W wodzie występującej w morzach i oceanach jest rozpuszczone tysiące związków chemicznych i prawie wszystkie pierwiastki chemiczne obecne na kuli ziemskiej. Woda morska stanowi ponad 96% wody obecnej w formie ciekłej na powierzchni Ziemi, zaś tzw. woda słodka stanowi mniej niż 3%.Najbardziej charakterystyczną cechą wody morskiej, jest wysokie stężenie kationów sodu (Na⁺), potasu (K⁺), magnezu (Mg²⁺) i glinu (Al³⁺) oraz anionów chlorkowych, siarczanowych oraz węglanowych, które łącznie nadają wodzie morskiej intensywnie gorzki lub gorzko-słony smak i powodują, że nie nadaje się ona do picia. Woda morska ma odczyn lekko alkaliczny (pH = 7,5 do 8,4).Stężenie jonów w wodzie morskiej przelicza się często na taką zawartość wagową chlorku sodu w 1 dm³ wody, która dawałaby podobne średnie stężenie molowe wszystkich jonów. Stężenie to w oceanach jest względnie stałe i zależy głównie od strefy klimatycznej w której dokonuje się pomiar. Wynosi ono 32-40 promila. W morzach stężenie to waha się w granicach od 3 do 50 ‰.

Zasoby słonej wody morskiej [edytuj]

Substancje rozpuszczone w 1 m³ (1, 026kg) wody morskiej
chlorek sodu NaCl	27, 2130	77,80%
chlorek magnezu MgCl2	3,8070	10,90%
siarczan magnezu MgSO4	1, 6580	4,70%
siarczan wapnia CaSO4	1, 2600	3,60%
siarczan potasu K2SO4	0,8650	2,50%
węglan wapnia CaCO3	0,1230	0,03%
bromek magnezu MgBr2	0,0760
białka i inne związki organiczne	0,001 4
fluor F	0,033 0
bar Ba	0,005
jod I	0,005
argon Ar	100 ton
srebro Ag	300 g
rubid Rb	200 g
złoto Au	4 g
rad Ra	0,02 g

Wszystkie oceany i morza otwarte zawierają takie same sole będące w takim samym stosunku procentowym. Woda z poszczególnych zbiorników różni się między sobą jedynie stężeniem, czyli stosunkiem ilości wszystkich soli do ilości wody. Jest to podstawowa reguła stałości składu wody morskiej zwana regułą Dittmara.

Skład pierwiastków w wodzie morskiej
Zwróć uwagę, że chodzi o masę, a nie stężenie molowe
Pierwiastek	%	Pierwiastek	%
tlen	85,7000	siarka	0,0885
wodór	10,8000	wapń	0,0400
chlor	1,9000	potas	0,0380
sód	1,0500	brom	0,0065
magnez	0,1350	węgiel	0,0026

Porównanie z wodą słodką [edytuj]

Wody słodkie poza ilością rozpuszczonych soli różnią się od wody morskiej także składem chemicznym. W wodzie morskiej dominują chlorki, które w wodzie słodkiej występują w ilościach znikomych, a za to dominują węglany. Najważniejszym z nich, stanowiącym około 60% wszystkich rozpuszczonych ciał stałych jest węglan wapnia.

Sole mineralne w wodzie morskiej i słodkiej za Lityńskim 1952
Wody	Chlorki %	Siarczany %	Węglany %
woda morska (oceaniczna)	88,7	10,8	0,4
woda słodka (rzeczna)	6,9	13,2	79,9