Izomeria optyczna - występowanie cząsteczek związków chemicznych w dwóch nieidentycznych odmianach będących swymi odbiciami lustrzanymi. (Cząsteczki są względem siebie chiralne)

Chiralność - fakt nieidentyczności cząsteczek z ich odbiciem lustrzanym. Cząsteczki chiralne mają atom węgla połączony z czterema różnymi podstawnikami. Atom taki nosi nazwę asymetrycznego atomu węgla i stanowi centrum chiralności. Izomery optyczne nazywamy enancjomerami. Ich mieszanina nosi nazwę mieszaniny racemicznej.  Informację o przestrzennej budowie cząsteczek można odczytać za pomocą wzorów stereochemicznych.

Właściwości enancjomerów są identyczne z wyjątkiem kierunku skręcania płaszczyzny światła spolaryzowanego.  Enancjomer skręcający płaszczyznę polaryzacji światła w prawo nosi nazwę prawoskrętnego (+),  a w lewo lewoskrętnego (-).