Running Away From Sunshine

“Y

OU

 

again?”  Jake  smiled  at  the  young  man  sitting  on  the

hospital bed. “I thought we’d agreed last month that I wouldn’t
see you here again.”

Gabriel grinned. “Believe me, I’d rather be any other place

right now.”

“And I thought you came here just for the pleasure of my

company.” Shocked, Jake slammed his mouth shut. Normally he
had no problems with keeping his feelings hidden, but there was
something  about  the  young  hockey  player  with  his  cornflower
blue  eyes  and  the  black  bangs  that  always  hung  in  them  that
made him forget himself. “So.” He cleared his throat, banning all
playfulness from his voice. “What can I do for you today?”

Luckily,  Gabriel  apparently  hadn’t  noticed  his  slip  of  the

tongue.  He  pointed  at  his  left  arm  and  said  merrily,  “I  think  I
broke my wrist.”

“Again?” Jake groaned. “What the hell are you doing with

that thing?”

“Playing hockey… what else?” The blue eyes danced with

mischief.  “Anyway,  it’s  the  other  one  this  time.  Coach  will  kill
me; I wasn’t wearing my equipment.”

“Idiot,”  Jake  mumbled.  “Why  do  you  think  protection  is

mandatory, anyway?”

“I was just playing with some kids on an ice rink. I thought

it couldn’t hurt.”

“Tell that to your wrist…. Come let me see it.”
Gabriel  held  out  his  left  arm  that  was  badly  swollen  and

black and blue.

“Gabriel?” Jake asked sternly. “When was that game?”

“Gabriel?” Jake asked sternly. “When was that game?”
The other man looked away with a cute blush on his face.

“Three days ago… but I iced it and taped it—”

“And then you played hockey with it?”
“Well…  we  had  an  important  game  last  night,  and  it  felt

okay until I woke up this morning and it looked—”

“Like  crap,”  Jake  finished  his  sentence.  He  carefully

examined  the  hand  and  wrist.  Gabriel  stayed  stoic,  only  a
tightening in his face hinted it hurt at all.

“So did you see the game?” Gabriel asked casually.
“I don’t watch hockey,” Jake said. “I can’t stop imagining

all those bones getting broken.”

Gabriel cocked his head. “That’s just plain stupid. I bet you

see more people here who fall from kitchen stools than hockey
players.”

Jake thought about that for a moment. “You know, you’re

probably right. You’re the only one that’s a regular.”

“I guess I just break easily.” Gabriel grinned. “Now tell me,

doc, what’s the damage?”

“It  looks  broken.  You  know  the  drill:  X-rays,  and  after

that, I’ll see you again.”

W

HEN

 he came back to the hospital room, a young nurse was

sitting  on  Gabriel’s  bed,  staring  into  his  eyes  and  laughing  at
some story he told her. It was like that every time he came in.
Women were drawn to the man, and not just women either; Jake
would gladly pay a million bucks if Gabriel would look at him the
way he looked at the pretty nurse.

“Ha,  there’s  my  doc,”  Gabriel  said  merrily.  “Give  me  the

verdict, Jake. I’m dying here.”

verdict, Jake. I’m dying here.”

“It’s a bad sprain,” Jake said. When Gabriel started to grin,

he  continued,  “Don’t  celebrate  too  soon.  I’m  going  to  put  you
into a brace, and you’re not allowed to take it off for at least a
week.”

“But—”
“No  playing  hockey,  no  exercising,  nothing!  I  don’t  even

want you typing an essay with that hand.”

“But—”
“You rest that wrist until I say otherwise. Understood?”
“Yes, doc.” Gabriel saluted—with his injured arm of course

—and Jake couldn’t help grinning.

Gabriel was silent and brooding while Jake fitted him for a

brace.  Jake  lectured  him  about  only  taking  off  the  brace  for
showering, and nothing else. “…or I’ll put you in a cast for sure.”
The frown on the young man’s face showed that he had read his
mind correctly.

Suddenly  his  handsome  features  lit  up  again.  “You’re

coming to a hockey game with me,” he said matter-of-factly.

Jake could only stare at him. Gabriel was asking him out?

“What?”

“You can’t live in Calgary and not appreciate a good game

of hockey. I might as well do something useful with my time now
that you won’t let me play.” There was nothing flirty in his tone
or his eyes, just the earnest joy of a person who loved something
and  didn’t  understand  that  others  didn’t.  He  put  on  a  pair  of
puppy-dog eyes that probably made women fall over themselves
to get him what he wanted. They sure made Jake feel all mushy
inside. “Come on, that way you can check that I obey all your
instructions.”

Jake raked a hand through his hair. Being friends with a guy

Jake raked a hand through his hair. Being friends with a guy

he was crushing on? That would lead to certain disaster. So of
course he nodded. “Sure.”

And  then  his  beeper  went  off,  and  he  had  to  run.  He

couldn’t  decide  between  disappointment  and  relief  during  the
time he worked on a guy who had been trapped inside a car. He
had just decided it was for the best when Jilly—head nurse and
friend to all residents—walked up to him with a big smile.

“I  hope  you  don’t  mind  that  I’ve  given  that  cute  hockey

player  your  number.  He  looked  so  sad  when  I  said  I  wasn’t
allowed to.” She cocked her head and looked at him with eyes
that  saw  too  much.  “He  said  something  about  having  to  teach
you to enjoy hockey.”

“I probably won’t even get the night off,” he mumbled, not

wanting to show her how much he wanted to go.

“Consider  it  done,”  she  said.  “It’s  about  time  you  have

some fun.”

J

AKE

  had  been  annoyingly  nervous  for  something  that  was  the

opposite of a date. He felt ridiculous as he stood in front of his
closet unable to decide which pair of jeans he would wear. As if
it even mattered what he wore to a game of college hockey.

He arrived too early and felt like an idiot standing outside

the stadium. He fiddled with his phone in an attempt not to look
stupid while the college students flowed around him. He stomped
his  feet  against  the  cold.  Before  he  was  too  frozen,  Gabriel
appeared  before  him,  carrying  an  armful  of  yellow  and  blue
merchandise.

“Here,”  he  said,  shoving  the  clothes  into  Jake’s  arms.

“We’ve gotta make you look like a true fan, after all.”

Jake  shrugged  off  his  jacket  and  obediently  put  on  the

Jake  shrugged  off  his  jacket  and  obediently  put  on  the

sweater,  shawl,  and  cap  and  grinned  at  the  satisfied  look  on
Gabriel’s face. The young man slapped him on the shoulder and
steered  him  inside  the  stadium.  The  man  checking  the  tickets
bumped fists with Gabriel. “You’re not playing tonight, Gabe?”

Gabriel  shook  his  head  and  showed  the  man  his  wrist.

“Doctor’s orders.” And he walked on, signaling Jake to follow
him. “We’d better not tell anyone that you’re that doc, right?” he
whispered  conspiratorially.  “Coach  was  ready  to  kill  me  for
breaking  something  again.  I  told  him  it  wasn’t  broken,  but  he
wasn’t impressed.”

“How  come  you’re  always  the  one  getting  hurt?”  Jake

asked.

Gabriel shrugged. “Don’t have a clue. Coach says I should

be  more  careful,  but  then  again,  he  also  says  I  have  to  score
those goals.”

They  grabbed  some  beer  and  hotdogs  and  found  their

seats.  They  were  right  behind  the  player’s  bench,  and  Gabriel
made funny faces at his teammates while he sat down and sipped
his beer. “I gotta tell you, this is kinda nice for a change.”

But the moment the game started, Jake could see Gabriel

wanted  to  be  on  the  ice  more  than  anything  else.  He  was
bouncing in his seat, shouting encouragements, his eyes glued to
the players in front of him, all intentions to explain the game to
Jake forgotten. Jake didn’t care. He got the beauty of it. He saw
it in the glimmer of Gabriel’s eyes, in the excitement on the faces
of  the  players  who  came  in  for  a  break  or  a  penalty,  in  the
energy of the crowd around him.

Later,  when  they  were  in  a  bar  having  a  drink  with

Gabriel’s  teammates,  one  of  them,  a  big  dude  named  Gary  or
something  like  that,  asked  the  one  question  Jake  had  been

fearing all along. “How come you live in Canada but have never
watched a hockey game before?”

“I’m from California,” he said. “Not much ice down there.”
“Huh,”  Gabriel  said  puzzled.  “Most  of  the  time  people

move  from  here  to  there.  I’ve  never  heard  of  someone  who
moved to the cold.”

“I like snow,” Jake said. “I like the cold and the dark, and I

got sick of the sun.” Not always. Once upon a time he had loved
the sun, loved the ocean, loved to surf. Once upon a time he had
made plans to travel the world in search of the best waves.

“Do  you  ski?”  Gary  asked,  while  Gabriel  just  stared  at

Jake with unasked questions in his eyes.

“I snowboard,” he said, and his eyes lit up. Racing down a

mountain  gave  him  that  same  kick  as  conquering  a  killer  wave
had done, only without the bad memories.

“Cool, you gotta teach me sometime,” Gabriel said merrily,

slapping his shoulder.

Gary  shook  his  head.  “You  know  you’ll  end  up  breaking

both your legs.”

They all laughed.
“Do you guys get injured often?” Jake asked.
A  wiry  guy  called  Richard  answered,  “Mostly  bruises,

nothing that would require a doctor normally. Besides Gabe, of
course.”

“Why’s that?”
“I’m just accident prone, I guess,” Gabriel said, still grinning

but also stirring a bit, like he was getting uncomfortable with the
conversation.

Gary  shook  his  head.  He  didn’t  seem  to  notice  Gabriel’s

discomfort. “It’s not that. He gives it his all, all the time, and not
just  during  a  game  either—during  practice,  during  a  cardio

just  during  a  game  either—during  practice,  during  a  cardio
workout,  last  week  when  he  was  playing  with  some  random
kids. You have to see him play, then you’ll understand.”

J

AKE

  got  that  chance  two  weeks  later,  when  he  had  cleared

Gabriel  to  play,  and  he  had  a  twelve-hour  break  between  two
sixteen-hour  shifts.  He  was  exhausted  and  ready  to  fall  down,
and only Gabriel’s repeated begging had him postpone crawling
into his bed for a few hours.

He recognized Gabriel immediately. Even under his helmet,

his  grin  shone,  his  eyes  sparkled,  and  the  moment  his  skates
touched the ice, he came alive. He made skating into an art form,
the game into a battle, the moves into a dance—a violent dance
in which he threw his body on the line without ever considering
what he was doing to himself. He seemed to have only one goal:
to get the puck into the goal, and if he had to go over, under, or
through  another  player  to  do  so,  he  would.  Last  game,  Jake
spent  most  of  the  time  staring  at  Gabriel,  but  now  he  really
watched  the  game,  which,  in  the  end,  came  back  to  watching
Gabriel.

After the match he was invited into the locker room, and he

had to resist running to the kid to check him for the injuries he
surely  must  have  gotten.  Instead,  he  leaned  casually  against  a
wall and asked, “How’s the wrist?”

Gabriel,  who  was  standing  shirtless  in  the  middle  of  the

locker room, held out his still-taped wrist at him and said, “You
check it. It feels good, but that says nothing right now.”

It  wouldn’t.  Gabriel’s  eyes  shone,  his  grin  could  light  a

forest  fire,  his  chest  heaved,  and  Jake  was  sure  his  heart  was
beating  like  crazy.  The  kid  was  pumped  up  on  adrenaline  and

beating  like  crazy.  The  kid  was  pumped  up  on  adrenaline  and
would probably still be dancing around even if both his legs were
broken. He held Gabriel’s big hand in his, something that wasn’t
quite necessary, but it was something that kept him from reaching
out to stroke those chiseled abs, to follow his hands down with
his  tongue,  to  push  his  pants  down  and  wrap  his  lips….  Jake
swallowed  and  turned  his  attention  back  to  Gabriel’s  wrist. At
least that was a safe part of him, as safe as any part of the guy
would ever be to him. He unwrapped the bandages and shook
his  head  as  he  looked  at  the  slight  swelling  and  the  renewed
bruising.

“And who would you be?” An older-looking man who had

some sort of high-school-principal vibe going on walked in and
looked with narrowed eyes at the scene before him.

“This is Jake, my doc. Jake, this is Coach.”
They didn’t shake hands.
“He  doesn’t  look  old  enough  to  be  a  doctor,”  Coach

snarled. “Is he the idiot who said you couldn’t play last week?”

“Yeah,  that  would  be  me.” And  if  Coach  didn’t  shut  up

soon,  he  would  make  that  another  week.  Guys  like  Gabriel
should  be  protected  against  themselves,  not  forced  to  play
injured. “And you should be glad about that. If he hadn’t rested
that wrist, he would’ve probably torn it apart. As it is now….”
He  ignored  the  coach  and  turned  back  to  Gabriel.  “Keep  that
brace on again as much as possible and  keep  taping  that  wrist
when you can’t. It’s not done healing yet.”

Coach  huffed  and  mumbled  something  about  letting  the

team’s  physician  look  it  over.  Jake  couldn’t  care  less.  He  was
sure  the  man  would  say  the  same  thing,  and  he  didn’t  need  to
prove  anything  to  the  moron  anyway.  Gabriel  would  listen  to
him, and that was all that mattered.

He  let  himself  be  dragged  to  a  bar,  forced  by  another

He  let  himself  be  dragged  to  a  bar,  forced  by  another

puppy-dog stare from a pair of blue eyes.  There  he  fell  asleep
over  his  beer.  He  woke  up  a  little  while  later  with  those  same
blue eyes staring down at him as Gabriel, ever more forcefully,
shook him by the shoulders.

“Huh? Who’s dying?” Jake asked.
“No one.” Gabriel grinned down at him. Jake pushed away

the thought of how easy it would be to wrap his hands into that
messy black hair and kiss him senseless. “We let you sleep for a
while. It looked kinda cute with you hugging your beer. But then
we were leaving, and you wouldn’t wake and—”

“Sorry,”  he  said,  stretching  and  praying  he  hadn’t  been

drooling.  “As  a  resident  in  the  ER,  you  kind  of  learn  to  sleep
anywhere you can lay your head down. It’s that or no sleep at
all.”

“That  must  be  tough,”  Gabriel  said  thoughtfully  while

handing him his coat.

“You  get  used  to  it,”  Jake  said.  “It’s  only  the  quiet  times

that  are  exhausting.  The  moment  when  an  ambulance  comes  in
and  you  know  that  every  second  that  you  hesitate  could  cost
someone’s  life,  and  it’s  just….  I  don’t  know  how  to  describe
it….”

Gabriel finished his sentence. “It makes you feel alive.”
“Yes… and of course if the guy dies, that sucks, but when

he  lives,  you  kind  of  feel  like  you’re  a  god.”  Jake  smiled
sheepishly.  He  was  pretty  sure  you  weren’t  supposed  to  even
think that.

“I  feel  like  that  when  I’m  on  the  ice.  Give  me  a  pair  of

skates and a stick and puck, and I feel like I become something
more,  someone  better.”  His  usual  smile  was  replaced  with  a
thoughtful expression, and they were silent for a while. They left
the still-busy bar and walked across campus to the parking lot

the still-busy bar and walked across campus to the parking lot
where  Jake  had  parked  his  car.  Jake  felt  refreshed  by  the
freezing wind that whipped through his hair, but more than that, it
was his awareness of Gabriel walking just inches away that made
him completely alert again. 

While they were standing by the car, both men pushing their

hands in their pockets, some strange vibe passed between them.
It  almost  felt  like  the  end  of  the  date,  with  Gabriel  looking
uncomfortable and shuffling his feet and Jake fighting the constant
urge  to  cross  the  space  between  them  and  kiss  Gabriel
senseless.

Then Gabriel looked up from the ground and fixed him with

a determined stare. “Can I ask you something personal, Jake?”

Oh fuck, here it comes.
He shrugged noncommittally.
“I just wondered; the other day you talked about why you

moved up here, and I got the idea that something bad happened
to  you,  and  I  just  wanted  to  tell  you  that  you  can  talk  to  me
about  it.  I  mean,  it  must  be  hard,  moving  across  the  country,
leaving everything behind.”

That was kind of the point.
If  it  had  been  just  curiosity  by  Gabriel,  Jake  would’ve

shrugged  it  off.  He  wouldn’t  even  have  considered  talking.  He
hadn’t  told  anyone  here.  Hell,  even  back  home  no  one  really
understood why he fled. Some things just weren’t meant to be
said out loud. Especially if you didn’t know how to say it without
breaking into a million pieces.

“Not tonight, Gabriel. I don’t want to talk about this when I

still have to catch some sleep.”

I shouldn’t want to talk about it at all.
“I’m here when you’re ready,” Gabriel said softly.

“I’m here when you’re ready,” Gabriel said softly.
Yeah, but will you still be here after?
Gabriel looked like he wanted to say anything else, raised

his  hand  like  he  wanted  to  touch  him,  but  in  the  end,  he  just
waved and walked away.

T

HREE

 weeks later he took Gabriel snowboarding. It was a spur

of  the  moment  thing.  It  was  one  of  those  rare  bright  mornings
that woke you up too early because of a fresh layer of snow and
a  cloudless  sky.  It  was  nothing  like  the  sunny  mornings  back
home, but in its way, it was even better.

The sun shining in his face woke him, and he took one good

look outside and was sitting in his car half an hour later. He was
already on his way out of town when he realized it was too silent
in the car and that he didn’t want to be alone today. That was
new and it was scary and he didn’t seem to be able to care.

He  barged  into  Gabriel’s  building,  hesitated  only  briefly

before  knocking,  and  was  proud  of  himself  for  not  turning
around when a strange guy in a bathrobe opened the door.

“I’m looking for Gabriel.”
The guy pointed to a door, stifled a yawn, and disappeared

into the room opposite the door he pointed at, probably back to
his bed. Jake knocked on Gabriel’s door, and when there was
no answer, he hesitantly opened the door and slipped inside.

Gabriel was still sleeping, face barely visible under a pile of

blankets,  arms  hugging  a  pillow  close.  He  looked  cute  and
innocent and so incredibly beautiful. Jake wanted to sit down on
the floor and spend his day watching him. He wanted to kiss him
awake. Instead, he looked around for a way to wake him up, for
a way a straight man would use to wake up a friend. He settled
for  turning  on  the  radio  and  sat  back  on  the  desk  chair  leafing

for  turning  on  the  radio  and  sat  back  on  the  desk  chair  leafing
through one of Gabriel textbooks as he waited for him to wake
up. He had to turn the volume up quite a bit before Gabriel even
stirred.  By  then  he  had  lost  his  patience  and  simply  called  his
name, waving the coffee he got him on the way under his nose.

Finally  his  eyes  opened,  the  confusion  on  his  face  almost

comical, his happy smile heartwrenching.

Don’t smile at me like that, I’m already lost.
“I’m taking you snowboarding,” Jake said.
A  yawn  followed.  “What  the  hell  are  you  talking  about,

dude?”

“You said you wanted to learn. I’m going now.”
“Normal people use the phone, Jake.” But his grin showed

no  annoyance  at  all.  He  grabbed  the  coffee  from  Jake,  took  a
sip, and jumped out of bed.

Jake’s jaw dropped when he realized Gabriel was naked,

and he couldn’t help looking at him and his morning wood and
that perfect, perfect body.

Screw snowboarding, let’s stay in bed all day.
He hoped he was quick enough in looking away again and

sincere enough in his growl that Gabriel should put some clothes
on.

Gabriel only grinned. “That’s what you get when you come

into my room uninvited.”

Then what do I get when I am invited?
Gabriel  turned  around  to  get  dressed,  unfortunately

showing off an even more perfect ass, and again Jake could only
hope his ogling wasn’t too obvious.

I

T

 

TURNED

 

out to be one of those days that was simply perfect.

I

T

 

TURNED

 

out to be one of those days that was simply perfect.

There wasn’t a moment of silence or discomfort between them.
They laughed, they talked, and most of all, they played. Gabriel,
being an athletic guy, took to the boarding very fast. Soon they
were racing each other down the slopes. Jake hung a bit back,
simply to give Gabriel the pleasure of winning at least once. He
watched the supple movement of the other man with admiration,
until  Gabriel  suddenly  seemed  to  make  a  wrong  move  and
toppled over. He fell awkwardly, rolling down the slope too fast
and too far, until he finally lay still, too still.

Haven’t  you  learned  yet  that  perfect  never  lasts?  he

asked  himself  as  he  came  to  a  stop  next  to  Gabriel.  He  knelt
down, already fumbling for his phone to call for an ambulance.
Gabriel was shaking, and Jake was already going over what kind
of  brain  damage  could  cause  that  kind  of  convulsing,  when  he
noticed the broad smile on Gabriel’s face and the pure joy in his
eyes. The kid was laughing. He had just made a death-fall, and
he was still laughing. Gabriel’s teammates could call it “giving it
his all” all they wanted, but Jake knew an adrenaline junkie when
he saw one.

When  Gabriel  tried  to  sit  up,  he  pushed  him  back.  “You

could have broken your whole body.”

“I  haven’t.  I  know  what  broken  bones  feel  like,

remember?”

“I  also  know  what  you  look  like  when  you’re  high  on

adrenaline,  remember?”  he  threw  back,  trying  so  hard  not  to
answer that smile.

“True. So it’s a good thing I brought my personal doctor.”

Gabriel stayed still during most of Jake’s check for injuries, but
moved  a  bit  uncomfortably  when  Jake  carefully  inspected  his
lower back, hips, and pelvis.

“Does that hurt?” Jake looked up only to see Gabriel avoid

“Does that hurt?” Jake looked up only to see Gabriel avoid

his eyes.

“No,”  Gabriel  said  shortly,  without  elaborating.  Jake

ignored it further, standing up and holding out a hand for Gabriel
to pull himself up with. Gabriel still avoided his eyes and stood
with  his  body  turned  away,  like  he  didn’t  want  Jake  to  see
something.

“What’s wrong?”
“Nothing,”  Gabriel  snapped  back,  and  he  was  off,  at  a

much more sensible pace than before.

Jake  followed  him  down,  a  stone  weighing  heavy  in  his

stomach.

What did I do wrong?
When they came down the mountain, Gabriel still seemed a

bit  uncomfortable,  but  the  smile  was  back  on  his  face.  “I’m
sitting this one out. You go do one of the black slopes. I know
you must be bored sick of this kiddy shit.”

“You sure?” And when Gabriel nodded, he was off without

hesitating.

There was no feeling like plummeting down a mountain like

that. Without Gabriel to look after, Jake forgot about safety and
sensibility and all the things he lectured Gabriel about. There was
only  him  and  the  snow  and  the  fastest  way  down.  It  was  pure
and  utter  joy,  his  thoughts  coming  to  a  halt,  and  he  finally  felt
alive again.

“Look  who’s  the  adrenaline  junky  now.”  Gabriel  smirked

at  him  when  they  met  up  at  the  bottom.  “If  I  play  like  you  go
down that mountain, I understand why everyone thinks I have a
death wish.”

Jake stopped grinning. The blood racing through his veins

suddenly felt cold. He didn’t like Gabriel comparing them in that.

suddenly felt cold. He didn’t like Gabriel comparing them in that.
He didn’t want to think about the possibility of Gabriel needing
the  adrenaline  to  drive  away  his  demons  as  well.  He  couldn’t
stand the thought of Gabriel’s grin being a mask like his own.

“Jake,  man,  what  the  fuck  happened  to  you?”  Gabriel

asked with concern in his voice.

He shrugged, avoiding Gabriel’s eyes. “Nothing happened.

I know what I’m doing going down.”

“I’m  not  talking  about  you  almost  killing  yourself  racing

down that mountain. I’m talking about the reason you look like
you feel like shit.”

“I’m fine.”
“Look at me and say that again.”
Jake  didn’t  understand  the  patience,  the  concern  in

Gabriel’s  voice.  He  knew  why  he  himself  cared  so  much,  but
why did Gabriel? He looked up, a wry smile on his lips. “What
do you want me to say?”

“I want you to trust me.”
The “why?” slipped out before he could stop it.
“Because you are my friend” was the answer, and though

expected, it wasn’t enough, and Jake shook his head.

“I don’t want to talk about it.”
“That’s  better.”  Gabriel’s  eyes  softened,  and  Jake’s

stomach made a tumble and the lump in his throat grew. “At least
you’re being honest now. I wish you would just talk about it, but
I understand if you don’t trust me yet.”

He was drowning in eyes he should not drown in. He was

falling so hard for this twenty-two-year-old kid, who didn’t even
understand  what  he  was  doing  to  him,  and  it  needed  to  stop
before  he  did  something  stupid  like  kiss  him,  or  answer  his
questions.

And  then  his  phone  rang,  and  the  tension  between  them

burst like a soap bubble.

“Hey, Jilly, what is it?” he answered.
“Your brother has just been brought into the ER.”
“That’s impossible. He’s in LA.”
“He’s here, and he’s going into surgery any minute now.”

Her voice dripped with sympathy. “It doesn’t look good, Jake.
Be here soon.”

“I’m on my way,” he said with a calm he didn’t feel, and

she  ended  the  call.  He  didn’t  move,  however.  It  was  Gabriel
who pried the phone out of his hand and led him to the car.

“Where to?” was all he asked.

G

ABRIEL

  stayed  at  his  side  all  those  long  hours  spent  pacing

through the waiting room, and every time Jake tried to send him
home,  he  was  grateful  when  Gabriel  refused.  Those  were  the
only moments they said anything. Fear had made it impossible to
open his mouth without having to bite back a scream. It was so
bad that he had Gabriel call his parents for him.

Not again was all that circled around in his head. He knew

with a certainty that he would break into pieces if his little brother
died,  knowing  it  was  his  fault  Benjamin  was  here  in  the  first
place. Time seemed to have slowed, seconds and minutes didn’t
quite  grow  into  hours,  and  his  world  shrunk  until  there  was
nothing but the waiting room and the operating table that held his
brother.  He  had  been  here  countless  times  to  inform  distraught
family members about their loved ones. He had seen people fall
apart  in  grief  or  explode  with  relief,  but  never  before  had  he
really understood how they felt.

A century seemed to pass before the door opened and a

A century seemed to pass before the door opened and a

surgeon, who was vaguely familiar to Jake, walked toward him,
a tired smile on her face. “He’s stable,” she said before he could
even ask. “His injuries are severe. He had a ruptured spleen, and
we had to remove part of the liver. The rest are cuts and bruises.
He’ll probably have a concussion, but there’s no way to tell that
before he’s awake.”

Jake  tried  to  speak,  but  he  couldn’t  because  he  was

sobbing that hard.

“He’ll be fine?” Gabriel asked for him.
“Probably. He hasn’t woken up yet.”
Jake  couldn’t  feel  relieved.  He  knew  too  well  how  often

people  died  even  after  a  successful  surgery.  “Can…  can  I…
see… him?” he brought out between strangled sobs.

The surgeon nodded.
When he saw Benjamin lying in that hospital bed, all pale

and quiet, a large bruise on his cheek, and connected to all sorts
of  machinery,  he  fell  apart  again.  He  had  wanted  to  check  the
chart  for  himself,  inspect  Benjamin’s  vitals,  but  all  he  could  do
was cry. He had forgotten Gabriel was still with him until he felt
Gabriel’s hand on his shoulder, warm and heavy and immensely
comforting. He couldn’t believe how much that helped, that just
the silent comfort of a friend was enough to help him find his way
out of the panic gripping him, was enough to take control over
his breathing, slow it down until the sobs were just heavy breaths
and the tears had stopped flowing over his cheeks.

Gabriel urged him toward a chair, and he slumped down,

only  feeling  how  tired  he  was  now  that  he  was  sitting.  He
grabbed his brother’s hand in both of his, bent his head to press
a kiss on the back of it, and, too tired to lift it again, rested his
head on his arms. Then he prayed. For the first time in years, he
prayed to a God he had lost faith in five years, eleven months,

prayed to a God he had lost faith in five years, eleven months,
and eighteen days ago.

When he woke up after what seemed like hours, but was

probably not more than an hour later, Gabriel was still there. He
sat in a chair on the other side of the room, long legs stretched
out, head resting against the wall, long lashes throwing shadows
over his cheeks. Jake could do nothing but stare, for a moment
forgetting where he was and why. A soft croak brought him out
of his stupor.

“Water,” his brother said, his voice a broken whisper.
He looked up into familiar hazel eyes that were unnaturally

tired with an edge of pain, but still holding that spark of joy that
he had only seen his brother’s eyes without once. He smiled so
broadly his face hurt, and he scrambled to give his brother some
water.

Benjamin pulled his face into something that resembled his

usual smile. “So I thought I’d go and see you at work.”

Jake didn’t know whether to laugh or cry. “Why didn’t you

just call me, Benji?”

“Because  you  would’ve  told…  me  not  to  come.”  He

gestured toward the water, and Jake gave him another sip.

He  looked  up  because  of  the  sound  of  the  chair  scraping

against  the  floor,  and  he  saw  Gabriel  making  his  way  out.  The
younger man turned in the doorway. “I’ll give you some space.
I’ll be in the cafeteria if you need me.”

Jake  smiled  at  him  and  turned  back  to  his  brother.  “You

almost died, Benji,” he said, voice breaking. “So telling you not
to come was probably a good plan.”

“It’s not your fault I was in a car accident,” Benjamin said

slowly. “I don’t want you to blame yourself for this too.”

“I don’t blame myself,” he lied.

“I don’t blame myself,” he lied.
Benjamin shook his head with a pained grimace on his face.

“Of course you do, big bro. You’ve always blamed yourself for
everything. Isn’t that the reason you moved to this godforsaken
place in the first place?”

“It’s  not  that  bad,”  Jake  threw  back,  wondering  why,

whatever  happened,  it  always  came  back  to  bickering  with  his
brother.

“It’s  cold,  it’s  dark,  and  there’s  fifteen  fucking  inches  of

snow. You grew up on the beach, man. You can’t tell me you
got used to this shit.”

He didn’t answer. They had been through this before and

would be again. “I’m not moving back.”

“I’m not asking you to move back, you freaking idiot. I’m

asking you to come home for Christmas this year.”

Jake felt the tears burn behind his eyes again. He bit his lip

to keep another sob in.

“We  miss  you,  Jay.”  His  brother  seemed  close  to  tears

himself.

He grabbed his brother’s hand again and pressed it against

his face. He knew what he should say. It was so simple. Yes, I’ll
come home for the holidays. Yes, I’ll stop breaking Mom and
Dad’s hearts by staying here in the cold and the dark and in
a house that’s still as littered with boxes as the day I moved
in. It seemed so easy to make everyone happy. If only it hadn’t
been impossible.

Benjamin’s  breathing  evened  out  as  he  fell  asleep  again.

Jake closed his eyes but didn’t sleep again, kept awake by fears
and memories.

“Are you happy?” was the first thing Benjamin asked when

he woke up again.

I don’t know. I don’t think so. How could I be?
“Do you at least like it here?”
That question was easier to answer. “Yes, I like my work,

and I have some friends, and you can’t believe the snowboarding
here.” He put up a brave smile.

“Good.” Benjamin sighed. “Maybe you’ll be happy again in

a while. At least you seem to be moving on.”

“Huh?”
“Your boyfriend?”
“Did you hit your head after all?”
“The guy that you were giving googly eyes before, that was

sitting right there?”

He pointed at the empty chair, and Jake looked that way

only to see Gabriel standing in the doorway, eyes wide, mouth
open in shock. It was not the way you wanted someone to look
when he found out you liked him. He was too late with his denial,
too late because Gabriel didn’t seem to hear it. He tore around
and was off, almost running away.

He laid his head back onto his brother’s bed. “He’s not my

boyfriend. He didn’t even know I am gay.”

“I’m  sorry,  Jay,”  Benjamin  said,  putting  a  hand  on  his

shoulder, a hand that didn’t feel half as good as Gabriel’s hand
had earlier.

It didn’t matter. He had always known it had been hopeless

from the start. He had lost a friend. That was all. He still had his
brother. That was what mattered. Gabriel was just a crush, and
he would get over him. Period.

B

UT

 when he came home from the hospital, a dark figure sat on

his  front  steps.  Jake  recognized  him  immediately  and  slowed
down, ready to run. His heart beat so hard it hurt.

What is he doing here?
“Hey,” he said, voice carefully guarded.
Gabriel stood up. He was soaked through. He must have

been waiting here forever. “Hey,” he answered, a tense smile on
his face. “Can we talk?”

Jake  rubbed  his  face.  He  was  not  in  the  mood  for  this,

whatever  it  was.  He  sighed  and  opened  the  door,  signaling
Gabriel  to  follow  him  in.  They  didn’t  make  it  farther  than  the
hallway before Gabriel spoke to his back. “I’m sorry for running
out like that.”

Jake didn’t turn around. “It’s all right. It freaked you out.”

It disgusted you. I disgust you.

“I…  I…  needed  to  think,  needed  to  figure  things  out.”

Gabriel softly put a hand on Jake’s shoulder, turning him around.
He  didn’t  see  loathing  now,  only  saw  nervousness  in  those  big
pools of blue, saw him gulping as if he tried to get up the nerve to
say something, saw him tremble.

“What’s there to figure out?” Jake asked, too harsh, way

too harsh to fit the softness in Gabriel’s eyes.

“Just  this,”  Gabriel  mumbled,  taking  a  step  closer  and

sliding his hand up the back of Jake’s neck.

What the fuck is he doing?
And then he knew. Gabriel leaned forward and pressed his

lips  against  Jake’s.  He  kissed  him,  pressure  soft  and  tentative,
lips moving on his, and Jake was too stupid, too dumbstruck to
respond even though electricity raced through his body.

The hand on his neck fell away. Gabriel moved back, hurt

clouding  his  usually  so-bright  eyes.  “I  guess  not….”  Gabriel
smiled  wryly  and  turned  around  to  leave.  He  already  had  his

smiled  wryly  and  turned  around  to  leave.  He  already  had  his
hand  on  the  knob,  the  door  partly  open,  when  Jake  finally
snapped out of it.

“Don’t go,” he begged. Reaching out, he grabbed Gabriel’s

arm when he didn’t listen. Gabriel tried to shake him off, but he
didn’t let go. “Don’t go.”

Finally Gabriel turned around. “Why?”
“Because  I’m  an  idiot,”  Jake  answered,  stepping  closer

when  Gabriel  still  wouldn’t  budge.  He  ran  his  thumb  over
Gabriel’s  bottom  lip  like  he  had  wanted  to  do  so  many  times.
“Because  you’re  not  the  only  one  who’s  confused.”  He  eased
closer until they were only inches apart. “Because I really want
to try that kiss over again.”

Gabriel’s breath hitched in his throat, and they stood there

staring  at  each  other,  and  now  it  was  Jake  who  breached  the
space  between  them.  The  first  kiss  was  just  a  brushing  of  lips,
the  second  lingered,  lips  moving  slowly,  still  uncertain.  And
Gabriel  responded;  his  lips  parted  and  the  cutest  whimper
sounded and his tongue sneaked out to get a first taste. Now it
was Jake who whimpered as he pressed Gabriel against the wall,
kicking the door shut in the same movement. His hands wrapped
into Gabriel’s hair. Gabriel’s hands wandered over his back, one
of them settling on his hip, pulling him so close Jake could feel
the  hard  lines  of  Gabriel’s  body.  Jake  felt  Gabriel  shivering
against him, felt the goose bumps on Gabriel’s skin, and after a
last lingering moment, Jake pulled away.

Gabriel  looked  at  him  with  half-lidded  eyes  and  a  lazy

smile. The smoldering look in his eyes almost made Jake lean in
to  kiss  him  again.  Instead,  he  pulled  back,  with  great  difficulty
that was made even harder by the reluctance with which Gabriel
let  him  go.  Gabriel’s  chest  heaved,  and  Jake  couldn’t  resist
placing  a  hand  on  it  to  feel  if  his  heart  raced  as  Jake’s  did.

placing  a  hand  on  it  to  feel  if  his  heart  raced  as  Jake’s  did.
Gabriel cocked his head and looked mildly confused.

“You’re  freezing,”  Jake  said,  his  voice  sounding  like  he

hadn’t used it in days.

Gabriel chuckled. “Then keep me warm.” He wrapped his

arms  around  Jake’s  waist  and  pulled  him  close,  lips  tracing
Jake’s jaw, hot air tickling his neck. “Or even better, come take
a shower with me.”

Now it was Gabriel who pulled back. With an easy one-

handed motion, he pulled his sweater over his head, showing off
that incredible body. He turned around, threw a smoldering look
over  his  shoulder,  and  bounced  up  the  stairs.  With  a  grin,  and
not  too  steady  on  his  legs,  Jake  followed  him  up  at  a  more
sensible  pace.  When  he  reached  the  first  floor,  Jake  heard  the
sound  of  running  water,  and  when  Jake  entered  the  room,
Gabriel  was  already  standing  under  streaming  water.  Jake
whimpered  when  he  took  in  the  broad  shoulders  that  tapered
into  a  narrow  waist,  an  ass  to  die  for,  and  those  long,  long
muscled legs.

He took his clothes off in a haze, everything blurring except

the man standing under his shower. He stepped in behind Gabriel
and  waited  to  wake  up,  waited  for  the  dream  to  snap.  He
watched  a  drop  of  water  as  it  made  its  way  down  Gabriel’s
perfect  body.  He  took  in  all  the  details,  couldn’t  stop  looking,
and was scared the spell could break in the next instant.

He  reached  out  a  hand,  and  carefully,  like  Gabriel  was  a

soap  bubble  ready  to  pop,  let  it  travel  the  same  path  his  eyes
had, from the nape of his neck down his side to his hips. There
he  hesitated,  then  couldn’t  resist  sliding  his  hand  to  the  front,
getting a feel of well-defined abs as Gabriel made a sound deep
in his throat. That sound did it. Jake’s hesitation evaporated and
he  pushed  himself  against  Gabriel’s  back,  hands  exploring

he  pushed  himself  against  Gabriel’s  back,  hands  exploring
everywhere,  and  when  Gabriel  turned  his  head,  he  ravaged  his
mouth. Jake’s erection was caught between their bodies, and he
groaned  when  Gabriel  pushed  his  ass  back  to  increase  the
friction.  He  wrapped  his  hand  around  Gabriel’s  dick  and
massaged  it  with  ever-increasing  confidence  as  Gabriel  was
coming  undone  in  front  of  him.  He  tried  to  turn  him  around,
wanting to see him, wanting to fall on his knees to taste him, but
Gabriel shook his head.

“No time… need you… now,” he panted, eyes dark with

lust.

“Fuck,”  Jake  mumbled,  letting  his  head  fall  and  rest  on

Gabriel’s  shoulder.  Never, not even in my wildest dreams….
He slowly cupped an ass cheek, fingers moving up and down the
crack, fingering the pucker, feeling Gabriel tremble against him as
he slipped the tip of one finger inside. Tight, so tight….  Going
slow,  Jake  pushed  his  finger  inside,  exploring  his  inner  walls,
pushing in and pulling out, adding another finger, dropping a kiss
on Gabriel’s shoulder at the sound of discomfort that caused. He
took his time to prep him. Just before pulling out, he searched for
the  spot,  and  when  Jake  found  it,  Gabriel  made  a  strangled
sound and his entire body jerked violently. He rubbed the spot
again, and again Gabriel jerked. It’s almost as if …. He pulled
his  fingers  back,  wrapped  his  arms  around  the  young  hockey
player and pulled himself flush against him. Skin against skin, so
good…. Jake rubbed his face against Gabriel’s neck and asked
in a hoarse voice, “Are you a virgin, Gabe?”

Gabriel  hesitated  for  a  moment  before  shaking  his  head.

“I’ve slept with men before….”

“But?”
“Never  as  the  bottom.”  He  sneaked  a  hand  back  and

wrapped it around Jake’s dick, working on it  in  a  manner  that

wrapped it around Jake’s dick, working on it  in  a  manner  that
showed he had definitely done that before. Jake buried his face
against  Gabriel’s  neck  as  fire  ripped  through  his  body.  “Why
does it matter?”

“Just curious,” Jake growled and kissed the skin just below

his hairline. “Are you sure?” he asked as an afterthought. Even
before he finished the question, he could’ve hit himself. What if
he said no?

Gabriel turned his head and looked at him with lust-blown

eyes, pupils so large they almost hid out the blue. “Do I look like
I don’t want this?” He braced himself against the wall, spreading
his  legs  almost  whorishly  to  give  Jake  all  the  room  he  needed.
Hot, so hot….

It was more than he could have wished for, more than he

could’ve  imagined,  more  than  what  should  realistically  happen.
He felt more than lust, more than desire. It was pure and utter
hunger. He was starving for this man and for what they might be.
It should have been terrifying, but for once he didn’t think, didn’t
care, only wanted, needed with an urgency that made everything
simple.

He  detested  the  seconds  needed  to  grab  the  lube  and

condoms  that  lay  forgotten  in  the  medicine  cabinet  for  longer
than  Jake  cared  to  remember,  and  he  barely  had  the  sense  to
check the expiration date. Luck was on his side for once, if not
by much.

Gloved  up  and  royally  lubricated,  he  hurried  back  to  the

shower,  and  without  pause  he  positioned  himself  in  front  of
Gabriel’s entrance. He tried to be so careful as he pushed in, but
couldn’t  prevent  the  slow  hiss  of  pain  and  the  tensing  of
Gabriel’s  body.  “Relax,  Gabe,  just  relax,”  he  murmured,  lips
tracing Gabriel’s shoulder. Gabriel sighed and a bit of the tension
left the body that was trembling beneath him. Jake slowly pushed

left the body that was trembling beneath him. Jake slowly pushed
in  completely  and  bit  his  lip  as  the  heat  engulfed  him.  He
wrapped his arms around Gabriel’s body, craving that contact of
skin on skin, nibbling on Gabriel’s neck. Gabriel moved his hand
back and stroked the place where their bodies connected. “So
full,” he whispered. “I never imagined it would feel like this.”

Gabriel  turned  his  head  around,  blinking  to  get  the  water

out  of  his  eyes,  blue  eyes  full  of  wonder  and  want  and  that
softness  that  might  become  love,  maybe,  if  it  got  the  time  to
grow. That smile, it added a warmth even hotter than the desire
flooding Jake already. That soft brushing of lips, a kiss so slow
and languid that it didn’t seem real. Just this, this moment, this
perfect happiness.

It  could  be  no  more  than  a  moment,  even  if  it  lasted

forever.

Then  Gabriel  braced  himself  against  the  wall  and  pushed

back as a sign that he wanted Jake to move. And just like it had
been  Jake’s  wish  to  stay  as  they  were  for  the  rest  of  eternity,
now he wanted nothing more than to feel his dick sliding in and
out of that beautiful, beautiful man, to possess him completely, to
make him his, if only for this moment. So slowly, so carefully, he
pulled out, growling with the effort of not slamming back in. He
had been wanting Gabriel too long. But still he managed to keep
the pace contained, not to slam back in, to take it slow, to use
his dick to stroke the boy in places he had never been stroked
before, to build it slowly, to have him whimper when he aimed
right, but still only giving him a small taste at first, giving him more
and more until he was begging under him, every pump of his hips
a little bit stronger, hitting that spot every time and every time a
bit  harder.  Gabriel  was  falling  apart  under  him,  legs  trembling,
head hanging, and all that came from his lips were little moans,
little moans and Jake’s name in soft sighs.

little moans and Jake’s name in soft sighs.

Jake  was  at  a  completely  other  place  right  now,  lasting

where he humanly shouldn’t be lasting, wishing it never needed
to stop. Gabriel’s muscles tightened around him, making him so
tight  it  almost  hurt  in  that  excruciating  I-don’t-care-if-my-dick-
snaps-off-as-long-as-I-can-keep-doing-this  kind  of  way.  His
movements became frantic, and the eruption built up in his belly.
He  finally  gave  Gabriel  the  hand  he  had  been  begging  for,  for
ages  now,  and  that  was  all  it  took.  Gabriel  uttered  a  strange
sound  and  shuddered  in  his  hand  and  around  his  dick  and
tightened  so  much  that  Jake  wouldn’t  have  been  able  to  keep
back  even  if  he  had  wanted  to.  He  rammed  into  Gabriel  and
made him scream one last time before he emptied himself deep
inside  his  body.  He  wrapped  his  arms  around  Gabriel’s  waist.
Jake’s  head  lolled  forward  and  his  body  filled  with  that  mix  of
exhaustion and tranquility that only really good sex with the right
person  could  give  you,  that  would  only  last  until  the  blood
returned to your head and you could think about it.

Gabriel dropped forward against the wall and slowly sank

down,  taking  Jake  with  him.  It  took  a  while  before  they  were
comfortable,  Gabriel  sitting  with  his  back  against  the  wall,  and
Jake sitting between his legs, leaning against his chest, one hand
playing with Gabriel’s hair, the other entwining with his fingers.

They  sat  like  that  for  a  while,  sharing  sweet  kisses  and

tender caresses that came with simply being and doing what felt
right.  It  didn’t  agree  with  talking,  and  when  Gabriel  broke  the
silence, Jake wished he hadn’t.

“Tell me about him,” Gabriel said softly, voice trembling.
Jake  sighed  and  raked  a  hand  through  his  hair.  “Who  do

you mean?” he asked, though he understood perfectly well what
Gabriel was asking him.

“The guy that hurt you so much that you left everything you

“The guy that hurt you so much that you left everything you

loved behind. The guy your brother mentioned it was time to get
over.”

Jake  laughed,  a  harsh  laugh  that  showed  just  how  wrong

Gabriel was. A bad breakup? If it were only that simple.

Gabriel cupped his cheek, tracing his jaw. “Don’t do this.”

He brushed a kiss on his lips. “Don’t shut me out.”

Jake  looked  up  to  meet  his  eyes,  surprised  to  see  the

vulnerability in them. He sighed, untangled himself from his lover,
stood up, and turned off the shower. When he looked back, he
saw how hard Gabriel was trying to look indifferent. He smiled
slightly and held out his hand to pull him up. “Not here, okay?”
he whispered. “Let’s get dressed first. I’ll tell you, I promise.”

H

E

 

FOUND

 

all those little excuses to wait. First they had to get

dressed.  Then  he  had  to  turn  on  the  heating.  Then  he  had  to
make coffee and sandwiches neither of them would eat. All the
time Gabriel watched him patiently, stretched out on his couch,
looking  at  how  he  nervously  paced  around  his  living  room.
Finally he couldn’t find anything more to do, and he sat down on
the  edge  of  the  couch,  not  meeting  Gabriel’s  eyes  when  he
started his tale. He started at the beginning, mostly because he
really didn’t want to come to the end of it.

“Sean….”  Even  saying  the  name  hurt  in  that  frozen  place

deep  inside  him.  “I  met  him  when  I  was  sixteen;  he  was  two
years younger, and the moment I saw him, everything changed.”
He  still  saw  him  coming  out  of  the  water  that  first  morning,  all
bronze  skin  and  sun-kissed  hair  and  a  smile  that  branded  his
heart  instantly.  “We  were  drawn  together,  first  as  friends,  and
soon much more than that.” An early morning, sun barely rising,
the  thrill  of  capturing  a  wave  perfectly,  a  friendly  tumble  that

the  thrill  of  capturing  a  wave  perfectly,  a  friendly  tumble  that
ended in Sean laying on top of him, staring at him with chocolate
eyes, a tightening in his crotch, that vibe going between them until
Sean  breached  the  invisible  barrier  between  them  and  kissed
him. “He was my first kiss, my first love, my first… everything.”
His eyes burned from tears that didn’t come out. “Sean lived for
the waves and I… I was glad I could dream with him. We talked
about  traveling  the  world  after  high  school,  but  my  parents
insisted  I  finished  college  first.  Maybe…  if  they  hadn’t….”  His
voice sounded strange, emotionless to his own ears. Shouldn’t it
be better by now? Shouldn’t it stop hurting?

“He  didn’t  wait  for  you?”  Gabriel  asked  softy,  a  hand

caressing his neck.

Jake  shook  his  head.  “Oh…  he  waited.  Maybe  if  he

hadn’t…. He went to college too. More to goof around than to
study.  Not  me,  though.  If  I  do  something,  I  go  all  in.  I  was
premed,  because  that’s  the  only  thing  I  saw  myself  doing  if  I
couldn’t make pro as a surfer.” He leaned his head in his hands.
He had to force himself to keep breathing, to keep talking. “Sean
liked to go surfing in the early morning… when it was quiet and
we were the only ones out there…. Normally I went with him…
but that morning… I had a midterm, a fucking midterm that was
so important that it destroyed everything.” It hurt to breathe. The
blood  that  pounded  in  his  ears  sounded  a  lot  like  “your  fault”
repeated  over  and  over  again.  “Can  you  believe  I  aced  that
midterm? I don’t even remember what it was about, but I aced
it, and then I came home and—” He still couldn’t say it out loud.
“A freak accident, they called it.” A fall from his board, hitting his
head  and  drowning.  “He  fucking  drowned.”  His  Sean,  the  guy
who  could  ride  any  wave,  who  felt  more  comfortable  in  the
water  than  on  the  land,  his  vibrant,  energetic,  full-of-life  Sean
was suddenly reduced to a waxen puppet buried deep under the

was suddenly reduced to a waxen puppet buried deep under the
ground.

“He died?” Gabriel asked softly, tightening his arms around

him, kissing tears away Jake never realized he’d shed.

He just nodded, still unable to say the words. “I hated the

sun  for  still  shining  and  the  waves  for  still  being  perfect  and
everyone around me for getting over him, so I packed my bag
and  went  the  farthest  north  I  could  get.  I  would’ve  gone  to
Alaska, but I didn’t want to live near the ocean anymore.”

“I’m so sorry for you, I’m so sorry. I don’t know what to

say, I don’t know what to do,” Gabriel said, his voice trembling.
Jake let himself be held tightly, probably for the first time since
Sean  died.  That  thought  was  a  shock.  It  was  six  years  ago.  It
was  six  years  ago  next  month,  and  still  he  couldn’t  say  the
words.

“He’s  dead,”  Jake  said,  tasting  the  words  in  his  mouth.

“He’s been dead for almost six years.” For some strange reason,
saying it didn’t feel as bad as thinking it.

“You’re still alive,” Gabriel said softly.
“That  doesn’t  make  it  stop  hurting,”  Jake  said,  just  as

softly.

“It will keep hurting. Believe me, it will never stop hurting.

Because  no  matter  how  long  ago  it  is,  he  will  stay  gone,  and
there’s a hole in the world that he is supposed to be in.”

Jake looked at Gabriel and saw a pain etched on his face

that  mirrored  his  own.  He  stroked  his  cheek  and  asked  softly,
“Who?”

“My mom,” Gabriel sighed. “She died when I was fifteen,

and every time I go home, I still expect her to be standing in the
kitchen baking me cookies. So I understand you running away. I
begged my dad to sell the house at first. Now I’m glad he didn’t.
You’ve gotta stop running, Jake. It’ll destroy you.”

You’ve gotta stop running, Jake. It’ll destroy you.”

“Just stop it?”
“And start living again,” Gabriel said.
“I  thought  I  was  doing  that,”  Jake  threw  back. I’m  here

with you now, right? was what he didn’t say.

“Really?” Gabriel said, pointing around him. “This is a great

house,  but  you  have  boxes  standing  all  over  the  place,  your
television  is  standing  on  a  crate,  there’s  practically  no  food  in
your fridge, and your couch looks like you’ve dragged it in from
the streets.”

“I  work  eighty  hours  a  week.  Most  of  the  time  I’m  at

home,  I  sleep.  So  what  if  I  haven’t  gotten  around  to  buying
furniture?”

Gabriel  raised  an  eyebrow.  Jake  didn’t  respond,  too

stubborn to admit Gabriel was right.

Gabriel closed his eyes and let his head rest on the couch.

Then he sighed, very deep. He bit his lip and turned his head to
Jake. “I’m going now.” He stood up, pressed a kiss on Jake’s
lips, and walked out. For a moment Jake just sat there, stunned
as Gabriel walked away.

Then he chased after him. “What the fuck are you doing?”

he asked, forcefully turning him around. “What the fuck does that
mean?”

I trusted you. I fucking poured my heart out.
“I thought you understood.”
I told no one, I told you because I wanted you to stay.
Gabriel looked close to tears. “I do. I’m giving you space.”
“I don’t need space.”
“Yes, you do, and I certainly need space. I thought I had to

compete  with  an  asshole  who  broke  your  heart,  but  I  can’t
compete with a dead guy, Jake.” He yanked his arm loose and

compete with a dead guy, Jake.” He yanked his arm loose and
bolted out the door.

Jake  stood  there  staring  at  the  door  until  his  legs  started

aching, and he realized he should be feeling something. Shouldn’t
he be sad? Shouldn’t he be heartbroken for the betrayal? But all
that started to boil inside him was anger. Gabriel had brought him
down onto his knees and then thrown him away the second he
thought  it  was  going  to  be  difficult.  The  kid  was  an  idiot.  He
knew  nothing.  He  saw  problems  where  there  were  none.  His
house had nothing to do with Sean. He wasn’t still running away.
He was just too busy to unpack.

And too busy to go home for Christmas? an unwelcome

thought interjected.

He  groaned  and  walked  back  to  his  living  room  with  stiff

but  decisive  steps.  He  would  prove  them  all  wrong.  Gabriel,
Benjamin,  his  parents,  everyone.  He  was  as  over  Sean  as  he
would ever be. He was living, and he would start by unpacking
those boxes.

The  next  few  weeks  passed  in  a  haze  of  work,  hospital

visits, phone calls to his family, furniture shopping and unpacking.
It was strangely liberating to finally make the place his own. With
every  box  that  was  emptied,  he  felt  more  grounded  somehow,
like this was the place he was supposed to be in.

Finally there was only one box left, the box he had never

intended to have here but his mother had sent to him when she
found it hidden in the attic where it was supposed to stay. It was
the  box  of  Sean,  the  box  with  memories  of  a  life  meant  to  be
spent  together.  All  those  little  things:  postcards  and  photos,
Sean’s  favorite  sweater,  the  insane  propeller  hat  Sean  had
bought him as a joke and he had barely taken off all summer, the
mixtape  Sean  had  made  for  him  at  their  two-year  anniversary,
and so, so much more.

and so, so much more.

When he opened the box, he felt like he was slapped in the

face. He wasn’t ready, would never be ready, couldn’t deal with
the  memories.  He  was  already  halfway  to  the  attic  to  tuck  the
box  somewhere  far  away,  where  he  could  forget  it  was  there
once again, when he stopped in his tracks.

“I’m done running,” he mumbled and carried the box back

down. He cried while he went through the box, while he relived
amazing  moments  and  priceless  memories.  He  cried  for  Sean
and  the  life  they  were  supposed  to  have,  for  the  man  he  had
been and would never be again, and he cried because he finally
admitted that Sean was dead and would never be more than a
memory.

B

ENJAMIN

’

S

  face  lit  up  when  Jake  entered  his  room.  “I’m  so

bored,” he complained. “The TV here sucks big time.”

“You should’ve thought about that before you crashed your

car,” Jake threw back, and he dropped down on the chair next
to the bed. “What did you expect, cable?”

“Yeah,  aren’t  they  supposed  to  make  me  comfortable?”

Benjamin muttered and stared at the cup in Jake’s hand. “Is that
what I think it is?”

“If  you  think  it’s  a  large  mocha  latte  with  extra  cream,

you’re about right.” He pretended to take a sip of it and laughed
out loud at the attempts of his brother to get to his drink.

“For  me?”  Benji  begged.  “The  coffee  here  is  even  worse

than the TV.”

Jake  decided  against  teasing  him  any  longer  and  handed

him the coffee. He grinned at the look of intense pleasure on his
brother’s face as he sipped his treat and grabbed the remote to

brother’s face as he sipped his treat and grabbed the remote to
switch the channel to college hockey. He followed that fervently
now, even though he denied to himself that it had anything to do
with wanting to see Gabriel.

“You’re different,” Benjamin remarked. Jake looked up to

see  his  brother  studying  his  face.  “I  don’t  know  what’s  the
matter, but you look better. Does it have anything to do with that
friend you have a crush on?”

Jake sighed. “Yes and no,” he answered truthfully, much to

Benjamin’s dismay.

“That’s not an answer.”
“It is.”
“It’s not. You’ve just told me exactly nothing. Did you see

him again?”

Images  of  Gabriel’s  naked  body  flashed  before  his  eyes.

“You  can  say  that.”  He  didn’t  add  anything  else  as  he  tried  to
drive the memories away.

His  brother  groaned  when  he  kept  silent  for  too  long.

“You’re  not  giving  me  anything  again.  Tell.  Me.  What.
Happened!”  When  Jake  only  raised  an  eyebrow,  he  added,  “I
almost died for you. I’m dying of boredom now—you owe me!”
Benjamin put on puppy-dog eyes not unlike Gabriel’s but much
less effective. Still, he gave in, if only because he was going crazy
thinking  about  it  and  maybe  talking  would  help  him  clear  his
head.

“It’s complicated.”
“When isn’t it when it comes to you?”
“Sean wasn’t.” He was surprised how easily that came out.

How  he  could  say  his  name  now  without  the  pain  tearing  him
apart.

Benjamin  stared  at  him  with  eyes  wide  in  surprise.  “You

are different. I don’t think I’ve heard you say his name since the

are different. I don’t think I’ve heard you say his name since the
funeral. What happened?”

Jake sighed and raked a hand through his hair. “Gabriel.”

That  one  word  should  have  said  it  all,  but  of  course  it  only
confused his brother even more. “I’ve no idea how to explain it.”

“Just start at the beginning.”
If he only knew what the beginning was. “Gabriel showed

up at my house.”

“When?”
“Weeks ago.”
“And now you tell me.”
“I didn’t know you had anything to do with my love life.”
“So there’s a love life.” Benjamin sat up straight in his bed,

leaning forward with his eyes gleaming with curiosity.

“There  is…  well  was…  might  be….  God  I  don’t  know.”

Jake  sighed  again  and  rubbed  his  face.  “Anyway,  I  told  him
about Sean.”

“You did? You never talk about that! You told me no one

here  knows!  You  must  really  like  him.  That’s  so  great!”
Benjamin was almost bouncing around in happiness.

“Are  you  going  to  have  a  party,  or  do  you  want  to  hear

what happened?” Benjamin pouted and was quiet again, but the
grin stayed on his face. “There’s no happy ending to this anyway.
He walked out on me afterward.”

Now, when he needed questions to keep going, his brother

was quiet, the grin wiped of his face, hand reaching toward his.
Luckily there was only one question that needed to be answered
and that was “why?”

“He told me that he couldn’t compete with Sean, that I was

still running away.” Jake swallowed his tears.

“He is right, you know,” his brother said softly. “I wouldn’t

“He is right, you know,” his brother said softly. “I wouldn’t

be here if he wasn’t.”

“Does it matter?” Jake said. “I lost him anyway.”
“Did you?”
Jake  stared  at  his  brother  for  a  long  moment.  Then  he

turned around and almost ran out of the room.

F

OR

 the second time in a few weeks, he barged into Gabriel’s

room  uninvited.  Gabriel  was  sitting  cross-legged  on  his  bed,
staring at a textbook.

“You’re not,” Jake said, standing in the doorway, suddenly

shy again.

Gabriel looked up and sighed. “Close the door, please.”
Jake did as he was asked, suddenly realizing there might be

another problem in their insane relationship or whatever it was.
But that had to wait. “You’re not competing with Sean.”

“Do  I  remind  you  of  him?”  Gabriel  asked  softly.  “Is  that

why you like me?”

Jake  stared  at  Gabriel,  stunned  by  the  question,  by  the

vulnerability  in  Gabriel’s  eyes.  “No…  Sean  is  dead.”  He
swallowed after those words, waiting for tears that didn’t come.
“But I’m not and you’re not, and when you smile at me, I feel
things  that  I  had  forgotten.”  He  walked  closer  and  pulled  the
book out of Gabriel’s hands. “You make me laugh even though I
thought I would never really smile again.” Jake sat across from
Gabriel  and  stroked  his  cheekbone  with  the  back  of  his  hand.
“Since  I  first  saw  you,  I’ve  tried  to  figure  out  what  color  your
eyes are. I’ve come to cornflower blue, but it still feels wrong.”

“Glacier blue,” Gabriel said, catching his hand and pressing

it against his face. “That’s what mom used to call it.”

it against his face. “That’s what mom used to call it.”

Jake  shook  his  head.  “Not  many  glaciers  where  I  come

from.”

“I’ll show you sometime,” Gabriel said, smiling at him.
“And that smile,” Jake said. “That’s the second thing I fell

for.  That  grin,  like  there  are  no  worries  in  the  world,  not  even
when you have just broken something for the thousandth time.”
And there it was, that softness in his eyes, that look he had been
hunting after since the moment he met Gabriel.

“You  know  that  I  came  to  the  hospital  just  to  see  you?  I

could’ve gone to the team’s doc, but well….” Gabriel blushed,
looking down. “I asked for you, you know?”

Jake  cupped  his  cheek  and  forced  him  to  meet  his  eyes.

“And that blush… I died every time I saw that blush.” He leaned
forward  and  kissed  Gabriel,  softly,  almost  chaste,  but  with
everything  he  had  in  him.  “I’m  done  running  now,  but  I’ll  give
you space if that’s what you need.”

Gabriel cupped his face with both hands, pulling him closer,

until  they  were  lying  on  the  bed,  lips  merged,  kissing  like  their
lives depended on it. That was all the answer he needed.

Their  first  time  had  been  about  urgency  and  need,  Jake’s

head a red-hot haze during all of it. Now everything was clear,
and  it  felt  like  time  slowed  to  a  standstill.  Clothes  were  shed,
hands, followed by lips and tongue, discovered hard bodies and
sensitive places. There was something unreal about how good it
was, something dreamlike about how natural it felt.

Jake wrapped his hands in Gabriel’s hair and pulled him up

to  meet  his  lips.  Those  amazing  blue  eyes  looked  into  Jake’s
openly, no boundaries left, then fluttered shut when Jake met his
mouth.  Gabriel  slowly  sank  and  relaxed  until  his  body  covered
Jake’s  completely.  Jake’s  erection  was  caught  between  them,
and he buckled up almost involuntary, a whine leaving his throat.

and he buckled up almost involuntary, a whine leaving his throat.

Gabriel  pulled  out  of  the  kiss.  “Is  someone  getting

impatient?”  He  grinned  devilishly  and  started  to  slide  down
Jake’s body, tongue and lips worshiping his chest and stomach
and then—oh God—Jake let out a strangled moan as Gabriel’s
lips wrapped around his dick, and he took him all in one go. And
still, still those blue eyes kept staring into his, the smile shining in
his eyes as Jake fisted his hair. And then, then Gabriel closed his
eyes, and Jake threw his head back as he really went to work.
He  bobbed  up  and  down,  going  torturously  slow,  teasing  him
with teeth and tongue and lips until he was seeing stars and ready
to explode. He was helpless, out of control like he hadn’t been in
years,  ready  to  give  it  all  to  Gabriel,  and  then  when  he  was
shuddering with the need to come, the mouth on his dick pulled
away. Gabriel crawled up again, a Cheshire cat grin on his face.
He  straddled  Jake,  leaned  down  to  kiss  him  leisurely.  Tasting
himself  on  Gabriel’s  lips  was  almost  enough  to  finish  him  off
anyway, and for a moment, he had to concentrate on very nasty
things. Then the moment passed, and he could focus on the man
hovering above him again.

Gabriel  was  studying  him  with  an  intense  expression,  the

smile still covering half of his face. “That good, huh?” He didn’t
wait for an answer, rolled off Jake and walked across the room,
bending over to look for something tucked far away in a drawer.
Jake lay back with his hands under his head and amused himself
with checking out Gabriel’s firm ass.

Gabriel  finally  found  what  he  was  looking  for—lube,

hopefully lube—and  he  turned  around.  He  raised  an  eyebrow
when he noticed Jake staring at him. “Enjoying the view?”

“Enormously.” Jake made a show of checking him out top

to bottom. It wasn’t hard. It was just very hard to decide where
to focus on. Those amazing sculpted legs? Or the muscled chest?

to focus on. Those amazing sculpted legs? Or the muscled chest?
Or  maybe  the  rippling  abs  with  the  erection  standing  proud  in
front of them—yes definitely that. The sound of a chuckle made
his eyes fly upward again.

“Shall I just stay here so you can look at me?”
Jake  pretended  to  think  about  it.  “Maybe  later,”  he  said,

reaching out a hand.

Gabriel grabbed it when he was near enough and laughed

out loud when Jake yanked him back, back to the bed, back to
him,  back  into  his  arms,  back  to  where  he  belonged. Another
long  kiss,  until  a  feeling  of  impatience  made  them  break  free.
Gabriel rolled off him and lay at Jake’s side, hand sprawled on
his  stomach,  as  Jake  wound  his  fingers  around  Gabriel’s  dick,
working him with almost furious motions. Gabriel moaned under
the assault, eyes still trained on his face, for the first time some
uncertainty in them.

“I want you,” Jake said softly. Gabriel made a sound in the

back of his throat but didn’t move. “I want you inside of me,” he
clarified. Gabriel’s eyes went wide, and the hand on his stomach
moved a bit down.

“You sure?” he asked, voice hoarse.
“I want it all,” he answered. Not always, not with everyone,

just when he allowed himself to be vulnerable. He wasn’t all that
sure. Not until he felt the slick finger breach his pucker. Not until
he  realized  how  much  he  had  missed  the  intimacy  of  his  inner
walls  being  explored.  Not  until  he  felt  the  searching  finger  flick
over that most sensitive spot, sending waves of pleasure through
all  his  nerves.  Not  until  he  saw  the  softness  in  Gabriel’s  eyes
again those few seconds before he entered him, a softness that
was drowned out by lust and bliss soon after.

It hurt, but it didn’t matter. In this case—with a man above

him  who  looked  at  Jake  like  Jake  was  the  best  thing  that  ever

him  who  looked  at  Jake  like  Jake  was  the  best  thing  that  ever
happened to him, who was gasping for breath as if he had to get
used to the feeling as much as Jake did—the pain was beauty in
itself.  When  Gabriel  moved,  he  took  it  slow  and  careful,  and
every  move  made  Jake  gasp  for  breath  as  well. And  when  he
found his rhythm and aimed just right and hit that first brutal blow
against Jake’s sweet spot, something shattered in front of Jake’s
eyes.

His  mind  stopped  working,  and  he  was  only  body  now,

almost  instantly  reaching  for  Gabriel,  finding  his  lips,  losing
himself in him as their bodies slid together. His dick was caught
between them, and the friction made him whimper, beg for more.

And  he  got  it.  Gabriel  was  fast  losing  control  as  well,

pounding  in  him  brutally,  almost  erratically,  every  movement
sending a whirlwind of fire through Jake’s veins. The hand on his
dick  drove  him  crazy,  and  he  would’ve  screamed  if  Gabriel
hadn’t  silenced  him  with  a  kiss.  He  was  shuddering,  muscles
spasming uncontrollably, nerves raw and burning, and then it only
took one last hit against his prostate to send him over the edge.
Again it was Gabriel’s mouth that prevented a scream. The dick
still pounding inside him drew out his orgasm to the point where
he  couldn’t  take  it  anymore,  where  it  was  both  too  much  but
should  never  end.  It  continued  until  he  felt  the  last  shudder  in
Gabriel’s body, and Gabriel had to hide his face against Jake’s
neck to prevent a scream of his own from escaping.

Jake felt the relaxation come over him as Gabriel fell down

on  him.  Jake  wrapped  his  arms  around  him,  pulling  Gabriel  as
close as was humanly possible, closed his eyes, and dozed off.

When he woke up, Gabriel was lying next to him, propped

up on one arm while he traced patterns on Jake’s stomach with
his  fingers.  The  expression  on  his  face  was  both  elated  and
peaceful, and his smile was radiant the moment Jake opened his

peaceful, and his smile was radiant the moment Jake opened his
eyes.

“You’re sticky,” Gabriel said as he tapped Jake’s stomach.
“Your fault,” Jake said with a smile.
“Yeah, I know.” Gabriel got a smug grin on his face.
Jake laughed and pulled him closer, nuzzling Gabriel’s neck

and taking in that tantalizing smell of sweat and sex, of musk and
aftershave.  He  wondered  what  that  lightness  in  his  chest  was,
and it took him too long before he realized it was happiness. He
sighed  and  closed  his  eyes  again.  Gabriel  leaned  his  head  on
Jake’s  shoulder,  and  his  arms  tightened  around  Jake  with  a
satisfied sigh.

Then in the room next to them, a key was turned in a lock

and  a  door  slammed  open  and  then  shut,  and  Gabriel  roughly
pushed him away. There was panic in his eyes as he reached for
his clothes. Then a second door slammed, and Gabriel paused,
pants still undone, shirt in his hands. When there were no more
sounds, he visibly relaxed and sunk back onto the bed, raking his
hands through his hair. Jake’s stomach sunk, and he cursed the
God he didn’t believe in anymore for not making anything easy
for once. He sat up and leaned against Gabriel’s back, wrapping
his  arms  around  him,  lips  tracing  his  hairline.  He  waited  for
Gabriel  to  say  something,  to  do  something,  to  tell  him  he  was
seeing ghosts, but instead, he just sat there.

Finally  Jake  couldn’t  stand  it  anymore  and  addressed  the

elephant in the room. “So you’re not out, I guess.”

“Out?”  Gabriel  laughed  harshly.  “I’m  so  far  in  the  closet

I’m in fucking Narnia. I play hockey, Jake. I want to play pro
next year. I’m a hockey player, that’s all I am.”

“Is that still necessary?” Jakes asked softly, still hopeful. “I

thought things were getting better.”

thought things were getting better.”

Gabriel  shook  his  head,  turning  around  to  face  him.

“Maybe  they  are.  But  I’m  not  even  started  yet.  If  I  come  out
now, will I even get signed? There’s teams scouting me now, but
will  they  still  if  they  know?  I  might  be  good,  but  I’m  not  that
special.  I  can’t  take  that  risk.  Hockey  is  all  I  have,  Jake.”  He
looked  pleadingly  at  Jake,  his  puppy-dog-eyed  look  for  once
not an act.

“I understand….” He did. He didn’t like what he heard, but

he  did  understand.  Anyone  who  had  seen  Gabriel  on  the  ice
would. Who was he to threaten that? Jake sighed deeply, feeling
old  and  tired  and  heavy  with  defeat.  He  wanted  things  to  be
simple, uncomplicated. “I just… it’s going to be so damn difficult
to hide who you are.”

“I don’t hide who I am. I just hide who I like to sleep with.”

That hurt. Was he imagining things when he thought it was more
than sex?

“Now,  yes…  but  what  if….”  He  couldn’t  continue,

knowing  it  was  too  much,  too  soon.  Complications  upon
complications, and he didn’t know if he could take it.

“What if what?” Gabriel bit back.
“What if you….” He gulped, hesitating. To hell with it, he

thought and just blurted it out, “What if you fall in love?”

Gabriel fell back onto his bed, arms crossed over his chest.

He  stared  up  at  the  ceiling,  not  saying  anything.  Jake  groaned,
rubbing his face, and eventually decided to get dressed. It was
hopeless, and it was time to get out while he still could.

“Where are you going?”
“Home.”
“Oh.”  Gabriel  propped  himself  up  on  his  elbows,  looking

simply  delicious  with  his  hair  tousled,  his  lips  still  swollen,  and
half  naked.  Jake’s  gaze  wandered  over  Gabriel’s  body,

half  naked.  Jake’s  gaze  wandered  over  Gabriel’s  body,
following  the  sparse  chest  hair  down  to  the  small  line  on  his
stomach that formed a pathway into his pants. He had followed
that  path  with  his  hands  and  mouth  not  so  long  ago,  and  he
would give everything to do it again. Not think, not care, and just
indulge in this young guy, make things easy where they were not
and just for once fucking stop thinking, stop worrying, and just
do. Oh God, how he wanted to be that guy.

He  swallowed  and  shook  his  head,  trying  to  clear  it,  to

force the blood from his dick back into his brain.

“Why are you leaving?”
“A million reasons.”
“Name  three.”  Gabriel  raised  an  eyebrow,  a  grin  forming

around his lips. Jake scowled, and Gabriel shook his head. “Just
trying to lighten the mood here.”

“Don’t.”
“Come on, Jay. Don’t make this so complicated.”
“I’m not making this complicated; it already is.”
“It doesn’t have to be. I like you, you like me. The sex is

great. What’s so complicated about that?” See, Gabriel lived in
the moment. He didn’t care, didn’t think, was an idiot.

Jake smiled wryly. “The part where I do a little more than

just  ‘like’  you,  the  part  where  you  aren’t  coming  out  in  the
immediate future, the part where you could be anywhere on the
continent in a year. So to summarize that: the part where liking
you will get me hurt for sure.”

“I  never  thought  you’d  be  a  coward.”  There  was  nothing

playful  in  Gabriel’s  expression  now;  he  was  all  tension  and
nerves even though he never even moved a muscle.

“I’m  not  a  coward. You  just  don’t  think,”  Jake  snapped.

“You’re  too  fucking  young,  and  you’ve  never  had  your  heart

“You’re  too  fucking  young,  and  you’ve  never  had  your  heart
broken, and I tell you I’m not going through that again.”

Gabriel  finally  moved,  pushing  himself  up  into  a  sitting

position. There was a softness in his eyes, a softness lined with
the nerves that had been there since his roommate came home.
“I….”  He  spoke  so  softly  Jake  could  barely  hear  him.  “I  can
break your heart?”

Butterflies  assaulted  Jake’s  insides,  and  his  stomach

clenched in panic. “Not yet,” he said as softly as Gabriel. “But
you will.” With those words he walked away, leaving behind the
one shot at happiness he had run into since Sean.

H

E

 

WAS

 

so sure walking out was the only thing to do, that he

had been right. So why did it hurt so much when Gabriel didn’t
call,  didn’t  show  up  at  his  house,  didn’t  come  see  him  at  the
hospital…  nothing?  He  knew  it  was  for  the  best.  If  it  hurt  this
horribly now, how much more would it hurt if they came to the
same conclusion a few months down the road? It shouldn’t feel
so bad even now, so empty, so lonely, so… broken.

He tried to hide it, tried to throw himself into his work, in

spending  time  with  his  brother,  who  would  be  discharged  in  a
few  days  and  then  fly  back  home  immediately  after.  He  would
find someone else. Maybe. Someday. Much, much later. First he
would go home for Christmas. Maybe. If he could get the days
off. Probably not… there were never enough people to work the
holidays. Next year. Or sometime this summer. Or—

“Are you okay, honey?” Jilly asked him.

He started, jerked upright from the desk he was resting his

head  on,  and  tried  to  stop  the  ever-repeating  whirlwind  of  his
thoughts long enough to answer her question. He grimaced and
nodded. “Yeah, I’m fine.”

nodded. “Yeah, I’m fine.”

“Can  you  do  one  more  patient  today?”  she  asked  with  a

sweet smile on her face. “After that, you can go home. You look
like you’re the walking dead. It’s quiet tonight anyway.”

He nodded and took the chart from her. He was halfway to

the  trauma  room  when  he  checked  the  name  on  it.  Then  he
turned back to give the chart back. But Jilly had already bailed,
and there was no other resident to be seen that he could switch
patients  with.  So  he  swallowed,  took  a  deep  breath,  and
stepped into the room where Gabriel was waiting for him.

Gabriel  was  nervously  pacing  through  the  room,  not

displaying any visible injuries.

“What did you break this time?” Jake snapped.

Gabriel turned to him and smiled sadly. “Us.”

Jake didn’t react. He just stood there, nailed to the ground,

trying to get his legs to work so he could get the hell out of there.

“Look,  Jake,”  Gabriel  said  as  he  took  a  step  closer,  his

hand  reaching  up  to  touch  Jake’s  cheek.  Jake  took  two  steps
back,  his  hands  reaching  up  protectively  between  them.  “We
gotta  stop  doing  this.  This  is  never  going  to  work  if  we  keep
running away.”

“This is never going to work anyway. Didn’t you listen to

anything  I  said?”  Jake  growled,  tearing  his  eyes  away  from
Gabriel. He stared at the wall. But he didn’t leave, even though
everything in him told him to bolt.

“I listened, and I thought about it, even though I thought it is

all nonsense.”

“And?”

“I still think it’s nonsense.”

Jake shook his head, a bitter smile on his lips. Everything

Jake shook his head, a bitter smile on his lips. Everything

was a joke to the kid. He looked up to say that, to end it once
and for all and to walk away while his heart was still mendable.

The moment he met Gabriel’s eyes, he felt himself sink into

quicksand. He was captured. Lost. And he had no idea how to
get  away.  So  he  gave  up  fighting  and  he  gave  up  thinking  and
that must have shown in his face, because suddenly there was a
smile on Gabriel’s face that was so radiant, an expression in his
eyes  that  was  so  full  of  love  that  Jake  knew  he  would  do
anything possible to have him look at him like that again. Gabriel
not  coming  out,  the  complication  of  his  impending  pro-hockey
career—Gabriel  might  have  doubts,  but  Jake  had  none,  not
about  that—Jake’s  fear  of  being  broken  again,  Sean,  nothing
mattered anymore.

“What?”  asked  Gabriel  as  he  crossed  the  space  between

them.  Jake  reached  out  his  hand,  cupped  Gabriel’s  face,  and
tenderly  rubbed  a  thumb  over  his  cheekbone.  “What  just
happened?”

“Promise  me,”  Jake  said,  smiling  so  hard  his  face  hurt.

“Promise me that you’ll never stop looking at me like that.”

Gabriel  responded  with  an  even  softer  expression  in  his

eyes and a gentle kiss on Jake’s lips. “I don’t think that will be a
problem if you keep smiling at me like that.”

“Good,” Jake said. Satisfied, he pulled Gabriel close to him

to  hide  his  face  in  the  nape  of  his  neck.  “Then  I  can  handle
anything.”

Gabriel pulled him into a crushing hug, and that was all the

answer Jake needed.

“A

RE

 

you sure you don’t want to come with me?” Jake asked

“A

RE

 

you sure you don’t want to come with me?” Jake asked

when Gabriel dropped him off at the airport. He looked down at
their intertwined hands.

“Next time,” Gabriel promised, leaning in to steal a kiss.

It  was  about  the  twentieth  time  they’d  had  the  same

conversation. The choice of Gabriel not coming home with him
felt as right as it felt wrong. But as they had agreed every time
before,  as  long  as  it  felt  wrong,  a  betrayal  to  the  memory  of
Sean, a betrayal to Sean’s family, who Jake would spend some
time  with,  Gabriel  should  stay  put,  and  Jake  should  go  and
conquer his demons on his own. Because, for the first time in six
years, he felt like he could conquer those demons and be free to
move forward, to a future that might not be a happily-ever-after,
but that was surely a happily-for-now.

About the Author

G

WYNN

 M

ARSSEN

 

has always wanted to be a writer, but never

actually  managed  to  write  a  word  until  the  discovery  of
professional  wrestling  with  all  those  hot,  practically  naked  men
gave her something to write about.

As  a  child  she  read  too  much,  finding  the  world  of  novels  far
more  interesting  than  everyday  life,  and  as  an  adult  that  hasn’t
really changed all that much. In order to spend as much time as
possible in other people’s heads she became a psychologist. It
often amazes her that the things that happen to real people are so
much more bizarre and horrible than anything she can ever throw
at her characters, and she loves to give her characters the happy
endings that her patients don’t always get.

endings that her patients don’t always get.

Her e-reader is the best thing she ever bought because now she
doesn’t even have to leave the house to get new books. On an
average day off you can find her on her couch with a blanket, a
laptop  (or  book),  her  two  cats,  and  too  much  tea  while  she’s
thinking that maybe going outside would be the healthy thing to
do. Her friends might call her lazy, but she calls them crazy for
thinking you should spend your time doing something useful. She
also  wonders  why  reading  or  rewatching  her  favorite  series  is
considered wasting time.

You can contact her at GwynnMarssen@gmail.com

Daily Dose packages 

from DREAMSPINNER PRESS

http://www.dreamspinnerpress.com

Advent Calendar packages 

from DREAMSPINNER PRESS

http://www.dreamspinnerpress.com

Copyright

Running Away From Sunshine ©Copyright Gwynn Marssen, 2013

Published by
Dreamspinner Press
5032 Capital Circle SW
Ste 2, PMB# 279
Tallahassee, FL 32305-7886
USA
http://www.dreamspinnerpress.com/

This is a work of fiction. Names, characters, places, and incidents either are the
product of the authors’ imagination or are used fictitiously, and any resemblance
to actual persons, living or dead, business establishments, events, or locales is
entirely coincidental.

Cover Art by Catt Ford

This book is licensed to the original purchaser only. Duplication or distribution
via any means is illegal and a violation of International Copyright Law, subject to
criminal prosecution and upon conviction, fines, and/or imprisonment. This
eBook cannot be legally loaned or given to others. No part of this eBook can be
shared or reproduced without the express permission of the Publisher. To
request permission and all other inquiries, contact Dreamspinner Press at: 5032
Capital Circle SW Ste 2, PMB# 279, Tallahassee, FL 32305-7886, USA.
http://www.dreamspinnerpress.com/

Digital ISBN: 978-1-62380-843-3

Printed in the United States of America
First Edition
June 2013

Table of Contents

Running Away From Sunshine
About the Author
Daily Dose packages from Dreamspinner Press
Advent Calendar packages from Dreamspinner Press
Copyright