Jedi Apprentice

#5

The Defenders

ofthe Dead

by

Jude Watson

.lit by DrB 11/04

The starfighter darted closer to the surface of the planet
Melida/Daan.  On  the  rugged  terrain  below,  vast
structures made of ebony stone hugged the ground, laid
out  in  enormous  perfect  squares  without  windows  or
doors.

Obi-Wan  Kenobi  studied  them  through  the  viewscreen
as he piloted the craft. "What do you think they are?" he
asked Qui-Gon Jinn. "I've never seen anything like them."

"I  don't  know,"  the  Jedi  Knight  replied,  studying  the
landscape  with  keen  blue  eyes."Storage  warehouses,
perhaps, or military installations."

"They  could  conceal  tracking  devices,"  Obi-Wan
observed.

"I'm not picking up anything on the scanner. But let's fly
lower  just  in  case."  Without  slowing,  Obi-Wan  piloted
the  craft  closer  to  the  planet's  surface.  Rocks  and
vegetation rushed past the viewscreen. With the engines
at full power Obi-Wan kept a tight grip on the controls.
One tiny adjustment could send them crashing.

"If we fly any lower, I'll be able to do a molecular scan of
the topsoil," Qui-Gon remarked dryly from the copilot's
seat.  "You're  flying  too  low  at  this  speed,  Padawan.  If
we come across a stray boulder, we may end up making
an unscheduled crash landing."

His tone was mild, but Obi-Wan knew Qui-Gon would
accept  no  argument.  Obi-Wanwas  Qui-Gon's  Jedi
apprentice, and one of the Jedi rules was not to question
the order of a Master.

the order of a Master.

Reluctantly,  Obi-Wan  eased  up  slightly  on  the  controls.
The  starfighter  rose  a  few  meters.  Qui-Gon  stared
steadily  ahead,  still  searching  for  a  place  to  land.  They
were  reaching  the  outskirts  of  Zehava,  the  main  city  on
the  planet  of  Melida/Daan,  and  it  was  crucial  that  their
arrival  be  unnoticed.  The  bloody  civil  war  on
Melida/Daan  had  been  raging  for  thirty  years.  It  was  a
continuation  of  a  conflict  that  had  lasted  for  centuries.
The  two  warring  peoples,  the  Melida  and  the  Daan,
couldn't  even  agree  on  a  name  for  their  planet.  The
Melida called it Melida and the Daan called it Daan. In a
compromise,  the  Galactic  Senate  used  both  names
separated by a slash mark.

Every town and city on the planet was hotly contested,
with  territory  taken  and  lost  in  a  continuing  series  of
battles. The capital city ofZehava was under siege much
of the time, as the boundaries between Daan and Melida
constantly shifted.

Obi-Wan  knew  that  Jedi  Master Yoda  was  depending
on  them  for  success  in  this  mission.  He  had  chosen

carefully  among  the  many  Jedi.  This  mission  was
important to him. Weeks ago, one of his brightest pupils,
the  Jedi  Knight  Tahl,  had  come  to  Melida/Daan  as  a
guardian  of  peace.  Tahl  was  renowned  among  the  Jedi
Knights for her diplomatic skills. The two sides had been
close to a settlement when war broke out again. Tahl had
been  badly  wounded  and  captured  by  the  Melida.  Just
days  ago,  Yoda  had  succeeded  in  getting  a  message
through to his original contact, a Melida named Wehutti.
Wehutti had agreed to smuggle Obi-Wan and Qui-Gon
into the city and help them to work for Tahl's release.

The mission ahead was more difficult and dangerous than
usual, Obi-Wan knew. This time, the Jedi had not been
invited  to  settle  a  dispute.  They  were  unwelcome.  The
last Jedi envoy had been captured, perhaps killed.

He glanced over at his Master. Qui-Gon's calm, steady
gaze  swept  the  landscape  ahead.  He  betrayed  no
agitation or worry that Obi-Wan could see.

One of the many things Obi-Wan admired about Master
Qui-Gon was his composure. He had wanted to become
Qui-Gon's  Padawan  because  Qui-Gon  was  well

Qui-Gon's  Padawan  because  Qui-Gon  was  well
respected  for  his  bravery,  skill,  and  ability  with  the
Force.  Although  they  sometimes  had  their  differences,
Obi-Wan had a deep respect for the Jedi Master.

"Do  you  see  that  canyon?"  Qui-Gon  asked,  leaning
forward and pointing. "If you can land between the walls,
we can hide the starfighter there. It's a tight fit."

"I  can  do  it,"  Obi-Wan  promised.  Keeping  his  speed
steady, he dipped down lower.

"Slow down," Qui-Gon warned.

"I can make it," Obi-Wan said, gritting his teeth. He was
one of the better pilots at theJediTemple . Why did Qui-
Gon always have to correct him?

He zoomed into the small clearing with only a centimeter
to spare. But at the last moment - too late - he saw that
one  of  the  cliffs  had  a  small  outcropping.  A  groaning
sound  filled  the  cockpit  as  the  side  of  the  ship  scraped
against it.

Obi-Wan  set  the  craft  down  and  powered  down  the

Obi-Wan  set  the  craft  down  and  powered  down  the
engines.  He  did  not  want  to  look  at  Qui-Gon.  But  he
knew  that  being  a  Jedi  meant  taking  responsibility  for
every mistake. He met his Master's gaze squarely.

He  was  relieved  to  see  amusement  in  Qui-Gon's  eyes.
"At  least  we  didn't  promise  to  return  the  starfighter
without a scratch," he said.

Obi-Wan  grinned.  They  had  borrowed  the  transport
from  Queen  Veda  on  the  planet  Gala,  where  they  had
successfully completed their last mission.

As they climbed down from the starfighter onto the rocky
terrain of Melida/Daan, Qui-Gon paused.

"There is a great disturbance in the Force on this world,"
he murmured. "Hatred rules this place."

"Yes, I feel it," Obi-Wan said.

"We must be very careful here, Padawan. When so much
volatile emotion is packed into a place, it is hard to keep
your distance. Remember you are a Jedi. You are here
to observe and to help where you can. Our mission is to

to observe and to help where you can. Our mission is to
return Tahl to theTemple ."

"Yes, Master."

The underbrush was thick and leafy, and it was easy to
drag  large  branches  and  cover  the  starfighter.  It  would
not be visible from the air.

Shouldering  their  survival  packs,  the  two  Jedi  headed
toward the outskirts of Zehava. They had been instructed
to  approach  from  the  west,  where  Wehutti  would  meet
them  at  a  Melida-controlled  gate.  It  was  a  dusty  hike
through  hills  and  canyons.  At  last  the  towers  and
buildings of the walled city were before them. They had
kept off the main road, keepingto open country, and now
they looked down at the city from a nearby cliff.

Keeping  low  to  the  ground,  Obi-Wan  scanned  the
desolate outskirts of the city. He saw no people on the
streets.  There  was  only  one  entrance  to  the  city  on  the
main  road. At  the  break  in  the  thick  wall  a  guardhouse
stood,  bristling  with  laser  cannons  trained  on  the  road.
Two  tall  deflection  towers  flanked  the  guardhouse.
Behind the wall they could glimpse the buildings perched

Behind the wall they could glimpse the buildings perched
on the steep hills of the city. Close to the wall was a long,
low building of black stone, with no windows or doors.

"It's a smaller version of those square buildings we saw
from the air,” Obi-Wan observed. Qui-Gon nodded. "It
could  be  a  military  building  of  some  kind.  And  those
deflection  towers  mean  that  there  is  a  particle  shield  in
place. If we attempt to enter without permission, we'll be
blasted with laser fire."

"What should we do?" Obi-Wan asked. "We don't want
to approach unless we're sure Wehutti is there."

Qui-Gon  dug  in  his  survival  pack  for  a  pair  of
electrobinoculars. He trained them on the guardhouse.

"I've got worse news," he said. "I see a Daan flag. That
means  either  the  whole  city  is  now  controlled  by  the
Daan, or the entrance is."

"And  Wehutti  is  a  Melida."  Obi-Wan  groaned.  "So
there's  no  way  in."  Qui-Gon  scuttled  back  to  remove
himself from sight. He slid the electrobinoculars back into
his pack.

his pack.

"There is always a way, Padawan," he said. "Wehutti told
us to approach from the west. If we follow the perimeter,
we  might  find  an  unguarded  area.  Perhaps  he's  on  the
lookout.  Once  we're  away  from  that  guard  tower,  we
can get closer."

Keeping  to  the  cover  of  the  shadow  of  the  cliffs,  Obi-
Wan  and  Qui-Gon  made  their  painstaking  way  around
the city's walls. When they were out of the guardhouse's
sight,  they  moved  closer.  Qui-Gon's  keen  eyes  swept
every meter of the wall, searching for a break. Obi-Wan
knew  he  was  using  the  Force  to  test  the  way  ahead,
hoping to sense a break in the particle shield. Obi-Wan
tried to do the same, but he could only feel glimmers of
resistance.

"Wait," Qui-Gon said suddenly. He stopped and held up
a hand. "Here. There's a break in the shield."

"There's another one of those black buildings,” Obi-Wan
pointed out. The long, low building sat next to the wall on
the city side.

"I still don't know what they are, but I suggest we avoid
them,”  Qui-Gon  remarked.  "We'll  scale  the  wall  near
those trees."

"We'll  need  the  Force,"  Obi-Wan  said,  eyeing  the  high
wall.

"Yes, but a carbon rope would help, too," Qui-Gon said,
smiling. He put his pack down,then leaned over to root
through it. "We'll need yours, too, Padawan." Obi-Wan
stepped  closer  to  Qui-Gon,  swinging  his  pack  off  his
shoulder to the ground. His boots suddenly hit something
with a clang. He looked down and saw he had displaced
some  dirt  on  top  of  a  metal  plate.  "Look,  Master,”  he
said.  "I  wonder  what  this-"  He  didn't  get  a  chance  to
finish.  Energy  bars  suddenly  rose  from  the  ground,
trapping  them.  Before  they  could  move,  the  metal  plate
slid  open,  and  they  fell  into  an  abyss  below.  Obi-
Wanwas falling through some sort of metal tube. He tried
to slow his descent with his heels, but they only clattered
against the rough metal surface. His speed increased, and
he tumbled forward, hitting his head on the edge of the
tube and then spilling out onto a dirt floor. He lay for a

tube and then spilling out onto a dirt floor. He lay for a
moment,  stunned.  Qui-Gon  picked  himself  up
immediately, his lightsaber in hand. He stood over Obi-
Wan in case he needed protection.

"I'm  all  right,"  Obi-Wan  said,  his  head  clear  ing.  He
struggled to his feet, grabbing his lightsaber as he did so.
"Where are we?"

"In  some  sort  of  holding  cell,"  Qui-Gon  answered.
Smooth durasteel walls surrounded them. There was no
crack or openingthat Obi-Wan could see.

"We're  trapped,"  he  said.  His  voice  bounced  off  the
walls, sounding hollow.

"No,  Padawan,"  Qui-Gon  said  quietly."There  is  more
than one entrance to this cell."

"How do you know?"

"Because  we  are  not  the  first  to  fall  into  it."  Qui-Gon
explored  the  tiny  space,  using  his  lightsaber  for
illumination. "The tube we fell down is battered, and the
dirt  is  disturbed  by  other  footprints.  The  others  have

dirt  is  disturbed  by  other  footprints.  The  others  have
been taken out somehow, and it would be impossible to
do so from the way we came in. This trap is engineered
to  capture,  not  kill.  There  must  be  another  door.
Besides," he added, "there are no bones or remains. That
means  that  whoever  set  the  trap  removes  who  they
capture."

"Eventually,"  Obi-Wan  muttered.  His  stomach  was
empty,  and  he  wished  he'd  had  time  to  eat  before  he'd
left the starfighter. "I lost my survival pack," he told Qui-
Gon. "It's on the surface."

"Mine is as well. We'll have to use our lightsabers," Qui-
Gon  replied.  Obi-Wan  had  food  in  mind  more  than
illumination,  but  he  followed  Qui-Gon's  example  and
activated  his  lightsaber.  He  held  it  close  to  the  walls
surrounding him, examining them. As he worked, he felt
the Force begin to move between them, filling the space.

He clearly saw every irregularity in the seemingly smooth
walls. He searched for a hidden seam, sure now that they
would find one. All he had to do was trust the Force. As
a  student  at  theTemple  ,  he  had  been  mystified  by  the
Force. He knew he was Force-sensitive - it was why he

Force. He knew he was Force-sensitive - it was why he
had  been  chosen  to  study  at  theTemple  as  a  child.  But
throughout his training, he often found the Force elusive
and unreliable. He was able to tap into it, but not every
time he wanted to. When he did, he could not control it.

With Qui-Gon, he had learned that it was not his job to
control it, but to join it. Now he could rely on it to guide
him,  give  him  strength  and  vision.  He  was  beginning  to
understand how deeply it pulsed, how steady a presence
it was. As a Jedi, he had constant access to it It was the
greatest gift he could imagine being given.

"Here," Qui-Gon said quietly.

At  first,  Obi-Wan  could  not  see  anything.  But  then  he
noticed the tiny hairline crack in the even surface of the
wall.

Qui-Gon moved his hand over the seam. "Of course the
locking device is on the other side," he mused.

"I'm assumingit's blast-proof. But I'm also assuming that
no  Jedi  has  ever  been  trapped  here  before."  Together,
Obi-Wan  and  Qui-Gon  moved  the  beams  of  their

Obi-Wan  and  Qui-Gon  moved  the  beams  of  their
lightsabers down the outline of the door. The sabers cut
through the metal, which curled back like a tender green
leaf. A small opening was exposed.

Qui-Gon squeezed through, and Obi-Wan followed. He
found himself in a short, narrow tunnel, which led to what
he  sensed  was  a  huge  space.  It  was  pitch-dark,  a
darkness so black it held no shadows. Even the glow of
his  lightsaber  seemed  swallowed  up  by  the  absolute
darkness.  They  stopped,  listening  carefully.  But  not  a
sound  moved  through  the  space.  Obi-Wan  could  not
even hear his breathing, or Qui-Gon's. Jedi are trained to
slow their breath so they make no sound, even when they
are under pressure or stress.

"I  think  we  are  alone,"  Qui-Gon  said  quietly.  His  voice
echoed, confirming Obi-Wan's belief that they were in a
wide, open space.

They  moved  forward  cautiously,  lightsabers  held  in
defensive position. Obi-Wan felt a trickle of perspiration
snake down the back of his neck. Something was wrong
here. He could feel it.

here. He could feel it.

"The Force is dark," Qui-Gon murmured. "Angry. Yet I
don't  feel  a  living  Force  here."  Obi-Wan  nodded.  He
could  not  have  put  his  finger  on  what  he  felt,  but  Qui-
Gon had been able to. Some deep-rooted evil was here,
yet he did not feel a living pulse around him. Obi-Wan's
foot  hit  a  ledge  that  he  hadn't  been  able  to  see.  He
reached out to steady himself against a stone column. In
that  split-second  of  lost  concentration,  a  flicker  of
movement  came  from  his  right.  He  whirled,  lightsaber
held  high. A  warrior  appeared,  moving  quickly  toward
him from the deep shadows, his blaster aimed straight at
Obi-Wan's heart.

Obi-Wan  sprang,  his  lightsaber  slashing  forward.  The
beam did not meet flesh or bone, but passed harmlessly
through the figure.

Surprised, Obi-Wan whirled to the left to launch another
attack, but Qui-Gon stopped him.

"You cannot fight this enemy, Padawan," Qui-Gon said.

Obi-Wan looked closer. The warrior, he realized, was a

Obi-Wan looked closer. The warrior, he realized, was a
hologram.  Suddenly,  a  voice  boomed  out.  "I  am  Quin-
tama,  Captain  of  the  Melida  Liberation  Force."  The
hologram moved his blaster to his side. "Tomorrow will
commence  the  Twenty-First  Battle  of  Zehava.  It  will
doom our Daan enemies to destruction once and for all,
and we shall achieve glorious victory. We shall recapture
the  city  that  we  founded  a  thousand  years  ago.  All
Melida will live in peace."

"Twenty-FirstBattle of Zehava?" Obi-Wan whispered to
Qui-Gon.

"The city has changed hands many times over the years,"
Qui-Gon  remarked.  "Look  at  his  blaster.  It's  an  old
model. I'd say fifty years or more."

"I  look  forward  to  glorious  total  victory,"  the  ghostly
figure  continued.  "And  yet  there  is  a  chance  that  in
achieving  that  victory  I  will  die.  I  accept  my  death
willingly, as does my wife Pinani, who fights by my side.
But  for  my  children  ..."  The  booming  voice  faltered  for
only  a  moment.  "...  My  children,  Renei  and  Wunana,  I
leave  the  memory  of  the  ancestors  I  have  shared  with
them, the stories of our long persecution by the Daan. I

them, the stories of our long persecution by the Daan. I
saw my father killed, and I will avenge his death. I saw
my  village  starved,  and  I  will  avenge  my  neighbors.
Remember me, my children. And remember what I have
suffered  at  the  hands  of  the  Daan.  If  I  die,  pick  up  my
weapon  and  avenge  me  as  I  have  avenged  my  family."
Abruptly, the hologram disappeared.

"I guess he didn't make it," Obi-Wan said. He crouched
down to a stone marker. "He died in that battle."

Qui-Gon moved past the marker and came to the next.
A large golden ball was mounted on a column next to it.
He placed his hand on it.

Immediately, another hologram rose from its marker like
a ghost.

"I  must  have  triggered  the  first  one  when  I  stumbled,"
Obi-Wan said. The second hologram was a woman. Her
tunic  was  torn  and  stained,  her  hair  clipped  short.  She
carried  a  force  pike  and  had  one  blaster  strapped  to  a
hip, another to a thigh.

"I am Pinani, widow of Quintama, daughter of the great

"I am Pinani, widow of Quintama, daughter of the great
heroes Bicha and Tiraca. Tonight we march on the town
ofBin to avenge the Battle of Zehava. Our supplies have
been depleted. Our weapons are low. Most of us died in
the  glorious  battle  to  retake  our  beloved  city  ofZehava
from the ruthless Daan. There is no chance that our battle
will succeed, yet we will fight for justice and vengeance
against the enemy who persecutes us. My husband died
before  my  eyes.  My  father  and  mother  died  when  the
Daan marched into our village and rounded them up and
killed them. And so I say to you, my children, Renei and
Wunana,  do  not  forget  us.  Fight  on. Avenge  this  great
terrible wrong. I will die bravely. I die for you."

The hologram blinked out. Obi-Wan crossed to the next
marker. "Renei and Wunana both died only three years
later  in  the  Twenty-Second  Battle  of  Zehava,"  he  said.
"They  were  barely  older  than  me."  He  turned  and  met
Qui-Gon's eyes. "What kind of place is this?" he asked.

"A mausoleum," Qui-Gon said."A place for the dead to
rest.But  here  on  Melida/Daan,  the  memories  stay  alive.
Look."  Qui-Gon  pointed  to  the  offerings  that  they  now
saw  heaped  on  pedestals  in  front  of  the  columns.  The

saw  heaped  on  pedestals  in  front  of  the  columns.  The
flowers were fresh, the trays of seeds and cups of water
replenished. They walked down the aisles, past row after
row  of  graves,  activating  hologram  after  hologram.  The
vast,  echoing  space  filled  with  the  voices  of  the  dead.
They  saw  generations  tell  their  stories  of  blood  and
vengeance.

They  heard  tales  of  whole  villages  starved  and  then
slaughtered, children torn from their mother's arms, mass
executions,  forced  marches  that  ended  in  suffering  and
more death.

"The  Daan  sound  like  a  bloodthirsty  people,"  Obi-Wan
remarked.  The  accounts  of  suffering  and  agony  had
moved  through  him  like  growing  pain  from  a  deep
wound.

"We're  in  a  Melida  mausoleum,"  Qui-Gon  replied.  "I
wonder what the Daan have to say."

"There  are  so  many  dead,"  Obi-Wan  observed.  "But
there's  no  clear  reason  why  they  fight.Battle  follows
battle,  each  one  conducted  to  avenge  the  one  before.
What is the real dispute?"

What is the real dispute?"

"Perhaps  they  have  forgotten  it,"  Qui-Gon  said.  "The
hatred is bred in their bones. Now they fight over meters
of  territory,  or  to  avenge  a  wrong  that  happened  a
hundred  years  before."  Obi-Wan  shivered.  The  damp,
cold air had invaded his body. He felt cut away from the
rest of the galaxy. His world had funneled down into this
black, shadowy space full of blood, revenge, and death.

"Our mission here hasn't even begun, and already I have
seen enough suffering to last a lifetime." Qui-Gon's gaze
was  sad.  "There  are  some  worlds  that  manage  to  hold
onto peace for centuries, Padawan. But I am afraid that
many have seen terrible wars that scar the memories of
each generation. It has always been."

"Well, I've seen enough for now," Obi-Wan said. "Let's
find  the  way  out."  They  walked  quickly  now,  hurrying
past the markers, searching for an exit. At last they saw a
square of brightness ahead. It was a door fashioned from
a translucent material that emitted a white glow. Qui-Gon
pressed the exit indicator light, and they spilled out into
the  weak  sunshine  with  relief.  They  remained  in  the

the  weak  sunshine  with  relief.  They  remained  in  the
shadow  of  the  doorway,  scanning  the  immediate  area
before  moving  on.  The  mausoleum  was  perched  on  a
ridge. Ahead  of  them  rose  a  steep  hill  that  ended  in  an
overhanging cliff. A path wound through gardens to their
left, a wall to their right.

"I  guess  we  have  to  go  that  way,"  Obi-Wan  said,
pointing to the path.

"I  suppose,"  Qui-Gon  said.  Still,  he  hesitated,  his  keen
gaze searching the steep hillside in front of them.

"But I-"

Suddenly, the dirt exploded in front of Obi-Wan's feet.

"Snipers!" Qui-Gon yelled. "Take cover!"

The  blaster  fire  came  from  the  top  of  the  overhanging
cliff. Obi-Wan and Qui-Gon leaped to the top of the wall
on  their  right.  Chips  of  stone  splintered  and  flew  as
blaster  fire  ripped  into  the  wall.  Qui-Gon  took  a  split-
second to balance and survey what lay below. Then he
leaped down, Obi-Wan directly behind him.

leaped down, Obi-Wan directly behind him.

They  landed  in  a  small  area  with  humming  banks  of
machinery.  Walls  surrounded  them  on  three  sides,  the
mausoleum building on the other. They would be trapped
here  under  fire,  but  at  least  the  blaster  fire  could  not
reach  them.  Qui-Gon  wondered  fleetingly  if  the  snipers
would get bored and go away. Unfortunately, in his long
experience,  snipers  never  got  bored  and  went  away.
Qui-Gon  examined  the  machinery.  "These  must  be  the
heating and cooling units for the building," he observed as
blaster fire continued to rip over their heads.

"At least we're out of the line of fire," Obi-Wan said.

"I'm afraid we have a bigger problem," Qui-Gon said. He
bent down to examine a metal tank. "This is full of proton
fuel.  If  the  blaster  fire  hits  it,  we'll  be  blown  from  here
back to the starship." He exchanged a concerned glance
with  Obi-Wan.  They  would  have  to  expose  themselves
to the snipers. They could not remain here and continue
to draw fire.

"Let's see what's on the other side of that wall," Qui-Gon
said,  indicating  the  wall  opposite  to  the  one  they  had

said,  indicating  the  wall  opposite  to  the  one  they  had
leaped over.

Obi-Wan  and  Qui-Gon  summoned  the  Force.  When
Qui-Gon felt it grow and pulse around them, he jumped,
along  with  Obi-Wan.  As  they  leaped  into  midair,  they
took a quick survey of what lay on the other side, blaster
fire  suddenly  intensifying  around  them.  Qui-Gon
deflected  it  with  his  lightsaber.  They  fell  back  to  the
ground.

"It's a big drop down to that ravine," Obi-Wan reported
to Qui-Gon. "Do you think we can make it?"

"The ground looks soft," Qui-Gon said. "That could help
our  landing,  but  if  it's  swampy,  we  could  be  in  trouble.
We  don't  want  to  be  swallowed  by  a  bog.  Remember
that the terrain of Melida/Daan can be treacherous."

"At  least  we'll  surprise  the  snipers,"  Obi-Wan  pointed
out. "They won't expect us to risk it." Qui-Gon nodded.
"We can work our way around the cliff and scale it from
the  other  side  to  surprise  them  further.  The  brush  will
cover  us.  They  won't  know  which  way  we  went,  and
probably won't expect us to attack."

probably won't expect us to attack."

"The only alternative, Master, is to go back over the wall.
Once  we  made  it  to  that  path,  we'd  have  shelter  in  the
gardens."

Qui-Gon  paused,  thinking  of  their  next  move.  While  he
considered  the  odds,  he  thought  about  the  way  he  and
Obi-Wan  had  come  to  function  together  as  a  unit.
Though  at  times  their  relations  could  be  bumpy,  under
pressure their rhythm matched, their thoughts clicked. He
admired  his  Padawan's  ability  to  operate  on  all  levels.
Even  under  great  pressure,  Obi-Wan  could  strategize,
calculate odds and opportunities, and make a joke.

"If  we  try  for  the  gardens,  we  lose  the  element  of
surprise,"  Qui-Gon  said  finally.  "Remember  this,
Padawan:  when  one  is  outnumbered,  surprise  is  your
best ally. Let's try the ravine." Blaster fire pinged against
metal, and Qui-Gon flicked an apprehensive gaze at the
proton  gas  tank.  "I  think  it's  time  we  left.  Don't  forget
there's  a  line  of  shrubs  at  the  immediate  bottom  of  the
slope on the other side. Make your jump as wide as you
can."

can."

Qui-Gon reached out for the Force. It was always there,
ready for him to tap into. It was his companion as much
as Obi-Wanwas . He pictured the leap he would have to
make. Nothing was impossible when the Force was near.
His body would do what it needed to do. They backed
up as far as they could for a running start. Then they ran
forward  three  quick  steps  and  took  the  leap.  They
cleared  the  wall  easily  -  the  Force  and  the  momentum
sent them sailing through the air, over the steep slope into
the ravine.

Qui-Gon felt the swampy ground move under his feet as
he  landed,  but  it  did  not  suck  him  down.  Obi-Wan
landed softly a short distance behind him.

"Hurry, Padawan," Qui-Gon urged.

Mud sucked at their boots, hampering their progress as
they  struggled  to  make  their  way  around  the  cliff  face.
They could hear the blaster fire and then the thump of a
proton grenade exploding. Qui-Gon turned. The grenade
had  fallen  just  short  of  the  walled  enclosure.  But  if  one
scored a direct hit on the proton fuel tank, it could help

scored a direct hit on the proton fuel tank, it could help
them.  An  explosion  would  be  good  cover  for  a
successful  assault. At  last  they  made  it  to  the  opposite
side  of  the  cliff.  Here,  the  rocky  ground  sloped  sharply
upward.  It  would  be  a  steep  climb,  but  at  least  the
ground was firm.

Obi-Wan  moved  quickly  and  tirelessly  beside  him,  his
physical  strength  backed  by  his  strong  will.  Obi-Wan
would learn grace as he grew older, Qui-Gon knew.

They slowed their ascent as they grew closer to the top
of the hill. Surprise was not only helpful, but necessary.
They had no idea how many snipers they would find.

When  they  were  close  to  the  top,  Qui-Gon  gave  the
signal and they dropped to their knees. They lay flat,then
squirmed  up  the  remaining  distance  on  their  stomachs.
Qui-Gon  guided  them  to  the  shelter  of  a  cluster  of
boulders at the hill's edge.

Four  snipers  were  lined  up  on  the  cliff  face,  laying  flat
with  their  blasters  pointed  toward  the  mausoleum.  Not
bad odds for a Jedi, Qui-Gon thought.

Silently, he drew his lightsaber. Obi-Wan did the same.
At Qui-Gon's nod, the two of them leaped up, activating
their  lightsabers  at  the  same  time.  They  made  barely  a
whisper  of  sound  as  they  moved.  Qui-Gon  headed  for
the  largest,  strongest-looking  sniper.  Obi-Wan  leaped
toward  the  sniper  about  to  fire  a  blaster  rifle.  With  a
single  blow  of  Obi-Wan's  lightsaber,  the  blaster  rifle
cracked  in  two.  Qui-Gon  struck  down  at  the  largest
sniper's weapon, and the blaster flew from his hand. The
sniper rolled away to avoid the next blow, kicking out at
Qui-Gon as he did so. The blow connected, sending fire
through  Qui-Gon's  ribcage  and  surprising  him.  He  was
also surprised to note the sniper had only one arm.

A third sniper moved toward Qui-Gon with a vibro-shiv.
Qui-Gon  turned  quickly  to  his  left  to  avoid  the  blade,
slashing  down  with  his  lightsaber  to  disarm  the  sniper.
Obi-Wan launchedhimself at the fourth sniper and kicked
his blaster rifle off the cliff.

Qui-Gon  somersaulted  backward  as  the  one-armed
sniper  fired  from  a  blaster  he'd  retrieved  from  an  ankle
holster.  The  blaster  fire  just  missed  him.  The  second

sniper,  who  had  lost  his  vibro-shiv,  threw  a  proton
grenade at Qui-Gon. The Jedi Knight leaped out of the
way,  and  it  sailed  over  the  cliff.  Qui-Gon  whirled  to
disarm  his  one-armed  opponent,  but  suddenly  he  was
shaken by an enormous explosion. The grenade had hit
the  proton  gas  tank.  Qui-Gon  felt  air  move  against  his
skin like a wall of fire. His Jedi reflexes helped him stand
his  ground.  Obi-Wanwas  also  prepared.  But  the  fourth
sniper lost his balance with a cry, tumbling over the edge
of  the  cliff.  He  grabbed  a  root  and  hoisted  himself
uneasily  back  to  safety.  Obi-Wan  hovered  over  him,
lightsaber ready, prepared to defendhimself if necessary.
Qui-Gon's one-armed adversary kept his blaster steady.
He  was  a  little  older  than  Qui-Gon.  Underneath  his
plastoid armor his body was lean and strong. Synth-flesh
covered  one  cheek.  Qui-Gon  guessed  it  had  been
recently applied since it did not have a chance to knit into
living  flesh.  The  one-armed  man's  eyes  flicked  to  Qui-
Gon's  weapon,  and  he  laughed.  "Is  that  the  famous
lightsaber I've heard so much about?"

Surprised to findhimself having a conversation with a man
desperately trying to kill him, Qui-Gon nodded.

The man grinned."Jedi! We thought you were Daan!"

Qui-Gon did not lower his lightsaber.

The  man  tossed  his  blaster  aside.  "Relax,  Jedi.  By  the
strength of our mothers and the valor of our fathers, this
is  no  trick.  I  am  your  contact,  Wehutti.  So  you're  here
after all!"

"We were told to meet you on the outskirts of Zehava,"
Qui-Gon remarked as he deactivated his lightsaber.

"I apologize for failing to meet you," Wehutti said, striding
forward  to  greet  them.  "The  message  I  received  from
theTemple  was  garbled.  The  despicable  and  evil  Daan
often  jam  communications.  I  sent  back  a  message  I
would meet with Jedi representatives, hoping I would get
further instructions. Right now, we are in the sector that
the  Daan  plundered  from  us  in  the  Twenty-Second
battle.  Until  we  have  our  vengeance,  they  control  the
outskirts  of  the  city.  I've  been  sneaking  over  for  three
days  now,  hoping  I  would  find  you  somehow."  He
extended  his  palm  outward  in  the  local  greeting.  "You
must be Qui-Gon Jinn."

must be Qui-Gon Jinn."

"This  is  my  apprentice,  Obi-Wan  Kenobi,"  Qui-Gon
said. Obi-Wan bowed to Wehutti. He was grateful that
they  had  found  their  contact.  They  had  barely  been  on
Melida/Daan  for  an  hour,  and  it  was  already  apparent
what a treacherous place it was. Wehutti introduced his
comrades as Moahdi, Kejas, and Herut. Herut clutched
his  sore  wrist  and  glowered  at  Obi-Wan,  who  tried  to
look friendly.

"It  appears  we  are  lucky  to  have  found  you,"  Qui-Gon
said.  "If  the  Daan  control  the  perimeter,  I'm  surprised
you would venture so far."

Wehutti's friendly face grew stony. "In the valiant spirit of
our  honored  ancestors,  we  must  protect  our  Hall  of
Evidence."

"Hall of Evidence?" Obi-Wan asked.

Wehutti  gestured  at  the  black  monolith  below  where
Qui-Gon and Obi-Wan had wandered. "It is where we
store the honored memories of our glorious dead. They
are all warriors and heroes. If the lowlife Daan had their

are all warriors and heroes. If the lowlife Daan had their
way,  they  would  destroy  our  most  sacred  places.  We
need to show them they cannot enter."

"So the Melida and the Daan are still at war," Qui-Gon
said.

"No, we have a cease-fire at the moment," Wehutti said.
He drew a circle in the dirt with the toe of his boot, then
a larger circle around it.

"The  bloodthirsty  Daan  drove  the  Melida  from  their
homes  and  contained  them  here,  in  the  Inner  Hub."  He
pointed  to  the  inner  circle.  "The  barbarians  surround  us
on theOuter Circle . But victory will come one day. We
shall  retake  Zehava.  Block  by  block  we  will  move
outward." Qui-Gon eyed the blaster on the ground. "You
have a cease-fire, but I see you still shoot."

"The  day  I  put  down  my  weapon  is  the  day  that  the
Melida are free,” Wehutti said quietly.

"What  about  Jedi  Knight  Tahl?"  Qui-Gon  asked.  "Do
you have news?" Wehutti nodded. "I have spoken to the

you have news?" Wehutti nodded. "I have spoken to the
Melida  leaders.  They  have  come  to  see  that  holding  a
Jedi will not help our cause. A bit more negotiation might
be called for, but I have every certainty that she will be
released to your care."

"That is good news," Qui-Gon said.

Wehutti  nodded.  "Now  we  must  go.  It  isn't  safe  here.
Like  our  martyred  ancestors,  we  are  in  danger  every
moment."  He  turned  to  Moahdi,  Kejas,  and  Herut.
"Gather the weapons. See if you can find the blaster rifle
below. I'll see you back in the Hub."

His three companions hurried off, gathering up the vibro-
shiv  and  a  damaged  blaster  before  they  left.  Wehutti
picked up his blaster and returned it to its holster. "We
are  very  low  on  weapons,"  he  explained  to  the  Jedi.
"Even damaged ones must be salvaged for the day of our
vengeance."

"Are you low on med supplies as well?" Qui-Gon asked.

Wehutti  nodded  and  pointed  to  his  absent  arm.  "No
plastoid limbs available, I'm afraid. Some were lucky to

plastoid limbs available, I'm afraid. Some were lucky to
get them, but many were not. We ran through everything
we  had  after  the  last  battle  of  Zehava,  and  the
government  has  no  money  to  order  more.  But  I  do  all
right.  The  sacrifice  of  my  people  means  more  than  my
pain."

Qui-Gon  touched  the  spot  where  Wehutti  had  hit  him
and  winced.  "You  do  just  fine,"  he  told  his  former
attacker.

Wehutti led them back down the rocky slope and turned
down  a  path  that  ran  behind  houses  at  the  edge  of  a
park.  The  park  was  filled  with  damaged  and  rusting
starfighters and floaters.

"The  Daan  don't  seem  to  have  funds,  either,"  Qui-Gon
noted.

"The  last  war  bankrupted  both  sides,"  Wehutti  said
cheerfully. "At least we're even." He handed the Jedi two
yellow  discs.  "In  case  we're  stopped,  these  are  forged
Daan identity cards. But let's hope we're not stopped."

Wehutti  led  them  down  twisting  alleyways  and  through

Wehutti  led  them  down  twisting  alleyways  and  through
the rear gardens of grand houses, down tiny streets and
over  rooftops.  If  they  saw  people  ahead,  they  ducked
into  the  shadows  of  buildings,  or  simply  turned  in  the
opposite direction. A fine rain began to fall, keeping most
people off the streets.

"You know the city well," Qui-Gon observed.

Wehutti's mouth twisted. "I lived in this area as a young
man.  Now  I  am  forbidden  to  come  here." At  last  they
reached  a  desolate  area.  The  buildings  were  bombed
out, the windows shattered.

"This  used  to  be  a  Melida  neighborhood,"  Wehutti
explained. "Now the Daan control it, but no one will live
here. Too close to Melida territory."

They  hurried  down  the  street.  Ahead  was  a  tall  fence
with  two  deflection  towers  flankingit.  Cannons  were
trained at the street ahead.

"Don't  worry,"  Wehutti  said.  "The  guards  know  me."
They  walked  past  the  checkpoint  with  Wehutti  giving  a
casual wave to the guards. They saluted him respectfully.

casual wave to the guards. They saluted him respectfully.
Obi-Wan  noted  that  they  were  older,  possibly  in  their
sixties.  They  seemed  old  to  be  guards.  Once  in  Melida
territory, Obi-Wan tried to relax, but his nerves were still
jumping. He felt just as apprehensive as he had in Daan
territory. Maybe it was the severe disturbances he could
feel  in  the  Force.  Qui-Gon  strode  by  his  side,  his  face
impassive, but Obi-Wan knew his Master was alert and
watchful.

Barricades and checkpoints were set up at almost every
block. He could see the evidence of battles fought here:
blaster  and  grenade  blasts  pockmarked  the  buildings,
and many were in ruins. Everyone he saw on the streets
carried  weapons  in  plain  view.  It  was  like  the  planets
he'd heard about in the far reaches of the galaxy, where
no laws were followed.

"We  noticed  other  Halls  of  Evidence  as  we  flew  over
Melida/Daan,” Qui-Gon remarked to Wehutti.

"We call our world Melida," Wehutti corrected Qui-Gon
in a friendly way. "We do not link our great tradition to
that of the filthy Daan. Yes, even the Daan have Halls of
Evidence. Evidence of their lies, we say. We Melida visit

Evidence. Evidence of their lies, we say. We Melida visit
our ancestors every week to hear their stories. We bring
our children so we keep alive the history of injustices the
Melida have suffered at the hands of the Daan. Nobody
forgets. Nobody will ever forget."

Obi-Wan felt a chill at Wehutti's grim words. Even if the
Daan were as bad as he said, how could they continue to
wage battle after battle when they were destroying their
world  piece  by  piece?  He  could  see  that  Zehava  had
once been a beautiful city. Now it was a ruin. By building
these  enormous  Halls  of  Evidence,  were  they  keeping
history  alive,  or  destroying  their  civilization?  And  there
was  something  else  that  was  wrong  here,  Obi-Wan
thought. Something that hovered at the back of his mind,
something he couldn't quite place.

Obi-Wan's  gaze  moved  absently  down  the  street  to  a
group of Melidas sitting outside at a cafe. The window of
the  restaurant  had  been  blown  out,  and  a  fire  had
destroyed the interior, but the owner had set out tables
and  chairs  on  the  walkway  outside.  A  few  tubs  of
blooming plants with bright red flowers struggled to add
a  cheerful  note  next  to  the  bomb-blasted  building.

a  cheerful  note  next  to  the  bomb-blasted  building.
Suddenly, Obi-Wan realized what was wrong. He hadn't
seen anyone on the streets older than twenty or younger
than  fifty  or  so.  Mostly,  the  streets  were  crowded  with
elders  and  young  people  like  himself.  He  had  seen  no
men  or  women  of  Qui-Gon's  age  except  for  Wehutti.
Even  the  other  snipers  had  been  elders,  he  realized.
Were  the  mid-life  people  all  working,  or  gathered
somewhere for a meeting?

"Wehutti,  where  are  all  the  middle-aged  people?"  Obi-
Wan asked curiously.

"They're dead," Wehutti said flatly.

Even  Qui-Gon  looked  startled.  "The  wars  have  wiped
out the middle generation?"

"The  Daan  have  wiped  out  the  middle  generation,"
Wehutti  corrected  grimly.  Obi-Wan  had  noticed  the
same  lack  of  the  middle  generation  in  the  Daan  sector,
but he didn't mention it to Wehutti. Obviously, the hatred
of the Daan ran so deep in Wehutti that he could see no
other sides of the story.

As  they  passed  the  blown-out  cafe,  Obi-Wan  noticed
graffiti on a partially destroyed wall. Scrawled in blazing
red  paint  were  the  words  THE YOUNG  WILL  RISE!
WE ARE EVERYONE!

They  turned  a  corner  and  walked  through  a
neighborhood  that  had  once  prospered. As  they  made
their  way  through  the  barricades  onto  once-pleasant
squares,  Obi-Wan  noticed  more  graffiti.  It  all  repeated
what he'd seen on the cafe wall.

"Who are the Young?" he asked Wehutti, pointing to the
graffiti.  "Is  it  some  organized  group?"  Wehutti
frowned."Just kids, fooling around. It isn't enough that we
have to live in Daan-destroyed homes and gardens. Our
own  children  have  to  make  our  surroundings  worse  by
defacing them. Ah, here we are."

He stopped in front of a once-luxurious mansion. A solid
durasteel wall had been erected around it. It was topped
with coils of electro-wire. The windows were barred and
Obi-Wanwas sure they would release an electro-charge
if  touched.  The  house  was  now  a  fortress.  Wehutti
stopped in front of the gate and pressed his eye against

stopped in front of the gate and pressed his eye against
the  iris-reader.  The  gate  clicked  open  and  he  gestured
for them to go inside.

They  stepped  into  a  walled  courtyard.  In  front  of  the
house was a rack filled with weapons.

"I'm afraid you must leave your lightsabers here," Wehutti
said  apologetically.  He  unstrapped  his  own  weapons
from  their  holsters.  "This  is  Melida  headquarters.  It's  a
weapon-free  zone."  Qui-Gonhesitated  a  fraction.  Obi-
Wan  waited  to  see  what  he  would  do. A  Jedi  is  never
separated from his or her lightsaber.

"I'm sorry, but if you break this rule the negotiations will
go  badly  for  you,"  Wehutti  said  in  a  conciliatory  tone.
"They need proof of your trust since you ask for theirs.
But  it  is  your  decision."  Slowly,  Qui-Gon  withdrew  his
lightsaber. He nodded at Obi-Wan to do the same. He
slipped it into the rack, then took Obi-Wan's and slipped
it next to his.

Wehutti smiled. "I'm sure this will go smoothly.This way."
Qui-Gon  gestured  for  Obi-Wan  to  step  in  first  as  he

Qui-Gon  gestured  for  Obi-Wan  to  step  in  first  as  he
gathered the folds of his cloak more closely around him.
Wehutti followed directly behind them.

The hallway was dark, the stone floor pitted with holes.
Wehutti led the way to a room on the left. Dark material
was  hung  over  the  windows,  shutting  out  any  light.  A
lamp  in  one  corner  emitted  a  tiny  glow  that  failed  to
chase away the shadows.

Obi-Wan made out a group of men and women sitting at
a long table against the wall. They appeared to be waiting
for them.

"The  Melida  Council,"  Wehutti  explained  to  them  in  a
whisper.  "They  rule  the  Melida  people."  He  closed  the
heavy door behind them with a clang. Obi-Wan heard a
lock spring. He glanced at Qui-Gon, trying to read if his
Master felt the same jolt of apprehension.

"I  have  returned,  comrades,"  Wehutti  announced.  He
spread  his  arms  to  indicate  Obi-Wan  and  Qui-Gon.
"And  I  have  brought  two  more  Jedi  hostages  for  our
grand cause!" Wehutti had barely finished speaking when
Qui-Gon moved. His lightsaber was activated and in his

Qui-Gon moved. His lightsaber was activated and in his
hand while the smile still beamed on Wehutti's face. Qui-
Gon  whirled,  striking  Wehutti  on  the  shoulder.  At  the
same  time,  he  tossed  Obi-Wan's  lightsaber  to  him,
hoping  the  boy  was  prepared  to  catch  it.  Qui-Gon  had
been  ready  for  Wehutti's  betrayal.  He  did  not  need  the
Force to tell him that Wehutti had led them into a trap.
His  instincts  had  told  him  so  before  they  had  even
reached the gates of the Inner Hub. When Wehutti had
asked  them  to  leave  their  weapons,  Qui-Gon  had  only
feigned  his  hesitation.  He  had  foreseen  the  request  and
was already planning to get around it. It had been easy to
unfurl his cloak to cover his recapture of the lightsabers.
Even  clever  men  can  see  only  what  they  want  to  see.
Wehutti  had  already  been  congratulating  himself  on  his
own ingenuity in luring the Jedi into his trap. Wehutti fell
with  a  cry  of  rage  and  pain.  Obi-Wan  activated  his
lightsaber.

"The  door,"  Qui-Gon  said  to  him,  and  prepared  to
defendhimself  against  the  group  seated  at  the  table.
Several had half-risen, but the remaining Melida were still
too shocked to react. He heard Obi-Wan strike a blow
to  the  lock.  Two  warriors,  a  man  and  a  woman,  had

to  the  lock.  Two  warriors,  a  man  and  a  woman,  had
been  quicker  to  react  than  the  others.  They  started
toward  Qui-Gon,  blasters  in  hand.  Suddenly,  a  light
blazed  on.  Obi-Wan  must  have  activated  the  lighting
while he struggled with the door. It was better not to fight
in the dark, though every Jedi is trained to be able to do
so.  Qui-Gon  suppressed  a  start  of  surprise  when  the
Melida  soldiers  were  fully  revealed.  All  of  them  had
already  been  severely  wounded.  He  saw  evidence  of
synth-flesh  covering  faces  and  exposed  skin,  as  well  as
plastoid limbs. Two of the group wore breath-masks.

The  Melida  and  the  Daan  were  truly  destroying  each
other,  piece  by  piece.  This  was  only  a  fleeting  thought,
gone as quickly as it had come. Qui-Gon knew he must
concentrate on the threat. He deflected the blaster fire as
he ran to Obi-Wan, who had easily melted the lock. The
door stood open. Obi-Wan and Qui-Gon raced from the
room  into  the  corridor.  Pounding  footsteps  overhead
made  them  pause. A  red  light  blinked  insistently  on  the
wall. Bars suddenly slammed down over the front door.

"Someone triggered a silent alarm," Qui-Gon said.

"We'll never get out that door," Obi-Wan warned.

"We'll never get out that door," Obi-Wan warned.

They  turned  toward  the  hallway,  racing  to  find  a  back
exit. They knew they had little time before the rest of the
Melida soldiers found them.

As  they  passed  various  points  in  the  hallway,  an
electronic beep sounded.

"Those  are  location  sensors,"  Qui-Gon  said.  "They're
tracking  us.  They  know  exactly  where  we  are." At  the
end of the hallway they came to a heavily fortified door.
Qui-Gon turned to the left and opened the first door he
saw. They would have to get out a window if they could.
The  room  was  high-ceilinged  and  full  of  stored
equipment:  circuits,  nav-computers,  sensor  parts,
dismantled  droids.  Qui-Gon  crossed  to  the  window.
Electro-bars  ran  in  a  grid  over  the  pane.  The  security
device would keep out life-forms and resist some forms
of weaponry. But it was no match for a Jedi lightsaber.
Qui-Gon cut through the bars with one swipe, leaving a
gap big enough for them to leap through. Then he did the
same with the window pane.

"Go on, Padawan," he urged Obi-Wan.

"Go on, Padawan," he urged Obi-Wan.

The  boy  leaped  easily  through  the  gap.  Qui-Gon
followed. They found themselves in a walled and fortified
courtyard.  The  wall  would  be  easily  scaled,  Qui-Gon
calculated.Too easily.

"Come on, Qui-Gon," Obi-Wan said impatiently.

"Wait." Qui-Gon walked closer to the wall. He crouched
down  and  studied  it.  "It's  mined,"  he  told  Obi-
Wan."Thermal  detonators.  If  we  climb  it  or  even  leap
over it, the infrared sensors will blow us sky-high."

"So we're trapped."

"I'm  afraid  so,"  Qui-Gon  answered,  his  mind  sifting
through the possibilities. They would have to reenter the
Melida fortress and fight their way out. They didn't have
much  time.  The  soldiers  would  figure  out  where  they
were in seconds.

Qui-Gon  whirled,  his  lightsaber  raised,  as  he  heard  a
metallic  scraping  sound.  But  no  Melida  warrior  was  in
sight. He tracked the sound to the floor. A small sewer

sight. He tracked the sound to the floor. A small sewer
grate  was  being  pushed  back. A  small,  dirty  hand  shot
out of the opening and beckoned.

Obi-Wan looked at Qui-Gon, puzzled. "What should we
do?" he whispered. An ironic voice floated up from the
grate.  "Go  ahead,  talkdroids.  Have  a  debate.  I'll  wait.
We have plenty of time."

Qui-Gon heard shouting and running in the fortress. Any
moment now, soldiers would appear at the window.

"Let's go," he told Obi-Wan.

He waited while his Padawan slithered into the opening.
Qui-Gon followed blindly, his feet searching and finding
the rung of a ladder leading downward. Hoping he hadn't
made a mistake, Qui-Gon climbed down.

Obi-Wan felt his way down the rickety metal ladder. He
stepped off the last rung into ankle-deep water. Qui-Gon
followed, moving with his usual grace, surprising for such
a large man. It was impossible to tell if their rescuer was
a  boy  or  a  girl.  The  figure  wore  a  hooded  tunic,  and
pressed  a  dirty  finger  against  its  lips.  Then  he  or  she

pressed  a  dirty  finger  against  its  lips.  Then  he  or  she
raised  a  finger  and  pointed  above.  The  meaning  was
clear. If they weren't absolutely quiet, the guards above
would hear.

The  footsteps  above  were  loud,  the  voices  angry  and
insistent.  The  Jedi's  rescuer  turned  and  walked  very
slowly through the water, raising one foot and slipping it
carefully back into the water so that no splash was heard.
Obi-Wan  followed  the  example.  Softly,  quietly,  they
moved  farther  down  the  tunnel.  The  walls  were  shored
up with splintered beams. Obi-Wan eyed them uneasily.
The tunnel did not seem very secure to him. Still, it was
an  improvement  over  fighting  his  way  out  of  a  heavily
armed fortress. As soon as they had put some distance
between  themselves  and  the  entrance,  they  picked  up
their  pace.  They  walked  through  what  felt  like  miles  of
tunnel,  slogging  through  water  and  muck.  Occasionally,
the water was up to their knees. Their rescuer led them
through  old  sewer  tunnels,  and  the  smell  was  terrible.
Obi-Wan tried not to gag. Their rescuer seemed not to
notice it, but kept up the same dogged, determined pace.

At last they came to a large vaulted space illuminated by

At last they came to a large vaulted space illuminated by
several glow rods mounted on the walls. The ground was
dry here, the air noticeably fresher. The room was dotted
with  rectangular  stone  boxes  overgrown  with  moss.
More lined the walls.

"Tombs,"  Qui-Gon  murmured.  "It's  an  old  resting
ground." One of the tombs, scraped clean of moss, gave
off  a  pale  white  gleam  in  the  darkness.  Stools  were
drawn up around it. A group of young boys and girls -
some  the  same  age  as  Obi-Wan,  some  younger  sat
eating from bowls at the makeshift table. A tall boy with
close-cropped  dark  hair  noticed  their  entrance.  He
stood. "I found them," their rescuer announced.

The  boy  nodded.  "Welcome,  Jedi,"  he  said  solemnly.
"We are the Young." Around them, the walls seemed to
move.  Shapes  took  form  and  became  boys  and  girls,
appearing out of the shadows and from behind the tombs
to gather around Obi-Wan and Qui-Gon. Startled, Obi-
Wan gazed around at their faces. Most of them were thin
and  dressed  in  rags.  All  wore  makeshift  weapons  tied
onto  belts  or  shoulder  holsters.  They  gazed  at  him
curiously, without any attempt to be polite.

curiously, without any attempt to be polite.

The  tall  boy  moved  forward.  He  wore  a  battered
chestplate  of  plastoid  armor.  "I  am  Nield.  I  lead  the
Young. This is Cerasi."

Their  rescuer  threw  back  the  hood,  and  Obi-Wan  saw
that she was a girl of about his age. Her copper hair was
cut short and ragged. She had a small face with a pointed
chin.  Her  pale  green  eyes  were  like  crystals,  glittering
even in the dark vault.

"Thank  you  for  rescuing  us,"  Qui-Gon  said.  "Now,  can
you tell us why you did?"

"You  would  have  been  a  pawn  in  the  game  of  war,"
Nield  said  with  a  shrug.  "We  prefer  that  the  game  be
over."

"I saw graffiti on walls about the Young," Obi-Wan said.
"Are you Melida or Daan?" Cerasi shook her head. "We
are everyone," she said, lifting her chin proudly.

"And you want the war to stop?" Qui-Gon asked.

"There is a cease-fire," Obi-Wan pointed out.

"There is a cease-fire," Obi-Wan pointed out.

Nield  waved  his  hand.  "The  war  will  start  again.
Tomorrow, next week - it always does. Even the oldest
among  the  elders  don't  remember  what  the  original
grievance was. They don't remember why the war began.
They only remember the battles. They keep archives and
go once a week to remind each other of the blood that
has been spilled. They used to make us go, too."

"The Halls of Evidence," Obi-Wan said, nodding.

"Yes,  they  pour  money  into  those  halls  while  the  cities
decay around us," Nield said contemptuously.

"While the children starve and the ill die for lack of med
supplies.  Both  Melida  and  Daan  use  up  huge  tracts  of
land while there is no land left to farm, no land left that
has  not  been  scarred  by  war  or  taken  up  by  the
preparation for more war."

"Yet they go on fighting," Cerasi put in. "The hatred never
stops."

"And  who  do  our  glorious  leaders  defend?"  Nield

"And  who  do  our  glorious  leaders  defend?"  Nield
asked."Only the dead." He gestured at the tombs.

"The dead are everywhere on Melida/Daan. We have no
spaces left to put them. This is an old burial ground, and
there are many others above us. The Young are for the
living. It is up to us to take back the planet. The middle
generation is gone - our parents are dead. Any who are
left have joined with the elders to keep on fighting. Right
now the tactics are sniping and sabotage, since most of
the weaponry and ammunition were depleted in the last
great battle."

"There are hardly any starfighters left," Cerasi told them.
"Both  the  Melida  and  the  Daan  are  pouring  whatever
money they have into factories to make more weapons.
They  are  forcing  children  to  work  in  them.  They  are
forcing anyone over fourteen to join the army. That's why
we came underground. It was either this ordie ."

Obi-Wan gazed around the vault at the faces of the boys
and girls around him. From what he had seen in his short
time on the planet, he knew that Nield and Cerasi were
right.  The  elders  were  destroying  the  planet.  The  time-

right.  The  elders  were  destroying  the  planet.  The  time-
honored  moral  law  of  improving  a  world  for  future
generations  did  not  hold  here.  Even  children  were
sacrificed to hatred. Obi-Wan admired them for fighting
back.

"That's  why  we  saved  you  from  Wehutti,"  Nield
explained. "The War Council was planning to use the two
of  you  as  hostages  to  force  the  Jedi  Council  to  back  a
Melida  government.  They  hoped  to  force  you  to  speak
on their behalf in the Senate on Coruscant."

"Then he does not know the Jedi," Qui-Gon remarked.

A slender boy spoke up. "He doesn't know anything," he
said  in  a  joking  tone.  "He's  a  Melida."  Nield  sprang
forward like a shot from a blaster rifle. He wrapped two
hands around the boy's neck and picked him up off the
floor.  The  boy's  feet  flailed  out  as  Nield  squeezed  his
throat.The  boy's  eyes  widened  in  a  desperate  plea.  He
let out an anguished croaking noise, trying to get air into
his lungs. Nield squeezed harder.

Qui-Gon took a step forward, but at that moment Nield
loosened his grip. The boy fell to the floor, gasping.

loosened his grip. The boy fell to the floor, gasping.

"No  talk  like  that  here,"  Nield  said."Ever.  We  are
everyone.  Towan,  you'll  sleep  for  three  days  in  Drain
Two for that."

The  boynodded,  his  hands  on  his  throat  protectively,
trying to gasp in air. No one looked at him as he slinked
to  the  back  of  the  group  and  disappeared  into  the
shadows.

"We  will  help  you  locate  Tahl,"  Nield  said,  calmly
returning  to  the  conversation  as  though  nothing  had
happened. "But you must help us, too."

Obi-Wan had to stophimself from crying out, Of course
we  will  help  you!  It  was  up  to  his  Master  to  do  that.
Never in any mission had he met a cause that seemed so
just. They had been sent here to rescue Tahl, but surely if
they could continue her mission as guardian of peace they
should  do  so.  It  was  in  the  galaxy's  best  interest  to
stabilize the planet. Nield was offering them a chance to
do  this  as  well  as  their  primary  mission.  He  waited  for
Qui-Gon  to  speak.  All  the  faces  in  the  vault  turned
expectantly to the tall, rugged Jedi Knight.

expectantly to the tall, rugged Jedi Knight.

"We  have  spoken  to  the  Melida,"  Qui-Gon  said
cautiously.  "We  have  spoken  to  you.  But  we  have  not
received  a  complete  picture  of  what  goes  on  here.  I
cannot  promise  you  help  until  I  have  seen  something  of
the Daan."

It took a moment for Qui-Gon's words to sink in. Then
Nield's  face  flushed  with  anger.  "You  want  to  see
something of the Daan?" he asked challengingly. "I am a
Daan. Come with me. I'll show you that the Daan are no
better than the Melida.And no worse."

Cerasi led the way through the tunnels again, away from
the  direction  they  had  come  in,  straight  into  Daan
territory.

"Cerasi  knows  every  step  of  these  tunnels,"  Nield
explained as they followed behind her. His earlier anger
had passed as quickly as it had come. "She was the first
to come down here to live."

"Why  did  she  leave  her  life  above  ground?"  Qui-Gon
asked.

asked.

"She saw the way things are, as I did," Nield answered.
"There  is  no  life  for  us  up  there.  Down  here  we  have
muck and filth, but we have hope." His teeth gleamed in
the darkness as he smiled. "It may seem strange to you,
but we're happier here."

"It's not strange at all," Obi-Wan said.

"Was it the Young who shored up the tunnels?" Qui-Gon
asked.  "The  work  seems  recent."  Nield  nodded  before
squeezing  through  a  small  opening,then  waited  for  them
to enter the new tunnel.

"We  did  it  bit  by  bit,  piece  by  piece.  The  tunnels  were
built  during  the  Eighteenth  Battle  of  Zehava.  The  Daan
expanded  the  water  and  sewage  tunnels  and  broke
through into the underground burial vaults from the Tenth
War, working secretly at night to enter the Melida sector.
That's  when  the  city  was  divided  between  north  and
south. They won that battle."

"And  then  the  Nineteenth  Battle  of  Zehava  was  fought
barely  six  months  later,"  Cerasi  said,  overhearing  them.

barely  six  months  later,"  Cerasi  said,  overhearing  them.
"The battles never stop. They never will, unless we act."
Cerasi  paused.  Light  filtered  down  from  a  crack  in  the
stone overhead. "Here." Qui-Gon eyed the curved ceiling
of the tunnel."Where?" Cerasi undipped a ring of tension
cord from her belt. She expertly tossed the cord above
and,  with  a  flicking  motion  of  her  wrist,  wrapped  it
around  a  hook  embedded  in  the  mortar  of  the  ceiling.
Cerasi tested it, then glanced at Qui-Gon and flashed him
a  grin.  "Don't  worry,  it  will  even  hold  you."  She
scrambled up the cord, hand over hand.

When  she  had  almost  reached  the  top,  she  swung  out
from  the  cord  and  hooked  her  fingers  into  the  crack  in
the stone. She remained there, pressing her face against
the crack.

"All  clear,"  she  called  down  softly.  She  pushed  off  and
swung  hard,  tilting  her  body  back  until  she  was  almost
upside  down.  Using  her  momentum,  she  kicked  at  the
stone with her feet. It dislodged, and with her next swing,
she gave it a more gentle kick to move it out of the way.
Qui-Gon  heard  a  thud  as  the  stone  hit  the  ground
overhead. On her next swing, Cerasi easily hooked her

overhead. On her next swing, Cerasi easily hooked her
feet into the opening,then bent her body to swing herself
out.

The  whole  operation  had  taken  maybe  thirty  seconds.
Qui-Gon  admired  Cerasi's  agility  and  strength.  She
popped her head back down."Nothing to it."

One by one, the remaining three pulled themselves up the
cord and then swung out of the opening. They were not
quite as graceful and swift as Cerasi, but they made it.

Qui-Gon  found  himself  in  a  storeroom  located  in  a
service building in back of an abandoned estate. It was a
clever place to hide an entrance to the tunnels.

Now  Nield  led  the  way,  since  he  was  familiar  with  the
Daan  sector.  "Don't  worry,"  he  told  the  Jedi.  "I'm  a
Daan,  and  many  know  me  here. You're  safer  in  Daan
territory.  At  least  the  Daan  don't  want  to  take  you
hostage."

Now that Qui-Gon had more time, he was able to study
the  Daan  sector  more  closely.  It  didn't  seem  that  much
different  than  the  Inner  Hub.Abandoned,  bombed-out

different  than  the  Inner  Hub.Abandoned,  bombed-out
buildings.Barricades.Food  shortages  in  the  shops.  And
everywhere people going about their daily lives with old
and  ragged  weapons  strapped  to  chests,  hips,  and
ankles. He did not see many faces younger than sixty or
older than twenty.

"This  used  to  be  a  beautiful  city,"  Nield  remarked,
sadness  in  his  voice.  "I've  seen  drawings  and  hologram
recreations.  It's  been  completely  rebuilt  seven  times.
When I was very young, I remember trees and blossoms
and  even  a  museum  that  had  nothing  to  do  with  the
dead."

"There  were  no  barricades  for  five  years,"  Cerasi  said
softly.  "Daans  and  Melidas  mixed  in  both  sectors.  In
some neighborhoods they even lived side by side. Then
the Twenty-Fifth Battle of Zehava began."

"What about your parents, Cerasi?" Obi-Wan asked.

Cerasi's expression was hard for Qui-Gon to read. She
seemed to struggle with the decision to share even a part
of her story. "Their hatred destroyed them, like so many
others.  My  mother  died  while  conducting  a  sniper  raid.

others.  My  mother  died  while  conducting  a  sniper  raid.
My  brother  was  sent  to  the  country  to  work  in  a
munitions  factory,  I  have  not  heard  a  word  from  him
since."

"And your father?"

Cerasi's face smoothedout, became bland. "He is dead,"
she  said  colorlessly.  A  story  there,  Qui-Gon  thought.
Each of the Young, he realized, would have a similar one,
full  of  sorrow  and  tragedy,  of  parents  lost  too  soon,
families  fractured.  That  was  the  bond  between  them.
Ahead,  Qui-Gon  saw  a  glimpse  of  blue  water.  They
walked down a wide boulevard, leaping over large holes
where proton torpedoes had fallen.

"This  isLakeWeir  ,"  Nield  said.  "I  used  to  come
swimming here when I was little. Now you'll see what the
Daan have done."

As  they  drew  closer,  the  patch  of  blue  Qui-Gon  had
glimpsed  between  two  buildings  widened,  and  he  could
see that the lake was quite large. It would have been a
beautiful  expanse,  except  for  the  low,  massive  ebony

beautiful  expanse,  except  for  the  low,  massive  ebony
stone  building  that  floated  slightly  above  the  water  by
repulsor-posts.

"Another Hall of Evidence," Nield said, disgusted. "This
was the last remaining body of water within a thousand
kilometers. Now no one can enjoy it but the dead."

The  wind  ruffled  Nield's  hair  as  he  gazed  at  the  scene.
His disgusted look softened to one of sadness, and Qui-
Gon imagined that a memory of one of those swim& had
surfaced.  He  was  suddenly  struck  by  how  young  Nield
looked.  Underground,  his  manner  had  made  him  seem
older than Obi-Wan, but they were about the same age.

Qui-Gon  gave  a  quick  glance  at  Cerasi.  Her  slender,
pretty face was pale, almost drawn, but he could still see
the young child she'd once been. They were all so young,
he thought in sorrow. Too young for the task they'd set
themselves - to right centuries of wrong, to save a world
cracked by tension and strife.

"Come,"  Nield  said.  "Let's  see  the  happy  dead  speak."
He  strode  forward  and  they  followed.  He  entered  the
stone  door  and  walked  quickly  down  the  aisles,  past

stone  door  and  walked  quickly  down  the  aisles,  past
monument after monument. He activated hologram after
hologram but did not stop to hear their tales. Their voices
filled  the  huge  chamber,  echoing  with  their  stories  of
revenge  and  hatred.  Nield  began  to  run,  pressing  globe
after globe to activate the ghosts.

Finally,  he  stopped  in  front  of  the  last  hologram  he'd
activated.  It  was  a  tall  man  with  shoulder-length  hair,
wearing armor.

"I  am  Micae,  son  of  Terandi  of  Garth,  from  theNorth
Country ," the hologram said. "I was but a boy when the
Melida invaded Garth and herded my people into camps.
There, many died, including -"

"And  why  did  the  Melida  do  that,  you  fool?"  Nield
mocked the figure, drowning out the list of the dead.

"Perhaps because the Daan soldiers in theNorth Country
attacked  the  Melida  settlements  without  warning,  killing
hundreds?"

The  warrior's  tale  went  on.  "-and  my  mother  died  that
day without ever being reunited with my father. My father

day without ever being reunited with my father. My father
died  in  the  greatBattle  of  the  Plains,  avenging  the  great
wrong of the Melida during theBattle of the North -"

"-Which  had  taken  place  a  century  before!"  Nield
scoffed.

"-and  today  I  go  to  battle  with  my  three  sons.  My
youngest son is too young to join us. I fight today so that
he may never have to fight -"

"Fat chance!" Nield jeered.

"We seek justice, not vengeance. And that is why I know
we shall triumph." The warrior raised his fist, then opened
it in a gesture of peace.

"Liars  and  fools!"  Nield  shouted.  He  turned  abruptly
away  from  the  hologram.  "Let's  get  out  of  here.  I  can't
bear their stupid voices any more."

They  walked  out  into  the  open  air.  Gray  clouds  were
massing overhead, and the water looked almost as black
as  the  great  hall  that  floated  above  it,  casting  a  long
shadow. It was hard to tell where the building ended and

shadow. It was hard to tell where the building ended and
the water began.

"Do you see?" Nield demanded of Qui-Gon. "They will
never  stop.  The  Young  are  this  world's  only  hope.  I
know the Jedi are wise. You must see that our cause is
just.  Don't  we  deserve  a  chance?"  Nield's  golden  eyes
burned  with  fervor.  Qui-Gon  glanced  at  Obi-Wan.  He
saw  that  the  boy  had  been  not  only  moved  by  Nield's
words, but deeply stirred.

That  made  him  uneasy.  Though  a  Jedi's  heart  could  be
touched,  it  was  his  duty  to  remain  unbiased  and  calm.
The  situation  here  was  complicated  and  volatile.  They
would  need  clear  heads  to  navigate  it.  His  instinct  told
him it was better not to take sides.

But  there  was  the  question  of  Tahl.  Rescue  was  their
primary mission. Nield had promised his help. Could he
deliver on his promise?

"I know where Tahl is being held," Nield said, almost as
though he'd read Qui-Gon's mind. "She is alive."

"You can get us to this place?" Qui-Gon asked.

"You can get us to this place?" Qui-Gon asked.

"Cerasi  can,"  Nield  said.  "It  is  heavily  guarded.  But  I
have a plan to take care of that. While you are rescuing
Tahl, the Young will launch a surprise attack."

"I am not sure how surprising an attack would be, given
that  the  Melida  know  that  the  Jedi  are  on  the  loose,"
Qui-Gon said. "They will be expecting it."

"But they will not be expecting a Daan attack."

"Are the Daan planning to attack?" Obi-Wan asked.

"No," Nield answered. "But that doesn't mean the Melida
can't  think  they  are.  Our  plan  is  to  stage  diversionary
attacks in both the Melida and Daan sectors. The Melida
will  think  that  the  Daan  are  attacking  and  send  their
forces  out  into  the  streets  to  defendthemselves  .  The
Daan  will  do  the  same.  I  promise  you  confusion  and
chaos. Then you can go after Tahl."

"But  you  have  no  weapons,"  Obi-Wan  said.  "How  do
you expect to attack?"

"We have a plan," Nield said mysteriously. "All we ask of
you  is  to  stay  in  the  vault  and  not  contact  the  Melida.
Right  now  they  are  searching  for  you  everywhere.  It  is
better that their forces be busy with that chore so that we
can do our work."

"So you see how easy we're making this for you?" Cerasi
asked. "All we ask is that you do nothing."

"We'll take care of the diversion," Nield continued. "You
take  care  of  Tahl.  I  also  know  that  her  wounds  were
severe. She needs medical attention."

Annoyed, Qui-Gon gazed out at the water to buy time.
He  knew  Nield  was  blackmailing  him,  forcing  him  to
bend  to  his  wishes  so  that  Qui-Gon  could  fulfill  his
mission. He had been out-maneuvered by a child.

And Obi-Wan, he saw, was enjoying it. Another curl of
apprehension registered along his spine. He turned back
to Nield and Cerasi. "All right," he said. "Obi-Wan and I
will  wait  for  you  to  bring  us  to  Tahl.  Our  primary
objective is her rescue. After that, you're on your own. Is
that good enough?" Nield grinned. "It is all we need."

that good enough?" Nield grinned. "It is all we need."

Back at the tunnel, preparations began. Nield and Cerasi
huddled with the rest of the Young, deep in conversation.
Obi-Wan  sat  quietly  at  the  table,  watching  them.  The
determination  on  their  faces  told  him  that  whatever  the
outcome, the Daan and the Melida were both in for a big
surprise at dawn the next day.

Qui-Gon paced on the other side of the room, displaying
a rare show of impatience.

"If you need help with strategy-" he began.

Cerasi turned. "No," she said curtly. "We don't need any
help."

"Another  opinion  can  only  strengthen  your  odds,"  Qui-
Gon said quietly. This time, Cerasi didn't bother to turn.
Nield did not even look up.

"We  do  not  want  your  help,  Jedi,"  Cerasi  said,  even
more sharply than before. Obi-Wan glanced at Qui-Gon
to gauge his reaction. He saw his Master struggle with his
irritation.  But  although  Qui-Gon  could  be  impulsive,  he

irritation.  But  although  Qui-Gon  could  be  impulsive,  he
was  never  petty.  The  irritation  left  him,  and  his  usual
mask of calm returned.

"Padawan,  I  am  going  to  explore  the  tunnels,"  he  told
Obi-Wan in a low voice. "It is better not to rely totally on
the Young to guide us. You remain here."

Obi-Wan  nodded.  For  once,  he  didn't  want  to
accompany  Qui-Gon.  He  wanted  to  stay  andwatch  the
Young plan the battle.

Cerasi divided the young people into teams and assigned
them  tasks.  They  worked  on  makeshift  weapons
fashioned  from  scraps.  Their  most  prominent  weapon
was a powerful slingshot that threw laserballs. The balls
could only sting a life-form if they connected, but if they
hit a hard object, they made a sound like blaster fire.

Over the course of the afternoon, Obi-Wan tried to grow
used to the muffled sound of explosions. War toys were
part  of  the  childhood  of  both  Melida  and  Daan.  The
Young  were  modifying  them  to  amplify  their  sound
effects. They worked in the rooms branching off the main
tunnel  on  missile  tubes,  packing  them  with  pebbles  and

tunnel  on  missile  tubes,  packing  them  with  pebbles  and
paint.

Cerasi worked on a pile of slingshots in a corner, honing
them  with  a  sharp  knife  and  testing  their  accuracy  with
wadded up flimsiplast. The flimsiplast winged across the
high  space,  hitting  the  same  stone  block  with  deadly
accuracy. Cerasi worked tirelessly, without a break.

"I'd like to help," Obi-Wan said, approaching her. "Not
with strategy,” he added quickly. "I know you have that
under control. But I can help with this."

Cerasi  pushed  a  lock  of  hair  from  her  eyes  and  smiled
slightly. "I guess I was hard on your Boss-Master, huh?"

"He's not my boss, really," Obi-Wan said. "That's not the
Jedi way. He's more of a guide."

"Sure,  whatever  you  say.  But  if  you  ask  me,  elders
always think they know best. They just get in the way."
She handed a knife to Obi-Wan. "If you can hone it to
the same thickness as the ones I did, we could get these
done in a flash."

Obi-Wan  sat  and  began  to  scrape  the  knife  against  the
supple  wood.  "What  do  you  think  our  chances  of
success are tomorrow?"

"Excellent,"  Cerasi  said  firmly.  "We're  relying  on  the
hatred of the two sectors. All we need to do is create the
illusion of battle. Both sides will react without bothering
to  verify  reports  of  blaster  fire  and  torpedo  launches.
They expect warfare at any moment."

"Your  battle  may  be  an  illusion,  but  the  danger  is  not,"
Obi-Wan  pointed  out.  "Both  sides  will  have  real
weapons to fire."

Cerasi shook her head. "I'm not afraid."

"Awareness  of  fear  can  protect  you  if  it  does  not
overtake you,” Obi-Wan replied. Cerasi snorted. "Is that
one  of  your  Boss-Master's  Jedi  sayings?"  Obi-Wan
flushed. "Yes. And I have found it to be true. Awareness
of fear is an instinct that warns you to be careful. Anyone
going into battle who says they are not afraid is a fool."

"Well, call me a fool, Pada-Jedi," Cerasi said flatly. "I'm

"Well, call me a fool, Pada-Jedi," Cerasi said flatly. "I'm
not afraid."

"Ah," Obi-Wan said lightly. "You go into glorious battle
without  fear,  confident  that  your  filthy  enemy  will
collapse."

He was repeating the vain boasts of the dead in the Halls
of  Evidence,  and  Cerasi  knew  it.  She  flushed  as  Obi-
Wan had a moment before.

"More Jedi wisdom. It's a wonder you manage to survive
this  long,  if  you  keep  pointing  out  what  foolish  things
people say," Cerasi finally said with a half smile. "Okay, I
get your point. I'm no better than my ancestors, marching
blindly into a battle I will lose."

"I'm not saying you will lose."

Cerasi  paused,  fully  seeing  Obi-Wan  for  the  first  time.
"Well, maybe I'll feel afraid on the day of the battle. But
today I feel ready. This is the first step toward justice. I
can't  wait  to  take  it.  Do  you  have  any  wisdom  about
that?"

"No," Obi-Wan admitted. Cerasi was unlike anyone he'd
ever  met  before.  "Justice  is  something  to  fight  for.  If  I
didn't believe that, I wouldn't be a Jedi."

Cerasi put down her slingshot. "Being a Jedi is as much a
part  of  you  as  being  part  of  the Young  is  to  me,"  she
observed,  her  crystal  green  eyes  studying  him.  "I  guess
the  difference  is  that  the Young  don't  have  any  guides.
We guide ourselves."

"Being  an  apprentice  is  a  journey  that  is  an  honor  to
undertake,”  Obi-Wan  replied.  But  he  feared  his  words
were  weak.  He  was  used  to  saying  them  and  believing
them with his whole heart. Being a Jedi was at the core
of  him.  But  in  just  a  few  hours  with  the Young,  he  had
seen a commitment that had confused him as much as it
had stirred him.

Of course, he had seen deep commitment at theTemple
among  the  Jedi  students.  But  with  some  students,  there
often seemed to be pride mixed in. They were the elite,
picked out of millions to be trained.

Whenever Yoda  saw  pride  in  a  Jedi  student,  he  found
ways to expose it and put the student on the right path.
Pride was often based in arrogance, and had no place in
a Jedi. Part of the Jedi training was to eliminate pride and
substitute  sureness  and  humility.  The  Force  only
flourished in those who knew they were connected to all
life-forms.

Here  in  the  tunnels,  Obi-Wan  saw  a  pureness  he  had
only glimpsed in his talks with Yoda, or his observance
of  Qui-Gon.  That  pureness  was  in  peoplehis  own  age.
They  did  not  have  to  strive  for  it.  They  possessed  it.
Perhaps  because  the  cause  they  believed  in  was  more
than a concept in their minds. It was bred in their blood
and bones, born in their suffering.

He  felt  defensive,  as  though  Cerasi  had  attacked  his
dedication  to  the  Jedi  way.  "Nield  is  the  leader  of  the
Young," he pointed out. "So you, too, have a boss."

"Nield is the best at strategy," Cerasi said. "If we didn't
have someone to organize us, we would fall apart."

"And  someone  to  punish  you?"  Obi-Wan  asked,

"And  someone  to  punish  you?"  Obi-Wan  asked,
remembering  how  Nield  had  almost  strangled  a  boy.
Cerasi  hesitated.  Her  voice  softened  as  she  continued.
"Nield may seem harsh to you, but he has to be. Hatred
was taught to us before we could walk. We have to be
firm to stamp it out. Our vision of a new world can only
survive if our hatred dies. We must forget everything we
were  taught.  We  must  begin  again.  Nield  knows  this
better  than  anyone.Perhaps  because  he's  had  it  harder
than any of us here."

"In what way?" Obi-Wan asked.

Cerasi  sighed.  She  put  down  the  slingshot  she'd  been
working on. "That last hologram he triggered - the one he
mocked  -  was  Nield's  father.  He  went  into  battle  with
Nield's  three  brothers.  They  all  died.  Nield  was  five
years old. One month later his mother made preparations
to  be  part  of  the  next  great  battle.  She  left  him  with  a
cousin, a young girl who was more like  a  sister  to  him.
His  mother  went  off  to  fight,  and  she  was  killed,  too.
Then the Melida invaded his village. His cousin escaped
and took him to Zehava. He had a few peaceful years,
but  then  the  Daan  attacked  the  Melida  sector,  and  his
cousin had to fight. She was seventeen, old enough then.

cousin had to fight. She was seventeen, old enough then.
She  died,  too.  Nield  was  left  on  the  streets  to  fend  for
himself. He was eight years old. There were those who
tried to care for him. He wouldn't live with anyone, but
he did take shelter and food when he needed it. He didn't
want  to  depend  on  anyone  ever  again.  Can  you  blame
him?"

Obi-Wan pictured all those people who loved Nield - all
of them dying, one after the other. "No," he said softly. "I
don't blame him at all."

Cerasi sighed. "The point is,I was raised to think of the
Daan as beasts, barely human. Nield was the first Daan I
knew. He was the one who united both the Daan and the
Melida  orphans.  He  walked  into  the  care  centers  and
gathered  them  up,  promised  them  freedom  and  peace.
Then he made sure they had it. If they had stayed in the
care center, eventually they'd be taken in a sweep."

"A sweep?" Obi-Wan asked.

"Both Melida and Daan rely on the orphaned children for
factory  work  or  conscription,  if  they're  old  enough,"

factory  work  or  conscription,  if  they're  old  enough,"
Cerasi said flatly. "They either work or fight. It's easy to
find  them  in  the  city  care  centers.  In  the  towns  and
villages, the children just run away."

"Where do they go?"

Cerasi  frowned.  "They  live  off  the  land  and  scavenge.
There  are  whole  tribes  of  children  beyond  the  city's
walls.  Nield  has  worked  hard  to  organize  them,  too.
They  keep  in  contact  with  stolen  comlinks.  They  don't
want any more war." Cerasi turned to him. "So you ask
me  what  our  chances  of  success  will  be,  and  I  know  I
answered you. But truly, I can't even think of chances or
odds. We will succeed because we have to. Our world is
becoming a wasteland, Obi-Wan. Only we can stop it."
Obi-Wan  nodded.  He  felt  himself  beginning  to
understand  Cerasi.  He  saw  that  her  brusque-ness
masked deep feeling.

"We could use your help, though," Cerasi went on. "You
have  ties  to  the  Jedi  Council,  and  they  have  ties  to
Coruscant.  You  can  show  the  entire  galaxy  that  our
cause is just. Jedi support means everything."

"Cerasi, I can't promise you Jedi support," Obi-Wan said
quietly. Surprising himself, he put his hand over hers. "I
can only promise you mine."

Her  bright  gaze  held  his.  "Why  don't  you  come  with
Nield and me tomorrow? We're doing the first raid into
Daan territory."

Obi-Wan  hesitated. As  a  Jedi  apprentice,  he  would  be
breaking the rules if he agreed without asking Qui-Gon's
permission. But if he asked, Qui-Gon would most likely
refuse. He had already broken the rules by pledging his
own  support  to  Cerasi  and  her  cause.  That  promise
could conflict with the Jedi mission.

But  he  couldn't  help  himself.  The  cause  of  the  Young
spoke  directly  and  urgently  to  his  heart. As  a  Jedi,  he
didn't fight for his own family, his own world, or his own
people. He fought for what Yoda and the Council - and
Qui-Gon - decided he should fight for.

Cerasi  and  Nield  had  defined  their  own  struggle.  Obi-
Wanwas struck with a pang of deep envy for them. He
had spent so much time with those older than himself. He

had spent so much time with those older than himself. He
had  listened  so  often  to  their  wisdom.  Now  he  felt
welcomed back into something different. He could be a
part of a community here - he hadn't realized how much
he  missed  a  community  of  boys  and  girls  his  own  age.
Cerasi's  hand  felt  warm  beneath  his  own.  Her  fingers
were  slender  and  delicate.  Suddenly  they  intertwined
with his and squeezed, and he felt their strength.

"Will you come?" she asked.

"Yes," he said. "I will."

That  night,  the  Young  rolled  sleeping  quilts  onto  the
tombs.  Qui-Gon  found  an  open  space  near  one  of  the
adjacent tunnel entrances, where the air was fresh.

Obi-Wan  approached  him  awkwardly.  "Nield  and
Cerasi  have  asked  me  to  share  their  quarters,"  he  said.
"They watch over the youngest children."

Qui-Gon  gave  him  a  questioning  look,  but  he  nodded.
"Sleep  well,  Padawan."  Obi-Wan  picked  up  a  sleeping
quilt  and  returned  to  Nield  and  Cerasi.  They  slept  in  a
small anteroom off the vault. Nield put a finger to his lips

small anteroom off the vault. Nield put a finger to his lips
as Obi-Wan entered.

"The children are asleep," he whispered. "We should be
sleeping  as  well.  We'll  need  all  our  rest  for  tomorrow."
He put his hand on Obi-Wan's forearm. "Cerasi told me
you will join us. I'm honored."

"It is my honor to help you," Obi-Wan answered.

He settled himself on the floor next to Nield and Cerasi.
He  thought  he  wouldn't  be  able  to  sleep,  but  the
children's quiet breathing lulled him.

It  was  hard  to  tell  what  time  it  was  when  he  awoke.
Cerasi rose from her sleeping area and leaned over Nield
to  touch  his  shoulder.  Nield  was  already  awake  and
stood  immediately.  Obi-Wan  stood  as  well.  He  was
ready. He was acting not as a Jedi, but as a person - a
friend. He grabbed his lightsaber and the slingshot Cerasi
had  given  him  the  night  before.  There  was  an  entrance
from the anteroom directly into the tunnel toward Daan.
Qui-Gon wouldn't see him leave. Obi-Wan knew he was
wrong  not  to  ask  permission,  but  he  wasn't  sure  how

wrong  not  to  ask  permission,  but  he  wasn't  sure  how
angry  Qui-Gon  would  be  when  he  discovered  he  was
gone. After all, Qui-Gon himself had offered to help with
strategy for the battle.

Obi-Wanwas  glad  he'd  made  the  decision  as  he  joined
Nield  and  Cerasi  on  the  deserted  streets  of  theDaan-
controlled Outer Circle . The three moved as one unit in
the  chilly  early  morning  air.  They  walked  purposefully
down  the  deserted  streets,  their  soft  footfalls  barely
making a sound. Nield and Cerasi had already decided
on their first targets.

They shimmied up a pipe and climbed onto the roof of a
dwelling.  From  here,  they  could  see  the  sun,  more  a
suggestion of gathering light than a source of radiance.

"I  hate  to  wake  everybody  up,"  Nield  said,  flashing  a
grin.

"It's time they were out of bed anyway." Cerasi held up a
toy  missile  tube.  "I'm  ready."  Obi-Wan  had  clipped
various projectiles onto his belt. He stuffed one into the
missile tube. The projectiles had been fashioned around
tiny amplifiers so that the sound they made when they hit

tiny amplifiers so that the sound they made when they hit
would  mimic  the  sound  of  a  real  proton  missile.  Cerasi
and  Nield  had  chosen  a  street  that  would  echo  the
sound.

"Let's go," Obi-Wan agreed.

Cerasi  aimed  the  toy  missile  at  the  abandoned  building
across  the  street.  She  fired.  The  loud  sound  of  the
explosion surprised them.

"Listen to that. It worked!" Nield exulted.

He  fit  a  laserball  into  his  slingshot  and  fired  at  the  wall
across  the  street.  The  unmistakable  ping  ping  ping  of
blaster  fire  erupted.  Obi-Wan  quickly  stuffed  another
projectile into the tube and Cerasi shot it off. The blam
echoed off the building fronts below.

Nield continued to shoot laserballs from his slingshot, and
Obi-Wan  followed  suit.  They  shot  ball  after  ball,
reloading  and  firing  rapidly.  The  sound  of  blaster  fire
echoed down the street. Someone emerged from a door
across  the  way  and  looked  up  and  down  the  street
quickly. Nield and Obi-Wan shot a rain of laserballs into

quickly. Nield and Obi-Wan shot a rain of laserballs into
an  abandoned  building,  where  no  one  would  see  them
land.  Crackcrackcrack!  The  laserballs  hit  the  solid
surface, making an even louder sound. The Daan quickly
ducked back into the building.

"He'll  sound  an  alert,"  Nield  said.  "We're  done  here.
Let's  go."  Jumping  from  building  to  building,  they  made
their  way  to  another  quiet  street.  They  repeated  the
procedure,then moved on. Racing now, they fired down
randomly  with  laserballs  while  Cerasi  shot  projectiles
where their explosive sound would echo the most. While
they moved from block to block, they shifted barricades
where  they  could  to  block  any  military  vehicles.  At
checkpoints, they rained their false weapon-fire over the
heads  of  the  guards,  who  took  defensive  postures,
sweeping 

the 

empty 

streets 

with 

infrared

electrobinoculars to look for the unseen attackers.

The  sun  rose,  and  sirens  began  to  sound  over  the  city.
Nield turned to them. The rising sun reflected red off his
dark hair."Now for military headquarters."

Excitement coursed through Obi-Wan. It was almost like
a game, this ruse that Nield and Cerasi had concocted.

a game, this ruse that Nield and Cerasi had concocted.
But  now  the  game  would  get  serious.  Hitting  a  military
target, even with fake explosives, would be dangerous.

Nield  led  the  way  across  the  rooftops  to  the  Daan
military headquarters. From the roof of a building across
the  street,  Obi-Wan  could  see  soldiers  running  toward
landspeeders,  carrying  blasters  and  torpedo  launchers.
Obviously,  they  were  hurrying  to  investigate  the  many
alarms that had sprung up.

"So far, so good," Cerasi breathed. "There won't be as
many soldiers around." This part would be tricky. They
would not be firing at houses full of sleeping civilians. The
military  would  react  swiftly.  But  Nield  had  pointed  out
that  if  they  did  not  convince  the  military  that  an  attack
had  been  launched,  their  plan  wouldn't  work.  If  the
military thought they were under fire as well, they might
conclude that this was not random sniper fire, but a full-
scale attack. In addition to Nield, Cerasi, and Obi-Wan,
other groups of the Young should have been heading out
to other Daan and Melida neighborhoods. Their attacks
would  be  launched  simultaneously  with  the  attack  on
military headquarters.

military headquarters.

They  waited  until  the  soldiers  had  taken  off  in  their
speeders. Two guards stood outside behind transparent
armored shields. Cerasi loaded her beam tube. Obi-Wan
and  Nield  placed  laser-balls  in  their  slingshots.  On  the
whispered  count  of  three  from  Cerasi,  they  fired.  The
laserballs  hit  the  building,  sounding  like  blaster  fire.  The
projectile  boomed.  Already,  the  three  had  loaded  and
shot again, then quickly scuttled back on their hands and
knees  and  ran  to  the  edge  of  the  roof  to  jump  to  the
adjoining building. They fired again.

Soldiers  streamed  out  of  the  building  in  full  plastoid
armor, blasters in hand. Electro-binoculars were trained
on the street and buildings above. Armored plates rattled
down  over  windows  and  doors.  A  siren  blasted
insistently. Soldiers began to spread out down the street.
Floaters  took  off  for  air  surveillance. Armored  vehicles
poured out from an underground holding station.

"It's time to get out of here," Cerasi said.

Stuffing  the  toys  and  slingshots  into  their  belts,  they
dashed across the rooftop and quickly shimmied down a

dashed across the rooftop and quickly shimmied down a
drainpipe.  When  they  hit  the  street,  they  slowed
theirpace,  trying  to  look  like  Daan  teenagers  out  for  a
morning walk.

"You there! Halt!"

They froze. The voice had come from behind them. Nield
had  already  given  them  identity  cards,  so  they  thought
they'd be able to pass. Cerasi slipped a package out of
her tunic. Obi-Wan glanced at her, puzzled. Did she have
a  weapon?  Of  course,  he  had  his  lightsaber,  but  he
would never be able to take on the troops swarming over
the  streets.  He  would  only  endanger  Cerasi  and  Nield.
They  turned  and  saw  three  soldiers  approaching  them,
blasters aimed straight at their hearts.

"Identity  cards,"  one  soldier  said  in  a  clipped  tone.
Quickly,  the  three  handed  them  over.  Nield  had  given
Obi-Wan a disc from a Daan boy who was his age and
weight.  The  soldiers  inserted  the  discs  into  a  readout
machine.  Obi-Wan  waited  for  them  to  handthem  back,
but instead, the first soldier gave a look at the other two
to  keep  them.  He  was  still  suspicious.  He  gave  Nield,

to  keep  them.  He  was  still  suspicious.  He  gave  Nield,
Cerasi, and Obi-Wan a hard look.

"Is there anything wrong?" Nield asked worriedly.

"What  do  you  have  there?"  The  first  soldier  pointed  at
Cerasi's package with his blaster.

"M-muja muffins," Cerasi stammered nervously. She held
out the package."For breakfast. We go every morning."

"Let me see." The soldier opened the top of the package.
Inside,  Obi-Wan  saw  a  row  of  muffins  wrapped  in
napkins.

"What's on your belts?" the other soldier asked. "Aren't
you a little old for toys?"

"We're  practicing  for  the  army,"  Nield  answered.  He
lifted his chin. "We can't wait to fight the filthy Melida."

"What's  that?"  the  soldier  pointed  to  Obi-Wan's
lightsaber.  Obi-Wan  held  it  up  and  activated  it."The
newest  toy  on  Gala.  My  grandfather  sells  them  over
onVictory Street ."

The soldiers eyed it. "We never had toys like that when
we were young,” the first said ruefully.

"In the next battle of Zehava, the Daan will prevail!" Obi-
Wan answered, waving his lightsaber.

"We might be in the next battle of Zehava right now, so
hurry  along  and  take  shelter,"  the  third  soldier  said
gruffly.  He  handed  Nield  back  his  identity  card  and
motioned for the other soldiers to do the same.

"You may be fighting with real weapons before long."

The three soldiers marched off, their corn-links crackling
with reports of more attacks in the city.

"That  was  close,"  Cerasi  breathed.  "I'm  glad  I  brought
those  muja  muffins.  It  gave  us  a  reason  to  be  on  the
street so early."

"And I thought you brought them in case I was hungry,"
Obi-Wan managed to tease. His heartbeat was returning
to normal. He didn't want to think about how Qui-Gon
would have reacted if he had been captured by the Daan.

would have reacted if he had been captured by the Daan.

"That was a smart move, to activate that lightsaber and
call  it  a  toy,”  Nield  said  to  Obi-Wan.  "Lucky  for  you
they were too dumb to realize you were a Jedi."

Cerasi eyed him. "I have a feeling Obi-Wan was ready to
use  it."  Nield  grinned  broadly.  "I  have  a  feeling  he  can
save  us  all."  The  three  laughed  together  in  relief.  Obi-
Wan  felt  a  current  run  between  himself  and  Cerasi  and
Nield. Even though he was still in danger, he had never
felt so free.

Qui-Gon sat in the shadows, watching the furious activity
of the Young as they dashed in and out of the vault for
supplies, then hurried out to return to the streets above.
Something had woken him before dawn, a soft flurry of
movement. He had seen Obi-Wan leave with Cerasi and
Nield. He had let his Padawan go.

It would have been easy to step forward and challenge
Obi-Wan.  Qui-Gon's  anger  had  surged,  and  he  had
wanted  to  confront  the  boy.  Obi-Wan  had  no  right  to
leave  without  permission.  He  had  violated  Qui-Gon's

trust. It was a small violation, but it stung.

He and Obi-Wan had not yet achieved the perfect mind-
communion  of  the  Master-Padawan  relationship.  They
had merely taken a few steps on a long journey together.
They 

occasionally 

had 

disagreements 

and

misunderstandings. But Obi-Wan had never deliberately
concealed something from him before.

Obviously, Obi-Wanwas afraid that Qui-Gon would not
let him go. The boy was right; he would have forbidden
it. Qui-Gon believed the Young sincerely wanted peace,
but he wasn't sure if they would follow through with their
good intentions if they gained any sort of power. He saw
much anger in them. Obi-Wan saw only passion.

At  last  Nield,  Cerasi,  and  Obi-Wan  returned.  Qui-Gon
let out a slow breath of relief. He had started to worry.

"Time for phase two," Nield said as the three entered the
vault. "We go for the weapon storage of both sides."

"What about Tahl?" Qui-Gon asked.

"Cerasi will lead you to Tahl," Nield said."Deila?" A tall,

"Cerasi will lead you to Tahl," Nield said."Deila?" A tall,
slender  girl  paused  as  she  loaded  more  projectiles  into
pouches that hung from her belt. "Yes?"

"How's it going on the Melida side?"

She  grinned."Chaos.  They  think  the  Daan  are
everywhere, even in their closets."

"Good."  Nield  turned  back  to  Qui-Gon.  "There  should
be enough confusion for you to slip through. Cerasi will
bring you, but you'll have to rescue Tahl on your own."

"That's fine," Qui-Gon agreed. He didn't want to put the
girl in danger. Obi-Wan didn't meet his Master's gaze as
the two Jedi followed Cerasi into a narrow tunnel that led
off the vault. Qui-Gon pushed his anger aside. He would
not confront Obi-Wan about sneaking out. Not yet. He
turned  his  mind  to  the  task  ahead.  He  had  to  focus  on
Tahl now.

Cerasi led them through a maze of tunnels until they came
to a grate. Pale gray light filtered down.

"We  are  underneath  the  building  where  Tahl  is  being

"We  are  underneath  the  building  where  Tahl  is  being
held," she whispered. "This will lead you to a lower level
of a military barracks. Tahl is being held in a room three
doors  to  the  right.  There  will  be  guards  there,  but
probably  not  as  many  as  there  were  before.  Every
soldier is needed on the streets."

"How many were there before?" Qui-Gon asked in a low
murmur.

"That's  the  bad  news,"  Cerasi  said  ruefully.  "She's
guarded by only two guards, but right around the corner
is the main quarters for soldiers. It's where they come to
eat  and  sleep.  So  there  are  always  plenty  of  soldiers
walking back and forth. That's why Nield and I figured
you  needed  a  diversion."  She  pointed  overhead.  "The
grate leads directly into a grain storage area, so you can
climb up without being seen."

"Thank you, Cerasi," Qui-Gon said quietly. "We can find
our  own  way  back."  But  when  Qui-Gon  and  Obi-Wan
emerged into a small storage area crowded with sacks of
grain,  Cerasi's  head  popped  up  out  of  the  grate  after
them.

them.

"I thought you were going back," Obi-Wan whispered.

She grinned. "I have a feeling you'll need my help." She
dangled her slingshot. "A diversion might come in handy."

Obi-Wan  returned  her  grin,  but  Qui-Gon  frowned.  "I
don't want to put you in danger, Cerasi. This is not part
of our deal. Nield said -"

"I  make  my  own  decisions,  Qui-Gon,"  Cerasi
interrupted. "I'm offering my help. I know the layout. Will
you  accept  my  offer  or  not?"  Cerasi's  chin  stuck  out
challengingly. Her crystal eyes glinted at Qui-Gon.

"All right," he said. "But if Obi-Wan and I get in trouble,
you leave. Do you promise me?"

"I promise," Cerasi agreed.

Qui-Gon eased the door open a crack and surveyed the
area. A long hallway was lined with heavy metal doors.
One  soldier  hurried  down  the  hall  and  disappeared
around  a  turning.  Two  soldiers  were  posted  as  guards

around  a  turning.  Two  soldiers  were  posted  as  guards
outside one of the doors. It was where Tahl was being
held.  A  soldier  headed  toward  him,  moving  fast.  Qui-
Gon faded back, but kept close to the opening.

"Going back out there?" one of the guards asked.

"We've  got  an  invasion  on  our  hands,"  the  soldier  said
curtly."Just got news of an attack only two blocks away.
I've got to find my unit."

The  guards  exchanged  nervous  glances.  "We're  sitting
ducks in here,” the first one muttered. "We should be out
there fighting. This duty is a waste of time anyway. I don't
care if she is aJedi, she's too weak to be a threat."

"She's done for," the other guard said. "It won't be long."
Rage and pain rose in Qui-Gon. It couldn't be too late.
He controlled the anger and called on the Force to help
him.  He  knew  Obi-Wanwas  doing  the  same,  for  the
Force  was  suddenly  a  presence  in  the  room,  surging
around them.

"Qui-Gon," Cerasi whispered. "I have an idea. Will you
listen?"

listen?"

"Do I have a choice?" Qui-Gon responded.

Cerasi moved closer and whispered her plan in his ear.

"All right," he said. "But then you leave. Agreed?" Cerasi
nodded. Then she eased open the door and slipped out.

It took a moment for the guards to notice her.

Cerasi hurried toward them, her expression stricken.

"Halt!" the guards called.

"What?" Cerasi asked, distracted. She kept on moving.

"Halt or we'll shoot!" the guards warned.

Cerasi stopped. She wrung her hands together. "But my
father is here! I have to see him!"

"Who is your father?"

Cerasi  drew  herself  up."Wehutti,  the  great  hero.  I  must
tell him that my aunt Sonie is dead. She was blown up by

tell him that my aunt Sonie is dead. She was blown up by
a foul Daan proton grenade. You must let me pass!"

"You are Wehutti's daughter?"

"Yes, look. I have an identity card." Cerasi showed the
guards her Melida card. One of the guards took it,then
swiped it down his readout. When he handed it back to
her, his voice was kind.

"I  haven't  seen  Wehutti  here.  He's  most  likely  on  the
streets. We're being invaded, you know."

"You think I don't know that?" Cerasi cried. "The Daan
are taking the Hub block by block. They'll be here any
minute. I need my father! He promised he'd be here if I
needed  him.  He  promised!"  Cerasi's  voice  wobbled.
With  her  slight  figure  and  her  quavering  voice,  she
seemed younger than she was. The guards exchanged a
glance."All  right.  But  then  you've  got  to  clear  out  and
seek shelter," the second one said.

Cerasi  hurried  down  the  hall  and  turned  the  corner. A
moment passed, then another. Qui-Gon waited patiently.
He  had  confidence  in  Cerasi.  She  would  need  time  to

He  had  confidence  in  Cerasi.  She  would  need  time  to
circle around to the other side of the guards.

Suddenly,  the  sound  of  blaster  fire  echoed  down  the
hallway in the direction opposite from where Cerasi had
disappeared. The two guards exchanged glances.

"Daan!" the first guard hissed. "The girl was right! They're
attacking!" Qui-Gon was out the door, lightsaber in hand,
before the guards could turn and react. Obi-Wan raced
alongside him.

The  guards  fired  their  blasters  rapidly  as  soon  as  they
saw the Jedi. But they were too late. Obi-Wan and Qui-
Gon  deflected  the  fire  with  their  lightsabers  without
missing a step. Moving in synch, they jumped the last few
meters to the guards, feet first. Deflecting blaster fire with
their  lightsabers,  they  hit  the  guards  in  the  chest  with  a
powerful kick. The guards flew back, their blasters flying
out of their hands.

"Cover  me,"  Qui-Gon  instructed  Obi-Wan  crisply.  He
moved to the door. As he began to slice through the lock
with his lightsaber, the guards recovered and reached for
the  electro-jabbers  on  their  belts.  Obi-Wan  didn't  wait

the  electro-jabbers  on  their  belts.  Obi-Wan  didn't  wait
for them to rise. He leaped over them so that they would
need to turn and twist to attack. He knocked the electro-
jabber  out  of  one  guard's  hand  with  a  kick  and  sliced
down  with  his  lightsaber  toward  the  other.  The  guard
howled and dropped his weapon.

"Don't  move,"  Obi-Wan  warned  them,  keeping  his
lightsaber over their heads. The lock gave, and Qui-Gon
pushed open the door. He stopped, stricken at the heart
by  Tahl's  appearance.  She  had  gone  throughTemple
training  with  him.  She  had  always  been  beautiful,  a  tall
woman from the planet Noori, with eyes striped gold and
green  and  skin  the  color  of  dark  honey.  Now  she
appeared thin and wasted. Her beautiful skin was marred
by a white scar that ran from one eye and curved around
her chin. The other eye was covered with a patch.

"Tahl," he said, keeping his voice steady. "It's Qui-Gon."

"Ah, rescue at last," she said in the gently mocking tone
that had always made him smile. "Do I look that bad, old
friend?"

He realized then that she could not see.

"You look as lovely as ever," he said. "But can you wait
on the compliments? My hands are full at the moment."

"I'm afraid I'm a little weak," Tahl confessed.

"I'll  carry  you."  Qui-Gon  scooped  up  Tahl  in  his  arms.
She felt as light as a child. "Can you hang onto my neck?"
he asked.

He felt her nod as her arms tightened around him. "Just
get me out of here," she said. "I've had better food in a
Hutt cantina."

Just  then  Qui-Gon  heard  the  sound  he'd  hoped  he
wouldn't:  rapid  blaster  fire.  Reinforcements  had  arrived.
Obi-Wanwas in trouble. His time had run out.

He proceeded cautiously to the door. He peered out.

Six soldiers had charged out of their quarters and were
shooting at Obi-Wan from the end of the hall. Obi-Wan
had  flung  open  a  door  andwas  using  it  for  cover.  The
soldiers  had  rearmed  the  two  on  the  ground,  so  there

soldiers  had  rearmed  the  two  on  the  ground,  so  there
were now eight soldiers to fight.

"What's the bad news?" Tahl asked.

"Eight so far," Qui-Gon said."Maybe more coming."

"Piece of cake for you," she said weakly.

"Just what I was about to say."

Blaster  fire  rebounded  off  the  door  that  Obi-Wan
crouched  behind.  The  doors  were  armored,  Obi-Wan
realized. They could use that to their advantage.

Qui-Gon flung his own door wide open and stepped out
behind it, making a quick calculation. Obi-Wan had held
off  the  soldiers  so  far  by  periodically  deflecting  blaster
fire back at them with his lightsaber, but they would soon
realize  that  he  wasn't  armed  with  a  blaster.  Then  they
would rush him.

Qui-Gon looked over at Obi-Wan. It was time to take
the  offensive  again.  But  he  couldn't  endanger  Tahl,  and
she was too weak to walk. They were stuck. He would

she was too weak to walk. They were stuck. He would
not  leave  Tahl.  He  didn't  even  want  to  put  her  down
again. If he was separated from her, he might not be able
to get to her again.

"Leave me, Qui-Gon," Tahl murmured to him. "I'll be no
worse  off  than  I  was  before.  Do  not  let  them  capture
you, too."

"Have a little faith, will you?" Qui-Gon countered gently.
Suddenly,  blaster  fire  erupted  from  the  opposite  end  of
the hall. Now they were surrounded!

But after a moment Qui-Gon realized that the blaster fire
was directed at the soldiers. Or, he realized suddenly, at
least  it  sounded  like  blaster  fire.  Cerasi  hadn't  left  after
creating a diversion, as she'd promised.

The soldiers dived around the corner for cover. Qui-Gon
glanced  back  down  the  other  end  just  in  time  to  see
Cerasi fire another laser-ball. It hit the wall, and blaster
fire echoed down the hall. The guards now fired blindly,
unwilling to risk exposure by coming around the corner.
Obi-Wan stepped out. He was easily able to deflect the
wild  shots  with  his  lightsaber.  Holding  Tahl  against  his

wild  shots  with  his  lightsaber.  Holding  Tahl  against  his
chest  with  one  arm,  Qui-Gon  raised  his  lightsaber  to
catch any blaster fire that Obi-Wanwas unable to deflect.
Together  they  moved  backward  down  the  hallway
toward  the  storage  room.  As  they  moved,  Obi-Wan
flung open door after door. They swung outward, helping
to  block  blaster  fire.  The  soldiers  kept  up  a  steady
stream of fire, but Cerasi loaded and shot laser-balls just
as fast, and the soldiers were convinced they were under
attack.

Qui-Gon and Obi-Wan reached the safety of the storage
room. Cerasi dashed forward.

"Hurry," she urged. "I'm running low."

She continued shooting as Obi-Wan slid back the grate
and  Qui-Gon  climbed  down  one-handed,  Tahl  hugging
his neck.

"Now!" Obi-Wan yelled.

Cerasi hurried down after Qui-Gon. Obi-Wan followed,
setting the grate back in place.

"Thank you, Cerasi." Qui-Gon spoke quietly.

"We could not have done this without your bravery."

"Obi-Wan  helped  us  this  morning,"  Cerasi  replied
carelessly,  as  if  risking  her  life  were  nothing.  "I  just
returned the favor."

"Why  did  you  think  of  claiming  to  be  Wehutti's
daughter?" Obi-Wan asked her as she led the way back.

"Because I am," Cerasi answered.

"But you said your father was dead," Obi-Wan pointed
out.

"He  is  dead  to  me,"  Cerasi  replied  with  a  shrug.  "But
occasionally he comes in handy. Just like most Elders."

She  looked  over  her  shoulder  at  Obi-Wan  and  flashed
him a grin. Obi-Wan's eyes shone back. Qui-Gon saw in
the  moment  of  their  exchange  that  something  had
deepened  between  them.  They  were  intimates  now,
communicating  without  words.  The  adventure  they  had

communicating  without  words.  The  adventure  they  had
shared that morning had united them.

Qui-Gon felt his earlier anger drain away. He supposed
that  Obi-Wan  had  a  lonely  existence  at  times,  traveling
with  someone  older  than  himself.  He  must  miss  being
with  boys  and  girls  his  own  age.  It  was  good  that  he
could bond so strongly with another.

Why should it make Qui-Gon so uneasy?

Qui-Gon  settled  Tahl  into  a  nest  of  quilts  and  blankets,
the best the Young had to offer. He stood over her for a
moment. She had tired from the short battle and she fell
asleep  almost  immediately.  He  could  feel  the  flicker  of
her living Force, but it was only a flicker. Tahl's memory
of how she got her injuries was gone. She remembered
being caught in the middle of a battle, but she could not
remember being wounded or blinded.

Qui-Gon sat back against the wall to think. Their mission
was  over.  They  had  only  to  wait  until  the  fighting  died
down. Cerasi had assured him that she could get the Jedi
out of the city without endangering Tahl. He would bring
Tahl  back  to  Coruscant  and  hope  that  the  Jedi  healing

Tahl  back  to  Coruscant  and  hope  that  the  Jedi  healing
arts  would  bring  her  back  to  the  vibrant  strength  he
remembered  so  well.  Qui-Gon  knew  he  would  leave
behind  a  world  in  chaos.Children  battling  to  save  it.
Elders  locked  in  conflict,  willing  to  sacrifice  the
population for their cause.

Yet he must leave. His first duty was to get Tahl back.
Then he would ask Yoda's permission to return. The Jedi
Master would not grant it, most likely. The Jedi did not
go to worlds and meddle in their affairs unless they were
requested to do so. Only in extraordinary circumstances
would  theyinterfere,  or  if  a  world  was  threatening  the
peace  and  security  of  others.  The  inhabitants  of
Melida/Daan were locked in its conflict, hurting no other
world but their own.

Obi-Wan had asked permission to go above ground with
Cerasi. Qui-Gon had granted it. He knew that when he
told Obi-Wan that they must leave, his Padawan would
not want to go. Yet Obi-Wan would obey him. It was his
first duty as a Padawan, and Obi-Wanwas a Jedi to the
bone.  Their  mission  was  close  to  success.  Yet
foreboding lodged in Qui-Gon's chest like a heavy stone.

foreboding lodged in Qui-Gon's chest like a heavy stone.
His instinct was warning him, but he could not place what
the warning was, or how it would affect him. He heard
running  footsteps,  and  Nield  burst  into  the  room  with
Obi-Wan and Cerasi. Qui-Gon was struck with how the
three  moved  in  the  same  rhythm,  their  strides  matching
perfectly despite Obi-Wan's long legs and Cerasi's more
slender build.

"Gather  around,  everyone!"  Nield  cried.  "We  have
news!"  Nield  leaped  up  on  top  of  the  grandest  tomb.
Boys  and  girls  swarmed  around  him,  coming  from  the
strategy stations around the room and from the adjoining
tunnels. They turned expectant faces up to him.

"Our battle is over," Nield said. "We have achieved total
victory!"  The  Young  cheered  wildly.  Nield  held  up  a
hand.

"Our raid on the weapons storehouse of the Daan was a
success. We have stolen the weapons the Daan did not
waste  in  attacking  the  Melida  or  shooting  at  imaginary
attackers. We have deposited them in the North Tunnel.
The Melida" Nield paused, grinned, "-blew up their own
storehouses  so  that  the  Daan  would  not  get  their

storehouses  so  that  the  Daan  would  not  get  their
weapons!"

The Young let out wild hoots of laughter. They shouted
with joy.

"We  have  delivered  our  messages  to  both  sides,  letting
them know that the Young were behind the battles, and
that  we  have  succeeded  in  stealing  their  arms.  Without
weapons, the Elders cannot fight each other. Today we
have taken a giant step toward peace!"

Exhilaration raced through the room like a current. Qui-
Gon  watched  as  Nield  leaned  down  and  grabbed
Cerasi's  hand.  He  pulled  her  up  to  stand  next  to  him.
Then he reached down for Obi-Wan. Smiling, Obi-Wan
leaped up on the tomb to take his place beside the two
leaders. The Young reached up to touch his tunic. Obi-
Wan reached down to touch their hands and accept their
congratulations.  He  linked  arms  with  Cerasi  and  Nield.
Never once did he glance at Qui-Gon. It was as though
the Jedi Knight wasn't in the room. It was as though Obi-
Wanwas  not  a  Jedi.  It  was  as  though  he  was  part  of
them.As though he had become one of the Young. Qui-

them.As though he had become one of the Young. Qui-
Gon  left  the  main  room  and  found  a  quiet  place  in  an
adjoining  tunnel  to  contact  Yoda.  The  Jedi  Master
appeared in miniature hologram form. Quickly, Qui-Gon
filled him in on the situation and the rescue of Tahl.

Yoda  passed  a  hand  over  his  forehead  in  distress.
"Relieved I am to hear this news," he said.

"Concerned I am to hear that Tahl is ailing. Needs care,
she does."

"I will leave as soon as she's stronger and it is safe," Qui-
Gon  promised.  "But  I  leave  a  situation  here  on
Melida/Daan that is volatile."

Yoda  nodded  several  times.  "Heard  you,  I  have,  Qui-
Gon. But remind you I must thatneither the Melida or the
Daan have asked for our help. Almost sacrified one Jedi,
I did. Willing sacrifice two more, I am not."

"We  could  bring  Tahl  back  and  then  return,"  Qui-Gon
pointed out. Yoda paused. "Before the Jedi Council you
must  go,"  he  said  finally.  "Make  this  decision  alone  I
cannot.Cared for, Tahl must be. Then decide we will, if

cannot.Cared for, Tahl must be. Then decide we will, if
help we must give. Until then, taking sides the Jedi must
not  do.  Jeopardize  peace  it  would.  Avoid  you  must,
angering  one  side  or  another."  As  usual,  Yoda  had  a
point.  Already  the  Melida  would  be  angry  when  they
heard that the Jedi had broken into their barracks. And if
word  got  out  that  Obi-Wan  had  gone  on  the  raid  into
Daanterritory, that would anger the Daan.

He bowed. "I hope to find Tahl ready tomorrow. I will
return soon, Master."

"Look forward to that day, I will," Yoda said gently. The
hologram flickered and disappeared.

"Go  back?  We  can't  go  back!"  Obi-Wan  exclaimed.
"We can't leave the Young now. They need us."

"We  have  received  no  official  request  to  stabilize  the
planet,"  Qui-Gon  said  patiently.  "Perhaps  back  on
Coruscant, the Jedi Council will -"

"We can't wait for the Council to review this," Obi-Wan
interrupted,  shaking  his  head.  "If  we  wait  too  long,  the
Melida and the Daan will rearm. The time to act is now."

Melida and the Daan will rearm. The time to act is now."

"Obi-Wan,  listen  to  me,"  Qui-Gon  said  sternly.  "Yoda
has directed us to come back. Tahl needs care."

"She needs rest and med care," Obi-Wan argued. "We
can get that for her here. Cerasi can tell me where to go.
We can bring a medic back here, or find a place to keep
her that would be safe -"

"No,"  Qui-Gon  said,  shaking  his  head.  "She  must  be
brought back to theTemple . We can do no more here,
Padawan. We will leave tomorrow."

"Part of our mission was to try to stabilize the planet, if
we  could,”  Obi-Wan  insisted.  "We  haven't  done  that.
But we can if we stay!"

"We have not been asked -"

"We  have  been  asked,  by  the  Young!"  Obi-Wan
exclaimed.

"That is not an official request," Qui-Gon replied testily.
The boy was beginning to try his patience.

The boy was beginning to try his patience.

"You have broken the rules before, Qui-Gon," Obi-Wan
argued.  "Back  on  Gala,  you  left  me  to  travel  to  the  hill
country when you were instructed to stay at the palace.
You break the rules when it suits you to do so."

Qui-Gon  took  a  deep  breath,  trying  to  control  his
temper.  He  would  not  match  Obi-Wan's  anger  with  his
own.  "I  break  the  rules  not  because  it  suits  me,  but
because sometimes during a mission the rules get in the
way,"  he  said  carefully.  "That  is  not  the  case  here.  I
believe Yoda is right."

"But-"  Obi-Wan  interrupted,  but  Qui-Gon  held  up  a
hand.

"Tomorrow we will leave, Padawan," he said firmly.

Suddenly,  a  roar  rose  from  the  Young,  who  were
gathered in the far corner of the vault. Cerasi ran over to
the Jedi, her face beaming.

"It is official!" she cried. "In the absence of a response to
our  request  for  peace,  we  have  issued  a  declaration  of

our  request  for  peace,  we  have  issued  a  declaration  of
war  on  the  Elders.  If  they  do  not  agree  immediately  to
Melida/Daan  peace  negotiations,  we  will  attack  them
with their own weapons. They must respond to us now."
She  turned  shining  eyes  to  Obi-Wan.  "This  is  the  last
push we must do to change the history of Melida/Daan.
We need your help more than ever!"

Choked  with  anger  and  frustration,  Obi-Wan  could  not
answer  Cerasi.  It  was  Qui-Gon  who  said  gently,  "I'm
sorry,  Cerasi.  We  must  leave  tomorrow."  Obi-Wan
didn't  wait  to  see  Cerasi's  reaction.  He  could  only  turn
away, sick at heart. He had let her down.

It  was  no  use.  He  couldn't  change  Qui-Gon's  mind.
Silently,  Obi-Wan  helped  him  minister  to  Tahl.  They
prepared and fed her broth and tea. Cerasi had brought
Qui-Gon  a  medpac,  and  he  was  able  to  treat  some  of
Tahl's  wounds.  Already,  she  seemed  stronger.  She
would be ready to travel by tomorrow, Obi-Wan knew.
The Jedi powers of recuperation were remarkable.

As  soon  as  Tahl  was  settled,  Obi-Wan  sat  against  the
wall  and  tried  to  calm  his  raging  heart.  Something  was
happening  to  him  that  he  didn't  understand.  He  felt  as

happening  to  him  that  he  didn't  understand.  He  felt  as
though there were two parts of him: aJedi, and a person
called  Obi-Wan. Always  before,  he  could  not  separate
being a Jedi from being himself. He had not been a Jedi
with Nield and Cerasi. He had been one of them. He had
not  needed  the  Force  to  feel  connected  to  something
larger than himself.

Now Qui-Gon was asking him to leave his friends just as
they  needed  him.  He  had  pledged  to  help  them,  had
battled  alongside  them,  and  now  he  had  to  go,  just
because an elder told him so. Loyalty had seemed such
an  easy  concept  back  at  the  Temple  .  He  had  thought
that he would be the best Padawan it was possible to be.
He would meld his mind and body with his Master, and
serve.  But  he  did  not  want  to  serve  like  this.  Obi-Wan
closed  his  eyes  as  his  frustration  again  boiled  up  inside
him.  He  pressed  his  hands  between  his  knees  to  calm
their shaking. He felt frightened at what was happening to
him.  He  couldn't  go  to  Qui-Gon  for  counsel.  He  didn't
believe  in  his  Master's  counsel  any  longer.  Yet  neither
could he oppose it.

Across  the  room,  Nield  was  just  as  agitated,  prowling

Across  the  room,  Nield  was  just  as  agitated,  prowling
around  the  headquarters  silently.  Everyone  was  waiting
for  the  Melida  and  Daan  councils  to  respond  to  the
declaration  of  war.  The  long  evening  shaded  into  night,
and still no word came.

"They did not take us seriously," Nield said bitterly. "We
must strike again, and strike hard enough to make them
sit up and take notice."

Cerasi  put  her  hand  on  his  arm."But  not  tonight.
Everyone  needs  rest.  Tomorrow  we  can  plan."  Nield
nodded.  Cerasi  lowered  the  glow  rods  until  they  were
only faint spots of illumination against the dark walls, like
distant stars in a black sky.

Qui-Gon rolled himself up in his cloak and went to sleep
by Tahl's side in case she called for him in the night. Obi-
Wan  watched  as  the  boys  and  girls  around  him  settled
into exhausted sleep. Over in the corner, he saw Cerasi
and  Nield  huddled  together,  talking  quietly.  I  should  be
with  them,  Obi-Wan  thought  bitterly.  He  belonged  with
them, talking about strategy and plans. Instead he had to
sit silently, passively, watching their dedication, their fire.
Cerasi hadn't looked at him once during the long evening.

Cerasi hadn't looked at him once during the long evening.
Nield  hadn't  either.  They  were  no  doubt  disappointed
and angry. Hesitantly, Obi-Wan rose. Even if he left them
tomorrow, they had to know that he had no choice. He
walked  softly  among  the  sleeping  children  and
approached them.

"I  wanted  to  say  good-bye  now,"  he  said.  "We'll  be
leaving  early  tomorrow."  He  paused.  "I'm  sorry  I  can't
stay to help you. I want to."

"We  understand,"  Nield  said  in  a  clipped  tone.  "You
must obey your elder."

"It's  not  obedience  as  much  as  respect,"  Obi-Wan
explained. His words sounded lame, even to him.

"Ah,"  Cerasi  said,  nodding.  "My  trouble  is,I  never  got
this respect thing. My father told me what was right, and
he was always wrong. What does it matter, he'd say, if
thousands  die,  or  millions  die?  The  sky  is  still  blue
overhead,  and  our  world  still  remains.  The  cause  is
what's important. And so your Jedi boss tells you what
you must do, and you do it. Even though you know he's
wrong. And that is called respect." She looked at Nield.

wrong. And that is called respect." She looked at Nield.
"Maybe I've been living in the dark too long. But I just
can't  see  that."  Obi-Wan  stood  awkwardly  in  front  of
them.  He  felt  confused.  The  Jedi  way  had  always
shimmered clear as a fountain of pure water to him. But
Cerasi had muddied the water, clouded it with doubt.

"I  would  help  if  I  could,"  he  said  finally.  "If  there  was
something  I  knew  I  could  do  that  would  make  a
difference -"

Nield and Cerasi looked at each other,then back at him.

"What is it?" Obi-Wan asked.

"We do have a plan," Cerasi said.

Obi-Wan crouched down next to them. "Tell me."

Nield  and  Cerasi  leaned  closer,  their  foreheads  almost
touching Obi-Wan's.

"You  know  that  there  are  deflection  towers  ringing  the
perimeter of the city," Cerasi whispered. "There are also
towers  around  the  Melida  center.  These  towers  control

towers  around  the  Melida  center.  These  towers  control
the  particle  shields,  preventing  entry,  and  separating
Melida from Daan."

"Yes, I've seen them," Obi-Wan said, nodding.

Nield  leaned  forward.  "We've  been  in  contact  with  the
Young outside the city," he said. "I've sent a message to
them telling them that we have succeeded in capturing the
weapons  of  both  Melida  and  Daan.  There  are  several
destroyed  villages  ringing  the  city.  Many  of  the  children
live there, or in the countryside. Hundreds. Thousands, if
we  take  in  a  wider  area.  They  are  all  connected  by  a
network. If we can destroy the particle shields, they will
march on Zehava."

"And  they  have  weapons,  too,"  Cerasi  added  quietly.
"We would have an army. Not only would the Elders be
outnumbered, they would have nothing to fight with. We
could  win  a  war  without  one  death  -  if  we  are  careful,
and the Elders are smart enough to surrender."

"It  sounds  like  a  good  plan,"  Obi-Wan  said.  "But  how
are you going to knock out the deflection towers?"

"That's  our  problem,"  Nield  said.  "They  can  only  be
destroyed from the air. All we need is an air transport."

"We can't use floaters," Cerasi explained. "The deflection
towers  have  defense  systems.  Floaters  wouldn't  be  fast
enough  or  agile  enough.  We  need  a  starfighter."  Cerasi
and Nield held Obi-Wan's gaze.

"We  know  you  flew  some  sort  of  fast  transport  into
Melida/Daan.  Will  you  fly  us  on  the  mission?"  Cerasi
asked.

Obi-Wan's breath left him. Cerasi and Nield were asking
a  great  deal.  This  would  go  beyond  a  Padawan's
disobedience. It would defy Yoda himself.

Qui-Gon would be within his rights to send him back to
the Temple . He would probably have to appear before
the Jedi Council. And Qui-Gon would have the right to
dismiss him as his Padawan.

"We can leave at dawn," Nield said. "The mission should
only  take  an  hour,  maybe  a  little  more.  Then  you  can
take Tahl back to Coruscant."

take Tahl back to Coruscant."

"The destruction of the particle shield will actually make it
easier  for  you  to  smuggle  Tahl  out  of  Zehava,"  Cerasi
pointed out.

"But if the starfighter is damaged, it could mean she can't
leave at all," Obi-Wan said. "It would doom our mission
to  failure,  and  perhaps  make  me  responsible  for  Tahl's
death." Cerasi bit her lip. "It was wrong of me to mock
you before," she said awkwardly, as if she were unused
to apologies. "I know the Jedi code guides the way you
live. And we know we are asking too much from you. If
we weren't desperate, we wouldn't do it. You've done so
much already for us."

"As  you  have  done  for  us,"  Obi-Wan  said.  "We  could
not have rescued Tahl without you."

"It is our only chance for peace," Nield said. "Once the
Elders  see  our  numbers,  they  will  have  no  choice  but
surrender."

Obi-Wan  glanced  over  at  Qui-Gon's  sleeping  form.  He

owed his Master so much. Qui-Gon had fought alongside
him, even saved his life. They had a bond.

Yet  he  had  a  bond  with  Nield  and  Cerasi,  too.  The
shortness  of  the  time  he'd  known  them  made  no
difference.  The  current  that  ran  between  them  was  like
nothing he'd ever experienced. And even though Cerasi
apologized for mocking him, hadn't there been a germ of
truth in her words? Was it right to obey when his heart
told him it was wrong?

Cerasi's  usual  fierce  green  gaze  had  softened  with
compassion  as  she  watched  the  struggle  on  his  face.
Nield met his gaze steadily, warmly. He, too, knew what
they were asking Obi-Wan was a great sacrifice.

He  would  have  to  betray  Qui-Gon,  betray  his  life  as  a
Jedi.For  them.For  their  cause.  They  could  ask  this
because they knew they were right.

Obi-Wan knew they were right, too. And he couldn't let
them down. He could not make this decision as a Jedi.
He would make it as a friend.

He took a deep breath. "I'll do it."

They  sneaked  out  before  dawn.  Cerasi  led  them  to  the
Outer  Circle  through  the  tunnels.  Then  they  left  Zehava
the  same  way  Obi-Wan  and  Qui-Gon  had  arrived  -
through the Hall of Evidence, back to the trap. This time,
Nield  had  brought  finely  spun  carbon  rope,  which  he
tossed up to the surface. A strong magnet adhered to the
metal slide, and they were able to scale it easily. The hike
to the transport went quickly in the cool gray light. The
three of them had stuffed proton grenades in their packs.
They  were  heavy,  but  they  hardly  felt  the  weight.  They
were  anxious  to  get  to  the  transport  and  start  their
mission.

When  they  reached  the  starfighter,  Nield  and  Cerasi
helped Obi-Wan uncover it from the branches and brush
he and Qui-Gon had dragged over it.

Nield  beamed  when  he  saw  the  sleek,  small  starfighter.
Then he noticed the gash in the side panel. He turned to
Obi-Wan.

"I guess I should have asked you something. Are you a

"I guess I should have asked you something. Are you a
good  pilot?"  Obi-Wan  looked  at  him  blankly  for  a
moment. Then Cerasi burst out laughing. Nield and Obi-
Wan joined her, the sound bouncing off the canyon walls.

"I guess we'll find out," Cerasi said cheerfully.

They climbed into the starfighter. Obi-Wan slid into the
pilot's  seat.  For  a  moment,  he  hesitated,  staring  at  the
controls. The last time he'd sat here, he'd landed the craft
with Qui-Gon in the copilot's seat. Qui-Gon had kidded
him  about  denting  the  side  of  the  starfighter.  Obi-Wan
felt  a  pang  of  remorse.  Was  he  doing  the  right  thing?
Was this cause worth betraying Qui-Gon?

Cerasi  touched  his  wrist  gently.  "We  know  this  is  hard
for  you,  Obi-Wan.  That's  what  makes  your  sacrifice
even more valuable to us."

"And  we  give  you  our  deepest  thanks,"  Nield  said
quietly.  Obi-Wan  turned  and  met  their  eyes.  He  felt  a
shock,  as  though  he  were  looking  at  himself.  In  the
steady gazes of his friends he saw what was held in his
own heart - the same dedication, the same fierceness, the
same daring. He felt his confidence surge. He was doing

same daring. He felt his confidence surge. He was doing
the  right  thing.  Maybe  Qui-Gon  would  come  to
understand that.

He started the ion engines. "Let's get going."

"We should hit the perimeter towers first, then the center
towers,”  Cerasi  said.  "We're  going  to  have  to  do
everything by sight. I don't have any coordinates for the
nav computer."

"It  won't  be  a  problem,"  Obi-Wan  said.  He  kept  the
engines at low power as the ship rose in order to clear
the overhanging cliff. Then he pushed the engines to full
power  to  soar  above  the  canyon.  No  one  told  him  to
slow down.

"I'm  going  to  have  to  do  some  defensive  flying,  so  it's
better if you two do the aiming," Obi-Wan said.

"The station for the laser cannon is right in front of you,
Cerasi." Nield went to his own laser cannon station.

"I'll open up the emergency weapon sighting plate as we
get  closer,”  Obi-Wan  said.  "Remember  to  keep  your

get  closer,”  Obi-Wan  said.  "Remember  to  keep  your
eyes  out  for  speeders.  We're  going  to  have  to  come  in
low to blast the deflection controls." The two deflection
towers flanking the main gate came into sight in seconds.
"Here we go," Obi-Wan said, gritting his teeth.

"Floater  on  the  right  approaching,"  Cerasi  rapped  out.
"We  must  have  turned  up  on  scanners."  Obi-Wan  cut
sharply to the left, then veered right again. Surprised to
see a starfighter heading straight for it, the floater turned
sharply  downward,  firing  at  the  same  time.  Obi-Wan
made  a  minute  adjustment  that  caused  the  ship  to  turn
and  the  missile  to  harmlessly  fall  to  his  left.  It  crashed
outside the city walls, causing an explosion.

"They  won't  do  that  very  often,"  Cerasi  noted.  "They
could level a building once we get over the city."

"They'll probably use smaller firepower," Nield agreed.

"We have to do this without blasting them out of the sky,"
Cerasi said worriedly. "We have to show them that our
ultimate goal is peace."

"That's my job," Obi-Wan said. "The tower is in range.

"That's my job," Obi-Wan said. "The tower is in range.
Let's blast it." Another floater approached from the left,
and he could see others taking to the air like a flock of
insects, probably from the Daan military headquarters in
the  distance.  Obi-Wan  calculated  the  slower  speed  of
the floaters. He had to stay level long enough for Cerasi
and Nield to aim. He should have just enough time...

He  opened  the  firing  panel  for  Nield.  Bracing  himself
against  the  hull  of  the  starfighter,  Nield  aimed  his  laser
cannon.  Cerasiwaited,  her  fingers  on  her  own  control
stick.

"Now!"  Obi-Wan  shouted,  zooming  closer  to  the
deflection tower. Cerasi and Nield fired the cannons. As
soon as the projectiles were away, Obi-Wan pushed the
engines  to  full  power  and  climbed  above  the  floater
heading  for  his  left  flank.  Blaster  fire  followed  him.  He
took a small hit on his wing, but not enough to damage
the  craft.  Both  Cerasi  and  Nield  scored  a  direct  hit  on
the tower. Obi-Wan felt the vibration of the blast ripple
against the starfighter's hull. The floater rocked as it rode
the wind vibrations, the driver struggling to retain control.
The particle shield was briefly visible,then fractured in a

The particle shield was briefly visible,then fractured in a
shower of blue-tinged energy atoms.

Obi-Wan, Cerasi, and Nield cheered, even as Obi-Wan
circled  around  to  hit  the  next  tower.  Now  the  military
floaters were almost on him.

"Seven floaters," Cerasi said, counting. Her face creased
in worry. "Can we do this, Obi-Wan?"

"If we do it fast. Can you aim upside down?" Obi-Wan
asked, hovering out of the floater's range. Cerasi grinned.
"No problem."

Nield positioned his laser cannon. "Do it."

Obi-Wan  pushed  the  engines.  The  starfighter  rocketed
down  through  the  sky  at  full  speed.  He  knew  that
technically he was going too fast for this altitude, but he
also knew he could handle the craft. And there was no
one  in  the  copilot's  seat  to  remind  him  of  star  aviation
rules,  or  warn  him  of  the  dangers.  Exhilaration  raced
through him. For the first time in his life, he had no one to
answer to. There were no Jedi rules or superior wisdom
aboard this ship.

aboard this ship.

He zigzagged on the descent, pushing the ship as much as
he  dared.  The  floaters  hung  back  and  fired,  afraid  of
colliding with the star-ship. Using the Force as a guide,
Obi-Wanwas able to avoid the worst fire.

As  he  got  closer,  the  speeders  grew  more  daring.  One
came at him dead-on, firing as it went.

"Ready-" Obi-Wan shouted.

At  the  last  moment,  he  flipped  the  starfighter  over  and
dived  under  the  floater,  maneuvering  the  craft  so  that  it
had a clear shot at the tower.

Nield  and  Cerasi  fired.  The  deflection  tower  blew,
scattering  metal  and  parts.  Obi-Wan  flipped  the
starfighter  right-side  up  and  climbed  at  top  speed.  The
floaters frantically dived to avoid getting hit.

"Everyone okay?" Obi-Wan asked.

"Dizzy,  but  okay,"  Cerasi  said,  wiping  sweat  off  her
forehead. "That was incredible flying."

forehead. "That was incredible flying."

"Okay,  follow  the  wall,"  Nield  directed.  "We'll  hit  the
towers  one  by  one  around  the  perimeter."  The  military
floaters pursued them, but they could not fly as high or go
as fast as a star-fighter. More floaters joined the chase as
they flew. To hit each deflection tower, Obi-Wan had to
practice  the  same  too-fast  maneuvering  to  avoid  being
blasted  by  the  speeders  or  colliding  with  them.  Their
advantage was the speed and agility of the starfighter and
the incredible accuracy of Cerasi and Nield. One by one,
they  destroyed  each  tower,  the  speeders  hard  on  their
flank. The speeders tried to capture Obi-Wan in a pincer
movement, but he was too quick for them.

When they saw the last tower go up, the three let out a
whoop  of  exultation.  Cerasi  leaned  over  and  hugged
Obi-Wan. Nield pounded him on the back.

"I knew we could count on you, friend," he said joyfully.
He  checked  his  laser  cannon.  "We  have  plenty  of
firepower  left.  What  do  you  say  we  blow  the  Halls  of
Evidence  into  nanospecs?"  Cerasi  frowned."Now?  But
Nield, we need to get back. We have to hit both Melida
and Daan for peace negotiations while they're weak."

and Daan for peace negotiations while they're weak."

"And  besides,  there  could  be  people  inside,"  Obi-Wan
pointed out. Cerasi looked at Nield. "We said we would
do  this  without  taking  a  life."  Nield  bit  his  lip  as  he
glanced  out  the  spaceport  down  to  the  surface  of
Zehava.  "The  sooner  those  halls  of  hate  are  blown  up,
the sooner everyone on this planet can breathe again," he
murmured. "I despise everything they stand for."

"I know," Cerasi said. "So doI . But let's take one step at
a time."

"All right," Nield agreed reluctantly. "But let's do one last
thing.  Before  we  land,  let's  do  a  quick  loop  over  the
countryside. Deila was waiting to pass the message that
the  perimeter  shields  had  been  blown.  The  Scavenger
Young should be mobilizing."

Obi-Wan  flew  in  widening  circles  over  the  countryside.
Everywhere  they  saw  young  people,  boys  and  girls,
streaming out from farms and villages and woods. They
were  already  beginning  to  clog  the  road  into  Zehava.
Some  rode  on  battered  landspeeders  or  souped-up
turbo-tractors.  Those  who  walked  formed  columns,

turbo-tractors.  Those  who  walked  formed  columns,
marching in military style. When they saw the starfighter
overhead,  they  waved  and  shouted  greetings  the  three
could  not  hear.  Obi-Wan  dipped  his  wings  in  a  return
salute. Tears stood in Cerasi's eyes. "I will never forget
this day," she said. "And I will never forget what you did
for us, Obi-Wan Kenobi."

Obi-Wan turned the starfighter back toward the landing
area.  He  didn't  care  how  angry  Qui-Gon  was,  or  if  he
got sent back to the Temple . This moment was worth it.

Qui-Gon  had  woken  early  and  checked  on  Tahl.  She
was sleeping deeply. That was good. Sleep was the best
healer until he could get her to Coruscant.

He saw that Obi-Wan had disappeared, along with Nield
and  Cerasi.  No  doubt  he  wanted  a  last  outing  with  his
friends  before  he  left.  Qui-Gon  would  let  it  pass.  He
knew it was hard for the boy to leave them. And he had
a plan of his own.

He had asked a quiet girl named Roenni to watch over
Tahl. Then he'd traveled through the tunnels to the route

Tahl. Then he'd traveled through the tunnels to the route
he had mapped out last night, slipping away while the rest
of the Young were celebrating their victory.

When  he  emerged  above  ground  in  the  abandoned
neighborhood  at  the  border  of  Melida  and  Daan
territory, it was still dark. A few stars still twinkled in a
navy  sky  that  shaded  to  gray  at  the  horizon.  Qui-Gon
had  waited  in  the  alley  until  he  was  sure  all  the  people
he'd invited had arrived. Then he walked to the partially
bombed out building on the corner.

Last  night  he'd  sent  a  note  to  Wehutti  by  one  of  the
Young messengers. He had asked for a meeting between
the  Melida  Council  and  the  Daan  Council.  He  had
suggested that it was in their best interest to attend. He
had news of the Young that they must know.

Until now, he hadn't been sure if anyone would show up.
He still wasn't sure if one side or the other would try to
capture  him.  It  was  a  desperate  gamble.  He  was
prepared for anything. But he had to make a last try for
peace  before  he  left  Melida/Daan.  He  had  seen  the
heartbreak  on  Obi-Wan's  face.  He  would  do  it  for  his
Padawan.

Padawan.

Near  a  broken  window,  he  paused  to  listen  for  a
moment.

"And where is the Jedi?" a voice asked coldly. "If this is
another  dirty  Melida  trick,  I  swear  by  the  honored
memory of our martyrs that we will retaliate."

"A  dirty  Daan  trick,  more  likely."  Qui-Gon  recognized
Wehutti's  voice.  "For  it's  a  coward's  trick,  worthy  of
your  worthless  ancestors,  to  lure  your  enemy  to  a
meeting under false pretenses. Our troops can be here in
seconds."

"And  what  will  they  do?  Throw  pebbles?"  The  other
voice was amused. "Didn't the Melida blow up their own
weapons stores, fearing the attacking Daan?"

"And didn't the Daan allow their own stores to be stolen
right  under  their  noses?"  Wehutti  snapped.  Qui-Gon
knew  it  was  time  for  him  to  enter.  He  climbed  over  a
half-demolished wall. The Melida council members stood
on  one  side  of  theroom,  heavily  armed  and  dressed  in
plastoid  armor.  The  Daan  stood  on  the  opposite  side,

plastoid  armor.  The  Daan  stood  on  the  opposite  side,
almost  identically  dressed  and  armed.  Each  member  of
each  group  bore  scars  and  signs  of  healed  wounds.
Several  were  missing  limbs,  or  breathed  through  breath
masks. It was hard to tell the two ravaged groups apart.

"No tricks, no stratagems," Qui-Gon said, striding to the
middle  of  the  room.  "And  if  Melida  and  Daan  will
cooperate, I won't take up too much time, either."

The  Daan  council  members  looked  as  skeptical  as  the
Melida,  Qui-Gon  thought  as  he  surveyed  the  room. At
least the two groups had something in common: distrust.

"What news of the Young have you brought us?" Wehutti
asked impatiently.

"And  why  should  we  care  what  children  do?"  an  elder
Daan asked contemptuously.

"Because yesterday they made you look like fools," Qui-
Gon answered mildly. He waited out the indrawn breaths
and  looks  of  avid  hatred  directed  his  way.  "And,  on  a
more  practical  note,  they  have  stolen  most  of  your
weapons," he added. "They have asked for disarmament,

weapons," he added. "They have asked for disarmament,
and  you  have  ignored  them.  Obviously,  they  are  quite
capable of getting what they want."

"All  we  have  to  do  is  walk  in  and  take  back  our
weapons," the Daan leader said, rasping through a breath
mask."Candy from a baby."

"I warn you," Qui-Gon said, turning to catch the eye of
everyone in the room. "Do not underestimate the Young.
They  have  learned  how  to  fight  from  you.  They  have
learned determination from you. And they have their own
ideas."

"Is  this  what  you  brought  us  here  to  hear?"  the  Daan
leader growled."If so, I have heard enough."

"For once, I agree with Gueni," Wehutti said, referring to
the Daan in the breath mask. "This is a waste of time."

"I  must  urge  you  to  reconsider,"  Qui-Gon  said.  "If  you
form  a  coalition  government,  you  might  be  able  to  take
control of Zehava, and thus of Melida/Daan. If not, the
Young  will  win  this  war.  They  will  end  up  ruling  their
elders. And though their aims are pure, I fear for the cost

elders. And though their aims are pure, I fear for the cost
that will bring." Wehutti started from the room, followed
by  the  Melida  leaders.  "Join  with  the  Daan?  You're
dreaming!"  Quickly,  Gueni  followed  suit,  as  though  he
did not want the Melida to be the first to leave. The other
Daan followed on his heels. "Unthinkable!"

Suddenly,  the  sound  of  an  explosion  caused  the
remaining  windows  to  vibrate.  The  Daan  and  Melida
looked at each other.

"This  is  a  trick!"  Wehutti  roared.  "The  foul  Daan  are
attacking us!"

"The detestable Melida are attacking!" Gueni cried at the
same time."Fiends!" Qui-Gon strode to the window. He
looked  out,  but  could  see  nothing.  As  he  scanned  the
area, another explosion ripped through the silence. It had
come  from  the  Daan  sector,  he  calculated.  But  what
could it have been?

In the next second, Gueni's comlink began to beep. The
Elder  Daan  hurried  to  a  corner  to  take  the  message  in
private. While Gueni listened, his back to the room, Qui-

private. While Gueni listened, his back to the room, Qui-
Gon  began  to  worry.  Obi-Wan  had  disappeared  that
morning.  He  hoped  his  Padawan  wasn't  involved  in
whatever  was  going  on.  Using  the  Force,  he  tried  to
establish a connection with Obi-Wan. But he could feel
nothing. No distress, no confusion, no assurance.Only ...
a void.

When  Gueni  turned  back  to  the  group,  he  looked
shaken.  "Reports  have  come  in  that  two  deflection
towers have been blown in the Daan sector."

One of the Daan warriors went for his weapon. "I knew
it! The filthy Melida-"

"No!" Gueni cried hoarsely. "It was the Young." Slowly,
the  Daan's  hand  fell  to  his  side.  The  Melida  who  had
begun to reach for his weapon stopped as well. A babble
of conversation rose.

"Those  children  could  not  do  iton  their  own  !  The
deplorable  Melida  are  behind  this!"  one  of  the  Daan
council members shouted.

"The  lying  Daan  are  always  quick  to  accuse  without

"The  lying  Daan  are  always  quick  to  accuse  without
facts!"  a  Melida  roared  back.  Qui-Gon  leaned  against
the sill and waited out the argument. Sometimes, it was
better to sit back and wait for events to unfold.

Comlinks began to beep. Melida and Daan alike spoke
into them, their faces registering shock. Reports flooded
in  from  both  sides.  One  by  one,  the  deflection  towers
went down.First on the perimeter, then in the center. The
explosions got closer as the last towers were blown.

"The Young are pouring in from the countryside," Gueni
reported, a look of amazement on his face.

"The city is now open.Defenseless. And they are armed."

Melida and Daan faced each other. Now they knew the
threat that faced them was serious.

"Do you see now that you must join.together?" Qui-Gon
asked  quietly.  "The  Young  only  want  peace.  You  can
give it to them. Don't you want to rebuild your city?"

"They say they want peace, but they wage war," Wehutti
said contemptuously. "Well, we can give them a war to

said contemptuously. "Well, we can give them a war to
make  our  ancestors  proud.  We  may  have  lost  some
weapons, but we are not defenseless."

"And we have weapons remaining as well," a Daan said
quickly. "Shipments are arriving this very afternoon from
our stores outside the city."

"They  will  collapse  at  any  sign  of  resistance,"  a  Melida
woman chimed in. "We can fight them."

"But  not  together,"  Wehutti  said.  "The  glorious  Melida
can defeat them without Daan help."

"For  once,  do  not  overestimate  yourselves!"  Qui-Gon
spoke  sharply.  "You  don't  have  weapons.  You  don't
have air support. You have an army made of Elders and
the  wounded.  Think  of  what  you're  saying.  There  are
thousands of them!"

Both  sides  of  the  room  grew  silent.  Wehutti  and  Gueni
exchanged  a  glance.  Qui-Gon  glimpsed  surrender
underneath the sizzling distrust.

"Perhaps the Jedi is right," Gueni said reluctantly. "I see

"Perhaps the Jedi is right," Gueni said reluctantly. "I see
only  one  way  to  defeat  them.  We  must  join  our  armies
and weapons. But the Jedi must lead us."

Wehutti  nodded  slowly.  "It's  the  only  way  we  can  be
sure that the Daan will not turn on us once the battle is
won."

"It  is  our  only  assurance  also,"  Gueni  said.  "We  cannot
trust the word of the Melida." Qui-Gon shook his head.
"I did not come here to lead you into battle. I came here
to urge you to find a way toward peace."

"But there is no peace!" Wehutti cried. "The Young have
drawn the battle lines!"

"These  are  your  children!"  Qui-Gon  cried  out.  He  had
lost his patience in the face of the cruel obstinacy of both
sides. He controlled his voice and went on. "I, for one,
will not kill children. Why are you so willing to do so?"
He  turned  to  Wehutti.  "What  about  Cerasi?  Are  you
willing to march into battle against your own daughter?"

Wehutti paled. His clenched fist uncurled.

"My grandson Rica is underground," Gueni said.

"I have not seen my Deila in two years," a woman Melida
said  quietly.  Other  Daan  and  Melida  looked  uncertain.
There was a long pause.

"All  right,"  Wehutti  said  at  last.  "If  you  will  be  our
emissary,  we  will  open  talks  with  the  Young."  Gueni
nodded. "The Daan agree. You are right, Qui-Gon. We
cannot wage war against our children."

"We  will  not  meet  with  them,"  Nield  told  Qui-Gon
furiously.  "I  know  what  their  promises  are  worth.  They
agree  to  meet  as  a  diversion.  They  will  tell  us  we  must
disarm.  And  then  the  fighting  will  begin  again.  This
surrender  is  too  soon.  If  we  relent,  they'll  think  we're
weak."

"They know you have backed them into a corner," Qui-
Gon  argued.  "They're  willing  to  talk.  You  succeeded,
Nield. Now take your victory."

Cerasi crossed her arms. "We did not succeed by being
fools,  Qui-Gon."  Qui-Gon  turned  away  with  a  sigh.  He

fools,  Qui-Gon."  Qui-Gon  turned  away  with  a  sigh.  He
had  been  arguing  with  Cerasi  and  Nield  since  he'd
returned. It had done no good. It was out of his hands,
anyway.

Obi-Wan sat at the makeshift table, watching. He hadn't
offered  an  opinion,  or  tried  to  sway  Cerasi  or  Nield.
Qui-Gon  had  noted  this  with  surprise.  Obi-Wan  had
wanted  peace  on  this  planet.  Why  did  he  stand  back
now? Once again, when Qui-Gon tried to connect with
his  Padawan,  he  found  a  void.  Headquarters  was  now
crowded  with  the  boys  and  girls  who  had  arrived  from
the country. More congregated aboveground, gathered in
parks  and  squares.  The Young  had  mobilized,  bringing
whatever  food  they  had  and  instituting  a  supply  line.  It
would  take  all  day  to  get  everyone  fed,  but  they  were
determined to succeed.

"How  did  you  blow  the  deflection  towers?"  Qui-Gon
asked Nield and Cerasi curiously. It was a question that
had  been  bothering  him  since  he'd  heard  the  news.
"You'd have to hit them from the air. But floaters couldn't
do that job. You'd need ..."

Qui-Gon  paused.  He  turned  to  face  Obi-Wan.  Slowly,

Qui-Gon  paused.  He  turned  to  face  Obi-Wan.  Slowly,
Obi-Wan  pushed  his  chair  back.  Qui-Gon  heard  it
scrape against the stone floor. Then he stood. He did not
fidget or look away. He met Qui-Gon's gaze.

"So it was you," Qui-Gon said. "You took the starfighter.
You took it knowing it was our only way off the planet.
You took it knowing it was the only hope for Tahl." Obi-
Wan nodded.

Cerasi  and  Nield  glanced  from  one  Jedi  to  the  other.
Cerasi  began  to  speak,  but  thought  better  of  it.  The
tension between Qui-Gon and Obi-Wan was private.

"Please come with me, Obi-Wan," Qui-Gon said curtly.

He led the way to an adjacent tunnel where they could
talk  privately.  He  waited  a  few  moments  to  compose
himself. Bitterness had no place here. Yet he felt it surge
within him. Obi-Wan had broken his trust.

He  did  not  know  what  to  say.  His  emotions  swamped
him. Qui-Gon recalled his Temple training with an effort.
He would admonish his Padawan according to Jedi rules.
First, he would describe the offense. It was the duty of

First, he would describe the offense. It was the duty of
the Master to do so without judgment.

Grateful for a guide, Qui-Gon took a deep breath. "You
were instructed not to take sides."

"Yes," Obi-Wan responded calmly. It was the duty of a
Padawan to agree to his fault without argument.

"You  were  instructed  to  be  available  to  leave  at  any
time," he said.

"Yes," Obi-Wan replied.

"You  were  instructed  that  Tahl's  health  was  your  first
concern. Yet  you  endangered  that  health  by  taking  our
only form of transport on a dangerous mission."

"Yes," Obi-Wan agreed.

Qui-Gon swallowed painfully. "By doing all this, you not
only  put  Tahl  at  risk,  but  the  peace  process  on
Melida/Daan as well."

Obi-Wan hesitated for the first time. "I aided the peace

Obi-Wan hesitated for the first time. "I aided the peace
process--"

"That  is  your  interpretation,"  Qui-Gon  interrupted.  "It
was  not  your  instruction.Your  Master  and  Jedi  Master
Yoda  had  decided  that  Jedi  intervention  at  this  stage
could only prejudice either the Melida or Daan, thereby
sabotaging the peace process. You were told this. Is that
true, Obi-Wan?"

"Yes," Obi-Wan admitted. "It is true."

Qui-Gon paused. He gathered himself to deliver the Jedi
wisdom  of  the  Master  and  Padawan  relationship.  How
the rules had evolved over thousands of years. How the
Padawan's  pledge  of  obedience  had  nothing  to  do  with
power, but everything to do with the gaining of wisdom
and  the  humility  of  service.  How  he  was  not  here  to
punish Obi-Wan, or even to teach him, but to aid Obi-
Wan's  own  journey  and  enlightenment  until  the  day  he
grew to become a Jedi Knight.

"I don't care," Obi-Wan said, breaking into his thoughts.

"You don't care about what?" Qui-Gon asked, startled.

"You don't care about what?" Qui-Gon asked, startled.
Usually,  a  Padawan  was  silent  after  his  admission,
waiting for the Master to decide on their next step.

"I  don't  care  that  I  broke  the  rules,"  Obi-Wan  said.  "It
was right to break them." Qui-Gon took a breath. "And
was it right to break my trust?" Obi-Wan nodded. "I'm
sorry I had to. But yes."

Qui-Gon  felt  Obi-Wan's  words  enter  him  like  a  blade.
He saw in a flash that since he had taken Obi-Wan as his
apprentice, he had been waiting for this moment.Waiting
for  the  betrayal.The  strike.  He  had  hardened  his  heart,
preparing himself for it.

And yet he was not prepared at all.

"Qui-Gon, you must understand," Obi-Wan said quietly.
"I've found something here. All my life, I have been told
what is right, what is best. The path has been pointed out
to me. That was a great gift, and I'm grateful for all I've
learned. But here on this world all those abstractions I've
learned suddenly fit into something concrete. Something I
can  see.Something  real."  Obi-Wan  gestured  back
toward  the  headquarters  of  the  Young.  "These  people

toward  the  headquarters  of  the  Young.  "These  people
feel  like  my  people.  This  cause  feels  like  my  cause.  It
calls to me like nothing I've ever felt before."

Qui-Gon's  astonishment  turned  to  grief  and  anger
athimself  .  Obi-Wan  had  been  swept  away.  He  should
have stepped in earlier. He should have remembered that
Obi-Wanwas just a boy. He chose his words with care.
"The situation here is heartbreaking, yes. It is a hard one
to walk away from. That's why I tried to resolve it before
we left. But walk away we must, Padawan." Obi-Wan's
face turned stony.

"Obi-Wan,"  Qui-Gon  said  gently.  "Everything  you  think
you found here you already have. You are a Jedi. What
you need is distance and a little time for reflection."

"I don't need to reflect," Obi-Wan said stiffly.

"That is your choice," Qui-Gon said. "But still, you must
accompany  me  back  to  the  Temple  .  I  need  to  gather
some things for Tahl in the city. When I return, I expect
to find you packed and ready to go." He started back to
the main tunnel. Obi-Wan did not move.

"Come, Padawan," he said.

Reluctantly,  Obi-Wan  trailed  behind  him.  Qui-Gon  felt
worry fill him. There was something closed in Obi-Wan,
something  unmoveable,  that  he  had  never  sensed  in  his
apprentice  before.  It  would  be  good  to  return  to  the
Temple  ,  where  the  wisdom  of  Yoda  and  the  calm
surroundings could help Obi-Wan find his center again.

Qui-Gon  heard  a  roar  from  the  main  tunnel,  voices
shouting,pounding feet on stone. He quickened his pace
and burst into the space, Obi-Wan at his heels.

Nield  spun  around  to  face  them.  "The  offer  for
negotiation  was  a  trick.  The  Elders  have  attacked!"
Chaos  reigned  in  the  tunnels.  The  passageways  were
choked  with  bodies,  children  desperately  trying  to
escape  the  battle  raging  above.  Some  were  wounded.
Others  hurriedly  tried  to  arm  themselves  for  the
counterattack.  Hundreds  of  the  Young  were  trapped
above  in  open  parks  and  squares.  They  needed
reinforcements.

"We need medics and a supply line for weapons," Cerasi
said.

"We need to strike back hard!" Nield cried.

Obi-Wan rushed to huddle with Cerasi and Nield. Qui-
Gon saw anguish on all three faces. It was right that his
Padawan help while he could.

But they had to get Tahl off-planet immediately. Now it
was imperative.

Qui-Gon hurried to her side. She was sitting up, listening
intently to what was going on around her. He crouched
by her side. "I had hoped to go back to the city to find
more med supplies and borrow a floater, but I'm afraid
that's impossible now. War has broken out, and we must
leave  immediately."  She  nodded.  "It's  all  right.  I  can
walk, Qui-Gon. Your medicine has already helped me. I
can make it, if you guide me."

Qui-Gon  bent  to  gather  up  their  things.  They  had  lost
their  survival  packs,  but  he  had  gathered  supplies  over
the past few days. He stashed them in a pack Cerasi had

the past few days. He stashed them in a pack Cerasi had
given him. When he turned to search for Obi-Wan, the
boy was gone.

Cerasi and Nield were gone as well. Qui-Gon dropped
the pack and searched the adjoining tunnels. He went as
far as he could, but he was wasting time. Obi-Wan had
probably gone to the surface with Cerasi and Nield.

Perhaps  he  thought  that  Qui-Gon  still  needed  to  gather
more  supplies,  as  he  had  told  Obi-Wan.  In  that  case,
Obi-Wan might be planning to meet him at the starfighter.
The boy had disobeyed him again, but Qui-Gon felt sure
Obi-Wan would appear at the starfighter.

In  any  case,  he  couldn't  waste  any  more  time.  He
gathered  his  pack,  helped  Tahl  to  rise,  and  started
through the tunnels to the edge of Zehava.

The smell of smoke and the sound of cries were in the air
as  Obi-Wan,  Cerasi,  and  Nield  climbed  above  ground.
They  crouched  behind  a  wall  for  shelter.  Starfighters
circled overhead, strafing the park where the Young had
gathered. Children ran for cover, or tried to shoot down
the ships with shoulder-mounted torpedo launchers. The

the ships with shoulder-mounted torpedo launchers. The
Starfighters were able to stay out of range.

"They're wasting ammunition!" Nield cried.

"They  must  have  flown  in  the  starfighters  from  another
base,"  Cerasi  said.  "Or  maybe  they'd  hidden  them
somewhere  we  didn't  know  about.  We  can't  fight  them
from  the  ground!"  Obi-Wan  gripped  the  wall.  A
starfighter  came  in  low.  He  saw  rapid  flashes  from  the
forward  gun  pod.  Blaster  fire  ripped  into  the  grass. A
young  girl  sprang  for  cover.  Another  boy  wasn't  so
lucky. The fire hit him in the leg, and he fell. Before Obi-
Wan  could  move,  the  boy's  companion  dragged  him  to
safety.  Anguish  ripped  through  Obi-Wan.  The  children
were helpless!

Cerasi  squeezed  her  eyes  shut,  as  though  she  couldn't
bear to see any more. "We have to stop this," she said
numbly.

"There's  only  three  Starfighters,"  Obi-Wan  said  tensely,
scanning the sky above.

"That's  enough,"  Nield  said  grimly.  "We've  got  to  get

"That's  enough,"  Nield  said  grimly.  "We've  got  to  get
organized. They're going to drive half of us out of the city
if we don't do something!"

Nield turned to Obi-Wan. "We need your starship again,
my  friend.  We  have  to  fight  them  in  the  air.  With  your
skills,  we  can  shoot  them  down,  just  like  we  hit  those
deflection  towers."  Stricken,  Obi-Wan  gazed  at  his
friends.  "You  said  you  would  not  ask  me  to  go  against
Qui-Gon's orders again."

"But  everything's  changed,  Obi-Wan,"  Cerasi  pleaded.
"Look  around  you.  Children  are  dying.  We'll  lose
everything if we can't fight them from the air." Tears ran
down  Cerasi's  cheeks.  "Please."  Obi-Wan's  ears  rang
with  the  cries  of  the  terrified  children.  Even  though  he
was safe behind the wall, he felt as though blaster fire had
ripped  through  his  body.  He  had  been  torn  in  two.
Everything  he'dknown,  everything  he'd  thought  was
important  had  been  shattered.  His  Jedi  training  lay  in
pieces  at  his  feet.  It  meant  nothing  compared  to  what
was going on around him now.

He flinched as a proton torpedo exploded. Dirt sprayed
into the air, raining down on their heads.

into the air, raining down on their heads.

"Obi-Wan!"  Nield  shouted.  "You  must  choose!"  Tears
snaked  down  through  the  grime  on  Cerasi's  face.  She
didn't speak. Her shoulders shook as a child screamed in
pain.

Obi-Wan  realized  he  had  already  chosen.  He  couldn't
turn his back on this suffering. He couldn't turn his back
on  his  friends.Even  if  it  cost  him  everything.  He  would
give that, and more.

"I'll be back," Obi-Wan promised, and took off.

Obi-Wan ran without stopping. He had to get to the ship
before  Qui-Gon.  He  did  not  want  a  confrontation.  If
Qui-Gon  tried  to  stop  him,  what  would  he  do?  He
pushed aside the thought. He would just have to get there
first. Tahl would slow Qui-Gon down.

But he had underestimated the determination and speed
of  two  Jedi  Knights. As  he  ran  down  the  canyon  path,
Obi-Wan  saw  Qui-Gon  lifting  off  the  last  of  the
camouflaging branches. Tahl must already be aboard.

camouflaging branches. Tahl must already be aboard.

His steps slowed as Qui-Gon caught sight of him. Obi-
Wan  saw  the  relief  on  his  Master's  face.  Qui-Gon
thought he was coming to return with him to the Temple .
The Jedi Knight stood by the entrance ramp, waiting.

Obi-Wan  didn't  give  Qui-Gon  a  chance  to  speak.  He
could not bear to hear words of welcome.

"I'm  not  here  to  go  with  you,"  he  said.  "I  came  for  the
starfighter." Qui-Gon's look of quiet welcome faded. His
features  froze  into  a  mask.  "Tahl  is  aboard,"  Qui-Gon
said.

"I am taking her to Coruscant."

"I'll bring the ship back," Obi-Wan tried. "I need it now.
If you could wait here -"

"No,"  Qui-Gon  said  angrily.  "No,  Padawan.  I  will  not
make your betrayal easy for you. If you try to take this
step, know what a hard one it is."

Neither  had  moved  a  muscle. Yet  Obi-Wan  knew  that
Qui-Gon  was  just  as  prepared  as  he  was  to  fight.  The

Qui-Gon  was  just  as  prepared  as  he  was  to  fight.  The
Force swirled around him, but it was a disturbed Force,
neither  dark  nor  light.  He  tried  to  tap  into  it  and  could
not. It was like trying to squeeze a handful of fine sand as
it streamed out through the cracks in his fingers.

He had no choice. The world around him was dying. He
had to save it. He had to fight Qui-Gon. Obi-Wan went
for his lightsaber. Qui-Gon moved only a fraction of an
instant  later.  Because  of  his  quickness,  his  lightsaber
activated  at  the  same  time  as  Obi-Wan's.  Qui-Gon's
green beam shot up, glowing in the gray light. Obi-Wan
felt his own lightsaber pulse in his hand. Qui-Gon kept his
eyes on Obi-Wan.

Here was the moment. He had only to step forward and
challenge  his  Master.  He  had  only  to  move  one  muscle
for it to be taken as an offensive move. Then the battle
would begin. Obi-Wan met Qui-Gon's gaze and saw the
same anguish he felt. He felt something within him crack,
and  his  resolve  slowly  drained  away.  He  could  not  do
this.

Simultaneously,  they  both  lowered  their  weapons.  The

Simultaneously,  they  both  lowered  their  weapons.  The
lightsabers deactivated with a faint buzzing sound. For a
moment,  all  Obi-Wan  heardwas  the  lonesome  wind,
howling through the canyon.

"You must choose, Obi-Wan," Qui-Gon told him quietly.
"You  can  go  with  me  now,  or  stay.  Know  that  if  you
stay, you are no longer a Jedi."

No longer a Jedi. Was he prepared to take that step? Is
this  what  he  had  come  to?  The  moment  spun  out,
became timeless to Obi-Wan. Time meant nothing. The
confrontation  with  the  man  he  had  pledged  to  study
under,  learn  from,  defend  and  support  suddenly  felt
unreal. How did he get here? What was he doing?

But through his confusion he saw Cerasi's fierce glowing
eyes,  heard  Nield's  fervent  words.  He  still  smelled  the
smoke  of  battle,  heard  the  desperate  cries.  He  saw
barricaded  streets  and  Elders  too  blind  with  hatred  to
notice that they were killing their planet, piece by bloody
piece. He saw them killing their own children.

He could tell Qui-Gon about the battle he had seen. He
could  try.  But  he  had  tried  before.  Qui-Gon  was  right.

could  try.  But  he  had  tried  before.  Qui-Gon  was  right.
He must make his choice.

Obi-Wan grasped the rock of his conviction and felt his
confusion drop away. Here on Melida/Daan he had met
a reality that was stronger than anything he'd known.

"I  have  found  something  here  more  important  than  the
Jedi  code,”  Obi-Wan  said  slowly.  "Something  not  only
worth fighting for, but worth dying for."

Obi-Wan  handed  his  lightsaber  to  Qui-Gon.  "You  may
go, Qui-Gon Jinn. But I will stay." It was as though the
words hit Qui-Gon in the face, for he flinched. He stared
down  at  Obi-Wan's  lightsaber  in  his  hand,  not
speaking.A great struggle seem to go on within the Jedi
Knight's powerful body.

Obi-Wan  had  hurt  him.  He  longed  to  take  the  words
back. He could not. They had been said. He had meant
them.

Qui-Gon did not look at him. He did not say a word. He
turned and strode up the ramp, into the starfighter.

Obi-Wan  stood  back  as  the  engines  powered  up.  The
starfighter rose cleanly from the canyon and shot off into
the upper atmosphere. He stood watching until it was out
of  sight.  Then  Obi-Wan  turned  his  back.  He  hurried
down the path, back to Zehava and his new life.

Cerasi and Nield were waiting.