‟ll get a good feature out of him?” 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 20 

“Uh, I‟m just now listening to my notes, but his story is 

compelling.”  Jud  ran  his  hand  through  his  hair,  lifting  a 
strand  out  of  his  face.  “As  we  talked,  I  remembered  some 
things myself.” 

“Yeah? Like what?” 
“Oh, um… just high school stuff.” Jud sighed. “I‟ll, uh… 

fill you in later, Ham. Okay? I‟d really like to get on this while 
it‟s all still fresh in my head.” 

“Sure, man. No problem.” Ham rapped his knuckles on 

the cubicle wall. “See ya tomorrow.” 

He  watched  his  friend  walk  away,  and  then  he  looked 

around  the  newsroom.  Most  of  the  other  cubicles  were 
deserted, but he could see a couple of people in their seats, 
all  probably  doing  what  he  was:  working  on  feature  stories 
for future editions.  

Adina,  the  lifestyles  editor—jet-black  hair  and  bright, 

red-framed  glasses—sat  in  her  fancifully  decorated  work 
station,  writing  a  feature  on  a  local  pediatrician.  Ten  or 
twelve  colorful  paper  flowers  from  Mrs.  Gladell‟s

 

first  grade 

class adorned the outside of her space, all thank-yous for a 
story she‟d done on them last month. 

Rusty,  the  sports  editor,  was  at  the  back  of  the  room 

near the photo lab, glasses on top of his bald head, feet up 
on the desk, talking loudly into his phone as he interviewed 
the current bad boy on the local university‟s football team. 

Kember,  copy  editor,  was  patiently  taking  instruction 

from  one  of  the  editorial  staff  as  she  constructed  the  op-ed 
page  for  tomorrow  on  her  computer  screen.  Jud  could  see 
her  struggle  to  keep  her  temper  as  the  editor  stood  looking 
over  her  shoulder  and  nitpicking  the  placement  of  each 
Letter to the Editor. 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 21 

After  watching  his  coworkers  for  a  few  minutes,  he 

realized  he  was  gripping  his  mini-recorder  so  tightly  his 
hand had begun to ache. He and Tucker had spent the first 
ten  minutes  of  the  interview  refreshing  their  memories  of 
each other by reliving their time in school together. Jud ran 
the  tape  forward  a  bit,  pushed  the  play  button  again,  and 
lifted it to his ear…. 

“Do you remember how much grief you gave me for going 

out for soccer?” 

Tucker chuckled, covering his  mouth  as  he did  to hide  a 

few  bad  teeth  in  his  smile.  “Yup.  I  thought  you  should 
concentrate on basketball.” 

“I wasn‟t getting any play, Tuck.” 
“Yeah,  yeah,  I  know.  You  got  more  field  time  in  soccer, 

but  I…  I  guess  I…  missed  you,  missed  seeing  you  on  the 
bench.” 

They  fell  quiet  then,  until  Jud  asked,  “What  happened 

with you and Carla?” 

“You don‟t remember?”  
Jud shook his head. “I headed off to college, and the last 

I heard, you and she were getting married.” 

“We  got  pregnant.  Had  a  baby  girl—Rosie.”  Tucker‟s 

expression  clouded  for  a  moment.  “Carla  has  full  custody 
now.  She‟s  remarried  to  a  good  guy.  He‟s  good  to  Rosie  and 
her. I get pictures on birthdays, though.” 

“You were a good guy, Tucker.” 
“No, Heart. I wanted to be, tried to be, but I couldn‟t seem 

to get things right, ya know?” 

Jud  nodded.  “Man,  what  happened?  Do  you  remember 

where—?” 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 22 

“I went wrong?” 
Jud  grinned  sadly  in  the  affirmative.  “You  were  on  your 

way to college. You were getting out of here, man.” 

Tucker  sighed  heavily  and  rubbed  his  shaved  head 

vigorously.  “Jesus,  Heart.”  Jud  waited  and  watched  Tucker 
as  some  inner  struggle  caused  the  inmate  and  former 
basketball  star  to  shift  uncomfortably  in  his  seat.  “I  guess… 
things  seemed  to  take  a  turn  after  that…  that  thing  with 
Alan.” 

“Ah-ah-Alan?” Jud stuttered  as  a faint  buzzing began  in 

his ears. 

“Yeah, ya know… Larry Alan… Fairy Alan?” 
Jud  abruptly  stopped  the  tape  and  rested  his  head  on 

his  desk  as  a  wave  of  nausea  swept  over  him.  Then  he  sat 
upright  suddenly,  reached  over,  switched  off  his  computer, 
and  began  gathering  his  things.  He  shoved  his  notes  and 
recorder  back  into  his  briefcase  and  grabbed  his  jacket, 
sliding one arm in as he headed for the office door. 

“Heart!” Perry shouted. Jud groaned and stopped in his 

tracks. “Get in here!” He turned on his heels and headed for 
his  editor‟s  office,  slipping  his  other  arm  into  his  jacket 
anyway.  “How  was  it  at  the  prison?”  she  asked,  her  eyes 
scanning something on her computer screen. 

Jud  stood  in  the  doorway,  both  hands  in  front  of  him 

holding  his  case.  “It  went  fine.  I  was  just  heading  home  to 
work on it.” 

“What  did  you  think  of  Clinton?”  She  glanced  at  him. 

“Jesus! Are you all right?” 

“What do you mean?” 
“You look like shit.” 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 23 

“I‟m okay. Just tired, I guess.” 
She  watched  him  for  a  few  seconds,  weighing  his 

response  against  his  appearance.  “So,  Clinton…  didn‟t  you 
two go to school together?” 

Jud‟s gaze narrowed. “You knew about that?” 
Perry drummed the fingers of one hand on her desk as 

she  looked  up  at  him  and  smiled.  “I  have  your  educational 
history from your resume, and I came across his during my 
preliminary  review  of  the  story  idea.”  They  stared  at  each 
other for a moment. “It wasn‟t hard to work it out. I did start 
out as a reporter, ya know.” Silence fell between them again. 
“Is that a problem?” 

“N-no…  no,  I  just….”  Perry  raised  an  eyebrow.  “No  it‟s 

not a problem,” Jud finished. 

“Is there something you want to tell me, Heart?” 
“I‟m good, Mary. No worries.” 
“Then I won‟t hold you up any longer. I‟ll expect a draft 

on my desk by tomorrow afternoon.” 

Jud  nodded  and  hustled  himself  out  the  newsroom 

door.  He  skipped  the  elevator  and  headed  down  the  stairs 
and  out  into  the  autumn  sunshine.  He  stood  on  the  street 
for  several  moments,  wondering  which  way  to  turn.  His 
stomach  roiled,  his  head  swam,  his  ears  buzzed,  and  he 
didn‟t understand why, not fully anyway.  

There  was  something  just  on  the  edge  of  his  memory, 

something  that  kept  dancing  out  of  reach  when  his  inner 
mind  turned  to  look  at  it.  He  wanted  to  hide,  find  a  dark, 
silent hole to hunker down in, and shut out the world. 

A

RRIVING

 back at his apartment, Jud paused long enough to 

retrieve  his  mail  and  entered  his  place  just  before  his 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 24 

ignorant  neighbor  tied  him  up  in  some  conversation  about 
how  “that  Kenyan” had  ruined  the  country.  He  leaned  back 
against his door and locked it, then quickly drew the shades 
and  turned  off  the  telephone.  He  dropped  down  onto  his 
sofa,  not  even  removing  his  jacket,  fished  out  the  recorder, 
and pressed Play…. 

“… Fairy Alan?” 
“I never called him that,” Jud said flatly. 
“Sorry,  Heart.  I  know.  It‟s  just…  that‟s  what  the  guys 

called him.” 

“I remember,” Jud sighed. 
They  were  interrupted  by  a  squawk  from  their  guard‟s 

radio,  asking him  to come up front ASAP. Tony  looked  at  the 
two of them suspiciously. 

“We‟re  good,  Tony,”  Tucker  assured  him,  and  Jud 

nodded. 

The  guard  stood  and  headed  for  the  door.  “I‟ll  be  right 

back.”  

Jud  and  Tucker  watched  the  door  close  and  lock,  then 

slowly  turned  to  face  each  other  again.  They  sat  silently  for 
several  seconds,  the  tiny  recorder  spinning  pointlessly, 
making a record of their breathing. 

“I  saw  it  happen,”  Tucker  said  softly,  and  Jud  nodded, 

closing  his  eyes  for  a  moment.  “You  don‟t  forget  a  thing  like 
that.  It  sticks  with  you,  colors  the  rest  of  your  life,  maybe… 
you start to wonder what you could have done to—” 

Jud  snapped  off  the  recorder,  silencing  Tucker.  Finally 

shedding his jacket, he carried his briefcase and the recorder 
to  his  desk,  which  held  his  laptop  and  the  most  important 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 25 

ingredient  to  completing  his  feature—a  bottle  of  whiskey  in 
the bottom drawer. 

After removing the bottle, he found a short glass rolling 

around  in  said  drawer  and  snatched  it  up.  Two  whiskeys 
later,  he  began  writing.  He  wrote  for  hours,  deep  into  the 
night. He wrote about how a shiny, bright, promising young 
life had basically imploded. He wrote about Tucker Clinton‟s 
skills as a star athlete, his excellent grades, quick smile, and 
warm  personality,  and  he  wrote  about  how  different  a 
picture  Tucker  had  presented  to  him  at  the  penitentiary 
today.  Jud  wrote  about  all  Tucker‟s  successes  and 
accolades, and then he detailed each bad decision that had 
led the young man down the wrong road. 

What  Jud  didn‟t  include  in  his  feature  were  the  details 

of the day he and the first boy he‟d ever loved had helplessly 
watched a classmate die. 

 
 

“I‟

M  HERE

!

  I‟m  here!”  Jud  shouted,  running  late  into  the 

newsroom amidst a cloud of newspapers, jacket, coffee cup, 
and chaos. 

“Heart!” 
“Yeah?” Jud asked, pausing by his editor‟s office door. 
Perry  eyed  him  briefly  over  her  glasses,  taking  in  his 

disheveled  appearance.  “We‟re  down  two  writers.  I  need  ten 
inches  on  the  mayor‟s  car  accident  yesterday,  eight  inches 
on  the  police  chief‟s  daughter  and  the  strip  club—both  for 
the  first  edition—and  a  copy  of  your  feature  on  our  native 
son gone wrong, in my personal queue by two p.m. Got it?” 
He was unaware that his shoulders appeared to slump even 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 26 

further  under  the  weight  of  these  new  assignments.  “You 
look like hell. Can you do it?” 

“I  got  it,  boss,”  Jud  said,  shuffling  to  his  desk  and 

booting up his computer. 

“Anything  I  can  help  with?”  Ham  whispered,  appearing 

at Jud‟s cubicle. “She‟s right. You look awful.” 

“Thank  you,  and  no,  there  isn‟t  anything  I  need  help 

with.  My  feature  is  basically  done,  just  needs  a  bit  of 
polishing, and I can knock these other two pieces out in—” 

“Cunningham! Leave him be!” 
Jud‟s friend jerked as if shot in the ass and scurried off 

to his own cubicle. Jud watched him go, and he would have 
smiled if his head wasn‟t pounding and  his stomach wasn‟t 
churning. 
 
 

“Y

OU

 headed to lunch, Heart?” 

“Yes.” 
“Good job on those last-minute pieces today.” 
“Thanks.” 
“Could you step in here a moment?” 
Jud  tapped  down  the  frown  struggling  to  break  out  on 

his face. I really need to get a different desk. Somewhere out 
of Perry‟s line of sight. He walked into his editor‟s office and 
took a seat. 

“What can I do for you, chief?” 
“Brenda  and  I  had  a  little  talk  about  her  teen  suicide 

feature while you were on deadline.” 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 27 

“Uh-huh.” 
Perry glanced at her computer screen and tapped a few 

keys  before  looking  back  at  Jud.  “You  didn‟t  mention  the 
suicide  at  your  high  school  when  you  were  attending.”  Jud 
remained silent and simply began rubbing his temples. “She 
did  the  research.  You  were  a  student…  you  and  Tucker 
Clinton  were  students  at  Temple  Flatts  High  the  same  year 
this boy died, this Larry—” 

“Alan.  His  name  was  Lawrence  David  Alan,  and  the 

reason  I  didn‟t  mention  it  is  because  it  was  ruled  an 
accident.” 

They  stared  at  each  other  for  a  couple  of  heartbeats, 

then  Perry‟s  gaze  lifted  to  look  past  Jud  and  into  the 
newsroom  beyond.  She  could  see  a  couple  of  heads  turned 
toward  her  office—drawn  there  by  Jud‟s  raised  voice,  no 
doubt.  She  reached  under  the  right  corner  of  her  big  boss 
desk and pressed a button, releasing the magnet holding the 
door open, and watched it slowly swing shut. 

“Do you mention him in your feature?” 
Jud shook his aching head. 
“Jud?” 
“I  refer  to  him  only  as  a  student  whose  death  Tucker 

witnessed.  No  names.  But  a  lot  of  kids  saw  it  happen…  it 
happened  right  in  front  of  the  school—Christ!  I  saw  it 
happen, and I turned out okay!” 

Perry  was  silent  for  a  few  moments  as  she  stared  into 

Jud‟s bloodshot eyes. “Enjoy your lunch, Heart.” 

Jud stood abruptly, jerked open the door, left the office, 

and rushed from the newsroom. The moment he stepped free 
of  the  building,  he  immediately  stumbled  to  his  right  and 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 28 

retched  into  a  large  planter,  which  held  an  obviously 
tenacious,  decorative  mini-evergreen,  numerous  cigarette 
butts,  and  other  miscellaneous  gifts  of  refuse  from 
passersby.  He  braced  himself  against  the  cool  stone  base 
and mumbled his apologies. 

He straightened up and ran his fingers through his hair 

to  brush  it  off  his  sweaty  forehead  as  he  peered  across  the 
street  and  into  the  park.  His  gaze  landed  on  his  favorite 
bench—under  his  sugar  maple.  It  looked  serene  over  there, 
but  where  Jud  stood,  in  his  own  skin,  felt  constricted, 
suffocating,  and  painfully  chaotic.  He  gulped.  Why  did  he 
feel  like  crying?  Why  did  the  sun  appear  to  shine  on  that 
bench—he  glanced  at  the  sky  directly  above  him—but  not 
where he was standing? 

“Hey,  buddy,  you  okay?”  Ham  asked,  taking  his  elbow 

gently. 

“I… I‟m not….” 
“Come to the diner with me, huh? Let me buy you some 

soup  and  crackers.”  His  friend  tugged  a  bit  on  his  elbow, 
urging him to the left. But Jud resisted, his eyes still locked 
on his bench and… and a woman was sitting there now? An 
old  woman,  so  wrinkled  it  defied  description.  She  looked  to 
be of Asian descent, her snow white hair pulled tightly back 
off  her  face  into  a  bun.  She  wore  glasses  and  looked  to  be 
knitting contentedly. 

“What  are  you  staring  at?”  Ham  asked,  following  his 

friend‟s gaze. 

“You  don‟t…  you  don‟t  see  that…  that  woman  on  the 

park  bench?”  Jud  licked  his  lips  and  glanced  at  his  buddy 
briefly, then quickly back to the old lady. 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 29 

“Yeah, I see her… little old Asian lady knitting? Smart-

looking, shiny black jacket with green, what, dragons on it? 
Yep, got her. What of it? You know her?” 

Jud  opened  his  mouth  to  say  no,  but  then  he  did 

suddenly  feel  a  familiarity  about  the  woman.  As  he  tried  to 
squeeze  the  knowledge  he  sought  out  of  his  brain,  his  eyes 
drifted  to  the  bus  kiosk  across  the  street,  where  an  elderly 
gentleman was waiting for the downtown trolley. 

Jud  turned  on  Ham,  grabbing  both  his  arms  roughly. 

“Isn‟t  the  guy  waiting  for  the  bus  the  same  man  we  had 
drinks with at Patrick‟s the other night? Uh… To-Topher?” 

Ham  tried  to  struggle  free,  looking  into  Jud‟s  wild  eyes 

before taking a peek around his friend at the man waiting at 
the kiosk. “Yeah, I guess that could be him,” Ham said with 
a chuckle, “but honestly I don‟t remember much about that 
night.” 

Jud  released  his  friend  and  abruptly  stepped  into  the 

street, heading for the park. 

“Whoa!”  Ham  shouted,  seeing  the  traffic  lights  change, 

and  not  in  Jud‟s  favor.  “Judson!  What  the  fuck  are  you 
doing?” 

Horns  blared  and  tires  screeched,  but  Jud  took  no 

notice.  He  just  kept  striding  across  the  street  like  he  was 
indestructible.  As  he  moved  beyond  them,  cars  sped  up, 
zooming  around  him  as  angry  drivers  shouted  obscenities 
out  their  windows.  Jud  reached  the  other  side  of  the  street 
unharmed  and  glanced  to  his  right  at  the  old  man  by  the 
kiosk. 

“Careful,  son.  You  don‟t  want  to  do  something  you‟ll 

regret, do you?” he asked calmly. 

“No, sir.” 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 30 

The  old  man  nodded.  “And  you  don‟t  want  to  regret 

something you didn‟t do.” 

Jud nodded, and they both turned to look at the elderly 

woman  knitting  on  the  bench.  Her  quick-flying  needles 
paused,  and  she  glanced  up  and  met  Jud‟s  gaze  with  a 
smile. He smiled back and rushed into the park to speak to 
her. He didn‟t know why, but he was going with his gut. 

“Jud?” Ham shouted at his back. 
Jud  spun  around,  but  continued  walking  backward. 

“It‟s okay, Ham. I‟ll talk to you after lunch.” 

“Heads  up!”  someone  shouted.  Jud  turned  to  see  an 

elderly  black  gentleman  with  bright  white  hair  drawing  his 
foot back to kick a soccer ball for all he was worth. Jud had 
just  enough  time  to  recognize  him  as  the  man  he‟d  shared 
his  bench  with  days  ago  at  lunch  before  the  ball  connected 
with his head, knocking him flat on his back. 

As he lay there staring up at a spinning, cloudless sky, 

three  white-topped,  wrinkled  faces  came  into  his  line  of 
sight—the  man  from  the  bar,  the  man  from  the  bench,  and 
the  lady  who  knitted.  They  all  smiled  warmly  at  him.  Then 
Jud  heard  a  shrill  whistle  and  someone,  probably  Ham, 
shouted, “Heart!”  

There  was  a  lot  of  movement  and  jostling  around  him, 

and suddenly a man was on his knees beside him. 

“Judson, you okay?” 
Numerous shadows fell across him as he struggled to sit 

up. 

“No, son. Don‟t move yet.” 
“Honestly, I‟m okay… just rang my bell a bit….” 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 31 

Another  man  rushed  up  and  applied  pressure  to  Jud‟s 

shoulder  to  keep  him  prone.  “Don‟t  move,  Heart.  Let  the 
nurse take a look at you first,” the new arrival ordered. 

“The  wha…?”  Jud  fought  his  way  to  a  sitting  position 

and  found  himself  looking  around  at  more  than  twenty 
young  men  clad  in  T-shirts,  white  shorts,  and  cleats.  Some 
looked  worried.  Most  looked  amused.  Where  the  hell  had 
they come from? 

Jud leaped unsteadily to his feet, his arms pinwheeling 

as  he  stumbled  backward  and  free  of  the  circle  of  young 
onlookers. A dark lock of hair fell into his face, covering his 
right  eye,  but  only  briefly,  as  Jud  began  whipping  his  head 
around trying to orient himself.  

“What? Where?”  
The  park  was  gone.  The  trees—his  tree  and  his  bench 

were gone. He stood on a soccer field, goal nets at either end, 
a battered collection of bleachers at his left. He looked down 
at  the  grass  beneath  his  feet.  It  was  short  and  worn  and 
brown is some places, but it had a white line painted on it, 
the  halfway  point.  He  gave  it  an  experimental  dig  with  the 
toe of his cleat—his cleat. 

“Uh… wait a sec—” 
“Heart!” 
At  the  unmistakable  timbre  of  his  high  school  coach‟s 

voice,  Jud‟s  head  jerked  back  up  to  see  the  man  striding 
toward him. “We haven‟t checked you out yet, boy. Why are 
you walking around instead of waiting for the nurse?” 

“I… I….” 
Coach  Hubert  placed  a  steadying  hand  on  Jud‟s 

shoulder  and  looked  into  his  eyes,  apparently  in  search  of 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 32 

the  meaning  of  life.  “You  took  a  solid  blow  to  the  coconut, 
son.  If  you‟d  cut  your  hair,”  the  coach  continued,  giving 
Jud‟s bangs an experimental tug, “you might have seen that 
one coming.” 

“Uh….” 
“You should be taking it easy until someone can have a 

look at you. We have those rules for a reason. I‟ll be damned 
if I get threatened with a lawsuit every year!” 

Dreaming,  dreaming,  Jud  shouted  inside  his  head.  His 

breath  quickened  as  he  took  in  the  sheen  of  sweat  on 
Hubert‟s  bald  pate,  the  man‟s  beady  dark  eyes,  his  horrid 
red  polyester  shorts,  navy  knee  socks,  and  old  gray  cleats. 
Jud swayed a bit as he felt the pinch of the coach‟s grip on 
his bicep. Jud‟s stomach flipped as a strong breeze disturbed 
his hair… his new, exceedingly unruly hair. 

Coach 

Hubert‟s 

expression 

shifted 

slightly 

to 

calculating.  “You  spew,  Heart,  and  you‟re  off  the  soccer 
team!” 

“S-soccer?”  Jud  whispered,  his  throat  terribly  dry.  “I 

haven‟t played soccer since high sch—” 

“And there he goes!” a couple of boys sang out as Jud‟s 

eyes rolled back in his head and the world slipped away from 
him. 
 
 

T

HE

 left side of his face felt warm. He thought that strange 

until  he  became  aware  of  light  filtering  through  his  eyelids. 
He moaned when the stinging odor of antiseptic hit his nose. 
He  winced  at  the  sound  of  a  bell  ringing,  the  obnoxious 
jangle  reverberating  around  him,  startling  his  heart.  He 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 33 

opened  his  eyes  and  found  himself  lying  on  an  exam  table. 
There were large windows at his left, the blinds open, so Jud 
could  look  out  and  see  the  street  in  front  of  his  old  high 
school. 

He  sat  up  abruptly  and  stared  out  the  window.  He 

watched a wave of students flee the building, some crossing 
to a parking lot facing the school, others climbing into their 
parents‟  cars  or  onto  buses,  and  still  others  lingering  or 
catching  up  to  fellow  students  for  the  walk  home.  It  was  a 
familiar,  undulating  swarm  of  activity  that  he  remembered 
seeing  play  out  nearly  every  weekday  of  his  life  until  he 
graduated. 

“Feeling  better,  Mr.  Heart?”  a  pleasant  female  voice 

asked. 

Jud  jerked  his  eyes  away  from  the  window  and  turned 

to face Rebecca Bindy.  

Nurse Becky was a straight boy‟s wet dream. The pencil 

skirt  and  sensible  shoes  did  absolutely  nothing  to  dim  her 
radiant womanliness. In fact, the navy cardigan over a crisp 
white  shirt  barely  contained  her  ample  bosom.  She  was 
older,  about  the  age  of  most  of  the  students‟  mothers,  but 
she had the curves of a 50s movie star. And it was all topped 
off  with  shiny,  copper-colored  hair  swept  up  into  a  neat, 
professional do, compassionate green eyes, long lashes, and 
full lips. 

She  was  the  woman  all  the  athletes  discussed  in  the 

locker room: what they‟d like to do to her or have her do to 
them.  There  were  even  a  few  stories  about  alleged 
“encounters”  with  the  good  nurse,  but  Jud  suspected  those 
were outright lies and that most of the boys were terrified of 
her, which, he supposed, held its own appeal. 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 34 

She  leaned  closer  to  him,  aiming  a  penlight  in  one  eye 

before lifting a lock of hair out of his other eye and repeating 
the action. “Any dizziness? Nausea? Blurry vision?” 

“N-no, ma‟am,” Jud said, “but… I am a bit confused.” 
She  leaned  back  from  him  and  crossed  her  arms.  Her 

brow furrowed. Her lips twisted. “Yes? How so, Mr. Heart?” 

“Uh… am I… am I right in that this is 2001?” 
Her  eyes  narrowed  before  she  turned  abruptly  and 

walked to her desk. “Right. I‟ve contacted your parents,” she 
said  as  she  picked  up  a  clipboard  and  began  writing.  “I‟m 
suggesting they get you a CAT scan at St. Mary‟s.” 

Jud  quickly  swung  his  legs  off  the  examination  table. 

“No. Wait. I‟m… I was just kidding. I‟m okay, Becky.” 

She  whirled  on  him,  staring  at  him  until  the  arm  he‟d 

raised to stop her slowly returned to his side. 

“Clearly  you‟re  not  okay,  Mr.  Heart.”  She  walked  back 

over  to  him,  and  he  cowered  a  bit.  “Or  you  wouldn‟t  have 
addressed me so. I am Nurse Bindy, or ma‟am, to you, yes?” 

“Yes,  ma‟am.”  Jud  thought  his  voice  sounded  awfully 

small for a twenty-eight-year-old man. 

A  timid  knock  at  the  door  did  not  break  their  eye 

contact,  and  Jud  began  to  squirm  slightly.  Were  nurses 
allowed to hurt people? he wondered. 

“Come in!” Nurse Bindy said. 
The door opened. “Good afternoon, ma‟am. Is Heart—oh, 

hey, man!” 

“Close the door, please, Mr. Clinton.” 
“Yes,  ma‟am.”  Nurse  Bindy  went  back  to  her  desk  as 

Jud‟s  best  friend  swaggered  toward  him  with  a  sly  grin  on 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 35 

his handsome face. “I heard you got hurt.” Tucker snorted in 
delight,  but  quickly  got  it  under  control  when  the  nurse 
leveled her gaze at them. He lowered his voice and squeezed 
Jud‟s  knee.  “At  soccer.  Man  you  need  to  come  back  and 
focus  on  hoops  with  me.”  He  stared  at  Jud,  confused.  “Are 
you okay, Heart?” 

Jud  couldn‟t  speak.  Standing  before  him  was  his  wet 

dream,  the  seventeen-  or  eighteen-year-old  version, 
beautiful,  with  a  head  full  of  sandy-blond  locks,  large 
piercing  green  eyes,  and  a  dusting  of  freckles  across  the 
bridge of his nose. Those freckles. I remember those freckles. 
There  was  no  weariness,  bad  teeth,  or  tattoos.  Just 
unadulterated Tucker in all his high school glory. 

“Heart?” 
“I think I‟m dreaming,” Jud whispered, grinning like an 

idiot.  He  thought  he  might  cry.  Tucker  matched  the  smile 
until  Jud‟s  gaze  fell  to  the  large  hand  on  his  knee.  Tucker 
removed it quickly, and Jud fought not to blush. But he lost 
that one as he felt his face heat. 

“Maybe you are.” 
“Everything  feels  too  real  for  it  to  be  a  dream,  Tuck,” 

Jud  said,  letting  his  eyes  drift  back  to  his  knee,  where  he 
swore  he  could  still  feel  the  warmth  from  Tucker‟s  hand. 
Both  boys  jumped  slightly  at  the  sound  of  paper  ripping. 
They  looked  over  at  Nurse  Bindy,  who  was  holding  up  a 
sheet  of  paper,  probably  torn  off  the  notepad  on  her 
clipboard. 

“Mr. Clinton, kindly escort Mr. Heart to the front of the 

school  to  wait  for  his  parents.”  Tucker  rushed  over  and 
retrieved  the  nurse‟s  instructions.  Her  gaze  shifted  to  Jud. 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 36 

“I‟ve  included  my  cell  number  in  case  they  have  any 
questions for me.” 

Jud nodded and peeled his bare legs off the part of the 

exam table that wasn‟t covered by sterile paper, and Tucker 
dutifully  ushered  Jud  out  the  door.  Once  alone  in  the 
hallway,  Tucker  gave  his  friend  a  congratulatory  punch  in 
the arm. 

“How‟d you do in there, man?” 
“Huh?” 
“With Nurse Becky? She‟s somethin‟ else.” 
“Oh… yeah, she‟s uh, very attractive.” 
Tucker  scrunched  up  his  face.  “„Attractive‟?  She‟s 

smokin‟  hot,  ya  doofus!”  He  turned  from  Jud  and  started 
walking down the hall. “Come on, you need to change before 
your  folks  show  up.”  Jud  watched  Tucker‟s  retreating 
backside  for  a  few  seconds,  the  denim  hugging  his  firm 
bottom, before hurrying after him. “So what happened on the 
field?” Tucker asked when Jud caught up to him. 

“Got hit in the head by the ball, is all.” 
Tucker looked sideways at Jud and grinned. “That‟s it? 

‟Cause you don‟t seem like yourself.” 

“How so?” 
Tucker shrugged. “Don‟t know exactly. Guess you seem 

a bit squirrelier than usual.” 

Jud grinned shyly and tried to sneak glimpses of his old 

friend as they walked to the gym. He marveled at how much 
Tucker had changed in ten years. The man he‟d interviewed 
at  the  prison  seemed  light  years  away  from  the  young  man 
he was looking at now. Now? Then? Jud didn‟t know what to 
think, so his thoughts easily drifted to memories of autumn 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 37 

afternoons  up  in  his  room  with  Tucker,  helping  his  friend 
with a history paper or a creative writing project or running 
lines from Macbeth. 

Jud  recalled  how  much  he‟d  enjoyed  those  study 

sessions, how nice it was to lay across his bed with Tucker, 
so close they could, if they wanted to, reach out and touch. 
Of course they never did. Not until that last time. 

They entered the locker room off the gym.  
“Better hurry and change. Don‟t want to keep your folks 

waiting,” Tucker said before he straddled the bench one over 
from  Jud‟s  locker,  digging  into  his  pocket  to  pull  out  the 
nurse‟s  instructions  and  read  them  over.  Jud  opened  his 
locker and took out his jeans, sneakers, and shirt, but then 
he  hesitated,  not  wanting  to  undress  in  front  of  Tucker. 
Sure,  years  ago,  he‟d  done  it  a  hundred  times  as  they 
prepared  for  basketball  games,  but  right  now  it  gave  him 
pause.  

When Tucker had placed his hand on his knee in Nurse 

Bindy‟s  office,  the  tingle  and  a  lot  of  blood  had  rushed 
straight to his cock. He sat on the bench and began unlacing 
his cleats. 

“Says  here  you  might  have  had  a  concussion,  and….” 

Tucker  raised  his  head  to  look  at  Jud  with  shocked  eyes. 
“You  didn‟t  know  what  year  it  was?”  Tucker  laughed  out 
loud, falling backward on the bench in hysterics. “Man, you 
really are squirrelier than usual, huh?”  

Jud watched his friend spread out before him. It would 

be so easy to run his hand along the leg of his jeans until… 
until  Tucker  knocked  his  teeth  out.  “What  are  you  lookin‟ 
at?” Tucker had raised his head and was looking at Jud.  

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 38 

A  shiver  ran  visibly  through  Jud,  and  he  shook  his 

head. “Uh, I‟m just… a bit unfocused. Sorry.” 

Tucker  propped  himself  up  slightly  on  one  elbow,  this 

time  looking  genuinely  concerned.  “Hurry  up.  I  think  you 
really  need  to  get  to  the  hospital  before  you  lose  anymore 
brain cells.” 

Jud nodded and smiled weakly. Yeah, Tucker. I‟m nuts… 

a grade-A macadamia.  

Tucker  went  back  to  reading  the  nurse‟s  report  of  the 

incident.  Jud  sighed  and  pressed  down  on  his  hard-on, 
trying to will it away before he shed his shorts to slip into his 
jeans.  Looking  up  at  the  ceiling  and  frowning  briefly  at  the 
water stains and chipping, pale green paint, Jud took several 
deep  breaths  and  imagined  jumping  into  icy  Lake  Bergen 
with… old lady Malloy, the school librarian. Ahh.  

With  that  solved,  Jud  risked  a  glance  at  Tucker.  His 

friend now had one arm thrown over his eyes, his other arm 
hanging  limply  to  the  floor,  Nurse  Bindy‟s  instructions 
clutched  in  his  hand.  Jud  turned  his  back  and  quickly 
dropped his shorts; then he hopped into his jeans, sighing in 
relief  when  he  closed  the  zipper.  He  turned  back  to  face 
Tucker, his movements taking on a more casual pace as he 
tucked in his shirt and secured his belt. But, catching sight 
of himself in the large horizontal mirror at the far end of the 
locker room, he froze. 

His black hair hung limply on his head, a stubborn lock 

falling  over  his  left  eye.  He  almost  groaned  out  loud  as  he 
looked over his once-again scrawny body. God, I hope I wake 
up  from  this  soon.  Even  at  seventeen  or  eighteen,  his  body 
was  still  mostly  boy.  He‟d  had  to  work  hard  to  pack  on  the 
muscle  during  the  decade  since  high  school.  He  glanced 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 39 

Tucker‟s  way  again.  They  were  the  same  age,  but  clearly 
Tucker‟s  genes  were  way  ahead  of  Jud‟s,  more…  physically 
mature. 

He quickly finished dressing and tied his sneakers. “I‟m 

ready. Let‟s go.” Jud grabbed his book bag and slammed his 
locker. 

The  halls  were  eerily  quiet,  though  young  voices  could 

be  heard  from  a  distance.  When  they  walked  through  the 
front doors of the school, the cool air bit into Jud. Okay, that 
settles it, he thought as he looked at the colorful trees before 
him.  It‟s  autumn,  2001.  I‟m  eighteen…  we‟re  eighteen.  Jud 
smiled as he struggled into a hoodie. Laughing to himself, he 
thought, I‟m eighteen again! Why? He didn‟t care. How? Head 
trauma. 

“Aw, is baby chilly?” Tucker teased. 
Jud snorted. “Blow me, Clinton.” 
Tucker  gave  Jud  a  solid  shove,  knocking  him  off  the 

walkway  and  sending  him  stumbling  into  the  grass. 
“Anytime, anywhere, Heart.”  

Jud  recovered  quickly  and  came  back  at  Tucker, 

slamming  into  him  and  sending  him  to  the  ground.  He 
landed  on  his  behind  and  dissolved  into  hysterics,  which 
Jud matched.  

“Oh,  man,  your  mom‟s  here,”  Tucker  pointed  out  as 

Mrs. Heart‟s blue Toyota pulled up. 

Jud offered Tucker a hand up, and they approached the 

car. 

“Hello, Tucker,” Mrs. Heart said. “How‟s your mom?” 
“She‟s  good,  ma‟am,”  Tucker  answered  as  he  leaned  in 

the front passenger window. Jud climbed into the backseat, 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 40 

marveling at how little his mother had changed in ten years. 
For some reason he felt proud. 

“You need a ride anywhere, dear?” 
Tucker passed the nurse‟s instructions to Jud‟s mother. 

“I‟m meeting Carla at the library?” 

“Hop  in,”  Jud‟s  mom  instructed  as  she  glanced  over 

what  the  nurse  had  to  say.  “Judson,  we‟re  going  to  the 
hospital after we drop Tucker off.” 

“Mom!” 
“You didn‟t know the year.” 
He  couldn‟t  argue  with  that,  could  he?  Tucker  climbed 

in  the  backseat  with  Jud  and  unceremoniously  shoved  him 
over.  Jud  chuckled,  but  then  quickly  sobered  when  he  felt 
his mother still watching him. 

“Yes?” 
“What‟s the date, Judson?” 
“Mom.” 
“Don‟t whine, dear. Just answer.” 
Judson  didn‟t  have  an  answer  for  that.  He  looked  out 

the  window  at  the  colorful  trees  and  guessed,  “It‟s… 
October….” 

“Yes?”  she  prompted,  turning  slightly  in  her  seat.  Jud 

could see one eyebrow raised inquiringly, waiting. 

Jud  felt  Tucker  watching  him  closely,  too,  then  a 

methodical tapping on his left leg. One, two, three, four, five. 
“October

 

fifth!” 

Mrs. Heart‟s eyes cut to Tucker accusingly, and he gave 

her  his  most  innocent  expression.  She  turned  in  her  seat 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 41 

and  put  the  car  in  gear.  “You‟re  still  going  to  the  hospital,” 
she stated as she pulled away from the curb. 

Jud  sighed,  and  Tucker  reached  over  and  violently 

disturbed  his  hair.  “So,  you  coming  back  to  basketball? 
Giving up this soccer nonsense?” 

“I  like  soccer,”  Jud  said  indignantly.  “I  don‟t  get  any 

court time in b-ball. Everyone is bigger than me, better than 
me.  I‟m  good  at  soccer.  Coach  said  I  was  an  asset  to  the 
team, thank you very much.” 

“I guess… I just miss you, Heart.” 
Jud  smiled  at  his  friend.  I‟ve  missed  you,  too,  all  these 

years. So much.  

Suddenly  Tucker  grabbed  Jud‟s  foot,  removed  a 

sneaker, and begun tickling him mercilessly. Jud shrieked. 

“Boys! Please don‟t wrestle in the car.” 
“S-sorry, Ma!” Jud managed, kicking out at Tucker and 

accidentally connecting with his mouth. 

“Oh  shit!—sorry,  Mom—you  okay,  man?”  Jud  asked. 

Tucker held his hand to his mouth and glared at Jud as Jud 
tried to pull Tucker‟s hand away to have a look. “Lemme see, 
you big baby.” 

He  finally  got  a  glimpse  of  Tucker‟s  mouth  and  saw… 

nothing.  No  blood,  no  swelling.  He  was  fine,  but  Jud  didn‟t 
realize  until  too  late.  Tucker  quickly  pinned  him  and  began 
tickling his ribs, bringing another shriek out of Jud.  

“Boys!” 
As he tried to fight Tucker off and catch his breath, Jud 

could also feel his dick hardening—from the friction as they 
tussled,  from  the  weight  of  his  friend  pinning  him  down, 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 42 

from the tickling, from the manic look in Tucker‟s beautiful 
green eyes—and terror seized him. 

Tires screeched and the car jolted to a stop sending both 

of them to the floor. 

“Son of a bitch!” Jud‟s mother shouted. From the floor of 

the car Jud could hear car horns and raised voices. 

“What  happened,  Mom?”  Jud  asked  as  he  and  Tucker 

climbed  back  in  their  seats  and  secured  their  seatbelts 
dutifully.  He  leaned  in  his  seat  to  see  a  cluster  of  cars  in 
front of them just starting to move again. 

“Not sure, sweetie. I think someone ran into the street.” 
Their  car  began  moving,  and  Jud  saw  they  were 

approaching the city park near the library. He slid his shoe 
back on before rolling down his window and peering out. 

A  breeze  carried,  “Dance,  Fairy!  Give  us  a  show!”  into 

the  car.  Jud  saw  several  large  boys  chasing  a  smaller  one 
into  the  park.  They  caught  him  easily,  and  two  of  them 
began  shoving  their  target  around  between  them,  while 
another  grabbed  the  victim‟s  backpack  and  began  going 
through it, tossing the items onto the grass. Jud felt a shiver 
run  through  him  as  the  car  turned  left  and  away  from  the 
scene.  He  twisted  in  his  seat  to  watch  through  the  back 
window as Larry Alan and his tormentors grew smaller with 
distance. 

He  turned  forward  again  and  became  very  still,  very 

silent. 

“You okay, man? You look pale,” Tucker said. 
Jud could see his mother‟s eyes darting to her rearview 

mirror to watch him. “Honey? Judson, you look ill.”  

Jud closed his eyes and took several deep breaths. 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 43 

“Judson, hon—” 
“Mom,  stop!”  She  slammed  on  the  brakes,  and  Jud 

climbed over Tucker and was out of the car instantly. 

“W-where‟s he going?” he heard her ask in bewilderment 

as  she  quickly  pulled  out  of  traffic  and  to  the  side  of  the 
road. 

“Hey, guys, how‟s it hanging?” Jud asked as he walked 

up  to  the  group.  A  trio  of  familiar  idiots—Mike,  Ted,  and 
Kyle,  as  Jud  remembered  them—paused  in  their  play  and 
turned surprised eyes on him. 

“Hey,  Heart,”  Mike,  the  leader,  said  without  a  hint  of 

amusement, “thought you was in a coma.” 

Jud smiled and shook his head. “Nah, man. Just got hit 

with the ball,” he said, fighting to keep his voice steady and 
to calm his heart. I may look eighteen, but I‟m a grown man, 
dammit! He thought he might throw up. “I was on my way to 
get  my  head  scanned  when  I  spotted  this  little  party.”  He 
gestured vaguely with his index finger. 

Mike  sneered  at  Larry,  who  was  kneeling  and  trying  to 

collect  his  sheet  music  and  books.  The  boy  was  dressed  all 
in black and had tears streaking his face.  

“Yeah  well,  we  figured  Fairy  Alan,  here,  is  so  fond  of 

performing,”  Mike  said  with  a  wicked  smile,  “that  the  little 
faggot ought to put on a command performance for us.” The 
two  other  boys  laughed  like  properly  trained  Andy  Richter 
impersonators. 

Jud didn‟t take his eyes from Mike. “Really? Because all 

I saw were three very large guys chasing down and shoving 
around a smaller guy like the big brave boys they are.” 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 44 

The smiles struggled to remain on their faces, but failed, 

giving  way  to  bemusement—as  if  they  were  trying  to 
comprehend a foreign language. Jud could see, peripherally, 
Larry‟s  eyes  widen  and  his  lips  part  in  surprise.  The  other 
three continued to look at Jud uncertainly. 

“Larry, get your things,” he said. “My mom will drop you 

off at home, if you want.” 

“Hang  on,  Heart,”  Mike  said,  giving  Larry  a  shove  back 

to the ground with his foot. “Why the fuck do you care about 
us playing with the queer?” 

“I‟m… I‟m not g-gay,” Larry said in a very small voice, so 

much smaller than his stage voice. 

“Shut up!” Ted yelled, causing Larry to cower. 
“Let‟s  go,”  Jud  said,  holding  his  hand  out  to  Larry  to 

help him up. Larry‟s eyes darted over all their faces before he 
reached out to take Jud‟s hand. Suddenly Mike shoved Jud 
in the chest, sending him flying backward and into the arms 
of Tucker, who held onto him until he regained his feet. 

“Problem, Penholt?” Tucker asked Mike, who didn‟t back 

down. 

“Heart‟s butting in where he‟s not needed.” 
Tucker and Mike stared at each other until Mike looked 

away,  and  then  Tucker  looked  directly  at  Larry  and  said, 
“Get your shit together. We‟re going.” 

Larry  grabbed  his  backpack  and  quickly  stood  by 

Tucker and Jud. The other boys just watched them turn and 
head off, back across the park. 

“Your mom‟s parked by the library. She ain‟t too happy, 

man.” 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 45 

Jud  didn‟t  say  anything  at  first.  He  was  looking  Larry 

over for injuries. “You okay?” 

“Yeah,  thanks,”  the  smaller  boy  said  as  he  shouldered 

his backpack. 

“Jud, I‟m talking to you.” 
“Sorry, Tuck. Thanks for backing me up.” 
Tucker  grinned.  “I‟ve  always  got  your  back,  man.  No 

worries.”  A  frown  clouded  Tucker‟s  face  briefly,  and  he  put 
his massive hand on Jud‟s chest to stop him. “Hey, Alan, see 
that blue Toyota Cressida by the library? That‟s our ride. Go 
introduce yourself to Jud‟s mom. Tell her we‟ll be right along, 
yeah?”  Larry  nodded  and  rushed  off,  obviously  eager  to  be 
safe inside something with lockable doors. 

After he was out of earshot, Tucker turned back to Jud. 

“What was that all about? You don‟t even know Larry.” 

“Tuck, he‟s in three of my classes, and  he‟s been in no 

less  than  two  of  yours,  every  weekday,  for  the  past  four 
years.” 

Tucker blinked at him. “Well… you never even spoke to 

him before.” 

Jud nodded. “I spoke to him today.” He gestured behind 

him to where they‟d left Mike and his flunkies. “Those dicks 
have  been  on  his  case  ever  since  his  first  performance, 
freshman year. I‟m sick of it.” 

Tucker  eyed  him  closely  for  a  moment  and  then  just 

shrugged  as  they  continued  to  the  library.  “I  think  you  got 
hit by that ball a lot harder than you‟re letting on,” he said, 
and Jud chuckled. 

A

FTER

  saying  his  goodbyes  to  Tucker  by  the  library—Carla 

had come out to greet him with a kiss that Jud found overly 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 46 

passionate—Jud  sat  in  the  backseat  of  the  car  and  studied 
Larry  Alan.  The  boy  was  small  for  his  age.  He  didn‟t 
remember  him  being  this  small,  and  he  was…  odd.  It‟s  the 
only  word  that  came  to  mind.  He  was  finding  it  difficult  to 
believe  the  powerful  voice  he‟d  witnessed  at  the  glee  club‟s 
performances during his high school years had come out of 
this kid. 

“Why  are  you  staring  at  me?”  Larry  asked,  suddenly 

turning  to  face  him,  some  of  his  blond  hair  falling  into  his 
face.  Why  did  we  all  wear  our  hair  like  that?  Were  we 
rebelling or just trying to hide? 

“S-sorry,  man.  I  was  just  thinking  about  you  in  glee 

club. You have an amazing voice.” 

Larry  studied  him  for  one  stunned  moment  and  then 

fought  to  keep  a  grin  from  taking  over his  plain  face.  But  it 
isn‟t  plain,  Jud  thought.  Not  really.  More  like  pretty.  Larry 
had fine, delicate features and large deep blue eyes, and his 
lips were rosy, the bottom one pouty. 

“Th-thank  you,”  Larry  whispered,  turning  back  to  his 

sheet 

music 

and 

quickly, 

almost 

unconsciously, 

straightening it and putting it back in order before slipping it 
into a folder and into his backpack. It looked like something 
he  was  well  practiced  at,  something  he  did  often.  Jud 
conjured  an  image  of  the  boy  at  home,  alone  in  his  room, 
focusing all his attention and effort and time on that music, 
the  one  thing  he  could  shine  at.  Then  he  remembered  the 
day he saw Larry die, and Jud closed his eyes and shivered. 

“Honey, are you okay?” his mother asked.  
Jud didn‟t open his eyes because he didn‟t want to see 

his mother‟s concern in the rearview mirror. “I‟m fine, Mom.” 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 47 

“Oh…  well,  here  we  are,  Larry.  Ooo,  this  house  is 

lovely.” 

“Thank  you,  ma‟am.”  Larry  quickly  undid  his  seatbelt 

and unlocked the door to exit. 

“Larry!” Jud practically shouted. 
“Huh?” Larry had one foot on the pavement outside the 

car. 

“You want to get together and study sometime?” 
The smaller boy slid out and stood, framed by the open 

car  door,  staring  at  Jud.  The  sound  of  his  confusion  was 
almost audible. “Like for the trig test?” 

“Trig?” 
“Yeah. Friday in Lawson‟s class.” 
“Oh! Yeah. Great. Um, come by tomorrow?” 
“Where do you live?” 
Jud  started  to  say,  but  paused,  trying  desperately  to 

remember the address of his parents‟ first house.” 

“It‟s 1919 Davis Avenue,” his mother offered. 
“Uh,  yeah.  That‟s  it,”  Jud  said,  keenly  aware  of  his 

mother‟s narrowed eyes in the rearview. 

“It‟s a green—” 
“Blue.” 
“Blue…  Craftsman  with  white  trim,”  Jud  corrected, 

glancing sideways at his mom in the front seat. 

“I‟ll come by after school.” 
Jud  shook  his  head.  “Meet  me  by  the  big  oak  in  front, 

and we‟ll walk over together.” 

“O-okay. Thanks.” 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 48 

Jud detected a shy smile on Larry‟s face as he shut the 

car  door  and  walked  quickly  up  to  his  house,  shouting, 
“Mom!” as he entered. 

His  mother  pulled  back  into  traffic.  “So  you‟ve  made  a 

new friend?” 

Jud  stared  out  the  window  at  the  traffic  and  tried  to 

wipe the memory of Larry‟s death from his thoughts. “I hope 
so.” 
 
 

J

UD

  didn‟t  sleep  well  that  night.  At  first  he  was  afraid  of 

falling  asleep,  not  knowing  what  year  he‟d  wake  in,  and 
when  it  finally  overtook  him,  his  sleep  was  fitful  with 
disturbing  images.  Images  of  someone  under  a  white  sheet 
with  eye  holes  cut  in  it,  a  makeshift  ghost,  standing  at  the 
end  of  the  block  from  him—whether  small  from  distance  or 
actual stature, he didn‟t know. It was autumn, windy, leaves 
falling.  He  could  hear  a  swarm  of  voices  from  other 
students… some waiting for buses, others rushing across the 
street to the parking lot. 

The  ghost  began  to  move  slowly  in  Jud‟s  direction, 

floating,  or  maybe  it  just  appeared  that  way.  None  of  the 
others  seemed  to  take  notice,  and  he  fought  to  catch  a 
glimpse of the feet moving beneath the sheet. Then Jud saw 
Tucker,  tall  and  gorgeous  and  smiling—at  him.  He  smiled 
back  and  waved,  but  as  Tucker  ran  toward  him,  he  passed 
the little ghost and took the time to smack him hard in the 
back of the head as he passed. 

The little ghost stopped moving. Just stood there staring 

straight  ahead,  his  dark,  hollow  eyes  seemed  to  bore  into 
Jud, chilling him, accusing him. He‟d read Tucker‟s lips. He 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 49 

knew what his friend had shouted as he struck out. The little 
ghost turned abruptly to his left and walked into the street. 

Jud  woke  shouting,  the  sound  of  the  horn,  the  tires, 

and  the  impact  reverberating  inside  his  skull.  He  hugged 
himself  to  stop  from  making  any  further  noise.  He  could 
almost  hear  his  mother  listening  in  the  darkness  for  any 
further  disturbance.  His  father  was  away  on  business,  and 
she was on high alert after his injury at soccer. 

Once he‟d calmed himself, Jud went over the nightmare. 

“That‟s  not  how  it  happened,”  he  whispered  to  no  one.  “Not 
exactly.”  He  wondered  about  the  ghost  outfit.  Halloween! 
“That‟s it!” He remembered now. 

Larry  Alan  was  killed  October  26,  2001.  The  Friday 

before  Halloween,  he‟d  walked  in  front  of  a  school  bus.  He 
wasn‟t wearing a white sheet, but his sheet music exploded 
in a white cloud over his head and seemed to take hours to 
float to the ground to rest next to his body. Jud struggled to 
wring  details  out  of  his  mind.  Why  was  it  so  difficult  to 
remember?  

His thoughts went to Tucker. His best friend. The boy he 

loved.  The  boy  he  could  never  have.  Their  friendship  was 
strained after Larry‟s death—No. We were distant before that. 
Then  Jud  remembered  the  kiss.  He‟d  kissed  Tucker  while 
they  studied  in  Jud‟s  bedroom.  It  had  been  raining  out,  so 
studying couldn‟t be avoided successfully. Tucker was losing 
focus,  as  he  so  often  did,  shooting  a  Nerf  ball  into  a  tiny 
basketball  rim  stuck  in  the  far  corner  of  the  bedroom.  Jud 
was lying on his bed trying to concentrate and get Tucker to 
refocus. 

His  nagging  prompted  Tucker  to  leap  on  the  bed  and 

begin wrestling with him, tickling him. Jud tried to fend him 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 50 

off  but  got  angry,  and  with  a  surge  of  determination  and 
outrage,  he‟d  turned  the  tables  on  his  larger  friend, 
straddling  him,  pinning  him.  Breathless  laughter  and  weak 
struggles  led  to  fading  smiles  and  questioning  looks,  which 
led to Jud losing his mind for a moment and kissing his best 
friend.  Jud  had  decided  he‟d  take  the  punch  and  possible 
knee to the groin. He hadn‟t thought beyond that. 

He definitely hadn‟t expected Tucker to part his lips for 

him,  for  the  kiss  to  deepen,  or  to  feel  Tucker‟s  length  swell 
against  his  bottom.  Then  suddenly  Jud  was  airborne  and 
crashing  to  the  floor  on  his  back.  Ah,  that  was  more  like 
what  he  expected.  Before  Jud  could  catch  his  breath  and 
massage the knot out of his back, Tucker was gathering his 
books  and  rushing  from  the  room.  Jud  heard  his  mother 
shouting, “Boys! No horseplay up there!” at nearly the same 
time he heard the front door slam behind Tucker as he fled. 

After that Tucker kept his distance at school, but, most 

disturbingly,  he  began  joining  in  the  torment  of  Larry  Alan. 
Up until the kiss, he and Jud had simply ignored it, which, 
in  itself,  was  wrong.  But  for  the  next  couple  of  weeks,  Jud 
saw Tucker take an active part in harassing the boy. At the 
time,  Jud  was  too  caught  up  in  the  loss  of  his  best  friend 
and  the  possible  exposure  of  his  secret  to  take  too  much 
notice. 

Thinking  about  it  now,  in  his  bed  and  after  that 

nightmare, a vivid memory rushed him: Larry warily walking 
the  school  hall,  weaving  in  and  around  the  other  students, 
the whole time keeping an eye out for his usual tormentors, 
only  to  be  blindsided  and  slammed  into  a  locker  by  Tucker 
Clinton.  Larry  had  looked  up  at  Tucker  in  shock  as  he‟d 
hissed, “Watch where you‟re going, faggot!” 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 51 

Jud  felt  the  sting  of  it  now.  The  defeat  on  Larry‟s  face, 

the way he had just sat on the floor and slowly gathered his 
books, then pulled himself up and resumed making his way 
down the hall—now heavy with the knowledge that someone 
new  hated  him.  Jud  remembered  seeing  Larry  pass  by.  He 
had looked hollowed out. 

“I  should  have  said  something,  done  something,”  Jud 

whispered into the darkness. Or maybe not done something. 
If  he  could  avoid  that  moment  of  teenage  insanity  when  he 
kissed Tucker, maybe it would be enough to change things. 
“I‟m not a teenager anymore,” he said, flicking on his bedside 
lamp and catching a glimpse of himself in the dresser mirror. 
“All evidence to the contrary.” 

Laughing  bitterly,  Jud  climbed  out  of  bed  and  walked 

across  the  room  to  remove  the  calendar  from  his  wall.  He 
hopped back into bed, retrieved a pen from his bedside table, 
and began counting the days to the

 

twenty-sixth. 

 
 

“H

EY

,

 Larry!” Jud shouted with a smile and a wave.  

The  boy  ran  up  to  him  as  he  waited  by  the  big  oak  in 

front  of  the  school.  “Can  we  go?”  Larry  asked  as  he  looked 
over his shoulder repeatedly.  

Jud  frowned  and  looked  at  the  doors  leading  into  the 

school just as Mike Penholt emerged and zeroed in on them, 
smiling. 

“Sure. This way.” They began walking up Colton Street. 

If  Jud  remembered  correctly,  he  could  cut  through  the 
Johnsons‟  backyard  and  emerge  just  eight  houses  from  his 
own. 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 52 

“Hey, wait up, Heart!” Mike shouted, but Jud didn‟t turn 

around.  However,  Larry  did  glance  back  nervously,  just  as 
Mike‟s  hand  slammed  down  onto  Jud‟s  shoulder  and  spun 
him around. “Didn‟t you hear me, dude? Where are you and 
Fairy Alan off to in such a hurry?” 

“Larry  and  I  are  going  to  study  for  the  trig  test  on 

Friday.” 

“Really?  Maybe  we‟d”—Mike  turned  and  signaled  to  his 

cronies, Ted and Kyle, who rushed their way—“like to finish 
our  conversation  with  Alan  that  you  interrupted  the  other 
day.” 

“You‟re done conversing with Larry.” 
Mike  and  Larry  looked  at  Jud  in  astonishment,  as  did 

Tucker, who approached at that moment. 

“What‟s  going  on?”  he  asked  as  Ted  and  Kyle  slowed 

their  approach  considerably,  watching  and  waiting  on  what 
Mike would do or not do in Tucker‟s presence. 

Without  taking  his  eyes  from  Mike‟s,  Jud  filled  Tucker 

in. 

“Studying,  huh?”  he  asked,  glancing  around  Jud‟s 

shoulder at Larry. 

His gaze shifted defiantly to Tucker. “Yeah.” 
Tucker looked surprised, then he angrily grabbed Jud‟s 

arm  and  tugged  him  away  from  the  group.  “Okay,  Heart. 
What  the  fuck  is  going  on?  Why  so  chummy  with  Alan 
suddenly?” 

Jud studied his friend‟s face for a moment. “Tuck, I am 

trying to make sure Larry isn‟t bullied anymore. It. Has. To. 
Stop. Do you understand?” 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 53 

“Why do you care?” he asked with a laugh. “You in love 

with the guy?” 

Jud  glanced  sideways  at  the  four  boys  awaiting  the 

outcome of their conversation. The three athletes took turns 
watching them and  glaring at a cowering Larry, who looked 
about ready to bolt. 

Jud  looked  back  into  Tucker‟s  eyes  and  spoke  softly, 

carefully.  “No,  Tucker.  I‟m  not  in  love  with  Larry  Alan.”  He 
fell  silent  for  a  few  heartbeats,  and  their  audience 
unconsciously  leaned  in,  straining  to  hear.  “But  I  have  to 
ask  you,  what  if  I  were?  How  would  you  feel  if  I  was 
interested in a guy?” 

Tucker reacted as if he‟d been slapped and stepped back 

a  bit  from  Jud.  They  stared  at  each  other  as  Tucker  tried 
unsuccessfully to fix a smile on his face. 

“You‟re kidding, right?” 
“I‟m asking you, as my friend: How would you feel?” 
Tucker struggled for a few more moments before saying, 

“I don‟t know, man. That‟s a weird question.” 

“You  two  sweethearts  done  with  your  chitchat?”  Mike 

asked  teasingly.  Tucker‟s  face  immediately  clouded,  and  he 
closed  the  distance  between  him  and  Mike  in  a  blur, 
grabbing him by the front of his shirt and practically lifting 
him off his feet. Ted and Kyle backed up, and Larry stepped 
backward into the street, prompting Jud to rush forward and 
pull him back up onto the sidewalk. 

“Tucker,”  Jud  said  softly,  his  eyes  moving  between  his 

friend‟s face and the fist shaking at his side. “He‟s not worth 
it. What he thinks doesn‟t matter. Do you understand?” His 
words  seemed  to  soothe  his  friend,  and  his  expression 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 54 

mellowed  from  rage  to  confusion  as  Jud  watched.  Tucker 
released Mike and looked at Jud, who nodded and smiled. 

“Larry and I are gonna go now. Tucker, you‟re welcome 

to study with us. You other three can back the fuck off.” 

With  that,  Jud  turned  away  from  the  group  and 

motioned for Larry to follow, and, with his eyes wide, he did. 
 
 

F

ORTY

-

FIVE

  minutes  into  their  study  session,  Jud  looked 

down at Larry, who had shunned the bed and taken a spot 
on the floor in front of the window. The boy was wearing all 
black  again,  sitting  cross-legged  as  he  worked  a  problem 
with his math book in his lap and his spiral notebook on top 
of that. Jud watched him think, chew his pencil, erase, and 
write, then he tossed his hair out of his face and looked up 
at Jud, holding the notebook out so he could check his work. 
When  he  caught  Jud  watching  him,  he  withdrew  the  book 
and withdrew into himself.  

“I‟m not gay,” Larry declared. 
“Okay.” 
“Okay?” 
“Yep.”  Jud  reached  out  his  hand.  “Let  me  see  your 

work?” 

Larry  passed  the  notebook  to  him,  and  Jud  began 

checking the problem. He could feel Larry‟s eyes on him. 

“Why are you being so nice to me?” Larry asked. 
“Huh?” 
“You  stepped  in  the  other  day,  and  now  we‟re  studying 

together.”  Jud  nodded  without  looking  up.  “Why?  You‟ve 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 55 

barely acknowledged my existence for more than three years, 
and your friends can‟t stand me.” 

“They‟re  not  my  friends,”  Jud  said  without  looking  up 

from  the  notebook.  Eventually  he  put  his  pencil  down  and 
handed  Larry  back  the  first  problem.  “You  got  this  right! 
Good job.” 

Larry took the pad, but continued to stare at Jud until 

Jud  sighed.  “Look,  you  are  an  amazing  performer  onstage, 
but  when  you‟re  walking  down  the  hallway,  you  look  like  a 
victim, a target. It‟s like you expect to be pummeled.” 

“After four years here, I do expect to be. Are you saying 

it‟s my fault I get picked on?” 

“No!  That‟s  not  what  I  meant.”  Jud  closed  his  eyes 

before  rolling  onto  his  back  to  stare  at  the  ceiling.  “I  just 
wish  I  could  see  the  strength  and  confidence  you  show 
onstage when you‟re offstage.” 

“That‟s different.” 
Jud rolled back over and looked at Larry, who wouldn‟t 

meet his eyes. “How so?” 

“I‟m someone else when I‟m up there. I‟m pretending. It‟s 

make-believe.” 

Jud  shook  his  head.  “No.  That  guy  onstage  is  part  of 

you.” Jud stretched out and poked Larry in the chest. “He‟s 
in there, man.” 

Larry  stared  at  Jud  for  several  moments  before  saying, 

“Jud?” 

“Yeah?” 
“Are… are you gay?” 
Jud  sighed.  “It  doesn‟t  matter  if  I‟m  gay  or  not,  Larry. 

Doesn‟t  matter  if  you  are  or  not.  What  matters  is  that  we 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 56 

have  our  whole  lives  ahead  of  us,  lives  filled  with 
possibilities. You‟ll see that once we make it to graduation.” 

Larry  chuckled.  “You  sound  like  Mr.  Ginger,  the 

guidance counselor.” 

Jud blushed and tried to think of a way to explain why 

his eighteen-year-old mouth was spouting twenty-eight-year-
old wisdom. 

“Boys?  Are  you  hungry?”  Mrs.  Heart  shouted  from 

downstairs. 

Saved.  They  looked  at  each  other.  “I  could  eat,”  Larry 

said, raising an eyebrow. 

The boys sat at the kitchen island, eating, and spent the 

next thirty minutes talking about what they‟d like to study in 
college.  Larry,  of  course,  wanted  to  get  into  a  good 
performing  arts  school,  and  his  parents—his  mother, 
anyway—seemed  supportive.  Jud  admitted  he‟d  like  to  be  a 
writer  but  said  his  parents  had  no  idea.  He  told  Larry  that 
his father expected  him to follow  Tucker to college and into 
an engineering program. 

“What are you going to do?” Larry asked. 
Jud finished off his sandwich, clapping the crumbs from 

his fingers dramatically.  

“I‟m going to be a writer.” He said it out loud and proud, 

his  voice  steady  and  very  different  from  how  he‟d  sounded 
when he had actually told his parents. Larry appeared to be 
in awe of him, and Jud felt his face heat. 

They went back to studying and continued until the sun 

began to set, the doorbell signaling the end of their efforts for 
the evening. 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 57 

“That  must  be  my  dad,”  Larry  said,  gathering  up  his 

books.  “Mom  said  he‟d  pick  me  up  on  his  way  home  from 
work.” 

Jud  accompanied  Larry  downstairs  and  was  surprised 

to see Tucker standing in the entryway with Mrs. Heart. 

“Larry, dear, your father is outside in the car, and Jud, 

you‟ve got company.” 

“Thank  you,  ma‟am,”  Larry  said  quietly  as  he  skated 

past Tucker, who watched him, frowning. 

“Thanks, Mom,” Jud said. “Come on up, Tuck.” 
Jud  went  into  his  room  and  flopped  on  his  bed,  lazily 

collecting  and  straightening  his  books  to  make  room  for 
Tucker.  But  his  friend  remained  in  the  doorway,  hands 
shoved in pockets, and refused to meet Jud‟s eyes. 

“Tuck?” 
“Jud, I… I need to know what‟s going on with you.” 
“Why didn‟t you come over and study with us, man?” 
“I  hung  out  and  shot  some  hoops  with  Mike  and  the 

guys.” 

“The guys?” 
“Heart, explain this… this thing with Alan. Please.” 
Jud  watched  his  friend  for  a  long  time  and  then  said, 

“I‟m gay, and Larry and I are in love.” 

Tucker laughed, walked over to Jud‟s dresser and began 

closely examining the items on it: books, socks, underwear, 
the  calendar  with  the  twenty-sixth  circled  on  it,  a  couple 
CDs.  

“Bullshit, dude!” 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 58 

“Yeah, it‟s bullshit… at least the being-in-love-with-Alan 

part.” 

Jud saw Tucker‟s shoulders stiffen, and even though he 

didn‟t turn to face him, the mirror reflected Tucker‟s faltering 
smile and wary gaze. “So you‟re saying… you‟re gay?” 

“Tuck, I need you to hold it together.” 
“Since when?” Tucker shouted, whirling to face Jud. 
“Huh?” 
“I‟ve  known  you  all  my  life,  and  suddenly  you  take  a 

knock  on  the  head,  and  you‟re  babysitting  a  dweeb  like 
Alan… and you‟re gay?” 

“Keep  your  voice  down,  man!”  Tucker  subsided 

somewhat  as  Jud  gathered  his  thoughts.  “I‟ve  known  I  was 
different for as long as I can remember, but I didn‟t know a 
word for it… not until I was thirteen. You and the other guys 
were  getting  worked  up  about  girls,  and  I  didn‟t  get  it.  I 
didn‟t  feel  it,  but  I  felt  something  for—”  Tucker  shook  his 
head angrily and turned to leave. “Tuck, I thought you were 
my friend!” 

Tucker  froze  in  the  doorway,  his  back  to  Jud.  “And  I 

thought  you  were  mine.  All  this  time,  dude.  Why  didn‟t  you 
tell me?” 

“It took me years to come to terms with it myself.” Jud 

ran his hand through his hair and sighed. “I just didn‟t feel 
safe  talking  about  it…  not  to  anyone.”  He  looked  up  at 
Tucker‟s back, the set of his shoulders. “I‟m sorry… not even 
you, Tuck.” 

Tucker  turned  to  face  Jud.  “You  didn‟t  feel  safe?  With 

me?” 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 59 

Jud  couldn‟t  think  of  anything  to  say  that  would  take 

the hurt out of his friend‟s eyes, and Tucker turned and left 
the room. A few seconds later, Jud heard the front door slam 
after him. 

No chance of that kiss now. 

 
 

D

ESPITE

 not really having much in common, Jud spent a lot 

of time with Larry over the next few weeks. Larry was a good 
kid,  but  Jud  couldn‟t  completely  share  his  enthusiasm  for 
musical  theater  and  very  often  simply  ended  up  staring 
blankly  as  Larry  prattled  on  about  some  production  his 
mother  had  taken  him  to.  At  least  once  a  day,  the  two  of 
them passed Tucker in the halls, and he met Jud‟s tentative 
grin with a silent, sullen glare.  

More  times  than  Jud  was  comfortable  with,  he  saw 

Tucker  hanging  around  with  Mike  and  his  flying  monkeys. 
Without  fail,  there  would  be  a  slur  hurled  in  Larry‟s 
direction, but never at Jud, which led him to believe Tucker 
hadn‟t  shared  his  confession  with  anyone  else.  They  were 
taunting, hoping to get a rise out of Jud, but he never took 
the  bait,  and  neither  did  Larry.  They  didn‟t  get  physical 
either,  and  Jud  hoped  with  all  his  heart  it  was  because  of 
Tucker‟s influence.  

Jud  thought  if  he  could  just  get  Larry  beyond  the

 

twenty-sixth,  maybe  everything  would  turn  out  for  the 
better. Larry would live, and Tucker wouldn‟t step onto that 
self-destructive path he‟d taken before. No regrets. 

O

N 

T

HURSDAY

,  October

 

twenty-fifth,  Jud  was  in  his  living 

room, socked feet up on the sofa, flipping through one of his 
mother‟s  Playgirls,  drinking  bourbon,  and  eating  a 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 60 

sandwich—all totally reasonable activities for a twenty-eight-
year-old gay man. His parents had left thirty minutes earlier 
to walk to a neighbor‟s for dinner, drinks, and cards. So, of 
course,  Jud  took  the  opportunity  to  relax  as  the  adult  he 
truly was. 

A storm was kicking up outside. He could hear the wind 

whistling,  and  occasionally  a  shutter  would  slam  on  one  of 
the windows in the house. It wasn‟t until he was vacuuming 
up  his  sandwich  crumbs  with  a  DustBuster  in  preparation 
for his parents‟ return that the lightning and thunder began, 
followed  shortly  by  enough  rain  for  an  impressive  gully-
washer. He had just finished when the lights went out. 

“Fuck!”  he  shouted  as  he  stubbed  his  toe  on  the 

baseboard. The phone rang, and he fumbled his way into the 
kitchen  to  answer  it,  put  the  vacuum  into  its  charging 
cradle, and rinse out his glass. “Hello?” 

“Hon, it‟s Mom. Are you all right?” 
“I‟m fine. We lost power. How about you?” 
“Same  here,  dear.  Do  you  want  your  father  and  I  to 

come home?” 

“Mom, I‟m twenty-eight—teen years old,” he corrected as 

he fumbled in the kitchen drawer for the flashlight. “I‟ve got 
a  light,  and  I‟m  going  to  check  all  the  doors  and  windows 
before  turning  in.  It  sounds  bad  out.  You  and  Dad  should 
stay at the Corbetts‟ until it eases up. I‟ll be fine.” 

“Okay, dear. Sleep tight.” 
“Bye, Mom.” Just as Jud hung up the phone, he heard 

someone  banging  on  the  front  door.  He  approached  it 
somewhat  warily  and  looked  through  the  peephole,  but  it 
was  too  dark  out  to  see  much  more  than  a  large  human 
shape standing on the front porch.  

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 61 

“Who  is  it?”  he  shouted  above  the  wind,  just  as  two 

lightning  flashes  illuminated  Tucker  enough  to  make  him 
recognizable.  Jud  hurriedly  opened  the  door,  and  Tucker 
rushed  in  out  of  the  night  and  into  the  darkened  house. 
“Tuck,  what  are  you  doing  out  in  this?”  Jud  asked  as  his 
friend  shivered  in  front  of  him,  creating  a  puddle  in  the 
entryway. 

“I  was  almost  here  when  the  skies  opened  up,  man. 

Sheesh!” 

“But… why?” 
“I need to talk to you,” Tucker said softly. 
Jud shone the light in his friend‟s face, and, seeing the 

uncertainty  and  fear  there,  he  quickly  ushered  him  deeper 
into  the  house.  “Come  on.  Get  out  of  that  jacket.  You  want 
some coffee? Bourbon?” 

“Huh?” 
“I mean… uh, something warm—Jesus! You‟re soaked!” 

Jud  said  as  he  finally  stripped  the  jacket  from  Tucker‟s 
shoulders.  He  was  so  happy  to  have  his  friend  with  him 
again  that  his  excitement  was  making  him  dizzy.  “I  don‟t 
have  anything  to  fit  you,  not  clean  anyway.”  Tucker  stood 
there  watching  Jud  think.  “I  just  finished  a  load  in  the 
washer, but without power, I can‟t put it in the dryer.”  

“You‟re doing laundry?” Tucker asked. 
Jud  ignored  the  question,  snapping  his  fingers  as  an 

idea  struck  him.  “I‟m  sure  Dad  has  something  you  can 
change  into!”  He  made  a  dash  for  the  stairs,  forgetting  he 
was  taking  the  light  with  him.  He  paused  on  the  fifth  step 
and turned. “You‟d better come with. I‟m not sure where the 
other flashlight is.” 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 62 

With  his  sneakers  making  squishing  sounds  on  the 

carpet, Tucker slowly followed Jud up the stairs, holding his 
jacket  and  arms  out  like  he  was  covered  in  shit  instead  of 
just water. 

Once  Tucker  was  in  a  dry  T-shirt  and  sweatpants 

belonging to Jud‟s father, the boys sat on the floor of Jud‟s 
bedroom across from each other, the flashlight between them 
casting harsh light and creepy shadows.  

Jud waited patiently as Tucker rubbed his dripping hair 

with a towel. 

“So, what was so important?” he asked after he couldn‟t 

stare  at  Tucker  any  longer.  “You  haven‟t  spoken  to  me  for 
weeks.” 

Tucker  paused,  fooling  with  his  hair  and  sheepishly 

looked  up  at  Jud  from  beneath  strands  of  it  and  the  towel. 
“That‟s  what  I  needed  to  talk  to  you  about,  Heart.”  He 
glanced  away  from  Jud.  “I  feel  bad  about  the  way  things 
have been between us.” 

“Admit it. You miss me, you big idiot.” 
Tucker fought not to grin, but he couldn‟t stop himself, 

and the light of that smile made Jud‟s chest ache. 

“Yeah, I guess.” 
“Mike and the boys not as much fun as me, huh?” 
“Fuck me! They‟re idiots!” 
They shared a laugh over that but soon quieted. 
“So  things  look  good  with  you  and  Larry,”  Tucker  said 

softly. 

“He‟s not gay, man.” 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 63 

“But  you  are.”  Jud  nodded.  “Whatever.  You  two  are 

attached at the hip, lately.” 

“I‟m  just  looking  out  for  the  guy.  I  want  to  make  sure 

Mike and his crew leave him be.” Tucker nodded at that but 
didn‟t  say  anything  or  look  at  Jud.  “Speaking  of  which,  I‟m 
guessing you didn‟t tell them what I told you.” 

“Oh  hell  no!”  Tucker  said,  quickly  scooting  over  to  sit 

beside Jud and rest  his back against the bed. “I don‟t want 
them hassling you.” 

“Thanks.” 
“I got your back, Jud. You know that.” 
Jud smiled and nodded. “I know,” he said. 
They fell silent. Jud could feel Tucker‟s eyes on him. He 

felt  a  tension  in  the  air,  not  exactly  charged  ions  from  the 
lightning  outside,  but  a  moment  before…  before… 
something, like time was holding its breath. And then Tucker 
leaned  over  and  brushed  his  lips  across  Jud‟s.  Jud  started 
and  instinctually  pulled  back,  but  Tucker  reached  out, 
placed  his  palm  against  the  back  of  Jud‟s  neck,  and  held 
him  steady  while  he  moved  in  again  and  pressed  their  lips 
together. 

Despite  the  soft  pressure  and  warmth  from  Tucker‟s 

mouth,  Jud‟s  heart  beat  so  hard  he  thought  he  might  pass 
out. When they parted, Jud searched Tucker‟s eyes. 

“Wha… what are you doing?” 
“Kissing you,” Tucker explained simply and with a grin. 
“But… b-but… I—” 
Tucker‟s  expression  clouded  for  a  moment.  “You  don‟t 

like  me  that  way?  When  we  talked  before,  you  were  saying 
that while I was chasing girls you had feelings for—” 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 64 

“You.” 
“Yeah?” Tucker couldn‟t help but smile. 
“Always, Tuck… but….” 
“But what?” 
“What about Carla?” 
Tucker lowered his eyes, letting his hair fall over them. 

“She and I fooled around last week,” he began. “It wasn‟t….” 
Tucker  looked  away,  stretching  out  with  one  foot  and 
absently  wiggling  the  flashlight  with  his  big  toe  until  it 
turned to shine directly on them. He turned back to look in 
Jud‟s eyes again. “It wasn‟t what I expected, I guess.” 

Jud  reached  out  and  stroked  his  friend‟s  handsome 

face.  How  many  years  had  he  imagined  this  happening, 
wished  it  would  happen?  But  it  didn‟t.  Not  really.  Not  the 
first time. In reality, he‟d taken the initiative, received a brief 
response,  then  a  freak-out,  and  then…  Tucker  acting  out, 
which  had  led  to…  Larry.  But  we  avoided  that  kiss.  Jud 
couldn‟t help but wonder what this kiss would do. 

Jud  held  Tucker‟s  face  in  his  hands  and  returned  the 

kiss,  adding  a  tease  of  tongue,  which  Tucker  readily 
accepted.  He  tangled  his  fingers  in  Tucker‟s  hair  as  his 
friend pushed him onto his back. Jud felt the room spinning 
as Tucker‟s hands slid beneath his shirt, caressing his chest, 
his  fingers  tweaking  his  nipples  and  drawing  a  moan  from 
deep within him. 

“Oh  my  God,”  Tucker  whispered  as  he  pushed  Jud‟s 

shirt up, baring his chest so he could kiss and nip at his hot 
skin.  

When Jud felt Tucker‟s hands undoing the zipper of his 

jeans, he knew he wasn‟t going to stop this. Closing his eyes 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 65 

and  trying  to  steady  his  breathing,  Jud  relished  the  feel  of 
Tucker‟s fumbling and then the coolness of his hand against 
the heat of Jud‟s length. 

“Jud?” his mother called. 
“Shit!” Jud hissed as a startled Tucker convulsed, biting 

Jud  harder  than  he‟d  intended  just  below  his  right  nipple. 
Tucker  took  his  hands  off  Jud,  and  the  contact  was  sorely 
missed. 

“Hey,  Son,  we‟re  back!”  Mr.  Heart  shouted.  “Oh  gosh, 

maybe he‟s asleep, hon.” 

“Tucker?” Jud whispered, reaching out to his friend. But 

Tucker  scooted  away  from  him,  his  expression  going  from 
sheepish to mortified. Jud knew that expression and lowered 
his arm in defeat. 

“I…  I  gotta  go!”  Tucker  was  out  the  door  before  Jud 

could say another word. 

“Hey!” Mr. Heart shouted. He was closer. On the steps, 

Jud  guessed,  and  apparently  Tucker  had  rushed  past  him. 
Jud tucked himself away and fought to ignore the tightness 
in his chest as Mr. Heart appeared in his bedroom doorway 
carrying a second flashlight. “Was that Tucker?” he asked. 

Jud nodded, absently rubbing at the spot where Tucker 

had bitten him. 

“Were those my sweats?” 

 
 

J

UD

  didn‟t  see  Tucker  all  day  in  school,  and  his  mind 

became  twisted  with  all  kinds  of  nightmare  scenarios—
beginning  with  Tucker  explaining  to  his  parents  why  he‟d 
come in from such a massive storm wearing someone else‟s 
clothes and barefoot. That one actually made Jud grin, but it 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 66 

was  short-lived  as  fear  twisted  his  thoughts.  Was  Tucker 
joining in on the torment of Larry right this second? Was it 
worse  than  it  would  have  been?  Had  last  night  changed 
things at all?  

After school, Jud waited by the big old oak for Larry. He 

caught  himself  scratching  at  Tucker‟s  bite  but  quickly 
stopped. 

“Heart!” That was Tucker‟s voice. 
Jud stepped away from the tree and peered around it to 

see  Tucker  running  toward  him  from  the  other  end  of  the 
block. He couldn‟t really read his expression, but if he were 
to make a guess, he‟d say—worried. Yeah, that makes sense, 
Jud thought bitterly. 

Tucker  reached  him,  but  he  was  out  of  breath.  “I‟ve 

been looking all over for you,” he panted. 

“You  want  to  talk  about  yesterday,  Tuck?  Because  I 

want—” 

“No!” 
Jud recoiled. 
“No, I mean… later.” Doubled over as if fighting a stitch 

in his side, he put a hand on Jud‟s shoulder, more to steady 
himself than Jud. “We can talk later. Have you seen Larry?” 

Jud  shook  his  head  in  confusion.  “Not…  not  lately.  I 

saw him first period, but—” 

“We need to find him, dude.” 
“Why?”  Jud  asked,  feeling  panic  set  in.  It‟s  the

 

twenty-

sixth. 

“Ted pulled me aside about an hour ago to tell me Mike 

had plans for Larry.” 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 67 

“What kind of plans?” 
Tucker  shook  his  head.  “Don‟t  know,  but  he  said  you 

were in on it.” 

“Fuck that!” 
“That‟s what I said. We gotta find them.” 
Jud  looked  around  him.  A  flood  of  students  exited  the 

building, cars fled the parking lot, and buses started arriving 
for students. 

“There!”  Jud  shouted,  spotting  Mike  in  a  throng  of 

classmates, laughing and high-fiving Ted and Kyle. 

Tucker made a beeline for him. “Penholt!” 
Mike went rigid, but then broke into a slow sneer. “Hey, 

Clinton. How‟s it hanging?” Tucker reached him and grabbed 
his  collar,  twisting  it  tightly  around  his  neck  and  nearly 
lifting Mike off his feet. “What… what the fuck, man?” 

“Where‟s  Larry?”  Tucker  asked  just  as  Jud  reached 

them. 

“Hey, dude, lay off!” Kyle said, stepping forward. 
Jud  stepped  forward  also  and  smacked  the  boy  across 

the  face  with  his  books.  Kyle  went  down.  Ted  made  a 
movement, but Jud stopped him in his tracks with a just a 
look. 

“Boys! Stop that! Stop it right now!” Nurse Bindy yelled 

out her window, and then she disappeared. All of them knew 
she  was  heading  their  way  as  fast  as  her  sensible,  silent 
shoes could carry her. 

“What did you do to Larry?” Jud hissed at Mike. 
“We just roughed him up a bit when he got to the field.” 
“Why would he come to the field?” 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 68 

“He… he thought you wanted to meet him there, Heart,” 

Ted offered. 

“We  had  one  of  his  dweeb  pals  tell  him  you  had 

something  to  show  him  out  there,”  Kyle  whimpered  from 
behind his bloody nose as he lay on the grass. 

“What  did  you  do?”  Tucker  demanded  again,  but  Mike 

remained silent, clearly not understanding why they cared so 
much what happened to Larry. 

Just then Nurse Bindy came rushing toward them, her 

bosom  heaving  before  her.  Jud  glanced  beyond  her  and 
spotted Larry. He walked slowly, as if he didn‟t know where 
he  was  or  where  he  was  going.  He  had  a  busted  lip,  torn 
shirt,  and  his  hair  looked  wet,  as  did  the  sheet  music  he 
clutched protectively to his chest. 

Jud whirled on Mike. “You gave him a swirly?” 
“Something like that,” he snickered. 
“Mr.  Clinton,  release  him  this  instant!”  Nurse  Bindy 

ordered, trying to pry Tucker‟s grip from Mike‟s collar. 

Jud ignored her and ran over to Larry. “Larry?” 
The boy looked up slowly, but then his eyes grew wide, 

and he held up a hand to stop Jud. “No! Stay away from me!” 
He  dropped  the  sheet  music  and  began  to  back  away  from 
Jud. “I thought you were my friend!”  

As Jud got closer he could smell… piss? Larry, his hair, 

his  music  were  soaked  in  it.  Jud  turned  to  look  at  Tucker 
and  the  others.  “You  sick  fucks!”  Tucker  finally  released 
Mike and took a step toward Jud. When Jud turned back to 
Larry, he was startled to find the boy running away from him 
and toward the street. 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 69 

“Larry,  wait!”  Without  thinking,  he  took  off  after  him. 

“Larry, they lied to you.” 

“No! You lied to me!” He stopped, turned, and pointed at 

Jud, an angry, heartbroken, accusing glare in his eyes. “Did 
you  watch  what  they  did?  Were  you  in  there  watching  and 
laughing  at  me?”  Larry  backed  quickly  toward  the  street.  “I 
thought  you  were  my  friend!  Look  what  they  did!”  Larry 
screeched,  the  agony  and  betrayal  he  felt  pouring  from  his 
very core. He turned and ran. Jud heard the bus more than 
saw it, and he rushed forward. 

No. The kiss was different. It changed things. I felt it. 
Time  slowed  to  a  crawl  as  Jud  reached  Larry,  gripped 

his  shoulders,  spun  him  around  to  face  him,  and  then 
shoved  him  back  the  way  they‟d  come  and  into  Tucker‟s 
arms.  Jud  heard  the  brakes  and  a  squeal  of  tires,  then  he 
felt  the  impact  and  hit  the  ground.  His  skull  thunked 
sickeningly on the asphalt. 

Nurse Bindy‟s scream cut through the air as Jud‟s eyes 

closed. 
 
 

H

E DIDN

‟

T

 lose consciousness, but when he opened his eyes 

the screaming continued—no, that‟s a siren, Jud thought as 
a fire truck raced by the park. He found himself looking up 
into a blue sky instead of a canopy of colorful autumn trees. 

“Shit, babe. Are you okay?” 
“Huh?” 
“He says that a lot,” a familiar old voice offered. 
Tucker  dropped  his  briefcase  on  the  ground,  knelt 

beside Jud, and caressed his face. “That ball hit you awfully 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 70 

hard, Judson,” he said as Jud gazed up into his bright green 
eyes. 

“Tuck?” 
“Who  else?  We  were  meeting  for  lunch  on  our  bench, 

remember?” 

Jud couldn‟t speak as he stared into Tucker‟s concerned 

face. The man had a head full of wavy, sand-colored hair and 
looked stunning in a suit and camel hair coat—nothing like 
the tattooed inmate he‟d spoken with just days before. 

Jud  gripped  Tucker‟s  arm  forcefully  and  tried  to  pull 

himself up. 

“No, babe. You stay down until we get you looked at.” 
“No…  no,  I  have  to  get  up,”  Jud  growled.  “I  can‟t 

breathe.” He pulled himself to his feet and released Tucker to 
take in his surroundings. A couple of soccer players, Ham, a 
variety  of  park-goers,  and  one  older  gentleman  with  white 
hair stood by watching the drama unfold. “You.” 

“Yep.  Me,”  Topher  said  with  a  smile.  “How  you  feeling, 

son?” 

“I…  I…  itch?”  Jud  ignored  the  puzzled  silence  that 

followed  his  question  and  mindlessly  reached  to  his  chest, 
just below his right nipple, and scratched. “I—” 

Suddenly,  he  felt  dizzy,  his  mind  filling,  swamped  by  a 

rush of new memories. He clutched his head and cried out, 
but Tucker was at his side, supporting him. 

“Come  on,  babe.  Down  we  go,”  he  whispered  as  they 

crumpled to the ground together. “I‟m here.”  

Jud clung to Tucker as he writhed, fighting to catch his 

breath.  It  all  came  flooding  in:  their  first  kiss,  stolen 
moments  in  the  locker  room  showers,  going  to  the  movies, 
learning  of  Carla‟s  pregnancy,  the  many  subsequent 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 71 

arguments  and  tears,  the  breakup,  graduation,  heading  off 
to  different  colleges,  Tucker‟s  marriage,  the  birth  of  his 
daughter,  reconnecting,  the  divorce,  and  then  the  two  of 
them  starting  their  professional  lives  together  in  their  old 
hometown—Jud  at  the  paper  and  Tucker  at  Lynburg 
Engineering. 

Ham  had  his  cell  out.  “Should  I  call  someone?”  he 

asked, looking on with worried eyes. “He was rushing out to 
meet you, Tuck, and I‟m afraid I distracted him. That ball did 
hit him pretty hard.” 

Jud‟s  breathing  eased  as  the  rush  of  information 

slowed.  He  opened  his  eyes  again  and  looked  up  into 
Tucker‟s frightened face. Jud grinned. “I‟m okay, Tuck. Just 
a  bit  dizzy.”  Jud  continued  to  clutch  at  Tucker‟s  shirt.  My 
God,  you  smell  good,  Jud  thought,  turning  his  face  into 
Tucker‟s chest and inhaling deeply. 

“We‟re going to the hospital,” Tucker said. 
“No!” 
“Jud—” 
“I  think  he‟ll  be  fine  now,  son,”  Topher  interrupted, 

reassuringly  gazing  into  Tucker‟s  eyes.  “But  maybe  you 
ought to take him home?” 

Tucker nodded. “Good idea.” They got to their feet, and 

Tucker helped Jud to his car, sat him in the front seat, and 
buckled him in. “There you go.” A quick caress of Jud‟s face 
and a kiss to his lips had him smiling like an idiot as Tucker 
dashed around to the driver‟s side. 

Jud glanced back into the park and shared a smile with 

Topher  just  as  his  memory  of  the  man  began  fading, 
becoming  blurry  and  soft  around  the  edges—much  like  his 
memories of his life before that soccer ball to the head. Jud 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 72 

placed his palm against the passenger window as if about to 
question the old man, but reflected sunlight from a passing 
car  blinded  him  briefly,  and  when  Jud  could  see  again,  the 
man was gone. 

“Call  me  later,”  Ham  shouted.  “Let  me  know  how  he‟s 

doing, okay?” 

“You bet,” Tucker said, giving their friend a quick wave 

before sliding behind the wheel. 

Inside the car Jud remained silent until they had pulled 

away  and  were  heading  home,  then  he  asked,  “We‟ve  been 
together—officially  together—for  four  years,  right?”  Tucker 
tossed him a worried glance, but Jud smiled calmly. “I‟m all 
right, Tuck. Just thinking out loud.” 

“Listen, let‟s just spend the night alone at home. Carla‟s 

mother has Rosie for the night. We can skip the reunion.” 

“Reunion,”  Jud  whispered  in  wonderment,  his  hand 

rising unconsciously again to scratch at his chest. 

“Jud?” 
“No, Tuck. Let‟s go. I want to go.” Jud fought to keep the 

whine out of his voice. 

Tucker patted his knee as they turned onto their street. 

“Let‟s just see how you feel later, okay?” 

Jud  nodded  as  he  looked  at  Tucker  and  let  his  new 

memories  wash  over  him.  I  recognize  all  this,  he  thought.  I 
know  the  way  home.  He  remembered  the  first  time  they‟d 
made  love,  for  real,  as  a  committed  couple  pledging  their 
lives  to  each  other.  He  remembered  painting  their  house, 
mowing  the  lawn,  and  the  two  of  them,  as  a  comical,  if 
formidable team, chasing a bat out of the attic. Jud chuckled 
to himself. 

“What‟s so funny?” 

 
 

What Happened to Larry Alan? | 

Dawn Kimberly Johnson

 | 73 

“I‟m  just  happy,  Tuck.”  Jud  reached  out  and  took 

Tucker‟s  hand,  hoping  with  all  his  might  that  he  wouldn‟t 
wake  up  from  this.  He  saw  concern  lingering  in  Tucker‟s 
eyes. 

“You  sure  you  just  don‟t  want  to  stay  in?”  his  partner 

asked. 

Jud shook his head. “It‟s our ten-year reunion. I want to 

see  how  everyone  turned  out.  I  especially  want  to  find  out 
what happened to Larry Alan.” 

Tucker laughed. “Ah-ha! Now I get it.” 
“Huh?” 
“You heard the rumor that our hometown celebrity was 

coming tonight, and you‟re dying for an autograph.” 

Jud searched the jumble of new memories in his brain, 

but couldn‟t alight on one about Larry. “Huh?” 

“Larry and his wife suspended rehearsals for their latest 

Broadway  production  just  to  attend  the  reunion.  It  was 
announced today on the Noon Zoo at WKEX.” 

Jud  couldn‟t  keep  the  grin  off  his  face  as  he  stared  at 

Tucker. “Do you think he‟ll remember us?”

 

 

 

 

Get the whole package at 

http://www.dreamspinnerpress.com

 

 

About the Author 

 
 
 
 

D

AWN 

K

IMBERLY 

J

OHNSON

  is  a  graduate  of  Marshall 

University in Huntington, West Virginia, where she grew up 
and still lives. For eight years she worked as a copy editor at 
a daily newspaper before heading west to Oregon in search of 
adventure.  After  eight  years  there,  five  of  them  good,  she 
returned home where she is trying to regain her health and 
still hoping for the best. 

Visit her LiveJournal at 

http://dawnkj63.livejournal.com/

 

 You can contact her at 

KimsWritingAgain@yahoo.com

. 

 

More Daily Dose and Advent Calendar packages 

  

 

  

 

http://www.dreamspinnerpress.com

 

 

 

 

 

Copyright 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
What Happened to Larry Alan? ©Copyright Dawn Kimberly Johnson, 2011 
 
Published by 
Dreamspinner Press 
4760 Preston Road 
Suite 244-149 
Frisco, TX 75034 

http://www.dreamspinnerpress.com/

 

 
This is a work of fiction. Names, characters, places, and incidents either are the product of the 
authors’ imagination or are used fictitiously, and any resemblance to actual persons, living or dead, 
business establishments, events, or locales is entirely coincidental. 
 
Cover Art by Catt Ford 
 
This book is licensed to the original purchaser only. Duplication or distribution via any means is 
illegal and a violation of International Copyright Law, subject to criminal prosecution and upon 
conviction, fines, and/or imprisonment. This eBook cannot be legally loaned or given to others. No 
part of this eBook can be shared or reproduced without the express permission of the Publisher. To 
request permission and all other inquiries, contact Dreamspinner Press at: 4760 Preston Road, Suite 
244-149, Frisco, TX 75034 

http://www.dreamspinnerpress.com/

 

 
Released in the United States of America 
June 2011 
 
eBook Edition 
eBook ISBN: 978-1-61372-043-1