Autostrady i drogi ekspresowe w Polsce stanowią część sieci dróg krajowych. Klasy autostrady i drogi ekspresowej przeznaczone są dla najważniejszych dróg krajowych obsługujących ważne relacje międzyregionalne i międzynarodowe. Na dzień 31 grudnia 2014 oddanych do użytku było 1552,2 km autostrad oraz 1604,6 km dróg ekspresowych. Łącznie zatem dróg szybkiego ruchu jest w Polsce 3087 km. Wyprzedzamy Portugalię (2 547 km) czy Holandię (2 274 km). A na przełomie 2016 i 2017 r. wyprzedzimy Wielką Brytanię (3 555 km) – przewiduje Adrian Furgalski, ekspert Zespołu Doradców Gospodarczych TOR.
Szybszy rozwój, większe bezpieczeństwo
W 2007 roku stan infrastruktury drogowej był bowiem opłakany i stawiał Polskę w ogonie Unii Europejskiej. Sześć lat temu Polska miała zaledwie 700 kilometrów autostrad i 300 kilometrów dróg ekspresowych, co było hamulcem rozwoju gospodarczego. Tymczasem skrócenie czasu przejazdu na wybranych pięciu odcinkach dróg krajowych oddanych do ruchu w latach 2007-2013, może przynosić gospodarce oszczędności na poziomie od 1,3 do 2 mld zł, czyli ok. 0,1 proc. PKB. Chodzi o połączenia Gdańsk-Toruń (na tym odcinku czas przejazdu skrócił się o 40 minut), Warszawa-Łódź, Poznań-Świecko, Gorzów Wielkopolski-Szczecin oraz Kraków-Tarnów. Według kalkulacji PwC, dla wszystkich odcinków autostrad i dróg ekspresowych uruchomionych w ostatnich siedmiu latach oszczędności mogą sięgać poziomu nawet 0,3 proc. PKB.
W skali kraju budowa autostrad i dróg ekspresowych przyczyniła się do zwiększenia naszej spójności terytorialnej i dostępności obszarów peryferyjnych. Ale, jak zaznaczają naukowcy, w przypadku Polski Wschodniej postęp nie był tak duży jak w zachodniej części kraju. Na podstawie analizy dostępności, ze szczególnym uwzględnieniem obszarów peryferyjnych Polski, zespół naukowców sformułował wnioski: Inwestycje na terenach przygranicznych bardzo silnie poprawiają dostępność międzynarodową, ale ich efekt „krajowy” jest często ograniczony przestrzennie. Istnieją strefy „upośledzone” pod względem efektów dotychczasowych inwestycji. Sytuacja niektórych nie zmieni się także prawdopodobnie w kolejnej perspektywie finansowej UE. Są to: wschodnia część woj. warmińsko-mazurskiego, woj. lubelskie (mimo inwestycji na S17), Podkarpacie (obszar woj. małopolskiego i podkarpackiego położony na południe od A4) i Pomorze Środkowe. Dotychczasowy proces inwestycyjny (w oparciu o środki UE) był korzystny dla obszarów peryferyjnych. Poprawa dostępności obszarów peryferyjnych może się odbywać w oparciu o inwestycje realizowane poza ich terenem (np. węzeł warszawski).
Autostrady w Niemczech
W 2011 roku łączna długość autostrad wynosiła w Niemczech 12 800 km. Większość niemieckich autostrad nie ma ograniczeń prędkości, jednak zalecana prędkość wynosi 130 kilometrów na godzinę.