ANGELS and DEMONS

 

 

CJ BISHOP

Chapter One

 

Without Hope in This Life

 

 

“So,  where  to  next?”  The  fact  that  Seth  had  no  reservations  about  dancing  with  Horatio  in  the

middle  of  the  restaurant  and  had,  in  fact,  been  the  one  to  ask  Horatio  to  dance,  just  enhanced  his

resemblance to Max that much more. Max had never had a problem being open about his sexuality,

didn’t  care  what  people  thought.  And  Seth  seemed  as  untroubled  by  some  of  the  looks  they  were

getting  as  Max  would  have  been.  Horatio  tightened  his  arms  around  the  young  man  and  drew  their

bodies closer—for the viewing pleasure of the bigots within the restaurant.

His  question  hung  in  the  air  as  Seth  wove  his  fingers  through  the  hair  at  the  back  of  Horatio’s

neck and teased his mouth with a mere brush of his lips. “I feel like we’re taking advantage of your

good will and hospitality,” Seth murmured. His warm body moved with Horatio’s, swaying together

to the soft, mellow instrumental music. His arousal was evident, as was Horatio’s.

“How are you taking advantage of me when I’m offering my services?”

“Your services?” Seth smiled and kissed his neck. “I like how that sounds.”

Horatio laughed softly. “I thought you might.”

Drawing back, Seth looked at him. “You know, you can offload us if you’re getting tired of us.”

Smiling,  Horatio  rubbed  his  hands  down  over  Seth’s  hips  and  pulled  him  snuggly  against  his

body. “Does that feel like I’m getting tired of you?”

“Well, no,” Seth chuckled low. “But even so—”

“No,”  Horatio  interjected.  “I’m  not  getting  tired  of  you. Any  of  you.  It’s  nice,  having  someone

around  steadily.  Sometimes,”  he  sighed  and  shrugged.  “Sometimes  I  feel  like  I’m  wandering

aimlessly around the earth, with no destination in mind and no agenda.” He swallowed thickly. “No

purpose.”

Seth wrapped his arms around his neck and kissed him softly. “Sounds to me like you’re on the

run,”  he  said  quietly,  sincerely.  Had  it  been  a  joke,  perhaps  it  wouldn’t  have  settled  so  heavily  in

Horatio’s gut. But Seth wasn’t trying to be funny.

“Maybe I am,” he murmured. “But sometimes, when a man can’t stand and fight, all he can do is

run.” He smiled, but it wasn’t strong enough to reach his eyes. “Luckily I’ve got the means to run far

and wide.”

Stroking his fingers through his hair, Seth whispered, “No one can run forever. Whatever you’re

running from will eventually catch up to you.”

I wish, Horatio thought as he gazed at the young man’s handsome face, then told him, “What I’m

running from, isn’t chasing me.”

“If the ‘it’ you’re referring to is this Max guy,” Seth said, “and he’s as in love with you as you

are  with  him,”  he  nodded,  “I  guarantee  you  he  is  chasing  you.  Maybe  not  in  the  physical  sense  just

now, but...” he rubbed the back of his fingers down Horatio’s cheek, “...his heart is running after you,

everywhere you go.” He kissed Horatio’s mouth lightly. “Just as your heart never really leaves him,

even when you do.”

“Let me guess,” Horatio’s voice rasped thickly. “You’re a psychology major.”

Seth chuckled softly. “Nope, I just know true love when I see it.” He sighed and smiled, “And

you, my friend, need to figure out how to make it work.”

Horatio’s eyes began to sting as he whispered, “And what if it can’t work?”

“When it’s this real,” Seth told him, “there is always a way.”

Horatio loved Seth’s way of thinking, and wished he had the same ability to believe like that. But

nearly two decades of being forced to deny his heart had a tendency to wear on a man and weaken his

faith in happy endings.

 

* * *

 

The  scrap  of  old  newspaper  caught  on  the  low  breeze  and  tumbled  across  the  patchy,  brown

grass  and  wrapped  around  the  leg  of  the  picnic  table  upon  which  Angel  sat  watching  the  bits  of

garbage and litter being tossed around. This place was like a wasteland. He felt caught in a futuristic

movie in which the world had gone to hell and there was nothing good or beautiful left in it. Why the

fuck wouldn’t he want to take Maddy and get out?

As  if  his  mind  were  a  talisman  that  could  magically  manifest  his  thoughts  into  reality,  Maddy

appeared down the block, walking toward the park. Though the boy didn’t look chipper, he certainly

had more life to his step than when they’d left the apartment that morning. He’d been so scared that

Maddy was shutting down emotionally, mentally. But the boy was a hell of a lot stronger than Angel

was giving him credit for. Even so, as his little brother drew closer, there was still an emptiness in

his eyes that made Angel heartsick.

Maddy  didn’t  say  anything  as  he  approached,  his  hands  stuffed  in  the  pockets  of  his  sweater,

head slightly lowered. He crawled up and sat next to Angel.

“How was the job?” Angel murmured.

Maddy shrugged. “Okay,” he mumbled. “Kind of boring, but better than being at the apartment.”

He finished with a whisper. He stared at the weathered seat of the table and his worn sneakers, which

were developing tattered holes and a slit along the sole. “What did you want to talk to me about?”

Angel looked at him. All of his life, it seemed, Maddy had been his priority; the only person in

this world who mattered to him, whom he fought to protect at all costs. His earlier thoughts plagued

his mind and his eyes glazed with tears. He cleared his throat and sniffed, wiping his arm across his

face. “We’re going to get out, Maddy,” he whispered thickly. “Out of all of this.”

The boy’s hands remained buried in the single front pocket of his pullover hoodie, eyes averted

from  Angel’s  face.  “Are  we  going  to...”  He  stopped  right  there  with  a  note  of  hopefulness  in  his

voice.

Angel’s  heart  broke  all  over  again.  Maddy  was  so  desperate  to  escape  their  stepbrothers,  that

even  after  his  emotions  had  calmed,  he  was  still  ready  to  take  that  ultimate  leap. Angel  had  been

ready as well. But staring at his little brother now, he knew there was no way he could harm him, not

after  all  this  time  spent  protecting  him.  “No,”  his  voice  strained  and  he  shook  his  head,  throat

working. All the pain inside begged him to take that route, just get out of this fucking life once and for

all.  He  didn’t  want  to  be  here,  knowing  what  he  knew  about  Dane;  it  hurt  too  fucking  bad.  But  he

didn’t  have  it  in  him  to  take  Maddy  out  like  that.  His  need  to  protect  the  boy  was  too  strong  and

ingrained.

“Then how?” Maddy whispered and it was clear to Angel that Maddy didn’t believe there was

any other way.

“We’ll  just  leave,” Angel  told  him.  “We’ll  run  away.  Get  out  of  the  city,  even  if  we  have  to

walk.”

“But Wade took our money,” Maddy reminded quietly.

Swallowing  thickly,  Angel’s  lips  tightened.  “I’ll  work  one  more  night.  Try  to  get  at  least  a

couple of high paying customers. Then we’ll just take the money and run. Tonight.”

Maddy finally looked at him. “But if you don’t give Wade the money...” Fear darkened the boy’s

eyes.

“I’ll hide the money somewhere,” Angel said, “and tell him I didn’t make any. I’ll make up an

excuse. Then when they fall asleep, we’ll sneak out.”

“But  Wade  locks  the  front  door  with  a  padlock,”  Maddy  pointed  out  quietly.  “He  knows  we

might try to get away.”

“I’ll get the key while he’s asleep,” Angel told him. “But we’ll get out.”

Maddy swallowed hard and lowered his eyes again. “Won’t he be pissed if you come home with

no money?” His eyes watered. “What if he hurts you again?”

Angel’s jaw tightened. “I don’t care. Let him. I can handle it.”

Tears slid down Maddy’s face and he shook his head. “No you can’t.”

The  truth  of  Maddy’s  words  punctured  Angel’s  heart;  he  wanted  the  boy  to  believe  he  could

handle it. But after last night, his little brother saw firsthand the horror Angel was put through by the

men  in  their  lives. Angel  stepped  off  the  table.  “Come  on,”  he  murmured,  “it’s  getting  late.  I  don’t

want to be down here after dark. And I need to get to work soon.”

 

* * *

 

“Dane’s gone,” Max said when he returned to the club. “I went by to check on him and he wasn’t

there, but the mirror in the upstairs bathroom was busted all to rat shit, and there was blood on the

floor.”

“Fuck,” Cole hissed.

“His car was still parked out front, so he’s on foot.” He looked at Cole. “When you went to his

place earlier, he told you what happened with Angel, right?”

Cole nodded. “Yeah, and he was in bad shape.” He shook his head. “But I didn’t think he was

that bad off. I just figured he’d drink himself unconscious.”

“Should we look for him?” Gabe asked anxiously.

“I wouldn’t even know where to start.” Max leaned against the bar and slid his hands through his

hair. “He was likely running blind. I doubt he was headed anywhere specific.” He cleared his throat.

“But when he broke it off with Angel, he did show up at my place. Maybe he’ll go there again.”

Cole had guessed something was going on between the two men, although he hadn’t been certain

just how far it had gone, or to what emotional levels. But if Dane was running to Max when he was in

emotional distress, they weren’t just playing fuck friends. Cole glanced at his watch. “When is Angel

supposed to be in?” His throat tightened, thickening his voice. He didn’t look forward to this, not one

fucking bit.

The same dread shadowed Max’s face. “Anytime now,” an audible strain squeezed his words.

The club was filling up quickly. They had anticipated a large crowd, but now Cole was wishing

everyone would just go the fuck away.

“I’m going to go check my house,” Max said, “in case Dane made his way there by any chance.

When Angel comes in, call me if I’m not back yet. And keep him here.”

Cole nodded, “All right.”

Rubbing his eyes, Max sighed hard. “How did everything get so fucked up?” It was a rhetorical

question for which he received no reply before he left the club again.

“What Dane told you,” Gabe murmured. “It was pretty bad?”

“Fuck,” Cole whispered and shook his head, “the fucking worst.”

“Do you think there’s any chance for him and Angel?”

Cole  wanted  to  say  yes.  He  wanted  to  believe  that  even  something  as  fucking  twisted  as  their

tangled  situation  could  be  worked  out  and  repaired.  But  how  was  Angel  supposed  to  get  over

something  like  that? And  then  let  the  man  into  his  life  on  an  intimate  level?  “Fuck,  man,”  he  said

thickly, “I don’t know. I don’t see it happening. Dane won’t be with him without telling him the truth,

and once he does, Angel will likely want to get as far away from him as possible.”

“It’s really that bad?” Gabe asked sickly.

“Yeah,  it  is.”  When  the  customers  began  approaching,  Cole  wanted  to  brush  them  off.  But  he

needed the distraction until Angel showed up. He didn’t want to just sit and think. “If you see Ricky,

tell him to keep an eye out for Angel as well, and let us know if he spots him before we do.”

“Okay.”  Gabe  nodded  as  Cole  was  led  away  by  an  eager  customer.  Inside  the  private  booth,

Cole switched to autopilot, went through the routine, let his guy believe he held Cole’s full attention

when,  in  reality,  Cole  was  barely  aware  of  the  man.  The  distraction  he’d  been  seeking  wasn’t

effective and he couldn’t keep his thoughts off Angel, or Dane.

What  the  hell  was  he  going  to  say  to  the  boy  when  he  arrived?  How  would Angel  respond  to

them learning of his indiscretions? Would he own up to them, or deny he knew anything of the matter?

Chapter Two

 

Angels Unaware

 

 

The thread of hope that Wade and the others would still be gone when Angel and Maddy returned

to  the  apartment  snapped  when  they  stepped  through  the  front  door,  and  Angel’s  nostrils  were

instantly invaded by the sickly sweet stench of pot smoke. Axel sucked on a joint at the kitchen table

while Wade and Byrd did lines. Axel didn’t seem to have any interest in taking his turn at the powder

as his heavy eyes looked to Angel and Maddy. Where typically a smart ass remark would lash from

his lips, mere silence resided as he took another hit from the joint.

Wade and Byrd were hunched over the table, snorting the lines, and Angel said nothing to draw

their  attention  as  he  directed  Maddy  toward  the  hallway. Axel  watched  them  but  made  no  move  to

alert the other two men to their presence.

“Hey.”  Wade  looked  up  and  stopped  him  when  he  started  to  follow  Maddy  down  the  hall.

Angel’s  body  still  hurt  from  the  men’s  assault  last  night  and  he  hoped  they  didn’t  take  it  upon

themselves to want anything from him now.

“What?” Angel stood at the edge of the kitchen.

“Come  here,”  Wade  smiled  and  motioned  with  his  hand.  His  smile  made Angel  nervous  as  he

walked over to the table. He jumped a little when Wade smacked his ass then squeezed his cheek and

held on. “Do you dance as hot and sexy as those other guys at the club?”

The other guys? Angel frowned. “You were at the club again?”

Wade simply arched his brow.

“If you hang around down there,” Angel said quietly. “They might get suspicious.”

“Fuck,” Wade snorted. “They don’t know who I am, or that you belong to me. They’re fucking

clueless.”

You belong to me.  The words made Angel queasy. But they rang true; since he was thirteen, he

had been Wade’s possession.

“There’s  no  reason  for  them  to  make  the  connection,”  Wade  said.  “And  one  of  the  guys  might

even come to work for me.”

“Who?” Angel’s brow pinched.

Wade rubbed his mouth. “Uh, Gabe. He said his name was Gabe.” He chuckled and looked at

Byrd as the man wiped powder from his nose. “Talk about a fucking hot motherfucker.”

“You should invite him here,” Byrd grinned, then glanced at Angel. “Have them put on a show

for us, fuck each other—then we’ll take our turn at them.”

Gabe? Gabe and Cole weren’t fools. If Gabe was playing up to Wade, he knew  something. But

even if he suspected Wade of being a sleazy pimp, that didn’t necessarily mean he knew Angel was

involved in any way. Still, if Wade kept coming around, they might figure it out.

It doesn’t matter. Tonight is my last night anyway. I just need to get some cash and get Maddy

the fuck out of here.

Lust thickened Wade’s gaze and he massaged Angel’s ass cheek hard, his fingers digging into his

firm flesh. “Yeah, I bet you shake this sweet ass real good.” He shifted in his chair and adjusted his

crotch with his other hand. “I’m getting a fucking hard-on just thinking about it.”

Byrd snickered.

Wade pulled Angel closer and he moved stiffly, not wanting to be near the man. “I have to go to

work,” he mumbled, straining against the man’s grip on his ass. “Let go.”

“You’ll go to work when I say you can.” Wade’s breath quickened a bit. “First, suck me off.”

Angel’s gut twisted. “What?”

Wade’s free hand worked at the front of his pants.

“Fuck, Wade.” A sick look pinched Axel’s face. “God. Are you a total fucking fag now?”

“Shut the fuck up,” Wade snapped, breath quicker. “Who the fuck are you to talk? You had his

face in your lap too, you little fuck.”

Axel went silent, a hard, troubled look in his eyes as he glanced at Angel evasively then dropped

his  gaze,  sucking  hard  on  the  joint.  “It  was  that  shit  that  did  it  to  me,”  he  muttered,  indicating  the

white powder. “Maybe if you stopped inhaling it every second of the fucking day, you wouldn’t be so

quick to shove your cock in a boy’s ass.”

A sudden snap of Byrd’s hand sent Axel sprawling onto the scuffed, worn tile. “Show your big

bro some fucking respect, shithead.”

“Yeah,” Wade glared at the younger man who was slowly picking himself up off the floor. “You

lazy ass, worthless motherfucker. I don’t even know why I keep you the fuck around. You’re not good

for anything. You don’t do shit.”

Like you do? Angel thought bitterly.

Byrd smirked. “Rather than sitting on that ass all day,” his lips twisted, “maybe we could find a

better use for it. Teach you a little appreciation for cock.”

Fear  and  uncertainty  darkened Axel’s  eyes,  as  if  he  couldn’t  be  sure  if  they  were  just  fucking

with him, or they meant to literally fuck him. He crawled to his feet and backed away from the table.

“You guys are fucking freaks.” He left the kitchen quickly and then the apartment.

Byrd  busted  up.  “Fuck.  Did  you  see  the  look  on  his  face?”  He  snorted.  “Can’t  wait  to  see  the

look when he’s bent over, taking my cock.”

“And mine,” Wade smiled coolly.

“He’s your fucking brother,” Byrd laughed.

“So? What the fuck do I care?”

For  whatever  reason,  Byrd  found  that  fucking  hilarious.  These  guys  are  out  of  their  fucking

minds. Angel pulled against Wade’s hand. “I need to get to work, Wade,” he said low.

He was surprised when Wade released him then slapped his ass. “Go, you little fucker. Bring me

back a nice wad,” He and Byrd cracked up.

Angel  left  the  kitchen  before  Wade  could  change  his  mind  and  decide  he  wanted  the  blow  job

after all. They were getting worse and Angel had no intention of sticking around until their new fuck

drug drove them to assault Maddy. Whether or not they would actually rape Axel wasn’t his concern,

he was on his own.

 

* * *

 

“Shit.” There was no sign that Dane had been to Max’s house. When Max returned to his car, he

sat behind the wheel, staring out into the oncoming night. “Come on, baby. Where are you? Don’t do

anything stupid.”

Check the bridge. The sudden thought hit him and he started the car. There was something about

the Brooklyn Bridge that drew despondent souls. Yeah, to jump off it . Max shook the thought from his

head; Dane wouldn’t take such drastic measures. Even so, his guts twisted with anxiety and fear. He

didn’t  know  exactly  what  it  was  Dane  was  suffering  through  in  terms  of  his  past—Cole  hadn’t

expounded  on  the  details  of  what  Dane  had  relayed  to  him—but  it  was  really  bad,  Max  knew  that

much.

He made his way through the city then crossed the bridge, trying to watch the traffic as well as

check both sides of the bridge. Unless he missed him somewhere along the way—which was entirely

possible—the  man  was  nowhere  to  be  found.  He  needed  to  get  back  to  the  club  and  deal  with  the

issue  of  Angel,  but  rather  than  head  straight  back,  he  found  himself  patrolling  the  city  streets,

anywhere that was even a remote possibility Dane might go.

Max considered calling Caleb to see if he’d heard anything from him. But if he was with Caleb,

he was safe, and if not, he didn’t want to alarm the boy. He had his doubts, though, that he would run

to Caleb. But just where he was, Max hadn’t a fucking clue.

I have to go back to the club, take care of this other shit, and then I can start looking for him

again.

 

* * *

 

The stage lights flashed myriad colors, the music blasting as Ricky worked out a sexy, dirty little

routine for the overcrowded floor. The boy was a hot one, no doubt about that. The G-string barely

contained his package, the strings riding low on his slim hips as he executed moves with his body that

caused a twitch or two in Cole’s own shorts.

When a hand suddenly grabbed his crotch and squeezed, he instinctively went to shove away the

groping customer with annoyance—being a stripper didn’t give anyone the fucking right to grab him

whenever they chose—but stopped short when Gabe laughed then massaged his hard cock through his

tight pants.

“Enjoying the show much?” Gabe grinned and moved in between his legs, his hand staying right

where it should be.

“Just a bit,” Cole murmured and kissed him, but tried to stay alert in case Angel came in.

“Angel  hasn’t  shown  up  yet?”  Gabe  asked  and  pressed  closer.  He  released  Cole’s  crotch  and

squeezed his hips, grinding against him.

“No,” A groan strained his voice. All this  activity in the club tonight was affecting Gabe in all

the right ways, but unfortunately, Cole wasn’t at liberty to capitalize on it, not just yet anyway.

Gabe backed off just a little, but remained between his legs. “How much influence do you think

this Wade guy has in Angel’s life? Some pimps, they treat their prostitutes like shit, run every aspect

of their lives.”

Prostitutes. The word didn’t feel right being applied to Angel. “I don’t know,” Cole shook his

head, feeling sick inside. “I still can’t believe it's Angel. It feels like some huge mistake.”

Gabe nodded. “He doesn’t fit the type, that’s for sure.”

“Hang  on,”  Cole  murmured  when  he  glanced  at  the  stage  and  Ricky  caught  his  eye,  motioning

toward the dressing rooms. Cole looked quickly and saw Angel disappear into the back.

“What is it?” Gabe asked.

Cole stood up. “He’s here,” he said tightly. “I just saw him heading into the dressing rooms.” He

stepped around Gabe. “Call Max. I’ll get Angel and take him to Max’s office.”

Leaving  Gabe  to  dig  out  his  cellphone,  Cole  burrowed  his  way  through  the  crowded  club  and

slipped into the corridor that ran past the dressing rooms. When he found Angel, the boy was already

out of his regular clothes and squeezing into a pair of tight red leather pants, beneath which he wore a

cherry  red  G-string.  The  back  of  the  pants  labored  up  over  his  bare  ass  cheeks,  squeezing  them

beautifully. He was built to be an exotic dancer, not a hooker.

“Angel?”

The boy jumped and pulled the tight pants up over his rear. He turned as he fastened the front, not

without  effort.  His  slim  hips  peeked  out  temptingly  above  the  red  leather  waistline.  He  merely

glanced at Cole but didn’t hold his gaze as he grabbed a matching leather vest that hugged tightly to

his  chest  and  left  his  midsection  bare.  The  boy  was  a  lovely  sight,  the  bright  red  outfit  contrasting

nicely with his creamy skin, and his clear crystal white eyes enhanced with a touch of black eyeliner.

It was no wonder Dane had fallen so fast and hard for the kid.

“We need to talk,” Cole said quietly, “in Max’s office.”

“I can’t right now,” Angel mumbled and finished buttoning the front of the vest. “I need to get out

on the floor.” He adjusted the waist of the pants then brushed past Cole.

“We need to talk now,” Cole caught his arm. “It can’t wait.”

“Let go,” Angel whispered, a sudden thickness to his low voice. “I have to get to work.”

“Work can wait.” Cole held onto his arm with a firm grip and directed him down the corridor,

certain that if he let go, the kid would bolt. “This is important.”

“What’s  going  on?”  Angel  tried  to  hold  onto  his  stiff  tone,  but  it  was  breaking  and  seeping

through with tendrils of fear.

Cole had wanted to believe it was a mistake, that Angel wasn’t the impostor planted by Wade.

But  he  could  feel  the  boy  growing  more  nervous  by  the  second,  as  if  he,  indeed,  had  something  to

hide.

Chapter Three

 

Caught In Sin

 

 

“Spill  it,  man,”  Grid  said.  “How  did  you  get  so  fucking  rich?”  Grid  was  short  for  'gridiron'

which, in turn, was Gregory Mandel’s nickname, because he was the college quarterback of the small

group. His bluntness gained him points with Horatio; he preferred people who were straight forward

and not afraid to say what was on their mind. Though, clearly, the pretty blond sitting on Grid’s lap

thought otherwise.

Chelsea  Reynolds  smacked  his  arm.  “Grid!”  she  flushed  with  embarrassment  at  his  bold

question.

“What?” Grid laughed, and then hugged her small waist. “If I’m going to be a rich man and give

you a life of luxury, I have to know how to go about it. And who better to ask than another rich man?”

“Life of luxury, huh?” She smiled appraisingly, and then looked at Horatio. “Yes, Mr. Kaplan,

how did you get to be so rich? Pray tell.”

The others laughed at her sudden shift, and Horatio chuckled and scratched his temple with his

index  finger.  “Well  now,  it’s  quite  simple  really.”  Sitting  in  the  seat  next  to  him,  Seth  grinned  and

gazed at him with equal interest. “First, you must be born to a rich father who’s already done all the

legwork—and then you just sit back and inherit.”

“Fuck,” Grid laughed and shook his head. “I’m shit out of luck.”

Seth  slid  his  arm  through  Horatio’s  and  leaned  closer,  resting  his  chin  on  Horatio’s  shoulder,

eyes dreamy. “Will you be my rich daddy?”

The  others  busted  up  and  Horatio  grinned,  “How  can  I  say  no  to  that  gorgeous  face?”  He  was

coming  to  the  realization  that  he  wished  he  could  keep  Seth,  that  the  young  man  was,  perhaps,  the

closest he would ever come to having Max—or any semblance of Max—in his life.

When  Seth’s  friends  shifted  the  topic  of  conversation,  Horatio  turned  his  face  to  the  small

window of the plane and stared out at the cloud covering. The kids had unanimously agreed that their

next destination would be Rome. Horatio had mixed emotions about going back there. It hadn’t been

very long ago that he’d walked those streets with Abel, watched the boy’s eyes light up in wonder at

the beauty and romance of the city. And made love to him in the enchanting Cavalieri hotel.

He could sense in Seth the same wonder, and knew that the city wouldn’t be wasted upon him,

but even he didn’t possess that innocent wonder  Horatio  had  found  in Abel.  In  truth,  if  he  couldn’t

have  Max,  Horatio  wished  he  could  have  kept Abel  for  himself.  To  some  degree,  he  had  fallen  in

love with the boy. He would never love anyone as he did Max, but there were various levels of love.

“I  was  just  playing,”  Seth’s  lips  were  suddenly  brushing  his  ear,  “about  the  whole  rich  daddy

thing.”  He  smiled  and  drew  back  when  Horatio  looked  at  him.  If  this  boy  remained  with  him  much

longer, he feared he might fall for him as well. He hadn’t planned for that. A night or two of having

the young man in his bed, and then that was supposed to be it, nothing more. But here they were, flying

all over the globe together, and he was in no hurry to turn the boy loose.

“I  wouldn’t  have  been  opposed  to  you  being  serious,”  Horatio  murmured  then  kissed  him,

uncaring that they were in the midst of Seth’s friends. But they were clearly used to seeing their gay

buddy  kissing  guys,  because  no  one  so  much  as  blinked  an  eye,  or  shifted  uncomfortably  when

Horatio left his seat, took Seth’s hand and led him back to the bedroom.

 

* * *

 

Though Cole had a tight hold on his arm, he wasn’t being forceful or mean. And as soon as they

stepped into Max’s office and the man closed the door, he released Angel but remained standing in

front of him, blocking his only avenue of escape.

Angel rubbed his arm though it didn’t hurt. “What do you want?” he asked with a low mumble,

eyes avoiding Cole’s stare. “I need to get out there.”

“And  do  what,  Angel?”  There  was  a  slightly  hurt  tone  to  Cole’s  voice  that  caught  Angel  off

guard.

“What do you mean?” Angel whispered.

“Angel,” a pained look came over Cole’s face. “We...” he sighed heavily and rubbed his mouth,

brow pinching. “We know why you’re here.”

Angel stared at him, throat closing. No, no, they could find out tomorrow but not tonight! I need

money tonight! “I—I don’t understand,” he lied, doing his best to be convincing, feigning innocence.

“What do you mean—why I’m here?”

Taking a step toward him, Cole shook his head slowly, “Angel, you don’t have to be scared. Just

tell  me  what’s  going  on.  I  can’t  believe  that  you  would...”  he  swallowed  hard  and  his  eyes  glazed

with tears.

If  I  deny  it  enough,  maybe  he’ll  believe  me.  “I  don’t  know  what  you’re  talking  about,” Angel

said thickly. “I came here to dance, why else would I be here?”

“Angel, stop,” Cole choked. “We know about Wade. We know that he sent you in here to...” he

licked his lips then lowered his head, brow squeezing tighter.

We know about Wade . Angel stared at him, eyes filling. No, you don’t know about Wade. You

have no fucking idea what he is, what he’s done!  But there was no lying to Cole; he was caught. And

nothing he said now would exonerate him.

“You’re  better  than  this,  Angel,”  he  whispered,  tears  in  his  voice  as  he  raised  his  head.

Something  in  his  wet  eyes  seemed  to  look  deep  into Angel—far  too  deep;  and  it  unnerved  him.  “I

know something’s wrong. I knew it when I saw you and the boy out on the street.”

Angel  backed  away  though  Cole  hadn’t  advanced  on  him.  The  man  was  trying  to  make  him

believe he cared, but it was just a trick. Just like Dane had tricked him. Was Cole the other man from

that stage? Was it so farfetched to be a possibility? If Dane had been there, then why not someone else

from this club as well?

“Just let me work tonight,” Angel whispered, his voice breaking. “Just one more night and you’ll

never see me again.” Tears were rising, swelling. “I promise, I’ll leave and I’ll never come back. I’ll

leave the city.” He swallowed hard and the tears broke. “I don’t ever want to set foot in this fucking

city again anyway. But, please, I need to work tonight.”

Cole’s lips tightened to a thin line as he struggled with his emotions. “Angel, I can’t let you do

that. Max is on his way back, and he wants to talk to you. But I can’t let you go back out there and...”

What he meant to say was that Max was on his way back to fire him. It was over; he wouldn’t be

making any money tonight. How the fuck was he supposed to get Maddy out of the city without any

money?

“I’m not waiting here for him,” Angel trembled. “He’s just going to kick me out anyway. So just

let me go, I’ll leave now.”

“He asked me to keep you here until he got back,” Cole said quietly.

“You’re not my fucking warden,” Angel choked. “You can’t make me stay here.”

“He doesn’t want to kick you out,” Cole said. “He just wants to talk to you. We care about you,

Angel. And if you need help—”

“No!”  Angel  cried.  “You  don’t  fucking  care!   None  of  you!  Why  should  I  trust  you?  I  trusted

Dane!  And  he...”  Angel  shook  his  head,  tears  streaking  his  face,  “...he  lied  to  me.  He  made  me

believe he was a good man, but he isn’t.”

Cole stared at him, a wall of tears in his eyes. “Dane is a good man, Angel,” he whispered.

“Good men don’t rape thirteen-year-old boys!” Angel screamed at him then broke into a fit of

sobs. When his declaration failed to shock the man—Angel saw it; Cole knew what Dane had done to

him.  He  shook  his  head  in  disbelief.  “You  know?”  He  choked  on  his  cries.  “You   know  and  you’re

still defending him? You can still call him a good man?”

“Angel...” Cole whispered and reached for him.

Stumbling  back, Angel  jerked  away  from  him.  “Don’t  touch  me!”  he  cried.  “You’re  a  fucking

liar! You don’t care! You’re just like him! Like all the other men! No one has  ever cared  what  they

did to me! No one ever tried to stop them!”

“Angel,” Cole choked. “Dane wasn’t the one who raped you.”

“I  don’t  care! ”  Angel  hugged  himself  and  backed  further  away,  crying.  “He  helped  him!  He

didn’t stop him! He...”

“Angel,  I’m  sorry,  baby,”  Cole  cried  softly.  “But  you’re  wrong  about   me.  I  do  care  what

happened to you, and I care if something is happening to you now. Just please trust me, tell me what’s

going on.”

Angel bit his lip, chin trembling. “I quit,” he whispered unsteadily. “You can’t keep me here. I

quit.” He looked at the door but refused to meet Cole’s hurt stare. If he looked too long in his eyes, he

might start to believe him, and it was dangerous to believe in people. Maddy was the only one on this

earth he could trust. And he was the only one Angel cared about. He had to get out of there and find a

way to get some money, and then get Maddy out of that apartment and out of the city. “I’m leaving.”

Angel moved toward the door. “Get out of my way.”

“Angel, please,” Cole begged him. “Don’t go. Let us help you.”

Taking a chance, Angel shoved past the man, fully expecting Cole to grab him again. But he let

him go. Angel jerked open the door and rushed out, pushing blindly through the horde of customers,

vision  blurred.  When  hands  suddenly  grabbed  him  out  of  the  midst  of  the  crowd,  he  tried  to  jerk

away, until a familiar voice stopped him.

“Angel,” Lex’s voice raised against the noise of the club. “I was hoping you would be working

tonight.” The man winced at the loudness of the music and shouting voices exploding up around the

stage. He leaned close to Angel. “Can we possibly go somewhere quieter?”

Angel nodded and grabbed his hand, walking quickly toward the club entrance.

 

* * *

 

Fuck. Cole stepped out of the office in time to see Angel latch onto a customer in an expensive

suit and lead him outside. Dammit, baby! Certain any action on his part would be futile at this point;

he nevertheless shoved his way across the floor, following the boy. Once they were out of the club,

what Angel did was no longer any of his business. But he had to at least try to stop him. He couldn’t

take the thought of the boy selling himself to the highest bidder like some fucking animal at auction.

When he broke through the pressing bodies, Cole sprinted through the dark entry way and burst

out  the  front  door.  “Did  you  see  where Angel  went?”  he  shouted  at  Trevor  as  the  man  dealt  with  a

flow of incoming customers. The guy shook his head. “Fuck!” Cole turned a quick circle then spotted

the  limo  at  the  far  end  of  the  parking  lot—and Angel  disappearing  inside.  “No.  Dammit!”  The  car

pulled away, turned down the street and merged with traffic, slowly swallowed up by the city and the

night. “Fuck!”

Cole returned inside and went to the bar. Carl handed him a cold beer. “The kid took off?”

“Yeah.” Cole downed a swallow from the bottle and shook his head, raking his fingers through

his hair. “He left with a customer, too.”

“Max isn’t back yet?”

“No,” Cole sighed. “He should be soon. He went to look for Dane.” He lowered his head and

rubbed his eyes. Angel knew. Dane had to have told him after Cole had been at his apartment.  That

was  the  cause  of  the  broken  mirror  and  Dane’s  M.I.A.  status.  God  only  knew  how Angel  reacted,

standing face to face with the man and learning who he was.

Dane had surely been out of his mind when he took off from his apartment. And Angel...

I promise, I’ll leave and I’ll never come back. I’ll leave the city.

A sinking feeling in Cole’s heart warned him they might never see Angel again.

Chapter Four

 

The Love of Money

 

 

Rather than conduct business in the limo again, Angel was taken to Lex’s penthouse at the Pierre

Hotel on Fifth Avenue. He slipped out of his suit jacket and gave it to Angel to wear over his skimpy

leather  vest,  though  there  was  nothing  to  hide  the  skintight  red  leather  pants  that  squeezed  his  body

and left little to the imagination. Lex didn’t seem too concerned as they left the limo and passed by the

doorman who opened the way for them.

Angel  followed  the  man  to  a  private  elevator  that  took  them  up  to  the  41

st

  floor.  When  they

entered the residence, Lex informed him, “I just recently purchased this penthouse. So I’m still getting

settled in.”

Looking  around,  Angel  felt  as  if  he’d  fallen  into  an  episode  of  ‘Lifestyles  of  the  rich  and

Famous’. He couldn’t bring himself to ask the man how much he’d paid for all this, he was sure the

figure might stop his heart.

“It  has  sixteen  rooms  and  three  floors,”  Lex  said,  then  smiled.  “I  realize  it’s  a  bit  much  for  a

confirmed bachelor but, what can I say, I love my luxury.” He surveyed Angel’s somewhat stunned

face. “So, is it to your liking?”

I could live and die here, Angel thought, wondering what Maddy would think of this place. They

had  lived  in  shitholes  their  entire  lives,  had  rarely,  if  ever,  even  come  within  view  of  a  place  like

this. He knew it was crazy to think he could ever give Maddy this much, but he sure as hell meant to

give him more than they had right now.

Standing  in  the  entryway  of  the  luxurious  penthouse,  it  struck Angel  just  how  wealthy  this  man

truly was. What he’d paid Angel during their last encounter surely wasn’t even pocket change to Lex.

How much more would he be willing to pay out?

“Uh, yes,” Angel rasped, and then looked at Lex. “It’s very much to my liking. It’s amazing.”

Lex stared at him, a soft smile playing on his lips. “Would you like to see the bedroom?”

Angel nodded slowly, “Yes.” When he saw the bedroom, he almost fainted. Until he’d been in

Dane’s  bed, Angel  didn’t  know  the  feeling  of  being  made  love  to—or  even  just  fucked—in  a  soft,

warm bed. And Lex’s bed was beyond any he’d ever hoped to crawl into. He thought about the ratty

old mattresses he and Maddy slept on at the apartment, worn sleeping bags for blankets. Sheets and

pillowcases had rarely graced their beds. How was it that some people had so much more than they

would ever need, and others didn’t have shit?

Angel’s  throat  tightened  when  he  thought  about  Maddy  back  there  at  the  apartment  with  Wade

and Byrd. The boy wasn’t safe. He had to take a chance and get as much cash out of Lex as he could.

He  licked  his  lips  slowly  and  swallowed  hard.  “What  would  I  have  to  do  for  you  to  pay  me  five

thousand dollars?” Lex’s brows arched and Angel met his stare, unwavering. “I’ll do  anything.”  He

didn’t know Lex, or know what fetishes the man might be harboring, but there was very little that he

hadn’t been forced to do, or suffer through. Whatever the man wanted, he would handle it if it meant

getting the money.

“Well,” Lex peeled the jacket off Angel’s shoulders and laid it aside, then began unfastening the

vest buttons. “Why don’t we get comfortable and discuss it?”

 

* * *

 

“Sit  down!”  The  young  man  hit  the  sofa  hard,  his  back  cracking  against  the  exposed  arm

where the cushion was torn and worn away. He winced, sucked in a sharp breath and stared up at

the man hovering over him, afraid to make any sudden moves. “Where’s the money?”

Two other men stood behind the guy, waiting to see if their ‘services’ would be required. He

was in deep shit and he knew it. He didn’t have the money. “I—I’ll get it, Vic, I swear. I just need

a little more time”

Knuckles  raked  his  cheek  bone,  knocking  him  back  hard,  blinding  his  vision  with  stars  and

sparkles. “I said to have it by today,” Vic panted. He was a big guy, in every sense of the word,

and though he wasn’t in the best shape, he wielded a lot of power behind his punches. “You knew

the consequences of not paying me back.”

“I know, but I’ll—I’ll get it to you, Vic.” The young man rubbed his face, tears burning from

the force of the man’s fist, his cheek already swelling.

“Sorry,” Vic told him without remorse. “But today is payday. And if you ain’t got the cash,

then,” he unfastened his pants, “I’ll have to get it other ways.”

“What? no!” The young man’s eyes widened; he’d always known he was gay, but he had never

been fucked before. He had gotten up close and dirty with the other strippers onstage, to jack up

the  customers,  but  he  hadn’t  actually  had  sex  yet.  And  Vic  didn’t  mean  to  take  it  easy  with  him.

“I’ll get the money,” desperation squeezed his voice as fear tightened his chest.

“Too late; time’s up.” Vic looked at the other two men. “Strip him.”

“No!”  He  tried  to  lunge  away  but  the  men  caught  him  and  held  him  down,  yanking  off  his

clothes until he was naked on the old sofa. They put him on his knees and bent him over the back of

the  sofa  and  held  him  as  Vic  stepped  up  behind  him.  “Don’t!”  he  choked,  “I’ll  get  the  money!  I

swear, Vic!”

“What’re you fucking whining about?” Vic muttered as the rustle of his pants, the dull clink

of his belt buckle and a zipper sliding down, heralded the opening of his fly. He spit in his hand

and rubbed it on his cock. “It ain’t like you never had cock before.” His ass cheeks were spread

forcefully and a nasty glob of saliva splattered against his tight hole—then the large man’s cock

was shoving in.

He cried out as his virgin cave was stretched painfully wide. Vic’s thick fingers gouged his

hips as the man pumped his ass, grunting and panting. The young man ducked his head against his

arms and clenched his jaw against the pain, choking on his sobs. Vic wasn’t one to hold his wad

for long, and burst inside him within minutes, fucking him erratically and puffing loudly. When the

man  finally  backed  off,  rather  than  letting  him  go,  he  gave  him  over  to  the  other  two  men  who

commenced to fuck him with more strength, and larger cocks.

Lying face down on the stinky sofa after they had each taken their turn, his body throbbing

with pain, Vic looked at him. “This is just a portion of your payment. You still owe me plenty.”

When they left him, he slowly pulled on his clothes then stumbled to the small bathroom off

the dingy room and puked his guts out. Staring down into the vile mess, he knew that this fuck was

mild  compared  to  what  he  would  suffer  once  Vic  was  liquored  up.  The  man  gave  a  whole  new

meaning to the term ‘whiskey mean’.

 

* * *

 

“What  do  you  mean  he  just  took  off?”  Max  rubbed  his  eyes  tiredly.  Shit.  He  hadn’t  meant  for

Angel to feel like they were disowning him. He had wanted to talk to him, try to get to the bottom of

his fucking mess. But he had run and, according to what Cole was telling him, it was doubtful the boy

would ever come back their way. And having no fucking clue where Dane was, if he was all right, the

stress was making Max nauseous.

“I told him you weren’t going to just fire him,” Cole said, “that you wanted to talk to him. But he

refused to stay. Said he quit and ran out. Short of locking him in your office, there wasn’t a whole hell

of a lot I could do to make him stay.”

Max sighed and rested his elbows on the bar, head in his hands. “Fuck.”

“No sign of Dane?” Gabe asked with a worried tone to his voice.

“No,” Max whispered, wishing to just crawl into a corner, cover his head and bawl like a baby.

Too much shit had happened in too short a time, starting with Abel. It seemed he would barely catch

his breath before something else crashed down. When he felt this helpless, this vulnerable, the urge to

call Horatio was nearly more than he could resist. He was always the first one he longed to run to.

But he couldn’t. One word from Max and the man would be back here in a heartbeat. But it would end

in heartache, yet again. He would have to send Horatio away, and they would both die a little more.

No,  it  was  better  not  to  drag  him  back  in.  With  him  gone,  Max  could  at  least  assure  himself  that

Horatio was doing fine without him, though in his heart he knew that would never be the case.

“No one knows where Angel lives?” Carl spoke up.

“No,” Cole said. “He wasn’t exactly open concerning the personal details of his life.” He shook

his head and murmured, “And now I guess we know why.”

Gabe cleared his throat and looked at the others. “We may not know where he lives,” he said.

“But I got his pimp’s number.”

Licking his lips slowly, Cole glanced at Max and Carl, then back to Gabe. “Do you think you can

figure out where Angel is? I mean, he will surely tell the guy he was found out. So Wade may figure

out you were just playing him.”

Shaking his head, Gabe smiled. “Nah, I don’t think so. The guy was totally convinced I wanted in

on the game. Besides, he wants to get fucked by me.” He winked at Cole. “And you know how all-

consuming that desire is, don’t ya, baby?”

Cole chuckled. “Indeed, I do,” he nodded. “Okay then, get him on the line and reel him in, find

out where Angel is. Although right now,” Cole’s face pinched. “I think I know who he’s   with.”  He

looked at Max. “He got in a limo with one of the customers.”

A  queasy  sensation  coiled  around  Max’s  gut.  As  they  sat  here  talking,  Angel  was  out  selling

himself.  He  glanced  out  across  the  crowded  club  and  wondered  how  many  of  these  men  were

propositioning his boys, and how many of his boys were taking them up on the offers.

Carl  excused  himself  to  grab  another  box  of  liquor  from  the  back  and  left  the  bar.  Max’s  gaze

followed  him  absently  then  pulled  back  to  the  men  sitting  beside  him.  “This  one  feels  bad,”  he

murmured. “I mean, really bad. I didn’t think things could get worse than it had with Caleb, but...” he

shook  his  head.  “I  have  this  terrible  feeling  we’re  gonna  lose  this  one—lose  Angel.”  And  maybe

Dane,  too.  He  slid  his  fingers  through  his  hair,  throat  knotting.  “I  feel  so  fucking  helpless.  I  don’t

know what to do. I don’t even know what needs to be done, because I don’t know what  the  fuck  is

going on.”

“Boss!”  Carl  appeared  in  the  doorway  that  led  back  into  the  storeroom,  face  troubled.  He

hollered over the din of the club. “You need to get back here!”

The  three  men  exchanged  a  quick  look  then  left  the  bar.  “What  is  it?”  Max  asked  uneasily,

tension already twisting tighter.

Carl  led  them  toward  the  storeroom.  “It’s  Dane,”  he  said.  “He  must  have  come  in  through  the

back.” He shook his head. “He’s a fucking mess.”

Chapter Five

 

Crucified Hearts

 

 

The sheets were soft and sleek, and caressed Angel’s skin like the fingers of a tentative lover.

The  mattress  beneath  him  seemed  to  embrace  his  body,  conforming  to  his  shape,  comforting  him,

unlike the nasty, lumpy mattresses back at the apartment where holes had worn through and, if he laid

wrong, he was stabbed by protruding springs.

The  comforter  was  of  a  soft  fabric  that  felt  reminiscent  of  velvet  and,  though  it  was  thick  and

warm, it laid gently atop him. Just let me die right here, in this bed, Angel pleaded with whatever

force might be out there.

“Nice, isn’t it?” Lex brushed his lips across Angel’s ear as he moved up against him beneath the

covers, his massive hunger quite prominent. It was then that the lingering effects of Wade and Byrd’s

assault came back to the forefront of Angel’s mind; what if it was too much, trying to take in all of

Lex’s size? What if he couldn’t handle it?

It’s a little late to worry about that now. I’m here and I have to get the money. So I need to

just grit my teeth and deal with it.

“Is  something  wrong?”  Lex  murmured.  His  fingertips  played  up  and  down  Angel’s  back  then

across his hip. “You’re tensing up.”

“No.” Angel swallowed and touched the man’s chest. “I’m fine.” He kissed his throat and Lex

moaned,  pushing  his  lower  body  more  snuggly  against  Angel’s  crotch.  Lex’s  large  cock  squeezed

between  Angel’s  thighs  and  he  slowly  rocked  back  and  forth,  massaging  Angel’s  balls  and  the

underside of his stiffening erection.

“You feel so good in my bed,” Lex breathed and kissed him. “You just simply...feel good.” His

left hand was on Angel’s ass cheek, gripping firmly, drawing him closer as he continued to slide his

member between Angel’s legs.

The sensations the man was creating quickened Angel’s pulse. His fingers dug into Lex’s chest

muscles and he buried his face in his neck, kissing his skin, moaning softly as he began to roll his hips

to the man’s rhythm. He closed his eyes and let himself believe, just for now, that this was where he

belonged; in this penthouse, in this bed, and with a man like Lex. What would it feel like to be truly

loved by someone who could give you the world a few million times over, and didn’t just desire you

as a now-n-then fuck?

I didn’t want the world, I just wanted Dane.

The  sudden,  unwelcome  thought  caught  his  breath  with  emotion  which  he  hoped  Lex  merely

interpreted as a reaction to his stimulating stroking. He pushed his face harder against the man’s throat

and swallowed quickly, struggling to dislodge  the  lump  in  his  throat  and  blink  back  the  sting  in  his

eyes. Dane was dead to him. He couldn’t think about him anymore. He wasn’t who Angel had thought

he was.

“Angel?”  He  realized  Lex  had  stopped  moving  and  was  simply  holding  him.  “You’re  not  fine.

What’s wrong?”

He resisted the concern he heard in the man’s voice. It was too easy to be pulled in. He wanted

so desperately to believe someone really cared, and that was a dangerous place to be emotionally. It

only took a moment to fall, to make that slip and trust a lie. And when that happened, all that was left

was the betrayal.

“Nothing’s wrong,” he whispered and pulled Lex into an intense kiss. The man hadn’t made any

special  demands  concerning  the  money.  Maybe  he  wasn’t  going  to  pay  that  much.  Angel  knew  he

wasn’t  worth  it,  and  maybe  Lex  did,  too.  Just  because  the  guy  was  rich  didn’t  mean  he  was  one  to

throw his money away.

Lex turned him onto his stomach and kissed slowly, softly down the center of his back, dragging

his palms over the rise of his butt cheeks as his lips followed. When he spread him apart and began

dropping  more  kisses  into  his  crease,  he  hesitated,  his  fingertips  sliding  down  through  his  cheeks

tentatively. “Angel,” he murmured with deep, unmistakable concern, “what happened to you?”

 

* * *

 

The noise of the club was distant, dull, as if coming to him from across a canyon. That’s how he

felt—trapped  on  a  lone  plateau  with  an  immense  ravine  separating  him  from  the  rest  of  the  world.

Reality had trapped him there; the reality that had stared back at him from deep within Angel’s eyes:  I

hate you! You’re dead to me!

The  words  hadn’t  hit  open  air,  but  they  still  screamed  in  Dane’s  ears,  exploding  through  his

head. Angel was gone and he wasn’t coming back. There was nothing he could do to erase the past or

re-write it. Nothing he could say that would give Angel cause to forgive him for the atrocities he’d

committed. As a kid, they had taught him in Sunday school that a person couldn’t out-sin the grace of

God,  that  nothing  was  unforgivable  if  one  was  truly  repentant  of  their  transgression.  If  they  were

sorry. But that was a lie; there were unforgivable sins. And Dane was guilty. He would burn in hell

for what he’d done to such a perfect angel. And right now, he would welcome the hell fire—anything

to distract him from the unbearable pain ripping him apart piece by piece.

He was barely conscious of the  bottle  of  bourbon  gripped  in  his  fist,  the  hard  wall  against  his

back or the cold of the floor pressing up through the seat of his jeans. The mouth of the bottle touched

his lips and more liquor dumped down his throat. He didn’t know if his eyes were open or not, there

was just a dark haze. Maybe he was already at the gates of hell, looking in, the heat of the pit causing

his tears to burn grooves into his cheeks as they poured from his eyes and dripped off his chin.

Maybe  coming  to  the  club  was  a  mere  illusion.  Was  he  still  standing  on  the  Brooklyn  Bridge,

staring down into the black abyss that beckoned him, assured him that if he would just embrace it, all

would be forgiven? The pain would stop. He would never have to feel anything ever again. And he

wanted  it.  Oh  god,  he  wanted  so  badly  to  accept  the  invitation,  take  the  leap,  make  all  the  hurt  go

away. Maybe if he was gone, then Angel’s nightmares would stop. If the beast was dead, what was

there  to  be  afraid  of  anymore? And  he’d  seen  the  fear  in Angel’s  eyes.  The   hate  hurt  less  than  that

fear. He had hurt the boy and now he was scared of him. Scared.

As if standing outside his own body, he heard his sobs, even felt the tremors they caused. He was

breaking down, coming apart, and all he could do was stand back and watch. Nothing could stop it

now. His redemption had lain with Angel, and his Angel had judged him and found him guilty. All that

remained now was his crucifixion.

 

 

* * *

 

“Dane?” Cole sank to his heels before the man. Dane’s head was dropped back against the wall,

where he sat on the floor next to the shelf that housed the liquor. A bottle of bourbon leaned against

his thigh, his hand wrapped weakly around the neck. Dane’s eyes were closed, but the stream of tears

seeping  down  his  temples  and  the  occasional  inhalation  of  unsteady  breath  followed  by  a  sniff,  let

Cole  know  he  wasn’t  asleep  or  passed  out.  He  touched  his  arm.  “Dane?  It’s  me.  Cole.  Come  on,

babe. Why don’t we go someplace more comfortable and talk?”

Cole glanced at the others when Dane merely swallowed hard and turned his face away. Gabe

stepped over and, nodding at Cole, gripped the guy under his left arm as Cole took hold of his right.

“Come on, buddy,” Gabe murmured, “on your feet. Let’s get you into Max’s office.”

Cole  was  surprised  when  Dane  pushed  his  feet  up  under  himself  and  stood  up,  rather  than

resisting  them.  Perhaps  he  wanted  to,  but  simply  lacked  the  strength.  His  eyes  opened  but  he  was

staring  blankly.  “I  think  you’ve  had  enough  of  this.”  Cole  took  the  bourbon  and  set  it  on  the  shelf.

“Now, you remember how to walk, right? One foot in front of the other.”

His legs were weak but held up as Cole and Gabe walked him out of the storeroom and around

the back edge of the main club, and on into Max’s office. Carl returned to the bar while Max followed

them  inside  and  closed  the  door.  They  set  Dane  on  the  sofa  and  he  sagged  into  it,  eyes  weighing

heavily, still excreting a steady trickle of tears.

How the fuck do we fix this? Cole wondered. Dane was totally fucked up. And after hearing his

story, Cole wasn’t surprised. How did a person come back from something like that? Where was the

redemption? Would it make any difference to Angel if he knew he hadn’t been the only victim at that

club? That he hadn’t been the only one who was raped?

“What do we do?” Gabe murmured, voicing Cole’s thoughts. “He’s a mess.”

“Just  leave  him  in  here  for  now,”  Max  said.  “I’ll  look  after  him.”  His  voice  lowered,  “Do

whatever you can to find Angel. Talk to the other guys, describe the customer he left with, maybe one

of them knows who he is. If we can get a name, maybe we can find Angel through him.”

“Okay.”  Cole  nodded  then  cast  one  more  look  at  Dane.  “Hang  in  there,  babe.  We’ll  do  our

damnedest to unfuck this fucked up situation.”

 

* * *

 

Max saw them to the door then closed it again after they went through.

“Is Angel missing?” Dane’s sudden question startled Max. He turned quickly and looked at the

man.  Dane  was  staring  at  him,  eyes  thick  with  tears  and  not  entirely  focused,  but  he  was  lucid  and

aware, and worried.

“Not in the official sense,” Max told him quietly. He didn’t think this was the time to be telling

the  man  all  they  had  learned  about  Angel.  He  was  barely  hanging  on  as  it  was.  “He  just  had  an

altercation  with  Cole,  and  he  left.  Cole  just  wants  to  find  him  and  apologize,  and  talk  to  him  about

some things.”

“What altercation?” Dane whispered, “about what?”

He didn’t want to lie to the man, but neither did he want to push him over the edge. “We can talk

about that later.” Max walked over to him. “You should lie down and try to rest. You look like you’re

about to pass out.”

There was no objection in Dane when Max urged him down on the leather cushions. He tucked

his  arm  under  his  cheek  and  stared  blankly  at  the  glass  coffee  table  and  decanter  of  scotch.  “I  told

him,” he whispered thickly. “I told Angel the truth.” New tears welled and slipped out. “He will hate

me  for  the  rest  of  his  life.”  His  chin  trembled,  tears  streaming.  “I’ll  always  be  his  nightmare.”  He

turned his face into his arm and cried.

Max knelt in front of the sofa and wrapped his arms around the tormented man, his lips pressed

to his shoulder. “I know its cliché, baby, but the darkest hour is just before dawn. Sometimes when it

seems  redemption  is  the  furthest  away,”  he  kissed  his  hair  and  whispered,  “that’s  when  it’s  the

closest.”

“Not this time,” Dane shuddered. “There is no redemption, no forgiveness.” He twisted his head

a  little  and  looked  at  Max,  but  his  eyes  were  empty,  void  of  life.  “I  was  on  the  bridge  earlier,  I

wanted to jump.”

Max lowered his head and rubbed his wet eyes. “If you had,” he looked up, tears rising, “I might

have  followed.”  He  touched  Dane’s  face,  and  then  kissed  his  lips.  “Don’t  you  ever  leave  me  that

way.”  He  shook  his  head,  lips  trembling.  “I  couldn’t  handle  it,  baby.  I’ve  lost  too  much  in  my  life

already. I can’t take losing you, too.”

Sitting up slowly, Dane wrapped his arms around Max and hugged him tightly. He pressed his

face to Max’s neck and sobbed quietly, “You’re the only reason I didn’t jump.”

Chapter Six

 

Passions of the Flesh

 

 

“Angel?” Lex scooted up beside him. “What the hell happened?”

Turning his face away, Angel whispered, “It’s nothing. A customer just got a little rough. That’s

all. I’m fine.”

“That’s  bullshit,”  Lex  said.  “Rough  consensual  sex  doesn’t  leave  that  kind  of  damage.  Were

you...”

“No,” Angel choked, the lie clogging his throat.

Lex touched his back. “If you need help...”

“I need money,” Angel said tightly. “So either fuck me and pay me, or I’ll go find someone else

who  will.”  He  clamped  his  teeth,  biting  back  the  sobs  knotting  his  throat.  The  longer  he  was  away

from  the  apartment,  the  more  his  stomach  twisted  with  tension.  He  used  to  trust  Wade  not  to  touch

Maddy; and to keep Byrd away from him as well, but that was before they started doing coke, before

Wade got a taste for boys. They were unpredictable now, and every second Maddy was alone with

them, his life was in danger.

Lex propped up on one elbow and rubbed his hands down Angel’s back. “Angel, I can’t  enter

you when you’re in this condition. Do you have any idea how much I would hurt you?”

Fuck! Angel shoved back the covers; he had to get the money—tonight. “Fine,” he said thickly

and swung his legs over the edge, sitting up. “Then I’ll leave.”

“Angel,” Lex grabbed his arm gently, “you don’t have to go. We can do other stuff. I’ll still pay

you the amount you requested. I don’t care about the money.”

“Why?” Angel whispered.

“Why what?”

“Why would you pay me that much when you won’t even fuck me?”

Pulling him back down on the bed, Lex tugged the covers over Angel’s nude body then drew him

close. “I told you, I don’t care about the money. It isn’t about that. Not for me.” He kissed him. “I like

your company and your passion. I don’t meet many boys who inspire me to request their presence in

my  life  more  than  once.  That’s  why  I  brought  you  here  this  time.”  He  kissed  him  again,  softly,

sensually. “So I could take my time, savor you.”

Relax, baby, just let me savor you.

Angel’s  heart  twisted  into  a  sudden,  tight  knot,  hearing  Dane’s  soft,  passionate  voice  all  over

again.  His  eyes  burned  and  he  closed  them  tightly,  willing  the  tears  to  recede.  Just  get  through

tonight, get the money, take Maddy and get the hell out of this city. Leave everything behind and

forget about them all.

He turned into the man’s embrace and kissed him, sliding his leg up over Lex’s hip as he pushed

his crotch against Lex’s thick cock. His sudden eagerness ignited Lex’s passion and the man engulfed

him in his arms, drawing his leg further upward to wrap around his waist as he began once more to

rock his hips and stroke his large member between Angel’s thighs.

Warm  juices  began  to  seep  out,  slicking  their  shafts,  creating  a  nice  slippery  surface  and

enhancing the smooth friction. Angel moaned and gouged Lex’s chest, their kiss heating up, growing

hungrier. A thick groan swelled in Lex’s throat and, by the force of his strokes, Angel felt the man’s

need to fuck him. Lex knew Angel would let him, regardless of the damage. But rather than penetrate

him,  Lex  suddenly  slid  down  his  body  and  took Angel’s  throbbing  cock  in  his  mouth,  sucking  and

moaning, his hands sliding up and down Angel’s shaft as Lex took him into his throat again and again.

“Fuck!”  Angel  choked,  his  body  exploding  with  ecstasy  from  the  man’s  intense  action.  He

clawed the slick sheets and fucked Lex’s mouth, panting hard. “Yes, fuck, oh god!”

When  Angel  was  sure  he  would  burst,  Lex  was  up  at  his  face  again,  kissing  him  hard,

desperately. “Since I can’t fuck you,” Lex gasped, grabbing at his lips hungrily. “Will you fuck me?”

Angel’s cock throbbed almost painfully, his balls tight with the need to unload. “I’ve never...”

“It’s okay,” Lex shuddered, the very surface of his skin quivering with the anticipation of taking

Angel inside him. He smiled. “It isn’t rocket science.”

Though  nervous  at  the  prospect  of  fucking  the  man,  the  sexual  heat  coursing  through  Angel

overrode his anxieties. As soon as Lex sensed his compliance, he retrieved a condom. Angel looked

at him doubtfully. “Will that fit me?” The man was quite large—much larger than Angel.

Lex chuckled and tore open the packet as he knelt between Angel’s legs. “I keep various sizes on

hand; for moments such as this.” He rolled the condom down over Angel’s stiff cock, and then coated

him with a clear lubricant gel, stroking him slowly and dragging Angel even closer to the brink. “Feel

good?” he murmured with a smile as he squeezed Angel’s cock while sliding his fist along the length.

“Mmm.” Angel’s lips sucked between his teeth and he lifted his hips.

“Good.” Lex leaned down and kissed his naval then straightened up again. “Ready?”

Licking his lips nervously, Angel nodded, his member pulsing in Lex’s hand.

They  changed  positions  and  Lex  situated  himself  on  hands  and  knees  before Angel.  “Don’t  be

nervous,”  Lex  urged.  “You’re  not  going  to  hurt  me.  Just  take  it  slowly. And,  after  tonight,  you  just

might want to do all the fucking.”

Angel nearly went blind with ecstasy when his cock began to squeeze into Lex’s tight body. “ Oh

fuck,”  A  hard  shudder  raced  through  him,  straight  down  his  member  and  into  Lex,  for  the  man

trembled as well.

“Oh my god, Angel,” Lex gasped, his back arching somewhat, ass pushing back. “Oh fuck, baby,

yes, give me more.”

Angel’s fingers dug into Lex’s hips, his heart pounding wildly as he shoved himself in deeper.

Oh  fuck,  the  man  was  tight,  and  so  hot  and  soft  and  welcoming.  He  whimpered  as  his  cock  head

popped through the inner bands of Lex’s anal canal. His mouth opened a bit and he puffed erratically

as he continued his descent into the man’s cave. When Lex suddenly jerked and cried out, it startled

Angel and he hesitated, but then Lex was fucking him, thrusting urgently back onto his cock.

“Oh fuck.” Lex trembled and rocked against Angel. “Yes, oh fuck, baby, you just hit the spot.”

Knowing  full  well  what  the  man  was  talking  about, Angel  held  on  tighter  and  thrust  into  him

harder, deeper. There was a strange sense of power to be the one doing the fucking, bringing the other

man such intense pleasure. Angel panted and moaned, casting aside his inhibitions and just taking the

man. What would it feel like to fuck Dane? The thought hit him hard and he couldn’t prevent his over

stimulated mind from imagining this was Dane on his hands and knees before him, begging him to fuck

him harder, deeper, just take all of him—love him into oblivion.

Tears slid down his cheeks and he blinked his eyes against the pain coiling around his heart. He

forced  Dane  out  of  his  thoughts  and  focused  on  Lex  as  the  man’s  body  curved  and  rocked,  fucking

Angel beautifully. Lex’s hand went underneath him and began to stroke his massive cock. “ Yes,”  he

gasped.  “Uh!  Fuck!  Fuck  me,  Angel!  Oh  god!  Make  me  cum!  I’m  so  fucking  hard!  Do  it  to  me,

baby!”

Angel  was  right  there,  the  cum  churning  in  his  balls,  pushing  up  through  his  shaft.  He  couldn’t

wait,  couldn’t  stop  the  orgasm  from  gripping  his  body.  “Fuck!”  he  yelled.  “Oh  fuck,  I’m  gonna—

Uhh!”

Lex’s hand whipped up and down his thick cock, his back arched fiercely as Angel fucked him

with desperation. “Yes-yes-yes! Fuck! Uh-uh-uh!” Lex went rigid suddenly, a strangled wail tearing

up his throat. “Fuuuuck!”

The sound and feel of him releasing so hard and forcefully shoved Angel on over the brink and

he cried out, choking on the ecstasy and sexual anguish of his orgasm as he unloaded. He gasped hard

and  fucked  Lex  wildly,  emptying  himself  into  the  condom.  His  strength  fled  almost  instantly

afterward, dropping him onto the bed beside Lex, leaving him with a strange and wonderful sense of

fulfillment.

You are now, officially, a gay man.

 

* * *

 

Seth’s body heated up beneath him, but he was in no hurry to rush things along. Horatio held the

young man in his arms and took his time just savoring their kiss, the warm slickness of their tongues

sliding  around  one  another,  playing  a  sensual  game  of  tug-o-war  in  each  other’s  mouths.  With  each

“tug”  of  Seth’s  tongue,  Horatio’s  erection  swelled,  lengthened.  The  boy’s  legs  slid  apart,  his  rigid

member jumping when Horatio rubbed his hard shaft against it, firmly stroking the undersides of their

cocks  together,  their  steadily  filling  sacks  mushing  and  melding.  He  moaned  into  Seth’s  mouth  and

rocked his hips, putting a tad more force into it. The boy’s knees pulled up and he rubbed his inner

thighs along Horatio’s flanks, rising and falling with the rhythm of his body.

“Fuck,” Horatio shuddered into Seth’s mouth, breath puffing.

“You read my mind,” Seth whispered and smiled. “Let’s.”

Groaning, Horatio reluctantly lifted off Seth and quickly sheathed his own cock, slicking up the

surface. Seth pulled him back down then gasped sharply as Horatio’s hardness squeezed inside him.

“Shit,” Horatio whimpered and pushed in deeper; extracting a small cry from Seth, then the boy was

wrapped up around Horatio with his arms and legs, sliding his tight ass on his lubed cock.

“Fuck  me,  baby.”  Seth  shuddered  and  his  green  eyes  gripped  Horatio’s  stare.  A  sudden  jolt

snapped through Horatio as, for that quick moment, he saw and felt the real Max beneath him, taking

him in, begging him to love him. The sudden sharp sensation engorged his cock immensely and Seth

moaned loudly, feeling him swell and stretch his inner canal. “Yes,” He moaned louder.

A sting burned Horatio’s eyes and he latched onto the young man with renewed desperation and

need, and began to push into him with firm, calculated thrusts, wanting this sensation to last. When he

kissed  Seth  with  a  deeper  level  of  passion,  and  held  him  as  if  he  couldn’t  bear  to  let  him  go,  Seth

understood  what  he  was  feeling  and  whispered  through  their  kiss,  “It’s  okay—let  me  be  him.”  He

kissed him softly. “Say my name, Horatio. Tell me who I am.”

Horatio shuddered and his eyes burned with tears. “Max.” He trembled and kissed Seth harder,

stroked  him  deeper,  more  urgently.  “ Oh  god,  Max,”  his  throat  squeezed  and  he  choked  on  his

emotions,  “I  love  you,  Max,  I  need  you.”  He  shoved  his  face  against  Seth’s  throat  and  fucked  him

with desperation, clinging to his body, sobs catching in his chest, his throat. “I miss you so fucking

much.”

Seth held him and kissed his head, his body moving in perfect time with Horatio’s. “I love you

too, baby; I miss you as much as you miss me.” His arms tightened and Horatio trembled inside his

embrace, hearing Max’s voice behind Seth’s words, needing them to be true.

His  mouth  grabbed  Seth’s  lips  and  he  drank  him  in,  his  thrusts  intensifying,  rocking  the  boy

forcefully on the bed, their moans and cries pushing out around their intoxicating kiss. Seth’s fingers

pressed into his slick back muscles as the young man’s passion swelled and ebbed with an imminent

orgasm, his tense body shoving up to Horatio. Without breaking their kiss, Horatio pushed up on one

elbow, adding more force to his hips as he fucked the boy harder and reached down, taking hold of

Seth’s  solid  cock.  He  pumped  him  hurriedly  as  his  own  orgasm  raced  to  the  surface.  Their  kiss

released as they came, both shouting out with strangled cries of ecstasy. Seth coated their midsections

with white creamy cum shots as Horatio unloaded inside him.

Their bodies spent, they lay beside each other on their backs, panting hard, staring at the ceiling

of the plane’s master bedroom. Seth slid his hand into Horatio’s palm and wove their fingers together.

“I know it's true,” he whispered. “I know your Max loves you and misses you.”

Horatio turned his head slowly, warm tears seeping out. “How do you know?” he asked thickly,

his heart hurting at the young man’s words.

“Because,”  Seth  rolled  over  and  kissed  him  softly,  “If  I  can  feel  this  strongly  for  you  in  just  a

couple days or so, I can only imagine what you would do to a man’s heart after years of loving him.”

He traced his fingertips down Horatio’s cheek. “There’s no way in hell Max isn’t head over heels,

crazy in love with you.”

Chapter Seven

 

Bleeding Angels

 

 

“I think I know who you’re talking about.” Ricky wiped his face with a towel, then his neck and

chest,  body  drenched  in  sweat  from  his  recent  routine  onstage.  Outside  the  walls  of  the  dressing

rooms, the music thumped and pounded, barely muffled. “But I don’t know his name. I never had any

private time with him.”

Cole exhaled slowly, and then pressed his lips tightly. “Shit. Okay,” he sighed. “I’ll keep asking

around.”

“About  what?”  Levi,  a  young  man  in  his  early  twenties  with  soft  black  hair  and  minimal,

strategically placed tattoos, stepped into the dressing room wearing tight black shorts with two white

stripes  that  ran  straight  down  over  his  bulging  crotch,  rippling  over  the  curves  and  crevices  of  his

package. He winked at Ricky and smacked his bare ass lightly, “Hot show, by the way.”

“Thanks,” Ricky chuckled and Cole caught the way his eyes traveled down over Levi’s ass, the

boy’s taut cheeks pushing out the bottom of the tight shorts.

“So what’s up?” Levi’s hazel eyes jumped to Ricky’s crotch, a smirk on his lips, before shifting

to Cole’s face. Cole suspected the sexy young man might be as much of a slut as Ricky. But that was

none of his concern, or his business.

“I’m trying to find the name of a customer,” Cole said. “It’s important.” He gave the description

to Levi. “He was in a limo, dressed pretty sharp.”

Levi  nodded.  “It  sounds  like  Lex.  Mega-rich.  Pretty  cool,  though.”  He  clucked  his  tongue  and

grinned, “After a session with him, you’d be walking funny for days. The guy is fucking packing.”

Not really interested in the dimensions of the man’s cock, Cole asked, “Do you by any chance

know his last name? Or know of any way to get in contact with him?”

“The customers usually aren’t in the habit of handing out their last names,” Levi said. “Not sure

most of the first names are even real.”

“Yes or no?” Cole pressed, growing impatient, not with Levi, but with the need to find Angel.

“Do you know anything useful about him?”

Levi  stared  at  him  a  moment,  unaccustomed  to  Cole  getting  so  sharp  and  snappy.  “Uh,  I  think

once he mentioned something about the Pierre Hotel. Buying a penthouse there, or something.”

“Great. Thanks.” Cole stepped over quickly. “Sorry for being so sharp. You know I love your

sexy ass, baby.” He kissed his cheek and headed for the door.

Levi smirked, “Love your sexy ass too, hottie.”

Cole smiled and exited the dressing room.

 

* * *

 

“I don’t think you should go back to your apartment tonight.” Max sat forward on the sofa next to

Dane. “Come home with me, and I’ll take you back in the morning.”

An emptiness remained in the Dane’s eyes, a dullness to his voice. “I don’t ever want to go back

there,” he whispered thickly.

Max squeezed his shoulder with affection. “You know you can stay with me for as long as you

need to.”

A ghost of a smile twitched Dane’s lips but made it no further up his face. He looked at Max, and

what  he  saw  there  in  those  dark  pools  broke  his  heart;  the  man  was  dying  inside.  “Be  careful,”  he

murmured. “You might end up with a roommate for life.”

“And that’s a bad thing?” Max slid his arm around Dane’s shoulder and touched his head to the

man’s temple. “Fuck, baby, you could move in with me if you wanted to, I wouldn’t care.”

Dane  smiled  then  swallowed  hard  and  lowered  his  eyes.  “Don’t  be  surprised  if  I  show  up  at

your door with a suitcase.”

“I’ll be waiting for you,” Max said softly and, he realized, sincerely. He wasn’t just talking to

make the man feel better—he meant what he said; if Dane couldn’t bear staying at his apartment, he

was welcome to live at Max’s.

Leaning  forward,  Dane  rested  his  elbows  on  his  knees  and  rubbed  his  hands  slowly  down  his

face then slid them up through his hair and held his head. “Did Cole tell you what I told him about

Angel?”

“No,” Max murmured. “You told him that in confidence. He wouldn’t say anything to anyone, not

even Gabe,without your consent.”

His eyes glazing, Dane whispered, “Can I tell you?”

Max tightened his arm around him. “You can tell me anything, babe.”

A tear pressed out onto his lower lash then dripped down his face. “You might change your mind

about me staying with you.”

“I won’t change my mind,” Max assured. “If Cole can handle it, so can I.” He cupped the back of

Dane’s head and kissed his temple. “I’ll never abandon you.”

Dane sniffed and swallowed hard, then wiped the tear from his cheek. “Can we go now?”

“To my place?”

“Yes,”  Dane  nodded  and  rubbed  the  back  of  his  hand  across  his  mouth,  the  glaze  in  his  eyes

thickening. “I don’t want to be here either.”

 

* * *

 

“I like you, Angel.” Lex watched him dress then handed him a wad of crisp, fresh bills. On top of

the stack was a small card that resembled a business card but merely had a gold emblem of a rose and

a phone number. “Anytime you want to get together, give me a call.”

Angel pressed his lips tightly, nodded and took the money and the phone number.

“Are  you  sure  you’re  okay?”  Lex  asked  quietly,  again  with  concern. Angel  knew  what  he  was

referring  to;  the  man  clearly  didn’t  believe  his  story  about  rough  sex. And  who  knows,  maybe  Lex

would  help  him  if  he  told  him  the  truth.  But Angel  had  his  doubts  that  the  man  was  willing  to  get

involved in the mess Angel was in. He couldn’t take the chance of putting his trust in someone who

could just as easily stab him in the back. Everything was too precarious, especially right now. The

slightest fuck up tonight, and who knew how far Wade would go in punishing them.

“Yeah,” Angel murmured, “and thank you.” He indicated the money.

Lex cupped his face and kissed his lips. “Well worth it.” He smiled. “I’ll be sleeping well and

dreaming sweetly tonight.” He kissed him again. “All thanks to you.”

It  must  be  nice,  Angel  thought  without  bitterness  toward  the  man.  He  didn’t  begrudge  Lex  his

wealth or his status in life. In a way, it was nice to know there were people in the world who got to

live the good life. Angel just wished he could give Maddy a little bit of that good life as well. But the

stack of cash in his hand was a start. And while Lex was sleeping in his big, soft bed, dreaming of

fucking angels, he and Maddy would be running for their lives.

“Glad I could be of service,” Angel said quietly and offered the man a smile. And at this precise

moment,  it  was  genuine  and  not  forced.  He  cast  one  last  glance  at  the  heavenly  bed,  sure  he  would

never slide between those sheets—or any like them—ever again, gave Lex one last kiss then walked

back out into the night. It was time to face the harsh reality of the life that had been held at bay by the

doors  of  Lex’s  expensive  penthouse.  It’s  funny  how  wealth  could  even  pay  off  reality,  for  a  while

anyway.

Angel took a cab back to the apartment, having the cabby let him off a block away. When he’d

left for work, he had searched around the dead end alley that ran along the backside of the apartment

building  for  a  safe  hiding  place  for  the  money;  someplace  where  it  wouldn’t  be  found  and  stolen.

He’d  discovered  a  loose  brick  in  the  side  of  the  building  and  dug  it  out.  There  was  enough  space

behind it to harbor the five thousand he now had in his possession. Looking around to be sure no one

was nearby, he grabbed an old piece of newspaper, wrapped it around the wad of cash then stuffed it

into the wall, replacing the brick and making sure it was wedged in tightly so as not to stand out from

the others.

He left the alley and entered the building, his stomach twisting painfully as he climbed the stairs.

Wade would be pissed. And at this time of night, he was surely either drunk or high—or both.

Please, God, if you really exist, please don’t let him kill me before I get Maddy out of there.

 

* * *

 

Dane was detached and couldn’t seem to reconnect with his surroundings. For the last five years

he’d  been  struggling  to  come  to  terms  with  the  things  he’d  done.  He  had  even  prayed  for  just  one

chance to tell the boy he was sorry, though sorry didn’t fucking cut it. But he had needed to say it, to

allow the boy to look into his eyes and see the regret and remorse, even if he couldn’t forgive him. He

just  hadn’t  expected  that  boy,  and  the  boy  of  his  dreams,  to  be  one  and  the  same.  Thus  forever

separating him from the love of his life. He guessed this was God’s idea of a practical joke.

I  get  you  punishing  me.  I  get  the  twisted  irony,  but  why  would  you  do  this  to  Angel?  You

haven’t put him through enough shit, you have to rip out his fucking heart too?!

“Why  do  you  bother?”  he  whispered.  No  one  was  there  to  hear.  He  sat  alone  in  Max’s  office

while the man stepped out to speak with Cole. “Why do you waste your energy asking God why? He

doesn’t care.” Something in that reality just made everything else hurt that much more. He might have

rebelled against the religious family and community he’d grown up in, but he hadn’t stopped believing

what  he’d  been  taught  about  God—until  that  night—the  night  he  was  forced  to  take  a  part  in

destroying an innocent young boy.

He still had his moments when he talked to God, even asked him for things. But, that night, a wall

had gone up between them, and it was too high to scale and too thick to break through. He would go to

his grave with that emptiness in his soul, that void where God had once resided. And when he finally

stood before him on the other side, would he explain then his reasoning? Explain why the  fuck  bad

things had to happen?

A  sudden  image  formulated  in  his  head  of  the  Incredible  Hulk  in  God’s  place,  his  huge  fist

grabbing Dane and squeezing, roaring in his face, ‘Who are you to question me, puny human?’

A still, humorless laugh caught in his throat, his vision swimming. Puny human—that’s how he

felt—puny, weak and helpless to right the wrongs he’d committed. Possessing no power to heal the

wounds he’d inflicted inside Angel. Wounds that still hurt and bled, and which he’d just ripped open

wider with his confession.

He covered his face with his hands, crying quietly.

His Angel was bleeding to death, and there was nothing Dane could do to save him.

Chapter Eight

 

An Angel to Watch over Me

 

 

“There’s the little money-maker now.” Wade smiled with that heavy, wasted look to his eyes. He

sat on the sofa; feet propped on the coffee table and crossed at the ankles. Byrd lounged next to him,

pants open and Wade’s hand stuffed down inside, visibly working the man’s cock. Byrd shifted his

hips to give Wade more room as his glazed stare rested heavily on Angel.

In the small kitchen, Axel was at the table, smoking another joint. He must have come back after

Angel  had  left  for  work.  So  far,  he  appeared  unviolated.  But  even  so,  he  didn’t  look  at  all

comfortable with the new fuck friend relationship that was developing between Wade and Byrd.

“Show me the money, honey,” Wade held out his hand, snapping his fingers, while he used the

other to get Byrd off.

Feeling sick, Angel mumbled, “There isn’t any.”

“What?”  Wade  sat  forward,  his  feet  hitting  the  floor  hard  as  he  jerked  his  hand  from  Byrd’s

pants.  “What  the  fuck  do  you  mean  there  isn’t  any? You  swore  you’d  be  bringing  in  a  shitload  this

weekend.”

“I thought I would,” Angel insisted, his mind working to remember the lie he’d put together in his

head on the way home. “But Max put me behind the bar with Carl, to help serve drinks. I wasn’t able

to get any customers.”

“Why the fuck would he put you behind the bar?” Wade snapped. “And who the fuck is Max?”

“He’s my boss,” Angel fought to control the shakes. He fully expected Wade to lunge to his feet

and punch him. “He put me with Carl because of the crowd, he needed help keeping up with the drink

orders.” It wasn’t the most ingenious excuse, but it sounded viable enough. At least he hoped so.

Wade stood up slowly and Angel recoiled a little. “I might have believed you,” he spoke low but

with just enough of an edge to his voice to chill Angel’s blood, “if you hadn’t lied to me and stole

from me already.”

“Wade,” Angel’s  voice  shook,  “I  swear,  I’m  not  lying.  I—I  learned  my  lesson  last  night.”  His

eyes  burned  with  unshed  tears;  if  Wade  was  convinced  he  was  lying  and  stealing  again,  Maddy

would be the one to pay for it.

“If you worked the bar,” Byrd chimed in, clearing his throat, a dry smile on his lips. “Where’re

your tips? Can’t tell me your sexy little ass didn’t get any tips.”

Fuck.  Angel  hadn’t  thought  about  that.  And  now  Wade  was  staring  at  him  expectantly.  “So?

Byrd’s right. If you’re telling the truth about working the bar, show me your fucking tips.”

Angel’s  mind  was  locking  up,  not  wanting  to  work.  “I—I  was  fixing  the  drinks  for  Carl,”  he

offered weakly. “He was the one serving. He got the tips.”

Snorting, Byrd shook his head. “Bullshit,” he muttered. He sat forward and leaned on his knees,

telling  Wade,  “The  little  fucker  is  lying  to  you.”  He  smiled  coldly.  “Maybe  we  should  shake  him

down, see if he’s concealing.” He popped his knuckles then wriggled his fingers. “Do a cavity search,

in case he stuffed the cash up his ass.”

When he stood, Angel stepped back, legs trembling. “Wade, I swear to God I’m not lying.”

“You swear to  God?” Wade’s eyes had a hazy film over them. “There is no  God.  It’s  just  you

against  the  world,  baby.  No  man  upstairs  to  save  your  ass  when  you  fucking  lie  to  me.”  Wade

grabbed him before he could react, and shoved him hard against Byrd who grabbed his arms and held

tightly.

“I’m  not  lying!”  Angel  choked  and  struggled  against  Byrd’s  grip  as  Wade  frisked  him—with

extreme  thoroughness—his  hands  shoving  down  inside  the  front  of  Angel’s  pants,  groping  his

privates, then down the back, his fingers burrowing between his ass cheeks. “Stop!” Angel cried. “I

don’t have any money!”

Wade backed off after checking all down his pant legs and pulling off his shoes to check inside.

He slapped Angel’s face, causing more tears to rise up, then jabbed a finger at him. “You’re not at

that  club  to  do  fucking  charity  work. You  come  home  empty-handed  again  tomorrow,  and  we  take

payment out of Maddy.” He grabbed Angel’s face, Wade’s own twisting coldly. “And then we start

peddling his ass, too.” He jerked his hand away as tears streaked Angel’s cheeks.

We  won’t  be  here  tomorrow,  motherfucker,   Angel  thought  bitterly,  hoping  against  hope  that  it

was true.

 

* * *

 

It was late, and showing up at the Pierre Hotel to disrupt a rich man’s sleep didn’t cause a hitch

with  Cole.  But  he  and  Gabe  were  stopped  cold  in  their  tracks  at  the  hotel  entrance,  unable  to  gain

admittance into the lobby, much less any further. When he failed to supply Lex’s last name, his request

to have the man paged was denied.

“Fuck it,” Cole muttered and walked back to the car, Gabe on his heels. “I’ll sit here all fucking

night and wait for him to come out then.”

“An  all-night  stakeout.”  Gabe  nodded  and  slid  into  the  passenger  seat  as  Cole  took  his  place

behind the wheel. He leaned against the back rest and flopped his head to the side, looking at Cole.

“That’s  a  lot  of  time  to  kill.”  He  rubbed  his  hand  on  Cole’s  thigh.  “However  will  we  entertain

ourselves?”

Cole smiled but retained a solemn tone when he said, “This is serious, Gabe. I have a really bad

feeling about Angel. Like we need to find him—and soon.”

“I  know  it’s  serious,”  Gabe  said.  “I  have  that  same  bad  feeling.  But  I’m  just  saying,  we  can’t

question this guy until he comes out of the hotel. And I doubt that will be any sooner than morning.”

He  squeezed  Cole’s  leg.  “Making  use  of  our  time  till  then  doesn’t  mean  we’re  making  light  of  the

situation.”

Gabe was right. Sitting and stressing about Angel all night wasn’t going to accomplish anything.

When there was nothing they could do, some distraction might be a relief. “Okay. So maybe it don’t

sound so bad.”

“Don’t  sound  so  bad?”  Gabe  moved  his  hand  from  Cole’s  thigh  to  his  crotch,  which  instantly

swelled against the man’s palm. “Just a tad more enthusiasm, please.” He squeezed Cole, extracting a

deep  groan.  “Ah,  that’s  better.”  His  skillful  fingers  unfastened  Cole’s  pants  then  his  hand  worked

down inside. Cole’s breath caught and he lifted his hips, wriggling around to afford Gabe more room

to maneuver.

“Shit.” Cole shuddered when Gabe began to massage his cock inside his pants, his strong hand

rubbing and squeezing firmly, encouraging Cole’s erection to stiffen and elongate. His head dropped

back,  eyes  closing  as  he  swallowed  thickly.  “Fuck,  baby,  you  have  magic  hands.”  He  moaned  and

rocked his hips slowly. “Take it out. Stroke it real good.”

Complying, Gabe tugged his cock free from its confines and squeezed his fist around the base,

sending  a  fierce  tremor  racing  through  Cole’s  body,  making  him  harder.  Gabe’s  fingers  tightened

around Cole’s hot, solid flesh and he stroked him slowly, giving the head plenty of attention before

sliding back down to the base.

“Oh  god.”  Cole  breathed  and  shoved  his  cock  through  Gabe’s  fist.  The  man’s  face  suddenly

dropped to his lap and Cole gasped sharply when his slick tongue slid around the crown of his cock

head. Using the tip of his tongue, Gabe massaged the ultra-sensitive slit on the underside of the head,

causing Cole’s hips to buck a little. “Fuck!”

Gabe continued to tease him, licking all up and down his hard muscle until Cole was panting and

begging the man to suck him. His lips were wrapping around the head of Cole’s cock—when Gabe’s

phone went off—startling both men. Gabe tensed and froze.

When  the  caller  became  insistent,  refusing  to  hang  up,  Cole  whispered  tightly,  “You  gonna  get

that?” His body trembled with the need to feel Gabe’s mouth on him, but the sudden shift in the man

had Cole instantly on edge.

Gabe drew back from Cole’s lap and cleared his throat, dug out his phone and turned it off. He

tossed it on the dash. “No,” he murmured, then commenced to suck Cole’s dick.

 

* * *

 

“Are  you    okay?”  Maddy  asked  quietly,  fearfully  when Angel  entered  the  bedroom  and  closed

the door, wiping tears from his face.

Angel nodded and sat down on his bed. “Yeah.” He had gotten off lucky. Coming home with no

cash, he had anticipated a possible beating—or worse. He had half expected Wade to take payment

other  ways.  The  desire  to  do  just  that  had  been  present  in  Byrd’s  eyes.  But  for  whatever  reason,

Angel had gotten by with a mere slap to the face and a verbal threat.

“Did you,” Maddy glanced at the door then leaned toward Angel and whispered real low, “did

you get the money?”

Nodding, Angel spoke as quietly, “A lot.”

“Where is it?”

“Safely  hidden,” Angel  told  him.  “When  we  get  out  of  the  apartment,  I’ll  grab  it  and  then,”  he

smiled, “we’re out of here, little brother—for good.”

Startling Angel, Maddy crawled over quickly and hugged him, holding him tightly. “I knew you

would  save  us,”  he  whispered,  tears  thick  in  his  voice. Angel  wrapped  his  arms  around  him,  eyes

burning. “You’ve always been my guardian angel.” His embrace tightened, voice growing thicker. “I

love you.”

Angel swallowed hard and held his little brother. “I love you too, Maddy.” He choked softly and

closed his eyes tight, tears pushing out.

“Aw, isn’t that sweet?”

Angel and Maddy jumped, both looking to the door with fear. Angel hadn’t heard the door open

and now Byrd lounged in the open doorway. Did he hear us? Fear ground his guts.

Dull eyes grabbed Angel’s fearful stare. “That bit you fed Wade?” he said. “I know it's bullshit.

And Wade should, too. For a smart guy, he can be quite the dumb ass sometimes.”

“I wasn’t lying,” Angel spoke low, tightly. Maddy sat next to him, on the side furthest from Byrd.

The boy was terrified of him, and with good cause.

“Yeah,”  Byrd  murmured.  His  eyes  were  that  of  a  predator  surveying  his  prey,  calculating  its

every move. “We’ll see.” Angel was relieved when he stepped out of the room and closed the door,

rather than seeking other things from him.

“Do you think he heard what we were saying?” Maddy whispered, voicing Angel’s own fears.

“I don’t,” Angel looked at the door with unease. “I don’t think so.” But what if he had? Would he

be  anticipating  their  escape  attempt?  Waiting  for  them? Angel  licked  his  lips  slowly  and  looked  at

Maddy. “I need you to promise me something, Matthew.” He only used his given name when he had

something ultra-serious to say, and Maddy knew to listen well. “If—if something goes wrong. I want

you to get out of the apartment at all costs, with or without me.”

“Angel,” Maddy’s eyes glistened. “I’m not leaving you—”

“Listen to me,” Angel insisted. “I need you to get out. To get away from here and be  safe.”  He

stroked his brother’s hair and leaned closer, speaking too low for anyone outside the room to hear,

then told him where he’d put the money and how to find the specific brick it was hidden behind. “If I

don’t get out, you need to get away from the apartment building and hide. When things settle down,

you come back and you get the money,but do not come inside the building. Just take the money and get

out of the city.” Angel hesitated, sick at heart to think of his little brother out there in the world all

alone. But at least he would have a fighting chance. Inside this apartment—he didn’t. “If you have any

problems,  there’s  a  phone  number  with  the  money.  Call  it.  I  don’t  know  if  he  would  help,  but  he

might.”

“Who is he?” Maddy asked thickly.

“The one who gave me the money,” Angel murmured. “His name is Lex.”

Maddy stared at his hands tensely. “What about the people at the club? I thought they were your

friends?”

Tears welled up quickly and Angel’s throat knotted so tightly it hurt to swallow. “So did I,” he

whispered, wanting to cry and hating that it hurt so much. “But I was wrong.”

Chapter Nine

 

The Root of Evil

 

 

Avoiding the bedroom, Dane opted for the living room as the site of choice to relay his story to

Max. If he was lying in bed with the man and attempted to voice the details of the worst time in his

life, the anguish would push him into Max’s arms, and the horrid tale would be passed over in favor

of making love.

“Could  I  get  a  drink?”  Dane’s  throat  was  raw  and  he  needed  something  to  coat  it,  as  well  as

soothe his nerves. He sat down on the sofa across from the gas fireplace and stared at the flames.

“Sure,” Max nodded, “coffee or tea?”

Dane looked up, brow pinching. “Scotch.”

Sucking air through his teeth, Max shook his head. “I think you’ve had enough of the hard stuff for

one twenty-four hour period; probably enough for a forty-eight hour period.”

“Max...” Dane dropped his eyes.

“How about we start with coffee?” Max said. “Then, we’ll see how it goes.”

Shrugging,  Dane  murmured,  “Whatever.”  His  gaze  returned  to  the  flames.  Thoughts  of  hell  fire

crept back into his head. Did damned souls really burn for eternity? No end whatsoever? The mortal

mind  couldn’t  begin  to  comprehend  eternity.  For  human  beings,  everything  had  a  beginning  and  an

end.  They  weren’t  mentally  equipped  to  truly  grasp  the  idea  of  anything  without  end.  People  were

quick to say ‘I’ll love you forever’, but they really had no clue what forever was. For the first time in

his life, Dane did understand it. His pain was eternal, and he couldn’t imagine there ever being an end

to it, even in death. It was more difficult for him to comprehend how there could ever come a time

when he wasn’t tormented.

Max  brought  back  two  cups  of  coffee  with  cream  and  sugar  mixed  in.  He  handed  one  cup  to

Dane. “I didn’t know what you liked in it, so I just gave you the works. If you prefer it black, I can get

you another cup.”

“This is fine,” Dane said quietly and sipped from the cup. He wasn’t a fan of coffee and longed

for a glass of scotch or a cold beer. But he would drink the coffee as Max suggested, no doubt hoping

to sober him back up completely. But Dane didn’t want to be sober. He didn’t want his mind working,

he wanted the fucking thing totally and thoroughly debilitated.

Max sat down next to him and watched the fire as well. His presence was comforting, but didn’t

make  the  story  any  easier  to  tell.  Had  it  really  been  just  that  morning  that  he’d  told  Cole  about  it?

Fuck, it seemed like days ago, even weeks. And Angel—it felt as if he hadn’t held him for years, and

yet he had been in his bed that same day. Maybe Dane had jumped off the bridge, and this was death.

Hell. Forced to live the same day, without end, for all eternity; the day his angel stopped loving him

and flew from his life.

The words that would explain the beginning of the end of his life were having trouble finding his

lips. Max didn’t push him, just sat quietly, patiently, allowing him to figure out how to say what he

needed to say. He didn’t want to go back there. Even before he set foot onstage with Angel, he had

already been caught up in the nightmare.

“About five years ago,” Dane whispered suddenly. “Just before I came to the Phoenix, I worked

at  this  shitty  little  club  in  Brooklyn.”  He  sipped  more  coffee  and  stared  at  the  fire.  “What  they  did

onstage bordered on pornography, and some of it fell over into it entirely. The club owner, Vic, was a

big, mean motherfucker; he would sometimes have the boys fuck right there onstage. There was no art

to what they did, even when they were dancing.”

Max sat back against the sofa and simply nodded.

Dane cleared his throat and shifted his eyes down to his cup as he leaned on his knees. “I didn’t

fuck onstage, but some of the so-called dancing I did was a hell of a close second. I didn’t like it, and

I sure as fuck didn’t like Vic, but I was at rock bottom, needing cash just to pay rent to keep a roof

over my head and buy food. So I did what I had to do to make ends meet.” He shrugged and licked his

lips slowly. “I didn’t have many acquired skills to get a different type of job. I’d been dancing since I

was  seventeen,  got  me  a  fake  I.D.  so  the  clubs  would  hire  me.  It  was  all  I  knew,  really. All  I  was

good at.”

Though  his  fascination  with  dancing  had  begun  as  rebellion  against  his  religious,  bigoted

upbringing, it had only taken a time or two onstage for him to realize it was his passion, all he wanted

to do. When his parents had caught wind of his career choice and preference for the male gender, they

had  preached  hellfire  and  damnation  to  try  and  scare  him  “straight”  as  well  as  push  him  into  a

respectable profession. But he was eighteen by then and more than ready to unbuckle the Bible Belt

and shed his façade—as well as his clothes. He would never disrespect his parents by telling them to

fuck off, but he was fairly certain his farewell had felt like it to them.

But he’d quickly realized it wasn’t easy to find a strip club where the passion of the stage could

be capitalized upon. Most he ended up working were seedy and dingy, and the owners perverted or

wanting their dancers to actually have sex with the customers. And Vic’s club had been the worst by

far.  But  Dane’s  “career”  hadn’t  proven  to  be  as  lucrative  as  he’d  imagined,  and  when  he  found

himself on the verge of making a home out of a refrigerator box in an alley, he had gone against his

better judgment and signed on with Vic.

“The guy gave me the creeps from the start,” Dane murmured sickly, recalling how Vic’s lustful

eyes had slithered all over Dane’s body and his crotch had bulged the first time Dane approached him

for a job. “He had that  I’m  so  gonna  fuck  your  brains  out  look  in  his  eyes,  and  I’d  wanted  to  run

away right then. I was,” He rubbed his mouth, “still a virgin. And I guess a little bit of a romantic at

heart because I wanted my first time to be with someone I loved. Of course, none of the guys knew I

was a virgin. I wasn’t announcing it to anyone. I mean, I was twenty-two at the time and I guess I felt

a little embarrassed that I’d never had sex yet.”

“Being a virgin isn’t anything to be embarrassed about,” Max said softly.

Dane  nodded.  “I  know  that  now.  But  then,  I  was  still  kind  of  a  kid. And  the  guys  in  the  club

always referred to me as this hot young stud, and made jokes that I could get any ass I wanted. I was

afraid of what they would say if I told them I’d never had any ass.” He cleared his throat and exhaled

heavily. “I got plenty of propositions. And whoever I happened to be onstage with didn’t miss their

opportunity  to  fondle  and  grope  my  goods.  Some  tried  to  jerk  me  off  right  onstage,  but  though  the

others had done it to each other, their crudeness made me sick.” He took a drink of his cooling coffee

but  barely  noticed  the  lack  of  heat  as  the  flames  of  the  fire  became  a  kind  of  portal  into  the  past,

dragging him through as he whispered, “When Vic heard through the grapevine that I was struggling

financially, he offered to loan me some money. Get me on my feet, as he put it. I should’ve known he

wasn’t doing it out of the kindness of his heart, as he had no heart. But like a fucking idiot...I took the

money, not realizing that, in doing so, I was selling my soul to the devil.”

 

* * *

 

“I don’t understand.” Dane stood in Vic’s dingy little office—merely a store room with a desk

and a dim lamp—and looked at the large man with uncertainty. “Why would you want to lend me

money? I haven’t even been here very long.”

Vic  smiled,  but  it  wasn’t  pleasant.  Rather  creepy,  in  fact,  and  it  made  Dane’s  skin  prickle.

“Because I like you. You’re a good guy, and I think you’re trustworthy. I’ve a got a few thousand

that could help you get set up in a decent apartment.” He leaned forward in his chair, his thick

chest and stomach pressing against the edge of the desk. “If you’re interested, that is.”

“I am.” Dane licked his lips then sucked his tongue back in quickly when Vic’s eyes latched

onto his mouth. “But how long would I have to pay it back?”

“I’ll give you a couple months,” he said. “If you step up your game, you could make plenty

from the customers, and it wouldn’t take you long to get the money back to me.”

“And,”  Dane  swallowed  thickly,  “what  happens  if  something  comes  up  and  I  can’t  get  the

money back to you on time?”

The unpleasant smile on Vic’s face stretched, exposing a few teeth that were none too white.

“I’m flexible,” he said. “I’m sure we could work something out.” He stood up. “What do you say?

It’s win-win.”

Shifting anxiously, Dane nodded. “Okay.”

“Great.”  Vic  grinned  and  revealed  a  missing  canine.  “It’s  a  deal,”  he  thrust  out  his  hand.

Dane  shook  it  hesitantly,  feeling  trapped  somehow  inside  the  man’s  grasp,  an  uneasy  sensation

cooling  his  heart  all  of  the  sudden.  Vic  released  him  and  produced  a  metal  box  from  the  locked

bottom drawer of his desk. He unlocked the box as well and took out a wad of cash, counting out

three thousand dollars. After replacing the box in the lower drawer again, he handed the money to

Dane. “Two months from today,” he chuckled as Dane took the cash almost tentatively. “Relax. It

isn’t like I’m going have your legs broken if you don’t pay me back right on time.”

Though  the  assurance  should  have  soothed  him,  a  dark  glint  in  Vic’s  eyes  only  seemed  to

make it more eerie somehow. “Yeah,” Dane laughed nervously, fingering the bills before folding

them and stuffing them down in the front pocket of his jeans.

“So, go on.” Vic came out from behind his desk and clapped Dane on the back, walking him to

the  door.  “Get  yourself  some  decent  lodging,  and  don’t  stress  about  paying  me  back.  You’ll  be

rolling in it here real quick.” His hand slid down Dane’s back, and he wanted to shrug it off, but

resisted the urge. “What with this fine ass of yours.” The man squeezed his cheeks. “Who wouldn’t

want to get at that?”

Dane left the office feeling sick in a way he’d never felt before. Though the man’s words were

friendly  and  assuring—Vic  was  anything  but.  What   would  the  guy  do  if  Dane  didn’t  get  him  the

money on time? But he told himself not to worry about it, that he would get the money back to him

and everything would be chill. Yet the only ‘chill’ was the one seeping into his bones as he walked

out of the club and began his search for a decent apartment.

 

* * *

 

“How  could  I  take  his  money?”  Dane’s  head  rested  in  his  hands,  and  the  distress  in  the  young

man alerted Max that it was the acceptance of the loan that had been the root of all the evil to come.

“You  needed  the  money.”  Max  leaned  forward  and  rubbed  Dane’s  back.  “And  it  was  being

handed to you. Most anyone would have accepted it.”

Dane dragged his hands down over his face then cleared his throat. “After that, I tried to get as

many private customers as I could each night. I would have made more money if I’d been willing to

fuck them, but I couldn’t make myself go that far. But I passed out hand jobs and blow jobs like they

were candy. The customers would pay more if I let them come in my mouth. I didn’t like it because I

had  no  idea  what  they  might  be  carrying,  but  I  was  anxious  to  get  Vic  his  money.”  He  sighed  and

swallowed hard. “I never puked so much in my life. After every blow job that involved swallowing

cum, I would go to the bathroom and vomit.”

Caressing his back, Max leaned closer and kissed his shoulder but said nothing. It made him sick

to  think  of  this  beautiful  man  catering  to  filthy,  disgusting  men  in  some  seedy  club.  Max  wasn’t  so

foolish or naïve as to think his own boys didn’t occasionally administer extras to their customers, but

it wasn’t club policy, and the Phoenix customers were at least clean and well groomed; he wouldn’t

allow stinky, filthy patrons into his club.

Dane grew still, his body tight with tension as he spoke low, tears straining his voice, “A couple

days  before  my  loan  was  due...”  his  hand  slid  over  his  mouth  and  held  as  he  stared  at  the  fire,  the

flames  flickering  and  reflecting  in  his  wet  eyes.  His  hand  slipped  away.  “...I  saw  him  for  the  first

time.”

“Who?” Max murmured.

His throat working, breaking up his syllables, Dane whispered, “Angel.”

Chapter Ten

 

Betrayed By Hope

 

 

Angel fought sleep as he waited for Wade, Byrd and Axel to go to bed or pass out, whichever

came first. He let Maddy rest and didn’t try to keep him awake. His own head bobbed as he leaned

against the wall and, soon after, he was in the dream.

Even from within the dream he knew he was dreaming, because this time when he was ushered

out  onstage  he  saw  Dane  standing  by  the  pole,  his  face  unmasked,  waiting  for  him.  The  other  man

remained masked and held the whip, but Angel couldn’t take his eyes off Dane as he fastened Angel’s

wrists to the clasps. In this dream, he wasn’t thirteen but his current age. Tears streaked his face as he

cried softly, “Why are you doing this? I trusted you. I loved you.”

Dane just looked at him, holding him and preventing him from struggling. He cried and clutched

the pole, though the pain wasn’t as extreme in this dream as in the others. The greatest of his anguish

came from within, trickling out of his broken heart.

“Why would you hurt me like this?” He cried at Dane. “Why?”

The  man’s  dark  eyes  filled  with  tears  and  pain.  His  lips  moved,  but  suddenly  the  club  was

exploding with noise that had been muffled up to that moment, and Dane’s words were swept away.

Angel  struggled  to  hear,  and  this  time  when  the  man  spoke  his  words  had  a  different  tone,  almost

pleading, “Don’t fight it.” He’ll only hurt you more. That last part wasn’t spoken aloud, but it was

there, in his voice. Angel raised his eyes, hot tears pouring out as he struggled to breathe, and he saw

the depth of pain in Dane’s eyes.

Sudden  anger  surged  through  Angel.  “Don’t  look  at  me  like  that!”  he  cried.  “This  is  just  a

dream! You didn’t care! Stop trying to trick me!”

“I’m sorry!” Dane choked and dropped to his knees, crying. “I didn’t know! I didn’t know what

they were going to do to you!”

The dream ended as suddenly as a balloon pricked by a needle, and Angel came awake with a

jolt, heart pounding, face wet. Nausea  ground  his  guts  and  he  closed  his  eyes,  sobs  from  his  dream

still lodged in his throat. “It was just a dream.” He cried quietly, hugging himself, shaking. “He didn’t

care.” Angel ducked his head and tightened his lips as his sobs intensified. When Maddy stirred in his

sleep, Angel swallowed his cries, chest hitching, and wiped at his face; it didn’t matter, Dane was

gone. Maddy was his only concern. Once they got out of this godforsaken city, Angel wouldn’t look

back. He’d just let it all fade away and start fresh.

But  I  have  to  get  out  first.  Angel  crawled  off  the  mattress  and  walked  quietly  to  the  door,

pressing his ear close and listening for sound or movement out in the other rooms. All was silent. He

glanced  at  Maddy’s  sleeping  form  then  eased  open  the  door  a  crack  and  peered  out.  The  apartment

was  dark  and  quiet.  He  slipped  out  into  the  short  hallway  and  crept  toward  the  living  room.  Both

Wade and Axel’s bedroom doors were closed, and silence reigned behind them. Was Byrd sleeping

on  the  sofa  or  in  Wade’s  room?  He  used  to  crash  on  the  sofa  when  he  did  spend  nights  there,  but

lately Angel  suspected  his  and  Wade’s  new   relationship  afforded  him  a  place  in  Wade’s  bed.  He

hoped so anyway.

The dim penetration of the city lights through the makeshift curtains allowed enough visibility for

Angel  to  see  that  the  sofa  was  empty  and  the  padlock  on  the  front  door  hadn’t  been  secured.

Sometimes in his drunken or high state of mind, Wade forgot to lock it. Angel had been hoping tonight

would  be  one  of  those  forgetful  times,  because  the  last  thing  he  wanted  to  do  was  enter  Wade’s

bedroom and try to get the key without waking him.

Walking  quietly  back  to  the  bedroom, Angel  eased  the  door  closed  then  went  to  Maddy’s  bed

and knelt down, shaking the boy gently. “Maddy,” he whispered. “Maddy, wake up. It’s time to go.”

Maddy moaned then slowly opened his eyes. “Huh?” His voice was heavy with sleep. “Angel?”

“Come  on.  Get  up,”  Angel  said,  drawing  back  the  sleeping  bag.  The  boy  was  fully  dressed.

Angel had instructed him to go to bed clothed so they didn’t have to take the time to dress on their

way out. “We’re leaving—now.”

 

* * *

 

“Fuck, baby.” Cole groaned deeply, tightly, as Gabe rode him hard. Cole had migrated from the

driver seat to the passenger seat which was now laid down, supporting both men.

Gabe shoved his left forearm against the roof of the car and gripped the backrest by the side of

Cole’s  head  with  his  right  hand  and  bounced  on  Cole’s  cock,  testing  the  stability  of  the  seat.  His

beautiful face pinched with sexual tension, his lips parted and puffing hard “Uh! Uh! Uh!”

His  fingers  gouging  into  the  man’s  ass  cheeks,  Cole  drove  upward,  hammering  his  dick  into

Gabe’s tight, but oh so welcoming, body. The car rocked, the seat creaking and groaning. Droplets of

sweat dripped onto Cole’s fevered skin as Gabe’s face glistened, his dark hair deepening to a shade

of black as it dampened from the man’s exertion.

“Fuck  me!”  Cole  grunted,  his  muscles  tightening  along  with  his  balls,  his  orgasm  racing  to  the

surface.

“Ahhh!”  Gabe’s  jaw  clenched,  teeth  baring  and  clamping,  twisting  his  face  into  a  snarl.  He

raised and dropped down on Cole’s cock, again and again, harder, faster. The skin around his eyes

tightened,  narrowing  his  stare  as  his  gaze  burned  with  fiery  passion.  Cole  grabbed  his  lover’s  stiff

shaft  and  pumped  him  as  they  fucked  with  a  level  of  animal  ferocity,  the  tension  of  all  the  recent

stressful events fueling their love making.

“Fuck! Gabe!” Cole yelled, squeezing the man’s cock, his fist snapping up and down the length,

urging the man to come with him. “Uh! Fuck! I’m gonna fucking blow!”

Both  of  Gabe’s  hands  went  to  the  roof,  flattening  and  straining,  affording  him  leverage  as  he

fucked  Cole  wildly  then  released  a  strangled  wail  and  shot  his  wad  all  over  Cole’s  stomach  and

chest.  Cole  pumped  him  a  few  more  strokes  then  let  loose  and  grabbed  his  hips,  fucking  him

erratically, his back arching away from the seat as he pounded the man’s ass.

“Fuuck!”  Cole  choked  on  his  cry  and  unloaded,  filling  Gabe’s  anal  canal  with  hot,  thick  cum.

“Oh  my  god!  Fuck!”  He  thrust  at  him  hurriedly,  panting  hard,  until  the  orgasm  ran  its  course  and

finally released him, and he sagged back down against the passenger seat. Gabe still gripped the roof,

gasping, sweat trickling all down his muscular chest and ripped abs, and dripping off his face. Cole

grinned, eyes heavy with satisfaction, and squeezed Gabe’s hips. His skin was hot to the touch and

slick beneath Cole’s hands. “Fuck, baby,” Cole panted. “No one fucks quite like you do.”

Gabe dropped his hands and gripped the back rest on each side of Cole’s head, leaning over him,

breath uneven and puffing hard from between his lips. “You better not be doing any comparing.”

Chuckling, Cole exhaled hard and rubbed his hands down over the man’s hot, slick ass. “I don’t

need to compare. You’re the shit and I know it.”

“And  don’t  you  ever  forget  it,”  Gabe  growled  low,  a  dark  smile  on  his  delicious  lips.  He

dropped  down  and  kissed  Cole  with  a  very  masculine  passion.  “Because  I  keep  my  shovel  handy,

and any motherfucker tries to get a piece of you, he’ll be napping with the worms, six feet under.”

Cole didn’t doubt his boyfriend’s warning and wondered if he should be unnerved by some of

the  things  the  man  said.  But  honestly?  Gabe’s  ferociously  possessive  ways  made  Cole’s  heart  go

crazy  and  turned  him  on  like  mad.  In  light  of  the  man’s  warning,  he  thought  it  best  not  to  relay  the

details of his deal with Faron Ryland. If Gabe asked, then he wouldn’t lie. But neither would he offer

it up.

His  member  remained  heavy  and  buried  inside  Gabe  as  the  man  sucked  his  tongue  hungrily,

causing Cole’s dick to twitch in Gabe’s ass. Gabe slowly rolled his hips, pushing down a little. He

pulled out of the kiss but didn’t go far, his lips trembling against Cole’s mouth. “I can’t get enough of

you.”

“I can live with that,” Cole smiled and ran his fingertips up Gabe’s wet back.

The man stared down at Cole with an unaccustomed seriousness, his eyes resonating a depth of

love  that  he  didn’t  always  allow  Cole  to  see.  “I  love  you,  Cole.” A  slight  film  of  tears  glazed  his

eyes. “You’re the best thing to ever come into my life. I don’t know if I’ve ever told you that. But you

are.” He went silent as he just gazed into Cole’s eyes, and there seemed to be so much more going on

behind those baby blues than he was letting on. “I don’t just love you, Cole,” he whispered. “I’m  in

love with you. And nothing—nothing—will ever make me stop feeling this way.” He lowered down

against Cole and kissed him softly then buried his face in his neck, continuing to kiss his heated skin.

“Even if you left me, I would still go on loving you. I would never want anyone else.”

Cole wrapped his arms around Gabe’s body and pulled him closer. “Gabe, I would never leave

you.” He kissed his damp shoulder as a soft shudder swept through the man. “I’m in love with you,

too. And that will never change for me either.”

Gabe relaxed a bit in his arms, as if Cole’s reassuring words carried with them a deep comfort

for the man.

What’re you afraid of, baby? Why would you think I would ever leave you?

 

* * *

 

Maddy was close on Angel’s heels when they left the bedroom. Angel looked at him and held his

finger against his own lips, telling the boy to stay quiet. Maddy nodded as Angel led him down the

hall and into the living room. The unfastened padlock hung loosely from the front door and every tiny

clink  as  it  was  removed  made  Angel  cringe.  His  ears  began  to  ring  as  he  listened  hard  for  any

movement or voices in the bedrooms.

His mind began to press with hope that they would both make it out, but he refused to dwell on

it; hope had a way of betraying them when they believed in it too strong. But the padlock was slipped

out of its tiny rung and Angel carefully twisted the door knob, again flinching at the tiniest noise. He

eased open the door and ushered Maddy through, his heart suddenly pounding wildly and the skin on

the  nape  of  his  neck  prickling  in  anticipation  of  being  grabbed  from  behind  and  dragged  back  into

hell. But no hands caught hold of him and he closed the door quietly. Once out of the apartment, he

pushed Maddy toward the stairs. “Go,” he whispered tightly, urgently, “hurry.”

They burst out into the night air, both exhaling hard then sucking in deep breaths. Angel motioned

toward the dead end alley. “Over here,” he kept his voice low, knowing how easily sound carried up

to the apartment from the street below. Digging out the brick, he grabbed the money and unwrapped

the newspaper, revealing the stack of cash.

Maddy’s eyes widened and a grin spread across his face. “Holy shit,” he whispered.

“I knew you were lying to me, you little motherfucker.” Angel’s heart stopped cold in his chest

as his head snapped up to see Wade and Byrd standing in the mouth of the alley. A look like Angel

had  never  seen  before  darkened  Wade’s  eyes  as  the  two  men  walked  toward  them,  a  dry  smirk  on

Byrd’s  lips  as  his  gaze  rested  heavily  on  Maddy,  like  a  starving  man  about  to  devour  his  favorite

meal.

Chapter Eleven

 

Habitations of Cruelty

 

 

Seated  on  a  stool,  back  to  the  bar,  the  boy’s  hands  were  stuffed  into  the  pockets  of  his

oversized  hoody  sweatshirt.  Within  the  dim,  smoky  atmosphere  of  the  dingy  club,  the  boy  was

nearly  invisible  in  the  black  sweatshirt  and  dark  jeans.  It  was  only  by  happenstance  that  Dane

spotted him at all, sitting at the far corner of the bar. His head was lowered; his face was lost in

the  shadows  of  his  hood,  but  there  was  a  downcast,  even  despairing  sense  about  him.  And  he

appeared far too young to be in a place like that.

Dane approached slowly. “You shouldn’t be in here, kid.” The boy didn’t look up or respond.

Dane  glanced  around;  was  he  here  with  someone?  “This  isn’t  a  place  for  kids.”  When  the  boy

shifted his head, Dane caught a glimpse of his face and the tears sliding down his cheek. “What’s

wrong?” Dane asked gently and reached out, wiping away his tears. The kid flinched and jerked

away quick, a low whimper catching in his throat. Dane frowned. “Hey, it’s okay. I’m not gonna

hurt you.” The boy was trembling. “What’s wrong, kid? Do you need some help?”

“Hands off the merchandise.”

Startled  by  the  sudden  voice,  Dane  glanced  around  and  came  face  to  face  with  a  guy  a  few

years  younger  than  himself.  Not  bad  looking,  hair  slightly  long  and  bit  of  scruff  on  his  jaw.

“Excuse me?”

“This young ass is already paid for,” the guy said dryly. “Find somewhere else to stuff your

cock.”

His frown tightening, Dane glanced at the boy. Quiet sobs shook his delicate frame. “What do

you mean—” he started, ready to lay the prick out, when Vic intervened.

“Move along,” Vic told him, “This doesn’t concern you.”

Dane just stared at the large man. “What’s going on? He’s just a kid.”

Smiling coolly, Vic told him, “Young boys are a hot commodity.” His smile slowly faded and a

dangerous  look  crept  into  his  eyes.  “If  you  know  what’s  good  for  you,  you  will  mind  your  own

business. Don’t doubt for a second that our friendly little financial arrangement could turn very

ugly at any moment.”

Swallowing  thickly,  Dane  stepped  back  and  bumped  against  the  boy  by  accident.  When  he

went  to  walk  away,  the  boy  grabbed  his  hand  discreetly  and  with  desperation.  He  could  feel  the

tremors  surging  through  the  kid’s  hand;  he  was  silently  begging  him  for  help.  Tears  welled  in

Dane’s  eyes  and  his  fingers  instinctively  tightened  around  the  boy’s  hand.  But  his  fear  of  Vic

overrode everything else and he tugged free of the kid’s grip and walked away, the boy’s broken

sobs tearing at his soul.

 

* * *

Dane clawed his hair, body shaking with sobs. “I didn’t do a fucking thing,” he choked. “I just

walked away. I could’ve helped him.” He shook his head, crying. “I could have stopped it, right then.

I  could  have  saved  him.”  Maybe  that’s  what  hurt  the  most;  he  had  been  right  there,  knowing  Vic

would abuse and break the boy. But because of his own fucking cowardice, he had turned away, left

Angel to the mercy of merciless men.

“Dane,”  Max  murmured  softly.  “You  were  young,  and  intimidated  by  a  dangerous  man.  What

could you have done?”

“I could’ve fucking tried something!” He choked. “I could’ve gone to the cops—something.” He

shuddered, shaking his head as his sobs hardened and bruised his throat. “But I didn’t do anything. I

just—I left him.”

Max cupped the back of his  head  and  kissed  his  temple.  “Whatever  those  men  did  to Angel,  it

wasn’t  your  fault,”  he  whispered.  “You  didn’t  bring  him  there.  You  weren’t  in  control  of  what

happened to him in that place. It didn’t involve you.”

It didn’t involve you . Dane squeezed his eyes shut and slid his hands up around the back of his

neck, gripping the nape fiercely. “It did,” he cried brokenly. “It did involve me.” He raised his head

and the flames blurred and distorted. He couldn’t look at Max as he confessed sickly, “I helped them

break him.”

 

* * *

 

The  hard  fist  caught  him  in  the  gut  the  moment  they  were  back  inside  the  apartment.  The  air

exploded out of Angel’s lungs and he landed on the sofa, trying to breathe, tears streaking his face.

“Angel!” Maddy screamed.

When Angel moved, Wade punched him again, knocking him flat onto the worn cushions. “You

little fuck!” Wade’s face was down close to his, his stale breath gagging Angel as he sucked for air.

“Five  thousand  fucking  dollars?  You  really  thought  you  were  going  to  get  away  with  stealing  that

much  from  me?  Escape  money—is  that  what  it  was?”  Wade  grabbed  him  by  the  shirt  and  slammed

him against the back of the sofa, then jammed his knee against his chest, compressing his lungs further.

“You are   never  getting  away.  Get  that  through  your  fucking  head  right  now.  This  is  it.   This  is  your

life. Accept it.”

Maddy was crying, struggling in Byrd’s grip. Angel stared into Wade’s eyes, and more clearly

than  ever,  saw  hell. And  felt  the  truth  of  the  man’s  words.  Wade’s  knee  ground  into  his  chest  wall

and, with each sob, more air escaped and refused to draw back in.

“You  know  what  I  told  you,  if  you  ever  stole  from  me  again?”  Wade  stepped  back,  and  the

pressure  of  his  knee  released.  Angel  dropped  sideways,  gasping,  crying.  “I  guess  you  don’t  care

about the little brat as much as I thought you did.”

Angel felt paralyzed, his eyes wide, dripping tears as he watched Byrd grope his little brother,

terror bursting across the boy’s face. “No,” Maddy whimpered and grappled with Byrd’s hands when

the man grabbed his crotch.

“That’s  it,  baby.”  Byrd  was  already  breathing  hard,  his  face  flushed  with  the  anticipation  of

raping Maddy. “Struggle. It’s much more fun when you resist,” he grinned. “Gets my cock good and

hard, and ready for drilling.”

“Don’t  touch  him!” Angel  found  his  breath  suddenly,  screaming  at  the  man.  “ You  fucker!  I’ll

fucking kill you!”

Wade back-handed him across the face when he tried to get up, knocking him down again. “You

won’t fucking do shit.” He looked at Byrd. “Take him to the bedroom.”

“No!”  Angel  lunged  up  again  and  Wade  caught  him  midair  in  a  quick  move,  his  arm  snaring

Angel’s neck, squeezing.

“Oh don’t worry—you get to watch.”  His  breath  was  hot  against Angel’s  ear.  “Time  to  induct

little brother into the family business.”

“Angel!”  Maddy  screamed  when  Byrd  dragged  him  toward  the  hallway.  “Help  me!  Don’t  let

him!  Angel!”  Hysterical  cries  exploded  out  of  him,  panic  impairing  his  breathing,  causing  him  to

hyperventilate.

“Maddy!” Angel  clawed  Wade’s  arm,  gouging  into  his  skin,  drawing  blood.  “ Let  him  go,  you

motherfucker!”

Do  something!  They’re  gonna  fucking  rape  him!  His  mind  racing  erratically, Angel’s  elbow

jerked back suddenly, nailing Wade in the ribs. The man grunted hard and his arm loosened. Angel

ripped free and grabbed an empty beer bottle from the coffee table and brought it around fast and with

as much force as he could muster, clocking Wade in the side of the head, dropping him. He spun back

toward  Byrd  and  Maddy  and  launched  the  bottle  at  Byrd’s  head,  but  the  man  saw  it  coming  and

ducked. The bottle zipped past him and shattered against the wall.

“You little fuck!” Byrd yelled. “If you fucking hit me—”

Another  bottle  was  sailing  at  him  before  he  could  finish,  and  this  one  caught  him  in  the  face,

bloodying his nose, but he stayed on his feet. “Motherfucker!” Byrd shrieked.

“Let him go!” Angel cried. Come on, motherfucker, come and get me.  He grabbed up the bottles

hurriedly,  throwing  them  at  the  man’s  head,  praying  he  didn’t  hit  Maddy.  When  another  bottle

smacked the guy in the mouth, splitting his lip, he threw Maddy aside and lunged for Angel.

“Come  on!”  Angel  screamed  at  him.  “I  ain’t  fucking  scared  of  you,  you  pansy  ass

motherfucker!”

The man bowled him over, knocking him down on the sofa, punching him in the ribs and stomach.

Angel gasped but latched onto Byrd’s shirt. “Maddy! Run!”

Byrd’s eyes widened with a start and his head snapped around as Maddy scrambled for the door.

“You fuck!” Byrd tried to go for the boy but Angel held on, slinging his legs around the man’s body

and clutching his shirt. “Get off me!” he yelled, but Angel wouldn’t let go.

“Maddy, get out!”

Wade was struggling to get to his feet, still dazed. “You little fucker! Get back here!”

The front door jerked open and Maddy went through in a flash, slamming it behind him.

Go, Maddy! Run! Don’t stop! Don’t come back! Please, God, just once—be on our side.

A fist cracked him on the jaw and all went black.

 

* * *

 

I helped them break him. Max wanted to tell him to stop. He didn’t want to know the horrifying

details  that  made  up  Dane’s  nightmares.  But  he  let  the  man  talk,  and  no  matter  what  horror  story

unfolded, Max would keep to his word. He would never forsake this man.

“I  didn’t  have  the  money,”  Dane  whispered.  “I  was  saving  every  cent  I  could,  but  the  payout

from the customers at that place wasn’t like at the Phoenix. I had to pay rent, lights, buy food. It didn’t

leave  a  lot  left  over  to  put  toward  the  loan.  Vic—he  mislead  me  on  how  well  I  could  do  with  the

customers,  how  much  I  could  make. And  when  I  didn’t  come  through  with  the  cash...”  Dane  went

silent, just staring blankly at the fire.

Swallowing thickly, not really wanting to know, Max still asked quietly, “What did he do?”

Firelight  reflected  off  the  young  man’s  wet  face  as  fresh  tears  drained  out.  “He  raped  me,”  he

whispered, tone dull, distant. “And not just him.” His head turned slowly and he looked at Max. “He

didn’t do it just once.” His eyes lowered, unblinking, tears dripping. “I was a virgin the first time he

fucked me.” A broken laugh stuck in his throat. “They say you never forget your first time.” He laid

his head on Max’s shoulder. “They were right.”

Chapter Twelve

 

Wicked Souls

 

 

“Call that pimp bastard.” Cole was dressed and back behind the wheel, face tense. “Tell him you

want to meet with him.”

Gabe glanced anxiously at his phone which lay still on the dash, shut off and quiet. “Wouldn’t it

seem strange that I would call him the same night we talked about it? Plus, it’s getting pretty late.”

“Make  something  up,”  Cole  said,  not  blind  to  the  man’s  obvious  reluctance  to  turn  his  phone

back  on.  “I’m  sure  you  could  be  a  convincing  liar  if  you  set  your  mind  to  it.  I  mean,  you  got  him

hooked  in  the  first  place,  right?”  When  he  glanced  at  Gabe,  the  guy  was  staring  at  him,  brow  tight.

“What?”

“Are you pissed at me about something?” Gabe asked and shook his head. “I mean, I thought we

were pretty fine with each other just a short bit ago.”

“I’m not pissed at you.” Cole  looked  out  the  front  windshield  and  wondered  at  the  truth  of  his

words. Gabe was keeping something from him, and he had a sinking feeling it was something bad, on

some level. So yeah, it was bugging him. But he was more frustrated than he was pissed. When Gabe

didn’t reply, he looked at him again, and smiled. “Come on, babe. After the way you just fucked me,

how could I be mad at you?”

“I’m  sorry.”  Gabe  glanced  out  the  passenger  window.  “I  know  all  this  stuff  with  Angel  is

stressful.”

“Yeah, it is.” Cole reached out and gripped the back of Gabe’s neck and drew him close, kissing

his mouth. “You and me—we’re good, right?”

Nodding, Gabe murmured, “Right.” And kissed him back.

“So,” Cole licked his lips. “You gonna call the guy? Your choice. But I’m thinking this Lex guy

isn’t going to be much help. I doubt they exchanged personal information. Maybe we’re just wasting

time waiting for him. And we know damn well our Mr. Wade knows how to contact Angel.”

Chewing his lip, Gabe looked at him. “What if we’re overreacting? About Angel, I mean. Yeah,

he’s upset about Dane dumping him and whatever else is concerning him, but maybe all the rest of this

shit—him selling himself and such—maybe he’s doing it because he wants to. A quick way to make

money.”

“No, Gabe,” Cole sighed. “You didn’t see him, out on the street or at the club. The kid is barely

keeping it together. Something is wrong. And now, because of this thing with Dane, he doesn’t trust

anyone and won’t tell us what’s going on. And it isn’t just him involved. There’s a younger boy as

well. What if they’re both under the influence of this Wade guy? What if he’s selling the younger kid

as well?”

Gabe nodded. “I see what you’re saying.” He grabbed his phone but hesitated, his thumb resting

against the power button.

“Something wrong?” Cole asked low, his gut twisting up again. He wanted to hold the man down

and grill him until he answered all Cole’s questions. But if he pushed, and Gabe wasn’t ready to talk

about it, he might just withdraw entirely.

“Uh, no,” Gabe cleared his throat and powered up the cell, then called Wade. After a moment, he

glanced at Cole. “It’s going to voice mail.”

“Leave a message. Have him call you back.”

Gabe was silent a moment then spoke into the phone, adopting a sudden sensual tone. “Hey sexy,

sorry for calling so late but I couldn’t get you out of my head.”

Cole smiled, lips tight. “That’s it,” he murmured low. “Rub some funk on it.”

Shaking his head, grinning, Gabe added, “Actually, it’s that sweet ass of yours that I can’t stop

thinking  about.  I  was  hoping  we  could  get  together  real  soon—talk  about  things—do  some  things.

Sound good? If so, holler back at me.” He left his number then ended the call and looked at Cole. “So

I guess we’re still left playing the waiting game.” He squeezed his cell in his palm and Cole got the

feeling he wanted to turn it off again, but couldn’t in case Wade called back.

Come on, baby, just tell me what’s going on. Talk to me.

“I  guess  so,”  was  all  that  reached  his  lips  as  he  laid  his  head  against  the  back  of  the  seat  and

stared  at  the  roof  of  the  car,  a  quiet  dread  burrowing  into  his  heart.  He  felt  Gabe’s  eyes  on  him,

sensed him wanting to talk—but silence reigned supreme.

 

* * *

 

Nausea, brought on by stress and fear, churned Dane’s stomach as Vic motioned him into his

shabby,  makeshift  office.  He’d  been  in  there  once  or  twice  since  Vic’s  first  assault,  and  it  was

always for the same reasons; the man either wanted his cock sucked or wanted Dane bent over his

desk  so  he  could  take  a  piece  of  his  ass.  Vic  liked  it  rough  and  enjoyed  hurting  the  boy  he  was

fucking, as if it put him on a power trip.

He was surprised when Vic didn’t immediately unbuckle his pants and tell Dane to kneel, as if

the man were royalty. “I’m putting on a special stage show tomorrow night,” he said. “And you

get to be one of my stars.” He leaned against his desk. “Although I’m thoroughly enjoying your

individual payments, this will clear the rest of your debt.”

Dane  wanted  to  feel  relief,  but  he  didn’t  trust  the  man.  If  Vic  was  willing  to  wipe  out  the

remainder of what Dane owed him, just what the hell did he want him to do? “What kind of stage

show?”

Smiling, Vic shrugged. “More like an exhibition.” He dragged his hand slowly down his face,

stretching his full cheeks and rested his eyes on Dane. “You and Slade are going to simulate the

rape of a virgin boy.”

“What?” Dane stared at him, shocked. “Rape...”

“Calm down,” Annoyance tainted Vic’s words. “I said ‘simulate’.”

Dane felt sick. “Why would you even simulate something like that?”

“What  can  I  say?”  Vic  shrugged  absently.  “My  customers  are  sick  bastards.  Nothing  turns

them on more than an innocent boy getting fucked good and hard for the first time.” His eyes went

heavy, almost dreamy, as he murmured, “The way they cry and plead is such a fucking turn on.”

Your  customers  aren’t  the  only  sick  bastards,  Dane  thought,  a  painful  knot  forming  in  his

stomach. “But it will only be simulated—we won’t really be expected to...” Dane was familiar with

Slade, he was two or three years older than Dane and there seemed to be no limit to how vile he

would  get.  Dane  had  seen  him  do  things  onstage  that  tested  his  belief  that  everyone  had  a  soul.

Simulation or not, Dane did not want to be onstage with him.

“Of course you won’t,” Vic said dryly, but an unsettling look hovered behind his eyes.

“And I won’t owe you any more after this?”

“That’s what I said.”

Dane had wanted to get away from that club since the first time Vic fucked him in the back

room, but he was afraid to run out on a debt. He didn’t know if Vic would send people after him.

But if his loan was cleared, he could leave and never look back. “Okay,” Dane agreed uncertainly,

though he realized Vic wasn’t ‘asking’ him to go onstage, but rather telling him he was going to.

“Slade will run the show,” Vic said. “You follow his lead and do whatever he tells you to do.

No  questions  asked.  If  you  fuck  up  my  show,  your  debt  will  remain.  And,”  he  leaned  forward,

stepping  away  from  the  desk,  “I  won’t  be  none  too  happy  with  you.”  He  came  closer  and  Dane

resisted  the  need  to  step  back,  get  away  from  him.  “And  I  will  let  every  fucking  customer  that

shows up tomorrow night take their turn at you.”

 

* * *

 

Dane left the sofa and went to the fireplace, gripping the edge of the mantle, his head lowered.

He  trembled  and  shoved  his  face  against  his  arm.  Simulation.  Vic  had  said  it  would  just  be  a

simulation. An exhibition. It wasn’t supposed to be real.

“Dane,” Max remained on the sofa, his voice thick. “What happened on that stage?”

The urge to vomit was strong. He didn’t answer Max but just stood there, shaking, tears dripping

down his face. He heard Max stand up and leave the room, then the sound of him moving around in the

kitchen. When he returned, he brought with him a bottle of scotch and two glasses.

“I  think  it’s  time  for  something  stronger.”  He  sat  down  again  and  filled  the  two  scotch  glasses

half full. “Come on, babe. Take a breather and have a drink.”

Dane  sniffed  then  cleared  his  throat.  He  walked  back  to  the  sofa  and  sat  down  next  to  Max,

taking one of the glasses and swallowing half the contents.

“We don’t have to talk about this anymore tonight,” Max said softly, “if you don’t want to.”

“If I stop now,” Dane stared into his glass. “I won’t ever finish.”

Max nodded. “Okay,” he whispered. “But anytime you want to stop, just say so.”

He did want to stop now, but for reasons he didn’t really understand, he needed Max to know all

this about him. Maybe because if the man could still love and care for him after  hearing  his  horror

story, it would give him a starting point that might one day lead to self-forgiveness.

“Do you think we could,” he looked at Max, throat tight, “finish this in the bedroom?”

“Of course,” Max murmured then stood up.

Dane  stood  with  him,  still  holding  his  glass.  He  nodded  at  the  bottle  of  scotch.  “Bring  the

booze,” he said thickly, “I’m gonna need a lot more.”

“All right,” Max complied without argument and grabbed the bottle.

In the bedroom, Max set the scotch and his own glass on the night stand, then took Dane’s glass

and placed it with the other. Without speaking, he began to peel off Dane’s clothes, and then his own

until they stood before each other in the nude. Max leaned his head against Dane’s brow and softly

caressed his body. “I want to say this again,” he whispered. “Regardless what you tell me from here

on out, I won’t forsake you.” He flattened his palms on Dane’s face and kissed him gently. “If both

our hearts didn’t already belong to others, you would be holding mine right now. And even so, you’ve

taken a piece of it.”

Dane wrapped his arms around the man and held him tightly, his own heart hurting so badly he

wanted to scream. “You have a part of mine, too,” he choked quietly.

For a moment, the horror of the past was laid aside as Max took him to bed and made love to

him, first with his hands and fingertips, then his lips and mouth. And when he came to him, entered

him,  Dane  clung  to  the  man  as  if  his  very  presence  inside  his  body  could  cleanse  him  of  the  bad

memories, the nightmares, his sin, and make him whole again and restore his soul.

Chapter Thirteen

 

Cast Into Hell

 

 

Angel  awoke  in  his  and  Maddy’s  bedroom,  having  been  dumped  on  his  mattress.  His  jaw

throbbed and head pounded. His body hurt where Byrd had punched him repeatedly. When the events

of the night rushed to the forefront of his mind, his heartbeat quickened; did Maddy get away? He was

knocked  out  cold  before  he  knew  whether  or  not  anyone  chased  after  him,  though  surely  they  had.

They wouldn’t just let him go without trying to stop him.

Muffled,  distant  voices  pressed  weakly  at  the  closed  door,  coming  from  the  kitchen  or  living

room. Angel  crawled  off  the  bed,  gasping  and  clutching  his  stomach  as  his  bruised  body  protested

with the smallest movement.

He tried the door but it was locked from the outside somehow. There was no escaping through

the window; besides the fact that they were two stories up with no fire escape–Wade had long ago

nailed the window shut.

Angel  was  trapped;  and  soon  he  would  suffer  for  his  actions.  But  even  if  they  killed  him,  he

didn’t care as long Maddy got away. He went to Maddy’s bed and lay down, tears dripping onto the

boy’s  pillow.  Would  he  ever  see  his  little  brother  again?  He  closed  his  eyes  and  swallowed  hard,

hugging Maddy’s pillow beneath his head, then frowned as his hand brushed against something hard

and cold concealed beneath the pillow. Angel pushed up on his elbows, moved the pillow aside and

stiffened.

The handgun lay solemnly on the bare mattress, like a parting gift from his little brother.

Where had Maddy gotten a gun? The market. It had to be. It was quite common for store owners

in these neighborhoods to keep a gun on hand. Maddy must’ve found it and taken it. Angel picked it up

tentatively and turned it over in his hands. It was surprisingly heavy for such a small piece. It was a

revolver, but Angel didn’t know the make, nor could he get the cylinder open to check and see if it

was loaded. They made it look so easy in movies, but he’d never handled a gun before.

Footsteps  were  coming  down  the  hall.  Angel’s  heart  pounded  as  he  scrambled  to  his  feet,

ignoring the pain in his body, and stood with his back to the wall, the handgun clutched in his grip and

aimed at the door. Whether or not it was loaded remained to be seen.

A  low  clatter  of  a  lock  being  unfastened  resounded  through  the  bedroom,  then  the  door  thrust

open and Wade appeared. He stopped short, startled by the presence of the gun in Angel’s hands.

“You’re just full of surprises tonight, aren’t you, you little shit?”

“Just stay back, ” the tremor in Angel’s voice made him cringe, but he couldn’t keep it out. “Just

let me go and—and I won’t shoot anyone.” Tears rose up before he could stop them. “I just want to

leave. I won’t tell anyone anything. Just please, let me go.”

Wade shrugged and smiled, undaunted by the weapon shaking in the young man’s grip. “Well I

suppose I don’t have any choice. The one with the gun makes the rules, right?” Wade stepped back

then motioned toward the hall. “Go ahead, little angel. Fly away. You’re free.”

He was bluffing. Angel didn’t believe for a second that the man would release him so easily. But

he was out of options and had to risk it. He steadied the gun. “Move away from the door, down the

hall.”

“As you wish.” Wade held his hands half raised. He backed down the hall as Angel approached

the  bedroom  doorway.  He  glanced  around  quickly  for Axel  and  Byrd  but  saw  no  sign  of  them.  But

he’d heard more than one person speaking, so at least one of them was here.

“Where’s Axel and Byrd?”

“Axel’s in the kitchen,” Wade said casually. “Byrd ain’t here.”

“I want to see him,” Angel told him, not trusting his word in the slightest. Axel or Byrd could be

in one of the bedrooms, and grab him from behind when he passed.

“Hey dumb ass!” Wade called, keeping his eyes on Angel. “Get your ass out here!”

A scrape of chair legs against the worn tile in the kitchen attested to Axel’s presence. A moment

later, he stepped out of the kitchen and froze when he saw Angel with the gun. “What the hell’s going

on?” he asked anxiously.

“Seems our little angel got himself some insurance,” Wade grinned and winked. “You know, you

look fucking sexy with that gun in your hand.”

And you’re gonna look fucking dead if you make a wrong move,   Angel  thought  with  so  much

hate for the man that he was certain he wouldn’t hesitate to pull the trigger if it came down to it. “Get

in the kitchen,” he told them, “over against the sink.”

Axel joined Wade and they did as Angel instructed. But the lack of fear, or even rage, in Wade

unnerved him. Why wasn’t he pissed that he was getting away? But he didn’t have time to ponder the

mystery, he needed to get out of there and find Maddy.

“Just stay there,” he said thickly, again afraid to hope that he could actually get free; hope had

already stabbed him in the back once tonight. He backed toward the door, keeping his eyes and the

gun trained on the two men.

“So sad to see you go,” Wade said when Angel reached the front door. “We’re sure gonna miss

you.”

Angel  didn’t  reply  as  one  hand  dropped  away  from  the  weapon  and  fumbled  with  the  door

handle behind him.

“We’ll be sure to tell Maddy you said goodbye, and good luck with getting fucked every night.”

Angel froze, his breath suddenly surging through his nostrils. “Wh—What?”

“Oh? Did I forget to mention we caught the little runaway?” Wade’s smug grin terrified Angel.

Was he bluffing? If they had caught Maddy, where was he?

“I don’t believe you,” Angel choked, wanting to scream at the heavens and the twisted god that

resided there.

Wade shrugged, and a dark smile curved his lips. “Entirely your prerogative.”

Fuck! Fuck! Angel’s jaw clenched, tears burning, blurring his vision. Both hands gripped the gun

again. “I don’t believe you!” he cried. “You’re fucking lying!”

“Well,” Wade leaned nonchalantly against the counter. “The million dollar question is: are you

willing to bet Maddy’s life on the fact that I’m lying? ‘Cause if you walk out of here, you will never

see that little fucker again.”

God dammit! Fuck! Angel choked on a hard sob. “If you have him, then where is he? I want to

see him.”

“Do you really think we’d bring him back here?” Wade cocked an eyebrow. “What? So you two

could make another escape attempt?” He shook his head. “No, no. He’s rooming with Byrd now.”

“What?” Angel began to shake, the gun rattling in his hands. “You—you let Byrd take him?”

“What’s wrong?” Wade smiled. “Byrd has a great fondness for the boy. He wouldn’t do anything

to him that,” he winked, “he wouldn’t do to you.” He pushed away from the counter and took a couple

of steps. “Now it's up to you to decide if I’m lying, and you walk on out of here. Or I’m telling the

truth,  in  which  case  you  would  hand  over  the  gun  and  I  could  take  you  to  see  Maddy.”  His  thumbs

hooked in the belt loops of his jeans as he stared at Angel. “What’s it gonna be, baby?”

 

* * *

 

Soft, erratic pants drifted throughout the dark bedroom. Dane’s slick back pressed against Max’s

damp, heated chest, their wet bodies melded together. Max kissed his shoulder and tightened his arms

around him. “Feel better?” he whispered.

“I  do.”  Dane  covered  his  hands  and  released  an  unsteady  breath.  He  did  feel  better.  For  the

moment,  anyway.  Something  in  the  way  Max  made  love  to  him,  created  this  sense  of  love  and

belonging,  even  safety.  Dane  both  pitied  and  envied  Horatio  Kaplan.  To  have  this  man’s  love  so

completely must be an amazing thing to experience. And yet, to have to resist it at the same time, that

had to be hell. Dane understood that kind of hell; he experienced it whenever he thought of Angel and

realized all over again that he could never go to the young man and feel his love again.

Max  didn’t  pressure  him  to  finish  his  story,  didn’t  even  mention  it.  And  for  that,  Dane  was

grateful. He would tell him the rest of it, but he needed a moment to figure out how to put his worst

nightmare into words. He’d told Cole what had happened, the basics of it anyway, but he hadn’t gone

into the extreme details as he was doing with Max. Maybe he had been afraid Cole would turn away

from him if he told him the in-depth version. But he’d said enough for the man to understand why he

could  never  be  with  Angel,  had  exposed  his  sins—and  Cole  had  remained,  without  hitch.  Dane

wasn’t  oblivious  to  the  fact  that  he  had  a  hell  of  a  lot  of  great  friends. And  it  broke  his  heart  that

Angel distrusted such good men, because of him.

Intertwining  his  and  Max’s  fingers,  Dane  knew  he  had  to  finish  the  story  now,  or  never.  He

swallowed thickly and whispered, “I didn’t know what to expect when I walked out on that stage. I

didn’t trust Vic, or Slade. Everything that had been done on the stage since I’d worked there had been

real. So I didn’t know why, all of the sudden, they were going to put on a fake show. But,” he let his

head sink into the soft pillow, “I just wanted out, to be free of Vic, and that horrid place. I felt like I

was losing myself. Having to do those things to Vic, and let him fuck me the way he did, I sensed no

decency about myself anymore. I just felt dirty and worthless. I knew if I stayed there much longer, I

would never feel anything more than that.”

Max kissed his shoulder again and let his lips linger, his heart thumping against Dane’s back.

“When I went out onstage,” his voice shook, but there was no way to calm it, “Slade was waiting

for me. The man made me uneasy to begin with, but to see him dressed in the leather, holding the whip

and his face covered by a black mask—he reminded me of an executioner. But then, I was dressed the

same way. We were executioners,” he whispered, “Angel’s.”

Warm tears absorbed into the pillow and Max hugged him closer as that horrifying night pulled

him back in.

Chapter Fourteen

 

Lies & Deceit

 

 

This  isn’t  fucking  fair!  The  injustice  of  life  ripped  at Angel’s  heart,  his  mind.  How  could  he

know  if  Wade  was  lying  or  not?  He  would  say  they  had  Maddy  even  if  they  didn’t.  But  what  if  he

called the man’s bluff, and he wasn‘t bluffing? Fuck, Maddy, what do I do? The door was right there;

he could get away and never have to set foot in this apartment—this hell—ever again.

If I run and they really do have Maddy, I know what they will do to him.

“Well?” Wade raised his brow. “Gotta make a decision sometime. If you hand over the gun, I’ll

take  you  to  Maddy.  I’m  not  pissed,  I  get  it—you  want  out.  It’s  understandable.”  He  shook  his  head

slowly.  “But  it’s  just  not  gonna  happen, Angel.  This  is  the  hand  life  dealt  you,  and  the  sooner  you

accept it, the easier it will become.” A smile corked his lips. “Are we really that bad to you?”

Was he fucking serious?

“We could’ve been selling Maddy all this time as well, but we didn’t. So we can’t be  all  bad,

now can we?”

“Yes!” Angel choked, clutching the gun. “You are!”

“Ah, that hurts.” Wade held out his hand for the weapon but didn’t make any advances. “Come

on, bro. You know you’re not going anywhere. You’re too good of a brother to leave Maddy behind.”

God! Why can’t you cut us a fucking break? Why? Just one fucking time!

“Maddy’s really scared,” Wade told him quietly. “You know he doesn’t like Byrd and is afraid

of  him.  So  how  about  we  get  going  and  check  on  him?  I  don’t  know  how  long  Byrd  will  keep  his

hands—or his cock—to himself if no one is there to monitor him. He’s got a real itch for your little

bro.”

“Shut up!” Angel cried. “I don’t believe you—I don’t. You don’t have Maddy!”

Wade shrugged and held up his hands again. “Okay. Believe what you want. There’s the door.

Adios,  amigo.”  He  stepped  back  to  the  counter  and  lounged  against  the  edge.  Angel  shifted  his

frightened eyes to Axel, but the man just stood unmoving, staring at the floor.

I knew you would save us.

Tears burned hot in Angel’s eyes. No, this couldn’t be happening.

You’ve always been my guardian angel.

The gun trembled as sobs caught in Angel’s throat. Maddy.

I love you. The boy’s soft voice sifted through his mind, his declaration of love for his protective

big brother breaking Angel. “Okay,” he cried and lowered the gun. It hung loosely in his right hand,

suddenly  weighing  a  ton.  His  fingers  weakened  and  the  weapon  dropped  to  the  floor  with  a  dull

thump. Angel hugged himself and cried harder. “Let me see him, please.”

Wade smiled and walked over. “Smart move.” He picked up the gun then slapped Angel hard in

the face, knocking him down. “You ever point a gun at me again, boy, and I swear you won’t live to

tell about it.”

“Take me to Maddy.” Angel choked and grabbed the coffee table, pulling himself into a sitting

position. “You said you would take me to him.”

Fingering the gun, Wade glanced down at him. “Uh, no.” He snapped open the cylinder. “I don’t

think  I  will.”  He  snorted  and  shook  his  head.  “The  fucker  wasn’t  even  loaded.”  He  cocked  an

eyebrow  at  angel.  “Did  you  know  you  were  threatening  me  with  an  empty  gun?”  He  snickered.

“You’ve got balls, I give you that.”

Of  course  Angel  hadn’t  known  the  gun  was  empty.  But  none  of  that  mattered  anymore.  He

crawled  to  his  feet.  “You  said  you  would.” Angel  wiped  his  face,  more  tears  streaking  down  his

cheeks. His jaw still hurt from Byrd’s punch earlier, and now his face stung from Wade’s slap.

“After all this?” Wade looked at him sharply, motioning with the gun. “You really expect to get

what you want?”

“Wade,” Angel  trembled,  “please.”  It  made  him  sick  to  beg  the  man,  but  if  Maddy  really  was

with Byrd, he needed to get to him as soon as possible.

“I  think,”  Wade  snapped  the  cylinder  closed  and  stuffed  the  gun  in  the  rear  waistband  of  his

jeans.  “That  Maddy  and  Byrd  need  some  alone  time.  And  you,”  Wade’s  hand  snatched  out  and

grabbed Angel by the arm. “You need to go back to your cage, take a time-out and think about what

you’ve done.”

“No!” Angel cried when Wade shoved him toward the hall without releasing him. “Wade! You

have to take me to him! You can’t leave him with Byrd! You can’t! Please!”

Wade thrust him into the bedroom and Angel stumbled, falling onto his mattress, crying. “I’ll take

you  when—and  if—I  fucking  get  around  to  it.”  He  stabbed  a  stiff  finger  at  him.  “But  you  pull  any

more shit, I will call Byrd and tell him to get a couple friends and fuck Maddy over real good.” His

face hardened suddenly. “Are you hearing me?”

Shaking, Angel nodded. “Yes,” he whispered.

“Good,”  Wade  said  more  calmly,  then  stepped  back  and  slammed  the  door,  locking  it  and

trapping Angel inside once more.

 

* * *

 

Both men tensed when Gabe’s cell went off the second time. Another hesitation caused Gabe to

pause before answering, but then relaxed a fraction when he said, “It’s Wade.”

“Put it on speaker,” Cole told him.

Gabe  nodded,  answered  the  call  then  hit  the  speaker  button.  “Hey,”  Gabe  said  pleasantly.

“Wasn’t sure if you were still interested.”

“Oh fuck, yeah.”

“Sorry about the late call,” Gabe offered.

“Don’t worry about it. I don’t sleep much at night. And I was dealing with an issue anyway.”

“An issue?” Gabe glanced at Cole. “Things get straightened out?”

“Oh yeah, you know boys, they don’t always behave. Like to cause trouble from time to time.”

Cole  frowned,  his  gut  tightening—boys. A  quick  flash  of Angel  and  the  younger  boy  snapped

through his head. Were those the boys he was talking about?

“Yeah, well,” Gabe replied with a sexy, playful tone. “I know I tend to misbehave now and then.

Of course, I’ve never heard any complaints.” He smiled at Cole.

“I bet you haven’t.”

“So,  these  bad  boys  of  yours,”  Gabe  said.  “What’s  the  problem?  They  in  need  of  a  good

spanking?” He chuckled low. “If you ever want help with reprimanding, I don’t mind slapping an ass

or two.”

Wade groaned. “Fuck, I wouldn’t mind you slapping my ass. I can be a bad boy, too.”

“Oh, I saw that right off,” Gabe murmured. “So tell me, have you been a bad boy tonight?”  he

was probing, and Wade was clueless, totally caught up in the flirting.

“Maybe. Why? You wanna come over now and—spank my ass?”

“Actually I would like to do a lot more to that ass than just spank it.” He licked his lips, and then

added, “But you know, I kind of have a thing for threesomes, or even foursomes. Throw a couple hot

young boys in there, and we got us a party.” He swallowed thickly and looked at Cole, then asked,

“You know of any sexy young boys who can suck cock real good? Get us nice and bricked before we

go at each other?”

“Well, that depends on how young you’re talking. I got a sweet, sexy little eighteen-year-old

who’s done it all, a real cutie.”

“Yeah?” Gabe maintained his light, interested tone, but his face was growing tight with tension.

“What’s he look like? I have my preferences; hair color, body type, all that. I mean, I’ll fuck anything,

but I get extra hard when they’re to my specific liking.”

Nice move, Cole thought. Get a description. At least they would have an idea if the boy Wade

was pitching was their Angel.

“Oh, he’s a fucking sexy little thing. Light brown hair, lean little body, great ass. And a dirty

mouth that can suck your brains out through your dick.”

“Mmm,” Gabe moaned. “Getting hard already. This sexy little thing got a name?”

“Oh I think you’ll find it downright—heavenly.”

“Yeah?”  Gabe  was  having  more  difficulty  keeping  the  tension  from  his  voice,  as  the  man’s

statement alone told them what they needed to know. “And what is that?”

“Angel.”

The muscles in Gabe’s face flexed as his jaw clenched, but he kept his cool, sensual tone. “I like

it,” he said. “We have an Angel down at the club by that description—hot little ass I’ve been wanting

to tap since he started working there. Wouldn’t by any chance be one and the same would it?”

Cole tensed up; they had to be careful or Wade might start to get suspicious. But considering that

both Gabe and Angel worked at the club, wouldn’t it make more sense that Gabe mentions it?  Angel

was a name that was hard to overlook. Even if all the dancers at the club didn’t know him personally,

they would have seen him and known him by name.

“Indeed it is. And if you’ve been wanting in that ass, well now’s your chance. I think I’m in

the mood to party.”

“Is he game?” Gabe asked. “Do you think he’s up for taking multiple cocks?”

Wade chuckled low, and when he spoke, both his words and tone inspired Cole to reach through

the phone and wring his fucking neck.

“Doesn’t really matter what he wants. I call the shots. He fucks who I tell him to fuck.”

His  jaw  squeezing,  forcibly  holding  back  his  rage,  Gabe  managed  to  stay  in  character.  “Well

great.” He looked at Cole and fury burned behind his eyes, seeming to transform the soft baby blue to

sizzling sapphire. “When can we all get together?”

“Maybe I could call you tomorrow? Set up a time and place to meet?”

“That’d be great,” Gabe told him. “I’ll be waiting.”

“All right then. I look forward to it.”

“Hey,  hold  up.”  Gabe  caught  him  before  he  ended  the  call.  “You  said  your   boys  weren’t

behaving. You got more than one? The more the merrier, I say.”

“Well, one of them isn’t right here with me at the moment.”

Gabe lowered his voice until it was dripping with sensuality. “So tell me about him. Is he young

like your Angel?”

“Younger. Haven’t put him into play just yet, but I’m seriously thinking it’s about time.”

“How  much  younger?”  Gabe  murmured.  “Sometimes  the  really  young  ones  just  drive  me  wild.

Especially if it’s their first time fucking.”

The man looked a little green around gills at the topic of conversation.

“Going  on  sixteen,  and  developing  quite  nicely.  In  fact,  he’s  Angel’s  younger  brother.  So,

well, if brothers make you hot...”

“Oh yes,” Gabe forced a groan into his voice. “Brothers fucking get me going.”

“Well maybe tomorrow we can talk about getting them together for a little fuck-fest.”

“Sounds good.”

“All right. Talk to you then.” The line went dead.

Gabe stared at his phone, eyes glossing over. He snapped it closed, his chest beginning to heave

as  his  breath  quickened.  “Fuck!”  he  yelled  suddenly  and  threw  the  phone  hard  against  the  dash.

“Motherfucker!”

“Easy, babe,” Cole gripped his shoulder.

“He’s been making Angel do these things?” he said thickly.

“Looks that way,” Cole murmured and stroked his fingers through the hair at the back of his neck.

“That boy Dane and I saw him with, that had to have been his little brother.”

Gabe swallowed hard and shook his head. “And he wants to start...” His throat worked. “Start

selling him too?”

“That  isn’t  going  to  happen,”  Cole  said.  “We’ll  get  to  them.”  He  leaned  over  and  kissed  him

softly. “You did a damn good job playing your part.”

“Yeah,” Gabe whispered, then looked at Cole. “But I think I need to puke now.”

Chapter Fifteen

 

Vile Men

 

 

Max hugged Dane and kissed his hair. “That’s a lot of baggage to be carrying around with you,”

he said softly, tears in his voice. “You were a victim as well, Dane. Vic assaulted you, too. You were

terrified of him.”

“I should have helped him,” Dane trembled. “I should have...” He broke again and Max held him

tighter.

“Baby, I know it hurts. And that you blame yourself. But what happened that night was not your

fault.”  He  pushed  his  brow  to  the  back  of  Dane’s  head.  “You  didn’t  put Angel  on  that  stage. You

didn’t even know he was going to be a boy so young. Or that everything would happen for real.”

Dane  shook  his  head,  sobbing.  “I  was  there,”  he  choked.  “Right  there—and  I  didn’t  do  a

fucking  thing  to  help  him.”  He  pushed  back  the  covers  and  sat  up,  trying  to  breathe.  His  chest  felt

compressed,  lungs  tight.  “I  don’t  know  what  to  do.”  He  shoved  his  hands  through  his  hair.  “I  don’t

think I can live like this, with this pain.” A rush of sobs burst out of him. “God, it hurts   so  fucking

bad, Max.” He swallowed hard, lips tight as his chin trembled. “I love him, Max. And I miss him so

much when he’s not here. But I can’t face him again. He knows it was me.” He squeezed fists of hair.

“He knows what I am, and he hates me. Whatever he felt for me before, it’s gone.” His head sang low

and he cried harder. “And it isn’t coming back.”

Sitting  up  in  bed,  Max  wrapped  him  in  his  arms  again  and  kissed  his  shoulder.  But  he  said

nothing. What was the man supposed to say? There wasn’t anything.

“I can’t go back to the Phoenix,” he whispered. “I can’t—not with Angel there.”

Max tensed then drew back. “Dane,” he paused briefly, almost hesitantly, then continued slowly,

“There’s something I need to tell you—about Angel.”

He  hadn’t  thought  it  possible  that  he  could  feel  more  tension  than  was  already  present,  but

Dane’s stomach managed to tighten up even more at the tone in Max’s voice. “What?”

Clearing  his  throat,  Max  said  quietly,  “Earlier  today,  Carl  discovered  a  fisher  in  the  club.  He

was soliciting customers.”

Dane turned and looked at him. “In the Phoenix?”

“Yeah,”  Max  nodded,  then  proceeded  to  tell  him  how  they  had  baited  the  man  and  gotten  the

name of the boy he had planted in the club.

Staring at him uncertainly, a cold dread pinching his intestines, Dane murmured, “What does this

have to do with Angel?”

“Dane...” Max licked his lips slowly and just looked at him.

“No...” Dane shook his head and stood up. “No, Angel wasn’t the one. It—it couldn’t be him.”

Sighing, Max lowered his gaze. “It is, Dane.”

“You found that out today?” Dane stared at him. “And what did you do? Did you just kick him

out?” Tears rose up as all he could see was Angel’s face as he’d run from Dane’s apartment. The boy

had been in despair. Then to go back to the club and get fired.

“No,  I  didn’t,”  Max  said.  “I  didn’t  even  get  the  chance  to  talk  to  him.  Cole  tried  to  get  him  to

wait for me, but he said he quit and ran out.”

Dane sat down slowly and cradled his head in his hands. Angel had been crying when Dane and

Cole had seen him out on the street with the younger boy. And he’d been in emotional distress when

he’d come to Dane’s apartment, and so much worse when he’d left.

“I wasn’t going to just send him away,” Max told him sincerely. “I wanted to talk to him. Cole

had  told  me  about  the  two  of  you  seeing Angel  today,  and  how  upset  he  was.  I  know  something  is

wrong, and I wanted to try and get him to talk about it, tell us what was going on.”

The things that had happened to Angel on that stage—had that set him on the path to prostitution?

Or...

“What did he look like?”

“Who?” Max asked.

“The fisher.”

Max frowned thoughtfully. “Uh, not bad looking. Dark hair, cut pretty short. Some neatly trimmed

beard stubble. Maybe six feet tall, not sure. He was sitting at the bar when I saw him.”

Was it possible he could be the same guy from that shitty club five years ago? The one who had

been peddling Angel to Vic? If he was the same man, had he been selling Angel all these years? He

suddenly wanted to throw up, his stomach pinched so hard.

“What is it, Dane?”

Dane’s brow tightened. “What if he’s the same man from that club?” He looked at Max. “What if

Angel never got away from him?”

 

* * *

Emptiness  consumed  him;  if  Byrd  raped  Maddy,  he  would  lose  his  little  brother  forever.  He

wasn’t equipped to come back from that. If he lost Maddy, Angel would die. The very thought of Byrd

touching  Maddy  made  him  want  to  curl  into  ball  and  cry  himself  into  oblivion.  He  lay  on  Maddy’s

bed again, hugging his pillow, sick with the images that haunted his mind of what might be happening

to the boy. Warm tears dripped onto the pillow. “I’m sorry, Maddy. I tried to save you.”

He stared blankly at the milk crate between the mattresses, his body and mind numb. There were

no more options. He was trapped and at the mercy of Wade. And the man wouldn’t take any chances,

wouldn’t give Angel any opportunities to get away. Tears welled and a steady stream trickled onto

the  pillow.  “Why  won’t  you  help  us?”  he  whispered  to  God,  on  the  off  chance  he  did  exist.  “Why

don’t you care about us?” He hugged the pillow tighter and cried. Why don’t you give a damn?

Why don’t you call for help? The thought hit him so hard and suddenly, he swore it came straight

from God himself. His heart pounded, brow pinching in confusion, and then he remembered.

Angel grabbed the milk crate, slid it away from the wall and stared at the disposable cellphone

he’d bought for Maddy. It was still there, still plugged in and charged. He picked it up and tugged the

charge cord free. The only number he had was to the club. He’d lost Lex’s number when Wade and

Byrd had caught them in the alley and taken the money.

The  front  door  of  the  apartment  opened  then  closed  moments  later,  and  a  myriad  of  muffled

voices drifted down the hall from the kitchen. Angel’s pulse quickened and he stuffed the phone and

the charge cord under Maddy’s mattress then pushed the crate back against the wall.

Footsteps thumped dully in the hallway and Angel pressed his back to the wall. It had to be past

midnight,  who  had  come  in  this  late?  The  door  unlocked  then  swung  open,  and  Wade  stood  in  the

doorway, lips twisted in a smirk. “Why don’t you come join our little party?” he said. “That stash of

cash bought us a nice supply of shit.”

Angel just stared at him; how many guys were out there? “Wade, can’t I just stay in here?”

“Our  friends  want  to  meet  you,”  he  told  Angel.  “It  would  be  rude  if  you  didn’t  make  an

appearance.” His stare hardened. “Now get your ass out there.”

Crawling  slowly  to  his  feet, Angel  walked  to  the  door.  He  said  nothing  as  Wade  ushered  him

down the short hall and into the kitchen. Two men he’d never seen before sat at the table with Axel—

and Byrd. Angel looked quickly to wade. “You said Maddy was with Byrd? Where is he?”

“No worries,” Byrd spoke up. “A couple of my buddies are looking after him. And no need to

fear, they’re almost as nice as me.”

Angel struggled against the tears fighting to rise up; he didn’t want to cry in front of these men.

But  his  fear  for  Maddy’s  safety  just  shot  up  a  thousand  notches.  He  looked  at  Wade  again.  “Please

bring him back here. We won’t try to run again. Please, just let him be with me.”

Wade sighed and took a seat at the table. “And I’m just supposed to take your word for it—that

you  won’t  run  again?  Let’s  recap  the  evening.  First,”  He  snapped  up  one  finger.  “You  ignored  me

when I told you not to steal from me again. Second,” Another finger went up. “You don’t just steal a

few hundred dollars, but five thousand. Third, you try to run away with Maddy. Fourth, you go postal

on  our  asses  and  nail  us  with  beer  bottles.”  He  looked  at  Byrd.  “I  mean,  look  at  his  face. You  did

that.”

The  guy  sported  a  split,  swollen  lip  and  his  nose  was  bruised  and  swelling  as  well,  the

discoloration webbing up between his eyes. Angel wasn’t sorry.

“Yeah, you little fuck.” Byrd stroked his thumb back and forth across his cut lip. “You still owe

me for this.”

Wade  snorted  and  turned  his  attention  back  to Angel  and  continued  popping  up  fingers.  “Fifth,

you pull a fucking gun on me.” He shook his head. “Now tell me—why should I trust you?”

Angel didn’t reply. Of course Wade didn’t trust him; he knew Angel was getting desperate, and

was willing to take risks just to get Maddy out of there.

“By the way,” He nodded toward the two new men. “This is Tim and Jude. They’ve been quite

eager to meet you.”

“Meat you, is right,” Byrd snorted.

Tim looked like a soldier with his crew cut and green t-shirt stretched over his muscular chest.

Jude had slightly longer hair and wore a black leather jacket. His lip was pierced and sported a small

metal  ring.  Full  black  eyebrows  resided  above  dark  eyes  that  surveyed Angel  with  lust.  Both  men

looked about the same age as Wade, though Tim could have been closer to Byrd’s age.

“Well, say hello,” Wade instructed him. “Show some hospitality.”

Swallowing thickly, Angel mumbled, “Hello.”

“No,” Wade shook his head and stood up. He grabbed Angel’s arm and shoved him around to the

other side of the table toward the two men. “Greet them properly—do it for Maddy.” Wade stared at

him and Angel knew what the man wanted of him.

Licking his lips slowly, Angel approached Jude as the guy turned toward him, lounging back in

the chair, a smile quirking the corner of his mouth. Angel straddled his lap and ran his fingers through

the  guy’s  dark  hair,  grinding  his  crotch  and  rubbing  their  bodies  together.  “It’s  really  good  to  meet

you,” he murmured, then licked the lip ring before stuffing his tongue in the man’s mouth.

Jude  groaned  hard  and  grabbed  Angel’s  ass  with  both  hands,  pushing  his  bulging  cock  into

Angel’s crotch. He pulled out of the kiss and bit Angel’s neck, hard enough to hurt, then shoved his

fingers down the back of Angel’s pants, groping his ass cheeks and probing his crack.

Chuckling, Wade said, “Didn’t I tell you? Hot little fucker, ain’t he?”

Tim rubbed his crotch as he watched Angel and Jude. “I want a turn.”

“In a minute,” Jude panted, sucking Angel’s neck and shoving his hands deeper down his pants.

Ignoring  him,  Tim  stood  up,  hand  still  cupping  his  crotch,  massaging  vigorously.  He  stepped

closer  and  grabbed  a  fistful  of Angel’s  hair,  tilted  his  head  back  and  kissed  him  hard  then  ran  his

thumb across Angel’s lips. “How wide can you open this mouth?” His voice rasped with lust as he

unfastened his pants.

Chapter Sixteen

 

Sacrificial Lamb

 

 

The Phoenix was still in full  swing  when  Cole  and  Gabe  returned.  With  a  direct  line  to  Wade

and,  in  turn,  Angel,  any  information  they  might  have  been  able  to  get  out  of  Lex  now  seemed

inconsequential.

Male bodies packed the club and a myriad of various colognes scented the air, not all of them

working  well  together.  The  two  men  worked  their  way  across  the  crowded  floor  to  the  bar,  which

was packed as well. Cole stepped around to the entrance that led back behind the bar and motioned

Carl over. “Did Max leave already?” His voice rose, battling the noise of the club.

Carl nodded.

Cole  turned  around  to  speak  to  Gabe  but  he  was  no  longer  at  his  side.  He  scoured  the  sea  of

shifting bodies then caught a glimpse of his boyfriend walking through the doorway to the storeroom

and back entrance of the club, phone pressed against his ear. Cole hadn’t heard Gabe’s phone go off,

but then he couldn’t hear a fucking thing above the ruckus of music and shouting men.

These  secretive  phone  calls  were  really  starting  to  trouble  Cole.  But  even  more  upsetting  was

the fact that Gabe refused to talk to him about whatever was going on, and would even lie to his face

if Cole asked him straight out. He thought about following him, even eavesdropping on the man, but he

wanted to trust Gabe, and spying on him wasn’t exactly an act of trust. When he’s ready, he’ll talk to

me about it. And Cole really wanted to believe that. But more and more, Gabe seemed bent only on

hiding things from him.

The man’s sudden declaration of love, coated heavily in emotion, when they’d made out in the

car  had  been  unexpected  and  unsettling  in  a  way.  Rather  than  leaving  Cole  with  a  fluffy,  glowing

feeling, Gabe’s words had left behind a quiet dread that Cole didn’t quite understand, and wasn’t sure

he wanted to.

Rather  than  capitalize  on  the  horde  of  tight  crotches  and  loose  wallets,  Cole  went  into  Max’s

office and closed the door, slightly muffling the chaos. The exterior chaos anyway. He was worried

as fuck about Angel and unable to do a damn thing about it just yet. And Gabe...

He  dropped  on  the  sofa,  his  brow  tight,  eyes  distant  as  he  absently  slid  his  thumb  across  his

lower lip. Though he didn’t want to think about it, he began to imagine what his life would be like

without Gabe in it. The man had quickly become a necessity to him, to his happiness. Maybe he had

fallen in love with Gabe right from the start, but had been afraid to admit it because he thought Gabe

didn’t want commitment or anything real. If he lost him now, it would create a void in his life that he

wasn’t sure he could ever fill again. Or even want to try.

Stop thinking like that. Gabe isn’t going anywhere. Everything is good between the two of us.

He just declared his true love for me.

He  didn’t  know  for  sure  how  long  he  had  been  sitting  there,  battling  his  unsettling  thoughts,

before Gabe entered the office and closed the door. “You all right?”

“Yeah.” Cole cleared his throat, startled at the tightness as well as the slight wetness to his eyes.

He sat forward and leaned on his knees. “Where, uh, where did you disappear to?”

Gabe shrugged. “Had to take a piss. And the restroom was packed.”

Nodding silently, Cole lowered his gaze to the floor, evading the man’s stare. He didn’t want to

know that Gabe could look him in the eye, without a hitch, and lie to his face. Had Cole not known

something was going on with Gabe, he would have believed him without question. Which made him

wonder: how many other things that he so easily believed were lies as well?

What about Gabe’s profession of love? How true was that?

Gabe  sat  down  next  to  him,  his  warm  thigh  touching  Cole’s  leg.  “We  should  call  Max.”  Gabe

opened  his  phone  and  Cole  stared  at  it.  “Let  him  and  Dane  know  what’s  going  on  with Angel,  the

situation he’s in.” His face tightened. “I should have tried to get the guy’s fucking address.” His voice

dropped  as  he  punched  the  speed  dial  button  for  Max.  “God  only  knows  what  hell  those  boys  are

going through right now.”

 

* * *

 

By the time Max’s cell vibrated on the night stand, he and Dane had abandoned the glasses and

were now sharing the bottle of scotch. “It’s Gabe.” He handed the bottle to Dane and answered the

call. “Hey, did you find out anything?”

He  listened  as  Gabe  relayed  their  failed  attempt  to  get  in  to  see  Lex,  and  then  his  phone

conversation with Wade.

“So,” Max sat forward a bit more. “You know where Angel is?”

Dane stared at him, eyes tight, worried.

When  Gabe  told  him  the  things  Wade  had  said  about Angel,  Max’s  guts  pinched  painfully;  the

boy was being  forced  into  this  lifestyle?  He  glanced  at  Dane.  The  man  was  right, Angel  had  never

gotten away from his previous handler.

“Wait there,” Max said. “We’re coming back to the club. I want to know everything that fucker

told you.”

“What’s  going  on?”  Dane  asked  when  Max  closed  his  phone,  his  voice  strained.  “What  about

Angel?”

The blankets shoved back and Max left the bed, his lovely nude body still lightly glossed with

sweat. He began to dress. “We need to go back to the club. Gabe talked to Wade. The fisher. He has

Angel with him.”

Dane got out of bed and pulled on his pants. “What do you mean—with him? Do they live at the

same place?”

“It’s  my  impression,”  Max  slipped  on  his  shirt  and  began  to  fasten  the  buttons  as  he  looked  at

Dane, “that Angel isn’t there of his own free will. I think you were right—he never got free.”

“Well, where is he?” Fear pinched his face. “Do they know how to find him?”

“I don’t think so. Not yet.”

Dane sat down again and tugged on his shoes. His whole body was rigid with tension. “Do you

think,” he glanced at Max, “this guy knows Angel was found out?”

Max  had  wondered  about  that  as  well.  “I  hope  not,”  he  murmured.  “Something  tells  me,  he

wouldn’t be very happy about it and would likely blame Angel.”

His  breath  coming  quicker,  harder,  Dane  rose  to  his  feet,  eyes  burning  with  tears  and  fury.

“When I get my hands on that motherfucker, he’ll wish he was never born.”

 

* * *

 

With the taste of Tim’s cock in his mouth, Angel wasn’t entirely resistant when Jude tipped the

bottle of whiskey to Angel’s lips. But the liquor was nearly as bad as the aftertaste of cock, and he

suffered a fit of coughs as the liquid burned down his throat. The men laughed, all except Axel, who

had migrated to the sofa in the other room and sat silently, sucking on a joint and staring at the old

television set, the picture scraggy with snow. He made no move to rejoin the small group when Byrd

dumped some white powder onto the table and began setting up lines.

Angel was held tightly behind Jude’s arm which secured him to his lap, the guy’s chest pressed

against  his  back.  His  cock  was  hard  as  steel  and  straining  against  his  pants,  digging  up  against

Angel’s  ass.  Jude  sucked  his  finger  then  dabbed  it  into  the  white  powder  and  licked  it  off.  “That’s

some good shit.” He dipped his finger in again and touched it to Angel’s lips.

“No,” Angel whispered and turned his face away.

Laughing, Jude gripped him tighter and stuffed his finger between his lips. “Suck it, baby.”

Angel  sucked  his  finger,  swallowing  the  dissolving  powder,  and  then  coughed  again  at  the

unpleasant taste.

“Tasty, huh?” Jude wriggled his finger around inside Angel’s mouth. “ Fuck. Feels damn good in

there. How ‘bout you give me a little of what you gave Tim?” He shoved Angel down onto the floor

between his legs and opened his pants. He pulled out his cock and stroked it a couple of times then

grabbed Angel’s hair with his free hand and directed Angel’s mouth to his stiff cock head. Clear juice

bubbled at the tip. “Come on, baby, show me what you can do.”

Angle closed his eyes and took the guy’s member in his mouth. Jude groaned hard then snapped

his hips forward, driving his dick into Angel’s throat. He gagged and drew back a little, but Jude kept

a  hold  of  his  head  and  began  to  slide  his  cock  in  and  out.  “Oh  fuck,”  He  gasped,  then  he  leaned

forward a little and Angel heard him snorting a line off the table top as he fucked Angel’s mouth. He

sniffed loudly, coughed, then leaned back in his chair and grabbed Angel’s head with both hands, hips

rocking eagerly. He dropped his head over the back of the chair and laughed low. “ Fuck. Yes. Suck

it, baby. Shit.”

“Hey,” Tim smacked Jude’s arm, “who the fuck gave you the right to hog the little whore?”

“What’re you talking about?” Jude scowled. “You already got your fucking cock sucked. It’s my

turn.”

Tim sat back. “Fine. But I get to fuck him first.”

“Whatever,”  Jude  groaned,  breath  panting  as  he  shoved  himself  harder  into  Angel’s  throat,

rocking  the  chair  and  causing  the  metal  legs  to  screech  and  scrape  against  the  old  tile.  When  he

unloaded,  he  shot  a  thick  wad  into  Angel’s  mouth  on  a  backstroke.  It  was  too  much  for  Angel  to

swallow without gagging and puking. He twisted away and spit it on the floor, gasping, tears running

down his cheeks.

His face was flushed and his throat hurt from both Jude and Tim forcing their thick, hard cocks

into his mouth. Tim dragged him to his feet and bent him over the table roughly, then yanked down his

pants  and  squeezed  his  ass  cheeks,  leaning  over  Angel’s  back.  “This  is  one  sweet,  sexy  ass,”  he

panted  in  his  ear  and  ground  his  crotch  against  him,  then  reached  down  between  them  and  worked

open his own pants, freeing his massive erection.

Angel flattened his palms against the table, eyes clamped shut, and teeth clenched to hold back

his sobs as Tim spit on his cock then forced himself inside Angel’s unwilling body. Angel cried out

and clawed the table, and the man drove himself in deeper.

“Fuck!”  Tim  gasped  sharply  then  squeezed Angel’s  hips,  fingers  gouging,  and  fucked  him  with

vigor,  shaking  the  table.  Loud  pants  and  grunts  burst  up  his  throat,  his  pelvis  slapping Angel’s  ass

harder and faster as his need intensified. “Fuuuck!” Tim threw back his head and shouted, slamming

his cock in with more force.

Byrd  grabbed  the  bottle  of  whiskey  when  it  almost  spilled.  “Hey!”  He  growled.  “You’re

knocking shit over.”

“Just  a  little  more...”  Tim  grunted.  His  thrusts  slowed  somewhat  but  the  force  behind  them

increased  as  he  began  to  dig  into Angel  hard  and  deep.  “Oh  fuck,  fuuuck,  here  it  comes,”  his  pace

quickened  again  suddenly,  fucking Angel  wildly  and  erratically,  shoving  him  hard  against  the  table

over and over. “Ahhhh!!” He unloaded and fucked through his orgasm, then dropped back down in his

chair, panting. He rubbed a quick hand over his face and laughed. “Whew! What a fuck.” He slapped

Angel’s ass as he lay on the table a moment, tears dripping off his face.

He  slowly  pushed  himself  up,  his  stomach  hurting  from  being  slammed  against  the  edge  of  the

table. “My turn now,” Byrd clamped onto his wrist and dragged him into his lap. “But first,” he held

Angel with one arm as he leaned around him and did a line, wiped his nose, then held up the straw

pipe to Angel. “Come on, baby, give it a go. It’ll get your cock hard and you’ll enjoy all this so much

more.”

“No,” Angel choked.

“Suit yourself.” Byrd did another line and leaned back, letting his body absorb the drug. “Hey?”

He nuzzled Angel’s neck. “You ever been—double stuffed?”

“Ah–haha!” Tim laughed. “Baby, you ain’t been fucked until you been fucked by two cocks at the

same time.”

“How about,” Byrd reached around and took hold of Angel’s cock, stroking him slowly. “Wade

and I break you in, and then our friends here take a double shot of their own?”

“Oh, fuck yeah,” Jude groaned, grinning.

“No,” Angel  whimpered  and  strained  against  Byrd’s  arm,  sobs  breaking  in  his  throat.  He  was

suddenly face down on the table again, Byrd’s hand gripping the back of his neck hard, grinding his

cheek into the hard surface.

“Don’t argue with me,” Byrd hissed. He yanked open his pants and rammed his cock into Angel

without even a saliva coating. Angel screamed, and then choked on his cries as Byrd held him by the

back  of  the  neck  and  fucked  him  hard,  rough.  “Don’t...ever...talk...back...to...me.”  Each  word  was

delivered with a hard thrust of cock, ripping away Angel’s breath. “Got it?”

“Yes,” Angel cried.

Rather than continuing until he came, Byrd backed off and sat down again. He squeezed Angel’s

ass and rubbed his thumb through his crack, probing his sore hole. “Oh baby, such a tight little hole,”

he chuckled. “No worries, we’ll make it bigger.”

When Byrd and Wade took Angel to the sofa, Axel scooted away and stood up, a sick look on his

face. “What’s wrong, little brother?” Wade smirked. “We’ll share. Dip your wick, you’ll love it.”

Axel backed away. “You’re a sick bastard, Wade.” He glanced at Byrd. “Both of you.”

“Ah,  fuck  off,”  Byrd  sneered  and  dropped  down  on  the  sofa,  his  cock  still  hanging  loose  and

stiff. He grabbed Angel’s hips. “Come on, baby, climb on.”

Angel glanced at Axel but the guy quickly averted his eyes. Byrd pulled him down on his cock

and Angel choked on a sob. Byrd spread his ass cheeks painfully wide and nodded at Wade. “Your

turn.”

When Wade situated himself and began to shove his cock in with Byrd’s, Angel screamed and

pushed against Byrd’s chest. “Stop!”

“You can take it,” Byrd panted.

“No!” Angel cried, shoving harder as Wade pushed in deeper, tearing flesh. “Stop! It hurts!”

“It’s supposed to hurt, you little fucker,” Byrd snarled and grinned.

“Don’t!” Angel gagged on his cries, struggling against the intrusion.

“Hold  still!”  Wade  hissed.  “Or  I  swear  to  God  we’ll  bring  Maddy  over  here  and  give  him  a

double dose. You hear me?”

Shaking, Angel nodded and tried to hold still, sobs bursting out of him.

Axel’s fists clenched at his sides, his face tight, brow pinched hard. “They’re lying, Angel!” he

cried suddenly, startling everyone. “They don’t have Maddy!”

Angel stared at him, heart pounding, breath breaking.

Axel’s jaw clenched, tears welling. “Maddy got away!”

Chapter Seventeen

 

Weeping and Gnashing of Teeth

 

 

“I want that motherfucker!” Dane stabbed a finger at Gabe. “You call him back! Find out where

he’s keeping Angel!”

“Dane,” Gabe started, but the man wouldn’t listen.

“You fucking call him!” Tears burned his eyes, blurring his vision. “God dammit, Gabe! Do it!”

“It’s  the  middle  of  the  night,”  Gabe  said,  staying  calm.  “We’ve  already  agreed  to  meet

tomorrow.  If  I  push  too  hard,  he’ll  get  suspicious  and  he’ll  drop  contact  with  me.  Then  we  might

never find Angel and his little brother.” When he touched his arm, Dane jerked away and walked to

other side of Max’s office, his back to the men. His left hand gripped his hip, his right covering his

eyes as he fought to swallow a rush of sobs.

For the last five years, Angel has been under this man’s control? Forced to...

This is my fault! I could have stopped it back then! But I did nothing!

“Dane?” Cole was at his side, hand on his shoulder. “Look, babe, we’re gonna find him. We’re

gonna get him out of that shit.”

Dane’s throat hurt as he resisted the tears. “I know that he,” he swallowed hard, “will always

hate me. I will always be a monster to him. But...” His chin trembled and the tears pushed out despite

his  struggle  to  hold  them  back.  “But  I  didn’t  do  anything  to  save  him  then.  I  just  let  them...”  He

lowered his hand and looked at Cole, the man’s face swimming. “I have to save him now. I know it

won’t  change  anything  between  us,  but  he’ll  be  safe,  his  brother  will  be  safe. And  maybe—maybe

they can come back from all this and make a good life for themselves.” He bit his lip as more tears

rose and spilled over. “Maybe someday he’ll meet someone who is worthy to be loved by him.”

His throat working with emotion, Cole squeezed his shoulder. “You are  worthy  to  be  loved  by

him,” he said quietly. “You’re a good man, Dane. You were a good man  then. You and Angel were

both victims.”

What  little  composure  he  was  holding  onto—broke.  “I  have  to  find  him,  Cole,”  he  choked.  “I

have to. He can hate me for the rest of his life, but I need him to be safe while he’s doing it.”

“I know,” Cole murmured. “Like I said, we’ll find him.”

Dane  turned  around  slowly  and  looked  at  Gabe.  “I’m  sorry.”  He  licked  his  lips  slowly,  tears

pooling. “I didn’t mean to...”

“No  apologies  necessary,”  Gabe  said  softly  and  stepped  over,  hugging  him  tightly.  “I

understand.” Dane hugged him back and they held each other for a long moment. “It’s gonna be okay,”

Gabe whispered.

It wouldn’t be, though, not for him and Angel.

 

* * *

Maddy got away. For that moment, Angel blocked out everything else; they didn’t have Maddy .

Wade had lied. He had used Angel’s love for Maddy to trap him again.

Wade  jumped  up,  stuffing  himself  back  in  his  pants.  “You  motherfucker!”  he  shrieked  at Axel.

“What the fuck are you doing?” Wade lunged at him and punched him hard in the face, knocking him

to the floor. “Why’d you go and fucking tell him that?” He kicked Axel in the stomach. The younger

man  gasped  and  cried  out  as  Wade  kicked  him  again.  “ What  the  fuck?  Are  you  trying  to  help  him

now?  Huh?”  He  dropped  down  and  straddled  Axel’s  body,  punching  him  in  the  face  again.  “ You

wanna be on his side now? Well fine!” Wade jumped up and dragged Axel to his feet.

Angel was shoved aside as Byrd stood up. “Let me have him.”

“No,” Axel whimpered and struggled against Wade’s grip as he shoved him toward Byrd.

“You wanna be with Angel? Then you get what he gets.”

“Let go!” Axel cried when Byrd grabbed him.

Angel was standing free as Wade and Byrd focused on Axel. They blocked the way between him

and the door. Had he thought he could make it, he would’ve run—he didn’t care that he was naked.

But there was no way he could get around them. He backed away and then ran down the hall toward

the bedroom, heart pounding, scared out of his mind, but not nearly as scared as when he’d thought

Maddy was being held somewhere by friends of Byrd.

He burst into the bedroom and closed the door, though there was no lock to keep the others out.

Grabbing  his  mattress,  he  dragged  it  over  and  dropped  it  against  the  door,  knowing  it  wouldn’t  do

much to stop them from getting in, but maybe it would slow them down for a minute.

Tears streaked his face, but they weren’t all  bad tears. Maddy was free. They hadn’t caught him.

He  choked  on  a  sobbing  laugh  and  hurriedly  dug  out  the  phone  from  under  Maddy’s  mattress.  His

hands shook as he speed dialed the club.

“Where the fuck is he?” Wade’s voice rose out in the living room as he realized Angel was no

longer there. Footsteps thumped in the hall.

“Answer  dammit!”  He  cried  as  the  line  on  the  other  end  continued  to  ring.  “Come  on!”  The

phone picked up and an instant barrage of loud music and shouting voices forced through the line.

“Hello.” Carl’s voice rose to be heard over the noise.

“Carl!”  Angel  cried  as  Wade’s  fist  hit  the  bedroom  door.  “Get  Cole!  I  need  help—”  Wade

shoved the door in, knocking over the mattress and forging his way inside. “Help me!” Wade slapped

the phone out of his hand then threw him down on the mattress.

“Who you calling? Huh?” He slapped Angel hard. “Where the fuck did you get the phone? You

deceitful little fuck!” He hit him again and Angel cried out, the look in Wade’s drug hazed eyes telling

him he might not make it till morning.

Wade’s leverage was gone and he knew it; which made the man more dangerous than ever.

* * *

 

“I know it’s hard,” Max said. “But all we can do right now is wait. Tomorrow Gabe can contact

Wade and—”

The office door burst open, startling the four men. “Boss!” Ricky’s eyes were wide with alarm.

“Carl needs you—now!”

“What’s  wrong?”  Max  asked,  not  waiting  for  an  answer  as  he  moved  toward  the  door.  The

others followed as Ricky hurried back toward the bar, shoving through the crowd. Usually by now the

crowds were thinning out and it would be nearing closing time. But tonight Max had extended club

hours.

Carl was on the phone, the receiver pressed tightly to his ear, his other hand covering his open

ear.  When  he  saw  Max,  he  motioned  him  back  behind  the  bar.  “It’s Angel!”  he  shouted,  fear  in  his

eyes. “He’s in trouble!”

“He’s on the phone?” Max frowned hard.

“I...” Carl shook his head. “I don’t know! He was, but then there was shouting in the background!

I think he dropped the phone!”

“Is the line still open?” Max asked loudly and grabbed the receiver, shoving it against his ear.

He did his best to block out the noise of the club and listen.

“I’m  through  with  you,  you  little  fuck!”  A  male  voice  in  the  background.  Then  the  sound  of

someone being hit and crying out. Angel.

“Get off me!” That was Angel’s voice, no mistaking. The boy was crying, terror in his voice.

“Shut the fuck up!” Another slap. “When I’m done fucking you—then the others can have you!

They can fuck you to death for all I care!”

Angel’s screams were suddenly muffled as if his face had been covered or shoved down against

something.  Max  could  hear  the  other  man’s  ragged  breathing,  then  grunting  and  panting—and  the

unmistakable sound of a creaking mattress.

He was raping Angel.

“Fuck!”  Max  cried,  tears  rising  quick  as  he  listened  to Angel’s  muffled  cries  and  pleas  as  the

man fucked him relentlessly.

“What is it?” Cole yelled. “Max!”

Fuck!  He  looked  at  Carl.  “Did  he  say  anything?”  He  asked  loudly,  desperately.  “Did  he  say

where he was?”

“No,” Carl shook his head. “He didn’t get a chance!”

“Who?” Dane hollered across the bar, and Max met his eyes, his own tears a thick wall, ready

to crumble. The phone was still against his ear, and he could hear Angel being assaulted as he stared

at Dane. You can’t let him hear this . But the look of horror Max could feel resonating from his eyes

clearly alerted Dane to who they were talking about.

The  man  vaulted  over  the  bar  top  and  ripped  the  phone  from  Max’s  hand.  “Dane,  no!”  But  he

already had the receiver shoved to his ear.

His eyes filled as the same horror in Max shadowed Dane’s face as well and he screamed into

the phone, “Angel!”

Cole and Gabe exchanged looks of alarm and rushed behind the bar. “What’s going on?”

Tears streaked Max’s face and he shook his head, choking on a sob. “It’s Angel...”

“Angel!”  Dane  was  losing  it  fast.  He  gripped  the  phone  in  his  fist,  knuckles  whitening.  “You

motherfucker!  I’ll  fucking  kill  you!  Goddamn  you!  I’ll  rip  your  fucking  balls  off!  Fuck!”  He

suddenly threw the receiver hard and screamed, clawing his hair. Rage and terror took him over and

he wailed, choking on his cries, shaking his head, eyes clamped shut. “Fuck! God! Angel!”

Carl clued Gabe and Cole in on what was happening at the other end of that call as Max grabbed

Dane. The man dropped to his knees, crying, screaming. Oh god, what do we do? How the fuck do we

find Angel before it’s too late?

 

* * *

The cabby spotted the teen boy just seconds before the kid waved him to the curb. When the boy

gripped the passenger door and looked through the window, he saw the kid’s face was streaked with

tears, and desperation widened his eyes. Leaning over, the cabby rolled down the window. He hadn’t

yet evolved to electric windows and locks, and that was fine with him.

“What wrong, kid?” His southern drawl usually caught the New Yorkers by surprise, but this kid

was oblivious as he clutched the half open window.

“C-Can you tell me how to...” he choked on his cries. “How to get to the Phoenix club? Please, I

need to find it.”

“You do know that’s a gay strip club, right, kid?”

“I know!” He cried. “Just, please...”

The cabby motioned toward the back seat. “Hop in, I’ll take you.”

The boy hesitated. “I-I don’t have any money.”

“Don’t worry about it,” he said. “The fare is on me. Climb in.”

Nodding, the kid quickly slid into the back seat. His arms went around his waist and he stared at

the floor, eyes wide, dripping tears. Sobs broke up his throat and he hugged himself tighter, trembling.

“You got friends at the club?”

The boy shook his head but didn’t say anything.

“Okay,” The cabby murmured. “Well, don’t worry. I’ll get you there right quick. It isn’t too far

from here.”

The boy just continued to stare at the floor, tears rolling down his cheeks, body shaking.

Chapter Eighteen

 

Vengeance Is Mine

 

 

The  blaring  noise  of  the  club  was  suddenly  a  dull,  distant  roar  in  Dane’s  ears.  His  mind  was

coming apart; he could feel it. Piece by piece, breaking away, disintegrating. The surface of his skin

was numb and he barely felt the hands gripping his arms, guiding him back across the crowded floor

to  Max’s  office.  The  door  closing  behind  him  ripped  him  back  to  reality  and  all  the  noise  came

rushing back in on him. But above the clamor of the club—Angel’s cries deafened it all.

And  the  sounds  of  that  motherfucker  raping  him.  It  propelled  him  back  to  that  stage  as  Slade

assaulted him, the same sounds bursting up his throat, off his lips. And the same cries surging out of

Angel.

Dane  jerked  away  from  the  hands  holding  onto  him  and  he  twisted  around,  a  strangled  cry

exploding forth. His fist hit the wall hard enough to crack the plaster. “Fuck!” He punched it again,

pain and rage fueling his fist.

“Dane!” Cole grabbed at him and he fought him off, crying, screaming, pummeling the wall until

his fist went through. Tears thickened the man’s voice. “Dane, stop!”

“Motherfucker!” he screamed at the top of his lungs and tried to throw another punch, but both

Cole and Gabe were now holding him back, not without effort. “I’ll kill you!”

“Dane!” Max was suddenly in front of him, gripping his head, tears in his eyes. “Baby, stop!” He

choked, his own pain reflecting in his voice, his eyes. “Stop, please!”

“I  can’t!”  Dane  cried,  needing  to  hit  something,  break  something,  anything  but  stop  and  think

about what Angel was going through right now. But no matter what he did, how hard he hit the wall,

he couldn’t shut out his cries. Dane clamped his hands over his ears and clawed his scalp, dropping

onto the sofa. “God! Fuck!”

“What the hell are we gonna do?” Desperation squeezed Cole’s voice. “Fuck, Max, what do we

do?”

Dane knew Max didn’t have the answer. No one did.

Angel was in hell, and they had no hope of saving him.

God, if you don’t throw us a fucking miracle right now and bring our Angel back to us, I will

walk away from you and never look back, never believe in you again.

 

* * *

 

The boy was out of the cab and racing for the entrance of the club before the cabby even got the

car turned off.

“Whoa!” The man at the door caught the kid, halting him. “You can’t come in here, kid.”

“Let me go!” The boy cried. “I have to get in there!”

“I’m sorry. No minors allowed.”

The boy shoved back away from him, crying. “My brother needs help, god dammit!” he yelled at

the guy. “They’re gonna hurt him!”

The  cabby  left  the  cab  and  approached  the  door  man.  “Look,  man.  The  kid  isn’t  here  for  the

entertainment. Look at him.” The boy was shaking, sobbing. “He asked to come here specifically.”

The man looked at the kid. “You said your brother is in trouble?”

“Yes,” the boy choked.

“Why did you come here?”

“He—he worked here, I don’t know where else to go.”

The man frowned with concern. “What’s your brother’s name?”

The boy coughed then wiped his face. “Angel.”

“Shit,” The guy whispered then gripped the boy’s shoulder. “Come on. I’ll take you to Max. He

owns the club.”

The  cabby  watched  them  enter  the  club,  pondered  the  notion  of  returning  to  his  car,  then

reconsidered and followed them inside.

 

* * *

 

Cole was barely keeping it together and on the verge of punching the wall himself. As much as

this was killing him, it was so much worse for Dane. Not only was the man in love with Angel, but he

had  heard  the  boy’s  assault  over  the  phone.  Cole  had  been  spared  that  much  at  least,  and  he  was

thankful.

On the sofa, Max sat with Dane, trying to calm him. But the love of his life was being put through

hell this very second—and the worst  kind  of  hell.  There  was  nothing  anyone  could  say  to  ease  that

kind of pain.

Cole wanted to throw up and the tears burned consistently in his eyes; this was tearing them all

up. Gabe leaned against the edge of Max’s desk, eyes downcast, wet. He wasn’t one to just sit back

and do nothing. He was a man of action and it was breaking him down that he had to just stand there

and do nothing while their boy was being brutally abused.

“Hey,”  Cole  murmured  and  touched  Gabe’s  face.  He  didn’t  know  what  else  to  say;  what  else

could  he  say?  That  everything  would  be  okay?  That  they  would  find Angel  and  rescue  him?  They

were  all  empty  words  that  carried  no  weight.  There  were  no  more  options.  Gabe  had  even  tried

calling Wade, on the chance the man would answer, but the call had gone straight to voice mail.

“I can’t deal with this.” Gabe swallowed hard, tears thickening. “How the fuck...” He shook his

head, his eyes shifting to Dane who was crying openly, clutching his hair so tightly that Cole didn’t

know how it remained intact. “How the fuck are we supposed to handle this?”

Shaking his head slowly, Cole whispered, “I don’t know, babe.”

Gabe  stared  at  Dane.  “If  that  was  happening  to  you,”  he  said  quietly,  a  tear  slipping  free.  “I

would lose my fucking mind.” He turned his gaze to Cole and any doubts Cole might have had about

the sincerity of the man’s love for him vanished instantly. “If I couldn’t get to you—I would want to

be dead.”

“Gabe,” Cole wrapped his arms around him and held him tightly as Gabe clung to him, tremors

running through his body, his breath uneven.

“God, Cole.” His arms squeezed tighter and tears wet his voice. “We have to do something. We

have to.”

A knock on the office door drew their attention. Gabe cleared his throat and stepped back out of

Cole’s  arm.  Cole  went  to  the  door  and  opened  it,  finding  Trevor  on  the  other  side—with Angel’s

little brother.

Cole  stared  at  the  boy’s  tear-streaked  face  and  distraught  eyes,  and  wondered  if  he  was

hallucinating. Trevor spoke and brought him to reality. “This kid says he’s Angel’s brother. And...”

The boy rushed forward suddenly and wrapped his arms around Cole, breaking into a fit of sobs.

“Please help him,” he cried, shaking. “Please, they’re gonna hurt him, they’re gonna...” Rape him. The

kid couldn’t seem to speak the words aloud.

Cole gripped his shoulders and drew him back. “Where is he, Maddy?”

“At the apartment,” he choked. “Wade, he’s going to...” His face crumpled and hard sobs shook

him.

Cole pulled him into his arms. There was no way in hell he would tell the boy that Angel was

already being hurt. “Where is the apartment, Maddy?”

The boy pulled it together long enough to give them the address.

Dane didn’t wait for anything else and was out the door, bursting past Trevor, shoving customers

out of his way.

“Shit,” Cole looked at Gabe. “Come on!” He hesitated a brief moment as he looked at Max.

“The boy can stay with me,” Max said. “Go!”

Cole nodded then he and Gabe took off in pursuit of Dane. They had no idea how many people

were  at  the  apartment;  he  didn’t  want  Dane  busting  in  there  alone. Although  in  his  current  state  of

mind, Cole was doubtful an entire army could bring the man down.

 

* * *

 

“Do  you  need  any  help?”  The  southern  drawl,  barely  audible  above  the  commotion  inside  the

club, halted Gabe. Cole slowed but he waved him on; they needed to catch up to Dane, and quick.

Gabe  looked  at  the  cowboy;  that’s  how  most  knew  him  and  referred  to  him.  Beyond  that,  all

anyone knew of his real name was that he was occasionally called Clint. No last name that Gabe was

aware of; though he was sure he had been given one at birth. “What’re you doing here?” They had all

agreed that it wouldn’t be a good idea for the cowboy to come around the club, at least not for a long

while.

“I brought the kid,” he said, “in my cab. What’s going on? If you need assistance...”

“I think we got it covered.” Gabe told him, working toward the entrance. “But stand by until we

know the situation.”

The man nodded. Though he remained stationary as Gabe ran out of the club, he knew he would

tail them to the apartment, but not interfere unless called in. “Hey!” The guy called after him. “Sorry

to hear about Nathan Sanitini.”

Gabe froze for a moment; he didn’t have time for this right now. “Yeah,” he mumbled then raced

out of the club.

He  found  Cole  outside—with  Dane.  It  was  sheer  luck,  or  perhaps  divine  intervention,  that

Dane’s car wasn’t at the club, or else they wouldn’t have caught him in time. But they didn’t waste

time conversing as they piled into Cole’s car and left the club in a hurry.

Dane  was  a  barely  contained  keg  of  fury  waiting  to  explode.  He  didn’t  say  a  word  as  Cole

maneuvered  skillfully  through  traffic  toward  their  destination.  But  the  pain  and  rage  was  brewing,

boiling inside the man. And when it released, God help anyone who took part in hurting his Angel.

 

* * *

 

They can fuck you to death for all I care.

A  panicked  cry  forced  up Angel’s  throat  as  his  face  was  shoved  into  the  pillow.  He  couldn’t

breathe!  Fingernails  cut  into  his  neck  as  he  was  gripped  from  behind,  held  in  place  while  a  heavy

body  slammed  against  him,  pounding  him  with  a  thick,  hard  cock.  The  agony  of  being  dry  fucked

exploded through his insides and he screamed into the pillow, fighting to breathe.

The bedroom resonated with the echoing groans of the mattress mixed with the man’s grunts and

pants and profanity. He didn’t know who was fucking him now, if it was still Wade or Byrd or one of

the others. His mind was in a haze of pain. He heard voices in the bedroom, shouts as if his assaulter

were being urged on and told to hurry and blow his wad, because the next one in line was eager for

his turn.

Angel  heard  cries  and  screams,  sounding  far  away,  though  surely  coming  from  within  the

apartment. They were raping Axel, too.

Blackness  began  to  swarm  him  as  his  air  flow  was  impeded  and  he  gagged  on  his  cries,  his

insides  burning  from  the  raw,  torn  flesh  of  his  anal  canal.  The  man  on  top  of  him  panted  harder,

fucking him like a mad man, pounding him into the mattress. He tried to scream but mere whimpers

slipped out as his strength fled him and he ceased to fight.

Just let me die, please, God. Maddy’s safe, that’s all that matters. Thank you for saving him,

you don’t have to save me, too, just let me die...

He was fading into darkness when God answered his prayer and everything seemed to stop; the

weight of his assaulter was suddenly gone, the painful grip on his neck gone. He felt buoyant, like he

was floating. Maybe he was a real angel now, flying away to heaven.

Then he dropped. Falling out of the sky as all the sounds, and noise and commotion rushed in on

him from all around; shouting, screaming, swearing. Stuff was breaking and people were fighting.

Angel couldn’t move, couldn’t even open his eyes. He wasn’t even sure how many of them had

taken their turn at him. Was that what they were fighting about, who got to fuck him next?

Tears  welled  and  seeped  out  from  beneath  his  lashes,  rolling  down  onto  Maddy’s  pillow.  He

willed his breath to leave him, for life to release him before the dispute was settled and the next man

came at him.

I can’t take anymore. Please, God, just take me away, please.

Chapter Nineteen

 

Fire of Forgiveness

 

 

There  was  no  courtesy  of  a  knock  when  Dane  had  gone  through  the  door,  his  strong  shoulder

slamming it open to the shock and surprise of the men inside. The sickening scene fueled his rage as

two men had a third, younger man shoved over the back of an old ratty sofa, fucking him roughly.

Images of the past exploded through Dane’s head. Images of Vic and his men raping him on the

sofa in the back room of the dingy strip club. The man he laid hands on first looked like a soldier and

he slammed him down on the coffee table. “Where is he!” he screamed. The man made an attempt to

swing on him, but Dane dodged his fist then nailed him in the jaw.

Cole and Gabe were on his heels, grabbing the other guy off their victim. Dane abandoned the

soldier when he heard the sounds coming from down the hall and ran for the bedroom. The door gave

way easily when he smashed through. He was nearly paralyzed by the horrifying vision of the man on

top of Angel, fucking him mercilessly. But fury overrode the shock and he lunged forward as the guy

twisted around toward him, eyes wide and startled. “Who the fuck are you—”

His  words  fragmented  when  Dane  ripped  him  off  Angel  and  threw  him  against  the  wall,

releasing  everything  he’d  been  holding  onto  for  the  past  five  years.  The  man’s  face  blurred  and

distorted before him, but he still recognized him as the one who had sold Angel to Vic.

“Motherfucker!” Dane’s fists pummeled his ribs, stomach, face. The man didn’t have a chance to

fight  back  before  he  was  on  the  floor,  Dane  on  top  of  him,  beating  his  face  to  a  bloody  mess.  “I’ll

fucking kill you, motherfucker!” The fighting in the living room was muffled in his ears as his fists

smashed the man’s jaw, nose, mouth, every inch of his fucking face. “You sick fuck!”

Through all the noise and upheaval, it was the soft whimper that made it through, halting Dane’s

attack.  The  man  lay  unmoving  beneath  him  and  Dane  abandoned  his  carcass,  scrambling  to  the

mattress. Angel lay still, even the whimper had died away. His tender body was bruised, the back of

his neck gouged and cut by the bastard’s fingernails digging into him.

“Baby...”  Dane  choked  and  carefully  drew  him  into  his  arms.  Still  the  boy  didn’t  respond.

“Angel? Baby, come on...” He brushed his damp hair out of his beautiful face, now flushed and wet

with tears. He hugged him and buried his face in his neck. “I’m sorry, baby! I’m so sorry! Don’t give

up now. Come on, baby, you’re safe now.” His arms tightened and his body strained with the force of

his  grief.  He  laid  Angel  onto  the  pillow  and  stroked  his  face,  tears  dripping  down  on  the  boy’s

cheeks. “It’s over, Angel.” He cried softly, shaking. “Come on, baby. The nightmare is over, it’s time

to wake up.” He laid his head on Angel’s chest and cried harder. “It’s time to wake up.”

When hands touched his shoulder sometime later and Cole spoke low, gently, “The paramedics

are on the way,” Dane didn’t move, didn’t open his eyes, but just held Angel, ear pressed to his chest,

the faint, unsteady beat of his heart the only thing keeping Dane alive.

 

* * *

 

Cole and Max sat on each side of Maddy in the hospital waiting room. The same waiting room

that, not so long ago, Cole had been in with Abel, waiting for the dire news of Savannah’s condition.

He was beginning to hate how familiar this fucking hospital was becoming to him and those he cared

about.

On his other side, Gabe sat forward, staring at the floor. Dane paced the waiting room, unable to

sit still, fingers laced behind his neck, tears walling up in his eyes but somehow holding.

Maddy watched Dane as he sat tensely in the cushioned chair, worried for Angel. Cole squeezed

his shoulder. “He’s going to be okay,” he said softly. “They’re just examining him, running some tests.

But he’ll be okay.”

Nodding slowly, Maddy lowered his head and lowered his eyes. “He said you guys weren’t his

friends.” The boy’s voice trembled, and then he looked up at Cole. “But I knew he was wrong, when I

saw you on the street. I knew you were his friends.”

“We are.” Cole smiled, and then glanced at Dane who had stopped pacing and was looking at

Maddy. “We love Angel.”

“What’s  gonna  happen  to  us  now?”  Maddy  whispered.  “We  won’t...”  his  chin  trembled,  “we

won’t ever have to go back there, will we?”

“No,”  Cole  assured  quickly,  “not  ever.  Everyone  involved  with Angel’s  assault  was  arrested.

With Angel being eighteen, and your only family, you’ll be able to stay with him.”

Maddy relaxed a little, but remained anxious. “Where will we live? Wade took all our money.

We  were—we  were  going  to  leave  the  city,  go  to  the  West  Coast.  Try  to  run  far  enough  away  so

Wade couldn’t find us.” Tears slid down his cheeks and he started to cry. “Angel let them do things to

him  so  they  wouldn’t  do  it  to  me.  He  tried  to  pretend  that  he  could  handle  it,  that  he  wasn’t  being

hurt,” He broke down and Cole hugged him. “But I heard him crying at night. He always thought I was

asleep, he didn’t want me to hear him, or know how much they hurt him.”

“It’s over now,” Cole murmured and stroked his hair. “No one is ever going to hurt him again.

He’s safe. You’re safe.” He kissed his hair. “Don’t worry about where you will live. We’ll make sure

you and Angel have a place to stay until Angel’s back on his feet and working again.”

Cole glanced up to see Dane disappear through the heavy double doors that led into the hospital

emergency  area.  His  heart  broke  for  the  man. Angel  was  safe,  but  there  was  still  an  ocean  of  hurt,

remorse and anger separating him from the boy he loved.

 

* * *

 

I’m so sorry, please forgive me.

Whether the words were drifting up from the past, or lingering here in the present, Angel didn’t

know. His eyes opened slowly and he found himself staring at a white ceiling, the scent of clean  in

the air. It wasn’t a scent he was too familiar with, having lived in dank, dingy apartments most of his

life.

Forgive  me.  The  words  caused  a  sting  in  his  eyes,  the  sorrow  and  remorse  behind  them

squeezing his heart. His eyes shifted and moved around the hospital room. The overhead lights were

off and a small, oblong fluorescent lamp glowed above the head of his bed. He could feel a distant

pain in his body, no doubt warded off by medication. When he turned his gaze to the window, dawn

was just beginning to press at the glass, lighten the edges of the New York sky.

A  scuff  of  shoes  on  the  tile  floor  tugged  Angel’s  attention  to  the  cushioned  arm  chair  in  the

corner,  set  back  in  the  dim  shadows. A  figure  slumped  to  the  side,  cheek  resting  precariously  on  a

fist, propped up by an elbow that wavered now and then in the man’s slumber. It didn’t look at all

like a comfortable way to sleep.

Enough  light  touched  the  man’s  face  to  reveal  the  dampness,  and  the  occasional  fresh  tear  that

slipped free from beneath his lashes, trickling slowly down his cheek. Angel watched Dane sleep, his

eyes  surveying  the  man  from  head  to  toe.  His  loose  hand  rested  limply  across  his  leg  and  sported

vicious bruises and scrapes across knuckles that were swollen.

Angel tried to remember how he had gotten here from the apartment, but it was a blank. The last

thing he remembered was the soothing sensation of flying free from his assaulter, and then the sounds

of men fighting. He had thought it was just the guys in the apartment fighting over whose turn it was to

rape  him  next. Angel’s  eyes  settled  on  Dane’s  mangled  hand,  then  crept  up  to  his  face  again.  His

short, black hair was messed as if he’d just crawled out of bed, but was surely the cause was having

fingers  shoved  through  it  relentlessly. Angel  remembered  how  those  short,  soft  strands  felt  sliding

between his fingers, before he’d discovered who the man was to him.

And who is he to me now?

That was a question he couldn’t answer just yet, and looked away. He thought about Maddy and

where he might be. He needed to find him. The streets weren’t safe either.

Angel scooted up a little, wanting to leave the bed and go look for his little brother. His body

hurt, but he’d dealt with this kind of pain before and lived through it without lying in a hospital bed.

He pushed back the blankets then gasped sharply when he went to swing his legs off the edge of the

bed, his body screaming at him to lie down and not move.

Dane’s  head  jerked  up  and  he  was  on  his  feet,  eyes  heavy  with  exhaustion.  “Don’t,”  he  said

thickly and held out his hand. “You need to stay in bed, rest.” He took a couple of steps toward him

then  stopped,  as  if  he  wasn’t  allowed  any  closer.  His  eyes  darted  here  and  there,  having  trouble

meeting Angel’s stare.

“I need to find my brother,” Angel whispered, the weariness in his own voice betraying the lack

of strength in his body.

“Maddy is here,” Dane spoke low, “just outside.” He lowered his head and walked to the door.

“I’ll let him know you’re awake,” he murmured. “But, you need to rest.”

Angel  stared  at  his  back;  the  man’s  strong  shoulders  slumped  with  the  weight  of  his  emotional

burdens.  I’m  so  sorry,  please  forgive  me .  Dane  opened  the  door,  resembling  a  mountain  about  to

crumble down.

His chin trembled and tears rose too quickly to fight; he was here, alive, because of this man’s

love  for  him.  “I  forgive  you,”  his  voice  reached  barely  above  a  whisper  and  shook  with  emotion,

freezing Dane in place, his hand on the door knob. “On that stage, you whispered to me. I thought I

hadn’t heard you, but I did.” He bit his lip, tears streaming. “And I do,” he choked, crying softly. “I

forgive you.”

Dane slowly drew the door open wider. “I had no right to ask that,” he whispered then left the

room.

 

* * *

 

“Dane?” Mild alarm chilled Cole when Dane came down to the cafeteria. They had taken Maddy

down to try and get him to eat something, keep him occupied until Angel woke up. Dane had refused

to leave him.

Cole left the table and walked over to him just in case he had bad news. He didn’t want Maddy

hearing it just yet. Dane looked lost, though not quite as much as he had just after he’d told Angel the

truth, and his heart had shattered. Now, he just seemed almost like a child who had gotten separated

from his parents, confused, scared.

“Dane, what’s wrong?” Cole asked anxiously. “Is Angel okay?”

Licking his lips slowly, he nodded. “He’s awake,” he rasped. “He wants to see Maddy.”

Maddy looked up. “He’s awake?”

Dane nodded again but didn’t speak. Had Angel told him to go away, never come back around

him?  Cole  was  having  a  hard  time  reading  the  man,  though  he  didn’t  seem  in  such  total  despair  as

those words from Angel would have cast him into. Cole looked at Gabe and Max. “Could you take

Maddy to Angel’s room? He glanced at Dane. “I want to talk to Dane a minute.”

“Yeah.” The two men stood up and Max rested his hand on Maddy’s shoulder and smiled at the

boy. “Come on; let’s go reprimand that brother of yours for scaring us half to death.”

Maddy’s lips tightened as he smiled and nodded.

“I’ll be up to see him in a short bit,” Cole said to Gabe, then kissed him.

“Alright.”

He watched the two men walk Maddy out of the cafeteria then disappear into the corridor, before

turning his attention to Dane. “How about we step out and get some air?”

Dane nodded silently, his eyes distant, wet.

A  mere  haze  of  the  previous  night’s  shadows  lingered  when  they  emerged  from  the  hospital

entrance. They walked to Cole’s car, then sat on the hood watching the sun slowly rise.

Dane rested his elbows on his knees and stared at the horizon. “This feels like the first new day

after a really long night.”

“It was a long night,” Cole murmured.

Shaking his head, Dane lowered his eyes. “No, that’s not what I mean.” He looked at Cole, eyes

shimmering. “It’s like I went to sleep that night five years ago and fell into a nightmare that I couldn’t

awaken from.” His gaze shifted back to the sky. “I didn’t know that Angel and I were having the  same

nightmare all this time.” He swallowed hard, his throat working. He rubbed his eyes.

“Maybe,” Cole said quietly. “You had to find each other within the nightmare, before either of

you could wake up.”

“Maybe so,” Dane whispered.

Cole stared at him then rubbed his hand over his mouth slowly. “Did Angel say anything to you?”

Pinching the bridge of his nose, Dane ducked his head and nodded.

“What did he say?” Cole asked cautiously.

Dane trembled, emotion cracking his words. “He said, ‘I forgive you.’”

His pulse quickening, Cole said, “That’s incredible.” He touched Dane’s shoulder; shouldn’t the

man be jumping for joy? “So what’s wrong?”

Dane  slid  off  the  hood  and  stood  staring  at  the  ground  blankly.  “What  do  I  do  with  that?”  He

raised his eyes slowly and they were filled with tears. He shook his head, face pinching in anguish.

“What do I do with forgiveness that I don’t deserve, Cole?” He covered his eyes, a sob sticking in his

throat.  “I  thought  nothing  could  hurt  worse  than  what  I  already  felt.”  He  sucked  in  a  sharp,  broken

breath. “But this hurts even more. To hear him say he forgives me, after what I’ve done. I don’t know

how to handle it.” Sobs shook him. “Fuck. I didn’t know it could hurt so much to be—forgiven.”

His throat tight, Cole offered, “Maybe the hurt is there to help us understand what an amazing gift

it is we’re receiving.”

“When I was young,” Dane said thickly, “I used to go to church, and I would see people at the

altar up front, crying before God, like their hearts were breaking. And I didn’t understand it, I didn’t

know why people cried in church, and then walked out afterward with this glow  in  their  eyes.  Like

every worry and fear and burden had been lifted.” Tears rolled down his face and his chin trembled

as he whispered, “I think I understand now.”

 

* * *

 

“I was so scared,” Angel whispered and hugged Maddy tightly. Max and Gabe had stepped out

to let him talk to Maddy alone. “Wade—he said they caught you.” He drew back and looked at the

boy, vision blurring. “I thought I might never see you again.”

“I thought I wouldn’t ever see you again, either.” Maddy’s chin quivered, tears pooling. “I had to

get help. I didn’t know anywhere else to go but the club.”

“No, Maddy, you were right to go there,” Angel murmured. “You saved my life.”

Maddy stared at him, eyes filled and ready to spill over. “You were wrong, Angel.”

“About what?”

“About them not being your friends,” he whispered. “When I told them where you were, they got

to you as fast as they could. They didn’t even hesitate.”

Angel nodded slowly. “I know I was wrong.”

“Why did you think they weren’t your friends?”

Lowering his eyes, Angel said quietly, “It was a misunderstanding. I thought that one of them was

a bad guy.” He looked up, “But I was wrong.”

Licking his lips, Maddy asked uncertainly, “Are we still gonna leave?”

Leave. After  everything  Maddy  had  been  through, Angel  would  do  anything  for  him,  take  him

anywhere he wanted to go, as soon as they had the money. Even if it meant leaving the club behind,

and everyone in it. “Do you want to leave?”

“Do you?” Maddy asked softly.

That was the question, wasn’t it? Suddenly the city didn’t feel so awful, so threatening. “I don’t

know.”

Maddy shrugged. “Maybe we could stay for a while. Cole said they would make sure we had a

place to live until we got back on our feet.”

How had he ever thought these men weren’t his friends? Angel smiled. “Well, we won’t make

any  rash  decisions.”  He  looked  at  Maddy  thoughtfully,  and  then  asked  quietly,  “Do  you  know  what

happened to Axel?”

Maddy frowned. “No. Why?”

“Maddy, Axel  was  the  one  who  told  me  Wade  was  lying  about  you. And  I  think  they  hurt  him

really bad for telling me.”

“Why would he tell you that?” Maddy’s frown deepened. “He hates us.”

Angel shook his head slowly. “Maybe, in some ways, Axel was a victim, too. You saw the way

Wade and Byrd treated him.” He met his little brother’s eyes. “Maybe he treated us the way he did

because  he  couldn’t  lash  out  at  them.  People  do  that  sometimes.  They  bully  others  because  they,

themselves, are being bullied.”

The boy’s face pinched and he picked at the blanket. “I still don’t like him.”

Angel laughed softly, “You don’t have to.” But as far as Angel was concerned, he didn’t know

how he felt about the guy. He had literally risked his life by telling Angel about Maddy. And he had to

have known what they would do to him. Maybe there was hope for the man, where he saw none for

Wade or Byrd.

Chapter Twenty

 

Ashes of Love

 

 

The metal door knob was a ball of ice in his palm, though he was sweating. His heart thumped

against his ribs hard enough to impair his breathing. Dane stared at the door; he was actually scared

to  open  it.  He  hadn’t  gone  back  to Angel’s  room  earlier,  after  Cole  had  joined  Gabe  and  Max  in

visiting with the young man. No one asked him why he was staying away, though Cole understood his

need to get a handle on everything. He’d gone home without talking to Angel again that day, and he

felt like shit for doing so. But the boy’s forgiveness scared the hell out of him.

Maybe it was his fear that Angel had said it in gratitude for Dane saving him. If that were it, then

everything from the past would eventually rise up again, the bitterness and hurt would begin to fester,

and one day Angel might wake up and run away from him for good.

He  wanted  to  believe  that  Angel’s  gift  came  from  a  much  deeper  place,  that  it  was  real  and

lasting. But what if he grabbed onto that belief, only to have it ripped away?

Angel had been released from the hospital after two days and had gone back to work at the club

helping Carl at the bar, working as a stock boy, or whatever odds and end stuff Max needed done. He

didn’t go back to dancing and no one was surprised nor did anyone try to push him to do so.

Having  a  couple  of  spare  rooms,  Max  took  in Angel  and  Maddy  without  hesitation.  He  said  it

was nice to come home and actually have it feel like a home. He and Maddy bonded quickly, which

Dane suspected left the man with regret that he had never had the chance to be a father. But maybe in a

way, he was being given that chance now; Maddy sure as hell had never had a decent father figure.

Over the course of the two weeks following Angel’s return to the club, Dane had made sparse

appearances,  though  not  to  dance.  He  helped  Max  with  the  behind-the-scenes  workings  of  the  club,

but  felt  no  passion  to  go  back  out  on  the  floor  or  stage.  His  and Angel’s  exchanges  were  minimal,

which he took the blame for. The boy was ready to go forward, and yet he found himself holding back

yet again. It felt as if they had rewound everything back to the start again.

But  this  time  around,  Dane  wasn’t  fighting  his  feelings  for Angel.  He  loved  him,  he  was  fully

aware  of  this,  and  every  second  that  Angel  wasn’t  nearby  hurt  like  crazy.  But,  where  Angel  had

somehow come to terms with their past, Dane was still struggling. But his time spent at the club, and

thus close to Angel, was growing longer each time, though they still didn’t exchange more than casual

words, usually in passing. But the looks that passed between them were beginning to linger, and fill

with  longing.  The  desire  to  hold Angel  again  was  quickly  becoming  unbearable. And  finally,  Dane

had cracked, and he asked Angel to have dinner with him at his place, so they could talk about things.

Now  here  they  were;  Dane  gripping  the  door  handle,  terrified  to  open  that  door,  both  literally

and figuratively, and Angel on the other side, surely as nervous and scared as Dane.

Suck  it  up,  grow  a  pair  and  open  the  damn  door.  “Be  rude  about  it,  why  don’t  you,”  he

mumbled, took a deep breath and opened the door.

Angel stood anxiously, hands shoved in his pockets. His wind-swept hair, that Dane had had at

least a thousand dreams of running his fingers through again, was slightly more controlled. He wore a

simple,  black  button-down  shirt  with  black  jeans  and  a  tiny  smudge  of  black  eyeliner  that  did

wonders  to  bring  out  his  beautiful  eyes.  Behind  those  eyes,  Dane  found  a  quiet  peace  and  joy  that

hadn’t been there when he first met the young man.

“Can I, uh, come in?” Angel asked quietly when Dane just stood there staring at him.

“Oh,  of  course,”  Dane  stepped  back  quickly,  nearly  tripping  on  his  own  feet,  feeling  like  an

idiot. “Sorry.” He closed the door after Angel entered.

Glancing around, Angel murmured, “Nice place.”

Dane chuckled. “You say that like you’ve never seen it before.”

Smiling softly, Angel looked at him. “Maybe I’m seeing it all over again with—fresh eyes.”

“I hope so,” Dane couldn’t stop staring at him, his heart racing, “because before, it was a real

mess.”

Angel gazed back. “I don’t see any mess now.”

An  ache  tightened  Dane’s  jaw  and  crept  up  through  his  face,  burning  his  eyes.  “Angel,”  he

whispered, but the boy was in his arms before he could continue, his soft lips stealing away whatever

might  come  after  his  name.  Dane  pulled  him  deeply  into  his  embrace,  squeezing  his  warm,  inviting

body against his own, the boy’s kiss drawing him in, drowning him with sweet asphyxiation.

Angel  remained  latched  onto  his  mouth  as  his  fingers  trembled,  popping  loose  the  buttons  of

Dane’s shirt.

“What  about  dinner?”  Dane  gasped  as  the  young  man  continued  to  steal  kisses  from  his  lips.

“Aren’t you hungry?”

Angel  moaned  and  slipped  his  hands  inside  Dane’s  shirt.  “Starving.”  Dane  shed  his  shirt  then

worked hurriedly at Angel’s, discarding it quickly. His hands slid over the boy’s rump and he lifted

him  up,  Angel’s  legs  snaking  around  his  waist.  Angel  shoved  his  fingers  through  Dane’s  hair  and

kissed  all  over  his  face.  “Take  me  to  heaven.”  His  eyes  sparkled  as  he  glanced  at  the  stairs.  “I

believe the stairway is right over there.”

“I remember,” Dane groaned.

 

* * *

 

This time when Angel felt himself falling, it was reminiscent of soaring rather than plummeting.

His  back  touched  Dane’s  bed  and  he  knew  he  was  home.  Though  Dane  was  eager  to  make  love  to

him, he was tender in removing the remainder of Angel’s clothes before getting rid of his own. His

hands slid up Angel’s legs, causing shivers to run through his body and his skin to prickle with delight

and anticipation. Behind those dark eyes there lingered a remnant of pain, but it was healing, fading.

Angel longed for the day when it was gone altogether, when the man finally came to that place where

he could forgive himself. And he would get there, Angel would see to that.

“I love you,” Dane whispered, his warm lips grazing Angel’s mouth, gliding across his jaw to

linger on his ear. “You’re my angel.”

“I am,” Angel moaned. Dane rubbed his lips down Angel’s neck, his lips and tongue and teeth

playing with his sensitive skin. “I love you, too.”

Dane rose up and looked down at him. “Say that again,” he smiled.

“I love you.”

His smile stretched slowly across his lips which touched down on Angel’s mouth. “ Show  me.”

His hungry body pushed against Angel’s, his arousal rubbing against Angel wonderfully.

“As you wish.” Angel pushed him over on his back, rolling with him and laid on top of him. He

took his time licking, kissing, sucking and tasting every inch of the man’s chest and stomach, slowly

sliding down across his stiff erection.

“Oh god,” Dane shuddered when Angel took him in hand, stroking firmly as he continued to taste

everything down below. The man flinched hard when his full balls were suddenly engulfed in Angel’s

hot mouth. “Ah fuck!”

Angel moaned slowly, allowing the vibration to shiver through his sack as he massaged with his

tongue.

“Fuck, baby!” Dane grabbed his head, lifted his hips, pushing his cock through Angel’s fist.

A slick coating of saliva laced the man’s balls when they slipped out of Angel’s mouth and he

blew gently across the surface. Dane whimpered, thrusting at his hand. A funny, pleasant tickle zipped

through Angel’s loins as Dane slowly guided his mouth up to his hard muscle, then let the boy take it

from there, not forcing—merely begging.

Angel dragged his wet tongue slowly up the underside of the man’s thick cock, letting the tip of

his  tongue  press  into  his  flesh  as  he  went.  Dane  bit  back  a  cry,  and  then  choked  on  it,  when Angel

wrapped his lips around the crown and sucked with a firm pressure, using his tongue to massage the

plump tip.

“Oh  my  god!”  Dane  cried  and  gripped  angel’s  scalp.  “Fuck,  baby!  Yes,  oh  god,  you  feel  so

good.”

Sucking  hard  then  popping  the  head  out  from  between  his  lips, Angel  licked  up  and  down  his

shaft. “You taste good, baby.”

Dane  trembled  beneath  his  touch,  stomach  muscles  quivering  and  jerking.  His  body  arched

suddenly as his cock plunged into Angel’s throat without warning. “Fuck!” Angel stroked and pumped

him  as  the  man  moved  with  him,  whimpering  and  moaning,  then  swearing  and  shouting.  “Oh  fuck,

baby, I need you now.”

Angel  was  lifted  up  as  Dane  sat  forward,  settling Angel  in  his  lap.  “Make  love  to  me,” Angel

whimpered, his arms hugging the man’s head, pulling him into a deep, passionate kiss.

When  Dane  started  to  leave  the  bed  to  retrieve  a  condom,  Angel  shook  his  head.  “No,”  he

choked softly, eyes stinging. “You don’t have to.”

“Are you sure?”

Angel nodded and pressed his head to Dane’s brow. “I only asked before,” his throat tightened,

“because of the ones who had—been with me. I was scared of passing something to you.” He kissed

his lips. “But they checked me, at the hospital. I’m clean. And,” he traced his fingertips down Dane’s

face. “I want to be with you, without anything between us.”

“I want that, too,” Dane whispered, then smiled and set him down on the bed. “But we do still

want the lubricant.” His smile faltered when he added, “Especially after what you’ve been through.

You  might  still  be  a  little  tender.” A  spark  of  anger  and  pain  flashed  behind  his  eyes  as  he  left  the

bed, and then returned with the tube of lubricant. “I don’t want you feeling anything but pure pleasure,

baby.”

When he was well coated, he lifted Angel back onto his lap and entered him slowly. Pleasure

was, indeed, all Angel experienced as the man filled him up, sinking in deeply, finding his sensitive

button. Angel  sucked  in  a  sharp  breath  and  hugged  the  man’s  head  again,  his  body  tensing  as  Dane

pushed up inside just a little more. “Fuck.”

“Don’t think I’m a sissy,” Dane panted. “If I start to cry at how good it feels to be inside you.”

Angel  laughed  softly,  his  throat  already  knotting  with  emotion.  “I  think  I’ll  beat  you  to  it.”  He

kissed him then slowly began to roll his hips in a sensual circular motion, lifting and sinking, stroking

the full length of his hard cock.

“Oh my god,” Dane choked and squeezed his ass. “Ah fuck, yes, ride me, baby.”

Their  need  and  desire  for  one  another  escalated  quickly  until  they  were  clinging,  panting,

gasping,  fucking  each  other  in  sheer  desperation  and  raw  hunger.  Dane  flipped  them  over,  pinning

Angel  to  the  bed,  encasing  him  in  his  arms  and  holding  on  tightly  as  he  drove  himself  into Angel

uninhibitedly.

“Uuh!” Angel clawed his back and shoved his hips up to the man’s hard thrusts, body arching,

rocking and curving against Dane’s. “Yes, baby! Oh god! Fuck me! Harder!”

Dane  squeezed  him  tighter  in  his  arms,  buried  his  face  in  his  neck  and  fucked  him  harder—as

requested.  The  bed  moved  with  them,  the  soft  mattress  providing  just  the  right  amount  of  give  and

bounce as Dane quickly ushered Angel toward heaven.

“Uuh! Fuck!” Dane cried. “Oh god, baby! I can’t wait! I can’t hold it!” He loosened one arm and

reached between them, grabbing Angel’s leaking cock, and whipped his fist up and down his pulsing

shaft  until  Angel  screamed  and  came;  coating  them  both  with  warm  cum.  Dane  released  him  and

clutched the bed, shoving himself into his lover urgently. A strangled cry forced up his throat and his

back arched, hips driving him in hard and deep as he unloaded. His face twisted with sweet sexual

agony  and  he  pumped  Angel  erratically,  finishing  himself  off,  and  then  collapsed  down  against

Angel’s hot, damp body, panting hard.

Angel  combed  his  fingers  through  Dane’s  damp,  heated  strands.  “Promise  me,”  Angel

whispered, “Promise me we’ll do that every night.”

Groaning,  Dane  raised  his  head,  eyes  heavy  with  exhaustion.  “I  promise.”  He  scooted  up  and

supported  himself  on  his  elbows,  his  fingertips  playing  with  the  damp  tips  of  Angel’s  hair  as  he

kissed him softly, drawing it out. “Mmm,” he moaned as their lips slowly parted but still touched with

the slightest movement. He combed clinging strands from Angel’s brow and gazed into his eyes. “Are

we going to be okay, Angel?” He asked quietly, sincerely. “Is everything between us really going to

be okay?”

Angel touched his face, caressed his lips then kissed them warmly. “Baby,” he murmured through

another sweet, loving kiss. “Everything is going to be—heavenly.”

EPILOGUE

“Go home, Horatio.” Seth kissed him and wrapped his arms around his neck. “Go see Max.”

Saying goodbye to Seth was hurting more than he’d anticipated. He’d grown accustomed to

the boy and his friends. On some level, it felt as if he were being forced to let go of Max all over

again. “I can’t, Seth.”

“Yes, you can.” The young man stroked his hair. “I know you think you’re doing him a favor

by  staying  away,  but  I  think  you’re  wrong.”  They  touched  brows  and  Seth  whispered,  “You  love

him—he loves you.”

Horatio closed his eyes, wishing it were that simple. “Sometimes that isn’t enough.”

“It  is  always  enough,”  Seth  said  softly,  then  kissed  him  again  and  stepped  back  out  of  his

arms. He smiled, but there was a sadness to it; he didn’t really want to say goodbye either. They

could  have  remained  in  contact,  saw  each  other  periodically,  but  they  both  knew  the  danger  in

that. “I’m going to miss you, Horatio. A lot.”

“I’ll miss you, too.” He leaned in and kissed Seth once more. “And not just because of who

you remind me of. You’re an amazing young man, all in your own right.”

Seth squeezed his hands. “Go to him.”

The  limo  idled  on  the  street  outside  the  house.  Horatio  opened  his  phone  and  typed  out  a

message:  I’m  in  the  city.  I  really  want  to  see  you  tonight.  I  miss  you,  Max.  But  I  promised  I

wouldn’t come back. Tell me what you want me to do. I can’t make these choices on my own.

He hesitated, and then sent the text. He waited, his head resting against the tinted window, staring

at the dark house. Maybe he was asleep. There were no lights on in the front, but Max’s bedroom was

in the back, and he had always been a night owl.

Horatio closed his eyes and thought about Seth. The boy was still so young, and to him love was

a simple, beautiful wonder that was to be pursued at all costs and never cast aside. Maybe a part of

Horatio  still  believed  the  same;  was  that  why  he  was  here,  parked  outside  Max’s  house,  waiting,

hoping for a reply to a text that shouldn’t have been sent?

Seth’s vision of love was a wonderful thing, but it was just fantasy. Max didn’t need him here as

Seth  insisted  he  must.  This  wasn’t  some  sappy  romantic  movie  where  everything  happened  as  it

should, and hearts were reunited. Max wasn’t going to invite him in. He wasn’t going to text back and

tell him to stay, that he missed him, too, and wanted to be with him tonight.

“You need to stop this,” he whispered, his throat growing tight. “You need to leave him alone.”

Max’s house shimmered and swam as he reached for the intercom. “Driver—”

The  porch  light  blinked  on  just  seconds  before  his  phone  lit  up  and  vibrated  in  his  hand.  His

heart stepped up, knocking at his ribs, as he read Max’s reply.

Try to be quiet when you come in, Maddy is asleep. I’ll explain about that.

* * *

“What do you say we knock off early?” Gabe pushed Cole against the dressing room wall. “Go

home,  get  naked,  do  all  kinds  of  nasty  things  to  each  other.”  He  dragged  his  tongue  up  the  side  of

Cole’s neck as the man’s crotch swelled with agreement.

“Sounds kind of icky and dirty,” Cole smirked, then flicked an eyebrow. “Let’s do it.”

Gabe  moaned  and  rubbed  his  body  against  Cole.  “Not  sure  I  can  wait  till  we  get  home.”  His

hand snaked down inside Cole’s pants. “Mmm. Mind if I blow you during the drive to the apartment?”

Chuckling low, Cole grinned. “I insist.” He grabbed Gabe’s face and kissed him hard. “Let me

grab my jacket and I’ll meet you at the bar.”

“Be quick about it.” Gabe smacked his butt. “I got something long and hard with your name on

it.”

Cole groaned. “In that case, just call me Flash.” He left the dressing room and Gabe walked out

to the bar.

“Want a beer?” Carl asked.

“No,” Gabe shook his head. “Just waiting on Cole.” He glanced out across the floor. The place

wasn’t overly packed tonight. He watched Levi playing up to a customer, and when he spotted Gabe,

he nodded then spoke to the customer and walked over to the bar.

“Hey,  there  you  are,”  Levi  said.  “Someone  came  in  a  few  minutes  ago,  requesting  some  booth

time with you specifically.”

“One of the regulars?”

“No,”  Levi  shook  his  head.  “I’ve  never  seen  him  before.  But  he  knew  your  name.  Maybe

someone recommended you. You are a favorite.” He winked.

Gabe smiled then glanced around. “Well, I was getting ready to take off early.”

“Okay. But he seemed quite eager,” Levi smiled, “Looked like he could afford you, too.”

Sighing, Gabe shrugged. “Well, fuck. I can always use the cash.” He turned to Carl. “When Cole

comes out, let him know I’m with a customer and I’ll be right back.”

Carl saluted him. “Yes, sir.”

“The first booth,” Levi said when Gabe stepped off the stool.

Nodding, Gabe crossed over to the private cubicles and passed through the thick curtain into the

booth, then turned to close it behind him.

“It’s good to see you again, Gabriel.”

Gabe  froze,  his  fingers  on  the  curtain.  He  turned  slowly  and  stared  at  the  man  lounging

comfortably in the leather chair. His black hair was cut really short and he slowly traced his thumb

and index finger along the path of the pencil thin black mustache that drained down into a crisp, neatly

trimmed goatee. His expensive suit was as Italian as he was.

“A man could take offense at having his phone calls ignored.”

Gabe swallowed thickly; what the hell was he doing here? “Quint,” Gabe licked his lips slowly,

anxiously. “What...are you doing here?”

The  man  smiled  and  flicked  one  hand  absently.  “Why  ask  questions  you  know  the  answers  to,

Gabriel?” His hands rubbed slowly down his thighs as his dark eyes crept up Gabe’s body. “I’m here

to—collect.”

 

ABOUT THE AUTHOR

 

Born  and  raised  in  scenic  Coos  County,  Oregon,  CJ  enjoys  the  small  town  atmosphere  and  down-to-earth  country  folk  who

populate  the  area.  She  is  a  single  mother  and  lives  with  her  18-year-old  daughter,  1  horse,  4  dogs  and  6  cats  deep  in  the  country

woodlands which gives her plenty of time to write.

She is a Christian and a strong supporter of the LGBT community and favors gay erotic romance when it comes to writing. She

hopes that her stories of love and acceptance will help further compassion and understanding for LGBT people who she feels is greatly

misunderstood and persecuted – in a large party by the Christian community.

Most of all, she is hopeful that her stories will bring comfort to those who have been told that God hates them because they are

different. It is her strong belief that God loves everyone and His love covers all.

 

Connect with CJ online:

 

Facebook.com/AuthorCJBishop