George Gaylord Simpson (urodzony 16 czerwca 1902 w Chicago, zmarł
6 października 1984), to amerykański paleontolog, specjalista od syntetycznej teorii ewolucji, wymarłych ssaków oraz ich wędrówek między kontynentami, twórca ewolucji kwantowej. Simpson wniósł ogromny wkład w rozwój kładąc podwaliny pod biologię XX wieku. Był profesorem zoologii na Columbia University oraz pracował jako kustosz w Departamencie Geologii i Paleontologii Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej (ang. American Museum of Natural History) od roku 1945 do 1599, a potem w Muzeum Zoologii Porównawczej w Harvard University od roku 1959
do 1970. Jego najważniejsze publikacje to Tempo and Mode in Evolution z roku 1944 oraz Principles of Classification and a Classification of Mammals z roku 1945. Simpson udał się w podróż do Patagonii, dzięki temu zdobyl dużo nowych informacji na temat ewolucji i rozmieszczenia wymarłych ssaków z Nowego Świata. W Patagonii znajdowały się zwierzęta, które niegdyś ewoluowały
w izolacji od reszty świata. Jego pierwsza książka to „Attending Marvels''( to książka z jego pierwszej wyprawy).W 1953 roku opublikowano „Evolution and Geography”, znajdowały się tam wskazówki dotyczące dawnego podziału terytorium przez zwierzęta, zwłaszcza przez ssaki z ery kenozoicznej, Simpson zaprezentował tutaj ostatnie 65 mln. lat historii ziemi.
Simpson zaproponował sposób w jaki przebiegała ewolucja konia, jego badania zostały opublikowane w książce „Konie''. Był pionierem w zakresie rozwiązywania ewolucji szczurów. Simpson był zainteresowany strukturami długich stabilności w gatunku, które oddzielały szybkie zmiany. Zainteresował się pomysłem Sewilla Wrighta, który dotyczył dryfu genetycznego, Simpson uważał, że istotne zmiany mogą pojawić się dość szybko w bardzo małych populacjach, pozostawiając niewiele dowodów kopalnych przed ich rozprzestrzenieniem się. W swojej książce „Tempo and Mode In Evolution''(1944)wprowadził pojęcie kwantowej ewolucji.
Simpson był popularnym pisarzem. Był autorem około 100 artykułów. Jego czasopisma
z podróży i poszukiwań przyciągnęły szerokie grono odbiorców. Poglądy Simpsona, jego dyskusje, teorie na temat ewolucji i historii można znaleźć w „The Major Features of Evolution''(1982), „Evolution of Geografy'', „ Book of Darwin''(1982), stanowią one osobisty przewodnik po życiu i pracy Simpsona.
Pod koniec życia jego reputacja się zmniejszyła, po części też dlatego, bo jego wkłady
w ewolucjonizm i paleontologie były wykorzystywane w późniejszych i obecnych teoriach. Po śmierci był coraz bardziej zapomniany, niektóre jego wnioski były kwestionowane. Jednak w większej części swojego życia był uznawany przez wielu paleontologów, ewolucjonistów. Jest uważany za jednego ze współtwórców nowoczesnej teorii ewolucji.
Simpson był jednym z założycieli syntetycznej teorii ewolucji. Poparł on teorię mówiącą
o tym, że selekcja naturalna jest siłą napędową rozwoju. Atakował on teorię ortogenezy, nazwał ten mechanizm „tajemniczą wewnętrzną siłą''. Ortogeneza to hipoteza głosząca, że różne formy życia tworzą jedną wspólną linię rozwojową, po której przemieszczają się dzięki pewnej wewnętrznej lub zewnętrznej silne napędowej. Ortogeneza miała swe korzenie w filozofii esencjalizmu, idei witalizmu oraz teleologii oraz proponowała istnienie wewnętrznego pędu prowadzącego do przemian gatunków. Głównymi założeniami syntetycznej teorii ewolucji (której Simpson był zwolennikiem) są: dobór naturalny prowadzi do przetrwania najlepiej przystosowanych organizmów, źródłem nowych cech są losowe mutacje oraz rekombinacja. Nie istnieje żaden z góry ustalony cel, każda nowa cecha musi prowadzić do stałego wzrostu adaptacji choćby najmniejszego, który kumuluje się w wielu pokoleniach dzięki dziedziczeniu. Proces ten prowadzi do różnicowania i specjacji.
Simpson to jedna z pierwszych osób, które korzystała z matematycznych metod
w paleontologii, a także uwzględniał nowo odkryte genetyczne dowody na ewolucję w swoich badaniach paleontologicznych. Użył metod do wyjaśniania w jaki sposób nastąpił rozwój w puli genowej w populacji ( a nie dla poszczególnych członków społeczeństwa).