Marx and Engels in Neue Rheinische Zeitung January 1849

The Revolutionary Movement

 

By Karl Marx

Written: 31 December 1848;

 

First Published:  Neue  Rheinische  Zeitung, No. 184, 1 January 1849;

 

Source: Marx and Engels: Articles  from  the  Neue  Rheinische  Zeitung, Moscow 1972, pp.
205–207;

 

Transcribed: Einde O'Callaghan for the Marxists Internet Archive (May 2014).

Cologne,  December  31.  Never  was  a  revolutionary  movement  opened  with  such  an  edifying
overture as the revolutionary movement of 1848. The Pope gave it the blessing of the Church,
and  Lamartine’s  aeolian  harp  vibrated  with  tender  philanthropical  tunes  on  the  words  of
fraternité, the brotherhood of members of society and nations.

Welcome  all  ye  myriad  creatures!

 

Brethren,  take  the  kiss  of  love! 

[1]

Driven  out  of  Rome,  the  Pope  at  present  is  staying  at  Gaeta  under  the  protection  of  the

tigerish  idiot  Ferdinand;  Italy’s  “iniciatore” 

[2]

  conspires  against  Italy  with  Austria,  Italy’s

traditional  mortal  enemy,  whom  in  happier  days  he  threatened  to  excommunicate.  The  recent
French presidential elections have given statistical proof of the unpopularity of Lamartine, the
traitor. There has been no event more philanthropic, humane, and weak than the February and
March  revolutions,  nothing  more  brutal  than  the  inevitable  consequences  of  this  humanity  of
weakness.  The  proofs  are  Italy,  Poland,  Germany,  and  above  all,  those  who  were  defeated  in
June.

But the defeat of the French workers in June was the defeat of the June victors themselves.

Ledru- Rollin and the other men of the Mountain

[3]

 were ousted by the party of the National,

the party of the bourgeois republicans; the party of the National was ousted by Thiers-Barrot,
the  dynastic  opposition;  these  in  turn  would  have  had  to  make  way  for  the  legitimists  if  the
cycle of the three restorations had not come to an end, and if Louis Napoleon was something
more than an empty ballot-box by means of which the French peasants announced their entry
into  the  revolutionary  social  movement,  and  the  French  workers  their  condemnation  of  all
leaders of the preceding periods – Thiers-Barrot, Lamartine and Cavaignac-Marrast. But let us

note the fact that the inevitable consequence of the defeat of the revolutionary French working
class was the defeat of the republican French bourgeoisie, to which it had just succumbed.

The defeat of the working class in France and the victory of the French bourgeoisie at the

same  time  signified  the  renewed  suppression  of  the  nationalities,  who  had  responded  to  the
crowing of the Gallic cock with heroic attempts to liberate themselves. Prussian, Austrian and
English Sbirri once more plundered, ravished and murdered in Poland, Italy and Ireland. The
defeat of the working class in France and the victory of the French bourgeoisie was at the same
time the defeat of the middle classes in all European countries where the middle classes, united
for the moment with the people, responded to the crowing of the Gallic cock with sanguinary
insurrections  against  feudalism.  Naples,  Vienna,  Berlin.  The  defeat  of  the  working  class  in
France and the victory of the French bourgeoisie was at the same time a victory of East over
West,  the  defeat  of  civilization  by  barbarism.  The  suppression  of  the  Romanians  by  the

Russians and their tools, the Turks, began in Wallachia; Croats, pandours, Czechs, serezhans 

[4]

and  similar  rabble  throttled  German  liberty  in  Vienna,  and  the  Tsar  is  now  omnipresent  in
Europe. The overthrow of the bourgeoisie in France, the triumph of the French working class,
and  the  liberation  of  the  working  class  in  general  is  therefore  the  rallying-cry  of  European
liberation.

But England, the country that turns whole nations into her proletarians, that spans the whole

world  with  her  enormous  arms,  that  has  already  once  defrayed  the  cost  of  a  European
Restoration,  the  country  in  which  class  contradictions  have  reached  their  most  acute  and
shameless  form  –  England  seems  to  be  the  rock  which  breaks  the  revolutionary  waves,  the
country where the new society is stifled before it is born. England dominates the world market.
Any  upheaval  in  economic  relations  in  any  country  of  the  European  continent,  in  the  whole
European continent without England, is a storm in a teacup. Industrial and commercial relations
within  each  nation  are  governed  by  its  intercourse  with  other  nations,  and  depend  on  its
relations with the world market. But the world market is dominated by England and England is
dominated by the bourgeoisie.

Thus,  the  liberation  of  Europe,  whether  brought  about  by  the  struggle  of  the  oppressed

nationalities  for  their  independence  or  by  overthrowing  feudal  absolutism,  depends  on  the
successful uprising of the French working class. Every social upheaval in France, however, is
bound to be thwarted by the English bourgeoisie, by Great Britain’s industrial and commercial
domination of the world. Every partial social reform in France or on the European continent as
a  whole,  if  designed  to  be  lasting,  is  merely  a  pious  wish.  Only  a  world  war  can  break  old
England, as only this can provide the Chartists, the party of the organized English workers, with
the conditions for a successful rising against their powerful oppressors. Only when the Chartists
head the English government will the social revolution pass from the sphere of utopia to that of
reality. But any European  war in which England is involved is a world war, waged in Canada
and Italy, in the East Indies and Prussia, in Africa and on the Danube. A European war will be
the  first  result  of  a  successful  workers’  revolution  in  France.  England  will  head  the  counter-
revolutionary armies, just as she did during the Napoleonic period, but the war itself will place

her  at  the  head  of  the  revolutionary  movement  and  she  will  repay  the  debt  she  owes  to  the
revolution of the eighteenth century.

The  table  of  contents  for  1849  reads:  Revolutionary  rising  of  the  French  working  class,

world  war.

Notes

1. From Schiller’s An  die  Freude. The English translation is taken from Poems  by
Schiller, “Hymn to Joy,” by Bowring, Chicago.

2. After his election in 1846, Pope Pius IX initiated a number of liberal reforms to prevent
the spread of the popular movement.

3. La  Montagne (The Mountain) – in 1848-51 the name was given to a group of petty-
bourgeois democrats and republicans headed by Ledru-Rollin. Their newspaper was La
Réforme.

4. Mounted troops in the Austrian army who were notorious for their cruelty. – Ed.

 

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