YOU CAN RUN

 

 

Beth D. Carter

 

 

 

www.loose-id.com

You Can Run
Copyright © May 2012 by Beth D. Carter
All rights reserved. This copy is intended for the original
purchaser  of  this  e-book  ONLY.  No  part  of  this  e-
book  may  be  reproduced,  scanned,  or  distributed  in
any  printed  or  electronic  form  without  prior  written
permission  from  Loose  Id  LLC.  Please  do  not
participate  in  or  encourage  piracy  of  copyrighted
materials  in  violation  of  the  author's  rights.  Purchase
only authorized editions.

eISBN 978-1-61118-810-3
Editor: Rory Olsen
Cover Artist: Mina Carter
Printed in the United States of America

Published by
Loose Id LLC
PO Box 809
San Francisco CA 94104-0809
www.loose-id.com

This e-book is a work of fiction. While reference might
be made to actual historical events or existing locations,
the  names,  characters,  places  and  incidents  are  either
the  product  of  the  author’s  imagination  or  are  used
fictitiously,  and  any  resemblance  to  actual  persons,
living  or  dead,  business  establishments,  events,  or
locales is entirely coincidental.

Warning

This e-book contains sexually explicit scenes and adult
language  and  may  be  considered  offensive  to  some
readers. Loose Id LLC’s e-books are for sale to adults
ONLY, as defined by the laws of the country in which
you made your purchase. Please store your files wisely,
where they cannot be accessed by under-aged readers.

* * * *

DISCLAIMER:  Please  do  not  try  any  new  sexual
practice,  especially  those  that  might  be  found  in  our
BDSM/fetish  titles  without  the  guidance  of  an
experienced practitioner. Neither Loose Id LLC nor its

authors will be responsible for any loss, harm, injury or
death resulting from use of the information contained in
any of its titles.

Dedication

Special  thanks  to  Andy  L.,  who  provides  info

on all things military, and Mike P., for answering all
the legal questions.

Chapter One

The  night  air  sliced  through  Kyle’s  jacket  with

ease.  He  shivered,  hunching  his  shoulders  and  digging
his hands deep into his pockets in an effort to conserve
what little body heat he had left. He had been hanging
around the truck stop for over an hour, lingering in the
shadows, waiting for a chance to escape the miserable
weather  and  get  as  far  away  from  Baltimore  as  he
could.

Hitchhiking  was  the  only  way;  he  couldn’t  risk

exposure in Maryland by using his credit card. Besides,
he only had a few dollars on him and needed them for
food. If he could just get some breathing space, he was
sure  he  could  clear  his  head  and  think  things  through,
figure out where to go, and decide if he had the guts to
ruin his family’s life.

January  in  Maryland  was  always  miserable.  Rain

turned  to  ice  and  snow,  while  temperatures  fluctuated
somewhere  between  holy-fuck-it’s-cold  and  I-can’t-
feel-my-nads-anymore.  It  was  the  type  of  weather

where  nose  hair  froze.  Kyle  had  run  thoughtlessly  and
keeping warm had been the last thing on his mind, but
now,  unfortunately,  he  was  kicking  himself  for  not
grabbing his coat. A thin vinyl jacket wasn’t cutting it.

Kyle  kept  his  eyes  glued  on  the  big  18-wheelers

coming and going at the busy truck stop. He knew if he
was  patient  long  enough,  he’d  have  the  perfect
opportunity to sneak into one. In the meantime, at least
in the alcove he stood protected from the biting cut of
the wind.

About ten minutes later, he watched a dark truck

pull into the parking lot and circle around till it came to a
stop  farther  away  from  the  other  trucks.  Large  silver
pipes were piled and secured tightly on the flatbed. The
driver hopped down and circled around, inspecting his
cargo and making sure everything was in order before
turning  to  walk  toward  the  restaurant.  For  a  moment,
the  overhead  parking  lot  lights  struck  his  face,  and
Kyle’s breath caught in his throat. The man had sharp,
angled  planes  on  his  face,  bold  strokes  prominently
displayed  by  the  washed-out  light  trickling  down  from

the  overhead  posts.  A  short  beard  angled  from
midcheek to neck, while the disheveled hair on his head
curled slightly over his coat collar. It softened him just a
little.

Kyle  watched  until  the  man  disappeared  into  the

warmth  of  the  restaurant,  and  then  he  turned  back  to
the truck. Hiding in exposed pipes wasn’t the best idea,
especially in the middle of January, but it might be the
only opportunity he would get that night. And he had to
get  out  of  Maryland  as  soon  as  possible.  With  one
more cautious look toward the restaurant to make sure
the  driver  wasn’t  watching  or  coming  back,  Kyle
walked  toward  the  bed,  keeping  to  the  shadows  and
avoiding the areas where the overhead lights shone.

Kyle  walked  to  the  passenger  side  and  started

looking at the pipes. They were huge, large enough for
him  to  fit  in,  but  the  ends  were  completely  open. Air
would rush through them the entire way, and Kyle did
not  want  to  end  up  as  an  icicle.  Had  it  been  July,  he
would  have  taken  the  chance,  but  not  in  the  dead  of
winter.

He’d  have  to  wait  and  hope  that  another

opportunity came soon. Out of curiosity, he went to the
passenger  door  and  tried  opening  it,  not  surprised  to
find it locked. He leaned his forehead against the side,
letting  it  bang  once  in  frustration.  He  sighed  and
reminded himself that he couldn’t give up, not now.

“What the fuck are you doing?”

Kyle  whirled,  surprise  widening  his  eyes  as  he

pressed against the truck. The driver stood there with a
cup of hot coffee steaming the air. The first thing Kyle
thought  was  that  he  was  tall;  the  second  was  that  the
man was so good-looking he could give angels a run for
their money. Dark eyebrows slashed over intense, dark
eyes. His nose sloped down, neatly, without any bumps
to  mar  it.  Lips  full,  ideal  for  kissing.  High  cheekbones
gave an illusion of aristocracy. A beard lay flush to his
skin.  His  face  was  heart  shaped,  the  chin  a  blunted
point, but there was no way this man would be called
pretty. He was all strength and solid mass.

“I asked what the fuck you think you were doing

to my truck?”

Kyle  swallowed  thickly.  “Nothing,”  he  answered

softly. The last thing he wanted to do was appear weak
and guilty, but there wasn’t much wiggle room.

The man cocked his head. “Liar,” he said.

Kyle  looked  around,  half  wondering  if  he  could

outrun the trucker.

But the man interrupted his thoughts, slamming his

palm against the truck’s side, trapping Kyle. And all of
a  sudden,  Kyle’s  heart  hammered  against  his  rib  cage
for an entirely different reason.

The  position  brought  the  man’s  head  in  closer.

Kyle  couldn’t  help  himself;  his  gaze  flickered  down  to
lips  that  remained  unsmiling,  and  the  urge  to  bite  and
suck on the lower one almost brought him to his knees.
Never  before  had  desire  slammed  into  him  so
powerfully it overwhelmed him.

“Well?”

Kyle  blinked  and  forced  his  gaze  away  from  his

lips. He looked into the dark eyes that seemed to glow
with amusement rather than anger.

“I need a ride,” Kyle whispered.

“I don’t do hitchhikers.”

That  sentence  had  a  wealth  of  implication  behind

it. Or so Kyle imagined.

“Please. Just take me as far as the state line.”

“How  do  I  know  you’re  not  an  ax-wielding

murderer?”

Kyle recoiled. He felt all the blood drain from his

face.  The  man  instantly  lost  his  interrogating  air  and
grabbed Kyle’s arm to steady him.

“Hey, I was kidding,” the trucker said.

“I wouldn’t hurt anyone,” Kyle replied firmly.

The  stranger  didn’t  say  anything  as  he  studied

Kyle’s  eyes.  Whatever  he  saw,  it  must  have  satisfied
him,  because  he  gave  a  brief  nod  and  stepped  back.
“All  right,”  he  said,  surprising  Kyle.  “My  name’s
Delaney Vance. You can call me Del. My next stop is
Richmond. That all right with you?”

For  a  moment  dizziness  swam  through  Kyle’s

head. He wasn’t sure if it was because of the invitation

or because he suddenly felt bereft without the closeness
of Del’s body.

“You okay?” Del asked.

Kyle  took  a  deep  breath.  “Yeah.  My  name  is

Kyle. Kyle…Smith. Thanks, thank you so much.”

At Kyle’s hesitation over his name, Del raised an

eyebrow,  but  didn’t  pursue  the  matter.  “Sure.”  He
reached into his coat pocket, pulled out a set of keys,
and hit the Unlock button. “Climb in.”

Chapter Two

Del  wondered  what  on  earth  had  possessed  him

to invite the scrawny kid into his cab. He never, ever,
picked  up  hitchhikers.  But  there  had  been  something
raw,  something  wounded  in  the  kid’s  vivid  blue  eyes
that  drew  him  in,  and  before  he  realized  what  he  was
saying, he had invited the kid aboard.

Del  hoped  that  his  impulsive  gesture  didn’t  come

back to bite him in the ass later.

He walked around to the driver’s side and hoisted

himself  up  effortlessly.  He  watched  Kyle  out  of  the
corner of his eye, noticing how the kid shivered a bit in
the thin jacket. It made him wonder just how long he’d
been waiting outside to stow away.

He  had  shaggy  blond  hair  parted  down  the  side

and bangs combed over. Del could tell that the kid ran
his  fingers  through  it  often.  His  intelligent  eyes  flared
under the dull cabin light. He had a young body, defined
but  on  the  lean  side. As  Kyle  sat  down,  he  let  out  a
long, admiring whistle. He stared behind the seats at the

sleepaway cab area, which had been transformed from
a regular rig into a minihome.

“Wow,” Kyle murmured, sounding impressed.

Behind  the  driver’s  plush  leather  reclining  seat,  a

shower  and  toilet  had  been  added,  completely  tiled  in
with  a  drain  reservoir  under  it.  Behind  the  passenger
seat, a tiny kitchen had been built, complete with a sink,
microwave, minifridge and a hotplate. In the back was a
table with bench seats and a bed above the dining area
secured  on  steel  lifts.  Drawers  and  cabinets  had  been
built into the wall, while a flat screen was mounted eye
level with the bed.

“This  is  like  your  home,”  Kyle  finally  said.  “No

wonder you don’t do hitchhikers.”

“It’s  called  a  sleeper  berth,”  Del  said,  setting  his

coffee  carefully  in  a  holder.  “One  thing  I  can’t  really
stand is using facilities that are so…public.”

Kyle nodded. “I get it. I was in a dorm for a while

and hated it. This is really cool!”

“A  lot  of  truckers  are  converting  their  rigs,

especially  if  they  own  it.  I’m  a  contractor,  so  I  really

needed to feel comfortable.”

“Did you do the design?”

“I gave my input into what I wanted.”

He  turned  on  the  rig  and  let  the  engine  rumble  a

few minutes to warm up.

“So, you’re like what, seventeen? Eighteen?”

“I’m twenty-four,” Kyle answered.

The  surprise  must  have  shown  on  Del’s  face,

because Kyle chuckled.

“Yeah,  I  get  that  a  lot,”  Kyle  continued.  “Sucks

right  now,  but  I  suppose  I’ll  be  glad  of  my  youthful
appearance when I’m fifty. You know, I was at a bar
once and the bouncer told me that I could call the cops
if my license was real.”

“Did you?”

“Of course. My uncle—”

Kyle  stopped  suddenly,  clamming  up.  He  turned

his head and stared out of the side window.

“Your  uncle  what?”  Del  probed,  hoping  to  get

Kyle talking again.

Kyle  shrugged  and  cleared  his  throat.  When  he

turned back to face Del, Kyle’s expressive eyes were
blank. “How far is Richmond?”

Del  studied  Kyle  for  a  moment.  He  wanted  to

press  the  issue  because  he  had  a  suspicion  that
whatever  was  forcing  Kyle  to  run  had  to  do  with  this
uncle. But sanity returned, reminding Del that he didn’t
know Kyle and at Richmond the two of them would be
parting  ways.  Did  he  really  want  to  get  involved  with
some type of family dispute?

No.

So  Del  started  his  truck,  leaving  Kyle  to  his

secrets.

“Just under three hours,” Del answered.

“Great,” Kyle replied. “Just super.”

Del shifted into gear and after a look in his mirrors,

rolled out of the truck stop.

“Do you like music?” he asked.

Kyle  shrugged.  “Most  all,  I  suppose.  Whatever

you want is fine.”

Del  turned  on  the  stereo  and  flipped  through  the

CDs until he found what he wanted.

“Muse?” Kyle asked.

“Surprised?”

“Yeah,” Kyle admitted with a chuckle. “I guess I

thought  all  truckers  listened  to  country  or,  you  know,
Lynyrd Skynyrd.”

“Nothing wrong with Skynyrd.”

“I agree. Come on, ‘Free Bird’ and ‘Sweet Home

Alabama’? Pure musical genius.”

Del shot him a quick, appraising look. “True, but

man, that was one unlucky band.”

“One  tragedy  after  another,  but  you  know,

sometimes  tragedy  brings  out  the  creativity.  Look  at
Rick Allen.”

It  took  Del  a  moment  to  place  the  name.  “The

drummer from Def Leppard?”

Kyle nodded. “Adversity. But genius.”

“Haven’t  met  many  twenty-four-year-olds  who

could talk knowledgeably about old rock bands.”

They fell into an easy silence. The road thrummed

along,  vibrating  the  cab  in  a  peaceful  way.  The  lights
from the road were calm. Kyle snuggled deeper into the
chair.

“I see why people want to become truckers,” he

murmured  while  yawning  at  the  same  time,  which
caused his words to slur together.

“Why’s that?”

“There’s something soothing about this.”

Del  shifted  as  he  came  behind  another  truck.

“Soothing about what? Driving?”

“Not just driving. The lights reflecting back at you.

The  vibration  of  the  cab.  The  glitter  of  stars  looking
down on you. It’s like…like being in your own world.”

“It’s  sitting  on  your  ass  all  day,  trying  not  to  get

bored silly.”

Kyle  laughed.  “Yeah,  I  suppose  it’s  that  too.

Better  than  me,  I  guess. All  I  do  is  ring  up  CDs  and
books and stock shelves.”

“Is that where you got your knowledge of music?”

“Guilty. Sometimes working nights is so boring all

you do is Google the info on bands.”

“Are you in college?” Del asked as he flipped on

his signal to go around the truck in front of him.

“I graduated with an associate’s in business.”

“You want to go into business?”

“Hell no. I want to take pictures.”

Del shot him a surprised look. “A photographer?”

“I  got  this  great  idea.  It’s  called Oddities  in

Nature.”

“What sort of oddities?”

“You  know,  batteries  in  grass. A  soda  can  in  a

tree. That type of stuff.”

“A pictorial book?”

“Yeah, something for the coffee table.”

“Sounds interesting.”

Kyle shrugged.

“You got a camera?” Del asked.

“Yeah,”  Kyle  replied  and  pulled  out  his  digital

camera and stared at it.

Del shot a quick glance at him and saw the kid’s

face  bleed  of  all  color,  twisting  his  handsome  features
into  something  fearful  and  haunted.  It  was  like  seeing
him turn into a ghost before his eyes.

“Kyle? You okay?”

Kyle  licked  his  lips.  Del  watched  as  he  carefully

slid  the  camera  back  into  his  pocket  and  rubbed  his
temple. “Yeah. Just a little headache. My, ah, camera is
nothing  expensive,  but  it’s  small  and  handy  and  I  can
capture  some  great  shots.  Nowadays  the  pixel
resolution  is  so  high  that  I  don’t  mind  going  to  auto
instead of using manual. Plus, it’s easy to retouch with
Photoshop if I need to.”

“I have no idea what you said.”

“Seriously?”

“I admit I’m not tech savvy. I even still have a cell

phone that has buttons to push.”

“That’s  okay.  A  lot  of  older  folks  find

smartphones a bit too much for them.”

“Who are you calling old?” Del said with a growl

in his voice. “I’ll have you know I’m only thirty-seven.”

Kyle chuckled, and for a moment, he took Del’s

breath away. His pale features lit up, draining away the
pinched, scared look and transforming him into a very
handsome  man  with  dimples.  Del’s  mouth  went  dry,
and he shifted in his seat.

What the hell?

Kyle Smith was a kid! Well, technically, he wasn’t

jailbait, but still…way too young for him. But his body
didn’t  seem  to  be  listening  to  his  rational  thinking,
because his hard-on refused to go away.

Great. Just fucking great.

“Got any aspirin?”

“Sure,” Del said and flicked a hand at the console

between them. “In there somewhere.

Kyle rooted around and came up with a bottle. He

shook  out  two  tablets  and  popped  them  in  his  mouth,
chewing.

“Where are you headed after Richmond?” the kid

asked after he swallowed.

“I’m  picking  up  a  load  and  heading  off  to

California.”

“Do you ever get lonely?”

“Most people ask if I ever get bored.”

“Boredom  can  be  fixed.  Loneliness  is  like

depression; it lingers too long and sucks the soul out of
you.”

“Is that bit of wisdom from firsthand knowledge or

a fortune cookie?”

Kyle grunted and yawned again. “Think I can get

a job in writing them?”

“You do that often, I noticed.”

“Do what?”

“Answer a question with a question, at least to the

questions you don’t want to answer.”

Kyle  shrugged,  then  leaned  his  head  back.  His

eyes drooped, then opened, then drooped again. “Have
no  idea  what  you’re  talking  about,”  he  murmured
drowsily, and a second later he said no more.

Del  sighed  but  kept  his  mouth  shut.  He  heard

Kyle’s deep, even breathing. Why was he bothering to
talk to him? He didn’t need distraction, especially from
a gorgeous kid.

Del shook his head.

Shut up! he told himself.

Chapter Three

Everything was dark.

He was running.

He was running in the dark, but he could still hear

it.

The drip, drip, drip of blood.

It echoed all around him, and no matter where he

went or where he turned, it followed him.

In the dark.

Then suddenly he was there, in the room, staring

at  the  girl. All  the  furniture  had  been  taken  away;  the
room  stripped  bare.  Empty  except  for  the  naked  girl
standing in front of him.

She  was  pretty,  in  a  girl-next-door  kind  of  way.

Her hair was long, dishwater-blonde with green streaks
running through the strands. She had hazel eyes outlined
in  heavy  black  liner.  She  stared  at  him  strangely,
pleading for something.

He wished he didn’t have to look at her.

But he couldn’t turn away.

Because he was responsible.

She was dead, and he was responsible.

And now she was pleading with her eyes because

she couldn’t talk.

Because her throat was slit.

The blood ran down her chest, over her breasts,

and off her nipples.

To drip on the floor.

The lights went out, the room faded to black.

Drip.

Drip.

Drip.

He screamed.

* * * *

Kyle  jerked  awake  and  blinked  rapidly,  rubbing

his  palms  into  his  eyes  and  hoping  to  scrub  away  the
image.

He almost gagged at the metallic taste of blood in

his mouth, realizing he must have bitten the inside of his
cheek to keep from screaming aloud. He took a deep
breath and ran a hand over his face as he tried to steady
his  racing  heart.  Then  he  thought  about  the  girl,  or  at
least he tried to think about her. As last night rumbled
through  his  mind,  a  hazy  fog  moved  with  it,  obscuring
the sharper details of memory.

It was so hard to think. All he needed was some

time, some space, to put all the pieces together. As he
rubbed his temples trying to ward off another headache,
he noticed that the truck was stopped. He looked out
the  window  and  saw  that  they  were  parked  at  some
type  of  construction  plant  with  many  loading  docks
attached.  Several  other  rigs  were  parked  in  various
docks. It was dark outside, but the lights from the plant
lit  the  area  up  well  enough  that  he  could  see  men
hustling  around.  He  opened  the  cab  and  stepped  out,
shivering as the cold air hit him. He immediately missed
the warm softness of the passenger seat but knew they
had to be in Richmond.

His free ride was over.

“That’s it, Del.”

Kyle peeked around the side of the truck and saw

an attendant talking to Del, holding out some papers.

“How’s your sleep log?”

“I’m gonna get some food and then crash.”

“So  it’s…eleven  now.  I’ll  see  you  at  nine

tomorrow for your pickup?”

Del gave a salute. “You got it, John.”

Kyle  watched  as  Del  jumped  off  the  dock  and

headed toward him. The night air was moist with a hint
of coming rain. Kyle hunched his shoulders and jammed
his hands in his jeans pockets.

“You okay?”

“Yeah.”

“You look pale. Would you like to grab a bite to

eat? There’s a diner right down the road that has some
great vegetable soup.”

“I  don’t  know.  What  if  you’re  an  ax-wielding

murderer?”

Del  smiled.  “I  wouldn’t  hurt  you.  I  wouldn’t  hurt

anyone.”

In  an  instant  everything  shifted,  and  Kyle  felt

himself caught by the humor in Del’s dark eyes. It was
sensual,  seductive,  and  it  drew  him  in,  closer  to
something  he  had  never  experienced  before  but  now
wanted. Hot, burning, his heart thundered as desire ran
though his blood. It made him feel he was drowning, but
in a very good way.

And  he  saw  that  Del  sensed  it  too,  this  tangible

pull between them. The allurement was minute, but Kyle
saw  Del’s  body  become  taut.  He  leaned,  and  Kyle
leaned  in  as  well.  He  wanted  to  badly  to  taste  those
lips, to taste his skin, and suck him deep. He had never
felt  this  way  before,  toward  any  man,  and  it  surprised
him. Hell, it almost terrified him.

A horn sounded, the backing-up beeping of a van

came from far away, and he heard two people talking
as they walked closer to them. Del blinked and pulled
back.

“Come  on,  get  in,”  Del  said  gruffly.  “Let’s  get

something  to  eat.  I  come  through  here  at  least  once  a

month and I know this diner that has great soup.”

Del drove them to the diner and hopped out of the

cab.  A  large  neon  sign  boasted  twenty-four  hour
service,  seven  days  a  week,  plus  a  gift  shop  selling
authentic Civil War bullets. Rigs littered the parking lot,
some with cargo, some not, along with numerous cars
with license plates from all over. Kyle burrowed farther
into  his  jacket  and  hurried  into  the  warmth  inside  the
silver-paneled restaurant. Del led the way past tables to
a booth in the back corner.

The  menus  were  already  on  the  tables.  Kyle

picked one up to peruse before laying it back down. He
pulled out his wallet to double-check how much money
he  had  and  sighed  when  he  counted  sixty  dollars.  His
gaze flashed to the ATM. He wondered if he dared use
it.  If  he  used  it,  he  could  be  traced.  But  could  he  be
picked up without a warrant? He just didn’t know. He
didn’t know all that much about laws and state lines, or
if  his  cousin  had  even  told  his  uncle  about  what
happened  that  night.  Of  course,  it  would  mean  his
cousin admitting to the type of life he’d been living, but

the way his uncle doted on his only  son,  Kyle  had  no
doubt  the  lengths  he  would  go  to  protect  the  family’s
reputation.

Then  again,  he  didn’t  plan  on  staying  too  long  in

Richmond,  so  what  would  the  harm  be  in  securing  a
couple  hundred  dollars  to  tide  him  over  until  he  made
up his mind?

“Are you ready to order?” Del asked him.

Kyle  blinked  and  turned,  seeing  the  waitress

waiting with her pen and pad at the ready.

“Uh,  sure,”  he  said.  “I’ll  have  the  scrambled  egg

platter.”

“Bacon or sausage?”

“Sausage.”

“Drink?”

“Chocolate milk.”

The waitress smiled at them and hurried away.

“You got enough money?” Del asked quietly.

Kyle shrugged. “For this, yeah. In the future I can

always eat cheaply at Mickey D’s.”

The  waitress  came  back  to  place  their  drinks

down,  then  hurried  off.  Del  took  his  time  making  his
decaf coffee exactly how he wanted with one sugar and
lots of cream while Kyle just mixed the chocolate syrup
through his milk.

“What  are  your  plans  now?”  Del  asked  in

between  sips  of  coffee.  “That  is,  now  that  you’re  in
Virginia?”

“I  don’t  know,”  Kyle  replied.  “I  just  want…  I

haven’t had enough time to think.”

They  fell  quiet  as  their  waitress  came  back  with

their plates.

“Wow, that was fast.”

“Fast food is one thing you can always count on at

truck-stop  diners,”  Del  murmured.  “Along  with  being
greasy and good.”

They spent the next few minutes eating, and when

both plates were wiped clean, Del sat back and looked
at him.

“What are you running from?”

The  question  surprised  Kyle  because  he  had

gotten  the  impression  Del  wasn’t  into  serious  twenty
questions. But the real issue, of course, was if he could
trust  this  man,  and  the  answer  had  to  be  no.  Because
even though Del made his blood course with fire and his
dick  harder  than  steel,  when  all  was  said  and  done,
Kyle realized he was on his own.

“How long you been trucking?” he asked instead.

But this time Del didn’t answer right away. He just

looked  steadily  at  Kyle,  as  if  trying  to  figure  him  out,
deconstruct  him.  It  made  Kyle  just  a  little  bit  nervous
and  a  lot  aroused  to  have  those  intense  dark  eyes
staring at him again.

“Almost  two  years.  Why  won’t  you  answer  my

question?”

“What did you do before driving a rig?”

“Military.  Are  you  in  some  type  of  trouble?

Drugs?”

“What branch?”

“Army  Rangers.  Is  it  drugs,  Kyle?  Are  you  a

runner?”

The  questions  were  wearing  on  Kyle’s  nerves.

“Why do you want to know?”

“Hell if I know,” Del admitted. “But I’m going to

offer you a place to crash tonight as long as you tell me
what you’re running from.”

Kyle pushed his plate away, the food settling in his

stomach like lead weight. He was angry and wanted to
walk away, wanted to get up and storm out, away from
the questions and away from the memories.

But  the  kiss  that  never  was  kept  playing  through

his mind, messing up his thought process.

So  instead  of  rising  and  walking  away,  he  pulled

out his camera and laid it on the table.

“Because  of  that,”  he  whispered.  A  shudder  of

revulsion flashed through him. For a second he had the
wildest  urge  to  throw  the  camera  to  the  ground  and
smash it under his foot.

His hand shook, and the vibration reverberated up

his arm into his chest. His heart stuttered; he felt like he

was  going  to  either  vomit  or  faint,  and  he  wasn’t  sure
which would be better.

Del  glanced  at  it  with  a  frown,  as  if  trying  to

understand the answer.

“I…I,  ah,  took  a  picture,”  Kyle  explained.  “And

now, I don’t know what to do with it.”

After another minute he picked the camera up and

put it back into this pocket.

“I take it that it’s a bad picture.”

Kyle nodded.

“That’s why you need to think?”

“The  picture  can  hurt  a  lot  of  people,”  Kyle

explained  wearily,  slouching  back  in  the  booth.  He
reached  up  to  rub  his  temples.  “I  keep  trying  to  think
things  through,  but  there’s  this…fog  that  blankets
everything.”

“What do you mean?”

“There’s a picture and I know…it’s going to show

something real bad…but it’s like a movie I watched a
long time ago and now I’m having trouble remembering

the ending. Does that make sense?”

“It sounds like you’re in shock, actually. Because

if you took the picture, then you saw what happened.”

“Yeah. I guess I did. God, I need some aspirin.”

Del  signaled  for  the  check.  A  second  later  the

waitress laid it down, picked up some dishes, and left
just  as  quickly  as  she  had  appeared.  Kyle  pulled  his
wallet out again and was grabbing some bills when Del
placed his hand on top of his and halted his action.

For  a  second  Kyle  just  stared  at  Del’s  callused

fingers on top of his. He was a man who had the hands
of  a  worker,  strong  and  tanned. Against  his  own  fair
skin, the contrast was startling.

“Del?”

He glanced up through his lashes at him, waiting.

Del  jerked  his  hand  away.  “Um,”  he  said  and

licked his lips. Kyle couldn’t help but follow the path of
that tongue. “I’ll get this one.”

Kyle raised his brows. “Why?”

“Because  you  don’t  have  that  much  money.

Because I invited you for a meal. Because I want to.”

Kyle  nodded  and  put  his  wallet  away.  “Yeah,

okay.”

“Kyle,”  Del  said  with  small  sigh.  “You  are…

Damn it. Are you ready to go?”

Kyle  knew  that  wasn’t  what  Del  had  been  going

to ask, but he let it go. “Sure. Thanks. You know. For
the food. For letting me crash in your pad.”

Del muttered something low under his breath that

sounded a lot like “it’s going to be a long night.” Kyle
wholeheartedly agreed.

Chapter Four

The  rain  started  about  an  hour  after  he  and  Del

had  gone  to  sleep.  Or,  had  gone  to  bed  is  the  more
accurate, since sleep was proving to be very elusive. It
would have been bad enough had he only to think about
what to do with the picture, but knowing that Del slept
only  a  few  feet  from  him,  half-naked,  was  almost
torture.

Del  had  driven  them  back  to  the  loading  docks

and  parked  in  a  special  area  in  the  back  reserved  for
truckers needing to sleep. He had explained there was a
log  he  had  to  keep,  recording  his  driving  time  and
resting  time,  making  sure  there  were  ten  hours  a  day
reserved for slumber. It was mandatory for all truckers.

So Del had parked the rig, turned on the heating

generator,  showered,  and  gone  to  bed,  letting  Kyle
make  up  the  kitchen  table  and  benches  into  a  bed.  It
worked like those in campers, where the tabletop could
be lowered and the seat cushions laid flat for someone
to sleep on. It wasn’t the most comfortable, but it was

warm and free. He had pretended to be asleep as Del
did the usual nightly ritual of showering and brushing his
teeth. He only got glimpses of wet, tanned skin, but it
sent  his  pulse  soaring,  and  his  dick  twitching  in  his
pants. Kyle had peeked as Del climbed up into his bed,
wearing only low-riding flannel pants and showing Kyle
a heavy, muscled chest and arms. A smattering of hair
tapered down and disappeared into the waistband.

Kyle wanted nothing more than to take his dick in

his hand and ease the pressure. The more time he spent
around  Del,  the  more  aroused  he  became.  Well,  he
maybe  wanted  one  thing  more,  and  that  would  be  to
engulf Del’s cock in his mouth and suck him dry.

So  there  he  lay,  staring  into  the  dark,  more

aroused than he’d ever been before. Del lay only a few
feet away, but damned if Kyle had the courage to act
upon the lust raging through his blood. He turned onto
his side and curled up, deliberately emptying his mind of
all things Del related.

But  the  problem  with  that  strategy  was  if  he

abandoned Del, all that was left was the picture, and the

girl captured within. Guilt shot through him, twisting his
gut. She needed him, and here he was fixated on Del.
His  headache  returned  immediately,  and  he  lost  the
image of what had happened the night before.

It  was  frustrating  not  being  able  to  focus.  Of

course, focusing had always been a little hard for him,
especially  when  he  had  big  tests  to  take.  What  he
wouldn’t give now to have some of his mother’s special
comfort food. Though she had never been the touchy-
feely type of mother, giving out random hugs or kisses,
she had no comparison when it came to baking sweets.

Christ! His mother. Shit. The woman was sure to

be  calling  everyone  as  she  searched  for  him,  even  his
uncle.  He  could  just  picture  his  frail,  birdlike  mother
wringing  her  hands  and  pacing  their  house.  She  had
never been a strong woman, and he could just imagine
what  pills  she  would  be  popping  to  calm  her  nerves.
The last thing he wanted her to do was break down like
she did when his father had been killed.

First chance he got he had to call her.

He wished the night would last forever, even with

the  sweet  ache  between  his  legs.  He  could  hide  here,
forget  the  outside  world.  Forget  his  family.  Forget  the
picture in his camera. He sent a silent curse to his cousin
for placing him in the situation in the first place. Had he
known what Dan was up to that night he never would
have tagged along. Of course, had he known what was
going  to  happen,  he  would  never  have  snapped  the
picture.

But he had and he did.

So what could he do now? What should he do?

He  could  never  go  to  the  police  in  Baltimore;  he

could never trust the police in Baltimore, which was the
reason he had to get out of Maryland. But if he went to
the police in Richmond, would they have jurisdiction?

Did murder trump state lines?

His  uncle…God.  His  uncle  would  never  believe

him, and fat chance Dan would admit to anything. A girl
had been murdered, that much he remembered, though
some  of  the  finer  details  were  missing.  He  couldn’t
seem to focus on her features. It was as if someone had
drawn her face with charcoal and then rubbed it until it

was all blurry.

He had…he had…Jesus Christ! Why couldn’t he

think straight?

Once again pain lanced through his head, and he

winced. He deliberately forced his mind away from the
event,  and  the  pain  started  easing  up.  The  rain  fell
steadily,  drumming  on  the  cab’s  roof,  soothing  him.  It
was  peaceful,  the  drops  falling  in  a  lulling  melody  that
eased the tension in his shoulders and let his mind finally
settle. He was in the first stage of twilight, on the verge
of succumbing, when he heard a soft groan.

Instantly, Kyle snapped awake, his heart pounding

as  he  wondered  if  Del  was  pleasuring  himself.  The
image of Del holding his rock-hard cock, stroking it up
and  down,  velvet  skin  over  steel,  circling  the  tip  and
catching the salty fluid— He gave his own little murmur
of pleasure as his dormant lust flared up again, sharper
and  stronger.  But  the  next  rumble  that  came  from  the
top bed did not sound very sexy. In fact it didn’t sound
conscious at all.

The  bed  squeaked.  Covers  rustled.  Kyle  sat  up

and waited, not quite sure exactly what was wrong, but
his instincts were telling him that the warble wasn’t due
to pleasure. On the heels of that thought, Del moaned
again,  this  time  the  sound  verging  on  pain  filled.
Immediately Kyle got out of bed to look at Del’s supine
body, twisted within the blankets and sweat-glazed. Del
twitched, his hands clasping and unclasping in his sleep,
trapped in whatever nightmare gripped him. He let out a
little  whimper,  and  before  it  died  away,  Kyle  had
jumped up onto the bed with Del, reaching out to grasp
the older, bigger man.

“Shh,”  he  said  soothingly,  running  his  hands  over

Del’s face. “You’re safe. You’re okay.”

Tears trickled down Del’s cheeks. Tenderly Kyle

wiped them away.

“You’re safe,” he said again, softly. Caressingly.

Del’s  eyes  opened  and  looked  at  him,  but  for  a

second  it  was  obvious  he  was  still  locked  within
whatever  hell  he  was  dreaming  about.  Slowly,
awareness seeped back into his dark eyes. He blinked
and cupped Kyle’s face.

“What  are  you  doing  here?”  he  asked,  not

unkindly. His voice was husky, demanding.

“You  were  moaning,  having  a  nightmare,”  Kyle

answered, keeping his tone even and low.

Del  stared  at  him  a  second  longer  and  then

squeezed  his  eyes  tightly.  “Oh  God,”  he  said  with  a
groan,  and  he  crushed  Kyle  into  his  body.  “Goddamn
fucking dream!”

Kyle  hugged  him  back.  His  body  responded,

hardened.  “Sorry,”  he  murmured  when  his  erection
became noticeable.

“I’m  not,”  Del  responded  just  before  he  brought

his mouth down onto Kyle’s lips.

The kiss was not gentle. It was rough, raw. Del’s

lips  pressed  his  open,  and  his  tongue  slipped,  seeking
his,  twisting  with  it,  dancing.  Any  protest  that  Kyle
might  have  made  evaporated.  He  pressed  his  body
more firmly into Del’s, needing to feel every inch of him.
Del’s hard cock pressed back, pulsing.

Kyle  explored  Del’s  hard  body,  over  the  tightly

defined shoulders and down a corded back slicked with

sweat.  Del  pushed  his  shirt  up,  breaking  off  the  kiss
long  enough  to  pull  it  over  Kyle’s  head.  Then  he  was
back  ravaging  his  mouth,  milking  it,  licking  his  way
down  his  neck  to  suck  on  his  hardened  nipples.  Kyle
was  moaning  this  time,  loving  the  almost  too  intense
way  Del  devoured  him  as  the  older  man  kissed  and
nipped his way down his body.

Del  attacked  his  jeans,  unbuttoning  them  and

pushing them down. In the blink of an eye, Del flipped
him until he had full access to Kyle’s hole. Kyle heard a
drawer  open  then  felt  the  cold  drip  of  lube  as  it  slid
between his cheeks. His breath came out in a harsh rush
when he felt Del’s fingers ease inside him, working his
sphincter loose, using one, then two fingers to open him
up. Kyle relaxed his muscle, little by little. At this point
Kyle was panting, his hard-on almost painful.

Del pulled him onto his knees, and Kyle heard the

rip  of  a  condom  wrapper,  and  then  Del  was  pushing
into  him.  It  was  heaven.  The  slight  burning  sensation
eased with each small jab of Del’s cock. In and out he
pistoned.  Each  thrust  going  deeper,  spreading  him

wider.  Only  when  Kyle  pushed  back  did  Del  impale
himself fully, filling him up.

“Kyle,” Del said with a moan. “Are you okay?”

“Yeah, don’t stop.”

“Never,” Del vowed.

Over  and  over  he  pumped,  grabbing  hold  of

Kyle’s  cock  and  jerking  it  in  time  with  his  own  hips.
The bed squeaked; the blankets fell over the side, but
neither of them cared.

“More,” Kyle said with a gasp. “Harder!”

Deeper  Del  moved,  pushing  on  the  center  of

Kyle’s back to make him bend, allowing Del’s cock to
sink  farther. There!  Touching  the  spot  that  drove  him
crazy.  Kyle  released  a  cry  of  pleasure,  pushing  back
into Del’s pelvis.

“Yes!  So  good,  so  good!”  Kyle  writhed  as  the

pressure built. “Del!”

It was too much. Kyle exploded in a kaleidoscope

of colors as Del milked his cock for every drop of cum.
Seconds  later  a  cry  echoed  through  the  cab  as  Del

climaxed, shuddering uncontrollably as he collapsed on
top of Kyle.

Both their bodies shook as they tried to catch their

breaths. Del’s body was heavy, but Kyle welcomed it,
liking the feeling of being covered. He could easily fall
asleep now, but Del’s tender kiss on his shoulder had
him glancing behind him.

“Did I hurt you?” Del asked softly.

“No. It was amazing.”

He felt Del’s smile against his skin.

“I…thank you,” he finally said. He moved his hips

and  slid  out  of  him.  Kyle  heard  the  sounds  of  him
removing the condom but didn’t know where he put it.
When he lay back down, he moved Kyle’s body until
they were both on their sides and Del could spoon him.

“You’re not about to tell me to fuck off, are you?”

Kyle asked, half-teasingly and half-afraid.

“No,”  Del  answered,  no  trace  of  humor  in  his

tone.  “No  chance  of  that  now.  Sleep,  Kyle.  We  can
talk tomorrow.”

“All right,” Kyle said and closed his eyes. He felt

Del sigh, felt the light trail of Del’s fingers over his arm,
and then knew no more.

Chapter Five

Kyle opened his eyes slowly, and he blinked a few

times to clear his blurry vision. He glanced at the clock
over where the television was mounted, and it read ten
minutes to six. God, no wonder he was so tired. He’d
had only about four hours’ sleep.

And  with  that  thought  came  the  memory  of  why

he’d  had  so  little  rest.  He  shifted  his  hips  and  felt  not
only  tender  soreness  but  Del’s  hard  body  pressed
against  his.  Warmth  surged  through  Kyle,  and  in  the
darkened cab he smiled.

A  second  later,  however,  reality  crashed  through

him as he remembered the reason why he was with Del.
Slowly, Kyle eased his body away, and he got out of
the bed. For a second he stared at Del in the dim light,
trying to memorize his face. He reached up and out, his
fingertips brushing lightly over the bristles on Del’s chin.
He  would  have  liked  staying  with  Del,  traveling  with
him,  taking  pictures  along  the  way.  He’d  never  been
past the East Coast and wondered what the rest of the

country actually looked like.

He  drew  his  hand  back.  How  foolish;  he  was

almost sounding like a girl with a crush. Well, maybe he
did have a crush, but that couldn’t be helped now. Del
had  taken  care  of  him  when  he  needed  it  and  maybe,
just  maybe,  Kyle  had  returned  the  favor  last  night,
holding  him  when  Del  needed  a  warm  body.  Slowly,
carefully, he picked up his clothes and dressed, being as
quiet as possible. He decided not to make his bed back
into the table because it would be too noisy, so he left
it.  He  checked  to  make  sure  he  had  his  wallet  and
jacket, and with one last look at Del’s handsome face,
he exited the cab.

* * * *

He walked the mile to the diner, and by the time

he entered its warm interior, he was almost frozen solid.
He bought a bar of soap and went into the bathroom,
using the sink to wash off as much grime as possible.

He  dried  off  with  multiple  paper  towels.  With  a

grimace, he realized he had to dress back in the same
clothes.  He  walked  back  into  the  diner  and  sat  at  the

bar.  He  ordered  coffee  and  breakfast,  only  then
allowing himself a moment to think about his next move.
He still had no idea what to do about the picture, but he
couldn’t afford to stay out here much longer. His cash
was low. On television they always found the good guy
seconds  after  he  swiped  his  credit  card,  but  was  that
real?  And  what  if  he  called  his  mother?  Could  they
immediately trace a call? He knew his mother would be
freaking  and  didn’t  want  her  to  worry.  Perhaps  he
could borrow a cell phone.

He  looked  around  the  almost  empty  diner,  trying

to see if anyone was using a cell, and his eyes clashed
with Del’s dark gaze. Surprise flared through him. He’d
thought Del would be out longer.

He watched Del make his way to the bar, signaling

for some coffee as he sat next to him. Kyle saw that his
hair  was  damp  from  a  recent  shower,  and  he  could
smell a hint of pine drifting toward him.

“You  could’ve  used  my  shower,”  Del  murmured

as  he  fixed  his  coffee.  He  glanced  at  Kyle  out  of  the
corner of his eye.

“I didn’t want to make you uncomfortable.”

“Me?” Del asked with an astonished lilt in his tone.

“I was the one that practically forced you.”

“Oh please,” Kyle grumbled. “We both know that

was  not  the  case.  I’ve  been  panting  over  you  since  I
first saw you.”

There was a beat of silence and then, “Really?”

Kyle  rolled  his  eyes,  though  he  couldn’t  help  but

smile. “Do you get nightmares often?”

All humor left Del’s face as he nodded. “Leftover

souvenirs.”

“From the military?”

“Yeah. I took an early retirement, partly based on

the  fact  I  was  a  complete  mental  case  for  a  time.
Doctors  diagnosed  me  as  having  PTSD,  but  I  think  I
just  couldn’t  stomach  being  in  war  anymore.  The
government  gave  me  a  nice  severance  check,  which  I
used to finance the rig.”

“How long were you in the army?”

“Fifteen years. Well, thirteen years active and two

years institutionalized.” He gave a mocking snort. “Does
that  make  me  seem  less  manly?  Shit.  I  shouldn’t  be
bothering you about this.”

“No,”  Kyle  said  quickly.  “It’s  cool.  I  mean,  you

listened to my shit.”

“Actually, you never really got around to telling me

about it, so I guess we both have shit we haven’t really
talked  about:  what’s  in  that  camera,  and  why  I  was  a
nut job for two years.”

Del  ran  his  hand  over  his  face  and  drank  his

coffee. They sat in silence for a bit. Kyle liked that he
didn’t  feel  uncomfortable  or  skittish  around  Del,  even
though  he’d  just  had  the  best  sex  of  his  life  with  the
man. Who, for all intents and purposes, was a stranger.
And yet, Kyle felt he knew Del very well.

“Last  night,”  Del  said,  “was  the  best  sleep  I’ve

had in years.”

“Yeah? Cool.”

“I think…I think it was you.”

“Me?”

Del  nodded.  “I’ve  mostly  gotten  past  the

nightmare stage, so last night was rare. I think it was the
rain; it always did unsettle me. But it wasn’t just the sex,
though  I  assure  you  that was  pretty  great,  but
afterward, I just… It was the first time in years where
my dreams were…nice.”

Kyle looked at him, not sure what to say.

“I’ve  not  had  nice  in  a  long  time,”  Del  finished

quietly.

“What  happened  when  you  got  of  the  hospital?”

Kyle asked.

“I stayed with my mom. She was still grieving my

dad, so I think helping to take care of me got her out of
her  depression.”  He  took  a  deep  breath.  “Listen,  I’m
headed  to  California,  Kyle.”  He  stared  at  him,  one
eyebrow  raised  in  question.  “Do  you  want  to  come
along?”

Surprise rendered Kyle mute for maybe a second.

That  was  the  last  thing  he  thought  Del  would  ask.  “I
thought you didn’t do hitchhikers.”

Del’s  lips  quirked  upward  on  one  side.  “A  little

late  for  that  sentiment,  don’t  you  think? Anyway,  I’m
going to be honest here. I really liked the sex.”

Kyle grinned, then gave a nonchalant nod. “I liked

the sex too. And I could really use more thinking time.”

“Good,” Del replied just as nonchalantly, finishing

off  his  coffee.  He  stood  and  threw  enough  money  on
the counter to pay for Kyle’s breakfast too.

“You  don’t  need  to  keep  paying  my  way,  Del.

You’ll give me a complex.”

Del just rolled his eyes and started walking out of

the diner. “Come on, it’s close enough to nine for me to
start hitching up the cargo load.”

“All right. Hey, you got a cell, right?”

“Yeah.”

“Can I make a quick call? I really need to call my

mom so she’s not freaking out.”

“Sure that’s wise?”

“I  thought  of  that.  But  cell  phone  numbers  don’t

show up on caller ID, so I think it would be safe. Plus,
if I don’t call, then she sends the National Guard after

me, and that would really suck.”

“Sure. It’s in the cab.”

“Cool.”

Chapter Six

Del  had  half  an  ear  on  Kyle’s  one-sided

conversation  and  one  ear  on  the  dock  master’s  inane
jabbering. Usually he found talking with John interesting,
hearing all the stories of fellow truckers, but this time all
he wanted to do was try to find out more information on
Kyle.

Events of last night briefly rolled through his head.

He remembered Kyle’s heat and tight body driving him
crazy, and he had to forcefully shove the thoughts aside
because  the  last  thing  he  wanted  John  to  see  was  his
hard-on and think it had to do with him.

“No, Mom, I can’t come home right now,” Kyle

was  saying.  “I  wanted  to  let  you  know  that  I’m  okay
and that I won’t be home for a bit. I don’t know. Mom,
stop  it.  No,  don’t  tell  Uncle  Peter.  Please.  I  gotta  go
now. I’ll call again when I can.”

Del watched him end the call, and then he stared

at the phone for a second. “Everything okay?”

Kyle  glanced  at  him  and  nodded.  “Are  we

ready?”

“Yep.”  He  held  up  a  book.  “Manifest  destiny  all

set.”

“Wagons ho!”

Del  laughed,  and  they  both  settled  into  the  cab.

They didn’t speak as Del concentrated on maneuvering
his  rig  out  of  the  shipping  yard  and  weaving  his  way
through traffic until they hit I-85, which would take them
down to North Carolina to meet up with I-40.

“Was your mother all right?” Del asked some time

later,  as  his  tractor-trailer  eased  smoothly  down  the
road.

“Yeah,” Kyle said with a sigh. “She freaks if I’m

not there.”

“Control issues?”

“Nah. Well, some. But it’s not her fault. My father

was a cop who died when I was eight, but she didn’t
find  out  till  two  days  after.  It  was  all  this  where-is-he
time  in  her  life.  So  now  she  gets  nervous  if  I  don’t
check in.”

“You’re all she has?”

“Mm.  For  a  while  she  disappeared  into  Valium

and vodka. It was like losing both parents at the same
time.  There’d  be  days  when  I’d  scavenge  for  food  or
beg  the  lunch  lady  for  seconds  ’cause  I  knew  I
wouldn’t be getting dinner. When social services were
called, my uncle finally stepped in, my father’s brother,
and straightened her out somewhat. She was never the
same, though.”

“Your uncle became your dad?”

“God, no,” Kyle answered emphatically. “No, he

had his own family. He has one son, Daniel, who, well
let’s  just  say  Uncle  Peter  thinks  the  world  revolves
around Dan.”

“Bad seed?”

Kyle  snorted.  “There’s  only  a  year  difference

between  us.  This  one  time  when  we  were  kids  we
found  this  cat  in  an  alley  and  I  coaxed  it  out  with  a
hamburger. It took about an hour, but I kept throwing
little bits of burger until the mangy thing came out. I felt
so  sorry  for  it.  Well,  Dan  picks  up  this  broken  brick,

and  before  I  realize  it,  he  throws  it  and  hits  the  cat.
Cracks its head wide open.”

“Jesus.”

“He  thought  it  was  hilarious.  Just  laughed  and

laughed. Of course, that night he told my uncle I killed
the  cat,  so  my  uncle  came  over  to  give  me  lecture  on
decorum. He said, ‘Boys having fun is one thing, but a
reputation is everything.’ You see, with my uncle it’s all
about family image, maintaining the family name.”

Del  thought  it  might  be  a  good  moment  to  ask

what  that  family  name  was,  but  one  glance  at  Kyle’s
clenched jaw had him revising that opinion. “It’s just me
and mom too,” he said instead, deciding to ease back
on whatever was causing Kyle to be upset.

“Yeah?”  Kyle  asked  instantly,  his  relief  at  having

something else to focus on apparent.

“I came late to my parents,” Del went on. “They

were  poor,  and  I  was  unexpected.  When  I  turned
eighteen, I joined the army to give myself an education
and to help them out as much as I could.”

“Your dad died?”

Del  was  silent  for  a  moment,  trying  to  formulate

the right words. “Yeah. About three years ago.”

“Was that when… Never mind.”

“When  what?”  Del  prompted.  “Come  on,  don’t

be shy now.”

“When it happened? You know, your…break?”

Del didn’t answer right away. What could he say?

He’d  seen  things  people  should  never  see.  War  was
never pretty, no matter what was at stake. But he had
always been a good soldier, or at least he had thought
he  was.  But  things  piled  upon  one  another  so  quickly
that the avalanche had buried him alive.

“I…I  went  to  a  watering  hole  to  wash  off  the

traveling grime,” he finally started, his voice hesitant as
he  tried  to  find  his  way  through  the  story.  “One  thing
about being in the desert is that you’re always dirty. I
hated  that  dry,  caking  sand  that  crept  into  every  pore
and crevice. The squad used to make fun of me that no
matter where I was, I would find the watering hole just
to get clean for a minute. But it saved my life.”

“How?” Kyle asked, his voice a whisper.

Del licked his lips. “Because I wasn’t there when

the bombs went off.”

He heard Kyle let out a soft gasp.

“Maybe we can talk about this some other time?”

he asked. “I don’t think I can think about that time and
drive carefully.”

“Oh,” Kyle said. “Yes, of course. You don’t have

to tell me anything, Del, if you don’t want to.”

“No,  no,  that’s  not  it.”  He  flashed  the  younger

man a quick, tight smile. “I think I might need a beer or
two, though, to get through it.”

“That’s  cool,”  Kyle  agreed.  “Hell,  I  might  need

one as well.”

“Your family that bad?”

The  kid  gave  a  humorless  laugh.  “Ah,  I  always

thought  my  family  would  be  the  byproduct  if  the
Sopranos fucked the Kardashians.”

Del couldn’t help it, he laughed out loud. “Wow.

That’s an image I didn’t need in my brain.”

Just like that, the tension was defused, though the

thing  between  them  hadn’t  ever  been  tension  exactly.
There was something growing, though Del wasn’t quite
sure just what that something was. But he was starting
to imagine it was him and Kyle against the world, or at
least, against a picture and a memory. He didn’t know
what  was  on  Kyle’s  picture  but  it  must  be  to  be  life
altering, otherwise he wouldn’t be sitting next to Del in
the  rig,  running.  They  were  both  running,  and  their
journeys had brought them together. Cosmic, or some
shit like it.

Del snorted to himself.

Foolish  thinking,  right?  What  was  he  doing,

thinking  of  hearts  and  candies?  He  couldn’t  afford  to
think of the future when he was always dreaming of the
past. But life, he was learning, wasn’t black and white.
He shot a quick glance over at Kyle. His blood heated,
his  cock  stiffened,  but  under  the  immediate  attraction
was something slower. Deeper.

It scared the shit out of him.

Chapter Seven

“Well,” Del said with a wave of his hands. “This is

the life of a trucker. Not much time for sightseeing, I’m
afraid.”

They  stood  in  the  middle  of  a  parking  lot,  much

like all the other truck-stop parking lots they had been
in before. There were rigs parked for the night, side-by-
side  monoliths  in  the  moonlight.  The  truck  stop  was  a
large  cement  building  with  windows  still  decorated  for
Christmas, though the spray-on white snow was peeling
and  flaking  in  places.  Someone  had  scratched  a  heart
and initials inside a snowman.

His  first  day  on  the  road  had  been  fascinating  as

he  stared  at  the  changing  landscape  around  him.  The
Great  Smoky  Mountains  were  breathtaking,  especially
with the heavy January clouds sitting on top of the high
peaks,  obscuring  much  but  giving  a  mysterious  quality
to the towering slopes.

They had stopped for the night on the west side of

Knoxville, Tennessee. He considered trying to capture

the beauty of the peaks with photos, but couldn’t bring
himself to reach into his pocket to grab his camera. Just
thinking  about  it  felt  like  a  rock  hitting  his  belly,
knocking the breath from him. Sweat popped out on his
forehead,  despite  the  cold  night  air,  and  he  had  the
crazy urge to upchuck.

“You okay?” Del asked.

Kyle nodded quickly. “Just hungry.”

Del  led  them  into  the  building,  and  they  had  to

walk through the souvenir shop to get to the dining area.
Kyle saw a rack boasting a sale on T-shirts.

“Go ahead. I’ll be right there,” he said to Del.

Del nodded and walked on as Kyle went to check

out  the  shirts.  Most  of  them  had  slogans  for  beer  or
whiskey and some had suggestive sayings like Pull My
Finger with an arrow pointing down to the crotch area.
But  they  were  five  bucks  each,  so  he  grabbed  two
nondescript  ones  before  heading  over  to  the  toiletries.
He  found  an  overpriced  deodorant,  toothpaste,  and
toothbrush, and sighed when his purchase took half his
money.

Del lounged in a booth near the kitchen area. Kyle

threw his bag onto the opposite seat and slid in.

“Can  I  borrow  your  superawesome  shower  this

evening? I’m starting to offend myself.”

Del  smirked.  “Yeah,  I  was  wondering  when  you

were gonna notice.”

“Shut  it,”  Kyle  said  smoothly  as  he  grabbed  the

menu.

When  the  waitress  came  around,  he  ordered

water and soup. Del raised his brows and ordered pork
chops, baked potato, and mixed vegetables. Kyle sent
him  a  glare.  But  the  soup  was  surprisingly  good  and
filling, so Kyle wasn’t too disappointed, even when Del
ordered dessert and made blissful sounds of pleasure as
he ate the apple pie.

“Real mature,” Kyle muttered.

“Listen,” Del said as he pushed his empty pie plate

away, “I don’t mind paying for the dinners. If you want,
you can keep track and pay me back when everything
is settled.”

“Hmm,” Kyle replied. “I suppose those terms are

acceptable.  Otherwise,  it  makes  me  feel  funny,  letting
you buy me stuff since we, you know, got closer.”

“That’s an interesting phrase.”

Kyle shrugged. “Appropriate.”

“Well,  then,  deal.  Now,  shower.  And  laundry.

Seriously.”

Kyle stuck his tongue out.

* * * *

The shower was heavenly.

The  water  pressure  wasn’t  all  that  high,  but  the

water  was  hot.  Kyle  scrubbed  his  hair  and  his  body
clean,  then  brushed  his  teeth.  Just  being  clean  again
restored him somewhat.

After the shower, Kyle slipped on a pair of Del’s

sweatpants, tying the drawstring tight around his narrow
hips, and one of his new T-shirts. Del had left him alone
to  go  do  laundry  at  the  courtesy  area  for  truckers
behind the truck stop.

Kyle looked in the small fridge and saw a couple

of  bottles  of  beers.  He  took  one  and  screwed  off  the
top  before  settling  down  at  the  table.  The  camera
waited  there,  the  covered  lens  an  eye  that  seemed  to
mock him.

He  was  having  difficulty  touching  it,  never  mind

trying  to  take  a  picture  with  it. All  he  had  to  do  was
pick  it  up  and  delete  the  fucking  picture.  Problem
solved.  But  he  couldn’t.  His  conscience  wouldn’t  let
him.

Instead he concentrated, trying hard to remember

all  the  details  of  that  night.  He  closed  his  eyes,  but  all
that came to him were flashes; even the girl was nothing
but  a  hazy  outline.  Pain  rolled  through  his  head  as  he
pushed harder to remember. It had been Dan, Dan and
the  girl…but  all  that  came  forth  was  what  had
happened,  what  had  caused  him  to  fly  into  the  night,
leaving him stranded at a truck stop preparing to be a
stowaway.

When the headache became too much to bear, he

put  the  camera  back  in  his  jacket  pocket  and  put  the
jacket out of sight.

Chapter Eight

When Del got back to the rig, Kyle was rubbing

his temples.

“Another headache?” Del asked.

“Yeah.”

“You take anything?”

“Couple of aspirin. I used to never get headaches,

and then suddenly I’m getting them all the time.”

“That  so?”  Del  asked  as  he  put  the  few  clothes

items away. Then he slid into the table bench opposite
Kyle. “I used to get headaches a lot and learned a few
things to help control them.”

“Oh yeah? Like what?”

“First is deep breathing. Most of us don’t breathe

properly. Use your diaphragm; push out with your belly
instead of through your chest and shoulders.”

Kyle sat up straight and began to breathe as Del

instructed.

“Kind  of  makes  you  light-headed,”  Kyle

observed.

“That’s  because  we  usually  breathe  shallowly.

Okay,  next  alternate  tensing  a  muscle  group  and  then
relaxing it. Go ahead; start with your leg muscles.”

Kyle concentrated on following Del’s instructions.

“This feels good,” Kyle admitted.

“Stress can produce all kinds of wicked problems

on our bodies.”

“You sound like a shrink.”

Del  shrugged.  “I  was  in  therapy  for  while.  You

tend  to  learn  their  tricks.”  He  grabbed  one  of  Kyle’s
hands and squeezed. “You look good all cleaned up.”

“Har-de-har,” Kyle replied, but his smile took the

bite out of the words.

“Feel better?”

Kyle  nodded  and  finished  the  beer  before  rising.

He put the empty bottle in the sink and then turned to
face him.

“I want you.”

Those  three  little  words  excited  Del  beyond

anything he’d experienced before.

He  pulled  Kyle  into  him,  melding  his  lips  against

the  younger  man’s  gently,  starting  slowly,  letting  the
magic build. Already his heart pounded heavily, and his
hands  were  a  little  unsteady  as  he  pulled  Kyle’s  hips
into  his.  Hard  against  hard,  Del  ran  a  hand  upward,
grabbing  Kyle’s  shirt  and  easing  it  up.  Del’s  knuckles
glided  over  Kyle’s  stomach,  and  he  felt  the  muscles
contract against the light caress.

Their  tongues  met,  danced,  learning  the  feel  and

texture of each other. Before, it had all been a little too
rushed,  too  overpowering.  Del  intended  to  take  things
nice  and  slow  this  time.  To  learn  his  lover,  what  he
liked, and what drove him crazy. Kyle’s hands clutched
his shoulders as if clinging to Del for dear life, and Del
liked it. Dear Lord, did he ever like it.

Slowly Del undressed him, first easing off his shirt

and then untying the drawstring. Del slid his hands inside
the  pants  to  grab  Kyle’s  ass.  He  pulled  Kyle  more
firmly into him, into his groin, moaning as he felt Kyle’s
hardness against his own.

Wild  need  surged  through  him,  and  for  a  second

he  was  tempted  to  rip  off  all  clothing,  his  and  Kyle’s,
turn  him  around,  and  sink  his  cock  deep  inside  the
younger man. The image was so sharp and clear in his
mind  that  lust  temporarily  blinded  him.  He  grabbed  at
his  own  clothing,  yanking  and  tugging  until  he  was
naked.  But  as  his  hand  settled  on  Kyle’s  arm  to  spin
him,  he  looked  into  Kyle’s  deep  blue  eyes  and  saw
happiness.  It  made  the  frantic  fervor  cool  enough  for
him to get a handle on his animal instinct.

“Come on,” he murmured and turned to get onto

the  loft  bed.  Once  there,  he  held  out  his  hand  and
grasped Kyle’s as the young man joined him. Their lips
met  again,  softly,  silkily.  Their  arms  and  legs  came
together,  meshing,  wrapping  around  one  another.  Del
moaned again at the incredible feel of Kyle’s lithe body
straining against his, and Kyle answered back the same.

Their breathing constricted, and though Del was in

heaven, he wanted more. He craved more. So he broke
the kiss and turned until he was staring at Kyle’s hard
cock. The blood-engorged member stood proud from a

dusting  of  fair  curls.  It  was  shorter  than  his  own,  not
quite  as  thick,  but  it  curved  beautifully  toward  Kyle’s
stomach.  It  twitched  as  if  knowing  that  it  was  being
admired, bobbing slightly above a full sac. Del couldn’t
help  himself;  he  licked  the  sac,  feeling  each  individual
ball,  weighing  and  playing  with  them  as  he  palmed
Kyle’s dick. He ran a finger over the top, catching the
moisture  leaking  from  the  tip  and  using  it  to  coat  the
head. He rubbed it over and over, back and forth as he
kissed the hot skin at the base of the shaft, then moved
up, taking his sweet time to enjoy it.

The skin on the head was smooth but swollen as

precum leaked steadily from the tip. Del sucked it into
his mouth, using the flat top of his tongue to massage up
and down. He held on to Kyle’s hips as he started his
momentum, in and out on mouth and tongue.

But  Kyle  wasn’t  just  taking  without  giving.  His

mouth had settled over Del’s cock in a hot vise. Teeth
tenderly  and  teasingly  bit  the  crown  while  his  tongue
soothed any pain inflicted. It just about drove Del crazy.

Together they worked their magic on each other,

sucking and licking, tugging and jerking, until they were
both  worked  up.  Del  pulled  back  reluctantly  from
Kyle’s  delicious  taste  because  as  much  as  he  would
have  loved  to  finish  here  and  now,  he  needed  to  be
inside Kyle when he came.

Kyle let out a groan of loss and tried to grab his

hips, but Del turned around and faced him. He looked
into  luminous  blue  eyes,  awash  in  passion,  and  felt  his
heart  stutter  with  something  different  than  desire.
Something warm, deeper, the same something that had
come over him earlier when he had been driving. It had
scared  him  then,  but  now,  faced  with  Kyle’s  beautiful
face  flushed  with  want  and  need,  all  it  did  was  make
Del’s heart burst.

He leaned down and captured Kyle’s lips, kissing

him almost ferociously. He tasted himself on the man’s
lips, a mixture of musk and salt, and wondered if Kyle
was  thinking  the  same,  tasting  himself  as  well.  He
loomed over the smaller man, and Kyle fell back. This
time  Del  would  take  him  chest  to  chest,  face-to-face,
see what Del’s claiming looked like.

He  explored  Kyle’s  chest,  rolling  his  nipples

between his fingers. Kyle arched his back as if wanting
more but also pushing himself more into Del’s hardness.

“Please,”  Kyle  begged  between  gasps  of  air.

“Fuck me. Please fuck me!”

Del could no longer stand it either. He reached for

the side drawer and pulled out a condom and a bottle
of  lube,  and  Kyle  took  the  condom  out  of  his  shaky
hands to sheathe him. Del hissed in pleasure and pain at
feeling  Kyle’s  hands  on  his  cock,  simply  because  he
needed to be buried inside Kyle so badly.

As  quick  as  possible,  Del  squirted  lube  onto  his

fingers and bent to find Kyle’s tight hole.

“Fuck!”  Kyle  moaned,  closing  his  eyes.  “That

feels good.”

Del  agreed  was  but  was  beyond  speech  as  he

concentrated  on  widening  Kyle’s  asshole.  When  he
inserted  another  finger,  he  felt  the  muscled  ring  relax
completely,  and  knew  it  was  time.  He  withdrew  his
fingers and used more lube on his covered cock before
angling  his  hips.  Del  leaned  down,  kissed  Kyle,  and

entered  him.  There  was  no  resistance  as  he  slid  into
deep heat.

It was Del who moaned this time, taking a moment

to steady his breathing and control his shaking limbs. He
flushed with mind-tingling pleasure all over, and he was
on the verge of losing control. He couldn’t, not yet. Not
until he made Kyle come so hard he passed out.

So he began to move slowly, withdrawing only to

plunge back in, taking a moment between each thrust to
let them both really feel the bliss of being joined. Little
by little, Del increased the tempo until he had a smooth
motion  going.  Kyle’s  fingers  plunged  into  his  hair,
gripping tight with each surge. The rapturous little mewls
coming from Kyle urged him on.

Their bodies were tight against each other, but Del

wiggled one hand between them to grasp Kyle’s cock,
using  the  steadily  leaking  fluid  to  lubricate  him  as  he
pumped up and down in time with his hips.

And all thought, rhyme, and reason fled as control

evaporated. Del could feel himself letting go, swelling.

“I’m going to come,” he managed to say in Kyle’s

ear. “Oh shit! Oh fuck!”

“Yes!”  Kyle  moaned,  his  hips  undulating  wildly

under  him.  Del  pumped  him  faster  and  faster  until  he
erupted with a splash of hot juice coating his hand. And
with  the  feel  of  Kyle  climaxing,  Del  finally  let  his  own
go.

With  a  shout  he  surged  once,  twice,  and

exploded.  Boneless,  he  collapsed  upon  Kyle’s  sweaty
body,  breathing  heavily  as  his  heart  pounded  in  his
chest.  Kyle’s  arms  sneaked  around  him,  holding  him
tightly.

And, for a long moment, Del hugged him back.

Chapter Nine

He was in an alley, throwing pieces of hamburger

to  the  girl.  She  sat  on  the  ground  waiting  for  the  next
bite, watching him. Her dark eyes pleaded with him, so
he threw another piece of meat.

And  then  Dan  was  beside  him.  He  looked  up  at

his cousin, confused. In Dan’s hand was a brick. What
was he doing with that?

He opened his mouth to ask, but before he could

utter  a  single  word,  Dan  threw  the  brick.  He  heard  a
gurgle, a gasp.

* * * *

Kyle’s eyes snapped open, and he knew he was

alone in the bed. It would have been hard to miss, given
the  fact  that  the  bed  barely  held  both  of  them  and  he
missed  Del’s  warmth.  He  leaned  over  the  edge  and
looked down, seeing Del sitting in the dim cab lighting,
holding a beer. Kyle sat up and climbed down, heedless
of  his  nudity.  He  saw  Del  give  his  body  an  up-and-
down  appraisal,  and  his  blood  heated  from  the  look.

But he turned away and went to the bathroom to relieve
his  immediate  need  and  used  the  shower  to  wash
himself again.

He  draped  a  towel  around  his  hips  and  stepped

back into the living area, grabbed a beer, and sat down
opposite Del at the table.

“Couldn’t sleep?” he asked.

“Yeah, I slept. Not one nightmare. Not quite used

to such quality sleep.”

“I’m  sure  I  can  find  a  way  to  tire  you  out  if  you

want to catch a few more z’s.”

Del smiled at the implication and clinked his beer

against  Kyle’s.  They  fell  into  an  easy  silence,  drinking
beer in the dim light.

“You want to talk about it?” Del asked.

Kyle  blinked  at  him  and  raised  an  eyebrow  in

question. “Talk about what?”

“You know, earlier.”

“Earlier?”

Del  sighed.  “You  know,  when  you’re  ready,  I’m

here.”

Kyle  only  gave  him  a  blank  look  but  then

shrugged.  “How  far  we  getting  tomorrow,  er,  I  guess
today seeing how it’s just after midnight.”

“Little Rock, probably,” Del answered.

“Hey,  what  did  Arkansas?  The  same  as

Tennessee. Delaware a brand New Jersey.”

Del’s brow furrowed. “Come again?”

Kyle shrugged. “Something my dad used to say to

me.  Always  thought  it  was  stupid,  but  somehow  it
seems very appropriate right now.”

Del  laughed,  a  full-bellied  guffaw  that  sounded

nice.  Kyle  had  to  laugh  along  with  him.  After  a  few
minutes  the  laughter  died  down  to  a  chuckle  and  Del
wiped his eyes. But the pinched look was gone, which
Kyle was thankful for.

“Were you close to your dad?” Del asked him.

Kyle  nodded.  “Yeah,  but  I  only  remember  bits

and pieces of him now. I remember how he used to say
my name. I remember every Sunday he would take me

out and play ball. What I don’t remember is how tall he
was, or the color of his eyes.”

“My  dad  had  light  brown  eyes,”  Del  said  softly.

“Kind of washed out ’cause of his age. He was eighty-
two when he died.”

“You were an oops, right?”

Del nodded and took a sip of his beer. “He was

forty-eight  when  I  was  born,  but  he  was  a  great  dad.
His  death  hit  me  hard.  A  week  later  I  was  in
Afghanistan  leading  a  squad  when  we  came  across
what  we  thought  was  a  deserted  town,  except  there
was  this  orphanage  of  kids  happy  to  see  us.  I  left  my
men to wash up, like I said, and about fifteen minutes
later I heard explosions. Unfortunately it was something
I’d heard enough to know what it was. I thought maybe
IEDs but…”

He  trailed  off  and  took  a  deep  breath.  Kyle

reached out and took one of his hands in his own. Del
looked at him, his eyes full of pain.

“You don’t have to talk about it,” Kyle murmured.

“It’s okay. You see, the children were the bombs,

and  when  they  ran  up  to  hug  each  member  of  my
squad,  they  detonated.  They  were  so  happy  because
their mission was about to be fulfilled.”

“Oh  my  God,”  Kyle  whispered.  He  tightened  his

grip on Del’s hand.

“Everything was coated in blood and body parts.

The walls, the floor, the desks. From my men, from the
kids.  And  it  was  my  job  to  check  each  of  them  for
survivors but I only found one alive, a private. I had to
stuff  his  guts  back  into  his  stomach  and  patch  him  up
best as I could. I called for an emergency medevac, but
after that I don’t remember anything. I just…fell apart,
so I’m told. They found me curled up in a ball, unable
to talk.”

He took another sip of beer.

“I woke up two years later in a hospital,” he said

matter-of-factly. “How pathetic, eh?”

“What  are  you  talking  about? Your  friends  were

blown  apart,  Del! And  children,  God!  No  one  could
have  gotten  through  that  and  stayed  sane!  You  think
that makes you a weak man?”

Del  shrugged  and  chugged  down  the  rest  of  his

beer.

“What happened to the private?”

“He’s still in the army.”

“So you saved his life!”

“One man, Kyle! Out of twelve!”

“Two.”

“What?”

“Two men. Don’t forget yourself.”

“I was washing my face! And they died!”

“And you would have died with them, Del. Along

with the private, and no one would have survived.”

Del opened his mouth, but he had nothing to say.

Kyle could see several emotions going through his dark
eyes: denial, anger, resentment, sadness. All the stages
of grief except acceptance.

His  shoulders  slumped.  “You’re  not  the  first

person to tell me that. Did I tell you I spent a lot of time
in therapy?”

“Why can’t you believe it?”

“They call it survivor’s guilt.”

“Oh,”  Kyle  replied.  “I  know  about  guilt.  Listen,

this is what you have to do. You have to picture your
guilt as bad guys, like the entire cast of The Godfather,
and then make them strip naked and dance at a geriatric
convention.”

“What?”  Del  asked  with  a  strangled  laugh  in  his

throat.

“Every time my cousin did something and blamed

it  on  me,  my  uncle  would  come  around  and  give  his
lecture and berate my mother for raising a terrible kid.
She’d  get  so  worked  up,  I’d  end  up  feeling  guilty  for
something I didn’t even do! So I started picturing Dan
naked dancing in front of old ladies.”

“And that worked?”

Kyle nodded. “Yeah. It’ll work for you too.”

He  watched  Del  close  his  eyes,  saw  them  move

under the thin eyelid skin, back and forth, until a smile
came  to  his  lips. A  moment  later  he  opened  his  eyes

and shook his head.

“That  was…some  of  the  best  advice  I’ve  ever

gotten. Are you sure you’re not a shrink?”

“Not even close.” Kyle sighed. He let go of Del’s

hand  to  stand,  first  retrieving  his  jacket  and  then
grabbing another bottle of beer. As he sat back down,
he twisted off the beer cap and placed it in front of Del
before pulling the camera out of the pocket to set it in
the middle of the table. “Because I’m scared of this.”

“The camera?”

“The  picture  has  tainted  it.  I  break  out  in  a  cold

sweat whenever I think about using it.”

Del  took  a  drink  of  his  fresh  beer,  then  pointed

with  it.  “I’ve  bared  my  soul  tonight.  Ready  to  bare
yours?”

In  response,  Kyle  picked  up  the  camera  and

turned  it  on.  He  hit  the  button  for  Albums  and  then
handed it to Del when the picture came up. He watched
Del’s face going from puzzlement to comprehension.

“Is this what I think it is?”

“It’s real, if that’s what you’re asking.”

Del took a deep breath. “Who’s the girl?”

“I don’t know.”

“Tell me from the beginning.”

“I’ll  do  my  best,”  he  said,  hedging.  “Things  are

really…hazy. Let me start at the beginning. My cousin
Dan  is  the  guy  in  the  photo.  He’s  always  done  the
worst,  most  awful  things  you  can  think  of.  I’m  talking
underage drinking, drugs, guns; you name it, he’s done
it. Basically, he does whatever he can to flaunt the fact
that he’s almost untouchable.”

“I don’t understand,” Del said.

“When he was eighteen, Dan beat this kid up real

bad.  The  kid  lost  an  eye.  In  the  investigation,  the
evidence  was  lost,  so  my  cousin  walked  away  ’cause
by  then  it  was  all  based  on  a  he-did-this-to-me  thing.
So I asked him why. Why did you do this to a fifteen-
year-old boy?”

“What did he say?”

“He said why not.”

“Jesus.”

“By  then  I  didn’t  want  anything  more  to  do  with

him.  I  kept  wondering  how  my  uncle,  this  ultimate
authority figure, could be so blind when it came to his
son. So I left Baltimore, went to college in Annapolis.
And when I was there, I got away from all that bullshit.
But the minute I came home, I got sucked back into the
family politics. Then I found out one of Dan’s little side
jobs is porn films, as the star, only he never shows his
face.”

“A faceless dick?”

“Pretty much. He invited me one night to go out,

and my mother pressured me to hang out with him. My
uncle’s  obsession  has  always  been  maintaining  image,
showing himself as a man devoted to the family unit, so
when  my  mother  begged  me  to  attend  a  concert  with
Dan, I went.”

“Let me guess. Instead of a concert he took you

to a porn shoot?”

“Yeah. Dan thought it I would enjoy watching him

fuck a girl, for some reason.”

“He doesn’t know about you?”

“That I prefer men? No, no one in my family does,

but that’s because they’re all dipshits. Even my mother,
God love her.”

“Ouch.”

Kyle waved it away. “This is where it kind of gets

a  little  blurred  around  the  edges.  I  can’t  seem  to
remember  all  the  details,  but  at  some  point  I  know  I
took  out  my  camera  because  I  thought  I  could  use  a
shot of my cousin if I ever needed to blackmail him. I
thought  it  was  a  perfect  solution  to  get  the  hell  away
from  him  at  last. A  shot  of  his  face  doing  a  porn  film.
Only I snapped it at the wrong moment.”

Del  looked  at  the  picture  again.  “He  slit  her

throat.”

“Yes. That part I do remember, somewhat. Even

that’s a little hazy.”

“You gotta turn him in, Kyle. He murdered a girl.”

“That’s why I had to run.”

“Listen, no family is worth hiding a murderer. Even

your uncle has to realize—”

“He’s  the  Baltimore  deputy  police  commissioner.

My real name is Kyle Hardigan, Del. My uncle is Peter
Hardigan,  and  he’s  up  for  promotion  since  his  boss  is
retiring.”

“Oh shit.”

“Yeah.”

Chapter Ten

Del  placed  a  hand  over  Kyle’s.  “Then  go  to  the

mayor or…Christ, who does the investigation into bad
cops?”

“You don’t understand. I can’t trust anyone to not

lose  the  camera  or  delete  the  picture.  Remember  the
boy  my  cousin  beat  up? All  the  evidence  went  poof.
How the hell does that happen in a police investigation
unless on purpose?”

“You  think  everyone  would  conspire  to  hide  it?

Your uncle would hide it?”

“My uncle has always looked the other way when

it  comes  to  Dan.  DUIs…erased.  Drug  charges…
dropped.  My  cousin  has  always  gotten  away  with
murder. Jesus, I just wish it could all go away!”

“You’re  avoiding  the  issue.  He  will  literally  get

away with murder if you don’t turn him in.”

“I’m avoiding issues? You want to fuck so you’ll

have  pleasant  dreams!  If  that’s  not  avoidance,  I  don’t
know what is.”

“Me  getting  over  the  bombing  of  my  entire

company isn’t the same as you avoiding this girl’s death,
Kyle. She needs you.”

“I’m  scared,”  Kyle  admitted,  his  voice  barely

above a whisper. “I’m scared of my cousin and of my
uncle.”

Del  opened  his  mouth  to  say  something,  but

nothing came out. What could he say? That everything
would be all right? Both of them had been through too
much to believe that crap.

“Shit, Kyle,” Del finally muttered and hunched his

shoulders as he pulled the label off his beer bottle.

* * * *

They got on the road early the next morning after a

quiet breakfast. Kyle spent the morning staring out the
window without really seeing the landscape, the camera
clutched in his hand.

He  knew  that  Del  was  upset  with  him;  after  all

murder was cut-and-dried wrong. No ifs, ands, or buts.
And  it  was  a  hateful  conundrum  he  found  himself  in,

trying to reconcile the good and bad that made up his
uncle  choices.  His  uncle  had  saved  his  mother’s  life
when she had fallen apart, and he had saved Kyle from
being turned over to the state. Then again, his uncle had
political ambition and had done those things primarily to
make sure the family name was untarnished, but still, his
mother had been pulled from the brink to take care of
her  son. And  as  much  as  a  basket  case  as  his  mom
was,  Kyle  was  still  thankful  for  that. Yet,  if…when…
Dan got arrested, it could mean the end of his uncle’s
career. What a way to say thanks.

For  a  moment  his  mind  flashed  to  the  night  his

father’s  body  had  been  found.  He  had  been  shot  and
weighted  down  into  the  harbor.  The  body  had
somehow  gotten  free  and  floated  up,  found  by  some
fishermen,  and  Peter  Hardigan  had  been  the  one  to
positively identify his brother’s corpse.

He had come to see Kyle and his mother, had told

them in a passionless, toneless voice that Paul Hardigan
would  never  return  home  again.  Peter  had  remained
stoic as his sister-in-law lost it, being the policeman he

had  been  trained  to  be,  even  though  he  had  to  be
hurting  too.  There  had  been  a  hundred  years  of
Hardigan men on the Baltimore Police and now all that
was  left  was  Peter.  Even  eight-year-old  Kyle  had
noticed  the  momentary  slump  to  his  uncle’s  shoulders
before  his  training  had  kicked  back  in  and  he’d
straightened his spine.

Kyle didn’t want to be the one that destroyed the

Hardigan  name;  he  didn’t  want  to  be  the  one  who
broke his mother’s heart again. She relied so much on
Peter  that  Kyle  really  didn’t  know  what  she’d  do
without him.

He had to call her again, make sure she was doing

okay.

As  the  memories  flooded  him,  he  tried  thinking

back to that night. Tried sorting through the muck. He
didn’t  really  want  to  face  thinking  about  it  at  all,  but
knew  he  had  to  sooner  or  later. And  he  really  didn’t
like Del being angry with him.

At lunch they stopped at a diner and gas station.

While  Del  gassed  up  the  rig,  Kyle  grabbed  Del’s  cell

phone and made a call to his mother.

“I want you to come home,” Josephine Hardigan

ordered.

“Mom,  stop.  I’m  not  a  kid  anymore.  Besides,  I

can’t come home right now.”

“I don’t understand.”

“I  know.  I  just  wanted…I’m  just  on  a  little

vacation, Mom. No big deal.”

“A  vacation? You  left  in  the  middle  of  the  night,

Kyle!”  Her  tone  immediately  softened,  and  her  next
words  were  spoken  in  a  whisper.  “Have  you  been
kidnapped?”

“What? Mom, no,” he answered with a smothered

laugh. He coughed to hide his amusement. “I’m with a
friend, Mom. I assure you, I have not been kidnapped.”

“Well, it just seems so strange, Kyle. Are you at

least in Maryland? Did you go to the beach?”

“I’m…nearby.”

“Hm,” she muttered. “If I wanted to get away, I’d

go  shopping  in  Delaware.  No  sales  tax.  If  you’re  in

Delaware,  could  you  pick  me  up  some  Italian  meat
from Ciuffetelli’s Deli? It’s in Newark.”

“Mom,  I’m  not  picking  you  up  some  deli  meat.

Listen, I just wanted to check in and let you know I’m
okay. I love you, okay?”

“I  love  you  too,  sweetheart.  Come  home  soon.

Uncle Peter’s been asking about you.”

Tension  suddenly  gripped  him  tight  in  his  lower

belly. “What did Uncle Peter say?”

“Well,  he’s  been  real  busy  on  this  murdered  girl

who  was  discovered  downtown  in  some  warehouse,
but he wanted to know if I’d heard from you, of course.
I  told  him  you  must  have  been  using  a  different  cell
phone because I don’t recognize the number.”

“The  cell  phone  number  came  up  on  your  caller

ID?”

“Yes. Uncle Peter set up this new modem for me

because  I  had  been  getting  some  prank  calls  late  at
night. Thankfully they stopped.”

All  of  a  sudden,  horror  washed  over  him  as  the

knowledge  that  Peter  now  knew  about  Del,  probably
knew everything about him by this point. He looked up,
searching for the cell tower.

His mom continued talking, and he could hear her

from  the  earpiece.  “Did  you  lose  your  phone?  Really,
Kyle,  I  knew  you  shouldn’t  have  bought  such  an
expensive phone. Did you really need a 4G?”

“Mom, I’ve got to go now.”

“Wait, you haven’t told me where you are!”

“Bye, Mom. Love you.”

He  hung  up  on  her  and  immediately  scrolled

through the settings.

“Shit!”  he  cried  and  took  the  battery  out  of  the

phone. Then he marched quickly back to Del.

“We’ve got to go,” he said, glancing around.

“Why?” Del asked, tensing immediately.

Kyle  held  up  the  phone.  “He  was  able  to  trace

your number.”

“What?”

“Cell  phone  numbers  usually  don’t  show  up  on

caller ID. They come up as saying wireless because the
receiving  number  has  nothing  ported  through  the
telephone company. But my uncle put in a trace modem
on  her  phone!”  Kyle  said,  a  little  irritated  at  having  to
explain  further.  “Peter  got  your  number,  so  he  knows
who you are. He knows I’m with you. The phone pings
off cell towers as it enters a new area—”

“So they can track the phone,” Del interrupted.

“Right.”

“You’re  talking  about  CSI  bullshit.  I’ve  watched

the TV show.”

“No, it’s called using a location tracker, and since

he  knows  who  you  are,  he  can  find  out  who  you’re
working for now. He can track this rig.”

Del stared at him, hard, and Kyle held his breath,

waiting. Would Del tell him to get lost, that he had had
enough?  Their  eyes  met,  locked,  and  for  a  moment
Kyle was so scared his mind went blank. It wasn’t the
fact that if Del left him behind he had no ride, stranded
somewhere in fucking Arkansas. No, it was the thought
of losing Del that had ice stealing over his skin.

“Please don’t leave me,” he whispered.

The  remoteness  in  Del’s  eyes  disappeared  as  he

grabbed  hold  of  Kyle’s  arms  and  pulled  him  into  his
body, heedless of anyone watching. Kyle put his arms
around  him,  hugging  him  back  tightly,  fiercely.  He
closed his eyes and breathed in Del’s scent.

“Of course I wouldn’t leave you behind,” Del told

him.

But  Kyle  shook  his  head.  Suddenly,  it  was  very

important that Del knew exactly what he felt. He pulled
back to stare Del in the eye. “I mean it, Del, don’t leave
me.  My  God,  this  is  going  to  sound  fucked  up,  but
my…heart hurts when I think of you not with me.”

He saw Del swallow, saw his Adam’s apple go up

and  down,  and  saw  his  eyebrows  lift  slightly.  Kyle
braced  himself,  waiting  for  Del’s  dismissive  remark  or
maybe  a  flip  of  the  bird.  He  hoped  Del  didn’t  laugh.
Right now he didn’t think he could handle being laughed
at.

But  Del  did  none  of  those  things.  Instead  he

opened up the cab door and gave Kyle a shove. “Get in

the back.”

“What?”

“Go on, let me finish with the gas.”

“But—”

“Kyle!  We  don’t  have  much  time  if  they’re

tracking us.”

Kyle  nodded  and  turned  to  enter  the  cab,  but

embarrassment  flooded  through  him.  There  he  went,
declaring  his  feelings,  and  he  was  ignored,  which  was
worse than being laughed at or ridiculed. Being ignored
was just so…low.

He moved into the back and flopped on down on

a table seat and ran a hand through his hair. He didn’t
even  move  or  flinch  when  Del  got  into  the  cab  and
started it up, pulling out of the truck stop and heading
back down the road. In fact they stayed in that position
for  several  hours,  and  by  that  time  Kyle  didn’t  care
where exactly they were. He rearranged the table and
seat cushions into the lumpy bed and lay on it to take a
nap. He hadn’t gotten much sleep last night with all that
was weighing on his mind, and now, combined with the

heartsick misery coursing through him, all he wanted to
do was get lost in sleep.

He awoke when Del shook him.

Kyle  blinked  and  sat  up,  rubbing  the  sleep  from

his  eyes  as  he  looked  groggily  around,  slightly
disoriented.

“We’ve gotten to Little Rock already?”

“No, I made a detour.”

That  immediately  woke  him  up.  Kyle  swung  his

feet  to  the  floor  but  Del  sat  quickly  next  to  him  and
stayed him from rising with a hand on his shoulder.

“I  doubled  back,  took  the  65  to  Louisville,

Kentucky, and then the 64 to St. Louis.”

“We’re in Missouri?”

“Actually, we’re just outside of Tulsa.”

“I don’t understand.”

“If your uncle is smart enough to track cell phone

signals, then he can calculate how far this rig can go and
where we’ll probably be. But I figured a detour would
throw him off.”

Kyle stared at him, speechless. He sorted out his

own calculation of how far Del had gone out of his way
to help him, how much time he lost by backtracking. He
shook his head in wonderment.

“Del,  I  never  meant  for  you  to  lose  a  whole  day

driving—”

Del  put  a  finger  on  Kyle’s  lips.  “It’s  okay.  The

cargo  is  just  construction  material;  it’ll  hold.  Besides,
it’s just a day. Tomorrow we’ll be back on the 40 and
we’ll  continue  on,  hopefully  make  it  to  Albuquerque,
though it’ll be a long driving day. Good thing this part of
the US is mostly flat.”

“But Del—”

Again  Del  silenced  him  with  a  finger  to  his  lips.

Kyle  fell  silent  as  Del’s  fingers  brushed  over  his  face.
Del stared at him intently, a hint of surprise shining from
his deep dark eyes.

“When did it happen?” he whispered, almost as if

talking to himself.

“When did what happen?” Kyle whispered back.

“When did I fall for you?”

And then he was kissing him, and Kyle rejoiced as

he  felt  a  shudder  go  through  his  body  at  feeling  Del’s
lips on his. Though his feelings had happened so fast, it
felt  as  if  he’d  known  Del  forever.  Yet  if  he  were  to
break it down, he had only known Del for a few days.
But  even  when  he  first  saw  the  bigger  man  walking
across  the  parking  lot,  Kyle  knew  that  his  body  had
recognized  Del  immediately.  The  attraction  was
instantaneous,  growing  with  every  second  and  every
mile. The more he had learned about Del, the more he
had fallen.

He had hoped Del had felt the same. How could

he not? Kyle hadn’t believed it all one-sided. Something
this tangible, this vibrant, couldn’t have been so strong
with one person but weak with the other.

His thoughts scattered, however, as Del’s tongue

caught  his.  Slow,  sensual,  seductive.  Del’s  hands
roamed over Kyle’s body in languid caresses, pushing
the shirt up and over his head, giving Del access to his
chest  and  pearled  nipples.  Everywhere  Del  touched,

Kyle’s  body  went  up  in  flames,  his  blood  turning  to
heated slush, which made his brain go all fuzzy.

Del’s lips left his to travel over his cheek, down his

jaw, and to his neck. This new angle pushed Kyle back
until his shoulders rested upon the lumpy cushions, but
he didn’t care. All he felt was Del’s rock-hard body on
his, worshipping it with little kisses and nips. Del gently
sucked  a  nipple  inside  his  mouth,  the  swirling  caress
made his dick swell uncomfortably under his jeans and
he bucked a little under Del.

Kyle  tried  unbuttoning  Del’s  shirt,  but  his  hands

were shaking with pent-up desire, making it difficult to
push tiny round things through tiny oblong holes. So Del
took  his  hands  away  to  do  the  job  himself,  and  Kyle
watched  with  narrowed  eyes,  licking  his  lips  as  each
inch of skin was bared little by little.

Chest  to  chest,  their  jean  clad  legs  slid  between

each other, letting Kyle feel Del’s hardness on his thigh
as  they  started  to  hump  one  another.  Kyle  moaned,
loving  the  friction  whirling  him  even  higher  in  ecstasy.
He  could  come  right  now,  and  it  would  be  good,  so

good.

But  Del  must  have  read  his  mind,  because  he

pulled  back,  albeit  a  little  reluctantly,  to  stand.  Kyle
went to reach for him, to bring him back into his arms,
but Del unsnapped the top of his jeans, and the sound
echoed in the cab like a bottle of champagne popping.
The  zipper  came  down,  teasingly,  and  then  Del  was
wiggling his hips as he pulled the jeans down, grabbing
his shorts and letting both pool at his feet. The striptease
only lasted for maybe half a minute but it seemed like an
eternity. Kyle stared at him in wonder, especially at the
thick  cock  standing  proudly,  bobbing  as  if  demanding
attention. Kyle reached for it, rubbing the drop of white
fluid that dripped from the hole.

Kyle bent down and licked the tip, loving the salty

essence  on  his  tongue.  Del  moaned  and  reached  for
Kyle’s head, guiding him back to the velvety shaft. Kyle
happily  complied,  slipping  his  mouth  around  the  large
head,  tracing  each  curve  with  his  tongue.  Easing  his
mouth  over,  then  down,  going  slowly.  Kyle  encircled
the base with his right hand, allowing him to control the

thrusts.  Del  reached  up  to  grab  the  hanging  bed’s  rail
and gave himself over to Kyle’s tender ministrations.

Almost  lovingly,  Kyle  began  the  blowjob  with

short,  shallow  bobs  with  his  mouth.  Each  time,
however, allowing Del’s cock to go farther, deeper. In
short time he was deep throating Del, making the bigger
man moan and shake with pleasure.

Slowly,  Kyle  increased  the  tempo,  speeding  up,

his right hand moving to Del’s heavy sac and squeezing
it, playing with it, rolling the balls through the thin skin.
Del gave a heavy gasp, his hips starting to twitch under
the restraint he was holding on to.

“God!  Kyle!”  he  breathed.  “I  can’t  hold  on…

Fuck! Fuck!”

With one more slide of his mouth, Del exploded,

shouting a set of unintelligible sounds. Kyle sucked him
down,  milking  him  with  his  tongue,  loving  Del’s  wild
taste.

After  a  few  moments,  Del  slumped  and  Kyle

pulled off, using his shirt to wipe his mouth. Del pulled
him into his arms and hugged him. Kyle could feel Del’s

heart pounding.

“Wow,” 

Del 

finally 

said. 

“That 

was

unfuckingbelievable.”

“You’re welcome.”

He felt Del smile.

“I don’t do that often,” Kyle told him.

“Better not do it to anyone else.”

Kyle pulled back to look at Del questioningly.

“Did  you  think  I  was  lying  when  I  said  I  fell  for

you?” Del continued.

“No, I didn’t think you were lying,” Kyle replied.

“But that sounded possessive.”

Del sighed and ran a hand through his hair. “I may

have started out fucking you to get some nice dreams,
but—”

“It’s okay, Del. I didn’t mean to yell at you.”

“Yelling is acceptable in a relationship.”

“Relationship?”

“I’m  not  the  most  socially  outgoing  man  there  is,

Kyle. I hide. I like to hide. I’m perfectly happy with my
life.”

“But?”

“But I want you. I get a hard-on every time I see

you.”

Kyle  couldn’t  help  it;  he  glanced  down  and  saw

Del’s cock grow semihard. With wide eyes he glanced
back up and raised his brows.

“And I want you to stay as long as you want.”

“I’d like that,” Kyle said, as evenly as he could.

“Then why don’t you get your ass up in bed, and

we’ll see how I can please you this time around,” Del
murmured in a low, sexy voice.

* * * *

The  night  was  quiet,  peaceful.  Kyle  lay  wrapped

up  in  Del’s  arms,  snuggled  in  warmth  against  his  solid
frame.  The  bed  was  small,  which  didn’t  allow  much
wiggle room, but Kyle liked it this way.

“You  have  to  do  the  right  thing,”  Del  said,  in  a

quiet, almost whispering tone.

“I know,” Kyle replied softly.

Chapter Eleven

Kyle  stared  out  the  windows,  soaking  up  the

prairie  fields  of  Oklahoma.  Cattle  littered  the  land  as
well as swaying grass. The Texas Panhandle was much
of the same, though segueing into more dry, dusty soil.
Kyle sat with his camera in hand, idly stroking it.

Del talked with him, making comments about the

countryside,  talking  about  his  other  trips  across  the
states.  Kyle  only  half  listened  to  him.  Mainly  his  mind
was on the end of the trip and what he had to face.

The question he had ended up asking himself was

what type of man was he. Was he one that wanted the
easy road, the one who would delete the photo? Sure,
everyone  wanted  to  take  the  easy  path,  the  one  that
didn’t  offer  one  iota  of  grief  but  provided  all  the
benefits, kind of like trying to be a doctor without going
through  the  schooling.  It  would  be  so  easy  to  just  go
back  to  being  the  kid  out  of  college  who  bitched  and
moaned  about  his  controlling  uncle,  his  dopey  mother,
and  his  psychopathic  cousin.  The  person  who  always

said “one day” and waited forever for that one day to
show up. It would be so easy to just go back to how he
was before.

Except  he  was  no  longer  that  guy.  He  couldn’t

bury  his  head  in  the  sand  and  forget,  because  he  had
watched a girl die at the hands of his cousin. Finally, as
if a great wind blew across his mind, the fog started to
lift,  and  the  questions  he  had  held  at  bay  had  finally
started to filter in.

Was she somebody’s mother? Sister?

Was somebody out there trying to find her, or find

out what had happened to her?

What was her name?

The girl wasn’t just a nameless body in a picture.

She  had  lived,  breathed,  had  hopes  and  dreams. And
he had watched her lifeless body slide to a heap as his
cousin had stared at her and laughed.

Kyle frowned. He hadn’t remembered that till just

now.  He  focused,  thought,  and  suddenly  that  night
rolled sharply and clearly through his mind…

* * * *

“You are gonna shit yourself!” Dan laughed as he

parked his Mustang.

Kyle looked around the dark parking lot, noticing

only  one  other  car  there.  Dan  had  driven  them  to  the
train station, near the harbor, where warehouses littered
the lengths of the parked cargo trains.

“What  are  we  doing  here?”  Kyle  asked  warily.

“Listen, dude, I don’t want to be around your shit—”

“Oh,  lay  off,  Cry  Boy,”  Dan  said  with  a  sneer.

“For once, just try to have fun. I swear to God you are
gonna love this.”

“Love what?”

“Just trust that you’re gonna love tonight. So, just

guess  what  I’ve  been  doing  all  summer?”  Dan  asked,
practically giddy.

Kyle  sighed  and  shrugged.  “Writing  greeting

cards?”

“Porn!  I’ve  been  making  porn!  It’s  fucking

fantastic! All the sex I could possibly want, and the girls

willing to go bareback!”

“Jesus Christ, Dan! Are you fucking nuts? If Uncle

Peter finds out—”

“Dude, you tell him and you’re dead. I make sure

my face is never seen in the film, so he’d never believe
you anyway.”

Kyle  shut  up.  He  didn’t  like  the  expression  on

Dan’s  face.  “I  really  don’t  want  to  see  you  fucking
someone.”

“Lay  off,  loser.  You  should  be  honored.  How

many  guys  would  get  off  watching  a  live  porn  show?
And  now,  I  got  the  perfect  porn  shoot.  The  guys  are
planning to do a fake snuff film, only I got a surprise.”

“A  snuff  film?  What  the  hell  are  you  into,  Dan?

What type of surprise? Dan—”

But his cousin had given him the finger and taken

off toward the building right in front of them, and Kyle
had no choice but to follow. Dan hadn’t taken them into
the safest of neighborhoods.

Inside  was  dark,  with  towers  of  tarp-covered

items  resting  against  the  walls.  The  warehouse  wasn’t
full,  which  gave  the  three  men  and  one  woman  in  the
center plenty of room to shoot their video.

Disbelieving,  he  watched  a  naked  girl  getting

banged  by  two  men.  Another  man  with  a  handheld
camera was angling to get the best shot of the goods.
The girl was moaning as if she loved it, holding on to the
man  in  front  and  half  bending  over  to  allow  the  man
access to her rear. And even though the two men were
not bad-looking with nicely developed pecs and bubble
butts, the sex left him cold.

Then he noticed his cousin undressing.

“Oh hell no,” he whispered to Dan. “Go undress

somewhere else!”

“Shh,”  Dan  held  up  a  finger  to  his  lips.  He  just

smiled, and the dim lighting demonized his face, turning
it all shadows and deep smudges.

“What  the  hell  are  you  involved  in?  What’s  your

surprise?”

Dan only brought a finger up to his lips, shushing

him silently.

Kyle  watched  unhappily  as  Dan,  dressed  only  in

jeans, made his way over to the cameraman and waited
for his cue.

And  then,  just  as  both  men  banging  the  girl

climaxed with groans of ecstasy, Dan yelled out.

“What  the  hell  are  you  doing,  slut!”  his  cousin

screamed.

The two men who had just finished fucking looked

at him nervously and backed off. One held up a hand.

“Who the fuck are you?”

“She’s my girl,” Dan told him.

“Hey,  man,  we  didn’t  know  she  was  your  girl,”

one said, and they melted into the background.

Kyle frowned as he saw them pick up their clothes

and run, the warehouse door banging behind them. He
had  the  oddest  feeling  those  men  hadn’t  any  clue  that
Dan was going to be there.

But  then  the  girl,  with  cum  dripping  out  of  her

lower orifices, laughed coquettishly, and beckoned with
one  finger.  When  Dan  moved  closer,  she  lowered  his

zipper and brought his dick out, sucking with gusto. She
proceeded to give him a blowjob that made Kyle very
uncomfortable to watch.

When  it  was  over,  with  Dan’s  cum  leaking  from

her  mouth,  he  circled  around  her.  Kyle  thought  this
would be a great picture since his cousin never showed
his  face  in  these  movies.  Perhaps  he  could  use  it  to
make sure he wouldn’t have to see another one of these
things again.

He reached into his pants pocket and brought up

his  camera.  He  turned  it  on  and  placed  it  at  his  eye,
taking  all  of  it  in  frame.  Just  when  he  hit  the  Shutter
button, Dan brought the knife around to the girl’s throat
and sliced.

It took a moment for Kyle’s breath to come back

into  his  lungs.  He  watched  the  picture  on  the  screen,
seeing the girl grab her neck as the blood spurted out.
She fell back, gurgling.

Everything  went  out  of  focus.  He  heard  yelling

between  the  cameraman  and  Dan,  but  couldn’t  make
out  a  thing  that  was  being  said.  He  couldn’t  blink;  he

couldn’t move; he was frozen.

It  was  Dan’s  laugh  that  shook  him  free.  He  was

still  fighting  with  the  cameraman,  so  Kyle  turned  his
camera off and slipped it in his pocket, moving forward
in a daze, his gaze never wavering from the dying girl.
Dan stood there, holding the knife, laughing down at her
as she tried to gasp. In the moving light he noticed her
eyes  were  blue.  He  could  see  them  fading,  staring…
transfixed into nothingness.

Then  he  turned  to  his  cousin,  unable  to  form

words.

“Fuck, man!” the cameraman kept screaming over

and over. “What the hell did you do?”

Dan only smirked at him. “That’s gonna be worth

something.”

“She’s dead,” Kyle whispered.

Dan shrugged. “There’s more sluts just like her…”

* * * *

And then he’d run. He’d run out of the warehouse

and disappeared into the night. All he could see was her

blood,  dripping  out  of  her  body.  He’d  known  nothing
except the desire to run, to hide.

Kyle blinked, coming out of the memory.

“Hey, you all right?” Del asked.

“Yeah,”  Kyle  said,  his  voice  a  little  scratchy.  “I

just remembered that night.”

“Just remembered?”

“Oh  my  God!”  Tears  suddenly  welled  up  in  his

eyes. “Oh my God! Del! There was blood everywhere!
And she was making this gurgling sound and…and…it
was horrible…she…I didn’t even know her name.”

“Listen to me, Kyle, you’re okay. Shit! I have to

pull over. Hold on, there’s a rest area right up ahead.”

Ten  minutes  later,  Del  pulled  the  rig  into  the  rest

area, put it in Park, and turned off the engine. Then he
pulled Kyle out of his seat, shivering and crying, into the
back. He sat down on the floor and cradled Kyle in his
arms.

“You’re  experiencing  an  anxiety  attack.  Just

breathe,  Kyle,  breathe  like  I  taught  you.  Breathe

through it. The memory can’t hurt you.”

How long he cried, Kyle did not know. But when

the  session  was  over,  he  was  drained,  and  his  head
pounded.  He  knew  his  eyes  had  to  be  red  and  puffy,
because they felt like he’d been socked with a baseball
bat.

“I was wondering why you were always so calm

and  collected  about  the  picture,”  Del  murmured.  “I
should have recognized the signs earlier.”

“What  signs?”  Kyle  asked,  his  throat  feeling  like

raw meat.

“Traumatic  stress.  The  headaches  were  a  clear

sign, your detachment from it all. When you showed the
picture to me, I couldn’t believe you could be so calm
over something so horrible.”

“Are  you  saying  we  need  to  have  the  same

therapist?”

“If you’re making jokes, then you’ll be okay.”

Kyle pulled out of Del’s arms to turn and look at

him.  “You  had  a  very  nicely  structured  life  before  I

came and messed it up, huh? How much time have you
lost this time around?”

Del  shook  his  head.  “Forget  the  driving  time,

Kyle. And  I  wouldn’t  exactly  call  my  life  before  you
nicely  structured.  I’d  say  it  was,  at  best,  kind  of
neutral.”

“And now?”

Del  put  his  hand  around  Kyle’s  neck  and  pulled

him  forward  until  they  rested  forehead  to  forehead.
“Now I’m alive again.”

His  lips  landed  on  Kyle’s  softly,  exerting  no

pressure.  Kiss  after  kiss  was  just  a  light  brushing,
teasing. Kyle relaxed into Del’s hard body, wanting his
warmth, needing his heat. And little by little, his insides
thawed out. The panic receded. His mind was clear.

Kyle pulled back and stared into Del’s dark eyes.

He traced the small lines fanning from them. “Me too.”

Chapter Twelve

They didn’t quite make it to Albuquerque.

Del pulled over for the night in a nondescript little

town  called  Edgewood  that  provided  the  usual  truck
stop,  several  hotels,  and  various  other  small-town
businesses.  Kyle  noted  that  the  local  pizza  joint  was
crowded.

Before going for dinner, Del called the foreman he

was  supposed  to  meet  later  and  lied  that  the  rig  had
been  having  problems.  Much  to  his  relief,  he  and  Del
didn’t talk about his little meltdown. It was bad enough
that  he’d  broken  down  like  a  little  girl.  There  was  no
need  to  keep  hashing  over  it.  Tomorrow  they  would
make their destination, Barstow, California. He planned
to take his camera to the police, give his story, and see
what  they  wanted  to  do  to  handle  the  situation.
Whatever  the  case,  he  knew  his  life  was  going  to
change big-time tomorrow.

And  when  all  was  said  and  done,  when  the  shit

was  over,  he  planned  to  find  Del  again.  There  were

some things in life too good to pass up.

“Come on, then,” Del said as he hung up. “Greasy

dinner awaits.”

“Let me get my jacket,” Kyle said.

He walked into the back and grabbed his jacket.

The camera came sliding out of the pocket to land on
the floor. Kyle realized that perhaps it wasn’t the safest
place  to  keep  it,  so  he  looked  around.  Del’s  built  in
nightstand caught his eye, and he hopped onto the bed
to tuck it safely away.

“Hey, I put my camera in your nightstand,” he told

Del when he joined him outside.

“Oh?”

“Won’t get lost that way.”

Despite  Del’s  dour  prediction  on  the  food,  their

meals  were  actually  pretty  good.  Del  had  the  chicken
fried  steak  and  potatoes  while  Kyle  settled  for  pasta.
They  headed  back  to  the  rig,  took  turns  washing  up,
then retired

He  and  Del  came  together  in  a  clash  of

excitement.  Del  grasped  Kyle’s  hardened  cock,
encircling  it  to  gently  tug  up  and  down,  massaging  the
underside of the mushroom head, squeezing and pulling.
It  drove  Kyle  wild,  so  he  reciprocated,  each  man
exploring the other thoroughly.

Kyle  melted  into  Del,  needing  his  warmth  to

banish  the  cold  inside.  He  felt  Del’s  heart  thudding
beneath  his  hands  and  took  comfort  in  the  steady
rhythm.  Their  mouths  came  together  and  Kyle  lost
himself to the luxurious silk of Del’s kiss. Soon, jerking
one  another  off  wasn’t  good  enough.  Kyle  needed  to
feel Del inside him, pounding him into the sweet oblivion
of release.

“Please,” Kyle managed to gasp. “Fuck me, Del.

Fast. Hard.”

“God, I love it when you talk like that.”

Kyle  leaned  over  to  whisper  into  Del’s  ear.  “Oh

yeah? How about I tell you I want you to pound my ass
so hard that when you come, you see heaven.”

“Jesus!”

Del  grabbed  a  condom  and  some  lube  from  the

nightstand, then positioned him, bringing Kyle’s legs up
to  his  shoulders  and  giving  him  access  to  stretch  Kyle
first. First one finger and then another, loosening the ring
of  muscle. A  moment  later,  Del’s  cock  was  sliding  in,
sliding  deep.  Sliding  home.  Chest  to  chest,  heart  to
heart. Kyle explored every valley and ridge of muscle,

They  moved  as  one,  stroking,  kissing.  Moaning

their rapture as they spiraled higher and higher. Del fell
first,  flinging  back  his  head  with  a  shout.  The  sight  of
him,  head  back,  chest  out,  made  Kyle’s  breath  catch.
Then  Del  looked  down  at  him  with  sexy  eyes,  pulled
out of him and moved until he had sucked Kyle’s hard
cock deep into his mouth, maintaining eye contact.

It  didn’t  take  long.  The  hot  mouth,  the  need  in

Del’s eyes. Kyle climaxed so hard he saw stars.

They fell asleep in each other’s arms.

Chapter Thirteen

They arrived in Barstow, California, the next night,

driving  right  to  the  construction  site  to  deliver  the
material.  According  to  Del,  a  large  corporation  with
multiple  jobs  being  worked  in  several  states  had  hired
him.

The construction site was large, with several miles

of land being developed for commercial use. Del drove
toward  several  buildings  set  up  as  temporary  stations
for  work  crews  and  the  bosses,  but  everything  was
dark and eerily quiet.

“Are  you  sure  this  is  where  you  were  told  to

come?” Kyle questioned.

“Yeah. Maybe the foreman fell asleep?”

“I don’t know, Del. This doesn’t feel right.”

“Stay  here.  Let  me  at  least  knock  on  the  office

buildings. More than likely the foreman forgot.”

“Sure,” Kyle replied.

He  watched  Del  check  the  two  visible  buildings

first,  with  no  success,  and  then  leave  behind  them  to
check  others.  One  minute  stretched  into  two,  which
stretched into three. Del did not return.

What if something had happened? There were all

types  of  hidden  dangers  on  a  construction  site,
especially  at  night.  Kyle  opened  his  door  and  jumped
down.

“Del?” he called as he closed the door behind him.

“Del!”

There  was  no  sound,  only  a  light  breeze  that

ruffled  his  hair.  Kyle  zipped  up  his  jacket,  glad  of  the
warmer temperature in Southern California. He walked
to where he’d seen Del last, and saw him sprawled on
the ground.

“Del!” he called, panicked, and ran to him. Del lay

facedown, and as Kyle examined him, his fingers came
away from Del’s scalp with blood on them.

“Stand  up,  Kyle.”  His  uncle’s  voice  sounded

behind him.

Kyle felt his blood turn cold. He stood slowly and

turned to face his uncle, who pointed a gun on him.

“I’ve  come  to  arrest  you,”  his  uncle  said  quietly,

sadly.

“For what?” Kyle asked. He wished his voice was

a little louder, a little stronger.

“The murder of Trina Nichols.”

So, he had a name at last. She had a name.

“I didn’t do it,” Kyle said.

“Get your hands up. Now.”

Kyle  raised  them.  “I  didn’t  do  it!”  he  stressed

again with a touch more force behind the words.

“You ran, Kyle.”

“I was scared! I saw it happen!”

His uncle sighed. “There are witnesses.”

“What? Who?”

From  the  side  of  a  building,  his  cousin,  Dan,

stepped  into  the  moonlight.  “Me.  I  saw  you  slit  her
throat. Both of us did.”

“Both?”

“The cameraman in your little porno movie.”

“My  porno  movie?  You  fucking  liar!”  Kyle

screamed and launched himself at Dan. His fist caught
his cousin’s jaw, knocking him back but not off his feet.
A  second  later,  Dan  returned  the  punch  with  an
uppercut that sent Kyle flying back. Blood poured out
of Kyle’s nose as he moaned, clutching his face.

“Enough!” Peter Hardigan yelled. He pulled Kyle

up by the arm, holding tightly and shaking him slightly.
“I’m taking you back to Maryland, Kyle, where you’ll
stand trial for murder.”

“I  didn’t  do  it!”  Kyle  insisted,  his  voice  now

sounding  stuffy  since  his  nose  had  swelled  up.  He  felt
blood sliding into his throat, and he spit it out.

“Dan  told  me  about  your  porn  movies,  Kyle,”

Peter said. “How you deliberately kept your face from
being filmed to protect your dirty little secret. The only
thing  I  can  breathe  easier  about  is  the  fact  you  tried
keeping the Hardigan name out of it.”

Kyle pulled, trying to free his arm, but his uncle’s

grip was like a vise. He let out a snort. “That’s not me
in the films. I wouldn’t be in a porn film like that since I

don’t like girls.”

“What?” Peter asked surprised.

“What?” Dan asked at the same time. “Dude, do

you like…dudes? That’s so gross!”

“You fucking kill a girl and you think me being gay

is gross? You fucking moron!” He tried to go after his
cousin again, but his uncle’s hand held him back.

“Is this true, Kyle?”

He  looked  up  at  his  uncle.  “Every  bit.  I’m  gay,

and he’s a moron.”

“And the girl?”

Kyle raised his eyebrows. “Didn’t you hear what I

said? Dan did it. Think about it, Uncle Peter! Who have
you always bailed out of trouble? Whose record have
you always wiped clean? It sure wasn’t me!”

“Dad! He’s lying! He’s a fag, and he’s lying!”

“Shut up, Daniel!” Peter yelled back. He let go of

Kyle’s  arm  to  run  the  hand  through  his  iron-gray  hair
since the other one still held his gun. “Goddamn it!”

“Dad!”

“I can’t believe this!” Peter Hardigan took a deep

breath, raised the gun again, and pointed it at Kyle.

“Uncle Peter—”

“I’m sorry, Kyle. I’ve worked too hard to let my

son fuck up the Hardigan name. If I arrest you, my own
nephew for murder, I can gather sympathy. People will
know I will do anything to protect them, even arresting
my own family members.”

“You’ll  be  arresting  the  wrong  man!  He’s  your

killer!” Kyle said, pointing at Dan. “If you exhume the
body, you’ll find his DNA evidence in her mouth.”

“The body was burned,” Peter told him. “She was

identified by dental records.”

“The cameraman—”

“Never got the face.”

It was on the tip of Kyle’s tongue to blurt about

his own camera and the picture, but as he opened his
mouth to say something, he realized that his uncle would
never allow the picture to exist. If he was willing to go
to the extreme of selling his soul to protect his son, then

he’d  smash  the  camera,  delete  the  photo,  and  Kyle
would go away for life for a crime he didn’t commit.

“Come  on,  Kyle.  Let  me  put  the  handcuffs  on

you.”

“How  can  you  do  this,  Uncle  Peter?  You’re  a

cop; you know right from wrong!”

Peter  Hardigan  gave  him  a  hard,  measured  look.

“And I won’t let my son ruin all I’ve achieved. If Daniel
is  bad,  then  that  reflects  on  me.  But  if  you’re  the  bad
seed, then all I’ve failed are my dead brother and crazy
sister-in-law.  I’ll  make  sure  the  press  knows  I  tried
everything to make you turn out all right. I can turn the
media to my side.”

“So you’ll let a murderer go free to protect your

promotion?”

“Shut up, faggot,” Dan said with a sneer. “You’re

the fucking murderer now.”

Kyle  looked  between  them  and  shook  his  head.

“You’ll have to kill me now, because I’ll never go along
with  this.  I’ll  tell  everyone:  reporters,  other  cops,
lawyers,  judges.  Someone  will  think  my  story  is

interesting  enough  to  investigate.  What  other  skeletons
do you have, Uncle Peter?”

Peter  stared  at  him,  and  Kyle  maintained  eye

contact,  making  sure  he  conveyed  to  his  uncle  that  he
wasn’t bluffing. Then Peter walked away from him and
trained his gun at the unconscious Del.

Kyle’s  mouth  opened  in  shock  and  he  took  a

small step forward.

“You  ran  to  him,”  Peter  said,  his  hand  steady.

“I’m thinking he’s more than just someone who picked
you up hitchhiking.”

There was no way Kyle could hide his feelings for

Del,  not  when  his  emotions  had  been  bubbling  to  the
surface for the past few minutes.

“Don’t  hurt  him,”  Kyle  whispered.  Beside  him

Dan made a gagging sound, but he ignored it.

“I’ll shoot him right now, in the head, and by the

time anyone finds him we’ll be long gone, and no one
will be the wiser on how Delaney Vance ended up with
a bullet in his brain.”

“No, no. God, no. Please—”

“It  was  easy  to  trace  the  number,  just  as  it  was

easy to intercept a call and arrange this private meeting.
You think I don’t take advantage of every asset I have
as deputy police commissioner?”

“Don’t be stupid. They can trace the bullet to your

gun.”

“This  isn’t  my  assigned  gun,  Kyle.  Its  ballistic

fingerprinting hasn’t been taken.”

“You  would  commit  murder  for  him?”  Kyle

whispered.

He saw his uncle take a deep breath, saw the gun

waver  slightly.  Kyle  thought  he  might  have  him,  might
have convinced his uncle to do the right thing, but then
Peter Hardigan straightened his spine and Kyle knew he
had  lost.  He  had  a  burning  sensation  deep  inside.  His
heart fluttered as he looked down at Del. “Please don’t
hurt him.”

“You  come  along  peaceably. At  the  arraignment

you’ll plead guilty. No need for a trial.”

“I’ll  plead  no  contest,”  Kyle  halfheartedly  argued

back,  knowing  regardless,  he  was  admitting  to  the
crime.

“Still works the same,” Peter replied and pulled his

gun  off  Del’s  prone  body.  “You  say  anything,  to
anyone, I make one phone call and Mr. Vance loses his
Class A license. On top of that, your mother will suffer
as  well.  Don’t  forget  my  name  is  on  the  deed  to  her
house  as  well  as  trustee  of  my  brother’s  estate,
including  your  mother’s  finances.  I  don’t  think  your
mother  would  fare  very  well  being  homeless,  do  you?
Well, Kyle?”

Kyle wanted to hurt his uncle, to strike out with his

fists  until  he  took  back  all  the  threats  against  the  two
people  that  meant  more  to  him  than  his  own  life.
Whether or not Peter Hardigan would actually carry out
all  his  threats  was  a  moot  point,  because  the  gun  was
still hanging too close to Del’s body.

“Kyle?”

He  nodded,  acquiescing.  He  heard  Dan  snicker

behind  him,  but  all  the  fight  had  gone  out  of  him.  He

wanted to collapse to his knees, but managed to hold it
together as his uncle finally holstered his gun.

“Kyle  Andrew  Hardigan,”  his  uncle  said  in  a

monotone  voice,  taking  out  handcuffs  and  walking
toward him, “you have the right to remain silent…”

Chapter Fourteen

Kyle sat on his narrow cot, knees drawn up with

his arms around them, staring out the small window with
Plexiglas  covering  the  hole.  It  didn’t  allow  any  air  to
circulate,  and  it  also  didn’t  provide  an  opportunity  for
people  to  make  the  choice  of  ending  things  instead  of
letting them drag on and on.

The flight back to Maryland had been uneventful,

and  as  he  promised,  he  had  not  given  his  uncle  any
problem. But the media had found out about his capture
and had camped out at the courthouse as he had gone
in for his arraignment. His picture must have been taken
a thousand times. When the prosecutor offered a lesser
charge if he plead guilty, Kyle whispered his no-contest
statement.  In  the  span  of  a  few  minutes  he  had  been
sentenced  to  twenty  years  in  the  state  penitentiary,
eligible for parole in ten.

Do not pass go. Do not collect a hundred dollars.

It  was  straight  to  the  orange  jumpsuit  and  chained  up
like an animal.

Just before Kyle plead no contest, the lawyer told

him what rights he’d be giving up, but Kyle had tuned
him out. He already knew everything he was giving up,
or at least what he was giving up temporarily. His one
chance left was the picture. He hoped like hell that Del
didn’t bring the picture to Baltimore to get him released.

Go anywhere but here, or get any other authority

involved  that  doesn’t  include  Baltimore,  he  silently
urged.

Maybe the Feds would be impartial. Were they in

cases like this? Kyle could hardly think anymore.

Once  he  had  gotten  his  uncle  and  cousin  safely

away from Del he should have…he should have…shit,
he  didn’t  know  what  he  should  have  done.  But  he
should have done something!

“Hardigan,  Kyle!”  came  the  shout  from  a  guard.

“Your lawyers are here to meet with you!”

Kyle  blinked.  His  lawyers?  He’d  had  a  court-

appointed attorney at his uncle’s insistence since he was
basically  pleading  guilty.  Why  would  that  guy,  whom
Kyle couldn’t even remember, show up here? He stood

and  moved  to  the  cell  door,  waiting  as  it  opened  to
allow  him  out.  The  guards  put  chains  on  his  wrists,
linking  them  to  a  chain  around  his  waist. Ankle  chains
allowed him only stumbling steps as they escorted him
out. Kyle shuffled along, the chains making it difficult to
walk.

When he finally made it into an interrogation room,

three  men  were  waiting  for  him,  and  he  was  positive
he’d  never  seen  them  before.  Two  were  dressed  in
formal  suits  and  ties,  and  the  other  was  dressed  in  a
military uniform. At the sight of the military uniform, his
heart started thundering.

The two men in suits were seated at the rectangle

table.  They  didn’t  rise  to  greet  him.  He  shuffled  over
and  sat  down  in  the  chair  opposite  them.  The  guard
came over and took off his wrist chains.

“Mr. Hardigan,” said the man wearing a black suit

and tie over a white shirt. “I’m Agent Trevor Grandstill
with  the  FBI,  and  this  is  Detective  Michael  Parkland
with  the  Baltimore  Internal  Affairs  Civilian  Review
Board.”

“Hello,”  Kyle  nodded  to  each  man,  but  his

attention strayed to the man in the military uniform. “I’m
afraid I don’t quite understand.”

“We’re  here  to  inform  you  that  as  of  tomorrow

you  will  be  a  free  man,  exonerated  of  all  charges,”
Agent Grandstill said softly.

Kyle  blinked.  His  mouth  opened,  but  no  sound

came out.

“Kyle,”  said  the  uniformed  man.  “My  name  is

Corporal Seth Miller with the Army JAG Corps. I was
a private first class in the Ranger division five years ago,
and I knew Staff Sergeant Delaney Vance.”

“Oh”  was  all  Kyle  could  manage.  “You’re  the

soldier he saved?”

“Because  of  my  wound,  I  requested  to  be

transferred  into  the  Army  JAG  program.  I’m  only  a
paralegal now but I’m going to law school. When Staff
Sergeant Vance called me about your situation, saying
how he had photographic evidence, I put him in touch
with  the  right  contacts  since  technically  I  cannot  be  of
any service to nonactive or nonmilitary personnel.”

Kyle looked at the two other men.

“When  we  received  the  photo  and  after  talking

with  Mr.  Vance,  we  wanted  to  act  quickly.  So
yesterday  afternoon,”  said  Detective  Parkland,  “with
the  cooperation  of  the  Baltimore  police  commissioner,
Peter  Hardigan  was  detained  and  questioned.  He
confessed  almost  immediately  and  was  arrested,  along
with his son, Daniel.”

The  heavy  weight  that  had  settled  on  his  chest

from  the  moment  he  had  seen  his  uncle  in  California
cracked  apart  and  slid  away.  He  actually  felt  like  he
could breathe easier. “Thank you,” he whispered.

“Just doing our job,” Agent Grandstill said without

a  hint  of  emotion.  “You’ll  need  to  testify,  of  course,
since you are a material witness to the murder of Trina
Nichols.  Daniel  Hardigan  pled  not  guilty  at  his
arraignment, so it will be going to trial. He is currently
being held without bail.”

“Yes, of course I’ll testify,” Kyle murmured.

“Since  Peter  Hardigan  made  a  full  confession  to

the  cover-up  for  his  son,  you’ll  be  spared  that,”

Detective Parkland added. “But I must say, if it wasn’t
for that picture, Mr. Hardigan, well, I wouldn’t like to
think about how this would have ended.”

Kyle nodded, silently agreeing.

The  three  men  rose,  signaling  an  end  to  the

meeting. Kyle rose as well, and the guard came forward
to put his chains back on and secure them back on the
one  around  his  waist.  He  was  so  happy  he  felt  like
crying but held back. No way was he  going  to  lose  it
while still wearing the orange jumpsuit.

“I’m  afraid  you’ll  have  to  wear  the  chains  one

more day,” Agent Grandstill said.

“I  assure  you,  knowing  they’ll  be  off  tomorrow

makes  all  the  difference  in  the  world,”  Kyle  told  him,
smiling widely.

Agent Grandstill and Detective Parkland gave him

a nod and left, leaving Corporal Miller behind.

“Have you seen Del?” Kyle asked him softly.

“I have, which is why I’m here,” Corporal Miller

said. “He wanted me to tell you he’ll be waiting, when

this  is  all  over.  I  never  knew  Staff  Sergeant  Vance
was…”

His  voice  faded  and  he  looked  like  he  couldn’t

find the right word to say.

“Into men?” Kyle offered.

Corporal  Milled  nodded  with  a  small  smile.  “I’m

not passing judgment. I owe him too much. I owe him
my life.”

“Yes, he told me what happened.”

“He told you everything?”

Kyle nodded. “I know about his PTSD, about his

guilt  at  what  happened  to  the  rest  of  the  team. About
the  bombs,  and  how  he  had  to  wade  through  the
destruction.”

“I  saw  him  once,  when  he  was  in  the  psychiatric

hospital.  He  didn’t  even  know  who  I  was,”  Corporal
Miller said in a sad, faraway voice. “When he contacted
my office, he was so alive, so vibrant. He was the man I
used  to  know,  before  his  father  died,  before  the
bombing.  When  Agent  Grandstill  told  me  they  were

coming to meet you today, to give you the good news, I
had to come to give you my personal thanks.”

Kyle  swallowed  down  the  lump  in  his  throat.

“Thank you for coming here today.”

Corporal Miller gave a small smile and a nod then

turned and left the room.

Chapter Fifteen

Kyle  stood  in  front  of  the  tractor-trailer’s  huge

front  wheel  and  studied  the  tiny,  fragile  dandelion
struggling to survive in the pebble-encrusted parking lot.
It  was  the  only  flower,  or  weed  as  the  case  may  be,
around. To see it resting so innocently, so trustingly in
front of the massive tire that might, and probably would,
crush it invoked a deep level of pity.

Kyle  shifted  to  allow  the  light  to  fall  onto  the

yellow  petals.  He  brought  his  camera  up  and  clicked,
capturing  the  strength  and  determination  of  the  little
flower. It was a cool picture, one that would work well
in his book.

Then  he  shut  down  his  camera  and  pocketed  it

before turning to enter the diner. He bypassed the line
of people waiting for a table or booth and walked to the
counter and sat on the bar stool at the far end.

“Hey, Sally,” he mumbled.

“Hi,  Kyle,”  Sally  said  back,  setting  a  glass  of

chocolate milk in front of him.

She  was  the  same  waitress  that  had  served  him

and  Del  before,  the  first  time  Kyle  had  been  in
Richmond. After the trial, he had come to the one place
he  knew  Del  passed  through  often,  the  place  that
offered great soup. The press had had a field day with
his family. If there was one thing the media loved, it was
when  someone  good  went  bad.  The  press  had  loved
taking  the  history  of  the  Hardigan  name  and  trailing  it
through  all  types  of  mud.  Not  that  Kyle  could  blame
them. There’d been moments when all he wanted to do
was  change  his  name  and  forget  where  he  had  come
from.  The  man  had  threatened  to  kill  Del  and  for  that
Kyle  would  never  forgive  him.  But  there  was  a  very
small  part  that  reminded  him  that  his  uncle  had  once
helped  him  and  his  mother,  and  though  he  loathed  to
admit  it,  that  knowledge  prevented  him  from  believing
that his uncle was totally evil. Peter Hardigan had had to
choose  between  his  badge  and  his  son.  Of  course  his
son would always win out.

But  Daniel  was  now  behind  bars,  serving  a  life

sentence due in part to Kyle’s testimony, as well as the
testimony  of  the  other  two  men  in  the  porn  film,  who

had  finally  been  found.  Dan  had  threatened  them,  of
course, to keep them silent. But it had been the picture
that  told  a  thousand  words.  The  Hardigan  name  had
fallen,  and  Kyle  was  sorry  he  had  to  be  the  one  who
toppled it.

But  it  was  over,  finally.  He  had  bought  a  new

camera,  one  that  provided  a  little  more  oomph  for  his
pictures.  After  all,  he  had  a  book  to  create.  He  had
forced his mother to move to Florida, mainly due to the
gossip and negativity in Baltimore.

The  truth  had  not  been  good  for  Josephine,  with

her delicate constitution and her penchant for hiding in
drink  and  pills.  When  she  had  learned  of  Peter’s
betrayal, of Dan’s immoral ways, she had fallen into a
hard depression. But this time, instead of babying her,
Kyle had admitted her to a place that helped her deal
with it all, and when she was well enough to talk, Kyle
had told her everything. Including how he had fallen in
love with a man.

She actually took that news rather well, lamenting

only a little that she’d never have grandchildren.

So he’d moved her to Florida, into a lovely adult-

living community that had bingo every Friday night and
a  social  dance  the  first  Saturday  of  every  month. And
she was happy. It was all Kyle had wished for his mom.

Then he’d headed to Richmond to wait.

He and Del talked every day on the phone, but he

had  refused  Del  putting  his  life  on  hold  until  he  had
cleared  things  up.  Now  that  the  trial  was  over  and  he
was a free man, in more ways than one, he felt almost
scared to let Del know he was waiting for him. In fact,
he had been waiting for two weeks. He and Sally, the
waitress,  had  become  friends,  and  she  listened  to  him
talk about Del every chance he got.

Kyle  pulled  out  his  camera  and  snapped  a  quick

picture of her.

“I  hope  that  doesn’t  go  into  your Oddities  in

Nature  book,”  she  grumbled.  “I  can  assure  you  I’m
perfectly  normal.  It’s  this  place  that’s  abnormally
bizarre.”

Kyle grinned toothily at her. “I bet you have lots of

stories, Sally.”

She  winked  at  him  as  she  went  to  take  another

order.

“Mind if I sit down?” a deep voice asked beside

him.

Kyle lost the grin and shrugged. “It’s not taken.”

The man lowered his tall frame and picked up the

menu,  looking  it  over.  Kyle  glanced  at  him  out  of  the
corner of his eye.

“So, what’s good here?”

“I hear the vegetable soup is pretty good.”

“For breakfast? I was thinking pancakes.”

“Oh,”  Kyle  murmured.  “Well,  if  you’re  into

pancakes,  I  suppose  they’re  fine.  Ask  Sally  for  the
special hotcakes, though.”

“What’s special about them?”

“The  cook  puts  a  little  vanilla  flavoring  into  the

batter. I swear you don’t need syrup on them.”

“Hm,” said the man thoughtfully. “Sold.”

Sally  came  over  and  poured  the  man  a  cup  of

coffee and took his order. She sent Kyle a smirk as the

man  ordered  the  special  hotcakes,  then  hurried  off  to
place the order. Kyle watched the man add one sugar
and lots of cream to his coffee.

“Been here long? There’s a long line at the door.”

Kyle  shook  his  head.  “Nah,  I’ve  been  coming  in

here  regular  for  a  while  so  the  hostess  pretty  much
ignores me.”

“What’s a while?”

“Two weeks. I’m waiting for someone.”

“Really? Who are you waiting for?”

“The man who saved my life,” Kyle replied softly.

He gave the man another glance out of the corner of his
eye. “Really, no joke. I was in trouble, and he was able
to bail me out.”

“Sounds like a hero.”

“Yeah, my hero.”

Sally  came  back  and  placed  the  man’s  dish  in

front of him. She smiled at Kyle and disappeared again.

“I think she likes you.”

Kyle  shook  his  head.  “She’s  just  a  friend.  She

knows my heart is taken.”

“By this hero?”

“Yep,” Kyle said and turned his bar stool so that

he faced the man. “By you.”

Del  swallowed  his  bite  of  food,  then  wiped  his

mouth. “You’re right; these are the best pancakes I’ve
ever tasted. No syrup needed.”

“I’ve been waiting for you to show up,” Kyle said.

“I  thought  you’d  be  done  with  your  latest  haul  last
week.”

“I  was,”  Del  told  him.  “But  I  went  and  saw  my

mom.”

“Oh,” Kyle murmured. “I’m glad. How is she?”

“Doing well. She wants to meet you.”

“Really? You told her about…us?”

“Yeah. Wasn’t I supposed to?”

Kyle shrugged. “I didn’t know if you wanted us to

have a low profile.”

“Why would I want that?”

“Well,  let’s  see.  My  family  found  out  and  called

me a faggot, then tried to kill you and had me thrown in
jail.”

Del  frowned.  “I  see  what  you  mean.  No,  my

mother  is  not  that  type  of  woman.  She’s  just  happy  I
found someone. She invited us to Thanksgiving.”

“Oh? Cool. Christmas too?”

“Don’t  you  want  to  be  with  your  mom  at

Christmas?”

Kyle gave him a long-suffering stare. “Really? My

mother? I want to enjoy the holidays, not gag down a
turkey that’s so dry and well-done it disintegrates when
touched.”

Del’s  lips  twitched  at  the  mental  picture.  He

resumed eating, and they sat in comfortable silence until
he pushed his plate away.

“I  haven’t  been  sleeping  all  that  well,”  Del

admitted softly. “I’ve missed you.”

“The nightmares have returned?”

“Actually,  no.  Nightmare-free.  I  just  don’t  like

sleeping alone.”

“Really? Then no more using sex to cover up your

PTSD?”

“Well,  the  fantastic  sex  pretty  much  cured  it,  but

I’d  hate  for  a  relapse.”  Del  waggled  his  eyebrows.
“Who knows? I might need mouth to mouth.”

Kyle  chuckled.  “How’s  the  concussion  my  uncle

gave you?”

Del  reached  up  to  rub  the  back  of  his  head.

“Healed.  Man,  tiny  little  scratch  and  a  helluva  lot  of
blood.”

“That’s  a  head  wound  for  you.  Next  time  try  to

get  the  bad  guy  to  hit  your  face.  Heals  faster  and
better.”

“Thanks,” Del replied drily. “I’ll keep that in mind.

“Anything else I can get you boys?” Sally asked as

she walked over.

“Just the check, thanks,” Del mumbled.

She laid the slip of paper down. She looked Del

over, then turned to Kyle and winked. Without another

word she left.

“I  think  she  just  figured  out  I’m  your  boyfriend,”

Del said.

Kyle eyes widened in surprise as he stared at Del.

“What?” Del asked.

Kyle  blinked  and  shook  his  head  quickly.  “Um,

nothing.”

“Was it too early for me to use the b word?”

“No, no. I quite…like it.”

Del  smiled  at  him.  He  took  out  his  wallet,  threw

down  some  cash,  then  grabbed  Kyle’s  hand.  “Come
on.”

They  walked  out  of  the  diner  together,  and  Kyle

was conscious of several people turning to watch them.
Two men holding hands in a truck stop was definitely a
surprise. But Kyle felt so happy that it was hard for him
to be self-conscious about anything.

Del  held  his  hand  all  the  way  back  to  the  truck,

which  had  no  trailer  attached.  Kyle  figured  he  must
have delivered his load.

“What’s your turnaround time?” Kyle asked.

“I’ll pick up tomorrow at seven in the morning.”

“So we have all night?”

Del  sent  him  a  mischievous  smile.  “Where  have

you been staying?”

“The hotel down the street. It’s no Four Seasons,

but the rent is really cheap, and it’s clean.”

“We’ll pick up your stuff later.”

“Later, huh? So we’re gonna be busy for a while?

Are  we  gonna  play  canasta?  I’ve  always  wanted  to
learn how to play canasta.”

“I think you’ve been in Florida too long visiting old

people.”

“You  were  visiting  your  mom.  She’s  older  than

mine.”

“My mom does not play canasta.”

“Come on, she’s gotta play something. Parcheesi?

Checkers?”

“She likes Sudoku.”

“Aha.”

Once Del unlocked the cab, he stepped back for

Kyle  to  enter.  He  swung  up  behind  him,  locked  the
door, and pulled the privacy screen for the front.

Kyle looked around the cab. It looked exactly the

same. He breathed a sigh of relief and turned around to
face Del.

“Thank you,” he said.

Del reached up and took Kyle’s face between his

hands. “Why are you thanking me?”

“For deciding to take a chance on a hitchhiker and

allowing me to ride with you to Richmond.”

“I thought there was something amazing about you

when I first saw you,” Del said softly. “When I came to
in Barstow, I panicked. You were gone, my head was
bleeding,  and  it  didn’t  take  a  rocket  scientist  to  figure
out what had happened. I didn’t know, of course, the
extent of what went down, but the first thing I did was
make sure your camera was still in the cab.”

Kyle listened raptly. They had talked some about

that night and Kyle’s motivation for going along with his
uncle’s not-so-well-thought-out plan, but he had never
seen the emotions in Del’s face before, and it held him
spellbound.

“I never want to wake up again and not have you

there, Kyle.”

Then  Del  leaned  down  and  kissed  him  gently  on

the lips. As kisses went, it was the most chaste he had
ever received in his life, but it was also one of the most
potent.

“I love you, Delaney Vance,” Kyle whispered.

“And I love you, Kyle Hardigan.”

And  then  the  chaste  kisses  were  gone,  and  Del

was kissing him as if he were a man dying of thirst who
had  just  found  an  oasis.  He  grabbed  Kyle’s  hips  and
pulled him into his body, into the erection straining to be
free.

As  far  as  reunions  go,  this  is  turning  out  to  be  a

great  one,  Kyle  thought.  Then,  as  Del’s  hand  traveled
to Kyle’s backside to give his ass a gentle squeeze, all
coherent thought simply ceased.

For a long time.

Loose Id Titles by Beth D. Carter

A Man After Midnight

A Silver Lining

Kismet

Spirals

You Can Run

Beth D. Carter

I  hate  washing  dishes  but  I  love  cooking.  I  hate

washing clothes but I love wearing them. I try to write
characters who aren't cookie cutters, ones who are full
of angst but where love redeems them. I push myself to
write complicated situations that I have no idea how to
resolve,  forcing  me  to  think  outside  the  box.  I  hate
people  who  don't  pick  up  their  dog's  crap  in  public
places  and  I  really  hate  people  who  are  rude  and
condescending. I especially hate discrimination in all and
every  form.  The  perfect  birthday  presents  are  gift
certificates  to  bookstores.  And  I  love  to  hear  from
readers.  I’m  really  easy  to  find  on  Facebook  and  at

http://bethdcarter.com

.

Table of Contents

Dedication
Chapter One
Chapter Two
Chapter Three
Chapter Four
Chapter Five
Chapter Six
Chapter Seven
Chapter Eight
Chapter Nine
Chapter Ten
Chapter Eleven
Chapter Twelve
Chapter Thirteen
Chapter Fourteen
Chapter Fifteen
Loose Id Titles by Beth D. Carter
Beth D. Carter