The Virgin Shifter

by Melanie Thompson

A Ravenous Romance® Original Publication

A Ravenous Romance® Original Publication

www.ravenousromance.com

Copyright © 2011 by Melanie Thompson

Ravenous Romance®
100 Cummings Center
Suite 123A
Beverly, MA 01915

All rights reserved. No part of this book may be reproduced in whole or in part
without written permission from the publisher, except by reviewers who may
quote brief excerpts in connection with a review.

ISBN-13: 978-1-60777-400-6

This book is a work of fiction, and any resemblance to persons living or dead
is purely coincidental.

Contents

Prologue

Chapter One

Chapter Two

Chapter Three

Chapter Four

Chapter Five

Chapter Six

Chapter Seven

Chapter Eight

Chapter Nine

Chapter Ten

Chapter Eleven

Chapter Twelve

Chapter Thirteen

Chapter Fourteen

Chapter Fifteen

Chapter Sixteen

Chapter Seventeen

Chapter Eighteen

Chapter Nineteen

Chapter Twenty

Chapter Twenty-One

Chapter Twenty-Two

Chapter Twenty-Three

Chapter Twenty-Four

Epilogue

Prologue

“How  many  did  you  kill,  Argento?”  Vincent  Sequeros

asked his brother member of the vampire-killing cult Sangue
Cacadore.

“I  found  twenty  in  a  cave,  deep  beneath  Jerusalem.  They

were asleep. I dispatched them with great zeal. There were
five more under a church in Istanbul. But we are overrun here.
I saw at least a hundred in the marketplace at dusk.”.

Vincent  gazed  at  his  surroundings.  They  stood  on  a  hill

overlooking  Bethlehem.  It  was  the  most  holy  night  to  all
Christians: Christmas Eve, 1985. “We can take them.”

“No, sir, they will overrun us. We have nowhere to go. The

city is filled with the evil creatures and we are but three, the
last  three.  When  we  are  gone,  there  will  be  no  more
members  of  the  sacred  cult.  Vampires  will  take  over  the
Earth.”

High  overhead  the  full  moon  blazed,  lighting  the  desert

around  them  in  eerie  blue  light.  Vincent  saw  the  desert  as
clear as though it were day, his vision enhanced by his inner
beast. The members of the Sangue Cacadore were shifters;
they all could move in and out of their black-panther bodies at
will. “How many did you kill today, Miguel?”

“I found a secret tunnel leading into the sewers from a wadi

outside the city limits. There were twelve sleeping in coffins. I

killed them all.”

Vincent feared what was coming. They were trapped here.

They would shift and race across the desert, but the leader of
the  vampires  was  unbelievably  old.  He  would  catch  them.
Vincent had never seen one as old as the one gathering the
horde for the kill. “We are not the last three,” he said. “There
is one more.”

Argento,  who  was  sixty-three,  tilted  his  head.  “What  are

you saying? Where is this member we know nothing about?”

Vincent squared his shoulders. “My son shifted during the

last full moon.”

“But he is only five,” Miguel said. “I shifted for the first time

when I was ten.”

“I shifted when I was twelve for the first time,” Argento said.
“And I when I turned eight. The blood is strong in him. He

has  the  green  eyes  of  the  true  black  panther.  I  showed  him
my tattoo and I explained our history. Even though he cannot
read, he has the journals containing our history. He knows to
keep our secrets.”

“But how can one small boy carry on against the horde of

bloodsuckers invading our world?”

“I imbued in him the need to breed up successors. He will

create  a  new  generation  of  the  Sangue  Cacadore  and
continue our traditions.”

“They come, Vincent.”
The air around the three men shimmered in the moonlight.

In  seconds,  three  huge  black  panthers  prowled  the  hilltop.
Vincent stared at the mass of vampires racing toward them,
then turned and sped into the darkness.

Chapter One

“What’ve  we  got?”  Jax  Sequeros  massaged  his  temples

as he stood on the sidewalk examining the club. It was only
three  in  the  morning.  He’d  had  to  drop  Emily  off  with  the
neighbor. Mrs. Gorsky had opened her door in a nightgown,
wearing spongy-pink curlers and a frown. She’d taken Emmy
in without smiling. “I can’t keep doing this for you, Jax,” she’d
told him. “You need to set up some kind of nanny—a live-in,
so you can run around the city doing your job.”

“We got two dead inside.” Jax’s partner, Detective Martha

Merriweather, read from a report on a clipboard. “Both killed
with  a  crossbow  bolt,  believe  it  or  not.  Both  vics  bled  out.
There’s some other weird shit, too.”

Jax looked up. “What?”
“I said, weird shit. Where’s your head at?”
Martha  always  spoke  her  mind.  Her  full  mouth,  liberally

coated  with  what  she  called  Pink  Parfait  lipstick,  spouted
more  profanity  than  any  sailor.  “Sorry,  I  had  to  leave  Emmy
with  Mrs.  Gorsky,”  Jax  said.  “She’s  eighty  if  she’s  a  day.
What kind of weird shit?”

Martha waved her hand at the club, then ran slender fingers

through  her  spiked  blond  hair.  “Well,  for  starters,  the  club’s
name is The Black Countess.”

“Never heard of it.”

“It’s a bondage club. S & M, whips and chains.”
Jax’s eyes widened. “In Mill Creek?” He took the clipboard

and scanned the report. “Hard to believe.”

Martha lifted one sculpted eyebrow, pierced with a dainty

gold ring. Her chocolate-brown eyes sparkled. “Ready to go
in?”

Jax tossed the clipboard to a uniformed officer. “As ready

as I’ll ever be.”

The  door  to  the  club  was  black.  It  opened  into  a  long

hallway. Red light issuing from the sconces revealed scarlet
wallpaper with gold stripes. It was like walking through blood.
“Who owns the place?”

“Some  Russian  weirdo  named  Vladimir  Tsarov.  A  real

creep show.”

“Did he scare you, darling?”
She smacked his shoulder hard. “Nothing scares me, you

fuck. You know that.”

He stopped at the end of the hall in front of another black

door.  “Yes,  you  are  the  original  bitch,  Martha.  Next  to  my
mother, you’re the meanest woman I know.”

“Did she call you again?”
“Every day. She loves to rub it in that my brother’s running

for the city council and my sister is a nurse practitioner. She
thinks police work is beneath me. The fact I’m a detective on
one of the best police forces in the country means nothing to
her.”

Martha  snorted.  “Well,  it  must  have  been  tough  on  her,

losing  your  father  in  an  airplane  crash.  It  was  in  Istanbul,
wasn’t it?”

Jax nodded. “She told me he worked for the CIA. Maybe

that’s why she thinks a regular job in law enforcement is so
lame.”

His  mother  had  remarried.  Both  his  siblings  were  the

product of that second marriage. His stepfather had always
treated  him  the  same  as  his  blood  children.  Harold  was  a
nice  guy,  but  the  memories  of  his  father  haunted  Jax.  The
things his father had shown him, the secrets he’d been asked
to keep, made him feel different.

Well, he was different. He was a shifter.
The  door  at  the  end  of  the  hall  opened  to  an  office.  The

walls  were  red  and  the  carpet  was  thick  black  shag.  The
desk  was  an  antique  monstrosity  and  the  winged  chairs
crimson  and  gold  brocade.  Prints  of  what  looked  like
illustrations  from 

Dante’s Inferno

 hung on the walls. Demons

cavorted through flames while flogging the poor residents of
hell.  Jax  stopped  in  front  of  one  depicting  a  black  panther
and stared at it for a minute before he moved to the desk.

So, they had panthers in hell.

The  door  behind  the  massive  piece  of  furniture  opened

and  a  tall  bald  man  stepped  through.  “May  I  be  of
assistance? I am Vladimir Tsarov.”

He was as tall as Jax, over six-three, and he spoke thickly

accented English. His eyes were icy gray and his skin hard
and  white  like  ivory. Alarms  went  off  inside  Jax’s  head.  He
smelled  the  faintest  aroma  of  death  on  Tsarov.  A  strange
odor like rotting meat lingered around the Russian, overlaid
by  the  man’s  cologne  which  was  a  musky  blend  of  spices
and citrus. The hair on the back of Jax’s neck slowly rose. He
closed  his  eyes  and  concentrated  on  silencing  his  inner
demons. He recognized the smell. His father had trained him
at an early age to know and hate it.

Jax  held  out  his  hand  for  Tsarov  to  shake  and  the  tall

Russian just stared. “All righty, then,” Jax said. “We’re here to
set up a crime scene. In a few minutes the techs will arrive to
take it apart. We want to get a quick look-see before they get
here. Could you take us to the bodies …please?”

Tsarov  had  a  tattoo  running  up  the  back  of  his  neck  and

onto  his  head.  Jax  examined  it  as  he  and  Martha  followed
him  through  a  maze  of  corridors.  A  vividly  colored  snake
coiled  out  of  the  stiff  white  collar  of  his  shirt,  and  the  head,
with  mouth  open  and  fangs  dripping  venom,  spread  across
Tsarov’s naked skull. Every room they passed held restraints,
tables  with  restraints,  and  walls  filled  with  whips,  crops,
paddles, and chains.

Tsarov opened a door and ducked under the yellow crime

scene tape. A uniformed cop sat on a folding chair paring his
nails with a pocket knife. He stood up when he saw Jax.

“Sequeros, ain’t seen you around for a while.” Officer Ray

Connors tipped his hat to Martha and leered. “Madam.”

She snorted. “Fuck you.”
Connors’s leer widened into a grin. “I’d love to.”
Martha made a gagging noise. “I’d rather put out a fire with

my face.”

Martha’s way of dealing with being hit on by every man she

met  was  to  put  them  down.  Hard.  Jax  was  used  to  it  and
Martha’s  short,  compact,  eighty-five-pound  body  and  large,
artificially  enhanced  boobs  had  never  appealed  to  him.  He
liked women tall and lean, with a tiny waist and big ass.

Jax slipped latex gloves on as he examined the scene: a

room  filled  with  trunks,  three  chairs,  a  large  armoire,  two
padded tables, and two dead men close together. One man
was face down, the other spread-eagle on his back. Chains
hung from the ceiling with leather straps attached. A brazier
filled  with  hot  coals  sat  smoldering  in  the  corner.  Two
branding irons lay among the coals, their handles sticking out
over the edge. The bright red letter on one was a Z; the other
was a D.

The smell of burning flesh lingered in the room. Jax looked

down. No carpet here, just tiles and a drain. A thin trickle of
blood ran from one of the bodies into the drain. Jax’s nostrils
flared as his heightened senses picked up the coppery odor.
It seemed fitting the vics were killed by a medieval weapon.
The entire place was medieval.

Martha made a face as she examined the room. “Hard to

believe this is in Mill Creek.”

“Hard to believe this is anywhere.”
She snorted. “All men are animals.”
Jax  looked  away  from  her  piercing  gaze.  Little  did  she

know how accurate her statement was, at least in his case.

Martha bent over to examine the body closest to the door.

The  man  lying  on  his  back  was  naked. A  short  arrow  stuck
out of his forehead, right between his eyes. Martha touched
the arrow. It was metal with three feathers. “What kind of bow
shoots arrows like this?”

Jax squatted next to Martha doing his best to refrain from

any  contact  with  the  body.  When  the  dead  man’s  penis
accidentally  brushed  his  hand,  he  snatched  it  back  and
wiped it on his pants. “Shit!”

“It doesn’t bite.” Martha laughed.
“Look  at  this  place.  You  never  know  where  that  thing’s

been.”

“So true, so true.”
He stared at the dead man’s forehead. “It’s not an arrow.

It’s a bolt.” He glanced at the other dead man. He lay on his
belly, his head turned to the side. An identical bolt protruded
from the center of his forehead. “It looks like they were shot
from a pistol crossbow.”

“This guy’s got a red ass,” she said as she stood up and

searched  the  room.  She  pulled  a  wooden  paddle  out  from
under a table. “It’s not red from lividity. He’s on his face. I bet

this is the culprit.”

Tsarov glanced at his watch. “If you don’t mind, I have work

to finish.”

“Are any clients left in the club?”
He  shook  his  head.  “I  had  them  all  leave  when  we

discovered the incident.”

“Did any of them see or hear anything?”
Tsarov shrugged.
“We’ll need a list.”
“My clients prefer to remain anonymous.”
Jax  laughed.  “I  can  just  imagine.  However,  the  murder

kinda  kicks  that  in  the  ass.  Like  I  said,  we  need  a  list.”  He
glanced at the ceiling and spotted holes with shiny lenses—
cameras. “You got tapes for this evening?”

“We have cameras in every room. We run a very clean and

cautious operation. One cannot be too careful when dealing
with sadomasochists. Everything is digital.”

“Then you got digital?”
“Of course. All will be made available to your agency.”
“Make  sure  you  include  the  list  of  clients  in  attendance

when  the  murders  occurred.”  Jax  checked  his  watch.  It  was
almost  five.  Dawn  was  around  six  fifteen  on  an  average
summer day in Washington State. He stared at the Russian
hard, checking every detail of his posture, his body, and his
face.  “I  think  you  should  hang  out  for  a  while  to,  you  know,
answer  any  questions  we  might  have.”  He  grinned.  “Got  a

problem with that?”

Tsarov frowned. “I must go. I will send my partner down to

take care of your needs.”

Jax grabbed Tsarov’s arm as he moved toward the room’s

exit and pushed him through the door. In the hall, he leaned
over  and  whispered  in  a  voice  that  would  not  be  audible  to
any human ears. “I know what you are, vampire. Did you have
anything to do with these deaths? I haven’t checked for bite
marks or cuts, but believe me, I will.”

Tsarov  jerked  his  arm  away.  “Never  touch  me  again,

beast-man. I also recognize you for what you are. This is my
business. I would never shit where I eat, understand?”

Jax growled and closed his fists to hide emerging claws.

“Then  send  us  your  human  rep  so  we  can  access  those
digital files. And make sure we get that list.”

The  crime  scene  techs  arrived,  pushing  past  Jax  and

Tsarov  as  they  carried  their  gear  into  the  room  and  began
unloading  equipment  so  they  could  process  the  scene.  Jax
went back in and started wandering around. He discovered
the  walls  were  padded  and  covered  with  fake  leather.  He
opened  a  cabinet  and  backed  away,  whistling.  He  had  no
idea  what  half  of  the  strange  devices  hanging  in  the
cupboard  and  lying  on  the  shelves  were  for.  He  reached  in
and picked up a small leather collar with studs.

“That’s  a  cock  ring,”  a  low  husky  voice  said  from

somewhere behind him. “I could show you how it works if you

like.”

Startled,  he  turned  around. A  tall,  starkly  beautiful  blonde

dressed  in  skintight  black  leather,  her  breasts  barely
concealed  beneath  a  vest,  the  folds  of  her  crotch  clearly
outlined by the leather pants, stared at him through narrowed
pale-blue eyes. Jax jumped and dropped the ring as Connors
stood up and stared.

“My, aren’t you the handsome one?” She circled him and

began  a  slow  verbal  inventory.  “Tall,  huge  shoulders,  flat
stomach,  coffee-colored  skin  that  looks  like  it’s  perpetually
tan,  shaved  skull,  sculpted  jaw  line,  great  eyebrows  and
those eyes—like emeralds. You a model?”

“I’m a cop. And you are?”
She circled him, examining every inch of his body through

icy eyes. “I am Lady Daphne.”

“You the mistress of this dungeon?” She looked like she’d

love to whip and torture someone. She was certainly dressed
for it.

“You could say that, though this is no dungeon. I am here to

render you any assistance you may require.”

“Well,  Lady,  my  name’s  Detective  Sequeros.  What’s  this

room used for?”

“This is Play Room Number Two. It is used for whatever the

clients desire. We but provide the equipment.”

“You don’t participate?”
“I can if the client wishes.”

Jax  wandered  around  the  room.  He  noticed  a  huge  trunk

against one wall. It was latched. “What’s in here?”

She  shrugged,  an  eloquent  gesture  that  involved  her

eyebrows. “I have no clue.”

He kicked it and with his enhanced hearing picked up the

subtlest moan. “There’s someone in there.”

He  ripped  the  latch  free  and  threw  the  lid  up.  A  figure

crouched  inside,  completely  covered  from  head  to  toe  in  a
black-latex-rubber suit.

Jax lifted the man up by his arm. When he was out of the

trunk, Jax shook his head. “Who put him in there?”

Daphne  performed  another  shrug  and  rolled  her

expressive eyes. “I have no idea. Why don’t you ask him?”

Chapter Two

The  figure  struggled  to  stand.  His  legs  kept  collapsing

under him. Jax led him to a chair, stripped off the latex head
piece and the blindfold, and removed the ball gag.

The  small  weeping  man  emerged  from  his  shiny-latex

cocoon.  He  fell  off  the  chair,  landing  on  his  knees,  and
grasped  Jax’s  legs.  “Thank  you,”  he  sobbed.  “They  tortured
me, then locked me in there. It was horrible.”

Jax lifted the man under his arms and supported him. The

latex  bodysuit  hung  around  his  waist,  his  lower  half  still
encased. His huge brown eyes reminded Jax of a puppy he
once owned. “Who are you?” Jax asked.

The man took one look at Lady Daphne and began crying

hysterically.

“Go away,” Jax waved his free arm at Lady Daphne. “You

must  have  had  a  hand  in  putting  him  in  there.  He’s  clearly
terrified of you.”

She  rolled  her  eyes.  “He’s  a  gimp.  He’s  afraid  of

everything.”

“I  am  not.  I  was  a  teacher  until 

they

  captured  me  and

forced me to become their slave.”

“Who the hell are you talking about?” Jax asked the small

man.

He immediately began sobbing again.

Jax  swallowed  his  rising  irritation.  Someone  needed  to

give him a straight answer. “Come on, man, tell me who you
are. We have two dead bodies here.”

When the man pulled free of Jax’s supporting arm and fell

to  his  knees  crying  again,  Lady  Daphne  slapped  him  hard
across the face with the back of her hand. “Tell them who you
are, slave.”

Jax  stepped  between  Lady  Daphne  and  the  young  man.

“Take a hike. We’ll handle the questioning.”

“He’s  a  pathetic  worm,”  she  snarled.  “Look  at  him.  He

probably wet himself.”

The  look  the  young  man  gave  her  was  filled  with  terror.

When he spoke, his voice quavered, but he straightened his
back. Jax nodded. At least one thing he’d said was true. The
young man was no gimp. “My name is Michelle Chopiak. I’m
Michelle.”

He  spoke  with  a  very  slight  lisp  and  a  Russian-sounding

accent  not  quite  as  thick  as  Tsarov’s.  He  must  have  come
from Russia with the rest of them, apparently as a slave. Jax
fought  a  sudden  urge  to  comfort  the  poor  guy.  He’d  been
through  a  lot.  But  Martha  was  in  the  room,  along  with  the
techs,  and  he  had  his  macho  rep  to  maintain.  “So,  who  put
you in the box?”

Michelle  bent  over  and  buried  his  head  as  he  held  his

knees and rocked back and forth crying silently. He wore his
thick  brown  hair  pulled  back  from  a  widow’s  peak.  His  lips

were  full  and  his  eyes  huge  and  brown  like  Dusty’s—the
puppy Jax had received for Christmas a million years ago.

“Do you know the victims?”
Jax patted Michelle’s latex-covered back awkwardly as he

gently guided him back into the chair. “Did they put you in the
box?”

“You’re not going to get anything else out of him,” Daphne

said. “He’s a gimp. He likes to get beat up. He comes here
all  the  time  with  them.”  She  indicated  the  two  stiffs  with  her
chin.

Michelle shook his head and wiped his nose and eyes with

his hands. “I am not a gimp. They made me.”

“Hey,” Jax said. “I don’t care which one of you gives me the

information  I  need.  I  just  want  to  know  who  the  dead  guys
are.”

“Rocko  and  Danny,”  Lady  Daphne  said.  “Those  are  the

only  names  I  know.  They  come  here  once  or  twice  a  week
and always bring the gimp. Rocko is the one with the eagle
tattooed on his chest. Danny is the skinny one.”

Jax wrote the two names down in a small notebook he took

out of his shirt pocket. “Got any records?”

“Yes … but Vladimir has to give them to you.”
Jax made a face. “Vladimir isn’t available.”
The look she shot him spoke volumes. She knew what he

was. But he still hadn’t figured out what she was. Her scent
was  strange:  whispers  of  the  undead  coupled  with  a  heavy

cologne.  “I’ll  get  him  to  send  them  over  with  the  digital
recordings this evening.”

Jax glanced at Michelle, who had returned to rocking back

and forth while holding onto his knees. “He got a home?”

She rolled her eyes and did the shrugging thing. “He lives

with them.”

“I’ll need that address.”
“Get it from him.”
Jax  was  pretty  fed  up  with  Lady  Daphne.  He  grabbed

Martha. “Martha, my favorite person in the entire world, best
partner  a  cop  could  ever  have,  can  you  spread  some
motherly attention on latex-man? He won’t talk to me and we
need to find out where he lives. She”—he pointed at Daphne
—“says  he  lives  with  the  vics.  We’ll  need  to  get  into  their
residence to look for some reason why they got whacked. All
three live together, according to the Duchess.”

Martha  laughed  and  punched  him  in  the  shoulder.  “You

really know how to make a girl feel appreciated, but you know
I ain’t the motherly type.”

“No,  darling  partner,  you’re  the  cursing-like-a-sailor  type.

But you are a woman, so I was hoping you could reach deep,

really

 deep, and find some maternal instincts. Go lavish them

on  the  poor  dude  I  pulled  out  of  the  box.  I  think  he  was
kidnapped in Russia and brought here by the same slavers
we busted running the prostitution ring.”

“I’ll  do  my  best,”  she  said.  “But  don’t  fucking  count  on  it

working.”  She  knelt  next  to  Michelle  and  threw  an  arm  over
his  shoulder.  The  guy  immediately  turned  to  her  and  began
sobbing  on  her  chest.  When  she  looked  over  at  Jax  with
those arched eyebrows lifted, he grinned.

“Did  you  hear  anything,  Michelle?”  she  asked  him.  “We

need to discover who did this.”

Jax  turned  and  stared  at  Lady  Daphne.  “This  place  got

some kind of a locker room where the clients can stash their
clothes?”

She nodded.
“Then please lead the way.”
She took him down the hall that led to the office, opened

one  of  the  doors,  and  went  inside.  Banks  of  lockers,  three
high, rose from the gray-tile floor. Benches sat in front of the
lockers. Under one bench, three pairs of shoes were neatly
lined up. “I’m guessing our vic’s stuff is there.”

She  lifted  her  shoulders,  tilted  her  head  and  rolled  her

eyes.

What a bitch.
He  opened  all  the  lockers  in  that  area,  finally  finding  one

filled  with  three  sets  of  clothes.  He  rifled  through  the
belongings. He found wallets in a pair of jeans and a pair of
khakis  and  pulled  them  out  to  examine.  Rocko  was
apparently  Carmine  Santina.  He  had  an  ID  card  for
Providence  Regional.  The  other  wallet  held  credit  cards,  a
license  for  Daniel  Tomlinson,  and  parking  stubs  for  King

County Court House.

There was nothing else of interest in the lockers. He found

their address on Rocko’s license—they lived in South Everett
—and  one  set  of  car  keys.  He  looked  up  at  Daphne  and
grinned. “This is a good start.”

He held his finds in his hands and stared at her. She knew

he needed to get past her to get to the door, but she didn’t
move.  Shrugging,  he  pushed  by  her.  Closer,  her  scent
became  clearer.  He  smelled  leather,  patchouli,  crushed
gardenias,  body  odor,  and  that  elusive  whiff  of  the  undead,
likely from associating with vampires. He glanced back at her
once  as  he  left  the  locker  room.  She  did  not  smile  as  she
stared  down  her  thin  nose  into  his  eyes.  There  was
something odd about Lady Daphne and it had nothing to do
with her vocation.

He catalogued what he knew so far as he headed back to

the  playroom.  He’d  made  an  ID  of  the  vics,  and  he  had  a
home address and a car to search. He had digital recordings
of  the  night’s  activities  and  a  list  of  clients  coming  from  the
club’s  management.  That  seemed  like  a  good  start.  He’d
unload the stuff he’d found in the lockers on Martha and the
techs and go home. He was worried about Mrs. Gorsky and
Emily. She just wasn’t up to taking care of a three-year-old.
When he got the time, he was going to have to find a nanny.

When he walked into the playroom, the man from the box

was back on the floor. His tears had dried, leaving stains on

his hollow cheeks. “Come on,” Jax said, extending his hand
to Michelle. “Come sit in the chair.”

After  he  helped  Michelle  into  a  well-padded  black

leatherette armchair, he picked up the shiny black latex hood
and fiddled with the zipper over the mouth.

Martha laid a hand on the young man’s shoulder. “Did you

hear anything, Michelle?”

As  he  looked  at  Martha,  his  big  brown  eyes  filled  with

tears.  “I  don’t  hear  well  with  this  thing  on.  But  I  might  have
heard  something,  someone  yelling.  It  could  have  been
Rocko. Danny was supposed to brand him.”

Jax patted his arm. “I know you’re upset, but you’re the only

one  who  was  here.  We  need  you  to  remember  every  detail
you can. Were you guys in here alone when they stuffed you
into the box?”

Michelle  gulped,  wiped  his  nose  on  the  back  of  his  hand

and nodded.

“What time was that?”
“Around nine, I guess. We fooled around a little before they

made me get in the box.”

Jax swallowed hard. He’d seen Michelle’s suit when he got

out of the box. It had five zippers for crotch and rear access.

“Do you have any ideas who might have done this to your

…uh, friends?”

Michelle’s  eyes  widened  and  a  flood  of  fresh  tears

cascaded down his cheeks. “They weren’t my friends. I told

yo u, 

they

  sent  me  to  them.  They  had  some  reason  for

wanting them to come to this club. They told me to get them
here,  no  matter  what  I  had  to  do.  They  can  be  very
persuasive.”

“Who sent you, Michelle? Who are you so afraid of?”
Michelle suddenly dropped his head into his hands as he

shook  his  head.  Jax  looked  at  the  door  and  saw  Countess
Daphne enter the room. Michelle’s crying quickly turned into
full-blown hysterics. His whole body shook as floods of tears
poured down his face, and he sobbed loudly.

The  sight  of  Michelle  crying  as  though  his  heart  was

breaking made Jax’s throat tighten and his shoulders tense.
He’d been fighting the urge to shift ever since he entered the
club.  It  was  his  heritage.  He’d  been  bred  to  fight  vampires
and they were here. He wanted desperately to allow the shift
and  tear  the  place  apart  with  his  teeth  and  claws.  But  he
couldn’t. This was the twenty-first century; his ancestors had
possessed  more  power  and  freedom  to  act.  It  seemed  like
all he did was exert control over his alter-ego.

“Stay here,” Jax told him through clenched teeth, then got

up and went to watch the coroner and the crime-scene techs
handling the DBs.

When they rolled the one Daphne had indicated as Rocko

over,  Jax  knelt  down  to  examine  his  throat.  No  bite  marks.
Without touching the naked dead guy, he checked the upper
thighs  for  bites.  He  saw  two  tiny  red  dots  on  Rocko’s  inner

thigh.  So  Tsarov  or  another  vampire  dined  on  Rocko,
probably during a sex act. But when he checked Danny, he
couldn’t  find  any  marks.  They  could  be  in  a  more  intimate
location. Jax wasn’t looking.

He  pointed  out  the  bite  marks  to  the  coroner’s  assistant,

Ken Ishimoto. “You might want to check for more.”

“Why?”
Jax sighed. What could he say? “Because if there is one

set,  there  could  be  more.  Maybe  they  were  some  vampire
wannabes here. Just check.”

Ishimoto  pursed  his  lips,  tilted  his  head  and  nodded.

“You’re right. I’ll make a note.”

Jax  stood  up  and  crossed  his  arms  over  his  chest.  The

bites meant Michelle was lying when he indicated there were
only three of them in here when he went into the box. Unless,
of  course,  the  vampire  joined  the  party  after  Michelle  was
locked up.

“Time of death?” he asked Ishimoto.
“Around  two,  two  thirty.  Liver  temp’s  around  ninety-two-

point-four.”

“The owner called us at two forty-five so that seems about

right. You guys ever seen anyone shot with a bolt before?”

Ishimoto  shook  his  head.  “I  once  saw  a  guy  shot  with  a

regular arrow. Crossbow bolts are a lot more powerful. These
appear  to  have  been  shot  from  close  range.  The  point’s
sticking out the back of his skull. Whoever did it was in the

room and probably standing over by that box. Or at least over
by the big table, but the techs will check that out and come up
with more conclusive data.”

“Was one of them wearing a brand-new brand?”
“A what?”
Jax pointed to the brazier with the branding irons. “Brand—

get it?”

“Oh,  a  brand.”  Ishimoto  pointed  at  the  guy  on  the  left.

“Yeah, him—looks like a Z.”

“He the one with the eagle tattoo?”
Ishimoto nodded.
Jax  felt  the  familiar  anxiety  rising  inside  him.  He  was

always  thinking  about  Emily.  Even  when  he  needed  to  be
concentrating on his job, concern over her care crept into his
subconscious.  He  needed  to  go  rescue  her  from  Mrs.
Gorsky. She could go to day care later. Mrs. Gorsky was only
a short-term option. She ran out of gas quickly.

“Hey,”  he  said  to  Martha,  who  was  talking  to  the  lead

crime-scene tech. “I need to go get Emmy.” He handed her
the  wallets  and  the  keys.  “I  found  these  in  a  locker.  We  got
names  now  and  an  address.  It  looks  like  they  all  lived
together.”

Martha glanced at Michelle. “I just got a call from the DA. I

have to testify this morning. I can’t do much more until that’s
over.” She pointed at Michelle with her chin. “He’s not gonna
tell us any more until we get him out of here. He’s terrified of

the empress.”

Jax  grinned.  “Countess—Countess  Daphne.  What  do  we

do with him?”

She lifted her shoulders. “I have no idea.”
Jax  felt  his  parental  anxiety  grabbing  him  even  harder.

Ever since Joyce had dumped him and their daughter to run
off  with  her  personal  trainer,  each  day  had  been  a  juggling
act  between  his  job  and  child  care.  He’d  have  to  take
Michelle  with  him. At  least  until  he  got  Emily  settled  at  day
care.

“I’ll  take  him  with  me  for  the  moment.  He  can  hang  out.

Maybe he’ll relax when he gets out of here, and open up. I’ll
question  him,  fill  out  the  reports,  and  drop  him  wherever  he
wants to go later.”

She  nodded  and  slapped  him  on  the  back.  “That  works.

You’re the best, Jax.”

Jax crooked his finger at Michelle. “Come on, you’re going

with me.”

Michelle stood up, still half dressed in the latex suit. “I can’t

go anywhere like this.”

Daphne  slunk  over  to  Michelle  and  hovered  above  him.

She  said  something  so  low  even  Jax  had  trouble
understanding  each  word.  It  sounded  like  she  said,  “You
belong to us. Remember.”

Michelle  lost  all  control  over  his  legs  immediately  and

collapsed.  Jax  shoved  the  countess  aside.  “Take  a  hike.

You’d scare a Marine. You’re terrifying him.”

She laughed. “But I don’t scare you, do I?”
He growled and moved so close to her he could see how

clear and white her skin was. He bent his head and licked his
lips.  “I  don’t  know  what  you  are,  but  I  do  know  I  want  to  kill
you. I can barely control myself. So—maybe you should leave
Michelle alone.”

Her scornful laugh was a little shaky. “What kind of animal

do you morph into? A dog?”

The  air  shimmered  around  him  and  his  true  face

appeared.

“Jaguar!”
His face shifted back. “Black panther.”
She  backed  away  with  her  eyes  wide.  He  grinned  and

picked Michelle up by lifting him under his arms. As soon as
he had the poor guy upright, he wailed, threw his arms in the
air, and collapsed again.

Jax  growled,  then  hissed.  He  needed  to  get  out  of  here

before he completely lost control. “Come on, Michelle. There
are worse things in the world than Daphne. If I don’t get out of
here soon and pick up my kid, you’re gonna see one of those
things. I have a very bad temper.”

Michelle  allowed  Jax  to  hoist  him  to  his  feet.  His  legs

wobbled like rubber, but he was up and Jax got him moving.
He put his arm around the smaller man and supported him as
they headed out of Play Room Number Two.

“Let’s go to the locker room and get your clothes.”
When  they  were  out  of  the  room  and  out  from  under  the

harsh  gaze  of  Lady  Daphne,  Michelle  brightened,  his  legs
regained some strength, and he walked on his own. His tears
dried and he stood upright instead of hunching over like he
expected  a  beating  at  any  moment.  Jax  hoped  he’d  start
talking soon and tell him what had happened.

Chapter Three

Dressed  in  street  clothes,  Michelle  knew  he  looked  like

any normal gay guy in Seattle. He’d always been skinny, he
was  only  five-four,  and  his  chin  was  nonexistent.  He  was
aware  of  all  this  and  he  knew  his  best  features  were  his
expressive brown eyes, his thick brown hair, and his lips.

As he climbed into Jax’s black Camaro, he glanced at the

detective and sighed. He was so gorgeous. He shivered. The
guy could do ads. His skin was the color of a mocha latte, his
eyes  emerald-green,  and  his  body  taut.  His  biceps  bulged
against the fabric of his tan golf shirt. The way his jeans fit his
ass  was  a  crime,  and  he  had  no  waist  and  zero  body  fat.
Zero.

“So,  Michelle,  where’s  this  house  you  share  with  Rocko

and Danny?”

Michelle  hunched  down  in  the  seat  and  looked  out  the

window,  ignoring  Jax’s  questions.  He  didn’t  know  what  and
what not to tell him. He was scared shitless of Tsarov and his
horrible partner, Siegfried Rusakov. They’d brought Michelle
into the country illegally. His papers were worthless fakes.

In Russia, he’d taught reading to five-year-olds. He’d love

to go back to teaching, but not in his home country. The only
advantage  of  being  captured  by  vampires  and  made  a  sex
slave was the free trip to America. Even when being forced

to  commit  depraved  acts  for  Tsarov,  he’d  held  hope  in  his
heart for getting a teaching certificate here and working with
small children again. But now that would never happen. This
macho cop would no doubt get him deported for the part he’d
inadvertently played in the deaths of Rocko and Danny.

The depressing ruminations started him crying. He couldn’t

seem to stop.

“Come on, man, talk to me,” Jax said. “I have the address. I

just  want  to  know  more  about  the  place  before  I  have  to
search it.”

“Bothell. Lady Daphne and Tsarov told me to figure out a

way to get into their home and get close to them. They live in
one  of  those  new  condos  close  to  the  highway.”  He
swallowed a huge lump in his throat and wiped the tears off
his face with the tail of his shirt. “So I did. I’ve been living with
them for a month. Or, at least, I did.”

“You won’t be able to go home until they clear the scene.

They’ll be all over that apartment looking for clues for weeks.
You got anyone else you can bunk with for a few days?”

“Nobody.”  More  tears  welled  in  Michelle’s  eyes  and

dropped one by one. He was virtually homeless. He could go
back to the club and beg Lady Daphne to give him a room.
He  shuddered.  The  thought  alone  was  terrifying.  He
swallowed his fear and stared out the window at the passing
scenery. Washington State had a lot of trees, much like his
homeland.

Well, he wouldn’t have to worry about not having a place to

sleep when they discovered his status in the country. He’d be
on  a  plane  to  Moscow  before  he  knew  it—and  that  was  if
Rusakov didn’t get him first.

Jax  pulled  up  in  front  of  an  older  apartment  complex  in

South Everett and climbed out. “I gotta pick up my daughter.
You might as well come in.”

Michelle brightened as he leaped out of the car. “You have

a daughter. That’s marvelous. How old is she?”

“Three, almost four.”
“I bet she’s adorable. Does her mother work at night, too?”
Jax turned and glared at him. His green eyes sparkled with

rage  and  one  sculpted  black  eyebrow  had  soared  to  his
hairline—if he’d had hair. Michelle gulped and held his hands
in front of his face. “Did I say something wrong?”

Jax’s harsh expression softened. “Hey, I’d never strike you.

You’re  cool.  I’m  just  a  little  sensitive  about  it,  still.  My  wife
abandoned us. I have Emily.”

“That’s tough. I am so sorry.”
“I love her,” Jax said. “Emily, I mean. The wife’s … well, the

wife’s something I can’t talk about. It’s hard to get day care
for my daughter, especially when I have to go out at all hours.”

Michelle  nodded.  “Many  single  mothers  I  knew  back  in

Russia had similar problems. The school I taught at had an
after-care  program  where  many  children  stayed  until  their
parents could pick them up.”

They climbed to the second floor and Jax pounded on one

of the four doors. “She’s a little deaf.”

“Who?”
“The babysitter.”
A round old woman with a small blond girl hanging onto her

house dress answered the door “I’m so glad to see you, Jax.
Emmy gets worried when you’re gone too long. She’s afraid
you  might  disappear  like  that  no-good-bitch-who-done-you-
wrong Joyce.”

Jax  paid  her  while  Michelle  made  faces  at  the  little  girl.

She laughed over Jax’s shoulder. “She’s beautiful,” he said to
Jax as they went down the stairs to a ground-floor apartment.
When  he  opened  the  door,  a  small  white  dog  erupted  from
the opening and danced around his feet.

“Down, Stubby,” Jax ordered as he set Emmy on the floor.

They walked in and Michelle knelt down to look into Emily’s
blue-green eyes. “Hello, my name is Michelle.”

She smiled shyly.
“How old are you?”
She held up three fingers and when Michelle laughed, she

chuckled along with him.

Jax  threw  his  keys  on  the  counter  and  sat  on  the  couch.

“Have a seat. I need to ask a few questions.”

Michelle  sat  in  an  armchair  and  Emily  climbed  in  beside

him. He was so small, she easily fit.

“So,  tell  me  about  Rocko  and  Danny.  How  do  you  know

them?”

Michelle said nothing. Emmy had been a lovely distraction,

but  he  remembered  again  that  he  had  no  one.  Rocko  and
Danny were dead. He’d been used by the vampires to bring
them  to  the  club,  so  it  was  his  fault  they  were  dead.  Fresh
sobs  tore  from  his  throat  and  he  covered  his  face  with  his
hands.

Emmy grabbed his hands and pulled them away from his

face. “Shelly, you okay? You all right? Daddy, is Shelly sad?”

Jax scooped her out of the chair. “Emmy’s worried about

you. Are you gonna live?”

”Let’s hug him,” Emmy suggested.
Jax  looked  uncomfortable,  but  Emmy’s  hopeful  face  was

apparently enough to make up his mind. “Fine, we’ll hug him.”
He pulled Michelle to his feet and enveloped him in a huge
embrace. Jax was so tall and so large. Michelle disappeared
into  the  embrace  beside  Emmy.  Jax’s  body  was  solid  like
rock.  He  felt  every  sharply  defined  muscle  pressing  against
his body. He shivered. What would it be like to have this man
as a lover? 

Heavenly.

“There,”  Jax  said  as  he  gently  shoved  Michelle  back  into

the chair. “Feel better now?”

Just like a man to think one good hug would wipe away all

the pain.

 But in this case, he was right. He did feel better.

“Thanks,  I  needed  that.  My  nerves  are  destroyed,  just

destroyed. One more bad surprise and I’ll keel over dead.”

Jax  glanced  at  the  ceiling  and  took  a  deep  breath.  “So,

can you talk about them now? I can’t find who killed them if I
don’t know anything about them.”

Michelle  eyed  Emmy,  who’d  tucked  her  hand  in  his  and

snuggled closer. She was singing a little song to herself, her
gaze  darting  around  the  room,  so  he  was  satisfied  she
wasn’t  paying  close  attention  to  the  grim  discussion.
“Rocko’s real name is Carmine Santina. He works in the ER
at Providence Regional. Tsarov found out and broke my arm
so I could meet him.”

“You gotta be kidding. They broke your arm just to get you

close to them?”

Michelle  nodded.  “I  was  nothing  to  them—just  a  pawn,  a

slave to be used for whatever purpose they desired.”

“Didn’t  you  tell  me  you  were  a  teacher  in  Russia?  How’d

you get drawn into this nightmare?”

Michelle pulled Emmy close and suggested she go into the

next room and play. When she danced away, he closed his
eyes  and  thought.  What  could  he  tell  Jax?  What  should  he
keep  to  himself?  He  still  didn’t  know  him.  It  was  hard  for
Michelle  to  trust  anyone,  and  the  truth  was  so  bizarre.  Who
would  believe  it?  “They  kidnapped  me  off  the  street  and
brought me to America to be a sex slave.”

“Do you have family back home looking for you?”
Tears  spilled  down  Michelle’s  cheeks  and  he  shook  his

head. “Dead, they are all dead.”

Jax knelt beside his chair and took his hand. “I’m so sorry,

Michelle.  I  know  you’ve  been  through  a  lot.  Can  you  tell  me
how long you lived with them?”

“Only  two  months.”  He  held  up  his  arm.  “The  break  has

healed.”

“Okay, so Rocko was a nurse. What about the other one?

Danny, right?”

“Daniel Tomlinson. He’s an assistant DA for King County.”
Jax stood up. “No kidding? Does he talk about any of his

cases?”

Michelle’s  heart  rate  accelerated  as  he  took  a  deep

breath.  They’d  kill  him  if  they  knew  he  was  talking  to  Jax.
“He’s involved in the Ulianov case. Heard of it?”

Jax  got  up  and  began  pacing.  “That’s  the  case  involving

the strip clubs, right?”

“That’s  just  the  beginning.  They  found  a  lot  of  illegal

immigrant women and some young men working for Ulianov
as prostitutes. Danny said the case had grown to include a
bunch  more  clubs  in  Seattle.  That’s  how  I  came  here,  with
those women. They made me into a prostitute.”

Michelle  closely  watched  Jax’s  reaction  to  this

announcement.  Would  he  be  disgusted,  knowing  Michelle
had  been  used  by  many  men?  But  he  seemed  not  to  care.
His  expressive  face  and  those  beautiful  eyebrows  did  not
reflect  revulsion.  Michelle  sighed  with  relief.  He  wanted  so
badly for Jax to like him.

“Is Tsarov involved in some way with the importation of the

prostitutes?”

Michelle  closed  his  eyes.  He  might  as  well  tell  Jax

everything  and  get  it  over  with.  He’d  probably  be  arrested.
“It’s my fault they’re dead,” he said and sobbed. “I as good as
killed them.”

“Why do you say that?” Jax’s voice sounded hard.
“Because I lured them to the club. If I’d ignored my orders

from Lady Daphne and Tsarov, both Rocko and Danny would
still be alive. I didn’t know. I didn’t know.”

Jax’s harsh expression softened. “Hey, you had to do what

they  said.  It’s  pretty  easy  to  see  they  controlled  your  every
move. I understand, Michelle. Did they want to go when you
suggested it?”

“They couldn’t wait.”
“Was this the first time they went?”
Michelle shook his head. “No. We’d partied there a couple

of times.”

“Then  why  did  Tsarov  decide  to  kill  them  last  night?

Because it was Tsarov that killed them, wasn’t it?”

Michelle  shrugged,  and  before  he  could  answer,  Emmy

skipped back into the room. “Have you eaten, little one?” he
asked her.

“No, I’m hungry. Mrs. Gorsky tried to feed me prunes and

bran flakes.” She smiled. “But I know better. Daddy says they
make me poop too much.”

Suddenly  enervated,  he  climbed  got  out  of  the  chair  and

led her toward the kitchen. He always felt better when he was
taking care of someone. “Do you like eggs and toast?”

She smiled and nodded.
“Hey,  Jax,  your  little  girl  is  starving.  Mind  if  I  fix  some

breakfast? I’m a little hungry, too.”

“Sure,  go  ahead.  Fix  some  for  me,  too.  Talk  to  me  while

you cook. Did you see anything? Do you know who did it?”

Michelle’s  face  flamed.  “I  couldn’t  see  or  hear  anything.

They laughed when they shoved me into that suit. Then they
used  me.  I  couldn’t  see  who  was  in  the  room.  I  couldn’t  tell
who was taking me. It seemed to last forever, then they put
me into the box and locked it.”

Jax’s  mouth  hung  open.  Michelle  easily  read  horror  and

shock on his features. “Can we please talk about something
else?”

Jax  nodded.  “I  didn’t  mean  to  upset  you.  You’ve  been

through  a  lot.”  He  glanced  at  his  daughter,  once  again
oblivious to the adults as she carried paper and crayons to
the  table  and  set  about  making  placemats.  “What  was  your
position in the house? Were you just a slave?”

“I’ve been keeping house for Rocko and Danny. You know,

cleaned, cooked, did the shopping, stuff like that. They paid
me a little and let me stay in the spare room.”

“So you now have no job and nowhere to go.”
Tears  filled  his  eyes  again  as  he  cracked  an  egg  into  a

small  frying  pan.  He  tried  to  keep  moving,  calmly.  But  he
admitted, “You’re right. I’m homeless. Oh God, I know they’re
going to deport me.”

He looked up from the eggs. “What’ll I do?”

Chapter Four

“You’re sure you’ll be all right?” Jax asked as he stood at

the door of his apartment. He couldn’t believe he was doing
this, but Michelle seemed so honest and sincere, and he had
been  a  teacher.  He  seemed  to  know  exactly  what  to  do  for
Emily to make her happy and to care for her, even before Jax
did.

And  it  solved  two  problems  at  once.  Jax  had  found  his

nanny,  and  there  was  no  way  he  could  kick  Michelle  out  on
the street.

Michelle, or Shelly as Emily called him, smiled. “Hey, I told

you I taught six-year-olds back home in Russia. I graduated
from St. Petersburg State University, second-best university
in  Russia.  I  specialized  in  education  for  the  very  young.  I
teach reading skills.”

“I  believe  you,  Michelle.  It’s  just  she’s  so  little  and  well  …

you’re  a  guy.  It’s  strange  leaving  her  with  a  man.  Most
elementary school teachers in America are women.”

“Not  so  in  Russia.  Many  men  teach.  I  love  children,  Jax.

They  were  my  life  before  I  was  kidnapped. And  you  should
know I am no danger to Emily. I’d die to protect her.”

Jax sighed and shook his head, but he knew deep down

he could trust his instincts. The instincts of a cop—and of a
shifter. “I’ll check back often. Stay close to the phone.”

Michelle nodded solemnly. “You can trust me, Jax.”
“She gets peanut butter and jelly with the crusts cut off for

lunch, and a nap around one,” Jax said. “Don’t let her sleep
for more than an hour or she’ll never go to sleep tonight.”

“Don’t worry, Jax. I will take care of everything. Thank you

very much from the bottom of my heart for letting me stay. Do
you mind if I do a little cleaning while I’m here? And I might
walk  Emmy  down  to  the  park  for  a  while  with  the  dear  little
doggy.”

“Sure, but if you walk, don’t stay out too long. If I call and

you’re not here, I’ll probably lose my mind. I should be back
by five. Just gotta make a run up to Mt. Vernon and talk to this
Fairfeather  dude.  He’s  supposed  to  be  an  expert  on
medieval weapons and warfare.”

“Don’t worry about one single thing.”
“And hey, listen for the phone. I’ll call every once in a while

to make sure you’re okay.”

He picked Emily up and she hugged him once. “I’ll be fine,

Daddy. Shelly’s gonna take me for a walk.”

Jax backed slowly away from the door, waved once more

and  climbed  into  the  Camaro.  His  mind  continued  to  argue
with his rock-solid instincts. Being a single parent was hell.

The  drive  up  I-5  to  Mt.  Vernon  passed  quickly.  While  he

was covering this angle, Martha was working the apartment
and  watching  the  digital  recordings.  He  shuddered.  Better
her  than  him.  She’d  even  offered  to  do  it.  Her  actual  words

had  been,  “You  never  know,  I  might  learn  something.” And
he’d  said  something  like,  “About  what?”  And  she’d  said,
“Maybe you don’t know me as well as you think you do.”

So  what  was  that  supposed  to  mean?  They’d  been

partners  for  three  years.  They  did  everything  but  shower
together. Maybe she was right and he didn’t know her at all.

He  parked  in  front  of  several  old  wooden  storefronts

across from the Co-Op on First. A sign over one store read

Fairfeather  Studios

.  He  opened  the  faded  blue  door  and

went in. A bell over the door rang, announcing him.

The front of the building held some old kitchen chairs and a

counter  built  across  one  corner.  A  curtain  blocked  the
doorway into the back. Jax waited and in a minute he heard
footsteps.  Then  a  man  ducked  to  get  through  the  doorway,
pushing the red-silk curtain aside.

It was hard for Jax to think of a man as beautiful, but this

guy definitely qualified.

As  tall  as  Jax,  the  man  had  long,  straight  blond  hair  that

flowed  like  silk  over  his  broad  shoulders.  His  eyes  were
green like Jax’s, but light green, like the inside of a lime. His
thin, sculpted eyebrows were black and so were his lashes.
His  nose  was  aquiline  and  his  mouth  full  above  a  classic
chin. Jax felt a strange stirring inside him, as if drawn to him.
It  made  him  uneasy.  When  he  stood  up  and  extended  his
hand, it was as though he was in a strange fog.

“You Al  Fairfeather?  I’m  Lt.  Sequeros,  Washington  State

Patrol.”

“Sure, I’m Fairfeather,” he said and smiled. Jax was struck

again  by  his  beauty.  Fairfeather’s  good  looks  were
supernatural. What kind of supernatural, Jax could not read.
He shook his head to clear thoughts he felt might be leaning
toward  the  unhealthy.  Was  hanging  around  Michelle  turning
him gay?

As  they  shook  hands,  Jax  became  aware  of  a  different

kind of smell surrounding Fairfeather. He smelled like flowers
and springtime. Jax pummeled his brain as he tried to think
of what kind of supernatural Fairfeather could be.

“Don’t  stress  yourself  out,  beast  man.  I’m  an  elf.  You  can

smell it, can’t you?”

Jax nodded. “I didn’t know elves existed.”
Fairfeather laughed. “Oh, we exist, all right. There’s not too

many of us and we tend to hang out in the woods, but we’ve
been on this planet a long time. You’re a shifter, right?”

Stunned, Jax nodded.
“What kind?”
“Huh?”
When Al Fairfeather laughed, he threw his head back and

showed  perfect  white  teeth.  Jax  couldn’t  take  his  eyes  off
him.  “I  mean,  what  do  you  shift  into?”  He  enunciated  each
word as though Jax was a moron.

“Panther, black panther.”
Al looked him up and down. “I see it now. Green eyes, dark

skin, lean and lithe like a panther. I should have known.”

Jax shook his head again to remove the urge to touch Al

Fairfeather’s perfect skin. He wasn’t gay. 

Anyone

 would want

to touch what looked like ivory silk just to see if it felt like as
good  as  it  appeared.  “Well,  hey,  you’re  an  elf  and  I’m  a
shifter. Now that we have everything out in the open, could we
get down to business, please? I’m up here to show you some
pictures and an arrow. I heard you make crossbows.”

Al nodded. “Step into my studio.”
Jax’s head came up. The invitation was open and honest

but  when  Jax  heard  it,  he  interpreted  it  as  seductive.  “I’m
straight.”

Al turned and walked through the curtain. “I’m not.”
Jax hesitated. The elf’s open admission had shocked him.

But  it  made  perfect  sense.  The  reason  he  felt  a  strong
attraction to Fairfeather must have been because the guy put
out vibes like he was a woman. Easy to make the mistake,
surely.  Jax’s  naturally  predatory  nature  had  sensed
Fairfeather’s sexual siren call. It must be an animal thing. He
was  always  dealing  with  his  beast  nature.  Male  animals
mounted each other all of the time.

He  shook  his  head  and  followed  Fairfeather  through  the

red silk. “What did you say?”

“I  said,  I’m  not  straight,  as  in  I’m  gay.  Well,  actually,  I  like

sex with men and women. I’m very old, almost two thousand
years old. I’ve seen a lot and experienced a lot.” He stopped

and  stepped  so  close  to  Jax  the  flowery  scent  surrounded
him.

Jax’s nostrils opened and his nipples hardened. Inside his

pants,  his  penis  stirred  and  slowly  began  to  fill  with  blood.
What was happening to him? It had to be the animal inside
him, because he also felt his teeth elongating and his claws
emerging.  He  stretched  and  flexed  his  back  muscles  and
willed his panther persona into hiding.

“Relax, straight guy. I don’t bite.”
Jax snapped out of the strange euphoric state induced by

close proximity to the elf and put some space between them.
“I’ve heard that a lot lately. So, what kind of weapons do you
make?”

For  the  next  hour,  Jax  followed Al  through  his  studio  and

workshop,  picking  up  bizarre  medieval  weapons  and
examining one crossbow after another. He took the bolt from
Rocko’s  head  out  of  his  briefcase  and  handed  it  to Al  in  a
plastic bag.

“This  was  shot  from  a  handheld,  probably  a  Jackal.

Twenty-inch,  carbon  fiber  with  a  one-hundred-grain
broadhead.  The  Jackal’s  a  good  enough  hunting  bow.
Nothing as good as I make, but good enough.”

Al held up a wicked-looking crossbow made from wood. “I

use  rock  maple  and  brass  hardware.  It’s  exactly  like  one  I
possessed in the thirteenth century.”

Jax reached out to take it from Al and their hands brushed.

Electricity  shot  straight  into  Jax’s  genitals.  What  was  wrong
with him? It had to be fear. He was terrified Al was going to
make a move on him. But the thought, while disturbing, was
also strangely exciting. It 

had

 to be the animal inside him, he

thought again. Animals had no sense of morality. They gave
in  to  primitive  urges.  That’s  what  this  was—a  ridiculous
primal urge.

As he accepted his rationalization, he turned the bow over

and  examined  the  carving.  A  snake  ran  the  length  of  the
bottom  of  the  bow’s  wooden  structure;  or  maybe  it  was  a
dragon. The snake’s open mouth was where you notched the
bolt. The trigger was easy to pull and the entire weapon light.
He  held  it  up  and  dry-fired  it.  The  mechanism  moved  like  it
was  greased.  “This  is  beautiful.  You  had  one  like  it  in  the
thirteenth century?”

“I told you I was old.”
He stepped close to Jax. His presence was powerful. He

lifted Jax’s chin. “You’re a very handsome man. I find myself
drawn to you.”

Inside  Jax,  the  beast  stirred.  Half  of  him  felt  like  he  was

having a dream, a bad dream, while his inner animal urged
him to shove Al Fairfeather down and take him. He’d never
felt anything like this before. He was trapped inside a sexual
fog so thick he couldn’t move. Al, combined with his own dual
nature, had mesmerized him. When Al dropped his mouth to
his,  he  stood  there  and  accepted  the  kiss  like  he’d  been

doing it all his life.

Al tasted like flowers and wine. His lips were hard and his

tongue demanding. Jax opened his mouth and allowed Al’s
probing  tongue  to  enter.  When  their  tongues  touched,  Jax
growled, grabbed the back of Al’s head and kissed him so
hard he forced Al’s head back.

His cock was like a rock running down the leg of his pants.

Al reached down and stroked it. “My, you are hung.”

Jax pulled away, turned, and shoved his knuckles into his

mouth.  Suddenly  back  in  control,  he  was  ashamed  of  his
behavior.  “I  shouldn’t  have  responded  like  that.  It  was  the
panther inside me. I was out of control. Listen, Al, this is all a
mistake. I can’t.”

Al took his hand and pulled him through another curtain into

a  back  room.  “Yes,  you  can.  It’s  not  wrong.  Listen  to  your
inner beast, Jax. I know your panther side. I’ve known lots of
shifters. In your heart, you are the beast and the beast has no
conscience  or  moral  code.  Animals  know  sex  is  to  be
enjoyed in whatever form it presents itself. Come with me. It’s
easy. I’ll do everything. You just lean back and enjoy.”

Jax tried to hang back. He tried to muster the strength to

pull his hand out of Al’s. But he was helpless, caught in the
passion  flowing  through  his  veins.  He  desired Al  and  could
not find the place inside him where he knew having sex with
another man was wrong. When he tried to tell this to himself,
he was overridden by his animal nature and by some deep

instinct that said it was 

right

.

He followed Al into a room filled with comfortable furniture,

potted  plants,  and  a  huge  skylight.  The  whole  effect  of  the
room  was  tropical  paradise.  When  Al  pushed  Jax  onto  a
couch covered in tropical-printed fabric, he did not resist.

Al  kissed  him,  and  Jax  allowed  himself  to  sink  into  the

passion of their tongues and their lips touching. He’d thought
a  man’s  lips  would  be  hard  and  surrounded  by  rough
whiskers. Al’s lips were firm, but his skin was smooth and his
tongue  long  and  pointed.  Jax  reached  up  and  touched Al’s
cheek.  His  first  tentative  touch  was  gentle,  then  he  slid  his
hand  around  to  the  back  of Al’s  head  and  stroked  his  silky
hair. Al groaned and covered Jax’s hand with his own. They
stared  into  each  other’s  eyes  for  a  long  moment.  Then  Al
grinned and dropped to his knees in front of Jax.

When Al knelt in front of him and unzipped his jeans, Jax’s

cock sprang out of his pants, the head red and throbbing. Al
took  it  into  his  mouth  while  his  hands  gently  worked  Jax’s
balls.

He  groaned.  Being  handled  by  another  man  was  so

different. Women had no idea what a blow job should feel like
or what a man really wanted them to do. Al knew exactly what
to do. The way he touched Jax, the way he sucked and licked
the head of his dick. It was all so different and so—so right.
Jax groaned and arched his back, thrusting his hips up and
down as Al’s mouth worked the head and shaft of his cock.

It  was  all  over  in  seconds.  Jax  hadn’t  had  sex  in  months.

He  spewed  into Al’s  hot  mouth  as  the  elf  sucked  every  last
drop out of his body like a vacuum.

Jax lay there like he’d been murdered. But before he had

time  for  regrets  or  recriminations, Al  was  yanking  his  pants
down and stripping off his shirt.

“No, stop. That’s enough.”
“Maybe for you, but I’m just getting started.” Al flipped Jax

onto his stomach as easily as though he were a child, which
he was not.

Fear  of  what  Al  planned  to  do  weakened  his  knees.

“Please, I never wanted this.”

Al allowed Jax to turn over and sit on the couch. He stood

in front of Jax and stripped off his jeans and shirt. Naked, Al
was a god. His body was completely hairless, his shoulders
broad,  his  stomach  a  perfect  six-pack.  His  penis  was
uncircumcised and erect. Jax gulped and looked away. “This
is all perfectly normal,” Al said. “We’re not weird or perverts.
We’re men participating in an act that is pleasurable for both
of us. Relax, Jax, I won’t hurt you.”

He sat down next to Jax, put his arm across his shoulders

and began to slowly massage the muscles of Jax’s neck. He
was a talented masseuse, his fingers strong. Jax started to
relax and allow his fear of this kind of intimacy to fade. It had
all  happened  so  fast.  Al  leaned  forward  and  they  kissed
again. The kiss was soft and searching. Jax moaned into Al’s

mouth.

“Trust me. I’ll give you only pleasure.”
Jax  was  caught  in  a  swirling  vortex  of  emotion  and

passion.  Al  was  unbelievably  seductive.  While  one  hand
massaged  away  all  of  Jax’s  fear  and  concerns,  Al’s  other
hand  stroked  his  cock,  creating  an  aching  emptiness  in  his
belly.

“I want you,” Al said. “Let me take you.”
Fear fluttered in Jax’s stomach; fear and excitement. What

would  it  be  like  to  be  taken  by Al,  easily  the  most  sexually
exciting creature Jax had ever encountered?

Al  stood  up,  displaying  his  fantastic  body.  He  took  Jax’s

hand. “Let’s go into my bedroom.”

Helpless  to  resist,  Jax  followed  Al  through  a  set  of  fine

beaded  curtains.  The  gold  strings  of  tiny  beads  flowed
across his naked body like water. Al’s bedroom was bathed
in  golden  light  passing  through  a  faceted  gold  skylight.  His
huge bed was covered in a shimmering gold spread and the
room reeked of Al’s special scent, flowers and sunshine. He
led Jax to the bed and pushed him backwards. Jax fell onto
the bed and Al went with him.

The spread was soft as silk beneath his body. Al took him

into his arms and they kissed again. “Now?” Al asked.

Jax  gulped.  Somewhere  deep  inside,  his  animal  self

growled.  His  arousal  went  further  than  his  dick.  He  was
captivated  by  Al’s  passion  and  his  own  need.  The  setting

was magical, just like Al. He was under a spell. “I don’t know
what to do.”

Al ran his hands down Jax’s body, caressing his buttocks,

squeezing them and pulling them gently apart. “Trust me.”

Jax nodded and shivered.
Al  flipped  him  over  and  pulled  a  pillow  under  his  crotch,

and Jax allowed it.

When Jax felt something slippery in his asshole he was hit

by a spurt of panic. “Oh God, that’s an exit only.”

Al  laughed.  “Not  today,  my  friend.  This  is  only  the

beginning.”

Al’s  finger  ran  in  and  out  of  Jax,  massaging  his  prostate

expertly  until  Jax’s  organ  once  again  throbbed  against  his
belly.  Al  reached  between  him  and  the  pillow  pinched  the
head. He felt Al’s organ poke into the mouth of his anus and
cried out. “No, it hurts. Stop.”

“Relax.” Al breathed against his ear as he kissed his neck

and sucked his earlobes. “Your fear is making you too tight.”

Jax sobbed into the couch cushions as Al began stroking

his  erection,  squeezing  it  in  the  just  the  right  places  and
pulling the skin down hard. He was soon lost in the exquisite
sensations and relaxed enough for Al to penetrate him. When
Al’s  long  cock  was  all  the  way  in,  he  grabbed  Jax’s  ass
cheeks and began plunging in and out.

Jax’s  anus  felt  stretched  to  the  max.  The  pressure  on  his

prostrate and his bowels was strange but exciting. His cock

swelled even more as Al pounded into him, grunting with the
effort.  When Al  pressed  his  lips  against  Jax’s  neck  and  bit
down,  Jax  arched  his  back  and  grabbed  his  own  cock,
jerking it furiously. Al shoved his penis in hard and froze just
as Jax’s dick erupted in his hand. Al pulled out and fell onto
the  bed  as  Jax  collapsed  with  his  face  in  the  pillows,
moaning.

They  said  nothing  for  an  entire  minute,  just  lay  there

recovering. Guilt and remorse immediately washed over Jax.
He  suddenly  felt  used  and  violated  and  horribly  dirty.  He
leaped  to  his  feet  and  began  searching  for  his  clothes.  His
anus felt open and sore.

“I need to use the bathroom,” he croaked.
“Over there.” Al pointed.
Jax rushed into the tiny closet, slammed the door, and fell

onto the commode. What had just happened?

He  dressed,  then  washed  his  face  and  stared  into  the

mirror. He still looked the same. Why did he feel so different?
His whole life had just taken a bizarre turn to the left. What did
this mean?

When  he  left  the  restroom,  Al  was  sitting  behind  his

workbench, sanding a piece of wood just as though nothing
had happened. “You gonna be okay?”

Jax shook his head. “I don’t think I’m ever gonna be okay

again.”

Al laughed and dropped the sandpaper and the wood. He

stepped out from behind the bench and walked over to Jax.
Jax  saw  him  coming  and  backpedaled  through  the  curtain
and  into  the  other  room.  Al  followed  him  and  grabbed  his
hand.

Jax snarled and fangs appeared. He stretched his hands

as claws popped into view.

Al  backed  up.  “Hey,  this  isn’t  the  end  of  the  world.  We

made  love.  I  desired  you  and  you  responded  to  me.  That
doesn’t make you gay.”

“What are you?”
“I told you, I’m an elf.”
Jax  started  to  relax.  After  all,  the  worst  thing  that  could

happen  was  already  over.  “What  kind  of  powers  do  you
have?”

They walked toward the front of the store. “We’re close to

the  land.  The  woods  and  the  forests  speak  to  us.  We  live
forever unless someone kills us. I have the ability to heal and I
can  often  communicate  with  animals.  Maybe  that’s  our
special  connection.  You’re  very  close  to  your  separate
nature. The full moon is in five days.”

Jax nodded. “I could feel you in my mind. For some reason,

I was unable to resist your need. It was like it was suddenly
my desire, too. I actually experienced your dick getting hard.”
Jax whispered this as he pointed to his own crotch. “I felt it
down here.”

The  silence  stretched  out  for  what  felt  like  minutes.  “I’m

going to want to see the victims,” Al finally said. “It’s the only
way I can tell from what distance the crossbow was fired. I’m
pretty sure it’s a handheld Jackal. I just need to see how far
the bolts penetrated to make an accurate identification and I
would  also  like  to  examine  the  scene.  I  might  be  able  to
pinpoint the spot where the shooter stood.”

Jax headed for the front door. He wanted to put as much

distance  between  himself  and  Al,  quickly.  “Come  down
tomorrow  and  I’ll  set  it  up.  I  think  they’re  performing  the
autopsies today. One of the bolts is already out of the vic’s
head. I’ll call and tell them not to remove the other one until
you see it.”

Al grabbed his arm as he was leaving. The feel of the elf’s

hand on his skin sent electricity through Jax and he shivered.
“What?”

“I just wanted to kiss you goodbye.”
Jax pulled his arm free and rushed through the door. “No

fucking way.”

Chapter Five

Back on I-5, Jax called Martha using his Bluetooth. He was

very  conscious  of  cell  phone  safety  because  of  Emily.  She
answered after two rings.

“Hey, Martha, how’d the testifying thing go?”
“It was easy. I just had to wait my turn. You know how those

things go.”

“Yeah, been there, done that.”
She laughed and Jax laughed with her. It felt good to talk to

Martha.  She  was  so  normal.  Her  earthy  qualities  made  him
feel  grounded  again.  “What’d  you  find  out  at  the  vic’s
apartment?”

“Not  much.  Daniel  Tomlinson  is  an  assistant  DA  working

on the Ulianov case. That’s the only factor I can figure into the
murders.”

“I got the same info from Michelle. He seems to be terrified

of the Russians. All I have to do to send him into a catatonic
state  is  mention  them.  But  he  told  me  he  was  sent  to
Tomlinson’s by the Russians to lure Rocko and Danny to the
club  so  they  could  kill  Tomlinson.  He’s  so  scared  of  them  I
know he’d do anything they told him to. Did you get the digital
recordings and the client list from Tsarov?”

“Hell, no. I’m on my way over there right now. What’d you

find out in Mt. Vernon?”

Jax’s face flamed. 

I discovered I liked sex with guys … or

at least one guy.

How does one explain this to one’s female

partner? “I … uh, I have the guy coming down to check out the
bolt  that’s  still  in  the  vic’s  head.  Call  over  to  the  coroner’s
office and make sure they don’t pull it, will you?”

“Sure,  I’ll  do  it  right  now.  You  okay?  You  sound  a  little

shook up.”

“It’s the road. It’s under construction. I’m all over the place

up here. I’ll call you later.”

* * * *

Martha  hung  up  and  stared  at  her  iPhone.  Jax  sounded

almost in tears. Must have been the rough road making his
voice quiver.

She pulled into the parking lot of The Black Countess and

parked her Honda. A police cruiser pulled in beside her and
a  uniformed  officer  and  a  crime  scene  techie  climbed  out.
They were armed with a warrant for the club’s computer. The
techie was along to make sure it wasn’t erased.

Packing  her  Smith  &  Wesson  nine  mil  in  a  holster  at  her

back,  Martha  headed  into  the  club  to  confront  Tsarov.  They
needed  those  tapes.  Lady  Daphne  was  sitting  behind  the
desk when they walked into the office.

“Where’s your boss?” Martha asked.
Daphne stood up and stretched. She was wearing a red-

satin  bustier  under  a  tightly  laced  black  corset.  The  bustier

was  part  of  a  bodysuit  that  barely  covered  her  fleshy  butt.
Black  stockings  and  four-inch  heels  completed  an  outfit
designed  to  tempt.  The  tech  goggled  at  her  breasts,  which
threatened to spill over the top of the bustier.

Martha  did  her  best  to  ignore  Daphne’s  swelling  breasts

even though she ached to touch them. Her sex life was one
thing  she  kept  from  her  partner.  Jax  had  no  idea  she  was
gay.  They  told  each  other  everything—but  that.  Jax  was  so
completely  hetero.  He’d  never  understand.  “Hi,  uh,  Lady
Daphne, right?”

The  dominatrix  smiled.  “You  remembered  me.  How

delightful. What can I do for the Washington State Patrol?”

“Is  Mr.  Tsarov  available?  We’re  here  for  the  tapes  he

promised and the client list.”

“I am so sorry, but Mr. Tsarov had to leave town suddenly

on business.”

Martha’s  eyes  narrowed.  She  held  out  her  hand  to  the

uniform and he slapped a document into it. “I have a warrant
for the club’s computer.”

When  Daphne  smiled,  Martha  felt  its  effect  from  her

breasts  to  her  sex.  The  woman  exuded  sensuality  as  she
extended her hand toward the computer. “Take it.”

The  uniform  and  the  tech  unhooked  all  the  wires,

surrounded the box in a cocoon of bubble wrap and hauled it
out, leaving Martha with Daphne. Suddenly, Martha felt short
and  vulnerable.  The  taller  woman  must  have  felt  it.  She

opened the door behind her and stepped back. “Would you
like me to give you a guided tour?”

Martha swallowed hard. “Sure.”
Daphne  stepped  aside  so  Martha  could  go  through  the

door in front of her. When she passed within inches of the red
bustier,  Daphne  made  a  small  move  which  inadvertently,  or
maybe  purposefully,  pressed  her  naked  flesh  against
Martha’s arm.

Martha sucked in a quick breath as her face flamed. Lady

Daphne knew.

They  walked  side  by  side  down  a  long  hallway.  Daphne

opened  the  first  door.  “This  is  a  wet  room.  That  means
there’s nothing in here that can be damaged by water, oil, or
bodily fluids.”

The room was filled with three beds, two strangely shaped

couches,  and  three  huge  pillows,  all  covered  in  plastic.
Shelves  lining  the  walls  held  assorted  bottles  of  oils  and
lotions. The room reeked of exotic scents.

“We use Liberator furniture,” Daphne said. “That brand of

sex-furniture seems to last longer. The clients we refer to this
room like to grease themselves up and fuck their brains out.”

Unable to speak, her tongue glued to the roof of her mouth,

Martha nodded.

The  next  room  was  filled  with  swings  dangling  from  the

ceiling, each with different seat configurations. The floor was
padded and there were wrist restraints attached to the wall.

Daphne waved a hand to indicate one of the swings. “I don’t
believe any explanations for this room are necessary.”

The  next  three  rooms  were  all  small.  Each  had  one  bed,

mattress  covered  in  plastic,  with  a  large  frame  from  which
restraints  dangled.  The  walls  were  covered  with  hanging
paddles,  whips,  feather  gizmos,  gags,  muzzles,  and
harnesses.  The  overwhelming  odor  in  all  of  the  rooms  was
antiseptic  cleaners  and  bleach.  Each  room  had  a  different
color scheme, relying heavily on red and black as the basic
color components.

“These  smaller  rooms  are  for  couples,  or  maybe  a

threesome at most.”

“How many people can fit in the big rooms?”
“As many as care to share the space. Really, probably up

to twelve or fourteen comfortably.” She winked at Martha as
she  opened  a  door  on  the  other  side  of  the  hall.  The  room
behind the door was large and carpeted in black. Benches,
wooden  tables,  footstools,  and  metal-padded  pieces  of
furniture filled the room. A desk sat in the corner. The room
was  paneled  in  dark  wood.  Some  of  the  small  tables  held
lamps.  There  were  several  armchairs.  Martha  scented  the
subtle  odor  of  lemon  oil  under  the  stronger  smell  of
disinfectant. “What’s this room for?”

Daphne grinned and ran her hand lightly over Martha’s butt.

“Spanking.”

Martha stifled a moan. Daphne’s hand had ignited a fire.

The last room on the hallway contained machinery. “This is

the fuck-machine room.”

Martha  wandered  into  the  room  in  a  daze.  Daphne  took

her elbow and led her to a large saddle-shaped chair. “This
is a monkey rocker.” She pointed to a big pink dildo sticking
up out of the chair. “You can angle the dildo for either anal or
vaginal penetration.”

Martha  just  stared.  Her  face  felt  hot,  her  breasts  ached,

and  her  breathing  was  erratic.  Daphne  took  her  elbow  and
said, “I think I know the perfect room to show you.”

Daphne’s  hand  remained  locked  to  her  elbow  as  she

urged her down the hallway through the door at the end to a
room  on  the  left.  She  opened  the  door  without  taking  her
hand  off  Martha’s  arm,  then  pushed  her  inside  and  shut  it
behind  them.  From  somewhere  far  away,  Martha  heard  her
lock the door.

The room was small and contained one of those strangely

shaped couches, this one covered in a rough fabric. Daphne
pulled her into an embrace and kissed her. Helpless to stop
something  she  wanted  with  every  fiber  of  her  body,  Martha
opened her mouth to Daphne’s ravaging tongue.

Daphne plundered her mouth until Martha was too weak to

stand,  then  she  backed  up,  opened  a  cupboard,  and
removed a short riding crop with a fat, flat-leather end. She
stood in front of Martha, slapping it rhythmically in her open
palm. “Remove all your clothing immediately.”

Martha stripped off her khaki cargo pants and her button-

down shirt. She took off her holster and pistol and laid them
on  the  clothes.  When  she  was  in  her  bra  and  panties,
Daphne tapped her with the whip. “Everything.”

“Only if you take off everything.”
Daphne smiled. “I will remove the corset and the bodysuit.

Is that sufficient?”

Martha  grinned  and  nodded  as  she  stripped  off  her  bra

and panties and sat on the strange piece of furniture to watch
Daphne.  She  gasped  when  the  corset  came  off.  Daphne
wore  black  thigh-high  stockings  that  she  left  on  as  she
stripped off the bodysuit. Her mound was shaved clean, the
lips  opened  by  a  large  gold  ring  through  her  clit.  A  snake
tattoo slithered from her coccyx up her backbone, to the nape
of  her  neck.  When  her  breasts  sprang  free  of  the  bustier,
Martha  saw  the  nipples  were  long,  pink,  and  pierced  with
small gold rings.

She  put  her  lands  on  her  hips  which  she  thrust  forward

opening her sex wider. “Like what you see?”

Martha nodded. She knew her own body was in top shape.

She  worked  out  four  times  a  week.  But  even  if  she  worked
out  every  day  she’d  never  have  the  legs  and  body  Daphne
possessed.

Daphne  picked  up  the  crop  and  ran  it  between  Martha’s

thighs. “Lie back and open yourself.”

The strange piece of furniture dropped her head lower than

her body, displaying her pelvic area. Her legs hung over onto
flat  supports.  The  fabric  under  her  butt  was  prickly  and
weirdly exciting.

Daphne grabbed one of her legs, caressing the calf as she

strapped it to the support. When she was finished, Martha’s
sex was vulnerable and she was unable to close her legs.

“Now,  I  have  you  where  I’ve  wanted  you  ever  since  I  first

saw  you.”  Daphne  straddled  the  couch  and  shoved  her  sex
against Martha’s face. “Eat.”

Martha  thrust  her  tongue  into  Daphne’s  quivering  flesh.

She  tasted  of  licorice  and  smelled  like  an  aroused  woman.
The  ring  in  Daphne’s  clit  made  it  impossible  to  suck  it.
Martha had to be satisfied with sucking on parts of the fleshy
organ which made Daphne moan with pleasure and grind her
mound against Martha’s face.

“Enough,”  Daphne  said.  “You  failed  to  bring  me  to

completion in the allotted time. You will now be punished.”

Martha moaned with fear and anticipation. Her entire body

was  shaking  with  desire.  Daphne  straddled  her  facing  her
lower  body.  Martha  had  an  unobstructed  view  of  Daphne’s
asshole, which revealed yet another piercing, this one a small
silver bar through the tiny lips of her anus.

The  first  smack  to  her  open  sex  brought  a  scream  to

Martha’s  lips.  She  stifled  it.  Daphne  was  slapping  her
exposed clit with the flat end of the crop. It hurt, it burned, and
it  excited.  Martha  squirmed  and  moaned  as  Daphne

smacked  faster  and  faster.  Unbelievably,  Martha  felt  an
orgasm rising quickly. The continued slapping to her clit had
the organ swollen and throbbing.

Martha grabbed Daphne’s buttocks and squeezed as her

legs  tensed  and  she  panted.  When  the  spasm  hit  her,  its
intensity ripped a shriek from her throat. Daphne immediately
stopped  the  slapping  and  stood  up,  lifting  one  long  leg
across  Martha’s  body  as  she  did.  When  Martha  glanced  at
her sex, she sucked in her breath and groaned. Her clitoris
was hugely swollen and red. She felt like a freak. But she was
still strapped to the couch and unable to close her legs.

“Look at you,” Daphne crooned. “I knew you would like my

brand of punishment. You must now eat me again.”

Daphne  was  excited.  Martha  read  her  arousal  in  her

narrowed  eyes,  expanded  nostrils,  and  erratic  breathing.
When  she  closed  her  lips  on  Daphne’s  sex,  she  was
rewarded with moans. It took only seconds to being Daphne
to  completion.  The  dominatrix  ground  her  sex  on  Martha’s
face  as  her  legs  began  to  quiver  and  shake.  When  she
climaxed,  she  froze  and  made  funny  little  whimpers  that
excited  Martha.  A  flood  of  juice  ran  out  of  her  pussy  onto
Martha’s face. She lapped up what she could and laughed.

Daphne  rose  and  touched  herself.  “Good  job,  slave.  I  will

now reward you.”

She  went  to  a  cupboard  and  took  out  a  strap-on  dildo.

When  it  was  in  place,  she  mounted  Martha  and  shoved  the

huge  fake  dick  into  Martha’s  burning  opening.  Daphne
fucked her like a man, plunging the cock into her and drawing
it  out  rapidly.  Martha’s  swollen  clit  and  labia  were  super-
sensitive to the ribbed dildo. She lifted her hips to meet each
thrust, whimpering with excitement until another huge orgasm
shook her.

Daphne  pulled  out  the  dildo,  wet  with  her  juice,  then

unfastened the buckle and tossed it on the floor. “There, my
darling, spanked and fucked.”

She  unfastened  Martha’s  restraints  and  they  embraced.

Daphne kissed her softly. “Now, why is it you’re here again?”

Martha laughed. “I can’t remember.”

Chapter Six

Jax called his apartment twice on the way home and got no

answer.  His  level  of  anxiety  was  heightened  by  a  sense  of
guilt. He should never have left Emmy with a stranger, even if
he  said  he  was  a  schoolteacher.  Even  if  Jax’s  animal
instincts allowed it.

He  parked  and  raced  into  the  apartment.  Of  course,  his

anxiety was wasted. Michelle was in the kitchen making food
that  smelled  wonderful  while  Emmy  sat  on  the  couch,
watching cartoons with Stubby in her lap. The house smelled
of pine cleaner and bleach. The kitchen was spotless and the
marks of the vacuum cleaner still showed on the carpet.

Jax let out a long sigh of relief. “I tried to call twice. Where

were you?”

“Out walking. The little dog needed to go out.”
Jax felt stupid and relieved at the same time. “Right. I was

just worried when no one answered.”

Michelle  placed  a  hand  on  Jax’s  arm.  “I  understand  your

concern. Your daughter is most precious to you.”

Jax smiled and closed his eyes. “Yes, she is.”
“Dinner will be ready shortly. How was your day?”
Jax  stood  frozen  in  the  foyer,  staring  at  the  scene  of

domestic  tranquility,  a  scene  he’d  never  experienced  with
Joyce.  It  was  like  a  dream  come  true—only  there  was  no

woman. “I’ll be back in a second,” he said as he bent to kiss
Emily. “I need a shower.”

That  was  an  understatement.  He  stood  in  the  hot  water,

allowing it to run over his body until it started to turn cold. He
was  clean  on  the  outside,  but  he  still  felt  dirty—dirty  and
violated,  even  though  he’d  been  a  more-than-willing
participant. And he’d 

enjoyed

 it. His face burned and he felt

ashamed. He’d enjoyed it way too much.

Dinner  was  spaghetti  and  meatballs  with  a  green  salad

and  crusty  French  bread.  “Where  did  all  this  food  come
from? I know it didn’t come out of my fridge,” he said as he
sat down to a table set with silverware and napkins.

“We  swapped  some  stuff  with  Mrs.  Gorsky,”  Emmy  said.

“She likes Lucky Charms.”

Michelle served him a plate filled with noodles, sauce, and

meatballs,  and  sat  down.  “You  had  ten  boxes  of  sugary
cereal. I traded two for crushed tomatoes, bread, and lettuce.
The rest of the food you had in the freezer and pantry.”

Jax  nodded  around  a  mouthful  of  tender,  tasty  meatball.

“This is delicious.”

After  the  meal,  he  sat  on  the  couch  and  read  a  story  to

Emmy, then headed for the Camaro. He’d decided to head
into the warehouse district and some of the clubs owned by
the  Ulianovs.  On  the  way,  he  told  his  Bluetooth  to  dial
Dianne’s number.

Dianne was a criminal lawyer. She was single; they had a

relationship  based  solely  on  sex.  He  hadn’t  seen  her  in
months, but needed her now—badly. She answered after two
rings. “Hey.”

“Hey, yourself.”
“Where have you been?”
“Working  and  taking  care  of  the  kid.  Don’t  have  time  for

much else. Want to meet somewhere later for drinks?”

She  didn’t  answer  for  a  couple  of  seconds,  during  which

Jax’s  heart  about  stopped.  He  needed  to  get  straight,
literally.

“Sure,” Dianne said. “Where?”
“The Baltic Room work for you about eleven?”
“It’s kind of loud. How about Highway 99? I love blues.”
The date was made and Jax sighed with relief. He’d make

love to Dianne and erase all memories of the disastrous trip
to Mt. Vernon.

When  he  reached  the  first  of  the  Ulianov  clubs,  he  was

stunned  to  see  it  open.  He’d  read  some  of  the  files  and
thought all the strip joints had been shut down. The parking lot
was  full,  the  lights  blazing,  and  patrons,  mostly  men,  were
making their way through the lot to the back door.

He parked and put in a call to Martha. “Hey, how’d the raid

on The Black Countess go?”

Martha’s voice sounded strange to Jax, shaky and kind of

breathless. “It went great. We got the computer tower and the
techs already have a client list out of it. But the surveillance

tapes were erased.”

“Damn! Well, there went the easy solve. Now we’re gonna

have to bust some pavement on this thing. Who do you think
killed them?”

“Russians,”  Martha  said.  “I  have  no  doubt  whatsoever.

Where you at?”

“I’m parked behind the Sassy Showgirl on Eightieth. It’s not

closed  down,  Martha.  It’s  open  and  doing  a  booming
business.”

“What? I thought that was one of Ulianov’s clubs.”
“It is. I’m going in.”
“Hey,  I’m  whipped,”  she  said,  sounding  as  if  she  was

stifling a giggle. “I gotta go home and get some sleep.”

“You drunk?”
“Fuck,  no.  You  know  I  don’t  drink.  Call  me  if  you  need

backup.”

“I  will,”  Jax  said  and  hung  up.  He  shook  his  head  as  he

took  his  Smith  &  Wesson  .44-mag  out  of  the  locked  box
under  his  seat  and  crammed  it  into  his  back  holster.  He’d
loaded it with 320-grain SSK bullets and knew for a fact there
was no more powerful handgun on the street. After the vest-
buster big boomers came out and appeared on the scene in
Seattle, Jax bought the .44. It made him feel safer. There was
no such thing as too much gun.

When  he  walked  into  the  back  door  of  the  club,  the  first

thing he noticed was the smell. It reeked of cheap perfume,

spilled  alcohol,  and  sex.  His  heightened  senses  picked  up
movement  in  the  dark  hallway. A  woman  wearing  only  high
heels  was  performing  fellatio  on  a  man  leaning  against  the
wall. Jax pretended he didn’t notice as he walked by.

Inside, the stage filled most of the dark room. A tall woman

was grinding on the pole. The music thumped from powerful
speakers  as  he  made  his  way  toward  the  bar,  which  was
packed. He passed the bar and began snooping. It was so
dark,  no  one  saw  him  slide  past  a  small  barrier  into  a
restricted area of the club. It was just as dark in the corridor
as the club, but his night vision was excellent.

He sensed movement at the end of the hall and the hair on

the back of his neck rose. He growled low in the back of his
throat. A lit exit sign hung over a heavy door. Jax pulled his
big gun and started running. A man was on top of a woman
and  she  was  whimpering  with  pain,  her  moans  too  low  for
human ears to hear.

When  he  reached  them,  he  grabbed  the  man’s  shoulder

and  snatched  him  off  the  woman.  The  man  who  turned  and
stared at Jax had lightning reflexes. The angry white face of
Vladimir Tsarov, fangs dripping blood, glared at Jax.

The  vampire  hissed  and  launched  himself,  hands

outstretched, teeth bared. Without thinking, Jax immediately
shifted, dropping the gun.

For Jax, shifting was as easy as walking for most people.

He  could  do  it  faster  than  the  human  eye  could  see.  His

clothes  ripped  as  his  body  morphed  into  a  huge  black
panther.  When  the  power  of  the  huge  animal  filled  him,  he
screamed; it was an animal sound loud enough to bring the
crowd around the stage running. He turned once and roared
at the crowd. They backed away, their faces showing shock,
fear, and horror as he reveled in the strength of his rippling
muscles and attacked the vampire.

Tsarov was strong, but Jax was bigger. He grabbed Jax by

his  neck  and  threw  him  all  the  way  to  the  other  end  of  the
narrow corridor. Jax flipped in the air and landed on his feet,
immediately leaping the eight feet back to the vampire in one
bound,  grabbing  Tsarov’s  neck  in  his  jaws.  The  crowd
shrieked  and  ran  for  the  exit  as  Jax  shook  Tsarov  like  a
terrier with a rat.

Tsarov  got  a  grip  on  Jax’s  thick  fur  as  blood  from  the

vampire’s throat sprayed the walls. They fell to the floor rolling
and  fighting  as  Jax  clamped  down  harder  on  the  vampire’s
neck and blood filled his mouth. In the panther form, Jax often
lost his humanity, and his instincts for killing the ancient foe of
his people remained. His jaws locked on Tsarov’s throat as
he tried to rip off the vampire’s head.

Tsarov  wrapped  his  hands  around  Jax’s  neck  and

squeezed. They both snarled and hissed in the confined area
as Jax brought his hind legs up and clawed at the vampire’s
belly while he tried to tear off Tsarov’s head.

But the vampire was old and his strength phenomenal. He

tore Jax’s jaws off his neck, releasing a huge gush of blood.
Ignoring  his  injuries,  Tsarov  slammed  Jax  to  the  floor.
Stunned, all the air in his lungs knocked out by the powerful
body slam, Jax lay on his side trying to breathe. For a minute
he was completely helpless, with the vampire standing over
him  clutching  his  bleeding  wound.  “Change  back,  shifter.  I
won’t kill you, though I easily am able. You merely surprised
me.”

Jax morphed into a man, reluctantly. He sat up gasping as

he  tried  to  catch  his  breath.  The  woman  was  on  her  feet,
staring at Jax from behind Tsarov. “What are you?”

“He’s a shapeshifter, my love. He’s also a member of the

Sangue  Cacadore—an  ancient  Brazilian  cult  of  black
panthers devoted to hunting bloodsuckers like me.”

Jax struggled to his feet. “How did you know?”
“I  recognized  the  tattoo.”  He  pointed  to  the  black  panther

with  green  eyes  tattooed  across  Jax’s  shoulders.  “Kind  of
hard to see against your dark skin, but the green eyes gave it
away.  I  thought  we’d  killed  the  last  of  you  twenty-five  years
ago.”

“Join the club. I thought we’d killed all of you. I’m honestly

shocked to find vampires in Seattle.”

Tsarov  snorted  as  he  handed  Jax  his  ripped  clothing.

“There are more vampires in Seattle than you can imagine.
Your pathetic little cult has done little to diminish our numbers.
Come into my office and I’ll get you something to wear.”

Jax  followed  Tsarov,  rubbing  his  throat.  “Why  are  you

helping me?”

The vampire spun in the blink of an eye and hissed. “I just

got this club reopened. I can’t afford a killing here, especially
of a cop, or you’d be fish food.”

Jax took the silk shirt and dress pants Tsarov offered and

pulled  them  on.  He  and  the  vampire  were  about  the  same
size. When he was dressed, the vampire pointed to the door.
“You’re not welcome here. Get out.”

“I’ll  leave  now,  but  we’re  not  finished.  You  know  I’ll  be

back.”

“And you’ll die.”
Jax  retrieved  the  .44  and  stumbled  back  to  his  car.  His

checked his cell phone. It was ten thirty. He remembered he
had a date with Dianne and climbed into the car. At least he
was well dressed.

His  thoughts  were  in  turmoil  as  he  drove  into  town  and

down to Pike Street. To say he’d had a rough day would have
been  an  understatement,  but  an  evening  in  Dianne’s  arms
would straighten him out.

The tall blond lawyer was sitting at the bar. A black man sat

on the stage by himself singing blues and playing guitar. Jax
dropped onto a seat next to her.

“You’re  late.”  She  touched  a  drop  of  blood  on  his  cheek.

“Been fighting?”

He nodded. “I’ve had a hell of a day.”

“Well, I won’t ask. It might lead to a conflict of interest.” She

pushed a full glass of Crown Royal on the rocks toward him.
“Drink this and we’ll go home.”

He  slammed  the  drink  and  she  unwrapped  her  long  legs

from  the  stool  and  stood  up.  “Let’s  go.  You  are  the  hottest
thing I’ve seen all day.”

He grinned. “The hottest?”
She  laughed.  “The  men  I  work  with  are  like  grub  worms.

Pale, white, and flabby. Compared to them, you’re a primitive
god.”

Jax was no dummy. He knew she only slept with him for his

body. She liked hard, rough sex and he’d always been able
to  provide.  She  wanted  nothing  more  from  him,  and  that
suited them both perfectly.

He  followed  her  black  BMW  to  her  condo.  She  lived  in  a

posh  downtown  high-rise.  Once  inside  her  condo,  she
slammed  the  door  and  jumped  him.  He  wrapped  his  arms
around  her  and  lifted  her.  They  kissed  like  animals  as  he
carried her into the bedroom. He dumped her on the bed and
stripped  off  his  clothes.  She  lay  there  watching  him  through
narrowed eyes.

But instead of feeling aroused by her aggressive posture,

he was suddenly conscious of doubt. His dick was not hard.
What the fuck?

It must be the long day. Thinking about his day made him

think about Al. The minute he recalled Al’s face and body, his

dick sprang to attention. He refused to question the results,
just rolled on a condom, shoved Dianne’s tight skirt up over
her  ass  and  tore  off  her  black  lace  thong.  Without  taking  a
breath,  he  spun  her  around,  shoved  his  cock  into  her,  and
groaned. She was so tight and so ready for him.

He rucked up her blouse and pulled her small breasts out

of the lacy bra. With one nipple in his mouth and one in his
hand, he pumped in and out like he was possessed. But his
erection began to flag. What the hell?

He closed his eyes and without stopping began to run the

images  of  his  sex  with  Al  across  the  movie  screen  of  his
mind.  Once  again  it  worked.  His  erection  swelled  twice  as
big  as  ever.  Dianne  began  panting  and  moaning  beneath
him as he worked his dick in and around in the way he knew
she  liked.  She  grabbed  his  ass  and  squeezed,  pulling  him
hard  against  her.  He  felt  her  vaginal  spasms  grab  his  cock
and pulse as she arched her back and screamed.

He  flipped  her  over  on  her  stomach  and  plowed  into  her

from behind. She had a tiny little muscular ass. He liked it. He
grabbed the cheeks, opened them, and stared at her anus.
The  sight  aroused  him  more  than  anything  else  she’d
presented.  He  didn’t  care  that  she  was  beautiful  or  fit.  Her
breasts had done nothing for him at all. But the sight of her
tiny  asshole  blew  his  dick  up.  He  imagined  it  was Al’s  butt
and  his  asshole  and  rode  Diane  like  he’d  never  fucked  her
before.

When he felt her swelling and heard her panting begin, he

knew  she  was  going  to  get  off  again.  He  opened  his  eyes
and  deliberately  dropped  his  gaze  from  her  butt  to  her  sex.
The sight of her fully swollen and aroused vulva was vaguely
disturbing. His erection flagged just enough for him to wait for
her to climax one more time. When he felt her go, he shoved
a  finger  into  her  anus  and  pounded  into  her  as  hard  as  he
could. When his orgasm hit, he groaned and rode the swells
until they receded, then fell onto the bed.

Diane fell into his arms and he held her, wishing like never

before to be able to teleport himself home to his own bed—
or to anywhere where she was not. He cuddled with her until
she began to yawn, then he lifted his head and looked at his
watch. “Oh crap! I gotta get home to Emmy.”

Dianne  knew  all  about  his  daughter.  She  shoved  him

toward  the  edge  of  the  bed  and  levered  herself  to  her  feet.
“I’m beat. Let yourself out, will you? I’m gonna shower.”

Dianne did have her good points. He grinned. “Love you …

not.”

She  waved.  “Ditto  and  thanks  for  the  fuck,  you  black

animal.”

When he was back in the car and headed home, his crazy

thoughts took over. What had just happened? Dianne used to
be  the  epitome  of  his  every  wet  dream.  He’d  had  to
remember  having  sex  with  a  guy  to  get  excited.  The  whole
thing had him close to freaking out. But then he remembered

two other times he’d had trouble getting excited when he was
with  a  woman.  Both  times,  he  regained  interest  when  he
rolled them onto their stomachs and took them from the rear.
Maybe  he  was  a  latent  homosexual.  The  thought  made  him
want to cry. Why couldn’t he be normal?

When he got home, Emmy was asleep, but Michelle was

up watching 

Dancing with the Stars,

 drinking a glass of white

wine. Jax grabbed a glass, poured himself some out of the
open  bottle  chilling  in  the  fridge,  and  flopped  on  the  couch
next  to  Michelle.  Stubby  jumped  up  next  to  him.  Jax  leaned
back and idly scratched the dog’s head.

“Did you record this?”
Michelle nodded. “I love that blond dancer. Talk about hot.”
“You’re talking about the guy, aren’t you?”
Laughing, Michelle said, “Duh!”
“How’s Emmy?”
“She’s such a love. You are so lucky.”
Jax  had  to  think  about  that  for  a  minute.  He  loved  his

daughter  but  before  Michelle,  all  he  did  was  hunt  for
babysitting and worry about her. “You’re right, I am lucky. And
I’m lucky to have you here to look after her. Thanks … and,
uh, the room looks pretty good.”

Some  of  the  furniture  had  been  rearranged  while  he  was

gone. The new configurations of the sofa, the loveseat, and
the  big  TV  made  watching  it  easier  on  the  neck.  The  room
was  cozier;  Michelle  had  discovered  some  tables  Jax  had

stashed  in  the  storage  room  and  put  a  table  lamp  and  a
couple of candles on one.

“Oh,  it’s  nothing.  I  got  bored  so  after  we  walked  the  dog,

Emmy and I moved furniture.”

Jax  drank  his  wine  and  watched  the  show  for  a  minute,

debating whether to ask Michelle’s advice. The guy was gay,
openly  so,  maybe  he  could  shed  some  light  on  Jax’s
problems.  He  stifled  the  urge  to  confide.  What  if  Michelle
took it as a come-on? He needed that complication like he
needed a hole in the head.

When he finished his wine, he carried the empty glass to

the kitchen. “I’m beat, Michelle. I’m going to bed.”

“Hey,  call  me  Shelly.  Emmy  does  and  I  like  it  better.  It

seems more American.”

“Okay, Shelly, see you in the morning.”

Chapter Seven

Martha  lay  in  a  post-coital  stupor  while  Lady  Daphne

slipped her bodysuit on and shoved both her breasts into the
tiny bustier. She pulled the corset on over the bodysuit. The
super-tight garment pushed her breasts out of the top of the
bustier.

Over the last three hours, Martha had been spanked, tied

up, and had her nipples clamped and her clit pierced. It now
sported a small gold ring. She forgot how many times she’d
climaxed. They’d moved from the spanking room to a private
room  and  continued  the  orgy  with  new  devices  and  lots  of
interesting toys.

“I must go down to the office and check for messages from

the owners,” Daphne said to Martha. “When I return, you will
pleasure me again.”

Martha groaned and sat up. “Oh, no, I have to get dressed

and go back to the office. I shouldn’t have stayed so long.”

Daphne  strode  to  the  fur-covered  bed,  placed  a  hand  on

her  chest,  and  pushed.  “You  will  tell  them  you  were  here
looking for clues to who murdered those men.” She grabbed
Martha’s clothes and stepped to the door. “See, I have your
clothing. You must stay with me now.”

Martha watched her leave as apprehension slowly filled her

chest  and  made  her  stomach  ache.  Or  maybe  it  was

because she was so hungry. She needed to go to the office,
check her messages, and start going over the list of clients.
Jax  would  be  so  pissed  if  she  didn’t  have  something  to  tell
him in the morning. She’d spent way too much time here. Her
phone, her watch, and her service pistol were in her clothes.
She didn’t even know what time it was.

There  was  no  sheet  on  the  bed,  only  the  fur  spread.  She

grabbed  it  and  wrapped  it  around  her  body.  She’d  find
Daphne,  make  her  give  her  clothes  back,  and  leave.
Dragging  the  huge  spread,  she  trotted  down  the  dark
hallways,  searching  for  the  office.  It  was  obviously  late.  The
empty  rooms  and  the  endless  maze  of  corridors  made  her
nervous. A feeling of dread had her breathing shallowly. She
shook  it  off.  Ridiculous;  she’d  get  her  clothes  and  leave.
Daphne wouldn’t stop her.

The  feeling  of  being  in  danger  escalated  when  she  got

close  enough  to  the  office  to  hear  voices.  A  man  was
berating  Daphne.  She  heard  a  growl  and  a  sharp  slap.
Daphne drew in her breath so loudly, Martha heard it clearly.
She stopped and leaned against the wainscoted wall of the
corridor.

“We must leave immediately. Ulianov is waiting aboard a

private jet at the airport. Rusakov has ordered us all back to
Russia. He plans to move his operation to a more receptive
location in Paris or New York.”

“I  can’t  go,  Vladimir.  I  have  two  cats.  Who  will  look  after

Pookie and Snuffles?” Daphne’s voice was low and shaky.

“You will go,” Vladimir Tsarov said. “You have no choice. If

you do not, I will pin the murders on you.”

All Martha could think was that she was screwed. Her heart

pounded. Did this place have a back door? So far, Daphne
hadn’t said anything about her. Maybe she could just hide.

“I smell sex on you.” Martha heard loud sniffing. “There is a

woman here. Where is she?”

Daphne stuttered and Tsarov slapped her again. “Who is

she?”

Whimpering,  Daphne  gasped.  “The  cop,  the  black  man’s

partner,  Martha  Merri-something.  I  left  her  in  one  of  the
private rooms.”

Martha’s heart rate roared into high gear. She had to hide,

and quickly, but she was frozen to her spot against the wall,
partly from fear and partly from the need to keep listening.

“Well  done,  my  dear,”  he  said.  “Well  done.  You  have

provided  me  with  a  meal  and  eliminated  one  of  the
oppressive Washington State police, all in one sly move.”

Daphne  cried  out.  “Don’t  kill  her,  Vladimir.  Please,  I’m

begging.”

“What? The Ice Queen has a heart?”
“Just don’t kill her. For me.”
Martha  heard  that  final  whimper,  dropped  the  fur  blanket,

and  took  off  down  the  hall.  The  noise  of  her  bare  feet
slapping  on  the  wood  floors  sounded  loud  as  drumbeats.

She raced past the room where she and Daphne had played,
past the room where the two men had died, and sped into the
locker room. She had to find a place to hide.

She  leaped  into  the  shower  and  stood  there,  naked  and

shaking. Her nose was running. She wiped it on the back of
her hand, refusing to sniffle and alert anyone out in the hall to
her presence.

When  the  door  suddenly  flew  open,  she  almost  peed

herself.  She  didn’t  have  to  pull  the  shower  curtain  back  to
know  it  was  Tsarov.  He  possessed  an  odd  odor:  dead
leaves and rotten meat. It was impossible to miss.

“She heard us, Daphne. Now she must die.”
“No, Vladimir, take her with us … for me. I’ve been a loyal

member of your entourage for many years. Remember, I am
the master’s child. Do this for me.”

Martha  swallowed  her  terror  and  pushed  the  shower

curtain  aside.  She  stepped  out  and  stood  tall  and  proud.
“You’ll never get away with this. I’m a cop. If you kill me, they’ll
hunt you down like a dog. Let me go. Daphne didn’t tell me
anything I could use to prosecute you.”

Tsarov  held  up  the  fur  blanket.  “I’m  afraid  you  were

eavesdropping, my dear.” He held his hand out and Martha
looked into his blue eyes. “Come to me.”

She felt him in her head urging her to walk to him and was

unable to resist. She moved across the tile floor like she was
in a bad dream. He took her hand, drew her close, and sank

long  fangs  into  her  neck.  The  last  thing  she  heard  before
darkness claimed her was Daphne saying, “Damn you. Don’t
kill her, Vladimir, please.”

* * * *

Jax pushed his chair back and stared for the tenth time at

Martha’s  empty  desk.  His  partner  was  never  late.  She  was
one  of  the  most  reliable  people  he  knew.  Where  was  she?
He flipped his cell phone open and hit the green button. The
phone immediately dialed Martha. The same thing happened
as  the  last  twenty  times  he’d  called:  the  call  went  right  to
voice  mail.  Either  her  phone  was  dead  or  it  was  turned  off
and Martha never turned off her phone. She even used it as
an alarm, sleeping with it beside her on the spare pillow.

A  uniformed  patrolman  walked  into  the  large  room

containing  all  of  the  desks  of  the  WSP,  the  special  crime
prevention  agency  of  the  Washington  State  Patrol.  Jax
worked  for  the  state  of  Washington  in  its  most  important
branch of crime prevention.

“There’s  some  weird  dude  out  here  asking  for  you,  Jax,”

Officer Mike Chandler said. He leaned closer to Jax’s head.
“He’s dressed like Robin Hood.”

Jax laughed. “Show him in. His name’s Al, Al Fairfeather.

He’s a specialist in ancient weapons.”

Al  strode  in  tall  and  handsome  in  a  forest-green,  long-

sleeved shirt, leather vest, and tight jeans. His long blond hair

and  blond  goatee  added  to  the  medieval  look.  Not  exactly
Robin Hood, but close enough. He even had a leather wrist-
guard  over  the  sleeve  of  his  shirt.  The  sight  of  the  elf  did
something weird to Jax’s stomach. He swallowed, suddenly
feeling  like  a  girl  on  prom  night,  stood  up,  and  held  out  his
hand. “Al, it’s great to see you.”

“You asked me to come. Did you think I would not?”
When their hands touched, Jax’s face flamed and he had

to look away. Inside, his panther-self rumbled and he flexed
the  muscles  in  his  shoulders.  “Let’s  head  over  to  the
coroner’s office. They saved the body with the bolt still intact
just for you.”

He  picked  up  his  keys  and  his  cell  phone  off  the  desk,

awareness of Al’s every move filling his mind. The elf moved
like a panther, like one of Jax’s brethren. He was only slightly
taller  than  Jax,  maybe  six-foot-five.  And  under  his  loose
green shirt, Jax knew his body was as hard as steel.

They drove over to the coroner’s office in Jax’s Camaro. At

first, Jax thought he would be embarrassed in Al’s company,
but  the  elf’s  vibes  were  neutral.  There  was  no  feeling  of
possession  on  Al’s  part,  no  overtures  or  advances,  no  sly
winks or insinuations. He was just like any other guy and Jax
began to relax.

Inside the huge walk-in refrigeration unit of King County’s

morgue,  Ishimoto,  the  coroner’s  assistant,  pulled  one
covered gurney out of a line of six and removed the draped

sheet. Jax checked the toe tag. “Carmine Santina.” The tech
fingered the bolt. “Uh, in case you were wondering, this was
the cause of death.”

Jax raised one eyebrow. “Thanks, Ken, I’ll make a note.”
“Just doing my job.”
The bolt was still sticking out of the vic’s waxy forehead. It

had  penetrated  the  skin  right  between  his  eyes  and  partly
exited  the  back  of  his  skull.  Al  stepped  forward  and
measured the amount sticking through Rocko’s head with a
tiny set of calipers.

“Two centimeters,” he said. “This was definitely shot from a

Jackal,  probably  a  hundred-fifty-pound  handheld.  The  three-
bladed broadhead points have more penetrating power than
a single-point.”

“How far away was the killer standing?”
Al measured the length of the points sticking out the back

of Rocko’s head once more. “Less than fifteen feet away …
hmm, probably more like eleven feet away.”

“You can tell that from looking at the point?”
“You  have  to  take  the  kind  of  point,  which  is  really  sharp

and  has  great  penetrating  ability,  into  consideration,  along
with the kind of bow, the strength of a man’s skull, and how
far into the skull it went. This bolt went all the way through. The
skull is very hard. The killer had to be pretty close.”

Jax pulled the sheet over the dead man’s head and turned

to  Ishimoto.  “You  can  take  it  out  now.  We  have  what  we

need.”

Ishimoto grabbed the bolt and yanked it free. “Wanna take

it with you?” He pushed the gurney behind Jax as they left the
cooler. “Guess I’ll finish the autopsy on this one. Waste of my
time.” He brightened. “But you never know.”

“Bag it,” Jax said.
Ishimoto  dropped  the  bolt  into  a  plastic  bag,  sealed  it,

labeled it, and handed it to Jax. “Feel free to come back and
visit any time.”

Jax glanced at Ishimoto as he walked out the big swinging

doors of the morgue. The coroner’s assistant waved. 

Weirdo.

He and Al climbed back into the Camaro. “The dead men

probably knew their killer,” Al said.

“Why do you say that?”
“Well,  he  must  have  been  in  hiding.  If  that  were  the  case

and they didn’t know him, he would have time to shoot only
one  in  the  forehead.  The  other  shot  would  have  been  in  a
shoulder or maybe some other part of the head or the killer
might have missed altogether because the victims would be
moving. No, they were staring right at him when they were hit.
He must have had two bows, one in each hand. He stepped
out of hiding, they saw him and for a minute stood perfectly
still,  long  enough  for  the  killer  to  lift  the  bows  and  pull  both
triggers.  Whoever  killed  them  was  incredibly  strong.  The
Jackal is a two-handed weapon.”

“I think it was one of Vladimir Tsarov’s vampire minions,”

Jax said. “If it wasn’t Tsarov himself.”

“A  vampire  would  have  the  required  strength.  But  one

wonders  why  the  weapon.  Vampires  like  to  do  their  killing
manually.  They’re  very  hands-on  about  death.  Teeth  and
strength are their two main weapons. In our world, vampires
are the ultimate killing machines.”

“Maybe  there’s  one  who  remembers  the  joy  of  shooting

someone in the head. Who knows? Ride over to the club with
me.  I  want  to  look  at  the  room  where  they  died  one  more
time. Now that I know how far away the killer stood, maybe I
can get a better idea of what happened.”

Al  leaned  back  in  the  bucket  seat  and  crossed  one  long

leg over the other. Jax’s face burned and suddenly his cock
stirred.  He  felt  hair  on  the  back  of  his  neck  lifting  and  his
head  was  shaved.  His  panther  nature  seemed  to  surface
every time he got near Al. Maybe this homosexual-thing was
more  about  one  animal  dominating  another  than  about  his
sexual  orientation.  In  the  wild,  male  animals  mounted  each
other to show dominance. On the inside, Jax was an animal.
His  panther-nature  was  always  right  there  where  he  could
touch it and feel it.

He remembered shifting for the first time. He’d been five.

His father had been there, helping him through the shock and
teaching  him  about  his  new  body.  Together,  they’d  run
through  the  woods  of  a  nearby  park.  His  father  had  just
enough  time  before  he  died  to  explain  the  purpose  of  the

Sangre Cacidore, show Jax his own tattoo, and tell him of its
importance.  Jax  had  had  his  tattoo  done  when  he  turned
sixteen. His mother had known almost nothing about the cult
and  to  this  day  did  nothing  but  berate  him  for  his  choice  of
occupations.  He  deliberately  avoided  looking  at  Al  for  the
entire drive to the club and after he parked he vaulted out of
the car and walked briskly toward the front entrance without
looking back to see if Al was following.

His  senses  were  on  overload.  He  didn’t  need  to  look  to

know Al was right behind him. He could smell the elf’s floral
scent  and  feel  his  presence.  Deep  inside,  his  panther-self
stirred. Jax closed his eyes and forced it to recede into the
dark  corners  of  his  mind  and  body,  where  it  lay  waiting  for
him to call upon it.

He  stopped  at  the  door  and  Al  laid  his  hand  on  Jax’s

shoulder.

“I don’t bite.”
“God, I wish people would quit saying that to me.”
Jax  knew  something  bad  had  happened  the  minute  he

entered the long corridor leading to the front office. He held
out his hand to stop Al. “Something’s wrong.”

Al  lifted  his  head  and  sniffed.  “Vampires.  The  place  is

crawling with them.”

“It’s light outside. Don’t they sleep during the day?”
Al nodded. “Some of the really old ones can walk abroad

in  the  light,  and  any  who  might  have  a  special  gem  in  their

possession  called  a  bloodstone.  But  the  rest  have  to  avoid
daylight at all costs. They ignite, burn like a torch.”

They slowed their pace and crept up to the office door. Jax

drew his .44 and indicated Al should stay behind him.

“I should have brought my bow.”
“I had no idea you’d need a weapon. I still don’t think so. I

just have a bad feeling.”

Al made a rude noise.
Jax burst into the office with his pistol held in front of him.

The place was in a shambles. The file cabinet drawers were
pulled  out.  Empty  file  folders  lay  scattered  across  the  black
carpet. The desk was shattered into a million pieces.

He  walked  slowly  through  the  office  and  into  the  long

corridor leading to the playrooms. Al followed. The place was
empty.  They  searched  each  room,  finding  much  of  the
equipment missing. They stopped in Playroom Number Two,
the room where the two men had died.

“They died right here,” Jax said, pointing to the red stains

on the tile.

Al  walked  backward  eleven  paces.  “The  killer  must  have

stood near this spot.”

“What angle do you think the bolts took?”
“I think the killer must have stood next to this wall.”
A crimson tapestry covered with chubby cavorting women

in all manner of sexual positions hung from the ceiling to the
floor. Jax pushed it aside. The paneling behind the tapestry

had  a  crack  running  down  the  length  between  two  fake
boards.  Jax  felt  around  and  found  a  switch  behind  the  big
cupboard. When he hit it, a door opened in the paneling. A
circular  stairway  leading  down  was  hidden  inside  the  small
declivity. Jax stood over it and stared into blackness. Little by
little,  his  cat  eyesight  cleared  the  way  so  he  could  see  the
bottom of the steps.

“It looks like it goes twenty or thirty feet down. You game?”

he asked Al.

“Lead on.”

Chapter Eight

The  temperature  dropped  rapidly  as  they  spiraled  down

into the depths beneath the street. The stairway had to lead
to  the  nest,  and Al  said  as  much.  “I  really  need  to  go  back
and  get  my  bow.  Wooden  arrows  and  swords  are  the  best
weapons to use against a bloodsucker.”

Jax sniffed the cold air. “Could be, but I don’t think there’s

anybody home.”

“It’s  broad  daylight  outside.  If  they’re  here,  they’re  in  their

coffins or whatever they sleep in.”

Jax sniffed again. “They stink, bro. I don’t smell that dead

meat smell.”

“I’m sure your nose is better than mine, beast boy.”
Jax held the big gun out in front of him as he stepped off

the  metal  stairs.  The  gun  would  blow  a  fair-sized  hole  in  a
vampire  but  it  wouldn’t  kill  it.  Might  slow  it  down.  Jax  was
really  falling  down  on  the  job.  He’d  been  only  five  when  his
father had explained the importance of his heritage and how
to kill vampires. It was his family business. But his father had
died  soon  after  in  an  airplane  crash  in  Istanbul.  His  mother
had taken them and moved to Montana, a cold, clean place
where Jax could shift into his animal form and run for miles as
a panther. He’d loved the freedom of the hills and mountains.

After  college  he’d  moved  to  Seattle  to  get  away  from  his

non-shifter family and his overbearing mother. He got caught
up  in  his  marriage,  his  kid,  and  his  job  and  forgot  the  old
ways  of  his  people.  In  his  heart,  he  decided  most  of  their
teachings  were  garbage.  He  had  yet  to  run  into  another
member  of  the  cult  and  had  never  seen  or  scented  a
vampire.  He  reasoned  that  if  vampires  didn’t  exist,  he’d
never have to kill one.

Boy, was he wrong. He wished he had some silver or his

sword. Long ago, his father told him not to try to kill a vampire
in his panther body. He’d told him how hard it was to resist
the urge to shift, but you had to because the best way to kill a
vampire was to cut off its head.

The dark hole they’d descended into opened into a huge

room. When Jax exhaled, he could see his breath. It was like
a refrigerator down here. Al came down the stairs behind him
and  started  circling  the  room.  It  was  empty. Al  found  a  light
switch and turned it on.

“Look,” he said to Jax as he pointed to rectangular marks

on the concrete floor. “Used to be coffins down here. Lots of
them.”

“They’re gone. They’ve booked.” Jax looked up at Al. “So

where the hell is Martha? You smell her down here? I don’t.
God, I hope nothing bad has happened to her.”

Al  lifted  his  head.  “All  I  smell  is  old  blood,  must,  and

mildew.”

They climbed back up the staircase. “This tells us it was a

vampire that killed the two men. Exactly how do I put that into
my report?”

“The real question is, where did they go?”
“For you, maybe. I just wanna find Martha.”
“I think they took her with them, Jax. We find them, we find

your partner.”

“I can’t accept that. Why would they take her?”
“Don’t know, my friend, but if they didn’t take her, they killed

her because she was here when they were and now they’re
gone and so is she.”

The  thought  of  Martha  being  kidnapped  or  killed  by

vampires  shook  Jax.  He  never  really  thought  about  their
relationship, but Martha was a great partner. He cared for her
—cared  a  lot.  “I  know.  I’m  trying  to  figure  out  what  all  this
means. If they have Martha, I’ll kill them all.”

The muscles of Jax’s shoulders rippled as the shift tried to

come on. He lost a lot of his control during the full moon and
that  was  only  three  days  away.  When  he  was  younger,  he
couldn’t  control  the  shift  at  all  during  the  full  moon.  As  a
teenager, the rising hormones of puberty combined with the
cycles of the moon, making it impossible to resist the urge.
He’d  climb  into  the  mountains  and  let  it  take  over,  running
wild  for  days  under  the  blue  Montana  sky. As  an  adult,  he
could stifle it, but it took an effort.

They  climbed  out  of  the  secret  cellar  and  started  moving

methodically through the club, searching each room. In one of

the more private rooms, Jax stopped Al. “Martha was here.
So was Lady Daphne. She’s got her own peculiar smell.”

“I smell vampires, man.”
Jax  nodded  as  he  walked  to  the  bed  and  touched  the

plastic cover. “I smell sex.” His nostrils opened as he sniffed
the tantalizing odors of arousal. Al pressed close behind him
and squeezed his ass. Blood rushed into Jax’s head and his
dick.  He  opened  his  hands  and  his  claws  briefly  appeared.
He took a deep breath and stifled the urge to submit to his
carnal desires.

“I feel it, too,” Al said. “The energy in this room is filled with

sexual vibrations … recent ones.”

Al  turned  him  and  took  him  in  his  arms.  His  kiss  was

ferocious.  He  devoured  Jax’s  mouth  with  his  own.  For  a
moment,  Jax  responded.  His  desire  rose  so  swiftly,  he
couldn’t think straight. His animal nature had full control. Then
he  remembered  and  pushed  Al  away.  “We  need  to  find
Martha. This has to wait. She’s my partner. I have to find her.”

Al  grinned  and  backed  away.  “Whatever  you  say.  The

sexual vibes in this room are so strong, I couldn’t resist. And
face it, you’re just so buff, Jax. You’ve got the tightest ass I’ve
ever had in my hands.”

They  searched  the  small  room  and  found  a  long  sewing

needle  with  blood  on  it.  Jax  sniffed.  “Looks  like  Martha  got
something pierced.”

The next room that had traces of his partner was the locker

room.  “Something  huge  went  down  here,”  Jax  said  as  he
bent over to examine spots of blood on the floor. He rubbed
his  finger  in  a  small  drop  and  sniffed.  “Martha.  One  of  the
vampires bit her.”

Al  started  opening  and  shutting  lockers.  He  pulled  folded

clothes out of one. “This her stuff?”

Jax  went  through  the  neat  pile  and  found  Martha’s  purse,

phone, and service pistol. A knot formed in his throat and he
swallowed. “She’d never go anywhere voluntarily without this
shit. She’s either dead or kidnapped.”

Jax  stood  up  and  stared  around  the  room.  His  stomach

flipped  when  he  saw  the  open  shower  curtain.  “She  hid  in
there  and  they  found  her.  I’m  gonna  call  for  backup.  This  is
bad, bro, really bad. They’ve kidnapped my partner … or they
killed her and dropped her body where we’ll never find it.”

* * * *

Martha moaned, tried to sit up, and whacked her head on

something.  She  was  restrained;  her  hands  tied  behind  her
and it was dark. When she rolled to the right, she came up
hard against a flat surface. She was in a box.

Vibrations  beneath  her  indicated  she  was  traveling.  It  felt

like a jet. She’d been kidnapped. When she closed her eyes
she  could  see  Tsarov  pulling  her  toward  him  with  his  mind.
The Russian had fangs. She felt trapped in a dark nightmare.

Vampires were mythological creatures. They didn’t exist.

The lid of her box suddenly opened and faint artificial light

illuminated  Daphne.  Martha  started  to  speak  but  Daphne
covered her mouth with one finger. “Shhhh.”

She reached down and touched one of Martha’s breasts,

stroking  it  lightly  before  pulling  on  the  nipple.  Martha  was
naked. Daphne stroked her bare thigh and pressed a finger
into her sex. Martha let her thighs fall open and lifted her hips.

The  caresses  excited  her  even  though  she  was  helpless

and  bound.  Maybe  being  restrained  even  added  to  her
arousal.  Martha  liked  being  dominated.  Never  in  her  life
would she have imagined herself as a submissive. Maybe it
was just because she had so much chemistry with Daphne.
They  were  truly  drawn  to  each  other.  Or  maybe  it  was
because  Martha  was  drawn  to  kinky  sex—the  kinkier,  the
better.

Daphne  echoed  her  thoughts  when  she  leaned  close  to

Martha’s  ear  and  whispered.  “I  can’t  keep  my  hands  off  of
you.”

“Where are we going?” Martha hissed into Daphne’s ear.
Daphne’s mouth touched the side of her face. “Russia.”
“I  don’t  have  my  passport.  What  about  my  job?  Jax  will

freak out.”

“You’re  in  a  coffin,  my  darling.  Dead  people  don’t  need

passports. And  it’s  too  late  to  worry  about  the  life  you  are
leaving  behind.  Look  ahead  to  your  new  life,  your  life  with
me.”

Martha looked at her box and realized what Daphne said

was true. The sides were dark wood with strange carvings of
demons and flames etched into them. Her head rested on a
satin  pillow.  The  smell  of  the  coffin  was  spicy,  with  an
undertone  of  rotting  meat.  “This  belongs  to  that  vampire,
doesn’t it?”

Daphne shook her head. “It’s a spare, but vampires have

slept in it. I have to shut the lid now. We’re getting ready to
land in Japan for refueling.”

“Please  let  me  out,”  Martha  begged.  “Please  let  me  go

home.”

“I can’t, my darling. Vladimir would kill me if I allowed you to

escape,  and  it’s  the  only  way  we  can  transport  you  through
customs. You know too much, my darling. You can never go
home.”

“Are all the vampires on the plane?”
Daphne  shook  her  head.  “Tsarov  left  several  behind  to

wrap up some loose ends.”

“What loose ends?” Martha hissed.
Daphne shrugged. “I have no idea, and I am not going to

ask.”

As  the  lid  slowly  closed  over  her  head,  Martha  started  to

weep. Daphne leaned close. “If you make any noise, I will be
forced to gag you. Dead people do not cry.” She held up a
ball  gag  and  smiled.  Her  eyes  narrowed  and  she  inhaled
sharply. “Maybe I’ll gag you anyway.”

Martha’s sex throbbed as Daphne ran one long finger over

her lips and thrust it into her mouth to pry it open. What was

wrong

  with  her?  It  was  as  though  anything,  either  gentle  or

rough, that Daphne did to her made her hot. When Daphne
shoved the red rubber ball into her mouth, strapped the gag
over  her  hair,  and  kissed  her  forehead,  Martha  whimpered
quietly—not with fear or dread, but with excitement.

Martha  followed  Daphne  with  her  eyes  as  the  dominatrix

dropped the lid of the coffin, effectively sending Martha into
stygian  darkness  once  again.  Her  heart  pounded.  With
Daphne gone, all she had left was her thoughts. Jax would be
worried. They were close. Maybe he would come after her. It
was her only hope.

Chapter Nine

When the crime-scene unit arrived at the club, Jax was still

in the room where the two victims had died. He pressed the
button and the secret door opened. “Down there,” he said to
the lead tech. “The killer came from the room below. See if
you  can  get  any  trace.  I  checked  every  corner  and  it  looks
pretty cleaned out to me.”

The tech nodded and entered the small space above the

spiral staircase. He glanced down into the dark, then at Jax.
“Maybe you should send a uniform with me.”

Jax sighed. “I’ll get one.”
He grabbed Al by the shoulder. “Let’s check the office and

see if there’s any clue to where they went. If they took Martha,
I’m going after them. She’d do the same for me.”

Two  uniformed  cops  stood  around  in  the  office,  drinking

coffee out of Styrofoam cups. Jax sent one to accompany the
scared  tech  into  the  subterranean  chamber  and  started
picking  up  some  of  the  paper  strewn  around  the  trashed
office. After  twenty  minutes  of  sorting  paper,  much  of  which
was  in  Cyrillic,  he  flopped  on  the  broken  desk  chair  and
sighed again. “Can you read any of this shit?”

Al  nodded.  “It’s  nothing.  I  imagine  Russian  is  their  first

language  and  they  kept  their  books  in  it.  Most  of  these
documents  are  printouts  for  orders.  Orders  for  what,  I  can’t

say.  They  must  be  trafficking  in  illegal  immigrants  or  goods
because they talk a lot about dogs and I don’t see any around
here.”

“What kind of dogs?”
“Wolfhounds,” Al said and laughed. “If they had even one,

we’d know it. Those dogs are huge.”

“You  see  anything  that  might  have  a  city  of  origin?  You

know, someplace where they came from and might go back
to?”

“I see a lot of stuff that talks about 

Khram Spasa na Krovi.

”

“And what the fuck is that?”
“The Church of the Savior on Spilled Blood.”
“Where is that? Sounds just right for a vampire nest.”
“It’s  in  St.  Petersburg  on  the  Griboedova  Canal.  But  the

blood  it  refers  to  is  Tsar  Alexander  II’s.  He  was  wounded
while viewing construction of the church, bled copiously at the
site,  and  died  later.  And  while  it  was  constructed  in  the
1800s, it’s built more like a medieval Russian church: onion-
top towers, lots of mosaics, you know.”

“I’m thinking catacombs and underground chambers where

a nest could survive.”

Al shrugged. “Hey, I’ve been to St. Petersburg. I was there

when the tsar was killed. I watched them build it. But I have no
idea what’s under it.”

Jax  stood  up.  “I  might  be  going.  If  that’s  where  they  took

Martha,  I’m  going  after  her.  It’s  partly  my  fault  she  was

kidnapped.  If  I  hadn’t  spent  so  much  time  in  Mt.  Vernon,  I
would have been here with her. I 

should

 have been here with

her.”  He  grabbed  his  head  and  squeezed.  “I  should  have
been  with  her.  I  should  never  have  allowed  you  to  seduce
me.”

“You’re  jumping  to  conclusions,  man.  You  don’t  know  for

sure  she’s  even  been  kidnapped.  She  might  be  at  home
sleeping off a drunk … or she might be at the bottom of the
bay.”

“Oh  yeah,  that’s  a  comforting  thought.”  Jax  held  up

Martha’s  service  revolver.  “I  know  one  thing.  She’d  never
leave her pistol behind.”

“Good point. So, what’s your plan?”
“I don’t have one. You know any vampire hangouts? Maybe

we  could  scout  around  and  see  if  we  can  uncover  some
clues. You know, like where these guys are from and where
they’ll go back to and if they heard anything about Martha.”

Al scratched his goatee. “I might know of one. It’s a fetish

bar downtown. A lot of vampire wannabes hang out there and
I heard some of them are actually vampires.”

“What’s it called? I might have heard about it.”
“The Buveur de Sang.”
Jax  made  a  face.  “I’ve  heard  of  it.  Talk  about  weirdoes.

We’ve busted up some pretty strange gatherings at de Sang.
It’s regularly frequented by the plushie crowd.”

“What’s a plushie?”

Jax  picked  up  Martha’s  stuff  and  headed  for  the  door.  “I

can’t believe there is something perverted you haven’t heard
of.”

Al  followed  him  down  the  hallway  toward  the  door

protesting. “I’m not a pervert.”

Jax raised one eyebrow. “Plushies are people who dress

up in fur suits and have sex.”

Al snorted. “That’s just fucking wrong.”

* * * *

While  they  were  waiting  for  the  club  to  open,  they  drove

around  to  Martha’s  apartment.  She  lived  on  8th  Avenue  in
Seattle  in  a  high-priced  building.  They  got  the  key  from  the
manager and let themselves into her studio.

“She spends a fortune every month to live here and it’s a

closet.”

Al opened the curtains to the tiny balcony. “I know, but what

a view.”

Jax  examined  the  tiny  space,  finding  no  evidence  that

Martha had been there recently. “This is a bust. I can’t scent
her. She hasn’t been here in at least a day.”

“Where’s her car?”
Jax  slapped  himself  in  the  forehead.  “It  has  to  be  at  the

station. She was supposed to ride over there with the geek
squad. We find them and the car and this whole story might
start to unravel.”

Time for dinner arrived and Jax stopped at his apartment.

He took Al to the door and stopped him. “This is my home.
My daughter is here. Mind your manners and your hands.”

Al  laughed  and  held  his  hands  up  in  front  of  him.  “Best

behavior, I swear.”

Michelle  was  in  the  kitchen  stirring  a  pot  with  an  apron

wrapped around his thin torso.

“I didn’t know I owned an apron.” Jax sniffed. “Smells good.

What’s cooking?”

Michelle smiled and Emily popped up from the couch like a

prairie  dog.  “He’s  making  mac  and  cheese  for  me  and
Stubby.”

Michelle opened the oven and the origins of the great smell

wafted into the kitchen. “Ribs?”

“Believe it or not, they were buried in the freezer.”
Al stepped out of the hall and Michelle and the dog spotted

him. “Oh my God,” Michelle said as the dog ran to Al’s feet
and jumped against his legs.

Jax was weirdly aware of a sniggle of jealousy. He stifled it

while assuring himself he didn’t give a crap who Al liked or
who liked Al. “Michelle, this is Al Fairfeather. He’s working as
a consultant on one of my cases.”

Michelle’s smile lit up his huge brown eyes. Jax suddenly

realized his little new nanny was not a bad-looking guy.

“Call me Shelly. It’s more American.”
“I hear a hint of a Russian accent in your voice,” Al said as

he  gave  Jax  a  glance  and  patted  the  dog.  “Animals  always
like me,” he said and winked as he took a seat at the table.

Jax  frowned  and  went  to  sit  next  to  his  daughter.  “What

kind of day did you have, sweetheart?”

“Shelly  took  me  and  Stubby  for  a  walk  to  the  park.  I  slid

down the big slide all by myself, and then he pushed me on
the swings.”

They ate ribs and mac and cheese and salad together at

the  table  like  a  big  family.  Shelly,  still  wearing  his  apron,
served them and sat at the head of the table where he could
help  Emmy.  Jax  felt  ridiculously  confused  by  the  entire
experience.  There  were  no  women  in  this  picture  and  he
wasn’t  finding  that  as  weird  as  maybe  he  should.  But  for
once,  Emily  was  getting  the  care  she  deserved,  and  in  her
own home where she was comfortable. And she had no idea
this was strange. To her, everything was normal.

Maybe in the end, that was all that mattered?
After  dinner,  Jax  read  her  a  story  while  Al,  who’d

consumed  only  salad  and  macaroni,  helped  Shelly  wash
dishes. At nine, Jax tucked Emmy in and slipped out the front
door with Al.

“Didn’t know you had a live-in boy toy, you sly dog. I could

have sworn you were a virgin.”

Jax slammed the door of the Camaro and glared at Al. “I

saved  him  from  the  club.  Shelly  is  only  helping  me  out  with
Emily on a temporary basis, and he is not my boy toy.”

Al pushed his long blond hair out of his eyes and tilted his

head.  “Don’t  fight  it  so  hard,  Jax.  Your  true  nature  is  just
starting  to  emerge.  You’re  a  caterpillar,  my  friend.  Soon,
you’ll turn into a beautiful butterfly.”

“I’m  not  a  fricking  butterfly,  Al.”  He  growled.  “I’m  a

dangerous animal and you better not forget it. So just stop it
right now.”

Al smiled and leaned back in his leather seat. “Whatever

you say, my friend.”

They  stopped  at  the  station  on  the  way  to  the  Buveur  de

Sang.  Jax  searched  the  lot  but  could  not  find  Martha’s
Honda.  “I’m  gonna  call  Elmer  Coventry.  He’s  head  of  the
computer  division.  Maybe  he  knows  where  in  the  hell
Martha’s car is.”

“Could be she drove it somewhere and is perfectly fine,” Al

said.

Jax  pointed  to  the  back  seat  and  Martha’s  pile  of

belongings with his chin. “I told you she’d never go anywhere
without that phone or that pistol.”

“Then where is her car?”
Elmer  soon  cleared  that  up.  Jax  spoke  to  him  for  two

minutes  using  his  Bluetooth  and  clicked  off. Al  heard  every
word. “She drove herself to the Black Countess.”

Jax took the next exit off the 405 and hooked back toward

Mill Creek. “We’ll do a drive-by and see if it’s still there.”

It was parked in back. Jax used the keys he’d found in the

locker room and opened the door. The car was filthy. Water
bottles  and  food  wrappers  flowed  out  the  passenger-side
door.  He  stood  there  staring  at  the  disgusting  interior  of  a
perfectly good car with his mouth open.

“Wow, what a mess,” Al commented.
Jax  snarled.  “How  could  we  know  if  anything  was  out  of

place in this disaster?”

Al shook his head. “There’s no way.”
Jax scooped a pile of paperwork off the seat and started

leafing through it. “Nothing in here.” He tossed the heap into
the  back  seat  and  slid  into  the  car.  He  found  some  notes
from  the  night  before.  She’d  drawn  the  name  Daphne  on  a
notepad.  Doodled  loopy  hearts  and  flowers  surrounded  the
name. He showed it to Al.

“Is Martha gay?”
Jax  felt  like  crying.  He’d  been  her  partner  for  three  years

and  really  had  no  idea  what  her  sexual  orientation  was.  He
shook  his  head.  “I  don’t  know.  I  never  saw  her  with  a  guy.  I
guess she could be.”

“Who’s Daphne?”
Jax inclined his head toward the club. “She’s at The Black

Countess.”

“Remember the odor of sex we picked up and the needle

with  Martha’s  blood?  Sounds  like  this  Daphne  might  have
been here, lured her into a sexual encounter, and offered her
to the vamps. The evidence trail kind of points to it.”

Jax nodded with his heart aching. He felt responsible. He

should  have  been  here.  But  Al  was  right,  the  evidence
pointing toward Martha being killed by Tsarov or one of his
minions  was  there  to  read.  “So  what  do  you  think  they  did
with her after they lunched her?”

“That is indeed the question.”

Chapter Ten

They drove to the Buveur de Sang in silence. The club was

small,  on  a  corner  and  completely  without  windows. A  sign
hung  over  a  blood-red  door.  The  letters  of  the  club’s  name
were red on black with droplets of blood dripping from the G.

“Do you speak French as well?”
Al nodded. “It means blood-drinkers.”
“Great. Of course it does.”
There was a line outside waiting to get in. The door would

open and a tall figure wearing a black cape would allow one
or two in. Many of the waiting patrons were dressed in fuzzy-
animal  suits.  Some  wore  masks  with  makeup  and  fake
whiskers; some wore animal heads. Al and Jax strode by a
raccoon, a huge pink bunny, two cats, a horse, an elephant, a
sheep, and a dog with floppy ears.

Jax  flashed  his  badge  at  Dracula  the  bouncer  and  they

walked in. The lighting was red and the odors heavy.

“I smell civet oil,” Al said. “Animal musk.”
“Me, too. Some of the plushies wear it because they think

it’s a turn on.”

Al made a gagging noise. “I guess they never saw a civet

cat—otherwise known as a skunk.”

They  moved  through  a  packed  crowd  to  the  music  of  a

small  rock  band  on  a  raised  stage  in  one  corner.  The

bartender  was  a  small  man  with  dark  hair,  huge  dark  eyes
with long lashes and lush lips. Al headed straight for him and
they kissed over the top of the bar. Al reached his hand back
and grabbed Jax by the shirt, drawing him onto a bar stool.
“This is Corey. Corey, this is Jax.”

“I take it you know him? Did you know he worked here?”
Al shook his head. “No, we lost contact a couple of months

ago.”  He  leaned  over  the  bar  and  grabbed  Corey’s  hand.
“Set us up with a couple of beers.”

Corey  slapped Al’s  hand  and  batted  his  thick  eyelashes.

“You can’t expect to just walk in here and have me any way
you want. Not after the way you left me.”

Al  grinned  and  ducked  his  head.  “Hey,  I  can’t  live  in  the

city. You know that.”

Corey  rolled  his  eyes.  “Yeah,  I  know.”  He  slapped  his

hands on his hips and eyed Jax. “Who’s this? He smells like
an animal.”

“And  you  stink  of  vampire,  bloodsucker.”  Inside,  Jax’s

panther-self swelled. He felt the change trying to come on. He
was  becoming  more  and  more  sensitive  to  the  odor  of
vampires. He wanted to kill this one for no other reason than
he was one of the undead.

Corey  leaned  close  to  Jax.  “Yes,  I’m  a  vampire.  Not  by

choice,  but  it’s  worked  out  rather  well.  What  are  you?”  He
glanced  at  Al.  “He’s  an  elf,  or  did  he  neglect  to  tell  you?
That’s  why  he  can’t  take  the  city.  He  won’t  eat  any  meat

either.”

“I’m a shifter … a black panther,” Jax said as he glanced at

Al. “And I’m a cop. He told me what he is. He’s helping me
with a case.”

Corey brought them two beers and Jax sipped some of the

cold brew. It’d been a long day. He rotated on his stool and
watched  the  crowd.  There  were  a  couple  of  rooms  to  the
place.  The  plushies  seemed  to  be  congregating  in  the  one
farthest  from  the  bar.  Three  waitresses  cruised  through  the
crowd  delivering  drinks,  dressed  in  fishnet  stockings,  short
black skirts, and red low-cut blouses.

Corey waited on several patrons and drifted back to their

end  of  the  bar.  “Seen  any  Russian  vampires  around?”  Al
asked.

Corey glanced at the back room. Jax followed his look. “A

vampire is here dressed as a plushie?”

The bartender grinned. “Hard to believe, ain’t it?”
Jax finished the beer and stood up. “What is he?”
“Pussycat. Female pussycat.”
“Full head or just whiskers and makeup?”
Corey shrugged. “I have no idea.”
Al waved to Corey. “We’ll be back. Hey, when do you get

off?”

Corey checked his watch. “Midnight.”
Jax  grabbed Al’s  elbow.  “Come  on.  We’re  looking  for  a

female cat that smells like death.”

Jax  elbowed  his  way  through  the  crowd  of  fur-covered

patrons as he searched the room for one female cat whose
smell  he’d  recognize.  He  located  Miss  Kitty  in  a  corner
rubbing  her  fluffy  self  all  over  a  large  raccoon.  The  raccoon
was  male,  obviously  so,  and  Miss  Kitty  was  playing  the
female role to the hilt. From his position, Jax heard Miss Kitty
suggest  a  trip  to  the  bathrooms  to  Rocky  Raccoon  and
trailed behind them as they drifted in that general direction.

Al  bumped  into  him  from  behind  and  caressed  his  ass.

“That him?”

“Smells right.”
They  trapped  Miss  Kitty  and  the  raccoon  in  the  men’s

room. Al moved in behind Jax and blocked the door. The two
plushies  were  in  a  stall  growling,  hissing  and  grunting.  Jax
pushed  and  the  door  opened.  Apparently  it  hadn’t  been
latched. Miss Kitty was bent over the commode while Rocky
vigorously humped the cat’s big fluffy black rear end.

Jax grabbed the raccoon’s shoulder and Rocky jumped up.

“What the fuck?”

“I  hope  you’re  aware  you’re  screwing  a  guy,”  Jax  said  to

the raccoon.

“We’re  just  doing  a  little  yiffing,”  the  cat  said  in  a  high

falsetto.

Jax  dropped  his  gaze  to  the  raccoon’s  rapidly  flagging

erection, which jutted from a hole in the furry costume. “I don’t
know what you were doing, cat. Rocky here was screwing.”

He shoved the plushie out of the stall. “Beat it.”

The  cat  snarled  and  tore  off  his  ridiculous  fake  head.  He

came out of the costume with his fangs bared and launched
himself at Jax’s throat. Jax was seconds from shifting when
Al  joined  him  and  handed  him  a  silver  chain.  Together  they
subdued the vampire.

When Miss Kitty was tied up in silver, Jax bent over him. “I

heard you’re Russian.”

Cat guy shook his head. “Not me. I’m from San Francisco.”
Jax glanced at Al who lifted one eyebrow. “Is there another

vampire plushie or are you the only one?”

The vampire sulked. “I will not speak to either of you until

you get this silver off of my body.”

Al pulled a long, thin blade out of an ankle scabbard and

stuck  the  wickedly  sharp  tip  into  the  vampire’s  Adams’s
apple. “We don’t have all night.”

The vampire rolled his eyes. “You’re looking for Yuri. He’s

wearing a Garfield suit.”

Al  stuffed  the  knife  into  his  scabbard  and  Jax  took  the

chain  off  the  vampire.  They  shot  out  of  the  men’s  room,
marching  back  into  the  crowd  of  plushies.  Jax  spotted
Garfield heading out the back door with a pink rabbit. They
closed in on him. He looked over his shoulder, saw them, and
started running. They bolted after him.

Garfield  ran  down  the  alley  behind  the  club.  He  was  fast,

faster than Jax or Al, but his suit and his big, flapping, fuzzy

cat feet hampered his flight. When he reached a six-foot-high
chain-link fence, he leaped over it and the bottom half of the
suit  got  caught  on  a  loose  piece  of  wire  and  ripped.  The
struggling  plushie  shrugged  out  of  the  bottom  of  the  suit,
opting to retain his Garfield head. Jax would have laughed at
the sight of a naked vampire hanging over a fence wearing a
big orange cat head, but he was out of breath.

He  leaped  from  ten  feet  away  and  grabbed  a  foot  as

Garfield  tried  to  scramble  over  the  fence.  Al  snagged  the
other foot. They pulled the plushie down, wrapped him in the
silver chain, and Jax sat on his back huffing while he tried to
catch  his  breath.  “Good  thing  you  brought  the  chain,”  he
gasped.

“Always carry some silver,” Al advised.
“I’ll remember that.”
While Jax recovered, Al yanked the head off Garfield. “Yuri,

I presume.”

The vampire’s blond hair was buzz-cut, his eyes pale blue,

and  his  cheeks  hollow.  He  had  a  starved  look.  His  eyes
flicked from Jax back to Al. “Dah,” he said.

Jax smiled. They’d found him. “Where’d the other Russian

vamps go?”

The vampire spouted off a long stream of Russian.
“Al?”
“He  said  a  lot  of  very  uncomplimentary  things  about  you

and your ancestry.”

“Tighten the chain.”
Al wrapped it around the vampire’s neck and pulled. Yuri’s

skin sizzled and his scream was cut off.

“Ask him about the Russians from the club.”
Al and Yuri conversed for several minutes and Al loosened

the chain. They talked some more.

“What’s he saying?”
“They  had  to  leave  the  country.  Something  about  the

Ulianov case.”

“What’s he know about that? And ask him about Martha.”
The  two  spoke  for  several  minutes  and  Al  pushed  Jax

away. “I think we got everything we’re gonna get out of him.”

The vampire picked up his Garfield head and slapped it on

without  the  rest  of  the  suit.  Jax  stifled  a  laugh  and  Al  just
stared,  his  light-green  eyes  hard  as  Yuri  picked  up  the  torn
bottom half of the suit and stalked off mostly naked.

“I  guess  he  thinks  as  long  as  his  head  is  on  he’s  a  big

orange cat.”

Al shrugged. “He’s a newly made vampire. I’m guessing he

was made by one of the Russians at the club.”

“What’d he say about Martha?”
“He  said  he  was  supposed  to  leave  with  them  but  didn’t

make  the  plane.  He  didn’t  want  to  go  anyway.  He’s  pretty
locked into the plushie scene.”

“Did all of them leave? Is he the only one left here?”
“I got the impression a small contingency was left behind to

close down the clubs and dispose of their assets?”

“What assets?”
“He  didn’t  say.  I’m  assuming  he  meant  the  clubs.  Maybe

they own other property in the area.”

“Martha, man. What about her?”
“He  said  all  the  coffins  they  took  were  filled  and  the

Daphne chick was their half-human caretaker. He said if all of
them were occupied, there could have been a human in his.
That’s all he knows.”

Jax groaned. “That’s almost entirely useless information. I

need to know for sure.” He growled. “If they took Martha, I’m
gonna kill all of them.”

“The only way to know is to talk to them. Go to Russia.” Al

wrapped his arm around Jax. “If she’s not in the spare coffin,
she’s gone, Jax. You have to accept that.”

Jax shrugged off the arm. “Well, I can’t. I owe her. She’s my

partner

, dammit. She’d find me if I was missing. And I should

have  been  there  with  her.  This  is  all  my  fault.  Did  Garfield
know anything about the Ulianov case?”

“He  said  it  was  too  hot  for  them  in  Seattle.  They  were

going somewhere more conducive to their business. Ulianov
went with them, so there is no more Ulianov case.”

“I’ve gotta save Martha. I have to find her.”
“Then you have to go to Russia. The only people who know

what happened to her are there.”

They trudged through the club and took a seat at the bar.

Jax  dropped  his  head  into  his  hands  and  rubbed  his  slick
skull. His heart felt like a brick. All he could think about was
Martha—and the paperwork. How was he going to fill out his
report? Paperwork was Martha’s forte. And exactly how did
one incorporate vampires into a police report?

Corey  set  two  fresh  beers  down  in  front  of  them  and  Jax

sipped  despondently.  “The  department’s  never  gonna  okay
the expense of a trip to Russia. There’s no one I can call. I’m
screwed and Martha’s double-screwed. If they took her, she’s
gone  for  good.  I  can  just  see  me  asking  Captain  Martin  for
the  money  to  go  looking  for  Martha  in  Russia.  He’ll  want  to
find  her,  but  I’ll  end  up  hearing  a  twenty-minute  lecture  on
budget cuts.”

Al  put  his  arm  around  Jax  again  and  this  time  he  didn’t

shrug  it  off.  “I  can  finance  your  trip  to  St.  Petersburg  if  you
really want to go.”

“How? You rich?”
Al  pressed  a  kiss  on  Jax’s  cheek  and  the  bartender  got

interested and came over. “What’s wrong with him?”

“He’s a cop and his partner got snatched by the Russians.”
“That sucks.” Corey stroked Al’s hand and lightly touched

Jax’s  cheek.  “I  get  off  in  five  minutes.  Why  don’t  you  guys
come home with me?”

“I’m not gay,” Jax snarled.
Corey grinned. “Who said anything about sex? Al and I are

old  friends.  It  would  be  nice  to  talk  over  some  coffee  and

catch up.”

“We could discuss taking a trip to Russia,” Al said.
Jax looked at both of them and discovered he felt the need

for company. They seemed so sympathetic and maybe going
to Russia was the answer to his problem because he didn’t
think  he  was  going  to  be  able  to  just  let  Martha  disappear
without  making  an  effort  to  find  her.  Martha  would  turn  the
Earth upside down looking for him. It’s what partners did for
each other. She had his back and now it was his turn to do
the same. He had to find out what happened.

“Why not? Coffee sounds good.”

Chapter Eleven

Corey lived in a nice townhouse on the side of a mountain

overlooking the city. Jax had second thoughts as he parked.
It  was  midnight,  and  he  really  should  go  home  to  his
daughter.  He  parked  the  Camaro  behind  Corey’s  Mini
Cooper and turned off the engine.

“I can’t stay long,” he said to Al.
Al nodded. “I know … Emily.”
“I trust Michelle, but she’s still my responsibility. I don’t want

to lay too much on him.”

“Have  you  asked  him  if  he  knows  where  the  vampires

might have taken Martha?”

Jax pursed his lips. “Good idea. It hadn’t occurred to me.

Michelle might be more a part of this than he’s letting on. He
told me they made him lure the two dead guys to the club.”

“Well, we know he’s not a vampire,” Al said as he climbed

the steps to Corey’s front door. “But he’s Russian. He might
have lived with the vampires in Russia. He might know where
they would take Martha. He must know where they live.”

Corey’s  townhouse  was  opulent,  with  stainless  steel

appliances, parquet flooring, thick area rugs, and a balcony
that stared right at the Space Needle. “How does a bartender
afford something like this?” Jax asked as he sat on the red
leather couch. He touched the leather. It was like butter.

“He didn’t buy it,” Al said. “I did.”
“You are rich?”
“I’m  old,  Jax.  I  told  you,  almost  two  thousand  years  old.  I

spent  a  large  part  of  my  life  acquiring  wealth.  Now,  I  make
medieval weapons because I like to and I live in the woods
close  to  the  Canadian  border  because  I  need  the  trees  in
order to stay sane.”

Corey  brought  a  silver  tea  tray  loaded  with  coffee  mugs

and  creamer  from  the  kitchen.  He  set  it  on  the  burl-wood
coffee table and they all grabbed a mug.

Jax  drank  his  black.  He  blew  on  the  scalding  liquid,  then

took a sip. “If I decide to go to Russia, you really can pay for
it?”

Al  nodded.  “I’ll  charter  a  jet.  It’s  easier  to  get  into  Russia

that way. Commercial airlines are pretty stuffy. There’s visas
and paperwork up the ass.”

The  coffee  mellowed  Jax.  He  leaned  back  against  the

leather  and  closed  his  eyes.  He’d  have  to  run  following
Martha  to  Russia  by  his  boss,  Captain  Jeremy  Martin,
tomorrow. If Martin freaked, he’d consider taking Al up on his
offer.  He  knew  Martin  would  want  Jax  to  find  Martha,  but
doubted if the funds for such a trip existed. “Thanks for saying
you’ll help me find Martha. Can I let you know tomorrow?”

“Take as long as you want.”
Corey  sat  at  Al’s  feet  and  caressed  the  elf’s  thigh.  Al

leaned forward, put his hand behind Corey’s head and drew

the bartender into a deep kiss. Jax squirmed in his seat. The
sight  of  the  two  of  them  kissing,  Corey’s  eyes  closed, Al’s
eyes open, stirred him more than he would ever admit.

Al sensed his arousal, pulled away from Corey and pulled

Jax into his arms. “Don’t fight it so hard. Being with a man is
just as natural as being with a woman. It’s society that says
it’s wrong. Let your inhibitions slide away. Enjoy the moment.”

Al’s  voice  was  hypnotic.  Jax  was  too  tired  to  fight  the

desire  rising  inside  his  body  like  hot  lava.  Corey  threw
several pillows on the alpaca rug and lay back on one as Al
drew  Jax  onto  the  floor.  He  gently  removed  Jax’s  shirt  and
jeans.  When  he  stripped  off  his  boxers,  Corey  groaned.
“That’s one huge uncircumcised penis.”

Jax looked down at himself. His erection was enormous. Al

fell on it, taking his cock in his mouth as Corey knelt behind
Al pulling off his clothes. Jax’s eyes narrowed as he watched
Corey  undress.  Al’s  lips  and  tongue  on  his  dick  had  him
close  to  blowing  in  seconds.  Al  felt  how  close  Jax  was  to
spewing  and  backed  away.  He  held  Jax’s  cock  around  the
base, his hand white against Jax’s dark skin. Corey pushed
Al aside. “Let me wrap my mouth around that bad boy.”

Corey took over sucking Jax’s dick while Al stripped off his

clothes.  When  he  was  naked,  he  straddled  Jax’s  chest  and
thrust his cock into his mouth. Jax had never sucked a dick
before.  He  expected  to  be  disgusted,  but  found  himself
fascinated by Al’s long cock. He held it around the base and

tilted it so he could suck the velvety head. Al moaned and Jax
felt  his  climax  rapidly  approaching.  “I’m  gonna  shoot,”  he
groaned.

Corey laughed. “Not yet, tiger.”
“Panther, I’m a panther.”
“You’re a big, black cat, that’s for sure.”
Al slithered down Jax’s body and took Corey’s place. He

lifted his buttocks and Corey knelt behind Al, parted the white
globes  of  his  ass,  slid  a  condom  over  his  erection,  and
entered  Al,  while  Al,  grunting,  sucked  Jax’s  cock.  Corey
plunged in and out of Al while Al sucked. Jax lifted his hips
and thrust in and out of Al’s mouth while he held the back of
Al’s head.

He was in a fog of lust like he’d never experienced before.

He felt Corey’s escalating passion as well as Al’s. It was all
so honest and open. He knew they were excited and close to
orgasm. It wasn’t like when you were with a woman and you
had to either guess or ask them. He knew Corey was close
to spewing and he knew Al was enjoying sucking his cock.

When he ejaculated, he held Al’s head still and pumped in

and out of his mouth. Corey thrust into Al one last time and
bucked as he emptied his load. He withdrew and fell on Al.
They turned into each other’s arms, kissing deeply. Al’s cock
was  huge  and  rock-hard.  He  got  on  his  hands  and  knees,
presenting his white ass to Jax. The sight of his open anus
stirred Jax. His dick was erect so fast, Jax’s head whirled.

“Fuck me, Jax,” Al whispered.
Corey  lay  on  his  back  and Al  crawled  over  him  until  his

cock hung over Corey’s mouth, his ass still presented to Jax.
Jax  hesitated.  He’d  never  imagined  sticking  his  dick  in
another man’s ass. The thought should be grossing him out.
But  the  sight  of Al’s  round  butt,  asshole  gaping  open  from
Corey’s fucking, had him hard and ready.

Corey took Al’s cock in his mouth as Jax knelt behind Al.

He opened a condom package and slid the prophylactic on.
Then he placed the head of his dick in the reddened opening
and pushed. It was tight and scratchy and he was hooked. He
grabbed  the  cheeks  of Al’s  ass  and  pushed  all  the  way  in
until  his  balls  were  rubbing  Al’s  balls.  He  heard  Corey
slurping as he sucked Al’s cock from far away. He closed his
eyes and pounded in and out of that tight hole until the head
of  his  dick  was  so  sensitive,  he  felt  like  screaming.  Every
stroke  was  ecstasy.  He  slowed  his  pace,  enjoying  and
drawing  out  the  pleasure.  Al  yelled  as  he  unloaded  into
Corey’s  mouth.  When  Jax  heard  Al  erupt,  his  own  cock
exploded. His orgasm was so intense, he doubled over Al’s
ass, groaning and moving spastically.

For several moments the three of them lay on the alpaca

area rug on their backs, staring at the ceiling. All Jax heard
was  the  rasping  of  their  breath.  He  felt  some  of  the  same
revulsion for himself as the last time he’d given in to lust with
Al,  but  he  couldn’t  hate  himself  for  something  that  was

becoming more and more obvious. He was gay. He’d always
been gay, just hiding it from the world and from himself.

If  he  honestly  examined  his  life  and  how  he’d  been  as  a

child,  he  could  see  where  this  all  came  from  and  when  it
really started. He remembered feeling different when he was
as  young  as  five  and  first  going  to  school.  He  lived  in  Sao
Paolo  in  a  very  macho  society.  He  remembered  coming
home  from  kindergarten  and  having  his  mother  ask  how
many  girlfriends  he  had.  He’d  been  confused  because  he
didn’t have any. But from then on, he’d been hyper-aware of
the  need  to  always  portray  himself  as  a  super-male  guy.  It
was expected.

He  struggled  to  his  feet  and  began  searching  for  his

clothes.  They  were  everywhere.  When  he  was  dressed  he
looked down at the two men. Minutes ago, he’d been locked
in passion with both of them. It seemed like a dream.

“I gotta get home. You staying here, Al?”
Al  nodded.  “Come  pick  me  up  in  the  morning  and  we’ll

figure out whether we’re going to Russia or not.”

“I’m  gonna  stop  at  the  station  and  run  this  whole  thing  by

the captain first and make a stab at filling out some reports.”
He shook his head. “I have no idea how to write all this down.
There’s no way Captain Martin is gonna buy any of it.”

* * * *

Daphne  wrapped  her  arm  around  Martha’s  shoulder  as

they stared down at the city of St. Petersburg from the small
window of the chartered jet. The sun, rising behind the plane,
blazed  off  the  river  and  the  Gulf  of  Finland,  illuminating  the
gold  dome  of  St.  Isaac’s  Cathedral.  Daphne  pointed  out
each landmark as they flew over, headed for a private airport
on the outskirts of town.

“Russia  has  a  lot  of  vampires,”  Daphne  said.  “Some  of

them are very old.” She looked over at the coffins. “Nights last
forever  this  far  north.  Many  of  Europe’s  vampires  migrated
here because of that. We will land north of the town of Uglovo.
Trucks will take the coffins into the city to the Church of the
Savior on Blood. Beneath the church in the catacombs, there
is a huge nest of vampires.”

“I don’t want to go there,” Martha cried. “They’ll kill me.”
Daphne grabbed her by the shoulders and stared into her

eyes.  Martha  tried  to  regain  control.  She  was  close  to
hysterics.

“I  will  not  allow  that.”  Daphne  pulled  Martha  into  a  tight

embrace. They hugged like that for several moments. “I love
you.”

Martha  pulled  away,  turned  her  back  on  Daphne  and

covered her eyes with her hands. “How?” she sobbed. “We
just met.”

“We were meant to be together. I felt it the first time I saw

you.”

“You’ll  never  be  able  to  keep  them  off  me.  They’re

monsters.”

“I’ve  been  their  caretaker  for  many  years.  I’m  not  entirely

human,  you  know.  My  father  lives  down  there.  He’s  a
vampire.  They  feed  the  half-vampire  their  blood  so  we  can
stay young. They need me—and I need you.”

Martha couldn’t stop sobbing. She was a million miles from

home  and  under  the  control  of  demons  from  her  worst
nightmares. “I can’t love you,” she said in a quavering voice.
“I’m too afraid of what they’re going to do to me.”

Daphne touched her face, brushing off the tears. “Leave it

to me. I’ve been dealing with them for a long time.”

“How long?”
“I was born into this. My mother took care of them before

me. My father is the oldest and most evil of all the vampires.”

“They can breed?”
“If  they  want  to.  They  control  the  emission  of  their  seed.

They  bred  me  eight  hundred  years  ago  in  the  catacombs
under  this  church.  I  have  never  felt  love  before,  Martha.  I
loathe  men.  I  will  make  them  accept  you.  I’ve  served  them
faithfully for many years and they trust me. I would be virtually
impossible to replace. And besides, I know all their secrets.”

When  the  plane  was  on  the  ground,  Daphne  wrapped

Martha in a black velvet cloak, fastening the frogs at the neck.
Then  she  strode  off  the  plane  and  began  directing  the
unloading  of  the  coffins.  The  bright  morning  sunlight  was
blinding after hours on the dark plane. Martha emerged into

the chilly Russian morning and climbed into the back seat of
a stretch limo with Daphne.

The  ride  through  the  countryside  took  them  past  old

villages  and  newer  more  modern  tract  housing  as  the  limo
cruised  down  the  A-128.  It  looked  different  from  the
northwest, the land was lowland and there was lots of water,
but  not  as  different  as  Martha  had  imagined.  The  smaller
villages were quaint and unlike anything seen in the U.S., but
as they grew close to the city and the limo driver picked up
speed  and  turned  down  a  wide  avenue  bordered  by  trees,
the buildings looked more and more like any city. The avenue
took  them  across  a  wide  river  and  Daphne  leaned  close.
“We’re almost to the church.”

The driver hooked a right, then crossed a canal and took a

left. The church was like something out of a fairy tale, tall and
brightly painted with ornate towers topped with onion-shaped
globes painted in blue and gold with crosses on top of each
tower.

“I thought vampires couldn’t enter holy ground.”
“This is actually true, but there is very little ground left in this

world that is holy. Just because humans build a church does
not make it holy ground. Vampires often attend church. Their
belief  in  God  is  what  keeps  many  of  them  sane.  Imagine
living  as  long  as  they  do  and  the  things  they  must  do  to
survive  without  some  hope  of  redemption.  But  this  church
was  deconsecrated  when  the  communists  were  in  power.  It

doesn’t  matter  to  us,  but  we  know  one  day  the  Russian
Orthodox Church will recognize it again.”

“Will it be holy ground then?”
Daphne  laughed.  “This  piece  of  land  will  never  be  holy.

Much blood has been spilled under it and so much evil has
lived  on  the  site,  it  will  be  a  thorn  in  God’s  side  for
millennium.”

When  they  parked,  Martha  stared  out  the  window  at  the

sparkling  water  of  the  canal.  It  was  night,  but  the  lights
twinkled off the smooth surface of the water. “It’s right on the
canal.”

“We  will  enter  in  a  door  that  is  hidden  in  the  canal  wall.

You’ll see.”

The limo and the trucks stopped outside the gates of the

church. Even at this early hour, tourists wandered around the
grounds,  taking  pictures  of  the  mosaics  and  the  domed
towers.  Martha  climbed  out  and  followed  Daphne  down  a
narrow  flight  of  iron  stairs  set  into  the  yellowed  walls  of  the
canal. At the bottom of the steps, she stopped and inserted
an enormous brass key into the lock of a black iron door. It
swung  open  with  a  creak  and  she  motioned  for  Martha  to
follow. Below the metal landing, dark-green water lapped at
algae-covered canal walls.

Daphne waved her hand and torches lit all along a narrow

tunnel  leading  down  at  a  sharp  angle.  It  smelled  damp  and
musty.  Behind  them,  the  two  huge  men  who  had  driven  the

trucks  grunted  as  they  manhandled  a  coffin  down  the
corridor.  The  tunnel  opened  into  a  large  space.  When
Daphne  lit  more  torches,  Martha  gasped.  The  walls  were
made of bones stacked thirty feet high. A shelf along the top
of  the  wall  held  the  skulls.  Their  hollow  eye  sockets  stared
down at Martha accusingly.

“Catacombs,” Daphne said. “Monks and priests have been

buried  down  here  for  centuries  before  the  church  was  even
built. We’ve added a few bones of our own to it.”

The coffins were taken further into the catacombs. When all

fourteen  were  unloaded  and  stashed  away,  Daphne  led
Martha through a small door into a well-appointed chamber.
“This is my room. I must go now and speak to Gothor. He will
be furious.”

Martha grabbed her hand. “Don’t leave me.”
Daphne  placed  her  hands  on  the  sides  of  Martha’s  face.

Her light-blue eyes were filled with love and concern. “Gothor
Rusakov  is  my  father.  He  needs  to  know  of  the  failure  in
Seattle  and  I  am  the  one  who  will  speak  to  him  first.  When
Ulianov and Tsarov talk to him, they will lie and try to deceive
him. I have never lied to Gothor. It’s not a healthy thing to do. I
will plead for your safety. Stay here. Things will get very ugly
when the rest of the nest awakens.”

Martha nodded and sat down on the plush red-velvet cover

of the bed. “Okay.” She was too scared to say or do anything
anyway. She had landed herself in a mess no one could get

her out of. Jax couldn’t follow her here even if he knew where
she was. The department would never pay for it and he had
his daughter to take care of. Tears flowed down her face and
she  angrily  brushed  them  away.  She  was  not  going  to  cry.
She was a cop. She’d get out of this frigging mess herself.

Chapter Twelve

Jax pulled into the parking lot of his apartment and climbed

out. He ached in some really weird places. He adjusted his
cock  and  winced.  It  was  sore.  He’d  had  a  lot  of  sex  lately,
way more than he was used to.

It was two in the morning when he entered the apartment.

Everything  was  quiet.  He  opened  the  fridge  and  grabbed  a
beer from behind plastic tubs filled with leftovers. A plate of
cupcakes  sat  on  the  counter.  He  picked  one  up.  It  was
chocolate and covered with sprinkles. Emmy probably loved
them and Jax had no doubt as to who baked them.

He had to sit and unwind for a few minutes before he went

to  bed.  Michelle  was  sleeping  on  the  couch  with  the  dog.
When he sat at the table to drink his beer and eat one of the
cupcakes, Michelle stirred and slowly sat up. He rubbed the
sleep out of his eyes and saw Jax.

“You’re home.”
“I had a rough night.”
“Beer and chocolate?”
Jax laughed. “Yeah, weird but pretty good. How’s Emmy?”
“She’s  doing  great.  I  got  her  to  poop  on  the  potty.  So  I

made the cupcakes.”

“Hey, Michelle—I mean, Shelly—you’re from Russia. I need

to ask you a few questions.”

He  turned  his  face  away  from  Jax  and  when  he  looked

back his eyes were hooded. “What kinds of questions?”

“We jacked up this vampire we found at a club downtown.

You know about vampires, don’t you?”

It  was  a  weird  thing  for  Jax  to  say.  Two  days  ago  he’d

never seen a vampire or imagined them in Seattle. His family
had  dedicated  their  lives  to  killing  them,  but  he’d  never
actually  seen  one.  Now  they  seemed  like  they  were
everywhere, like it was time to take up his heritage and start
using the tools and talents he was gifted with as a child.

“Dah, I know about vampires. We have many in Russia.”
“What part of Russia are you from?”
“I was raised in the town of Tallinn in a small apartment on

Kalarranna  Street.  The  town  is  a  port  city  just  south  of  St.
Petersburg. From the docks, you could see Helsinki across
the Baltic. My mother died when I was six and my father went
to sea when I was eight and never came back. I lived in the
streets, but I went to school every day. When I graduated from
university,  I  decided  I  wanted  to  help  children.  They  are  my
passion. Children are so vulnerable. They need protecting. I
would give my life to protect Emmy. You know this?”

Jax nodded. “I really think you would.”
“One  day  when  I  was  walking  home  from  school,  I  was

attacked by a vampire. He was gay and he liked me, so he
took  me  to  his  home  in  St.  Petersburg.  He  lived  in  a  nest
under the Church of the Savior on Blood. This was right after

communism fell in Russia. People were beginning to return to
church.

“I worked for the vampires. They beat me, they fed off me,

and they used my body. I forgot about my job, my life before
they  took  me.  I  stopped  caring  about  anything  but  the  sex.
Sex  with  a  vampire  is  like  nothing  you  can  imagine.  I  knew
they were kidnapping young girls and young men and taking
them to America to sell as prostitutes. I figured I was ruined
forever as a teacher of small children, so I decided I wanted
to come to America more than anything. I begged Arturo, my
master,  to  allow  me  to  come  with  them.  I  didn’t  know  they
would  use  me  to  lure  Rocko  and  Danny  to  their  deaths.  It
hurts me … in here.” He tapped his chest over his heart.

“Who runs the vampires?”
Shelly  shuddered.  “A  horrible  monster  named  Gothor

Rusakov. He’s very old and powerful. He can walk in daylight.
He has an amulet.”

“You know a vampire named Ulianov?”
“Of course. Godfrey is Rusakov’s right hand. He is the one

who travels and who takes care of all of Rusakov’s dirty work.
He locates the women and is in charge of the other vampires.
But  they  are  all  wild  and  crazy  and  listen  to  Ulianov  only
because  of  Rusakov.  He  made  many  of  them.  Russia  is
overrun  with  the  undead.  The  nights  are  long  and  there  is
plenty of food.”

Jax yawned and stood up. “I’m probably going to Russia,

Shelly. The vamps left town and took my partner with them. At
least,  I  think  that’s  where  she  is.  It’s  my  fault  she’s  gone.  I
have to go after her. When the vampires who live in Seattle
kill  someone,  accidentally  or  otherwise,  where  do  they
dispose of the bodies?”

Shelly’s  eyes  flew  open.  “I  …  I  can’t  say.  If  they  find  out  I

told a cop, they’ll kill me.”

Jax  walked  to  the  couch  and  sat  down  next  to  Shelly.  He

took the smaller man’s hands in his. “I have to know so I can
make sure they didn’t kill Martha and dump her body. What
do they do with them, Shelly? I promise it won’t come back to
you.”

Shelly burst into sobbing hysterics and Jax felt completely

helpless.  But  he  had  to  keep  pushing.  He  hated  to  think  of
Martha dead, but if he found her body, then he wouldn’t need
to  go  to  Russia.  He  had  to  find  some  kind  of  closure.
Whether  here  or  in  Russia,  he  had  to  know  what  had
happened  to  her.  Martha  was  worth  any  effort.  “Tell  me,
Shelly, and you can stay here with me and Emily as long as
you want. You’ll be safe here.”

The  Russian  threw  himself  into  Jax’s  arms  and  clung  to

him, crying loudly on Jax’s shirt. He wrapped his arms around
Shelly  and  hugged  him.  “It’s  okay,”  he  crooned  into  Shelly’s
thick brown hair. “I’ll keep you safe.”

The  smaller  man  stopped  weeping  and  looked  into  Jax’s

eyes. “There’s an abandoned mine in King County called the

Apex  Mine.  It’s  located  near  a  little  town  called  Skyomish.
There’s  an  airport  there.  They  fly  the  dead  bodies  in  and
drive them out to the mine and they dump them down one of
the old shafts.”

“That’s a lot of trouble.”
“Not for them. And none of them gets discovered, ever.”
Jax sighed and turned toward his bedroom. “I guess I know

where I’m going tomorrow.”

“You’ll never find them, Jax.”
“Not  finding  them  is  not  an  option.  I  can  and  I  will.  How

many do you think are down there?”

Shelly shrugged. “I don’t know. Maybe hundreds.”

* * * *

“But,  Captain,  the  lead  I  have  is  solid  and  I  trust  the

informant. Martha has been missing for more than a day. I’ve
been to her apartment, I’ve backtracked her steps, and I have
these.”  He  put  Martha’s  weapon,  cell  phone,  and  shield  on
the captain’s desk. “She’d never go anywhere without them.
She’s  either  dead  and  dumped  in  this  location  I  told  you
about, or she’s been kidnapped and hauled off to Russia.”

“This  is  a  major  deal,  Sequeros.  If  Martha  has  been

kidnapped, we need to get the FBI in on this and maybe even
Interpol.”

“But  the  thing  is,  I’m  not  sure.  She  could  be  in  this  dump

site I just found out about. Apparently the group of Russians

we’ve been chasing dumped all their DBs in this mine.”

“I  think  we  should  mount  some  kind  of  task  force  to

investigate her disappearance first. I mean, she’s only been
missing one day. She could turn up. You know she could.”

Jax leaned forward and rubbed his eyes. The stress was

getting  to  him.  “Captain  …  Jeremy,  I’ve  gotta  find  her.
Something bad has happened to her. She’s my partner. We
know each other pretty well. At the very least we need to go
up  to  this  mine  and  hunt  for  the  bodies.  It’s  in  King  County.
This is your jurisdiction. Aren’t you obliged to send someone
to check it out? My source says there could be as many as a
hundred bodies dumped in that old mine.”

Captain  Martin  was  in  his  late  forties,  putting  on  a  few

pounds  around  the  middle  and  losing  most  of  his  hair.  His
cheeks had turned into jowls. He had huge circles around his
eyes and deep bags under them. The capillaries in his fleshy
nose were blown. Captain Martin liked to drink.

“If  your  information  is  true,  and  I  seriously  doubt  that,  it

sounds  like  this  could  turn  out  to  be  a  huge  operation.  But
that’s  only  if  your  information  is  accurate. And  we  still  don’t
know for sure something has happened to Martha. We need
to follow the rules and protocols for missing persons. I’ll have
to  report  her  missing  to  the  NCIC.  Because  she’s  a  police
officer they’ll hustle, but this is all going to take time. Let me
send a team of detectives over to the club to look into this.
You’re  too  close  to  Martha.  Your  judgment  might  be  off

because  of  your  emotional  response  to  her”—he  held  two
fingers up on each hand in quote marks—“disappearance.”

“Fine, send whoever you want over to the club. Just let me

go up to that mine with a couple of men. I’ll check it out and if
it turns out to be true, you can have all the credit.”

The  captain  smiled  and  scratched  his  bald  head.  “Take

Russell and Griffith. One day. I’m giving you one day. And I’ll
shoot a team into that club in the morning to check for more
clues. If their report concurs with yours, we’ll go haul balls on
this. We owe it to her.”

* * * *

The odor is what led them to the right shaft. Jax and his two

men  spent  five  hours  hiking  up  to  the  mine.  Rusting
equipment,  a  tram  station,  and  abandoned  shacks  around
the base of the mine were slowly being overgrown by verdant
Washington  blackberries  and  trees.  They  found  several
shafts  leading  to  deeper  shafts.  The  mine  was  dangerous
and  creepy.  Jax  kept  looking  over  his  shoulder.  He  felt  as
though he was being watched.

“Hey,  Jax,”  Kevin  Russell  called  from  the  top  of  a  pile  of

loose rock and mining debris. “I got a path here.”

Jax  wiped  sweat  out  of  his  eyes  and  signaled  to  Robbie

Griffith. They hiked down a narrow path at the base of the pile
of debris and slowly climbed the loose rock. The smell hit him
like  a  brick  when  he  reached  the  top.  It  was  overpowering

and the two men with him smelled nothing.

“I think we should look this way,” he said. The men followed

him  down  a  narrow  trail  between  boulders,  across  a  small
stream, and up the side of an overgrown cliff. At the top, they
found the shaft. Flies buzzed lazily in the afternoon sun.

Kevin covered his nose with his shirt. “Wow! That’s some

smell.”

Robbie’s face turned gray.
Jax  walked  to  the  opening,  a  dark  slit  in  the  side  of  the

mountain, and shined his flashlight into the tunnel. “I’m going
in.”

“Better you than me,” Robbie said.
He inched his way into the tunnel. The roof slanted and he

had to duck, but it didn’t go far. The beam of his light located
a  shaft  leading  into  the  earth.  He  stood  on  the  edge  and
shined the light down. The sight illuminated by the beam was
grisly. The stark-white face of a male corpse stared up at him
out of clouded eyes from only ten feet below.

“I got bodies,” he called back to his two companions.
“We believe you.”
Jax strode out of the tunnel and snatched both of them by

the collar. “I need you to actually see the bodies so you can
give the captain an accurate description, filled with wonderful
details.”

They complained as he dragged them through the tunnel to

the edge of the burial shaft. Kevin looked over and gagged.

Robbie just stared, his face growing paler and paler. “I know
him,”  he  whispered.  “That’s  Paul  Kurzinowsky.  He  lives  …  I
mean, he lived in my building.”

After  staggering  back  down  the  tunnel  and  out  into  the

fresh  air,  Kevin  yakked  in  the  bushes  and  Robbie  flopped
onto a big rock and just stared.

Jax  was  feeling  optimistic.  The  top  two  bodies  had  been

males. If they dumped Martha up here, she’d be right on top
of the pile. His shoulders slumped. But that meant he had to
go to Russia. So who was going to look after Emmy?

It took them until eight that evening to get back into town.

Jax  contacted  Captain  Martin  immediately.  The  pile  of
bodies  looked  deep.  There  could  be  more  than  a  hundred,
like Shelly guessed. Now maybe the captain would allow him
to go to Russia after Martha.

He and his two companions met the captain at the station.

After Robbie and Kevin filled the captain in on the details, the
big man sat back in his chair and rubbed his eyes. “This is
going to make every paper and news station in the country.
We need to handle it right.”

Jax leaned forward. As far as he was concerned, the pile

of  DBs  could  stay  in  the  mine  forever,  all  he  wanted  to  do
was go after Martha. “Captain, uh … Martha’s body wasn’t in
the mine shaft. That means the Russians took her with them.
Tell me I can go, please.”

The  Captain  was  staring  blankly  at  the  wall  loaded  with

plaques  proclaiming  him  a  great  baseball  coach  and  civic
leader.  He  cleared  his  throat.  “I  hate  to  do  this  to  you,
Sequeros,  but  I’m  gonna  need  every  swinging  dick  at  that
mine.  I’ll  call  the  FBI  about  the  bodies  and  Martha,  but  you
ain’t going nowhere. Let them handle it. They’ll probably call
Interpol in on it. We’ll have to notify the authorities in Russia,
too.  This  is  a  monster  problem.”  He  sighed  and  his  voice
shook a bit. “Poor Martha. If they did take her, she’s probably
dead.  Martha  would  make  a  terrible  prostitute  and  she’d
never be anybody’s slave.”

Jax sighed, balled up his fists and surged to his feet. “You

can report all this to any organization you feel you need to. I’m
going  after  my  partner.  I  got  seven  weeks  of  vacation  time
built  up.  I’m  taking  it.  Dammit,  Captain,  somebody’s  gotta
find Martha. She’s one of us. We all know her. I mean, she is
a  bitch,  but  she’s  also  a  hell  of  a  good  cop.  We  can’t  just
blow her off.”

He  cleared  his  throat.  “I’m  not  blowing  her  off.  I  have  to

follow protocols, Sequeros. It’s an international matter. We’re
just the Washington State Patrol. We can’t go traipsing off to
frigging Russia, for Christ’s sake. Think about it. We have no
jurisdiction  there.  You’d  be  alone  with  no  backup,  no
organization  to  stand  behind  you.  It  could  create  an
international  incident.  The  United  States’s  relationship  with
Russia  isn’t  all  that  great  right  now.  I  mean,  the  cold  war  is
over,  but  they  still  have  nukes,  and  I  think  they  don’t  like  us

very much.”

“I  can’t  just  forget  about  her  or  dump  the  problem  on  the

FBI.” Jax leaned over the desk and rested his hands on the
wooden  surface.  “She’s  my  partner. And  there’s  something
else I have to say.”

He  took  a  deep  breath.  This  was  gonna  suck  so  bad.

“These Russians are all vampires.”

The  stunned  look  on  the  captain’s  face  would  have  been

funny if Jax wasn’t so stressed out. “You’ve finally gone over
the edge, Sequeros. You’re nuts. Take your seven weeks.”

Martin  opened  his  bottom  desk  drawer  and  pulled  a

cigarette  out  of  a  crumpled  pack.  He  waved  it  at  Jax.  “Out.
Get out.”

Jax  stopped  in  the  door.  “I’m  going  to  Russia.  You  still

gonna give the FBI a heads-up?”

“Do  you  mean  am  I  gonna  tell  them  there’s  vampires  in

Seattle?”

Jax  shook  his  head.  This  was  way  worse  than  he’d

imagined.  “No,  but  can  you  please  tell  them  Martha  was
kidnapped and taken to Russia and the two vics at the club
were  killed  by  vampires  who  went  to  Russia  to  escape
prosecution? You can take that to the bank.”

“There’s  no  fucking  way  I’m  gonna  tell  the  FBI  anything

about  vampires,  understand?”  The  captain  lit  his  cigarette
and  sucked  down  a  lungful  of  tar  and  nicotine.  “Where  you
going in Russia? It’s a pretty big country.”

“Tell them she might be in St. Petersburg.”
“I’ll tell them that much.”
“You’ll  see,”  Jax  said  as  he  opened  the  captain’s  office

door and prepared to leave. “When you bring the bodies out
of  that  mine,  you’re  gonna  find  all  of  them  are  drained  of
blood and have multiple bite marks. I can’t wait to hear how
you explain that.”

“Out, Jax. I think the loss of your partner is scrambling your

brains. I truly hope and pray you find Martha safe and sound
in Russia, but I don’t have the authority to help you and now I
have  a  mine  shaft  filled  with  bodies  to  deal  with.  I  tell  you
what, if you find her and you need my assistance to rescue
her, I’ll do what I can. But you know as well as I do, this trip
you’re  planning  is  a  long  shot.  Call  me  if  you  find  her.
Otherwise, we’ll talk when you get back.”

Chapter Thirteen

“You need to take me with you,” Shelly said as he followed

Jax across the carpeted living room toward the small kitchen,
Stubby trailing behind.

Jax  opened  the  fridge  and  snagged  a  beer.  “I  can’t.  You

have to stay here and look after Emmy and the dog. There’s
no  one  else.  She  can’t  stay  with  Mrs.  Gorsky.  She’ll  never
survive.”

Shelly  grabbed  his  arm.  His  huge  brown  eyes  were  filled

with concern. “You know I love Emmy. Who wouldn’t? She’s
the best little kid ever. But you need me, Jax. I’m the only one
who’s been in the nest. I’m the only one who can take you into
it. Without me, you’ll just drive around St. Petersburg lost.”

“So give me directions.”
“They’ll kill you before you get through the door. They have

half-vampires  that  guard  the  place.  Lady  Daphne  is  one.
They’re strong and deadly.”

“So why would going with you make any difference?”
“They know me. I’ve been their slave for a year. I can get

you inside.”

“Al has a vampire friend and I—well, I have skills you know

nothing about. We’re taking the vampire with us. Just give me
the damn directions.”

“It  doesn’t  matter  who  you’re  taking.  They’ll  kill  both  of

them, too. How do you think they’ve stayed secret and strong
all these years? No outsiders get into the nest. No one does.”

Jax rubbed the cold bottle of beer across his forehead. Al

had the plane waiting at SeaTac. He’d just come home to set
Shelly  up  with  money  and  his  car.  But  if  what  he  said  was
right, they needed him to find Martha and get her out safely—
if that was even possible.

“Are you and Al lovers?”
Shelly’s  question  couldn’t  have  shocked  Jax  more.  “What

are you talking about?”

Shelly shrugged. “Just a feeling. I’m pretty good at picking

up on things like that. It might have been the way he looked at
you.”

Jax had no idea what to say to Shelly. Never in his life had

he  imagined  he  would  be  thinking  of  telling  someone  he’d
had a homosexual relationship.

Shelly  grabbed  his  arm  and  looked  up  at  him  with  a

pleading expression in his dark eyes. “Please take me with
you,  Jax.”  Shelly  stepped  close,  wrapped  his  arms  around
Jax’s  waist,  laid  his  head  on  his  chest  and  held  him  tightly.
“It’s my fault Rocko and Danny are dead. Give me a chance
to  redeem  myself.”  He  dropped  his  gaze.  “And  besides,  I
love you.”

Once  again,  Shelly  had  floored  Jax.  He  disengaged  the

smaller  man’s  arms  and  held  him  out  where  he  could  look
into his face. “You can’t. We just met and I’m … I’m a guy. I’m

not gay.” All he could think of was his father’s last words. His
urgent  desire  and  need  for  Jax  to  breed  more  shifters  to
restore the Sangue Cacadore. Gay guys didn’t breed.

Tears filled Shelly’s soft brown eyes. “I’ve known you long

enough  to  understand  you  are  a  good  man  who’s  been
struggling to take care of his daughter and doing the best he
can  every  day.  You  took  me  in,  Jax.  You  trusted  me  with
Emily.  No  one’s  given  me  so  much  in  my  whole  life.  You
trusted me. You just don’t know how much that means to me.
Please take me with you. I’d die for you, Jax. I’ll help you find
Martha.”

“What about Emmy? She loves you.”
Shelly waved his arm toward Emmy’s bedroom. “Take her

with us. There’s gotta be room on that jet for one little girl.”

Jax shook his head. “I couldn’t. I could never take her into

danger.”

A  strange  noise  outside  in  the  parking  lot  drew  Jax’s

attention. It sounded like two car doors being slammed at the
same time.

“I’ll be there. I’ll watch over her night and day. I’d give my

life for her, too.”

“Shhhhh,”  Jax  hissed.  He  lifted  his  head  and  sniffed.

Vampires. “I smell them.”

Shelly gasped and put his hand over his mouth. His eyes

were huge in a face gone completely white.

“We need to get out of here. Grab Emmy. We might have

to go over the balcony.”

Shelly shot out of the kitchen while Jax pressed his head

against  the  front  door  and  listened.  There  were  at  least  ten
vampires  coming  toward  the  front  door.  He  heard  their
individual footsteps, smelled each scent. One he recognized:
Yuri the Garfield plushie.

He ran into his bedroom and pulled a trunk out from under

the bed. After tossing it over the balcony, he went for Shelly.

As  Shelly  rushed  into  the  room  with  a  bag  over  his

shoulder, carrying Emmy bundled in a blanket, Jax stopped
in the middle of the living room. Shelly’s eyes were huge, his
breaths  rasping.  Jax  felt  his  fear  and  wished  he  could  give
him good news, but all he had to give was directions. “Out,
we’re  going  over  the  balcony,”  he  said  directly  into  Shelly’s
ear. “They can hear me saying this. They know we’re in here.
Hurry.”

Jax tore off his clothes and handed them to Shelly. Then he

shifted  and  leaped  over  the  balcony  in  one  smooth  bound.
Below  in  the  dark,  he  shifted  back  and  held  up  his  arms.
“Emily first.”

Shelly leaned over the rail, closed his eyes, and let Emmy

fall. Jax easily caught her and set her on the ground. She was
awake. “Stand here, darling, while I catch Shelly.”

She nodded and clutched her blanket as Shelly tossed the

bag over the rail. Jax put it beside her and held his arms up.
“Jump,” he whispered.

Shelly  climbed  over  the  rail  and  dropped.  It  was  sixteen

feet.  Jax  fell  backwards  when  Shelly’s  weight  hit  him.  They
landed  on  the  ground  in  a  heap.  Jax  rebounded,  helped
Shelly  up,  then  grabbed  his  daughter  and  his  trunk  while
Shelly found his clothes and the bag. The entire escape had
taken  only  two  minutes  but  Jax  feared  it  was  too  long.  He
heard  the  door  of  his  apartment  shatter  as  they  bolted  into
the woods behind his building.

On  the  other  side  of  the  strip  of  thick  brush  and  fir  trees

was another building. They ran through the brambles, thorns
tearing  into  Jax’s  naked  flesh.  Out  of  the  bushes,  they  ran
around the building into a parking lot. Jax kicked picked up a
rock and smashed the driver’s side window of a lifted Ford
pickup  with  mud  tires.  He  opened  the  door  and  tossed
Emmy,  the  trunk,  and  Shelly  inside.  Shelly  handed  him  his
jeans and he pulled them on.

It  took  another  wasted  minute  to  hotwire  the  truck.  He

heard the vampires coming around the building as the truck’s
big  engine  roared  to  life.  He  jammed  it  into  reverse  as  the
first vampire hit the hood. Tires squealed as he did a rooster
tail, spinning the truck around in the lot. The vampire flew off
and another took its place. Emmy screamed as the vampire
clawed its way up the hood to the windshield, leaving deep
scrapes in the paint.

Shelly  put  Emmy  beneath  his  body,  sheltering  her  as  Jax

took off into the trees. Two more vampires landed on the roof

of  the  truck  as  Jax  drove  into  the  woods,  dodging  trees,
aiming for the thickest brambles and lowest branches. One of
the  vampires  screamed  and  exploded,  spraying  the  hood
with  gore  as  a  tree  limb  staked  it  through  the  heart.  The
branches  scraped  off  the  other  two  as  Jax  drove  the  truck
into a creek, huge tires spending up waves of cold water.

Breathing  hard,  his  heart  hammering  with  fear  for  Emmy,

Jax drove out of the creek and up a hill. They popped out in
another apartment complex and hit the road going thirty. The
big truck skidded into a turn as Jax pushed the speed to fifty,
shot out of the parking lot into a main artery, and headed for
the airport.

“I guess you and Emmy get to come,” he said as his heart

rate returned to normal.

Shelly  turned  around  in  the  seat  and  carefully  buckled

Emmy  into  the  middle  of  the  truck’s  bench  seat,  then
fastened his own seatbelt. “Buckle up,” was all he said.

Chapter Fourteen

“You can’t help me find Martha and take care of Emmy at

the  same  time,”  Jax  said.  “We  have  to  figure  out  a  way  to
make sure she’s safe.”

Jax  felt  like  tearing  his  hair  out.  This  trip  was  too

dangerous for Emmy. As he piloted the huge vehicle onto the
interstate and headed for the airport, he closed his eyes and
took  deep  breaths.  He’d  never  been  this  stressed  out  or
terrified for his daughter in his life.

“Ask Al. He’ll know of a way.”
Jax  snorted.  “Al’s  not  going  to  find  a  way  to  take  care  of

Emily. He’s gonna tell me I’m nuts for bringing her. He’ll never
allow me to bring a three-year-old girl with us to Russia on his
chartered jet.”

“We  have  a  pack  of  vampires  on  our  tail,  Jax.  You  can’t

leave us here. They’ll find us and kill us both.”

Jax knew this was the truth but couldn’t accept it. His job

and his heritage had just put his most precious possession,
his  daughter,  in  mortal  danger.  But  this  was  what  his  father
had told him their life would be like. He’d told him about the
danger to his family. He’d explained that was the reason he
was  always  leaving  home.  He’d  never  wanted  to  bring  this
kind of ugliness down on his family. And Jax had done that
very thing. Because of him, Emily was in danger. He wanted

to scream.

“She could stay on the jet with the pilot,” Shelly said. “She’d

never have to leave.”

“You think the pilot’s gonna babysit? I sincerely doubt it.”
“Ask Al. Please, Jax. You know as well as I, Emmy and I

can’t stay here. They’ll kill us before the wheels of your jet are
off the ground.”

He pulled out his cell phone and dialed Al.
“All  right,  I  will.  I  know  you’ll  be  a  big  help  and  as  things

stand,  you’ll  be  safer  with  me  and Al  than  here.  You  know
he’s bringing his vampire friend Corey with us.”

Shelly shrugged. “I never heard of him.”
Jax got Al on the phone. “Hey,” Al said. “Where are you?

We’re waiting.”

Jax  told Al  about  the  attack  at  the  apartment  and  that  he

was on his way to the airport in a stolen truck. “I have to bring
them, Al,” he said. “They can’t stay here. Got any ideas about
keeping Emily safe?”

“You  are  one  hell  of  a  complicated  person,” Al  said.  “But

this  changes  everything.  With  the  remaining  vampires  on  to
you, there’s no way you can leave your daughter here. They’ll
surely kill her. Man, your life’s a mess.”

“I’m  a  single  dad.  What  can  I  say?  Complications  come

with the territory. One way or another, my chief concern is my
daughter  and  it  always  will  be.  Got  any  ideas  how  we  can
take care of her and hunt vampires at the same time?”

“I  have  a  lady  friend  who  might  come  with  us  and  watch

Emily. I’ll give her a call.”

Jax snapped his phone closed. “I need to call Mrs. Gorsky

and ask her to go get the dog and tell the landlord about the
front door. At least she can remember to feed Stubby and he
likes  her.  By  the  time  we  get  back,  he’ll  be  so  fat  he’ll  look
like a barrel with legs.”

Shelly  leaned  back  in  the  seat  and  sighed  deeply.  A

sudden  look  of  fear  passed  across  his  expressive  features
and he bolted upright. “Oh my God. Rusakov.”

“Who’s he?”
“The  most  evil  creature  on  the  planet.  He  runs  the  nest.

He’s the oldest vampire on Earth and the most dangerous.”

“Great, just great. This gets better and better.”
The  trunk  Jax  had  thrown  into  the  back  of  the  truck  was

hundreds  of  years  old,  carved  with  images  of  panthers  and
men killing vampires. Inside were the weapons of a vampire
hunter,  a  cross  bow,  a  sword,  and  silver  chains,  along  with
two silver daggers shaped like crosses. It looked like he was
finally going to need them.

He  was  never  going  to  be  unprepared  again.  He  was  a

vampire  killer.  Discovering  this  nest  in  Russia  was  no
coincidence.  This  is  what  he  was  born  to  do.  God  had
pointed  him  in  this  direction  and  he  would  now  take  up  the
duties of a true member of the Sangue Cacadore.

* * * *

Al met them at the door of the chartered jet. He eyed Shelly

and backed up so they could squeeze in. The interior of the
plane  was  luxurious.  The  seats  were  leather.  There  were
beds in the back and a completely stocked kitchen.

Jax  put  Emily,  who  was  sleeping  soundly,  into  one  of  the

beds  and  covered  her  up. A  tiny  woman  popped  out  of  the
kitchen  and  fluttered  up  to  Jax.  She  grabbed  his  arm  and
glowed at him. “Is this your darling baby?”

Al  slapped  him  on  the  back.  “Shut  your  mouth.  You’re

collecting  flies.  This  is  Lorelei.  She’s  a  fairy.  Lorelei,  this  is
Jax. I’m sure you already know he’s a were-panther.” Then he
whispered so low only Jax could have heard him. “Watch out
for her. She’s got a thing for shifters.”

Lorelei sat on the edge of Emmy’s bed and ran her hands

over the child. Golden dust rained down on Emmy’s sleeping
body. The fairy, a tiny woman with a mass of curling reddish-
blond  hair,  sparkling  violet  eyes  shaded  by  thick  black
lashes,  a  snub  nose,  freckles,  and  a  pink  bow  of  a  mouth,
winked  at  him.  “I’ll  protect  her.  Don’t  you  worry  about  that.
Fairies have been watching over children since the dawn of
man.”

“She’s perfect for the job, isn’t she?” Al said, throwing back

his shoulders, clearly proud of what he’d done.

Jax laughed. “She’s perfect, all right. I’m sorry about having

to  bring  her.  The  vampires  Tsarov  left  behind  attacked  my

apartment. They must have been after Shelly. He’s one hell of
a loose end and we were told some were left here to wrap
up.”

Al nodded and patted him on the back. “Don’t worry about

it. You couldn’t leave her behind. They’d kill her for sure.”

Jax felt tears welling in his eyes. Losing his daughter would

be the worst thing that could happen to him. Nothing else in
the world meant anything to him—just Emily.

They  all  buckled  in  and  the  plane  took  off,  heading  west

into the sun. Al sat next to him. “What’d you find out from the
gimp?”

Jax  stifled  a  pang  of  irritation.  “Don’t  call  him  that.  Ever.

He’s a person. His name is Michelle,. He told me there is a
very dangerous old vampire in charge of this nest. His name
is Rusakov. Ever heard of him?”

Al shook his head. “Is he old enough to day walk?”
Jax nodded. “Yeah, and he can fly from what I understand.

They live under that church we were talking about, the Church
of the Savior on Blood.”

“I’ve heard the sewer system in St. Petersburg is old and

vast.  If  there  are  catacombs  and  passages  beneath  the
church  that  connect  to  the  sewers,  the  nest  could  be  truly
immense.”

Shelly sat opposite them. “There are catacombs under the

church.  They’ve  been  there  longer  than  the  building.  They
date back to the beginnings of the city when the first Russian

Orthodox Church was built. The tombs contain the bones of
many monks and the vampires’ victims. It is even suspected,
but never proven, that one of the vampires actually killed Tsar
Alexander to stop the construction of the church. There is a
shrine on the spot where he was wounded and bled heavily.”

“How many bloodsuckers live in the catacombs?”
Shelly  shrugged.  “I  don’t  know.  Many,  I  can  tell  you  that.

Rusakov  made  most  of  them  and  fathered  all  of  the  half-
vamps.”

Jax  settled  back  in  his  seat.  “I  didn’t  know  they  could

breed.”

“They  can  if  they  want  to.  Their  natures  are  not  exactly

nurturing. The females rarely breed. They aren’t motherly. But
Rusakov  bred  his  to  watch  over  the  nest.  They  live  a  long
time,  are  incredibly  strong,  and  can  day  walk.  They  make
loyal  servants  and  Rusakov  feeds  them  his  blood
occasionally,  which  makes  them  stronger.  Lady  Daphne  is
one and you know her capabilities.”

Chapter Fifteen

Daphne closed the door to her chamber and locked it. The

many members of the underground community would respect
the  locked  door—unless  they  scented  Martha  and  were
under  the  influence  of  a  great  hunger.  But  most  of  the
vampires that lived under the Church of the Savior on Blood
were well fed. Martha should be safe while Daphne reported
to Rusakov.

The corridor was as bright as day for Daphne. Her vampire

blood gave her enhanced vision. When the tunnel ended, she
climbed further into the bowels of a vast underground system
that connected to the ancient sewers beneath St. Petersburg.

The  vaulted  ceiling  of  the  wide  tunnel  was  coated  with

crumbling  mortar  and  the  walls  constructed  of  six-hundred-
year-old brick coated with a film of green algae. She turned a
corner  and  began  walking  a  narrow  brick  ledge  along  a
steady  flow  of  greasy  brown  water.  When  the  water  fell
through  an  iron  grating,  dropping  ten  feet  to  a  canal  below,
Daphne opened a hatch in the wall and climbed a ladder.

The ladder led to a more conventional corridor with a slate

floor  and  tapestry-covered  walls.  She  spotted  two  vampires
she knew walking through a domed entry into a palatial room,
and followed them. Rusakov sat on a fur-covered divan with
his  eyes  closed.  When  she  entered,  he  opened  them.  The

red  glow  in  his  light  eyes  and  his  red  lips  told  her  he’d
recently  fed.  Tsarov  and  two  of  Ulianov’s  vampires  stood
behind him. The atmosphere around Rusakov was as tense
as it always was, but the air in the chamber was frigid. The
tiny hairs on the back of Daphne’s neck rose.

“Daphne,”  Rusakov  said.  “Come  closer.  Siegfried  and

Godfrey  are  blaming  the  failure  of  their  operation  on  the
intense scrutiny of United States law enforcement. They wish
to move it to some other country. Do you concur?”

Daphne’s  accelerated  breathing  slowed.  She  wasn’t  in

danger.  “The  police  in  Seattle  are  fairly  astute.  I  think  we
made  several  critical  mistakes,  and  when  they  were
discovered we didn’t react appropriately. Humans died and
the  law  came  down  on  us  even  heavier.”  She  inclined  her
head toward Vladimir and Godfrey. “I know they need to feed,
but  things  got  out  of  hand.  Bodies  were  discovered  and
linked  to  the  entire  operation.  America  is  the  golden  fruit.
That’s where all the money is. You can run this anywhere but
if you want to make a good profit, it’s got to be in the U.S.”

Rusakov grinned. His fangs had grown throughout his long

life. When extended, they were two inches long and needle-
sharp. His skin was like fine porcelain china, white and hard,
and  his  hair  long  and  white,  swept  back  from  a  sharp
widow’s  peak.  The  only  color  in  his  face  was  his  red  eyes
and lips. Sometimes, he could read her mind.

“You brought a woman with you … a human woman?”

Daphne  nodded  and  the  hair  on  her  neck  slowly  rose

again.

“She is your lover?”
Daphne gulped and nodded again.
Rusakov  waved  one  long-fingered  hand  languidly.  “It  is

allowed. Keep her close to your room. Some of the younger
ones have no control.”

Daphne breathed a sigh of relief.
“I agree with you. We need to suckle at the teat of the great

beast  that  is  America.  We  have  many  more  women  and
plenty of manpower. We will open new clubs and brothels in
the  city  of  angels.”  He  smiled.  “I  like  that.  Los Angeles,  the
angels.”

Rusakov  reached  beside  him,  clamped  his  long  white

fingers  around  Vladimir’s  wrist,  and  pulled  him  forward.
“Vladimir,  you  and  Godfrey  will  leave  tomorrow  for  this  city
and scout some locations.”

Vladimir snarled at Daphne and his fangs appeared. “She

is to blame for our failure. The woman she brought with her is
a  cop.  We  could  have  the  FBI  and  Interpol  breathing  down
our necks at any minute.”

Daphne stood her ground and hissed. “You were the one

who killed the lawyer. You forced the gimp to lure him to the
club.”

Godfrey  Ulianov  lifted  his  hands.  “He  was  in  charge  of

prosecuting us for prostitution and bringing illegal women into

the country for use as sex slaves. I figured if he died, the case
would die as well.”

Siegfried grabbed Godfrey’s arm. “Why didn’t you dispose

of the bodies in the usual place?”

Godfrey narrowed his eyes. “I was distracted.”
Vladimir  hissed  at  Godfrey.  “You  were  too  busy  fucking

your little whore in one of the rooms. You did not take care of
business first. And there was a witness. The gimp got away.
The cop took him. He was locked in a box in the room and
saw  everything  …  or  at  least  heard  most  of  it.  We  had  no
choice.  One  of  the  other  clients  saw  the  bodies  and  called
the cops. The whole disaster can be laid at Ulianov’s feet.”

Rusakov grabbed Godfrey so fast that even Daphne, with

her enhanced vision did not actually see his movements. All
she saw was Godfrey suddenly beneath Rusakov with blood
spraying everywhere. As she backed slowly away, Rusakov
stood  up,  pointed  his  finger  at  Godfrey,  and  the  vampire
exploded.

Such was the power of Siegfried Rusakov.
“Now there will be no more mistakes.”
The  vampires  and  halflings  surrounding  Rusakov  backed

slowly  away  from  the  bloodbath.  Daphne,  cleared  to  keep
Martha  by  the  king  himself,  slipped  out  of  the  chamber  and
ran  back  to  her  own  room.  Martha  was  asleep  on  the  huge
bed.

Daphne, unbearably excited by the violence and the blood,

grabbed  Martha’s  foot.  Her  lover’s  eyes  flew  open  and  she
rolled onto her back. “Open the robe,” Daphne whispered.

Martha  opened  the  black  cape,  baring  her  naked  body.

Her  eyes  were  languid  with  desire,  half  opened  and
sparkling.

“Show me your piercing, slave.”
Martha spread her legs so Daphne could see her swollen,

pierced clitoris.

“Open yourself with your fingers, slave. Show me.”
Martha obeyed instantly, pulling her labia apart to display

her  inner  self.  Daphne  crept  onto  the  bed  and  up  Martha’s
legs. “Keep holding it open,” she ordered.

Daphne  wore  tight  leather  pants  with  no  underwear.  The

interior of the pants was now slick with her excitement. She
writhed  to  stimulate  herself  as  she  took  Martha’s  clit  in  her
mouth and tongued the new ring. Martha gasped and made
small animal noises as she lifted her hips and opened them
further  so  Daphne  could  get  a  better  grip  on  the  most
sensitive part of her anatomy.

Daphne  sucked  until  Martha’s  breathing  was  a  constant

pant,  then  shoved  her  long  tongue  into  Martha’s  opening,
mimicking  the  movements  of  a  cock.  When  she  felt  Martha
getting close to orgasm, she stood up. Martha lay open and
exposed; her sex swollen, red and wet with want.

Daphne’s  laugh  was  low  and  husky.  She  quickly  stripped

off her clothes. Naked, she lifted her full breasts and tugged

at each nipple, pulling on the gold rings. Then she rubbed her
own aching sex while Martha watched. In a drawer beside the
bed  she  kept  a  double-sided  dildo  made  of  slick  silicone
rubber  with  ribs  along  its  entire  length.  She  lubed  it  up  and
slowly inserted it into her slick passage. When she felt it slide
inside, stretching her opening, she moaned.

Martha’s eyes widened as Daphne knelt between her legs

and shoved the other end into her. Daphne lifted Martha into
her  arms  and  they  embraced,  locked  together  through  the
dildo. They kissed as Daphne rocked her back and forth in
her arms, the dildo moving in and out. Their breasts rubbed
together, the nipples tense and erect. The rings in her nipples
rubbed  Martha’s.  Daphne  felt  Martha  stiffening  as  she
strained toward orgasm. Martha threw her head back, arched
her  spine,  and  clawed  Daphne’s  shoulders  as  she  neared
completion.

Daphne  controlled  her  rising  desire  and  waited  until

Martha  screamed.  Then  she  pushed  Martha  onto  her  back
and pounded the dildo in and out, with her legs tightly closed
around the slick phallus to maximally stimulate herself. When
she climaxed, it was so strong she froze, shuddering with the
strength of her spasms, then collapsed on top of Martha.

They lay like that for several moments until their breathing

returned to normal. “Am I safe here?” Martha finally asked.

Daphne lifted Martha’s chin and kissed her swollen lips. “I

have permission from Rusakov himself to keep you. You are

now  under  his  protection.  But  he  did  tell  me  to  keep  you  in
this  room  and  away  from  the  younger  vampires.  They  have
less control.”

“But what’s going to happen to me? Am I just your sex toy?

Is that my life?”

Daphne growled. “You belong to me. You’re my slave. I will

decide  your  fate.  If  you  are  not  happy,  I  will  whip  you.”  She
smiled at the thought of Martha hanging on the whipping wall,
her  wrists  shackled,  squirming  to  avoid  the  lash  and
exposing  her  charms  to  Daphne’s  hot  gaze.  Or  maybe  she
could manacle Martha to the bed where she would twist and
turn  while  Daphne  applied  the  appropriate  punishment.  “A
good whipping cures many problems.”

Tears filled Martha’s eyes and Daphne kissed each drop

that  fell.  “Do  not  worry  so.  Your  future  is  here  with  me,  or
wherever I go.” She ran her hand between Martha’s legs and
slowly drew the dildo out. As she did, she brushed the ring in
Martha’s clit and she cried out.

“Is it sore, my dove?”
Martha nodded.
Daphne  put  the  dildo  away,  striding  around  the  room,

proud  of  her  body.  After  she  rubbed  some  ointment  on
Martha’s  sore  clit,  she  dressed  in  clean  leather  pants,  a
warm  sweater,  and  a  fur  coat.  “I  must  go  out  and  fetch  you
sustenance.  There  is  little  to  eat  in  the  nest.  The  vampires
don’t  eat  and  the  halflings  usually  eat  out.  I  will  bring  you

food.”

She  kissed  Martha  and  wrapped  the  black  velvet  cape

around  her  naked  body.  “Don’t  leave  the  room.  It  is  very
dangerous for you.”

Martha  grasped  Daphne’s  hand  before  she  could  move

away.  “I’ve  heard  if  you  kill  a  vampire’s  maker,  all  of  his
children die. Is it true or just a rumor? If Rusakov died, would
you die, too?”

Daphne  laughed.  “Yes,  it  is  true  to  a  certain  extent.  His

made  vampires  will  die,  but  I  am  only  half-vampire  so  you
have no worries, my treasure. I will always be here to care for
you. And besides, who could kill Rusakov? He is invincible.”

Chapter Sixteen

Jax pushed into the hotel room at the Grand Hotel Europa

with Emmy in his arms. Al, the fairy Lorelei, Shelly, and Corey
the vampire followed him in. Corey was the last one into the
room. He shut the door. There were two king-sized beds in
this suite and one in an adjoining room. The furniture was all
antique,  period  pieces,  the  spreads  on  the  bed  gold  and
white satin and brocade, the décor opulent. Heavy brocade
drapes hung over the French doors, connecting their room to
the balcony. The view was indescribable.

He laid Emmy on one of the beds and sat next to her as he

examined  the  group  and  shook  his  head.  In  his  wildest
imagination, he’d never thought he find himself in Russia with
the  strangest  collection  of  supernatural  creatures  every
assembled—and  all  of  them  gay  but  him  and  the  fairy.  He
shook his head. Weird, weird, weird.

They  were  ensconced  in  two  junior  suites  in  the  Grand

Hotel.  It  was  close  enough  to  the  church  to  see  the  spires
from  their  terrace.  He  walked  to  the  French  doors  and
opened the gold and cream drapes. There it was. Blue and
gold  onion  towers—The  Church  of  the  Savior  on  Blood;
Khram Spasa lit up like a Christmas tree. Martha was there,
he knew, somewhere under it in a vast underground network
of  tunnels  Shelly  said  included  the  ancient  sewer  system  of

St. Petersburg.

Jax had to save her. He’d endangered his daughter and all

he cared about for Martha. This mission had to be a success.

Al slid behind him. Jax sensed his presence. “You can’t go

out there. It’s night. They’ll find us.”

Jax  shoved  him  away.  “I’m  going  out  with  Shelly.  He’s

gonna  show  me  the  main  entrance  and  one  side  door  he
knows  of.  As  soon  as  it’s  daylight,  I’m  going  in.  Martha’s
been in their hands for five days. I’ll be lucky to find her alive
as it is.”

“Then Corey and I will go with you.”
“Do you think Emmy will be safe here alone with Lorelei?”
Al shrugged. “It’s night. None of us is safe.”
“I have to go.” Jax could feel the panther inside him closer

and closer to the surface. Danger was all around him and the
moon was still in the full phase. He opened the trunk and Al
leaned over his shoulder. Under a black velvet robe stained
with  blood  were  the  tools  of  his  trade.  Al  spotted  the
crossbow.

“This is beautiful.” He turned it over and held its weight in

his hands, lifting it and sighting it.

“It’s been in my family for centuries. My father told me it’s

killed many vampires.”

“Mind if I carry it?”
Jax shrugged. “Help yourself.”
He  pulled  a  custom,  double-knife  scabbard  on  over  his

black  body  armor  shirt  and  shoved  the  blades  into  it.  He
could  reach  each  knife  by  putting  his  hands  over  his
shoulders. The hilts rested on his shoulder blades. “You want
the sword or should I give it to Corey?”

“Let him carry it.”
Jax nodded and handed Corey the sword. “This has killed

many of your kind.”

Corey  shrugged,  took  the  sword  and  scabbard,  and

strapped it around his waist. He shrugged into a long black
coat that hid the blade. “Al’s enemies are my enemies.”

Armed as well as they could be for the foe they faced, Jax

took Shelly’s arm. “Are you ready for this?”

Shelly’s eyes were huge and he trembled with fear.
“You’re scared, aren’t you?”
“Oh God,” Shelly moaned. “I’m so scared I’m about to piss

myself.”

“Can you do this?”
Shelly wrapped both arms around his shaking body. “I have

to—for you and for Emmy.”

With  Lorelei  staying  behind  to  watch  Emmy,  Jax  felt

moderately  comforted.  From  what Al  had  said,  no  one  was
safe in St. Petersburg at night. They trooped into the elevator
and headed down to the lobby. The lobby bar was crowded
with an eclectic mixture of Europeans. Corey lifted his nose,
sniffed, and nudged Al. Jax looked around and felt a frisson
of  unease  creep  up  his  backbone.  His  claws  briefly

appeared and he closed his fists to hide them.

Al leaned close to Jax as they left the hotel through the front

entrance  onto  Nevesky  Prospect,  the  main  road  winding
through the city. “Corey says there are vampires in the bar.”

Jax  nodded.  “They’re  everywhere.  The  frigging  place  is

crawling with them.”

Corey pointed to a couple on the corner. “They’re hunting.”
As if they’d heard Corey, the two on the corner turned and

stared.

“Come on,” Jax said. “They saw us and they know we saw

them.”

They  jogged  along  the  road,  cutting  through  a  back  alley

behind the hotel, then walked briskly toward the canal through
crowds of tourists, couples out strolling through the evening,
and the night people. It might be close to eleven at night, but
the city was alive and bustling.

They  passed  a  theater,  lights  blazing,  people  exiting.

Shelly led them behind the theater into the shadows. A small
wooden  door  set  deeply  into  the  north  wall  of  the  theater
opened when Shelly turned the handle.

“This is it,” he whispered.
Jax  stuck  his  head  through  the  door  and  shook  it.  “Can’t

be. The steps lead up, not down.”

“I  know,”  Shelly  said.  “It  goes  up  to  a  landing.  There’s  a

door that goes into the theater. It pops out behind the stage
where there’s a stairwell going down under the theater into an

ancient  basement.  Props  from  a  century  ago  are  stored
down  there.  In  one  of  the  bins,  there’s  an  entrance  into  the
sewers and Rusakov’s nest.”

* * * *

Rusakov lifted his head from the divan, shoved the soon-

to-be-dead  naked  woman  to  the  carpeted  floor  and  closed
his  eyes.  He  pushed  long  white  hair  out  of  his  eyes  and
bared  his  fangs.  He’d  just  scented  something  he  hadn’t
smelled in many years: an ancient foe. Somewhere in his city
there  was  a  member  of  the  Sangue  Cacadore  shifters—
black-panther vampire killers.

Moving  swiftly,  he  shot  through  the  tunnels  with  his  head

lifted. He found Vladimir Tsarov in a small room, ravaging a
young  man.  His  nostrils  expanded  as  he  watched  Tsarov
shove his engorged cock into the young man’s bleeding anus
over  and  over  while  his  fangs  were  buried  in  his  victim’s
neck. The young man grunted and moaned with passion and
pain while he stroked his own fully erect penis.

The  primitive  sight  excited  Rusakov.  His  own  cock  filled

and he pulled it out of his leather pants. He shoved it into the
face of Tsarov’s lover, who obediently opened his mouth and
took Rusakov’s organ into it. When he neared completion, he
pulled his cock out and buried his fangs in the victim’s neck.
His long fangs penetrated the jugular vein and he drained him
dry in seconds.

Tsarov released the dead man’s neck and disengaged his

penis.  “Just  because  you  no  longer  desire  pleasures  of  the
flesh  does  not  give  you  the  right  to  kill  my  lover,”  Tsarov
whined. “Especially before I was finished.”

“I made you,” Rusakov said as he fastened the buttons of

his fly. “I do as I please when and where I please.”

Tsarov  pulled  a  silk  robe  on  and  Rusakov  grabbed  his

arm. “Dress. There is a vampire hunter in the city. We must
find him and kill him.”

Tsarov narrowed his pale blue eyes. “What kind of hunter

are you talking about?”

“A member of an ancient tribe of shifters called the Sangue

Cacadore.  They  originated  in  Portugal  and  moved  to  the
jungles  of  Brazil  a  hundred  years  ago.  They  change  into
panthers,  black  jaguars,  and  they  are  resistant  to  mental
coercion. They cannot be glamoured.”

“Why would one of these hunters be here?”
Rusakov snarled. “I don’t know. Why don’t you tell me?”
“I don’t know what you’re talking about.”
“I think you do.” Rusakov raised his finger and pointed it at

Tsarov. “Tell me the truth immediately, Vladimir, or I will blow
your carcass all over this room.”

Tsarov  pulled  on  a  pair  of  jeans,  a  shirt,  and  a  heavy

jacket. “I did see one of the hunters you speak of in Seattle.
He  came  into  my  club.  He’s  a  cop.  I  saw  the  tattoo  on  his
back and shoulders and recognized it. Sangue Cacadore.”

“Why would he follow us here?”
“Daphne’s whore. They were partners. Of course, it makes

sense. But they’ll never find the nest. Not without help.”

Rusakov  growled.  “They  have  help.  Remember  the

schoolteacher. He’s been here before.”

“I’m quite sure he is dead. I left ten men to deal with him.

I’m sure they handled that one little loose end as instructed.”

“What if they didn’t and it is he who has brought the shifter

into our city?”

“Then  we  must  kill  both  of  them  immediately  before  they

expose us all.”

Rusakov  grabbed  Tsarov  by  the  throat.  “This  entire

situation  is  your  fault.  You  made  a  mess  of  the  Seattle
operation  and  put  the  nest  in  danger.  I  should  send  you  to
your real death immediately.”

He  shook  Tsarov  slightly.  Tsarov  was  his  child.  He  felt  a

connection  to  him.  Killing  him  was  the  right  thing  to  do,
Rusakov  knew,  but  he  relented.  One  did  not  make  friends
when one was a vampire as old as he. He’d created Tsarov
many  years  ago  and  they’d  been  together  a  long  time.  He
relented. “I will allow you to live. But we must work together to
find this hunter and kill him.”

* * * *

“We can’t go in there now. The place will be overrun with

vampires,” Shelly said.

Jax  stood  in  the  open  doorway.  He  could  smell  vamps—

death  and  flowers.  He  knew  Martha  was  under  his  feet
somewhere  in  a  maze  of  tunnels.  But  Shelly  was  right.  The
only safe time to enter the nest, if there ever was a safe time,
would be in daylight.

“Show  me  the  main  entrance,  then  we’ll  go  back  to  the

room and grab some shuteye.”

They  walked  down  the  alley  and  crossed  the  main  road

where  they  cut  over  to  the  walkway  along  the  Griboedova
Canal. Up ahead, Jax spotted the huge turrets of the church
and  the  platform  jutting  into  the  canal  where  they’d  built  the
memorial to an ancient tsar’s death.

They passed the memorial and Shelly moved to the edge

of  the  canal.  He  walked  with  his  head  down,  clearly
searching. Suddenly he pointed. “Here.”

A metal circular stairway spiraled down to a small wooden

ledge. Jax leaped down the rusty rungs and spotted the door
set into the wall only a foot above the water line. “That goes
straight into the nest?”

Shelly was shaking. He nodded. “Yes. I’ve been through it

many times. But it’s locked.”

Jax climbed back to the sidewalk and stood staring at the

church. “The lock will present no problems. Is there a way into
the nest from the church?”

Shelly shrugged. “I heard there was but I never saw it.”
“Let’s go back to the room. I’m worried about Emmy.”

Chapter Seventeen

Rusakov  entered  the  big  lobby  of  the  Grand  Hotel  and

sauntered  over  to  the  bar.  Two  of  his  minions  sat  on  bar
stools  watching  American  baseball.  The  stench  of  the
vampire  hunter  was  strong  here,  but  he  didn’t  know  which
room they were in and there were more than three hundred.
He would need access to the hotel’s computer.

“What is the shifter’s name?” he asked Tsarov.
“The room is not registered to him so this will not help you,”

a female voice said.

Rusakov knew the voice. “Which room, Daphne?”
“He’s  in  a  junior  suite  on  the  fourth  floor.  He  has  a

wonderful view of the Khram Spasa.”

“They came here to kill us.”
“No,” Daphne said. “They came here to get my woman.”
“How do you know this?”
“Come with me and I will show you.”
Rusakov  and  Tsarov  followed  her  out  the  front  entrance.

Two of Rusakov’s halfling minions held an unconscious child
and  a  struggling  woman.  Rusakov  picked  up  the  woman’s
hand  and  stared  deeply  into  her  violet  eyes.  “Well,  I’ll  be
damned. A fairy.”

“Let the child go immediately or you will pay, bloodsucker.

You’ll be on my shitlist and there’s no worse list to be on. I’ll

get you.”

Rusakov  laughed.  “Oh,  I’m  so  scared.  You  fairies  always

did take yourself too seriously. You have little power and no
strength over the vampire.”

“If I wasn’t sworn to look after this child, I would show you

just how badass a fairy can be.”

Rusakov  grabbed  Daphne’s  arm.  “Is  this  the  hunter’s

child?”

She nodded. “He thought she’d be safe with the fairy.”
Rusakov laughed again, the sound rolling out of his mouth

like silvery bells. “I haven’t been so amused in centuries. This
is my town. No one is safe here but me and mine. Bring them
both.”

He threw his arm around Tsarov’s shoulders. “You dodged

death this day, Vladimir. I was ready to send you to the true
death for this fresh disaster—you and Daphne as well, even
though  she  is  also  my  child.  You’ve  redeemed  yourself,
Daphne. You’ll live to fuck another day.” He chuckled at this
piece of gross humor. “And you may keep your little piece of
ass. You found the key to the hunter. When he discovers his
child is missing, he will come to us. There is no more need to
hunt him.”

* * * *

Jax knew something was wrong the minute he stepped out

of  the  elevator  on  the  fourth  floor.  He  could  not  sense  his

daughter. One day Emily might inherit the ability to shift. They
had  a  mental  connection  and  Jax  had  always  been  able  to
sense  her  presence.  He  started  running,  glancing  over  his
shoulder at Al. “Something’s wrong. I can’t feel Emmy.”

He crashed through the door of the suite and saw the fairy

had  put  up  a  struggle.  The  room  was  destroyed.  Bedding
was  scattered  across  the  floor,  the  chairs  were  overturned,
and  the  small  marquetry  writing  desk  shattered  into  a
thousand  pieces.  A  cloud  of  feathers  flew  into  the  air  with
every step he took.

“Daphne  has  her,”  Shelly  said  and  promptly  burst  into

tears. “I can smell her perfume,” he sobbed.

“But why?”
“Rusakov  might  know  we’re  here,”  Al  said.  “But  I  don’t

smell vampires in the room. Daphne must have come alone. I
was praying Lorelei could protect Emily.”

Jax growled and the air around him shimmered.
“Don’t  shift,”  Al  said.  “They’ll  feel  the  energy  and  know

where to find us.”

Jax  struggled  to  control  his  dark  nature.  “I’m  going  after

her.”

Al grabbed his arm. “Wait until daylight.”
Jax looked at his watch. “That’s six more hours. She could

be dead by then.”

“Rusakov won’t kill her … yet,” Shelly said. “He’ll need her

to get to you.”

“But  how  does  he  know  about  me?”  Jax  stopped  and

thought. Tsarov—he’d met Tsarov at his club and the vampire
had commented on his tattoo.

Al  began  picking  furniture  up  and  straightening  the  room.

“I’m sure he can sense you, Jax. If he’s as old as Shelly says,
he may have had run-ins with your ancestors. He’ll want you.
He’ll want you badly.”

“I’m not waiting. I’m just as comfortable at night as I am in

daylight.”

Shelly  grabbed  his  arm.  “Take  me  with  you.  I  want  to  be

there for Emmy.”

Jax disengage his grip. “I’m not going into that nest as a

human. I can’t take you.”

“If you go in as a panther, you won’t be able to take or use

your weapons,” Al said calmly. “Wait until morning, Jax. Use
your head.”

* * * *

When the door opened, Martha turned in bed and looked

to see who’d entered. She’d been lying on the bed thinking
and finally come up with a plan to escape.

Daphne  entered  the  room  positively  glowing.  That  could

only  mean  one  thing:  the  half-vampire  woman  had  done
something evil.

She fell on the bed next to Martha, opened her black robe,

and  began  fondling  her  naked  breasts.  Martha  fought  the

rising  tide  of  excitement  engendered  by  Daphne’s  clever
hands  but  failed.  She  closed  her  eyes  and  moaned  when
Daphne pinched each rosy nipple hard and pulled, stretching
the flesh. Martha arched her back and opened her legs. She
couldn’t help herself.

Daphne laughed from deep inside her chest. “Little slut.”
“Where have you been?” Martha gasped.
“I’ve been out securing my place in the nest … and yours.”
Daphne  let  go  of  Martha’s  nipples  and  stroked  her  sex.

“You  need  a  shave,  darling.  Tomorrow  I’ll  have  one  of  the
human slaves bathe you and remove all your hair.”

She  pushed  her  fingers  into  Martha’s  swelling  flesh.

Daphne  had  done  something  horrible.  Martha  wanted  to
know  what.  She  tried  to  ignore  Daphne’s  fondling,  but  her
body responded to the woman whether she wished it or not.
She  rolled  along  on  the  rising  tide  of  excitement  but
managed  to  retain  her  senses  so  she  could  implement  her
plan.

She  pushed  Daphne’s  hand  off  her  and  kissed  her

tormentor’s  lips.  Their  tongues  danced.  When  she  pulled
away,  they  were  both  breathing  heavily.  “Why  don’t  we  try
something different?” Martha said in a husky voice.

“What?” Daphne propped herself up on one elbow.
Martha  opened  Daphne’s  leather  vest  and  pulled  her

breasts free. She sucked first one, then the other, biting the
tender  tips  gently  while  she  tugged  on  the  gold  rings.  “Why

don’t you let me tie you up and have my way with you?” She
pointed  to  the  dresser.  “I’d  love  to  fuck  you  while  you  were
tied to the bed. Let me wear the strap-on.”

Daphne’s  eyes  narrowed  and  Martha  held  her  breath.

Would she take the bait?

She couldn’t resist. “I’ll get it.”
Martha  followed  her  across  the  slate  floor.  “Take  off  your

clothes, darling.”

She helped Daphne slide out of the skintight leather pants.

She  wore  nothing  under  them.  Martha  could  smell  her
arousal.  She  pushed  close  and  cupped  Daphne’s  heavy
labia. She pinched each one and was rewarded by a groan
from Daphne and moisture filling her hand.

Daphne opened the drawer and drew out the harness and

huge glass dildo. She helped strap it on Martha and coat it
with  lubricant.  When  the  dildo  was  in  the  harness,  Martha
held  it  like  she’d  seen  many  men.  When  she  looked  at  the
grotesquely huge organ with its clearly defined head thrusting
out from her groin, she felt a rush of excitement such as she’d
never  felt  before.  She  wanted  to  push  Daphne  down,  stick
this  in  her,  and  fuck  her  until  she  screamed  for  mercy.  She
swallowed the lump of desire in her throat. “Get on the bed,
bitch.”

Daphne laughed and strode to the bed like a man. When

she was splayed out across it, Martha locked her wrists in the
manacles  conveniently  hanging  from  the  wall  above  the

headboard. Then she knelt between Daphne’s open legs and
pushed  them  wider.  She  could  see  Daphne’s  open  sex
pulsing  with  want.  Her  juice  glistened  in  the  low  light  of  the
one lamp on the dresser. Martha was overcome with desire.
She  had  a  plan,  but  it  could  wait  a  few  more  minutes.  She
lifted Daphne’s ass in her hands and shoved the head of the
giant dildo into the red opening of her sex.

It was like nothing she’d ever done before. She’d thought it

would  slide  right  in,  but  there  was  resistance.  She  had  to
push.  The  feeling  of  thrusting  the  huge  organ  into  Daphne
was so exciting, Martha shook with passion and desire. She
watched Daphne’s opening stretch around the slick cock.

Daphne  gasped.  “Oh  my  God.  That’s  so  good,  Martha.

Fuck me, bitch.”

Daphne  arched  her  back  and  lifted  her  hips.  She  was

doing her best to get the entire dildo into her. Martha slapped
her belly. “Stop it. I’m fucking you. You only get as much as I
say.”

She drew the dildo out all the way. Daphne’s opening was

wet and red. Her pierced clit was huge and swollen. Daphne
begged. “Please fuck me.”

Martha was slowly gaining control over her desire and her

emotions. She grabbed a black silk stocking, wadded it up,
and  gagged  Daphne  with  it.  Then  she  used  two  more
stockings  to  tie  her  feet  to  the  bedposts.  “I  know  you  did
something  horrible  today.  I  don’t  know  what,  but  I’m  gonna

find out.”

She  stripped  off  the  strap-on  and  threw  it  on  the  floor.

“There must be something to wear in this fucking room.”

After  several  minutes  of  searching,  during  which  Daphne

struggled like a madwoman to get free, Martha found nothing
but Daphne’s soiled leather pants, bras with holes in them for
the  nipple  to  poke  through,  corsets,  garters,  silk  stockings,
spike-heeled shoes, and leather vests. Grumbling, she pulled
the  tight  leather  pants  on.  They  were  wet  inside.  “This  is
disgusting.”

Then she laced her generous breasts into Daphne’s vest.

Most  of  her  hung  out  the  top  and  her  nipples  were  clearly
visible where the laces stretched across her naked flesh. She
longed to remove Daphne’s gag, ask her where she’d put the
sweater she left in earlier, and question her about what evil
thing  she’d  done,  but  Martha  was  terrified  the  half-vampire
would scream or call for help and someone would hear. This
was  her  one  and  only  chance.  Daphne  would  never  fall  for
this twice.

She searched the drawers and cupboards one more time,

looking  for  a  weapon.  Daphne  had  to  have  something  here
besides  whips,  dildos,  and  lube.  In  the  bedside  table,  she
found a small pistol. The thing was probably useless against
half-vampires  and  even  worse  than  useless  on  vampires.
More  like  an  irritant  than  a  weapon.  But  she  checked  the
chamber, found it loaded, and pocketed it anyway.

Half dressed, barefoot, and shivering with cold—but armed

—Martha slid out of the room into the long dark corridor. She
glanced to the right and found the exit. The sudden scream of
a small child froze her in place. There was a girl in the nest. A
child.  She  looked  toward  the  exit  and  freedom  once  more,
then  made  her  choice.  It  didn’t  matter  where  she  was;  she
would always be a cop. She headed away from the exit into
the dark toward the sound of the screams.

Chapter Eighteen

Dawn was only an hour away. Jax pulled the daggers and

their harness out of his luggage. He strapped the harness on
over his body armor and secured the knives.

“Take this,” Al said and handed Jax a huge pistol. “Shelly

has  friends.  While  you  were  sleeping,  he  called  an  arms
dealer and we amped up our resources.”

Corey was up and pacing. “I can’t go with you,” he said to

Al. “God, it’s killing me. But I can’t go out in the day. I’m too
young.”  They  embraced  and  Jax  felt  a  flood  of  confused
emotions  rush  through  him.  Just  because  a  man  was  gay
didn’t make him any less of a man. Corey had Al’s back and
was  clearly  upset  about  not  being  able  to  go  along  on  this
foray to protect him.

Al showed Jax what they’d collected. They had two sawed-

off  shotguns,  a  Smith  &  Wesson  500,  and  a  Desert  Eagle.
“Large-caliber  weapons  are  better  against  vamps,” Al  said.
“They blow bigger holes in them and it takes them longer to
recover. We also have these. Some of Shelly’s friends know
of and believe in the local vampire population. They loaded
these shotgun shells with silver pellets. They will slow a vamp
down. But the best way to make sure one is dead is still by
cutting  off  its  head.”  He  held  up  the  sword  Jax  had  brought
with  him.  Al  belted  on  the  leather  scabbard,  sheathed  the

weapon, and picked up the crossbow.

“What have we here?” Jax asked, holding up a small bottle

of  spray  filled  with  a  clear  liquid  containing  floating  silvery
particles,  the  components  separate.  When  Jax  shook  the
bottle, the components blended into a silvery liquid.

“Colloidal  silver  is  supposed  to  cure  everything,  from

wounds to cancer. It actually doesn’t cure much of anything,
but it does burn a vampire. Spray it in their eyes. It will blind
them  for  several  minutes,  which  might  be  the  difference
between life and death.”

“Cool,” Jax said. “We ready?”
“I’m going too,” Shelly said. “Give me a weapon.”
Jax tilted his head and looked Shelly over. He was shaking

with fear but determined. “Take one of the shotguns,” he said
as  he  holstered  the  huge  S&W  Magnum.  It  weighed  more
than five pounds and the barrel was eighteen inches long. He
hung  a  belt  filled  with  fifty-caliber  bullets  over  one  shoulder.
“Let’s roll.”

Al  threw  Jax  the  other  shotgun.  “Take  this.  I’ve  got  the

crossbow.”  He  pulled  a  quiver  filled  with  bolts  over  his
shoulder and kissed Corey goodbye. Jax ignored the display
of affection and headed into the hallway. He saw the sky over
the  eastern  horizon  behind  the  Church  of  the  Savior  on
Blood. It showed the faintest glimmer of light. Dawn was on
its way.

Outside  the  hotel,  they  jogged  down  the  alley  toward  the

theater. “We’ll go in through Shelly’s secret door and maybe
we’ll catch them by surprise,” Jax said with his mouth pulled
into a flat line. His heart was cold and his head clear. He was
going for his daughter and no one had better get in his way.

“The half-vampires are harder to kill than humans, but the

large-caliber  weapons  will  take  them  out  and  anything  with
silver in it totally destroys them,” Shelly said.

Jax  threw  his  arm  over  Shelly’s  shoulders.  “Hey  man,  I’m

proud of you.”

Shelly  grinned.  It  was  lopsided  and  his  eyes  were  sad.  “I

am a man. I want to prove it to you. And I want to save Emmy.
What they could do to her …” Shelly’s voice cracked. “I can’t
think about it.”

Jax took a deep breath and forced his fear for his daughter

deep inside. He had to have his emotions clear so he could
concentrate and take care of business.

They  went  into  the  theater,  climbed  the  steps  to  the

landing, then descended into the basement. Shelly found the
secret  entrance  in  one  of  the  storage  bins.  Jax  stepped
forward  and  peered  into  the  dark  through  a  door  only  three
feet high and two feet wide. A variety of odors wafted up from
below: death, rotting meat, sewage, and mildew. There were
definitely vampires down there.

“You ready for this?” he asked Al.
The tall, handsome elf smiled. “This is an adventure I have

yet  to  experience.  One  must  always  embrace  new

adventures.  When  one  lives  to  be  very  old,  ennui  becomes
the enemy.”

“Then  let’s  rock.”  Jax  climbed  through  the  opening  and

onto a small landing. A hole led to a metal ladder. When Jax
peered  through  the  hole,  he  couldn’t  see  the  bottom.  He
turned around and backed through the opening and down the
ladder, followed by Shelly, with Al the rear guard. The ladder
plunged deep under the city. It seemed to Jax as though they
descended forever.

When he hit bottom, he saw three tunnels leading out of a

small chamber. “Do you know which one to take?” he asked
Shelly.

While  Shelly  was  thinking  this  over,  Jax  walked  to  each

entrance and sniffed. “This way,” he said. He smelled Emily
and the fairy and lots of vampires.

“Be ready for anything,” he shot over his shoulder.
Al knocked a bolt into the crossbow and held it ready at his

side. Jax cocked the shotgun and Shelly did the same.

“How  many  humans  and  halflings  are  down  here?”  Jax

whispered to Shelly.

“I’ve seen as many as a hundred human slaves but there’re

only  six  half-vampires:  two  men,  Adolph  and  Ricardo,  and
four women, including Daphne, Zoe, Svetlana, and Margot.”

Jax nodded. There were lights up ahead. “I smell pizza.”
“The halfs love pizza.”
“Delivery?”

Shelly smiled. “Takeout.”
“Get ready, Al.”
The elf nodded.
They reached an open doorway. Jax stopped and peered

around  the  corner  of  the  door.  He  saw  slaves  in  the  corner
huddling together and three tall half-vampires—the two guys
Shelly  spoke  of  and  an  incredibly  gorgeous  redheaded
woman.  Their  skin  glowed.  It  was  easy  to  tell  them  from
humans.

Jax  sucked  in  his  breath  and  stepped  into  the  open,

holding  the  cocked  and  locked  shotgun  in  front  of  him.
“Where’s my daughter?”

The three turned as one and attacked. Al shot a bolt into

the forehead of the woman, Jax blasted one of the men, and
Shelly shot the wall. The second man was on Jax before he
could get off another round. As he went down, he pulled one
of  the  knives,  stabbed  his  attacker  in  the  throat,  and  threw
him off.

Al drew the sword and sliced off its head. The woman rose

slowly  to  her  feet,  pulled  the  bolt  out  of  her  forehead,  and
looked at it. She growled, revealing short fangs. Jax was on
her in a heartbeat. He stabbed her in the throat with the knife,
pulled back her head by her hair, and sliced off her head.

The  other  male,  the  one  with  a  grossly  bloody  hole  in  his

chest, rose off the floor and launched himself at Shelly. Poor
Shelly  froze.  But  Al  was  there,  neatly  slicing  off  the  half-

vampire’s head with one stroke of his sword.

The  slaves  were  on  their  feet,  cheering.  “Be  quiet.

Shhhhh!” Shelly hissed. “You’ll bring Rusakov.”

They all shut their mouths. At the very mention of Rusakov’s

name, their faces went gray with fear. Jax counted five: four
women and one boy who looked barely eighteen. He leaned
over to speak to the boy. “They took my little girl. She’s only
three. Have you seen her?”

The  boy  shook  his  head.  One  of  the  women,  a  starved

blonde  with  her  ribcage  and  cheekbones  sharply  defined,
spoke  up.  She  had  multiple  bite  marks  on  her  neck  and
breasts  and  wore  only  a  thin  cotton  slip  that  concealed
nothing.  “I  saw  her.  I  was  servicing  Yorge.”  She  shivered.
“Rusakov came in with one of the halfs. She was carrying a
little  girl.  They  had  another  prisoner.  This  one  was  fighting
and  they  laughed  at  her.  But  it  was  weird.  They  untied  her
hands, probably to torment her, and suddenly she was gone
… pfffft, nothing.”

“The  fairy  made  herself  small,”  Al  said.  “She  could  be

anywhere.”

* * * *

Martha slipped down the corridor until she reached a dead

end. A ladder led up. She climbed it without hesitating. At the
top, she pulled herself onto a landing hovering above running
sewage.  The  stench  was  gross. A  walkway  ran  beside  shit

river.  She  trotted  along  it  until  the  river  of  sewage  dropped
into a bigger canal, ten feet down. Another ladder led up the
ancient brick wall. Green slime over an inch thick coated the
bricks. The rungs of the old iron ladder were slippery and her
bare feet were stiff and cold. She slipped several times, once
almost tumbling into the sewage below.

At the top of the ladder, an open corridor showed signs of

habitation. The floor was slate tile and there were strange old
tapestries  hanging  on  the  stone  walls.  Up  ahead,  she  saw
open  doorways  with  lights.  She  leaned  against  one  of  the
tapestries,  a  red  one  depicting  a  castle  and  men  being
impaled on a field of green.

She  took  several  deep  breaths.  What  the  hell  was  she

doing here? All she had was a five-shot pistol, not much use
against  vampires,  and  she  hadn’t  heard  the  crying  child
again.  This  was  a  Martha  special,  a  wild  goose  chase.
Maybe she should haul ass out of here.

She  glanced  back  the  way  she’d  come  and  saw  another

ladder  leading  up.  This  one  might  go  to  the  surface.  She
could  escape.  She  was  just  about  to  try  it  when  the  child
began crying. She heard a sharp reprimand and more wails.
Closing her eyes, she leaned against the wall. If there was a
small girl down here, she was going to have to try to save her.
It just wasn’t in her nature to abandon anything helpless.

With the pistol in her hand, she slid along the wall, making

no  noise.  As  she  grew  closer,  she  heard  sniffling  and

whimpering.  Suddenly,  a  tiny  light  appeared  right  in  front  of
her.  It  looked  like  a  firefly  flitting  around  her  head.  When  it
actually landed on her nose, she made a move to swat it and
a tiny voice stopped her.

“Don’t hit me! I’m a fairy.”
“What the fuck?”
Sparks flew and the tiny creature stood in front of her as a

full-grown  human  woman—or  at  least  a  full-grown  fairy,  with
curly  reddish-blond  hair  and  bunches  of  freckles  spread
across a snub nose. “Who are you?”

“Shhhh! I’m the child’s caretaker.”
Martha snorted. “Good job.”
The  fairy’s  head  drooped.  “I  know,  I  know.  I  couldn’t  stop

them. They took poor little Emmy.”

“Emmy? Not Jax’s Emmy? Is he here?”
The  fairy  brightened.  “You  know  him?  Boy,  he  is  one  hot

shifter.”

“He’s a what?”
“Shifter. Don’t you hear well? He’s a shape-changer.”
Martha closed her eyes and leaned against the wall. “Jax

is a werewolf? What next?”

The  fairy  leaned  against  the  wall  with  her.  “They’re  using

the  child  to  lure  Jax  here  and  kill  him.  And  he’s  not  a
werewolf, he changes into a panther.”

“Of course he does. What’s your name, um, fairy?”
She  pushed  a  heavy  lock  of  curling  hair  out  of  her  eyes.

“I’m Lorelei. Who are you?”

“Jax’s partner, Martha. Nice to meet you. Now let’s go get

Emmy.”

Lorelei  put  her  hand  on  Martha’s  arm.  “Do  you  have  a

plan?”

Martha lifted the pistol. Lorelei’s tinkling laughter rang out

and  all  noise  in  the  room  stopped.  Martha  rolled  her  eyes.
“Congratulations. They now know we’re here.”

Lorelei  immediately  disappeared  in  the  midst  of  more

sparkles  as  she  turned  back  into  a  firefly-sized  fairy.  The
strangest-looking creature Martha had ever seen rounded the
corner and raced toward her in a blur of motion. He grabbed
Martha by the back of her vest and held her in the air. Martha
shook with fear as the creature sniffed her.

“You are Daphne’s woman. What are you doing here?”
It  was  time  for  Martha  to  do  some  creative  lying.  “Uh,

Daphne is a little tied up.” Totally true. “She sent me looking
for something to eat. I told her I was hungry and she just never
feeds  me.  I  have  to  have  food.  I’m  a  human.  I  need
sustenance. You can’t starve me. I’ll die. Then what use will I
be  to  you,  I  ask?  Got  any  grub  around  here?  I  thought  I
smelled pizza.”

The creature holding her narrowed his pale eyes. His skin

was like porcelain: white, shiny, and hard. His hair was about
the  same  color  as  his  skin.  He  opened  his  mouth  and  long
fangs  dropped  into  view  when  he  hissed.  “You  lie,  human.  I

can read the fabrication in your every gesture.”

He carried her into the room and Martha spotted Emmy in

a  corner,  holding  a  small  blanket,  shaking  with  terror.
Martha’s  heart  ached  at  the  sight.  Her  predicament  meant
nothing compared to what poor little Emily was enduring. But
she had no way of escaping, no way of helping Emmy.

Tsarov was in a corner of the room, partially shielded from

sight by a Japanese paper screen. But he didn’t notice them
because he was butt-fucking a guy with dark hair and a tight
ass.  His  snake  tattoo  apparently  went  all  the  way  down  his
body, from his bald head, across his rear and down his legs.

Rusakov  shook  her  so  hard,  her  eyeballs  rattled  in  her

head. “My name is Siegfried Rusakov. Heard of me?”

Martha nodded. “I heard you were an old pervert.”
Rusakov  roared  and  threw  Martha  against  the  wall.  “Who

told you that?”

When she could move, she rolled upright and sat with her

back  against  the  wall.  “Nobody.  I  just  saw  the  child  and
assumed that’s why she was here.”

She had no idea why she was pissing this evil creature off.

But it was her nature. Martha was a bitch. The tiny flickering
light  of  the  fairy  hovered  over  Emmy’s  head.  Martha  saw  it
and a plan popped into her brain. A crazy, suicidal idea, but
what the hell? If she could distract him, maybe Lorelei could
save Emily.

When  Rusakov  leaned  over  her,  his  fangs  out  and  his

death-breath hissing into her face, she pulled the pistol and
fired it into his mouth.

His head snapped back as thick, black blood spewed over

Martha.  It  hit  her  in  the  face,  her  open  mouth,  and  her  eyes
and  nose.  She  tasted  it  and  gagged.  Rusakov  rebounded
and grabbed her by the throat. Over his shoulder, she saw a
fully reconstituted Lorelei grab Emily and run out the door with
her while Tsarov, oblivious to anything but his own pleasure,
continued rutting.

Martha  swallowed  to  clear  her  mouth  of  the  nasty-tasting

blood.  She  could  feel  it  go  down  her  throat  and  into  her
stomach.  Warmth  spread  throughout  her  body,  along  with
strength.  Vampire  blood  must  be  potent  stuff.  Her  sex
swelled  and  her  nipples  hardened.  The  blood  was  making
her horny. She looked up at Rusakov and smiled.

Rusakov still hadn’t noticed the child was missing. Lorelei

had accomplished the snatch in complete silence. With Emily
safe,  all  Martha  had  to  do  was  distract  the  vampire  long
enough to give Lorelei the time to get away. She looked at
Rusakov and remembered the passion and excitement she’d
experienced only moments before with Daphne. She’d been
fully aroused and remnants of that desire still swirling in her
subconscious  blended  with  potent,  vampire  blood-induced
arousal. The vampire immediately noticed the rush of blood
into  her  face  and  breasts.  She  closed  her  eyes  and
visualized the dildo plunging into Daphne’s engorged flesh.

He tore off Martha’s tight vest. Her breasts sprang free and

Rusakov buried his face in her flesh. Martha stared into his
pale eyes and touched his face. He was so powerful. She felt
the sharp prick of his fangs and a strange euphoria engulfed
her.  He  mauled  her  boobs  as  he  fed,  squeezing  them  hard
and pinching the nipples with his sharp nails.

She prayed the fairy had the child in a safe place as she

allowed  the  strange  excitement  building  inside  her  lower
body to flood her senses. She hugged Rusakov’s shoulders
as he lifted her in unbelievably strong arms and carried her
toward a divan. She felt him inside her head. His need for her
flesh  filled  her  with  even  more  hunger.  Her  sex  was  on  fire.
She wanted him. It was no longer a ruse.

He stripped off her leather drawers and opened his black

robe.  His  organ  was  frighteningly  enormous,  with  strange
ridges  along  the  top  edge  leading  back  to  a  nest  of  white
pubic  hair.  The  head  was  the  only  thing  with  color  on  his
body. It was a bright, angry red. The sight of the phallus, the
embodiment of male sexuality, filled Martha with a new kind
of  want.  She  felt  empty,  her  sex  open  and  in  need  of
something to fill it.

He held her legs wide and shoved the huge thing into her.

She  screamed  as  it  stretched  her  opening  to  the  max—
screams  of  pure  ecstasy.  She  tossed  her  head  back  and
forth,  unable  to  contain  her  excitement.  The  ridge  on  top  of
his penis caught her clit with each inch Rusakov penetrated

her. He used her breasts as handles as he shoved his entire
length  into  her  and  began  pummeling  her,  moving  it  in  and
out like he planned to pound her into the ground.

It  was  the  strangest  and  most  exciting  experience  of  her

life.  Rusakov’s  desire  and  passion  ran  over  into  her  head
and  body.  He  emanated  raw  sexuality.  She  moaned  and
humped him back, meeting his every thrust by lifting her hips.
It  was  the  best  fuck  by  a  man  she’d  ever  had.  When  she
climaxed she shrieked and Rusakov grunted and released a
huge load into her.

He  leaned  his  ugly  head  close  to  hers  and  whispered.  “I

just  impregnated  you,  bitch.  You  will  bear  me  a  son,  half-
vampire and all mean. Damn, but you are a hell of a woman.
What a child we will create.”

Martha didn’t believe a word he said. It was impossible.
Tsarov finished fucking his butt buddy and pulled a scarlet

robe around his shoulders. “This is the shifter’s partner. I saw
her once in the club.”

Rusakov nodded. “I have the child. The Sangue Cacadore

should show up to collect her.”

Martha  couldn’t  help  it.  She  snorted.  Rusakov  glanced  at

the corner where Emily had previously huddled.

“Bitch!”  He  slapped  Martha  so  hard  her  teeth  clashed

together and she bit her tongue.

Martha giggled hysterically. She couldn’t help that either.
“Where is the child?”

Martha crawled to the divan and pulled herself onto it. Her

head  rang,  her  lips  were  bleeding,  and  her  sex  ached—a
satisfied throbbing. “How should I know? You kept me pretty
busy there, what with fucking my brains out and all.”

Rusakov  flew  out  of  the  room—literally.  His  feet  did  not

touch  the  floor  and  his  black  robe  billowed  behind  him.
Tsarov shot her an ugly look. “You know what happened. This
is all your fault.”

Martha shook her head. “No, really, I didn’t see a thing.”
“Martha!”
She  looked  up  as  Jax  launched  himself  into  the  room,

followed by a beautiful blond man and the gimp from the club.
Tsarov met him and they fought hand to hand. The blond guy
grabbed Martha’s arm and lifted her off the couch. “Where is
the child?”

“You’re  probably  not  going  to  believe  this,  but  she  was

saved by a fairy.”

“Lorelei.”
“You know her?”
“I’m Al. I’m an elf. I brought Lorelei with us to care for her.

Where’d they go?”

Martha leaned around Al to watch Jax fighting with Tsarov.

Suddenly,  her  partner  pulled  a  knife  out  of  a  sheath  on  his
back  and  sank  the  point  into  Tsarov’s  throat.  It  didn’t  even
slow the vampire down.

Al  knocked  a  bolt  in  a  primitive-looking  crossbow  and

began  tracking  them,  trying  to  get  an  open  shot.  But  it  was
impossible.  The  two  were  entwined  too  closely.  When  Jax
abruptly  morphed  into  a  huge  black  panther,  Martha  didn’t
even  bat  an  eyelash.  Her  partner  shifting  into  a  huge  black
cat fit right into the weird shit she’d seen today.

In a shocking move, the gimp ran to the struggling pair and

whacked  the  vampire  on  the  head  with  his  shotgun.  Tsarov
snarled and pulled bloody lips away from the panther’s throat.
“You!”

“Get  away  from  him,”  the  gimp  shrieked  in  a  high  voice,

then  lifted  his  shotgun  and  fired  it  point-blank  into  Tsarov’s
face.  “Die,  you  motherfucker!”  he  screamed,  fired  again,
jacked  another  shell  into  the  chamber  before  Tsarov  could
recover, and fired once more.

Al stepped in, shoved the limp panther aside with his foot

and  fired  the  crossbow  bolt  into  Tsarov’s  black  heart.  The
vampire  immediately  exploded.  Black  blood  and  gross
chunks of flesh covered with red slime coated Martha, as well
everyone and everything else in the room.

When  Tsarov  was  dead,  Martha  ran  to  the  unconscious

black  panther  and  crouched  over  it. Al  was  right  there  with
her. “Is he dead?”

Al lifted the panther’s head. “He’s lost a lot of blood, but I’m

a healer. I can cure him if there’s still a spark of life.”

“Then  do  it.  Hurry.  He’s  my  partner  and  he  came  all  this

way to save me. Please don’t let him die.” Martha stood up,

her heart aching for Jax. He’d put so much on the line for her,
even  his  child.  Suddenly  aware  of  her  nudity,  she  tracked
down the leather pants, pulled them on, and shrugged into the
super-tight vest. “Rusakov will be back soon. We need to kill
him. If he dies, then all his made vamps will croak, too.”

Al tilted his head and stared at her out of narrowed eyes.

“This is true. But many of these vampires are not of his get.
There is another maker here. I can sense his presence. And
this  nest  has  drawn  from  all  over  Europe.  There  are  a  vast
number sleeping below us in the catacombs. Killing Rusakov
is probably beyond even Jax’s abilities.”

The gimp still stood in the middle of the room with a look of

shock and horror on his face. He suddenly seemed to realize
Jax  was  dying,  burst  into  tears,  and  fell  on  the  panther,
sobbing.

Al pushed him away. “Shelly, go find Emmy. I’ll take care of

Jax.”

“I love him, Al. don’t let him die.”
Martha grabbed the man’s shoulder. “You’re Shelly, right?”
He nodded.
“Come with me, Shelly. Let’s go get Emmy.”
Shelly  nodded  and  allowed  Martha  to  pull  him  toward  the

door. “I can’t go on living if anything happens to Jax. But he’d
want me to find Emmy. He’d want me to … wouldn’t he?”

“Of  course,  Shelly.  Come  on.  The  fairy  will  have  her

stashed  somewhere,  but  that  Rusakov,  he’ll  probably  find

her.”

Shelly looked up, his eyes wide with horror. “Rusakov?”
“Yeah, the bastard went looking for her and we need to find

her first.”

Chapter Nineteen

Shelly’s  heart  was  breaking.  He  wanted  to  stay  with  Jax,

but knew he had to find little Emmy. She’d be so scared. The
thought of her fear brought tears to his eyes and infused him
with new determination. He had to find her.

“I  have  no  idea  where  the  fairy  would  hide,”  Martha  said.

“You’ve been here before, Shelly. You know the nest. Where
should we look?”

Shelly  stopped.  “Let  me  think.  The  fairy  should  know  the

deeper  you  go,  the  more  danger  there  is. All  the  vampires
are  sleeping  on  the  lower  levels.  If  they  wake  up,  they  can
attack. It’s dark underground and they’re safe from burning in
the sunlight. I think she would try to get out. Let’s go up.”

Martha nodded. “Your reasoning makes sense. I can’t see

a fairy heading any deeper into the sewers. It’s pretty nasty
down there.”

“I know. I’ve been as deep as you can go in this place.”
“Do you have any weapons besides the shotgun?”
Shelly  searched  his  pockets  and  came  out  with  a  spray

bottle. “Colloidal silver. It’s supposed to blind vampires if you
spray it in their eyes.”

“I was hoping for something more like a knife or a sword.”
Shelly  shook  his  head.  “We  could  go  back  and  get  Al’s

sword.”

“No  time.  This  shit  will  have  to  do.  Isn’t  there  a  church  of

some kind over our heads?”

“Khram Spasa, The Church of the Savior on Blood.”
“Gross, but it’s still a church. I think the fairy might try to get

into it, don’t you? I mean, I would if I was trying to get away
from vampires.”

“It’s not consecrated, but there’re a ton of holy artifacts and

crosses  and  priests.  It  seems  like  a  much  safer  place  than
down here.”

“Lead on, then,” Martha said.
“I  know  there’s  a  way  out  of  here  through  the  church,  but

I’ve never been taken that way. I’ll just be guessing.”

Martha  grabbed  Shelly’s  shoulders  and  stared  into  his

eyes.  Shelly  was  struck  by  how  clear  her  brown  eyes  were,
and how honest. “You can do this, Shelly. Deep inside, you’re
a very brave man.”

Shelly squared his shoulders. “You think so?”
“You’ve  lived  in  this  hell  hole  and  survived.  I’m  telling  you

right now, I’d go nuts in a week.”

“No kidding?”
“You’re brave. You got it right here.” She tapped his chest.

“You’re the man, Shelly. Now, let’s go save Emmy.”

Shelly turned in a circle. They were in the long corridor with

the  living  quarters  of  the  nest  members.  They  had  private
rooms on this hallway for sex, a big one for watching TV and
for  lying  around  with  the  slaves.  He  knew  of  two  exits.  One

went  down  to  the  sewers  and  even  deeper  to  the  sleeping
areas,  where  vast  numbers  of  coffins  and  the  bones  of  the
dead were kept.

The other exit also went down to another passage through

the  sewer  but  there  was  a  ladder  that  he’d  seen  there  and
never climbed. Maybe it went up to the church.

Martha was studying the slate tiles. “Look,” she said.
Shelly bent over, and there on the tile was a small dusting

of golden powder. “Lorelei left us a trail.”

Martha  got  down  on  her  hands  and  knees  and  crawled.

“There’s more here.” She got up and started walking faster.
“Is this the way you were thinking? The way up?”

Shelly  ran  after  her.  “This  way  leads  out  through  the

catacombs. But it also goes by the half-vampire’s chambers.”

Martha stopped. “But you said there might be a way up to

the church this way.”

“You  have  to  go  down  instead  of  up  when  you  get  to  the

sewers.”

Martha sighed. “We really don’t have a choice. We have to

follow the fairy dust.”

* * * *

Jax woke with Al hovering over him. The elf was chanting

and they were inside a huge blue light being radiated by Al.
He felt safe and warm from the inside out.

“Where’s Emmy?”

Al sat back on his heels. “Martha and Shelly went looking

for her.”

“Rusakov?”
“I don’t know.”
Jax struggled to his feet and groaned. He was naked, so

he’d  shifted  to  fight  the  vampire.  But  he  couldn’t  remember
anything. “Where are my clothes?”

“Ripped to shreds.”
Jax  hauled  himself  upright.  His  head  swam.  “What

happened?”

“Rusakov drained you, man. You’re lucky to be alive.”
“I gotta find Emmy.”
“Lorelei’s  got  her.  She’ll  find  a  way  to  get  Emmy  out  of

here.”

“Can’t leave it to the fairy, man. I gotta kill Rusakov.”
Al  pushed  him  onto  one  of  the  divans.  “He’s  a  powerful

vampire, Jax. It may be beyond our capabilities. Sit here for a
minute until your head’s clearer. I’ll hunt for clothes.”

Jax  slumped  on  the  divan  with  his  head  in  his  hands.  He

felt like shit. When Al came back, he was carrying a baggy
pair of jeans and a sweater. Jax was thankful for the sweater.
The temperature in this giant tomb had him shivering.

Dressed, he stretched and cracked his back. He found his

sneakers and socks and put them on. When his feet became
paws, his shoes usually survived. “Come on,” he said to Al.
“Let’s go after them.”

Out in the long corridor, Jax stopped. The hall was more of

a  tunnel  with  brick  sides  and  a  slate  floor.  It  was  lit
haphazardly by yellow lights in small metal cages to keep the
bulbs from being broken. But Jax didn’t need any light to see
the trail of gold dust along the dark-blue slate.

Al saw it too. “She left us a bread-crumb trail.”
Jax grabbed his skull and squeezed. “If we can see it, so

can Rusakov.”

They ran through the tunnel, then vaulted down the ladder

and  rushed  along  a  brick  pathway  beside  the  river  of  slow-
moving  sewage.  When  the  trail  of  golden  dust  ended,  Jax
froze. “Where’d it go?”

Al  bent  over  and  searched  the  bricks  while  Jax  started

examining  the  slime-covered  walls.  He  found  small
indentations in the bricks and looked up. Above his head, a
circular manhole cover glowed with three tiny specks of dust.
“She went this way.”

“How?”
“Can she fly?”
“When she’s little.”
“Then  she  must  have  used  these  indentations.  I  can’t

imagine how she carried Emmy.”

“Maybe on her back.”
Al was able to clamber up to the manhole cover and push it

aside. Jax leaped high and grabbed the rim to pull himself up
to the next level, and then dropped the cover back in place.

They  were  in  a  narrow  tunnel  only  about  three  feet  high.

“There’s no way Shelly and Martha found this.”

“No, probably not,” Al said. “But Rusakov did. I smell him.”
“Me, too.” Rusakov’s scent was unmistakable.

Chapter Twenty

Lorelei held Emmy tightly while she ran. The three-year-old

was  heavier  than  she’d  expected.  Her  thoughts  for  escape
and  her  hopes  were  centered  on  the  church  somewhere
above them. Every tunnel and ladder that headed up seemed
to  dead  end,  and  her  enhanced  senses  told  her  a  vampire
was  breathing  down  their  necks.  A  very  old  vampire.  The
older the creatures got, the more they smelled like the inside
of a tomb.

“I’m so tired,” Emmy moaned.
Lorelei  pushed  a  lock  of  Emmy’s  blond  hair  out  of  her

eyes. “Hush, darling, or the bad man will find us.”

Emmy’s huge aqua eyes filled with fear. “No, no more bad

man.”

“I’m doing my best, poppet.”
Lorelei dropped onto her knees and pushed Emmy into a

cold, narrow tunnel. “Crawl, sweetie.”

Emmy  hightailed  it  down  the  small  tunnel.  It  looked  too

narrow for Rusakov, but Lorelei didn’t know the extent of the
vampire’s  power.  It  was  possible  he  could  shift  into
something smaller or contort his body to fit the space.

“Aha!” she crowed when they reached the end of the long

tunnel. A skinny metal ladder led up through a pipe going up.

She put Emmy on the ladder and urged her up, one rung at

a time. No one had been this way for many years. The dust
on each rusty rung was an inch thick. At the top, she found a
round cover much like those in the street over sewer outlets.
Lorelei  closed  her  eyes  and  prayed  to  the  queen  of  the
fairies that it would lead her to a safe refuge. She could not
allow the child to fall into Rusakov’s slimy hands again.

When it opened, she was momentarily blinded by a blaze

of candles. She’d found the church. The tunnel opened into a
small corner of the south transept where prayer candles were
lit. Joy filled her heart. This was the child’s salvation. Lorelei
knew  she  could  easily  escape  Rusakov.  She  could  turn
minuscule  and  hide  anywhere,  but  the  child  could  not.  She
turned  to  look  into  the  tunnel  below  and  shook  her  hand.
Minute  particles  of  fairy  dust  floated  down,  catching  on  the
rungs and drifting to the bottom.

The trail was her real hope of being found by the vampire

hunter.  She  knew  all  about  the  Sangue  Cacadore,  the
Brotherhood of the Blood. They all shifted into black panthers
and  were  descended  directly  from  a  branch  of  Portuguese
royalty that moved to Brazil in the sixteenth century.

She kicked the lid of the tube back into place and carried

Emmy into the church, which reeked of incense and burning
beeswax candles. The interior sparkled with bright lights and
mosaics. The dome overhead was covered with pictures of
the saints done in tiny ceramic tiles. The columns, the arched
doorways, and the wall mosaics pictured saints, each with a

bright golden halo. Even the chandeliers glittered with gilding.
Morning light spilled into the interior through the high-arched
eastern windows.

She lifted Emmy into her arms, stepped over the barrier for

tourists,  and  walked  down  the  aisle  toward  the  splendor  of
the gilded altar, across more mosaics on the floor, stopping
under one of the great turrets. When she looked up, she saw
a  mosaic  of  Jesus  with  his  hands  spread  in  blessing.  She
had to be safe here—at least for a moment.

Glancing around the church, she looked for the closest exit.

The  most  important  thing  now  was  to  get  out  and  into  the
streets,  where  the  strong  sunshine  of  a  beautiful  spring
morning  in  St.  Petersburg  should  keep  all  vampires
underground.

She spotted the huge front entrance and ran lightly across

the  mosaics. A  white  hand  with  bloody  fingernails  suddenly
grabbed  her  by  the  throat  from  behind.  She  squeaked  and
turned into a tiny being. But she had to drop Emmy to do it
and Rusakov scooped the child off the floor.

Lorelei threw handfuls of golden dust into Rusakov’s eyes.

He shrieked and dropped the little girl. “Run, Emmy!” Lorelei
screamed directly into the child’s ear.

Emily  took  off  for  the  altar  and  Lorelei  made  herself

human-size.  “You  cannot  have  the  child,”  she  hissed  into
Rusakov’s face. “This is a church. How can you be here?”

“Not  consecrated,”  he  snarled.  “You  should  know  we  can

go into churches. We’ve always been able to if the ground’s
not  sacred,  and  every  year  the  amount  of  holy  ground
diminishes. One day there will be none at all. Where did the
little rat go?”

Lorelei  flew  into  his  face  and  beat  him  with  her  wings.

Rusakov smashed her with a fist and she crumpled to the tile.
She  made  herself  small  with  the  last  of  her  energy  and
followed  him  as  he  ran  for  the  altar.  But  Emmy  had
disappeared.

A clang and a clunk from behind the altar drew both of their

attention.  Rusakov  took  off  searching  for  the  source  of  the
clang while Lorelei, still tiny, flitted around the altar hunting for
Emmy. The clang was the sound of someone pushing the lid
of the tunnel off. Help might be on the way. She sent another
prayer  to  the  fairy  queen  that  whoever  was  coming  up  from
below  ground  was  on  her  side  and  knew  what  to  do  to  kill
Rusakov.

* * * *

“Come on, Shelly, push.” Martha exhorted the gimp above

her on the ladder to shove the huge metal lid closing the tube
away from the exit.

With one final grunt, Shelly hit it with both shoulders and it

slid open with a huge clang.

“Fuck!”  Martha  cursed.  “Everyone  for  three  square  miles

probably heard that. Climb out quickly. Move it!”

Shelly leaped out of the tube and took a protective stance,

holding  his  shotgun  hip  high.  He  jacked  a  shell  into  the
chamber  as  Martha  pulled  herself  into  a  tiny  closet  of  the
church  filled  with  a  thousand  lit  candles.  “Don’t  knock  them
over.  You’ll  burn  down  one  of  Russia’s  most  famous
landmarks.”

Shelly  turned  in  circles  with  his  mouth  open.  “I  don’t  think

this place’ll burn. The whole thing’s covered with tile.”

“You’ve never been in here?”
He shook his head.
“So it’s you two. The dyke and the gimp.”
“Shelly, look out!” Martha yelled.
Shelly  fired  the  shotgun.  It  blasted  a  hole  in  Rusakov’s

face.  The  ancient  vampire  healed  in  seconds.  Shelly
screamed,  “Die,  you  motherfucker!”  and  unloaded  all  seven
shotgun shells into Rusakov. “Run, Martha!” he shrieked.

Martha  took  the  colloidal  silver  and  sprayed  the  rapidly

healing  holes  in  Rusakov’s  face  and  torso.  The  healing
stopped and black blood began dripping onto the floor.

Another  head  popped  out  of  the  tunnel—Jax.  He  leaped

out and onto Rusakov. The elf followed, carrying his bow.

“Kill Rusakov,” Martha screamed. “He’s the maker. All the

rest will die.”

* * * *

Rusakov must be weak from something Shelly and Martha

had  done.  When  Jax  knocked  him  backwards,  the  vampire
landed  hard  on  mosaic-covered  steps  leading  to  the  altar
and didn’t move. It was long enough for Jax to pull one of his
knives and bury it in Rusakov’s heart. But the vampire did not
die.

“Stake him!” Al shouted. “It must be wood to kill him.”
“I  know,”  Jax  snarled  as  he  tried  to  keep  Rusakov  down.

“Hand me a crossbow bolt.”

“I’ll do better than that,” Al said as he fired one of the bolts

at Rusakov’s heart. But Rusakov was no longer there. He’d
leaped to his feet and was flying through the church.

“Find Emmy,” Jax shouted to Al as he raced after Rusakov.
He  found  the  vampire  locked  in  a  deadly  fight  with  poor

Shelly. He must need blood. His fangs were out and he was
trying  to  sink  them  into  Shelly’s  neck  while  Shelly  furiously
pumped  colloidal  silver  spray  into  his  face.  The  sight  of
someone Jax had come to consider a friend in the hands of
that  monster  filled  Jax  with  so  much  rage,  he  shifted  and
changed into a panther in mid-stride.

When he reached Rusakov, he leaped onto the vampire’s

back and sank his teeth into his neck. Shelly slithered out of
Rusakov’s  grip  and  dropped  to  the  floor.  When  Jax  leaped
on  Rusakov,  Shelly  wriggled  free  and  ran  for  the  altar.  The
fairy  materialized  right  in  front  of  him.  “Where’s  Emmy?”
Shelly gasped.

“She’s hiding here somewhere. I can smell her and sense

her presence. She must have found a really good hidey hole.”

Martha  joined  them  on  the  ornate  altar  to  search  for  the

little girl. There were small nooks and cupboards everywhere.

Lorelei suddenly froze. “Someone else is coming.”
“Oh no,” Shelly whimpered. “It’s her.”
“Who?” Martha asked.
“Me,” Daphne snarled. “Did you think I would stay strapped

to the bed forever? You’re going to pay, bitch.”

Daphne  launched  herself  at  Martha  with  her  hands

outstretched.  Martha  closed  her  eyes  and  waited  for  the
killing  blow.  It  never  came.  Shelly  jacked  two  shells  into  the
shotgun  and  fired  into  Daphne’s  face.  The  half-vampire
woman  exploded.  It  wasn’t  as  disgusting  or  volatile  as  the
death  of  a  true  vampire,  but  it  sprayed  half-human  parts  all
over the altar.

“Die,  you  bitch!”  Shelly  screamed  and  fired  another  shell

into the quivering remains.

Martha grabbed his arm. “Stop, Shelly, she’s fucking dead

already.”

* * * *

Jax  tore  into  Rusakov.  The  vampire  tasted  like  rotting

meat.  He  ripped  huge  hunks  of  flesh  out  of  Rusakov’s
shoulder  and  neck  with  his  powerful  jaws.  The  silver  spray
had  so  weakened  the  vampire,  the  creature  struggled  to
gather his forces while Jax continued to tear into him.

But Jax knew he could not kill Rusakov in his animal body.

He had to shift back, find a stake, and finish him off. When he
shifted, he was crouched over Rusakov. He leaped to his feet
and grabbed the first wooden thing he saw: an ornate filigree
cross held in the hands of a statue of Mary. He ripped it out of
Mary’s  hands,  cracked  a  sliver  off  the  base,  and  formed  it
into an improvised stake.

Rusakov  had  pulled  himself  upright,  but  he  weaved  back

and forth clearly in the weakest state Jax had seen. Rusakov
could  quickly  recover,  especially  now  that  he  was  standing,
so Jax leaped and drove the broken base of the cross deep
into Rusakov’s chest.

This  time  the  vampire  died  in  a  terrible  and  grotesque

manner.  He  exploded,  then  burst  into  flames.  Flaming
vampire  parts  splattered  across  the  mosaics,  the  columns,
the statues of saints. Some even reached the interior of the
domes.

Chapter Twenty-One

“We  did  it.  We  killed  him,”  Martha  said.  “The  rest  of  the

vamps will die, too. Daphne said so. All his progeny will die
when he does.” She stopped and looked him up and down.
“Hey, Jax. You’re naked, bro.”

Shelly  grabbed  Jax  and  hugged  him.  “You’re  a  hero.  You

staked the vampire. All of the day-walkers are dead. You did
it.”

Jax  grabbed  Al.  “Is  Martha  right?  Will  the  ones  in  the

coffins below die as well?”

Al shrugged. “If he made them.”
“Where’s  Emmy?”  Jax  said  as  he  fought  to  catch  his

breath.  He  gently  set  Shelly  aside  and  bent  over  with  his
hands on his knees deep breathing.

Lorelei  fluttered  up.  “I  don’t  know,  Jax.  I’ve  looked

everywhere. She just disappeared.”

“Have to find her. I’ll look. I can sense her.”
He  rose  to  his  feet  and  walked  unsteadily  across  the

mosaics toward the altar. He was exhausted emotionally and
physically,  but  terror  for  his  child  filled  him  with  renewed
energy. He had to find her.

The priest materialized out of nowhere. One minute there

was  no  one  behind  him,  the  next  a  cold  hand  fell  on  his
shoulder. Jax froze and whirled around.

“Here my son, cover yourself.”
The  priest  was  dressed  in  ornate  gold  and  white  robes

with a tall mitered hat and a heavy cross around his neck. He
held  a  scarlet-velvet  robe  open  and  slid  it  around  Jax’s
shoulders.  When  he  did,  the  sunlight  sparkled  off  a  huge
blood-red stone set in gold on his white forefinger. His hands
on Jax’s flesh were icy.

“That is a truly interesting tattoo on your back. It’s old, isn’t

it? Like something out of a long-past era.”

Jax  nodded.  “It’s  a  family  deal. All  the  men  in  my  family

have one.”

“Come with me to my office and I shall find you clothes to

wear. You must be freezing. It’s quite chilly in here.”

“Where’d  you  come  from?”  Jax  glanced  at  Al,  Shelly,

Martha,  and  Lorelei.  They  stood  together  under  one  of  the
domes with sunlight illuminating them, unmoving, frozen in the
act of speaking and walking.

That’s  when  Jax  knew. And  he  was  unarmed.  He  had  no

way to kill this creature. He’d completely fooled Jax for a few
moments.  He  was  so  ancient  he  had  no  odor  at  all.  He’d
frozen  his  friends  in  place.  They  were  under  his  dark  spell
and couldn’t move. The only part of any of them moving was
one of Al’s eyelids. Its twitch told Jax everything.

His brain scrambled for a way out. “Where’s my daughter?”
“She’s quite safe, my son. You must come with me now.”
“Who the fuck are you?”

“

Tsk, tsk, tsk

, such language and in the house of God. I am

Afanasii. I am older than this country, older than this religion. I
have  been  around  since  the  beginning  of  time.  You,  my
friend, are a member of a very old organization. I knew your
ancestors and through them, I know you.”

Jax’s  heart  hammered  in  his  chest  while  he  tried  to

maintain his cool. This vampire had one of the magic stones.
He could day-walk and had incredible power. He was one of
the ones his father had told him about, one who could kill with
his voice or a single finger.

He walked in front of Afanasii, whose feet did not touch the

floor. They went behind the altar and through an arched door
made  of  intricately  carved  rose  wood. A  long  dark  corridor
led into the depths of the church. When Jax saw the hallway,
he tried to shift. His body rippled and the vampire placed a
cold hand on his shoulder. “You will not be able to morph into
your animal self anymore this day, shifter.”

Jax tried to shrug off the vampire’s hand and turn on him.

But  as  strong  as  Jax  was,  he  couldn’t  move  the  creature’s
hand. “What have you done with my daughter?”

“She  will  soon  be  with  your  God,  as  will  you.”  Afanasii

clapped  his  hand  on  Jax’s  shoulder  and  shoved  him  down
the dark hallway.

At the end of the corridor, the vampire placed his hands on

a carved image of Christ on the cross. A panel opened in the
wall,  revealing  a  stairway  circling  down  into  the  darkness.

Jax’s  stomach  knotted.  Not  down  again.  But  they  held  poor
Emmy somewhere at the bottom of this hole.

The stairway circled down through a brick tube. The bricks

were  faded  and  covered  with  an  ashy  substance.  Afanasii
laughed.  “Yes,  what  you  are  thinking  is  correct.  This  is  a
smokestack  for  an  incinerator.  Bodies  have  been  burned
below  us  for  centuries.  The  bricks  are  covered  with  their
ashes.”

At  some  point  in  their  descent,  the  bricks  began  turning

black and greasy. Afanasii reached one white finger out and
rubbed  the  walls.  “Humans  contain  a  lot  of  fat.  Even  the
skinny ones.”

Jax shuddered. When they reached the bottom, he glanced

up. Far above his head, a small crescent of light glowed. He
quickly looked away. Maybe Al would follow him. He prayed
they would, even though he’d already led them into so much
danger  on  his  behalf.  How  could  he  ask  them  to  follow  him
back into hell?

They exited the incinerator through an arched iron door set

deep  into  the  brick  of  the  oven,  then  left  the  small  chamber
through a doorway so short Jax had to stoop to get through it.
Afanasii just walked through the wall, which freaked Jax out
more than a little.

The incinerator room opened into a huge vaulted chamber

filled with row after row of closed coffins. Shelves against the
walls held old wooden coffins from ages long past. The walls

were made of human bones stacked to the domed ceiling.

Afanasii clapped his hands and the lids of every coffin flew

open. He slowly walked down the rows, touching foreheads.
Jax followed. Some of the coffins held nothing but ashes.

“What happened to them?”
“These  were  of  Rusakov’s  or  maybe  even  Tsarov’s

making. They died with them.”

Jax  mentally  tried  to  tabulate  the  numbers  of  remaining

vampires.  When  he  reached  one  hundred,  he  gave  it  up.
Afanasii was the true maker here. Rusakov and Tsarov had
nothing on him.

“Where’s Emmy?”
“I keep telling you to be patient. She is young. The blood of

an  innocent  tastes  like  nothing  you  can  imagine.  When  I
devour her, as I surely will, it will be at my leisure. You, on the
other  hand,  will  feed  those  of  my  get.  You  are  my  gift. And
soon we will create more. Your job and that of your brethren
is hopeless and without end. And so I told your father.”

“My father died in an airplane crash.”
“Istanbul—right?” Afanasii laughed. “It was Bethlehem, and

he did not die alone. The last of the Sangue Cacadore, or at
least I thought they were the last, died in the desert.”

Jax  could  feel  his  heart  rate  escalating.  He  was  terrified,

but  another  emotion  was  building  in  his  heart  replacing  the
fear: deep, grinding anger and a desperate thirst for revenge.
This hideous creature had just told him he was going to kill

his  daughter  and  that  he  had  murdered  his  father.
Determination  ran  through  Jax’s  veins  instead  of  blood.  He
followed Afanasii to the middle of the chamber. There in one
of  the  coffins  lay  his  daughter.  Tears  ran  unchecked  down
Jax’s  face.  There  had  to  be  an  answer.  It  couldn’t  end  like
this.

Vampires rose from their coffins and closed in on Jax as

Afanasii scooped Emmy from the coffin and spoke. “Awake.
Know you are about to die.”

Little Emily opened her eyes and looked at Jax. “Daddy!”

she screamed.

All around them, the vampires closed in.
Jax  had  no  weapons.  His  heart  grew  cold  at  the

inevitability of death. He could accept it for himself, but not for
his  daughter.  She  was  everything  to  him:  his  heart,  his
promise  to  his  father  for  the  future,  everything.  His  mind
scrambled  for  a  solution.  His  friends  would  not  follow  him
down into this hell. He could not look for them to save him.

“Jax!”
He heard the call and almost disregarded it, thinking it was

a  figment  of  his  imagination,  thinking  he’d  only  heard  his
name because he desperately needed help. But he looked.
Shelly  stood  in  front  of  the  open  doorway  to  the  incinerator
room,  holding  the  broken  cross  Jax  had  slammed  into
Rusakov’s chest.

Shelly threw the cross toward Jax.

The vampires turned as one and ran for Shelly as Afanasii

lifted his hand to kill Shelly and stop the flight of the cross. But
something incredible happened.

Emmy shifted.
His daughter’s small body rippled the air around her, which

sparkled with golden dust. Lorelei was here. Emmy changed
into a panther cub, spotted and small, but still equipped with
dangerous,  sharp  claws.  She  wrapped  her  body  around
Afanasii’s face, clawing and scratching.

The vampires ran for Shelly as Jax leaped high, snagged

the broken cross out of the air, and rammed it deep into the
ancient  monster’s  chest.  When  the  stake  was  driven  home,
he  grabbed  Emmy  off  its  face.  Lorelei  materialized  beside
him and he handed his daughter to her. “Run!”

Then  he  shifted  into  his  panther  form  as Afanasii’s  high-

pitched shriek was cut off and he exploded.

Jax  bounded  across  the  chamber,  dodging  exploding

vampires as he went. The room was filled with flying bloody
hunks of stinking, flaming gore.

Shelly was down under the only three remaining vampires.

Afanasii must have created the rest of them. Martha and Al
erupted from the incinerator room. Al fired two bolts in rapid
succession, taking down two of the creatures. The only one
left rose off Shelly, blood dripping from his fangs, and backed
towards  the  rows  of  coffins.  He  held  his  hands  out  in  a
gesture of supplication. “No, please. I’m really not like them.

I’m a good vampire. I rarely eat human blood. I live off rats, I
swear.”

Martha held a sword in her hands. “Oh, I believe you,” she

said, moving toward him with the sword lifted over her head.

Al knocked another bolt into the crossbow and aimed it at

the vampire’s heart.

“But you see, he’s an elf and they hate vampires. Always

have.”

The vampire, a young man with curly gold hair began to cry

bloody  tears.  Martha  laughed  as  she  sliced  off  his  head.
“Die, you ugly motherfucker.”

His body and head exploded as Jax morphed back into a

man, landing in a crouched position right behind the gloppy
puddle of guts.

Martha  rolled  her  eyes.  “Really,  Jax.  You’re  a  hunk  and

you’re hung like a stud horse, but I’m pretty sick of seeing you
butt-assed naked.”

Jax fell to the floor, ignoring Martha’s cutting remarks. After

all,  her  remarks  were  always  cutting.  Shelly  lay,  near  dead,
drained almost dry by the last vampire standing. Jax lifted his
friend’s head as Al knelt beside them.

“Shelly,  can  you  hear  me,  man?”  Jax  leaned  close  to  his

friend’s ear.

Shelly lifted one hand and touched Jax’s face. “You’re so

beautiful  when  you’re  a  panther.  Sleek  and  lithe  with  shiny
black fur. God, how I love you.”

Tears ran down Jax’s face. “Don’t talk. Save your strength.”

He grabbed Al’s collar. “I know you’re a healer. Can you save
him? Please.”

“Go to your daughter. I’ll do the best I can.”
Jax  stood  up  and  Martha  handed  him  a  jacket.  “Put

something on, will you?”

He shoved his arms into the long raincoat and belted it. He

had no idea where it came from and was not going to ask.
“Now I’m dressed like a flasher.”

It was a smart-ass comment, but Jax didn’t feel like joking.

Shelly  was  dying  and  it  broke  his  heart.  The  little  man  had
wormed  his  way  into  his  affections  with  his  love  and  his
devotion not only to Jax, but to Emmy. Jax looked back once
as he wove through the coffins toward Lorelei. Al had created
a blue-green haze around Shelly. The elf’s hands ran up and
down Shelly’s body while he concentrated with his eyes half
opened. He had to heal him. He just had to.

If  Al  couldn’t  save  him,  Shelly  would  die.  The  thought  of

losing his friend was unbelievably painful for Jax. He reached
Lorelei and swept Emmy into his arms. His daughter hugged
him  once,  then  pointed.  “Shelly,  Daddy,  is  he  hurt?  Why
doesn’t he get up?”

Jax  buried  his  face  in  her  soft  hair.  If  Shelly  died,  Emmy

would suffer even more. “Al’s gonna fix him, sweetie. Are you
okay? Did they hurt you?”

She grabbed him by the ears and pulled his face up so she

could look into his eyes. “No, Daddy. Lorry saveded me. We
sprinkled dust behind us for you to follow.”

The fairy giggled a tinkling sound. “I soothed her pain,” she

said. “She’s not going to remember any bad shit.”

The  epithet  out  of  the  fairy’s  mouth  shocked  Jax,  but  he

laughed.  “You’re  one  bad-assed  fairy,  Lorelei.  Thanks  for
everything  you  did  for  Emmy.  She  would  have  died  if  it
weren’t for you.”

Lorelei’s bright smile dimmed slightly. “This was a nest of

evil, Jax. Eliminating it was a huge thing for all of Earth and
its  creatures.  You  are  a  true  vampire  hunter  and  it  showed
this day. I’m just glad I could be here to see it and add what
little help I could.”

Chapter Twenty-Two

Jax knew the minute Shelly turned the corner and walked

away  from  death.  He  felt  it  in  his  heart.  He  handed  Emmy
back to Lorelei. “Shelly’s gonna be fine, little girl. Let’s go talk
to him.”

As Jax walked through the rows of coffins, he slammed the

lids  one  at  a  time.  Closing  them  made  him  feel  like  he’d
accomplished  something  real.  Every  time  he  shut  a  lid,  it
banged  and  the  echo  reverberated  through  the  vaulted
chamber. When he reached Shelly, the smaller man was on
his feet with Al’s hand under his arm. Jax did the most natural
thing and never thought twice about it. He opened his arms
and Shelly stepped into his embrace.

“You  gave  it  your  all,  Shelly,”  he  breathed  into  the  man’s

thick brown hair. “You’re the bravest man I’ve ever known.”

Shelly sniffed. “I couldn’t let that evil son of a bitch kill you

and  Emmy.  You’re  everything  to  me,  Jax.  You  gave  me  a
home, you trusted me with your child. I’ll love you with all my
heart forever.”

Jax stroked Shelly’s hair, then lifted his chin and stared into

his eyes. He looked deeply into the brown depths. They were
clear and well opened. Then he dipped his head and kissed
him.  When  their  lips  touched,  it  was  like  coming  home  for
Jax.  This  was  meant  to  be.  He’d  found  his  perfect  mate.

Maybe  the  many  people  in  the  world  didn’t  buy  that  men
could truly love each other. But they were wrong.

He pulled away before he created an embarrassing scene.

Martha was standing beside Al with her mouth hanging open.
“Am I losing it, Jax, or did you just kiss a guy?”

Jax put his arm around Shelly’s shoulders and pulled him

close. “You’re not losing it. Shelly and I are in love.”

“Congratulations, Jax,” Al said and shook his hand. “Now

let’s get out of here. This place gives me the creeps.”

Jax  and  Lorelei  swapped  off  carrying  Emmy  as  they

climbed  ladders  and  crawled  through  narrow  passages  on
their way back to the surface. The nest was strangely quiet.
They saw nothing alive but rats and cockroaches.

When they reached the main level, they stopped. “Should

we go back up through the church or go out through the main
entrance?” Jax asked.

“I never want to go into that church again,” Shelly said and

shuddered. “Today, I saw a whole new side of religion.”

“Okay, then, main entrance it is.”
They had to go down to the sewers, walk along the river of

shit, then climb back into the section of the nest housing the
half  vampires.  Jax  saw  Martha  eyeing  the  rooms  with  fear.
She’d  spent  time  in  one  of  them  with  Daphne.  It  must  have
scarred her. She looked frightened and Martha didn’t scare
easily.

The stairwell to the surface loomed ahead as they walked

by  two  closed  doors.  They  had  almost  reached  it  when  a
feminine voice rang out behind them. “Did you think you could
come in here and destroy the entire nest without suffering any
consequences?”

Jax  whirled  around.  Two  women  stood  in  the  corridor

behind them.

“Svetlana and Zoe,” Shelly whispered. “They’re alive.”
The  two  half-vampire  women  began  walking  toward  them

slowly.  They  looked  wary,  scanning  them  as  though
assessing their weaknesses. “Shelly,” said the tallest one, a
Norwegian-blond  type.  “Come  to  me,  Shelly.  Crawl  on  your
knees like the filthy little weakling you are.”

Jax  handed  Emmy  to  Lorelei.  “Take  her  and  get  out  of

here. Shelly, you go with her.”

Al knocked a bolt into the crossbow.
“You go, Lorelei,” Shelly said. “I’m staying here.”
The  two  vampire  women  were  only  thirty  feet  away  when

Martha  ran  forward,  waving  the  sword.  “Die,  you  fucking
bitches. You’re all that’s left. You’re alone.”

“Martha!” Jax screamed and ran after her.
“Damn!”  Al  said  and  fired  the  crossbow  at  the  shorter

woman, the mocha-skinned Latina named Zoe. But his arm
was jostled as Shelly ran by him after Jax. The bolt went wide
and missed.

Martha  swung  the  sword,  but  the  tall  blonde  grabbed  the

blade  in  her  bare  hand  and  yanked  the  weapon  away  from

Martha. She flipped it in one easy motion and grasped it by
the  hilt  as  she  prepared  to  dismember  Martha.  But  then
Svetlana stopped. “No!” she screamed to her comrade and
grabbed Zoe’s arm.

“She carries the master’s child.”
“No, I fucking don’t,” Martha screamed and grabbed for the

sword.

Jax  didn’t  think.  He  shifted  and  the  air  around  him

shimmered as he shed the raincoat, morphed into a panther,
and leaped on the shorter halfling. She turned out to be easy
to  kill.  He  ripped  out  her  throat  and  stood  over  her  dead
body, panting. The half-vampire woman slowly melted under
him. He got some of the stinking goo on his paw and shook
it.

Al was right behind him. The elf tossed his bow aside, took

the last bolt, and leaped on the big blonde. They fought hand
to hand. Al was a strong and clever fighter. Jax shifted back
into a human and circled the struggling pair looking for a way
to help.

The blonde grabbed Al in a bear hug and tried to rip into

his neck with her short fangs. He avoided death by ducking
out of her grip and diving on her, knocking her backwards to
the concrete block floor. She twisted beneath him, screaming
and flinging saliva as she whipped her head back and forth.
Al  gripped  her  throat  in  one  hand  and  drove  a  bolt  into
Svetlana’s heart with the other.

The big blond half-vamp blew up as she died. Slimy parts

caught  fire  and  splattered  the  ancient  brick  walls. Al  rolled
over and sat up, breathing hard. “Shelly, are there any more?”

Shelly  shook  his  head.  “No,  those  are  the  last  two.  We

killed  one  in  the  eating  room,  both  men,  these  two,  and
Daphne died in the church. That’s it, as far as I know.”

Jax  shrugged  back  into  his  raincoat.  He  raised  his

eyebrows  and  shot  Martha  a  look  filled  with  curiosity  and
sarcasm. “The master’s child? What’s with that?”

She rolled her eyes. “It’s nothing. We had sex.”
“You did 

what

?”

Martha’s  white  skin  reddened.  In  all  the  time  they’d  been

together, Jax had never seen Martha blush.

“You  just  had  to  be  there.  Vampire  sex  is  like  no  other

experience. It’s … it’s fantastic.” She paused. “And when we
were done, he said he’d impregnated me. He’s full of shit. I
can’t  have  children.  I  have  really  bad  endometriosis.”  She
shrugged. “You know I PMS every month like a bitch. That’s
one of the reasons.”

Jax  nodded.  “Yeah,  I’m  aware  that  you’re  a  bitch,  but  not

that you have PMS. In my experience, you’re the same all the
time.  But  I  love  you,  anyway.  You  know,  those  women  were
going  to  lunch  you  and  they  stopped  because  they  thought
you were knocked up. You might want to get that checked out
when you get back to the states.”

“Fuck you, asshole,” Martha snapped.

Jax  grinned.  “Now,  that’s  the  Martha  I  know.  Mean  and

nasty all the time.”

The small group climbed out of the nest by way of the metal

stairs  on  the  wall  of  the  canal.  When  they  reached  the
walkway along the canal, the sun was in the western sky over
St. Petersburg. They’d been under the city for hours.

He took Emmy from Lorelei and hugged her close as they

walked  back  to  the  Grand  Hotel.  Shelly  hung  back  and
Martha stayed close to Jax’s side.

“You  really  gay?”  she  asked  as  they  turned  into  the  alley

behind the theater. “I mean, you told that guy Shelly you love
him.”

Jax shook his head. “I don’t know. I really don’t. Why?”
“Just  wondering.  The  guys  back  in  the  office  are  gonna

freak.”

Jax  shuttered  his  eyes  and  took  a  deep  breath.  Was  he

gay?  And  if  he  was,  was  he  ready  to  tell  the  entire  world,
including  the  guys  at  the  office?  Maybe  he  was  just  going
through  a  strange  stage  engendered  by  being  viciously
dumped  by  his  wife.  Maybe  he  just  didn’t  like  women  right
now.  Maybe  he  would  change  back  into  a  cock  hound  next
week.

And there was his heritage to consider. He’d promised his

father he’d rebuild the Sangue Cacadore. How could he do
that  if  he  were  gay?  His  heart  warmed.  Emily  had  shifted.
Part  of  his  promise  to  his  father  had  been  kept.  But  would

Emily be enough? If he could train her to be a vampire hunter
and  she  could  breed  up  a  new  generation,  would  he  have
fulfilled  his  promise?  “Martha,  don’t  ask,  okay?  I’m  a  little
confused right now.”

Martha snorted. “I’ll say.”
Jax stopped walking and Shelly and Al bumped into him.

“Leave  it  alone,  Martha.  You  have  some  gay  issues  of  your
own to deal with, if I’m not very much mistaken.”

“What’s  gay,  Daddy?”  Emily  lifted  her  head  from  his

shoulder and asked.

“Gay is happy, pumpkin head,” Jax said. “Deliriously, crazy

happy.  Like  right  now.  I’m  crazy  happy  I  have  you  safe  and
sound in my arms. Love you.”

“Love you back, Daddy.” She grabbed both of his ears and

kissed his nose.

When  they  were  all  back  in  their  hotel  rooms,  Jax  put

Emmy down for a nap. She was already half asleep. Lorelei
disappeared  in  a  puff  of  gold  dust  and  Al  headed  for  the
door. “I need to check on Corey and the plane.”

Martha held up her hand “Wait a minute, Al. I need to get

into my own clothes, and I’ll go with you.”

When they were gone, Shelly and Jax were alone. Jax felt

weird, to say the least. But Shelly knew what he wanted. He
threw  himself  on  Jax.  “You’re  the  most  incredible  man  I’ve
ever known.”

Jax  felt  himself  stirring  with  desire.  Shelly  was  warm  and

vibrant  in  his  arms.  His  compact  body  was  hard  and
muscular. Without thinking—he didn’t want to think—Jax bent
his head and kissed Shelly.

The  kiss  was  intense.  Their  tongues  entwined  and  Jax

pulled Shelly close. His raincoat opened and Shelly pressed
his  body  against  Jax’s  nakedness,  dropping  one  hand  to
caress his growing erection.

Shelly  weighed  little.  Jax  picked  him  up  and  carried  him

toward  the  connecting  room  and  an  empty  bed  while  they
kept kissing. He was hard and ready.

“Daddy?  Where  are  you?”  Emmy  began  screaming.

“Daddy! Daddy!”

The red haze of lust slowly dissipated. Jax put Shelly down

and growled, his voice low and husky. “This is wrong.”

He  ran  back  into  the  room  and  scooped  Emily  into  his

arms as she sobbed hysterically. “I thought the bad mans had
me again. Don’t leave me, Daddy.”

He  hugged  her  close  and  pressed  his  face  into  her  hair.

Confusion filled his mind and his heart. He’d wanted Shelly—
wanted him in a way he’d never wanted a woman. “I’ll never
leave you again, darling.”

He  held  her  tight  to  his  chest  with  his  mind  in  turmoil.

Emmy was the most important thing now. She’d been through
a lot. She needed normalcy.

As he laid her back on the bed and drew the covers over

her, he made a vow to go straight and forget about the lure of

sex with men. Somehow, he’d gotten on the wrong track. This
was all wrong for him and for Emily.

Chapter Twenty-Three

When the plane took off for Washington State from Tokyo

after refueling, Jax found a seat where he could relax. Emmy
was  asleep  in  one  of  the  bunks  and  he  needed  time  to  be
alone and think about all the things that had happened over
the last few weeks. He had his arm thrown over his eyes and
his feet up when someone sat in the seat next to his. It was
Shelly.

“Have I done something wrong?”
“No,”  Jax  mumbled.  “It’s  me.  I  need  some  time  to  get  my

head  straight.  So  much  has  happened.  I  can’t  seem  to
absorb  it  all.  I  mean,  the  whole  nest  thing  and  killing  the
vampires, I should feel weird, shouldn’t I? But I feel nothing.
It’s like it’s the most natural thing I’ve ever done. It makes the
rest of my life seem weird instead. I don’t know.” He shook
his head and ran his fingers over his skull. “I feel like I finally
discovered my true purpose in life.”

“You don’t hate me?”
Jax  lifted  his  head  and  stared  into  Shelly’s  deep  brown

eyes. “How could I? You saved all of us. You saved Emily.”

Tears  seeped  down  Shelly’s  cheeks.  “No,  I  didn’t  do

anything. I’m a coward, you know. I always have been. I was
terrified.”

Jax  gripped  the  armrests  of  his  leather  seat  so  hard  his

knuckles turned white. He wanted to take Shelly in his arms
and comfort him, but refused to give in to the impulse. He had
to  control  this  crazy  attraction  he  felt  for  the  guy.  He  wasn’t
gay. He wasn’t. “We were all terrified. I don’t believe you’re a
coward.  You  stood  up  to  Daphne  and  you  killed  her.  You
saved  us.  You  fired  all  those  shots  into  Rusakov  and  came
back into the nest, down there where all the coffins were and
you threw me the cross. We never would have killed Afanasii
without you. If Al hadn’t saved you, you would have died. You
sacrificed yourself for us, Shelly. You did more to get us out
of that hell hole alive than anyone else.”

“Then why are you avoiding me?” Shelly grabbed his hand

and held it.

Jax turned his head to stare out the window. He didn’t want

Shelly  to  see  the  love  in  his  eyes.  “I  told  you.  I  need  some
time to think.”

“Can I still stay with you while I try to get on my feet? I’ll take

care  of  the  house  and  Emmy.  I  love  her.  I  want  to  look  into
earning a teaching certificate in the U.S.”

“Of course you can. You’ll always be welcome in my home.”
Martha flopped down in one of the seats facing theirs. She

kicked  Shelly  with  one  booted  foot.  “Hey,  gimp,  thanks  for
saving all of us back there. We’d be bloodless husks by now
if you hadn’t tossed Jax the fucking cross.”

“I  didn’t  do  anything  anyone  else  wouldn’t  do.  It  was  the

moment, you know. I was just caught up in the moment. All I

could think about was saving Jax and Emmy.”

“Did you see her shift? Emmy, I mean.”
Shelly  laughed.  “She  was  an  adorable  spotted  cub  with

huge claws.”

Martha  kicked  Jax’s  knee.  “You  and  Shelly  gonna  get

married?”

Jax  felt  like  the  iron  jaws  of  a  bear  trap  were  closing

around his neck. “He’s gonna live with me.”

She leaned forward and laid a hand on his leg. “You told

the man you loved him. I heard you.”

Jax  closed  his  eyes.  This  had  all  become  like  some

terrible  nightmare.  “I  do  love  him.  He  saved  Emily.  He
overcame all of his fears and stood up to the most frightening
thing in the entire world, a nest of vampires.”

When  he  opened  his  eyes,  Shelly  was  staring  into  them.

“Thank you.”

Jax  had  no  idea  what  to  say  to  that.  He  was  saved  by

Emily. She’d woken up and was calling for him. “Daddy!”

“Gotta get her up,” he mumbled and bolted for the back of

the plane.

* * * *

“I’m gonna get Emmy out of bed and take her to day care

today,” Jax told Shelly. “I’ve gotta go to work and start filling
out my reports.”

They’d  been  back  two  days  and  an  uncomfortable

atmosphere had settled in the apartment. Shelly went about
his business, Jax went about his, neither spoke unless they
had to, and Jax avoided touching him in any way.

“I can take care of her. I want to.”
Jax stopped dead in the middle of the living room.
Shelly was making coffee. He put the bag of whole beans

down.

“I  know  you  can  take  care  of  her,”  Jax  said.  “I  was  just

thinking maybe you’d want some time to, you know, get your
shit together. Think about what you want to do with your life,
where you want to go.”

Shelly grabbed his hand. “I know what I want. I want to be

with  you.  I  love  you,  Jax.  You’re  everything  I’ve  always
dreamed of. You’re beautiful and strong and brave. We have
a  family.  I  worship  Emmy.  Please  don’t  take  her  away  from
me.”

Jax felt his heart melting. Deep inside, he knew he loved

this man. But what about real life? What about his friends and
the guys he worked with? He could just imagine what they’d
say when they found out he was gay. He didn’t want to be that
guy.

Shelly moved closer. Their bodies touched and Jax felt the

attraction  and  desire  stirring.  He  lifted  Shelly’s  chin  and
gently  kissed  him.  The  kiss  grew  deeper.  Their  tongues
touched  and  Jax  groaned.  He  lifted  Shelly  by  holding  the
cheeks  of  his  ass.  Shelly  wrapped  his  legs  around  Jax’s

waist.

Jax couldn’t control his desire any more. He’d wanted this

for days. Every time he’d looked at Shelly, he’d imagined him
naked  and  under  him,  moaning  with  passion.  The  thought
had him hard as a rock.

He carried the smaller man into his room and slammed the

door  behind  him.  They  fell  on  the  bed  together,  tearing  at
each  other’s  clothing.  Jax  ripped  off  Shelly’s  jeans  and  his
white T-shirt while Shelly unbuttoned Jax’s shirt and slid it off
his  shoulders.  He  dropped  his  hand  to  the  zipper  of  Jax’s
jeans and closed his eyes. “You’re huge.”

Jax let his hands fall to his sides and allowed Shelly to pull

his  jeans  and  boxers  off.  When  he  was  naked,  his  erection
jutting out of its neatly trimmed nest of hair, Shelly fell on it.

Shelly made love to his cock while they knelt in the middle

of the king-sized bed, stroking it, licking it, and gently tickling
the  tip  with  his  tongue.  His  dick  was  coffee  colored,  the
swollen  head  a  deep  red.  Shelly  shoved  the  length  into  his
mouth  and  worked  it,  sucking  and  licking  it  until  Jax  was
ready to spew.

He touched Shelly’s thick brown hair. “Come here.”
Shelly  slowly  rose  to  Jax’s  level.  They  stared  into  each

other’s  eyes.  Jax  dropped  his  gaze  to  Shelly’s  crotch  and
saw his lover’s dick for the first time. It was long and slender
and  hard,  bobbing  rhythmically  against  his  belly.  He  was
uncircumcised,  the  pink  head  peeping  out  of  the  foreskin.

Jax’s  dick  grew  even  harder.  In  his  entire  life,  he  never
dreamed he’d actually want to touch another man’s unit. Now
he  couldn’t  stop  himself.  He  grabbed  Shelly’s  cock  and
squeezed it, then stripped the foreskin all the way down.

Shelly  threw  back  his  head  and  whimpered.  “Squeeze

harder. Hurt me.”

“I would never hurt you. I couldn’t.”
Shelly’s  mouth  twisted  into  a  crooked  grin.  “But  I  like  it

rough.”

Jax growled. “Rough, I can do.”
He  picked  Shelly  up  and  threw  him  on  his  face,  grabbed

his hips and jerked them toward his body. “Open your ass.”

Moaning  with  excitement,  Shelly  pulled  the  cheeks  of  his

butt apart and exposed the pink mouth of his anus. The sight
of the quivering opening sent a thrill through Jax. He had no
lubricant and his dick was huge. “I don’t want to hurt you. Let
me get a condom.”

“Put it in,” Shelly groaned. “I want you to.”
Jax grabbed a condom out of the bedside table, opened

the  package,  and  slid  it  over  his  cock.  Then  he  spit  on  his
hand  and  moistened  the  head  of  his  dick  with  saliva.  He
stroked  himself  several  times  as  he  stared  at  Shelly’s
asshole.  There  was  something  incredibly  exciting  about  a
man’s  ass.  He  could  see  Shelly’s  balls  tight  to  his  scrotum
and  the  muscular  globes  of  his  butt.  He  reached  around
Shelly and grabbed his lover’s cock. The feel of it in his hand

and  the  sight  of  the  waiting  orifice  had  him  trembling  with
desire.

Holding his dick in his right hand, he pressed the swollen

head  against  the  tight  hole.  Shelly  relaxed,  and  Jax  shoved
his cock three inches in. Then Shelly did something with his
passage and Jax’s organ was drawn all the way in.

“Fuck me,” Shelly groaned. “Fuck me hard.”
Jax held Shelly’s hips as he pounded in and out of the tight

passage. The inside was rougher than a woman’s vagina. He
found the feel stimulated him even more. Wanting to make it
last as long as possible, he pulled all the way out and stared
at Shelly’s butt. The opening was red and gaping. The sight
was incredibly arousing. He bent down and licked it. The sour
taste  was  surprisingly  inoffensive  and  sticking  his  tongue  in
and out of the hole lifted his passions.

Shelly  cried  out  and  wiggled  his  ass.  “You’re  driving  me

insane. Fuck me!”

Jax  reached  around  Shelly,  grabbed  his  erection,  and

stroked as he stabbed his own dick deep into his lover’s ass.
He stroked Shelly in the same rhythm as he plunged in and
out with his dick. They rocked back and forth until Jax felt his
semen rising. He pulled out and flipped Shelly onto his back.
The smaller man was as light as a woman. He could lift him
and turn him at will.

Shelly lay on his back with his legs lifted high. He stared at

Jax. “Your face. You’re shifting.”

Jax  growled.  He  could  feel  the  shift.  His  dick  was

elongating and claws had appeared on his hands. This had
never happened before. Was it the level of excitement? He’d
turned into some kind of half panther, half human with a huge
aching cock. His tail slashed back and forth as he shoved his
cock back into Shelly.

“This is so hot,” Shelly moaned. “You’re like an animal but

not. Oh God, fuck me, Jax.”

Jax was happy to oblige. He fell on Shelly, pounding in and

out of him, grunting and panting and growling. The bed shook
and rocked until Jax exploded. He looked down and Shelly’s
cock  was  spewing  thick,  white  semen  across  his  flat
stomach.

When he climaxed, he shifted back into a total human and

fell onto the bed. He threw his arm over his head and lay still,
panting slightly. “Well, that was weird.”

Shelly  got  up  and  went  into  the  bathroom.  Jax  closed  his

eyes  and  fell  into  a  deep  sleep.  When  he  woke  up,  Shelly
was nowhere to be found. Jax searched the entire apartment.
Emmy was just waking up, but Shelly was gone. He went into
Emmy’s  room  and  sat  on  the  bed,  his  heart  heavy,  and  his
head  in  his  hands.  Why  had  Shelly  left?  Was  it  something
he’d said? Had their sex not been fulfilling enough? Had he
been too rough? All he could remember before he fell asleep
was  a  feeling  of  contentment.  Shelly  must  not  have  felt  the
same way.

Chapter Twenty-Four

While  Jax  slept,  Shelly  had  gathered  his  few  belongings

and vacated the apartment. There were no clothes;  none  of
Shelly’s  small  pile  of  possessions  remained.  The  man  had
cleared out completely. As he walked through the apartment,
searching for some sign Shelly intended to return, he fought
the  overwhelming  sense  of  loss  Shelly’s  disappearance
engendered.  He  missed  him  terribly  and  hated  the  feeling.
He 

didn’t

love Shelly. He refused to love another man.

Jax  got  Emmy  up  and  dressed.  It  was  only  nine  in  the

morning. He could drop her off at day care and go to work.
While  he  dressed  her  and  fed  her  breakfast,  his  mind
scrambled for a reason Shelly had bolted. What had he said
to  instigate  such  a  reaction?  He  went  over  and  over  their
lovemaking in his mind, searching for a reason and trying to
remember every word they’d exchanged.

The sex had been incredible for him. Maybe Shelly hadn’t

liked it. When he started to morph into a panther, Shelly could
have  freaked  out.  Or  maybe  he’d  been  too  rough.  They’d
about torn the bedding to pieces.

“Daddy,  where’s  Shelly?”  Emmy  asked  as  he  tucked  her

into her car seat.

“I don’t know, sweet pea. He just left.”
“He didn’t tell you goodbye?”

“No, no, he didn’t.”
“Well,  you  must  have  said  something  mean.  I  love  Shelly.

You find him, Daddy. You make him come back.”

Jax started the car. “I’ll try, little girl, I will.”
With  Emmy  safe  in  the  hands  of  Mrs.  Joiner’s  day  care,

Jax headed to the office. He hadn’t been in since he got back
to Seattle with Martha. It would be interesting to see how the
captain  was  dealing  with  the  mountain  of  dead  bodies  Jax
knew had been sucked dry by the vampires.

He  saw  Martha’s  Honda  in  the  lot  as  he  parked  the

Camaro and smiled. She’d climbed right back on the horse.
Martha was a trouper. Then his heart sank. She knew Shelly
lived with him and suspected he was gay. Hell, she knew he
was gay. Would she blab? He didn’t think he could face an
office  filled  with  dudes  staring  at  him  wondering  if  he  was
going to hit on them or watch their asses while they walked.

When  he  entered  the  office,  the  first  thing  he  saw  was

Martha  deep  in  conversation  with  Kevin  Russell.  He  took  a
deep  breath.  “Merriweather!  What  in  the  hell  are  you  doing
here? You should be getting a psych-eval and resting.”

Martha shrugged her shoulders and grinned. “I needed to

get back to work. I gotta keep busy or I’ll see things behind
my eyes I don’t want to.”

He lowered his voice. “What are you telling them?”
“Russian  slavers  stole  me,  Jax.  That’s  my  story  and  I’m

sticking to it. Get lost, Russell,” she said to the officer. “I gotta

talk to Jax privately.”

Russell  stood  up  and  stretched.  “You  two  must  have  had

quite a time. Let me know when you’re ready to spill the real
story.”

“Fuck off, Russell,” Martha said as she shot him the finger.

“You can read the report.”

Jax fell into the chair Russell had vacated. “What did you

tell them about … me?”

Martha’s  mouth  quirked  up  at  the  corner  and  her  eyes

twinkled. “I ain’t told them dick about you or anything else. I’m
still working on my story and personally, I think we should get
together and come up with a load of bullshit these assholes
will buy.”

Jax grinned. “That oughta be fun. So, what’s your plan?”
“I’m thinking I was kidnapped by Russian slavers and taken

to St. Petersburg. Use all the rest of the story as it happened
—just leave out anything about vampires, exploding bodies,
and  bloodsucking.”  She  shuddered.  “I  don’t  want  to
remember anyway and no one is gonna buy it. We’ll both be
in the psych ward getting our heads shrunk for the rest of our
lives.”

“What  did  Russell  say  about  the  bodies  they  found  in  the

mine shaft?”

“That’s  got  everyone  pretty  freaked  out.  They’ve

discovered all the bodies were drained of blood with multiple
bite marks. Many in, uh, intimate areas.”

“I told Captain Martin that’s what they’d find. They come up

with an explanation they can accept?”

“Vampire wannabes. They’re looking for a cult of them and

wouldn’t  you  know,  they  actually  found  one  operating  out  of
the industrial district on the south side of Seattle. They plan to
set up a sting in the near future. Wanna take part?”

Jax  lifted  his  eyebrows.  “Uh,  no.  I’m  here  to  fill  out  my

reports and take a few more days of vacation. Hey, you seen
Shelly?”

Martha  examined  the  bottom  of  her  man-boot.  “I  have  to

clean these. Mud. I will never get used to all the rain.”

Jax  rolled  his  eyes.  “Come  on,  Martha,  have  you  seen

him?”

“Today?”
“Fuck, Martha. Yes, today.”
She leaned forward and grabbed the front of his shirt. “I’m

your  partner  and  your  friend.  We’ve  been  through  a  lot
together  and  I  think  I  know  you  pretty  well—well,  I  thought  I
did.  The  shifting  into  a  panther  part  of  you  is  definitely  new
and  pretty  fucking  freaky.  But  after  all  these  years,  I  never
would  have  figured  you  were  gay.  You’ve  been  lying  to
yourself, hiding in a big dark closet. You need to accept who
you are and get on with your life.”

“I  asked  if  you’d  seen  Shelly,  not  for  a  lecture  on  dealing

with  my  secret  nature.”  He  pulled  his  shirt  out  of  her  hand,
pursed his lips, and stared off into the distance at nothing in

particular. “I think I might have said something to piss him off.
Or  maybe  I  hurt  his  feelings.  I  just  don’t  know.  He  left  this
morning  and  I  have  no  idea  where  he’d  go.  He’s  all  alone,
Martha. I’m worried about him.”

“Why? Is it maybe because you care?”
Jax closed his eyes and rubbed his forehead. Why did this

all have to be so complicated? Why did people have to be so
judgmental? “What if I do care? What’s that mean for me and
Emmy?”

“It  means,  dumbass,  that  you  don’t  have  to  live  a  lie.  You

can  come  out  and  be  who  you  are  and  the  people  who
accept it are your friends. The people that don’t can go screw
themselves. Emmy is always gonna love you no matter who
or what you are. I mean, she turned into a panther, too. You’re
both shifters. How is it that you find being gay so much harder
to  deal  with  than  turning  into  a  huge  black  beast  whenever
you get pissed off? Personally, I find gay is pretty normal. The
were-panther thing is way beyond weird.”

Jax grinned and stood up. He slapped her on the shoulder.

“You  have  such  a  way  with  words.  Only  you  could  explain  it
like that.”

“I’m just calling it like I see it. Go fill out your reports, then

take me to lunch. We need to talk in private.”

“We’re straight on our stories, right? No vampire shit in any

reports, just Russian mafia and slavers.”

“We have names and details,” she said. “I’m gonna have to

put some of the bondage club shit in my report. Tsarov killed
the two in the club. We’ll tie all those strip clubs into the story
and  wrap  up  everything  in  one  neat  and  tidy  package.  The
only thing I’m worried about is the huge pile of DBs the feds
are looking into. What about the bodies in the mine? Are we
responsible for coming up with an answer to that?”

“I  got  that  lead  from  Shelly.  I’ll  have  to  think  of  a  way  to

divorce  it  from  the  slaver  deal,  or  maybe  we  could  say  the
slavers were using the fake vampires to do their dirty work.”

Martha shook her head and dug into her hair with the end

of her pen. “I like that. It could work. What do we say? It was
your tip. Did you ever tell the captain where you got it?”

“No, all I said was my source was reliable.” He grinned. “I

think  we  can  make  this  happen.  The  dead  in  the  mine  may
turn out to be some of the Russian slaves. If that’s the case,
then  the  slavers  did  it  with  the  help  of  a  group  who  liked  to
drink  blood.  That’s  all  we  have  to  say.  You  know,  point  it
towards the captain’s theory of wannabes.”

“He’ll love that. The captain always likes it when his idea is

the right idea.”

He went to his desk and started to fill out the mountain of

paperwork required of all police officers. The biggest parts of
the  job  were  complying  with  the  paperwork  regulations  and
keeping the captain happy.

When he had a small pile of forms filled out and a detailed

load of bullshit written, he grabbed them and headed for the

captain’s  office.  Martin’s  door  was  open  so  he  stepped
inside. His boss was on the phone when he entered, so Jax
sat down and tossed the report on the desk.

When Martin hung up the phone, he stood up and stuck out

his  hand.  “Congratulations,  Sequeros.  I  never  thought  you’d
do it.”

Jax  grinned.  “Thanks,  boss.  It  was  worth  all  the  effort.

Martha is something else.”

Captain  Martin  sat  down,  leaned  back  in  his  chair  and

laughed out loud. “You can say that again. You know, I don’t
know  whether  to  commend  you  or  rip  off  your  head.  This
whole thing with the DBs and the bloodsucking gives me the
creeps.  The  Feds  are  all  over  it  and  I’ve  been  working  my
ass off trying to come up with a theory that does not include
vampires.”

He  picked  up  Jax’s  report  and  scanned  it.  “Russian

slavers,  huh?  Figures,  and  not  a  word  in  here  about  the
undead. Good job. You know, ever since the communists lost
control, the Russian mafia has been growing. We got more
than  our  share  here.  They’re  a  ruthless  bunch.  Seen
everything and they don’t give a rat’s ass about anything but
money.  No  morals,  no  scruples,  no  conscience  or  religious
principals to get in their way.”

Jax nodded. “They’re ruthless, all right. The ones we dealt

with were a nasty bunch.”

“You step on any toes in Russia?”

Jax  shrugged  and  shook  his  head.  “Don’t  think  so.  St.

Petersburg  is  a  pretty  open  place  with  lots  of  tourists  and
Europeans. This group of slavers controlled everything.”

He  looked  at  the  report  again.  “Worked  out  of  a  church,

huh? Guess that killed your cockamamie vampire theory.”

Jax  nodded.  “Killed  it  dead,  sir.  Report’s  done,  so  if  it’s

okay with you I’m taking a few more days off.”

Martin raised one eyebrow. “We got a line on a bunch of

vampire wannabes we like for the DBs in the mine. The sting
is set up for tonight. I could use you.”

Jax scratched his head and rubbed his eyes. What should

he  do?  He  needed  to  find  Shelly.  But  he’d  enjoy  busting  a
bunch  of  weirdoes.  He  liked  his  job.  “You  know  I’d  love  to,
Captain. But I have some personal shit I need to take care of
and my babysitter is out of town. I don’t have anyone to take
care of Emmy.”

Martin  nodded.  “I  understand.  You’ve  been  through  a  lot.

Martha told me the slavers took your kid. I got appointments
for  the  pair  of  you  with  the  police  psychiatrist.  Take  all  the
time you need to recover. But if you change your mind, send
me  a  text  and  I’ll  zap  you  the  details.  I  can  always  use  you.
You’re a good man, Sequeros.”

As Jax left Martin’s office, he thought about his boss’s last

words. The captain had said he was a good man. But Martin
didn’t know the truth. He wasn’t really a man. He was gay.

On his way out, Jax stopped at Martha’s desk. “You ready

for that lunch?”

She  jumped  up  and  grabbed  her  jacket.  “Yep.  Hey,  I  got

this weird idea. Let’s go to my place and eat.”

“You have food?”
“We  can  grab  some  takeout  Thai.  I’m  in  the  mood  for

something spicy.”

“I’d really rather have pho,” Jax said. “You want spicy, you

can fill yours with seracha.”

She  laughed  as  they  walked  out  the  front  doors  and

headed for the Camaro. “Vietnamese works for me.”

They took the hot soup to her apartment. While Jax waited

for  her  to  open  the  door,  he  wondered  why  she’d  bought
enough pho to feed a small army. Maybe she was going to
eat on it for the rest of the week. But the minute the door to
her small place was open, he knew why.

“Jax!”
Shelly got up off the couch and stared at him with his huge

brown  eyes  wide  open.  Then  he  turned  on  Martha.  “Why’d
you bring him here? I told you he didn’t want me.”

His last word was more of a sob. Jax’s heart ached. He’d

never intended to hurt Shelly.

Martha  tossed  her  bags  onto  the  kitchen  table.  “I  think

you’re wrong, Shelly,” she said. “And since this is my place, I
decided to bring him over for lunch. We have pho. I know you
like it. I was hoping for some Thai, but Jax wanted this.”

Jax  couldn’t  take  his  eyes  off  Shelly.  Seeing  him  here  in

Martha’s apartment was a shock. But as the surprise slowly
dissipated, his heart leapt. He moved swiftly towards Shelly
and grabbed him into a close embrace. Shelly struggled for a
second, then relaxed and hugged him back.

“I thought I’d never see you again. I was blown away.”
Shelly whispered into his chest. “You said our lovemaking

was  weird.  I  thought  you  didn’t  want  me.  I  know  you  hate
homosexuality. You don’t want to be gay. I figured you’d throw
me out and find a woman one day. I couldn’t take it. I love you
so much.”

Jax stroked Shelly’s hair and lifted his chin with one finger.

They stared into each other’s eyes and Jax dropped his head
to kiss Shelly’s full lips. He closed his eyes and allowed the
kiss to take him away. As their tongues entwined, he realized
this was what he wanted, and to hell with everybody else.

“I’d never hurt you,” he breathed into Shelly’s ear after their

long kiss. “I … I love you and I uh, I want you to come back.
Emmy told me to make sure you came home. She said I was
stupid.”

“She’d never say her papa is stupid.”
“No, really, she did. And I was. I can’t fight it any more. It’s

too  strong.  I’m  gay.  I  love  another  man.  It’s  time  I  accepted
that.”

“You’ll lose some friends.”
“Then they aren’t real friends, are they?”
“Hey,” Martha called from the kitchen. “You two gonna stop

smooching and come eat or what?”

Epilogue

Jax  went  on  the  raid.  Shelly  came  home  and  moved  into

Jax’s  bedroom.  They  were  a  family.  Jax  kept  their
relationship a secret through summer and into autumn.

His cell phone rang. He smiled as he answered it. “Martha,

how you feeling?”

Martha 

had

  turned  out  to  be  pregnant.  She  decided  to

keep the baby, a difficult decision Jax helped her make. She
was  seven  months  along,  bitching  and  moaning  and  still
working every day. Jax dreaded the birth. He and Shelly were
signed up as birth coaches.

“I’m fine. The baby is doing a dance on my bladder and I

doubt if I’ll make it all the way to the station without stopping
twice to pee. You still planning to come out tonight?”

“We’ll be there, Martha. We’ll all be there.”
“Drive safe, then. It’s still snowing.”
It was Christmas Eve, and he’d made his decision. Shelly

had decorated the apartment with a tree and lights. Jax had
never  bothered  before.  Emmy  was  entranced.  She  kept
picking up the presents under the tree and pointing out who
they were for.

“Emmy, leave them alone. It’s almost time to go.”
“This  one  is  for  you,  Daddy.  It’s  from  Shelly.  I  helped  him

wrap it.”

Jax  smiled.  “There’s  a  couple  for  you,  too.  But  tonight,

Santa is coming.”

“I  know,”  she  said.  “Shelly  told  me  all  about  Christmas

where he came from. He calls the tree a 

yolka.

” She giggled.

“And he put a white cloth on the table and some hay and a
white candle. He said he’s gonna cook us a turkey tomorrow
and potatoes with parsley and some honey biscuits.”

He hugged her. “You love Shelly, sweetheart?”
“Yes, Daddy. He’s the best present you ever gave me.”
Jax  went  into  the  bedroom,  hunting  for  his  partner.  Shelly

was still in the bathroom. “You ready?” he called.

Shelly  emerged  from  the  bathroom  wearing  a  new  black

turtleneck  shirt  and  a  black  silk  jacket.  His  long  hair  was
swept  back  from  his  widow’s  peak  and  his  eyes  sparkled.
He’d put on a small amount of weight. Jax thought he’d filled
out in all the right places.

“How do I look?”
“You look like a new man,” he said.
“You look very nice, too. I especially love that shirt.”
He grabbed Jax’s arm. “You sure you want to do this?”
Jax smiled and patted Shelly’s hand. “It’s time. I’ve thought

about  this  and  thought  about  this  until  I’m  tired  of  worrying
about someone finding out and wondering what will happen if
they do. We’re a couple. I want everyone at work to know and
understand.  This  is  who  I  am.  I  want  to  be  free  of  worrying
about  being  discovered.  It’s  time  to  come  clean  and  let  the

chips fall where they may.”

They  loaded  Emmy  into  the  car  and  drove  to  the  office.

There was a huge Christmas party planned. Every man and
woman on the force was going to be there. The snow was still
falling, not that common an occurrence in Seattle. Jax drove
slowly  and  carefully.  He  didn’t  want  anything  to  happen  to
Emily or to Shelly. They were dear to him. This was his family.

Emmy marveled at all the Christmas lights. Shelly pointed

out  every  decorated  house.  He  seemed  as  excited  as  she
did  by  the  pageantry  of  the  season.  When  they  got  to  the
station house, he parked and they stepped out into a winter
wonderland.

Shelly stood beside him as they watched Emmy scooping

up handfuls of fresh snow to make snowballs. “She’s so cute.
I can’t wait until she sees her presents Christmas morning.”

“She told me 

you

 were the best present I ever gave her.”

Shelly grabbed his hand. “Is that what you think?”
Jax  put  an  arm  around  Shelly.  “Yup,  you’re  the  best  thing

that ever happened to both of us. Come on, Emily,” he yelled.
“Time for cookies and punch.”

She  walked  between  them,  each  of  them  holding  a  hand

as  they  entered  the  offices  of  the  Washington  State  Patrol.
Christmas  lights  blinked  throughout  the  foyer.  A  white
Christmas tree glowed in the center of the open space.

Shelly  stopped  him  before  they  entered  the  office.  “You

sure you want to do this?”

Jax  pressed  a  kiss  on  the  top  of  Shelly’s  head.  “I  never

thought I’d say this, but I want everyone to know you belong to
me.”

THE END

Visit 

www.ravenousromance.com

 for more great

stories by Melanie Thompson!