Podobnie jak wyraz twarzy, naturę sygnałów ciała można traktować zarówno z perspektywy 
kategorialnej, jak i dymensjonalnej. Perspektywa kategorialna opiera się na założeniu, że sygnały 
ciała najłatwiej zrozumieć przez zaklasyfikowanie ich w odniesieniu do:

•

poziomu świadomości oraz intencjonalności z jakimi są użyte, 

•

typu kodowania, którym się posłużono, 

•

funkcji komunikacyjnej, której służą.

Z kolei perspektywa wymiarowa (z ang. dimension - wymiar) zakłada, że sygnały ciała najlepiej 
opisuje się na skalach, które reprezentują wymiary znaczenie komunikowanego przez oceniane 
sygnały. W tym artykule zostaną przedstawione założenia perspektywy kategorialnej. 

Dwaj badacze, Ekman i Friesen (1969) stworzyli najczęściej cytowane ramy pojęciowe służące 
klasyfikacji sygnałów cielesnych. Podkreślali oni, że sygnały ciała różnią się nie tylko w 
odniesieniu do zastosowania oraz rodzaju kodowania, którym się posłużono, ale także w 
odniesieniu do funkcji, którym służą. Sposób, w jaki wykorzystywany jest sygnał ciała jest ważny, 
gdyż zawiera dwa pytania o szczególnym znaczeniu: (a) Czy osoba komunikująca zdawała sobie 
sprawę z ujawniania specyficznego rodzaju sygnału cielesnego?, (b) Czy sygnał ten został użyty ze 
świadomą intencją zakomunikowania określonego rodzaju informacji? Sygnały ciała często 
bowiem "lubią" ujawniać wiele informacji na temat postaw, uczuć czy samooceny, których 
nadawca mógłby nie chcieć ujawniać. 

Kodowanie sygnałów jest istotne, gdyż typ kodowania determinuje relacje między sygnałem ciała a 
tym, co on oznacza. Pod tym kątem sygnały dzielą się na kodowane arbitralnie, ikonicznie lub 
wewnętrznie. 

Kodowanie arbitralne polega na tym, że zachowanie niewerbalne nie jest bezpośrednio powiązane z 
przekazywaną informacją - podniesienie ręki na powitanie lub pożegnanie jest przykładem 
kodowania arbitralnego. 

Kodowanie ikoniczne niesie ze sobą pewne wskazówki dotyczące swojego znaczenia - palec 
przesuwający się po gardle wykorzystuje kodowanie ikoniczne, ponieważ symboliczne i dosłowne 
akty podrzynania gardła są do siebie wzajemnie podobne. 

Kodowanie wewnętrzne jest wizualnie związane z przekazem - ktoś kto trzęsie się z wściekłości, 
jest czerwony na twarzy i potrząsa pięścią używa kodowania wewnętrznego, ponieważ symboliczne 
znaczenie i fizyczne przejawy gniewu są nierozłączne. 

Umiejętność wykorzystywania różnego rodzaju kodowania w zależności od sytuacji świadczy o 
rozwiniętej kompetencji komunikacyjnej. Najlepsi mówcy potrafią kodować wewnętrznie i 
ikonicznie, przez co przekazują słuchaczom emocje i bezpośrednie doświadczenia. Dzieci i osoby 
niedojrzałe (często dorośli) mogą mieć problemy z kodowaniem arbitralnym (co w sercu, to na 
języku). Z kolei osoby po ciężkich przejściach psychicznych mogą mieć problem z kodowaniem 
wewnętrznym, otwarciem się i zaakceptowaniem skrywanych emocji. 

Jeszcze ciekawszy jest podział sygnałów ciała pod kątem funkcji, którym służą. Wspomniani 
Ekman i Friesen wyróżnili: emblematy, ilustratory, wskaźniki emocji, regulatory konwersacyjne 
oraz adaptory. 

Emblematy są sygnałami cielesnymi, które mają swoje bezpośrednie werbalne odpowiedniki 

składające się z jednego lub dwóch słów, mają dokładnie określone znaczenia znane większości 
członków danej kultury. W szczególnych przypadkach mogą powstać osobiste emblematy, 
tworzone w celu wyładowania emocji, a które nie są rozumiane przez innych (np. pracownik po 
częstym "obsztorcowaniu" przez szefa wykształcił w sobie specyficzny, znany tylko sobie gest o 
znaczeniu "spadaj na drzewo"). Przekazanie emblematu oznacza działanie rozmyślne, nadawca 
przekazu ponosi za niego pełną odpowiedzialność. Przykłady emblematów: trzymanie się za 
policzek ("boli mnie ząb"), środkowy palec (wulgarne "spadaj na drzewo"), machanie na kogoś 
dłonią ("podejdź tutaj"), machnięcie dłonią ("bez sensu"). 

Ilustratory, tak jak emblematy, niosą sobą pewne znaczenie, jednak nie jest to znaczenie odrębne. 
Ilustratory służą podkreśleniu wypowiadanych słów, zwiększają jasność ekspresji i klarowności 
przekazu. Używanie ilustratorów może świadczyć o zaangażowaniu w wypowiadane kwestie, 
przekonaniu o ich słuszności. Spadek liczby lub tempa stosowania ilustratorów może być 
wskaźnikiem oszustwa - jeśli ktoś mówi o czymś, do czego nie ma przekonania. 

Wskaźniki emocji są powiązane raczej z mimiką twarzy niż z ruchami ciała. Twarz stanowi 
pierwotne miejsce przejawiania emocji (a niektórzy zakładają, że również potrafi nimi sterować - 
spróbuj się uśmiechnąć ot tak, bez określonego powodu, a zobaczysz, że od razu polepszy ci się 
humor). Komunikowanie się z osobami, które nie okazują emocji poprzez twarz jest trudne i 
frustrujące (choć przydaje się podczas rozgrywek pokerowych). 

Regulatory konwersacyjne służą sterowaniu rozpoczęciem, czasem trwania i zakończeniem 
wypowiedzi lub rozmowy. Na przykład - podtrzymanie konwersacji może być zasygnalizowane 
poprzez dotknięcie drugiej osoby, chęć wtrącenia, gwałtownego zaprzeczenia jest sygnalizowana 
energicznym ruchem dłoni do drugiej osoby, machnięcie odwróconą dłonią w kierunku drugiej 
osoby oznacza niegrzeczne zakończenie dyskusji. Nieumiejętne korzystanie z regulatorów 
konwersacji świadczy o braku obycia, empatii i zainteresowania drugą osobą. Szczególne problemy 
mają z tym nastoletni chłopcy w stosunku do dziewcząt. 

Adaptory są źródłem informacji na temat postaw danej osoby, jej poziomu lęku i pewności siebie. 
Świadczą zatem o nastawieniu oraz stosunku do danej sytuacji. Jeśli ktoś umie się dostosować do 
sytuacji, zaadaptować do niej, to w jego zachowaniu nie pojawią się adaptory takie jak np. 
przebieranie palcami, stukanie palcami, bawienie się długopisem, ale też gesty rękami przy różnych 
częściach ciała, najczęściej przy twarzy (przeczesywanie włosów, drapanie się po głowie, 
pocieranie dłonią o czoło, pocieranie dłonią o dłoń, wycieranie dłoni o brzuch lub boki itp.) 

Warto znać powyższą klasyfikację, ponieważ jest ona przydatna w budowaniu i zarządzaniu 
wrażeniem, przeprowadzaniu rozmów, sesjach coachingowych i terapeutycznych. Wskazówki 
przekazywane przez drugą osobę poprzez sygnały ciała z odpowiednich kategorii mogą świadczyć 
o ukrywaniu pewnych tematów przed światłem rozmowy, o odczuwanej niepewności ogólnej, o 
braku umiejętności adaptacyjnych. Zachowania niewerbalne m.in. ilustratory, regulatory 
konwersacyjne i adaptory funkcjonują pozaświadomie, dając tym samym wskazówkę co do 
przeszłości klienta, jego problemów oraz kontekstu jego życia. Te informacje przydają się, by lepiej 
zrozumieć charakter klienta oraz dostosować trening/coaching do jego niekoniecznie 
uświadomionych potrzeb.