Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 2 

Letting Go 

 
 

I

N MY

 head, he would always be young and strong. 

Staring at my father in that moment, though, all I could 

see were the lines of fatigue around his pale eyes, the hands 
that  were  as  white  as  the  bones  I  could  just  make  out 
beneath  his  skin.  Glancing  around  the  little  room  didn‟t 
help,  either.  Everything  was  white  and  gray.  Even  the  dull 
greens and hospital pinks seemed colorless. 

“David?” 
My head jerked up and to the side, my gaze connecting 

with Dr. Birk‟s. He was smiling at me the way he had been 
doing  since  I  was  six.  Sitting  there,  staring  up  at  him,  the 
chair almost felt that big again. I almost felt that small. 

My  father  was  dying,  and  at  twenty  years  old,  I  had 

never felt like more of a child. 

“Yes?” I asked wearily, the sound of my voice bitter and 

gritty even to me. 

Dr. Birk softened his expression further. “I asked if you 

had any questions.” 

“No.” I shook my head. I hadn‟t heard a word he‟d said, 

but I wasn‟t interested in listening to him repeat it. Chances 
were I‟d just end up reading it all off the chart later anyway. 
“No questions.” 

I rose slowly, already turning to try to help Dad off the 

exam  table,  when  I  felt  a  hand  on  my  shoulder.  “Just 
another  minute.”  Dr.  Birk  had  a  look  on  his  face  like  he 
wanted  to  talk.  Sitting  back  down,  I  felt  cold,  but  my  neck 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 3 

was  sweating.  “It‟s  time  we  start  thinking  about  palliative 
care.”  His  eyes  darted  to  my  father‟s  stone  form.  “Making 
your father more comfortable.”  

The  doctor‟s  smile  was  so  kind  and  wide  now.  I  knew 

this  had  to  be  really  bad.  Everything  in  me  was  numb  as  I 
watched  him  scrawl  a  few  words  on  his  prescription  pad 
before tearing off the top sheet and passing it to me. My eyes 
moved  over  the  looping  script  a  few  times  before  I  fully 
processed it. When I did, my hand fell to my lap and I looked 
up with my mouth hanging open. 

My  father  was  a  lawyer.  A  former  judge.  There  was  no 

way. 

“You can‟t—” 
Dr.  Birk  was  already  shaking  his  head,  expecting  my 

response.  “It‟s  an  option  that‟s  worth  investigating,  and 
Hank  and  I  have  already  discussed  it,”  he  said,  gesturing 
with his head toward my father. 

My gaze flitted up to where my dad sat, his eyes trained 

away from mine and his mouth tight. Only the slightest nod 
gave  away  his  acknowledgement.  A  twisting  of  his  hands  in 
his lap betrayed his shame.  

I couldn‟t believe he was considering this. 
Gulping,  I  thought  back  on  how  lost  in  a  miasma  of 

drugs  and  pain  he‟d  been  these  past  few  months.  As  I 
returned my attention to Dr. Birk, my opposition was already 
wavering. “Is this in addition to everything else, or…?” 

With  a  carefully  controlled  expression,  Dr.  Birk  set 

down his charts and leaned back. “If you‟re open to the idea, 
I  would  reevaluate  the  rest  of  his  medications.  The 
painkillers, specifically.” 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 4 

I glanced at the piece of paper in my hand again as if it 

held  the  answers.  Only,  like  everything  else  in  the  fragile 
world I had constructed, it was silent. But it was something. 
Folding it carefully, I nodded, my eyes still cast down. 

“Good,”  Dr.  Birk  said.  He  was  rearranging  the 

paperwork  spread  out  across  the  desk  behind  him, 
muttering  to  himself,  pausing  just  long  enough  to  say,  “I 
think you‟re making the right decision.” 

All I could do was hope that he was right. 

 
 

“C

OME

  on,  Dad,”  I  begged.  With  my  chin  resting  on  the 

knuckles of my interlaced hands, I stared at him, waiting.  

“I told you,” he muttered gruffly. “I‟m not hungry.” 
He never was.  
His  tray  sat  in  front  of  him,  barely  touched,  and  his 

attention was more focused on the television than it was on 
me. I‟d long ago given up trying to get Dad up and out of his 
chair long enough to get him to the dining room, feeling the 
silent pang of it when I‟d let yet another of Mom‟s old rituals 
go. But as two bachelors, there didn‟t seem to be much point 
to trying to keep that sort of thing up any longer.  

Idly,  I  picked  up  his  fork  and  started  pushing  things 

around on his plate, spearing a hunk of chicken and lifting it 
tentatively.  

“For Christ‟s sake, son.” My father‟s voice surprised me, 

cracking the way it was. The way his hand batted mine away 
shocked me even more. “I‟m not an invalid, damn it!” 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 5 

I  wanted  to  tell  him  to  stop  acting  like  one,  then.  I 

wanted to shove that chicken in his mouth and hold his jaw 
until he chewed. 

I wanted him to stop wasting away before my eyes. 
Instead,  I  just  sat  there,  dropping  the  fork  and  letting 

my  head  fall  back  into  my  hands.  With  my  eyes  closed,  I 
fought  for  calm.  There  wasn‟t  time  for  this  game,  and  he 
knew it. I still had hours of studying in front of me, and as I 
took in a shuddering inhale, it felt like the walls of my own 
willpower  were  shaking  just  as  badly,  threatening  to 
collapse. 

I went to class and studied. I worked. I took care of my 

dad. Sometimes, if I had time, I jerked off before passing out.  

My overburdened skeleton of a life was falling in on me. 
But then I heard the scraping of metal on porcelain, and 

my  eyes  opened  to  the  sight  of  my  father  chewing 
disgustedly. 

And the walls stayed standing for another day. 

 
 

T

HE

  first  thing  I  noticed  about  the  clinic  was  the  smell.  Or 

the  lack  of  one.  Sure,  there  was  that  faint  whisper  of 
sweetness on the air, but it wasn‟t anything like the cloying 
stench  of  the  basement  parties  I  had  always  begged  out  of, 
knowing  the  consequences  I  could  face  if  I  partook.  There 
was  still  that  same  hint  of  fear  that  clung  to  the  place, 
though. Or maybe it clung to me. 

I couldn‟t believe I was doing this. 
Standing  in  the  entryway,  my  body  was  frozen,  my 

hands  sweating  and  my  eyes  sweeping  over  everything, 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 6 

trying to take it all in, when what I really wanted to do was 
leave.  Despite  my  preconceptions,  the  front  room  of  the 
dispensary was neat. Inviting, even. A cross between an art 
gallery and a deli, it was all done in warm reds and polished 
wood, vivid paintings and glass. Lots and lots of glass. 

Lots and lots of green. 
“Can I help you?” 
I  startled,  my  heart  pounding  as  my  head  jerked  up  to 

meet  smiling  brown  eyes,  soft  lips,  and  loose  curls  of  dark 
hair  that  reached  just  to  the  bottom  of  a  lightly  stubbled 
chin. The man behind the counter was slim and young. And 
he looked carefree. 

I‟d never felt heavier than I did as he stared at me. 
His smile faltered but then shifted into something wryer 

and vaguely comical as he intoned, “Helloooo?” 

My nervous hands dug into my pockets, the letter from 

Dr. Birk curling and crumpling as I worried it compulsively. 
My  throat  was  dry,  and  I  didn‟t  know  where  to  begin.  In  a 
panic,  I  started  scanning  the  room  again,  searching  for 
something  to  ground  me.  My  eyes  paused  at  last,  focusing 
blankly on the huge green leaf on the guy‟s T-shirt, the clay 
beads on a hemp rope around his throat. 

And it was just too much.  
The short bark of laughter that bubbled up through my 

lips  shocked  me  out  of  my  stupor,  and  with  a  sudden 
melting  of  my  posture,  I  pulled  my  hand  from  my  pocket, 
taking  the  letter  with  me  as  I  dragged  the  back  of  my  wrist 
across  my  brow.  “Yeah,”  I  managed,  still  choking  on  the 
sounds  of  mirth  that  masked  the  crackling  tension  tearing 
up the inside of me. “Apparently, I need some pot.” 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 7 

The  guy‟s  face  lit  up.  “Excellent,  man.”  He  gestured 

toward the paper I was holding as I started to approach the 
counter.  “That  your  doctor‟s  note?  Sure  beats  the  ones  you 
used  to  get  for  getting  out  of  gym  class,  huh?”  He  was  still 
smirking  when  I  handed  it  over,  and  I  could  feel  the  blood 
draining from my face as he held the still-folded letter to his 
forehead. “Lemme guess… migraine?” 

My  anger  was  white  and  sharp,  but  my  voice  wouldn‟t 

work.  I  stood  there  sputtering  while  he  opened  it  up, 
watching  his  eyes  widen.  “Oh,  fuck,”  he  mumbled,  darting 
his gaze from the typed sheet to me and then back again. I 
knew  what  he  was  looking  at—the  C-word  that  made  every 
casual  conversation  into  some  messed  up  pity  party.  “Shit, 
Henry, I‟m sorry. I mean—” 

“David,”  I  corrected  him.  My  hands  were  clenched  in 

fists on the glass countertop, and I couldn‟t seem to meet his 
eyes.  Quietly  and  too  fast,  I  tried  to  explain.  “I‟m  David 
Mackenzie. Hank—Henry Mackenzie‟s my dad. My dad‟s the 
one with cancer. I‟m just….” 

I didn‟t even know what I was anymore. 
“It‟s  cool.  I  mean,  it‟s  not  cool.  It‟s  awful.  Fuck.  I‟m 

sorry.” 

“No. Just…. Just….” I looked up, silently pleading with 

him not to force this conversation any further.  

“Okay. Yeah,” he agreed. “Lemme just, um… I need your 

license. And I need to call and verify this.” 

“Of  course.”  Digging  in  my  wallet,  I  found  my  ID  and 

passed it over to him 

“Okay.” He paused as he took it from me, uncertain and 

wavering,  but  then  he  finally  seemed  to  decide  something 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 8 

and moved down to the other end of the counter to pick up 
the phone there.  

Uncertain of what to do with myself, I wandered, staring 

in  repulsed  fascination  at  all  the  displays.  There  were  vials 
full  of  pale  green  leaves,  pipes  in  wood  and  ceramic  and 
metal,  glass  bowls  that  I  could  guess  the  purpose  of  but 
which  I‟d  never  seen  in  person  before.  When  I‟d  looked  my 
fill,  I  stepped  away  and  sank  down  into  one  of  the  couches 
set  up  in  the  main  portion  of  the  room.  Despite  all  my 
anxiety,  it  was  strangely  comfortable  there,  the  images  on 
the  walls  soothing.  With  weary  eyes,  I  took  in  paintings  of 
women  that  I  knew  intellectually  were  beautiful,  but  all  I 
could see was the sickness and the sadness in their eyes. 

When your father‟s dying, everyone looks sick and sad. 

Or if they don‟t, they look obscenely full of life. 

It feels wrong to see people so full of life. 
People like the guy who was trying to help me score my 

dad medicinal marijuana. 

My  eyes  drifted  over  toward  his  form.  Leaning  with  his 

elbows  on  the  counter,  he‟d  tucked  his  hair  behind  his  ear 
and he had the phone cradled against  his face. Unlike with 
the women on the walls, my realization that he was beautiful 
was  way  more  than  intellectual.  It  was  visceral.  He  was  all 
lean lines and casual poise. He was everything I wasn‟t, and 
I couldn‟t help envying him yet again. 

Almost  as  much  as  I  couldn‟t  help  wanting  to  touch 

him. 

My  tongue  darted  out  to  lick  my  lips  as  I  gave  myself 

another  minute  to  stare  at  him.  I  rationalized  with  myself 
that  I  wasn‟t  exactly  ogling  because  I  had  no  intentions.  It 
had been years since I‟d made a move on a guy—back before 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 9 

my mom had walked out and before my dad had gotten sick. 
My  couple  of  fumbled  kisses  behind  the  high  school  gym 
hadn‟t given me enough experience to approach anyone, and 
the  tangled  mess  that  was  my  life  now  didn‟t  give  me  room 
to. 

Fuck if I didn‟t want to, though. 
Just as I was imagining how good it would feel to give in 

to something like that—to touch and be touched and to feel a 
little less alone with everything—he looked up. Only instead 
of reflecting back all the longing I felt, he broke into a wide 
grin, waggling his eyebrows knowingly before blowing me the 
most flippant kiss.  

As  my  chest  tightened,  I  stood  and  turned,  closing  my 

eyes  as  soon  as  they  were  hidden  from  his  view.  So  many 
times, I‟d wanted to just say “fuck it” to everything going on 
around me and to all the responsibilities crushing in on me. 
But  rarely  had  I  wanted  to  more  than  I  did  right  then.  I 
wanted to be the guy who flirted that easily. I wanted to be 
the guy who responded to flirting instead of freaking out and 
hiding from it like an idiot. 

I wanted to be anybody in the world except me. 
The  sound  of  a  throat  clearing  behind  me  pulled  my 

mind  from  the  death-spiral  it  was  heading  into,  and  I 
whipped around to find the guy standing back by my end of 
the  counter  again,  his  eyes  downcast  and  a  contrite 
expression  on  his  face.  When  he  spoke  this  time,  it  was  all 
professional tones and choked decorum. And while I‟d hated 
his carefree swagger a minute earlier, I hated this even more. 

I  was  barely  listening  as  he  told  me  how  much  I  could 

buy and started explaining some of my options. Shaking my 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 10 

head,  I  interrupted.  “What‟s  easiest?  Or  cheapest?  Or  most 
effective?” 

He  regarded  me  evenly  for  a  minute.  “Your  dad  ever 

smoke before?” 

I‟d  always  assumed  not,  but  after  the  way  he  and  the 

doctor  had  seemed  to  have  this  all  worked  out  between 
them, I realized I didn‟t even know anymore. “I‟m not sure.” 

“Well,  look.”  He  pulled  two  bottles  out  from  under  the 

case and put his hand on one. “This is the cheapest, but it‟s 
harsh  as  fuck.”  Sliding  the  other  bottle  forward,  he 
countered,  “This  is  a  little  more,  but  it‟s  mellower,  you 
know?” 

I stared at it, feeling foolish and naive. “No. Not really.” 
“It‟ll be easier on your old man. That‟s what I‟m saying. 

They  should  both  be  equally  effective,  more  or  less.  They‟re 
both pretty basic. Nothing fancy.” 

I nodded. “Okay. The, um… the mellower one, then.” 
He  wordlessly  measured  the  little  buds  out  into  what 

looked  like  a  normal  prescription  bottle,  sealing  it  and 
slipping it into a nondescript paper bag before gazing at me 
appraisingly, like he was trying to figure something. Finally, 
he  broke  down  and  asked,  “Listen,  I  don‟t  want  to  be 
insulting or anything, but do you have any idea what you‟re 
doing?” 

It felt like he‟d hit me in the chest. “Is it that obvious?” I 

croaked. I didn‟t. Not on any level.  

Waiting  for  the  inevitable  expression  of  pity,  I  steeled 

myself  for  his  reaction,  but  it  never  came.  Not  the  way  I 
expected  it  to,  anyway.  Instead,  he  nodded  knowingly  and 
grabbed another package from beneath the counter. Levelly, 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 11 

he  opened  the  little  pack  up  and  pulled  out  a  thin  paper 
rectangle.  “See?”  he  asked.  “You  just  put  a  little  line  of  the 
stuff  in  the  center.  Make  sure  it‟s  kind  of  crumbled,  and 
you‟ll probably want to mix it with some tobacco, especially if 
it‟s just him. You want a little roll of cardboard in the end to 
use as a mouthpiece, then roll it nice and tight, like this.” As 
he  explained,  he  demonstrated  with  an  imaginary  bit  of 
weed, rolling the paper and licking the edge of it with a soft, 
pink  flash  of  tongue  before  twisting  off  the  end.  “Have  him 
hold the smoke in his lungs as long as he can. Probably best 
to do it outside, just in case. Or maybe in a garage?” 

I  nodded.  I  couldn‟t  even  imagine  having  the  house 

smell  like  pot.  I  couldn‟t  imagine  Dad‟s  old  lawyer  buddies 
stopping by to sit with him and realizing what was going on. 
Or worse, thinking there was something going on with me. 

It  didn‟t  escape  me  just  how  fucked  I  would  be  if  I  got 

caught with this stuff. 

“Okay,”  I  said,  but  I  hesitated.  “No,  um,  pipes  or… 

anything?” 

“You could,” he offered. “But I‟d start him with this. It‟s 

less of an investment and less of a risk to have lying around 
the  house.  And  it‟s  easier  while  he‟s  trying  it  out  or  getting 
started or whatever. If it takes, then we can talk about other 
options.” 

At my silent acquiescence, he slipped the rolling papers 

in  the  bag,  too,  and  rang  everything  up.  My  throat  was  dry 
as I counted out the bills I‟d made a special trip to the ATM 
for and passed them across the counter. 

As  he  passed  the  package  and  my  license  back  across 

the  counter  to  me,  he  smiled  weakly.  “So,  um,  good  luck, 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 12 

man.  David.  And  I‟m…  sorry.  About  your  dad.”  He  shuffled 
awkwardly. “And earlier.” 

“It‟s okay.” Somehow, now, it was. I made it all the way 

to the door before I realized how much better I felt, knowing 
at least what to do. And I knew he hadn‟t needed to take the 
time to show me or to go over everything with me. I stopped 
and turned to find him standing there still, one hand in his 
pocket and the other one scratching the back of his head as 
he sighed.  

Without  thinking,  I  called  back  to  him,  “Hey.  Um….”  I 

paused, realizing I didn‟t know his name. 

“Zev,”  he  supplied,  looking  up  and  dropping  his  hand 

from his hair as his expression turned more guarded. 

I  softened  mine  the  best  I  could,  trying  my  damnedest 

not to be an asshole. At least not this time. “Zev,” I repeated, 
nodding. “Just… thanks. Thank you. For everything.” 

Zev‟s  smile  became  more  genuine,  his  posture  more 

open.  More  like  the  guy  who‟d  greeted  me  when  I‟d  first 
walked in. “You‟re welcome,” he replied. 

There  was  something  strangely  comforting  about  the 

way he said it, but I couldn‟t quite seem to acknowledge it as 
I  turned  and  opened  the  door.  It  wasn‟t  until  I  was  all  the 
way back to my car that I realized what was odd. 

I  realized  it  when  I  caught  my  reflection  in  the  mirror 

and stopped, staring at myself for the longest time. 

I couldn‟t remember the last time I‟d smiled. 

 
 

“H

AND

 rolls, huh?” my dad asked. There was a hint of a grin 

on  his  face  as  he  sat  there  in  a  lawn  chair  in  the  garage, 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 13 

staring  at  the  little  cigarette  I‟d  made  for  him.  I‟d  followed 
Zev‟s instructions meticulously, remembering the entire time 
the way his tongue had flicked out between his lips, and now 
my  body  was  itching,  something  restless  crawling  through 
my  skin  that  I  knew  I‟d  need  to  take  some  time  tonight  to 
satisfy. 

For now, though, I trained my attention on the way my 

father  was  holding  that  little  white  cylinder  to  his  lips,  the 
lighter clicking in his hand. More steadily than I would have 
expected, he brought the flame up to the end of the joint and 
breathed  in.  He  closed  his  eyes  and  kept  the  smoke  in  his 
lungs, finally exhaling in a long, slow stream. 

I  swallowed  hard  as  I  watched  him.  “Have  you…  you 

know, before?” 

My father nodded and opened his eyes. At least he had 

the decency to look chagrined. “A couple of times. In college.” 

We  lapsed  back  into  a  strained  silence.  As  I  sat  there 

while  my  father  smoked,  I  couldn‟t  help  wondering  what  I 
would  remember  of  my  college  days—if  they  would  only  be 
noteworthy  for  being  the  ones  I  spent  watching  my  father 
die. 

Afterward,  we  went  back  inside  and  I  tried  to  bury 

myself in my textbook, but focus wasn‟t easy to come by. In 
the  background,  I  could  hear  my  father  laughing  over  the 
incessant  drone  of  the  television.  And  at  some  point,  he 
called out to me, asking me what was for dinner. I almost felt 
bad that all I could offer him was pizza. 

Returning  to  my  studies  after  watching  my  dad  put 

down  an  entire  slice,  there  was  something  lighter  to  my 
posture. My brain was still buzzing, though, the low pulse of 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 14 

blood beneath my skin more insistent now that my muscles 
and my worries weren‟t so tight. 

Later,  lying  in  bed  in  the  dark,  I  let  that  pulse  grow, 

releasing  the  control  I  usually  put  so  much  effort  into 
containing as my hand slid down to wrap lightly around my 
cock.  As  I  pushed  up  into  my  lonely  fist,  I  did  it  with  the 
image of a stubbled face, full lips, and a soft, pink tongue in 
my mind. 

And to the fantasy of that tongue on my flesh, I came. 

 
 

E

VERYTHING

  about  the  dispensary  was  the  same,  but  the 

second time I pushed through its door, I felt like a different 
man.  Zev  was  behind  the  counter  again,  and  instead  of 
freaking out when he looked at me, I met his low, easy smile 
with one of my own. And it felt so good to be able to do so. 

“Well,  somebody  looks  happy,”  Zev  said  as  he  crossed 

his arms over his chest and stood. 

My  grin  just  widened  as  I  leaned  to  put  my  elbows  on 

the counter, gazing up at him smugly. I knew I looked like a 
thirteen-year-old  girl,  tracing  patterns  on  the  glass  and 
practically  batting  my  lashes  at  the  hot  guy  I  hadn‟t  been 
able  to  stop  thinking  about,  but  I  didn‟t  care.  “I  am,”  I 
confirmed. “My dad ate an entire sandwich yesterday.” 

Zev  laughed  warmly  and  stepped  closer.  If  the  glass 

walls  of  the  display  hadn‟t  been  between  us,  I  would  have 
fallen into his crotch. 

“I guess there‟s something to be said for the munchies,” 

he  said  knowingly,  and  even  my  own  lack  of  experience  on 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 15 

the  matter  didn‟t  stop  me  from  agreeing.  “Everything  else 
good too?” 

I  nodded  and  glanced  down  at  the  counter.  Because  in 

this  mood,  if  I  kept  looking  at  his  face,  I  was  going  to  do 
something  I  still  wasn‟t  entirely  ready  to.  My  fantasies  had 
been  my  constant  companions  these  past  weeks,  and  it  felt 
good to  want something—to focus on more than just what I 
had to do.  

And I wasn‟t prepared to have them dashed yet.  
“Yeah,” I said gruffly. “The doc took him off some other 

meds,  and  even  though  he‟s  stoned,  he‟s  still  more  with  it 
than he has been in a while. He feels better. It‟s just… it‟s….” 
My throat tightened, and I had to rub my eyes to check that 
the  blurriness  wasn‟t  about  to  spill  over.  I  wanted  to  say  it 
was  a  miracle,  but  that  wasn‟t  the  sort  of  thing  I  set  much 
store by.  

“That‟s great, David.” I heard the way his voice lowered 

as he spoke. I heard the way my name sounded on his lips.  

But  mostly,  I  felt  the  warmth  of  his  hand  as  it  briefly 

gripped mine. I felt it everywhere. 

His touch retreated before I could even really appreciate 

it,  my  head  whipping  up  to  find  his  face  closer  than  I‟d 
realized,  and  I  was  paralyzed,  thinking  how  if  I  was  a 
different  person,  it  would  be  so  easy  to  just  reach  forward. 
To  touch  him.  I  was  still  me,  though,  and  before  I‟d  really 
thought  about  what  I‟d  like  to  do,  I  was  already  stepping 
back. Apparently, twenty years of keeping a certain distance 
wasn‟t something you could change on a dime. I caught his 
surprised eyes as I felt myself rocking back on my heels, and 
I smiled apologetically. Only I wasn‟t sure if he knew what I 
was sorry for. 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 16 

I wasn‟t sure if I knew, really. 
“So,” I said, clearing my throat.  
He nodded and shifted from one foot to the other. “More 

of the same this time, then?” 

With a deep exhale, I relaxed. “Yeah. More of the same.” 
I definitely wanted more. 

 
 

“W

AIT

, he did what?” 

I was laughing so hard my side hurt. “He made a bong. 

Like, whittled it, while I was in class.” 

“That‟s fantastic. I can totally see it.” 
“Right? Apparently he Googled it when he was bored one 

day and just went at it.” 

“Dude.” 
As  we  talked,  Zev  measured  out  another  little  pile  of 

weed  for  me,  packaging  it  up  with  the  sort  of  casual 
efficiency  that  was  his  hallmark.  “So  what  are  you  up  to 
today?” 

His head remained down, his eyes on the register as he 

typed  in  the  numbers  to  ring  me  up,  and  I  didn‟t  miss  the 
way he was avoiding looking at me. In three months of these 
encounters,  we  had  never  gone  off  script  before.  We  talked 
about  my  dad  and  about  pot.  We  never  talked  about  our 
lives outside this place. And while I still fantasized of more, I 
couldn‟t pretend I was entirely sorry about that.  

“I, um—” 
The  sound  of  the  door  opening  interrupted  me,  and  I 

exhaled half-gratefully when I looked over my shoulder to see 
a  woman  walk  in.  I  turned  back  to  Zev  to  pass  him  his 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 17 

money, but as he took it, his hand brushed mine. His voice 
lowered, and he looked up at me through his eyelashes. “You 
can stay, if you want. For a little while.” 

I  swallowed,  my  skin  still  warm  where  he  had  touched 

it, and my body suddenly flushed. He placed my change on 
the  counter  and  tipped  his  head  subtly  toward  the  couches 
with  a  low  shrug  of  invitation  before  turning  to  the  other 
customer. Paralyzed by indecision and not a small amount of 
fear, I stood there watching him help her. In his smiles and 
movements,  he  behaved  much  the  same  toward  her  as  he 
did to me. And yet there was something less about it. There 
was less of him in the interaction. 

His  light  brown  eyes  flickered  up  to  meet  mine,  and 

something  in  them  melted  me.  Gripping  the  bag  with  my 
father‟s medication, I crossed the room and sank down into 
the first seat of the couch, staring straight forward while he 
finished up the transaction. Realistically, there was no harm 
in staying a little longer. While I had studying to do, my next 
class wasn‟t for an hour and a half. I had time.  

I just didn‟t have anything of interest to say. 
The  lady  gave  me  a  funny  look  on  her  way  out,  and  I 

glanced  back  toward  the  register  just  in  time  to  see  Zev 
standing  with  his  back  to  me,  his  hands  coming  up  behind 
his body to settle on the counter as he pushed himself up to 
sit atop it. In one more quick, deft move, he turned to swing 
his  legs  over  the  side  and  drop  down  onto  the  floor  on  my 
side of the display. It was so easy for him. So graceful. 

It was the first time I‟d seen him without the counter in 

the way.  

I  couldn‟t  even  manage  to  close  my  mouth  as  he  loped 

over toward me, the chain hanging off of his pocket swinging, 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 18 

his unlaced Chucks coming up to rest on the coffee table as 
he  threw  himself  down  on  the  couch  beside  me.  “So,”  he 
said,  grinning  up  at  me  as  if  nothing  at  all  had  happened. 
Nothing but the breaking of the fourth wall. 

“So….” 
“So what else is going on?” 
I stared at his shoes. “Nothing.” 
“Oh, come on.”  
His  shoulder  nudged  mine,  and  my  mouth  went  dry.  I 

could feel the stirrings of an erection I really didn‟t need right 
now, my whole body tightening at how close he was and how 
warm  his  arm  felt  against  mine.  My  mind  searched 
desperately for something to say. Anything. “Um….” 

I had nothing. 
He  pulled  back,  shifting  to  put  his  spine  to  the  arm  of 

the  couch  as  his  knee  came  up  between  us,  and  I  could 
physically  feel  the  inches  he‟d  put  between  us. 
Disappointment  filled  my  stomach,  but  my  clearing  mind 
was thankful for the space. My burning lungs were grateful 
too. At the edge of my vision, I could see him rolling his eyes 
as  he  rested  one  elbow  on  his  thigh  and  pulled  out  the 
pocket  watch  that  was  attached  to  the  chain.  “You  said 
you‟re going to school, right?” 

I nodded. It was getting easier to breathe. 
“Okay. So what kinds of classes are you taking?” 
My  gaze  shifted  to  my  hands,  and  I  started  picking  at 

my nails. “Um, I‟m pre-med. And I‟m a junior.” I hazarded a 
look  at  him  before  directing  my  eyes  back  down  again.  But 
what I‟d caught of his expression was amused. Encouraging. 
“So  mostly  biology  now.  One  English  course  for  my  general 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 19 

education  requirements.  And  the  MCATs  are  coming  up  in 
the spring.” 

Just  talking  about  it  all  made  my  pulse  speed  up.  Zev 

was just nodding calmly. “I took a bunch of bio. Back in the 
day,” he added with a halfhearted smile. 

And it was only then that it fully struck me that I knew 

nothing about him. I might not have been crazy about letting 
on how little there was to know about my life, but I suddenly 
needed  to  know  everything  about  his.  Fighting  to  keep  my 
curiosity from my voice, I asked, “„In the day‟?” 

“Yeah,” he said, staring down at the watch. “I was going 

to  go  into  botany.  Plants,  you  know?”  His  eyes  darted  up 
toward mine. “But then I had to drop out.” 

“Oh.” 
“But that‟s all in the past, right?” 
“Sure.”  Only  it  wasn‟t.  Or  I  didn‟t  know  how  far  in  the 

past it was, and staring at him then, I felt incredibly young. I 
hesitated for a minute, but then I finally managed to speak 
again. “Can I ask how old you are?” 

Zev laughed. “You can ask anything you want to. I can 

always  decline  to  respond,  though.”  At  his  non-answer,  my 
cheeks flamed, and I found myself biting roughly at my nail. 
“Nah,  I‟m  shitting  you,”  he  broke  in,  nudging  me  with  the 
foot he had resting on the couch. “Twenty-four.” 

“Oh.” I couldn‟t keep the low smile off my face. I wasn‟t 

that young. 

If I was being honest, my smile was because I wasn‟t too 

young. 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 20 

There  were  other  questions  brimming  just  beneath  the 

surface—questions about my lonely nights and his change of 
plans. Questions about how he‟d ended up here. 

But just in time, he picked up a magazine off the coffee 

table  and  started  leafing  through  it,  pausing  after  a  second 
to  hold  up  a  picture.  “I  fucking  love  this  band,”  he  said, 
near-reverentially. 

I couldn‟t have planned it better if I‟d wanted to. I might 

not  have  had  time  for  television  or  movies,  but  music… 
music  was  the  only  thing  that  kept  me  sane  while  I  was 
studying. Music I was passionate about. 

“Dude,”  I  said,  smiling  and  grabbing  for  the  page.  “Me 

too.” 

And  then,  freed  from  so  many  of  my  hesitations,  we 

settled back into the couch. And we talked until I had to go. 

 
 

T

IME

  kept  rolling  by,  but  instead  of  an  inexorable,  stale 

march toward some grim eventuality, it was… more. Rather 
than  stopping  by  every  couple  of  weeks  like  my  father‟s 
prescription  mandated,  I  found  myself  at  the  dispensary, 
sprawled  out  comfortably  on  a  leather  sofa  or  leaning  over 
the  counter,  every  Wednesday.  And  then  every  Monday, 
Wednesday,  and  Friday.  Every  time  I  walked  through  the 
door,  Zev‟s  eyes  would  meet  mine  across  the  length  of  the 
shop,  and  he‟d  shoot  me  the  kind  of  smile  I  swore  I  never 
saw him turn on anybody else.  

We talked about music and medicine. In little ways, we 

started to open up about the rest of our lives, and once in a 
while, I let my guard down enough to show him exactly how 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 21 

sad  and  terrified  I  was.  I  revealed  how  colorless  my  life  so 
often seemed and how tightly I had to hold onto my control 
to keep from going mad.  

Only,  there,  within  the  safety  of  that  one  little  room,  it 

felt like I didn‟t have to hold on to anything. I felt like I could 
let myself go. 

Eventually,  Zev  started  talking  about  the  things  he  did 

beyond those walls, too, speaking about concerts he went to 
and the bass guitar he liked to practice when he was feeling 
down or alone.  

And when I relieved the pressure at night, wrapping my 

hand  around  myself  and  stroking  long  and  slow,  it  was  no 
longer just to the image of his lips. It was also to the memory 
of his smile. It was to the feeling of his hand on mine. 
 
 

I

N THE

 waiting room, my leg kept bouncing up and down to 

the beat of the music streaming through my earbuds. I was 
in  a  good  zone,  the pages  flipping  fast  and  my  pile  of  notes 
accumulating on the table beside me. I was so focused that I 
didn‟t  even  notice  the  nurse  who  was  trying  to  get  my 
attention. Apparently, I hadn‟t noticed that I was humming, 
either. 

Pulling  out  my  headphones,  I  looked  up  at  the  nurse 

with a sheepish grin. It struck me as I started bagging up my 
stuff  that  there  had  been  something  off  about  her 
expression—that  she  hadn‟t  been  laughing  the  way  she 
usually  did  when  she  caught  me  in  a  really  deep  studying 
session.  

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 22 

This  was  the  first  doctor‟s  visit  in  ages  that  I  hadn‟t 

been  dreading.  Dad  had  put  on  ten  pounds  in  the  last  few 
months,  and  he‟d  all  but  stopped  taking  any  of  the  extra 
pain  meds  he  used  to  dip  into  all  the  time.  He  didn‟t  look 
good, mind you, but he looked better. Lots better.  

So  I  wasn‟t  prepared  for  her  to  lead  me  to  Dr.  Birk‟s 

office instead of to my father‟s exam room. 

“David. Son.”  
Fuck. 
I  was  already  numb  as  I  sat  down  in  the  chair  across 

the  desk  from  him.  All  I  had  to  do  was  look  at  him,  and  I 
knew. 

“But he was getting better,” I croaked. “He… it was….” 
Dr.  Birk  wore  that  comforting  smile,  but  even  he  was 

having a hard time keeping his expression calm. “I‟m sorry. 
The tumor—” 

I  couldn‟t  hear.  Not  through  the  roaring  in  my  ears. 

More insistently, I said, “He was getting better.” 

His  mouth  softened.  “He‟s  feeling  much  better.  But  the 

cancer  has  spread.”  He  gave  me  a  moment  to  soak  that  in, 
but  it  didn‟t  matter.  Instead  of  absorbing,  I  sank.  With  the 
way my lungs were collapsing, I was drowning. “I‟m not going 
to lie, David. Things are going to get worse, and it‟s going to 
happen  fast  now.”  His  face  was  grim.  “You  should  prepare 
yourself.” 

My fingers were white around the arms of the chair, as I 

looked up at him, lost. “How do you prepare yourself for your 
father to die?” 

 
 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 23 

Z

EV

 wasn‟t prepared. Not at all. 

As  I  pushed  through  the  door,  I  couldn‟t  meet  his  eyes 

or  his  smile.  I  didn‟t  see  the  way  both  seemed  to  fall  as  I 
strode  up  to  the  counter  and  rested  my  elbows  on  its  glass 
surface,  my  head  falling  immediately  into  my  hands.  I  was 
cold.  

The past two days, I‟d been cold. 
“David?” 
“The usual,” I ground out. There wouldn‟t be any reason 

for me to come here before long, and that knowledge sank to 
the bottom of my stomach with my grief and my anger. The 
only  good  thing  I  had  left,  and  I  couldn‟t  have  it  for  much 
longer. 

“What happened?” 
“Nothing,” I lied. “Can I have my pot please?” 
“No.” The forcefulness behind his voice surprised me for 

long enough to make me glance up. His eyes were warm, and 
they were sad. Everyone was so fucking sad. I could feel his 
hand as he reached up, and for the first time, he touched my 
face. “Not until you tell me.” 

The tenderness of the action burned, as if all the strings 

I had so tightly tied around the remnants of my sanity would 
snap. Instinctively, I retreated, and I watched Zev‟s face grow 
hard.  

And I couldn‟t have that. I couldn‟t.  
Someone had left a stool there by the counter, and I fell 

into  it,  burying  my  face  in  my  folded  arms  over  the  glass. 
“He‟s dying,” I mumbled. “None of it‟s working. None of it.” 

This  time,  when  he  touched  me,  I  didn‟t  pull  away.  I 

didn‟t have the will to. His hand settled on my shoulder, on 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 24 

the back of my neck. Skin to skin. It wasn‟t sexual, even. It 
was comforting.  

It was so comforting, I managed to hold myself together, 

even  when  it  felt  like  I  might  shatter.  I  felt  like  there  was 
another  band  around  my  ribs,  born  of  his  touch  as  he 
loosened the strings. I felt like I could breathe. 

“When did you find out?” 
“Monday.” 
“Fuck,” he cursed harshly. “Why didn‟t—” 
“I‟ve been trying,” I mumbled, but too much was falling 

loose  now.  “I  tried  to  keep  it  together.  With  school  and  my 
job,  and  I‟m  trying  not  to  show  him….  He  doesn‟t  need  to 
know.” I finally lifted my head from my arms, but I couldn‟t 
quite  look  up  yet,  my  forehead  coming  to  rest  in  my 
upturned palm as Zev‟s hand stroked down to my elbow. 

“You can‟t…,” he started, but his voice was tight. “What 

are you…?” 

“I don‟t know what to do,” I confessed. I was so clueless. 
“Do you still have classes today?” 
I nodded. “One more. I have to go.” 
“I know.” Zev always knew. He knew school was driving 

me crazy, but he knew it was the only thing keeping me from 
drifting  away.  I  needed  something  to  do.  “Can  you  keep  it 
together?” 

Rubbing  the  heel  of  my  hand  against  the  skin  beneath 

my eyes, I managed to mumble, “I think so.” I had to. 

His  hand  was  on  my  face  again,  the  pad  of  his  fingers 

pressing  lightly  at  my  jaw.  When  I  met  his  eyes,  they  were 
glassy and soft. “You‟re so strong.” 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 25 

“I‟m not.” 
“You  are,”  he  insisted  as  he  forced  a  sad  smile  and 

stroked my cheek with his thumb. “You can do this.”  

“Okay.” 
I started to push away from the counter, standing, but 

his hand on mine stopped me. He let me go quickly, but only 
to  grab  a  business  card  from  the  stack  beside  the  register, 
scribbling on it hastily before pressing it into my palm.  

“Tonight,”  he  started,  and  I  heard  a  thin  nervousness 

creep into his voice. “Some friends of mine are coming over. 
To  hang  out.  Maybe  hit  a  bar  or  something.  You  should 
come.” 

So  many  times  I‟d  wanted  him  to  ask  me  to  see  him 

outside  of  this  place.  After  putting  myself  on  the  line  time 
after  time  after  time  when  I  kept  showing  up  here  just  to 
hang out, I needed him to ask for more. But not like this. Not 
with his friends. 

Not as a friend. 
For  all  that  I‟d  refused  to  pursue  it,  I  wanted—no, 

needed—more. 

“I can‟t,” I said automatically, pulling away in every way. 

“My father….” 

“No,  David,”  he  insisted.  His  hand  darted  out  to  reach 

for me again, but I evaded. I did look up at him, though. His 
voice was strangled as he curled his hand into a fist, pulling 
it  back  to  his  side  like  he‟d  been  burned.  “You.  Not  your 
father. You. What do you do for you?” 

“I can‟t—” 
“You  can.  You  have  to.”  With  every  word,  I  cringed, 

wanting  to  make  myself  as  small  as  I  sometimes  felt  as  I 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 26 

started backing toward the door. He seemed to sense that he 
was  pushing  too  far,  and  he  held  his  hands  up  in  front  of 
him. “I‟m just… I‟m watching you let this destroy you, and if 
you  don‟t  get  out  and  do  something  to  take  care  of 
yourself…. As your friend….” 

I shook my head violently. “I don‟t need a friend.” I did, 

so badly.  

“You do. Listen, I‟m just offering—” 
I  cut  him  off,  needing  to  get  out.  “I‟ll  think  about  it.” 

Before I‟d even finished speaking, I was heading to the exit. 

Softly,  just  barely  audible  over  the  sound  of  the  traffic 

outside as I yanked open the door, I heard him call, “I hope 
you do.” 

But I was so far past already gone. 
 
 

M

Y  EYES

  skimmed over  the  page  for  the  fifth  time,  starting 

over  again  as  I  realized  I  hadn‟t  really  read  a  word.  I  kept 
fidgeting,  and  every  time  the  clock  chimed,  I  felt  myself 
getting more restless to the point where I thought I was going 
to go out of my skull.  

“Would  you  please  stop  doing  that?”  Dad‟s  tone  was 

unveiled  in  its  annoyance,  and  I  looked  up  to  find  his 
bloodshot eyes fixated on my bouncing leg. 

I turned away from him dismissively, unable to fight the 

anger that was bubbling up through all the nervous energy. 
“You‟re stoned.” 

“Of  course  I  am,”  he  agreed.  I  heard  him  crunch  down 

on another chip and turn up the television, even though I‟d 
already asked him to turn it down. Even the fact that he was 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 27 

eating wasn‟t making me feel better anymore. Instead, I was 
just resentful, the unfairness of everything finally reaching a 
point where it was ready to boil over. 

It was petty. It was ridiculous. 
And I couldn‟t take it anymore. 
The  sound  of  the  book  slamming  shut  echoed  in  the 

room, and I was on my feet before I‟d even made the decision 
to  get  up.  As  my  dad  gaped  up  at  me  from  his  permanent 
place  on  that  damn  recliner,  my  resolve  wavered,  but  then 
he laughed. It was a lazy thing, a low sound, and it was the 
propellant to my flame. 

“I‟m going out,” I declared, crossing the room, uncertain 

where  I  was  heading.  I  knew  where  I  wanted  to  go.  But  all 
that  mattered  was  I  had  to  be  anywhere  but  here.  My  gaze 
darted back to my dad as I said, “I might be late.” 

He  waved  his  hand,  his  eyes  already  back  on  the 

television. “You‟re twenty. You do what you want to do.” 

I didn‟t. I never did. 
My hands were shaking as I wrapped them around the 

steering wheel of my car, and I had to try the ignition twice 
before  the  engine  turned  over.  As  soon  as  I  was  out  on  the 
main street, I cranked the stereo up and the windows down, 
waiting until then to start letting everything out. My fist beat 
against  the  dash,  my  throat  rough  with  screaming  along  to 
the lyrics, and it felt like my chest was cracking open. 

Over and over in my head, I told myself I was just going 

for  a  drive.  Just  getting  some  distance  and  some  air.  But  I 
knew where I was going, and as the streets began to narrow, 
everything  pointing  toward  the  address  I‟d  mapped  out  on 
my phone less than five minutes after Zev had given it to me, 
I could feel the shakiness of nerves and excitement. 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 28 

Of doing something for me. 
Zev‟s apartment was in a denser, more run-down part of 

town,  his  building  one  of  dozens,  all  three-stories  tall, 
windows  alight  with  life  that  made  something  inside  me 
ache. Finding a parking spot  about half a block away, I sat 
in  my  car,  just  staring  at  the  dirty  red  brick  through  the 
dimness.  A  full  fifteen  minutes  passed  that  way  with  my 
hands never loosening their grip on the wheel. 

My eyes were finally drawn from their intense study by 

signs of movement as a streetlight cast a long shadow across 
the  alleyway  near  where  I  was  parked.  Shifting  my  focus,  I 
watched a guy about my age shift a six-pack from one hand 
to the other before stepping into the entryway of an adjacent 
building.  And  I  wanted  it  to  be  me.  I  wanted  to  be  the  guy 
going to a party or to a friend‟s house. I wanted to be the guy 
who didn‟t worry about every single thing. 

Before I could talk myself out of it, I was stepping out of 

the  car  and  striding  toward  Zev‟s  building,  my  finger 
hovering over the button with his last name.  

The  instant  I  pressed  it,  I  heard  the  crackle  of  static, 

and I nearly ran, my pulse thundering wildly and my palms 
hot  and  damp.  Still,  I  held  my  ground,  waiting  for  the  hiss 
and  pop,  and  then  I  heard  the  voice  I  knew  so  well,  even 
garbled as it was by the intercom. 

“Hello?” 
“Hi. Zev. It‟s me. Um, David.” 
A loud buzz erupted from the door, and I lurched for it, 

climbing two flights of stairs on pure adrenaline. And at the 
top  of  those  stairs,  I  met  the  sight  that  made  all  the 
shakiness leave me. 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 29 

“Hey,  man,”  Zev  said,  grinning  widely  as  he  stepped 

through  his  door.  He  looked  the  same  as  ever,  still  in  a  T-
shirt and jeans, the ever-present beaded hemp cord around 
his neck. Only everything was different. Outside of the clinic 
and  outside  our  normal  roles,  I  scarcely  knew  how  to 
approach  him,  but  it  ended  up  not  mattering  anyway. 
Stepping right up to me, he pulled me into a quick, tight hug 
that had my breath catching and my skin on fire. I knew it 
was just a man-hug. Brief. Efficient. But it was more contact 
than I‟d had with a human being in years. 

I  didn‟t  have  time  to  collect  myself  before  he  was 

releasing  me  and  clapping  my  shoulder  as  he  shoved  me 
toward  the  door.  “Glad  you  made  it.  After  this  afternoon,  I 
thought you were gonna flake.” 

“I almost did,” I admitted. 
His hand lingered on my arm for just a second too long, 

and I could feel the contact in the way the hairs stood up on 
my skin and in the way my throat went dry. “Well, I‟m glad 
you changed your mind, then.” 

Still distracted by the ghost of his touch, I was about to 

say,  “Me  too,”  but  the  words  were  stolen  from  my  lungs  by 
sounds of laughter from within.  

Zev  rolled  his  eyes  and  continued  to  urge  me  forward. 

“Brace yourself,” he warned me. 

I wasn‟t braced enough.  
The  inside  of  Zev‟s  apartment  was  a  broke-bachelor 

cliché,  all  dim  lights  and  well-used  couches  drawn  up  in  a 
circle around a big coffee table. There was an old TV sitting 
in  the  corner,  but  no  one  was  paying  it  any  attention. 
Instead, all eyes were focused on me. And there were a lot of 
eyes.  About  a  dozen  people,  mostly  guys,  were  loosely 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 30 

sprawled  out  on  the  couches,  on  the  floor—a  couple  were 
even sitting on a table. The air was heavy with sweet smoke 
and  something  spicy,  music  rumbled  lowly  from  a  huge  set 
of speakers, and there were beer bottles and impromptu ash 
trays everywhere. 

“Dude, close the door.”  
My  eyes  snapped  to  a  guy  in  the  corner,  blond  and 

handsome and just a little bit older than me. He was smiling 
at Zev, making my trepidation grow along with my envy. My 
feet  were  still  half-turned  toward  the  door,  all  my  old 
instincts kicking in and reminding me that this was not the 
sort of party that nice guys ended up at. I had always been 
that guy. The one who played by the rules. 

But  then  I  thought  about  exactly  how  far  that  had 

gotten me. 

Zev‟s  hand  settled  on  my  shoulder  again,  and  I 

straightened  beneath  his  touch  as  he  closed  the  door  and 
told  the  guy  who‟d  spoken  to  fuck  off.  Gesturing  more 
broadly,  he  introduced  me  to  all  the  skeptical  faces  spread 
around the room. “This is my friend, David.” The long list of 
names he rattled off was a blur to me, even though I tried to 
keep  up.  Just  as  my  eyes  were  glazing  over,  Zev  leaned  in, 
his breath warm near my ear as he whispered, “Loosen up. 
There‟s not gonna be a test at the end.” 

I  laughed  nervously  and  turned  to  look  at  him,  but  he 

was  so  close  I  couldn‟t  bring  myself  to  meet  his  eyes.  He 
smelled good, warm and masculine, and I wanted to cross a 
line. I wanted to touch him. Only he touched me first.  

“C‟mon.”  Grabbing  my  hand,  Zev  led  me  forward  into 

the  room,  sinking  down  onto  a  cushion  on  the  ground  and 
gesturing for me to take the one beside him. I did, flexing my 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 31 

fingers  and  swiping  the  heel  of  my  hand  across  my  jeans, 
only  it  didn‟t  help.  In  the  heat  of  my  palm,  I  could  still  feel 
the way his hand had curled around mine. 

We‟d only been sitting there for a minute, making stilted 

small talk, when someone to my right tapped my shoulder. I 
turned  around  to  find  a  girl  holding  out  a  small  brass  pipe 
and wearing a bemused smile. 

“Oh.”  I  took  the  pipe  gingerly.  “Thanks.”  Unsure  about 

what to do and with my nerves flaring, I glanced over at Zev, 
only to find him already reaching for my shaking hands. 

“You don‟t have to. If you don‟t want to.” 
“Um,” I said, hesitating. It went against every instinct I 

had,  but  I‟d  made  my  choice  when  I‟d  left  the  house  in  a 
huff. I‟d made it again when I‟d walked in the door. Slowly, I 
forced out the words, “Maybe… maybe I could try?” 

Zev  searched  my  face,  his  fingers  brushing  mine  as  he 

took the pipe. As he lifted it to his lips, he held my eyes. “You 
sure?”  

All I could manage to do was nod. I figured he was going 

to show me what to do as he pulled a lighter out of his shirt 
pocket  and  flicked  it  to  make  a  soft  flame.  “Can  I  try 
something?” he asked. 

“Sure.” 
The back of my neck was sweating, and I felt hot all over 

as  he  placed  the  end  of  the  pipe  against  his  mouth  and 
sucked the little flame into the bowl. With his eyes closed, he 
shifted  the  pipe  to  his  other  hand.  When  he  looked  at  me 
again,  his  expression  was  intense,  and  my  mouth  went  dry 
as he approached me. So slowly, he placed his free hand on 
my cheek, leaning in until he was so close I could smell him 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 32 

again. There was the unmistakable scent of pot on him now, 
mixing with everything else, and it made my head spin.  

Nothing  could  have  prepared  me  for  the  feeling  of  his 

lips pressing against mine, warm and soft and yet hard, the 
stubble on his chin  scratching my skin. I was so keyed up, 
so  needing  this,  and  when  his  thumb  stroked  my  chin,  I 
loosened  up,  letting  my  mouth  open  slightly  to  him  in 
preparation for the kiss I‟d been wanting for months. 

Only it didn‟t quite come the way I‟d hoped it would. 
“Breathe in,” he choked out. 
Suddenly grasping his meaning, my eyes flew open, and 

I inhaled deeply as he filled my mouth with smoke, lingering 
against  my  lips  even  when  his  lungs  were  empty  and  mine 
were  full  and  burning.  His  hand  slipped  down  to  my  chin, 
closing my mouth. For a few seconds, I did everything I could 
to  keep  myself  from  choking  or  spitting  the  deep  gasp  of 
smoke  back  out  into  the  air,  concentrating  only  on  the  fact 
that his lips were still pressed to mine. 

And I still couldn‟t figure out if that made this the kiss 

that  I‟d  been  so  desperately  hoping  for  or  just  a  way  to  get 
me high. 

The first hint of a cough finally pushed us apart, and as 

I  let  go,  the  smoke  all  came  spilling  out  of  me,  my  head 
suddenly dizzy and my lungs spasming as they tried to push 
everything  out.  With  watery  eyes,  I  met  Zev‟s  soft  ones,  his 
hand  sliding  down  to  my  neck.  I  found myself  reaching  out 
for him without fully knowing what I was doing, just needing 
something to hold onto. And wanting to hold onto him. 

“Okay?”  he  asked  after  a  minute  of  sputtering  and 

wheezing.  He  was  rubbing  my  back  now,  his  face  still  close 
to  mine  as  I  choked  out  the  last  few  thin  coughs.  I  nodded 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 33 

the best I could, finally realizing how tightly I was clinging to 
his shirt and slowly letting go. As I did, I let my hand slide a 
little ways down his chest, though, feeling it warm and alive 
beneath my palm. It felt good. 

Then  I  noticed  all  the  staring  faces  trained  on  us.  I 

heard the low sounds of laughter. 

With a flush, I pulled back, but Zev didn‟t retreat at all, 

just  leaning  in  closer  until  his  breath  was  in  my  ear  again. 
“Don‟t  worry  about  them.  For  your  first  time,  you  did 
awesome.” 

I  nodded  weakly  and  settled  back  against  the  wall.  I 

watched  intently  as  Zev  passed  the  pipe  on  to  the  next 
person  before  sliding  back  down  beside  me.  Things  were 
already a little bit floaty, tension seeping from my body with 
the last vestiges of the spasms in my lungs. 

“How do you feel?” he asked. 
“I don‟t know.” I shook my head to try to figure out what 

I  was  feeling,  but  I  still  couldn‟t  quite  put  the  ungrounded 
sensation into words. 

“Well,  for  what  it‟s  worth,  my  first  hit  was  off  a  water 

bong, and I choked so bad I almost puked.” 

A  laugh  bubbled  up  out  of  my  throat  unbidden.  “So  it 

could be worse.”  

“It could totally, totally be worse.” 
I  stared  straight  ahead  for  a  while,  taking  in  the  scene 

and  watching  as  everybody  continued  with  whatever  they 
were  doing,  paying  me  and  Zev  little  mind.  He  was  still 
talking  about  other  bad  stories  he‟d  heard  about  people‟s 
first  times,  but  I  couldn‟t  completely  focus.  Every  time  I 
looked  at  him,  all  I  could  think  about  was  the  sensation  of 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 34 

his lips, the taste of his breath, and the feeling of his hand 
on my skin. And I couldn‟t get past the fact that I didn‟t even 
know if we‟d had our first kiss. 

The pipe came around again a while later, the tap on my 

shoulder  jarring  me  the  same  as  it  had  before.  I  had  no 
sense of how long it had been. Time was soft. Glowing. This 
time, I took the metal piece without hesitation. 

I didn‟t hesitate to bring it toward Zev‟s lips, either. 
“Will  you?”  I  asked  quietly.  I  was  too  close.  Way  too 

close for friends. Not as close as I wanted to be. 

“Yeah,” he said gruffly. As he sucked the smoke into his 

lungs again, he kept his eyes on me, watching my reaction. 

This  time,  I  was  the  one  to  press  my  lips  against  his, 

caressing  them  softly  for  a  stolen  second  before  he  let  the 
breath all go. I took it, holding it in better than I had the first 
time, my focus drawn by the way he kissed the very corner of 
my  mouth  before  pulling  away.  I  exhaled  with  the  same 
sensation  of  fire,  but  without  the  wracking  coughs,  only 
choking slightly as I let the smoke spill out. 

And there was something overwhelming about the still-

lingering fire in my lungs, born of smoke and the fire in my 
hands  and  body,  born  of  finally  touching  someone.  I 
surprised myself with the force of my laughter, tears leaking 
from my eyes as I let myself slump back again. Only as I fell 
into the wall, I did it with a slant to my spine, leaning until I 
could feel the warmth of Zev‟s arm against my shoulder. 

“C‟mere.” 
He touched my face lightly, urging me to relax my neck, 

and  as  I  did,  I  felt  my  head  come  to  rest  against  him.  My 
mind  was  spinning,  my  heart  beating  so  fast,  and  it  didn‟t 
escape  me  that  I  was  letting  him  take  the  weight  from  me, 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 35 

physically  and  emotionally.  And  even  if  there  was  never 
anything  more  than  just  that  small  touch,  that  small 
unburdening, I knew that I would always be grateful for this 
moment. 

My  eyes  closed,  and  I  sank  more  deeply  into  his  side, 

letting time and the world rush past, listening to the music 
and  to  the  sound  of  his  breath.  I  scarcely  knew  what  was 
going on when Zev  nudged me, his shoulder shifting until I 
had to lift my head, and stared up at him blearily. He looked 
like  he  was  waiting  for  something,  some  response,  only  I 
didn‟t  know  the  question,  and  he  looked  so  sexy  with  his 
rumpled  hair  and  his  smirk  that  I  couldn‟t  even  begin  to 
think what it was.  

“Do you wanna go?” 
“Go?” The idea didn‟t compute. 
“Yeah.”  He  gestured  up,  and  I  was  surprised  to  see 

people getting up and moving, a general tide pulling toward 
the door.  

But  I  had  just  gotten  there.  And  everything  was  warm 

and comfortable, and Zev felt good.  

“Where?”  I  asked,  sitting  up  more  fully,  even  though  I 

didn‟t want to. 

“O‟Shea‟s. Little pub down the way.” 
My  stomach  dropped.  A  bar.  He‟d  mentioned  a  bar 

before,  hadn‟t  he?  With  a  little  rush  of  panic,  I  turned  my 
eyes back up to his, beckoning him closer before mouthing, 
“I can‟t get in.”  

He  knew  that.  He  saw  my  driver‟s  license  every  time  I 

went to get my father‟s drugs.  

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 36 

He  searched  my  face  for  a  second.  “No  fake  ID  or 

anything?” 

I  shook  my  head,  worried  and  suddenly  feeling  like  an 

idiot. Maybe he‟d want to go anyway, and there was no way I 
should be driving home like this. The warm fog was parting, 
cold  realization  about  exactly  why  I‟d  never  done  anything 
this stupid before dawning on me.  

Of course Zev would want to hang out with his friends.  
It had been a mistake to come. 
I was just starting to try to drag myself to my feet when 

he got my attention again, grabbing my hand and pulling me 
back down. “Relax,” he said quietly. “It‟s not a problem.” 

Part of me thought I heard as much relief in his voice as 

I felt in my own chest when I settled against the wall again. 

Keeping  his  hand  on  mine,  Zev  called  out  someone‟s 

name, and the guy who‟d originally yelled at us when I had 
first  arrived  turned,  his  face  painted  with  a  smug  smile. 
“Hey,”  Zev  said.  “I‟m  kinda  tired.  I  think  we‟re  just  gonna 
stay here.” 

“Yeah, I bet you are,” the guy said, smirking. I thought I 

caught him winking at me, but I couldn‟t be sure. 

“Fuck  off,”  Zev  said,  laughing  dismissively.  He  didn‟t 

move  from  where  he  was  sitting,  though.  He  didn‟t  put  any 
distance between his body and mine. 

Now that my hopes were back up again, I didn‟t know if 

I could handle another inch. 

It  took  forever,  but  after  a  series  of  interminable 

goodbyes  and  more  than  a  little  ribbing,  the  others 
eventually all left. The implication in everyone‟s teasing was 
clear,  and  I  was  both  terrified  and  desperately  hoping  they 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 37 

were  right.  I  hoped  he  wasn‟t  just  staying  because  he  felt 
obligated. 

The sound of the door closing seemed to resonate in the 

space  over  the  music  and  over  my  own  thundering  heart. 
“Listen,”  I  croaked.  “I‟m  sorry.  If  you  wanted  to  go  with 
them….”  My  voice  trailed  off  at  the  feeling  of  his  thumb 
rubbing  slow  circles  into  the  back  of  my  palm.  It  was  soft 
and warm. It was electrifying. 

He  laughed  quietly  and  slumped  down,  visibly  relaxing 

as he lay on the floor with his head on the cushion he‟d been 
sitting  on.  Tugging  my  hand,  he  urged  me  to  lie  down,  too, 
and I followed, swallowing hard when I found myself on my 
back  beside  him,  staring  at  his  face  and  feeling  the  heat  of 
his  body  all  along  mine.  Still  tracing  his  fingers  over  my 
palm, he murmured, “Believe me. I‟m exactly where I want to 
be.” 

“Me too.”  
“Good.” 
The moment was too intense, and I looked away, staring 

at the ceiling for a minute to try to clear my head. Between 
the  tingling  from  the  pot  and  the  contact  high,  things  were 
swimming  disconcertingly,  and  I  felt  maddeningly  out  of 
control.  

And it was such a relief not to be in control. 
A  short  bark  of  laughter  erupted  from  my  lungs,  and  I 

impulsively  tugged  Zev‟s  hand  to  my  mouth,  kissing  his 
knuckles once before letting our hands fall. Before I had time 
to  doubt  what  I‟d  just  done,  he  squeezed  my  fingers  more 
tightly, threading them and letting them rest between us. 

We  were  quiet  for  a  few  minutes,  lying  there  and 

existing. On some level, it was as if the whole world was as 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 38 

small as our intertwined hands and as vast as the universe. 
It  was  as  if  I  was  always  meant  to  be  here,  even  though  I 
knew this was just a brief moment‟s respite. 

Zev‟s  thoughts  seemed  to  have  taken  a  similar  turn, 

stroking his thumb across my knuckles as he quietly said, “I 
really am glad you came.” 

Hearing  the  tentativeness  in  his  voice,  I  winced, 

remembering what I had done to make him doubt me. “I am 
too. I‟m sorry I was so awful this afternoon. I just….” 

“It‟s cool. I, um… I get it. I really do.” 
Somehow, it felt like he did. “Thanks,” I said quietly. 
“How are you holding up?” 
I  turned  my  head  again  to  gaze  at  him,  smiling  at  how 

beautiful he was in profile as he stared upward aimlessly. I 
waited until his eyes met mine before asking genuinely, “How 
does it seem like I‟m holding up?” 

A flicker of a smile played across his lips. “I don‟t know. 

You‟re here, and you‟re half-stoned. So I guess things could 
be worse.” 

“Much  worse,”  I  agreed  as  I  squeezed  his  hand  lightly 

before turning my eyes upward again. “They could be better, 
though, too.” I hesitated before continuing, “I flipped out on 
my dad a little today.” 

“It happens. Even though he‟s sick, he‟s still your dad.” 
“I know, but I just… I feel like….” Guilt washed over me 

as  I  remembered  exactly  how  I‟d  left—how  angry  and 
resentful  I‟d  been.  “He‟s  the  one  dying,  right?  So  how  can  I 
be mad at him? He‟s going to die, and I‟m sitting there like a 
little shit feeling sorry for myself because I have to take care 
of him.”  

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 39 

“Hey,” Zev interrupted. “It‟s okay. You‟re allowed to. You 

give  up  a  lot  when  you  choose  to  do  the  right  thing. 
Sometimes  you  give  up….”  He  seemed  to  be  searching  for 
words, and when I looked over at him, his face was tight and 
closed. “You give up everything.” He opened his eyes to look 
at  me  again,  and  as  he  did,  his  expression  softened.  “And 
you‟re allowed to be angry about that. Especially when lots of 
people your age are out there, being carefree. Hanging out at 
friend‟s houses, drinking or getting high.” 

My mouth cracked into a smile. “Like this?” 
“Like this,” he agreed, grinning back at me. Letting go of 

my hand, he shifted onto his side, and  I gulped, feeling the 
loss  of  his  touch  acutely.  I  couldn‟t  mourn  it  too  much, 
though. Not with the way he was looking at me. “Sometimes 
you need this.” 

“I did,” I admitted. God, how I did. Rolling over onto my 

side,  I  was  facing  him  straight-on,  and  neither  of  us  was 
looking  away  this  time.  Tentatively,  I  moved  to  stroke  the 
side  of  his  hand  again,  my  chest  expanding  when  he  didn‟t 
flinch. Instead, he just let me touch him. With a roughness 
to my voice that I couldn‟t seem to help, born of arousal and 
smoke and hope, I said, “Sometimes, I feel like I‟m going to 
snap. Like I‟m barely keeping it together.” 

“You  are,”  he  insisted  quietly.  “You  are.”  Staring  at  me 

intently, he paused before continuing, “You're fine…. You‟re 
perfect.”  

Our  eyes  held,  and  our  faces  were  so  close.  When  I 

couldn‟t take it anymore, I broke the connection, but only to 
dart  my  gaze  down  to  his  lips  and  back  again.  Slowly,  Zev 
pulled  his  hand  away,  only  to  slide  his  fingertips  down  my 
cheek.  “Tell  me  I‟m  not  reading  this  wrong,”  he  said  as  his 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 40 

thumb settled on my chin, his eyes drifting lower toward my 
mouth. 

“You‟re not,” I breathed. 
“Thank God.” 
Just  like  earlier,  his  lips  were  warm  and  full,  but  now 

there  was  no  doubt  as  to  what  this  was.  In  the  softest 
motion,  he  brushed  his  mouth  against  mine,  kissing  so 
lightly, but it still hit me deeply. My body, already so keyed 
up,  felt  like  it  would  explode,  my  skin  on  fire  with  the 
sensation of that small touch. It was addictive and powerful. 
Necessary.  In  a  rush,  needing  more,  I  exhaled  hard  and 
reached  up  to  touch  his  face,  keeping  him  against  me  as  I 
pressed back, letting my lips part and breathing a low moan 
when  he  responded  in  kind.  When  he  sucked  gently  at  my 
bottom lip, I thought I might come from that sensation alone, 
it  felt  so  good,  and all  the  disadvantages  of  being  a  twenty-
year-old virgin suddenly hit me all over again. 

“Zev,” I whispered, still kissing him even as I was trying 

to  talk.  I  could  feel  his  tongue  against  my  lips,  the  soft 
fleshiness  of  it  making  me  grow  harder  in  my  jeans  as  I 
allowed  it  in  to  slide  against  mine.  He  tasted  of  smoke  and 
warmth and everything I imagined sex might taste like, and 
sliding his hand down my neck and to the small of my back, 
he  pulled  me  closer  until  I  was  flush  against  him.  The 
pressure  of  his  hip  against  my  overeager  erection  forced  an 
embarrassingly  loud  groan  out  of  me,  and  my  hand 
tightened, my grip sliding down to the warm skin of his neck.  

It  was  only  when  he  ground  his  hips  lightly  into  mine, 

the  hard  line  of  his  cock  against  mine  making  me  throb 
almost  painfully,  that  I  remembered  there  was  something 
important  I  had  to  tell  him.  My  nerves  resurged  as  I  forced 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 41 

myself to pull away, breathing hard as I pressed my forehead 
against his and curled my hand into a fist in his shirt. 

“Fuck,”  I  cursed.  I  was  so  turned  on,  still  pressed 

against  him,  and  I  was  an  idiot  for  feeling  like  I  had  to  tell 
him this—for not just enjoying what I could get.  

“It‟s  okay,”  he  breathed,  but I  could  feel  his  frustration 

and  hear  his  worry.  “Hey,”  he  said,  lifting  my  face  so  we 
could  see  each  other  clearly.  His  lips  were  parted,  his  eyes 
heavy-lidded  as  he  regarded  me.  “We  don‟t  have  to.  It‟s 
okay.” 

I  shook  my  head  fiercely.  “I  want  to.  God,  I  want  to. 

Just…  I….”  Closing  my  eyes,  I  fought  for  the  words.  “I 
haven‟t really done this before.” 

His  eyes  widened,  his  body  instinctively  pulling  back, 

and I felt my whole chest deflate. “Shit. Like….” 

My tone was pleading, my hand gripping his shirt tightly 

to  try  to  keep  him  from  leaving  me  completely.  “Just,  with 
everything…  with  my  dad  and  all…  I  haven‟t…  but  I  want 
to.” 

Zev‟s whole face softened, and his retreat stopped. “Oh, 

like, at all? Not just… you know… with another guy?” 

I  laughed,  relief  flooding  me  as  I  leaned  in  to  press  my 

lips against his again. “No, not at all.” My voice lowered as I 
kept  speaking.  “Even  though  I‟ve  always  wanted  to.  I‟ve 
always wanted to touch a man.” I kissed my way to his ear 
and  felt  him  relaxing  back  against  me.  “Even  though  I‟ve 
wanted you since the first time I saw you.” 

The next thing I knew, I was on my back, Zev over me, 

kissing  me  hard  with  his  hand  on  my  hip  and  his  cock 
digging  into  my  thigh.  “I  would  have  taken  you  in  the  back 
room that day if you‟d let me.” 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 42 

“Fuck,”  I  hissed.  While  my  arousal  had  fallen  off  with 

my rising anxiety, it roared back to life with the pressure of 
his body on mine—his hand and hips and lips. 

“I did all the stuff that usually works,” he said gruffly. “I 

thought you were straight. Or not interested.” Moving to my 
neck,  he  sucked  at  the  skin,  forcing  my  eyes  closed  as  my 
hands  clutched  at  him.  Every  place  he  touched  me  sent 
another  dizzying  jolt  through  my  body  and  straight  to  my 
cock, everything overwhelming and amazing. I wondered how 
people survived this. How they could kiss and touch like this 
without  igniting,  when  it  already  felt  like  I  was  burning 
dangerously hot.  

I groaned loudly and dared to place my hand on his hip, 

tugging  him  closer  and  asking  for  something,  only  I  didn‟t 
even know what. As his cock slid against mine through our 
jeans,  pleasure  surged  through  me.  It  was  something  like 
what I felt when I touched myself, but better, and I thrust up 
into him to chase it. 

He  bit  down  on  the  place  where  my  shoulder  met  my 

neck, making me gasp, and he laughed as he licked it. “You 
like that, don‟t you?” 

“Yes.” 
Sucking and kissing his way back up to my ear, he took 

the  lobe  into  his  mouth.  “I  bet  you‟d  like  it  even  more  if  I 
sucked  on  something  else.”  At  the  words,  his  hand  slipped 
between  us  to  palm  my  cock  over  my  pants,  and  my  eyes 
nearly rolled back in my head. “Will you let me? Will you let 
me taste you?” 

My hips came off the floor. “God, yes.” 
He didn‟t need any further encouragement as he moved 

to kiss my mouth thoroughly while wrapping his hand more 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 43 

fully  around  me.  When  he  started  moving  down  my  body,  I 
thought  I  would  crack  out  of  my  skin,  all  the  untouched 
parts of me crying out, and I was already so on edge. I knew 
there was no way I could last. 

And as he pulled up my shirt and pressed his lips over 

the obvious line of my arousal through my jeans, I wanted it 
to last forever. I never wanted him to stop touching me. 

“God, Zev,” I whispered.  
His  hand  was  already  on  the  button  to  my  jeans,  and 

everything was swimming. As he opened my pants, he looked 
up at me, smirking slightly as he asked, “Has anyone ever?” 

“No. I—fuck.” 
He pulled me out in one swift motion. His hand was hot 

and  different  than  my  own,  the  unexpected  nature  of  his 
touch exquisite against my skin. “Perfect,” he breathed.  

I  could  see  the  bead  of  fluid  at  the  tip,  and  I  cringed, 

uncertain if my eagerness just belied my lack of experience. 
Nothing  could  have  prepared  me  for  the  experience  of  Zev 
reaching  down,  his  tongue  darting  out  to  lick  over  the  slit 
before sliding his lips all along the length of me, down to the 
base where he buried his nose against my sac.  

I  was  babbling  incoherently  by  the  time  he  made  his 

way back up to the head, his mouth opening, but he paused 
just  before  sliding  me  inside.  “Please,”  I  hissed.  “God,  Zev, 
please.” 

At  first,  he  sucked  just  the  tip  in,  but  even  that  was 

almost too much. As he slid further down, all I knew was wet 
heat. Suction.  

“God, nothing‟s ever…. Oh.” My hands, which had been 

clenched  in  fists  at  my  side,  came  up  without  my  will,  my 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 44 

whole body going into overdrive with the instincts to pull and 
thrust.  His  mouth  was  exquisite,  impossibly  better  than 
anything  I  had  ever  known.  It  was  better  than  anything  I‟d 
imagined. 

And it was going to be over so fast. 
I  had  the  presence  of  mind  to  slip  my  fingers  into  his 

hair, sliding it back behind his ear for just a few seconds so I 
could better watch the way he slid his mouth up and down 
the length of me, those full lips gripping me so perfectly. 

And that was it. 
“I‟m  going  to—”  I  couldn‟t  even  finish  the  sentence 

before  the  warmth  became  a  heat  that  became  blinding,  a 
bright white climb to a pinnacle that was higher than I had 
ever  imagined.  For  hours  it  felt  like,  I  hovered,  flying  high 
before  I  plummeted  in  a  spectacular  rush.  The  first  spasm 
almost  tore  me  in  two  as  I  let  go,  pulsing  hot  inside  his 
mouth.  I  pried  my  eyes  open  long  enough  to  watch  him 
swallow as I emptied, coming seemingly endlessly. 

Watching me intently, he took it all, sucking and sliding 

his  tongue  over  me  as  it  started  to  abate,  easing  me  down 
before softly letting me go. With a single kiss to the spent tip 
of me, he smiled and climbed back up my body, laughing as 
I  twitched  and  pulled  his  lips  to  mine.  Novice  that  I  was,  it 
didn‟t occur to me that he would taste like me, but somehow 
that was all right. As he opened his mouth, I slid my tongue 
inside,  spasming  again  at  the  knowledge  that  he‟d  let  me 
come inside him. 

“That  was  amazing,”  I  panted  into  his  mouth.  I  was 

nervous about what came next, but the lingering fog and the 
taste  against  my  tongue  made  me  determined.  Without 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 45 

preamble, I put my hand to him, sliding until I found the line 
of his erection through his jeans. 

He grunted, and I could feel him twitch as he kissed me 

again before pulling back. “That feels good.” 

His  praise  went  straight  to  my  head,  and  I  stroked  a 

couple  more  times  just  like  that  before  starting  to  fumble 
with  his  fly.  Once  it  was  undone,  I  reached  my  hand  in, 
moaning  at  the  feeling  of  silky,  hot  flesh.  He  helped  me  get 
his  pants  over  his  hips,  letting  them  bunch  around  his 
knees, and I stole a glance down to see the flushed line of his 
cock  resting  in  the  palm  of  my  hand.  I‟d  never  touched 
another man like this before, and it was erotic and enticing. 
It was also intimidating. 

I felt my face heat as I experimentally slid my fist along 

the length of him, inhaling sharply at his low groan. “I don‟t 
know how—I‟ve never.” 

He shook his head and kissed me. “You‟re doing great.” 

Wrapping his hand around mine, he guided me to touch him 
faster, a little lighter than I liked it, but as my palm slipped 
over  the  slick  head,  his  approving  grunt  was  all  the 
encouragement  I  needed.  He  groaned,  “Just  like  that,”  and 
began moving his hips in time with my hand. 

“Do you want…?” The idea of putting him in my mouth 

was intriguing, but my own insecurities about gagging or not 
doing it right gave me pause. 

“Next time,” he panted. “You feel too good.” 
The  sounds  of  his  pleasure  and  the  promise  of  more 

emboldened me, and I slid another hand down to touch his 
hip, his ass. I reached lower to brush his balls, and he jerked 
wildly, sliding far enough forward for the head of his dick to 
brush  my  bare  stomach,  a  thin  line  of  fluid  stringing 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 46 

between my skin and his body. Just the sight of it made my 
softening erection pulse against my abdomen. 

Wanting  to  push  him  over—wanting  to  make  this  as 

amazing for him as it was for me—I spoke quietly, “You feel 
so good in my hand,” before lifting my head to put my mouth 
to  the  flesh  of  his  neck,  sucking  and  licking  like  he  had 
done.  He  cursed  when  I  bit  down,  and  less  than  a  minute 
later, I felt him swelling in my hand, his groans increasing. 

When  the  first  warm  splash  hit  my  stomach,  it  was  to 

the  sound  of  him  choking  on  my  name,  his  whole  body 
tensing. He was shaking by the time the last of his come had 
made  a  slowly  sliding  pool  on  my  skin,  and  he  opened  his 
eyes wide to take in the sight of it.  

“Fuck, that looks hot,” he breathed. 
It was weird and gross. And hot. “I know,” I agreed as I 

felt the cooling liquid drip with the motion of my breath. Zev 
caught  it,  sliding  a  single  finger  through  the  line  that  was 
threatening to spill. On a whim, I caught his wrist, nervous 
but  curious.  His  eyes  were  wide,  and  his  lips  parted  as  I 
brought  his  hand  to  my  lips,  sucking  his  finger  into  my 
mouth to the knuckle. 

His  come  was  salty  and  bitter,  much  like  my  own  the 

one  time  I‟d  tried  tasting  it.  But  because  it  was  his,  it  was 
also better. 

Even better was the way he pushed his finger in and out 

before  withdrawing  it,  sliding  it  wetly  along  my  bottom  lip 
before pressing his mouth to mine and devouring my tongue. 
Still, I couldn‟t help laughing when the pool on my stomach 
began to move again. Zev stared at me quizzically, but then 
he grinned and laughed, too, and it all felt so right. It all felt 
so good. 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 47 

He  sat  up  after  a  minute,  pulling  his  jeans  back  up 

before reaching over to the coffee table for some tissues and 
helping  me  clean  myself  up.  After  we  were  both  dressed 
again,  he  flopped  down  beside  me  on  the  floor,  and I  didn‟t 
hesitate  to  touch  him  this  time,  sliding  my  arm  around  his 
waist and pressing my face against his neck.  

“I needed this,” I said. 
He stroked my hair. “I know.” 
“Thank you.” Lifting my head, I gazed into his eyes. “Not 

just  for  this,  I  mean,  obviously,”  I  said,  blushing  and 
gesturing between our bodies. “For everything.” 

Slipping  his  fingers  through  the  strands  of  hair  that 

threatened to fall into my eyes, he replied quietly, “Anytime. 
Always.” 

 
 

N

O MATTER

 how I shifted, I couldn‟t seem to get comfortable. 

Rolling  over  onto  my  side,  I  reached  for  a  blanket,  but  met 
instead with warm skin. 

My  eyes  snapped  open,  taking  in  the  bright  sunlight 

streaming through the gaps in the curtains, the bottles and 
ashtrays,  the  pipe  still  sitting  in  a  little  bowl.  Most  of  all,  I 
took  in  Zev.  He  was  sleeping  soundly,  all  his  features  even 
more beautiful in the dim, golden light, and as I shifted to try 
to sit up, he curled  around me, slipping his arm across my 
waist.  

And for a minute, none of the rest of it mattered. Not my 

fuzzy  head  or  the  hard  floor.  Not  the  evidence  of  everything 
that had happened the night before or the way my body was 
already  itching  for  more.  I‟d  never  woken  up  with  anyone 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 48 

before,  and  the  warmth  that  flowed  through  me  was 
shocking in its intensity. I was so content. 

I should have known it couldn‟t last. 
As  I  blinked  and  rubbed  the  fog  from  them,  my  eyes 

settled  again  on  the  window.  For  the  longest  time,  I  just 
stared at it, trying to make the connection that was so close 
but which eluded me. Letting my gaze linger on the edges of 
the  dark  blue  curtains,  I  blinked  again,  and  then  it  struck 
me. 

Sunlight. 
I  sat  up  too  quickly,  sliding  out  from  under  Zev‟s  arm 

with  a  single  rough  motion,  my  head  swimming,  and  for  a 
few  seconds  I  saw  dizzy  stars.  Cursing  and  stumbling,  I 
looked  for  my  shoes  and  my  phone,  pulling  on  the  former 
and feeling my pulse race as I checked the latter. I couldn‟t 
decide  if  the  lack  of  messages  was  a  good  thing  or  a  bad 
thing. I just knew I had to get home. 

Zev  moaned  quietly  and  rolled  over,  and  I  spared  him 

one last glance. My chest tightened as I stared at him.  

What  I  would  have  given  to  stay  with  him.  To  have 

breakfast  and  kiss  him  awake  and  maybe  strip  him  back 
down. Maybe, finally, taste him. 

But my reprieve was over. 
I let myself out as quietly as possible, stumbling across 

the  street  to  my  car.  I  pulled  out  so  quickly  that  I  nearly 
clipped  the  bumper of  the  truck  in  front  of  me,  but I  didn‟t 
pause.  Driving  mechanically,  I  could  scarcely  think  beyond 
the dread that was settling in my stomach. 

At the house, I pulled into the driveway with a screech 

of rubber, slamming on the brakes and jerking the door open 
before the car had even stopped. Tearing through the door, I 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 49 

breathed  out  a  long  exhale  when  I  found  my  father‟s  chair 
empty, rushing past it and down the hall. 

I  only  made  it  a  couple  steps  before  I  saw  it,  though. 

Falling to my knees, I gagged. 

In my head, he would always be young and strong. But 

today  my  father  was  a  broken  pile  of  bones  and  skin, 
crumpled on the floor in the hall.  

I  couldn‟t  breathe  as  I  shook  him,  my  stomach  roiling 

and  my  hands  shaking.  Already  suspecting  the  worst,  my 
fingers  flew  to  his  throat,  probing.  It  wasn‟t  until  I  felt  the 
low,  steady  rhythm  there  that  I  finally  pulled  in  a  choking 
inhale, collapsing in on myself and letting my head fall into 
my  hands.  Tears  of  relief  and  grief  mingled  until  even  I 
couldn‟t tell the difference.  

At the sound of my whispered, “Dad,” he finally stirred, 

snorting  roughly.  I  swiped  the  back  of  my  hand  across  my 
cheeks and threw myself at him, hugging him tightly until he 
coughed. 

“David?” 

“I‟m  so  sorry,  Dad. I‟m  so,  so  sorry. I  swear  I‟ll  never… 

never  again.”  I  couldn‟t  even  process  how  completely  I‟d 
failed him. 

I couldn‟t handle the fact that I‟d abandoned him. That 

he‟d fallen and laid here the whole night. That I could be so 
selfish. 

I could never be so selfish again. 

Sitting by his bed later that morning, I just stared at his 

sleeping face. 

And  then  I  buried  all  the  hope  that  had  grown  in  my 

heart. 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 50 

 

 

W

ITHIN

  a  week,  my  father  had  stopped  even  letting  me  get 

him  out  to  the  living  room.  Within  two,  the  nurse  from 
hospice had all but moved in and Dr. Birk was making home 
visits.  

Dad  never  even  finished  the  last  of  the  marijuana  I‟d 

gotten from Zev‟s clinic. I never went back for more. I never 
went to his place again, either. 

By the end, I wasn‟t even going to classes or my job. Dr. 

Birk assured me he‟d contacted my professors and my boss, 
but I didn‟t care.  

The last night, Dr. Birk gave me the sad smile I knew so 

well,  and  I  let  myself  go  numb.  Holding  my  father‟s  limp 
hand,  I  prayed,  even  though  I  didn‟t  know  what  I  was 
praying  for.  Dad  never  opened  his  eyes,  and  there  were  no 
last words. Eventually I fell asleep there in my chair. 

And by the time I woke, he was gone. 
 
 

T

HE

  day  we  laid  my  father  to  rest,  I  woke  to  a  cold,  gray 

morning. In a white shirt and my only suit, I made my way 
woodenly to the front of a church we never went to. I shook 
hands and let people hug me, but none of it seemed to soak 
through the steel armor I‟d been curled up inside of for days 
now. 

When it was my turn to speak, I remembered my father 

the best I could. I talked about the man who had raised me 
and  who  had  remained  strong  when  everything  about  him 
had grown so weak. I talked about him as he was. 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 51 

I talked about him as the man I wanted to be. 
As  I  stood  there,  my  eyes  scanned  the  full  pews,  never 

stopping  as  I  took  in  the  faces  of  my  father‟s  friends  and 
colleagues. It didn‟t escape my attention that my mother was 
nowhere in attendance. With no way to contact her, it didn‟t 
surprise me, though. 

Only one face had the power to make me pause. 
He stood at the back of the church, for once dressed not 

in a T-shirt and jeans, and above the line of his tie, I couldn‟t 
make out any sign of the braided hemp rope. His eyes were 
glossy,  and  he  was  staring  at  me  as  if  he  could  see  exactly 
how  broken  I  was  inside  the  shell  of  myself  that  was  on 
display for everyone else. 

At  the  cemetery,  I  felt  him,  and  I  turned  toward  him 

even as the minister was beginning the first prayer. His eyes 
connected  with  mine.  My  hand  twitching  at  my  side,  I 
mouthed just the word, “Please,” and he was there. As they 
lowered  the  casket  down,  I  held  onto  his  warm  palm  so 
tightly. 

And Zev never let me fall. 
Not when the endless stream of people shuffled by, each 

stopping to hug me or to shake my other hand. Not when the 
gravediggers  came  to  start  filling  the  hole  with  dirt  after 
everyone else was gone. 

“Come  on,”  Zev  whispered.  Meeting  his  gaze,  I  found 

only  concern,  and  without  hesitation  I  followed  him.  “Will 
you let me get you home?” 

At  my  nod,  he  stopped  before  the  cemetery  gate  to  tell 

the distant cousin I‟d arrived with that he‟d take care of me. 
And when he spoke those words, that promise, I let go of the 
first tears of the day. 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 52 

I came back to myself when we pulled into the driveway 

at  my  house.  Neither  of  us  moved  to  get  out,  and  I  felt  the 
heavy weight of expectation. I felt everything I hadn‟t said in 
these last few weeks. 

“I‟m  sorry,”  I  finally  croaked.  My  voice  could  barely 

contain  the  sob  that  was  desperate  to  get  out.  “I‟m  sorry  I 
didn‟t call. Or come back. I wanted to, but….” 

“No,  David.  No.”  He‟d  already  gotten  his  seatbelt 

undone,  and  as  he  reached  across  the  space  between  the 
seats, I gave myself over to everything, leaning into him and 
shaking  as  I  cried  against  his  shoulder.  His  arms  wrapped 
around me the best they could in the awkward space. “Don‟t 
worry about that now. It‟s fine. It‟s fine.” 

“I‟m sorry.” 
I was so sorry. For everything. 
When the sobs finally eased, I lifted my head to look up 

into his wet, red eyes, and I pressed my lips once, chastely, 
to his before fumbling with my seatbelt. As I reached for the 
door,  I  asked,  “Will  you  come  in?  I…  I  don‟t  want  to  be 
alone.” 

“Of course.” 
Everything was just how I had left it that morning, the 

shades all drawn and things strewn everywhere. In that dark 
space,  I  stood,  shaking,  while  Zev  hovered  near  my  side, 
reaching out to take my hand. 

“You‟re freezing,” he hissed when he touched me, and I 

shrugged.  The  cold  went  so  deep,  I  scarcely  even  noticed  it 
anymore.  “Come  on.”  I  let  him  lead  me,  answering  his 
questions when he asked me where things were. Eventually, 
I  found  myself  in  the  bathroom,  still  shivering  and  leaning 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 53 

against the counter as he started up the shower. Tentatively, 
his hands went to my tie. “Can I?” 

I  nodded.  There  was  nothing  sexual  about  the  way  he 

undressed me, but it still made me hard. Bile rose up in my 
throat along with my guilt as I remembered the last time he 
had touched me. And yet, I wanted to feel it again. I wanted 
to feel good instead of lonely and scared and in pain. 

I wanted to feel as cared for as I did when he slipped my 

boxers off and placed one soft kiss to the skin beside my hip.  

He rose and held the curtain aside, urging me to get in, 

but  I  caught  his  wrist  before  I  did.  My  face  flushed, 
uncertain how to ask. “Will you?” 

“Get in.” 
I did, but I kept the curtain open just enough to watch 

him  as  he  stripped  down.  It  only  occurred  to  me  as  he 
stepped into the shower that it was the first time we‟d been 
naked  together—that  it  was  the  first  time  I‟d  been  naked 
with  anyone,  and  yet  I  felt  less  exposed  than  I  had  earlier, 
crying in his arms in the car. 

For  the  longest  time,  we  just  stood  there  beneath  the 

spray, his body behind mine and his arms wrapped around 
me.  I  let  some  more  tears  mix  with  the  water  from  the 
shower,  but  it  wasn‟t  with  the  same  intensity  now  that  I‟d 
loosened  my  control.  Eventually,  he  pulled  back  and  began 
to wash me. Even that made me want to cry, the tenderness 
so raw after everything else had broken me down.  

When  the  water  began  to  cool,  Zev  rinsed  away  the 

lingering traces of soap left on my body, and I felt his hand 
brush my erection, making me twitch. I clenched my jaw to 
keep from giving in to the sensation completely, gritting out 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 54 

a  low,  “What  about  you?”  as  he  reached  for  the  shower 
controls.  

“I‟m good,” he insisted. I didn‟t argue.  
He  dried  me  off  first,  batting  away  my  hands  when  I 

tried  to  take  the  towel  from  him.  At  my  grumbling,  he 
chuckled and turned a sly smile on me, and my heart melted 
just a little to see him grin. His face looked all wrong when 
he frowned.  

Draping  the  towel  over  my  shoulders,  he  reached  for  a 

clean one and rubbed it over his own body while I watched. 
My eyes were drawn to the droplets of water glistening on his 
skin, to the way the sprinkling of dark hair across his chest 
and  down  his  stomach  curled  when  wet.  And  my  own 
arousal pulsed when I saw that he was just as hard as I was.  

When  he  started  moving  to  pick  up  his  clothes,  I 

stopped him. “Don‟t,” I whispered. “Please.” 

His  eyes  were  warm,  his  pupils  wide  as  he  stood  back 

up  and  stared  at  me,  his  throat  bobbing  as  he  agreed. 
“Okay.” 

I led him this time, entwining our hands and letting the 

towel  fall.  Naked  and  unashamed,  we  made  our  way  to  my 
bedroom.  I  wanted  to  apologize  for  the  mess,  the  piles  of 
textbooks and notes, the laundry I had given up on days ago, 
but  he  didn‟t  give  me  the  chance.  He  stood  beside  my  bed, 
gazing at me without expectation, and I knew that all I had 
to do was ask. 

With  a  single  nervous  shudder,  I  stepped  forward, 

eliminating  any  distance  between  us.  Our  bodies  brushed, 
chests and hips, and I could feel the warmth of skin all along 
the  length  of  me.  Leaning  just  a  little  farther,  I  tentatively 
lifted my hand to his neck, tilting my head to fit to the space 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 55 

left  by  his  and  pressed  my  lips  shakily  to  the  corner  of  his 
mouth. I kissed his chin and his cheek, and when I returned 
to his lips, I found them parted, his mouth open to mine and 
his tongue warm and pliant as I sought it out. 

“Please,” I whispered. I slid my hand down his chest to 

rest  above  his  heart.  Even  though  I  knew  he  wouldn‟t  deny 
me,  I  felt  my  own  pulse  racing.  “I  need…  I  need  to  feel 
something.” 

He swallowed hard before placing his palms on my hips 

to  hold  me  against  him.  “Whatever  you  need,”  he  assured 
me. “Only….” 

My stomach fell. “What?” 
“Nothing.” He shook his head and kissed me again, but I 

could feel the subtle shift. I could taste his doubt. 

Pulling back, I rested my brow on his cheek and closed 

my  eyes.  “I  need  to feel  alive,” I  breathed.  When I  looked  at 
him again, his face was willfully blank, and I rubbed his jaw 
with  my  thumb,  struggling  to  hold  myself  back  when  I 
wanted to feel him. But he had to know. “You make me feel 
alive,  Zev.  You  always  have.  Since  that  first  day.  You  made 
me smile for the first time in months.” 

Pressing  my  lips  to  his  again,  I  tried  to  show  him  with 

my kiss and with my touch what I was trying so unartfully to 
say. “I want you. Just you.” 

His grip on my hips tightened, pulling me flush against 

his  body,  and  when  I  felt  his  own  hot  flesh  sliding  against 
mine, I groaned.  

“I‟ve never—” I started. 
“Let me show you.” 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 56 

We  fell  onto  my  bed  in  a  tumble  of  naked  limbs  and 

need,  his  body  settling  atop  my  own  as  he  kissed  me  over 
and  over.  My  hands  found  purchase  in  his  hair  and  on  his 
shoulder, slowly moving down to his hip as he slid back and 
forth  against  me.  I  hadn‟t  touched  myself  in  a  week,  and  I 
felt things building quickly, my lips trying to find a protest, 
but somehow he seemed to know. 

“Do you have…?” 
I nodded. “Nightstand.” 
He  retreated  just  long  enough  to  pull  open  the  drawer 

and retrieve the things we‟d need. The lube I had experience 
with  from  my  own  experimentation  with  myself,  but  the 
condom was something new. There were a couple of different 
kinds,  and  he  raised  an  eyebrow  at  me  as  he  held  up  a 
purple-wrapped one. 

I shrugged and blushed, even though it seemed like all 

the  blood  in  my  body  had  drained  to  my  cock.  “Student 
health center. You take what you can get.”  

He laughed, a warm sound that resonated in the room, 

pushing  some  of  the  numbness  and  hurt  away. 
“Resourceful,”  he  said  wryly.  Tearing  it  open,  he  withdrew 
the latex circle, and I was only so surprised when he brought 
it  to  my  body,  giving  me  a  couple  of  slow  strokes  before 
rolling it down. 

When I was fully sheathed, I gulped and touched his leg. 

“You‟re sure? This is….” 

Chuckling again, he kissed me softly before sitting back 

on his knees beside me, his fingertips drifting gently over my 
thigh. “Shouldn‟t I be asking you that?” 

“I  mean….”  My  cheeks  heated  as  I  found  the  word. 

“Bottoming?” 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 57 

“Yeah.  Either  is  good  for  me,  but  you  know  what  I 

mean.”  His  mouth  twisted  downward,  and  I  saw  that  same 
hint  of  doubt  cross  his  face.  “You  only  get  one  first  time. 
You‟re sure you want it now? After…. And with me?” 

I  sat  up  enough  to  touch  his  jaw,  pulling  him  back  to 

kiss his mouth. “I‟m sure about you.” 

“Okay,”  he  said,  gulping  and  pushing  me  to  lie  back 

down. Grabbing the lube again, he flipped open the cap and 
drizzled  a  line  down  his  finger,  shifting  to  straddle  my  hips 
before  reaching  behind  his  body.  It  took  me  a  minute  to 
realize  what  he  was  doing,  but  as  I  relaxed  back  down  into 
the bed, I could see his finger disappearing inside his body. I 
groaned  as  I  watched,  my  hand  settling  on  his  hip  as  he 
stretched himself for me.  

Holding  his  gaze,  I  whispered,  “Next  time,  I  want  to  do 

that.” 

He grunted and sank slightly, his cock twitching. “It‟s a 

date,”  he  said  roughly,  pushing  into  himself  a  few  more 
times before extracting his hand and reaching for the tissues 
beside my bed. As he wiped his fingers off, I fumbled for the 
lube,  spreading  a  little  across  my  palm  and  then  sliding  it 
over my dick in long strokes. I let go quickly, though, already 
certain  that  I  would  come  too  soon  and  not  wanting  to  do 
anything to make it worse. 

Settling  over  me  with  his  knees  on  either  side  of  my 

hips,  Zev  took  my  hands  in  his  and  pressed  them  to  the 
mattress  above  my  head.  “Last  chance,”  he  said,  low  and 
gruff as he slid against my cock. 

Staring into his eyes, I asked him quietly, “Make love to 

me.” 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 58 

Pulling  one  hand  back  to  align  me  with  his  body,  he 

slowly started to sink down, breathing as he did, “Always.” 

I  gasped  his  name  and  clung  to  his  hand  as  my  neck 

arched  backward,  my  every  nerve  on  fire  with  the  all-
consuming  pleasure  of  hot  sliding  and  of  being  inside 
another  man.  So  slowly,  he  took  me  in,  stilling  when  his 
thighs met my hips and cursing quietly when he felt me flex 
within him. 

“Fuck,  Zev,”  I  hissed.  It  was  too  good—tight  and  hot—

and  the  sensation  as  he  began  to  pull  back  up  left  me 
breathless. “I can‟t…. Oh!” 

Somehow, I did. I held on to my control, but with relish 

this time. I never wanted the feeling of being inside of him to 
end. 

Falling  forward  onto  his  forearm,  he  continued  moving 

up  and  down  on  me  in  short  strokes,  moaning  with  every 
one.  The  sound  of  his  pleasure  was  another  blow  to  my 
restraint, and I felt my need barreling down on me. But then 
his mouth was on mine, a deep, heady kiss that I directed as 
much of my attention to as I could. 

“Touch  me,”  he  begged  before  tugging  my  lip  between 

his teeth.  

He was hot and hard in my hand, slick inside my palm, 

and I raced over his length in strokes that matched his own 
movements.  

“Yes. Just like that.” 
As he began to move more quickly, I made the mistake 

of  looking  down,  groaning  deeply  at  the  sight  of  my  body 
moving  in  and  out  of  his,  the  long  line  of  his  cock,  flushed 
and glistening in my hand. Grunting, I threw my head back 
and felt myself give in. “I‟m… oh… too good.” 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 59 

“Let go,” he urged. 
My orgasm hit me just a few seconds later, hot, intense 

and  blinding  as  I  released  into  him,  crying  his  name. 
Nothing—not  even  his  mouth—had  ever  felt  like  this,  and  I 
surrendered to it completely. Lost inside the pleasure of it, I 
was  only  dimly  aware  of  his  hand  wrapping  around  mine, 
coaxing a few more rough strokes until he, too, was shooting 
hot come, long lines of it spattering across my chest. 

He  collapsed  onto  me,  and  I  wrapped  my  arms  around 

him, squeezing so tightly. Like I could bind him to me. 

Like I could always feel like this. 
“Stay,” I whispered. “Please stay.” 
 
 

I

  WOKE

  to  the  dim  light  of  early  morning,  my  eyes  opening 

without  the  sense  of  loneliness  and  dread  that  had 
accompanied  my  every  waking  for  the  past  few  weeks.  My 
body  felt  warm  and  satiated,  my  nakedness  proof  of  the 
memory of what had transpired the previous day. 

But then I rolled over to find the sheets empty and cold. 

And  I  remembered  everything  else  that  had  happened.  I 
remembered the silence of getting ready for a funeral and the 
final  words  that  could  never  begin  to  summarize  what  my 
father had meant to me. 

Pulling on only a pair of boxers, I made my way out into 

the quiet house that I‟d been the sole inhabitant of for days 
now. I hoped Zev would still be there, but after the way that I 
had left him, I knew it‟d serve me right if he had gone. 

I remembered how, still deep inside of him, I had asked 

him to stay. 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 60 

So when I heard movement in the kitchen, the clattering 

of  pans  and  the  faint  sounds  of  sizzling,  my  heart  rose  up 
into  my  throat,  and  I  turned  the  corner  with  misty  eyes, 
slumping  against  the  wall  with  my  chest  expanding  almost 
painfully at what I saw. 

Wearing  a  plain,  white  undershirt  and  black  boxer 

briefs,  Zev  stood  at  the  stove,  humming  quietly  to  himself 
and  stirring  something  in  a  frying  pan.  His  hair  was  all 
rumpled,  the  dark  curls  everywhere,  and  his  jaw  was 
shadowed  by  a  day‟s  worth  of  beard.  He  looked  beautiful. 
And he looked like he belonged there. 

“You‟re still here,” I heard myself say, still clinging to the 

wall. 

Zev  jumped,  but  then  beamed,  only  tempering  his 

expression when his eyes met my damp ones. “Of course.”  

Unfrozen,  I  crossed  the  room  in  a  few  strides.  While  I 

was still tentative, my hands knew where they fit on his body 
now, and I pulled him to me quickly, burying my face against 
his neck. “Thank you,” I whispered. 

His  arms  closed  around  me,  and I  felt his  lips  press  to 

my  cheek.  “You‟re  welcome.”  He  let  me  cling  to  him  for  a 
minute, but then he pulled away, returning to the stove and 
pushing me toward the little table by the window. “Go. Sit.” 

I couldn‟t resist kissing his mouth before I obeyed. Once 

I sat, he wouldn‟t let me get up again. He brought me coffee 
and  juice  and  pressed  his  lips  to  mine  with  each  offering, 
finally turning off the burners on the stove and bringing two 
plates  of  eggs  and  potatoes  and  toast.  “It‟s  all  I  could  find,” 
he said sheepishly as he set the plates down. 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 61 

I rolled my eyes at him, digging in without ceremony. “I 

haven‟t  exactly  been  keeping  up  with  the  grocery  shopping. 
This is the best thing I‟ve eaten all week, probably.” 

His  brow  furrowed.  “No  crazy  old  ladies  with 

casseroles?” 

“No.”  Swallowing,  I  looked  up  at  him  to  find  his  face 

troubled. “What?” 

“I  just  wish  I‟d  known.  It  wasn‟t  until  I  saw  it  in  the 

paper….” 

Training  my  eyes  down,  I  felt  the  guilt  rising  up  again. 

My  hand  reached  out  uncertainly  to  stroke  his.  “I  should 
have told you. I‟m sorry.” 

“It‟s okay,” he said, squeezing my fingers before pulling 

his  hands  away.  “When  I  didn‟t  hear  from  you,  I  figured  it 
was something with your family. But I didn‟t know if maybe 
I‟d pushed you or done something wrong, so….” 

I shook my head. “It was all me. I just needed—” 
“Really,” he interrupted. “It‟s okay.” 
We ate in silence for a few minutes. I didn‟t like the air 

that  had  settled  over  us.  I  didn‟t  like  the  way  he  wouldn‟t 
meet my eyes. 

Finally, I put down my fork, saying quietly, “I wanted to 

see you. I really did. But I felt so guilty. My dad fell while I 
was at your place, and he went downhill so fast. I wished… I 
wanted….” 

The  feeling  of  his  lips,  soft  and  warm  against  mine, 

distracted me from the spiraling thoughts I couldn‟t seem to 
find the words for. “I wanted to see you too,” he replied as he 
released  me,  resting  his  hand  on  my  bare  thigh  as  he 
returned to his plate. 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 62 

A  hint  of  a  smile  moved  across  my  face  as  his  words 

sunk in, the silence less tense now that he was touching me. 
My eyes darted from my breakfast to his face as I ate, and I 
noticed  that  even  as  he  was  caressing  my  leg  with  his 
thumb, he was strangely fidgety. 

“So,”  he  said  after  a  few  more  bites.  “I  couldn‟t  help 

snooping  around  your  room  a  little  while  you  were  passed 
out.” 

I grinned shyly. “Sorry. I haven‟t been sleeping well.” 
“Well, you slept like a baby last night.” His smirk spoke 

volumes.  

“I can‟t imagine why.” 
“I  can.”  He  directed  his  eyes  back  down  to  his  plate,  a 

more  contemplative  expression  replacing  the  playful  one  as 
he  teased  at  his  eggs  with  his  fork.  “I  just…  I  noticed  your 
notes were all a few weeks old.” 

“Oh.”  It  was  my  turn  to  avoid  his  gaze.  “Yeah,  um,  I 

guess  I‟m  on  a…  a  little  leave  of  absence?  When  things  got 
bad with my dad….” The truth that had kept me up at night 
the  past  few  days  found  its  way  to  my  lips.  “I  actually…  I 
don‟t know if I‟ll go back. I don‟t know if I can—” 

“What?!”  Zev‟s  voice  was  so  incredulous,  his  hand 

gripping  my  leg  so  tightly  that  I  looked  up.  “What  do  you 
mean?” 

“I  just…  I  don‟t….  None  of  it  seems  important  right 

now.”  My  dad  had  always  been  my  biggest  supporter—the 
one  who  most  wanted  me  to  succeed  and  most  praised 
everything that I had done. “I feel… lost.” 

“You  can‟t,”  Zev  swore.  “Not  now.  Not  if  you  can 

possibly….”  He  shook  his  head,  and  I  sensed  the 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 63 

determination  in  his  voice.  The  fire.  “You‟ll  regret  it  if  you 
do.” 

With  our  gazes  fixed  on  each  other,  the  silence  hung 

between us for just a moment too long. 

“I  did,”  he  finally  breathed,  and  I  watched  with  a  hot 

lump in my throat as his whole face fell.  

“Zev…?” I put my hand over his, holding it tightly. There 

was something more there. Something important. 

“When my mom died. I did.” 
My  eyes  widened,  my  brain  scrambling  for  words.  Only 

there weren‟t any. How could there be? 

He  kept  talking  over  my  dumbstruck  silence.  “There 

were other things. We were broke, and I had to work to keep 
us  afloat  when  she  got  sick.  But  the  thing  is,  I  know.” 
Staring up at me again, he turned his palm over to interlace 
our  hands,  stroking  mine  distractedly  with  his  thumb.  “I 
know  how  it  feels  when  it  seems  like  nothing  else  matters, 
but it does. If I could go back…. If….”  

He paused and then continued. “And I know that being 

a  doctor  means  so  much  to  you.  This  stuff  will  pass,  you 
know?  I  mean,  it‟ll  never  stop  hurting,  but  if  you  give 
everything  up  now,  one  day  you‟ll  wake  up  and  realize  you 
have no idea who you are.” 

My voice was gruff, but somehow, at that, I found it. “I 

know who you are.” 

“Yeah,” he agreed. “Yeah, you do. But sometimes, I feel 

like I‟m still figuring it out.” Shaking his head, he squeezed 
my  hand.  “But  that‟s  not  what  this  is  about.  If  there‟s  any 
way you can, you should keep going.” 

 
 

Letting Go | 

Jeanette Grey

 | 64 

“There‟s  just  so  much….”  I  admitted.  And  there  was. 

There were my father‟s medical bills and the house I needed 
to sell. The will and the estate. And the grief. 

There  was  the  pit  of  anger  and  pain  in  my  stomach 

every time I thought about him, lying dying in that bed. 

“There  are,”  Zev  said  slowly.  I  watched  as  a  sly  smile 

crept across his lips. “But maybe you could let me help you. 
Let me take care of you a bit. ‟Til you‟re back on your feet.” 
He hesitated. “Or maybe longer.” 

The  feeling  of  warmth  inside  my  chest  bloomed 

suddenly  and  fiercely,  but  it  was  still  tempered  by  all  the 
instincts  I‟d  accumulated  over  these  past  few  trying  years. 
“I‟m not good at letting people take care of me,” I confessed. 

“Well,” he said, leaning over the table to touch my face 

and brush his lips across my jaw. “Maybe you could try.” 

It was hard to kiss him with how broadly I was smiling. 

It felt strange, letting go like that. It felt good. 

“Maybe I could,” I agreed. 
After  all,  I  figured.  There  had  to  be  a  first  time  for 

everything.

 

 

 

Get the whole package at 

http://www.dreamspinnerpress.com

 

 

About the Author 

 

 

 

After  brief,  unsatisfying  careers  in  advertising,  teaching, 
computers, and homemaking, 

J

EANETTE 

G

REY

 has returned 

to her two first loves: romance and writing. For her, there is 
no  story  without  a  love  story,  and  there  is  no  better  way  to 
show  the  connection  between  two  (or  more!)  people  than 
through physical touch and intimacy. Her favorite parts of a 
romance  are  the  transcendent  moment  when  a  person 
discovers  that  he  is  loved  and  that  terrifying  moment  right 
before it when he isn‟t sure. 

When  she  isn‟t  writing,  Jeanette  enjoys  making  pottery, 
playing  board  games,  and  spending  time  with  her  husband 
and  her  pet  frog.  She  lives,  loves,  and  writes  in  North 
Carolina. 

Visit her web site at 

http://jeanettegrey.com/

 

 or follow her on Twitter at 

http://twitter.com/jeanettelgrey

. 

 

More Daily Dose and Advent Calendar packages 

 

 

 

 

http://www.dreamspinnerpress.com

 

 

Copyright 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Letting Go ©Copyright Jeanette Grey, 2011 
 
Published by 
Dreamspinner Press 
4760 Preston Road 
Suite 244-149 
Frisco, TX 75034 
http://www.dreamspinnerpress.com/ 
 
This is a work of fiction. Names, characters, places, and incidents either are the product of the 
authors’ imagination or are used fictitiously, and any resemblance to actual persons, living or dead, 
business establishments, events, or locales is entirely coincidental. 
 
Cover Art by Catt Ford 
 
This book is licensed to the original purchaser only. Duplication or distribution via any means is 
illegal and a violation of International Copyright Law, subject to criminal prosecution and upon 
conviction, fines, and/or imprisonment. This eBook cannot be legally loaned or given to others. No 
part of this eBook can be shared or reproduced without the express permission of the Publisher. To 
request permission and all other inquiries, contact Dreamspinner Press at: 4760 Preston Road, Suite 
244-149, Frisco, TX 75034 

http://www.dreamspinnerpress.com/

 

 
Released in the United States of America 
June 2011 
 
eBook Edition 
eBook ISBN: 978-1-61372-031-8