Charlotte  Banks  (Charlie)  is  newly  graduated  from  college  and 
working in public relations. She is  given a case that is just a bit too 
close  to  the  heart.  Joey  Carino  is  a  rock  god,  but  now  with  his  life 
spinning out of control, it's up to Charlie to try and save his reputation 
with his record label and his fans. However, dealing with Joey means 
dealing  with  Matthew  Johns,  Joey's  best  friend  and  Charlie's  worst 
nightmare. 

I cannot fix on the hour, or the spot, or the look, or the words, which 
laid the foundation. It is too long ago. I was in the middle before I knew 
that I had begun. 
- Jane Austen, Pride & Prejudice 

To those who can' t, you can. 

o n e  
Getting called into your boss's office sucks. 
Getting called first thing in the morning sucks ass. 
I'd  just  arrived  at  the  office,  hadn't  had  coffee  yet,  and  the  computer 
was still cold. When I saw Tad Banks standing in front of my office 
door, and I knew this was going to be a Monday morning I should've 
stayed in bed. 
With  a  flick  of  his  head,  he  motioned  for  me  to  follow  him  into  his 
office. 
Damn Monday mornings. 
He  directed  me  to  sit.  Twitching  my  lips,  I  dropped  everything  and 
made my way to him, sitting in the padded brown club chair. I liked his 
office; it was warm and inviting, something Tad Banks was not on the 
best of days. 
It was obvious his wife had decorated this space. It was masculine, but 
with feminine touches. The dark brown walls of the office were lit up 
with  cheery  wall  accents  and  pictures  of  family  in  various  stages  of 
vacation.  A  weekly  vase  of  flowers  was  prominent  on  the  credenza 
behind his desk. Definitely the work of Mrs. Banks. 
I sat down, gazing over his shoulder at the current arrangement of calla 
lilies and birds of paradise flowers—an anomaly to the type of person 
he was—wondering why he would  want to speak  to  me  so early. I'd 
been working with Andrew Grant for a few months. He'd been keeping 
me  busy,  learning  the  ins  and  outs  of  working  for  a  public  relations 
firm.  I'd  sat  in  on  a  few  meetings  with  him,  soaking  in  all  the 
knowledge  of  how  the  industry  worked.  Knowing  Andrew  had  been 
giving  Tad  updates,  I  thought  maybe  this  was  the  reason  for  this 
impromptu meeting. 

Working in public relations was the dream job I'd wanted since I could 
speak. College groomed me for this job, and all I'd ever thought of was 
being  a  public  relations  guru  for  the  likes  of  Brad  Pitt—sans 
Angelina—or  even  the  yummy,  and  scrumptious  Henry  Cavill.  Hell, 
I'd even take on Jennifer Lawrence. This! This was my life. 
Tad sat down at his desk and rifled through the drawers. Moving piles 
of paperwork from the top of his desk, he looked up at me and gave a 
slight  shrug.  He  came  precariously  close  to  knocking  his  coffee  cup 
over  several  times.  I  sat  on  the  edge  of  my  seat,  waiting  to  stop  a 
catastrophe, my nerves hopping along with his unruly hand. 
"I hope you had a nice weekend," I said, trying to lighten the moment. 
He grunted at me as he continued looking around his messy desk. As I 
stared at the hazardously placed coffee cup, I thought I heard him say 
"voilà"  under  his  breath.  Holding  up  a  thick  file,  he  leaned  over  his 
desk  to  hand  it  to  me.  Most  people  these  days  were  using  tablets  or 
laptops. He was still working in the twentieth century. 
He nodded to the file. "Andrew's been giving me some great feedback 
on  your  work,  so  I  thought  it  was  time  to  give  you  a  client  of  your 
own."  A  bright  smile  lit  his  face,  then  shifted  to  something  more 
serious which reflected in his  voice as he propped his elbows on the 
desk. "It's basic publicity with a bit of management involved. He's an 
out-of-control rock star, and the label,  our clients," he pointed to the 
both of us, "want to get him back on the straight and narrow, or they'll 
negate his contract." 
Somehow, this didn't seem very basic to me at all. "My first client..." I 
looked down at the folder in a happy daze. It was just a plain manila 
folder with some scribbling on it, but inside it would be the first step 
into the career of my dreams. This was my 'make it or break it'. 
Tad nodded as I placed the folder in my lap, now dying to finish up this 
meeting. My fingers tapped anxiously against the paper's surface. I was 
ready  to  throw  myself  into  figuring  out  how  to  deal  with  the  client. 
What type of management and publicity would he need? Would he be 
the typical spoiled rock star, women hanging off of each arm? Would 
he  treat  me  like  the  person  who  wanted  to  help  him?  So  many 
questions. 

Then it hit me—this was going to be my first real client. Without the 
help of anyone else. And he was a rock star. I was excited. And I was 
terrified. 
"So why me?" I asked, my voice croaking due to lack of caffeine. 
"Charlotte,  you've  proven  yourself  to  everyone  here."  His  eyes 
softened a bit, a smile threatening on his lips. "You're ready to be out 
there on your own, and I know fully well that you'll be successful at it. 
I have faith in your ability. You've been groomed for this since your 
internship. This is the job you've been training for." 
I nodded, still in my daze. "I'm definitely ready to work on my own, 
and I' m really excited—nervous—but excited." 
"You're more than capable of handling this client. In fact, it should be 
fairly easy for you, I think." 
His  tone  was  ominous;  I  just  stared  at  him.  "So  this  case  isn't  in 
Phoenix?" My voice wavered as I rubbed my sweaty palms against my 
skirt. A part of me wondered if I could deal with a big-time rock star. I 
was  attractive,  about  five-seven,  and  lucky  to  get  my  thick,  natural 
blonde hair from mom. My eyes—a greenish-grey—were all my dad. 
"Nooo." He shook his head. "You'll be heading to L.A. once you're up 
to speed. Everything you need to know is in that file." He indicated the 
plain manila folder that was starting to make me sweat. "We'll set you 
up  with  a  hotel  and  credit  card,  the  usual  stuff  that  comes  with 
traveling." 
"I'm heading to L.A.?" I asked. 
He gave me a beatific smile. "Just read it over and come in with any 
questions." He got up from his seat, brushing a hand down his pant leg. 
Stepping toward the door, he stopped behind my chair. "I know you'll 
do  well,  Charlotte.  I  have  faith  you'll  do  this  company  proud."  He 
placed a gentle hand on my shoulder. 
A small smile played on my lips. Getting any type of compliment from 
Tad Banks was indeed high praise. I held the file against my chest as a 
way  of  slightly  protecting  myself,  and  I  nodded  once.  "I  understand, 
sir." I stood up, knowing the meeting was ending. 
I had just made it to the door when he gently turned me to face him, a 
tender glint to his eye as he held my chin in his hand. "You're the 

best girl—" He cleared his throat. "—woman, for the job." 
I smiled proudly and looked straight into his eyes, trying to steal a bit of 
his confidence, something he'd taught me to do long ago, and I pressed 
the plain manila folder tighter to me. Then I did something I never do. I 
let my professional wall fall away and said, "I know, Daddy." 

t w o  
Once I left my father's office, I rushed back to mine to look over the 
client information. Coffee was long forgotten, unfortunately. But after I 
made my way through the file, I sat at my desk in a shock. The back of 
my skull was pressed into the headrest of my chair, and my eyes were 
closed as I willed away a developing panic attack. I was so tempted to 
march right back into my father's office and demand to be taken off the 
case. There was no way in hell he was giving me this job. 
For  some  reason,  I  just  knew  Mom  had  something  to  do  with  this.  I 
loved my mom to death, and I knew she was excited that I was working 
for Dad' s company, but to be involved in picking my first client? I just 
wanted to shake my damn head. I placed my head into my hands after I 
stared with bleary eyes at the name. 
Joey Carino. 
Fingers at my temples, I tried to rub the stress from the headache that 
was fast approaching  migraine status. When I first opened the folder 
and saw his name, my heart sped up to tachycardia speeds. Out of the 
thousands of stars in the world, this was the one I got. 
He's got to be fucking joking. 
Tossing the file on my desk, I finally wandered into the kitchen to grab 
that elusive cup-o-joe I so desperately needed. If we'd had Bailey's or 
Jameson in the building, I would've spiked the coffee to calm my jittery 
nerves. Leaning up against the counter, I stirred cream into my cup, lost 
in my own world when Andrew Grant came in. He had been my dad' s 
right-hand man since the company started in the eighties, and was a big 
cheerleader in my corner. They'd gone to university together, and he'd 
been a fixture at Casa Banks for as long as I'd been alive. 
He was divorced with no kids, currently playing the field. Most 

women loved him, more for his British accent than for the great person 
he was. To me, he'd always be Uncle Andrew. He mentored me during 
college breaks, and when I interned during the summers. He also had 
me  sit  in  client  meetings  with  him,  which,  for  interns,  was  highly 
unusual. To some it might seem like special treatment, but he made me 
work my ass off for his respect. In turn, he was a great teacher, and I'd 
always respected him. 
"You shouldn't hog the coffee machine, you know." 
Glancing around, I realized I was standing right in front of the machine, 
still lost in my thoughts. I slid to my left but remained deep in thought 
while Andrew prepared his coffee. 
"Dad called me into his office this morning," I said, staring at the back 
of Andrew's pinstriped suit. He was slightly peppered with gray at the 
temples, but it looked good on him, distinguished. He was extremely 
attractive for an older guy. 
Andrew  nodded  his  back  still  to  me.  Finished  making  his  coffee,  he 
turned  around,  his  eyes  flickering  to  the  lip  I  was  chewing.  With  an 
aggravated sigh and an arched brow, he asked, "Are you going to spit it 
out, or do I have to guess?" 
I smiled at his accent. It was always so much more British early in the 
morning.  "He  gave  me  my  first  client  today,"  I  mumbled,  my  gaze 
dropping to my coffee. 
He  clucked  his  tongue  after  taking  a  long  sip  of  his  coffee;  his  eyes 
softening like my dad's did earlier. "Getting your first client is equally 
exciting  and  terrifying.  You've  done  well  with  the  clients  while 
working with me. What's making you so nervous?" 
I took a sip of my coffee, trying hard not to burn my tongue on the hot 
liquid. Thankfully, that first sip seemed to calm the nerves, if just for a 
second. "It's not so much the what, as it's more the who." I was being 
deceptively vague, but I still wasn't one hundred percent sure if I could 
or would take this client. Can I deal with seeing him again? 
Placing  his  coffee  cup  on  the  counter,  he  led  me  over  to  the  table, 
pressing  me  into  a  chair  as  he  placed  a  warm,  gentle  hand  on  my 
shoulder. It was a familial touch, and I appreciated it. His eyes were 
zoned in on me. "Didn't you just say the other day that you were tired of 

being the errand girl around here? You know the biz. We have to get 
our hands dirty sometimes, and we can't always be choosy." 
Of course, I knew all this. My dad had been running this company since 
before I was born. It was his passion. He didn't take on many clients 
anymore, but he had a team that he respected with proven track records. 
But for some reason, I felt like I was being tested because I was his 
daughter. I was the new kid on the block. 
I fiddled with the rim of my coffee cup, and he asked, "Who's the 
client?" 
"Joey Carino." I gave him a worried look, and then jumped out of the 
chair, straightening my blue suit jacket and pacing back and forth. 
Andrew's brows shot up into his hairline as he choked on his coffee. 
Regaining his composure, he blinked a couple times. "Holy shit," he 
said, wiping the coffee from his chin. 
I frowned at him, my eyes blazing. "What the hell is that supposed to 
mean?" 
"Charlotte," he started sounding defensive. "Joey could be a difficult 
client at best, and with the hist..." His words trailed off. He gave me a 
kindly stare, but I knew exactly where he was going with it. 
"I know what you're thinking." I nodded with the confidence I didn't 
have. "Yes, Joey's career is hot. But according to the file, he's kinda all 
over the place." It was kind of a lie. I really wasn't sure what Andrew 
was thinking, but I wanted to prod him a little make him finish what he 
was saying. It wasn't typical of him to clam up when I needed advice. 
He would never go against my father, but he also respected the hell out 
of me. 
"So why does your father want you, specifically, to take this job?" He 
rubbed his chin in thought. 
"That's a good question and I haven't been able to figure out yet. Joey's 
been  on  a  bit  of  a  destructive  streak."  I  plopped  back  into  the  chair 
again and ticked off the facts. "His record label is threatening to cancel 
his ass, and he's got a huge concert coming up at the Hollywood Bowl. 
It  seems  his  drug  use  is  becoming  an  issue.  He's  been  missing  some 
publicity events set up by the label. From what I read, it looks like he' s 
embraced the typical rock-n-roll lifestyle. And all I can come up 

with is that Dad thinks I'm the one to help him." Blowing my hair out of 
my eyes, I shook my head in misery. 
Andrew  whistled  through  his  lips.  "This  could  be  a  tough  one."  He 
stood up and walked over to me. I knew Andrew would understand the 
conflict I was feeling. "Are you sure you're the right person to handle 
this?" 
"I don't know," I said, confused. "A part of  me feels like I should at 
least take a chance, and then the other half tells me to run screaming in 
the opposite direction." I smirked at him. 
Andrew picked up his coffee cup as he headed to the door. "Your father 
had a reason for giving you Joey. It's up to you to see if you're ready to 
deal with it. This type of client needs a firm hand, but a kind heart." He 
smiled at me, tender in his wisdom. 
"Dealing with Joey doesn't really scare me," I admitted, then grimaced. 
"It's Matthew. Matthew scares me." 
Matthew was Joey's best friend and manager. The three of us had gone 
to  the  same  Phoenix  school  system  for  years  and  I  was  never 
considered a favorite person to Matthew. He could be brutal when it 
came to Joey. Something I'd seen firsthand. Matthew didn't like me. In 
fact, he never liked me much, as he told me daily. 
Andrew  laughed.  "Oh,  chicky,  he'll  be  a  piece  of  cake.  It's  the  kid 
gloves with Joey that might give you problems." 
"I suppose." I sighed. Andrew's talk was making me feel better, but I 
was still feeling blindsided. 
"You'll do fine, and you can come to me any time you need help," he 
said  happily.  "I  promise  you,  we  won't  allow  you  to  be  eaten  by  the 
sharks." 
A  sudden  giggle  escaped  from  my  lips.  Andrew  was  always  finding 
humor in my distress. 
"Sure," I said while I rolled my eyes. "Thanks for the chat." 
He  winked.  "Not  a  problem."  He  tilted  his  head  as  I  ran  my  finger 
around the rim of my coffee again. "You'll be fine, I know it." 
Then  he  headed  out,  leaving  me  to  my  thoughts  and  wandering 
emotions. Damn this day 

t h re e  
With  Andrew's  promise  and  solid  wisdom,  I  went  back  to  my  office 
with a sense of renewed purpose. Daddy was giving me this case for a 
reason. And being the professional I was, I would do everything in my 
power to make sure this company looked good and that I was someone 
he could trust. I just needed to trust that he had my best interest in mind 
and  wasn't  throwing  this  case  at  me  willy-nilly.  This  would  be  my 
chance to prove myself. 
I sat straighter in my chair, forced myself to feel stronger and ready to 
tackle this case head on. To make my dad proud. 
Over the next hour, I read through the file a few times to see exactly 
what  Joey  had  been  up  to  since  I  last  saw  him.  He'd  been  highly 
successful since he broke into the market a few years back, selling out 
concerts worldwide, and record stores couldn't keep his stuff stocked. 
Several times in a row, he'd been named one of People magazine's most 
beautiful. And beautiful he was. 
He was thickly built, but in a muscular way. He kept his head shaved 
close  to  the  scalp,  which  highlighted  his  carved  cheeks  and  strong 
jawline. However, it was the pale green eyes with the pinprick pupils 
that looked like he could see through you. I could never forget those 
eyes. When he was looking at you, you felt it in your soul. Just thinking 
of him  made my heart race. Which was definitely  not  what I needed 
right now. Conflicted feelings aside, this was a job. 
It appeared Joey had been suffering the typical downfall of fame. Too 
much drinking in public and getting fall-down drunk. According to the 
tabloids—which I always took with a grain of salt—his drug use was 
becoming a problem. However, the label hadn't exactly come out and 
said that drugs were an issue, and rumor rags were sketchy at best. I 

could  only  hope  he  wasn't  doing  cocaine,  heroin,  or  pills.  Trying  to 
keep that out of the news would be tricky. 
I stared at Joey's picture. He was jammed between two busty blondes, 
and  I  rolled  my  eyes.  How  cliché.  In  the  background  was  Joey's 
partner-in-crime  and  manager,  Matthew  Johns.  He  was  holding  an 
unopened  champagne  bottle  with  a  smile  plastered  on  his  face.  I 
shuddered involuntarily and rubbed my forehead as I flipped through 
the  few  other  pictures,  either  taken  by  paparazzi  or  professional 
photographers.  They  all  captured  Joey  in  his  absolute  gorgeousness, 
but  there  was  something  missing.  A  notable  difference  from  earlier 
pictures compared to shots taken recently. There was a lack of emotion 
in his eyes. He'd have a smile on face, but it never seemed to reach his 
eyes. I went back and forth between the various photos, trying to piece 
together when that may have happened. He had such light when I knew 
him. I felt a sadness overcoming  me as I wondered about how much 
he'd changed. 
Looking  at  the  clock,  I  noticed  it  was  lunch  time.  My  stomach 
grumbled,  but  I  wanted  to  hold  off  until  I  called  L.A.  The  idea  of 
talking  to  Matthew  Johns  on  a  full  stomach  made  me  nauseous. 
Sighing, I spun in my chair to stare out my tiny office window. I was a 
nervous wreck. My heart was beating up into my throat, and my palms 
were  a  sweaty  mess.  I  was  dreading  this  more  than  my  twice-a-year 
dental appointment. (Bad recollections from a younger age.) 
Tapping  my  pencil  against  my  desk,  I  heard  a  knock  at  my  partially 
open door. My dad walked in, holding up a piece of paper. 
"Hey." I tried to smile at him, but it came out more as a twist of my 
lips. 
"How's it going?" He nodded at the files and pictures littering my 
desk. 
I  sighed  again.  "It's  going."  I  was  afraid  to  let  him  know  that  I  was 
feeling less than capable at the moment. How in the hell would I help 
Joey? I hadn't seen him in so long, and with our history... 
"Did you eat lunch yet?" he asked me sympathetically. 
I just shook  my head  and waved  a  hand over the paperwork and  my 
iPad that was propped up against the desktop computer. 
"This just came through my email. I haven't switched everything 

over to you yet. Thought you might want to include it in your files." He 
handed me the paper with a wink. 
It was a picture. As I glanced over it, my hand went over my mouth. I 
couldn't believe it. I looked up at Dad, who just shrugged and walked 
quietly out of my office. 
"Jesus," I muttered under my breath. If I thought this case was going to 
be simple, I was deluding myself. 
In the photo was Joey Carino in all his naked glory, pissing in a water 
fountain while a large cluster of people stood around him. I ran a hand 
through  my  thick,  blonde  hair,  now  dreading  the  call  even  more. 
Swallowing  hard,  I  swore  under  my  breath,  flipped  the  picture  over, 
and picked up my damn phone. 
I was on hold for a few minutes while the secretary got Matthew Johns 
on the line. My heart was beating triple time. I hadn't talked to Matthew 
in years. 
When I finally heard a click on the line, I took a sip of my water and 
fisted  my  hand,  needing  to feel  the  bite  of  my  nails  digging  into  my 
palm. 
"Charlie?" a shocked voice replied. 
"Hi,  Matthew."  It  came  out  breathier  than  I  intended,  but  my  nerves 
were getting the better of me. 
"Wow, I' m just, wow. how are you?" I could hear the false smile that I 
remembered all too well. 
"I'm fine, but Matthew," I took a deep breath, "but, um, that's not why 
I'm calling." I frowned at the sharpness in my voice. 
"Hmm...you're  calling  about  Joey?"  he  asked  suspiciously.  I  didn't 
think he knew I was working for Dad. 
"I am," I said in a clipped tone. I was sure he thought it was for a much 
different reason than what it was. Dealing with Matthew was not at the 
top  of  my  bucket  list.  It  wasn't  on  any  list,  other  than  'how  to  make 
myself miserable.' We'd never really seen eye to eye when it came to 
Joey. Mainly, he hated me, and I never played nice. 
"You saw the picture that was in the tabloids today?" he guessed as he 
sighed into the phone. 
I rolled my eyes at his lame sigh. A part of me wished I could 

strangle him through the phone. "I think it's safe to say everyone saw 
the picture. It's all over the Internet." 
"What do you want me to say, Charlie? I wasn't there. He was probably 
three sheets to the wind." He was sounding defensive, ah there was the 
Matthew I remembered. "Why are you calling anyway? There's been 
other pictures of him that didn't seem to bother you." I could tell he was 
getting argumentative. 
"I'm not sure if you heard his record label hired my dad's firm. As a 
friendly gesture, I'm calling you to get some information. Just because I 
haven't called beforehand doesn't mean I wasn't paying attention." He 
started  to  say  something  else,  but  I  cut  him  off.  "As  his  manager, 
shouldn't you tighten the reins? Especially when his label is threatening 
to  drop  him?"  The  anxious  tapping  of  my  pencil  became  faster  and 
louder. 
"I'  m  his  manager,  Charlie,  not  his  babysitter,"  he  growled  at  me. 
"Well," I said sarcastically, "it's a good thing I've been hired to be his 
personal  babysitter  then.  I've  been  brought  in  to be  Joey's  publicist." 
Matthew cursed in the background. "What the fuck are you talking 
about?" 
I leaned against my desk in a virtual power position. "I've been brought 
on to be Joey's publicist," I said slowly. 
"No,  absolutely  not,"  he  hissed  through  the  phone.  "Who  hired  you? 
This is crazy. You of all people shouldn't be crossing paths with him." 
"That," I said prickly, "would be the label." I sneered, even though he 
couldn' t see it. 
God, I hated him. It was all coming back. How he treated me, belittled 
me, how he definitely knew how to push my fucking buttons. "I need 
you to clear his schedule for the week, and I need you to get me onto 
your schedule." 
There was a brief sound of static, then I heard Matthew yelled for his 
assistant; obviously, he'd thought if he put his hand over the receiver I 
wouldn't  hear  it.  You  're  an  idiot  like  you  always  were.  I  heard  him 
demand she call the—and I quote—"fucking label." 
I felt my face getting hot with anger. "I don't know what the label 

will say to you, Matthew. But I know for a fact they don't have a clue 
who I am, and I'd prefer it remain that way." I said this quickly before 
he could rake the label over the coals. 
When he finally calmed down, he said, "Shit, Charlie, this is not going 
to go over well with Joey at all." 
I had already figured that out.  How the hell do you think it's already 
been  going  over  with  me?  I  didn't  say  this  out  loud.  Being  back  in 
Joey's  life  after  all  these  years  would  be  difficult.  Perhaps  he'd  be 
pissed off and tell me to just fuck off. But I seriously didn't think that 
was what motivated Joey. I had a job to do. Regardless who my client 
was or wasn't, I would get it done right. 
"Matthew, I don't care if it goes over like a ton of fucking bricks. I have 
some serious clean-up to do and, unfortunately, you and I will have to 
work together to do that." I planted my hand on my cheek. I couldn't 
believe after all the history and fighting, Matthew and I would have to 
team  up  and  work  together.  I  hesitated  at  the  thought,  the  blueberry 
muffin I'd had earlier threatening to make a nasty comeback. 
Matthew sighed loudly. "What am I supposed to tell him?" 
Unfortunately, this was a delicate situation. I couldn't afford to piss off 
my first client, and I needed time to think through a strategy. I tapped 
my pencil frantically as I tried to formulate a plan. This was hard to do 
with Matthew's huffing and puffing in my ear. 
"Don't  tell  him  anything  right  away,"  I  said  quickly.  "We'll  figure 
things out." 
"I'm  not  sure,  Charlie."  He  sounded  pissed  off.  "I  mean,  you're  his 
ex-girlfriend. This could explode in both of our faces." 
I'm  more  than  his  ex,  douche  bag.  In  fact,  I  was  Joey  Carino's  high 
school sweetheart. 
From the moment I read the file and saw that I, Charlotte Banks, would 
be my ex-boyfriend's publicist, I tried hard not to fall apart. But talking 
to Matthew was bringing everything closer to the surface. The lies, the 
cheating.  The  way  I  found  out.  Being  a  naïve  college  student  didn't 
prepare me for losing the person I thought was the love of my life. 
"You don't think I realize that?" I hissed. "This is the last thing I want to 
deal with. He's the one who broke my heart!" I closed my eyes, 

feeling all those old emotions and hurt trickling back. 
I will not allow Matthew to get to me. I will not allow Matthew to get to 
me. I chanted. 
"Jesus, Charlie," he breathed out heavily. 
Clearing my throat, I told him, "I'll be flying out of Phoenix tomorrow 
morning, and I'll be in L.A. mid-morning." He needed to know that I 
was coming, regardless. This was his fault anyway. If he'd kept Joey's 
leash a little tighter, Joey wouldn't be in this position. "Let's set up a 
meeting for tomorrow." 
"Fine." Matthew's voice was odd. There was an emotion there I didn' t 
think he was capable of—defeat. "I can pick you up at the airport or 
send  a  car.  Whichever  you  want."  His  tone  softened,  and  I  found 
myself sinking into  my seat, wanting to soften as well. But knowing 
Matthew,  he  was  biding  his  time.  He'd  reach  for  my  jugular  soon 
enough.  He'd  always  hated  me.  I  was  certain  that  wasn't  going  to 
change. 
Wondering  what  kind  of  game,  he  was  playing,  I  immediately 
requested the car service. We went over a few things on his calendar 
that he'd have to move around, then I told him I'd be arriving in town 
around lunch time. 
"Noon works for me," I said. "Just have the car service take me directly 
to your office." 
"Well, Charlie, I guess after five years I'll get to see you again. It's been 
a  long  time."  His  tone  could  either  be  construed  as  mocking  or 
flirtatious. I'd stick with mocking. 
After ending the call, I let out a loud frustrated groan and tossed my 
pencil across the room, hoping it would break or stab the wall—I was 
really in the mood to stab someone—but the eraser just bounced off, 
not even leaving a mark, much like Joey's recovery after shattering my 
heart. 
For a while after we broke up, all I could do was listen to people tell me 
what he was up to and who he had been seen with. Who the flavor of 
the week was. While I tried to nurse a broken heart, he was off with 
starlets, models, and whatever the hell else. Meanwhile, my heart had 
been crushed sideways to Sunday. 

I bet there still wasn't a mark on him. 

f o u r 
Touching down in L.A. felt weird. I wasn't sure what to expect from 
this meeting and the drips of sweat at the base of my skull told me I was 
more worried about seeing Matthew. My leg kept nervously bouncing 
whenever I thought of my own self-preservation. As much as I worried 
about Joey, I wondered if my heart could take it. 
Joey and I were together during high school and for a year or so after I 
went away to college. I was young and in love, but this was long before 
he'd become the 'Joey Carino of the people'. He was just my Joe, and 
we were inseparable. We had a lot of fun together in our North Phoenix 
suburb. He was a couple grades above me, but he always made sure I 
was treated with respect. Unfortunately for me, it didn't go over well 
with  Matthew  Johns.  Even  back  then,  he  was  Joey's  best  friend,  and 
that somehow made me his enemy. 
After high school, Joey decided that college wasn't for him. He wanted 
to try his hand at music, working his way around local clubs in Phoenix 
and the surrounding areas. Once I graduated high school, I knew right 
away I wanted to go to college. Though it was a struggle to keep my 
relationship with Joey strong, while knowing that I'd be heading east, 
two thousand miles away. 
We did everything right. "You 'll be by my side always, baby, " he'd said 
to me. "You 're my rock, I need you. " 
"Andyou 're mine, " I'd tell him with a kiss. 
We were solid. 
Leaving Arizona and Joey was hard, but we did what we could to make 
our relationship work. 
During  my  time  away,  people  started  seeing  Joey  as  the  talented 
singer/songwriter/guitarist that he was. He' d booked a few small stints 

at some local pubs and bars in Phoenix, but when he started branching 
out to California, Oregon, and Washington state, people took notice. 
I'd always known Joey was talented, and I'd been happy for him. But 
being so far away and not being able to support him in person had been 
difficult. It definitely put a strain on our relationship. 
I hated when we' d argue over the phone. It was bad enough that he 
wasn'  t  there  with  me,  but  he  promised  me  that  he  wanted  our 
relationship to work. 
During my second year in college, I started receiving weird emails with 
explicit pictures of Joey with other women. It bothered me that some 
anonymous person would know enough about me to send me emails. 
Some  of  the  pictures  were  innocent,  like  Joey  talking  to  a  girl  while 
sipping on a beer, but they became more and more graphic as his fame 
started taking off. I did all I could to ignore them, but there was always 
that  nagging  part  that  told  me  that  these  were  definitely  not 
Photoshopped. 
We tried to see each other as often as possible, but with the distance, 
his career, and my school, it just became very hard. The breaking point 
was when he was finally discovered by the record label. This time the 
emails  became  more  disgusting  with  blatant  proof  of  his  cheating. 
Pictures  of  him  making  out  with  women,  him  in  various  modes  of 
undress with naked women sitting on his lap, straddling him. The one 
that drove home the point that my relationship with Joey was over was 
of  him  in  bed,  snuggling  with  another  woman  while  both  were  stark 
naked. 
When Joey finally came out to Boston for a local show, I confronted 
him  and  demanded  the  truth.  He  couldn't  justify  the  pictures,  and  I 
couldn't tell him who was sending them because I had no idea. He was 
pissed off, and in the end I realized I couldn't trust him. I'll never forget 
our last fight, the last time I saw those green eyes. 
Joey stood in the middle of my dorm room, pacing back and forth. He' d 
stormed in after his show, shouting and crying about the pictures and 
texts. How could he do this to me? He loved me. 
"You  were  my  everything,  "  I  told  him  with  a  heartbreaking  look.  " 
Charlie, I fucked up. " He sounded so lost as he sat next to me on my 
bed. "Ipromise it meant nothing. " 

I could feel him right next to me, but I refused to look at him. Tears ran 
uncontrollably down my face. " Obviously, I meant nothing to you, Joe. 
Four years we've been together and just when things start moving for 
you, you do this! How do you expect me to ever trust you again? " 
He kneeled in front of me, taking my shaking hands into his big ones. 
He rubbed a calloused thumb over my smooth knuckles. It was a touch 
that I would miss. 
" I' m so sorry, baby. I was drunk. It was stupid, and it won' t fucking 
happen again, I swear—" 
I cut him off. Now I was getting pissed off. "You don't know that, Joe. I' 
m here in Boston, and you' re in California making a name and life for 
yourself. We' re in separate worlds now. Obviously, this is the life you' 
ve chosen." 
"  Charlie,  I  love  you  so  much.  "  He  sounded  wrecked.  I  wanted  to 
believe that he meant it, but the pictures were like a loop in my head. 
Unforgettable. Desperately squeezing my hands, he added, "It was a 
stupid one-night thing. I promise you that. " 
I  closed  my  eyes  to  the  sadness  invading  the  room.  His  words  were 
heartfelt,  but  I  knew  there  was  no  going  back.  This  was  over,  and  I 
needed to make a clean break. "It's too late for us, Joey, " I whispered, 
feeling my heart breaking with each word. I looked into his green eyes 
one more time, wondering if I' d ever get to see them again. How would 
I recover, and would I put myself back together again? 
We were over, but I was far from over him. 
"I'm sorry, Joey. But it's over, " I whispered. 
For months, I wallowed in my dorm room. Friends urged me to go out 
and get back on that horse, but it hurt too much. Of course, once our 
relationship was over, the mysterious emails stopped, as well. Whoever 
had sent them was probably relishing in their victory. They won. 
Not that I could blame them. All they did was show me the truth. And I 
had to thank them in a way for that. 
Around the first of the year, I decided to listen to my nagging friends 
and  come  out  of  hiding.  Still  heartbroken,  I  tried  to  maintain  some 
semblance  of  sanity.  I  found  myself  with  serious  trust  issues  that 
couldn't just be forgotten by dating here and there. I did date and have 

fun,  but  a  long-time  boyfriend  just  wasn't  in  the  cards  for  me  yet. 
Having fun was all that mattered. 
Once I finished up my degree in Communications, I came back home, 
still  nursing  a  smarting  heart.  With  Joey  out  of  the  picture,  I  did 
everything I could to excise him from my thoughts. 
That is, until yesterday morning when Dad threw a whopper at me. 
And of course, with Joey came Matthew. They were still best friends. 
But it was going to be difficult to let go of the past. Matthew and I had 
never got along. Our personalities clashed. He was rude to me. I tried to 
be nice. He ignored me, and I did my best to include him. He'd talk over 
me;  I'd  wait  for  him  to  be  finished.  After  a  while,  we  just  became 
indifferent to each other. 
Matthew could be snarky, sarcastic, and biting. He could cut you to the 
quick as fast as he could compliment your mother. Unfortunately, I was 
at the end of a lot of those quips. Even though some of them hurt, I did 
my  best  to  keep  my  mouth  shut.  I  didn't  need  to  add  to  the  existing 
ripple of tension in the group. 
When Joey and Matthew decided to put together a garage band, things 
between  Matthew  and  I  reached  a  boiling  point.  He  didn't  want  me 
around practices. Joey told him to suck it up. It was a different story, 
however, when Matthew had a girl show up. He could have whatever 
the hell he wanted, it was just me he hated, and it was impossible not to 
take that personally. 
After  a  few  months  of  practice,  their  sound  was  solid.  Matthew  was 
really  good  on  guitar,  and  Joey's  voice  was  amazing.  He  had  that 
throaty,  sexy  growl  going  that  would  even  make  Jared  Leto  jealous. 
Joey also played guitar, so he and Matthew played off of each other. 
They found a decent drummer, Kevin Hayes, another kid in the same 
grade as Matthew and Joey. One day, after they'd been playing for a 
couple months, I was surprised by Matthew's guitar work. I knew he'd 
taken lessons, but I never thought he'd gotten good. Once they brought 
in David Miller, the bassist, their sound gelled. 
Whenever  I'd  show  up  for  a  practice,  Matthew  would  throw  out  the 
Yoko-name-cough and then go sulk in a corner. He was always pissed 
off when Joey spent any time with me. In turn, I'd be pissed off when 

Joey would blow me off for Matthew. There was no happy medium, 
and  one  of  us  always  inevitably  felt  like  a  third  wheel  in  the  Joey 
relationship 
Now as I sat on the plane, running all my memories of us through my 
head, I wondered which version of Matthew I'd be dealing with. Would 
I  get  the  childish  asshole  that  treated  me  like  shit,  or  the  grown-up, 
Joey's  manager?  Straightening  my  spine  and  taking  deep  calming 
breaths,  I  forced  myself  to  realize  that  I'd  be  dealing  with  the  devil 
today, either way. 
When the captain announced that we'd be deplaning in a few minutes, I 
started biting my lip nervously. Out of my seat, I grabbed my laptop 
bag from the compartment above and made my way to the front of the 
plane.  I  headed  toward  baggage  and  parking.  For  eleven  in  the 
morning,  LAX  was  packed.  It  was  one  of  the  busiest  airports  in  the 
world, but I guess it just took me by surprise that it was so busy on a 
Tuesday morning. 
Before leaving the secured area, I stopped in the ladies room to check 
my  appearance.  Hair  and  makeup—check.  Adding  more  lipstick  and 
fluffing my hair—check. Black silk Elie Tahari suit looking somewhat 
impeccable—check. Awesome turquoise kitten heels—check. 
As I stepped off the escalator, I searched for my driver. Of course, he or 
she was nowhere to be found. I was starting to pull out my phone when 
I saw Matthew casually leaning against a concrete pillar. His arms were 
folded across his broad chest, and I had a momentary lapse of. .well, 
any thought. 
Holy. Shit. 
That was definitely not the boy I remembered from high school. 
There was a languid look to him that had me absolutely mesmerized. I 
stopped  in  front  of  him,  and  he  gave  me  a  lazy,  yet  extremely  sexy, 
smile.  His  auburn  hair  was  messily  styled,  probably  with  some  store 
brand gel. He wore a basic T-shirt in a drab green, but it looked good on 
him. He seemed to have filled out in the years that I hadn' t seen him. 
He wore a pair of relaxed, straight leg jeans with black Chucks. For an 
executive, his style was a bit too casual. 
"Lotte!"  he  drawled,  pulling  me  in  for  a  surprise  hug.  I  cringed  as  I 
always  had  at  the  horrible  nickname  he'd  given  me  when  I  was 
fourteen. 

And Matthew and I were never touchy feely, so this was odd. 
I looked up at him, noticing all the various changes in his face. He was 
a couple years older than me, so the crinkles around his eyes were a bit 
more  pronounced.  His  tanned  face  looked  bronzed  but  healthy.  His 
eyes  were  still  the  color  of  the  Mediterranean  Sea.  But  his  hair  had 
darkened slightly into a reddish brown. He was model beautiful. 
Damn... 
I found myself being pulled into those pools of blue before his chuckle 
woke me up. I wasn't sure if my mouth was propped wide open or if 
drool  was  dripping  down  the  side,  but  I  needed  to  get  my  hormones 
under control, and fast. 
Clearing my throat, I said, "You know how much I hate that nickname, 
Matty." 
Matthew  stood  back  and  studied  me  for  a  minute.  "Wow,  Charlie, 
you've grown up." His gaze started at my shoes and slowly traveled up 
my legs, my hips, over my chest, and finally landed on my face, when 
he gave me a brilliantly white smile. I felt my heart zing a little. 
He  kept  shaking  his  head,  trying  to  say  something  that  just  wouldn't 
come out. The way he was staring, I was starting to feel self-conscious. 
I smoothed a hand down my suit jacket. "So where are we heading?" 
Matthew cleared his throat. "I thought we could grab lunch at a Middle 
Eastern place not too far from here. We should be able to talk 
there." 
I  nodded  when  his  hand  lightly  brushed  mine,  causing  a  ripple  of 
surprise as he took my laptop bag and led me toward the parking lot. 
What he walked me to looked like a prop out of a movie set. My jaw hit 
the ground. The machine was all sleek silver and chrome, like a car of a 
science fiction movie. Flashy but beautiful. 
"Joey's doing really well," he mentioned simply with a shy smile. 
I  let  out  a  short  laugh.  That  was  an  understatement.  Joey  was  doing 
more than well if he could buy this obnoxious thing for his manager 
and best friend. Realizing my ex-boyfriend was loaded had never once 
crossed my mind. But now as I thought about it, I wasn't sure what I'd 

be walking into. Money changed people. Had Joey changed? And just 
how much had he changed? 
The  butterflies  in  my  stomach  started  acting  up  again.  Maybe  lunch 
wasn't in the cards for me today. 
Matthew  leaned  over  me  and  opened  the  door,  jarring  me  from  my 
thoughts while helping me into the low-riding car. I caught a whiff of 
his cologne mixed with the clean scent of his soap, then I closed my 
eyes and inhaled. When I sat down, I melted into the softest, creamiest 
leather seat. It enveloped yet cushioned me comfortably. 
Matthew folded his long legs into the driver's seat and started the car 
with the push of a button. The engine practically purred, it was so quiet. 
This beauty put my Jetta to shame. 
"What kind of car is this?" I asked, stroking the leather seat. 
Looking over at me, he signaled to pull out of the parking spot. "Do you 
remember that car Justin Bieber got for his eighteenth 
birthday?" 
I shrugged and shook my head. 
"Well, this is it." He grinned and winked at me, then clarified, "Um, not 
his,  but  mine.  I  don't  know  where  his  is,"  he  cracked.  "It's  a  Fisker 
Karma. Completely electric and a very sweet ride." 
"Huh," was all I could say, nodding. It was an impressive thing. 
After  that,  we  drove  in  silence.  Being  in  such  a  small  space  with 
Matthew—after  having  no  contact  in  five  years—was  definitely 
awkward, and I was wondering what the hell was going on with Joey. 
Had Matthew told him already? 
Rubbing my forehead, I sighed. What kind of shit did my father get me 
into? 
Matthew parked in front of a seedy-looking building, and I frowned. 
From the sign on the place, I gathered this was our lunch stop. Looking 
around  the  neighborhood,  I  could  tell  no  hotel  concierge  would  ever 
send  me  here.  But  seeing  as  Matthew  was  considered  a  local,  he 
probably knew where the good food was. 
He  caught  my  frown.  "It  doesn't  look  like  much,  but  the  food  is 
delicious." 
The restaurant was fairly quiet since it was still just before the 

lunch rush. The lunch crowd wouldn't be making its way out for at least 
an hour. 
I was studying the menu above the counter when Matthew leaned down 
to speak into my ear, causing goose bumps to ripple down my spine. 
What the hell is going on with me? 
He grinned, and I wondered if he could tell how he affected me. "The 
falafel here is the best around. I suggest you order the plate." 
Taking his suggestion, I ordered my meal with a bottle of water. Once 
the food was ready, we found an empty, quiet table in a corner so we 
could discuss things. I was starving, and the smell of curry and roasted 
lamb invaded my senses. My nausea from earlier had subsided, and I 
couldn' t wait to dig in. 
"So how did you end up here?" Matthew asked, opening his arms wide 
around him. 
"I' m not sure what you mean," I said, taken by surprise. 
"What  I  mean,  Charlie,  is  how  did  you  end  up  as  the  publicist  for 
Joey?" He tilted his head, giving me a conflicted look, then he started 
moving his rice around on his plate before digging in. 
I bit my bottom lip. For some reason that made him smile. What was he 
thinking? I couldn't stop wondering. Did he think I asked for this case? 
Did he think I was on a mission to get Joey back? 
"Joey is my first client, truth be told," I said after I swallowed a piece of 
the falafel. "I started working for my dad's company after I graduated 
college. And early yesterday, he pulled me into his office and literally 
threw Joey's file at me." 
Watching Matthew eat was a bit of an orgasmic experience. With each 
bite, he'd lift his fork to his lips and practically fuck the utensil. At one 
point, I had to force myself to look away before I started getting hot 
flashes. 
After  another  sip  of  water,  I  placed  my  fork  down  and  steepled  my 
hands under my chin. 
"Ah, and how did you feel about that?" he finally asked as he wiped his 
face with his napkin. 
"Truthfully?" I raised my eyebrows, and he nodded for me to 

continue. "I was blindsided. I'm not exactly sure I'm the best person for 
the job. Our shared history goes back nearly a decade, and he may not 
be extremely happy to have me mucking around now in his personal 
life. " Sure, people were concerned with Joey's feelings, but mine were 
important, too. Dad knew that our breakup was hard and as much as I 
tried to get over him, Joey would always be an important part of my 
life. However, I couldn't let my feelings get in the way of this. This was 
a job to me, and I wanted to be as successful as I could. So Joey might 
be mad, he' ll get over it. 
Matthew didn't say anything. He just tilted his head, again encouraging 
me to continue. 
"I' m scared how he'll react," I admitted quietly. "Our breakup wasn't 
pretty." 
Matthew stared at me. Perhaps the hand I should've played was one that 
really  didn't  care  or  give  a  fuck  what  happened  to  Joey.  But  I  was 
giving him my vulnerable side, and knowing Matthew, I expected him 
to jump on that right away. I wished I could be the hard ass that some 
people were, but it just wasn't me. 
Self-consciously,  I  looked  past  Matthew's  shoulder  and  noticed  the 
clock  on  the  wall.  I  hadn't  realized  time  had  vanished.  Literally  and 
figuratively. It had been three years since I'd seen Joey. And now he 
was a grown man, responsible for his actions. Suddenly, a part of me 
felt  extremely  sad  as  I  reached  down  into  my  bag  to  pull  out  the 
damning picture of him pissing in the fountain. 
I slid it toward Matthew. "This isn't him. That's not how he was with 
me," I said sadly, my eyes conveying the message. 
"It's  been  a  while  since  you've  seen  him,  Charlie."  His  look  barely 
softened.  "He's  not  the  same  person.  This  industry  changes  you. 
Usually for the worse. The kid you knew isn't the guy he is now." 
I swallowed roughly, the falafel feeling like razorblades in my throat. 
"You think this person is better?" I was a bit dumbfounded. How much 
could a person change from a career? 
Matthew leaned forward, his eyes flashing with anger. I couldn't tell if 
he was trying to frighten  me or get  me  to back off, but I wouldn't, I 
couldn't. I had a job to do. 

"I think," he said menacingly, "you really don't have a say what type of 
person he's turned into. He's Joey fucking Carino, and the women love 
him. His concerts are selling out. He's still on top of the charts, and he's 
relevant." He laughed bitterly. 
"Yet," I gave him a condescending smile, "if he continues down this 
path, he'll be irrelevant because we'll have a dead rock star, 
Matthew." 
My challenging tone caused him to flinch. "Dammit, Charlie." He ran a 
hand down his face. "What the fuck? You don't think I do everything I 
can to keep this sort of shit out of the papers? I'm his  manager.  I do 
what I can, when I can. But there are times when even I can't control 
him. If you think you can babysit him twenty-four-seven, good fucking 
luck." 
He took a sip of water, probably to cool down, and I sullenly pulled up 
Joey's contract on my iPad, specifically the section that reiterated his 
contract would be null and void should he breech the morality clause. 
"Pissing in water fountains and showing up drunk at charity events is a 
definite breech of this clause," I said in a bitter tone, trying to keep my 
voice  level  since  the  restaurant  was  getting  busy.  "They'll  have  no 
problem negating this if he continues down this path. This is serious, 
Matthew. We need to do something now and quickly." 
"First off"—he held up his thumb— "he's not going to be happy when 
he  realizes  that  you're  the  publicist.  Second  of  all,  he'll  be  confused 
why you're back in his life when you said goodbye three years 
ago." 
I took a deep breath. Even though I understood—and was wondering 
the  same  thing—it  was  beginning  to  piss  me  off  that  he  was  only 
worried about Joey. What about me? What about what Joey did to 
me? 
Hiding my emotions, I put on my professional face. "We'll deal with 
the punches as they roll. Let me get some things together. Once I have 
them in order, I'll give you a schedule. As to what or how we'll break it 
to him, we'll deal with that later." Just like I would deal with my own 
issues about seeing Joey. 
I picked my fork back up and attacked my now cold rice. I was still 

starving,  my  emotions  were  all  over  the  place,  and  I  knew  Matthew 
could  see  my  fork  shaking  as  I  tried  to  take  a  bite.  I  had  a  feeling  I 
wasn't fooling him with my take-charge attitude. 
Watching me eat, he started to say something, then immediately closed 
his mouth. 
"What?" I snapped. 
"It's good to see you," he started carefully, "but I'm concerned about 
Joey's state of  mind when he sees  you. He wasn't exactly the easiest 
person to deal with when you two broke up." 
"Yeah sure," I said sarcastically, though an old part of me wanted to 
believe that he'd been as broken as I was when we split. Then again, he 
couldn't  have  been  that  upset  with  the  pictures  of  him  partying  and 
hooking up with various women all over the trash rags. "That's what 
happens when you cheat," I mumbled. 
Matthew just raised an eyebrow at me. "And there weren't any guys at 
school that caught your attention?" 
I scowled. "If you're asking if I cheated on Joey that would be a no. I 
was  too  busy  with  classes.  Not  every  mouse  plays  when  the  cat's 
away," I said snidely. 
Eyes  blazing,  Matthew  threw  his  dirty  napkin  on  his  empty  plate.  I 
presumed lunch was over. 
I sighed. This was going to be a long day. 

five 
I was wound tight after my meeting with Matthew, and I wasn't sure 
how the meeting with the representatives at the record label was about 
to go. To be fair, they were the ones that hired my dad's company to 
restore  Joey's  reputation.  I  only  hoped  they  didn't  know  the  history 
between Joey and me. 
Thankfully,  things  went  well  with  them.  My  dad  had  already  filled 
them on what I  would and wouldn't be willing to negotiate. My first 
order of business was to prove that Joey Carino could show up at events 
sober and ready to not be so obnoxious and offensive. I mentioned that 
Joey would be working pro-bono for an outpatient drug recovery center 
once a week. After that was completed, I would pull together an album 
signing at a local record store that had been around forever and was one 
of the first places to showcase Joey when he first made it big. I wanted 
the label to know that I meant business, and I would get Joey's image 
cleaned and polished before his concert. It was Andrew's idea letting 
me  know  that  Joey  could  volunteer  at  a  drug  rehab.  The  label  and  I 
decided that we'd keep the volunteer work quiet, but we'd  market the 
hell out of the album signing. 
My next point of order was to beg, plead, and perhaps steal to get Joey 
on  the  biggest  morning  drive  radio  show  in  L.A.  His  fans  needed  to 
know  that  he  was  doing  okay,  and  getting  him  that  sort  of  exposure 
would work wonders in his favor. 
I was feeling extremely confident, but knew I had a lot of work to do 
leading up to his big concert in a few weeks. If Matthew or I could at 
least keep Joey on the straight and narrow 'til then, our jobs would be 
done. 

After an exhausting day of flying and dealing with Matthew and the 
record label, I was terribly worn out. I was excited about getting Joey 
booked at an eclectic record store called Hi-Fi Records. It was at one 
time one of the most successful stores in L.A., and since the downturn 
on  the  economy,  it  struggled,  but  the  manager  found  ways  to  keep 
things fresh and new. So when I called her about bringing Joey in, she 
jumped on it. 
Tapping the pencil against my desk, I breathed a sigh of relief. Hi-Fi 
Records had been targeting the indie/alternative audience since the Sex 
Pistols and The Clash broke onto the world scene in the 70s. It was a 
constant institution in the L.A., area and it would be a perfect location 
for our meet and greet. 
Clara  mentioned  that  they  hadn't  done  much  live  stuff  in  a  while 
because  people  were  either  getting  their  stuff  online  or  illegally 
downloading it. But the few and faithful that came looking for vintage 
vinyl and a bargain would be excited to see Joey Carino. I gave her a 
few  tentative  dates,  needing  to  firm  it  up  with  Matthew.  I  was  so 
excited  to  get  that  part  of  the  job  done,  I  raised  my  hands  in  the  air 
shimmying  to  the  music  in  my  mind's  ear.  The  next  call  would  take 
place  in  the  morning,  I'd  offer  Joey's  services  to  Mount  Hill  rehab 
services. This was one job he wouldn't be getting out of. 
Joey and I hadn't seen each other in so long, and the last time we did, it 
wasn't pleasant. I had no idea how he'd react to me being back in the 
picture. I knew he wasn't  dating anyone specifically, just playing the 
field  like  the  typical  rock  star.  But  I  still  had  my  qualms.  We  didn't 
exactly  separate  on  the  best  of  terms.  It  wasn't  an  ugly  drag  'em  out 
fight, but my heart was shattered, and Joey tried hard to win me back, 
but I knew he was ready to move on to bigger and better things. It was a 
few weeks after we'd broken up when Joey called me begging me to 

give him another chance. 
"Babe, " he rasped as I groggily answered the phone. We were on a 
three-hour time difference. 
"Joey? " I rubbed my tired eyes and fiddled around with the switch on 
the lamp. "What—why are you calling? " I asked tiredly. 
"I miss you, Charlie. So, so much. I can't stand this. I can't stand not 
being  with  you.  "  I  detected  a  bit  of  a  drunken  slur  to  his  words.  I 
rubbed my hand across my face and tried to keep the tears that were 
threatening to form at bay. I also didn' t need to wake up my roommate 
who was sound asleep in the other twin bed. 
" Joey, you can' t do this to yourself or to me. It' s not fair. We can' t go 
back to what we had, ever. " I sounded angrier than Ifelt, but this call in 
the middle of the night couldn' t happen again. 
"Charlie, please, just give me..." 
I cut him off. "No, Joey. I can't and I won't. What's done is done, and I'd 
appreciate if you didn't call me again. " I hated saying those words. I 
was a liar and a fool, and I started shaking all over. The few tears that 
dripped from my eyes traveled down my cheeks to my chin. I had to bit 
my lip to keep the sob from spilling out. 
"You can't mean that, Charlie. It's us. It's always been us, " he begged. 
"Until it was you and someone else, " I added defiantly. 
"It  was  a  mistake,  "  he  said  softly.  "A  completely  fucked-up  mistake 
caused by too much whiskey. I promise you it won't happen again. " 
This  time  I  sighed  out  loud.  "  Joey,  I'  m  going  back  to  sleep,  and  I 
suggest you do the same or whatever it is you' re doing. I have a class 
first thing in the morning. " I yawned. 
He never said goodbye or see ya. He hung up the phone and that was 
the last conversation I had with him. 
I had to shake my head to escape my memories. I wouldn't allow them 
to pull me under. I was strong and resilient. I was determined. 
I sent all of the information to Matthew in a brief email, along with a 
request that we have a sober Joey present. Less than five minutes later, 
he responded. 

Charlie, 
Of  course  we  can  work  around  these  dates.  As  long  as  it  doesn't 
interfere with his rehearsal schedule for the Bowl, we should be good 
to go. Just let me know the next time you plan to be in town. Still haven't 
mentioned anything to Joe. I'll keep this on the down low for the time 
being, but not exactly sure what his reaction will be. 
See you soon. 
Matthew Johns 
I  closed  the  lid  to  my  laptop  with  a  stressed  but  hopeful  sigh  and 
watched Paco, my droopy-eyed basset hound, hungrily staring at me. 
He'd always been good at sensing my distress, and snuggling was his 
comfort  strategy  of  choice.  Unfortunately,  a  fifty-pound  dog  isn't 
exactly a lap pet. 
Still, he turned his drooly jowls and sad brown eyes to me for affection. 
"What am I going to do, Paco?" I scratched behind his ears. He turned 
his head toward my voice. "It's been a long time, and I'm not sure if I'll 
be able to help him." Paco opened his mouth like he was just about to 
respond, but all that came out was a low howl letting me know that I 
was indeed scratching the spot that he loved. 
I glanced around the apartment, exhaling again. This wasn't going to 
work. With an ache in my chest, I realized I was going to have to settle 
Paco with the parents while I went back and forth to L.A. As much as I 
hated  leaving  my  little  sidekick,  I  had  a  job  to  do,  and  Dad  had 
expectations  that  I  would  be  successful.  I  just  wished  he  knew  how 
much stress I was feeling. 
On Wednesday, Dad stopped in my office to interrogate me on my 

day trip to L.A. 
"How'd everything go?" he asked as I puttered around my office, trying 
to clean off a chair for him. Like my dad, I was famous for stacks and 
piles and no clue where to put them. However, unlike my dad, I knew 
exactly what was in each stack. Only thing that drove my Dad crazy 
was the tapping of my pencil or pen on anything I could. It'd been a 
quirk of mine since I was little, and it's become more pronounced as I' 
ve gotten older. 
"I met with Matthew yesterday morning. We had an okay chat. I've got 
some things in the pipeline for Joey. We'll start damage control as soon 
as  possible.  If  we  stop  the  bleeding  now,  he  can  save  face.  I'm  not 
expecting it to be easy, but it'll get done." I smiled at him. 
My father cleared his throat. "Did you see Carino?" 
I  just  shook  my  head.  "We've—Matthew  and  I—decided  that  we'll 
break  it  to  him  gently."  I  offered,  clasping  my  hands  in  front  of  me. 
"Don't exactly want him flying off the handle. I think he'll work with 
me because he knows that it's the right thing to do." I scrunched  my 
nose at him. 
Dad just nodded his head, I wasn't sure what he was thinking, and it 
bothered  me.  "You  know  you  can  always  come  to  me  if  anything 
happens that you can't control. I'll pull you off this case if it gets to be 
too much." The look on his face softened. I may be a co-worker, but I 
was still his only daughter. 
I slumped down in my chair. Thankfully, Dad was all about comfort for 
employees, so the chair was very comfortable. "I really don't think it'll 
come to that, but thanks." 
"No problem, kiddo." He rapped on my desk with his fingertips as he 
gave me his best impassive face. "Let's get together late this afternoon 
to discuss the next course of action." 
"Sounds good. Four-ish?" I asked. 
He  nodded.  When  he  was  gone,  I  could  finally  breathe.  Only  in  a 
professional  setting  could  my  dad  rattle  my  nerves.  I  needed  to  be 
strong  and  show  no  fear  in  front  of  my  dad.  It  wasn't  easy,  and  I 
suspected he knew just what I was dealing with. If he had any qualms 
about this, I don't think for one minute he'd make me do this. A slight 
smirk flitted 

across  my  face.  Dad  was  smart,  and  he  knew  exactly  what  he  was 
doing. 
Finally, Matthew's assistant got back to me later that afternoon with a 
definitive date for the record store, and I also managed to make some 
headway with a local radio station willing to interview Joey and hand 
out a few concert tickets to lucky winners. Now I just needed to talk to 
the record company about how to go about getting free or VIP tickets 
for concerts. 
I wanted to book Joey with this station because it was the biggest in 
L.A., and the morning team was by far the best in the country. People 
would be listening to Joey as they drove to work and worked out, and 
hopefully it would provide some buzz for his  upcoming concert.  If I 
could garner interest from different outlets in the L.A. area, we'd be on 
our way to changing Joey's oft-maligned behavior. It would take some 
finagling and finesse, but I thought with the things in the pipeline, we'd 
create a marketing gem. 
Throughout  the  week,  dealing  with  Matthew's  assistant,  Debbi,  over 
email or the phone wasn't ideal. I'd call, he'd be in a meeting. I'd call 
back, he was at lunch. I'd call and call, Debbi was probably getting sick 
of  me.  I  was  there.  I  was  getting  pissed  off  and  people  in  my  office 
could see my rage in my body language. 
Finally, on Thursday at three, Matthew called. "You need VIP tickets?" 
was the first thing he said. 
I blinked my surprise. Stupid fucker. "Hello to you too, Matthew." 
"Hey,"  he  grunted,  which  made  me  want  to  throw  something  at  him 
through the phone. He could be extremely frustrating at times. 
"I know you're busy, I'm just as busy trying to clean up your star's act," 
I reminded him. When he sighed into the receiver, I had to grit my teeth 
to keep my irritation in check. "I just need to shore up these dates, get 
the information to the printers, to Clara at the record store, and finally 
beg KLAZ to pick a slot to showcase Joey." Who put the gigantic stick 
up his butt? 
"I'll look through his calendar," he said, sounding bored. "We just have 
to make sure that he has plenty of time to rehearse. Some of the band 
members are new, and we need to deal with that. The date that Debbi 
sent you for the record store is firm. Just book it. I'll see what I 

can do about the radio station. I might be able to pull some strings." 
"Thanks," I muttered. "And the concert tickets for winners?" 
"I'll work that out with the station as well. Anything else?" I was being 
dismissed. 
"No, that's all for now," I bit out, ready to end the call. If he didn't want 
to  talk  to  me,  I  didn't  want  to  talk  to  him.  "I'll  schedule  a  meeting 
through Debbi for the two of us tomorrow. You haven't forgotten I'm 
coming in tomorrow?" From the earlier conversation, I could tell that 
he'  d  forgotten.  How  was  I  supposed  to  deal  with  this  guy  when  he 
could barely give me the time of day? Rolling my eyes, I was getting 
more and more livid with each breath I heard through the phone. 
"Yes, I remembered. I've been busy," he said, voice thick with emotion. 
I was about to question him about his tone with me, but instead said a 
quick goodbye and hung up before I completely lost my cool. I' ll leave 
this for another day. I had thought Monday went well, but three days 
later,  and  suddenly,  it's  a  completely  different  story.  He's  a  different 
guy than the gorgeous creature I remembered from the airport. I just 
shook my head and sighed loudly. Looking at the clock, I realized that I 
was due to meet with my dad in a few minutes. Closing my eyes, I took 
a deep, calming breath to bring me a sense of serenity. Dealing with 
Matthew and  my  blood pressure was through the roof. Meeting with 
Dad? Well, I needed a Xanax. 

On Thursday night, I dropped Paco off at Mom and Dad's.  It was the 
least they could do since both of them thought it would be a great idea 
to  assign  me  this  client.  I  think  Mom  knew  I  was  annoyed  with 
everybody, so she stayed quiet during dinner. Dad was his usual self. 
He  was  flipping  through  a  trade  magazine  that  was  delivered  to  the 
house.  In  his  job,  he  always  needed  to  be  on  top  of  his  game. 
Thankfully, Paco had been here thousands of times, so I knew I could 
leave him in good hands, even if they'd sneak him table scraps here and 
there. 
"Oh!" my mom exclaimed when she was picking up the dinner dishes. 
"I saw Stefanie Cramer the other day. She asked about you." 
My eyebrows quirked up. Stefanie and I were really tight in elementary 
school  and  all  through  high  school  until  we  both  went  in  different 
directions for college. She stayed here in Arizona and I went to Boston. 
I hadn't heard from Stefanie in so long, I'd honestly thought she fell off 
the edge of the world. "Huh," I muttered, "how is Stefanie?" 
Mom  smiled  and  collected  more  dishes.  How  she  managed  to  carry 
them all and not break a one was a talent that I hoped to have when I 
was doing this mom stuff because I know that she's never waited tables 
in  her  life.  "She's  doing  really  well.  Engaged  to  a  banker  in  Beverly 
Hills. I mentioned you were going to be in L.A., and she gave me her 
number. I thought you could give her a call and have lunch together." 
I grimaced as my dad continued reading the paper. He was absolutely 
no help. "I don't know, Mom. I'm going to be busy and lunch with her 
may not fit in my schedule." 
She headed into the kitchen with the dishes, and I could hear her place 
them in the sink to soak. When she returned to the dining room, she had 
an open bottle of wine with her. 

She poured each of us a glass. "I think you should consider meeting up 
with her. You need an ally in L.A., and she was one your best friends in 
high school." 
I took a giant sip and put the glass down clumsily. "Yes, Mom, in high 
school. I haven't talked to her in nearly five years." Normally I wouldn't 
cop  an  attitude,  but  the  time  apart  between  me  and  Stefanie  was 
significant. I honestly didn't know anything about her anymore. 
Mom frowned. "That's what happens when you grow up and apart, but 
it'  s  important  to  have  life-long  friends  who  you  can  depend  on,  as 
well." She gave me that knowing look, and I knew she wouldn't let up 
on this subject until she had an answer that satisfied her. My mom was 
a  pit  bull  on  steroids.  If  she  wanted  something  done,  it  was  done.  I 
loved my mom, and she was a great person to talk to at times, but when 
she got like this, she could be damn near impossible. As I looked over 
at  her,  I  realized  my  dad  didn't  have  a  choice  as  to  who  he  assigned 
Joey. Mom had her way, as usual. 
I groaned a bit. "I'll look at my schedule and see what I can do. But I 
can't make any promises. Give me her number." 
Mom clapped her  hands, and Dad just stayed in his seat, reading his 
paper. But I could see his eyes crinkle with laugh lines, and he knew 
exactly  who  won  this  one.  Bastard.  Wouldn't  even  save  his  own 
daughter. I loved my family, and as much as Mom could nose herself 
into any situation, I knew that it was done with love and affection. Even 
if it was misguided. As much as I'd love to see Stefanie, I really needed 
to expend all my energy on dealing with Joey and Matthew. Looking at 
my dad, I knew I was being ridiculous in my thinking, but I wanted to 
prove myself to him. Make him proud of me. I just smiled back at him. 
Oh, Dad... 
I stayed for a bit longer to make sure Paco was settled, then I hightailed 
it home. I still needed to pack, and I was so scatterbrained that I needed 
to  make  a  list  of  shit  I  needed.  I  knew  I'd  need  a  couple  of  cocktail 
dresses, but mainly I'd wear my business attire. Perhaps for the meet 
and greet, I'd go business casual—nice jeans with heels. I didn't want to 
look completely out of place. 
When I finished packing, I closed up my suitcase and headed over 

to my laptop. I hadn't checked any of the entertainment sites today to 
see  if  Joey  had  been  about  town  in  L.A.  Going  through  links,  I 
managed to catch one that was taken earlier in the evening. Joey sat in a 
local eatery, with a dark-haired woman whose back was to the camera. 
I could see to the left of the woman and right of Joey, Matthew was 
seated at the same table. Joey's smile lit up the page. I clicked through 
some other links with Joey Carino's name, and it just brought me back 
to the same photos I' d already seen. My only question was—if this was 
a romantic dinner, why would Joey have Matthew around? I never did 
ask Matthew if Joey had a girlfriend that I should know about. I posted 
a note in my calendar to ask Matthew when I saw him tomorrow. 
Letting  out  a  somewhat  irritated  breath,  I  pushed  away  from  the 
computer.  I  knew  I  had  no  right  to  be  jealous  where  Joey  was 
concerned,  but  still  the  thought  of  him  in  a  relationship  while  I 
wasn't...well it hurt. Just a bit. 
I knew I was going to have to get a handle on how he conducted his 
private life. Even if this woman was his girlfriend, they'd need to learn 
that,  wherever  they  went,  the  paparazzi  would  be  there  to  capture 
everything. And by everything, I meant everything. 
Rubbing my eyes, I leaned over the table and shut the computer down. 
This was going to be a long fucking week. One thing that stuck out, 
though, was that it didn't bother me seeing Joey with another woman. 
As much as I had been dreading this upcoming week—and seeing him 
for the first time in three years—I thought I was ready for it. 
Closing my laptop, I stuck it in the bag and headed off to bed, where I 
hoped I would have a dreamless sleep. 
With a minor delay out of Sky Harbor, my flight finally took off, and 
with just a short hop to LAX, I was there within an hour. Thankfully, 

I was able to text Matthew that I was running a bit behind. We'd both 
planned  to  hit  up  the  record  store  to  meet  with  Clara  and  talk  to  the 
general  manager  of  the  radio  station.  Ideally,  we  wanted  to  get  the 
giveaway going soon and have Joey on the air, either the day or a few 
days  before  his  big  concert.  There  was  some  buzz  going  on  in  L.A. 
about him returning to his home turf. Even though we'd all grown up in 
Arizona, L.A. embraced Joey like their own when he made it big. The 
dive bars and various other places allowed him to play while making a 
name for himself. 
Walking  through  the  airport,  I  looked  around  at  other  business 
professionals  in  three-piece  Armani  suits  and  women  in  gorgeous 
Louboutin's.  This  time,  I'd  dressed  more  casually,  wearing  a  pair  of 
skinny jeans, with a bright blue tank top and loose white sweater, along 
with ballet flats because I didn't feel like dealing with heels tonight. I 
knew I should've expected Matthew to meet me. No matter how many 
times I asked for a car service or told Debbi I could take a cab, he was 
right there in the same location as before. The difference was the smile 
on his face brightened as I traveled down the escalator. 
Watching him watch me was weird. For the most part, we had rarely 
been able to stay in the same room with each other. But now that we 
were older, and having to work with each other on a daily basis, I guess 
I could let go of our past differences. But only if he didn't start up with 
his torments and indignation. I was no longer Joey's girlfriend, so he 
really didn't have any reason to be rude to me. And if he was, well, that 
was going to be a bit of a problem. 
I' d never done anything to Matthew, and I was never able to figure out 
why he disliked me so much. While Joey and I dated, I knew that he 
hated being the third wheel, but I felt that way too, most times. It wasn't 
that  Matthew  didn't  have  girlfriends.  The  guy  was  famous  for  his 
extra-curricular activities, during school and probably now. But every 
time the two of us were in a room together, the fireworks would start. I 
couldn't  figure  it  out.  Why  hadn't  things  changed?  Why  couldn't  he 
move past this, whatever the hell it was about me that bothered him so 
fucking much? 
In the past, it usually went like this: Matthew would say something 

nasty about me, I'd retaliate, and Joey would try to smooth things over. 
But eventually, I would storm out of whatever kegger we were at. 
Staring  at  Matthew  now,  I  noticed  he  was  sexy  as  hell,  with  his  tall 
frame, good hair, and nonchalant attitude. He was wearing his typical 
jeans and T-shirt, but his muscular arms and broad chest created tiny 
little blips in my heartbeat. I had never reacted to him this way before. 
Joey was always considered the 'hot' one, with his crooked smile and 
greener  than  green  eyes  that  he'd  gotten  from  his  pure  Irish-blooded 
mom.  But  he  also  received  his  dark,  dark  looks  from  his  dad.  With 
Joey's fiery, Irish temper and his easy-going Italian father's attitude, he 
could be extremely unpredictable. 
With a shake of my head, I stepped off the escalator, saying to myself 
what I'd said over and over on the plane—Joey was a client, and I was a 
professional. Falling back into bed with him would be bad for everyone 
involved. Before, Joey was everything to me, and even though it's been 
three years, my feelings about him haven't changed much. But I knew 
that the trust issue would pose a problem. But that was my issue and not 
his. 
"Hey, Charlie," Matthew greeted me casually. 
I  smiled,  trying  not  to  get  lost  in  his  improbable  blue  eyes.  "Hey."  I 
could feel a blush starting to creep across my cheeks. If he noticed, he 
didn' t say anything. I asked him, "So where are we heading?" 
Matthew  reached  for  my  laptop  bag  and  started  walking  through 
baggage. I' d checked my larger suitcase and needed to wait for it. "I 
thought  we'd  hit  up  the  radio  station  first,  discuss  how  many  tickets 
they want to give away, find out when they want to start the concert, 
that sort of stuff." 
I nodded, wondering if I should've been writing this down on my iPad. 
"And  Hi-Fi  Record  Shoppe?"  We  were  quiet  while  waiting  on  my 
luggage. I was thinking of questions to ask the radio station, and I also 
wanted to talk to Matthew about the rehab thing. 
After about ten minutes, the alarm went off, and the baggage carousel 
started moving. I grabbed my suitcase and started following Matthew 
as he made his way to the parking garage. 
"I thought we could go there after lunch. Then we have a thing that 

we need discuss. Over drinks?" he finally said after an interminable bit 
of silence. 
I  twitched  my  lips,  figuring  what  he  wanted  to  discuss  was  how  we 
were going to break it to Joey that I would be his right-hand woman for 
the foreseeable future. I gulped when I realized exactly what we'd be 
discussing.  My  heart  fell  into  my  stomach,  and  I  could  feel  the 
butterflies  wending  their  way  through.  I  might  have  even  started 
sweating. 
"Sure," I tried to say brightly. "Drinks sound great." 
He looked sideways  at  me with a sly grin on his face, which in turn 
made me wonder what he was up to. It took a few minutes to get to the 
car.  I  was  surprised  when  the  car  he  brought  today  was  a  Jeep 
Wrangler. I shot him a look of confusion, to which he responded with a 
slight  shrug  of  his  toned  muscles.  It  was  then  I  realized  he  probably 
only brought out the big guns (i.e., the Fisker Karma) to throw around 
his  success.  I'd  have  to  give  it  to  him,  I  guess.  He  did  become 
successful without the advantage of a four-year degree. He was making 
million-dollar deals on Joey's behalf, and he seemed to be good at it. 
We rode in companionable silence to the radio station. 
After a few minutes of dead silence, we pulled into the parking lot of 
the radio station. Matthew put the car into park and leaned his right arm 
against my headrest. Turning toward me. "Jason Ealey is the program 
director for the station. He's the one we have to go through to get Joey 
on. I don't see an issue." Matthew's eyes drifted down toward my lips. 
Weird. "Joey's hot and relevant right now. Getting him on the morning 
show might be a harder sell as they book talent weeks in advance, and 
we' re basically dumping a celebrity on them. Again, I don't think it's an 
issue, but we need to be prepared to get what we want." 
All I could do was nod. He'd probably done this plenty of times, and 
here I was a complete newbie. I mean I listened to my dad talk about 
various meetings during our dinners while growing up, and I knew that 
sometimes he'd have to grease a few palms to get what he wanted for 
whichever client. I just never thought I'd be on this end of the business. 
It wasn't exactly something that I wanted to 'grow up' to be. Princess 
was always my number one job as a kid. It was a harsh blow of reality 
at 

about  the  age  of  eight  when  I  realized  that  would  never  happen.  I 
thought wryly. 
I checked myself once more in the passenger mirror as Matthew exited. 
I  was  surprised  when  he  came  over  to  my  door  and  helped  me  out. 
Matthew's brows shot up as one leg left the truck then the other. Had I 
been wearing a skirt, he'd get a good look at my long legs. I shivered at 
the thought of Matthew starting at my legs, but I said nothing. 
The radio station was in a non-descript, square warehouse located in 
the heart of L.A. Most of the cars in the parking lot looked like they 
should've been in an expensive showroom somewhere. 
Once we entered the lobby, I was amazed at what I saw. There was a 
wall that probably had thousands of autographs, handprints, and even a 
few kiss prints of the stars that had come through these doors. A few 
security guards manned a station near the receptionist. Matthew walked 
right up to the young girl at the desk, flashed his dazzling smile, and I 
swore  she  just  about  came  in  her  panties.  Within  seconds,  we  were 
being led to an elevator. I found myself having a hard time keeping up 
with Matthew's long strides. 
Marilyn  Taylor  who  was  Jason's  assistant,  ushered  us  into  Jason 
Ealey's  office.  From  the  moment  we  sat  down,  Matthew  lost  the  fun 
aspect  of  himself  and  became  all  business.  It  was  quite  fascinating 
watching him shut off that part of him. 
"Jason,  this  is  Charlie  Banks."  Matthew  nodded  at  me.  "She'll  be 
working closely with Joey for the time being, and I was hoping that you 
would accord her the same respect that you would Joe or myself." 
Jason was an older guy with a bit of a beer gut and balding on top, but 
he  seemed  friendly  enough.  I  didn't  think  I'd  have  a  problem  with 
respect. 
"Of course, of course, Matthew," he replied warmly. "I'm not a tyrant, 
you know. " He focused on the two of us. "However, we book talent in 
advance, and trying to move things around can mess up the dynamic of 
the  studio."  Jason  folded  his  hands  on  his  desk  as  if  he  was  done 
speaking. However, I wasn't done with what I wanted. 
Clearing my throat, I stepped forward and tried to sound 

professional.  "Mr.  Ealey,  I  understand  this  is  short  notice,  and  I 
normally wouldn't ask for any favors, but it's in our client's best interest 
to get him on this station during the morning drive. We'd prefer to have 
him  on  the  morning  of  his  sold-out  concert  in  Hollywood.  We're 
offering a prize package to your listeners for each DJ's time slot, and 
we'll throw in a few free tickets for staff who want to attend." At that, 
Matthew's head shot up to me with a look of confusion. 
Jason leaned back in his seat, folding his hands across the back of his 
neck. There was a gleam in his eye that said he was about to barter with 
us. I could tell he was chewing on what I just offered. Out of the corner 
of  my  eye,  Matthew's  head  shook  slightly.  I  wasn't  sure  if  he  was 
laughing or annoyed with me. He kept those emotions close to the vest. 
"So  you're willing to buy his way onto our most popular and busiest 
slot. Um, I also know damn well that his show is far from sold out." 
Jason gave me a pointed look, but I brushed it off. 
I pressed forward, slightly calmer, showing him my brightest 'you bet 
your ass' smile. "That would be ideal, and it would get the word out that 
this is the concert to attend this year." 
Jason  raised  his  eyebrows  and  shifted  his  gaze.  "Matthew,  what  are 
your thoughts? How come you've never come to me with this proposal 
before?" 
Matthew nervously cleared his throat. "As you know, Joey does very 
minimal  press  work.  However,  this  is  all  Ms.  Banks's  doing.  She's 
doing this to try to clean up his negative press as of late." With a sly 
look at  me, he continued. "To tell you the truth, I'm not even sure if 
Joey will agree to this." 
What. The. Fuck? 
My eyebrows shot up into my forehead as I twisted in my seat to glare 
at him. Jason grinned at the two of us. He found it funny that we weren't 
on the same page. I thought this was only going to be hard on the studio 
front. I hadn't even considered Matthew  might put the kibosh on  my 
work. I felt heat creeping into my cheeks. I was pissed. no, that wasn't 
the right word. Furious, that's more like it. I felt like I'd been duped by 
Matthew,  and  here  Jason  was  watching  the  two  of  us  silently 
communicate, and he was laughing it up. 

I turned my steely eyes back to Jason. There was a false hope to my 
tone, but I couldn't help it. "Mr. Ealey, what Matthew is not telling you, 
is that I have every expectation that Joey Carino will be here for his 
interview, and he will be stone-cold sober. I will personally deliver him 
to you in his goddamn pajamas if I have to," I said a bit more angrily 
than I should've. 
Jason turned to Matthew with a chuckle. "You've got a ferocious little 
tiger on your hands here." 
Matthew glanced at me, surprised and a little of something else that I 
couldn't decipher. I just sat straighter in my chair and looked straight 
ahead. Ignoring him and his fucking asshole attitude. 
"So Mr. Ealey," I forced a smile, "do we get Joey on your show, or am 
I wasting everyone's time here?" He wanted a tiger? Well, the claws 
were coming out. 
When Jason opened his laptop and brought up a calendar program, I 
tried  not  to  leap  out  of  my  seat  with  a  celebratory  dance.  Instead,  I 
pressed a sweaty hand down my jeans and lifted my chin. We'd given 
him a few dates prior to our meeting, and I was hoping for the final day 
in our dates. That would be the morning of the show. Perfect buzz for 
Joey. 
"We  have  Kitty  Sullivan  scheduled  on  August  tenth,  but  we've  just 
found  out  that  her  movie  is  being  delayed  by  a  few  weeks.  Some 
post-production issues." He glanced up at me. "We can get him in then. 
But he needs to show up, and he needs to be cooperative." He pointed a 
long finger at me. 
A giant smile of victory played at the edge of my lips as I silently gave 
myself a fist pump. "You have nothing to worry about, Mr. Ealey. He 
will  be  here  with  bells  on."  Then  I  stood  up,  effectively  ending  the 
meeting.  After  shaking  Jason's  hand,  I  rushed  out  of  the  office, 
pumping my fist victoriously as I headed toward the elevator. 

s ev en  
I made it to the lobby without anyone following me, which for Matthew 
was  a  good  thing,  because  on  top  of  being  excited,  I  was  so  beyond 
pissed at him. If he thought I was going to lay down and just accept 
things as they were, well he had another thing coming. There was no 
way  in  hell  I  would  allow  him  to  treat  me  the  way  he  did  in  that 
meeting. I pushed my way out the front doors without even a goodbye 
to the receptionist. 
After a few minutes of standing by Matthew's car and debating calling 
a cab and being done with him, I saw the idiot jogging toward me. I 
turned my back toward him letting him know damn well I was pissed. 
"Charlie!" he shouted when he was a few yards away. 
I spun around on my heel, dreaming of viciously slapping him. "What 
the hell were you doing in there! You undermined everything I've been 
trying to do!" I stalked closer to him and shoved at his chest with both 
my hands. He barely moved. Damn it! 
He ran his right hand through his hair, messing it up. "I've dealt with 
Ealey before. I knew that he would play that cat and mouse game with 
you  for  another  twenty  minutes.  If  I  moved  my  pawn  when  I  did,  I 
could block his shot. You got what you wanted, and you're right, it was 
underhanded, but it's done, and there's nothing to do about it now. You 
got him on the show." He wasn't mad, but he definitely wasn't happy 
with  my outburst. "I know you can take care of yourself,  now.  But I 
didn't know how you'd react." He started to move away from me. 
"You don't undermine how I do my work," I made it a point of poking 
his chest as I said every word. Breathing hard. "And make me look like 
an incompetent fool. Don't forget that I went through four 

years of college to do what I'm doing." I saw him flinch at my remark, 
but I was too angry to think of anything else to say. 
Matthew  stared  at  me,  his  face  bright  red  with  the  fury  I  felt  a  few 
minutes ago. He was millimeters from my face as he growled, "Don't 
you dare throw that education crap at me. I've made more money in the 
four years you've been in school making nothing and spending Daddy's 
money. I work hard for Joey, and it pays off. I may not have a goddamn 
degree, but I'm successful in my own right. And if I'm not mistaken, he 
is your first fucking client. So don't you go all 'holier than thou' on me." 
I knew he was hurt, but I couldn't allow him to railroad me with  my 
client. I didn't give a shit if he had dealt with Ealey before. 
He started to stalk away from me, but I grabbed his arm and spun him 
around. "You don't get to be an arrogant asshole to me either. I'm doing 
my job, and I know what the fuck," I growled at him,  "I'm doing." I 
fought off a gulp. I couldn't let him know that I doubted myself. Now 
was  not  the  time  to  show  weakness.  "If  you  don't  like  how  I  handle 
myself, then I'll just go about this alone." 
Matthew was breathing hard and staring down at me, then glancing at 
my  hand  that  was  still  on  his  arm.  I  quickly  dropped  my  hand  and 
retreated back, softening my stance a bit. We weren't getting anywhere 
by fighting, and we were on the same team. It was time to start acting 
like  it.  "We  need  to  work  together."  Trying  to  sound  like  I  meant  it. 
"Fighting is going to get us nowhere." 
Matthew looked down at the ground, kicking a pebble on the concrete. 
I wasn't exactly sure what was going through his head, but I stood by 
what I said. If I wanted to be able to deal with Joey, we had to be on the 
same page. 
"Fine," he mumbled, defeated. "We still have the record store. Hop in 
the truck." 
I  frowned  at  him.  That's  it?  No  questions,  no  arguments,  no  stunts? 
Matthew  loved  his  stunts.  I  crossed  my  arms  against  my  chest  just 
staring at him. 
"What?"  he  said  with  a  bitter  attitude.  "Get  in  the  fucking  truck." 
Rolling my eyes, I jumped up into the seat before he threw me in. At 
the idea of him touching me, though, I felt heat in my cheeks. Not 

again. 
"What's your face all red for?" he asked as he started the engine. 
"Nothing," I huffed, shoving away those weird thoughts. That was the 
last thing I needed. Thinking that Matthew was sexy. What the hell was 
that? 
Thankfully Clara, the manager of the record store, was expecting us, 
and  she  was  much  more  accommodating.  I  told  her  exactly  what  I 
wanted to do and how we could set up the store to have Joey come in 
and  do  few  songs,  then  sign  some  posters  and  CD  covers.  She  was 
hesitant about the cost, but I assured that we'd pay for everything, even 
the  extra  stock  of  CDs  so  we  knew  there  were  enough  in  the  store. 
Matthew  and  I  walked  around  the  store,  checking  everything  out.  I 
liked the retro feel of it. They still carried a lot of vinyl and even had a 
few old record players so new people could hear the greatness on vinyl. 
My  parents  had  a  record  player  when  I  was  younger,  but  with  the 
advent of mp3s and CDs, they ended up selling it at a garage sale. 
After our initial chat with Clara, I walked around the store looking for 
space that would work for us. I really enjoyed the way the store was set 
up. She had listening stations for customers to listen to the latest bands 
and even some indie bands that she really liked to focus on. Luckily, I 
found a spot that was spacious enough and would be perfect for Joey to 
set  up  for  an  acoustic  set.  We  could  get  a  few  chairs  in  for  the 
early-comers and have a standing-room-only event. I was excited when 
I got back to Clara. She explained how they'd set the shop up. She also 
pointed to an area to the side that we could have him sit and meet with 
fans. I turned to Matthew, who just shrugged. 
I  found  myself  liking  Clara  a  lot.  She  was  your  typical  record  store 
manager with multi-colored hair, piercings, and tattoos that ran the 

length of both arms. She was tiny, but had a big personality that made 
everyone smile. She was extremely friendly and seemed to know a lot 
of her customers on a first name basis. 
She  explained  how  the  store  was  losing  money  when  she  first  came 
aboard  seven  years  ago,  but  with  the  addition  of  a  coffee  shop, 
including vinyl records, and selling concert tickets, the store bounced 
back  and  was  still  extremely  successful.  She  worked  hard  to  get  the 
extras in, but it all worked out for the best. Just talking to her with her 
high-pitched voice, made me smile and giggle. She had a great belly 
laugh  that  you  wouldn't  have  imagined  by  the  looks  of  her.  Even 
Matthew  seemed  to  enjoy  talking  to  her.  And  she  was  definitely 
checking  him  out,  but  I  honestly  didn't  think  they  were  each  other's 
types. She seemed a bit more out there, and he was a bit more sedate. I 
actually thought Joey might be a good fit for her. 
Then I gasped when that thought crossed my mind. Since when did I 
start thinking of things like that? 
"Are you okay, Charlie?" Matthew asked. 
Clara  was  in  the  middle  of  showing  me  the  coffee  shop  when  I'd 
stopped suddenly. I shook it off. "Yeah, I'm fine. My brain is working 
overtime today." I turned back toward Clara. "I'll be in touch with you 
to finalize all the details." I handed her my business card with all my 
information. "Call, text, or email me if you have any questions." 
She  smiled  brightly,  her  eyes  crinkling  in  amusement.  "No  problem, 
Charlie.  I'm  excited  we're  doing  this  here.  I  think  we'll  have  a  great 
time, and I'll call a few friends to come by and help if we need it." She 
surprised me by giving me a big hug, then turned to Matthew to do the 
same. He  was taken by surprise, but he  walked into her outstretched 
arms. 
The rest of the day went by normally. There were no more hiccups in 
our quest to redeem Joey's reputation. We had lunch at a local deli that 
wasn't too far from  Matthew's office, then worked a few  more hours 
back at Matthew's office. 
Around five thirty, Matthew stuck his head into the office he set aside 
for me. "Wanna hit up the bar?" he asked hopefully. 
I took a deep cleansing breath, then sighed. "A drink sounds perfect 

right now. Let me just finish up this email to my dad and Andrew, and 
I'll meet you at the front desk." He nodded and left. 
I purposely didn't tell Dad about the meeting with the program director 
of the radio station. I didn't need his lecture, which he was sure to give. 
He was only looking out for me, but I had to learn the ropes. Dealing 
with all sorts of people, striking the deals, and working under pressure 
were all part of it. 
Matthew was leaning against the desk when I turned the corner. Debbi 
must've left earlier because the place was weirdly quiet. I watched him 
as  he  picked  at  his  finger,  waiting  for  me.  It  wasn't  that  I  kept  him 
waiting  for  a  long  time,  but  he  looked  a  bit  bored.  His  feet  were 
crossed, and his hair was flopping into his face. The whole look made 
me smile. He looked really cute and vulnerable that way. 
Stop it! Stop that right now. He does not look cute. He's Matthew, the 
annoying  kid  who  tortured  me  all  through  high  school.  Don't  forget 
that. 
Okay, maybe my internal speech was overkill, but I couldn't think this 
way.  He  was  Joey's  best  friend,  and  we  were  working  together. 
However,  seeing  the  change  in  Matthew  from  just  a  few  years  was 
staggering. He was considered a good-looking kid in school, but he was 
insanely sexy now. Just as my eyes raked over his body, he looked up 
and stared right at me. I was embarrassed to be caught studying him, 
but how could I not? 
A smirk graced his lips. He knew exactly what I'd been doing. "Like 
what you see, Charlie?" 
"As if," I said with a snotty snort. Seems not much has changed in five 
years after all. 
He snickered and ushered me out the door. 
The  bar  wasn't  busy  yet,  but  as  people  started  getting  out  of  work,  I 
could tell that it would become packed. Matthew let me know that this 
was  the  place  to  be  seen  and  to  see  other  'high  profile'  names.  I  just 
went  with  it.  The  front  of  the  bar  was  a  line  of  open  windows  that 
extended to a patio-like area. The long bar in the far back was backlit 
with blue colored lights. It looked a bit highbrow for a simple drink. I 
followed 

Matthew  as  he  made  his  way  toward  the  back  by  the  bar.  He  then 
picked a high-top table for us where we could talk in peace until the 
masses descended and music made us go deaf. We both ordered beers 
and drank in silence for a moment. I expected Matthew to bring up the 
Joey discussion at any moment, but he kept glancing around nervously. 
I half-wondered if he was going to bolt as he kept checking his watch. 
I raised my eyebrows. "Waiting for something?" 
He looked around the bar. "More like someone." 
I looked around as well. "What did you do, Matthew?" I asked warily. 
"I did," he mentioned in an offhand way, "what I had to do. Joey will be 
here soon." 
Groaning, I drained my bottle of beer and walked up to the bar to order 
another with a shot of tequila. Sustenance, I told myself. I brought both 
drinks back to the table. 
Matthew looked at the shot and raised an eyebrow. 
"Don't you judge!" I snapped. He was grinning at  me as I tipped the 
shot glass back to my lips and drained the drink. 
"Actually," he lowered his voice while staring right at me. "No judging 
here. Kinda pissed you only bought one." He got up to get himself one. 
As he waited at the bar, I watched as Joey entered and saw Matthew 
signal to him. 
They  talked  for  a  while,  and  I  watched  as  Matthew  nodded  his  head 
toward  me.  Joey  stared  at  me  for  an  eternity  before  turning  back  to 
Matthew. They were talking furtively now, hands going back and forth. 
I  bit  my  lip,  thinking  it  was  not  going  well.  I  wasn't  sure  if  he  was 
pissed that I was here and was about to walk out, or if he would finally 
come over to the table. Finally, Joey turned back to me as Matthew was 
talking  to  him.  He  nodded  his  head  and  made  his  way  over.  I  really 
wasn't  expecting  this  tonight  and  wasn't  prepared  for  anything  to 
happen. I didn' t have my speech prepared. But still he came tromping 
over, looking as gorgeous and soulful as ever. I was biting my lip so 
hard, I thought I could taste the tang of blood on my tongue. 
I felt a lump in my throat and one thought in my mind. Oh shit. He was 
really here. 

 

e ig h t  
Perspiration started dripping down my back the closer Joey came. I felt 
like  all  the  breath  had  left  my  lungs,  and  I  couldn't  breathe.  Even 
though  I  tried  to  not  stare,  I  found  myself  watching  him  swagger 
toward me. I tried taking a deep draught of my beer, but his penetrating 
glare stopped me cold. I closed my eyes and did everything I could to 
control my breathing. This was Joey. Just Joey. I looked back at him as 
he got closer. This was rock star Joey. My head was spinning. I noticed 
Matthew  bringing  up  the  rear  while  carrying  some  shots.  I  saw  that 
Joey was holding three beers. If I kept slamming the drinks and shots 
back, I'd be flat on  my back soon.  I hadn't had anything to eat since 
lunch, and that was hours ago. 
Joey was looking really good tonight.  He had on a pair of old, worn 
jeans, and a hooded sweatshirt that was halfway zipped up his chest, 
with  a  basic  white  T-shirt  underneath.  Back  home,  he  was  a 
button-down and cargo shorts with Chucks type of teen. Now he was 
the rock star, and he looked it. People were even straining over their 
drinks to get a look at him. Matthew sat down while Joey continued to 
stare at me like I was a ghost. I started to cower under his scrutiny. This 
was  more  than  uncomfortable.  Matthew  pushed  the  shots  toward  us, 
and Joey finally placed the beers on the table. 
I  turned  to  Matthew,  who  just  shrugged.  From  the  conversation  they 
were having at the bar, I was expecting Joey to start yelling or walk out. 
But he did neither, just continued to stare. 
"Are we sure he's not catatonic?" I joked trying to lighten the moment. 
Joey  blinked.  "So  you  are  real?"  he  whispered,  standing  extremely 
close to me, looking like he'd just seen a ghost. 

"Yep. In the flesh." I laughed nervously and swallowed. 
Joey's lips did that thing where half of his mouth lifted up in a smile. I 
loved kissing that side of his mouth. He'd always had sexy lips, and the 
sight of them brought back memories that were best long forgotten. 
I reached the shot and slammed it back with a grimace. Jack Daniels 
this time. "Jesus, Matthew, trying to kill me?" I spat. 
I  was  still  unsure  about  Joey's  reaction.  Matthew  was  about  to  say 
something when Joey pulled me to him and slammed his mouth against 
mine.  I  could  feel  his  tongue  seeking  entrance  to  my  mouth,  but  I 
refused him. 
After a split second, I pushed him back. "What the hell, Joe! " Matthew 
just studied his friend like he couldn't believe what he 
did. 
Joey shook his head and finally sat down. "I never thought I'd see you 
again, Charlie." He said in a dazed sort of way. 
I rubbed the back of my hand across my mouth. I wasn't expecting that, 
and although unexpected, it wasn't as bad as I was making it out to be. 
However,  I  couldn't  lead  him  on.  "Yeah,  well  that  isn't  how  you  say 
hello after three years, either." 
Joey took his and Matthew's shot glass and downed them in an instant. 
Then he grabbed his beer and took a sip. 
Breathing  deeply,  I  looked  at  both  men  at  the  table.  My  ex  and  my 
worst nightmare. How the hell did I end up here? Well, I guess one of 
them  didn't  quite  know  that  yet.  If  I  had  doubts  before,  they  raged 
inside of me now. I felt sick to my stomach. I didn't even know what to 
say to Joey, and Matthew just sat there, playing with his beer bottle. 
Damn coward. 
"Now  that  the  two  of  you  have  reacquainted"  Matthew  emphasized 
that last word, "I think it's time to discuss some business." He pointed 
his beer bottle at Joey. 
I stared at Matthew. Even though he was discussing grown-up things, 
his tone and behavior were like a jet back to the past. He  was in full 
sulk mode, like he was the third wheel all over again. 
Joey just watched me endlessly, which was starting to make me 

extremely uncomfortable. Finally, he glanced at Matthew, and after a 
beat he said, "What kind of business?" He frowned, and I could see the 
lines on his forehead. As gorgeous as Joey Carino was, I could tell he 
was rundown and tired. This business was brutal. It was catching up to 
him. 
Matthew pointed his beer bottle at me this time. "Um, Charlie has been 
hired by the studio to be your publicist. She's in charge of your public 
life, friend." 
Joey tilted his head back to me. "Charlie?" he questioned. 
I sucked in another deep breath and nodded my head. "Dad handed me 
your  file  on  Monday  morning.  I  would've  turned  it  down,  but  he 
seemed quite adamant that I handle this one. Matthew and I have been 
working all week to get some things going for you. We need to clean up 
your lackadaisical attitude and watch how people view you in public." 
Joey scratched his neck. "This have to do with the fountain?" 
I  nodded,  suppressing  an  eye  roll.  Of  course  it  had  to  do  with  the 
fucking fountain. How was that a mystery? 
"So you're not here for me?" Suddenly, he looked so sad. I could lie and 
say that my heart wasn't breaking all over again, because it was. I didn't 
want Joey sad to see or to  even think that I  wasn't here for him in a 
personal way. I gave him a tender look. 
I shook my head. "Not in the way you think. Joey, that part of us was a 
long time ago." I looked down at the warped table. I really didn't want 
to  have  this  discussion  with  Matthew  there,  as  it  just  wasn't  a 
conversation to have in bar. Matthew sat back heavily in his seat. "This 
is a good thing. Charlie has some good things going for you." 
With  that,  Matthew  took  control  of  the  meeting,  explaining  to  Joey 
what  would  be  happening  leading  up  to  the  concert.  With  furtive 
glances in my direction, Joey seemed to listen and understand what we 
were  saying.  Of  course,  trying  to  tell  him  to  cool  it  on  the  alcohol, 
drugs, and whatever girl he had on the side seemed a bit personal, but it 
was what it was. 
"I don't care about the studio, Matt," Joey said quickly. "I'd rather be 
done with them and start up our own label. I'm sick and tired of being 
under the thumbs of those pricks." 

"You  don't  care  about  the  label?"  I  cried  in  surprise.  Matthew  never 
once mentioned that they were looking for a way out. So I turned to 
him  angrily.  "You  should've  told  me  that  he  wanted  out.  Could've 
saved me lot of headaches." 
Matthew looked pointedly at Joey. "It's just talk right now. We haven't 
discussed anything formally. Besides, he's got a couple of years on his 
contract. If we can terminate it on good terms," his pointed look shifted 
to a glare, "then  we can consider starting up a label.  But it's  a lot of 
moving pieces, and we're not exactly there yet." 
Despite the personal nature of the evening, I felt more like myself while 
we talked business. I rested my chin in my hand. Starting up their own 
label  wasn't  a  bad  idea.  It  would  definitely  give  Joey  more  creative 
control over his work. He wouldn't have to deal with anyone other than 
himself and Matthew and anyone else they brought aboard. 
Joey seemed excited about the prospect. "We have a few local bands 
lined up. Some are really good and just need a bit more exposure. We 
would give them a platform." I could tell how excited he was talking 
about this. "There's this girl band that rocks harder than any other band 
in the world, and they've been selling out their shows lately." 
His  excitement  was  infectious.  I  sat  straighter  and  felt  a  nervous  but 
good  buzz  in  my  stomach.  "Is  this  what  you  want  to  do?  Scout? 
Manage?" I asked Joey. 
He  gave  me  a  sheepish  smile,  something  I  wasn't  used  to  from  him. 
"Yeah, eventually. I mean, I love performing, but the touring schedule 
is grueling. I was hoping to take a break after the Hollywood Bowl, but 
turns out the label wants me in Japan for a few dates." 
I  looked  back  at  Matthew.  "Why  didn't  I  know  this?  What  are  you 
doing  to  give  him  time  off?"  I  said  angrily.  This  could  change 
everything that I was working for. 
Matthew lifted his hands in defense. "I've been doing everything in my 
power to give him time. The label is difficult. Joey's a commodity, and 
they want to make money." 
"Shit," I swore, throwing my hands in my lap. "None of this was in the 
file." I gave Joey my attention again. "Listen, Joey, I'll do what I can to 
make things go more smoothly for the time being. Like Matthew said, 

I've set up a few things." Joey raised his hand, but I effectively cut him 
off. "It's nothing you can't do. We have a small impromptu signing and 
acoustic  set  at  Hi-Fi  Record  Shoppe,  and  then  KLAZ  will  interview 
you  the  morning  of  the  concert.  They'  re  also  giving  away  tickets  to 
contest winners. It's all been negotiated, and all you have to do is show 
up. I've also set you up to volunteer at an outpatient rehab facility," I 
added on quickly. I hadn't even had a chance to tell Matthew about it. 
And by the looks on the faces of the two men, I really did take them by 
surprise. 
Matthew spoke first. "Why," he said through clenched teeth, "am I just 
hearing about this right now?" 
I tried to give an impish smile, but I knew that wouldn't work. "I just 
didn't know how to present it to you." I shrugged my shoulders, trying 
to be as nonchalant as possible. 
"I  guess  I'm  not  the  only  one  keeping  secrets  then,  right  Charlie?" 
Matthew  fumed  at  me.  Joey's  head  bounced  back  and  forth  like 
Matthew and I were a tennis match. 
"Well fucking dropping this on us like that is definitely not the way to 
go." Matthew's hand slapped on the wooden table. I rubbed my tired 
head, trying to think of something, anything, to say in rebuttal, but he 
was right. I should've told him during lunch, and I was regretting every 
minute that I kept it quiet. 
"It's a done deal, Joey. They're expecting you on Saturday morning," I 
said softly. 
"I need to think about it," Joey replied, finishing off his beer. "I mean, 
Jesus Christ, my ex-girlfriend is going to be around me all the fucking 
time. I need to think this through, I hope you understand." He tried to 
sound calm and collected, but I could tell the storm was brewing behind 
those green eyes. 
"You,"  I  said  as  professionally  as  possible,  "don't  have  any  time  to 
think, and really don't have any say in it. It's a done deal, Joey." I took a 
deep breath and went in for what could be the professional kill. "Our 
relationship shouldn't even come up. It's all in the past." I was trying to 
tell him that it wouldn't bother me, so it shouldn't bother him, but my 
pointed look seemed to go over his head. 
I bit my lip as he rubbed both hands down his face, something he 

did when he wasn't sure what to do. I had him between a rock and a 
hard  place,  and  part  of  me  felt  bad,  but  he  got  himself  into  this 
situation. Now it was up to me to get him out unscathed. 
"Well," I knew he was angry with me. "Seeing as I really have no say in 
the matter, I have nothing more to say." Joey stood up to leave, which 
surprised me. 
My  eyes  shot  to  Matthew,  and  he  just  shook  his  head.  "This  is  your 
mess," he mumbled as Joey walked away from the table. 
Before my brain had a chance to process what I was doing, I was up and 
following  him.  "Joey,  wait."  I  tugged  at  his  arm,  trying  to  turn  him 
around to face me. 
He stopped and looked up at the ceiling. He looked at me like I was the 
last person he really wanted to talk to. I walked him into a little alcove 
where the bathrooms were located. "I know you think we ganged up on 
you back there, but that was never my intention. Matthew told me we'd 
talk  about  how  to  break  this  to  you,  and  I  think  he  meant  well..."  I 
trailed off. 
"Yeah,  whatever,  Charlie,"  he  said  dismissively.  "My  life  is  in  your 
capable hands now, right?" He leaned in closer to me. I thought I saw a 
fleeting look of desire in his eyes. I knew when Joey could do flirty. 
"Does that mean you tuck me into bed every night?" 
"Really, Joey?" I sighed. I was nervous. "I just wanted to say sorry for 
tonight. I don' t want you to be uncomfortable around me." 
"Yeah,"  he  said  with  a  bitterness  I  hadn't  heard  before.  "That's  not 
going to be the problem, Charlie." 
I just shook my head in disbelief. "You can't still be attracted to  me, 
Joey. We haven't seen each other in years, and your bedpost probably 
has a few hundred notches in it by now. That's not why I'm here." He 
flinched when I mentioned his female conquests. I wasn't helping our 
situation, so I softened my tone and my stance, appealing to him in a 
different  way.  "I'  m  here  because  I  still  consider  you  a  friend,  and  I 
want  you  to  be  successful.  But  you  and  me,"  I  gestured  between  us, 
"that's over and done with." 
Joey stepped closer to me until he was inches from my body. "Do you 
have a boyfriend?" I could feel my body heat up as he backed me 

against the wall. His breath was warm on my lips, and I was itching, 
just  a  bit,  to  reach  out  and  soothe  the  anger  and  hurt  I'd  caused  him 
today. I wasn't exactly sure where he meant to go with this. Was he just 
trying  to  make  me  realize  that  the  chemistry  would  always  be  there 
between the two of us? I bit my lip and looked down at the dirty floor, 
trying  to  calm  my  racing  heart.  "I  don't  think  that's  any  of  your 
business, Joey." 
He raised an eyebrow in question to my response. I continued to bite 
my lip. With a finger, he separated my teeth from my lip. "Always your 
bad  habit  when  you  didn't  want  to  answer  a  question."  His  sad  eyes 
held mine as he backed up a step. 
I  swallowed,  regaining  control  of  myself  and  remembering  why  the 
hell  I  was  here  in  the  first  place.  He  turned  around  to  leave.  "No,"  I 
blurted suddenly. 
"No?" He whipped back around, surprised. 
"I don't have a boyfriend." 
He stared at me for one long second, then nodded and walked away, 
leaving me there alone. 
Trudging back to the table, Matthew was gazing at me expectantly. 
"Well  that  went  well,"  I  joked,  letting  out  an  edgy  chuckle.  I  need 
another drink. 
"He'll come around, Charlie." I knew Matthew wasn't happy with my 
not telling him about the rehab center, but there was a look in his eyes 
that  took  me  by  surprise.  He  was  peeling  the  label  off  his  beer, 
obviously not happy with my running off after Joey. But I had to make 
sure he was alright. Surely Matthew would understand that. 
I wanted to glare at Matthew, but I didn't have it in me. All that history 
that  had  just  resurfaced  inside  of  me  was  calming  down,  leaving  me 
feeling  strangely  empty  and  tired.  Bringing  up  a  bit  of  the  past  was 
hard.  We'd  had  such  an  impressive  relationship,  knowing  that  it  was 
finally and truly over was a lot to take in. "I'll talk to him later," I said 
eventually. 
His  brows  shot  up.  I  could  tell  he  wasn't  happy  with  that  statement. 
Although,  I  wasn't  entirely  one  hundred  percent  sure  why.  "Are  you 
sure that' s a good idea?" 
"Of course, it's Joey. He'll be okay," I mumbled, playing with the 

cocktail napkin. 
"Want another round?" he asked with a bit of hopefulness to his voice. 
As much as I could use one, I decided against it. "I need to get some 
food." I started to stand, but Matthew beat me to it, rushing to my side 
as he held my chair for me. His manners seemed silly and out of place 
in a bar. I shot him a glance. 
He was grinning. "Let me take you out for dinner?" he asked me like he 
was almost embarrassed. 
" U m . "  I stalled. I was getting tired, and room service was sounding 
better and better, but Matthew was trying here. It was sweet. Accepting 
his so-called olive branch was the least I could do. Finally, I shrugged 
and returned his smile. "Okay." 

n in e  
My weekend turned out to be somewhat uneventful. Even though I told 
Matthew  I'd  try  to  talk  to  Joey,  I  wanted  him  to  have  time  to  let  the 
information sink in. It wasn't every day you find out your ex-girlfriend 
was calling the shots on your life. 
Saturday  morning  the  light  streaming  in  through  the  slit  in  the  hotel 
curtains  was  annoying  enough  that  I  got  up  and  showered  before 
ordering food and coffee. I wasn't exactly sure what to do with myself 
since I didn't really have anything to do. I could wander around L.A. 
and look at some vintage shops and perhaps check out Rodeo Drive. 
Not  that  my  credit  card  limit  would  allow  that.  Nordstrom  Rack  or 
Marshalls was pretty much my pace for pricing. 
I pulled out my wallet and watched as a scrap piece of paper fluttered to 
the carpet. Bending down to pick it up, I saw it was Stefanie Cramer's 
local phone number. Shrugging, I decided to call her. It wasn't much of 
a risk. She had to already have plans for the day, but I could at least tell 
Mom  that  I  attempted  to  have  lunch  with  her.  However,  I  was  gob 
smacked when she actually accepted my lunch proposal. 
I  dressed  casually  yet  smartly  in  a  cream-colored  loose  linen  pants. 
Stefanie was always a fashion whore, so I thought she'd appreciate that 
underneath the sweater, I wore a purple tank top that had glitter running 
through it. I was comfortable and cool. The humidity these days in L.A. 
was stifling at times. I couldn't get used to the smog either, but knowing 
how chilly it was indoors, the sweater was necessary. 
Stefanie was waiting outside the diner when I walked up. She looked 
the same as she did in high school, but a bit more refined. Her chocolate 
brown hair was styled in a French twist, and she wore a royal blue wrap 
dress, which showed off her navy blue eyes incredibly. 

Throughout high school, Stefanie was a knockout. Now an adult, she 
was gorgeous. As she lifted her hand to wave, I noticed the huge rock 
on her finger. Of course she'd marry well. Every guy always went crazy 
for her. She was the atypical gorgeous teen, though. She didn't cheer. 
She  hated  football  and  basketball.  She  was  in  the  godforsaken  math 
club,  and  she  was  the  class  salutatorian,  whereas  I  ranked  about 
one-forty out of 600. It wasn't that I did not want to see Stefanie, just 
after so many years, but I just really didn't think we'd have anything in 
common  anymore.  She  went  off  to  law  school  after  graduating  from 
Arizona State, and I came to work at my father's firm. 
I smiled when I saw her. "Stef..." I hugged her. 
She squeezed me tightly just like old time. Stef was always a hugging 
machine. "Oh Charlie, it's so good to see you!" she said brightly. One 
thing I loved about Stefanie, was that she was a genuinely good person. 
If you were a friend, then to her you were a friend for life. But if you 
weren' t friends or even just a minor acquaintance, she still made you 
feel  respected.  Seeing  her  here  in  L.A.  just  brought  back  all  the 
memories of the fun and gossip we used to share with each other. My 
mom  was  onto  something  when  she  practically  begged  me  to  call 
Stefanie. There were unshed tears in her eyes. If she kept it up, I ' d  be 
crying  right  along  with  her.  "Let's  get  inside  before  I  become  a 
blubbering mess." 
She held the door open for me, and I went in ahead of her. The interior 
was an interesting décor for a diner. It had that fifties vibe, but there 
was  something  else  to  it,  a  homey  feel.  We  were  seated  by  an  older 
woman  in  a  typical  horrendous  mustard  yellow  polyester  waitress 
uniform. The white frilly apron tied around her waist just added to the 
fifties look. 
"This place is incredible." I glanced around at the posters of fifties rock 
stars and Hollywood starlets and famous actors from that time period 
affixed to the wall. There was a Wurlitzer Juke Box in the corner, but it 
was a newer model. Inside were CDs instead of vinyl. My eyes were 
like saucers, taking everything in from the napkin holders on the table 
to the straw dispenser. It was an interesting concept, and I was glad that 
Stefanie suggested it. 

"The food here is great, too," she said brightly, tucking her napkin on 
her lap and opening the huge, oversized menu. 
I looked over mine and decided on a burger with fries and a milkshake. 
"So  how  have  you  really  been,  Charlie?"  she  asked  sincerely.  "Your 
mom said you're the publicist for Joey Carino. I have to admit I was 
surprised when she told me. Has it been difficult?" She shook her head 
and smiled sympathetically. 
I took a deep breath and laid my menu flat on the table. "Well, seeing as 
we just told him about it yesterday, it's been a bit difficult. He needs 
some time to think things through." I folded my hands, trying to keep 
them  still.  I  was  uneasy,  talking  about  my  former  relationship  with 
Joey. It was inevitable that Stefanie would ask questions. That didn't 
make it easier. 
"He didn't take it so well?" she asked, genuinely interested. 
"Oh, no." I tried to stifle a groan. "First of all, Matthew being Matthew 
blindsided the both of us last night. So technically, I should be trying to 
smooth things over with Joey.  Instead, I'm  enjoying  my  weekend by 
having fun with you." I smiled back at her. 
She laughed. "Good for you! I remember how tough Matthew was to 
you during high school. Some of us thought he was jealous." She gave 
me a knowing wink that I really didn't know about. 
"Um, Stefanie," I choked out. "That is entirely impossible. We hated 
each back then and it looks like things haven't changed much for us. 
He's still difficult." I smirked at her. 
The waitress came over and took our orders. When she was gone, I' d 
finally  noticed  the  big  rock  on  her  left  hand.  "That  is  gorgeous,  you 
must tell me all about him!" I cried. I could tell that I'd taken her by 
surprise changing the topic so quickly. 
Stefanie's face lit up as she went on about her man, Ben. They'd met 
coincidentally when they were dating other people. She clarified, "But 
we didn't cheat on our partners. It just so happened that when I broke up 
with the guy I was seeing, he asked a mutual friend for my number, and 
w e l l. "  She raised her hand again. 
I sighed, in jealousy. Granted we were in our early twenties and 

getting married wasn't on my mind, but having someone to talk to at 
night  and  snuggle  with  on  the  couch  sounded  so  much  better  than 
snuggling with a drooling basset hound. 
We  talked  about  school  and  life.  Well,  more  like  my  lack  of  a  life. 
Right  now,  I  had  to  focus  on  work  and  that  meant  focusing  on  my 
gorgeous  ex-boyfriend  who  I  was  trying  to  maintain  a  professional 
relationship with. 
"You can always fool around with him, Charlie," she mentioned in a 
hushed tone with a wink. 
"What?" I blinked at her. "That would give him the impression that I 
was  okay  with  his  cheating,  and  I  want  him  back."  Which  I  don't. 
Clearly. "That would be more catastrophic." I shook my head. 
"What about Matthew?" she asked, giving me a knowing look. 
I choked on my milkshake, spewing it in front of me and thankfully not 
down my shirt. "Are you crazy? You know how well we get along. It's 
like mixing oil and water. No. Thanks." She had to be crazy. Me and 
Matthew, psssh. Never. Never, never, never. 
Stefanie just quirked her brow up in response to my vehemence. 
Okay, stop trying to convince yourself. Let it go. 
"Stefanie, if you saw Matthew now, you wouldn't believe it yourself. 
He's filled out in all the right areas, he's gorgeous. I mean he's always 
had  killer  blue  eyes,  but  now,  they  just  pop  at  you.  He's  always  so 
relaxed and in command. I mean, I'd have to be dead to not say that I 
wasn't attracted to that, but with our relationship it's a no go." I sighed 
exasperatedly. 
Stefanie flicked her fingernail against the Formica table. "I could set 
you  up  with  a  friend  of  Ben's."  She  waggled  her  eyebrows  at  me, 
causing me to nearly lose my milkshake again. 
I grimaced. "Um, thanks, but no. I'm good." 
With  a  compassionate  look,  Stefanie  took  hold  of  my  hand.  "Don't 
work too hard. You'll find someone. You know what they say, when 
you least expect it." 
I squeezed her hand, then waved her off. "Yeah, yeah. I know." I rolled 
my  eyes,  but  Stefanie  was  serious.  Her  happiness  was  infectious 
though, and I was really happy for her. I told her about Joey's 

concert at the Hollywood Bowl and promised her and Ben VIP tickets 
on my behalf. 
After  lunch,  we  went  our  separate  way  with  promises  of  keeping  in 
touch and Stefanie inviting me to drinks at her house to meet Ben. 
I walked around a few vintage stores and bought couple of dresses and 
tops that would look nice with a simple black skirt. Then I stopped at a 
coffee  shop  for  a  well-deserved  cappuccino,  and  had  just  sat  down 
when my phone started ringing. 
"Hello?" I didn't recognize the number popping up on my screen. 
"Charlie?" It was Joey. 
"Hey."  I  was  surprised  that  he  got  my  number  and  that  he'd  actually 
called  me.  I  took  a  deep  breath  and  tried  to  calm  my  nerves.  "Yeah. 
How are you doing?" I asked. 
"Um,  good,"  he  said  anxiously.  "Good.  It  was  good  to  see  you  last 
night. Sorry if I freaked you out. Just took me by surprise is all." 
"I know," I tried to put him at ease. "It wasn't exactly how I wanted that 
meeting to go, but Matthew is the same old Matthew." Just the thought 
of it made me want to roll my eyes. Some things never changed. 
Joey chuckled, and I heard some voices in the background. They were 
muffled,  but  one  was  definitely  female.  "Yeah,  Matthew,  I  think  he 
meant well. I just didn't want you to think that I don't want to work with 
you. Because, um, yeah, I don't have a problem with that." I heard him 
pull the phone away and hiss at someone. 
"Um, Joey, are you okay? There seems to be a lot of commotion going 
on  behind  you."  I  closed  my  eyes,  trying  to  get  my  nerves  under 
control. Even though we weren't together, a part of me didn't want his 
sexuality flaunted in front of me. 
"It's fine," he said casually. "I do have to get off the phone, but I wanted 
to know if you had any plans tonight. I want to take you somewhere we 
can talk alone." 
I  bit  my  lip,  not  sure  how  I  should  answer.  I  definitely  wanted  to 
discuss parameters with him, let him know I was strictly doing a job, 
but I could hear the sadness in his tone, too. 
"Sure," I softly replied. "That'll be nice." 

Before  hanging  up,  he  gave  me  directions  to  the  bar.  Thankfully,  it 
wasn't too far from the hotel, so I'd be able to walk to it. When I ended 
the call, though, I wondered if I had just opened Pandora's box. 
Joey was already at the bar when I came through the door. Some fans 
were surrounding him. This must be what his regular life was like. I felt 
a  shiver  at  the  reality  of  that.  I  would  hate  to  be  followed  and 
bombarded on a regular basis. Torture. 
The  bar  was  dark,  so  when  I  opened  the  door  the  light  from  the  sun 
flooded the space, forcing all curious eyes on me. Joey stuck his arm up 
and waved me over. It was a strange sight to see him hugging strangers 
and signing napkins, but he seemed to be in his element. I suspected 
some of the women were hoping they could bed the rock star tonight. A 
few  looked  put  out  when  Joey  left  them  to  approach  me.  He  had  an 
easygoing smile on his face as he stopped in front of me. 
"Hey, Charlie. Glad you came." He stuck his hands in his pockets and 
looked  everywhere  but  at  me.  Was  he  nervous?  He  had  never  been 
nervous around me. 
Taken aback, I tried not to frown. I didn't want him to feel strange. I 
wanted to be okay with being his publicist. "Of course, Joey. Thanks 
for  inviting  me.  It'll  give  us  a  chance  to  talk  without  Matthew."  I 
elbowed  him  to  lighten  the  mood,  but  he  still  bounced  around 
anxiously. 
"Yeah, but I might have an ulterior motive to bringing you here." 
"Joey,  we..."  Instantly  regretting  my  decision  to  meet  him  here  by 
myself, I tried to find the right words. "You and me..." They wouldn't 
come. Damn it. 
Joey gave me an amused look. "Hey, Charlie, lighten up. A couple of 
bands I wanted you to listen to are performing tonight. I'm looking to 
invest in them and wanted another opinion." 

He chuckled, and I sighed in relief. Having to talk about work was one 
thing. Having to talk about us was an entirely different conversation. 
He walked me over to a table closer to the stage. Since he asked me to 
meet him early to discuss my plans and how to publicize him, it wasn't 
a packed bar. The bands wouldn't be on for a few hours. 
I went over the plans for the record shop event in more detail, and he 
was pleased that I'd managed to set it up. He'd met Clara a few times, 
but only briefly. We discussed his upcoming appearance on the radio 
station,  and  I  told  him  that  I  would  get  a  bunch  of  questions  to  the 
station  that  were  approved.  The  elephant  in  the  room  was  the  rehab 
center. 
"Your  drug  use  will  come  up,"  I  reminded  him.  "But  I  can  stop  the 
interview if you don't want to discuss it. He nodded his head at me. 
"Nah, I don't mind. It's a part of me." He smiled at me, but I didn't smile 
back.  Knowing  that  the  drug  use  was  a  part  of  him  kind  of  hurt  my 
heart. "I've missed you, Charlie." 
I bit my lip, not sure what to say to that. I had missed him, too, but I 
couldn' t let  my personal life interfere with  my professional life. My 
feelings  for  Joey  ended  three  years  ago  when  he  cheated.  "We  can't, 
Joey. I can't." I wasn't sorry for my feelings, but I was sorry that Joey 
was feeling conflicted. I didn't want him to have those feelings. 
I pulled apart the napkin that I'd rolled up in my hand. He just looked at 
me and sat back with a sigh. The waitress brought over a couple of ice 
waters and a few beers. Even though we were in deep discussion, we 
were  continuously  interrupted  by  fans  who  thought  they  could  just 
come up whenever they wanted. Joey didn't seem to mind, but I was 
getting tired of it. He kissed more cheeks and had his picture taken so 
many times, I was surprised his smile wasn't a permanent fixture on his 
face. But the one thing I saw during all of this was the emptiness in his 
eyes. I remember his green eyes being so warm and bright, but today 
and even last night, they were dead. No light shining through them. 
I twitched  my lips, wondering how I could help him get that sparkle 
back. It was easy to see he was overworked. The label was running him 
raw, and the pressure he was under to have a successful one night at the 
Hollywood Bowl weighed heavily on his mind. 
Reaching my hand out, I lightly stroked his cheek. He closed his 

eyes as my thumb grazed his bottom lip knowing this was against my 
better judgment. I  couldn't help  myself, but he looked so lost and so 
tired. "You're not happy, Joey." 
His eyes snapped open, and I pulled my hand away, the subtle moment 
gone.  "I'm  fine,"  he  tersely  responded,  and  I  knew  that  this 
conversation had hit a dead end. 
For the next couple of hours, we talked about nothing and drank more 
than we should've. At eleven p.m. the bands finally came out to play. 
Now the bar was packed, and the crowd swarmed to the stage. The first 
group was heavy on the drums, a bass line that thumped in time and an 
electric guitar that seemed to captivate the crowd. The music was good. 
No, it was better than good. They were great, and Joey could see it. I 
turned  to  him  and  held  my  beer  up  in  a  salute.  He  reciprocated.  We 
tapped bottles and laughed at our silliness. 
When  the  band  was  heading  into  their  second  song,  I  leaned  over  to 
him. "They're really good, Joey." 
He  nodded  and  tipped  his  beer  back.  I  turned  back  around  to  listen 
some  more.  Once  they  finished  their  set,  they  went  backstage.  A 
minute later, my jaw dropped in shock when the band members came 
over and fist bumped Joey. 
It was the first time Joey seemed to have a little spark in his eyes. He 
was  looking  at  them,  but  gestured  to  me.  "Hey  guys,  this  is  Charlie 
Banks, my publicist." 
They each acknowledged me and pulled chairs out from our table and 
got comfortable. A new waitress came over with a round of drinks. I 
wasn't sure how I liked my introduction to the band. Because we were 
always  more.  It  was  strange  hearing  him  introduce  me  as  only  his 
publicist. Not his girlfriend, not even his friend. I guess it might open 
up  a  can  of  worms  if  he  had  introduced  me  as  his  ex,  so  in  a  way  I 
should be thankful. Knowing I shouldn't be upset, a part of me cringed 
inside. 
At that moment, a horde of girls descended on our table. Due to lack of 
chairs, they all easily got comfortable on the guys' laps. Not wanting to 
be left out, Joey grabbed the cutest, smallest blonde to plop down on his 
lap.  I  took  a  huge  sip  of  my  beer,  nearly  choking  on  it.  My  cheeks 
started heating up with the brazenness of the brassy blonde. I 

remembered  when  Joey  would  pull  me  to  his  lap,  wrapping  strong 
hands against my stomach, his lips seeking out my neck. I sighed sadly. 
I wasn't sure if this was his way of making me jealous, but I pushed it 
aside,  forcing  any  strange  feelings  away.  I  didn't  need  that 
complication  right  now.  We  had  business  to  do,  and  we  were  done 
anyway. Our past was the past. He was a friend now, and this was what 
friends did. Right? 
He played with her hair, lightly touching her neck and causing her to 
giggle and moan at the same time—if that was possible. I stifled a gag 
and continued to look elsewhere. Bobby, the band's drummer, engaged 
me in some mediocre discussion. But for the most part, the guys just 
talked  about  industry  and  the  tour  they  were  leaving  for  soon.  I'd 
stopped drinking beer and  moved onto water.  We still had one  more 
band  to  listen  to,  and  I  wanted  to  be  in  the  right  frame  of  mind. 
Anything less would be embarrassing. 
I checked my phone for the time. When I got here, it was six. Now it 
was close to one in the morning. It didn't seem like I had been here for 
seven hours, but if I stood up, I'd probably feel it. 
Thanking my lucky stars, the other band pulled on stage a minute later. 
To my surprise, it was all female. The drummer counted down, and the 
lead singer started singing a cappella before the instruments joined her 
in what turned out to be a rollicking version of an Elvis Presley song. 
This group was high energy and totally on the money. I turned to Joey 
to  give  him  a  thumbs  up,  but  he  was  sucking  face  with  the  pretty 
blonde.  Immediately  my  insides  sunk.  Why  was  I  even  here?  He 
obviously wasn't taking this seriously. I didn't think he heard any of the 
song.  I  wondered  if  he  thought  this  was  serious  or  if  my  being  his 
publicist was a joke. I'd had three years to grow up and realize what I 
wanted out of my life, but watching Joey go at it with the groupie made 
me question his motives and his maturity. All I could do was shake my 
head in pity. 
Getting up quickly, I walked to the ladies room to freshen up before 
heading back to my hotel room. I' m sure Joey didn't even notice I' d 
left.  There  was  really  no  use  in  getting  jealous,  I  told  myself  in  the 
bathroom mirror. Joey and I were a thing of the past. He was entitled to 
pick up anyone he wanted. 

I shrugged at my reflection and pressed back my hair. Nothing wrong 
with that. I guess I was a little surprised that he'd be so blatant about it 
in front of me. I mean, what the hell? Even after all these years, he had 
no respect for me. Lesson learned. Once I dried my face and hands, I 
walked out the bathroom and out the front door without one glance at 
Joey. We were done, and I knew finally that anything he said to me or 
tried to do wouldn't hold sway over me. Watching him make out with 
her was enough to ensure that I'd made the right decision three years 
ago. 

t en  
Goddammit!  I  slit  open  one  eye  and  peeked  at  the  hotel  phone 
practically ringing off the hook on the dark wood nightstand. When it 
stopped,  it  started  right  back  up  again.  Damn  it,  damn  it!  I  guess 
sleeping in wasn't on the books for Sunday. That and my alarm on my 
cell was going off nonstop. Last night, I had been a bit too drunk to 
remember to shut my cell off. Once I peeled off my clothes, I fell into 
bed and into dreamless, drunken sleep. 
Throwing back the covers in a fit of irritation, I picked up the phone. 
"Hello?" my voice sounded like I'd smoked ten packs of cigarettes. I 
was in desperate need of water. 
"Mornin', sunshine." Matthew's overly cheery voice was grating to my 
ears. 
I growled into the phone, and he laughed. We'd planned on meeting in 
the office today to get some things together, but it was supposed to be a 
brief meeting. 
"Guess I'm your wake-up call today." 
"What do you want, Matthew?" I spat out. What I really wanted was to 
fill  up  the  glass  on  the  dresser  with  tap  water  from  the  bathroom.  I 
wasn't  normally  a  tap  water  girl,  but  I  was  desperate  and  would've 
drunk anything to soothe my sore throat. 
"Did someone have a late night?" He sounded like he was addressing 
his pet, not me. 
I sat down heavily on the bed, pressing down the urge to claw his eyes 
out later. My head was thumping, and I searched through my purse for 
some aspirin to help with the pounding. "Get to the point." 
He sighed. "I'll be at the hotel in about forty-five minutes and wanted to 
make sure you were bright-eyed and bushy-tailed. So will you 

be?" 
I  groaned.  Forty-five  minutes?  "Yes,  I'll  be  ready,"  I  grumbled.  "I'll 
meet you outside." Hanging up, I thumped into the bathroom, getting 
the  shower  going,  finally  having  that  glass  of  tepid  tap  water,  and 
brushing my teeth. My mouth tasted like I licked the side of an ashtray! 
Forty-five minutes later, exactly, Matthew was waiting outside for me. 
He  had  his  Jeep  again,  which  I  preferred  anyway  to  his 
hundred-thousand-dollar  monstrosity.  In  the  car,  he  held  a  cup  of 
Starbucks  coffee  out  for  me.  Glancing  down,  I  saw  the  creamer  and 
sugar in the cup holder. 
"Life saver, you know." He grinned at me, enjoying the fact that he was 
getting on my nerves a little too much. Once I made the coffee the way 
I liked it, he pulled onto the road. 
"So what did you do last night?" he asked curiously, and I wondered if 
he already knew. 
I took a tentative sip of the hot beverage. "Hung out with Joey." 
Matthew sputtered and took his eyes off the road to stare at me. 
"What?" 
I frowned at him. Weird reaction. "We went to a bar where I listened to 
a few bands that he's interested in. Wanted my take on them." 
He cleared his throat and raised his eyebrows at me. "And?" 
"And nothing." God, I needed more aspirin. "I left after the last band. 
He was stuck on some groupie's lips." 
Matthew'  s  eyebrow  quirked  up  in  that  way  that  it  did  when  he  was 
interested  in  something,  but  he  kept  his  eyes  on  the  road  this  time. 
"What did you think of the bands?" Guess he wasn't going to ask how I 
felt about Joey making out with some blonde bimbo. 
I gently leaned my head against the seat, trying to find a comfortable 
position that would ease the pounding a little. "I liked the chick band. 
They did mostly covers, but if they can write, I suspect they'll be good. 
Joey seems to have a good ear for that stuff." 
"He does," he murmured and turned into the underground parking lot, 
pulling into his spot. 
I grabbed my bag and coffee, following him to the elevator. Once the 
metal doors had shut, I turned to Matthew. "Do you think he'll be 

successful as a producer and scout?" I could see Joey being successful 
at it, but wondered if he'd miss the performing after a while. Joey never 
seemed to be a behind the scenes guy. 
Matthew  looked  down  at  me  with  bright  shining  eyes.  "Joey  is 
successful at just about anything he touches. I don't think he'll have a 
difficult time transitioning from one aspect of the recording industry. In 
fact,  I  think  he'll  do  an  even  better  job  behind  the  scenes,"  he  said 
indifferently. 
"Hmm," I said, looking up at the floor numbers flying by. I could tell 
Joey  wasn't  happy  the  way  things  were  going.  I'm  sure  having  a 
different girl on his lap every night was getting lonely. If anything, he 
seemed to long for that human connection that he probably didn't get 
with one-night stands and the like. Maybe when he and I were together, 
he was caught up in it. Now the lifestyle seemed like it was taking its 
toll. 
"When do we meet with the label?" I asked, putting Joey's sex life out 
of my mind for the moment. 
"I'll try to schedule something before the concert." He turned toward 
me,  looking  a  bit  surprised  by  my  question.  "Technically  you're 
working for them, but I want you to think about Joey during all of this." 
I started to frown and say something when he stopped me. "Listen, our 
objective is the same, but sometimes using kid gloves around certain 
people helps in the end." 
I scratched my forehead, taking in what Matthew said. I wasn't thrilled 
that he was telling me how to do my job. I knew exactly how to handle 
certain  people.  Sociology  and  psychology  in  college  taught  me  that. 
Especially rich, gorgeous people. This wasn't the first time I had dealt 
with wild, and it certainly wasn't the first time I had dealt with entitled. 
"Fine," I grunted, sipping my coffee. 
Matthew's brows raised in mock surprise. "Fine? No 'I can take care of 
myself, Charlie', or 'shut the fuck up, I know what I'm doing, Charlie'? 
Damn,  you've  mellowed  in  twenty-four  hours,"  he  mimicked,  giving 
me a flirty smile. 
I sighed melodramatically. "Yes, fine. I'll do what you want, when 

you  want.  Isn't  that  what  this  all  about?"  Finally,  the  elevator  doors 
opened, and I pushed my way out and down to my boring L.A. office. 
Matthew gave me the smallest, stuffiest, grayest office imaginable. No 
windows to look out of. It was a fishbowl office, where the door and 
wall beside it were all glass. No privacy. I sat down heavily in my chair 
and groaned. 
I immediately went to work, writing up some press copy to send out to 
various  organizations  about  the  record  store  signing  and  Joey's 
upcoming  radio  segment.  I  included  links  to  his  website  and  how 
people could win tickets to the show. Basically trying like hell to get 
something  out  there  to  generate  the  publicity  we  needed  to  have  a 
successful concert. It wasn't that Joey was in a down slide regarding his 
celebrity, but the news that he'd been volatile, hostile, and drug-addled 
hadn't exactly presented him as Prince Charming. 
Faxing the copy, I closed my computer and headed down to Matthew' s 
office. 
A couple of hours had passed, and I was ready to call it a day. I wasn't 
going to work my whole Sunday away. I got some things done without 
the  distraction  of  phones  ringing  and  people  wanting  me  in  five 
different directions. As far as I was concerned, I was done. 
I knocked on Matthew's door. 
"Come  in."  He  was  staring  at  his  computer  and  didn't  even  look  up 
when I stepped into his office. His office was cheery and huge. He had 
some gorgeous black and white photos of Joey in concert and a couple 
of him and Joey that looked like they' d been in Spain or Italy. Joey was 
looking away from the camera, and Matthew was looking dead straight 
at it. His smile was breathtaking. I saw the Grammy that Joey won for 
best new artist on a side table. Platinum albums also littered the wall. A 
huge Billboard sign took up nearly one wall with Joey's number one 
song blown up to gigantic proportions. Well, if anything, Matthew was 
proud of his friend and employer. I noticed in a smaller picture on a 
coffee table in front of the love-seat size sofa, there was a picture of 
Matthew with a gorgeous brunette. I couldn't quite place her, but knew 
her to be someone famous. They looked to be very cozy. 
"I' m done for the day. Could you drive me back to the hotel?" I 

continued  to  look  around  the  office  trying  to  not  focus  solely  on 
Matthew and the picture of him with the girl. 
He  finally  looked  up  at  me  with  a  bit  of  tiredness  to  his  eyes.  He'd 
caught me staring at the picture while I bit the skin around my thumb. I 
crossed my arms against my chest when his look softened at me after 
glancing at what I was looking at. I just hoped he didn't decide to talk to 
me about it. I wasn't really in the mood. 
"Yeah, I need to finish up a few things, do you mind waiting?" He stuck 
his hand out, offering me a seat. 
"Sure." I sat in the grey, plush chair opposite his desk and crossed my 
legs. I'd put on some short shorts and gladiator sandals earlier in the 
day, not realizing that my clothing choice would cause Matthew's eyes 
to rake over my legs. I secretly watched as Matthew's gaze slowly went 
the length of my leg as I swung it back and forth. The heat in his eyes 
caused my thighs to clench together. I made it look like I was checking 
Facebook and e-mail as his furtive glances continued to rake over my 
swinging leg. Okay, so a sly smile graced  my lips at the show I was 
giving him, but if he was going to make me wait, I was going to have 
some fun with it. 
I had no clue what Matthew was doing and wasn't about to interrupt 
him  to  ask.  The  sooner  he  finished,  the  sooner  I  could  get  back  and 
relax. This entire weekend had been sort of a blast from the past meets 
emotional exhaustion. And my teasing of Matthew was adding to my 
emotional instability. I decided that I would, in fact, check Facebook 
and e-mail and stop covertly watching Matthew. 
I  was  responding  to  some  Facebook  questions  from  friends  before  I 
noticed Matthew's furious typing had stopped. When I looked up, he 
was staring at me as I toyed with my phone. "What?" I asked, trying to 
hold in a chuckle. 
He cleared his throat and blinked a couple times. "Nothing." He was 
clearly confounded. 
I expected him to return to his work, but he didn't. He kept staring at 
me,  his  blue  eyes  darkening  as  he  watched  me,  and  I  found  myself 
biting my lip harder than necessary. "What?" I asked again with more 
edge to my voice. "Do I have something on my face?" I started pressing 

my fingers all around my cheeks and forehead. Maybe there was some 
leftover toothpaste, or maybe there was some smeared mascara that I 
didn' t catch after my shower. 
He blinked again, and a small grin formed on his lips. "Yeah, you got a 
little something..." He started with a finger near his mouth, then did a 
circle  around  his  entire  face,  basically  insinuating  that  there  was 
something on my entire face. His grin blew up at his stupid joke. 
"Very  funny,"  I  said  sarcastically  and  went  back  to  messing  around 
with my phone, idly swinging my leg back and forth knowing that it 
would drive him just a bit crazy. 
He went back to work, his fingers a frenzy on his keyboard, and I found 
my  eyes traveling back  up to watch  him. Damn it, he  was gorgeous. 
Today  especially  in  his  denim  button-down  shirt  and  pressed  khaki 
pants.  His  hair  a  floppy  mess  that  worked  for  him.  But  there  was 
something  else  about  him  lately  that  had  me  fascinated.  He  was  so 
different  from  Joey.  Always  had  been,  but  maybe  I  never  noticed  it 
when  we  were  kids  because  we  borderline  hated  each  other.  Where 
Joey was more athletic looking, Matthew looked more Fifth Avenue, 
model ready. 
Now  that  I  was  thinking  about  it,  though,  I  started  to  dissect  their 
personalities.  While  Joey  was  always  outgoing,  Matthew  was  a  bit 
more  difficult  to  crack.  Joey  wore  his  emotions  freely,  and  Matthew 
kept everything close to the vest. Even when he was angry or pissed 
off, for whatever reason, Matthew was a lowly-fused dynamite, Joey 
would explode, but Matthew would smolder. 
"Do I have something on my face?" Matthew asked, making me jump. I 
hadn'  t  even  realized  he  had  stopped  working  again.  He  caught  me 
staring at him. 
Damn. 
I expected him to make some cocky remark, but he didn't. There was 
something  on  his  face  I  had  never  seen  before—a  little  sadness, 
curiosity, and. longing? I felt my heart speed up and my jaw dropped a 
little  in  surprise.  He'd  never  looked  at  me  like  this.  Maybe  we  were 
friendly  now,  but  he'd  always  despised  me.  I'd  always  been  Joe's 
girlfriend, the annoying thorn in his side that he never could manage to 
dig out. I was the third wheel to their dynamic duo. 

Our eyes locked,  and I licked  my lips, trembling when he broke eye 
contact,  and  his  gaze  trailed  down  to  my  lips.  This  was  just  fucking 
weird. Matthew wanted me? Me? 
The bigger and more shock-inducing question was: did I want him? 
A part of me did, and that part of me wanted to jump up over the desk 
and yank him to my aching lips. I wanted to taste him on me. But that 
part of me wasn't meshing with the past me. I couldn't put those two 
girls together. I couldn't let go of how he used to treat me then versus 
now.  He  never  physically  hurt  me.  It  wasn't  anything  that  I  couldn't 
eventually forgive him for, but it was still a struggle. He was a bee in 
my bonnet. 
I swallowed, and his eyes returned to me, but all those emotions were 
suddenly gone. The spell was broken. Again, that grown-up part of me 
wanted  to  scream,  No!  But  that  high  school  girl  kept  my  lips  firmly 
shut. 
Matthew shook his head. His cheeks were flushed. Again, he took me 
by surprise. Was he embarrassed? 
Silently blowing out a breath, I went back to my phone, ignoring the 
heat that had built up in my body after one simple, stupid, extremely 
hot look. How the hell could he affect me with one look? This was not 
good. Not at all. I needed to get myself under control. Quickly. 
Joey never called  to apologize or to talk about what happened at the 
bar, and I was somewhat okay with that. Sunday melted into Monday, 
which in turn became Tuesday. We finalized the plans for the record 
store on Thursday, and Friday morning on the tenth, the morning of the 
concert, we'd be at the radio station bright and early. Early reports were 
that the concert was selling tickets quickly, and the ones that we were 
giving away were considered a hot commodity. The radio station's 

contest  line  was  blowing  up.  This  was  good.  We  were  on  the  right 
track, and I was very pleased. 
I' d been shadowing Joey from meeting to meeting, with various studio 
representatives  and  the  bands  that  he  was  interested  in  investing  in. 
Most times he seemed mellow, if a bit strange that I was spending so 
much time around him. Right now, he was a target for even the smallest 
of smear campaigns, and my job was to keep his nose clean. Literally 
and  figuratively.  From  time  to  time,  I'd  notice  he'd  have  a  hard  time 
staying still; legs bouncing, hands moving rapidly. It was like all this 
energy  was  balled  up  inside  him,  and  he  had  no  way  of  releasing  it. 
He'd pace, I'd sit. Then he'd sit and bounce up and down. I'd try to get a 
handle  on  him,  but  most  times  he  tuned  me  out.  I  brought  it  up  to 
Matthew,  but  he  dismissed  it  as  nerves.  I  thought  it  was  more  of  a 
chemical thing, but Matthew just glared at me. Yes, I was concerned 
for Joey. If he was using drugs and hiding it, it was an issue. Something 
that we'd have to discuss now and not later. Regardless of Matthew's 
view on recreational drug use. If he was using anything heavy, well, it 
needed to be discussed. 

e l ev en  
Working for the alpha male does strange things to a woman's psyche. 
Over these last few days, there were times when I wanted to slap Joey, 
beat Matthew, and hitchhike out of town. It was no-holds barred with 
those two, and I still felt like I needed a shower after dealing with their 
misogynistic shit. For a few weeks, I'd been working behind the scenes, 
and we were coming up on the gig with the record shop. I was hoping 
that Clara would be in my corner. Though I could pretty much surmise 
that she'd kick ass if those two men got out of line. 
Matthew  and  I  were  heading  to  the  shop  together.  Joey  would  be 
meeting us there roughly thirty minutes before his show. We'd put out 
feelers and very minimal publicity because we weren't sure how much 
traffic it would generate. It would've sucked if the LAFD shut us down 
for overcapacity. Clara met us at the front of the store and led us to the 
back, where people were already setting up the area for Joey. Stragglers 
were standing around, obviously waiting for their rock god, all of them 
decked out in T-shirts (with Joey in various poses or a shot of him at a 
live concert) and holding CDs. I smiled at the early crowd, pleased with 
how everything looked. Now I just had to make a wish that everything 
would go off without a hitch. Matthew just nodded and waved at the 
fans, while Clara  and I discussed various set-ups and speaker sound. 
Within ten minutes of being at the store, he stepped aside to take a call. 
"What's stuck up his ass tonight?" Clara asked with an amused 
look. 
I  shrugged.  I  wasn't  sure  what  was  up  with  Matthew.  Since  the 
weekend—and  our  'moment'—he'd  been  quiet  around  me  when  we 
were  alone  and  not  his  usual  teasing  self  when  he  was  with  Joe.  I 
looked over toward him, but his back was turned to me. His shoulders 
were 

bunched up as he furiously tried to keep his voice down for whoever he 
was talking to. Curious, I took small, casual steps toward him to hear 
what he was saying. 
"I don't give a fuck about that," he snapped. "We had a deal, and you 
said it would be fine. Well, I'm standing here, and nothing is fine. Of 
course, she'll be there! She's only good for one thing." 
Who was he talking to? I could tell he was pissed, and I only hoped that 
it had nothing to do with tonight and Joey or me. I'd put a lot of faith in 
Joey  being  here.  If  he  stood us  up,  it  could  ruin  everything  we  were 
trying to achieve. That was not something I was ready to deal with. 
He started into the caller again. "Listen you motherfucker, I don't give a 
shit. We had a deal, and if you renege, your name will be piled onto shit 
after shit, and I don't care if you never dig yourself out of that goddamn 
hole."  Matthew  turned  around  and  caught  me  eavesdropping.  He 
narrowed  his  eyes  at  me  and  turned  back  around  to  say  a  few  more 
words, then effectively cut off the conversation. 
I  took  a  deep  breath  and  let  it  out  slowly.  "Please  tell  me  that  had 
nothing to do with Joey not showing up?" 
Matthew pursed his lips. "It does have to do with Joe, but not for the 
reasons you think." 
He looked past me, over my shoulder. I followed his gaze to see Joey 
had arrived, and I breathed a sigh of relief. Clara was already at Joe's 
side before I had a chance to shake off the nerves suddenly building 
inside of me. With Matthew and Clara here, at least I didn't have to be 
around  Joey  all  night.  I  would  just  make  sure  everything  went 
smoothly. 
Clara took Joey on a quick tour of the shop, introducing him to various 
employees and some loyal customers that had shown up to see him and 
to help out Clara. She was a dynamo around her store. It impressed me 
that she could talk to her customers so easily. She knew names, she'd 
place soft touches on shoulders, shake hands firmly. She had a perfect 
balance of friendliness and professionalism. 
Matthew, on the other hand, seemed to have a permanent scowl on his 
face after the phone call. I'd hit up the coffee shop and bought one for 
him, thinking the caffeine would lighten the mood. I didn't need 

Joey's  manager  up  in  arms  for  any  reason.  I  wanted  tonight  to  go  as 
smoothly as possible. And if we got through this, the radio show would 
be a piece of cake, and the concert would be the Pièce de résistance. 
I handed Matthew his coffee. 
"Thanks," he said stiffly. 
I took a sip of mine first, then answered, "No problem. Sorry I couldn't 
put anything stronger in it." I smiled up at him. 
He watched me curiously. "No, it's fine." He blew on his hot beverage, 
and I watched him as both of his hands grabbed the cup, and he lifted it 
to his lips. He inhaled the scent of the dark roast, which seemed to relax 
him somewhat. 
I smiled slightly when his Adam's apple bobbed with the sip. Watching 
his throat move in such a manner was definitely causing heat to flush 
my face. I needed to pull my gaze away from his neck and his sensuous 
lips.  "Do  you  want  to  talk  about  it?"  I  indicated  to  the  jeans  pocket 
where he had put his phone. 
And just as the softness approached, his flirty mood changed in a flash. 
His steely gaze held mine for what seemed like forever. I thought he 
was  about  to  discuss  it,  but  he  just  looked  at  me.  "It's  nothing,"  he 
finally said. "Just some issues with the electrical and sound at the Bowl. 
We'll get it fixed." I gathered that he was lying. 
I narrowed  my gaze and twitched  my lips to say something. I wasn't 
entirely  sure  I  believed  him.  There  was  no  way  that  heated 
conversation was only about lighting and sound. 
Clara  came  up  to  the  both  of  us  before  I  could  call  him  out  on  his 
bullshit. "Joey's going to do a sound check before we start. Charlie, we 
have the table all set up for your posters, and I have the boxes of CDs 
behind the table. Pens are on the table, as well as the bottles of water." 
I gave her a genuine smile, almost hugging her. She singlehandedly got 
everything set up with minimal help from me. "Thanks, Clara. I can't 
tell you how much I really appreciate all of this. " I indicated the store, 
then looked up at Matthew, who was still looking at me and not paying 
any  attention  to  Clara.  I  gave  him  a  confused  expression  and  turned 
back to Clara, joking, "I think Matthew appreciates your help, too." 
Matthew barely gave her a sideways glance. I was about to call him 

on  his  rudeness  when  Joey  popped  up,  slapped  Matthew  on  the 
shoulder, and turned to Clara, "Just about ready for that sound check, 
Clara."  Joey  was  bouncing  with  energy,  and  I  was  hoping  it  wasn't 
caused  by  anything  other  than  adrenaline.  He  didn't  need  a  chemical 
high. 
I pursed my lips, studying the two of them, how different they were. 
Joey was jazzed and Matthew was just standing there, not really here, 
and not paying attention. Whatever that call was, it really put him in a 
foul mood. 
Once  Clara  and  Joey  ambled  off,  I was  able  to  focus on  the  grumpy 
manager. 
"Okay, spill, Matthew." I gave him my no nonsense voice. "What is the 
problem?" 
He frowned at me, his eyes darkening to near black. I could tell he was 
angry, but I wasn't sure how to stem the brewing storm that seemed to 
be gathering around him. 
"It's nothing, Charlie," he said tightly. 
I just sighed and went back to my drink. If he wanted to be like this, 
fine. I wasn't about to be dragged into his mood. And I'd be damned if 
I'd allow this to affect my client. I needed calm and good thoughts to 
get this gig over and end a success. 
After a few minutes of sound checks, the store was starting to get noisy 
with  the  growing  crowd.  People  were  heading  toward  the  back  to 
where  Joey  would  be  performing.  I  left  Matthew  to  wallow  in  his 
misery as I plastered a smile on my face and went to the back. Joey and 
Clara  were  talking  in  soft  whispers,  while  people  milled  around, 
waiting for the show to start. Originally, I was going to introduce Joe, 
but we decided he didn't need that, so I just gave him the signal to start. 
With a quick hug to Clara, he slid his guitar into place and stepped up to 
the microphone. 
"Hi,"  he  said  shyly  into  the  mic.  Girls  started  screaming,  and  guys 
started chanting, and Joey lifted a hand to his ear, his smile growing 
into a grin. "Yeah, I'm not sure I heard that." 
With that, the crowd went wild. The decibel levels were mind-blowing. 
Joey nodded enthusiastically. "That's a fuck lot better. So you're 

probably wondering why I' m here." 
He tuned the pegs on his guitar as he expertly engaged the audience. He 
certainly knew what he was doing. I was impressed. He laughed when 
someone shouted, "She wanted to fuck him silly." I turned to Matthew 
and rolled my eyes. He didn't bat an eye, just stood there like a statue. 
"Well, darlin', that sounds good to me, but honestly I'm here to make 
amends to my fans and the public." At the few boos from the crowd, he 
gave a humbled shrug. "I've been a shithead lately and well; you see 
that girl over there?" He pointed over to me, and I felt my face instantly 
turning bright red. "That's Charlie. She and I go way back, and she's 
here to help me get my shit together, and I think this idea she came up 
with is brilliant." 
To  that,  people  started  clapping  and  whistling.  I  think  Clara  had  the 
loudest whistle out of everyone. After a few more words, he started in 
on one of his earliest hits and got the crowd rocking and rolling. Even I 
couldn't  help  shaking  my  hips  and  bouncing  along  to  the  music.  He 
sounded great. No, he sounded perfect. 
He  played  some  old  stuff,  and  then introduced  a  song that  he'd  been 
working  on.  It  was  a  slower  paced  song  that  showcased  the  lower 
register of his voice. You could hear that tell-tale break in it that had 
always given me shivers. Partway into the song, he shut his eyes and 
sang about things that he wanted but could never have, love that was 
fleeting and destined to end up as dry and cracked as the desert land. It 
was beautiful and relevant and touched my heart in a place I thought 
had shriveled up. I never once thought the song could be about us, but it 
was a perfect song to make me realize that Joey didn't forget me for all 
these years. 
With the last chord, Joey's eyes stayed closed, but the crowd was in a 
frenzy. I just stared at him, wondering what or who that song could be 
about. Wondering if it had anything to do with me. 
And just as I was lost in my wondering, Matthew breathed in my ear, 
"He  still  cares  about  you."  His  warm  breath  caused  shivers  to  trail 
down my spine. He was standing so close to me; I could almost feel 
him.  I  pressed  a  hand  to  my  chest,  his  heavenly  scent  forcing  me  to 
close my 

eyes and calm my heart that was beating overtime in my chest. 
"I still care for him, too," I murmured, afraid to turn around to face him. 
I  watched  Joey  untangle  his  guitar  and  head  over  to  the  table.  Clara 
walked  alongside  him,  keeping  some  of  the  more  aggressive  fans  at 
bay. 
"Have you given any thought to rekindling that relationship?" Matthew 
asked quietly. 
My  lips  slammed  into  a  straight  line.  I  had  thought  about  it.  Not  on 
purpose,  but  it  had  softly  skimmed  my  thoughts.  I  didn't  want  to  be 
known as the ex who got back with him because he was famous. There 
was also the cheating aspect. How could I trust him when he traveled 
for shows? Women were constantly throwing themselves at him, how 
would I know that he wouldn't act on it? Yes, it was a fleeting thought 
but now, my thoughts were all a jumble with Matthew directly behind 
me. My synapses were firing on all cylinders. Being this close to him 
was too overpowering, and I found myself swaying backward, wanting 
to feel his broad chest against my back. 
I continued to watch Joey, really wondering about that possibility. Sex 
with him was one thing, but I didn't think I'd ever be able to trust him 
again,  and  that  was  a  hard  line  for  me.  Without  trust,  there  was  no 
relationship. 
Trying  to  clear  my  sexually  frustrated  brain,  I  took  in  a  fortifying 
breath and licked my dry lips. I turned to face Matthew, then stepped 
back when I realized we were only inches apart. His hooded eyes had 
that  sensual  look  to  them.  The  longing  looks  he  was  giving  me  also 
reflected a bit of sadness when he asked about getting back with Joey. 
Just  watching  these  emotions  flit  through  Matthew  was  enough  to 
confuse and excite me. I bit my lip before answering his question. 
"We  wouldn't  work,"  I  stated  simply,  then  I  took  a  deep  breath  and 
walked away. 

t w e lv e  
The night was winding down, and I couldn't have been happier with the 
way the record store show went. Joey was in his element, and people 
left  happy  and  sated.  He'd  kissed  a  ton  of  cheeks,  signed  plenty  of 
chests, and had a great time. It was Matthew snarling in the corner that 
had me up in arms. I really didn't need his attitude to ruin the end to a 
perfect night, and I was about to tell him to go home. 
While Clara had some employees breaking down the set behind us, I' d 
sat  down  in  the  chair  beside  Joey.  He  listened  as  I  grumbled  about 
miserable rat-bastard managers. 
"He's in a mood?" Joey leaned into my shoulder, knocking it with his 
own. 
I  ran  a  hand  through  my  hair,  mussing  it  up  more  than  necessary.  "I 
don' t know what his problem is. He had a phone call from hell, then 
became a fucking nightmare. Christ, am I going to have to deal with 
this every time a call doesn't go his way?" Even though Matthew was 
being an asshole, he still  managed to cause  my emotions to jump all 
over the fucking place. One minute I want to turn into him and kiss the 
hell out of him, and the next I want to stick a bloody stiletto into his 
heart.  I  wiped  my  face  and  turned  to  Joey,  softening  my  gaze.  "You 
were fantastic tonight." 
Joey  looked  straight  ahead.  "You  haven't  heard  me  in  while?"  His 
shoulders were a bit slumped, and he fiddled with a water bottle while 
trying to avoid my eyes. 
I shook my head sadly. The words just couldn't come out, and I hoped 
he understood. After we broke up, listening to his music just tore at my 
soul. Although I couldn't completely get away from it, I didn't actively 
seek it out. 

"I understand," he said, but I could tell he was moping. 
I sighed. Why the hell did he have the right to be upset? He cheated on 
me! "Do you?" I asked, a bit harsher than I intended. I looked behind 
me  to  see  Clara  delegating  work.  "She  seems  into  you,"  I  stated 
nonchalantly, wanting to take the focus away from Memory Lane. 
Joey  looked  behind  me  and  smiled.  "Clara  is  a  character,  that's  for 
sure."  His  green  eyes  were  shining,  probably  from  the  adrenaline  of 
performing.  Then  he  seemed  to  switch  gears,  becoming  a  little  more 
serious. He raised  an eyebrow, gesturing to where Matthew was still 
standing with a scowl. "What's going on between you and Matthew?" 
"Nothing." I sputtered quickly as I stole a quick glance at Matthew. If 
you didn't know the history between the two of us, you'd think he was 
jealous of me sitting with Joey. "Same as always." I gave him a tired 
grin. 
"Never understood why you two didn't get along." He shook his head 
and laughed, probably at some memory of me and Matthew trying to 
one-up  each  other.  "My  best  friend  and  my  best  girl.  You  guys 
should've been friends," he mused sadly. 
"Yeah," I said sadly. "Well that was a long time ago." I tried looking 
anywhere but at the longing looks from Joey. I shouldn't have brought 
up our complicated past. It wasn't fair to me or to him. I'd gotten over 
the  bitterness  a  long  time  ago,  but  for  some  reason,  some  of  it  still 
managed to grab hold of my heart, splintering it into a thousand shards. 
"Not that long ago, Charlie," he said softly. 
My breathing hitched when he rubbed a hand behind my neck, playing 
with the underside of my hair. It felt good and comforting, but it was a 
mistake.  I  cautiously  shook  his  hand  off,  pushing  my  chair  back.  "I 
need to talk to Clara." I jumped up suddenly, tripping my way over to 
her. 
Before I could get to her, Matthew blocked my path. He was looking 
over at Joey squinting at him. "What was that about?" he demanded. 
I  took  a  step  back.  "Not  that  it's  any  of  your  business,  but  we  were 
discussing me and him." 

Matthew  snorted,  "I  thought  you  two  wouldn't  work?"  His  eyes  had 
narrowed into tiny slits, but I could see the lustful emotion in them as 
well. My body shivered in response. That I could elicit such feelings 
from him, surprised me and concerned me. I really didn't know how to 
handle this. 
I  sighed  raggedly.  "It  wasn't  that  kind  of  discussion.  Now  if  you'd 
please move, I need to talk to Clara." 
Instead of letting me go, Matthew took a step closer towering over me 
and ran a few fingers down my neck where prickles popped out across 
my body. I questioningly stared up him, his smile private at the same 
time he stepped back from me waving his hand to let me go. 
I talked to Clara for a few minutes, thanking her and handing her an 
envelope with the money we negotiated. I was hoping she'd be able to 
use  it  to  do  something  special  with  the  store.  She'd  mentioned  some 
ideas  about  getting  in  some  biographies  on  rock  stars.  She  wanted  a 
one-stop shop. I could see her expanding and  making all her dreams 
come true. 
"You  ready?"  Joey  came  up  to  Clara,  putting  an  arm  around  her 
shoulders, pal-like. 
"You guys heading out?" I spat out unexpectedly. I wasn't jealous, just 
surprised by this turn of events. Taking a deep breath, I did everything I 
could to control the emotions that were flooding me. Plus, when had 
they made the plans to go out? 
Clara spoke first. "Yeah, we're going to get some drinks." She looked at 
Joey,  then  back  to  me  with  a  bit  of  confusion  on  her  face.  "Did  you 
want to come?" she asked tentatively. I really didn't mean anything by 
my accusation, but it must have looked that way. 
I wasn't sure if this was a date, but Joey refused to look at me. After our 
little chat a few minutes ago, I was confused. However, I wouldn't give 
anyone the satisfaction of knowing how uncomfortable I felt. I pulled 
myself  up  and  stood  straighter,  my  chin  held  high,  plastering  a  fake 
smile on my face to let them know that I was perfectly fine with the two 
of  them  heading  out.  I  mean  I  even  thought  they'd  be  a  cute  couple 
together just a while ago. "I think I'll just head back to the hotel and get 
some room service." 

Clara nodded and thanked me again, then left with Joey. I picked up my 
bag from under the table and pulled my phone out. I could take a cab 
back to the hotel without an issue, but since I came with Matthew, I felt 
sort of obligated to let him know I was leaving. 
I glanced across the store. He was talking to one of the customers who'd 
come for Joey. I could still see Joey's autograph in Sharpie on her chest. 
Then  again,  she  was  all  chest  and  not  much  else.  She  kept  touching 
Matthew's arm, while moving her other hand over to his chest. 
Approaching them, I rolled my eyes and cleared my throat to get his 
attention. "I've called a cab to get me back to the hotel. Just wanted to 
let  you  know."  Then  I  turned  on  my  heel  and  walked  away  quickly 
before he could reprimand me for leaving. 
Unfortunately for me, I wasn't quick enough. I hadn't walked more than 
a few feet before I felt his hand tighten around my upper arm, pulling 
me around so fast, the momentum flattened me against his solid chest. I 
felt both of his arms go around me, pressing me tighter to him. 
"What do you want, Matthew?" I tried to wiggle away from him. 
"I'll drive you back to the hotel," he growled. His gaze flaring at 
me. 
I  looked  over  his shoulder  to  watch  the  girl  he  was  just  flirting  with 
stare open-mouthed at us. 
I  didn'  t  have  time  for  his  stupid  games.  "I  said  I  will  take  a  cab,"  I 
hissed back at him, finally shaking my arm out of his grip and stepping 
away from his chest. Ever since that damn phone call, he'd been a royal 
bitch,  and  I  didn'  t  have  the  energy  tonight  to  deal  with  whatever 
make-believe issues he was dealing with. 
Matthew  looked  down  at  me  with  a  look  of  sadness  mixed  with 
expectation. It was a conflicting emotion that I didn't understand at all. 
He ran his hand through his hair while glancing distractedly around the 
store. "Where's Joey?" 
"He and Clara went for drinks, and now I'm going back to the hotel. I' m 
tired  and  hungry."  I  turned  again  on  my  heel,  but  I  could  feel  him 
behind me. 
"Let me take you out for dinner then." 
I stopped short, not expecting those words out of his mouth. I tilted 

my head over my shoulder, a skeptical look on my face. He now wore a 
sheepish  smile,  which  entirely  replaced  whatever  had  angered  him 
earlier. 
"Why on Earth would I want to have dinner with a complete asshole?" I 
raised my eyebrows and propped one hand on my hip. He wasn't the 
only one who could be in a mood. 
His smile faltered  a bit. "I know, I was jerk earlier, just ...something 
came up, and it set me off." He took a careful step toward me. "You 
said you were hungry, and I could eat something. I'd just rather not eat 
alone." He gestured between the two of us. 
I stifled a groan and rubbed my forehead, trying to ward off a headache 
coming on. Men and their mood swings. I was at my wits end. And I 
could feel my quiet evening in my hotel room slipping away from me. 
One more look at Matthew's now humbled face, and I knew I was going 
to  lose  this  battle.  Swallowing  a  frustrated  groan,  I  reminded  myself 
that  I  was  really  hungry,  and  eating  alone  was  never  fun,  even  in  a 
fairly decent hotel room. Matthew watched me expectantly. 
"Fine," I sighed. "But we're eating at the hotel." 
He nodded his head in my direction. Victory shone in his eyes. When 
my eyes met with his, I could see a bit of excitement about spending 
more  time  with  me.  Why  he  was  doing  this  was  beyond  anything  I 
could understand. 
I told the cabbie outside that I wasn't in need of his services. Thankfully 
another couple was, and the driver got his fare. Matthew and I drove 
silently to the hotel. I looked at my phone for any emails or texts that 
might've  come  in  earlier  and  noticed  one  from  my  dad  and  another 
from Andrew. I was in no mood to deal with either, so I marked them to 
follow up later. 
As we turned onto the road where my hotel was, I told him, "I have a 
small  table  in  the  room,  we  can  eat  there  rather  than  dealing  with 
crowds in the restaurant," I mentioned. 
Matthew  took  his  eyes  off  the  road,  giving  me  a  look  that  I  couldn't 
interpret, though I felt that familiar heat in my cheeks. I kept my eyes 
straight ahead as I realized what I was asking of him. But there was no 

way he could be thinking what I thought he was thinking. Bringing him 
up to my room for dinner was innocent enough, considering we didn't 
really get along. Though the thoughts running through my head lately 
were  anything  but  innocent.  In  fact,  my  thoughts  were  turning 
positively  pornographic,  and  I  needed  to  clench  my  thighs  and  dig 
fingernails into my palms to bring myself back. I knew absolutely that I 
could not think this way about Matthew. He was Joey's best friend. My 
ex-boyfriend's  best  friend  to  be  matter  offact!  However,  trying  to 
control these urges or impulses, or whatever I wanted to call them was 
becoming more and more difficult, the longer I was in the same space 
as him. 
As  a  seventeen-year-old,  he  was  annoying  and  mean  to  my 
fifteen-year-old self. Eight years later, he was suddenly sexy as fuck 
and absolutely dripping with desire. I shook my head to remove those 
thoughts, the ones where my tongue was licking down his chest, toward 
his belly button and further below, till I met with his... 
No! Get a fucking hold of yourself! 
"Are you coming, or are you going to stay in here drooling? " he joked 
as his brows were raised into his hairline. 
"Huh?" My attention snapped to him, and I realized he'd already parked 
the car in the hotel lot and had my door open. I closed my eyes, turning 
toward him as he leaned over me. It became so suffocating, and I could 
feel  the  heat  across  my  cheeks  and  dampness  in  places  that  were 
surprising  me.  Damn  it!  Could  I  really  be  that  attracted  to  this  utter 
prick? Grabbing my bag, I quickly exited the car, slamming the door a 
bit harder than I meant to. 
"I think the hotel restaurant is the best option after all," I said, rushing 
ahead of him. 
"Oh,  no,  Charlie."  He  chuckled,  a  bit  too  amused  with  my  earlier 
declaration of eating in my room. "Dinner in your room that way we 
can go over publicity stuff without being interrupted." 
No. Shit. I took a deep breath and exhaled slowly. This was not a good 
idea. I was literally this close to ripping his clothes off and doing very 
wanton things to him. I cursed the shakiness in my voice as I urged, "I 
just think that maybe we should talk about that stuff tomorrow." 
"Nope." He shook his head, grinning at my discomfort as he pulled 

on my arm and led me into the lobby of the hotel. 
Could  he  tell?  Could  he  read  my  thoughts?  Fuck,  this  was  so 
embarrassing. I should've known damn well that he wouldn't let it go. 
The ride to my room in the elevator was fraught with tension. It didn' t 
help that the elevator was crowded, and Matthew was stuck to me like a 
fucking glue stick. Because he was a good head taller than me, with the 
closeness, it almost looked as if we were wrapped in each other's arms, 
and  my  head  fit  snuggly  into  his  shoulder.  I  tried  to  take  calming 
breaths, to control my already out of control body. If I turned even one 
inch to look up at him, our lips would be so fucking close, I could slip 
and  my  mouth would find his.  Yeah, like that would be a bad thing! 
Jesus, Charlie, stop. It. Right. Now! 
When  the  elevator  dinged  alerting  us  that  we  finally  made  it  to  my 
floor, I was able to breathe a sigh of relief. Being stuck with Matthew in 
such  a  tight  proximity  was  not  good  for  my  health  or  my  sexual 
well-being.  I  was  tuned  so  tight  it  felt  like  I  would  explode  if  he 
touched me. 
I opened all the curtains in the room, flooding the space with moonlight 
before I turned on the lamps on the desk and nightstands. I indicated a 
chair that Matthew could take, but he sat down on the bed in the middle 
of the room. Twitching my lips, I looked around for the remote to turn 
the TV on. I set it to local music channel, then found the room service 
menu and tossed it to Matthew. 
"Order  anything  you  want,"  I  said  to  him.  Of  course,  it  was  on  the 
label's dime, so I imagined he'd order the most expensive meal. I told 
him I was in the mood for a simple cheeseburger and fries. Matthew 
surprised  me  when  he  got  the  exact  same  thing.  We  also  ordered  a 
couple of beers. 

"So," I pulled up Joey's schedule as we waited on room service. "We 
have the radio show Friday morning, then we have to get Joey over to 
the Hollywood Bowl for sound check." I looked at my iPad and back up 
at Matthew. "We'd be better off hiring a car to shuttle him back and 
forth, don't you think?" 
Matthew, still on the bed, leaned back on strong forearms. I swallowed 
my  growing  desire  as  he  leaned  all  the  way  back,  tucking  his  arms 
behind his head. "Yeah, sure," he said. Was this his way of teasing me? 
"Matthew?" I said shakily. 
"Yes, Charlie?" he breathed tiredly. 
"What are you doing?" I asked tentatively. 
"I'm resting before the food gets here." His eyes were closed, arms still 
behind his head. "Your bed is extremely comfortable." 
I  stood  off  to  the  side,  watching  his  chest  rise  and  fall  with  deep, 
calming  breaths.  He  wasn't  completely  on  the  bed.  His  legs  were 
hanging off the end, feet firmly on the floor. I knew right then I had to 
get out of the room with him lying on my bed. I needed something to 
stop my buzzing body. 
"I' m going to take a shower before the food arrives. Make yourself at 
home," I said sarcastically. 
He waved a hand at me. " M h m m. "  
I rushed into the bathroom, trying to calm my damn nerves. Watching 
him  on  the  bed—on  my  bed—was  getting  to  be  too  much  for  my 
oversexed body. I took my time washing myself, slowly going over my 
sensitive parts. Knowing that Matthew was behind the door on my bed 
caused  thoughts  to  race  through  my  head.  I  wasn't  sure  what  I  was 
doing anymore. Joey was  with Clara, and God knew what those two 
would get themselves into. I was here, horny and pissed off that I was 
finding myself sexually attracted to the one person I never wanted to 
give the time of day to. 
Once I got out of the shower, I realized that I didn't bring a change of 
clothes in the bathroom with me. "Shit!" I swore softly. I said a silent 
prayer that Matthew had dozed off and I could quickly grab capris and 
a  tank.  Taking  a  deep  cleansing  breath,  I  wrapped  the  towel  tighter 
around 

my body and exited the bathroom. 
Of course, Matthew was sitting up on the bed, not dozing off. Damn, 
damn,  damn.  I  swallowed  hard  at  the  look  he  threw  me—pure, 
unadulterated lust. He casually swept his eyes down to my naked feet, 
up my calves, to my thighs, to where the towel skimmed just below my 
ass, and I was speechless, couldn't move from the trajectory beam of 
heat he was shooting at me. I held the towel tight against my chest as he 
slowly, predatorily got up and walked over and behind me. 
He  continued  his  slow  perusal  of  me  as  he  walked  around  me.  The 
hunger in his look was heart-stopping. Slowly, very slowly, he reached 
out his hand and touched my shoulder with the lightest of touches that I 
closed my eyes and gasped. His fingers continued their soft trail up my 
neck,  over  my  shoulder  blades,  to  the  other  side  of  my  neck.  Goose 
pimples covered my skin as I allowed him to touch me. I needed to say 
something  to  him,  I  really  wanted  to  stop  his  soft  touches.  But  that 
deep,  dark  part  of  me  couldn't  move  or  say  a  word.  With  my  eyes 
closed and teeth biting lower lip, I gave in to him. 
He  leaned  down  and  blew  onto  my  neck,  not  saying  anything,  just 
lifting  my  hair  and  pushing  it  off  to  the  side.  I  could  feel  my  pulse 
throbbing in my neck in time with the throbbing between my legs. With 
both  hands,  he  lightly  rubbed  my  shoulders,  then  up  and  down  my 
neck, causing me to whimper. I could feel my nipples strain against the 
terry cloth towel, making it feel a bit uncomfortable. I pulled the towel 
tight against my body, my hand fisting the knot at the front of me. 
Matthew leaned down behind me, rubbing his nose along my neck, up 
to  my  ear,  and  over  to  my  cheek.  "You  smell  incredible,"  he  said 
gruffly. 
I found myself swaying back into him. He continued his ministrations 
with  his  hands  and  his  nose.  Once  he  stood  in  front  of  me,  his  hand 
softly against the back of my neck, he tilted my head up a bit. "I want to 
kiss you, Charlie," he said softly and oh so, erotically. 
I couldn't talk. I was too caught in his thrall. He slowly inched his face 
toward mine. I ' d  been thinking of this moment. This exact moment. I 
kept my eyes closed, waiting for his lips to touch mine. Ever so slight 
and soft, he brushed his lips across mine. It was a butterfly touch, but 

there  was  so  much  in  that  softness  that  I  gasped,  "Matthew,"  and  he 
took  it  as  invitation  to  crash  into  my  mouth.  Any  thought  that  was 
going  through  my  mind  was  tossed  out  the  window.  This  was  pure, 
unadulterated bliss. 
The softness was gone, and pure hunger overtook him. He pulled me 
close,  continuing  to  kiss  me  like  I ' d   never  been  kissed  before.  I 
whimpered, groaned, and finally gave in to him, pushing close to him. 
Our tongues tangled against each other, causing the both of us to groan. 
His hands trailed down my backside, cupping my naked ass under the 
towel  that  was  only  being  held  up  by  the  force  of  our  two  bodies 
pressed together. 
"Fuck, Charlie," Matthew growled as he continued to massage my 
ass. 
I  pushed  my  hips  into  his,  feeling  his  erection  growing  bigger  in  his 
jeans.  My  fingers  made  way  to  his  hair  as  I  tried  to  pull  him  even 
closer. I knew at that moment that any relationship Matthew and I had 
previously had just became something different, and we were entering 
very rocky terrain. 
And yet I couldn't stop it. I was helpless, not a thought in  my brain, 
other  than  what  I  wanted  to  do  to  him  and  vice  versa.  I  couldn't  get 
enough of his lips, his mouth, and his hands. I didn't want him to stop, 
and I was ready to push him back onto my bed and give myself to him. 
His kiss caused ripples along my body, and I shuddered violent as he 
softly bit my bottom lip. "What will I find under this towel, Charlie?" 
he asked huskily. 
I  could  only  answer  with  a  whimper.  My  lustful  thoughts  and  the 
softness of his voice I could only push myself closer to him. 
His fingers slid from my ass over to my belly. Pushing aside the towel, 
his fingers walked down toward my core. "How wet will I find you?" 
he whispered into my ear, nibbling on it at the same time. I grabbed his 
hair tighter, pushing my head into his neck as he slowly went lower to 
feel the surprise he was expecting. His fingers found my swollen clit, 
and when he rubbed it, I leaned in, lightly biting his shoulder. Fuck, he 
was driving me crazy with his finger. 
I bit my lip, knowing that his cool fingers were just inches from my 

very wet core. Matthew pulled back and looked at me. His hooded eyes 
were filled with desire and want. I knew there was something I should 
be asking him, but in that moment in time, my brain was mush, and I 
just wanted to feel. I looked at him expectantly, and with the barest of 
nods,  he  pushed  his  fingers  inside  of  me,  causing  me  to  moan  in 
pleasure. 
"So, so wet for me, Charlie. So beautiful." He kept his lips on my neck, 
lightly nipping and sucking. 
I  was  on  stimulating  overload.  If  he  continued  pumping  his  fingers 
inside  of  me,  I  would  come.  I  lifted  my  right  leg  to  give  him  better 
access as he went deeper than I could've possibly imagined. His fingers 
felt at home inside of me. 
I  groaned,  whimpered,  begged,  and  sighed  all  in  one  erotic  whoosh. 
"Don't stop, Matthew. Please..." 
"Never, Charlie," he panted, so softly that I couldn't help myself when I 
pulled his mouth to mine and kissed him like I ' d  never kissed anyone 
before. His kiss spoke to me. All the feelings and pent-up lust came out 
and  overtook  me.  Even  with  Joey  I  never  felt  the  connection  I  was 
feeling with Matthew. I wanted him. Oh, God, did I want Matthew. I 
could admit that now. It would definitely complicate things, but Jesus 
Christ all I could think about was him. Right or wrong, it felt too good 
to stop. 
Matthew continued pumping his fingers, but he raised the stakes when 
he  introduced  his  thumb  to  my  clit.  Within  minutes,  I  was  soaring 
across the galaxy, trying to keep my knees from buckling under me. 
I swiped my hand against his swollen cock, as he groaned in my ear. "I 
want you, Charlie." 
I pulled back to look at him when the banging on the door completely 
destroyed moment. My body was flushed scarlet from his touch, and I 
was extremely wired. If he touched me one more time, I ' d  explode in a 
million  pieces.  Biting  my  lip,  I  turned  my  head  toward  the  banging. 
"Room service," I said dumbly. 
Matthew  stood  there,  frustration  flooding  his  face.  His  body  looked 
strung  tight,  and  it  looked  like  he  was  about  to  hit  the  room  service 
waiter. He rearranged himself in his pants and took a deep breath. "Get 
dressed and I'll get the food," he said thickly. 

I nodded, grabbing what I needed and closing myself into the bathroom 
once again. 
I stood in front of the mirror, looking at my flushed body. The tips of 
my nipples were pink and swollen. My face was overheated with lust. 
Lips were swollen with fantastic kisses. And my mind whirred in too 
many different directions. 

t h i r te en  
The alarm droned loudly in my ear as sunlight poured into my room. I 
sat  up  suddenly,  wiping  my  hands  down  my  face  as  I  started  to 
remember what exactly had taken place last night. My body still tingled 
from every touch Matthew placed on me. My lips felt plump from the 
harried kisses we shared. Although I woke up alone, my body was still 
buzzing. Now the reality of what happened was starting to hit me, and I 
felt like I ' d  done something completely wicked. 
Just thinking of Matthew made my nipples perk up and my bottom half 
thrum with unabashed want. Taking the pillow, I covered my face and 
groaned  into  it.  How  was  I  supposed  to  face  him  today?  How  was  I 
supposed to go on like nothing happened, when in actuality I ' d  wanted 
to rip his clothes off? Most importantly, how was I supposed to keep 
this feeling a secret from Joey? 
That right there was what brought me back to Earth. 
With another groan of frustration into the pillow, I lay back on the bed. 
Running my hands through my already tousled hair, I contemplated my 
day. Without my iPad nearby, I was trying to remember if I could just 
work from the hotel and avoid seeing Matthew altogether. 
Probably not. 
I  sighed,  bringing  my  hands  to  my  face  and  rubbing  the  sleep  from 
eyes.  Dinner  was  tense  after  everything  that  happened,  and  he'd 
invariably left soon after. As he got to the door, he took one grave look 
at me that froze me in my spot. Then he shook his head and was gone. 
As I finally stood up to stretch my sore muscles, I played back that look 
over  and  over  again,  wondering  if  he  regretted  what  had  happened. 
Maybe it was just the stress of everything that made us do what we did. 
Taking a brisk shower, I shoved my hair into a ponytail, leaving it 

slick and wet.  I dressed casually in loose, flowy pants  and a peasant 
top. It was comfortable, hobo-chic, and perfect. My final decision was 
that  I  would  go  into  the  office,  but  I  would  not  let  what  happened 
between me and Matthew upset the balance of things. So with a deep 
breath, I quickly made my way out of the hotel. 
Debbi was in her usual spot and greeted me with a kind smile since she 
was on the phone. I walked through the double doors, quickly heading 
back to the break room for coffee, thanking my lucky stars that a fresh 
pot looked to have just been made. I prepared my coffee to my liking 
and was about to head back to my office when Matthew entered. 
I could feel the air being sucked out of the room as he stood stock still 
in the doorway. He was wearing jeans and a Henley-type sweater in a 
slate blue, causing his eyes to look like an azure sky. My cheeks were 
instantly warm, and desire formed in my gut. Neither one of us moved, 
but the stare down was never-ending. Just thinking of his fingers, and 
looking  down  at  his  long,  sturdy  digits  nearly  caused  me  to  lose  my 
balance. If I wasn't in the employee break room, I ' d  run to him and do 
things that were considered illegal in most states. 
While lost in my sensual thoughts Matthew stood in front of me and 
grabbed hold of me before I could fall backward against the counter. 
His arm wrapped around my waist, pulling me into his chest. I inhaled 
deeply, smelling his usual sexy scent. It was warm and woodsy and a 
bit  spicy,  exactly  what  Matthew  was.  I  was  nervous  and  feeling 
incredibly shy which was not me at all. When I was finally able to pull 
my head up and catch his gaze, his eyes darkened to a near black, and 
the  longing  I  saw  was  spellbinding  and  overwhelming.  That  he  had 
these  myriad  of  emotions  for  me  was  hard  to  understand.  It  wasn't 
yearning that shone from his eyes, but something else that I wasn't sure 
I wanted to touch upon. I wanted to give him a smile, but all I could 
manage was to fumble with my coffee and bite my lip. 
However, he had other ideas in his head as he angled his head down to 
kiss me again. I turned my head as he caught the corner of my mouth 
instead.  As  much  as  I  wanted  to  kiss  him  and  tear  aforementioned 
clothes off, we needed to be professional. 
"We shouldn't," I mentioned nervously, falsely. His touches caused 

me to war with my feelings. Feelings that were conflicted. 
"I know," Matthew replied equally quiet, yet not stopping. 
Gulping, I considered all my options. I could walk away, or I could stay 
here, and we could continue to stare at each other like two people who 
had not a care in the world. But we both knew better. 
"It wouldn't be fair to Joey..." My voice trailed away as Matthew's eyes 
narrowed. I was trying to be nonchalant, but my heart was racing, and 
my palms were clammy. I didn't believe anything I just said. My mind 
knew I was using Joey as an excuse, yet, my heart didn't know what to 
think.  These  feelings  for  Matthew  were  so  far  beyond  what  I ' d  
expected,  I  wasn't  even  sure  what  I  was  thinking  anymore.  His  soft 
touches along with his sensual kisses brought me to my knees and what 
I wanted to do on my knees was far from pure. 
Matthew took a few steps closer to me so he was standing behind me. 
"If I recall, Joey cheated  on you,"  Matthew  whispered, irritated, into 
my  ear.  His  closeness  caused  more  goose  pimples  to  coat  my  body. 
"You're not dating anyone. You're free to be with whomever you want. 
No?" His hands skimmed my shoulders. 
I  shook  my  head  no,  this  was  Joey.  I  turned  back  to  look  at  the 
perplexed look on Matthew's face. 
"I want you, Charlie," he said thickly while putting his hands on my 
shoulders. The look in his eyes was one of want and hope. 
"We can't, Matthew." I closed my eyes, shaking the immodest thoughts 
creeping through my head. I didn't believe a word I was saying and I 
wished I was anywhere but trapped in that room with Matthew. It felt 
like he was growing larger and taking up all the space in the room. 
"Can't or won't?" he asked, his voice tight. 
I tried to take a calming breath. "Is there a difference?" I continued to 
chew on my lip. Trying like hell to stop the trembling running through 
my overheated body, I moved away from him slightly. 
He looked me over, no doubt noticing the pink hue to my skin that he 
caused. My nipples harden as he continued his perusal of my body. He 
looked dead-straight into my eyes, then quickly dropped his gaze to my 
lips, as I licked them. 
In one quick stride, he swept his tongue across my wanting lips. As 

much as I wanted it and him, I tried to find the strength to back up but 
these kisses were just too good to stop. Placing my hands on his chest, I 
finally managed to pull away and crash back into the counter. The wind 
knocked out of me, yet Matthew still caged me with hands on either 
side of my body. Yes, we could've finished what we started last night, 
but  I  was  embarrassed.  I  wasn't  sure  what  happened  last  night.  This 
morning I suspected he'd had time to think about what he wanted. He 
continued to look at my lips like they were the only thing in the world 
that would satisfy his hunger. 
I closed my eyes, knowing this was a fight I was losing. Before long, 
his lips came down so softly and swiftly again I didn't even think to 
push him back. No, I opened myself to him and allowed him to kiss me 
with  all  the  passion  of  a  crazy  person.  I  tried  pulling  him  closer  to 
me—while my warring egos were forcing me to pull away and stop this 
craziness—but there was really nowhere for him to go. I just let go and 
went with it. My hand dug into his shoulders as his fingers slid up my 
neck, and he wrapped my ponytail around his hand. With the purchase 
he now had, he forced my head up and continued kissing my neck, then 
traveled to that spot behind my ear  that caused a sensual whimper to 
escape. 
"We. need. to stop," I breathed as he kissed my neck, lightly sucking 
my sensitive skin. 
"No," he growled. "I want you, Charlie, and I should've had you last 
night, but you needed more time." His hands were moving rapidly and 
trailing all over my body until I was completely lit up like a Christmas 
tree. 
"Matthew, please, people will walk in," I whimpered into his mouth as 
I heard voices in the hallway. I placed both of my hands on his cheeks 
to pry him away, even though it was the last thing I wanted. 
He staggered back as if shocked by electricity and rubbed both hands 
down his face, then he ruined his neatly arranged hair by running one of 
them through it. "What the fuck are you doing to me, Charlie?" 
I stood there for a moment, panting. I had no words. I didn't know what 
I was doing. All I did know was that we had to stop whatever this was. 
It wasn't fair to Joey or Matthew. I didn't think of myself, but 

knowing  how  guarded  I ' d   kept  my  heart,  there  was  the  very  real 
possibility that this could get messy quickly. 
"I' m Joey's publicist, Matthew," I reasoned with him while I still ached 
for  him.  "Also  his  ex-girlfriend.  What  part  of  messy  don't  you 
understand?" 
He opened his mouth to say something but decided against it. Instead 
he just turned on his heel and stomped out of the room. I sank against 
the counter and took a few breaths. What the hell was happening to me? 
How was I allowing my body to rule my brain? I 'd  not once thought of 
Matthew in a sexual way. Never thought we'd ever get to this point. But 
damn, did I want to go there with him. I knew I was using Joey as an 
excuse,  but  I  was  so  confused  I  didn't  know  what  else  to  say.  My 
conflicted feelings for Matthew warred with what was right and wrong. 
With coffee in hand, I finally made my way to my office. I had a couple 
of calls and needed to call Daddy and Andrew back. I figured Andrew 
would be the easiest one to deal with, so I called him first. 
"How's it going, Charlie?" he asked in a nice, concerned manner. 
"Not too bad," I said, trying to hide the shake in my voice. "We had a 
good turnout at the record store last night. Joey was on point, and it was 
a great time. Just waiting for the morning he's on the radio show." 
"I've  noticed  he's  managed  to  stay  out  of  water  fountains,  and  the 
news," he chuckled, but I knew he was trying to get some gossip out of 
me. I tried not to chuckle. 
"Yes,  Andrew,  keeping  that  nose  of  his  clean.  Literally  and 
figuratively." I sighed. 
"Well,"  he  muttered  despondently.  "You're  missed  in  the  office.  The 
coffee here has sucked since you've been gone." 
I rolled my eyes and barked out a laugh. "There's a Keurig in the break 
room," I reminded him. 
"Okay, well then the conversation is lacking. That damn machine won't 
even talk to me." He joked. 
Another  eye  roll.  "I  miss  you  too,  Andrew,"  I  said  fondly.  "Daddy 
called  yesterday,  anything  going  on  I  should  know  about?  I've  been 
purposely avoiding him." 

He  informed  me  that  nothing  major  was  going  on  back  in  Phoenix; 
well, nothing majorly important. Tad was his normal domineering self, 
and he wasn't a bit concerned with his only daughter living the high-life 
in L.A. I laughed at that lie, as we made a little smaller talk, and I let 
him go. I needed to call Joey anyway. 
He and I had planned to have lunch to go over questions that I would 
send  over  to  the  station.  To  say  that  I  was  nervous  was  an 
understatement. After what transpired with Matthew, last night and this 
morning, I felt like I was losing control, and I didn't need Joey finding 
out about any of this. 
He'd made reservations at The Ivy, an upscale, celebrity hangout that 
for  some  reason  made  me  even  more  nervous.  I  took  a  cab  to  the 
restaurant nervously hoping that I was dressed okay. I knew it was only 
lunch,  but  the  idea  of  being  around  the  rich  and  famous  was  a  bit 
distracting. Before stepping out of the cab, I paid and tipped the driver. 
I made my way into the restaurant and gave my name and party. "Of 
course, Ms. Banks, Mr. Carino is already waiting for you," the hostess 
mentioned. I tried  to control  my heartbeat with deep breaths and not 
looking around at the various celebrities that I knew were already there. 
Once I was brought to my table, Joey stood up and gave  me a quick 
peck on the cheek and a full-body hug. We made light chit-chat before 
I handed him the list of questions. The idea was that w e ' d  go over what 
was and wasn't allowed. 
"You know I don't care about this shit, Charlie," he said exasperatedly, 
looking over the questions then tossing the paper back at me. 
I quirked a brow at him, placing the paper directly in front of me. "Joey, 
I understand you want to be an open book, but you need to at least have 
an air of mystery around you." 
He snorted as I realized what I said was completely ridiculous. "I have 
no secrets. I am an open book." He looked over the menu. 
I  glanced  around  at  the  uppity  lunch  crowd.  Some  were  having 
meetings,  probably  making  multimillion  dollar  deals,  and  there  we 
were, going over interview questions. 
"What?" I took a sip of my water before finishing. "If someone 

asks you about your social life or who you're dating? What if they ask 
about me?" I asked pointedly. 
"I can handle that," he said easily, a smile crossing his face, but I wasn't 
sure I truly believed him. Why else would I be here? 
I sighed, crossing my arms over my chest. "Why did we come here for 
lunch?" It was a sad attempt at changing the subject. but Joey shrugged 
like it didn't matter. Now it was my turn to be exasperated. "Okay, spill 
it, what is going on with you?" 
Joey  sagged  back  into  his  chair  with  a  dramatic  sigh.  "I'm  just  tired, 
Charlie." Maybe he had a point there, there were bags under his eyes, 
but something else had to be going on. 
"Is  my  being  here  distracting  you?"  It  was  a  pointed  question,  and  I 
wanted an answer. 
Joey  leaned  forward  on  the  table,  his  arms  in  front  of  him.  "Jesus, 
Charlie, you're sexy as fuck. I haven't seen you in three goddamn years, 
and  all  of  sudden  here  you  are  taking  charge  of  my  life.  Telling  me 
what to do, who to do, and when to do it. Yeah, it's a bit distracting," he 
said, rubbing his eye with his index finger. 
I squirmed in my chair feeling badly that he had all these conflicting 
emotions  because  of  my  arrival.  In  reality,  I  honestly  had  the  same 
issues. Anything between us was definitively over, but I still cared for 
him, always would. Like the saying: 'You never forget your first.' 
"I understand how you feel, Joey," I said honestly, "trust me, I do. But 
we both have a job to do, and I want to make sure that you come out on 
top.  Your  popularity  is  important,  and  I  know  you  still  want  to  be 
relevant. That is what I ' m here to do." My hope was that I would come 
out of this with my sanity still intact. 
His green eyes pinned me in my seat as I started to say something else. 
Here I was having lunch with Joey Carino, who thousands of women 
would give their left tit to be with, and I ' m telling him that he's just a 
job to me. When did this get all so ridiculously complicated? 
A  young  girl  came  up  to  our  table,  giddily  asking  Joey  for  his 
autograph. As it was not welcomed at The Ivy, Joey tried to do it as 
surreptitiously  as  possible.  He  gave  her  a  slight  kiss  on  the  cheek, 
thanking her for being a fan. She pressed a hand to her cheek and 

sauntered off in a daze. 
With  our  food  finally  delivered,  we  ate  quietly.  I  got  the  overpriced 
Caesar salad, and he had the overly heavy and expensive lobster mac n 
' cheese. "How's your food?" I asked after taking a bite of my salad. 
"It's good, you want to try some?" he held out his fork, but I shook my 
head no. We skipped coffee and dessert, so Joey got the check and paid 
with a black credit card that only rich millionaires are privy to. When 
we finally got up to leave, the maître d '  informed us that paparazzi had 
staked  out  the  front  door.  Whether  they  were  there  for  Joey  or  the 
bazillion other big name celebrities wasn't known, but we took caution. 
Joey was in front of me, and as we made it to the door, he grabbed my 
hand, pulling me behind him. The paparazzi were ferocious with their 
snapping cameras and flashers going off. I felt like I was being blinded, 
and  it  almost  sounded  like  a  thousand  automatic  rifles  being  fired  at 
one  time.  People  were  yelling  for  Joey  to  stop  and  take  a  picture. 
Photographers were asking if I was his girlfriend. The whole thing was 
a mob scene. One photographer got so close I nearly collided with him. 
I tried backing up, but there were too many people engulfing us. 
Joey, still holding my hand, turned around and pushed the offending 
photographer  back.  "Your  parasites,  leave  her  the  fuck  alone!"  he 
shouted. 
I stood there speechless. 
"C'mon miss, you can tell us!" an anonymous photographer yelled out. 
"What's your name?" 
Another one asked for Joey to wrap  his  arm around  my shoulder for 
that million-dollar pic. I could barely see two inches in front of me with 
all the flashes. I didn't even understand why they needed such strong 
flashes with the bright sun outside. I held  my hand up to protect  my 
eyes when a surge in the crowd pushed me forward. I flung my hands 
out to find my balance, but it was too late, I realized as my hands and 
knees collided with the sidewalk. I could feel the gravel digging into 
my palms and my knees burning from being skinned. Looking up, all I 
could see were throngs of people descending to where I was, and they 
weren't about to help me. I could hear voices from the crazy fans that 
had gathered to get to Joey. 

"Hey!" I growled as some fan stepped on my pinkie. Goddammit that 
stung! I tried to push myself up, but the surge kept coming. I knew I 
was  going  to  get  trampled.  I  tried  like  crazy  to  push  myself  up,  but 
people were still pushing into  me. I  couldn't even catch  my breath.  I 
was  absolutely  petrified  that  no  one  would  be  able  to  get  to  me.  I 
covered my head as people stumbled over me, I was trying with all my 
might  to  yell  for  Joey.  After  what  seemed  like  hours,  people  finally 
disbursed  and  Joey  was  there—looking  angelic  with  the  sun 
backlighting  him—  picking  me  up  from  the  ground.  My  pants  were 
ruined with a hole in the knee, and I was certain the back of my shirt 
was ruined from being walked over. I was sore and shaking. 
"Are you okay, Charlie?" 
The tears poured down my cheeks as I looked around at the paparazzi 
still  shooting.  Was  this  for  real?  Was  this  Joey's  life?  Utter  chaos?  I 
couldn't imagine it. The shock of not being able to walk around without 
being grabbed and groped, or not knowing if you'd be able to get away 
from  a  mob  of  screaming  fans  when  they  descended  upon  you  like 
Jesus striking down a sinner. Even though I was injured and scared, my 
heart was breaking for him. 
Joey wrapped me in his arms, hiding my head in his chest. Grown-up 
me  would've fought it, but at the  moment I felt  weak  and helpless. I 
couldn't fight. All I wanted was to be comforted. So I let him comfort 
me as he attempted to carry me to his car. 
"I'm so sorry, Joey. I didn't realize how bad this would be." It was then 
that the tears came down in torrents. 

f o u r te en  
The paparazzi were insistent and didn't leave us alone until finally the 
police arrived so we could get to the car without any more incidents. I 
was a mess. My clothes were ruined, and my hair was pulled out of the 
ponytail that I stuck it in this morning. I had scrapes on my palms and 
knees.  Once  we  got  into  the  car,  Joey  looked  me  over,  checking  my 
head for any cuts. Thankfully, the only thing that was really ruined was 
my pride. I was sure I ' d  be the laughing stock of the tabloids by the 
morning. 
I roughly brushed the tears from my cheeks, refusing to allow myself to 
wallow  or  feel  sorry  for  myself.  I  just  happened  to  get  stuck  in  the 
middle  of  a  furious  mob,  and  I  survived.  That  was  a  fucking 
accomplishment as far as I was concerned. 
Joey cupped my cheek with his hand, using his thumb to rub the dirt off 
of  it.  "Are  you  okay?"  He  sounded  sincere,  but  I  could  tell  with  the 
pulsing of his jaw that he was itching to fight with someone. 
A sob escaped my throat, and he pulled me closer. When he brought his 
hand to the back of my head, I flinched. 
"Dammit," he cursed. "You're bleeding a little bit." 
"Just," I faltered a bit. "Take me back to Matthew's office, please. He 
might have a first-aid kit around." What if I had a concussion? 
Joey  was  thinking  the  same  thing.  "Charlie,  what  if  you  have  a 
concussion?"  Joey  twisted  his  body  to  check  the  cut,  but  he  said  it 
didn't  look  bad,  just  badly  placed.  When  we  were  finally  able  to  get 
away with the help of a traffic cop, we rode in silence. 
"I haven't seen it that bad in a while, Charlie," Joey said quietly as we 
turned  down  Robertson  Boulevard,  the  police  still  giving  us  a  usual 
procession. 
"I guess if you throw in fresh blood, the sharks circle venomously." 

I grimaced. "I honestly thought I ' d  never get up. Having people walk 
on me was the scariest thing ever. Those people are fucking crazy." I 
closed my eyes, trying to forget the feeling of being helpless. But the 
tears still tracked down my cheeks. 
He nodded, but kept his eyes on the road. Thankfully, we were only ten 
minutes from Matthew's office. When I walked by Debbi's desk, and 
she stared at me openmouthed, I had a feeling it wasn't because Joey 
was escorting me. She'd seen him more times than she could count on 
both hands. She probably didn't expect me to come back, looking like I 
had been mauled by a lion. 
"What  the  hell  happened  to  you?"  she  asked  curiously  as  her  brown 
eyes rounded to the size of dinner plates. 
"Crazy fans and paparazzi," I said mockingly, my body still a bundle of 
shaking nerves. 
She shook her head and muttered something unintelligible. 
"Do you have a first-aid kit? I ' m bleeding a bit on my scalp." I asked, 
walking gingerly over to Debbi's desk. 
Watching me, she jumped up immediately and pulled down a kit from 
the cabinet behind her. "Take the whole thing. Do you want me to help 
you?" she asked, concern littering her expression. 
I smiled genuinely at her, trying not to wince at the pain in my head. "I 
should be fine. Is Matthew here?" 
"Yeah, he's eating his lunch in his office." She looked at me kindly, her 
expression sad. "Want me to tell him you're both here?" 
I  turned  to  Joey,  who  shook  his  head  no.  "I'll  just  head  down  to  his 
office," he said. 
Debbi shrugged her answer and buzzed him in. 
"I'm going to fix up in the bathroom," I told the both of them. 
Joey nodded and walked away. Debbi just gave me a sad smile. 
In the bathroom, I was better able to see the damage. My hair was a 
mess, my mascara was leaking down my face, and my body was sore. 
Carefully, I tugged the hairband out of my hair and washed the back of 
my scalp with a soapy paper towel. I winced from the pain, but it was a 
necessary evil. It had to be cleaned. Because my hair was long, I wasn't 
able  to  put  any  anti-biotic  ointment  on  it.  I  just  cleaned  it  the  best  I 
could 

and ran a few more wet paper towels over the other dirty parts of me. I 
tried scrubbing my face of leftover traces of makeup, but my eyes were 
bright red and swollen from the tears. Taking in my reflection, I sighed. 
Now  I ' d   have  to  go  back  to  the  hotel  to  change.  With  that  decision 
made, I decided I ' d  be better off soaking in a bath and working from 
there. 
I was finishing up when I heard a commotion outside the ladies room, 
and then the door  flew open.  Matthew was standing in the doorway, 
panting,  looking  like  he  could  murder  someone  right  then  and  there. 
His eyes had a wild look to them that I ' d  never seen before. 
Joey stood behind him, his eyes wide like saucers. He cocked his head 
to the side as if he were questioning me. Or maybe he was questioning 
Matthew's insane reaction. 
Matthew' s eyes were everywhere, taking me in, searching for injuries. 
His hands were balled into white-knuckled fists. "What the fuck..." He 
stopped and wheeled around to Joey who stepped back a bit. "This is 
your fault, asshole." 
"I'  m  fine,"  I  said  weakly,  pushing  myself  back  against  the  tiled 
bathroom wall. 
Matthew stalked over to me, studying me still, taking my hand, turning 
me around so he could look at my scalp which Joey must've told him 
was bleeding. I stifled a cry as he parted the hair and took a closer look. 
"Just a scrape, Charlie." I was surprised at the relief in his voice. "You 
got it cleaned up nicely." 
His fingers lingered a bit longer on my hair, barely brushing my neck 
until I shivered in response. He moved in front of me and placed his 
hands on my shoulders, working his way down to my hands, feeling to 
see if anything was broken. 
"Nothing's broken, just my pride." I managed a joking smile this time, 
but his gaze snapped up to me. I knew he could see the tears lingering 
on my lashes. 
I shriveled a little as he shot a scathing look over his shoulder at Joey. 
"How could you let this happen? She could've been killed!" 
Joey leaned against the doorway. His shoulders slumped slightly. He 
was already a mess and Matthew's interrogation wasn't helping matters. 
"You think I don't know that?" He muttered something else that 

I couldn' t make out. "It happened so fast, there was no warning. One 
minute she's holding onto my hand, next thing she's not, and she's on 
the  ground.  I  did  everything  I  could  to  get  to  her  and  break  through 
those  assholes.  Jesus,  Matthew,  you're  acting  like  her  fucking 
boyfriend. You're not her boyfriend," he shot at him. His fiery eyes shot 
daggers at Matthew' s outrage. 
"Neither are you, Joey! " Matthew growled, taking a step away from 
me and toward Joey. I wondered if I should step between them, but I 
didn' t feel the courage at the moment. Matthew continued, "But it is up 
to  you  to  keep  her  safe  and  not  get  her  fucking  killed."  He  started 
pacing. 
"I  just  want  to  go  home,"  I  managed  while  the  two  men  had  a  stare 
down. 
Joey looked down at the floor. 
Matthew turned to me. The anger melted from his face and switched to 
a look of complete adoration. "I'll take you home." Then Matthew did 
something so unexpected that I thought Joey's eyes were going to pop 
out  of  his  head.  Matthew  placed  a  soft  kiss  on  my  forehead  before 
walking out of the bathroom. 
Sticking  his  hands  in  his  pockets,  Joey  looked  over  at  me.  His  head 
hanging low, a contrite look to his expression. "I really am sorry. You 
have to know that I would never allow anything like this to happen to 
you again or ever. It just took place so fast, Charlie." 
I walked over to him, pulling him into a hug. "I know, Joey," I tried to 
convince him. "It was frightening, and I '  m still shaking." 
"They're goddamn leeches is what they are." 
I nodded, agreeing with him. If I never saw another paparazzi in my 
lifetime that would be fine with me. I pulled back, and Joey glanced 
back at the door that Matthew had just exited. 
"Anything  going  on  with  you  two?"  he  asked,  a  bit  defeated.  It  was 
becoming the afternoon from hell. "He seemed worked up when I told 
him, then he ran down here like a bat out of fucking hell." 
I dropped my gaze to the linoleum. There wasn't really anything going 
on  between  us.  Nothing  that  Joey  needed  to  know  anyway,  and 
certainly nothing that would ever happen again. I just shook my head 
and mumbled, "He just gets worked up. You know how he is." 

Joey narrowed one eye. He didn't seem convinced. "Do you want him 
to bring you back to the hotel? I don't mind—" 
I held my hand up to stop him. "It's fine. I ' m going to soak in a hot tub 
with a glass of wine and try to tune out the events of the day." I sighed 
wistfully,  knowing  damn  well  that  I ' d   be  remembering  the  crush  of 
people for a while with nightmares. "Remember, we have to be at the 
radio  station  at  the  piss-crack  of  dawn  tomorrow.  Shit!"  I  cringed  in 
pain as I '  d just remembered I had to fax over the questions. Ah, well, 
maybe I could ask Debbi to do it as a favor. 
Joey looked down at me questioningly, as if I was having an internal 
debate with myself, which I was kind of. "Your questions," I told him. 
"They need to get over to the station." I waved him off when he started 
to open his mouth. "I'll ask Debbi. Shouldn't be a problem." I looked 
down at  my torn clothes and let out a sad sigh. "I need to get out of 
these." 
Joey moved in closer and cupped my face with his both hands. "I am so 
sorry,  Charlie,"  he  said  softly.  There  were  so  many  emotions  in  my 
eyes, some from the Joey I used to know, and some from the Joey I '  ve 
gotten  to  know  this  past  week.  He  was  definitely  a  changed  man, 
perhaps some for the good and maybe not so good. The jury was out as 
to  which  one  I  preferred.  Joey  just  stared  at  me  for  a  bit  then  so 
carefully he brushed his lips with mine. When he finished kissing me, 
he just shook his head and headed out of the ladies room. 
With the way that Matthew was treating me, you'd think  I 'd  just had 
major brain surgery and needed a damn nurse twenty-four/seven. He 
was insistent that he walk up to the room with me and made sure that I 
wasn't  dizzy  or  feeling  sick.  He  muttered  about  taking  me  to  urgent 
care, but I made him stop. If I thought I had a concussion, I would've 
gone 

happily. All I was dealing with was a few bruises, a nervous psyche, 
and once again a pissed off manager. 
In my room, I grabbed some sweats and a T-shirt to change into. I was 
aching to get in the tub, but Matthew didn't seem like he was leaving 
anytime soon. When I came out of the bathroom, he had his elbows on 
his knees and his face in his hands, sitting on my bed. Thoughts of last 
night came flooding back. I felt that familiar flush in my cheeks. 
At the sight of me, Matthew jumped up. "Are you okay?" 
I  bit  my  lip,  trying  to  look  anywhere  but  up  at  his  overly-concerned 
gaze.  He  rubbed  his  hands  up  and  down  my  arms  because  I  was 
shivering.  If  he  only  knew  it  wasn't  the  cold  affecting  me.  I  finally 
nodded my head in answer to his question. 
"Do you want me to stay?" 
I wanted him to stay, but I didn't. We were playing with fire right now. 
If Joey even suspected anything was going on between the two of us? 
Well, even I couldn't imagine his reaction. 
I  moved  from  biting  my  lip  to  the  inside  of  my  cheek.  I  was  torn. 
Having  Matthew  here  would  be  a  comfort.  I  could  still  feel  that 
helplessness wallowing up inside of me. I just didn't know if I could 
control myself with all these feelings for him on my surface. There was 
a  bed  in  the  middle  of  the  room—the  very  reason  I  should  say  no. 
Although, I wasn't sure how far w e ' d  take things. My frame of mind 
was fragile. 
"Charlie?" Matthew lifted my chin with gentle fingers, and I froze in 
his stare. 
I  thought  back  to  Joey's  soft,  friendly  kiss  and  realized  that  what  I 
needed right now was fire and heat and everything that Matthew was 
throwing  my  way.  His  eyes  were  questioning  but  respectful.  I  had  a 
millisecond to think things through, and I wasn't sure what the hell I 
wanted. Other than a glass of wine and a soak. 
Before I could make up my mind, Matthew's lips ghosted over mine, 
nipping  and  tugging,  causing  my  internal  struggle  to  dissipate.  He 
kissed the edges of my lips with a passion that went straight through me 
and down to my feet. He licked, tasting every inch of my lips, but never 

once trying to breach them with his tongue. Closing my eyes, I could 
feel every inch of his hard body as I tried to pull him closer. I was going 
crazy. I wanted more, I craved it, but he was holding back on purpose, 
taunting me. He pulled my bottom lip between his teeth, slightly adding 
pressure. The sensation shot down to my clit as a moan escaped from 
my lips. His fingers felt like feathers against the curve of my neck. 
My  hands,  of  their  own  accord,  worked  their  way  up  to  his  neck, 
tangling in the hair that scraped against his shirt. His hair was so soft, 
curling  just  slightly  at  the  ends.  With  a  sigh  and  a  shudder,  we  both 
opened our mouths and started devouring each other. He pulled me up 
so I was able to wrap my legs against his slim waist. I was at the perfect 
height that both of us wouldn't get cricks in our necks. 
"Oh,  Charlie,"  Matthew  whispered.  Just  hearing  him  say  my  name 
softly caused shivers to descend my body. "I need you, Charlie. So, so 
much." 
I  pulled  away  for  a  minute,  watching  his  eyes  as  they  changed  from 
want to lust to just a bit of adoration. So I did what any hot-blooded 
woman would do, I attacked him. 
My tongue sought his, and they tangled in an erotic play. Just like the 
other  night,  I  don't  think  I ' d   ever  been  kissed  like  this.  We  were  all 
tongue and teeth, his hands running up and down my back. I couldn' t  
get enough of him right now. Matthew walked us backward toward the 
bed  and  sat  down  heavily,  protecting  my  legs  from  being  squashed 
underneath him. I squirmed on his lap as I tried to readjust my position. 
"Charlie, you keep doing that, we'll be doing more than just kissing," he 
growled. 
I could feel his arousal growing under me, but I wasn't sure if he could 
feel how wet and ready I was for him. Just the thought of wanting him 
caused me to pull back from his lips. 
"What are we doing, Matthew?" I nearly cried out. I ' d  felt like I ' d  been 
doused with ice cold water. My feelings for Matthew completely out of 
control, I was becoming a crazy person when he was around. 
"Fuck  if  I  know,"  he  panted,  "but  should  we  stop?"  He  pushed  his 
hardened cock into my groin, which in return triggered a moan from 
me. 
"Don't do that," I whispered while squeezing my eyes shut to the 

brilliant feeling he was making me feel. 
He  did  it  one  more  time—laughing  quietly,  while  watching  my 
expressions of lust—and my eyes rolled into the back of my head. My 
sex receptors were firing in every direction, and it was getting harder to 
not just throw myself at him. 
"We can't do this to Joey..." I tried to say, but it was pointless. 
Matthew  continued  licking  up  my  neck,  nibbling  on  my  ear, 
completely ignoring everything I was saying. 
I tried again, speaking between heavy pants. "It's.. .not.. .shit!" 
He pressed his lips just under my ear in the one spot that made me go all 
gooey  and  pliant  in  his  hands.  "You  like  that,  huh?"  He  sounded 
pleased with himself as he continued his ministrations of my erogenous 
zone. 
"I can't think when you do that," I murmured, closing my eyes. I was 
enjoying this way more than I should. 
"I  don't  want  you  thinking,  Charlie,"  he  said  gruffly.  "I  want  you 
enjoying this. I told you yesterday and this morning. I want you," he 
said while looking at me with more emotion than I could handle. His 
tongue licked at my bottom lip. "You're so smart..." A small nip of the 
same lip. "You're sexy as hell..." 
I groaned as he pushed me over that edge with just his lips. "We hate 
each other," I reminded him between kisses. But it seemed silly after 
saying it. Here we were ravaging each other, and I was still carrying a 
childish resentment? 
A chuckled exploded from his  mouth. "Hate is  strong  word. Dislike, 
maybe?  Sexually  attracted  to  each  other,  most  definitely."  He  pulled 
back for a second, looking straight into my eyes and it was then, that I 
saw what I didn't want to. An emotion so great that I had to close my 
eyes to it. "Don't fight it, baby." 
My  eyes  flipped  open  at  the  term  of  endearment.  "It's  not  right, 
Matthew. Too many variables involved. One that includes my job." 
Matthew sighed and stopped, and I immediately regretted what I just 
said. As if I weighed nothing, he plucked me off of his lap and gently 
set me down beside him. 
He rubbed a hand across his face, which I understood as his way of 

cooling  down.  I  slowly  moved  away  from  him,  trying  not  to  regret 
shutting  him  down  for  the  hundredth  time.  He  took  several  deep 
breaths, gazing straight ahead and pitching forward to lean his arms on 
his knees. "Did you hate what I did to you last night. and just now?" 
"No," I whispered. I couldn't tell him that I was too turned on and most 
likely wanted everything he wanted to give me. 
"Are," he stopped to gather his thoughts, running a hand through his 
mussed  up  hair,  "you  no  longer  entitled  to  being  happy  because  we 
happen to have a history together that includes a mutual friend that just 
so  happens  to  be  an  ex-boyfriend  from  high  school?"  His  voice  was 
clearly pained as he added, "Do you still have an issue with me?" 
I felt my gut twisting. He looked like a lost kid with insecurities I never 
knew about. Maybe he did have insecurities. Still, I had to be honest. I 
shook my head. I never had an issue with him. It was him that had the 
issue with me. I shot up from my spot and reached for him, grabbing his 
hand.  "You've  always  hated  me,  Matthew.  You  were  rude  and  mean 
and said terrible things to me." 
Matthew got off the bed and paced around. He ripped a hand through 
his hair, his eyes wildly jumping about the room. "You were fucking 
my best friend! I was goddamned jealous, Charlie." 
"You were...what?" Jealous? No way. Jealous of what? Wait.. .did he 
have  feelings  for  me  back  then?  Holy  shit.  Why  would  Matthew  be 
jealous?  This  just  didn't  make  any  sense.  Joey  and  I  were  a  couple. 
Matthew knew that. 
Matthew  sighed  deeply.  "Joey  wanted  to  spend  all  his  time  with  his 
girlfriend and not with his friends who were in the band with him. He 
was missing practices, blowing us off for you," he muttered angrily. 
So  that  wasn't  it  at  all.  He  never  had  feelings  for  me.  I  felt  my  face 
reddening  with  anger.  "Well,"  I  snatched  my  hand  back  from  his, 
placing both of  my hands on  my hips to confront him. "I'  m sorry if 
your best friend wanted to spend time with his girlfriend. I mean, that's 
what people do when they' re dating." 
Matthew  tilted  his  head  up  to  the  ceiling  as  if  he  was  looking  for 
guidance. His hands were crossed against the top of his head. "Charlie, 
he was choosing you over us. We were highly pissed off teens," he 

groaned. 
And? "That still doesn't explain why you hated me or were so mean to 
me," I said softly, tired of being angry with him. 
He  turned  to  look  at  me.  In  that  moment,  the  softness  in  his  eyes 
returned. He opened his mouth to say something, but closed it. "It's not 
important. Obviously, you feel differently than I do." He looked toward 
the door. "I'll just head out then." 
Now he was leaving? How the fuck did we go from making out to this? 
I was getting whiplash from his damn moods. "Matthew, we can 
t a . "  
"No," he said sharply a look of annoyance and loss showing on his face. 
"It's fine, we're on different pages here. I ' l l  see you tomorrow." 
Without  a  goodbye,  he  stalked  out  the  door,  and  I  was  left  for  the 
second day in a row, highly aroused and completely conflicted, and so 
fucking confused with how my body was reacting to Matthew. What 
the hell was going on with him? Why did he want me? 

f if t een  
With bated breath, we arrived on time at the radio station. All questions 
were faxed over, thanks to Debbi, and I was keeping fingers crossed 
that everything would go according to plan. One thing we hadn't been 
able to talk about was Joey picking a winner on air, but I thought that 
would be a cool aspect to his  interview, being able to talk to the fan 
who won tickets to his show. 
The producer of the morning show prepped Joey on the ins and outs of 
the studio and assured him that he didn't have anything to worry about. 
Joey  seemed  pretty  easy  going  once  everything  seemed  to  fall  into 
place.  He  was  overly  concerned  with  my  injuries,  but  I  shooed  him 
away, letting him know I was fine. A bit of make-up and I was able to 
cover  up  the  bruise  on  my  cheek.  My  hand  was  sore  from  being 
trampled  on,  but  nothing  was  broken,  thank  goodness.  Once  he  was 
whisked away, I stayed behind in the producer's booth with  my own 
headphones so I could hear everything that was going on. Joey looked 
toward me with a nervous tic. I understand performing live in front of 
fifty  thousand  people,  but  I  didn't  exactly  understand  why  h e ' d   be 
nervous  on  a  radio  show.  Once  the  show  went  live  and  he  was 
introduced, he seemed to relax. The DJs joked along with each other 
making Joey feel right at home. I liked this and gave him a thumbs up. 
They would talk to him for a few, play a song of his, and then go back 
to the interview. 
The  banter  between  the  male  and  female  DJs  was  easygoing  and 
casual.  They  talked  about  Joey's  breakout  into  the  music  scene,  how 
fast his fan base had grown, and how he seemed to be shuttled into the 
fame stratosphere in a short amount of time. 
He nodded, even though listeners couldn't see. "Yeah, everything came 
together really quickly. My first single 'Adore" hit the charts really 

fast and from there, everything just took off." 
I smiled when I remembered the first time  we heard his song on the 
radio. I was at school, and Joey called me screaming. A moment  I ' d  
never forget. 
The male DJ asked his question. "With fame comes rumors and well, 
you, Joey have been the target of quite a few. Mind clearing a few of 
these up?" 
I thought that was safe enough. Not digging into his personal life. Joey 
smiled easily. "What rumors are you talking about exactly?" I bit my 
lip, unsure if that was the best answer he could've given, but I '  d have to 
wait it out like everyone listening would. 
The female DJ mentioned, "Well it's been allegedly reported that you 
have quite an expensive drug habit and that you've been in and out of 
rehab. That you also hook up with various escort agencies during such 
benders." 
Joey rubbed his chin as he contemplated his answer. "Well, first of all, 
I've dabbled in a few recreational things here and there. I can honestly 
tell you that I ' v e  never been to rehab, and I don't really think I have a 
difficult time finding a girl to keep me company. " He smirked at the 
female  DJ,  and  I  rolled  my  eyes.  The  interview  continued  on  in  the 
same vein until a website was brought up and showed to Joey. 
"You mean like the girl who you nearly got trampled yesterday?" The 
male  DJ  showed  Joey  pictures  of  me  on  the  ground  crying  and  him 
looking like an avenging angel. 
Shit!  I  begged  the  producer  to  bring  up  the  same  page  they  were 
looking at. What I saw was horrendous. Joey looked murderous, and I 
looked like a frail little rabbit. There were pictures of him physically 
attacking a photographer who was impeding his attempt to get to me. 
There were pictures of him holding me tightly as we made it to his car, 
and then there was that one photo that looked like he was about to kiss 
me. 
"Dammit!" I spat, and then turned to the producer. "Can you turn me on 
so I can talk to him?" 
He waved at me and pushed a button. 
I took a deep breath. "Joey, you can stop this line of questioning. 

I ' m  sorry  I  didn't  check  the  sites  this  morning.  I  wasn't  thinking."  I 
wasn't sure if he could communicate back to me, so I just apologized, 
and he shrugged his shoulders. The look he gave me was thoughtful, 
and I appreciated that he wasn't upset with me for my oversight. 
He  went  back  to  the  question.  "I  was  having  lunch  with  an  old 
friend—" 
The male DJ interrupted. "Who we've found out was your high school 
girlfriend." 
"Ex." Joey nodded. "Yes, we dated in high school. We were surrounded 
by a mob of fans and the paps. Things escalated and she was knocked 
down. I was simply protecting a friend." 
Female DJ: "That must've been incredibly scary. Is your friend 
okay?" 
I rolled my eyes. They didn't care one iota about me. They just wanted 
juicy gossip. 
Female DJ continued: "Were you lunching with her to woo her 
back?" 
Joey barked a laugh at that one. "No, Charlie and I are just friends." 
Finally,  they  started  talking  about  his  concert  that  would  take  place 
tonight.  During  that  line  of  questions,  they  held  a  contest  for  the 
ninety-fifth caller to win tickets. The surprise would be that Joey would 
answer the call after it went through producers. I let myself blow out a 
relieved breath. Joey handled himself really well, and I was proud of 
him.  Though,  I  was  kicking  myself  for  not  scouring  the  web  this 
morning. I could only imagine what Matthew would say when he saw 
the pictures. And Lord knows, knowing Matthew, he'll see them. 
Matthew had been a no-show today, and I wasn't sure if I was happy or 
relieved that h e ' d  called Joey, begging off and telling him that he' d 
meet him at the Bowl. From the studio, Joey looked back at me, and I 
smiled  toward  him.  Today  was  a  slam  dunk.  H e ' d   pulled  it  off  and 
came across as funny, easygoing, and smart. Everything I was hoping 
for. 
After  about  twenty-five  minutes  of  on  air  time,  they  started  to  wrap 
everything  up.  During  short  commercial  breaks  or  station  ID  breaks, 
I ' d  

noticed the female DJ flirting and touching Joey's arm. She may have 
looked  innocent,  but  from  one  woman  to  another,  I  knew  that  was 
anything  but.  Joey  was  gorgeous,  and  any  woman  would  have  to  be 
dead to not see that. But watching her outwardly flirt with him bothered 
me. 
I knew I had no right to be jealous, especially with what was or wasn't 
going on between me and Matthew. Joey and I had a history. And yes, 
I ' d  always have certain feelings for him, but I couldn't allow myself to 
get caught up in anything relating to those feelings. I wouldn't allow 
myself to give him any hope of the two of us getting back together. I 
would have to put my foot down and make him realize that I ' m here to 
do a job and in order to do it well, feelings and emotions cannot and 
will  not  play  a  role.  While  thinking  these  very  good  points,  Joey 
knocked on the window, indicating that he was finished. He hugged the 
female DJ and shook the other's hand, then walked out into the corridor 
where I was waiting. 
I noticed a wry smile on his face. "What?" I asked. 
He put a hand into his back pocket and pulled out a post-it note (pink, 
of course) with a phone number on it. I just shook my head and tried to 
muffle my laugh with my hand. 
"She was kind of obvious," he said, trying to smother a laugh. 
"Oh,  yeah,  I  thought  she'd  be  dry  humping  you  by  the  end  of  the 
interview." 
He threw a look at me and barked out a laugh. "Oh, Charlie. No filter 
with you, huh?" 
I shrugged my shoulders. Had I ever really had a filter? 
The car I hired dropped Joey off at home since he had a ton of stuff to 
do before tonight's show, and I headed back to Matthew's office.  I ' d  
hired  bodyguards  for  Joey,  and  they  should've  been  at  his  house, 
waiting 

for him to get him safely to the venue. I was hoping to get a few things 
done and finally call my father back. I was being a neglectful daughter 
and  an  even  worse  employee.  I ' d   also  have  to  remember  to  call  my 
mom and find out how Paco was doing. I missed my neurotic pup. 
When  I  did  call  my  dad,  I  was  secretly  hoping  it'd  go  right  into 
voicemail. 
Unfortunately, I got, "Tad Banks." 
I rolled my eyes. He sounded so pretentious. 
"Hi, Dad." 
"Well, it's about time you called me back." He sounded a bit annoyed 
with me and yeah, I deserved that. "How are things going?" 
"Really well. Joey's concert is tonight. We had an interview with the 
largest radio market in L.A. this morning. He's been keeping it clean 
this week. I ' m proud of him." 
He cleared his throat. "You guys aren't doing anything..." The line of 
questioning dropped off. 
"Dad!"  I  yelled.  "Really?"  Did  he  honestly  think  that  I  would  get 
involved with a client? 
He chuckled. "Just want to make sure you're doing okay." 
I  sighed  and  rubbed  my  forehead,  feeling  the  beginning  of  a  stress 
headache. "Things are status quo, Dad. I ' m not interested in Joey like 
that anymore." Now being his friend? Entirely different situation. 
"Good," he said firmly. "Glad to hear it. Your  mother called  me this 
morning. She saw the pictures of you nearly being trampled. Care to 
tell  me  what  happened?"  He  sounded  more  concerned  than  pissed, 
typical dad. 
I went over the ugly details, explaining that no one was at fault—except 
the  paparazzi—  and  that  I  had  a  minor  scrape  on  my  head.  I  hated 
having  to  relive  that  episode  again  and  again,  but  this  was  probably 
only  the  beginning.  People  were  bound  to  ask  questions.  When  I 
realized the time, I ended the call. I still needed to grab some food and 
caffeine.  It  was  going  to  be  a  late  night,  and  I ' d   need  to  be  fully 
functional. 
I started pacing around my office realizing that Matthew was nowhere 
to be found, and I found myself regretting that. I had a feeling 

that he was avoiding me and well with the concert tonight, he wouldn't 
be able to avoid me all day. However, there was an entirely different 
emotion that I was feeling now that I thought about Matthew avoiding 
me. I felt hurt. I know we didn't exactly leave on the best of terms, but 
he didn' t have to be mad at me for thinking rationally. Finished with 
pacing, I leaned against my closed door, closing my eyes and banging 
my head against it. I was fucking missing Matthew. 

s ix te en  
I was annoyed and pissed off. Matthew had completely blown off the 
radio show, and since then, I ' d  been fielding calls from other agencies 
wanting to book Joey on their shows. Jimmy Fallon wanted him in New 
York and Jimmy Kimmel wanted him in L.A. Obviously this was good 
for Joey, but I really needed Matthew to step up and make this happen. 
If we could get Joey on Kimmel first then Fallon, w e 'd  have coverage 
on both coasts. It was a win-win, as far I thought. 
I '  d ended up back at the office for a few hours, but still no Matthew. 
When I finally looked at the wall clock, I noticed that time was getting 
away  from  me,  and  I  needed  to  get  ready  for  the  concert.  Fuck 
Matthew. If he wanted to play this way, then so be it. He could be the 
pouting brat avoiding me like I had cooties. With a shake of my head, I 
left the office and headed back to the hotel. 
Right now deciding on what I was going to wear was becoming more of 
a pain in the ass. I had a few dresses that I brought, but I wasn't sure if I 
wanted  to  go  that  route.  I  was  thinking  of  gaucho-type  pants  with  a 
glittery halter top. It was warm tonight, and I ' d  be outside for most of 
the evening. I plucked my silvery-blue halter; with silver palazzo pants. 
Adding my blue gladiator sandals was the cream on the top. I wore my 
hair in soft waves that hung loose around my shoulders. Make-up was 
kept minimal, knowing that I ' d  end up sweating it off at some point. 
I '   d  hired  a  car  to  take  me  to  the  Hollywood  Bowl.  I  was  a  nervous 
wreck the whole ride to the venue. I still hadn't heard from Matthew, 
and Joey had been strangely silent as well since the radio show. I wasn't 
sure what the pre-game show was like with these two, but I didn't think 
going off the grid  was common.  When we finally arrived, the driver 
brought 

me to the back entrance of the location, where I could see tour  buses 
and  cars  lined  up,  letting  out  VIPs  and  various  big-named  stars  that 
were in for Joey. There was a separate location for the contest winners 
that I would head to after I found everyone I needed to. My first plan of 
attack  was  to  find  Joey  and  see  how  he  was  doing.  I ' d   seen  Joey 
perform  live  at  small  bars  and  pubs at  home  during  high  school,  but 
I ' v e  never seen anything of this magnitude. So yeah, I was freaking out 
just a bit. 
It took me a while to get through security. These security guards took 
their jobs seriously which made my life a bit easier. Debbi mentioned 
groupies doing just about anything to get backstage to see Joey or any 
rock star, for that matter. When she told me that I just rolled my eyes 
and  sighed  deeply.  I  went  in  search  of  Joey's  dressing  room.  It  was 
difficult getting through the throngs of people. Men and women were 
yelling into headsets directing people to their proper places. I saw guys 
up on the scaffolding, making last minute changes to the lights. Sound 
guys were rushing around, making sure that everything was plugged in, 
taped down, and  working. I saw a  brutish guy shouting directions to 
musicians who I was assuming were the opening act. 
Backstage was a mass of labyrinthine proportions, and I started cursing 
myself for not showing up earlier. There was no way I would be able to 
find my way around with all this shit happening. A man holding thick 
electrical cords came bounding down the hallway, nearly crashing right 
into me. I managed to get out of his way at the last moment by pressing 
myself into a fake retaining wall that nearly collapsed with the weight 
of my body. So trying to steer clear of the workers, I looked around to 
see  if  I  could  find  anyone  I  knew.  Behind  the  scenes  I  could  see 
everyone  was  moving  at  a  frenzied  pace.  People  in  headsets  were 
yelling into their mouthpieces. Men carrying around ladders and thick 
cords of black wire were scurrying to get to their locations. Joey had 
even hired FX guys to  man the special effects. He was going all out 
with  this  concert,  and  you  could  tell  that  everyone  was  working 
double-time to get things moving. 
Because I didn't know my way around, I tried my damndest to stay out 
of the way of people working. Not easy when you find yourself going 
around in circles. Backstage at the Bowl was definitely a sight to 

behold.  You'd  think  because  it  was  an  outdoor  venue  the  back  part 
would be pretty small. Nope. It was huge. There was a long corridor 
toward the left of the stage and the "green room", where I would put the 
VIPs and the contest winners, had to be down here. Thankfully, it was 
well-lit  so  I  wasn't  wandering  around  a  dark  space.  That  would  just 
freak me out. More so than I already was. 
I knocked on a few doors with no such luck. But, I did finally find the 
room  that  was  being  set  up  for  pre-show  stuff.  I  looked  around  the 
room and realized that it was not green, nor even remotely attractive. It 
had  horrid  orange  sofas,  some  folding  chairs,  and  mismatched  side 
tables. Off to the long wall was a large buffet table set up with veggie 
platters, fruit platters, water, beer, and a bowl of skittles. I was tempted 
to grab a beer for nerves control. 
I plopped down on one of the ugly sofas and opened up the bottle of 
water that I ended up grabbing. I knew that if I stayed here maybe I ' d  
be  found  and  that  way  I  wouldn't  be  wandering  and  getting  into 
people's way. I looked down at my phone to check the time. I still had a 
few hours before the contest winners would arrive. So I made myself at 
home and check email and fan sites. The radio show was a huge hit and 
the calls that they'd taken after Joey's time brought in more traffic than 
they'd  had  in  a  while.  Especially  in  the  summer.  I  was  pleased  that 
people were excited for Joey again. It made my work seem like I was 
doing something positive. 
I  was  just  about  to  call  Stefanie  when  the  door  banged  open,  and  a 
gorgeous brunette came in ass first, her face stuck to guy that I couldn't 
see.  She  was  tall  and  in  her  heels,  just  as  tall  as  the  guy  she  was 
currently molesting with her tongue. My mouth dropped open when his 
hands slowly caressed her ass, squeezing her cheeks so she squealed 
loudly. My eyes became as big as saucers as he continued stroking her 
ass, I felt like I was intruding on their private moment. It took all I had 
to  clear  my  throat,  so  they  knew  they  weren't  alone.  The  Amazon 
stopped suddenly and whipped her head around. 
She looked at me with disdain and a bit of a pout on her lips. I ' d  never 
seen  her  before  so  I  wasn't  sure  who  she  was  here  with.  Until  her 
partner slid beside her. 

Matthew. 
I could feel my brows bunch together and my face heating up. So this 
was  why  he  was  ignoring  me.  My  heart  broke  into  a  million  pieces 
watching him devour her the way that I wanted him to devour me. 
I  pushed  my  hair  behind  my  ears  wishing  I  was  anywhere  but  here. 
Matthew looked down at me with such a conflicted look. I wasn't sure 
what I was supposed to do, but like a fool I stood up and introduced 
myself. Hoping that  my palms were dry  and not a sticky  mess that I 
knew they probably were. Staring at  her, I knew  there  was no way I 
could compete and it felt horrible. 
I  held  my  hand  out  as  I  approached  Amazonian.  "Hi,  I'  m  Charlie 
Banks. Joey's publicist." 
She gave me her most dazzling smile while looking down on me. She 
took my hand limply and gave me a brief handshake. "Eva Carnes. I'm 
a friend of Matthew's." I stole a glance at Matthew as his jaw did this 
clenching thing I noticed when he was in a mood. I gave her a smile and 
just nodded my head. 
"Nice  to  meet  you.  How  do  you  two  know  each  other?"  I  asked  as 
sweetly as possible but really dying inside. 
Eva turned back to Matthew and wrapped her arms around his waist. I 
raised my eyebrows up a bit as I watched her cuddle him, his arm was 
firmly on her pert ass. "Matthew and I go way back," she laughed. "We 
get  together  every  time  I'  m  in  town  and  when  he  told  me  about  the 
concert, well I had to be here to support Matthew and Joey." 
I bit my lip. "Nice. Matthew and I go way back too. High school." 
It  was  almost  as  if  a  light  went  off  in  her  head.  "Oh,  you're  that 
Charlie." I frowned while I stared  at her. I  must've scowled, because 
she  amended,  "I  just  meant  that  you're  Joe's  ex-girlfriend,"  she 
corrected. 
"Yeah, lucky me." I closed my eyes and turned around to toss my water 
bottle into the recycle bin. "Do you happen to know where Joey is? I' m 
afraid I don' t know my way around here," I asked Matthew, trying to 
leave out any timbre of emotion in my voice. I was still looking at Eva' 
s  arms  around  his  waist.  Hating  myself  for  the  jealousy  that  was 
prickling up along my spine. As much as I loved Matthew's kisses and 
his meaningful, lustful looks, watching him with the beauty queen was 

hard. So very hard. 
"He's about four doors down." He tilted his head in the direction. Eva 
was looking up at him with such devotion that I knew if I stayed in that 
room one more minute I was likely to show every emotion that I was 
felt for Matthew. Jealousy was a horrible emotion and I didn't want to 
be one of those girls, I couldn't be that girl. 
"Well you two continue on, and I'll be on my way," I said as brightly as 
possible and hightailed it out of there quickly. 
Closing the door behind me, I leaned against it and closed my eyes for a 
minute.  Who  was  I  fooling?  I  was  trying  to  keep  the  tears  at  bay 
because there was no way I would cry over that asshole. I had a job to 
do, and I needed to find Joey and make sure that we were on the same 
page regarding the meet and greet that was happening in a few hours. 
Finally finding Joey's door, I stopped in front of it, collected myself, 
and knocked. Nothing. I leaned my ear up against the door, but it was 
too thick for  me to hear anything.  I  knocked again. Nothing. After a 
couple of minutes of standing out in the corridor I turned the knob to 
see if it was open. Thankfully, it was. 
The front room was empty, but I could see there was an anteroom to 
this one. I heard some laughing and shouting coming from that area. So 
I opened the door and what I saw was enough to destroy everything. 
On the coffee table, was a naked woman whose eyes were closed, and 
she  was  giggling.  Joey  was  sitting  on  the  couch  behind  the  table, 
cutting lines of coke, and I'd walked in just as Joey took a few lines of 
coke from the woman's stomach. The guy to the right of me was licking 
the girl's pussy. For a moment, everything stopped, and I wondered if I 
entered through the looking glass. This was not fucking happening. 
Slamming the door behind me, Joey looked up at me with that 

glazed,  high  look.  "What  the  fuck,  Charlie!  Don't  you  knock?"  Both 
guys stopped what they were doing, looking up at me. 
"Joey, you brought more entertainment?" the pussy sucker asked, as I 
threw  him  a  disgusted  look.  The  girl  on  the  table  was so  wasted  she 
couldn't even open her eyes. 
"I did knock, you prick." He shrugged his shoulder and took another 
snort of a line on her stomach. "What the fuck are you doing? Are you 
absolutely fucking crazy? You're going on in a few hours, and how the 
hell are you supposed to perform if you're high?" I yelled at him. 
He looked at the coke on body-shot girl'. "Please, this is nothing." He 
bent down and took another line. "Want some?" he laughed at me. Was 
he really being serious here? I was at my wits end with the two guys I 
had to deal with, and today was not going according to plan. The guy 
on the left with the spoon finally filled his syringe and stuck it into his 
arm. 
"You  guys  are  fucking  repulsive.  Is  this  your  pre-game  ritual,  Joey? 
Watching  some  skank  get  sucked  off  while  you  cut  lines  on  her 
stomach?" 
His  eyes  were  bright  red,  and  he  was  rubbing  his  nose.  He  stood  up 
unsteadily and walked over toward me. "Yeah, baby. C'mon, let's have 
some fun. Me and you, Charlie. You can get naked, and I can suck you 
off, too. My technique is better than ever." He was slurring his words 
and swaying back and forth. I had to grab hold of him to stop him from 
falling down. 
"Joey, I  wouldn't touch you with a ten-foot pole. You disgust  me."  I 
pushed  him  away  as  he  stumbled  back,  but  caught  himself  before 
completely wiping out. I knew right then that I was out of my element, 
and  I  didn't  know what  the  fuck  to do.  Joey  wasn't  about  to  stop his 
pre-gaming. Matthew was doing whatever the fuck he wanted. 
As if Joey read my mind. "Where the hell is Matthew today?" 
I counted to ten before I could answer him. "He's having some quality 
time with Eva." I snarled. 
"Ah, Eva's in town. Matthew's the shit when it comes to her. Jeez, we 
won't be seeing them for a while. After she leaves, Matthew is wiped 

out  for  two  weeks.  She  drains  him.  Like  a  fucking  succubus,  but  he 
says she sucks his dick like a Hoover." 
Now I was fucking annoyed. "I don't give a shit what Matthew and Eva 
do. What I care about is how I'm going to get you to fucking sober up in 
time for your goddamn concert! " Joey stared at me seemingly at a loss 
for words. Then he did something I'd never thought he'd do ever. He 
laughed. 
"Oh, Charlie, c'mon, these are my guys, and my guys keep me happy." 
He pointed to his face. "This is me happy." 
I narrowed my eyes and pushed my way toward him, poking him in his 
chest. "Yeah,  well this is  me pissed  off. I'm about two seconds from 
leaving  you  to  deal  with  all  the  shit  that  has  to  be  done.  You  have 
contest winners coming to see you. VIPs are here, wanting some time 
with you. The goddamn L.A. Times is here." Joey grabbed my hand and 
spun me around so my back was to his chest. 
"Shhh...Charlie, it's all under control. Just a few guys having fun. I' ll be 
fine by the time I need to put on the game face." I closed my eyes trying 
to count to ten until Joey's lips moved so gently against the back of my 
neck. 
"For Christ's sake, Joey. Get your act together, and we're not done. You 
and I  are having some  words when  your  boys  leave."  I gave each  of 
them a deadly glare. 
"Well, babe, there's a bed in the back. I might be able to get it up for 
you.  It's  been  a  while."  I  pushed  away  from  Joey  and  ran  out  of  the 
room. 
I was disgusted with what I saw in there. Fucking cocaine and heroin. A 
woman  getting  eaten  out  in  front  of  people.  Yeah,  maybe  I  was  a 
goddamn  prude,  but  I  was  damn  proud  of  it.  This  Hollywood  life 
sucked, and I couldn't wait until I was done with both of these guys. I 
was done. 
Joey was poisoning himself in one room, and Matthew was getting his 
rocks  off  in  another.  This  day  was  sucking  ass  big  time.  I  continued 
walking along the corridor just trying to clear my head. I found a quiet 
spot, slid down the wall, and brought my knees up. Wrapping my arms 
around my knees, I took a deep breath. I lightly banged my head against 

the wall trying to figure out how to remain cool, calm, and collected. 
I refused to cry. I wouldn't cry for those two assholes. Even if they didn' 
t give two shits about this industry, I would make it so that Joey came 
across as the same Joey that everyone knew and loved. Matthew, well, 
he was on his own. I couldn't give two fucks about him now. 
I walked back to the so-called green room, hoping that it was cleared 
out  and  it  was.  Instead  of  chugging water  like  I  had  planned,  I  went 
right for the beer. It was going to be a fucking long night, and I needed 
liquid courage to deal with the shit going down. 

s e v e n t e e n  
I' d talked to the stage manager, managed to catch the reporter from the 
L.A. Times and listened to the opening band's sound check when it was 
time for me to head back to the green room where our VIPs and contest 
winners would be arriving. We'd arranged for a bus to bring them to the 
Bowl from the radio station so I didn't have anyone trying to sneak their 
way past security. Other than Stefanie and Ben, things for the most part 
on my end were going smoothly. 
Since earlier this afternoon, I hadn't seen Matthew and Eva nor had I 
bumped into Joey. When he was called for sound check, I hid. There 
wasn't much singing just a lot of him repeating "check 1-2-3," into the 
mic.  The  guitarist  would  hit  a  few  chords,  adjust  the  amp,  and  then 
repeat. For forty-five minutes it was the same over and over. 
I  was  really  impressed  with  the  set-up  of  the  green  room.  The  radio 
station had hired a caterer and made sure their banner was prominently 
hanging on the back wall where Joey would sign autographs of CDs, 
T-shirts, and whatever else these people brought. 
"Charlie?"  Mary  Harlow—the  liaison  from  the  radio  station—called 
out to me. She'd arrived on the bus, as well. Well, it was show time. 
"Hi."  I  walked  over  to  her  and  shook  her  hand.  She  was  a  pretty 
brunette, but she looked like this wasn't her first rodeo and rolled her 
eyes. 
"We have a lively bunch tonight. A few of them," she just shook her 
head. "Well, you'll see for yourself." She looked around the room. "It 
looks great in here." 
"It  does.  I  made  sure  no  one  touched  anything,  especially  the  food. 
Everyone who walked by couldn't wait to dive right in!" I laughed. The 

door  opened  and  a  flood  of  people  started  entering  the  room.  There 
were a few kids with parents, but for the most part it was teenagers or 
girls in their early twenties who were looking to hook a rock star. Now 
I  understood  what  Mary  meant.  A  few  of  the  girls  were  dressed—or 
should I say underdressed—wearing something that I don't think Lady 
Gaga would be seen in. And that's saying something. 
I walked over to the table with the microphone and turned it on. 
"Hi  everyone!"  I  waved  and  gave  them  all  big  smiles.  "I'm  Charlie 
Banks,  Joey  Carino's  publicist."  Once  I  mentioned  his  name  the 
screams  started,  and  I  could  see  the  parents  of  the  kids  start  shaking 
their  heads.  Wonder  if  they  screamed  for  The  Beatles,  once  upon  a 
time. "I know that Joey is really excited to have you all here, and he 
congratulates you on winning the contest. We'll have some swag bags 
to hand out before you go to your seats. Joey will be here in about thirty 
minutes,  so  please,  just  mix  and  mingle,  have  some  food  that  our 
partners from the station have provided. You'll notice a bartender in the 
corner. There's a two drink maximum." There were a few 'awwws', but 
I knew it was a good idea. "IDs will be checked, as well." 
"What  happens  when  Joey  gets  here?"  a  young  blonde  in  the  front 
asked. 
"Hi, and you are?" I asked politely. "Amber." 
"Well, Amber, once Joey gets here, he'll sit down at this table, and he'll 
sign  autographs. Unfortunately,  there's  not  much  time  to  mingle,  but 
he'll  make  sure  that  you  get  photos  taken  and  all  that."  I  looked 
pointedly at her. "Does that answer your question?" 
She nodded her head and headed over to the table with the food. For the 
most part everyone was really nice. I talked to a few parents who told 
me that this was their child's first concert. I was excited that they could 
see this, but a part of me was cursing Joey for his earlier act.  This is 
why  he  should  perform.  Not  for  the  fame,  the  drugs  or  the  money. 
Because people enjoyed listening to him. 
Goddamn him. 
After walking through the room, I noticed Stefanie and who I supposed 
was her fiancé. 

I walked over to her with a big smile on my face. If anything, she was a 
sight for sore eyes. I hugged her tightly. "I am so glad you're here." 
"Me  too,  Charlie.  Let  me  introduce  you  to  Ben.  Ben  this  is  Charlie. 
Publicist extraordinaire." 
I took his outstretched hand, but wouldn't have any of that and pulled 
him to me for a hug. "Congratulations! " 
"Thanks,  Charlie.  We  really  appreciate  your  giving  us  these  tickets. 
Stef keeps talking about going to school with Joey, but I would tease 
her that she was lying." I looked slyly toward Stef who just rolled her 
eyes and looked affronted. An act by any measure. 
"So how have things been today?" Stef asked as we walked over to the 
bar, I ordered a vodka cranberry while Ben and Stef stuck with beer. 
"I'm drinking vodka, Stef. I never drink vodka." I laughed. 
"That good, eh?" 
I shook my head. "No, it's that bad." The door to the green room opened 
again  and  in  walked  Amazonian  Eva  and  Matthew.  I  nodded  toward 
him.  "He's  reason  number  one."  Stef  looked  around  Ben  and  saw 
Matthew. His lips quirked up when he recognized her. Grabbing onto 
Eva' s hand, he started heading our way. 
"Well this is my cue to leave you two. I'll catch up with you at the after 
party?" 
Stefanie took my hand and squeezed tightly. "Of course. We're looking 
forward to it." 
"Ben it was great meeting you. I'll see you after." 
Just as Matthew and Eva got to Stef and Ben, I bailed. I walked around 
the room making sure everyone was doing okay. I could tell that nerves 
were getting frayed as the thought of their idol would be there soon. My 
only fear was that I had to leave the room to get him, and I wasn't sure 
what  condition  I'd  find  him  in.  Plus,  I  knew  that  I'd  have  to  talk  to 
Matthew about this, too. Watching him talk to Stef and get introduced 
to Ben, I felt something that I wanted to push to the further recess of my 
mind, heart, or wherever I could shove it. When Matthew hugged Stef, 
his hand let go of Eva's, and I watched as she tried to get it back. He 
was using his hands to talk to them, and Eva's went behind her 

back. I smirked a bit, but knew that staring wasn't getting me anywhere. 
I snuck out of the room after finishing my drink and started walking 
down  the  hallway.  A  security  guard  was  posted  outside  Joey's  room 
once people started showing up. With my press pass in hand, I walked 
back to the room where I'd seen everything that I hoped to never see. I 
knocked a few times, but was let in by someone I didn't know. 
He  looked  down  at  my  lanyard  which  was  perched  right  at  my 
cleavage. "My eyes are up here, asshole." 
"Hey,  Charlie!  "  Joey  was  wearing  a  towel  around  his  lean  hips. 
Another towel in his hand as he dried off his hair. A smattering of chest 
hair covered his upper half. He looked more toned and cut since the last 
time I'd seen him in this degree of undress. I moved closer to him and 
looked directly into his eyes. They looked clear enough that I wouldn't 
have an issue with him meeting his fans. 
"I came to bring you to the green room. Have you eaten?" I asked trying 
to keep my voice light and professional. 
"Nah can't eat before a show," he winked at me. 
I groaned. "Just get ready so we can get this done. There are a couple of 
young kids there, so please, watch the language and innuendos. I don't 
think the parents will appreciate that." 
"Aye, aye, Captain. Anything else?" My gaze dipped to his torso and 
below to where the towel was falling off. 
"Just  put  your  fucking  clothes  on."  I  huffed  and  waited  outside  his 
dressing room. 
Joey met me outside his room five minutes later. He was wearing what 
I  suspected  would  be  his  outfit  for  the  show.  A  strategically  ripped 
black t-shirt with leather pants and combat boots that looked like they'd 
been to hell and back. My eyebrows hit my hairline when I saw him. He 

looked  really  good,  and  you  wouldn't  have  known  that  he  spent  the 
afternoon coking it up. Something that pissed me off to no end. If he 
could be this way, how many times had he completely deceived me? I 
stayed behind him as he walked down toward the green room. Another 
security guard had been placed at the door. Joey nodded to him and did 
some fist bump thing before he opened the door. 
"Well here it goes, Charlie. Are you ready?" he asked with his hand on 
the doorknob. 
"I've been here all day, I'm more than ready." 
"Well, baby," he drawled. "It's time to rock and roll!" he said just as he 
opened the door. It took a beat before the screams started. Girls started 
crying.  Women  started  mobbing  him,  and  I  stood  there  frozen  as  I 
watched. 
"Aren't you going to save him?" a voice to my left asked. I looked over 
and saw Matthew staring at me as I continued to look dumbfounded at 
the mob. 
"I think he deserves this for minute. I'll save him soon." 
Matthew  leaned  down.  "I  think  he'd  prefer  if  you  didn't  save  him, 
sweetheart. He lives for this." 
I turned to Matthew and gave him the coldest look I could muster with 
all the heat he was giving off. I didn't need him toying with me while 
his plaything was across the room. "I thought it was the coke and heroin 
he was doing in his room a few hours ago." 
Matthew stood stock still and ramrod straight. I started to walk away, 
but he grabbed my arm before I could make a clean getaway. 
"What the fuck did you say?" 
"Your best friend was sugaring it up in his dressing room while a nubile 
young thing was enjoying getting eaten out. It was a very enlightening 
moment  in  my  dreary  life,  honestly,"  I  spat  back.  I  looked  down  at 
Matthew' s hand as he continued holding on to  me. But now he was 
backing me into the furthest private corner. 
"You're telling me that Joey was using today?" 
"I'm telling you that Joey is flying high on coke right now." 
"Goddammit!  Charlie,"  he  leaned  down  to  me  face-to-face.  "You 
should've come to me immediately." 

I  looked  over  to  where  Eva  was  standing  watching  the  two  of  us. 
"Yeah, well you were a bit busy, if I remember correctly." 
"I'll  deal  with  him,  but  I'll  deal  with  you  too,  Charlie.  Later."  I  was 
shaking with anger, and a strange bout of desire, as he stalked off, and I 
went to save the rock star. 

e i g h t e e n  
"All right, Joey. I think the girls have had enough," I said as I tried to 
break up the mob. Although with the quirk of the eyebrow from Joey, it 
seemed like he was enjoying this a bit too much. I grabbed on to his 
upper  arm  and  dragged  him  to  the  table  that  was  set  up  for  him. 
Thankfully, Mary started rounding up the girls to get into some sort of 
line to meet up with Joey, again. 
I made sure there were a few bottles of water on hand for Joey and there 
were plenty of silver sharpies to write on stock photos. 
"You cannot show any favoritism toward any of these girls, Joey. I' m 
serious. I will shut this down faster than you can blink," I whispered to 
him as he was getting himself situated. He looked up to me and gave 
me a bright, toothy smile. I leaned over the table, my face inches from 
his. "This shit is getting old today. You're already on my dick list. Keep 
it up and see where else you end up." 
"On  top  of  you?"  he  joked,  and  I  groaned,  backing  away  from  him. 
"Just  keep  it  clean  and  quick."  I  turned  around  to  watch  some  girls 
fighting for the top spot, but I wasn't about to get involved in that. I 
looked over to the corner where Stefanie was standing with Ben. She 
gave me a sympathetic grin and a shrug. I just shrugged back. Matthew 
was  back  beside  Eva,  and  although  she  was  talking  to  him,  he  was 
looking, or more like glaring, at Joey. I backed to the opposite corner 
and waited until the girls settled down. 
"Hey, everyone! " Joey said into the mic. that was in front of him. Even 
though  the  room  wasn't  big,  it  was  loud  and  no  one  would  hear  him 
over the din. "I said, HI EVERYONE!" He shouted. I could've sworn 
the range of decibels broken would've given Guinness a world record. 
My ears would never be the same. 

"That's  more  like  it.  So  how  is  everyone  tonight?"  More  screaming, 
with  a  few  awesomes'  thrown  in  for  good  measure.  "Excellent,  just 
what I like to hear. So what do you think of this amazing set-up. How 
was the food?" More screams. More crying. "What do you think of my 
girl, Charlie? Pretty hot, eh?" I turned to look at Joey who just smiled as 
the girls continued with their screams. They probably didn' t even hear 
what he was saying. "I see my manager over there, Matthew, say hello 
to  the  ladies."  Matthew  never  removed  his  gaze  from  Joey,  but 
managed to wave. "We're gonna have a kickass show tonight, and you' 
re gonna make it happen, right?" The sound became unbearable, and all 
I wanted to do was hightail it out of the room. 
"So I guess you're all my winners from the contest at the radio station. 
It's really awesome to see you here. I hope you had a great time, will 
have  a  great  time,  and  make  sure  that  you  enjoy  yourself.  Now  I 
understand that you're here to come up and meet moi. So if you form a 
line for Mary and Charlie, we can get this show to rock and roll." 
My cue to walk to the front of the line. I would've preferred to put the 
youngest ones up front, but they somehow were edged out by the eager 
beavers, and I didn't mean that as a compliment. 
"Just because he thinks you're hot, doesn't mean you'll score with him," 
one of the girls said to me as she waited in line. I just looked at her with 
disgust  and  continued  on.  If  they  only  knew.  The  first  girl  made  her 
way up to the table and promptly started screaming after Joey kissed 
her  cheek.  I  looked  up  to  the  ceiling  and  felt  like  in  that  moment,  I 
really  wanted  to  dismember  my  dad.  Once  all  the  formalities  were 
done. Pictures taken, questions answered, the line started moving. 
When it was time for the one who insulted me to meet Joey, I just shook 
my head and rolled my eyes. I could tell that she would be aggressive 
with him, and I was looking forward to seeing him put her in her place. 
"So Joey..." she drawled, and then leaned over to whisper something in 
his ear.  All we could see from our  vantage point was a big smile on 
Joey's face and minute blush on the whore's. Joey turned to one of his 
security, who wrote something down, while nodding his head. As the 
bimbo was leaving, she gave me a satisfied grin. I might have 

mentioned something about 'sloppy seconds', but I would've denied it 
left and right if anyone asked. Once everything was said and done. The 
room was empty of fans and left just me, Matthew, Joey, the security 
guards, and Eva. 
Joey had just stood up from his seat when Matthew knocked him back 
down. 
"What  the  fuck,  dude.  coke?"  Matthew  shouted,  loudly.  Joey  shot  a 
look to me. But I didn't care; I was wiping my hands free and clear of 
this shit. 
"Hey," Joey retorted. "Not like you haven't been there before, man. We 
pre-gamed  a  bit.  It's  fine.  I'm  fine."  He  held  his  hands  up  in  mock 
surrender. 
Matthew' s jaw started clenching, and his hands were balling up into 
fists. "I haven't touched that shit in years, and you know it, asshole." 
His  voice  was  measured,  but  I  could  tell  by  the  pulsing  vein  in  his 
forehead that he was about to blow a gasket. "And she walks in on you 
while you have a fucking girl in there?" Matthew's head flung in my 
direction, spittle flying by me. He looked particularly rabid right now. 
"I have never been more disgusted to know you than I am right now." 
Joey blanched at that. "Fuck you, Matt. Where were you today?" his 
gaze  slid  over  to  Eva.  "Fucking  your  girlfriend  up  against  the  wall? 
Huh?" I watched them like a tennis match. 
Until I'd finally had enough. "Stop!" 
Three sets of eyes focused on me. "This is getting us nowhere, and Joey 
needs  to  get  ready.  We'll  discuss  this  later  and  not  tonight  either."  I 
focused on Matthew when I said that. "When everyone has their shit 
together." I said over my shoulder as I walked toward the door. Right 
now I needed to be away from both of them. I'd watch the show from 
the sidelines, avoid them for the evening and hope that everything went 
smoothly from this point on. 

From the minute the house lights went down and the crowd went crazy, 
Joey's  show  was  a  masterpiece.  Everyone  was  in  tune,  Joey  was  on 
point,  and  he  was  engaging.  He'd  given  a  shout-out  to  the  contest 
winners. Thanked everyone for coming. Jammed like his life depended 
on it. Watching him was amazing. I'd seen him perform years ago, but 
nothing to this extent. I found myself transported during his show. The 
special  effects  really  added  to  the  show  and  didn't  make  it  seem 
overdone  like  it  could  have.  I  wasn't  sure  if  Joey  was  still  under  the 
influence  or  he'd  given  himself  a  pep  up  before  he  went  on  stage.  I 
really had nothing truly bad to say about it. 
Oh,  I  was  still  pissed  about  the  drugs  and  the  lack  of  emotion  he'd 
shown while watching a young girl whore herself out. Thankfully, the 
guys who were in the room with Joey were nowhere to be seen since. 
My only problem  now was Matthew. He stood in the opposite wing, 
barely watching Joey, but glaring at me like I'd pissed him off. Eva was 
still hanging off his arm, and I really didn't care if he was ticked at me 
or not. He'd been playing me hot and cold, and I was done with it. Let 
him take Eva and fuck her up against a wall. There was no way I would 
be the jealous one. What we'd had a few nights ago was a one-off, and 
thank goodness it never progressed any farther. 
With  my  attention  back  to  Joey,  I  watched  as  he  switched  to  a 
plugged-in acoustic guitar. 
"This  song,  without  a  doubt,  was  my  biggest  hit  when  I  first  hit  the 
airwaves. But what no one knows is that I wrote it for my high school 
girlfriend." I twitched my lips as Joey quickly glanced toward me. "I 
loved her. Unfortunately, life gets in the way and things happen for a 
reason.  So,  what  I  want  to  say  to  her  right  now  if  she's  listening: 
"Charlie, I adore you." The shock on my face was palpable. With a nod 
to his drummer, Joey launched into 'Adore.' 
I didn't want to cry, but the tears started falling as he sang the song in a 
clear, beautiful voice. I could tell that people were looking at me funny 
as the song continued, but I wouldn't allow him to get to me after 

all these years. If he'd adored me as much as he said, why'd he cheat? 
Why'  d  he  go  down  that  path  that  so  many  rock  stars  headed?  I 
surreptitiously tried to wipe the tears, but they were coming too fast and 
furious. 
I'd  looked  up  over  to  the  other  wing  to  make  sure  Matthew  wasn't 
enjoying my sad display, but oddly enough, he wasn't even there. Eva 
was gone, too, so I could only imagine what those two were up to. 
When the song ended I felt completely spent. It was a beautiful song, 
and  he  did  it  such  justice,  but  right  now  my  emotions  were  on  high 
alert, and I wasn't about to let Joey know how much the song affected 
me. I turned around to head back to the green room where I'd wait for 
show to finish. I could watch it on the CCTV that was connected. The 
place was wired so you could hear the show no matter where you were 
in the building. 
Unfortunately, my solitude wasn't to last. Ten minutes after I arrived, 
Matthew  came  bounding  in  looking  flustered  and  red-faced.  I'd  sat 
down on the couch. 
I took a deep breath, leaned my elbows on my knees and asked, "What's 
up with you?" 
He shot me a pointed look. "Why are you here?" 
Okay,  not  what  I  was  expecting.  "Well  originally,  I  wanted  to  be 
alone," I said sharply. Matthew stalked over to me; he pulled a chair 
close to me so our knees were barely touching. 
"Did  it  bother  you  he  dedicated  that  song  to  you?"  he  asked,  not 
looking at me. 
I shrugged my shoulders. "Not really," I lied. "Why are you here?" 
Matthew sat back and ran his hand through his hair mussing it up so it 
looked more like sex head. I hated that he could do that and look sexy 
without looking messy. Me? My hair would look like a rat's nest. 
"Are you looking forward to the after party?" he asked suddenly. 
I opened my mouth to say something but thought better of it. I needed 
to answer this question carefully because no, I wasn't looking forward 
to it. I could imagine all the women that would be all over Joey and the 
one that would be all over Matthew. 
"I guess. Hadn't really given it much thought." What I wanted to 

say was I was looking forward to this night being over. Getting away 
from Joey and Matthew would do a world of good for my health and 
psyche. 
"It was good to see Stefanie. Long time..." he trailed off. I raised my 
eyebrows in question. 
"It  was.  Haven't  seen  her  since  graduation.  She's  getting  married." 
Matthew nodded his head. "And you, have you thought of marriage 
before?" 
"Wait,  what?"  Okay,  we'd  definitely  hit  the  Twilight  Zone.  "What 
makes  you  think  I'd  even  think  of  something  like  that?  I'd  need  a 
boyfriend first and well; I don't see one in my future right now. Work is 
taking up all of time right now to get involved with anyone, plus, if I 
did  have  a  boyfriend,  he'd  be  back  in  Phoenix  and  I'm  in  LA.  So, 
yeah..." This time I trailed off. What a weird question and I all managed 
to do was ramble. "What about you and Eva? You two seem cozy." 
Matthew rubbed a hand across his face, bouncing his leg nervously. He 
took a deep breath. "Eva and I have a. an arrangement of sorts." 
I wasn't sure what look was on my face, but the look on Matthew's face 
must've reflected mine. "So she comes into town once in a while, you 
two  bang,  and  then  she  moves  on."  I  sat  back  and  folded  my  arms 
against my chest. Somehow knowing about Matthew's sex life wasn't 
on my priority list. 
"Something like that," he mumbled. 
"Well you two have fun tonight," I said, dismissing him. "I'd really like 
to be alone right now." I tried my damnedest not to sound hurt or even 
jealous, but I'm sure Matthew caught the slight in my voice. 
He  stood  up  suddenly,  looking  around  the  room,  probably  to  avoid 
looking directly at me. "I'll see you at the after party, I, ah, should get 
back to Eva," he turned around, and I watched as his broad shoulders 
carried him to the door. His tight ass looked quite nice in the jeans he 
wore. Before opening the door, he turned around to me. "You do look 
beautiful tonight, Charlie." 
Before I could respond, he walked out, causing me to seriously wonder 
what the hell kind of conversation did we just have? 

n i n e t e e n  
The nightclub hosting the after party was filled to capacity with A-list 
celebrities, politicians, journalists, and a few supermodels. To say that I 
felt completely out of my element was stretching it. I was totally out of 
my element. Thankfully, Stefanie and Ben were around so I'd at least 
have someone to talk to. As much as everyone kind of knew each other, 
you  could  tell  the  cliques  that  formed  immediately.  A-listers  didn't 
associate  with  the  B-listers,  and  everyone  wanted  to  talk  to  the 
supermodels. I thought Eva was tall, but some of these women made 
her seem like a shrimp. 
Music  was  thumping,  the  alcohol  was  flowing,  and  everyone  was 
having a great time. Joey hadn't arrived yet. I knew he'd want to shower 
and  clean  up  with  dry  clothes  before  he  headed  over.  Everyone  was 
buzzing about the show, and so far, it was getting good reviews from 
the revelers. Because the nightclub was closed to the public, a lot of 
people had come around to stand outside and get autographs of their 
favorite stars. Walking the red carpet alone was a bizarre experience. 
Everyone  was  screaming  and  yelling  for  Joey,  but  when  it  was 
someone else, a huge awww' was expelled from the crowd. It was quite 
funny and caused me to giggle along the way. Yep, I was officially a no 
one, and I think I liked it that way. 
I  made  my way over to the bar and stuck with what I'd had earlier  - 
vodka  cranberry  -  I  was  limiting  my  intake  of  alcohol  tonight  and 
wanted  to  make  sure  others  were  taken  care  of  before  my  needs. 
Because  honestly,  I  would've  drowned  my  feelings  in  something 
stronger, but this would have to do. Taking a sip, I enjoyed the tangy 
tartness of the cranberry and the smooth burn of the vodka. It was doing 
a bang-up job of clearing my head. 

More stars were arriving, and the place was even crazier than it was a 
half hour earlier. I looked around for Ben and Stef and finally found 
them in a corner at a high-top table. 
"Thank goodness I found you! " I said excitedly to Stefanie, giving her 
shoulder  a  squeeze.  "There's  so  much  fakery  going  on  here,  I  could 
smell the bullshit from everywhere! " I joked. 
"Oh, Charlie, that's terrible. But, yeah, this party is a bit extreme." 
I  laughed  and  shrugged  my  shoulders.  "Who  knows?  I've  seen  more 
famous  people  tonight  than  I'll  ever  see  in  my  lifetime.  But  enough 
about them! What did you think of the show?" 
Stefanie took a sip of her beer before speaking. "It was good. He was 
engaging  and  funny.  He  sounds  amazing.  He  looked  fabulous  out 
there." Ben fake coughed into his drink. "Oh, Ben you have nothing to 
worry about. It was always Joey and Charlie." 
"Yeah,  that  was  a  long  time  ago  now.  There  is  no  us  anymore.  I'm 
flying  solo."  Just  as  I  said  that,  the  doors  opened,  and  a  few  wolf 
whistles and catcalls announced that the star of the evening had arrived. 
I  noticed  flanked  on  his  left  was  Matthew  who  surprisingly  was  not 
glued to Eva. Although, I noticed the girl from the green room earlier 
was tucked neatly into Joey's right side. A quick glance at Matthew let 
me know that he wasn't particularly happy about something, but I was 
going to let it go. It wasn't my problem to get involved with, and I was 
going to enjoy my evening drama free. 
"Joey seems to like the attention he gets," Ben said, pointing his beer in 
Joey's direction. I watched as various people came up to him and either 
hugged, kissed, or fist bumped him. He was definitely in his element. It 
made me realize how very lucky I was that I managed to miss this part 
of his life while I was at school. As much as I loved Joey, I don' t think 
I could handle all the noise that followed him around. I liked the quiet 
life. Hollywood was definitely not for me. Boston and Phoenix were 
about as hoity-toity as I got. 
"I  see  that  look  on  your  face,  Charlie,"  Stef  remarked.  "It's  a  cross 
between annoyed and thankful." 
"Perceptive. Was just thinking this lifestyle is definitely not for me. I 
mean it's fun and all, but I don't think I could deal with this on a daily 

basis. I'd go crazy." 
Once Joey was settled, the  music changed to something a bit darker, 
more hip-hop meets electronica. The thumping of the bass caused our 
drinks to rattle on the table. Stefanie and I laughing at the noise. 
I  noticed  a  few  of  the  band  members  heading  toward  our  table.  I 
couldn't  remember  their  names,  unfortunately,  so  I  was  flying  blind. 
Luckily, it wasn't to last long, because Joey was right behind carrying a 
tray of shots. 
"Charlie! " He put the tray down and tipped me backwards, planting a 
wet, closed-mouth kiss on me. 
"Gross,"  I  said,  wiping  his  kiss  off.  "Shots  for  everyone  for  an 
amazingly kick ass show! " I took one tentatively and sniffed it. Joey 
laughed as he watched me. "Tequila, baby." 
I twisted my lips, looked around the table, and waited until everyone 
had their glass against their lips. "On the count of three." and then we 
slammed  them  down.  I  think  Joey  was  amused  with  watching  me 
because the face I made caused him to go into hysterics. 
"Asshole," I muttered. Joey stayed for a few minutes, making small talk 
with  Ben  and  Stef  then  made  his  rounds  with  his  ever-present 
entourage of stunning young women and men who were all partaking 
of  his  extravagance.  Shots  were  going  around  like  crazy,  and  people 
were getting silly and sloppy. 
Stef got up from  her seat and pulled me with her. "Let's dance!" she 
shouted  over  the  din.  I  watched  her  as  she  blew  air  kisses  to  Ben, 
shoving me toward the dance floor. It'd been while since I just let loose, 
and  with  the  alcohol  coursing  through  my  blood,  I  was  feeling  quite 
uninhibited.  The  dance  floor  was  crowded,  but  it  was  good  because 
everyone was laughing and dancing. It was a free for all, and I loved it. 
This is what made the job worth it. To be able to forget about issues and 
problems  and  just  let  loose.  The  music  controlled  my  body,  and  it 
moved  in  rhythm  to  the  thumping  bass.  Stef  was  laughing  as  she 
watched me. Everyone on the dance floor pulsed with want and need. 
Two guys I'd never seen before came up to the both of us and started 
dancing with us. We just moved in time with the music, I turned around 
so his arms 

wrapped around my hips as they swayed back and forth hypnotically. 
He was tall, so my ass nestled into his groin. His arms slowly caressed 
my hips and up to arms where they landed on my shoulders. Spinning 
me around, he wrapped one arm around my waist and swung me back 
and forth, his leg between my thighs. He could dance, I'd give him that, 
but it was the hungry, sex-filled look that made me pause and try to pull 
away. He wasn't letting me go. Just as I started to walk off the dance 
floor, he grabbed my hand, pulling me tightly against his chest. Hands 
and lips were all over me. I tried to place my hands on his chest, but I 
was held too tightly by his arms. 
With his hands going down to my ass, I closed my eyes and hoped that 
Stef would see what was going on. I really wanted to get away from 
this asshole before he thought I'd willingly go with him. With another 
sharp pull back, I bumped into a strong chest behind me who caught me 
before I made an ungainly fall to the crowded floor. Not wanting to feel 
like a ping-pong ball, I started to walk away, but was spun around and 
the momentum caused me to crash again into the sturdy chest. 
I exhaled as all the breath came rushing from me. I looked up to see 
Matthew glaring at the guy I'd been dancing with. 
"You okay?" he asked softly as he rocked me back and forth. I nodded 
as his hands roamed behind my head, to my neck, causing me to shiver 
with  the  light  touch.  Hands  kept  working  down  my  shoulders,  arms, 
and finally resting on my hips as he pulled me extremely close to him. 
Because of my height, I came up to his chin, and he was able to place it 
on top of my head quite easily. We moved together like that for a while, 
not saying a word. I was glad that he saved me from the asshole, and I 
felt safe being in his arms. 
We weren' t exactly dancing to the music as dancing to whatever music 
was in our hearts and heads, but I was comfortable like this. I tucked 
my head against his chest as he held on to me. As soon as I gave any 
thought to Eva, I quickly told myself to forget her and enjoy the hold 
Matthew had on me now. I could easily forget the world around me and 
live  happily  in  these  arms.  Unfortunately,  that  nagging  angel  on  my 
shoulder always let me know that Joey was around and my attraction to 
his best friend wasn't the best thing for us. But right now, I didn't care. 

Here I was, here he was, and as I slowly pulled my head up to look at 
Matthew I had the ungodly urge to kiss him. 
Licking my lips, I opened them to say something, but thought better of 
it. Moving my hands to the back of his neck, I pulled his lips down to 
me. Doing something that was entirely out of the realm of decorum, I 
slowly traced my tongue along his bottom lip, causing a moan to hiss 
from his lips. Up on my tippy toes, I dove in and took what I wanted. 
Our  mouths  crashed  together  in  erotic  heat.  My  hands  on  his  neck 
pushed  him  further  into  me  as  his  hands  roamed  the  entirety  of  my 
body. I could feel us moving away from the dance floor, but our lips 
were glued to each other as we both took and took and didn't want to 
stop. If I wasn't here in  a night club, I'd be pulling off our clothes.  I 
could feel every inch of my skin tingling with his touch, and his kisses 
were deeper and more meaningful. 
I was ruffling up his hair, but I didn't care. I wanted to crawl inside of 
him right there. I was feeling everything from the top of my head to the 
bottom of my toes. My sex was aching for him to touch and kiss and 
play. I could feel his want for me growing with each growl he made. I 
wanted to so badly jump up and claim him finally as mine. Even if he 
was an ass earlier. I couldn't deny that I wanted sex, and I wanted it 
now. 
"Fuck, Charlie," he said over and over. I moved my right hand down to 
brush against his erection. "Do you know how badly I want you right 
now?" 
I  looked  up  at  him  with  raised  eyebrows.  "I  can  feel  it,"  I  said, 
squeezing his cock. His lips pounced on my neck, giving little nips and 
licks so I was lit up like a fucking firecracker. 
Matthew looked at me with a mixture of awe and surprise. "Do you... 
do you," I didn't let him finish the words as my mouth covered his. Of 
course  I  wanted  to.  I  wanted  to  fuck,  make  love,  have  sex  with  him 
right  there  on  the  damn  dance  floor.  But  what  I  wanted  more  than 
anything was to keep feeling Matthew's arms around me. Feeling safe 
and wanted. 
"Christ, Charlie, what you do to me." I smiled, thinking the same 
thing. 
"You do the same to me," I said looking directly into his eyes 

wanting him to know that I was ready to take that leap that I was so 
afraid of. I didn' t care about Eva or Joey right now. It was my carnal 
wants that I cared about. It was that I was falling in love with the man in 
front of me, and I wanted to make him absolutely mine. He kissed me 
again, his hands clearly on my ass squeezing and rubbing as I tried to 
release the pent-up frustration of my sexually aroused clit. 
I was about to suggest leaving when out of the corner of my eye Joey 
and Eva were walking toward us. 
"What the fuck is going on here, Matt?" Joey asked, taking in the two 
of us wrapped around each other. Eva just held a steely gaze at me and 
refused to even look at Matthew. Matthew opened his mouth and shut it 
again. I held tightly onto Matthew's hand, squeezing it lightly. 
"I asked you, asshole, what the fuck. Is. Going. On. Here." Joey was 
seething. "You got your tongue down my girl's throat and your hands 
on her ass?" Joey stepped up so that he was right in Matthew's face. 
"Stop it, Joey. I'm not your girl!" I yelled over the din of the club. "I 
haven't been your girl for a long time now, and you have no hold over 
me. This is my job! " 
Joey leaned back on his heels. "So hooking up with my manager and 
best  friend,  who  if  I  recall  correctly,  you  fucking  hate,  is  now  your 
job?" he yelled, spittle flying out of his mouth. I could tell by the way 
he was swaying that he was drunk. 
I  let  go  of  Matthew's  hand  and  stood  directly  in  front  of  Joey.  "You 
have no say in who I hook up with, Joey. You lost that right when you 
cheated on me with all those goddamn bitches you were photographed 
with." 
Joey's eyes flashed with anger. "Well then I guess you're no better than 
me,  because  Eva  here  is  Matthew's  girlfriend,  and  you  guys  were 
practically fucking each other on the goddamn dance floor! What do 
you 
say to that?" 
I looked over to Matthew who eyes were steely slits and his jaw was 
rumbling. 
"Eva is not my girlfriend, Joey," Matthew said icily. 
"Okay, your fuck-buddy. Is that how you treat Charlie? Is she just 

another notch for you?" Joey was baiting Matthew and before I knew it, 
Matthew threw a punch that knocked Joey down on the floor. I stood 
there staring at the both of them in shock. 
Mayhem  started  as  the  punches  flew.  I  could  see  band  members 
coming to break it up, but by then the damage was done. Finally, the 
drummer, I think, pulled Joey back and Ben had come to grab Matthew. 
Joey's  eye  was  bruising  shut,  and  Matthew  was  wiping  the  trickling 
blood  from  his  mouth.  I  just  stood  there  while  the  two  huffed  and 
puffed. 
"Charlie." Joey called as I turned to help Matthew. 
Grabbing a napkin from a nearby table, I used it to stem the dripping 
blood on the corner of his mouth. Matthew grabbed hold of my hand 
keeping it close to his lips. I knew what I had to do to finally break free 
from Joey. 
Taking  a  deep  breath,  I  spoke:  "I'  m  not  your  girl,  Joey.  I'  m  not 
anything other than an employee trying to get you back on track. What 
goes on in my personal life is of no concern to you. You do not get a say 
in  my  life  anymore."  Pulling  back  from  Matthew,  I  gave  him  a  sad 
smile  and walked  back to the table  where Stefanie was waiting. Ben 
had already gone back after seeing that no more fists would be thrown. 
"Are you okay?" Stefanie asked. 
"Yeah,  peachy."  She  raised  her  eyebrow  at  me,  sensing  the  sarcastic 
tone. "This never should have happened," I said, shaking my head. 
Eva sidled up to me. "I don't see what the big deal is about you, but 
when it comes to Matthew, he'll always come crawling back. We just 
work."  I  just  looked  at  her  with  mouth  opened.  Shaking  my  head,  I 
walked away and tried to get the two boys to break it up. 
For me this night was officially over 

t w e n t y  
I'  d  been  staring  at  my  computer  for  nearly  an  hour  and  getting 
absolutely  nothing  done.  Hiding  out in  a  hotel  room  and  not  dealing 
with the issues was pretty childish. After what had gone on at the Bowl, 
I really needed to stay away from Matthew and Joey. 
I'  d  received  an  email  from  Matthew,  firming  up  our  meeting  with 
NuHitz Records. Joey must've been laying low because I hadn't heard 
from him since the after party. Really the only person I was technically 
avoiding was Matthew. His email was professional, nothing indicating 
anything happened between us over the last week. 
Even  with  its  professional  tone,  I  was  becoming  stir  crazy,  trying  to 
decipher if he meant anything beyond his words. I couldn't stay in my 
hotel room any longer, so I put on some shorts, a tank top, and sandals. 
A walk was exactly what I needed to clear my head. I could've called 
Stefanie and scheduled lunch, or even dinner with her and Ben, but I 
wasn't quite sure I'd be the best company right now. 
Throwing  my  hair  up  in  a  ponytail,  I  glanced  over  my  room.  My 
computer was on the bed, papers strewn across the rumpled sheets and 
the desk, dirty water glasses sat on the nightstand, along with an empty 
wine bottle. Maid service was going to have my head today. Ah well. 
That's what happens when  you realize  you've started  having feelings 
for  your  ex-boyfriend'  s  best  friend.  Not  a  very  good  place  to  be  in, 
honestly. I shrugged and walked out the door. 
Outside,  the  sweltering  L.A.  heat  greeted  me.  Maybe  a  walk  was  a 
mistake. But I was already sweating and walking, so I continued on. 
Clearing my head was the end goal of this escapade, and I wanted it 
completely  empty  by  the  time  I  got  back  to  the  hotel.  As  I  walked 
around  downtown  L.A.,  I  found  myself  watching  the  various  people 
rushing 

around,  eating  lunch  at  eateries  with  outside  seating.  Cars  zoomed 
down the road, creating an effect of melting tar in their wake. After I'd 
been walking for a while, I decided to stop somewhere for water. I was 
getting a bit parched. I wasn't really sure where my feet would take me, 
but once I realized that I was outside of the bar that Joey brought me to 
last week, I figured I would duck in. 
The place was fairly quiet with locals sitting around the bar, shooting 
the shit with the bartender. The place was so dark that when the front 
door opened, it flooded with light, and people shouted to shut the door. 
I probably should've just gone to a café, but I'd liked the vibe I got in 
here. I took a seat away from the door, but not too far away from the 
other patrons. 
A waitress came up to me and placed a menu down. "Did you want a 
drink?" She pulled out a pad of paper to take my order. 
"Sure."  I  glanced  down  at  the  menu,  but  said,  "I'll  start  with  an  ice 
water." 
She stuck the pen in her hair and walked over to the bar, presumably to 
get my drink. I perused the menu and decided on a cheeseburger. The 
grease and melted cheese sounded comforting. It was that kind of day. 
Once  I  placed  my  order,  I  glanced  around  the  place,  taking  in  the 
interesting space. It was sadly styled. Just tables, a long bar to the left 
of the front door, and a stage that looked to be about twenty by twenty. 
Smaller than what I'd seen most L.A venues in the area. 
The door opened, and I suddenly understood why everyone was yelling 
at me when I came in. I was temporarily blinded by the sun that poured 
in,  which  made  me  think  of  the  place  as  a  vampire  lair.  I  shook  my 
head,  wondering  if  any  hunky,  sparkly  vampires  would  invade  L.A. 
Then I giggled at my own stupidity. Vampires in L.A... ha! 
"What are you doing here?" a tense voice asked as I played with the 
silverware. 
I looked up into bright green eyes and spluttered, "Joey!" Blinking in 
surprise, I offered him the seat across from me, and he took it. 
"So what are you doing here?" he asked again. 
I frowned at his tone. "Having lunch," I threw back at him. "What are 
you doing here?" I was here first, after all. Who the hell did he think 

he was? 
"I'm meeting with some people from a band I'm interested in. Wanted 
to feel them out." 
I nodded. The waitress came back over with my food and a bottle of 
ketchup. 
"Did you want something?" I asked him. 
The waitress looked at him, awaiting his answer. 
He pursed his lips. "I'll have the same thing she's having, but I'll take a 
beer." He smiled at her. 
I  glanced  longingly  at  my  food,  wondering  if  I  should  wait.  Do  the 
polite thing. 
"Eat," he ordered. Somehow reading my mind. 
I didn't need to be told twice. 
We chitchatted for a while. I didn't want to bring up what I saw Friday 
night, and I was certain he didn't want to remember what I saw. I was 
surprised actually. Today he looked well-rested and bright-eyed. Still, I 
wondered if he used before coming here. I guess I'd always wonder that 
now, if he was sticking something up his nose or smoking it. I grimaced 
at  the  thought  and  tried  to  turn  them  around  to  something  more 
pleasant. 
"That brain of yours looks like it's working overtime right now. What' s 
going on?" 
I wiped my mouth with the paper napkin and tucked it under my plate. 
"I'm worried about you, Joey." I sat back in my chair, crossing my arms 
over my chest. He opened his mouth to say something, but I held up my 
hand. "You've changed, and sometimes I don't think I know the person 
sitting across from me." 
"I' m still the same Joey, Charlie. Just richer than the last time you saw 
me." 
I shook my head, feeling sad and pissed off. He was throwing his life 
away.  I'd  known  Joey  for  so  many  years  that  he  couldn't  even  see  it 
himself. He was delusional. 
"No,  Joey,  you're  not.  The  guy  I  knew  was  contemplative  and 
reflective. He worshipped his body and would never put anything in it 
that wasn't legal. I saw you with those girls the other night. That's not 

you." 
He  looked  away  from  me,  muttering  something  I  couldn't  hear. 
"There's this certain aspect to the life I lead, and at times it gets the best 
of me." He returned his hard gaze to me. "I tried, Charlie. Goddamn, I 
tried. You have no clue what it's like to be on the road. It's lonely and 
boring.  Sharing  a  bus  with  the  other  guys  isn't  easy.  So  you  have  to 
create  your  own  fun.  But  then  you  start  and  you  can't  stop  because 
you're on top of the fuckin' world. It was never supposed to be like this. 
You, Charlie. You always meant something to me." 
He  cupped  his  other  hand  against  my  cheek.  I  could  feel  the  tears 
welling,  one  managing  to  escape.  He  brushed  it  off  with  his  thumb. 
"Don't cry, Charlie. It's not all bad." 
"I' m afraid for you, Joey. You seem to be on this self-destructive path, 
and you don' t want to get off." 
The door opened, and we both brought our arms up to shield our eyes. I 
thought it was the band he was meeting. As soon as his hand left my 
cheek, I felt the separation greatly. 
He stood up to acknowledge them, gesturing what table they should sit 
at. It was the one closest to the stage and away from everyone else so 
they could talk in peace. 
He  stood  up,  shooting  me  a  look.  "This  shouldn't  take  long.  Stick 
around and we'll get a drink? My treat?" There was hope in his look 
that I' d say yes. 
I didn't have anything else to do, so I agreed. 
Joey  sent  over  a  shot  of  tequila  for  me  to  do  before  we  got  together 
again. I slammed the shooter down, thankful for the food in my belly. I 
kept  looking  over  to  where  Joey  was  meeting  and  watching  how 
animated he was brought a smile to my lips. His hands were going a 
mile minute; the band members were shaking their heads excitedly. 
It  struck  me  funny  that  in  all  of  L.A.,  he  could  come  here  and  be 
himself.  This  dive  bar  where  nobody  batted  an  eyelash  at  him.  The 
waitress kept the water coming, and I was thankful for that. I knew the 
new  endeavor  that  Matthew  and  Joey  wanted  to  start  would  be 
extremely successful, and I found myself getting excited for him. Just 
watching him with the guys gave me this moment of clarity that this 
had been his real 

calling. Finding talent and making them successful. Of course, people 
would  miss  out  on  seeing  Joey  Carino  perform  live,  but  this  was 
definitely for the best. 
After about a half hour, I saw the guys get up and walk away from the 
table. Joey sat there for a moment. I looked over at him wondering what 
was going on. He looked over at me with a sexy grin. I smiled back at 
him, watching as he got up from the chair and strutted over to me. 
"Dance  with  me,  Charlie,"  he  asked  as  I  looked  around  as  there  was 
absolutely no music playing, and I didn't even see a jukebox. Made me 
wonder how the music was piped in the other time I was here. 
His  hand  was  held  out  for  me,  and  I  looked  up  at  him,  confused. 
"There's no music, Joey." 
He smirked at me. "We can make our own music, Charlie." 
My eyes widened not sure what he really meant with that statement. So 
like a fool, I took his hand as he walked me toward an open space and 
wrapped his arms around my waist. I kept my hands lightly around his 
neck as he rocked me back and forth to the music only he heard. 
He rested his forehead against mine, his eyes closed, just swaying the 
both of us back and forth and side to side. To say  I felt silly was an 
understatement. I could feel a million eyes on me and embarrassment 
crept up my neck to settle on my cheeks. Finally opening his eyes, he 
looked  into  mine  and  within  those  depths  I  saw  sadness.  When  we'd 
broken up, I didn't want to see him and refused his calls. He'd cheated 
on me, and I was pissed. But looking at him now I know he didn't get 
his closure. 
"I  still  love  you,  Charlie."  I  stopped  moving  and  removed  my  hands 
from his neck to cup his face in my hands. 
"And I'll always love you too, but too much time has passed between 
us.  Too  much  stuff  has  happened  to  you  to  change  you.  Yes,  Joey, 
you've  changed."  I  looked  straight  into  his  eyes.  "You  were  my  first 
everything and you'll always hold a special part of my heart, but I can't 
allow you to break it all over again." 
"So I guess that this is completely out of the question?" I narrowed my 
eyes at him, not understanding when his lips came crashing down on 

mine. His hands were still around my waist and as he pulled me closer 
to him, my hands were trapped against his chest. The shock of the kiss 
and the inability to push him away confused me enough that I kissed 
him back. He moved his hands from my waist and tangled the ponytail 
around one of them. He pulled back suddenly and stepped away. 
"What the hell was that about?" I hissed. 
"I wanted to kiss you." 
I looked at him like he was crazy, but he just stood there and smirked at 
me.  "Well  you're  not  allowed  to  kiss  me  anymore,  Joey,"  I  said  as  I 
tried to push him  backwards.  "You  are no longer the  owner of these 
lips." I pushed him back again. He laughed. 
"You  need  a  drink  to  disinfect  your  lips."  He  chuckled  at  me  as  he 
walked toward the bar. 
"Damn straight, bucko!" 

t w e n t y o n e  
I had no idea how long I stayed at the bar. In between shots, and beer, 
and  Joey,  the  place  got  busy,  and  the  sun  was  no  longer  blinding  us 
whenever someone opened the door, so it had to be late. I tried to check 
the time on my phone, but everything was fuzzy. Even though I'd been 
keeping myself hydrated with water, I drank more than I should have. 
Now I had no idea how I'd get back to the hotel. Unless I crawled. 
Today was a bad idea. I shouldn't have been here. I shouldn't have been 
with Joey. He needed a better influence than this. But the past got the 
better of me, and I couldn't turn him down. The drunker I got, the more 
I saw the old Joey I'd fallen in love with. The boy who stole my heart. 
Joey had made the rounds to various tables, socializing with people he 
seemed to know. He seemed fine, but I felt like anything I ate would be 
coming back to pay me a visit, and I really didn't want to have to deal 
with that cheeseburger a second time. 
"We should get out of here," he said so suddenly I had to whip my head 
around to see where he was. 
"I think I'm blind, Joey," I whined. "I can't see a damn thing." I squinted 
my eyes in his direction, and he laughed at me. 
"Well, hell, you drank yourself blind. It does happen." 
I frowned. How did he sound so put together? He drank double what I 
did. 
"Come on, drunkie." He grinned at me. "We'll get a cab to your 
hotel." 
As he helped me out of the chair, I patted his cheek. "Now that's the boy 
I remember. I missed him." 
"I missed you too," he replied, and there was something soft in his 

eyes, but I couldn't tell what it was. I was going blind, after all. 
My stomach started to grumble, and I pressed my hands there. "Yeah, 
we'd better go. Like now." I hoped the fresh air would make me feel 
better, but then I remembered this was L.A. and the smog was probably 
hanging low because of the heat. 
I leaned against Joey for support, tripping and sliding like my legs were 
made of Jell-O. "Are you taking me home?" 
Joey looked down at me. "Yes, Charlie. We're getting you to your 
hotel." 
"Oh," I said sadly. 
"Oh?" he asked still looking at me. 
"Well  I  thought  you  wanted  to  fuck  me."  I  burped  and  covered  my 
mouth, giggling at my outburst. 
"Well, yeah, but you can't even see." 
Pressed  tightly  to  his  side,  I  inhaled  his  scent.  He  smelled  faintly  of 
booze and sweat, but it was a comforting scent. I stuck my nose in his 
neck. "You smell good," I mumbled. 
He chuckled, sniffing himself. "Really? I think I kinda stink." 
"Stink?"  I  laughed  and  took  another  whiff.  "No  way.  You  smell 
amaaaaazing!" 
"Hmmm...you can fuck me in my hotel!" I shouted as we headed out 
the door. I heard Joey muttering to people around us. One guy shouted 
go get her, tiger! '. 
On the street, Joey opened a cab door and gently lifted me inside while 
he went to the street side to climb in. I wanted to wonder about where 
the  cab  came  from,  but  my  brain  wouldn't  work  for  shit.  Damn,  I'm 
drunk. Then I laughed at my own silly thought. 
When the driver pulled away from the curb, I felt my stomach lurch. 
Dizzy,  so  dizzy.  I  leaned  my  head  against  the  window,  which  wasn't 
cool at all. It was hot and sticky. 
"Is she gonna puke in my cab?" the driver asked. I must've been making 
noises. 
"She'll be fine." 
That's  right.  I'll  be  fine,  I  wanted  to  tell  the  driver,  but  my  stomach 
lurched again, and I wasn't so sure. We weren't that far from the hotel. I 

managed to hold in anything that wanted to come out. Joey helped me 
out of the cab and into the foyer of the hotel. I was sick of being here. It 
was impersonal, and I missed my dog. 
"Did  you  know  I  have  a  dog?"  I  slurred  as  Joey  kept  his  arms  tight 
around me, walking me carefully to the elevators. 
"No. Didn't know you had a dog." 
I nodded and tilted my head. "I do. His name is Paco. He's neurotic. He 
reminds me of you." I closed my eyes once we were inside the elevator. 
He grinned, raising an eyebrow. "Your dog reminds you of me?" 
"Mhm." I tried to smile at him, but he was blurry. So tired. Why can't I 
keep  my  eyes  open?  I  started  sliding  down  Joey's  side,  but  he  just 
hitched me back up. I patted his arm. "He's cute like you." 
"So you have a dog that reminds you of me and he's cute. Like 
me." 
"Yep," I said, squinting to bring him into focus. 
The elevator dinged, and Joey asked, "Which room, babe?" 
Babe?  I  ran  a  slow  hand  down  his  chest.  "Aww,  you  just  called  me 
babe." God, I missed him. So, so much. I felt a sadness falling over me, 
but I shoved it away. 
He smiled softly. "Room?" 
I  pointed  out  into  the  hallway.  "Room,  right.  Room."  I  gave  him  a 
number,  hoping  it  was  the  right  one.  He  walked  me  down  the  hall. 
When we reached a door, I suddenly realized he was holding my purse. 
He kept a strong arm around me while he searched for the keycard. He 
slipped the white card in, but it gave a beep and a red light. 
I made a buzzer sound. "Try again." 
He laughed. "I'm trying, I'm trying." 
He tried it several more times. It looked like a struggle. I guess trying to 
hold me up and open a door at the same time was kind of difficult. But 
he finally managed it, and we both stumbled in to the darkened room. I 
looked around to see the bed was made, and my computer was on the 
desk, with the sheets of paper neatly stacked on next to it. 
Something looked strange. "That's not how I left it, is it?" I asked 

myself. 
Joey  stayed  close  to  the  door  as  I  spun  around  the  room,  probably 
looking like I was about to topple over at any minute. I stopped for a 
moment and drank him in. 
"Are you gonna come over here?" I purred at him. 
He smiled at me but didn't move. "I know what you're doing, Charlie." 
His eyes narrowed in my direction. 
I  flopped  back  on  the  bed.  "I'm  drunk  and  don't  know  what  you're 
talking  about."  I  kicked  off  my  sandals,  scissoring  my  legs  in  Joey's 
direction. "I can't see you now," I said, while leaning on my elbows. 
"Yes, Charlie, you have great legs. Yes, I want to fuck you. No, I won't 
because you'll hate yourself and me in the morning." 
I pouted at him, and he came closer to the bed. When he was within 
reach, I pulled up on my knees and grabbed him. I guess I wasn't aware 
of my strength because we both fell backward, the mattress bouncing 
beneath our weight. 
I laughed and nibbled his ear. "Isn't this what you wanted earlier?" 
He groaned, trying to pry himself off of me. I took the groan as a good 
sign and bit a little harder on his lobe. 
"You're killing me, Charlie. Killing me here." 
Once I let go of his ear, he managed to detangle himself from me, and I 
whined, "No, no, no. Just one night. Let's just have one night together. I 
miss you." I got back up on  my knees and tore  my tank top off. My 
chest was heaving as I stared down at him, and I found myself sobering 
up a bit. I started to second guess myself. Did I want to be with him? 
What would one night together do to us? All these thoughts bombarded 
my brain, but they were all a jumble. I couldn't tell one from the other. 
Shoving that mess away, I told myself, I do want this! I do! 
Joey stared at me in my lacy powder blue bra. I was starting to unbutton 
my shorts when he pulled me forward, grabbing my hands and stopping 
my striptease. "For the love of all that is holy, do not take those 
off." 
I bit my lip, looking up demurely at him. He closed his eyes and ran a 
hand across his shaved head. "You told me no' earlier. What's 

different now?" he asked me softly. 
I' d brought my hand to the top of my bra, rubbing my fingers over my 
breast, knowing that I was not playing fair. I pulled my hair out of the 
tie and tossed it around my shoulders. 
"So?" His jaw pulsed as he tried to hold back his raging lust. 
"Who said anything was different now?" 
Joey sat back, throwing his legs off the edge of the bed. "Don't give me 
that shit, Charlie. A few hours ago, you were pissed because I kissed 
you, and now you're begging me to take you right here! You can't play 
this game with me! " 
"It's not a game, Joey. I changed. My. Mind. I'm a woman. We do that, 
you know." 
Joey took a deep breath and paced around the room. I wasn't sure if he 
was trying to talk  him into something or out of something. I felt  my 
mood slipping as the buzz dwindled, and I was starting to feel foolish. 
This was a game I was playing. Fuck. 
I sat down on the bed and put my head in my hands. "I fucking suck," I 
moaned. Looking between my fingers, I watched Joey stop pacing. 
He  kneeled  in  front  of  me.  "Is  this  my  Charlie?"  he  asked,  and  I 
whacked his shoulder. "You would've really hated me in the morning if 
I took advantage of you." 
I curled in on myself, pulling my legs in. All I could do was nod. He 
was right. This was wrong. All of it. We couldn't bring the past back. 
One  night  wouldn't  make  us  what  we  once  were.  What  we  had  was 
gone. Forever. Lost in the sea of women he chose over me, the lifestyle 
that took him away from me. 
His eyes flickered down to my barely-clad breasts, and he waggled his 
eyebrows. Yep, there's the Joey I remember. 
I immediately brought my hands up to cover myself. "Ass." 
"So  now  you're  gonna  play  shy?"  he  teased.  Then  his  eyes  softened, 
and he gulped. Turning, he headed for the door and rested his hand on 
the handle as he said, "Thank you for tonight, Charlie." 
"You're  welcome,"  I  whispered,  even  though  it  made  no  sense  to 
respond. I glanced down at my half-naked body and wanted to cry. 

With one last deep breath, he opened and the door and walked out. 
I woke with a blinding headache and cotton mouth. Groaning, I pulled 
the  sheet  back.  I  was  still  sleeping  in  my  bra  and  shorts.  Slowly,  I 
pushed myself up as I looked around the room. Last night... it took me a 
few  seconds,  but  things  came  back.  I  closed  my  eyes,  remembering 
exactly  what  happened  last  night  and  groaned  loudly  in  the  extra 
pillow. What an emotional fucking rollercoaster yesterday was. Why 
did I do that to myself? What the hell was wrong with me? 
We' d been over for years, and then in a drunken rage, I threw myself at 
him? 
I suck. I suck. I suck. 
Burying  myself  back  underneath  the  comforter,  I  let  that  play  in  my 
head. This was getting out of hand. All of it. Being Joey's publicist was 
turning  me  into  someone  I  no  longer  recognized.  Both  Matthew  and 
Joey were too under my skin for my comfort level, and I needed to back 
the fuck off. I thought about texting Joey to apologize, but I chickened 
out.  I  checked  my  messages  and  email,  barely  able  to  keep  my  eyes 
opened.  I  hadn'  t  drunk  that  much  alcohol  since  college,  and  today  I 
was really feeling the effects. 
I ticked off a mental checklist of the things I would need in the very 
near future—a shower and food...greasy food. Those were the answer. 
I was in the shower when I heard a knocking at the door. Hopping out, I 
threw a towel around my body and opened the door. 
Matthew stood there, grin on his face, as he watched me try to keep the 
towel in place. 
"Why are you here?" I stuttered. 
"Can I come in?" He nodded toward my room. 

I swallowed and stared at the floor,  opening the  door wider for him. 
Shit. Shit. shit. Why was he here, and why was he grinning? Needing a 
moment,  I  muttered,  "I  need  to  finish  my  shower.  Give  me  a  few 
minutes." 
I mean, I still had shampoo in my hair! But I had no idea why Matthew 
was here. We didn't have any meetings today, and I was planning on 
sticking close to the hotel. And not drinking myself silly. 
Once I finished the shower, I dried off and put on the guest robe that 
hung in the bathroom. My hair was turbaned in a towel. 
Stepping out into the room, I clutched the robe to me, flickering curious 
eyes to Matthew. He was sitting in the chair nearest the side table, his 
foot bouncing up and down. After my night with Joey, I really didn' t 
want to have to deal with him. I sat down in the opposite chair as far 
away from him as possible. 
Despite my worries, I couldn't help but take him in. He looked really 
good  today.  Dark  jeans,  light  Banks  T-shirt  and  his  ever-present 
Chucks. His hair was messily styled, but that was Matthew. Run a hand 
through his hair, and he was done. It pissed me off. 
"So?" I asked, waiting for him to explain himself. I was ready for my 
greasy food, and I planned on eating it alone. 
" S o . "  
I  rolled  my  eyes.  "Cut  the  shit,  Matthew.  I  had  a  late  night  and  I'm 
hungry." 
He raised his eyebrows up at me. "That's why I'm here." 
I must have looked confused because he smiled back at me. He pulled 
something out of his back pocket and threw it in my direction. The first 
was a picture of me and Joey, dancing at the bar. The second one was of 
him kissing me. 
"Shit! Where'd you get this?" 
"It's all over the Internet, sweetheart." 
"So  what?  You  thought  you'd  come  here  and  perhaps  kill  two  birds 
with one stone? Thinking that Joey was here last night?" 
He  looked  down  at  the  pictures,  then  back  up  at  me.  "I  didn't  know 
what I'd find." 
I looked down at the photos again, disgusted that someone would 

exploit  our  one  stupid  night  together.  Plus,  how  would  I  explain  to 
Matthew that the picture wasn't what it seemed? 
"We were dancing. He kissed me. I told him to knock it off and that's 
it." 
Matthew  leaned  his  elbows  on  his  knees  as  he  quietly  explained, 
"There are  more pictures of him coming here. They're time-stamped, 
and  they  have  him  leaving  approximately  forty-five  minutes  later. 
What do you think the gossip sites are saying right now? 
I stood up suddenly. "So you're going to believe those sites over me?" I 
hissed. 
"I didn't say that." He rubbed his hands together. "It's a compromising 
situation. You're his ex, and also his publicist. Hired by 
the label." 
I know! I grabbed my wet hair by the fistfuls. "Fuck! " If my father got 
wind of this, he'd have my ass back in Phoenix before I could say sorry. 
"Nothing happened. I got exceedingly drunk. Joey helped me back to 
my room. We talked for a bit and he left." 
"It poses a problem for the meeting tomorrow with the label, 
Charlie." 
I closed my eyes and groaned loudly. Dammit! "Maybe we can work 
this in our favor. You guys want a clean break from them. Perhaps this 
will be incentive." 
"So you're saying to make it look like you were whoring yourself out?" 
he shot back at me. 
"I  never  said  anything  like  that!  "  I  started  wringing  my  hands  as  I 
paced back and forth. 
Matthew pinched the bridge of his nose. I'd noticed he'd do that when 
he was frustrated. He stood up. "We'll think of something. Get dressed, 
and we'll get breakfast." 
"It's  all  out  of  context,  Matthew.  Nothing  happened.  I  wouldn't  let 
anything happen, and then he wouldn't." 
Matthew  looked  at  me  sideways,  and  I  realized  I  gave  too  much 
information away. 
"Just.. .get dressed, Charlie." 
I grabbed clothes from the closet and rushed into the bathroom. I 

can  fix  this,  I  told  myself.  Though  I  didn't  really  believe  it.  Fuck! 
Looking down at the toilet, I finally threw up everything I drank last 
night. Worst day ever. 

t w e n t y t w o  
Breakfast consisted of dry toast and tea. After emptying my stomach, I 
thought it safer to eat light. Throughout the meal, Matthew was distant 
and cold. I wasn't sure what to do or say to make him feel better, but I 
rationalized that I didn't owe either of them anything. The only thing I 
had to worry about was my dad finding out and tearing me a new one. 
Once I had a piece of toast in me, my stomach felt calm enough that I 
didn't feel the need to constantly jump up for the bathroom. 
"How much did you drink last night?" He took a sip of his coffee. 
"Too much. At one point I couldn't see a damn thing." 
Matthew  swore  under  his  breath.  "I  guess  alcohol  poisoning  never 
crossed either of your minds?" 
"I guess not," I said primly. 
Matthew just shook his head and looked me over. I felt like shit, so I 
must've  looked  it.  We  sat  in  quiet  companionship  until  my  phone 
buzzed in my purse. I pulled it out of my bag and swore when I saw 
who was calling. This would not be good. 
"Andrew! " I answered brightly. 
"Oh no, no-no, dear. Don't you dare give me that fake 'happy to hear 
you' voice." 
"Andrew," I grumbled. 
"That's more like it. You should be glad it's me and not your father. I 
had to talk him off the ceiling today. What the bloody hell is going on 
there?" 
I rubbed my forehead and pulled the phone away, turning to Matthew. 
"He's  using  the  British  slang.  It's  bad."  "Who  are  you  talking  to?" 
Andrew asked. 

"Matthew,"  I  told  him.  "We're  having  breakfast.  Andrew,  those 
pictures are completely inaccurate." 
Andrew  said  something  that  sounded  like  a  foreign  language.  "Your 
lips and his lips are co-joined, how is that inaccurate?" 
I rolled my eyes. "He kissed me, but I stopped him. Nothing happened. 
Just let Daddy know that those pictures are not telling the whole story." 
"I'  m  not  sure  if  your  father  can  be  talked  down,"  Andrew  said 
doubtfully. "He was yelling to get you back here. You're meeting with 
the label tomorrow for Christ's sake, Charlie." 
I took deep breaths. 
Matthew  was  shaking  his  head  back  and  forth,  probably  hearing 
everything. 
"I'll call Dad later. When he's cooled down. Right now I'm going to eat 
my dry toast and bland tea." 
"Got pissed, did ya?" 
"Very. And right now I'm pissed off. Cheers, Andrew." I looked down 
at my watch. "Blimey, look at the time...I've got to ring off." 
I could hear him chuckling on the other end of the line. "Wise ass." 
I smirked, though he couldn't see it. "Of course. Talk to you later." I 
hung up and proceeded to shut my phone off. I didn't need any more 
distractions today. Only reason Matthew got through was because he 
fucking showed up at my door. 
"Your Dad?" 
"Is completely livid," I replied  miserably.  I rubbed  my face with  my 
hands.  "I'll  never  hear  the  end  of  it.  Even  if  I  explain  what  really 
happened,  he  won't  see  it  that  way.  He'll  see  it  as  his  little  girl,  who 
couldn't deal with being professional and somehow she screwed it up." 
"I don't think he'll see it that way, but I do have a question to ask you, 
and I want you to be absolutely honest with me, okay?" He leaned his 
head over the middle of the table. 
I was dreading this already. "Okay." 
Matthew  closed  his  eyes  and  ran  his  hand  through  his hair.  His  blue 
eyes that looked back at me were clear and bright. "What did you mean 
when you said Joey also stopped anything from going any further?" 

I twisted the paper napkin in my hand as I tried to remember everything 
that happened last night. I was three sheets to the wind, but throwing 
myself at Joey was the wrong thing to do. Especially after rejecting him 
earlier in the day. 
Matthew tilted his head, waiting on me to speak. To tell him what he 
wanted to hear. He tapped his fingers lightly on the table as I counted 
down. 
Through a scratchy and dry voice, I began. "I was completely wasted 
last night. After Joey kissed me, I was mad at him, but he wanted to buy 
me a drink. One led to fifty and I could barely stand up. He brought me 
back to the hotel where I stripped and threw myself at him." 
Matthew gripped his coffee cup so hard, I thought it might break. He 
wouldn't look at me. The pulse in his jaw was jumping double time. 
I  swallowed  and  went  on.  "It  was  stupid  of  me,  but  he  left.  Nothing 
happened.  But  even  now  as  I  think  about  it,  I'm  embarrassed.  My 
relationship with Joey is over." I slipped my hand over his, squeezing 
gently. 
"I have no right to be jealous of him, Charlie. But dammit, when I saw 
that photo of you kissing him..." He trailed off. 
I kept my hand on his. "You're right, you have no right to be jealous. 
Even if something had happened between me and Joey, you were with 
another woman when just an hour earlier you told me how much you 
wanted me." 
I pulled my hand back, but he grabbed it. "I slept alone that night." 
"You had plans with Eva. She seemed very interested' in you." I was 
trying to keep jealousy out of my voice, but I was failing miserably. 
He turned my hand over on the table so it was palm up. "I was a fucking 
idiot.  I  never  wanted  her.  But  you'd  already  left,  and  I  thought  if  I 
followed you..." "Well, it was better that I didn't." 
I chanced a glance at him, and his eyes bore through me. It was that 
look that he had for me and only me, and it made my heart skip a beat. I 
thought of Joey and my behavior last night in the room. I thought of 
Matthew and his letting me think that he and Eva had gotten together. I 
was screwing up left and right since that damn concert. 
I smiled at Matthew. "We'll figure something out in regards to the 

label tomorrow. I'm a publicist, I can spin anything to my liking." 
"And?" 
"And?" I repeated. 
"Are you willing to see where this," he pointed between us, "is 
going?" 
"I need time to think, Matthew. I can't just run into a relationship with 
you. I need time." 
He sunk back in his chair, dropping his hands in his lap. He looked 
defeated. "Sure. Okay." 
I leaned over the table and cupped his face with my hands. "I want you 
more than not, Matthew. But I just need you to be patient for me." 
He nodded. I saw the emotions warring within him. Sometimes I felt 
like I was a ping-pong ball being tossed back and forth between him 
and Joey. I knew this could be a mess of epic proportions, and once my 
stomach  calmed  down  and  my  head  wasn't  as  fuzzy,  I'd  be  able  to 
tackle everything thrown at me. Matthew seemed far away as he stared 
at nothing. I hated making him feel this way. 
The  waitress  came  by  and  refilled  his  coffee,  pouring  out  more  hot 
water and leaving a teabag for me. Stirring my tea, I thought about how 
I could put everything back to the way it was. Joey and I were over. 
That was a fact. I'd learned that last night, and the shame of that lesson 
learned still lingered. Joey was right to leave. I was thankful for that 
now. If anything had happened, it would've been a colossal mistake. 
Matthew, however, was a different nut to crack. What was so different 
now than he was eight years ago when we couldn't stand each other? 
He was still in a dazed state as I watched him. The glazed look in his 
eyes gave the blue color of them an extra depth. I took all of him in. His 
hair  that  never  looked  combed,  but  was  simply  incredible.  His 
handsome and grown-up face. His patrician nose, straight and long, but 
perfect for his face. 
Biting my bottom lip, I surveyed his full mouth. His lips that had kissed 
and caused me to lose all rational thought. Then my gaze wandered to 
his broad shoulders, and I found myself wanting to wrap myself around 
him. My breathing became labored as naughty thoughts of 

us wrestling in bed took over my mind. 
No. Don't do this to yourself. Yet, it was at this moment when I realized 
that  my  feelings  for  Matthew  were  developing  more  so  than  my 
relationship with Joey ever were. 
Mentally slapping myself, I forced my gaze away. If he knew this was 
going  on  in  my  head,  he'd  think  I  was  a  complete  kook.  And  he'd 
probably push for something I wasn't ready for. 
Suddenly, the spoon in my hand clattered to the table, rousing Matthew 
from his daydream. "Um, we should go," I sputtered, rushing to stand 
and turn away from him before he caught the blush in my cheeks. 
I heard his chair scrape back, and I risked a peek back at him. He threw 
money  down  on  the  table  and  gave  me  a  wistful  look  that  froze  me 
solid. 

t w e n t y - t h r e e  
Talking to Dad went about as well as I had expected. It took nearly two 
hours, but I finally managed to get through him that there was nothing 
going on between me and Joey. The pictures were unfortunate, and the 
timing sucked, but it was what it was and we'd do everything we could 
to minimize damage. 
I met Matthew at the offices of the record label. He was dressed to kill 
in  what  I  suspected  was  an  Armani  suit,  or  Tom  Ford.  Matthew 
definitely knew how to clean up. He was on his phone when I walked 
up  to  him.  Holding  his  finger,  gesturing  for  me  to  wait  a  minute,  he 
turns his back to me and continues on with his call. When he finally 
ends the call, he presses the elevator call button. 
"How are you feeling today?" He's looking up at the numbers on the 
elevator display. He doesn't bother to look at me. 
"I' m fine," I said curtly. I was in fact nervous as hell with this meeting. 
I'd expected that Joey would be here as well, but Matthew told him not 
to  come.  Finally,  the  elevator  arrived  and  we  waited  until  people 
stepped off before we walked on. Since we were hitting one of the top 
floors, I strode to the back of the box. 
"So do you want me to tell you how this is going to go down?" he says, 
still not looking in my direction. I turn my head to see his jaw pulsing 
with what. anger? 
"Why don't we wait and see what they have to say before you barge in 
with a renegade attitude?" 
He chuckled at that. I have to admit, the thought of Matthew rushing in 
and telling the suits what was what, seemed thrilling, but when dealing 
with  someone's  livelihood,  it's  best  to  take  baby  steps  and  ease  your 
way in. A gung-ho attitude would ruin everything. 

Once we got the floor, we walked to the receptionist who seemed ready 
for  us.  I  could  see  her  eyeing  Matthew,  and  I  rolled  my  eyes  at  her 
flagrant body check of him. Hitching my bag higher on my shoulder, I 
followed both the receptionist and Matthew into the conference room. 
I' d never noticed before, but the walls were lined with platinum, gold, 
and  silver  records,  pictures  of  artists  holding  Grammy  awards...one 
was  even  holding  an  Oscar.  It  was  a  lot  to  take  in  and  seemed  a  bit 
indulgent. I wonder if the show of success was to scare people or make 
them think they had a chance in the industry. 
I took my seat on the left side of the conference table and pulled out my 
laptop and the documents I needed. There was a pitcher of water set in 
the middle of the table, so I reached over and poured myself one. 
"Want one?" I asked Matthew who was busy texting on his phone. He 
doesn't  even  look  at  me,  just  shakes  his  head  and  murmurs  no.  We 
waited for about five minutes before the executives of the  label stroll 
in. 
Matthew  sticks  his  phone  in  his  pocket  and  clears  his  throat. 
"Gentlemen." 
The  older  of  the  bunch  holds  his  hand  out  for  Matthew  to  take.  He 
obliges him and then they all sit down into their seats. 
"We were really happy with the way that things went last week. The 
show was well received, and we're even talking about recording a live 
album." The other guys in the room looked at each other and said it was 
a good idea. I guess this  was their  way of telling us that they'd keep 
Joey on the label. 
Mr.  Oliver,  the  chief  executive,  hardened  his  steely  blue  eyes  in 
Matthew's  direction.  "We've  decided  that  we  need  to  see  more  from 
Joey.  He's  going  on  tour  soon;  we  want  to  add  some  Asian  dates  to 
that." 
Matthew said nothing, just wrote things down. 
"As for you, Charlie. You've done great work with Joey until..." 
I closed my eyes and knew he was going to bring up that stupid 
kiss. 
"Joey  and  I  have  discussed  this,"  Matthew  interrupted.  "But  we'd  be 
happier if we could end all ties with this label, effective immediately." 
He pulled out some papers from his bag. There were three piles in all, 
and he slid them to the gentlemen across from us. "Those are from my 

lawyer who says that we can break said contract after five years and 
there was no non-compete, so if you'd just sign where I flagged. I'd say 
this meeting is done." 
I closed my eyes and took a deep breath because with the murmuring 
going on in the room, someone was about to explode. 
Mr. Oliver picked up the phone in the room and hit a few buttons. He 
demanded someone come into the conference room. "You don't mind if 
I have my attorney look over the documents before I sign?" Mr. Oliver 
said. 
There  was  a  knock  on  the  door,  and  suddenly  an  attractive  woman 
came in to the room. 
"I was working up contracts, David, I hope this is important." 
"Victoria,  this  is  Matthew  Johns,  Joey  Carino's  manager.  Charlie 
Banks, publicist." 
She just folded her arms over her ample chest, tapping her stiletto onto 
the rug. "It seems that Joey Carino wants out of his contract. Matthew 
was kind enough to bring his lawyer's documents for us to sign." 
"Wait, what?" she cried. 
Matthew stood to face her. She was extremely attractive and probably 
had a few years on him, but I didn't see a ring on her finger, and I was 
wondering if Matthew would make a play for her. Obviously after the 
meeting, but still a part of me wondered. 
"We want out. It's simple. He's been part of this family for five years, 
and his contract stated that after five years, he had the right to pull the 
plug when he wanted. We just wanted this in writing so there was no 
backlash." 
Mr. Oliver handed Victoria the document. She gave it a cursory glance. 
"I'  m  going  to  need  more  than  five  minutes  to  look  this  over.  "  She 
looked  over  to  Matthew.  "You  knew  that  we  do  this  all  in-house,  so 
why did you go outside of us?" 
"It gets a bit messy when you're in bed with the opposition. So I thought 
it  safer  to  see  someone  who  was  completely  independent  of  our 
dealings." 
"Smart," she murmured. 

I was taken completely by surprise. Perhaps blindsided was the perfect 
word choice for this debacle. The three men were conferring amongst 
themselves as I just watched everything in the room happen. Matthew 
sat back down watching as Victoria more thoroughly looked over the 
document. 
"No buyout?" she asked, her brow line creasing. 
Matthew  just  shook  his  head.  "We  just  want  the  rights  to  the  songs 
reverted back to us." 
Victoria  also  shook  her  head.  She  flipped  page  after  page,  her  facial 
expressions articulating surprise. When she was finished, she sat down 
at the head of the table. 
Everyone  stopped  what  they  were  doing  and  paid  attention  to  her. 
"Well, Matthew's document is pretty airtight. All they want is the rights 
back to the original songs." 
I just realized I was holding my breath as Victoria spoke. If they could 
get out of this, then Joey could start working on his plan of developing 
new talent. No tour. No slaving in the studio for hours on end recording 
song  after  song.  He'd  be  on  the  opposite  side  of  the  glass  this  time 
putting his expertise on someone's record. 
Matthew was watching the men as they deliberated in a corner. All I 
could do was stare at my hands. 
"Why did you do that?" I asked Matthew, turning my head to face him. 
For the first time today, he also turned to look at me. 
"I'd had it planned for a while, I just wasn't sure how I could bring it up. 
Rather than have them rake you over the coals, I diverted the attention, 
and you're all but forgotten." 
I started to frown when the men came over and sat back down. I was 
feeling more and more useless today, and if they signed the document, 
I'd be completely useless. 
"We'll agree to the conditions. It'll be nice to get him off the payroll." 
I  couldn't  believe  he'd  just  said  that.  A  few  minutes  ago  they  were 
talking about recording live performances and tours to Asia. Once all 
three  signed  the  document  and  Victoria  signed  off  on  it,  Matthew 
stood, placed the paper back in his bag, and strolled out of the room, 
leaving me 

sitting there for the wolves to descend. 

t w e n t y - f o u r  
I  was  livid  by  the  time  I'd  walked  out  of  the  meeting  that  left  me 
looking like a fish out of water. I'd spoken to Andrew so he could talk 
me down from the murder I wanted to commit as soon as the taxi took 
me  back  to  Matthew's  office.  Did  Matthew  even  realize  ending  this 
contract  with  the  label,  also  effectively  ended  my  job  there  and 
possibly at the company my father owns. This would not go over well 
with  my  dad.  Just  thinking  about  it  more  and  more,  I  became  more 
incensed. 
Once  I'd  finally  arrived,  Debbi  looked  up  at  me  and  knew  that 
something was wrong. I really wasn't in the mood for a chit-chat, but 
she stood up to stop me before I tore through the doors. 
"He came back in a mood, never said anything to me and once he got to 
his  office  he  slammed  his  door  shut  the  whole  floor  rattled.  What 
happened?" 
I just shook my head. "Matthew happened. Has Joey called in yet?" She 
shook  her  head  then  proceeded  to  hit  the  button  to  let  me  in  the 
corridor. I walked by my temporary office and placed my computer bag 
and purse just in the doorway. 
I was pissed off, livid wasn't even a strong enough word for how I was 
feeling. Barging into Matthew's office, I tried to slam the door just as 
hard as he had when he came back. 
"What the fuck, Charlie?" Matthew looked up from his desk. He was 
furious, but so was I. What he'd pulled in the meeting was a low blow to 
me and my father' s company, and I was going to let him know exactly 
what I thought of his devious machinations. 
Folding my arms against my chest, I started: "What the fuck, Charlie? 
Oh, I don't think so, Matthew." I stalked predatorily over to his desk, 
placing my hands down so it looked like we were on equal footing. 

Whatever  he'd  been  doing  was  tossed  aside  after  I  charged  into  his 
office. Staring at him hard, I noticed he'd taken his jacket and tie off 
and unbuttoned several of the buttons near his neck. He watched me as 
I  fought  to  keep  my  expression  neutral.  Matthew  stood  up  and 
mimicked my stance. I'd just noticed that his shirtsleeves were rolled 
up to his elbows, and I could see the tension in his muscles as he leaned 
toward me. I knew exactly what Matthew was doing. Staring me down, 
hoping I'd back down first, but I wouldn't. I couldn't. 
"You  made  me  and  my  father's  company  look  like  fools  in  that 
meeting." I hissed through clenched teeth. 
"I  did  what  was  best  for  Joey  and  his  career,"  he  retorted.  "Without 
telling me?" I cried. 
"It  was  better  to  leave  you  out  of  the  loop,  so  to  speak."  His  voice 
dropped to menacing levels. I could feel the shiver of coldness sliver 
down my spine. 
"I  thought  we  were  supposed  to  be  working  together.  We  both  want 
what  is  in  Joey's  best  interest!"  I  finally  stood  straight,  crossing  my 
arms across my chest. Matthew stood and walked over to where I was 
standing. I found myself backing up away from him. The look on his 
face was pure predator. 
"I  needed  to  minimize  the  damage  caused  by  your  inexperience  of 
dealing with the paparazzi. I needed to make sure that any information 
they would've used against you and Joey was nipped fast and sure." I 
kept  backing  up  until  I  hit  the  wall  beside  the  office  door.  Matthew 
caged me in with both arms on either side of my head. 
"And you didn't think to tell me? Matthew, you left me there after you 
walked out! How do you think things went after that?" 
Matthew closed his eyes and rubbed the bridge of his nose. I tried to 
break free from his jail, but he was too quick and placed his hand back 
on the wall. "That was just unfortunate." 
"Unfortunate."  I  laughed  wryly.  "I  guess  everything  about  me  is 
unfortunate, huh?" 
Matthew' s eyes darkened as he bent down to graze my ear with his lips. 
"Nothing about you is unfortunate, Charlie. What is unfortunate is that 
you've been placed in this position." His lips caressed my outer ear. 

"What is more unfortunate is how much I want to be inside of you right 
now." 
Before I could even make a move or push him away, his lips crushed 
down onto mine, his tongue sweeping across my bottom lip tantalizing 
it, begging me to open up to him. I placed my hands on his chest to push 
him back, but feeling the hard planes of his body, messed with my head 
and  before  I  knew  it,  my  mouth  was  devouring  his.  His  hands 
un-tucked my shirt from the skirt, fingers skimming along my ribs to 
the underside of my breasts. 
"Jesus, Charlie." He moaned into my ear. I could feel the warmth and 
strength  of  his  fingers  gently  caressing  my  breasts.  "You  feel  so 
fucking good, baby." He pushed the cup of my bra to the side to play 
with my nipple that was fully erect. Lips leaving mine, he bent down to 
take it into his mouth. He released a moan as he flicked the nipple with 
his  tongue.  The  floodgates  opened,  and  I  wanted  him  right  here  and 
right  now.  Keeping  his  assault  on  my  breast,  I  whimpered.  The  heat 
coursing through my body by his touch and his kiss was off-the-charts 
hot. Trying to pull him up, I wrapped one leg around his hip. 
He  had  that  knowing  look  and  grabbed  my  other  leg  so  I  was 
completely wrapped up around him. My back was still against the wall; 
my hands were all over him. His hair, face, neck, shoulders. 
I couldn' t take much more, I was so hot and wet and horny. He did this 
to  me  whenever  he  was  around.  "Please,  Matt.  Please?"  I  begged 
around his lips. 
Slowly walking backwards toward his desk, he pushed things off, his 
computer  falling  into  his  leather  chair.  He  laid  me  down  while  still 
kissing me. I knew that this was it. What I wasn't expecting was him to 
kneel down, pulling my skirt up and my panties down. He stared at my 
sex with a glazed look. Pushing my knee up on the desk, he started his 
descent. I knew once he started, I wouldn't want him to stop. I wanted 
to feel his lips and tongue on me in the most primal way. His teasing 
fingers  caressed  the  thin  skin  of  my  thigh.  I  wasn't  bald,  but  neatly 
trimmed  which  he  hovered  over,  his  breath  causing  me  to  lose  my 
mind. If he blew on my clit, I was afraid that I would blow over and 
explode all over him. 

Once  he  was  satisfied  that  I  was  completely  worked  up,  he  lightly 
flicked my clit with his tongue. A groan escaping his throat when he 
pushed  his  face  further  between  my  legs.  I  couldn't  stop  what  was 
happening, and I knew that right now I wanted him in me, on me, and 
beside me. I wanted him to fuck me and do it hard and rough. I bucked 
my hips when his tongue slid inside my wetness. He was lapping me up 
like a kitten takes to milk. 
I was so breathless I could barely speak. "I'm going to come, Matt." As 
soon as I said that he slid his fingers into my vagina. One, two, I' m not 
sure how many, but all I knew was that I was in a state of agonizing 
bliss.  His  curved  fingers  found  that  spot  that  had  me  practically 
shooting off his desk. 
"Come  for  me,  Charlie,"  he  whispered.  I  looked  down  at  him  and 
caught  him  watching  me.  Gauging  my  reactions  for  him.  "Fuck  me, 
Matthew." 
A chuckle. "I thought that was what I was doing." I could feel my body 
spiraling into that vortex that would have me screaming out his name in 
thirty  seconds.  The  pulsing  and  the  spreading  of  heat  started  in  my 
belly, radiated over to my back, and I came in an exquisite finale. My 
body  was  primed  and  tighter  than  a  newly  tuned  piano.  Sliding  his 
fingers  out  of  me,  I  still  managed  to  shudder  from  the  glorious 
after-effects of the orgasm. 
I opened my eyes and watched as Matthew's hooded look drank me in. 
He took the two fingers he'd had inside of  me and stuck them in his 
mouth.  I  licked  my  lips  like  I  was  sucking  my  juice  off  his  fingers. 
Because Matthew's pants were tighter, I could see a visible bulge that I 
knew would need to be taken care of sooner rather than later. 
Pulling me up and cradling my head against his chest, I sighed. "Come 
home with me, Charlie." He asked so softly and sweetly, I knew I'd take 
his hand and try to run out of there. 
I took a deep breath and looked up at him. For the first time I saw him 
looking at me like the one person he couldn't live without. I saw pride, 
happiness, and one that I'd never expected to see from Matthew. Love. 
I connected with his blue eyes and nodded my head. 

And with that, I got the most dazzling smile I'd ever seen. 

t w e n t y - f i v e  
We' d cleaned up and left the office soon after our tryst. I was starting to 
regret my decision to go back to his house. Considering I'd never been 
before, I wasn't exactly sure what I would find. Knowing Matthew, it 
would be a normal bachelor pad. This made me wonder if it would be 
clean. 
Matthew  didn't  live  in  an  auspicious  section  of  L.A.,  but  the 
neighborhoods  we  drove  through  still  screamed  money.  We  didn't 
speak  in  the  car,  yet  our  fingers  were  entwined  together.  His  thumb 
lightly brushed the back of my hand. He pulled onto a street that looked 
more like a cul-de-sac and drove into an opening garage. His house was 
modest. A small bungalow that was nestled between similar homes on 
either side. His front lawn was meticulous, and the rose bushes were in 
full  bloom.  I  noticed  a  few  rhododendrons  leading  toward  an  arched 
doorway that must lead to the backyard. 
I wasn't able to inspect more of the outside because we were quickly in 
a garage and the door was closing behind us. Matthew got out of the car 
quickly  and  walked  over  to  my  side,  opening  the  door  for  me.  His 
garage  was  big  enough  for  three  cars,  but  I  only  saw  the  car  he'd 
originally  picked  me  up  in.  Besides  that,  he  had  a  work  bench  with 
various power tools, which surprised me. 
Matthew put his hand on the small of my back and led me through the 
garage  to  the  main  part  of  the  house.  The  garage  led  to  the  kitchen, 
which was a chefs dream. The house boasted state of the art appliances, 
beautiful granite counters, and bleached wood throughout. 
Once we were in his living room, he put his hands in his pockets and 
rocked  on  his  toes.  He  seemed  nervous  having  me  here.  The  living 
room was decorated pretty much the way I'd expected. Huge flat screen 

TV on the wall, black leather couches, ottoman, side chairs, and a gas 
fireplace. I'd noticed he'd had a lot of black and white photos hanging 
on  the  walls.  Some  were  professionally  done  and  others  looked  like 
they  were  taken  by  an  amateur.  However,  they  were  all  incredible.  I 
could tell that some of them were of Joey performing with the crowd 
blurred out around him. It was amazing. 
"I took that one a few years back. I was in the engineer' s booth. So the 
shot  was  perfect."  He  must've  watched  my  eyes  follow  the  trail  of 
pictures. 
"It's incredible." 
He nodded his head. "Do you want something to drink? Water, beer, 
wine?" 
I could've really used a glass of wine, but I opted for, "Water, please." 
I sat down on the couch and sunk in. I wasn't expecting to be enveloped 
in  leather,  but  this  damn  couch  was  so  comfortable.  Matthew  came 
back with a glass of water in one hand and beer in the other. 
Looking around, I murmured, "I've never been here." 
Twisting  the  top  off  his  beer,  he  took  a  deep  pull.  "Yeah,  not  many 
people come to casa Matt." 
I nodded, taking a sip of my water. It quenched the fire in my throat. 
For some reason, words were failing me. I knew what I was doing here 
and why I was here. But now that the adrenaline from earlier was gone, 
I felt dirty and a bit nervous. I leaned over to pull a drink coaster toward 
me and promptly spilled my water all over the leather ottoman. 
"Shit! I'm so sorry." 
"No  worries.  He  stood  up,  headed  toward  the  kitchen  bringing  back 
paper towels. "Leather is easy to clean-up; hence the living room being 
covered in it." 
"I  feel  like  an  idiot."  Matthew  mopped  up  the  water  and  threw  the 
towels into the wastebasket. He pulled me up, bringing me close to his 
chest. He smelled like me and a bit of himself. I found myself wanting 
to be buried in his strong arms. 
"You are not an idiot. It's water. No big deal." 
I sighed into his chest. "I'm not talking about that." I peeked a 

glance  at  him,  watching  his  face  convey  every  question  that  he  was 
afraid to ask. 
He took a deep breath and stepped back from me. "Does this have to do 
with Joey?" 
"Somewhat,  Matthew.  I'm  just  not  sure  what  I'm  feeling  right  now. 
Earlier,  I  wanted  to  jump  on  you  and  fuck  your  brains  and 
smartass-ness right out of you. Now, I'm not sure I'm thinking clearly. 
Obviously we're attracted to each other." I started pacing. 
I knew that I wasn't making much sense. I stopped in front of Matthew 
again, placing my palms on his cheeks. "I'm a mess," I joked as I started 
stroking  his  face,  slowly  moving  my  fingers  to  the  nape  of  his  neck 
where his hair gently grazed his shirt collar. 
He managed to snake his arms around my waist, pulling me in tightly. 
"For once, Charlie, don't think and just feel." A light brush of his lips 
ghosted  over  my  lips,  trailing  down  to  below  my  ear.  A  soft  moan 
escaped  my  throat  as  I  tried  to  do  what  he  asked.  I  was  trying  my 
hardest  to  just  enjoy  this.  This  was  everything  I  needed.  Matthew 
murmured  all  the  right  things,  while  slightly  teasing  me.  My  nipples 
were pebbling under my shirt, and I wanted him to take them into his 
mouth and make sweet love to them. 
With  hooded  eyes,  he  slowly  stopped  the  torturous  but  wonderful 
exploration  of  my  body,  Matthew  linked  his  fingers  with  mine  and 
proceeded to his bedroom. 
Matthew  took  his  time  undressing  me,  slowly  working  me  up  to  a 
frenzy that I suddenly found myself in. With nothing more than white 
lace underclothes still on, he proceeded to remove his pants and shirt. I 
knew that what I saw beneath would be nothing short of miraculous, as 
he'  d  filled  out  quite  nicely.  He  ran  a  tongue  along  my  lips  as  he 
jimmied 

his jeans off. When he was down to his boxer-brief, I saw what awaited 
me. I'd felt Matthew before, but just seeing it try to snake its way out of 
his  underwear  was  impressive.  I  managed  to  pull  myself  up  to  the 
headboard of his massive king-sized bed while Matthew crawled on all 
fours trying to get to me. He flashed me an amazing smile which in turn 
caused me to get up on my knees and meet him half-way. 
Smashing  our  lips  together,  I  couldn't  get  enough  of  him.  He  was 
quickly becoming my air and every kiss we shared, I took his breath 
and  entwined  it  with  mine.  His  fingers  tangled  in  my  hair  pulling 
slightly on it, giving him more access to my neck. 
"Christ, Charlie. You have no idea how badly I want you." 
"Shhhh..." It was all I could say, as I trailed my lips down his chest, 
finally  meeting  his  belly  button.  That  garnered  me  another  amazing 
smile while he slyly managed to unhook my bra. Ever so carefully, he 
pulled one strap down til it rested at my elbow. He followed the same 
path with the other shoulder. He trailed kisses until he found the erect 
nipple. With a tug and a pull, he sucked on my nipple, causing me to 
sway backwards. I could feel the rush of warmth and wetness pool in 
my panties and realized that I really wanted this to happen. Arching my 
back to give him better access to my breasts. While sucking on one, his 
fingers were pleasuring the other one. 
I was feeling extremely selfish as my hands hung by my sides, doing 
nothing to him. Breaking away from the breast, he gently laid me back, 
arranging my legs around his waist. With minute precision, he pulled 
down my panties painstakingly slowly while softly teasing every ounce 
of flesh I had down there. Once the panties were flung behind him, he 
slowly  rubbed  his  nose  inside  my  thigh  giving  small,  extremely 
torturous bites. He was contemplating his next move, I just knew. 
Pulling  up  on  his  knees,  he  finally  pulled  the  boxer-briefs  down, 
freeing his erection while leaning over to grab the square foil packet 
he'd somehow  managed to leave beside us. He chuckled at the awed 
look on my face while he pulled me up on to his lap. Matthew took my 
legs and wrapped them around his waist as he pulled his out straight. 
Once  he  breached  that  first  step,  I  was  falling  into  ecstasy.  Ever  so 
slowly, he entered me while lifting my ass cheeks to give him a better 
angle. Once 

he was fully inside, we stared at each other. Both of us said nothing as I 
felt him firmly inside me. With a subtle motion, he moved gently inside 
of  me.  I  followed  and  moved  my  hips  as  we  found  a  rhythm  that 
worked for us. Every so often I would lean back, and he'd hit that spot 
that would cause a loud, guttural moan. 
"Faster, Matthew, please," I would breathe when I'd get to that point. 
At times I would pull off and slam down on him causing him to shudder 
and  elicit  his  own  gratified  moan.  He  filled  me  up  and  gave  me 
everything I wanted that night. I knew then that we weren't just fucking 
for fuck's sake. He was slowly claiming me, making love to every inch 
of my body until we both exploded in a sweaty, euphoric mess. 
After we finished, Matthew stayed inside of me as we continued to look 
at each other. "Fucking beautiful, Charlie." I shivered, and he rubbed 
my arms. "You are incredible, sweetheart." 
I was the one to finally pull back as he fell out of me. I laid down and 
literally  purred  and  stretched  my  overly  satiated  body.  Matthew 
grabbed a tissue from the table and got off the bed to take care of the 
condom. Watching him walk to the en-suite, I could see a very well-cut 
figure and ass that looked tight and strong. I could flip quarters on that 
ass.  I  slowly  looked  over  to  my  backside  and  sighed.  Dimpled  and 
small. 
Matthew stood in the doorway, completely au natural and completely 
at ease. Leaning against the jamb with his arms crossed, I leaned up on 
my elbows. "Is there something wrong?" 
"I was admiring the body in my bed. Her long legs, her hips and breasts 
that I can't seem to get enough of." I giggled at him. I actually giggled 
then rolled my eyes. Staying in the same position, he shook his head. 
"We should think about getting some dinner." 
I nodded my head and stretched out again, working out the kinks that 
made me feel buttery and relaxed. I'd closed my eyes and enjoyed the 
feel  of  my  back  and  legs  stretching.  I'd  kept  my  eyes  closed  when  I 
heard  a  seductive  growl.  I  opened  one  eye  in  time  for  Matthew  to 
pounce on me again. 

otitwte/i 
t w e n t y s i x  
Matthew treated me to a dinner of store brand pasta and tomato sauce 
from a jar. We had bread with butter, and he cracked open a bottle of 
wine. It was an interesting choice of food, but it wasn't all bad. He'd put 
on some workout shorts and cooked without a shirt on. I was wearing 
one  of  his  t-shirts  that  just  skimmed  my  ass.  It  wasn't  an  overly 
romantic dinner, but it was pretty special all the same. 
He'd been staring at me over his wine glass as I swirled my spaghetti on 
my fork. I'd put the mouthful in and caught his gaze. As glamorous as 
spaghetti was, I'd still managed to get some sauce on my chin. Matthew 
leaned over with his napkin and wiped it off. 
A shiver of utter desire tore through me. 
"You keep staring at me, Matthew." I put my fork down and folded my 
hands on the table while trying to not break the contact of our eyes. 
Taking another sip of his wine, he placed his glass down. "Just amazed 
that you're here." He looked around the house. "With me." 
I could feel my cheeks heat up. Knowing what we'd done an hour ago, 
still lingered between us. 
"I know what you mean," I said softly. 
"What does it mean for us, Charlie? I know what I want, but I'm not 
entirely sure if we're on the same page." 
I knew exactly where he was going with this. The elephant in the room, 
which hung on the walls of his house. Joey. 
"I'm  not  sure  what  you  want  me  to  say,  Matthew.  We  can't  just 
broadcast that we re sleeping with each other." 
He raked a hand through his hair, but he still looked incredible. Even 
when  his  hair  was  willy-nilly,  he  was  amazing.  "That  s  not  what  I 
mean, Charlie. I need to know what I am to you. What do I mean to 

you?" 
Biting my lip, I inhaled a big breath of air, trying to center my rapidly 
beating heart. "I m not sure what s going on, Matthew. I just think we 
need to take this slow. Like really slow." 
Matthew  got  up  from  the  table  and  cleared  his  plate  into  the  sink.  I 
could see the muscles in his back constrict and relax as he leaned down 
on the counter for support. "I m willing to take things as slowly as you 
want, sweetheart. What I need to know is what is he to you?" 
I  was  taken  aback  for  exactly  a  second.  "He  means  nothing  to  me.  I 
gave up on Joey after the texts and the compromising positions he put 
himself in. Right now, he s just a job. Whatever happened was a minute 
of extremely stupid and rash behavior." 
He turned around to face me, walking over to me. Giving me his hand, 
he pulled me up, cupping my cheeks and slowly bending down to kiss 
me. It was a sweet, almost chaste kiss. A butterfly kiss, but once the 
wings started flapping and his tongue darted out to lick my bottom lip, 
the hunger between the two of us became voracious. My hands worked 
through his hair, down his neck. Holding on to his shoulders, I tried to 
pull him in closer. I didn t want to give this up. 
"Stay with me tonight, Charlie." 
I  laid  my  head  on  his  chest,  listening  to  his  erratic  heartbeat  that  I 
caused. I  was torn between  doing what was right and  what  my body 
was screaming for me to do. 
"I  want to, Matthew; I just  don't think it's  wise right now."  Matthew 
looked down at me nodding his head. 
"Your staying here tonight isn t really taking things slowly, is it?" 
I chuckled. He skimmed his hands across my ass as I pressed a kiss to 
his chest. I was being stupid and giving up the night spent in his arms 
was completely idiotic. 

Settling in the bed alone at the hotel was lonely. After the evening spent 
declaring  our  feelings,  I  knew  I  was  acting  ridiculous  for  shutting 
Matthew out while I figured out a way to let Joey know that his best 
friend was starting to hold the key to my heart. I had been relaxed and 
calm, but once I left Matthew, everything came rushing back. My brain 
started working overtime, and I wanted it to stop. 
TV was not holding my attention, and there was nothing but sappy love 
songs when I turned on the radio. I started searching the Internet for 
sales and when that lost my attention, I shut the computer down and set 
it on the floor beside me. 
I  wasn  t  sure  what  tomorrow  would  bring  with  the  change  in  my 
relationship with Matthew. Sleeping with someone and working in the 
same  office  could  be  a  bit  problematic.  Especially  if  everyone  could 
see me with a stupid, satisfied grin on my face. It practically screamed 
'I got laid! 
My phone started buzzing, and I had to get out of bed because I d left it 
on the desk. 
Matt:  Can't  stop  thinking  of  you  and  smelling  you  all  over  my  bed. 
Sweet dreams, sweetheart. See you tomorrow. 
A broad smile came to my face, and I knew that I was beginning that 
descent into what could only be madness. My palms were sweaty, my 
heart rate spiking. I could feel the prickly heat behind my neck. 
Oh shit! 
I was falling in love with him. 

t w e n t y - s e v e n  
The  flush  of  embarrassment  occurred  the  moment  I  walked  into  the 
office.  Debbi  was  sitting  at  her  desk,  typing  on  her  computer  and 
talking to someone on the phone. It sounded like she was scheduling an 
appointment for Matthew. As much as I wanted to hear what was going 
on, I just let her buzz me in and headed down to my cubby hole of an 
office. 
With the events of yesterday, I knew that I d be in shit-saving mode 
with the label and dealing with my dad. My first email of the day came 
in around midnight with my dad demanding my return home. On top of 
the pictures that were leaked of me and Joey, Daddy talked to the label 
and wasn t extremely happy with what had gone on. 
Honestly,  I  would  ve  preferred  to  send  Matthew  s  head  on  a  silver 
platter  for  the  uproar  he  caused  yesterday  at  the  meeting.  Andrew 
would  be  on  my  side,  and  I  d  need  him  to  play  messenger  for  me. 
However,  I  was  afraid  that  Dad  would  cut  me  off,  forcing  me  back 
home looking like a complete failure. 
Just as I was about to call Andrew, a knock on the door pulled me away 
from phone. 
"Joey?"  He  stood  there  with  hands  stuffed  in  pockets  looking  a  bit 
shoddy. In fact, he looked like he hadn t slept or showered. 
"Talked to Matthew," he said, still standing in the doorway. My lips 
slashed into a straight line because I really wasn t sure what Matthew 
had talked to him about. But if he mentioned anything about the two of 
us, then this relationship was not going slowly at all. And that pissed 
me off. 
"Oh?" Real smooth, Charlie. 
Joey finally came into my office, not quite closing the door all the 

way. 
"The meeting," he stated. I nodded my head, tapping my ever present 
pen on the desk. He looked down at the drumming pen. "I m sorry it 
went the way it did, although, I m not sorry that Matthew did what he 
had to, it s why he s the best partner I have. He gets me, and he knows 
what I need. But you absolutely did not need to be collateral damage." 
"What s done is done, Joe. I need to work on some damage control with 
Dad, but I understand." 
"It wasn't fair to you, and I pretty much let Matthew know." He picked 
at his thumbnail. "I let him know in no uncertain terms that you were 
not to be hurt in all this. He also showed me the pictures that were taken 
the night we were at the bar. Charlie, I didn t know." 
I held my hand up to stop him. "Joey, I m not blaming you for that or 
the meeting. Matthew did things for you, and I appreciate that he did 
them. Was I happy that he made me feel stupid? No. The pictures didn 
t  help,  but  they  also  didn  t  tell  the  whole  story.  As  for  the  meeting? 
Well, it seems that you re free of your contract so you and Matthew can 
start forming your own partnership and effectively  my business with 
you is over. So it s a win-win." 
I  could  see  the  beginning  of  a  smile  creep  along  his  lips,  but  then  it 
changed once I finished talking. I was happy for him, happy that things 
were going his way and that he d be happy with whatever he decided. 
He deserved that. Being a rock star might look like an amazing job, but 
just in the few weeks I ve been here, it s been hard work for him. His 
concert  was  exhausting,  and  he  d  suffered  the  after  effects  for  a  few 
days. 
We d been talking for a while when Matthew barged into my office, 
because the door hadn t been fully closed. Joey stood up suddenly as 
Matthew started making his way to me. I could tell by the lustful look 
in his eyes, he wasn t expecting Joey to still be here. I tried to keep the 
flurry of emotions at bay but seeing him there in his normal wear of 
jeans and a t-shirt, I couldn t help but stare. It brought me back to the 
night before when we were fully entwined, our legs wrapped around 
each other. I found the flush climbing up my cheeks and had to look 
down at my desk to keep Joey from noticing. Biting my bottom lip 

seemed like a good idea to break the spell and hold Matthew seemed to 
have on me. 
I was a right rotten bitch. Falling in love with my ex-boyfriend s best 
friend. I started taking in large breaths of air realizing that both of them 
were crowding me in my small space. The both of them were too big 
and full, and I felt like the air was being sapped from the room. Joey 
looked  from  me  to  Matthew,  crooking  an  eyebrow  at  Matthew  that 
spoke volumes to me. Matthew ever so slightly shook his head. 
Clearing his throat, Matthew opened his mouth to talk. "Just came to 
see if you," he nodded his head toward me, "wanted to have an apology 
lunch for yesterday's meeting." He looked to me, grimaced then turned 
back to Joey. "You re invited as well. We can discuss our next steps." 
I could see the wrinkles in Joey s brow like he was trying to figure out a 
problem that he wasn t sure could be figured. I held my breath, closing 
my eyes slowly opening them to see Joey staring at me with a surprised 
look. I watched Matthew, I could tell that he hadn t planned on inviting 
him, but for reasons known to us, he needed to. 
"Sure," Joey spoke. "Anywhere in particular?" 
"I  have  no  preference,"  I  said  quickly.  "Matthew?"  I  looked  at  him 
trying to  convey anything to calm  him  down. Before  Matthew could 
answer, Joey spoke. 
"I want to go someplace where there are no paparazzi," Joey growled. 
Matthew and I snuck a look at each other. I  m not sure what he was 
thinking, but I was thinking of that Middle Eastern restaurant we'd hit 
up the first time I'd come to L.A. 
So that is exactly what I suggested. 

Matthew and I drove together as Joey took his own car. Throughout the 
drive, Matthew s fingers were intertwined with mine. I knew we were 
playing a dangerous game with Joey right behind us, but really, it s not 
like he could see in the car. Still I questioned my sanity with agreeing 
to this lunch. Matthew s fingers started moving over to my thigh lightly 
brushing  soft  touches  on  my  inner  thigh  that  caused  me  to  lose  any 
thoughts of Joey. Which is probably why he was doing this. I pushed 
my head into the car seat, closed my eyes and allowed myself to get 
transported to wherever Matthew wanted to take me. I heard a chuckle 
as he seamlessly pulled into a parking spot. I d noticed that he d parked 
beside Joey in a parking area. 
Before shutting the car off, Matthew turned to me. "We really should 
tell him, Charlie. He has every right to know what is going on with us." 
I bit my lip, trying to come up with the words I knew wouldn t make 
either man happy. "I know, Matthew, I really do. I just don t think Joey 
is in the right frame of mind to accept a relationship between the two of 
us right now." He held a hand up to interrupt me. "We both have to do 
what is right by him. He s your boss and I know that he won t take it 
lightly. Just hold off for now, okay?" 
Separating ourselves, I exited the car with a deepened flush on my 
face. 
Thankfully,  the  restaurant  was  gloriously  free  of  any  cameras, 
paparazzi, and annoying fans. There were a few people having lunch 
and thankfully they kept to themselves. For a hole in the wall, the food 
was remarkably good. I had the same thing I d had before, and Joey 
went  for  the  lamb  kabobs  with  a  yogurt  sauce.  Once  I  ordered  the 
falafel, I started to regret my food choice. I knew it would sit heavily in 
my stomach. 
Once we were all seated with food in front of us, we dug in in silence. 
From time to time, I d catch Matthew looking at Joey as if he wanted to 
confront him with something. Once Matthew would look my way, I d 
shake my head slightly. We didn t need a meltdown in the middle of a 
restaurant. Joey kept his eyes on his plate, not once looking up until he 
grabbed  his  bottle  of  water  to  take  a  sip.  But  his  shoulders  were 
hunched and tight, and I knew that something was going on with 

him. 
After wiping his chin, he set his drink down and spoke, "I m not sure 
what's going on, here, but I feel like I'm the third wheel." Joey looked to 
me. "Is there something going on between you two?" 
I shook my head. "We re concerned for you, Joey. Matthew got you out 
of  your  contract,  but  you  need  to  be  more  even  more  focused  and 
clear-headed starting up your own record company. People will depend 
on you to teach and show them the way." 
I noticed Joey s hands were white knuckling the table, and his left knee 
was  bouncing  erratically.  Matthew  leaned  back  and  looked  to  be 
waiting for something to happen. I know I was deflecting the original 
question, but I just couldn t face Joey knowing that I was falling in love 
with his best friend. 
I looked at Matthew who had a passive look about him. If I was correct, 
he was trying to come up with words to soothe Joey and yet, let him 
know that he knew what was going on. 
"I really appreciate your concern, Charlie. And I admit that I ve done 
some really stupid things in the past. But I don t see how it s any of your 
concern." He turned to me and came within inches of my face. "In fact, 
I m not sure what you re still doing here. I m no longer with the label, so 
your job should be done by now. So I'm kind of confused why my best 
friend  and  my  ex-girlfriend  seem  to  be  ever-so-friendly."  Joey's  face 
started turning various shades of red. "So my question to the both of 
you is this: What the fuck is going on?" 
Matthew balled up his napkin and tossed it beside his plate. With hands 
up in a placating motion, he gave Joey a hard look. "First of all, you don 
t talk to her that way. She has worked above and beyond to help you get 
your  shit  together.  You  don  t  treat  her  with  any  less  respect  that  she 
deserves." 
Joey s eyes blazed with anger. "Since when do you care how Charlie is 
treated?  I  remember  you  weren  t  Mr.  Nice  guy  to  her  during  high 
school. In fact, I seem to recall you were constantly trying to get me to 
dump her." he pushed a finger in my direction. 
I  took  in  several  deep  breaths.  Matthew  s  hand  squeezed  my  knee 
below the table, but I could see his other hand was balling into a fist. 

This lunch was going in the wrong direction quickly and I wasn't sure if 
I was strong enough to just stop this charade with Matthew and just tell 
Joey  that  I  wanted  to  try  out  a  relationship  with  Matthew.  Before  I 
could even say a word, Joey was towering over us. Joey looked again 
between Matthew and me and I could tell his anger was palpable. 
"Are you two fucking each other?" Joey shot at us with a bitter laugh. 
I set my fork down quietly and stared at Joey. From the corner of my 
eye,  I  could  see  Matthew  seething  from  Joey  s  tone.  I  m  pretty  sure 
Joey got his answer when I closed my eyes and inhaled a deep breath to 
slow my erratic heart. 
"I don't fucking believe this. My girl and my fucking best friend?" 
Joey  started  pushing  away  from  the  table,  when  I  finally  spoke.  "I 
haven t been your girl for a long time, and what goes on in my life is 
really  none  of  your  business  anymore.  You  decided  that  when  you 
started cheating on me." 
"So this is it, I guess?" Joey asked. 
Matthew answered before I could. "This is what, Joe?" 
Joey  ignored  him  still  staring  at  me.  "As  we  re  no  longer  associated 
with  the  record  label,  I  guess  your  business  with  me  is  over,  right? 
Shouldn't  you  be  heading  back  to  Phoenix,  where  you  belong?"  The 
sneer in his voice and the look on his face made it appear that I was the 
last person in the  world he wanted to be around. Matthew forcefully 
stood from the table. 
"It s not so cut and dry, Joey," Matthew interrupted while he looked 
down at me and gave me a small grin. "I m thinking of bringing Charlie 
along with us. Hiring her as a permanent rep. for the new label." 
Joey snickered out loud, while I shot a shocked look at Matthew. We 
hadn  t  discussed  anything  like  this,  and  he  knew  I  didn  t  like  being 
blindsided.  Although,  watching  Joey  laugh  without  humor  hurt  my 
heart. 
Looking at the irony of the whole picture, blindsided-ness seemed to be 
the theme today at lunch. 
"I can't leave my job with my dad, Matthew." 
Matthew looked down at me. "It s just a thought I had percolating in my 
head. Let s just talk things through before we make a permanent 

decision." 
Joey s eyes narrowed as he heard Matthew s  murmurs. "What makes 
you  think  I  want  her  along?"  It  was  the  scorn  that  everyone  in  the 
restaurant heard. People stopped eating, watching our table intently. I d 
hoped nobody recognized Joey. I really didn't need another press mess 
on my hands. I d been crumbling my napkin in my hands, and it was 
nearly a tattered mess. "So was this the plan all along, Matty? You d 
steal my girl from me and then we d all live happily ever after? Is this 
what you thought?" 
"First of all, this discussion is over. I  m not discussing anything that 
goes on between me and Charlie. Second, she is not your girl anymore. 
That ship sailed. So get a grip on reality as we see it. Not what you see." 
Matthew's voice was deadly quiet, but I could tell the two guys were 
sizing each other up, and, I didn t need a full-on fight to happen. 
"The two of you are being ridiculous. I don't belong to anyone, and I'm 
not anyone's girl. So if you two want to punch each other silly, then go 
right ahead, but I'm leaving." I tossed the tattered napkin on the table 
and walked out of the restaurant before any more of a scene happened. 
I knew that this was going to be a mess, and although my feelings for 
Matthew were deep, knowing that I was hurting Joey hurt me, as well. 
We d always had a good relationship prior to his cheating. It was never 
my intention to do something like this. 
I stood outside after calling a cab to pick me up. Within minutes of my 
leaving the restaurant, Joey bounded out practically knocking me over, 
yet he said nothing and continued down the street. Matthew was just 
behind him. 
"Well that went well." He chuckled 
I rolled my eyes as I pushed on his chest. "Matthew, it wasn t supposed 
to happen this way." I cried. "He'll be fine, Charlie." 
"I'm not so sure about that," I muttered. "There's my cab." I started to 
move as Matthew grabbed my elbow, twisting me to him, but I stopped 
him  from  speaking.  "I  need  to  be  alone  and  think  about  things, 
Matthew." I could tell he wasn't happy I was leaving, but I really did 
need to sort out my thoughts and figure out a way to ease Joey into my 

relationship with Matthew. 

t w e n t y - e i g h t  
Since leaving the restaurant a few days ago, we hadn t heard from Joey. 
It was like he just disappeared into thin air. Matthew had called around 
his house, and I checked the bar that he frequented. I d even tried Clara, 
but she hadn t heard from him since the concert. To say I was overly 
concerned would be an understatement. I was scared for Joey. 
I was still trying to mend fences with the record label and my dad, but I 
was failing miserably in that. Dad yelled and shouted at me through the 
phone as I tried to explain the situation that Joey was missing, I wasn t 
going anywhere. Both Matthew and I had tried every contact we had to 
try to find him, but when he didn t want to be found, he made sure no 
one knew where he was. 
"What if he left the country?" I asked as I walked into Matthew s office. 
"Morning to you too, Charlie," he quipped. 
I plopped down into the chair in front of his desk. Between the two of 
us, and the bags under our eyes, we hadn t been getting much sleep. 
Matthew  took  a  sip  of  his  coffee  while  I  salivated  at  it.  Should  ve 
stopped to get coffee before coming in. He watched me with humor as I 
licked my lips while staring at his coffee. 
"Did you want a sip?" he held the mug out to me. Taunting me. 
"No, thank you. You put sugar in your coffee." 
As he set the cup down, I could see the frown lines furrowing his brow. 
"Why do you think he left the country?" 
"Where else could he have gone? We ve searched high and low, up and 
down California, and he s not here. He s not back in Phoenix. It s the 
only thing I could come up with." 
Matthew nodded his head. "I m not saying that it s not possible, 

but I really think he s here just laying low. He ll come out of his rabbit 
hole  when  he  wants  to.  He  needs  time  to  think."  He  looked  at  me 
pointedly  when  he  said  that  last  line.  I  knew  Joey  needed  time  to 
process  everything.  But  I  was  still  allowed  to  worry  considering  he 
could be a walking time bomb when he wanted. "As for thinking, have 
you been 
thinking?" 
This time he d gotten up from behind his desk and walked to where I 
was sitting. Offering me his hand, he pulled  me against him. I could 
feel every hard plane of his chest. My softness against his hardness. His 
lips nuzzled my neck as an unwanted moan escaped from me. 
"I burn for you, Charlie. One night with you was not enough. I need 
more." The passion burned in his eyes as he lowered his mouth to greet 
mine.  Like  the  greedy  person  I  was,  I  accepted  him  wholly.  No 
pretenses.  Our  tongues  stroked  each  other  erotically.  I  found  myself 
falling into the abyss that was Matthew, and I didn t want to climb out 
without him. 
His lips trailed longingly down my neck to my shoulders, stopping just 
above my breasts which were heaving as if I was being held captive by 
a  very  gorgeous,  very  sexual  pirate.  Matthew  s  darkened  look  was 
devouring me from head to toe. His hands were tightly on my hips, his 
swollen erection painfully stabbing into my belly. I could ve told him 
that he was melting the panties right off me, but we couldn t go that far 
in here. Too many people around and well, it was just a no. 
"Matthew, we have to stop," I said softly as he was kneeling down to 
kiss my stomach. 
He looked up at me with pleading eyes. I knew what he wanted, and 
yes, yes, I wanted it too. But not here. Not this way. I shook my head 
and backed slowly away. 
"I  m  going  to  have  the  biggest  fucking  erection  all  day  long  today 
because of you," he said as he tried to straighten himself in his pants. 
Matthew ran both hands down either side of my hair to my shoulders 
until he reached my hands and held them lovingly in his. "What the hell 
are you doing to me," he said as he brought my hands to his lips. 
"I m sorry?" 
He chuckled, but still held fast to me. "Come home with me 

tonight, Charlie. Let me love you the way you deserve to be loved." 
I closed my eyes and tried to forget what it was like in Matthew s bed. 
How he knew exactly what I needed and when. He played my body like 
a finely tuned instrument, and I thrummed with desire. 
Instead of a moan, I groaned. "We can t, Matthew. It s not fair to him." 
I  saw  the  desire  he  felt  for  me  completely  turn  to  darkness,  and  he 
dropped my hands unceremoniously. He walked to the window looking 
outside at the busy street below. 
"Dammit,  Charlie.  I  need  you  and  I  know  that  you  need  me  just  as 
much." He raked his hands through his hair so it was standing on end. 
Yet, it only added to the sexy allure he radiated all the freaking time. I 
came up behind him and wrapped my arms around his waist. 
Leaning into his back, I said, "Matthew, I want you so badly, I can taste 
it.  But  we  have  to  be  sensible.  We've  already  hurt  him  once;  I  don't 
want to do anything else that will push him over that precarious edge he 
s on." 
I smoothed my hands up and down his back, grabbing his shoulders to 
turn him around. My hands found their way to his face, and I stood on 
tiptoes to give him a lingering kiss on the lips. "We ll figure this out. I 
know we will." 
Matthew wrapped me up into his arms. "I know, baby. I know, but it s 
driving me crazy not having you in my bed, in my life, my world. I'm at 
peace when I'm with you." 
My focus for the rest of the day was shot to hell. With Matthew down 
the  hall  and  my  lustful  thoughts  invading  my  thoughts  constantly,  I 
didn t get anything productive done. Tapping my pen against the desk 
was the only thing holding me together and stopping me from sexually 
assaulting Matthew. He d known exactly what he was doing in his 

office, and I was suffering the consequences. 
A few hours of staring at the wall, and my phone thankfully rang. "This 
is Charlie." 
The sound on the other end was tinny and was breaking up. "Charlie, it 
s Clara," she said on the tinny end. My eyebrows shot up when she gave 
me her name. She was the last person I expected. 
"Hey, Clara, what's up?" 
"I  think  I  found  what  you're  missing?"  She  sounded  a  bit  frustrated 
now. I could hear her talk to someone on her end, but couldn t quite 
make out what was being said. 
"You found Joey?" I cried. 
"Well, he kinda found me. He s in really bad shape. He s in the break 
room at the record store and, I didn t know who else to call and didn t 
have Matthew s number." 
"No, no. That s fine. Matthew and I will come right away. When you 
say bad shape? What exactly do you mean?" 
I heard her take a deep breath and sigh, loudly. "Completely plastered. 
Not sure if he s got something else going on, but he was scaring my 
customers. I almost called the cops on him, but figured something must 
be going on for him to be this way and to shop up here." 
I nodded my head to no one. "Clara, I can t thank you enough for not 
calling the cops. I ll get Matthew, and we ll come and get him. Can you 
give him some water or coffee?" 
"Yeah, we ve already been on that. Trying to get some food into him, 
too." 
I knew I liked Clara. Once I hung up with her, I hightailed it down to 
Matthew s office. His door wasn t shut all the way, but I could hear that 
he was on the phone. I knocked one and stuck my head in. Waving his 
fingers, I softly entered the office and sat down. 
Matthew s voice was terse and cold. He was talking to someone, and he 
wasn t happy about it. Thankfully, I didn t have to wait long for him to 
end the call. 
"Clara has Joey." 
Matthew twisted his lips to my news. "Okay..." he drawled. 

I  rubbed  my  forehead,  trying  to  stop  the  headache  that  was  slowly 
forming. "He s drunk and was scaring off her customers. We have to go 
get him." 
"Shit,"  Matthew  said  as  he  scrubbed  his  hands  over  his  face.  I  just 
nodded my head. I knew exactly what he was feeling because I felt the 
same way. "Well, let's get going." Matthew grabbed his keys from the 
desk and tucked his wallet into his jeans. As hard as it was, I tried to not 
look at his ass, but I failed. 

oiiajite/is 
t w e n t y n i n e  
In  the  break  room  of  the  Hi-Fi  Record  Shoppe  there  was  a  small 
loveseat. On that loveseat was an overgrown, extremely smelly - drunk. 
There was a wastebasket filled with toxic waste at the head of it. I could 
barely stay in the room for the stench. 
"Sorry,  it  s  bad.  I  didn  t  know  what  to  do,  and  I  was  minutes  from 
calling an ambulance for him. He s been muttering things, but I can t 
understand  a  word,"  Clara  said  softly,  biting  on  her  thumbnail.  Not 
looking at Matthew or me, her focus was all for Joey. 
Matthew  rubbed  his  forehead.  "It's  never  been  quite  as  bad  as  this. 
Thank  you,  Clara  for  everything,  we  both  appreciate  this."  Matthew 
pointed  to  the  both  of  us  before  he  stepped  outside  to  make  a  call. 
Because of the stench, both Clara and I followed. 
I stopped Clara from following Matthew. "You care for him." It was 
more of a pronouncement than a question. 
Clara  laughed  softly.  "He  s  a  good  guy  and  a  good  friend.  I  ve  had 
friends  like  that,  and  he  s  hurting.  I  m  not  sure  what  is  going  on 
between the three of you, but Joey is hurting. Badly." 
I frowned slightly at her words. "Clara, I m not sure what to do or how 
to handle this." 
She nodded her head. "Maybe it's time to make that clean break. He s 
done  with  his  label?"  I  was  surprised  that  she  knew  about  that  and 
wondered just how much Joey had told her. "Your job here is done?" 
she turned her head toward Matthew who started walking toward us. 
"He s the reason you re still here?" 
I turned toward Matthew, and the effect he had on me was immediate. 
My body zinged as he came closer. He looked bereft, but maybe a tiny 
bit hopeful. 

Matthew s shadow fell on Clara, and she looked up at him. I knew she 
could see the sexual energy between the two of us. "I ve called a car to 
get him home." He handed me the keys to his car. "I'll go with him, you 
take my car and get yourself back to the hotel. Okay?" he leaned down, 
grazed  my  ear  sensually,  and  whispered,  "I  ll  get  him  settled  and 
sobered up, and I ll come back to you, okay?" 
"Yeah, sure. No problem. You re sure you don t want me to go with 
you?" 
He shook his head. "No, help Clara and just go back to the hotel. I have 
everything under control." I just nodded, then turned back to Clara who 
was watching the two of us closely. Matthew surprised me and kissed 
my forehead he lingered more than was necessary. 
"Well I guess that explains it," Clara said as Matthew went back to 
Joey. 
"It wasn't supposed to happen!" I blurted out. "I never wanted to upset 
Joey." 
"Regardless of what you wanted to happen, it did, and that man in there 
is  a  mess.  Charlie,  is  this  really  what  you  want?  I  thought  we  were 
becoming friends, but I'm starting to question that. Did you honestly 
think falling in love with his best friend was going to go over well with 
him? Jesus, even I could tell he still loved you. Maybe not the same as 
when you two were younger, but I could still see it all the same." 
I looked at Clara, I mean really looked at her and realized that she didn 
t just care for him, she was also falling in love with him. "I m sorry, 
Clara. If I could change how things happened within the past month, I 
would?" I hiked up my purse on my shoulder holding on to the strap for 
strength. "I too have eyes, and I see you have very  deep feelings for 
Joey, but calling me out on my relationship with Matthew and Joey is 
really none of your business." I turned on my heel and headed out the 
front door. 
I  sat  in  the  truck  for  a  while  trying  to  calm  down  my  already  shot 
nerves.  Clara  was  right  that  we  were  not  taking  Joey  s  feelings  into 
consideration, but I wanted that train to pass already. We hadn t been in 
a  relationship  or  hell,  a  friendship,  in  over  three  years.  Was  I  not 
allowed  to  have  a  life  outside  of  him?  He  couldn't  be  my  whole  life 
forever. 

I finally started the truck and drove to the hotel in a mindless funk. I 
would have to talk to Matthew and make a decision that wouldn t hurt 
everyone involved. By the time I parked in the lot behind the hotel, my 
head was pounding and I just wanted to take a very hot shower and lie 
in bed shutting out the world for a bit. I could do that, couldn t I? 
I'm  not sure how long I slept for, but the  room  was completely dark 
when  a  knocking  on  the  door  woke  me  up.  I  was  groggy  and 
dry-mouthed. A terrible combination at the best of times. I didn t even 
bother to look in the mirror to see how badly I looked. I just went to the 
door and opened it. Never even turned on a light. 
Matthew gave me his one-sided grin as I opened the door fully to allow 
him in. 
"I woke you?" he took my hand and pulled toward the bed I just left. 
The covers were a mangled mess, so my nap wasn t very restful. He 
pulled off his shoes and scooted over to the right side of the bed while I 
sat on the left side. 
"How's Joey?" I asked thickly. 
"He s fine, Charlie. He s a big boy, and Clara showed up after he called 
her  to  apologize.  I  think  something  is  going  on  between  the  two  of 
them." I turned to look at him, as he shrugged his shoulders. 
"Yeah, I picked up on that earlier. After she reamed me a new one for 
being with you." 
He flicked his hand in the air. "Honestly, Charlie, right now it s water 
under the bridge. Joey now knows about us, so we don t have to keep it 
quiet anymore." 
I laid down on my left side, placing my left arm under the pillow that 
was cradling my head. "It s not that simple, Matthew. You saw what 
this did to him. We can t just flaunt this relationship in front of him 

because he now knows. That s not fair to him." 
He rested his hand on his head as he craned his neck toward me. "What 
are you saying, Charlie?" 
I took a long breath in and exhaled it out slowly. "I m saying that I need 
to get back to Phoenix. Joey was right when he said I had no reason to 
be here anymore. You two are setting up your own label a n d . "  
He interrupted me. "I want you to come along with us. I can pay you 
double what your father is paying you." 
I shook my head. "Matthew, that is not the point. The point is my being 
around Joey is a problem. I m not sure we should take this relationship 
any further." 
"Bullshit,  Charlie!  "  he  fully  sat  upright.  "You  re  doing  this  because 
you re afraid of hurting his feelings or because you don t want to admit 
to  your  feelings.  We  made  love,  Charlie.  We  didn  t  fuck.  We  didn  t 
have sex. You felt that connection as much as I did, and I m not willing 
to  walk  away."  He  stood  up,  quietly  pulled  his  shoes  back  on,  and 
huffed  out  of  the  room,  leaving  me  to  wonder  what  the  hell  just 
happened. 
But the irony of that statement was he did just that. He walked away 
from me. 
"Daddy, I'm ready to come home." 
He sighed on his end of the phone. I wasn't a failure. I did the job I was 
hired to do. Now that Joey wasn t attached to the label, I could go back 
to my apartment, my dog, and my boring job at the office where I d be 
surrounded by people who couldn t confuse my feelings or use them 
against me. 
"I ll have Janice look up flights tomorrow for you to come home. It s 
late now. Are you okay?" he said. 
I tried to hold back a sob, "I m okay, Daddy. It s just been a long 

month, and I m ready to come home. How s my Paco?" Dad went on 
about mom and the dog and how he didn t think Paco would want to 
come  back  home  with  me.  Figures,  another  man  who  d  want  to 
abandon me in my time of need. Sometimes I felt like Typhoid Mary. 
How I managed to push people away from me was something I d have 
to think long and hard about. 
"I ll have Janice email your itinerary to you. Andrew s desperate to get 
you back to the office. He's been moping." I chuckled. 
"He  just  wants  someone  to  knock  around.  He  knows  you  re  not  that 
person, so his daughter is perfect bait." Dad laughed at that, told me he 
loved me, and hung up the phone. 
Today really turned into the suckiest day ever. 
I grabbed my suitcases and started throwing things in, not caring if they 
got wrinkled. I just wanted to be done with L.A. and everyone in it. I'd 
had  a  bottle  of  wine  sent  up  to  help  alleviate  the  thoughts  running 
through my head. Well, I was hoping it would. But all it did was make 
me frustrated and want to call Matthew and beg him to come to me. 
I  sat  at  the  table  that  Matthew  and  I  ate  at,  looked  around  the  room 
—and even though he wasn't here— he filled every damn space and 
crevice.  I  was  deep  in  thought  when  a  pounding  knock  on  my  door 
woke me from my memories. 
I startled, spilling wine and cursing. I walked briskly to the door and 
opened it. Matthew stood there huffing and puffing. Before I could say 
a word, he pushed the door open, slammed it closed with his foot and 
grabbed my cheeks, pulling my mouth to his, crashing his lips to mine. 
I felt momentarily blinded by the lust and the surprise of his being her. 
"I sat down in the hotel bar nursing a whiskey for three hours before I 
got  the  courage  to  come  up  here  and  do  that.  I  don  t  just  want  you, 
Charlie, but I fucking need you in my life. You might think this was a 
brief affair, but to me, you're everything." He continued kissing me in 
between his words. 
I  was  at  a  loss,  and  surprised,  he  came  back  to  make  such  bold 
statements, and my heart was fluttering like a butterfly in my chest. 
"What do you  want from  me, Charlie? Tell  me and I  ll give  you the 
whole world." He moved his lips from mine and started leaving tiny 

kisses on my pulse points on my neck. A moan and a groan and I could 
feel his excitement growing exponentially. I brought my hand to cup 
his erection through his jeans. 
"I  don  t  want  anything  from  you,  Matthew,"  I  whispered.  "Tell  me 
anything,  sweetheart."  I  squeezed  his  erection  so  slightly  his  groan 
caused me to drip into my silk panties. One hand at the back of my head 
kept me close to his mouth while the other skimmed and kneaded my 
ass. I knew exactly what I wanted but was also afraid to tell him. 
I  closed  my  eyes  as  his  assault  on  my  neck  continued  to  get  me 
extremely  horny.  I  knew  in  another  minute  my  clothes  would  come 
flying off and we d be making love. 
And that s when it hit me. I was totally and madly, completely off my 
rocker in love with this man. I forcefully pushed myself back from him. 
I was panting so heavily I thought I might pass out. 
I  looked  at  him,  he  too  was  panting  hard.  I  bit  my  lip  and  slowly 
stepped backward. One step, two, three. I pulled my shirt off. Another 
step back and I shimmied my yoga pants off. I stood directly in front of 
the bed in just my lace bra and panties. 
"Matthew, for all that is good and holy, I need you to make love to me." 
In what seemed like a single bound, Matthew was at me and on top of 
me, pushing me back into the bed. He was still fully clothed, but I didn 
t  care,  because  the  look  in  his  eyes  told  me  everything  I  needed  to 
know. Tonight he would be making love to me. 

t h i r t y  
Matthew was deliberate in his lovemaking. He took his time exploring 
my body and loving every inch of me. We tangled with each other in 
every position possible. He caressed me, petted me, and brought me to 
the edge of ecstasy all night long. He licked, nipped, bit and brought me 
to  such  peace  I  wasn  t  sure  if  I  was  still  on  this  planet.  I  didn  t  feel 
grounded  by  gravity  because  I  was  floating  so  high  just  from  his 
fingers, his lips, and finally his cock. As soon as he entered me, I cried 
out in a furious passion. 
He just looked down at me and didn t say a word. He didn t need to as I 
saw everything in those expressive eyes. I felt him pulse inside of me, 
but he still didn t move. He filled me deep and full, that he didn t need 
to  do  anything.  I  lifted  my  butt  up  and  wrapped  my  legs  around  his 
waist.  I  brought  my  fingers  to  his  lips  and  he  licked  each  one 
separately. Ever so slowly, he started to move inside me, and I could 
feel every inch of him. I skimmed the back of his neck with my fingers, 
playing with the sweaty curls that popped up. 
"Baby,  you  feel  so  fucking  good,"  while  all  I  could  do  was  grunt  in 
response. He started picking up the pace placing both hands under my 
ass to lift me up just a bit higher. It was amazing, and I didn t want him 
to stop. I could feel every breath and breeze on my body. I was so in 
tune with him.  I had never ever felt  this  way before.  I  knew  making 
love to Joey was never this transcendental. I wasn t exactly sure what I 
was feeling, but this feeling completely and totally shattered me into a 
million and one pieces. Matthew was there to pick up those pieces with 
his soft words and blazing kisses. He continued moving in and out of 
me,  asking  if  I  was  getting  close.  "Together,  Charlie?"  I  dipped  my 
head in response. 

I  could  feel  my  walls  tighten  around  him,  loving  him  and  trying  to 
squeeze every ounce of love out of him. With one swift push, I felt my 
orgasm tip over and watched as Matthew followed me. It was the most 
beautiful sight. I trailed my fingers down his sweaty brow, catching the 
sweat before it went into his eye. The both of us were a sweaty mess 
and I felt even more invigorated. Matthew continued pulsing inside of 
me causing after quakes for the both of us. Looking at each other, we 
both laughed. He took care to pull out slowly. My pussy still pulsating 
on him. Pulling off the condom, he tied it off and tossed into the trash 
bin beside the bed. 
"I love you, Charlie," he pulled me closer to him as he continued his 
ministrations to bring me down from the ether space he brought me to. 
Our  love  making  was  intense,  beautiful  and  something  I  knew  I 
wouldn't be able to live without on a long-term basis. I found myself 
thinking of being with him long-term which was shocking. 
I knew he was expecting me to say it back to him, and I wanted to, I 
really did. Finding yourself at a crossroads in life at the tender age of 
twenty-three wasn t exactly where I wanted to be, so I snuggled closer 
to  him  while  breathing  in  his  scent  of  whiskey,  soap  and  sex.  A 
combination too sexy to ignore. Matthew s arms pulled tighter around 
me, and God this was feeling so good. I knew I could sleep peacefully 
this way. His light breathing tickled the back of my neck as we settled 
so closely together you couldn t tell where I started and he ended. 
I  could  give  everything  up  for  this  man  who  I  hated  for  so  long.  I 
thought of his offer to come aboard his new label, leaving my father s 
employ, simply doing what I wanted and not being considered Dad s 
daughter, but then I realized, I d be Matthew s lover, plaything, love 
toy, or that I got the job because I was sleeping with the boss. Going 
home was the best decision I could make without having the temptation 
of Matthew confusing my thoughts. 

I woke up sweaty and sticky with a heavy man on top of me. I quietly 
tried to push him off of me so I could go to the bathroom. I needed to 
pee and shower. I smelled like wine, sweat, sex and Matthew. Although 
the last one wasn t necessarily a bad thing. Matthew groaned slightly 
but  still  stayed  asleep.  I  picked  up  my  phone  to  check  the  time  and 
realized  it  was  late  morning.  We  definitely  slept  in  on  a  workday.  I 
wondered what Debbi was thinking with the both of us not in the office. 
I  also  noticed  the  envelope  on  the  phone  alerting  me  to  an  email. 
Opening it up, I wasn t surprised to see that it was from Janice. My dad 
s assistant. It contained my flight information. Looking over it, I had 
twenty-four hours to get everything settled here. What I really wanted 
was to check on Joey and make sure we were okay. I couldn t leave 
knowing he was angry with me at all. 
I grabbed some clothes from the drawer, walked into the bathroom and 
took care of business. By the time I  left the bathroom,  Matthew was 
sitting up on the bed bare-chested with a sheet covering his very happy 
erection. I smiled at him as I put my hair up into a messy bun. 
"What  are  the  plans  for  today?"  he  asked,  noticing  that  I  was 
completely dressed in work clothes. 
"Well it s late,  and we both need to get into the office and I need to 
settle up some things here." 
"And  what  about  Mr.  Happy?"  he  nodded  to  his  protruding  cock.  I 
shook my head and continued about the room. 
"He needs to go to work and not play all day." I put a hand on my hip. 
"Aren t you exhausted?" 
"Nope," he popped the 'p'. He continued to look at me with lust-filled 
eyes, and I needed to keep him at bay. 
"Why don t you shower, and I ll order up some coffee, sound good?" I 
hoped he d agree with me, but he was lazily rubbing his hand up and 
down his cock. It was getting harder to make a coherent thought when 
he did that. Shaking my head, as I tried to erase the erotic scene before 
me, I picked up the hotel phone and buzzed for room service. I arranged 
for some toast and English muffins as well. "They ll be here in 

a few, get in the shower, now," I ordered. 
"Charlie, is there a problem with us?" he asked getting out of bed buck 
naked, Mr. Happy still standing at full mast. 
"Not at all, Matthew. We need to get to work, and I want to check in on 
Joey." 
Matthew stretched his arms above his head. "Charlie, he s fine. I told 
you Clara was with him. Most likely, he got some once he sobered 
up." 
I took a deep breath and closed my eyes. This was not a visual I wanted 
to see. "Matthew, now you re just pissing me off. Get in the shower and 
think  about  what  you  say  before  you  blurt  out  from  that  pie  hole  of 
yours." 
He grimaced, "Just speaking the truth, babe." 
Once  he  finally  went  into  the  bathroom  I  released  the  breath  I  was 
holding.  I  wasn  t  sure  how  I  would  break  it  to  Matthew  that  I  was 
leaving  in  the  morning.  He  d  be  pissed  and  probably  think  I  was 
running away from him. But dammit, I wasn t. As much as I wanted to 
stay and help him and Joey transition. I just wasn t the person for the 
job. 
While he was showering, the food came, and I made myself a plate of 
English muffin and poured a coffee. I didn t realize how hungry I was 
until I put the food into my mouth. Living on just wine and sex really 
wasn t the healthiest lifestyle. Matthew came out wearing the clothes 
he had on last night and I couldn t help but giggle. This time he would 
be making the walk of shame. 
He sat down opposite me and made himself some toast and coffee. He 
slathered strawberry jam on his toast so you couldn t even see the bread 
anymore. I wasn t sure what he did to keep his body in the shape it was, 
but the way I saw him  eat  you would ve thought he d weight nearly 
three-hundred pounds. 
"Tasty?" I asked. 
He spoke with food in his mouth. "Delicious." 
I took a sip of my coffee watching him destroy the toast. I realized then 
that  he  probably  didn  t  have  any  dinner  either.  We  made  love  and 
promptly fell asleep, for hours. 
"I m going to cab it to the office so you can go home and get 

dressed." I looked toward the door trying to make my escape. 
"That's fine. Is there anything imminent you need to take care of?" He 
wiped his hands on the cloth napkin, leaving stains of butter and jam. 
"A few things. You okay to finish up here by yourself? 
"Anxious to get away from me, babe?" he leaned both elbows on the 
table resting his chin on his clasped hands. 
"That s ridiculous, I ll see you in about an hour, right? I just want to 
check on things." 
"Joey, being that thing? Are you jealous that Clara might ve spent the 
night?" he challenged me. 
I huffed angrily, "Of course, not. I just want to see how he is. Is this for 
any reason bothering you?" 
"Not at all. I m just wondering why girl wants to run away after a night 
of making love?" 
"Matt, I'm not running away." I was totally running away. "I just have 
work to do." 
He flung his hand toward the door. "Go, go. I ll see you soon. And we ll 
discuss where we go from here, understand?" His grave look told me 
everything. 
I nodded my head and hightailed it out the door. It was a conversation 
that I needed to prep myself for. 
Debbi greeted me at the desk. "Hey, Charlie. I thought you d come in 
with Matthew?" 
"Why would you think that?" she took me by surprise, and I sounder 
harder than I wanted to. 
She looked at me sideways. "No reason, just that you two have been 
spending a lot of time together." 
"Yes, I guess we have been. He should be here shortly. I decided to cab 
it today. Any messages?" I asked. 
"Just your dad, he wants you to call him immediately. Andrew called 
too, but he didn t leave a message." 
"Thank you, Debbi and I m sorry if I was short earlier. I m just under 
some  stress.  I'll  call  my  dad.  Let  me  know  when  Matthew  finally 
arrives?"  She  handed  me  the  one  message,  that  I  promptly  crumpled 
into my hand. Talking to Dad was another conversation I didn t want to 
have 

and I had no reason why Andrew was calling me. 
I opened the door to my office and immediately sat down to start up my 
computer.  I  was  drumming  my  fingers  as  the  familiar  jingle  blared 
from the speakers. First thing I did was go over the flight information. 
I'd  have  to  check  out  of  the  hotel  early  and  wanted  to  make  sure 
everything was squared up with them. 
I  picked  up  the  phone,  intending  to  call  my  Dad,  but  instead  dialed 
Joey's mobile. It rang for a while before it connected to a groggy voice. 
Thankfully, it was a man's voice. 
"Joey?" I breathed. 
"Yeah, Charlie?" he cleared his throat a few times before I continued 
on. 
"Are you okay?" 
"I'm  fine,  Charlie.  Went  on  a  bender.  You  know,  typical  rockstar 
arrogance. Not sure how I got to the record store, but Clara told me I 
have you to thank for this not getting out to the press." 
I pinched the bridge of my nose. "It was all her, really. She kept you in 
the back. Thankfully the store wasn t that busy then and she was there. 
I think she handled you better than I ever could." 
He cleared his throat again. "I'm still sorry you had to see that." 
"I know, Joey. I do know." 
"So  you  and  Matthew?  Wonder  how  I  didn't  see  that  happening."  I 
wasn t sure what he was doing, but he was moving around and making 
some noise. 
"Do you really want to discuss this, Joe?" 
He barked a sad laugh, "Yeah, no. Don t want to know the dirty details. 
Although I remember what you were like in bed. I guess I m just trying 
to wrap my head around it." 
"Joey," I uttered sadly, "We never meant to hurt you. I never expected 
anything like this to happen. Jesus, I really didn't want to have this talk 
over the damn phone," I mumbled. 
"Yeah, well, you called. What other conversation would we have? You 
ve fallen for the guy that you swore when you got older you d never be 
in the same 'fucking room with him' so imagine my surprise when I find 
out he s fucking the best thing to ever happen to me," he growled 

into the phone. 
I closed  my  eyes trying to keep the tears  at bay.  I knocked  my head 
against the headrest several times trying not let him know how he was 
affecting me. 
"Joey," I said softly, "you know I love you, but I m no longer in love 
with you." 
"Yeah, you ve said that before," he said sadly. "Clara has been there for 
you, no?" I lead. 
"Yes, Charlie, she s been there." He didn t continue on about her and I 
didn t want to come across as nosey, either. "So are you sticking around 
to help the new label?" 
I  was  about  to  tell  him  my  plans,  but  realized  I  really  needed  to  tell 
Matthew first. "I haven t decided," I lied. 
"It wouldn t bother me if you stayed on. I mean, it d be uncomfortable 
at first, but I could do my best to live with this." 
"Well,  that's  quite  magnanimous  of  you,"  I  joked.  "But  I  need  to  do 
some things first. Are you sure you re going to be okay?" 
I could hear him sigh into the phone. "Yes, Charlotte, I ll be fine." 
I smiled. I knew he couldn t see it, but it made  me feel better. I was 
really  hoping  he  d  stick  with  Matthew  and  not  let  this  break  up  a 
long-time friendship and partnership between the two. 
"Thank you, Joey. Really, thank you." 
"No problem. I'll  talk to you later."  We  ended the call. I  went to the 
break  room  for  some  water  and  coffee.  My  head  was  suddenly 
pounding. 

t h i r t y - o n e  
It was midafternoon and Debbi still hadn t let me know that Matthew 
had arrived. I wasn t sure what was going on and decided to stretch my 
legs and walk out the main foyer where she sat. 
"Still nothing?" I asked 
She shook her head, "Nothing. I haven t heard from him at all." 
I just nodded my head and walked back to my office. I really wasn t 
sure what the hell was going on him. At about four-thirty, Debbi called 
to let me know that Matthew was finally in the building and heading to 
his office. 
I  cut  him  off  midstride.  "Where  the  hell  have  you  been?"  I  whisper 
shouted. 
He walked around me and continued on to his office. He unlocked the 
door and ushered me in. 
"I was thinking, Charlie. I was thinking how I laid out my feelings for 
you last night, and you practically ran out on me. I was thinking that 
maybe you don t feel the same way that I feel for you." 
"Are you drunk?" I barked. 
"No, Charlie, you haven t quite caused me to start drinking, yet." "What 
the hell is going on with you? 
"How about we back up a step, okay?" I nodded my head. He wrapped 
his hands around his head. "Did you have something you wanted to tell 
me? 
"I'm not sure what you mean? I talked to Joey..." 
His eyebrow shot  up at  me. "No darling, I know  you talked to Joey, 
because I talked to Joey, as well." 
I bit my lip. I wasn t sure where he was going with this. "I m sorry, I m 
not sure... " 

"Dammit,  Charlie,"  he  yelled  loudly.  He  turned  his  back  toward  me 
starting out the window. "Did you have your father book a flight for 
you to go home tomorrow?" 
I gasped in shock, "How did you know?" 
"Because, Charlie, I talked to your dad about bringing you on here. I 
talked  to  him  about  buying  you  out  of  your  contract  with  him  and 
bringing you here long term!" He pounded on the window. 
I opened my mouth, but shut it immediately. He finally turned around 
to look at me. 
"Imagine his surprise when I told him that I d fallen in love with his 
daughter and I wanted to bring her on to the label full time. But then he 
shocked the shit out of me when he informed me that you were booked 
on the first flight out of goddamn LAX tomorrow fucking morning! " 
I could see the spittle flying from his mouth. I don t think I ve ever seen 
him so angry before. His eyes were livid and his body was a tight coil 
of nerves. 
"The woman I told I loved didn t even have the courtesy to tell me that 
she was leaving." 
I looked down at my folded hands on my lap. "I was waiting for the best 
time," I mentioned softly. 
"There  is  no  good  time,  Charlie!  I  m  trying  to  keep  Joey  off  the 
goddamn ledge, and I m trying to keep you beside me." 
"I just haven t come  to a decision,  yet, Matthew. You haven t  really 
given  me  any  time  to  decide  what  I  want.  What  is  best  for  me,"  I 
pounded  my  opened  hand  on  my  chest  as  I  stood  up.  "You 
automatically  thought  because  we  slept  together  that  I  would  uproot 
my life and do what you wanted? Misogynistic much? I have a life. Did 
you even know that I have a dog at home? A condo that I pay for? A car 
I have payments on. Friends that I've abandoned for the time I've been 
here. Do you have any sense of what my life is like away from you?" 
"Of course not, Charlie! I knew that you'd have to care of things back 
home.  But  the  courtesy  would  ve  been  reciprocated  had  you  at  least 
told  me  you  were  leaving!  I  would  ve  given  you  time  to  make  a 
decision. Jesus, I'd give you the fucking world if you allowed me." 

I  just  shook  my  head  at  his  words.  "Well,  I  don  t  need  the  world, 
Matthew. I need  to not feel like the afterthought of this arrangement 
you and Joey have. I need to know that I m not going to be considered a 
whore because I used to date Joey and I fell in love with you! " 
This time his mouth opened and shut several times. "Who in their right 
mind would think that, Charlie? Why would you even think that?" 
"Because it s how I feel. I stomped on his heart coming here, and then 
the two of us, it's just all wrong." I slumped back down into my chair. 
Matthew took the steps toward me and kneeled down in front of me. 
"He cheated on you, Charlie, repeatedly. Why do you think sent you 
those  emails!  I  was  trying  to  protect  your  heart  because  I  was  so 
flipping in love with you back then." 
The  tears  started  pooling  in  my  eyes  as  I  watched  him.  But  wait  a 
minute,  back  up.  I  looked  down  at  him  with  a  furious  slash  to  my 
mouth. 
"What do you  mean you sent me the emails?" He suddenly stood up 
and pushed away. 
He raked a hand through his hair. "The ones of him constantly cheating 
on you, Charlie. That was  me. You  needed to know what was going 
while you were at school." 
I stood up suddenly forcing the chair fall over backwards. One hand 
cupped my mouth as my sobs that were threatening to spill over. I was 
in  shock.  I  couldn  t  believe  the  man  standing  in  front  of  me  is  the 
person who sent me those terrible emails all those years ago. 
"I.  I . "   I  couldn  t  seem  to  get  the  words  out,  I  just  looked  at  him, 
turned around and ran out of the room. The tears were no longer held at 
bay, they were streaming full and hot down my face. I could barely see 
my way to my office. I could hear Matthew yelling for me as I finally 
made it to my office. Slamming the door shut, I slid down and got lost 
in my tears. 
Matthew started pounding on the door, but I was ignoring him. I need 
time to think and I couldn t deal with him right now. I could imagine 
what Joey would think if he ever found. After five minutes of pounding 
and  calling  my  name  he  finally  stopped  and  I  could  hear  his  heavy 
footfalls move away from the door. 

I called down to Debbi and asked her to give me the all-clear when it 
was safe to go. 
Debbi gave me the all-clear about forty-five minutes after Matthew left 
my door. I was able to get a cab quickly and hightailed it back to the 
hotel to finish packing. Tonight, I would ignore everything around me 
and just take care of the barest minimum I needed to do. 
I  was  completely  exhausted  from  the  day  from  hell,  and,  I  swear  as 
soon as my head hit the pillow I was out like a light. It wasn t until I d 
been  asleep  for  at  least  six  hours  that  the  ringing  of  the  hotel  phone 
wake me up. It didn t even have a normal ring it was more like an alarm 
going 
off. 
"Hello?" I answered sleepily. 
"Ms. Brown, this is the front desk. I have an emergency call, and they 
ve asked to be transferred up to you. Is that okay?" 
I rubbed my eyes wondering who the hell would be calling me. I looked 
over at the time, four am. 
"Yeah, sure. Do you know who it is?" 
"No, ma am, they were very insistent that I send the call up to you. I'm 
going to transfer it now." 
Before I even had a chance to say thank you, I could hear crackling on 
the other end. 
"Hello?" 
"Charlie?" The voice was breaking up. I could barely hear every other 
word. 
"Yes, who is this?" I leaned over and turned the light on. ". Hospital.     
I  m  not  sure.      now!  "  It  was  Matthew.  "Matthew?  Matthew,  I  can 
barely hear you?" I knew yelling into the phone wasn t making me hear 
him. "You said hospital. That s all I 

got." 
"Charlie, get your ass to Cedars-Sinai Medical Center now!" The call 
was disconnected, and I wasn t sure what the hell was going on. 
"What the fuck!" I threw on a sports bra, tie-dyed t-shirt and a pair of 
yoga pants. I called back down to the front to desk to see if there were 
any taxis for me to take. Figures that there wasn t and they d call one for 
me 
The  wait  for  the  elevator  was  interminable.  I  was  bouncing  up  and 
down  and  wasn  t sure  what  I  would  be  walking  into.  When  I  finally 
made it to the lobby, the doorman was right there telling my cab was 
outside waiting. The ride to the hospital took about twenty minutes and 
for twenty minutes my heart was racing a mile a minute. I was sure that 
by  the  time  I  made  it  to  the  hospital,  it  would  ve  felt  like  I  d  run  a 
marathon. 
The  cab  driver  brought  me  to  the  emergency  exit.  I  m  not  even  sure 
how much cash I threw at him, but he took it and drove away. I jogged 
threw the electric doors going to the first open window I saw. There 
was a bell so I rang it. 
"Hello? Hello? Anyone here?" 
The emergency room was eerily quiet. Finally, a nurse came out. "Can 
I help you?" 
"I was called to come down as soon as possible. I m not sure 
why?" I huffed out. 
"Um, do you have a name?" 
"Matthew  Johns  called."  She  typed  into  the  computer  for  a  few 
seconds. Frowning. 
"I'm sorry but we don't have a Matthew Johns listed as a patient." 
"Jesus Christ, he wouldn't just call me out of a sound sleep and tell me 
to get down here if there wasn't a reason." I was tapping my hand on the 
desk, clearly getting more agitated. 
"I  understand,  miss.  But  there's  nothing..."  The  bell  of  the  elevator 
rang, and Matthew took long strides out of the elevator. I walked away 
from the nurse without saying anything. 
Matthew s eyes were rimmed in red and he had growth on his chin and 
his hollowed-out cheeks. I rushed up to him. 

"What is going on?" I seethed. 
Matthew  pulled  me  away  from  the  elevator  bank  and  moved  us  to  a 
more  secluded  section  of  the  emergency  room.  "There  was  a  car 
accident. Clara and Joey." 
I clumsily sat down on the chairs that were there. "Omigod, Matthew, 
please tell me they re both okay?" 
As he sat down heavily beside me, he grabbed my hand. "Clara is okay. 
Broken  arm  and  collar  bone.  They  were  thankfully  both  wearing 
seatbelts." I nodded in relief saying a silent prayer for Clara. "Joey was 
more  seriously  injured.  He  s  in  surgery  now.  They  couldn  t  tell  me 
much, but he s lost a lot a lot of blood, and they weren t sure what the 
internal damage was. He was crushed by the steering wheel." 
For the second time today I couldn t control the tears that poured down 
my face. Matthew grabbed me to him and held me tightly. "Can we at 
least see Clara?" 
"She was in X-ray before I came down. They were going to keep her 
overnight to make sure she doesn't have a concussion." I nodded again. 
It was smart to keep her. She was probably in a lot of pain anyway. 
"How did this happen, Matthew?" I asked more into his chest than to 
him. 
A dry, humorless chuckle came out of his mouth. "Drunk driver ran a 
red light. Clara said they didn t have any alcohol, just coffee. They d 
met up when she got off of work." 
I was having a hard time believing things, but it all changed with the 
next words Matthew uttered. 
". doesn t look good," he said grimly. 
"What do you mean it s not looking good, Matthew? Are you saying 
that he may not survive this?" 
Matthew robotically nodded his head. "The doctor that did speak to me 
said that they were concerned about internal bleeding." 
More tears leaked out. "Have," I hiccupped, "have his parents been 
called?" 
"I called them before I called you. We re arranging to get them here. I 
ve pulled a few strings with some people. They re sending a 

private jet to pick them up. They should be here shortly." 
I grabbed Matthew tighter. "We can t lose him, Matthew. He doesn t 
deserve this ending." 
"I  know,  sweetheart.  I  know,"  he  repeated  over  and  over  while 
massaging the bottom of my scalp. 
We  were  finally  notified  that  Clara  was  back  in  her  room  and  both 
Matthew and I sat with her. She was a mess and couldn t stop crying. 
"The driver just came at us so fast we both didn t even have time to 
react."  I  kept  handing  her  tissues.  We'd  heard  the  driver  had  minor 
injuries, he was looked over by the doctors then taken directly to the 
police  station,  hopefully  to  be  booked.  I  sat  on  the  bed  with  Clara 
holding her close to me. 
"Joey is strong, and he'll come out of this, I know it. I can feel it in my 
bones." 
She tried to nod, but the medicine they d given her to sleep was starting 
to  kick  in.  She  needed  to  sleep.  "Please  don't  leave.  Stay  and  let  me 
know what happens with Joey, please." She held on to my hand tightly. 
"We ll stay," I mentioned as I looked over at Matthew who dipped his 
head automatically, not really listening to us. He was in his own world 
trying to keep his emotions at bay. Every so often I'd see him wipe his 
eyes surreptitiously. 
It didn t take long for Joey s parents to arrive at the hospital, and once 
they did, we put them in a conference room so the doctors could speak 
to  them  privately.  I  d  noticed  from  my  news  feed  on  Facebook  and 
Twitter that people were starting to hear about the car accident. TMZ 
and other outlets from MTV News were outside waiting on news. I just 
didn t have the wherewithal to make a statement. 
I'd finally called my dad around six a.m. to tell him what was going on. 
Even though it was Saturday morning, he d go into the office to head 
off the  multitude  of calls he was expecting. My head  was throbbing, 
and we d still heard nothing from the doctors. I checked in on Clara a 
few times. She was still sleeping, but didn t look peaceful. 
Matthew was a zombie. His phone wouldn't stop buzzing. He'd look at 
the caller and ignore the call. I really wanted him to silent it, but 

this seemed to keep him sane. There were  moments when I knew he 
wanted to hit something or someone. I tried to keep everyone informed 
and filled with coffee, but even that was getting annoying. 
After  forty-five  minutes  of  just  sitting  around  an  oblong  conference 
table, a nurse came in. We all jumped up for information, scaring her. 
"I  m  sorry  there  s  still  no  news,  but  I  wanted  you  to  know  that  the 
cafeteria is open if you wanted breakfast. They have a decent oatmeal 
bar if any of you are hungry." I just looked at her as Joey's parents sat 
back down sorrowfully. 
I rubbed my tired eyes, "Thank you." 
Claudia and Jim Carino kept their heads close together. We spoke a few 
times, but I gathered they were praying for any help possible. 
Matthew tapped my shoulder and indicated with his head to go outside 
the room. I was grateful for it. The sorrow was too palpable and I need 
to stretch my legs. 
"I think you should speak to the press," his arms were crossed around 
his chest. 
I blinked a few times. "I really think we should hold off until we have 
some concrete news, Matthew." 
He pulled up a website, not a very reputable one, but one that shouted 
loudly that Joey Carino had died in a fiery car accident. 
"Jesus Christ, Matthew. How could anyone print that?" 
"Leeches, scum, shall I go on?" 
"No,  I  hear  you  loud  and  clear.  I  need  to  clean  up.  I  m  not  exactly 
dressed for a presser." 
Matthew  bent  and  kissed  my  forehead,  tangling  a  stray  piece  of  hair 
that fell out of my ponytail. Probably from all the times I ran my hands 
through it. 
"You look gorgeous as always, Charlie. Just give a brief statement. I ll 
be right beside you okay?" 
I sniffed, "Sure, yeah." He grabbed onto my hand, cradling our fingers 
together. I could feel the zing that I first felt when he touched me. Even 
with  everything  that  happened  today,  my  feelings  for  him  hadn  t 
changed. Yes, I was angry with him, but I was hopelessly in love with 
him, as well. 

I  washed  up  in  the  bathroom  and  tried  to  smooth  my  hair  back,  but 
there  was  nothing  to  do  about  the  red  eyes  or  the  purple  bags  under 
them.  Security  had  moved  the  press  to  a  location  so  they  weren  t 
affecting normal  business  and  it  took  us  a  while  to  walk  to  the  area. 
Matthew kept a strong hand on me. 
As soon as I stood in front of them, the flash from the cameras became 
blinding. 
I took a deep breath, continued to hold onto Matthew for support. 
"As you know, Joey Carino and Clara Walsh were brought in around 
eleven  p.m  tonight.  They  were  hit  by  an  alleged  drunk  driver.  Clara 
sustained some minor injuries and is resting comfortable. They are only 
keeping her for observation. 
Joey  Carino  was  more  seriously  injured  and  has  been  in  surgery  for 
nearly seven hours. We have heard nothing, and as soon as we do, we 
will  inform  you.  Please  do  not  create  fake  news  in  response  to  this 
horrible accident. Like I said, Joey is currently in surgery and we ve 
heard nothing." 
As soon as I stepped away from the bank of mics, the noise started up, 
questions were coming fast and furiously. I turned to Matthew asking 
him if I could answer. With a quick shake of his head, we both made 
our way back to the hospital. 
I think we were all going crazy with no news from the doctors. The wait 
was  endless,  and  I'd  finally  managed  to  get  a  couple  of  cots  brought 
into the conference room for the Carinos to try to rest. I went back to 
Clara s room once I knew they were settled. Matthew went in search for 
decent coffee. 
Clara was sitting up drinking water when I made it in. "Still nothing?" 

I shrugged my shoulders, "No news is good news, right?" 
"I'm not so sure, Charlie, you didn't see him. He looked lifeless when 
they finally got us out of the car." She started crying all over again. 
"Shh, Clara, everything will be okay." I said it but I really didn't mean 
it. This surgery was taking forever. I stayed with her for about half hour 
until she fell back to sleep. 
As  I  made  my  way  back  to  the  conference  room,  I  saw  Matthew 
running toward me. "What's going on," I cried? The look on his face 
stopped me cold. 
"The doctors are heading to the conference room. There is a dozen of 
them." 
Grabbing my hand, we ran toward the room and skidded to a stop just 
as we heard a keening wail. Matthew and I burst into the conference 
room to see Claudia inconsolable in her husband s arms. I turned to the 
doctors and there was indeed twelve of them. 
"Mr.  Carino  succumbed  to  his  injuries  at  nine-twenty-three  a.m.  I'm 
truly sorry for your loss." 
I staggered against Matthew as the doctor told us that Joey was gone. 
The both of us fell into a heap onto the floor, our grief getting the best 
of us. 

t h i r t y - t w o  
Three months later 
After  the  funeral  Matthew  and  I  went  our  separate  ways.  Sticking 
around in L.A. was unbearable. Although, he did come to the funeral in 
Phoenix, he left quickly after, and we didn't even have a chance to talk. 
I missed talking to him, and I missed loving him. But with everything 
that happened, I just couldn t deal with it. 
I  talked  to  Clara  regularly.  She  was  having  a  hard  time  with  Joey  s 
death.  I  knew  she  had  been  developing  feelings  for  him  that  would 
never  be  realized  and  that  made  me  sad  for  her.  She  was  still  being 
hounded by the press, and I d been able to get someone to represent her 
from  a local public relations company in L.A. She originally wanted 
me, but honestly, I was done with L.A. 
The driver of the car pled no contest and got a few years in prison, but 
he  ll  always  live  with  the  knowledge  that  he  killed  superstar,  Joey 
Carino. I really did try my best not to think of him. He was a nobody to 
me. That he took Joey's life was a one-off mistake. 
Mom and Dad were great with helping me deal with my grief. Mom 
was a good friend of Claudia s so she was suffering just as much as I 
was.  Dad  was  concerned  for  his  daughter.  Thankfully,  Paco  was  his 
ever-loving self and gave me tons of wet drools and sloppy kisses. I d 
missed him terribly while I was gone. It was so good to be back home. 
Some of my friends came over with wine and vodka to help me deal 
with my ongoing depression, and I loved them so hard for that. 
Work was boring. I wasn't really doing much P.R. as I was putting 

out fires for stupid low-level companies and their employees. Nothing 
that  required  travel,  but  it  kept  my  thoughts  from  thinking  back  to 
Matthew. 
I think everyone knew I was  miserable without him. Even if my dad 
refused to admit that I'd fallen in love with that 'asshole Johns' as he 
referred to him. 
Another  weekend  had  gone  by,  and  I  was  rushing  into  the  office 
building on Monday morning. I was late, tired, and cranky. As soon as 
I made my way into my office, my dad was there waiting for me. 
"Yes," I sighed. 
"I need you to come into my office in thirty minutes, we have a few 
things to discuss." He didn't say anything just turned on his heel and 
left. I went down to the break room to make my coffee and get some 
toast.  Andrew  was  sitting  at  the  table  in  there  reading  the  morning 
paper. 
"Hey, Andrew," I offered. 
"Hi, chicky," he smiled at me. 
"Dad  wants  me  to  meet  with  him  in  a  half  hour.  Any  idea  what  this 
about?" Andrew looked around the room, folded the paper, and set it 
down. 
"Can't say that I do. But you're his daughter so he could have a million 
and one reasons for calling you in." 
I blew on my hot coffee and buttered my toast. I sat down heavily. "I m 
just  not  sure  if  I  m  capable  of  doing  this  job  anymore,  and  I  have  a 
feeling he senses that. Maybe I should just give him my resignation and 
move on." 
"Sweetie, I really don t think it s quite that serious. You ve had a rough 
few  months,  and  your  work  has  been  top-notch.  You  cannot  keep 
blaming yourself for Joey s death. Blame that on the driver who was 
driving well above the legal alcohol limit." 
"I miss him every day," I tried to continue, but the tears pooled in my 
eyes and threatened to spill over. 
"Of course you do, Charlie. He was your first real boyfriend. You loved 
him. No one is saying that you don t miss him. We all know grief all too 
well, and it s a sucker-punch in the gut." 
I tried to smile through the tears, but couldn t. Andrew pulled out a 

handkerchief  and  handed  it  to  me.  "I  didn  t  think  people  actually 
carried these anymore." 
"I m British, of course I carry these bloody things. How do you think I 
meet women?" he chuckled. 
"Really?"  I  tried  not  to  snort,  but  failed  miserable.  We  both  started 
laughing. I d forgotten how nice it was to laugh. "Well it s time to slay 
the giant, and don't even think of telling Dad I said that, Andrew!" He 
made a zip my lips sign and waved me away. 
I  stopped  back  into  my  office  to  grab  my  iPad  and  pen  and  paper.  I 
knocked on his door and didn t wait for him to answer, just barged in. 
"I'm sorry I'm early..." I trailed off as I saw who was sitting in one of 
the club chairs across from my father. Matthew. 
"What  s  going  on?"  I  looked  between  the  two  men.  Matthew  was 
wearing a suit. One that I hadn't seen before. It was definitely a bespoke 
blue  pinstriped  Armani  or  Tom  Ford.  He  definitely  liked  his  name 
brands when it came to his suits. 
"Charlie, have a seat," my father said, indicating the empty club 
chair. 
I  sat  down  quietly  waiting  for  someone  to  start  talking.  I  turned  to 
Matthew and noticed he was staring at me. I felt uncomfortable with 
the amount of heat I saw in his eyes. I guess it was good that he still had 
some feelings for me. 
"Well," my dad started, "as introductions are not necessary why don t 
we get down to business. Matthew, why don t you continue." 
Matthew took a deep breath and physically turned his body toward me, 
effectively shutting my dad out of the conversation. He raked his eyes 
down my body before starting. 
"I  was  talking  to  your  father  about  a  lack  of  will  that  Joey  left,"  he 
cleared  his  throat,  I  didn  t  realize  he  was  this  nervous  talking  to  me 
especially  in  my  dad  s  presence.  "Because  there  was  no  will  the 
company we were starting up reverts automatically to me, but I can t do 
it on my own. So I came to your father for some help." He twisted his 
head to my dad who just told him to continue on. Matthew nodded his 
head. "We discussed bringing you on as head of A&R." 
I m not sure what I d just heard, but my mouth was wide open, and 

I stared daggers at my dad. "I know nothing about that! I wouldn t even 
know what to do! " 
"That s not entirely true. Joey took you to listen to some new bands and 
you had quite a few interesting things to say. The one thing Joey did 
leave was a notebook of ideas and things that you said in particular. He 
thought you looked at this with fresh eyes." 
"It wouldn't work. I can't go back to L.A." 
"No, sweetheart, you wouldn't have to. I ' m coming back to Phoenix. 
We can create the company here. Most artists record around the world. 
It doesn't matter where HQ is." 
I turned back to my dad. "You re okay with this?" 
"Well, I obviously don t want to lose a valuable employee, but I think 
and you realize that you haven't been happy here since you came back." 
I went to open my mouth, but Dad interrupted. "Charlie, this is your 
decision, and no one is telling you what to do. But I think it s a decision 
you shouldn t take lightly." 
I sucked in a deep breath and faced Matthew. "Are you giving me time 
to think about this?" 
"Absolutely, of course." I could tell he wanted to plead his case, and I 
wasn  t  sure  if  I  wanted  him  to.  "It  s  going  to  take  time  getting  the 
paperwork for the corporation set up. I have my lawyers working on it. 
But I wanted you to be on the board once we get that set up." 
"Why didn t you ask Clara, she s a record store manager and probably 
hears more than I do?" 
"Clara would be fine in the position, but she s not you." 
I quickly stood up. "Can I talk to Matthew privately?" I asked my 
dad. 
He waved his hand toward the door. Matthew got up and followed me 
to my office. I cleared off the single chair I had and offered him to sit. 
I leaned against my desk with my arms crossed against my chest. 
"Why?" I asked simply. 
Matthew  shrugged  his  shoulders.  "Why  not?"  "That's  not  an  answer, 
Matthew, and you know it." I raised my eyebrow at him. 

"I miss you, Charlie," he said quietly. 
"Not good enough, Matthew. I know nothing about the music industry! 
Clara would ve been a better choice." 
"I don t think so. I think you re the one person for this job. I looked at 
hundreds  of  people  for  this  position,  and  it  was  actually  Joey  who 
considered you as A&R material." 
I huffed. "That s bullshit. Joey just listened to me go on about a few 
decent bands." 
Matthew  opened  his  hands  in  supplication.  "I  have  the  notebook 
downstairs if you insist on seeing it." 
I waved him off. "Of course not!" 
"I  know  that  you  re  the  best  person  for  this  job,  and  I  can  see  this 
company going places in a few years. I m tired of listening to the same 
old shit on the radio. I want to find something magical, and I think you 
re the piece that is missing." 
"You've gone absolutely batshit crazy, you know that?" I moved away 
from my desk. I couldn t stand being so close to him and not touch him. 
The electricity in the room was ridiculously off the charts. Why d he 
have to look so damn good in a fucking suit? 
"Perhaps. I probably went batshit crazy when I told your father I was 
also desperately in love with his daughter." 
I could only stare at him again with my mouth open. I could hear my 
mom telling me I ' d  catch flies if I didn't shut it. 
Matthew stood suddenly and stalked predatorily towards me. Before I 
had a chance to move away, he cradled his hands against my cheeks. "I 
ve  missed  you  so  much,  Charlie.  It  s  been  hell  without  you,  and  I 
needed to make a grand gesture to make you realize how sorry I am for 
compromising  your  trust  in  me  and  pushing  you  in  a  direction  you 
weren t sure of." 
His  eyes  were  engulfing  me,  and  my  body  was  annoyingly  trying  to 
pull closer to his. It felt like two magnets trying to stay together, but 
fighting a losing battle. 
"Matthew, I m not sure if we can get back to that good we had before." 
I closed my eyes because staring at him was torture. His fingers slowly 
caressed my cheeks, moving down to my lips that hadn t been 

kissed in forever. 
"We can get there, Charlie. Just let me in." "I can t," I stepped closer to 
him. 
"You can," he pulled me minutely closer, his breath ghosting my 
lips. 
"I  n e e d . "   I  couldn  t  finish  as  Matthew  started  leaving  small,  wet 
kissed along my jaw line. 
"Yes," he whispered softly. 
"We shouldn't," I raised my arms to cradle the back of his neck. "Well, 
it s not ideal with your dad a few feet away," he joked. "I m still mad at 
you," I pouted. 
"Better make up sex, then. Abuse me as you will." He trailed his fingers 
down my neck to the top of my chest. I was wearing a sheer shell under 
my suit jacket. 
"I love you, Charlie. So fucking much," he finally slanted his mouth to 
mine and kissed me with more passion and urgency than I was ready 
for. My mouth was firmly closed, but his tongue was doing things to 
my lips, so I opened them to allow him inside. I m not sure how long we 
kissed for, but I could feel everything I felt for him coming back and 
realized that I didn t and couldn t live without him. 
Breathless,  I  pulled  back  to  look  at  him.  Both  of  us  were  highly 
aroused. I bit my lip. "I already have a man in my life, Matthew." 
The look in his eyes was murderous until I pointed to the picture on my 
desk. Me and Paco at the dog park. The immediate notion that I was 
talking about a dog set him at ease. 
"Nice  one.  I  thought  I  was  going  to  have  to  fight  for  you.  Because, 
Charlie, I would fight to the death for you. I absolutely mean that." 
I just nodded my head. 
"So where do we go from here?" I asked. 
"Say yes, Charlie. Take the position and say yes to me, too." 
Biting  my  thumbnail,  I  looked  at  him.  I  was  torn,  at  a  crossroads,  I 
didn't know what to do or say. "Please, Charlie." He pulled me close 
again. His scent was amazing. Wood, paper, and him. All him. 
"Can I ask you a simple question first?" 
"Baby, you can ask me anything you want." 

Taking  a  deep  breath  and  exhaling  as  slowly  as  possible  I  posed  the 
question: 
"Will you make love to me?" 
His smile lit up the room. "In a heartbeat, babe." 
I stood on my toes and kissed his lips. "Then I think my answer is yes, 
Matthew. I ve missed you too much, and I can t live this way without 
you." 
"You think your father would know if you left work early?" 
I laughed. "Yeah, but it s okay. As long as you don t mind meeting 
Paco?" 
"I'd love to meet Paco, Charlie." 
"Good, because if you're going to be around long term, he needs to get 
used to you." 
"Am I going to be around long term?" he asked with bated breath. 
"Oh, definitely." I winked at him. A chuckle burst from his lips as he 
kissed  me  again.  "I  love  you,  Matthew.  So  fucking  much."  I  said 
repeating his words. 
THE END 

a c k n o w l e d g e m e n t s  
As they say it takes a village to write and I have a small village I need to 
thank. First of all, I need to thank Ana Zaun. Who hated the first part of 
this book. She made me cry. I knew she was tough and well, yeah, she 
is. Second is Megan Hand who really helped with development of this 
story in the early days. I was originally going to release this under a 
pseudonym but decided against it. 
I had so many champions to get me to finish this book. My husband and 
stepson who would ask - in Stewie's voice from FAMILY GUY, "How's 
that  novel  coming,  Laura?"  It  became  annoying.  But  finish  I  finally 
did! It only took three years! Again here are the names of the people 
who  encouraged  me  and  read  drafts:  Lori  Scaman,  Livia  Jamerlan, 
Lucia Franco, Helena Rizzuto, Angel Follansbee, Tabitha 
Willbanks, 
I need to thank Karen Kincy for the kick-ass cover! She put it up on her 
page and I loved it so I snatched it first! She helped so much and once I 
m ready for paperback, she ll be there to help! 
I need to really thank Chelsea Kuhel, at Madison Seidler Editing, for 
taking  me  and  my  neurosis  on,  because  she  helped  a  lot.  You  never 
realize how many times you use the same words or cliché phrases and 
having someone point that out is a huge thing! 
I  need  to  definitely  thank  my  husband,  Bill;  my  youngest  daughter, 
Lily;  my  oldest  daughter,  Rebecca;  her  daughter,  Cambrey;  and 
husband,  Corey.  They  ve  always  known  I  wanted  to  write.  Hubby 
wants me to sell millions, but, yeah, don t see that happening! 

Thank  you  to  everyone  who  s  read  this  and  reviewed  it.  I  really 
appreciate your support. 

Copyright © 2016 by Laura Benson 
All  rights  reserved.  This  book  or  any  portion  thereof  may  not  be 
reproduced  or  used  in  any  manner  whatsoever  without  the  express 
written  permission  of  the  publisher  except  for  the  use  of  brief 
quotations in a book review. 
Cover designed by: Karen L. Kincy 
Edited by: Chelsea Kuhel of Madison Seidler Editing Services 
Interior design and formatting by: 

www.emtippettsbookdesigns.com