The Way You Are | Matthew Lang 

2 

 

The Way You Are 

T

HE 

ward  was  an  unflinching  shade  of  hospital  green,  the 

washed  out,  chalky  color  that  Leon  had  only  ever  seen  in 
movies. Hospitals, in his admittedly limited experience, were 
supposed  to  be  a  crumbly  yellow  or  a  stark,  modern  white, 
and  this  one  was  both,  at  least  on  the  outside.  Walking  in 
from  the  glare  of  the  spring  sun,  he  wondered  if  the  paint 
scheme was an attempt to bring the color of the park outside 
into  the  hospital,  but  the  dullness  of  stereotypical  surgical-
gown green was so different from the vibrant green of grass 
and  leaves  that  he  quickly  decided  against  it.  Stereotypical. 
Leon suppressed a shudder at the word. It came loaded with 
meanings  and  preconceptions,  some  good,  but  mostly  not. 
This was, after all, a “stereotypical” regional city. 

Two  hours  from  Sydney  by  train,  Newcastle  stretched 

along  the  southern  bank  of  the  Hunter  River,  following  its 
curves all the way to the Tasman Sea, where Leon, like most 
of the residents, took to the glorious sandy beaches and surf 
spots  that  were  nearly  as  famous  as  the  city’s  coal  exports 
and  subtropical  weather.  Here,  shops  were  just  starting  to 
stay  open  after  five  and  on  Sundays,  Chinese  takeout  bore 
no  relation  to  China  other  than  the  occasional  limp  bean 
sprout  and  premade  hoisin  sauce,  and  everyone  who  didn’t 
work  in  the  hospital  or  the  coal  industry  eventually  left  to 
find a job and a better life somewhere else. 

Those who stayed behind either owned the place or were 

absolute  derros

1

.  Leon  was  honest  enough  to  admit  that 

                                                 

1

 Slang for “derelict.” The original word might have been wittier, but “derelict” has far 

The Way You Are | Matthew Lang 

3 

 

judgment  was  probably  unfair,  especially  given  Krissy’s 
parents’ successful B and B in the eastern end of town, but 
after  going  out  that  first  Saturday  night  to  the  Great 
Northern  Hotel  and  hearing  the  drunken  jeers  of  bogans

2

 

driving around the deserted streets in battered utes

3

 of muck 

brown  or  faded  blue,  he  too  now  repeated  the  mantra  that 
had been passed down from student to new student over the 
years  at  the  university:  “When  you  go  out  at  night,  don’t 
make eye contact with the locals

4

.” 

The University of Newcastle, of course, was a haven for 

those fleeing even smaller-minded country towns, those who 
found  the  whole  notion  of  city  living  just  that  little  bit 
terrifying,  or  those  who  couldn’t  afford—or  didn’t  get  into—
the  big  city  campuses  of  Sydney  or  Melbourne.  Leon  had 
found  university  life  freeing,  a  mass  of  thoughtful  people 
willing to live and let live, or even celebrate diversity. It was 
at university he first felt comfortable enough to come out, at 
university  where  he  first  kissed  a  guy,  and  at  university 
where  he  met  Krissy,  the  first  person  who  accepted  him  for 

                                                                                                                         

too many syllables to make a good insult, and besides, Aussies are lazy. If they weren’t, 
they’d call themselves Australians and throw a shrimp on the barbecue rather than on the 
“barbie.” 

2

  The  term  “Bogan”  refers  to  someone  considered  less  cultured,  less  intelligent,  and 

typically  more  rural  than  the  person  using  the  insult.  It’s  what  the  British  would  call 
Australians if they ever tired of the word “convict.” For Americans, the best translation 
would be “trailer trash” or anyone  from Jersey Shore. It should be noted that there is a 
town in New  South Wales called Bogan, but the  population is silent as to  whether any 
Bogans actually live there. 

3

 Short for Utility Vehicle. Known as a  “pickup truck” or simply “pickup” in America, 

Aussies  decided  to  use  their  own  slang  because  no  one  wanted  to  make  the  effort  of 
pronouncing the extra syllable. 

4

  Interestingly  this  phrase  was  never  used  to  refer  to  the  locals  who  went  to  the 

University. Whether that says more about the locals or the students using the phrase is a 
question best left to individual judgement. 

The Way You Are | Matthew Lang 

4 

 

exactly who he was. Or Kristina, if she was meeting a boy on 
a serious date. 

Then the rumors had begun circulating. 
“He’s where?” 
“Hospital.” 
“What happened?” 
“Last I heard, seven broken bones, internal injuries, and 

a coma.” 

“I thought he was going to give blood?” 
“Well, that sounds like a big night out gone wrong.” 
“Oh my God, are youse talking about Kim Kardashian? 

Have youse seen the photos?” 

“What? We’re talking about Rook.” 
“Rook  was  invited  to  Kim  Kardashian’s  party?  Oh  my 

God, that is like, so—” 

“No, Rook was gay bashed.” 
“Rook’s gay?” 
“No  way!  I  dated  that  bastard!  You’re  saying  he  drove 

stick the entire time?” 

“Wait—is he like, famous or something?” 
“No he’s a physio student hoping to transfer into med.” 
“And he’s straight.” 
And,  some  days  later,  when  the  stories  had  swirled 

around  campus  long  enough  to  be  published  in  Opus,  the 
student  newspaper,  and  everyone  else  had  moved  on  to 

The Way You Are | Matthew Lang 

5 

 

debating Schrödinger’s bunnies

5

, Leon finally became aware 

of what had happened. 

And  that  was  what  brought  him  to  room  14B  in  the 

puke-green  wing  of  the  John  Hunter  Hospital,  named  after 
not one but three John Hunters, one of whom had nothing to 
do with medicine whatsoever, but had been instrumental in 
breaking news of the newly discovered platypus back in the 
United Kingdom in 1798—a feat achieved by sending back a 
sketch of a live animal and the dead pelt of the first one to be 
encountered by humans

6

. 

The  room  wasn’t  what  Leon  had  been  expecting.  For 

starters, it was mostly bare, with two ward beds empty and 
the  third  containing  the  limp  figure  of  an  aging  matron,  a 
thin, white cotton sheet doing little to conceal her bulk.  

Leon  focused  his  gaze  on  the  furthest  corner  of  the 

room, where a yellow privacy curtain had been drawn back, 
allowing  sunlight  from  the  nearby  window  to  play  over  the 
unmoving  figure  in  the  fourth  hospital  bed.  The  bed  was 
large to Leon’s eyes, and the patient it contained looked a bit 
like a child in comparison, even though Leon  knew Rook to 
be at least six inches taller than himself. The bedsheets were 
tucked around the recumbent figure, still neat and crisp, as 
if they had just been fitted around his body. Obviously, coma 

                                                 

5

  Put  two  random  rabbits  into  a  box.  The  theory  goes  that  until  you  open  the  box,  the 

number  of  rabbits  inside  the  box  is  both  two  and  greater  than  two  at  the  same  time. 
Students who pointed out that the actual state should also include less than two depending 
on  how  large  the  box  was,  whether  there  were  air  holes,  whether  food  and  water  were 
also  included,  and  the  length  of  time  the  box  was  left  for,  were  promptly  ridiculed  as 
“overly intellectual” and lynched by PETA for clearly putting too much thought into the 
analogy. 

6

 The notion that the  indigenous Australian people, who had lived in harmony  with the 

harsh environment of Australia for untold centuries, somehow counted as “human” didn’t 
really become fashionable until 1967. 

The Way You Are | Matthew Lang 

6 

 

patients didn’t move much. An unused tray table and a soft 
chair—upholstered  in  the  poo  brown  that  had  been  ever  so 
popular  in  the  1950s  or  some  other  decade  before  Leon’s 
time—sat off slightly to one side, a bunch of wilted flowers on 
the  bedside  table,  and  a  small  stack  of  get  well  cards  the 
only personal touches in the otherwise institutional space. 

Leon  would  have  expected  a  scrunched  tissue  or 

indented  cushion  or  something—anything—to  indicate  the 
presence of parents, but apparently they lived far out in the 
middle of Woop Woop

7

. The last few days hadn’t been kind to 

Rook—or  as  he  was  known  on  his  patient  chart,  Travis 
Rookford.  The  left  side  of  his  face  was  still  swollen  and 
bruised,  the  skin  lacerated  with  a  myriad  of  cuts  that, 
according  to  newspaper  sources,  had  been  inflicted  by  a 
smashed  bottle.  One  source

8

  said  Rook  was  lucky  to  not 

have  lost  an  eye.  His  right  leg  was  elevated  and  in  a  heavy 
cast,  and  Leon  knew  that  somewhere  under  the  chest 
bandages  were  a  number  of  broken  ribs,  a  lot  of  internal 
bruising, and a significant amount of internal bleeding. 

“H-hi,” Leon said. 
The  only  response  was  a  triple-fluted  snore  from  the 

lady  in  bed  three  and  the  steady  beep-beep-beep  of  Rook’s 
heart monitor. 

“You  probably  don’t  remember  me.  Actually,  I’d  be 

surprised  if  you  did,”  Leon  said,  eyes  wandering  over  the 
tubes  that  led  from  Rook’s  muscled  arm  to  the  bag  of 
intravenous  fluid  hanging  from  its  polished  metal  pole  on 

                                                 

7

 Another example of Australian slang. Politely this translates to “back of beyond” and 

less  politely  to  “bum-fuck  nowhere,”  but  probably  with  less  bum  and  more  sheep.  At 
least, according to the Kiwis across the pond, but they’re just deflecting, really. 

8

 Vanessa Strangetooth, 20, student of cosmetic dentistry who possessed a perfect smile, 

obviously. 

The Way You Are | Matthew Lang 

7 

 

wheels. “I, uh, wanted to say thanks for sticking up for me. 
Well,  not  for  me  specifically  but,  well…  us,  you  know?  You 
didn’t have to do that. And if you hadn’t, you’d probably still 
be fine and well.” 

Leon  paused,  “Maybe  you’re  wishing  you  didn’t  say 

anything—not that I’d blame you, but, um… yeah… I wanted 
to say thanks.” 

As  he  sat  fidgeting  on  the  poo-brown  chair,  Leon  felt 

foolish, speaking to a man in a coma, whom he knew next to 
nothing  about.  “Okay,  well…  thanks  for  listening,”  he  said, 
staring  down  at  his  feet.  “Assuming  you  can  even  hear  me, 
that is.” 

“He should be able to,” a new voice said. 
Leon  literally  jumped,  nearly  tripping  over  his  own  feet 

on the way down. 

“Sorry,”  the  deep  voice  said.  “I  didn’t  mean  to  startle 

you.” 

The  nurse  was  young,  and  Leon  guessed  he  was  a 

student on a hospital placement. He had the build of a rugby 
player,  with  firm  muscles  barely  hidden  in  the  otherwise 
shapeless green hospital scrubs he wore. His face was broad, 
and his hair closely cropped. His skin was either tanned by 
the  sun  or  the  result  of  mixed  parentage,  and  the  subtle 
almond shape of his eyes made Leon suspect the latter. 

“Geez, way to give a guy a heart attack.” 
“Oh,  that’s  okay,”  the  other  man  said,  grinning  just 

enough  to  show  his  teeth.  “I’m  fully  trained  in  CPR  and 
emergency procedures. After all, we are in a hospital.” Then 
the nurse hesitated, “Wait, that was a joke wasn’t it?” 

“Uh, kinda,” Leon said, somewhat taken aback. 

The Way You Are | Matthew Lang 

8 

 

“Right.  Sorry.  I  have  a  tendency  to  take  things  very 

literally.” 

“I  see,”  Leon  said,  more  than  a  little  uncertain  if  there 

was any socially acceptable reply to a phrase like that. There 
was  also  a  slightly  more  certain  feeling  that  he  was  being 
flirted with. 

“Anyway,  medically  there  are  studies  that  suggest  it’s 

good for coma patients to be talked to. Sometimes they can 
hear you even if they can’t respond, and some say it registers 
in  their  subconscious  even  if  they  can’t  consciously  hear 
you.” 

“Okay,” Leon said. “That’s… good to know.” 
“So…  you’re  a  friend?”  the  other  man  asked  after  a 

moment of awkward silence. 

“Me? Oh no…. We don’t really know each other at all.” 
“Right… right.” The nurse’s eyebrows rose. “Sorry, I just 

assumed that—” 

“I wanted to thank him for what he did,” Leon said. “He 

didn’t  have  to,  and  it  meant—means  a  lot  to  me.  I  know,  I 
know. It’s stupid and a little creepy and—” 

“Actually,  I  think  it’s  kind  of  sweet.”  Yep,  there  was 

definitely  flirting  happening.  “And  it’s  good  that  you  came. 
He doesn’t get many visitors.” 

“I noticed,” Leon said, his eyes drifting back to the tiny 

stack of cards and the wilted flowers. “I’m Leon, by the way.” 

“Warrick,” the big man said, holding out his hand. “Nice 

to meet you, Leon.” 

“You too,” Leon replied, grasping the other man’s hand. 

The Way You Are | Matthew Lang 

9 

 

For  a  moment  hazel  eyes  locked  unflinchingly  with 

brown, and Leon found it hard to breathe. Then the alarm on 
his phone went off, startling them both. 

“S-sorry,” Leon said. “I gotta motor—class.” 
“Of course. See you later?” 
“Um…  maybe,”  Leon  said,  his  cheeks  flushing  slightly 

as he darted from the room. 

 
 

“S

O

?” 

Krissy  asked  as  she  flipped  open  her  laptop  in  the 

little corner of the Student Association building that she and 
Leon  had  claimed  as  their  own,  sandwiched  between  the 
vending  machines  and  the  repainted  orange  wall  that  still 
bore the marks of the graffiti tag from last semester. 

“So  what?”  Leon  asked,  shrugging  his  backpack  off  his 

right  shoulder,  slumping  into  the  worn  black  couch 
cushions, and pushing up the sleeves of his hoodie. 

Krissy  sighed  and  rolled  her  eyes,  the  movement 

seemingly exaggerated by her mascara and eyeliner. She was 
dressed  in  bright  colors,  with  a  frilly  blue  cardigan  over  a 
white T-shirt, and her blonde hair was streaked with pink to 
match the thick frames of her glasses. “So how’d your trip to 
the hospital go?” she asked, her rainbow bracelets of the day 
clicking together along her wrists as she tapped away on her 
keyboard. 

“It was okay,” Leon said. “Hot guy, you know?” 
“Leon,  he’s  straight!  And  wasn’t  he  in  a  coma  with 

serious injuries?” 

“What? No, not Rook! The nurse.” 

The Way You Are | Matthew Lang 

10 

 

“Oh,  that’s  completely  different  then,”  Krissy  said. 

“What’s his name, and did you ask him out?” 

“Warrick,  and  no,”  Leon  said,  ducking  his  head  and 

rummaging  through  his  bag  for  his  macroeconomic 
textbooks. 

“Why not?” 
“Did  I  mention  he  was  built  like  a  rugby  player?”  Leon 

asked.  “Besides,  you  know  I  don’t  ask  guys  out—and 
definitely not the really hot ones.” 

Krissy  blew  a  raspberry  at  him  over  the  screen  of  her 

laptop. “That’s not an answer.” 

“Guys  like  him  don’t  go  for  guys  like  me,”  Leon  said. 

“Not  really,”  he  added,  as  he  remembered  the  feel  of 
Warrick’s hand gripping his own. 

“Chickadee,  guys  go  for  whoever  guys  go  for.  I’ve  told 

you about my ex, haven’t I? The one who dumped me when I 
lost weight?” 

“No?” 
“Sorry,”  she  said.  “He  liked  his  women  large.  Extra 

large. Extra, extra, extra large. He said I was too skinny for 
him.” 

“And  how  thin  were  you  then?”  Leon  asked,  eyeing 

Krissy’s curves critically. 

“About ten kilos heavier than I am now, thank you very 

much,” she replied, her eyes narrowing warningly. 

“Okay,  weird,  I’ll  accept  that.  That  doesn’t  mean  I 

should ask Warrick out.” 

“You can’t live your life hiding under a damp rock.” 
“No, but I can live it that way until I get out of Newy.” 

The Way You Are | Matthew Lang 

11 

 

“Leon, no one here cares.” 
Leon  snorted,  cracking  open  the  spine  of  his  near-

pristine  reader  to  the  section  on  depreciation  and 
amortization. “Tell that to Rook.” 

“Touché,”  Krissy  said.  “But  you  know  what  I  mean.  No 

one at uni cares, I don’t care, and half the artists setting up 
shop  here  are  gay  or  queer.  They’re  even  talking  about 
opening a second club.” 

“So  it’s  just  everyone  else  then?”  Leon  asked.  “Did  you 

know Rook’s room was empty? Well, nearly empty?” 

“What do you mean?” 
“There  was  one  bunch  of  wilted  flowers  and  maybe  six 

cards. Warrick said he didn’t get many visitors.” 

“Well, he is at the other end of town.” 
“With  the  strip  clubs,  bars,  and  sex  stores  between 

there and here?” Leon suggested. 

“Come on, there aren’t that many on Hunter Street, and 

those  that  are  there  are  hardly  busy.  Besides,  that  only 
counts if you’re walking back through town at midnight, and 
if so, you know the rule: don’t—” 

“Make eye contact?” 
For  some  reason,  the  resulting  chuckle  seemed  a  little 

forced this time around. 

“You  still  coming  to  Christmas  with  my  family?”  Krissy 

asked. 

“Christmas-Christmas? Of course,” Leon said, grinning. 

“I’m not spending it with mine.” 

“There’s a not-Christmas Christmas?” 

The Way You Are | Matthew Lang 

12 

 

“The Queer Collective Christmas party.” 
“Fair point,” Krissy said. “Yes, Christmas-Christmas. Do 

I need to tell Mum to expect a plus-one with you this year?” 

Leon  pulled  up  his  hood  and  sank  further  into  the 

couch. “No.” 

Krissy  grinned  at  him  from  over  her  laptop  screen. 

“Okay, love, but if  you happen to show  up with one, it’ll be 
cool  with  the  folks,”  she  said,  her  fingers  flying  over  her 
keyboard. “You know Mum always cooks enough to feed an 
army.” 

Leon smiled weakly. “Yeah.” 
After a few minutes of peering at what some author had 

probably  thought  was  uncomplicated  talk  about  corporate 
externalities,  Leon  leaned  back  in  his  chair  and  rotated  his 
neck,  the  vertebrae  cracking  as  they  protested  the  cramp 
studying  gave  them.  “What  are  you  working  on  anyway?” 
Leon asked. “More random code for world domination?” 

Krissy  made  an  indelicate  sound.  “I  wish.  No,  legal 

briefs  that  I’m  supposed  to  familiarize  myself  with  by 
Monday.” 

“Oh, right!” Leon said. “There’s the actual degree you’re 

enrolled in. How’s that going?” 

“Good,  I  think,”  Krissy  said.  “The  internship’s  taking 

most  of  my  time,  though.  They’re  saying  I  can  sit  in  the 
courtroom to observe some trials soon.” 

“That sounds exciting,” Leon said. “So are you going to 

be at Rook’s hearing?” 

“Maybe,” Krissy replied. “I don’t know if that’s one that 

we’re holding locally or if it’s a state trial.” 

The Way You Are | Matthew Lang 

13 

 

“Does this mean you have to wear a suit and tone down 

the jewelry, or are you going to go all Legally Blonde on me?” 
Leon asked. 

“No,  I  am  not  wearing  a  pink  suit,  thank  you  very 

much,”  Krissy  said.  “Although  I  would  look  totally  hot  in 
one.” 

“Indubitably.” 
Krissy laughed and started to close her laptop. “You and 

your big words,” she said. 

“Leaving?” Leon asked. 
“Yeah, I have work tomorrow.” 
“Internship,” Leon corrected mildly. 
“Okay,  internship,” Krissy  said.  “But  that’s  still  nine  to 

five. Eight hours of hard work. Hard actual work.” 

“I  don’t  know  how  you’re  going  to  cope,”  Leon  said 

solemnly. “See you tonight?” 

“Maybe.  I  could  be  in  bed  by  the  time  you  get  back 

though. I’m making spag bol, so there’ll be some in the fridge 
for  you  regardless,”  Krissy  said.  “And  if  you’re  free  on  the 
weekend,  you  can  catch  me  up  on  Rook  and  the  hunky 
nurse.” 

“Like  there’ll  be  anything  to  say,”  Leon  grumped.  “I 

probably won’t see him again.” 

 
 

Y

EAH

, 

right, Leon thought the next day as he stepped off the 

blue-and-white  bus  and  walked  through  the  doors  into  the 
slightly  antiseptic-smelling  hospital  air  on  his  way  to  room 

The Way You Are | Matthew Lang 

14 

 

14B.  It  wasn’t  Warrick.  At  least,  he  told  himself  it  wasn’t 
Warrick. It was really the dying flowers and six lonely cards. 
When he walked back into the room, little had changed. The 
chair was still an ugly poo brown and the table still unused, 
although  it  appeared  that  someone  had  put  one  of  those 
plastic  strip  things  over  the  snoring  lady’s  nose  in  an 
attempt to reduce her volume. It wasn’t working too well, but 
at  least  instead  of  a  constant  “snore,  snore,  snore…  snort, 
snore,” the sound she was making was much more a “mrrr, 
mrrr, mrr, mrr, mrr… blort,” which was at least a marginal 
improvement—except for the blort. 

Dropping his backpack on the chair, he took the flowers 

from  the  jam-jar-cum-vase  and  dumped  them  in  the 
sparkling  clean  rubbish  bin  before  taking  the  jar  to  the 
bathroom to clean it out. Once dry, Leon refilled it with large 
colored  sand  granules  and  a  vanilla  scented  candle  and 
returned it to the table. Probably something that would never 
get used, but it looked nicer at least. 

“Hey,  Rook,”  he  said  as  he  finished  and  pulled  his 

course  reader  and  a  small  netbook  out  of  his  backpack.  “I 
hope you don’t mind me hanging out here. I just thought I’d 
get some study done. I, uh, got an essay due and lots of time 
to kill. My friend Krissy’s working, and I’m not on shift until 
six, so my day is pretty much open.” 

Rook said nothing, but then, Leon hadn’t really expected 

him to. 

 
 

O

VER

 

the next few weeks, Leon found himself at the hospital 

more  and  more.  As  Krissy  became  increasingly  absorbed  in 
her  internship,  he  found  the  quiet  of  the  hospital  room  a 

The Way You Are | Matthew Lang 

15 

 

welcome change to the natter of the student union and less 
busy  than  even  the  library.  More  to  the  point,  it  also  had 
better eye candy. 

“Join me for a coffee, Leon?” Warrick asked, poking his 

head into the room. 

Leon  looked  up  from  his  notes  on  Giffen  goods

9

  and 

smiled. “Again? Is it break time already?” he asked with a grin. 

Warrick  shrugged,  and  for  a  moment  Leon  was 

distracted  by  the  play  of  muscle  moving  against  muscle  in 
the nurse’s shoulders. 

“Sorry.  What?”  he  said,  when  it  dawned  on  him  that 

Warrick was waiting for an answer. 

“I said it is for those of us on duty,” Warrick said with a 

grin. 

Leon grimaced and held up his textbook. “I want to, but 

I should really finish the chapter.” 

“You know, medically, it’s good for your brain if you take 

a break every now and again.” 

“I seem to recall you’ve said that before.” 
“The  truth  bears  repeating,”  Warrick  said  solemnly. 

“And I could really use the company.” 

“Oh,  all  right,”  Leon  said,  closing  his  notebook  and 

putting it away in his backpack. “Cafeteria?” 

“Unless you fancy taking a bus back to the old CBD for 

something better.” 

                                                 

9

  A  Giffen  good  is  a  rare  product  that  people  buy  more  of  as  its  price  increases,  the 

traditional  example  being  potatoes  during  the  Irish  potato  famine.  Of  course,  a  more 
modern example would be Apple’s latest iPhone or One Direction concert tickets. 

The Way You Are | Matthew Lang 

16 

 

“Personally,  I  do,”  Leon  said  as  he  and  Warrick  exited 

the  room  and  headed  down  the  corridor,  “but  that  would 
make you late for work, wouldn’t it?” 

Warrick smiled and checked the hallway before leaning 

in  toward  Leon.  “Actually,  I  think  that would  be  worth  it  to 
have some more time with you,” he said, his voice low. 

Leon peeked up at the other man shyly. “Yeah?” 
“Why  do  you  always  sound  so  surprised  when  I  say 

something like that?” Warrick asked. 

Leon shrugged. “You always surprise me.” 
“That wasn’t an answer.” 
“Fine,” Leon said. “Why me?” 
Leon  had  gone  a  few  steps  down  the  stairs  before  he 

realized  Warrick  wasn’t  with  him.  Turning,  he  paused  and 
looked back up to where the other man stood, his face open 
and wondering. 

“Haven’t  you  looked  at  yourself?”  Warrick  asked,  his 

brow furrowing. 

“Daily in the mirror when I shave, yeah. You can almost 

count my ribs. Every time I go for a checkup, I get asked if 
I’ve got an eating disorder.” 

“Okay,  so  you’re  slender,”  Warrick  said.  “That’s  not 

what I meant.” 

“And what exactly did you mean?” 
“You….”  Warrick  glanced  up  the  stairs  and  hurried  to 

join  Leon,  and  Leon  saw  a  doctor  walk  down  the  corridor 
they had just vacated. “How many other people bothered to 
come  in  and  say  thanks  to  Travis?”  he  asked  in  a  lower 
voice. “I can tell you the answer right now, and that’s none.” 

The Way You Are | Matthew Lang 

17 

 

Leon stopped and stared at the larger man carefully, his 

eyes searching Warrick’s face. 

“What?” Warrick asked. 
“You really mean that, don’t you?” 
“Um… yes?” 
“Huh, okay.” 
“Okay? I just bared my soul to you and you say ‘okay’?” 
“Well,  I  didn’t  think  you—I  mean,  I  wasn’t  sure  if  you 

were… serious.” 

“I  am,  all  right?”  Warrick  said,  his  voice  tinged  with 

exasperation. “So… now with that out of the way, you still up 
for coffee?” 

Leon  grinned  and  started  down  the  stairs  again. 

“Definitely,” he said. 

“Great,”  Warrick  said,  smiling  broadly.  “Tell  you  what, 

why don’t we try the new place?” 

“New  place?”  Leon  asked  as  they  walked  down  the 

varicolored corridors of off white, robin’s-egg blue, and a pale 
industrial  red  that  never  seemed  to  find  a  moniker. 
Personally,  Leon  called  it  cheap,  itchy  T-shirt  red,  but  the 
paint tin probably had a different label on it. 

“They  opened  a  food  court  on  level  one  of  the  new 

building—the  Royal  Newcastle  Centre.  You  must  have 
passed it on your way in.” 

Leon  frowned.  “You  mean  the  gleaming  white  part  still 

waiting  on  landscaping?  The  part  that  looks  like  a  grater 
with windows?” 

“Grater?” 

The Way You Are | Matthew Lang 

18 

 

“Kind  of.  I  was  going  to  say  Rubik’s  Cube,  but  it’s  all 

white and the blocks are too small.” 

Warrick  chuckled  as  he  led  the  way  through  the 

children’s ward. “Okay, just don’t say that too loudly. Some 
of the staff are very fond of their new facilities.” 

“I’ll  take  that  under  advisement,”  Leon  said,  grinning. 

“What’s with the film crews?” 

“They’re  filming  a  TV  show  or  something.  Following 

student  doctors  around  and  billing  it  as  a  real-life  hospital 
soap opera.” 

“What?” Leon said, pulling the hood of his jumper over 

his  head.  “Don’t  they  need  our  permission  or  something  if 
they’re going to show us on TV?” 

“Technically,  no,”  Warrick  said.  “It’s  a  public  place,  so 

they can film what they want. They’ll get release forms from 
patients and families, but the rest of us….” 

“I  feel  strangely  violated,”  Leon  muttered.  “Unless—

sorry,  you’re  probably  looking  forward  to  seeing  yourself  on 
TV.” 

Warrick  sighed.  “That  would  be  nice,  but  it’s  not  going 

to happen.” 

“Why not?” 
“It’s a show about doctors, not nurses,” Warrick said as 

he  led  the  way  into  the  food  court.  “And  I  hear  they’re 
focusing on the students’ personal lives, and there’s no way 
they’ll put me crushing on another guy on Australian TV.” 

“Why not? They do it all the time on reality TV shows.” 

The Way You Are | Matthew Lang 

19 

 

“Not in Newcastle. It would be near impossible for me to 

keep working here if some of the patients found out. And you 
know how people in hospital like to watch their TV.” 

“I don’t know,” Leon said, “I thought it was just a case of 

there not being much else to do.” 

Warrick shrugged. “Maybe. In any case, I don’t think I’d 

get  on  the  show.  And  by  your  reaction,  I  don’t  think  you’d 
sign the release form even if they did, right?” 

“I  thought  they  didn’t  need  one,”  Leon  said,  glancing 

through the tall windows out into the bushland park beyond. 

“Not  if  you’re  just  walking  past  a  camera,  no,”  Warrick 

said. “But they do if you’re talking to them and they want to 
use footage of the conversation in the program.” 

“How do you know all of this?” 
“I  occasionally  do  extra  work  for  TV.  It’s  good  pocket 

money.” 

“Anything I might have seen?” 
“You can see the back of my head in the new Big W ad,” 

Warrick said with a grin. 

“Yowee, I’m dating a celebrity!” Leon said vapidly, faking 

a  swoon,  only  to  find  himself  swept  into  Warrick’s  arms, 
looking into a pair of very concerned brown eyes. 

“Are you all right?” 
“Yeah, I’m fine.” 
“Are you sure? You don’t need to sit down? Maybe you 

should  sit  down,”  Warrick  said,  guiding  Leon  into  a  chair. 
“Head between your knees.” 

The Way You Are | Matthew Lang 

20 

 

It took Leon a bit of effort to move Warrick’s hand from 

his back so he could sit up straight, and he smiled wryly at 
the larger man. “That was a joke, Warrick.” 

“Oh.” Warrick sat down hard on the chair next to him, 

causing the wooden back to creak. “Sorry. I have a tendency 
to—” 

“Take things literally. I remember,” Leon said, grinning. 

“I  just  didn’t  realize  that  stretched  to  actions  as  well  as 
words.” 

“Well,  you  know,  hospital  and  everything,  yeah?” 

Warrick said. “You sure you’re okay?” 

“Yeah,”  Leon  said.  “A  little  embarrassed,  but  I’m  fine. 

That  said,  if  you  want  to  wrap  me  up  in  your  arms  again 
sometime, I won’t complain.” 

Warrick’s skin flushed, and he looked around nervously. 

“Um, maybe not at work?” 

Leon looked around at the rest of the food court where 

faces  were  pointedly  turning  back  to  their  sandwiches,  beef 
stroganoff, and cappuccinos. “Right.” 

“Mind the table?” Warrick asked. “I’ll grab the drinks.” 
“Okay. Can I get a chai latte?” Leon asked, digging into 

a pocket for his wallet. 

“Sure. Did you want anything to eat?” 
“No, I’ll be fine,” Leon said, pulling out a five-dollar note. 
“Not  on  your  life,”  Warrick  said.  “I’ll  probably  get  a 

snack,  though,  so  feel  free  to  steal  from  whatever  I  end  up 
with,”  he  added  before  turning  to  head  across  the  wooden 
floor  to  the  polished  counters,  glass  refrigerators,  and 
perhaps most importantly, the shiny chrome coffee machine.  

The Way You Are | Matthew Lang 

21 

 

Leon  watched  him  walk  away  for  a  little  too  long, 

wondering how it was possible for a man to look so good in 
hospital scrubs. Then he shook himself, put away his wallet, 
and  pretended  to  look  out  the  window  instead—and  not  at 
the insubstantial reflection of the nurse in the glass. 

When  Warrick  returned,  bearing  a  tray  of  edible 

goodness,  Leon  couldn’t  stop  the  dreamy  smile  that  spread 
across  his  face.  Warrick’s  idea  of  a  snack  turned  out  to  be 
wedges with sour cream and sweet chilli sauce—exactly what 
he  did  not  expect,  and  probably  one  of  his  all-time  favorite 
foods  that  he  didn’t  get  to  eat  much.  Krissy  refused  to  let 
him  count  “deep-fried  potato”  as  a  vegetable  serving,  the 
spoilsport. 

“So,  chai  latte  with  honey,”  Warrick  said.  “And  keep 

your mitts off my hot chocolate.” 

Leon  chuckled.  “I  love  how  ‘coffee’  with  you  doesn’t 

actually mean coffee.” 

“I’m  not  good  on  caffeine,”  Warrick  said,  sitting  down 

opposite Leon and taking the piping-hot wedges off the tray. 

“Oh?” 
“I  become  a  complete  spaz,”  Warrick  said,  pushing  his 

fringe out of his eyes with a grin. 

“I’m not sure I dare to ask,” Leon said, cradling his mug 

in his hands. “You know, for a hospital, this isn’t half bad,” 
he said, taking a sip from the glass. 

Warrick smiled, “You doing much this weekend?” 
“Not really. Why?” 
“Well,  we  could  go  out  for  a  real  noncoffee,”  Warrick 

suggested. “And maybe catch a movie?” 

The Way You Are | Matthew Lang 

22 

 

Leon  grinned  and  grabbed  a  wedge  from  the  bowl, 

dropping  it  quickly  as  it  threatened  to  burn  his  fingers. 
“Okay. Which one?” 

“Honestly,  I  hadn’t  thought  that  far  ahead,”  Warrick 

said,  his  face  flushing.  “I’m  not  even  sure  what’s  on  at  the 
moment. What sort of films do you like anyway?” 

“Not  horror,”  Leon  said  immediately.  “Anything  but 

horror.” 

 
 

A

ND 

that  was  more  or  less  how  Leon  found  himself  in  the 

back  row  at  Tower  Cinemas  giggling  over  the  antics  of  an 
animated fox. Sometimes the oldies were the goodies. 

“You  really  don’t  mind?”  Warrick  had  asked  as  they 

bought  their  tickets,  trekking  across  the  multicolored 
starburst carpet that always made Leon think of Technicolor 
smiley-face vomit. 

“I used to watch this constantly as a kid,” Leon said. “I 

wore the tape so thin in the party scene where he’s playing 
the  fiddle  with  his  bow  that  it  would  go  gray  and  fuzzy  on 
screen.  And  then  for  years I  wanted  to be  an  outlaw  with a 
bow.” 

“A real life Robin Hood, huh?” Warrick said, digging into 

the buttery saltiness that was cinema popcorn. 

Leon squirmed back into the padded red cinema seats. 

“Yeah, well, you can be my Little John.” 

Warrick  laughed,  placing  his  large  hand  over  Leon’s 

smaller one on the armrest. “As long as I don’t have to have 
his gut.” 

The Way You Are | Matthew Lang 

23 

 

Leon  smiled  into  the  darkness.  “You  can  be  a  muscle 

bear if you’d prefer, Warrick.” 

“Does this mean I can stop waxing my chest?” 
“Just how fuzzy do you get exactly?” Leon asked. 
Warrick squeezed Leon’s hand and turned his eyes back 

to  the  screen,  where  the  aforementioned  Little  John  was 
scratching at the back of his neck with an arrow. “Not as bad 
as him.” 

“Glad  to  hear  it,”  Leon  said.  “Otherwise  unclogging  the 

shower drain would be a bitch.” 

“Not to mention the grooming.” 
“Or fleas.” 
Warrick’s voice rose in outrage. “I would never have fleas

10

!” 

That earned them a loud “Shh!” from the row in front of 

them, and Leon chuckled, squeezing Warrick’s hand. 

He didn’t let go for the rest of the movie. 
They  caught  a  taxi  to  campus,  sitting  in  the  back  with 

their hands a finger-width apart and itching to close the gap 
between  them,  regardless  of  the  potential  consequences. 
When  they  finally  arrived  at  Leon’s  house,  sitting  on  the 
corner of two unassuming streets, Warrick pushed Leon up 
against  the  brick  facade  and  pressed  their  lips  together.  He 
tasted  like  butter  and  salt  and  the  tang  of  Coke,  and  Leon 
yielded happily to Warrick’s demands. The other man’s body 
was hot against his own, the frisson of heat welcome in the 
coolness of the spring night. Strong hands cradled his head 
and slid down his torso to clutch at his ass. 

                                                 

10

 Except for that one time, which does not get talked about. 

The Way You Are | Matthew Lang 

24 

 

“I’ve  wanted  to  do  that  all  night,”  Warrick  breathed, 

resting his forehead against Leon’s. 

Grinning,  Leon  grabbed  the  waistband  of  Warrick’s 

pants and dragged the other man closer. “What took you so 
long?” 

Warrick  groaned  and  nestled  his  head  in  the  crook  of 

Leon’s neck. “Damn, I wish I lived in Sydney sometimes.” 

“But  if  you  did,  you  wouldn’t  have  met  me,”  Leon  said 

indulgently, kissing Warrick’s temple. 

“Mmm, there is that,” Warrick agreed, turning his head 

to press his lips against Leon’s again. “I do plan to get out of 
here eventually, though.” 

“You and me both,” Leon said with a grin. “You coming 

inside,  or  are  you  going  to  spend  the  rest  of  the  night  out 
here planning the future?” 

“You  live  by  yourself?”  Warrick  asked,  hooking  his 

fingers  into  the  back  of  Leon’s  jeans  as  he  followed  Leon  to 
the front door. 

“No,”  Leon  said  as  he  dug  his  keys  out  of  his  pocket. 

“What exactly are you doing back there?” 

Warrick shrugged, his grin innocently cherubic. “I don’t 

know.” 

Pushing through the front door of the small house, Leon 

reached  out  to  flick on  the  light  switch. “Krissy?”  he  called. 
“Krissy,  you  in?  Guess  not,”  he  added  as  Warrick  shut  the 
door behind them. “Drink?” 

“No,”  Warrick  said,  wrapping  his  arms  around  Leon’s 

waist and pulling him close. “I really don’t want a drink.” 

The Way You Are | Matthew Lang 

25 

 

“Really?” Leon asked, tossing his keys onto a side table 

in the hallway. “What do you want then?” 

A  soft  kiss  at  the  nape  of  his  neck  was  followed  by  a 

second  closer  to  his  jaw,  and  then  a  third  and  fourth  as  a 
hand  stroked  down  his  front  and  rubbed  lightly  at  the 
hardness encased in its prison of denim. “I want you. God, I 
want you so much.” 

“Come on,” Leon murmured, his voice husky. “Last door 

on the right.” 

They  didn’t  bother  turning  on  the  light,  and  instead 

stepped  into  the  darkness  in  a  tangle  of  arms,  legs,  teeth, 
and tongues. Hands sought out the hems of T-shirts, and for 
a  moment,  Leon  just  rested  his  hands  on  Warrick’s  upper 
back, feeling muscles ripple as Warrick toyed with the zipper 
on  Leon’s  jeans,  the  metal  teeth  making  their  distinctive 
ripping sound just before the denim was peeled down Leon’s 
legs to tangle around his shoes.  

“You  know,  normally  I  like  skinny  jeans  on  you,  but 

right now….” 

Pivoting  on  both  feet,  Leon  sat  backward  onto  his  bed, 

reaching  down  to  pull  off  his  shoes.  “You  get  yours,  I’ll  get 
mine?” 

Warrick  knelt  at  the  foot  of  the  bed  and  placed  his 

hands around Leon’s left sneaker. “But I want to do that.” 

“My way is faster,” Leon said. 
“Mine’s  more  fun,”  Warrick  countered  as  he  eased  off 

both of Leon’s sneakers, followed quickly by his jeans. 

“I  suppose,”  Leon  said,  reaching  out  and  grabbing  the 

back  of  Warrick’s  T-shirt.  “Okay,  I’ll  agree—this  is  much 
more fun.” 

The Way You Are | Matthew Lang 

26 

 

Warrick  lifted  his  arms  helpfully,  allowing  Leon  to  pull 

the flimsy garment off, and Leon threw it to one side before 
running  his  hands  over  Warrick’s  shoulders  and  chest, 
fingers seeking out the taut nipples he knew would be there 
and encountering something else along the way. 

“Do  you  really  wax?”  Leon  asked,  tugging  gently  at  the 

stray strands of chest hair. 

“Yes,”  Warrick  said  almost  defensively  as  he  stretched 

out on the bed beside Leon. “It does grow back, you know.” 

Leon chuckled and rolled to his side, his mouth trailing 

kisses from his lover’s mouth down to the center of Warrick’s 
chest. With a sudden grin, he bit down  on one of Warrick’s 
nipples, eliciting a yelp and a sudden tightening of Warrick’s 
hands on the back of his head.  

“Was  that  a  ‘stop’  or  a  ‘keep  going’?”  Leon  mumbled, 

swiping his tongue against the sensitive nub. 

“That  was  a  ‘you  could  have  warned  me’,  actually,” 

Warrick said, his voice more a gasp than anything else. 

“I  know,”  Leon  said,  kissing  his  way  across  Warrick’s 

chest toward the other nipple. “But where’s the fun in that?” 

“Fuck,” Warrick groaned, his hands twitching on Leon’s 

scalp as Leon hovered over him, waiting. “Leeeon.” 

Leon  stayed  exactly  where  he  was,  resisting  the  gentle 

urgings  of  Warrick’s  hands  until  his  lover  met  his  gaze. 
“Hmm?” 

“This is torture,” Warrick said solemnly. 
Leon pushed Warrick onto his back and kissed his chest 

tenderly.  “Is  it?”  he  murmured,  dropping  his  kisses  lower 
along the trail of hairs leading down into Warrick’s shorts. 

The Way You Are | Matthew Lang 

27 

 

“Yes,  most  definitely,”  Warrick  said,  arching  up  into 

Leon’s touch. 

Leon  grinned  and  reached  out  to  cup  Warrick’s  cloth-

covered  erection  with  his  right  hand.  “A  belt?”  he  asked 
suddenly. “You wear a belt with shorts?” 

“What? It’s a nice belt. And it’s casual.” 
“With shorts.” 
“Hey, I wear scrubs eight to ten hours a day most days. 

I like dressing up every now and again.” 

“Well, it’s cheating.” 
“I’m  sorry,”  Warrick  gasped  as  Leon  bit  down  on  the 

cotton-trapped  shaft,  nimble  fingers  deftly  undoing  the 
buckle  and  easing  the  woven  canvas  of  the  belt  out  of  the 
clasp. 

“Oh, you will be,” Leon said, popping the buttons of his 

lover’s fly one by one. “Did you deliberately pick clothes that 
would be hard to get out of?” 

Warrick’s laughter was mingled with groans of pleasure. 

“No, I just picked the pair that showed off my ass.” 

“Warrick, hospital scrubs show off your ass,” Leon said 

drily  as  he  finally  tugged  the  other  man’s  shorts  and  briefs 
off,  revealing  a  long,  cut  cock  that  was  every  bit  as 
impressive as the man himself. 

“If you say so,” Warrick said, his breath slightly ragged 

as Leon swirled his tongue around Warrick’s length and took 
it deep into his throat. 

“Fuck,”  Warrick  groaned,  his  head  tossing  against  the 

bedspread as his hands sought out Leon’s shoulders, urging 

The Way You Are | Matthew Lang 

28 

 

him into a gentle rhythm and then pulling him off when he 
gagged. 

“You  don’t  have  to  do  that,”  Warrick  said,  craning  his 

neck to meet Leon’s gaze. 

Leon shrugged as he pulled off, bringing up his hand to 

stroke Warrick’s erection. “Can’t blame a guy for trying.” 

Warrick’s  chuckle  was  warm  and  lodged  somewhere 

deep within Leon’s chest. “I guess not.” 

Leon  shook  his  head  and  kissed  his  way  up  Warrick’s 

body,  losing  himself  in  another  series  of  slow,  languorous 
kisses. Large hands slid into his trunks, cupped his ass, and 
slid  lower  to  tease  his  crack.  Then  Warrick  deftly  pushed 
down  the  back  before  pulling  the  front  of  Leon’s  underwear 
out and over his erection, and Leon’s cock hit Warrick’s torso 
with a fleshy slap. 

“Hmm, what’s that, then?” Warrick asked. 
“You  know  exactly  what  that  is,”  Leon  murmured 

against  Warrick’s  lips,  and  then  gasped  as  a  finger  swirled 
over  his  cockhead,  and  again  when  his  lover  brought  the 
finger to his lips and licked off Leon’s sticky precum. 

With a long, appreciative “hmmm,” Warrick flipped Leon 

onto  his  back  and  all  but  dove  onto  Leon’s  cock,  one  hand 
holding  Leon  in  place  and  the  other  teasing  his  balls  and 
sliding down lower to the opening beneath. 

Leon  writhed  on  the  bed,  torn  between pushing  deeper 

into  the  moist  heat  of  Warrick’s  mouth  or  back  against  the 
finger nudging his ass. Then, just as he was about to go mad 
from indecision, both the mouth and the finger were gone. 

“Warrick,” Leon whined. 

The Way You Are | Matthew Lang 

29 

 

“Lube?” 
Leon  reached  out  and  fumbled  with  the  top  drawer  of 

his nightstand. “Here,” he said, pulling out a small tube and 
a  strip  of  foil  packets.  He  sank  back  into  the  pillows,  every 
fiber of his body taut with anticipation as he heard the bed 
creak  and  felt  Warrick’s  weight  shift  above  him.  The  bed 
dipped, the cap of the lubricant tube opened with an audible 
snap, and Leon fancied he could hear the hiss of air rushing 
back  into  it  after  a  generous  glob  was  dispensed.  Then  he 
heard the crinkle of foil and a cold slickness was spreading 
into his most intimate of places, causing him to flinch. 

“Sorry,”  Warrick’s  voice  came  softly  from  somewhere 

above him. “Too fast?” 

“No, just… cold,” Leon said, pushing back slightly. 
“Okay,” Warrick said. “Just let me know if you need me 

to slow down.” 

And that was the last bit of conversation Leon processed 

coherently  as  Warrick’s  fingers  slid  into  him,  surprisingly 
deft and gentle for their size. A longing ache spread through 
his  body,  warm  and  urgent,  making  his  nerves  sing  with 
every  twitch  of  the  fingertips  within.  Then  Warrick’s  tongue 
snaked  out  and  lapped  gently  at  the  underside  of  his 
cockhead,  running  around  the  flared  ridge  before  Warrick 
swallowed  him  down,  fingers  curling  just  enough  to  hit  the 
spot  inside  that  always  turned  him  into  a  sputtering  mess. 
For a time that was both too brief and a blissful eternity, all 
he  felt  was  the  heat  and  tightness  of  Warrick’s  mouth  and 
the  surge  of  pleasure  each  time  Warrick  grazed  against  his 
prostate. Too soon he felt himself stiffen in Warrick’s mouth 
and  became  aware  of  his  fingers  gripping  the  other  man’s 
head. 

The Way You Are | Matthew Lang 

30 

 

“Warrick,” he groaned, “I’m—” 
The fingers withdrew, and he felt one of his hands being 

firmly  but  gently  removed  from  Warrick’s  scalp.  “Well,  we 
can’t have that, can we?” Warrick asked, his eyes glinting as 
they met Leon’s bewildered gaze. Absently, Warrick snagged 
a string of precum before it could fall from Leon’s cock to his 
belly  and  sighed  with  happiness  as  he  licked  it  from  his 
finger. “You know, I can’t decide if I want to ride you or slide 
into you.” 

Leon  grabbed  his  lover’s  hand  before  Warrick  could 

complete  another  tasting  and  brought  Warrick’s  fingers  to 
his  own  mouth,  tasting  himself  as  he  suckled  gently, 
watching  Warrick’s  eyes  carefully  as  he  did.  “Well,  both 
sound… delicious,” he said, guiding Warrick’s hand back to 
his own rampant cock, “but given that I’m already all lubed, 
relaxed, and ready….” 

Warrick  needed  no  further  urging  and  reached  over  to 

grab  the  foil-wrapped  condom  before  looking  around  for 
something to wipe the lube from his hand. 

“Give  that  here,”  Leon  said,  taking  it  from  him  and 

tearing it open. 

“Thanks,”  Warrick  said,  holding  his  hand  out  for  the 

rubber sheath. 

“Nuh-uh. Come here,” Leon said with a grin. 
Warrick  flushed  and  moved  over  on  the  bed,  his  hips 

thrusting  forward  almost  obscenely.  Taking  the  tip  of  the 
condom in his mouth, Leon used his lips and tongue to roll it 
down Warrick’s length, finding he required a few attempts to 
get  it  right  as  he  tried  to  avoid  using  his  teeth.  When  he 

The Way You Are | Matthew Lang 

31 

 

finally got everything in place, he sat back and stared down 
at his handiwork. 

“That  was  much  less  sexy  than  I  thought  it  would  be,” 

Leon said. 

Warrick  opened  his  eyes  and  stared  at  him.  “You’ve 

never done that before?” 

Leon shrugged. “No, saw it in a film.” 
Warrick’s  chuckle  was  slightly  strained.  “Well,  it  felt 

bloody good at this end.” 

Even  clad  in  rubber,  Warrick  was  impressive,  his 

member  twitching  rhythmically  as  Leon  gazed  down  at  it, 
fancying  he  could  see  the  precum  oozing  into  the  rubber 
reservoir at the top of the prophylactic. 

“So I see,” Leon said speculatively. 
Warrick shook his head. “No, give me a minute, babe. If 

you don’t….” 

Leon’s  grin  grew,  and  he  pushed  Warrick  back  down 

onto the bed, kneeling astride his hips and reaching behind 
him  to  grasp  Warrick’s  cock,  bringing  it  up  to  his  entrance 
and pushing back slightly. 

“Leeeeon….” Warrick’s cry was a wish and a prayer, and 

his  hands  clamped  around  Leon’s  hips,  halting  Leon’s 
attempts to take Warrick fully inside of him. 

“God, I’m glad you’re not as thick as you are long,” Leon 

said, wriggling a bit. 

Warrick’s hands tensed, and Leon winced, wondering if 

he’d  have  bruises  the  next  day.  “Please  go  slow,”  Warrick 
whispered. “I’m not going to last very long if you don’t.” 

The Way You Are | Matthew Lang 

32 

 

Leon  smiled  and  leaned  down  to  kiss  Warrick  soundly. 

“I thought I’d be saying that to you.” 

Warrick  used  his  teeth  to  tug  at  Leon’s  lower  lip  and 

thrust  his  hips  ever  so  gently  upward,  sliding  that  little  bit 
deeper in. “I thought I’d be on top. Well, you know, actually 
on top.” 

Leon sighed with pleasure and slid down another inch. 

“So did I, but—” He gasped as Warrick nudged his prostate, 
and  talk  was  forgotten.  Instead,  he  rose  up  slightly  and 
rocked  back  against  Warrick’s  erection,  grinding  faster  and 
faster  against  his  lover,  pausing  only  slightly  when  he  felt 
the heat of Warrick’s groin press up against his ass. Bracing 
himself  against  Warrick’s  powerful  shoulders,  Leon  moved 
faster,  moaning  as  Warrick’s  thrusts  met  his  own 
movements. When a lube-slicked hand reached out to stroke 
him,  he  lost  it,  covering  Warrick’s  belly  with  pearly  white 
cum. Almost at the same time, Warrick’s hips slammed hard 
against his ass and fingers tensed on his hips, holding him 
close  as  Warrick  spent  his  load  deep  inside  Leon,  his  face 
locked in contortions of pleasure. For a moment they stayed 
perfectly  still,  the  only  sound  in  the  room  their  ragged 
breathing,  and  then  Leon  slumped  down  against  Warrick’s 
larger frame, nuzzling his lover’s neck. 

“Can we do that every night?” he asked. 
Warrick’s  laugh  was  both  surprised  and  tired.  “I  don’t 

know. We can try. I’m not sure I’m going to be able to cum 
for a few days after that performance, though.” 

“That good, huh?” 
“Mmm-hmm.” 

The Way You Are | Matthew Lang 

33 

 

There  was  never  any  question  about  Warrick  staying. 

After  a  few  arbitrary  attempts  at  cleaning  themselves  up, 
they both fell into Leon’s bed and slept, Leon finding himself 
cradled  comfortably  against  Warrick’s  strongly  muscled 
frame. 

 
 

A

T PRECISELY

 

7:23 a.m., the Earth rotated enough that the 

morning  sunlight  slanted  over  the  backyard  fence,  past  the 
outside  corner  of  the  living  room,  and  slipped  between  the 
venetian  blinds  to  play  softly  over  the  rumpled  gray-and-
white striped sheets on Leon’s double bed. Grumbling about 
daylight  savings,  Leon  opened  his  eyes,  blearily  squinting 
into the light. His body felt sated, languid, and slightly sore 
in strange places, and he smiled as he recalled the events of 
the  previous  night.  Stretching  slowly  he  rolled  over  to  face 
his lover. 

“Warrick, are you—” 
Leon rolled over to find the other side of his bed empty 

and the mattress cool. 

“—awake?” 
Leon  sighed  and  glanced  around  his  room.  It  was  a 

small space, containing his bookshelf, desk, floordrobe, and 
paper  piles

11

.  Yeah,  should  have  cleaned  the  place  up,  he 

thought,  sagging  back  into  the  pillows.  Fuck!  This  was 

                                                 

11

  Leon’s  room  also  contained  three  glasses,  two  mugs—one  of  them  half-full  of  cold 

tea—four pairs of clean underwear, eight pairs  of used underwear, including one extra-
large that did not belong to him, ten gigabytes of porn, and one family photo hidden in a 
frame  beneath  a  beach  picnic  snap  of  him  and  Krissy.  Additionally,  there  was  also  a 
huntsman spider in the corner, but Leon didn’t notice it for another four days.  

The Way You Are | Matthew Lang 

34 

 

exactly  why  he  never  brought  guys  home.  Or  dated.  Or 
flirted. Or— 

A high-pitched squeal from the kitchen had him bolting 

out  of  bed  and  nearly  tripping  over  a  pair  of  khaki  shorts. 
Warrick was half-crouched in the kitchen doorway, clutching 
an empty dish to his front. A slightly bedraggled Krissy was 
in the living room, one manicured hand covering her glasses. 

“You’re Warrick, right?” she said. 
“Uh… yeah.” 
“Krissy. Hi.” 
“Oh wow, you’re Krissy? Leon’s told me so much about 

you.” 

“And  he’s  told  me  a  lot  about  you,  but not  in  so  much 

detail.” 

“Oh my God, you’re making me breakfast?” Leon asked. 
“That’s  your  takeaway  from  this  situation?”  Krissy 

demanded,  turning  to  glare  at  Leon.  “He’s  naked  and….” 
Krissy  turned  around  to  face  the  door  so  quickly  her  shoes 
squeaked. “Why am I the only one here wearing pants?” 

“Well, we were—” Leon started. 
“Do not finish that sentence,” Krissy said. “I don’t need 

any mental images.” 

“…getting up?” 
“Mmm,  really  could  have  done  without  that  one, 

chickadee.” 

“Waking  up,”  Leon  said  firmly.  “Waking  up  from  sleep. 

That is all.” 

“Well not quite all if you count—” Warrick started. 

The Way You Are | Matthew Lang 

35 

 

“Warrick!” 
“Sorry.” 
“Let’s just get some clothes. Now?” 
“Okay,” Warrick agreed, almost running to Leon’s room. 
“Oh, Warrick?” Krissy said, her back still turned. 
“Yes?” 
“Pyrex dishes are transparent.” 
 
 

A

FTER

 

that  day  Leon  became  a  fixture  at  the  hospital,  and 

Warrick a frequent guest for Sunday brunch, especially once 
Leon  and  Krissy  discovered  his  cooking  was  much  better 
than either of theirs. 

“Why  don’t  we  ever  go  to  your  place?”  Leon  asked  one 

Thursday. “I have Fridays off from uni, and you live out east 
anyway.” 

Warrick shrugged. “A lot of hospital staff live where I do, 

and I’d rather not have rumors start up about my love life.” 

Leon’s  spoon  stopped  halfway  to  his  mouth.  “Excuse 

me?” 

Warrick  looked  around  the  brightly  lit  interior  of 

Ghanda’s  Indian  restaurant  and  leaned  in  closer.  “I’m  not 
out at work.” 

“Then why did you hit on me?” 
“You  were  cute,”  Warrick  said.  “Look,  I’m  sure  people 

know.  Staff  anyway,  but  can  you  imagine  what  would 
happen if it was common knowledge to patients?” 

The Way You Are | Matthew Lang 

36 

 

“They’ll  get  over  it  if  they  want  their  meds,”  Leon  said 

around a mouthful of butter chicken. 

“And my job?” 
“Are you telling me  the hospital doesn’t have an equal-

opportunity policy?” 

Warrick  sighed  and  reached  for  the  basket  of  garlic 

naan. “They do, but they also have a ‘code of conduct’.” 

“What’s that supposed to mean.” 
“Do  you  remember  Monday  when  you  dragged  me  into 

the bathroom for half an hour?” 

Leon licked his lips. “Mmm. Yeah, I do.” 
“Someone saw or heard. Probably heard.” 
“Do I need to gag you next time?” Leon asked slyly. 
“Leon, there can’t be a next time.” 
Leon’s  spoon  hit  the  table  with  a  clatter.  “Are  you 

breaking up with me?” 

“No! But you can’t keep coming around at work.” 
“You  work  in  a  public  building,  Warrick.  I  think  you’ll 

find I can walk in whenever I want.” 

“Leon,  I  work  there.  I  can’t  have  you  coming  over  and 

distracting me all the time.” 

“Oh,  is  that  what  I’m  doing?  You’re  the  one  who  keeps 

dropping  by  Rook’s  room  whenever  I’m  around.  Maybe  you 
should  learn  some  self-control,”  Leon  said,  tossing  his 
napkin onto the table and standing up. 

“Where are you going?” Warrick asked. 
“Home,” Leon said shortly, rifling through his wallet and 

throwing a twenty on the table. 

The Way You Are | Matthew Lang 

37 

 

 
 

“I

  DON

’

T

 

think  he  meant  it,  Leon,”  Krissy  said  as  they 

stripped down to their swimsuits—Krissy in a navy-blue one-
piece  and  Leon  in  sporty  orange-and-black  swim  trunks. 
“That doesn’t sound like breakup talk.” 

“No, it just sounds like overly controlling boyfriend talk,” 

Leon said, fishing a pair of goggles out of his backpack. “You 
will do this; you won’t do that. These are the cans and can’ts 
of your movements for the rest of eternity, dictated by the big 
man, who knows best.” 

Krissy  tied  her  hair  back  into  a  ponytail  and  tucked  it 

up  under  her  favorite  pink  swimming  cap.  “You  know,  I’m 
not really sure what to say without sounding like I’m taking 
his side,” she said as she stepped down into the murky pool 
of seawater. “Oh, that’s cold,” she said, wincing. 

“You should do what I do and just jump straight in.” 
“You’re  just  going  to  jump  straight  into  this?”  Krissy 

asked incredulously.  

“Um, yes?” Leon said. “And I’ll splash around trying not 

to scream until the pins and needles stop.” 

“And why couldn’t we just go to the campus pool?” 
“One, this is free, and two, it’s an ocean pool. They bring 

the water in fresh every two weeks, and there’s no chlorine.” 

Krissy inched further down the sloping sandy bottom of 

the pool until she was hip deep in the water. “And there’s a 
lot  of  sand,  making  it  impossible  to  see  the  bottom.  Isn’t  it 
dangerous swimming in murky water?” 

The Way You Are | Matthew Lang 

38 

 

Leon  sighed.  “There  are  no  barracuda  in  ocean  pools, 

Krissy.” 

“Sure, and when they find my chewed-up body washed 

up on the beach, I will blame you.” 

“Krissy,  if  they  find  your  body  washed  up  on  a  beach, 

you won’t be able to blame anyone—you’ll be dead.” 

Krissy  scowled  and  splashed  Leon  with  near-frigid 

seawater, the cold striking his skin like needles. “Fuck, that 
was cold.” 

“I know. Why do you think I splashed you?” 
Ignoring  the  taunt,  Leon  waded  into  the  pool 

purposefully  until  he  was  waist  deep,  and  then  jumped, 
ducking  his  head  under  and  showering  Krissy  with  cold 
droplets. 

When he resurfaced his eyes were squinched shut, and 

he could feel Krissy’s amusement. “You so deserved that.” 

“Yeah,  okay.  Whatever,”  Leon  said,  wiping  his  eyes. 

“Remind me to put on my goggles next time.” 

Krissy paused as if in thought. “No,” she said firmly and 

struck out for the seaward wall. 

 
 

D

ESPITE

 

his misgivings, Leon headed back to the hospital to 

sit with Rook. It was Friday, and just like any other Friday, 
Leon  walked  into  room  14B,  now  devoid  of  the  snoring 
woman,  who  had  been  wheeled  out  some  two  weeks  ago. 
Sitting down, he pulled out a sheaf of past accounting exam 
papers to go through. 

The Way You Are | Matthew Lang 

39 

 

“Sometimes  boys  suck,”  Leon  said  a  few  hours  later, 

looking  up  at  Rook’s  perfectly  composed  face.  “Okay,  so 
that’s probably something you’d hear more than you’d say. I 
guess  I’m  just  stressed  about  the  exams.  You’re  missing 
exams.  Huh.  I’m  not  sure  if  that’s  something  you’d  like  or 
not.” Putting his most recent paper to one side, he stretched 
back  into  the  poo-brown  chair,  the  vertebrae  in  his  neck 
cracking. “I’m just sick of everyone telling me how to live my 
life. ‘It’s a phase; you’ll grow out of it,’ or ‘Have you tried not 
being  gay?’  And  of  course,  ‘You  can’t  work  here  anymore; 
you  don’t  fit  in  with  the  company  culture.’”  Leon  closed  his 
eyes  and  clutched  at  the  bridge  of  his  nose.  “Sorry,  sorry. I 
should really stop unloading on you, and I shouldn’t tell any 
jokes about you being a good listener on account of the fact 
that  I  don’t  actually  know  you  can  listen.  Krissy  said  I  was 
being  insensitive  making  that  joke—although  more  to  the 
point, she said it was old and clichéd.” Rising to his feet, he 
leaned  against  the  roller  table  and  stared  down  at  Rook, 
whose blond hair had grown out enough to frame his face in 
soft  curls.  “You  know,  you’re  going  to  need  a  haircut  when 
you  wake  up  from  all  of  this.”  Reaching  out,  he  pushed 
Rook’s  fringe  away  from  his  forehead.  “Definitely  going  to 
need a haircut.” 

He  was  pulling  his  fingers  back  when  Rook’s  eyelids 

fluttered.  

“Rook?”  Looking  down  at  the  bed,  he  wondered  if  he’d 

imagined it. “Is this where I ask you to squeeze my fingers?” 
he  added,  grasping  Rook’s  left  hand  in  his  own.  “Okay, 
you’re  not  that  awake.”  Sighing,  he  looked  back  at  Rook’s 
face and saw a telltale flutter again. “Doctor!” 

The Way You Are | Matthew Lang 

40 

 

It took Leon a few moments to find the bed remote and 

hit  the  call  button,  and  the  medical  staff  were  there  in  less 
than a minute, with a tall, muscular nurse leading the way. 
When  Warrick  rounded  the  corner  he  stopped,  and  the  rest 
of the staff nearly ran into him. 

“What’s going on?” he asked. 
“I think he’s waking up,” Leon said. 
For a brief moment their eyes locked, and then Warrick 

looked  down  to  Rook  and  Leon’s  joined  hands.  “All  right. 
Please step back so we can work?” 

“Sure,”  Leon  said,  backing  away  from  the  bed  as  Rook 

was  checked  over  by  the  doctors.  After a  brief  consultation, 
the staff started to wheel the bed out of the room.  

“Wait—where are you taking him?” Leon asked. 
The  doctor  in  the  horn-rimmed  glasses  had  a  few  brief 

words  with  Warrick,  and  the  large  man nodded  and  walked 
back  into  the  room.  “They’re  going  to  see  if  they  can  wake 
him up,” Warrick said. 

“How?” 
“Hypothermia.” 
“What?” 
“They’re going to cool him by about two degrees. There’s 

been no sign of brain swelling for a few weeks, but he doesn’t 
appear to be lucid. The cold has been known to help in some 
cases.” 

“So he’s not waking up.” 
“Not  in  the  sitting-up-and-talking  sense.  They  won’t 

keep him cold for more than a day.” 

The Way You Are | Matthew Lang 

41 

 

“Right. Okay. As long as they know what they’re doing, I 

suppose.” 

“Leon?” 
“What?” 
“Are we okay?” 
Leon set his jaw. “You’re at work.” 
“That’s not the point,” 
“Isn’t  it?”  Leon  asked.  “I  should  go,”  he  added,  picking 

up his backpack and heading for the door. 

“Do you want to do dinner tomorrow?” 
Leon  paused.  “Sorry.  I  picked  up  some  extra  shifts  at 

work, and I’ve got an exam on Tuesday.” 

“Tuesday night, then?” 
“We’ll see.” 
 
 

T

UESDAY

 

came  and  went,  along  with  debits  and  credits, 

assets  and  liabilities,  and  Leon  continued  to  stay  close  to 
campus,  even  allowing  Krissy  to  drag  him  to  the  university 
swimming pool despite the chlorine content. 

“Don’t you hate having to shower twice to get the smell 

off your skin?” he asked. 

“I  can  shower  twice  and  be  back  at  work  in  less  time 

than it takes to get to the beach,” Krissy said with a shrug. 
“Things  are  getting  interesting.  There’s  a  lot  of  buzz  about 
Rook’s trial around the office.” 

“Rook’s not on trial. He’s the victim!” 

The Way You Are | Matthew Lang 

42 

 

Krissy  waved  a  hand  at  him  and  leaned  back  into  the 

comfy  chair,  her  free  hand  clutching  her  cappuccino  mug. 
“You  know  what  I  mean.  The  guys  who  assaulted  him.  We 
don’t have the case, but now that he’s awake….” 

“He is? Oh right, yeah. He is. It was in the paper.” 
“Leon,”  Krissy  said,  affecting  her  serious  tone,  “you 

haven’t left the house recently unless it was for work, exams, 
food, or me dragging you swimming.” 

“Oh, I can see where this is going.” 
“Good,” Krissy said. “So I don’t need to say that I know 

about Warrick?” 

“Well, you didn’t have to, but you just did.” 
“He’s been calling.” 
Leon  shrugged,  cradling  his  tall  glass  of  iced  chocolate 

in both hands. “I put a call blocker app on my phone. I really 
wouldn’t know.” 

“Yeah. He’s been calling me.” 
“Then tell him politely to fuck off.” 
“Chickadee, did you ever think—” 
“No.” 
“Right, clearly,” Krissy said, slapping her hand down on 

her  vibrating  phone.  “Oh  look,  I  have  an  exam.  See  you  on 
the other side.” 

“Okay.” 
“Leon,”  Krissy  said  seriously  as  she  stood  up.  “Leon, 

look at me.” 

Slowly he lifted his gaze to meet hers. “What?” 

The Way You Are | Matthew Lang 

43 

 

“You  need  to  work  out  what  you  really  want  from  all 

this. Because you’re sucky company when you’re moping.” 

“I am not moping.” 
“Right, you’re just addicted to World of Warcraft again.” 
“It’s not an addiction. It’s a socially acceptable pastime.” 
“Leon,  you  were  swearing  for  five  hours  because  you 

couldn’t  unlock  the trampoline  achievement.  And  you  know 
that coding is random.” 

“What’s your point?” 
Krissy grinned brightly. “Our Internet usage is about to be 

shaped

12

, and you’re going to get hit with massive lag issues. I 

figure  you’ve  got  about  two  hours  of  game  time  left  until  our 
downloads reset on the twenty-fifth.” Turning, she walked out 
of  the  café  before  he  could  formulate  a  suitably  outraged 
response. Using the long-handled teaspoon to extract the last 
of the ice cream from the bottom of his glass, he licked it clean, 
feeling  the  tang  of  chocolate  syrup

13

  coating  his  tongue. 

Usually after exams he felt a sense of relief and took at least a 
day—sometimes  up  to  three—to  unwind  before  hitting  the 
books  again  for  the  next  one.  Only  this  time,  it  wasn’t  the 
same.  Possibly  this  was  because  the  next  exam  he  had 
scheduled  was  econometrics,  which  appeared  to  be  statistics 
renamed 

by 

someone 

who 

wanted 

it 

to 

sound 

                                                 

12

  Shaping,  or  “throttling,”  is  an  Australian  invention  designed  to  prevent  customers 

being  outraged  after  going  over  their  internet  usage  limits  and  being  charged  per 
megabyte  downloaded  over  their  contracted  amount.  Essentially  your  fancy  broadband 
connection gets slowed down to dial-up speeds, and you are gently reminded to pay more 
money for a better plan, or that you really shouldn’t be watching so much internet porn. 
Or both. 

13

  Reports  suggest  that  the  average  chocolate  bar  contains  about  six  insect  fragments, 

typically legs. Some contain up to thirty, depending on brand. Chocolate syrup tends to 
have  fewer  insect  particles,  but  Leon  was  unfortunate  enough  to  get  three  in  his  one 
serving of iced chocolate. And a fourth from the commercial ice cream. 

The Way You Are | Matthew Lang 

44 

 

nonmathematical, but he was also honest enough with himself 
to admit that it wasn’t just exam stress. Putting the glass back 
on the counter

14

, he headed for the bus stop and the bus that 

would take him back to John Hunter Hospital. 

 
 

I

N 

14B, 

the  sounds  of  daytime  television  filled  the  room, 

and  in  the  far  corner,  several  empty  jelly  cups  lay  on  the 
rolling table, next to a stack of unopened ones. “You’re up,” 
he said, walking over to the young man who was now sitting 
propped against a mound of pillows. 

The  smile  on  Rook’s  face  was  the  first  expression  Leon 

had seen in over a month, and the honest sincerity in Rook’s 
blue eyes released some of the tension that had been locked 
into his body. “Leon! Man, I’m glad to see you.” 

“You are?” 
Rook’s  smile  faltered.  “Of  course  I  am.  When  I  woke  up 

and you weren’t here, I thought maybe you didn’t—and I saw 
the  candle,  and  I  know  I  should  have  trusted  you  just  had 
exams,  but  my  brain’s  been  so  scrambled,  and  I  don’t 
remember  everything  and—oh  crap,”  he  said  as  one 
gesticulating arm knocked some of the jelly cups onto the floor. 

“I’ll  get  those,”  Leon  said,  walking  around  the  bed  and 

dropping his backpack next to the poo-brown chair. 

“Thanks,” Rook said, as Leon threw the empties into the 

bin and picked up the unopened cups. 

“You have something against apple?” 

                                                 

14

  Leaving  one  cockroach  fragment  to  be  flushed  down  the  sink  by  an  industrial 

dishwasher. 

The Way You Are | Matthew Lang 

45 

 

“What?” Rook asked, pushing his fringe out of his eyes 

as  Leon  stood  up  and  placed  the  cups  back  on  the  rolling 
table. 

“Apple,”  Leon  said,  poking  at  a  jelly  cup.  “You’ve  eaten 

all the raspberry and none of the apple.” 

“You  mean  I’ve  eaten  the  red  and  none  of  the  green,” 

Rook said. “I found out I don’t like the green two days ago.” 

“It’s apple.” 
“No. I don’t remember everything, but I know that’s not 

apple. I like apple.” 

“You don’t remember everything?” Leon asked. 
Rook  shook  his  head,  his  face  falling.  “No.  I  remember 

how to do things and some bits and pieces from my studies, 
but I don’t remember everything. And then when you weren’t 
here for days—did we have a fight?” 

“A fight? No! Why would we have a fight?” 
“I  don’t  know.  I  just  thought….  Never  mind.”  Rook 

smiled and turned so he was facing Leon more directly. “Can 
I get a kiss now?” 

Leon froze. “What?” 
“A  kiss.  I  brushed  my  teeth  and  everything.  Well….” 

Rook flushed. “All right, I had help, but that’s not the point.” 

“A-and what is the point?” Leon asked warily. 
“That  I’m  not  so  delicate  that  I  wouldn’t  want  a  kiss 

from my boyfriend.” 

Leon pushed away from the table, hands spread before 

him. “Ah, Rook….” 

The Way You Are | Matthew Lang 

46 

 

“What?  We  did  fight?  But  you  said  we  didn’t.  Are  you 

breaking  up  with  me?”  Rook  asked,  his  face  falling.  “The 
nurse yesterday said I’d been out for six weeks, but I’m still 
the same guy I was before I went in here.” 

Leon  swallowed.  “Rook,  I  don’t  know  how  to  tell  you 

this, but you’re not—” 

“Okay,  so  I’m  in  hospital,  but  I’ll  get  better.  I  can’t 

believe you’re—” 

“Not gay,” Leon pushed on. 
“What? Of course I am!” 
“And  I’m  not  your  boyfriend.  We’re  not  even  friends, 

really.” 

“But  you’re  Leon,”  Rook  objected.  “Your  family  is  from 

Singleton, you wish you lived in Sydney, love Oxford Street, 
think  Star  Trek  is  a  guilty  pleasure,  and  you’re  studying 
business  management  and  think  the  only  good  thing  about 
the Wolverine movie was Hugh Jackman naked.” 

“Well, yes, but—” 
“You  think  kissing  is  an  integral  part  of  sex,  your 

favorite  food  is  Korean,  but  never  here  because  it’s  not 
authentic, and you worry that you’re too skinny.” 

“And where did we meet, then?” Leon asked. 
Rook’s eyes closed. “I don’t know,” he whispered. “I can’t 

remember  everything.  I  know  I  study  here.  I  know  my 
parents are in Western Australia, but I don’t know what they 
look like. I can’t remember much of my life before now at all, 
but  I  know  you,”  Rook  said.  “Now  how  is  it  that  you’re  the 
only thing I remember if you’re not important to me?” 

The Way You Are | Matthew Lang 

47 

 

“I  don’t  know,”  Leon  said.  “Maybe  because  I’ve  been 

coming here and talking at you for a while?” 

Rook  closed  his  eyes.  “And  why  would  a  complete 

stranger  do  that?”  he  asked,  his  voice  so  soft  Leon  almost 
didn’t hear the question. 

“To say ‘thanks’ initially,” Leon said. “But then Warrick 

said you didn’t have many visitors and that talking to coma 
patients could help them recover and—I just didn’t think you 
should be alone.” 

“So I’m what? A pity fuck?” 
“We’ve never fucked,” Leon said with a cough. 
“You know what I mean,” Rook said testily. 
“You’re  not  a  pity  anything,”  Leon  said.  “I  just  don’t 

understand  why  your  friends  haven’t  visited  you.  You  did  a 
really great thing and… I didn’t want you to be alone.” 

“And  what  did  I  do,  exactly?  No  one  will  tell  me 

anything. They just say ‘it’ll come back’.” 

“You,  uh,  stood  up  to  three  homophobic  assholes  and 

got, well, put in here,” Leon said. “A-and you didn’t have to.” 

“Yes I did.” 
“No, you didn’t. That’s the point: you’re straight. All you 

had to do was tell them that and—” 

“I had to do it,” Rook said firmly. “That’s not right, and I 

won’t stand for it.” 

“You didn’t.” 
“Damn right I didn’t.” 
“I thought you didn’t remember.” 

The Way You Are | Matthew Lang 

48 

 

“I  don’t.  But  I’m  damn  glad  I  didn’t.  That’s  important.” 

Rook  shrugged.  “Maybe  I  was  just  closeted  and  this  is  a 
chance  to  be  really  me.  Don’t  throw  away  the  presents  life 
gives  you  before  looking  at  them,  at  least.  That’s  what  I 
always say.” 

“You do?” 
Rook  paused.  “Yeah,  I  think  I  do.  I  know  it’s  easier  to 

say ‘Always look on the bright side,’ but I wanted something 
original  to  say  when  I  was  a  kid  and  came  up  with  that 
clunker.” 

Leon smiled. “Okay, but I don’t think you were a closet 

case.  Everything I’ve  heard  about  you  is  that  you  were  very 
supportive of gay rights, but you weren’t gay. I hear you even 
went  to  Mardi  Gras  this  year.  I  don’t  see  why  you  wouldn’t 
come out if you were gay.” 

“Then  why  do  I  feel  like  I’m  losing  the  most  important 

thing in my life right now?” Rook asked. 

“I don’t know.” 
“Are you single?” 
“Um, it’s complicated,” Leon said awkwardly. 
“But maybe?” 
“Rook, if you weren’t gay before, why would you be gay 

now? Maybe you’re just confused with the whole… amnesia 
and all.” 

“Do you have any idea how offensive that is?” 
Leon  sighed.  “Yes,  but  that  doesn’t  stop  it  from  being 

possible.  I’ve  never  heard  of  anyone’s  sexuality  changing 
after injury.” 

The Way You Are | Matthew Lang 

49 

 

“Actually it’s a rare but known phenomenon that’s been 

documented  since  at  least  the  1980s,”  Rook  said.  “Wait—
how do I know that?” 

“Maybe from your studies? You’re a physio, right?” 
“I  am?  Wait—yes,  I  am!  I  know  that.  Hey,  I  remember 

stuff. I remember….” 

“Yes?” 
“Sitting in my underwear on day one thinking I needed 

to  bulk  up  fast  if  that  was  what  the  rest  of  the  course  was 
going to be like.” 

Leon  smiled.  “So  the  rest  of  your  memory  could  come 

back. And you could remember that you’re straight.” 

“Or  that  I  was  and  might  not  be  anymore,”  Rook  said, 

his tone hopeful. 

There  was  a  polite  cough,  and  both  Rook  and  Leon 

looked up to see Warrick standing awkwardly at the edge of 
Rook’s  partition.  “The,  ah,  the  police  want  to  chat  with  you 
again, Travis.” 

“I  should  probably  go,”  Leon  said.  “I’ll,  uh,  check  in 

later.” 

Rook’s eyes narrowed. “Promise?” 
Leon smiled a little awkwardly. “Promise.” 
Warrick  was  quiet  as  they  left  the  room.  “Krissy  said 

you blocked my number.” 

Leon  nodded.  “I  figured  that  should  be  enough  of  a 

hint.” 

“Leon,  we’ve  had  two  other  cases  of  homophobic 

violence  come  in  over  the  last  three  weeks.  I  just  want  to 
make sure that we’re both safe.” 

The Way You Are | Matthew Lang 

50 

 

“I thought this was all about what I can and can’t do at 

your workplace.” 

“Well, it is my workplace, and as much as I like having 

you here, I’m being threatened with termination if I’m seen in 
a compromising position again, and if I—this is my only way 
out, Leon.” 

“And that means I’m not ‘allowed’ to be here?” 
“Okay, why am I hearing inverted commas around that 

word there?” 

“Since when did you get to decide what I can and can’t 

do, Warrick?” 

“What?” 
“I can’t come around anymore, I should leave this place 

alone. You know, you don’t own me.” 

“I know. It’s just—” 
“Just?” 
“A bad choice of words?” Warrick suggested, leaning up 

against  the  robin’s-egg-blue-and-white  wall.  “I’m  used  to 
dealing with my brothers and sisters, okay? After my dad ran 
out  on  us,  I  had  to  help  Mum  set  all  the  boundaries  for 
them, and I guess the word choices stuck.” 

“And if I was your kid brother, you and me would really 

be illegal,” Leon said. 

“Ha!  Yeah,  it  would  be.  Okay,  I  take  the  point.  I  really 

didn’t  mean  to  dictate  or  restrict  your  movements.  I  just 
need  you  to  understand  that  I’m  going  to  have  to  keep  my 
hands  and  all  other  body  parts  away  from  you  while  I’m 
here.” 

“I can deal with that.” 

The Way You Are | Matthew Lang 

51 

 

“And  I  probably  can’t  keep  taking  coffee  breaks  with 

you.” 

“What?” 
“You know why.” 
“That’s not fair.” 
“Fair doesn’t really come into it, Leon.” 
“I know. I just don’t have to like it.” 
“Me either,” Warrick said. “So are we good?” 
“I  don’t  know,  Warrick.  I  spent  the  last  three  years 

fighting  my  parents  to  make  sure  I  could  be  who  I  am  and 
want to be.” 

Warrick stepped closer. “I get that. I do. And I really like 

who you are, and I’m sorry if it felt like I was asking you to 
change, because I’m not. All right?” 

“You’re, uh, standing really close,” Leon said, looking up 

into Warrick’s eyes. “Really close.” 

“Yeah,  um,  sorry,”  Warrick  said,  stepping  back.  “I’ve 

just—I missed you.” 

“It hasn’t been that long, Warrick.” 
“And that means I’m not allowed to miss you?” 
“Sorry.” 
“It’s  okay.  I’m  just—I  should  get  back  to  work.  Talk  to 

you later?” 

“Warrick?” 
“Yeah?” 
“Rook thinks he’s my boyfriend.” 
“But Rook’s straight.” 

The Way You Are | Matthew Lang 

52 

 

Leon sighed. “Maybe not anymore.” 
“Wait—let  me  get  this  right,”  Warrick  said.  “Rook’s  lost 

his memory, thinks he’s gay, and that you’re his boyfriend?” 

Leon nodded. “That’s about it, yes.” 
“So, I mess up and all of a sudden you’re with a straight 

guy?” 

Leon  recoiled  slightly  at  Warrick’s  vehemence.  “No. 

Should I be?” 

“How can you say that?” 
“How can you?” 
“What?” 
“Either you trust me or you don’t, Warrick, and clearly 

you don’t.” 

“I do trust you, Leon.” 
“Just  not  with  another  man.  I  get  it. I get  it.”  Taking  a 

shuddering breath, Leon picked up his bag and turned away. 
“If  you  ever  decide  to  treat  me  like  a  grown-up,  you  let  me 
know.” 

Heavy  footsteps  sounded  behind  him,  and  a  hand 

landed on his shoulder. “Leon!” 

“Don’t touch me.” 
The hand dropped. “But—” 
“You’re at work, after all.” 
The  sound  of  a  throat  clearing  made  them  both  turn 

around to see a dark-haired woman in blue scrubs. “Yes, he 
is,”  she  said,  walking  up  and  thrusting  a  file  into  Warrick’s 
hands.  “You’re  needed  in  ICU,  Warrick.  Don’t  let  admin 
catch you having a domestic, no matter how cute he is.” 

The Way You Are | Matthew Lang 

53 

 

“Yeah, work,” Leon said. “Go. I’ll be fine.” 
“This isn’t over, Leon.” 
“Really?  Because  I  thought  it  was,”  Leon  said,  starting 

off down the corridor. 

“Leon!” 
“Hey, weren’t you needed in ICU?” 
Warrick  didn’t  reply,  and  shortly  after,  Leon  heard  his 

slow footsteps heading off in the opposite direction. Ignoring 
the  tears  welling  in  his  eyes,  he  headed  back  toward  the 
main elevators and back toward his study of statistics. 

 
 

H

E  DIDN

’

T

 

make  it  back  to  the  hospital  until  Friday, 

creeping  furtively  into  Rook’s  room  just  before  noon.  Rook 
was  lying  with  his  leg  elevated  while  he  flipped  through 
daytime television. 

“You should, ah, get a book or something,” Leon said by 

way of greeting. 

“I  know,”  Rook  said  with  a  sigh.  “But  I  have  no  idea 

what sort of books I like.” 

Leon  chuckled.  “That  could  be  a  problem,  I  guess.”  He 

looked around the corner of the room, which was now much 
less spartan, if nearly as empty as before. “This place looks 
like it’s had a few parties. Where’d everyone go?” 

“Don’t  know,”  Rook  shrugged.  “A  lot  of  people  came 

through,  and  I  didn’t  remember  any  of  them.  It  was  like 
speed  dating  with  people  I  didn’t  really  like  and  don’t  see 
how I could have liked them.” 

The Way You Are | Matthew Lang 

54 

 

“Sounds… frustrating,” Leon said. 
“You haven’t been by in a while.” 
“Had  my  last  exam,”  Leon  said,  dragging  the  chair 

around so he could see the screen that was suspended from 
the  ceiling.  “And,  ah,  Warrick  and  I  stopped  being  Warrick 
and I.” 

Rook stared at him for a long moment before lifting his 

left arm. “Come here.” 

Smiling  despite  himself,  Leon  leaned  into  Rook’s  hug. 

Rook  smelled  surprisingly  good.  Warm  and  masculine, 
unmarred  by  stale  sweat  or  the  cloying  notes  of  artificial 
deodorants. 

Even as he breathed in Rook’s scent, Leon felt the other 

man kiss the top of his head. “It’s okay,” Rook murmured. 

Leon sighed. “No, it’s not.” 
“Okay,  it’s  not,”  Rook  said.  “Sorry.  I  just  wish  I  could 

help you feel better.” 

Leon grinned into Rook’s neck. “Me too.” 
“Thanks. You know, I think you’re the only friend I have 

right now.” 

“You have friends.” 
“That I know and like,” Rook added. 
“Ah,”  Leon  said.  “Well,  give  it  time.  The  doctors  said 

your memory would come back, right?” 

“Might,”  Rook  said.  “They  said  it  might  come  back.  It’s 

funny. I can remember my very early childhood, and I keep 
getting flashes of the rest of it, but otherwise… nothing.” 

The Way You Are | Matthew Lang 

55 

 

“Okay,  you  know,  I  should  move.  This  position  is 

straining my back.” 

“You can climb in if you want,” Rook suggested. 
Leon chuckled. “Thanks, but, um, your ribs.” 
“Will cope.” 
“They’ll cope better if I don’t lean on them.” 
Rook  sighed.  “All  right.  I  get  it.  You’re  not  attracted  to 

me. I’m not buff enough for you.” 

“I didn’t say that!” 
“No,  but  looking  at  your  ex,  I  mean.  There’s  no  way  I 

could match that, even before all this happened.” 

Leon sighed. “What is it with men and your jealousies?” 
“What? You’re the one who’s saying I’m not good enough 

for you.” 

“I never said that.” 
“You implied it.” 
“Well, I’m sorry, Mr. Rookford. I was just trying to imply 

that  I’m  still  not  certain  you’re  not  straight,  and  I’m  not 
really looking to get my heart broken here.” 

“Neither  am  I,”  Rook  said.  “But  how  can  you  know 

unless you try?” 

“Try? Since when was sexuality something you tried?” 
“Doesn’t  everyone  do  that?”  Rook  asked,  surprised. 

“Besides, I should point out that as far as I know, I’m still a 
virgin—in  memory,  if  not  in  actuality.  Don’t  you  think  you 
should help relieve me of at least part of that burden?” 

“Part?” 

The Way You Are | Matthew Lang 

56 

 

“Well, I’d still like that kiss,” Rook said hopefully. 
“Since when was virginity a burden?” 
Rook sighed. “I’m trying to get a kiss here. Can we just 

go with it?” 

Leon  looked  down  at  the  other  man,  his  expression 

severe.  “All  right.  One  kiss.  That’s  it.  And  only  to  shut  you 
up about all this already.” 

“Well, isn’t a kiss the perfect way to—” 
Leon shut him up with a kiss. 
In  most  stories,  the  first  recorded  kiss  is  magical, 

breathtaking, and imbued with great meaning, like the start 
of a love won or lost, destinies realized, or the last mocking 
gesture  before  a  doom  is  pronounced.  They  often  forget  the 
bumped  noses,  teeth  scraping  against  each  other,  not  only 
because  such  minor  trivialities  are  typically  lost  in  the 
passion of the moment, but also because great romances are 
not  of  bumped  noses  made,  both  of  which  figured  rather 
prominently in Leon and Rook’s first kiss, along with a long 
pause before they separated, staring at each other. 

Then  Leon  leaned  back  into  the  poo-brown  chair  and 

stared  up  at  the  television  screen,  which  was  showing  an 
episode  of  some  cooking  show  involving  tomato  and 
capsicum mascots with large cartoon eyes. 

“So,”  he  said  after  the  screen  had  faded  to  an 

overenthusiastic middle-aged male host in a pink T-shirt. 

“Yeah, okay. I’m really not gay,” Rook said. 

The Way You Are | Matthew Lang 

57 

 

“Yeah,”  Leon  said.  “Hey  look,  they’re  making  hors 

d’oeuvres

15

.” 

“I  don’t  like  those,”  Rook  said.  “They’re  way  too  fiddly. 

Huh. I know a new thing about me.” 

“Two new things.” 
“Yeah,” Rook said pensively. “So why do I feel like I love 

you so much?” 

“Because  I’m  one  of  the  only  people  who  came  and 

spoke to you for the last few weeks?” Leon suggested. 

Rook  shook  his  head.  “No,  it’s  more  than  that.  I  keep 

remembering you, back… home?” 

“Rook, we’ve never met before Newy. I told you that.” 
“True,” Rook said. “Maybe my mind’s just being stupid.” 
“Stupid,” Leon said. “Is that a technical term?” 
Rook grinned. “Yeah. That’s medical jargon at its finest.” 
They sat in silence for a while longer, watching a lady in 

a red apron cutting up parboiled potatoes on TV. Just as the 
camera cut to a man in a green apron blanching broccolini, 
Leon’s  phone  rang.  Glancing  at  the  screen,  he  let  it  go  to 
voice mail. 

“Warrick,”  he  explained  at  Rook’s  inquiring  gaze.  “He 

calls every few days.” 

“Shouldn’t you answer it?” 
“I’m not ready to talk to him yet.” 
“I’m sorry.” 

                                                 

15

  When  Leon  had  first  seen  this  word  written  down,  he’d  pronounced  it  “whores 

devours.” After sending him to the principal’s office, his English teacher, an old lady in 
her seventies, had needed to go and have a bit of a lie down. 

The Way You Are | Matthew Lang 

58 

 

“For what? You didn’t do anything.” 
Rook blushed. “I should have realized you wouldn’t have 

been ready to—moving on takes time.” 

Leon shrugged. “Maybe, but it was a nice distraction.” 
Rook  smiled.  “Thank  you,  I’ll  take  that  as  a 

compliment.” 

“It was.” 
“You  know,  if  I  was—if  I  could  be—I’d  completely  want 

to date you. I still kind of wish I was dating you.” 

“Just  as  well  you  aren’t,”  Leon  said,  pouring  himself 

some water from the nearby jug. “I’m nowhere ready to date 
anyone.” 

“Okay,  well  I’m  sorry  for  being  a  massive  cocktease  in 

any case.” 

Leon  chuckled.  “You  don’t  have  to  apologize  for  being 

who you are. Or not being who you thought you were. I think 
you get off on account of massive head trauma.” 

Rook sighed. “Did I tell you they’re kicking me out?” 
“What?” 
“Well,  not  kicking  me  out  as  such,  but  the  doctors  say 

there’s  no  remaining  physical  damage  they  can  help  with. 
Either my memory comes back by itself or it doesn’t.” 

“Rook,  you’re  not  really  in  any  condition  to  look  after 

yourself,” Leon objected. 

“It’s just a broken leg. I’ll manage,” Rook said firmly. “I 

have  to  go  back  eventually,  and  it  might  help  jog  my 
memory.  At  least,  I  hope  so—there’s  the  court  hearing 
coming up soon.” 

The Way You Are | Matthew Lang 

59 

 

“Krissy  told  me  everyone  was  talking  about  that.  I’m 

surprised it’s going to trial so quickly.” 

Rook grimaced. “I think someone pulled some strings.” 
“Who?” 
“I don’t know.” 
“Do you know where you live?” 
“I do now. My housemates stopped by and told me. Plus 

whoever did all this to me left me my wallet, and it lists my 
home address as the same place.” 

“Did you like them?” 
“I don’t know. I think so.” 
“Do you need help moving back in?” 
“No.  I  don’t  have  anything  to  bring  back,  and  Paul 

dropped  off  some  clean  clothes  for  me.  But,  um,  I’d 
appreciate the moral support.” 

“That  I  can  do,”  Leon  said.  “I  suppose  I  can  also  push 

the wheelchair.” 

“Wheelchair?” 
“You have a broken leg, Rook. They’re not going to make 

you limp out on crutches. Wheelchairs are hospital policy. I 
learnt that from House.” 

“What’s that?” 
“Hospital  drama.  It’s  awesome  because  it  has  Hugh 

Laurie playing an American.” 

“Who?” 
Leon  grinned.  “British  comedian.  I’ll  bring  over  some 

episodes for you.” 

The Way You Are | Matthew Lang 

60 

 

“Can  there  be  popcorn?”  Rook  asked  hopefully.  “I  can’t 

remember what it tastes like, but I think I miss it.” 

“Yes, there can be popcorn,” Leon said. “As long as you 

have something to make it in.” 

“I have no idea about that.” 
“It’s okay. We’ll check your kitchen,” Leon said. “I find it 

hard to believe you wouldn’t have a microwave.” 

“Well,  I  guess  we’ll  find  out,”  Rook  said,  although  this 

time his smile did not reach his eyes. 

 
 

T

HE

 

day  of  Rook’s  discharge  was  warm  and  almost 

summery, and Leon was glad for the breeze that was blowing 
in off the sea. It rustled through the leaves of the white gums 
and  banksias  and  gusted  under  the  wings  of  the  seagulls, 
raising their raucous chorus up and down the beaches and 
open-air food courts as they searched for small fish from the 
sea  and  hot  chips  from  takeout  discards.  The  blast  of  air 
conditioning as Leon walked into the hospital was a welcome 
relief from the subtropical heat, and Leon folded up his Dot 
Dash  sunglasses  and  slipped  them  into  the  pocket  of  his 
light  cotton  shirt.  Taking  the  lift  up  to  Rook’s  floor,  he 
ventured  past  the  antiseptic-smelling  nurses’  station,  sans 
Warrick,  and  headed  to  what  was  soon  to  no  longer  be 
Rook’s room. 

Rook  was  dressed  in  trackie-daks  that  had  the  right 

pants  leg  cut  along  the  outside,  allowing  him  to  get  them 
over his cast. 

The Way You Are | Matthew Lang 

61 

 

“Leon, you made it,” Rook said, his face breaking into a 

relieved grin. 

Leon shrugged. “Of course. I said I’d come.” 
“I know.” 
A  tall,  bespectacled  doctor  cleared  his  throat.  “Travis, 

it’s  been  a  pleasure  having  you  here.  If  you  need  anything, 
I’m just a phone call away, and we’ll see you in December for 
a checkup, all right?” 

“Yes, of course,” Rook said, swinging his good leg to and 

fro as he sat on the edge of the bed. 

“Travis, it’s perfectly normal to be scared of heading into 

a  new  environment,  even  if  logically  we  both  know  your 
home  isn’t  technically  new.  You’ll  be  experiencing  it  for  the 
first  time,  and  that  will  be  unsettling,  but  I  believe  you’re 
ready to face this.” 

Rook nodded. “Thank you, Dr. Patel. I’ll try to remember 

that.” 

A clanking in the corridor announced the arrival of the 

promised wheelchair, pushed by the same dark-haired nurse 
who had sent Warrick to the ICU the last time Leon had been 
at the hospital. 

“All set? Ready to get out of here?” she asked. 
“Yes,” Rook said, nodding. “And no.” 
The nurse smiled. “You’ll be fine, Travis. Come on, give 

me your hand.” 

“Huh?” 
“Your  favorite  bracelet?”  she  said,  holding  up  a  pair  of 

scissors. 

The Way You Are | Matthew Lang 

62 

 

Rook laughed then and held out his right hand. “Thank 

you, Sharon.” 

The  petite  woman  smiled  and  cut  the  hospital  tag  off 

with  one  clip  of  her  shears.  “Come  on,  tough  guy.  Let’s  get 
you home.” 

When  Leon  drove  around  to  the  front  of  the  hospital, 

Rook  had  a  quizzical  expression  on  his  face.  “I  didn’t  think 
you drove.” 

“I  don’t  usually,”  Leon  said,  killing  the  engine  and 

stepping out. “But I figured today was a special occasion.” 

“Thanks,”  Rook  said,  as  Leon  stowed  their  backpacks 

and Rook’s crutches in the old Yaris. 

“Don’t mention it. What are friends for, if not to help out 

and be man-crushed on?” 

“I have no idea,” Rook said, as Sharon helped him into 

the front seat of the car. “But if I think of anything else, I’ll 
let you know.” 

 
 

R

OOK

’

S 

student flat turned out to be as tiny and poky as the 

term  usually  implied.  It  had  probably  once  been  a  large 
family dwelling, but it was now shared by four guys and bore 
the accumulation of student life with a quiet dignity that was 
one Coke can short of a nervous breakdown. The front lawn 
had  been  mowed  back  sometime  in  the  last  month,  given 
that  it  only  came  up  to  Leon’s  ankles,  but  the  garden  beds 
were  overflowing  with  tangles  of  fuschias,  daffodils,  and 
morning glory trailing up some hard-leaved bushes that Leon 
could  not  identify.  The  brick  house  was  clad  in  weathered 

The Way You Are | Matthew Lang 

63 

 

weatherboard,  the  paint  outside  gray  and  cracking  over  the 
wooden  slats  that  covered  the  brick  interior.  As  they 
approached  the  front  door,  Rook  stopped  and  dug  out  a 
bottle-opener key ring, heavy with keys. 

“This could take a while,” he said with a sigh. 
“Or  we  could  knock,”  Leon  suggested.  “You  said  you 

have housemates, right?” 

“Yes. Yes I do,” Rook said, grinning, and rapped smartly 

on  the  door,  causing  a  few  flakes  of  blue  paint  to  break  off 
and fall to the ground. They waited for a while, but there was 
no sound from the house. 

“Or maybe not,” Leon said. “Sorry.” 
Rook shrugged and started trying keys in the lock, going 

through  four  before  finding  the  right  one.  Inside,  the  house 
was  quiet,  and  the  two  young  men  walked  into  a  slightly 
dusty  living  area  with  red  couches,  black  cushions,  and  an 
old boxy television in the corner. There was also a note on an 
old  wooden  coffee  table  from  Paul,  informing  Rook  that 
Bobby  and  Jonno  had  gone  back  to  their  families  for 
Christmas  and  wouldn’t  be  around,  and  that  Paul  had 
ducked out to have dinner at his mum’s. 

“So much for housemates,” Rook said. “Which room do 

you think mine is?” 

They  explored  the  kitchen,  with  its  linoleum  floor  and 

collection  of  beer  bottles  for  recycling,  and  while  the  place 
was cleaner than Leon had expected, there was still enough 
grunge  in  the  brown  carpet,  spattered  on  the  walls,  and 
collected  in  cracks  in  the  floorboards  to  show  that  four 

The Way You Are | Matthew Lang 

64 

 

straight  boys  lived  there—or  more  precisely,  four  straight 
boys who weren’t very good at cleaning

16

. 

“How about this one?” Leon asked, opening the door to 

a good-sized bedroom facing out into the backyard.  

“I don’t know,” Rook said. “None of this looks familiar.” 
“Well,  there’s  a  photo  of  you  and  a  girl  on  the  bedside 

table,” Leon pointed out. 

Rook  crutched  himself  closer  and  stared  down  at  the 

faded  image  in  its  rough  wooden  frame—a  class  project  for 
woodworking, Leon later found out. “I wonder who she is.” 

“Well,  unless  you  have  a  thing  for  older  women  who 

have  the  same  cheekbones  as  you  do,  I’d  say  that’s  your 
mum.” 

Turning  himself  around,  Rook  fell  backward  onto  the 

double bed, bouncing a few times before coming to a rest. “I 
suppose it’s nice to be able to put a face to the voice.” 

“Suppose?” Leon asked, dropping Rook’s backpack and 

pulling over the wheeled office chair to sit on. 

“I always thought it would come back,” Rook said. “You 

know, like seeing her would bring back something but… no. 
I have no clue who she is.” 

“She looks nice.” 
“She sounds nice,” Rook agreed. “She said she’ll fly over 

to get me for Christmas.” 

Leon smiled. “And that scares the pants off you, doesn’t 

it?” 

Rook nodded sheepishly. “How did you know?” 

                                                 

16

  To be  fair, this can equally  apply  to gay boys as  straight boys, even if the  gay boys 

would like to have you think that particular stereotype does not apply to them. 

The Way You Are | Matthew Lang 

65 

 

“I  was  present  this  morning?”  Leon  suggested  with  a 

smile.  “Anyway,  I  saw  a  microwave  in  your  kitchen  so… 
popcorn?” he asked, reaching into his bag and pulling out a 
bag of microwavable kernels and a stack of DVDs. 

“Sounds  good,”  Rook  said,  pushing  himself  in  a  sitting 

position and adjusting his grip on the crutches. “Wait—what 
if I don’t like popcorn?” 

Leon rolled his eyes. “Then we raid your fridge until we 

find something you do like.” 

Rook paused, his head cocked to one side as he stared 

up at Leon. “You like carrot sticks.” 

“What?” 
“You like carrot sticks.” 
“Well, yes, but why are you saying it like it’s some great 

big revelation?” 

“Because  I  remember  it,”  Rook  said,  a  smile  tugging  at 

the  corners  of  his  mouth.  “It  was  a  trip  to  Sydney,  and  we 
were  a  lot  younger.  We  were  at  Taronga  Zoo,  and  it  was  a 
sunny day. You were holding a carrot stick in your left hand 
and patting a kangaroo with your right when it went for the 
carrot stick and freaked you out.” 

“Rook, I’ve never been to Taronga other than on a school 

trip,” Leon said. “And never with you.” 

“Really?” 
“Really. I think I’d remember if I met you before uni.” 
Rook groaned and forced himself up from the bed. “Can 

the brain manufacture memories?” he asked. 

The Way You Are | Matthew Lang 

66 

 

“According  to  Hollywood,  yes,”  Leon  said  with  a  grin. 

“But  if  you’re  talking  real  life,  you’re  the  one  studying 
medicine, not me.” 

“Great,”  Rook  said,  crutching  his  way  after  Leon.  “You 

know,  you  think  the  doctors  could  have  said  I’d  be  getting 
someone else’s memories back instead of my own.” 

“I’d  hardly  call  made-up  memories  ‘someone  else’s’; 

they’re still yours.” 

“Sure, just not the me I was before I got whacked,” Rook 

grumbled, following Leon into the kitchen. 

Leon  was  silent  as  he  put  the  popcorn  bag  into  the 

microwave  and  hit  the  timer  to  start  it,  and  the  two  men 
watched it go around and around behind the shielded glass, 
slowly  expanding  as  the  corn  kernels  inside  swelled  and 
popped. “Sorry,” Leon said eventually. “I can’t actually think 
up anything supportive to say here.” 

“That’s okay,” Rook said, limping over to the cupboards 

and  opening  them  one  by  one.  “Any  idea  where  the  bowls 
would be kept?” 

“Nope,” Leon said with a grin. “I don’t know if you even 

have bowls.” 

“I  do!”  Rook  said  triumphantly,  reaching  into  a 

cupboard  and  pulling  out  a  metal  mixing  bowl.  “This’ll  do, 
right?” 

“Sure,”  Leon  said,  just  as  the  microwave  beeped  to 

indicate that it was done. “Although we could be lazy bums 
and eat it straight from the bag.” 

In the end they put the bag in the bowl and brought it 

out  to  the  lounge  room,  where  they  spent  five  minutes 
hunting for the correct remotes for the TV and DVD player, 

The Way You Are | Matthew Lang 

67 

 

which  they  eventually  found  squashed  between  the  couch 
cushions.  During  the  search,  they  also  uncovered  three 
condoms—one used—and an extra-large pump-action bottle 
of lube, a Wonder Woman comic book, a wooden spoon, and 
half  a  brick  with  googly  eyes  stuck  to  it,  which  was  later 
identified as housemate Paul’s pet rock. 

As  the  strains  of  Massive  Attack’s  “Teardrop”  filtered 

through the tinny sound system, Rook popped a fluffy white 
kernel into his mouth and chewed speculatively. “If I eat too 
much of that, I’m going to need a drink or three.” 

“That’s usually the case,” Leon agreed. “Where are your 

glasses?” 

Rook closed his eyes. “Haven’t the foggiest.” 
“Beer, then? I thought I saw a few in the fridge.” 
“Do you think they’re mine?” 
“Does it matter if they’re not? Claim amnesia and buy a 

six-pack afterward.” 

Rook laughed. “Okay, beer it is. I just hope I like it.” 
“You have a bottle opener for a key ring. I think you’ll be 

fine.” 

“How  do  you  know  I  don’t  like  Bacardi  Breezers  or 

something  light  and  fruity?”  Rook  protested  as  Leon  went 
back to the fridge and pulled out two bottles of Tooheys. 

“I  don’t  know.  Maybe  because  you’re  straight?”  Leon 

said as he wandered back into the lounge. 

“That  is  heteronormative  stereotyping,  that  is,”  Rook 

said reprovingly as he took out his key chain and popped the 
caps off the beers. 

“Sorry,” Leon said, taking a swig of the bitter liquid. 

The Way You Are | Matthew Lang 

68 

 

“Yeah,  yeah,”  Rook  said,  grinning  to  take  the  sting  out 

of  his  words  before  raising  his  own  bottle  to  his  lips.  “Oh 
God, I needed that.” 

“So you do like beer?” 
“Yes, but I might not have,” Rook said archly. 
“Got  any  plans  for  tomorrow?”  Leon  asked  as  they 

watched  Hugh  Laurie  bicker  with  Lisa  Edelstein  over 
paperwork. 

“Going to court,” Rook said. “Can we not talk about it?” 
“Okay. Are you going to need help tomorrow?” 
“No, I’ll be fine,” Rook said, not taking his eyes from the 

screen. 

“Are you sure? Your cast—” 
“I’ll be fine, Leon,” Rook said, reaching out and catching 

Leon in a sideways hug. “Thank you for the offer though, and 
if I need a hand, I’ll give you a call.” 

“Promise?” 
“Promise.” 
 
 

W

HEN

 

Leon  pulled  up  into  his  driveway,  the  sun  had  set 

and his house was cast in deep shadows from the street light 
on the corner. As he headed up to the door, a shadow on his 
front porch moved. 

“Warrick!” 
“Hi, Leon.” 
“What are you doing here?” 

The Way You Are | Matthew Lang 

69 

 

“Well,  you  won’t  answer  my  calls,  so….”  Warrick 

shrugged  and  let  the  sentence  trail  off  into  the  expectant 
silence. 

“I thought that was a hint in and of itself,” Leon said. 
“Yeah, well, I happen to think you’re worth the effort.” 
“Warrick,  look.  I  like  you,  but  I’m  not  here  for  your 

benefit,” Leon said, folding his arms across his chest. 

“I know.” 
“And  I’m  not  going  to  be  at  your  beck  and  call  or  stop 

being friends with someone just because you say so.” 

“I know.” 
“And if I want to flirt with someone else, then I’ll damn 

well do that too.” 

“I  know,”  Warrick  said  again.  “Wait—what?  Are  you 

saying you want a… an open relationship?” 

Leon shrugged. “I don’t know. I might. What if I did?” 
Warrick’s  mouth  opened  and  closed  a  few  times  before 

he answered. “I would hope that you’d discuss it with me if 
that’s what you wanted—assuming that I was involved.” 

“Right,” Leon said. “Then why can’t you do the same for 

me?” 

“Because  I  don’t  want  an  open  relationship,”  Warrick 

said, stepping in closer. “I just want you.” 

“That’s not what I meant, and you know it.” 
“I know. I just—I’m scared, Leon,” Warrick said, moving 

close  enough  that  Leon  could  feel  the  heat  from  his  body. 
“I’m scared that if I kiss you, I won’t stop; if someone sees, I 
won’t care, and that I could lose my job; or if someone sees 

The Way You Are | Matthew Lang 

70 

 

and  follows  you  and—I  don’t  want  it  to  be  you  lying  in  a 
hospital bed when I come into work.” 

“Why is it me that they’re following in this scenario and 

not you?” Leon asked, although even as he said it, he knew 
how foolish that sounded. 

“I’m  always  with  me,  and  I  can  take  care  of  myself.” 

Warrick said with a shrug. “The moment you leave my sight, 
I  don’t  know  where  you  are,  and  then  I  worry.  I’m  sorry.  I 
know it’s stupid, but I can’t help it.” 

“That’s…,” Leon sighed. “You know, that’s kinda sweet.” 
A small smile ghosted across Warrick’s lips. “Forgive me?” 
Leon  nodded,  not  trusting  himself  to  speak.  Later  he 

could  never  say  who  had  moved  first,  but  Warrick’s  arms 
were  wrapped  around  him,  holding  him  against  the  firm 
chest he only now could admit he had missed. Then Warrick 
lifted Leon’s chin and gently pushed their lips together, and 
all the loss and hurt melted into the tender warmth of their 
kiss. 

“You  coming  in?”  Leon  asked  softly  when  they  finally 

broke for air. 

Warrick  leaned  forward  until  their  foreheads  were 

touching. “If it’s not too inconvenient.” 

Leon smiled and went in for another kiss. “Mr. Kwok, it 

is not an inconvenience at all.” 

Their  lovemaking  that  night  was  slow  and  gentle,  each 

man  intent  on  reconnecting  rather  than  achieving  release. 
By the time Leon felt Warrick shudder inside him, triggering 
his  own  orgasm,  the  rosellas  were  already  starting  the 
morning chorus in the trees outside Leon’s window. Pausing 
for only the briefest of cleanups, the lovers crawled back into 

The Way You Are | Matthew Lang 

71 

 

Leon’s  bed,  not  bothering  to  draw  the  blankets  over 
themselves  in  the  summer  heat.  Wrapped  in  each  other’s 
arms, they slept clear through to the afternoon, roused only 
briefly  by  Warrick’s  phone  alarm,  prompting  him  to  call  in 
sick. 

“Won’t  you  get  into  trouble  for  that?”  Leon  asked 

sleepily. 

“Don’t care,” Warrick mumbled, curling back around his 

lover’s form. “Not going in.” 

When  their  empty  stomachs  finally  roused  them  from 

slumber,  Warrick  complained  bitterly  about  the  state  of 
Leon’s  fridge,  and  they  settled  for  ordering  pizza,  which 
arrived just before Krissy, who helped herself to a slice after 
grilling them about their reconnection. 

“You do not want details,” Leon said, helping himself to 

a slice of the meat-lover’s pizza.  

“Well,  not  all  the  details,”  Warrick  said,  licking  his 

fingers clean of sauce. “Let’s just say I gave Leon puppy-dog 
eyes until he agreed to give me another chance.” 

“Puppy-dog  eyes?  Don’t  you  mean  you  just  wrapped 

your  arms  around  me  and  wouldn’t  let  go  until  I  said 
‘uncle’?” 

“That  was  after,”  Warrick  said,  looking  away  with  a  sly 

grin. “And I didn’t make you say ‘uncle’.” 

“Okay  boys,  enough  with  the  sharing,”  Krissy  said, 

helping  herself  to  the  last  piece  of  Margherita  pizza.  “New 
topic, and not the fact that you’ve been holding hands since I 
got here.” 

“How’s the internship going?” Warrick asked. “Leon says 

you’re hardly ever around these days.” 

The Way You Are | Matthew Lang 

72 

 

“I  like  it,”  Krissy  said.  “The  cases  are  interesting,  if 

sometimes  mired  in  paperwork.  And  I  don’t  get  to  work  on 
the juicy one either.” 

“Juicy?” 
“Rook’s case. It’s odd it’s gone to trial so quickly, but—” 
“Speak of the devil,” Leon said, as his phone trilled. 
“You  should  really  change  that  ringtone,”  Krissy  said. 

“It’s so boring.” 

“Shut  up,”  Leon  said  as  he  grabbed  for  his  phone, 

bringing it up to his ear. “Hey, Rook, how’d it go?” 

“It didn’t,” Rook said, and Leon could hear him moving 

around on one crutch before sitting down on something soft. 
“I  just  found  out  they  never  got  a  DNA  test  from  the 
suspects.  Apparently  the  judge  said  the  CCTV  footage  was 
‘too grainy’ to warrant one, especially since I don’t remember 
being assaulted.” 

“Seriously? That blows.” 
“I  know.  I  recognized  one  of  them  from  the  paper, 

though. Does the name Billy Fitzgerald ring any bells?” 

“The mayor’s son?” 
“The very same. Rising local rugby star interviewed last 

week  in  the  Herald,”  Rook  said  gloomily.  “His  lawyers  are 
heaping obstacle after obstacle in our way, and I don’t know 
how much longer the state will fight on.” 

“Huh,” Leon said. “Sorry, I didn’t realize.” 
“Not your fault,” Rook said. “I just…. Do you know how 

long it took to get into a suit this morning?” 

“You could have called for help.” 

The Way You Are | Matthew Lang 

73 

 

“Paul helped,” Rook said. “It’s just—I want things to go 

back to normal, you know?” 

“Yeah,” Leon said, giving Warrick’s hand a squeeze. 
“I  just  don’t  remember  what  normal  is.  Look,  I’m  tired. 

I’m going to hit the sack. Thanks for chatting, man. And I’m 
sorry if I’m unloading on you.” 

“It’s  cool,”  Leon  said.  “Fingers  crossed  for  day  two, 

right?” 

“Yeah. Night, Leon.” 
“Night, Rook.” 
“Well  that  didn’t  sound  good,”  Krissy  said  as  Leon  put 

down his phone. 

“They  never  got  DNA  from  the  defendants,”  Leon  said, 

snuggling  into  Warrick’s  embrace.  “Apparently  the  judge 
ruled  the  CCTV  footage  wasn’t  enough—too  grainy. 
Something  about  Rook  not  remembering  enough  to  justify 
it.” 

“Rook doesn’t remember anything,” Warrick objected. 
“What, so you like him now?” Leon asked. 
“He’s your friend, right?” 
“Yes.” 
“And I don’t have any reason to be jealous, do I?” 
“No.” 
“Then I will keep my jealous impulses firmly in check,” 

Warrick said, kissing the side of Leon’s neck. 

“You  two  are  sickening,”  Krissy  said,  reaching  for  the 

garlic  bread.  “I  can’t  believe—wait,  CCTV  footage  was  too 
grainy?” 

The Way You Are | Matthew Lang 

74 

 

“According to Rook,” Leon said. 
“That’s  ridiculous.  He  was  assaulted  outside  a  Cash 

Converters. They have good security cameras there. I’ve seen 
their  footage  on  other  cases.  That  stolen  jewelry  from  the 
McMansion  six  months  ago  turned  up  pawned  in—never 
mind,  confidentiality  and  all  that.  That  can’t  be  the  real 
reason.” 

Leon  stared  down  at  his  and  Warrick’s  hands, 

interlacing  their  fingers  together.  “Rook  said  one  of  the 
defendants was Billy Fitzgerald.” 

“William  Fitzgerald,  Jr.?”  Warrick  asked.  “The  mayor’s 

kid?” 

“Kid?  He’s  not  that  much  younger  than  we  are,”  Leon 

said. 

“Doesn’t act it.” 
Krissy  twisted  the  foil  of  the  remaining  garlic  bread, 

closing it back up. “I think I just lost my appetite,” she said. 
“It  explains  why  everything  on  that  case  has  moved  so 
quickly—and  why  the  judge  refused  to  sign  a  warrant  for 
Billy’s DNA.” 

“You  realize  you’re  accusing  a  judge  of  corruption,” 

Warrick said. 

“Oh, right. Because that’s never happened before.” 
Warrick sighed. “And Rook can’t even remember who he 

is, let alone what happened to him.” 

“You  know,”  Leon  said  thoughtfully.  “We  might  be  able 

to help with that.” 

 
 

The Way You Are | Matthew Lang 

75 

 

S

ATURDAY

 

afternoon  found  Leon  pulling  up  to  Rook’s  flat 

and rapping on the door. Then he waited for several minutes 
and knocked again. “Come on, Rook, I know you’re in there.” 

After a few more minutes, he heard the slow sound of a 

man on crutches coming toward the door. “Leon?” 

“No, it’s Wonder Woman.” 
When the door opened slightly and Rook peeked out, he 

was  scruffy,  unshaven,  and  Leon  could  see  he  wasn’t 
wearing a shirt. 

“Wonder  Woman  has  bigger  tits  than  you  do,”  Rook 

said. “And she wears less clothing. Does everything you wear 
have a hood?” 

“Not  everything.  Just  most  of  it,”  Leon  said.  “I  like 

hoods. They make you look a little scarier at night, and if it’s 
cold, you can pull it around your neck a bit.” 

“They make you look more scary at night?” 
“Hey, I’m a little guy! I’ll take what I can get. You going 

to invite me in or what?” 

“Sure,  just—sure,”  Rook  said,  opening  the  door  further 

to allow Leon in—and showing Leon that all he was wearing 
was a pair of Aquaman boxers.  

“No  offense,  but  you  look  like  shit,”  Leon  said  as  he 

stepped into the cool darkness of the hallway. 

“Yeah,”  Rook  said,  leaning  on  his  crutch  as  he  headed 

for the living room. “I was planning on getting drunk, but I’m 
out of beer as of last night and didn’t feel up to a trip to the 
bottle-o

17

.” 

                                                 

17

  A  non-classy  way  of  very  classily  not  mentioning  that  you’re  buying  alcohol—just 

bottles  which  may or  may  not contain alcohol.  Short  for “Bottle Shop,”  the  term came 

The Way You Are | Matthew Lang 

76 

 

“Trial isn’t going well?” 
Rook  shook  his  head.  “The  thing  that  gets  me  are  the 

looks Billy and his two friends keep shooting my way. It’s like 
they’re mocking me because they did it, and they know they’re 
going  to  get  away  with  it.  And  the  worst  thing  is  I  can’t 
remember  it!  And  people  keep  saying  that  could  be  a  good 
thing,  but  if  I  knew,  I’d  still  be  dealing  with  trauma,  but  I 
might  get  some  closure.  It’s  like  I’m  being  cheated  out  of 
something I need, but I can’t remember why I want or need it.” 

“Rook—” 
“Can we get beer?” 
Leon smiled. “Sure, we can get a beer.” 
“Thank you.” 
“But not here,” Leon said. “We’re going out.” 
“What?” 
“The  Queer  Collective  is  having  a  Christmas  dinner 

thing—we scored you a ticket.” 

“Thanks,  but  I’ve  accepted  the  fact  that  I’m  straight, 

Leon,” Rook said, sitting down on his red couch. “I know the 
Queer  Collective  is  meant  to  be  a  queer  safe  space.  You 
know, away from the rest of straight society.” 

“They  opened  it  up  this  year,”  Leon  said,  pushing  his 

fringe back from his eyes. “And we’d all really like you to be 
there.” 

                                                                                                                         

about from the  Australian tendency to think everything reads better  with an  “o”  on the 
end. Thus “Wayne-O,” “Jonno,” “Steve-O,” the drink Milo, and the insult “drongo,” just 
to  name  a  few.  Linguists  are  still  wondering  why  “Vegemite-o”  never  took  off,  or 
possibly “Veg-o,” but learned very quickly not to come between an Aussie and his or her 
Vegemite. 

The Way You Are | Matthew Lang 

77 

 

“Oh,”  Rook  said.  “Well,  I’m  honored,  but  I’m  not  really 

dressed for the occasion.” 

Leon checked his watch. “We’ve got two hours. Plenty of 

time.” He stood and cut a dramatic pose. “To the bathroom!” 

A faint smile tugged at Rook’s lips. “I take it you’re going 

to badger me until I give in and come?” 

“Pretty much,” Leon said. “Do I win yet?” 
Rook  shook  his  head  and  slowly  pulled  himself  to  his 

feet. “I’m not sure if I’m relieved or disappointed that I’m not 
dating you.” 

“You  can  commiserate  with  Warrick  later,”  Leon  said. 

“I’m  sure  he’ll  be  happy  to  tell  you  exactly  how  much  grief 
you’re missing.” 

“Warrick? You two back together?” 
“Um, yeah.” 
“Well, that’s great. I think. Is that great?” 
Leon  couldn’t  help  the  self-satisfied  smile  that  stole 

across his features. “So far, yeah.” 

“Okay, I will keep all snarky comments to myself, then.” 
“Very funny, mister,” Leon said. “Now march!” 
Given the need to wrap Rook’s leg cast in a garbage bag 

to prevent the plaster from getting wet, it took a fair amount 
of  time  to  get  him  presentable—and  a  baggy  pair  of  light 
black slacks to cover up his cast. All in all, it took them the 
better part of their two hours to get to the Bar on the Hill

18

, 

where the dinner was taking place. 

                                                 

18

 Unlike other bars, the Bar on the Hill is very aptly named, being situated on an actual 

hill.  In  contrast,  the  Owl  and  the  Pussycat  does  not  have  an  owl  or  a  pussycat  on 

The Way You Are | Matthew Lang 

78 

 

The Bar on the Hill was a fair bit more than just a bar. 

Officially  known  as  the  Hunter  Union,  most  Novocastrians 
still called it “the Bar on the Hill,” although some liked to call 
it  “the  Ar  on  the  Hill,”  hearkening  back  to  days  when 
someone  nicked  off  with  the  B.  The  building  contained  not 
only the aforementioned bar but also an auditorium that was 
the place for live music on campus. After pulling into the car 
park,  Leon  helped  Rook  up  the  stairs  to  the  bar  proper, 
where long tables with white tablecloths had been placed on 
the wooden parquet flooring, overseen by the giant TV screen 
that  Leon  had  always  thought  was  really  a  projector.  The 
scrum in front of the bar was as dense as always, although 
Leon was able to catch Warrick’s eye, and he soon came over 
with three pots of beer. 

“This place is packed,” Rook said as Leon ushered him 

in the front of the room. 

“It’s  an  important  event,”  Warrick  said with  a  shrug  as 

he placed the beers down in front of them before leaning in 
to give Leon a quick kiss. 

“It is?” 
“Of course,” Warrick said, sitting down next to Leon. “End 

of exams, start of the holidays, a bit of Christmas cheer.” 

Rook grunted. “Well, okay, I might be feeling a bit ‘bah 

humbug’ about all that—but thank you for the beer.” 

Warrick winked. “There’s a tab.” 
“Then I thank the Queer Collective. Although I’d prefer it 

if everyone stopped staring at me.” 

                                                                                                                         

premises, let alone both. Priscilla’s similarly is not owned by, nor features, a Priscilla on 
staff—or in drag. And the less said about King Armadillo, the better. 

The Way You Are | Matthew Lang 

79 

 

“That’s  not  likely,”  Leon  said.  “You’re  sort  of  famous  in 

this club, you know.” 

“I am?” Rook asked as a slim, fair-haired man rose and 

tapped on his bottle of Smirnoff Ice with a spoon. 

“Don’t look so surprised,” Leon murmured as the room 

slowly quieted down. 

“Who’s he?” Rook hissed. 
“Seth  Francis.  He’s  the  president  of  the  Queer 

Collective.” 

“Cute,” Rook said. 
“What happened to you being straight?” Leon asked. 
“I  can  be  straight  and  think  a  guy’s  cute,”  Rook  said, 

and  Leon  would  have  responded,  but  Seth  was  already 
clearing his throat to speak. 

“Earlier  this  year,  there  was  an  attack  on  a  student  in 

town,” Seth began. “You all know him, and you know that he 
was  injured  defending  the  freedom  of  sexual  expression—or 
perhaps  even  the  existence  of  nonheterosexual  people.  You 
of  course  all  know  of  whom  I  am  speaking.  So  Travis 
Rookford, we thank you.” 

Here Seth paused until the applause died down. 
“Those  of  you  who  have  been  following  the  news  will 

also know that the trial hasn’t seen much justice so far, with 
the  perpetrators  getting  a  reprieve.  Of  course,  despite  this, 
we  still  want  to  thank  you  all  for  coming  along.  I  know  we 
did  originally  plan  to  have  the  proceeds  of  the  night  go 
toward covering Rook’s medical costs—” 

“What?” Rook whispered. 
“It’s a fund-raiser,” Leon whispered back. 

The Way You Are | Matthew Lang 

80 

 

“I got that bit,” Rook hissed. “Whose idea was this?” 
Leon shrugged. “It was sort of a group decision.” 
“—but  I  have  it  on  good  authority  that  Medicare  is 

covering  those,  so  instead  we  will  be  donating  the  funds  to 
The Pinnacle Foundation in Rook’s name. And I’m happy to 
announce  that  we’ve  raised  just  over  two  thousand  dollars, 
which,  to  be  fair,  probably  wouldn’t  have  gone  too  far  in 
hospital,”  Seth  said,  to  the  chuckles  of  more  than  a  few 
guests. 

Rook  glanced  between  Leon  and  Warrick,  his  mouth 

slack. “You guys did all this for me?” 

Warrick smiled. “Consider it a token of thanks for being 

awesome.” 

Seth  looked  poised  to  continue  speaking,  but  a 

commotion at the door made everyone turn as a curvaceous 
woman barged into the room in a stunning dress of electric 
blue. 

“Put  on  the  news!”  the  woman  shouted,  waving  a 

matching blue silk clutch as she stormed through the tables. 

“What?” Seth asked, momentarily nonplussed. 
“The news. Turn on the TV. Now!” 
Shrugging,  Seth  turned  and  raised  a  remote  from  the 

lectern,  turning  on  the  screen  that  normally  played  music 
videos  and  sporting  matches.  It  took  mere  moments  to  find 
the  channel  showing  the  news  and  a  few  more  to  find  the 
mute button. 

“…appears  to  have  been  leaked  onto  the  Internet  and 

shows  the  mayor  of  Newcastle’s  son  and  two  unidentified 
men  attacking  a  fourth  man.  Due  to  the  graphic  nature  of 

The Way You Are | Matthew Lang 

81 

 

the video, we can only show you these stills. We understand 
this  video  footage  has  been  sent  to  the  Attorney  General’s 
office with a demand that the case be  prosecuted as a hate 
crime,  as  well  as  accusations  of  corruption  in  the  judicial 
system  of  regional  New  South  Wales.  The  state  government 
has  pledged  a  full  inquiry.  So  far,  the  mayor  of  Newcastle 
has been unavailable for comment.” 

As  the  room  erupted  into  cheering,  drowning  out  the 

rest  of  the  news  story,  Leon  glanced  over  at  his  friend.  “I’m 
sorry…. I—” 

But  Rook  was  grinning,  his  wide  smile  more  than 

slightly  vindictive  and  very  relieved.  “I’m  not,”  he  said.  “I 
could kiss whoever got hold of that footage.” 

“Present  and  available,”  Krissy  said,  sauntering  up  to 

the table, and Leon noticed in passing the streaks in her hair 
now matched her dress. 

“And  how  did  you  get  your  hands  on  it  exactly?”  Leon 

asked. 

“It’s not my fault the evidence was on a laptop with no 

encryption and an open Wi-Fi connection.” 

“I thought those hearings were closed?” 
“Wi-Fi, Leon,” Krissy said. “It goes through walls.” 
“And who exactly might you be?” Rook asked. 
“Kristina,” Krissy said. “Nice to finally meet you.” 
“You as well! Leon’s told me a lot about you.” 
“Well, he hasn’t told me nearly enough about you.” 
“Leon,  are  you  hiding  all  your  good-looking  female 

friends  from  me?”  Rook  asked,  although  his  gaze  never  left 
Krissy’s. 

The Way You Are | Matthew Lang 

82 

 

“No, just the straight ones,” Leon said. “Honestly, she’s 

been  working,”  he  added  hurriedly  as  Krissy  looked  as 
though she would aim a kick at him. 

In  the  meantime,  Seth  had  banged  on  the  lectern  for 

silence.  “Well,  I  think  that  tops  any  speech  I  was  going  to 
make,”  he  said  with  a  grin.  “Merry  Christmas,  ladies  and 
gentlemen.” 

“Merry Christmas!” the crowd thundered back. 
“Okay, that’s enough from me. Let’s eat!” 
Space was made to squeeze Krissy in at the head table, 

and the four friends partied well into the night, following the 
crowd to The Gateway Hotel when campus security came by 
to close the building. 

 
 

T

HE

 

following  morning,  Leon  rolled  out  of  bed  and  went  in 

search  of  clean  underwear,  leaving  Warrick  to  sleep  in. 
Rubbing sleep from his eyes as he stepped into the kitchen, 
he was greeted by a familiar figure perched on a chair, cast 
sticking out and crutch off to one side. 

“Hello,”  Leon  said.  “I  see  you  and  Krissy  got  to  know 

each other a bit better.” 

Rook blushed. “Not that well. We were both drunk and, 

well….  Hey,  looks  like  the  footage  made  news  just  about 
everywhere,” he said, holding up his phone. “I’m betting the 
Herald wishes it published a Sunday paper now.” 

“Well, that’s a start at least,” Leon said, as he headed for 

the fridge. “Want some juice?” 

Rook raised a mug. “Nah, I found the coffee. I’m good.” 

The Way You Are | Matthew Lang 

83 

 

“I can’t believe you’re not hung over,” Leon said. 
“I  don’t  get  hung  over,”  Rook  said  severely.  “Just 

occasionally depressed—in a nonclinical fashion.” 

“Good  for  you,”  Leon  said,  pouring  himself  a  glass  of 

orange juice. “Warrick is decidedly under the weather.” 

“I  think  he  just  had  a  lot  to  celebrate,”  Rook  said, 

raising his mug toward Leon. 

“So  do  I,  come  to  think  of  it,”  Leon  said.  “Oh,  we  had 

something else for you.” 

“More?” Rook asked. “How can there be more? Don’t tell 

me, you worked out how to achieve world peace?” 

“Kill all the humans,” Leon said promptly. “But I’m not 

advocating that.” 

Rook chuckled. “Okay, what is it?” 
Leon walked into the lounge and returned with a Nexus 

tablet. “This,” he said. 

“I think I have an iPad at home, you know.” 
Unlocking  the  screen,  Leon  started  a  video  and  sat 

back. “No, not the tablet. This is you,” he said. “Given your 
amnesia, we thought, well, Warrick and I….” 

Rook’s  eyes  were  already  glued  to  the  small  screen, 

which  was  showing  a  small  boy  riding  a  bright  blue-and-
yellow tricycle around a small courtyard. “Where did you get 
this?” 

“Your mum gave us that one,” Leon said. “And that,” he 

added  as  the  video  faded  to  an  old  family  photo  of  Rook’s 
parents,  a  small  child  that  Leon  knew  at  once  to  be  his 
friend,  and  a  small,  newborn  infant.  “We  also  got  a  fair 

The Way You Are | Matthew Lang 

84 

 

amount  from  Facebook.  You  need  to  check  your  privacy 
settings, dude.” 

“Who’s that?” Rook asked as another photo came up on 

screen,  this  one  of  a  gap-toothed  boy  with  bowl-cut  brown 
hair. “Wait—isn’t that you, Leon?” 

“Not me. That’s your brother, Kent.” 
“Kent?” 
But  now  another  video  was  showing  two  boys  on  the 

beach  playing  cricket  in  the  sand,  the  older  boy  obviously 
Rook,  probably  age  fifteen  or  so,  the  smaller,  wiry  boy 
smiling  happily  as  he  chased  after  a  battered  tennis  ball. 
“Wow, he’s emo,” Rook said. “An emo who smiles. I like that.” 

“Good  at  eyeliner,  though,”  Leon  said.  “And  that’s  him 

with carrot sticks at Taronga Zoo, I think.” 

“You mean dropping the carrot sticks and running away 

from the kangaroo,” Rook said. 

“Same thing.” 
Then a photo of a photo, of an almost smiling Kent in a 

school uniform, his hair brushed out of his eyes and the sun 
glinting  off  a  goldish  frame  as  it  sat  before  a  carved  stone 
next to a bouquet of red roses. Rook’s gasp was audible. 

“He died when he was fourteen,” Rook said. 
“Yeah,” Leon said quietly. “I’m so—” 
“He…  couldn’t  cope,”  Rook  went  on,  his  eyes  welling 

with  tears.  “He—you  remind  me  of  him  so  much.  I  look  at 
you,  and  I  see  what  he  could  have  been  if  he  hadn’t…  if 
people hadn’t….” He reached out and traced the curve of his 
brother’s  cheek  on  the  screen,  which  also  caused  the  video 
to pause. “I remember.” 

The Way You Are | Matthew Lang 

85 

 

“Did you want to see the rest?” 
Rook  nodded  and  tapped  the  screen  again.  The  rest  of 

the  images  showed  parties  and  shots  of  campus,  girls,  and 
face paint at rugby games. Happier, more recent times, Leon 
thought. No, not happier. Just more recent. 

“Thank you,” Rook said as the video faded to black. 
“You’re welcome,” Leon said. “It wasn’t all me, though.” 
Rook  nodded.  “I’ll  remember  to  thank  Warrick  when  I 

see him.” 

“I  should  go  wake  him,”  Leon  said  pensively.  “I’m 

hungry, and my stomach wants pancakes.” 

“I’m  sure  you  can  make  your  own  pancakes,  Leon,” 

Rook said with an indulgent smile. 

“Not  as  good  as  Warrick’s.  Plus  he  gets  annoyed  if  I 

mess up his kitchen.” 

“But it’s your kitchen.” 
“Not when Warrick’s here, it’s not.” 
A melancholy smile passed over Rook’s features. “I wish 

Kent could have met you.” 

“I wish I could have met him too. He seemed like a great 

guy.” 

“When  you  were  younger,  did  you  ever  feel  like…?  I 

mean, did you ever consider…?” 

Leon  shook  his  head.  “Not  really.  I  don’t  talk  to  my 

parents  anymore,  but  that’s  my  choice.  I  always  thought 
things would get better. And then I met Krissy, and well….” 

“Yeah, she’s pretty amazing.” 

The Way You Are | Matthew Lang 

86 

 

“And  it  was  nice  to  know  I  could  be  gay  and  still  have 

straight friends.” 

“What about straight male friends?” 
“Hey, you’re the one sitting in my kitchen in his boxers 

and leg cast,” Leon said. 

“So in your professional opinion,” Rook asked, his voice 

taking  on  an  officious  tone,  “it  is  possible  for  a  gay  man  to 
have straight friends he’s not lusting after?” 

“Not  if  they’re  hot,”  Leon  said  lightly.  “But  if  anyone 

questions me, I’ll just tell them you kissed me first.” 

They both laughed at that, a free, easy laugh that filled 

the  room.  “To  friends,”  Rook  said,  raising  his  coffee  mug. 
“Wherever they fall on the Kinsey scale.” 

Leon raised his glass. “I’ll drink to that.” 
 
 

 

About the Author 

M

ATTHEW 

L

ANG

 

writes  behind  a  desk,  in  the  park,  on  the 

tram,  and  sometimes  backstage  at  amateur  theater 
productions.  He  has been  known  to  sing  and  dance  in  public 
and  analyze  the  plots  of  movies  and  TV  shows,  and  is  a 
confessed  Masterchef  addict.  He  has  dabbled  in  film, 
machinema,  event  management,  and  even  insurance,  but  his 
first love has always been the written word. He is suspected of 
frequenting  libraries  and  hanging  around  in  bookstores,  and 
his  therapists  believe  he  may  be  plotting  some  form  of 
literature. 
Matthew can be reached on Twitter: @mattlangwrites and on 
Facebook at http://www.facebook.com/MattLangWrites. 

 

Aussie Romance from 

D

REAMSPINNER 

P

RESS

 

  

 

  

 

http://www.dreamspinnerpress.com 

 

 

 

Copyright

 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
The Way You Are ©Copyright Matthew Lang, 2013 

Published by 
Dreamspinner Press 
5032 Capital Circle SW 
Ste 2, PMB# 279 
Tallahassee, FL 32305-7886  USA 
http://www.dreamspinnerpress.com/ 

This is a work of fiction. Names, characters, places, and incidents either are the product of the 
authors’ imagination or are used fictitiously, and any resemblance to actual persons, living or dead, 
business establishments, events, or locales is entirely coincidental. 

Cover Art by Christine Griffin 
alizarin_griffin@yahoo.com 
http://christinegriffin.artworkfolio.com/ 

This book is licensed to the original purchaser only. Duplication or distribution via any means is 
illegal and a violation of International Copyright Law, subject to criminal prosecution and upon 
conviction, fines, and/or imprisonment. This eBook cannot be legally loaned or given to others. No 
part of this eBook can be shared or reproduced without the express permission of the Publisher. To 
request permission and all other inquiries, contact Dreamspinner Press at: 5032 Capital Circle SW 
Ste 2, PMB# 279  Tallahassee, FL 32305-7886 
http://www.dreamspinnerpress.com/ 

Released in the United States of America 
January 2013 

eBook Edition 
eBook ISBN: 978-1-62380-272-1