Faza - fazą nazywamy część układu jednorodną pod względem chemicznym i krystalograficznym, oddzielaną od reszty układu powierzchnią rozdziału, czyli granicą miądzyfazową.
Układ — układem nazywamy zbiór faz. Jeśli fazy znajdują się w równowadze termodynamicznej mówimy o układzie równowagi. Istnieją ukłtady jednoskładnikowe — pojedyncze, dwuskładnikowe — podwójne itd.
Składniki — składnikami układu nazywamy substancje proste (np. pierwiastki) lub złożone (np. związki) nie ulegające przemianom, z których składają się fazy układu.
Pojęcia te można wyjaśnić na przykładzie stopu żelaza z węglem, gdzie żelazo i węgiel są składnikami, natomiast roztwór ciekły węgla w żelazie, roztwory stale węgla w Fe-a i Fe-y (nazywane ferrytem i austenitem) oraz cementyt (związek Fe3C) są fazami.
Równowaga fazowa — równowaga fazowa następuje wówczas, gdy w określonych warunkach termodynamicznych stosunki ilościowe między fazami układu, tj. skąd fazowy, pozostają stale.
Równowaga' termodynamiczna — równowaga termodynamiczna jest pojęciem wykorzystywanym do określania stanu układu. Kryterium równowagi termodynamicznej jest energia swobodna, która w warunkach równowagi osiąga wartość minimalną.
Wykres równowagi przedstawia temperatury, w których zachodzi zmiana liczby stopni swobody, w funkcji składu chemicznego stopu. Możemy więc z niego odczytać, w jakich temperaturach zachodzą przemiany w układzie i jakie fazy istnieją w równowadze w określonych zakresach temperatur. Linie wykresu określają również zmiany składu chemicznego faz ł pozostających w równowadze w różnych temperaturach. Z tego też względu wykresy równowagi są bardzo przydatne, gdyż na ich podstawie można przewidywać strukturę stopu.