WHEN ANGELS FALL

 

 

CJ BISHOP

Chapter One

 

Cast Down

 

 

Keep it together. Just walk straight. Don’t look at anyone. Don’t talk to anyone.

The noise inside the club seemed extra deafening, forcing inside Angel’s head then trying to beat

its way out again until his entire skull throbbed and threatened to crack apart. The bodies of the men

blurred,  melting  together,  just  hazy  blobs  shifting  before  him,  all  around  him.  He  bumped  into  hard

crotches,  groping  hands,  sweaty  chests  but  kept  forging  his  way  through  the  stormy  sea  of  hungry

creatures.

A quick glance toward the bar and he spotted Cole talking to Carl. Next to him, Gabe sat on a

barstool reeling in a customer in his cool, collected manner. Angel wove deeper into the bodies to

avoid detection; he couldn’t talk to them right now. He couldn’t talk period. His throat felt like it had

a large stone lodged in the center and it hurt like hell, forcing the pain up into his face, magnifying the

pounding in his head.

I didn’t want you to think we were—together.

Dane  had  played  him  perfectly,  acted  out  his  part  so  fucking  well  that Angel  hadn’t  caught  on

until the man himself exposed the charade. All his lovely words—You are so beautiful, Angel —were

just part of his ploy to fool him. And it had worked. It had worked so fucking perfectly that Angel had

dumped  his  whole  heart  into  it—into  him—without  reservation,  without  taking  a  step  back  to

consider how a man like that could even care for him at all. He’d just taken the leap, jumped without

concern as to where he might land—or how fucking hard he would hit down.

He didn’t know when he began crying openly, hard sobs breaking up his throat, but the sound of

his own pain suddenly burst in his ears when he stepped out of the main part of the club and entered

the narrow corridor that led past the dressing rooms. He fell against the wall, hugging his stomach,

half bent over. Other boys drifted in and out of the dressing rooms, some heading toward the stage,

others coming back from it.

I need to get out of sight. I can’t let them see me like this.

Angel slipped into the restroom and entered a stall, locking the door. He sat on the closed lid of

the toilet and drew up his feet, hugging his legs, face pressed into his knees as the sobs grew louder,

harder. His chest hurt, so did his stomach. He wanted to puke but couldn’t move. How was it that this

hurt so much more than all the physical trauma he’d been through in his life? Dane had wounded him

deeper, left him bleeding, without laying a violent finger on him.

He  shoved  his  face  harder  against  his  knees,  unable  to  suppress  the  loud  cries  breaking  out  of

him, his breath sticking, tears flowing. “God, make it stop, please make it stop.”

“Angel?” A  single  rap  on  the  stall  door  was  like  a  steel  trap  locking  his  cries,  silencing  him

instantly. He held his breath. “Angel, is that you?” Ricky. Angel didn’t answer, just held his breath,

praying he would suffocate. Another thump of knuckles, “Angel, what’s wrong?”

A strong bout of the shakes hit him. “Go away,” he choked quietly. “Just leave me alone.” He bit

his lip hard as more sobs escaped.

“Come on, man,” concern warmed Ricky’s voice. “Talk to me. I thought we were pals?”

Pals? Friends? What the fuck was a friend? He’d thought Dane was his friend, too. Why should

he trust Ricky’s sincerity any more than Dane’s? Why should he trust any of them? So they could all

fuck him and then dump him?

Anger  simmered  and  he  dragged  his  arm  across  his  face,  brow  pinching  in  a  fierce  frown.  He

dropped  his  feet  to  the  floor  and  stood  up  then  unlocked  the  stall  door  and  shoved  out  past  Ricky.

“We’re not,” he whispered brokenly, “so just leave me the fuck alone.” He left the restroom, found an

empty dressing room and changed into  a  G-string,  then  pulled  on  a  pair  of  tight  gold  spandex  pants

that clung to his ass cheeks and molded to his cock, leaving little to the imagination. He left his torso

bare and turned around, nearly colliding with Ricky.

“Angel, what’s wrong?” Ricky asked with more force. “What the hell happened?”

The  tears  refused  to  leave  his  eyes,  but  now  they  burned  with  rage  as  well  as  pain.  “I  should

have  never  come  to  this  fucking  place,”  he  said  tightly,  his  throat  hurting  like  hell,  then  he  again

pushed past the guy and walked back out into the club in search of a customer who wanted to do more

than just watch.

* * *

Maxwell Raines left the club early that Friday night. Well, early by his clock—it was still this

side of midnight. His head wasn’t where it should be and he was afraid if he stayed much longer, he

might  solicit  a  customer  himself.  He  hadn’t  realized  how  comforting  and  soothing  Dane’s  presence

had been until he was gone. He might still be a dancer at the club, but for Max’s purposes, he was

gone.  Whatever  had  been  holding  him  back  from Angel  had  fallen  away. And  Max  wouldn’t  invite

him  into  his  bed  again,  not  as  long  as  he  was  committed  elsewhere.  But  that  didn’t  stop  him  from

missing the companionship Dane had provided—the understanding. It was as if the guy knew exactly

what he was going through, without having to be told the intricate details.

But,  losing  Dane  as  his  intimate  confidant  had  left  an  instant  gaping  hole  in  Max’s  chest.  For

most  of  his  life  he  had  kept  his  pain  to  himself,  rarely  letting  it  seep  out  into  the  open.  It  hadn’t

occurred to him how desperately he needed someone to talk to, someone to show it to, until Dane had

become that someone. And once the pain was out, exposed, it felt impossible to put back. Could he go

back to holding it all inside? Hiding it? Did he even want to?

He found Dane’s car parked at the curb in front of his house. The man slumped behind the wheel,

head on his arms. The last he knew, Dane had been off to give Angel dance lessons. Of course, that

was  merely  what  they  were  calling  it.  Dane  had  invited  Angel  to  his  apartment;  a  lot  more  than

dancing would have taken place.

So why was he here?

Max  rapped  his  knuckles  against  the  glass  of  the  driver’s  side  window.  When  Dane  didn’t

immediately respond, he thought he might be asleep. He thumped the window again. Dane raised his

head slowly and leaned back. The light of the street lamps reflected against the young man’s wet face.

When he turned his head and looked at Max, despair that matched his own stared back at him.

 

* * *

 

Angel was well familiar with the I want to fuck you look, as opposed to the I just want to watch

and get my rocks off look. And within this crowd tonight, there were plenty of men looking for more

than a little ass shaking and cock rubbing. Angel mentally picked out a few promising candidates then

settled on the one who appeared the most horny. The more they craved the fuck, the more cash they

would shell out to get it.

The man was well dressed, as were most of the customers, but he sported no tie and the top few

buttons of his crisp white shirt were unfastened. He looked to be in his mid-thirties and was nicely fit.

His eyes had been following Angel since he had returned to the main club area. It had been deliberate

on Angel’s part to flirt with the other customers, rubbing his ass in their faces while casting discreet,

sexy glances at his main target, getting the man good and cocked. When he began to shift against the

bench seat of the booth, Angel knew he was nearly ready.

A slow streak of his thumb and index finger down his thin mustache told Angel he was preparing

to make a move. The current customer Angel was tantalizing began to groan as he swayed his tightly

clad ass in his face. But his eyes were on his prey, who was now tracing the pad of his index finger

slowly back and forth across his lower lip, eyes heavy as he watched Angel’s every movement. His

finger slipped between his lips, deep into his mouth, then began to very slowly stroke in and out, his

stare locked with Angel’s eyes.

A  smooth,  sensual  smile  curved Angel’s  lips  and  his  customer  swore   “What  the  fuck?”  when

Angel walked away without a word and approached the target’s table. Every thought, every neuron,

was focused on this one man—the pain of Dane’s betrayal shoved down as far it would go. He let the

anger and bitterness override the hurt, and used it to fuel his prowess. It was so much easier, he was

finding out quite suddenly, to solicit sex when he just didn’t give a fuck about anything. Perhaps there

would even be some level of pleasure in knowing he was the one in control, setting the terms, rather

than having them thrust at him against his will. Maybe it wouldn’t be so bad, fucking clean, rich guys.

 

* * *

 

Gabe  winked  at  Cole  and  walked  off  with  his  catch.  Cole  chuckled  and  shook  his  head.  “That

boy,” he mused to Carl. “They all want a piece of him.”

“Ah, but they don’t get it, now do they?” Carl raised an eyebrow.

“Oh fuck no,” Cole smirked. “I would be busting heads. Upper and lower ones,” he grinned.

Carl laughed and nodded. “That’s what I thought.”

“Cole?”

Twisting on the bar stool, Cole smiled as Ricky leaned against the bar. “Hey, Ricky.” The kid

had an anxious look on his face as his eyes darted around the club. “Something wrong?”

He nodded slowly. “It’s Angel.”

Cole frowned. “What about him?”

Shifting, Ricky told him, “I saw him in the restroom. He was,” he swallowed thickly, “he was

crying and really upset. But he wouldn’t talk to me, told me we weren’t friends, and he said he should

have never come here.”

What the hell? Cole licked his lips slowly. “I didn’t even know he was here. I thought he was

with Dane.”

Ricky shrugged, “So did I.”

“Where is he now?”

“He walked out on me,” Ricky said. “But he should be out here somewhere. He got dressed for

the floor.”

Cole  stood  up,  his  eyes  narrowing  as  he  tried  to  sift  through  the  sea  of  bodies,  flashing  stage

lights and smoke. If the boy were out there, he was lost in the horde.

 

* * *

 

Angel slid into the booth and pressed up close to the man who stretched an arm across the high

back of the booth seat. His lips twisted, though he said nothing, as Angel slipped his knee over the

man’s thigh and nudged his hard crotch. Angel ran his fingers through the man’s short hair and shifted

so he was sitting on his solid thigh. The guy’s hands went to Angel’s ass, squeezing hard.

“You know,” Angel murmured, brushing his lips across the man’s cheek and then his lips, “some

fairies can grant wishes.” He ground his crotch into the man’s leg and continues to stroke through his

hair, teasing him with the promise of a kiss. “What’s your wish?”

Keeping  his  cool,  the  guy  slipped  his  fingers  further  under Angel’s  ass  and  fingered  his  balls

through his tight pants. “I wish for you to come out to my limo,” he murmured, his voice pleasantly

deep, masculine, “and let me fuck this tight little ass of yours.”

“A simple wish,” Angel smiled.

“I’m a simple man.”

“How  much  are  you  offering?” Angel  let  his  lips  touch  down  on  the  man’s  mouth  lightly,  his

tongue darting out and sliding across the guy’s lower lip. “Make it worth my time, and your wish will

be granted.”

A suave smile curving his lips, the man leaned up and whispered in his ear. Angel smiled and

slid off his leg and scooted out of the booth then held out his hand invitingly. “Shall we?”

Chapter Two

 

Fallen Angel

 

 

A powerful sense of reverse déjà vu hit Max when he and Dane walked into his house. The last

time they had entered together, it had been Max who had been in a state of despair. He didn’t bother

stopping at the kitchen, or asking Dane if he wanted something to drink, but rather walked him straight

to  the  bedroom  where  Dane  dropped  on  the  bed,  rolled  onto  his  side  in  a  near  fetal  position  and

broke.

Max lay down with him, returning the comfort the man had given him so recently. Dane’s arms

went around him, his face shoved against Max’s neck while sobs rolled up his throat, breaking forth

in  low,  shattered  cries.  Only  a  broken  heart  could  reduce  a  man  of  strength  to  a  child  once  more,

vulnerable and frightened.

“It’s going to be okay,” Max whispered and kissed his head, stroking his fingers softly through

his  hair.  He  didn’t  ask  what  had  happened.  If  Dane  chose  to  tell  him,  then  it  would  be  at  his  sole

discretion. He’d allowed Max to keep his secret and didn’t push for details. Max would afford him

no less.

“I can’t go back,” Dane choked, “I can’t be where he’s at.”

Max’s pulse staggered. “Can’t go back where?” he murmured fearfully.

Trembling against Max’s body, Dane whispered, “The Phoenix.”

Max tightened his arms around him. “You can’t leave the club.” It wasn’t an order, but a plea.

“I  can’t  be  there  with  him.”  Dane  rolled  out  of  Max’s  embrace,  turning  his  back  to  him  and

buried his face in the pillow, shaking with sobs.

“Who?”  But  Max  knew  exactly  who  he  was  speaking  of.  Still  he  asked  quietly,  “Angel?”  The

very name, put out audibly seemed to cause a deep anguish in the already shattered man. Max touched

his shoulder then kissed the back of his head. “Why?” It seemed the only logical thing to ask, but he

wouldn’t push.

Dane didn’t answer and Max withdrew, leaving the bed. He walked around to Dane’s side and

slipped  off  the  man’s  shoes.  “Come  on,”  he  murmured  and  touched  Dane’s  arm  gently.  “Get  in  bed

and rest. We can discuss the club tomorrow.”

Clearing his throat, Dane crawled off the bed so Max could pull back the blankets, then shed his

pants and shirt and lay back down in only his shorts. Max covered him, and Dane drew the blankets

up around his face and ducked his head into them. Max leaned down and kissed his head again. “I’m

going to take a quick shower, and then I’ll be right back. Just try to rest, okay, babe?”

Dane’s  breath  shuddered  but  he  gave  no  response  otherwise.  Max  walked  to  the  bedroom

doorway, paused and looked back at Dane. The man appeared more broken than Max himself.

And that wasn’t good.

 

* * *

 

The  customer’s  hand  rested  on  Angel’s  ass  as  they  walked  toward  the  back  of  the  club  to  a

private booth. Cole watched them from a distance, and with the constant influx of bodies passing in

front of him, he couldn’t detect the boy’s state of mind. Though he didn’t seem as upset as Ricky had

described him.

“He seems fine,” Cole murmured then looked at Ricky as the two disappeared inside a booth.

Ricky shook his head, face troubled. “He isn’t fine,” he insisted. “You didn’t see him, Cole. He

was  a  mess.  He  wasn’t  just  crying;  he  was  breaking  down.”  Anxiety  pinched  his  face.  “I  think

something might have happened between him and Dane—something bad.”

Frowning,  Cole  rubbed  his  mouth  slowly.  Dane  would  have  done  nothing  to  hurt  Angel.  Not

deliberately so, anyway. He was crazy about the boy. But what could have put him in such a state of

distress?

“I’ll talk to him after work,” Cole said. “Find out what’s going on.”

“Good. Thank you,” Ricky said quietly. “He wouldn’t talk to me.”

Cole squeezed his shoulder. “We’ll figure it out.” But for the life of him he couldn’t fathom what

had gone wrong between Angel and Dane.

* * *

The customer introduced himself as Lex—not shortened from Alex or Alexander—just Lex. And

right now, Lex was slightly put out. “I said my limo.”

Angel closed the heavy curtain across the doorway of the booth. “We have to be discreet,” Angel

murmured and smiled at him. “We’re not allowed to solicit customers for sex.” He flattened his hands

on  Lex’s  chest  and  pushed  with  just  enough  force  to  drop  him  into  the  armless  leather  chair  then

crawled onto his lap. “I know a nice guy like you wouldn’t want me to lose my job, now would you?”

He raked his teeth down the guy’s neck.

“Not  at  all,”  Lex  moaned  and  pushed  his  crotch  up  against Angel’s,  grabbing  his  ass.  “But  the

amount I offered isn’t for some mere groping.”

“Understood,” Angel breathed against his ear then slithered his tongue inside, stabbing it gently.

He rocked his hips slowly on the man’s sizable bulge. “But we must keep up appearances. There are

watchful eyes in the club.”

Lex  groaned  and  shoved  his  hands  down  inside  the  back  of Angel’s  pants,  groping  his  ass.  “I

would just fuck you right here,” he panted with a smile. “But I tend to get a bit—vocal. And even the

noise in this place wouldn’t drown me out.”

Angel slid his fingers through the man’s hair and dragged his lips straight down the center of his

face, over the tip of his nose to his mouth which was partially open, offering a glimpse of his pearly

whites. Angel flicked his tongue against his front teeth. “I love a man who isn’t too shy to scream.”

Lex’s  tongue  snaked  out  and  played  with  Angel’s  as  his  fingers  rubbed  down  the  crease  of

Angel’s ass and toyed with his puckered ring. He pushed a fingertip inside and smiled. “You’re tight.

I have a big cock. Think your tiny little ass can handle me?”

Moaning, Angel put pressure against the man’s finger, driving it in a little deeper. “I’m sure I can

adapt.” This is what they liked; the seduction, the teasing. At least Dane had told the truth about that.

His eyes started to burn and he slammed the door on thoughts of Dane, returning full attention to Lex,

and his probing finger that had begun to slip in and out of Angel’s tight ass. “Mmmm,” Angel moaned

softly and rode his digit as it burrowed deeper. “I can appreciate a man who knows how to use his

hands—every part of them.”

Withdrawing one hand from the back of his pants, leaving his finger intact, Lex worked his free

hand down inside the front of Angel’s pants—which wasn’t an easy feat considering the tightness of

the fabric. But that didn’t stop him, and he managed to get in, his fingers working under the band of the

G-string. Angel gasped then released a pronounced moan when Lex began to rub his bare cock.

“Nice,” Angel panted softly, only half faking. Fuck. The guy had great hands, what could he say?

He  shoved  his  dick  into  his  palm  and  worked  with  him.  “Yes,  oh  Lex—you  make  it  feel  so  good.”

Angel knew enough about jacked up men to know they loved to have not just their cocks stroked, but

their egos as well.

Lex nipped at his throat and worked at him from both ends until Angel was moaning louder and

rocking more fervently in his lap. “Let’s go to the limo now,” Lex groaned, his crotch granite beneath

Angel. “I can’t wait any longer. I want to fuck you now.”

 

* * *

 

Dane was lost in a dark fog somewhere between sleep and consciousness when Max came back

to the bed and slid under the blankets. He was nude, but there was no expectation in his touch when

he  rolled  over  and  kissed  Dane’s  shoulder.  Just  comfort.  Dane  took  his  hand  and  pulled  his  arm

around him, drawing max’s body up close behind him. His skin was warm from the recent shower and

smelled of soap.

“Thank you for letting me stay,” Dane whispered thickly. His throat felt full of gravel, raw and

scratched  from  crying.  “I  can’t  go  home,  not  tonight.”  Angel’s  presence  would  still  be  hovering.

Dane’s  bed  barely  cooled  from  their  heated  love  making.  He  couldn’t  face  that,  not  in  the  dark  of

night. Perhaps come morning, in the stark light of day, it wouldn’t be as daunting.

“You’re  always  welcome  here.”  Max  kissed  the  back  of  his  neck,  his  arm  squeezing  with

affection. Dane felt safe inside his embrace but understood that, to some degree, it was an illusion.

The pain couldn’t be held at bay, not indefinitely.

Dane snuggled his ass cheeks comfortably into the warm depression of Max’s crotch that curved

around  him.  Max  hardened  instinctively,  just  a  natural  reaction.  He  didn’t  expect  Dane  to  fuck  him

tonight. But Dane was going to.

A  warm,  shaky  breath  puffed  off  Max’s  lips  as  Dane  slowly  shifted  his  ass  until  the  man’s

stiffening erection was pressing between his cheeks. They lay like that for a little while, Dane softly

rocking  his  rump  against  Max’s  cock,  getting  him  harder,  causing  him  to  excrete  warm  juice  that

dribbled into Dane’s crack and slicked his hole.

Max’s  breath  was  coming  more  quickly,  warm  against  the  back  of  Dane’s  head.  His  palm

flattened  to  Dane’s  hard,  tense  stomach,  fingertips  indenting  his  ab  muscles.  Max’s  arousal  grew

stiffer, longer, the head swelling, tightening to a firm bulb that rubbed Dane’s entrance, lubricating it

with cum juice.

A steady groan pushed up Dane’s throat and he laid his head back on Max’s shoulder as the man

kissed the side of his neck. “I want you, Max,” Dane trembled, his voice still raw with emotion, wet

with  tears.  He  moved  Max’s  hand  lower  and  wrapped  it  around  his  pulsing  erection.  Max  didn’t

resist  and  took  hold  of  him,  stroking  slowly,  gently,  lovingly.  “ Yes,”  Dane  shuddered,  eyes  closing

half way. Please, just take me away—make the hurt go away for just a little while—it’s too much.

Dane stuffed himself onto Max’s cock, rocking his hips in tiny circles, taking the man in deeper

and deeper.

“Fuck,”  Max  gasped  softly  and  pushed  forward.  His  leg  slid  up  over  Dane’s  hip  as  he  shifted

slightly,  sinking  his  shaft  even  deeper,  finding  that  little  patch  of  heaven  inside  Dane’s  body  and

carrying him away to paradise.

 

* * *

 

Angel  sent  Lex  out  first,  alone,  giving  the  impression  that  he’d  gotten  what  he’d  come  for  and

was finished. The man left the club to wait for Angel in his limousine. Of course, he didn’t pay Angel

the money up front, he wasn’t a fool. The agreement was that once Angel was inside the car, then the

cash would be paid. Angel realized that he himself was taking a risk; what would stop the man from

raping him and kicking him out without paying a cent? But first of all, he had no choice. And second,

he didn’t get that vibe from Lex—that he might be scamming him.

He waited a few minutes, giving Lex enough time to get out of the club and to his car, so that it

wouldn’t appear that Angel was following him out, should anyone see him leave. When he figured the

man had been gone long enough, Angel left the booth. He didn’t go straight for the door, but took his

time flirting with customers in passing, on the discreet lookout for Cole or Gabe, who were the most

likely to take notice of his departure. They were nowhere to be seen.

Gradually  working  his  way  toward  the  entrance,  Angel  gasped  when  a  strong  hand  suddenly

grabbed his arm. “Come with me. We need to talk.” Cole appeared out of thin air it seemed, and was

now ushering him away from the club entrance, back toward Max’s office.

Chapter Three

 

No Place for Repentance

 

 

Beyond the ecstasy of being buried to the hilt inside Dane, Max could feel his pain; in his cries

of sexual pleasure, the fierce, desperate grip of his hands, the urgency in which he fucked Max. He

was on the run from whatever agony it was that pursued him, and it heightened his libido, his hunger

and need to blast his mind clean and bare of all thoughts.

Dane was on top of him, riding him wildly, panting, puffing, bouncing on his cock and bouncing

them both on the bed. Then he was behind him, hammering Max’s ass, drilling so deep and hard that

Max’s  stiff-as-a-board  dick—untouched  by  hands—began  to  squirt  cum  as  his  orgasm  broke  so

suddenly  he  screamed.  But  still  Dane  was  holding,  going  strong,  squeezing  Max’s  hips  and  pulling

him back on him again and again, pounding, grunting—and crying.

Tears  streaked  Max’s  face  as  well,  the  man’s  anguish  swelling  thickly  in  the  air  of  the  dark

bedroom. Dane was hurting like hell, and Max knew that as soon as he released, ridding his body of

the pent up tension, he would crash and burn, his heart exploding along with his orgasm.

But a man could fuck only so long before he inevitably shot his wad. And Dane was right there—

when  he  suddenly  pulled  out  and  dropped  down  on  the  bed,  cock  rigid  and  leaking  droplets  of  the

creamy white substance he’d been seconds from excreting. His arm wrapped across his eyes and he

cried, holding the orgasm in, surely in pure sexual agony. But Max understood—any pain was more

bearable than the pain that permeated the heart.

He slid his arms around Dane and hugged him. Refusing to come wasn’t easing his anguish and,

in  some  ways,  seemed  to  be  enforcing  it.  Max  kissed  him  and  curved  his  hand  around  his  pulsing

erection and began to pump him. When Dane choked on a rush of sobs and protested, Max kissed him

again, more deeply, and continued to stroke until the guy was screaming and writhing, geysers of cum

spurting in the air.

“Easy, baby,” Max murmured, soothing, his hand slowing but still sliding up and down Dane’s

shaft. Dane was shaking, eyes squeezed shut, face tight as remnants of the orgasm still gripped him.

“Relax.”

When  the  man’s  rapid  breathing  began  to  calm  a  little,  his  body  finally  starting  to  sag  down

against the bed, Max released his member and rubbed his hand up his stomach and across his chest.

“I can’t be forgiven,” Dane choked on an anguished cry. “I hurt him so bad.” He rolled onto his

side and clung to Max. “I deserve to burn in hell.”

 

* * *

 

The office door closed and Cole faced the boy as Angel moved toward Max’s desk, away from

Cole. “What do you want?” Angel mumbled, brow pinched. Up close, Cole saw what Ricky had been

talking  about;  Angel  wasn’t  okay.  It  was  in  his  damp  eyes,  the  tightness  in  his  face,  the  way  he

carefully avoided Cole’s stare.

“What’s  wrong, Angel?”  Cole  asked,  but  when  he  stepped  toward  him,  the  boy  moved  away.

“Ricky said he found you in the restroom crying. What happened?” He slid his fingers through his hair

then gripped the back of his neck as he stared at the young man. “Why did you tell Ricky that you and

he weren’t friends? You know he’s your friend. We all are. Why would you wish you had never come

here?”

Angel shook his head, eyes on the floor and hard with repressed emotion. “It doesn’t matter.” He

stepped toward the door. “I need to get back to work.” Cole blocked his path. Angel’s hands flexed at

his  side,  body  tense.  “Just  let  me  go,  Cole.”  Strong  tears  thickened  his  voice,  but  still  he  wouldn’t

look at him.

“Not until you tell me what’s going on.”

Angel’s head jerked up and tears swam in his lovely eyes now so full of pain it instantly ripped a

hole through Cole’s heart. “It’s none of your business, okay? Just leave me alone.”

“Angel,” Cole frowned, lips tight. “Did something happen between you and Dane?”

The boy trembled at the other man’s name and the hurt in his eyes intensified, pushing the tears

out. “I told you, it’s none of your fucking business!” He tried to push past Cole to get to the door but

Cole grabbed him.

“What happened?”

Angel  shoved  away  from  him,  stepping  back  unsteadily.  “Why  should  I  tell  you?”  he  cried.

“What the fuck do you care?”

“I’m your friend, Angel. I do care.”

“No you’re not!” Angel choked. “None of you are!”

“That  isn’t  true,”  Cole  spoke  low,  troubled.  “Why  would  you  think  that?”  Where  the  hell  was

this coming from all of the sudden?

“You just want me to think that!” Angel’s voice rose, cracked with emotion. “You just want me

to trust you and think you give a damn—so you can fuck me and dump me like he did!”

“Whoa!” Cole grabbed him again. “What the hell are you talking about?”

“Let me go!” Angel struggled against his grip but Cole refused to release him.

“No!”  Cole’s  stomach  twisted  with  dread;  what  the  fuck  was  going  on?  “Who  are  you  talking

about, Angel? Dane?” He shook his head, disbelieving. “Dane wouldn’t do that.”

“He did!” Angel cried and ripped lose. “He just wanted to fuck me! Like everyone else! He just

pretended to care about me! Just like you’re pretending!” He was out the door and gone before Cole

could recover from the shock of his words.

 

* * *

 

Angel made a straight shot for the club entrance, not giving a fuck who saw him leave this time.

Please still be there. Had Lex gotten tired of waiting and left? Angel needed that fucking money, and

Lex was offering a shit load. If he went home tonight with less than a thousand dollars, Wade would

be pissed, accuse him of screwing around with the customers who only wanted to watch.

He  wiped  at  his  face  with  his  arm,  his  bare  skin  chilling  a  little  when  he  stepped  out  into  the

night. His chest hurt and he wanted to scream, punch the side of the building, but he just walked on,

searching for the limo. Lex had said he was parked at the far end of the club. When he spotted the car,

his stride picked up in anticipation of Cole following him, stopping him.

The  man  didn’t  show  up  though,  and  Angel  reached  the  limo  uninterrupted.  Lex  must  have

noticed him approaching because the rear door opened from the inside, an unspoken invitation for him

enter. He climbed in without hesitation and Lex closed the door.

The  interior  was  spacious,  with  plenty  of  room  to  maneuver. Angel  had  never  been  in  a  limo

before,  hadn’t  expected  to  ever  set  foot  in  one.  This  was  a  much  nicer  place  to  fuck  than  the  dingy

back rooms of the seedy clubs Wade had taken him to time and again. And Lex in no way resembled

the scummy men who had had their grimy hands all over him, engorged cocks stuffed in his ass and

mouth. Few of them had been fit, and they stank of sweat, liquor and stale smoke. When they fucked

him,  it  had  seemed  more  that  he  was  being  fucked  by  filthy  animals,  some  of  them  reminding  him

literally of sweaty hogs.

But this was nice. Maybe even something he could get used to. If all went well, perhaps he could

quit the club and become an escort for wealthy men. There was nothing keeping him here anymore—

except for the money. But if he could make as good, or even better, wages elsewhere, he would leave

in a heartbeat. He didn’t want to be here where the guys played their parts so well in convincing him

he was cared about and wanted. If he stayed too long, he might fall into the same trap with someone

else  that  he’d  fallen  into  with  Dane.  Even  now,  Cole’s  act  was  believable,  and  he  had  to  fight  to

remind himself the guy wasn’t sincere, that he didn’t really give a fuck.

“I  thought  perhaps  you  had  changed  your  mind.”  Lex  rubbed  his  hand  down Angel’s  thigh  then

back up to squeeze his crotch.

“Just momentarily delayed.” Angel returned to the role of seductive dancer and crawled into the

man’s lap, fingers plucking open Lex’s shirt. He pushed the garment aside and rubbed his hands over

his chest and kissed his neck, licking down the center crevice between his nicely developed pectoral

muscles.

Lex sucked in a deep breath and exhaled slowly, his hands again on Angel’s ass, shoving down

the back of his pants. “Take these off,” he groaned, “but leave the G-string.”

Sliding off his lap, Angel dispensed with the spandex pants, as Lex pulled him back onto his lap

and cupped his bare ass cheeks. Angel rocked and rolled his hips slowly, sensually, grinding against

the  man’s  hard  cock.  He  dipped  down  and  grabbed  a  stiff  nipple  with  his  teeth,  ground  it  gently,

causing  Lex  to  gasp  and  squeeze  his  ass  more  forcefully.  Angel  sucked  the  nub  between  his  lips,

teasing with his tongue.

“Mmm.” Lex moaned and began to run a fingertip back and forth through the crease of Angel’s

ass, rubbing down through the crack firmly, probing his hole. He brought his hand up and slipped his

index finger into Angel’s mouth. “Get it good and wet,” he panted softly.

Angel  sucked  his  digit  deep  into  his  mouth,  his  tongue  pulling  against  it.  He  moaned  and  Lex

smiled  as  he  slowly  withdrew  it  from  between  his  tight,  sucking  lips.  Then  his  hand  was  down  on

Angel’s ass again, his wet finger pushing through his ring.

“Uuuhhmm.” Angel arched his back a little and shoved against his finger until the entire length

was inside him, seeking out his magic spot. “Yes...”

Lex  twisted  a  second  finger  inside  then  worked  him  until Angel’s  erection  strained  against  the

crotch  of  the  G-string  underwear.  A  smile  on  his  face,  Lex  looked  down  at  his  bulging  package.

“Feeling good, is it?”

“Mmm,” was all Angel offered as he fucked the man’s fingers slowly, rising and lowering with a

steady rhythm.

Laying Angel down on the floor, Lex stripped off the G-string, then took Angel’s stiff cock in his

mouth, pushing down on him until the head squeezed into his tight throat canal.

“Fuck!” Angel’s hips thrust on reflex, eyes clamping shut as the man began to give him a mind

shattering  blow  job.  For  a  brief  moment  he  was  back  in  Dane’s  apartment,  his  bed,  Dane’s  mouth

sucking  him  to  heaven  and  back.  But  the  moment  wasn’t  brief  enough,  and  all  the  sensations  and

emotions from earlier that night began to rush back in on him. He squeezed his eyes tighter. No! Just

go away! Leave me the fuck alone!

He opened his eyes and blinked back the tears then looked down at Lex. If he didn’t close his

eyes, maybe he could stay in the here and now. He focused on his customer, who was turning out to be

rather pleasant. He sure as hell was skilled with hands and mouth, and didn’t mind giving as well as

receiving. Angel squeezed the man’s head beneath his fingertips and pumped his cock into his mouth.

“Oh fuck, yes, oh god, Lex, you suck cock so beautifully.”

Lex  stroked  his  hot,  tight  mouth  up  and  down Angel’s  rigid  shaft  until  he  was  sure  he  would

blow, then backed off him. He rose up on his knees and peeled off his shirt then unfastened his pants.

Angel panted, his naked body pressed against the soft carpet of the limo floor, and watched the man

slowly unzip then shove down the front of his expensive slacks, releasing his erection. He hadn’t lied;

Lex had a big cock. In its erect state, it curved nicely upward, thick veins pulsing with blood, the skin

stretched  taut  around  his  very  thick  shaft.  The  head  was  fully  mushroomed  and  reminded Angel  of

polished cherry wood. Pearl drops of cum juice formed at the tip and dripped onto the carpet.

Not  needing  to  be  instructed, Angel  crawled  forward  and  wrapped  his  hand  around  the  man’s

sizable member and began to lick all over it, moaning, telling him how good he tasted. When he took

the guy in his mouth, he had to work to accommodate him but got enough in to satisfy Lex, who shoved

his hands through Angel’s hair, twisted the strands into knots around his fingers, and began to slide

his magnum sized cock in and out of Angel’s tight mouth.

Chapter Four

 

Wages of Sin

 

 

“So  what  happened?”  Seth  laid  stretched  out  on  his  stomach  on  the  bed,  head  at  the  end,

thumbing absently through a magazine. He didn’t have a stitch of clothes on and Horatio sat with his

back against the wall admiring the view as the boy’s legs moved absently, sometimes close together

as  his  ankles  crossed,  and  then  spreading  a  little  as  they  shifted  around  on  the  bed,  bending,

straightening, causing his ass muscles to tighten and relax. Now and then he would flex his ass cheeks

or shift his hips. All of it affording Horatio a lovely peek at his most intimate areas.

“What do you mean?” Horatio murmured, eyes glued to the boy’s firm back side as his hips lifted

slightly  and  his  cheeks  opened  enough  that  Horatio  caught  a  glimpse  of  his  puckered  hole,  slightly

reddish  around  the  ring  from  their  recent  heated  fuck  session.  His  ass  cheeks  retained  a  faint  blush

from Horatio’s pounding as well. But Seth liked it hard and begged for it every time. Horatio saw no

need to deny the guy.

His  freedom  with  his  body,  so  comfortable  with  his  nudity,  only  enhanced  his  comparison  to

Max. Horatio and Max were rarely ever clothed when they were alone together. In fact, Max was the

one who had gotten Horatio comfortable with parading around naked. Dancing nude—that had been

Max’s favorite thing; their bare bodies swaying together, giving each other hard-ons as they bumped

crotches,  rubbed,  gyrated.  It  had  been  their  game  to  see  who  could  be  the  most  seductive,  and

whichever one shot his wad during the dance lost, and had to blow the other. Of course, it was really

a win-win thing.

A faint smile twitched his lips and his eyes grew heavy with the distant memory.  God,  baby,  I

miss you so fucking much. He licked his lips and swallowed hard, pushing the memory away as Seth

shifted  on  the  bed.  “What  happened  with  you  and  this  guy  I  remind  you  of?”  He  was  still  thumbing

through the magazine, not looking at Horatio. His ass cheeks flexed again and Horatio had the urge to

squeeze them, bite the firm flesh. Fuck, even his ass looked like Max’s.

Horatio cleared his throat. “It’s—complicated.”

Nodding  slowly,  Seth  replied,  “AKA  none  of  my  business.  Gotcha.”  He  flipped  another  page.

“What was his name? If it’s okay to ask.”

“Max,” Horatio murmured.

“Max,” Seth tasted the name, and then nodded again. “I like it. It reminds me of a simple man, but

very strong-willed.”

Horatio chuckled softly. “You have no idea.”

Seth closed the magazine and set it down on the carpet then twisted onto his back, giving Horatio

a  full,  open  view  of  his  goods.  He  lifted  the  leg  closest  to  Horatio  and  rubbed  his  foot  against

Horatio’s chest then traced his big toe through the grooves of his muscles. His arms tucked behind his

head as he gazed at him with wanton eyes, a smirk twitching the corner of his mouth as he dragged his

toes down the center of Horatio’s abdomen then massaged his stiff member with the sole of his foot

through the silk sheet that covered his nakedness. Horatio groaned and rubbed his hand along the top

of his foot, lifting his hips.

“I can’t imagine any man willingly letting you go.” Seth smiled. “Surely it was your choice.”

My choice. Horatio stared at the young man. “No,” he whispered, “he left me.” He couldn’t keep

the pain out of his voice and Seth wasn’t deaf to it.

“I’m sorry,” he said quietly and sat forward then drew the sheet down Horatio’s legs and moved

onto his lap. Horatio’s pulse kicked up a few notches as Seth stroked his ass against the underbelly of

his cock. “If you want,” he combed his fingers through Horatio’s hair with slow strokes and dropped

kisses all across his face before seeking out his mouth, “you can call me Max—and pretend I’m him.”

He kissed him softly, warmly. “I won’t be offended.”

 

* * *

 

Angel gripped the edge of the seat, fingers digging into the fine leather as Lex positioned himself

on  his  knees  behind  him  and  slid  his  thick  cock  through  the  crease  of  his  ass  a  few  times  before

drawing back and fitting a magnum-sized condom on himself and coating his member with lube. His

greased up fingers rubbed around Angel’s hole and inside, then he grabbed his narrow hips, pushed

the tip of his cock against Angel’s entrance and pulled him back onto his huge erection slowly.

“Fuck,” Angel  gasped  sharply  and  gripped  the  seat  harder  as  the  man  spread  him  open  wider

than he’d ever been. “Oh my god.” A shudder swept through him and there was a measure of pain as

his  inner  anal  sleeve  stretched  to  accommodate  him.  “Uuh!”  His  back  arched  and  Lex  squeezed  his

hips tighter and continued to slowly impale him.

“Holy fuck,” Lex panted stiffly. “Oh shit, baby, your ass is so tiny and tight.  Fuck. I hope I don’t

break you in half.”

Angel couldn’t speak, his throat constricted, air gone, as if the guy’s cock itself was pushing it

from his lungs. He bit his lip and his eyes watered as Lex’s circumference seemed to grow thicker the

closer the base of the shaft came to entering him. That last final thrust that buried him all the way in

wrenched a loud cry from Angel and cleared his throat to suck in a sharp breath.

Chuckling low, Lex groaned, “I told you I had a big cock. Was I lying?”

Shaking his head, Angel whimpered as his body tried to adjust. “No,” he trembled.

“Are  you  sorry  you  accepted  my  offer?”  Lex  wondered  with  amusement  as  he  very  slowly

circled his hips, pulling more gasps from Angel.

Angel thought about it for a moment, and then whispered unsteadily, “No.”

“Mmm,” Lex mused and pulled his cock out a couple of inches. Angel’s tight hole stretched taut

around  the  hard,  thick  rod,  clinging  to  and  sucking  the  man’s  flesh.  “Fuuck,”  Lex  moaned.  “God,  it

feels  so  good  when  a  tight  little  ass  grabs  my  cock  like  that.”  He  pushed  back  in  and  Angel

whimpered  again.  Lex  leaned  against  him,  applying  pressure  to  his  ass,  forcing  his  dick  in  a  little

deeper.

“Uuh!” Angel wailed, back arched more fiercely.

Soft  pants  puffed  out  of  Lex  as  he  gave Angel  a  few  extremely  short  punches,  stimulating  his

prostate.  The  plump,  firm  cock  head  raked  his  sweet  spot,  stabbing  it  relentlessly  until Angel  was

clawing  the  seat  and  squirming,  crying  out.  The  discomfort  of  the  man’s  size  began  to  abate  as  the

intense pleasure he ignited became his prime focus. When Angel moved his hips and began to rock

somewhat on Lex’s immense log, the man chuckled. “There we go. Feeling good now?”

“Uuuuh huuuh, Angel moaned loudly and pushed back with a bit more force, still immobilized

somewhat by the length and thickness, but doing his best to participate.

Lex pulled out until just the bulbous crown remained inside Angel’s ass then pushed back in all

the way. Not too hard or fast, but with more force than the first time.

“Fuck!” Angel gasped. “Yes! God!”

The  next  time,  Lex  pulled  out  completely  then  thrust  back  in  with  one  shot.  Angel  screamed,

though not in pain but rather blinding ecstasy. Fuck, the guy hit spots he didn’t know he had.

Lex  grunted,  panted,  pulled  back  again  and  gave  him  another  thrust.  Angel’s  cock  turned  to

instant granite, a sudden stream of cum juice dribbling from the head, smearing the front of the seat,

causing his member to slip wetly against the leather with each pounding of Lex’s dick. Soon, his hips

were shoved up firmly against the seat as Lex fucked him harder, scooting him forward. Angel’s cock

was  caught  between  his  lower  stomach  and  the  wet,  slippery  leather  seat,  stroking  rhythmically  as

Lex pumped him harder, faster with his monstrous dick.

“Oh  god!  Oh  god!” Angel  cried,  panting  erratically,  his  orgasm  swelling  fast.  “Fuck  me!  Uuh!

Fuck! Fuck me harder!” He was startled by his request, certain if the man fucked him any harder he

might actually break him in half, but good god, Lex’s cock was feeling like heaven now.

“Yes!” Lex yelled and pounded his ass. “Fuck! Take it! Shit! Take it in your tight ass! Fuck this

big dick! Give me that ass, baby!” Lex’s voice rose until he was shouting and fucking Angel like a

mad man, rocking the limo. “Uh! Fuck! Oh god! You have the tightest little ass! On my god, my cock

loves this sweet ass!”

Angel’s  head  was  spinning,  his  mind  fogging.  If  he  wanted  his  thoughts  eradicated,  he  sure  as

hell picked the right customer to blast them out. He couldn’t think at all, Lex’s hard fucking clearing

his mind out. “Oh fuck!” Angel cried. “I’m gonna come! Oh god! Oh fuck, uuhh, oh fuck—fuck!”

Lex slammed him harder, deeper, shouting and swearing, telling Angel to give it to him.

Screaming out, Angel came all over the leather seat, his body convulsing with an orgasm more

powerful than any he’d ever experienced; as if in total control of when he shot his load. Lex came as

soon  as  Angel  spilled  himself,  a  strangled  wail  tearing  out  of  the  man.  He  pumped  Angel’s  ass

furiously,  tight  grunts  and  groans  squeezing  past  his  clenched  teeth  and  hissing  free.  His  fingers

bruised Angel’s hips, clutching so hard. And when his orgasm released him, it did so all at once and

he  pulled  out,  dropping  back  on  the  carpeted  floor,  his  back  thumping  against  the  front  of  the  other

seat.

“Holy shit and fuck!” he panted hard, wiping his sweaty face. “I haven’t come that hard in a long

while. Fuck.”

I haven’t ever come that hard, Angel thought, sagging down in front of the seat, body shaking.

Lex gazed at him and chuckled softly. “So, has my big cock spoiled you for all others now?”

Moaning, Angel grinned, eyes heavy. “I think...” he puffed as his head dropped back on the seat

and he laughed low, “...maybe so.”

Another  chuckle  vibrated  the  man’s  chest  and  he  dug  out  a  leather  billfold  from  his  discarded

jacket  and  opened  it  up  to  reveal  a  thick  wad  of  cash.  He  began  to  pluck  out  one  bill  at  a  time,

dropping them in a neat pile on the limo floor. Every bill was a hundred and Lex wasn’t cheap with

his payout, dropping a few extra beyond what they had agreed upon.

Lex  grinned  at  Angel.  “That  ass  deserves  a  fucking  bonus.”  He  slid  the  pile  of  cash  over  to

Angel. “So what’re the chances you’ll let me back in your sweet ass again sometime?”

Scooping  up  the  money, Angel  thumbed  through  the  bills—not  counting  them,  just  marveling  at

the amount. He smiled, “Oh I think the odds are in your favor.”

What Lex had just paid him, left ample room for skimming while still supplying Wade with the

expected take-home quota.

Chapter Five

 

Reap What You Sow

 

 

“There has to be some mistake,” Gabe said, “some miscommunication going on between them.”

Cole  dragged  his  hand  down  over  his  face  and  leaned  his  back  against  the  bar.  “How  do  you

misinterpret being dumped?”

“I don’t know, but,” Gabe shook his head. “Fuck, this is Dane we’re talking about, man.”

“I  know.”  Cole  exhaled  and  turned  around,  resting  his  elbows  on  the  bar  top.  “And  I  love  the

guy.  But  face  it,  in  all  the  time  we’ve  known  him,  have  you  ever  seen  him  in  a  committed

relationship? Or even date seriously? He’s always shied away from that kind of involvement.”

Rubbing  his  eyes,  Gabe  tipped  his  beer  bottle  to  his  lips,  downing  a  drink.  “I  don’t  care.  He

wouldn’t fuck Angel and then just toss him aside.”

“Well something fucking happened,” Cole insisted. “Angel is a fucking mess, and now he thinks

none of us are sincere about being his friends.”

“Is Angel here?”

Cole turned again and scoured the club, but there was too much activity, too many bodies to sift

through. “He was. But he was angry and upset when he walked out on me. So,” he shrugged, “for all I

know, he may have left.”

“He did.”

Both  men  glanced  around  at  Carl  who  set  fresh  drinks  in  front  of  them.  “When  he  came  out  of

Max’s office, he went out the front. I didn’t see him come back.”

“Shit,” Cole groaned. “And I don’t even know where he lives. We’ll just have to hope he hasn’t

taken off for good, and that he comes back.” He took a drink of the fresh cold beer. “Tomorrow,” he

murmured tightly, “I’m gonna have a long talk with our buddy Dane. Find out what in the hell he did

to fuck Angel up so bad.”

* * *

 

Dane lay awake, staring at the dark ceiling of the bedroom long after Max had dropped off from

their physical exertion. He turned his head and watched Max sleep. Was he dreaming of a life with

Horatio Kaplan? Dane didn’t know the details of their dilemma, but he did understand that the only

place Max felt free to love Kaplan was within his dreams.

And  now  that’s  all  I  have  as  well .  He  shifted  his  gaze  back  to  the  ceiling,  eyes  stinging  as  an

ache wound through his face and jaw then down his neck. He’d broken Angel’s heart—and not just in

half. It had been ground to dust. But he’d had no choice. He couldn’t be with him, not now, not after...

Dane  squeezed  his  eyes  shut  and  warm  tears  slid  down  his  temples.  He  wanted  to  cling  to  his

recent memories of Angel, their love making, but he had no right to those memories. He had no right

to Angel at all.

“I’m sorry, baby,” he choked softly and covered his eyes with his hand, his body shaking with

quiet sobs. “I can’t undo what I’ve done.” He rolled onto his side, his back to Max, and buried his

face in his pillow.

On the bed next to him, Max shifted then rubbed his hand over Dane’s waist and around to flatten

against  his  stomach,  his  warm  body  pressing  up  against  Dane’s  back.  He  kissed  his  shoulder.

“Whenever you’re ready to talk about it,” Max murmured softly, sleep thick in his voice. “I’m ready

to listen. Anything you say to me stays between us.”

Dane covered his hand and intertwined their fingers, squeezing tightly. He didn’t say anything but

pushed his back snuggly against the man’s chest and pulled Max’s arm more securely around him.

 

* * *

 

“So how’d our little boy toy do tonight?” Wade smirked, elbows on the table as he leaned over,

a tiny rolled paper tube stuffed in his nostril as he snorted a line of white powder. Angel stood frozen

in the kitchen doorway, staring at him. Next to Wade, Byrd had his own “straw” and used a flat razor

blade to make another line, sniffed it up the mini paper pipe, then sat back, sniffed again and wiped

his nose with finger and thumb. Then he grinned at Angel.

“Wanna do a line?” He held out the makeshift tube.

Angel’s heart pounded; they were doing real drugs now? Up to this point, Wade and Axel had

only  drunk  booze  and  smoked  pot.  His  eyes  shifted  to Axel  who  was  rubbing  his  nose  and  looked

higher than he ever had, eyes heavy, barely held open, but a grin on his face.

“Yeah,  baby.” Axel  coughed  then  cleared  his  throat  and  wiped  at  his  nose  again.  His  nostrils

were a reddish hue with residue of the white powder clinging to the tiny hairs inside. “Take a snort.

Loosen up.”

Wade laughed and then chugged a beer and rubbed his nose once more.

“I  know  a  better  way  to  loosen  him  up,”  Byrd  drawled  and  his  glazed  eyes  crawled  all  over

Angel’s body like cockroaches.

Axel snorted, a slur to his voice, “You’re such a fag, man.”

Rather than slap him in the head as before, Byrd chuckled and shrugged. “The boy’s got a fine

ass,  what  can  I  say?”  His  gaze  settled  heavily  on Angel,  his  lips  twitching.  He  smacked  his  thigh.

“Why don’t you come on over and take a seat right here on Uncle Byrd’s lap.”

“Fuck,” Axel snickered.

Wade looked at Angel and straightened in his chair, clearing his throat. “So? What do you got for

me tonight?”

They were using the money to buy hard drugs? Angel  strongly  suspected  it  was  Byrd  who  had

turned them onto this shit, once they had the money to pay for it. Neither of his stepbrothers opposed

Byrd’s ideas.

Licking his lips slowly, Angel walked over and dropped a thick wad of cash on the table;  most

of what Lex had paid him.

“Fuck.” Byrd grabbed the money and Angel didn’t miss the slight annoyance that skittered across

Wade’s face, but he said nothing as the man unfolded the money and flipped through the stack of bills.

A low whistle pushed out. Wade went to snatch the cash from his hand and Byrd jerked it back.

“Give me my fucking money,” Wade snapped and grabbed for it again.

Byrd shoved him back in his chair. “In a fuckin’ minute, I’m still looking.”

The hard look in Wade’s eyes warned he might make an issue of it. Normally he kowtowed to

Byrd—the man could clearly kick his ass—but tonight Wade was jacked up on whatever shit they’d

been snorting and may not be thinking clearly. “I said give me my fucking money.”

Byrd looked at him dryly then threw the bills onto the table. “Have a shit fit about it, why don’t

ya?” He grabbed his beer and chugged half the contents.

Ignoring him, Wade picked up the money and slowly thumbed through it. He was already over

his  annoyance  now  that  the  cash  was  in  his  hands,  and  smiled.  “Sweet.”  He  cocked  an  eyebrow  at

Angel. “You keep this up and we’ll be best friends.”

Fuck you. Angel just looked at him dully. As soon as he’d crawled out of the limo, the pain of

everything had hit him again. He had contemplated just going straight home without setting foot back

inside the club, but all he had on were his skin tight spandex pants and the G-string underneath. He

didn’t  want  to  walk  into  the  apartment  dressed  like  that  if  Byrd  happened  to  be  there. And  now  he

was  thankful  he  had  dressed  in  his  regular  clothes  first  before  coming  home.  It  hadn’t  been  easy

avoiding Cole’s detection and getting to the dressing room, then back out again, but he’d managed. He

hadn’t been up for any more of Cole’s interrogation tonight.

“Whatever,” Angel  whispered  and  turned  away,  his  body  aching  and  exhausted  from  both  his

time spent with Dane and, more recently, Lex. But even more wearing was the emotional stress and

trauma laid on him by Dane. He hoped Maddy was asleep because, despite his attempt to hold onto

the  anger  and  bitterness, Angel  knew  that  once  his  head  hit  his  pillow,  all  of  the  hurt  would  flood

back over him and he would cry himself to sleep.

The  bedroom  was  dark  and  quiet.  “Maddy?”  he  whispered,  but  the  boy  didn’t  answer  or  stir.

Glancing  at  the  closed  door,  Angel  walked  softly  to  the  corner  of  the  room  and  took  out  the  jar,

dropped in the small wad of bills he’d held back from Wade and replaced the glass container in its

hiding place.

He peeled off his shirt then unfastened his pants when the door opened, startling him. Byrd stood

in  the  doorway,  silhouetted  against  the  faint  light  stretching  weakly  down  the  hall  from  the  kitchen.

Angel’s breath quickened, tears forming. “Please not tonight, Byrd,” he whispered thickly.

The  man  stepped  in  and  closed  the  door,  not  too  loudly.  “No  worries,  baby,”  he  murmured,  a

smirk in his voice. “I’ll be quick. Coke always gets me jacked up, puts me in the mood to fuck.”

Angel knew not to resist too much. He glanced at Maddy’s bed. “Please don’t wake up Maddy,”

he said quietly, throat constricting.

“No  promises.”  Byrd’s  hands  were  on  him,  pushing  him  down  on  the  mattress  then  groping  at

Angel’s pants and dragging them off. “Sometimes I get loud when I’m really horny.”

The man shed his clothes then  flipped Angel  onto  his  stomach  and,  again,  went  at  him  with  no

condom. Angel  shoved  his  face  into  his  pillow  to  muffle  his  cries  as  Byrd  grunted  and  panted  and

groaned  on  top  of  him,  the  mattress  protesting,  the  old  springs  squeaking  louder  as  Byrd’s  sexual

hunger grew and he fucked him harder.

When Byrd shoved in with a final wrenching grunt and unloaded, he finally crawled off Angel,

sniffed  and  wiped  his  nose  again  then  cleared  his  throat  and  dressed.  He  left  the  room  without  a

word.

Angel  heard  Maddy’s  quiet,  broken  sobs  as  the  boy  huddled  deeper  into  his  sleeping  bag,

covering his head; he was awake.

No, Angel tried to swallow his cries but they worked their way out. He hadn’t wanted Maddy to

ever see this or even hear it. Knowing it was happening to his big brother was  bad  enough;  the  kid

didn’t need a front row seat to the show.

 

* * *

 

Max and Dane returned to the club together, in the early morning hours while the place was still

closed. Max had asked Cole and Gabe to lock up for him last night before he’d left to go home.

“I should go clear out my stuff,” Dane said quietly, standing in the doorway of Max’s office. “I

don’t want to be here when...” he sighed and stared at the floor, hands clamped on his hips. He wasn’t

looking  much  better  this  morning  than  he  had  been  last  night.  He  had  yet  to  tell  Max  what  had

happened between him and Angel that was so awful he wanted to quit the club just so he didn’t have

to be near the boy.

“Dane.” Max walked over and drew him inside the office and closed the door. “I know you’re

hurting, but please don’t leave the club. If you need some time off, that isn’t a problem.” He rubbed

his mouth slowly, his chest tight. “But please don’t leave for good.”

Exhaling low, Dane sat down on the sofa and leaned on his knees, eyes blank. “I can’t be here as

long as...” he seemed to have a problem saying Angel’s name. A film of tears layered his eyes. “...as

long as he’s here.”

Max went to him and lowered to his heels, resting one hand on Dane’s knee. “I can’t just let you

leave without at least knowing why you’re going.”

Shaking his head, Dane pinched his fingers to the bridge of his nose and closed his eyes. “I can’t

tell you,” he choked quietly. “I can’t tell anyone. But,” he swallowed hard, “none of this is Angel’s

fault. At all. It’s all mine.”

Max  rubbed  his  hand  over  the  man’s  hair  and  touched  his  forehead  to  Dane’s  temple.  “I  don’t

want you to go,” he whispered. “Lately, you’re all that’s keeping me sane.”

Dane  looked  at  him  then  kissed  his  mouth  softly.  “I’m  not  going  away  from  you,  I’m  just,”  his

lips tightened, pain floating in his dark eyes, “I’m just going away from this place.”

“It won’t be the same here without you.” Emotion squeezed Max’s throat, his chest.

“I’m sorry,” Dane whispered thickly, then stood up. Max stood with him. Dane gazed at him and

it was clear he didn’t really want to go. “But I don’t have any choice.”

Chapter Six

 

What Is Truth?

 

 

The  cold  light  of  day  did  little  to  dispel Angel’s  ghostly  presence  that  lingered  heavily  in  the

apartment.  Everywhere  he  looked  now,  he  saw  the  boy;  working  his  supple  body  so  beautifully,

sliding  out  of  his  clothes,  his  lovely  crystal  white  eyes  gazing  back  at  Dane  with  both  desire  and

affection, his heart right out there for the taking.

And Dane had taken it; snatched it up so quickly it had sent them both reeling.

He  swallowed  hard,  a  lump  in  his  throat  that  hadn’t  gone  away  since  the  moment  he’d  thrust

Angel out of his life.

I took his heart and I crushed it. Dane’s eyes filled and the apartment shimmered and distorted.

Mental exhaustion gripped him and he just wanted to go back to bed, sleep until the pain went away.

As he looked at the stairs, he wondered if he would ever be able to go back up there. In his mind he

saw himself climbing those stairs last night, Angel in his arms, his legs wrapped around Dane’s waist

as  he  clung  to  him  so  eagerly,  aching  to  make  love  to  him.  Last  night  he’d  renamed  those  stairs  the

stairway  to  heaven.  Today,  they  would  only  lead  him  to  a  deeper  emotional  hell—as  up  in  the  loft

awaited his bed, sheets and blankets still crumpled and messed from their entwined bodies coupling

in sweet ecstasy, his pillow retaining the slight depression where Angel’s beautiful head had lain.

He entered the kitchen area and  kept  his  eyes  averted  from  the  stairs.  They  were  off  limits  for

now. At some point he would have to go up there, if only to pack his shit and move out, find some

other place to live that held no memories of Angel. My Angel. His throat burned with emotion.  Not

anymore.

Clearing his throat, he opened the refrigerator and grabbed a beer, then surveyed what remained.

It didn’t seem like enough to get shit-faced. If he couldn’t sleep, then that’s what he needed; to drown

his fucking sorrows. It was cliché, but sounded pretty fucking sweet to him right about now, despite

the fact that the day was just starting. For Dane, though, it wasn’t a start of a new day, but an extension

of yesterday, last night. Just one long agonizing day that he feared would never fucking end until his

last breath was taken on this miserable earth.

He popped off the cap of the beer bottle and chugged it, then wiped his mouth. “Well aren’t you

just a bundle of fucking sunshine this morning?” he muttered.

 

* * *

 

“Hold up.” Wade stopped Angel and Maddy on their way to the front door. “And where are we

going so bright and early?” Wade’s eyes were bloodshot and rimmed in red as he practically sagged

on the sofa. Axel was crashed at the opposite end, body twisted at an uncomfortable angle. Was it too

much to hope for that one of these nights they might overdose on their new drug?

A quick scan through the small dingy apartment, and Angel found no sign of Byrd. He was rarely

still  around  come  morning. Angel  had  no  idea  where  he  actually  lived,  or  if  he  even  had  his  own

place. Maybe he just bounced from one friend’s place to another. Angel didn’t care, he just wished

he’d quit landing here.

Axel stirred when Wade spoke. He raised his head weakly, eyes barely open, and then dropped

it again. Both of them disgusted Angel. He and Maddy were in this living situation because they had

no other options; Wade and Axel  chose to live this way. Living in cheap places that didn’t cost much

left more money for their habits.

“I’m  taking  Maddy  out  to  look  for  a  job,” Angel  told  him  and  gently  ushered  his  little  brother

toward  the  door,  while  he  himself  remained  stationary.  Wade  frowned  as  if  he  didn’t  know  what

Angel was talking about. Had the drugs fried his memory? “You said he could get a job.”

For a brief, stressful moment, Angel feared he might withdraw permission. But then he flicked

his hand dismissively. “Whatever. Get the fuck out.” He leaned forward and grabbed a crumpled pack

of cigarettes and dug out the last one and stuffed it between his parched lips. “Hey.” He dug into his

pocket and tugged out one of the fifties Angel had given him two nights ago, pinched it between his

fingers  and  waggled  it  at  Angel.  “Grab  me  a  carton  of  smokes  while  you’re  out.”  Angel  took  the

money. “And don’t be out all fucking day. I need those smokes.”

Angel nodded and walked to the door with Maddy.

Wade cleared his throat, halting them as Angel grabbed the door knob. “Do I need to remind you

what will happen if you get a dumb ass notion not to come back?” He spoke low, a threatening edge

to his voice.

“No,” Angel murmured without looking at him. “We’ll be back in a couple hours.”

“See that you are,” Wade mumbled then left the sofa and walked toward the hallway, scratching

his balls, and then hollered back, “I want all my fucking change from that fifty.”

‘Your’  fucking  change?   Rolling  his  eyes,  Angel  opened  the  door  and  left  the  apartment  with

Maddy.

Sometimes,  from  within  the  apartment,  it  was  hard  to  tell  what  the  day  was  like  outside,  what

with  the  filthy  windows  and  makeshift  curtains  that  Wade  never  opened,  as  well  as  the  close  brick

wall of the next building over. But this day turned out to be nice, sunny.

It was rare that Wade let Angel and Maddy go anywhere alone together. He didn’t always trust

them  to  come  back,  and  thus  had  made  a  point  of  threatening Angel—using  Maddy  as  his  leverage.

And it worked. Until Angel was one hundred percent certain they could run and get away for good, he

wouldn’t risk it.

Maddy  walked  beside  him  silently,  hands  stuffed  in  his  pockets  and  staring  at  the  ground.  He

hadn’t said a word to Angel since the incident with Byrd last night. It was the first time that Maddy

had  ever  been  in  the  same  room  with Angel  when  he  was  being  used  by  another  man.  Most  of  the

time,  it  happened  away  from  the  apartment  altogether,  with  these  recent,  rare  exceptions.  He

wondered  if  Maddy  was  in  some  form  of  emotional  shock.  Byrd  had  said  plenty  last  night  while

fucking Angel, talking about his tight ass, and making references to how good it felt around his cock.

And then his sex sounds were reminiscent of animal noises. It would seem  almost  unnatural  for  the

boy not to be in a kind of shock.

Angel  didn’t  know  if  he  should  talk  to  Maddy  about  it,  or  just  let  sleeping  dogs  lie.  Maybe

bringing it up would only traumatize the kid that much more. He decided to leave it for now. “I got

some more cash for the jar last night,” he said softly. “A few hundred. At this rate, it shouldn’t take

too long to save up enough to get out of here.”

Licking his lips, Maddy simply nodded.

His  throat  constricting,  causing  an  ache  to  vein  up  into  his  face, Angel  murmured  thickly,  “I’m

okay, Maddy. I know how to deal with it.”

Maddy hugged himself. “You were crying,” his soft, quiet voice trembled, and then he stopped

walking suddenly and broke into sobs.

Wrapping his arms around Maddy, Angel held him tight, rubbing his back. “It’s gonna be okay,

Maddy,” he whispered in his ear. “We’re gonna get out of there, and we won’t ever have to see any

of those guys again.” He kissed his hair and tried to speak around the hard knot in his throat. “We’ll

go far away, maybe the West Coast. Get us a place in the country, some animals. And forget that this

right here was ever part of our lives. We’ll start over and we’ll be okay.” His arms tightened and he

buried his face in Maddy’s hair. “We will, Maddy. I promise.”

The sidewalk blurred as tears slid down his face. Please, God, let it be a promise I can keep.

 

* * *

The remaining suds of his third  beer  slid  down  his  throat  when  the  knock  came.  With  the  loud

heavy  metal  music  blasting  through  the  speakers,  it  may  not  have  been  the  first  knock.  Dane

considered  ignoring  it  as  his  head  dropped  back  over  the  sofa  and  his  ears  rang  with  AC/DC’s

Highway to Hell. It seemed fitting and the noise served as an outlet for his tension, draining his urge

to punch walls or break windows.

Another knock. Louder. More insistent.

“Fuck.”  He  pushed  up  off  the  sofa  and  walked  to  the  door  without  bothering  to  turn  down  the

music. Perhaps it would deter his visitor. He opened the door with a sigh and dull eyes, only to be

met with Cole’s hard pale gray stare. The man said something that was instantly drowned out by the

rock music. Dane held his hand up behind his ear. “Huh?”

His face pinching with annoyance, Cole shoved past him and entered the apartment. Gabe was

with him, sporting an indecipherable look on his face. He stepped in only when Dane motioned with

his hand.

Cole turned off the music then walked back over to Dane. “What the fuck is going on?” he asked

stiffly  and  surveyed  the  apartment.  “Drinking  and  blasting  music  this  early  in  the  morning.  What’s

with you?”

“Who’re you? My dad?” Dane said dryly. “I’m not sixteen. I don’t need to be reprimanded for

playing my music too loud or cracking a cold one.”

“You’re not sixteen?” Cole stared at him. “Then stop acting like it. What the fuck did you do to

Angel?”

Gabe stood back silently, and Dane suspected he tagged along to possibly keep Cole in line—if

push came to shove.

“It’s none of your business,” Dane mumbled and headed for the kitchen to grab another beer. He

was brought up short as Cole grabbed his arm and jerked him around. “What the fuck, man?”

“Angel is a fucking mess,” Cole said tightly, brow pinched hard. “He said you fucked him then

dumped him. So I’m asking you—what happened?”

Angel is a fucking mess. The strength threatened to leave Dane’s legs and he had to fight not to

drop into a heap and break down crying. He knew what he’d done to Angel—he didn’t need it thrown

in his fucking face. “I don’t want to talk about it,” he muttered.

“I don’t give a fuck if you want to talk about it or not,” Cole snapped. “Did you fuck him?”

His  breath  rushing  through  his  nostrils,  Dane’s  jaw  tightened;  he  couldn’t  tell  them  the  truth  of

what happened. Being pushed to do so was filling him with frustration and anger. “Yes.”

Cole’s  chest  heaved.  “And  then  what?”  He  shrugged.  “That  was  it? You  got  your  piece  of  ass

and so you were done with him?”

Tears glazed Dane’s eyes. “Get out of my house,” he whispered thickly, tightly.

“Cole,” Gabe cautioned. “Come on, man. Don’t—”

“No, I want to know.” His hard eyes never left Dane’s face. “I thought you really liked the kid.

But what? You just wanted in his ass?”

Dane’s arm was cocked and his fist flying forward when Gabe caught it just before his knuckles

smashed  into  Cole’s  jaw.  “Whoa!  Okay.  We  all  need  to  just  calm  down,”  Gabe  looked  at  Cole.

“What the hell are you doing, man?”

Backing off, Cole rubbed his mouth and swallowed hard, eyes glossy. “All I know is that Angel

came back to the club in a fucking mess, suddenly convinced that we’re all just bullshitting him and

out to use him. Something fucking happened. Now what the hell did you do?”

“I told you to get out,” Dane whispered tightly. “I don’t have to explain myself to you or anyone.

Just leave me the fuck alone.”

“Fine,” Cole’s voice strained. “I’ll get out for now. But this isn’t over. You don’t get to take a

boy  like  Angel  and  crush  him,  and  then  walk  away  with  no  fucking  explanations.”  His  breath

quickened with emotion. “You could have at least had the decency to explain it to Angel.”

Gabe played his part and ushered Cole out of the apartment, then turned back before Dane could

slam the door. “Look, man. Cole’s just upset. We know you wouldn’t pull some bullshit stunt like that

on Angel.  But  the  boy  is  hurting  real  bad. You  might  want  to  talk  to  him,  at  least  try  to  help  him

understand  what’s  going  on.  You  don’t  have  to  tell  anyone  else.  But  at  least  tell   him.”  His  lips

tightened. “The kid really liked you, Dane. Don’t be so quick to just throw that away.”

Dane just stared at him. He knew Cole well enough to know that the guy could get overzealous

and fired up when he felt strongly about something. Though he’d attempted to punch him, he wasn’t

holding  grudges  or  taking  his  words  too  personally.  But  neither  could  he  take  Gabe’s  advice.  He

couldn’t  tell Angel  the  truth.  Especially  not Angel.  Maybe  it  was  better  if  the  kid  just  developed  a

healthy hate for him.

Chapter Seven

 

Hope & Despair

 

 

For  the  most  part,  he  didn’t  touch  the  money  he  put  in  the  jar.  But  that  day,  before  leaving  the

apartment, Angel had taken out a small amount. He took Maddy out for a real breakfast of pancakes,

eggs and sausage after the boy’s emotions calmed. Pancakes were Maddy’s favorite but Wade didn’t

like them and, therefore Angel wasn’t allowed to make pancakes for breakfast back at the apartment.

Though he was still visibly upset, Maddy enjoyed his rare breakfast nonetheless.

This is how it should be, all the time, Angel thought sadly. Just Maddy and me, living our own

lives.

When they left the small diner, Angel took them across the street to an electronics shop. “What’re

we  doing  in  here?”  Maddy  asked.  His  eyes  were  bright  with  longing  as  he  gazed  at  all  the  digital

gadgets that most kids took for granted. Angel wanted to buy him an mp3 player, but had no way to put

music on it. They didn’t own a computer, and even if they had, Wade sure as hell wouldn’t pay for

internet. The few CDs they did have back at the apartment belonged to Wade and Axel, most of which

were acid rock.

Angel found what he was looking for. He plucked the ten dollar prepaid cellphone off the rack.

“This,” he said, then grabbed a minutes card.

“Why?” Maddy frowned. “Who would you call?”

“It isn’t for me,” Angel told him. “It’s for you.” He took the phone and the card to the counter and

paid for them, then left the store.

“Why do I need a phone?” Maddy asked when they were on the sidewalk again.

“Because  I  want  you  to  have  a  way  to  get  a  hold  of  me  while  I’m  at  work,”  he  said.  “In  case

something  happens  and  you  can’t  get  out  of  the  apartment.  I’ll  program  the  club  number  into  speed

dial.”

Maddy nodded silently.

“But  you  have  to  be  extra  careful  and  not  let  Wade  or Axel  know  that  you  have  it,”  He  told

Maddy. “If they find out I bought it, they’ll know I’m keeping money back from them. And they might

find the rest of it and take it.”

“I’ll keep it hidden,” Maddy assured.

Angel opened the phone package, took out the cell and charger cord, and then dumped the empty

package in a trash can. He didn’t want any evidence of the phone lying around the apartment. “We’ll

have to charge the battery when we get home.” He stuffed the phone, charger and minutes card into his

jacket pocket. “Then I’ll add the number of the club.” He draped his arm across Maddy’s shoulder

and  smiled,  “Now  let’s  go  find  you  a  job.  We’ll  try  for  the  market  just  down  from  the  apartment;  I

don’t  want  you  having  to  walk  too  far  alone.”  The  streets  weren’t  safe,  but  then  neither  was  the

apartment. “And don’t let me forget Wade’s  smokes,” he rolled his eyes. “God forbid he should have

to go without those.”

A faint smile tugged the corner of Maddy’s lips. Angel squeezed his arm around his shoulder and

laughed softly.

“Do you think you’ll be able to make good money every night?” Maddy asked soberly.

Angel sighed. “I’m gonna try. As long as Wade don’t catch on that I’m skimming off the top, we

should be able to build up our stash real quick.”

That made Maddy smile. “We’re really going to get out of here?”

“Yes,” Angel  answered  without  hesitation.  He  could  think  of  a  million  other  ways  he’d  rather

make money, but for now this was it. And the men from the Phoenix weren’t so bad—if Lex, or even

Oliver, were any indication. They were clean, and suave, and even willing to shell out some pleasure

as well as cash.

“I  wish,”  Maddy  looked  at  the  ground,  “I  wish  you  didn’t  have  to  do  those  things  to  get  the

money.”

“Me too,” Angel admitted softly. “But the men I deal with now aren’t like the others from before.

They’re not mean, or gross. Some of them are actually kind of nice.” He drew Maddy closer to him as

they walked down the street. “They don’t hurt me.”

Maddy was quiet a moment then whispered, “Did Byrd hurt you?”

“No,” Angel murmured. “He didn’t hurt me. He would if I fought him. But no, last night he didn’t

hurt me. That wasn’t why I was crying.”

Glancing up, Maddy’s brow pinched. “Then why were you?”

Angel looked at him and his heart fell to pieces all over again as Dane’s dismissal played back

through his head. It still didn’t add up or make sense. Even after everything Dane said and did, Angel

was still having a difficult time truly believing that the man he showed himself to be before—was  a

lie. Or maybe he just didn’t want to believe that the man he’d been falling for didn’t really exist.

“It  doesn’t  matter,”  he  said  quietly,  voice  thick  with  tears  he  couldn’t  push  back.  “It’s  over

with.”

 

* * *

 

When a knock at the door sounded again a short while later, Dane wondered if Cole had escaped

Gabe’s  leash  and  returned  for  a  dog  fight.  In  truth,  he  didn’t  know  who  he  expected  to  find  on  the

other side of his door. But he sure as hell hadn’t expected the one who was standing there. “Caleb?”

Dane’s heart shuddered, the sight of the boy ripping at his defenses. His eyes burned and he wanted to

grab the young man and cry on his shoulder. But that didn’t seem the manly thing to do just then, and

he blinked quickly to pull back the tears.

“Hey,  sexy,”  Caleb  smiled,  the  sharp  blue  of  his  eyes  sparkling  and  reminding  Dane  all  over

again why he had fallen so hard for the boy. Caleb glanced past him. “Are you going to invite me in or

don’t you like me anymore?”

Clearing his throat, Dane chuckled softly and stepped back. “I still kind of like you,” he sighed.

“Come in.”

When the door closed and he turned around, Caleb cocked an eyebrow. “No hug?”

“Jeez, it’s like you think I missed you or something,” Dane mumbled then grinned and grabbed

him up in his arms, squeezing tightly. The guy still felt good inside his embrace.

Caleb  hugged  him  back,  holding  him  with  affection.  “I’ve  missed  you  too,”  he  said,  grunting  a

little from Dane’s strong arms.

Finally releasing him, Dane nodded toward the kitchen. “Want a beer?”

“A beer?” Caleb looked at him, lips twisting. “It isn’t even noon yet.”

“And your point being?” Dane smirked and stepped up into the elevated kitchen and grabbed the

last two beers he had left and brought them back to Caleb, handing him one of the bottles.

Caleb glanced toward the sofa where three empty beer bottles sat on the coffee table. “Starting

early today?”

Shrugging, Dane grinned and downed a swallow from the fresh bottle. “So, how’s Samuel?”

Caleb continued to survey the apartment. “He’s good,” he murmured. “Busy.” He looked at Dane

but had yet to take a drink of his beer. “He’s working on Christian’s case. And I’m trying to help him

put together Nick’s case as well.”

“That’s good.” He motioned him toward the sofa. “I hope all goes well.”

Caleb sat down. “It seems to be.” He placed the full bottle of beer on the coffee table and leaned

on his knees. “So, how are you doing?” He raised his eyes and looked at Dane as he sat down next to

him.

Nodding slowly, Dane’s lips tightened. “Max sent you here, didn’t he?”

“Nobody  sent  me  here,”  Caleb  said.  “I  went  to  the  club  to  see  you  and  Max  told  me  that  you

quit.”  His  brow  arched  and  he  flicked  his  hands.  “What  the  hell  is  that  all  about?  You  love  the

Phoenix. Why would you quit?”

Exhaling slowly, Dane merely shook his head and tipped the bottle up a second time. “I have my

reasons.”

“Which are?”

“Private,” Dane murmured and stared blankly at the floor, the cold bottle twisting back and forth

in his fingers. Caleb just looked at him, and there was a knowing glint in his eyes. He sighed. “Max

told you, didn’t he?”

“Max  didn’t  tell  me  anything  except  that  you  quit.”  Caleb  rubbed  his  lips  together,  an  almost

apologetic look pinching his face. “But I did have a brief talk with Cole and Gabe.”

Dane groaned and shook his head. “Great,” he muttered and chugged his beer. Caleb grabbed it

out of his hand. “Hey.”

“That’s  enough,”  Caleb  told  him  and  set  the  bottle  on  the  coffee  table  next  to  the  others.  “The

answers to your problems won’t be found in the bottom of a bottle—so quit looking there.”

“What problems?”

“Dane...”  Caleb’s  tone  softened,  which  yanked  at  Dane’s  heart  strings,  snapping  a  few  in  the

process.

Dane left the sofa and walked over to the stereo but didn’t turn it on. Yesterday was burned into

his  brain,  choosing  music  for  him  and  Angel  to  dance  to—and  everything  that  followed.  He

swallowed hard. “There are no answers,” he whispered, “in the bottom of the bottle or anywhere.”

He  licked  his  lips  and  blinked  at  the  sting  in  his  eyes.  “I’m  not  drinking  in  an  attempt  to  solve

anything. I just...” his lips tightened and vision blurred, “I just want it all to go away. Stop—hurting.”

Caleb’s hands were on his waist before he heard the boy move from the sofa. He rested his head

against the nape of Dane’s neck. “Believe me; I know what that hurt feels like. I didn’t see any way

things could ever be fixed between Samuel and me.” He slipped his arms around Dane’s waist and

hugged him. “There’s always a way. If you love someone enough, you won’t stop until you find it.”

“You don’t understand.” Dane trembled and closed his eyes. His hands covered Caleb’s. “There

is no way to fix it—not this time.”

Chapter Eight

 

A New Level of Hell

 

 

He had overreacted and he would be the first to admit it. Regardless of how Angel interpreted

his  breakup  with  Dane,  Cole  knew  that  the  man  hadn’t  let Angel  go  out  of  a  cold,  calloused  heart.

Seeing him at the apartment, the pain in his eyes—the man was suffering. It just bothered Cole that he

didn’t feel he could confide in his own friends. He had to know there was nothing he could say that

would turn Cole and Gabe against him.

Yet  he  refused  to  reveal  his  reasoning  for  turning Angel  loose,  knowing  he  was  shattering  the

boy’s heart. As well as his own.

Cole watched Gabe flirting half-heartedly with a customer who seemed to merely want to make

eyes  at  the  man  but  nothing  more.  No  money  in  that.  Which  was  clearly  Gabe’s  deduction  as  he

twisted around on the barstool, turning his back to the customer. “Can’t pay the bills playing googly

eyes.”

“Nope,”  Cole  chuckled  and  glanced  discreetly  at  his  boyfriend.  He’d  made  no  mention  of  the

phone call he’d overheard in Max’s office, and he didn’t know if he should leave it alone or ask Gabe

about it straight out. But the guy had already lied to him once about the phone call the other night, and

Cole wasn’t certain he’d be honest about this one.

So  now  he  had  two  friends  unwilling  to  let  him  in  on  important  issues.  At  which  point  he

wondered,  had  he  ceased  to  be  trustworthy?  There  wasn’t  a  thing  in  the  world  that  he  would  keep

from Gabe, or even Dane.

“Hello?” Gabe was staring at him.

“What?”

“I asked if you thought that Caleb got Dane to tell him what was going on.”

Cole  shrugged  then  sighed.  “I  don’t  know.  I’m  leaning  toward  no.  Whatever  it  is  that  caused

Dane to dump Angel, it had to have been bad. Like real bad.”

“Like what?” Gabe posed.

“I don’t have a fucking clue.” Cole drummed his fingers on the bar top absently. “But, like I said,

it had to have been real bad if he was willing to crush Angel that way. And take on that much pain

himself.”

Gabe stared at him, both quizzically and with amusement.

“What?”

“Well aren’t you the deductive thinker all of the sudden.”

Cole frowned. “What do you mean?”

“Where was this rationale when we were at Dane’s earlier?”

“I get it. I should have approached him in a calmer manner,” Cole said.

Gabe  arched  an  eyebrow  and  smirked.  “Ya  think? You  just  about  got  your  block  knocked  off.

Just  be  glad  I’ve  got  cat-like  reflexes.”  He  shook  his  head.  “You  know,   you’re  supposed  to  be  the

voice of reason in this relationship, not me. You know I can’t handle that kind of responsibility. It’s

too much of an effort.”

“Shit.”  Cole  chuckled  and  grabbed  the  back  of  Gabe’s  neck,  pulled  him  close  and  kissed  his

mouth. “Sorry about that. My bad.”

“Just see that it doesn’t happen again, baby.” He kissed Cole back, a crooked smile twisting his

lips. “I like being the bad boy. It’s good for my image.”

“I  tell  you  what,”  Cole  grinned,  a  dark  glint  to  his  eyes,  “when  we  get  home  tonight...”  He

winked and licked his lips. “You can be a bad, bad boy all you want.”

“Yay for me,” Gabe gazed at him with heavy, wanton eyes. He smiled coolly, “And for you.”

God, baby, you make me crazy. Please don’t be caught up in something that’s gonna hurt us.

 

* * *

 

“Took you long enough.” Axel sat forward on the sofa snorting another line of coke off the coffee

table.

“Go to the room,” Angel murmured to Maddy. “I’ll be there in a minute.” Having Maddy around

the pot was bad enough. But this shit? He didn’t want his little brother anywhere near it.

Axel straightened up and sniffed hard then rubbed his nose and cleared his throat. “You got the

smokes?”

Angel handed him the small paper bag with the carton of cigarettes inside, as well as the change

for the fifty—right down to the cent. “Where’s Wade?”

“He  went  out  with  Byrd.”  Axel  cleared  his  throat  again  and  kept  rubbing  at  his  nostrils.  He

dropped the bag on the sofa, dug out the carton and tossed it aside then dumped out the change. He

gathered it up and stuffed it in his pocket.

“Make sure Wade knows I brought all his change back,” Angel said quietly. If Wade thought he

stole from him, there would be hell to pay.

“Yeah  whatever,” Axel  mumbled  noncommittally  and  scraped  up  the  remaining  powder  into  a

pile with a small square of stiff paper, scooping it back into a baggie.

Angel walked past the sofa toward the hallway. He wanted to get the phone charged as soon as

possible, so it would be ready for use by the time he left for work. His stepbrothers’ new  habit made

him nervous. Hard drugs made people more unpredictable, even dangerous. Just because Wade had

given  his  word  while  he  was  clear-headed  and  sober—that  he  wouldn’t  let  anyone  touch  Maddy—

who’s to say what he would do when he was high on coke? Their situation wasn’t stressful enough

before? Now they had to deal with this shit?

“Hey.” Axel stopped him as he was about to leave the living room.

Dread squeezed Angel’s gut. He turned around. “What?”

Axel was twisted around, his arm hanging loosely over the back of the sofa, eyelids heavy and a

smirk on his face. “You know this coke shit, it makes us fucking horny.”

Angel just looked at him silently, stomach hurting.

He snickered. “Makes my cock hard for hours. I told Wade to bring a bitch back here to suck me

off, but he won’t.”

Angel was clueless as to why the guy was telling him this stuff. He didn’t want to hear it, and it

made him nervous, wondering if it was going somewhere.

“Come here,” Axel told him. His eyes grew heavier with sexual heat. The man was higher than a

kite, and with a raging hard-on.

“Why?” Angel murmured, feeling sick.

“Byrd says you’re a great little cock sucker.”

“Byrd’s a fag,” Angel whispered tightly.

Axel snorted. “Ya think?” He shook his head. “He acts like he likes you because you’re like a

girl. But that ain’t it. It’s because he’s cock hard for guys.”

Maybe the guy wasn’t quite the moron Angel took him to be.

“You wanna know a secret?”

Angel  wasn’t  sure  he  did,  but  even  so,  his  curiosity  was  piqued.  “What?”  he  murmured

uncertainly.

“Byrd talked Wade into  fucking him last night,” he snickered. “They thought I was passed out,

but I wasn’t. They went into Wade’s bedroom and I could hear them going at it.”

Was  he  serious?  Or  just  high  and  delusional?  Wade  and  Byrd? Angel  found  it  hard  to  believe

that Wade would fuck a guy, and really hoped Axel was just out of his mind. He didn’t need to start

worrying about Wade taking an interest in him—or Maddy—as well.

“I don’t think Wade was enjoying it at first,” Axel smirked. “But Byrd just kept on fucking him,

and then Wade started telling him to fuck him harder.” At least in his drugged-out state, Axel seemed

to find all this quite amusing. “Who’d have thought big tough Wade would turn fag?”

Angel wasn’t exactly sure why straight men, especially, thought that being gay made a man weak.

There were plenty of guys at the Phoenix to dispel that bullshit theory.

“Shit. They’re probably out fucking right now.”

Just shut up already and let me leave, Angel thought anxiously. He didn’t know why Axel had

told  him  to  come  over  there,  and  he  didn’t  want  to  know.  Maybe  the  guy  was  high  enough  that  he

forgot he even told him.

Groaning, Axel rubbed his crotch. “God, I’m so fucking horny. Coke is like a fuck drug.”

Angel’s anxiety heightened.

“Come here,” Axel said again, flicking his hand.

“I have stuff to do,” Angel said quietly, not wishing to get anywhere near that sofa or the cock

hard man sitting on it.

The amusement drained off Axel’s face. “I said come here.”

Angel  thought  about  defying  him  but  knew  it  would  only  lead  to  a  beating. Axel  could  be  hot-

headed. Angel didn’t trust him to stop once his fists started flying. He walked slowly back toward the

sofa, but stopped a couple of feet away, just out of Axel’s reach. “What?”

“Come over here and sit down,” he said. “Let’s chat. We never chat.”

I wonder why? Angel licked his lips slowly. “Axel...”

Axel patted the cushion next to him and a small plume of dust poofed up. “Come on, angel boy.

Don’t be scared.”

Angel walked around the end of the sofa and sat down, though not right next to Axel. “What do

you want?” he whispered thickly.

“Just want to see what all the hoopla is about.”

“What?” Angel frowned.

“Byrd likes it. Now Wade likes it, too.” He shrugged and grinned. “Just curious I guess.”

His breath quickening, Angel drew back.

“Come on.” He unfastened his pants and shoved down the front. His engorged cock sprang free.

“Suck it.”

Angel swallowed hard. “You always make fun of Byrd for wanting me to blow him.”

Axel sighed heavily and stroked his rigid shaft. “I don’t fucking care,” he groaned. “Right now

I’d  fuck  a  dog,  I’m  so  fucking  horny.”  His  other  hand  shot  out  suddenly  and  grabbed  a  fistful  of

Angel’s hair and he shoved his face down to his crotch. “Suck me off, you little faggot.”

Angel’s lips touched the leaking tip of his erection when the door opened and Wade and Byrd

entered. “Whoa. What’s going on here?” Wade snorted and Byrd laughed with a jeering tone.

“Nothing,” Axel said stiffly, and shoved Angel away.

“Awww, we got us another little cake boy on our hands?” Byrd snickered.

Axel turned beet red. “Shut the fuck up. I ain’t no faggot. You got a lot of room to talk.”

Taking his chance, Angel slipped quickly out of the room while Wade and Byrd razzed Axel. He

hurried to the bedroom and closed the door behind him, leaning against it, fighting the tears. I  don’t

fucking need this, god dammit! I really don’t! What the fuck?

“Angel?” Maddy was staring at him uncertainly. “What’s wrong?”

“Nothing.” Angel cleared his throat then tugged the phone and charger from his pocket. His hands

shook  as  he  plugged  the  charger  in  behind  the  milk  crate  they  used  as  a  night  stand  between  the

mattresses. He sniffed and wiped quickly at his eyes. Of course Maddy knew he was full of shit in

saying nothing was wrong, but he wasn’t going to tell him what happened. The poor kid was stressed

enough  being  left  with  their  stepbrothers.  If  Maddy  thought  that  they  might  do  something  to  him

sexually,  he  would  be  in  a  constant  state  of  panic  every  second  Angel  was  gone.  But  not  telling

Maddy  did  little  to  ease  Angel’s  own  fears.  That  fucking  drug  made  them  horny  enough  to  fuck

whoever they could get their hands on. Angel couldn’t help but believe that Axel had been telling the

truth about Wade and Byrd.

What if they all decide to gang up on Maddy while I’m gone?

Angel’s  eyes  burned  and  he  squeezed  them  shut,  struggling  to  eradicate  the  horrifying  images

such a thought conjured up. No! He’ll be okay. He will!

Sliding the crate back to conceal the phone and plugin, Angel scooted over and sat on his bed. “It

should be charged by the time I go to work tonight,” he said, his voice rough with emotion. He looked

at the kid with wet eyes. “If they so much as just talk about doing anything to you—call me. Okay?”

Maddy nodded, a new fear creeping into his eyes.

Chapter Nine

 

Manna from Heaven

 

 

Ebony strands clung starkly to the white silk pillow case where Seth’s head lay in the softness,

beautiful  eyes  closed  in  sleep.  The  silk  comforter  now  draped  off  the  end  of  the  bed,  a  portion

crumpled on the floor. The young man’s tanned, fit body sprawled on the matching white sheets, face

down, the top sheet twisted around his legs but leaving the rest of him exposed for Horatio’s viewing

pleasure.

Seth’s skin glistened with a glaze of sweat, slightly tacky now to the touch as Horatio kissed his

shoulder. His fingers played lightly through the boy’s damp hair and he breathed him in.  You can call

me Max. And he had—while the guy fucked him onto another cosmic plane, Horatio had clung to him,

shouting  out  Max’s  name,  needing  Seth  to  be  Max.  And,  for  the  duration  of  their  session,  he  had

convinced himself that’s just who he was.

Even now, watching him sleep, his messed black hair against the pillow and face turned away,

Horatio could still make believe it was Max lying next to him. But only to a degree. He couldn’t push

reality  out  entirely,  though  he  longed  to  do  so.  In  his  heart  he  knew  this  wasn’t  Max,  merely  a

beautiful boy who resembled him.

“I  miss  you.”  His  lips  touched  the  young  man’s  back  and  he  closed  his  eyes,  chest  hurting.  “I

miss you so much.” Perhaps what hurt the most was that he could never go back. It hurt Max too much

to  have  him  there,  pushing  him  to  relinquish  control  to  his  heart,  and  say  to  hell  with  reality.

Convincing the man to make love to him hadn’t helped Max, but hurt him more.

And now he couldn’t even be there as a friend. Whatever friendship façade they had created—

Horatio had destroyed. Had he really believed that, by coaxing Max to bed, he could change his mind,

get him to see things as Horatio himself did?

Seth stirred when Horatio shifted and kissed the depression of his lower back where a shallow

puddle  of  sweat  had  gathered.  His  gently  rounded  butt  cheeks  flexed,  the  perfect  tanned  muscles

squeezing then relaxing, sparkling with slowly evaporating beaded sweat droplets. Horatio’s tongue

darted out and licked his tacky skin, causing Seth’s butt muscles to jump again and a soft moan to seep

out of him.

“Your  body  is  perfect,”  Horatio  murmured  and  rubbed  his  palm  lightly  over  the  rise  of  his

cheeks  then  down  the  back  of  his  thighs.  When  he  came  back  up  again,  his  fingertips  caressed  his

inner  thigh  all  the  way  into  the  warm  cave  just  below  his  rear  that  housed  his  hot,  damp  sack  and

down-turned  member.  He  raked  his  fingers  gently  across  the  bottom  side  of  his  cock  then  his  balls

before running them up between his heated cheeks, dragging up through the crease.

He  stretched  out  next  to  Seth  and  continued  to  stroke  inside  the  cave  of  his  warm  rump.  Seth

raised his ass a little and Horatio rimmed his hole with one fingertip as he kissed his shoulder.

“Mmm.” Seth turned his face to him and smiled, eyes still closed. “That feels good.”

“It does,” Horatio whispered and kissed his lips. “And that tastes good.”

Seth opened his eyes slowly. “Why don’t you go back to him?” he murmured. “Show him how

much you still love him?”

“I did.” Horatio kissed him again. “But he can’t love me back. Not like I want him to.”

Twisting onto his side, Seth trailed his fingertips over Horatio’s chest. “Why?” When he didn’t

answer, Seth glanced up and smiled. “Right. It’s complicated.”

“Yeah.”  Horatio  licked  his  lips  and  nodded,  voice  strained.  But  it  wasn’t,  not  really.  It  could

easily be explained in a simple sentence. But they were words Horatio had never spoken aloud; to do

so would make the reality of it too stark and—undeniable.

 

* * *

An abundance of anxiety—more than usual—burdened Angel when he left the apartment to go to

work.  Byrd  was  still  there,  and  he  and  Wade  had  come  back  with  a  fresh  supply  of  their  new   fuck

drug, as Axel had referred to it. Now that Angel was bringing in a sizable wad of cash nearly every

night, would Byrd become a permanent fixture in their lives? He was the type of guy who would hang

around  where  the  cash  was.  Being  dominant  over  Wade  and Axel,  he  surely  had  a  say  in  how  that

cash was spent—thus the drugs.

But that was just something Angel would have to deal with. The more money he brought in, the

more he could shave off the top and add to their escape fund. When Angel headed for the door, Wade

tossed at him: “Fuck ‘em good tonight, baby. Bring home a bundle,” then the three of them laughed.

Angel left without replying.

Entering the club tied his stomach into knots. What would he say if he found himself face to face

with Dane? Would Dane even acknowledge him? He tried to let the bitterness bubble to the surface,

take control, as it had done last night. It made him a much better whore than when he was hurting and

thinking of a life apart from all this. With anger in his blood, he could allow himself to get into his

role, even revel in it to some degree as if he were to spite the man who had ripped out his heart.

There was no immediate sign of Dane when he entered, though Cole spotted him as soon as he

came into the club. He wanted to go the other way when the guy approached him, but there was really

nowhere to run that Cole couldn’t find him, not within the confines of the Phoenix.

“Hey.” There was a cautious air about the man, as if he were afraid of scaring Angel away. “I

just wanted to apologize about last night,” he said. “I didn’t mean to be so forceful with you.”

Angel shrugged and looked out across the floor. “It’s all right,” he mumbled.

“Are you okay?”

Meeting  his  stare,  Angel  nodded.  “Yeah.  I’m  fine.”  He  almost  sounded  convincing,  even  to

himself. “Whatever. The guy was just looking for a one-time thing. No big deal. I’m not looking for

more than that either.” He wasn’t sure where these words were coming from, or how they flowed out

so  smoothly  and  even  without  a  single  hitch  of  emotion,  but  he  was  thankful.  He’d  broken  down  in

front of Cole once already, he didn’t mean to let it happen again.

“It’s okay to be upset,” Cole said quietly.

“I’m not,” Angel lied, eyes unwavering.  “I  told  you,  I’m  fine.  Just  drop  it.”  He  moved  on  past

him. “I have to get ready for work.” He waited for the shakes to grab him as he walked away from

Cole,  but  they  never  presented  themselves.  Maybe  he  really  was  okay  and  only  thought  he’d  been

falling  for  Dane.  Because  right  now,  he  felt  nothing. And  it  was  great.  The  only  thing  causing  him

stress was thinking of Maddy. But when he considered what had happened with Dane, his heart went

numb.

Ricky  seemed  hesitant  to  approach  him,  so  he  made  the  first  move.  “Sorry  about  before,”  he

offered  dully,  without  much  warmth.  He  didn’t  want  the  guy  to  think  they  were  friends  again.

Attachments here at the club were something he hoped to avoid now. When he got enough money, he

didn’t want anything holding him back from taking Maddy and running, getting as far away from the

city as possible. He didn’t want any regrets or to feel as if he were leaving behind people he cared

for. Maddy was all he needed.

“It’s  cool,”  Ricky  nodded,  “I  understand.”  He  leaned  against  the  door  frame  of  the  dressing

room. “By the way, there’s a customer who’s been asking for you.”

“For me?” Angel looked at him. He hadn’t done any stage shows or anything really that would

cause  him  to  stand  out  from  the  rest  of  the  boys.  How  did  any  of  the  customers  even  know  who  he

was? Except for Lex, or Oliver; it had to be one of them. Either of which he was cool with. “Okay.

I’ll be out in a minute. Where is he?”

“In the VIP room.”

Angel nodded and Ricky left, a look of concern still gripping his brow. After changing into a pair

of tight blue and black striped shorts that left a healthy portion of his ass hanging out, Angel went to

the VIP room, fully expecting to find either Lex or Oliver awaiting him. But it was neither.

“Well good evening.” The man was clean shaven, and his dark honey brown hair looked freshly

cut and styled. His expensive suit hugged his body nicely—which Angel suspected was quite fit. He’d

had  his  fill  of  smelly,  out  of  shape  men.  It  was  a  pleasant  change  to  deal  with  the  customers  who

frequented the Phoenix club. “I’m Kurtwood,” he held out his hand then smiled, “or just Kurt.”

Angel shook his hand and put on his game face. “It’s a pleasure to meet you, Kurt.”

“No, no.” Kurt’s smile curved his lovely lips. “The pleasure is all mine.” He held onto Angel’s

hand  as  his  eyes  grazed  down  his  body.  “Angel,  isn’t  it?  Indeed  a  fitting  name.”  He  arched  an

eyebrow. “Or is that merely your stage name?”

“It’s my real name.”

That seemed to please the man and his smile widened. “Even better.”

“Would  you  like  to  take  a  seat?”  Angel  motioned  toward  a  thick  cushioned  chair.  The  guy

nodded and approached the chair. Angel followed then peeled off Kurt’s jacket and laid it aside, then

slowly  unfastened  his  tie  and  slipped  it  off  as  well.  “You  want  to  be  comfortable.” Angel  smiled

sensually and plucked loose a few buttons of his shirt. He teased the man’s chest with his fingertips.

Kurt’s  breath  quickened  substantially  and  he  ran  his  hands  down  Angel’s  back,  stopping  just

short of his ass. “So, what all do I get for my money?” he murmured and nuzzled Angel’s ear, nipping

his earlobe.

Rubbing his crotch against Kurt’s hardening nether regions, Angel told him softly, “That depends

on what you’re willing to pay.”

Kurt  groaned  and  slowly  slid  his  hands  down  over Angel’s  ass,  squeezing  his  cheeks,  pushing

his fingertips under the tight leg bands and playing inside the crack of his ass cheeks. “How much will

it cost to get inside this beautiful ass?”

The  guy  clearly  wasn’t  financially  strapped  and  Angel  took  a  leap,  based  on  how  horny  he

appeared to be. “Three thousand,” Angel snapped off the amount without hitch, as if it were a price he

commonly received for access to his ass. Even Lex’s payout hadn’t been that high.

“Done,”  Kurt  accepted,  pulling  Angel  firmly  against  his  crotch.  It  was  a  good  thing  he  was

holding on so tightly or else Angel might have fainted right away.  Three thousand, and without even

blinking the guy had agreed to it. Shit, maybe he was selling himself short.

“Shall I dance for you?” Angel dragged the tip of his tongue up the center of the man’s throat and

over his chin. For three thousand bucks, he’d give the man the fucking royal treatment.

“Please,”  Kurt  moaned  and Angel  gently  pushed  him  down  in  the  chair  then  walked  over  and

turned on the music. The man’s generosity was rather inspiring and  as Angel  moved  in  close,  body

swaying and curving, Kurt’s hands tracing lightly over his skin—his arousal began to grow, becoming

visible and prominent in his ultra-tight shorts. Kurt didn’t miss this and leaned forward, holding his

hips as they rocked to the music, and covered his hardened cock with his mouth, biting gently through

the thin glossy material.

Angel gasped softly and rolled his hips, withdrawing from the man’s mouth then swaying back in

as he took another grab at him. He seemed to be enjoying this and soon he was gripping Angel’s ass,

though  not  trying  to  prevent  his  movement.  Kurt  leaned  back  against  the  thick,  soft  chair  and Angel

crawled  on,  kneeling  with  a  knee  on  each  side  of  Kurt’s  hips,  staying  upright  on  his  knees  as  he

continued  to  rock,  and  sway,  teasing  and  taunting  the  man  as  his  hard  crotch  continually  brushed

against his chest.

Three  thousand  dollars.  How  much  of  that  could  he  safely  skim  off  without  Wade  being  the

wiser?

Chapter Ten

 

Sins of the Flesh

 

 

The restlessness set in around dusk and grew worse as night approached. Dane wasn’t used to

being home at this time and he didn’t like it; no distractions, too quiet. There was nothing to deter his

thoughts from Angel. And then being in the very apartment where he and Angel had made love, where

he’d told the boy to get used to being loved that way. Even the sofa on which he sat held too many

memories that punched holes in his heart, but it was more bearable than the bed upstairs.

He had yet to go up there, though his body craved a long shower and the feel of his soft mattress

beneath him. Angel awaited him, his spirit still lying there on his bed. He couldn’t look the boy in the

eyes and face what he had done. No matter how hard he tried, he couldn’t dispel the image of Angel

walking from his car to the club, broken by Dane’s words, crying yet struggling to be strong.

In the late afternoon, Dane had gone out and bought more beer and a bottle of scotch. Caleb had

told him he couldn’t find the answers to his problems in the bottom of a bottle, but he wasn’t looking

for  answers. As  he’d  told  Caleb,  he  just  wanted  the  hurt  to  go  away.  The  young  man  had  left  his

apartment with great concern about his well-being; Caleb knew what despair could do to a man. He’d

gone over that ledge himself and it had been Dane who’d caught him and pulled him back. Perhaps he

was just trying to return the favor, pull Dane back now that he was the one teetering on the edge. But

Dane wouldn’t jump. He might drink himself into a drunken stupor, but he wouldn’t go that route. And

he was sure Caleb knew that deep down. Otherwise he wouldn’t have left him alone.

And now, as darkness pressed at his windows, he found himself wanting to be back at the club.

But Angel was there. It wasn’t that he would ignore the boy, but rather the opposite. If one single tear

appeared in Angel’s eyes, he would want to wipe it away, chase away the hurt he had caused. If the

boy asked Dane to take him home again, he would. They would make love and Dane’s guilt and pain

would  deepen.  And  the  moment  would  come  when  he  would  turn  the  boy  away  again.  It  would

become a cycle that would steadily tear them both to shreds.

 

* * *

 

“Is  it  all  right  for  us  to  do  it  here?”  Kurt  panted. Angel  was  in  his  lap,  rubbing,  grinding.  The

man’s  pants  were  open,  his  erection  forceful  and  shoving  against  his  briefs.  Angel  preferred  to

conduct this type of business outside of the club, but the VIP room seemed private enough.

“Yes.” His tongue thrust into Kurt’s mouth and he rocked slowly up and down against his crotch.

Kurt’s hands were down inside the back of his shorts and he pushed the tight confines lower. Angel

rose up on his knees again and the man tugged the shorts down off his hips, peeling them off Angel’s

stiff  member.  Moaning  softly, Angel  rocked  his  hips  as  the  man’s  hands  wrapped  around  his  cock.

“Fuck,” he gasped low and grabbed Kurt’s shoulders when his cock head was directed to the guy’s

mouth, then wrapped in soft, warm lips.

Kurt moaned, sucked hard on the crown then let it pop from his mouth. He licked his lips then

licked Angel’s leaking tip. “Fuck, Angel,” he moaned again. “You taste like  heaven.”  Before Angel

could reply, he was stuffed deep in the man’s throat and being sucked with a pressure and rhythm that

nearly cracked his mind.

“Oh my god.” He shuddered then grabbed Kurt’s head, fucking his mouth. “Oh fuck, yes.”

Kurt pulled off him then lifted Angel out of his lap and set him on his feet, dragging his shorts

down to his ankles. Angel kicked them away as the man shoved off his own pants and briefs, grabbed

his wallet from his jacket and dug out a huge wad of cash, dropped it on the small stand near the chair

then went into his wallet again and took out a strip of three condoms. He tore one off and dropped the

other two on top of the cash then opened the packet and rolled it down his stiff cock.

He wasn’t nearly as large as Lex, but he had a decent size to him. Kurt spit in his hand a couple

of times and coated his shaft. “Turn around, beautiful.” He took hold of Angel’s hips and turned him

facing away. “I want to watch this lovely ass ride my cock.”

Angel gripped Kurt’s knees and lowered himself on the man’s rigid member, gasping when his

sheathed cock head penetrated his ring. “Uuhh!” Angel bit his lower lip and dropped his head back,

pushing  down  harder  as  Kurt  lifted  his  hips.  “Fuck.”  The  man  had  a  hold  of  him,  guiding  him

downward. Angel swiveled his hips slowly, screwing himself down on the man’s cock.

“Oh  fuck,”  Kurt  panted,  fingers  gripping Angel’s  hips,  digging  in.  “Oh  god,  baby,  yes,  take  it,

shit.”  His  panting  grew  harder,  more  forceful  as Angel’s  soft  cheeks  pressed  down  against  his  lap,

taking in his full length. Angel circled his hips, rolling his ass on the man’s cock. “Fuck, Angel,” Kurt

whimpered. “Show me what that ass can do.”

Smiling, Angel began to lift and drop his ass, gliding up and down the man’s stiff shaft, rotating

his hips, curving his body in a fluid motion with his rhythm, adopting an almost feline suppleness  to

his movements.

“Oh my god,” Kurt gasped and leaned back hard against the chair, thrusting into Angel. “Oh fuck,

baby—fuck me—harder.” He swallowed thickly, unsteadily. “Yes, fuck me harder!”

Angel lost some of his graceful rhythm as Kurt squeezed his hips and began to pound his cock in

his ass. “Fuck!” Angel panted and gouged the man’s knees, bouncing on his hard rod, ass smacking

against his legs, blasting his breath out of him. “Uuh! Fuck!”  Kurt  was  hammering  away  at  him,  no

rhythm  just  raw  fucking,  going  wild.  “Ahhh!”  Angel  threw  his  head  back,  body  arching,  his  stiff

member bobbing freely, leaking cum juice.

Kurt  released  suddenly,  without  much  warning.  He  held  in  his  shouts  and  puffed  hard  through

clenched teeth, pumping Angel’s ass erratically then, seconds later, he sagged against the chair, breath

huffing. He still had a firm hold of Angel’s hips as the boy gasped for air, his own erection still rigid

and dripping.

“Stand  up.”  Kurt  lifted  him  up  as  he  spoke  the  words.  Angel’s  legs  trembled  and  he  took  an

unsteady step forward, wiping a shaky hand over his sweat slick face. Kurt stood and peeled off the

soiled condom and dropped it in a small waste-basket then grabbed a second packet. Angel stared at

him, mildly stunned. Kurt nodded at the chair. “Kneel on the chair.”

He  was  ready  to  go  again?  But  for  three  thousand  dollars, Angel  didn’t  question  the  man.  He

knelt  on  the  soft  cushion  and  leaned  over  the  back  as  Kurt  stepped  up  behind  him.  “This  will  be

quick,” he said with a rasp to his voice, “but I guarantee you’ll come, too.”

Kurt reached down and gripped Angel’s thigh and lifted his leg out to the side as he placed one

foot up on the chair. He rested Angel’s leg over his knee then pushed his member—which remained

stiff and workable—to the hilt inside him. Their position allowed for deeper penetration and Angel

instantly  felt  the  added  rush  of  ecstasy  in  his  cock  as  Kurt  was  able  to  assault  his  prostate  more

directly and intensely.

“Uuh!” Angel gasped and shuddered when Kurt pushed in harder.

“Feels good, huh?” There was a smile in Kurt’s voice as he began to thrust his cock in deep and

hard, stabbing Angel’s sweet spot. He didn’t take time to build up slowly but broke into dirty, wild

fucking almost instantly.

Angel nearly screamed and clawed the back of the chair, panting and grunting, his breath ripped

from his lungs as the man slammed his magic button relentlessly, huffing and puffing behind him, his

body already starting to lock up. “Fuck!” Kurt yelled.

No words could form in Angel’s constricted throat, simply unintelligible sounds and pants and

whimpers. Another scream swelled and he bit the chair as his cock burst, squirting cum all over the

cushions as he squealed, muffled, fingers gouging the fabric as Kurt pumped him hard then released a

wail and came in him a second time.

After a moment, Kurt slid his knee out from under Angel’s leg and the boy dropped against the

chair, sucking for air. Kurt chuckled. “Told you that you would come, and that it would be quick.” He

slid off the condom and dumped it in the trash on top of the other one. When Angel finally found the

strength  to  crawl  off  the  chair,  his  legs  barely  held  him.  Kurt  was  dressing,  and  smiled  at  Angel.

“You’re quite the intense little fuck.”

Angel nodded, hands shaking as he reached for his shorts. “You too,” he smiled, eyes heavy with

exhaustion. He pulled on the shorts and Kurt cupped his face, kissing him firmly.

“I rather like you,” he murmured, then clucked his tongue. “I’m starting to regret this.”

Regret  it?  Angel  started  to  ask  him  what  he  meant,  but  Kurt  was  already  walking  out,

disappearing through the door. Angel stared after him, frowning. Whatever, he paid me.

Angel  picked  up  the  thick  collection  of  bills,  folded  them  in  half  and  stuffed  them  down  his

shorts then left the VIP room. He didn’t want anyone—especially Cole or Gabe—to see the amount

he’d just made off Kurt. It wouldn’t take them only a moment to figure out just  how  he’d  made  that

much.  If  Max  caught  wind  of  his  activities,  he  would  be  tossed  out  on  his  sweet  ass.  Max  surely

realized that stuff like this happened from time to time, but he was employing dancers, not hookers.

The man wouldn’t stand for it.

 

* * *

 

“Hi ho, hi ho.” Axel snickered when Angel walked into the kitchen. “The little Ho is home.”

Wade  rolled  his  eyes.  “You’re  a  dumb  ass.”  He  looked  at Angel.  “You  got  something  for  me

tonight?”

Again, Byrd sat at the table and all three men looked at Angel in a way that made him uneasy.

“Yeah,” he murmured and dug out the cash. He handed the folded bills to Wade.

Wade whistled low and unfolded the wad. “How much is this?”

“Two  thousand,”  Angel  said  quietly.  A  few  more  customers  like  Kurt  and  Lex,  and  he  and

Maddy could make a run for it with a healthy stash. “Tomorrow night they’re anticipating a packed

crowd. It should be a good night.”

“Great.”  Wade’s  lips  merely  twitched  as  he  thumbed  through  the  cash.  “You’re  doing  good.

Keep it up.”

Byrd  just  watched  him  silently,  rather  than  making  sexual  remarks.  For  some  reason,  that

unnerved Angel  more  than  his  suggestive  invitations.  “I’m  going  to  bed,”  he  whispered  and  turned

around to leave. Wade’s chair shot back suddenly and crashed to the floor as the man jumped to his

feet. Angel  didn’t  have  time  to  react  or  even  register  what  was  happening  before  he  was  slammed

against the wall hard enough to empty his lungs.

“You fucking little bastard!”

Angel fought to catch his breath, tears rising and spilling over. “What?” he gasped.

“Where is it, you little fuck? Huh?”

“What?” Angel cried.

Wade  shoved  his  face  close  to Angel’s,  his  breath  reeking  of  liquor  and  stale  cigarettes.  “The

other thousand?”

Angel’s eyes widened with quiet horror. “Wh-what?”

Growling,  Wade  shoved  him  hard  again  then  his  hands  were  all  over  him,  riffling  through  his

pockets.  Terror  gripped Angel  when  he  found  the  rest  of  the  cash  and  jerked  it  out  of  his  pocket.

“This!”  He  slapped  him  across  the  face  with  the  money.  “How  long,  you  little  motherfucker?  How

long have you been stealing from me?”

Angel just stared at him wide-eyed in stark terror. His throat closed and he couldn’t speak.

“Where’s the other money you’ve stolen, huh?” Wade demanded. Axel and Byrd stood up from

the table and a renewed terror rushed over him. “You’re hiding it somewhere, aren’t you?  Where  is

it?”

Tears streaked Angel’s face. He couldn’t speak. Wade slapped his face and he cried.

“Maybe Maddy knows,” Byrd spoke up, his eyes cold as a smirk jerked across his lips. “Maybe

I’ll go,” he squeezed his own crotch, “ask him?”

Chapter Eleven

 

Angels & Demons

 

 

“I’m worried about him.”

Gabe peeled off his shirt then unfastened his pants. “Who?”

His gaze locked on Gabe’s fingers as he unzipped his trousers, he murmured, “Angel.” Despite

his  deep  rooted  concern  for  the  boy,  he  nevertheless  couldn’t  keep  his  pulse  from  spiking  as  Gabe

shoved his pants down and tugged them off his feet. His white Calvin Kleins contrasted nicely with

his tanned skin, and hugged his precious jewels quit wonderfully.

“Did you talk to him tonight?” Tossing the pants on the back of a chair, Gabe came to the bed

where Cole lay on top of the blankets, stripped down to his underwear as well.

“Yeah.”

“And?”

“And he said he was fine,” Cole told him. “He even sounded convincing.”

“But  you  don’t  think  he  is  fine?”  Gabe  flopped  on  the  bed  next  to  him  and  absently  tucked  his

arms under his head and looked at Cole.

“No. I don’t think he is.” He turned onto his side. “You didn’t see him yesterday. Ricky said he

was crying and breaking down when he found him in the restroom. And he lost it when I talked to him.

Whatever happened with him and Dane totally fucked him up.”

“But he was fine tonight?”

“He  said  he  was  fine,”  Cole  corrected.  “But  it  was  more  like  that—I’m  holding  everything  in

and burying it deep—kind of fine. Which isn’t fucking fine at all.”

Gabe twisted onto his side facing him. “But what can you do? If he’s going to insist he’s okay,

then he won’t talk about it.”

“I wish Dane would just tell us what the fuck went down,” he muttered.

“Well,”  Gabe  poked  a  fingertip  in  Cole  chest.  “Maybe  if  you  hadn’t  rushed  in  there  full  of

assumptions and accusations, maybe he would have been a bit more open to the notion of talking to

us.”

“I  know,  I  know,”  Cole  grumbled  and  rolled  onto  his  back  again,  staring  at  the  ceiling.  He

sighed. “Maybe I should give it another go.” He looked at Gabe, brow arched. “Be nicer this time?”

“Don’t hurt to try.” Gabe nodded then chuckled. “Well, it might hurt—if he’s still pissed at you. I

know you’re a big tough boy, but I sure as hell wouldn’t want to be in front of Dane’s fists of fury.”

Cole shook his head. “Me neither.”

“Since there’s nothing we can do about this tonight,” Gabe rolled over, scooting on top of Cole,

stretching out over the length of his body, “I believe you told me I could be a bad, bad boy when we

got home.”

Cole groaned. “I believe I did.” His hands went down inside the back of Gabe’s Calvin Kleins

and massaged his hard rump. “So, just how bad are you feeling tonight?”

A dark glint snapped through Gabe’s baby blues. “Like the devil himself.”

 

* * *

 

“No!” Angel  screamed  when  Byrd  left  the  kitchen.  He  fought  Wade’s  grip  but  it  was  iron  and

pinned him to the wall. “No! Don’t you touch him, you motherfucker! I’ll kill you! You fucker! No!”

“That’s the price you pay,” Wade snarled.

“No!” Angel cried, turning his focus on Wade. “Please don’t let him hurt Maddy! Please! I’ll tell

you where it is! I will! Please, Wade! God! Don’t let him! ” The bedroom door kicked open hard and

then Maddy screamed for him. “Maddy!” Angel panicked, fighting Wade. “You fuckers! Don’t you let

him hurt Maddy! God damn you!”

He was suddenly being shoved down the narrow, short hall. “Show me!” Wade ordered.

Angel burst into the bedroom, surging ahead of Wade. Byrd had a terrified Maddy pinned to the

mattress as he hovered over him on hands and knees, lust burning on his face. He was grinning and

telling  Maddy,  “Guess  big  brother  fucked  up  this  time—” A  sudden,  hard  grunt  exploded  from  him

and he toppled over as Angel’s foot nailed him in the crotch, knocking him off his little brother. Byrd

dropped, clutching his groin, sucking for air.

“Angel!” Maddy choked, crying uncontrollably, on the bare edge of hyperventilating.

His  knees  hit  the  mattress  and  he  grabbed  Maddy,  dragging  him  into  his  tight,  protective

embrace, glaring at the men. “Don’t fucking touch him!”

Wade stepped forward as Axel entered the room behind him. “Unless you want to watch Maddy

get  raped  five  ways  from  Sunday,  you’d  better  fucking  tell  me  where  the  money  is  right  fucking

now!”

“You little fuck!” Byrd gasped, still gripping his crotch, panting. “I swear to god I’ll fucking rip

you a new one.”

“Just back off,” Wade told him, his eyes boring into Angel. “You’ll get your chance.” He stepped

up closer to the bed. “Where is it?”

It  was  over  and  Angel  knew  it,  their  only  chance  of  escaping  being  ripped  from  their  hands.

Maddy  shook  in  his  arms,  crying. Angel  hugged  him  tighter,  crying  with  him.  “It’s  over  there,”  he

choked, nodding toward the corner of the room. “Inside the wall.”

Nodding at Axel, Wade muttered, “Check it out.”

Axel found the jar and brought it to Wade then looked dryly at Angel. “You’re a real dumb fuck,

you know that?”

Wade unscrewed the lid and let it drop to the floor then dug out the bills, counting them. “Almost

a  thousand  dollars,”  he  murmured  then  raised  his  eyes  slowly  to Angel  as  a  slow  smirk  curved  his

lips. “What were you going to do—run away?” He snorted.

The  man’s  mocking  face  blurred  and  distorted  before  Angel.  Emptiness  invaded  his  heart,

hollowing  him  out.  Maddy  sagged  in  his  arms  and  he  knew  the  boy  felt  it  too;  they  were  caught,

trapped—with no way of escape.

Wade sighed and stuffed the cash in his pocket. He thrust the jar, with loose change, at Axel then

crossed his arms over his chest and stared at the two boys. “This is an unfortunate turn of events. For

you.” He glanced at Byrd who was crawling to his feet. “Just so this doesn’t happen again...”

“It won’t,” Angel choked, hugging Maddy tighter. “I swear, Wade. It won’t.”

“You lied to me before. Why should I believe you now?”

“I promise; I won’t steal from you again.” Angel’s eyes darted to Byrd fearfully.

“Like  fuck  you  won’t,”  Byrd  rasped,  straightening  up,  nearly  fully  recovered.  “You’re  just  a

filthy lying little whore.”

Angel  knew  he  wasn’t  getting  out  of  this,  but  right  now  all  that  mattered  was  keeping  Maddy

safe.

Byrd  took  a  step  toward  them.  “I  think  we  should  fuck  the  little  one  to  show  them  both  what

happens when they lie and steal.”

Whimpering,  Maddy  sunk  back  against Angel,  shaking  hard.  “No.” Angel  struggled  to  keep  it

together, but he was terrified they would do just what Byrd suggested. “Maddy had nothing to do with

this. He—he didn’t even know I was taking the money. I wasn’t going to tell him until I had enough

saved up.”

“To run away?” Wade drawled.

Angel lowered his head. “Yes,” he whispered, then looked up, tears sliding down his face. “He

didn’t do anything wrong. It was me. Just me. Please, Wade, don’t, I’ll do anything, just...” He buried

his face in Maddy’s hair as the boy twisted around and held onto him, crying, shaking uncontrollably.

Stepping forward quickly, Wade grabbed Maddy and yanked him out of Angel’s grip. The boy

screamed and clawed to hold onto to Angel.

“No!”  Angel  lunged  forward  and  was  knocked  back  instantly  by  Byrd’s  fist  to  his  chest,

dropping him hard on the mattress, gasping, the wind knocked out of him.

Wade shoved Maddy at Axel. “Hold him,” he said coldly and peeled off his shirt. “He can watch

and see what happens to boys who misbehave.”

Scrambling back against the wall, Angel’s breath came quickly and erratically, eyes wide. “No,

don’t make him watch, Wade,” he cried. “Please!”

“The boy’s gotta learn.” Wade walked onto the mattress, grabbed the front of Angel’s shirt and

jerked him up then threw him down on his own bed. Angel hit with a grunt then rolled close to the

wall, scooting up again. Maddy screamed for him but Axel held him securely. Wade unfastened his

pants then glanced at Byrd. “Strip him,” he said. “I’ll even give you first dibs, since he crushed your

nuts. No need to be gentle.”

Angel’s clothes were ripped off him, and then he was shoved face first into the mattress, a strong

hand gripping the back of his neck, holding him down as he was penetrated with force. He screamed

as the past flooded back over him; shoved to the stage on his hands and knees, the whip wrapped

around his throat as he was held in place by the second masked man while the first guy continued

his assault.

A familiar panic surged through his veins.

 

Chapter Twelve

 

Eyes on Heaven

 

 

“What do you want?” Dane leaned against the door frame, the front door open a few bare inches.

His  head  buzzed  and  throbbed,  and  mouth  tasted  like  something  akin  to  rancid  apples.  Cole’s  face

was a haze through the crack in the door.

“I want to talk to you,” Cole said. “Apologize for yesterday.”

“Apology  accepted,”  Dane  mumbled.  “Can  I  go  back  to  sleep  now?”  His  entire  body  felt

weighted and, if he let himself, he was sure he would just drop to the floor right there.

“No,” Cole shoved his way in then took a better look at him. “Damn. Go take a shower, put on

some fresh clothes and let’s go do something. Get out of this fucking apartment for a while.”

Go take a shower. He glanced toward the stairs. He hadn’t set foot up there. Luckily he had a

downstairs  bathroom  with  all  the  beer  he’d  been  drinking.  But  the  bathroom  on  the  first  floor

consisted of only a toilet and sink, no shower or tub. “I don’t want to go out.” He closed the door and

walked back to the sofa where he had crashed last night.

Cole  surveyed  the  living  room  area;  crumpled  blanket  on  the  sofa,  empty  beer  bottles  on  the

coffee table and some on the floor, a half empty bottle of scotch. “I see you’ve been—productive with

your time off.”

“I’m not taking time off,” Dane dropped down on the sofa with a grunt. “I quit.”

“And have you given any thought as to how you’re gonna pay your rent? Lights? Etcetera?” Cole

perched on the arm of the sofa.

Shrugging, Dane grabbed the bottle of scotch. “Don’t know, don’t care.” He tipped up the bottle

when Cole snatched it out of his hand. Dane scowled. “I really wish people would quit fucking doing

that.”

“Well, maybe they would,” Cole said and set the bottle on the end table out of Dane’s reach, “if

you  would  call  a  cease  fire  on  this  war  you’re  waging  on  your  liver.”  He  looked  at  Dane.  “Now

you’re starting to smell, so go take a shower. Then we’re getting out of this damn apartment.”

He’d  been  friends  with  Cole  long  enough  by  now  to  know  the  guy  wouldn’t  take  no  for  an

answer. “Fuck,” Dane groaned and crawled to his feet. “Fine. Whatever.” But when his feet touched

the stairs, they stalled, his hand gripping the thin metal rail until his veins bulged.

“What’s wrong?” Cole asked from the sofa.

Clearing his throat, Dane shook his head, blinking against the sudden well of tears. “Nothing,” he

mumbled and started up the stairs. He had to walk through the loft bedroom to get to the bathroom,

and he did so as quickly as possible, eyes averted from the bed and staring at the floor until he was

safely behind the bathroom door.

His chest hurt from the sudden quickening of his heart rate and erratic breathing. He gripped the

edge  of  the  sink  and  looked  at  himself  in  the  mirror.  “You  look  like  shit,”  he  whispered  to  his

reflection.  Bloodshot  eyes,  hair  a  mess,  dark  circles  starting  to  form  under  his  eyes.  His  skin  was

pale, and tacky to the touch. He’d slept in his clothes and they felt clingy, grimy with sweat.

Shedding  the  offensive  garments,  he  stepped  into  the  shower.  It  felt  good,  but  there  were

memories of Angel in here as well. The boy’s loving touch, his warm, soft mouth taking care of him

so well. “Fuck.” He choked and smacked the tiled wall. “Dammit!” Tears mingled with the water and

rushed down his face. “God! Why?” he cried. “Why him? Why?!”

When  he  left  the  shower,  his  eyes  were  still  red,  but  from  crying  rather  than  the  alcohol.  He

towel  dried  and  returned  to  the  bedroom,  refusing  to  look  at  the  bed.  He  dug  out  clean  clothes  and

dressed quickly then descended the stairs, a hard breath escaping him in relief to be back down on the

first floor. He could barely breathe up there. There was no way he could sleep in his bed.

Cole looked him over when he returned, then stepped close and sniffed him. “Much better,” he

smiled.

“Clearly, no one taught you about respecting personal space,” Dane grumbled.

“Considering our job,” he said, “respecting personal space really isn’t my thing.”

“Your job,” Dane corrected.

Cole just looked at him. “You’re not quitting.”

“Already did.”

“Well you can just un-quit,” Cole told him. “You’re not fucking leaving the club.”

Dane finger-combed his damp hair. “You gonna hogtie me and drag me down there every night?

Be my puppet master and make me dance for the customers?”

“If I have to,” Cole smirked.

Shaking his head, Dane dragged his hand over his mouth, lips tightening. “I can’t go back, Cole,”

he said seriously.

“Why?” Cole asked emphatically. “Fuck, man, why won’t you talk to me? Tell me what the hell

is going on? Since when can’t you trust me?”

Dane sighed and shook his head again. “It isn’t about trust,” he murmured. “I do trust you. I just

can’t talk about it.”

“Why not?”

“I just can’t, okay?” he snapped, voice straining. He shoved his hand through his hair. “Fuck.”

“All right,” Cole said softly. “I won’t push. But that doesn’t mean I’m going to let you just fade

out of our lives either. So, if you won’t come to us, then we’ll come to you.” He smacked his back

lightly and opened the door. “So I hope you weren’t planning on too much alone time to sulk.”

 

* * *

 

His body hurt, but Angel did his best to hide how much—for Maddy’s sake. Not that the boy was

even really aware. What Wade and Byrd had done to Angel right in front of Maddy had traumatized

the  boy.  He  seemed  detached  from  his  surroundings  as  he  sat  on  his  bed  and  stared  blankly  at  the

wall.

“Maddy?” Angel murmured, throat tight. The boy blinked and his eyes shifted slightly, though he

didn’t  look  at  Angel.  Still  it  gave  him  some  hope  that  his  little  brother  was  still  there.  He  had

screamed and cried and fought against Axel’s grip for the duration of Angel’s assault, and when they

had  finished  and Axel  threw  Maddy  down  on  his  bed,  the  boy  had  continued  to  cry  and  wail  even

after the three men left the bedroom. When he’d finally fallen into a troubled sleep, he’d whimpered

and sobbed till almost dawn.

Angel had tried to stay awake, terrified of the men getting high and coming back, maybe taking a

turn  at  Maddy  after  all.  But  the  pain  and  exhaustion  of  both  body  and  mind  had  pulled  him  under.

When  he’d  awakened  this  morning,  he  found  Maddy  like  this,  just  sitting  and  staring  at  nothing,

seeming to have regressed back to the young boy he had been when all this had started.

Crawling across to Maddy’s bed, Angel moved slowly, with effort. He touched the boy’s arm.

“Maddy?” The kid flinched hard and jerked away, whimpering. Angel drew back. “Maddy, it’s okay.

It’s just me—Angel.” He touched him again tentatively. “Come on, bud. Let’s go for a walk, get out of

the apartment. I’ll tell Wade I’m taking you to work, but you don’t have to go to work. We’ll just walk

around.”  Maddy  didn’t  pull  away  this  time,  but  there  was  still  tension  in  his  body  when  Angel

touched him. Oh god, Maddy, please be okay. You’re all I have.

He  stood  up  slowly,  wincing  at  the  pain  and  biting  back  a  whimper,  then  gently  urged  Maddy

onto  his  feet  and  led  him  out  of  the  bedroom. At  the  living  room,  he  walked  him  to  the  sofa  then

glanced quickly at the men in the kitchen. “I’m taking Maddy to work,” he said quietly and ushered

him toward the door.

“After  last  night,”  Wade  said,  “I  shouldn’t  even  let  you  two  little  fuckers  out  of  the  apartment

together.”

“I’m just taking him to work,” Angel murmured.

Wade  stood  up  and  Angel’s  guts  tightened.  The  man  walked  to  the  edge  of  the  kitchen  and

stopped.  “You  fuck  me  over  again—in  any  way—and  next  time  you  get  to  watch.”  He  cocked  an

eyebrow. “You hearing me?”

“Yes,” Angel  whispered,  throat  closing.  Byrd  stared  at  him  with  a  heavy  look  in  his  eyes  that

urged him to fuck up again so he could get at Maddy. The images conjured up at such a thought nearly

caused Angel to vomit right there. If they ever did that to Maddy, the boy wouldn’t come back from it.

And neither would Angel.

Wade  grunted  and  returned  to  the  table.  Angel  didn’t  waste  time  getting  Maddy  out  of  the

apartment, though it was merely a brief reprieve. They weren’t really getting away. And Angel feared

they  never  would.  I  should  have  just  taken  what  money  I  had  and  ran.  But  hindsight  did  him  no

good.

The  day  was  overcast,  unlike  yesterday  which  had  been  warm  and  sunny.  It  seemed  fitting

somehow; yesterday they had been full of hope of a new life soon to be theirs, and today all hope was

gone, their future bleak. Even horrifying. The temptation to just take Maddy now and keep walking,

and  never  go  back,  was  almost  irresistible.  Maybe  they  could  get  away  before  Wade  realized  they

had run.

And how will I get out of the city without a fucking cent to my name? What if I run into one of

Byrd’s  or  Wade’s  friends  on  the  streets?  I  don’t  even  know  who  their  friends  are.  It  could  be

anyone. If Wade caught me...

Angel  looked  at  Maddy.  His  eyes  were  still  blank  as  he  moved  forward  numbly,  his  face  half

concealed beneath the hood of his sweater. If they ever punished Maddy as they had punished Angel

last night...

No. I can’t take that chance. I can’t.

When  they  came  to  a  weather-faded  wooden  bench  at  a  bus  stop  corner,  Maddy  sat  down  and

stared  at  the  ground.  “Maddy?”  Angel  sat  next  to  him.  The  boy  didn’t  reply,  but  his  eyes  shifted,

following a discarded candy bar wrapper as the light breeze skidded it across the hard surface of the

sidewalk then flattened it against the base of the bus stop sign.

“Do you believe in heaven?” Maddy whispered so softly and quietly that Angel had to strain to

hear him above the noise of traffic. “Do you think people go to heaven when they die?”

A quiet fear squeezed Angel’s heart. “I don’t know, Maddy. I’m not sure what I believe.” The

truth  was Angel  had  stopped  believing  in  God  five  years  ago  on  that  stage  in  that  shitty  little  club.

And even if God did exist, he didn’t give a fuck about them.

“I  believe  in  heaven,”  Maddy  whispered.  “It’s  possible,  isn’t  it?”  He  finally  looked  at Angel,

and what he saw in the boy’s eyes broke him. “It’s possible it exists, isn’t it?”

“Maddy,” Angel said thickly, eyes stinging. “Why are you asking me this?”

Tears welled up in the boy’s eyes. “I want to go there, Angel.” His chin quivered and the tears

began slide down his face. “I want to go there—with you.”

“Maddy...” the kid’s face blurred before him as Angel’s throat closed.

“Please  take  me  there, Angel,”  he  trembled  and  stared  at Angel,  eyes  pleading.  “We  could  go

there together—we could go right now.”

“Maddy, don’t talk like this,” Angel choked. “Please...”

“It would be okay,” Maddy began to cry softly. “It would. Please, Angel, take me there. Please.”

Angel pulled Maddy into his arms and hugged him tightly, shaking, crying. Don’t do this to me,

Maddy. Please don’t do this to me.

“Angel?”

Looking up, face streaked with tears, Angel found Cole standing in front of the bench, face tight

with concern. And, behind him, stood Dane.

Chapter Thirteen

 

Wounded Angels

 

 

“Angel? What’s wrong?”

Cole’s  voice  sounded  distant,  muffled  in  Dane’s  ears.  His  entire  focus  was  on  Angel’s  tear-

streaked face, the sobs of the younger boy in his arms, and the total despair in his crystal white eyes.

As  soon  as Angel  noticed  them,  Dane  could  almost  visibly  see  the  wall  go  up,  the  door  slam  shut,

locking them out. He wiped his eyes quickly. “Nothing,” there was a determination in his voice, but it

was unable to override the fear and hurt thickening his words. “We’re fine. Just—go away.”

This is my fault. He won’t trust Cole now because of me.

But  as  Dane  had  come  to  learn  during  his  friendship  with  the  man,  Cole  was  not  so  easily

deterred. He glanced at the bus stop sign. “Are you waiting for the bus?” he asked as if the kid hadn’t

just dismissed him. “If you need to go somewhere, we can take you.”

“Leave us alone.” Angel stood and Dane didn’t miss the pinch in his face that resembled pain.

He lifted the younger boy to his feet. “Come on, Maddy,” he whispered.

Maddy. Dane’s heart stalled as he stared at the young boy. The hood of his sweater was over his

head, concealing a portion of his face, but Dane caught a glimpse of dark bangs hanging down over

his  forehead,  and  a  steady  stream  of  tears  coursing  down  his  cheeks.  His  eyes  remained  downcast,

looking at neither him nor Cole.

“Angel,” Cole tried again, “If something is wrong, then tell us. We’ll help.”

Dane  almost  missed  it,  the  way  the  younger  boy’s  head  came  up  just  a  fraction,  eyes  shifting

quickly  from  the  concrete  to  Angel’s  face  with  a  glint  of  hopefulness.  And  then  for  the  briefest

moment—that felt like an eternity of torment—Angel’s eyes were on Dane’s face. “What the fuck do

you care?” His words were directed at Cole, but everything behind them was being hurtled at Dane.

Then he looked away, but the wounds those hurt-filled eyes had caused remained; open and bleeding.

“We do care, Angel,” Cole insisted.

The stiff, labored movement of Angel’s body was frighteningly reminiscent of Caleb when Dane

had found him lying face down on his bed, just after...

Without thinking, Dane stepped forward and gripped Angel’s arm lightly, “Angel, did something

happen—”

Angel jerked away from him as if his touch were fire. “Don’t fucking touch me!” he cried and

stepped back, drawing Maddy with him. “Don’t ever touch me again.” His chin trembled and all the

hurt  and  anger  Dane  had  instilled  in  the  boy  bubbled  to  the  surface.  “You’re  not  my  friends!  I  hate

you! Just leave me alone!” Angel tightened his arm around the younger boy and walked away.

“Angel!” Cole called after him but he didn’t slow or turn. But Maddy cast them one last glance, a

plea in his eyes that Dane didn’t understand but which filled him with foreboding. To go after Angel

now, though, would just shove the boy further away, cause him to resist them even harder. Still his

heart  screamed  at  him  to  not  just  let  them  walk  away,  but  he  couldn’t  move.  I  hate  you.  He  hadn’t

been talking to Cole.

“You.” Swallowing hard, vision blurred, Dane forced his eyes off Angel and Maddy, and looked

at Cole. A finger was jabbed at him. “You are going to tell me what the fuck is going on. And you’re

going to tell me now.”

* * *

His  legs  didn’t  want  to  hold  but  he  forced  them  to  keep  walking.  He  wouldn’t  look  back.

Couldn’t. That look in Dane’s eyes—that cried out that he still cared, that Angel still mattered to him

—if he faced it again, he would break and crawl into the man’s arms, beg him to take him and Maddy

away from here. But he had trusted that look once, had trusted the man’s words – and Dane had used

him and thrown him away like a piece of discarded trash. Only a great fool walked back into the same

trap he’d been caught in before and expected his head not to be snapped off again, his heart ripped

out.

“Maybe they could—” Maddy started.

“No,” Angel  choked,  “They’re  not  our  friends.”  Even  as  the  words  fell  from  his  lips, Angel’s

heart resisted them. They felt wrong—untrue. The further he walked away from the men, the sicker he

felt as if he were turning his back on the only life raft in the midst of a raging flood.

“Are—are we going back to the apartment?” The depth of fear in Maddy’s voice crippled Angel.

“No.” he shook his head. “Not yet.” He had told Wade he was taking Maddy to work. The owner

of  the  small  market  had  agreed  to  give  Maddy  a  job,  but  his  lack  of  enthusiasm  had  insinuated  he

could care less if Maddy showed up or not. Angel didn’t want him at the apartment though, not any

more than he had to be. He stopped walking and looked at his little brother. “Do you still want that

job? It would keep you out of the apartment for a while each day.”

The boy was hardly in any condition to go to work, but anything was better than being back home

with Wade, Axel and Byrd.

Maddy  sniffed  then  wiped  his  face.  “I  can  work,”  he  whispered.  “I  don’t  want  to  be  at  the

apartment.”

“Okay,” Angel murmured. “Let’s get back to the market then. Hopefully the owner won’t be too

mad about you showing up late.”

 

* * *

 

Gabe was sitting on the sofa staring distantly at the cellphone in his hand when Max entered his

office. “Everything all right?” Max walked to his desk.

His sudden presence startled Gabe and the guy flinched then looked up. “Uh, yeah,” he cleared

his throat and stood up, stuffing his phone in his pocket. “Sorry about—”

Max waved his hand absently. “That’s fine. You can use my office whenever.”

“I’ll get out of your way.” Gabe stepped toward the door, eyes evasive, troubled.

“Are  you  sure  everything  is  okay?”  Max  posed  and  leaned  against  the  front  of  his  desk.  “You

seem kind of distracted lately.”

“No, it’s—nothing.”

Lips tight, Max nodded slowly. “Mmm-hm. And have you by any chance talked to Cole about this

nothing?”

Gabe shook his head. “There’s nothing to talk about.”

“Gabe,”  Max  said  quietly  when  the  young  man  reached  for  the  door,  halting  him.  “When  you

came to the Phoenix, our relationship was based on trust. You told me where you came from. Do you

remember?”

“Yes,” Gabe murmured and faced him.

“Does this nothing—have anything to do with that?”

Sighing, Gabe rubbed his eyes. “Maybe,” he admitted quietly, reluctantly. “But I can handle it. I

don’t need to involve anyone; and especially not Cole.”

“You  know  Cole  has  your  back,  right?”  Max  asked.  Cole  was  a  man  who  wouldn’t  blink  at

giving his life for a friend. And for the man he loved? Nothing would hold him back.

“I know,” Gabe whispered. “I just don’t want him caught up in it. It has nothing to do with him,

and I want it to stay that way.”

Max’s brow pinched. “You don’t want them to know he’s someone special to you.”

“No,” A thickness squeezed Gabe’s voice. “I won’t let them use him as leverage.”

Max understood. Gabe was trying to protect the man he loved. But, in doing so, would he also

harm his relationship with Cole? Max was tuned in to the way Cole looked at the guy every now and

then, as if he were well aware his boyfriend was keeping secrets from him. Cole was big on trust—

both  ways.  If  he  started  to  think  that  Gabe  didn’t  trust  him,  it  could  cause  severe  damage  to  this

beautiful thing they had going.

“Gabe—”

The door opened with a single brief knock. “Hey, boss?” Carl leaned in, glanced at Gabe then

back to Max. “I’m sorry to interrupt, but I think you should hear this.”

Max frowned. “Is something wrong?”

Carl entered and closed the door. “I think we got us a fisher out there.”

A fisher. That’s what they called the pimps who came into the clubs fishing for customers to turn

on to whichever dancer they had planted within the club. “Are you sure?”

Carl cocked his head then nodded, “Pretty sure. But I don’t think he realizes that a lot of the club

owners are wise to the likes of him. He isn’t being overly discreet; he’s talking to the customers right

out in the open.”

“Show me.” Max walked to the door, opened it and stepped out. Gabe and Carl followed as Carl

pointed  the  man  out  at  the  end  of  the  bar,  in  deep  conversation  with  a  nicely  dressed  customer.  He

was decent enough looking, short black hair, neatly trimmed facial scruff. Max frowned. “I don’t think

I’ve seen him in here before.”

“I have,” Gabe spoke up, “a few nights ago. He was with another guy, younger.”

“You talk to him?” Max asked.

Gabe smiled, “Sort of.”

Carl nodded. “I remember him, too. And they sure as hell weren’t in here for the entertainment,”

he smirked.

Fuck. Max released a hard breath. “So we’ve got a piranha in our little fish bowl, I’m guessing.”

He looked at Gabe. “Did he give his name?”

Nodding, Gabe murmured, “Called himself Wade.”

 

* * *

 

“Do  you  really  need  any  more  of  that?”  Cole  looked  doubtful,  even  disapproving  when  Dane

grabbed a bottle scotch off the shelf. He had tried to deter Dane from entering the liquor store, but to

no avail.

“Look,”  Dane  muttered  and  took  the  bottle  to  the  counter.  “If  you’re  going  to  insist  I  tell  you

everything, I’m sure as hell not doing it sober.”

The man was serious, and Cole suspected he might not get the story out of him if he were sober.

Dane paid for the liquor and grabbed up the small paper bag the cashier had stuffed the bottle inside

of—as if anyone would be fooled as to the contents.

Dane  had  the  bottle  open  and  was  taking  samples  before  they  ever  reached  his  apartment.

Whatever the guy was holding inside must be a hell of a doozy. He had never known Dane to be this

heavy of a drinker, even at his worst.

When  they  entered  the  apartment,  Dane  went  straight  to  the  sofa  and  dropped  down,  bottle

gripped in his fist, downing another healthy swallow.

“Ease up a bit.” Cole sat down next to him. “I at least want to be able to understand you when

you speak.”

“No  you  don’t,”  Dane  whispered  and  held  the  bottle  in  his  lap,  staring  blankly.  There  was  a

sudden sheen to his eyes. “Trust me.” He tipped it up again and Cole didn’t interfere. The man was

hurting—not just over recent events but something much deeper. So Cole waited patiently, giving him

time to find his words. It took a little while, a few more gulps of Scotch, before Dane finally spoke.

“When I took Caleb to visit Nick,” he murmured with a rasp. “I told him the condensed version of my

life story. The same stuff you and Gabe know as well.”

Cole nodded silently.

“I even told him about my first time,” he excreted a laugh, quite humorlessly. “I told him it was

with another stripper in some sleazy little club. That it was the first time that the things I did made me

feel—dirty.” He sniffed and took a small drink from the bottle then rubbed his mouth. “I told him it

was why I quit that club and didn’t strip again until I came to the Phoenix.”

“That’s what you basically told us too,” Cole said quietly.

The  sheen  in  Dane’s  dark  eyes  thickened.  He  wouldn’t  look  at  Cole.  “That  wasn’t  true,”  he

whispered  thickly  and  closed  his  eyes  as  a  tear  squeezed  out  and  weaved  slowly  down  his  cheek.

“That isn’t why I left that club.”

Chapter Fourteen

 

Scent of Heaven

 

 

“Should  I  throw  him  out  on  his  ass?”  Gabe  asked,  taking  a  step  forward,  prepared  to  follow

through.

Max  grabbed  his  arm.  “No,”  he  murmured.  “Let  him  be  for  now.  He’s  got  someone  in  here

posing as a dancer, and I need to know who it is. Let him think he’s getting away with his little ploy.

Maybe he’ll inadvertently lead us to the impostor.” He looked at Gabe and Carl. “Don’t be obvious,

but keep an eye on him, see which of our boys he seems to be taking the most interest in. Even if he

tries to play disinterested, if he sees his guy, it’ll show on his face.”

“Who the hell would it be?” Carl wondered. “All the boys here seem very loyal to you.”

“Some people know how to perfect the act,” Max said quietly, a note of disappointment in his

voice.  He’d  always  done  right  by  his  boys.  As  far  as  he  knew,  he’d  never  had  an  out-and-out

prostitute working his club. Like Carl, he couldn’t fathom who it might be. But when he found out—

and he would find out—the guy would have to be turned loose and not allowed back in. The thought

of having to send any of his boys away twisted his guts. But then, if they were in here only under the

guise of being a dancer, then clearly they were never really one of his own.

 

* * *

 

The apartment was empty. Angel hadn’t wanted to come back, but after his encounter with Cole

and  Dane,  he  was  a  little  afraid  of  where  his  feet  would  take  him  if  he  kept  walking.  The  market

owner hadn’t seemed to care that Maddy was late and immediately put him to work stocking shelves.

Angel knew the boy would prefer to work at night, for the duration that Angel was at work, but the

owner  wasn’t  looking  for  someone  to  work  that  shift.  His  hours  would  fluctuate,  and  some  days  he

would work the early evening, getting home an hour or so after Angel went to work.

Angel went to the kitchen and opened the refrigerator. His body hurt and walking around hadn’t

helped  ease  the  pain.  He  leaned  on  the  door  of  the  refrigerator  and  looked  at  the  contents.  Beer

occupied most of the shelves, and some lunch meat, eggs. Not a whole hell of a lot else. Neither he

nor  Maddy  ate  like  they  should,  but  there  wasn’t  much  he  could  do  about  that. Angel  stared  at  the

bottles of beer, and then took one out. His chest was tight, and hurt like hell from being so close to

Dane again.

Don’t fucking act like you care about me . Tears welled up at the memory of that look in Dane’s

eyes. That look that said he did give a damn. “Go to hell, asshole,” he whispered thickly and opened

the beer. He hated the taste of alcohol, even the smell of it, but right now he didn’t care. He took a

drink, grimaced and coughed, then took another. He kept at it until the bottle was empty. Certain he

was headed for a puke-fest; he nevertheless grabbed a second bottle and worked down the contents.

Not  used  to  drinking,  he  was  beginning  to  feel  the  buzz  when  he  took  to  his  third  beer.  But  a  buzz

wasn’t what he was after—so when bottle number three emptied down his throat, he went for a fourth.

He  walked  down  the  hall  to  the  bedroom  and  leaned  against  the  door  frame  staring  at  the  two

mattresses, the milk crate between them for a stand. He spied the hole in the corner of the room. It’s

all  gone.  Every  cent.  We’re  never  fucking  getting  out  of  here.  And  one  day,  they’re  gonna  fuck

Maddy, too, and I won’t be able to do shit about it . Tears rolled down his face as he continued to

drink and just stare into the shabby room. Maybe you’re right, Maddy. Maybe heaven does exist—

and  we  could  go  there.  Even  if  there  was  a  God  and  he  wouldn’t  allow Angel  in—He  would  let

Maddy in. And what difference did it make if he sent Angel to hell? He was already there.

Angel went back to the living room and dropped down on the old sofa, bottle in hand, eyes heavy

and stomach churning. But the bottle continued to make the trip to his lips. If nothing else, the alcohol

was dulling the pain in his body. He sniffed and wiped at his tears as Dane’s face rose up in his mind.

If things had gone differently between them, maybe he could’ve, somehow, helped him and Maddy get

free. But he had ended up using Angel like all the other men. “How could you fucking do that?” he

choked. “I trusted you.” His arm raked across his face and broken sobs tore up his throat. “I could’ve

loved  you—you  motherfucker.”  He  winged  the  bottle  at  the  wall  where  it  shattered,  the  remaining

beer splattering the ugly paint job. “You fuck!” he cried and doubled over, hugging his stomach.

The events of last night hit him suddenly and he screamed and kicked the coffee table, knocking it

on its side. “Fuckers!” He shook and stood up, legs unsteady, head spinning a little. “I hate you all, I

fucking  hate  you!”  When  he  searched  though,  it  was  Dane’s  face  dominating  his  mind  once  more.

“You never gave a fuck.”

He walked to the door on rubbery legs and jerked it open, leaving the apartment again. He didn’t

want  to  be  there  when  Wade  and  the  others  came  back.  With  a  few  beers  in  him,  he  was  afraid  of

what he might say or do—for which Maddy would surely suffer.

 

* * *

 

Cole listened in relative silence, though Dane wondered if it was merely to allow him to speak

uninterrupted, or if the man didn’t know how the hell to respond to what Dane was telling him. He

didn’t know how he got the words out, although the scotch helped in loosening his tongue and giving

him courage. But even with the liquid courage, he was sickened and even scared shitless to confess

out loud. Still he did it, recounting that horrific night that took a piece of his soul and never returned

it.

His head was in his hands, sobs raking his throat raw, wanting to puke. Cole touched his back

then his arm went around him. “Are you sure?” he whispered, voice thick, wet. “Are you sure it was

him?”

“Yes,”  Dane  choked.  “It  was  Angel—it  was.”  He  stood  to  his  feet  quickly,  a  rush  of  sobs

bursting out. “God! Fuck!” His fingers twisted in his hair. “What the hell? What the fucking hell?!”

“Easy.” Cole was standing beside him, gripping his arm. “Take it easy, man.”

“Fuck!” Hearing the words out loud, it made it worse, made it more real. “Oh god, how could

I...”  He  sank  to  his  knees  on  the  floor  and  gripped  his  head,  crying.  “How  could  I?  My Angel,  my

perfect angel.”

Cole helped him back to the sofa and Dane lay down, face in his arms. Sobs shook his body.

“It’s gonna be all right,” Cole said softly and stroked his hair. “We’ll figure out what to do; how

to talk to Angel.”

“No,” Dane choked and pressed his face harder against his arms. “No, he can’t find out. I can’t

tell him. Just let him think that I used him. Let him hate me for that—it’s better than...”

Cole  slid  his  fingers  through  Dane’s  black  hair.  “You’re  in  love  with  the  boy,  Dane,”  he  said

quietly. “And that isn’t gonna go away. This has to be dealt with.”

Sitting up, Dane shook his head then dropped it in his hands as his elbows ground into his knees.

Nausea  ebbed  at  the  edge  of  his  guts  and  pinched  his  stomach  until  he  was  sure  he  would  puke.

“There’s nothing to deal with,” Dane whispered. “I can’t be with him.”

That reality, spoken aloud, was a punch straight to his heart, knocking the wind out of him; Angel

was forever lost to him.

“Dane...”

Dane raised his head. “Can you honestly sit there and tell me this isn’t totally fucked up?”

“No,” Cole admitted quietly. “But—”

“No  buts,”  Dane  shook  his  head,  swallowing  hard.  “It’s  over. You  asked  me  to  tell  you  what

happened, and I did. Now,” his head fell back into his hands and he whispered thickly, “just please

leave.”

 

* * *

 

The  sidewalk  blurred  and  swayed  and  Angel’s  steps  were  unsteady,  disjointed.  Anyone

watching  him  would  guess  he  was  drunk,  or  high.  It  wasn’t  so  much  the  alcohol  consumption  that

fucked  up  his  feet,  but  the  crippling  ache  in  his  heart  that  spread  out  through  his  body,  causing  the

physical  pain  to  resurface  and  pulse.  He  felt  like  Chicken  Little,  wanting  to  run  down  the  street

screaming ‘The sky is falling! The sky is falling!’ Because that’s exactly how it felt to Angel just then

—everything was crashing down on him as if the world itself were crumbling.

Faces distorted in his mind, focused for a moment, only to be replaced by another. Wade telling

him if he fucked him over again, then next time he got to watch as Maddy was raped. Byrd’s sneering

grin as he shoved him down on the bed and fucked him as if it were his right. And Dane, thrusting him

out of his car, his life, telling him that all the love they had just made meant nothing to him—it wasn’t

love at all.

And the men on that stage—taking everything from him, turning him into what he was today; just

a whore to be fucked.

Angel  didn’t  know  where  he  was  going,  or  that  he  even  had  a  destination  in  mind  –  until  he

sagged against the door. His cheek pressed to the cool, hard surface as hot tears seeped out. He knew

now where he was and why he was here, but when he tried to knock, his hand refused to obey. He

slid down the door into a heap on the floor, hugged himself and cried quietly. There was nothing for

him on the other side of that door, though his heart screamed for it.

What am I going to do? Go crawling back? Beg him to love me? I’m so fucking pathetic! He

doesn’t love me! And why should he? I’m worthless! I’m fucking trash to be thrown away!

“I’m nothing to him,” Angel whispered, words breaking. He stared blankly at the narrow crack at

the bottom of the door. His fingers pressed against the floor and he could feel the warmth seeping out.

I can turn down the thermostat, if it’s too warm . Tears dripped off his face, landing on the back of

his hand. Along with the warmth, the memories seeped out as well.

‘The money can cause a boy to use bad judgment.’

‘I’m not a whore—I’m a dancer.’

“Liar,” the word slipped off Angel’s lips, barely audible.

‘Now take off the shirt, real slow—real sexy.’

‘Keep the rhythm—never stop moving, stay with the music.’

Angel closed his eyes, squeezing them tightly, pushing out the tears as he felt Dane’s hands on

him again, rubbing, caressing, guiding. And in those dark eyes, all he’d seen was desire, adoration—

and love.

‘Relax, baby—let me just savor you.’

A sob lodged in his throat, choking him. He covered his mouth with his hand to stifle the sound

but couldn’t stop the cries from pushing up his throat.

‘Let’s take a shower, then come back and make love till we pass out.’

Angel flattened his hand against the door and slowly crawled to his feet, his sobs coming harder.

He  hadn’t  said  ‘fuck  till  we  pass  out’.  He  had  said  make  love.  He’d  used  the  fucking  word  itself

—love. Even when he said it, Dane had known it was a lie; he wasn’t making love to Angel. He was

just fucking him.

Pushing away from the door, Angel took two unsteady steps then turned back suddenly and hit the

door with his fist, beating at the hard surface as the pain inside erupted forth in a cry of rage. When

the door jerked open, he fell through and collided with another hard surface, but this one possessed

heat and the scent of paradise.

Heaven does exist, Maddy—right here.

Chapter Fifteen

 

Where Fallen Angels Land

 

 

As soon as Cole stepped out the door, the apartment had closed in around him, invisible hands

clutching his throat, squeezing, suffocating and choking. Dane’s head was pounding and his stomach

was upset, but he went for the scotch again. He couldn’t allow himself to sober up entirely, though the

telling  of  his  horror  story  had  killed  some  of  the  buzz.  He  needed  it  back,  needed  to  drown  his

thoughts  so  he  couldn’t  think.  Laying  everything  out  in  the  open  like  that,  it  had  hurt  like  a

motherfucker. It was too much and he needed it to go away.

And it was working. He was on the bare edge of passing out when the sudden pounding on his

door jerked him back to his senses and fully awake and aware—exactly where he didn’t want to be.

“Fuck.”  Annoyance  pinched  his  face  as  he  crawled  off  the  sofa,  took  a  moment  to  get  his

bearings, and then moved toward the door on legs that threatened to buckle at any given moment. He

wasn’t positive how much of the pounding was coming from the door and how much from inside his

head. The room around him wasn’t entirely stationary, and it shifted fluidly as he reached the door,

grabbed the knob and jerked it open, ready to curse at his insistent, unwelcome visitor. Then a body

stumbled through and crashed against his chest.

Dane  grunted  with  the  sudden  impact  and  instinctively  caught  hold  of  the  person  who  literally

fell into his arms. A tuft of sandy-brown hair puffed against his cheek and, for a moment, arms clung

to him desperately. His mind was a haze of liquor and confusion, and it took a second or two for it to

clear enough to realize he was holding Angel.

His  heart  muscle  quivered,  disrupting  the  beat,  his  body  going  rigid  as  neither  he  nor  the  boy

moved  a  muscle.  He  could  feel  the  wild,  erratic  thump  of Angel’s  heart  as  the  young  man’s  chest

pressed tightly against him, so warm and inviting.

But the invitation was withdrawn when Angel suddenly pushed away from him. “Get off me,” he

mumbled, voice quiet, unsteady—broken. He shoved his hair from his face to reveal flushed cheeks

wet  with  tears,  eyes  damp,  bloodshot  and  rimmed  in  red.  His  feet  were  unsteady  beneath  him,  and

that’s when Dane registered the smell of alcohol.

“Angel...?” he took a step toward the boy, his own legs as unreliable as Angel’s.

Angel stumbled back and thrust out a shaky hand to ward him off. “Just stay the fuck away from

me.”

“You  came  here.”  Dane’s  brow  pinched  and  he  blinked  as  his  vision  went  hazy  and  his  head

swam.  What  was  he  doing  here?  The  room  began  to  spin  a  little  and  he  stepped  back,  bumped  the

door,  knocking  it  closed.  He  hit  against  it  and  didn’t  move,  willing  the  apartment  to  slow  to  a

standstill. “I need to sit down.” Rather than attempt to make it back across the wide expanse of open

floor to the sofa, Dane pressed his back to the door and slid down to the floor, then slowly raised his

eyes to the boy who was staring at him and swaying a little. “Did you want something?”

 

* * *

 

Carl returned to the bar. Gabe gave it a few minutes then wandered over and casually slid onto a

stool about half way down the bar from their fisher, Wade. Carl served him a beer and they chatted

absently as Gabe watched the other man in his peripheral vision. When he noticed him casting glances

his way, Gabe looked at him, smiled and winked.

The  guy  glanced  away  quickly,  but  moments  later  his  eyes  were  on  Gabe  again. And  was  that

interest he saw in that previously anti-fag gaze? Well, wasn’t this curious? Or, perhaps, it was Mr.

Wade who was curious.

“Excuse me,” Gabe murmured to Carl, a smirk creeping across his lips as he slid off the stool.

“What’re you going to do?” Carl asked uncertainly, as if he didn’t trust Gabe’s notions.

“No worries,” Gabe smiled. “I got this.”

“Uh huh,” Carl chided dubiously.

Chuckling  low,  Gabe  meandered  in  Wade’s  direction.  When  the  other  customer  saw  him

approaching,  he  stepped  off  his  stool  and  strolled  away.  Gabe  took  his  warm  seat  and  smiled

charmingly at Wade. “Sorry about the other day,” he said. “I was just fucking with you.”

“It’s fine,” Wade spoke low, but there was definitely a new  gleam in his eyes as they seemed to

take quick trip down Gabe’s body and back up again.

“I’m Gabe,” Gabe offered his hand almost affectionately.

The  guy  accepted  without  hesitation  and  Gabe  squeezed  just  enough  to  extend  an  invitation,

curious  to  see  if  the  man  would  accept.  Gabe’s  lips  twitched  when  Wade  squeezed  back—just  a

fraction. “Wade.”

“I  remember,”  Gabe  murmured  and  held  onto  his  hand  a  millisecond  longer  than  necessary

before withdrawing. He sipped the drink he’d brought with him and asked casually, “So if you’re not

into this queer shit,  why  are  you  in  a  gay  strip  club?”  Gabe  arched  an  eyebrow  as  he  took  another

drink then set the glass down and smiled. “Just curious.”

Wade just stared at him. But it wasn’t a  get the fuck away from me, faggot look like before. It

was more of an I want to fuck your brains out look. Gabe was quite familiar with the look; he saw it

in the eyes of nearly every man he took into a private booth.

“Speaking  of  curious,”  Gabe  said  quietly,  a  sensual  softness  to  his  tone,  “aren’t  you  at  all

curious about all this?” This time when he slid his hand up the man’s thigh, Wade didn’t recoil, or

even  shove  his  hand  away.  When  Gabe’s  fingers  grazed  his  crotch,  there  was  a  notable   stiffness

waiting there inside his jeans.

Wade continued to stare at him in silence, though there was a slight increase to the quickness of

his  breath  and  a  warm  hue  touched  his  cheeks.  Not  so  repulsed  anymore,  are  you,  motherfucker?

Gabe  displayed  a  bit  more  boldness  and  slowly  cupped  the  man’s  bulge,  squeezing  ever  so  gently.

Clearing his throat anxiously, Wade finally removed Gabe’s hand, but with a clear note of reluctance.

“Look, I don’t have cash to spend here.”

Smiling,  eyes  heavy  with  practiced  desire,  Gabe  rubbed  the  man’s  knee  lightly.  “Well,  since

you’re new here. Your first dance is free. That is...” Gabe stood up, took Wade’s hand and pressed it

to his crotch, “...if you want it.” He motioned toward the private booths. “I’ll wait for you there, if

you decide to take me up on it.” He pushed his confined cock into the man’s palm and leaned close,

whispering, “I promise you won’t be sorry you did.”

A rush of breath puffed out of Wade’s nostrils and his fingers tightened around Gabe’s package.

He  didn’t  hop  right  up  and  trail  after  Gabe  like  a  dog  after  a  bitch  in  heat,  but  he  wouldn’t  be  far

behind.  Gabe  was  positive  of  that.  They  never  are,  he  smirked  and  winked  at  Carl  as  he  walked

toward the booths.

 

* * *

 

Did you want something?

Angel  stared  at  him,  body  swaying  a  bit  as  the  effects  of  the  alcohol  began  to  override  the

adrenaline rush. Yeah, my foot in your face, asshole . But he was pretty sure if he tried to deliver a

kick,  he  would  only  accomplish  dropping  himself  to  his  ass.  He  struggled  to  cling  to  his  anger  as

Dane’s  chin  dropped  to  his  chest  and  he  stared  at  his  hands.  “What’re  you  doing  here, Angel?”  he

whispered, his voice so broken and weary it punched holes in Angel’s heart.

Fuck  if  I’m  gonna  feel  sorry  for  you. Angel  shook  his  head,  jaw  tightening,  eyes  burning  and

filling. His whole head ached from the force of his clamped teeth. What was he doing there? What did

he expect the man to say? Did he want to hear Dane say, in no uncertain terms, that Angel was nothing

but  a  piece  of  ass  to  him?  Was  he  going  to  push  the  guy  until  he  had  to  spell  it  out  so  crudely  and

painfully?

If the man hadn’t been sitting against the door, maybe he would have just left. Because what he

truly wanted to know, what he wanted to hear, Dane would never say. Tears were rising and he didn’t

want to break down right there in front of Dane. Dane had taken enough from him, why should he get

to take what tiny shred of dignity Angel still possessed.

“Please move,” Angel whispered, his throat working, “and I’ll go. I’ll leave you alone. Just let

me out.” He was starting to shake and the alcohol in his system wasn’t helping anymore.

Dane slowly pushed himself up onto unsteady legs and moved away from the door, staggering a

bit. Clearly Angel wasn’t the only one having an affair with the bottle. Angel walked to the door, his

stomach nauseous, heart feeling as if someone had stabbed it through with red-hot spikes. Just say it,

please, just ask me to stay. Just say that one word. Stay . But no words left Dane’s mouth as Angel

gripped the door knob. He tried to turn it but his hand just squeezed tighter. His forehead touched the

door and he crumbled, the tears coming full force. “Why?” he cried, trembling. “Why don’t you want

me?” His head pressed harder against the door, sobs breaking out. “Why did you throw me away?”

His  strength  was  leaving  him  quickly,  his  head  was  starting  to  spin.  He  dropped  to  his  knees  hard,

heard  the  crack  against  the  solid  floor  but  felt  nothing.  He  still  clung  to  the  door  handle,  crying.

“Why?”

Hands  grabbed  him,  lifted  him  to  his  feet  and  held  on.  Then  warmth  encompassed  him,  strong

arms wrapped tightly around his trembling body, and his face pressed against Dane’s warm neck, the

man’s throat working with emotion as he hugged him so fiercely that Angel could barely breathe. But

he didn’t want to breathe. He wanted to die. Right here, in the arms of the man he loved.

 

* * *

What have you done to him?

Though  some  part  of  him  warned  him  against  this,  Dane  couldn’t  let  go.  The  boy  shook  in  his

arms, crying, his emotions heightened by the alcohol he’d consumed. And maybe it was the scotch in

his own system that caused him to cling to Angel, keep him there when he should be ushering him out

the door, sending him on his way. Whatever the reason, or cause, Dane held on, his face shoved into

the boy’s soft hair, breathing him in. For the first time since Angel had crawled out of his car, crushed

by  Dane’s  words,  Dane  felt  like  he  could  breathe  again.  Without  Angel  in  his  arms,  he  had  been

slowly suffocating, barely holding onto life it seemed.

He  didn’t  know  just  when  his  lips  sought  out Angel’s  mouth,  he  was  only  aware  that  he  was

kissing the young man—and Angel was kissing him back, with so much need and desperation. They

sank  down  to  the  floor  as  one,  neither  in  any  condition  to  stay  on  their  feet.  But  with Angel  in  his

arms, he didn’t want them on their feet.

The  boy  moaned  and  whimpered  through  their  kiss  but  remained  glued  to  him,  legs  coiling

around his waist, arms around his neck, pulling him all the way down to the floor on top of him. Tears

streamed  from  Angel’s  closed  eyes,  his  chest  hitching  beneath  Dane’s  body.  His  slim  hips  lifted,

pushing  up  against  Dane,  wanting  him  and  needing  him  in  every  way  that  Dane  wanted  and  needed

Angel.

I can’t do this! I will just hurt him again! I have to stop!

But he was already too far gone to listen to reason, the boy’s warm, aroused body intoxicating

him far more than any bottle of scotch.

Chapter Sixteen

 

Love Your Enemy

 

 

Less than five minutes went by before Wade entered the booth, following Gabe inside. Despite

his cool air  out  in  the  club,  once  he  was  inside  the  private  booth  he  developed  a  nervousness.  Mr.

Wade was new to all this, that much was obvious. Had he just recently begun fucking men? Or had he

even taken that step yet? Either way, he was curious enough to accept a free lap dance from a male

stripper, and now Gabe had him in his web.

He smiled at Wade as the man glanced around the small confinement anxiously. “Not nervous are

you?” Gabe murmured.

“Uh, no,” the man lied, his nervousness etched across his face.

“Good.  No  need  to  be.  This  won’t  hurt,  I  promise.”  Gabe  winked  then  motioned  to  the  leather

chair. “Have a seat.” Wade sat down on the edge and Gabe chuckled. “You’ve got to get comfortable

or  it’s  no  fun.”  He  pushed  the  guy  back  into  the  chair,  stepping  between  his  legs,  then  rubbed  his

hands slowly down Wade’s chest, raking his fingertips over his stomach and playing with the snap of

his pants. “Now if we want to make it real fun...” He popped loose the button.

Wade grabbed his hands. “Uh, maybe not.”

Leaning closer, Gabe let his lips nearly touch Wade’s. “You’re not scared of me, are you?”

“No,” the man swallowed thickly, “it isn’t that.”

Bullshit. The guy was scared shitless. Gabe suspected that whatever experience he’d had with

gay  sex,  he’d  either  been  the  dominant,  or  on  equal  standing  with  his  partner.  But  he  had  no

experience with a man like Gabe, and he was clearly intimidated, feeling inferior. Gabe was getting

the feeling that Mr. Wade wasn’t used to that, and wasn’t liking it much either, not having control.

Though the guy protested, Gabe unzipped his pants and opened the front to expose to his cotton-

encased  cock.  “Now  you  stay  right  here.  Don’t  move  a...”  he  glanced  quickly  at  the  guy’s  crotch,

“...muscle. I’ll turn on some music and we can get this party started.”

Wade stared at him with a look like maybe he’d bitten off more than he could chew. Gabe chose

a mild tempo and moved in close to the guy to prevent any sudden bolt for the door. It was second

nature  for  his  body  to  start  moving  with  music,  he  didn’t  even  have  to  think  about  it.  He’d  been

complimented  more  than  once  on  the  fluid  way  his  body  curved  and  swayed,  like  a  king  cobra

hypnotizing its prey. He’d thought about getting a cobra tattoo sometime, maybe right above his ass

like a tramp stamp.

He  suppressed  the  chuckle  to  avoid  killing  the  sensual  mood  he  was  creating,  and  sashayed

between Wade’s legs, knocking them open wider with his knee, dipping down low and letting his lips

graze  over  the  bulge  in  his  briefs  then  moving  on  up  the  man’s  body,  practically  pinning  him  to  the

chair.  Quickened  breath  puffed  from  Wade’s  lips  and  a  look  of  both  excitement  and  fear  grappled

behind his eyes. Something in his stare alerted Gabe that this man might well be a predator, though not

with  men  like  Gabe.  With  him—Wade  was  the  prey. And  a  part  of  him  clearly  resisted  that  role.

Though other parts weren’t entirely hating it.

 

* * *

 

Dane’s  body  pushed  down  against  him  eagerly,  with  hunger.  Angel’s  mind  was  in  a  fog,  his

hands  groping  at  Dane’s  clothes,  tugging  his  shirt  up  his  back,  gripping  his  tense,  warm  muscles.

Their  mouths  remained  locked,  tongues  intertwined,  moans  and  whimpers  flowing  back  and  forth

between them. Angel’s heart threatened to beat a hole in his chest as Dane smothered him in his arms,

beneath his body, enveloping him with passion.

Dane  tightened  his  embrace  then  lifted  up,  sitting  back  on  his  heels,  bringing Angel  with  him,

pulling the young man onto his lap. Their kiss remained intact and Angel shoved his fingers through

Dane’s thick, soft hair, pressing his body closer, hugging the man’s neck, consumed with the fear that

Dane would suddenly thrust him from his arms and banish him from his life—again.

But,  for  the  moment  anyway,  Dane  seemed  to  have  no  intention  of  releasing  him.  His  hands

pushed up under the back of Angel’s shirt, rubbing his bare skin, fingers squeezing his lean muscles.

He broke out of the kiss suddenly and shoved his face in Angel’s neck, kissing, licking, sucking. Then

his  lips  were  on  his  ear,  breath  puffing  hard  as  he  caressed  up  and  down Angel’s  back.  “Oh  god,

baby,” he trembled, voice thick, tight with emotion. “I’ve missed you.”

Angel’s mind wasn’t in working order, or he might have demanded the man tell him why he sent

him away in the first place. Wasn’t that why he’d come here? For answers? Or was it for— this?  It

hurt  his  head  to  think.  All  that  mattered  right  now  was  that  he  was  in  Dane’s  arms;  the  man  was

holding  him,  wanting  him,  telling  him  how  much  he  had  missed  him. Angel  hugged  him  tighter  and

pressed his face to his shoulder, the tears still flowing steadily.  Please don’t send me away again.

Just let me stay right here forever.

“Please make love to me again,” the words were falling from his lips without checking with his

mind first to see if that was what he meant to say. His arms squeezed Dane’s neck and sobs staggered

through his chest. “Please.”

Dane hugged him in a death grip, his voice shaky, “I haven’t touched my bed since you were in

it,”  he  choked  quietly,  “I  couldn’t,  not  without  you  there  with  me.”  He  drew  back  and  tears  were

sliding down his face. He touched his head to Angel’s brow. “Think we can make it up the stairs?”

Nodding, Angel whispered, “We can try.”

What am I doing? What about not walking right back into the same trap again? Angel forced

the  thoughts  away;  he  didn’t  want  to  think  what  might  come  after.  He  didn’t  want  to  think  about

anything but this right here. He’d died the moment Dane had pushed him from his life. But here, in his

arms, he was being resurrected.

 

* * *

 

Max  had  migrated  to  the  bar  just  after  Gabe  coaxed  the  fisher  into  the  booth.  Carl  slid  his

preferred  drink  over  to  him  then  leaned  against  the  counter  opposite  Max  and  glanced  toward  the

booths. “I think Gabe has an evil streak,” he mused. “He seems to enjoy all this a little too much.”

Chuckling low, Max nodded and sipped his drink. “I think you could be right.”

Carl looked at him a moment, then asked quietly, “Do you have any idea at all who it could be?”

“No.” Max sighed and twisted his glass back and forth. “I hate the thought of it being any of these

boys.”

“When you find out who it is—you’re going to send them out of the club?”

“Don’t  see  as  I  have  any  choice,”  Max  murmured.  He  licked  his  lips  then  took  another  drink.

“Regardless how some people might view a place like this; I’m not running a whore house.”

“Well,  as  far  as  what  other  people  think,”  Carl  said  quietly,  dead  seriously,  “Fuck  ‘em.  This

place is great. Sometimes a man needs a place to go where he can get some one-on-one attention and

feel special.” He chuckled softly, “Even if he does have to pay for it.”

Max laughed and nodded, sipped his drink then looked at the bartender. Carl had been with the

club  almost  as  long  as  Cole  and  Gabe  had  been  there.  The  man  worked  long  hours  and  rarely  took

time  off.  How  the  hell  did  he  go  and  go  without  dropping?  “You  know,  Carl,”  Max  said.  “I  don’t

know if I’ve ever told you this, but you’re a major asset to the club; and a hell of a bartender.” Max

looked him over. “And you’re fucking  beautiful.”  He  arched  a  brow  as  he  took  a  drink.  “Have  you

ever thought about dancing?” Max winked.

“Oh hell no,” Carl laughed and shook his head. “I have no rhythm.”

As Max surveyed the man’s body, he had serious doubts about that. Carl had become a fixture of

the club, just kind of blending in, and Max had lost sight of how gorgeous the guy truly was. He didn’t

realize he was staring until Carl raised his brows and smiled, “Boss? You okay?”

Max rubbed a quick hand over his mouth and cleared his throat, startled by the sudden throb in

his crotch; he’d never thought of Carl as anything other than a bartender. “Uh, yeah,” he shrugged and

smiled, “just spacing out for a moment.”

Carl nodded, lips curved in a sexy smile that said he hadn’t missed the attention Max was giving

his body. He cleared his throat and glanced toward the entrance as another customer entered. “I have

an idea—how you can maybe find out who the fisher has planted in here.”

Looking up, Max nodded, “I’m all ears.”

Indicating the new customer, Carl rested his elbows on the bar next to Max, his face close as he

spoke  low,  “I  think  we  should  incorporate  the  help  of  a  regular,  trusted  customer  to  approach  the

fisher as a potential client for his guy.”

Max nodded slowly. “That’s a good plan.” He met Carl’s gaze, quite closely. His blue-gray eyes

suddenly seemed like a door to a whole new world behind them. The man slid his fingers through his

short, dark blond hair and Max followed the trek before his eyes slid down Carl’s square, masculine

jaw with a mere dusting of carefully trimmed stubble. Again, he was shocked by this sudden effect his

longtime employee was having on him. Maybe knowing he was losing Dane—even if the man insisted

he wasn’t leaving him—had set Max on a subconscious prowl for a new intimate confidant.

Shaking his head, Max leaned back and shifted his attention from Carl to the customer, his pulse

suddenly quick and throat thick. He swallowed hard. “So you’re thinking—him?”

Carl  nodded,  “Yeah,”  the  man’s  voice  had  a  slight  rasp  to  it  that  raked  Max’s  skin  rather

pleasantly. “I think he would be a good choice.”

“What’s his name?”

“Faron Ryland, he’s known around the club as the octopus.”

“Cole’s favorite customer?” Max chuckled and shook his head.

“Indeed,” Carl grinned as his eyes flicked to the entrance and he smiled darkly, “Ah and here’s

the man of the hour, the perfect bait to bring him on board.”

Max  followed  Carl’s  stare  to  see  Cole  walking  toward  them,  and  smirked,  “He’s  so  gonna

fucking kill you for this.”

 

* * *

 

“Having fun yet?” Gabe straddled the man’s lap, body slinking and curving so close to Wade’s

he could feel the heat pouring out of his skin and through his clothes. A slight flush warmed the guy’s

cheeks  and  he  pressed  back  against  the  chair,  gripping  the  edges  of  the  seat.  “I  know  I  am.”  He

wasn’t, actually. But he knew how to fake it with the parasites. Anyone who would make a living off

selling  another  human  being  for  sex  was  the  lowest  of  the  lowest  parasites.  Well,  there  were  some

even lower than that, but he ranked right down there with worst of them.

Though he suspected the man wanted to touch him, Wade continued to clutch the chair.

“You know,” Gabe murmured, nipping his earlobe. “Sometimes I get customers in here that I just

want to fuck their brains out. But I could get fired for that if the boss man found out.” He sank lower,

circling his hips as his crotch rubbed firmly against Wade’s stiff erection. The man’s breath caught

sharply and he groaned. “I’ve even considered propositioning customers to meet with me outside the

club—but  I  don’t  want  to  get  caught  setting  it  up.”  He  pushed  down  a  little  harder,  grinding  on  the

man until he began to shove his hips up against Gabe. “Sometimes I wish I had someone to work the

business angle for me, and I could just do the fucking and collect the cash; and, of course, split it with

my business partner.” He groaned and rocked in the guy’s lap, sliding his fingers through his hair and

nuzzling his neck. “A guy could make a shitload off these rich, horny bastards. You wouldn’t believe

what they’re willing to pay just to get their cocks in a dancer’s ass.”

Wade  lifted  his  hands  tentatively  and  rested  them  on  Gabe’s  hips,  his  head  laid  back  over  the

chair, panting. “Are you serious?” he breathed heavily.

“Huh?” Gabe sucked his earlobe.

“About wanting a business partner, to set things up?”

“Mmm-hm.” Gabe nipped his neck and pushed his body harder against the man. He was down to

his G-string, which provided precarious containment of his cock as he rubbed on Wade. The guy slid

his hands down over his ass, testing his freedom. Gabe could still feel the uncertainty in him, as if he

weren’t entirely sure this was the sexual route he wanted to take—yet helpless not to explore with a

man like Gabe in his lap.

“Maybe I could—help you out.”

“What do you mean?” Gabe moaned. The man’s bulge was hard as stone and pressing up against

him, digging between his ass cheeks as Gabe rode him fervently. Max would want to be one hundred

percent  certain  this  guy  was  a  fisher  before  doing  something  about  it.  Gabe  took  it  upon  himself  to

confirm  it.  These  types  of  parasites  were  greedy,  and  if  the  man  thought  he  could  get  more  guys

working for him, bringing in a load more cash, he wouldn’t be able to resist.

“I  have  some  experience  in  the  business,”  Wade  grunted  when  Gabe  rolled  his  hips  with  a

measure of force. “Fuck.” It was good to show the guy what kind of talent he would be partnering up

with. Wade panted hard. “I could work the—business end for you.”

“Is that so?” Gabe licked his ear and smiled. Gotcha sucker.

Chapter Seventeen

 

Forsake Me Not

 

 

Dane  didn’t  recall  the  entire  trip  up  the  stairs,  or  if  it  had  taken  more  than  one  attempt  to

complete  the  journey.  He  was  only  aware  of  falling  on  the  bed  with  Angel  underneath  him,  his

thoughts shredded as if caught in a hurricane. Some distant part of him warned this was a bad idea,

but  the  same  storm  whipped  away  the  words,  disintegrated  them,  and  Angel  helped  with  the

eradication of rational thought as his hands moved all over Dane’s body, tugging his shirt up over his

head. Angel’s  shirt  joined  Dane’s  somewhere  on  the  floor  of  the  loft,  and  then  they  were  working

hurriedly  at  one  another’s  pants.  The  remainder  of Angel’s  clothes  came  off  first  and  Dane  was  on

him, still wearing his jeans with just the front open.

“Oh my god, baby,” he panted, moaning, kissing all over Angel’s neck, chest, stomach, and then

back up to suck his small stiff nipples, little pebbles of sweetness that Dane couldn’t get enough of.

Angel  writhed  and  squirmed,  body  arching,  fingers  twisting  through  his  hair  as  sweet,  intoxicating

moans  and  whimpers  pushed  up  out  of  the  boy.  His  fierce  arousal  gouged  into  Dane’s  stomach,

leaving behind streaks of warm, slick wetness. Groaning, Dane slid down and took him in his mouth

in one shot.

“Uuh!” Angel yelled, hips thrusting, lifting his ass off the bed as he gripped the back of Dane’s

head, squeezing his scalp. “Fuck! Oh god! Uuhh!”

Dane instantly salivated at the feel and taste of Angel’s hardened cock pushing into his throat. He

grabbed  the  boy’s  slim  hips  and  held  him  firmly  as  he  slid  his  mouth  up  and  down Angel’s  shaft,

squeezing, sucking, devouring his delicious flesh.

“Dane!”  Angel  choked  and  shoved  his  head  down  into  the  pillow  as  his  body  rose  to  him

eagerly. The boy was so far gone both emotionally and physically that it only took a few deep thrusts

onto  his  member  to  push  him  over  the  edge.  He  screamed  out,  nails  gouging  Dane’s  scalp,  body

twisting  as  he  came  with  such  force  Dane’s  throat  was  instantly  filled  with  warm,  thick  cum.  He

swallowed every drop of his hot passion and drained him of any remaining residue then crawled up

over the top of him and grabbed Angel’s mouth in a hungry kiss.

The boy cried softly through the kiss, his body trembling, clinging to Dane. He sifted his fingers

through  Angel’s  warm,  slightly  damp  hair  and  softened  his  kiss  as  the  young  man  seemed  to  melt

beneath him, into him, his unsteady hands caressing Dane’s chest then around his neck and down over

his  shoulders.  His  legs  parted  and  knees  pulled  up  as  he  rubbed  along  Dane’s  hips  with  his  inner

thighs. Dane burned for the boy, his body aching to near physical pain. But when he shoved down his

pants, he discovered he wasn’t at all in working order. He choked on a frustrated whimper and his

brow dropped against Angel’s shoulder. Fucking liquor. Why did he have to drink so much?

“I’m sorry, baby,” he whispered thickly. “The scotch—I drank too damn much—I can’t.”

Is it really the drink doing this to me—or the guilt? I shouldn’t be here with him this way and

I know it.

Dane shoved his face against the boy’s neck, a sob lodging in his throat. God, what was he gonna

do? Angel was as necessary to him as air itself. It was clear the boy felt the same. How could he send

him away? Hurt him all over again? It would crush him. It would crush them both.

His arms wrapped around Angel and held on tightly. He cried softly against the boy’s neck. “It’s

okay,” Angel  trembled  and  hugged  him.  “We  can  wait  till  later.”  He  swallowed  hard  and  stroked

Dane’s hair, kissing his head. “I don’t care what we do, I just—I just want to be here with you.”

Dane sniffed then pushed up on his elbows and looked down into Angel’s face, so beautiful and

perfect. Those eyes, so clear and pure, were gazing back at Dane like he was someone worthy of an

angel’s love. I have to tell him the truth. He shuddered and warm tears rose up then coursed down

his face. I can’t.

Tender thumbs slid over his cheeks, wiping away his tears. “I’m falling in love with you,” Angel

whispered.  Tears  wet  his  soft  voice,  sincerity  brightening  his  eyes.  “I’ve  been  falling  since  the

moment I met you.”

Dane  shook  his  head  slowly  and  ducked  his  chin,  squeezing  his  eyes  shut.  “No,”  he  choked,

shaking. “Don’t say that, Angel.”

“Why?” The boy’s chin trembled, eyes filling. “It’s true. And I know you feel it, too. Why won’t

you  say  it?”  Dane  just  shook  his  head  again,  eyes  clamped  shut,  shuddering  with  sobs.  He  pulled

away from Angel, though the boy tried to hold him there, as he started to cry. “Don’t, Dane—don’t

leave me again, please.”

Dane pulled up his pants and fastened them, running his hands through his hair, desperate for a

solution where there was none. He couldn’t look at Angel, laid out so beautifully on his bed, aching

for him, begging him not to push him away again. How could he ask him to stay here? And yet—how

could he tell him to leave?

His left hand clamped his hip as his right hand gripped the nape of his neck, his back to the bed.

What the fuck do I say to him?!

 

* * *

 

Angel could feel it; the wall going up. The same one he’d come up against when he’d awakened

in Dane’s bed that last time he was here. No explanation just—making love one moment—and being

shunned the second. What did I expect? That he really wanted me back? I throw myself at him—of

course he’s gonna fuck me again! But it doesn’t mean anything has changed!

The  anger  that  had  brought  him  here  in  the  first  place  began  to  simmer  his  blood.  Hot  tears

burned his eyes. “What the fuck is wrong with you?” he cried. “What’s wrong with me? Is this all I

am to you—just some fucking piece of ass?”

Dane’s fingers squeezed his neck, his skin reddening from the force of his grip as his shoulders

hunched as if a severe weight were bearing down on him. But he didn’t speak, didn’t answer him.

“Tell  me!” Angel  choked.  “ Fuck.”  The  anger  wasn’t  nearly  as  powerful  as  the  hurt,  though  he

fought to hold onto it. He rolled onto his stomach and cried into Dane’s pillow. “What’s wrong with

me, Dane? Why don’t you want to be with me? Just tell me—please.”

The end of the bed depressed as Dane sank down. When Angel looked, his hands were clasped

behind his neck, his head bowed, body trembling with quiet sobs.

“Is it me, Dane?” Angel cried softly. “Did I do something wrong?”

The man’s head hung lower, his sobs growing harder.

Angel crawled to the foot of the bed and touched his back. “Dane—”

“You didn’t...” Dane stood up as suddenly as if Angel’s touch had burned him. “You didn’t do

anything,” he choked, but still he wouldn’t look at him. Just like before.

“Then what’s wrong?” Angel whispered, and a fear he didn’t understand crept through his bones.

“I can’t,” Dane shook his head, “I can’t tell you.” He turned and finally looked at him, a pain so

strong  in  his  dark  eyes  it  laid  waste Angel’s  heart.  “I  can’t  be  with  you, Angel.”  The  very  words

visibly broke the man and he sat down hard on the bed, his arms curling over his head, fists clawing

his hair. “I’m sorry,” he cried. “It isn’t you.” He began to shake. “Baby, it isn’t you—it isn’t.”

“Then  what?” Angel  pleaded  in  desperation.  He  wrapped  his  arms  around  Dane’s  chest,  and

though  the  man  flinched,  he  didn’t  pull  away.  His  arms  uncurled  and  his  hands  covered  Angel’s,

drawing them up to his lips as his head ducked lower. Angel touched his lips to the back of Dane’s

neck and cried. “Please tell me what’s wrong.” He pressed his nude body closer to Dane’s bare back,

never  wanting  to  know  how  it  felt  to  be  away  from  him  again.  “Everything  was  good—before,”  he

whispered unsteadily. “What happened that night? Why did you change?”

Dane  went  still,  his  body  tensed.  He  squeezed  Angel’s  hands,  his  lips  pressed  firmly  to  his

fingertips.  “You  had  a  nightmare,”  Dane’s  voice  shuddered,  so  low  Angel  could  barely  hear  his

words. “Someone was hurting you.”

Angel squeezed his eyes shut. It was the same nightmare every night. “It was just a nightmare,”

he trembled. Tears dripped onto Dane’s back and rolled down his warm skin.

“It wasn’t just a nightmare, Angel.” His chest heaved with emotion. “Something bad happened to

you. Something unimaginably horrifying.”

Closing his eyes, Angel hugged him tighter. “It did,” his body trembled, as it always did at the

memory, “but it—it was a long time ago.” Though it didn’t feel so long ago. Every time he closed his

eyes at night, it brought it back up to the present. But even so, why would his nightmare cause Dane to

push him away? It didn’t make any sense.

“Not that long ago,” Dane whispered and he began to shake, badly.

“Dane...”

“Five  years,”  he  choked  on  the  words  and  stood,  pulling  out  of Angel’s  arms,  stepping  away

from the bed, his hand flattened against his brow. “Five years isn’t a long time ago.”

Angel  stared  at  him,  heart  pounding.  “How—how  do  you  know...”  He  licked  his  lips  slowly,

chin trembling. “How do you know how long ago it was?”

His  back  to  him,  Dane’s  hand  slid  down  over  his  eyes  and  sobs  began  to  shake  his  body.

“Angel,” he whispered softly, breaking down.

“How do you know?” Angel cried.

Chapter Eighteen

 

Moment of Truth

 

 

“What’re those shit eatin’ grins for?” Cole asked warily. “Or do I want to know?”

Carl smirked, “Probably not.”

Surveying  his  boss  and  the  bartender  with  caution,  Cole  murmured,  “What’s  going  on?”  He

glanced around for Gabe as he slid onto a bar stool but the man was nowhere in sight. “Don’t tell me

Gabe’s gotten himself into trouble. Sometimes that boy is hell on wheels.”

“Nah,” Max sipped his drink. “Gabe’s behaving.”

“Well, I don’t know about behaving,” Carl grinned.

“When does he ever behave?” Cole chuckled but looked at the two men suspiciously. “So what’s

up?”

Max sobered a bit, lips pressing tightly. “We think we have a fisher in the club.”

“What?” Cole looked around. “Where? Who?”

“Gabe’s, uh,” Max scratched his temple and grinned, “dealing with him at the moment.”

“Ah.” Cole smirked and glanced toward the private booths. The guy don’t stand a chance . “Has

he been in here before?”

Clearing his throat, Carl nodded. “It’s that Wade guy, from the other day. You remember the two

straight guys Gabe was fucking with?”

Cole arched his brows, surprised. “Mr. I ain’t into that queer shit Wade?”

“One and the same.”

“Fuck,” Cole scowled. “Should’ve known the bastard had an ulterior motive for being in a gay

club.” He frowned. “How the hell did Gabe get him in a private booth? The guy wanted nothing to do

with him last time he was in here.”

Carl shrugged and grinned, “Guess he’s had a change of heart. ‘Cause he was sure quick as hell

to follow your boy into private quarters—and not without an ample erection leading the way.”

“No  fuck?”  Cole  breathed,  shaking  his  head.  “Well,  I  always  figured  if  anyone  could  turn  a

straight guy fag—it would be our own Gabriel Smith.”

“Smith?” Carl looked at him. “Gabe’s last name is Smith?”

“Yeah. You didn’t know that?”

“No,”  Carl  chuckled.  “Sounds  like  an  alias  to  me.  Smith.”  He  shook  his  head  and  grinned.

“Though not a very inventive one. Sure he isn’t hiding out from the mob or something?”

“Yeah,”  Cole  chuckled,  but  where  typically  Carl’s  joking  remark  might  have  been  amusing,

lately  Gabe’s  evasiveness  about  the  phone  calls  had  Cole  on  edge.  Though  he  didn’t  actually  think

Gabe was running from the mob, something sure as fuck was going on that he wasn’t talking about. He

cleared his throat, noticing Max had gone quiet at Carl’s statement. “So, uh, about our problem. This

means we have a solicitor in our midst?”

“Looks that way,” Max murmured, face tight. “Fuck. It just pisses me off. I hate it when I find out

I can’t trust one of my boys.”

“Any clue who it is?” But even as he asked the question, Cole’s mind jumped back to the night

that  Wade  and  his  friend  had  come  into  the  club.  His  sole  attention  had  been  on  the  stage—where

Ricky was giving Angel dance lessons. And then, at least, his interest had not been sexual.  Did  that

point fingers at Ricky or Angel as being the plant? Ricky had been with the club for over a year. And

Wade hadn’t set foot in the Phoenix until—two weeks after Angel came to work.

No.  It  couldn’t  be  Angel.  It  couldn’t.  He  didn’t  fit  the  M.O.  of  a  prostitute.  The  boy  had

panicked the last time he even got onstage. He was taking dance lessons, for fuck’s sake. Don’t have

to know how to dance to know how to fuck. No, he was just a fucking kid. Cole swallowed thickly as

his throat knotted. It isn’t him. It isn’t . But even as he resisted the notion, Dane’s revelation of past

events lingered heavy in the back of his mind.

“I  don’t  know,”  Max  was  saying,  and  shook  his  head.  “But  when  I  find  out—he’s  gone.”  He

looked at Cole. “Which is where you come in.”

Cole frowned. “What do you mean?”

“Carl suggested we get one of our regulars to approach Wade as a potential client for his boy,”

Max said. “That’s the quickest way to find out who the impostor is.”

Cole’s guts churned and twisted as Angel’s face hovered behind his eyes. “And my role in this

is...?”

Leaning on the bar, Carl nodded over to the floor. “We thought he might be a good candidate.”

A low groan escaped Cole when he twisted around and locked eyes with Faron Ryland. “You

gotta be fucking kidding me?”

“The guy’s got a thing for you,” Carl chuckled. “I bet he’ll do it if you ask real nice.”

Cole turned back around. “Not without a price. Can’t we use someone else?”

“I  want  this  dealt  with  now,”  Max  said.  “He’s  the  only  regular  here  at  the  moment  that  has

something to gain by doing us a favor.”

“Something to gain?” Cole cocked an eyebrow. “Just what the fuck am I supposed to offer him in

return for this favor?”

“I  don’t  know,”  Max  shrugged,  and  then  slapped  him  on  the  back  lightly.  “But  you’ll  think  of

something.” He winked. “Maybe a few free lap dances.”

Cole rolled his eyes. “The guy’s fucking rich, he don’t care about paying for the dances.”

“Then work something out,” Max smiled. “You can do it. I have faith in you.”

“Thanks a lot,” Cole muttered. He knew exactly what the octopus would want and there was no

way in hell he was getting his tentacle inside Cole.

 

* * *

 

Cold  realization  was  seeping  into Angel’s  eyes,  but  he  wouldn’t  accept  it—not  without  Dane

saying  the  words  straight  out.  No,  baby,  please  don’t  make  me  say  it.  Don’t  make  me  watch  your

love for me die right before my eyes.  But  he’d  spoken  the  words  that  opened  the  door  to  that  dark

place, and there was no way to close it again. This was the moment of truth—the end of everything.

Angel was already gone, he just hadn’t yet gotten up and walked away.

Dane stared at him, the boy’s question beating at the inside of his skull: How do you know?

“Dane...” Angel was trembling, his bare skin prickling up all over his beautiful nude body. Tears

weaved  patterns  down  his  cheeks  as  he  looked  at  Dane  with  a  plea  in  his  eyes,  begging  the  man

without words to give him a plausible explanation that he could live with. But Dane couldn’t.

“Angel.” He swallowed hard, the knot in his throat swelling thicker, choking him. “That night—

in that club—I...” The scotch was  coming  back  on  him  as  his  stomach  twisted  up  and  pinched  with

tension.  Nausea  hit  him  suddenly  and  he  stumbled  into  the  bathroom  and  retched  into  the  toilet,

gripping the toilet seat, tears dripping off his face. He dropped to his knee, crying and puking, though

the only thing in his stomach was the liquor.

“You were there?” Angel’s soft, broken voice reached him from the bathroom doorway.

Dane squeezed the toilet seat, his cheek pressed against the cold surface as tears ran down his

face, dripping steadily into the mess inside the bowl. He wanted to puke again but there was nothing

left.

Angel withdrew back into the bedroom. Dane wanted to follow, to explain, to make things right

somehow—but there was no way to stop the ruin now; Angel knew he had been in the club that night.

The boy’s quiet, broken sobs sifted into the bathroom. Dane forced himself up onto his feet and

flushed the toilet then returned to the bedroom, legs rubbery, stomach hurting. “Angel...”

“Did you watch what they did to me?” He cried, loss and despair in his tattered words. “Did it

—did it turn you on to watch them rape me?” He raised his head from where he sat slumped on the

end of the bed, his eyes empty of life—of love.

A river of warm tears coursed down Dane’s face. Baby, I’m so sorry.

“Angel...” Dane trembled. “I wasn’t watching.”

“But  you  were  there,”  Angel’s  cries  weakened,  his  voice  shaking.  “You  were  still  there—

weren’t you?”

Dane shuddered, sobs breaking through him. “Yes,” he whispered, his heart wilting, shriveling in

his chest. God, please let this be a nightmare. Let me wake up.

“If—if you weren’t watching...” Angel choked on his cries. “What what were you doing there?”

Lowering his head, a rush of hard sobs surged through Dane, twisting his body and pushing up

his throat. Participating.

But the word lodged beneath the knot in his throat and refused to rise any further and lay to waste

the heart of this perfect angel.

 

* * *

Faron Ryland perked up in more ways than one when Cole approached him. He leaned back in

his  chair  and  surveyed  Cole’s  body.  “Well,  this  is  a  pleasant  surprise,”  he  murmured.  “Cole,

approaching me. You’re not getting sweet on me, are you?” He winked, “I hope.”

Cole groaned inwardly, but outwardly smiled and chuckled softly. “Well if that were the case,

my boyfriend might be a bit put out.”

“You have a boyfriend?” Faron rubbed his lips together. “Lucky guy.”

“He has yet to complain,” Cole winked.

“I  bet,”  The  man  murmured  and  slid  his  thumb  over  his  lower  lip,  a  conspiratorial  smile

stretching across his face. “Think he might let me borrow you for a night?”

Cole clucked his tongue and shook his head. “He don’t like to share his toys.”

“How selfish of him,” Faron smiled.

“What can I say?” Cole shrugged. “He’s a bad boy.”

“Mmm.” The guy’s hand slid down between his legs and massaged his crotch. “Can’t say I hate

the sound of that. Perhaps we could all three play together sometime.”

What  would  Gabe  think  of  that?  Cole  mused.  Maybe  he  could  turn  Faron  onto  Gabe,  and  off

himself. “No promises there,” he told the man.

“Aww.” Faron gave a mock pout as he rubbed his hand up the back of Cole’s thigh. “But think of

the fun we could have.”

Cole stepped back and the man’s hand fell away reluctantly. “So, are we going to stand here and

chat all day or...” he nodded toward the booths.

“I’m  all  in  favor  of  the—or.”  Faron  grinned  and  stood;  a  prominent  bulge  to  his  crotch.  He

hooked his fingertips in the back of Cole’s pants. “Lead the way, baby.”

Baby.  This  was  going  to  be  fun,  Cole  thought  with  a  load  of  sarcasm.  Max  and  Carl  shot  him

discreet  smirks  as  he  walked  by  with  the  octopus  attached.  Cole  scowled  at  the  two  men  and  led

Faron to one of the empty booths, far from the one in which Gabe was entertaining the fisher.

The  sea  creature  emerged  once  inside  the  booth.  Faron  pressed  up  against  him,  body  grinding

against Cole’s, hands groping his ass through his tight jeans then slipping around front to work open

the snap and shove down the zipper. His eager hand started to shove down inside when Cole caught

hold of it. “Whoa there,” he chuckled. “Do we have to go over the rules every single time?”

“Sorry,” Faron smiled but didn’t retreat. “I’m afraid I suffer from short term memory loss.” His

hand strained against Cole’s grip, yearning to get down inside his pants.

“The truth is, Mr. Ryland—”

“Faron.”

“Of course, Faron.” Cole gently pushed him back and then down into the chair, leaning over him.

“I brought you in here to ask a favor of you—for my boss.”

“Really?” Faron gazed at him with renewed interest and danced his fingertips along Cole’s outer

thighs. “What kind of favor?”

“Well,” Cole straightened and stepped back. “It seems we have a prostitute in the club, posing as

a dancer. And his pimp is hanging around soliciting customers.”

“That prostitute wouldn’t happen to be  you,  now  would  it?”  Faron  smirked,  a  hopeful  look  in

his eyes.

“No.”

“Damn,” Faron shook his head.

Cole  continued.  “My  boss  wants  to  weed  out  the  impostor,  and  we  need  a  trusted  customer  to

approach the solicitor, posing as a client, so that we can learn the identity of the plant.”

Exhaling slowly, Faron nodded. “And what’s in it for me?” he murmured, eyes crawling all over

Cole.

“Well,” this was the part Cole was dreading. “That’s open for negotiation—within reason.”

“Negotiation,”  Faron  smiled,  “I  like  the  sound  of  that.”  He  tapped  his  index  finger  against  his

lower lip thoughtfully.

“No sex,” Cole established quickly. “We could discuss some free booth sessions.” It was worth

a try, though he wasn’t surprised when the man’s face scrunched a bit and he shook his head.

“No,” he murmured. “I want something I haven’t had before.”

Oh god, here we go, Cole groaned silently.

Chapter Nineteen

 

Fall from Grace

 

 

Numbness permeated Angel’s body, heart, mind— everything. The sounds of the city went dull,

muffled. All he could hear was his own breath rushing in and out of his lungs, wheezing wetly through

his  throat  as  tears  welled  and  spilled  out.  Dane  was  a  blurred  figure  before  him,  out  of  focus,

distorted.  Who  are  you?  I  don’t  even  know  you . Angel  wanted  to  run  away,  right  then,  before  any

more fatal words left the man’s lips. But his body was frozen in place—and naked.

His question, What were you doing there?   went unanswered as Dane stood motionless, staring

at him, tears streaking his face. If you weren’t there watching, then...

Angel’s  brow  pinched  with  a  physical  anguish.  He  shook  his  head,  body  trembling  hard.

Movement returned to his limbs and he grabbed at his clothes, sobs erupting in his throat. “No,” he

pulled  on  his  pants,  hands  shaking.  “You—you  were— one  of  them?”  He  choked  hard,  vision

impaired with tears as he struggled to straighten his shirt and get it over his head. Some part of him

waited for—willed—Dane to deny it, to give some other reason for being at that club. But there were

no denials. “No,” Angel cried, his breath catching, leaving him, unwilling to suck back into his lungs.

His  shirt  was  barely  on  before  he  was  backing  toward  the  stairs,  head  lowered,  shaking  fiercely.

“No...”

“Angel,”  Dane  choked  on  a  cry  and  stepped  toward  him,  but  Angel  withdrew  further,  unable

—unwilling—to look at the man.

“Stay away from me!” he screamed suddenly, real fear coursing through him as he spun around

and ran down the stairs, clutching the rail as his feet moved precariously beneath him, nearly tripping

on the steps.

“Angel!” Dane cried. A solid  thump  registered  somewhere  in  the  back  of Angel’s  mind  as  the

man dropped to his knees in the loft, his anguished cries of apology chasing Angel as his feet touched

down  on  the  ground  floor  and  he  ran  for  the  front  door,  sobs  choking  him,  cutting  off  his  air  flow.

Blackness ebbed at the edges of his mind as he fled the apartment, causing shadows to press into his

vision, but he kept running. His heart was pounding, and Angel prayed it would just stop beating right

then and there.

 

* * *

 

“Angel!” Dane gouged his scalp as his fists squeezed his hair. The front door banged open as the

boy ran away, his cries surging backward, punching Dane in the chest, the heart, leaving him bruised

and  beaten.  “I’m  sorry!  Fuck!  Baby,  please...”  The  strength  died  from  his  voice  and  he  fell  back

against the end of the bed. “I’m sorry. I’m sorry.” His arms covered his head and he screamed out his

anguish,  his  body  curling  in  on  itself,  every  muscle  clenching,  straining.  He  tried  to  breathe  and

couldn’t as the cries pushed outward.

Seconds from passing out, his wails broke and he sucked in a sharp ragged breath, gasping hard.

He grabbed the bed and struggled up onto his feet then stumbled to the bathroom and dry heaved until

his head began to pound, a sharp pain stabbing through his temples. His legs shook as he stood bent

over,  gripping  the  toilet  seat,  staring  down  at  his  reflection.  Tears  dripped  into  the  clear  water,

nothing coming up to soil it. I deserve this. But he doesn’t!

Dane rose up, shaky breaths shuddering off his lips. He moved to the sink and looked at himself

in  the  mirror,  his  image  blurring,  shimmering.  “Fuck  you  for  doing  this  to  him,”  he  choked.  “Fuck

you!” His fist smashed the mirror, shattering the glass. “Fuck you!” he punched it again, his knuckles

slicing, bleeding. He screamed and sank to the floor. Shards of mirror scattered the floor. His hand

throbbed and bled all over the tiles, shaking as he picked up a thin, sharp piece of glass.

Just  a  couple  of  quick  slits  and  I  can  make  the  hurt  go  away—rid  the  world  of  one  more

worthless piece of shit.

The tip of the shard touched his wrist, pressed until a drop of blood seeped out.

 

 

* * *

 

Wade was on the bare edge of blowing his wad when Gabe lifted off his lap, leaving him panting

and sweating. “So can I get in touch with you somehow, or meet you somewhere?” Gabe stood over

him, still straddling his lap, body swaying and dipping, teasing. “I don’t want to do business inside

the club.”

“Yeah,” Wade rasped, hands unsteady as he gripped Gabe’s thighs. “I’ll give you a number. You

can call me when you want to meet up and talk.”

“Great,”  Gabe  murmured  and  dragged  his  lips  down  his  neck  then  finally  stepped  back  away

from him. “Just so you know, I’m a favorite here at the club. I’ll bring you in loads of cash.”

“I  don’t  doubt  it,”  Wade  panted,  eyes  heavy.  “Maybe  sometime—you  and  I  could...”  he  didn’t

finish as his lustful gaze crawled all over Gabe’s sweat slick body.

“Maybe,”  Gabe  flashed  him  a  promising  smile,  then  leaned  down  and  rested  his  hands  on  the

man’s knees and cocked an eyebrow. “Which do you prefer, top or bottom? You like to fuck—or  get

fucked?” Gabe slid his hands up his thighs and rubbed his steel cock with his thumbs. Wade groaned

and dropped his head back.

“With you,” he moaned, “I think I would want to get fucked.”

Gabe smiled darkly. Oh no worries, baby, you’re gonna get fucked all right . “I bet you got a

nice, tight ass,” Gabe whispered sensually, working Wade’s crotch beneath his thumbs until the man

was squirming and panting hard. “I bet you love it when a nice, thick cock squeezes into your tight

little hole and just pounds you like a jack hammer, huh?”

“Yes,” Wade whimpered and pushed against Gabe’s thumbs. “ Fuck,” he gripped the edges of the

chair, eyes clamped shut, panting and puffing. “Oh fuck, fuck. Ahhh god,” he sucked in a sharp breath

and clenched his jaw, biting back a shout as he juiced in his trousers. “Fuck!”

Gabe  chuckled  and  straightened  up.  “I’m  so  gonna  enjoy  fucking  you.”  Ah,  but  I’m  afraid  you

won’t have nearly as much fun.

 

* * *

 

Cole wasn’t eager to hear just what it was Ryland wanted of him in return for the favor. The man

gazed at him like a kid in a toy store with an unlimited allowance. He stroked his chin and smiled. “I

want a lap dance,” Cole waited; there was more—much more. “But,” Ryland held up a finger. “With

both  of  us  naked,”  his  breath  quickened,  his  eyes  growing  heavy.  “From  the  instant  I  saw  you;  I

wanted to feel your cock on mine.”

A nude lap dance? Cole stared at him doubtfully. “That’s quite a lot to ask for.”

“You’re the one in need of a favor,” Faron reminded. “I’m just telling you what I want.”

Shit. Max was going to fucking owe him for this.

“I’ll  even  pay,”  Faron  smiled  wryly  and  sat  forward  in  the  chair,  running  his  hands  up  Cole’s

legs. “Bonus and all. So your boss gets his favor, and you still get your cash.”

Money wasn’t exactly his concern at the moment. But, if he had to do it, he might as well come

out of it with something to show for it. “Fine,” Cole said, “but absolutely no penetration, in any form,

no fingers or cock. And we both wear condoms. No oral sex or hand jobs either. Strictly a lap dance.

Take it or leave it.”

Faron  looked  a  little  disappointed  by  the  stipulation  for  no  blow  jobs  or  hand  jobs,  but  he

nevertheless nodded slowly, “Oh, I’ll still take it.”

“The second you break even one of the rules, the session is over and you forfeit. Understood?”

“I understand,” he murmured. His smile widened. “Do I get it now?”

“After you get us what we want,” Cole said. “You’ll get what you want.”

“Well  do  I  get  my  regular  session  now?”  the  man  asked.  “I  didn’t  come  in  here  merely  for  a

chat.”

“Of course,” Cole nodded and turned on the music. As he began a sensual strip tease, he could

see behind the man’s eyes his anticipation of collecting his payment for the favor. His crotch swelled

and  bulged  inside  his  pants.  Ryland  wasn’t  overly  muscular,  but  he  seemed  to  be  packing  down

below.

When  Cole  shed  his  pants  and  descended  on  Ryland’s  lap,  the  man  instantly  thrust  up  against

him. As horny as this man was for him, Cole wasn’t sure how well he could do adhering to the rules

without making at least one attempt to get his cock inside him.

 

* * *

His surroundings were unfamiliar. When he’d run from Dane’s apartment, he’d done so blindly,

not caring where he was going, just having to get away. When he finally slowed to a walk out of the

sheer need to breathe, he was in a shabby part of the city. But it didn’t feel alien to him. Wade used to

bring him to these parts of the city before.

He passed some hookers hanging out on the corner who tried to proposition him, but he moved

on  without  acknowledging  them. You  are   so  barking  up  the  wrong  tree,  honeys .  Is  that  where  he

would  have  ended  up  had  Wade  not  discovered  the  Phoenix  club?  Just  another  whore  flashing  his

goods on a street corner, crawling into whatever car happened to stop, with no mind as to whether or

not he might get in the wrong car some night and just disappear, never to be seen again? If it weren’t

for Maddy, he wouldn’t fucking care.

Everything inside him hurt and he wanted to just crawl into an alleyway and stay there, sit with

the rest of the garbage waiting to be gathered up and thrown away. He refused to let his thoughts go

back to Dane, to that reality he couldn’t face, couldn’t handle. His hands shoved deeply into the front

pockets  of  his  jeans  and  he  swallowed  hard,  forcing  his  mind  to  remain  blank,  neutral.  If  he  let

everything in, he might never make it back to Maddy—and he had to. He couldn’t allow this to crush

him to the degree that he was no longer of any use to Maddy. The boy needed him to be strong, to give

him hope that one day they would escape their hell.

We’re  never  getting  away ,  Angel  knew  this  now.  How  did  one  escape  hell  when  it  was

everywhere they turned? Life was hell. And there was only one way to get out of that. Maddy already

wanted  to  go.  He  was  ready  to  take  the  trip.  Everything  rested  on Angel. And  after  today,  it  didn’t

seem such an unwelcome journey after all.

Maybe  we  will  go,  Maddy,  he  thought,  his  mind  numbing.  Tears  welled  up  and  drained  out.

Maybe  we’ll  go  tonight,  when  everyone  is  asleep.  Just  slip  out  quietly  and  find  out  together

whether or not heaven really exists—if God is really out there—or we’re truly alone.

Chapter Twenty

 

Angels No More

 

 

“Fuck.” Faron Ryland stepped up to the urinal and unzipped, tugged himself out and commenced

to take a piss. His head dropped and he closed his eyes, groaning. “These fucking dancers, they tease

the fuck out of you, get you so hot to fuck them, then act like you’re disrespecting them if you offer to

pay for a go at their ass.” He shook his head.

The man at the sink merely grunted and washed his hands. Faron cast him a quick glance, then

gave himself a shake, tucked his goods back in his pants and fastened up. “Shit,” he muttered, stepping

over to the sinks. “I offered my guy over a grand and he still turned me down,” he huffed as he turned

on  the  faucet.  “Who  would  have  thought  a  stripper  would  have  morals?  What’s  this  world  coming

to?”

Though he had yet to draw the man into a conversation, they guy was clearly alert to what he was

saying. Faron scrubbed his hands, rinsed, then turned off the faucet and shook his hands a couple of

times  before  drying.  “Shit,  I  would  have  paid  two  grand  to  get  my  cock  into  that  guy.”  He  wasn’t

lying, so he didn’t have worry that the man might pick up on any glitch in his voice. He would easily

pay over two grand for a turn at Cole. But he would take what he would get; though he wasn’t going to

get it unless he extracted the necessary information from this fucker.

“Two grand?” The guy murmured and looked at him with obvious interest. “No shit?”

Ah now we’re cooking. “No shit,” Faron nodded. “But all these guys, they’re pretty strict about

playing by the club rules. Just once, though, I wish one of them would accept an offer and let me fuck

their  brains  out.  Mmm!”  He  shook  his  head  and  sucked  air  through  his  teeth.  “Can  you  imagine?

Getting  your  cock  in  one  of  those  rocking  asses?  The  way  they  execute  those  lap  dances—fuck.

They’ve got to be so fucking hot riding a cock.”

The guy cleared his throat then looked at Faron. “If you’re serious, I might have the boy for you.”

Faron’s brows arched, a smile sliding across his lips. “Yeah?”

“If you don’t mind them young and lean.”

“Fuck, baby, I love the young ones,” Faron grinned. Now that wasn’t  entirely  the  truth.  Oh  the

young  boys  here  were  plenty  hot  and  sexy,  but  the  guys  like  Cole  were  the  ones  who  got  his  blood

boiling and cock throbbing like nobody’s business.

“You willing to pay the two grand?” he asked. “My boy is guaranteed to do whatever you want.

Take it however you want to give it to him.”

“Two grand is pocket change,” Faron told him truthfully.

The man smiled, “Then ask for Angel.”

“Angel,” Faron murmured. “I like that. Sounds like I might just have one heavenly time.”

“Oh  indeed,”  the  man  nodded.  “The  boy’s  got  one  angelic  ass.  I’ve  sampled  it  myself.”  He

winked and walked out of the restroom.

Faron  stared  after  him.  “Angel,”  he  whispered  and  smiled,  his  cock  already  stiffening  in

anticipation of Cole’s payout.

 

* * *

 

The anxiety was present on both Cole’s and Gabe’s faces as Faron Ryland walked toward them

from the restroom. Max could feel the same tension pinching his brow. His stomach knotted. He had

no  idea  who  the  traitor  might  be,  and  a  part  of  him  didn’t  want  to  know.  But  there  was  no  getting

around it.

Faron took the stool next to Max but his eyes drifted past him to Cole, a smile playing around the

corners  of  his  mouth.  Max  wasn’t  privy  to  the  deal  Cole  had  made  with  Ryland,  but  apparently  the

man was satisfied with it and seemed quite eager to collect.

“Did you get a name?” Max asked, drawing the guy’s attention.

“I did,” Ryland nodded, then glanced at Carl who lingered nearby as well. “Can I get a beer?”

Max nodded at Carl, “On the house.”

A  bottle  of  Coors  was  set  in  front  of  Ryland,  and  he  took  a  long  drink  as  Max’s  stared  at  him

impatiently. But, then, Max wasn’t exactly eager to know the identity of the boy who had betrayed his

trust.

Ryland set the bottle down and rubbed his hand over his mouth. “He said to ask for Angel.”

“What?” Gabe hissed, the shock in his voice the same as that suddenly coursing through Max.

“What?” Max shook his head, frowning hard. “Angel? No—no, that can’t be right.” He glanced

at Carl then to Cole and Gabe. Cole sat silently, staring at his drink, face pinched, but not expressing

nearly the level of shock as the rest of them. “Cole?”

Cole looked up, his eyes cutting to Faron Ryland. “Come in tomorrow night,” he said. Then he

turned to Max and asked, “Can I speak with you in your office?”

Disappointment pinched Ryland’s face—for he surely meant to collect on his deal today—but he

simply  nodded  in  resignation  and  left  the  club.  Neither  Gabe  nor  Carl  protested  as  Max  and  Cole

headed for Max’s office.

“What’s  going  on?”  Max  asked  as  soon  as  the  door  closed  behind  them.  “Did  you  suspect

Angel?”

“No,” Cole said, then shook his head, a pained look on his face. “Well, not until Carl told me

who the fisher was.”

“I don’t understand.”

“When  he  was  in  here  the  other  night,”  Cole  told  him.  “The  guy  seemed  awfully  interested  in

Ricky and Angel’s stage lessons. But it wasn’t like he was watching them for entertainment.”

Max rubbed his face. “Fuck,” he whispered. “How can it be Angel? He just doesn’t fit the type,

you know?”

“I know,” Cole murmured.

Sighing, Max looked at Cole. “Should we call Dane in before we deal with this?”

A troubled look crept over Cole’s face. “I’m not sure Dane’s in any shape to be dealing with any

of this right now.”

Something  in  Cole’s  eyes  said  he  knew  a  whole  lot  more  than  he  was  telling.  “Do  you  know

what went wrong between Dane and Angel?” asked Max.

Exhaling  hard,  Cole  nodded  and  rubbed  the  back  of  his  neck,  eyes  on  the  floor.  “Yeah,”  he

whispered.  “And  it’s...”  his  lips  tightened,  hurt  seeping  into  his  voice,  “it’s  fucking  bad.  I  mean,

totally fucked up bad.”

“Is Dane all right?” Max asked quietly.

“No,” Cole admitted, “he isn’t. The guy is a fucking mess. And this here shit with Angel—it’s

just gonna fuck him up even more.”

Licking  his  lips,  Max  shook  his  head,  throat  tightening.  “What  do  I  do?”  His  eyes  stung  as  he

looked at Cole. “I mean, Angel hasn’t been doing well since things fell apart with Dane. But what the

fuck am I supposed to do? If he has been soliciting customers, I have to let him go. Obviously there’s

a hell of a lot more going on with him than he let any of us know. Even Dane. I mean, I can’t believe

Dane  would  have  gotten  involved  with  him  in  the  first  place  if  he  knew  he  was  a...”  A  what?  A

whore? His stomach churned. He just couldn’t see Angel as that.

Cole  dropped  down  on  the  sofa,  eyes  filling.  “Something’s  wrong  in  Angel’s  life,”  he

whispered. “This morning Dane and I saw him out with this younger boy, maybe his brother, I don’t

know,  but  they  were  crying,  like  something  was  terribly  wrong.  But  he  wouldn’t  talk  to  us.  He  just

walked  away.  But  the  boy—he  had  this  look  of  despair  in  his  eyes.”  Cole  shook  his  head  and  met

Max’s gaze. “I know you have to deal with this issue, Max.” The sheen in his eyes thickened and he

stood  up.  “But  please  let  me  try  to  talk  to  him  first,  before  you  send  him  away.  I’m  telling  you,

something isn’t right in that kid’s life.”

“Okay,” Max whispered thickly. In many ways, Angel reminded him of Abel, which caused him

to feel protective of the boy. But even so, if Cole didn’t come to any conclusions with him,he would

have to send him out of the club. What other choice would he have?

 

* * *

 

“What’s wrong?” Angel had done his best to dry his tears and wipe the hurt from his face and

eyes before entering the small market, but he could feel the anguish resonating out of him, and Maddy

was picking up on it as well.

Angel shook his head and swallowed hard, a sudden wetness back in his eyes. But he blinked it

away. “Nothing for you to be concerned about,” he assured thickly. “I just wanted to let you know I’ll

be waiting down at the park. So when you get off work, come down there.”

Concern shadowed the boy’s eyes. “Angel, what’s wrong? You look sick.”

“I’m fine,” he whispered, a strain in his voice. “Just meet me at the park. I want to talk to you

about something before we go back to the apartment.”

Maddy agreed and Angel left the store, walking away quickly as his barely contained emotions

rose to the surface and overflowed. A block from the store, he broke into a run and didn’t slow for

two  more  blocks  until  he  reached  the  park.  It  wasn’t  a  pretty  park,  like  in  TV  commercials  that

showed mothers sitting on benches watching their happy children play in the sand or slide down the

slides, or climb the little forts and swing on the swing sets. No, this was reality. Litter strewn about,

brown patches in the unkempt grass, weathered picnic tables. The only kids that frequented this park

were those smoking dope or drinking. There were no happy families here. No children laughing; just

the sounds of the heartless city, the stink of decay in the air.  This was real life, not that fairytale shit

they showed on television.

Angel stepped up on the bench of a picnic table and sat on the top. The planks were gouged up

where pocket knives and switchblades had carved all over the surface; much of it was profanity, or

the occasional so-and-so ‘hearts’ so-and-so. But most of it was rude, derogatory words or phrases.

He stared at the table blankly, absently reading the crude carvings. His eyes lingered on the gouged

out words Life Sucks. And another—God hates you.

He  looked  away  and  dropped  his  head  in  his  hands,  his  throat  squeezing  so  tightly  he  could

hardly breathe. God hates you. Tears dripped down onto the faded bench seat, seeping into the old

wood.  He  tried  to  hold  out  the  past,  but  it  shoved  its  way  in,  crashing  down  on  him.  But  this  time

when he fell into the hands of the men on that stage—he saw Dane’s face on them both.

Which  one  were  you?  He  screamed  silently,  his  tears  flowing  harder.  He  hugged  his  stomach

hard and bent over as his cries rushed  out  of  him.  “Fuck!”  His  jaw  clenched  and  he  choked  on  his

sobs. “I hate you!” His arms tightened and his head jerked up, and he screamed in anguish, “I fucking

hate you!”

His body curled forward and he cried uncontrollably. Please hurry, Maddy. I want to go now. I

want out of here. I can’t be here anymore—I’m done.

 

* * *

 

When no answer came after the third knock, Max tried the door. It opened easily and he entered

the apartment, closing the door quietly behind him. A score of empty beer bottles littered the coffee

table, along with a couple of bottles of scotch—one empty, one well on its way to being empty.

“Dane?” Max called, but the place was silent. He walked to the stairs then climbed up to the loft.

The bed was a mess, the blankets half on the floor. The bathroom door was ajar and Max approached

it cautiously, a sinking feeling in his gut. “Dane? Are you here?” He pushed the door open slowly and

detected the broken mirror first, then the tacky blood that had seeped through the webbed cracks of the

remaining glass.

His  eyes  went  to  the  floor  where  small  puddles  of  blood  congealed  on  the  tiles.  A  bloody

handprint smeared the floor and one on the wall. Glass was scattered through the sink and all across

the tiles. But Dane was nowhere to be found.

Max’s gut tightened and his vision blurred. “Dane, baby, where are you?”

Please be okay.

 

~~~~

ABOUT THE AUTHOR

 

Born  and  raised  in  scenic  Coos  County,  Oregon,  CJ  enjoys  the  small  town  atmosphere  and  down-to-earth  country  folk  who

populate  the  area.  She  is  a  single  mother  and  lives  with  her  18-year-old  daughter,  1  horse,  4  dogs  and  6  cats  deep  in  the  country

woodlands which gives her plenty of time to write.

She is a Christian and a strong supporter of the LGBT community and favors gay erotic romance when it comes to writing. She

hopes that her stories of love and acceptance will help further compassion and understanding for LGBT people who she feels is greatly

misunderstood and persecuted – in a large party by the Christian community.

Most of all, she is hopeful that her stories will bring comfort to those who have been told that God hates them because they are

different. It is her strong belief that God loves everyone and His love covers all.

 

Connect with CJ online:

 

Facebook.com/AuthorCJBishop