HOW TO HEAL A BROKEN HEART

BY KELS BARNHOLDT

Copyright 2012, Kelsey Barnholdt, all rights
reserved. This book is a work of fiction, and
any  resemblance  to  any  persons,  living  or
dead, is entirely coincidental.

NOW

How  do  you  get  over  someone?  How  do  you
heal  a  broken  heart?  It’s  a  question  asked  all
over  the  world  every  single  day.  Every  day
different people deal with something they thought
deep down would never happen.

A relationship ending or a friendship going sour -
-  people  surprise  us,  and  well,  let’s  be  honest,
sometimes they completely shatter us. For some
people there were signs

--  little  things  they  knew  deep  down  meant
something. For others, it comes completely out of
nowhere. Either way somehow, someway, we’re
left to pick up the pieces. To have to face the fact
that somehow we have to be okay again, even if

it’s  without  a  person  we  thought  we  would
always  have.  But  how  do  we  do  this?  How  do
we become okay again?

And  for  that  matter  what  does  “okay”  even
mean?

To  answer  this,  to  truly  answer  how  one  gets
over  another  person,  I  have  to  back  to  the
beginning.

THEN

The  first  time  I  lay  eyes  on  Rich  Carn  I’m
wearing  a  Sponge  Bob  t-shirt.  No,  I’m  not
kidding. Not just any Sponge Bob t-shirt either,
but a bright yellow one with Sponge Bob’s face
blown up obnoxiously across the front of it. I’ve
been at the beach all day with my family and had
grabbed  it  from  my  mom’s  beach  bag  to  throw
on  last  minute  over  my  bathing  suit.  It  was  way
too big for me and came down past my knees.

I was on my way to our van dragging behind me
our  huge  cooler,  three  towels,  and  a  beach  bag
stuffed with everything you could ever need for a
fun  filled  day  at  the  beach.  It  was  taking  both
hands and all of my strength just to move the pile
of stuff halfway across the parking lot. I was just

about to abandon the beach bag on the sidewalk
and come back for it when I spotted him.

The  first  thing  you  notice  about  a  boy  like  Rich
Carn is that he’s dangerous. His eyes are so dark
I’m afraid that up close they could be black. His
hair  was  just  as  dark  and  despite  the  nice
weather he was dressed head to toe in black. He
was leaning up against the fence surrounding the
beach  smoking  a  cigarette.  He  was  the  kind  of
guy your mother warned you about and it made
him  all  the  more  appealing.  I  had  never  seen
anyone  who  seemed  as  interesting  as  he  did  in
that  moment  and  the  fact  that  his  eyes  were
fixated directly on me didn’t help.

I tried o not stare back but it wasn’t something I
could help. When he tossed his cigarette over the

fence  and  into  the  sand  then  starting  walking
toward me I could feel my heart beating so fast in
my  chest  I  thought  it  might  explode.  My
experience with boys was limited to say the least.
And  when  I  say  limited  I  mean  none  talked  to
me. At all.

He stopped directly in front of me and looked me
up  and  down,  as  if  trying  to  figure  out  if  I  was
worth  the  effort.  I  must  have  passed  whatever
test was going on in his mind because he slowly
nodded to himself. “Cute shirt.”

They were the first words out of his mouth and I
couldn’t  tell  if  he  was  joking  or  not.  There  was
no smile on his face and I could feel my face start
to  turn  red.  He  liked  this  because  a  satisfactory
look  passed  over  his  face  then.  “Where  is  this

going?” he asked me scooping the cooler up off
the ground as if it were light as a feather.

I somehow found my voice. “Uh, blue van, over
there.” I found myself pointing.

He  accepts  this  and  starts  walking  toward  the
van.  I  stand  there  watching  him  go,  I’m  to
shocked to move.

“You coming?” he calls over his shoulder without
turning to look at me and I hurry to catch up to
him.

“So does the girl in the sponge bob t-shirt have a
name?” he asks me as we approach our van.

I start to dig through the bag on my shoulder as
we  walk,  looking  for  the  car  keys  I’d  seen  my

mom  throw  somewhere  in  there  earlier  this
afternoon. My hand touches a bottle of sunscreen
and I make my eyes focus on the contents of the
bag,  I  make  my  eyes  focus  on  anything  and
everything  except  for  him.  I  don’t  know  how
someone I just met can make me so nervous, but
he does.

“S-Stephanie,” I tell him never taking my eyes off
of the beach bag.

He chuckles. “I’m Rich. Of course I can tell you
that without stuttering.”

The comment makes me feel young and immature
and  when  we  reach  our  car  all  I  want  to  do  is
crawl in the trunk and disappear from his field of
vision.

He drops the cooler on the ground and reaches
into the pocket of his shorts and pulls out a cell
phone and holds it out to me. I just look at him
and  he  rolls  his  eyes,  then  reaches  down,  grabs
my hand and shoves the phone into it. “Put your
number in,” he orders.

I  do.  I  don’t  think  twice  about  it. And  when  I
hand  the  phone  back  he  shoves  it  back  into  his
pocket  and  then  starts  to  walk  back  across  the
parking lot without another word.

“Will you call me?” I call out. It sounds desperate
even  to  me  and  I  wish  I  could  take  it  back  the
second the words leave my mouth.

He  stops  and  turns  around  to  look  at  me.
“Maybe, I mean that’s as long as your boyfriend

doesn’t care.” He laughs out loud after he says it
like the thought of me having a boyfriend couldn’t
possibly be true. Then he turns around again and
is gone just as fast as he came.

NOW

I thought about him the whole drive home. I had
spent my entire sixteen years on earth wanting to
be  noticed.  Hoping  that  somehow,  someway,  a
boy would notice me. I hated movies that didn’t
have a happy ending and I wouldn’t read books I
knew  didn’t  end  with  the  girl  getting  the  guy.  I
believed  in  happy  endings,  no,  I counted  on
happy endings.

I had thought about nothing but how there’s that
one person out there for everyone for the last six
years.  I  couldn’t  wait  for  my  happy  ending,  I
couldn’t wait to be loved.

Of  course  when  you’re  young  you  don’t  realize
that sometimes you have to go through the bad to

get  to  the  good. You  don’t  realize  that  the  first
guy may not be the best guy. He may not be the
one who’s supposed to make you happy forever.
You don’t realize that there’s a bigger picture.

Instead, you dive headfirst as fast as you can into
something that turns out to be a disaster for your
heart.

THEN

I didn’t hear from Rich for three days and I had
almost  convinced  myself  I  had  imagined  the
whole thing when the text message came.

“Lets hang out.” That was it, no hi, no how are
you, and no introduction. Yet somehow I knew it
was him and somehow it was enough, somehow
it  was  enough  to  make  me  feel  like  he  wanted
me.

We met at a diner. I was amazed by him, but I
wasn’t stupid enough to just drive off somewhere
with  him.  I  figured  a  public  place  was  the  best
route to go. He didn’t exactly seem like the type
to  take  me  off  into  the  woods  and  hack  me  to
pieces  but  somewhere  in  the  back  of  my  mind

was  my  dad’s  voice  telling  me  over  and  over
again how you can never be to carful these days.

The  date  is  fast,  I  babble  a  lot,  and  I’m  so
nervous I can feel myself sweating way too much
more than a few times through out the night. But
he kisses me at the end of the night and for the
first  time  in  as  long  as  I  can  remember  I  feel
special, I feel like I have someone who is mine.

I fall hard and I fall fast. My life started to revolve
around  Rich.  I  lived  for  spending  time  with  him
and  I  would  ditch  anyone  and  anything  to  see
him. Rich called and wanted to see me and I had
plans with my friends? My friends were ditched.
My  mom  wanted  to  have  a  family  dinner  and
Rich suddenly got the night off? I would blow off
dinner.  He  came  before  anyone  and  anything

else,  even  myself.  As  a  result  my  relationships
with  the  people  in  my  life  started  to  fade.
Eventually  my  friends  stopped  calling,  my  little
sister  stopped  asking  me  to  do  things  with  her
and  my  parents  stopped  caring  if  I  came  to
dinner every night.

My weekends were spent waiting for him. If he
went out with his friends for the night and I didn’t
hear from him I would hold my phone in my hand
hoping he would text or call me soon. My grades
were slipping and I was lying to everyone about
everything.

All  the  money  I  had  saved  over  the  years  from
babysitting,  birthdays,  Christmas,  and  other
holidays  was  slowly  dwindling  away.  This  was
because  if  I  saw  anything  that  I  thought  Rich

would like or want I didn’t hesitate to buy it. It
became  so  bad  that  I  couldn’t  even  remember
the last time I had spent any money on myself.

I didn’t care though. I didn’t care if I didn’t have
any friends. Or if I wasn’t doing well in school, or
if  I  was  barely  talking  to  my  family  anymore.  I
was  in  love  and  as  long  as  I  had  Rich  I  had
everything. I didn’t need anyone or anything else.

Naturally, when he ended it I was devastated. He
was  my  first  love,  my  first  kiss,  my  first
everything. I had honestly believed that we would
be  together  forever.  He  didn’t  really  have  a
reason  for  breaking  up  with  me;  “I  just  don’t
really  like  feel  it  anymore  you  know?”  No,  I
didn’t know.

I  felt  like  I  was  going  to  die.  I  had  never
understood the expression heartbreak but I could
literally feel my heart aching in my chest. I thought
there was no way I could feel worse, but that’s
how  the  world  works.  One  horrible  thing  is
usually followed by more horrible things.

NOW

The relationship was clearly unhealthy. I cared on
a completely different level than he did. While it
was  true  that  we  had  some  good  memories,  it
seemed like in my mind I was making it out to be
much  better  than  it  was.  Of  course  you  don’t
think  about  that  at  the  time,  all  you  can  think
about  is  the  pain.  It’s  almost  impossible  to
recognize  a  unhealthy  situation  while  you’re
involved in it because you’re not healthy yourself.
It takes a healthy person to realize they deserve
to be treated like they matter.

Of  course  when  you’re  sixteen  and  you’ve  just
had your heart shattered for the first time no one
tells you that, and even if they did you probably
wouldn’t  listen. You  don’t  want  to  hear  any  of

that,  you  don’t  want  to  think  about  any  of  that,
because all you can think about is the pain. The
pain  in  your  heart  that  seems  to  be  traveling
through your whole body.

Most  people  go  through  different  stages  once  a
relationship  is  over.  You  call  or  text  them  a
number  of  times  hoping  they  will  answer  or
hoping  they  will  somehow  say  it  was  a  mistake
and they miss you like crazy. Then you move on
to making yourself crazy, checking his facebook
like  twenty  times  a  day,  staring  at  your  phone
wishing he would call, even driving past his house
(oh come on, we’ve all done it), then you move
on to crying. The crying is different for everyone,
for some it’s constant, for others it’s so rare that
it feels like it never happened at all.

No matter how many tears you cry, no matter if
you share your heartbreak with the world or with
no  one,  no  matter  if  you  walk  around  like  your
world  is  destroyed  or  with  a  smile  that  reveals
nothing that you feel inside we all reach a point.
A  point  comes  where  something  happens  letting
us know can’t keep beating ourselves up all day
long.  It  can  come  a  few  days  after,  or  a  few
weeks,  or  honestly  a  few  months  after. A  point
where  the  world  says  he  isn’t  coming  back  and
that we have no choice but to let it go, no choice
but to somehow carry on again. And that point is
when  the  real  healing  begins,  that  point  is  when
you have to try like hell to be okay again. That’s
the point that is the scariest because you feel like
you’ve let yourself slip to the point of no return,
yet  the  universe  is  forcing  you  to  get  up  off  the
ground.

THEN

Two  weeks  after  Rich  broke  up  with  me  I’m
laying in my bed with the covers pulled over my
head. I feel like I’m going to cry but somehow I
can’t. I think its because I’ve cried so much that
there’s nothing left inside of me. My parents have
no idea how upset I really am. They clearly know
I’ve  been  moping  around  the  house,  but  they
don’t know I cry myself to sleep every night or
feel so horrible inside that I don’t feel like things
are going to get better.

I’m  just  laying  there  staring  at  the  insides  of  my
blanket  when  my  little  sister  walks  in.  Actually
from the sounds of it she runs in but I figure if I
pretend  to  be  asleep  she  might  leave  so  I  lay
perfectly  still.  I’m  just  about  to  try  to  figure  out

how to fake snore when she throws the blanket
off my body and plops her little body on my bed.

“Hello.” She says. She’s wearing a pink tutu with
bright purple tights and what looks like a yellow
crown. Her hair is twisted on the top of her head
in a braid and she’s wearing bright pink lipstick.
“I’ve come to invite you to my tea party.”

I sigh and open my eyes to talk but she cuts me
off.

“Now it’s true that you keep declining my offers
but I thought I would give you one last chance to
accept  before  I  gave  you  your  dismissal
paperwork.”  She’s  waving  around  a  yellow
envelope,  which  I  can  only  assume  are  my
“dismissal” papers.

“Megan,  do  you  even  know  what  dismissal”
means?” I ask.

She  rolls  her  eyes  “Don’t  talk  to  me  like  I’m  a
child Stephanie, of course I know what it means,
I’m almost eight. It means you’re kicked out!”

“Kicked out?”

“Yup.  Kicked  out  of  the  group.  I  mean,  you
haven’t  been  to  tea  in  weeks  and  honestly  if  I
were you I’d be kind of embarrassed. You’re the
topic of conversation all the time.”

The  topic  of  conversation?  Really?  I  am?  “I
am??”

Megan  nods.  “Oh  yes,  the  other  guests  bring  it
up almost every week. Just the other day Barbie

was saying how you’ve, um, let yourself go.” She
looks me up and down as she says it.

I  look  down  at  my  pajamas  and  sigh.  Even  my
little sister knows I’m not looking my best these
days.  I  can’t  help  it.  It’s  like  some  days  I  over
eat and other days I can’t eat at all. I feel like I
haven’t been out of my room for days and when
my mom or dad come in here I just pretend to be
busy  looking  at  colleges  or  something  until  they
go away. I sigh and roll over. “Leave me be.”

“Okay.  Well  I  just  need  you  to  sign  the  release
papers so I don’t get sued later on,” she tells me,
waving them around in my face.

“Sued?” I ask her.

She nods. “My lawyer says it’s best to cover all

my  bases.  I  can  have  him  call  you  if  you  prefer
before we move forward.”

I  groan  and  grab  the  envelope  out  of  her  hand,
anything  to  make  her  leave  me  alone.  I’m  just
about to look for a pen when I realize what she’s
having me sign. It’s a yellow envelope addressed
to my parents and the return address is from my
school.

“Where did you get this?”

Megan shrugs. “Doug gave it to me.”

Doug? Who the hell is Doug? “Who’s Doug?” I
ask her, trying to stay calm.

“The mailman.”

“You’re on a first name basis with our mailman?”
I  ask  her  still  looking  at  the  yellow  envelope  in
my hand.

Megan nods. “I invited him for tea but he’s very
busy  with  his  career  today.”  She  looks  me  up
and down. “Some of us have been up and, you
know, working for a while now.”

She says “we” like she’s been up herself working
for hours.

I  roll  my  eyes.  “Megan,  go  away.  I’m  keeping
this.” I shove the letter from my school under my
pillow before she knows what’s happening.

A  shocked  expression  comes  over  her  face
“Hey! You give that back!

STEALING 

MAIL 

IS 

A 

FEDERAL

OFFENSE!”

Shit. If she doesn’t be quiet my mom’s going to
come in here asking questions.

Think fast, think fast. Got it.

I narrow my eyes at her. “Are you wearing make
up?”

She stops and stares at me for a minute. “Well,
you should probably look them over anyway just
so  you’re  sure,  gotta  go!”  She  bolts  out  of  my
room slamming the door behind her.

I wait a few seconds then grab the envelope from
under my pillow and rip it open.

The words are like a slap in the face.

Three  out  of  five  classes  failed.  Summer  school
necessary to proceed to senior year. In the sum
of six hundred dollars.

Shit. Shit. Shit. How could this have happened?
How?  I  mean,  yeah,  I  was  a  little  preoccupied
with Rich and I knew my grades were slipping a
little  bit  but  three  classes  failed?  I  failed  three
classes? How is that even possible? This has got
to  be  a  mistake.  But  a  feeling  of  dread  comes
over  me  because  I  know  that  it’s  not,  I  know
deep down it was way worse than I would admit
to myself. Rich broke up to me right before final
exams  and  I  didn’t  think  about  them  let  alone
open a book to study for them.

My parents are going to kill me. I’m so screwed.
My dad is all about college. The only reason he
let  me  date  Rich  is  because  I  would  swear  up
and  down  I  was  keeping  my  grades  up.  He  is
going to go off the wall when he finds out about
this. And if I know my dad at  all  once  he  does
find out he is going to make me pay for summer
school  myself,  which  means  he  will  find  out  my
savings is gone. Completely gone.

I’m so screwed. I’ve been lying to everyone, and
it’s all about to come crashing down around me.

Unless. I mean, unless I could somehow come up
with the money by myself.

Unless  I  could  somehow  get  away  with  this
without  them  finding  out.  I  could  somehow  get

through  summer  school  without  them  even
knowing. The thought is giving me anxiety and I
feel like my heart might explode in my chest. And
for  the  first  time  in  weeks,  I  get  up,  get  in  the
shower and start to put together a plan of action.
Not  because  I  want  to,  but  because  I  know  I
have to.

Is  forging  someone’s  name  against  the  law?  I
didn’t think this was such a big deal at home but
now  standing  outside  the  main  office  at  school
I’m  beginning  to  have  major  second  thoughts.  I
mean,  I  know  kids  sign  their  parents’  names  all
the time when they get bad grades and stuff, but
still  .I  feel  like  summer  school  is  way  different
than  just  a  stupid  bad  grade  on  a  test  or
something. School has been out for a few weeks
now  so  the  halls  are  completely  empty,  but

somehow I still feel like people are watching me.

I’ve  never  done  anything  like  this  before  and
while I thought I could pull it off, looking at the
secretary  sitting  in  the  main  office  now,  I’m  not
so sure. I’m really nervous and everyone knows
someone  who  is  nervous  isn’t  exactly  good  at
keeping  their  composure  under  pressure.  Plus
they work in this building all year long, they can
probably see right through kids who are trying to
get away with things.

I’m just about to turn and walk out when I feel a
hand  on  my  shoulder  and  I  jump,  dropping  the
forms in my hand all over the floor of the hallway.

“Jeez.  What’s  wrong  with  you?”  The  voice
belongs to Chelsea Mathews.

Chelsea’s in my grade and I’ve had a few classes
with  her  over  the  years  and  while  she’s  always
been nice to me I wouldn’t exactly call us friends.
That’s  because  Chelsea’s,  well  to  be  honest,
she’s way to popular to really be my friend.

My  school  has  pretty  much  three  main  groups.
The really popular group, the semi popular group
right  below  them,  and  everyone  else.  While
Chelsea  isn’t  in  the  really  popular  group  she  is
one  of  the  most  popular  in  the  semi  popular
group. She attends a lot of the parties that most
of  the  really  popular  people  have  and  is  really
close  with  a  select  few  and  the  only  reason  she
isn’t  completely  in  with  them  is  because  she’s
way too nice.

When  I  say  way  too  nice,  I  mean  nice  to

everyone.  She  is  friends  with  absolutely  anyone
and everyone. One time in seventh grade she had
this  huge  birthday  party  and  invited  literally
everyone  she  was  friends  with.  It  was  probably
the  only  time  outside  of  school  that  so  many
different  groups  of  people  were  together  in  one
place.

“I’m sorry.” I scoop down to pick up the papers
on the ground. “You scared me!”

“Yeah,  I  could  tell.”  She  smoothes  down  her
white jacket and looks down at me with worried
eyes. “Are you okay?”

“Totally. I’m totally fine.”

Seeing her again reminds me how beautiful she is.
She has this long hair that’s normally a dark red

but she’s dyed it this really light shade of blonde
that  makes  her  look  exotic  and  beautiful.  She’s
naturally tan with a few freckles sprawled across
her nose.

Her  eyes  are  this  intense  green  and  I  would  kill
for  my  teeth  to  be  that  white.  She’s  wearing
black  shorts,  a  black  tank  top  that  shimmers  in
the  light  and  a  white  leather  jacket  with  white
heels.  I  could  never  ever  pull  off  an  outfit  like
that.

If  it  was  anyone  else  I  would  feel  totally
embarrassed  in  my  jean  shorts  and  gray  t-shirt
but I know Chelsea would never judge me, she’s
not like that at all.

“You  don’t  really  look  it.”  She  tells  me.  “You

look kind of panicked.”

And maybe its that she’s noticed something isn’t
right, maybe it’s the way she’s looking at me like
she  might  actually  be  concerned  about  me,  or
maybe it’s that I haven’t talked to anyone about
how sad I’ve been since the break up, or maybe
it’s that I know I have no one to talk to because I
have  given  up  everyone  and  everything  for  him.
Or honestly, maybe it’s just because I know I’m
in  way  over  my  head  with  everything,  but  right
there in the middle of the hallway I start to cry.
And not just crying a little either. I mean full on
sobbing.  Crying  so  hard  I  feel  like  I  cant’
breathe.

Chelsea  looks  shocked  for  a  second,  like  she
can’t quite understand what she just walked into,

but she recovers quickly. “What’s wrong?”

And  so  I  tell  her.  I  tell  her  everything.  I  tell  her
how I have a broken heart, I tell her how none of
my  friends  will  call  me  back  because  I  ditched
them for a boy. I tell her how I’ve been lying to
everyone and how I’m holding a forged summer
school  paper  with  absolutely  no  way  to  pay  for
my classes. And when I’m done, she just stares
at me.

I’ve  just  told  all  my  deepest  darkest  secrets  to
one of the most popular girls in school and I can’t
even think straight.

The secretary who must have heard me sobbing
and  crying  like  a  crazy  person  has  come  out  in
the  hallway  to  see  what’s  going  on.  “Everything

okay  out  here?”  she  asks,  but  she’s  looking  at
Chelsea,  not  me.  Chelsea’s  mom  is  a  teacher
here  so  almost  everyone  knows  her,  and  loves
her, of course.

Chelsea  looks  at  me  for  a  second  before  she
speaks.  She  shakes  her  head.  “No,  no,
everything is not okay, Susan.” Great, she’s on a
first name basis with the secretary. And I know
it’s over. I know the jig is up. They will call my
parents and my life will be over.

Maybe, just maybe they will only ground me for
half  of  my  senior  year  and  not  the  whole  thing.
I’m  about  to  tell  Susan  before  Chelsea  can  to
save  at  least  some  face  when  Chelsea  reaches
over and grabs the summer school papers out of
my hand.

“My  friend  Stephanie’s  parents  are  getting
divorced!”  she  exclaims  shaking  her  head  sadly
back and forth.

What? What is she talking about? They are not!
Was she even listening to me when I was going
on  my  crazy  rant?  I  mean,  I  said  a  lot  of  sad
horrible  things  but  nothing  about  my  parents
getting divorced. Geez, you would think someone
would  pay  attention  while  I’m  having  a  nervous
breakdown.

“Oh no!” Susan says, looking at me with pity in
her  eyes.  “You  poor  thing.  My  sister  is  going
through the same thing right now. It’s so tough on
the children.”

I shake my head, confused, but before I can say

anything Chelsea’s talking again.

“But I bet your sister is at least worried about the
children!  Poor  Steph’s  parents  are  too  busy  to
even  care  about  her!  I  mean  look  at  this!”  she
says,  waving  the  papers  in  her  hands  around.
“They  just  sent  her  down  here  with  the
paperwork  for  summer  school  like  it  was
nothing! I mean it’s no wonder her grades were
slipping with everything going on at home.”

Susan  shakes  her  head.  “In  so  many  of  these
situations  the  poor  children  just  get  overlooked.
Now come right in, honey, I’ll take care of you.”
She  puts  her  arm  around  me  and  pulls  me  after
her. “No need to be embarrassed.”

“Well  of  course  she’s  embarrassed!”  Chelsea’s

following us into the office as she talks. “I mean,
she even has to pay for it herself, Susan! Can you
imagine?”

And  I  know  what  she’s  doing.  She’s  lying  for
me,  she’s  helping  me.  Chelsea  Mathews  is  here
in the office helping me lie my way into summer
school.

“So  young,  so  young  to  have  to  deal  with  such
burdens.”  Susan’s  rubbing  my  shoulder.  “How
do you do it?”

It  takes  me  a  second  to  realize  she’s  talking  to
me. “Well...I just…I try to take it day to day.”

Susan sighs and looks at Chelsea with a look that
says  “this  poor  child.”  Chelsea  nods  then  says,
“So  clearly  she  will  need  to  be  set  up  with  the

payment plan.”

“Of course!” Susan says.

Fifteen minutes later I’m enrolled in two summer
school classes. (You’re allowed to fail one class
and  pass  for  the  year  so  I  only  have  to  re-take
two  of  the  three  classes  I  failed. Yay  for  small
victories!)  I’m  also  set  up  with  a  payment  plan.
It’s  broken  up  into  monthly  payments  of  two
hundred dollars for the next three months.

When  we  walk  out  of  the  main  office  a  few
minutes later I don’t know how to begin to thank
Chelsea,  but  before  I  can  even  say  something,
she’s  walking  out  the  main  doors.  She  stops
before the door can slam behind her and turns to
look at me.

“Come on,” she says. ‘”We’re going to get you a
job.” And then she lets the door slam shut behind
her before she has a chance to see the shocked
expression that comes across my face.

I’m  sitting  in  a  bowling  ally  right  now.  No.  I’m
not kidding. After I ran to catch up with Chelsea
outside of school she instructed me to get in my
car and follow her car. I almost refused, but she
had pretty much just saved my ass, so how could
I really walk away from her now?

So I did what she said -- I followed her, and ten
minutes later we ended up in front of a bowling
ally, or should I say “Lucky Strike.” The building
itself  doesn’t  look  very  impressive  from  the
outside. Its red paint is chipping off the building in
every which way, and it looks like it could use a

nice landscaping job. But once you get inside it’s
completely different.

The floors are so clean they sparkle, there’s a full
arcade,  really  nice  wooden  lanes,  and  a  snack
bar that looks like it has a full menu. Surprisingly,
it’s actually pretty busy for the middle of the day
during the week. Like five lanes are occupied.

“Wow. It’s pretty busy huh?” I say to Chelsea.

She laughs. “Oh, this isn’t busy.”

I’m  about  to  ask  her  what  she  means  when
someone throws a pair of bowling shoes at me.
Literally  there  are  bowling  shoes  flying  at  me
from across the counter and right at me. I duck
my  head  out  of  the  way  but  they  keep  coming.
Chelsea  rolls  her  eyes  then  swings  her  whole

body gracefully up on the counter.

“Chuck, are you trying to knock me out again?”

I  hear  his  laugh  before  I  see  his  face.  It’s  loud
and  jolly  and  when  he  emerges  from  below  the
counter I realize it’s exactly the kind of laugh id
expect  to  come  from  him.  He’s  a  heavy  et  guy
with thinning brown hair, warm eyes, and a smile
so big I fear it might eat the rest of his face.

“One time,” he says, looking at me like we’re old
friends, “I came in really early and started to sort
through all the shoes. I had no idea Chelsea was
standing  right  in  front  of  the  counter.  So  I  just
kept  throwing  shoes  out  there  and  knocked  her
right over. She had a huge red mark on the side
of her face for the rest of the day. I mean, it really

wasn’t funny, except it was, ya know?”

He’s laughing as he tells me and suddenly I find
myself laughing along with him.

Chelsea  scowls.  “Yeah,  real  funny,  laugh  it  up,
guys.”

Chuck  shakes  his  head.  “It’s  not  my  fault  these
damn kids who work at night don’t know how to
put things back where they go. How hard is it to
sort shoes at the end of the night?”

“Well  ask  for  help  and  you  shall  receive!”
Chelsea says. “Stephanie here needs a job!”

Chuck looks at me then as if he’s seeing me for
the first time. “Well uh… I mean, you know any
friend of yours Chelsea...but um well…” he says,

taking in my appearance.

“Don’t  worry,”  Chelsea  assures  him.  “I’ll  clean
her up.”

Hey!  Clean  me  up?  What’s  wrong  with  me?  I
mean, it’s a bowling ally, jeez.

Sure maybe I have let “myself go” a little like my
little  sister  was  all  too  eager  to  tell  me,  but  no
need to discuss it right in front of me.

Chuck  nods,  accepting  this.  “Okay,  bring  her
with  you  whenever  you  work  next  for  some
training.”

Chelsea  claps  her  hands  together  happily  and
reaches  over  to  kiss  Chuck  on  the  cheek.
“Thanks, Chuck, you’re the best!”

Then she jumps off the counter and grabs me by
the hand. “Nice meeting you,” I call as she pulls
me out the door.

“This  is  great,”  she  tells  me,  walking  across  the
parking lot. “The pay is only eight dollars an hour
but  it’s  under  the  table  so  they  don’t  take  any
taxes out. Like, he just pays you for your hours
at the end of the night. Which I guess could kind
of be against the law but whatever, a job is a job,
right? Plus you get to keep all your tips.”

This  whole  situation  is  so  strange  to  me.  Less
than two hours ago Chelsea was just another girl
who I went to school with and now here she is
helping  me  clean  up  the  mess  that  it  took  me
months to create.

“Why?” The words are out of my mouth before I
can think about saying them.

She just looks at me, puzzled. “Why does he pay
under the table? I don’t know. I would never ask
him, it’s probably -- ”

I  shake  my  head.  “No,  I  mean  why  are  you
helping me? You barely know me.”

She  shrugs.  “Everyone  needs  help  sometimes,
even from people they don’t know that well.”

Then  she  opens  the  door  and  hops  in  her  car.
Right before she slams it shut she says, “Meet me
at  the  mall  tomorrow  in  front  of  Macy’s,  ten
o’clock.” And then she’s gone.

And so I get in my car, and I try to think about

how I am going to possibly go to summer school
and  work  for  the  next  few  months  when  all  I
really want to do is lay in my bed and not get up.
How I am going to get up everyday and carry on
when all I feel inside is sad? And then I place my
head  in  my  hands  and  for  the  second  time  that
day I start to cry.

NOW

Sometimes you don’t start to get over something
because you want to, but more because you have
to. If it was up to me I would have stayed in bed
all summer. I would have stayed there every day
feeling sorry for myself, wondering where I went
wrong.

But sometimes circumstances like summer school
make you get up and make you carry on because
that’s  the  thing  about  starting  to  move  on;  you
have  to  MAKE  yourself  do  things  that  used  to
come  so  easily.  And  while  that’s  painful,  it’s  a
very small step in the right direction, because lets
face it -- every marathon starts with an inch.

THEN

I  think  my  mom  was  more  excited  about  me
going  to  the  mall  with  Chelsea  than  I  was.  I
mean, I know I hadn’t had any friends over in a
while  but  jeez.  She  was  kind  of  freaking  out.
When I first told her I was gong to the mall she
had assumed I was going with Emily.

“Oh,  this  is  wonderful!”  she  said,  clapping  her
hands  up  and  down  and  bouncing  around  the
living room. “I just knew you two would work it
out. You were way too close to let something as
silly as a boy get in the way of your friendship!”

The words sting and my heart starts to hurt even
more than it did before, which I didn’t even think
was  possible.  Emily  was  my  best  friend  before

Rich came along. When I say best friend, I mean
we  did  literally  everything  together.  She  knew
everything  about  me  and  at  first  she  was  really
happy  for  me  that  I  had  a  boyfriend.  But  she
started  to  hate  him  when  she  started  to  see  he
wasn’t exactly treating me well. Eventually I just
started not calling her back. I didn’t want to deal
with it. She was the only friend out of the girls I
used to hang out with that I didn’t try to contact
after me and Rich broke up.

Not because I didn’t care about her, but because
I  did.  I  cared  about  her  the  most  out  of  all  my
friends  and  I  knew  deep  down  that  she  was
probably the one hurt the most by what I did. I
had no idea how to even begin to explain myself
to her or what I could possibly say to make her
understand. Sometimes as I was carrying on with

things day to day I would wonder what she was
doing, or what she would think if she could see
me now. Somehow, I doubt she would be very
impressed.

I shake my head. “No, Mom, not Emily.”

She pauses. “Oh. Well, who then?”

“Chelsea. You know her, her mom works at the
school.”

My  mom  sighs  “Of  course!  Chelsea!  She’s  a
beautiful girl! Good for you, honey, good for you.
Getting back out there.”

“Yes,” Megan says nodding from her spot on the
carpet  where  she’s  busy  coloring.  “Good  for
you, Stephanie. Getting out there is a wonderful

step.”

I force a smile and start to slowly back out of the
room. “Yeah, well, I should go.”

My  mom  has  been  totally  supportive  with  my
break up, or she’s tried to be, anyway. But the
truth is that she has no idea how  deep  I  was  in
with  Rich  or  just  how  upset  I  really  am. And  I
don’t  like  talking  to  her  about  it.  I  just  like
escaping.

“Wait! Let me give you some money,” she says,
running to her purse.

“Oh no, it’s okay, Mom.”

“Don’t  be  silly,  Stephanie,  that’s  what  mothers
do!”  she  tells  me,  beaming  as  she  digs  through

her purse.

“Yes,” Megan says, still scribbling away. “That’s
what mothers do, Stephanie.

Like  if  I  wanted  money  for  a  new  bike  Mom
would  give  it  to  me  right  away  because  that’s
what mothers do right, Mom?”

My  mom  shoots  Megan  a  look  and  Megan
shrugs.

My mom smiles and hands me a wad of bills. I
hesitate  but  reach  out  and  take  it  then  stuff  it  in
my  jeans  pocket.  I  feel  really  guilty  but  at  the
same time kind of relieved because I obviously I
couldn’t  really  afford  any  type  of  shopping  trip
with Chelsea today.

But she didn’t really give me a chance to explain
that before jumping into her car and driving off.

“Thanks, Mom, really.” I tell her as I head out.

Once I get in the car I take the money out of my
pocket  and  count  it.  One  hundred  dollars.  My
mom gave me one hundred dollars. I start to cry
and  I  don’t  stop  until  I’m  pulling  into  a  parking
spot in front of Macy’s twenty minutes later.

“What about this?” Chelsea asks me, holding up
a  pink  shirt  covered  with  sparkles.  We’re  in
Forever 21 digging through the clothes. Chelsea
insists that if I’m going to be working with her I
need to be a little more stylish. To be honest, it’s
not  that  I  don’t  like  these  types  of  clothes,  it’s
just  I  never  really  thought  I  could  pull  them  off.

But  with  Chelsea’s  help  I’m  starting  to  think
maybe I can.

“Cute,”  I  tell  her,  grabbing  it  out  of  her  hand.
Forever 21 is like a hidden treasure that you had
no  idea  even  existed.  Honestly  they  have  the
cutest clothes at the cheapest prices. Plus to top
it  off  Chelsea’s  friend  Amber  works  here  and
gives  Chelsea  the  employee  discount  for
everything  she  buys.  (Which  I  don’t  really  think
Chelsea’s supposed to do, but she doesn’t seem
too  concerned  about  it  so  whatever.)  Amber’s
employee discount is for fifty percent off, so the
clothes come out to cost next to nothing.

Which  is  good  for  me,  considering  I’m  on  a
budget and all.

About  an  hour  later,  I  emerge  out  of  the  store
with  five  new  tops,  two  skirts,  and  a  pair  of
jeans. Which for eighty dollars is a total steal. I’m
actually  pretty  excited  to  show  my  mom  what  I
got. I know she will be excited.

“Do  you  have  a  flat  iron?”  Chelsea  asks  me  as
we walk through the mall.

“A flat iron?”

She  nods.  “You  know,  to  make  your  hair
straight?”

I search my mind. “I think, buried somewhere.”

She nods. “Dig it out and use it. And here.” She
starts digging through her purse and emerges with
a plastic bag filled with all different types of make

up. “I went through my make up and picked out
colors  I  thought  would  work  for  you.  Do  you
need help putting it on or do you know how?”

I take the bag from her. “Um, I think I can figure
it out.”

“Good.” she tells me squeezing my hand.

“Thanks Chelsea. For everything.”

She  opens  her  mouth  to  speak  but  a  pair  of
hands  covers  her  eyes  from  behind  before  she
can.

“Guess  who?”  The  voice  belongs  to  Evan
Moralli. Next to him Andrew Collins is standing
shaking his head, like knows this trick is lame.

Evan is a kid in our grade. He’s really nice, and
pretty goofy if you ask me. I don’t think there’s a
time  when  he  isn’t  laughing  or  trying  to  make
people laugh. Evan isn’t one of the most popular
kids in our school but he’s pretty up there in the
group that Chelsea hangs out with.

Andrew is also in our grade, and he’s probably
the most popular kid in our grade over all. I can’t
say for sure but I’m almost positive it’s because
he’s absolutely beautiful.

I’m  not  exaggerating,  either.  He  has  brown
floppy hair and these really intense blue eyes and
he  must,  like,  live  at  the  gym  because  he’s  like
totally muscular and the captain of at least three
sports teams.

Evan and Andrew have been best friends for as
long  as  I  can  remember.  Which  is  why  even
though  Andrew  is  definitely  higher  up  on  the
social  scale  than  Evan  they’re  still  always
together.  I’ve  seen  at  least  four  girls  stop  and
stare at Andrew as they pass in the few seconds
since the boys have been standing with us and I
try to not roll my eyes.

Chelsea crosses her arms over her chest. “Evan,
if you make me fall backwards again I swear to
God. I’m wearing heels!”

Evan  sighs  and  takes  his  hands  off  of  her  eyes.
“How did you know it was me?”

Andrew laughs and hits him in the arm. “It might
be time for a new trick, bro.”

“No way!” Evan says. “That works on the ladies
all the time.”

Chelsea laughs. “What are you guys doing here?”

Evan shrugs. “What, a couple guys can’t go out
for a nice day of shopping together?”

“It was Evan’s idea,” Andrew tells us.

“It was not! It was mutual!”

“Not really. You totally texted me like, ‘yo let’s’
hit up Hollister today, I wanna shop.’”

Evan  shoots  him  a  nasty  look.  “I  did  not  say
SHOP. I wanted to go to the video game store!”

Andrew  flips  the  Nike  hat  he  has  on  around  so

that he’s wearing it backward.

“Yeah,  but  you  definitely  mentioned  Hollister
first.”

“NO.  I  DIDN’T,”  Evan  says  and  his  face  is
starting to turn red now. Yikes.

Andrew pulls his phone out of his pocket. “I have
the texts right here.”

Evan grabs Andrew’s phone out of his hand and
holds it over the railing. “Say it was mutual! Say
we both wanted to go!”

Andrew  grins.  “Don’t  be  ridiculous,  you’re  not
going to drop my phone and you know it.”

“I  will!  I’ll  really  do  it  this  time!”  Evan  chants,

which  makes  me  think  they  have  been  in  this
situation before. I’m starting to get a little nervous
because people are for sure starting to look at us.
But Andrew seems at ease, and it’s his phone, so
whatever.

Chelsea  rolls  her  eyes.  “I  swear  you  guys  fight
like you’re a couple. Come on, I want a pretzel.”
She starts to walk off.

Evan pauses a second, looks after Chelsea, then
throws Andrew’s phone at him and runs to catch
up to her. “Wait, I want a pretzel!” he calls.

Andrew  catches  the  phone  with  one  hand  and
grins at me. “What’s up, Stephanie?”

Which completely takes me by surprise. I didn’t
know Andrew knew I existed, let alone knew my

name.

I shrug. “Just out for a day of shopping. It really
was Chelsea’s idea, though.”

“Are you implying it was my idea and not Evan’s
to go to the mall?” he asks me.

I  fall  into  step  beside  him  and  we  start  to  walk
after Chelsea and Evan to the pretzel stand at the
other  end  of  the  mall.  “No,”  I  say.  “I’m  just
saying he was willing to throw your phone off the
second story of the mall to prove his point.”

Andrew rolls his eyes. “Oh please, he threatened
to throw it out the window of our fourth period
science  class  last  month  because  I  told  him  his
favorite  color  used  to  be  red  not  blue,  and  that
was on the third floor.”

“Hey,” I tell him, “I’m not judging you. It’s none
of my business if you love to shop, Andrew. It’s
actually kind of cute if you ask me.”

Oh  my  God.  I  can’t  believe  I’m  giving Andrew
Collins shit right now. What has gotten into me?
This is not like me at all. Am I flirting with him?
No. No, I can’t be.

Right?

He laughs. “So the girl with the book has jokes
now, huh?”

I look at him out of the corner of my eye. “The
girl with the book?”

He  nods.  “Yeah,  every  time  I  see  you,  you
always  have  your  head  buried  in  a  book.  Even

walking  down  the  hall,  which  I  might  add  is  a
good  way  to  trip  or  walk  into  somebody,  both
equally dangerous.”

I  can’t  believe  he  noticed  that  I  always  have  a
book.  I  didn’t  think  anyone  noticed  me  period,
let alone Andrew Collins. I erase the shock from
my face and recover quickly.

“Tell  you  what,  why  don’t  you  let  me  worry
about my safety and you worry about the safety
of your phone?”

He  nods.  “Fair  enough.  I  didn’t  know  you  and
Chelsea were friends.”

“We  aren’t,”  I  say  before  I  realize  what  I’m
saying. “We...it’s complicated.”

He looks at me. “Yeah, most things are.”

And  something  about  the  way  he  says  it  makes
me feel like he wants me to know he understands
more than I think, which makes me uneasy.

“Hurry  up  you  two!”  Evan  calls  and  then  we’re
hurrying to catch up to him and Chelsea.

“I was just telling Chelsea how I’m having people
over  tonight  and  you  guys  should  come,”  Evan
says when I reach him.

“I’m  down.  What  about  you,  Stephanie?”
Chelsea asks, looking at me. And for a second I
almost  give  in,  I  almost  say  yes,  but  I  don’t.
Because I don’t belong with these people, these
aren’t my friends. I’m Chelsea’s charity case and
the second I forget that is that second I will end

up getting hurt again.

“I actually have plans tonight. Thanks, though,” I
tell them.

They accept this and look toward the front of the
line to get their pretzels, except for Andrew, who
I can’t help but notice keeps his eyes on me for
just a moment longer.

NOW

I  clearly  wanted  to  go  to  the  party.  I  just
wouldn’t let myself. I was too scared to get close
to  anyone  again,  even  just  friends.  I  felt  deep
down  that  the  second  I  forgot  my  place  with
Chelsea and her friends was the second I would
be reminded in a very negative way of just how
little I fit in with them.

Of course, if we’re being realistic, Chelsea didn’t
owe  me  anything.  I  had  never  done  one  kind
thing  for  her  in  her  life,  and  no  one  was  forcing
her  to  help  me.  She  was  doing  it  on  her  own,
which should have told me she wanted to do it,
she wanted to help me.

But the thing about getting over someone is that

sometimes  it’s  really  hard  to  let  yourself  trust
again. Sometimes it’s really hard to allow yourself
to  believe  there  are  people  out  there  who  will
treat  you  right,  who  won’t  hurt  you,  who  really
do want you around. Sometimes it literally has to
be staring you right in the face before you see it,
and  even  then,  if  you  aren’t  careful,  you  could
miss it.

THEN

My mom is very proud of me for getting a job.
She’s,  like,  totally  shocked  at  my  responsibility,
but  somehow  I  feel  like  if  she  knew  the  real
reason I was really working this summer was to
pay for summer school she wouldn’t be to happy
with me.

The  day  of  my  first  shift  at  Lucky  Strike  I  start
getting ready way too early. And when I say way
too early I mean like three hours before my shift.
I  can’t  help  it.  Chelsea  made  me  even  more
nervous  then  I  already  was.  After  the  mall  last
week we exchanged numbers and she called me
last night to make sure I was ready for work. I
assured her that yes I was, but then she told me
to make sure my make up was done, and my hair

was  straight  and  I  was  wearing  a  new  outfit
because  the  better  I  looked  the  better  tips  I
would get.

Which  made  me  almost  have  a  panic  attack
because  I  didn’t  really  think  a  new  outfit  and  a
little make up was going to somehow transfer me
into a model. But now, as I stand in front of the
mirror  staring  at  myself  I  have  to  admit  I  don’t
look  half  bad.  I  mean,  not  model  status,  but
definitely cute.

My  brown  hair  is  completely  straight  thanks  to
my straighter and my face is nice and dark since I
put  on  this  bronzer  Chelsea  gave  me  that
somehow  matched  my  skin  perfectly.  I’m
wearing  a  light  silver  eye  shadow  with  mascara
and just a touch of pink gloss on my lips. It’s not

that much, but for me it’s a completely different
world.  I  can’t  remember  the  last  time  I  wore
make up.

For  my  outfit  I  picked  my  new  white  jean  skirt
and a black sparkle tank top, both of which I got
at  the  mall  with  Chelsea  on  our  shopping  trip.
Chelsea says we can wear whatever we want as
long as we look “cute.” I’m not sure if this is true
since when I went in there everyone was wearing
jeans  and  Lucky  Strike  t-shirts,  but  whatever.  I
mean, she is the one who got me the job and so
she must know what she’s talking about, right?

I’m  trying  my  best  to  sneak  out  the  door  for
work without being seen when Megan stops me.

“WHERE  YOU  GOING  LOOKING  LIKE

THAT?” she screams from behind me.

I  jump  and  drop  my  purse,  spilling  a  bunch  of
stuff on the floor in the process.

“Jeez, Megan.” I scowl at her.

She runs down the hall after me and bends down
to help me pick my things up.

“Where are you off to so quickly?”

I  sigh.  “Work,  Megan,  and  it’s  very  important
I’m not late so I don’t get fired.”

“THAT’S  what  you  wear  to  work?”  she  asks,
looking me up and down. “Its kind of…flashy for
a bowling alley, isn’t it?”

Great.  Now  I’m  getting  fashion  advice  from  my
eight-year-old sister.

“No, it’s not, actually,” I tell her, picking up the
last  of  my  things  off  the  floor  and  shoving  them
into my purse. “Now I have to go.”

I’m at the end of the hall when she calls out my
name. I grind my teeth together, force a smile and
turn around “Yes?”

“You look really pretty.”

And the crazy thing is that for a second I actually
believe her.

As soon as I walk into the bowling alley I know
I’m going to be in over my head.

It’s  not  the  middle  of  the  day  anymore.  Pretty
much every lane in the place is filled already and
it’s  only  six  o’clock.  Not  to  mention  there’s  a
huge line at the counter waiting to check in. The
arcade is packed with teenagers and there’s kids
running  and  screaming  every  which  way.  I  feel
extremely overwhelmed and nervous and I’m just
weighing the pros and cons of staying or turning
around when Chelsea grabs me by the hand and
pulls me behind the counter.

“Don’t  get  overwhelmed.  It  looks  worse  than  it
is,” she tells me.

“Hey!” some kid screams at us from across the
counter. “I’ve been waiting on my nachos for like
twenty minutes now!”

“They’ll be right out!” Chelsea tells him, flashing a
smile. The boy shakes his head and heads back
to his lane.

“No  matter  how  testy  they  get,  keep  smiling,”
Chelsea  orders  me.  “Now  take  my  lead,  and
whatever  you  do,  don’t  give  your  number  to
anyone.”

I’m  going  to  tell  her  she  has  nothing  to  worry
about,  but  I  don’t  really  have  time  because  she
doesn’t  give  me  any.  It  turns  out  Chelsea  is  the
fastest person in the world.

She  is  never  doing  just  one  thing.  If  she  isn’t
taking orders and delivering food to lanes, she’s
behind the counter giving out shoes and assigning
lanes,  or  she’s  cashing  in  tickets  for  kids  in  the

arcade, or unjamming the vending machine. You
name it, Chelsea does it.

And  when  she  isn’t  doing  something,  she’s
ordering me to do something. “Bring this to lane
twelve,” she tells me, handing me a huge tray of
food.  “Assign  those  kids  with  their  dad  to  lane
eight, you remember how to ring them in, right?”
she tells me, pointing to the front of the bowling
alley.

And that’s how it is all night long.  I  don’t  get  a
break and I’m way too busy to even think about
asking for one.

It isn’t until Chelsea and I are sitting at an empty
table  toward  the  back  of  the  bowling  alley  four
hours later that I realize just how tired I really am.

“So?” Chelsea asks me. “What do you think?”

“I  think,”  I  tell  her,  rubbing  my  sore  feet  under
the table, “that this place is crazy.”

She  laughs.  “It  definitely  is,  but  honestly  being
thrown  into  the  fire  is  usually  the  best  way  to
learn.”

“Um, it is?”

She  nods.  “Totally.  I  mean,  think  about  it.  Is
there  anything  you  don’t  know  how  to  do  after
tonight?”

I  think  about  it  for  a  second  and  realize  she’s
right. Not taking your time with each little thing,
but  just  having  to  figure  it  out  as  quickly  as
possible  makes  things  stick  in  my  mind  much

longer. I mean, I was literally everywhere tonight.
Sure, it wasn’t exactly a normal training day but
in a way this was way more helpful.

“Wow,” I tell her. “You’re right.”

She  smiles  with  satisfaction.  “I  usually  am.  Plus,
check  this  out.”  She  reaches  into  her  apron
pocket  and  pulls  out  a  wad  of  bills.  “This  is
yours.”

“It is?” I ask her.

She  nods.  “It’s  half  of  the  tips  I  made  tonight.
You did just as much as me.”

I  hesitate  and  she  rolls  her  eyes  and  thrusts  the
money into my hands. “Take it,”

she tells me. “It’s sixty dollars. Keep that up and
you’ll have paid for summer school in no time.”

I  smile  to  myself  because  she’s  right.  Not  only
that,  but  at  this  rate  I’ll  be  able  to  start  to  put
back my savings I spent too.

“You wanna bowl?” she asks me.

“Bowl?” I ask her. “No way.”

She  laughs.  “Oh,  come  on.  They  won’t  charge
us.”

She takes a key out of her pocket and sticks it
into  the  top  of  the  lane  we’re  sitting  at  and  the
screen pops up for us to type our names in. “Just
a few balls?” she asks me.

“Well,” I say. “Maybe a few.”

She laughs and types our names onto the screen.

Me and my dad used to bring Megan bowling all
the time. She would have to use the bumpers, but
it was still really fun. Of course when Rich came
into the picture I stopped going with them. Rich.
Thinking  about  him  brings  a  pain  to  my  heart.
And although working and running non-stop was
surely a distraction, the truth is that I’m still sad, I
still  miss  him.  And  suddenly  my  heart  starts  to
beat  really  fast  in  my  chest  because  I  realize  I
haven’t checked my phone in hours and maybe,
just  maybe,  he  called.  But  when  I  dig  into  my
pocket  to  check  my  phone  the  only  texts  are
from  my  mom.  I  feel  sadness  and  dread  creep
through my bones all over again.

“Hey!”  Chelsea’s  voice  snaps  me  out  of  my
thoughts. “Come on!”

I look up and realize she’s already bowled a few
balls and I sigh, shoving my phone back into my
pocket.

“Okay, okay,” I say, grabbing a ball and pausing
a second before I roll it down the lane. I take a
deep breath, get my footing right, and release the
ball down the lane. Strike.

“And  ladies  and  gentleman,  she’s  still  got  it,”  I
announce, throwing my hands up in the air.

“Twenty bucks says you cant do that again.” The
voice  belongs  to  a  male  and  I  swing  around  to
find Andrew’s blue eyes staring back at me.

Evan grins from beside him. “Twenty? Don’t be
cheap. Thirty says she can.”

Andrew  rolls  his  eyes.  “I  wasn’t  betting  you.  I
was betting Stephanie.”

Evan  starts  to  get  cranky.  “You  never  let  me
bet!”

Andrew shrugs. “That’s because you don’t have
a  very  good  track  record  when  it  comes  to
betting on things.”

Evan face starts to turn red and I see his hands
clench into fists by his side. “One time! And you
said that horse looked like a winner too!”

“No, what I said was we should do a little more
research before –”

“WE  SAID  WE’D  NEVER  SPEAK  OF  IT
AGAIN!” Evan screams and I see the woman on
the lane next to us shoot us a dirty look.

I  grab  a  bowling  ball  and  look  quickly  to  make
sure  the  lane  has  reset  before  I  close  my  eyes,
concentrate, and release again. Strike.

So  here’s  the  thing.  My  dad’s  a  really  good
bowler. Like, really good. He even had a perfect
game  once  --  he  has  a  plaque  for  it  and
everything. Ever since I was a little kid he would
take  me  bowling  and  teach  me  little  tricks  and
techniques. I’m still nowhere near as good as he
is,  but  I  can  usually  get  a  decent  amount  of
strikes. When Megan was old enough we started
to take her every week with us.

It was never like my dad wanted us to be really
serious about it -- it was just something we could
all do together. But when Rich came along, family
bowling  night  disappeared  from  my  list  of
priorities.

I  swing  my  body  around  to  see  the  reaction
behind me.

“Okay.  So  Stephanie’s  on  my  team,”  Evan
announces, forgetting his tantrum for the moment.
“I’ll get you shoes!” He starts to run off.

Andrew’s  staring  at  me  and  for  a  second  I  just
stare  back,  but  Chelsea’s  laugh  tears  me  away
from his eyes.

“Now that,” se says, “was impressive.”

I  shrug  a  little  uncomfortably.  “Lucky  tonight,  I
guess.”

“Right.” Chelsea pulls the clip out of her hair and
lets it flow down her back.

“You  totally  have  to  ditch  Evan  and  be  on  our
team. They beat us every week.”

I  follow  Chelsea’s  eyes  down  to  a  lane  on  the
other  side  of  the  bowling  ally.  I  notice  Evan’s
brother, Tom. I think he just graduated this year.
Next  to  him  are  Rachel  and  Mary  White.  I  can
feel Mary’s eyes on me and suddenly I feel really
uncomfortable.

Things you should know about Mary White:

1)  She’s  a  twin.  (See  previously  mentioned

Rachel.)  2)  She  looks  like  something  out  of  a
fashion  magazine.  Long  legs,  blonde  hair,  blue
eyes, flawless skin. Seriously she’s beautiful, and
she  knows  it.  (I  know  this  because  one  time  I
heard  her  say,  “Rachel  you’re  so  pretty,  so  I
guess that means I’m so pretty right?” Then she
started  laughing  like  she  was  soooo  funny.  Real
witty, that Mary.)

3) She has an off again/ on again relationship with
Andrew, and since she’s here bowling with him, I
would assume they are on again at the moment.

4) She does not like me. I know this because one
time  in  gym  class  when  we  were  picking  teams
for  softball  she  said,  very  loudly,  “Don’t  pick
Stephanie, I don’t like her.” And that was that.

So  as  you  can  imagine,  I’m  less  than  thrilled
about the possibility of spending the night hanging
out with her. And judging by the nasty look she’s
shooting  my  way,  I’m  guessing  the  feeling  is
mutual.  Well,  she  has  nothing  to  worry  about.
She doesn’t have to remind me this is her world,
not mine -- I know that all to well.

I look to where Evan is standing up at the front of
the  bowling  alley  then  back  to  Andrew  and
Chelsea.  “I  actually  can’t  tonight.  I  have
someplace to go.”

“Where are you going?” Andrew asks.

“Where?”

“Yes,”  he  says  more  slowly,  almost  smug.
“Where are you going?”

Shit. Why is he so nosy all of a sudden anyway?
I  mean  what  does  it  matter  to  him  where  I’m
going or if I don’t feel like going stupid bowling
with him and his stupid girlfriend?

“Well,”  I  say,  already  starting  to  walk  away,  “I
don’t really have time to get into it, so okay, I’ll
text  you  later  Chelsea,  bye.”  And  then  I  run
away. Literally, I run across the bowling alley and
into the back room to punch out.

It’s  not  until  I’m  safely  behind  the  counter  and
near the time clock that I let myself relax a little.
Jeez.  What  is Andrew’s  problem?  First  he  calls
me out on my bowling, then he makes it out like I
don’t have anywhere to be. I mean, I could have
something  really  important  that  I’m  supposed  to
be doing. Who is he to say?

I’m just about to swipe my time card into the little
gray machine when I glance down and see it. The
pile of bowling shoes pilled in a huge mess in the
corner  of  the  floor  behind  the  counter,  and  I
almost  look  away,  I  almost  get  the  hell  out  of
there  and  fast.  But  something  stops  me,  and  I
think it’s the vision of Chuck coming in tomorrow
morning and having to spend his morning sorting
through  all  these  shoes  again,  or  maybe  its  that
I’m honestly in no hurry to get home and have to
pretend to be so happy about my new job to my
family.

Whatever the reason, I find myself glancing down
the  bowling  alley,  and  once  I  see  that  Chelsea,
Andrew,  and  Evan  are  already  bowling  happily
and  paying  no  attention  to  me,  I  curl  up  Indian
style on the ground and start to sort through the

shoes.

They  really  are  a  mess.  Size  sevens  with  size
tens. Size elevens with size fourteens. Men’s and
women’s  shoes  all  mixed  up.  Some  kids,  some
adults.  They  really  should  have  a  better  system
for sorting them.

I’m  just  finishing  up  and  thinking  that  it  didn’t
really take me as long as I thought it would when
Andrew’s  voice  takes  me  by  surprise  for  the
second time that night.

“Well,  well,”  he  says  from  the  other  side  of  the
counter, looking down at me.

“What do we have here?”

I shove the last pair of shoes into their slot, grab

my purse, and jump up. “Just finishing up.”

“Chelsea never does that,” Andrew says, folding
his arms across his chest.

I  roll  my  eyes  and  start  to  walk  around  the
counter. “How do you know what she does?”

“Because I know,” he tells me matter-of-factly.

“Okay,  so  maybe  she  doesn’t,  but  I  do.
Sometimes  you  do  things,  you  know,  just  to  be
nice. You should try it.” I walk past him toward
the sliding glass doors.

“Stephanie.”

I swing around.

“It’s just funny, you know, that you were in such
a  hurry  that  you  couldn’t  even  explain  yourself,
yet  you  had  time  to  stay  and  sort  through  a
million  bowling  shoes.”  The  expression  on  his
face is curious and it’s the last thing I see before I
swing around and stomp outside.

Andrew Collins is very annoying. I mean, clearly
he has issues. So what if he caught me in a lie?
Did  he  really  have  to  call  me  out  on  it  in  the
middle of the bowling alley like a jerk? Why is it
any of his business if I didn’t want to go bowling?
Maybe bowling just isn’t my thing.

That’s  the  problem  with  guys  like  Andrew
Collins.  He  thinks  just  because  he’s  the  most
popular boy in school that he can just get away
with  whatever  he  wants,  that  he  can  just  go

around talking to people any way he pleases, and
that they will listen. HAH!

Well, he’s in for a rude awakening because from
this  point  on  I  will  not  think  about  him  and  his
stupid perfect body that keeps popping up where
ever I am.

Doesn’t  he  realize  some  of  us  have  bigger
problems,  like  um,  hello,  trying  to  get  over  a
broken heart? I’m telling myself how little I care
about what Andrew thinks about me and how I
can’t  wait  to  erase  him  from  my  thoughts  as  I
walk into my first day of summer school.

Only  it’s  like  the  universe  is  laughing  at  me  or
something because the first person I see when I
walk  into  my  English  class  is  Andrew’s  best

friend, Evan.

Great. Just what I need. Okay this is so not a big
deal,  I  will  just  law  low,  sneak  to  the  back,  he
wont even see me if I just –

“STEPHANIE!  YO,  STEPHANIE,  OVER
HERE!”  Evan  is  practically  jumping  out  of  his
seat waving me over with his hands. Great, what
is  he  doing?  Doesn’t  he  know  I  like  to  slip
through the cracks?

I  see  a  few  people  shoot  each  other  confused
looks, probably trying to figure out what Evan is
doing  talking  to  me  since  he’s  like  way  more
popular  than  I  could  ever  dream  of  being.  I
consider pretending I don’t hear, but he’s pretty
hard to miss so I force a smile and slowly walk

toward him.

“There she is!” he exclaims loudly as I sit down.
“The star of the bowling alley!”

People  are  looking  at  us  for  sure  now  and  I
lower my voice, hoping he’ll follow my lead and
lower his.

“I wasn’t really a star- ”

“Not to mention you looked HOT!” he says, just
as loud as before.

I did? Well, I mean, it’s not wrong to be flattered
by a little compliment now is it?

That never hurt anyone.

I smile in spite of myself. “I did?”

“Totally.” Evan nods.

And  then  something  awful  happens.  I  catch
myself thinking, well, I wonder if maybe Andrew
thought  I  looked  hot.  And  then  I  hate  myself
because  I  know  he  didn’t.  I  know  a  boy  like
Andrew  doesn’t  think  girls  who  don’t  look  like
Mary  are  hot.  And  besides,  I  don’t  even  like
Andrew.  Why  would  I  care  if  he  thought  I
looked hot?

I’m  still  trying  to  convince  myself  of  this  when
Mary  walks  into  the  classroom  a  few  minutes
later,  sits  down  next  to  Evan,  and  shoots  me  a
dirty look. Great.

Luckily the teachers already there and Mary was

late  so  she  doesn’t  have  a  chance  to  hear
anything me and Evan are saying. The last thing I
need  is  more  attention  than  I’m  already  getting
thanks to Evan.

The way summer school works at our school is
that  you  have  the  same  teacher  for  both  of  the
classes  that  you  fail.  So  since  I  failed  math  and
english I’ll take both of them back to back with
the same teacher, along with the rest of the kids
in  the  room.  Which  means  Evan  and  Mary  are
both in both of my summer school classes.

Which  I  wouldn’t  care  about  except  for  that
Evan  is  acting  like  we’re  best  friends  or
something.  He  keeps  shooting  me  secret  looks
and  even  started  passing  me  notes!  At  first  I
thought  the  notes  must  be  something  really

important or work related but all the first one said
was  “hey.”  That’s  it.  Just  “hey.”  Like  he  was
starting a conversation! I ignored the first one but
then a few minutes later he sent me another one
that said “Don’t ignore!” so then I started writing
back and before I know it we were having a full
on conversation.

And the thing was, it really wasn’t weird at all. I
would  have  thought  it  would  be,  but  it’s  really
easy to talk to him, I think because he’s so laid
back  and  really  funny.  If  the  teacher  notices  us
passing  notes  she  doesn’t  say  anything.  One
person  who  notices  for  sure  though  is  Mary.  I
know this because by the third note passed she
started making really annoying sighs and shooting
me daggers. What’s her problem? It’s not like I
passed  the  first  note.  Shouldn’t  she  be  giving

Evan dirty looks?

I  don’t  know  if  it’s  all  the  note  passing  or  just
how  nice  our  teacher  is  (no  idea  who  she  was
before  this  class,  but  she  seems  super  nice  and
funny),  but  the  first  day  of  summer  school  flies
by.  Honestly,  it’s,  like,  super  quick.  Lucky  for
me Evan had to leave a few minutes early to drop
something off in guidance before they went home
for  the  day,  so  I  don’t  have  to  worry  about
having a whole conversation with him after class.
I’m  just  gathering  up  my  notebooks  and  the
textbooks  I  got  today  when  Mary  clears  her
throat. I look up to find her icy glare less than a
foot away from me.

I sigh and take a step back to gain a little bit of
distance.

She  just  stares  at  me  for  a  second  before  she
speaks.  “Look,  I  don’t  know  if  Chelsea’s  lost
her mind for the summer or something but I just
want  to  make  one  thing  clear;  you  aren’t
anybody’s friend so just slink back into whatever
hole you crawled out of and disappear again.”

I  roll  my  eyes  and  step  around  her.  “You  can
relax, trust me. I have no desire to be a part of
your world, or to take away any of your friends.”

She  laughs.  “Don’t  miss  understand.  You
couldn’t  ever  take  anything  from  ME,  you’re
more like an annoying bee that wont stop buzzing
in my ear that needs to be dealt with.”

But before I can answer she pushes past me and
out the door.

This  whole  situation  has  gotten  out  of  control.
Don’t get me wrong, I’m totally grateful for what
Chelsea’s  doing  for  me,  but  everything’s  getting
all mixed up. This is exactly what happens when
people  try  to  stray  out  of  their  element  --
everybody gets pissed off.

Well  no  more.  From  now  on,  I  will  stay  away
from  the  situation  completely.  I  will  talk  to
Chelsea  at  work,  nod  hello  to  Evan  in  summer
school,  and  completely  clear  my  mind  from  any
thoughts of Andrew Collins.

The truth is, that’s what I want anyway. I didn’t
sign  up  for  any  of  this  to  make  friends.  I  didn’t
even do it because I wanted to, I did it because I
had  to.  No  more  of  their  stupid  games.  I  have
enough troubles on my own without their drama.

I’m  trying  to  wonder  if  maybe  I  can  talk  to
Chelsea  about  telling  Evan  I’m  not  exactly
interested  in  making  new  friends  at  the  moment
when I swing the doors to the school open and
stop dead in my tracks.

Because there, leaning against my blue Honda is
Evan. He looks really impatient and seems to be
tapping his hands against his knees in annoyance.
I’m  just  about  to  turn  around  and  sneak  back
into school but he spots me and his face lights up.

“Steph! Hey over here!”

I  give  a  little  wave  and  start  to  walk  down  the
sidewalk toward the other side of the parking lot.
I’ll  just  pretend  that  I  have  no  idea  what  he’s
doing  there,  leaning  up  against  my  car.  Maybe

he’ll  think  he  got  the  wrong  car.  I’m  sure  there
are  plenty  of  blue  Hondas. At  some  point  he’ll
for sure just get bored and –

“Where  you  going?”  he  screams.  “Your  car’s
right here! SEE, RIGHT NEXT TO

MINE!!!”

I glance over and notice a red jeep parked right
next to my car. Sigh. So much for ignoring him.
How  does  he  even  know  what  kind  of  car  I
drive, anyway? Did he see me pull in this morning
or something?

I shrug and start to walk toward him.

“I’m starved, you down for Wendy’s?” he asks
me.

And  everything  in  my  head  is  saying  make  an
excuse, leave, go home. This is a very bad idea
and  not  the  plan  you  have  laid  out  for  yourself.
Yet somehow, I find myself climbing into Evan’s
jeep with him anyway.

NOW

The  thing  about  having  a  broken  heart  is  this  --
sometimes  you  don’t  think  you  deserve  to  be
happy  again.  Sometimes  your  self-  esteem  has
been  so  beat  down  and  so  shattered  that  you
don’t feel like anyone else could really care about
you,  because  you  don’t  really  care  about
yourself.  Sometimes  you  just  want  to  be  alone,
because you’re more content that way.

That’s how I felt. I felt like myself and everyone
else was better off if I was alone. Of course, the
problem with this is that you end up missing out
on things that could change you forever.

Looking back on it now I realize that I wanted to
be friends with Chelsea and Evan, and I wanted

to admit to myself that there was something about
Andrew Collins that really got under my skin, that
there  was  something  about  him  I  just  couldn’t
allow myself to let go of.

Of  course  what  we  want  to  do  and  what  we
actually allow ourselves to do are two completely
different things.

THEN

The  next  few  weeks  fall  into  a  simple  pattern.
Monday  through  Thursdays  are  reserved  for
summer  school  in  the  mornings  (although  if  you
ask my parents I’m taking a knitting class at the
local college; don’t even ask how I explained that
one)  then  Evan  and  me  go  and  get  lunch  and
head  to  the  bookstore  where  we  order  coffee
and  do  our  homework  together.  Friday  and
Saturday nights I work at the bowling alley, and
Sundays I relax at home.

There  are  good  and  bad  things  about  my  new
routine.

Good things about my new life:

1)  I’m  kicking  ass  in  summer  school.  Honestly,
the lowest grade I got on a test was a 92 and all
my  homework  is  always  done.  I  hate  to  say  it,
but summer school is kind of a joke, much easier
than regular school.

2) I’m making enough money to pay for summer
school and I still have enough left over to slowly
start repairing my savings.

3) Evan has started to become what I consider a
friend. I use the term “friend”

loosely  because  yeah,  we  hang  out  and  do  our
homework  together,  but  we  don’t  hang  out  or
talk besides that.

4) Chelsea and I are getting along really well at
work, and she continues to be amazingly nice to

me.  She  has  invited  me  out  a  few  more  times
after work but I always have an excuse ready as
to why I can’t.

5)  I’ve  managed  to  completely  avoid  Andrew
Collins. On the nights Chelsea mentions they are
going  to  bowl  after  work,  I ALWAYS  cut  out
early.

Bad things about my new life:

1) I’m still lying to my parents about everything.

2) Mary stares me down every chance she gets,
and I’m starting to think that maybe soon it will
turn into something worse. I mean, if she doesn’t
stop  soon  her  face  might  get  permanently  stuck
like that.

3)  I’m  still  miserable  about  the  Rich  thing.  I’m
definitely better than I was. I only cried twice this
past week, but I still feel like something isn’t right
with me. It’s almost like a numb feeling. I don’t
really feel the pain of anything anymore, but that’s
because I don’t feel anything at all.

One  Thursday  Evan  and  I  are  sitting  in  the
bookstore working on our homework and eating
lunch.  I’m  just  tearing  off  a  piece  of  my  pizza
pretzel (for those of you who don’t know what a
pizza pretzel is, it’s this huge stuffed pretzel with
sauce  and  cheese  inside  all  hot  and  delicious,
yum),  when  Evan  slams  his  textbook  shut  and
sighs.

I jump a little and look at him. “Um, are we done
with homework then?”

He shrugs. “I’m sick of summer school.”

“We only have a few weeks left,” I remind him.

He scowls. Yikes, he looks like he might start to
throw one of his fits soon.

“It’s not even my fault that I’m in summer school,
you know? It’s Andrew’s. Did I ever tell you this
story?” he asks me.

I pause for a second before I answer because I
know  I  have  to  proceed  very  carefully.  I  have
heard this story, several times over the past few
weeks  actually.  That’s  because  whenever  Evan
starts  to  get  cranky  about  summer  school  he
starts  to  tell  me  about  why  he  had  to  go  to
summer school in the first place.

And if I don’t approach the topic very carefully
he  gets  very  worked  up  and  starts  yelling  and
usually  starts  texting Andrew  telling  him  how  he
made  him  go  to  summer  school,  and  how
Andrew doesn’t even care.

Evan  says  he  has  to  go  to  summer  school
because  the  two  classes  he  failed  he  had  with
Andrew. He said it was very hard to concentrate
with  Andrew  always  wanting  to  chat  and  “do
best  friend  things.”  I  almost  point  out  that
Andrew didn’t fail those classes even thought he
had  them  with  Evan,  or  that  from  the  few  times
I’ve seen them together it’s Evan who seems to
be the distracting one, but somehow I don’t feel
like this is a good idea.

“Well,” I say slowly trying to judge how serious

the situation is, “we all have to put up with things
from  our  friends  when  we  care  for  them  a  lot,
right?” I tear off a piece of my pizza pretzel and
hold it out to him. “Want some?”

Evan loves food. He honestly must have tried like
everything they have on the menu here within the
last few weeks, and he swears everything is the
best.

He looks at the pretzel and considers this.

Then  he  quickly  reaches  out  and  takes  it.
“Well… I guess you’re right.”

I nod.

“We  do  all  have  to  put  up  with  things  from  our
friends.”

I nod again. “Yup.”

“It doesn’t mean they don’t care about us.”

I  continue  to  nod  as  I  munch  happily  on  my
pretzel. Tantrum avoided.

“I mean, I’m sure you and Emily have to put up
with things about each other.”

I nod again. “Absolutely we do, I mean – ” but
then  I  catch  myself  because  I  realize  what  he’s
just said. For the first time in a long time I don’t
feel  numb  and  for  a  second,  a  split  second,
there’s  a  shooting  pain  that  comes  right  through
my  chest.  Then  it’s  gone  again,  and  the  same
cold empty feeling comes over me.

I  force  a  half  smile.  “Me  and  Emily  don’t  really

talk much anymore.” And by much I mean, you
know,  not  at  all.  But  he  doesn’t  need  to  know
that.

“You don’t?” he asks, and he looks shocked as
he says it. “But you guys were so close.”

“I  know.”  I  say,  nodding.  Wait  a  minute,  how
does Evan know that?

“Wait  a  minute,  how  do  you  know  that?”  I  say
aloud.

Evan shrugs.“ You guys were always together in
school,  plus  you  made  the  best  peanut  butter
cookies.”

I  feel  the  same  pain  in  my  heart.  Me  and  Emily
used  to  make  these  really  good  peanut  butter

cookies from scratch. Both of our families were
obsessed with them and we would make like four
batches at a time because they were gone so fast
when ever we did make them. I had no idea how
Evan knew about them, though.

“How  do  you  know  about  the  peanut  butter
cookies?” I ask.

He  smiles  “Are  you  kidding?  One  time  Emily
brought  a  bag  of  them  in  for  herself  and  she  let
me try one, and after that she would always bring
me  in  a  little  bagful  whenever  you  guys  made
them.”

I didn’t even know Emily talked to Evan, and I
definitely  didn’t  know  anything  about  her  giving
him peanut butter cookies. But that is something

she would do -- Emily was always about making
other people happy.

I smile. “They were pretty good, weren’t they?”

“Totally.”  He  agrees.  “That’s  a  shame…she’s  a
really nice girl.”

I nod. “She really is.”

“So  since  we’re  on  the  topic  of  friends…”  he
starts.

“Oh, God,” I say. “What is it?”

He  laughs.  “Nothing  bad,  I’m  just  wondering
what the big deal is about me telling Andrew we
hang out.”

When  me  and  Evan  first  started  doing  our
homework  together,  I  asked  him  to  not  tell
Andrew  about  it.  It’s  not  so  much  that  I  didn’t
want  him  to  know,  exactly.  It  was  more  that  I
didn’t want to deal with the drama and questions
that would come with it. I knew Andrew would
probably ask a million questions about why Evan
would  want  to  hang  out  with  me  or  give  him  a
hard  time  about  it.  Not  to  mention  Mary  was
clearly  completely  crazy  and  the  last  thing  I
needed  was  her  finding  out  I  was  hanging  out
with Evan and going all nuts on me.

Somehow  I  feel  like  telling  Evan  about  the  first
reason isn’t a good idea, so I decide to stick with
the whole Mary’s nuts reason.

“Well.”  I  say  carefully.  “No  offense  because  I

know she’s your friend and all, but Mary made it
kind  of  clear  that  I  should  stay  away  from  you
and Andrew.”

Evan nods. “She’s a little over protective.”

I roll my eyes. “Yeah ,just a little.”

“So  you  have  a  crush  on Andrew  then  is  what
you’re saying.”

“No! I didn’t say that at all!” I tell him quickly.

Where  did  he  get  such  an  idea  from?  I  said
nothing of the sort!

“Its  okay,  you  don’t  have  to  be  embarrassed.
I’m totally used to it.”

What  does  he  mean  used  to  it?  And  who’s
embarrassed? Not me, that’s for sure.

Since I don’t like Andrew!

“Used to what?” I ask him.

“All  my  friends  liking Andrew.  I  mean,  I  don’t
know  if  you  know  this  or  not  Step,”  he  says,
leaning in close to me like he’s going to let me in
on a really big secret,

“but  he’s  kind  of  the  most  popular  kid  in  our
grade.”

Yeah, no kidding. It’s kind of hard to miss. But
all  I  say  is,  “Is  he?  I  hadn’t  noticed.  Probably
because I don’t like him and all.”

“Oh.”  Evan  flips  his  textbook  back  open.  “Of
course  you  don’t.  But  if  you  did,  your  secret’s
safe  with  me.”  Then  he  shoots  me  a  wink  and
goes back to his homework.

I’m  sitting  on  my  bed  later  that  night  replaying
what Evan said over and over again when Megan
bursts  into  my  room  and  slams  the  door  behind
her.

“Megan-“ I start.

“Shh! Quiet! I heard mom say something about a
cleaning  night!”  She  reaches  up  and  locks  my
bedroom  door  behind  her.  “But  don’t  worry,”
she  announces,  throwing  her  pink  book  bag  up
onto my bed and unzipping it. “I brought us some
supplies to get us through.”

“Um, what sort of supplies?” I ask her.

“Well,  for  starters….snacks!”  She  starts  to  pull
out a bunch of food. Chips, candy bars, gummy
bears, cookies.

“What did you do, raid our kitchen?” I ask her.

But she just ignores me and keeps pulling things
out of her bag. I’m about to tell her not to eat on
the  bed  when  my  phone  goes  off,  telling  me  I
have a new text message.

For  a  minute  my  mind  races  to  Rich.  I  pick  up
my phone. One new text, from Chelsea.

“Evan’s  tonight?  He’s  having  people  over,”  it
says.  I  sigh,  then  throw  my  phone  down  on  my
bed without answering.

“Stephanie!”  Megan  pouts.  “Are  you  even
listening to me?”

I look at her. “Look, this is nice but I’m not really
in the mood.“

She  pulls  a  DVD  out  of  her  bag  and  starts
waving  it  around.  “AND  I  brought  Camp  Rock
2: The Final Jam!”

Oh, great.

“Here’s  a  fun  fact,”  she  tells  me.  “Demi  Lovato
and  Joe  Jonas  actually  fell  in  love  while  filming
this movie.”

“Did they?” I ask, trying to figure out how to get
her out of my room.

“Yes, and everyone calls them Jemi but then they
had a break up and all the fans were devastated.”
She shakes her head sadly.

“What  sort  of  break  up?”  I  ask,  interested  in
spite of myself.

“Just didn’t work out, which is even worse since
they  were  friends  for  so  long  first.  But  she’s  a
better  person  because  of  it.  She’s  very  strong
you know, and very successful.”

“Um, didn’t she go to therapy?”

“Well sometimes you have to get help. Have you
thought of seeing someone?”

she says casually.

“Me?”  I  ask  her,  shocked.  “Why  would  I  see
someone? I’m fine!”

She sighs loudly. “I’m just saying if Demi can get
over  Joe  Jonas,  one  of  the  stars  of  the  Disney
Channel,  you  can  for  sure  get  over  what’s  his
name.”

I look down at my blanket. “I don’t know what
you’re talking about.”

“I mean,” she continues, opening a bag of chips
and taking one out, “how do you think I felt when
my boyfriend cheated on me?”

I  look  up  at  her  skeptically.  ‘You  got  cheated
on?”

She nods as she munches away on a chip. “Yup,

everything was great. Or so I thought, until there
he  was  holding  Jill  Burns’s  hand  right  in  the
middle of the playground.”

“So what did you do?” I ask her.

She shrugs. “I was sad for a while but then I just
said ON TO THE NEXT ONE!”

“On to the next one?” I ask, a little taken aback

“Yup. ON TO THE NEXT ONE!”

“Sounds hard,” I say.

“At  first,  but  whenever  I  get  sad  I  just  think  of
Demi. And  you  should,  too,  because  if  she  can
get over someone then you can, too.”

“Well,”  I  tell  her  honestly.  “I  guess  that  makes
sense.”

“Was he even that nice to you?” she asks me.

I  think  about  it  for  a  minute  before  I  answer.
“No, I guess he wasn’t.”

She nods. “People are like dogs you know, they
treat you the way you train them to treat you.”

I’m reminded of how much I love my little sister
and I can’t help but smile at her.

“Megan Elizabeth!” a voice comes from the other
side  of  my  bedroom  door  and  I  can  hear  my
mom trying to turn the knob. “I know you’re in
there!”

Megan gasps and jumps up onto the bed next to
me.

“I  know  you’re  in  there!”  my  mom  says  again.
“It’s time to clean your room!”

I  glance  at  my  sister  and  she  shoots  me  a
pleading look.

“MEGAN!” my mom shouts.

“She’s not in here, Mom,” I say.

“Yes,  she  is!  I  saw  her  running  this  way  just  a
few minutes ago!”

“Nope, no one in here but me,” I say as Megan
moves closer to me.

“Then open up the door if she’s not in there,” my
mom says smugly.

“I  can’t.  I’m  in  the  middle  of  something
personal.”

Megan giggles beside me and I put my finger to
my lips to signal her to be quiet.

“In the middle of what?” my mom says, trying to
turn the handle on my bedroom door again.

“If  I  told  you,  it  wouldn’t  be  personal,  now
would it?” I call out, shooting Megan a grin.

“Open the door!” my mom says.

I don’t answer.

“Stephanie?” she calls.

Silence.

“Don’t you ignore me!”

Megan and I are both giggling now, clasping our
hands  over  our  mouths  to  try  and  muffle  the
sound.

“Oh,  just  forget  it.”  She  sighs  and  we  hear  her
start to walk back down the hall.

“Oh  thank  you!”  Megan  says  happily.  “Thank
you so much.”

“That’s what sisters are for,” I say, smiling.

“Now,”  she  says,  very  serious.  “Are  you  ready

for an afternoon filled with Jemi?”

“Totally ready,” I tell her.

“Great!”  she  says,  jumping  up  and  running  over
to my DVD player. And as she does I grab my
phone, hit reply, and send a text to Chelsea. “I’m
in.”

Then  I  slide  my  phone  shut,  grab  a  bag  of
pretzels,  get  settled  under  my  blankets  with
Megan  tucked  safely  next  to  me,  and  get  ready
for the show.

NOW

Here’s  the  thing:  sometimes  it’s  the  person  you
least  expect  who  pushes  you  into  doing
something.  If  Megan  had  never  come  into  my
room  that  day,  I  never  would  have  texted
Chelsea back. I would have rolled over and gone
back to bed or continued to feel sorry for myself
all night.

But that’s the thing about that moment when you
snap out of it. It can be the tiniest comment that
does it and it usually comes at the time you least
expect it.

THEN

The party is in full swing by the time Chelsea and
I  pull  up  to  Evan’s  house  later  that  night.  The
driveway  is  completely  filled  with  cars  and
there’s about ten other cars parked up and down
both sides of the street.

“Um,” I say to Chelsea as we step out of the car
and start to walk across the street.

“I  thought  you  said  he  was  having  some  people
over.”

Chelsea takes her hand and smoothes down the
light blue dress she’s wearing. She looks amazing
as  always.  Her  dress  is  paired  with  black  high
heels and her hair is really curly and falling over

her face perfectly. She’s wearing this silver glitter
eye  shadow  and  I  swear  she  has  on  fake
eyelashes. I mean, there’s no way her eyelashes
can just be that beautiful on their own, right?

“He is.” She nods.

“When I think of having people over, I think of a
few, not the whole entire senior class.”

She rolls her eyes. “Don’t be dramatic.”

Suddenly, I’m really nervous. I didn’t know there
were going to be so many people here. Actually,
it’s not so much that there’s so many people, it’s
that they’re people I don’t really know. I mean, I
know them from school and stuff, but not on the
level  that  I  would  ever  actually  hang  out  with
them  outside  of  school.  I  didn’t  actually  belong

with this crowd and I knew they would be really
surprised to see me here. I wasn’t sure what kind
of reaction I would get.

Chelsea  must  see  the  look  on  my  face  because
she places her hand on my arm.

“Hey,  relax,  okay?  I’ll  be  with  you  the  whole
time. Plus you look hot!”

I look down at my outfit and allow a half smile to
creep  out.  I’m  wearing  a  black  mini  skirt  and  a
light  pink  shirt  that  ties  across  my  stomach.  I’m
even  wearing  these  little  black  heels  that  I
borrowed  from  my  mom  (and  when  I  say
borrowed, I mean, you know, took.) My hair is
straight  again  and  I  used  the  make  up  Chelsea
gave me to do my best

“night time” look.

“Besides,” Chelsea continues as we walk toward
the door. “Mary won’t be here.

She  and  her  family  went  to  Boston  for  the
weekend.”

I  relax  a  little.  At  least  I  won’t  have  to  worry
about running into her.

“It’s  going  to  be  great,”  Chelsea  assures  me  as
we step onto the porch.

The door swings open before we have a chance
to knock and Evan greets us with a huge grin on
his face.

“Alright!”  he  exclaims,  clapping  his  hands

together. “My girls are here!”

Chelsea  just  shakes  her  head  and  pushes  past
him. The second the door closes behind us I can
feel almost everyone’s eyes in the room on me. I
know right away what they’re all thinking -- what
the hell is she doing here?

If Evan and Chelsea notice people gaping at me
they don’t say anything and instead start steering
me through the crowd toward the couches in the
back of the room.

“You okay if I go grab us some drinks?” Chelsea
asks me once we’ve stopped moving.

“Of  course  she’s  fine!  I’m  right  here!”  Evan
announces, throwing his arm around me.

Chelsea looks at me like ‘um, is this okay?’ I nod
and let her know I’ll be fine. I mean, it’s only a
few minutes.

“So,”  Evan  says  once  Chelsea  has  gone  to  get
the drinks and we’re alone. “Don’t worry, Mary
couldn’t make it tonight.”

I nod. “Yeah, Chelsea told me.”

“I’m surprised you agreed to come,” Evan says.

Ugh.  I  do  not  want  to  talk  about  why  I’ve
avoided Evan outside of our homework sessions,
so I search for a subject change and fast.

“So where are your parents?” I ask quickly.

“Why?”  he  asks  suspiciously.  “What  did  you

hear?”

“Nothing, I was just curious.”

He  narrows  his  eyes.  “Because  they  dropped
those charges, you know.”

“What charges?” I asked, confused.

But Evan isn’t paying attention anymore. Instead
he’s staring across the room to where Andrew is
walking toward us. Andrew’s wearing faded blue
jeans and a dark blue button up shirt.

Evan turns back to me and rolls his eyes. “Don’t
look at him.”

“Okay,”  I  say,  figuring  it’s  best  to  not  ask
questions.  But  then Andrew  is  right  next  to  me

and it seems kind of rude to just ignore him, so I
don’t really have a choice but to look at him.

“Hey,” he says, nodding at me.

“Hello,” Evan says before I have a chance to say
anything. “Did you come over here to say sorry?”

Andrew shakes his head. “Say sorry for what?”

“Don’t play stupid.” Evan says.

“For the last time,” Andrew says, rolling his eyes.
“I didn’t eat the rest of your sandwich.”

“It was in the fridge when you got here and was
gone by the time I got out of the shower so who
else would have taken it?”

“Evan,”  Andrew  says  slowly.  “If  I  ate  it  why
wouldn’t I just admit it?”

“JUST TELL THE TRUTH!” Evan says.

Andrew grins. “Maybe you ate it and forgot like
last time.”

Evan’s face starts to turn red and he looks at me.
“Stephanie,  tell  Andrew  I’m  not  talking  to  him
until he apologizes for what he did to me.” And
then  he  stomps  off,  leaving  me  alone  with
Andrew. Great.

“Andrew,” I say, “Evan is not talking to you until
you admit you ate his sandwich and apologize for
it.”

Andrew  shoots  me  a  half  smile  and  shakes  his

head. “I kind of got that.”

“Well,” I say, “In his defense, you should never
come between a person and their sandwich.”

“You  heard  me,”  he  says  casually.  “I  didn’t  eat
it.”

I roll my eyes “Oh, please. You ate it.”

He shrugs. “No, I didn’t.”

“Yes, you did.”

He  pauses  a  second  before  he  answers.  “How
do you know?”

“Because,” I say, not meeting his eyes. “You like
getting under Evan’s skin.”

“Not really.”

“Yes, really.”

“How do you know what I do or don’t like?” he
asks with a curious look on his face.

I meet his eyes for the first time. “I just know.”

He  studies  my  face  for  a  second  but  before  he
has  a  chance  to  say  anything  Chelsea  is  back
with two red cups in her hand.

“Here.”  She  hands  one  of  the  cups  to  me.  “I
hope beer is okay.”

I nod. “That’s fine.” I’m honestly not a very big
drinker, never have been, but in social settings I’ll
have a little alcohol once in a while. I take a small

sip  and  cringe  at  the  taste.  I  catch  Andrew
muffling  a  small  laugh  and  I  shoot  him  a  dirty
look.

“So,”  Chelsea  says,  trying  to  sound  a  little  too
casual. “Did you come with Brad?”

Andrew  shoots  her  a  grin.  “Why?  Were  you
looking for him or something?”

Chelsea shakes her head and glances around the
room. “No. I was just wondering.”

She’s  lying.  I  know  because  on  the  way  over
here Chelsea was totally obsessing over the fact
that Brad Masini might be here. She was all like,
“Do I look okay?” and

“Should I go up to him or should I wait for him to

come up to me?”

Brad  Masini  is  this  kid  in  our  grade  with  dark
black  hair,  tan  skin,  and  a  nice  smile.  I  don’t
really  know  him  but  supposedly  he’s  this  like
amazing  football  player  or  something.  And
Chelsea  seems  to  be  obsessed  with  him.  From
what  I  could  gather  she’s  planning  to  finally
“make her move” tonight. Whatever that means.

“There he is!” Andrew says, pointing toward the
front of the room.

“Shh!”  Chelsea  slaps  Andrew’s  hand  down.
“Don’t point!”

“You  should  go  talk  to  him,” Andrew  tells  her.
“He asked me if you were coming.”

“He did not!” she says, a smile spreading across
her face.

“I swear he did.”

Chelsea looks from Brad to me a few times and I
can tell she’s torn because she wants to go talk
to him but she doesn’t want to leave me.

“Go  ahead,” Andrew  says.  “Me  and  Stephanie
have to run to the store anyway.”

“You do?” Chelsea asks.

“We do?” I ask.

Andrew shakes his head. “Evan is almost out of
food and I can just see him blaming that on me,
too.”

Chelsea looks at me with a pleading look in her
eyes. And really, what can I say?

I  mean,  it’s  not  Chelsea’s  responsibility  to
babysit me all night. If she wants to go talk to her
crush she should be able to. So I nod to let her
know that it’s okay.

“Thank you, thank you, thank you!” she exclaims
and then she takes off.

“Come  on,”  Andrew  says,  starting  to  walk
toward the door. “My car’s out front.”

And I find myself following him.

Andrew’s car is, like, spotless. Rich’s car always
had fast food bags crowding the floors or papers
and  trash  on  the  seat.  The  second  I  step  inside

Andrew’s car, though, I can tell he’s different. I
don’t even see a trace of dust anywhere.

He  must  notice  me  looking  around  because  he
laughs out loud. “Something wrong with my car?”

I shake my head no. “It’s just really clean.”

“Oh,  I  get  it,”  he  says,  nodding.  “You  used  to
date a guy who had a messy car, right?”

Ugh.  He  could  honestly  be  the  most  annoying
person on the face of the earth.

Why does he have to assume that just because I
happened to look around his car it was because I
dated a guy with a messy car?

“No, actually, I didn’t.”

He smirks. “Seems like you did to me.”

“Well,  I  didn’t,”  I  say,  sounding  sure  of  myself
even to me.

“Whatever  you  say.”  He  turns  the  car  on  and
shifts it into drive.

I  roll  my  eyes  and  reach  over  to  turn  the  radio
on.  He  pushes  my  hand  away  playfully  before  I
have  a  chance  to  hit  the  power  button  and  I
snatch my hand back.

“Oww!”

“Oh please,” he says, “that didn’t hurt.”

“Yes, it did.”

“No, it didn’t.”

“Yes,  it  did!”  I  tell  him,  even  though  it  didn’t.
“You can’t tell me if something does or doesn’t
hurt.”

“Yes, I can, now put your seat belt on.”

I scowl but reach over and put my seat belt on
anyway.

“You’re really annoying,” I announce. “You find
something wrong with everything I do.”

“Well, I’m sorry you feel that way. Let’s have a
talk about it.”

A talk about it? He wants to have a talk about it?
No thanks. He’s just looking for an excuse to get

under my skin again. I think I’ll pass on that.

“Lets talk about why you always try to get under
Evan’s skin,” I suggest.

He  chuckles.  “I  don’t  try  to  get  under  his  skin.
You just assume I do.”

“Oh, so we aren’t being honest with each other
then?” I shoot at him coyly.

He  doesn’t  say  anything  for  a  minute,  as  if  he’s
thinking about what I just said.

Then he shrugs and starts to talk. “I don’t know.
It keeps things interesting, I guess. He’s been that
way  ever  since  we  were  kids,  picking  stupid
fights  with  me.  It’s  just  how  we  are. And  yeah,
sometimes, not all the time, I do stupid things to

mess with his head, like eat his sandwich.”

I smile. “I knew you did it.”

He rolls his eyes. “Yeah, yeah. And I know what
you’re thinking, but Evan is actually a really good
friend.”

“What is it that I’m thinking?” I ask.

“You know,” he says as we pull into the parking
lot  of  the  gas  station  up  the  street  from  Evan’s
house. “That he’s a lot to put up with.”

“Actually, I wasn’t thinking that at all.”

Andrew  pulls  the  car  into  a  parking  spot  and
turns off the ignition. “Really?”

“Really,”  I  say,  opening  my  door.  “I  think  he’s
nice.  Why,  is  that  what  some  of  your  other
friends think?”

Andrew nods and we start to walk into the gas
station.  “Yeah,  certain  people  give  me  a  hard
time about it.”

And I know who he’s talking about without him
having to say anything else.

Probably  people  who  he  plays  sports  with  or
people  who  hang  out  with  Mary  who  think  that
you  can  only  be  friends  with  certain  types  of
people. Just hearing about it makes me feel sick.

“Why  do  you  have  that  look  on  your  face?”
Andrew  asks.  We’re  inside  the  store  now  and
Andrew’s filling his hands with different kinds of

chips,  cookies,  pretzels,  and  an  enormous
amount  of  candy.  He’s  moving  so  fast  that  I’m
not even sure he realizes what he’s picking up.

“What  look?”  I  ask  as  he  picks  up  a  bag  of
peanuts and shoves them in my arms.

“That  look  like  you’re  going  to  throw  up  or
something.”

I  shrug.  “We  just  live  in  completely  different
worlds, that’s all.”

He nudges me toward the counter. “Not really.”

“Yes, really,” I say, throwing the bag of peanuts
on the counter. “I mean, last time I checked no
one  was  allowed  to  give  me  any  shit  about  my
friends.”

“Hey,  there,”  the  girl  behind  the  counter  says,
looking  directly  at  Andrew  and  completely
ignoring  me.  She’s  younger,  with  short  blonde
hair,  way  too  much  make  up,  and  a  shirt  that
looks like something my little sister would wear.

Andrew  smiles  and  the  girl  starts  to  scan  the
items on the counter. “Someone’s having a party,
huh?”

I roll my eyes and Andrew shoots me a smirk.

“Not  me.,”  he  says,  looking  at  me  out  of  the
corner of his eye. “My friend.”

“I like to party,” she says and then she winks at
him.

Literally,  she  winks  at  them.  Um,  really?  Does

anyone even do that anymore?

Wink? I mean, honestly.

“I’ll  be  in  the  car,”  I  announce,  and  then  I  turn
around  and  walk  out  the  door  before  either  of
them have a chance to say anything. I’m leaning
against the passenger side of Andrew’s car when
he comes outside a few minutes later.

“Thanks  for  staying  to  help  me  carry  the  bags,”
he says, holding up two huge white bags that are
overflowing with snacks.

I shrug. “I didn’t want to interrupt.”

He  reaches  into  his  pocket  and  pulls  out  the
keys, then unlocks his car doors. “No need to be
jealous, Stephanie.”

I  glare  at  him.  “Please.  I  wasn’t  jealous.  I  just
didn’t  feel  like  sticking  around  to  witness  her
pathetic attempt at hitting on you.”

He  drops  the  bags  of  snacks  into  the  backseat,
and I slam the door shut behind me.

“Oh  no,”  he  says,  “you  don’t  sound  jealous  at
all.”

“Well,  somehow  I  don’t  think  Mary  would  like
that,” I tell him smugly.

“Well,  I  don’t  think  she  has  a  right  to  say
anything since me and her aren’t dating.” I roll my
eyes and he keeps talking. “And for the record,
no one gives me shit about who I’m friends with.
I  talk  to  who  I  want,  when  I  want,  and  I  really
don’t care what anyone has to say about it.”

I don’t say anything, not because I don’t believe
him, but because I can’t help but wonder if that
applies  to  me.  I  wonder  what  his  friends  would
say  if  they  knew  he  had  invited  me  to  the  store
with  him  tonight.  Or  if  Mary  knew,  what  she
would say.

“I’m  surprised  you  came  tonight,”  Andrew
breaks the silence as we creep closer to Evan’s
house.

I think about shooting a snotty remark his way or
turning it into a joke but for some reason I stop
myself. I think it’s because somehow I know that
he  wouldn’t  buy  it  or  that  it  wouldn’t  work  the
way it did on Evan.

“I am, too,” I say softly as he parks on the side

of the road a few houses away from the party.

“It’s  okay  to  allow  yourself  to  have  fun,  you
know. Just every once and a while.”

He  smiles  and  then  he  reaches  into  his  pocket
and  pulls  out  a  pack  of  peanut  butter  cups  and
holds them out to me. “Here.”

“How  did  you  know  they  were  my  favorite?”  I
ask,  looking  at  his  hands  and  not  making  any
move to grab the candy from him.

“You were eating them that night at the bowling
alley, right?”

And  then  I  do  something  crazy.  Maybe  it’s
because  I  know  I  get  these  butterflies  in  my
stomach  whenever  he’s  around,  or  maybe  it’s

because for the first time in a long time I feel just
a  little  bit  like  myself  again.  It  could  be  that  I
can’t  lie  to  him  because  somehow  he  can  see
through  me.  Or  maybe  it’s  just  those  damn
peanut butter cups that push me over the edge.

Whatever  it  is,  I  find  myself  throwing  myself  on
top of him and crushing my lips against his. Not
even  because  I  want  to,  but  because  something
inside of me tells me I need to.

But what’s even more crazy is that his hands are
in  my  hair  and  he’s  kissing  me  back.  Andrew
Collins is kissing me back.

And it’s absolutely amazing.

So here’s the thing. Andrew Collins could be the
best kisser to ever walk the face of the earth. I

mean, not that I’ve kissed that many boys. Only
four to be exact, and one I don’t even remember.
Not  because  I  was  drunk  or  anything,  but
because  I  was  only  seven  and  it  was  at  my
cousin’s wedding. I don’t even know if I kissed
him for sure. My mom and dad just told me I did.
But that’s not the point. The point is that Andrew
is for sure the best kiss I’ve ever had.

It  started  off  really  intense,  probably  because  I
pounced  on  top  of  him,  but  after  a  few  minutes
we started to slow down and kind of set into a
rhythm. And  then  suddenly  it  would  get  intense
again.  We  didn’t  stop  making  out.  I  mean,  we
did, but not for, like, at least twenty minutes. And
that  was  only  because  Chelsea  pounded  on
Andrew’s car window and interrupted us.

“What are you doing?” she exclaims. “I’ve been
calling you! Evan’s parents came home and they
are pissed! We need to get out of here NOW!”

Then,  before  I  have  a  chance  to  protest,  she
swings open Andrew’s passenger side door and
grabs  my  arm,  dragging  me  out  of  the  car.
“NOW!”  she  says  again.  “They’re  calling
people’s  parents!  Bye,  Andrew,  it  was  nice
seeing  you.” And  then  she  slams  the  door  shut
and pulls me after her toward her car.

“What. The. Fuck. Was. That?” she asks me.

And  all  I  can  do  is  shake  my  head  because  I
don’t know what it was.

And now it’s the next morning, and I’m laying in
my bed thinking about it, and I still can’t figure it

out.  I  mean,  what  was  I  thinking  just  throwing
myself at him like that?

I have no idea what came over me, no idea what
I was thinking.

Andrew  and  I  are  from  completely  different
worlds. It would never work. Not to mention I’m
not the type of girl who just goes around kissing
boys  randomly.  And  Andrew  Collins  of  all
people!  I  don’t  even  like  him!  He  drives  me
absolutely crazy.

Not  to  mention  the  whole  Mary  situation.  Ugh,
how could I be so stupid? I mean, he said they
weren’t  dating,  but  who  really  knows?  If  they
really  were  he  wouldn’t  have  kissed  me  back,
right? Unless he’s that much of a jerk.

The whole situation is starting to drive me a little
crazy. So I decide right then and there to forget
that it happened, because I already knew how it
would  end.  With Andrew  back  with  Mary,  and
me  making  a  fool  of  myself.  Might  as  well  save
myself the trouble.

NOW

The thing about a broken heart is that sometimes,
even if there’s something that starts to make you
happy  again,  something  that  starts  to  make  you
feel  like  maybe  you’ll  be  okay  again  ---well,
sometimes  you  don’t  think  you  deserve  to  have
it.  Sometimes  you  feel  like  you  should  still  be
miserable. But mostly you’re just really scared of
it, so you push it away. You push it down deep
into  the  bottom  part  of  your  soul  and  make
yourself  forget  that  it  was  ever  there  to  begin
with.

THEN

I don’t hear from or see Andrew for a week and
a half after the night we kissed.

Which is just fine with me. It’s not like I expected
him to call me or anything, I don’t think he even
has my number. I come to the conclusion that he
must feel the same way I do about that night --
that it was a horrible mistake.

I’m  almost  beginning  to  wonder  if  maybe  I’d
dreamed the whole entire thing when there he is.
Andrew, I mean. He’s just standing down at the
other end of the bowling alley with Evan, getting
ready to bowl. He’s early too, because I always
make sure I’m gone by the time they get here.

Seeing him makes me realize that there’s no way
I  could  have  possibly  imagined  what  happened
between  us,  because  a  feeling  of  dread  washes
over me.

“Have  you  talked  to  him  since  that  night?”
Chelsea asks, coming up beside me.

I shake my head no and she sighs. “What are you
going to do?”

I  look  at  her  and  then  I  start  gathering  up  the
plates and empty beer bottles left behind on lane
twelve. “I’m going to finish clearing these tables,
then I’m going to count my drawer out, and then
I’m going to head home for the night.”

Chelsea frowns. “No, I mean what are you going
to do about Andrew?”

I shrug. “Nothing.”

“Nothing?”  she  asks.  “You  can’t  just  do
nothing.”

“Sure I can,” I say.

Chelsea doesn’t say anything and for a second I
think  maybe  she’s  mad  at  me  but  when  I  turn
around  I  see  why  she  got  so  quiet.  Andrew’s
walking right toward us. I’m about to make a run
for  it  when  Chelsea  swoops  in  grabs  the  plates
out of my hands and announces she’s taking them
to the kitchen for me. Then she runs off.

I have no choice but to stay put -- if I move now
it  will  be  totally  obvious  that  I’m  taking  off  just
because  he’s  coming  over.  He’s  wearing  a  pair
of khaki shorts with a dark green polo. His hair is

sticking  up  a  little  in  the  front  and  I  feel  my
stomach start to flip as he gets closer to me.

“Hey,” he says.

“Hi,”  I  say,  turning  around  and  starting  to  wipe
off the table.

“How have you been?”

“Fine.  I  mean,  good.  Or  great.  Actually,  I’ve
been great.” I’m totally babbling.

“Um,  okay.”  He  sounds  unsure.  “So  I  was
hoping you’d still be here.”

“Why?” I ask, turning around to look at him.

“Well,” he says looking me in the eye. “I thought

you might want to talk or something.”

He thought I might want to talk? Is he kidding?
Talk about what? How I completely threw myself
at him and made a fool of myself? No thanks.

“What  do  we  have  to  talk  about?”  I  ask,
shrugging.

He  looks  a  little  taken  aback.  “Um,  I  don’t
know…”

“Well, have fun bowling,” I say and start to walk
away.

“Yeah, thanks,” he says, and for a second I think
I got away with it , for a second I think I’m in the
clear.  But  then  I  hear  his  voice.  “You’re
unbelievable.”

And  when  I  turn  around  the  look  on  his  face  is
one that’s filled with anger. Yikes.

“How’s that?” I ask slowly.

“Well,” he says in a snotty tone. “Who jumps on
top of someone one night in a car and then wants
to pretend it never happened?”

I frown. “It’s not that I want to pretend it never
happened. I just don’t think there’s any point in
talking about it.”

He shakes his head and starts to back away from
me. “You know what?

Whatever, Stephanie. If you want to continue to
live in your little fantasy world go ahead, ‘cause
I’m done trying to break through.”

Wow, my little fantasy world? Is he kidding?

“My  little  fantasy  world?  Okay,  Andrew,
whatever you have to tell yourself.”

“I  don’t  tell  myself  anything,”  he  snaps.  “You
walk around choosing to shut everyone out, you
act like you could care less what anyone thinks,
when inside you’re screaming to talk about what
you really feel. You hide out with Evan during the
week  making  him  not  tell  anyone,  because  God
forbid  anyone  thinks  you  actually  have  a  friend.
So what do I think, Stephanie? I think I feel bad
for you.”

He feels bad for me? Bad for me? Is he kidding?
I  don’t  need  sympathy  from  anyone,  especially
not him.

I  laugh  out  loud.  “You  feel  sorry  for  me?  Oh,
give me a break. You don’t have to feel sorry for
me.  Is  that  why  you  kissed  me  back?  Because
you  felt  sorry  for  me?  Oh,  poor  Stephanie,  the
sad  girl  who  walks  around  all  day  with  a  book
and who’s such a loser that she throws herself at
your  perfect  self  so  that  she’ll  feel  something
again, right?

Well, don’t worry, Andrew, no one will find out
about  the  other  night.  I  can’t  wait  to  forget  it
myself.”

He walks slowly toward me and places both of
his  hands  on  my  shoulders.  “I  didn’t  kiss  you
back because I felt bad for you, and I could care
less about who finds out.

I feel bad for you because someone fucked with
your  head  so  bad  that  you’re  too  scared  to  let
anyone  in  who  might  just  give  you  something  to
be happy about. Even if they’re right in front of
you,  looking  you  in  the  eye,  you  can’t  do  it.  “
Then  he  drops  his  hands  and  shakes  his  head.
“And that’s just sad.”

He  turns  around  and  walks  away,  leaving  me
standing  there  alone  with  nothing  left  to  do  but
watch him go.

By the time I get home and walk into my house
I’m crying. I feel like I can’t breath and like my
heart might explode in my chest. He has no idea
what  he’s  talking  about.  I’m  not  scared  of
anything.  I  keep  my  distance  from  people
because  I  like  being  alone.  I  like  things  less

complicated.  He  can’t  tell  me  who  I  am.  He
doesn’t even know me.

“Stephanie?”  my  mom  says,  getting  up  from
couch as I burst through the door into the living
room. “What’s wrong?”

“Nothing.” I say, trying to push past her toward
my  room.  All  I  want  is  be  alone,  to  go  in  my
room  and  shut  the  door  and  never  come  out.
“I’m just tired.”

“No,” mom says, not letting me past her.

“Just leave me alone, Mom, please just leave me
alone.” I try to push away from her but she grabs
me and pulls me into her arms.

“Please,” she says. “Please let me help you.”

And for the first time in a long time, I do. I let her
help me. I let someone help me.

I tell her everything. I tell her about what Rich did
to me, about how I wasted all my money on him,
how  he  shattered  me.  I  tell  her  about  summer
school and my job at the bowling alley. I tell her
how horrible I was to Emily, and I tell her about
Chelsea  and  Andrew.  About  what  happened
with  Andrew  and  about  what  he  said  to  me
tonight. But mostly I tell her about how empty I
feel, and about how awful I feel about myself.

My  mom  doesn’t  interrupt  me,  she  lets  me  talk
and  get  everything  out.  Everything  that  I  have
been  holding  onto  for  months,  and  when  I’m
done talking she takes me over to the couch and
I curl up next to her with her arms around me.

Even though I know I let her down, even though
I know I let everyone down, it feels so good to
finally  tell  someone,  to  finally  say  everything  out
loud. Sometimes you can only hold things in for
so long before you reach a breaking point.

After a few minutes of silence except for my quite
sobs, my moms pulls away and looks at me. “So
what are you going to do about it?”

“About which part?”

My mom thinks for a second. “All of it.”

“There’s nothing I can do.”

My  mom  smiles.  “Of  course  there  is.  People
mess up all the time. It’s how you fix it that really
matters. Besides, you’ve already started.”

Is she crazy? I’m sitting here crying my eyes out.

“No, I haven’t, Mom.”

She  looks  at  me  seriously.  “Although  I  don’t
approve of how long you dragged out the lying,
you  did  pay  for  your  own  summer  school. You
have been doing well with that.”

“Dad’s going to flip out.”

She nods. “Probably. But being mature is about
dealing  with  the  consequences  of  your  actions.
Stephanie, your world isn’t over because you lost
a  guy.  Your  happiness  doesn’t  depend  on  one
person.  I  know  it  doesn’t  seem  like  it,  but  I
promise  you  this  is  a  very,  very  small  piece  of
who you are.”

“Mom,” I say. “I want to be okay again.”

“Then let’s make a plan about how we’re going
to get you there.”

And so we do.

It’s  been  a  few  weeks  since  that  night  at  the
bowling alley with Andrew, and I haven’t talked
to  him  since.  I  haven’t  talked  to  Chelsea  either,
or spent any time with Evan after summer school.
After that night, my mom thought I needed a little
bit of time off from everything except for school
to get things in order. So she called the bowling
alley  and  told  them  I  needed  a  few  weeks  off,
and  told  me  I  was  only  allowed  to  go  out  for
school.

When we told my dad about what happened he

was really mad at first, but after a lot of talking he
finally  calmed  down.  They  agreed  that  I  should
have  to  pay  for  summer  school  myself  since  it
was  my  fault  that  everything  got  so  far  out  of
hand.  My  parents  agreed  to  let  me  try  to  earn
their  trust  back  again,  but  I  know  it  will  take  a
while since I was lying to them for so long.

I  also  started  seeing  a  therapist  a  few  times  a
week, but eventually when things calm down my
dad  says  I  can  slow  down  to  a  few  times  a
month. I never thought I would need therapy, but
sometimes life throws things at you that you just
don’t know how to deal with on your own. The
therapist is actually really nice and I already feel
better this week then I have in a while.

Me and my parents put together a budget for me,

started  looking  at  colleges,  and  we  talked.
Talked  about  everything.  It  was  nice,  but  there
were still things left that I needed to take care of,
things I still needed to make right. There were a
lot  of  things  I’d  realized  these  past  few  weeks,
but I was still really scared of the things I still had
to fix, because let’s face it -- knowing you have
to do something doesn’t make it easy.

I’m telling myself this as I pace back and forth in
front  of  the  bowling  alley  exactly  two  weeks
later. I’m telling myself the hardest thing and the
right thing are the same, but it isn’t exactly doing
anything  for  the  huge  rock  of  nerves  rolling
around in my stomach.

Everyone I need to talk to is less than a hundred
feet away, everything I have to do tonight is here

and now, and that thought is a lot to handle at the
moment.  I  run  my  hands  through  my  hair  and
remind myself to breath, and then I gather up all
the courage I can and start to walk inside.

Chelsea and Evan are standing up at the register
laughing  about  something  and  I  relax  a  little
because Andrew isn’t anywhere in sigh. It might
be a little easier to talk to the two of them without
Andrew around, at least at first.

“Hey,” I say, walking up to them.

“Stephanie!” Chelsea says, pulling me into a hug.
“Where have you been? I called you like a million
times!  You  are  not  going  to  believe  what
happened to me! Brad totally asked me out!”

I grin at her. “That’s great, Chelsea, really great.

I’m happy for you.”

“Thanks.  I  have  to  tell  you  exactly  how  it
happened. So there I was, just minding my own
business and –“

“What about me?” Evan says, interrupting her.

Chelsea  shoots  him  a  dirty  look.  “What  about
you?”

“Well,  maybe  Stephanie  wants  to  hear  about
what’s been going on with me.”

“But  she  sees  you  everyday  in  summer  school,”
Chelsea points out.

“Yes, but I have a very exciting life. New things
are  always  happening  that  I  need  to  tell  people

about right away.”

Chelsea laughs. “That’s ridiculous, you do not –”

“I totally want to hear all about everything that’s
going  on  with  both  of  you,”  I  say,  interrupting
them.  “But  can  I  talk  to  you  guys  for  a  second
first?”

They both stop and look at me.

“Sure,” Chelsea says. “Is everything okay?”

I nod. “Yeah, I just …Chelsea, I just wanted to
thank you for everything you’ve done for me this
summer. You didn’t owe me anything that day in
the  hall  at  school,  in  fact  you  barely  even  knew
me.  But  you  helped  me  sneak  into  summer
school,  you  got  me  this  job,  and  I’m  really

grateful.”

“YOU SNUCK INTO SUMMER SCHOOL?”
Evan asks, practically screaming.

Chelsea ignores him. “Oh, Steph, you don’t have
to thank me. I wanted to do it, all of it.”

“Still,”  I  say.  “You  didn’t  have  to  and  I  just
wanted  you  to  know  I  feel  really  lucky  to  have
you as a friend.”

She  smiles,  then  pulls  me  in  for  another  hug.
When  I  pull  back  I  turn  my  attention  to  Evan.
“And Evan, you wanted to be my friend without
any questions asked, with no restrictions, and in
the  most  non-selfish  way  ever,  and  I  repay  you
by making you lie to people about us hanging out.
It was a really selfish thing to do and I’m sorry.

My  only  defense  is  that  for  a  while  I  was  too
scared to allow myself to have friends again.

But that doesn’t make what I did to you right. So
I’m  really,  really,  sorry  and  I  hope  you  can
forgive  me.”  I  bite  my  lip  and  wait  for  his
response.

He grabs me and pulls me into a hug. “That was
beautiful,” he says. “Just beautiful.”

“Oh,  jeez,”  Chelsea  says  from  beside  us.
“You’re gonna make him cry.”

“Come  here,  Chels,”  Evan  says,  grabbing  her
arm. “Group hug time!”

And  to  my  surprise,  Chelsea  lets  him  pull  her
toward  us  and  that’s  how  we  all  stay  for  a

minute, hugging in the middle of the bowling alley
with  people  walking  all  around  us.  And  you
know  what?  I  don’t  even  care,  because  they’re
my friends. They truly are.

When we all finally break apart, I let out a little
sigh and try to sound casual as I ask if Andrew’s
there.

Evan  nods  and  points  to  the  other  side  of  the
bowling alley. “Down there.”

I turn around to look where he’s pointing and my
heart  falls  in  my  chest  when  I  do.  Because
Andrew’s  not  alone.  Standing  next  to  him,
cheering  him  on  as  he  bowls,  is  Mary.  I  don’t
move  for  a  second,  and  I’m  not  sure  how  I’m
going to, but I know that somehow I have to.

“Maybe  right  now  isn’t  the  best  time  to  try  and
talk to him,” Chelsea says to me.

She’s  right.  I  could  turn  around  and  run  out  of
here.  I  could  take  what  I  said  to  Chelsea  and
Evan and call it a night. But that’s something the
old  me  would  do,  the  me  who  didn’t  want  to
allow herself to feel anything. So I push the doubt
out of my mind and shake my head.

“No.  It  has  to  be  now.”  And  then  without
another word I start to walk toward him.

With  each  step  I  take,  I  start  to  feel  more  and
more nervous, and by the time I reach him I feel
like I might pass out.

“Hey,” I say, just as he picks up the bowling ball
to roll it down the lane again.

“Can I talk to you for a second?”

“No,”  Mary  says  behind  me  in  a  snotty  tone.
“Actually, you can’t.”

Andrew’s  eyes  meet  mine,  and  for  a  second  I
think he’s going to say yes, I think he’s going to
come with me somewhere so he can hear what I
have to say. But then he shakes his head.

“It’s not really a good time, Stephanie.” And then
he  turns  around  and  gets  ready  to  release  the
ball.  I  sigh  and  turn  around  and  start  to  walk
away, and as the bowling ball makes contact with
the pins, I hear Mary start to jump up and down
clapping for him.

I stop. I stop dead in my tracks. Because I didn’t
come this far for nothing. I didn’t come this far to

turn  around  and  go  home  without  even  saying
how I feel. I turn around and I walk back up to
them,  so  close  that  there’s  barely  any  distance
between Andrew and me.

“Fine,”  I  say.  “You  don’t  have  to  talk,  you  can
just listen.”

Andrew  looks  a  little  taken  aback.  “Look,
Stephanie –”

“No, you look,” I say, cutting him off. “You were
right, okay? I was scared – no, I was terrified. I
was  so  hurt  by  someone  from  my  past  that  I
didn’t  think  I  could  ever  be  happy  again.  I  was
scared to even try. But you made me realize that
maybe  that’s  not  a  way  to  go  through  life,  you
made  me  realize  sometimes  its  okay  to  need

people.  I’m  trying  to  say  I  like  you, Andrew.  I
really like you.”

Mary laughs next to me and I turn to her. “Shut
up, Mary.” She looks shocked for a second and
then she shuts her mouth. “I’m sorry for the way
I  acted,  I  am.  But  you  knew  me,  even  when  I
tried  to  hide  and  maybe  I  ruined  my  chance,
maybe it’s too late but I just--”

“Stephanie,” Andrew says, cutting me off. “Stop.
Just stop.”

His  eyes  are  glued  to  mine  and  I  can  feel  my
body  going  numb  at  the  thought  of  him  walking
away and never looking back.

“You know what I did the past few weeks?” he
asks  me.  “I  tried  to  forget  you.  I  tried  to  push

you out of my thoughts and pretend I didn’t care
if  you  were  getting  in  the  way  of  your  own
happiness.”

I look down at my feet.

“But  I  couldn’t,”  he  tells  me.  “No  matter  how
hard  I  tried,  I  couldn’t  get  you  out  of  my
thoughts, and so I’ve come to the conclusion that
you’re  supposed  to  be  there.  You  drive  me
crazy, you know that?” he asks me. “I like you,
too.”

And then in one swift movement he’s kissing me.
Right there in the middle of the bowling alley with
everyone watching, Andrew Collins is kissing me.
I  hear  Mary  gasp  beside  us,  but  we  don’t  stop
kissing for what feels like forever, and when we

finally break apart she’s gone.

“I’m sorry I lost myself for a while,” I say.

He pushes my hair behind my ear and smiles. “Its
okay. You’re here now.”

And then we kiss again.

I  grip Andrew’s  hand  tight  and  sigh.  “I’m  really
nervous.”

“I know.” He nods. “But I also know this is the
right thing.”

“What if she slams the door in my face?”

“Then we’ll try again.”

I smile. “Thanks for coming with me.”

“Of  course.  Want  me  to  come  up  with  you  or
wait in the car?”

I  stop  and  think  about  it  for  a  minute.  It  would
definitely be easier with him by my side, but I got
myself  into  this  mess.  I’d  been  the  one  to  treat
Emily the way I had, so it was up to me to fix it.
And  that  was  something  I  needed  to  face  alone
and on my own terms.

“No.” I shake my head. “I should do this alone.”

He nods. “Okay. I’ll be here.” He squeezes my
hand and I lean in and brush my lips against his.
A flash of heat runs through my body and I smile.

“You’re  still  coming  bowling  with  me  and  my

family tonight, right?” I ask.

“Of course. I wouldn’t miss it.”

I smile and let myself relax. “Okay, I’m ready.”

I  step  slowly  out  of  the  car  and  start  to  walk
toward  Emily’s  house.  I  know  she’s  home
because  her  grey  Honda  is  parked  in  the
driveway.  With  each  step  up  her  sidewalk  my
heart starts to beat a little faster in my chest. This
isn’t  just  anyone.  Emily  knew  me  better  than
anyone  else  did  at  one  point,  and  the  more  I
thought  about  it  lately,  the  more  I  realized  how
much I missed her.

I knew I had really hurt her and I could only pray
that she would at least hear me out. I’m carrying
a  plate  of  peanut  butter  cookies  in  my  hand.

Andrew had come over that morning to help me
bake  them.  After  stopping  at  Evan’s  to  drop
some off, we had come straight here.

Waiting for the door to open after I ring the bell
feels  like  an  eternity.  When  it  finally  does  open,
Emily’s  on  her  cell  phone  and  the  second  she
sees me the smile that’s on her face vanishes and
is replaced by one of pure shock.

“I’m going to have to call you back,” she says to
whoever’s on the other line.

Then she flips it shut and looks at me, not saying
anything.

“Hi,” I say slowly.

“Hey,” she says in a voice not much louder than a

whisper.

“I  know  you  probably  hate  me,  and  I  don’t
blame you, I really don’t.”

“I don’t hate you, Stephanie. I don’t even know
what happened between us.”

“Can I come in? And just start to explain?” I ask
her.

She doesn’t say anything and I hold the plate of
cookies out to her. Her face softens and sadness
fills her eyes.

“Peanut butter?” she asks.

I nod. “I know it can’t make up for what I did to
you, but it’s a start.”

After  a  minute  she  takes  the  cookies  and  steps
back from the door. “Yeah, it’s a start.”

I step inside and she shuts the door behind us.

NOW

So  how  do  you  heal  a  broken  heart?  How  do
you  get  over  someone?  The  answer  is  the  one
that, most of the time, people don’t want to hear.
The real answer is time, combined with a million
other little things. You allow yourself the time to
be okay again.

You  remind  yourself  that  it’s  okay  to  be  sad
because  you  lost  something  you  cared  deeply
about. You  can’t  let  that  sadness  consume  you
though;  you  can’t  let  it  take  over  who  you  are.
The second you do, you miss out on so much.

Don’t  keep  everything  to  yourself;  don’t  be
ashamed  or  embarrassed  to  talk  to  people,
because  I  learned  that  everybody  has  gone

through this at one time or another. I learned that
just  because  one  person  doesn’t  want  you,  it
doesn’t mean that your world is over.

Of course it’s hard to see all of this until you’re
out  of  the  situation.  One  day  you  wake  up  and
they  aren’t  the  first  thing  you  think  about
anymore, one day you wake up and realize that
you  have  to  love  yourself  before  you  can  really
love anyone else.

The hardest part though, is feeling like you have
no one, like no one understands.

It’s  the  feeling  that  everyone  else  is  okay  and
you’re  never  going  to  be.  The  truth,  though,  is
that it gets better. The truth is that with just a little
bit of hope, it gets better. I promise.

And  don’t  forget  to  look  for  WHAT’S
MEANT  TO  BE,  by  Kels  Barnholdt,
available now on Kindle and Nook