plik

ROZDZIAŁ PIERWSZY

- Ożenić się z tobą? - powtórzył za nią Luc

i spojrzał z niedowierzaniem ciemnymi, błyszczącymi
oczami. - Dlaczego miałbym chcieć ożenić się z tobą?
Catherine zadrżała i odwaga opuściła ją.

Zastanawiałam się tylko,

czy

kiedykolwiek

tym

myślałeś? - Drżącymi palcami przestawiła cukiernicz-
kę. Bała się napotkać jego spojrzenie. - Ot, taki sobie
pomysł.

Czyj pomysł? - przerwał

jej

łagodnie.

Jesteś

przecież całkowicie zadowolona ze swojej sytuacji.

Nie chciała myśleć o tym, co Luc z niej zrobił, bo

zadowolenie   nie   towarzyszyłoby   tym   myślom.   Na
początku kochała go miłością szaloną, graniczącą  z
rozpaczą,   która  uniemożliwiała  zachowywanie   się  jak
równorzędna partnerka.

Przez minione dwa lata żyła na przemian w unie-

sieniu i rozpaczy, ale on na pewno nigdy o tym nie
pomyślał. Ten piękny, luksusowy apartament był jej
więzieniem. Nie jego. Była ślicznym, śpiewającym
ptakiem zamkniętym w pozłacanej klatce dla wyłącznej
przyjemności Luca.

Spojrzała na niego ukradkiem. Jego beztroski ton był

zwodniczy.   Choć   nic   nie   mówił,   wrzał   gniewem   na
jakiegoś   wyimaginowanego   kozła   ofiarnego,   który
ośmielił  się podpowiedzieć  jej to, co dla niego było
raczej sprawą kłopotliwą.

Catherine! – nalegał

niecierpliwie.
Paznokcie ręki wbiły się w spoconą dłoń.

To był mój własny

pomysł i... zależy mi na

6 SPOTKANIE PO LATACH

odpowiedzi. - Odważyła się na kłamstwo, bo w rzeczy-
wistości nie chciała jej znać.

Gdyby imperium Santiniego nagle zbankrutowało,

wyraz twarzy Luca nie mógłby być bardziej ponury niż w
tym momencie, gdy rozwścieczony zapomniał o dobrym
wychowaniu.

-Nie masz ani pochodzenia, ani wykształcenia,

jakie spodziewam się znaleźć u mojej żony. Teraz już
wiesz! - wyrzucił z siebie stanowczo i bezwzględnie, co
zawsze wśród jego rozmówców ze świata biznesu
wzbudzało szacunek i lęk. - Nie musisz się już dłużej
nad tym zastanawiać. .

Krew powoli odpłynęła z jej twarzy. Te brutalnie

szczere słowa sprawiły jej ból. Zawstydzona zdała sobie
sprawę, że mimo wszystko żywiła maleńką, kruchą
nadzieję, iż Luc, gdzieś w głębi duszy, ma dla niej inne
uczucie. Odwróciła od niego spojrzenie swych
łagodnych, niebieskich oczu i pochyliła głowę.

Nie, nie będę się nad tym

zastanawiać

zdołała

wyszeptać.

To nie jest temat do

rozmowy

przy

śniadaniu

- mruknął niewiele łagodniej, z przykrą szorstkością,
w której bez trudu odczuła naganę za to, że ośmieliła
się poruszyć tę sprawę. - Dlaczego pragniesz związku,
w którym nie czułabyś się dobrze... hm? Myślę, że jako
kochanek jestem daleko mniej wymagający, niż był
bym jako mąż.

Zrozumiała, że już zadecydowano o jej życiu. Luc,

opalonym na brąz kciukiem, muskał białe kostki jej
zaciśniętej dłoni. I chociaż wiedziała, że robił to przez
zwykle roztargnienie, dotyk jego ręki elektryzował ją.

Z lekkim westchnieniem odwinął mankiet jedwabnej

koszuli. Spojrzał na zegarek marki Cartier i z nieza-
dowoleniem zmarszczył brwi.

-Spóźnisz się na swoje spotkanie.

Mówiąc to wstała, po raz pierwszy zadowolona, że

SPOTKANIE PO LATACH 7

Luc wkrótce odjedzie, choć do tej pory zawsze do-

prowadzało ją to do łez, wylewanych w samotności.
Luc spojrzał na nią bacznie:

- Jesteś dziś zdenerwowana. Czy coś się stało?
- Nie... cóż mogło się stać? - Odwróciła się zaru-

mieniona.

- Nie wierzę ci. Nie spałaś dziś w nocy. Catherine

milczała zaskoczona. Przeszedł przez
cały pokój i pewnym ramieniem objął szczupłą kibić
dziewczyny, obracając jej twarz ku sobie. '

- A może martwisz się o swoje zabezpieczenie?

Dotyk muskularnego, szczupłego ciała wywołał
w niej wrażenie, z którym nie miała sił walczyć. Luc z
właściwą mu pychą poczuł, że Catherine słabnie i
drży. Palcem przeciągnął po jej górnej wardze.

- Któregoś dnia nasze ścieżki się rozejdą - powie-

dział cicho szorstkim tonem. - Ale daleki jestem
jeszcze od takiego zamiaru.

Mój Boże, myślała Catherine, czy on zdaje sobie

sprawę, co znaczą dla niej te słowa? A jeśli nawet, to
dlaczego miałby się tym przejmować? Mówił pół-
głosem o planowanym spotkaniu, ale ona nie chciała
słuchać. Nie możesz kupić miłości, Luc. Ani też nie
możesz za nią zapłacić. Kiedy to zrozumiesz?

W ciągu tych kilku dni w miesiącu, które zimny

Luc   przeznaczał   na   przyjemności,   musiała   bardzo
uważać.   Luc   tak   powierzchownie   traktował   ich
związek,   że   nawet   nie   domyślał   się,   jak   strasznym
piekłem  były  dla  niej   minione  tygodnie.   Otrząsnęła
się już z fantastycznych mrzonek, z którymi zaczęła
budować   swoje   życie   dwa   lata   temu.   On   jej   nie
kochał. Ani też nie obudzi się nagle któregoś dnia ze
świadomością, że nie może bez niej żyć... To się nie
stanie nigdy.

-Spóźnisz się - wyszeptała w napięciu.
Przyciągnął ją bliżej do siebie, drugą ręką z chłod-

nym opanowaniem nawijał na palce złote loki spływa-
jące na jej szyję.

8 SPOTKANIE PO LATACH

- Bella mia - powiedział po włosku, ochrypłym

głosem. Pochylił ciemną głowę, aby pocałować jej
wilgotne, rozchylone wargi, zadręczając ją kolejnym
sprawdzianem, który zawsze kończył się jej porażką.

Z poczuciem winy cofnęła się, aby nie mógł

zauważyć dziwnego, obojętnego chłodu
ogarniającego jej ciało.

- Nie czuję się dobrze - szepnęła przerażona, że

może się zdradzić.

- Czemu nie powiedziałaś mi tego wcześniej? Po-

winnaś się położyć.

Z łatwością wziął ją w ramiona i zaczaj znowu

całować, a potem zaniósł do sypialni i ułożył na
łóżku.

Przyjrzawszy się badawczo jej bladym policzkom i

kruchej postaci, wybuchnął z nagłą drwiną:'

- Jeśli jest to rezultat jednej z twoich idiotycznych

diet, to nie mam zamiaru znosić tego spokojnie. Kiedy
wreszcie wbijesz sobie do głowy, że podobasz mi się
taka, jaka jesteś? Czy chcesz się wpędzić w chorobę?
Nie zniosę takich głupot, Catherine.

- Oczywiście - odpowiedziała, nie widząc nic

zabawnego w jego pomyłce.
- Idź dziś do lekarza -polecił. - Wychodząc wspomnę
o tym Stevensowi.

Na wzmiankę o strażniku, wynajętym dla jej

ochrony, ale bardziej, jak przypuszczała, dla śledzenia
każdego jej ruchu, wtuliła twarz w poduszkę. Nie
lubiła Stevensa.

- A nawiasem mówiąc, czy dobrze się z nim

czujesz?

- Zrozumiałam już dawno, że wcale nie chodzi o

to, bym dobrze się czuła z twoim strażnikiem. Czy nie
dlatego zwolniłeś Sama Halstona? - mruknęła zado-
wolona ze zmiany tematu.

- Zbyt był zajęty flirtowaniem z tobą, żeby właś-

ciwie wykonywać swoje obowiązki - zimno i z nacis-
kiem odparł Luc.

- To nieprawda. Był tylko dla mnie życzliwy - za-

protestowała.

SPOTKANIE PO LATACH 9

- Nie wynajmowałem go po to, żeby był życzliwy.

Gdybyś go traktowała tylko jak służącego, pozostałby
tutaj - uciął Luc. - A teraz naprawdę muszę już iść.
Zadzwonię do ciebie z Mediolanu.

Powiedział to w taki sposób, jakby miało to być

dowodem jego specjalnych względów. W
rzeczywistości dzwonił do niej codziennie, bez
względu na to, w jakim był zakątku świata.

Gdy telefon odezwie się jutro, to będzie dzwonił i

dzwonił   w   pustych   pokojach.   Leżała   jeszcze   przez
lalka   dręczących   minut,   patrząc   tam,   gdzie   przed
chwilą stał Luc. Ciemnowłosy i dynamiczny, straszny
dla wrażliwej kobiety. Nie przebierając w środkach,
zawsze stawiał na swoim. Jej nieśmiałe próby oporu
zawsze   kończyły   się   bardzo   szybko   w  zetknięciu   z
jego silniejszą osobowością.

Cieszył się sławą jednego z dziesięciu najbogat-

szych   ludzi   świata.   Dla   mężczyzny   w   wieku
dwudziestu   dziewięciu   lat   było   to   imponujące
osiągnięcie.   Wystartował   w   nowojorskiej   dzielnicy
zwanej   Małymi   Włochami,   mając   do   dyspozycji
jedynie   swoją   niezwykłą   inteligencję.   I   w   dalszym
ciągu nie przestaje się wspinać w górę. O wszystko,
co miał, musiał walczyć i dlatego to, co przychodziło
łatwo, nie miało dla niego wartości.

W niedawno opublikowanym artykule „Time",

próbując   zgłębić   tajemnicę   tego   samotnika   w   po-
spolitym tłumie świata sukcesu, nazwał go samotnym
wilkiem.   Wilki   łączą   się   w   pary,   aby   żyć,   nie   dla
chwilowej   przyjemności.   A   Luc   był   w   istocie
zwierzęciem   twardo   trzymającym   się   ziemi   i   na
pewno   nie   zimnokrwistym.   Zbudował   swoje
imperium   nie   tylko   dzięki   niezwykłej   fachowości.
Potrzebna była  również energia i przedsiębiorczość,
połączone w pewnym stopniu z giętkością, niezbędną
przy   tak   wielkiej   konkurencji   na   rynku.   Mogłaby
powiedzieć   dziennikarzowi,   jaki   naprawdę   był   Luc
Santini. Był to

SPOTKANIE PO

LATACH

człowiek twardy, okrutnie twardy, cyniczny, mający
głęboko we krwi egoizm i ambicję. Tylko głupiec
wchodził w drogę Lucowi... tylko bardzo głupia kobieta
powierzyłaby mu swe serce.

Zacisnęła powieki w ogromnej udręce. Nigdy więcej nie

zobaczy Luca. Żaden cud nie zdarzył się w ostatniej chwili.
Nie ma mowy o małżeństwie obecnie, ani też nigdy nie
będzie ono możliwe. Drobną dłonią pogładziła się po
płaskim jeszcze brzuchu. Przestała być lojalna wobec
Luca od momentu, gdy zaczęła podejrzewać, że nosi
jego dziecko.

Instynkt ostrzegł ją, iż ta nowina będzie potraktowana

jako wyrachowana zdrada i bez wątpienia Luc uzna, że za
tę   sytuację   ona,   i   wyłącznie   ona,   ponosi
odpowiedzialność. Z dnia na dzień zwlekała z powie-
dzeniem mu o tym. Jeśli kiedyś ożeni się on z kobietą o
odpowiednim   pochodzeniu   społecznym,   to   nie   będzie
chciał   mieć   żadnych   niewygodnych   tajemnic
rodzinnych.   Poczuła   lodowaty   chłód   i   mdłości,   gdy
uświadomiła sobie, czego uniknęła.

Luc nigdy się o tym nie dowie i tak być musi. Dzięki

Bogu udało się namówić Sama, aby pokazał, jak działa
system alarmowy. Będzie mogła opuścić mieszkanie
tylnym wyjściem.

Czy Luc będzie za nią tęsknił? Będzie czuł się

znieważony tym, że mogła go opuścić i że nie przewi-
dział takiej ewentualności. Bez trudu znajdzie kogoś  na
jej   miejsce,   przecież   nie   była   nikim   nadzwyczajnym.
Dlaczego   więc   tak   pociągała   Luca?   Pomyślała   ze
wstydem, że wyczuł w mej dobry materiał na pokorną
kochankę.

Cóż utraci, rezygnując z tej żałosnej egzystencji? Nie

miała żadnych przyjaciół. Tam, gdzie potrzebna jest
dyskrecja, nie ma dla nich miejsca. Luc powoli, ale
dokładnie izolował ją tak, że cafe jej życie obracało się
tylko wokół niego. Czasami czuła się tak samotna, że
mówiła głośno sama do siebie. Miłość to przerażające

SPOTKANIE PO LATACH 11

uczucie, pomyślała i wstrząsnął nią spazmatyczny
dreszcz.

Arriyederci, Luc, grozie tanto - nabazgrała szminką

w poprzek lustra. Teatralny gest, powszechnie stoso
wany. Obejdzie się bez skropionych łzami pięciu stron
banalnego listu.

Catherine przekonała się, że Luc niezbyt wysoko

cenił miłość. Ale z całą świadomością używał miłości
jako broni, igrając okrutnie z jej uczuciami.

- Co robisz z moimi książkami? Catherine

wyprostowała się nad kartonowym pudłem i napotkała
oburzone spojrzenie ciemnych oczu.

- Pakuję je, chcesz mi pomoc? - zapytała z nadzieją

w glosie. - Moglibyśmy porozmawiać.

Daniel kopnął krzesło. Stał, patrząc na nią nieufnie. -

Nie chcę rozmawiać o przeprowadzce.

- To niczego nie zmieni - ostrzegła go Catherine.

Daniel jeszcze raz kopnął ze złością nogę od krzesła
i włożył ręce w kieszenie - mały uparciuch, miniatura
ojca. Catherine powoli policzyła do dziesięciu. Jeszcze
trochę i zacznie przeraźliwie krzyczeć, dopóki ten mały
mężczyzna w białym ubranku nie zostawi jej w spokoju.
Jak długo jeszcze syn będzie traktował ją jak najgorszą
matkę na świecie? Ze stanowczym uśmiechem
powiedziała:

Sytuacja nie jest tak zła,

jak

myślisz.

Daniel spojrzał na nią podejrzliwie:

Czy mamy jakieś

pieniądze?

Catherine, zaskoczona pytaniem, oblała się rumieńcem.

- A jakie to ma znaczenie?

- Słyszałem, jak mama Johna mówiła do pani

Withers, że nie mamy pieniędzy, bo gdybyśmy mieli, to
kupilibyśmy ten dom:

Catherine chętnie udusiłaby tę kobietę za jej gadulstwo.

Daniel miał tylko cztery lata, ale był niezwykle

SPOTKANIE PO LATACH

bystry, jak na swój wiek, rozumiał o wiele za dużo z
tego, co się działo dokoła.

- To nieuczciwe, ze ktoś może zabrać nam nasz

dom i sprzedać komuś innemu, chociaż my chcemy
zostać tu na zawsze! - wybuchnął niespodziewanie.

Cierpienie, które ujrzała w jego błyszczących

oczach, zraniło ją okrutnie. Niestety, niewiele mogła
zrobić, aby je złagodzić.

- Greyfriars nigdy do nas nie należał - przypo

mniała mu. - Dobrze o tym wiesz, Danielu. Należał do
Harriet, a po jej śmierci, zgodnie z jej wolą, oddany
został organizacji charytatywnej. A teraz ludzie, któ
rzy kierują tą organizacją, chcą go sprzedać i prze
znaczyć pieniądze na...
Daniel spojrzał na nią ze złością:

- Nic mnie nie obchodzą ci ludzie głodujący w

Afryce. To nasz dom! Gdzie będziemy mieszkać?
- krzyknął rozpaczliwie.

- Drew znalazł dla nas mieszkanie w Londynie.
- Nie można przecież trzymać osiołka w Londynie!

- ciskał się rozzłoszczony Daniel.- Dlaczego nie
możemy mieszkać z Peggy? Ona mówiła, że możemy.

Peggy naprawdę nie ma

dla nas dość miejsca.

Ucieknę i możesz sobie

sama

mieszkać

Lon

dynie, bo ja nie wyjadę bez Clovera! -Daniel krzyczał
na nią w niepohamowanym wybuchu złości i rozpaczy.
-To wszystko twoja wina! Gdybym miał tatusia, to on
kupiłby ten dom dla nas, jak każdy inny tatuś!
I zrobiłby tak, żeby Harriet nie umarła. Nienawidzę
ciebie, bo ty nic nie potrafisz!

Potępiwszy ją tak bezlitośnie, Daniel, trzasnął

drzwiami Prawdopodobnie schował się w jednej ze
swoich kryjówek w ogrodzie.

Wzięła do ręki leżący na stole list agenta. Na pewno

byłby dla niej bardziej wyrozumiały, gdyby wiedział, że
niemożliwe było przedłużenie ich wakacji na f armie
rodziny Peggy.

SPOTKANIE PO LATACH 13

Czasami - tak jak teraz - Catherine ogarniało

przygnębiające   uczucie   całkowitej   bezsilności   wobec
Daniela. Nie był dzieckiem podobnym do innych.  W
wieku dwóch lat rozebrał na części radio i złożył  z
powrotem, reperując je przy tej okazji. Gdy miał trzy lata,
nauczył   się   sam   niemieckiego,   słuchając   w   telewizji
programów   w   tym   języku.   Ale   przecież   był   ciągle
jeszcze   za   mały,   żeby   godzić   się   na   konieczne   wy-
rzeczenia. Śmierć Harriet ugodziła go boleśnie, a teraz
tracił swój dom, ukochanego osiołka, przyjaciół, z którymi
się bawił... krótko mówiąc, wszystko, co do tej  pory
składało się na jego bezpieczne życie. Czyż można było się
dziwić, że był tak przerażony? Jak mogła go uspokoić,
gdy sama bała się przyszłości?

Cztery lata temu uważała swoje życie za zmarnowane,

zmierzające w karkołomnym tempie do nieuchronnego
kresu.   Przyszłość   ukazywała   jej   tylko   los  pilota-
kamikaze. I wtedy pojawiła się Harriet - tak niedoceniana
nawet przez tych, którzy znali ją bardzo dobrze. Harriet,
którą  Drew w  rozdrażnieniu   nazwał  kiedyś   czarującą
wariatką.   A   przecież   to   właśnie  Harriet   pomogła   jej
stanąć  na nogi.  Z czasem stała  się  dla   niej   kimś   tak
bliskim jak matka.

Spotkały się w pociągu. Ta podróż i to spotkanie

odmieniły   całkowicie   życie   Catherine.   Jechały  w  tym
samym   przedziale   i   Harriet   próbowała   wielokrotnie
nawiązać rozmowę. Catherine, czuiąc się jak zamknięta w
pułapce bez wyjścia,  nie miała  ophoty do rozmowy.
Jednak uparta Harriet przełamała jej opory i nie minęło
wiele   czasu,   gdy,   udręczona   przeżyciami  ponad   siły,
opowiedziała o swoim nieszczęściu.

Czuła się potem bardzo zażenowana i szczerze

pragnęła uciec od towarzystwa tej starej kobiety.
Wysiadły z pociągu na tej samej stacji. Nie trafiły jej
zupełnie do przekonania zapewnienia poczciwej Harriet,
że podjęła właściwą decyzję. Jak narkomanka,
rozpaczliwie pragnęła usłyszeć głos Luca w telefonie.

SPOTKANIE PO LATACH

Rzuciła Harriet pożegnalne do widzenia i skierowała się
pośpiesznie do budki telefonicznej.

Co zdarzyłoby się, gdyby udało się jej zatelefono-

wać? Nie dowie się tego nigdy. Gdy jak szalona biegła do
telefonu, wpadła pod samochód. Następne trzy miesiące
spędziła w szpitalu. Minęło wiele dni, zanim była w
stanie rozpoznać kojący glos, który pojawiał się i
rozpływał we mgle, wywołanej bólem i szokiem. Był to
^os Harriet. To ona umieściła ją na oddziale intensywnej
opieki, opowiadając o niej dziwne rzeczy. Catherine była
przekonana, że gdyby Harriet nie było przy niej, nigdy nie
udałoby się jej wydostać z tych ciemności i wyzdrowieć.

Jeszcze przed swoimi przedwczesnymi narodzinami

Daniel musiał walczyć o przeżycie. Gdy przyszedł na
świat,   zapłakał   przeraźliwie,   aby   zwrócić   na   siebie
uwagę.   Był   maleńki   i   słaby,   ale   wiele   już   wówczas
zapowiadało jego niezwykle silny charakter. Gdy był w
inkubatorze, oczarował cały medyczny personel tym, że
pokonywał   wszystkie   nawroty   choroby   w   rekordowo
szybkim czasie. Wtedy to Catherine zdała sobie sprawę, iż
syn jej wraz z genami odziedziczył niezwykłą  siłę, dzięki
której nawet dziesięciotonowa ciężarówka  nie byłaby w
stanie   pozbawić   go   życia,   a   cóż   dopiero  kolizja
nieuważnej matki ze zwykłym samochodem osobowym.

- To wspaniały mały wojownik -oświadczyła dumnie

Harriet,   rozkoszując   się   rolą   przy   branej   babci   z   taką
intensywnością,   na   jaką   stać   było   jedynie   samotną
kobietę. Drew szczerze lubił swoją starszą siostrę, ale jej
dziwactwa   doprowadzały   go   do   wściekłości.   Annette,
jego przemądrzała francuska żona i kilkunastoletnie dzieci
nie miały wcale czasu dla Harriet. Posiadłość Greyfriars
znajdowała się na peryferiach miasteczka w Orfordshire.
Był   to   stary   dom,   w   opłakanym   stanie,  otoczony   ze
wszystkich stron zaniedbanym, dzikim ogrodem. Harriet
i Drew urodzili się tutaj i Harriet

SPOTKANIE PO LATACH 15

głośno protestowała przy każdej wzmiance o odnowieniu
domu. Catherine rozejrzała się po przytulnej kuchni. To
ona uszyła pasiaste zasłony powiewające w oknie, ona
pomalowała podniszczone szafki wesołą, czerwoną farbą
w kolorze motopompy strażackiej. To  był ich dom, w
pełnym   znaczeniu   tego   słowa.   Jak   mogła  przekonać
Daniela, że będzie tak samo szczęśliwy  w maleńkim
mieszkaniu, skoro sama w to nie wierzyła? Ale przecież nie
mieli żadnego wyboru.

Ktoś lekko zapukał do tylnych drzwi. Peggy Dow-

nes,   jej   przyjaciółka,   nie   czekając   na   zaproszenie,
wbiegła   do   środka.   Była   to   wysoka   kobieta,   około
trzydziestki,   z   krótko   przyciętymi   rudymi   włosami.
Opadła na stojącą pod ścianą zniszczoną kanapę i ze
zdziwieniem spojrzała na kartonowe pudło.

- Czy trochę nie za wcześnie zabrałaś się do

pakowania? Macie przecież jeszcze dwa tygodnie do
wyjazdu.

-Nie mamy. - Catherine podała jej list agenta.
- Na szczęście Drew powiedział, żebyśmy zamieszkali

u niego, jeśli znajdziemy się w przymusowej sytuacji.

- Psiakrew! Nie mogliby ci dać jeszcze jednego

tygodnia?

widząc na twarzy Peggy wyraźne oznaki przy-

gnębienia i poirytowania, Catherine odwróciła się i
zabrała do szykowania śniadania w nadziei, że jej
przyjaciółka nie zacznie znowu swoim oratorskim tonem
ostro krytykować testamentu Harriet

Nie mamy żadnych

podstaw

prawnych,

aby

pozostać - przypomniała z naciskiem Catherine.

Ale z moralnego punktu

widzenia

macie

wszelkie

prawa i spodziewałam się po organizacji charytatyw
nej większej wyrozumiałości wobec samotnej matki!
-

buntowała się w obronie

Catherine życzliwa Peggy.

A właściwie to nie wiem,

dlaczego

ich

potępiam.

sytuacja wynikła z winy twojej ukochanej Harriet!

- Peggy!

SPOTKANIE PO LATACH

Wybacz, ale uważam, iż

trzeba

nazywać

rzeczy

po   imieniu.   Szczerze   mówiąc,   Catherine...  czasami
myślę, że pojawiłaś się na tym świecie wyłącznie po to,
by   być   wykorzystywaną!   Jak   ci   podziękowano   za
zmarnowane   cztery   lata   twego   życia,   które   spędziłaś
biegając wokół spraw Harriet?

Harriet dała nam

schronienie,

kiedy

nie

mieliśmy

się gdzie podziać. Nie miała mi nic do zawdzięczenia.

Prowadziłaś ten dom,

byłaś

zawsze

zawołanie

i   tyrałaś   posłuszna   jej   zwariowanym,   charytatywnym
pomysłom   -   mówiła   wzburzona   Peggy.   -   I   za   to
wszystko   otrzymywałaś   wikt  i   mieszkanie  oraz   ubranie
kupione na wyprzedaży!

Harriet była najmilszą i

najuczciwszą

istotą,

jaką

kiedykolwiek znałam - odparła Catherine.

Doprowadzona do szału Peggy miała ochotę krzyczeć

ze złości. Trzeba przyznać, że dziwaczne pomysły Harriet
wydawały się nie drażnić Catherine tak, jak innych, mniej
tolerancyjnych ludzi. Wyglądało na to,  że Catherine nie
zauważała, kiedy Harriet głośno  mówiła do siebie lub
hałaśliwie i ostentacyjnie opróżniała portmonetkę, dając
ofiarę na tacę w kościele.  Nigdy nawet nie mrugnęła
okiem,   kiedy   Harriet  przyprowadzała   na   herbatę
brudnych, śmierdzących włóczęgów mówiąc, aby czuli się
jak u siebie w domu.

Catherine była najlepszą przyjaciółką, jaką Peggy

kiedykolwiek   miała.   Uważała   ją   za   osobę   niezwykle
życzliwą,   szlachetną   i   bezinteresowną,   a   była   to   naj-
wyższa   ocena   ze   strony   kobiety,   która   samą   siebie
nazywała zatwardziałą cyniczką.

Peggy napotkała spojrzenie zamglonych, niebieskich

oczu   w   ślicznej   twarzy   Catherine,   i   mimo   woli
pomyślała   o   niewinnym,   bezbronnym   dziecku   po-
rzuconym   w   zagmatwanym   świecie   dorosłych.   Przera-
żająca była naiwna skłonność Catherine do znajdowania
w ludziach tylko tego, co najlepsze, i do  traktowania
ich z ufnością. To jej niezmiennie op-

SPOTKANIE PO LATACH 17

tymistyczne   widzenie   świata   czyniło   ją   zupełnie   bez-
bronną.  Była  cudownym  słuchaczem  i przejmowała  się
każdą wyciskającą łzy opowieścią. Nie umiała powie-
dzieć nie, gdy ludzie prosili ją o przysługę. Jeśli ktoś był w
potrzebie,   Catherine   zawsze   gotowa   była   przyjść  z
pomocą.   A   z   iloma   spotkała   się   dowodami   wdzięcz-
ności? Bardzo nielicznymi.

- Harriet powinna była zostawić ci przynajmniej

część swego majątku - powiedziała Peggy z naganą
w głosie.

Catherine postawiła na kuchence czajnik z wodą na

herbatę.

A jak sądzisz, co o tym

pomyśleliby

Drew

jego

rodzina?

Drew ma dość pieniędzy.

Firma Huntingdon nie

jest

duża,

nie

jest

bogaty.

Ma ogromny dom w

Kencie

mieszkanie

cen

trum Londynu. Czy to nie jest bogactwo? - zapytała
Peggy sucho.
Catherine jęknęła:

Jego interesy ostatnio

nie

idą

dobrze.

Drew

zmuszony był sprzedać niektóre ze swoich posiadłości
i, chociaż nie przyznałby się do tego głośno, bardzo
rozczarował go testament Harriet.

Rozwód z Annette

prawdopodobnie

pozbawi

resztek majątku - powiedziała w zadumie Peggy.

- Ona nie chciała tego rozwodu - mruknęła Catherine.

Peggy skrzywiła się.

- A jaka to różnica? To ona miała romans. Ona

ponosi winę.

Catherine nalewając herbatę pomyślała, że nie można

oczekiwać   ze   strony   Peggy   wyrozumiałości  w
wypadku   zdrady   małżeńskiej-   Do   tej   pory   mocno
przeżywała   nagie   zerwanie   własnego   małżeństwa.   Mąż
Peggy był kobieciarzem. Annette nie można z nim

SPOTKANIE PO LATACH

porównywać.   To  trudności   finansowe   i   kłopoty  z
dwójką   niesfornych,   kilkunastoletnich   dzieci   do-
prowadziły   do   kryzysu   w   rodzinie   Huntingdonów.
Annette miała romans, a Drew był tym załamany. Nie
przyjął jej usilnych prób pojednania, wyprowadził się  i
natychmiast   wystąpił   o   rozwód.   Ciekawe,   że   ludzie,
którzy znaleźli się w trudnej sytuacji, rzadko reagują tak,
jak   się   tego   spodziewaliśmy.   Catherine   sądziła,   że  on
przebaczy i zapomni. Myliła się.

W dalszym ciągu mam

nadzieję,

że

dojdą

porozumienia, zanim będzie za późno - zauważyła.

A dlaczego on miałby

tego

chcieć?

zaledwie

pięćdziesiąt lat... i jest przystojnym mężczyzną...

Chyba tak - przyznała

niepewnie

Catherine.

Lubiła bardzo Drewa, ale nigdy nie myślała o nim
w taki sposób.

Mógłby też znaleźć sobie

coś

lepszego

roboty,

niż przyjeżdżać tutaj na weekend i bawić się z Danie
lem - skomentowała Peggy z udaną obojętnością.

Catherine, nie zauważając ukrytej ironii, zaśmiała

się:
-

Jest wolny, nie ma

rodziny.

A nie przyszło ci na

myśl,

że

Drew

przyjeżdża

z bardziej osobistych powodów?
Catherine spojrzała na nią z pytaniem w oczach.

Och, na litość boską!

-jęknęła

Peggy.

Czy

mam

ci to wyraźnie powiedzieć? Jego zachowanie na po
grzebie wywołało nie tylko moje zdziwienie. Ledwie
wziejaś do ręki coś trochę cięższego od filiżanki, on już
biegł na pomoc przez cały pokój! Myślę, że kocha się
w tobie.

Kocha się we mnie? -

powtórzyła

Catherine.

- Nigdy nie słyszałam nic tak absurdalnego.

Może się mylę -

zawahała się Peggy.

Ależ oczywiście, że się

mylisz!

powiedziała

Catherine z niezwykłą u niej gwałtownością.

No, już dobrze, uspokój

się - westchnęła Peggy.

SPOTKANIE PO LATACH 19

- W dniu pogrzebu zapytałam go, dlaczego

wynalazł inną starą damę, aby się nią opiekowała...

- Ależ pani Anstey jest jego chrzestną matką!
- Kiedy poszłam zobaczyć to mieszkanie dla

ciebie, zmroziła mnie swą miną. Powiedziałam to
Drewowi.
- Peggy, jak mogłaś? Mam tylko robić jej zakupy
i przynosić kolację co wieczór. Nie jest to wiele, w
zamian za mieszkanie i symboliczny czynsz.

- I dlatego coś w tym podejrzewam. Jakkolwiek...
- Peggy zawiesiła głos. - Drew pocieszył mnie, że

nie powinnam się martwić, bo chyba długo tam nie
zostaniesz. No, jak myślisz, dlaczego tak powiedział?
- Może przypuszcza, że nie spodobam się jej - od-
rzekła Catherine.

Peggy obracała w ręku list agenta i zmartwiona
powiedziała:

- Jeśli musisz się wyprowadzić w tym tygodniu, to

nie będziemy mogły razem pojechać do mojego
domu. A tak liczyłam na ciebie, Catherine. Moja
matka i ty tak świetnie się ze sobą zgadzacie.

- Daniel również nie jest tym zachwycony. Wtedy

Peggy zaproponowała z uśmiechem:

-  A może zabrałabym go ze sobą?
-  Samego?
-  Dlaczego nie? Moi rodzice uwielbiają  Daniela.

Zepsują   go   do   reszty.   A   ty   do   naszego   powrotu
urządzisz   sobie   mieszkanie,   żeby   było   bardziej
przytulne. Męczyło mnie poczucie winy, że nie jestem
w stanie w niczym ci pomóc - wyznała Peggy.
-  Nie mogę pozwolić, abyś ty...
       - Jesteśmy przyjaciółkami, prawda? Złagodzi to
Danielowi wstrząs związany z przeprowadzką. Bieda-
czek,   tak   bierze   sobie   wszystko   do   serca
-przekonywała Peggy. - Nie będzie go tu, gdy oddasz
Clovera   do   schroniska   i   uniknie   przenosin   do
mieszkania Drewa. Wydaje mi się, że on nie bardzo
go lubi.
Catherine pomyślała ze smutkiem, że Daniel zdecy-

SPOTKANIE PO LATACH

dowanie nic lubi tych wszystkich, którzy mu się
sprzeciwiają. Szczególnie zaś nie cierpi być traktowany jak
dziecko i gdy ktoś mówi, ze jest ładnym chłopcem. A
przecież, czy mu się to podoba, czy nie, jest to prawda:
jest naprawdę ładny z czarnymi, kręconymi włosami, z
długimi rzęsami i wielkimi ciemnymi oczami. Niezwykle
hibił Peggy, ale nikogo więcej.

Ufasz mi? - Peggy ucięła

jej wątpliwości.

Alei oczywiście...

W talom razie załatwione

- zdecydowała.

Catherine zrezygnowała więc z wynajdywania dal-

szych trudności i nie powiedziała, ze nigdy dotąd nie
rozstawała się z synem. Daniel bardzo lubił farmę.

Spędzili tam razem z Peggy kilka tygodni przez
ostatnie lata.

Sześć dni później Daniel, uściskawszy ją radośnie,

wsiadł do samochodu Peggy.
Catherine powiedziała do przyjaciółki:

Jeśli będzie tęsknić za

domem, zadzwoń do mnie.

Nie mamy już domu -

przypomniał

Daniel.

- Należy do Afryki.

Catherine wróciła do domu i oczami mokrymi od łez

spojrzała na ustawione tam walizki i pudła. Nie za wiele
tego,   jak   na   cztery   lata   życia.   Pudła   miały   być
przeniesione do garażu Peggy. Jeden z sąsiadów obiecał
przewieźć   je   w   następnym   tygodniu   do   mieszkania
Drewa.   Przybita  otarła   łzy.   Daniel  wyjechał   tylko  na
dziesięć dni, nie na sześć miesięcy!

Drew czekał na nią na peronie i poprowadził w

kierunku swojego samochodu. Był dobrze zbudowanym
mężczyzną o przyjemnych rysach twarzy. Wyglądał na
bardzo zrównoważonego.

- Najpierw zostawimy w mieszkaniu twoje bagaże.

Najpierw?

Uśmiechnął się.

Zamówiłem stolik w

Savoyu, zjemy tam lunch.

SPOTKANIE PO LATACH 21

- Czy to jakaś okazja?

Catherine już wiele razy jadła lunch w towarzystwie

Drewa i Harriet, ale wtedy zapraszał je zawsze do
swojego klubu.

Moja firma jest bliska

zdobycia

wielkiego

kon

traktu - wyjawił nie bez dumy. - Właściwie mamy to
już w kieszeni. Dziś wieczór jadę do Niemiec, a poju
trze spisujemy umowę.

wspaniała

wiadomość

ucieszyła

się

Cat

herine.

Szczerzemówiąc,

przychodzi

samą

porę.

Ostat

nio firma Huntingdon balansowała na krawędzi prze
paści. Ale to nie wszystko, co będziemy świętować
- powiedział.

Kiedy wracasz z

Niemiec?

zapytała,

gdy

chodzili z jego mieszkania.

- Za kilka dni, ale zamieszkam w hotelu.
-

Dlaczego? - zdziwiła się Catherine.

Lekki rumieniec zabarwił jego policzki.

- Kiedy jest się w trakcie rozwodu, trzeba bardzo

uważać, Catherine. Dzięki Bogu, za miesiąc będzie po
wszystkim. Nie życzę sobie, żeby ktokolwiek wytykał
cię palcem, łącząc ze sprawą mego rozwodu.

Catherine odczuła nagle ogromne zażenowanie.

Przyjęła z wdzięcznością propozycję tymczasowego
schronienia się w jego mieszkaniu, nie zastanawiając się
nad tym, w jakim go stawia położeniu.

Ogromnie mi przykro,

Drew. Nigdy nie myślałam...

Oczywiście, że nie. Ty nie

myślisz

ludziach

ten

sposób. - Drew uścisnął i przytrzymał jej rękę. - Gdy
tylko zakończy się rozprawa sądowa, nie będziemy
musieli zważać na złośliwe języki.

To ostatnie zdanie, zamiast uspokoić, wprawiło ją w

jeszcze większe zakłopotanie. Wyglądało na to, że Drew
inaczej rozumiał ich przyjaźń.

Nie tak dawno oburzyły ją podejrzenia Peggy.

Tymczasem Drew wyraźnie zbliżył się do niej od

SPOTKANIE PO LATACH

momentu separacji z Annette. Stał się częstszym
gościem w domu swojej siostry.

Wezmę stek. Przynajmniej

wiadomo,

takie

go.

Masz swoje nawyki -udał

niezadowolenie

Drew,

ale jednocześnie uśmiechnął się do niej. On też nie lubił
zmian.-A na przystawkę?
Zamówiła krewetki, jak zwykle.

- Mogłem z góry zamówić to dla ciebie - zażar

tował.

Catherine rzuciła okiem w stronę holu i ujrzała przy

drzwiach wejściowych wysokiego, czarnowłosego męż-
czyznę. Szybko obejrzała się po raz drugi, ale już go nie
było. Zaskoczona zamrugała oczami, zła na siebie, że w
tej krótkiej chwili rozpoznania odczuła lek, a ciałem jej
wstrząsnął dreszcz.

- Co się stało?

Napotkawszy zdziwione spojrzenie Drewa, wzdrygnęła

się nienaturalnie.

To z zimna.

Teraz, gdy jesteś w

Londynie,

będziemy

mogli

widywać się częściej. Próbuję ci powiedzieć, może
niezbyt zręcznie, że... Wydaje mi się, że cię kocham.

Wyszarpnęła gwałtownie rękę, przewracając kieliszek z

sherry. Mamrocząc słowa przeprosin, zaczęła szperać w
torebce, w poszukiwaniu chusteczki. Drew patrzył na nią
wyczekująco.

- Chciałem, abyś wiedziała,co czuję – westchnął
- Ja… ja nie wiedziałam… Nie miałam pojęcia…

- To było wszystko, co zdołała z siebie wykrztusić.

- Sądziłem, że musisz to przemyśleć – w jego głosie

słychać było nutkę niezadowolenia. – Najwidoczniej
nie było to tak oczywiste, jak myślałem. Catherine,
nie rób takiej tragicznej miny. Niczego od ciebie nie
oczekuję. Myślę, że trudno o właściwą odpowiedź
w takich okolicznościach. Byłem niecierpliwy i
zachowałem się nietaktownie. Wybacz mi.

SPOTKANIE PO LATACH 23

- Mam wrażenie, jakbym stanęła między tobą

i Annette - szepnęła w poczuciu winy.
Nachmurzył się.

To nonsens. Dopiero po

odejściu

niej

zdałem

sobie sprawę, jak bardzo lubię być z tobą.

Tak, ale gdyby mnie nie

było

pobliżu,

może

wróciłbyś do niej - przekonywała z uporem. - Jesteś
wspaniałym przyjacielem, ale ja...

Ja nie poganiam cię,

Catherine.

Mamy

dużo

czasu - zapewnił ją, rezygnując z tematu, nad którym,
jak zrozumiał, nie było sensu dłużej dyskutować.

Byli w sali restauracyjnej River Room, gdy usłyszała

ten głęboki głos z lekkim obcym akcentem, głos, który
działał na nią jak kojący balsam. Natychmiast zakręciło
się jej w głowie i ożyły dawne uczucia. Wstrząśnięta,
otworzyła szeroko oczy. W uszach czuła szalone
pulsowanie. Drżącą ręką odstawiła kieliszek.
Luc!

O, Boże... Luc! To jego musiała zauważyć przedtem.

Rozmawiając z dwoma towarzyszącymi mu mężczyznami,
gestykulował opaloną ręką. Nie mogła oderwać od niego
oczu. Ostro zarysowany nos, wydatne kości policzkowe,
intensywność spojrzenia, wszystko połączone w
oszałamiająco przystojnej twarzy.

Obrócił z lekka głowę o lśniących, ciemnych wło-

sach. Spojrzał wprost na nią. Zabrakło jej tchu i czas
nagle   się   zatrzymał.   Rozsądek   nakazywał   wstać   na-
tychmiast   i   uciekać,   biec   tak   długo,   aż   pozostawi
daleko   grożące   niebezpieczeństwo.   Poczuła   szarpiący
wnętrzności   strach,   choć   nic   nie   wskazywało,   że   ją
rozpoznał.

Luc odwrócił się. Dał znak jednemu ze swych

towarzyszy, który natychmiast zerwał się z szybkością
wytresowanego lokaja i słuchał swego pana z po-
chyloną głową.

- Zepsułem ci humor - mruknął Drew. - Powinie

nem był milczeć.

SPOTKANIE PO LATACH

Gwałtownie opuściła powieki. Usłyszała znowu

szczek sztućców i szum głosów, ale w dalszym ciągu
czuła się odrętwiała. Gdy patrzyła na Luca, nic i nikt nie
był w stanie odwrócić jej uwagi. Mówi się, że gdy
człowiek tonie, to w ułamku sekundy widzi całe swoje
życie. Och, gdyby tak znaleźć ukojenie na dnie basenu...

Catherine...

Boli mnie trochę głowa -

powiedziała z trudem.

- Jeśli pozwolisz, pójdę wziąć jakiś proszek.

Wstała na trzęsących się nogach, stwierdzając z nie-

zmierną ulgą, że nie musi przechodzić obok stolika,
gdzie siedział Luc. Mimo to miała uczucie, jakby szła na
śmierć. Choć nie miało to sensu, oczekiwała dotknięcia
jego ręki na swym ramieniu. Weszła szybko do toalety i
włożyła dłonie pod zimną wodę.

Gdy wycierała ręce, dotknęła cienkiej złotej obrączki

na serdecznym palcu. Prezent od Harriet i jej  pomysł.
Wszyscy prócz Peggy myśleli, że jest wdową.  Harriet
rozpowiedziała to kłamstwo, zanim Catherine opuściła
szpital.   Niesmakiem   i   wstrętem   napawało   ją  to,   że
uchodziła   za   kogoś,   kim   naprawdę   nie   była,   choć  ze
smutkiem szybko uświadomiła sobie, że gdyby nie  ta
wzbudzająca szacunek historyjka, nie byłaby tak dobrze
przyjęta przez miejscową społeczność.

Opanuj się, odetchnij głęboko. Dlaczego ulegasz

panice? Jednakże gdy w pobliżu jest Luc, panika jest
uzasadniona. Trudno było przewidzieć jego reakcję, ale
nie mogła tu tkwić wiecznie.

- Myślę, że zanosi się na burzę - powiedziała do

Drewa po powrocie na salę, starając się nie rozglądać.
- Często mam bóle głowy przy takiej pogodzie.
Nie przestawała mówić jedząc.
Jeśli Drew był nawet trochę oszołomiony jej gada-
tliwością, to na pewno nie zauważył, że straciła apetyt.
Luc obserwował ją. Czuła to. Czuła hipnotyczną siłę
utkwionych w niej brązowozłotych oczu. I nie mogła

SPOTKANIE PO LATACH 25

tego wytrzymać. Było to jak chińska wodna tortura -
drążące, bezlitosne. Zaczynała ją ogarniać złość.

Luc był niewzruszony. To wbrew naturze, że potrafił

pozostać opanowany, mimo że tak bardzo ją skrzywdził. Nie
było miejsca na sprawiedliwość w świecie, w którym Luc w
dalszym ciągu rósł w potęgę, jak wyjątkowo zaborcza
roślina tropikalna. Stratujesz ją, a ona znowu wyrośnie,
dwa razy silniejsza i równie groźna.

Skrupulatnie mieszała kawę: to w jedną, to w drugą

stronę,   aż   wreszcie   wsypała   cukier.   W   głowie   czuła
zamęt,   zagubiona   gdzieś   między   przeszłością   i   teraź-
niejszością. Była  tylko jedną z wielu na długiej liście
ofiar  Luca  Santiniego.   Goryczą   napełniała   ją świado-
mość tej poniżającej prawdy.

Udał, że mnie nie

poznaje.

Drew

bezbarwnym

głosem przerwał jej paplaninę.

O kim mówisz? -

zapytała zdezorientowana.

O Lucu Santinim. Patrzył

prosto

mnie,

gdy

przechodził obok nas.

Zaskoczyło ją odkrycie, że Drew zna Luca. A właś-

ciwie, dlaczego tak się dziwiła? Wprawdzie Drew
należał do niższej kategorii, ale działał na tym samym
polu, co Luc. Wytwórnia podzespołów elektronicznych
Huntingdona.

Czy t-to t-takie ważne? -

wyjąkała.

To nauczy mnie nie

zadzierać

nosa

odpowie

dział Drew z kwaśną miną. - Załatwiałem z nim
interesy, ale to było dawno temu. Nie należę dziś do
grupy Santiniego, możliwe, że mnie wcale nie pamięta.

Luc miał niezawodną pamięć. Nigdy nie zapominał raz

widzianej twarzy. Uświadomiła sobie z poczuciem winy,
że Luc udał, iż nie rozpoznał Drewa z powodu jej
obecności. Nie była też tak głupia, żeby udawać, iż nie
wie, kim jest Luc. Mógł o nim nie słyszeć tylko jakiś
analfabeta albo ktoś żyjący na bezludnej wyspie.

Drew popijał swoją kawę najwidoczniej zadowolony,

że o nim zapomniano.

SPOTKANIE PO LATACH

To niezwykły facet. I jak

musiał

ryzykować,

żeby

dojść do tego, co ma dzisiaj.

I pomyśleć, ile ma na

swoim koncie kobiet.

Otóż to-zadumał się

Drew.

ile

wiem,

wpadł

tylko raz. Niech pomyślę, to było około czterech...
pięciu lat temu. Nie wiem, co się właściwie zdarzyło,
ale wtedy był diabelnie bliski bankructwa.

Zapewne odbił to sobie na kimś innym. W życiu

kierował się twardą zasadą: oko za oko, ząb za ząb, no, i
zysk w interesie.

Gdy wychodzili z hoteli, przybity Drew cicho

powiedział:

Chyba zrobiłem z siebie

cholernego głupca?

Ależ skąd - pośpiesznie

zaprzeczyła.

Czy chcesz jechać

taksówką?

zapytał

stłumio

nym głosem. - Lepiej będzie, jak wrócę do biura.

Przejdę się trochę.

Czuła się zawstydzona, że nie umiała zachować się z

większym taktem, ale jego wyznanie i nagle pojawienie
się Luca pozbawiło ją zdolności rozumowania.

- Catherine?

Zanim zdążyła się odwrócić, Drew pochylił się i

zgniótł ustami jej pełne wargi.

- Już wkrótce poproszę cię o rękę, czy chcesz tego,

czy nie - obiecał odzyskując pewność siebie. - Minęło
już prawie pięć lat, kiedy straciłaś męża. Nie możesz
strawić reszty życia na wspominaniu go.

Kilka sekund później odszedł szybko w przeciwnym

kierunku.   Niepohamowane   łzy   popłynęły   z   jej  oczu.
Przeżycia ostatnich godzin wybijały opóźnioną reakcję.
Drew   był   mężczyzną   zupełnie   innego  rodzaju,   był
dżentelmenem   starej   daty,   który   już   przy  pierwszym
pocałunku   proponował   małżeństwo.  A   ona   -
skończoną   oszustką.   Nie   była   kobietą,   za  jaką   ją
uważał,   bolejącą   ciągle   nad   utratą   młodego   męża   i
tragicznie zakończonym krótkim małżeństwem.

SPOTKANIE PO

LATACH 27

Prawda mogłaby go zabić. I dla niej wspominanie

przeszłości   było   straszne.   Przez   dwa   lata,   nawet   we
własnym   mniemaniu,   była   dziwką   Luca   Santiniego.
Karmiona  i ubierana  w zamian  za gorliwość w spra-
wianiu   mu   przyjemności   w   łóżku.   O   takiej   kobiecie
mówi się w sposób bardziej elegancki, że jest czyjąś
utrzymanką.   Tylko   że   utrzymaniu   bogatych   mężczyzn
mogą   liczyć   na   publiczne   pokazywanie   się   u   boku
swych opiekunów. A Luc wolał, by pozostawała  w
cieniu. Nigdy nie okazał najmniejszej chęci, aby wziąć
ją   ze   sobą   i   pokazać   światu.   Nie   miała   ani
odpowiedniego wyglądu, ani oglądy, nie mówiąc już o
pochodzeniu i wykształceniu. Jeszcze teraz wspomnienia
paliły, raniąc boleśnie.

Wybór. Całe życie jest możliwością wyboru. W wieku

osiemnastu   lat   Catherine   sądziła,   że   samodzielnie  /
podejmuje   decyzje.   Tymczasem   decydowano   za   nią.
Miłość w zastraszający sposób niszczy poczucie god-
ności   i   inteligencję   niedoświadczonej,   młodej   dziew-
czyny. Zanim spotkała Luca, nie wierzyła, że miłość do
kogoś może być błędem. Okazało się, że może, i to
jeszcze jak. Catherine  od dawien dawna rozpaczliwie
pragnęła   być   kochana.   Zaraz   po   urodzeniu   została
porzucona przez matkę, po której wszelki ślad zaginał.
Wychowywała się w domu dziecka, gdzie ginęła w tłu-
mie.   Była   marzycielką   snującą   przez   lata   fantastyczne
historie   o   nieznanej   matce,   która   miała   niespodzianie
pojawić się i zabrać ją ze sobą. Ody miała dziesięć lat,
nadzieja osłabła i zaczęła marzyć o szalonej miłości.

Po ukończeniu szkoły, w wieku szesnastu lat pra-

cowała jako służąca w swoim domu dziecka, aż do jego
zamknięcia   w   dwa   lata   później.   Do   kierowniczki
zgłosili się wtedy państwo Goulds, młodzi właściciele
małej   galerii   sztuki   w   Londynie.   Zatrudnili   ją   jako
recepcjonistkę,   wykorzystywali   bez   skrupułów   i   płacili
tylko tyle, że z trudem starczało jej na życie. Ponieważ ich
dochody były małe, galeria często musiała być

ROZDZIAŁ DRUGI

Catherine patrzyła na niego z nieukrywanym prze-
rażeniem w szeroko otwartych oczach. - Ja... ja nie idę
nigdzie konkretnie.

Po prostu spaceruje pani

- zadrwił Luc.

Skąd wiedziałeś, gdzie

jestem? - zapytała.

Jechałem za tobą od

samego

hotelu.

Poczuła, że braknie jej tchu. Czy naprawdę myślała,
że to drugie spotkanie to kolejny przypadek? Czy
sądziła, że on pozwoliłby jej odejść bez wyjaśnień?

- Dlaczego to robisz? - szepnęła w napięciu.

Chmurnie spojrzały na nią ciemne, błyszczące oczy.

- Może chciałbym powrócić do dawnych czasów?

Sam nie wiem. To ty mi powiesz. Czy myślisz, że to
możliwe?

Odruchowo cofnęła się do balustrady, przy której

stali.

Nie jesteś człowiekiem

impulsywnym.

Dlaczego drżysz? -

Podszedł do niej bliżej, a ona
plecami oparła się o żelazną balustradę, usiłując
utrzymać pewien dystans miedzy nimi.

Pojawiasz się tak nagle.

Przestraszyłeś mnie.

Jak dziecko lubisz ciągle

niespodzianki.

- Nie zauważyłeś, że już nie jestem dzieckiem.

Zebrała się na odwagę, żeby ostro odpowiedzieć, ale
był to błąd. Luc zmierzył ją wzrokiem, szacując
czerwoną, okrągłą klamrę spinającą jej jedwabiste włosy,
bluzkę z koronkowym kołnierzykiem i układaną,
kwiecistą spódniczkę. Poczuła się jak obnażona.

- Widzę, że firma Laury Ashley w dalszym ciągu

świetnie się rozwija - zażartował z poważną miną.

SPOTKANIE PO LATACH

Był teraz tak blisko, że mogłaby go dotknąć. Ale nie

ośmieliła   się   podnieść   oczu   powyżej   poziomu   jego
jedwabnego   krawata.   Szary,   o   stalowym   odcieniu
garnitur nosił z elegancją, którą niewielu tylko mężczyzn
mogłoby   naśladować.   Wysoką,   szczupłą   sylwetkę
podkreślał doskonały krój ubrania człowieka z wyższych
sfer. Ale to, co czuła w atmosferze wokół niego, dalekie
było od uprzejmości ludzi z towarzystwa. Było  to coś
wręcz przerażającego.

- Nie mamy o czym mówić po tylu latach. - W sło

wach, które padły z bladych ust, można było wyczuć
nie wypowiedzianą prośbę.

Luc podniósł rękę i czubkiem palca przesunął powoli

od delikatnego obojczyka, gdzie wyczuwalny był szalony
rytm pulsu, aż do wygięcia dolnej wargi. Czuła, że pali
ją skóra, a cale ciało oblewa żar.

Odpręż się - poradził.

Opuścił

rękę

sekundę

wcześniej, zanim szarpnęła gwałtownie głową, nie
godząc się na tę poufałość. W jego oczach zabłysły
ogniki, a na ustach pojawił się uśmiech:

Nie chciałem cię

przestraszyć.

Cóż

to...

jesteśmy

wrogami?

Ja... ja się spieszę -

wyjąkała.

I nie chcesz, żebym cię

podwiózł?

Zgoda.

Przejdę

się razem z tobą - odpowiedział łagodnie. - A może
wsiądziemy do samochodu i przejedziemy się... i tak

pewnie utkniemy w korku ulicznym. Zaufaj mi, jestem
dziś w łagodnym nastroju.

Dlaczego? - odsunęła się

odważnie

balust

rady. - Czego chcesz?

Nie spodziewam się, abyś

chciała

tłoku

ulicz

nym   robić   to,   co   zazwyczaj   robiliśmy.   -   Ciemnymi
zuchwałymi     oczami     przyglądał     się     rumieńcowi
oblewającemu   jej   twarz.   -   A   według   ciebie,   czego
mógłbym  chcieć? Czy to takie dziwne, że chciałbym
zaspokoić swoją naturalną ciekawość?

- Czego dotyczącą?

SPOTKANIE PO

LATACH 31

- Ciebie. A kogóż by innego?

Catherine zagryzła dolną wargę. Czuła narastającą w

niej   złość.   Był   czas,  że   gdy  Luc   mówił:   wsiadaj   do
samochodu,   skwapliwie   wykonywała   jego   polecenie.
Uśmiechał  się teraz, ale  nie można  ufać uśmiechowi
Luca.  Mógł uśmiechać  się i jednocześnie  doszczętnie
kogoś   zniszczyć   starannie   dobranymi   słowami.   Zdecy-
dowała   się   w   jednej   chwili   i   ruszyła   w   kierunku
samochodu.   Luc   był   człowiekiem   wyjątkowo   inte-
resującym   dziennikarzy,   nie   mogła   wiec   dopuścić   do
tego, by ją z nim widziano.

Jeden z goryli Luca otworzył drzwiczki limuzyny.

.Wśliznęła się w róg samochodu i usiadła na obitej
kremową skórą kanapie. Drzwiczki zatrzasnęły się.

- Doprawdy, Catherine... czy to było takie trudne?

- zapytał Luc. - Napijesz się czegoś?
W gardle czuła suchość.

- Chętnie.

Nerwowo wygładzała fałdy spódniczki. Luc pochylił

się, aby otworzyć barek. Przez jeden moment, który
wydał się jej najdłuższym w życiu, czarne, gęste włosy
były w zasięgu jej palców. Nieuchwytny aromat płynu do
płukania włosów, zmieszany z nieokreślonym, ale jakże

znajomym jego własnym zapachem, uderzył w jej
rozszerzone nozdrza. Gdy wyprostował się, zmieszana
obserwowała ruch muskułów pod drogą tkaniną koszuli,
okrywającej jego szerokie ramiona.

Luc podał jej szklankę, przytrzymując ją na tyle długo,

że musiała na niego spojrzeć. Był to atak bardzo niewinny,
jak na możliwości Luca, ale i tak poczuła, że nad nią
panuje. Szybko wypiła kilka łyków. Nie cierpiała smaku
brandy, która z trudem przechodziła przez ściśnięte
gardło.

- Czy teraz lepiej się czujesz? - zapytał. - Mieszkasz

w Londynie?

- Nie - odpowiedziała z pośpiechem. - Jestem tu

tylko chwilowo. Mieszkam w... Peterborough.

SPOTKANIE PO LATACH

- Widzę, że jesteś mężatką. Musi to być dla ciebie

źródłem wielkiej satysfakcji.

Obrączka ślubna zaciążyła jej jak ołów. Postanowiła

pominąć milczeniem te złośliwą uwagę.

Kiedy wyszłaś za mąż?

Ponad cztery lata temu.

Napiła się, dla dodania sobie odwagi przed następ

nym kłamstwem.

Niedługo po... Był to

burzliwy,

krótkotrwały

romans - wyjaśniła szybko.

Na to wygląda -wycedził.

-Opowiedz mi o tym.

Nic nie było w tym

nadzwyczajnego

mruk

nęła. - Jestem pewna, że wcale cię to nie zainteresu
je.

Przeciwnie - zaprzeczył

miękko

Luc.

Szalenie

jestem ciekaw. A czy twój mąż ma jakieś imię?

Luc, ja...

Ach, więc moje imię pamiętasz?

Wbiła wzrok w swój kieliszek.

Paul. Ma na imię Paul. -

Pomimo

ogromnego,

strasznego napięcia, udało się jej uśmiechnąć. - Na
prawdę nie ma o czym mówić!

Zaspokój jednak moją

ciekawość.

Czy

jesteś

szczęśliwa tam... gdzie to jest? W Peterhaven?

Oczywiście.

Nie wyglądasz na

szczególnie szczęśliwą.

To nie zawsze jest

widoczne

odcięła

się

zroz

paczona.

A dzieci? - zapytał od

niechcenia.
Catherine zdrętwiała.

Nie, jeszcze nie mam.

Luc był bardzo opanowany. Zauważyła to, choć

sama była zmieszana. Luc nagle uśmiechnął się.

- Co robiłaś z tym Huntingdonem?

Pytanie rzucone znienacka zbiło ją z tropu.

- Ja... zatrzymuję się u niego, gdy przyjeżdżam na

zakupy - zawahała się, a potem ze zdecydowaniem,

SPOTKANIE PO LATACH 33

które miało świadczyć o jej absolutnej pewności siebie,
dodała: - Mój mąż pracuje dla niego.

- Wygląda na to, że dobrze spędziłaś dzień pełen

szczególnych zbiegów okoliczności - cudowne, złote
oczy patrzyły wprost na jej zarumienioną twarz.
- Najciekawsze jest to, co niespodziewane, czyż nie?
Odstawiła kieliszek.

Muszę...

naprawdę

muszę

już

iść.

Bardzo

miło

było znowu cię spotkać.

Czuję się pochlebiony, że

tak

uważasz

powie

dział półgłosem Luc. - Czego się tak boisz?

Ja się boję? - powtórzyła

niepewnie.

-Nie

boję

się

niczego. Nie mamy już o czym mówić.

A ja myślę, że mamy

jeszcze

cały

dzień

przed

sobą.
Catherine pochyliła głowę.

Nie muszę odpowiadać na

twoje

pytania

powie

działa stanowczo, usiłując zapanować nad drżeniem
w głosie.

Potraktuj to jako mały,

nieco

spóźniony

objaw

uprzejmości - zaproponował Luc. - Cztery i pół roku
temu zniknęłaś jak kamfora. Bez słowa, bez listu lub
najmniejszej próby wyjaśnienia. Chciałbym usłyszeć je
teraz.
Ceglaste plamy wystąpiły na jej policzkach.

Związek z tobą był

najgłupszą

rzeczą,

jaką

kiedy

kolwiek zrobiłam.

A to, że mi to teraz

powiedziałaś,

może

okazać

się

drugą najgłupszą rzeczą - spojrzał na nią pociem
niałymi oczami. - Spałaś ze mną w noc przed swoim
zniknięciem. Leżałaś w mooch ramionach i kochałaś się
ze mną, planując, że opuścisz mnie...

Z przyzwyczajenia -

wyjąkała.

Chwycił silnie jej rękę i przyciągnął do siebie bliżej,

wbrew jej woli.

- Z przyzwyczajenia? - krzyknął szorstko j z niedo

wierzaniem w głosie.

SPOTKANIE PO LATACH

Cofnęła się przed niepohamowaną złością i odrazą,

które wyczytała w jego pełnych wyrazu oczach.

Sprawiasz mi ból - szepnęła.

Z pogardą puścił jej rękę.

- W takim razie wyrazy mojego uznania, za takie

przedstawienie, należy ci się nagroda zwycięzcy. Przy
zwyczajenie inspiruje cię do niecodziennego zapału.

Pod wpływem wspomnień zaczerwieniła się po

czubki włosów. Te wspomnienia budziły nienawiść do
samej siebie. A tamtej nocy w głębi serca była przekonana,
ze nigdy już nie będzie znowu z Lucern. O świcie, z
niezwykłą u niej śmiałością, obudziła go pełna rozpaczy,
która jedynie w fizycznym kontakcie mogła znaleźć
ukojenie. Kochać kogoś, kto nie odwzajemnia miłości, to
najokrutniejszy rodzaj cierpienia.

Nie pamiętam -

skłamała

bez

przekonania,

z uczuciem rosnącej nienawiści. Zapłaciła zbyt wysoką
cenę za miłość do Luca.

Przyzwyczajenie

powtórzył

znowu,

ale

już

spokojnie.

Mimo woli uraziła boleśnie jego męską ambicje. Nie

była jedyną, która szalała na punkcie Luca. Kobiety
gotowe były na wszystko, byleby tylko zwrócić na
siebie jego uwagę. Zrobiłyby jeszcze więcej, aby tylko
zatrzymać go przy sobie.

Dla Luca Santiniego kobiety były zabawkami po-

trzebnymi w wolnym czasie. Łatwo zdobywanymi i tak
samo   łatwo   odrzucanymi.   Wznosząc   się   na   szczyty
sukcesu,   Luc   nigdy   nie   pozwolił   sobie   na   utratę
odrobiny   własnej   energii   dla   jakiejś   kobiety.   Był
samcem o dużych potrzebach seksualnych, ale kobiety nie
zajmowały ważnego miejsca w jego myślach.

Muszę już iść -

powtórzyła

ponownie,

gdy

napotkała jego błyszczące oczy, odczuła dziwną nie
chęć do zrobienia jakiegokolwiek ruchu.

Jak sobie życzysz.

Chłodnym wzrokiem, wprawiającym ją w zmiesza-

SPOTKANIE PO

LATACH 35

nie, obserwował, jak brała swoją torebkę i wydostawała się
z samochodu na miękkich nogach, jak zachwiała się na
moment na bardzo wysokich obcasach.

Odwracając nieposłuszne oczy od jego smagłej,

męskiej  twarzy zamknęła  drzwiczki i przeszła na drugą
stronę ulicy. Z poczuciem winy myślała o wszystkich
tych kłamstwach, które powiedziała, aby uchronić syna. I
nie   dlatego,   by   Luc   mógł   czymś   teraz   zagrozić
Danielowi, ale czuła się bezpieczniej, gdy on o niczym
nie   wiedział.   Luc   nie   lubił   żadnych   komplikacji   ani
ewentualnych   kłopotów.   A   nieślubny   syn   mógł   być
powodem jednego i drugiego.

Jeszcze oszołomiona, pomyślała, że poza jednym

niebezpiecznym momentem Luc był taki... taki chłodny.
Mogłaby przysiąc, że w hotelu Savoy Luc był wyraźnie
wściekły. Ale widocznie to tylko jej imaginacja. A poza
tym, dlaczego miałby być wściekły? Cztery lata to dużo
czasu, a jemu na niej nie zależało. Nie można ciągle
wspominać kogoś, kto nawet kiedyś był bliski, gdy żyje
się już innymi sprawami.

Myślami powróciła do ich pierwszego spotkania. Z

wdzięczności za to tylko, że się pojawił, oprowadziła go
po   galerii:   była   to,  par   exccllence,  wycieczka  z
przewodnikiem.   Nigdy   jeszcze   nie   znajdowała   się   tak
blisko mężczyzny tak pięknego, wykształconego i pod-
niecającego.   Luc,   znudzony   własnym   towarzystwem,
chętnie przyjął rolę zabawianego gościa.

Uśmiechnął się do niej, a wtedy zgubiła całkowicie

wątek. Nie zrobiło to na nim żadnego wrażenia. Nie
podał nawet swojego nazwiska, ale przed wyjściem
powiedział do niej:

- Nie powinna pani zostawać tu sama. Nie powinna też

pani być tak bezpośrednia wobec obcych mężczyzn. Widu
z nich potraktuje to jako zachętę i wtedy, zapewne, nie
będzie pani umiała sobie z tym poradzić.

Gdy ruszył schodami w dół, objął ją ostatni raz

spojrzeniem błyszczących, złotych oczu. I cóż zoba-

SPOTKANIE PO LATACH

czył? Ładną, zaokrągloną osiemnastolatkę, niezręczną i

naiwną jak dziecko.

Mimo to przez następne dni nie opuszczał jej

promienny   optymizm.   Jeśli   zdarzyło   się   raz,   może
zdarzyć   i   drugi.   Minęły   dwa   miesiące,   zanim   Luc
pojawił   się   znowu.   Tak   jak   poprzednim   razem   było
późno i przyszedł sam. Niewiele mówiąc obejrzał nowe
obrazy   z   widocznym   brakiem   zainteresowania,   gdy
tymczasem   ona   paplała   z   całą   impulsywną   bezpośred-
niością, którą on zganił przy pierwszej wizycie. Gdy byli
już blisko wyjścia, odwrócił się nagle.

- Będę czekał na panią po zamknięciu galerii. Po

trzebuję czyjegoś towarzystwa - wycedził.

Tak długo oczekiwane zaproszenie było wypowie-

dziane niedbale, w ostatniej chwili, z niewybaczalną
arogancją człowieka pewnego jej zgody. Czy przejęła się
tym? Ani trochę!

Pracowałem cały dzień,

Chciałem

się

przejść

-mruknął, gdy ona, zadyszana, dreptała u jego boku.

Bardzo chętnie się przejdę

powiedziała.

Mógłby

jej nawet zaproponować kąpiel w Tamizie zimą i też by
się zgodziła bez wahania. Wziął od niej płaszcz i podał
jej zgrabnie, a jego eleganckie maniery zrobiły na niej
ogromne wrażenie.

Zmęczył ją bardzo pierwszym spacerem. Potem

postawił kawę w kawiarni na Piocadilly. Opowiadał jej  o
swoim   dzieciństwie   w   Nowym   Jorku,   o   rodzinie  -
ojcu,   matce   i   siostrze,   którzy   zginęli   rok   temu  w
katastrofie lotniczej. Ona z kolei otworzyła przed nim serce i
opowiedziała o swoim niepewnym pochodzeniu,  żartując
nawet na temat nieznanych przodków.

- Może zadzwonię do pani.

Wsadził ją do taksówki nawet bez pocałunku.

Nie zadzwonił. Minęło sześć, a właściwie prawie

siedem męczących tygodni. Czuła się ogromnie nie-
szczęśliwa. I gdy już straciła całkowicie nadzieję, zjawił się.
Bez żadnego uprzedzenia. Na jego widok roz-

SPOTKANIE PO

LATACH 37

płakała się z radości i musiał ją pocałować, aby przestała
szlochać.

Po tym pocałunku mógłby nawet okazać się nagle

gangsterem...   nie   miałoby   to   żadnego   znaczenia.   Za-
kochała   się   szaleńczo   i   w   głębi   oszołomionej   duszy
przekonana   była,   że   on   taksę   ją   pokochał.   Jakie   to
romantyczne,   pomyślała,   gdy  dał   jej   jedną  białą   różę.
Zasuszyła   później   ten   cudowny   kwiat,   żeby   mieć
pamiątkę w przyszłości...

Jak wspomnienia mogą stać się przykre! Luc nie był ani

trochę   romantyczny.   Postarał   się   tylko   o   zdobycie
doskonałej   kochanki,   z   tym   samym   chłodnym   opano-
waniem i zręcznymi  intrygami, jakie stosował w inte-
resach. Etap pierwszy - pozbawić spokoju. Etap drugi
- przekonać ją, że nie może żyć bez niego. Etap trzeci
-  podbić   serce.   Została   uwiedziona   w   takim   stylu
i z takim mistrzostwem, że nawet nie zdawała sobie
sprawy, co się z nią dzieje.

Znaleźć zwykłą dziewczynę i omotać ją. To właśnie

zrobił z nią Luc. Równie dobrze mogłaby położyć się na
szynach kolejowych przed pędzącym ekspresem. Od
początku wszystko sprzysięgło się przeciw niej.

Gdy na zatłoczonej ulicy spojrzała na zegarek, była

zaskoczona, że jest tak późno. Zatopiona w myślach,
chodziła bez celu całe popołudnie. Nie zastanawiając się
dłużej, poszła w kierunku przystanku autobusowego.

Gospodyni Drewa, pani Bugle, właśnie nakładała

płaszcz, gdy Catherine weszła do mieszkania.

Proszę wybaczyć, panno

Parrish,

ale

byłam

zbyt

zajęta, żeby przygotować pani obiad - powiedziała
zimno pani Bugle.

Och, nie szkodzi. Jestem

przyzwyczajona

sama

siebie obsługiwać. - Catherine była jednak zaskoczona
zimną uprzejmością tej kobiety i jej pełnym nagany
spojrzeniem.

Chcę, żeby pani

wiedziała, że pani Huntingdon

SPOTKANIE PO LATACH

bardzo przeżywa sprawę rozwodu - powiedziała pani
Bugle oskarżycielskim tonem. - Jeżeli pan Huntingdon
ożeni się ponownie, poszukam innej posady.

Catherine nie miała możliwości powiedzenia czegoś na

swoją obronę. Rzuciwszy te niemiłe słowa na
pożegnanie, pani Bugle wyszła trzasnąwszy drzwiami.
Catherine, zła i zażenowana, uznała, że atak gospodyni
był końcowym akcentem tego okropnego dnia.

Teraz więc stała się tą, która rozbiła małżeństwo.

Pewnie nie tylko pani Bugle tak myśli. Romans Annette
Huntingdon był trzymany w wielkiej tajemnicy i tylko
bardzo niewiele osób o nim wiedziało. Mój Boże, jak
mogła być tak ślepa i nie zauważyć uczuć Drewa?

Harriet była przeciwna rozwodowi brata. Robiła mu

wymówki, co jeszcze bardziej go rozdrażniało.

Może okazywała Drewowi za dużo sympatii, usiłując

zrównoważyć brak delikatności Harriet? Może też  zbyt
chętnie   słuchała   tego,   co   mówił?   Szczerze   mu
współczuła, ale naprawdę nie chciała mieszać się w jego
małżeńskie   problemy.   Na   litość   boską,   wszystko,   co
zrobiła, to tylko to, że słuchała, a Drew... najwidoczniej
odczytał to jako zachętę.

Teraz powinna natychmiast się wyprowadzić z tego

mieszkania!   Ale   w   jaki   sposób?   Po   zapłaceniu   pani
Anstey z góry za jeden miesiąc, zostało jej mniej niż
trzydzieści funtów. Peggy wściekała się na nią często, że
nie   domaga   się   jakiejś   zapłaty   za   prowadzenie   domu
Harriet,   która   odprawiła   gospodynię   wkrótce   po
wprowadzeniu się Catherine. Jednak sama Catherine nie
potrafiła pogodzić się z myślą, iż mogłaby za swoje usługi
otrzymywać pensję.

I nie miało to żadnego znaczenia, dopóki żyła Harriet.

Catherine na różne sposoby udawało się wiązać koniec z
końcem tym bardziej, że nie musiała się martwić ani o
mieszkanie, ani o jedzenie. Została zarejestrowana jako matka
samotnie wychowująca dziecko, ale korzystała z tego
rzadko. Uprawiała warzywa, szyła, karmiła

SPOTKANIE PO

LATACH 39

podopiecznych Harriet... jakoś sobie zawsze radzili, ona i
Daniel. Ale teraz niepewność co do ich przyszłości
zawisła nad nią jak ogromna, czarna chmura.

Gdy rozpakowywała swoje rzeczy, doszła do wniosku,

że zmuszona będzie zgłosić się do pomocy społecznej z
prośbą o wsparcie, dopóki znowu nie stanie na nogi. A
po powrocie Drewa z Niemiec opowie mu  o swojej
przeszłości.   I   jeśli   jego   uczucie   do   niej   jest,   jak
przypuszczała, chwilową namiętnością, to szybko się  z
niej wyleczy. Tak czy inaczej, straci dobrego przyjaciela.
Drew będzie czuł się oszukany.

O wpół do siódmej zadzwonił dzwonek u drzwi

wejściowych. Miała ochotę go zignorować, w obawie, iż
jest   to   ktoś,   kto   gotów   źle   wytłumaczyć   sobie   jej
obecność   w   tym   mieszkaniu.   Niestety,   ten   ktoś   za
drzwiami   był   uparty,   a   nerwy   nie   pozwoliły   jej   wy-
trzymać trzeciego, przeraźliwie ostrego dzwonka.

To był Luc. Przez kilka strasznych sekund myślała, że

ma halucynacje. Gdy oprzytomniała, drżącymi rękami
otworzyła drzwi.

Luc...? - wyszeptała.

Jak widzę, nie wróciłaś

jeszcze

Peterborough.

A może Peterhaven?
Spojrzał złośliwie w jej przerażone, błękitne oczy.

Wygląda na to, że nie

bardzo

wiesz,

gdzie

miesz

kasz. Jesteś nędzną kłamczuchą, moja droga. A tak
naprawdę, to kłamiesz nieudolnie, dziwię się, że w ogó
le próbowałaś mnie oszukać. Kiedy siedziałaś w samo
chodzie, kłamałaś, kłamałaś i kłamałaś...

Kłamałam? - wykrztusiła

trudem,

nie

mogąc

pozbierać myśli.

Wiesz,

dlaczego

pozwoliłem

odejść

dziś

południu? - gwałtownym pchnięciem zamknął drzwi.

N-n-nie.

Byłem w takim stanie, że

gdybyś

zmyśliła

jeszcze

jedno kłamstwo, udusiłbym cię. Skąd w tobie tyle
śmiałości, żeby mnie okłamywać?

SPOTKANIE PO LATACH

Bezradnie patrzyła na niego. W ustach jej zaschło, a

w żołądku czuła ucisk. Czy naprawdę przypuszczała,  że
zdoła   zachować   obojętność?   Nic   nie   czuć   do   tego
mężczyzny,   którego   kiedyś   kochała,   którego   dziecko
urodziła w strasznej samotności?

Każda kobieta, która, tak jak ona, spotkałaby choć raz

w życiu mężczyznę w rodzaju Luca Santiniego,  byłaby
szczęśliwa. I odtąd, już na zawsze, czy podobałoby się jej
to,   czy   nie,   byłby   on   wzorcem,   według  którego
oceniałaby innych mężczyzn. Nagle z przerażeniem zdała
sobie sprawę, że przez te wszystkie lata,  gdy opuściła
apartament na Manhattanie, żaden inny mężczyzna nie
wzbudził w niej podniecenia. Zrozumiała teraz, że to
ponowne spotkanie z Lucern, twarzą w twarz, będzie
decydującą próbą.
Milczenie przeciągało się...

- Cristo, cara! - odezwał się Luc niepokojąco

niskim głosem. - O czym myślisz? Wyglądasz tak,
jakbyś miała zaraz upaść na kolana i błagać o litość...
Podniosła oczy.

- Tak uważasz?

To się nazywa grać na zwłokę, udając głupiego. Co on

tu robi? Czego od niej chce? Które kłamstwa  odkrył?
Mój Boże, czyżby  domyślał  się, że ma  dziecko?  Skąd
miałby to wiedzieć? -zadawała sobie pytania. Na  samą
myśl o tym zbladła z przerażenia.

Nie czekając na odpowiedź, Luc przeszedł obok niej,

pchnął drzwi i zajrzał do kuchni. Z całkowitym zamętem
w głowie obserwowała, jak otwierał po kolei wszystkie
pozostałe drzwi - wyglądało to na systematyczną rewizję
lokalu. Czego szukał? Jakich świadków? Jej mitycznego
męża? A może dziecka? Ze strachu zimny pot oblał jej
ciało. W interesach Luc słynął z tego, że dowiadywał się
wszystkiego w jakiś niesamowity sposób. Zauważał to,
czego inni nie zauważali. Potrafił wyjaśnić to, co było
ukryte. Jeśli tylko poświęciłby trochę czasu i skupił swoją
niezwykłą inte-

SPOTKANIE PO

LATACH 41

lgencję, aby odgadnąć przyczynę jej odejścia, to
zrozumiałby, że najprawdopodobniej była w dąży.

Czy tak cię to bawiło, że

dziś

południu

przez

trzy

godziny ciągnęłaś za sobą przez całe miasto mojego
człowieka z ochrony? -zapytał Luc ze słodyczą w głosie.

Ciągnęłam

twojego

człowieka?

powtórzyła,

skoczenie w jej głosie mówiło samo za siebie.

Zero punktów za

spostrzegawczość,

moja

droga.

Nic się nie zmieniłaś.  Włóczyłaś  się jak lunatyczka
w oczekiwaniu, że coś się zdarzy. - Przeszedł się po
pokoju   z   nonszalancką   swobodą.   -   Nie   widać   żadnej
zieleni,   ani   zasłony   w   kwiaty,   ani   falbanki.   Albo
mieszkasz tu od niedawna, albo on narzucił ci swój
gust. Boże, miał więcej szczęścia niż ja...

To ostatnie zdanie, powiedziane szeptem, było tak

samo  zaskakujące,  jak i słowa, które je poprzedzały.
Zaczerwieniła się, gdy zdała sobie sprawę ze złośliwości
uwagi ojej sentymentalizmie, tak bardzo różniącym się od
jego   upodobania   do   surowego   modernizmu.   Była   to
aluzja,   przywołująca   niewyraźne   i   mimowolne   wspo-
mnienie kąpieli przy blasku palących się świec i łóżka z
baldachimem, pokrytego koronkami.

Trudno byłoby znaleźć dwa charaktery, które bardziej by

się od siebie różniły. Jej marzenia były zwykłymi
marzeniami o miłości, małżeństwie i dzieciach. A Luc nie
miał marzeń. Kierował swoim życiem według własnego
planu, my śląc tylko o osobistym sukcesie. Gdy osiągnął
jeden cel, zmierzał do następnego. Możliwość niepowo-
dzenia nie przychodziła mu nawet do głowy. Na myśl o
tym, ile razy ona sama musiała rezygnować ze swoich
marzeń, Catherine poczuła gorycz.

- Nie krepuj się, czuj się jak u siebie w domu.

Ten ironiczny ton tak do niej nie pasował, że Luc
obrócił się nagle i spojrzał na nią ze zdziwieniem.

- Nie mów tak do mnie - rzekł z naciskiem.

- Będę mówiła tak, jak mi się spodoba - od

powiedziała z naglą determinacją.

SPOTKANIE PO LATACH

Jak uważasz - zgodził się

Luc.

Ale

nie

zrobisz

tego już więcej.

Chcesz się założyć?

Świadomość, że ani sam Daniel, ani żaden siad jego

istnienia nie mogą jej zdradzić w tym mieszkaniu,
dodała jej odwagi i sił do przeciwstawienia się Lucowi.

- Gdybym był tobą, nie zaryzykowałbym tego

-odpowiedział   Luc.   -   Masz   przerażający   zwyczaj
stawiać   na   przegranego   konia.   A   zdecydowanie   nie
masz szans na wygraną.
       - Nie boję się ciebie. - Buńczucznie zadarła pod-
bródek.

A powinnaś.

Grozisz mi?

O ile mnie pamięć nie

myli,

nigdy

jeszcze

nie

próbowałem nikomu grozić - zapewnił z niewzruszo
nym spokojem.
Opuściła głowę.

Nie mam ci nic do

powiedzenia.

Za to ja chciałbym ci

wiele powiedzieć.

Nie chcę tego słuchać.

Gwałtownym ruchem skrzyżowała ramiona, żeby

ukryć drżenie rąk i zrobiła kilka kroków w kierunku okna,
odwracając się do niego plecami.

Kiedy mówię do kogoś,

chcę,

aby

mnie

patrzono - ironicznie dodał Luc.

Nie chcę patrzeć na

ciebie.

Z przerażeniem stwierdziła, że lada chwila wybuchnie

płaczem. Gdybyż mogła być teraz tysiące kilometrów od
tego miejsca!
Wzięła głęboki oddech i odwróciła się do niego:

Chcę, żebyś wyszedł.

Uniósł czarną brew:

Czy na pewno mówisz do

mnie?

Miała na twarzy wyraz ogromnego napięcia, ale nie

powiedziała nic, nie chcąc zdradzić się głosem, ani
spotkać się wprost z jego spojrzeniem.

SPOTKANIE PO

LATACH 43

- Czy możemy obejść się bez męża, skoro masz

takie trudności z wymówieniem jego imienia?- zapytał
bardzo spokojnie Luc.- Nie wierzę w ogóle w jego
istnienie.

- Nie rozumiem, skąd ci to przyszło do głowy?

Całkowicie wytrącona z równowagi przez pytanie
rzucone bez żadnego uprzedzenia, uświadomiła sobie, że
w jej odpowiedzi nie było przekonywającego zdziwienia ani
zrozumiałej w takim wypadku irytacji. Pod wpływem
spojrzenia ciemnych oczu, które ją po prostu
unieruchamiały, poczuła się jak zwierzę złapane w sidła.

- Zawsze i wszędzie w moim życiu postępowałem

uczciwie, ale z tobą nie mogę. Widziałem was z Huntin-
gdonem przed hotelem.
Zaczęła ją ogarniać rozpacz.

Fałszywie oceniłeś to, co

widziałeś.

Naprawdę? Nie sądzę

-mruknął

Luc.

Uspokój

się, niemu się jeszcze nie stało... jest dopiero w połowie
drogi do Niemiec, ale upragnionego kontraktu nie
dostanie.

Co mówisz?

Chyba będę zmuszony

sprawić

przykrość.

Zapytała z nienaturalnym spokojem:

A co ty masz wspólnego

z tym kontraktem?

Mam pewne wpływy -

oświadczył.

Ale dlaczego? Dlaczego

chcesz

zniszczyć

Drewa?

- szepnęła w rozpaczy.

Tak się fatalnie dla niego

składa,

że

jest

jego

mieszkanie.   -   Luc   spojrzał   na   nią   iskrzącym   się
wzrokiem,   z   nieukrywaną   groźbą.   -   A   gdy   jakiś
człowiek   wchodzi   na   moje   terytorium,   musi   za   to
zapłacić.   W   innym   wypadku,   kto   respektowałby   grani
ce przeze mnie wyznaczone? Chyba nie sądzisz, że będę
mu wdzięczny za uwiedzenie mojej kobiety?

ROZDZIAŁ TRZECI

Catherine zbladła. Luc zadał jej zbyt wiele ciosów

naraz. Czuła się jak człowiek, który tonie.

Luc spoglądał na nią bezlitośnie. Z jego oczu

promieniowała   dziwna,   zatrważająca   siła,   dzięki   której
nigdy   nie   tracił   panowania   nad   sobą.   Ludzie,   którzy
pozwalali,   by   zatriumfował   w   nich   gniew,   tracili
kontrolę nad sytuacją. Luca nigdy nie można byłoby o to
pbwinić. Przynajmniej do tej pory...

Nie mogła nawet przełknąć śliny i tylko końcem

jeżyka oblizała suche wargi.

- Nie jestem twoją kobietą - powiedziała niepew

nie.
Przeszył ją ostrym spojrzeniem czarnych oczu.

- Przez dwa lata byłaś moja, bezdyskusyjnie moja,

jak żadna przedtem. Niektórych faktów nie da się

zmienić. W Savoyu nie mogłaś oderwać ode mnie oczu.

Catherine była tak zaskoczona słowami Luca, że na

chwilę zapomniała o pogróżkach pod adresem Drewa.

To nonsens!

Tak uważasz?

Luc utkwił w niej nieruchome, skrzące się spojrzenie.

Wyobraziła sobie, że zapewne tak właśnie wygląda syty
tygrys, dybiący na następną ofiarę,

- Nie wydaje mi się to nonsensem. A zresztą,

dlaczego mamy się o to kłócić? To jakieś  ne sais quoi,
nieproszone   i   jakże   często   niechciane,   istnieje   w  dal
szym   ciągu  pomiędzy   nami.  Chcę,   żebyś  wróciła   do
mnie, Catherine.

W śmiertelnej ciszy, która zapadła po jego słowach,

słyszała bicie własnego serca. Nie była w stanie wydać

SPOTKANIE PO

LATACH 45

dźwięku ze zduszonego gardła. Wreszcie, gdy minął
szok, odzyskała mowę i panowanie nad sobą.

Luc podszedł do stołu i otworzył jedną ze stojących tam

karafek, wziął kieliszek i nalał sobie brandy.

Aż trudno mi uwierzyć,

że

możesz

tak

mnie

mówić - wyszeptała.

Pociesz się, że nie

powiedziałem

nawet

jednej

czwartej tego, co chciałem powiedzieć.

Luc wsunął kieliszek pomiędzy jej bezwładne palce i

zacisnął na szkle - intymny dotyk jego ręki znów
pozbawił ją spokoju.

- Jestem pewien, że czujesz wdzięczność za moją

powściągliwość.

Zrozumiała teraz, co czuje zając na autostradzie,

zahipnotyzowany światłami reflektorów. Te złociste
oczy byłyby w stanie zniewolić każdą kobietę.

Naprawdę myślisz, że

jestem

utrzymaniu

Drewa? - zapytała wstrząsając się z niesmakiem. - Czy
to mi insynuujesz?

Ja nic nie insynuuję, moja

droga.

stwierdzam

fakt.

- Jak śmiesz? - wykrzyknęła oburzona Catherine.

Luc z kamiennym spokojem zmierzył ją wzrokiem.

Uważam, że jest to

wyjątkowo

niesmaczne,

Drew to człowiek żonaty i dostatecznie stary, by być
twoim ojcem.

Nie

nic

niesmacznego w tym, co dotyczy
Drewa - zaprotestowała gwałtownie. - On jest jednym
z najprzyzwoitszych ludzi, jakich znam.

Tyle tylko, że jest zdolny

zdradzać

swoją

żonę

z   kobietą   dwa   razy   od   siebie   młodszą.   -   Luc   pod
sumował   dobitnie.   -   A   teraz   małe   ostrzeżenie:   od
dzisiejszego  wieczora   nie  życzę  sobie,  żebyś   nawet
wymawiała jego imię.

Catherine tak się zapamiętała w obronie Drewa, że w

ogóle nie dotarły do niej słowa Luca.

- On nie zdradził swojej żony. Już prawie od roku

SPOTKANIE PO

LATACH

są w separacji. W przyszłym miesiącu będzie już po
rozwodzie.

Wiem o tym - przerwał

Luc,

łagodnie

uprzedza

jąc jej argumenty. - Jednakże powinien być teraz
w domu ze swoją żoną, byłoby to dla niego znacznie
bezpieczniejsze.

Bezpieczniejsze? Grozisz

mu?

Nie. Ja tylko doręczyłem

swoje

listy

intencyjne

z dużym udziałem.

- Nie mogłeś tego zrobić!- wykrzyknęła.

W zamyśleniu obrzucił ją przeciągłym spojrzeniem.

- To twoje zdanie. - Wzruszył ramionami, dając do

zrozumienia, że już nie chce poruszać tego tematu.
- Mamy ważniejsze rzeczy do omówienia.

Uczuła niemiły ucisk w żołądku. To eleganckie, szyte

na miarę ubranie kryło bezwzględnego drania,
prymitywnego neandertalczyka, któremu obce są wyrzuty
sumienia.

Choć to absolutnie nie

twoja

sprawa,

przyjmij

wiadomości, że nie mam romansu z Drewem - powie
działa z naciskiem.

Wszystko, co ciebie

dotyczy,

bardzo

mnie

chodzi.

Nie zaprotestowała, skoncentrowana ciągle na

obronie Drewa.

Dlaczego

chcesz

doprowadzić

ruiny

wytwórnię

podzespołów Huntingdona? Co on ci takiego zrobił?

I ty mnie o to pytasz? -

zapytał

opryskliwie,

z niedowierzaniem. - Mieszkasz u niego i jeszcze mnie
pytasz? To jest banalne i wstrętne.

A kim ja byłam, żyjąc z

tobą?

Nie

mogła

oprzeć

się porównaniu.

Cristol - W nagłym

porywie

gniewu

uniósł

góry obie ręce. - Jak możesz mówić mi coś takiego?
W całym moim życiu nigdy nie traktowałem żadnej
kobiety tak jak ciebie!
W jego pewności siebie najgorsza była szczerość. On

SPOTKANIE PO LATACH 47

wierzył w to, co mówił. Zacisnęła zęby, powstrzymując
cisnące się na usta słowa.

- I co otrzymałem w zamian? Odpowiedz! - Zaata

kował ją ostro, brutalnie, z wściekłością na twarzy.
- Głupie, cholerne bazgrały na lustrze, których nawet

nie mogłem odczytać. Ufałem ci tak, jakbyś była
członkiem rodziny, a ty nadużyłaś mojego zaufania
i wbiłaś mi nóż w plecy.

Jego opanowanie gdzieś znikło, odsłaniając ogrom

gniewu, który wywołała.

Luc, ja...

Nie ruszaj się! - Jak

biczem

smagnął

tym

roz

kazem, nie pozwalając jej cofnąć się do drzwi. - Byłaś
ze mną dwa lata, Catherine. Dwa lata - powtórzył
z furią, a każdy nerw jego szczupłego, silnego ciała
drgał od miotającej nim złości. - Aż nagle rozpłynęłaś
się w powietrzu. I przez te pięć lat co otrzymałem? Co?
Nawet ani jednej pocztówki! Szukam cię. Martwię się,
czy gdzieś nie głodujesz. Zastanawiam się, jak sobie
radzisz w życiu. Myślę, że może miałaś jakiś wypadek,
może nie żyjesz. I gdzie cię znajduję? - podniósł glos
prawie do krzyku. - W Savoyu, z innym mężczyzną!

Stała osłupiała, nie mogąc się ruszyć, przygnieciona

jego gwałtownym atakiem. Nigdy nie widziała Luca w
takim stanie. Nie mogła uwierzyć w to, co widziała, a cóż
dopiero w jego słowa.

Martwił się o nią? I teraz, w tej chwili, również się

o   nią   martwi?   Była   zaskoczona.   Gdy   opuściła   go,
wymykając   się   chyłkiem,   jak   złodziej   drzwiami   dla
służby,   przewidywała   jego   reakcję   na   jej   znikniecie.
Niedowierzanie...   obraza...   pogarda...   pogodzenie   się
ze stanem rzeczy. Myśl, że może się o nią martwić, nie
przyszła jej nawet do głowy.

Gdy teraz zrozumiała, uczuła dziwny niepokój

i postanowiła nic mu nie mówić na swoją obronę. Jedno
było pewne: Luc nie podejrzewał istnienia Daniela.
Pozbywszy się tej obawy, mogła myśleć o Drewie.

SPOTKANIE PO

LATACH

- Zostaw Drewa w spokoju - powiedziała. - On

potrzebuje tego kontraktu.

- To wszystko, co masz mi do powiedzenia? Brnęła

dalej.

- Utrata tego kontraktu zrujnuje go. Złośliwy

uśmieszek wykrzywił jego usta. -Wiem.

- Wyładuj swoją złość na mnie. Nie wierzę, że

naprawdę chcesz skrzywdzić Drewa.

- Uwierz w to - uciął stanowczo.
- Myślę też... - Bezradnie skrzyżowała dłonie,

zdradzając tym swoje zakłopotanie. - Przychodzisz tu
i mówisz... żądasz, żebym wróciła do ciebie, ale o tym
absolutnie nie może być mowy - dokończyła drżącym
głosem.

- Nie?
- Nie! Nie rozumiem, dlaczego tak mnie traktujesz!

-krzyknęła.

-  Może powinnaś spróbować?
-  Nie chcę próbować - powiedziała z godnością.
-  Byłeś   w   moim   życiu   epizodem,   o   którym   już

dawno zapomniałam.

- Epizodem? - Zaśmiał się niedowierzająco. - Byłaś

ze mną dwa lata!

- Dziewiętnaście miesięcy, a każdy miesiąc to mój

błąd - poprawiła go Catherine.

- Modre de Dio. - Na jego policzkach wystąpiły

czerwone plamy. -1 uważasz to za epizod, jakbyśmy
spędzili ze sobą zaledwie jedną noc?

- Nie wiem, ale nieraz chciałam, żeby to właśnie

była tylko ta jedna noc.

- Jak możesz tak mówić? Przecież cię szanowałem

- zmienił ton Luc.

- Ty to nazywasz szacunkiem? - Zaśmiała się ze

wzburzeniem. - Gdy patrzę teraz na ciebie, dziwię się,
dlaczego to tak długo trwało, zanim się opamiętałam.

SPOTKANIE PO

LATACH 49

- Od chwili, kiedy tu przyszedłem, starasz się nie

patrzeć na mnie - powiedział Luc sucho.
- Nienawidzę cię, Luc. Nienawidzę cię tak bardzo, że
gdybyś w tej chwili padł martwy u mych stóp,
tańczyłabym z radości na twoim ciele!

- A więc przyszłość zapowiada się interesująco.
- Dla nas nie ma wspólnej przyszłości! Nie mam

zamiaru podporządkowywać się, jak jakaś służąca.
Wrócić do ciebie? Chyba oszalałeś! Już raz mnie
wykorzystałeś i raczej umrę, niż pozwolę ci uczynić
to po raz drugi. Kochałam cię, Luc. Kochałam cię o
wiele bardziej, niż na to zasługiwałeś...

- Wiem - przerwał jej spokojnie.

Gorączkowy rumieniec zabarwił jej policzki, a nie-
pohamowany gniew wstrząsnął całym ciałem.

- Co ma znaczyć to twoje wiem? Jak śmiesz

przyznawać się do tego?
Spojrzał na nią przeciągle, z dziwnym wyrazem w
złocistych oczach.

- Myślałem, że to będzie przemawiało na moją

korzyść.

- Na twoją korzyść? Wziąłeś wszystko, co miałam

do dania i próbowałeś za to płacić, jakbym była
żebraczką z ulicy!
Zacisnął szczęki.

- Mogłem się czasem mylić - przyznał po długim

milczeniu - ale jeśli byłaś niezadowolona z naszego
związku, powinnaś byk to okazać.

- Co takiego? Okazać niezadowolenie? -Catherine

była tak zdenerwowana, że z trudem wydusiła z siebie
te słowa. - Niech Bóg ci wybaczy, bo ja ci wybaczyć
nigdy nie będę mogła. Pozwól, że zwrócę ci uwagę na
jedno. Możesz kupić sobie, co tylko zechcesz. Ale
mnie nie kupisz. Nie jestem towarem na sprzedaż.
Drżąc na całym ciele odwróciła się od niego, osłabła
że wzruszenia. Nigdy nie sądziła, że będzie zdolna tak
gwałtownie wystąpić przeciwko Lucowi, a okazało
się

SPOTKANIE PO LATACH

to nie tak trudne. Nie odczuwała jednak żadnej satys-
fakcji. Tylko ból. Rozdzierający, potworny ból. Nagle
runęła wewnętrzna tama, którą zbudowała z takim
wysiłkiem. Powróciły nie chciane wspomnienia, choć tak
gorąco pragnęła je zniszczyć.

Jakże szczęśliwa była w dniu, kiedy ofiarował jej

różę. Porwał ją w świat, który oglądała tylko w ilu-
strowanych  tygodnikach. Bawiły go jej naiwne, szeroko
otwarte oczy, jej niewinność i to, że nie umiała ukryć, jak
wielką   przyjemność   sprawiało   jej   przebywanie   w   jego
towarzystwie.   Wciągu   kilku   dni   niezwykłych   emocji
zatraciła się całkowicie, do utraty tchu. Luksusowe nocne
kluby,   w   których   tańczyli   do   późnej   nocy,  wspólne
kolacje w zaciszu dyskretnie oświetlonych  restauracji... i
wreszcie ten ostatni wieczór w Londynie.

A przecież już wtedy Luc nie zasługiwał na zaufanie. I

gdy doprowadził do tego, że po obiedzie, mocno
wtulona w jego ramiona, nie była w stanie rozsądnie
myśleć, odsunął ją od siebie i powiedział lekko:

- Wybieram się na Boże Narodzenie do Szwajcarii.

Pojedź ze mną.

Ta nieoczekiwana propozycja oszołomiła ją. Zawsze

marzyła o prawdziwych świętach. W pierwszej chwili
odmówiła, czując się niezręcznie na myśl, że Luc będzie
chciał opłacić jej podróż za granicę.

- Nie wiem, kiedy znowu będę w Londynie.

Nie wiedziała wówczas, że było to kłamstwo. W prze-

konaniu,   że   może   stracić   go   na   zawsze   z   powodu
przestarzałych   zasad,   poddała   się.   Była   tak   głupia,   że
oczekiwała,   iż   będą   mieszkać   w   hotelu   w   osobnych
pokojach. Jednak i wtedy zdawała sobie sprawę z tego, że nie
zna go dobrze. Luc wrócił do Nowego Jorku. Elaine Gould
była zaskoczona widząc ją następnego dnia w gazecie,
na zdjęciu obok Luca. Elaine, pełna najlepszych intencji,
próbowała przemówić jej do rozsądku. Ale Catherine nie
słuchała już żadnych mądrych rad.
Sześć godzin spędzonych w samotnym, alpejskim

SPOTKANIE PO

LATACH 51

schronisku   wystarczyło,   żeby   zapomniała   o   wszelkich
swoich zasadach. Żadna kobieta nie została uwiedziona
tak   łatwo.   Żadnej   panny   młodej   nie   zaniesiono   do
małżeńskiego łoża z większym wdziękiem i pietyzmem,
niż uczynił  to Luc. A w momencie, kiedy zabrał jej
dziewictwo,   posiadł   jej   ciało   i   duszę.   Poddała   się
wielkiej   namiętności,   miała   obok   siebie   mężczyznę
swych   marzeń,   ale   o   ślubie   nie   było   nawet   mowy.
Poświeciła wszystko dla miłości... Och, głupia, lekko-
myślna kobieto, gdzie miałaś wtedy rozum?

- Catherine!

Wstrząsnęła się, wracając do rzeczywistości. - O czym
myślisz?

Oślepiona napływającymi łzami, niepewnie zaczer-

pnęła do płuc powietrza.

To nic ciekawego.

Jeśli wrócisz do mnie,

nie

będę

przeszkadzał

Huntingdonowi w uzyskaniu tego kontraktu.

- Dobry Boże, nie możesz tak frymarczyć życiem

człowieka - wyszeptała z przerażeniem. -Mogę i będę.

- Nienawidzę cię! Nie przeżyję, jeśli dotkniesz mnie

choć palcem! - krzyknęła.
Nieoczekiwany uśmiech wykrzywił jego usta:

Uwierzę, jeśli tak się

stanie.

Luc, proszę cię.

A więc tak się złożyło, że Catherine zmuszona była

teraz odrzucić dumę i prosić. -Proszę cię, zastanów się, co
robisz. Dla ciebie to tylko przygoda... Nie mogę do ciebie
wrócić, Luc... Po prostu nie mogę. Błagam, odejdź i
zapomnij, że kiedykolwiek mnie widziałeś.
Luc przysunął się bliżej do niej.

- Gdybym mógł zapomnieć, nie byłoby mnie tutaj,

moja droga.
Catherine cofnęła się w popłochu.

- Czy już zapomniałeś o tym wszystkim, co cię we

mnie irytowało? - wykrzyknęła w rozpaczy.

SPOTKANIE PO LATACH

Okazało się to całkiem miłe,

kiedy

zostałem

tego

pozbawiony.

Nie podchodź do mnie! - W

miarę

jak

zbliżał

się

do niej, ogarniała ją coraz większa histeria. -Jeśli mnie
dotkniesz, umrę!

A ja umrę, jeśli nie wezmę cię

ramiona.

muszę

ci   uprzytomnić,   że   jeszcze   żyję.   -   Złociste,   płonące
oczy   parzyły   ją   blaskiem   pożądania.   -   Jutro   nie
będziesz nawet pamiętać jego imienia.
Cofnęła się przed jego ręką, obcasem zaczepiając  o frędzle
dywanu. Przewróciła się, uderzając głową  o coś twardego.
Krzyknęła, a potem ciemność otuliła ją jak zasłoną i straciła
przytomność.

Trudno dostrzec to

miejsce,

którym

mówię

-   lekarz   wskazał   ciemną   plamę   na   kliszy   rentgeno
wskiej.   -   Poprzednie   obrażenie   wymagało   długiego
leczenia.   Tym   razem   jest   to   tylko   wstrząs   mózgu,   ale
chora   powinna   tu   zostać   na   całą   noc,   żebyśmy   mogli
nad nią czuwać.

Diabeinie długo nie wracała

do przytomności.

- Bo było to diabelnie silne uderzenie.

Napotkawszy twarde spojrzenie zwężonych oczu
stary lekarz zrozumiał, że swą żartobliwą odpowiedzią trafił jak
kulą w płot.
Catherine rozpoznała głos Luca i choć nie zrozumiała ani
słowa, natychmiast się uspokoiła. Czuła ostry, przenikliwy ból
u podstawy czaszki, a kiedy poruszyła głową, jęknęła i
otworzyła oczy.
Ujrzała Luca i uśmiechnęła się do niego.

- Widzę cię jak przez mgłę - powiedziała.

Stojący po drugiej stronie łóżka siwowłosy mężczyzna zaczął
badać jej koordynację ruchów. Potem zapytał ją, jaki to dzisiaj
dzień tygodnia. Zamknęła oczy i zaczęła się zastanawiać. W
mózgu miała jakby watę. Poniedziałek, wtorek, środa...
Lekarz powtórzył swoje pytanie.

SPOTKANIE PO

LATACH 53

Czy nie widzi pan, jak

ona

cierpi?

zapytał

Luc

z rozpaczą w głosie. - Proszę pozwolić jej odpocząć.

Catherine! - To był głos

doktora,

zmuszający

ją

do ponownego uniesienia ciężkich powiek. - Czy
pamięta pani, jak doszło do tego wypadku?

Już mówitem panu, że

upadła

przerwał

raz drugi Luc. - Czy to wypytywanie jest naprawdę
konieczne?

Upadłam - szepnęła z

wdzięcznością

Catherine.

Chciała, żeby doktor odszedł i przestał ją dręczyć.
Najwidoczniej irytował też Luca.

Jak pani upadła?

Gdy zadał to pytanie po raz trzeci, Luc nabrał głośno

powietrza w płuca i właśnie w tym momencie rozległ się
dźwięk elektronicznego przywoływacza. Lekarz, nie
dopuszczając Luca do głosu, stanowczym tonem
oświadczył:

- Obawiam się, że będę zmuszony skończyć bada

nie rano. Panna Parrish zostanie przeniesiona do innej
sali. Może wróci pan do domu, panie Santini?

- Zostanę tutaj - padła zdecydowana odpowiedź.

Catherine sennym wzrokiem spojrzała na niego,
szczęśliwa,   że   jest   tu   i   pilnuje,   by   było   jej   dobrze.
Zamknęła powieki i poczuła, że łóżko, na którym leży, jest
gdzieś   przesuwane.   Nad   jej   głową   rozmawiały
pielęgniarki,  prosząc na paskudną pogodę, a jedna  z
nich  opisywała  sukienkę,  którą  zobaczyła   u Marksa  i
Spencera. Wszystko to było tak pokrzepiająco normalne,
że Catherine zapadła w drzemkę.

Gdy ponownie się obudziła, stwierdziła, że znajduje

się w słabo oświetlonym, przyjemnie umeblowanym
pokoju, który nie pasował do jej wyobrażeń o szpitalu.
Luc stał przy oknie i wpatrywał się w ciemność.

Luc? - szepnęła.

Odwrócił się gwałtownie.

Gdzie ja jestem?

SPOTKANIE PO LATACH

To prywatna klinika. -

Podszedł

łóżka.

-Jak

się czujesz?

Tak, jakby ktoś rąbnął

mnie

workiem

piaskiem,

ale mogło być gorzej. - Poruszyła głową na próbę
i skrzywiła się z bólu.

- Leź spokojnie.

-Trochę za późno poradził jej Luc.
Zmarszczyła czoło.

-Nie pamiętam momentu, kiedy upadłam - szep

nęła oszołomiona... - Nic a nic.

Luc podszedł jeszcze bliżej. Nie wyglądał tak ele-

gancko, jak zazwyczaj. Czarne włosy miał potargane,
krawat zmięty, dwa rozpięte guziki koszuli odsłaniały
opaloną szyję.

To była moja wina -

przyznał.

Jestem pewna, że nie -

pocieszyła

trochę

zdziwiona Catherine.

A właśnie, że tak. -

Ciemne

oczy

patrzyły

nią

niespokojnie. - Nic by się nie stało, gdybym nie
usiłował cię objąć wbrew twojej woli.

Wbrew mojej woli? - Nie

pamiętała

nic

takiego,

co uzasadniałoby te zaskakujące słowa.

Potknęłaś się o dywan i

upadłaś.

Uderzyłaś

głową o stół. Modre de Dto. cara... Myślałem, że się
zabiłaś! - Luc przeżywał to na nowo, z niezwykłym
dla   niego   wzruszeniem,   a   w   kąciku   jego   ust   drgał
jakiś   nerw.   -   Myślałem,   że   nie   żyjesz...   Naprawdę
tak   myślałem   -   powtarzał,   nie   odzyskawszy   jeszcze
równowagi.

- Tak mi przykro, że sprawiłam ci tyle kłopotu.

Ogarnął ją jakiś dziwny, nieokreślony lęk. Gdyby

SPOTKANIE PO

LATACH 55

zaskoczeniem na twarzy. - Jesteśmy w Londynie. Nie
wiesz o tym? - sondował ją ostrożnie.

- Nie pamiętam, żebym przyjechała z tobą do

Londynu - wyznała Catherine w nagłej panice. - Dla
czego nie pamiętam?

Luc przyglądał się jej przez kilka sekund, a potem, z

uczuciem ulgi, usiadł obok niej na łóżku.

Uderzyłaś się mocno i

dlatego

masz

taki

zamęt

w głowie. To wszystko - powiedział cicho i spokojnie.
- Absolutnie nie ma się czym martwić.

Jak mogę się nie

martwić! Boję się!

Nie masz się czego bać -

Luc

zachowywał

się

jak

ktoś, kto troskliwie usiłuje skierować w innym kierun
ku myśli osoby skłonnej do histerii.

Palcami dotknęła jego dłoni, szukając w niej oparcia.

Jak długo jesteśmy w

Londynie?
Luc zesztywniał.

Czy to takie ważne?

Gdy ujął jej rękę i podniósł do ust, nagle wszystko

przestało mieć jakiekolwiek znaczenie.

Obserwując ją spod gęstych, czarnych rzęs, koniuszkiem

języka przeciągnął powoli, po kolei po każdym paku, aż
wreszcie pocałował namiętnie wnętrze jej dłoni.
Wprawiający w omdlenie dreszcz rozkoszy przeniknął ją
całą.

-Czy to takie ważne? - powtórzył.

Co... ważne? - wybąkała,

niezdolna

racjonal

nego myślenia, wzburzona silnymi emocjami.
-

Jaka jest ostatnia rzecz,

którą pamiętasz?

Z ogromnym wysiłkiem zmusiła się do myślenia i

-udało się. Okazuje się, że odpowiedź na to pytanie była
tak łatwa, jak zjedzenie przysłowiowego ciastka.
-

Chorowałeś na grypę -

oznajmiła uradowana.

Na grypę? - Luc z

niepokojem

ściągnął

brwi.

I raptem, jak za dotknięciem różdżki czarodziejskiej,
twarz mu się rozjaśniła:

SPOTKANIE PO LATACH

Si, grypa. To było w

tysiąc

dziewięćset

osiem

dziesiątym...
-

Wiem, w którym to było

roku, Luc.

Senz altro. Pewnie, że

wiesz.

Lata

zyskują

wartości, jak dobre wino.

Gdy spojrzała na niego, nie rozumiejąc, o czym

mówi, pochylił się z uśmiechem i odgarnął kosmyk
kręconych włosów z jej zmarszczonego czoła.

- Wydaje mi się, że to było tak dawno, i gdy myślę

o tym, to widzę jakąś mgłę - poskarżyła się.

Nie myśl o tym -

poradził Luc.

Chyba już późno? -

szepnęła.

Prawie północ.

Powinieneś wrócić do

hotelu.

Czy

zatrzymaliśmy

się w hotelu? - zapytała, znów niespokojna.

Przestań się martwić.

Wszystko

będzie

dobrze

- zapewnił ją miękko Luc.- Wcześniej lub później.

Kciukiem wodził machinalnie po przegubie jej ręki.

Powodowana ogromną potrzebą dotknięcia go,  uniosła
wolną rękę i pogłaskała twardą, mocną szczękę. Jego
ciemna   skóra   o   niebieskawym   odcieniu  pociągała   ją
swoją szorstkością. Pomyślała, że jego oczy hipnotyzują,
ciemnieją   w   cieniu   hib   z   gniewu,  nabierają   złotego
blasku w słońcu lub z pożądania.
I  nagle   zastanowiła   się,   dlaczego   jej   jeszcze   nie
pocałował.

W tej dziedzinie Luc nigdy nie potrzebował ani

zachęty, ani namowy. Gdy wracał ze swych podróży w
interesach, wchodził do mieszkania i brał ją w ramiona,
często nie panując nad swym pożądaniem na tyle, żeby
dojść do sypialni. A gdy był z nią, miała wrażenie, że
gdyby jej co jakiś czas nie dotknął, nie byłaby w
stanie cokolwiek robić.

To dawało jej poczucie bezpieczeństwa. Wierzyła, że

tam, gdzie jest tyle namiętności i uczucia, tam musi być i

nadzieja. Dopiero znacznie później pojawiły się
wątpliwości.

SPOTKANIE PO

LATACH 57

Zapomniałam tylko o

kilku

tygodniach,

prawda?

- upewniła się.

To, o czym zapomniałaś,

nic

ważnego

błysz

czącymi oczami objął jej uniesioną do góry twarz
i napotkał spojrzenie pełne niespotykanego u niej
pożądania. Zmusił się do zachowania spokoju.

Luc - szepnęła

niepewnie. - Co się stało?

Bardzo mnie podniecasz.

Dio,

jak

możesz

tak

mnie patrzeć? - odetchnął głęboko. - Przecież jesteś
chora!

Nie wiedziała, które z nich zrobiło pierwszy ruch, ale

niespodzianie   znalazła   się   tak   blisko   niego,   jak   tego
chciała, a jej palce chciwie wplotły się w jego gęste,
sprężyste włosy. Luc, zamiast jak zwykle zaatakować ją z
całą   siłą,   jakby   odgadł   jej   życzenie,   wsunął   język
pomiędzy   jej   pełne   wargi   i   z   widoczną   rozkoszą
poruszał nim raz po raz, aż zakręciło się jej w głowie, w
żyłach zaczęła pulsować krew, a w całym omdlałym ciele
poczuła   tak   intensywne   pożądanie,   jakiego   nigdy
przedtem nie zaznała.

Z głośnym jękiem rozkoszy Luc wziął ją w ramiona.

Choć sprawiał jej tym ogromny ból, gotowa była mu
ulec. Odrzucając niecierpliwie przykrywającą ją pościel,
uniósł   ją   i   ułożył   na   swoich   twardych   udach,   nie
odrywając   ani   na   chwilę   wpijających   się   w   nią   ust.
Gwałtowne podniecenie,  które ich ogarnęło,  było  tak
nagłe jak letnia błyskawica.
Catherine szepnęła gorączkowo:

- Zabierz mnie do hotelu.

Luc potrząsnął nią i zamknął oczy, mówiąc coś,

czego nie była w stanie zrozumieć. Chwilę później
położył ją na łóżku, otulił lekkim kocem i westchnął:

Chiedo scusa. Wybacz.

Nie jesteś zdrowa.

Czuję się doskonale -

zaprotestowała.

Nie

chcę

zostać tutaj.

Zostaniesz. - Otworzył

okno,

aby

wpuścić

chłody

ne powietrze. - Tutaj będziesz bezpieczniejsza.

SPOTKANIE PO LATACH

Bezpieczniejsza?

Czy wierzysz w

przeznaczenie, moja droga?

Oczywiście, że wierzę.

Nie należy walczyć z

przeznaczeniem

powie

dział Luc w zadumie i uśmiechnął się do niej promien
nie. - Ty też tak uważasz, prawda?

Nigdy nie odbyła z Lucern dziwniejszej rozmowy, a

była przy tym tak wyczerpana, że z trudem zbierała myśli.

Myślę, że nie da się

walczyć z przeznaczeniem.

Toteż nie mam zamiaru z

nim

walczyć.

tylko ułatwiam zadanie. Śpij, moja droga - powiedział
miękko. - Rano lecimy do Włoch.

Do Włoch? - powtórzyła,

czując

ogarniającą

ją

słabość.

Czy nie uważasz, że już

najwyższy

czas,

żebyśmy

uregulowali nasze stosunki?
Patrzyła na niego w osłupieniu. Luc podszedł
ponownie do jej łóżka i usiadł na fotelu obok,
wpatrując się w nią czarnymi oczami.

Proszę, żebyś za mnie

wyszła.

Naprawdę? - Była tak

wstrząśnięta,

że

zdołała

tylko tyle powiedzieć.
Palcem musnął jej drżącą, górną wargę.

Powiedz coś - poprosił,

Czy myślałeś o tym od

dawna?

–

zapytała

urywa

nym głosem.

Powiedzmy, że myśl ta

drążyła

mnie

jakiegoś

czasu.

Nie brzmiało to zbyt romantycznie. Miała wrażenie,

że wokół niej dzieje się coś nierealnego. Luc
zaproponował jej małżeństwo. Znaczyło to, że żyła
przez cale miesiące z człowiekiem, którego nie znała.
Znaczyło też, że wszystkie jej nielojalne i nieżyczliwe
myśli były okrutnie niesprawiedliwe. Łzy popłynęły po
bladych policzkach.

- Co ja takiego powiedziałem? - zapytał Luc. - No

SPOTKANIE PO

LATACH 59

tak, oczywiście inaczej wyobrażałaś sobie moje oświad-
czyny.

- W ogóle ich sobie nie wyobrażałam - zatkała.

Wziął ją delikatnie na ręce i usadowił na swoich
kolanach, owijając starannie lekkim kocykiem. Za-
chłysnęła się zimnym powietrzem i instynktownie
przytuliła do jego ciepłego ciała.

- Jestem taka szczęśliwa - powiedziała.
- Okazujesz to w sposób tobie tylko właściwy. Ale

przecież wiele rzeczy robisz w sposób bardzo in
dywidualny. Pobierzemy się we Włoszech. A teraz, gdy
już powzięliśmy tę decyzję, nie będziemy tracić czasu,
prawda?

Nic nie powiedziała, siedząc z głową przytuloną do

jego piersi, a on odchylił się bardziej do tyłu, żeby i jej
było wygodniej. Nigdy nie myślała, że może być taki

nie miała talentu do dopasowywania swej garderoby. Luc
dobrze musiał przetrząsnąć jej bagaże, żeby dokonać
takiej sztuki.

Kiedy się obudziła, nie byk) go przy niej. Ubranie

przyniesiono po śniadaniu. Przebrała się natychmiast, choć
wysiłek ten osłabił ją bardzo. Pielęgniarka miała  trochę
pretensji o to, że nie poproszono jej o pomoc i dodała,
że   zaraz   przyjdzie   doktor   Ladwin,   żeby   ją   zbadać.
Catherine miała nadzieję, że Luc będzie tu  wcześniej.
Denerwowała się w przewidywaniu pytań,  na które nie
będzie w stanie odpowiedzieć.

Pocieszała się, że okres, którego nie pamięta, to

zaledwie kilka tygodni. A kilka tygodni to jeszcze nie jest
całkowita utrata pamięci.

Niepokoiły ją jednak pewne drobne fakty. Kiedy

ścięła włosy? Bóg jeden wie, kiedy była ostatni raz u
fryzjera. Do tego te ręce! Chyba szorowała nimi podłogę!
I ten zabawny, mały ślad na serdecznym palcu, jakby po
pierścionku, którego przecież nigdy nie nosiła.

Nie rozpoznawała też zawartości swojej torebki. Obca

nawet była portmonetka, zawierająca mnóstwo drobnych
banknotów. Znalazła tam zarówno dolary, jak i funty, ale
nie było w niej kart kredytowych, ani żadnej fotografii
Luca. Nawet kosmetyki różniły się od

SPOTKANIE PO

LATACH 61

tych, których zwykle używała. A co się stało z jej
paszportem?

Propozycja, jaką zrobił Luc poprzedniego wieczora,

wydała się jej teraz nierealna, jak ze snu. Luc nie był taki,
jakim go pamiętała i to było najbardziej oszałamiające ze
wszystkiego.

Gdy w Szwajcarii skręciła nogę w kostce, Luc wpadł we

wściekłość. Powiedział, że jest jedyną osobą, której udało
się w Alpach skręcić nogę, nie dotykając nawet nart Stał
przy niej w szpitalnym ambulatorium, czyniąc złośliwe
uwagi na temat jej ulubionych wysokich obcasów.
Pewnie tamtejszy lekarz pomyślał, że Luc to jakiś
okrutny potwór, ale sama Catherine była innego zdania.

Jej cierpienie zdenerwowało go i wytrącony z rów-

nowagi zareagował z wrodzoną agresją. Gdy mówił, że

zabije ją, jeśli zobaczy ją znowu na wysokich szpilkach, to
wyrażał w ten szorstki sposób troskę o nią.

Ostatniego wieczora Luc nie był zły. Poprosił, żeby

wyszła za niego za mąż. Czy to może być prawda? Nie
mogła sobie przypomnieć, kiedy doszło do tak zaska-
kującej zmiany w ich związku. A właśnie jej obecność z
nim w Londynie, podczas gdy zawsze podróżował sam,
była najlepszym świadectwem zmiany w jego
zachowaniu. Ale co się do tego przyczyniło?
Drzwi otworzyły się. Wszedł Luc, a za nim lekarz.

Ginąca w obszernym fotelu, ze łzami lśniącymi na

drżących rzęsach, mimo kosztownego stroju sprawiała
wrażenie istoty samotnej i bezbronnej.
Luc podszedł szybko i przykucnął przy niej.

- Dlaczego płaczesz? - zapytał. - Czy ktoś sprawił

ci przykrość?

Jeśliby tak było, ten ktoś zostałby stąd natychmiast

wyrzucony. Luc reagował gwałtownie, jak prawdziwy
Włoch. Opiekuńczy, z silnym instynktem posiadacza,
gotów do natychmiastowej walki w jej obronie.

- Jeśli ktoś cię skrzywdził, muszę to wiedzieć.

SPOTKANIE PO LATACH

- Jestem przekonany, że nie mógł tego zrobić nikt z

naszego personelu - doktor Ladwin zdecydowanie
uprzedził jakiekolwiek sugestie.

Luc podał Catherine czystą chusteczkę, wypros-

tował się i powiedział spokojnie:

- Ona jest bardzo wrażliwa.

Catherine zmieszała się bardzo. Pośpiesznie otarła
wilgotne policzki i powiedziała:

- Tutejszy personel jest wspaniały, Luc. Jestem

trochę roztrzęsiona, to wszystko.

- Jak już próbowałem panu wyjaśnić pół godziny

temu, panie Santini - burknął lekarz - amnezja
wywołuje stany lękowe.

- A ja już także panu wyjaśniłem, że nie powinno

to pana obchodzić.

Catherine przyglądała się im niepewnie. Wyraźnie

wyczuwało się tu wzajemny antagonizm. Luc każde
słowo wypowiadał lodowatym tonem.
Doktor zwrócił się do niej:

- Musi pani czuć się nie najlepiej, panno Parrish.

Czy nie wolałaby pani tu pozostać i porozmawiać z
jednym z moich kolegów?

Groźba, że coś może oddalić ślub, przeraziła Cat-

herine.

- Chcę wyjechać z Lucem - odpowiedziała z naci-

skiem.

- Czy jest pan zadowolony? - Luc spojrzał na

lekarza.

- Wygląda na to, że muszę.

Ladwin podał rękę na pożegnanie i wyszedł. Luc
uśmiechnął się do niej:

- Samochód czeka.
- Nie mogę znaleźć mojego paszportu - wyznała,

przygotowana na to, że uśmiech zniknie z jego
twarzy. Luc zawsze wpadał w złość, gdy coś gubiła.

- Uspokój się. Ja go mam. Odetchnęła z ulgą.

SPOTKANIE PO

LATACH 63

- Myślałam, że go zgubiłam... razem z naszymi

kartami kredytowymi i kilkoma fotografiami.

- Zostawiłaś je w Nowym Jorku. Uśmiechnęła się

wobec prostoty tego wyjaśnienia.
No tak, zawiniło jej zwykłe roztargnienie.

- Dlaczego płakałaś?
Zaśmiała się:
- Nie wiem - skłamała. I pomyślała w duchu: Czy

ktoś mnie skrzywdził? Kochała Luca, ale dobrze
wiedziała, że może on ją i zranić, i uszczęśliwić.

- Gdy jestem z tobą, nie masz się czego lękać

-zapewnił.
Od chwili, kiedy spotkała Luca, lęk był stałym
elementem jej codziennej egzystencji. Dręczące po-

czucie braku bezpieczeństwa z czasu, gdy jako
dziecko pozbawiona była domu rodzinnego, spędzało
jej sen z powiek.

- Dlaczego chcesz się ze mną ożenić? - zapytała,

gdy byli już w windzie.

- Nie potrafię wyobrazić sobie życia bez ciebie.

Czy nie uważasz jednak, że moglibyśmy odłożyć tę
tak bardzo prywatną rozmowę do czasu, gdy
znajdziemy się w mniej publicznym miejscu?

Catherine dopiero teraz spostrzegła uśmiechającą

się parę starszych ludzi, którzy razem z nimi jechali
windą,   i   zaczerwieniła   się   aż   po   korzonki   włosów.
Była   tak   zajęta   własnymi   przeżyciami,   że   nie
zauważyła,   iż  mają  towarzystwo.  Catherine   Santini.
W   myślach   sprawdzała,   jak   brzmi   to   nazwisko,
rozkoszowała się nim.

Życie nie zaczyna się jak w bajce: „Dawno, dawno

temu...”, ani się nie kończy: „I żyli potem długo i
szczęśliwie" - drwił kiedyś Luc.

Ale teraz, nie bacząc na tamte słowa, dawał jej w

prezencie marzenia, jak podarek z piękną wstążką.
Najwidoczniej wszystko może się zdarzyć, gdy czło-
wiek nie traci nadziei i gorąco się modli.

Kiedy szła do samochodu, zaskoczył ją panujący na

SPOTKANIE PO LATACH

zewnątrz upał. Oczy jej spoczęły na kwitnących różach
wzdłuż muru szpitalnego i poczuła skurcz w żołądku.

- To już lato - szepnęła. - A ty chorowałeś na grypę

we wrześniu.

Luc zdecydowanie pchnął ją w kierunku samochodu.

No tak, oczywiście, on wiedział, że to było więcej niż
kilka tygodni zaniku pamięci, ale nie chciał jej niepokoić.
Teraz wszystko wydawało się bardziej  zrozumiałe. Nic
dziwnego, że Doktor Ladwin nie był zadowolony, że tak
szybko   opuściła   szpital.   Nic   też  dziwnego,   że   nie
rozpoznała ani swego ubrania, ani  uczesania, ani nie
rozumiała zmiany, jaka zaszła w Lucu. Przecież to był
prawie cały rok jej życia.

Luc, co się ze mną stało?

zapytała

urywanym

głosem. - Co się dzieje z moją głową?

Nie zadręczaj się tym.

Doktor

Ladwin

radził,

żebym nie usiłował pomagać twojej pamięci. Powie
dział, że potrzebujesz spokoju i odpoczynku. Napraw-
dopodobniej pamięć powróci ci stopniowo.

A jeśli nie?

Jakoś to przeżyjemy.

Mnie

nie

zapomniałaś.

- Przez chwilę w jego oczach widać było wyraźną
satysfakcję.

Nie urodziła się jeszcze taka kobieta, która mogłaby

zapomnieć o Lucu Santinim. Można go było kochać
namiętnie albo nienawidzieć, ale w żadnym razie
zapomnieć.

Czy nie myślisz o

odłożeniu

ślubu?

zapytała

z wymuszonym spokojem.

Chcesz tego?

Gwałtownie potrząsnęła przecząco głową, unikając

spojrzenia jego dociekliwych oczu. Dlaczego ciągle tak
boi się go utracić? Przecież zaproponował jej małżeń-
stwo. Co jeszcze mógłby zrobić? Czego więcej miałaby
chcieć?

On jej nie kochał i w dalszym ciągu nie kocha. Jeśli

udało się jej przez to przejść, to tylko dzięki wytrwało-

SPOTKANIE PO

LATACH 65

ści. Nie była wymagająca ani nieprzystępna, nie była też
zepsuta   ani   żądna   władzy.   Była   lojalna,   nie   miała
żadnych   kochanków.   A   w   łóżku...   Zaczerwieniła   się
uświadamiając   sobie,   że   nigdy   nie   powiedziała   mu
„nie", że z trudem panowała nad uczuciem rozkoszy, gdy
tylko ją dotknął. Kochała go. I Luc zadowalał się tym, że
jest kochany wiedząc, że Catherine nigdy nie poprosi go

o więcej, niż miał zamiar sam jej dać. Tak więc może
chodzi mu teraz nie tyle o małżeństwo, co o
podniesienie jej rangi społecznej. Catherine buntowała
się w duchu przeciwko takiej prozaicznej interpretacji,
ale było to lepsze niż całkowita odprawa.

- Ślub odbędzie się za kilka dni - powiedział Luc

i podniósł słuchawkę telefonu.

Widząc, że Catherine mu się przygląda, uśmiechnął się

do niej, wyciągnął rękę i przytulił do siebie.

- Wyglądasz na szczęśliwą - stwierdził z zadowole-

niem.

Zrzuciła pantofelki, siedziała bezruchu rozkoszując się

błogim ciepłem jego ciała i myślała, że jest chyba
najszczęśliwszą kobietą na świecie. Jeśli dołoży wszel-
kich starań, żeby być doskonałą żoną, to, być może,
Luc ją pokocha.

- Utknęliśmy w korku - szepnęła podniecająco

i szarpnęła koniec jego krawata, zdając sobie sprawę,
że zachowuje się z o wiele większą swobodą niż kie-
dykolwiek przedtem. Przekonana, że już wkrótce będą
małżeństwem, pozbyła się zwykłych zahamowań.

Luc nagle zesztywniał, z trudem kontynuując roz-

mowę przez telefon. Catherine jedną ręką oparła się na jego
udzie, a drugą ręką rozluźniła mu krawat.

- Catherine... co robisz?

Napotkawszy spojrzenie spokojnych, złotych oczu

zaczerwieniła się i zaczęła rozpinać guziki jego koszuli.
Zrozumiała jego niedowierzanie i uśmiechnęła się
figlarnie. Dotąd Luc pierwszy ją rozbierał. To do niego
należała inicjatywa. Koniuszkami palców zaczęła pieś-

SPOTKANIE PO LATACH

cić ciepłą skórę, z czarnym, kędzierzawym zarostem.
Ledwie słyszalny, przyśpieszony oddech i napięcie jego
mięsni zachęciły ją do kontynuowania tej próby.

Znajdowała tyle rozkoszy w samym dotykaniu Luca.

-Jakie to wspaniale -pomyślała. I choć ze względu na stan
zdrowia nie mogła się teraz z nim kochać, poczuła, jak
bardzo go pragnie. Gdy przybliżyła swoje gorące usta do

jego pałającego ciała i zaczęta całować go, gdzie się tylko
dało, począwszy od opalonej szyi aż do płaskiego,
muskularnego brzucha, Luc gwałtownie drgnął i odrzucił
słuchawkę telefonu.

- Catherine... - mruknął karcąco, lecz z widocz-

nym podnieceniem.

Jej mała rączka pobłądziła w kierunku jego uda. Gdy

go dotknęła, głośno jęknął, a ją ogarnęło cudowne uczucie
panowania nad nim.

Catherine, nie powinnaś

tego

robić.

Jego

dech był przyśpieszony i głośny, mówił niewyraźnie.

Mnie to sprawia

przyjemność

wyznała

prawdę,

z lekka oszołomiona swoją śmiałością.

Per amor d i Dio, co się

mną

dzieje?

trudem

łapał oddech, gdy tymczasem ona koniuszkiem języka
musnęła jego brzuch powyżej paska.

A co się dzieje? - zapytała

szeptem,

zatraciwszy

się w rozkoszy.

Cristo, to prawdziwe

piekło!

Niespodziewanie,

gwałtownym ruchem, oderwał się od niej. - Nie
możemy tego robić. Jesteśmy już prawie na lotnisku.

Jesteśmy w korku. -

Patrzyła

niego

swymi

pięknymi oczami, pociemniałymi od pożądania, jakie
go nigdy przedtem nie zaznała.

Rzuciwszy jakieś niewyraźne przekleństwo, przy-

ciągnął ją blisko do siebie i ulegając gwałtownej żądzy,
wycisnął   na   jej   ustach   zapierający   dech   pocałunek.
Wydawało się, że w tym  mocnym  uścisku każdy jej
nerw   ogarnęło   szaleństwo,   Przytuliła   się   do   niego
całym ciałem, jego podniecenie, jego zapach, smak

SPOTKANIE PO

LATACH 67

pocałunku wywołały cudowny zamęt w głowie, silny, jak

odurzenie narkotykiem.

Odrywając usta, ukrył płonącą twarz w jej roz-

sypanych włosach. Słyszała bicie jego serca na swej
piersi, czuła wyraźnie, jak walczy, żeby nie stracić
panowania nad sobą. Wreszcie odetchnął głęboko.

Nie jesteś jeszcze

dostatecznie

silna,

Catherine.

Powinnaś odpoczywać - przypomniał jej szorstkim
głosem. - A więc miej trochę litości dla mnie, dobrze?
Nie dręcz mnie.

Nie jestem chora. Czuję

się

doskonale.

Sama

przed sobą udawała, że nie czuje pulsowania u pod
stawy czaszki.

Usadowił ją z powrotem wygodnie, dając do zro-

zumienia, że ma swoje zdanie na ten temat

Mówisz tak myśląc, że

właśnie

chcę

usłyszeć.

Jak możesz czuć się doskonale? Z-całą pewnością
czujesz się paskudnie, i następnym razem, gdy cię o to
zapytam, tak właśnie masz odpowiedzieć. Jasne?

Jak słońce.

Chciało jej się śmiać, choć ciało buntowało się.

Przecież odmówił  spełnienia  tego, czego pragnęli. To
wcale nie było zabawne. Ale gdyby nawet miał to być jej
ostatni dzień życia, rozkosznie będzie wspomnieć  jego
pełne   niedowierzania   spojrzenie,   gdy   to   właśnie   ona
przejęła inicjatywę.

Zaskoczyła go. Czyż kiedykolwiek marzyła, że

potrafi tego dokonać? Jego reakcja sprawiła, że poczuła
się grzeszną, wartą pożądania i najbardziej
uwodzicielską kobietą na świecie. I czyż nie było to
zadośćuczynieniem, że egocentryczny Luc zapanował nad
swoją żądzą ze względu na jej dobro?

A przecież Luc mógł potraktować jej zachętę do-

słownie i zaspokoić swoje naturalne pragnienie. Fakt, że
jednak pomyślał o niej, to jej wielka wygrana. Czyż ten
objaw troski pozbawionej egoizmu nie jest już w
połowie miłością?

SPOTKANIE PO LATACH

Bezgranicznie szczęśliwa Catherine słuchała, jak Luc

przekazywał zwiezie instrukcje jakiemuś nieszczęśliwcowi,
drżącemu zapewne ze strachu po drugiej stronie telefonu.

Przejechali przez płytę lotniska z ogromną szybkością,

roztrącając niemal znajdujących się tam ludzi, a
człowiek z ochrony Luca gorliwie czuwał, żeby żaden z
reporterów ani fotografów nie zakłócił jego spokoju. Luc
strzegł swej intymności, sprawiając tym zawód niejednej
gazecie.

- Kim jest ta blondynka, panie Santini? – wykrzyk-

nął ktoś ochryple.

Luc odwrócił się i bez żadnego ostrzeżenia objął

Catherine ramieniem.

- To przyszła pani Santini - oznajmił, wprawiając

wszystkich w zdumienie.

Po chwili ciszy wybuchła wrzawa okrzyków i pytań,

zamigotały flesze aparatów fotograficznych. Ale to był już
koniec niezwykłej u Luca wspaniałomyślności dla
dziennikarzy.

Stało się to wtedy, gdy przez pole startowe szli do

odrzutowca.  Coś  niepojętego,   strasznego   zmusiło   ją  do
zatrzymania   się.   Zmroziło   ją   śmiertelne   przerażenie.
Zobaczyła   nagle   starą,   siwą   kobietę   o   miłej   twarzy,
która mówiła do niej błagalnie:

- Nie wolno ci tego zrobić... nie wolno!

Po chwili obraz ten znikł, a Catherine blada, osłabła od

ogarniającego ją niezwykłego, irracjonalnego strachu,
spojrzała na samolot.

Nie mogę tam wejść -

wyjąkała.

Catherine - Luc groźnie

spojrzał na nią.

Nie mogę... nie mogę! Nie

wiem

dlaczego,

ale

nie

mogę! -Z rękami uniesionymi do góry, w ogarniającej
ją histerii zaczęła się cofać.

Luc, pokonując siłą jej opór, uniósł ją w ramionach. Pod

wpływem niepojętego, gwałtownego strachu walczyła
zaciekle:

SPOTKANIE PO

LATACH 69

Nie chcę wsiąść do

samolotu!

Teraz nie masz już nic do

gadania

Luc

trzymał

ją mocno w uścisku. - Porywam cię. Potraktuj to jako
ucieczkę z ukochanym. Dzień dobry, kapitanie Edgar.
Proszę nie zwracać uwagi na moją narzeczoną. Boi się
wszystkiego, co lata, a nie ma ptasich piór.

Pilot, starając się nie okazać żadnego zdziwienia,

powiedział:

- Lot będzie spokojny, panie Santini.

Luc umieścił Catherine na siedzeniu, zapiął jej pas i

poradził:

- Odetchnij teraz głęboko i opanuj się. Pomyśl

sobie, że to pierwszy dzień twojego nowego życia.

Z trudem łapiąc oddech spojrzała na niego szeroko

otwartymi oczami.

Zobaczyłam tę kobietę.

Coś

sobie

przypominam.

Powiedziała, że nie wolno mi tego robić...

Ale czego?

Nie wiem.

Zdając sobie sprawę ze śmieszności swego zachowania,

mówiła dalej słabym głosem:

- Miałam takie uczucie, że nie powinnam wsiadać do

samolotu, że coś za sobą zostawiam. Aż się przeraziłam.

- Czy teraz też się boisz?

- Nie, skądże! - Zaczerwieniła się. - Wybacz.

Zachowałam się idiotycznie.

To był przebłysk pamięci.

Widać,

że

pamięć

już

wraca.

Tak myślisz? - Była

zaskoczona

jego

chłodnym

tonem i twardym spojrzeniem. - Dlaczego tak się
przeraziłam?

To był nagły wstrząs -

wyjaśnił

spokojnie.

Nie

było to miłe przeżycie.

Lot trwał dwie godziny. W samolocie byli też

steward i stewardesa, dwaj ludzie z ochrony, ugrzecz-
niony asystent, notujący wszystko, co mówił Luc, i
jego osobista, zgrabna sekretarka. Gdy Catherine

SPOTKANIE PO LATACH

napotykała wzrokiem kogoś z nich, odwracali po-
śpiesznie oczy, jakby była zadżumiona. Gestem ręki
przywołała stewardesę:

Czy mogę prosić o jakieś

pismo?

Nie mamy na pokładzie

żadnej

prasy,

panno

Parrish. Przykro mi. - Stewardesa powiedziała to
w sposób nienaturalny, unikając jej wzroku. - Może
zje pani teraz lunch?

Nie, dziękuję.

Dziwne, że na pokładzie nie było nawet miesięcz-

nika. Chociaż i tak mogłaby go tylko obejrzeć. Prędzej czy
później będzie zmuszona powiedzieć Lucowi, że jest
dyslektykiem. Skuliła się na samą myśl o tym. Nie
przypuszczała nigdy, że uda jej się tak długo oszukiwać
Luca. Ale właśnie on jakoś to jej ułatwiał.

Jeśli trzeba było wybrać coś z karty, robił to zawsze on.

Godził   się   z   tym,   że   wolała   ustnie   przekazać   mu
informację   telefoniczną,   niż   ją   zapisać,   i   zaskakująco
cierpliwie   wybaczał   jej,   gdy   zapomniała   o   jakimś
szczególe.   Kiedyś  kupiła  jedną  książkę   i  położyła   na
widoku, ale Luc nigdy nie zapytał o jej treść.

Pamiętała, że w szkole często nazywano ją głupią

niedojdą, zanim odkryto prawdziwą przyczynę. Wszyscy
nauczyciele opuszczali ręce na samą wzmiankę o
dysleksji. Luc może jeszcze zmienić zdanie, gdy dowie
się, że chce się ożenić z kobietą, dla której słowa pisane są
tylko niewyraźną plamą.

Gdy wylądowali w Rzymie, powiedział jej, że dalej

polecą helikopterem.

gdzie,

się

zatrzymamy? - zdziwiła się.

Nie byle gdzie. Jedziemy

do naszego domu.

Do naszego domu? -

powtórzyła

zaskoczona.

- Kupiłeś dom?

Luc machnął ręką:

Poczekaj,

sama

zobaczysz.

Nie byłam w nim

przedtem,

prawda?

nie

jest

jeszcze coś, o czym zapomniałam?

SPOTKANIE PO

LATACH 71

- Nigdy przedtem nie byłaś we Włoszech - uspo-

koił ją.

Nie znosiła lotu helikopterem i koniecznie chciała

siedzieć   z   tyłu,   rezygnując   z   oglądania   wspaniałych
widoków.   Huk   wirników   i   ból   głowy   pogorszyły   jej
samopoczucie.   Siedziała   pochylona   do   czasu,   kiedy
znów dotknęli twardego gruntu.

Luc pomógł jej wydostać się z helikoptera i cicho

zapytał:

- Paskudnie?

Paskudnie

odpowiedziała

ściśniętym

gard-

łem.

Powinienem był to

przewidzieć,

ale

chciałem,

żebyś zobaczyła Castelleone z góry.
Odprowadził ją kilka metrów i ostrożnie obrócił.

- To wspaniały widok, nie sądzisz?

     Upadłaby, gdyby jej nie podtrzymał, bo aż ugięły się
pod  nią  nogi.  Castellepne   był   jak  cudowny,   bajkowy
pałac   z   mnóstwem   wieżyczek   i   iglic,   na   tle   wzgórz
bujnie porośniętych drzewami. Było już późne popołudnie,
słońce odbijało się w szybach niezliczonych  okien, a
jasne,   kamienne   mury   rzucały   cień   na   lilie   wodne
porastające fosę wokół zamku.

Gdy go odkryłem, nie był

sprzedaż.

Nie

był

też

tak ładny, jak teraz.

Ładny? - zaprotestowała,

odzyskując

zdolność

mówienia. - Jest piękny! Musiał kosztować fortunę.

Miałem pieniędzy jak

lodu   i   nie   było   na   co   ich
wydać - pogłaskał ją pieszczotliwie po włosach. - Bu-
dowla ta znajduje się na liście zabytków, co jest diablo
niewygodne.   Jej   odnowienie   musiało   być   właściwie
restauracją.   Eksperci   to   ludzie   wtrącający   się   do
wszystkiego, ale doszliśmy do porozumienia.

Powiedziałeś, że gdy

zobaczyłeś

zamek

raz

pierwszy, nie był na sprzedaż.

Wszystko ma swoją

cenę,

bella

mia.

Objął

ją

ramieniem z czułym uśmiechem. - Ostatni właściciel

SPOTKANIE PO LATACH

nie był specjalnie przywiązany do tego zamku.
Zbytnio obciążał jego finanse.

- Czy już mi o tym kiedyś opowiadałeś?
- Chciałem ci zrobić niespodziankę. Poprowadził ją

do pięknego, kamiennego mostku, łączącego dwa
brzegi fosy. Przez otwarte wysokie drzwi weszli do
holu pokrytego wspaniałymi freskami.

- Nigdy nie widziałam czegoś równie pięknego

-szepnęła.

- Trzeba przyznać, ze nie w każdym domu można

zobaczyć tyle cherubinów i nimf z odkrytymi pier-
siami. Tu się z tobą zgadzam bez zastrzeżeń - zażar-
tował Luc. - Pierwszy budowniczy nie odznaczał się
najlepszym gustem.

- Jeśli nie podoba ci się, to dlaczego go kupiłeś?

Wzruszył ramionami.

- To lokata kapitału. '
- Czy to oznacza, że zamierzasz go sprzedać? -

zapytała z wyraźnym przerażeniem.

- Nie, jeśli tylko chcesz zamieszkać z tymi wszyst-

kimi nagimi damami.

- One mi nie przeszkadzają.
- Miałem nadzieję, że właśnie to powiesz.

Luc zauważył jej bladość i czarne sińce pod oczami.

- Myślę, że powinnaś się położyć.
- Jeszcze nie. Chcę zobaczyć cały zamek.

Jeśli był to tylko sen, że Luc zamierza się z nią
ożenić i zamieszkać w tej wspaniałej budowli, to nie
chciała się budzić.

- Dość już miałaś wrażeń, jak na jeden dzień.

Chociaż Catherine skierowała się już w stronę
otwartych drzwi wejściowych, Luc zdecydowanie
wziął ją na ręce.

- Dlaczego się uśmiechasz?
- Bo czuję się tak, jakbym umarła i dostała się do

raju, i... - zawahała się, spoglądając na niego z uwiel-
bieniem - tak bardzo cię kocham.

SPOTKANIE PO

LATACH 73

Silny rumieniec oblał jego policzki. Luc zacisnął
szczeki.

- Nie jestem święty.
- Mogę żyć z twoimi wadami.
- Będziesz musiała. O rozwodzie nie masz co

marzyć.

- To nie jest zbyt romantyczne, mówić o rozwodzie

przed ślubem.

- Catherine... przecież powinnaś już wiedzieć, że

nie jestem romantycznym facetem. Nie jestem ani
poetyczny, ani sentymentalny, ani idealistyczny - po-
wiedział ponuro.

- Gdy się kochamy, mówisz po włosku -

zauważyła cicho.

- Ależ to mój pierwszy jeżyk!
Z niezrozumiałego powodu pogorszył mu się hu-

mor. Postanowiła dać spokój. To już jego sprawa,
jeśli uważał, że porwanie jej, przywiezienie do zamku
we Włoszech i poślubienie w ciągu kilku dni nie jest
romantyczne. Zdecydowała, że lepiej okazywać mniej
entuzjazmu. Tak, ale to takie trudne. Choć czuła się
słaba i wyczerpana, nie mogła oprzeć się pragnieniu,
żeby położyć się koło niego, kochać go i całować.

Na szczycie schodów, które, zdawało się, nie miały

końca, Luc przystanął i przedstawił ją niskiemu męż-
czyźnie o imieniu Bernardo, który był bardzo dumny
z nadanego mu tytułu majordomusa. Catherine uśmie-
chnęła się do niego promiennie.

Luc pchnął drzwi, wniósł ją do dużego pokoju i

położył na łóżku. Było to łóżko z przepysznym,
brokatowym baldachimem z frędzlami Jęknęła z za-
chwytu. To łóżko było zdecydowanie w jej guście.

Z zadowoleniem na twarzy Luc powiedział:
- Za pół godziny przyjdzie do ciebie lekarz. Po-

staraj się nie zrobić na nim wrażenia, jakbyś wypiła za
dużo sherry.

- Po co mi jeszcze jeden lekarz?
- Amnezja jest trochę niebezpieczna, przynajmniej

SPOTKANIE PO LATACH

niektórzy tak mówią. Nigdy nie widziałem cię w
takim stanie, jak teraz... a w każdym razie od dawna.

- Nigdy przedtem nie prosiłeś mnie o rękę - szep-

nęła nieśmiało.

- Poważne niedopatrzenie. Nigdy też nie próbowa-

łaś uwieść mnie w samochodzie. - Przyglądał się jej
bacznie  złocistymi  oczami,  a  potem  nagle  odwrócił
wzrok. - Mam nadzieję, że doktor Scipione nie wyda
ci   się   zbyt   natrętny.   Według   niego   czas   leczy
wszystkie   rany.   -   Luc   skierował   się   do   drzwi
zwinnym   krokiem   lamparta   na   polowaniu.   -   Zaraz
przyjdzie tutaj żona Bernarda, pomoże ci się rozebrać
i położyć do łóżka.

- Ja nie potrzebuję...
- Catherine - przerwał jej - moja przyszła żona

może przynajmniej liczyć na to, że nie będzie musiała
absolutnie nic robić, zachowując siły do innych, waż-
niejszych spraw.

- Czy to będzie jedyna korzyść z małżeństwa? -

zapytała z figlarnym błyskiem w oczach.

Obrzucił ją spojrzeniem zmrużonych, ciemnych

oczu, tak że poczuła gorąco w całym ciele i ucisk w
żołądku.

- Zostawiam to twojej wyobraźni, bujnej, na ile cię

znam. Buona sera, cara. Zobaczymy się jutro.

- Jutro? - Usiadła zaskoczona.
- Odpoczywaj i o nic się nie martw - nakazał jej

Luc z uśmiechem i zamknął drzwi.

Patrzyła na wspaniały baldachim. Flirtowałaś z Lu-

cern - odezwał się w niej cichy wewnętrzny głos. Nie
pamięta, żeby robiła to kiedykolwiek przedtem. Zwy-
kle bardzo się piklowała i starannie dobierała słowa w
rozmowie z Lucern. Tylko na samym początku była
tak naiwna, że zdradzała się z tym, co myśli.

Teraz już nie bała się Luca. Jak i kiedy do tego

doszło? Bez wątpienia w ciągu ostatniego roku. Luc
jednak powiedział, że dawno nie widział jej takiej. Co
to znaczy? Przyciskając do bijącego serca poduszkę,
pomyślała, że jest bardzo szczęśliwa.

ROZDZIAŁ PIĄTY

Całe rzędy wieszaków w garderobie wprawiły w

zdumienie   Catherine.   Pokojówka   Guilia,   zachęcona
przez   nią,   otworzyła   szerzej   drzwi   szaf:   stroje   na
dzień, stroje na wieczór, ubrania na weekend, półki
pełne delikatnej jak pajęczyna, wspanialej bielizny i
rzędy   pantofli,   wszystko   ułożone   według   odcieni
poszczególnych   kolorów.   Ten   porządek   został
zrobiony z myślą o kobiecie, która nie najlepiej radzi
sobie z dobieraniem kolorów. Oszołomiona Catherine
pomyślała, że to dla niej Luc kupił tę całą garderobę.

Tak ogromnej kolekcji nie dałoby się zebrać z dnia

na dzień. Zaskoczona pomyślała, że Luc musiał już od
miesięcy planować sprowadzenie jej do Włoch. Gdy

palcami głaskała jedwabną długą suknię, zaniepokojo-
na Guilia nieśmiało napomknęła, w co powinna się
teraz przebrać.

- Grazzie, Guilia.
- Pręgo, signorina.
Guilia wyjęła z szafy bieliznę i pantofle. Catherine

zrozumiała,   że   Guilia   też   była   częścią   uknutego
wcześniej   planu.   Miała   w   jak   najbardziej   taktowny
sposób nauczyć  ją ubierać się na różne okazje. Luc
przemyślał wszystko aż do najmniejszego szczegółu.

Była ósma wieczór. Spała całą dobę, mając już za

sobą pierwszy dzień pobytu w Castelleone. Poprzed-
niego wieczora żona Bernarda, Francesca, długo się
koło niej krzątała troskliwie i z wielką życzliwością,
aż położyła ją wreszcie do łóżka. Odwiedził ją też
wtedy po raz pierwszy doktor Scipione, niski,
korpulentny

SPOTKANIE PO LATACH

mężczyzna, podobny do Świętego Mikołaja. Sprawiał
wrażenie; że wszystko doskonale rozumie.

Dopiero gdy wyszedł, uświadomiła sobie, jak wesoło

paplała przez cały czas, gdy był u niej. Przez moment tylko
poczuła się nieswojo, gdy powiedział:

Czasami mózg zapomina o

czymś,

czego

nie

chce

pamiętać. Zatrzaskują się w nim jakieś drzwi w samo
obronie.

A przed czym ja miałabym

się

bronić?

Zaśmiała

się.

Proszę samą siebie

zapytać,

panią

najbardziej

przeraża, bo może właśnie tam jest odpowiedź. Może
gdy zda sobie pani sprawę z przyczyny tego lęku, pani
mózg otworzy te drzwi. Ale myślę, że nie jest jeszcze
pani gotowa na ten moment.

Czego się obawia najbardziej? Kiedyś bała się, że

utraci Luca, ale teraz, gdy Luc chce się z nią żenić, to
dawne uczucie niepewności powinno zniknąć na za-
wsze. Jak dotąd jednak słabe sygnały napływające z

zakamarków jej pamięci, chociaż niepokoiły, nie miały
siły sygnałów ostrzegawczych.

Catherine, w dopasowanej sukni wiśniowego koloru,

usiadła przy pięknej toaletce w stylu gotyckim i uśmiechnęła
się do leżących tam znajomych przedmiotów. Był tam
zegarek z wygrawerowaną datą ich pierwszego spotkania.
Gdy nakładała go na rękę, zastanowiła się, jak długo go nie
nosiła. A oto otwarte skórzane puzderko, a w nim piękny
diamentowy naszyjnik i kolczyki. I drugie, z migoczącą
bransoletką. Wspomniała z rozmarzeniem Boże Narodzenie
w Szwajcarii i jej urodziny.

Wychodząc z sypialni wyjrzała na taras biegnącej

wokół murów galerii. Daleko w dole widniała łysina
Bernarda. Zeszła na dół i powiedziała po włosku:

- Buona sera, Bernardo. Dov'e signor Santini?

Bernardo wyglądał na zaniepokojonego. Załamywał

ręce i mruczał coś niezrozumiale. W wielkim holu dudniły
echem podniesione głosy dwóch osób.

SPOTKANIE PO

LATACH 77

Otworzyły się jedne z licznych drzwi. Wysoka,

czarnowłosa kobieta mówiła coś głośno najwidoczniej do
Luca, którego nie było widać. A może o coś prosiła?

Catherine wytężyła słuch. Natychmiast rozpoznała

glos Rafaelli Peruzzi. Była to chyba jedyna kobieta,
która miała odwagę dyskutować z Lucern i nie traciła
pracy pod koniec dnia. Zajmowała w jego życiu miejsce
bliżej nie określone, gdzieś pomiędzy dawną przyjaciółką a
urzędniczką. Była zarazem jedną z najzdolniejszych kobiet
pracujących w firmie Santini Electronics.

Wychowała się razem z Lucern. Była uparta, bez-

względna i absolutnie oddana jego sprawom. Na
jakimś etapie dzieliła z nim również łóżko. Rafaella była
cząstką przeszłości Luca.

- Masz sześć tygodni. Naciesz się nimi, na ile potrafisz

-zadrwiła, gdy spotkały się po raz pierwszy. - U Luca
nigdy nie trwa to dłużej niż trzy miesiące, a wziąwszy pod
uwagę twój styl ubierania się, kochanie, następne sześć

tygodni byłyby dla niego ciężkim doświadczeniem.

Doszedł do niej cichy głos Luca. Rafaella wybuchła

tłumionym  szlochem  i zaczęła  coś znowu mówić  po
włosku   urywanym   głosem.   Catherine   cofnęła   się   za-
wstydzona, że nie uczyniła tego wcześniej. Wiedziała, co
było   powodem   tej   tragedii.   Wczoraj   Luc   publicznie
powiedział o swoich planach

Luc był słońcem, wokół którego krążyła Rafaella.

Choć   teraz   zdawała   sobie   sprawę,   że   przekracza   wy-
znaczone   przez   Luca   granice,   jeszcze   próbowała   coś
zmienić.   Była   uparta   i   wytrwała.   To,   co   najbardziej
niepokoiło Catherine w Rafaelli, to jej podobieństwo do
Luca. Nieraz myślała, że Luc i Rafaella przyszli na świat
jako przeznaczeni dla siebie partnerzy.

Drzwi trzasnęły z hukiem. Bernardo błyskawicznie się

ulotnił, ale Catherine nie była dostatecznie szybka.
Rafaella obeszła ją wkoło jak rekin-morderca zwabiony
świeżym mięsem. Z jej bezlitosnych oczu wyzierała
wściekłość i nienawiść.

SPOTKANIE PO LATACH

Ty dziwko! - rzuciła

obelgę,

przechodząc

bezpośredniego ataku. - On nie chciał mi uwierzyć, ale
ja wrócę, jak tylko będę miała dowody. A gdy uda mi
się go przekonać, wyrzuci cię jak śmieć i nigdy ci nie
wybaczy!

Rafaela! - uciął groźnie

Luc.
Rzuciła mu ostre, pełne goryczy spojrzenie.

- Przyjrzałam się dokładnie każdej kobiecie, z któ-

rą miałeś do czynienia. Ona z pewnością jest najba-r
dziej niebezpieczna. I pamiętaj, mój drogi -zakończyła
proroczo, idąc w kierunku drzwi - nacierpisz się przez
nią niemało.

Bernardo znów pojawił się jak spod ziemi i od-

prowadził ją do wyjścia. Catherine z wolna odzyskała
oddech. Okrutna reakcja nie panującej nad sobą
Rafaelli wstrząsnęła nią boleśnie. Była też zaskoczona jej

groźbami. W co nie chciał uwierzyć Luc? Co Rafaellą
ma zamiar udowodnić? Czego Luc ma jej nigdy nie
wybaczyć?

O czym ona, na litość

boską,

mówiła?

–

wyszep-

tała roztrzęsiona.

To nie dotyczyło ciebie.

Wiedziała, że to nieprawda. Luc objął ją ramieniem i

poprowadził do wspaniale urządzonego salonu.

- Nie przejmuj się Rafaellą - dodał.

Dlaczego? - zapytała

niespokojna.

Od dziś nie pracuje już u

mnie

powiedział

Luc

zimno, bez jakichkolwiek sentymentów.

Catherine natychmiast poczuła się winna. Gdyby nie

sterczała w holu, prawdopodobnie nie doszłoby do tego
przykrego incydentu.

- Luc, weź pod uwagę, że ona była strasznie zde

nerwowana.

- O co ci chodzi? - z niedowierzaniem zapytał Luc.

- Ona na twoim miejscu bez wahania skoczyłaby ci do
gardła. Wdziera się do mego domu, obraża mnie,
obraża ciebie... i ty chcesz, żebym to jej darował?

SPOTKANIE PO

LATACH 79

- Straciła głowę, a w ogóle nie zdarzyłoby się to,

gdyby... gdyby...- usiłowała znaleźć właściwe słowo
- gdyby cię nie kochała.

Mogę się obyć bez

takiej miłości - odparł.

Czasami robisz wrażenie

bardzo

niewrażliwego,

Luc - szepnęła.

A więc to znaczy, że

jestem

bezwzględnym,

okrutnym draniem, tak? - mruknął przez zęby.

Nikt nigdy nie krytykował Luca. Rafaellą sprzeczała

się z nim, ale nie przyszłoby jej nawet do głowy, żeby go
krytykować.   Luc   urodził   się,   jako   wybitnie   uzdol-
nione   dziecko   w   rodzinie   przeciętnej,   niewykształ-
conej, którą przerażał jego intelekt.  Bardzo szybko
wydoroślał i nie odczuwał już potrzeby radzenia się
kogokolwiek. Ale tym razem nie miał racji i Catherine
starała mu się to jakoś uświadomić. Nie może tra-
ktować Rafaelli równocześnie jako starego przyjaciela
i pokorną urzędniczkę. I nie było to szlachetne z jego
strony, że pozwolił Rafaelli być tak blisko siebie, skoro
wiedział,   jakie   żywiła   dla   niego   uczucia.   To   tylko
rozbudzało jej nadzieje.

- Nic takiego nie powiedziałam. I nie krzycz na

mnie.

- Nie krzyczę. Ale w jakim ty świecie żyjesz?

- powiedział szyderczo.
Catherine uniosła głowę.

Ja tylko uważam, że

Rafaellą

zasługuje

trochę

współczucia.

Współczucia? Gdybyś

leżała

przy

drodze

krwawiała się na śmierć, ona nie ruszyłaby nawet
palcem. Zwolniłem ją, ponieważ już jej nie ufam. Znam
ją zbyt dobrze. Przy pierwszej nadarzającej się okazji
wbiłaby ci nóż w plecy, nawet gdyby miała stracić
wszystko, co ma. Temat skończony. Zjesz ze mną
obiad? - zapytał sucho.

A czy dasz jej

referencje?

Zapadła krótka, wymowna cisza. Luc odwrócił się,

SPOTKANIE PO LATACH

spojrzał w jej pytające, niebieskie oczy utkwione w nim z
nadzieją.

- Per amor di Dio... zgoda, jeśli sobie tego życzysz!

- Zacisnął zęby, tracąc cierpliwość.

Nie uznawał kompromisów. Według niego każdy

kompromis narażał na straty, a strat Luc nie uznawał.

Catherine jadła obiad z niezmąconym spokojem. Za to

Luc nie miał apetytu. Krytykował temperaturę wina,
nerwowo bębnił palcami po stole i upłynęło sporo
czasu, zanim się uspokoił.

Co sądzisz o doktorze

Scipione?

zapytał

przy

kawie.

Był bardzo miły. Czy to

miejscowy lekarz?

Mieszka w Rzymie. Jest

jednym

światowych

autorytetów w dziedzinie amnezji.

Ach tak! - Catherine nie

mogła

ukryć

konster

nacji. - A ja go potraktowałam jakby był byle kim.

Catherine, jedną z twoich

największych

zalet

jest

to,   że   każdego,   począwszy   od   najprostszej   sprzątaczki,
traktujesz   dokładnie   w   ten   sam   sposób   -   uśmiechnął
się dotykając jej ręki. - Zgódźmy się w końcu, że twój
sposób   patrzenia   na   ludzi   jest   o   niebo   lepszy   od
mojego.   A  przy   okazji:   jest   kilka   dokumentów,   które
powinnaś   podpisać   przed   ślubem.   Moglibyśmy   zająć
się tym teraz.

Poszła z nim do biblioteki, gdzie wcześniej był z

Rafaellą. Były tam półki pełne książek, od podłogi do
sufitu, i masywne biurko ustawione przy oknie.

Na widok papierów, które jej pokazał, zmieszała się

bardzo. Ta straszna biurokracja... formularze, które trzeba
wypełnić. Najgorszy nocny koszmar sprawdzi się w pełni
w obecności Luca.

- To jest...-Luc podał jej pióro, ale ona nie słyszała

jego wyjaśnień. Krew gwałtownie pulsowała w jej
uszach. - Podpisz tu. - Palcem wskazał dokładnie
miejsce i czekał.

Widziała papier, jako szarobiałą, niewyraźną plamę.

SPOTKANIE PO

LATACH 81

- Mam tylko podpisać? - wyjąkała, myśląc z przera-

żeniem, że może jeszcze trzeba będzie coś pisać.

- Tylko podpisz.

Napisała swoje nazwisko powoli i starannie. Luc

podał jej drugi dokument.

- I tutaj.

Tym razem podpisała się szybciej i mniej starannie.

- Czy to już wszystko?

Usiłowała ukryć ulgę, jaką odczuła, gdy skinął

głową na znak potwierdzenia.

- Mówiłeś mi kiedyś, żebym nigdy nie podpisywała

niczego bez czytania - zażartowała nie całkiem jeszcze
pewna siebie.

Obserwował ją. Napięcie widoczne na jej delikatnej

twarzy zaczęło ustępować, ale ręka ciągle drżała.

To jest po włosku -

powiedział bardzo łagodnie.

Nawet się temu nie

przyjrzałam.

Zanim zdołała uczynić jakiś ruch, objął ją mocno i

odwrócił twarzą ku sobie.

- A ja myślę, że chodzi tu o coś więcej - powiedział

spokojnym tonem. - Czy nie uważasz, że już najwyższy
czas, żebyśmy się przestali nawzajem oszukiwać? Wy-
wołuje to wiele nieporozumień pomiędzy nami.
Jej twarz stała się biała jak kreda.

- Oszukiwać?

Westchnął.

A jak myślisz, dlaczego to

zawsze

wybierałem

dla ciebie dania, gdy jedliśmy w restauracji?

Ja... ja za długo się

namyślałam

ten

sposób

oszczędzałeś czas - wymamrotała i gwałtownie od
sunęła się od niego, ale on nie słuchał jej wyjaśnień.

A ja, oczywiście, jestem

tak

niewrażliwy,

że

nie

przejmuję się tym, na co akurat masz apetyt? - roz-
gniewał się. - Catherine, już w pierwszym tygodniu naszej
znajomości w Londynie zauważyłem, że masz trudności
z czytaniem. Widziałem wszystkie twoje bolesne wysiłki
i muszę przyznać, że był to dla mnie ogromny szok.

SPOTKANIE PO LATACH

Opuściła głowę, a łzy popłynęły z jej oczu. Pragnęła,

żeby ziemia rozstąpiła się i pochłonęła ją. Gardło miała tak
ściśnięte, że nie mogła wykrztusić ani słowa. Chciała
uciec stąd jak najdalej, ale jego ręce objęły jej kibić w
silnym jak stal uścisku.

Powiedzmy sobie teraz

wszystko

jasno

otwarcie

- rzekł stanowczo Luc. - Dlaczego nie przyznałaś się
od razu, że jesteś dyslektykiem?  Nie zdawałem sobie
wtedy   z   tego   sprawy.   Ty   się   wstydziłaś,   a   ja   nie
chciałem   sprawić   ci   przykrości.   Nie   rozumiałem   całej
sytuacji   i   w  swej   ignorancji   miałem   nadzieję,   że   bę
dziesz próbowała coś z tym zrobić.

Nie mogłam!

wybuchnęła. - W szkole robili dla
mnie wszystko, co mogli, aleja nigdy nie będę w stanie
dobrze czytać!

- Myślisz, że ja tego nie wiem? I nie wyrywaj mi się.

Wiem, że jesteś dyslektykiem, ale wtedy myślałem...

Myślałeś, że jestem

analfabetką!

przerwała

szlochem. - Nie wybaczę ci tego nigdy!

Musisz mnie teraz

wysłuchać.

Przytrzymał

ją

mocno. - Bardzo się myliłem. Traktowałem to zbyt
lekko. Jeśli coś mi się nie podoba, wolę udawać, że tego
nie widzę. Powinienem był spróbować sam ci pomóc.
Ale ty powinnaś była mi o tym powiedzieć-zakończył.

Zostaw mnie! - krzyknęła

upokorzona

jeszcze

bardziej się rozszlochała.

Czy nie rozumiesz, co

mówię

ciebie?

Luc

potrząsnął   nią   lekko   i   wtedy   trochę   się   opanowała.
-   Gdybym   wiedział,   gdybym   rozumiał,   nie   byłbym
wściekły,  że nic nie robisz, żeby poprawić ten stan
rzeczy! I nie mam zamiaru z tobą zrywać!

- Ale wstydzisz się mnie! - krzyknęła z rozpaczą.

Przytulił ją do siebie w mocnym uścisku, głaszcząc jej
bujne, złote włosy. Spojrzał jej głęboko w oczy.

- Nie wstydzę się - zaprzeczył stanowczo. - Nie ma się

czego wstydzić. Einstein był dyslektykiem, da Vinci też.
Jeśli im to nie zaszkodziło, nie zaszkodzi również tobie!

SPOTKANIE PO

LATACH 83

Och, Luc! - uśmiechnęła

się

niego,

powstrzy-

mując łkanie. - Nie zaszkodzi? Ale u mnie jest to chyba
w znacznie gorszym stopniu!

Nie rozumiem, jak

mogłem

być

tak

długo

ślepy

- przyznał z poczuciem winy. - Nie odróżniasz w ogóle
kierunków, strony lewej od prawej, czasem jesteś
trochę zapominalska.

To ostatnie stwierdzenie nie było dla niej zbyt miłe.

Ciągle jeszcze drżała, ale poczuła ulgę, że wyjawienie
przynajmniej jednej ze swych tajemnic ma już za sobą.

Naprawdę nie masz mi

tego za złe? - zapytała.

Jedyne, co mani ci za

złe,

brak

zaufania.

Myślałem, że powiesz mi o tym sama, ale teraz już
możemy zwrócić się p pomoc do specjalisty.
Wyjął chusteczkę i z uśmiechem wytarł jej nos.

To nie było mądre...

cierpieć

milczeniu.

Przecież

zrozumiałbym   twoje   problemy.   Żyjemy   w   świecie,
w   którym   umiejętność   odczytywania   słowa   pisanego
jest   bardzo   potrzebna.   Jak   udało   ci   się   dostać   pracę
w galerii? Nieraz się nad tym zastanawiałem - przyznał.

Elaine przygotowała dla

mnie specjalne katalogi.

Sekrety

rodzą

nieporozumienia.

To jedyny sekret, jaki

miałam - westchnęła.

A może właśnie to mi

się

podobało?

Czy

nie

pomyślałaś o tym? - drażnił się z nią.

Wydało się jej nagle, że w pokoju zabrakło powietrza.

W   żołądku   poczuła   ucisk   wywołany   przypływem
pożądania.   Skrępowana   jedwabną   sukienką   pierś  z
trudem   oddychała,   w   całym   ciele   narastało   napięcie,
brodawki   boleśnie   nabrzmiewały.   Drżała   od   tego
silnego, obezwładniającego ją podniecenia.

Luc przestał targać jej włosy i odsunął się trochę.

- Późno już. Musisz iść do łóżka - mruknął ochryp-

le. - Jeśli nie odejdziesz, wezmę cię tu, w tym pokoju.

Gwałtowny rumieniec oblał jej policzki. Cofnęła się

posłusznie, nogi miała jak z waty. W intensywnym

SPOTKANIE PO LATACH

blasku jego oczu odgadywała dzikie pożądanie
kryjące się pod maską spokoju i opanowania.
Pragnęła go do utraty świadomości. Nie pamięta, żeby
kiedykolwiek opanowało ją równie silne podniecenie.

- Czekam na ważny telefon - powiedział Luc, a gdy

spojrzała na niego ze zdziwieniem, dorzucił: - Ź innej
strefy czasowej.

Nie mogła wyobrazić sobie Luca siedzącego

i czekającego na telefon, choćby nie wiadomo w jak
ważnej sprawie. Ludzie dzwonili w porach
dogodnych dla niego, a nie dla siebie. Nie odrywając
od niego oczu, raczej przypadkowo odnalazła drzwi i
otworzyła je.

- Czuję się naprawdę doskonale - zapewniła go

z naciskiem, zanim zniknęła w holu.

Po odświeżającym prysznicu natarła ciało olejkiem

znalezionym w łazience. Włożyła przezroczysty,
brzoskwiniowy szlafrok i wsunęła się miedzy
prześcieradła. Czekała na Luca.

Mijały minuty. Myślała z wdzięcznością o tym, jak

Luc spokojnie potraktował jej dysleksję. Miał rację,
powinna była zwierzyć mu się już dawno. Na pewno
by   ją   zrozumiał.   Żałowała   swojego   milczenia   i
wykrętów, czuła się bardzo winna, że go tak długo
oszukiwała.   W   trakcie   tych   rozmyślań   ogarnęła   ją
senność. Śniło jej się, że pisała coś na lustrze płacząc i
wymawiając głośno litery: Ah-rre-iv.... Co właściwie
pisała   i   dlaczego   była   tak   nieszczęśliwa,   nie
wiedziała. Tyle było cierpienia w tym śnie, że miała
ochotę   zapłakać,   i   wtedy   obudziła   się   nagle   w
ciemnościach z policzkami zalanymi łzami.

Ktoś zapalił światło. Ocknęła się i wróciła do

teraźniejszości. Opadła z powrotem na poduszki.
Chciała, by ten sen powrócił, było w nim tak mało
konkretów i tak trudno było coś z tego zrozumieć.
Najbardziej zapamiętała uczucie bólu i upokorzenia.

Wstała, poszła do łazienki, umyła twarz i wytarła

ręcznikiem. Kto zapalił światło? To pewnie Luc był

SPOTKANIE PO

LATACH 85

u niej. A ona zasnęła. Podniosła rękę do czoła - pul-
sowanie w skroniach powoli ustępowało. Nie była w
stanie stłumić nagłej, rozpaczliwej, niepohamowanej
chęci, żeby być z nim.

Podeszła do drzwi sypialni, która, o czym wie-

działa, przylegała do jego pokoju. Były jednak za-
mknięte, musiała więc wyjść na zewnętrzną galerię.
Jego sypialnia pogrążona była w ciemnościach, ale z
otwartych drzwi łazienki padał snop światła. Usły-
szała szum wody i uśmiechnęła się do siebie. Nie jest
chyba za późno. Wskoczyła do jego łóżka cicho jak
myszka.

Szum wody ustał, prawie równocześnie zgasło

światło. W chwilę potem Luc wszedł do sypialni,
odsunął zasłony przy jednym z okien i otworzył je.
Stał tam w świetle księżyca, cudownie nagi,
wycierając ręcznikiem głowę.

Mógł przecież zaziębić się na śmierć, ale nie

chciała zdradzić swej obecności. Widziała wyraźnie
muskuły napięte pod jedwabistą, złotą skórą pleców.
Jej wargi zrobiły się suche. Trochę skrępowana tym
podglądaniem zamknęła oczy. Materac lekko ugiął się
pod jego ciężarem, a on pociągnął do siebie
przykrywające ją prześcieradło.

Gdy owijał się nim i poprawiał poduszkę, nagle jej

dotknął.

- Dio. - Podskoczył i zapalił światło nad łóżkiem,

zanim zdążyła go uprzedzić.
Z ręką na Oparciu łóżka patrzył na nią w osłupieniu.

- Catherine?

Czuła, jak gorący rumieniec wstydu oblewa falą

cafe jej ciało. W jego głosie usłyszała coś jakby
naganę i niemiłe zdziwienie, że oto znalazła się w
jego łóżku.

- Nie mogłam zasnąć.
Przyjrzał się jej uważnie.
- I ja też. Przytul się do mnie.

Wysunął zdecydowanym ruchem rękę i przyciągnął

SPOTKANIE PO LATACH

ją do siebie, nie dając jej nawet czasu na zareagowanie na
te słowa, które były raczej poleceniem niż prośbą.

- Pragnę de-wyznał ochryple. - Czy zdajesz sobie

sprawę z tego, jak bardzo cię pragnę?

- Jestem przy tobie - szepnęła raptem onieśmielona.

       Pochylając ciemną głowę, mruknął coś dziko po
włosku i gwałtownie przywarł wargami do jej ust. Była jak
haust   powietrza   ratujący   życie   temu   mężczyźnie
doprowadzonemu przez pożądanie do szczytu szaleństwa.
Wpił się w jej wargi i całował namiętnie  i długo,  aż
zabrakło jej tchu i nie mogła oddychać.

Rękami objęła jego ramiona. Płonął cały, jakby w

gorączce, jego skóra była sucha i gorąca, długim silnym
dałem oplótł ją silnie. Palcami, z niezwykłym  u niego
brakiem zręczności, szarpał jedwab oddzielający   ich   od
siebie.   Z   tłumionym   jękiem   odsunął   się  i
zniecierpliwiony rozerwał delikatny materiał.

- Luc!

Catherine, zaskoczona tym, mimo namiętnego pra-

gnienia, patrzyła przerażona, jak klęcząc zrywał z niej
szlafrok. Gdy instynktownie próbowała zakryć się przed
jego palącym spojrzeniem, chwycił przeguby jej rąk i
przycisnął do łóżka.

- Proszę cię!

Było to słowo, którego używał bardzo rzadko, i

było coś w tej prośbie, co wywołało ból w jej sercu.

Namacalnie, jak dotyk, odczuła spojrzenie błysz-

czących, złocistych oczu, badających jej nabrzmiałe
brodawki, gładkość piersi, zaokrąglenie bioder i miękkie

pukle włosów w trójkącie między udami.

- Sąuisita... perfetta - mruczał urywanym głosem,

znowu przyciskając ją do siebie i ustami przywierając
do jej piersi.

Leżeli potem mocno przytuleni do siebie, każde

zatopione w swoich myślach. Catherine zastanawiała się,
czy kiedykolwiek było im ze sobą tak dobrze?

Wspominała także z przykrością, że Luc natych-

SPOTKANIE PO

LATACH 87

miast po tym szedł zawsze pod prysznic, broniąc się w
ten sposób przed całkowitym zapomnieniem się, podczas
gdy ona tak rozpaczliwie pragnęła, żeby pozostał jeszcze
w jej ramionach.

A teraz obejmował ją mocno, jakby to ona za chwilę

chciała  się uwolnić z jego ramion. Świadomość  tego
rodziła   w   niej   ogromną   czułość   do   Luca.   Potarła
delikatnie   podbródkiem   jego   silne,   opalone   ramię.
Powoli, kocim ruchem, przeciągnął się pod wpływem tej
pieszczoty,   bezwstydnie,   jak   dzikie   zwierzę,   okazując
swoje zadowolenie.

- Miałam bardzo dziwny sen. - Przerwała ciszę

z wahaniem, obawiając się, że czar pryśnie. - Może
właśnie było to coś, o czym zapomniałam?
W jego głosie czuło się pewne napięcie, kiedy spytał:

O czym śniłaś?

Pewnie będziesz się

śmiał.

Obiecuję, że nie będę.

Opowiedz.

Pisałam coś na lustrze –

szepnęła.

Wyobrażasz

sobie? Nigdy nie potrafiłam nic napisać, radziłam
sobie tylko z nazwiskiem. A w tym śnie pisałam na
lustrze.

Zdumiewające - mruknął

łagodnie.

Czułam się strasznie -

powiedziała

półgłosem,

z trudem oddychając. - Może to jednak nie ma nic
wspólnego z moją amnezją? Co o tym sądzisz?

Myślę, że za dużo mówisz.

Obejmując

cały

czas

Catherine,  przetoczył  się   wraz  z   nią  na  chłodniejsze
miejsce na łóżku. - Wolałbym raczej się kochać,  bella
mia. -  Drażnił  ją, gryząc  delikatnie  w miękki  płatek
ucha   i   wyznaczając   językiem   zmysłową   ścieżkę   na
smukłej szyi, a ona mimowolnie poddawała się temu,
chcąc   sprawić   mu   przyjemność.   Przyjrzał   się   bacznie
jej włosom spływającym na poduszkę i powiedział:

Widzę, że znów ścięłaś

włosy.

Nie wiem właściwie,

dlaczego

przyznała

się,

marszcząc czoło. - Pójdę jutro i uczeszę się.

SPOTKANIE PO LATACH

Fryzjerka może cię uczesać

tu,

miejscu

sprze

ciwił się.

Chciałabym

zobaczyć

Rzym.

Potworny ruch na ulicach,

nieprawdopodobny
upał   i   zanieczyszczone   powietrze.   -   Długim,   przeciąg
łym   pocałunkiem   uniemożliwił   jej   próby   protestu.
A   potem   znów   zaczaj   ją   kochać.   Jedna   za   drugą
napływały   fale   rozkoszy,   przenikające   do   samej   głębi.
Choć   było   to   wręcz   nieprawdopodobne,   ale   tym   razem
odczuła jeszcze większe podniecenie.

Gdy otworzyła oczy, obok niej na poduszce leżała biała

róża. Odnalazła ją przypadkowo, gdy na oślep  macając ręką
szukała Luca. Zamiast niego natknęła się  na   kolec,   syknęła   i
usiadła,   ssąc   skaleczony   palec.  Z   zaskoczenia   omal   nie
krzyknęła głośno. Na płatkach  widoczne jeszcze były krople
rosy. Usiłowała wyobrazić sobie Luca, przedzierającego się
przez  kłujące  róże   na   klombie,   ale   jakoś   to  do  niego   nie
pasowało. Pewnie różę ściął ogrodnik. Wszystko jedno, liczy

Przedweselna gorączka opanowała już Castelleone.

Spokój   i   wspaniała   organizacja   tego   domu   zakłócone
zostały nieustannym napływem gadatliwych dostawców
żywności   i   kwiaciarzy   oraz   nieustannym,   ostrym
brzęczeniem   telefonu.   Entuzjazm   Luca   zniknął,   gdy
uświadomił sobie, co pociąga za sobą decyzja o wyda-
niu przyjęcia na kilkaset osób.

Mam ochotę wyrzucić ich

wszystkich!

wyznał

ponuro.

Sam chciałeś tej wielkiej

pompy

przypomniała

mu niezbyt taktownie.

A ja myślałem, że ty tego

chcesz!

Wystarczyłoby

dwóch

świadków

bukiet

kwiatów.
Podniósł do góry ręce w niemym proteście:

- I ona mi dopiero teraz o tym mówi!

Brzęk lodu w szklankach przerwał ich rozmowę. Luc

poderwał się i wziął tacę od Bernarda, zanim zdołał on
podejść bliżej. Catherine obserwowała Luca z ukrytym
rozbawieniem. Można było wybaczyć wszystko komuś,
kto uznał, że jej obnażone plecy to nieprzyzwoity widok.
Jak mogła tak długo nie zauwa-

SPOTKANIE PO LATACH

żyć, że Luc w niektórych sprawach był szokująco
konserwatywny?

- Uwielbiani sposób, w jaki się, tu rozkładasz,

jakby w ogóle nic się nie działo - zauważył
uszczypliwie.

Miała na końcu jeżyka złośliwą uwagę, że gdyby

Luc zaniechał stałego wtrącania się i rozkazywania,
ostatnie   przygotowania   potoczyłyby   się   znacznie
sprawniej.   Chciał   osobiście   wszystko   sprawdzić   i
ocenić   każdy   szczegół,   nie   miał   więc   chwili
odpoczynku.

Pomyślała szczęśliwa, że to już jutro. Już jutro

będzie żoną Luca, ślubując mu wierność „do śmierci i
po śmierci". Przez te wszystkie dni po przyjeździe do
Włoch żyła jak otumaniona miłością. Nigdy w życiu
nic   była   tak   absolutnie   odprężona.   Jedynym   jej
wkładem do przygotowań weselnych były dwie miary
sukni   ślubnej.   Była   to   przepiękna   kreacja   z
haftowanymi   ręcznie   koronkami.   To   wprost   nie   do
wiary, ile w tak krótkim czasie można załatwić, jeśli
ma się takie mnóstwo pieniędzy jak Luc.

- Jutro i ja będę bogata - odezwała się w zadumie.
- Chyba jesteś jedyną kobietą na świecie, która ma

odwagę powiedzieć mi to przed ślubem.

Uśmiechnęła się z roztargnieniem. Luc był cudow-

ny, fantastyczny, piękny, niezwykły, boski.. Nie znaj-
dując już innych superlatywów, utkwiła w nim wzrok
pełen uwielbienia, a on odpowiedział jej takim
ogniem w oczach, aż ciarki przeszły ją od stóp do
głowy.

Poprzedniego wieczora Luc znów opowiadał jej o

swojej   rodzinie.   Głęboko   wstrząsnęła   nim   śmierć
rodziców   i   siostry   w  katastrofie   samolotowej,   i   tak
naprawdę nigdy nie pogodził się z tym faktem. Ca-
therine była pewna, że Luc nigdy nie przyzna się do
dręczącego go poczucia winy. W pogoni za sukcesem
nie miał czasu dla rodziny. Dał im bogactwo, ale nie
dał siebie. Interes był zawsze na pierwszym miejscu.
        Wysłał   ich   na   kosztowne   wakacje   w   ramach
rekompensaty za jeszcze jedną odwołaną jego wizytę
i już nigdy ich nie zobaczył żywych. Gdy z pozorną
obojęt-

SPOTKANIE PO

LATACH 91

nością   mówił   o   tym   ostatniej   nocy,   były   to   tego
rodzaju   zwierzenia,   na   które   mógł   sobie   pozwolić
tylko   pod   osłoną   ciemności,   w   sypialni.   Aż   do   tej
chwili nie rozumiała, jak trudno było Lucowi wyrazić
najskrytsze myśli i uczucia.

Podniósłszy się na kolana, zdjęła górną cześć

bikini. Jak się tego spodziewała, jego ciemne oczy
powędrowały pożądliwie w kierunku obnażonych

piersi.   Gorący   rumieniec   oblał   jej   policzki,   a   gdy
wygięła  plecy,  żeby odpiąć  klamerkę,  intensywność
jego   spojrzenia   wzbudziła   w   niej   odwieczną
satysfakcję Ewy.

- Lubisz, gdy ci się przyglądam - zauważył leniwie,

nieco rozbawiony.

- Powinieneś udawać, że tego nie widzisz.
- Jak mogę udawać, gdy jesteś tak słodka?
Pochylając się zręcznie, uniósł ją z łatwością z

leżaka.   Jedną   rękę   położył   na   jej   włosach,   a
zmysłowymi  ustami szukał jej ust. Świat zawirował
nagle, a w głowie jej się zakręciło. I nieważne, jak
często   ją   dotykał,   za   każdym   razem   było   to   samo.
Zawsze   przenikała   ich   oboje   ta   sama,
obezwładniająca, fizyczna rozkosz. W ciągu długich,
pełnych   namiętności   godzin,   zamieniających   noc   w
dzień,   a   dzień   w   noc,   siła,   z   jaką   jej   pożądał,
wyczerpywała ją do granic możliwości.
Z ociąganiem oderwał się od jej ust

- Nie mogę się tobą nasycić. - Wyznaniu temu

towarzyszył zmysłowy pomruk, który bynajmniej nie
ostudził jej rozpalonej krwi, gdy leżała dalej z głową
w jego ramionach. - Zastanawiam się od dawna,
dlaczego nie zachodzisz w ciążę.

- W ciążę? - zapytała nieswoim głosem, odsuwając

się od niego dziwnie przestraszona.

- Tylko nie wmawiaj mi, że wierzysz w bociany

-drażnił się z nią. - Możesz mi wierzyć lub nie, ale to,
co robiliśmy przez ostatnie dni, miało na celu coś
więcej niż samą tylko przyjemność.

Zadrżała.

SPOTKANIE PO LATACH

Tak, ale...

I nie stosowaliśmy

żadnych

środków,

żeby

temu

zapobiec - przypomniał jej z całkowitym spokojem.

Catherine była zaskoczona, ze problem, który był

kiedyś tak ważny, teraz całkiem uszedł jej uwagi. Nie
miała przy sobie pigułek antykoncepcyjnych. Naj-
widoczniej już ich nie używała. Konieczność pamiętania

o nich była kiedyś zmorą jej życia. I gdyby Luc
wiedział, jak często jej się to zdarzało, prawdopodobnie
czułby się tak, jak ona teraz.

To wszystko sprawiało, że trudno jej było tak po

prostu rozmawiać z Lucern o dzieciach. Ale przecież
skoro się pobiorą, będzie to rzecz naturalna. W takiej
sytuacji uznała, że jej paniczny lęk, gdy o tym wspo-
mniał, był całkiem nieuzasadniony.

Luc, nieświadom tych rozterek, pogłaskał ją piesz-

czotliwie po plecach i przytulił mocniej do siebie.

Nie zauważyłaś tego? -

zapytał łagodnie.

Nie - odpowiedziała

cicho, z poczuciem winy.

Chcę mieć dzieci, dopóki

jestem

wystarczająco

młody, żeby się nimi cieszyć.

Pomyślała, że mógłby coś jej o tym wspomnieć,

zanim powziął taką decyzję. Jednak perspektywa
urodzenia dziecka Lucowi była bardzo kusząca.

- Tak - zgodziła się pełna zadumy.

Wodząc ręką po obojczyku, co sprawiało jej zmy-

słową przyjemność, powiedział ochryple:

Wiedziałem, że się ze

mną

zgodzisz.

Teraz,

miast zaglądać do każdego mijanego wózka z dziec-
kiem, będziesz mogła pomyśleć o własnym.

Czy

rzeczywiście

zaglądam? - szepnęła.

Tak - odpowiedział

krótko.

Kiedyś, w minionym okresie, Luc był zimny i obojętny

wobec spraw związanych z dziećmi. Naturalnie, zasko-
czyło ją teraz, że tak natychmiast chce mieć dziecko. Ak po
chwili zastanowienia zaczęło to nabierać sensu.

Luc podchodził do małżeństwa tak, jak do plano-

SPOTKANIE PO

LATACH 93

wanego   interesu:   zarówno   z   jednym,   jak   i   z   drugim
wiązał   pewne   nadzieje.   Chciał   mieć   dziedzica,   to
wszystko;   nie   można   budować   imperium   bez   dynastii.
Mimo to nie mogła zdobyć  się na uśmiech i pozbyć
irracjonalnego łęku.

Było to wbrew zdrowemu rozsądkowi. Kochała Luca.

Lubiła dzieci. W czym więc problem? Ale uczucie leku
pozostało, a w skroniach zaczynało pulsować. Rozległ
się dzwonek telefonu stojącego na stole i Luc
niecierpliwie sięgnął po słuchawkę.

Rozmawiał po japońsku z opanowaniem człowieka

znającego płynnie kilkanaście języków. Unosząc brwi
westchnął i odłożył słuchawkę.

- Muszę iść do gabinetu, żeby zatelefonować do

kilku osób. Wrócę tak szybko, jak tylko będę mógł.

Promienie słońca odbijały się oślepiająco w basenie

kilka metrów dalej. Łagodny wiaterek musnął wodę
marszcząc z lekka jej powierzchnię. Ból głowy utrudniał
Catherine myślenie. Czy to nie skutek zbyt długiego
przebywania na słońcu?

Jakiś dźwięk wyrwał ją z niespokojnej drzemki.

Miedzy drzewami ukazało się dziecko: biegło na krótkich
nóżkach w pogoni za piłką. Catherine, widząc, że piłka
zmierza wprost do wody, zerwała się przerażona. Ale
dziecko złapało piłkę, zanim doturlała się do krawędzi
basenu. Od strony zamku nadbiegła jedna ze służących.

- Scusi, signorina, scusi! - tłumaczyła się, z trudem

łapiąc oddech i obejmując dziecko, które zapłakało
głośno w proteście. Catherine ze wstrzymanym od-
dechem patrzyła, jak uciekało z piłką w objęciach.

Pulsowanie w głowie przez chwilę stało się wprost

nieznośne, ale wkrótce ustąpiło. Po stanie chwilowego
odrętwienia poczuła, trudne do zniesienia, przerażenie.
Daniel! Daniel! Gdy odzyskała pamięć, przestał dla niej
istnieć cały otaczający ją świat

Chwyciła słuchawkę telefonu i nacisnęła guzik

wewnętrznej linii. Usłyszała głos sekretarki.

SPOTKANIE PO LATACH

- Mówi panna Parrish.- Musiała odkaszlnąć, żeby

głos wydobywający się z trudem ze ściśniętego ganiła był
wyraźniejszy. - Proszę połączyć mnie z Anglią. To pilne
- powiedziała z naciskiem, podając odtworzone w pamic-
ci nazwisko panieńskie Peggy i jej adres.

Dygocząc, jak w gorączce, usiadła, zanim nogi

odmówiły   jej   posłuszeństwa.  Jaka   z   niej   matka,   skoro
mogła  zapomnieć  o własnym  synku?  O, dobry Boże,
pozwól mi obudzić się, nie daj, aby ten koszmar trwał
dalej   -   modliła   się   gorączkowo.   Poderwała   się,   gdy
zadzwonił telefon.

Halo! Halo! - odezwała

się Peggy.

Tu Catherine. Czy jest z

tobą Daniel?

Nie ma go tu,

przerzuca

siano.

Właśnie

wołałam, żeby przyszedł coś wypić albo zjeść - traj-
kotała Peggy. - Nasz telefon nie działał przez kilka dni
i nawet tego nie zauważyliśmy. Czy bardzo dener
wowałaś się, nie mogąc się z nami połączyć?

Słuchaj...

Wiedziałam, że się

denerwujesz

przerwała

jej

niecierpliwa, jak zawsze, Peggy. - Próbowałam kilka
krotnie dodzwonić się do ciebie z budki telefonicznej,
ale bez skutku. Pewnie szukałaś pracy.

Ja...

Daniel bawi się cudownie.

Pogoda

jest

wspaniała.

Mieliśmy zamiar biwakować dziś w nocy pod gołym
niebem, ale, oczywiście, jeśli chcesz z nim mówić...

Nie, nie trzeba. Zostałam

porwana.

Jestem

Włoszech. Jutro wychodzę za mąż.

Te rewelacje nie wywołały żadnej reakcji po drugiej

stronie telefonu:

- Catherine, właśnie ktoś wjeżdża na podwórze. Co za

wspaniały wóz! Czy mogę do ciebie zadzwonić potem?

- Nie... nie, ja nie jestem... to znaczy, zadzwonię do

was z innego miejsca. Ucałuj ode mnie Daniela.

Rzuciła słuchawkę, jakby ją parzyła, i na chwiejnych

nogach wróciła na leżak.

SPOTKANIE PO

LATACH 95

Ohydne, nie do darowania, wydarzenia minionego

tygodnia wywołały nagły chaos w jej głowie. Straszne
upokorzenie paliło duszę. Teraz dopiero zdała sobie
sprawę z tego, co Luc jej zrobił.

Prawdę mówiąc, nie było takiej rzeczy, której nie

byłby w stanie zrobić. Kiedy nie wiedziała, co się z nią
dzieje, posunął się do ostateczności. Spisek i intryga
były rzeczą powszednią dla tego człowieka z charak-
terem Borgii. Było to dla niego tak łatwe, jak zabranie
cukierka dziecku. Dziecko! Dziecko! Dygotała, próbując
pozbyć się tych przerażających myśli.

Przez cały tydzień nie pamiętała o ostatnich czterech

latach. Nie zostawił nic, co mogłoby pobudzić jej pamięć.
Ani gazety, ani telewizora, ani nawet kalendarza nie
było w zasięgu ręki.

Każdy szczegół został przemyślany w sposób bez-

względny   i   nieludzki.   Luc   nie   popełnił   ani   jednego
błędu. Została zwabiona, złapana na haczyk i złowiona
jak   ryba,   ale   nawet   ryba   ma   więcej   instynktu
samozachowawczego. Ryba dobrowolnie nie nadziałaby
się   na   haczyk,   nie   poddałaby   się   masochistycznie
patroszącemu nożowi i nie oczekiwałaby z nadzieją na żar
piekarnika... A ona tak właśnie postępowała.

Luc dostał to, czego chciał. Koszty nie odgrywały

żadnej roli. Interesował go tylko ostateczny wynik. Był
przekonany, że zamierzała wyjść za Drewa, a ponieważ
Drew miał być nieobecny tylko lalka dni, Luc nie miał
wiele czasu do namysłu. I nie ma wątpliwości, że gdyby
tamtego wieczora rzuciła mu się w ramiona, o
małżeństwie nie byłoby w ogóle mowy. Jej opór był dla
niego wyzwaniem.

Zacisnęła zęby, w żołądku czuła nieznośny ucisk.

Dłonie zacisnęła w pięści. Wstrząsała nią bezgraniczna
wściekłość, wściekłość tak wielka, jakiej nigdy dotąd nie
doświadczyła. W tym właśnie momencie pojawił się Luc.
Zbiegał po schodach, a ona, przypomniawszy sobie
epizod w jego limuzynie, pomyślała, że i śmierci

SPOTKANIE PO LATACH

byłoby dla niego za mało, żeby ją zadowolić. Zerwała się
na równe nogi, chwyciła szklankę i rzuciła w Luca. Choć
szklanka rozbiła się o kilka kroków ód niego, zachował
spokój.

Ty plugawa, zepsuta,

kłamliwa,

podstępna

świ-

nio! - wymyślała mu, chwytając drugą szklankę i rzu-
cając ją z całą siłą. - Ty szczurze! - krzyczała, ciskając
tym  razem  telefonem.  - Ty gnido! - Miotała  obelgi
doprowadzona   do   szału,   schylając   się,   żeby   zdjąć
pantofel, ale ze zdenerwowania i tym razem nie mogła
trafić   do   celu.   -   Ty   bękarcie!   -   Dała   upust   swej
nienawiści   i,   jakby  dla   podkreślenia   tego   słowa,  rzu-
ciła drugim pantoflem. - Chciałabym cię zabić!

Trucizna byłaby lepsza

rewolweru.

Luc

rozejrzał się po pobojowisku. - Jak widać, strzelanie
do celu nie jest jednym z twoich ukrytych talentów.

I to wszystko, co masz

mi do powiedzenia?

Wygląda na to, że

odzyskałaś

pamięć

cedził. - Nie bardzo wiem, co mógłbym jeszcze do
dać.

Nie wiesz! – Jego zimne

opanowanie

rozwścieczy-

ło ją jeszcze bardziej. - Gdybyś umierał z pragnienia,
nie podałabym ci wody! Gdybyś umierał z głodu, nie
przyniosłabym ci nic do jedzenia. Gdybyś  był jedynym
mężczyzną   na   tej   ziemi,   a   ja   jedyną   kobietą,   rodzaj
ludzki wyginąłby do szczętu! Zasłużyłeś na to, żeby cię
obić szpicrutą i powiesić, i gdybym  była mężczyzną,
zrobiłabym to własnoręcznie!

Gdybyś była mężczyzną,

nie

znalazłabyś

się

kiej sytuacji - wtrącił Luc, gdy przerwała dla nabrania
oddechu.

Mam zamiar pójść na

policję

opowiedzieć

o tobie! - Catherine znów wybuchnęła, zadowolona,
że wreszcie znalazła właściwą groźbę.

A co masz zamiar

opowiedzieć?

C-co? - zająknęła się. - Co

powiem?

Powiem,

że

mnie porwałeś.

SPOTKANIE PO

LATACH 97

Czy dałem ci jakiś środek

odurzający?

Czy

uży-

łem siły fizycznej? Czy masz na to świadków?

Dowiodę tego! Będę

kłamać!

A dlaczego na lotnisku,

gdy

ogłosiłem,

że

mamy

zamiar się pobrać, stałaś przy mnie całkiem dobrowo-
nie? - zapytał Luc z tym samym niewzruszonym,
nieprawdopodobnym chłodem.

Przez cały tydzień

trzymałeś

mnie

tutaj,

jak

w więzieniu! - W rozpaczy szukała innego punktu
zaczepienia, zdecydowana udowodnić mu naruszenie
prawa.
Czarne brwi uniosły się ze zdziwieniem:

Przy

otwartych

drzwiach?

Nie

przypominam

sobie, żebym nie pozwolił ci gdzieś wyjść.

Zniewoliłeś

mnie

fizycznie!

rzuciła

Catherine,

zgrzytając zębami. - Tym cię zniszczę!
Luc uśmiechnął się:

- O jakim fizycznym zniewoleniu mówisz?

Catherine wyprostowała się na cale swoje sto pięć -
dziesiąt parę centymetrów i krzyknęła:

Wiesz doskonale, o

czym

mówię!

Podczas

gdy

ja... podczas gdy ja nie bardzo jeszcze doszłam
do siebie, ty wykorzystałeś mnie w obrzydliwy spo-
sób!

Czyżby? - mruknął. -

Catherine,

według

mnie

przez cały ubiegły tydzień byłaś zdrowsza na umyśle,
niż kiedykolwiek przedtem w ciągu pięciu lat.

Jak śmiesz! - wrzasnęła

niego.

Jak

śmiesz

to mówić!

Wzruszył lekceważąco ramionami:
-

Mówię tak, bo to

prawda.

Prawda, która komu

odpowiada?

krzyknęła

rozwścieczona. - Cofnij to natychmiast!

Nie mani zamiaru

zmieniać

tej

opinii.

Kiedy

się

uspokoisz, sama stwierdzisz, że to prawda.

Kiedy się uspokoję? -

wrzasnęła.

Czy

wyglądam

tak, jakbym miała się uspokoić?

SPOTKANIE PO LATACH

Gdybyś umiała lepiej

pływać,

wrzuciłbym

basenu.

Nawet nie jest ci

przykro,

prawda?

ją

najbardziej irytowało.

Dlaczego miałoby być mi

przykro? - westchnął.

Dlaczego? Dlaczego? - Z

trudem

powtarzała

nim. - Ponieważ mam zamiar zmusić cię do tego, zęby
ci było przykro. Powinnam była wiedzieć, ze nie masz
wyrzutów sumienia z powodu przywiezienia mnie
tutaj!

Faktycznie, nie mam.

Postępujesz tak, jakbym

była

jakimś

przedmio-

tem, który możesz podnieść lub rzucić, zależnie od
twojego kaprysu.
Gdy jego usta wykrzywił uśmiech, zrozumiała,
dlaczego ludzie popełniają czasem morderstwa. Zmrużył
oczy.

- Jeśli ty jesteś przedmiotem dla mnie, to równie

dobrze ja jestem przedmiotem dla ciebie.

Przez kilka sekund bezmyślnie wybałuszała na

niego oczy, aż wreszcie zrozumiała, co miał na myśli.

Nie chodzi mi o seks -

wybuchnęła.

Nie - zgodził się. -

Zauważyłem,

że

zarzut

fizycznej przemocy został już wycofany.

Nie wycofałam go! -

przerwała mu.

Sprytnie zmieniasz temat -

zauważył.

Pragniesz

mnie równie silnie, jak ja ciebie.

Ty zarozumiały draniu!

Byłam

chora!

Nienawi-

dzę cię!

Jakoś będziesz musiała

się

tym

pogodzić

–

ospo-

koił ją.

Nie mam zamiaru się z

tym

godzić!

Odchodzę,

opuszczam cię, wyjeżdżam... - wyrzucała z siebie
wzburzona.

Typowa dla ciebie

reakcja,

gdy

sytuacja

staje

się

trudna, ale tym razem nie uda ci się zniknąć.

Opuszczam cię! -

krzyczała jak oszalała.

SPOTKANIE PO

LATACH 99

- Uważaj na szkło! - zawołał ostrzegawczo.
Było już jednak za późno. Stopę przeszył tak ostry

ból, ze aż zaparło jej dech. Luc błyskawicznie znalazł
się przy niej, posadził na najbliższym fotelu i ręką
mocno ścisnął jej delikatną kostkę.

- Nie ruszaj się! - krzyknął. - Bo szkło wbije się

jeszcze głębiej.

Szlochając z upokorzenia i bólu pozwoliła, żeby

wyciągnął odłamek szkła, a potem zaczęła mu
złorzeczyć.

-  Wiedziałem, że tak mi podziękujesz.
-  Zostaw mnie! - powiedziała piskliwym głosem.
-  A to szkło dokoła? Chyba żartujesz. - Kpił z niej

owijając śnieżnobiałą chusteczką jej bolącą stopę.-
Kiedy miałaś robiony zastrzyk przeciwtężcowy?

- Sześć miesięcy temu! - odpowiedziała ze złością.
- Nie zmieniaj tematu! Czy słyszysz, co mówię?

Odchodzę od ciebie!

- Nie pozwolę ci na to. - Podniósł leżący na ziemi

sarong i zaczął ją nim owijać, tak jakby ubierał lalkę.
Odtrąciła jego ręce.

- Nie waż się mnie dotykać! Co to znaczy: nie

pozwolę ci odejść? Nie możesz mnie tu zatrzymać!

Odrzucając sarong, nieoczekiwanie podniósł ją do

góry i choć walczyła zębami i paznokciami, wymachi-
wała nogami i rękami, zarzucał ją sobie na ramię.

- Puść mnie! - krzyczała, tłukąc go pięściami po

plecach. - Co masz zamiar zrobić?

- Powstrzymać cię. Dla twojego własnego dobra.

Jesteś histeryczką - odpowiedział ostro - i mam już
tego dość.

- Ty masz dość. - W jej głosie brzmiało niedowie-

rzanie. - Postaw mnie!

- Bądź cicho! - ofuknął ją.

Skierował się na kamienne schody, prowadzące do
oszklonych drzwi tarasu na pierwszym piętrze.

- Nienawidzę cię! - Szlochała, a łzy upokorzenia,

nie wyładowanej złości i zawodu zalewały jej oczy.

100

SPOTKANIE PO LATACH

W minutę potem Luc rzucił ją na łóżko jak worek

kartofli.

Przyznaj, ze nienawiść do

mnie

nie

daje

szczęś-

cia - zauważył drwiąco. - Per Dio, czy sama tego nie
widzisz?

Kiedyś

musiałam

wreszcie

zrozumieć,

że

jesteś

prymitywnym łotrem bez skrupułów. Odchodzę od
ciebie!

Nigdzie nie odejdziesz.

Nie możesz mi

przeszkodzić!

całą

pewnością

nie możesz mnie zmusić, żebym wyszła za ciebie!

Zsunęła się z łóżka i utykając podeszła do krzesła,

żeby wziąć leżący na nim lekki szlafroczek, gdyż nagle
poczuła się zbyt obnażona w samym kostiumie bikini.

Teraz, gdy Drew podpisał

ten

swój

ważny

kon-

trakt, już nie możesz mnie tu dłużej zatrzymywać.

Podpisanie tego kontraktu

nastąpi

godzinę

naszym ślubie.

Catherine zdrętwiała. Gwałtownie odwróciła się w

jego stronę. Błyszczące, złote oczy patrzyły na nią
prowokująco.

- Przewidziałem taką możliwość.
- To on... To on jeszcze nie ma tego kontraktu?

- zapytała z ogromnym wysiłkiem.

- Jak widzisz, jestem takim podstępnym draniem

- mruknął Luc.

Nie możesz mnie chcieć,

gdy ja ciebie nie chcę!

Udowodniłem

już

wcześniej, że się mylisz - od
parł sucho. - Jestem pewien, że humor ci się poprawi,
gdy jutro znajdziemy się w Anglii.

Do Catherine dotarło to jedno magiczne słowo:

Anglia.

- Zabierzesz mnie po ślubie do Anglii?
- Taki jest zwyczaj.

Najwyraźniej nie miał żadnych wątpliwości, że gdy

obrączka znajdzie się na jej palcu, będzie to miało taki sam

skutek, jak przywiązanie skazańca łańcuchem do

SPOTKANIE PO

LATACH 101

ściany lochu. Ale gdy ona znajdzie się już w Anglii, nie
będzie w stanie jej zatrzymać.  Tu, we Włoszech, on
miał   jej   paszport,   nie   miała   najmniejszych   szans   na
ucieczkę z tego kamiennego zamku pilnowanego przez
specjalną   ochronę   wspomaganą   przez   imponujące
zabezpieczenia elektroniczne.

Jeśli nie dojdzie do ślubu, ucierpi na tym Drew.

Perspektywa powrotu do Anglii już jutro bardzo ją
uspokoiła. Tam nie zmusi jej, żeby z nim pozostała.

Catherine - wycedził Luc -

nawet nie myśl o tym.

Nie mamy o czym

mówić-odpowiedziała

stano-

wczo. - Wszystko już powiedziałam.
-

Musimy

jednak

porozmawiać.
Rozległo się pukanie do drzwi. Zignorował je.

- Nie chcę, żebyś zepsuła uroczystość ślubną.

Zakneblowana i przyprowadzona pod przymusem
narzeczona może zdziwić niejednego świadka ceremonii -
pomyślała z zawziętością, gdy pukanie do drzwi znów
się powtórzyło.

- Avanti! - wykrzyknął Luc z rozdrażnieniem.

Ukazał się Bernardo.

- Signorina Peruzzi. - Podał bezprzewodowy tele-

fon w obronnym geście. - Mówi, że to sprawa bardzo
pilna i że koniecznie chce z panem rozmawiać, signor.

- Nie będę z nią rozmawiał. Zostaw nas, Bernardo.

Majordomus wyszedł i drzwi zamknęły się za nim.

On mówi po angielsku -

zauważyła

Catherine.

- Czy to ty zabroniłeś mu mówić przy mnie w tym języku?

Służba jest przekonana,

że

sama

prosiłaś,

chcąc sprawdzić się w języku włoskim.

Ukryła twarz w drżących dłoniach. Ileż trzeba było

zimnej krwi, żeby nie stracić panowania nad sobą. -

- Czuję wstręt do ciebie.

Po prostu jesteś na mnie

zła.

przypuszczam,

że

masz jakiś szczególny powód ku temu.

Przypuszczasz?

Obrzuciła

wściekłym

spoj-

rzeniem.

102

SPOTKANIE PO LATACH

- Należysz do mnie, Catherine. Użyj całego swego

rozumu, którym cię Bóg obdarzył. Byłaś tu
szczęśliwa, szczęśliwszej nigdy cię przedtem nie
widziałem.

- Żyłam w przeszłości!
- Ale dlaczego wybrałaś właśnie ten fragment

przeszłości? - W ironicznym uśmiechu skrzywił swoje
zmysłowe usta. - Zapytaj o to samą siebie.

- Niczego nie wybierałam - zaprotestowała.
- A skończyło się czymś, co jest nierealne!
- Może być realne, jeśli tylko zechcesz. Catherine

czuła się fatalnie. Luc zawiódł ją, ale
najgorsze, że zawiodła się na samej sobie. W ciągu
jednego tygodnia, zniweczyła cztery lata poczucia
własnej godności i wszystkie bariery, które miały ją
chronić.

- Przez cały ten tydzień pękałeś pewnie ze

śmiechu, że tak łatwo udało ci się mnie ogłupić -
stwierdziła gorzko.

- To nie tak było miedzy nami.
- Właśnie tak było zawsze - zaatakowała go,

dygocąc cała. - Spiskujesz, knujesz i manipulujesz,
żeby wszystko odbyło się tak, jak ty sobie tego
życzysz.

- Nie planowałem twojej utraty pamięci.
- Ale nie omieszkałeś ż niej skorzystać! I tak było

zawsze. Kiedy wróciliśmy ze Szwajcarii, moi praco-
dawcy, ni stąd ni zowąd, zamknęli galerię i wyjechali,
zostawiając mnie bez pracy. Zbieg okoliczności? Nie
sądzę. To ty maczałeś w tym palce.
Lekki rumieniec oblał jego policzki, był wyraźnie
zmieszany.

- Kupiłem ten dom - przyznał się.
- Wtedy łatwiej było mnie namówić na wyjazd do

Nowego Jorku. - W jej gardle uwiązł szloch.

- Bardzo cię pragnąłem. I nie mogłem czekać.
- Patrzył na nią z bezwstydną szczerością. - Jestem,

jaki jestem, bella mia, i niestety nie mogę zmienić
przeszłości. Catherine... co chcesz, żebym ci powie-

SPOTKANIE PO

LATACH 103

dział? Jeśli chcesz, żebym był uczciwy, będę. Z całej
przeszłości żałuję tylko jednego: tego, że cię
straciłem.

- Nie straciłeś mnie... ty mnie wyrzuciłeś! - za-

szlochała.
Rozłożył ręce.

- Zgoda, jeśli słowa mają takie znaczenie... wy-

rzuciłem cię. Ale spróbuj na to wszystko spojrzeć z
mojego punktu widzenia. Zaskoczyłaś mnie waria-
ckim pytaniem, które spadło na mnie jak grom z jas-
nego nieba, tamtego ranka przy śniadaniu.

- Tak, rzeczywiście, to było wariactwo - ucięła

drżącym głosem. - Absolutnym idiotyzmem była
nadzieja, że mógłbyś się wtedy zniżyć do mojego
poziomu i ożenić ze mną,

- Nie wiedziałem, że nie będę miał możliwości

odwołania się do sadu apelacyjnego - odparł gwałtow-
nie. -Tak, nie miałem racji. To, co powiedziałem, było
okrutne,   przyznaję.   Jeśli   chciałaś,   żebym   się
usprawiedliwił,   to   trzeba   było   wówczas   zostać,   bo
dziś nie będę już tego czynił. Wróciłem pół godziny
później,   nie   pojechałem   do   Mediolanu.   A   gdzie   ty
byłaś?

Wiadomość, że wrócił tamtego ranka, oszołomiła

ją

- No, właśnie, gdzie byłaś? - nastawa! Luc

bezlitośnie. - Odeszłaś. Uciekłaś, jak obrażona
primadonna, zostawiając wszystko, co ci
kiedykolwiek dałem, i jeśli chciałaś się w ten sposób
zemścić, w pełni ci się to udało.

Z tłumionym łkaniem wpadła do łazienki i za-

mknęła drzwi. Siedząc na podłodze, płakała z twarzą
ukrytą w dłoniach.

ROZDZIAŁ SIÓDMY

W chwili, gdy Luc poprosił ją o rękę, straciła

rozum.   Wiele   drobnych   faktów   nie   pasowało   do
siebie,   ale   ona   nie   chciała   o   nich   wiedzieć.   Ufała
Lucowi i zdecydowana była nie pozwolić na to, żeby
cokolwiek   przeszkodziło   jej   szczęściu.   Jeśli   jego
zamiarem było odwrócenie jej uwagi od amnezji, to.
udało mu się to znakomicie.

Tamtego wieczora, w mieszkaniu Drewa Luc

złapał ją w potrzask, każąc dokonać niewykonalnego
wyboru: albo poświecić Daniela, albo Drewa. Za
wszelką cenę musiała walczyć o utrzymanie Daniela z
dala od Luca.

Ale i wobec Drewa czuła się w obowiązku być

lojalna, zarówno ze względu na niego samego, jak i
na jego siostrę. Wobec Harriet miała dług nie do
spłacenia za to, że pomogła jej, kiedy znalazła się na
dnie. Jak miała wybierać pomiędzy Danielem i
Drewem?

Luc zatruwał wszystko, czego się tylko dotknął.

Ale   jeśli   gotów   był   ją   poślubić   tylko   po   to,   żeby
zagwarantować sobie jej stałą obecność w łóżku, to
dlaczego nie miałby zaakceptować również Daniela?
Pomyślała z niepokojem, że teraz Luc chciałby mieć
syna.   Pięć   lat   temu   Daniel   był   niepożądaną
komplikacją.   Luc   nie   zdawał   sobie   jeszcze   sprawy,
jak   ona   sama   była   ważna   dla   niego.   Z   pewnością
chciałby wówczas, żeby pozbyła się dziecka, ale od
tamtego czasu wiele się zmieniło...

Daniel był wrażliwym dzieckiem o niezwykłej in-

teligencji, z którą czasami trudno było sobie poradzić.
Kiedyś i Luc był takim małym chłopcem, a jak się
teraz zmienił. Jest zimny, wyrachowany,
gruboskórny.

SPOTKANIE PO

LATACH 105

Daniel ma silną wolę i gdyby pozostawić go jego

własnemu rozumowi, szedłby naprzód nie oglądając
się za siebie, jest też niezwykle egocentryczny.
Catherine przez cztery i pół roku dokładała wszelkich
starań, żeby Daniel wyrósł na normalne, zdrowe
dziecko.

Nienawidziła Luca, och, Boże, jakże go

nienawidziła! Uczepiła się desperacko tej nienawiści,
która była jej siłą. Teraz próbowała nie dopuścić do
siebie myśli, że Luc nie był jednak tak zimny i
gruboskórny, za jakiego uważała go przedtem, jakiś
wewnętrzny głos napomykał nieśmiało, że Luc mógł
się zmienić.

I cóż z tego, że najpierw musi przejść przez ten

ślub?   Gdy   wylądują   w   Londynie,   będzie   mogła
opuścić   Luca.   Zrobiła   to   już   raz   przedtem,   może
zrobić   znowu,   ale   tym   razem   nie   będzie   już   tak
głupia. Weźmie swoją biżuterię i sprzeda ją. Dzięki
tym   pieniądzom   urządzi   nowe   życie   sobie   i
Danielowi.

To nie może się spełnić, nic z tego nie da się

zrealizować. Żyła fantazją. Przeszłość była tak okru-
tnie oczywista. Dla małej dziewczynki, która marzyła,
że   zostanie   księżniczką,   był   ten   pałac.   Dla   młodej
dziewczyny,  która wierzyła w szczęście małżeńskie,
była ta ślubna biała suknia. Ale dla kobiety, jaką teraz
była, nie pozostawało nic. I czy to jej wina? Dorosła
kobieta   powinna   odróżniać   fantazję   od
rzeczywistości.

Jakieś je ne soi quoi, jak mawiał Luc. Jednak jest

takie słowo, które wyraża całą istotę rzeczy: seks. Dla
bogatego i potężnego Luca irytująca musi być
świadomość, że tak bardzo pożąda pospolitej
blondynki, pozbawionej cech pasujących do pięknego
obrazu, jaki sobie wymarzył.

- Catherine! Dobrze się czujesz? Drgnęła,

usłyszawszy głos Luca.

- Ty przeklęty snobie! - wybuchnęła szlochem.
- O czym ty, u diabła, mówisz? - zdenerwował się

Luc. - Jeśli nie wyjdziesz natychmiast, wyłamię
drzwi.

- Przemoc jest twoją odpowiedzią na wszystko,

tak?

106

SPOTKANIE PO LATACH

Tylko ten seks-pomyślała o Lucu ze wstrętem. Po

pięciu latach jej akcje wyraźnie poszły w górę. W za-
mian za to, że niczego mu nie odmawiała, Luc gotów
był się zniżyć i poślubić ją. No tak, ale czyż i dla niej
nie jest to szczęście?

Nic dziwnego, że Luc nie mógł zrozumieć

przyczyn   tej   awantury.   Był   przystojny,   nadzwyczaj
bogaty   i   seksowny.   Dziewięć   na   dziesięć   kobiet
zaakceptowałoby   jego   wady.   Niestety,   ona   była   tą
dziesiątą.

Udało mu się zdobyć pannę młodą, ale nie będzie

miał żony. Będzie żył żałując, że zmusił ją do ślubu.
Gdy   opuści   go   po   kilku   godzinach,   będzie   to
niezwykła   sensacja   publiczna.   Może   jest   to
szaleństwo,   które   nic   jej   nie   da,   ale   przynajmniej
odzyska   poczucie   własnej   godności.   Urządził   ją
nieźle, ale i sam na tym straci.

Przyszedł czas zapłaty. Ona sama przejdzie do

historii jako kobieta z zasadami, która porzuciła męża,
jednego z najbardziej godnych pożądania.

Już wyobrażała sobie nagłówki w gazetach: „Dla-

czego na chciałam żyć z Lucern Santinim?”. Pełna
nowych sił wróciła do sypialni.

Rozległ się, podobny do strzału z pistoletu, huk

wylatującego   z   butelki   korka.   Przechylił   ciemną
głowę,   aby   upić   lejącą   się   pianę   szampana   i   rozlał
złocisto-miodowy   płyn   do   dwóch   kieliszków,
ukazując w uśmiechu białe zęby:

- Przemoc nie jest moją odpowiedzią na wszystko.

- Spojrzał na nią cudownymi, jak u lwa, złotymi
oczami. -Byłaś w łazience tak długo, że chyba zużyłaś
całą gorącą wodę, jaka była w zamku.

Nie spodziewała się, że będzie jeszcze na nią

czekał.   Rzuciła  mu  spojrzenie  pełne  pogardy,   które
miało   go   zmiażdżyć.   Oczywiście,   nie   zrobiło   to  na
nim   żadnego   wrażenia.   Zwinnym,   kocim   krokiem
przeszedł po dywanie i podał jej kieliszek.

- Nie kochasz Huntingdona - wycedził.

SPOTKANIE PO

LATACH 107

Samo patrzenie na niego odbierało jej siły. Nerwy

znowu odmówiły posłuszeństwa. Ręce drżały. Była to
nierówna walka. Nie była gotowa na kolejną konfron-
tację i on o tym wiedział, podstępna i bezlitosna
świnia!

- Nie zdołałbyś zrozumieć takiego człowieka jak

Drew, nawet gdybyś żył tysiąc lat. - Policzki jej pło-
nęły, wypiła wiec jednym haustem szampana dla
ochłody.

- Drew pociąga cię, bo jest przegrany. Żal ci go.

Zgrzytnęła zębami:

- Drew nie jest przegrany.
- Doprowadził do ruiny rodzinną firmę przez

szereg niefortunnych decyzji - poinformował ją
zwięźle Luc.

- Ale i tak jest szlachetniejszym człowiekiem niż

ty! - cisnęła mu w złości.

Rysy jego dumnej twarzy stężały.
- Jesteś na uprzywilejowanej pozycji, cara. Niko-

mu innemu nie pozwoliłbym bezkarnie na takie
słowa.

Lodowaty ton słów, które sprowokowała, przestra-

szył  ją. Plecami jej wstrząsnął dreszcz. Poczuła się,
jak niegrzeczne dziecko skarcone przez dorosłych za
sprawianie im kłopotu. Ale jego pogarda dla Drewa
złościła ją, choć w głębi serca wiedziała, że Luc miał
rację.   Drew   nigdy   nie   był   tak   ambitny   ani
zdecydowany,   żeby   osiągnąć   sukces.   Pozwolił,   aby
jego   rodzina   żyła   ponad   stan,   marnotrawiąc   kapitał
firmy przeznaczony na inwestycje. Jednakże te fakty
nie umniejszały jej szacunku dla Drewa. Nie urodził
się jako ktoś, kto idzie po trupach, i nigdy takim nie
będzie. Bezwzględność Luca skrzywdziła go, co więc
może się stać z Danielem?...

- Krzywdzisz Drewa - szepnęła. Nie widziała żad-

nego powodu, żeby wyprowadzać Luca z błędu na
temat jej związku z Drewem. Doprowadzała ją do
szału pewność siebie Luca i jego taksujący wzrok. -A
poza tym nie jestem twoją własnością.

Zmieszała się, gdy Luc uśmiechnął się niemalże

czule i powiedział:

108

SPOTKANIE PO LATACH

- Nie musisz być moją własnością. Jesteś moja

ciałem i duszą, a teraz wróciłaś tu, gdzie twoje
miejsce.

Zawrzała gniewem:
- Ja nie należę do ciebie!
- Dlaczego walczysz ze mną? - zapytał łagodnie.
- Dlaczego walczysz ze sobą?
Gdy napotkała spojrzenie jego czarnych jak heban

oczu, uczuła świdrujący ból w żołądku. Strasznie
trudno było oprzeć się jego pewności siebie.

- Ja nie walczę ze sobą.
- Udowodnij to - zaproponował spokojnie.

Catherine zadrżała z obawy, że mu ulegnie. Serce
zabiło jej mocniej. Przez głowę przebiegła idiotyczna
myśl, że Luc powinien zostać wyklęty, jako osobnik
niebezpieczny dla otoczenia.

Podszedł bliżej i znów napełnił jej kieliszek.
- Boisz się - zauważył.- Rzeczywiście, wygląda na

to, że boisz się mnie. Wcale mi się to nie podoba. Nie
mam ochoty znaleźć się jutro w łóżku z taką prze-
straszoną gęsią. Chcę, żebyś była kochającą, szalejącą
z miłości istotą, taką, jaką byłaś przez ten tydzień.

Był teraz tak blisko, że wstrzymała oddech.
- Nie kocham cię.
- Gdybym nie był pewien, że mnie kochasz, nie

żeniłbym się z tobą.

Cofnęła się pospiesznie, aby uniknąć jego

bliskości.

- Nawet nie przypuszczałam, że ma to dla ciebie

jakieś znaczenie.

- Jeśli znowu uciekniesz do łazienki, wyważę

drzwi - powiedział spokojnie. - Chcę wiedzieć,
dlaczego znowu odgradzasz się ode mnie.

- Dlaczego? - powtórzyła za nim, oddychając z

trudem. - Dlaczego? Po tym, co mi zrobiłeś?

- A co ja takiego zrobiłem? Całe te cztery lata

spędziłem na szukaniu ciebie, i gdy wreszcie cię
znalazłem, poprosiłem, żebyś wyszła za mnie za mąż.
Czyż to nie dowód życzliwości?

SPOTKANIE PO

LATACH 109

- Życzliwości?
- To z pewnością nic obraźliwego, bella mia.
- Aleja nie chcę wyjść za ciebie za mąż!
- Jestem ciekaw, co się zmieniło w twojej pod-

świadomości? - zapytał ochrypłym głosem.

Boże, jakże on jest nieprawdopodobnie przystojny.

W panice pomyślała, że byłby w stanie przekonać
tłum żądny mordu. To, co teraz czulą, to tylko sprawa
hormonów. To wszystko. Luc rozpalił jej namiętność,
zdobywając ją podstępem. Jeśli choć na sekundę
straci panowanie nad sobą, to znajdzie się z nim w
łóżku.

- Nawet seksem nie uda ci się nakłonić mnie do

zmiany zdania - przekonywała.

Rozbawionym spojrzeniem, z widoczną kpiną,

przeszył ją na wylot. Wziął kieliszek z jej ręki i
odstawił na bok.

- Tu nie chodzi tylko o seks - zaoponował głębo-

kim głosem, delektując się słowami.

- Właśnie, że seks! - powtórzyła rozzłoszczona.-

Czy słuchasz mnie?

- Słuchałbym, gdybyś mówiła coś, co chcę

usłyszeć - stał bez ruchu zamiast zbliżyć się do niej,
wywołując tym jej zmieszanie. - I nie mam zamiaru
ułatwiać ci sytuacji przez namawianie do pójścia do
łóżka.

Oderwała się gwałtownie od ściany i zaprotes-

towała:

- Nie udałoby ci się mnie namówić.
- Nie będę próbował. Oszczędzę cię na jutrzejszą

noc - powiedział spokojnie, zanim zamknął za sobą
drzwi.

Rzuciła się za nim i przekręciła klucz w zamku. I

wtedy załamała się. Ocierając pot z czoła położyła się
na łóżku, wyczerpana emocjami ostatnich godzin.

Obudziła się spocona, było jej gorąco i chciało się

pić. Napełniła kieliszek szampanem i wypiła do dna,
jakby to była lemoniada. Czy ktoś pukał przed chwilą
do drzwi, czy tylko jej się zdawało?

110

SPOTKANIE PO LATACH

Wściekała się, zmuszona przyznać sama, że nie-

nawiść do Luca nie chroniła jej przed jego fizycznym
urokiem. W tym tkwiło sedno sprawy. Przez tyle lat
nie zdołała się uodpornić. Ody odbierał od niej ten
kieliszek z szampanem, gotowa już była ustąpić,
czekała na...

Spacerując nerwowo po pokoju, znowu nalała

sobie szampana. Gdy kochała Luca, mogła pogodzić
się z tym, co z nią robił. Teraz jednak, gdy nie tylko,
że go nie kocha, lecz wręcz gonie cierpi, nie jest w
stanie mu wybaczyć.

Przeglądała sukienki w ubieralni, gdy znów

rozległo się pukanie do drzwi. Otworzyła je
energicznie i zobaczyła Guilię, za którą stał Bernardo,
trzymający ogromny pęk kluczy. Pokojówka była
podenerwowana i zarumieniona.

- Nie będziesz mi dziś potrzebna. Grazie, Guilia.
- Ale, signorina...
- Obiad zostanie podany za pół godziny -wtrącił się

Bernardo, z błagalnym wyrazem w oczacn.

- Przykro mi, ale obiad będzie musiał poczekać.

Catherine zamknęła za nimi drzwi. Jak oni świetnie
mówią po angielsku! Przeklinała Luca, przypominając
sobie,   jak   przez   cały   ubiegły   tydzień   rozmawiała   z
nimi   na   migi.   Dlaczego   Bernardo   wyglądał   na   tak
przestraszonego,   gdy   powiedziała   o   przesunięciu
godziny podania obiadu?

Luc prawdopodobnie zrobi awanturę. No i co z

tego? Nic mu się nie stanie, jeśli raz poczeka.
Jednakże służba nie powinna cierpieć z powodu jej
spóźnienia i dlatego postara się być gotowa jak
najszybciej.

Najpierw wyciągnęła z szafy lśniącą czarną tunikę,

część stroju wieczorowego. Akurat przykryje jej bio-
dra, a jeśli włoży ją tyłem naprzód, to zmniejszy tym
samym dekolt. Przezroczyste, czarne pończochy to
żaden problem. Miała ich mnóstwo. Następnie wycia-

SPOTKANIE PO

LATACH 111

gnęła parę czarnych, pantofli na bardzo wysokich
obcasach i długie, czarne rękawiczki.

Ubrana, przeszła trochę niepewnie do łazienki.

Oczy   podkreśliła   szafirem   i   fioletem,   na   rzęsy
nałożyła   grubą   warstwę   niebieskiego   tuszu,   dekolt
posmarowała   złotym   błyszczkiem,   usta   pomalowała
szminką w kolorze truskawkowym. Była zadowolona
z siebie. Niezbyt starannie ułożone włosy spływały na
ramiona splątaną falą. Teraz mogła się zająć biżuterią.

Miała trzy diamentowe bransoletki. Jedną nałożyła

na kostkę u nogi, dwie pozostałe na przeguby,
powyżej rękawiczek. Naszyjnik i kolczyki dopełniały
całości. Zupełnie jak na choince. To zadziwiające, jak
licho wyglądają diamenty, jeśli nałoży się ich za dużo.
Okazało się też, że bez nadzoru Guilii jej garderoba
dawała możliwości takiego przebierania się, o jakich
Luc nawet nie marzył. Gdy spojrzała na swoje odbicie
w lustrze, była w pełni usatysfakcjonowana.

Ostrożnie zeszła po schodach, czując jeszcze w

głowie wypity szampan. Osłupiały Bernardo nie mógł
od niej oderwać oczu, gdy przechodziła przez hol.

- Dobry wieczór, Bernardo - rzuciła mu radosnym

głosem. - Ale dziś gorąco, prawda?

Pomyślała, że zaraz będzie jeszcze goręcej. W

końcu Bernardo otworzył szeroko podwójne drzwi
salonu i oznajmił:

- Signorina Parrish.
Dlaczego, u diabła, Bernardo ją zaanonsował? Czy

pomyślał,   że   Luc   nie   pozna   jej   w   tym   przebraniu?
Nabrała   głęboko   powietrza   i   śmiało   przekroczyła
próg.   W   jej   stronę   zwróciły   się   oczy   sporej   grupy
osób.   Catherine   sparaliżowało   przerażenie.   Jej   strój
przeznaczony był na prywatny użytek ich dwojga.

Teraz, gdy zaczęła przytomniej myśleć, co zresztą

wcale nie było łatwe, przypomniała sobie, że Luc
wspomniał o tym, że spodziewa się kilku przyjaciół i
znajomych w wieczór poprzedzający ich ślub. Ale
gdy

112

SPOTKANIE PO LATACH

zachowała się tak histerycznie, nie poruszał już tego
tematu. Niewątpliwie teraz bardzo tego żałował. Przy-
pomniał sobie, że Catherinc ma pamięć jak sito. Gdy
szedł w jej kierunku, jego oczy mówiły, że chętnie by
ją pokrajał na kawałki, tak; żeby cierpiała jak
najdłużej.

- Myślałam, że to będzie fantastyczny strój - mruk-

nęła próbując przejść bokiem, ale Luc złapał ją za
rękę.

- O, jaki awangardowy strój - odezwał się młody,

dziewczęcy glos. - Mamusiu, dlaczego ja nie mogę
mieć nic takiego?

- Marna krawcowa - skomentował ktoś drugi.
- Ale przyciąga wzrok. -
- Luc, rozumiem teraz, dlaczego aż do ostatniej

chwili trzymałeś tę czarującą damę w ukryciu. Jestem
Christian... Christian Dennig - podszedł do niej wyso-
ki, bardzo przystojny blondyn.

Catherine z uśmiechem podała mu rękę. Luc zaczął

przedstawiać jej wszystkich pozostałych gości. Było
tu około trzydziestu osób różnych narodowości,
najczęściej przedstawicieli elity finansowej.

- Ma pani wprost bajeczne nogi - powiedział

Christian. - I mam takie wrażenie, że Luc wolałby ten
widok zatrzymać wyłącznie dla siebie.

- Czy zna pan Luca od dawna? - zapytała.
- Od jakichś dziesięciu lat. Siedem lat temu widzia-

łem panią z daleka w Szwajcarii. Na tyle mi tylko
pozwolono.

- Naprawdę? - zapytała, starając się, by jej głos

brzmiał jak najbardziej obojętnie.,

- Luc ma bardzo rozwinięty instynkt posiadania -

zażartował Christian.

Obok nich pojawił się Luc.
- Dobrze się bawisz, Christianie?
- Znakomicie. Nie ma w tym pokoju mężczyzny,

który by mi teraz nie zazdrościł. Dlaczego musiałem
tak długo czekać, żeby ją poznać?

- Może przewidywałem twoją reakcję?

SPOTKANIE PO

LATACH 113

Luc wyciągnął rękę w stronę Catherine. Była już

pora, by siąść do stołu.

- Podobasz się wszystkim - wyszeptał, ukradkiem

muskając ustami jej nagie ramię, a pakami delikatnie
przesuwając po plecach. - Zapomniałaś, że mają
przyjść, prawda?

Oszołomiona stwierdziła, że Luc uśmiecha się do

niej.

- Gdybyś widziała swoją twarz, gdy tu weszłaś!

Ale w tej zbieraninie ludzi nie wyglądasz tak
szokująco, jak się spodziewałaś.

Chyba miał rację. Właściwie nikt tu nie był ubrany

konwencjonalnie. W tym towarzystwie kobiety przede
wszystkim chciały się różnić jedna od drugiej. Mogła
wyglądać szokująco sama dla siebie i dla tych, którzy
ją znali, ale tutaj nikt nie okazał najmniejszego zdzi-
wienia i nie uznał, że w tym stroju wygląda jakby
uciekła z cyrku.

Po jej lewej stronie usiadła przy stole kobieta w

średnim wieku, z haczykowatym nosem, i zapytała:

- Gzy pani poluje?
- Catherine nie przepada za tym krwawym sportem

- wyjaśnił Luc z wymuszonym uśmiechem.

- Chyba więc zamierza zmienić ciebie-zauważyła

złośliwie blondynka w wiśniowej, jedwabnej sukni. -
Krwawe sporty to twoja najmocniejsza strona.

- I twoja, droga siostro - wtrącił sucho Christian.

To przyjęcie nie było tak ciężką próbą, jak się

obawiała. Luc był w wyjątkowo dobrym humorze,

a to ją peszyło. Oklapła zupełnie, gdy w salonie
podano kawę. Siostra Christiana usiadła obok niej, a
Catherine wytężyła umysł, żeby przypomnieć sobie
jej imię. Georgina, tak właśnie się nazywała.

- Nie widziałam pani z Lucern w Nicei.
- Bo mnie tam nie było. Georgina udała zdziwioną:
- Była z nim Silwana Lenzi. Przypuszczałam…

Och, Boże, czy powiedziałam coś niestosownego?

114

SPOTKANIE PO LATACH

- Powiedziała pani dokładnie to, co zamierzała

pani powiedzieć, młoda damo - odparła lapidarnie
miła kobieta z haczykowatym nosem i zmieniła temat.

W drugim kacie pokoju Luc śmiał się w grupie

kilku mężczyzn. Gdy napotkał jej spojrzenie,
uśmiechnął się do niej czule. Pospiesznie odwróciła
wzrok. Wbiła paznokcie w dłonie. Czuła się
zdruzgotana. Luc nie był w stanie przeżyć czterech i
pół roku bez kobiety. Celibat - to nie dla niego.

Ta aktorka filmowa z Ameryki Południowej była

znana z głośnych przygód miłosnych. Jak na koloro-
wym   fiknie   wyobraziła   sobie   scenę   miłosną   z
udziałem   tego   pięknego   mężczyzny   o   smukłym,
muskularnym  ciele i tej rudowłosej aktorki. Zrobiło
jej się-słabo. Poczuła się zdradzona.

Kilka minut potem Luc podszedł do niej i za-

proponował, by opuściła gości. Jest zmęczona, na
pewno wszyscy to zrozumieją. Popatrzyła na niego z
niechęcią.

- Już za dziesięć minut północ - powiedział nie

zrażony jej miną. - Czy będę miał szczęście zobaczyć
cię po pomocy? - zapytał, obrzuciwszy ją władczym,
prowokacyjnym spojrzeniem.

Catherine bez zastanowienia uniosła rękę i

uderzyła go z taką siłą w twarz, że sama omal nie
upadła.

- To za Niceę! - syknęła i pobiegła w kierunku

schodów. - A jeśli przyjdziesz po pomocy, to nie
tylko nie będziesz miał szczęścia, ale możesz stracić
życie!

- Buona notte, carissima - powiedział miękko,

nieledwie z rozbawieniem.

Nie wierząc własnym uszom, zatrzymała się i od-

wróciła. Luc stał i patrzył na nią.

- Jesteś szalona, ale mnie się to podoba.
Na policzku Luca odcisnęły się bardzo wyraźnie

jej pakę. Zawstydziła się nagle. Naprawdę nie
wiedziała, co jej się stało.

- Wybacz mi. Nie powinnam była tego robić.

SPOTKANIE PO

LATACH 115

- Dziś wieczór wybaczę ci wszystko, nawet jeśli

nic dasz mi spać - powiedział ochryple.

Tego było już za wiele. Pobiegła do swojego

pokoju tak szybko, jakby goniła ją sfora psów.

Catherine nie oparła się wspaniałemu śniadaniu

przyniesionemu rano na tacy. Przybyła fryzjerka z ca-
łym orszakiem: z kosmetyczkami i manikiurzystkami.
W miarę upływu godzin czuła się coraz bardziej jak
lalka, nie musiała nic robić. Te kobiety wszystko za
nią robiły. Aż w końcu odstąpiły od niej, z
zachwytem komentując swoje dzieło... Lalka była
gotowa.

To nierealne, to nie może być prawda - powtarzała

sobie nieustannie, patrząc w lustro. To co w nim
widziała, było wiernym odtworzeniem jej dziewczę-
cych marzeń. Z całą pewnością nigdy przedtem nie
wyglądała tak pięknie.

Mały kościółek znajdował się w niedalekiej

odległości   od   zamku.   Dziś   aż   jaśniał   od   kwiatów,
których  ciężka  woń napełniała  powietrze. Catherine
była olśniona. Szła wzdłuż ławek wsparta na ramieniu
hiszpańskiego   księcia,   którego   poznała   dopiero
wczoraj wieczorem. - Pięć lat za późno, pięć lat za
późno,   teraz   to   nic   dla   mnie   nie   znaczy   -myślała
uporczywie.   Luc   odwrócił   się,   żeby   przesłać   jej
długie, zuchwałe spojrzenie. I od tego momentu nie
była już w stanie rozsądnie myśleć.

- Najpiękniejsza panna młoda, jaką kiedykolwiek

widziałem. - Luc delikatnie musnął wargami jej usta.

Na twarzy czuła ciepło promieni słonecznych, w

ich blasku skrzyła się platynowa obrączka na jej
palcu. Christian ucałował ją w czoło śmiejąc się, że
Luc nie pozwolił mu nawet dotknąć jej ust.

W limuzynie Luc przyciągnął ją do siebie i zaczął

całować z całą siłą hamowanego przedtem pożądania.
Wiązanka ślubna wypadła jej z rąk na podłogę,
ramionami objęła go za szyję i przytuliła się mocno.

ROZDZIAŁ ÓSMY

- Catherine?
- Coo? - westchnęła sennie, wtulona w jego ramio-

na,   i   otwierając   nieprzytomne   jeszcze   oczy,   ze
zdziwieniem   zauważyła,   że   pokój   zalany   jest
sztucznym światłem ogromnych żyrandoli. Śniła, że
tańczy walca pod rozgwieżdżonym niebem. - Świece
byłyby   bardziej   nastrojowe-szepnęła,   a   po   chwili
dodała - Pomyślałeś o niebezpieczeństwie pożaru i o
tym, że świece kopcą.

- Starałem się nie o tym myśleć. Wiem, czego się

po mnie oczekuje - wyznał Luc. - Musimy jechać.

- Jechać? - powtórzyła zaskoczona tą nowiną.

Kciukiem muskał jej rozchylone usta, a gdy dotknął
nabrzmiałej od oczekiwania dolnej wargi, całym jej
ciałem wstrząsnął dreszcz rozkoszy. W tym nagłym
połączeniu kobiecej słabości i podniecenia napięły się
rozpalone namiętnością jej mięśnie.

- Tak, jechać. I to szybko.
- Ależ wszyscy są jeszcze tutaj.
Zadrżała, gdy spoczywająca na jej plecach ręka

przyciągnęła ją mocniej i gdy poczuła podniecającą
twardość jego ud.

- Och!
- No, właśnie - zamruczał. - Nasi goście będą sobie

tańczyć bez nas. Mam inne plany.

Leżała bezsilnie w twardym uścisku jego ramion.

Zrobiłaby wszystko, żeby tu pozostać. Każda myśl o
oderwaniu się od niego na dłuższy czas przerażała ją.
Budziła się ze snu, w którym spędziła cały dzień.
Przebudzenie to było straszne.

Czy była rzeczywiście wystarczająco wytrwała

SPOTKANIE PO

LATACH 117

w swojej nienawiści? Nie czuła jej, gdy zobaczyła go
przy ołtarzu. Nie czuła też nienawiści, gdy ją dotykał.
To była miłość. Miłość. Była wzburzona tą prawdą.
Jej uczucia przetrzymały próbę bólu, rozczarowania i
czasu. Wszystko zaczyna się dla niej od Luca i
kończy na nim.

Zabrał ją z sali balowej całkowicie obojętny na

dowcipy i aluzje, które rzucano pod ich adresem. W
cieniu   ogromnych   schodów,   napięty   i   niecierpliwy,
musnął palcami  jej policzki. Pocałował ją, najpierw
brutalnie,   a   potem   coraz   bardziej   czule,   stopniowo
pokonując jej opór.

Ostry gwizd przeciął powietrze. Christian przy-

glądał się im z odległości kilku kroków i uśmiechał z
widocznym rozbawieniem. Luc poprowadził ją scho-
dami w górę tak troskliwie, jakby wątpił, czy zdoła
tam wejść bez jego pomocy. A tam czekała już Guilia,
żeby pomóc jej przy zdejmowaniu stroju ślubnego.

Dlaczego tak się oszukiwała? Jak dziecko

przygotowała przebiegły plan ucieczki,  jak dziecko,
które   w   głębi   duszy   chciało   być   złapane,   zanim
naprawdę   zrobi   sobie   krzywdę.   Prawie   siedem   lat
temu oddała mu swoje serce, które i teraz należało do
niego. Tej miłości nie mogła zapomnieć, bo była ona
częścią   jej   samej,   czymś,   z   czym   walka   była
bezcelowa.   Luc   zabezpieczał   ją   przed
samounicestwieniem. Na myśl, że porzuciła go pięć
lat temu, jeszcze dziś czuła się tak, jakby wyrywano
jej serce z piersi.

- Potrzebuję ciebie - powiedział kiedyś w Szwaj-

carii, pod osłoną nocy.

To wyznanie zmieniło wszystko. Właśnie za te

dwa słowa poszłaby za nim w ogień. Ale on nigdy ich
nie powtórzył.

Nie upłynęło wiele czasu, a już zaczął jej dawać

delikatnie do zrozumienia, że nie będą zawsze razem.
Bardzo ją tym zranił. To przez niego krążyła nocami
po pokoju, cierpiała z powodu obojętnego słowa lub

118

SPOTKANIE PO LATACH

spojrzenia, z lękiem czekała na spóźniony telefon...
Żyła w nieustannej obawie, że go straci.

- Był bardzo niedobry dla ciebie-gderała Harriet. -

I zrobiłaś to, co powinnaś była zrobić. Ochroniłaś
Daniela. Możesz być dumna, że okazałaś tyle zdrowe-
go rozsądku.

Ilekroć wahała się, a wahania te były daleko

silniejsze,   niż   chciała   to   przyznać,   Harriet   zawsze
przestrzegała ją, żeby nie dała się ponieść emocjom.
Jakże często chciała do niego zadzwonić! Ale zawsze
tchórzyła.   Kiedyś,   przed   jego   urodzinami,   poszła
nawet   na   pocztę   z   szalonym   zamiarem   wysłania
życzeń, bo wiedziała, że od śmierci jego najbliższych
nie   było   nikogo,   kto   by   o   tym   pamiętał.   Harriet
zapobiegła wszystkim próbom tego rodzaju. I miała
rację. Cały rok trzymała ją jak w zamknięciu, żeby nie
dopuścić do kontaktu z Lucern.

Ale i tak Catherine była bardzo szczęśliwa -miała

Daniela,   na   którym   mogła   skoncentrować   uczucia.
Czy ktokolwiek był w stanie zrozumieć, co znaczył
dla   niej   Daniel?   Gdy   pierwszy   raz   trzymała   go   w
objęciach,   rozpłakała   się   z   żalu.   Tylko   Harriet   ją
zrozumiała.   Nareszcie   miała   rodzinę:   Daniela   i
Harriet, dwoje najbliższych ludzi.

Teraz już wiedziała, dlaczego chce znowu opuścić

Luca. Bała się powiedzieć mu o Danielu, tak jak
kiedyś ze strachu zataiła ciążę.

Wszystko było tak skomplikowane i tak wiele

miała do stracenia. Daniel sądził, że jego ojciec nie
żyje. Bardzo rzadko zadawał jej pytania i naprawdę
nie   wiedziała,   na   ile   jest   nieszczęśliwy   bez   ojca.
Dopiero   wtedy,   w   Greyfriars,   zaatakował   ją   ze
złością,   zdradzając   się   ze   swą   naiwną,   dziecięcą
wiarą, że gdyby żył jego ojciec, dokonałby cudu.

Daniel zaakceptowałby Luca bez większych trud-

ności, ale jak zareaguje na prawdę? I czy mogłaby
powierzyć Daniela Lucowi? Łatwo go skrzywdzić.

Gdyby Luc nie zaakceptował go całym sercem,
Daniel

SPOTKANIE PO

LATACH 119

odczuje to na pewno. A ponadto był dzieckiem nie-
ślubnym. Tego nie da de ukryć i, wcześniej czy
później, zrobi się szum w gazetach. Dla Luca byłoby
to nie do zniesienia.

Wczoraj myślała, że ma możliwość wyboru. Dziś

przyznała, że ponowna ucieczka to zły pomysł. Dziś
nie mogłoby się to udać. I, o ironio, wcale nie chciała,
żeby się udało. Kochała Luca. A to oznaczało, że
trzeba Lucowi powiedzieć o Danielu.

Nie ma już czasu do stracenia. Pojutrze Peggy

przyjedzie do Londynu. Jak ona mu to powie? Może
w czasie lotu do Londynu? Chociaż nie, nie będzie to
odpowiednie miejsce. Powie mu w Londynie. Im
dłużej myślała o czekającej ją konfrontacji, tym
bardziej była przerażona.

- Jesteś bardzo blada.
W limuzynie nie czuła się na siłach, żeby znieść

jego badawcze spojrzenie. Jak Luc zareaguje? Jedynie
o   tym   mogła   myśleć.   Wczoraj   wmawiała   sobie,   że
Luc jest zimny, wyrachowany i gruboskórny. Wczoraj
była zdecydowana go nienawidzić, dostrzegać w nim
zagrożenie   dla   syna.   Miało   to   usprawiedliwić   jej
kłamstwo;   znów   poczuła   lęk.   Ci,   którzy   weszli   w
drogę   Lucowi,   żałowali   tego   potem   całe   życie.
Ponieważ nigdy przedtem nie była w takiej sytuacji,
jak mogła przewidzieć jego reakcję?

- Jesteś dziwnie milcząca - dodał Luc. Przełknęła

łzy.

-  Rozmyślałam.
-  O czym?
-  O niczym szczególnym.
Powiedz   teraz,   powiedz   teraz   -   zachęcała   samą

siebie. - Im dłużej zwlekasz, tym będzie ci trudniej.

- O której godzinie przylatujemy do Londynu?
- Nie mówiłem ci? Kontrolerzy ruchu na lotnisku

w Rzymie mają dwudziestoczterogodzinną przerwę w
pracy. Do Londynu polecony jutro rano.

- To nie jedziemy na lotnisko? - zapytała.

120

SPOTKANIE PO LATACH

- Mój przyjaciel zaoferował nam na tę noc swoją

wille.

Konwulsyjnie zaciskała dłonie. Z tchórzliwą ulgą

pomyślała, że to odroczenie wyroku. Jeszcze się na-
darzy okazja, że będą sami, a wtedy mu powie.
Limuzyna skręciła w wysoką bramę.

Gospodyni powitała ich na ganku. Gdy Luc od-

rzucił   propozycję   zjedzenia   kolacji,   wskazano   im
drogę   do   sypialni.   Było   w   niej   mnóstwo   luster,
zasłony   ze   wspaniałego,   egzotycznego   jedwabiu   i
ogromne łóżko. Pomyślała zrozpaczona, że to miała
być   jej   noc   poślubna.   Jak   ma   mu   to   powiedzieć
dzisiaj?   Bez   przekonania   .tłumaczyła   sobie,   że
zepsuje to cały dzień.

Podszedł do niej z tyłu i przycisnął gorące usta do

miękkiego, wrażliwego miejsca u nasady szyi, a pod
nią ugięły się kolana.

- A może jednak zjedlibyśmy kolację? - powiedzia-

ła drżąc.

-  Jesteś głodna?
-  Chyba tak...
-  Kolacja   nie   zaspokoi   mojego   głodu.   -   Powoli

obrócił ją ku sobie. - Co ci jest? - zapytał bez żadnego
wstępu.

- Co mi jest?
- Wyglądasz jak przestępca złapany na gorącym

uczynku - mruknął zamyślony. - A może mi się tylko
tak wydaje?

- Och, ta twoja wyobraźnia...
Spróbowała skierować uwagę Luca w inną stronę,

sięgnęła do jego krawata i rozluźniła go.

Obserwował jej zmagania z krawatem. Z wymow-

nym westchnieniem położył rękę na jej drżącej dłoni.

- Nie ufasz mi, prawda? Nie skrzywdzę cię znowu,

bella mia. Przyrzekam.

Wzruszona do głębi, w nagłym poczuciu winy

opuściła oczy.

- Miałem zaledwie dwadzieścia siedem lat, kiedy

SPOTKANIE PO

LATACH 121

cię   spotkałem.   -   Jednym   palcem   powiódł   po   jej
policzku.   -   Traktowałem   cię   tak,   jak   było   mi
wygodnie,   choć   wiedziałem,   że   zasłużyłaś   na   coś
lepszego. Tak bardzo mnie kochałaś. Pozwalałaś na
wszystko, wiec wykorzystałem to - na jego opalonej
twarzy   zarysowały   się   wyraźnie   kości   policzkowe,
oczy   pociemniały.   -   Myślałem,   że   zawsze   będziesz
przy   mnie.   Aż   pewnego   dnia   zniknęłaś   i   dopiero
wtedy   zrozumiałem,   że   i   ty   miałaś   swój   punkt
widzenia. Zrozumiałem to za późno.

- Luc, ja...
Pieszczotliwym ruchem położył palec na jej

ustach, żeby nic nie mówiła.

- Nie chcę teraz mówić o przeszłości, to ponure

wspomnienia. Może pojutrze, może jutro, ale nie dziś.

Pocałowała ciepłe wnętrze jego dłoni. Po

policzkach spływały jej łzy. Luc, choć nie było to w
jego zwyczaju, prosił ją, żeby go zrozumiała. Na jego
twarzy widoczne było napięcie. Ujawnił wreszcie to,
co go boli.

Jednym szarpnięciem zerwał krawat, zrzucił mary-

narkę i objął ją mocno.

- Niewiele spałm poprzedniej nocy - powiedział

miękko. - I teraz ja za karę nie pozwolę ci zmrużyć
oka przez całą noc.

Ciepłym oddechem musnął jej policzki, a potem

wsunął   język   między   wargi.   Catherine   chętnie
poddała się jego zaborczej pieszczocie. Tracąc grunt
pod   nogami,   mocno   przytuliła   się   do   niego,   a   on
całował   jej  usta  z  namiętną  gwałtownością.  Niemal
nie   zauważyła,   kiedy   Luc   rozpiął   jej   suknię,   która
opadła   na   dywan.   Gdy   smukłe   palce,   pieszcząc   jej
biodra, usunęły delikatną barierę koronek, szarpnęła
się z jękiem.

Roześmiał się gwałtownie i na chwilę przestał ją

całować, po to tylko, by unieść ją do góry i zanieść na

łóżko. A potem, miękkim, płynnym ruchem opadł na
nią tak, że poczuła najmniejszy zakamarek jego
szczupłego ciała. Gdy zrzucił koszulę, objęta rękoma
jego opalone plecy, wyczuwając pod palcami drganie
na-

122

SPOTKANIE PO LATACH

piętych mięśni. Zmysłowym, powolnym ruchem wsu-
nął się biodrami pomiędzy jej uda, a nią owładnęło
nieprzytomne pożądanie.

Spojrzał na nią z góry, a w jego ciemnych oczach

widziała blask zadowolenia i pragnienia.

- Pamiętasz tę pierwszą noc w Szwajcarii? - wy-

szeptał chrapliwie. - Byłaś tak rozkosznie nieśmiała.
Tak niewinna, a ja zachowałem się podle, bella mia.
To wtedy powinna była być nasza poślubna noc.

- Dla mnie taką właśnie była.
Lekki rumieniec podkreślił jeszcze bardziej jego

uwodzicielski urok. Zanurzył palce w jej jedwabiste
włosy i przywarł do nich ustami.

- Nigdy przedtem nie kochałem się z dziewicą.

Chciałem, zęby to było dla ciebie coś niezwykłego. I
dlatego zabrałem cię do Szwajcarii.

- To było coś niezwykłego - szepnęła. - Bardzo

niezwykłego.

- Grazie... grazie tanio, cara. Dla mnie było to

niezwykłe dlatego, że miałem cię wyłącznie dla sie-
bie.

Nigdy nie widziała, żeby był tak rozluźniony,

nawet w tym ostatnim tygodniu. Ale znów na sekundę
przypomniała sobie Daniela. Te same piękne czarne
oczy, te same pełne usta, których najdelikatniejszy
nawet uśmiech wywoływał drżenie jej serca.

Wstrzymała oddech, gdy zsuwał koronkowy stani-

czek z jej ramion, a następnie językiem i ustami
muskał napięte różowe brodawki. Wówczas straciła
zupełnie zdolność myślenia i tylko zaciskała palce, w
miarę jak rosło w niej napięcie. Pod wpływem jego
pieszczot drgał każdy jej nerw.

Nad łóżkiem wisiało lustro. Obraz jego opalonych

na brąz rąk na jej białej skórze i jego czarnej głowy
pochylonej nad nią czule, był wzruszający.

- Nad nami jest lustro - szepnęła.
- Niesłychane! - glos jego był niewyraźny i jakby

SPOTKANIE PO

LATACH 123

nieobecny. - Następnym razem, jak zobaczysz Chris-
tiana, powiedz mu, że ma okropny gust.

- To jego willa?
Luc zsunął się z niej z ociąganiem, wstał i zaczął

się rozbierać. Nie mogła oderwać od niego oczu.
Szerokie ramiona i klatka piersiowa, szczupłe biodra i
muskularne nogi... Byt bardzo podniecony, męski i
piękny.

- Gdy patrzysz na mnie w ten sposób, tracę pano-

wanie nad sobą.

Znów położył się obok, zdjął z niej jedwabne

majtki i wziął w ramiona. Ciemne włosy, okrywające
jego klatkę piersiową, ocierały się ojej delikatne
piersi.

-  Nie powinnaś tego robić.
-  Czego?
-  Opuszczać mnie na lotnisku. Nie pozwolę ci na

to. Czy myślisz, że nie wiedziałem o tym? Czasem już
z góry znam twoje myśli.

Korzystając z jej ogromnego zaskoczenia, łapczy-

wie wpił się w jej usta. Doznana rozkosz rozproszyła
wszelkie myśli i zatarła poczucie czasu. Upiła się jego
pocałunkami. Owionął ją ciepły, męski zapach, przy-
prawiający o jeszcze większy zawrót głowy. Traciła
kontrolę nad sobą. Oddychała z trudem. Nieświadoma
była słów, jakie wypowiadały jej wargi, a jego piesz-
czoty doprowadzały ją do szaleństwa.

- Dio - wyjęczał chrapliwie z zadowoleniem, drżąc

w mocnym uścisku jej ramion i kryjąc wilgotną twarz
w jej włosach. - Te amo - zamruczał, przygniatając ją
całym swym ciężarem. - Te amo.

Nie odezwała się.
- Scusi.
Położył się na plecach. Na białym prześcieradle

odbijała się ciemna opalenizna jego rąk i nóg.

- Teraz wreszcie wiem, co to znaczy być obiektem

seksualnego pożądania - westchnął, przyglądając się
jej z uśmiechem. - Przez ciebie straciłem kontrolę nad
sobą. A to zawsze była moja domena.

124

SPOTKANIE PO LATACH

Uśmiechnęła się zadowolona, jak kotka po wypiciu

śmietanki. On nie zdawał sobie nawet sprawy z tego,
co powiedział. To było  wspaniałe. Sama za nic nie
chciałaby   się   z   tym   zdradzić.   Prawie   dwa   lata
przeżyła   bez   słów:   „Potrzebuję   ciebie”.   A   z
wyznaniem:   „Kocham   cię”   przeżyłaby   nawet
dziesięciolecia.   Uniosła   się   i   obsypując   go
pocałunkami, szeptała gorąco:

- Kocham cię... kocham cię... kocham cię. Położył

rękę na jej potarganych włosach i powiedział
żartobliwie:

- Wiem, wiem, wiem.
Nie złapał przynęty. Wiedziała, że tego rodzaju

wyznania,   wypływające   z   podniecenia   seksualnego,
były   uznane   na   całym   świecie   za   zdawkowe   i   bez
znaczenia.   Czy   jednak   nie   miała   poważniejszych
zmartwień w tej chwili? Sprawa Daniela urosła w jej
myślach do rozmiaru Mount Everestu.

- Luc... co myślisz o dzieciach?
Przyciągnął ją do siebie i pocałował, wyraźnie nie

nastawiony na taki temat rozmowy.

- Nigdy o nich nie myślałem, aż do ostatnich dni.
- Czy... czy lubisz dzieci? -
- Czy lubię? - Zmarszczył czarne brwi. - Cóż to za

pytanie? Przypuszczam, że własne będę lubił. Inne
mnie nigdy nie interesowały.

Wyznanie to nie było zbyt zachęcające. Nie zrobiła

najmniejszego gestu sprzeciwu, gdy jego ręce zaczęły
od nowa pieścić jej ciało.

- Możesz sobie pospać w czasie lotu - Luc

uśmiechnął się, spoglądając na nią z satysfakcją i
szczyptą ironii.

Właśnie mieli opuścić poczekalnię dla VIP-ów,

gdy wszedł niski, siwowłosy mężczyzna w
towarzystwie człowieka z ochrony.

- Antonio? - Luc podszedł szybko do niego.

Mówili półgłosem po włosku, ale Catherine zwróci-

SPOTKANIE PO

LATACH 125

ła   uwagę   na   wyraźnie   nerwowy   ton   tej   rozmowy.
Mężczyzna   podał   coś   Lucowi,   następnie   wyciągnął
chusteczkę do nosa, by otrzeć spocone czoło. Widać
było, że się z czegoś tłumaczy. Wyglądał tak, jakby
przyniósł   wiadomość   o   czyjejś   śmierci.   Z   trudem
opanowała ziewnięcie i przestała się nimi zajmować.

- Kto to był? - zapytała, gdy wchodzili na pokład

odrzutowca.

- Jeden z moich adwokatów - odpowiedział Luc

niezwykle ostrym tonem.

Nie znosiła startu samolotu. I tym razem nie

otworzyła oczu, dopóki nie znaleźli się w powietrzu.
Luca   nie   było   przy   niej.   Siedział   w   drugim   kącie
kabiny, przyglądając się uważnie jakiejś kartce. Gdy
spojrzała   na   niego,   zmiął   tę   kartkę   w   palcach   i
chwycił   jedną   z   leżących   na   stoliku   gazet.
Pstryknięciem   palców   dał   znak   stewardowi.
Przyniesiono mu dużą whisky. Po wypiciu jej jednym
haustem   wstał,   przekazując   krótkie   polecenie
stewardowi, który w pośpiechu opuścił kabinę.

- Catherine... podejdź tu - i zrobił jakiś dziwnie

nienaturalny ruch ręką.

Wstała, odpiąwszy pas. Luc miał twarz zamyśloną

i skupioną. Wskazał jej miejsce naprzeciw.

- Siadaj.
Gdy oczy jej napotkały jego wzrok; serce w niej

zamarło, a w gardle zaschło. Przeraziła ją tłumiona
wściekłość, widoczna w przenikającym ją na wskroś
spojrzeniu.

- Nie stracę panowania nad sobą - zapewnił ją,

starając się mówić spokojnym głosem. - Musi być
jakieś wytłumaczenie. Ciągle jeszcze ci ufam, ale
moje zaufanie wisi na włosku.

- Przerażasz mnie.
- W zeszłym tygodniu Rafaella powiedziała mi coś,

w co nie mogłem uwierzyć. Po twoim zniknięciu, pięć
lat temu, mieszkała przez kilka tygodni w naszym

126

SPOTKANIE PO LATACH

apartamencie. Nie chciałem, żeby nikogo tam nie
było, jeśli zadzwonisz lub zdecydujesz się wrócić.
Zmieszana Catherine słuchała tego bez słowa.

- Poinformowała mnie, że zadzwoniono z gabinetu

jakiegoś ginekologa z zapytaniem, dlaczego nie
zgłosiłaś się na kontrolę.

Catherine pochyliła głowę, tępo wpatrując się w

blat stolika. Cierpła jej skóra na karku od świado-
mości nieuchronnie zbliżającego się nieszczęścia.

- Na podstawie tego telefonu i drobnych szczegó-

łów, które odkryła w mieszkaniu - kontynuował Luc
tym samym spokojnym tonem - Rafaella wywnios-
kowała, że kiedy mnie opuściłaś, byłaś w ciąży.

Siedziała bez ruchu, jak skamieniała ze wzrokiem

utkwionym w stolik.

- Rafaella przypuszcza, że zdecydowałaś się na

aborcję.   Wówczas   nie   widziała   powodu,   żeby
podzielić się ze mną tą wiadomością i szybko o tym
zapomniała. Catherine zapragnęła, żeby Bóg porwał
ją   stad   i   ukrył   gdzieś   daleko.   Nie   była   w   stanie
wydobyć   z   siebie   dźwięku.   Mózg   przestał
funkcjonować.

- Naturalnie, sądziła, że to nie moje dziecko. Jej

zdaniem winowajcą mógł być Halston - mówił dalej z
coraz większym spokojem, wymawiając każde słowo
powoli, dokładnie i precyzyjnie. - Chyba rozumiesz,
dlaczego  wtedy byłem  na nią taki wściekły.  Po tak
długim   czasie   historia   ta   wydała   mi   się   niepraw-
dopodobna. Nie uwierzyłem  ani jednemu jej słowu.
Broniłem cię.

Czuła ciężar grzechów całego świata na swoich

barkach.

- Teraz przyszła pora, żebyś powiedziała, że żadne

słowo tej opowieści nie jest prawdziwe. Musisz wie-
dzieć, że Rafaella jest uparta. Ody nie chciałem
odpowiadać na jej telefony, skontaktowała się z jed-
nym z moich adwokatów w Rzymie, podając mu
szczegóły tego, co najwidoczniej odkryła w Anglii.

SPOTKANIE PO

LATACH 127

Antonio spędził bezsenną noc, zanim zdecydował się
przekazać mi te fakty. Zmuszony był pospieszyć się z
tą decyzją z powodu artykułu, który na twój temat
wydrukowała jedna z angielskich gazet.

- Ja... ja nie chciałam, żeby tak się stało - wybuch-

neła nagle - miałam zamiar powiedzieć ci o tym po
przyjeździe do Anglii... - Głos jej załamywał się.

- Spójrz na mnie - rozkazał jej ostro. - A więc to

prawda? Byłaś w ciąży? Masz dziecko?

Jak bezwolna kukła skinęła głową, czując, że Luc

za chwilę wybuchnie wściekłością.

- I ty... ty wyszłaś za mnie za mąż? - Powoli uniósł

się z fotela.

- A czego się spodziewałeś? - szepnęła zrozpaczo-

na.

- Czego się spodziewałem? - ryknął, ściskając

mocno w przegubie jej rękę.

- Sprawiasz mi ból!
- Lepiej, żeby to dziecko nie było moje! - krzyknął

strasznym głosem.

Nie wytrzymała dłużej napięcia i zaszlochała.
- Oczywiście, że jest twoje. Jak mogłoby być

inaczej? Uderzył pięścią jednej ręki w otwartą dłoń
drugiej i gwałtownie odskoczył od niej. Trzęsła nim
szalona wściekłość.

- Jeśli mi się teraz nawiniesz pod rękę, zabiję,

Cisto!

- Luc, błagam - powiedziała załamana.
- Gdyby to dziecko nie było moje, być może... być,

może mógłbym ci wybaczyć, bo wtedy
zrozumiałbym, dlaczego uciekłaś. Ale tak! Tego nie
mogę pojąć.

- Gdybyś zechciał się uspokoić - przerwała mu

błagalnie.

- Uspokoić się? Dowiaduję się, że mam prawie

pięcioletniego syna, którego nie znam, a ty prosisz
mnie, żebym się uspokoił?

- Powinnam ci była powiedzieć ostatniej nocy.
- Ostatniej nocy? Ostatniej nocy, gdy zachowywa-

128

SPOTKANIE PO LATACH

łaś się jak dziwka w moich ramionach, powinienem
był cię udusić! Nie mówię o tej przeklętej ostatniej
nocy, ani o ostatnim tygodniu. Mówię o tym czasie
sprzed pięciu lat, kiedy byłaś w ciąży!

- Przestań krzyczeć.
- Jeśli nie będę krzyczeć, zrobię ci krzywdę! Do tej

pory nigdy nie uderzyłem kobiety i nie chcę tego
robić teraz - krzyknął na nią wściekły.

Nie mogła pojąć, dlaczego Luc wolałby, żeby

Daniel okazał się dzieckiem innego mężczyzny.

- Myślałam... Próbowałam ci o tym powiedzieć...
- Nie przypominam sobie, żebyś próbo wała - prze-

rwał jej brutalnie.

- Bałam się.
Zaklął szpetnie, czego nigdy przedtem nie robił w

jej obecności.

- No dobrze - szepnęła, zbierając resztki sił. - Nie

spodoba ci się to, co powiem...

- Ty mi się nie podobasz. - Zmroził ją jego

lodowaty ton. - Nic, co mogłabyś powiedzieć, nie
będzie gorsze od wstrętu, jaki czuję teraz do ciebie.

Nie panując nad sobą rozpłakała się.
- Nie mogłam zmusić się do powiedzenia ci o tym,

bo bałam się, że każesz mi się go pozbyć.

- Ośmielasz się zrzucać na mnie

odpowiedzialność? - Spojrzał na nią wzrokiem
pełnym pogardy.

- Zawsze jasno stawiałeś sprawę, że nie chcesz

mieć wobec mnie żadnych zobowiązań. Naprawdę
uważałam, że usunięcie ciąży uznasz za najbardziej
praktyczne rozwiązanie sprawy.

- Gdy w grę wchodzi moje ciało i moja krew, nie

jestem taki praktyczny. I co ty wiesz o moim zdaniu
na temat aborcji? Czy rozmawialiśmy o tym?

- Ja... ja... tak mi się zdawało - przyznała się,

niezdolna dłużej patrzeć na niego.

- Do diabła z tobą i z tym, co ci się wydawało!
- Wtedy myślałam, że postępuję słusznie-szepnęła.

SPOTKANIE PO

LATACH 129

- Czy mam ci powiedzieć, dlaczego tak myślałaś?

Spójrz   na   mnie!   -   rozkazał   ostrym   tonem,   a   ona
usłuchała  przerażona   zastanawiając   się,  jaki  jeszcze
cios może na nią spaść. - Nie wiedziałem, jaki masz
naprawdę   charakter.   Nie   przypuszczałem   nawet,   ile
pod tą anielską twarzą kryje się zawziętości i uporu.
Ale   teraz   już   wiem   i   nie   potrzebuję   twojej
interpretacji, bo mam własną. Pozwól, że ci powiem,
jak wygląda sytuacja: jeśli nie ożeniłbym się z tobą,
mógłbym stracić moje dziecko!

- Nie! - krzyknęła. - To nie było tak!
- To było dokładnie tak! Nie ma obrączki, nie ma

dziecka.   Nie   wiedziałem,   że   wtedy   przy   śniadaniu
grałem   w   rosyjską   ruletkę.   -   Spojrzał   na   nią   z
nienawiścią. -1 pomyśleć, że zadręczałem się tym, co
ci tego dnia powiedziałem. Nie miałaś prawa ukrywać
prawdy przede mną! Powinienem wiedzieć, że nosisz
moje   dziecko!   Cristo,   czy   aż   tak   bardzo   mnie
nienawidziłaś, że nawet nie dałaś mi szansy?

- Tak cię kochałam, tak bardzo cię kochałam!
- Nazywasz to miłością? - Zaśmiał się chrapliwie.

- W ciągu prawie dwóch lat tylko raz straciłem przy
tobie panowanie nad sobą! Jeden raz! A płacę za to do
tej pory. To był twój rewanż.

- Ja nie myślę w taki sposób jak ty - broniła się.
- Gdybyś myślała tak jak ja, to byłabyś moją żoną

już pięć lat temu! Si, ożeniłbym się z tobą. - Z ponurą
satysfakcją spojrzał na jej bladą twarz. - Może nie
zrobiłbym tego zbyt chętnie, ale ożeniłbym się z tobą.

Wstrząsnęła się, wyobrażając sobie swój los. Luc,

zmuszony do małżeństwa jej ciążą. To byłby
koszmar.

- Nie chciałabym, żebyś żenił się ze mną z takimi

uczuciami.

- Dio! A co mają do rzeczy twoje czy moje

uczucia, wobec mającego się urodzić dziecka?

Na jego twarzy pojawił się lodowaty grymas.
- Jedyna, naprawdę uczciwa kobieta, tak oto po-

130

SPOTKANIE PO LATACH

wiedziałem Rafaelli o tobie. Aż dziw, że nie parsknęła
mi w twarz śmiechem! Ona ma przynajmniej jedną
zaletę, której ty nie masz. Jest lojalna, choć tak
okropnie potraktowałem ją w zeszłym tygodniu.

- Wyjadę z Danielem - powiedziała z rozpaczą

Catherine. - Już więcej o nas nie usłyszysz.

ROZDZIAŁ DZIEWIĄTY

- Nigdzie go nie zabierzesz!
- Przecież go nie chcesz. Nie chciałeś, żeby to było

twoje dziecko. To była najpodlejsza i najbardziej
okrutna rzecz, jaką mi kiedykolwiek powiedziałeś.

- Głos Catherine zadrżał niepokojąco.
- Straciłem pięć lat jego życia! - krzyknął Luc.-

Jest   dzieckiem   nieślubnym.   Ile   się   nacierpi   w
przyszłości? Czynie zdajesz sobie sprawy z tego, że
będą   ci   potrzebne   dokumenty?   Czy   myślisz,   że
będziesz   mogła   udawać   wdowę   z   dzieckiem   przez
resztę życia? To wyszłoby na jaw, jak wtedy czułoby
się   to   dziecko?   Co   sądziłoby   o   tobie,   o   mnie?   I
dlatego   właśnie   pomyślałem,   że   wolałbym,   żeby   to
nie   było   moje   dziecko.   Dla   jego   dobra.   Z
dokumentów od razu będzie widać, że coś jest nie w
porządku. Ale dlaczego on został w Anglii?

- Dokumenty? - Była śmiertelnie blada.
- Nie sądzisz chyba, że mogłabyś odejść dokąd-

kolwiek, a ja żyłbym sobie dalej, ukrywając prawdę?

Gdyby nie Rafaella, jego twarz byłaby już na pierw-
szych stronach brukowej prasy! Gdy odnalazła go w
domu twojej przyjaciółki w Lakę District, zabrała go
stamtąd, zanim zjawili się fotoreporterzy.

- Zabrała go? Dokąd? - pytała gorączkowo, uświa-

damiając sobie jednocześnie, że zainteresowanie
prasy jest znacznie groźniejsze, niż przypuszczała.

- Czekają na nas w domu, razem z twoją

przyjaciółką.- W jakim domu? - wyjąkała zaskoczona.

- Kupiłem go dla ciebie jako prezent ślubny. Pięć

lat temu... Pięć długich, pustych lat! - wyrzucił z
siebie.

- Byłem takim głupcem. Ja, który pyszniłem się

moim

132

SPOTKANIE PO LATACH

nadzwyczajnym rozsądkiem. Czy jeszcze tego nie
zrozumiałaś? Kochałem cię.

- Pięć lat temu? - Zdruzgotana, nie mogła złapać

tchu.

- Nie zdawałem sobie z tego sprawy, dopóki nie

odeszłaś. Miałem nadzieję, że wrócisz... zadzwonisz...
wyślesz kartkę pocztową... Cokolwiek! Nie mogłem
pogodzić się z myślą, ze odeszłaś na zawsze. Ja bym
ci tego nie zrobił. - To wyznanie wywołało ponownie
gwałtowny przypływ złości. - Wydałem fortunę, żeby
odnaleźć twój ślad. Nękany wyrzutami sumienia po-
stanowiłem ożenić się z tobą, jak tylko cię odnajdę.
Gotów byłem zacząć od nowa.

Łzy powoli toczyły się po jej policzkach, ale Luc

jeszcze nie skończył.

- A gdy odnalazłem ciebie, przymknąłem oczy na

to, że się tak zmieniłaś. Usprawiedliwiałem cię, bo
byłaś czymś najlepszym, co mnie w życiu spotkało.
Teraz mogę się do tego przyznać.

- Nie mów tak! - błagała załamującym się głosem,

widząc, z jaką determinacją chce zniszczyć łączące
ich więzy.

- Raz ci się udało, ale nie pozwolę na to więcej -

zabrzmiało to jak wyrok

- Co ja takiego zrobiłam? - wyszeptała.
- Pięć lat temu ufałem ci bardziej niż komukolwiek

na świecie, Catherine. A ty nadużyłaś tego zaufania.

Spędziłaś całą noc w moich ramionach, mówiąc, jak
bardzo mnie kochasz, a potem odeszłaś...

- To było moje pożegnanie, tyle tylko mogłam

zrobić - powiedziała prawie bezgłośnie.

- Oczywiście, nie przyszło ci na myśl, że między

innymi dlatego byłem taki zły na ciebie następnego
ranka, bo zrozumiałem, że wpadłem.

- Co masz na myśli?
- Co mam na myśli? Wtedy jeszcze nie chciałem

się z tobą żenić, nie chciałem się żenić z nikim. Moi
rodzice

SPOTKANIE PO

LATACH 133

nic dali mi zachęcającego przykładu małżeńskiego
stadła. Nienawidzili się wzajemnie!

- Nigdy mi tego nie mówiłeś!- powiedziała za-

skoczona.

- Miałaś tak wiele złudzeń na temat szczęśliwego

życia rodzinnego, że nie potrafiłem powiedzieć ci
prawdy. Moi rodzice pobrali się, bo moja matka była
w ciąży. Nie kochali się. Nawet się nie lubili. Uniesz-
cześliwili się na wiele lat. Jedyna rzecz, jakiej ode
mnie chcieli, to pieniądze. Nie interesowali się, jak je
zarobiłem. Minęło wiele czasu, zanim to
zrozumiałem. W katastrofie lotniczej straciłem siostrę
i oboje rodziców, którzy nigdy nie chcieli być
rodzicami.

- Zawsze myślałam, że twoja rodzina kochała cię.
- Kochali to, co mogłem im dać - odpowiedział

ostro. - A ty niewiele się od nich różnisz. Dziesięć dni
temu siedziałaś w mieszkaniu Huntingdona, gotowa
go poślubić.

- Poprosił mnie o rękę tego właśnie dnia, gdy nas

zobaczyłeś. Niczego przedtem między nami nie było.
Przynajmniej z mojej strony. Powinnam była znacznie
wcześniej uczciwie mu to powiedzieć.

- Uczciwie? - Zacisnął zęby. - Ty nie wiesz, co

znaczy to słowo. Wyobrażam sobie, jak za kilka lat
powiesz mojemu synowi, że dlatego tak późno

pojawiłem się w jego życiu, bo obawiałaś się mojej
reakcji na wiadomość, że ma się urodzić. Co mu o
mnie powiedziałaś?!

Poczuła się tak, jakby uczepiona była paznokciami

urwistej ściany, a on odrywając kolejno jej palce
przybliżał upadek. Zdecydowała się na skok:

- Nic.
- Nic! - wykrzyknął. - Musiałaś powiedzieć mu

coś o jego ojcu!

Opowiedziała o historyjce wymyślonej przez Ha-

rriet. Zareagował gwałtownym wybuchem wściekło-
ści, gdy dowiedział się, że Daniel myśli, że jego
ojciec

134

SPOTKANIE PO LATACH

nie żyje. Była to ostatnia kropla, która przepełniła
czarę. Już wystarczająco złe było to, że Luc nie
wiedział nic o istnieniu syna. Ale to, że Daniel nie
wiedział nic o swoim ojcu, było niewybaczalne.

Catherine była zrozpaczona i wytrącona z równo-

wagi   słowami   Luca.   Wyznał,   że   kochał   ją   pięć   lat
temu.   Wszystko   inne   stawało   się   nieważne   wobec
tego   jedynego   faktu.   Miłość,   o   której   tak   marzyła,
istniała, a ona była zbyt ślepa, żeby to dostrzec.

Dlaczego usłuchała Harriet? Ale to nie było

uczciwe oskarżać Harriet, która osadziła Luca na
podstawie tego, co Catherine o nim opowiedziała.

Luc miał rację pod jednym względem. Nie dała mu

szansy.   Teraz   musiała   przyznać,   że   o   wiele   łatwiej
było  uciec,  niż zdecydować  się na konfrontację. W
tamtym   okresie   nie   znała   dobrze   Luca.   Nawet   nie
przypuszczała, że utrata jej sprawi mu tyle bólu. Dziś
ten ból wynikał z przekonania, że zawiodła go po raz
drugi.

Dopiero teraz zrozumiała, jaki miał naprawdę

charakter. Gorący w sypialni, zimny na co dzień. Nie
potrafił okazywać uczuć. Rodzice, według tego, co o
nich mówił, nie szukali jego miłości. Inaczej pojmo-
wała teraz hojność, jaką okazywał jej w przeszłości,
tak że czuła się jak przedmiot do kupienia. Luc przy-
zwyczaił się do obdarowywania swoich najbliższych.

Oczekiwali tego od niego. Gdy stracił rodzinę, na nią
przeniósł to przyzwyczajenie.

Tyle miała obaw! Luc nie tylko rozczarował się do

niej, był urażony i zawiedziony. Pięć lat temu, być
może nieświadomie, wbiła ostatni gwóźdź do swojej
trumny. Lucowi nawet przez myśl nie przeszło, że
Catherine może być w ciąży. Nigdy by też nie przewi-
dział, że posunie się ona do tego, by ukryć przed nim
ten fakt.

Ale jakim byłoby nieszczęściem, gdyby Luc

poczuł się zmuszony do poślubienia jej, mówiąc sobie
w duchu; że powtarza błąd swoich rodziców. To nie
mogło

SPOTKANIE PO

LATACH 135

się udać. Teraz jednak Luc myślał tylko o Danielu.
Chciał być ze swoim synem, ale nie mógł już patrzeć
na jego matkę.

- Bardzo kocham Daniela- wyszeptała Catherine.
- Masz piękny sposób okazywania tego - zadrwił.
- Zostawiasz go gdzieś na końcu świata, z jakąś

wariatką feministką.

- Nie mów tak o Peggy! - przerwała mu gorąco.
- Jest wykładowcą na uniwersytecie i napisała trzy

książki. Jest także wspaniałym przyjacielem.

Być może jednak, w tej koszmarnej sytuacji Peggy

nie będzie już chciała być jej przyjaciółką. Nie wiado-
mo, co naopowiadała Rafaella...

Prezentem ślubnym dla Catherine był wiejski dom

w stylu elżbietańskim. Nie był specjalnie duży, ani
zbyt luksusowy, ale sprawiłby jej ogromną radość,
gdyby nie ten jej ponury nastrój... I gdyby u wejścia
nie pojawiła się Rafaella z powitalnym uśmiechem na
twarzy...

- Niezły, jak na prezent, wcale niezły.
Z rękami opartymi na biodrach Peggy przyglądała

się domowi. Badawczym i pełnym podziwu wzrokiem
oceniła przystrzyżone trawniki, las i błyszczącą w od-
dali taflę niewielkiego jeziora.

Catherine bezwiednie spojrzała na zegarek.

Peggy była zbyt spostrzegawcza, żeby tego nie za-

uważyć.

- Zaraz się zjawią. Przestań się martwić. Daniel

poradzi sobie. To moja wina - westchnęła. - Nie
powinnam była zostawiać go samego z Rafaella ani
na sekundę. To okropna kobieta.

Catherine niechętnie wróciła myślami do chwili ich

przyjazdu.   Luc   przywitał   się   od   razu   z   Rafaella.
Catherine   nie   miała   pojęcia,   o   czym   mówili,   ale
Rafaella rozpromieniła się i zaśmiała, roztaczając cały
swój   urok.   Potem,   mówiąc,   że   nie   chce   tu   być
intruzem,

136

SPOTKANIE PO LATACH

wskoczyła do samochodu, bez wątpienia zadowolona
z siebie i świadoma burzy, jaką wywołała pomiędzy
mężem i żoną... miedzy matką i synem.

Daniel siedział bez ruchu w jednym z pokoi na

dole. Gdy próbowała go objąć, szorstko odtrącił jej
rękę:

- Powiedziałaś mi, że mój tatuś nie żyje! Potępił ją

i od tego momentu narastała jego niechęć. Rafaella
dobrze wykonała swoją robotę. Choć

Daniel był dzieckiem bardzo inteligentnym, nie

znał przecież spraw dorosłych. Rozumiał jedynie, że
matka   go   okłamała.   Zraniony   i   niepewny,,
zdenerwowany przed spotkaniem z ojcem, o którym
Rafaella   naopowiadała   mu   niezwykłych   rzeczy,
Daniel   skierował   cały   swój   dziecięcy   żal   przeciw
Catherine.

Luc, który wszedł w tej chwili, natychmiast przejął

inicjatywę i przykucnąwszy obok syna powiedział
spokojnie:

- Nie wiedziałem, że jestem ojcem. Może teraz

zrobię coś nie tak. Musisz mi pomóc.

- Nie chcę tatusia, który by mi rozkazywał.
- I ja bym nie chciał - zgodził się z nim Luc.

- W ogóle nie wiem, czy chcę jakiegokolwiek

tatusia - dodał Daniel tonem już mniej
zdecydowanym.

- Rozumiem cię, ale ja na pewno chcę, żebyś to ty

był moim synem.

- A czy masz jeszcze innych synów? - zapytał

Daniel.

- Tylko ciebie. I dlatego jesteś specjalnym synem.

Catherine   czuła   się   tu   całkiem   niepotrzebna.   Luc
odegrał doskonale swoją rolę, rozpraszając wszelkie
obawy   Daniela.   Rozumieli   się   świetnie.   Z   jednej
strony ostrożny Luc, z drugiej - coraz bardziej ufny i
ciekawy Daniel. Luc nie śpieszył się, nie posunął się
też   za   daleko.   Wzajemnie   się   obserwowali.   Po
godzinie   Daniel   szczebiotał   uszczęśliwiony,   że   Luc
tak interesuje się jego osobą. Opowiedział o Cloverze.
Lucowi wystarczyło pięć sekund, żeby zrozumieć, że
sprowadzę-

SPOTKANIE PO

LATACH 137

nie starego osiołka ze schroniska dla zwierząt przy-
czyni się do umocnienia świeżej przyjaźni z synem.

- Wiesz co, a może byśmy teraz po niego

pojechali? - zaproponował Luc, a Daniel z oczami
pełnymi leź rzucił mu się w objęcia.

Pojechali przed lunchem.
- Jest pięknym dzieckiem - półgłosem powiedział

Luc do Catherine, odzywając się do niej po raz
pierwszy od przyjazdu. - I jestem bardzo dumny, że
mam takiego syna.

Ciągle nie była pewna, czy to komplement,

zakamuflowane przeprosiny, szczere uznanie dla
urody Daniela, czy też żal, że musiał tak długo
czekać.

- Powinnaś była razem z nimi pojechać - powie-

działa Peggy.

- Nie zaproponowali mi. A poza tym - westchnęła -

chciałam z tobą porozmawiać. Przypuszczam, że
bardzo ci się nie podoba to wszystko, co się tu dzieje.

- Chyba żartujesz! Te dwa ostatnie dni były bardzo

podniecające! - Peggy zaśmiała się. - Byłam zdumio-
na, gdy Rafaella pokazała mi twoje zdjęcie z Lucem

na lotnisku, i wtedy zadzwonił pierwszy reporter.
Ktoś w miasteczku udzielił mu informacji. Wiele osób
wiedziało, że wzięłam Daniela do moich rodziców.
Kiedy wrócę, będę się pławić w blasku twojej sławy...

- Żeby ci to nie zaszkodziło - ostrzegła ją ponuro

Catherine. - Kiedy to wszystko się skończy...

- Kiedy się skończy? Nie przesadzaj - skarciła ją

Peggy. -Żyłaś z nim, a teraz wyszłaś za niego za mąż.
A Daniel jest jego synem. Koniec, kropka.

- To nie takie proste.
- Nie powiedziałaś mi wszystkiego o ojcu Daniela

-zauważyła Peggy. - Teraz, gdy go zobaczyłam,
jestem trochę mądrzejsza. Weź pod uwagę, że ma on
trzy zalety, których nie wolno zlekceważyć. Po pierw-
sze, jest hojny. Nie muszę dodawać, że stać go na to.
Po drugie, jest najprzystojniejszym facetem, jakiego
kie-

138

SPOTKANIE PO LATACH

dykolwick widziałam poza ekranem. Muszę przyznać
bezwstydnie, że taka była moja pierwsza reakcja. Po
trzecie, ktoś, kto był zdolny oczarować Daniela i
poradzić sobie tak szybko z jego złym humorem,
godny jest podziwu.

- Im więcej?
- Założę się, ze Luc nigdy przedtem nie widział

osła z bliska.

Catherine roześmiała się, ale chwilę później wes-

tchnęła:

- Gdybym nie straciła pamięci, wcześniej powie-

działabym mu o Danielu.

- Myślę - mruknęła Peggy - że Luc dostał to, na co

zasłużył.   Gdyby   zapewnił   ci   poczucie
bezpieczeństwa,   ufałabyś   mu   na   tyle,   żeby   o   tym
powiedzieć.   Mam   wrażenie,   że   jest   wystarczająco
inteligentny i sam to zrozumie.

A jeśli nie będzie chciał zrozumieć? - pomyślała

smutno Catherine. Nic nie wskazywało na to, żeby
miał być wobec niej bardziej wyrozumiały.

Pierwszy pojawił się Clover, jak zwykle był

rozdrażniony i kłapał zębami na ogrodnika, który miał

go   odprowadzić   za   ogrodzenie.   Wraz   z   Cloverem
przybyła   dama,   która   z   pewnym   zażenowaniem
poinformowała Catherine, że Luc ofiarował znaczną
sumę   na   jej   schronisko.   I   Catherine   poczuła   nagłe
rozdrażnienie.   Dlaczego   Lucowi   wszystko   szło   tak
łatwo?

Wrócił po dziesiątej, trzymając w ramionach

śpiącego Daniela. Choć bardzo była ciekawa, co robili
cały dzień, powstrzymała się od pytań. Chłodne
spojrzenie Luca kazało jej przypuszczać, że
odpowiedzi byłyby równie zimne. Wzięła Daniela na
ręce.

- Położę go do łóżka.
Zaniosła zmęczonego syna do sypialni. Obudził

się, gdy go rozbierała i otworzył szeroko oczy w
nagłym strachu.

- Gdzie tatuś?

SPOTKANIE PO

LATACH 139

- Jest na dole.
- Myślałem, że tylko mi się przyśnił. - Rozespany

Daniel uśmiechnął się do niej słodko. - On nie wie nic
o dzieciach, ale za to dużo o komputerach -
powiedział pojednawczym tonem i pozwalając się
wziąć w objęcia, sam zarzucił jej ręce na szyję.

- Przepraszam, że byłem dla ciebie niedobry. W jej

oczach ukazały się łzy.

- Tym razem ci wybaczam.
- Tatuś wszystko mi wytłumaczył. To tylko jego

wina, że byliśmy rozdzieleni - wyszeptał, ponownie
zasypiając.

Poczuła wdzięczność dla Luca. Zapobiegł w ten

sposób rozdźwiękowi pomiędzy nią i jej synem.

Zeszła na dół do salonu. Choć był raczej duży,

robił wrażenie przytulnego i wygodnego. Brakowało
w nim jednak oznak życia, od razu było widać, że nikt
tu nie mieszkał od lat. Gospodyni, pani Stokes,
wspomniała, że Luc nie spędził pod tym dachem ani
jednej nocy.

- Śpi? - Luc stał na progu, pozornie niewzruszony.

Z jego spojrzenia trudno było coś wyczytać.

- Zasnął natychmiast, solidnie go zmęczyłeś. Nie-

często mu się to zdarza.

- Był dla mnie bardzo miły, ale podejrzewam, że

takie wybuchy złości, jakie widziałem przedtem, zda-
rzają mu się często.

- Był bardzo przybity - próbowała bronić syna.
- Jest niezwykle inteligentnym dzieckiem. Powi-

nien jak najszybciej rozpocząć naukę w szkole.

. Zbladła z przerażenia.
- Nie chcę, żeby gdzieś wyjeżdżał.
- A czy ja coś takiego proponuję? On nie po-

trzebuje   szkoły   z   internatem.   W   Rzymie   jest
doskonała   szkoła   dla   dzieci   wybitnie   uzdolnionych.
Możliwość współzawodnictwa z rówieśnikami dobrze
mu   zrobi.   -   Luc   odetchnął   głęboko   i   rzucił   jej
badawcze spojrzenie, ale ona wbiła wzrok w podłogę.
- Jest już trochę

140

SPOTKANIE PO LATACH

za duży, żeby miewać takie humory. Będzie mógł
lepiej wyładować nadmiar energii.

- Jesteś bardzo krytyczny wobec niego - powie-

działa sucho.

- Nie miałem takiego zamiaru. Jest o wiele bardziej

zrównoważonym dzieckiem, niż ja byłem w jego
wieku, ale potrzebuje większej opieki. Chyba że
chcesz, żeby dalej wychowywała go telewizja.

Catherine zaczerwieniła się ze zdenerwowania, ale

nie zaprotestowała uznając, że miał podstawę, aby tak
sądzić.

- Starałam się, jak mogłam.
- W gruncie rzeczy jest on bardzo szczęśliwym i

ufnym dzieckiem. Przyznaję, że dokonałaś wielkiej
rzeczy, szczególnie, jeśli się weźmie pod uwagę, że
wychowywałaś go sama i jak to Daniel kilkakrotnie
powtórzył, właściwie bez pieniędzy.

Ta pochwała tylko wzmogła jej napięcie. Luc był

taki na dystans, taki opanowany. Nie znała go takim.

- Czy prawdą jest to, co mówiłaś mi dzisiaj rano?

A może wymyśliłaś to w ostatniej chwili? - zapytał
niespodzianie spokojnym głosem. - Czy naprawdę
sądziłaś, że zażądam, żebyś usunęła ciążę?

Krew odpłynęła jej z twarzy:
- Pomyślałam, że jesteś...
- Okrutny, nieludzki, egoista? - wyrzucał z siebie,

wpatrując się w jej nieszczęśliwą twarz.
Przypuszczalnie tak właśnie o mnie myślałaś.

Gwałtownie potrząsnęła głową:
- Nie, nie myślałam tak... kiedy coś staje na twojej

drodze, pozbywasz się tego - wyjąkała, zdając sobie
sprawę,   że   nie   wyraziła   właściwie   swoich   myśli.   -
Myślałam,   że   jeśli   czegoś   zechcesz,   to   nie   będę   w
stanie  ci przeszkodzić. Właśnie  tego najbardziej  się
bałam.

Cała jego twarz stężała w ogromnym napięciu.
- Per amor di Dio, co ja takiego uczyniłem, że

mogłaś tak o mnie pomyśleć?

SPOTKANIE PO

LATACH 141

- To nie było tak. Czy nie rozumiesz, że im dłużej

milczałam, tym trudniej było mi powiedzieć ci o tym?

- Rozumiem, iż bardzo się mnie bałaś, myśląc, że

dla własnej wygody mógłbym zabić moje dziecko. A
przecież nawet wtedy, kiedy nie uświadamiałem
sobie, że Cię kochani, zależało mi na tobie -
powiedział półgłosem. - A nawet, gdybym nie kochał,
to i tak nie zdecydowałbym się na takie rozwiązanie
sprawy.

Łzy popłynęły jej z oczu.
- Wybacz mi! - Był to krzyk z głębi serca. Ponury

grymas wykrzywił jego usta.

- Sądzę, że to ja powinienem przepraszać. Do-

stałem to, na co zasłużyłem. Ale ty, nawet teraz, kiedy
wychodziłaś za mnie za mąż, nie ufałaś mi. W
dalszym ciągu nie potrafiłaś się zdobyć na odwagę i
powiedzieć mi o Danielu.

- Jestem potwornym tchórzem... już teraz wiesz. A

poza tym, nie chciałam psuć ślubu - wymamrotała
niewyraźnie.

Cisza przedłużała się, a Catherine miała nerwy

napięte do granic wytrzymałości.

- Jakie mamy szansę, że po tym ostatnim tygodniu

grozi nam powiększenie rodziny? - zapytał z
wymuszonym spokojem.

Gdy zrozumiała znaczenie jego słów, oblizała ner-

wowo suche wargi.

- Bardzo niewielkie - odpowiedziała uczciwie, czu-

jąc się nieswojo, zażenowana zmianą tematu.

Luc był całkiem inny, niż wówczas przy basenie, a

i tamten dzień wydawał się dziś bardzo odległy.

Nie był na tyle nietaktowny, żeby głośno

odetchnąć z ulgą, ale widać było, że pozbył się obaw.

- Chciałbym, żebyś wiedziała, że nie myślałem o

skutkach tych pierwszych dni, które spędziliśmy
razem - zapewnił ją ze słabym uśmiechem. - Nie
planowałem ciąży.

- W porządku - zdołała wyszeptać Catherine, choć

142

SPOTKANIE PO LATACH

czuła się urażona jego reakcją. Zrozumiała, że drugie
dziecko skomplikowałoby sytuację, zwłaszcza po wy-
darzeniach ostatnich dni.

Należało jak najszybciej skończyć tę rozmowę.
- Jestem zmęczona. Idę się położyć - powiedziała.
- Nie będę ci przeszkadzać.
Nie było dla niej pociechą, gdy stwierdziła, że

rzeczy Luca zostały zabrane z sypialni. Nie dał jej
nawet okazji, żeby mogła go wyrzucić! Chwyciła
poduszkę i ukryła w niej twarz, żeby stłumić łkanie.

była tak samo obojętnie przyjęta. Zaproszenie to
padło tylko ze względu na Daniela.

Minione cztery dni były dla niej piekłem na ziemi.

Luc  był  wyjątkowo   uprzejmy   i   uważny,   ale   widać
było, że jej nie kocha. Jak mogła kiedykolwiek być
tak  głupia   i  w  to  uwierzyć?  Gdy jej   nie  było,   Luc
wyidealizował sobie jej wizerunek, a kiedy ją ponow-
nie odzyskał, niechęć i jawny opór, jakie okazała, gdy
chciał   ją   zabrać   od   innego   mężczyzny,   stały   się
powodem   jego   agresywnego   zachowania.   Zdobył
wszystko,   na   czym   mu   zależało,   a   gdy   wygrał   tę
batalię, zrozumiał, że nic warta była kosztów, jakie
poniósł.

Znalazł się teraz w kłopotliwym położeniu. Wy-

glądałoby dziwnie, gdyby tak szybko zerwali małżeń-
stwo. Należało też brać pod uwagę Daniela.

Siedziała w jadalni bez ruchu, a burza uczuć

miotała jej słabym ciałem.

Nie będzie miała jego dziecka. Nie będzie już

niczego, co mogłoby ich do siebie zbliżyć. Zdrowy

144

SPOTKANIE PO LATACH

rozsądek mówił, że to dobrze, ale coś wewnątrz niej
buntowało się przeciwko tej chłodnej ocenie sytuacji.

Nie potrafiła sobie wyobrazić życia bez Luca. Im

dalej był od niej, tym bardziej czuła się nieszczęśliwa.
Nie mogła jeść, nie mogła spać, nie była zdolna do
niczego. I co teraz będzie? - pytała samą siebie. - Co
mi pozostanie? Daniel uwielbiał Luca. Z trudem
znosił jego nieobecność.

Przyszłość wydawała się jej pusta i bezcelowa.

Daniel pojedzie do szkoły w Rzymie. Małżeństwo,
które od samego początku nie było udane, rozpadnie
się i skończy separacją. Luc będzie odbywał długie
podróże w interesach, a ona, zgodnie z jego oczekiwa-
niami, regularnie będzie odwiedzać Anglię.

To prawdziwa tortura być tak blisko i zarazem tak

daleko, pragnąc go w nocy, leżąc samotnie w łóżku, a

w dzień zadręczać się udawaniem, ze jest zupełnie
szczęśliwa.

Wśród tych wszystkich przepraszam i dziękuję,

których słyszała teraz znacznie więcej niż przedtem,
od czasu do czasu napotykała pytające spojrzenie. Luc
chciał,   żeby   spokojnie   pogodziła   się   z
rzeczywistością.  Życzył  sobie, by nie doprowadzała
do melodramatycznych scen. Powstrzymując gniew i
rozpacz,   żyła   jakby   w   żelaznym   jarzmie   ciszy,   ale
wewnątrz   niej   toczyła   się   walka,   która   groziła
zniszczeniem. Dlaczego nie zostawił jej w spokoju?
Dlaczego   znowu   wdarł   się   w   jej   życie?   Dlaczego
położył białą różę na poduszce? Dlaczego zmusił ją
do przyznania się, że go kocha? Dlaczego? Dlaczego?
Dlaczego?

Zła na samą siebie za te ponure myśli, wstała,

zdecydowana nie marnować kolejnego dnia na błąka-
nie   się   bez   celu,   jak   zagubiona   dusza.   Najwyższy
czas, żeby zobaczyć się z Drewem, nie może odkładać
załatwienia tej sprawy. Skontaktowała się już wcześ-
niej  z jego chrzestną  matką.  Pani Anstey wygłosiła
całą   tyradę   przez   telefon,   nie   chcąc   przyjąć
usprawiedliwień

SPOTKANIE PO

LATACH 145

i   mówiąc   z   wielką   satysfakcją,   że   wynajęła
mieszkanie   osobie,   która   na   pewno   zachowa   się   o
wiele bardziej stosownie. Catherine wysłuchała tych
wymówek   bez   słowa.   Rozmowa   ta   ulżyła   jej
sumieniu.

Nie spodziewała się, by spotkanie z Drewcm było

łatwe. Czy ma mu powiedzieć, ze ponosi winę za
kłopoty, które miał w Niemczech? A może już o tym
wie? Czy będzie chciał się z nią widzieć?

Jeszcze przed południem weszła do biura firmy

Huntingdon Components. Sekretarka Drewa zadzwo-
niła, żeby oznajmić o jej przybyciu. Drew wyszedł ze
swojego gabinetu, jego zawsze miła twarz była
chłodna i obojętna.

- Co za niespodzianka!
- Musiałam się z tobą zobaczyć.

- Nie wiem, jak mam panią powitać, pani Santini.
- Dla ciebie jestem w dalszym ciągu Catherine -

powiedziała stanowczo.

- Próbowałem dzwonić do ciebie z Niemiec. Moja

gospodyni powiedziała, że zniknęłaś. Powiedziała też,
że w sypialni był taki porządek, jakbyś wcale tam nie
wchodziła.

Catherine pochyliła głowę. Ludzie Luca dobrze

wykonali swoją robotę.

- Potem zobaczyłem twoje zdjęcie z Santinim na

lotnisku. Było w każdej gazecie - westchnął. - Daniel
jest jego lustrzanym odbiciem. Harriet mnie okłamała,
domyśliłem się wszystkiego.

- Wybacz, że nie mogłam powiedzieć ci prawdy.
- Gdy cię poznałem, początkowo wcale mnie to nie

interesowało. Ale wolałbym mieć za rywala zmarłego.

- Uśmiechnął się i dodał z wahaniem: - Odjechać z

nim w taki sposób! Musisz szaleć na jego punkcie...

W takiej sytuacji zrezygnowała z pierwotnego za-

miaru opowiedzenia mu, jak się wszystko naprawdę
odbyło. Nie wiadomo, dlaczego poczuła, że byłoby to
nielojalne wobec Luca. Drew nie musiał tego
wiedzieć.

146

SPOTKANIE PO LATACH

- Tak - przyznała zmieszana, a po chwili spytała: -

Czy otrzymałeś swój kontrakt?

Nieoczekiwanie uśmiechnął się szeroko.
- Nie ten, po który pojechałem. Zupełnie przypad-

kowo nadarzył się znacznie korzystniejszy. Na długi
czas zapewnił firmie bezpieczeństwo. Jak to się
mówi? Kto ma szczęście w kartach, ten nie ma
szczęścia w miłości.

Drew najwyraźniej nie zdawał sobie sprawy, co

groziło jego firmie. Nie przeżył żadnych niepokojów,
a wiadomość, że drugi kontrakt uzyskał dzięki wpły-
wom Luca nie zachwyciłaby go.

Odchrząknął z zakłopotaniem.
- Zgodziłem się na spotkanie z Annette, ale nie

wiem, czy to coś zmieni.

Uśmiechnęła się z ulgą.

- Cieszę się.
- W dalszym ciągu uważam, że jesteś jak szczere

złoto, Catherińe. - Skrzywił się boleśnie. - I mam
nadzieję, że on docenia, jaki z niego szczęściarz.

To nie jest tak, jak sobie wyobrażasz - pomyślała z

żalem,   wsiadając   znów   do   limuzyny.   Mężczyzna
pijany ze szczęścia nie unikałby dobrowolnie małżeń-
skiego   łoża   i   jakiegokolwiek   kontaktu   fizycznego.
Szalone   pożądanie   umaiło   wraz   z   iluzjami.   Ale   jej
pożądanie nie umarło. Cierpiała, stale go pragnąc. Już
wkrótce zacznie sobą pogardzać za tę słabość.

Ich małżeństwo było błędem. Kontynuowanie go

wyłącznie dla pozorów kosztowało ją zbyt wiele. Nie
powinna poświęcać się dla dobra Daniela. Jest podob-
ny do Luca, poradzi sobie. Teraz chodzi o jej własne
dobro. Nie może już dłużej poddawać się i pozwolić,
żeby kierowano jej życiem nie pytając jej o zgodę.

Zmęczona poszła po południu do Harrodsa.
Gdy wróciła do samochodu, szofer odkładał właś-

nie słuchawkę telefonu.

SPOTKANIE PO

LATACH 147

- Pan Santini wrócił z Paryża, madame. Powiedzia-

łem mu, że wrócimy mniej więcej za dwie godziny.

Mój Boże, jak ten Luc jej pilnuje, chociaż teraz nic

dla niego nie była warta. Nagle odczuła niechęć na
myśl o powrocie do domu. Pomyślała, że lepiej
wrócić później, kiedy Daniel będzie już w łóżku.

- Wrócimy później - powiedziała. - Chcę się po

drodze zatrzymać i coś zjeść.

Zdecydowała się na hotelową restaurację. Długo

wybierała dania proponowane przez szefa sali,
zjadając wszystko, co jej podawano. Zastanawiała się,
co powie Lucowi, jak mu to powie, z jaką miną? Ma
być chłodna, spokojna, opanowana. Nie powinna
ujawniać prawdziwych uczuć. Gdy oznajmi Lucowi,

że żąda natychmiastowej separacji, musi to zrobić z
godnością.

Gdy na palcach szła po schodach, z zamiarem

odłożenia rozmowy do jutra, z salonu wyszedł Luc.

- Gdzie, u diabła, byłaś? - zapytał ostro.
- W mieście - mruknęła, starannie unikając jego

wzburzonego spojrzenia. - Chcę separacji.

- Prego! - zapytał bardzo cichym głosem. Wtedy

spojrzała  na  niego. W świetle  padającym  z  góry,  z
okrutną   wyrazistością   ujrzała,  jak  nagle   zbladł.   Nie
rozumiała, dlaczego wyglądał na tak wstrząśniętego tą
wiadomością.   Dopiero   teraz   zauważyła,   jak   bardzo
zeszczuplał w ciągu ostatnich dni.

- Możemy porozmawiać o tym jutro.
Poruszona jego nieszczęśliwym wyglądem zapom-

niała o przemowie, jaką przygotowała na temat
niemożliwości wzajemnego porozumienia się.

- Porozmawiamy teraz. Byłaś u Huntingdona!
- Jak biczem chlasnął ostrymi słowami potępienia.
- Ledwie wyjechałem, natychmiast poszłaś do

niego. Nie pozwolę ci odejść. Zabiję go, jeśli zbliży
się do ciebie.

- Nie rozumiem, dlaczego. Po tym wszystkim?

148

SPOTKANIE PO LATACH

- Jesteś moją żoną - uciął rozzłoszczony.

Wzburzona, otworzyła drzwi swojego pokoju.

- Ośmielani się przypomnieć, że twoja sypialnia

jest dalej -powiedziała, bo nic lepszego nie przyszło
jej namyśl.

- Byłem głupi godząc się na to. Jak śmiesz wy-

rzucać mnie ze swojego łóżka? - krzyczał
rozwścieczony, wchodząc za nią i z hukiem
zamykając drzwi.

Spojrzała na niego zaskoczona.
- Ja nie...
- Nie powinienem był tego tolerować. Odgrywasz

się na mnie.

- To pewnie pani Stokes zabrała twoje rzeczy -

powiedziała zdziwiona. - Przypominam sobie, że
pytała mnie, ile jest sypialni w zamku Castelleone.

- A cóż ma do rzeczy ta wasza rozmowa?
- Prawdopodobnie pani Stokes doszła do wniosku,

że mieliśmy we Włoszech oddzielne sypialnie i że
tutaj ma być tak samo. - Uśmiechnęła się do niego. -A
ty myślałeś, że to moje życzenie?

Ciemny rumieniec oblał jego policzki.
- Tego wieczora wszedłem do sypialni, kiedy już

spałaś, a moich rzeczy nie było.

- Ja zaś byłam przekonana, że to ty kazałeś je

zabrać. - Trudno było uwierzyć, że to pomyłka
gospodyni stała się powodem nieporozumienia
pomiędzy nimi. - Dlaczego nic nie powiedziałeś?

Wyglądał na nieco oszołomionego.
- Nie wiedziałem, co powiedzieć. Cały dzień

byłem pod wrażeniem tego, co usłyszałem od ciebie
w samolocie. Coś takiego mogło mi się zdarzyć tylko
z tobą - stwierdził w końcu.

Obserwowała, jak zwinnie chodził po pokoju, ni-

czym kot czatujący w nocy na swoją ofiarę.

- Co mogło się zdarzyć ze mną? Przez jego twarz

przebiegł skurcz.

- Straciłem panowanie nad sobą i powiedziałem

SPOTKANIE PO

LATACH 149

coś, czego tak naprawdę wcale nie myślałem. - Widać
było, że jest bardzo zmieszany. - Ale jakie to przykre,
że tak mi nie ufałaś!

- Czułam się zagrożona, kiedy byłam w ciąży - za-

częła niepewnie. - Nie dawałeś mi poczucia
bezpieczeństwa, Luc. Byłam zagubiona. Niemiałam
odwagi stawić czoło komplikacjom, których sobie nie
życzyłeś. Nie przyszło mi na myśl, że będziesz chciał
ożenić się ze mną i wziąć na siebie odpowiedzialność
za dziecko, którego oczekiwałam...

- Nie musisz tłumaczyć się ze swej decyzji. Nie

winie cię za to, co zrobiłaś - powiedział prawie

niedosłyszalnie. - Utraciłem cię, bo za późno
zrozumiałem, ile dla mnie znaczysz.

Miała ochotę podejść i przytulić go. Wiedziała, z

jakim trudem Luc wyjawia swoje najgłębsze uczucia.
Nie zdobyła się jednak na to.

- Gdybym wtedy nie wpadła pod samochód, zate-

lefonowałabym do ciebie.

Zbladł.
- Pod jaki samochód?
Opowiedziała mu o wypadku na parkingu i o mie-

siącach spędzonych w, szpitalu. Był tym najwyraźniej
przerażony i wstrząśnięty, ale nie wziął jej w ramiona,
jak tego skrycie pragnęła. Stanął przy oknie, patrząc
na nią błyszczącymi, ciemnymi oczyma.

- Gdy Cię ujrzałem po raz pierwszy, przypominałaś

mi  anioła z bożonarodzeniowej  choinki. Taka byłaś
krucha, delikatna. Miałaś na sobie okropną sukienkę
w róże. Gdy uśmiechnąłem się do ciebie, twoja twarz
zajaśniała   niezwykłym   blaskiem   i   paplałaś   bez
przerwy   przez   piętnaście   minut.   Straciłaś   wątek   w
środku zdania. Nie słyszałaś, że dzwoni telefon. Byłaś
oszołomiona i zafascynowana mną. Nigdy przedtem
nie   spotkałem   nikogo   podobnego   do   ciebie.
Chciałabyś   usłyszeć,   że   zakochałem   się   od
pierwszego wejrzenia, ale tak nie było.

150

SPOTKANIE PO LATACH

- Nigdy tak nie myślałam - policzki paliły ją

ogniem.

- Gdy tamtego wieczora patrzyłem na ciebie, nie

łączyłem cię z seksem - relacjonował dokładnie swoje
wrażenia.

- Dzięki za szczerość! - mruknęła szorstko.
- Ale nigdy przedtem nie spotkałem nikogo z tak

naturalnym wewnętrznym ciepłem. Przebywanie z to-
bą było podobne do przebywania w blasku słońca.
Gdy wyszedłem, czułem się tak, jakbym kopnięciem
odtrącił szczeniaka... Zaskakująco trudne było dla
mnie to odejście -wyznał półgłosem. -Przez następne

dwa miesiące rozmyślałem o tobie w każdej wolnej
chwili. Spałem z inną kobietą, a myślałem o tobie. To
było nie do zniesienia.

- Ze mną działo się to samo! - wyrwało jej się.
- Gdy przyjechałem do Londynu następnym razem,

nie zamierzałem cię odwiedzać. Towarzyszyła mi
wówczas pewna kobieta i umyślnie wybrałem hotel
daleko od twojej galerii.

- Sądzisz, że chcę tego słuchać? Spojrzał na nią

szybko i spuścił wzrok.

- Ta kobieta działała mi na nerwy i odesłałem ją do

Nowego Jorku. Byłem grubiański wobec niej i wobec
wszystkich   kobiet,   z   którymi   się   spotykałem.
Wiedziałem   jednak,   że   wobec   ciebie   bym   się
zachowywał   inaczej.   Miałaś   w   sobie   coś
niewiarygodnie pociągającego. Do galerii poszedłem
od razu z lotniska.

- Dlaczego?
- Sam nie wiedziałem. Na mój widok okazałaś tak

niezwykłą radość, jakbyś czekała na mnie. Albo
jakbyś wiedziała o czymś, czego ja nie wiedziałem. I
może tak właśnie było - uśmiechnął się prawie z
czułością.

-Pozbawiłaś mnie spokoju. Bardzo się tym

wzruszyłem. Chociaż byłem w podłym nastroju, cały
czas mówiłaś, wcale tego nie zauważając. Byłaś tak
uczciwa i rozbrajająco młoda, że poczułem się -
zawahał się - bardzo stary i aż nadto doświadczony.

SPOTKANIE PO

LATACH 151

- Poczułeś się tak dobrze, że minęły następne dwa

miesiące, zanim znowu się pojawiłeś -zaprotestowała.

Westchnął głośno.
- Miałaś zaledwie osiemnaście lat. Nie należałaś do

mojego świata. Nie chciałem cię zranić. I z nikim
nigdy nie pragnąłem tak się kochać, jak z tobą tego
wieczora. Miałem dwadzieścia siedem lat, ale czułem
się jak stary rozpustnik - nieoczekiwanie zgrzytnął
zębami.- Postanowiłem już nigdy więcej nie spotykać
się z tobą.

- Czy potrafisz sobie wyobrazić, ile razy nie mog-

łam zasnąć czekając, aż zadzwonisz?

- Tak. Wiedziałem, że czekasz i nie mogłem prze-

stać myśleć o tobie. Zrozumiałem też, że nie mogę
żyć bez ciebie. Pomyślałem, że jeśli raz prześpię się z
tobą, będę z tego wyleczony.

- Jakie to obrzydliwe!
- Per Dio, czego chcesz? Prawdy czy opowieści

dobrej wróżki? - odpowiedział jej ostro w nagłym
wybuchu złości. - Myślisz, że łatwo przychodzą mi te
wyznania? Kłamstwa, którymi się karmiłem? Ta pier-
wsza noc w Szwajcarii - jak opisałabyś tę euforię?
Myślałaś, że umierasz i jesteś już w raju. No cóż, ja to
samo czułem, gdy pierwszy raz kochałem się z tobą.

Na jej wzburzonej twarzy ukazał się lekki uśmiech.
- Ale, naturalnie, przekonywałem sam siebie, że to

tylko z powodu najwspanialszych doznań zmysło-
wych, jakie kiedykolwiek przeżyłem. Zakochałem się
w tobie, ale nie chciałem uznać tego faktu - przyznał
brutalnie. - Z trudem znosiłem twoją nieobecność, ale
jednocześnie nie chciałem brać cię ze sobą za granicę.
Dziennikarze szybko by się o tym dowiedzieli.

- A czy miało to jakieś znaczenie?
- Siedem lat temu nie byłabyś w stanie sprostać

publicznym obowiązkom mego życia. Nie chciałem
dzielić się tobą z nikim. Nie chciałem dopuścić, żebyś
się stała obiektem złośliwości innych kobiet Nie

152

SPOTKANIE PO LATACH

chciałem też, żeby gazety rozpowszechniały plotki na
nasz temat.

- A może także bałeś się, żeby ktoś nie odkrył, że

mam problemy z czytaniem i pisaniem?

- Tak, to wszystko wprawiało mnie w zakłopotanie

i złościło - przyznał niechętnie. - Ale podszedłbym do
tej sprawy inaczej, gdybym wiedział, że jesteś dyslek-
tyltiem. Powinienem był się tego domyślić. Mimo to
mój dom był zawsze tam, gdzie byłaś ty. Przy tobie
zapominałem o zmartwieniach i kłopotach. Dopóki

nie odeszłaś, nie zdawałem sobie sprawy z tego, jak
bardzo cię potrzebowałem.

Z wielkim wysiłkiem powstrzymywała się od pła-

czu. Przyciągnął ją do siebie i objął ramionami.

- Winien ci jestem niejedne przeprosiny za to, jak

się zachowywałem  wobec ciebie pięć lat temu. Ale
jeśli będzie to dla ciebie pociechą, wiedz, że drogo za
to zapłaciłem - powiedział z przejęciem. - Zapłaciłem
za   to,   że   nie   umiałem   docenić   twojej   wartości.
Gdybym   tego   ranka   przyszedł,   zanim   opuściłaś
mieszkanie! Spóźniłem się nie więcej niż godzinę!

Skłoniła głowę na jego szeroką pierś, wdychając

jego ciepły, męski zapach, bliska omdlenia.

- Opuszczając ciebie, cierpiałam katusze.
- Przez jakiś czas, bella mia, nienawidziłem cię za

to - szczupłą ręką głaskał delikatnie jej włosy. - Był to
jedyny okres w moim życiu, kiedy straciłem
zainteresowanie pieniędzmi. Zacząłem nieźle popi-
jać...

- Ty? - spytała zdumiona.
- Ja. Czułem się bardzo nieszczęśliwy. Inne sprawy

przestały mnie interesować.

Przypomniała sobie coś:
- Drew mówił mi, że kilka lat temu prawie wszyst-

ko straciłeś. Czy to prawda?

- Tak.
- Przeze mnie? - wyszeptała z niedowierzaniem.

SPOTKANIE PO

LATACH 153

- Tęskniłem za tobą - powiedział ochrypłym gło-

sem - i czułem się bardzo samotny.

Z oczami pełnymi łez objęła go mocno, zbyt wzru-

szona, żeby móc coś powiedzieć.

- Pozbierałem się znowu, bo miałem nadzieję, ze

wrócisz do mnie. Gdy zobaczyłem cię dwa tygodnie
temu, nie było takiej rzeczy, której nie zrobiłbym,
żeby ciebie odzyskać.

- Nie? - Aż zarumieniła się przy tych słowach.

- Ale nie tak wyobrażałem sobie nasze spotkanie.

Nie miałaś być z innym mężczyzną. Miałaś być
zadowolona, że mnie widzisz, a nie przerażona. Oba-
wiam się, że nie zachowałem się właściwie tamtego
dnia - wyrzucił z siebie jednym tchem.

- Naprawdę?
- Przeraziłem cię. Wykorzystałem twoją amnezję,

żeby cię porwać. Przecież mogłaś być zakochana w
Huntingdonie, ale ja byłem zdecydowany skończyć z
tym. Kiedy zdałem sobie sprawę, że straciłaś pamięć,
mogłem wymyślić tylko to, żeby wywieźć cię z
Anglii.

- Zawsze szybko wykorzystywałeś nadarzającą się

okazję.- westchnęła z uznaniem.

Długimi palcami ujął jej podbródek.
- Catherine, to, co zrobiłem, było złe. Teraz, kiedy

wiem już o Danielu i uspokoiłem się, jest mi
naprawdę wstyd. Byłem bezwzględny wobec ciebie.

- Tak sadzisz? - Uniosła się na palce i zarzuciła mu

ręce na szyję. - Ja uważam, że było to pasjonujące.
Czekałam dwadzieścia cztery i pół roku na to, żeby
być porwaną do włoskiego zamku i za nic na świecie
nie chciałabym przegapić takiej okazji.

- Bądź poważna - poprosił. Im więcej mu przeba-

czała, tym bardziej był przygnębiony. - Bądź uczciwa
wobec mnie. Czy naprawdę możesz wybaczyć mi to,
co zrobiłem i powiedziałem?

- Przebaczam ci z własnej woli, całkowicie i raz na

154

SPOTKANIE PO

LATACH

zawsze. A chcesz wiedzieć, dlaczego? - szepnęła,
drażniąc się z nim. - Bo szalejesz za mną... czyż nie?

Cofnęła się trochę, żeby spojrzeć na niego, bo

mimo wszystko poczuła nagłą niepewność.

Objął jej niespokojną twarz spojrzeniem złotych

oczu, pałających namiętnością.

- Oczywiście, że Cię kocham! - przyznał.

- Nie chcę separacji... Nie chcę wcale oddzielnych

sypialni - zapewniła go.

- Uspokój się, nie grozi ci ani jedno, ani drugie.

Jeśli już coś mam, to tak łatwo z tego nie rezygnuję. -
Uniósł ją z łatwością. - Ale nie powinienem był
kochać się z tobą, zanim nie odzyskałaś pamięci.
Niestety, tego wieczora zastałem cię w mym łóżku i
nie mogłem się oprzeć.

- Ani ja.
Zanurzyła ręce w jego czarne włosy i przybliżyła

usta do jego ust. Ułożył ją na łóżku, nie przerywając
pocałunku. Trwało to kilka minut, zanim znów mogła
odetchnąć.

- Torturą były dla mnie te samotne noce - wyznał

ochryple.   -   Ale   sądziłem,   że   ty   tego   chcesz.
Zorganizowałem   wyjazd   do   Paryża   w   nadziei,   że
będziesz się chciała przyłączyć,  ale ty powiedziałaś
nie.

- Dostało ci się za to, że byłeś taki obojętny. Drżał

podniecony pieszczotą jej rąk.

- Nie rób tego - jęknął. - Gdy to robisz, reaguję jak

smarkacz.

- A jak myślisz, dlaczego to robię? - zamruczała

figlarnie.

- Dio, pragnę cię bardzo - powiedział urywanym

głosem, gwałtownie ściągając z niej sukienkę. Nagle
zatrzymał się. - Czy to bezpieczne? Czy nie zajdziesz
w ciążę?

- Najprzyjemniejsze rzeczy są zawsze niebezpiecz-

ne. Decyzja należy do ciebie - szepnęła.

SPOTKANIE PO

LATACH 155

- Nie boisz się? - spojrzał zdziwiony. - Tego dnia

przy basenie nie wyglądałaś na zachwyconą, gdy
wspomniałem o dziecku. Martwiłem się, że może już
jest za późno.

Położyła palec na jego ustach.

- Obawiam się, że wszystkie nasze intensywne

działania w Italii pozostały bezowocne.

Z cudownym uśmiechem na ustach złapał zębami

jej palec.

- Daj mi miesiąc.
- Aż tyle?
Oblała się rumieńcem pod jego spojrzeniem i

drżała z rozkoszy.

Zaczął ją całować metodycznie, bez umiaru,

gorąco, i żadne z nich nie było już w stanie
kontynuować rozmowy.

To, co potem nastąpiło, było szalone, namiętne i

cudowne. A później mówił, jak ją kocha: po włosku,
po angielsku, po francusku.

- Masz to swoje je ne sais quoi - przypomniała

Catherine przytulona do jego ramienia końcem języka
muskając drażniąco jego gładką skórę.

Luc podniósł potarganą głowę, a jego przystojna

twarz rozjaśniła się w szerokim uśmiechu.

- Zrozumiałem, że zrobiłem to z przyzwyczajenia.
- Rzeczywiście - westchnęła z rozkosznym zado-

woleniem - jesteś nałogowcem. Nie mówiłam ci tego?