Out of the cage: One can never be patient enough if it means earning the peace caused by true love
Raul Braga is finally ready to admit the reason he’s been so distracted of late is because of a man

—but not just any man. Raul finds himself attracted to a wolf shifter named Sean Garcia who comes
from  a  pack  in  Idaho.  Even  though  his  buddy  has  agreed  to  help  him  look  into  the  shifter’s  current
whereabouts,  Raul  doesn’t  have  much  faith  that  a  member  of  the  homophobic  pack  they’ve  had
problems with in the past would ever admit to being interested in him, too. Imagine Raul’s surprise
when Sean doorstep.

Sean claims that Raul is explains the attraction. Still, alone. He has an infant girl with him. Sean

is the legal guardian for his niece, Lily, who is his deceased sister’s cub. Now, Raul has to decide if
he’s ready for not only a relationship with a male, but a male that comes with a ready-made family.
Before  he  can  start  to  figure  things  out  though,  Raul  is  sent  away  on  an  assignment.  Although  the
kisses are mind-blowing, will they be enough to help him overcome his fear of settling down? shows
up on his
his mate, which Sean didn’t come

The unauthorized reproduction or distribution of this copyrighted work is illegal. Criminal infringement, including infringement monetary gain, is investigated by the FBI and is punishable by up to 5 years in federal prison and a fine of

$250,000.

copyright

without

Please purchase only  authorized electronic editions, and do not participate in or encourage the electronic piracy  of copy righted m aterials. Your support of the author’s rights is appreciated.

This book is a work of fiction. Nam es, characters, places, and incidents either are products of the author’s im agination or are used fictitiously . Any  resem blance to actual events or locales or persons, living or dead, is entirely  coincidental.
Choosing His Christm as Miracle Copy right © 2012 Charlie Richards ISBN: 978-1-77111-385-4 Cover art by  Angela Waters
All rights reserved. Except for use in any  review, the reproduction or utilization of this work in whole or in part in any  form  by  any  electronic, m echanical or other m eans, now known or hereafter invented, is forbidden without the written

perm ission of the publisher.

Published by  eXtasy  Books Look for us online at: www.eXtasy books.com

Choosing  His  Christmas  Miracle  Wolves  of  Stone  Ridge:  Book
Fifteen
By
Charlie Richards

To those who appreciate an animal’s love— Never forget that it’s a gift beyond measure.

Chapter One

R

aul knew he should have riposted instead of retreating. If he’d pressed his advantage, he wouldn’t

have ended up with the tip of Jared’s foil pressed against his chest.
“Point,” Jared stated.

Dropping  his  foil,  Raul  stepped  back.  He  sighed  and  pulled  off  his  helmet.  Jared  did  the  same,

revealing  his  best  friend’s  narrow-eyed  gaze  as  he  stared  at  Raul.  Under  the  other  man’s  intense
hazel-eyed  scrutiny,  Raul  ran  a  hand  through  his  hair,  shoving  the  too  long  reddish  orange  strands
from his face.

“That’s  four  bouts  to  one,  Raul,”  Jared  said  softly.  “Since  I  know  that  normally  we’re  evenly

matched, why don’t you tell me what’s been distracting you for the last couple months?”

Heaving a sigh, Raul couldn’t meet his friend’s eyes. He really, really didn’t want to talk about

this.  It  was  embarrassing,  and  frustrating,  and  made  his  dick  hard  just  thinking  about…  Raul  turned
and crossed to the workout bench and dropped onto the padded seat.

“Shit,” he murmured under his breath. “I thought it would go away.”

He really had. Raul had never been attracted to another man before. Never. Even when he went out
dancing with his friends to a gay club and wound up dancing with other men, his cock had never taken
an interest. But one short conversation with Sean Garcia, and Raul couldn’t get the sexy fucker out of
his mind.
“Well, now I know it’s something big,” Jared teased, slowly peeling out of his fencing suit.
Standing,  Raul  followed  Jared’s  example  and  took  off  his  own  suit.  “You’re  going  to  think  this  is
sooo funny,” he grumbled.
“Probably. I think a lot of things are funny,” Jared acknowledged. “Especially if most people don’t.”
God,  wasn’t  that  the  truth.  His  buddy  had  an  odd  sense  of  humor,  which  probably  served  him  well
since Jared had spent the better part of eleven years working as an assassin. Now, Jared had settled
down with a man named Carson who happened to be able to turn into a wolf.
Rubbing his hands through his hair, Raul scratched his scalp, easing the itch caused by the helmet and
sweat. “I’m attracted to a man,” he muttered, staring at the floor.
Jared snickered. “You’ve been dancing with gay men for over a year and this is the first time you’re
admitting that?”
Raul looked up and glared at his grinning friend.
Jared lifted a brow. “Is it that cute twink Bobby? Are you banging Bobby?”
“No,” Raul snapped. “I am not banging Bobby! The guy has a boyfriend. An asshole firefighter, but
he’s still the man’s boyfriend.” He’d met Bobby the first night he’d moved to Stone Ridge with Jared
over a year ago. Bobby knew he was straight, and the pair had a good time dancing together whenever
they met up at a club, but that was as far as it went for them. A couple months ago, Bobby had taken
up with a firefighter, Seth Remington. Raul had met him once and didn’t like the guy, but he’d held his
peace since Bobby had seemed happy.
“Yeah,  I  don’t  like  Bobby’s  boyfriend,  either,”  Jared  said  off-handedly.  “He  abuses  Bobby.  I  think
we should find a way to split them up.”
“He what?” Raul roared, leaping to his feet. Thinking about a friend’s problem was so much easier
than worrying about his own.
Jared frowned and shook his head. “Don’t think I’ll let you off the hook that easily, old friend. Who
are you attracted to and why does it have you bent out of shape?”

Raul  growled  and  spun  away.  He  paced  the  room,  his  stride  short  and  choppy,  expressing  his
agitation clearly. Jared waited for an answer with the patience of Job. Knowing he couldn’t get out of
an  explanation  now  that  he’d  spilled  the  beans,  so  to  speak,  Raul  sucked  in  a  breath  and  started
talking.
“When we went to Idaho to get Vee,” he said gruffly, referring to a human who was mated to one of
the  wolf  shifters  in  their  pack.  “I  met  a  guy. A  wolf  shifter.  We  talked  for  all  of  two  minutes.”  He
glared at the floor, remembering. “But I can’t get him out of my head.” By the time he finished talking,
his words were a low growl rumbling from him as if the admission tore something inside him. And it
did.  Raul  had  never  vocalized  his  thoughts  about  Sean  before,  and  now,  now  it  was out  there.  He
couldn’t take it back.
A  moment  went  by  and  Jared  didn’t  respond.  Raul  turned  to  look  at  him.  To  his  surprise,  a  frown
creased his friend’s brow. Not liking that reaction, Raul scowled. “You asked,” he snapped.
Jared’s eyes narrowed and his lips thinned with displeasure. “You’re attracted to a wolf shifter that
helped kidnap Kyle’s mate and send him on a merry chase in the mountains, endangering not only the
human’s life, but those of several of our pack-mates?”
The cold, soft tone would have chilled most men, but Raul had lived and worked with Jared for over
a  decade.  He  didn’t  fear  him,  but  indignant  rage  tore  through  Raul.  “Don’t  pull  the  holier-than-thou
attitude  with  me,  Jared.”  He  lifted  a  hand  and  pointed  at  his  friend.  “I  know  all  your  dirty  little
secrets.  Every  skeleton  in  your  closet.  How  is  what  Sean  did,  following  his  alpha’s  orders,  any
different  from  what  we  do?  Breaking  into  facilities,  assassinations,  destroying  buildings?”  Raul
scoffed  and  crossed  his  arms  over  his  chest.  “Hell,  we’ve  done  more  illegal  shit  than  Sean  ever
could.”
“Well,  well,”  Jared  murmured,  his  expression  slowly  turning  to  one  of  amusement.  “I  do  believe
you’ve  found  your  mate,  my  friend.”  His  grin  turned  lascivious.  “If  you  need  pointers  on  sexual
positions, just ask.”
Raul felt the blood drain from his face. “Oh, shit.” His ass clenched at just the thought of sex with a
man. Since his mate was a wolf shifter, he just knew Sean would expect to be the top. It was the only
way for one mate to claim another during sex. Which meant Raul, because he was human, would have
to  take  a  cock  up  his  ass,  probably  a  big  one.  He’d  seen  enough  shifters  naked  to  know  they  were
normally pretty well-endowed.
Evidently, Jared recognized his expression of panic. The man shook his head and settled a hand on his
shoulder.  In  an  uncharacteristic  but  welcome  move  of  compassion,  Jared  pulled  him  into  a  hug  and
muttered gruffly, “Fuck, man, relax. You’ll like it, and even if he is a shifter, if Sean is anything like
the  ones  around  here,  he’ll  be  willing  to  switch.  You  shouldn’t  have  to  bottom  all  the  time.”  He
grabbed  both  of  Raul’s  arms,  moved  him  a  step  away,  and  stared  him  in  the  eye,  his  hazel  eyes
glimmering. “Shifters do work hard to please their mates, remember?”
Raul managed to take a deep breath, forcing air into his lungs. He nodded, relieved his friend was at
least a little understanding.
Then  Jared  grinned.  “You  ain’t  felt  nothin’  til  a  hot  ass  clenches  your  cock,  man.  Fuckin’  tight,
exquisite pleasure.”
Now,  Raul’s  face  flamed  and  he  pulled  away  from  Jared.  He  glowered  at  the  man,  all  the  while
hating how any embarrassment showed so easily on his fair skin. “Shut up,” he muttered, turning away
and running a hand through his hair.
Jared  laughed.  “Don’t  be  a  prude,  Raul,”  he  said,  snorting.  Jared  slapped  him  on  his  back  and
changed the subject. “Come on. Let’s get cleaned up, then we’ll see what happened to your wayward

love interest.”
“What do you mean?” Raul asked, following Jared from the large home gym. The room was situated
at the back of the home, the room added on after Jared moved into Carson’s home.
Raul  had  bought  a  small  parcel  of  land  a  couple  miles  away  and  the  pack  had  helped  him  build  a
three-bedroom ranch on it. At the time, Raul hadn’t understood why Declan and Lark had insisted on
the extra space, but had been swayed by their opinions and let them design the home. It had turned out
nice,  and  it  was  after  six  months  of  living  there  that  he’d  realized  why  they’d  insisted  on  the  extra
comfort.
Jared  didn’t  travel  nearly  as  much  anymore  since  he  was  no  longer  technically  an  assassin,  which
meant Raul spent much more time at home. He’d even gotten itchy feet a few months ago, which was
how Raul had been one of the people assigned to help Kyle rescue his mate from the shifter pack up
north. It was there he’d met Sean.
His  friend’s  words  drew  Raul  out  of  his  thoughts  as  Jared  stated,  “The  wolf  pack  alpha  and  inner
circle  was  investigated  by  the  Shifter  Council.  Some  of  the  members,  like  alpha Andy  and  his  beta
Guy were removed from their positions. I’m not sure about any of the others, so we’ll need to find out
if Sean is still there or if he was reassigned to a different pack.”
Swallowing  hard,  Raul  nodded  once.  He  wasn’t  completely  certain  he  wanted  to  know  what
happened  to  Sean.  If  he  really  was  the  shifter’s  mate,  and  Sean  hadn’t  sought  him  out,  Raul  would
wonder why. And, since as a human, he could move on if he found someone he cared about, he didn’t
want to chase after a shifter denying the mating bond.
“Hey!” Jared popped him on the back of his head and Raul spun around and glared at him.
“What the fuck was that for?” Raul snapped, rubbing his head.
“Stop thinking like that. I can see the wheels in your head turning,” Jared replied. He brought up his
hand and pointed his finger at his own head. He made a circular motion, mimicking a wheel. “Did it
ever  occur  to  you  that  something  happened  to  him?  Kyle  told  me  how  a  shifter  in  their  pack  saved
your life,” he reminded him. “Maybe he got punished for it.”
Raul’s eyes widened. That thought had never occurred to him. “Damn you, Jared. Are you trying to
freak me out or encourage me?” he said through gritted teeth.
Rolling his eyes, Jared replied, “Meet me back here in an hour. We’ll see what we can find on your
love interest.”
“And if we can’t find anything?” Raul asked over his shoulder, heading toward the front door.
“Then  we’ll  start  working  on  our  plan  to  break  into  that  facility  those  environmentalists  told  us
about.”
Raul  could  hear  the  pleasure  in  Jared’s  tone.  Nothing  made  the  man  happier  than  breaking  and
entering. He nodded and waved, then let himself out of the house. Raul picked up a jog and headed
down  the  well-beaten  path  through  the  trees  between  their  homes.  He  huddled  in  his  coat,  trying  to
ignore  the  snow  on  either  side  of  the  path  not  to  mention  the  crunch  of  the  cold  stuff  under  his
sneakers.
When  he’d  thought  about  retiring  from  being  Jared’s  spotter,  Raul  had  always  figured  he’d  move
some place warm. The mountains of Colorado had not been anywhere near his list. Yet, here he was,
and Raul found he actually liked it here. The shifters were almost like a second family.
That  thought  reminded  him  that  he  should  probably  contact  his  own  family.  If  he  did  end  up  with  a
man, his sister, Brianna Truollo, would shit kittens. She’d just about lost it when her son, his nephew
Jason, had come out four years ago.
Pushing the thoughts aside, Raul focused on his breathing and the rhythm of his feet. He loved running,

and doing it in the mountains had increased his endurance greatly. The sting of cold, clear air in his
lungs, the blood pumping through his veins, and the mind numbing repetition of movement all served
to relax him.
He reached his home within fifteen minutes and pounded up the porch steps. The scent of cologne had
him  spinning  away  from  where  he  reached  for  the  doorknob.  So  lost  in  thought  and  the  pleasure  he
took  from  running,  Raul  hadn’t  even  noticed  the  man  standing  on  the  porch  peeking  through  the
window.
“Who are you?” he snapped, the words coming out more harshly than intended due to frustration with
his own preoccupation. Missing something like this could cost him, or any friends who happened to
be with him, serious injury.
The  man  turned  to  face  him. A  blue-eyed  gaze  Raul  had  spent  more  nights  than  he  cared  to  admit
dreaming  about  met  his.  Wariness  filled  their  depths,  and  something  Raul  hadn’t  felt  in  a  long  time
sliced through him. Guilt.
“Sean,” he whispered.
The wolf shifter’s lips curved into a small, relief-filled smile. “You remember me.”
Raul  nodded,  his  gaze  sweeping  down  the  man’s  heavily  bundled  form.  Wait!  It  wasn’t  heavily
bundled.  Sean  had  something  tucked  inside  his  jacket.  For  just  a  second,  a  wave  of  apprehension
filled Raul before he realized the man carried a baby.
His  brows  shot  up  and  shock  swamped  his  system.  When  Sean  took  a  step  toward  him,  Raul
automatically backed up one, breaking him out of his stupor. “It’s too cold for a cub out here,” Raul
said quickly, turning back toward his door. “Why don’t you come inside?”
Sean nodded, and Raul led the way into his home, praying he wasn’t making a big mistake.

Chapter Two

G

rateful for the offer, Sean followed his mate— Holy fuck, I’ve finally tracked down my mate!—

into the home. He’d wanted to chase the man down months ago as soon as Raul had left, but Sean had
had  responsibilities.  The  care  of  his  niece,  Lily,  took  precedence.  The  beating  and  poisoning  he’d
suffered certainly hadn’t helped either.

Boy, had his alpha been pissed when Sheriff Linson, a fellow pack member, had finally limped

back  to  pack  lands  and  told  how  Sean  had  stopped  him  from  killing  Raul.  Considering  his  pack’s
position on gays, Sean hadn’t been able to just blurt out that Raul was his mate. They’d possibly have
tried to take his Lily, and Sean would never fail in his promise to Sarah to take care of her daughter.

Thoughts of his sister always saddened him, so Sean pushed them aside and focused on the man

shutting  the  front  door  behind  him. Although  the  human  didn’t  look  happy  to  see  him,  it  did  please
Sean that the man at least recognized him.

When  Raul  turned  back  to  him  and  pulled  off  his  coat,  Sean  nearly  swallowed  his  tongue.  The

man’s  scent  was  enough  to  drive  him  to  distraction.  Seeing  the  sweat-soaked,  white,  wifebeater  t-
shirt clinging to firm pecks and washboard abs made him want to fall to his knees and worship every
inch of Raul’s body.
“You’re my mate,” Sean blurted out.

Well, damn, that wasn’t the way I planned to share that information.  He’d intended to ease into

it so he didn’t scare the human off. To his surprise, Raul scoffed and shook his head. The man crossed
his arms over his fabulous chest and stared at him through narrowed eyes for several seconds.

“I’m sorry,” Sean murmured. “I shouldn’t have told you like that. I should have wooed you, shown

you how much you mean to me,” he added, grimacing.

“Cute  kid.”  Raul  complimented  Lily  instead  of  commenting  on  Sean’s  words.  It  worried  Sean

until he heard what Raul said next. “Why don’t you tell me where your wife is instead?” Raul asked,
looking pointedly at Lily, his tone way too cool for Sean’s taste.

“Oh, n-no,” he stuttered. Why hadn’t he thought his mate would think such a thing if he showed up

with an infant? “This is Lily. She’s my niece.”
Raul’s brows shot up. “Uh-huh.”
Instead of focusing on the disbelief in the

human’s tone, Sean found himself caught up in the way a damp curl of his mate’s thick red hair

fell over his brow. He found himself reaching out, wanting to touch, to brush the lock of hair out of
Raul’s face.

For  just  a  second,  Raul  closed  his  eyes  and  let  him  touch.  Then,  he  jerked  out  of  reach  and

snarled, “It’s been almost four months since I’ve seen you, Sean. If you think I’m your mate, why’d it
take so long to come here? Do you have something against a male mate or something?”

Lily took that moment to blink open blue eyes—blue eyes so similar to his sister’s—and let out a

loud  wail.  Sean  shifted  his  hold  on  his  niece,  bouncing  her  gently  on  his  hip.  “Hey,  little  sweetie.
Easy now. You’re just fine,” he crooned.

“Geez,” Raul muttered, catching Sean’s attention. “How does such a little cub make such a loud

sound?”

He  actually  chuckled  at  the  wide-eyed  look  Raul  was  giving  Lily.  “Awe,  this  is  nothing,”  he

assured.  “You  should  hear  her  when  she’s  hungry.  This  just  means  she’s  wet.”  Sean  lifted  a  brow.
“Do you have somewhere I can change her?”

It seemed to take Raul a moment to process the question, then the human took a step back, saying,

“Uh, yeah. This way.”

Raul  turned  and  led  the  way  through  the  living  room,  past  a  dining  room,  and  along  a  hall.  The

door on the left stood open, revealing a bathroom. Through an open door on the right was an office.
The second door on the left was closed. This one Raul opened and stepped back, letting Sean enter
first.

Turning  his  back  to  his  mate,  trusting  Fate’s  judgment  of  the  man,  Sean  headed  into  a  spare

bedroom done in pale blues and greens. He lay Lily on the bed, then dropped the diaper bag from his
shoulder  to  the  mattress  a  couple  feet  from  her.  He  rummaged  through  the  contents,  pulling  out  the
needed items—diaper, wipes, powder.

Sean  could  feel  Raul’s  presence  over  his  shoulder,  so  he  began  to  talk.  If  he  didn’t  look  at  his

sexy mate, Sean stood a much better chance of getting his words right than if he were distracted by
more than just his intoxicating scent.

“My sister Sarah, her mate died while she was carrying their first child. She managed to live long

enough to give birth to Lily, here,” he said softly, nodding toward the child he cleaned and changed.
“After that, she passed.”

“I’m  sorry,”  Raul  said,  sounding  sincere.  He  rested  a  hand  on  Sean’s  shoulder  and  squeezed,

trying to offer reassurance.

Sean paused in his work, relishing the contact. Glancing over his shoulder, he forced himself to

continue. “That day in the woods…” He paused, uncertain how to say what needed to be said.

He didn’t need to. Raul seemed to guess. “You were punished for saving my life.”

Jerking a nod, Sean knew a hard smile twisted his lips. “I couldn’t tell them who you were to me,” he
whispered.
“Embarrassed to be mated to a man?” Raul snapped, pulling away.
Damn,  my  mate  really  thinks  the  worst  of  me.  Considering  how  they’d  met  though,  Sean  couldn’t
blame  him.  “No,”  he  immediately  replied.  He  again  paused  and  looked  at  Raul  over  his  shoulder.
“Never.”
“Then what?” Raul asked, clearly disbelieving.
Raul finished changing his niece before answering. He rested a hand gently on her back as she gurgled
and kicked happily now that she was clean. “I knew my sister would give birth any day, and that I’d
be the one raising Lily,” he said, meeting his mate’s gaze. It shocked him to see the hurt in the other
man’s eyes before Raul hid it.
“I couldn’t run the risk that my bigoted alpha wouldn’t just kill me, or worse, go after you, Sarah, or
try to take Lily from me.” Sean shook his head. “I didn’t like any of my options, but I did the best I
could with the hand life dealt me.”
Just  then,  Lily  froze  under  his  palm. A  second  later,  she  let  out  a  loud  wail.  Sean  closed  his  eyes,
hating her timing, but knowing he needed to feed her. As much as he wanted to concentrate on Raul,
explain everything, and beg for understanding, Lily came first.
“Let me guess,” Raul murmured. “Lily is hungry.”
Sean  grimaced,  then  nodded.  He  pulled  the  makings  for  a  bottle  from  his  bag,  then  picked  Lily  up.
“Can I use your kitchen?” he asked quietly.
Raul nodded once. “Sure.”
“I’m really sorry,” Sean said as he once more followed Raul through his house. “I thought she’d nap
for another hour. I thought I’d have enough time to talk to you.”
“This is actually good,” Raul replied, surprising Sean with his answer. Raul looked over his shoulder

at him, raking him with a lustful look. “This way we actually get a chance to talk instead of getting
carried away by the mate-pull.”
“You know about that?” Sean asked, knowing his shock sounded loud and clear in his words.
Raul snorted while hitting a light switch to illuminate the kitchen, then waving him inside. “Of course.
My  best  friend  is  mated  to  a  shifter.  I  met  you  when  I  came  with  shifters.  Why  the  hell  does  my
knowledge surprise you?”
Sean  prepared  the  bottle  for  Lily,  then  took  the  liberty  of  settling  into  a  chair  at  the  breakfast  nook
before  answering.  He  looked  at  Raul  who  lounged  comfortably  with  one  shoulder  resting  on  the
kitchen wall. Damn, the human really was a sexy specimen.
He finally shrugged. “I apologize. I guess I never really thought about it.” 
Grunting, Raul strode toward the second chair, the one across from Sean. His mate had just grabbed
the  back  of  the  chair,  probably  intending  to  pull  it  out  and  sit  down,  when  the  sound  of  a  door
slamming open echoed through the house.
Raul growled, glaring toward the front.
Sean’s jaw dropped open when his mate pulled a gun from under the table and pointed it toward the
doorway. He rose, holding a mewling Lily close, trying to decide the best course of action—to shift
or not?
A  human  dressed  in  blue  jeans  and  a  black  turtleneck  appeared  in  the  doorway,  his  own  gun  at  the
ready. A lean, gray wolf stood at his side, a low warning growl rumbling through his throat. Sean was
about  to  tuck  Lily  under  the  table  and  shift  to  wolf—fuck  ruining  the  clothes  he  wore,  when  Raul
lowered the gun and cursed.
“Son of a bitch, Jared. What the fuck are you two doing?”
Okay,  evidently,  his  mate  knew  these  guys.  From  the  way  the  human  swept  a  cold  hazel-eyed  gaze
around the room, Sean didn’t know if that was a good thing. The human, Jared, focused on him, giving
him an assessing look.
“You didn’t come back, Raul. We were worried, especially when Carson scented a strange wolf near
your home,” Jared responded quietly, his gaze never straying from Sean. “Who is this?”
At least, both humans lowered their guns. Raul returned his own weapon back to wherever he hid it
under the table. The other man, Jared, slipped the gun behind his back and came up empty handed.
“Shit,” Raul muttered. He glanced toward Sean, then returned focus to Jared. “This is Sean Garcia.”
“Interesting timing,” Jared responded mildly.
The words confused Sean, but Raul seemed to understand, for he grimaced. “Yeah, funny, huh?” He
turned  toward  him  and  waved  toward  the  strangers.  “This  is  Jared  Templeton  and  Carson Angeni.
Carson is our head pack enforcer. Jared is his mate.” Raul brushed a hand through his red hair and
muttered, “Guys, Sean is my mate.”
Sean knew his expression appeared just as shocked as he felt. Raul had just verbally claimed him. He
fought the urge to grin and, instead, did a mental fist-pump. If Raul was at least willing to voice the
fact that they were mates, it meant the human was going to give their bond a chance. Sean could work
with that.
A  now-human  Carson  spoke,  drawing  Sean’s  attention.  “I  wasn’t  notified  that  a  wolf  from  another
pack was entering the territory.”
Sean grimaced. Double damn. “I wasn’t certain Raul would be receptive, or even remember me,” he
admitted. “I wanted to make certain he was…well…” He shook his head, trying to get his thoughts in
order.
Raul planted his hands on his hips and frowned at him. “Damn it, man. How could you pull that shit?

Especially,  after  everything  that  happened  with  your  alpha  and  Kyle?”  he  snapped,  green  eyes
flashing.
Too  busy  taking  in  his  mate’s  sexy  fierce  expression  and  flushed  cheeks,  Sean  didn’t  really  pay
attention to his words. He wanted to know how far down that red would creep in the heat of passion.
Not  that  Sean  really  knew  what  he’d  do  to  Raul  if  he  got  him  in  his  bed.  Sure,  he  understood  the
basics—Insert tab A into slot B. Still, the mechanics of man-on-man sex eluded him. Maybe he should
have done some research, but just the idea of watching porn felt like he was cheating or something.
“Sean!”
The  frustrated  snap  of  his  name  caused  Sean  to  blink  and  focus  on  his  glaring  mate. Shit!  What’d  I
miss?  He  glanced  at  the  other  two  men,  surprise  rocking  through  him  at  Jared’s  amused  smirk  and
Carson’s bland expression as he shook his head.
“What?” he muttered, trying desperately to catch up.
“Sorry, pal,” Jared said. “You’ll have to fuck him later. We gotta take a little pit stop at the alpha’s
first.”
He felt the blood drain from his face. “Oh,” he whispered, tightening his hold on Lily. How could I be
so stupid?
Sean,  however,  knew  what  had  happened.  He’d  been  so  consumed  with  discovering  if  his  mate
remembered  him  that  all  proper  protocol  had  flown  from  his  head.  Now  he’d  done  the  exact  same
thing that had caused so many problems for the Stone Ridge wolf that had intruded into his old pack’s
territory. Would this alpha, Declan if he remembered correctly, demand restitution? And if so, what?
Raul shoved a hand through his hair. “So much for my shower,” he muttered. He pointed at Lily and
said, “Want me to hold her while you get into your coat? Where’d we leave that blanket she’d been
wrapped in?”
It warmed Sean that his mate seemed to worry about Lily. Pulling his courage together, Sean carefully
handed Lily to Raul, then pulled on his coat. To his surprise, Lily didn’t even fuss. She just stared up
at Raul with her big blue eyes as the human stared down at her.
After a couple seconds, Raul’s firm lips curved up at the corners. “Well, aren’t you just a cute little
angel,” he crooned, wiggling a finger at her.
Lily squealed and latched onto Raul’s finger with one chubby fist.
“Wow,” Sean murmured. “I’ve never seen her take to someone so fast.”
“And I’ve never seen Raul with a kid,” Jared stated dryly. “Fucking surreal.”
Raul glared at his friend—at least, Sean assumed they were friends. After pulling on his coat, Sean
reached out and took Lily back, tucking her close. “The blanket is in the bedroom where we changed
her, I think,” he said, finally answering the man’s earlier question.
Raul  nodded  and  headed  that  way.  Sean  took  a  step  after  him,  then  stopped  himself.  There  was  no
need  to  follow  the  man,  but  the  urge  to  do  just  that  sure  was  strong.  He  didn’t  want  to  let  the
redheaded human out of his sight. It had taken too damn long to find him.
Which brought him back to the problem of his rash actions, just what would Declan do?
To Sean’s surprise, Jared clapped a hand on his neck and squeezed. It wasn’t in a dominant way—
okay, there was definitely an aspect of dominance to it, but it was also familiar and reassuring, too. It
almost felt like the reassurance from a higher ranking wolf.
“Stop worrying so much,” Jared said. “You’ll give yourself an ulcer. Declan is a reasonable man.”
The human’s grin appeared shockingly malicious. “Far more reasonable than  I’ll be if you fuck with
my best friend in any way.”
Well, that answered the question of whether or not Raul and Jared were friends. They were, and good

ones from the sounds of it.
Sean jerked a nod, not completely surprised by the way his wolf easily bowed to this man’s show of
dominance. He was a tracker, and not really a dominant one, which is why he’d ended up in so much
hot water for defending his mate when Raul and his friends had gone to Idaho to help their pack-mate
save a human Sean’s ex-alpha had been holding.
Between taking care of Lily and healing, Sean had been in no position to go anywhere, no matter how
much he and his wolf had wanted to locate Raul.
“I’m not gonna fuck with Raul,” Sean stated. “He’s my mate. I just wanna care for him.”
“And the cub?” Carson asked, stepping close.
“That’s enough,” Raul snapped, returning to the room.
Jared shrugged, but dropped his hand. Even Carson didn’t press for information. Just what the fuck
were the dynamics between all these guys? From the way Carson wrapped a proprietary arm around
Jared, it was easy to see they were mates, but how did Raul fit into it? Why would a wolf enforcer
and his mate take orders from an unbound human?
Gods, his head was starting to hurt. The strain of the last several months was catching up with Sean,
and he fought the urge to return to his hotel room and hide until everything made sense.
“We’ll warm the SUV,” Carson stated. “Don’t be long.”
Raul  nodded,  indicating  he’d  heard.  Sean’s  disorientation  grew.  First  Raul  gave  an  order,  which
Carson followed, then Carson gave an order which Raul acknowledged. What the fuck?
Sean allowed Raul to help him wrap the blanket around Lily and tuck her into his coat. Raul’s warm
hand cupped Sean’s jaw, urging him to focus on him. “Hey, you doing okay there?”
“What?” he whispered.
“You’re looking a little lost, Sean,” Raul murmured. “Are you with me?”
“Your pack dynamics are confusing,” he blurted out, feeling his face heat.
Raul  smirked,  and  wasn’t  that  a  sexy  look  on  the  human.  “Yeah,  I  guess  I  can  see  how  you’d  be
confused,  what  with  the  way  they  barged  in  then  with  all  the  barbs  exchanged.  Carson  really  is  the
boss of us,” Raul explained, “being our pack’s head enforcer, but he’s pretty lenient where his mate is
concerned as long as it’s just us around.” He shrugged. “As far as backing off when I asked, Carson
knows you’ll have to explain everything to Declan once we get there, so he’ll get his answers then.”
“Ah, yeah, that should—that should be interesting.” He was so not looking forward to this.
“Relax. We’ll work this out,” Raul soothed.
Then,  to  Sean’s  eternal  shock,  the  human  leaned  forward  and  brushed  a  soft  kiss  to  his  lips.  It
happened so fast that Sean just stood there and didn’t react. Then his mate was turning and pulling on
his own jacket.
“Let’s get this done,” Raul said, leading the way from the house.
Sean could do nothing but follow.

Chapter Three

W
hat the fuck was that?

Raul  had  never  kissed  a  man  in  his  life,  so  why  had  he  now?  Was  it  the  fucking  mate-pull  that

he’d heard so much about? Could be. The poor shifter had just looked so lost, so confused, something
in Raul had desperately wanted to soothe him.

The fact that he wanted to turn around and take the man right back into the house to do God knew

what with certainly didn’t bear thinking about. God damn. Now that the man he’d been obsessing over
for months was here, just what the hell was he supposed to do with him?

Raul knew Jared would be more than happy to give him all kinds of lewd advice, but that wasn’t

really what he thought the skittish man following him out the door—a skittish man holding a baby—
really needed.

A baby! Double damn! Not only was Sean here professing to be Raul’s mate, but he’d brought his

niece with him. The idea of having kids had never even crossed Raul’s mind—well, maybe it had, in
the deepest, darkest corner somewhere. Sean had essentially presented him with a ready-made family.
Could Raul handle that? His life had just become extremely complicated.
“I guess I need to get Lily’s car seat.”

Sean’s softly mused words jerked Raul back to the present. He gave himself a mental slap upside

the head as he glanced between Carson’s SUV and the small subcompact parked off to the side.

“Yeah,” Raul said. “It’d be better if you ride in with us rather than on your own.”

“Like a prisoner.”
Raul barely made out Sean’s muttered words. His jaw clenched and his eyes narrowed as he watched
Sean try to detach the car seat from his car. Unable to watch the man struggle, Raul grabbed Sean’s
forearm and gently urged him to straighten.
“That’s  not  what  I  meant,”  Raul  murmured.  “You’re  not  a  prisoner. You’re  a  welcome  guest  until
Declan says otherwise, which I seriously doubt he’ll do.” He didn’t like the disbelief clearly etched
across Sean’s expression. Raul heaved a sigh, but he couldn’t think of anything reassuring.
Instead,  he  turned  the  shifter  toward  the  SUV.  “Go  on.  Get  Lily  out  of  the  cold.  I’ll  get  this  and  be
right there.”
For  just  a  second,  Raul  felt  certain  Sean  was  going  to  refuse.  Then  his  shoulders  sagged  and  he
nodded  once.  Raul  watched  Sean  head  to  the  running  vehicle  and  shook  his  head.  He  hated  how
defeated  Sean  looked  and  prayed  he  could  figure  out  how  to  give  the  wolf  the  reassurance  he
obviously seemed to need.
Raul  made  quick  work  of  the  car  seat,  then  locked  and  closed  up  Sean’s  small  car.  He  carried  the
contraption to the SUV, where, with Sean’s soft instructions, he installed it on the short, middle bench
seat.
He  settled  in  the  back  and  watched  Sean  carefully  strap  in  a  slightly  fussy  Lily.  It  pleased  Raul,
probably unreasonably so, that Sean joined him in the back. Besides, he thought, berating himself, it
was probably just more comfortable for Sean to lean over the short middle seat to tend Lily than try to
fit on the seat next to her. The car seat did take up most of the space on the shorter middle row.
Except, that wouldn’t explain the way Sean leaned back and put his arm along the back of the seat and
started fiddling with the short hairs at the nape of Raul’s neck. It sent a shiver down his spine, which
settled in his cock. His dick had been at half-mast ever since he’d recognized Sean. Even watching
him change Lily and then Jared’s unexpected interruption hadn’t wilted him completely. Now all the

blood flowed right back south.
Raul  couldn’t  bring  himself  to  dislodge  the  man’s  hand,  liking  the  contact  too  much.  He  flashed  a
smile at Sean and found himself patting his leg. “Everything will be fine,” he muttered inanely. Hadn’t
he already said that? The gentle fingers on his neck sent tingles across his spine that short-circuited
his brain.
Damn, did he like this shifter’s touch.
Everything  he’d  heard  Jared  tell  him  about  the  mate-pull  returned  to  him—the  undeniable  urges  to
touch and taste, the desire to please, to protect, and most of all, Raul desperately wanted to hold and
pleasure this man.
Swallowing hard, Raul turned his head to look at Sean. He took in the way the man’s shaggy dirty-
blond hair caressed his strong brow. Sean’s firm jaw had just a hint of scruff even though it was only
around noon. His gaze focused on the man’s firm, thin lips.
Raul watched Sean’s lips curve into a smile, and the urge to taste them returned full force. His gaze
shifted to the man’s blue eyes, so kind, so full of hope. The hand that had been playing at the back of
his neck shifted to cup it instead and applied the gentlest of pressure.
Unwilling,  or  maybe  unable,  to  fight  any  longer,  Raul  kept  his  gaze  fixed  on  Sean  as  he  closed  the
distance between them. The light press of Sean’s lips felt better than he’d imagined a man’s should.
The  quick  peck  when  heading  out  the  door  didn’t  compare  when  Sean  slid  his  mouth  from  side  to
side,  almost  nuzzling  Raul’s,  sending  a  warm  tingle  through  his  body  and  causing  his  nipples  to
harden and his dick to throb.
Sean’s hand on his neck tightened, encouraging Raul to tilt his head. The shifter’s other hand came up
and cupped Raul’s jaw. A thumb pressed into the corner of his mouth had Raul grunting in surprise.
That must have been what Sean wanted, for he growled hungrily and swept his tongue inside Raul’s
mouth. Never having been a passive lover, Raul brought a hand up and grabbed Sean’s thick, blond
hair in a firm grip. He countered the man’s tongue with his own, giving as good as he got.
Never had Raul experienced a more aggressive kiss as they fought for dominance. Sean fed Raul deep
grunts and groans as they kissed, and Raul did the same to Sean. The only thing that kept Raul from
climbing onto the other man’s lap was the seatbelt around his waist. He wanted friction on his aching
cock so badly. Raul just knew a couple thrusts and he’d be able to come.
The bouncing of the truck on a rutted road pulled them apart. Raul’s breath came in ragged pants, and
from the way Sean’s chest heaved, Raul knew the other man wasn’t in much better shape.
“Holy fucking hell,” he whispered. Raul just knew his own face mirrored the shocked look on Sean’s.
“Yeah,” Sean said around a groan. “I want to fuck you so bad. My cock is hard as steel.”
Raul’s asshole clenched at the other man’s words. He licked his lips, uncertainty flooding him. Could
he give his ass up to this man? Just the thought sent a spear of fear and trepidation through him.
Evidently, Sean scented it, because his brows drew down in concern. “Hey, easy. It’s okay. We don’t
have to do anything you don’t want.”
“I—I don’t know what I want,” Raul admitted, sitting back in his seat heavily.
Sometimes, the truth doesn’t set you free.
His  head  resting  on  the  back  of  the  seat,  he  turned  it  just  enough  to  eye  the  other  man.  He  watched
Sean’s jaw clench and unclench. Unable to stand seeing him hurt, Raul reached over and rested his
hand on his thigh. “We’ll figure it out,” he murmured, trying to sound encouraging.
The  side  door  opened,  revealing  a  leering  Jared.  “Well,  first  you’ll  have  to  introduce  your  mate  to
Declan. Then you can figure out the dynamics of gay sex.” Jared’s focus moved to Sean. “If you need
any instruction, just let me know.”

A spike of possessiveness stabbed Raul. “You will not touch him,” he snarled.
Jared threw his head back and laughed. “Don’t be ridiculous,” he finally managed to get out. “I don’t
want  to  touch  him.  I  was  just  going  to  explain  it—not  show  him.”  Shaking  his  head,  Jared  stepped
away, saying, “We’re here.”
As if Raul didn’t already know that, seeing as Carson had parked the SUV. Raul rolled his eyes and
unbuckled his belt. “Whatever,” he grumbled. “Get the fuck out of our way.”
He’d barely made it out of the vehicle when the alpha’s voice rang across the snow-covered clearing.
“Ah, perfect timing. I was about to call ye, gentlemen.”
“Always ready to help, Alpha,” Carson responded, his deep voice ever so respectful.
Raul  climbed  from  the  vehicle  and  gave  a  wave,  then  turned  back  and  gave  Sean  an  encouraging
smile. At least the altercation with Jared had wilted his erection. There was no way he wanted to face
Declan with a boner.
“Come on, Sean,” he urged. “Get Lily and we’ll get in out of the cold.”
Sean  nodded.  He  turned  and  unbuckled  the  infant  and  cuddled  her  close  to  his  chest.  Raul  lifted  a
hand,  indicating  Sean  should  precede  him.  Sean  stepped  past  him,  and  Raul  settled  a  hand  on  the
small of his back. Raul figured the contact reassured himself as much as Sean. He looked toward the
deck  where  Declan  watched  their  approach  with  one  black  brow  arched  and  an  unreadable
expression on his dark features.
“Why don’t ye introduce me to yer guest, Raul?”
It was phrased as a question, but Raul knew it wasn’t. “Alpha Declan, this is Sean Garcia. He’s from
the  Idaho  pack  and  came  here  because…”  He  paused  and  licked  his  lips,  uncertain  of  Declan’s
reaction.  Knowing  there  was  no  way  around  this  one,  Raul  forced  himself  to  continue.  “Sean  and  I
met when we rescued Vee from Sean’s old alpha. He’s my mate.”
“Is he now?” Declan murmured. The alpha’s gaze swept over Sean, his gaze fixing on the baby in his
arms. “Come inside and we’ll discuss… everything.”
Raul placed his hand on Sean’s neck, giving it a squeeze as Sean stepped through the doorway. Raul
followed quickly, stepping up next to him when Sean stopped. He rested his arm on the other man’s
shoulder in a show of comfort. For some reason, it settled something in Raul, too.
Declan led the way to the study, then paused before the door and ushered the others inside. Raul knew
the alpha didn’t miss seeing his arm around Sean’s shoulder, nor did he say anything about it.
Lark, Declan’s mate, called from somewhere in the house, his voice carrying along the halls. “Hey,
stud! Is that the guys? Are they hungry for lunch?”
At that, Declan smirked. “Are ye interested in lunch?” he asked.
“I could eat,” Jared replied first. He dropped onto the couch and grinned up at Declan. “Thanks.”
Carson just nodded.
When  Raul  looked  at  Sean,  he  noticed  that  if  his  brows  could  get  any  higher,  his  hair  would  hide
them. Declan raised his eyes and looked at them expectantly.
“Yes, Alpha,  thank  you.  We  haven’t  had  a  chance  to  eat  yet,”  Raul  replied,  answering  for  both  of
them.
Declan  nodded.  “I’ll  go  let  Lark  know.”  Pointing  at  a  carafe  and  several  cups  resting  on  the
sideboard, he said, “Feel free to help yourselves while I’m gone.”
Raul strode to the service and poured a cup for everyone. He added a dash of cream to Carson’s, left
Jared’s black, and poured two scoops of sugar into his own. Turning to Sean, he asked, “How do you
take it?”
“Uh, I don’t—no, thanks,” Sean said, stumbling over his words.

Raul rested a hip on the piece of furniture and gave him an encouraging smile. “It really is okay to
have some coffee. This isn’t a test or anything.”
Sean’s gaze darted around the room, looked at the two men sitting on the love seat across from him,
then returned to Raul. “I—it’s not that,” he said. “I don’t drink coffee.”
“You don’t?” Raul couldn’t hide the surprise in his tone.
Sean shook his head.
Well,  he  certainly  hadn’t  been  expecting  that.  Who  the  hell  didn’t  drink  coffee?  Well,  other  than  a
certain elephant shifter Raul knew, Sean would be only the second person he knew who didn’t drink
coffee at least on occasion.
“Okay, then,” Raul said with a shrug. “Would you prefer some tea? Or juice? I can run to the kitchen
and get something else for you,” he offered.
“Oh, you don’t have to do that,” Sean quickly replied.
Before Raul could think of a way to assure the clearly nervous shifter that it would be no problem,
Sean  blurted  out,  “How  come  I’m  allowed  in  here  without  several  guards?  What  if  I  attack
someone?”
“Who are you going to attack?” Carson asked, leaning forward. “Me? I’d take you down. My mate?
No offense, little wolf, even though Jared is human, he could still take you. Or were you thinking of
attacking  your  mate?”  he  asked,  waving  a  hand  toward  Raul.  “Declan  allows  you  in  here  with  us
because he knows nothing will happen.”

Chapter Four

S

ean couldn’t believe the strength of conviction in the enforcer’s words. He’d never seen a pack

before where the alpha, especially a mated alpha, didn’t have at least one enforcer living with him,
but he couldn’t scent anyone in the home but them. Sure, there were traces of other’s scents, but only
one had a strong enough presence to signify a permanent living arrangement, and that scent was from
an adolescent.

Jared shrugged. “Relax, bud. Stop thinking about it so hard. The fact that you saved Raul’s ass at

the expense of your own goes a long way, too.”

“How do you know it caused problems for me?” he asked warily.

“I can smell the arsenic in your blood, Sean,” Carson stated softly.
“Arsenic! You’re  sick?”  Raul  dropped  onto  the  seat  next  to  him,  rested  a  hand  on  Sean’s  leg,  and
peered closely at him.
Sean really just wanted to lean forward and capture his mate’s mouth again. The kiss in the car hadn’t
been nearly enough. However, Sean saw the concern in his mate’s beautiful green eyes and the need
to reassure him kicked in.
“Relax, sweet,” he crooned, lifting his  free  hand  to  brush  away  an  errant  strand  of  Raul’s  red  hair.
For a second, Sean found himself caught up in the softness of the lock. Giving himself a mental shake,
Sean said, “I’m fine. He whipped me with a poison coated flogger. He wanted me to suffer, not die.”
Sean  smiled.  “It’s  already  almost  worked  through  my  system.  I’m  actually  kind  of  impressed  your
enforcer could scent it,” he said, trying to lighten the mood.
“Almost  worked  through  your  system?”  Raul  snarled.  “Your  old  alpha  did  that  to  you?”  His  gaze
snapped to Carson. “Where the hell is the Shifter Council keeping him? I’m going to tear him apart.”
“Whoa, whoa,” Sean cried out. He shifted the arm holding Lily so the girl was lying on his lap with
her head supported by the crook of his elbow. With his free hand, he grabbed the back of Raul’s neck
and  held  him  in  place,  looking  into  his  eyes.  “You  can’t   do  that.  I’m  fine.  Just  breathe  for  me,”  he
ordered gently.
“Stand down, Raul.”
Declan’s order rolled through Sean. He knew it wasn’t for him, but his wolf still wanted to turn over
and show its belly to the far-more-powerful wolf. To Sean’s relief, Raul must have felt the power in
the command, too, for his shoulders slumped and the fight seemed to go out of him.
Raul grimaced, grabbed his coffee off the end table where he’d set it, and flopped back on the couch.
“Now, I understand ye were punished for helping me people while they were in yer territory,” Declan
stated,  turning  his  intense  darkeyed  gaze  on  Sean.  “For  that  selfless  act,  I  grant  ye  clemency. Ye’re
welcome in me territory for however long ye need to stay.”
Sean’s brows shot up. “Just like that?”
“Would you rather he make you jump through hoops?” a slender blond human asked as he walked into
the  room.  He  smirked  and  set  a  tray  of  food  on  the  coffee  table  in  the  middle  of  the  couches.  Two
plates piled high with finger sandwiches took up most of the tray’s surface. The human picked up a
tall  glass  of  orange  juice  squeezed  onto  the  tray  and  set  it  in  front  of  Sean.  He  waved  toward  it  so
Sean knew it was for him. Then the human sat next to Declan on a love seat, practically on the alpha’s
lap, in fact. Although the alpha didn’t remove his gaze from Sean, Declan did wrap his arm around the
blond in a clear statement of possession.
Huh, the rumors are true. Declan really is mated to a man!

“Well, no, I…” He frowned, trying to get his thoughts in order. “It’s just, it wasn’t exactly a selfless
act,” Sean admitted. “Raul’s my mate.”
“Oh, congratulations,” the human said.
As Jared, Carson, and Raul filled small salad plates with several sandwiches, it finally dawned on
Sean  that  the  blond  human  must  be  Lark,  the  man  mentioned  by  Declan  earlier.  “Thanks,”  he
whispered.  The  surrealness  of  the  moment  wasn’t  lost  on  him.  This  pack  was  like  a  complete
opposite of his old one. The open door policy was almost freaky as hell.
“Here,” Raul said, leaning forward, grabbing the juice, and thrusting it into his hand. “Drink before
you hyperventilate,” he ordered.
Spots  dancing  behind  Sean’s  eyes  made  him  realize  he’d  stopped  breathing.  He  sucked  in  a  much-
needed  lungful  of  air,  then  gulped  down  some  juice.  The  acid  of  the  OJ  burned  slightly,  grounding
him.
“I’m  sorry,  I-I…”  He  stopped  and  shook  his  head  at  his  stammering.  Licking  his  lips,  Sean  tried
again, “Thank you. I don’t understand why you’re making this so easy on me, but thank you.”
Declan lifted one dark brow. “And I don’t understand why everyone else seems to think it should be
so hard. Ye work with yer people, not against them.”
Sean nodded, seeing the truth in that statement.
Declan turned to Carson. “I heard from Kontra this morning. They ran across a shifter in Kansas that
escaped  from  a  laboratory.  It’s  taken  some  work,  but  they’ve  managed  to  back-track  the  shifter’s
escape route and at least know the town the lab is near.”
Jared leaned forward, clearly interested. A cold light flooded his hazel eyes. “Really? Where?”
“Beamington.  It’s  a  wee  town  southeast  of  Springfield,  Illinois,”  Declan  stated.  “I  want  ye  three  to
head out there and do whatever it is ye do to figure out how to break in. Let me know how many more
people ye need to shut down the facility and I’ll send them out.”
“Sounds like fun,” Jared immediately.
Carson nodded.
“I—uh,” Raul muttered, drawing attention. “When?”
“As soon as possible,” Declan replied. “Manon is fueling his helicopter as we speak.”
Raul turned and looked at Sean.
Sean knew exactly what the issue was. He glanced between Raul and Lily. “But I just got here, I…”
Sean stopped and bit his lip, hating how whiny he sounded.
Declan leaned forward, looking between them. “I know ye’re not mated yet, but if ye’d like to stay
responded

everyone’s here, Raul, say the word. I’ll find someone else to—”

“No,” Raul snapped, interrupting him. “I’ll go.”

Instead of admonishing him, Declan just nodded and said, “Good.”

Sean couldn’t help it. He whimpered. “I just found you and you’re leaving me?”
He wanted to fight Raul when he took his hand, but the contact felt too good, almost like a lifeline as
Sean’s heart tried to beat out of his chest. “I’m sorry about the timing, Sean,” Raul told him, “but I
have  responsibilities.  We  have  to  put  a  stop  to  these  people  experimenting  on  shifters.  Keep  the
world safe for the next generation, like Lily,” he said. “Let me finish this.”
“Then I want to come with you,” Sean said, desperate to not let the man out of his sight now that he’d
found him.
“Absolutely not,” Raul denied.
“No,” Declan said at the same time.

“But…” he looked between them, trying to think of a way to change their minds.
Declan shook his head. “Ye’re not going, Sean,” the alpha stated firmly, frowning. “For one, I don’t
know ye. Two, if ye expect to stay in me territory, ye will follow me orders, and three, ye have Lily to
think of. These men make a good team.”
A spike of fear went through Sean. He knew he really didn’t have any say in this matter, and he really
wanted to stay in Declan’s territory. “Yes, Alpha,” he whispered, ducking his head in submission.
“Relax,” Raul murmured, squeezing his hand. “I’ll be fine.”
Sean let out a slow breath and nodded. He couldn’t command his mate. He hardly knew the human,
but it still hurt his heart that his mate was going into battle without him to watch his back.
Declan  rose.  Sean  bit  back  a  whimper.  He  wanted  to  object,  again,  so  badly,  but  held  his  tongue,
knowing  as  it  was  he  was  lucky  he  didn’t  get  into  hot  water  for  trespassing  into  the  alpha  wolf’s
territory.
Declan paused at the doorway and looked back at Sean. “Where are ye staying?”
Before he could rack his brain and remember the name of the motel he was renting a room at, Raul
stated, “I’m going to move him into my place so he’s comfortable while I’m gone. Once I get back,
I’ll let you know how things work out.”
“Very good.” Declan turned to Sean.  “I’ll  have  me  beta  swing  by  tomorrow  to  interview  ye  on  yer
current plans. I’m sorry I don’t have time to do it now, but I have things to plan.”
“Thank you, Alpha,” Sean murmured.
It was actually a testament to how smoothly his pack ran that Declan had even taken the time to meet
with him and accept him into the area. Sean knew if it had been his old alpha, Guy, their beta, would
have ordered him to remain at the hotel until he’d been called for.
“Come on,” Raul encouraged, carefully helping Sean to his feet without waking Lily.
They  bundled  back  up  and  trooped  out  to  the  SUV.  Sean  remained  silent,  unable  even  to  latch  onto
one  coherent  thought.  Fear,  frustration,  grief,  disbelief,  and  lust  all  swirled  into  one  giant  knot  of
irritation in his stomach, settling like a lead ball. Would Fate be so cruel as to take Sean’s mate away
when he’d just caught up with him? Surely not…he prayed.
“Which hotel you at?” Jared called from the front passenger seat.
“Uh, that small one on the north end of Stone Ridge,” he replied. “Room two-sixteen.”
Raul wrapped an arm around Sean and pulled him tight against him. “I’m really good at what I do,” he
reassured. “I’ll be back before you know it.”
“I just found you,” Sean said, staring into eyes so green he could drown in their depths. “I don’t think
I could stand losing you now.”
“You won’t,” Raul assured. When his mate buried his hand in Sean’s hair and tugged his head closer,
Sean  went  willingly.  “Never  thought  I’d  want  to  kiss  a  man,”  Raul  muttered  right  before  capturing
Sean’s lips in a bruising lip-lock.
There  was  nothing  tentative  about  Raul’s  kiss  this  time.  His  sweet  human  dominated  his  mouth,
forcing  his  tongue  between  Sean’s  lips  and  delving  deep.  Raul  twined  their  tongues  so  they  could
taste each other.
He  didn’t  know  how  long  they  kissed,  but  suddenly  a  deep  chuckle  intruded  on  Sean’s  bubble  of
bliss.
“All right,” Carson’s deep voice said as they eased apart. “You want us to check you out so you can
keep making out?” he teased.
Sean  groaned,  but  wrenched  away  from  Raul.  “No.  I  need  to  make  sure  I  don’t  miss  any  of  Lily’s
things,” he said, somehow managing to pant the words.

Raul’s brows creased as he stared at the sleeping baby. “She messy?”
“She  throws  things  sometimes,”  Sean  admitted.  “Or  drops  things  and  they  fall  into  crevices  you
wouldn’t think to look in.”
“Maybe she’ll grow up to be a quarterback,” Jared stated. “You want me to stay with her while you
pack up?”
Raul’s  brows  creased.  “A  quarterback?  Stay  with  her?”  He  rolled  his  eyes.  “God,  you’re  an  idiot
sometimes.”
Jared smirked. “No, I’m not. There are those women’s teams,” he pointed out.
“They have some really hot uniforms,” Carson added.
Sean snorted, shaking his head. “Seriously? What planet are you guys from?”
“I think we call this Earth, don’t we?” Jared deadpanned, looking between Carson and Raul with a
lifted brow.
“It is. Yes,” Carson agreed.
Sean burst out laughing. He couldn’t help it.
“There’s your smile,” Raul murmured, taking his hand and tugging him toward the motel. “Come on.
Lily will be fine with Carson.”
Sean cocked his head, but allowed his mate to lead him as he tried to process what had just happened.
After unlocking the room, he paused and watched his mate start picking up baby toys. “Wait a minute.
Your friends spouted all that ridiculous nonsense because they were trying to cheer me up?” he asked
incredulously.
Raul paused and turned to look at him. He cocked his head. “Why does that surprise you?”
Frowning, Sean racked his brain for a response. “I don’t think anyone other than my sister has done
that for me before,” he admitted. Well, damn. Wasn’t that a sad admission?
Sighing, Raul came toward him. The man was only a couple inches shorter than Sean’s six foot one
height,  but  when  Raul  wrapped  his  arms  around  him  and  pulled  him  into  a  hug,  he  fit  perfectly  in
Sean’s arms.
“They’re good guys,” Raul murmured, holding Sean close.
“Yeah,” Sean agreed. “I’m beginning to understand that.”
“I’m sorry we won’t have time to figure things out between us right away,” Raul added, pulling away
and putting a few inches between them that Sean didn’t like. “But maybe it’s better this way.”
Sean frowned. “Why?”
“Because even though you knew we were mates for the last five months, I didn’t,” Raul explained. “I
need to come to grips with this. I’ll be gone a few days, a week or two at most, then I’ll be back.” He
pressed a kiss to Sean’s lips. “I promise I’ll be back. I will accept this, I just need time.”
Raul’s admission nearly tore Sean’s heart from his chest. It was a real shame he understood where
Raul was coming from, and Sean didn’t have the time to woo the human. He had to accept his mate
was a strong, independent human.
Even as he mentally chanted those words over and over again an hour later while standing in Raul’s
front room as he watched Raul climb into Carson’s SUV, it didn’t make him feel any better.
In fact, it really pissed him off. What the hell was Fate thinking?

Chapter Five

R

aul couldn’t remember packing his bag or the drive to the airport, but since he carried it over his

shoulder and climbed into Manon’s helicopter, he knew it’d happened. He tried to keep his breathing
even, hoping that with each breath, his life would start to make sense. It didn’t work.

Dropping his bag on the ground, Raul rubbed his hands over his face, then buried them in his hair.

He  massaged  his  temples,  trying  to  get  his  shit  together.  They  were  about  to  face  scientists  and
possibly jacked-up soldiers. He needed to be able to focus.

Someone slapping him on the back pulled Raul out of his chaotic thoughts. He turned to see his

friend’s concerned gaze. It wasn’t a look Jared wore often and appeared extremely out of place on his
tanned face.
“You doing okay?” Jared asked.
 Raul scowled. “No. No I’m not,” he answered honestly.

“Which  part  is  bothering  you?”  Carson  asked  from  Jared’s  other  side,  leaning  over  his  mate  to

eye him with a penetrating gaze. “That he’s a man, a wolf shifter, or has a daughter?”

Well, put like that, Raul had no fucking clue. He shook his head, shrugged, then dropped his gaze

to the floor of the chopper as if the answers would be written there. They weren’t. Raul brought his
attention back to Jared and his mate

“All  of  it?”  The  concerned  looks  on  the  pair’s  faces  didn’t  change.  Raul  shook  his  head  again.

“Even though I’m not gay, I never planned to have kids. And yet, Fate decides to fuck with my life and
give me to a wolf shifter who is raising his infant niece? What part should I be okay with?”

Jared cocked his head. “Let me ask you this. If it were a woman who arrived with a baby in tow,

would it make it easier for you?”

“At least I’d know what to do with her,” Raul muttered.

Carson scowled. “So, it’s the fact that Sean is a man? You got a problem with gay relationships?”
Okay, this was coming out all wrong. Raul rolled his eyes and shook his head. “Fuck no,” he snapped.
Raul took a fortifying breath and after rubbing his hands over his face again, looked Carson in the eye
and said, “It’s the fact that I don’t get a say in the matter.”
God,  how  fucked  up  was  that?  He  cared  only  that  Fate  was  messing  with  his  life.  Sure,  he’d  been
thinking about this guy and obsessing over him for months. He and Jared had even talked about seeing
if  they  could  find  anything  out  about  him.  Except,  now  that  Sean  was  there,  in  Stone  Ridge,  Raul
didn’t  know  if  that  was  what  he  really  wanted.  Knowing  exactly  how  fucked  up  and  selfish  that’d
make him sound, Raul kept those disturbing thoughts to himself.
He’d seen how frustrated Jared had become when he’d had to be separated from Carson, even for a
few weeks. That had been when the couple had first started out together and Jared still worked as an
assassin.
He  and  his  friend  had  traveled  the  world  together,  Raul  working  as  Jared’s  spotter  when  the  man
needed it. Then Jared had gone to Colorado for his sister’s wedding, and when he’d returned, he’d
been in love and mated to a shifter. For Raul, it was an eye-opening experience. He discovered not
only were paranormal creatures real, but that they drew his best friend into their world, yanking Raul
in right along with him.
As he thought back to those first couple of weeks in Stone Ridge, meeting shifters and learning how a
pack worked, Raul had been amazed and more than a little spooked. He never would have guessed
such things as shifters and vampires and even gargoyles were real. Now, he knew better. And now,

Fate decided to take things one step further. She decided to give Raul a mate, too.
Jared  squeezed  Raul’s  shoulder,  drawing  him  out  of  his  thoughts.  “We  work  with  the  hand  we’re
dealt,  Raul.  You  know  that,”  Jared  said  solemnly.  “Sean  seems  like  a  decent  fellow.  Give  him  a
chance.”  Then  he  gave  Raul  a  twisted  smile  that,  if  he  weren’t  used  to  Jared’s  sadistic  sense  of
humor, may have worried him. “And if he’s not a good guy, we can certainly whip him into shape.”
Raul knew his laugh was just a bit hysterical, but he appreciated his friend’s words. “Thanks, man,”
he muttered.
Jared handed him a slip of paper. “Here.”
“What’s this?” Raul asked. Opening the folded Post-It note, he read the name of a website he didn’t
recognize. He glanced between Jared and Carson, the latter man not meeting his gaze.
Jared grinned. “It’s our favorite porn site. Watch it with Sean when you get back to town. It’ll give
you some pointers.”
Raul  could  feel  the  flush  working  up  his  neck  to  his  cheeks.  “You  want  me  to  watch  porn  with  the
man?”
“Sure. It sounded like your mate had never been with a man either, so you both need instruction.” He
grin turned lascivious. “That will definitely give you…instruction.”
Yeah,  he  was  definitely  blushing.  Damn  his  fair  skin.  “I  don’t  know  if  that’s  such  a  good  idea,”  he
muttered. What if watching it only confirmed what he feared—that Fate was making a huge mistake in
pairing  Sean  with  Raul.  Would  the  visual  of  a  cock  in  another  man’s  ass  scare  him  from  the  act
completely? Sean would never be able to claim him.
“You found your mate?”
Manon’s question pulled Raul from his increasingly panicked thoughts. He looked at the wolf shifter
flying the helicopter and nodded. “Yeah.”
“Congrats, mon ami,” Manon replied, glancing over his shoulder at Raul and giving him a big grin.
Raul had gotten used to the way the Cajun tossed in French terms on occasion. At least those words
he  recognized  as  calling  him  a  friend.  The  guy  had  recently  found  his  own  mate  and  seemed
deliriously happy about it.
Trying to convince himself that getting a mate was a good thing, even one he knew nothing about, was
a man, and had a baby, Raul smiled back and said, “Thanks. We just caught up with each other so it’ll
be nice to get back to him. There’s still plenty we need to learn about each other.”  Well, those words
are true anyway.

Manon  nodded,  then  said,  “Kontra  and  Payson  be  meetin’  us  at  the  airstrip.  They  got

transportation all ready for us and show us where this place is.”

Raul  appreciated  the  change  of  subject,  giving  him  something  else  to  focus  on.  He  remembered

Kontra  as  the  big  bear  shifter—a  grizzly  shifter,  he’d  been  told.  He  didn’t  remember  the  other  guy
though, so asked, “Who’s Payson?”

“He’s a hyena shifter. A little touched in the head, but good in a fight,” Jared replied.

Raul turned to him. “When did you meet him?”
Jared shrugged. “I haven’t. But did you really think I’d work with people I didn’t know I could rely
on?” he asked, lifting a brow.
“When the hell did you have time to research them?” Raul asked, confused.
Carson chuckled, shaking his head. “You took longer to pack than you think you did.”
“Oh,”  Raul  muttered.  The  things  Jared  could  do  with  a  laptop  would  worry  most  people.  Raul  just
found it helpful.
“How many people do you think we’ll need to call in?” Carson asked.

Jared cocked his head and smirked. “I don’t think we’ll need to call others in. There are already six
of us. Any more than that and we’ll be too conspicuous.”
Carson rested his hand on Jared’s thigh and squeezed. “As long as everyone stays safe.”
Raul looked out the window of the chopper while Jared and Carson kissed. The enforcer may have
said  he  didn’t  want  anyone  to  get  hurt,  but  Raul  knew  what  he  really  meant.  Carson  was  worried
Jared would get hurt. Everyone else was secondary to a shifter’s mate. That was just the way it was.
Sean would put me first like that. Would I be able to do the same for him?
Just the idea of Sean in danger had Raul’s pulse picking up. Damn! He scrubbed his hands over his
face  again,  trying  to  calm  down.  His  mate  was  at  home,  safe  and  sound.  Double  damn!  I  already
think of Sean as my mate!
Needing something else to think about, Raul asked, “Did Kontra say how big this place was?”
“Oui,” Manon replied in the affirmative. “He say it ‘bout seven thousand square feet a floor and he
see  two  floors  above  ground.  Payson  manage  to  get  in  and  the  main  floor  is  office  buildings.  The
second floor is labs. The hyena say he could smell shifters, but not find them.”
“More  hidden  elevators,”  Jared  muttered,  making  Raul  realize  his  friend  and  his  mate  had  finally
come up for air. Raul looked at the man and saw the pleased smile and glimmer of excitement in his
hazel eyes. Jared was looking forward to the challenge.
And challenge it turned out to be. They spent two days doing reconnaissance, not only on the building
itself, but by breaking into the local county archives and stealing every building plan on file for the
structure.
Unfortunately,  they  didn’t  end  up  being  real  accurate.  Payson,  the  hyena  shifter,  pointed  out  several
places where there were discrepancies. Drawing on past experiences, Raul and Jared were able to
pencil in three locations that could hold the elevator.
Since they didn’t have an in and Payson had already been in the building once, the group decided to
send  Kontra  and  Manon  through  the  front. As  Raul  waited  for  the  signal  to  rush  the  side  door  he’d
been assigned, Payson at his side, he prayed they weren’t making a mistake hurrying a mission along
this way.
Payson moved restlessly beside him. He glared at the shifter, not particularly pleased that he’d been
paired with someone he didn’t know. Raul hoped it wouldn’t come back and bite him in the ass.
Sadly, it did, almost the moment he walked through the door. Although, if Raul were to think about it
later, he knew it wasn’t really anyone’s fault. These kinds of things just happened.
Once  they  received  the  signal  to  head  in,  namely  a  text  to  everyone’s  cell  phones,  Raul  rushed
forward, keeping just behind Payson. Payson used his shifter strength to yank the door open, snapping
striding down themselves about heading to the gym. Although they all only wore uniform trousers and
white tank-tops, all carried guns strapped to their hips, and they were quick to use them.
They  pulled  their  firearms  and  started  shooting,  not  even  asking  questions  about  Raul  and  Payson’s
presence. Evidently, their door had been a guard entrance only. Raul and Payson dodged in opposite
directions.
Raul used his shoulder to slam wide a halfopened door and found himself in a room with three more
armed men. He shot repeatedly as he rolled sideways behind a desk. Too bad the craftsmanship of the
piece of furniture was shoddy at best. The bullets ripped right through the wood, splintering chunks in
every direction.
He couldn’t hold in his cry of pain as bullets slammed into his body. His suddenly numb right hand
lost  its  grip  on  his  gun  and  it  clattered  to  the  floor.  Raul  could  hardly  care  about  that  as  agonizing
flames shot through his right thigh right before a hit to the side of his chest sent him flying sideways.

Focusing  on  one  slow  breath  after  another,  time  the  lock.  Three  guards  were  the  hallway,  talking
amongst  seemed  to  stop.  Everyone  says  that  their  life  flashes  before  their  eyes  when  they’re  near
death,  but  all  that  registered  to  Raul  was  the  roar  of  a  very  large  and  very  angry  sounding  animal.
Maybe it was Raul’s imagination, but he thought he saw a massive, silver-tipped grizzly lumber into
the room.
The  last  thought  before  consciousness  fled  was  that  he  really  wished  he  could  see  Sean  one  more
time.
* * * *

Kontra’s head whipped around at the sound of gunfire. He exchanged a glance with Manon, and

both  men  sprinted  toward  the  noise.  Kontra  knew  the  Cajun  had  found  it  odd  that  they  hadn’t  faced
more opposition at security. Either this wasn’t a building owned by the Silver Lake Corporation, they
weren’t expecting so swift retaliation, or all their people were hiding elsewhere.

From the sounds of things, Payson and the human, Raul, had run into opposition, and a lot of it. It

wasn’t often Kontra traded in his biker’s boots, but he felt grateful he had tonight. The sneakers were
quieter and more comfortable as he pounded down the halls toward the gunfire.

A  cry  of  pain  followed  by  the  scent  of  blood  told  Kontra  all  he  needed  to  know.  Someone  had

shot  their  companion.  Following  his  nose,  he  let  out  a  roar  and  let  the  shift  take  over.  He  stood  a
better chance of rescuing the human in bear form.

Rounding the corner, Kontra lumbered forward and roared again. Two guns drew a bead on him.

He lunged toward the first, taking a bullet to the shoulder. It didn’t slow him down, and he swiped a
clawed paw across the guard’s chest, shredding the man’s torso. From the amount of blood spray and
the way he crumpled to the ground, Kontra knew the guard wouldn’t live. Next, he moved toward the
man pointing his gun at something behind the desk.

He  lunged  over  the  piece  of  furniture,  his  massive  bulk  barely  clearing  the  bullet-riddled

obstruction. Landing on the other side, he crouched over Raul’s prone, bleeding form and struck out at
the  human.  A  pair  of  gunshots  cracked  through  the  room.  Kontra  grunted  as  another  slug  hit  him,
slicing through flesh and leaving a fiery trail across his side.

Flesh wound.

The  crack  of  another  shot  had  him  crouching  lower  over  Raul,  but  this  time  the  human  was  the  one
who fell. His lip curled in a snarl as he swung his massive head around to take in the scene. Three
men’s bodies were sprawled across the floor and Manon and Payson stood in the doorway, guns out
and ready.
Kontra shifted back to human form. Unmindful of his nudity, he checked over Raul’s injuries. The two
wounds on his limbs didn’t seem too bad, but the one in his chest needed attention, immediately if the
human were to have any hope of surviving.
“Manon,” he roared. “You’re a paramedic, right? Get over here.”

Chapter Six

S

ean sat in the glider in front of the fire, gently rocking Lily to sleep. He hoped Raul wouldn’t mind

that  he’d  moved  the  chair  closer  to  the  fire,  but  he  loved  being  able  to  relax  and  watch  the  flames
dance as he fed his niece. It was peaceful— the first inkling of peace he’d felt in months. The only
thing that would make it perfect was if his mate was by his side.

Noticing Lily had nodded off, Sean rose from the chair and headed deeper into the house. As he

laid her down in the crib, he still couldn’t believe the events of the last couple days. The beta, Shane
Alvaro, had come and introduced himself as Declan had stated. After the shifter had confirmed that
Raul and Sean were mates, he’d taken one look at the infant in his arms and made a call to someone
named Caroline, who turned out to be his mate.

Forty-five minutes later, and during that time Sean had been completely stressed out because he’d

thought  Shane  wanted  Caroline  to  take  his  Lily  from  him,  the  woman  in  question  had  arrived  with
several others in tow, men and women. Instead of taking Lily, they’d set up a bedroom for her.

To  Raul’s  spare  bedroom,  they’d  added  a  crib,  a  changing  table  complete  with  fully  stocked

drawers, and an armoire, also fully stocked with baby things from diapers to toys to enough clothes to
last Lily until she turned at least one.

Shane  had  just  sat  at  the  table,  drinking  a  cup  of  coffee,  and  let  his  mate  work.  It  was  like

watching a queen with her ants. Just amazing! After they had everything set up, the twenty questions
began anew. This time, Caroline and her friends, Victoria and Teline, had asked about Lily and Lily’s
mother. They’d ooh and ahh and even growled in all the right places, all the while promising support
and help if he ever needed it.

After  many  best  wishes  and  congratulations  on  his  mating,  they  had  left  and  Sean  found  himself

alone again, except he no longer really felt alone. He had the phone numbers for at least a dozen pack
members in the new phone Shane had given to him.

He knew he’d have trouble putting faces to names, but as he’d watched them all leave, two men

stood out. A funny smelling human named Miach and his wolf mate Nick. He watched in amazement
as  Miach  opened  the  door  of  a  very  pretty  classic  car,  then  cupped  Nick’s  jaw  and  kissed  him
thoroughly.

Instead of looks of derision, or even scowls, the women tittered and a couple men smirked. Even

Shane just rolled his eyes at their display and helped his mate into their sedan.

It was then when Sean finally came to grips with the fact that this pack was like none other he’d

ever heard of. It was a place he could call home, with a safe open environment for Lily to grow up, a
place where the pack would accept him and his mating. And people would really be happy for them
instead of lying through their teeth.

Now, all Sean had to do was convince Raul. Another thing Sean realized pretty darn quickly was

that he couldn’t not sleep in Raul’s room. He’d tried. Sean knew it’d be best if Raul actually invited
him into his bed, but Sean’s wolf was having none of it.
He’d lain down at night on the spare bed in Lily’s room, only to wake up in wolf form on Raul’s bed.
Sean was mighty glad that no one else was there to witness the indignity, because pajamas bunched up
around a wolf’s tail, hips, and shoulders was not a good look.
Sean likened it instincts took over to sleep walking. His baser and he went to where his psyche was
calmest. After  two  nights  like  that,  he  slept  in  Raul’s  bed  with  no  incident.  Sean  acquiesced  to  his
wolf and planned to stay there.

He  was  getting  ready  for  bed  on  the  fifth  night  after  his  mate’s  leaving—but  really,  Sean  wasn’t
counting—when the phone call came. It was Declan himself, and when the alpha calls with a grave
tone  in  his  voice,  the  news  was  never  good.  Even  before  hearing  more  than  his  name,  Sean’s  wolf
was cowering in his mind. As he sat down on the bed, he told his beast to buck up. Their mate may
need them, and he asked the alpha what he could do for him.
Declan’s  next  words  would  have  made  his  knees  buckle  if  Sean  wasn’t  already  sitting  down.  “I’m
sorry, Sean. Raul’s been shot. He’s been taken to a hospital near Springville and I’ve just received
word that he’s in critical condition.” The alpha’s voice turned soothing. “He is listed as stable right
now, Sean.”
Sean  had  to  swallow  twice  to  clear  the  lump  in  his  throat.  “Can  I—can  I  go  see  him?”  he  asked
tentatively.
“Normally I’d say, yes, Sean, but they’re already making plans to airlift him to Colin City Memorial.”
Sean frowned. “Where—”
When he couldn’t seem to manage to finish the question, Declan said, “That’s about forty-five minutes
from your house. As soon as I know when he’ll be landing, I’ll send someone with a car. Don’t worry
about Lily,” he soothed. “I’ll send someone to watch her, as well.”
“Th-thank you,” he stuttered.
“Don’t thank me yet, Sean,” Declan replied, revealing his own worry. “Raul’s not out of the woods,
yet.”
A whimper escaped Sean as fear ripped through him. After all this time, after fighting for his life, for
Lily’s life, for the chance, the hope, of seeing, of being with his mate, would life be so cruel as to take
Raul away without giving them a chance together?
“Breathe,  Sean,  breathe.  Long,  slow,  deep  breathes.  In  through  your  nose,  out  through  your  mouth.”
The  faint  voice  of  Declan’s  human  mate,  Lark,  came  through  the  line.  “You’ve  got  to  calm  down.
Concentrate  on  three  words.  Raul…is…  alive.  He  needs  you  to  be  strong.  Be  strong  for  Raul.  Be
strong for Lily. Your family needs you.”
Sean obeyed, concentrating on the alpha-mate’s words. Finally, his heart rate returned to something
resembling normal, and he could speak again. “Thank you,” he whispered. “Please let me know when
I can see him.”
After he hung up, Sean sat in a daze for the longest time. Lily’s fussing, the noise coming through the
baby monitor, finally brought him out of his stupor. Sean walked into the other room. He saw that her
face was scrunched up in irritation and she waved her fists impudently.
“Hey, sweetie,” he crooned. Reaching into the crib, he gently rubbed her back, hoping she’d just drift
back to sleep. “What has you so upset, hmm?”
For  a  heat  beat,  Lily  stopped  fussing  and  froze.  Sean  grimaced,  knowing  what  was  coming.  Lily
proved  him  right  as  she  let  out  a  loud  wail.  He  picked  her  up  and  laid  her  on  the  changing  table,
asking, “Are you wet, little girl? Hmm? Did you make a stinky?”
She did.
While  Sean  cleaned  her  up,  Lily’s  cries  quickly  diminished  and  turned  into  coos  and  burbles.  She
laughed at Sean’s silly faces. Once he was done and had her in a clean outfit, he then picked her up
and headed to the kitchen. “One of these days, you’ll sleep all the way through the night, won’t you?”
He kept up the inane chatter as he heated her bottle. Then he settled in the glider and fed her, staring
into the empty fireplace, wondering if he’d ever get the chance of enjoying the view with his mate.
Mentally  shoving  the  useless,  not  to  mention  depressing,  thoughts  away,  Sean  finished  feeding  and
burping  Lily.  Sean  laid  her  back  in  her  crib  and  turned  the  mobile  on,  letting  its  soothing  melody

capture her attention and lull her back to sleep. He then stripped off his sweats and crawled into bed.
Raul’s scent soothed his frazzled nerves and he managed to drift off to sleep.

The  ring  of  the  doorbell  jerked  Sean  out  a  very  pleasant  dream,  a  dream  where  his  mate  was

going down on him and wrapping his shaft in wet, sucking heat. Sean groaned, staring at his aching
erection.  The  ring  of  the  doorbell  followed  by  the  pounding  of  a  fist  on  wood  told  Sean  in  no
uncertain terms that he wouldn’t be able to do anything about his dick’s engorged state.

Besides,  now  that  he  was  awake  and  remembered  Declan’s  call  last  night,  he  was  already

wilting.

Sean  sighed,  pulled  his  sweats  back  on,  and  hustled  to  the  front  door.  He  glanced  through  the

peephole and frowned. It wasn’t anyone he knew. “Who is it?”

“Me name’s Cliff MacDougal. I’m here to take ye to Colin City,” said the man behind the door.

“Who will take care of Lily?” he asked warily.
“I have me mate, Lisa, with me,” Cliff replied.
“Sean, will you open the door, please?” came a woman’s voice, probably Lisa. “I don’t like Abigail
being out in the cold like this.”
“Who’s Abigail?” he asked on reflex.
“Me cub,” Cliff responded, agitation working its way into his voice.
Sean’s wolf wanted to obey, and fast, recognizing a more dominant shifter. Opening the door, Sean
beckoned them to enter. In trooped a tall, dark-haired wolf shifter and a slender, petite blonde woman
carrying a babe wrapped in blankets.
The woman, Lisa, smiled. “Caroline told me how cute Lily is. It’ll be nice for Abigail to have a girl
her own age to play with when she gets older.” As she talked, she unwrapped a couple folds to reveal
a pink-faced sleeping infant.
“Oh,”  Sean  breathed.  “She’s  lovely,”  he  said,  more  because  he  was  supposed  to  than  because  he
really thought the baby was all that. He was a man, after all.
Lisa smiled. “Thanks. Now, just show me where Lilly’s things are and then you can be off. I’m sure
you’re eager to see your mate.” She finally looked at him for the first time and smirked. “Maybe you
should be less eager and put on some clothes,” she said, hand over her mouth to smother a snort.
Remembering his state of undress, Sean glanced toward Cliff. The shifter was clearly amused more at
his  wife’s  reaction  than  caring  about  Sean  running  around  bare-chested.  Like  most  shifters,  Sean
figured Cliff didn’t care about nudity much.
Sean still scurried to obey because the sooner he dressed, the sooner he could go see his mate. He
pulled on jeans, t-shirt, sweatshirt, socks, and boots. Heading to Lily’s room, he found Lisa already in
there sitting on the bed. She held a finger to her lips and made a shooing motion with her other hand.
He mouthed thank you, then headed toward the front room.
Cliff took one look at him and started toward the front. Sean grabbed a coat and followed. Once Sean
settled  in  the  other  man’s  sedan,  he  had  to  clasp  his  hands  between  his  legs  to  keep  them  from
trembling.
“I’m sorry about yer mate,” Cliff murmured, breaking the silence.
Sean nodded, uncertain what to say.
“I  have  great  respect  for  the  man,”  Cliff  continued.  “He’s  been  invaluable  in  our  fight  against  the
scientists using us as lab rats.” He shook his head, then glanced toward Sean, catching his gaze for a
couple seconds before returning his focus to the road. “He’s a tough human, that one. Don’t ye worry.
He’ll pull through.”
Somehow, Sean managed to force a weak smile.

Needing something to talk about, Sean murmured, “How long have you known Raul?”
“Oh, a little over a year now. He moved to Stone Ridge with his friend, Jared, after the guy mated
with Carson, our enforcer.” Cliff actually snickered. “Gods that be, what a pair. Crazy humans.”
Sean grimaced. He didn’t know if he should be offended on behalf of his mate or not. “What do you
mean?”
Cliff spared him a glance before answering. “This isn’t common knowledge, but since ye’re mate is
Raul,  I  figure  ye’ll  learn  sooner  or  later.”  Cliff  shrugged.  “Jared  worked  as  an  assassin  for  over  a
decade before meeting Carson. Raul worked as his spotter when needed and his cover if his presence
was ever questioned.” Cliff shook his head and grinned, clearly amused. “Devious bastards.”
This time, Sean did fill with indignation. “That is my mate you’re talking about,” he snapped.
The  other  shifter’s  brows  shot  up,  but  instead  of  putting  him  in  his  place,  Cliff  nodded.  “Me
apologies. It was meant as a compliment.”
The pair fell into silence, and soon, the lights of the city appeared in a valley below them. The tight
turns of the mountain roads forced Cliff to slow the vehicle, and Sean fought his urge to tell him to go
faster. It wouldn’t do anyone any good if they got into a wreck on the way.
Sean felt like he was ready to jump out of his skin by the time Cliff finally pulled up in front of the
hospital  and  was  out  of  the  car  before  Cliff  turned  the  ignition  off.  He  strode  swiftly  toward  the
doors, but once inside, had no clue where to go.
Fortunately, Carson was waiting and motioned to him. Sean followed willingly as the stoic man led
him  down  a  corridor  and  into  an  elevator.  Once  the  door  was  closed,  Sean  murmured,  “What
happened to him?”
“When Raul and Payson broke into the facility through a side door, there were some guards waiting.
They  made  the  mistake  of  diving  in  opposite  directions.  Payson  ended  up  in  an  empty  room.  Raul
wasn’t so lucky,” Carson told him, his voice soft and low, as if saying the words quietly would lessen
their impact somehow.
“Raul dove behind a desk, but it was a cheap piece of shit. Several bullets went right through, hitting
him in his shoulder, his thigh, and his chest.” Carson shook his head, his expression fierce and angry.
Then  the  big  man  swallowed  and  cleared  his  expression.  “If  it  hadn’t  been  for  Kontra  shifting  and
covering him with his bulk, Raul would probably be dead.”
Sean nodded, recognizing the name of the guy Declan said had called him. “Be straight with me,” he
said as the elevator came to a stop and the doors whooshed open. “Is he going to make it?”
Carson placed his hand on the elevator bumpers to keep it from closing, then turned back and stared
Sean in the eye. “I don’t know.”

Chapter Seven

T

hree  days…three  days  Sean  had  been  sitting  by  his  lover’s  side.  Still  no  change. A  cat  shifter

named Doctor Ailean Carmichael encouraged Sean to talk to Raul and hold his hand. He thought that a
little  odd,  but  did  as  the  guy  said. Who  knows…maybe  it  will  help  after  all.  He’d  do  anything  that
would bring his mate back to him.

Every  day,  Lisa  brought  Lily  to  him.  Sean  felt  horrible  for  just  dumping  his  niece  on  the  kind

woman, especially when she already had her own cub to care for, but she and Cliff were extremely
understanding and supportive.

The  nurses  were  the  only  ones  who  really  gave  him  trouble,  glaring  and  frowning.  Sean  would

ignore  them,  unless  they  started  making  disgruntled  noises,  then  he  glared  at  them.  Even  humans
seemed  to  understand  when  a  predator  had  them  in  their  sights  because  they  were  quick  to  finish
whatever they were doing and get out.

The  first  time  a  nurse  came  in  to  give  Raul  a  sponge  bath,  Sean  had  nearly  lost  it. After  much

yelling  and  cussing,  the  nurse  threatened  to  call  security.  Fortunately,  Doctor  Carmichael  appeared
before that happened and gave Sean permission to give his mate the daily sponge baths instead. It sure
wasn’t how he’d planned seeing every inch of his mate for the first time, but the thought of someone
else doing something so intimate riled him beyond words.

Sean wasn’t certain how it happened, but he actually managed to fall asleep. When he roused, the

first thing that registered was the pain shooting up his neck. He was leaning forward in his chair, his
head cradled on one arm on the bed and his other hand was stretched out to the side, where, at one
time, he’d been holding Raul’s hand.

Blinking,  he  wanted  to  purr  at  the  feel  of  Raul’s  fingers  running  softly  through  his  hair,  almost

petting  him. Oh!  Sean  shifted  a  bit  and  peered  up  at  his  mate.  “Raul,”  he  mumbled,  upon  seeing
unfocused, murky green eyes staring back at him.

Raul didn’t respond, but that was okay. He’d actually woken!

Sean really didn’t touch, but the pain ignored. Carefully, he lifted a hand and entwined Raul’s petting
fingers with his own as he slowly want to dislodge Raul’s in his neck wouldn’t be straightened, trying
to hide his grimace of pain.
After popping his neck, Sean leaned forward and murmured softly, “Hey, mate.” He tilted close and
pressed  a  soft  kiss  to  Raul’s  pale  forehead.  “I’ve  been  worried  about  you,”  he  admitted.  “A  lot  of
people have been.” He forced a smile. “There’s been quite the parade of people in and out of here.
Drives the nurses nuts.”
That  finally  had  a  slight  smile  curving  the  corners  of  Raul’s  mouth.  “Sean,”  Raul  whispered  as  he
squeezed Sean’s hand lightly, his voice scratchy and hoarse.
That his mate remembered him sent relieved pleasure flooding through Sean’s system. He’d been so
worried that Raul would have lost his memory of him. Irrational, maybe, but fear didn’t always make
sense.
“I’m going to press the call button,” Sean said. “We need to let everyone know you’ve woken.”
Raul grunted and he pulled weakly on his hand.
Sean leaned closer. “What is it, sexy?”
Suddenly, Raul let go of Sean’s hand.
Sean immediately felt rejection spike through him, but then the human gripped Sean’s hair and tugged
lightly. Confused, Sean went with the movement until their faces were only an inch apart.

“Kiss,” Raul breathed the word against Sean’s lips.
Sean whimpered and obeyed. No way he could deny his mate, even if there were so many other things
that should have happened first now that Raul had woken. Raul had wanted to kiss him first. Nothing
could be sweeter than that knowledge.
He closed the distance between them and brushed their lips together once, twice, keeping it light and
gentle. After  a  third  brush  of  lips,  Sean  eased  back.  Raul’s  grip  tightened  just  a  bit,  then  loosened,
letting him go.
“I’ll be right back,” Sean promised.
* * * *

So asking for a kiss before painkillers from the doctor probably wasn’t his smartest move, but this

hadn’t been the first time Raul had been awake. Consciousness had been flitting around the edges of
his mind for a while, but he just hadn’t been able to open his eyes. Still, Raul had known Sean had
been there every time awareness danced around his head. He’d been able to smell him.

Now, he wanted meds because all he could feel was wave after wave of pulsing pain. Then he

planned to go back to sleep. He’d care about how he’d ended up in the hospital with Sean by his side
later, much later.

Raul had just started to drift off when footsteps caught his attention so he forced his eyelids back

open. “Ailean,” he croaked, the word coming out so hoarse he wasn’t certain how the man understood
him.

“Raul,  it’s  good  to  see  you  finally  aware.  You’ve  gone  and  given  us  quite  a  scare  with  your

heroics,” Ailean said.

The  light  teasing  from  the  surly  cat  shifter  told  Raul  exactly  how  worried  everyone  must  have

been. “How long?” he rasped.

Ailean handed Sean a cup and pointed toward the bathroom, silently telling the wolf shifter to fill

it. Then he crossed to the bed and started checking monitors. Raul stayed quiet, not having the energy
to attempt to pry information out of the man, but Ailean didn’t make him wait long.

“You  were  brought  in  three  days  ago,  Raul,  and  I  understand  you  were  stabilized  at  a  place  in

Illinois, so maybe another day and a half for that and transport.” He leaned over and shone a light in
first one of Raul’s eyes, then the other. “You’re very lucky.”

After taking a sip of the water Sean offered, Raul murmured, “Where was I hit?” He did vaguely

remember getting shot, and from the various aches, it was in more than one place.

Ailean  looked  him  in  the  eye  and  said,  “Your  right  shoulder.  You’re  lucky  it  missed  your

collarbone  and  ended  up  being  a  through  and  through.  Your  right  thigh  and  the  one  in  your  chest
weren’t so clean, though. Some unlucky bastard, probably Manon, had to keep you on oxygen all the
way to the hospital. One of the bullets shredded the muscle in your thigh. If you complete your mating,
you might be able to skip out on physical therapy.” His lips pinched into a thin line as he continued.
“It was your chest that almost killed you. I understand you were put on a ventilator for twelve hours
before you were deemed stable enough to move.”
“Damn,” he hissed.
 “What’s the last thing you remember, Raul?” Ailean asked gently.

After taking a slow breath, Raul whispered, “Charging into the building with Payson. There was

gunfire.  We  got  separated. A  shitty  desk.  Pain.”  Raul’s  brows  creased  and  his  eyes  slid  closed  for
several seconds as he struggled to sort things out. One thing stood out in his mind above all else, and
he turned to look at Sean. “You,” he murmured.

“Me?” Sean seemed taken aback. “But I wasn’t there.”

Raul scoffed, then grunted when it hurt. He shook his head. “I remember wanting to see you again.”
He wiggled his fingers where they lay on the mattress, too tired to lift his hand. Sean seemed to get
the idea and gently took his hand. “I’m glad I got my wish.”
“All right,” Ailean said, hooking up something to his IV. “Now that I’m able to pass on the good news
that you’re awake and talking, you need to get more rest. I’m sure you’ll have plenty of visitors over
the next few days, so you should sleep while you can.”
Raul  didn’t  think  Ailean  sounded  too  pleased  by  the  prospect  of  lots  of  shifters  in  and  out  of  his
hospital. Too tired even to think up an effective jab, Raul asked, “How long am I stuck here?”
“Good  grief,  Raul,” Ailean  muttered.  “You’ve  been  shot  three  times  and  had  two  surgeries.  Enjoy
your down time.”
“How long?” he insisted, really wanting to know.
Ailean’s eyes narrowed and Raul could see him working his jaw. “I plan to keep you at least a week,
maybe even two, so get used to the idea.”
Before Raul could ask anything else, Ailean turned on his heel and left. Raul could feel the medicine
working,  dulling  not  only  the  pain,  but  his  senses  as  well.  Pretty  soon,  he’d  pass  out.  “You  gonna
stay?” he slurred.
Sean sat down in the chair next to the bed and nodded. “I’ll stay.”
Raul patted the bed beside him. “Here. That’s not comfortable.” He swallowed and frowned. What
was he trying to ask again? His brain was so foggy.
“When you’re feeling better,” Sean said, pressing a butterfly kiss to his lips.
“Mmm,”  Raul  hummed. Oh,  I  like  this  man’s  kisses.  Why  am  I  kissing  a  man  again?   He  couldn’t
remember. Then Raul couldn’t remember why he cared. “More.”
Sean chuckled softly, and wasn’t that a nice sound?
Then  his  lips  were  on  Raul’s  again. Even  more  nice.  He’d  complain  another  time.  Right  now,  his
eyes were sliding shut and warm tingles were spreading through his body. When Sean pulled away,
Raul really did intend to reach up and pull him back, but the sandman had other ideas.

Raul was ready to slit someone’s throat. He wanted to leave the fucking hospital and there wasn’t

anyone  here  who  was  going  to  force  him  to  stay.  The  fact  that  he’d  convinced—well,  blackmailed
really—Jared into helping him just proved his desperation.

He’d been there a week and that was enough. Managing to convince Sean to spend time with Lily

at  home  hadn’t  been  nearly  as  difficult  as  he’d  worried  it  would  be.  He  knew  his  mate  felt  guilty
leaving her with Lisa so much. Raul had four hours to pull this off.
Raul glanced at the clock on the wall, tapping his fingers impatiently on the bed. He wanted to call
Jared,  find  out  where  he  was,  but  then  his  friend  might  decide  not  to  help.  He’d  had  to  assure  his
friend that he really was feeling fine. He’d even started refusing pain meds. Six days floating on the
damn things was enough. It was time to get on with his life.
Besides, there was no way in hell he was going to be in the hospital over Christmas, which was only
four days away. He wanted his first holiday with his mate to be at home, together. And the fact that he
was  tired  of  having  an  erection  he  couldn’t  do  anything  about  except  in  the  bathroom  didn’t  have
anything to do with it.
It was fucking miserable.
Admitting that he had permanent blue balls was what finally convinced Jared. His friend’s left brow
had  risen  slowly,  then  he’d  cracked  up  into  huge  guffaws.  He’d  even  lost  it  enough  to  slap  Raul’s
calf. Good thing it was on his good leg.
Jared pushing a wheelchair into the room pulled Raul out of his thoughts. “You ready?”

Raul nodded. “How you getting me by the damn nurse’s station?”
His friend gave him a toothy grin. “No worries. She’s prepping your release papers right now. For
some reason, she got approval from Doctor Carmichael just ten minutes ago via phone.”
Pausing while disconnecting wires, Raul murmured, “I thought that wasn’t allowed.”
Shrugging innocently, Jared responded, “They must have made an exception.”
Snickering, Raul said, “I don’t even want to know.” He waved his friend over. “Let’s get out of here.
Where are my clothes?”
Jared tossed a backpack on the bed next to his hip. “You need help?” he asked, eyeing him dubiously
as Raul struggled to tuck his arm into his sleeve.
His glare must have been answer enough, because Jared stepped forward, muttering jackass under his
breath, and helped him maneuver his arm into his shirt. Sure, Raul would have preferred it was his
mate, but then again, his mate wouldn’t have helped him break out of here. That’s what friends were
for.
After a couple hisses of pain, they got the t-shirt on. Next came the sweats. Fortunately, they’d seen
each other buck-ass naked more times than they could remember over the years. The sweats ended up
being easier because once Jared worked them up to above his knees, all he had to do was stand and
pull.
Still, by the time they finished, Raul had sweat beading on his upper lip and he struggled to keep his
breathing even. Jared got behind the chair and leaned over his shoulder to whisper, “I know this is
just  killing  you,  Raul,  you  stubborn  fool.  If  you  end  up  dead  because  of  this,  I  will  find  a  witch  to
raise you from the grave just so I can kick your ass. You got me?”
Raul grinned and looked over his shoulder at his friend. “I love you, too, Jared.”
Jared straightened with a snort and pushed him out the door.
True to his claim, the nurse had his release papers ready. She gave him a commiserating look. “I’m
awful sorry to hear about your father’s heart attack, Raul. You give him our best wishes, okay?”
He nodded slowly. “Thanks, Stacey. I appreciate it. It came as quite a shock,” he said, playing along.
Evidently,  he  was  getting  out  early  because  Jared  made  everyone  think  his  father  was  ill  or
something. Whatever works!
Raul listened carefully as she explained cleaning procedures. She’d even gone so far as to secure him
a prescription for the higher dosage pain relievers. He sure prayed he didn’t need them past tonight
because  he  hated  how  loopy  they  made  him.  But  this  evening,  yeah,  he’d  need  them.  Thanking  her
profusely as Jared rolled him away, Raul grinned at his buddy.
They  made  it  to  the  elevator  without  mishap.  Waiting  inside,  leaning  against  the  wall,  was Ailean.
Jared  didn’t  even  hesitate.  He  pushed  Raul  right  inside  and  hit  the  appropriate  button  for  parking
level.
“You weren’t really trying to sneak out of here, were you, Raul?” Ailean asked dryly.
Raul grinned through the throb beginning to permeate his body. “Naw, Doc, I got my release papers.
See?” He held up the referenced sheets.
Ailean’s  eyes  narrowed  and  his  jaw  clenched.  “I’d  force  you  to  go  back  to  your  room,  but  I  find
myself giving you grudging respect for actually getting away with it.” He scowled. “That is, at least,
as far as the hospital is concerned.” Sighing, he rolled his eyes and actually smirked. “Damn ballsy of
you.”
Jared shrugged. “It’s a hospital, not a prison.”
The  elevator  stopped  and  the  doors  opened. Ailean  gave  them  a  nod,  but  stayed  in  the  elevator  as
Jared pushed Raul out, content to order, “Call me or Lark if you have complications, Raul.”

With a grunt or two of pain, Raul got into Jared’s Porsche. At least, with that, he hadn’t needed help.
Sighing,  he  settled  back  in  the  bucket  seat  and  closed  his  eyes,  trying  to  will  the  aches  and  pains
away. Raul wasn’t sure, but if he’d been a betting man, he figured he fell asleep before they even got
out of the parking garage.

Chapter Eight

S

ean  tickled  Lily,  making  her  squeal  and  kick  where  she  lay  on  the  blanket  spread  over  the  rug.

He’d known he’d been a bit distracted recently, what with spending all his time at the hospital, and
Sean appreciated Raul’s understanding. He smiled, tickling Lily again, thinking how sweet it was for
Raul to encourage him to spend time with his niece.

He glanced at the clock, realizing he probably ought to try to put Lily down before Lisa got there

with Abigail. That way, she wouldn’t have to worry about it after he left for the hospital again.

Sean reached for her, but the sound of crunching gravel under tires made him pause. His brows

creasing,  he  looked  at  the  clock  again.  No,  Sean  hadn’t  been  mistaken.  Lisa  shouldn’t  be  there  yet.
Leaving  Lily  where  she  was,  kicking  happily  on  her  stomach,  he  headed  toward  the  window  and
peeked out.

His brows lifted when he spotted Jared’s Porsche carefully maneuvering around patches of snow.

It  was  a  good  thing  the  pack  plowed  all  of  its  members’  driveways  regularly,  otherwise  the  man’s
pretty sports car would have trouble.

Come to think of it, this was only the second time Sean had seen it out in the winter. All the other

times,  Jared  had  been  riding  shotgun  in  Carson’s  SUV.  Concern  filling  him,  Sean  glanced  once  at
Lily, double-checking that she hadn’t moved, then headed toward the front door.

He opened it and watched Jared park and get out of his car. That’s when Sean realized someone

was in the passenger seat, though he couldn’t figure out who, what with the tinted windows and all.

Jared closed his door and looked at him. “Oh, good. Help me out with him,” he said, motioning.

“He passed out as soon as I gave him his pain meds,” the man continued, grumbling.

Sean carefully shut the door and headed down the steps, trying not to shiver in the winter chill.

“Who?”

The human stopped in his tracks, his hand pausing on the handle of the passenger door, and peered

at him with brows drawn. Then his eyes widened and he started to laugh. “He didn’t tell you?” he got
out between guffaws, which just confused Sean even more.
“Who tell me what?” he asked.

That’s when Jared, still laughing uproariously, opened the door and Sean realized who was in the

passenger seat. His jaw dropped open. “They released him? When the hell…” Sean paused and took
at Jared’s grin. The man still snickered. “They didn’t release him, did they? He broke out, didn’t he?
And you helped!” he said, pointing between them accusingly.

Jared shrugged and rolled his eyes. “Ailean knows he left. Besides, it’s not a fucking prison,” he

muttered, gripping Raul’s arm and urging the barely conscious man to his feet.

Sean might be irritated, but even he wouldn’t leave his mate out in the cold just to make a point—

which  he  really  didn’t  care  about  anyway.  Stepping  around  them,  he  carefully  wrapped  both  arms
around him and leaned his mate against his back.

Raul roused. His head lolled and he peered up at Sean and grinned. “Hey, baby. Don’t be mad,”

he slurred. “Wanted to be here with you.”

Groaning, Sean breathed in his mate’s scent. Even if he had been mad, he couldn’t be now after

that confession, even though, from the look of Raul’s pupils, he wasn’t totally coherent. “Not mad,” he
promised, nuzzling his neck. “Let’s get you inside where it’s warm,” he urged.
“Yeah,” Raul agreed.

As carefully as he could, Sean lifted his mate into his arms. Sean had no clue how the two men

managed  to  convince  Ailean  that  Raul  was  well  enough  to  leave,  but  now  that  he  had  the
sweetsmelling human in his arms, Sean wasn’t about to let him go.

Jared opened the door and Sean followed inside. When Sean started heading toward the bedroom,

Raul lifted a hand and pointed toward the front room. “Want to sit with you,” Raul muttered.

Sean paused, hesitant. “Are you sure that’s wise?”

“Watch you play with Lily,” Raul slurred, smiling at the little girl who was now propped up on her
elbows and gracing the three men with a huge smile.
“Best just do what he says,” Jared advised. “Otherwise, the idiot will just try to walk out here on his
own.”
Well, Sean sure as shit didn’t want that. His mate could barely stay standing leaning against the car.
He’d  probably  end  up  falling  and  hurting  himself.  Doing  as  Raul  bid,  Sean  laid  him  on  the  couch,
tucking a pillow under his head, then covered him with the afghan from the back of the couch.
Kneeling, he kissed Raul gently. “Are you happy to be home?” he murmured.
Raul’s fingers threaded through Sean’s thick hair and pulled him into another kiss. This one had heat
and tongue, and Sean’s cock started pressing insistently against his fly. He really, really needed more
from  his  mate,  but  there  were  others  in  the  room,  not  to  mention  Sean  feared  reinjuring  his  hurting
human.
Sean  gently  ended  the  tongue-tangling  and  pressed  a  couple  more  butterfly  kisses  to  Raul’s  lips  to
stop him from trying to lift his head. Smiling, Sean whispered, “I’m glad you’re feeling better.”
“I’m glad I’m feeling better, too,” Raul responded, smiling back. “And I’m happy to be home because
you’re here.”
Sean knew it was just the pain meds talking, but his heart still skipped a beat at Raul’s words. His
chest warmed, and he knew it’d be so easy to fall in love with his mate. In fact, Sean figured he was
halfway there already. Their talks in the hospital over the last few days went a long way in learning
about each other. Raul was a good man, confident, always there for his friends. Sean just knew he’d
make an excellent second father to Lily and prayed his human really wanted the job.
“I’m going to put these bottles on the kitchen counter,” Jared said, cutting into his thoughts. He held up
a couple containers, shaking the one in his right hand. “These are antibiotics. He still needs to take
them every six hours with food. There should be enough in here for a week.” He smirked. “I’d advise
to get either Lark or Ailean to look at him at that point to evaluate his wounds. And don’t take no for
an answer.” He shook the second bottle. “This is his pain killers. As you can see, he’s a lightweight,”
Jared said, snorting. “He can take them as needed.”
“Thank you,” Sean said.
Jared waved his hand, cutting off anything else Sean could have said. The man shrugged. “I did it for
him, not you. Hurry up and claim him, so his healing will speed up.”
With  those  parting  words,  Jared  left  the  room.  Sean  turned  to  Raul,  wondering  what  he  thought  of
Jared’s comment, but his mate had passed out. Sean smiled, tracing the man’s nose and jaw. The lines
of stress and pain had eased in sleep, and Sean hoped he’d be able to see this relaxed look on Raul
all the time soon.
Lily’s happy squeal pulled Sean’s attention from his mate. He smiled at the little girl. Sitting next to
her, Sean tickled her side, making her giggle. “Who’s a happy girl? Yes, you’re a happy girl, aren’t
you?”
He got to his knees and swung her in his arms, carefully spinning her around while making airplane
noises. Sean loved the way Lily shrieked and giggled. After a moment, Sean said, “Okay, little girl,
let’s get you a bottle, then I gotta call Lisa. Yes, I do.” Cradling her in his arms, he tickled her belly

as he left the room.
While Sean fed Lily, he told Lisa that Raul was home. She’d been pretty surprised, which was to be
expected. After getting off the phone, Sean burped Lily, then put her down for her nap. She fussed a
bit, but quieted once he turned the mobile on. Two minutes later, she was out like a light.
Sean watched her sleep for a few minutes, smiling. Heading to the front room, he sat on the floor next
to the couch and let out a slow breath, just enjoying the moment.
When  Raul  put  his  hand  on  Sean’s  shoulder  and  murmured hey,  he  nearly  jumped  out  of  his  skin.
Chuckling at himself, Sean turned to face his mate and grinned at him. “Sorry. You startled me. Guess
I was lost in thought.”
Raul smiled and touched his mouth. Sean flicked out a tongue and tasted the pad of the man’s finger.
“What were you thinking about?”
“How  you  need  a  Christmas  tree,”  he  replied  truthfully,  then  drew  the  tip  of  Raul’s  finger  into  his
mouth and sucked lightly.
His mate’s nostrils flared and his eyes dilated for a completely different reason. The scent of arousal
hit Sean’s senses like the finest aphrodisiac. Sean’s erection, which had never completely deflated,
thickened with a vengeance, and he moaned and sucked harder, flicking the rough pad with his tongue.
The  image  of  him  sucking  something  else  of  Raul’s  shot  through  his  brain  and  he  couldn’t  stop  his
gaze from dropping to his mate’s crotch.
“Where—where would you put the tree?” Raul managed to get out.
He  smiled  and  allowed  the  finger  to  slip  from  between  his  lips.  The  move  made  Raul’s  breathing
hitch  and  Sean  grinned.  “In  front  of  the  window,”  he  murmured.  “A  seven-footer  would  be  perfect
right there, don’t you think? We’ll cut construction paper into thin slips and create a rainbow chain.
Celebrate the changes in our life,” he said.
Taking courage at the scent of lust rolling off his mate, Sean flipped the blanket off Raul’s torso and
cupped  the  thick,  hard  cock  straining  against  the  fabric  of  his  sweats.  “What  do  you  think?”  he
whispered, giving Raul’s dick a squeeze.
Raul  moaned  and  rocked  into  his  touch.  “That  sounds  like  a  great  idea,”  he  gasped  out.  “But  first,
shouldn’t we actually do the deed?”
Sean grinned at his very soon-to-be lover. “I thought you’d never ask.”
Releasing  his  grip  on  his  mate’s  cock  had  Raul  moaning,  so  Sean  quickly  maneuvered  the  sweats
down Raul’s hips and under his balls, allowing his dick to spring free. He licked his lips and leaned
forward, inhaling deeply.
“Fuck, you smell good,” Sean said with a groan, his tone deepening with desire.
“Sean,”  Raul  grunted.  “Do  something,”  he  pleaded,  threading  his  fingers  into  Sean’s  hair.  His  hold
neither pushed nor pulled Sean away, letting him choose.
And Sean chose to taste his mate. Of course, making the decision to suck another man’s cock, even
one  that  was  his  mate’s,  was  completely  different  than  actually  doing  it.  Carefully,  he  wrapped  his
hand around the base of Raul’s thick, maybe six-inch meat. He pumped the shaft once, twice, glancing
up when Raul hissed, gratified to see the pleasure straining his features.
“Sean,” Raul said again, growling his name this time.
Sean  grinned.  Oh,  he  felt  powerful,  in  control,  making  his  mate  burn  with  obvious  need  if  the
glistening drops of pre-cum oozing from the wide slit was any indication. Sean wanted more.
He  leaned  forward,  stuck  out  his  tongue,  and  slid  the  flat  of  it  across  the  swollen,  sensitive  glans,
taking care to scoop up those tantalizing beads. Sean hummed at the taste. Wanting to taste more, he
opened his jaw wide and sucked the head of Raul’s cock into his mouth.

Raul moaned, indicating Sean must be doing something right. His mate bucked his hips convulsively,
thrusting more of his dick into Sean’s mouth. Sean’s gag reflex kicked in, forcing him to back away.
“Sorry,” Raul apologized breathily. “Felt so good.”
Sean  flicked  his  gaze  up,  surprisingly  pleased  at  the  gasping,  slack-jawed  look  of  pleasure  on  the
other  man’s  face.  Going  down  on  him  again,  Sean  made  certain  to  keep  his  second  hand  firmly  on
Raul’s hip so he couldn’t choke him again. Sean bobbed his head, sucking and licking, doing all the
things he knew he liked when getting a blow job. He tickled the sensitive skin under the cap, traced
the pulsing vein up the underside of Raul’s stalk, and dipped his tongue into the slit.
“Wait, wait, oh fuck, wait!” Raul cried out.
Concerned that he’d somehow hurt his mate, Sean pulled off Raul’s dick. “What’s wrong?”
“Nothing,” Raul gasped. “Just don’t want to come yet,” he admitted.
“What? Why?” Sean asked, confused. Wasn’t that the point of a blow job?
“Want to taste you, too,” Raul admitted. “Come up here.”
“Oh.”  Sean  felt  his  heartbeat  speed  up  at  what  his  mate  proposed.  After  a  second,  he  stood  and
stripped  his  jeans.  Like  most  shifters,  he  didn’t  bother  with  underwear.  His  dick  sprang  free,  hard,
already weeping, jutting from his groin and ready for action.
Raul reached out and tentatively traced a finger up the underside of his dick, along the bloodengorged
vein. He tickled the membrane called the frenulum with his fingertip, making his dick bob and sending
shivers through Sean’s body. Finally, Raul swiped the pad of his finger over Sean’s head, rubbing the
clear fluid that oozed from his slit all around the glans.
Sean growled low in his throat, loving not only the sight of his mate touching him, but the shudders his
touch  sent  through  his  body.  When  Raul  lifted  his  finger  to  his  tongue  and  tasted  Sean,  licking  his
finger clean, Sean moaned.
“Raul,” he murmured. “You’re killing me!”
Raul grinned. “We wouldn’t want that. Come up here,” he beckoned.
Letting  out  an  unmanly  whimper,  Sean  quickly  obeyed,  positioning  himself  above  Raul  in  a  classic
sixty-nine position. He mentally reminded himself to be careful not to put any weight on his healing
lover, then lowered his head and sucked in as much of Raul’s dick as he could.
He  slowly  started  bobbing  his  head,  lifting  in  slow,  sucking  drags,  knowing  how  good  it  felt.  Sean
nearly  lost  it  at  the  first  touch  of  Raul’s  tongue  to  his  glans.  He  had  to  freeze  and  concentrate  on
beating  his  orgasm  back  as  Raul’s  tongue  swiped  around  him,  the  warm,  wet  appendage  sending
fantastic sensations up his stalk to his balls.
When Raul actually wrapped his lips around his crown and sucked, Sean moaned. It was a good thing
he’d  remembered  to  grip  Raul’s  hip  again,  because  the  vibrations  caused  his  mate  to  whimper  and
thrust.
It only took a few seconds for Raul to catch on, and they started a race to get each other off on their
orgasms. Sean’s lover seemed to mirror his movements, sucking, licking, and working the base of his
prick—which Raul couldn’t fit into his mouth—with his hand.
Sean felt his balls pull tight to his body. His cock swelled and he knew he was seconds away from
coming. He desperately wanted Raul to get off, too. He reached down and rolled his lover’s testicles,
feeling the hard orbs tighten in their sacks. Yeah, his lover was close, too. Sean hummed.
That seemed to do it. Raul groaned. His cock swelled and pulsed, filling Sean’s mouth with cum. At
first, Sean almost gagged as the creamy liquid hit the back of his throat. He pulled off halfway and
swallowed,  drinking  his  mate’s  fluid.  Actually  tasting  it  had  him  moaning  in  delight  and  his  own
orgasm hit him.

His body shuddering and twitching, Sean tried to remember to continue to swallow as his balls turned
inside out and pleasure swamped his senses. It didn’t quite work, and some of Raul’s cum oozed past
his lips.
When he finished coming, it took every ounce of self-control Sean possessed to keep from collapsing
on  his  lover.  Instead,  he  carefully  pulled  off  Raul’s  cock  and  licked  his  lips,  catching  most  of  the
cream that had escaped, then wiped his tongue over Raul’s softening shaft, licking it clean.
Goose  bumps  broke  out  over  his  body  as  Sean  felt  Raul  doing  the  same  to  his  own  cock.  His  dick
twitched at the attention, trying valiantly to rise again. Carefully, Sean shifted off the couch and knelt
by his lover’s head.
Raul grinned up at him. Sean thought he’d never looked better with the sated look on his face and the
cat-that-ate-the-cream  smile.  Raul  sank  his  fingers  into  Sean’s  hair  and  tugged.  “Love  your  hair,”
Raul muttered absently.
Instead of kissing him, Raul licked his chin and jaw. Sean hummed with pleasure, realizing his mate
was cleaning up some cum he must have missed. Then Raul drew him forward into a deep, tongue-
curling  kiss.  Sean  could  taste  both  their  essences  mixed  in  with  Raul’s  own  unique  flavors,  and  he
thought it was the most amazing taste in the world. Sean knew he’d never get enough.

Chapter Nine

“

It’s still crooked,” Raul said, unable to hide his grin.

Sean let out an irritated huff and scowled at him. “Which direction?”

Looking at the blue spruce, Raul tilted his hand, indicating that it needed to go a little to the right.
His lover adjusted the tree and then looked at him. “Now?”
“Perfect,” Raul said, deciding it was as close as it was going to get. He grinned. “Now come here
and give me a kiss, grouch,” he teased.
Sean  rolled  his  eyes,  but  did  as  Raul  bid.  He  spread  his  thighs  and  Sean  knelt  between  them.  They
reached for each other and came together, exchanging the slow, drugging kisses that Raul had come to
enjoy so much.
Over the last few days, they’d explored each other’s bodies with hands, lips, and tongues. They only
had  one  last  thing  to  do  together,  and  Raul  wasn’t  certain  if  he  felt  eagerness  or  trepidation.  Sure,
Raul  wanted  to  belong  to  Sean,  just  as  he  already  knew  Sean  belonged  to  him,  and  if  having  his
lover’s seven-inch rod shoved up his ass was the only way to do it, then he’d welcome his lover into
his body.
Raul  slid  his  hands  down  Sean’s  chest,  tweaking  his  nipples  through  the  t-shirt  he  wore,  just  as  he
knew Sean liked. His mate grunted and hummed, deepening the kiss, thrusting his tongue into Raul’s
mouth.
Sean leaned back and whispered against Raul’s lips, “I want you in my ass, Raul. I’ve been thinking
about it for days. How you’ll feel filling me up. Will you let me ride your cock?”
Raul’s brows shot up. His cock flooded to full arousal and a bead of moisture seeped from him. “Oh
fuck,” he muttered. His mate had been thinking of the same thing he had!
“That’s the idea,” Sean murmured, skimming butterfly kisses over his lips, along his jaw, and over to
his ear lobe, sucking it into his mouth. Sean cupped Raul through his sweats, squeezing his sensitive
shaft, making him moan. “How about it, big guy?”
“Hell, yeah,” Raul murmured, his eyes practically rolling into the back of his head. He’d talk to his
mate about taking his ass later.
Sean stood and whipped his shirt over his head. Then he dug a small bottle of lube out of his jeans
pocket and dropped it on the couch, then shimmied out of his pants.
Raul swallowed and licked his lips, taking in his sexy lover’s aroused state.
Seeing his hungry look, Sean smirked. “Let’s get you out of those clothes, sexy,” he said huskily.
Raul nodded, on board with that idea. He lifted his arms and Sean carefully helped him take off his t-
shirt.  He  lightly  traced  a  finger  around  the  healing  puckered  flesh  on  his  shoulder  and  upper  chest.
“Fuck, I was so lucky not to lose you, Raul.”
Not wanting to lose the moment, Raul leaned up and kissed his lover. “But you didn’t. Show me how
much  you  appreciate  me  being  here,”  he  urged  as  he  lifted  his  hips  and  shoved  off  his  sweats  and
socks.
He held out a hand, beckoning his lover onto his lap even as he slouched down a bit on the couch.
Carefully,  Sean  climbed  over  him,  his  jutting  cock  seeming  to  lead  the  way.  Raul  grabbed  the  lube
and poured some onto his fingers. He reached behind his lover, and carefully felt for Sean’s puckered

entrance. As he gently slipped the tip of his slicked up finger into the man’s anus, Raul looked up at
Sean, trying to read his expression.
“This okay?”
Sean nodded. “Yeah, more,” he said, rocking backward and impaling himself on Raul’s finger.
Taking  that  as  permission,  Raul  pressed  a  second  finger  in  beside  the  first.  Sean  grunted,  his  eyes
widening slightly. Raul wrapped his fingers around Sean’s prick and stroked slowly, giving his lover
something else to think about as he worked his fingers in and out and opened him up.
When he brushed his knuckle over a soft bump, Sean nearly jumped out of his skin while howling in
pleasure.  Raul  grinned.  “So,  there  it  is,”  he  murmured,  finally  figuring  out  why  Jared  didn’t  mind
taking it up the ass. If it felt half as good as Sean seemed to think, Raul would be happy to feel his
mate’s prick pegging his gland.
“Holy fucking shit. Do that again,” Sean ordered, his eyes glowing with feral lust.
Raul grinned and obeyed. After hitting it a couple times, he thrust in a third finger. Sean grunted, but
he didn’t stop rocking against the fingers filling him and his erection didn’t flag, so Raul figured he
was all right. He watched beads of perspiration form on Sean’s temples and on his lip.
“Oh, fuck, this is good,” Sean ground out. “Now, Raul. Fill me now, my mate. I’m ready. Need you to
fill me up, lover.”
If his mate’s words didn’t clue him in, the incessant babble did. Raul gently pulled his fingers free
and wiped the rest of the lube coating his digits all over his cock. His own touch had him on edge,
and he gripped the base of his dick in a tight grip, willing himself to calm down.
Once  he  felt  like  he  wouldn’t  explode  the  second  he  sank  his  dick  inside  Sean,  he  held  his  cock
steady.  Sean  lowered  himself  and  pressed  against  Raul’s  cock  head.  It  took  more  pressure  than  he
thought  it  would,  but  when  Sean  let  out  a  slow  breath,  the  head  of  his  dick  popped  into  the  hottest,
tightest, most amazing heat he’d ever felt.
“Sean,” he hissed, groaning. He tightened his grip on Sean’s hip. “Shit.”
“Yeah,”  Sean  murmured  as  he  let  his  weight  sink  him  all  the  way  down  Raul’s  shaft.  Once  his  ass
was flush with Raul’s groin, Sean let out a long sigh.
Raul whimpered. The pressure on his prick felt like a cross between exquisite pleasure and intense
pain, and he wanted to stay buried in this man forever.
Sean  rested  his  forehead  against  Raul’s  and  they  came  together  in  a  soft  kiss.  “My  lover,”  Raul
whispered. “Such an amazing man.”
“I’m yours,” Sean practically breathed the words.
Smiling, Raul pressed another kiss to his lips and murmured, “And I’m yours.”
Sean started to move. His powerful thighs flexed as Sean lifted his body. His sucking heat massaged
Raul’s dick and he groaned as the amazing sensations flooded his system.
“Sean,” he said, moaning.
His  lover  grinned  and  slammed  himself  back  down.  Raul  roared.  Sean  started  a  steady  rhythm,  his
powerful legs working. Feral delight filled  Raul  at  the  look  of  ecstasy  on  Sean’s  face  as  he  fucked
himself on Raul’s prick.
“Don’t come,” Raul ordered gruffly.
Sean froze with Raul’s dick halfway in and out of Sean’s ass. Raul groaned, wanting desperately to
buck his hips, but his battered, healing body still didn’t have the strength.
“What? Why?” Sean asked, almost whimpering the words.
“Because  I  want  you  to  fuck  me  after  I  come,”  Raul  said,  clearly  surprising  his  mate  if  the  lifted
brows were anything to go by.

“You do?”
Raul grinned and nodded.
“Hell, yeah,” Sean muttered. “Let’s get you taken care of.”
The  look  of  delight  never  left  Sean’s  face  as  he  picked  up  the  pace.  The  sexy  shifter  adjusted  his
angle so Raul’s cock no longer pegged his gland. Sean tightened his anus muscles on each upstroke.
Raul  wondered  how  his  lover  could  be  so  coordinated,  then  all  thought  left  as  Sean  reached  down
and pinched his nipples.
The  little  bite  of  pain  had  his  balls  pulling  tight.  His  breathing  hitched.  Tingles  shot  up  his  spine,
ricocheted off his skull and swept back down his body to settle at the base of his spine. He knew he
was only seconds from coming. Raul’s breathing hitched. His dick thickened, and the next time Sean
sank down on him, Raul’s dick erupted, soaking his lover’s channel with his seed.
He felt Sean carefully lift off his cock and slip between his legs, encouraging him to spread his legs
wide. Raul smiled at his lover. Even Sean slipping a finger into his ass didn’t diminish the wonderful
endorphins pinging through Raul’s system.
“Mmm,  yeah,”  Raul  hummed  his  pleasure  at  his  mate’s  handling.  “You  gonna  fuck  me  so  good,
Sean?”
Sean paused in his ministrations to look up at him. “Oh, no, babe,” he said, his expression suddenly
serious. “I’m going to make love to you.”
Raul  swallowed  hard.  His  mouth  opened  in  surprise.  “Oh,  Sean,”  Raul  whispered.  He  cupped  his
lover’s jaw. A smile caused by a different reason curved his lips. “I love you, too.”
“Yeah?” Sean asked, showing uncharacteristic vulnerability.
Nodding, Raul told him, “You’re my Christmas miracle, you and Lily. You gave me a reason to live,
and I never want to be without you.”
A whimper escaped Sean and he leaned forward and captured Raul’s lips in a crushing, dominating
kiss.
When they finally came up for air, both men were panting. Raul grinned. “Claim me, mate.”
Sean grinned. “So pushy,” he scolded softly.
Raul  just  grinned  as  Sean  quickly  stretched  him.  He  had  to  admit  it  was  far  more  pleasant  an
experience  than  he  thought  it’d  be,  what  with  the  way  Sean  rubbed  his  gland  with  each  pass  of  his
fingers. In no time, Sean lubed up his cock and pushed his way inside, connecting them.
Sean stilled, firmly planted inside him, and the initial bite of pain eased to a pleasant ache. “Please
move,” Raul urged, groaning.
His lover grinned with devilish glee, but he obeyed. Slowly, he withdrew and thrust back in just as
slowly. Sean leaned close, his lips a hair’s breadth from Raul’s. “You’re mine, Raul. My mate.”
“Yes,”  Raul  responded,  breathily,  “I’m  yours.”  A  thought  pushed  through  his  lust-infused  brain.
“Yours and Lily’s,” he said, his tone serious.
Pausing, Sean’s expression turned just as solemn. “Yeah, we’re a family.”
“Our family,” Raul confirmed.
A  low,  possessive  growl  erupted  from  Sean’s  chest  and  he  started  moving  again,  this  time  rutting
swiftly. Heat and love filled Sean’s eyes where he stared into Raul’s and he couldn’t help but grin
and give that same look right back.
Sean snarled and wrapped his jaw around Raul’s shoulder. Raul felt the prick of teeth far too sharp
for a human mouth. He knew what Sean wanted. “Do it,” he urged into his lover’s ear. “I am yours.”
Teeth pierced his shoulder. A spike of pain shot through his shoulder and was gone just as quickly,
morphing into the most intense pleasure Raul had ever felt. He hadn’t thought he’d been close, but his

cock erupted anyway. Moaning, Raul coated both their abs with his cum, and his ass clenched down
on Sean’s dick.
Lifting his head, Sean howled as he thrust once more and convulsed, coating Raul’s rectum with hot
semen. It heated him from the inside out and left him inordinately pleased. Raul couldn’t explain the
peace that settled over him, but he didn’t need it to be explained to pull his lover closer and nuzzle
his neck.
“Merry Christmas, Sean,” Raul murmured.
Sean leaned back just enough to smile and look him in the eye. “Merry Christmas.”
Raul grinned back. “I have bad news though, lover.”
His brows drew together and Sean looked at him with concern. “What’s wrong?”
“The tree is still crooked.”

About the Author

Charlie  lives  on  a  mini  ranchette  in  Utah  with  her  husband  and  furry,  four-legged  children.  She

started  writing  fantasy  when  she  was  eight,  and  after  stumbling  onto  her  first  erotic  romance  at  age
nineteen,  she  realized  her  true  calling.  She  now  focuses  on  writing  erotic  romance,  normally  of  the
paranormal variety, with heroes and heroines of all kinds. You can often find her curled up with her
laptop  and  a  cup  of  tea  or  glass  of  wine,  creating  her  next  adventure.  Charlie  enjoys  exploring  the
mountains on horseback, 4-wheeler, or motorcycle. Her favorite exercise is jumping lessons with her
Arabian  gelding  Apache  or  her  Thoroughbred  mare  Repo.  And  she  can’t  get  enough  of  sexy
highlanders with their kilts and swords. Right now, she and her muse are working with dedication on
her Wolves of Stone Ridge series and Kontra’s Menagerie series.

She can be reached at ch.richards2010@yahoo.com 

Or visit her at www.charlie-richards.com