Table of Contents

 

LOVING HIM
blurb
copyright
Chapter One
Chapter Two
Chapter Three
Chapter Four
Chapter Five
Chapter Six
Chapter Seven
Chapter Eight
Chapter Nine
Chapter Ten
Chapter Eleven
Chapter Twelve
Chapter Thirteen
Chapter Fourteen
Chapter Fifteen
Chapter Sixteen
Chapter Seventeen

Chapter Eighteen
Chapter Nineteen
Chapter Twenty
Chapter Twenty-One
Chapter Twenty-Two
Chapter Twenty-Three
About the Author
Trademarks Acknowledgment
MLR PRESS AUTHORS
GLBT RESOURCES

LOVING HIM

 

DIANA DERICCI

 

mlrpress

www.mlrpress.com

Hunter is on a solo-man honeymoon. Sam is on a

belated graduation trip to paradise. Deciding getting
drunk  together  beats  doing  it  while  across  the  bar
from each other, Sam offers a brotherly shoulder of
understanding when he learns just why Hunter is in
paradise alone.
  A  friendship  blooms  in  a  perfect  tropical
playground  where  both  can  enjoy  the  adventures
waiting  for  them.  Unfortunately,  Sam  soon  learns
their  friendship  can  be  far  more  than  he  bargained
for  when  his  feelings  begin  to  have  a  say  in  it  all.
Hunter  is  a  great  friend,  but  falling  in  love  with  a
straight man never works. The most he can expect is
the memories he plans to cherish.
  Except Hunter may have something to say about
that.
 

This  book  is  a  work  of   fiction.  Names,  characters,
places,  and  incidents  either  are  products  of   the
author’s  imagination  or  are  used  fictitiously.  Any
resemblance  to  actual  events  or  locales  or  persons,
living or dead, is entirely coincidental.
 Copyright 2012 by Diana DeRicci
 All  rights  reserved,  including  the  right  of
reproduction in whole or in part in any form.
 Published by
 MLR Press, LLC
 3052 Gaines Waterport Rd.
 Albion, NY 14411
 Visit ManLoveRomance Press, LLC on the Internet:
 www.mlrpress.com
 Cover Art by Deana Jamroz
 Editing by Kimberly Brandt
 Ebook ISBN#978-1-60820-716-9
 Issued 2012
  This  book  is  licensed  to  the  original  purchaser
only.  Duplication  or  distribution  via  any  means  is
illegal  and  a  violation  of   International  Copyright
Law,  subject  to  criminal  prosecution  and  upon
conviction, fines and/or imprisonment. This eBook

cannot be legally loaned or given to others. No part
of  this eBook can be shared or reproduced without
the express permission of the publisher.
 

CHAPTER ONE

 

The gentle lap of the sea was a simple background

to the sound of  chatter and glasses being moved and
filled.  Laughter  happened  in  bursts  from  the
surrounding  tables  on  the  patio  and  deck.  The
scents  of   sun-heated  sand  and  salt  water  were
strong,  but  after  the  three  days  Sam  had  already
been  there,  he’d  grown  used  to  them.  The  sun  had
set  and  the  torches  had  been  lit,  giving  a  romantic
glow to the few walls, which was lost on him.
  Sam watched the blond hunk from across the bar,
a  sad  state  of   entertainment,  in  reality.  It  was  the
third night Sam had seen the same guy, in the same
spot, on the same stool, doing the exact same thing.
Sitting  there,  sulking,  and  rolling  a  gold  band
between  his  fingers.  The  guy  drank  until  he  could
barely  walk,  then  slithered  back  to  his  room  to
vanish  until  the  next  afternoon.  Considering  they
were supposed to be in the decadence of  the Pacific,
it  was  utterly  sad  both  of   them  were  doing
essentially  the  exact  same  shit.  Drinking  themselves
drunk  to  pass  the  time  until  they  had  to  return  to
real world bullshit.

  Sam couldn’t take it anymore.
  He  motioned  to  the  bartender,  bringing  him
closer.  “What’s  he  been  drinking?”  He  hooked  his
chin in the other man’s direction.
  “Whiskey sours.”
  “Okay, set him up.”
  “You got it.”
  Like  the  bartender  cared  one  way  or  the  other.
The  beauty  of   All-Inclusive,  he  guessed.  He
sometimes  forgot  that.  Sam  drew  a  breath,  slid  off
his stool, and approached the big blond. Quietly, he
took  the  empty  stool  at  his  side  and  nodded  when
the  fresh  drink  appeared  in  front  of   the  silent,
brooding guy.
  The  guy  at  his  shoulder  apparently  noticed  the
fresh  drink  even  if   he  didn’t  care  about  the  body
invading his private space. “I didn’t order this.”
  “I did. Seemed a waste to sit and drink alone in
the same damn bar.”
  Blondie  grunted.  “I  guess.”  He  drew  it  close,
gulped a bit then set it down. “Thanks.”
  “I’m Sam Rooney.” He held out a hand, waiting.

  “Hunter  Reece.”  A  firm  handshake.  What  Sam
hadn’t  expected  was  the  frisson  of   energy  sparking
in  his  palm.  He  held  no  illusions  the  man  next  to
him was straight. The slip in his libido wasn’t even a
tick on Hunter’s radar.
  That was fine. Sam wasn’t looking for a hook up
or sex. He was, plainly put, sick of  being alone every
day.
  All. Damned. Day.
  Decadence had gotten old after the first thirty-six
hours.
  Sam  sipped  liquor  through  his  straw,  absorbing
the  pungent  coconut  milk  and  rum  like  a  sponge.
He was getting good at it, too.
  Hunter  tapped  the  broad  gold  band  on  the  bar,
palming  the  drink  in  his  other  hand.  A  moment
later, he practically drained the refilled glass without
breathing.
  “Wow. Your liver is going to hate you.”
  Hunter only shrugged. “What’s one more?”
  Sam shifted on his seat. He slid off  his flip-flops
to settle his bare heels on the cool stretch bar of  the

stool,  ready  for  the  long  haul.  “Okay,  what
happened?”
  Hunter gave him a sideways glower. “Don’t want
to talk about it.”
  “Well,  getting  drunk  as  a  skunk  every  night  is
doing  wonders  for  you,  too.”  He  lifted  his  own
drink  and  toasted  Hunter.  Propping  himself   on  the
bumper of  the bar with an elbow, he waited Hunter
out. It wasn’t like he had anything exciting lined up.
  “Shit.” Hunter hissed. Then he bottomed out the
drink.  He  waggled  the  empty  glass  and  requested  a
fresh  one.  “She  walked  out  two  days  before  the
wedding.”
  He  winced.  “Fuck.  So  you’re  on  a  one-man
honeymoon?”
  Hunter sucked the last drops from the glass as the
bartender  prepped  his  newest,  then  shook  himself
like a dog coming out of the rain. “Yeah.”
  “That truly sucks.”
  “That’s  only  half   of   it,”  Hunter  griped.  With  a
little  lubrication  and  an  apparent  welcoming  ear,  it
seemed he was very willing to purge, whether he had

wanted  to  or  not.  “She  ran  off   with  a  friend’s
brother.”
  Sam groaned. How cliché. “Please tell me he wasn’t
the best man.”
  Hunter ran a finger under his lip, contemplating
his drink. “No, just a friend.”
  “Who now is on the shoot to kill list, I take it?”
  He  rolled  a  beefy  shoulder  in  answer.  “I  don’t
give  a  shit.  I  really  don’t.”  He  twisted  to  stare
dubiously  at  Sam.  “She  gave  the  worst  goddamned
head on the planet. I’m more glad we didn’t actually
go through with it now, but it sucks that we got this
far  at  all.”  He  said  it  like  he  should  have  known
better.  He  sucked  on  his  drink,  playing  with  an  ice
cube  before  crunching  it  to  swallow  it  down.  “I
wanted to think love was love, it would someday be
wonderful.  The  sex  would  rock  my  world.”  He
huffed  a  disillusioned  curse.  “It’s  all  make-believe.
There  is  no  such  thing.  It’s  a  Hallmark  sales  ploy.
Shoulda  listened  to  Dad,”  he  muttered,  taking
another drink.
  Sam didn’t think so, but he wasn’t going to argue
semantics  with  Hunter.  He  wasn’t  in  the  frame  of

mind to believe it.
  His  own  parents  had  been  together  eight  years
before  they  adopted  him  when  he  was  three  and  a
half.  He  loved  his  dads,  though  he  could  agree;  it
wasn’t  all  roses  and  picnics.  He’d  seen  them  suffer,
seen them hurt. He’d also seen them love, seen them
support  each  other,  holding  all  the  kids  together
with a bottomless strength, in the way only a family
could. He never regretted being adopted by them. In
fact,  being  with  them  had  actually  been  immensely
helpful when he had begun to suspect he was gay as
well. He’d known they would completely understand
and appreciate what he’d been going through.
  He  hunkered  down  on  the  ledge  of   brotherly
understanding  with  Hunter.  “Eh.  From  what  I
understand, women are fickle. If  you’re not packing
like  King  Dong,  then  they’re  not  going  to  be
happy.”
  Hunter turned enough for Sam to see the arch of
one  honey-blond  eyebrow.  “From  what  you
understand?  What  are  you,  a  virgin?”  Hunter
cackled, the depth of his own inebriated state clear.
  “Oh,  trust  me,”  Sam  purred,  giving  him  a  laser-

eyed  stare  from  beneath  his  lashes.  “I’m not  a
virgin.”  Sam  leaned  back  so  Hunter  wouldn’t  feel
like he was being played. “I’m gay. Never touched a
woman.  They  give  me  the  ick.”  A  dramatic,
flamboyant shudder quaked Sam’s shoulders.
  Hunter  blinked  then  tossed  his  head  back  and
roared  in  laughter.  “Oh,  God!”  He  was  gasping
when  he  finally  scrubbed  his  eyes  with  the  heels  of
his hands to catch the moisture in them. “‘The ick.’
Oh fuck. I’m using that! I swear I am.”
  “Go for it. It’s not trademarked.” Sam smiled for
the  bartender,  which  got  him  two  new  drinks.  He
was going to float out of  here tonight at the rate he
was  going.  He  wondered  absently  if   the  resort
offered floatation devices from the bars.
  He  patted  his  pocket,  making  sure  he  had  his
room  key.  So  long  as  he  had  it  somewhere,  he  was
okay.
  Two  fresh  glasses  appeared,  his  with  a  slice  of
pineapple  on  the  rim.  He  popped  it  off   and  sucked
it between his lips to nibble at the flesh. He moaned
in  sheer  pleasure.  “Love  fresh  pineapple.”  He  did
manage  to  not  eat  the  rind.  He  slurped  his  piña

colada,  wallowing  in  the  heat  as  the  rum  hit  his
stomach.  “Mm.  That  is  some  good  shit.”  He  raised
his  glass  to  the  bartender  who  gave  him  a  wave,
covering other customers across the bar.
  “Here. Try a shot of  this.” Hunter held his glass
out.
  Shrugging, Sam set his down and took a healthy
sip  of   his.  He  purred.  “Wow!  Those  are  good!”  He
licked  his  lips.  “What  else  do  you  recommend?”  If
he  was  going  to  get  plastered,  by  God,  Sam  was
going to enjoy it.
  Hunter laced his fingers together and flexed them
backward,  getting  several  to  pop.  “I  majored  in
mixology in college.”
  Sam snorted a rough laugh. “Isn’t that just a nice
way of saying you drank your way through it?”
  “And you didn’t?” Hunter scoffed.
  “Nah. I did online college courses. I worked with
my  dads,  so  leaving  to  go  to  a  big  school  full  time
wasn’t really on the table.”
  “Your dads? You’re really gay?”
  Sam paused in drawing a sip from his drink. “As

opposed to being really straight?”
  Hunter  held  up  a  flat  palm.  “No  offense.”  He
tapped  his  temple.  “Remember.  Drunk  and  stupid
tend to room together.”
  Sam  chuckled.  He  bumped  shoulders  with
Hunter.  “I  think  we’re  going  to  be  real  good
friends.”
  “That’s good, because I can’t drive home now. I
think I’m drunk.”
  It took a solid five seconds for Sam to get it, but
he almost spewed his drink when he did.
  “Man! Don’t do that! Breathing and drinking are
supposed to be done as separate actions.”
  Hunter  simply  gave  him  a  cocked  grin  and  a
rolled shoulder.
  Oh man, this one was trouble. Sam could tell.
  “So,  what  are  you  doing  here?”  Hunter  slid  the
gold  ring  he  held  onto  a  forefinger  up  to  the  first
knuckle. At least he’d stopped playing with it.
  “It  was  a  belated  graduation  present.  Popo  and
Dad told me if  I finished and got my degrees, they’d
do  something  fun  for  me.  It  took  about  two  years

longer  than  I  wanted  to  get  through  the  courses
while working with them, but I wouldn’t trade it for
anything.”
  “That’s nice. Of  your dads, I mean,” Hunter said.
“What do they do?”
  Sam  licked  his  lips  after  taking  a  very  unhealthy
drink. He shivered as cold sliced down his middle to
land  in  his  stomach.  “Run  an  import  company
together.  Popo  is  a  buyer  and  Dad  is  the  business
mind.  They  put  it  together  and  violá,  one  small
business success. Of  course, labor is cheap for them.
They have four kids.” Sam chuckled.
  “Four?  But…”  Hunter’s  brow  furrowed.  His
befuddled expression was adorable as hell.
  Sam  gave  him  a  gentle  pat  on  the  shoulder.  A
good  shove  from  either  would  send  them  both  to
the  floor.  “We’re  all  adopted.  I’m  the  oldest,  then
there’s  Gene  and  Mickey,  twins  and  poor,  little
Jonathon.”  Not  so  little  any  more.  The  tiny  terror
was now in his teens.
  “Wow. They must be saints.” Hunter seemed very
impressed.
 

“Nah, just a couple of  really great guys who took

in some kids no one else wanted.” Sam waved it off.
Four  kids  who  found  themselves  part  of   a  very
awesome family.
  “My dad helped me buy my first car.”
  “That’s cool.”
  “She’s  such  a  bitch,”  Hunter  snarled  under  his
breath.
  Sam  shifted  gears  to  keep  up.  “O-kay.  Does  the
Queen of Bitchiness have a name?”
  “Stefani.”
  Oh,  yeah.  Not  Stephanie,  but  Ste-fawn-i.  “Like
that chick from No Doubt?”
  Hunter  nodded.  “Yeah,  and  not  even  as  pretty.”
He  swallowed  a  large  dose  of   numbness,  almost
emptying  his  glass.  “We  dated  in  school,  then  got
serious  in  college.  I  thought  this  was  it,  y’know?
About a year ago, she met Tim through work. They
hit  it  off   when  she  learned  we  both  knew  Tim’s
brother. I never saw this coming.”
  Sam  curled  a  hand  over  Hunter’s  shoulder  in
solidarity.  “Hey.  Better  now  than  five  years  down

the  road  with  two  kids,  a  house,  and  a  minivan  to
muck it all up.”
  “That’s  what  I  keep  telling  myself.”  He  grasped
the  next  drink  when  it  slid  in  front  of   him.
“Apparently  they  started  screwing  pretty  quickly.
She  said  she  had  no  idea  how  bad  I  was  because  I
was her first.”
  Sam’s  balls  shriveled  in  sympathy.  He  lowered  a
hand to rub the heel over his quivering prick. Easy,
pal. Not you. “Oh, man. That’s low.” No man wants
to hear they ranked that low in the sack, whether it’s
true or not.
  “Maybe she’s right,” Hunter grumbled morosely.
  “Was the sex ever good?”
  “Maybe, five or six years ago, when I was still too
horny to care.”
  “Shit, Hunter.” He twisted on his seat. “I’m going
to  channel  my  inner  Dr.  Phil  here,  so  if   you  don’t
want to answer, you don’t have to, okay?”
  He shrugged, too drunk and falling back into his
pained  depression  to  obviously  catch  on  to  Sam’s
intent. One thing Sam wasn’t was subtle.

  “Have you had sex with anyone else?”
  “Two  others.  Girls  during  the  times  we  weren’t
together,”  Hunter  answered,  either  unconcerned  or
too drunk to know what he was answering. Hunter
gave  him  a  skeptical  eye.  “Just  because  I’m  telling
you,  doesn’t  mean  I’m  going  to  admit  to  shit
tomorrow.”
  Okay, maybe he was sorta aware. “Fair enough.”
Sam  leaned  closer.  “How  was  the  sex  with  the
others?”
  “Fun, I guess,” Hunter mumbled, looking down,
and likely into some point of his past.
  Huh. Just fun? That was a definite lackluster reply.
“What turns you on?”
  “Excuse  me?”  Hunter’s  eyes  shot  wide.  Sam
wished  he  could  tell  their  color.  They  were  a  very
dark shade, but he wasn’t sure if  it was blue or black
in the bar’s lights.
  Sam propped his chin on a fist. “You heard me.”
  “Sam, I’m not gay.”
  “And I’m not saying you are,” he remarked in the
same  disgusted,  flat  tone.  “Want  to  know  what  my

degree  is  in?”  Explaining  it  should  help  clear  his
new  friend’s  conscience.  Sam  slurped  a  sip  of   his
drink while he waited for Hunter’s curiosity to win
out.
  “Okay,  what’s  your  degree?”  Hunter  asked  in  a
humoring way.
  “I have a Bachelor’s in Sexual Health, Psychology,
and  Physiology.  I  also  have  an  Associate  degree  in
Business.” Sam had a knack at helping people work
through  their  problems.  With  his  dads  in  mind,  he
had  chosen  the  second  degree  to  do  something  to
help pay them back. A way of  saying thank you for
the years of  love and support they’d shown him, and
to  be  able  to  help  them  at  the  store.  He  was  still
undecided on how he’d use the Bachelor’s, whether
he’d  use  it  for  teaching  or  social  services.  His
avenues were open.
  “Wow.”  Hunter  saluted  him.  “Color  me
impressed.”
  “So,  answer  the  question.  What  turns  you  on?”
Sam kept his expression utterly serene.
  Sam let the silence lengthen, ignoring the ebb and
flow  of   the  other  patrons  and  the  lap  of   the  water

from the sea practically beneath their feet. He didn’t
even know what time it was, but that was the beauty
of the resort. They didn’t want you to know the time.
  “Touch.”
  Sam almost didn’t catch the one word it took so
long for him to answer. “Did she do that for you?”
  Hunter’s  cheeks  fired  a  bright  red,  his  lips
forming into a tight line. A sharp head shake was his
answer.
  “So she expected you to do all the work?”
  Hunter ducked his head. “I guess.”
  He  dipped  a  little  closer  to  make  sure  Hunter
heard  him,  keeping  his  voice  low  and  his  tone
comforting.  “There’s  nothing  wrong  with  you.  She
was  selfish.  Sex  is  a  two-way  street.  If   you  weren’t
loving  it,  she  was  loving  it  even  less,  which  meant
there was no way you could enjoy it enough to make
it  good  for  either  of   you.”  Sam  was  sure  that
included the lack of  enthusiasm in giving the man a
blowjob.  Sam  could  definitely  show  him  a  thing  or
two  in  that  department.  He  pushed  the  idea  out  of
range, getting back on track to help Hunter. “I don’t

know  her,  don’t  care  to,  but  I  get  the  feeling  you
tried  for  her,  except  you  stopped  enjoying  it  when
there  wasn’t  any  reciprocation.  Am  I  close?”  Sam
didn’t  wait  for  him  to  try  to  answer.  It  wasn’t
needed.  It  was  only  a  thinking  point.  “Sex  should
never be a duty. It’s a very bonding act.”
  “I’m  not  even  sure  she  even  ever…”  Hunter
twisted to look the other way in sheer avoidance.
  “It’s okay, man. Time to move on and find what
you  really  want  and  someone  who  will  give  you
what  you  need.  I  know  you’re  not  ready  to  hear  it,
but tying yourself  to that kind of  relationship would
have destroyed the both of you.”
  “You make it sound like it’s all possible.”
  Sam  reached  and  squeezed  Hunter’s  hand.
“Because  I  believe  it  is  out  there  for  me,  for
everyone.  I  was  raised  with  two  great  role  models
when it came to what real love and companionship
means. What about your parents?”
  Hunter  jerked  from  beneath  his  palm  and  slid
unsteadily to his feet. “Good-bye, Sam.”
  Sam’s  eyes  popped  open  in  boggled  surprise,

following Hunter as he faded into the unlit shadows
of   the  pathways  meandering  from  the  bar  on  the
cove to the bungalows.
  “Shit. What did I say?”
 

CHAPTER TWO

 

Sam tried to sleep. He did. After Hunter’s abrupt

exit,  he’d  had  a  couple  more  sips  then  decided  he
didn’t  have  the  interest  in  getting  wasted  drunk
again.  He  still  had  six?  —  seven?  —  days  to
accomplish it and more if he wanted to.
  He  rolled  over  on  his  bed,  the  open  window
giving him a full view of  the endless ocean lit like a
party  dance  floor  with  the  spray  of   the  moon
stretching  corner  to  corner,  the  milky  white
undulating in light ripples with the current. With a
grunt  of   disgust,  he  tossed  off   the  covers  and
grabbed his shorts, putting them on over his boxers.
He  ran  a  hand  over  his  head,  pushing  his  hair
around  more  than  making  it  look  neater,  he  was
sure.
  He  sniffed  at  the  shirt  he’d  worn  earlier  and
satisfied it didn’t require fumigation, slipped it over
his  head.  Pocketing  his  room  key,  he  hunted  in  the
semi-dark for his flip-flops.
  Sam  had  explored  a  few  of   the  common  areas,
mostly  during  the  day,  or  he’d  lain  on  the  beach.

The night time had to give it a different view, right?
Plus  with  a  big  ol’  moon  hanging  there,  it  was  like
he was wasting the time sleeping in his room.
  He followed the crushed shell path to the beach,
then  glanced  in  both  directions.  Even  with  the  late
hour or early morning, depending, there were a few
couples still hanging out, walking hand in hand.
  Sam  appreciated  the  trip.  He  really  did,  but
seriously…he was so out of  place here. A single, gay
man  in  the  middle  of   the  Pacific.  Maybe  Dad
thought  this  would  be  a  step  up  from  Cancun  or
something,  he  mused  to  himself.  Cancun  did  have
the  party  reputation,  he  supposed.  Party  versus
class?  Sam  did  know  if   he  ever  had  the  chance,  he
was going to send his dads on a trip like this one. It
was made for them. All romance and closeness and
fun  when  they  wanted  it.  A  slight  wave  of
homesickness  smacked  him  but  he  ignored  it.  He’d
be going home soon enough. He stuffed his fingers
into his pockets to walk without direction.
  The  booze  buzz  he’d  had  earlier  was  long  gone,
and  he  was  probably  going  to  be  starving  in  a  few
hours.  Aside  from  the  liquor,  they  weren’t

scrimping on the food for their guests either. Maybe
instead of  sleeping in, he should go for a run or see
if   they  had  a  gym.  He  was  pretty  sure  he
remembered  seeing  something  about  one  in  the
brochures.  Though  whoever  bothered  with  a
workout  regimen  on  a  vacation  like  this…was
obviously only him.
  Sam followed the beach, torches lighting the way,
sort  of.  They  were  a  good  twenty-five  feet  to  his
right  with  wet  sand  at  his  left.  Ahead  he  could
almost  make  the  outlined  outcropping  of   rocks  in
the distance, a shadow on a shadow beneath a bower
of  swaying palm trees and who knew what else. The
scent  of   island  flowers  grew  stronger  the  closer  he
got.  Did  flowers  bloom  at  night?  The  question
flitted  through  his  mind  as  he  walked,  no  real
direction or purpose to his steps.
  It  wasn’t  until  he  was  close  enough  to  start
climbing  the  rocks  that  he  noticed  the  movement.
Then  the  distinct  sound  of   glass  tapping  against
rock  as  it  was  settled  into  place.  Two  paces  and
trying  a  little  harder  to  focus  answered  his  own
internal questions.

  “Not  to  spoil  your  party,  but  I  don’t  think  they
allow glass out here.”
  “Not going to break it,” was the slurred answer.
Sam  watched  as  Hunter  petted  the  unsteady  bottle
where  he  pinned  it  between  his  thighs.  He  sat  with
his  bare  legs  stretched  out,  one  sandal  missing,  the
other face down like a dead fish a few feet away. His
blond  hair  was  skewed,  the  breeze  tugging  at  it  to
fall over his eyes.
  Sam  sighed.  The  poor  man  looked  utterly
shattered.
  Then  Sam  caught  what  Hunter  held:  the  heavy
gold band, rolling it like a quarter over his fingers.
  Sam crouched by his side. “That’s pretty damned
impressive for being drunk out of your mind.”
  Hunter  didn’t  reply,  just  kept  rocking  the  ring
back  and  forth.  Then,  with  a  harsh  snarl,  he  fisted
the  ring,  cocked  his  arm  and  shouted,  “Fuck  you!”
as he pitched it into the sea.
  “Oh,  damn,”  Sam  breathed.  He  prayed  the  man
wasn’t  going  to  regret  it  in  the  morning.  The plink
of   metal  hitting  water  was  faint,  but  left  no  doubt

he’d meant it.
  “Been  wanting  —wanting  to  do  that  since  she
walked out.” He snorted, or something, but it wasn’t
very attractive coming from a drunk man. “At least
since  she  said  she’d  been  fucking  Tim  and he  could
give her fucking orgasms.”
  “God, Hunter.” Sam began to look around, trying
to  figure  out  how  to  safely  get  them  both  off   the
rock and Hunter into a bed without killing either of
them.  Or  becoming  chum  for  the  local  fishy
populations.
  “Fucking  slut,”  Hunter  bitched  for  all  the  night
to hear. He snatched the bottle around the neck and
propped  it  to  his  lips,  sucking  a  swig  any  pirate
would  have  been  proud  of.  “She  used  to  laugh
because I couldn’t always get hard. Can you believe
that?”
  Sam’s  eyebrows  flew  up,  but  he  didn’t  respond.
He knew when to keep his mouth shut.
  “Just  need  Viagra,”  he  sniped  in  a  definite
feminine  harpy  tone,  waving  the  hand  with  the
bottle  in  punctuation.  Liquor  sloshed  but  didn’t
spill.  “I’m  twenty-fucking-seven.  Don’t  need  no

fucking cock drugs.”
  “Okay. Time to give it a rest. You need to let me
have the bottle —”
  “Fuck  you!”  Hunter  shoved  at  Sam’s  shoulder,
tossing him on his ass.
  “Ouch! Prick! This rock hurts!”
  Sam flattened a palm to the rock to push up, only
he couldn’t. Hunter was leaning over him, a flash of
shame and worry in his eyes. He squinted, as though
trying to make his brain and his mouth work in the
same  vein.  “Sam?  Are  you  okay?  I’m  sorry.  Never
hurt anyone.”
  “I’m fine, you Viking oaf.” Sam relinquished the
rock and braced his hand on Hunter’s chest instead
to  get  him  to  back  off.  A  very  hard,  well-muscled
chest. No!  Don’t  go  there.  He  forced  himself   to  focus
on  the  moment,  and  the  fact  Hunter  needed  help,
and direly, a friend. “Come on, Hunter. Let me up.”
  It seemed to take an eternity before Hunter finally
did  something,  but  it  wasn’t  to  let  him  up.  The
entire  time  they  hung  suspended  and  not  moving,
heat  flowed  from  Hunter’s  chest  to  Sam’s  hand.

Maybe it was the alcohol causing the skin where he
touched to burn like the sun in the way it scorched
Sam until he felt like he was the one still drunk. He
really  had  no  way  to  know,  but  he  felt  it.  Hot
enough to make his heart trip.
  His  tongue  darted  out  to  his  bottom  lip,  his
breath  catching. Don’t  do  it,  Sam.  He’s  drunk.  Gonna
regret this.
  But when Sam’s gaze glided down the hard chest
to  the  flat  stomach,  taking  in  all  the  inches  of
Hunter, he almost swallowed his own tongue when
he found what he’d hoped he wouldn’t.
  A  bulging  tent  in  Hunter’s  shorts  that  made  his
mouth water. He whimpered.
  “Sam?” Hunter’s voice was confused. Still drunk,
but so, so damned deep and good to hear.
  He  battled  hard  for  the  voice  of   reason.  “You
need to move. Need to —”
  “You’re touching me,” he croaked.
  Sam  ripped  his  hand  away,  appalled  he  was  as
turned  on  with  the  miniscule  contact.  “You’re
drunk. Things are different when you’re drunk.”

  Hunter’s  hand  shook  like  a  branch  in  a  winter
wind when he lifted it, seizing Sam’s again. “I’m not
gay.” He stared at the hand he held, frozen.
  Sam didn’t dare move too fast, not wanting to set
him  off,  or  cause  him  to  do  something  to  hurt
himself   while  he  was  so  obviously  not  capable  of
coherent awareness.
  “How…”  Hunter’s  hold  on  Sam’s  hand  was
gentle,  careful.  “Earlier.  Same  thing.  You…my
hand…like  this.”  Confusion  twisted  his  face  as  he
studied  his  own  frame.  “Did  that  before,”  Hunter
mumbled. “Never like this.”
  Oh, fuck. Sam was going insane. “Hunter, listen to
me.  You  are  drunk.  You  need  to  sleep  this  off.
You’re not gay.”
  “No.  Not  gay,”  he  repeated,  though  his  words
were  slurred  and  not  very  convinced.  Then  Hunter
did  something  Sam  really  couldn’t  prepare  himself
for.
  Hunter inched to hang over Sam’s chest, placing
Sam’s  captured  palm  flat  to  his  body.  Sam  grew
supple,  unable  to  look  away,  or  fight  him  and

though  he  feared  he  knew  what  was  going  to
happen, he silently craved it. Knew he was going to
regret the fuck out of it too.
  “Hunter,” he tried one last time, shivering as the
world  vanished.  There  was  nothing  anywhere  but
Hunter  holding  his  hand  captive,  sliding  it  over  a
strong shoulder, pressing them closer. Sam’s fingers
burned. Neither blinked. His hand was urged lower,
so  cautiously.  Breathing  grew  to  pants,  sips  of   air.
The sense of  discovery was euphoric, magnetic. Sam
was drawn to Hunter like the rise of  the sea meeting
sand. Inevitable.
  Fingertips  felt  the  change  of   terrain,  from  the
cotton of  Hunter’s T-shirt to the khaki of  his cargo
shorts.
  Hunter’s  eyes  blazed  above  him,  grew  dark  with
lust.  Sam  didn’t  dare  move,  didn’t  dare  touch  him
more even though he screamed inside to dig fingers
into the sway of  golden hair, to hold him as much a
prisoner as Sam was Hunter’s.
  “Touch me, Sam,” Hunter pleaded. “Feels good.”
  “Hunter, don’t do this. You’re drunk —oomph.”
 

Hunter’s  mouth  was  hot,  hungry,  skilled.  Sam

reacted,  closing  the  millimeters  of   distance  in  pure
needing,  blind  response.  Then  he  moaned,  a  deep,
sexy  rumble.  Sam  massaged  his  length,  shivering  at
the  heat,  the  thickness  filling  his  hand  and  then
some.
  Hovering  above  him,  Hunter  writhed  in  answer.
Then  his  fingers  delved  into  Hunter’s  hair  and
nothing  could  hold  Sam  back.  Hunter’s  hair  was
silken and heavy in his palm as he gripped onto the
man braced over him.
  Hunter’s hips jerked, grinding and Sam gave him
what  he  needed,  the  litany  of  he’s  drunk,  he’s  not  gay,
he won’t remember, he’s not gay,  replaying in his head on
a  loop.  He  could  only  pray  he  was  right  because
Sam  was  hot  on  Hunter’s  heels  with  his  own
orgasm.  He  really  didn’t  want  Hunter  to  know  he
was driving Sam insane with the spontaneity of  this
stolen  moment.  And  gay  or  not,  drunk  or  not,  he
was very attracted to the big, blond guy.
  Flesh  firmed  and  pulsed  with  its  own  heartbeat,
heat  bleeding  through  fabric  into  Sam’s  caging
palm. Sam shifted, getting enough leverage to hump

against  Hunter’s  thigh.  Hunter  shuddered  and
growled,  surprising  Sam  again  by  lining  them  up
better so Sam’s hand was caught between them; yet
giving Sam the hard playground of  Hunter’s hip to
find his pleasure.
  “Oh,  fuck.”  Hunter  gasped,  breaking  free  of   the
kiss. “Shit! Yesss.”
  Hunter’s fingertips dug into Sam’s scalp and Sam
threw  himself   head  first  into  the  building  pressure.
Lightning  arced  down  his  spine  with  a  zing  of
pleasure.
  Sam wasn’t sure who came first, not that it really
mattered.  Hunter’s  groan  was  no  less  than  a  muted
roar  as  his  seed  pumped  through  the  thick  rod
grinding into Sam’s hand. Sam cried out, muffling it
with  Hunter’s  shoulder,  his  body  tingling  as  his
orgasm surged through his length, emptying into his
shorts in answer.
  He  groaned,  melted.  For  a  few  minutes  of
cocooned  bliss,  he  laid  there  beneath  Hunter’s
weight,  oblivious  to  everything,  refusing  to  allow
the regrets to start.
  Not just yet.

 

CHAPTER THREE

 

Hunter moaned. Not a simple oh shit, what did I do

groan, but a groan that was a plea to every deity he
could  think  of   to  stop  the  battle  of   bass  drums
between  his  ears.  Hunter’s  seeking  fingers  dug
around  and  latched  onto  a  pillow.  Slowly,  he
discovered  he  was  on  his  stomach,  on  a  bed,  still
dressed. Though how long it took for him to come
to those conclusions, he honestly didn’t know.
  He  was  alive,  breathing,  and  apparently
somewhere safe. The last thing he remembered from
the  night  before  was  sketchy  at  best.  He  knew  he’d
been drunk. So very drunk.
  He  blinked,  tugging  at  the  pillow  to  cushion  his
head,  a  miserable  and  pissed  at  him  head.  Leaving
his eyes closed, he tried to remember, but after a few
seconds  of   stress-filled  pounding  between  his
temples, he stopped. He snuggled carefully into the
cool pillow and sighed.
  “Hey,  you’re  alive,”  a  humored  voice  whispered
from above him.
  Hunter cracked a dry eye. He didn’t recognize the

guy standing over him.
  “Was wondering if  you were ever coming up for
air.”
  A  motion  out  of   sight  made  Hunter  adjust  the
direction  of   his  gaze.  A  glass  of   water  and  a  man’s
palm splayed with two pills lowered before him.
  “I think this will help.”
  Ever  so  carefully,  Hunter  planted  his  hands
beneath  his  shoulders  and  gingerly  pushed  himself
upright  to  sit  on  the  edge  of   the  bed.  The  room
spun and he closed his eyes. A hand on his shoulder
helped to steady him.
  “Easy. You really tanked yourself last night.”
  “Where am I? Who —Who are you?”
  The  pleasant  smile  on  the  guy’s  face  drooped  a
fraction  then  returned.  “I  guess  that’s  to  be
expected. You were already drunk when we met. I’m
Sam.  We  talked  for  a  bit  in  the  bar,  then  I  found
you sobbing on the beach. You more or less passed
out over a bottle so I brought you to my bungalow.
I couldn’t get a straight answer to get you to yours.”
Sam shrugged, like it was no big deal.

  It still made Hunter feel like a heel. It looked like
he’d kicked Sam out of his bed. “Sorry, man.”
  “Eh,  it’s  okay.”  He  waggled  his  fingers,
redirecting Hunter to the aspirins in his palm. “Not
the hair of the dog, but they should help.”
  Hunter  shoved  a  hand  through  his  hair.  “What
was I drinking?”
  “Before or after you left the bar?” Sam smirked at
him.
  “Oh,  Christ.  Really?”  He  scrubbed  his  face  with
rough  hands,  blearily  getting  up  to  speed.  “Never
mind.”  He  wasn’t  sure  he  really  wanted  to  know,
verbatim.  He  accepted  the  glass  and  the  pills,
downing  them  with  a  rough  swallow.  Hunter  was
sure  he  wasn’t  imagining  the  reeking  stench,  proof
he  was  more  alcohol  than  blood  at  the  moment.
“Sorry  to  put  you  out.  I’m  guessing  this  is  your
bed.”
  “You’d be right, but it wasn’t a big deal. I bunked
on the couch.”
  Hunter  managed  to  keep  the  next  apologetic
groan inside. He couldn’t remember a time he’d ever

b e e n that  wasted,  where  he  couldn’t  remember
anything  beyond  walking  out  of   his  own  room  the
day  before.  The  lone  memory  was  hanging  in  his
mind with a big question mark over it. “What time
is it?”
  “Not quite two in the afternoon.”
  Hunter gazed up at Sam in shock. “Seriously?”
  “Yeah, you were pretty shot.”
  He  did  the  hand-meet-hair  thing  again,  then
managed  to  command  his  sorry  ass  to  stand  on  his
own  two  feet.  Sam  propped  him  with  a  supporting
arm  when  he  rocked.  “I’m  sorry,  Sam.  Thanks  for,
well,  whatever.  Didn’t  mean  to  ruin  any  of   your
trip.”
  “Hey, it’s okay. I know you don’t remember, but
we’re  cool,  okay?  Friends.  Why  don’t  you  go  get
cleaned up and we can do a light dinner?”
  Hunter  frowned,  confused  and  nowhere  near  up
to  speed  yet.  And  shit,  why  was  this  guy  so  happy
and helpful? “Aren’t you here with someone?”
  “Nope. I’ll tell you all about it again, later.” Sam
reached for the pen and small hotel pad by the room

phone and wrote his room extension down. “If  you
want,  call  me  when  you’re  ready  to  eat.  If   not,  I
understand.”
  Hunter took the slip of  paper and folded it into
one  of   his  pockets.  Searching  the  room,  he  was
trying  to  figure  out  what  to  do  next  when  Sam
nudged  him.  “Your  sandal  is  by  the  front  door.  I
never found the other one.”
  “Do they have coffee in these rooms?”
  “Yeah. Do you want some?”
  Hunter  cautiously  shook  his  head,  glad  when  it
didn’t unhinge. He’d make it in his own room, after
a  shower.  He  gazed  questioningly  at  Sam.  Geez,
everything  was  a  black  fog  from  the  night  before.
“Did I do something…crazy…last night?”
  Sam’s cheery façade fell like a stone. Brown eyes
grew shuttered. “Crazy, how?”
  “I…I  don’t  know.”  He  had  a  feeling  he  did
something  really,  really stupid last night. He’d worry
about  it  later.  “Here.”  He  wrote  down  his  room
number.  “No  promises  on  dinner,  but  maybe
breakfast.  Not  sure  I  can.”  Sleeping  another  twelve

hours really might be the best medicine.
  Sam’s smile warmed again, reaching deep into his
eyes. “I understand.”
  He  stepped  out  of   the  way,  pointing  toward  the
bedroom door and gave Hunter a path to leave the
room. And there by the door was one black Adidas
sandal.  “Crap.”  He  had  no  idea  where  he  lost  the
other.  He  stooped  and  hooked  it  with  a  finger.
“Thanks for saving this.”
  “I  looked  for  the  other.”  Sam  opened  the  door.
“The main walkway is out and to your left. The rest
of the resort should be easy from there.”
  “Okay.  And  thanks,  Sam.”  He  still  felt  like
something was being left unsaid, or…something. He
really needed more sleep. His head was whirring like
a jet engine between his ears; thunderous in volume
and intensity.
  Leaving  Sam’s,  he  staggered  to  where  his  own
bungalow  waited.  An  empty  one.  He  let  out  a
pained breath, walking through the door leaving the
outside  world,  dropping  the  sandal  from  numb
fingers  once  inside.  He  took  in  the  bed  with  the
gauze hanging from the canopy to guard the sleeper

from bugs if  they needed it. A bed he was supposed
to be spending his honeymoon in.
  He  sank  to  the  edge  of   the  still  made  bed.  He’d
hardly  slept  in  it  since  he’d  checked  in.  What  was
the point? “Some honeymoon,” he groused. He dug
a  hand  into  his  front  pocket,  finding  the  slip  of
paper  with  Sam’s  name  and  room  number  and
paused,  staring  at  the  handwriting.  He  seemed  nice
enough,  Hunter  supposed.  Dropping  it  on  the
stand,  Hunter  tried  again,  but  didn’t  find  anything
else in the pocket. He panicked when he didn’t find
it in any other pocket.
  Jerking  to  his  feet,  he  patted  himself   down  and
cried  out  with  a  pained  shout  of   disbelief   when
there  was  nothing.  He’d  had  it!  Hunter  had  been
carrying that goddamned ring for over a week now.
Where was it?
  Oh  fuck!  Collapsing  to  the  bed,  he  snatched  the
phone  and  following  the  directions,  called  Sam’s
room.
  “Lunatic’s lounge.”
  “Huh?”
 

“Oh, hey Hunter. You okay?” The humor, which

had  greeted  Hunter,  was  immediately  replaced  by
distinct worry.
  Hunter  shook  himself,  still  not  working  at  full
capacity. “Did you see a ring? A heavy gold band?”
  The  silence  killed  Hunter  when  Sam  didn’t
answer  right  away.  He  was  beginning  to  think  the
sick feeling he had was for a reason he wasn’t going
to like.
  “Um,  Hunter.  You  don’t  remember  anything
about last night, do you?”
  “No. Oh God! What happened?” He covered his
face,  feeling  bile  begin  to  roll  upward  from  his
stomach.
  “You threw it into the ocean last night.”
  “Oh,  fuck.  No!  Please,  tell  me  I  didn’t.”  Hunter
was going to be in so much shit.
  “Yeah,  you  did.  One  hell  of   an  arm  you  have
there.”
  The  phone  hit  the  nightstand,  falling  out  of   an
unresponsive hand when his stomach came through
on its promise, trying to vacate through his nose. He

lurched for the bathroom blindly.
 

§

 

§

 

§

  “Hunter?  Hunter!”  Sam  waited,  but  there  was
nothing  after  the  clunk  of   sound.  “Hunter!”  He
waited  another  couple  of   seconds.  “Shit.”  He  hung
up  the  phone  and  skipped  into  his  flip-flops.  He
stole  a  quick  look  for  Hunter’s  room  number  and
then  darted  out  his  door.  People  whizzed  by  as  he
rushed to Hunter’s.
  He  listened,  then  tapped  on  the  door.  “Hunter?
Hunter?  Damn  it,  open  up.”  Then,  because  he
couldn’t  wait  for  the  man  to  materialize  when  he
was likely dying on the floor, Sam gripped the knob
and  pushed,  thrilled  when  it  opened  a  crack,
noticing the lone sandal had stopped the door from
closing tight. “Hunter!”
  Pained  moans  echoed  from  the  bedroom.
Worrying  his  lip  between  his  teeth,  Sam  did  what
any  friend  would  do.  Went  to  the  aid  of   a  man
who’d  done  something  he  was  going  to  live  to
regret.
  Sam knew perfectly well how it felt. There was no

quantifier of  how much he regretted what happened
between  them  the  night  before.  And  he  hadn’t  had
the really bad excuse of being drunk, either.
  “Damn,” Sam said, finding Hunter curled up on
the floor in the bathroom. He flushed the toilet and
grabbed  a  washcloth  to  dampen  it.  “If   you  don’t
come  out  of   this  soon,  I’m  going  to  call  the  main
offices  for  help.  I  think  you’ve  got  alcohol
poisoning.”
  Hunter  shivered,  but  shook  his  head.  He  almost
sobbed.  “Stupid,  stupid,  stupid!”  He  was  nearly
shouting it. “Going to kill me.”
  “Come on, up you go.” Sam hooked him under a
shoulder  and  eased  him  to  lean  against  the  tub.
“Kill you over what?” He wiped Hunter’s wan face.
He stayed crouched at his side, watching over him.
  “The ring. I’m dead.”
  “Why? She left you, right?”
  Hunter’s  eyes  were  big  in  his  pale  face  when  he
opened  them  to  stare  right  through  Sam.
“Grandfather’s ring.”
  “Oh.” That  made  Sam  wince.  “I’m  so  sorry.”

Taking in his current disheveled state, Sam made an
executive  decision.  “Stay  put.”  He  rose  and  started
the  shower.  Maybe  in  his  state  of   mind,  Hunter
wouldn’t  notice  the  other  really  stupid  thing  he’d
done  last  night.  He  could  pray,  because  it  was  one
question Sam couldn’t answer truthfully.
  With the rush of  water heating, Sam stooped then
poked  and  prodded  Hunter  out  of   his  clothes,
dropping  them  on  the  floor  outside  the  bathroom
door. “In you go, Viking guy.” Sam would stay until
he was out of  the shower and in bed, and then he’d
let the man do what he came to do: forget, curse his
now-ex  or  whatever  and  stay  out  of   his  periphery.
Hunter  didn’t  need  more  issues,  and  honestly,  the
more  time  Sam  spent  with  him,  the  more  he  liked
Hunter.
  Except he wasn’t gay.
  Sam sighed, glad the splash of water hid it.
 

§

 

§

 

§

  Sam  walked  through  the  resort,  a  towel  slung
over his shoulder, sneakers instead of  sandals on his
feet.  Sweat  made  his  shirt  cling,  though  it  was

drying  now.  A  shower,  then  a  swim  with  a  little
relaxation  after.  He  was  finally  getting  the  hang  of
this  decadent  vacation  thing.  Fleetingly,  his  mind
kept  wandering  back  to  worry  over  Hunter,  but  he
didn’t  let  himself   linger.  He  couldn’t.  Thinking
about him was dangerous territory, and he knew it.
  Palm  fronds  swayed  and  rattled  overhead,  and
large flowers hung like vibrant jewels on deep green
bushes  along  the  walkway.  There  hadn’t  been  a
single cloud in the sky since he’d arrived. Definitely
sending his dads here. He’d get Gene and Mickey to
pitch in, maybe Jonathon if  he had a job to help pay
by  then.  Make  it  a  joint  effort  from  all  of   them  for
the  both  of   their  dads.  He  doubted  this  was
something he could do by himself for two. His mind
was  doing  calculations,  trying  to  remember  when
their next big anniversary was when a Frisbee came
popping out over the shrubs.
  He bent and snatched it off  the ground, tossing it
to the couple on the other side with a smile.
  “Thanks!”  a  young  blonde  woman  called  with  a
wave.
  “Welcome.” Sam smiled, watching as she tackled

her  guy  for  a  kiss.  He  wasn’t  the  type  for  women,
but seeing people in love did make him warm inside.
  Walking away, he couldn’t help but wonder how
much  of   last  night’s  angst  filled  ramblings  were
drunken  bursts  of   insanity,  or  if   Hunter  truly
believed love was a joke and sex was only supposed
to be sex. Obviously the ex-bitch hadn’t been doing
jack shit for him. And who the hell laughs at a man
when  he  has  erectile  issues?  He  growled  low  in  his
throat. That was just dirty and mean.
  The man had no problem last night; that was for
sure.
  Tingles  erupted  on  his  skin  and  he  curled  his
fingers  into  a  fist  to  hold  the  sensation  close.  He
wished  he  could  be  truly  sorry.  He  did  regret  it.  It
hadn’t  been  fair  to  Hunter,  but  it  wasn’t  like  he
forced Hunter to kiss him.
  He  wobbled  on  his  next  step  and  he  focused,
cursing  at  himself.  Yeah,  so  the  man  was  an
incredible kisser. He had also been drunk beyond all
hope.  FUBAR  to  the  nth  degree.  Hell,  he’d  tossed
his  grandfather’s  wedding  band  into  the  Pacific
Ocean.  He  hadn’t  been  thinking  at  all  beyond

getting  off,  and  the  sad  part  was  Sam  hadn’t  been
strong enough to keep it from happening.
  At least Hunter didn’t remember any of  it. He’d
left  Hunter  in  his  own  room  a  few  hours  ago  after
making  sure  he  was  in  bed  comfortable.  Sam  still
wasn’t  convinced  Hunter  hadn’t  caused  himself
harm  with  all  that  he’d  consumed,  but  when  he’d
stumbled  out  of   the  shower,  naked,  half   hard,  and
more delicious than divinity, Sam knew it was time
to get the hell out. Now.
  He’d ordered Hunter into bed and then, tucking
his tail between his legs to keep the rest of  last night
hidden,  he’d  run.  He  really  doubted  Hunter  would
want  to  speak  to  him  again.  Sam  had  seen  him  in
some very vulnerable ways.
  So  there  wasn’t  a  bigger  shock  for  him  than
finding Hunter waiting by his door, his hands deep
in  his  pockets,  his  foot  braced  flat  on  the  wall,
cocking his leg at the knee.
  “Hunter?”
  “Hey.”  He  swallowed,  then  looked  away.  “You
have a minute?”
 

“Sure.” He swiped his card key through the lock

mechanism  and  opened  the  door.  “What’s  up?”
Nerves  were  making  him  itch  beneath  the  sweat.
Does he remember last night after all?
  “Do you remember where I was last night?”
  “At  the  bar,”  he  answered,  confused.  Okay,  not
the question he’d been expecting.
  “No, I mean when I pitched the ring.”
  “Oh. Yeah. On the rocks.”
  Hunter looked green and stressed. Sam wondered
if   he’d  gotten  any  more  sleep.  “Can  you  show  me?
There’s  a  guy  at  the  office  who  said  they  have
someone who can try to find it, but it’s going to cost
an arm and a leg.”
  “Is  it  worth  the  trouble?”  Sam  asked  gently.  “I
know it’s your grandfather’s ring, but— Okay, never
mind. Give me five minutes and I’ll take you there.”
By  his  expression,  the  only  thing  Hunter  knew  was
he had to find it.
  Hunter nodded. “Thanks.”
 

CHAPTER FOUR

 

Sam  swung  lazily  in  a  hammock,  the  book  he’d

been  reading  splayed  on  his  bare  chest.  He  pushed
himself  to and fro with a toe dug into the sand. The
orange glow of  the setting sun was postcard perfect
as the large burning ball sank into the ocean.
  Not for the first time, he wished he had someone
to  share  this  with.  Unbidden,  his  memories  tripped
over  his  last  boyfriends,  only  one  of   whom  was
remotely  serious.  A  short  ache  of   loneliness
bloomed in his chest.
  Too bad the one guy he’d found himself  attracted
to was not only straight, but didn’t believe in love or
any  of   the  hearts  and  flowers  consistent  with  the
emotion.  “You  fucked  him  up  good,  Stefani,”  he
said,  glowering  with  disgust.  How  many  women
really  hacked  at  a  man’s  self-confidence  when  they
were  supposed  to  care  for  them  enough  to  get
married?
  He didn’t believe for a moment Hunter had really
been in love with her. It was simply what was done,
what  was  expected  because  he  didn’t  believe  there

was  anything  better.  Though  where  he  got  his
definition  of   commitment  and  love,  Sam  had  no
idea. Obviously the man was in desperate need of  a
few  chick  flicks.  Sam  wasn’t  a  total  flaming  queen,
but he did have a heart. One that beat and bled red
if it was hurt.
  So  who  taught  Hunter  love  was  a  pipedream?
That  person  needed  their  head  clocked  with  a  two-
by-four.
  When he got to his room for the night, there was
a message waiting for him, the phone light blinking
to alert him. He dialed the service on the phone and
heard Hunter’s voice.
  “Hey,  uh,  Sam?  This  is  Hunter.  I  wanted  to  say
thank  you,  and  well,  I  know  you  probably  have
plans,  but  could  you  meet  me  in  the  Gallery  for
breakfast, about eight? I’ll be there. Uh, okay? Okay.
I guess I’ll see if I see you. ‘Bye.”
  “Sure,  you  big  lug,”  Sam  replied  with  a  gentle
smile to a dial tone.
 

§

 

§

 

§

  The next morning, Sam walked into the Gallery,

searching  the  tables  of   couples.  He  refused  to  let  it
get  to  him.  Seeing  so  many  couples  of   any  mixture
in love and together was becoming pointedly painful
because  he  couldn’t  shake  what  he’d  done  with
Hunter  or  the  fact  he’d  enjoyed  it  as  much  as  he
had.  At  least  in  a  few  days,  he’d  be  back  home  and
this whole episode would be a closed chapter in his
life.
  Sam spotted Hunter at the same moment Hunter
seemed  to  see  him  and  their  gazes  locked.  Sam
forced  himself   to  act  casual,  when  he  trembled  on
his feet. Hunter waved Sam over.
  “Morning,”  Sam  said.  He  tugged  out  the  chair
from beneath the glass table and sank onto it.
  “Good  morning,  gentlemen.  What  can  I  get  you
this  morning?”  A  smiling,  dark-skinned  waitress
with  the  long  hair  of   the  native  islanders  stood  at
their table.
  “Coffee, please,” Hunter replied.
  “I’ll do the same with a glass of orange juice.”
  “Will it be the buffet or a menu?”
  “I’m fine with the buffet. Sam?”

  Sam nodded in agreement. “Buffet, please.”
  She pointed them in the right direction then left
to get their drinks.
  Sam  stood  when  Hunter  did,  shamelessly  ogling
Hunter’s  broad  shoulders  in  the  black  muscle  shirt
he  wore.  He  was  well  built,  solid  and  tan.  A  tall,
lickable  stud. She  was  a  fucking  idiot.  Who  in  their
right mind would treat this guy like shit? Sam would
love  to  show  him  exactly  what  it  was  he  was
missing.
  He let out a soft sigh. “Not happening,” he said
under his breath, disconsolate.
  “What?”
  Hunter  paused  in  front  of   him,  watching  him
with a plate in hand.
  “Huh? Oh, nothing,” Sam lied like a pro.
  “Look, I know you probably have plans, but I…”
Hunter began to pile his plate high. “Well, I have a
few things already scheduled. Would you like to do
them with me?”
  Sam  began  to  do  the  same  routine  as  Hunter,
maybe  with  a  little  more  moderation.  Unlike  the

god’s  body  next  to  him  at  the  buffet  island,  he did
have to watch what he ate on occasion.
  “Like  what?”  Sam  popped  a  strawberry  into  his
mouth,  licking  his  lips  to  catch  the  juice.  Absently,
he watched as Hunter placed two pineapple wedges
on Sam’s plate beside his bacon. He shook his head,
grinning  but  hiding  it.  The  man  was  the  sweetest
living  thing  within  a  fifteen  thousand  mile  radius.
Hands down.
  Sam paid attention when Hunter started speaking
again. “Snorkeling, off  the cove this afternoon. And
I  think  Stefani  asked  for  massages.  I’m  really
debating letting that one go.”
  “No  way.”  Sam  poked  with  a  stiff   finger  into  a
solid  bicep.  “That  is  one  you  must  do.  Trust  me.
You’ll love yourself for it afterward.”
  “Oh?”
  Sam  nodded  with  sure  confidence.  “Trust  me.
You will love it.”
  Hunter  grunted,  shaking  his  head.  “You  are  a
menace.”
  “You know,” Sam sassed, waving a sausage link at

him.  “I  thought  the exact  same  thing  about  you
barely a day and  a  half   ago.”  He  popped  it  into  his
mouth, chewing in sage and pork bliss.
  “You  need  a  boyfriend,”  Hunter  mused  quietly.
“Society isn’t safe.”
  Sam  almost  choked  on  his  bite  of   food.  Hunter
quickly checked over a shoulder, ready to body slam
him or something, Sam was sure.
  “You okay?”
  He  croaked  roughly,  “Yeah.”  Though  after  the
pineapple  and  confirmation,  proof   he  remembered
Sam was gay, he was really worried more and more
now about how much Hunter did remember from the
night they met.
  God, he prayed, please don’t let him remember that. It
was  embarrassing  enough  how  Sam  had  not  only
not stopped it — he’d encouraged it — but allowed
a very drunk Hunter to do it at all.
  Once  they  were  at  their  table,  they  dug  in  with
mutual  abandon,  devouring  their  food  down  to
their plates in nothing flat.
  “Was  starving,  apparently,”  Sam  quipped,

practically lifting the plate to lick the bottom clean.
He did manage to refrain from it, though.
  “They couldn’t find the ring.”
  Sam slid his gaze up to the blank face in front of
him. “I’m sorry. I know it meant a lot to you.”
  He  shrugged.  “Honestly,  it  didn’t.  But  I  think
Dad  might  say  something  different.”  He  stirred  a
topped  off   cup  of   coffee  to  draw  a  sip,  his  lashes
covering those dark eyes.
  Now in the bright sunlight, Sam could make out
their  intense  hue.  A  blue  so  rich,  they  were  nearly
black,  or  maybe  indigo.  In  the  right  beam  of   light,
they looked like Elizabeth Taylor eyes. With his rich
blond hair and tan, Hunter was simply, in one word,
incredible.
  Sam  managed  to  not  sigh  like  a  lovesick  puppy.
Barely.
  Unsure after Hunter’s reaction the night he met,
he posed his next question with caution. “Was it his
dad’s or your mom’s?”
  “I don’t have a mother,” he replied emotionlessly.
“Dad raised me from the time I was an infant.”

  Sam  weighed  Hunter’s  words,  his  physical
language,  and  began  to  see  maybe  where  the  whole
“love is a joke” stream of thought had been born.
  Hunter  gave  more  insight  when  he  added,  “I’ll
face it when I get home. Maybe it’s just the way of it.
Granddad’s wife left him. My mother walked out on
Dad. I’m just following family tradition.”
  “No,  you’re  not.”  Sam  reached  and  clasped
Hunter’s wrist in firm fingers. “You’re a wonderful
guy who needs to feel real love.”
  He snorted harshly. “If I am, where’s yours?”
  Sam’s  mouth  gaped  open  to  close  slowly  at
Hunter’s challenge. “Well, I wish I knew. But that’s
exactly  it.  We  can’t  make  it  happen  because  it’s
convenient  or  because  there  won’t  be  time  in  the
next six months to dedicate ourselves to searching.”
  Sam startled when a couple stopped at their table.
With  a  glance,  he  recognized  the  pair  who’d  been
playing Frisbee the day before.
  The blonde woman was smiling, leaning into her
guy. “You guys make such a cute couple. I hope you
have a long life together.”

  Hunter ripped his hand free from Sam’s shocked
loose hold.
  “Oh, we’re not together,” Sam said.
  “I’m not gay,” Hunter stated coolly.
  Those  three  words  caused  a  burn  in  Sam’s
stomach, only exacerbating the hopelessness of  how
he knew he was beginning to feel about Hunter.
  “Oh,  I’m  sorry!”  She  slapped  a  hand  over  her
mouth while embarrassment heightened the pink of
her cheeks.
  “Just friends,” Sam reiterated dully, faking a smile
of   unconcern  to  say  they  weren’t  upset  by  her
assumption.  Though  Sam  was,  but  not  for  reasons
anyone else would know.
  “Come  on,  Julie.  You’ve  embarrassed  them
enough.”  The  guy  tugged  at  her  arm.  “Sorry,  guys.
She’s cocker spaniel friendly.”
  She  batted  his  chest  with  a  reprimanding  hand
and a giggle. “I am not.” She faced the table. “Bye. I
hope  you  have  a  good  time  regardless.  As  for
you…”  she  threatened  her  husband.  Sam  finally
spotted the rings. His throat tightened a notch. They

walked away, smiling, teasing. And happy.
  Sam followed their backs as they left, his lingering
enjoyment diminishing with each moment. “Sorry.”
  “Not your fault.”
  Sam  noticed  Hunter  stayed  more  to  his  side  of
the table afterward.
  Hunter  kept  his  gaze  down.  Goosebumps  and
chills were slowly fading from his spine. That made
twice  now,  if   he  wasn’t  mistaking  what  he
remembered.  He  breathed  slowly  through  his  nose,
trying  to  pretend  everything  was  all  right,  trying  to
pretend  the  hard-on  hidden  beneath  the  coverings
of   the  table  wasn’t  apparent  to  anyone.  And,  he
wished, not even to himself.
  Sam’s  touch,  offered  both  times  in  comfort  and
concern,  had  sent  blood  rushing  like  a  burst  dam
south of his beltline. He’d known his entire life skin-
to-skin  touch  drove  him  up  a  wall.  He’d  always
thought  it  was  an  anomaly,  something  wrong  with
his  nerves  or  brain  or  something.  Stefani’s  touch
had only rarely affected him like this. That meant it
was  something  haywire  with  him,  didn’t  it?  How
could  a  guy’s  touch  —  Sam’s  —  make  him  crazy

like this?
  He’d  been  positive  the  dried  cum  he’d  found  in
his underwear and on his skin had been from a wet
dream.  It  had  to  have  been  because  he’d  felt
deserted  by  Stefani  and  hornier  than  shit,  probably
dreaming and humping the bed he’d slept in. Right?
He’d 

transposed 

Sam’s 

help 

into 

some

amalgamation of sexual starvation and a need for his
ex,  which  made  him  shoot  his  wad  at  some  point
after  he’d  started  drinking.  It  had  made  sense
yesterday.
  Now he wasn’t so sure he’d been thinking of  her.
Carefully folding the napkin by his plate, he thought
— and for the first time — he couldn’t even bring
up her face in his mind. Hunter had thought Stefani
was it. Talk about being wrong. Except, if  it hadn’t
been her memory to help him get his rocks off, then
who had he been thinking of?
  He knew he wasn’t gay. He did like Sam, though.
Nice  in  a  way  most  guys  weren’t,  helpful,  and
somehow always sunny and smiling.
  “Where is the snorkeling?”
  Sam’s  quiet  question  dragged  Hunter’s  attention

up  again,  out  of   the  mucking  rut  of   his  thoughts.
“At  the  cove,  by  the  big  statue  and  dock.  That’s
where the pick up boat is anyway. I think they take
us around the other side of the island.”
  “Sounds  like  fun.”  Sam  studiously  placed  his
utensils  across  his  plate.  “Do  you  still  want  me  to
go?  I’ll  understand  if   you  don’t,  if   it  makes  you
uncomfortable…”
  His  eyebrows  crossed.  “If   what  makes  me
uncomfortable?”
  Sam  refused  to  look  up,  his  lips  thinning  for  a
heartbeat.  “People  thinking  we’re  together.  Most
straight guys feel it’s an insult —”
  “I don’t.”
  “Sure you don’t,” he muttered, still avoiding him
by looking at the table.
  “What are you talking about?”
  Sam  squared  his  shoulders.  When  he  faced
Hunter, there was nothing on his face, no sign of  his
thoughts  in  his  eyes.  “Nothing.  What  time  is  the
boat?”
  “Eleven.”

  “Okay.”  Sam  stood.  “I’ll  see  you  there.  And
thanks for the invite and for letting me join you for
breakfast.” Then, with a smile that didn’t seem quite
right, Sam left him in the restaurant.
 

CHAPTER FIVE

 

Sam  slathered  on  sunblock  and  then  grabbed  his

sunglasses.  With  his  hair  shoved  under  a  baseball
cap, flip-flops on his feet, and wearing other sundry
necessities  already,  he  slid  his  card  key  into  the
hidden pocket inside of his swim trunks.
  A  final  check  and  he  was  ready.  He  strolled
toward  the  boat  docks  with  a  towel  over  his
shoulder,  not  too  sure  about  what  to  expect.  He’d
never  gone  snorkeling,  and  being  there  alone,  he
hadn’t gone out of  his way to sign up for the resort
excursions.  He  supposed  he  could  have,  but  what
was  the  point?  Like  the  sunset  the  night  before,  no
one  to  share  it  with.  Geez,  but  he  was  getting
maudlin. Where was the fun?
  He  arrived  on  the  dock  a  few  minutes  before
eleven  and  spotted  Hunter  leaning  against  a  wood
railing, his arms and legs crossed and looking utterly
bored  and  out  of   place  in  a  pack  of   couples.  Sam
took  up  the  same  slouched  position  beside  him.
“This spot taken?”
  “Hey.”  Hunter  gave  him  a  shoulder  bump.

“Wasn’t sure you were going to show.”
  Sam  shrugged.  Looking  around,  there  was  one
other  gay  couple,  talking  quietly  across  the  dock
path.  Otherwise,  they  were  the  oddest  pair  there.
God, as soon as he got home, he was going to find
himself a boyfriend.
  “Okay, everyone! Find a swim buddy and pair up
if   you  can.”  One  of   the  guides  using  a  bullhorn  at
the front of  the  dozen  or  so  in  the  group  began  to
give instructions.
  “Wanna  be  my  buddy?”  Hunter  asked  with  wry
humor.
  “Kind  of   a  given.  I’ve  seen  you  naked.”  Sam
twisted  a  fake  moustache,  giving  him  an  arched
villain eyebrow.
  Hunter  groaned,  the  tan  of   his  face  deepening
with a definite shy heat. “Don’t remind me. Not my
best memories.”
  Sam winced, feeling like a jerk for reminding him
about  his  bitch-ex,  the  reason  behind  his  drunken
state. Before anything else could be said or he could
apologize,  they  were  lined  up  and  herded  onto  the

catamaran. Each received a life vest and instruction
on  how  to  use  it,  as  well  as  other  instruction  for
when  they  reached  the  outlook  at  the  cove  where
they’d be issued their equipment if  they didn’t bring
their  own.  Sam  noticed  a  few  had  satchels  with
snorkel gear.
  The  roar  of   the  engines  prevented  any  further
discussion.  Glancing  around  the  seated  pairs,  he
blinked  and  then,  chuckling,  shook  his  head.  Julie
and her husband were in the group.
  She laughed and waved, elbowing her husband to
point  them  out.  He  waved  in  greeting  then
apparently told Julie to chill. She began to pout.
  He was going to have his hands full with her. She
was  vivacious  and  precocious  and,  yes,  cocker
spaniel  friendly,  though  Sam  knew  better  than  to
vocalize his agreement within hearing.
  Sam  also  noticed  Hunter  seemed  preoccupied,
lost  in  his  thoughts,  not  bothering  to  take  in  the
scenery  as  they  rounded  the  island.  Shrubs  and  tall
trees were drowning in vibrant sheets of  green, thick
leaves  as  broad  as  his  hand  span  and  as  long  as  his
leg.  He  could  imagine  the  bird  song  dancing  from

tree  to  tree,  one  sending  a  call  and  countless  more
replying in chirps and hums, replacing the vibrating
whir of  the engine with a soundtrack he’d heard for
the last three days.
  No  wonder  people  liked  living  in  this  kind  of
beautiful  solitude.  There  was  something  very
peaceful  about  it,  all  natural  without  a  sign  of
modern anything to disrupt it. Come to think of  it,
he hadn’t missed his cell phone once since he’d been
there. Popo would have a heart attack if he knew.
  Closing  his  eyes,  he  tipped  his  head  back,
enjoying  the  wash  of   the  wind  and  the  heat  of   the
sun  on  his  face.  He  was  probably  going  to  return
home looking like baked bread, warm and toasty but
still pale on the inside.
  Every  now  and  then,  the  jostle  of   the  boat
brought Hunter into his side, warm flesh against his.
How  sad  was  it  he  was  craving  those  brushes?
Savoring the smoothness of  Hunter’s skin, the hard
form of muscle against his side?
  Definitely  looking  for  a  boyfriend  as  soon  as  he
got home.
  Hunter  was  doing  his  best  to  not  let  his  body

disobey  him.  He  wanted  Sam  there,  wanted  the
company. Then when Sam had stood beside Hunter,
waiting  their  turn  to  start  the  excursion,  he’d  been
doing  everything  from  reciting  the  alphabet
backward to counting his own breaths to hide how
his  nearness  affected  him.  And  he  wasn’t  even
touching  him!  Well,  not  a  lot,  a  few  slight  slips  of
skin, shoulder to shoulder.
  He  was  almost  shivering  with  the  force  of   his
restraint. What would happen if  Sam actually touched
him, like… He didn’t know. A real touch? A caress?
Hunter caught his lip. He’d never wanted one more.
Never wanted to find out so badly he ached with it.
Girls, women, had touched him and he’d enjoyed it.
Sort  of.  Hunter  didn’t  know  what  to  think  about
any of it.
  Now Sam was relaxed next to him, swaying with
the  boat  and  they  were  definitely  pressed  into  one
another, the tight seating of  the boat not giving a lot
of freedom for less.
  Using the cover of  his sunglasses and the inability
to do more than sit without screaming to be heard,
he  studied  Sam’s  supine  frame.  His  shoulders  were

almost as wide as Hunter’s, not as thick, but Hunter
had  worked  the  weights  since  he  was  fourteen.  It
was a habit now and he didn’t want to break it. He
didn’t  even  know  what  Sam  did  or  where  he  lived.
Shaggy  brown  hair  reached  past  his  ears,  peeking
from beneath the red ball cap over his eyes.
  He’d  worn  a  T-shirt  that  morning  to  breakfast,
but  had  changed  into  a  pale  blue  muscle  shirt,  and
Hunter couldn’t help himself, his gaze straying over
the expanse of  viewable skin. He swallowed when he
felt a flush of  heat surge beneath his skin. There on
his  right  shoulder  were  three  freckles,  dark  brown
against his tan. Did he have more?
  Hunter blinked, yanking the leash on his curiosity
hard. Where had that come from? So what if  he had
more.  Why  did  he  care?  Ignoring  the  pull  of   those
three  freckles,  he  slid  a  lingering  gaze  down  Sam’s
front. His trunks were modest but not long, legs not
quite as tanned as the rest of  him, bent at the knee.
He  looked  strong.  Yesterday,  he’d  waited  at  Sam’s
room not sure where to even begin looking for him
to ask where he’d found Hunter drunk. He’d been in
workout clothes and sweaty. Was he a runner?

  The  flush  of   heat  ebbed  and  flowed  but  never
went  away  as  he  continued  his  circumspect  study.
Thank  God  his  own  trunks  were  loose.  Distracted
from keeping a particular part of  his anatomy from
misbehaving,  it  had  wandered  off   on  its  own  and
even then was halfway to happy.
  Hunter  shifted  forward,  blowing  a  sharp  breath
out,  pretending  he  was  stiff   from  sitting. Stiff.  He
grunted  without  humor.  He  certainly  wasn’t
pretending any part of it. He couldn’t seem to win.
  A  couple  minutes  later,  they  were  docking  the
boat  and  tying  off   lines.  He  bumped  Sam’s  knee  to
make sure he was awake.
  He  sat  up,  scrubbing  his  jaw.  A  bashful  grin
curled smooth lips. “Dozed off, didn’t I?”
  “I think so. A good swim will wake you right up.”
  “The  water  is  going  to  feel  so  good  after  the
sunshine.”
  Hunter  was  hoping  it  would  help  hide  his
problem.
  One  by  one,  they  managed  to  reach  dry  land,
following  the  guide  with  the  bullhorn  who  was

cutting  jokes  and  teasing  a  couple  of   ladies  at  the
front. If  their laughter was any sign, he was winning
them over with room to spare.
  “Oh,  I  guess  I  didn’t  need  this  after  all.”  Sam
tossed the towel he held on a table top. There was a
stockpile of  towels in the gear shed, behind the guys
handing out masks and fins.
  “Let’s  go  get  fitted  and  see  what  they  have
planned.”
  “Sure. This is your gig.”
  In no time, they were geared up and listening to
last  minute  warnings.  “The  cameraman  will  be
happy to take any pictures and you can pick them up
at the resort by four this afternoon. Remember, the
fish are more scared of you, so relax and have fun.”
  “Sucks  that  we  have  to  have  the  life  vest  to
swim,”  Sam  mentioned,  tugging  on  the  tightening
chest  straps  to  loosen  them  enough  to  remove  it
over his head. “I’m a good swimmer.”
  “I’m sure you are, sir,” one of  the group leaders
said  with  the  flash  of   a  kind  smile.  “It’s  a  liability
issue,  not  because  anyone  doubts  your  Aquaman

skills.”  He  gave  Sam  a  broad  wink  and  a  lingering
up  and  down,  heated  glance  before  slowly  turning
away to help others.
  Hunter was confused to find Sam’s face flushed.
“What’s wrong?”
  He  blinked  and  shook  himself   once,  as  though
coming out of  a daze. “I wasn’t expecting it. He was
flirting with me.”
  “Really?”
  “And he’s hot.”
  Hunter  searched  for  the  guy  again,  wondering
what Sam saw in him that made him “hot”. He was
lean,  tall,  fit,  parading  in  tight  swim  briefs  and
nothing  else,  and  probably  not  native.  His  skin
wasn’t island dark, more sun dark. Then Hunter saw
him  smile  and  laugh. Oh,  crap.  Yeah,  that  guy  was
dangerous.
  “I  guess  he’s  cute,  if   he’s  smiling,”  Hunter
allowed, confused and twitchy all over again.
  “Oh, come on.” Sam swatted his bicep. “Look at
his ass,” Sam whispered, leaning close, “could take a
bite of  that then kiss it all better.” Immediately, Sam

leaned away in a rush, his mouth as wide open as his
shocked  eyes.  “Oh,  shit.  I’m  sorry.  Damn  it!”  He
held up a hand and took a step back. “I forgot. I’m
sorry. Shit.” He whirled and stomped over to one of
the  benched  tables  to  jerk  his  shirt  over  his  head
and began playing with his gear.
  Hunter  strode  over  and  sat  down.  “What  was
that?”
  “I said I was sorry.”
  “No. Why are you sorry?”
  Sam took a deep breath, his shoulders rising and
falling.  “I  know  you’re  not  gay,  and  I…forgot.
That’s  all.  It’s  easy  to  be  around  you.”  His  hands
stopped  fidgeting  with  the  neon  yellow  mask  strap,
leaving  it  in  his  lap  as  he  avoided  Hunter  with  a
bowed head.
  “I like being around you, too. Why do you keep
thinking stuff like that bothers me?”
  Sam deliberated silently, his fingers dawdling with
the  rubber  straps.  Finally,  he  looked  square  at
Hunter  and  said,  “Because  sometimes  you  just  go
cold. Like this morning when Julie thought we were

together. I don’t want to insult you. Hell, you’re my
only friend on this stupid island.”
  “You’re  not  insulting  me,  not  by  being  yourself
and  not  because  others  think…well,  whatever.  It’s
on them. And we are friends. I owe you for sticking
with  me  even  when  we  just  met  to  keep  me  from
doing  something  exponentially  stupid.  I  could  have
easily fallen into the water off those rocks.”
  Sam was quick to shake his head. “Wouldn’t have
let anything happen to you.”
  “And you didn’t. You’re a good guy, Sam. You’re
a  good  friend,  and  if   people  think  we’re  together,
then…”  Hunter  shrugged,  not  sure  what  he  was
really  trying  to  say,  and  shying  away  from  defining
it. “It’s not an insult. Not to me. I know I’m not gay.
That’s all I need to know. Everyone else is a moron.
”
  Sam  tilted  his  head,  gazing  at  Hunter  like  an
inquisitive  puppy,  all  big  brown  eyes.  He  finally
shook  his  head,  breathing  a  half-assed  chuckle.
“You’re more than a card short, but being the friend
I am, I won’t point it out more than once.”
  “Good. Ready?”

  “Sure.”  The  smile  Sam  gave  Hunter  was  even
brighter, and holy mother, sexier than the employee’s
who’d been flirting with Sam not ten minutes ago.
  I  am  not  gay.  I  can’t  be  attracted  to  Sam.  His
conscience was quick to take up the devil’s advocate
side  of   things. Then  you  can’t  be  jealous  if   someone  else
thinks he’s good looking, or if Sam thinks someone is hot.
  Apparently, can’t and can had a lot of  explaining
to do.
 

CHAPTER SIX

 

Sam  stumbled  down  the  rock  steps  until  he  was

hip  deep  in  the  water.  Leaning  carefully,  he  groped
to slip the long fins onto his feet.
  “Here, hold me.”
  Sam turned and smiled at the young blonde in a
rose pink two-piece swimsuit. “Your honey is going
to get jealous.”
  “Nah.” Julie waved it off  with a light chuckle. She
held  her  arm  up  for  him  bent  at  the  elbow.  “He
knows  I’m  all  his,  and  if   you  promise  to  not  tell,  I
totally  know  he  was  right  this  morning.  Though  a
cocker spaniel?” She sniffed with playful disdain.
  “They are cute.”
  “I guess,” she conceded.
  “I’m Sam.” He finished with his fins, judging his
footing before offering a hand to shake.
  “Well,  I’m  Julie,  and  that’s  Travis.  Where’s  your
friend?”
  “That’s  Hunter.”  He  twisted  to  search  over  a
shoulder. Hunter was stacking their belongings in a

cubby. “He’s coming.”
  “Want  to  go  terrorize  Jaws?”  She  splayed  out,
scooting  into  the  water,  her  feet  slicing  the  water
neatly.
  “I’m game.”
  He  inched  out  into  the  water,  growing
accustomed  to  the  buoyancy  of   the  vest  and  the
added  torque  of   the  fins  on  his  feet.  Julie  helped
him adjust his mask, tightening it for a good fit.
  “You’ve  done  this  before,”  Sam  offered  with  a
thank you.
  “Fourth time here. We love it.”
  Travis  slipped  up  behind  her  and  wrapped  his
arms around her waist. She made the introductions,
adding  Hunter  when  he  popped  up  to  finish  the
foursome.
  “Just  enjoy  the  view,”  Julie  suggested.  Then  she
linked  with  Travis’s  fingers  and  both  began  slowly
swimming through the water.
  “They sure are a cute couple.”
  Water  dripped  down  the  side  of   Hunter’s  face
and Sam wanted to lick it off. He cleared his throat.

“Yeah.”  Treading  water  with  slow  sweeps  of   his
feet,  it  took  him  a  second  to  realize  Hunter  was
hypnotized  with  watching  the  couple  together  as
they swam, pointing things out for each other, held
close by their fingertips. The degree of  longing and
wanting  in  Hunter’s  eyes  sucked  the  warmth  right
out of Sam’s skin.
  He dunked himself  to clear his head. This could
not  be  happening.  He  was  not  growing  feelings  for
Hunter.  It  was  emotional  suicide.  Hunter  needed  a
woman  who  could  show  him  what  real  love  was,
what real loving felt like.
  Sam was not a woman.
  He  rose  from  the  water  and  wiped  his  face.
“Ready to do this?” He slid his mask into place, not
waiting for an answer. He had to move. Sitting still
gave  him  too  much  time  to  think,  to  regret  even
more.
  He  nodded  toward  Hunter  and  picked  a
direction.  At  first,  he  barely  saw  anything,
determined to not get too close or to touch Hunter
too  much.  Then  Hunter  gripped  his  hand  and  got
his  attention,  pointing  out  a  school  of   fish  in  the

coral.  His  excitement  was  infectious,  and  Sam
couldn’t help relaxing into the exploring. The water
was so clear, the fish so colorful and brilliant it was
no  wonder  people  came  back  again  and  again.
Hunter was like a little kid, starting and stopping at
every new discovery.
  A  sharp  whistle  blast  had  them  popping  their
heads out of the water.
  “Lunch  will  be  served  in  twenty  minutes  then
we’ll be returning back to the resort.”
  “Damn,” Hunter said, dejected. “This is so cool.”
  “Want to get a couple pictures?” Sam suggested.
  “Oh,  yeah!  Where  is  he?”  Hunter  whipped
around, hunting for the guy with the camera.
  They searched and found the cameraman, a huge
box-like  yellow  waterproof   camera  hanging  at  his
chest. He was awash in spirals of fish.
  “He must taste good,” Sam joked.
  Hunter  snickered,  then  took  Sam  by  complete
surprise by grabbing a hand. “Come on. I don’t care
if he tastes like sirloin. That’s a lot of fish and I want
a  couple  pictures.”  He  all  but  dragged  Sam  behind

him as he torpedoed through the water.
  “Sheesh! You’re strong!”
  “Oh, sorry.” Hunter slowed down.
  “No!” Sam laughed, sputtering water. “I like it.”
  Hunter eased up to the cameraman in the water.
“We need a couple, for both of us.”
  “Sure  thing.  Just  tread  in  the  water  and  when  I
count  down,  go  under  the  surface  and  breathe  easy
as you can for about twenty seconds.”
  “I can do that.”
  Sam nodded his agreement.
  Hunter  checked  his  mask,  then  surprisingly,  did
the same thing for Sam. “Ready?”
  Sam’s  heart  was  pounding,  making  it  impossible
to speak. The countdown had started.
  “Three!”
  Under they went. Sam couldn’t see anything but a
mass of  multi-colored bodies and fins swimming in
front of his vision.
  He came up laughing. “Oh, wow!” They dunked
twice more, neither able to actually do as instructed

for long with all the laughing they were doing. The
last  photo  Sam  wrapped  an  arm  around  Hunter’s
shoulders  and  he  did  the  same  around  Sam’s  waist,
bringing them hip to hip.
  He couldn’t wait to see that one. He was also sure
he  was  imagining  it  when  Hunter  seemed  reluctant
to  let  him  go,  their  bodies  bobbing  together  in  the
warm  water  currents.  He  could  only  hope  Hunter
wasn’t aware of how hard his dick had become while
being held against his side.
 

§

 

§

 

§

  Sam was roused out of  his nap by a knock on his
door. Between the sun, the swimming, and food, he
was  drained.  He’d  reached  his  room  and  flopped
across  the  bed,  zonked  out  in  nothing  flat.  The
knock  repeated.  He  grumbled  under  his  breath.  In
shorts  and  nothing  else,  he  stumbled  to  the  door
and pulled it open.
  “They found it!”
  Hunter engulfed him in a bear hug, lifting him off
the  floor  before  Sam  was  completely  coherent.  He
wrapped loose arms around Hunter’s blond head in

preservation like a three year-old, then hooked a leg
around Hunter’s waist, waiting for the world to stop
spinning.  Held  steady,  Hunter  didn’t  move  beneath
him.
  Sam was still dreaming. Hunter was holding him,
engulfing  him,  cradling  him.  Sun-warmed  skin  met
lips  when  he  settled  his  cheek  to  a  broad  shoulder.
It  was  pure  instinct  to  kiss  the  fragrant  expanse.
Hunter shuddered, stilling in his arms. But that was
fine.  It  was  all  a  dream.  A  dream  where  Sam  was
able to fall for him without restraint.
  “Uh, Sam?” Hunter’s choked voice rumbled him,
chest to chest.
  “Hmm?”  He  burrowed  closer.  A  hesitant  hand
braced  him  on  his  spine,  another  gripping  his  free
leg  and  bringing  it  up  until  his  entire  weight  was
supported  by  Hunter. C ar ri e d by  Hunter.  “So
strong.” He sighed happily.
  “You’re a monkey, you know that?” Hunter said,
his  voice  resonating  with  his  laughter.  “Back  in
bed.”
  Sam  resisted,  holding  on,  nuzzling  into  warm
neck and shoulder. “Don’t go.”

  “Not a good idea for me to stay.”
  Wait. Stay? What?
  Sam  blinked  his  eyes  open  and  yelped  a  pained
cry as he tried to jerk free. He was wrapped around
Hunter like a vine! He thought he’d been dreaming!
  “Hey!”  Hunter  staggered,  trying  to  keep  them
both  upright.  They  crashed  together  with  a
bouncing thud to the bed, Hunter blanketing Sam.
  Sam  scrabbled,  pushing  hard  against  a  heavier
Hunter.
  “Stop it!” Hunter gripped Sam by the wrists and
locked  him  to  the  bed,  panting  for  air.  “Stop  it,
okay?”  Hunter’s  bottomless  gaze  glittered  with
worry. “Are you okay?”
  Sam nodded, not trusting his voice.
  “It’s all right. I guessed you were still asleep when
you snored twice.”
  “I did not!” Sam cried indignantly.
  Hunter  guffawed.  “Uh  huh.  No,  of   course  not.”
He  added  an  eye  roll  for  punctuation.  “Now  that
you’re  really  awake,”  he  teased,  though  he  still
hadn’t moved enough to let Sam loose. “They found

the  ring.  They  went  out  with  a  metal  detector.  I
didn’t  know  it,  but  there’re  tide  pools  all  along  the
rock ledge.”
  “That’s  great,”  Sam  managed.  His  chest  was
constricting with the need to touch, or lick, or kiss.
Breathing  was  a  good  idea  too,  except  it  wasn’t
happening  easily.  Hunter  was  in  another  tank  top
and there was nothing but miles of  shoulder for him
to admire. And being held down wasn’t helping any.
It  was  only  turning  him  on  more.  A  state  he  was
sure Hunter was going to notice any second now.
  In fact…
  His eyes widened slowly with dawning realization.
“Is that…”
  Sam bit his bottom lip. “’Fraid so,” he rasped. He
tried to shift again, but made even less progress.
  Heartbeats  elongated  into  timeless  minutes.
“Sam,  if   I  asked  you  a  question,  would  you  tell  me
the truth?”
  He  glared  at  Hunter.  “Like  I’d  lie?  Not  cool,
Hunter.”  He  flexed  his  hands,  keeping  blood
moving.  Hunter  eased  his  grip  but  still  hadn’t  let

him  free.  Sam  was  growing  hard  as  a  rock  in
increments. And Hunter still wasn’t releasing him.
  “The night we met.”
  Oh,  shit.  No,  don’t  ask  about  that,  please. Sam
clenched his eyes shut, his stomach rolling.
  “Was I going on about Stefani?”
  Sam went weak in a rush. He was going to blame
it on his ex. There was a god. “Quite a lot.”
  Darker  than  night,  blue  eyes  rose  and  locked  on
Sam’s. “Was I turned on?”
  Sam  shook,  nervous  energy  returning  in  a  tidal
wave  to  make  him  quiver  under  Hunter’s  weight.
Something in the tone of  Hunter’s voice had Sam’s
radar  going  crazy.  “How  the  hell  should  I  know?
You were fall-down-on-your-face drunk.” He hadn’t
let  Sam  go,  either.  The  turn-on  factor  was  fading
with Hunter pissing him off  now, which was gaining
ground.
  “Then  why  does  it  feel  like  we’ve  done  this
before?” Hunter’s confusion was clear, and it raked
over Sam.
  Sam froze, his chest moving in ragged leaps as he

tried to breathe and not panic. It wasn’t working out
too well.
  Hunter was staring at him hard. Trying to unravel
a drunken memory Sam never wanted him to have.
  “Stop. Nothing happened.” He rolled his head to
try to see above where he was trapped, but there was
nothing  he  could  see  and  less  he  could  do.  Hunter
was  definitely  strong,  though  he  wasn’t  doing  one
thing to hurt Sam.
  “Something  did  happen.”  Hunter  inched  higher
on  the  bed,  his  elbows  on  either  side  of   Sam’s
blocked arms.
  Then  Hunter  released  one  hand,  capturing  both
of   Sam’s  wrists  in  a  broad  clasp.  Trailing  down  the
inside  of   Sam’s  arm,  he  mapped  skin  with  questing
fingertips.
  “Hunter.” Sam was almost sobbing, torn between
wanting  and  need,  and  disgust  because  he  wanted
this so bad, he wasn’t putting up any kind of a fight.
  “Shh. Wouldn’t hurt you.”
  “I know that, you Viking oaf,” Sam growled. He
thrust  his  hips,  trying  to  dislodge  Hunter.

Frustration was now adding to the mix.
  Hunter  froze,  his  eyes  widening  into  two
bottomless  pools.  “It was  you,”  he  breathed  in
shock.
  Shit. The last block must have fallen into place.
  Sam  twisted  to  hide,  his  eyes  closed,  unable  to
look  up  into  Hunter’s  face.  “I’m  sorry,”  he
whispered, so raw his throat burned with the effort.
“Couldn’t  stop.  Either  of   us.”  He  gulped  air,
trembling.  “No  excuse.  You  were  drunk.  Bad
drunk.”
  “What did you do?”
  Sam  bit  the  sensitive  skin  of   his  inner  arm  to
focus, the pain sharp enough to cut through his own
tumbling distress and answer him. “Touched you.”
  “That  was  all?”  Hunter  asked  with  surprised
skepticism.
  Shakily,  he  nodded.  Technically,  Hunter  had
kissed him,  so  the  only  crime  against  Sam  was  the
fact that he hadn’t been able to control his wayward
palm.  “No  bare  skin.  There’re  no  worries  you’ll
suddenly catch some gay cootie.”

  “I wasn’t —”
  “Yeah, you were.” Sam refused to look up again,
waiting for Hunter to leave him to his humiliation.
  It  wasn’t  immediate  when  Sam  noticed  Hunter
had  changed  his  weight.  Not  moved,  so  much,  as
twisted.  A  fingertip  was  dancing  over  his  right
shoulder.
  He buried his face deeper against his arm, hiding.
“Hunter, please. Don’t play with me.”
  “I’m not.”
  “Yes,  you  are,”  he  told  him  fiercely.  “You’re
driving me insane.” His flagging cock began to perk
up  again,  his  anger  seeping  away  as  frustrated
hunger for more surged to the forefront. His length
was caged under Hunter’s hip and beat with its own
rhythm  as  need  and  remorse  see-sawed  viciously
inside  Sam.  He  couldn’t  help  enjoying  Hunter’s
learning  touch,  enshrouded  by  a  full-length  heat
he’d been craving. He wasn’t even sure why Hunter
was  doing  it,  since  neither  could  claim  to  being
drunk right then.
  “How… How did you touch me?”

  Sam  groaned,  wishing  the  bed  would  grow  a
mouth and swallow him whole. “Hunter.” Sam was
almost whining, ready to plead and beg to make him
stop.
  “Just tell me.”
  Sam  drew  several  steadying,  deep  breaths,  trying
to calm himself. “One hand.”
  Blatant  disbelief   deepened  his  voice.  “Just…a
hand?”
  Sam grimaced. “Say what you’re going to say then
get  out.”  Sam  couldn’t  take  anymore.  He  really
couldn’t.
  “Sam.” Time stood still.
  Sam gasped, unprepared for Hunter’s next move.
White stars burst on closed eyelids and he shivered.
Burrowed  against  his  pinned  arm,  his  neck  lay
exposed  and  taut.  Hunter  was  taking  advantage  of
the length of  skin and tendon, gliding with butterfly
strokes with lips that burned. Goosebumps erupted,
his  entire  chest  tightening  as  arousal  shot  into  his
system.  What  made  Sam  sink  even  lower  into  his
own  personal  hell  was  how  much  he  needed

Hunter’s touch and more.
  “Hunter.  Oh,  God.”  The  words  tumbled  free
from  quivering  lips  when  he  spoke.  Heat  rolled
beneath his skin. Desire burst in volcanic pulses.
  A firm hand slid down his side, a  strong  thumb
riding  over  ribs  until  it  stopped  at  Sam’s  hip,
catching in the notch of his waist.
 

CHAPTER SEVEN

 

“Hunter.  You…you  need  to…stop.  You’re  not

gay.”
  Hunter  hovered  right  above  Sam’s  pulse,  the
rapid pounding tattoo mesmerizing in its intensity.
  He was floating — or soaring, he wasn’t sure —
without leaving the heat of  Sam’s body beneath his
in the bed. He’d always been sensitive to touch, but
this  was  unlike  anything  he’d  ever  felt.  A  hard
swallow followed on the tail of the next thought.
  No  woman  had ever made him feel like this. Not
even  Stefani,  and  she’d  been  the  only  woman  he’d
thought he cared enough about to spend the rest of
his  life  with.  Testing,  he  lowered  his  head  to  Sam’s
neck again and formed his lips to the erratic race of
his  heartbeat.  Sam  moaned,  a  deep,  gusting  sound
that  shot  a  thrill  down  Hunter’s  spine.  A  full  body
shudder shook them both.
  Hunter  adjusted  his  position,  aching,  his  dick
jamming  into  Sam’s  thigh,  shooting  lances  of
confusion  and  need  into  his  blood  with
simultaneous pulses of  passion. How could he have

been  so  wrong?  How  could  he  have  never  felt  like
this before?
  “Not  gay,”  he  parroted  in  belated,  distracted
agreement against the stretched skin of Sam’s throat.
“Feels  so  good.”  Sam  shook  under  him,  his  naked
chest  pressed  into  Hunter’s.  Mocking  shouts  and
insults  of   his  various  sexual  failures  flared  in  his
memory  then  faded  with  each  passing  heartbeat,
pushed well out of reach.
  Hunter was hard enough to cut glass. No way was
his dick going to let him down this time.
  “Touch me. Please,” he begged, sipping gently at
Sam’s  throat.  “Want…”  You.  Oh,  God.  He  was  so
confused. But it felt so good. He couldn’t remember
the last time he’d felt like this with another person,
if   he  ever  had.  He  felt  alive.  Nerves  tingled,  riding
up  and  down  his  spine  with  the  speed  of   a  mach
rollercoaster,  with  no  rhyme  or  reason.  There  was
even a scent, something musk and salt water, and…
he drew a breath…and Sam. Just Sam.
  “Are  you  sure?”  Sam  whispered  uncertainly,  his
panting loud in the quiet of the room.
  Short of  breath, he had no idea how he spoke at

all. “No. Need this.”
  Seconds dragged by, his lips a hairsbreadth from
Sam’s  erratically  beating  pulse.  His  senses  were
drowning in the heat of  skin, the scent of  need and
desire, the feel of  Sam’s body captured beneath his.
Hard and solid. Long and lean. There was a testing
tug beneath his hand. He’d forgotten he was holding
Sam down. He let him go.
  Cautiously,  so  tenderly,  Sam  raked  light  fingers
into his hair. Shocks burst into being beneath Sam’s
learning  fingertips.  Hunter’s  eyelids  sank  shut,  his
heart launching into a new speed.
  He obeyed a gentle tug, his chin arching high in
capitulation.  The  sensation  of   Sam’s  hot  tongue
lingering at the hollow of  his throat curled his toes.
Images  of   Sam’s  lips  sucking  on  lush  strawberries,
his  tongue  riding  out  to  lick  pineapple  juice  from
smooth  lips  returned  in  pure,  bright  color  and  he
groaned.
  “Okay?”
  Hunter  moaned  his  approval.  He  clenched  into
the  bedding,  trembling  from  his  knuckles  to  his
dick.

  “Tastes  so  good,”  Sam  said  with  a  sexy  rumble,
sucking  lightly,  nipping  and  licking  a  trail  over
Hunter’s shoulder. “So fucking gorgeous.”
  That startled Hunter, but not enough to convince
him  to  make  Sam  stop  when  it  was  a  male  voice
encouraging  him.  He’d  been  told  he  was  good
looking,  but  never  with  such  a  deep  growl  of
hunger.  Somehow  he  knew  Sam  wasn’t  saying  it  to
stroke  his  ego,  to  make  him  eager  to  fuck.  Or  to
keep  him  hard  enough  to  let  at  least  one  of   them
finish.
  “Hate me if  you want, but I want to suck you so
bad.” Sam didn’t stop, speaking between nibbles and
sucking kisses. “Never lost it like I did with you.”
  “Will…”  He  swallowed  around  the  blade-filled
dryness  in  his  throat  and  tried  again.  “Will  a
blowjob feel good?”
  Sam chuckled, confidence making him even sexier
to Hunter. “Oh, God. You have no idea how good
it  can  be.  If   Queen  Bitchiness  was  your  only
experience, you have no idea.”
  “She hated them,” Hunter admitted, his tongue as

loose  as  his  spine  was  stretched  tight.  He  could
probably  count  the  sum  total  on  both  hands.
“Hated when I —”
  Sam  purred  against  his  Adam’s  apple,  stopping
his  voice  and  his  brain  with  a  single  stroke.  “Shh.
Not  a  problem  here.  She  doesn’t  belong  here.  This
is  you  and  me.  And  I  don’t  see  you  having  any
problems.  None,”  he  crooned  encouragingly,
reaching for him with a hungry mouth.
  “Shit.”  Hunter  felt  his  entire  body  going  weak
with wanting.
  A  tug  on  his  shirt  worked  its  way  through  the
lusting fog clouding his thoughts. “Off, sexy.”
  Together, they inched the shirt up and away, then
Sam  was  holding  him,  his  arms  snug  around
Hunter’s  back.  “Feel  that,  gorgeous.  Hot  skin,
loving how you feel.” Warm breath flowed over his
ear,  driving  chills  of   a  whole  new  depth  down  his
body.  Sam  drifted  with  light  kisses  where  he  could
reach,  letting  Hunter  adjust  and  savor.  “Roll  over,
baby.”
  Hunter  obeyed,  loving  every  minute,  every  word
and touch. Stilling on his back, he gazed up at Sam.

The  burn  in  his  eyes  wasn’t  placating,  it  was  real.
The desire was bottomless. Like he wanted to spend
hours sampling Hunter. This wasn’t just sex, not for
Sam.  This  was  deep,  something  timeless  arcing
between  the  two  of   them.  If   he’d  been  asked,  what
he  was  feeling  was  something  Hunter  would  have
sworn  on  a  Bible  was  nothing  but  a  woman’s
fantasy.  Sex  for  men  was  nothing  more  than  sex.
Release.  It’s  what  his  dad  had  always  told  him  —
not  to  expect  anything  else.  What  Hunter  had
always  known.  Never  believing  this  existed,  he’d
never  looked  for  more  than  what  he  had  with
Stefani.
  Sam  had  already  shown  him  how  wrong  he’d
been.  He’d  never  known  or  felt  this  connection
before. He would have wept because the feeling was
so freeing but Sam’s hot mouth and caressing hands
kept  sidetracking  him  into  a  spiral  of   desire  he
couldn’t battle.
  Tan legs straddled Hunter’s hips, a hand splayed
on the taut skin of  Hunter’s chest to brace Sam over
him. “I’ll go slow, baby,” Sam promised. He dipped
forward  and  licked  a  tantalizing  trail  up  Hunter’s

chest  from  his  abdomen  to  the  top  of   his  sternum.
He  repeated  the  caress  with  slow  palms,  feeding
Hunter’s own need to be touched.
  Hunter’s  hands  fisted  into  the  blanket  beneath
him.
  “Good?”
  He  thought  he  nodded.  He  knew  he  couldn’t
speak.
  Sam  rocked  his  hips  slowly,  capturing  Hunter’s
dick  between  their  bodies,  rolling  them  into  each
other.  A  new  bolt  of   pleasure  lanced  him  and  he
arched his spine, hissing quietly.
  “If that bad boy is soft, I’m blonder than you.”
  Hunter  cracked  an  eyelid  and  caught  himself   on
Sam’s teasing eyes, sparks making them beautiful.
  Hunter was dying to have him do something —
anything  —  to  his  cock.  Instead,  Sam  continued  to
massage  and  caress  over  his  chest  and  shoulders,
giving him ample time to call a stop, giving Hunter
the  control  even  if   Sam  was  the  one  delivering  the
mind-blowing  ecstasy.  He  flicked  with  light  nails
over taut nipples and Hunter jerked in reaction, like

he’d been shocked.
  “Oh,  hell,”  Sam  moaned,  then  subjected  Hunter
to the delight again, making Hunter cry out. “Fuck,
you  are  so  fucking  perfect.”  Sam’s  body  lowered
over  his  before  he  latched  his  hot  mouth  onto  a
nipple,  hungrily  devouring  his  flesh  with  driving
licks and sucks to let him go with loud pops.
  Sam murmured in approval, and Hunter opened
his eyes. When had he threaded his hands into Sam’s
hair?  Strands  played  between  his  fingers,  smooth
and soft, and… His eyes rolled into his head, and he
couldn’t  give  it  another  second  to  think  about.
Instead,  he  guided  Sam,  letting  him  play  while  he
systematically melted Hunter.
  Slowly,  Sam’s  evil  tongue  was  wielded  over  his
entire  chest,  hot  breath  and  sharp  teeth  branding
him  as  much  as  soft  lips  and  long  licks  destroyed
every  nerve.  Hunter  sensed  the  bed  shift,  felt  Sam
adjust  himself,  then  there  was  the  press  of   lips  on
his  inner  thigh,  a  light  kiss  seeking  permission.
Hunter  sank  into  oblivion,  widening  to  give  him
room when Sam asked for it with a gentle hand.
  Inch by inch, his shorts were slid off  his hips and

down  his  thighs,  exposing  him.  “Sonofabitch!”
Hunter  stuffed  his  forearm  between  his  teeth,
stifling more shouts. He’d never met anyone with a
tongue  as  talented  as  Sam’s  when  he  lapped  at
quivering skin. The whip of  Sam’s tongue told him
exactly what he was doing.
  Hunter  gulped,  forcing  air  into  his  lungs  and
oxygen  to  his  brain.  He  focused  down  his  body  as
Sam removed his sandals and his shorts to leave him
bare. Utterly naked.
  His  dick  stood  from  his  furred  groin,  hard  flesh
dark red and leaking from the tip, hot drips slipping
down the crown.
  Sam licked his lips; his gaze raking over Hunter’s
shaft like he was prime rib and Sam was three days
without a meal.
  Sam  raised  a  molten  gaze,  questioning.  “You’re
still able to say no. Are you sure?”
  “Please.” One word. It was all he could manage.
Make me feel good, just once.
  Sam  leaned  close,  braced  on  flat  palms  to  hang
above him. “Would you kiss me? Can you?” Brown

eyes were surrounded by thick lashes, a need hinted
at in their depths Hunter knew Sam wasn’t going to
demand  he  fulfill.  In  an  instant,  he  knew  he  would
do  anything  Sam  wanted.  Sam  was  giving  himself
entirely to pleasure Hunter, asking for nothing more
than a kiss.
  Shaking,  emotions  and  realizations  bombarded
him like a wild storm yet he was unable to deal with
any part of  it. Instead, he cupped one side of  Sam’s
jaw in an unsteady hand. “Always, Sam.”
  Lashes  sank  as  a  shudder  migrated  from  naked
shoulders down Sam’s spine.
  Hunter  brought  him  close,  swallowing  once,  his
entire  focus  on  Sam’s  half-lidded  eyes  until  the
softest  press  of   skin  met  his  lips.  Sweet,  smooth,
firm  and  made  just  for  this  moment,  one  kiss.
Hunter  canted  enough  to  meld  them  together
perfectly, breathing each other’s air, swallowing each
other’s moans.
  The  soft  caress  of   fingers  beneath  his  ear  shook
Hunter to the core.
  “Just  relax,  baby.  Let  me  show  you  how  it’s
supposed  to  be,  okay?”  Sam  said  against  his  lips,

flicks  of   skin  and  tongue  teasing  him  when  Sam
released him. It was all he could do to lay there and
stare.
  How could he have thought for an instant Stefani
was  who  he  wanted?  How  could  he  have  been
willing  to  settle  for  something  so  mediocre  in  his
life, so emotionless? So passionless? Gazing at Sam,
the  wanting  was  almost  blinding.  There  were
moments in everyone’s life which defined them. The
clarity of  this one stopped Hunter cold as he stared
at Sam, his mind trying to grasp at the truth while a
part of Hunter shied away from that same truth.
  It was as obvious as a noon sun beating down on
him.
  “Fuck me,” he grunted. “I’m gay.”
  Sam froze, his eyes rounding as large as plates in
his face.
  He  wasn’t  defective.  Stefani  wasn’t  incapable.
Hunter was gay. Holy shit.
  Sam  slowly  loosened  up,  his  plump-kissed  lips
lifting  as  pleasure  colored  his  features.  “It’s  okay,
Hunter.  You  can  be  anything  you  want  to  be,  so

long as you’re happy.”
  And that was the crux of it. He’d almost made the
worst mistake of  his life because he’d never put the
facts together. Hunter had never believed happiness
was part of  the deal. It was a lot to think about, but
not  right  this  second.  He  didn’t  have  the  capacity
for it.
  Sweeping  a  hand  up,  he  scooped  behind  Sam’s
neck  and  brought  him  down  with  a  tug.  Sam
laughed  as  they  wiggled  together.  For  a  moment,
everything was perfect. Everything made sense.
  “You’re  amazing,”  Hunter  praised,  gazing  into
some very brilliant brown eyes.
  Sam  bobbed  his  eyebrows.  “Just  wait.  I  haven’t
even  started.”  Then  he  snuck  close  for  a  hard,  hot
kiss before Hunter knew it, or could keep up. Those
kisses  kept  tilting  his  world,  and  each  one  was
making  it  easier  to  want  another.  Only  Sam  had
other plans.
  Slipping  free  of   Hunter’s  grip,  he  made  the  trek
down  his  body,  licking  and  kissing  with  intent,  but
with a destination evident in his single-mindedness.
Hunter  lingered  in  the  oblivion,  clenching  when

Sam’s wet tongue delved into his belly button.
  “Ticklish?”
  Hunter  bit  his  bottom  lip  but  nodded.
Apparently  he  was.  Without  warning,  his  entire
world  vanished,  vacuumed  into  a  void  of   heat  and
sensation.  Sam’s  mouth  eased  over  the  crown  of
Hunter’s  dick,  a  hot,  wet,  pleasurable  beyond  any
definition, tease.
  “Still okay?”
  “Don’t you dare stop,” he ground out hoarsely.
  Sam chuckled. “Hang on to your nuts, baby.”
  Trying to decide if he was being serious or not, he
wasn’t  prepared  for  the  full-on  oral  attack.  In  one
single  move,  Hunter’s  cock  was  throat  deep.  Sam’s
tongue  pulsed  and  pushed,  licked  and  toyed  with
him. Sam rode him to the tip, sucking and moaning
in  delight.  Hunter  dug  demanding  fingers  into
Sam’s  hair  and  thrust,  lost,  utterly  sunk  to  the
sensation.
  Okay, yes, he’d had a blowjob or two, but Stefani
had never  moaned  for  him.  She’d  barely  held  him,
touched  him,  and  Sam  was  devouring  him  like  he

couldn’t get enough.
  Nails  clawed  into  his  thighs.  Hunter  didn’t  care.
Sam  glided  up  and  down  his  shaft,  letting  Hunter
fuck  him  at  will.  Heat  roared  like  a  fireball  up  his
spine. “God, Sam.” Gasping for air was turning out
to be more important than speaking.
  Hunter’s  balls  throbbed,  ached.  He  hungered  in
ways  he  didn’t  know  had  anything  to  do  with
pleasure.  He  wanted  to  stay  where  he  was,  keep
Sam’s  torturing  mouth  right  where  he  was.  Sam
cupped  his  sac,  rolling  him  gently  in  rhythm  with
the  suction.  The  orgasm  struck  from  deep,  so
sudden  and  unexpected,  chills  crashed  over  him
right  before  heat  flooded  him.  Hunter  shouted
Sam’s  name,  jerking  as  he  shot.  Sam  rode  him
through it, slurping to catch every single drop.
  Panting,  he  went  limp  on  the  bed,  wondering  in
sheer disbelief as his thoughts spun wildly, unable to
catch a single one to make it come into focus. He’d
think about it all later.
  Sam  purred,  licking  softening  flesh  gently  as  he
caught his breath. “Wow. That was intense,” he said
in  appreciation.  He  nosed  into  Hunter’s  groin,

inhaling  all  the  scents.  Raw,  masculine,  and  sated.
He rested for a too-brief  moment against a hip. Sam
preened unconsciously when fingers danced into his
hair,  threading  their  way  through  damp,  disheveled
strands with gentle strokes.
  “God,  Sam.”  Hunter’s  voice  was  rock-bottom
rough.  Sam  smiled.  He’d  done  that  to  the  other
man.  “How  could  I  have  been  so  wrong  for  so
long?” he contemplated quietly.
  “Shh.”  Sam  didn’t  want  him  thinking.  Not  yet.
Because  thinking  meant  realizing  what  he’d  done,
and  with  whom.  It  meant  coming  to  terms  with
being  intimate  with  another  guy.  And  last,  maybe
even  worst,  thinking  meant  leaving,  and  meant
accepting they would be going their separate ways in
a  matter  of   days,  if   not  hours.  Sam  didn’t  want  to
feel the heartache. Not yet. Just…not yet.
 

CHAPTER EIGHT

 

“Oh, mmm. You have to try this.” Hunter held his

fork  up  across  the  table,  waiting  expectantly.  Sam
went to handle the fork, and Hunter inched it out of
reach. “No,” he scolded gently. “Let me.”
  Sam  lowered  his  eyes,  feeling  heat  grow  on  his
cheeks.  He  hated  when  he  blushed,  but  he  couldn’t
stop it either.
  “Is that wrong?”
  Sam whipped up, discovering an insecure shadow
stealing  some  of   the  pleasure  from  Hunter’s  eyes.
“No!” He reached out and caught his hand, holding
him  steady  before  he  took  the  fork  away.  “It’s
sweet.”  He  didn’t  know  how  else  to  explain  it  or  if
that’s  what  Hunter  had  been  going  for.  The  smile
blooming  on  Hunter’s  sexy  lips  took  care  of   the
dilemma.
  “Good.  Now,  taste.”  He  wiggled  the  fork  again,
and this time, Sam willingly leaned forward to have
the prawn placed between his lips with the playfully
intimate gesture.
  “Oh, God,” he moaned, chewing slowly, his taste

buds throwing a party.
  “I  know.  Right?”  Hunter  smiled,  laughter
warming his voice again.
  They sat together at one of  the rear tables of  the
dining  restaurant,  enjoying  a  quiet  dinner  for  two.
After  their  interlude  earlier,  Sam  had  let  Hunter
doze.  He’d  quietly  stolen  into  the  bathroom  to
alleviate  his  own  pressure  problems,  then  returned
to  curl  up  with  Hunter.  Sam  had  been  more  than
surprised, and maybe a little giddy, at waking to find
himself   bundled  into  those  tanned,  muscled  arms.
He  wasn’t  going  to  complain.  Hunter  was
acclimating  quickly  to  be  able  to  sleep  in  the  same
bed,  but  Sam  wasn’t  going  to  push.  Once  real  life
intruded  again,  Hunter  would  forget  about  his
indiscretions,  maybe  not  necessarily  returning  to
find  a  girl  right  away,  but  he  had  a  lifetime  to
reconcile with the few days he’d known Sam.
  Sam  on  the  other  hand…  He  could  only  enjoy
the time. Returning alone was going to hurt enough
without jumping the gun to start that sob race.
  “So,  what  do  you  do,  you  know,  work,  home,
live?  Time  to  play  twenty  questions.”  Sam  teased

him with a wink.
  “Oh, well.” Hunter settled his hands clasped over
his  plate,  dangling  his  fork  from  between  loose
fingers  over  the  mountain  of   food.  Sam  envied  his
metabolism. “I’m a CAD designer.”
  “You  create  scoundrels?”  he  asked,  suitably
aghast.
  Hunter coughed, covering his mouth quickly with
a  napkin.  “Not  quite.  I  develop  business  building
models.”
  “Like skyscrapers and stuff?”
  “That’s one of my areas, yeah.”
  “Cool.” He waved a hand. “Keep going.”
  Hunter shrugged. “Well, you know how old I am.
Know I was almost married.”
  “Where  do  you  live?”  Sam  didn’t  want  him  to
dwell on that part of his recent past.
  “Southern  Pennsylvania.  What  about  you?  You
didn’t say.”
  “Pensacola, Florida. Born and raised.”
  “Really?”

  Sam  nodded,  taking  a  bite  of   his  beef.  He  was
really  going  to  miss  the  food.  He  speared  a  strip.
“Here. Your turn.”
  Hunter didn’t hesitate, tilting forward to open his
mouth.  Honey  lashes  coasted  down  as  he  savored
the bite. He moaned in delight. “That is so good. I
can’t cook for shit.”
  “I’m not a TV chef, but I can manage.”
  “If  you can read a recipe, you’re a mile ahead of
me. I always screw it up.” He frowned, dropping his
focus away.
  “Hunter?”  He  didn’t  respond  right  away,  lost  in
some  memory  that  by  all  appearances  was  not  a
good one. “Hey, it’s okay. I can’t draw a straight line
to  save  my  life.”  Hunter  finally  looked  up  for  Sam.
Slowly,  the  shadows  bled  away,  leaving  a  dark  hue,
clear  and  bright  staring  back  at  him.  Damn,  but  he
was  gorgeous. And he’s never going to be mine. So long
as  he  kept  reminding  himself,  maybe  Sam  would
leave  the  resort  with  some  of   his  pride  if   not  his
heart.
  “I almost didn’t come at all, but too much of  the

honeymoon was nonrefundable.” He pushed a large
prawn  across  his  plate  before  he  held  it  up  to
inspect it.
  “Then  it’s  not  a  honeymoon.  It’s  a  fabulous
vacation.” Sam tried to put a brighter spin on it for
him.
  Hunter  shifted,  lowering  his  speared  dinner.  “I
guess.”
  “Hey.  Tomorrow?  What  can  we  do  tomorrow
that is nothing but out of this world, insane fun?”
  “Parasailing? I think there’s a tour to one of  the
other islands, an old fort or pirate lair.”
  “That  sounds  cool.  I  didn’t  look  into  doing  a
whole lot.”
  “Why not?” Hunter asked.
  “I was here alone. Guessed I’d kick back and relax
as much as possible.”
  “Wait.  You  live  in  Florida,  but  you  came  to  a
sandy  island  to  do  the  exact  same  thing  you  could
do at home?” Hunter openly scoffed at him.
  “Fine.”  Sam  closed  some  of   the  space  between
them,  lowering  his  voice.  “I  didn’t  because  I  didn’t

have  anyone  to  share  it  with,  okay?  If   I  didn’t  do
anything  to  amplify  that  fact,  then  skipping  things
wouldn’t even bother me.”
  “We’re  fixing  that.  Tomorrow.”  Hunter’s  eyes
narrowed.  “Oh,  hell.  How  much  longer  are  you
here?”
  Sam  sat  back,  sighing.  God,  how  he’d  hoped  to
avoid  this.  He  didn’t  want  to  get  depressed.  He
hated  thinking  this,  their  friendship,  any  of   it,  had
an expiration.
  “I still have three days.”
  “Awesome,” Hunter breathed with a cheery grin.
“I  have  four.”  Hunter  took  him  by  surprise.  He
reached  across  the  table  and  gripped  his  forearm,
giving him a light squeeze. “We’re going to tear this
island up. Starting with finishing dinner and stuffing
ourselves  on  dessert.  Tomorrow,  we’re  going  to  do
as  much  as  we  can and  I  have  it  on  very  good
authority the massage can’t be missed.”
  Sam smiled, a short grin until it was  full  blown,
unable to deny Hunter. If  it would make him happy,
Sam  was  willing  to  spend  the  time  with  him.  He
wanted memories to take home. “If you’re sure.”

  “Trust  me.  I’m  already  here  with  the  closest
friend I have.”
  “Yeah?”  Sam’s  heart  jumped.  When  Hunter
nodded, he whispered, “Me too.”
 

§

 

§

 

§

  Hunter kicked at the foamy surf, making a sheet
of   seawater  spray  outward.  The  droplets  sparkled
like  diamonds  beneath  the  starry  sky,  flames  from
the  closest  tiki-torches  illuminating  them  until  they
burned a muted orange. Sam shouted as he dodged
the  wall  of   water.  He  scowled  at  Hunter,  though  it
was  a  weak  effort  while  trying  not  to  laugh.  Music
played from one of  the closest bars, and somewhere
behind  them  on  the  beach  there  was  a  guitar  being
strummed.  A  perfect  night  in  paradise  with  stars
spread overhead, a warm sea breeze, an entire ocean
to  play  in  and  a  good  friend  to  share  it  with.  Not
anything  like  what  Hunter  had  expected,  or  how
he’d seen this trip.
  “When  did  you  know  you  were  gay?”  Hunter
swung  his  new  sandals  from  his  fingers,  walking
with  no  rush  to  be  anywhere  through  the  rolling

surf   on  the  sand.  He  never  did  find  the  one  sandal
he’d lost the night he got drunk. He could live with
that  loss.  The  ring,  on  the  other  hand,  was  tucked
away in his bag in his room. He refused to even look
at it now.
  “Well, I think I might have questioned it when I
was  young,  like  eight  or  nine.  I  mean,  there  are  my
dads,  right?  They’re  happy,  and  a  couple,  and  they
were  all  I  knew.”  He  leaned  over  and  picked  up  a
small  shell  to  toss  back  into  the  surf.  “I  honestly
never  really  worried  about  it  until  I  had  my  first
crush.  I  was  seventeen, then  I  began  to  really
question.”
  “A guy?”
  Sam snickered at him, giving him the what part did
you not hear look. “Yes, a very cute senior, actually. I
saw  him  at  one  of   the  fall  football  games  and  I
swear, I saw stars.” Sam’s smile was filled with warm
nostalgia. “He was nice. Not gay, but he didn’t make
me into a doorstop either for asking him out. Then
I  had the  talk  with  Popo,  and  he  asked  me  if   I  was
gay. I told him yes. Then he asked me what I wanted
for  dinner.”  He  shook  his  head  sheepishly,  his  grin

no less bashful. “I know they knew it long before I
did.”
  Huh. He hadn’t been expecting his answer.  “What
about your brothers?”
  “Nope.  Straight  as  the  day  is  long,”  he  quipped.
“All  three  of   them.”  Sam  slowed  to  face  Hunter.
“It’s normal to question yourself  after an ordeal like
yours,” Sam offered with patient understanding.
  “Question myself?” Hunter stopped short in the
wet  sand,  wiggling  his  toes  as  it  squished  up
between  them.  He  followed  while  Sam  strolled  in
front  of   him,  wondering  what  he  was  trying  to  say,
because Hunter sure wasn’t getting it.
  “Hunter, I need to be blunt. Your ex emasculated
you and has for years. Because you were with her for
a  long  time,  you  never  got  to  find  out  what  would
make you happy. Never were able to take a step back
and  see  if   there  was  something  else,  something  or
someone  better,  maybe.  But  you  don’t  have  to
worry. What happened between us doesn’t make you
gay.”  Sam  approached  until  they  stood  less  than  a
few inches apart. He spoke in a lowered tone, like he
wanted to keep Hunter calm. Hunter could feel his

irritation growing, but not for the reasons Sam was
assuming.
  “What  happened  between  us?  Since  I’m  not
getting  it.”  Hunter  crossed  his  arms  over  his  chest,
staring  right  at  Sam.  Hunter  thought  it  had  been
pretty damned amazing. It would suck if  he was the
only  one  who  thought  so,  though.  Staring  at  Sam
waiting for him to answer, he realized barefoot, Sam
stood  barely  two  inches  shorter  than  Hunter.  Not
too  short,  or  tall.  Stefani  had  been  a  meager  five-
three.  Another  enlightenment.  He  didn’t  like  short.
Who knew? He jeered silently.
  Sam rolled a shoulder, a hand still tucked into a
pocket.  Hunter  actually  caught  it  as  he  slipped  on
his Dr. Phil face. It was almost unnerving how easily
it came to him. “Well, it’s not unusual to act on an
attraction  when  you  suddenly  realize  you  have  the
freedom  of   experiencing  a  full  buffet,  like  at
dinner.”
  Hunter  cut  him  off   when  he  drew  a  breath  to
continue.  “So  you’re  saying  because  I  was  suddenly
single, was inexplicably horny and you were willing,
that  what  happened  between  us  wasn’t  something

more?”
  “I  wasn’t  going  to  put  it  quite  like  that,”  he
groused, glancing away, out to sea.
  Hunter  almost  laid  into  him  again,  when  he
realized  why  what  Sam  said  hurt.  It  hadn’t  been  a
diversion  from  the  norm  because  Sam  had  been
available,  not  for  Hunter.  But  Sam  couldn’t  know
that since Hunter was just coming to the realization
himself.  It  made  him  tingle  inside  with  all  the
newness  again.  A  newness  Sam  couldn’t  trust  and
Hunter was barely beginning to understand. Now to
get  Sam  to  see  it  the  same  way.  Because  if   Sam’s
expression  said  nothing  else,  he  wasn’t  seeing
Hunter  in  the  same  evolving  light  he  was  seeing
himself.
  He  leaned  close,  lowering  his  arms.  “Every  time
you touch me, since we’ve met, I get a hard-on. Do
you  have  any  idea  how  hard  that  is  to  rationalize?
Even drunk, you got to me. The only guys I’ve been
close to are co-workers, and none of  them get to me
like you do.” Hunter cupped Sam’s chin, urging him
to look up. “I had to work to stay hard for Stefani.
It  was  embarrassing  to  the  point  where  we  hadn’t

had  sex  in  almost  a  year.  And  before  you  say
something about why was I still marrying her…” A
stroke  of   his  thumb  helped  to  center  his  thoughts.
Amazing  what  he’d  let  himself   believe  was  normal.
“I  wasn’t  missing  it.  I  didn’t  know  she’d  been
sleeping with Tim, so she wasn’t looking for it from
me  either.  I  didn’t  know  until  right  before  she  left
she was that sad, or hurting.”
  “Why  do  you  think  you’re  not  supposed  to  be
happy  in  a  relationship?  Why  can’t  there  be  love?”
Sam  asked,  sounding  genuinely  confused  and
troubled  by  the  closed  view  Hunter  had  lived  with
until now.
  Hunter  let  him  go  and  sank  down  to  the  sand,
staring  out  into  the  surf,  black  water  reflecting  the
star-strewn sky. He rested his arms over lifted knees.
His  stomach  recoiled  with  the  admission  he  was
about  to  make.  When  Sam  finally  folded  to  sit
beside  him,  he  said,  “My  mother  left  when  I  was
nine months old. What woman leaves her baby? My
father  never  married,  never  dated  again.  What  was
the point?” He couldn’t hide the burn of  bitterness
completely.  “Not  when  his  mother  left  Granddad

when  Dad  was  barely  four.  Only,  she  walked  out
and  was  later  found.  She  had  been  abducted  and
murdered.”
  Sam  gasped.  “Hunter!  She  might  have  come
back,” he tried.
  Hunter  shook  his  head.  “No.  She  was  found  in
Mexico  over  ten  years  later.”  He  stared  out  at
nothing,  not  wanting  to  see  Sam’s  expression.  He
knew  how  badly  her  leaving  had  scarred  his  dad.
“She  had  a  whole  different  family  and  three  more
children. When she was found, they traced her back
to  her  American  life  first.”  Hunter  shrugged.
“There’s  something  in  the  males  of   my  family  that
make us unlovable.”
  Hunter shouted with a surprised snarl when Sam
unexpectedly tackled him to damp sand then pinned
his shoulders beneath unforgiving hands.
  “Shut.  The.  Fuck.  Up!  There  is  nothing  wrong
with  you.”  Sam’s  eyes  glittered  like  a  fire  roared  in
their depths.
  “I’m  beginning  to  understand  that,”  Hunter
growled  in  answer.  The  rush  of   anger  he  felt  was
and wasn’t directed at Sam. More from his past was

making  sense,  even  as  he  lived  moment  to  moment
there on the beach. He hooked Sam over a shoulder
with a swung leg and flipped them both before Sam
could  curse  a  protest.  Glaring  down  at  Sam  now
flattened  into  the  cool  sand,  he  panted.  “Want  to
know why?”
  Sam shoved on his chest to no avail. “Okay. Fine.
Why?”
  He got in Sam’s face to make his point. “Because
I’m gay. I’ve been expecting and accepting the worst
from  the  least  probable  option  because  I  didn’t
know. All these years, I thought I was lucky to have
her  because  she  never  gave  me  shit  about  my  dick.
Until she met Tim, it didn’t matter, then everything
stopped, and I didn’t care. I wasn’t expecting her to
love  me.  Love  like  that  didn’t  exist  because  I  was
defective.  Because  my  whole  family  was  defective.
Since  I  was  defective,  the  possibility  of   being  gay
never  even  happened.”  Really,  if   he  couldn’t  keep
one  woman  happy  in  bed,  how  could  he  possibly
contemplate  being  with  a  man?  For  years,  he
thought it was a wonder and was thankful he had a
girlfriend,  someone  who  at  least  cared  for  him,  at

all.
  “Oh,  baby.”  Sam’s  eyes  glistened,  their  anger
fading  in  an  instant.  “You’re  not  defective.”  His
shoves  turned  into  tender  caresses  across  Hunter’s
shoulders.
  “I  know  that  now.”  Hunter  loosened  his  grip,
sliding fingers into Sam’s hair. It was short, shaggy,
and  brown,  and  Sam  was  most  definitely  not  a
woman, but he couldn’t stop from wanting to touch,
to run his fingers all through its messy length.
  Hunter  knew  he  had  a  lot  to  work  through,
emphasis  on  the lot,  but  he’d  figure  it  out.  If   it
weren’t  for  Stefani  walking  out,  he  would  have
never  known  the  truth,  period,  and  would  have
probably  continued  for  years  believing  there  was
something  wrong  with  him.  Waking  to  the
realization  he,  in  fact,  liked  guys, liked Sam,  never
would have happened at home, once he returned. It
was a disaster in the making.
  He began to grin a little playfully, a hint of  devil
thrown in for challenge. “In fact, it’s because of  you
I  can  do  this…”  He  inched  up  Sam’s  prone  length
with an undulating crawl until Hunter covered him

and  very  obviously  pressed  his  hardening  cock  into
Sam’s  front.  “Because  I  want  to.”  He  managed  to
utter  those  words  through  a  hoarse  groan  that
almost made speaking impossible. Desire surged like
a  relentless  fire  within  as  they  aligned.  Heat  and
hardness  struck  like  lightning  against  nerves.
“Because  it  feels  right.”  Hunter  paused,  watching
Sam’s  reactions  carefully,  and  thrilling  at  how
potent  those  reactions  were  on  his  own  wants.  The
part  of   Sam’s  lips  was  drawing  him  deeper  into
wanting to kiss him. Brown eyes that were as bright
and expressive as starlight. “So tell me something.”
He waited for Sam to meet his gaze and for him to
cautiously,  excitedly  nod.  “Whose  room  are  we
going to?”
 

CHAPTER NINE

 

Sam  licked  at  his  lips,  tasting  the  salt  of   the  sea

breeze  on  them.  A  deep  breath  was  filled  with  the
same and the undeniable maleness of  Hunter’s skin,
so close.
  “How  could  you  have  ever  thought  you  were
defective,  baby?”  Sam  asked  gently,  avoiding
Hunter’s  question.  He  wasn’t  sure  Hunter  really
knew  what  he  was  asking  of   Sam,  and  Sam  wasn’t
going  to  take  advantage  of   his  inexperience.  He
kneaded  strong  shoulders,  melting  a  little  more
beneath  the  tender  swirls  of   fingertips  and  thumbs
in his hair in return.
  Hunter’s  shadowed  eyes  dropped  away  from  his
and  a  hard,  slow  breath  rocked  Hunter’s  frame.
“Imagine  living  in  a  household  of   bitterness.
Imagine  your  dads  hating  everything  and  anything
having  to  do  with  the  other,  if   one  were  a  woman.
It’s  more  than  being  sexist.  Granddad  is  gone,  but
Dad  is  still  vocal.  He  tolerated  Stefani,  because  I
cared  for  her.  We  fought  more  than  once  after  I
asked her to marry me. I thought she was the best I

could  do.”  Hunter  stopped,  lashes  lowering  while
pain  deepened  the  shadows  in  his  eyes.  “When  I
told him what she did, he didn’t say sorry. He said,
and  I  quote,  ‘I  told  you  so.  Should’ve  listened.
Women  are  not  good  for  marrying’.”  Hunter
drooped even further. “There was more, but it’s not
worth repeating.”
  It took a few minutes before Sam’s slow caresses
running  along  his  nape,  through  his  hair  and  over
his shoulders broke through Hunter’s pain, calming
him  enough  to  bring  his  focus  to  Sam.  Sam  didn’t
push  him  away;  instead  he  cradled  Hunter  in
comfort.  It  was  going  to  be  a  while  before  Hunter
was healed over the damage not only his father and
ex  had  caused,  but  the  issues  he’d  suffered  in  his
upbringing alone. It pained Sam to see them, to feel
them under his sweeping fingers.
  “Baby, let me tell you something. Women are no
different  than  us.  They  want  affection,  want  love,
and  want  to  feel  loved.  I  don’t  know  her,  but  she
had reasons for doing what she did the same as you
had reasons for staying, and then for leaving. Maybe
she  wanted  to  prove  your  father  wrong  by  staying

with you to marry you. Maybe she did care for you.”
He  continued  to  stroke  and  pet  with  a  soothing
pattern. “The only way you’ll know the truth is to sit
down with her and talk, ask her. I can’t tell you what
to do, but I do know the only way you’ll be able to
put all of  this behind you is to physically get it out
in the open.”
  Hunter  sighed,  lowering  to  press  against  Sam’s
shoulder. “I know. I was mad, then upset and hurt,
then…” He brushed a loving kiss to Sam’s neck and
rolled them both to their sides, keeping Sam tucked
close in his arms. “I wondered why I was so mad if  I
knew  I  didn’t  love  her.  Why  did  I  fail?  What  was
wrong?”  Luminous  eyes  rose  and  held  Sam
spellbound. “I know now. It makes a lot more sense,
anyway. I didn’t look at other women when we were
together,  and  looking  at  a  guy  was  anathema.  It
never would have been an option then.”
  Sam grinned. “Can I tell you something?”
  Hunter hiked a shoulder. “Sure.”
  “I love it when you use big words.” He growled
low  in  his  throat,  twitching  his  eyebrows  in  jest,
determined  to  lighten  the  moment,  though  it  was

the full truth. Intelligence in a guy turned him on in
big ways.
  Hunter  groaned  a  quiet  laugh,  a  slow  ripple
rolling over his body with it. “So that’s all it takes to
impress you?”
  “Well,  that  and  how  much  you  love  grilled
prawns.”
  “Hey!  Those  were  good!”  Hunter  cried  in  quiet,
playful indignation.
  Sam  ran  his  hand  from  Hunter’s  shoulder  down
his chest, a slow sweep of  his palm, thankful to feel
the tension beneath his fingertips fading. Warm skin
against his kept the chill of  cool sand away. Tender
fingers  brushed  his  body,  learned,  then  went  back
and  repeated  their  caring  touches,  mimicking  his
own.  He  could  so  easily  fall  into  the  trap,  the  one
where  he  let  himself   imagine  more  with  Hunter,  a
future.  But  he  knew  it  wasn’t  going  to  happen.
There was too much for Hunter to work through. It
wasn’t  as  though  he  didn’t  have  his  own  brand  of
baggage. They lived in different parts of  the country.
And  he  still  wasn’t  convinced  Hunter  was  gay.  The
seriousness  of   the  emotional  trauma  he’d  suffered

was too large to chuck an entire lifetime as he knew
it. Whether he’d loved Stefani or not, there wasn’t a
switch  to  power  the gay  in  him.  He  detested  the
ideology,  and  wouldn’t  dream  of   painting  Hunter
with that ugly brush.
  Aside  from  those  obvious  points,  they  were
secluded, in a private paradise where there were no
rules, no demands. It would be all too easy to relax
into the dream, to float on the river of  pleasure and
succumb to the sheer wonder of  this new attraction
making his body heat and his heart want.
  He  buried  his  nose  into  Hunter’s  chest,
swallowing his own laughter. Waxing poetic. Oh, boy
was he screwed.
  “You  didn’t  answer  me.”  Hunter’s  lips  grazed
Sam’s  temple.  “I  want  to  rinse  off   the  sand.  Your
shower or mine?”
  Sam  arched  to  stare  up  into  those  bold  eyes.
“Feeling braver?”
  Hunter  threaded  loose  fingers  through  Sam’s
hair,  one  stroke  after  another.  “I  know  I  like  doing
this,”  he  said,  nearing  to  nibble  at  Sam’s  chin.  The
slick,  slow  heat  of   Hunter’s  tongue  had  Sam’s  eyes

closing  like  slammed  doors.  “Feels  different,
rough.” He did it again, then hummed. “I like it.”
  Sam  arched,  allowing  Hunter  more  room  to
explore, even if  the light, teasing strokes were killing
him. The last time he’d had a slow make-out session
had been… Wow. That long ago. Sam couldn’t really
remember. He burrowed fingers into Hunter’s scalp,
massaging  and  kneading  in  encouragement.  Then
gasped when one of  Hunter’s hands glided over his
body.  He  was  definitely  becoming  more  curious,
braver.
  “Good?”
  The breathy hesitance in the one word had Sam’s
eyes  opening  to  seek  Hunter’s  gaze.  “Feels
incredible.”  He  didn’t  evade  when  Hunter  leaned
closer, a growing intensity arcing between them. The
heat in his dark gaze sizzled, a new kind of  wanting,
exciting  Sam.  A  need  he  couldn’t  run  from  was
pushing against his skin, craving more from the man
holding him.
  “What does it mean?”
  Sam drew a slow breath. “What, baby?” His heart
was  pounding,  edging  himself   closer  to  the  cliff,  a

precipice Hunter was driving him toward.
  “I  want  to  touch  you,  want  to  taste  you.”  His
expression vanished when he dipped down to nibble
at Sam’s bare shoulder. A groan followed the gentle
bite. “Fucking amazing.”
  Sam melted, sinking to the sand drawing Hunter
over him as he moved. Hunter’s body was outlined
by the stars overhead, shadows thick but his features
still  clear  enough.  “I  want  to  touch  you  too,”  he
breathed.
  With  a  firm  nod,  Hunter  hopped  up  from  the
sand,  slipping  from  Sam’s  embrace  as  he  did.
Thrusting a hand out, Sam clutched his fingers and
allowed  Hunter  to  heft  him  from  the  sand.  “God,
you’re strong,” Sam stated, holding on tighter to not
lose his solid grip.
  Hunter  grinned  mischievously.  Then,  like  a
teenager  showing  off,  flexed  his  arms  in  a  Mr.
Universe pose. “Take that.”
  Sam  laughed.  “Still  trouble.”  Especially  since  he
wanted  to  lick  the  muscled  playground  all  over
again.  Take  his  time  and  really  explore  Hunter’s
body. Oh crap. He bit at his lip when he remembered

he  didn’t  have  any  condoms.  Or  lube  for  that
matter.  Sex  hadn’t  exactly  been  one  of   his  planned
activities.
  Jumping  the  gun,  Sam.  He  doubted  Hunter  was
ready  for  the  next  step.  And  there  was  plenty  they
could  do  together  without  actually  fucking.
Watching  the  strength  of   Hunter’s  shoulders  from
beneath  lowered  lashes  as  they  walked  away  from
the beach, he couldn’t help the craving when it rose
up  and  bit  at  him.  He’d  give  anything  to  feel
Hunter’s  body  beneath  him.  To  share  his  pleasure.
Hear his moans as Sam made his body cry out with
blissful release.
  Sam  had  to  take  this  slow.  Hunter  needed  and
deserved  the  deepest  level  of   respect.  There  was  as
much  of   a  chance  that  the  moment  of   truth  would
prove once and for all Hunter wasn’t gay.
  On  the  tail  end  of   his  last  thought,  he  certainly
wasn’t  expecting  it  when  Hunter  reached  out  for,
and  found  his  hand,  twining  their  fingers  together.
When Hunter peeked at him with a question in his
eyes,  Sam  was  powerless  to  inch  closer  and  walk  at
his side while holding on to those fingers a little bit

tighter.
  Hunter felt lighter than he could remember ever
feeling.  Since  that  afternoon,  his  world  was  making
sense.  His  lack  of   interest,  his  apathy  even,  for
women  made  absolute  sense.  His  self-esteem  had
taken  a  brutal  bashing  over  the  years  because  he
didn’t  pursue  women  the  way  most  of   the  boys  in
high  school  did.  Didn’t  brag  about  conquests,  or
who he was seeing, or who he planned on getting it
on  with.  It  had  made  him  even  more  quiet  than
most.  He’d  been  shy  in  school,  unaware  his  father
had carved a lot of  his perceptions of  the world for
him  already.  Why  chase  or  crave  a  woman  when
they were so worthless? It was only one of  the many
reasons he’d clung to Stefani for so long.
  Thinking back, he couldn’t help noticing women
as  he  matured.  They were  everywhere.  The  concept
of   noticing  guys,  however,  never  clicked.  Hunter
realized  now  on  some  level,  he’d  been  doing  that
too.  Whether  it  was  in  gym  class,  or  out  in  public,
he’d  admired  guys,  usually  for  a  sharp  haircut,  or  a
kind  smile,  but  had  never  moved  the  concept
beyond  congenial  like.  He  was  a  guy.  Guys  were

supposed to like girls. Well, unless you lived with his
dad.
  Hunter  didn’t  even  try  to  have  sex  with  Stefani
until  they  were  seniors  nearly  graduating.  He
shuddered  at  the  debacle  that  had  been.  Even
though  Stefani  had  sympathized  and  had  been
supportive,  sex  had  dwindled  in  the  last  several
years.
  Was it any wonder then that she ran to Tim?
  “I should tell you, I asked her to marry me years
ago,”  Hunter  blurted,  and  another  lock  around  his
chest  sprang  loose,  alleviating  more  of   the  defeat
and torment he’d harbored.
  “Really?” Sam seemed genuinely surprised.
  Hunter kept their hands locked together, needing
the contact. He liked having Sam’s palm in his as he
worked  his  way  through  the  morass  his  life  had
become  in  the  last  several  weeks.  “We  set  the  date
about two years ago.” He glanced up, though really
didn’t see what was before them, seeing more of  his
past instead. “It was before we really began to drift
apart. Kind of  foolish, I guess.” She  must’ve  thought  I
was  the  biggest  loser.  He  hid  his  inner  turmoil,  the

doubts  still  plaguing  him.  So  he’d  been  sucked  off
by Sam. It wasn’t exactly worth a medal to know his
body hadn’t let him down. This time.
  “No.” Sam was firm. “Was she fighting to be let
loose? Was she making it uncomfortable for you?”
  “No.  Actually,  she  was  very  understanding.”  He
sighed.  So  many  regrets.  And  how  much  of   it  had
been pity? He prayed he never found out. “At least
until  the  end.  That’s  why  I  honestly  thought  it  was
me.  That  I  liked  being  with  her,  cared  for  her.  I
couldn’t  be  what  she  needed  but  I  did  my  best  to
make  it  up  to  her.”  It  didn’t  stop  her  from  falling
into the bed of the next guy.
  Sam cleared his throat. “Can I ask something?”
  “Sure.”  At  this  point,  Sam  knew  more  than  any
other person alive. There wasn’t a reason to not tell
him what he wanted to know.
  “How often did you have sex?”
  “Once  every  couple  of   months,  I  guess.  Maybe
once a month.”
  Sam  stopped  in  his  tracks.  Wide  brown  eyes
glinted  in  the  moonlight.  “Holy  hell.  Are  you

serious?”
  Hunter’s lungs burned. “Um, yeah. Why? Is that
too  often?”  Okay,  some  things  were  a  little
unnerving  to  share  after  all.  They’d  been  together
for  years;  there  hadn’t  been  pressure  to  have  sex.
Isn’t that normal? Being comfortable with each other?
  Sam shook his head. “I’d have you naked and in
bed  every  night,  every  morning.  I’m  not  even  sure
I’d let you out of it.”
  Embarrassment  flooded  Hunter  and  he  tried  to
laugh  through  it,  which  sounded  more  like  a  dry
bray. “Are you serious?”
  Sam hunted around them, finding they were still
mostly  alone  on  the  beach,  and  then  got  right  into
his personal space, chest to chest. “Think about this,
baby.  Naked,  just  this  afternoon,  and  you  want  it
enough,  right  now,  to  get  the  same  way  again.  And
trust me, I’m right there with you. If  I had my way,
I’d  spend  the  next  three  days  with  you  in  bed  and
never get out of it.”
  Heat  suffused  Hunter’s  face  until  he  felt  it
burning. He wasn’t used to being looked at like that,
with  so  much  desire  and  need  he  felt  it  all  the  way

down to his bones. “Come on, Sam. Sex is just sex.”
  He said what came naturally, and knew as soon as
he did, it was wrong. It felt wrong.
  Sam  arched  an  eyebrow.  “Really?  Just  sex?  Like
what  we  had  this  afternoon?  That  little  something
special?”  He  frowned.  “Unless…”  Sam  withdrew,
creating a gap between them, glancing down at their
joined  hands  while  a  frown  brought  his  eyebrows
together.  His  voice  grew  quieter.  “I  guess  I  am
reading  too  much  into  this  after  all.  So  what  am  I?
What is this? An experiment?”
  “No!” Hunter dragged his free hand through his
hair.  “No,”  he  repeated  calmer.  “I’m  sorry.  That
wasn’t  right.  I  didn’t  mean  it.  I  really  didn’t.”  He
cupped Sam’s face in his palm. “This afternoon was
amazing. I do want it, you, again.”
  More than willing to prove it, he eased Sam’s face
upward,  bringing  his  lips  close.  “I  don’t  know  how
this  is  supposed  to  work,  but  I  know  what  I’m
feeling with you, like this, and it’s incredible.”
  Hunter  watched  shadows  and  questions  flit
through  brown  eyes.  Eyes  which,  at  that  moment,
were  reflecting  the  stars  overhead  like  little  comets

in their depths, soaring and falling.
  “Is it okay to say you have beautiful eyes? Do gay
guys do that?”
  Sam’s lashes lowered, taking those same eyes away
from Hunter’s view. His beckoning lips parted on a
stuttered  chuckle.  Another  part  of   him  which  was
slowly beginning to make a large impact on Hunter.
Because he really wanted to kiss them again, on his
own, without being asked.
  “You  do  whatever  is  comfortable  for  you,
Hunter.  That  is  all  that  matters.  I  really  doubt  you
would do something to hurt me.”
  “Yeah?”  he  whispered,  bringing  them  chest  to
chest once more.
  Sam  swallowed,  licking  at  his  bottom  lip  before
answering. “Yes, baby.”
  A  shiver  struck  with  the  gentle  endearment,  one
Hunter  hadn’t  heard  in  over  a  year  and  hadn’t
realized  he’d  missed.  No.  He  hadn’t  missed  it  from
Stefani.  He’d  missed  hearing  it  from  someone  who
mattered, someone who cared, and realized Sam had
been  using  it  since  earlier  in  the  afternoon.  Blood

rushed  with  desire,  beating  beneath  skin  with  a
driving rhythm. And again, his dick was hard in his
shorts,  without  spending  half   an  hour  trying  to
convince  it  to  participate,  without  humiliation.
Without  begging  or  disappointment.  He wanted,
hungrily  desired,  Sam  on  a  level  that  eclipsed  any
woman he’d ever seen.
  Sam was a total man. Someone you could three-
man  with  on  the  basketball  court.  Someone  good
for  a  beer  after  work.  Brown  eyes  and  brown  hair,
not-quite-plain  wrapping  hiding  a  man  anyone
would be glad to have at their six. He wasn’t pretty.
He  wasn’t  feminine.  Hard  angles  and  broad
shoulders. A flat chest and toned muscles. He was…
Sexy.  The  thought  was  illuminating.  Hunter  leaned
into  him,  this  time  keeping  Sam  still  with  a  firm,
gentle hand and a stare.
  “I want to kiss you, Sam.”
  Sam  tilted  into  his  palm  a  fraction.  “Please,”  he
breathed.
 

CHAPTER TEN

 

Hunter  remembered  the  kisses  they’d  already

shared.  He  could  remember  the  rush  of   heat,  the
newness  of   it,  the  taste  of   firmer  lips,  a  thrusting
tongue.
  He  groaned  before  they  even  touched,  thinking
about it. Sam’s lips were warm, a sweet curve to the
bottom  lip  giving  him  an  innocent  smile  without
trying. Hunter really liked that about his bottom lip.
He teased at Sam with the tip of  his tongue and the
fingers  clutched  in  his  squeezed  in  answer,  a  soft
moaned gasp breaking free between them.
  He  didn’t  know  who  took  the  step,  and  didn’t
really care when their bodies came together, not an
inch  of   space  between  them.  Muscled  chests
pressing for hard contact. The grind of  hips proved
Sam was as turned on as he was. It was all he could
do  to  stay  on  his  feet.  Need  rushed  through  his
body.  The  push  of   Sam’s  tongue  between  his  teeth
was  strong,  and  he  met  the  challenge.  A  shudder
rocked  Sam  in  response,  striking  an  answering
chord  deep  within  Hunter.  A  mating,  a  meeting,

that was perfect.
  Panting,  they  broke  apart.  Hunter  clutched  Sam
refusing  to  let  him  go  far.  His  forehead  lowered  to
rest on Sam’s. He stood there stunned, amazed and
dazed. Kissing Stefani, in hindsight, was like kissing
a  sock.  “Oh,  man.”  Hunter’s  heart  was  beating  like
he’d  run  the  hundred-yard  dash.  Sam  snuggled
against  Hunter,  brushing  lips  to  skin  when  he
turned. Hunter didn’t want him to stop.
  “Baby?” Sam said to Hunter.
  “Hmm?”
  “I think we have company.”
  Hunter blinked his eyes open feeling lightheaded.
It  took  a  few  seconds,  but  he  spotted  the  couple
nearing them with a strolling pace.
  “Wasn’t  sure  if   you  wanted  an  audience.”  Sam
offered a final soft kiss to Hunter’s jaw.
  “Kind  of   lucky  it  took  this  long,”  Hunter
remarked.
  The  curve  of   Sam’s  smile  against  his  neck
renewed  the  increased  tempo  of   his  heart.  “You
taste  so  good.”  A  contented  sigh  punctuated  Sam’s

words.
  Hunter  watched  as  the  shadows  formed  shapes.
“It’s two guys.”
  “Oh?” Sam twisted to see over a shoulder. “They
were on the snorkeling trip with us.”
  “They were?”
  Sam wound an arm around Hunter’s waist to rest
a cheek on a shoulder, sharing space. Hunter wasn’t
going to tell him not to. He honestly hadn’t noticed
anyone  else  on  their  day  trip  aside  from  Julie  and
her husband. No one but the man currently holding
on to him mattered.
  He drew a slow breath, amazed all over again at
how  things  which  had  never  made  sense,  finally
aligned.  The  tang  of   salt  water  and  sand  were  on
Sam’s  skin,  but  there  was  something  rich,  enticing,
pure  male  and  drew  him  in  a  way  perfume  or
anything sweet never had.
  “Is Sam short for something?” Hunter wondered
absently,  enjoying  the  quiet  with  the  sound  of   the
sea nearby.
  “Samuel.”

  When  Hunter  looked  up  again,  he  noticed  the
nearing  pair  had  halted  a  few  yards  away  and  were
watching  them  unashamedly.  “Guess  we  got  the
audience anyway.”
  Sam raised his head enough to offer a smile. The
pair shared a look and cautiously approached. “Hi,”
Sam greeted them.
  “Hi,”  one  returned.  “Sorry  to  interrupt.  We
thought we were the only two here. Kind of  took us
by surprise.”
  Sam drew a breath to speak but Hunter flattened
a hand to his back. He felt Sam tense and knew what
was running through his mind. Easy enough to fix.
Though it seemed pretty clear they were together, at
least  for  Hunter.  Guys  don’t  stand  around  in
intimate embraces for shits and grins.
  “I’m Hunter. This is Sam.”
  The one who’d spoken first held out a hand. “I’m
Peter and this is Adam.” Hunter reluctantly released
Sam  to  face  the  other  two.  He  noticed  they  wore
rings,  the  gold  glinting  in  the  moonlight  and
surrounding  torches.  “Where  are  you  guys  from?”

Peter asked.
  “Sam is from Florida, and I’m from Pennsylvania.
We met here.”
  “Really?”  Adam  linked  fingers  with  Peter  and
leaned into his shoulder.
  They were both easily in their forties, and seemed
very  happy.  And  unbelievably  comfortable  as  a
couple.  Was  he  ever  that  comfortable,  at  ease,  with
Stefani? Something for him to think about later.
  “That’s  actually  kind  of   romantic,”  Adam
remarked.
  Peter grinned and kissed Adam’s temple. “He’s a
romantic at heart. We’re from New Hampshire. This
is our anniversary trip. Twenty years.”
  “Wow,” Sam breathed with a note of awe. “That’s
incredible. Enjoying it?”
  “Tons,” Adam replied with a meaning-filled wink.
  “Behave,”  Peter  teased  him.  Adam  got  a  rolled
shoulder  and  a  gamine  smile  in  answer.  “We’ll  let
you enjoy your evening.”
  “Thanks,” Hunter said, watching them wander off
along the shoreline. “Nice guys.”

  “That’s  amazing  they’ve  been  together  so  long.
My dads have been together for close to forty years.
I always thought they were the anomaly, considering
what the divorce rate is.”
  Hunter  wound  an  arm  around  Sam,  the  fit
natural,  bracing  them  hip  to  hip.  “Are  they
married?”  He  began  to  guide  Sam  toward  the
bungalows.  He’d  spent  enough  time  on  the  beach
for  now.  He  really  wanted  to  get  Sam  behind  a
closed door.
  Sam  sighed.  “Yes  and  no.  They  are  legally
married,  but  Florida  isn’t  one  of   the  states  that
recognizes it.”
  “Recognizes it?” His answer didn’t make any kind
of sense to Hunter.
  “It’s  a  long,  drawn  out  ordeal.”  Sam  tipped  and
gave him a wan smile, asking for his understanding.
“Not now. Okay?”
  “Whatever  you  want.”  He  lowered  to  Sam’s  lips
and offered a soft kiss, one Sam readily accepted. He
moaned when he let him go. “Damn.”
  Sam weaved unsteadily then braced himself with a

palm flat to Hunter’s chest. “That’s not fair.”
  “What?”  Hunter  egged  him,  but  couldn’t  help
feeling  a  little  surge  of   pleasure  at  the  dazed
expressions  flitting  over  Sam’s  features.  An  arched
eyebrow  told  him  perfectly  well  what  he  was  doing
to  Sam.  But  it  didn’t  hurt  his  ego  any  to  have  it
confirmed. “Come on.”
  Sam  slipped  an  arm  around  Hunter’s  waist  and
dug a finger through a belt loop, holding on.
  “Do you have your key?” Hunter asked Sam.
  He fished it out of a pocket. “Why my room?”
  “I  could  say  because  it’s  closer,  but  really,  it’s
because  my  room  is  what’s  left  of   a  really  screwed
up guy and a failed marriage that almost happened.”
  “Hunter.”  Sam  soothed  him  with  a  hand  on  his
arm, caressing up and down.
  “I like the way I feel when I’m in this room,” he
added,  quieter,  staring  right  into  Sam’s  eyes.  There
was a sense of freedom in this room.
  Sam  inched  his  hand  upward  and  cupped  the
back  of   his  head.  “You’re  amazing,  wherever  you
are.”

  Hunter slid the key into the door mechanism and
pushed  it  open  when  the  door  unlocked.  He  didn’t
remember  bringing  them  into  the  room,  only
pinning  Sam  against  the  door  once  it  was  closed
behind  them.  “You,  Sam,  are  the  amazing  one,”  he
stated  with  firm  conviction.  Blocking  Sam  with  a
stiff  arm, he straddled his hips where he flanked the
door.  He  held  Sam  still  with  a  hand  on  his  hip.
Hunter’s  breathing  was  growing  haggard  with  each
pulsating  second.  “You,  just  like  this.  I  don’t  know
what  it  means,  and  I  have  even  less  of   an  idea  of
how this will work, but I will never find another like
you.” Don’t  want  anyone  else.  Not  a  woman.  Not  a
man. Just  Sam.  The  words  were  on  the  tip  of   his
tongue,  but  something  held  him  back.  Whether  it
was  the  magic  of   the  moment  allowing  him  to  say
what he did, or simply being here, he could do as he
pleased,  naturally,  as  he  felt  it  should  be,  yet  he
couldn’t add those four words. Something held him
back.  Fear.  Uncertainty.  He  wasn’t  ready  for  what
came next.
  He prayed some day, soon, he would be. Hunter
would  give  anything  in  that  moment  to  know  this

feeling was a future he could strive for. To know it
wasn’t  a  mistake,  or  worse  a  dream  to  fade  and
become nothing more than a memory. To know and
prove  his  dad  had  been  wrong  all  these  years.  That
he could feel like this and it was right.
  If   only  there  was  some  way  to  know  if   Sam  felt
the  same  way.  Confusion  was  a  regular  problem
since  meeting  Sam.  But  if   Sam  felt  like  this,  this
wild,  crazy,  flying-high  soaring  feeling…  Was  this
what he should have felt with Stefani? Was this the
beginning to something deeper? Love?
  Oh,  God.  Hunter  quivered,  hiding  it  by  burying
himself   into  the  warm  skin  of   Sam’s  neck  and
shoulder. Everything was hitting him with the force
of  an avalanche over the last few days. Yet once he
was  pressed  against  warm  skin,  he needed  to  find
Sam’s taste on his tongue.
  And like the deluge of  a waterfall flowing over a
mile-high precipice, his mind was swept clear of  all
his  troubling  conundrums.  There  was  only  Sam.
Only  the  heat  of   his  skin.  Only  his  flavor  on
Hunter’s tongue.
  “Not  drunk  tonight,”  Sam  said,  though  it  was

hoarse.
  “No.  Not  drunk.”  He  raised  enough  to  meet
Sam’s  searching  eyes.  “I  know  exactly  what  I’m
doing. Do you want me to stop?”
  “No,  fuck  no,”  Sam  groaned.  “Need  you.  So
much.”
  “Sam. Sexy, sweet, Sam,” Hunter growled against
Sam’s  throat,  feeling  the  way  his  pulse  leaped
beneath  his  lips  with  each  word.  Words  he’d  once
believed  were  empty  had  become  powerful.  He
stroked  his  tongue  over  the  pounding  vein  and
watched Sam’s head sink to the door, his eyes closed
tight.  Harsh  pants  rocked  his  chest  and  his  fingers
clutched  at  Hunter,  at  his  waist,  at  his  shoulders,
wherever he could find purchase.
  Now  Sam  was  beautiful,  lost  in  passion.
Drowning  in  desire  and  need,  a  hunger  Hunter
created for him. Hunter felt electric, every brush of
skin  a  small  shock  pushing  his  heart  into  a  faster
gear,  making  his  skin  sensitive  to  every  caress  and
breath.
  “God,  Sam.  Baby.  My  baby,”  he  said.  And
realized how badly he wanted this to be real.

  Maybe for the next three days, it could be.
  Hunter straightened and plundered Sam’s mouth,
kissing him like Hunter’s last breath was Sam’s. Sam
melted,  shivered  and  clung,  strong  arms  gliding
around  Hunter’s  shoulders  and  hanging  on  with  a
steel strength.
  “Mm, yes,” Hunter managed. He suckled at Sam’s
throat,  his  lips,  dropped  light  kisses  to  his  closed
eyelids,  and  then  returning  to  the  heat  of   his  kiss.
Wrapping an arm around his back, he urged Sam off
the  door  and  brought  him  into  his  own  chest.
“Okay?”
  Sam  grunted  his  approval,  his  tongue  lashing
against  Hunter’s  in  a  frenzied  kiss.  Wondering  on
something Sam had said earlier, he smoothly hefted
Sam into his arms and was rewarded by a gasp and a
pleased,  wide-eyed  stare  right  before  Sam  wrapped
his legs around Hunter’s waist.
  “You like?”
  “Shit  yes!  I  love  how  strong  you  are.”  Sam’s
lashes  lowered  but  there  was  no  hiding  the  heat  of
pleasure  on  his  face.  “I  love  the  feeling  of   a  strong

man. It’s a huge turn-on.”
  “Baby.”  The  sweetness  of   the  one  nickname  was
coming  a  lot  easier  to  his  lips  if   it  was  for  Sam.  A
fresh shiver sliced down Sam. “That okay?”
  Those lowered lashes hid a lot from Hunter, but
he  could  tell  how  it  was  getting  to  Sam.  Short,
abrupt  breaths.  A  flush  bloomed  on  his  face.  Lips
that  were  swollen  and  berry  red  from  their  kisses.
Hunter  didn’t  strain  at  all  under  his  weight  for  the
few feet it took to move from the front of  the room
to the bedroom and the bed.
  Hunter  eased  him  to  the  bed,  following  him
down  to  eclipse  Sam’s  body  with  his  own.
“Amazing.  So  sweet.  You’re  a  very  special  man,
Samuel Rooney.”
  Sam blinked in shock, and his eyes zeroed in on
him. “You remember.”
  Hunter’s  smile  was  patient.  “I  remember  a  lot,
and baby, you’re unforgettable.”
  Sam pressed a set of  fingers to his mouth. “Shh.
Now. Here. I don’t want to think about after.” The
first  sign  of   resignation  dampened  the  sparkle  in

those brown eyes.
  Hunter  took  a  breath.  The  things  he  wanted  to
say. Promises he wanted to make.
  He  couldn’t.  Finally,  he  nodded.  Sam  was  right.
There  was  now.  They  had  three  days.  Hunter’s  life
was still going to be there waiting when he stepped
off   the  airplane  in  Harrisburg  to  get  home  to
Hanover, the same as Sam’s would be in Pensacola.
  And Hunter had a long road to travel before he
could  make  any  kind  of   decision  as  to  what  he  was
going to do once he was home. What kind of  future
he’d  be  looking  at.  Not  what  he  wanted  to  be
thinking about right then.
  “You’re right,” he finally conceded. “Just you and
me.”
  “I really like that,” Sam agreed with a sweet smile.
The sparkle gradually returned to brighten his eyes,
all for Hunter.
 

CHAPTER ELEVEN

 

Sam  followed  the  innumerable  emotions  and

thoughts as they flew like clouds over Hunter’s eyes.
Simple shadows or deeper eddies proved how much
turmoil  he  was  dealing  with.  The  man’s  life  had
completely  unwound  in  the  last  few  days.  From
being  engaged,  to  being  jilted,  to  discovering  a
whole  side  of   himself   he’d  never  even  suspected
existed. If  he could accept it. If  he could embrace it
after  they  left  the  privacy  of   the  resort.  It  was  the
only real fear Sam had — that Hunter would retreat
and  continue  as  he  had  because  it  was  all  he’d
known  for  almost  thirty  years.  Sam craved, outright
hungered  for  the  man  staring  down  at  him  at  right
that second. Sam had never encountered a man like
Hunter, and couldn’t help fantasizing for something
more,  even  though  he  knew  it  was  doomed.  To
distract himself  from the whirling storm of  his own
thoughts,  he  wound  light  fingers  through  blond
hair,  feeling  the  weight  fall  across  the  skin  of   his
hand and down his forearm.
  Hunter’s  eyes  fluttered  to  close  beneath  the
sensual caress. “Feels good,” he sighed.

  Sam didn’t say it, but he thought it was more than
telling  Hunter’s  button  was  touch,  being  touched
and  caressed,  and  Sam  was  a  very  physical  person.
Loved getting his hands all over his lover. Another
reason why he had to keep reminding himself  there
was  no  real  hope  for  this,  for  them.  Just  because
they  melded  perfectly,  could  do  so  much  for  each
other,  didn’t  mean  they  had  a  prayer  for  more
beyond the beaches outside his door.
  The shell of  Hunter’s ear slid like silk beneath his
roaming.  Lifting  strands  of   golden  hair,  he  found  a
birthmark  behind  his  earlobe.  “God,  that  is  sexy,”
Sam  whispered,  pressing  a  thumb  to  it.  He  could
nibble on the one spot for hours.
  Hunter quivered in his hold. “Hmm?”
  “You  have  a  diamond-shaped  birthmark  right
here.” He caressed it with a light fingernail, thrilling
at  the  shivers  that  rocked  Hunter’s  larger  frame.
Then because he really couldn’t resist, he inched up
from  the  bed  and  latched  onto  it  with  his  mouth.
Hunter  stiffened,  gasping  out  in  pleasure.  Sam
stroked  it  with  his  tongue,  absorbing  the  flavor  of
Hunter’s skin and raw heat.

  “Fuck, Sam.” Hunter whimpered.
  I wish you would. He lingered on the birthmark to
keep  his  mouth  busy  so  he  didn’t  speak.  A  lot
harder  than  he’d  thought  it  would  be,  stifling  the
raging  need.  Hunter’s  hands  were  gliding  from  his
shoulders,  up  and  down  Sam’s  arms.  Sam  held
Hunter  where  he  stretched  above  him  on  his
elbows,  pinning  Sam  easily  to  the  bed  with  his
broader frame.
  Then  Hunter  wiggled  a  hand  between  them.  A
rasped  groan  and  a  shift  of   his  weight  proved  he’d
adjusted  his  cock  in  his  shorts.  But  instead  of
withdrawing,  he  ran  a  hesitant,  investigating  palm
over Sam’s full shape.
  He  buried  himself   into  Hunter’s  shoulder  to
muffle  his  moan.  His  hips  lifted  on  their  own,
seeking more firm pressure.
  “That’s good?”
  Sam gulped, desperate for air. His lungs ached as
he  tried  to  control  his  moans,  sought  air,  almost
desperate to breathe. Then Hunter squeezed him, a
full  palm  meet  cock  squeeze.  Sam  whimpered.

“Shit.”
  Hunter slipped to a hip to rest on the bed, his lips
right  at  Sam’s  temple  and  his  hand  growing  surer,
taking  Sam  to  Heaven.  “Never…feels  so  good.
Touching you.”
  Sam was whining. His hands fisted into Hunter’s
shirt. When he thrust into Hunter’s teasing palm, he
followed  through,  pushing  down  to  give  him  a  full
gripped squeeze through fabric.
  Then Sam was being devoured, like the kiss at the
door.  A  full  ravaging  of   his  senses.  Hunter  was
definitely growing more assured with each kiss, with
each touch. In fact, it took a few seconds for Sam to
realize Hunter had released the button on his shorts
and was even then opening the front.
  “Hunter?  Oh,  fuck.”  His  spine  tightened  in
anticipation  while  thrashing  a  little  to  make  him
hurry.  “Shit,  yes.  Touch  me.  Squeeze  my  dick.”  He
groaned, his mouth set on full babble.
  “Talk dirty, baby.” Hunter licked Sam’s neck, his
voice raw with lust. “Turns me on like crazy.”
  Sam  felt  ready  to  combust.  He  loved  a  talker?

Good  to  know.  Sam’s  mouth  didn’t  have  an
emergency  stop  button  once  it  got  going.  He
groaned  as  Hunter’s  palm  became  a  wicked
instrument  of   evil  pleasure.  Sam  jerked  at  the  shirt
he  wore,  ripping  it  over  his  head  and  then  Hunter
did  the  same.  Hunter  quickly  retook  his  claimed
spot on Sam’s cock once it was gone.
  He trembled. All that bared flesh. Ran his hands
over every inch. It wasn’t enough. “All of  it. Take it
all off!”
  Hunter  gave  him  a  hard  kiss  and  bounced  from
the  bed,  dropping  his  shorts  and  stripping
everything in one fell swoop. Sam tucked his legs up
and  peeled  his  shorts  and  underwear  free,  pitching
his sandals clear across the room in the process.
  When  Hunter  stood  naked  above  him,  Sam
yanked  him  down  to  the  bed  with  a  commanding
hand.  “Come  on,  Viking.  Show  me  what  you  want
to do,” he challenged, gripping his hair and holding
him right over his own face. “Kiss me. Touch me. I
don’t care. Make me come until I scream.”
  Hunter  moaned,  his  eyes  dark  and  wide,  staring
fearlessly  into  Sam’s.  That’s  what  he  wanted  to  see.

Desire  so  deep  and  strong  nothing  would  be  held
back.
  Then  Hunter  was  kissing  him,  combined  with
roving  and  learning  hands  on  Sam’s  body.  A  press
of  a thumb into the meeting of  his hip sent a fireball
up  Sam’s  spine.  Hunter  released  him,  both  panting
in  need  of   air.  He  traveled  from  Sam’s  lips  to  the
side  of   his  jaw,  down  his  throat.  Teeth  pinched
lightly at the taut tendon and Sam’s toes curled. He
groaned through Hunter’s name, tipping his chin to
give him room for more, encouraging him. Hunter’s
strong  body  was  hot  beneath  his  own  touch,  palms
splayed and gripping at shoulder and muscles.
  Hunter’s  scorching  mouth  was  everywhere.  Any
shyness  had  left  the  building.  Soft  rumbles  and
moans  floated  up  to  Sam  from  where  Hunter  was
kissing and licking over his chest. Lifting his head to
watch, he sucked a breath. “God, you’re gorgeous.”
Raised honeyed lashes exposed bright and bold eyes,
which pinned him with a laser stare. “Lick me. Use
that  tongue.”  His  head  wobbled  loose  on  his  neck
when  Hunter  did.  A  hissed  breath  burst  from
between  his  lips  when  Hunter  licked  over  the

sensitized skin of his nipple.
  Hunter  swirled  over  it,  then  clamped  down  on
the tortured spot with the strength of a Hoover.
  Sam shouted, collapsing to the bed, writhing and
shivering.
  Hunter’s  hoarse  pants  filled  the  room  when  he
released  Sam  with  a  wet  pop.  “Wow.”  He  licked
swollen lips.
  Sam  gasped,  trying  to  catch  his  breath.  “Yeah.
Wow.”  He  reached  and  circled  his  cock
unconsciously,  only  knowing  it  needed  attention.
The  last  thing  he  was  expecting  was  for  Hunter  to
swat him away from it.
  “No way. That is mine. Understood?”
  Hunter  growled  his  warning,  shooting  sparks
down Sam’s frame. Sam whimpered, then fisted the
bedding.  His  dick  was  stiff   as  steel,  pulsing  with
need.  He  watched  through  lowered  eyelids  as
Hunter  aligned  their  bodies,  one  muscled  thigh
gliding between Sam’s legs.
  Sam  almost  held  his  breath  as  Hunter  slowly
lowered,  investigating.  Sam  caught  his  lip  between

teeth,  his  fingers  digging  deep  into  the  bed  sheets.
His  entire  length  quivered  with  anticipation.
Hunter’s  dick  was  like  a  rod,  stabbing  and  rolling
above Sam’s leg as he moved in increments, tasting
and  nipping  with  not  too  gentle  teeth,  as  though
knowing  not  only  how  hard  he  could  push  the  line
but also what it took to turn Sam on.
  Hunter  moved  his  hips  in  tandem  to  his
explorations,  humping  to  abrade  stiff   hair  against
the skin of  his sac. Flesh burned into Sam with each
rocked  motion.  Fluid  smoothed  the  strokes  of   his
engorged  cock.  Hunter’s  lips  were  parted,  short
pants  of   breath  rushing  in  and  out  as  they  shared
the  sensations.  “Shit.  Feels  amazing.”  Shudders
rocked  Hunter’s  frame  as  he  experienced  every
nuance for the first time.
  A  few  agonizing  seconds  later,  he  seemed  to
come  out  of   the  daze,  blinking.  Then  those  dark
eyes  rose,  slowly,  taking  in  all  of   Sam’s  length  as
Hunter  crawled  up  his  body  until  he  hung  right
over him. “Still going to scream for me?” he taunted
with a full-on dare.
  Sam was melting. From core to dick, lava surged

through his veins. “Make me.”
  Hunter purred, showing pleasure in the challenge.
Lashes fanned over his eyes when he did a very slow,
teasing  blink,  ratcheting  Sam’s  needs  even  higher.
Then  in  a  total  flip,  Hunter  kissed  him  with  the
gentlest,  sweetest  kiss  Sam  had  ever  known.  Light
nibbles and slow sips cascaded a fresh wave of goose
bumps down his overheated chest.
  The  unexpected  grip  of   Hunter’s  palm  circled
Sam’s shaft and stroked him. “Oh, fuck!” Sam cried
out, and his entire body sizzled, arching and striving
for more of  his touch. Hunter’s mouth muffled the
deep shout. The slightest twitch of  lips said he knew
perfectly well what he was doing. And he was loving
it.
  “Going  to  find  out  what  makes  you  scream,”
Hunter warned. He followed his warning with a stiff
lick of his tongue to the jut of Sam’s jaw.
  Sam  couldn’t  keep  still,  unmoving  and  only
receiving.  He  plowed  seeking  fingers  into  Hunter’s
hair and gripped, holding on for dear life.
  Hunter couldn’t tear his gaze away from the man
beneath him. Sam was… Amazing. Sexy. Incredible.

With  his  head  arched  back,  absolutely  lost  in
sensation,  he  was  gorgeous.  He  was  thrown  for
another  first-time  loop  as  it  all  sank  in.  Touching
Sam  drove  him  insane,  made  his  heart  race  and  his
skin feel tight.
  Remembering  where  he was  touching  him,  he
moved  his  hand.  A  drop  of   thin  liquid  bled  to  the
tip as he squeezed. Hunter swallowed, in awe. He’d
jacked  off;  he  knew  how  good  this  felt.  He  had no
idea  how  incredible  it  would  feel  doing  it  for
someone  else.  How  much  it  turned  him  on.  He
growled  as  fingers  dug  into  his  hair,  tugging  and
urging  as  Sam  jerked  and  twitched  on  the  bed.  His
eyes  slammed  shut  as  Sam  kneaded  into  his  scalp,
this side of  painful, but he didn’t care. No one had
ever  been  so…free,  passionate.  He  wanted  every
single second of it.
  Moving enough to be able to watch his hand, he
swept his thumb through the pearl bead, slicking the
tip  of   Sam’s  cock.  Sam  shivered,  a  small  whimper
slipping  from  him.  Drawn  closer,  he  bent  until  his
lips caressed the glossed head.
  Sam  groaned,  low  and  graveled.  The  sound  was

like  whiskey,  shocking  with  a  burn  the  whole  way
down.  He  wanted  more.  Cautiously,  he  closed  his
eyes  and  circled  smooth  flesh  with  his  lips.  Firm
hands  were  still  twined  through  his  hair,  but  they
weren’t  pushing  him  for  more.  He  almost  wished
they were so he could take the next step. He pulled
off, licking over the new tingle of his lips, testing.
  “Please. So good. Want it. Need you.”
  That  was  impossible  to  deny.  And  it  was  even
more  potent  than  a  demanding  shove  for
compliance.  Taking  a  steadying  breath,  he  caught
the  musk  of   raw  skin,  hot  arousal  and  semen.  The
scent of  Sam. A shudder the likes he’d never known
rushed  over  Hunter.  The  raw  spice  made  him  feel
primal,  made  him  want  to  mark  and  bite  and  keep
Sam.  It  was  another  shock  to  his  sense  of   what
closeness  was,  a  new  riddle  to  decipher  over  what
he’d been raised believing didn’t even exist, yet here
it  was,  here he  was.  And  Sam  was  whimpering  and
begging  for  Hunter’s  touch  in  ways  Stefani  never
had.
  And Hunter had promised to make him scream.
  Closing  his  eyes,  he  slid  taut  skin  between  his

teeth  and  didn’t  stop.  Sam  lurched,  growling  and
panting.  A  moment  was  all  he  allowed  himself   to
adjust. He didn’t want to lose his courage. Spit slid
down  the  shaft  to  coat  his  hand.  He  squeezed  and
stroked,  keeping  pace  with  the  slick  glide  he  was
mastering,  doing  what  came  naturally  and  what  he
personally  knew  felt  fucking  incredible.  By  Sam’s
hissed curses, he was doing something right.
  “Shit!”  Those  fingers  in  his  hair  flexed  and
gripped  in  tandem,  urging  him,  encouraging  him.
“So  fucking  good.  Yes,  eat  that  cock.  Oh,  fuck.
Baby,”  he  growled,  a  mix  of   a  harsh  groan  and  a
sob. Hunter couldn’t have stopped then if  he’d had
to. He wanted more, wanted more of  Sam losing it.
Wanted him. Period.
  He  sucked  a  little  harder,  a  little  deeper,  taking
more before he had to fight for a deep breath.
  “Oh, yesss, more. Fuck yes! Just…like that!” His
hips were thrusting now, and Hunter did his best to
ride  him  through  it.  Sam  was  mumbling  again,
throaty  growls  and  whines  filling  the  room.
“Gonna…shit!  Gonna  come.”  Sam  was  fucking
Hunter’s  mouth  with  fierce  pumps  of   his  hips,

absolutely  at  Hunter’s  mercy.  He  braced  his  weight
and  shifted  enough  to  put  his  free  hand  beneath
Sam’s  heavy  balls  and  gave  them  a  solid  rolling
squeeze.
  “Hunter!”  His  shout  filled  the  room,  echoed  off
the  walls  and  less  than  three  seconds  later,  the
throbbing  flesh  between  his  lips  shot  fluid  into  his
mouth.  He  gulped  the  salty  bitterness  before  he
could  think  about  what  he  was  doing,  popping  off
to stroke Sam through his orgasm with both hands,
amazed  to  watch,  knowing  he  was  the  one  who
made  him  lose  it,  made  him  feel  so  good.  Harsh
pants and short moans rumbled Sam’s body beneath
him where he splayed over his abdomen.
  “Fuck,” Sam croaked a minute later.
  The scent of  cum was right under Hunter’s nose.
Following  the  allure,  he  buried  his  nose  in  Sam’s
groin and inhaled, shuddering as the tangy newness
infiltrated  his  senses.  Sparks  flitted  across  nerves.
Hunter  ached  with  the  need  for  something,  a  need
for  release.  As  the  rush  of   pleasing  Sam  faded,  he
became  very  aware  of   his  own  body’s  crying  need
for touch, release. Anything.

  “Come  here,  baby,”  Sam  called  gently,  if   a  little
hoarse.
  Hunter  swiveled  and  faced  him,  sinking  to  the
bed when Sam urged him to his back.
  “Fucking  amazing,”  Sam  gasped,  still  trying  to
catch  his  breath.  His  face  was  flushed,  his  lips  red
and puffy. Then Hunter noticed the hungry gleam in
Sam’s  brown  eyes  when  he  said,  “My  turn  to  make
you scream.”
  Hunter  bit  his  tongue  to  not  whimper,  already
well aware exactly how talented Sam was.
 

CHAPTER TWELVE

 

Sam  rolled  over  on  the  bed,  instinctively  seeking

the hard, hot body pressed loosely against his spine.
Hunter shifted, wrapping an arm around his middle,
then  snuffled  quietly  into  the  pillow  to  settle  into
sleep again. Sam rubbed a slow finger over his eyes,
letting  his  mind  and  body  wake  up  at  their  own
pace.  By  the  light  of   the  room,  it  had  to  be
midmorning. It was utterly decadent to sleep so late,
after  sleeping  so  well.  Like  the  Saturday  morning
laziness of  when he was still a kid. Only it had been
a  very  long  time  since  he’d  awakened  held  by
another.
  Even longer since he’d felt like this. Keeping his
eyes closed, he wallowed in the feeling. Samuel Levi
Rooney was in love.
  Big time.
  Which meant he was so fucked.
  In two days, he had to board the plane that would
take  him  home.  A  ride  that  would  put  a  thousand
miles  between  him  and  Hunter  once  he  was  home
too. Would Hunter forget about him? Put this, and

Sam,  behind  him  as  a  diversion  from  his  life?
Nothing  more  than  a  fling  of   a  memory?  He
desperately  wanted  Hunter  to  say  everything  was
real,  that  he  could  see  this  being  something…
perfect.
  Sam also knew how unkind reality could be. After
watching  one  of   his  best  friends  fall  for  a  straight
guy, he should’ve learned something.
  Apparently he hadn’t.
  Thinking  about  it,  he  realized  it  was  Paul’s
infatuation  with  his  damned  firefighter  that  was
giving him these doubts over Hunter. Hunter wasn’t
the one running.
  Sam  was.  Or  at  the  least  he  was  keeping  a  very
stiff  arm held out and unmoving feet on terra firma
to not lose perspective on things.
  He  bit  at  his  lip,  curling  tense  fingers  into  the
pillow  beneath  his  cheek.  Though  Hunter  hadn’t
said  one  word  about  how  things  would  be  after,
neither had he. After they said good-bye. After they
returned to their regular lives, jobs, and friends.
  Shit.  Hunter  probably  had  a  huge  band  of   beer

swigging, pool hustling, gym-buff, gorgeous guys he
hung  out  with.  No  way  was  he  going  to  admit  to
being  gay  to  a  bunch  like  that.  And  there  was  still
the problem of  distance. It was like a modern battle
reenactment  between  the  North  and  South.  Sam’s
family wasn’t religious. They all lived by the do unto
others  rule.  What  about  Hunter?  He  almost  didn’t
want to ask at  all.  He  knew  how  much  of   a  hotbed
that alone could be. And jobs?
  Sam tucked into the pillow catching the groan in
its  fluffed  softness,  his  stomach  roiling  under  the
pressure…and the abyss he was creating.
  He  knew  he’d  been  bluffing  when  he’d  tried  to
convince  himself   he  wasn’t  attracted  to  the  big,
blond  Viking  the  night  Sam  had  sat  next  to  him  at
the  bar.  Maybe  he  hadn’t  been  looking  for  sex,  but
he hadn’t been strong enough to avoid it, either.
  The  minute  he  knew  his  heart  was  getting
involved  he  should  have  avoided  Hunter,  stayed  in
the water, or the other side of the island.
  Now it was too late.
  Sam  wasn’t  the  type  to  wallow  in  melodramatic
bullshit.  He’d  get  his  memories  and  then  go  home.

It was the best he knew he could hope for.
 

§

 

§

 

§

  Sam trailed Hunter into Hunter’s bungalow later
that afternoon and watched him ooze onto the bed.
“Oh.  My.  God.  What  did  he  do  to  me?”  He
smooshed  his  face  into  a  pillow.  Stretched  flat  on
his stomach, he was limp from head to toe.
  Sam chuckled, recognizing the signs of  pure bliss,
sounding  as  boneless  to  his  own  ears.  He  stretched
out  on  his  back  beside  Hunter  on  the  king  bed,
staring  up  at  the  layered  shingle  ceiling.  “Told  ya,”
he taunted, grinning like an idiot. He wanted to lay
there  and  continue  his  meltdown.  He  was  pretty
sure  his  bones  and  organs  were  safe,  but  the  rest?
Yeah, total meltdown.
  Almost three hours ago, they’d sauntered gamely
into  the  massage  room.  A  good  massage,  steam
bath, and an aromatherapy rubdown and Sam wasn’t
too sure he’d move again.
  “I will never doubt your wisdom again,” Hunter
remarked, sounding groggy, muffled by the pillow.
  “You doubted me? I’m wounded!” he cried on a

woeful rasp.
  Hunter  snorted.  He  raised  his  head  and
readjusted on the pillow, resting on a cheek to face
Sam.  Or  at  least  in  his  direction;  his  eyes  never
opened. Sam sighed, an absolutely wiped blank slate
of   a  brain  refusing  to  work  as  he  watched  Hunter
drift into sleep beside him.
  Sam thought he’d only blinked. Apparently, it was
the longest blink in history. There were shadows in
Hunter’s  bungalow  now  and  he  was  balled  up
against  Hunter’s  chest  doing  an  impersonation  of
the world’s largest teddy bear.
  He  wiggled  a  little  in  pure  contentment.  It  was
quickly becoming Sam’s favorite way to wake up. He
frowned  when  reality  smacked  him  with  the  can’t-
have-it warning flashing in his face.  No,  not  thinking
about later. He snuggled into the warm embrace and
was rewarded with a light kiss on his ear. Absorbing
body  heat,  Sam  relaxed  into  the  bed.  It  wasn’t  like
he  was  in  a  huge  hurry  to  move  yet,  anyway.
Whatever  they’d  done  to  him  during  his  massage
should  be  outlawed.  Or  bottled  and  sold  over  the
counter.

  “You’re right.”
  The quiet statement startled Sam. He hadn’t even
been  aware  Hunter  was  fully  awake  yet.  “I  usually
am,”  he  replied,  tongue  in  cheek.  “Though  what
about this time?”
  Hunter’s  thumb  stroked  over  Sam’s  stomach
where he held him, bundled into his frame. “I need
to  talk  to  Stefani.  That’s  really  her  name.  She’s
Italian.”
  “That’s  kinda  cool,”  Sam  allowed.  At  least  he
could remove the pretentious mark against her.
  “I  guess  I  should  have  found  out  sooner,  but…
you don’t have a…uh…boyfriend, or something, do
you?”  Hunter  kind  of   rushed  together  the  last  few
words, sounding not quite sure how to say them or
ask the question.
  Sam covered a drifting hand with one of  his own,
giving  a  light  squeeze.  “No.  I  haven’t  been  in  a
relationship in a while.”
  Hunter sagged against his side, digging into Sam’s
shoulder and neck. “Feels so weird, asking that.”
  Sounded  like  a  mild  grouch,  but  not  utterly

uncomfortable for him. Of  course Hunter would be
respectful  of   another’s  relationship.  Hunter  would
probably die before he’d ever poach or even think of
stealing someone’s man. Too sweet.
  “You’re making this so damned hard, Hunter,” he
whispered.
  “I am?”
  Sam took a slow breath to steady his heart and his
nerves.  He  rolled  over  beneath  one  caging  arm  to
face the other man. “What if  I said I wanted to see
you next week?”
  Hunter gave him a crooked grin. “Sure. Hop on
the  highway  and  I’ll  see  you  in  about  eighteen
hours.”
  “Exactly.”  He  searched  those  deep  blue  pools.
Sam  guessed  that  answered  the  biggest  question.
Hunter  wasn’t  looking  toward  the  future  for  them.
He’d  been  prepared.  Whether  Hunter  was  gay  or
not, this was only a few days out of his entire life.
  Not that Sam blamed him for it. This was a lot to
deal with, to come to terms with. And Sam couldn’t
pressure  him  to  do  anything  faster  than  he  was

comfortable  with.  Definitely  not  because  the
thought  of   leaving  Hunter  and  returning  to  the
humdrum  life  he’d  been  living  the  last  several
months  had  been  put  into  stark  relief   by  Hunter’s
passion,  his  fun  to  live  in  the  moment.  But  the
thought now of  going home and finding a boyfriend
felt wrong.
  Tender fingers ghosted through his hair, flipping
strands as though trying out different styles.
  “I never looked at it this way, but you are damn
cute,” Hunter mused.
  The  compliment  from  out  of   the  blue  startled
Sam, the heat rising swiftly onto his cheeks.
  “See? Stuff like that blows my mind.”
  Sam cleared his throat to talk. “What?”
  “Like  you  don’t  know  how  good  looking  you
are.”
  “Who  are  you  comparing  me  to?”  Sam  asked,
more  than  a  little  flustered.  “Because  I’m  not  all
that.”
  Hunter  chuckled,  cuddling  up  closer  until  they
were nose to nose. “There’s no one to compare you

to. I know I like what I see. What more is there?”
  Sam  was  tongue-tied  by  the  simplicity.  He
couldn’t find one argument.
  “Let  me  put  it  this  way,”  Hunter  explained
solemnly.  “I’ve  been  ashamed  for  years,  because  I
couldn’t  get  it  up  to  fuck.  Yet,  all  I  have  to  do  is
look at you, touch you and I can’t think of  any one
thing  I  want  to  do  more.”  Proving  his  point,  he
gently  clasped  Sam’s  free  hand  and  guided  it  to
Hunter’s  crotch.  Not  to  encourage  Sam,  only  to
show  he  was  telling  the  truth.  Sam  slowly  licked
over dry lips. Oh, damn. He felt good. “I don’t even
know how  when  it  comes  to  loving  a  man.”  Hunter
let out a slow breath. “And it means everything that
you’re being patient as a saint and letting me figure
it out.”
  Sam gazed into his open eyes, reading the truth in
them.  And  it  gave  him  hope,  a  wild  surge  of   hope
that  he  was  misreading  everything  in  front  of   him
for doubt, for confusion. Was Hunter leading up to
something?  Was  he  feeling  this  crazy  intensity
between  them?  Would  Hunter  be  able  to  take  it  to
the next level? Was he wanting to give this — them

—  a  chance?  The  warnings  of   the  night  before
seemed  distant.  Could  this  be  possible?  Sam
pinched  his  lips  together  to  not  blurt  it  all  out  at
once.  He  desperately  wanted  to  be  the  guy  who
helped him figure it all out. Sam knew he wouldn’t
let him go if he got the chance. He’d never hurt him,
either.
  Hunter  knitted  their  fingers  together,  putting
space  between  Sam’s  palm  and  the  hard,  pulsating
ridge beneath Hunter’s shorts.
  A  soft  kiss  to  his  lips  was  almost  his  undoing.
Sam  melted  beneath  the  warm  press.  He  hadn’t
come  to  the  island  resort  expecting  to  fall  in  love,
much less in a matter of  days, only to have to leave
his perfect man behind.
  In  fact,  riding  the  see-saw  between  regret  and
hesitant  hopefulness  as  he  lingered  beneath  those
gentle kisses, he nearly missed Hunter’s quiet words.
  Words  that  shattered  his  heart  in  one  chop  of   a
blade. Words that proved no matter how much Sam
wanted, craved, cared or dreamed, this was definitely
a  one-way  ride  and  Hunter  wasn’t  going  to  be
interested  in  finding  out  what  it  did  take  to  love

another man.
  “I’m going to miss you so much when you leave.”
 

CHAPTER THIRTEEN

 

A few weeks later

  Sam  stared  off   into  space,  the  dusting  rag  held
forgotten  in  his  hand.  Reality  had  returned  with  a
vengeance, now home and at work again. It was like
the  time  he’d  spent  with  Hunter  in  paradise  had
been a dream. A dream he wished hadn’t ended, but
life didn’t work that way. They’d gone their separate
ways  as  they  both  knew  they  would.  He  hadn’t
counted  on  the  depth  of   changes  that  trip  would
cause. He was still trying to find his equilibrium. He
wasn’t  having  a  lot  of   success.  There  was  a
hollowness inside of  him now, a place where Hunter
had infiltrated. An empty place now.
  Lost in thought, he didn’t hear his dad come up
behind him with the ladder.
  “Here, son. Help me. Hold the ladder.”
  “Sure, Dad.” Sam inched behind the glass display
case  counter,  steadying  the  ladder  for  Jacob  as  he
scurried up it with the box in hand to go behind the
small  privacy  curtain  hiding  the  cubby  space.  The
age of  the building had put every available space to

some  use,  either  for  storage,  cleaning  new  items,
display,  or  administration,  though  the  office  was
definitely  the  tiniest  part  of   the  whole  building.
Their  shop  wasn’t  too  far  from  The  Village  and
locals looking for eccentric or unique items knew to
stop there first. The tourists knew to come because
it was historical. In the end, it all meant foot traffic
for his dads. And Beau had the eye to get the goods,
to bring them in again and again.
  Late summer sunlight shot like lasers through the
front windows, hitting and refracting off  the crystal
centerpieces and decanter set on the display table by
the  counter.  The  colors  reminded  Sam  of   the
sunsets  he’d  watched  while  wrapped  in  Hunter’s
arms  sitting  on  the  sand.  The  lemon  yellow  and
burning orange, which would slowly fade to streams
of  gold and Indian red. Indigo blues and diamonds.
Sunsets that would be burned into his memories as
some of the best moments of his life.
  “Sam. Sam?”
  “Huh?” He blinked, returning to the front room
of   the  store.  “Sorry.”  He  stepped  away  from  the
ladder, giving his dad room to climb down.

  Jacob  Rooney  looked  at  him  in  that  questioning
way  he  had.  Sam  was  sure  it  was  a  self-activating
stare for all parents once they had kids. Dad always
knew  when  any  of   his  sons  were  having  problems,
though  the  way  Sam  was  moping  about,  he’d  be
shocked if anyone didn’t know.
  “Anything you want to talk about?” Jacob wiped
his  hands  off   on  a  clean  towel  from  under  the
counter  and  then  popped  the  braces  on  the  ladder
to  let  it  slide  into  place  with  a  grate  of   metal,  its
compressed length taking up half  the space. His dad
waited  expectantly,  propping  the  ladder  in  his
hands.
  “No. Not this time.” No point in it. Sam gave his
dad a weak smile, knowing it had to look as fake as
it felt.
  “You know you can,” he offered. “I’ll listen.”
  “I know, Dad.” He reached for the ladder to have
something  to  do,  and  to  get  away  from  a  probing
parent.  “Let  me  go  put  this  back  in  the  storage
room.”
  “Sure.”

  The front door opened with a tinkle of   the  bell.
“Hey, boys!” his dad called to Gene and Mickey.
  “Hey, Dad. We’re going to the Union tonight to
get  in  on  the  debate,”  Gene  said.  Sam  left  them  to
discuss  college  stuff,  dragging  the  ladder  with  him.
With  those  two  home,  Jonathon  wasn’t  too  far
behind.  Jonathon  was  closer  to  their  age,  and  with
all  three  being  straight,  they  tended  to  go  places
together frequently. Sam didn’t mind, especially not
now.
  He  hadn’t  gone  out  once  anywhere  since  he’d
come  home  from  his  vacation  nearly  two  months
ago.
  He’d  buried  himself   in  helping  his  dads  run  the
store.  It  was  safer  and  usually  kept  his  mind  from
wandering too often or for too long. Lapses like the
one  a  few  moments  ago  were  finally  starting  to
become less frequent. Not that they didn’t hurt any
less. They just hurt less often.
  Sam  hung  the  ladder  on  its  hook,  pushing  the
pangs out of  reach. He wished he were able to push
them away completely, to forget.
 

Sam  had  traded  information  with  Hunter,  and

they’d emailed a few times. The context of  each had
been superficial. Menial updates. He was home again
in Pennsylvania and Sam was in Florida.
  And  Hunter  didn’t  want  to  change  any  of   it.
None  of   what  had  happened  between  them  had
actually meant half  as much to Hunter as it had for
Sam. Hunter had returned home and any hope Sam
had  hoarded  of   Hunter  coming  fully  out  of   the
closet  were  dashed  as  soon  as  he’d  opened  the  first
email.  Hunter  was  talking  things  out  with  Stefani.
Sam simply had to learn to live with it.
  Crazy  how  deeply  he’d  fallen  for  the  guy  when
they’d never even screwed.
  He  sagged  forward,  his  head  finding  the  rough
brick wall next to the ladder. His eyes closed and he
breathed,  pissed  and  morose  when  he  realized  the
weight  was  still  in  his  chest  and  it  felt  an  awful  lot
like a sob trying to break out.
  They’d  gone  parasailing.  They’d  taken  the  pirate
lair’s  tour.  They’d  spent  an  evening  in  the  hot  tub,
laughing  their  asses  off   with  Peter  and  Adam  and
had  a  great  evening  sharing  dinner  and  drinks  with

Julie  and  Travis.  Like  they  were  a  couple,  hanging
out with friends made there. Like they’d been there
together all along. It was, in truth, the best damned
ten  days  of   Sam’s  life,  seven  of   which  he’d  spent
with Hunter.
  Sam cursed himself  for falling for the big Viking
hunk  even  after  he’d  made  it  perfectly  clear  there
would be no them afterward.
  He  should’ve  run,  but  he  hadn’t  been  strong
enough and now he was paying for it.
  “Sammy?”
  Sam jerked straight, wiping a hand down his face,
making sure he wasn’t  actually crying. So not cool to
be  busted  by  your  younger  brother  bawling  like  a
baby.  “Yeah?”  He  swallowed  and  drew  a  slow
breath.  Assured  he  was  mostly  okay,  he  spun  away
from the ladder and walked out of  the storage room
to  stand  before  Jonathon.  He  tugged  the  door
closed behind him.
  “Everything okay?”
  Why was everyone asking? It was obvious he wasn’t!
But he sure as shit was not talking about it. He was

the listener, not the talker in their family.
  Jonathon  gave  him  a  knuckle  rub  on  the  head.
Sam was older, but good God, was Jonathon taller.
He shooed away the offensive hand like a persistent
gnat buzzing around his head.
  “Why?”
  “Because you’re holding up a brick wall with your
face.”
  Sam rubbed his forehead, swearing silently at the
pressure lines. “I’m fine.”
  Jonathon  grunted.  He  wasn’t  pushing  too  hard.
Sam didn’t roll his eyes. One of  the others had put
him  up  to  it. Figures.  Everyone  knew  Jonathon  was
Sam’s greatest weakness. The booger had been cute
from day one. Still was, even at six-three. Sam loved
all three of  his brothers, but Gene and Mickey were
an automatic force, which left Sam and Jonathon as
a united front against the Hellion Twins.
  “Want to go to the Union with Gene and Mick?
They’re  holding  a  political  debate.  Should  be
interesting.”
  “No, you guys go have fun.”

  Jonathon  leaned  on  a  shoulder  in  the  narrow
hallway  and  crossed  his  arms.  “What’s  going  on
with you, Sam? I’m asking for me now.”
  And  that  was  his  cue  to  cut  and  run.  Jonathon
being nosey-kind was impossible to fight.
  “It’s  nothing.  Go  have  fun  with  the  twins.”  He
waved again, hoping Jonathon took the hint and got
out of his path.
  “Nope. I’ve already told them to go without me.”
  “Shit,”  Sam  breathed.  The  acerbic  retort  earned
him  an  arched  eyebrow.  “Look,  just  go.  Anywhere.
Have some fun. Find a nice girl for the weekend. Go
watch a movie.”
  “Uh  huh.  You  need  to  follow  your  own  advice,
though  grab  a  guy.  A  girl  would  drive  you  nuts  in
ten seconds flat,” Jonathon said, as though he were
trying  to  be  ultra  helpful,  rather  than  sarcastically
regurgitating Sam’s own advice.
  Sam snorted. “Brat.”
  “Wanker.  Come  on.  You  can  drink.  I’ll  drive.”
Jonathon  gave  him  a  nudge  with  a  toe  to  his  shin.
“I’m not letting you out until you say yes.”

  Sam glared at him. It was as effective as pushing
on  the  polar  ice  caps.  “Fine.”  Though  it  was  a
definite  growly  type  of   answer.  The  kind  that
bounced  off   his  youngest  brother.  Jonathon  stood
straight.
  And  of   course,  when  they  walked  out  of   the
hallway  to  the  showroom  floor,  it  was  mysteriously
empty of  family. No one to cling to save himself. He
plucked  his  keys  and  phone  off   the  counter  shelf
under  the  antique  register  and  handed  the  keys  to
his brother. “I’m holding you to it. You want to do
this, you better make sure I get home.”
  “Have  I  ever not  gotten  you  home?”  Jonathon
shot back with a hint of disgruntled teenager.
  “No, but still doesn’t mean I have to like this.”
  “That isn’t required.”
  “Gawd. Taught you too well.”
  “Yep,”  was  all  he  said,  sauntering  at  Sam’s
shoulder to the side street where they all parked, to
leave  the  slots  in  front  of   the  squat  brick  building
open for customers.
  “Where are we going?”

  “The Limbo Shack.”
  Sam  slid  into  the  car  and  fastened  his  seat  belt.
“Fine.”
  “You  know,  just  because  you  have  a  degree
doesn’t  mean  you’re  immune  to  needing  to  talk
things over.”
  Sam planted his chin in a palm, pinned his elbow
against  the  door,  and  stared  at  nothing  as  they
drove. He needed to be drunk before he could even
begin  to  try  to  explain  this  one.  If   Sam  couldn’t
understand it, how could anyone else?
 

CHAPTER FOURTEEN

 

They  sat  at  a  table  in  the  local  bar  and  were

immediately greeted by a waitress. Jonathon ordered
cheese fries and a soda.
  “I’ll have a whiskey sour.”
  That  got  Sam  another  cross-eyed  look  from  his
brother. She smiled and left the brothers.
  “Whiskey sour? Since when?”
  Sam played with the bar coaster the waitress had
left behind. “Since my trip.”
  “Uh huh.” He leaned on his elbows. “You had a
good time, right?”
  “A  great  time,”  he  replied,  avoiding  Jonathon’s
searching.
  “Okay,  you’re  being  as  helpful  as  sandpaper
tissue.”
  Sam looked at his brother out of  the corner of  his
eye. “Making it easy wasn’t part of the bargain.”
  “My bad. I’ll be sure to add it to the terms next
time.”
 

Sam  snorted.  Their  food  and  drinks  arrived.  The

first  sip  rekindled  memories  of   Hunter  like  a
lightning bolt to his heart. He swallowed around the
hard  lump  in  his  throat,  though  it  only  shifted
downward  into  his  chest.  He  blinked  rapidly
without  looking  up  until  he  had  it  under  control.
The  drink  was  a bad  idea.  He  set  it  on  the  paper
square.  One  hand  went  under  the  table  and
clenched  into  a  fist  when  he  saw  how  badly  it  was
shaking.
  “So what happened? And don’t tell me about the
swimming  and  the  food.  You  already  gave  the
sterilized version to everyone.”
  “It’s  pretty  obvious,  isn’t  it?”  Sam  bitched
without  looking  at  his  brother.  He  couldn’t  say  it,
didn’t have the balls. Sad state of affairs, man.
  Jonathon  paused  in  homing  a  wedge  of   cheese-
drenched fries for his mouth. “Are you serious?” He
ate  the  fries,  then  licked  his  fingers,  ignoring  the
napkins on the table.
  “Yeah,  very  serious.”  Sam  took  another  heavy
drink  of   the  cocktail,  the  burn  and  the  cold  fresh,
the  taste  not  as  shocking  the  second  time  around.

“His fiancé walked out on him before the wedding.”
  “Wait. He’s a straight stud?” Jonathon gaped.
  Sam  shrugged.  What  could  he  say?  Yes  and  no?
Just  because  Sam  wanted  him,  needed  him,  missed
him like crazy, it wasn’t going to make Hunter gay.
“I  don’t  know.”  He  took  another  gulp,  and  one
more  drained  the  glass.  Jonathon  waved  and  the
waitress  waved  back  —  one  order  received.  Good.
Sam could use about a dozen, to start.
  “And  you  fell  for  him?”  Jonathon  asked  a  little
kinder.
  “Like  the  proverbial  load  of   bricks.”  He  waited
until  he  had  his  next  refill  before  saying  more,
unable  to  make  the  words  leave  his  mouth.
Jonathon — bless his sibling’s black heart — didn’t
push,  rather  he  slowly  munched  through  the  fries.
Sam  recognized  the  type  of   patience.  All  the  boys
had  it.  They’d  learned  it  from  their  dads.  Which
meant  there  was  a  good  chance  Sam  would  be
spilling his guts before the end of the evening.
  The  bar  was  busy  for  a  Wednesday  night,  the
small kitchen popping open every few minutes with
more food orders. They did a booming business on

the  weekends.  A  hang-out  dive  for  cheap,  greasy
food  and  drinks.  There  were  two  of   those  trivia
machines  on  the  bar  with  large  screens  overhead.
People got into some serious debates and betting on
those  things.  Along  with  large  palm  fronds  along
the upper walls and rafters, it held an island motif  in
the middle of Florida. The college crowd loved it.
  His brother finished off  the fries, Sam daring to
sneak  a  few  without  being  bitten,  and  was  feeling
pretty good by his third drink.
  “Okay. So tell me about him,” Jonathon prodded.
  “What’s  to  tell?”  Oh  crap,  now  Sam  was  in
trouble. He glared at Jonathon, but was thinking well
played. If  Sam was offering the shoulder, like he had
the night he’d met Hunter — Hunter. He swallowed
the  sigh  with  force.  If   he  was  listening,  helping,  he
could  drink  and  talk  without  blinking  an  eye.  Flip
the  coin  in  his  current  mood…  Yeah,  he  was
fucked. Damn his family for knowing it, too.
  “Sammy.”  Jonathon  shook  his  head  at  him.
“Don’t  play  stupid.  You’re  my  brother,  and  I  love
you  to  pieces,  but  you  have  me,  all  of   us,  really
worried.  You  don’t  go  all  silent.  You  don’t  stay  at

home,  not  going  anywhere.  I’m  not  saying  you’re  a
player,  but  shit,  Sam.  You’re  not  even  ten  years
older  than  me.  Quit  acting  like  you’re  Dad  and
Popo’s age.”
  Sam  hunched  over  the  table,  his  hands  holding
the  narrow  cocktail  glass  in  a  close  grip.  At  least
they’d  stopped  shaking.  “He  was  wonderful,
Jonathon. Remember what The Rock looked like in
his early days of  WWE?” Jonathon nodded. “Okay,
tone that down about ten percent, add blond hair to
the shoulders and eyes the color of bright indigo.”
  “Holy shit,” Jonathon breathed.
  Sam smiled, their first night returning to him. “I
called him a Viking. It really did fit.” From there, it
started gushing out. How sweet he was, thoughtful,
kind.  How,  even  though  he’d  been  raised  in  a
prejudiced and biased home, he still found things to
respect about his dad, and the opposite sex. “He was
just  very  confused,”  he  finished.  “He  emailed  the
week he got home. He was already talking to Stefani
again, trying to work things out.” His heart still hurt
over  it,  because  those  where  the  exact  words  he’d
used.

  “I  don’t  believe  that.”  Jonathon  was  frowning,  a
groove  digging  deep  into  the  flesh  over  his
eyebrows.  He  glared  at  the  table,  in  sympathy  for
Sam.  He  finally  shook  his  head.  “If   she  really  did
that, there is no way a self-respecting man would go
back, sniffing around, all but begging for her to do
it again.”
  “I wish I could say the same,” Sam whispered. He
knew  he  couldn’t  believe  it.  But  belief   wasn’t
essential to real life.
  “Sammy,  if   he  really  is  going  back  to  her,  then
he’s  not  the  guy  you  deserve.”  Jonathon  clasped
Sam’s  forearm  and  gave  him  a  firm  shake.  “You’re
too  fucking  awesome.  If   he’s  that  much  of   an  idiot
—  or  confused,”  he  graciously,  if   a  bit  snidely
added, “to go back to the bitch who left him at the
altar for another guy, then he’s not the kind of  guy
who’s  going  to  love  you.”  Jonathon  let  him  go  and
chugged  at  his  drink,  the  ice  floating  in  the  dark
fizzies.
  Sam  ducked,  not  looking  up.  He  knew  that.  He
also knew he was in love with that jerk. He downed
the  rest  of   his  whiskey  sour  and  didn’t  argue  when

Jonathon  bought  him  another.  At  least  his  brother
knew what he needed.
 

§

 

§

 

§

  The grapevine in Sam’s family was apparently up
to code and working at full steam. No bad weather
static hiccups there. The proof  came careening into
the store Thursday afternoon in the guise of  his best
friend,  Paul,  pistols  a’blazing  and  in  full  protective
“gonna-beat-the-shit-outta-him” mode.
  “Where is he?”
  Sam  glanced  up  from  the  magazine  he  was
reading  at  the  store  counter,  silently  amused  by  his
friend’s  antics.  “Dad’s  not  here.  He  went  to  meet
Popo at an art auction preview. Sale is this weekend
and they want the good stuff.”
  “Not them,” Paul growled. He stalked up to the
counter and planted flat palms on it to get right into
Sam’s face. “Where is the jerk who hurt you?”
  Sam  leaped  away  from  the  counter  with  a  blunt
grimace.  “Man,  garlic.” Wow,  but…  He  cleared  the
air with a waved hand.
  Paul  breathed  on  him  hard  and  then  laughed

maniacally  as  only  a  best  friend  could.  Apparently
remembering  he  was  supposed  to  be  mad  about
something,  he  switched  faces,  pissed-off   Paul
returning. “Where is the dildo that hurt you?”
  “No  one’s  hurt  me,  Paul,”  he  replied  in  a
suffering way, rolling his eyes.
  “That’s not what the boys say.”
  “Shit.” Sam cursed under his breath. He wanted
to  kick  Jonathon’s  ass,  only  he’d  vanished  to  the
beach  for  a  weekender  with  some  of   his  pals.  It
would have to wait until Sunday.
  The store door jingled and a foursome of  women
poured  in.  “Later,  Paul.  I’m  holding  the  store
down.”
  “My,  but  you’re  strong.”  He  gave  a  bright-eyed,
wide look. “The whole store?”
  “Jerk,”  he  got  out  before  he  gave  the  women  a
full-blown, innocent smile. “Welcome, ladies. If  you
have any questions, let me know.”
  “Thank  you,”  two  chirped  in  unison,  offering  a
smile  in  return.  They  began oohing  and aahing  over
several of the paintings and a few of the statues.

  “Who is he?” Paul demanded again.
  “He  doesn’t  live  here,”  he  rebuked  drily.  “So
knowing who he is, isn’t going to matter.” Sam gave
Paul  a  level  stare.  “Besides,  whatever  happened  to
firehouse boy?”
  “Oh,  he’s  not  happening.”  An  airy  deflection  if
Sam ever heard one.
  “Uh huh, so compare notes and drop it.”
  Paul’s  face  fell.  Sam  knew  the  firefighter  was  an
unrequited love. “That’s not fair.”
  “Sorry, sugar,” Sam offered, patting Paul’s arm to
show  he  meant  it.  He  hadn’t  meant  to  be  mean;  he
only  wanted  to  get  Paul  to  stop  needling  him  over
Hunter.
  “At least go out with me tonight.” Paul gave Sam
the puppy dog eyes.
  “I’m not in the mood.”
  Paul  stuck  out  his  bottom  lip.  “That’s  what
Jonathon  said.  You’re  not  doing  anything  but
sulking.”
  Sam scowled. He was definitely going to have to
hurt the twerp. “Did he spill everything?”

  Paul  gave  him  a  sardonic  smile.  “I  don’t  know.
You tell me and I’ll let you know.”
  Sam  groaned,  gratefully  being  called  away  the
next moment by one of  his shoppers. Looking back
once,  he  spotted  Paul  sitting  on  the  counter  stool,
playing  with  Sam’s  phone,  probably  playing  one  of
the games. Sam didn’t care. He was being quiet and
wasn’t hounding Sam.
 

§

 

§

 

§

  Sam sank down onto his sofa and kicked off  his
shoes,  stretching  out  to  stare  uncaring  at  whatever
show was on. One of  those singing shows. Man, he
detested  reality  TV.  His  reality  was  sucky  enough.
Watching  other  peoples’  go  down  in  flames  didn’t
make him feel any better in the least.
  He rolled to his back and tugged his phone out of
his  pocket.  Flying  over  screens  with  his  thumb
knowing the way, too easily, he pulled up his email.
  Why  am  I  doing  this  to  myself?  The  answer  was
simple  and  so  depressing.  Sam  was  utterly  lovesick.
He’d  managed  to  evade  Paul’s  requests-slash-
demands to meet him tonight. He wasn’t ready. Not

to dance, not to put on a happy face and pretend he
wanted  to  be  there.  And  definitely  not  to  find
someone.  So  what  if   he  was  sulking?  Or  moping?
He wasn’t asking anyone to share in his pity party.
  Starting  at  the  top,  he  read  through  the  few
emails  he’d  shared  with  Hunter.  At  first  he’d  tried
to  read  something  into  them,  maybe  something
Hunter didn’t have the words to tell him. Receiving
the first email had sent him into the clouds, only to
land to Earth with a hard thudding crash when he’d
actually read it.
  So  much  to  talk  about…  Stefani  and  I  are  working
through things. I’m doing like you said. It’s making a world
of difference. I owe you so much.
  They didn’t get any better after that one, either.
  Not: “I want to see you, miss you.” Not: “I love
you.”  Now  Sam  was  glad  he’d  never  actually  been
stupid  enough  to  give  Hunter  any  idea  of   his  true
feelings. T hat would  have  shattered  him,  to  offer
himself  on a silver platter and then have said platter
handed  right  back  in  rejection.  Other  emails  came
over  the  following  weeks.  News  on  jobs  he’d  been
commissioned for, a few conversations he’d tried to

have 

with 

his 

dad 

about 

the 

whole

matrimony/Stefani  thing.  One  thing  Sam  noticed
was  Hunter  wasn’t  a  complainer.  Even  when  he’d
been crushed, he’d rebounded quickly and well.
  Sam wished he had the same ability.
 

CHAPTER FIFTEEN

 

Hunter  couldn’t  believe  it.  Sam  was  in  Hanover!

God,  he’d  missed  Sam  so  much.  Hunter  was
bouncing in his seat. He couldn’t wait for the day to
be  over.  The  email  had  been  such  a  surprise.  He’d
almost  deleted  it  when  he  didn’t  recognize  the
sender,  but  he’d  opened  it  and  was  so  glad  he  had.
Sam  had  emailed  from  his  brother’s  computer,  so
excited  he’d  conned  someone  into  working  at  the
store he’d used their email by accident.
  Sam was taking time to drive up to see him from
the  coast.  He  honestly  hadn’t  thought  Sam  would
do  it.  The  last  few  times  they’d  talked  back  and
forth,  Sam  had  been  kind  of   cool,  aloof.  Hunter
couldn’t  figure  out  what  had  happened  to  change
the  tempo  of   their  relationship  —  or  at  least  their
friendship  —  but  Sam  coming  up  to  Pennsylvania
had to mean something, right? He wouldn’t drive all
that  way  just  to  share  a  drink  and  a  few  memories,
would he?
  He  couldn’t  concentrate  to  save  his  life.  Thank
God  it  was  Friday.  When  Sam  had  said  he  was

coming up, Hunter had offered to let him stay at his
apartment until he got home, but Sam had told him
it wasn’t necessary. He wouldn’t be in that early, but
he’d  love  it  if   they  could  meet  for  a  quick  dinner
before going from there. It was probably better for
them. Hunter wasn’t going to screw this up. If  Sam
wanted  to  take  his  time  and  warm  everything  back
up, Hunter was all for it. He wanted Sam any way he
could and honestly, being polite wasn’t all that hard.
He wasn’t an animal — even if  Sam made him feel
like one.
  Hunter’s heart was still pounding against his ribs
like  a  runaway  diesel,  even  twenty-four  hours  after
Sam had told him he was coming to Hanover. It had
been  more  than  two  months  since  he’d  last  seen
Sam. Hunter had so much to tell him.
  Since  coming  home,  Hunter  had  been  going
through  phases  of   deep  denial  and  then
enlightenment.  One  of   the  best  things  he  ever  did
was  tell  Stefani  the  truth.  Of   course,  things
improved  there  on  a  grandiose  scale  — after  she’d
slapped the daylights out of  him. Then she’d sagged
into his shoulder and cried. What shocked him was

when she’d straightened and then swept a tear from
his  own  eyelashes.  She’d  forgiven  him  on  the  spot
for  being  an  idiot  all  these  years.  She’d  also
apologized  for  ever  hurting  him.  Her  world  had
been changing too, it seemed. Opening up with Tim
in her life in ways she’d never dreamed and Hunter
never  could  have  given  her,  and  Hunter  was  happy
for her. Both of  them had so much to absorb. And
there  was  so  much  he  himself   needed  to  deal  with.
Honestly, over the last two months he thought he’d
been doing a damned good job.
  “The  truth  will  set  you  free,”  he  murmured  to
himself.
  “Say  what?”  Gloria  asked  distractedly  from  the
neighboring desk.
  The distracted question yanked Hunter out of  his
dazed  thoughts.  “Nothing,”  he  replied.  No  one  at
work  knew  anything  about  Sam  and  Hunter  or  his
feelings about the other man. They did know about
Stefani.  There  had  been  a  lot  of   sympathy  on  their
part  for  him.  One  of   the  women  had  taken  him
aside  and  had offered  her  expertise  in  helping  him
forget.

  He’d graciously refused. She didn’t have what he
wanted  when  it  came  to  comfort.  A  smile  warmed
his  lips  and  he  ducked  his  head.  The  man  who  did
was on his way to see him. The clock couldn’t move
nearly fast enough to suit him.
  At five-thirty, he drove into Emile’s parking lot, a
local  family  restaurant.  He  ran  a  hand  nervously
through his hair. It was a little longer, but he didn’t
think  he’d  changed  much.  One  last  check  of   his
teeth in the mirror and he got out.
  He  swung  open  the  front  door  and  walked
through  it  into  the  restaurant,  his  nerves  tingling
with the energy of  pins and needles. It wasn’t quite
packed  with  the  dinner  crowd.  A  sweep  of   the
booths proved Sam wasn’t there yet. Hunter let out
a  breath,  determined  to  not  let  getting  there  first
sway him. Sam should be there any minute.
  He  slid  onto  an  empty  bench  seat,  his  hands
clasped before him, anxiety and nervousness making
him want to twitch. He wanted to see Sam too badly
to  question  why  he  wanted  to  meet  him  here  like
this.  Maybe  he  wasn’t  comfortable  waiting  for  him
to  come  home  without  Hunter  being  there.  He  did

have  a  small  apartment.  The  reasoning  meant  little
to him.
  He  didn’t  pay  any  attention  when  a  lanky  guy
stood  from  a  booth  against  the  wall  and  walked
toward  him,  toward  the  doors,  or  the  register.
Hunter’s booth was merely along the way.
  Then he stopped at Hunter’s table. “Hunter?”
  He  whipped  around  from  staring  out  the  pane
glass to the parking lot. “Yeah?”
  The guy slid into the booth. Then Hunter noticed
two more stand from where Lanky had been sitting
and  converge  on  him,  one  sitting  with  Lanky,  the
other  more  or  less  pushing  Hunter  into  the
restaurant wall.
  “What  the  hell?”  he  growled,  pushing  back
against a very solid shoulder.
  “Shut up,” Lanky snapped. He had a mean glare.
Cold brown eyes.
  Hunter  had  no  idea  who  any  of   these  assholes
were.
  “You’re going to listen to us and then we’re going
to leave.”

  “What?”  Damn  it!  They  had  to  get  out.  Now!
Sam was going to be there any minute.
  “You’re  fucking  with  our  brother,”  the  one
sitting next to him snarled under his breath to keep
it  private.  “Either  quit  messing  with  his  head  and
tell  him  it  was  a  mistake  or  get  your  ass  down  to
Florida and apologize.”
  “What?”  Hunter  gaped,  then  blinked.  “Shit,
you’re twins.” One had a red stripe in his dark hair
and the other had green eyes. They weren’t identical
but  the  resemblance  was  undeniable.  He  swung  to
really  look  at  Lanky.  Then…  “You  guys  are  Sam’s
brothers?”
  “He  is  smarter  than  he  looks,”  one  of   the  twins
opined with a rude weight in his voice. Disgust was
clear  in  his  expression.  Like  he  was  dealing  with
something he had to scrape off his shoe.
  “Would  you  boys  like  something  to  drink?”
Menus plopped down on the table.
  “Could  you  give  us  a  minute,  please?”  Lanky
asked, batting long lashes at the waitress.
  “Sure.”  She  gave  him  a  full-wattage  smile  and

twirled away.
  “What are you guys doing here? Where is Sam?”
  “Sam is still at home,” the twin across from him
replied.
  That took a couple seconds to process, followed
by  a  wave  of   disappointment  so  acute,  it  hurt.  “So
he didn’t email me yesterday,” Hunter tried, but by
the  look  of   the  other  three,  it  wasn’t  a  necessary
question. The fact was clear. Sam was nowhere near
Pennsylvania.
  “Sorry, no,” Lanky offered. He leaned forward on
his  elbows.  “Look,  whatever  head  game  you’re
playing  with  him,  needs  to  stop.  If   you’re  straight,
then  bow  out  and  let  him  find  a  guy  who  will  love
him right. If  you’re gay, then I’m going to take your
ass out back and beat the shit out of  you for doing
this to him.”
  Hunter blinked and sat stiff, his spine flushed to
the  booth  cushion.  “What?  Why?  What’s  wrong
with  Sam?”  He  noticed  when  all  three  seemed  to
communicate  through  a  look,  a  flash  of   impatience
and  anger  in  the  mix  of   eyes.  It  only  took  a  few
seconds to find out what they were mad about now.

  “‘Just  a  friend,’”  Red  Stripe  scoffed  at  Hunter’s
shoulder.  None  of   them  seemed  willing  to  answer
his  questions,  skipping  right  over  them.  “Man,  you
got home and went tail between your legs right back
to your ex. How is she ‘just a friend’?”
  “She is!” Hunter said, his heart in his throat. They
still weren’t saying what was wrong with Sam!
  “Yeah,  whatever.”  Lanky  pushed  at  Green  Eyes
and  they  slid  from  the  booth.  “Make  up  your
fucking mind, Hunter. If  I drive up here again, you
won’t need an ex. You’ll need a stretcher.” The three
brothers stood by the table, their warning given.
  Hunter joined them. “Just…tell me he’s okay.”
  “What  do  you  care?”  Green  Eyes  challenged.
“You’re not gay, right? Because if  you are, you have
a  shitty  way  of   caring  for  someone.”  He  tapped  his
look-alike on the shoulder. “Let’s blow.”
  Hunter  trailed  them  and  watched  from  outside
the restaurant doors as they ambled for a car across
the  parking  lot.  It  had  Florida  plates.  His  stomach
shrank a little more.
  He jogged to catch up as they were unlocking the

doors.  “Look,  is  Sam  okay?”  All  kinds  of   horrors
were  fighting  for  domination  over  which  could  be
the  reality.  He  was  petrified  because  they  weren’t
telling him anything! What was wrong with Sam?
  When Red Stripe opened his mouth, Lanky held
up a hand. “If  he means that much to you, prove it,
because right now all we see is a prick who used our
brother to get his rocks off  after being dicked by his
girl.  Oh,”  he  sneered,  “and then  had  the  gall  to  go
right back to her when he got home after his fling in
paradise.”
  “But…I’m not with her!” Hunter finally managed
to  say.  Dust  was  eating  at  his  throat  and  he  had  to
gulp to make his voice work.
  “I have four emails saying otherwise,” Red Stripe
said, a clear warning woven into it.
  Lanky leveled a glare at Hunter. “You’ve hurt him
enough,  Hunter.  If   you  care,  do  something  about
it.”
  “I hurt him?” Hunter did a double take. “What?
How?”  He  didn’t  get  one  answer.  He  pounded  on
the  roof   of   the  car,  the  trio  within  ignoring  him.
“What  is  wrong  with  Sam?”  Hunter  shouted  to  no

avail.
  They left him there in the parking lot, gasping for
air, and shaking with fear and worry like an old man.
  He  watched  until  their  car  was  gone,  a  dot
somewhere  headed  south.  “Fuck!”  He  yanked  out
his phone and called his office. It was almost a sign
for him when he got the office voicemail. No one to
delay  him,  or  to  question  his  sanity.  He  could  do
this, go home, throw a change of  clothes into a bag
and be behind Sam’s asshole brothers by an hour. If
that.
  “Hey,  Darla.  This  is  Hunter.  Yeah,  sorry  for
doing this, but I just got a shit storm of  bad news. I
have to drive to Florida. I don’t know if  I’ll be back
by Monday, but I’ll call on Monday to let you know
what’s going on. My files for the Cantor project are
on  the  computer.  Call  me  on  my  cell  if   you  need
anything else.” He disconnected the call and stalked
to his car.
  None of  them had told Hunter one damned thing
about what was wrong with Sam, why they were so
worried  about  him.  Even  as  he  tried  to  rationalize
they  were  only  pissed  at  him,  it  wasn’t  enough  to

calm  the  hectic  tossing  of   his  stomach  that
something really was wrong.
  And that it was his fault.
 

CHAPTER SIXTEEN

 

In  the  end,  Hunter  didn’t  make  the  side  trip  to

stop  at  his  apartment.  Rather,  he  hit  the  highway
and  prayed,  fighting  to  keep  the  panic  at  bay.  He
wished  like  hell  he’d  asked  for  a  phone  number
from Sam or even his brothers, but an email seemed
less threatening. Now it had obviously left Sam the
wrong  idea.  He’d  known  in  his  head,  at  least,  there
were  things  he had  to  deal  with  when  he  got  home,
Stefani not being the least of  which. He’d attempted
to  broach  the  subject  with  his  dad,  but  it  hadn’t
proved to be an optimistic effort, and he’d shelved it
until later, when he better understood his own self  a
little  better.  Honestly,  he’d  simply  been  thrilled  to
give  back  the  ring  and  never  have  to  discuss  how
he’d nearly lost it forever. Now he realized time had
been  his  enemy  and  he’d  handled  things  with  Sam
wrong,  even  as  he  tried  to  handle  everything  else
right.
  About  two  hours  after  leaving  Hanover,  he  had
to  stop  for  a  piss  break.  He  ordered  a  coffee  and
something  to  eat  on  the  way.  While  he  was  waiting
for  his  order,  he  read  through  the  emails  they’d

shared  and  saw  them  all  with  a  brand  new
understanding.
  Stefani and I are working through things.
  She’s awesome.
  Stefani has forgiven me.
  Hunter slumped at the restaurant window, an arm
up  to  the  glass  with  his  head  cushioned  by  it.  He
nearly  wept.  No  wonder  Sam  had  cooled  off.  God,
I’m  an  idiot.  It  didn’t  take  a  genius  to  read  between
those lines.
  Taking a chance he’d respond, even this late on a
Friday  night,  he  sent  an  email,  trying  to  keep  his
heart  out  of   his  throat. I  need  to  talk  to  you.  W hat’s
your number? Short and simple. If  he tried to explain
any of  it on the phone’s puke-tiny screen, he’d screw
everything up and Sam would never believe him. If
he could talk to him, maybe Hunter could find out
what was wrong and maybe, just maybe, Sam would
accept his apology for giving him the wrong idea.
  “Sir? Your order is ready.”
  Hunter  dragged  himself   away  from  the  window.
“Thanks.” With the bag and drink in hand, he made

a  beeline  for  the  car  and  didn’t  stop  until  the  sun
started  to  come  up  again  on  the  other  side  of   the
sky.
 

§

 

§

 

§

  Hunter rubbed his eyes and blinked. He’d pulled
over  somewhere  in  Alabama  to  get  a  couple  hours
of   sleep.  He  hadn’t  thought  beyond  getting  to
Florida, and doubted Sam wanted him pounding on
his  door  at  0’God-it’s-early.  Except  now,  he  felt
gritty, disheveled and cranky.
  The  perfect  state  to  launch  an  aggressive  attack
on Sam to try to win his trust and heart again.
  He sighed, paying attention to the black highway.
After so many hours of  the same, he could see why
all  three  of   the  brothers  came  together.  For  one
person,  this  was  one  ugly  drive.  It  also  showed
Hunter  a  deep  protective  love  they  all  shared  for
Sam.  He  may  be  the  oldest  of   the  four,  but  their
unity to drive that far to get into Hunter’s face said
a  lot.  It  was  about  eight  in  the  morning  when  his
phone  beeped  at  him.  He  checked  the  screen. One
new email.
 

And  just  like  that,  his  hand  was  shaking  and  his

heart  racing.  Hunter  found  the  next  exit  to  get  off
the  highway  and  pulled  into  a  convenience  store
parking lot. Scared to breathe, he accessed his email.
  What’s wrong? was followed by a phone number.
  “Thank  you,”  he  whispered.  Maybe  not  all  was
lost. He swallowed, tapping the link to auto-dial the
phone number.
  “Hello?”
  The sound of  Sam’s voice after weeks and weeks
had Hunter melting from the inside out. Why did he
wait so long?
  “Hey, I didn’t interrupt something, did I?” It was
pretty  early  for  a  Saturday.  He  forced  moisture
around his mouth.
  “No. So, what’s up? A new project?”
  Hunter shook himself. “No. I…” He felt utterly
tongue-tied. “Are you doing anything today?”
  The  question  seemed  to  surprise  Sam,  his  voice
rasping  through  the  phone.  “Other  than  a  little
laundry, no.”
  Hunter  looked  at  the  dash  clock,  quickly

throwing together an idea. “Meet me for lunch.” He
turned  off   the  car,  gazing  at  the  store  before  him,
feeling a little dull and drained. He was there. Might
as well do what he needed and grab a few things. A
toothbrush came to mind. And the bathroom. That
was  a  necessity  coming  to  the  forefront  now.  A
good stretch and he’d be able to knock out the rest
of the drive, no problem.
  Sam snorted. “Yeah, sure. Let me hijack a plane.”
  “Sam, I’m about three hours from Pensacola.”
  Eerie silence. Shocked silence. “What did you say?”
  Hunter  sagged  in  his  seat,  a  hand  wrapping
around  the  steering  wheel.  Pretty  much  everything
on the inside was tied in knots. He had no idea what
he’d do if Sam told him no. “Meet me for lunch.”
  “No.  I  got  that  part.”  Sam  sounded  rattled.
“You’re really almost here?”
  The  hopefulness  in  his  voice  shot  a  shiver  into
Hunter. He tried to picture the last signs he’d seen.
The  store  in  front  of   him  didn’t  give  any  helpful
clues.  “I  think  I’m  south  of   Montgomery.  I  don’t
remember.”

  Almost  as  soon  as  the  hopefulness  appeared,  it
vanished,  replaced  by  the  cool  Sam  he’d  been
receiving via email for weeks now. “Sure. I can meet
you for lunch. Is Stefani with you?”
  That he could answer with conviction. “No, and
she never will be.”
  Another  stretch  of   silence  on  the  phone.  “Oh.
Okay.” Sam’s voice firmed. “Call me when you’re at
the I-10 bridge on the bay. I’ll tell you how to get to
my spot in the sand.”
  “I will. And Sam?”
  “Yeah?”
  “I miss you.” He hung up, leaving it open-ended,
and hopefully shocking him a little. He had a lot of
mistakes  to  make  ground  up  on.  No  time  like  the
present to start.
 

§

 

§

 

§

  Sam stared slack-jawed at his now silent phone. I
miss you. He was speechless. Completely.  And Hunter
was nearly to Florida!
  “Holy crap,” Sam breathed.

  Sam  jumped  off   the  bed  and  dashed  into  the
shower.  Once  he  was  clean,  he  did  throw  clothes
into  the  washer.  It  had  to  be  done,  no  matter  what
else.  Then  he  did  a  quick  pick  up  around  his
apartment.  What  was  Hunter  doing  coming  to
Florida?  And  where  was  Stefani?  Sam  knew  better
than  to  let  himself   think  for  a  minute  he  was  the
cause,  not  after  two  months  and  barely  enough
contact to still say they were even friends.
  When all their emails had been about Stefani and
Hunter’s  job,  how  much  Hunter  had  to  do  to  get
caught  back  up,  and  how  well  he  and  Stefani  were
getting along since his return, Sam knew better than
to  think  there  was  anything  at  all  to  be  hopeful
about.  There  wasn’t  any  mention  of   his  supposed
revelations  while  in  Aruba,  while  they’d  shared  a
bed  the  last  few  nights.  Nothing  to  give  Sam  hope.
Nothing  to  ease  the  ache  he’d  carried  since  he’d
kissed Hunter good-bye before boarding the shuttle
from the resort to get to his first plane. And as the
weeks  had  turned  into  months,  he’d  been  proven
right.  He’d  fallen  in  love  and  Hunter,  at  best,  had
fallen in lust and experimented.

  So  what  was  he  doing  coming  to  the  sweltering
side of Florida?
  Maybe  he  had  a  project  sending  him  there.  Sam
didn’t  know  a  whole  lot  about  Hunter’s  job  or
exactly what he did and guessed it was possible. Sam
wasn’t making mega-bucks working for his dads, but
it  covered  the  bills,  and  let  him  live  outside  of   the
family  house.  Jonathon  was  the  only  one  still
permanently at home. Mickey and Gene had teamed
up  for  an  apartment  and  were  doing  well.  Not  bad
for an adopted bunch of hooligans.
  Sam  lost  track  of   time  getting  the  clothes  done
and put away while straightening things as he went.
He  froze  in  place  in  the  living  room  when  his  cell
phone  rang.  Shaking  his  hand  out  to  kill  the
tremors, he picked it up off  the counter and spotted
the same number as that morning. Hunter.
  His  knees  suddenly  felt  weak.  This  was  really
happening. Sam unlocked the phone and raised it to
his ear. “Hello?”
  “Holy shit! This is a long bridge!”
  That  had  Sam  cracking  up  with  the

unexpectedness of it and his innate wonder.
  “I’m waaaay out over the water. I don’t think I’ve
ever seen this much water driving above it.”
  Sam couldn’t hold in his laughter.
  “I swear, the boats look like toys!”
  Sam  sank  down  onto  the  couch,  holding  a  side.
He’d  missed  this  side  of   Hunter.  Too  much.  All
exuberance and childlike excitement.
  “So where did you want to meet?”
  Sam  rested  his  forehead  in  a  palm,  shaking  his
head, grinning like an idiot and fully aware of  it. He
ran  a  knuckle  under  an  eye  and  blinked,  trying  to
calm  his  breathing.  He  hadn’t  laughed  like  that  in
weeks.
  “Sam?” Hunter prodded.
  “I’m thinking. Did you drive straight through?”
  “Mostly.  I  stopped  for  a  couple  hours  and
snoozed.”
  “Oh, geez. Do you have GPS?”
  “Yep.”
  Sam wasn’t a sadist to make him keep going. “Put

this  in.”  He  gave  his  apartment  address.  He  was
willing  to  bet  Hunter  was  exhausted.  No  sense  in
driving further to meet. They could eat whenever or
call for delivery. Sam didn’t like the idea of  Hunter
driving tired. He wasn’t going to be cruel.
  “What’s the name of  the restaurant? This says it’s
an apartment complex.”
  Sam  smiled,  a  lighter  feeling  making  his  head
float. “Because it is. When you reach the gate, enter
E-two-oh-three-seven  on  the  access  box.  That’s  my
building and my apartment is two-oh-three.”
  “Okay, so E and twenty thirty-seven, right?”
  “That’s  right.  If   you  forget,  call  me.  I  can  buzz
you in.”
  “I might do that anyway. Feeling fuzzy.”
  Which  proved  Sam  right.  “Okay,  just  call.  Get
here in one piece.”
  “I will. I have the GPS set. Says thirty minutes.”
  “Okay.”  He  swallowed,  suddenly  nervous  with
Hunter  on  his  way,  knowing  he’d  be  at  his  door  in
such a short time. “Do you need me to keep you on
the  phone  to  stay  awake?”  he  asked,  genuinely

worried for him. He sounded tired on the phone.
  “No.”  Hunter’s  voice  softened.  “I  want  to  see
you. I’ll be there.”
  Oh, God. I want to see you, too. “Be careful.”
  “I will. See you in a few.”
  Sam  said  good-bye  and  let  him  go.  And  then
proceeded to count the seconds until Hunter called
from the gate downstairs.
 

CHAPTER SEVENTEEN

 

Hunter  drew  a  slow,  steadying  breath.  With

halting  precision,  he  punched  the  numbers  on  the
access  box.  A  buzzer  sounded  and  the  metal  gate
began to slide across in front of  the bumper. He had
that pins and needles electricity burning beneath his
skin  again.  Now  there  was  no  doubt,  no  duplicity.
He was about to see Sam.
  Avoiding  the  mirror  because  he  knew  what  he
looked like after driving all night, he popped a mint
and  chewed  vigorously  as  he  crawled  through  the
complex.  People  were  walking  their  pets  or  driving
past him. Roadside curbs were well maintained, with
rich  grass  and  shrubs  on  every  corner.  Some  even
had  flowering  bushes,  though  all  he  knew  was  they
were pretty to look at. Overall, it looked like a safe,
clean area.
  He’d  missed  Sam  so  much,  but  until  yesterday,
when  the  thought  of   seeing  him  again  had  him  on
cloud  nine  all  day,  he  hadn’t  put  two  and  two
together. He hadn’t realized he was again running in
denial, believing if  he didn’t see Sam, if  he stayed on

the other side of  the computer screen, then Hunter
might  be  able  to  hide  these  new  wants  and  desires
under  the  bed,  out  of   sight,  out  of   mind.  Hunter
had  no  idea  how  to  do  this.  Those  were  definitely
some  vicious  nerves  tossing  with  the  rest  of   his
anticipation.
  Hunter knew without a doubt he was attracted to
Sam.  Knew  what  having  Sam  skin-to-skin  did  to
him.  He’d  learned  that  and  well.  Waking  up
wrapped  around  the  other  man  had  been  a  slice  of
heaven. The enlightenment he was gay had really hit
him  from  out  of   left  field  during  his  trip.  Once  he
was  home  without  anyone  there  to  make  him  deal
with  it,  he’d  tried  to  avoid  it,  ignore  and  deny  it.
Stefani hadn’t scorned him when he’d explained the
truth  as  he  knew  it.  She  didn’t  push  for  details
either,  which  he  was  glad  of.  Even  so,  when  no
women  interested  him  in  the  least  —  when  only
dreaming  about  Sam  had  him  jerking  off,
remembering  in  vivid  detail  and  imagining  even
more — Hunter accepted he couldn’t run from the
truth any longer. He was gay. Period.
  Studying  the  brown-on-brown  building  faces,  he

read the letters on each, searching for E. Feeling the
rapid-fire  racing  of   his  heart,  he  pulled  into  a  spot
and put the vehicle in park when he found the right
building.
  Standing on his feet outside the car, he stretched,
running  a  hand  over  his  face  to  force  away  the
bleariness, at least for the immediate future. He was
still  worried  over  what  Sam’s  brothers  hadn’t
shared,  what  they’d  hinted  at.  That  something  was
wrong.  If   Hunter  had  hurt  Sam…  He’d  beg  for
forgiveness.
  Shutting the car door, he stiffened his spine and
took  the  first  step  and  didn’t  stop.  He  climbed  the
stairs  to  the  second  floor  and  found  two-oh-three.
He  swallowed  once  to  calm  his  nerves,  then
knocked.
  There was the sound of  a deadbolt turning only a
few  seconds  later.  And  suddenly  Sam  stood  before
him.  Brown  eyes,  shaggy  brown  hair  and  a  smile
more blinding than the sunshine. “Hi,” Hunter said
with a cautious smile of his own.
  Sam lifted a hand and covered his mouth, his eyes
wide. And damp.

  “Oh, baby. Please don’t cry.” He walked into the
apartment and scooped Sam into his arms. The door
swung closed and Sam clung to him.
  “You’re  really  here.”  It  was  muffled  with  Sam
buried as close as he could get into Hunter’s neck.
  “I’m really here,” Hunter echoed. “I’m so sorry it
took so long to get a clue.”
  Sam  swallowed.  “No.”  He  shook  himself   and
pulled away. The linger of  his touch vanished. “You
don’t  have  to  apologize.”  He  swayed  then  steadied
on his feet.
  Apologizing  was  the  first  thing  Hunter  felt  he
needed to do, but he took a long, hard look at Sam.
Something wasn’t right. “Sam, are you sick?”
  “No.” He took another step away. “Why?”
  “You’ve lost weight.” A lot of  weight. His cheeks
were  thinner  than  Hunter  remembered,  and  even
though  Hunter  had  been  able  to  lift  Sam  with
relative ease to thrill his lover, the man he’d held in
his arms was noticeably lighter.
  “It’s  nothing.”  Sam  glanced  at  him  then  swept
away in pure evasion, avoiding long moments of  eye

contact.  “Come  sit  down.  Rest  for  a  bit.  Tell  me
about your job — I’m guessing that’s what sent you
down  here.  We’ll  order  in  and  you  can  take  a  nap.
I’m  doing  laundry,  nothing  important.  I  don’t  have
to work —”
  Hunter  reached  out  and  circled  Sam’s  arm  in  a
halting grip, cutting him off  mid-explanation. “Sam.
Stop.  You’re  rambling.”  He  was  glad  Sam  didn’t
fight  him  when  Hunter  drew  him  to  the  couch.
Only when Hunter sat, he brought Sam down with
him  to  his  lap.  Sam’s  shocked  gasp  and  quivering
body  confused  Hunter  even  more.  What  was  going
on? “The job didn’t bring me here. You did.”
  He’d decided on the drive not to bring up Sam’s
brothers’ intervention. Their interference might not
go  over  well  with  Sam  and  he  didn’t  want  Sam  to
think for a second that they’d forced Hunter’s hand
in  the  least.  Smacked  his  reality  a  bit,  maybe,  but
there was no forcing.
  Hunter threaded trembling fingers through Sam’s
hair, relearning and relishing the texture on his skin.
“I  realized  something  I  was  doing  was  giving  you
the wrong idea. I needed to correct it. Stefani and I

are only friends now. She’s very happy with Tim and
I gave her the go-ahead if she wanted to make things
permanent  between  them.  If   she’s  happy,  then  I
want  her  to  be  happy.  I  never  meant  for  you  to
think she and I were getting back together.”
  Sam  searched  him,  a  firm  hand  braced  on
Hunter’s shoulder. “But in the emails…”
  “I  know.”  Hunter  sighed,  stroking  Sam’s  check
with a thumb, running fingers over his nape. Damn,
but  he’d  missed  this.  “I  didn’t  realize  until  I  read
them  last  night  on  my  way  here  how  you  were
taking them.” He closed the distance between them
until their foreheads touched. “There is no one but
you.”
  “But…” Sam’s trembles, which had been soothed
under Hunter’s caresses, returned in full force. “Are
you gay? You’re not. Are you?” He tilted his head to
stare  hard  at  Hunter,  and  his  eyes  narrowed.
Confusion made them dark.
  “It’s a large change to swallow, but… Yes. I know
it without a doubt now. It wasn’t the easiest thing to
tell Stefani. But it made my life make sense.” Hunter
closed  his  eyes,  still  too  easily  able  to  recall  every

minute  of   everything  that  had  happened  since  he’d
returned.  “I  haven’t  found  a  way  to  tell  Dad  yet.  I
tried  and  we  ended  up  in  another  yelling  match.
He’s still seeing only one thing: the meltdown of  my
engagement.”
  “Hunter,”  Sam  breathed.  Sam’s  touch  was
tentative,  mimicking  the  caresses  Hunter  was  doing
for  him.  Weaving  through  his  hair  to  comfort.
Shocks trickled like raindrops down Hunter’s back.
  “I’m  not  sure  he’ll  understand  no  matter  how  I
explain it, to be honest,” Hunter admitted. It would
come up, regardless.
  “Shh.  Not  something  you  have  to  stress  over
right  this  second.”  Light  strokes  were  combined
with  the  soothing  words.  And  a  distance  Hunter
was beginning to notice. Keeping them apart.
  Sam seemed hesitant to snuggle closer, staying on
Hunter’s  lap,  though  keeping  a  gap  between  them.
That,  and  his  apparent  disinterest  in  his  health,
worried  Hunter.  Apparently,  his  brothers  hadn’t
been lying. Hunter did have a shitty way of  showing
he cared for the man in his arms.
  He was going to fix everything immediately.

  Black  shadows  were  broadly  hinted  at  under
Hunter’s  eyes.  Sam  knew  he  had  to  be  exhausted
driving  overnight.  “Why  don’t  you  take  a  few
minutes to relax? Unless there’s something you need
to do, somewhere you need to go?”
  “No, to both. I’m right where I need to be.”
  The  slow  rumble  of   his  answer  sank  into  Sam,
which sent a flutter through Sam’s heart. He’d given
up  hope  on  this  happening.  It  was  taking  time  for
reality to sink in. “You really came here for me?”
  “I  did,”  Hunter  replied.  “I  screwed  up  in  taking
so long to see you, to do something about us.” Slow
fingers  threaded  through  Sam’s  hair,  tugging  and
combing.  “I  have  to  admit,  it  took  almost  three
weeks  to  find  the  guts  to  talk  to  Stefani  about  it.  I
was  and  wasn’t  sure.  Had  no  idea  how  she  would
react, either.”
  Guilt was easy to decipher in the subtle twist of
his  mouth,  but  Sam  was  hesitant  to  read  too  much
into anything else.
  “Being  gay  made  everything  about  me  make
sense, but then I was admitting to being gay. Not the

easiest  conversation,  even  if   we  are  getting  along
better.”  Hunter  sighed  a  little,  his  focus  roving  to
his hand in Sam’s hair. Sam barely blinked, watching
emotions  and  thoughts  at  war  behind  those  deep
eyes.
  “You’re  taking  it  well,”  Sam  teased  a  moment
later.  He  hated  seeing  all  the  confusion  weighing
Hunter  down.  And  there  was  conviction  in  his
words. A very narrow surge of  hope was impossible
to restrain.
  Hunter’s lips quirked. “If  I get to kiss you, I don’t
see  it  as  a  bad  thing,”  Hunter  whispered  back,
meeting his questioning stares through blond lashes.
  That one look sent shivers of  need cascading over
Sam. “You want to?”
  “Let  me  put  it  this  way.”  Hunter  slid  the  hand
cradling  Sam’s  head  behind  him  and  urged  him
forward.  The  cupping  palm  on  Hunter’s  shoulder
held  Sam  steady  as  his  center  of   gravity  tilted
toward  Hunter.  When  he  hovered  over  Sam’s  lips,
his  breath  was  a  bare  whisper  of   sound.  “I’ve
wanted  one  since  the  last  one  you  gave  me  the  day
you  left  Aruba.  Dreamed  of   them.  Dreamed  of

you.”
  Sam  melted.  There  was  no  other  alternative.
“God,  I’ve  missed  you,”  he  managed,  choking  up
because his control was eroding.
  “Then  kiss  me,”  Hunter  panted  right  before  his
lips found Sam’s.
  Blistering  heat  engulfed  Sam  when  they  met.
Warm  skin,  missed  heat.  The  longed-for  contact
turned  Sam  into  a  gooey  mess.  His  arms  moved  of
their  own  volition,  encircling  wide  shoulders.
Hunter  took  the  next  step  and  wrapped  his  arms
around  Sam  to  mold  them  chest  to  chest.  Sam
curled against the broad expanse, unable to fight the
rush of need and longing Hunter created.
  He didn’t remember doing it, but a few moments
later,  he  found  himself   straddling  Hunter’s  thighs,
curving into his body like he wanted to keep Hunter
captured beneath him indefinitely.
  The idea had its appeal.
  Hunter’s  hands  were  roaming  lightly  from  his
shoulders  down  Sam’s  back  to  his  ass,  squeezing
gently  as  he  did,  shooting  shocks  of   hunger  right

into Sam’s cock.
  He  ripped  away  from  Hunter’s  lips,  gasping  for
breath, arching his spine to soak up as much of  that
wonderful torture as he could. Two months without
was a long time.
  “You are one sexy fucker,” Hunter breathed.
  Reluctant  eyelids  drifted  up.  He  found  Hunter
watching everything Sam was doing.
  “It’s  insane,”  Hunter  remarked  quietly,  a
confidential sharing. “It’s so easy to say these things
to  you.  I  never  knew  how  to  talk  to  Stefani.  I
learned it was easier to not say anything.”
  Sam  shook  his  head.  “Never, never,  hold  back,
Hunter.” He inched as close as he could, as tight as
he  could  get,  body  to  body.  The  moan  built  and
erupted before he could catch it when he positioned
himself   right  over  the  hard  ridge  in  Hunter’s  jeans.
His  head  wobbled  on  his  neck,  unable  to  fight  the
blast of desire. Jolts at the base of his spine made his
sac  twitch,  tightening  with  need  as  his  cock  pulsed,
begging for more. “Fuck, that feels amazing.”
  Hunter  repeated  his  name  in  appreciation,  right

before  he  was  hit  with  a  jaw-cracking  yawn.  He
rubbed  his  face,  blinking.  “Damn,  I’m  sorry,  baby.
Sitting down and holding you. Feels good.”
  Sam  controlled  his  smirk  to  about  half   power.
“I’m  putting  you  to  sleep,  huh?”  he  said  with
humor, nudging their noses together.
  Hunter  snorted,  chuckling  even  as  he  squeezed
Sam  in  return  between  strong  arms.  “Hardly.  The
body is willing. The mind is mush.”
  “You  are  so  cute.”  Sam  slipped  off   his  lap  and
held  out  a  hand.  “Come  on,  Viking-man.  On  your
feet.” He urged Hunter to stand, holding him close
when both seemed to teeter an inch or three. “You
can lie down on my bed.”
  “Lay down with me?” Hunter asked, his eyes half
hidden,  like  he  was  worried  Sam  would  say  no.  “I
missed that.”
  Sam’s  heart  fluttered.  He  lifted  a  hand  and
caressed  Hunter’s  jaw.  “I  did  too.”  He  took  a  step.
“C’mon,” Sam encouraged. “Nap time for you.”
  Hunter  grinned,  an  innocently  playful  smile.  He
followed  Sam  around  the  short  hall  bend  to  his

bedroom.
  A  few  minutes  later,  Hunter  was  stripped  down
to  his  briefs  and  obeying  a  gentle  shove  to  climb
under the covers. Sam did the same, picking up their
things  and  folding  them  to  place  on  his  dresser.
When  he  turned,  Hunter  was  holding  the  bedding
aside for him.
  “Missed  you  so  much,”  Sam  breathed.  His  heart
was  bursting  with  giddy  happiness,  but  it  was  far
too soon to dare to say more.
  “Missed  you,  too.”  A  light  kiss  to  his  temple  as
they  got  settled  was  perfect  before  he  fell  asleep,
wrapped in tender arms.
 

CHAPTER EIGHTEEN

 

Hunter was out cold. The phone didn’t wake him

and neither did Sam getting out of  bed. Sam shook
his  head  in  sympathy  for  the  sleeping  stud  beneath
the  sheets.  He  was  kind  of   glad  he  didn’t  wake  up.
Two hours did not make up for a full night of  lost
sleep. Slipping quietly from the room, he carried his
cell phone in his hand.
  “Okay, Popo. Sorry about that. What’s up?”
  “Hey,  kiddo.  We’re  doing  dinner  tonight.  Killed
at  the  art  auction  and  we’re  celebrating.  We’re
meeting at Dominica’s at seven. Can you make it?”
  Sam  gazed  over  his  shoulder  toward  his
bedroom, torn. “Can I call you back? I had… Well,
someone showed up unexpected.”
  “Oh?  Are  you  okay?”  Concern  and  curiosity
wavered through the phone.
  Sam  heard  the  creak  of   Beau’s  office  chair  at
home, giving away where he was calling from.
  “I  think  so.  I  am  right  now.”  Honestly,  Sam
wished he knew for certain.

  “Does  this  particular  someone  have  anything  to
do with your trip?” his dad asked.
  Sam  sank  down  to  the  couch  and  hunched  over
his lap, a hand covering his eyes. “Try everything.”
  “Huh. Well, he’s welcome too, if  you want. Just a
second.”  Sam  listened  as  he  heard  his  dads  talking
quietly.  “Well,  let  me  know.  I’ve  already  made  a
reservation  for  a  group,  so  one  more  won’t  disrupt
anything.  Anita  and  her  daughter  will  be  coming
when  she  closes  the  store  for  the  afternoon.”  Beau
was speaking to Sam again.
  “I’ll call when he wakes up. He drove overnight.”
  “Okay, Sam. I hope you can come.”
  “I’ll do my best.”
  When they said good-bye, Sam heard the smile in
his  voice.  Beau  knew  he  was  as  good  as  there.  He
sighed,  clearing  the  screen.  Honestly,  any  other
moment in time, Sam wouldn’t miss it. But putting
Hunter  out  there?  As  his  date?  As  a  friend?  He
rubbed  his  eyes  again.  He  didn’t  know  what  to  do,
how  to  introduce  Hunter,  what  Hunter  was  ready
for.

  Taking the phone with him, he stood and aimed
for the bedroom again, detouring to piss then finally
making  his  way  to  the  bed.  Hunter  splayed  on  the
mattress  was  a  smorgasbord  of   athletic  muscled
beauty. Gliding under the covers to rejoin him, Sam
caressed a palm over the strength of  Hunter’s back.
Smooth, sleep-warmed skin. Sam’s palm tingled and
his heart leaped with the contact.
  He  was  beginning  to  believe  Hunter  was  being
honest  with  saying  he  was  gay.  After  a  little  more
than  two  months  since  those  first  kisses  and
explorations,  he  wasn’t  backing  down  from  the
epiphany, wasn’t running screaming from the room.
He  thought  Hunter  seemed  happy,  happier  than
when he’d first found him, at least. But how would
this work? A long-distance relationship? The toll of
that  distance  was  apparent  in  Hunter’s  exhaustion.
He  didn’t  know  if   Hunter  even  wanted  to  take  it
that far. The next question was: did Sam want to?
  Staring at the blond hair scattered over his spare
pillow,  the  silhouette  of   Hunter’s  sleeping  profile
barely  visible  where  he  laid  on  his  stomach  facing
the other way, the only way to answer that was with

a bone-deep yes.
  Sam  stroked  a  thumb  over  Hunter’s  shoulder
blade,  lost  in  thought  until  Hunter  rolled  his
shoulder  beneath  the  touch,  a  sigh  of   pleasure
encouraging  for  more.  Sam  splayed  his  fingers  and
did a gentle knead.
  “Mm.” Hunter stretched, lifting his head to let it
plop to the bed. “Five more minutes.”
  Sam  chuckled,  rubbing  upward  to  massage  his
neck. “Sleep.”
  “Mmph.”  A  rumble  worked  up  from  his  chest  a
few  minutes  later.  “’S  okay.  Want  to  spend  time
with you,” he mumbled into the pillow.
  “You are. I’m not complaining about the view.”
  Hunter’s  body  shook  as  he  grunted  a  laugh.  He
planted  his  palms  and  twisted  to  flop  to  his  back.
He blinked his eyes open then gave them a good rub
before  arching  to  gaze  up  at  Sam  where  he  was
propped  over  Hunter  on  an  elbow  to  admire  the
same view.
  “Hi,”  Sam  whispered,  his  heart  beating  quicker
with  the  intimate  heat  burning  in  Hunter’s  gaze.

The man’s eyes were breathtaking. “Feeling better?”
  “Getting there.” He raised his arms over his head
and stretched, groaning and grumbling as he did. He
made Sam smile.
  Then  he  snuck  an  arm  around  Sam’s  waist  and
tugged him down without warning. Sam folded with
a gasp.
  “Now I’m much better,” Hunter said with a smug
drawl.
  Sam cuddled closer. “Sorry for waking you.”
  Hunter twitched a shoulder. “No big. I can sleep
next week.”
  Sam grinned, arching against Hunter. “Goofball.”
Man,  but  he’d  missed  Hunter,  missed  this.  Sam
settled  into  his  side  and  began  to  trail  a  fingertip
over Hunter’s bare chest. “Sorry to drop this on you
when  you  just  woke  up,  but  my  dads  are  doing
dinner tonight. Do you feel up to meeting everyone?
I told Beau I’d call to let them know.”
  “Yeah, sure,” Hunter replied, unconcerned. “All I
have is what I wore here, though.”
  “We can toss it in with my wash if you need to.”

  “Probably wouldn’t hurt.”
  “Okay. So, how long are you here for?”
  Hunter  slid  the  hand  that  had  grasped  Sam
upward  between  his  shoulder  blades,  meandering
over  his  back.  “I  took  time  off   at  work.  I’ll  call  on
Monday and see how things are, but I will probably
have to drive back by Tuesday.”
  A few days were better than none.
  Sam’s  finger  stopped  its  imaginary  doodling.
Time off. An overnight drive. And no clothes. What
was going on here? “You came down here with only
what you wore?” Sam asked suspiciously. How hasty
of   a  decision  had  it  been  to  drive  halfway  around
the world, or close to it?
  Hunter  adjusted  his  head,  stretching  his  neck.  It
took  him  a  few  minutes  to  answer.  The  fact  he’d
shown up the way he had didn’t make a lot of  sense
to Sam.
  “It was sort of an impromptu decision.”
  “Why?  I  mean,  what  made  you  drive  here  when
you  could  have  called  to  talk  to  me?”  He  flattened
his  palm  on  Hunter’s  chest  to  make  sure  he

understood. Sam rested on a bent elbow again to see
Hunter’s  face.  “I’m  not  upset  you’re  here.  I  love  it
that you are. But I’m confused.”
  Hunter tipped on the pillow to look up at Sam. “I
couldn’t  figure  out  why  things  were  the  way  they
were.  I  was  talking  things  out  with  Stefani  and
almost from that moment, you started to pull away.
I thought you’d be happy to see the way things were
changing,  how  things  were  improving  between  her
and  I,  because  it  proved  what  happened  in  Aruba
wasn’t  a  fluke.  Proved  you  were  right.  Talking
through things have helped us both a lot.”
  Sam  scrunched  his  brow,  thinking,  though  he
knew those emails by heart.
  “Except that’s not how you were reading them,”
Hunter  explained.  “It  was  pointed  out  to  me,  and
then I saw it. I knew this was more important than
sending  another  email  to  try  to  fix.  A  phone  call
wouldn’t  work.”  He  ran  a  thumb  over  Sam’s  side,
massaging  lightly.  “You’re  more  important  to  me
than that.”
  “So you never planned on getting back with her?”
  Hunter  laughed  cynically.  “Shit,  no.  She  walked

out on me, first. Second, she’s a she. Before you ask,
yes,  I  had  this  discussion  several  times,  trying  to
figure  this  all  out.  I  feel  nothing  around  women
now.” His voice gentled, coupled with the caressing
strokes  of   fingertips  to  Sam’s  spine.  “I  also  found
someone who makes me feel a thousand times better
with everything about myself.”
  “Oh?”  Sam  stiffened,  unsure.  Had  Hunter  met
someone  in  the  last  two  months?  He  prepared
himself for the worst.
  Hunter nodded, a glint in his eye Sam wasn’t sure
how to take. “I did. He kind of  happened out of  the
blue. Met him on this crazy, abandoned honeymoon
trip a couple months ago.”
  Sam blinked then felt heat fill his cheeks when he
caught on to Hunter’s meaning. “Oh,” he breathed,
trying to hide the grin and failing.
  Hunter’s  fingers  swept  into  Sam’s  hair  and
pushed  it  around.  “If   it  weren’t  for  you,  baby,  I
would  have  left  there  just  as  miserable  as  when  I
arrived,  and  none  the  wiser.  I  would  have  been
swimming  in  self-loathing  and  disillusionment
deeper than the ocean we swam in.” Sam felt a jolt

when Hunter raised and touched their lips together.
The  slight  touch  made  him  ache  and  melt  at  the
same time.
  “I went to Aruba broken, and left, if  not healed,
close  to  it.  Because  of   you,”  he  whispered.  He
tugged until Sam covered his upper body, Hunter’s
hand  firm  on  his  body.  “I’ve  thought  about  this  a
lot since you left, since I got home. You turned my
world around.”
  Sam  warred  within  with  surges  of   hopefulness
and uncertainty he couldn’t control. Every guy he’d
ever dated had been gay, not newly out. He wanted
to trust it. He wasn’t sure he could. “So you want to
try to make this work?”
  “Sam?”
  “Yes?”
  “Quit being obtuse.” He grumbled and Sam felt
the vibration through his ribs where they connected.
“I’m going to need your help, but yes.” Strong arms
wrapped around Sam and held him even tighter. “I
drove across the country for you. I had to see you.”
Warm  lips  wisped  against  his  temple  as  Hunter
spoke.  “I’m  so  sorry,  baby,”  he  breathed  against

Sam’s  ear.  “Never  meant  for  you  to  think  I  was
getting  back  with  Stefani.”  The  flicked  tease  of   his
touch  shot  shivers  down  Sam’s  body.  He  stretched
out  a  little  closer,  a  little  tighter  against  Hunter’s
body, soaking up the skin to skin contact he craved
and enjoyed.
  A finger under his chin a few moments later tilted
Sam to meet Hunter’s intense searching. “Now, tell
me  why  you  haven’t  been  eating  so  I  can  stop
worrying.”
 

CHAPTER NINETEEN

 

Lying  right  beneath  Sam,  Hunter  could  feel  the

differences,  could  see  it  clearly  in  Sam’s  eyes.  Now
he  knew  why  his  brothers  had  been  worried.  With
the other man right under his hands, Hunter could
feel ribs he hadn’t before. Could feel the point of his
hips  if   he  lay  just  right,  which  was  anyway  he
wanted. He’d easily lost twenty or more pounds.
  If  they were joining his family for dinner, at least
Hunter could make sure Sam ate.
  Sam lowered his lashes to hide. “So I lost a few
pounds. I had them to spare after all the food I ate
on vacation.”
  Hunter  wasn’t  buying  it,  but  he  didn’t  want  to
start  an  argument  either.  Time  was  precious  this
trip. He’d have to plan a little better next time. “Just
promise me you’ll take better care of  yourself. I’m a
terrible doctor if you get sick.”
  Sam  grumped  at  his  teasing  but  nodded  in
agreement.
  “Good.”  Hunter  urged  him  close  again.  He  felt
himself   swelling  beneath  his  underwear  gazing  into

glowing brown eyes. Sam glided a leg between both
of   his,  bringing  them  together.  Hunter’s  heart  sped
up  as  wanting  and  need  reawakened.  He’d  felt  it
with  Sam  in  his  arms  earlier,  but  exhaustion  had
won out.
  He  wasn’t  dead  on  his  feet  now.  Definitely  not
mush,  either.  Fingers  skated  up  and  down  Sam’s
sides  in  languid  sweeps.  “Love  how  this  feels,”  he
said tenderly.
  “How does it feel?” Sam lay over Hunter’s chest,
a  hand  threading  through  his  hair  in  equally  light
passes.
  “Like what I’d always hoped for, what I’d always
thought  I  should  have  with  Stefani,”  he  admitted.
His heart thudded into his ribs as even more of  his
body  heated  beneath  Sam’s  weight.  He  knew  now
this was  something  he  never  would  have  found  if   it
weren’t for the man he held on to. Sam adjusted his
position  and  rolled  directly  over  Hunter’s  shaft.
Hunter  sucked  a  breath  as  sensation  ripped  over
nerves, driving goose bumps up his arms. “That was
what I’ve always wanted.”
  Sam’s grin turned playfully evil. “Oh?” He rolled

his  hips  just  a smidge  more.  Shudders  hit  Hunter’s
chest. “That?”
  “Yes,” Hunter whined. He was so full, he ached.
  Sam reached beyond Hunter’s head and opened a
drawer  in  the  bedside  table.  He  couldn’t  see  what
he’d grasped, but he trusted Sam.
  “Do you want to get naked?” Sam asked quietly,
leaving the largest choice to Hunter.
  “If   you  promise  to  not  stop,  I’ll  do  anything.”
Hunter raised enough to find Sam’s lips, giving him
a hungry, swift kiss.
  That  made  Sam  smile.  He  inched  away,  tugging
his T-shirt off  first, then removing denim shorts and
briefs. Once he was undressed, he urged Hunter to
do  the  same  with  his  underwear.  “There.”  He
sought Hunter’s gaze. “Still okay?”
  “Perfect,”  he  breathed.  His  hands  found  Sam’s
sides  again,  naturally.  He  settled  chest  to  chest
above  Hunter.  Each  inhale  eased  them  against  one
another; a heated glide of  skin to skin meant to raise
Hunter’s body heat like a thermometer at the lip of
a volcano.

  Sam  sank  down  until  there  wasn’t  an  inch  of
space  between  them.  Sam’s  warm  lips  coasted  over
Hunter’s.  His  gaze  clanged  shut  as  his  mind  went
blank  and  his  body  jumped  to  a  higher  plateau  of
sensation.  The  wonder  of   it  all  was  new,  the  heat,
the  thrill,  it  still  took  his  breath  away.  When  Sam
shifted  his  weight,  their  dicks  aligned,  sliding
together  well  enough  they  could  throw  sparks.
Hunter  moaned,  letting  his  hands  roam  freely,
telling  Sam  even  more  how  it  all  felt,  sharing  his
need.
  “Love  you…touching  me,”  Sam  told  him
through  a  sighed  moan.  His  eyes  were  glazing  over
with desire, darkening even more as Hunter stroked
his body. Hunter loved his reaction.
  Caresses went from exploratory sweeps to hungry
clasps  of   skin  and  muscle,  with  Hunter  pinned
willingly beneath Sam’s length as they shared kisses.
The hot thrust of Sam’s tongue punctuated Hunter’s
growing desire.
  Sam’s hand dug under the pillow again for a brief
moment  then  he  urged  Hunter  to  his  side,  a  hand
diving between their wedged bodies.

  “Oh, shit!” Hunter cried out, when Sam grasped
his shaft in a warm palm. He pressed closer, his face
against Sam’s shoulder and chest as he sucked air.
  “Okay?”
  Hunter  nodded,  his  mouth  too  dry  to  speak.
Sam’s  leg  slid  between  his,  winding  them  together.
Closer.  Hip  to  hip.  Ripples  overtook  Hunter  when
the  sensual  torture  intensified  with  Sam  gliding  his
hand  over  Hunter’s  dick  and  his  own,  side  by  side,
jerking them both off. It was driving Hunter insane.
  “You feel so good, baby,” Sam panted.
  “What…  Oh,  fuck,  Sam,”  he  whined  with  his
eyes  squeezed  shut  as  intense  pleasure  licked  like  a
wild  flame  against  his  skin.  He  wrapped  his  arms
around  the  other  man,  needing  to  hold  on  to
something before he shattered in ecstasy.
  “Just  like  this.”  Sam  hissed  and  shivered.  His
fisted  hand  moved  faster,  stroking  them  flesh  to
flesh. “God, I’m going to come.”
  Hunter rocked his hips into Sam’s hold, panting,
buried against Sam’s neck. Short grunts and whines
were  unstoppable.  Twists  and  pumps,  pressure  and

friction.  He’d  never  felt  so  much  at  once.  The  urge
to move harder, deeper, was all-encompassing.
  “That’s it, baby. Don’t stop. Fuck that hand. Give
me your juice.”
  Hunter roared, muffling it as best as he could by
biting  down  on  Sam’s  shoulder.  A  shiver  as  strong
as an earthquake hit Sam at the same time. Wet heat
pooled  against  his  stomach.  Muscles  jumped  as  his
nuts  wrenched  the  last  spurts  through  his  dick.
Gasps slowed to a heartfelt groan of bliss.
  He  canted  his  head  naturally  as  his  world  began
to  right  itself,  kissing  the  bruise  he’d  left  in  his
passion  to  Sam’s  shoulder,  to  then  kiss  the  closest
inch  of   skin.  Sam  sighed,  arching  to  accommodate
him.
  “Amazing,” Hunter whispered. “Never felt that.”
  “Hmm, maybe I can make you into my very own
sex addict. Keep you in bed indefinitely.”
  Hunter hid his laughter in Sam’s shoulder. “Keep
doing that and you will succeed.”
  “Good thing today is laundry day.” He wiped his
hand  on  the  sheets.  “Let’s  go  shower  then  I’ll

change the sheets.”
  “You  can  move?”  Hunter  asked  with  playful
surprise.
  “Only  because  I’m  in  the  wet  spot.”  Sam  kissed
the  tip  of   Hunter’s  nose.  “Come  on,  Viking.  Get  a
move on.” A light smack on a bare butt cheek added
emphasis.
  Hunter complied, though grudgingly.
  Sam watched Hunter’s sculpted frame unfold out
of   the  bed.  A  long  stretch  for  the  ceiling  elongated
his  body  and  Sam  wanted  to  kneel  behind  him  and
massage  those  shoulders,  or  run  his  tongue  up  the
channel of  his spine. The way Hunter made him feel
—  always  hungry,  always  wanting  to  touch  —  was
killing  him.  He  didn’t  want  to  overwhelm  Hunter,
though.
  Oh,  the  hell  with  it. The  need  was  impossible  to
resist.  He  scooted  across  the  bed  and  framed
Hunter’s  hips  with  his  hands,  holding  him  still  at
the  edge  of   the  bed.  Running  in  massaging  circles
from  ass  to  shoulder,  he  explored.  Hunter  flexed
and sighed, but didn’t move away.
 

Muscle  and  skin.  It  was  like  an  aphrodisiac  to

Sam.  Leaning  close,  he  dragged  the  flat  of   his
tongue  up  Hunter’s  spine,  hearing  the  deep  hiss
morph  to  a  groan  in  the  process.  He  smiled.  Sam
couldn’t  help  himself,  roaming  with  open  mouthed
kisses,  swirling  his  tongue  to  capture  every  taste.
Hunter’s  hands  repeatedly  fisted  at  his  sides.  When
Sam  sought  higher,  reaching  for  Hunter’s  nape,
Hunter’s  head  fell  forward,  exposing  every  inch  of
tempting  neck.  Sam  nipped  with  light  teeth,  then
laved over the spot, licking away the sting.
  “God, Sam,” Hunter moaned. “So good.”
  “Mm  hm.  You’re  delicious,”  he  drawled,  taking
another  lick.  Hunter’s  shoulders  shook  with  quiet
laughter 

filling 

the 

bedroom. 

Infatuation?

Addiction? Sam wasn’t sure which to call it, but he
knew  he  was  sunk.  Resting  his  forehead  to  the
supple  skin  in  front  of   him,  he  whispered,  “Don’t
wait  two  months  again.”  He  wrapped  his  arms
around  Hunter’s  midsection.  Hunter  covered  his
hands,  holding  them  together  in  the  most  intrinsic
of ways.
  “I  won’t.  But  I  also  understand  better  why  you

never  seemed  enthusiastic  with  continuing  what  we
had, what we have now.”
  “Believe  me,  baby,  I’m  enthusiastic.”  He  inched
closer  on  his  knees.  Gliding  a  reinvigorated  shaft
against  him,  Hunter’s  ass  clenched  in  surprised
answer  as  flesh  met  flesh.  “Does  that  scare  you?”
Sam asked gently. He had to remember to not rush,
but  the  way  Hunter  drove  Sam  crazy,  it  was  so
damned hard.
  Hunter  didn’t  answer  right  away,  as  though
considering  what  Sam  was  asking.  “Yes,  but  not
because  I  don’t  want  to  know.  Only  because  it’s
something I’m still adjusting to.”
  Lashes lowered and Sam had to calm his heart as
it galloped wildly in his chest. I could love you forever, so
easily. “What if you started with me?”
  A  fresh  shiver  slid  down  Hunter’s  frame.  Sam
pressed loving kisses to the skin beneath his lips to
chase it.
  “You would let me…”
  Sam  caught  the  hitch,  the  hesitation.  “In  a
heartbeat.  I  want  to  feel  you.  There’s  nothing  else

like  it,”  he  encouraged.  Hunter’s  fingers  flexed,
caging then releasing the hands he covered. It felt to
Sam like he was considering it. Easing a hand free of
Hunter’s  hold,  he  slid  south  and  almost  moaned.
Hunter  was  thick  and  full,  utterly  turned  on.  He
cupped  the  heavy  weight  of   Hunter’s  balls,  rolling
them  between  exploring  fingers,  back  and  forth.
Hunter tightened in waves against Sam’s chest as he
played  with  his  gorgeous  body.  “You  want  to  fuck
me,  don’t  you?  You  want  to  stick  this  dick  so  deep
inside me I won’t be able to sit for a week.”
  Hunter  groaned,  his  breathing  growing  haggard.
“Keep  talking,  baby.  Help  me,”  he  added  in  a  soft
whisper.
  “You like me, don’t you, Hunter?” he asked.
  “Oh,  God.  Yes.”  He  whimpered  as  Sam  tugged
and played.
  “You  think  I’m  sexy?  You  love  the  way  I  touch
you, yes? You love the way it feels when I hold you,
like  this.”  He  palmed  his  sac  and  massaged  the
hardening  globes  within.  Hunter’s  entire  body
shook. “Or when I stroke you.” He fisted Hunter’s
cock and did as good as his word.

  Hunter gulped, gasping now.
  “Think how good it would feel to be buried deep
in  tight  heat.  Sunk  balls-deep  inside  me.  Pounding
into  me  and  hearing  me  beg  for  more.”  His  own
shaft  pulsed  with  need,  making  his  voice  grow
graveled.
  “Aw  fuck,”  Hunter  growled.  His  hips  pistoned
lightly with the stroke of Sam’s hand.
  “Tell me you want to fuck me, Hunter.” He kept
jacking off  the throbbing cock in his hand. “I want
you to.”
  “Shit.”  A  slow  breath  lifted  those  strong
shoulders,  then  so  carefully  he  plucked  Sam’s  hand
away  to  spin  in  Sam’s  arms.  Blue  eyes  glittered.
“Yes.”
  Sam  nodded,  guiding  Hunter  back  to  the  bed.
“Right  there.”  Delving  beneath  the  pillow,  he
uncovered  the  lube  where  he’d  stashed  it.  Lying
back on an elbow, he slid slicked fingers to his hole.
He  never  broke  Hunter’s  stare.  “Feels  good,”  he
managed, gasping as tingles shot north from his ass.
“Help me,” he asked, echoing Hunter’s needs.

  He almost whimpered when Hunter’s first caress
met skin.
  “Don’t  be  shy,  baby.  Slick  me  up.”  He  squirted
more  lube  and  pushed  a  finger  in,  showing  Hunter
it didn’t hurt. It felt fucking fantastic.
  When Hunter gingerly tugged his hand out of  the
way, Sam held his breath. Anticipation snapped like
static  electricity.  With  a  light  as  air  touch,  Hunter
took over where Sam left off.
  “Like this?” His voice was raspy and awed.
  “Yes,  like…that.”  Sam  moaned.  His  free  hand
roamed  over  his  chest,  awash  in  dual  sensations.
Sam  encouraged  him  with  whispered  moans  and
gasps. He licked dry lips, unsure how much more he
could  take  without  self-combusting.  He  hunted  for
the condom packet, reaching the end of  his control.
“Here, baby. Now. Need you now.”
  Hunter  took  it  from  him  and  opened  it  to  roll
down his shaft.
  “Go  slow,”  Sam  warned  him.  Hunter  nodded,
worry  and  concentration  tightening  his  brow.  Sam
soothed  him  with  a  sweeping  caress  over  his  arm.

“Please.”
  Hunter  hung  in  space  and  time  where  he  knelt,
Sam  waited,  hardly  daring  to  move  or  blink. Don’t
rush him, don’t rush him.
  When  Hunter  looked  up,  Sam’s  heart  almost
broke.  Desolation  and  heartache.  The  pain  of   his
past  was  as  brutally  clear  as  the  hair  on  his  head.
Hunter’s mouth opened, but he said nothing. Then,
“I’m  sorry.”  He  sank  back  on  his  calves;  his  head
drooped like a water-logged leaf.
  “Do you want me, Hunter?” Sam forced his voice
to not shake with the building hurt.
  “I do,” he replied. “So much. But…”
  A moment of  tense silence passed. Hunter looked
beaten. Just like he had when Sam had first met him.
“No.” He said it under his breath, but meant it from
his  soul.  Whether  it  was  a  flashback  of   past  defeat
and failure, or if  he truly couldn’t take the final step,
Sam  wasn’t  going  to  let  him  flagellate  himself
further. “Lie down, sweetheart. Let me show you it
can be perfect.”
  Hunter lifted dull eyes.

  Sam  smiled  for  him.  “On  your  back.  Relax.”
When Hunter finally complied stretching across the
bed  avoiding  their  previous  marks  on  the  sheets,
Sam massaged flesh, reawakening Hunter’s softening
erection, sharing kisses until Hunter began to return
them  with  renewed  passion.  He  made  sure  the
condom was still snug, adding a little teasing with it
until  Hunter’s  breathing  wasn’t  as  steady  as  it  had
been. He straddled Hunter’s hips. Then with a hand
on  a  shoulder  and  guiding  Hunter’s  stiff   shaft  with
the other, Sam slowly lowered, locked onto the wide
gaze of blue staring up at him.
  His  weight  did  most  of   the  work.  His  lashes
fluttered  as  flesh  rolled  over  nerves,  shooting  fiery
shocks upward. Once he was settled, gasping as his
body  adjusted  to  the  invasion  and  inevitable  burn
for rushing in his own need, he focused on Hunter
again. “Still okay?”
  Hunter nodded, a stilted movement. Sam rolled a
little,  and  Hunter  moaned.  He  did  it  again,  and
Hunter mimicked him. That’s it, gorgeous, let it go. Fuck
me.  He  slid  a  hand  over  his  dick,  noticing  Hunter
watching  him  intently.  Slowly,  Hunter’s  inhibitions

and doubts leaked out of  his gaze, leaving a brazen
heat  in  its  wake,  singeing  Sam.  Hunter  really  did
want  him,  wanted  this.  His  past  and  fears  were
hurdles they could topple together.
  Slow and shallow pumps grew in speed, thrusting
harder as Hunter’s confidence blossomed. He could
tell  by  the  intensity  of   his  stare  how  Hunter  was
feeling,  when  his  body  began  to  respond  and  react
to  the  natural  actions  of   sex.  Sam  moaned,  bracing
himself  on Hunter’s solid chest, letting himself  sink
into  Hunter’s  care.  “Yes!  Oh,  fuck,  yes.  Fill  me!”
Hunter’s shaft rolled over his hot button again and
again. Sam shouted Hunter’s name, his head thrown
back  as  he  arched  to  feel  the  striking  heat  at  every
inch, on every nerve.
  Hunter  moaned,  his  hands  clutching  at  Sam’s
waist,  helping  him  rise  and  fall,  rise  and  fall.  There
was no hesitation in any touch, any caress as Hunter
took control.
  Sam wasn’t going to last, not with the throbbing
thrust  of   Hunter  hot  as  a  torpedo  filling  him  inch
by erotic inch. Sam whipped his hand up and down
his shaft keeping Hunter’s pace, panting as bliss tore

through him. He held out as long as he could, until
Hunter’s  thrusts  became  erratic,  jarring  him  as  he
shot  into  the  condom.  “Yes!”  Sam  shouted.  “Love
that.”  He  groaned  as  heat  filled  him,  triggering  his
own  orgasm.  Dollops  ripped  from  the  end  of   his
engorged  dick,  shots  of   white  cream  that  drained
him dry.
  Gasping, Sam collapsed forward, Hunter catching
him in a steel embrace. It was quite a bit later before
Sam found the energy to suggest the shower again.
 

CHAPTER TWENTY

 

Hunter stared blankly at the calendar on his desk.

Two  weeks. Two  weeks  since  he’d  made  his  madcap
drive to Florida, and it still felt like he’d left a chunk
of   himself   behind.  It  was  killing  him,  slowly,  to  be
so  far  from  Sam.  Their  weekend  together  had  been
beyond  anything  he’d  hoped  for,  or  expected.  He’d
never dreamed the direction his life would take, and
was  beginning  to  seriously  question  what  he  was
doing,  where  he  was  going,  how  he  wanted  to  get
there, and with whom.
  It felt like waking up after a very long nap.
  His cell phone vibrated on his desk. He picked it
up and checked the message. A text from Sam. Miss
you. Call me tonight.
  Miss  you  too. It  was  a  foregone  conclusion  he’d
call.  They  talked  almost  every  night.  Darkening  the
screen, he felt even lonelier.
  “Geez, Hunter. Who kicked your dog?”
  He straightened and looked over his shoulder at
his  desk  neighbor,  Gloria.  “What  are  you  talking
about?”

  “You’ve  done  nothing  but  sigh  and  mope  for
weeks since your honeymoon trip. You can’t tell me
you are still in love with her?”
  “Who?”  Gloria  arched  a  finely  shaped  eyebrow.
“Oh, God no,” Hunter replied, getting on the right
track,  jerking  in  indignation  at  the  suggestion.
“Stefani  and  I  are  only  friends  now.  She’s  very
happy  with  Tim.”  Hunter  wouldn’t  be  at  all
surprised  if   she  ended  up  married  to  him  in  the
future.  He  couldn’t  find  an  ounce  of   anger  any
longer over it either.
  “Then  what’s  with  the  subterfuge?”  She  nodded
toward the phone still in his hand. “Is someone else
yanking  you  around,  Hunter?  I  swear,  you  need  to
find  a  woman  who  appreciates  a  hard  working
man.”
  Hunter  almost  laughed  at  her  scowl.  Gloria  was
the defender for all those in the office when life beat
them  up.  She  needed  a  superhero  cape.  She hadn’t
been the one to offer to help bolster his waning self-
confidence upon Stefani’s defection either.
  He rolled the phone in his palm, searching for the
right  words.  “I  think  I  have  found  someone,”  he

offered evasively.
  “Are  you  happy?”  she  asked,  leaning  closer,
dropping her voice to keep it more private.
  “In more ways than I can name,” he allowed.
  She  smiled.  “Sounds  to  me  like  you’re  in  love,
Hunter. Trust a grandma; she knows love when she
sees it.”
  “Love?”  Was  love  even  possible?  Between  two
men?  He  knew  he  hadn’t  been  in  love  with  Stefani.
Was he in love with Sam?
  “Is she the reason you were in Florida?”
  His mouth popped open to automatically correct
her  assumption,  but  he  froze.  He  hadn’t  even  told
his father yet about what had been going on with his
son  of   late.  To  his  knowledge,  there  was  absolutely
no one in the office who was gay. How would they
react?  Would  they  accept  it?  Give  him  shit  over  it?
Shit, the whole idea of sharing it gave him chills.
  “Oh,  Hunter.  Don’t  do  something  on  the
rebound, okay?” His silence had apparently drawn a
blunt  picture  for  Gloria.  “There  are  so  many  out
there, good women.”

  Instead  of   opening  his  mouth  and  blurting
something  truly  embarrassing,  he  simply  nodded.
She  gave  him  a  light  pat  on  his  shoulder  when  she
stood from her chair.  “It’ll  all  be  okay.  In  a  year,  if
that long, you’ll see.”
  He didn’t refute her, didn’t ask for more either as
she walked away from him. She did make him see he
needed to at least try to talk to his dad. Because if he
was  in  love,  then  there  was  a  good  chance  he’d  be
giving his notice very, very soon.
 

§

 

§

 

§

  Sam stumbled into his apartment and went right
for  the  refrigerator  to  grab  a  bottle  of   water.  He
guzzled  it  without  drawing  a  breath.  Man,  he hated
the recumbent bike in the complex gym set, but that
shit worked. His legs were still shaking. He sucked a
deep  breath  when  the  bottle  was  empty,  his  heart
finally  beginning  to  slow.  The  two  and  a  half   mile
run before probably hadn’t made the two more he did
on the bike any less painful.
  He sagged forward, his damp forehead sticking to
the  colder  metal  with  his  eyes  closed  as  he  simply

panted  from  the  exertion.  Aside  from  working  at
the collector’s shop, exercise was about the only way
he could keep himself  from obsessing over Hunter.
It  was  driving  him  to  distraction  missing  him  so
much.  Sam  wasn’t  doing  it  deliberately,  he  was
eating,  but  he’d  shed  another  five  pounds
somewhere. He had no idea where or how. He could
imagine  Hunter’s  face  when  they  saw  each  other
again — whenever that might be.
  And  that  was  the  problem.  Three  weeks  were
stretching into four. A month. And how long before
it  was  two  again?  Sam  was  going  to  go  insane  like
this.
  Breathing normally once more, he stood straight.
He  took  an  analytical  sweep  of   his  apartment.  The
furniture  wasn’t  abused;  he  could  probably  sell  it.
He  could  store  some  with  his  dads.  He  had  a  few
things he’d like to keep, but he was sure his brothers
would be all too happy to take what he couldn’t. He
lived  modestly,  but  in  a  safe  area.  He  spent  smart,
not impulsively, so he had a stable bank account in
case  work  was  harder  to  find.  Heck,  with  Jonathon
on  the  verge  of   graduating  high  school,  he  could

take  over  the  apartment  for  Sam.  That  was  a  good
plus.  Even  less  to  have  to  disperse  with.  The  lists
were forming and getting ticked off in his mind.
  He shook himself  when he realized what he was
doing.
  Was 

he  seriously  considering  packing  up

everything and moving for Hunter?
  Staring  at  the  phone  and  willing  it  to  ring,  he
knew when it didn’t, he had his answer.
  But first, he had to know Hunter’s heart. If  Sam
was  only  a  novelty,  an  experiment  —  no  matter
what  Hunter  tried  to  convince  himself   to  believe
otherwise  —  then  he  had  to  accept  the  truth  and
move  on.  The  sex  had  been…unbelievable.  Hunter
was still nervous, even through the remainder of  the
weekend  they’d  spent  in  each  other’s  arms,  though
he didn’t encounter the same freezing fear of  failure
as he had his first time.
  Sam  loved  him  enough  to  want  him  to  heal.
Loved  him  enough  to  hold  him  through  the  fears
and doubts. He knew his Viking was a strong man.
He  just  had  to  get  Hunter  to  see  it.  He  was  up  for
the task.

  Sam  ripped  the  soaked  shirt  he  wore  over  his
head,  tossing  it  willy-nilly  into  the  hamper  in  his
bedroom. Standing over his laptop, he turned it on
and  toed  off   his  sneakers  while  he  waited  for  it  to
boot up. Once the screen was waiting, he sat on the
edge  of   the  bed  and  plugged  in  pages  for  flights.
The  prices  made  him  wince,  but  he  didn’t  have  the
patience to make the drive. Not now. If  all he got to
do  was  tell  Hunter  how  he  felt  only  to  watch  him
refuse  it…then  so  be  it.  But  he  couldn’t  live  with
this  indecisiveness,  waiting  like  an  antsy  school  girl
by  the  phone  to  ring  every  night.  Waiting  for  an
email.  Some  hint  of   vindication.  Some  form  of
affection.  He knew  it  was  deeper  than  that.  Hunter
wanted  him,  and  Sam  wanted, needed,  Hunter  in  his
life.  They’d  become  more  than  lovers  in  those  days
on the island. They’d become friends. And he’d felt
it again the weekend he’d spent with him in Florida.
If   Sam  could  find  a  way  to  keep  all  of   it,  he’d  do
anything.
  Including moving to Pennsylvania to be with him.
  With  flights  listed,  he  left  the  computer  to  go
shower.  He  wasn’t  going  to  do  this  spontaneously.

He  wanted  a  plan,  a  battle  plan,  on  how  to  attack
this.  First,  find  him  and  get  to  the  bottom  of
Hunter’s  intentions.  Kiss  him  senseless.  Find  out
where he saw the both of  them, find out if  this crazy
hunger  eating  at  Sam  was  one  sided. Then  kiss  him
senseless again.
  Somehow,  he  hoped  the  kissing  would  work  in
his  favor.  He  scrubbed  his  sticky,  damp  hair,
washing away the heat and sweat of  his workout. He
needed to call his dads and let them know he would
be  gone.  Maybe  he’d  have  Jonathon  house-sit  for
him  anyway.  Sam  was  sure  he’d  like  a  little  privacy
of his own if he could get it.
  A quick rinse and he was almost leaping from the
shower, a renewed energy lifting him up. He tugged
on  clothes  almost  by  rote  rather  than  by  choice,
then  he  checked  his  cell  phone.  No  messages  yet.
Damn. Sam sighed.
  “Yeah, you’re being pathetic, Sam. Man up. Find
his  ass,  tackle  him,  and  don’t  let  him  up  until  he
either  says  he’s  madly  in  love  with  you  or  you’re  a
screaming  queen  who  needs  a  life.”  He  nodded
sharply. That was the plan.

  He  focused  on  the  screen  of   the  phone,  swiftly
dialing  his  dads’.  He  sat  again  on  the  edge  of   the
bed, but was too wired to stay there, even after a full
day at the store and a workout meant to lay him out
like a felled tree. He popped to his feet. “Hi, Dad,”
Sam said when he answered.
  “Hi, Sam. How’s it going?”
  “Good.  Good,”  he  answered  absently.  “Look,  I
need to take some time off  from the store, maybe a
few  days.”  He  began  pacing  the  apartment,  walking
out of his bedroom.
  “Oh? Is everything okay?”
  “Yeah.”  God,  this  was  going  to  sound  like  Sam
had  a  few  screws  loose.  “I’m  going  to  fly  to
Pennsylvania.”
  “Going  to  see  Hunter?  That’s  fine.  Beau  and  I
really liked him when you brought him to dinner.”
  That warmed Sam in so many ways. It was a hard
fought for stamp of approval, and they’d given it.
  “Yeah, there’re a few things I really need to talk
to him about, and it would really be better to do it
face to face.”

  “Well, let us know how things —”
  A  knock  on  Sam’s  door  broke  him  away  from
what his father was saying.
  “Hold  on.  Someone’s  at  the  door.”  Sam  peeked
through the viewport, leaned away, then whipped to
press  his  face  against  the  door  like  a  kid  boring
through  a  candy  store  window  to  stare  through  it
again in disbelief. “Um, Dad? Let me call you back,”
he croaked.
  “What’s wrong, Sam? Is some —”
  Sam didn’t even hear him as he ended the call. It
was because his heart was pounding like a drum into
his  ribs,  forcing  blood  against  his  ears  in  a  wave
making it near impossible to hear anyway.
  He swallowed, then raised a shaky hand to undo
the deadbolt. The next knock was interrupted when
the lock snapped out of place.
  Sam  inched  the  door  open.  Setting  sunlight
blazed behind the man waiting outside.
  “Hi.  Um.”  He  looked  so  cute  as  he  tried  to  be
serious,  like  he  was  trying  to  sell  Sam  a  car.  His
hands  were  deep  in  his  front  pockets,  hidden.  “I

drove  and  the  hotel  was  full.  Can  I  sleep  on  your
couch?”
  Sam  shook  himself,  actually  taking  in  everything
about the blond in front of  him. A bulging suitcase
leaned  precariously  by  his  leg.  He  was  wearing
casual clothes, not work jeans or an office shirt, and
a hesitant smile. Not an impromptu appearance.
  “Hunter?”  Sam  pitched  the  phone  over  a
shoulder,  not  caring  if   it  landed  on  the  couch
cushions or not, and leaped into Hunter’s arms.
 

CHAPTER TWENTY-ONE

 

Sam  wiggled  closer  to  Hunter  and  he  responded

by  grasping  him  tighter.  “Hi,  baby,”  Hunter
whispered against his ear. He went to walk through
the door, then paused. “Let me grab my stuff.”
  Sam  nodded,  slinking  loose,  stunned  beyond
words.  Once  Sam  waited  a  few  feet  away,  Hunter
palmed  the  handle  to  his  suitcase  and  lugged  it
inside, closing the door behind him.
  “Now.” He opened his arms and Sam didn’t wait
for  a  second,  leaping  into  his  welcoming  embrace.
“Missed you so much.” Hungry kisses were floating
along  his  jaw  and  neck.  “I  hope  it’s  okay  to  just
show up. I can go stay at a hotel.”
  “Shut up,” he choked, digging fingers into blond
hair.  “Don’t  need  a  stupid  hotel  or  the  couch.”  He
lifted  enough  to  find  Hunter’s  mouth  and  kissed
him, a deep, do-or-die possession. Hunter trembled
against his chest where they pressed together. Then
strong  hands  were  cupping  Sam’s  head  and  Hunter
was delving, thrusting, devouring. Sam’s eyes rolled
into the back of  his head as his entire world became

the  heat  of   the  man  holding  him…carrying  him…
laying him out on the bed. Hunter pressed him into
the  mattress,  his  hard  body  covering  Sam’s  inch  by
inch.
  It took no time at all for his pulse to migrate to
his  dick,  thickening  beneath  the  shorts  he  wore.
Hunter  undulating  against  him,  rubbing  all  over
him, wasn’t helping his condition any.
  “Hunter?”  Sam  sucked  a  haggard  breath,  gazing
up  into  the  face  he  loved.  He  could  barely  think
with this hot man driving him out of  his mind. And
he  was  there,  in  Sam’s  apartment,  in  his  arms.  Oh,
God. He was almost delirious.
  Hunter  let  out  a  sharp  groan,  full  of   impatient
restraint.  “Right.  Should  probably  talk  a  little
before…”  He  hefted  himself   up  and  away  from
Sam,  but  stretched  out  a  hand  to  help  him  off   the
bed.
  “Sam, what’s this?” Hunter asked as Sam reached
his  feet  at  Hunter’s  side,  bouncing  off   the  bed’s
edge.
  Hunter  was  staring  at  the  flight  page  on  the
computer screen. Sam forgot he’d left it there on his

nightstand when he’d called his dad.
  “Flights to Harrisburg,” he replied.
  “Why?”  Hunter  asked  on  a  breathless  whisper.
He stared with bold eyes at Sam.
  “I was coming to see you,” Sam admitted, looking
at him then away with a swift sweep.
  Hunter clasped a hand and dragged Sam down to
the  bed,  but  to  sit  side  by  side.  “You  were  coming
to Pennsylvania to see me?” Sam wasn’t sure how to
read his shocked tone.
  “Well,  you’d  driven  to  see  me,”  Sam  argued,
going with the truth. “Twice now. I felt it was only
fair.”  Now,  he  was  nervous  to  make  his  claim,  his
plans flitting away on wings of  fear. What if  he was
wrong?  He  held  onto  the  hand  still  gripped  in  his,
the  one  Hunter  had  used  to  tug  him  to  the  bed.
Hunter was keeping him close. Very, very close. He
wished  he  knew  which  vision  to  trust.  The  one  he
wanted  to  see  with  Hunter  so  close,  or  the  one  he
feared.
  “I knew I should have called, but I wanted it to
be  a  surprise,”  Hunter  mumbled.  “What  if   I’d

missed  you?”  Horror  at  the  possibility  made
Hunter’s face pale.
  “I  love  this  surprise,”  Sam  told  him,  easing
Hunter’s  dismay.  “You  never  mentioned  coming
this  week.”  Sam  was  sure  he’d  remember  this in  a
conversation.
  “Because I didn’t.” Hunter lifted the hand he held
and  kissed  the  top  of   it.  “I  don’t  have  one  clue  of
how  I’m  supposed  to  do  this,  but…”  Another
steadying breath. “I love you.”
  Silence fell as Sam’s pulse kicked into a new gear.
He licked a trembling lip, aware his mouth was dry
as sand. “Say it again.”
  “I love you. What I feel for you is so much more
than  I  ever  thought  I’d  find.”  Hunter  let  their
twined  hands  fall  to  his  lap.  He  bowed  his  head.
When  he  raised  his  chin  again,  there  was  steely
determination  in  his  eyes.  “I  gave  my  two  weeks
notice, and I have a job interview next Tuesday with
a firm here.”
  Sam’s  heart  tripped.  “You…quit  your  job?
You’re  moving  here?”  Sam  didn’t  know  where  to
begin as joy exploded inside his chest.

  “I  don’t  expect  you  to  let  me  move  in.  I’ll  get  a
place and —”
  Sam gave him a hard, passionate kiss. “Shut. Up.
You  will  not.  Oh,  my  God.”  He  shook.  He  didn’t
know where to begin. “You’re really moving here?”
  Hunter nodded, the shy smile on his lips gaining
in confidence.
  “Hunter!” Sam tackled him to the bed, laughing.
“That’s  why  I  was  flying  up  to  see  you.”  He
straddled Hunter’s hips. “I love you. Oh, shit. I love
you so damned much. You are amazing.”
  Hunter’s bright blue eyes widened. “Really? Like
for real, love me?”
  “Like got to have you in my life or go insane, love
you.”
  Hunter chuckled, then bit it off  only to break out
in  unrestrained  laughter.  “I  thought  I  was  the  only
one who did that. I was going crazy with needing to
be with you. Gloria at work said I looked like I was
in love, but —”
  Sam knew where he was going as soon as the light
in  his  eyes  dimmed  so  Sam  silenced  him  with

another hot and hard kiss. He was panting when he
rose from Hunter’s molded lips. “Shh. You are fully
worth  being  loved.  I  was  utterly  lovesick  without
you.”  He  lowered  to  bent  elbows  to  whisper  into
Hunter’s ear. “Never tell a soul, but I would pace by
the phone for your calls at night.”
  “Seriously?”  Hunter  asked,  with  a  breathless
wonder.  Like  he’d  never  thought  he  could  inspire
that kind of need.
  “Completely.  Too  much  time  apart  drove  me  to
coming to you.”
  “Won’t happen again. I’m not going back.”
  That surprised Sam, arching above Hunter to see
his full face. “You’re not?”
  Something  painful  haunted  Hunter’s  gaze.
Hunter  raised  a  hand  upward  to  thread  into  Sam’s
hair.  Sam  couldn’t  help  but  notice  it  shook.  “Dad
didn’t take my recent changes well.”
  The  flat  octave  in  his  voice  worried  Sam. What
happened? “I’m so sorry.”
  Silence  hung  between  them  for  a  few  moments.
Sam didn’t push, letting Hunter decide if  he wanted

to explain or not. Patience won out.
  Hunter  was  very  subdued  when  he  broke  the
silence. “When I asked him why it was so bad to like
another  man,  he  said  it  wasn’t  natural.  Claiming  it
went  against  God.”  He  cursed  under  his  breath.
“What’s  crazy  is  Dad  has  never  been  religious.  He
said  being  gay  was  wrong  in  so  many  ways,  but
when  I  asked  him  in  what  ways,  he  only  got
madder.”
  “Damn, baby,” Sam said, soothing him with light
touches wherever he could reach.
  “I asked, or tried to, if  women were so worthless,
why should I not accept that being gay could be why
I  couldn’t  be  happy,  why  I  was  never  fully
comfortable with Stefani.” Heavy silence hung like a
damp pall in the air, his gaze glued onto his hand’s
motions. “He threatened to shoot me.”
  “Oh fuck! Hunter!”
  Sam  blanketed  him,  appalled  and  unable  to
vocalize  by  how  much.  Instead,  he  hugged  like  an
octopus as a tense Hunter trembled beneath him. A
raw sob splintered what remained of  the quiet. Sam
held  him  through  the  storm.  Sam  couldn’t  even

imagine what Hunter had faced. Rejection he’d seen,
even  a  family  disowning  a  son  for  being  gay,  but
never…  “Hunter,  sweetheart,”  he  croaked,  crying
with  him.  “Shh,”  he  crooned  as  sobs  slowed  to
muted groans. He squished his eyes closed to try to
contain his own tears, his heart ripped and bleeding
for the man in his arms. “I love you, my dads adore
you.”  Sam  prayed  he  never  met  Hunter’s  father.  If
there was ever a more cold-hearted man who never
should have been a father to begin with… Time to
change Hunter’s life for the better.
  He continued to stroke and pet, leaving butterfly
kisses against closed eyes. Gently, Sam sipped at the
falling  tears  at  the  corner  of   his  eyes,  taking  them
away,  taking  away  the  pain.  His  heart  clenched
whenever Hunter’s breathing stuttered.
  Positive  he’d  driven  straight  through  again,  Sam
didn’t  force  Hunter  to  move,  didn’t  expect  him  to
speak,  and  slowly,  his  breathing  began  to  even  out,
obviously  drained  physically  and  emotionally  from
the  confrontation  with  his  father.  Sam  rolled  to
Hunter’s  side,  stilling  when  he  was  blocked  by  a
strong arm capturing him against Hunter’s length.

  He laid there, side by side for he didn’t know how
long,  letting  Hunter  sleep  while  he  rubbed  circles
over his chest and stomach, stroking Hunter like he
would a distraught or restless baby. It used to work
with  Jonathon,  and  it  seemed  to  be  working  with
Hunter.
  Once  he  was  asleep,  Sam  inched  away,  carefully
removing  Hunter’s  shoes  and  folding  the  top
blanket on the bed over him. Hunter snored, which
made  Sam  grin.  Then  he  grew  sober.  His  heart
ached for the sleeping Viking in his bed. He backed
away until he reached the door. Walking through it,
he  left  it  hanging  half   open  so  he  could  hear  him
moving  in  the  bedroom,  then  went  in  search  of   his
phone.
  It didn’t take one ring for his dad to answer. “Are
you okay?”
  “I’m fine, Dad.” The deep concern warmed him.
Instantly made him grateful for what he did have. “I
guess  I  won’t  be  needing  those  days  off   after  all.
Well, actually, I’d like tomorrow, if that’s okay?”
  “Sure, Sam. What’s going on?”
 

Sam  gave  Jacob  the  short  version  of   Hunter’s

arrival, and his plans to move to Florida, though left
out  Hunter’s  father’s  less  than  stellar  reception  to
his son’s news. It wasn’t Sam’s to share, and if  it left
Sam  feeling  raw  and  wounded,  he  couldn’t  imagine
the depth of anguish Hunter was suffering.
  “So,  I  should  go  stop  Jonathon  from  breaking
down  your  door,  then?”  Jacob  offered  with
amusement.
  Sam  palmed  his  forehead.  “Yes,  please  tell
Gigantor  I  am  fine.”  He  received  a  booming  laugh
from  his  dad.  Sam  loved  his  brothers,  but  some
days…
  “I  will  do  that.  Let  me  know  if   you  need  more
time off.”
  “I will. Thanks, Dad.”
  “Love you, Sam.”
  “You  too.”  He  swallowed  when  those  simple
words  choked  him  up.  All  the  years  Hunter  never
felt  like  this…  This  cared  for,  this loved.  And  Sam
had  been  so  lucky  to  be  surrounded  by  it.  A
houseful  of   men  and  friends  who  weren’t  ashamed

to share it.
  Disconnecting the call, Sam gazed into a sunbeam
slicing  through  the  blinds  as  his  mind  tossed  ideas
and dreams.
 

CHAPTER TWENTY-TWO

 

Hunter  groaned  when  he  woke  up.  This  was

getting  to  be  a  bad  habit,  waking  up  in  a  bed  he
didn’t  recognize.  He  rubbed  his  eyes,  then  spotted
Sam’s  laptop.  Okay,  he  did  know  where  he  was.  At
least he could relax knowing where he’d passed out
this  time.  He  readjusted  his  position  on  the  bed,
feeling  the  drag  of   the  cover  on  a  shoulder  as  the
last forty-eight hours became a burning lump in his
stomach.  He  wasn’t  ready  to  face  it  again.  It  was  a
relief   he’d  at  least  been  able  to  explain  a  little  to
Sam  before  he’d  simply  broke.  His  closed  eyes
weren’t enough to protect him from the memory of
his father’s anger.
  He had been wary of  revealing himself  to his dad
but  had  never  expected  the  vitriol  he’d  received  in
reaction.  He  shuddered,  unable  to  hide  from  the
memory  freshly  burned  into  his  psyche.  He’d  never
seen his father so furious, and he’d never anticipated
in  his  worst  nightmares  being  chased  out  of   his
father’s home with the threat of  being murdered in
cold  blood.  He  shivered,  stifling  the  sobbed  groan
by stuffing his mouth with the corner of  the closest

pillow.
  Then he had called Stefani, given her the keys to
his apartment and told her to clean it out, sell what
she  could  and  dump  the  rest.  She  could  keep  the
money  for  all  he  cared.  He’d  packed  and  hit  the
road. 

Hunter 

didn’t 

want 

anything 

from

Pennsylvania  other  than  the  clothes  he’d  brought
and  the  things  he’d  stashed  in  his  car  he  simply
couldn’t  leave  behind,  like  his  computer  and  a  few
college  mementos.  The  rest  was  expendable.  And
there  was  absolutely  nothing  of   his  father’s  he
wanted. Nothing.
  His  father  had  made  no  bones  about  it.  Hunter
was  dead  to  him.  He  sucked  a  ragged  breath,  his
chest throbbing as pain gathered in another assault.
He  fought  it,  and  conquered  the  memories  before
the pain they brought became excruciating.
  A few seconds later, the bedroom door widened
and  Sam  walked  in,  giving  him  a  sense  of   déjà  vu,
holding  a  glass  of   water  and  with  an  open  palm
showing two pills.
  “Thought  these  might  help,”  Sam  offered.
“They’re  ibuprofen.  You’ve  been  asleep  for  a  few

hours. I guessed you needed it.”
  Hunter  nodded,  cobwebs  clogging  a  lot  of   his
thinking.  He  perched  at  the  edge  of   the  bed  and
Sam dropped the two pills into his palm. A slug of
water  helped  send  them  down,  then  he  drained  the
glass, not realizing he was thirsty. “Thank you.”
  Hunter  placed  the  glass  on  the  nightstand,  then
reached  for  Sam.  He  came  willingly  when  Hunter
tugged  him  into  two  arms  which  craved  his
presence,  hungered  for  the  peace  he  realized  he
could  find  there  now,  without  shame,  without
doubt.  Sam  straddled  him  to  kneel  on  the  bed’s
edge.  Hunter  buried  himself   against  Sam’s  neck.
“Missed this,” Hunter said.
  Sam wrapped welcoming arms around the back of
Hunter’s  head.  “Missed  you,  too.”  He  nuzzled
against Hunter, holding him.
  “It’s  like  I  can’t  get  enough,”  Hunter  said,
brushing  seeking  lips  over  warm  skin  to  feel  the
reactions  and  to  savor  the  taste.  What  he  craved
with Sam was worlds apart from anything he’d ever
felt  with  Stefani,  and  he  had years  to  compare.  If
there were any lingering doubts, this was undeniable

proof.  He  was  too  happy  to  have  someone  who
loved  him  to  care  it  meant  he  was  in  love  with  a
man,  one  who  he  could  love  in  return  when  he’d
always believed he’d never have this at all. Or that it
made him blatantly gay. He’d never known  this, now
he wasn’t about to give it up.
  “I hope you never do. Always want me, like this,”
Sam whispered with a hint of  raw hunger and even
more desire.
  Hunter  shivered  as  those  words  sank  into  him.
Stefani had wanted him, had cared, but this element,
a  bone-deep  need,  had  never  been  in  their
relationship.  He  doubted  Sam  had  any  idea  of   how
he’d saved Hunter.
  He coasted over Sam’s jaw, flicking out in teasing
licks  with  his  tongue,  catching  the  sharp  shivers  of
Sam’s  reactions  beneath  his  hands.  He’d  always
believed  he’d  had  a  fair,  if   not  quite  explosive,  sex
life given his inability.
  If   that  were  the  case,  then  what  he’d  discovered
with  Sam  was  nuclear.  Just  holding  him,  caressing
and kissing down his neck, sent Hunter’s heart into
his ribs. Sam’s fingers plowing into his hair poured

shivers  down  his  spine.  He  grunted  when  Sam
gripped  him  in  firm  hands  and  tipped  him  with
strength,  arching  his  throat.  Then  his  eyes  closed
with  a  clang,  his  mind  fogging  to  a  blank  as  Sam
sucked and licked up and down his neck. A pulsing
throb centered between his legs, growing in strength
with each gasped breath.
  Hunter filched a hand between their bodies when
the  pressure  became  unbearable.  Digging  under  his
waistband,  he  eased  the  pinch  on  his  dick.
Apparently  the  action  made  Sam  laugh  with
rumbled  humor,  something  dark  and  sexy  and
beckoning.
  “Love  that,  knowing  how  much  I  turn  you  on.”
The sensation of  warm breath on skin was blinding.
Sam wasn’t slowing his attack at all, bowing Hunter
beneath  his  hands  until  he  had  no  choice  but  to
bend, to fall to the mattress.
  Sam guided him down to the bed, his hands deep
in  Hunter’s  hair,  leaving  his  chin  arched.  Hunter
had  no  complaints.  While  Sam  was  laving  over  his
neck  and  chin,  Hunter’s  hands  delved  beneath  his
shirt,  petting  silky  skin  under  his  palms.  Broad

sweeps from shoulder to hip and beyond.
  Sam  twitched  when  Hunter  dug  into  his  shorts
and cupped his ass.
  “Oh,  shit,”  Sam  hissed,  moaning  and  wiggling,
demanding more.
  Since  the  weekend  he’d  spent  there,  Hunter  had
wondered if  he wanted Sam to fuck him. The more
Sam  ground  into  him,  blitzing  his  thoughts  with  a
bombardment of  shocks from teeth and tongue, the
more he thought he might.
  After  what  they’d  already  shared,  things  he’d
never  dreamed  of,  he  discovered  he hungered  for  it,
for that absolute bliss of  letting someone else be in
control. His ass flexed in response to his thoughts, a
flutter of need riffling through his stomach.
  He  whimpered,  clutching  Sam  tighter.  Sam
answered  by  kissing  him,  stroking  between  his  lips
to duel and challenge him until Hunter was sure his
sanity was going to fall into question.
  “Sam,”  he  moaned  when  Sam  let  him  go,  both
panting. He managed to open his eyes to slits, trying
to  convey  what  he  wanted  in  a  look  when  he

couldn’t find the words or the voice to speak them.
It was still too foreign.
  Sam  peered  down  at  him,  searching  for  a  few
seconds  right  before  a  gentle  smile  and  loving  heat
began  to  burn  like  nothing  else  in  his  life  for  him,
brightening Sam’s eyes above him.
  “Are you sure?”
  He gulped, but nodded, a fresh wave of  shudders
striking to march goose bumps over flesh.
  Sam  smiled,  a  sensually  sweet  gift  for  Hunter
before  Sam  lowered  to  kiss  him.  Soft  and  warm,
passionate and giving. Hunter moaned in answer.
  Following  with  his  gaze  as  Sam  wiggled  away,
Hunter  lay  on  the  bed,  watchful.  Sam  tenderly
stripped  Hunter,  dropping  light  kisses  to  exposed
skin.  Hunter’s  shaft  rose  toward  his  hip,  heavy  and
needing.
  “Scoot,”  Sam  urged,  encouraging  Hunter  to
center himself  on the bed, which he did to roll to a
side  and  hold  his  head  on  a  braced  palm.  Then  he
got  to  watch  as  Sam  undressed,  gliding  fabric  over
smooth skin.

  The hollow of  Sam’s stomach when he stretched
broke  Hunter’s  concentration,  a  frown  forming  on
Hunter’s brow. “Sam?”
  His arms fell, the shirt pulled across his width as
he tugged out of it. “Hmm?”
  “Please tell me you’re not still losing weight.”
  Sam’s  cheeks  reddened.  “It  wasn’t  intentional.  I
have been eating, at least more than I was.”
  “You  need  someone  to  take  care  of   you.” And
maybe force feed you a whole lasagna. It was an option if
Sam didn’t stop losing weight. Sam was slim, but no
one looked good when bones poked at skin.
  Sam’s  mouth  twitched  then  lifted  with  a  soft
snicker. “I do have someone. He’s in my bed.”
  Problem  addressed,  if   not  yet  solved.  It  was
definitely  something  Hunter  would  help  him  with.
“Good.  Now  hurry  up  and  join  him,”  Hunter
prodded. He couldn’t wait to feel all that skin under
his hands again. Sam inched onto the bed, crawling
up to Hunter.
  Warm kisses started slow, but grew to a feverish
intensity.  Hunter  went  willingly  when  Sam  rolled

him to his back, hardly letting any breaks happen in
his kiss.
  Tender swipes caressed his chest. “Love how hard
and  tight  you  are,”  Sam  said,  running  fingers  over
Hunter’s front, playing with teasing flicks to his nips
until  they  were  hard  points  and  sensitive  to  every
brush and breeze. Hunter hissed when Sam lowered
to  suck  at  one  nipple,  repeating  the  same  flicked
torture  with  his  tongue  that  his  fingers  had
delivered.
  Hunter nearly howled when the crown of his cock
was  enveloped  in  wet  heat,  enough  of   a  tease  to
make him jerk, his spine growing taut with sensual,
needy  hunger.  Sam  hummed  and  Hunter’s  breath
rushed from his lungs.
  Sam was melting him into the bed. He opened his
eyes, taking in the sight of  him licking over the head
and  his  eyes  fluttered  shut,  unable  to  do  anything
but lay there at his mercy. Like their first time when
Sam  had  shocked  him  with  a  blowjob  to  end  all
blowjobs.
  He widened his straddle to accommodate Sam as
he positioned himself  between Hunter’s thighs. “I’m

going to go slow, baby.”
  Hunter croaked an answer. He was pretty sure it
was  a  yes,  or  some  equivalent  of   okay.  Every  nerve
in  his  body  tingled.  Anticipation  made  him  burn.
Sam had loved him and well, but he’d never gone as
far  as  what  was  coming  next.  The  shock  of   tactile
sensation had Hunter groaning like he was dying.
  “Oh,  fuck!  That…yes,  don’t  stop,”  he  urged,  a
deep, driving hunger beating at him as the wet pass
of  Sam’s tongue made a repeat performance against
his  rectum.  He  curled  his  legs  up,  and  Sam  helped
brace  them.  He’d  never  felt  anything  like  it  in  his
lifetime.  Never  knew  how  sensitive  he  could  be  or
that  what  Sam  was  doing  could  make  his  cock
harder  than  he  could  ever  remember  being  in  his
lifetime. His balls clenched. His dick throbbed. Sam
licked. Hunter whined. No wonder Sam enjoyed this
so much.
  “Hold on, lover,” Sam told him, pressing a tender
kiss  to  Hunter’s  inner  thigh.  Warm  breath  passed
over damp flesh and he waited, gasping for air.
  “Something new,” Sam warned him as a slick and
cool pressure slid within his body.

  “Oh, shit,” he managed, his head rocking on the
pillow.
  “Still okay?”
  “Fuck,  yes!  Don’t  stop,”  he  pleaded.  The  steady
sawing motion was nice, triggering a need inside of
him  and  he  pushed  back  against  it  before  he
reconciled the need with the action.
  At  the  same  time  the  widening  burn  registered,
Sam  lapped  up  one  hard  round  in  Hunter’s  sac,
playing  with  it  gently  with  a  wicked  tongue.  Then
Sam  found  something  inside  Hunter  that  literally
felt  like  he’d  been  hit  with  an  electric  current.  It
zinged  upward,  up  his  spine  and  rocketed  up  his
dick.
  Hunter didn’t know what to do with his hands, so
he  balled  them  into  fists  in  the  bedding.  It  seemed
safest  to  keep  him  from  shooting  off   the  bed
altogether.
  “Good?”
  “More,” he managed.
  “Don’t worry, baby. I got you.” Sam’s touch was
tender,  loving  and  so  opposite  of   the  volcanic

sensations  careening  through  Hunter.  He  was  sure
his  head  was  going  to  explode  right  off   his
shoulders.
  The sawing returned, the strokes even and deep as
more pressure and strength filled him.
  Hunter  felt  like  he  could  catch  his  breath  when
the fullness slid away. The sound of  foil and skin on
skin infiltrated his lust-hazed brain.
  “God,  you’re  magnificent,”  Sam  praised  him.
“Viking gorgeous.”
  Hunter sought Sam’s face through slit eyelids, his
cheeks  flushed  and  his  eyes  dark  yet  bright  with
need.
  “Keep them up, baby,” he coaxed with a palm on
one  of   Hunter’s  raised  thighs,  then  Sam  was  at  his
entrance.
  “Oh,  oh…oh,”  he  cried  in  rising  volume.  When
Sam slowed, Hunter snarled. “No! Don’t stop.”
  The next few seconds were mind-blowing as Sam
filled  him.  Heat  and  solid  flesh  throbbed  inside
Hunter  in  such  a  way,  he  was  sure  he’d  never
recover.

  “Gotta  move,  baby,”  Sam  ground  out,  his  voice
rough  and  haggard  with  restraint.  Hunter
encouraged him, rolling his hips as best as he could,
given  his  position.  Then  everything  in  the  world
vacuumed to Sam moving over him, inside him, and
how amazingly perfect it felt. Each stroke was a bell
of   freedom,  each  panted  grunt  and  gasp  a  litany  of
music  that  vanquished  the  deepest  condemnations
of his past.
  “So good,” Hunter gasped. He sucked in a breath
when  Sam  leaned  forward,  pressing  into  him  as  he
pinned  him  down,  literally  caging  him  beneath  his
frame.  And  Hunter  answered  him,  meeting  his  lips
in  a  kiss  that  burned  all  the  way  to  the  back  of   his
skull.
  “Make yourself  come, baby,” Sam growled. “Not
going to last much longer.”
  When  Hunter  focused,  the  light  of   love  and
possession  was  so  intense,  Hunter’s  breath  froze  in
his  chest.  The  next  thrust  of   hips  had  him  obeying
Sam’s  wish,  a  hand  wrapping  around  and  pumping
his engorged cock.
  Sam’s mouth parted, his focus drawn to Hunter’s

hand  for  a  few  seconds  before  his  eyes  closed  and
his  body  began  to  slam  into  Hunter’s.  “Shit,
Hunter,” he moaned. Grunts escalated and Hunter’s
eyes  shot  open  as  the  unbelievable  heat  of   Sam’s
cum filled the condom.
  Like  a  meeting  of   the  perfect  storm,  his  orgasm
erupted, his dick throbbing as he ejaculated in thick
spurts onto his chest and abdomen. The world spun
as oxygen ceased to exist for a span of seconds.
  Gradually,  the  room  righted  itself   around  him.
Sam  guided  Hunter’s  legs  to  the  bed.  He  gasped,
then groaned in protest as the motion took away the
fullness and heat of Sam’s dick filling him.
  Sam  swiped  a  hand  down  his  face.  “Wow,”  he
whispered.
  Hunter’s  panting  was  easing  and  he  couldn’t
restrain the smile for the wonderful man in front of
him. “Wow,” he echoed. Sam leaned close, brushing
swollen lips together.
  “I’ll be right back.”
  Hunter  nodded,  content  to  watch  Sam  cross  the
room. Content to never move again if  he could hold

onto this weightlessness forever.
 

CHAPTER TWENTY-THREE

 

Sam  waved  to  his  dads  as  they  left  the  store  for

lunch.  Popo  had  surprised  Dad,  showing  up
unannounced  and  Sam  wasn’t  going  to  let  a  good
surprise  go  to  waste.  He’d  kicked  them  both  out
with  an  order  to  enjoy  the  afternoon.  Jacob  said
he’d  be  back  to  lock  the  store.  Sam  smiled  and
shrugged.  He  wasn’t  worried  about  it.  Tuesdays
were usually slow, which left dusting, straightening,
and  reading.  There  was  all  the  new  art  to  prep  for
the floor, but it would get done, piece by piece.
  About  an  hour  into  his  stretch  of   boredom,  the
store’s  door  slowly  drifted  open,  and  a  bent  figure
shuffled  through.  Once  it  closed,  blocking  the
sunlight glare, he realized it was Paul.
  “What’s  wrong?”  he  said,  hopping  off   the  stool
rushing from around the counter to his friend.
  “He’s  gone.”  Paul  stopped,  snuffling  and
sniffling,  dragging  his  feet.  Paul  slumped  into  Sam
when he slung an arm over his shoulders.
  “Who?”
  “Brady. He’s gone.”

  Brady? The light bulb clicked on. “Mr. Fireman?”
  Paul nodded. “Yeah.” A shudder rocked him and
Sam  worried  he  was  going  to  crumple  where  he
stood.
  “Where did he go?”
  “He  transferred  to  Ohio.”  Paul’s  expression  was
pained. “He wasn’t gay!”
  “Huh?”
  Paul whipped up, his eyes glistening with tears of
heartache.  “All  this  time,  I  thought  he  was  in  the
closet, hiding. The fucker is engaged!”
  “Oh hell,” Sam cried softly in sympathy.
  Tucking  Paul  under  an  arm,  he  guided  him
toward  the  back  of   the  store.  “Here,  sit.”  Paul
obeyed, numbly.
  “I called into work today. I couldn’t deal with it.
No  wonder  he  never  noticed  me.”  He  accepted  the
tissues  Sam  held  for  him,  blowing  his  nose  with  a
goose-like honk. Sam petted his shoulder.
  “It’ll be okay, eventually,” Sam offered, though he
knew how weak it sounded.
 

“So  much  time  wasted  pining  for  his  ass,”  Paul

croaked.  He  sopped  up  his  tears.  Sam  lifted  the
trash  can  to  let  Paul  toss  the  damp  wad.  He  set
down  the  can  and  soothed  him  by  running  his
fingers through his hair.
  Paul hiccupped. “Sam?”
  “What, hon?”
  “Why didn’t we ever happen?”
  Sam  was  struck  speechless.  “Um…  Because
you’re my best friend.”
  Paul’s head still hung like a whipped dog’s. “You
know, I’ve always loved you.”
  “I  know,”  he  replied.  “And  I’ll  always  love  you,
but you need to find the right guy.”
  “No.”  He  sighed  then  straightened,  peering  at
him through unblinking eyes. Clear eyes. “I mean, I
love you.”
  Sam’s hand paused. “Paul…” His arm sank to his
side. “You’re hurting, baby. You don’t love me.”
  “No. Dickface hurt you. Give me a chance.”
  “Paul.”  The  expression  on  his  friend’s  face  was
worrying  Sam.  He  thrust  out  a  hand.  He  didn’t

doubt Paul was strongly debating a launched tackle.
And deeply confused. “Don’t, Paul. I’m in love with
Hunter.”
  Paul’s face scrunched up. “But he hurt you.”
  “And I forgave him. He loves me.” He caught it
out  of   the  corner  of   his  eye  as  the  topic  of   their
conversation approached the door from the outside.
His  attention  shifted  to  the  opening  door,  and  the
handsome  stud  walking  through  it  right  when  Paul
knocked  his  hand  away  to  lurch  off   the  stool.  He
landed  with  a  bone-smacking  thud  against  Sam’s
chest.
  “Give me a chance, Sam,” he pleaded into Sam’s
ear, clinging.
  Sam’s  mouth  fell  open.  “Paul!  Stop  this!”  He
jerked at Paul’s shoulders.
  “Am I interrupting something?”
  Sam’s face heated, but a single glance at Hunter’s
expression  showed  no  anger,  only  a  hint  of   wry
sympathy.
  Reluctantly,  Paul  unwound  himself,  his  gaze
downcast. “What is so wrong with me?”

  “Nothing,  hon.”  Sam  swept  away  lingering  tears
while  holding  Paul’s  chin.  “Now,  deep  breath.
Okay?”
  Paul stiffly nodded.
  “You’ll find him,” Sam soothed.
  “I  doubt  it,”  Paul  mumbled,  rubbing  a  shaking
hand over his eyes. “No one ever wants the runt.”
  Sam  let  out  a  sigh.  That  was  Paul’s  largest
stumbling  block.  Zilch  in  self-esteem.  He’d  been
picked  on  for  his  size  for  as  long  as  Sam  could
remember  and  unfortunately,  believed  a  lot  of   it,
taking it to heart.
  “Paul, this is Hunter.”
  Paul flinched. “Don’t hurt me.”
  “Why would I do that?” Hunter asked.
  Paul  raised  tired  eyes.  “For  throwing  myself   at
Sam.”
  “He is irresistible.”
  Paul groaned. “Great. He’s hot and has a sense of
humor.”
  Sam  chuckled,  noting  how  Hunter’s  eyebrows

leaped  at  Paul’s  assessment.  Paul  slid  a  step  away,
still  avoiding  actually  getting  too  close  to  Hunter.
Sam reached out and caught him.
  “You going to be okay?”
  He shrugged. “I don’t know. Maybe.” He wiggled
his  shoulder  out  from  underneath  Sam’s  palm.  “I’ll
call you.”
  “You  better,”  Sam  warned  him.  He  watched  as
Paul  walked  out  the  door,  paused  on  the  sidewalk,
then  walked  away,  his  hands  still  shoved  into  his
pockets  and  dragging  his  feet.  Sam  shook  his  head.
“Damn.”
  “Bad day?”
  “Really bad.” He twisted to take in his boyfriend
and  Paul’s  problems  faded  away  with  the  amazing
deliciousness now filling his view. “Wow. You look
amazing.” Sam raised a flat palm and ran it over the
front  of   Hunter’s  suit  jacket,  flicking  fingers  at  the
shimmery  tie  hanging  down  his  front.  Sam  had  left
before  Hunter  had  been  ready  for  his  interview  so
this  was  his  first  chance  to  see  his  man  all  decked
out.
 

“You  like  it?”  Hunter  ran  his  hands  down  his

coat front. “It’s already too hot for it, but I wanted
to make a good impression.”
  Sam paused in his admiration long enough to ask,
“How’d it go?”
  Hunter’s  eyes  gave  him  away  before  his  mouth
even curved. “I got the job!”
  Sam  threw  himself   at  Hunter.  “Yes!  Knew  you
could do it.” Hunter hugged him close then set him
back on his feet.
  “Even  better,  they’re  making  me  an  assignment
manager for one of their newer offices.”
  “No  way!”  Sam  reached  up  and  planted  a  solid
kiss  on  his  lips.  “Oh  wow!  That  is  so  awesome!
We’ll have to celebrate. Tonight,” Sam purred.
  “I also got a call from Stefani.”
  That  didn’t  sound  as  good.  “And?”  Sam  asked
subdued.
  Hunter rolled his shoulders. “Nothing’s changed.
I need to accept that chapter, that part of  my life, is
over.”
  This  time,  Sam  wound  a  hand  upward  to  cup

Hunter’s ear. “It changes nothing here, between us,
from me. You know my family has adopted you.”
  Hunter  lost  some  of   the  pain  etched  into  his
features.  “And  it  means  everything  to  me.”  Hunter
looked  around  apparently  noticing  they  were  alone.
“Where is everyone?”
  “Beau  surprised  Dad  for  lunch.  No  idea  when
they’ll be back.”
  “Here alone?”
  “With you,” Sam pointed out.
  Hunter  pouted.  “I  guess  that  means  I  have  to
behave.”
  Sam  blinked,  startled  in  a  good  way  at  Hunter’s
playfulness.  “Kinky,”  he  teased.  “Doing  naughty
things at work.”
  “That was the idea,” Hunter replied, bouncing his
eyebrows.
  Sam  toyed  with  Hunter’s  tie,  then  quit  fighting
his own desires. He walked to the front of  the store
with  the  weight  of   Hunter’s  hungry  gaze  burning
into him and locked the door, flipping the Be Right
Back  sign.  Returning,  he  clasped  the  teasing  length

of   blue  silk  in  a  fist  and  tugged  gently.  Hunter
followed.
  He  guided  Hunter  to  the  narrow  hallway  where
the  small  office,  storeroom  and  restroom  were  and
pushed Hunter against the wall, out of  sight. “God,
you’re unbelievable,” Sam told him, reaching for his
lips as hungrily as his hands dug for the slim belt in
his  suit  slacks.  Hunter’s  hands  lingered  on  Sam’s
shoulders, his thumbs caressing in slow circles.
  Sam  gasped  when  he  tore  away  from  Hunter’s
devilish mouth. Spontaneity had always turned Sam
on.  He  was  going  to  combust  as  hot  as  he  was  to
touch Hunter. Finally dropping Hunter’s zipper, he
cupped  the  ridge  of   his  erection.  Hunter’s  eyes
dropped  to  half   mast,  their  dark  blue  sizzling  with
an inner, scorching heat.
  Hunter’s  head  sank  to  the  wall,  his  knees  locked
as Sam swallowed the tip of  his cock. Drops hit his
tongue.  He  whined  for  more  of   the  tangy  elixir.
Bracing his hands on the wall, he licked and sucked,
hearing  Hunter’s  breathing  deepen  to  a  harsh
panting.
  “Yesss,  Sam.  S’  good.”  He  wound  fingers  into

Sam’s hair and gripped. Sam moaned.
  On his knees now, he yanked open his jeans and
jerked  out  his  own  aching  shaft,  stroking  it  with
hard  pulls  as  Hunter  commanded  his  mouth,
thrusting fully, fucking him wildly. He wasn’t going
to  last.  It  was  rushed,  dirty,  and  it  was  driving  him
insane. The scent of  arousal and skin, semen and sex
sent him over the edge.
  Hunter cried out, his fingers flexing against Sam’s
scalp seconds before the thick hunk in Sam’s mouth
began  to  pulse,  throbbing  to  shoot  to  the  back  of
his  throat.  “Fuck,”  Hunter  moaned,  dragging  in  air
in rasping draughts.
  Sam  swallowed,  gulping  each  spurt.  Mouthing
Hunter  gently  to  lick  and  clean  when  he  was  done,
Sam  whipped  his  hand  up  and  down  his  dick,
cupping  the  end  with  his  other  hand.  He  cried  out
as  heat  eclipsed  his  thinking  and  fire  roared  up  his
spine.  He  caught  most  of   it  in  his  cupped  palm,
twisting his fist to work the last few jets until he was
breathless.
  “Fuck  me,”  Hunter  groaned.  He  leaned  against
the wall now as though he had no strength left. Sam

was pretty sure he didn’t have any to spare. Licking
one last time over the treat between his lips, Sam let
him  slip  free,  sagging  away  a  bit  to  let  Hunter
straighten his clothes and dress.
  “Come  here,  babe,”  Hunter  encouraged,  finding
his free arm with tender strength to help bring Sam
to  unsteady  feet.  Dazedly,  he  snagged  his  jeans  and
stumbled for the bathroom to wash up and readjust
things. His world was still spinning.
  “Wow,”  Hunter  whispered  close  to  his  ear,
leaning  near  his  shoulder.  He  inched  closer,
dropping  a  loving  kiss  beneath  his  earlobe.  “Love
you, Samuel.” He nudged Sam with his nose to the
same  spot  and  Sam  twitched  and  laughed,  giggled
really, sensitive apparently to the slight touch.
  Clean and dried off, he faced the man in the suit.
“Love you until my last breath, Hunter.” He wound
his  arms  over  Hunter’s  neck  and  brought  them
together,  sharing  a  kiss  that  was  as  sweet  and
languid  as  their  moment  of   passion  had  been  wild
and uninhibited.
  It was still early in their relationship, but Sam had
high  hopes.  With  Hunter’s  formidable  hold  around

his body, he felt secure in a way he’d never dreamed.
Hunter was finding his way, coming to grips with all
the  changes  he’d  faced  the  last  few  months.  Sam
knew what he felt was real, so even if  this ended in
disaster, he was in it for the long haul. He had faith
that  he  wasn’t  wrong  in  believing  in  Hunter,  or  in
what  they  shared.  He’d  found  everything  he’d  ever
wanted or needed sitting across the bar from him in
Aruba.  Hunter  had  made  the  decision  to  find  him,
had come to Sam. He knew he wasn’t wrong about
Hunter.  Sam  was  madly  in  love  with  the  guy.  How
could that ever be wrong?
  Sam  played  with  the  blond  strands  that  danced
against  his  suit  collar.  “Better  get  back  out  front.”
He  licked  his  lips,  feeling  their  puffy  sensitivity.  It
couldn’t  be  helped.  He  was  going  to  look  like  he’d
had  the  daylights  kissed  out  of   him.  At  least,  for  a
little while. He honestly didn’t mind.
  “Yeah,” Hunter agreed. “Someone might wonder
why the store is closed in the middle of  the day.” He
swallowed, his breathing finally evening out.
  Threading  a  palm  upward,  Sam  guided  Hunter
closer.  “What’s  five  more  minutes?  I  need  a  kiss

break.”
  Hunter chuckled, humor glinting in his eyes. But
he didn’t argue the suggestion when Sam closed the
gap between them.
 

ABOUT THE AUTHOR

 

DIANA DERICCI is the sexy, flirty pen name of

Diana  Castilleja.  A  romance  author  at  heart,
DeRicci’s writing takes you into a saucier spectrum
of  sensuality and sexual adventure, where a happily-
ever-after is still the key to any story. Diana lives in
Central  Texas  with  her  husband,  one  son  and  a
feisty little Chihuahua named Rascal. You can catch
the latest news on all of Diana DeRicci’s writing and
books  on  her  website.  Feel  free  to  drop  Diana  an
email. She’d love to hear from you.
  Visit  Diana  on  the  internet  at:  http://
www.DianaDeRicci.com
 

TRADEMARKS ACKNOWLEDGMENT

 
The  author  acknowledges  the  trademark  status  and
trademark  owners  of   the  following  wordmarks
mentioned in this work of fiction:
 Aquaman:  DC  Comics  Warner  Communications,
Inc.
 Frisbee: Wham-O, Inc.
 Hallmark: Hallmark Licensing LLC
 Jaws:  Peter  Benchley,  Universal  Pictures,  and
Zanuck/Brown Productions
 Viagra: Pfizer Inc.
 WWE: World Wrestling Entertainment, Inc.
 

MLR PRESS AUTHORS

 

Featuring a roll call of  some of  the best writers of

gay erotica and mysteries today!
 Derek Adams
 Z. Allora
 Maura Anderson
 Simone Anderson
 Victor J. Banis
 Laura Baumbach
 Helen Beattie
 Ally Blue
 J.P. Bowie
 Barry Brennessel
 Nowell Briscoe
 Jade Buchanan
 James Buchanan
 TA Chase
 Charlie Cochrane
 Karenna Colcroft
 Michael G. Cornelius
 Jamie Craig

 Ethan Day
 Diana DeRicci
 Vivien Dean
 Taylor V. Donovan
 Theo Fenraven
 S.J. Frost
 Kimberly Gardner
 Kaje Harper
 Alex Ironrod
 DC Juris
 AC Katt
 Thomas Kearnes
 Sasha Keegan
 Kiernan Kelly
 K-lee Klein
 Geoffrey Knight
 Christopher Koehler
 Matthew Lang
 J.L. Langley
 Vincent Lardo
 Cameron Lawton
 Anna Lee

 Elizabeth Lister
 Clare London
 William Maltese
 Z.A. Maxfield
 Timothy McGivney
 Tere Michaels
 AKM Miles
 Robert Moore
 Reiko Morgan
 Jet Mykles
 William Neale
 N.J. Nielsen
 Cherie Noel
 Gregory L. Norris
 Willa Okati
 Erica Pike
 Neil S. Plakcy
 Rick R. Reed
 A.M. Riley
 AJ Rose
 Rob Rosen
 George Seaton

 Riley Shane
 Jardonn Smith
 DH Starr
 Richard Stevenson
 Christopher Stone
 Liz Strange
 Marshall Thornton
 Lex Valentine
 Haley Walsh
 Mia Watts
 Lynley Wayne
 Missy Welsh
 Ryal Woods
 Stevie Woods
 Lance Zarimba
 Mark Zubro
 

Check out titles, both available and forthcoming, at

 

www.mlrpress.com

 

GLBT RESOURCES

 
RAINBOW ROMANCE WRITERS

Raising the Bar for LGBT Romance

  RRW  offers  support  and  advocacy  to  career-
focused  authors,  expanding  the  horizons  of
romance.  Changing  minds,  one  heart  at  a  time.
www.rainbowromancewriters.com
 THE TREVOR PROJECT

The Trevor Project operates the only nationwide,

around-the-clock  crisis  and  suicide  prevention
helpline  for  lesbian,  gay,  bisexual,  transgender  and
questioning  youth.  Every  day,  The  Trevor  Project
saves lives though its free and confidential helpline,
its  website  and  its  educational  services.  If   you  or  a
friend  are  feeling  lost,  alone,  confused  or  in  crisis,
please  call  The  Trevor  Helpline.  You’ll  be  able  to
speak confidentially with a trained counselor 24/7.
  The Trevor Helpline: 866-488-7386
  On the Web: http://www.thetrevorproject.org/
 THE  GAY  MEN’S  DOMESTIC  VIOLENCE
PROJECT

Founded  in  1994,  The  Gay  Men’s  Domestic