Lecture XV

Second language 
acquisition

May 20th 2008

 

 

Structure of the talk

• SLA and interlanguage
• Transfer – the role of L1 and L2
• Transfer errors and developmental errors
• A model of communicative competence
• Interlanguage grammars – L2 grammar
• The notion of markedness
• L2 phonology
• L2 syntax
• L2 morphology
• Factors affecting SLA (age, affective factors)
• Is it possible to become a native speaker of many tongues?

 

 

SLA and interlanguage

• SLA – how people attain proficiency in a 

language which is not their mother tongue.

• Studying L2 at university
• Learner beginning to learn a foreign 

language in his/her forties

• A child learning a foreign language after 

moving to a new country

• Bilingualism 
• Interlanguage grammar – a systematic 

grammar influenced by both L1 and L2

 

 

Transfer

• Transfer – the process whereby a feature or rule 

from a learner’s L1 is carried over to the IL 
grammar.

• Phonological transfer:
- final devoicing – bag, live, grab, change
- phonotactics – *I espeak Espanish. 
- stress placement – maintain, success, etc.
- sound replacement - *//, //, //
- word order - * I don’t know where lives my uncle. 

 

 

Transfer errors and 
development errors

• The Ontogeny Model – there are two 

types of language errors, namely 
transfer and developmental ones.

• Transfer errors reflect the influence 

of L1 grammar 

• Developmental errors are similar to 

those children make while acquiring 
their L1

 

 

Types of errors found in the 
acquisition of English

 

 

Communicative 
competence

• Communicative competence – a speaker’s 

underlying knowledge of the linguistic 
system and the norms for the appropriate 
socio-cultural use of language in particular 
situations.

• Communicative strategies – strategies used 

by L2 learners when they are lacking the 
necessary linguistic knowledge to say what 
they want to communicate (e.g. 
paraphrasing).

 

 

A model of communicative 
competence

 

 

Types of competence

• Grammatical competence
• Textual competence
- Fiats can be very temperamental. Fiats won’t start if they are 

wet. When they work, Fiats are fun to drive. They do not work 

often.

- Like most cars, Fiats can be very temperamental. For 

instance, they won’t start if they are wet. However, on the rare 

days when they work, they are fun to drive.

• Sociolinguistic competence
-    I assume we will be working late this evening? What a shame!
-    Workin’ late again! Dammit!
• Illocutionary competence
-    Are you cold? Could I close the window? Why on earth is the 

window open?

 

 

L2 phonology and the notion of 
markedness

• Markedness – structures (sounds) that are 

simple and therefore common in the world’s 

languages are said to be unmarked.

• Language universals and implicational 

universals 

• X is more marked thay y if the presence of x 

implies the presence of y, but not vice versa. 

• Segmental phonology – Polglish, Spanglish, 

Franglish (Franglais)

• The Markedness Differential Hypothesis

 

 

L2 syllabification

• plant – pilanti
• Fred – Fired(i)
• Translate – tiransilet(i)
• Wstrzemięźliwość ?

 

 

L2 syllabification

 

 

L2 phonology – the notion of 
repair

• When a learner hears a foreign word, s/he mentally maps it on a 

familiar L1 string.

• If the mapping is unsuccessful, the learner finds some near 

matches and tries to suppress L1 phonological processes in 
order to produce the target word.

• For example,English learners trying to produce the Polish word 

ptak cannot find words having a word-initial // cluster. 

• Conclusion: the cluster results from deletion of an unaccented 

vowel.

• Repair – delete unaccented vowel in near matches, e.g. patato, 

potential 

• Repair – a strategy which leads the L2 learner from an ufamiliar 

intention – a word of L2, to a familiar production – repaired by 
suppression of an assumed L2 process.

 

 

L2 syntax

• Null subjects – speakers of languages that 

allow null subjects (e.g. Polish, Spanish, 
Russian) have other grammatical traits 
that disambiguate an utterance.

• The verb movement parameter – V 

raises/does not raise to Infl.

• In French a verb is preceded by an 

adverb, whereas in English a verb is 
followed by an adverb. 

 

 

L2 morphology

     L1 development
- -ing
- Plural –s
- Irregular past
- Possessive –s
- Copula be
- Articles 
- Regular past
- 3rd person –s
- Auxiliary be

     L2 development 
- -ing
- Copula be
- Articles
- Auxiliary be
- Plural –s
- Irregular past
- Rugular past
- 3rd person –s
- Possessive -s

 

 

Factors affecting SLA

• Age – crytical period hypothesis
• Affective factors:
- Empathy
- Inhibition
- Risk-taking
- Motivation: instrumental and 

integrative

 

 

Characteristics of the good 
language learner

 

 

Native speaker of many 
tongues?

• Native speakers: use language without hesitation, vary styles, 

never worry about the quality of a sound.

• One needs to immerse in the target language in early childhood.
• A native speaker’s speech can be accented by a foreign language 

(native speakers hardly ever speak the standard version of their 
language)

• Formal vs. natural setting learners.
• Natural setting learners: do not differentiate between styles – use 

lexicalised casual speech forms

• Formal setting learners: use some phonostylistic processes 

productively. Theoretical knowledge helps learners acquire 
connected speech phenomena.

• CONCLUSION: it is possible to achieve a nativelike pronunciation 

by means of a formal training