WILDE CITY PRESS

 

http://www.wildecity.com

 

Accidental Alpha © 2013 Poppy  Dennison Published in the US and Australia by  Wilde City  Press 2013

All  rights  reserved.  No  part  of  this  book  may  be  reproduced  or  transmitted  mechanical,  information  storage  and  retrieval  system,

without permission in writing from the publisher. This book is a work of situations and incidents imaginations or are used fictitiously. Any
resemblance to actual events, locales, or persons, living or dead, is purely coincidental. in any form or by any
including photocopying, means, electronic or recording, or by any fiction. Names, characters, places, are the product of the author’s

This book is licensed to the original purchaser only. Duplication or distribution via any means is illegal and a violation of International

Copyright  Law, subject to criminal prosecution and upon conviction, fines and/or imprisonment.  This eBook cannot be legally loaned or
given to others. No part of this eBook can be shared or reproduced without the express permission of the publisher.

Published  by  Wilde  City  Press  ISBN

:  978-1-925031-48-5 

Cover  Art  ©  2013  Wilde  City  P ress  P hoto  by  Kent

Taylor, courtesy www.ragingstallion.com

ACCIDENTAL ALPHA

Poppy Dennison Chapter One

Lex stared at the parking lot across the street. Well, technically, he looked down the hill in front

of his house at his neighbor's yard, but with the half dozen cars parked in the grass and the three he
could  see  in  the  driveway,  it  might  as  well  be  an  asphalt  slab.  Damn  neighbors.  He'd  bought  this
place because he wanted to be alone. One neighbor, the real estate agent had assured him. He's very
quiet, she'd promised. Bullshit. Spencer Robinson must have a horde of family.

Lex  had  only  met  the  man  once,  when  they'd  both  been  stopped  at  the  end  of  their  driveways

picking up mail. He'd noticed Spencer looking him up and down and then the blush that had appeared
on his cheeks.  Spencer had even stumbled over his own name when he'd tried to introduce himself.
Lex  had  pretended  not  to  notice.  Spencer  was  a  good-looking  guy  but  not  Lex's  type  at  all.  He
preferred his men to be big, beefy bears like himself. Nothing about Spencer was bear-like at all. The
guy  was  lean  to  the  point  of  being  too  skinny,  and  his  baggy  clothes  didn't  appear  to  be  hiding  any
muscles at all. Besides, shy and blushing didn't exactly get Lex's engine running.

After opening the back of his Suburban, Lex gathered his bags of groceries with a scowl. Spencer

was probably having another one of his stupid parties, and  Lex wouldn't have any peace and quiet.
Again. His side spasmed when he lifted more bags than he should have.

"Fuck," he muttered and released some of the weight. The scar tissue on his side had been giving

him hell lately.  Nothing like being stabbed between the ribs and having a collapsed lung to make a
man learn to value his own life.

He waited for the twinges of pain to pass, and then lifted a couple of the bags. A year ago, he'd

have been able to wrangle all the groceries in one trip. With one hand. Those days were far behind
him. The doctors promised him he'd regain his strength but warned him that it could take years.

Years  meant  retirement  and  disability.  Cops  couldn't  perform  their  duties  with  half  a  body  not

working correctly. He could have ridden a desk job for a few years, but apparently, the shrinks didn't
think he was even up for that much of a challenge. They'd put him out to pasture, and he'd taken them
literally.  Seven acres of land out in the country made a mighty nice pasture for a guy who was sick
and tired of people.
Except for the damn loud neighbor.

Lex  made  two  trips  into  the  house  with  his  groceries  and  got  them  all  put  away.  Weekly  task

complete, Lex thought over the self-imposed list of chores he'd made to keep himself busy.
"Fuck it. I'm taking the day off."

He pulled the steak out that he'd tossed into the freezer moments before and set it on the counter.

Steak,  baked  potato,  and  a  nice  cold  beer.  Sounded  like  the  perfect  afternoon.  He'd  find  a  game  on
television and ignore everything. Satisfied with his plan, Lex went out onto his deck to start the grill
and came knee to face with a kid.
"You've got to be kidding me."

The little guy looked up at him with a grin. Lex grimaced in return.

The tyke wasn't much more than a baby, maybe a couple of years old. He had dark hair, brown eyes,
and a suspicious grape jelly looking smear across his cheek. Lex cocked his ear to see if he heard any
shouting  coming  from  across  the  street  that  might  indicate  they  already  knew  the  little  guy  was
missing. Apparently not.
"You're going to make me go over there, aren't you?"
The  kid  babbled  something  that  Lex  couldn't  understand.  He  held  his  hands  up  to  Lex,  and  with
another grumble of discontent, Lex lifted the kid into his arms.

"Perfect."
With  a  sweet  pat  to  Lex's  cheek,  the  little  boy  lowered  his  head  to  Lex's  shoulder.  "Don't  be  cute,
'cause I don't like kids and I'm not going to like you."
Another babble and the kid snuggled his face into Lex's neck.
"Seriously.  This is my life."  He carried the kid around the side of the house and headed the couple
hundred yards to  Spencer's.  The good thing about having one neighbor was that there was only one
likely place where the kid could have come from.
They  reached  the  bottom  of  the  hill,  and  the  kid  raised  his  face  and  showed  off  a  toothy  grin.  Lex
rolled  his  eyes  and  kept  walking.  The  next  thing  he  knew,  the  kid  had  buried  his  face  back  against
Lex's neck. Then the brat bit the ever-living hell out of him.
* * * *

Banging  drums  woke  Lex.  He  groaned  and  covered  his  ears  before  his  memory  came  rushing

back.  He  opened  his  eyes,  wondering  just  how  badly  the  brat  had  injured  him  to  make  him  lose
consciousness. With a shaky hand, Lex reached for his neck. The bite mark wasn’t there anymore. But
those  damn  drums.  Whoever  thought  it  was  a  good  idea  to  annoy  the  shit  out  of  him  right  now  was
about to get a lesson from a pissed off former cop.

He groaned and started to push himself up but realized there was an unusual weight on his chest.

He  glanced  down  his  body  to  find  demon  child  perched  on  his  stomach.  Lex  snarled.  The  brat
laughed. Then Lex noticed the rest of the room he was in. He was not in his house, that was for sure.
None of his rooms were this shade of orange.  In fact, no room should ever be this shade of orange.
And if the color didn't clue him in, the dozen or so adults standing around the bed, all staring at him
with a strange mixture of hopeful and terrified expressions, cleared up any chance he was at his own
house.
"What the fuck is going on here?" Lex growled.

One of the ladies meeped and scooped up the demon child. She was young, maybe early twenties,

with  the  same  dark  hair  and  eyes  as  the  spawn.  Probably  his  mother.  She  gave  him  a  quick  glare,
which quickly transferred into remorse.

"Excuse  my  language.  But  someone  needs  to  tell  me  what  is  going  on  here,  and  will  someone

please tell whoever is playing the fucking drums to cut it out? My head is fu— uh, killing me!"

The drums picked up pace, the beats pounding on and on. The brat reached out for Lex, whining

and thrashing around. The drums pounded even louder.
"Aiden, no. You can't bother the alpha."

The lady whispered the words, but to  Lex, they echoed like she'd screamed.  He shook his head

and glared around the room. Finally, his gaze landed on Spencer.
"You," he snarled.

Spencer scooted his way forward until he stood next to the bed. "It's not drums."

His lips had barely moved. Lex rubbed his ears, trying to get the annoying sound to stop. "What is it
then, and who do I have to shoot to make it stop?"
"Well, all of us."
Lex blinked. Blinked again. "What?"
"You're hearing our heartbeats. We're all a little…on edge at the moment."
"Don't be ridiculous. I can't hear your heartbeats."
Spencer's  gaze  darted  around  the  room.  His  shoulders  hunched  in,  his  dark  hair  falling  over  his
forehead. He took several deep breaths before looking up again. "We're werewolves. You're one now
too. Aiden," Spencer gestured toward the demon child, "chose you to be our new leader."

Lex coughed out a laugh and pushed himself farther up. He automatically flinched as he put weight on
his  bad  side,  but  nothing  happened.  Not  a  single  twinge  or  spasm.  He  ran  his  hand  over  his  ribs
before looking down at his body with a puzzled frown.
"What the hell?"
His  faded  T-shirt  covered  all  evidence  of  his  wounds.  Lex  jerked  the  material  up  and  stared  at  the
patch of pink skin where the mass of puckered scars had been. He traced his fingers over the healed
wounds. After a moment, he began to notice the prickle of sensation that came with stares.
Lex jerked his head up and glared. A rumbling growl emerged from his chest, cut off the moment after
it started by his sharp intake of breath. The others in the room reacted to the sound, however short it
had been. Most dropped to their knees. Others tilted their heads to the side and looked at the ground.
Spencer remained standing by the bed Lex sat on. Lex grabbed Spencer's arm, only to feel the bones
grind together. He released the hold, and Spencer dropped to his knees, cradling the arm against his
chest.
Had  he  broken  Spencer's  arm  with  a  touch?  Lex  swung  his  legs  over  the  side  of  the  bed  and  knelt
beside him. He gently eased Spencer's arm into his line of sight. There was a red, hand-shaped mark
where he'd grabbed.
"Goddammit. Are you okay?"
"Yes, Alpha. I'm sorry."
Seriously. Someone needed to tell him what was going on. Right now.

Chapter Two

It  must  be  a  dream.  Nothing  else  made  sense  to  Lex.  He  stood  and  looked  around  the  room.

Everyone had their eyes on him, staring right back like he was their salvation or something. He was
no one's savior. He hadn't even been able to save himself. Turning away from their needy gazes, Lex
took a deep breath. His lungs filled, and filled some more. Nothing caught or stopped him from taking
his first full breath in months.

Of course, that was when he noticed the smell. Right after he'd taken a deep gulping breath of it.

"What is that?" He choked out.

The demon spawn began to giggle. His mother hurried him out of the room, stopping only to scoop

up the diaper bag by the door. With one last parting scowl at the kid, Lex returned his attention to the
rest of the room. They began to shuffle back and forth nervously. Dammit. What do you say to nearly a
dozen people you don't even know when you're now one of them or something? Lex leaned to the side
and held out his hand to Spencer.
"Come on. Stand up."

Spencer  placed  his  hand  in  Lex's  and  pulled  himself  up.  Lex  didn't  squeeze,  afraid  he'd  break

something for real this
time. When Spencer was standing beside him, Lex gestured to the others in the room.

"You guys need to stand up.” He turned to Spencer with a puzzled frown as they all scrambled to

their feet. “Your family?"
"Yes." Spencer answered. "Yours too now."

The  idea  sat  uncomfortably  within  Lex's  chest.  He  didn't  want  family,  had  had  enough

responsibility for others to last a lifetime.

"Pa!"  The  kid  was  back.  He  pulled  away  from  his  mother  and  ran  over  to  Lex.  He  held  up  his

hands. "Pa!" "Uh, I'm not your Pa, kid."

"His name is Aiden," Spencer said. "And he's calling
you Alpha."

The kid's mother made a choked cry and walked back out of the room.

"What am  I missing?"  Lex couldn't resist the pitiful pulling at his jeans so he picked the kid up.  He
gave him a very stern look that he hoped said "no biting."
Spencer ran his hand down Aiden's back. "His father was the alpha. He was killed in a car accident
about a month ago."
"So, he…what, thinks I'm his dad?"
"No, Lex. When Aiden bit you, he gave you the alpha powers. You're in charge now."
What the hell was this newest side of crazy? Lex shook his head and handed the kid off to Spencer.
"Look, I'm pretty sure I'm in some sort of other dimension. Maybe I’m in dreamland or something." He
rubbed his hands over his eyes, which seemed to be taking in each movement any of the others made.
"It's not a dream, Lex. I don't…I don't know how to explain this all to you. It's…unexpected."
"No, really? Unexpected? Some kid I don't even know bites the hell out of me, and now suddenly I'm
some  weird  leader  of  a  bunch  of  people  I  don't  even  know? Yeah.  Right.  I  must  have  hit  my  head
pretty fucking hard. I'm going to go home, and hopefully, this will be some freaky nightmare that I'll
wake up from and laugh about."
Lex pushed his way through the crowded room and left the house. By the time he made it back to his
place a few minutes later, he'd convinced himself that the shrinks from the precinct were right about
him all along. They'd worried he'd have a breakdown after the stabbing. Who would have guessed it
would take the form of a psychotic break?
Nothing in his house had changed. His steak still sat on the counter where he'd left it out. A quick look
at  the  time  and  Lex  realized  he'd  been  gone  for  several  hours.  The  steak  wasn't  bad.  Well,  it  didn't
smell  bad  anyway.  In  fact,  it  smelled  really  good.  He  went  out  onto  the  deck  and  started  the  grill.
Business as usual. That was the ticket. He washed a potato, poked a couple of holes in it with a fork,
and  then  tossed  it  in  the  microwave.  Salt  and  pepper  on  his  steak,  and  an  ice-cold  beer  from  the
fridge. Just keep things normal, and maybe the hallucinations would pass.
Maybe he wouldn't even have to tell the shrink about it. He had an appointment this week, mandated
by the chief. They must have seen something in him to make them realize he was losing his mind. That
was the only explanation Lex could come up with. He gave the grill a couple more minutes to heat up,
then tossed the meat on the rack. It sizzled. Lex hadn't ever realized how many little noises went on
around him that he hadn't noticed before. Something had changed, but it couldn’t be what they’d said.
It didn’t make sense.
When  the  steak  smelled  ready,  Lex  pulled  it  off  the  heat  and  let  it  sit.  The  microwave  dinged,  and
damn was that an obnoxious sound. He carried the steak back inside and loaded his potato with butter
and  sour  cream.  He'd  managed  one  bite  before  the  hair  on  the  back  of  his  neck  stood  on  end.  He
tensed and reached to his side for the gun that was no longer there.
"Lex?" Spencer's voice came from outside.
Lex grumbled and walked away from his dinner and out onto the deck. "What?"
Spencer flinched at his tone, and it bothered Lex more than he cared to admit. He went to the edge of
the deck and stared down the two steps to where Spencer had stopped.
"I wanted to check on you."
With  a  frustrated  sigh,  Lex  turned  around  and  went  back  to  the  door.  "Well,  come  on.  If  you're  so
worried, you might as well come and watch me eat. Who knows, maybe I can't do that now that I'm all
wolfy." Lex snorted to himself. God, he'd really lost it this time. There was no doubt about it.

"You shouldn't treat this like a joke. It's a gift."
"Oh really? Feels like a curse from where I'm standing. And I'm still not even convinced this is real.
I'm probably losing my fucking mind."
Lex stabbed his steak with his fork and sawed the knife through it. He lifted the slice to his mouth, but
it didn't smell right anymore. He dropped it back to the plate and turned to glare at Spencer.
Spencer stepped closer, still hesitant but not cowering like he'd been before.
"I'm not going to fucking hurt you."
Spencer glanced down at his still-bruised arm and back up at Lex.
"Fuck. Okay, I'll try not to hurt you. I didn't know, alright?" Even acknowledging that much had Lex's
heart in his throat. He'd hurt Spencer so easily. And the sounds and smells…fuck. It couldn't be real.
"I know," Spencer replied softly. "There's a lot you don't know. You're going to need to trust us, trust
your pack, for this to work."
"And what if I don't want it to work?"
"I'm not sure you have a choice."
Lex grunted and forced the rejected bite of steak into his mouth. His stomach rumbled appreciatively.
As  he  focused  on  chewing  and  swallowing,  another  scent  caught  his  attention.  Lex  raised  his  head,
sniffed the air.
"God, I'm even acting like a dog now."
"What?"  Spencer's heart began to race.  Lex zeroed in on the sound.  The scent came from  Spencer's
direction. Lex sniffed again and walked the few steps that separated them.
Spencer took a quick step back, and it triggered some sort of primal reaction in Lex. He growled, low
and deep, and reached forward. He grabbed Spencer by the arm and dragged him close. That smell.
He  couldn't  get  enough  of  it.  He  sniffed  the  air  again.  It  was  Spencer.  With  another  low  growl,  he
leaned down and put his nose against Spencer's neck.
"Smell good," he mumbled against Spencer's smooth skin.
Banging drums started again. No, not drums. Spencer's heart was racing. Lex licked a long stripe up
Spencer's neck and tightened his hold. "Taste good too."
Spencer began to tremble in his hold.  Lex growled again, and  Spencer froze, his heart beating even
faster.
"Lex."
"Shh,"  Lex whispered.  He wanted another taste.  Tracing his nose up, he pushed into  Spencer's neck
and forced it to the side. With better access, he could run his nose from ear to jaw. "Mmm."
He  wondered  if  Spencer  smelled  good  in  other  places.  Lex  gripped  Spencer's  baggy  T-shirt  in  his
hands and gave it a tug. The material ripped in his hands, baring Spencer's chest. He was as lean as
Lex had first thought, but the loose clothes hid a nicely muscled chest. Not bulky, like Lex normally
preferred, but well-defined.
"Lex, listen to me."
Lex  lifted  his  head  and  snarled  at  the  interruption.  He  ran  his  hands  over  Spencer's  shoulders  and
pushed the material down his arms. It fell to the floor. Spencer tried to take another step back, but Lex
countered the move with his own step forward.
"Stop moving," he commanded.
Spencer trembled and froze. "Lex, please. You don't understand."
He  was  right.  Lex  didn't  understand.  How  had  he  not  realized  what  was  right  under  his  nose  for
months? Spencer smelled so good, and every frantic beat of his heart spurred Lex on for more. He'd
make his heart beat even faster before he was done. He imagined how good Spencer's sweat would

taste, wondered if his come would be just as potent.
Lex dropped to his knees, running his tongue down Spencer's chest and stomach as he went. Spencer
moved around above him, and Lex growled out another warning. He nosed his way under the waist of
Spencer's jeans, loving that they were baggy enough that he could dip his tongue down and taste some
of the hidden flesh.
It  wasn't  enough.  He  needed  more.  Lex  reached  up  and  grabbed  Spencer's  waist,  puzzled  to  see
Spencer  clutching  his  phone  tightly  in  his  hand.  He  shook  off  his  confusion  and  focused  on  getting
Spencer on the floor where he  could  cover  him  completely.  Then  the  scent  changed.  It  had  been  so
sweet,  but  suddenly  it  took  on  a  bitterness  that  had  Lex  frowning.  He  looked  up  at  Spencer,  and
instead of passion, he saw fear. His mind began to uncloud as a roar sounded from the deck.
"Get off of him!" One of the other pack members, a young guy Lex had barely paid attention to earlier,
burst into the room and tackled  Lex.  They slid across the room, away from where  Spencer still lay
trembling on the floor.
"Justin," Spencer whispered.
Lex's attention jerked back to  Spencer's face.  The young guy looked over at  Spencer as well before
turning back to Lex with a snarl. His features shifted, his jaw elongating as fangs appeared. Lex gave
him a shove as rage began to replace the lust he'd felt moments before. Justin stepped back from Lex
and crouched in a defensive position in front of Spencer.
Oh no. No one was getting between them. Lex leapt forward with an angry roar. His own jaw began
to change, stretching and lengthening, even as fangs grew where his human teeth once were. All the
better to rip Justin to shreds.
He grabbed Justin around the waist, intending to throw him aside, but Justin twisted in his grip, and
they  stumbled  together  through  the  open  back  door  and  onto  the  wooden  slats  of  the  deck.  With  a
howl,  Lex used his training to flip them around and quickly had  Justin pinned by the throat.  He had
claws now on the end of his hand, and he wanted nothing more than to rip Justin's throat out.
"Alpha."
Another voice, this one softer. Feminine. Lex glanced to the side, wary of another threat.
The woman stood there. Lex recognized her. Demon child's mother. She held up her arm. It dripped
with blood from a long slice across her wrist. "I need you, Alpha."
Lex looked back to Justin with a snarl.
"Alpha, please. I need you. Let him go. Justin will go off the deck, to the other side of the yard."
She said the words so matter-of-factly, but Lex doubted. He'd have to do something to keep this one
away from Spencer. He tightened his hold, and Justin choked out a cry.
"Alpha!"
He looked back to her. She took a step closer, her arm bleeding heavily. "I need you."
His  instincts  screamed  in  confusion.  She  was  hurt,  but  Justin  was  a  threat.  His  fangs  retracted,  his
pulse calmed. She needed his help. He released his hold on Justin's neck and glared at him. He stood,
braced for another attack.
"Mia," Justin struggled to his feet. "What happ—"
"Justin, go to the other side of the yard."
"But—"
"Now!"
Justin sent her a hurt look but leapt over the railing and ran to the other side of the yard. He stopped at
the edge of the grass.
"Alpha, I need Spencer to go get the first aid kit from his house, okay?"

"Yes."
She needed bandages.
Spencer scurried out the door behind him and stopped beside Mia.
"Go!"
He ran around the side of the house.
Mia stepped closer to  Lex and held out her arm.  Lex glanced at  Justin, made sure he hadn't made a
move to follow Spencer, and then turned to her. He reached for her hand and held it gently in his.
"Okay, you're going to need stitches. Come inside, and we'll get something to stop the bleeding."
"There you are," she whispered.
Lex jerked his head up and met her gaze. She was smiling at him. "What?"
"That was close."
"What?"
With a smile, she held onto his arm and guided him inside the house.  She hopped up on the kitchen
counter and held her arm over the sink.  Lex watched in confusion as the wound began to heal. "I'm
okay," she said.
The last of the fog that had hovered over his mind drifted away. He shook his head.
"What the hell just happened?"

Chapter Three

When her arm fully healed, she held it out to him. It took Lex a moment to realize she wanted to

shake hands. With a puzzled frown, he clasped her hand in his. "I'm Mia," she said softly.

"Lex," he replied.

"I bet you're really confused right now, huh?" "I think that's putting it mildly. I was going to kill him."

Lex shook his head and stepped back from her. He stopped when he bumped into the cabinets at

the opposite side of the kitchen. It still didn't feel like enough space between them.
"You aren't going to hurt me."

Lex snorted and scratched his scalp. Everything itched, like something under his skin was trying to

crawl its way out. Who knows, maybe it was?

"You sure about that?"

"Yep."
Mia hopped off the counter and crossed the room to

him.  She playfully poked him in the stomach when she was close enough. "You have control of

yourself at the moment. I mean, I know I'm pretty irresistible, but I somehow think you can manage."

Lex opened his mouth to explain that although she was lovely, she wasn't his type, but then caught

her wry expression. She'd already figured it out. "It might be tough, but I'll give it my best shot."

Mia  laughed  and  turned  toward  the  fridge.  "Do  you  mind  if  I  grab  something  to  drink?  Healing

always leaves me a bit on the thirsty side."

"Of course." He grabbed a glass from the cabinet and filled it with ice. "Soda? Water? Uh, I think

I have some orange juice."
"O.J. would be great."
While he poured the drink, Lex tried to replay what had

happened with Spencer in his mind. He'd never forced himself on anyone. Had never had to. He

had no doubt that he would have forced Spencer, though. The thought sent a shiver down his back. His
actions over the past half hour weren't his own.  They were animalistic, primal in a way he'd never

felt before. He'd had claws and fangs. With a shaking hand, he handed over the glass, and Mia ran her
hand  down  his  arm.  For  someone  who  normally  backed  away  from  casual  touching,  Lex  found  her
small gesture soothing. Yet another anomaly in the weirdest day of his life.
"It's real, isn't it?"

"It is, Lex. You're a werewolf. As hard as it is for you to believe, it's true."

"It can't be. This is—God, how can I even accept this as a reality?"
"Because you just experienced what it means to be a werewolf firsthand, didn't you?" Mia took a long
drink of the juice and set the glass on the counter. "Now, you want to tell me why you almost ripped
Justin's throat out?"
Even  though  he'd  known  the  question  was  coming,  Lex  hadn't  quite  figured  out  how  to  reply.
"Honestly, I don't know."
"Yes, you do. Think about it. What happened?"
"He pulled me off Spencer."
"And why were you on Spencer?"
"God, I don't know. He just smelled so fucking good. I had no idea. I had to get closer, smell more.
What the hell is that about?"
Mia smiled sadly and grabbed his hand. "It's part of your instincts now. The job of the alpha is to take
care of the pack. Part of that means taking a mate to help carry the burden. Taylor chose me after his
father died and the alpha duties passed to him."
"Mate? You mean like—"
"Yep, like a spouse, partner, husband, lover, whatever your preferred word of choice is."
"And Spencer is—"
"Well, I don't know if Spencer is your mate or not, but he's something to you, that's obvious. Only time
will tell what that is."
"Yeah, but if I can't control myself around him—"
"You can, and you will."
"How—"
"I just do."
"You interrupt a lot."
She poked him again. "Yes, well, I know what you're thinking. I wish I could tell you that everything
was  going  to  be  just  fine,  but  I  won't  lie.  I've  never  heard  of  a  human  becoming  the  alpha  before.
It's…unusual. But we are your pack now, and our instincts will help."
"Why'd  your  kid  have  to  bite  me?  I  mean,  he  could  have  bitten  Spencer,  or  Justin,  or  one  of  those
other guys."
"He  could  have.  But  he  didn't.  See,  the  alpha  instincts  are  the  most  powerful  weapon  a  pack  has.
They're so strong that when an alpha can no longer carry out his duties, he will automatically seek out
his successor. Aiden's instincts were telling him that he couldn't carry out the duties as leader of our
pack. Of course, he couldn't. He's only a baby. So he was led by instinct to choose the best candidate.
He chose you."
"Why  me,  Mia?  I  don't  get  it.  I  don't  know  anything  about  being  a  werewolf.  Hell,  most  of  me  still
thinks  this  is  all  some  sort  of  hallucination  and  that  I've  finally  had  the  psychotic  break  the  shrink
predicted. I mean, this isn't exactly believable, you know?"
She sipped her juice again, then set it down and looked him straight in the eyes. After a long moment,
she  stepped  closer  and  wrapped  her  arms  around  him.  "It's  going  to  be  okay.  We'll  be  here  to  help
you. All of us. Even Spencer."

He trembled as she held him but drew comfort from the hug all the same. "God, the apology  I owe
him. I don't even know how I'm going to be able to look him in the eye."
"You  will  because  it's  your  duty.  You  don't  shirk  your  duties,  do  you?  I  get  that  sense  from  you.
Maybe it's a pack instinct. Or maybe I'm just a good judge of character." She winked up at him before
giving him a final squeeze and letting go.
"I have a feeling I'm going to wake up in the morning and laugh at the absurdity of my dream."
She shook her head. "I have a feeling you're going to wake up in the morning to someone knocking on
your door. It's an alpha thing. Get used to it. See you later, Lex."
She  crossed  to  the  back  door  and  walked  across  the  deck  into  the  night.  Lex  watched  her  until  she
rounded  the  house  and  left  his  line  of  sight.  After  closing  and  locking  the  door,  he  went  into  his
bathroom  and  took  the  longest  shower  he'd  ever  taken.  When  he'd  used  up  all  the  hot  water,  he
crawled into bed, still naked and damp. No one had better wake him up in the morning.

Chapter Four

The banging on his door woke him. Lex grumbled and looked at the clock. Nine forty-five. Damn.

He  never  slept  that  late,  but  as  he  dragged  his  body  out  of  the  bed,  he  realized  he  could  have  used
another few hours. He stumbled into the kitchen, following the pounding, and found Justin at the back
door.

Fuck.  Justin.  That  meant  it  was  real.  Fuck.  Shit.  Him  and  his  stupid  floppy,  brown  hair.  If  he

hadn't  stopped  Lex  from  hurting  Spencer  yesterday,  Lex  would  turn  around  and  go  back  to  bed.  He
had to give the guy a little credit for that. Not much, but a little.
Lex flung open the door. "What?"
 "Um…" Justin turned away and glanced back at Lex with his nose scrunched up and one eye closed.
 "What the fuck do you want?"

"Um, well, see…if you could put some clothes on that'd be great."

Lex glanced down at his naked body, then back up at Justin. "I could. Or I could just rip your throat
out. Which one do you think I'm going to choose?"
"Aww, man. Alpha, please. I really need your help." Puppy eyes. He was actually giving Lex puppy
eyes like he was ten instead of the twenty-something he appeared to be.
"Oh for fuck's sake. Come on in."
Lex spun on his heel and went back to his bedroom. He rarely slept in clothes, but he had a pair of
track  pants  he  used  for  working  out.  He  tugged  those  from  his  dresser  drawer  and  slipped  them  on
before returning to the kitchen.  Justin hovered by the back door and let out a relieved sigh when he
saw Lex covered.
"Okay,  I'm  dressed.  Speak."  Lex  opened  the  freezer  and  took  out  a  small  bag  of  strawberries.  He
emptied them into the blender and added a scoop of protein powder and some water. He glanced over
his shoulder to find Justin chewing nervously on his lip. He slapped the lid onto the blender and hit
puree. Justin yelped at the sudden noise. Lex didn't find it very pleasant either, but he wasn't going to
let  the  twerp  see  his  weakness.  He  gritted  his  teeth  and  ignored  the  way  the  blender  seemed  to  be
pureeing his brain cells.
After  thirty  seconds,  he  turned  the  blender  off  and  fought  back  a  relieved  sigh.  He  poured  the
smoothie  into  a  glass  and  turned  to  lean  against  the  counter.  "I'm  still  waiting. You've  got  until  this
glass is empty, and then I'm going to work out."
"I need your help."

"Uh-huh. You said that already." Lex took a long drink of the smoothie and stared at Justin.
"It's about Mia."
That caught Lex's attention. "What about her? She okay?"
"Oh yeah. She's great. She's so beautiful and smart and funny and just, she's amazing."
"Uh, okay." Lex wasn’t sure he wanted to know where Justin was going with this.
"I think she's my mate."
"Uh, okay."
"I don't know what to do. You've got to help me, Alpha."
"With what exactly?"
"I've got to convince her I'm the one for her! I mean, I think about her all the time, and she smells so
good. She's so sweet and just…I really care about her a lot."
Lex took another long gulp of his drink. It didn't taste all that great. Kinda gritty. A bit tart. He wanted
something…rarer. Like a steak.
Justin cleared his throat and looked expectantly at Lex.
"So, you're saying you want me to help you win over the really nice lady who I just met last night."
"Right."
"The same lady who I met last night because I'm the new alpha."
"Um, yeah."
"And I'm the new alpha because her husband—the former alpha and the father of her son—was killed.
You know, a month ago."
"Oh, man."
"You're a jerk. I really want to rip your throat out again. In fact, I just might."
"But—"
"Shut up. You will not do anything to make Mia uncomfortable. Now is not the time for your bullshit,
Justin. She's just lost her husband. Now, I don't know enough about them to know what that means for
her, but I can tell you that you're being an insensitive little prick who's only thinking of himself right
now. What about Mia? What about the brat? Huh? What about what they need?"
"But, I could—"
"You better finish that sentence very carefully, or I will kick your ass."
Justin stopped and took a deep breath. "I could…be her friend, maybe?  Make sure she doesn't need
anything? Or, um, like, mow her yard or something. Maybe she needs her car fixed?"
Lex shook his head. "Yeah. How about you just chill the fuck out and try being her friend. That might
work out for you."
"You think?" The damn guy's eyes lit up at the idea. "Chill, Justin."
"Right. Chill. I'm cool. I got it."
"Good. Damn, I need something else to eat. This tastes horrible."
"Um, well, yeah. It would. We don't tend to do well with a lot of chemicals and stuff. Natural food is
best.  Organic and free range.  Wild  game,  but  that's  harder  to  find.  We  do  have  some  resources.  I'll
have Spenc…uh…"
"You can say his name."
"Okay, well, Spencer normally handles that stuff for us. And, um, I'm sorry about yesterday?"
"You are?"
"Well, no, not actually?"
"Is that a question?"
"Um, no?"

"Fucking hell, kid. Just say what's on your mind. You're going to make me hurt you."
"Well, I mean, I'm sorry you were mad."
"You shouldn't be sorry for that."
"Um, okay."
Lex let out a deep breath. "Hey, you think Spencer has some of that meat over there he could share?"
"Um, probably?"
"Justin—"
"I mean, yes. He does. I bet he'd share. You want me to call him?"
"Yeah, would ya? I'm starving."
* * * *

Justin walked into Spencer's house like he owned it. Lex fought back a growl and followed Justin

into the kitchen where he found Spencer standing at the stove. The mere sight of him had Lex’s cock
jumping in response. God, he wanted him.

Spencer  glanced  over  at  him.  Lex  met  his  gaze.  The  moment  stretched  between  them  before

Spencer blinked nervously and licked his lips.

"So,  you're  hungry,  huh?  For  meat?  Yeah.  I  get  that.  We  should  have  warned  you  about  that

yesterday, but you know, there was kind of a lot going on and well, food wasn't exactly the top of my
list, if you know what I mean. It's not like they make a handbook or something for situations like this. I
wish they would. I mean, I suppose I could, but what are the chances I'd ever actually need it? Well,
other than for you, obviously, because you're here and you're a wolf now and yeah. But other than you,
I  don't  think  it's  likely  that  something  like  this  will  happen  again,  and  it's  not  exactly  like  it's
encouraged to write this stuff down or anything. You know I wanted to try to do some internet info?
Yeah, not allowed. I don't blame them really, because who wants actual real information out there for
the world to read about? Then again, if I just put it on Wiki, some idiot would probably just go ahead
and change it and want sources or something stupid and there aren't any sources so it would have one
of those annoying—"

"Stop."

"I can do that."
"Good. Quiet would be really good."
"Oh sure. Quiet. I can do that."
Justin snorted. "You can?"
"Shut up." Spencer glared at Justin before glancing at
Lex again. His heartbeat raced.
 Lex could see the pulse in his neck, each throb shooting the little vein out as blood pumped through
him. He smelled incredible again. Delicious, really.

Justin stomped on Lex's foot. "Cut it out."

"Did you really just do that?"
"Um, yeah? You were being weird."
Lex chanced a look at Spencer, who stared at him wideeyed. "It's fine. Food?"

"Right.  Food.  I'm  on  it."  Spencer  dug  around  in  a  cabinet  and  produced  a  clear  plastic  bag.  He

tossed it to Lex, who caught it one-handed.

"What's this?"

"It's  deer  jerky.  It'll  tide  you  over  while  I  cook."  Lex  generally  didn't  care  for  venison,  but  his
stomach

had begun having a conversation with him on the walk over so he gratefully opened the bag and

pulled out a piece of the jerky.  The moment the meat hit his tongue,  Lex groaned.  He'd never tasted
anything so good. Well, he had, and recently. But Lex put the taste of Spencer's skin out of his mind.
This was a totally different taste, and he'd need a lot more of this jerky in his future.

The room had gone quiet. Lex looked up to find Spencer staring at him with his mouth open. More

meat sizzled in a pan on the stove, but Spencer wasn't paying attention to it. "What?" Lex asked.

Spencer spun around and faced the stove again. Lex turned to Justin. "What'd I do?"

"Well…" Justin wrinkled up his nose and shrugged. "You kind of sounded like you were having a bit
too much fun with the jerky if you know what I mean." He snorted. "Ohhhh, Jerky!"
Spencer cackled. "Jerkin' the jerky!"
Lex huffed out a laugh. They both looked at him again.
"Jesus, what the hell is wrong with you two?"
They  both  blinked  before  bursting  into  laughter.  Lex  rolled  his  eyes  and  chewed  another  piece  of
jerky. The laughter seemed to have calmed Spencer down a bit, and his heart wasn't racing like it had
been when Lex first walked into the room. Lex subtly sniffed the air, but the acrid smell from the night
before wasn't there. He breathed in nothing but the amazing smell that came from Spencer. Other than
whatever he was cooking. Which also smelled amazing. Lex's stomach growled impatiently.
"Almost  ready,"  Spencer  said  with  a  grin.  He  flipped  the  sizzling  meat  around  the  pan  once  more
before sliding it onto a waiting platter. "Breakfast is served!" He placed the dish in front of Lex and
dug a fork and knife out of a drawer.
Spencer and Justin watched as Lex hesitantly took a bite. The meat was so tender it practically melted
in his mouth. He didn’t even need the knife. It didn't take long before he'd devoured half the meat. "Oh
man, I don't think I can eat all of this. I'm stuffed. It was amazing, though. Thank you."
"That's okay." Spencer slid the plate across the counter and pulled two more forks from the drawer.
He handed one to Justin, and they both began eating the remainder.
He'd missed something. Lex watched them eat, puzzling through their actions. Part of him wished Mia
were  here  so  he  could  ask  her.  Had  they  waited  for  him  to  finish  before  they  ate?  It  was  what  it
seemed  like,  but  maybe  they  were  just  finishing  up  the  leftovers?  Not  wasting  the  food?  Lex  had  a
sneaking suspicion that it was the first thought and not the second.
Did alpha wolves eat first? Something in his memory tickled, some piece of knowledge that he didn't
quite  know  but  may  have  heard  somewhere  before.  The  strongest  of  the  pack—the  alpha—got  first
dibs. The rest of the pack ate in their pecking order, leaving the remnants for the lowest of the low.
Could it work the same in human packs? Lex didn't want to look like an idiot for asking, but he'd be
sure to find out before he ate with anyone from the pack again. He wouldn't have eaten so much if he'd
known they were going to share the rest.

Chapter Five

Lex had a relatively peaceful few days. The pack had given him a little space, but that night was

the full moon, and everyone was gathering at Spencer's for the occasion. Lex wasn't looking forward
to it; he'd seen way too many horror movies where the werewolf lost his mind on the full moon and
ate everyone in sight. There were usually silver bullets involved.

He headed for Spencer's house earlier than he needed to. That itchy feeling beneath his skin was

back, and Lex wanted nothing more than to be near Spencer. They'd only seen each other briefly the
past  few  days—Spencer  had  delivered  the  special-organic-wild-fed-whatever-the-hellelse  meat  he
kept ordered for the pack the day before, but he hadn't stopped to talk because he said he had a big

project due for work.

Even  that  short  encounter  had  stirred  something  inside  Lex.  He  craved  Spencer's  presence.  The

slightest  whiff  of  his  scent  had  Lex's  cock  stirring  in  response.  When  the  wind  blew  just  right,  Lex
could  even  scent  him  in  the  air.  No  one  else  was  there  when  he  arrived.  He  knocked,  and  Spencer
called out a "come in" so Lex opened the front door.

The scent of Spencer was overwhelming, and the itch beneath Lex's skin faded. Although part of

him understood that Spencer's place was the most convenient for the pack to shift due to its isolated
location, the rest of  Lex thought that the comfort of  Spencer's home was part of the reason the pack
chose to gather here. Big comfortable sofas flanked the room with a big screen TV hung on the wall
above  a  stone  fireplace.  There  were  only  a  couple  of  side  tables,  and  the  center  of  the  room  was
empty  save  for  a  huge  fluffy  area  rug.  The  entire  place  just  said  "come  in  and  stay  a  while".  Well,
other than that orange bedroom. Lex wasn’t sure what that color was about, but having seen Spencer
and Justin in action, he wouldn’t be surprised to learn it was a bet gone wrong.

Lex followed the sound of Spencer's heartbeat toward the back of the house. He found him in front

of a couple of computer monitors, typing almost faster than  Lex's eyes could track on his keyboard.
Spencer paused when he sensed Lex's presence and looked over his shoulder.

"Almost done."

"No hurries. I know I'm early."
Spencer gave him a small smile before he turned back to

the computers. Lex didn't want to interrupt, and he knew he would if he stood in the doorway and

stared  like  he  wanted  to.  Instead,  he  went  back  into  the  living  room  and  sunk  down  on  one  of  the
overstuffed  couches.  He  leaned  his  head  back  and  closed  his  eyes,  taking  the  time  to  breathe  in
Spencer's scent without interruption. It soothed Lex more than he understood. He'd just gotten relaxed
when he heard a car pull into the driveway. Lex had hoped for a few minutes alone with Spencer, but
it wasn't meant to be.

Spencer's house seemed to be home to everyone in the pack. At least, that's the way they treated it.

No one knocked before they entered. This time, when the door flung open, a young blonde walked in.
Her hair was long and curly with hot pink streaks. Dressed in all black, including a tight leather mini-
skirt  and  lace-up  boots,  she  had  the  type  of  air  about  her  that  screamed  trouble.  It  wasn't  the  black
eyeliner,  or  even  the  hand  on  her  hip  or  low  cut  shirt.  No,  it  was  the  smirk  on  her  lips  and  the
knowing glance she gave Lex. He stood up to greet her, and she bit her lip as she looked him up and
down.

She  sauntered  over  to  him  and  ran  one  hot  pink  nail  down  his  chest.  "Damn.  If  I'd  realized  you

were the new alpha, I'd have come by a lot sooner."
Lex grabbed her hand and pulled it away from him. "I bet."

She laughed and stepped closer. "Ready for your first shift, big guy? I bet you have lots of energy.

I'm happy to help you burn it off."
"I'm good."

But  he  wasn't.  Not  really.  He  did  have  a  lot  of  excess  energy.  The  urge  to  run,  to  hunt,  was

growing.
Lex heard steps behind him. Spencer. His heartbeat was as familiar to Lex now as his own mother's
voice.  He'd know it anywhere.  He turned and saw a slight look of distaste cross  Spencer's features
before he pasted on a familiar smile.
"Hey, Ruby. Long time, no see."
"Been busy. Too busy, from the looks of things. You should have told me more about our new alpha,

Spence."
"Yeah." Spencer looked uncomfortable with Ruby's insinuations.
"Is it Spencer's job to keep you informed about the pack?" Lex asked.
She frowned. "What do you mean?"
"Well, it seems to me that if this is your pack and I am your alpha, it was your responsibility to get to
know me. Spencer shouldn’t have to tell you."
"But—"
"No buts about it." Lex turned to Spencer. "Will the others be here soon?"
"Should be."
"Hey! You just asked him for information. Isn't it your job as alpha to know? Seems like you're doing
what you accused me of."
Lex arched a brow at her. "Are you challenging me? Is that what this is?"
She blinked and took a step back. "No."
"Then I suggest you watch your tone."
"I don't think I like you."
Lex laughed. "Feeling's mutual. You need to cut your shit out. Now how about we start over. I'm Lex."
He held out his hand to her, and she shook it.
"Ruby."
"Nice to meet you, Ruby. You looking forward to the shift tonight?"
"Uh, yeah. I guess. I mean, it's usually pretty good."
"Good. Gotta tell you, I'm a little excited. And nervous. Not going to lie. But mostly excited. You feel
that itch under your skin like I do?"
"Yeah. It's the wolf getting ready to come out and play. I can always tell when it's getting close."
"I wondered. We'll have to talk about that some time."
She still looked confused, but she nodded in agreement. "Sure. If that's what you want."
"That's what I want. I have a lot to learn about the pack and about being a wolf. I'm going to need all
of you guys to help me."
She still seemed puzzled by him. "Okay. I'll do what I can. Some of the others would probably know
more, though."
Lex shrugged. "I'd still like to talk to you. You never know who'll explain it best, you know?"
"If you say so."
More  pack  members  arrived.  Lex  recognized  some  of  the  faces  from  the  first  day.  They'd  been  the
ones standing around his bed, although he'd taken no real notice of them at the time. There was a mix
of ages: a few older men, a lady, and a few others that appeared to be in their twenties. Aiden was the
only child of the pack.
Mia hugged him when she came in and handed Aiden off to him. The moment the toddler had seen Lex
in the room, he'd yelled "Pa" and reached out to him.  It made the reality of his position more clear
than  ever.  Even  the  youngest  of  them  instinctively  recognized  him  as  their  leader.  It  was  both  awe-
inspiring  and  terrifying.  He  lifted Aiden  into  his  arms,  and  the  boy  patted  his  cheek  before  looking
over the rest of the pack.
The itch grew stronger. Lex watched the others begin to move around nervously. Spencer hovered in
the corner and rubbed his arms. Lex turned back to Mia. "Does Aiden shift too?"
"Yep," she answered. "He's usually first. The rest of us hold off as long as we can."
Interesting.  There  seemed  to  be  something  unspoken  in  her  words,  but  Lex  didn't  want  to  ask  the
questions in front of the pack.  His  instincts  were  guiding  him. A  very  light  knock  sounded  from  the

front door.
"Come on in, Nathan," Spencer said.
A young man, maybe in his early twenties, opened the door and stepped inside. He had short-cropped
blond  hair  and  was  dressed  in  baggy  jeans  and  a  loose  T-shirt.  He  didn't  look  around  the  room  at
them but stared at the carpet. Ruby snorted and turned away from the new arrival. No one else paid
him any attention.
"Time to head outside," one of the older men said.  Lex ran the list of names through his mind.  Dan.
Along with Wesley and Killian, Dan was one of the older men of the pack. He had a hard-eyed look
that spoke of both experience and anger. Lex recognized the expression from some of the older cops.
Dan had cold gray eyes and dark hair, with a bit of gray at the temples; he looked like he'd seen way
too  much  in  his  lifetime.  He  had  his  emotions  on  lockdown.  None  of  the  others  talked  to  Dan  very
much,  except  Mia.  Lex  glanced  back  and  forth  between  them  and  picked  up  on  some  resemblance.
Family, perhaps? He'd have to learn more about the members of the pack as quickly as possible. He
didn't  like  the  way  Dan  occasionally  glared  at  him,  and  it  worried  him  the  way  Nathan,  the  new
arrival, had been ignored.
As a group, they began the walk out to Spencer's backyard. Aiden bounced happily in Lex's arms. Mia
walked over to them with a smile.
"Come here, baby. Let's get you ready."
"Pa!" Aiden yelled.
"Yes, you can go right back to Alpha."
Lex  handed  him  over,  and  Mia  quickly  stripped  him  of  his  clothes.  Aiden  wiggled  excitedly  for  a
moment before pulling at Lex's jeans and demanding to be lifted up again. Lex complied, feeling a bit
weird holding a naked baby in his arms. With a sudden shiver, he went from holding a baby to a small
wolf  cub.  He'd  felt  the  slight  change  in  the  air  as  well.  Time  was  getting  closer.  Nathan  began
stripping  off  his  clothes  next,  and  moments  later,  a  pale  gray  wolf  stood  where  the  young  man  had
been moments before.
Another group began to remove their clothes.  Justin and  Spencer, along with  Killian, the older lady
and two others whose names Lex couldn't recall. Part of Lex wanted to look away in embarrassment,
like he shouldn’t be seeing their  naked  forms.  The  rest  of  him  knew  this  was  an  important  moment,
that  his  role  in  the  pack  meant  he  had  to  watch  them  through  their  transition.  Four  of  them  shifted
almost simultaneously while Justin and Spencer followed a minute later. Lex didn't feel any different,
other than the fact that the itch inside him had begun to grow stronger. Aiden yipped, and Lex lowered
him to the ground. He ran among the other wolves, who all made their way to Lex. He touched them
all  as  they  brushed  up  against  him.  He  grew  stronger  with  each  touch.  More  connected  to  them
somehow.
Ruby  huffed  out  a  growl  and  began  stripping.  She  seemed  angry  as  she  changed  but  followed  the
course  of  the  others  and  came  over  to  Lex  not  long  after  her  transformation.  Next  Mia  and  Charles
began removing their clothes. Lex wished he understood more about the dynamics, but there seemed
to  be  an  order  to  things.  Dan,  Wesley  and  Lex  remained  in  their  human  form.  Lex  still  didn't  feel
anything happening that would indicate an impending shift.
Wesley and  Dan both began to tremble.  They each had their arms crossed over their chest, seeming
determined to hold off as long as possible. They glared at each other, then at Lex. Wesley succumbed
first and only Dan remained.
Trickles of sweat dripped from his hairline and over his cheeks. Lex stared at him, and Dan growled
low and deep. Lex crossed his arms, recognizing a challenge when he heard one. Dan held out another

minute, then kicked off his shoes before he jerked his shirt and pants off.  He barely had the clothes
removed before his wolf stood where the man had been.
Both of the newest changes walked over to him. Lex petted them both as he had the others. Then the
itch became unbearable. His stomach rolled, his knees shook, and his hands changed to claws. With
shaking hands, Lex stripped off his shirt and pants. The wolves all surrounded him, and he felt their
strength as his body began to change. He stood in the midst of them, fully transformed.
Everything  looked  different.  His  senses  were  wild.  He  could  smell  and  hear  everything  from  the
surrounding  area.  His  wolves  yipped.  He  needed  to  touch  them  again,  smell  them,  and  get  to  know
them in this form. Dan and Wesley came first, both baring their necks to him. Mia and Charles next,
then  Ruby  and  Justin.  Spencer  was  the  first  to  sniff  him  back,  and  when  he  did,  the  wolf  made  a
huffing  growl.  Not  threatening.  Lex  already  knew  the  difference.  This  was  some  sort  of
acknowledgment. They rubbed their cheeks together before Lex moved on to the next group.
Aiden  pounced  on  Lex's  back  and  barked  excitedly  before  letting  out  a  tiny,  coughing  howl.  Lex
howled in response, the power of the sound surprising him. The entire pack trembled. Someone was
missing, though. Lex looked around the group and found Nathan, the smallest of them after Aiden. He
shook when Lex approached and dropped to the ground. He rolled onto his back, baring his neck and
belly. Lex sniffed him too and huffed his approval.
Nathan rolled to his feet again and leaned into Lex's side. He continued to shake, and the acrid smell
of fear nearly overpowered Lex. The others pushed their way to Lex's side, and Nathan moved to the
outskirts of the group once more.

Chapter Six

Lex woke up warm and comfortable. Overly warm, now that he thought about it. With a weight on

his chest that he recognized without opening his eyes. Aiden had found his favorite perch again. Wait.
Aiden?  Lex  opened  his  eyes  and  stared  at  the  ceiling.  He  recognized  the  room  as  Spencer's  living
room. As he'd suspected, Aiden lay curled on his chest. What he hadn't realized was that the rest of
the pack lay around him as well, everyone dressed in T-shirts and baggy shorts.

Spencer  was  to  his  left,  using  Lex's  arm  as  a  pillow.  His  back  was  tucked  against  Lex's  side

without  an  inch  between  them.  Mia  lay  to  his  right  with  one  hand  on Aiden's  back.  The  rest  of  the
pack were curled around them, all touching Lex in some way. It should have felt claustrophobic, but
instead, Lex let out a shuddering sigh. All was well.

The previous night began to come back to him in pieces. His memories were fuzzy, like a dream

you couldn't quite remember in the morning. Spencer huffed out a breath and nuzzled into Lex's arm. If
Aiden  hadn't  been  laying  on  his  chest,  Lex  would  have  curled  up  behind  Spencer  and  pulled  him
closer. Instead, he leaned in and breathed in the scent of Spencer's hair. It relaxed him further.
"Pa."

Aiden's sleepy voice drew his attention away from the man snuggled at his side and to the baby on

his chest. "Good morning, little man."

Aiden  gave  him  a  toothy  grin  and  pushed  himself  up  so  he  was  sitting  on  Lex's  chest.  The

movement dislodged Mia's hand, and she blinked awake. "Mama, eat."

"Okay,  baby.  We'll  eat."  Mia  wiggled  around  so  she  could  escape  from  the  tangle  of  limbs  and

reached out her arms to Aiden. She picked him up and stepped out of the circle.

Spencer let out a muffled grumble and rolled over. He buried his nose in Lex's armpit and let out

a sigh. It tickled. Lex chuckled, and it moved Spencer enough that he opened his eyes and glared up at

him. As the sleep cleared from Spencer's eyes, he realized where he was and stared.

"Shh," Lex rolled onto his side so they were facing each other.

"Sorry about that," Spencer whispered.
"Nothing to be sorry for. Seems like I was everyone's favorite snuggle toy last night."
"Yeah. Better get used to it."
"Figured as much."
Lex's  stomach  rumbled.  He  tried  to  ignore  it  by  leaning  his  forehead  into  Spencer's.  Just  another
minute of closeness before Spencer fully woke up and rushed off. Lex could feel it coming. Spencer
still didn't trust him, but he would. Soon. Lex was going to make sure of it. He just hadn't figured out
how yet.
"You need to eat," Spencer yawned and began to sit up.
"No, you stay. I can start making breakfast. Does everyone stay and eat?"
"Yeah. I can help."
"No, you rest." Lex ran his finger down Spencer's cheek for a quick second before he forced himself
to move away from Spencer's warmth.
Spencer rolled back over and curled into Justin, who was lying behind him. They'd all managed to get
partially dressed after their run the night before.
Mia stood in the kitchen with Aiden sitting on the counter. She looked half-asleep as well.
"Need help?" Lex asked.
"Coffee?"
"That I can do."
Lex found an over-sized coffee pot sitting out on the counter. He opened it to find fresh grounds and
water already inside. He plugged the pot in, and it began perking almost immediately. "Well, that was
easy."
"Oh," Mia mumbled. "I forgot that Spencer got it ready last night."
"I don't remember that."
"It'll be fuzzy for you the first few shifts until you get used to it. You did great last night."
"He  did  more  than  great."  Ruby  stumbled  in  from  the  living  room  and  leaned  into  Lex's  side.  "You
were fucking awesome. Dude, you growled and they fucking backed off."
"What?"
"You don't remember?" Mia asked.
"No.  Wait.  Maybe."  Memories  began  to  stumble  back,  vague  impressions  of  the  previous  night.
They'd  encountered  other  wolves  while  they  were  out.  Lex  remembered  feeling  immediately
threatened.  He'd stepped to the head of the pack,  Ruby at one side and  Dan at the other.  The others
had  surrounded  Aiden.  When  the  wolf  at  the  head  of  the  other  group  had  stepped  too  close,  his
hackles raised and a deep growl in his throat, Lex had snarled.
The other wolf had paused, then turned and run off.
"Huh. I do remember."
"Yeah. You fucking made them run off. You're a badass."
"Ruby—" Mia began.
"No, don't Ruby me. He fucking rocked. You can't deny that."
"I don't. But we know nothing about the other wolves. Why were they in our territory? Why did they
leave so easily?  I'm sorry,  Lex.  It's not that  I doubt your prowess, but it's unlikely that they just ran
off."
"So we'll be seeing them again?"

"I would say so."
"Hey, maybe they want to join our pack." Ruby seemed excited by the idea. She went to the cabinet
and pulled out a collection of coffee mugs. Even though the large pot was still perking away, she used
the dispenser lever and filled one of the cups. She handed it over to Lex, who tried to offer it to Mia.
Her eyes widened, and she shook her head subtly.
Ah. That again. Lex was catching on. He took a slow drink and sighed. "Thanks, Ruby."
She nodded and began filling more cups. She passed the next to Mia and then filled a third for herself.
Aiden still sat on the counter, chewing on some mushy meat-like substance that Lex was trying not to
think about.
Mia noticed his grimace and chuckled. "It's stewed meat. Tastes good, looks gross."
The thought of meat had Lex's stomach growling again. "Speaking of, breakfast?"
"Yeah. I brought some stuff over last night. We usually take turns. Spencer's place is the best for us to
gather, but we try not to have him foot the bill for the rest of us. We'll need to talk about that."
"Okay."
"Will you stand with Aiden for a minute while I get the stew out?"
"Sure." Lex crossed to the counter, and Aiden held out grubby fingers to Lex.
"Pa? Eat?"
"That's okay, buddy. You eat your breakfast."
Aiden frowned. "Pa. Eat."
Lex glanced over at Mia who was biting her lip. "You'd better taste it. It's a thing, Lex."
With  a  grumble,  Lex  lifted  a  piece  of  the  meat  from  Aiden's  bowl  and  plopped  it  into  his  mouth.
"Mmm. Now your turn."
Aiden grinned and stuffed another bite into his mouth. "Mmm," he mimicked.
Mia had placed a large pot on the gas stove and lit the flame.
"I'm so hungry I could eat it cold," Ruby said with a laugh.
"Is it always like this? Always hungry?"
"It comes and goes," Ruby answered.
"Around the full moon, it's always worse. And with those other wolves in last night, I have a feeling
we'll all be feeling the need to eat more and be stronger for a while." Mia added.
Dan appeared in the doorway and leaned against it. "As we should. We'll need to run them off."
"Why?" Lex asked.
Dan snorted out a laugh. "You have no concept of this, do you? There were other wolves on our land.
In our territory. Yeah, you growled them away last night, but they were just testing your mettle. Now
the real fun begins."
"How do you know?" Ruby stepped up beside Lex and glared. "They might be looking for a pack. It
happens."
"Oh right. Like Nathan, huh? The strong ones don't need to find another pack, Ruby. They make their
own."
Lex caught Mia's frown out of the corner of his eye, but as she didn't speak up, he didn't either. "I'm
not going to go looking for a fight, Dan."
"You don't have to. They brought it to your door last night. I've got to go. I'm going to be late to work
as it is." He stormed out of the kitchen, and the front door slammed moments later.
"He's such a prick," Ruby grumbled.
"Was he right, though?"
"There's no way to tell," Mia replied. "They might just be passing through, or they might have heard

we were without an alpha. Who knows, really? We'll just have to be on our guard for a while."
The idea of a threat in his territory made the itch reappear under Lex's skin. It settled as the rest of the
pack began to stir, but Lex couldn't get the thought out of his head. He understood that caution would
be his best bet. He had limited knowledge and had learned the hard way to look before he leapt. With
a  self-conscious  rub  to  his  side,  Lex  remembered  the  last  time  he'd  gone  into  a  situation  without
knowing as much as he needed. The results that time had almost cost him his life. This time, it felt like
he had even more to lose.

Chapter Seven

Two weeks passed without any excitement. The pack members all had day jobs, and although they

would stop by a couple of times a week just to check in with him, most of them didn't need to be near
him all that much. Lex, on the other hand, still found himself craving Spencer's presence nonstop.

It  didn't  help  that  the  man  in  question  lived  right  across  the  street.  Lex  had  his  ear  tuned  into

Spencer's  side  of  the  road.  He  could  hear  every  car  approach  and  found  himself  looking  out  the
window to make sure it was a friendly face. If Spencer left, Lex had to fight the instinct to follow him.
He'd turned into a stalker or something.

It  helped  when  Mia  called  asking  for  his  help.  Spencer  had  just  climbed  into  his  car  when  the

phone rang, so Lex agreed without hesitation.

"Really?"

"Yeah. Whatever you need."
"Thanks, Lex. You're a lifesaver. I'll see you soon." The phone went dead in his ear. What had he just
agreed

to? He'd only been half paying attention as he'd watched Spencer load up a messenger bag and a

stack  of  folders  into  the  back  of  his  car.  Spencer  waved  as  he  climbed  in,  and  Lex  realized  he'd
moved unconsciously to the front porch.

He  waved  back,  then  went  back  inside.  What  the  hell  was  wrong  with  him?  Mia  needed  to  get

here so she could explain some stuff to him. He hadn't had a chance to talk to her privately, but other
than Spencer, she was the person he trusted most in the pack. When she pulled up a few minutes later
and pulled a wailing Aiden from his car seat, his plans to question her faded. "What's wrong?"
She sent him a puzzled frown. "I told you. He's not feeling well?"

"Oh.  Right."  That was what he hadn't listened to. Shit.  Last thing he wanted was to be around a

sick kid. Aiden had grown on him a little but not while he was making that obnoxious noise.

"Pa," he screeched and began to thrash in Mia's arms. "Aiden, stop!"

He froze and started crying louder. Lex huffed and

started down the steps. He lifted Aiden into his arms and gave him a firm stare. "You can't throw

yourself around like that. You could fall and get hurt."
"K."

Aiden  whimpered  and  sneezed  all  over  the  front  of  Lex's  T-shirt.  The  wet  spot  was  large. And

hot. And Lex really didn't want to think any further than that about it.

"I didn't think we could get sick."

Mia sighed. "We can."
She had dark circles under her eyes, and her dark hair

was pulled back into a messy ponytail. She looked like she was about to drop.

"How long has he been sick?"

"Since yesterday, but when we get sick, it tends to hit us hard and fast. We heal it faster, but until then,
it's misery. Especially for the young ones."
"And let me guess, when they're sick, they want their alpha."
She chuckled. "You got it in one."
"Does anyone ever not want the alpha?"
"Not really."
"Hmm." They walked into the house, and Aiden began to settle against Lex's chest. He sneezed again,
this time the wet splat landing on Lex's neck. "Oh now, that's just too much."
Mia burst out laughing and pulled a small cloth out of the bag she'd carried in with her.  She wiped
down Lex's neck and then gently cleaned Aiden's face. "Sorry."
"Yeah, you sound real sorry. I better not catch this."
She chuckled again. "I doubt you will. It's just a cold. We don't get them much as adults. Stuff like the
flu  or  something  more  virulent  can  knock  us  down  for  a  day  or  so,  but  babies  collect  germs
somehow." She yawned her way through the last of her answer.
"Have you slept at all?"
"Not really. He's been rotten, to tell the truth. I'm sorry to bring him by like this but before I had…"
"Yeah. I know. I'm sorry, Mia." Lex really hadn't spent any time thinking about what Mia had lost to
get  him  to  his  current  position.  She'd  lost  her  husband  and Aiden  his  father.  She'd  been  nothing  but
strong for the pack and her son, but  Lex wondered if she'd reached her breaking point with Aiden's
illness and her own lack of sleep.
"Me too. He was a good father, you know? A good alpha too. He still had a lot to learn."
"What was his name?"
"Taylor."
"I know you don't know me all that well, but if I can help, you let me know."
"You're going to be good for us, Lex."
He shook his head as Aiden began to whimper against his neck. Lex rubbed his back, and he settled.
"I think that remains to be seen. I think everyone's been avoiding me."
"Everyone? Or just a certain someone?"
Lex's gaze drifted to the front window.
"That's what I figured," she mumbled. "You're going to have to give him time, Lex."
"I know. I acted like an asshole. I want to say that it was new, to use that as an excuse for the way I
acted, but I know it's lame. I should have controlled myself. I wish I'd never scared him."
She frowned and yawned again. "Okay, I need caffeine, and then we need to talk."
"Caffeine I can do. Coffee okay? I think I have some tea around too."
It seemed to be Mia's special talent to deflect the conversation away from herself and onto others. He
debated  calling  her  on  it,  but  the  dark  circles  under  her  eyes  made  him  rethink  that  option.  She
couldn't be more than twentyfive years old, but she seemed older and wiser. Lex supposed that's what
happened when you were the mate of the alpha. Not that he would know anything about it, but maybe
she could clue him in to that as well.
"Tea would be fantastic if you have it."
"Kettle's to the right of the stove. I'll go see if I can find where I stuck the tea from last time my mom
visited."
Aiden began a gurgling snore as they walked into the pantry. He'd stuck the tea in one of those glass
canisters and found it on the top shelf. He managed carrying it and Aiden back into the kitchen without
dropping either.

Mia had the water going and had already found a mug to put it in. "Thanks, Lex."
"You're welcome."
"He's out, isn't he?"
"Uh, yeah. From the sound of that snore, he's out cold."
She chuckled. "Want me to put him down?"
"Yea—no, I'll hold onto him for a few more minutes. He seems comfortable."
"Okay, so, Spencer," she said as the kettle began to whistle.
"Yeah?"
"It's more than just the fact that he smells good to you, isn't it?"
"I don't know."
"Lex."
With a sigh, Lex adjusted Aiden in his arms and leaned back against the counter. "I can't stop thinking
of  him.  Whenever  anyone  else  gets  close  to  him,  I  want  to  rip  their  head  off. And  the  smell—God,
Mia. He smells so fucking good. When I licked him—I just wanted to keep going. To taste him, touch
him, everything."
She filled her mug and dropped a tea bag inside. When she turned around, she had tears in her eyes.
"Mia?"
"That's the way Taylor felt about me."
"What—I don't know what that means."
"It means he's your mate, Lex."
"Mate? Like…"
"Like wolves mate for life. We get a little help finding the one. They smell amazing, and we want to
be with them all the time. When they aren't with us, we think about them all the time. When they are
with us, a piece of our soul settles into contentment like we've never felt before."
He arched a brow at her.
"Don't give me that look. It's true."
"I'm not exactly life-mate material, Mia."
"Yes you are."
"No—"
"Lex, give me a break. You're so caught up in the past and your mistakes that you can't see what's right
in front of you. I don't know why you don't think you can be someone's partner, but I know you can. I
see you holding my son in your arms, and I know that you have that comfort to give to someone else.
Maybe a grown-up who might need a little TLC himself. Can you think of anyone like that?" "Spencer
doesn't—"
"Oh yes, he does. See? You haven't even tried to get to know him. You've stuck your head in the sand.
Did you even say you were sorry? Or were you all stoic man about it?"
Lex grimaced.
"Yeah, that's what I thought. Look, I'm not going to tell Spencer's story to you, but he needs someone
like you, okay? Will you at least trust me on that?"
"I do trust you, Mia."
"And  I  know  you've  got  a  million  things  on  your  mind  right  now,  but  wouldn't  settling  things  with
Spencer help immensely?"
"Probably."
"Because you really do have bigger fish to fry."
"Yeah? Like, oh, Dan for example."

She frowned. "He wouldn't have been my first guess."
"Well, he's mine. What's his story?"
"I don't know, really. He was Taylor's beta. He's strong. Honestly, I thought he'd be the next alpha. I
made  sure Aiden  spent  plenty  of  time  with  him  after…the  accident.  But Aiden  didn't  seem  all  that
interested in him. Now I know why."
"Hmm.  So he's pissed that he's not the alpha.  That explains quite a bit actually.  I'll have to think on
that. What exactly is a beta?"
She  sipped  her  coffee  slowly.  "Well,  it's  really  like  your  second,  but  that's  not  exactly  it  either.  I
mean,  it's  not  like  betas  always  take  over  if  something  happens.  But  they're  usually  the  second
strongest members of the pack. Like, the night of the shift, how Dan was the last?"
"And he tried to outlast me."
"He did. But he can't. The alpha always changes last."
"So I was right that the hierarchy is explained by the shifting order."
"Yeah, to some extent. The middle is a bit muddy."
"Which brings us to Nathan."
She sighed. "Nathan. Poor guy. He's scared of his own damn shadow, Lex. He's only been in the pack
for a couple months, but he hasn't bonded with the rest of us. You can't have an unbonded packmate,
Lex. It doesn't work."
"I noticed he shifted right after Aiden the other night. That means something, doesn't it?"
"Yeah. It sort of goes in waves. Like I said, most of us are somewhere in the middle, and it doesn't
matter all that much.  But the weakest and the strongest?  Those positions matter.  For  Nathan to shift
first and so much faster than the rest of us, well, it's not a good sign. He shouldn't be shifting so fast."
"Hmm. So I need to talk to him?"
"I  don't  know.  Taylor  tried,  but  we  were  both  hoping  it  would  happen  naturally  as  time  went  on.  It
normally only takes a couple months, but with Nathan, he seems to be pulling farther away instead of
growing closer to us."
"Where did he come from?"
"I don't know. He told Taylor, but Taylor never told me."
She let out another huge yawn.
"Okay, that's enough. Go lay down. I've got him. You've got to get some rest, or I'm going to be stuck
with this monster until he gets better."
"Thanks, Alpha. I knew I could count on you."
The words laid heavily between them as she walked down the hall to the bedroom.

Chapter Eight

Nothing  good  ever  came  from  a  phone  call  at  three  in  the  morning.  Lex  sat  up  and  grabbed  his

cell. "Yeah?"
"Um, Al…Lex?"
"Ruby?"
"Yeah."
"What's wrong?"
"Um, could you come bail me and Nathan out?"
"Excuse me?"
"We're in jail."

"You're what?"
She sighed. "Drunk and disorderly."
"Are you fucking kidding me?"
"No."
"Fucking hell. I'm on my way."
"Thanks, Alpha."
Lex grunted and climbed out of bed. He pulled on a pair of jeans and one of his old academy shirts.
Not that anyone down there would likely forget him, but the subtle reminder couldn't hurt. He went out
to the car just as  Spencer's  front  porch  light  came  on.  Spencer  stumbled  out  onto  the  porch,  clearly
still half-asleep, with his cell phone pressed to his ear.
"No, no. It's okay. I'm on my way."
Even though they were probably a hundred yards apart, Lex could clearly hear his words.
"Spencer?" Lex started jogging the short distance between them as he called out.
Spencer yelped and fumbled the phone around for a second before he caught it against his chest. "You
scared the crap out of me."
"What are you doing?"
"Um, well…."
"Let me guess. Nathan called you."
"Yeah. You heard that?"
"No," Lex chuckled. "Ruby called me."
He'd walked close enough that he could see the flash of pain on Spencer's face. "She called you?"
"Well, yeah. Alpha. Former cop. Seemed like a good choice."
"Sure."
"You can ride with me. We'll go get this sorted."
"Um, well…"
"What's wrong?"
"Nothing. I'll ride with you. It's fine."
A  new  smell  filled  the  air  between  them.  Lex  wondered  when  he'd  finally  begin  to  understand  the
difference. He didn't like this scent any more than he liked the acrid fear one he'd caused a couple of
weeks  before.  Spencer  was  still  so  skittish  with  him,  though.  Other  than  waking  up  next  to  him  the
night of the full moon, Lex hadn't been able to get close.
They climbed into his Suburban, and Spencer stared out the window.
"Spencer?" Lex said after a few moments of silence.
"Yeah?"
"Will  you  ever  forgive  me  for  that  first  day?  I  know  what  I  did  was  wrong.  Hell,  I've  never  even
apologized  for  it.  I'm  such  an  asshole.  I'm  really  sorry  I  attacked  you  like  that.  There's  really  no
excuse."
"You didn't really attack me."
"Yeah, I did. You didn't want me touching you, and I did."
Spencer sighed and thumped his forehead against the window. "It's not that I didn't want you to touch
me,  Lex.  It's that you were—are—my alpha. You're new, and you don't know what all this means.  I
get  that  the  scents  can  be  overwhelming.  Hell,  all  the  senses  can  sometimes.  For  me,  it's  hearing.  I
swear, the closer I get to the full moon, the more I hear. It's been like that my whole life."
"So you've been a wolf your entire life? I didn't know that."
"There's a lot you don't know about me, Lex."

Lex clenched the steering wheel in his fist. "I know. I'm not very good at this stuff. I just…you smell
so good to me. That means something. You know it, and now I know it. I wish I—"
"Don't, Lex."
"Don't what?"
"Don't make wishes. You know, before you were turned, you never even noticed me. You lived here
for  months.  Did  you  even  know  I'd  waved  to  you  a  few  times?  Tried  to  catch  your  eye. You  didn't
even  acknowledge  my  presence. And  then  all  of  a  sudden,  after  you  were  turned  against  your  will,
you're all over me. I don't know how to deal with that."
"Tell me about it. I don't know how to do all this, Spencer. And I've got to tell you, I didn't notice you
trying to catch my attention. I tried my best to ignore the world. Aiden took care of that for me though,
didn't he?" Lex huffed out a laugh and reached over to place a hand on Spencer's leg. "I'm going to get
the hang of this alpha thing sooner or later, you know that, right?"
"Yeah. I know. Tonight's a big step for you."
"How so?"
"One of the pack is in trouble, and she called you first. Ruby especially. That's big."
"You don't like her very much, do you?"
Spencer shrugged. "It's not that I don't like her. She's just never really been close to us. She's a turned
wolf, and she stumbled across our pack, and Taylor let her in. It's not like we got a vote. Just like we
won't get a vote when you decide to kick someone out or let someone in. It's part of your job and all
that."
They'd  gotten  closer  to  town,  and  the  streetlights  reflected  off  Spencer's  face.  His  forehead  was
creased into a puzzled frown, and he'd pinched his nose between his fingers.
"I know there's something that you aren't telling me. I hope one day you'll trust me. I know I probably
don't deserve it after what I did, but I'd like that."
Spencer  shook  his  head.  "It's  not  that  I  don't  trust  you,  Lex.  It's  that  I  don't  know  you. And  the  only
thing you know about me is that I smell good. It's not enough."
"Wait—so  I  don't  smell  good  to  you  too?  I  thought  this  was  a  two-way  street  with  the  mat—uh,
smelling good thing."
The  police  station  was  right  ahead.  Lex  was  tempted  to  go  around  the  block  a  couple  times  so  he
could get the answers he wanted.
"Let's talk about this another time, Alpha. You've got pack members who need you."
With a frustrated sigh, Lex parked in front of the station. Spencer followed him inside and Lex spoke
to the desk sergeant.
"Lex, man. Long time, no see. What brings you by?"
"I've got a friend in here. She used her phone call to call me."
"Let me guess. The hot blond, right?"
Lex chuckled. "Yeah. That'd be her."
"We've got her in one of the interrogation rooms. What a cluster fuck."
"Think you can do me a favor and let me have a word with her?"
"Yeah. She's not been any trouble. 'Course, she caused a hell of a scene earlier."
"That doesn't surprise me."
"Your friend here needs to stay in the lobby."
"That's  not  a  problem."  Lex  turned  to  Spencer.  "Hang  out  for  a  few.  Let  me  see  if  I  can  get  this
straightened out."
"Sure."  Spencer  sat  on  one  of  the  plastic  chairs  and  crossed  his  arms  over  his  chest.  He  looked

pissed.
Lex followed the sergeant into the back and into one of the interrogation rooms. Ruby jumped to her
feet when he came in and rattled the handcuff that was attached to both her wrist and the table.  Lex
eyed it, and her, before turning back to the other officer.
"Thanks, Joe. Just give me a few."
"No problem, Lex."
He  left  and  pulled  the  door  shut  behind  him.  Lex  crossed  his  arms  over  his  chest  and  stared  Ruby
down. She met his eyes for a moment, challenge in her glare, before she looked away.
"Shit," she muttered.
"What happened?"
"You're going to be pissed."
"I'm already pissed, Ruby. I don't like phone calls at three in the morning."
"Okay,  so,  the  other  pack,  they  came  into  my  work  the  other  day  and  asked  me  if  I'd  hang  out  with
them. They seemed nice and all. More fun."
He arched a brow and leaned back against the concrete wall. "Go on."
"I know Nathan isn't happy either, so I asked him if he wanted to come along."
"Uh-huh."
"Yeah,  well,  everything  was  fine  at  first.  We  had  a  few  drinks,  played  some  pool.  Nothing  crazy.
Then  they  started  asking  about  you.  I  just  blew  'em  off,  Lex.  I  didn't  tell  them  anything  about  you,  I
swear."
"I appreciate that."
"Well, they said they smelled a new alpha. They wanted a new territory and figured this one was as
good as any. That's not what I wanted. I just thought if they were roamers, maybe I could hitch a ride
with them or something. Maybe find somewhere I fit in a little better. Nathan too."
"But?"
"Well,  I  don't  think  that's  what  I  want  after  all.  And  when  Nathan  wouldn't  answer  their  questions
either,  they  got  pissed.  The  one  guy  got  physical.  Man,  Nathan  freaked.  I  don't  know,  Lex.  There's
some bad shit in that guy's head or something. He just sort of lost it. I tried to back him up as best I
could, but there were five of them versus just me and Nathan. And to say Nathan can't fight is…well,
yeah. He can't. I'll leave it at that."
"So, you're telling me that you got into a fist fight in a bar. In public. With another pack."
"Fuck. Oh shit, Lex. What if they put Nathan in with the other guys? Shit."
Lex growled. "I'll take care of it. Sit down."
She immediately sat. "Yes, Alpha."
He stormed from the room and found another officer sitting at one of the desks. This one led him back
to the holding cells where he found Nathan surrounded by the other pack. His eye was black and his
nose bloody.  They managed to get  Nathan out without causing a further scene.  Lex had a feeling the
other  pack  had  a  lot  more  control  than  his.  They  knew  better  than  to  arouse  too  much  suspicion  in
public.
Lex guided Nathan into one of the other interrogation rooms. The officer cuffed his hand to the desk
and allowed Lex a few minutes with him.
Nathan wouldn't meet his eyes.
Lex leaned against the wall and waited.
After several long minutes, Nathan looked up at him through his lashes. "You mad?"
"Yep."

Nathan looked down again. "You kicking me out?"
"Nope."
Nathan flinched and glanced at him again. "You're not?"
"Nope."
"Why?"
"Hell, Nathan. I've fucked up as much as you in the past month. Seems to me like we've both got a lot
to learn."
"Yeah?"
"I'm going to see if I can pull some strings and get you and Ruby out of here. Then you and I are going
to have a long talk, you understand me?"
Nathan nodded.
"And Nathan?"
"Yeah?"
"Good job."
"What?"
"Ruby told me you didn't tell them anything, even when fists started swinging. I'm going to guess you
still didn't talk from the looks of the cell. Am I right?"
"No. I didn't tell them anything."
"So, good job."
Lex saw the brief change of expression. An almost smile followed by a sigh of relief.
"Is Ruby okay?"
"Yeah. Madder than hell, but she's fine."
"She kicked their asses."
"No doubt. I wouldn't want to mess with her."
"If I'd have—"
"No.  Stop  right  there.  We'll  ‘what  if’  this  to  death  later.  Right  now,  let  me  see  how  much  trouble
you're both in and what it's going to take to get you out of it."

Chapter Nine

It  took  less  effort  than  Lex  anticipated  to  get  Ruby  and  Nathan  out.  There  wasn't  any  property

damage, and no one was pressing assault charges, so they were let out with a warning. Lex promised
to take them home and let them sleep it off at his place.  The officers promised to give  Lex a while
before they let the others go.

It was tempting to ask to go back to the cell. Very tempting. Lex refrained. At least he had a little

more knowledge about the other pack now. What they wanted. He'd have to talk to Spencer about it.
Lex  paused  as  he  entered  the  lobby  and  found  Spencer  leaning  back  against  the  chair  with  his  eyes
closed. God, he was beautiful. How had he not seen that before? Had his head really been that far up
his own ass?

Yeah.  It  had.  He  answered  his  own  question  with  a  shake  of  his  head.  Part  of  Lex  wanted  his

solitude back. He craved the safety of knowing he only had himself to answer to, himself to take care
of. Another part, still small but growing stronger as each day passed, enjoyed having someone depend
on  him  again.  He'd  always  been  strong.  Capable.  In  charge. All  that  had  been  taken  away  with  one
thrust of a knife.

Now  though,  he'd  gotten  a  phone  call  from  family—  granted,  not  blood  family,  but  pack.  That's

how the group thought of each other. Well, most of them anyway. He really needed to break through
some of those walls they'd put  up.  He  heard  shuffling  steps  from  behind  him,  and  Ruby  and  Nathan
appeared.

Spencer sat up quickly. He hadn't been sleeping. Lex had known that but had enjoyed looking his

fill while Spencer pretended he wasn't in the room. Hell, if Spencer were half as aware of him as he
was  of  Spencer,  he'd  known  every  step  he'd  taken  in  the  back  room.  Lex  could  make  out  Spencer's
heartbeat, even through the thick interrogation room walls. He hadn't focused on it, but he'd known it
was there, just the same.

As  Lex  turned  to  his  now-freed  pack  members,  Spencer  caught  a  glimpse  of  Nathan's  battered

face. "Oh shit." He jumped up and hurried to Nathan, placing his hands on Nathan's cheeks and turning
his head this way and that to inspect the damage. "Are you okay?"
"Yeah. I'm fine. Just a few bruises."

Lex  hid  his  smile  as  he  watched  Spencer  hover  over  the  young  man.  Interesting.  Nathan  didn't

pull away from Spencer. Lex hadn't seen anyone else touch the young man.

Even when they'd been in their pack pile after the full moon, Nathan had arranged himself so that

he'd only been touching  Lex.  He allowed  Spencer's touch, though.  Didn't seem uncomfortable in the
slightest. Lex tried to take a subtle whiff of the air but didn't pick up any strange scents.

"Let's get out of here." They walked out to Lex's vehicle, and he began the drive back to his place.

"Hey," Ruby said after a few minutes. "Aren't we going to get our cars?"
"No."
She sputtered. "What? Why?"
"Because you're in my custody for the rest of the night. That means you're going to my place. With me.
And we're going to have a nice long chat."
"Fuck me."
"No, I won't be fucking you."
Spencer snorted.
"I didn't mean that!" she squeaked.
Lex reached over and placed his hand on Spencer's thigh again. This time, Spencer covered his hand
with  his  own.  They  made  the  rest  of  the  drive  in  silence,  and  when  they  arrived  at  Lex's  house,  he
pointed both Ruby and Nathan toward the door. "Go on. I'll be inside in a minute."
He tossed his keys to Nathan and walked around to Spencer's side of the car. "You want to stay?"
"Not sure I should. Looks like you've got this handled."
"Yeah. Sure I do. I'd like you to stay."
"Why, Lex?"
"There are about a million reasons. But the biggest one is because I'd like to have you near me right
now. It's selfish, I know. And it probably makes you uncomfortable as hell, but I'm feeling bad enough
that I'm willing to risk it. I want you around tonight, Spencer. I need you to be here while I try to get
through to those two knuckleheads. I'd like to maybe talk you into cooking some breakfast for us while
I yell at Ruby. And maybe you can get Nathan to not be so fucking scared of me."
Spencer blinked up at him. "I really don't like cooking all that much, you know."
"Yeah? I thought you did."
"Not really. I'm good at it, though. And I’m not really uncomfortable anymore. Just so you know."
Lex let out a small sigh of relief. "Yeah, you are good at it. But okay, I'll cook while I yell. It works.
As long as you're around."
Spencer chuckled. "Nah. You concentrate on Ruby and Nathan, and I'll get you guys fed. Nathan will

need to eat to help the healing anyway. He never eats enough."
Lex reached out and ran his hand over Spencer's short hair. "Thank you."
Spencer pushed into the touch and pressed his nose into Lex's wrist. "No problem."
"Let's go ground the kids. What do you think? Take away their phones? No television? No internet?"
Spencer gasped. "No internet? We can't be that cruel."
Lex  threw  his  arm  around  Spencer's  shoulder  and  hauled  him  close  as  they  started  the  walk  to  the
house. "If you say so, dear."
"I see where you're going with this, you know. You're wanting to good cop-bad cop them. I have to be
the good cop."
"Well, if the shoe fits—"
"Ha! I'm too nice for my own good."
Some of the remaining tension left Lex's body as Spencer leaned into him. His arm crept around Lex's
waist after the first few steps. Spencer looked up at him as they reached the door. "Don't be too hard
on them."
Lex winked as he opened the door and went inside.
Nathan and Ruby were both waiting in the living room. Lex pointed to Nathan. "You, go shower. Get
the blood off of you. I've got some sweats in the bottom drawer of my dresser."
Nathan  jumped  up  and  went  down  the  hall.  Spencer  gave  Lex's  arm  a  squeeze  as  he  went  into  the
kitchen.
Ruby stared up at him. She'd begun breathing heavily.
"I'm so fucking mad at you right now."
She leapt to her feet. "What the fuck, Lex?"
"You know Nathan isn't strong. You fucking know it. Yet you took him to a place with strange wolves
and  no  backup.  No  one  had  a  fucking  clue  where  you  were.  I  hold  you  completely  responsible  for
what happened to him tonight."
"Are you fucking kidding me? He's a grown man!"
Lex  stepped  closer  and  stared  her  down.  "And  you're  stronger.  Don't  think  I  didn't  notice  how  long
you held off the shift. He barely lasted longer than Aiden. You were one of the last. Tell me, Ruby,
what did you think was going to happen to him?"
"I…I didn't—"
"Exactly. You didn't think. You're bored? So the fuck what. You're the one that needs to grow up. You
have a responsibility to protect those who are weaker than you in this pack. You failed in that duty
tonight.  You  know  it,  and  I  know  it.  Don't  you  ever  let  anything  like  this  happen  again,  do  you
understand me? I expect better of you."
She blinked up at them, her lips pursed and forehead creased. "I don't—fuck."
"You failed. Admit it. Admit it right the fuck now, Ruby, or I swear to God I will make you."
She growled and looked down. "Fuck. You're right. I fucked up. Shit."
"Thank you. You're stronger than that. You say you're bored? Is your wolf bored, or are you? Because
I think your wolf knows its place in this pack. I think your wolf knows exactly where it belongs. Do
you?"
She sank back down on the couch. "No. I don't think I do."
Lex dragged the ottoman over and sat down in front of her. He took both of her hands in his. "Find a
better outlet. I'll help. Hell, so will Spencer. You've got friends in this pack, Ruby, but not if you act
like a bitch all the time. We all know how strong you are, but that doesn't mean we need the human
attitude to go along with it. It's not necessary, get me?"

"Yeah, I get you. I need to think about this."
"You really do. Because I trust you. I don't know a lot about everyone in our pack yet, but I know I
want you at my side. So get yourself straightened out. We'll help you figure it out. But don't put anyone
in our pack in danger again because you're bored."
She straightened up from where she’d leaned back into the couch and tipped her chin up proudly. Her
gaze locked on Lex’s.
"I won't."
"Good. Now go help Spencer, would you? The shower's off, and I have a feeling Nathan is hiding in
the bathroom."
She nodded and stood up. "Hey, Lex?"
"Yeah?"
"Thanks." She stepped into his chest and wrapped her arms around him.
"You're  welcome.  Now  let's  get  that  kid  in  there  some  food  made.  I  swear  I  can  hear  his  stomach
rumbling from here."

Chapter Ten

Nathan opened the bedroom door as Lex started down the hall. He'd put on a pair of Lex's sweats

as requested, and he'd found an old  T-shirt as well.  Lex leaned against the wall and looked him up
and down.

"What happened tonight won't happen again." "Okay," Nathan mumbled.

“Excuse me? I couldn’t hear that.”

Nathan  lifted  his  head  and  searched  Lex’s  face.  Lex  stared  him  down  but  took  care  to  hide  any

expression of anger.

“Okay,” Nathan repeated, this time with more confidence.

"You will not expose yourself to other wolves until you are strong enough to defend yourself."
"Okay."
Lex took the final few steps and put his hand on Nathan's neck. Nathan arched back automatically and
exposed  his  throat.  Something  in  Lex,  some  instinct  that  he’d  never  had  before,  one  that  unfurled
inside him as he felt that telltale itch of his wolf rising to the surface told him that Nathan was starved
for touch, that he hungered for everything. Pack, love, food. He had nothing and needed it all. There
was  a  slightly  stale  smell  to  him,  even  after  the  shower.  Lex  ran  his  finger  over  the  pulse  point  in
Nathan's throat and received a whimper from Nathan in response.
"Tomorrow,  we're  going  to  go  to  your  place  and  pack  your  stuff  up. You'll  be  staying  in  my  spare
room  until  I  know  you  can  take  better  care  of  yourself.  I  won't  allow  one  of  mine  to  be  in  this
condition any longer. Understood?"
He nodded. "Yes, Alpha."
"Good. Now, we're going to go eat, and then you're going to sleep."
Nathan smiled and rolled his head around so he could look up at Lex. "Yes, Alpha."
Lex nodded and released him. "Let's eat."
Nathan followed him into the kitchen where Spencer and Ruby had made a plate of sandwiches. Lex
picked up half and took a bite. He looked over at Nathan. "Eat."
Nathan grabbed a sandwich and shoved it in his mouth.  Ruby glanced at  Lex, and he nodded at her.
She took one as well. Spencer leaned against the counter and yawned. Lex moved to his side and held
his sandwich out. Spencer took a bite off the end and looked up at Lex.

"It's good."
"I know."
Spencer yawned again. "I'm sleepy. The adrenaline has worn off."
"Hmm." Lex held the sandwich to Spencer's mouth again, and he took another bite.
He chewed and blinked up at Lex. "I'm not really hungry."
"Okay." Lex glanced over at Nathan, who'd finished his half sandwich and was staring at Lex. "Eat,
Nathan. Don't make me tell you again."
Nathan grinned and grabbed another sandwich. Lex nodded at him as Spencer and Ruby looked at him
with puzzled frowns. He glanced at them both, and they looked away. Spencer pulled Lex's hand over,
and he took the final bite of sandwich from between his fingers.
Lex  pulled  glasses  from  the  cabinet  and  poured  them  all  glasses  of  water.  Nathan  gulped  his  down
like  an  eager-toplease  child.  Ruby  took  a  long  drink  and  sighed.  "Alpha,  do  you  mind  if  I  take  a
shower?"
"Nope, go ahead. Hmm, I don't have anything that will fit you, though."
"I do," Spencer said.
"Okay, you go ahead and get cleaned up. We'll be back in a few minutes. And Nathan, I want that last
sandwich gone when I get back."
Nathan grinned and took the last half off the plate.
Lex  walked  with  Spencer  over  to  his  house.  When  they  got  inside,  Spencer  turned  to  him  and
frowned. "What's with ordering Nathan around like that?"
"He needs it."
"He needs to be told to eat?"
Lex sighed. "Not like that. It's…did you ever ask your folks for something and they got all exasperated
with  you  and  said  'I  don't  care'.  I  think  that's  all  Nathan's  ever  had.  He's  never  had  someone  care
enough about him to make sure he had enough to eat, to make sure he was taken care of."
"Huh. So he's not like a kid, exactly."
"Not  at  all.  But  for  now,  he  needs  more  rules,  I  think.  I'm  running  on  instinct  here,  but  I  think  the
specific instructions make him feel safe. He's so afraid of making a misstep that he's not thriving. If I
tell him to eat, he eats. If I tell him to sleep, he'll sleep. Soon enough, he'll know it's okay to do those
things on his own. Sounds ridiculous when I say it out loud, but it's what I think he needs."
"Well, I've never seen the guy smile until tonight, so I guess you're on the right track."
They walked toward Spencer's room, and he dug around in a drawer for some clothes. "These should
work. You'll take them over to her?"
"Um, we can."
"Oh, I was going to turn in."
Lex frowned. "I was hoping you'd stay."
Spencer stared at him for a long minute then he turned and grabbed another set of pajamas from the
drawer. "Okay."
They walked back to the front door, and Lex took the opportunity to drape his arm around Spencer's
shoulder again.
"So what are your instincts telling you about me?" Spencer asked.
"That you're as tired as I am. And I hope to hell you want to curl up in bed with me and sleep until at
least noon."
"Huh. Noon. You really think that's going to happen?"
"I'm pretty sure I'm going to bite anyone who wakes me up before then."

Spencer laughed as they went back into the house.  Nathan had washed up the few dishes and stood
hovering in the kitchen doorway. He still held the damp towel in his hands.
"Go put that on the counter,  Nathan.  Thank you for cleaning up. You didn't have to, but  I appreciate
it."
"You're welcome. I eat, I clean up."
Lex grinned at him. "Good. Now you sleep. Come on, I'll show you where you're crashing."
His house was laid out in an L shape with the kitchen at the center. He'd let Ruby and Nathan shower
in  his  bathroom  because  he'd  not  really  gotten  the  other  one  stocked  with  towels  and  such  for
company. He'd need to take care of that, now that it seemed he'd invited Nathan to live with him.
There were two rooms at the end of the hall with a bathroom between them.  He pointed to the first
one,  and  Nathan  opened  the  door.  "It's  not  much,  but  there's  a  bed,  and  the  sheets  are  clean.  If  you
need anything, you know where I'll be. And Nathan, if you need anything, I expect you to come get me.
Understood?"
"Yes, Alpha."
Ruby started down the hall wrapped in one of his big towels. She looked so much younger without the
heavy  makeup  she  normally  wore.  Spencer  passed  her  a  set  of  clothes,  and  she  rubbed  her  cheek
against his. "Thanks, Spence."
"Welcome."
"You're in the far room. Listen for Nathan. You're closer. Got me?"
"Got ya. Night."
"Night, Ruby."
Lex  led  Spencer  back  down  the  hall  and  to  his  bedroom.  He  let  out  a  jaw-cracking  yawn  as  they
entered his room. "I'm beat."
"Me too," Spencer said over a yawn. "I'm going to change real quick."
"'Kay."  Lex  pulled  a  pair  of  gym  shorts  from  his  dresser  and  stripped  out  of  his  jeans  and  T-shirt
while  Spencer  slipped  into  his  bathroom  to  change.  He  tossed  his  dirty  clothes  into  the  corner  and
pulled  on  his  shorts  before  climbing  into  the  bed.  Spencer  came  out  and  stared  for  a  minute  before
climbing into the opposite side.
"C'mere."  Lex mumbled and rolled onto his side.  He held up one arm, and  Spencer scooted closer.
"Mmm. Better. Night, Spencer."
Spencer  let  out  a  long  breath  that  warmed  Lex's  chest.  He  scooted  even  closer,  which  was  the  last
thing Lex remembered.

Chapter Eleven

"Lex."

With  a  groan,  Lex  opened  one  eye.  The  room  was  still  dark,  but  a  grayish  glow  came  from

outside. It meant it was
nowhere near noon, and someone was about to get a bite taken out of their hide.
 "What?"

Lex  moved  his  head  enough  to  see  the  entrance  to  his  bedroom.  Ruby  stood  there,  dressed  in

Spencer's pajamas, with a nervous-looking Nathan shuffling behind her.
"Nathan needs you."

Lex opened both eyes and stared for a moment. He'd put Nathan alone in a room last night, which

hadn't been the

smartest move. Spencer lay half-sprawled across his chest so Lex tightened his hold and scooted

them both over into the side of the bed. He untangled one arm and lifted the blanket that covered them.
"Come on."

Nathan's eyes widened in surprise, but he stepped forward quickly and stood beside the bed.

"Get in already. Ruby, go set the AC on Antarctica and get in here too."
She  smirked  and  wandered  back  out  into  the  hall.  Moments  later,  the  vent  kicked  on  and  cold  air
began to blow into the room. Spencer grumbled and buried his face in Lex's neck as Nathan climbed
in on the other side of Lex. Lex dropped the covers and wrapped his free arm around Nathan.
With a long sigh, Nathan tucked himself close.
"Fucking puppy piles," Lex grumbled.
"Yeah, you look miserable." Ruby winked at him from the doorway before sliding into the bed behind
Nathan. She tucked herself into the curve of his back, spooning behind him. Nathan relaxed further.
"Shut up and go to sleep already."
The bed jiggled as she smothered a laugh into a pillow.
"Sleepy time," Spencer mumbled. "Not wakey time."
"Shh," Lex whispered and rubbed Spencer's back.
He huffed out a sigh and drifted back to sleep.
"Lex!"
"Oh  for  fuck's  sake."  Lex  opened  his  eyes  again.  The  light  was  a  bit  brighter  outside  now,  but  he
couldn't have been asleep long.
Justin came running down the hall. "I can't find Spenc— oh." He stared at the pile on the bed.
"You found him. Go away."
Justin frowned, then shivered. "It's cold in here."
Lex whimpered. "Justin."
"I could just…" He stared longingly at the bed.
"Fucking hell. Get in."
Justin beamed and kicked his shoes off before sliding into the bed on the other side of Spencer.
The next time Lex opened his eyes, it wasn't due to his name being called. His nose was cold, but the
rest  of  him  was  burning  up.  Spencer  had  one  arm  wrapped  around  Lex's  neck  and  one  leg  tucked
between Lex's. Nathan had burrowed into his other side, and his hot breath was leaving a damp spot
against Lex's ribs. He really needed to piss but didn't see a way to climb out of bed without waking
up the entire pack.
He heard a car door shut outside and a familiar little voice. "Oh hell."
Unwrapping  Spencer took a second, and  Lex finally ended up just flipping him over and letting him
sprawl across Justin. They both grumbled their displeasure before settling. Nathan opened one eye as
Lex started to move.
"I've got to get up. Go back to sleep."
Nathan yawned and closed his eyes. Lex crawled carefully over Spencer and Justin before escaping
to the bathroom. By the time he made it into the kitchen, Mia had the coffee going and Aiden toddled
over to him with a happy grin.
"What's going on?" She asked as Lex lifted Aiden into his arms.
"Had a bit of excitement last night."
"I heard."
Lex pulled Aiden's hands from his hair and frowned at them both. "Gentle, Aiden. And how did you
hear?"

"Charles works for the sheriff's department. He called me."
"Hmm. Why didn't he call me?"
"Because he heard that you got them out and wanted to see if I knew what was going on."
"So you came over to see what was going on."
"Pretty much."
Lex shrugged.
"All I get is a shrug?" She glared and went around him to the fridge. "You're going to have to tell me,
you know. I'm a great nag."
"Make yourself at home," Lex huffed as he stared at the still dripping coffee while she grumbled over
his lack of milk.
"Like you care.  I hear four heartbeats coming from your bedroom.  Sounds like you've already got a
houseful."
"Yep. Might as well get the rest of them over here too." Lex stared at the clock on the microwave. It
was just past noon. "Maybe around four or so. We'll have a cookout or something."
"Seriously?"
"Yeah. Can you handle the invites?"
"Sure."
The  coffee  finally  finished,  and  Lex  poured  himself  a  mug  while  balancing  Aiden  in  one  arm.  He
carried both the mug and the kid back to his bedroom. "Time to get up." He grinned at Aiden before
sitting him on top of the pile. As expected, Aiden bounced around and jostled everyone until they'd
woken up and acknowledged his presence. Mission accomplished, he climbed back over them all to
Lex.
"Good job, munchkin."
Ruby was the first to speak. "What's up?"
"We're having a cookout. We need to go get your cars and get some stuff done."
She scowled but climbed out of bed. "I need to get some clothes from my place."
"That's fine. We can drop you off at your car, and you can get cleaned up and come back over here."
Justin sat up suddenly. "Mia's here?"
"Yes, Justin. Get up."
"Yeah, okay." He scrambled from the bed and gave Aiden a good morning pat on the back before he
hurried into the kitchen. Lex shook his head and sighed.
"Why are we having everyone over?" Spencer asked.
"Because. Get on up. Nathan, you too. Let's get moving."
Nathan got out of bed and blinked sleepily. "I'm up."
"I see. How much stuff do you have?"
"I dunno. Not much."
"Will it fit in my truck and your car?"
"Yeah."
"Good."
Lex sent Spencer home to shower and get dressed while Lex did the same. When he went back to the
kitchen,  Mia had put  Justin to work making sandwiches. "You're out of everything," she said with a
laugh.
"Make a list," he groaned.
By the time Spencer made it back, Mia had a grocery list ready. "Justin, you're with me and Nathan.
Spencer, will you handle the grocery trip? I'll owe you."

Spencer snorted. "Yeah."
Lex drove to the bar and waited for Ruby and Nathan to get into their cars. He followed Nathan to a
rundown payby-the-week motel on the outskirts of town. It took less than an hour to load up Nathan's
clothes  and  few  belongings.  They  ended  up  tossing  most  of  it  into  the  trunk  of  Nathan's  car,  as  Lex
hadn't thought about needing boxes or anything. Nathan didn't seem to mind. Everything the guy owned
would  need  to  be  cleaned,  though.  It  all  smelled  of  that  stale  odor  Lex  had  picked  up  on  the  night
before.
He  sent  Justin  back  to  his  place  with  Nathan  and  decided  to  meet  Spencer  at  the  store.  The  itch
beneath his skin had come back, and although  Lex didn't know the reason, he wanted to be close to
Spencer. He followed his instincts and parked next to Spencer's car in the parking lot.
Finding Spencer was relatively easy. Lex paused at the entrance and listened. It took only a second to
pick  up  Spencer's  heartbeat  from  the  back  of  the  store.  Lex  found  him  at  the  meat  counter.  Spencer
looked up in surprise when Lex stepped beside him.
"What are you doing here?"
Lex shrugged. "Thought you might need some help."
Spencer eyed the overflowing cart as the butcher passed over a couple of packs of meat wrapped in
white paper. "Almost done. I waited to get the meat last."
"Okay."
"Lex, what's wrong?"
"I don't know."
Spencer  pushed  the  cart  to  the  checkout  line.  Lex  kept  looking  around  them,  waiting  for  some
unknown threat to appear. Nothing did. The itch continued, and Lex rubbed his arms.
"You need to head back to the house?"
"No. I'm not leaving without you."
"Lex, I'm fine."
Lex ignored him and walked to the end of the aisle. Loading the groceries into the cart as they were
bagged, he looked around the store, waiting. Watching.

Chapter Twelve

The feeling of unease settled somewhat by the time Spencer and Lex made it back to Lex's house.

Several cars were already parked in the driveway. "We need help," Lex said once he stepped out of
his truck. Moments later, Nathan appeared at the doorway with Charles not far behind him. The older
man  smiled  and  nodded  to  Lex  as  they  lifted  bags  from  the  back  of  both  vehicles  and  hauled  them
inside the house. Between the four of them, they managed to get everything in one trip.

Lex walked inside and immediately did a pack check. Everyone was accounted for—except Ruby.

The moment he thought her name, the itch returned, this time worse than ever. Spencer looked over at
him, as did several of the others.

"Something's wrong," Lex finally said.

"What?" Dan asked.
"Ruby."
Dan rolled his eyes and started to walk away. "What is it?" Spencer asked.
"I don't know. I just know something's wrong." "Well," Dan snarled, "she probably ran off with the
other pack. Sounds like that's what she was after all along from what Nathan here said."

Nathan paled and took in a gasping breath. "That's not…I didn't…."

Lex  snarled  and  stalked  the  few  feet  to  Dan.  "You  want  to  know  why  you  aren't  alpha?  This.  Right
here. You're a fucking prick who doesn't look out for the well-being of this entire pack. Nathan's been
living in a hovel. Ruby feels like an outcast. And you, you with your sanctimonious bullshit, think you
can blame them for not wanting to be around you. Fuck you, Dan. You're the one who needs to go."
Dan growled, and his features began to shift.  Lex grabbed him by the throat and in one quick move
had him pinned to the floor of the kitchen. "You think you're stronger than me, better than me, because
you've been a wolf longer. You aren't. I can put you down any day of the week. Try me and see."
He struggled beneath  Lex's hold until  Lex squeezed harder, and  Dan's face began to turn purple.  He
slapped his hand on the floor at the same time he pulled his chin up, baring what little of his neck he
was able to move. Lex released his hold, and Dan coughed and sputtered.
"Now, I'm going to go get Ruby and find out what's happened."
"I'm going with you," Spencer said.
"Me too." The voices all merged together as everyone moved toward the door.
Lex spared Dan another glance. "You coming?"
Dan climbed slowly to his feet and stared long and hard at Lex. "Yeah. I'm coming."
Mia stayed behind with Aiden, but the rest of them loaded into vehicles and made the quick trip to
Ruby's  apartment.  Spencer  drove  Lex's  truck  since  he  didn't  know  exactly  where  she  lived.  Lex
needed his senses clear anyway. He used them to focus on Ruby, her energy, in an effort to make sure
she was okay.
Part  of  him  could  feel  her,  something  deep  inside  that  he  hadn't  recognized  before.  There  was  an
underlying buzz beneath his skin for all the members of his pack. They pulled into the parking lot of
Ruby's building, but Lex immediately knew she wasn't there.
"Fuck." He slipped out of the truck and scented the air. He could smell the others, the other pack. He
recognized their scent from the night before at the jail.
Dan stepped up beside him. "Anything?"
"She's not here."
"Okay, concentrate."
Lex looked at him. "On what?"
"On her. You're her alpha. Where is she? Focus."
Lex nodded and reached for that connection he noticed earlier. It didn't feel far off. "I don't know how
to find her."
"You don't have to know here." Dan tapped him on the forehead. "Know here." He patted Lex on the
chest.
"Are you kidding me with this?"
Dan chuckled and shook his head. "You're the alpha, Lex, whether I like it or not. You're the one best
equipped to find her."
Spencer stepped up beside him. "Lex?"
Lex reached out and cupped his hand around Spencer's neck. He breathed in his scent, then focused on
Ruby.
The  others  stood  near  him,  their  scents  and  heartbeats  slotting  into  place  in  his  mind.  As  he
recognized each one, his mind began to settle, enabling him to focus on his task. He stretched further
and finally found the trace of Ruby he'd sensed before. His head came up, and he scented the air.
"That way," he said as he pointed out of town.
"Let's go," Dan said.
Spencer continued driving Lex's Suburban as he focused on Ruby. Each mile brought her closer. He

could  feel  the  moment  she  felt  his  presence.  A  spark  of  something—hope  or  happiness,  maybe
eagerness—reached  him,  and  he  smiled.  Oh,  she'd  be  giving  them  hell,  Lex  had  no  doubt.  And  if
they'd hurt her…
Finally,  Lex  was  able  to  direct  Spencer  to  her  location.  The  neighborhood  was  old  and  run-down,
with For Rent signs in front of several houses. A battered van sat in front of one, and Lex stared at the
house. She was in there. And he was going to get her back.
They  climbed  out  of  the  vehicles,  and  everyone  surrounded  Lex.  He  looked  at  Dan  and  gestured
around the back with Charles. They nodded in understanding. Spencer, Justin, and Nathan were with
Lex.  Lex  tapped  Spencer's  shoulder  and  touched  his  ear.  He  remembered  Spencer  telling  him  how
sensitive  his  hearing  was  and  wanted  to  know  if  Spencer  could  hear  anything  he  couldn't.  Justin
seemed to understand the signal as well so he focused on the house too.
Spencer  held  up  three  fingers,  then  four  and  mouthed  Ruby.  Justin  nodded  his  agreement.  Nathan
hovered around them, shuffling nervously from side to side. After motioning to Nathan to stay behind
him and receiving an understanding nod, Lex gestured them forward. They walked just behind him as
they crossed the yard. When they got to the front door, Lex drew a deep breath, then kicked it open.
The others were waiting.
It didn't really surprise Lex. He could hear heartbeats, so could they. If they'd caught them unaware,
he'd have been shocked. As it was, the leader pounced on him the moment the door flew open with
claws and fangs ready to strike. Lex roared when the other wolf's claws embedded themselves in his
side. He blocked another blow that would have sliced through his neck, then spun, forcing the wolf's
claws  to  pull  free.  He  dropped  to  a  crouch  and  spun  around,  kicking  the  legs  out  from  under  his
attacker.
The move stunned him, and he hit the floor. Before he could bounce up again, Lex had slammed his
own claws into his chest. His mouth fell open in shock, and the fangs retracted as the life faded from
his eyes.
Lex ripped his claws free as  Ruby came bounding into the room.  Her makeup was a mess, and she
had blood trailing down her bruised mouth. She also had bruises around her wrists, which he noticed
when she slammed her fist into one of the remaining attackers' face.  The blow forced him back, but
Justin shoved him forward again.  Ruby grinned and spun, grabbing his shoulders and slamming him
into the floor.
She glanced up and met Lex's gaze. He could see the question in her eyes. He shook his head. No, he
didn't  want  her  to  kill  him,  even  though  he'd  just  taken  the  life  of  the  leader  himself.  But  then  her
captive managed to buck free, and she slammed her claws into his throat even as Justin grabbed him
by the head and twisted his neck. The crack of breaking bones shot through the room, and Ruby and
Justin both let him drop to the floor.
Dan  and  Charles  came  in  through  the  back  with  the  third  wolf  struggling  between  them.  Spencer
appeared with them, a smirk on his face. Lex got a whiff of urine and realized their captive had pissed
himself. He bit back his grin but winked his approval at Spencer.
Dan gave the wolf a shake and pushed him over toward Lex. "You want to add this one to the pile?"
"Oh, God," the wolf whimpered and sank to his knees.
Lex dropped to one knee in front of him, so close he could feel the terrified puffs of air leaving his
mouth. "No, I'm not going to kill him. But he's going to make sure everyone he meets knows not to fuck
with us again. I've got his scent now—" Lex paused and took a deep breath through his nose "—and
I'm not going to forget it."
Dan and Charles pulled the wolf up by his arms and led him to the door. Lex turned to Ruby, who was

staring at her bloody claws. "Hey," he said when he got close enough. "You did what you had to do.
You or him. I'd rather you."
"Yeah," she said, then leaned into him. "I was scared for a minute."
"Just a minute?"
"Yeah. I knew you'd find me."
"You did, huh?"
"Yeah. Thanks, Lex."
"I'd say anytime but…"
She chuckled and leaned her forehead against his chest. She took a deep breath, getting his scent he
now understood, before leaning back. "Let's get out of here."
"Works for me." Lex turned and found Spencer staring at him. For a second, Lex was worried that he
was jealous of Ruby, but then he read the expression. It wasn't jealousy. It was pride and happiness,
with maybe a touch of horniness. Spencer looked ready to pounce.
Spencer sauntered over to Lex and leaned in close. He ran his nose up Lex's chest to his neck. Then
he licked. Lex had to grab hold of Spencer's hips before his knees went out. Spencer looked up at him
and bit his bottom lip. A flush crept up Spencer’s neck, and his cheeks began to turn pink.
"Later?" he whispered.
"Yeah," Lex breathed, his entire body responding to the promise.
With a nod, Spencer turned and started for the door. He grabbed Justin and pulled him along as well.
"Meet you outside."
Charles looked down at the bodies and shook his head before walking over to Lex. "What a mess."
"Yeah. Didn't quite think about that as it was happening."
"Nothing to do about it. They took one of ours. This goes beyond human law. They knew better."
Dan nodded his agreement. "The rules are different. You'll need to learn them."
"Understood," Lex said. "I hope I can count on you both to help me."
They both nodded. "You go on," Dan said. "They're going to need you there. Charles and I will get the
mess cleaned up."
"You sure?"
"Yeah. Ruby's going to need some reassurance."
It was quite the turnaround from earlier. Lex appreciated the effort. Maybe Dan would figure out his
place yet.
"Call if you need anything."
"We will."
Nathan stood right outside the front door waiting on Lex. He looked pale. "You okay?"
"Yeah. You were awesome." Nathan shook his head, then tilted it to the side as he stared at Lex.
"What?"
"I…I couldn't do that."
Lex  stepped  closer  and  traced  his  thumb  over  the  pounding  pulse  in  Nathan’s  neck.  He  settled  his
hand there, squeezing gently. "You shouldn't ever have to take someone's life, Nathan."
"No, not that. I couldn't take care of myself. I wouldn't have been able to stop them."
Lex leaned in and whispered into Nathan's ear. "You will."
"Yeah?"
"Promise."
Lex went back to the cars with a more relaxed  Nathan following behind.  Spencer was sitting in the
passenger side of the Suburban. He climbed into the driver's seat and started the truck.

"Back to my place everyone?"
"Yeah. I'm starving," Ruby complained.
"Well, that's what you get for being kidnapped," Spencer said as he turned and grinned at her.
"Yeah, but I should have gotten bread and water or something!"
"Pfft. I'm sure you weren't a model prisoner. Only the good captives get food."
"You might have a point," she said with a laugh. "I was a pain in their asses."
"As I'd expect," Lex added.

Chapter Thirteen

On the ride back to his place, Lex had a buzz of sensation. Power. Ability. Strength. Connection.

Everything flowed through him from the pack. He'd had the connection with them all along, but for the
first time, he really understood it on more than an instinctual level. He'd done what he needed to do.
He'd protected the pack.

Ruby was practically vibrating with energy in the backseat, while Nathan sat beside her, quiet yet

satisfied with his place. He trusted Lex to help make him stronger. The connections with both of them
had  deepened  so  much  in  the  past  two  days  that  Lex  wondered  what  would  happen  on  the  next  full
moon. He had a feeling they'd see some interesting changes and wondered how the hierarchy would
adjust itself as these two pack members grew stronger.

And  then  there  was  Spencer.  Spencer  kept  sending  him  heated  glances  and  had  reached  over  to

place  his  hand  on  Lex's  thigh.  It  wasn't  exactly  a  sexual  touch,  although  Lex's  body  was  definitely
responding in very happy ways. No, Spencer seemed to be laying claim to him. Lex wondered what
exactly  had  caused  the  doubt  and  fear  to  ease  completely.  He  couldn't  deny  that  he  was  looking
forward to finding out.

The rest of the pack had arrived while they were gone, and they were waiting on Lex's front porch

as they pulled in. No one seemed overly concerned. Lex figured they would have known if something
bad had happened. It also had him wondering what had happened to them when their alpha died. He
shivered at the thought, and Spencer sent him a concerned glance as they climbed out of the vehicle.

Lex smiled over at him as they walked the rest of the way. Aiden ran to him. Lex scooped him up

and received his usual cheek pat greeting.
"Everyone's okay," Mia said with a smile.
"Of course," Lex said with a wink.
"And starving!" Ruby bounded up the steps and into the

house with a laugh.

Mia watched after her for a moment, then turned back to 
Lex with a puzzled frown. "Well, that was unexpected." Spencer and Nathan followed Ruby into the
house, and 
the rest of the pack trickled in behind them. They all 
gathered in the kitchen, where the others had made good use 
of the time they'd been gone. The food they'd bought earlier
for the cookout had already been prepared, and Ruby was 
standing with a plateful by the time Lex made it over to the 
sink  to  make  sure  there  wasn't  any  blood  on  his  hands.  Aiden  sat  on  the  counter  by  the  sink  and
watched them 
all move around getting their food ready. Mia came over 

and retrieved him just as Ruby looked over at Lex guiltily. 
She carried over her plate and handed it to him.
"Sorry," she mumbled and looked at the floor. "I was 
really hungry."
Lex picked up one of the ribs on her plate and took a 
bite before dropping it back on the plate. "It's good. Eat." She let out a relieved sigh before diving in
again. Spencer came over to him with a plate piled high. He 
handed it to Lex with a smile.
Ribs, barbecue chicken, potato salad and fruit. 
"Thanks," he said and took a quick bite.
Spencer wiggled his eyebrows before stealing one of the 
ribs from Lex's plate and leaning back on the counter beside 
him. They shared the plate of food as everyone ate around 
them. Ruby recounted her ordeal, and Nathan added his 
version of the fight. Everyone listened attentively and threw 
out questions when they had them. By the time Charles and 
Dan returned from their task, the pack had settled. Everyone 
stood crowded in the kitchen. 
Dan stared across at Lex for a moment. When their eyes 
met, Dan nodded his approval.
When everyone had finished eating, they all began to 
trickle into the living room. Spencer grabbed Lex's arm 
before he could join them.
"You know, everyone is going to want to pile in 
tonight."
"I figured they might," Lex replied.
“You want them to stay at mine. Or would you be up for 
having everyone at your place?”
Lex paused, took in a long breath. Spencer’s was the 
gathering place, but if he let them all stay with him…. “Yeah. They can stay at my place.”
Spencer smiled wide, his pleasure in Lex’s choice 
apparent.
"Well, I have some stuff over at my place. You know, 
those foam cushions and pillows and stuff. We could go get 
them. Bring them over here for later."
As he spoke, Spencer's thumb began running back and 
forth over Lex's arm.
"That might not be a bad idea."
"You've got to look out for the pack. Keep them 
comfortable and all."
"Uh-huh. I'm the alpha and everything. I guess it's in the 
job description."
"Yeah. So?"
"Let's go."
Lex hollered into the living room that he and Spencer 

were going over to Spencer's house. They went out the back 
door before anyone could protest. Spencer walked backward 
a few steps, watching Lex follow him, then he turned and 
ran down the driveway with a laugh. Lex started the chase, 
eager  to  see  exactly  what  else  Spencer  had  in  mind.  They  were  both  breathless  by  the  time  they
reached 
Spencer's porch. He flung the door open, pulled Lex inside, 
and slammed the door shut. His hands immediately went to 
the bottom of Lex's T-shirt, tugging it up and exposing his 
stomach and chest.
Lex sucked in a breath as Spencer leaned in and licked a 
trail over his ribs. He spent extra time on the remnants of 
Lex’s scar before kissing his way up to a nipple. He blew a 
breath on it, flicked out his tongue, and Lex thumped his 
head back against the door. Holy hell. Lex reached for 
Spencer, hesitated a moment, then placed his hands gently
on Spencer's shoulders. Spencer began to suck at his nipple, 
giving teasing bites before laving the sting and starting the 
process over again.
"Spencer."
"Hmm," Spencer groaned against his chest.
"What…I don't…oh God."
All the blood had flowed south, but Lex pushed Spencer 
gently away from his body. He cupped his hands on 
Spencer's flushed cheeks and forced him to look up. "What's 
going on? What changed?"
"Doesn't matter," Spencer protested and tried to push 
forward again.
Lex held him steady. It seemed ridiculous to stop, to 
wait, but Lex needed to hear the words. "Yeah, it does. To 
me."
Spencer blinked up at him, and the haze of lust faded a 
bit. "You want to talk? Now? You know if we're not back 
relatively soon, they're going to come looking for us? You 
realize that, right?"
Lex stroked his thumbs over Spencer's cheekbones. "Let 
'em come. Maybe we'll give Justin a show and scar him for 
life."
Spencer  chuckled  and  leaned  his  cheek  into  Lex's  hand.  He  looked  up,  his  soft  brown  eyes  looking
over the contours of Lex's face. "I didn't think you were going to really do it, 
you know?"
"Do what?"
"Be the alpha. I figured with as bad as you freaked, I 
couldn't risk it, even though I knew from the first time I saw 
you, the first time I caught your scent, that you were 

supposed to be mine. I didn't get it, though. I mean, sure, I 
guess a human and a werewolf can mate, but it wasn't right. 
And then you were turned. I didn't think it would happen; I 
would never have wanted it to happen to you. But then it 
did and then…oh God, then you smelled even better. And 
the way you looked at me that day? I knew with one look. 
And then you said how good I smelled, and I knew even 
more."
Lex pulled him closer and ran one hand down Spencer's 
back. "I didn't know what it meant."
"I know. And that's why I had to stop you. God, I didn't 
want to. I wanted to just throw my clothes off, you know? I 
wanted to let you claim me, but I couldn't. You weren't 
thinking clearly, and you didn't know what it meant. What 
any of it meant."
"I really didn't. I still don't know much."
"Maybe not. But last night with Nathan? And today with 
Ruby? You're our alpha. Without a doubt. You aren't going 
anywhere, are you?"
Lex leaned his head back against the door again. "No. 
No, I'm not going anywhere."
Spencer pushed up on his toes and kissed the corner of 
Lex's mouth. "Neither am I."
A weight lifted from Lex's chest. He spun Spencer 
around and pressed him against the door. "You know I still 
don't know what this means, right?"
"Yeah, I know. So no biting. Yet."
"No biting?"
Spencer laughed and thumped his forehead against Lex's 
chest. "Just trust me. No biting. But please, please, fuck me. 
Right now. God, seeing you in action tonight? Seeing you 
put that wolf down without blinking, protecting this pack 
without a moment of hesitation? Damn, I wanted to jump on 
you right then in front of all of them and make sure they all 
knew you're mine."
"Yeah."
"Oh God, yes." Spencer grabbed Lex's shoulders and 
hiked his legs up around Lex's waist.
"You're mine, huh?" Lex moved his hips, pushing his 
hardness against Spencer's ass.
Spencer whimpered and rolled his hips in response. "Want me to put you through the mattress now,
huh?" 
Lex lifted up, pulling Spencer into his arms as he spun 
around and headed for the bedroom.
"Yeah." Spencer pushed his face into Lex's neck, licking 

a trail up to his ear. He nibbled and licked there as well, 
tasting every inch that he could reach as Lex carried him 
through the house.

Chapter Fourteen

When they reached the bedroom, they both moved in a flurry of motion. Lex dropped Spencer onto

the mattress and flung his T-shirt off. Spencer wiggled farther up on to the bed, kicking off his shoes
and  tearing  at  the  button  and  zipper  of  his  jeans.  Lex  stopped  and  watched  the  show.  Part  of  him
wanted  to  chuckle  at  Spencer's  frantic  race  to  strip.  The  other  simply  moaned  as  each  bit  of  skin
appeared.

Spencer finally looked up at him, naked from the waist down, and realized  Lex had stopped his

own movement. He frowned, then let out a little growl. "Get naked," he demanded before pulling up
his shirt and throwing it across the room. He scrambled around and squirmed over to the nightstand.
After pulling a bottle of lube from the drawer, he tossed it over his shoulder and lowered his head to
the mattress.

Lex  sucked  in  a  breath.  "Oh  damn."  Suddenly,  his  pants  were  way  too  tight,  and  he  moved  as

quickly as Spencer had to get them off. He forgot his boots, and the jeans tangled around his ankles.
With a growl of frustration, he sat down on the bed and tore at the laces until he could kick both boots
and jeans free. When he turned back around, Spencer was smirking at him over his shoulder.
"See something you like?"

Lex didn't bother answering. He climbed onto the bed and crawled up behind Spencer. He ran his

hands down Spencer's side and over the pale skin of his ass. Bending down, he placed a kiss to the
center of Spencer's back then trailed down farther to give a quick bite of Spencer's ass. That would
teach him to tease.

Spencer yelped, then moaned when Lex licked over the spot he'd just bit. He nipped his way over,

grabbing handfuls of Spencer's ass and spreading him wide. When he blew a quick burst of air over
Spencer's hole, Spencer groaned and dropped his head onto the mattress again.
"Lex," he groaned. "Please."

"Mmm."  Lex  buried  his  face  in  Spencer's  ass,  tongue  diving  immediately  to  lick  and  tease  at

Spencer's entrance. Spencer moaned and spread his legs wider.

Lex tongued him again, dipping into his hole and pushing inside. He retreated only for a moment

before licking again, tasting Spencer, inhaling his heavy scent with each breath. Spencer pushed back
against him, trying to get him in deeper. Lex went farther, tasting the entrance as it clenched beneath
him.
"Hey, Spencer, you guys need—Oh my God! My eyes!"

Lex chuckled against Spencer's ass as Justin's voice came from behind him. Spencer growled and

threw a pillow over his shoulder.
"Go away!"

Lex heard pounding footsteps and the slamming of the front door as he reached for the lube and

opened the cap with a snick. He coated his fingers, then brushed them over Spencer's hole.

"Can't wait much longer," Lex confessed. His own body was on fire, his cock leaking and aching

with want.
"Don't wait. Do it."
Lex slicked his cock and settled between Spencer's legs. He settled against Spencer's body, pushing

the  head  of  his  cock  against  Spencer's  hole.  Spencer  hissed  and  groaned  before  reaching  back  and
pulling his ass cheeks farther apart.
It  was  the  only  invitation  Lex  needed.  He  gave  another  push,  this  time  breaching  the  barrier  and
sliding inside Spencer's hot entrance.
"Oh fuck," Spencer cried.
Lex leaned forward and pressed his forehead against Spencer's back. He breathed—God, the smell of
him—and waited until Spencer relaxed. It didn't take long; Spencer pushed back, and Lex slowly slid
out before easing in again.
"Okay?" Lex asked.
"Yeah. More."
Lex grabbed Spencer's hips and began a slow thrust that quickly turned into more. He couldn't seem to
control himself at all. Spencer pushed himself up on his hands and arched his back. Lex growled and
held on tighter, pushing harder and faster until his fangs dropped and claws burst from his hands. He
immediately pulled back, not wanting to hurt Spencer, but Spencer reached back and grabbed his arm,
putting it back on his hip.
"Don't stop, Lex."
"But—"
"Don't stop!"
Lex  grabbed  hold  again,  careful  to  keep  his  claws  from  piercing  Spencer's  skin,  but  he'd  gotten  so
close. The tension built as he thrust again, Spencer pushing back against him, hard and fast.
"I can't help you. I'm close, but I can't…"
"I got it," Spencer groaned as he reached beneath himself. "Faster, Lex. So close too."
Lex let his worry fade away, let his instincts take over.  He thrust into  Spencer's willing body, used
his enhanced senses to pick up the subtle changes. Yes, Spencer was getting close. His heartbeat sped
up, his breath quickened, and suddenly, his entire body tensed up.
"Lex!"
Spencer's body tightened in his hold as he came, his heart pounding. It was all Lex needed to find his
own release. He pulled Spencer close for one last powerful thrust and cried out as his orgasm hit. His
entire body tightened as he came deep into  Spencer.  When the aftermath eased, he glanced down to
see  his  claws  buried  in  Spencer's  hips.  He  pulled  back  with  a  gasp,  but  Spencer  only  groaned  and
reached back a flailing hand to stop him.
"Don't move yet. One more minute."
Lex held still, then traced over the wounds with his back-to-normal fingers. The wounds weren't deep
and  began  to  heal  as  Lex  watched.  He  slipped  from  Spencer's  body  and  lay  down  beside  him.
Spencer dropped onto his belly and let out a satisfied sigh.
"Sleepy time," he mumbled.
Lex chuckled and dropped a kiss onto his shoulder. "Shower time, then back to my house time, then
sleepy time."
Spencer groaned but lifted his head to look at Lex. "Do we have to?"
"Yep. Come on, or we'll have a repeat of Justin's interruption."
Spencer dropped his head back onto the mattress. "I am never going to hear the end of that."
"Sure  you  will.  I'll  never  let  him  forget  that  he  didn't  knock  first.  I'll  make  it  a  new  alpha  rule  or
something."
With a lopsided grin, Spencer pushed himself up and climbed from the bed. "If I don't move now, I'll
stay there all night."

"Wish we could," Lex said as he followed Spencer into the bathroom.
"We will. Just not tonight. The rest of them need you too."
"Just not that way."
"They better not."
Lex couldn't stop touching Spencer as they showered.
As they dressed, they stood so closely together that their hips bumped against each other.
Their arms brushed when they carried the stack of foam cushions across to his house.
The moment he'd dropped his pile to the living room floor, Lex put his arm over Spencer's shoulders
and pulled him close. The pack all sent them knowing glances while Justin looked everywhere but at
them.
As the evening progressed, they spread out the cushions, and everyone began to settle on the floor. It
was the strangest thing Lex had ever seen and certainly one of the strangest he'd ever done. But he laid
down  first  as  Aiden  began  to  get  drowsy  and  propped  the  little  guy  on  his  chest.  Within  minutes,
Aiden  was  asleep.  Spencer  stretched  out  beside  him,  and  Nathan  crawled  behind  Spencer.  Mia
settled  on  his  other  side,  her  eyes  soft  as  she  watched  her  son  sleeping.  Justin  cautiously  settled
beside  her,  acknowledging  the  sharp  warning  glance  Lex  gave  him.  The  others  got  comfortable  as
well, some random movie playing on the television that none of them were watching.
Quiet  settled  over  the  room,  and  Lex  relaxed  into  the  peace  everyone  felt.  He  reached  out  for
Spencer's  hand,  threaded  their  fingers  together,  and  looked  over  at  his  soonto-be  mate.  He  didn't
know what the future held for them, but he sure as hell had found something worth fighting for.

THE END Trademarks Acknowledgment

The author acknowledges the trademark status and trademark owners of the following wordmarks

mentioned in this work of fiction:
Chevrolet Suburban: General Motors Company

POPPY DENNISON

Poppy  Dennison, a sassy southern lady, developed an obsession with things that go bump in the

night  in  her  early  years  after  a  barn  door  flew  off  its  hinges  and  nearly  squashed  her.  Convinced  it
was a ghost trying to get her attention, she started looking for other strange and mysterious happenings
around her. Not satisfied with what she found, Poppy has traveled to Greece, Malaysia, and England
to  find  inspiration  for  the  burly  bears  and  silver  foxes  that  melt  her  butter.  Her  love  of  paranormal
continues to flourish nearly thirty years later, and she writes steamy love stories about the very things
that used to keep her up all night. If her childhood ghost is lucky, maybe one day she’ll give him his
own happily ever after.

Also by Poppy Dennison

Mind Magic

Body Magic
Soul Magic
Wild Magic

Creature Feature (with Mary Calmes) Born This Way

Southern Fried Christmas