"Who are you?" 
The  image  in  the  mirror  staring  back  at  me  feigns  disinterest.  Rock 
star? Recovering addict? Murderer? 
How can you explain to someone what it's like not to care? Not about 
yourself or the person standing next to you. I've lost that, the ability to 
feel and show affection. I do, however, have a heart. Sometimes, when 
I chase the dragon, it thunders through my head like a drum, reminding 
me it still beats. It's still there. 
Hollow. Empty. Wasted. 
My agent says I have one more shot. A single, solitary chance to stay in 
the music biz, but there is one massive problem. HER. 
***This is a stand-alone book. It is a spin-off from the Ruining Series; 
however, you do not have to read the series to read Rhye's story. 

We all have a weakness. Something that unleashes our eternal demons 
to  gnaw  away  at  our  morality  until  it  is  picked  clean  from  the  bone. 
Sometimes, it leaves us with nothing. Numb from all emotion. Blind 
from what is right in front of you. What happens then? What' s 
left? 
I tightly close my eyes, blocking out my thoughts and the harsh, neon 
light that illuminates the small, dingy bathroom. My teeth sink into my 
bottom  lip,  but  any  pain  I  should  feel  is  nonexistent.  The  annoying 
sound of dripping water from the leaky faucet magnifies in my mind. 
Each tap of the water against the basin sounds like a small explosion in 
my already altered reality. Opening my eyes, I see the stranger staring 
back at me. 
"Who are you?" I quietly ask him. 
The  image  in  the  mirror  feigns  disinterest.  Rock  star? 
Soon-to-be-washed-up-musician  would  be  a  more  apt  description. 
Recovering addict? Well, fuck. That went out the window last night. 
Murderer? Yeah, that holds true. I didn't pull the trigger or drive the 
truck, but the sentiment is the same. 
The banging on the bathroom door reverberates through my pounding 
head. My teeth ache for my next hit. In fact, my entire body feels beaten 
and bruised from within. The internal suffering starts to 

commence  as  the  heroin  flees  my  system.  My  skin  crawls  with  the 
sensation of thousands of tiny ants trickling up and down my spine. 
Gripping my hands on both sides of the sink, the cold porcelain cools 
my skin from the heat that courses through my body. Leaning forward, 
I don' t know the brown eyes that stare back at me anymore. Empty. 
Lifeless. Hungry. Yeah, the hunger I remember. I've had a serious habit 
for the last two years and spent several stints in rehab at the insistence 
of my record label. Fuck knows I have no desire to quit most days. It's 
the only relief from my own thoughts. Who wants to live this life sober 
when the alternative makes you feel abso-fucking-lutely nothing? 
"Rhye?" a masculine voice calls to me from outside of the bathroom 
door in my hotel room. 
Ignoring  whoever  it  is,  I  continue  to  glare  at  my  pale  reflection.  My 
greasy  dark  hair  looks  like  it  hasn'  t  been  washed  in  days,  and  my 
unshaven facial hair looks grizzly. In fact, I look like a Manson reject, 
the killer not the singer. I quickly glance over the small ink tear drop in 
the shape of a lowercase letter "j" underneath my eye. Once, it was a 
remembrance  of  a  broken  girl  in  my  life,  but  now,  it  serves  as  a 
reminder  of  why  it'  s  better  to  not  give  a  damn.  Everyone  I'  ve  ever 
cared about turned away, chose someone or something else. 
For weeks, two to be exact, prior to last night, I had been living clean 
and on my own, in Los Angeles. The time before that was months spent 
in and out of a rehab facility in Pasadena, California. 
"Open  the  goddamn  door,  Rhye!"  This  time,  loud  banging 
accompanies the yelling. "You've got two seconds before I kick it in!" 
Cutting  my  eyes  toward  the  loud  commotion,  I  grit  my  teeth  when  I 
realize who is causing my brain to implode. The Mavericks manager, 
Jimmy Brunson, who also is a major pain in my ass, continues to rattle 
the doorknob. Knowing that he means what he says, I hang my head 
once more and turn to open it. 
Reaching  for  the  door  handle,  I  rotate  and  pull,  catching  Jimmy 
mid-swing. He halts his hand in the air, and his dark, beady eyes scan 
me up, then down with a scathing look. Shocker. 
"Really?" he asks, shaking his head. "You promised me no more 

shit. Remember?" 
My  mouth  feels  as  if  dozens  of  fuzzy  cotton  balls  have  magically 
appeared  in  it,  making  it  almost  impossible  to  swallow.  Without 
answering, I step by him in nothing but my tattered boxers, ignoring his 
overt huffing. 
"Rhye,  I  should  drop  you  right  now,"  he  threatens  for  the  hundredth 
time behind me. 
"Fucking do it, Jimmy," I answer honestly without looking at him. 
Walking directly to my bed, I step over the passed out, naked chick on 
the floor. Most of the time, I don't even remember their names or what 
the hell happened the night before, and that's fine with me. I bend over 
and pick up my t-shirt, pulling it over my head. Looking around, I spot 
my jeans and slide them on. 
"Why? I'm trying to get you back on that stage.  Where, I might add, 
you  belong.  You  still  have  loyal  fans  that  beg  for  you.  You  're  a 
good-looking  kid.  Why  chance  all  of  that?  "  Jimmy  says,  glancing 
around the room in disdain. 
This time, I do ignore him. How can you explain to someone what it's 
like not to care? Not about yourself or the person standing next to you. 
I've  lost  that  inside  of  me,  the  ability  to  feel  and  show  affection; 
however,  I  have  a  heart.  Sometimes  when  I  chase  the  dragon,  it 
thunders through my head like a drum, reminding me that it still beats. 
It's still there. Hollow. Empty. Wasted. 
Sitting down on the bed, I continue to drown out whatever Jimmy is 
saying  as  I  put  on  my  black  Doc  Martens.  He  must  be  hard  up  for 
money  to  be  checking  in  on  me.  The  Mavericks  have  been  his  big 
money maker for a while. Four years ago, we were called "The Mavs" 
when  he  heard  us  play  at  an  impromptu  music  showcase.  He 
encouraged us to change our name to "Mavericks," and within a year 
after  working  our  asses  off,  we  were  headlining  arenas  across  the 
globe, playing some of the biggest music festivals and even winning a 
couple Moonman Awards. 
A year after that, fame got the best of us, and everything went to shit. 
The music doesn't run through my veins like it used to. It doesn't lead 
me. It doesn't sing through my blood and bleed out through my 

lyrics. It doesn't make me feel anything anymore. 
"Rhye,  are  you  listening  to  me?  The  record  label  is  giving  you  one 
more chance. One shot to get your act together. " 
His words finally penetrate through my haze of thoughts. 
"What?" I ask, clearing my impossibly dry throat. 
"Boy, are you listening to anything I'm saying?" Walking over to the 
mini-fridge, he grabs a bottle of water and tosses it to me. 
My hands instinctively reach up to catch the cold plastic. Twisting the 
lid off, I tip the water bottle back and chug the cool liquid. My throat, 
which is feeling as dry as sandpaper, is finally soothed; however, my 
stomach churns with hot coals for my next hit. 
"Look at me, Rhye," his voice pleads, so I glance up at him. "I know 
you don't care anymore. You're just on this earth to pass time. I see it 
every time I look into your eyes, and there is not a damn thing I can do 
about it. " 
An image flashes in my mind. A girl. Dark hair. Someone that I once 
saw the same thing in her sad grey eyes. A deadness. No, a peace, with 
death. Whenever. However. Didn't I say the same thing to her long 
ago? 
"You  can  recapture  what  you  had.  I  know  that  it  won't  be  the  same 
without Chris, but the Mavericks can have a fresh new beginning," he 
states, arms stretched out in front of him. 
Standing, I roll my stiff shoulders and silently add, "Don't ever say his 
name to me again. I've warned you repeatedly. Next time, I'm going to 
knock  your  fucking  head  off  your  shoulders,"  I  threaten,  turning  to 
slide on my watch. I run my tongue over my teeth, trying to stop the 
constant  itching  that  coming  down  is  causing.  Reaching  into  my 
pockets, I try to remember if I bought anymore smack or if we smoked 
it  all  last  night.  Unfortunately,  I  come  up  with  zip.  Zero.  Nada.  Not 
even a damn cigarette. 
"Damn it, son." 
Turning back to look at him, I answer, "I'm not your goddamn 
son." 
"And thank God for that. I' m going to say this once and be out of your 
life. I only ask that you seriously listen to me for two damn 

minutes. As your manager for these last four years and the shit I've put 
up with, you owe me. " 
Glaring at him, I mutter, "Go." 
"This is not about you anymore. If you choose to kill yourself, then you 
need to know that it's not just you that will lose out. Your mom called 
me since she can't reach you. She ran through the money you gave her 
again, and this time, you're almost out of money yourself. She hasn't 
worked these last several years, and finding a job in this economy is 
going to be hard for a woman her age. Like I was trying to say before, 
the record label is willing to send you to Nashville to work with a top 
song-writer  and  his  crew  for  your  entire  next  album.  They  are  also 
willing to front the money needed for your mom and will give you a 
weekly stipend following mandatory drug testing. Just so we are clear, 
that is non-negotiable. " 
Shit. My mom. I've taken care of her financially since the first record. 
We aren't that close, but she's all I've ever had. I bought her a house, 
car, and set her up with a bank account. Unfortunately, she likes the slot 
machines and keeps running out of dough. Jimmy reaches into his back 
pocket, flinging a folded piece of paper on the bed behind me. 
"On that is your flight time for this evening to Nashville, Tennessee. It's 
also the information for the apartment they have set up for you to use 
right next to the recording studio. You need to call the contact person 
and let them know where to send the money to your mom. That is, if 
you decide that's what you are going to do. I'm not going to warn you 
again, but this is your last chance. I've already argued that line one too 
many times with you. I'll just leave you with this: Life is plain out shitty 
sometimes.  It sucks. But Rhye, I promise it's better than being dead. 
This  is  it.  Your  one  shot.  Your  one  chance.  Not  at  singing.  Not  at 
playing. At living." He turns and starts to leave, but he pauses before 
turning back. 
Jimmy ages before my eyes. Standing before me is a broken, tired, old 
man. This is what happens to everything and everyone in my life. It all 
goes to shit. 
"I'd rather see you on a stage than in a wooden box the next time we 
meet." With those last words, he walks out of my hotel room. 

His  words  play  over  and  over  in  my  mind  as  I  look  back  over  my 
shoulder  to  the  paper  on  my  bed.  I  sit  back  down,  hanging  my  head 
between both of my hands. My chest feels heavy, like a seven-hundred 
pound bitch of an elephant is sitting on it. Jimmy's words run rampant. 
Fuck! I don't care, but something in me won't let me leave my mom like 
this. 
"Motherfu...,"  I  start  to  say  to  the  silent  room  when  the  body  on  the 
floor  groans  and  then  lets  out  a  loud  fart.  I  look  down  at  the  once 
beautiful brunette and shake my head. This is my life. Hotel rooms and 
random hos. It used to sound so cool when I was a teenager. My dream 
come  true,  but  now,  I  look  around  at  the  dilapidated,  faded  brown 
interior of the hotel room and the junkie skank passed out on the floor. 
Be careful what you wish for because you might get it, just not in the 
way you wanted. 
Grabbing  the  paper,  I  push  it  into  my  jeans  pocket  and  stand.  I  turn 
around to grab my duffle bag out of the closet and begin stuffing all my 
worldly  possessions  into  it.  Walking  around  the  room,  I  continually 
pack everything haphazardly within. Reaching for my hard black guitar 
case, I stand with it and one green army duffle bag, representing my 
entire life in L.A. I think about calling one of my suppliers, but at the 
last minute decide I can find someone in Nashville once I get out of this 
drug screening business.  What a crock of shit.  Half the  musicians in 
this town are hooked on smack or something else. 
Looking around once again, I walk out and close this door for the last 
time.  I'll  either  come  back  to  L.A.  knowing  I  can  afford  something 
better, or I won't come back at all. I switch my duffel bag to the same 
hand holding the guitar and reach into my pocket for the piece of paper. 
Grabbing my phone, I dial the number. When a female answers, I take a 
deep breath. 
"This is Rhye Clark." 

"What amazing things are you going to do today, Syn Landry? " 
I' ve asked the same question in the mirror every morning for the last 
five years. Reminding myself that nothing is promised and everything 
is possible. It's what got me out of this one horse town and, ironically, 
the same reason I came running back to it. 
As I stare at my image, I note that my yellowish-green eyes are more of 
a gold color today, reflecting the sunny-colored blouse I have on. When 
I was little, my mama would always call them cat eyes because of the 
unusual color and slanted shape. A tiny ping of pain invades my heart 
just  thinking  about  her.  It's  been  ten  years  since  she  died  in  a  car 
accident,  but  my  vivid  memories  never  fade,  and  well,  life  goes  on 
regardless. 
Scrunching my nose up at my reflection, I continue to fight with my 
unruly  curly  blonde  hair  while  torturing  it  with  the  straightener.  The 
abrupt  sound  of  clanking  pots  and  pans  coming  from  downstairs 
shatters the silence of my thoughts. For the past nineteen years, my dad 
has  utilized  cookware  as  an  alarm  clock,  employing  it  to  eliminate 
slumber instead of scramble eggs. The sound of home. Home. At one 
point, I ran from it like the hounds of hades were chasing me. I needed 
an escape from every single heart-wrenching reminder of my mother, 
from the same agonizing pain of loss that my dad can't get over. 
Before the ink was even dry on my high school diploma, I hopped into 
Old  Blue,  a  1973  Ford  truck  my  grandfather  gave  me,  with  all  the 
money that I had saved from working at Macon's Hay & Feed Supply 

since I was fifteen. I didn't date during school because, whether on the 
farm or at Macon's, I worked from sun up till sun down. I figured out at 
an early age that keeping myself busy was the best way to stay out of 
trouble.  When  you  live  an  hour  from  the  nearest  mall  and  movie 
theater, kids out in the sticks make their own fun. It usually involves 
some type of moonshine that somebody's daddy illegally brewed and 
screwing  like  bunnies  in  the  back  seat  of  some  guy's  Chevy.  If  you 
were lucky, your date even owned the vehicle, otherwise the front seat 
was occupied while you were in the back. In fact, I' m pretty sure I was 
the  only  seventeen  year  old  virgin  ever  to  make  it  out  of  Macon 
County. 
That rainy morning after I flung my graduation cap in the air, I drove 
the long, paved road to Nashville, got a job as a waitress, and started 
writing lyrics every chance I could get. Night after night, I would take 
my guitar to any open stage dive that I could find and play. I literally 
strummed my guitar until my fingers bled some days. There were bars 
that would have songwriter nights where everyone would sit down and 
sing, playing their instruments on the spot. It was Heaven. The open 
camaraderie was,  and still is,  amazing. I wrote  my entire first  album 
that  month,  sitting  in  a  cigarette  smog  and  surrounded  by  talented 
musicians that most people will never get to hear. 
Some music critics have written that I was a lucky lady, and I agree. 
Within the first six months, I was discovered, and my first single went 
to number one within the next several. This last year, I have had three 
top-ten hits, been  nominated for a Grammy, and even  opened up for 
one of country  music's finest on her  world tour. Fans love  my feisty 
country  twang,  which  is  different  than  most  of  country  music's 
Southern sweeties. 
Coming  off  tour,  I  was  homesick  for  the  very  same  reasons  I  left. 
Instead  of  going  home  to  this  beautiful  piece  of  land  my  agent 
suggested  I  purchase  outside  of  Nashville,  I  high-tailed  it  to  my 
childhood house to be with  my daddy. I needed some balance in  my 
life. A dash of reality. When you are on tour, you don't know if you are 
coming  or  going.  My  mind  was  overfilled  with  nonsense,  and  I  was 
ready to explode. I needed to slow everything down and remember why 
I love being a musician. 
I eat, breathe, and live for my music. My daddy used to blast Hank 

Williams and George Jones out of his small, transistor radio that he tied 
to  his  green  tractor.  He  would  work  the  farm  twenty  hours  a  day, 
listening to his favorites. From age five, I was singing "Your Cheatin' 
Heart" and "Hey, Good Lookin" from the church pulpit, because it was 
my  pretend  stage  while  my  mama  cleaned  the  church  pews  every 
Saturday with the other good Christian women. 
By the time I was eight years old, I was singing specials during Sunday 
morning  services,  and  even  then,  people  told  my  Daddy  I  would  be 
famous one day. I don' t think he ever believed it until the first time he 
heard me on the radio ten years later. 
Who could have imagined the life I would lead these last several years? 
Certainly not me, not even in my wildest dreams, but with it, you pay 
an unimaginably high price. Every day you lose a little of yourself that 
you started out with. For some, I guess it's a blessing, a new lease on 
life  of  sorts.  For  others,  like  myself,  I  don't  want  the  old  me  to  ever 
disappear. My morals, my values, my sanity. It's a slippery slope that 
leads straight into shallowness. I've watched it happen to others. They 
get caught up in the lights and the hoopla, and down they go. Not me. 
Not ever. 
I'  m grateful for so many things that music has brought into my life. 
Loyal fans are what keep me going. People who get me, support me, 
and understand me. Writing lyrics is the best. Being able to pour my 
heart  and  soul  onto  paper  is  flipping  amazing.  It's  saved  me  from 
spending  butt-loads  in  therapy,  that's  for  sure.  The  one  hole  in  the 
bucket would be the whole celebrity issue. I adore my privacy. No, I 
crave  it,  especially  regarding  my  love-life  or  the  lack  thereof.  The 
paparazzi has had a field day at my expense this past year because of 
my ex-boyfriend. It seems as though he likes detailing our issues in his 
music. I've warned him repeatedly to stop, but the jackass keeps it up. 
In the midst of coming home so I can keep it real, I received a call from 
my  manager  that  my  record  label  wants  me  to  become  a  "pop 
crossover" artist. Me? Uh, hello? What part of "country bumpkin" do 
they not get? I understand the popularity of it. I'm just honest enough to 
say that most people listening to pop and rock music are not going to 
like 

my  voice.  I  mean,  I  end  up  repeating  myself,  over  and  over,  when  I 
travel above the Mason-Dixon. My Southern drawl turns into a foreign 
language up there. 
Trina Ray, my music manager, called me yesterday morning to impart 
the good news. She also said that I have to meet up with some music 
writer and his team to prepare for my next album. When I told her not 
just, "no" but, "heck no," she reminded me that I'm owned and operated 
by my label. Case closed. They say jump, and I grow frog legs and start 
hopping all over God's green earth. 
So with a smile in my voice and not on my face, I told her I would be 
there first thing tomorrow. Right before she hung up, she did tell me 
that  I  would  be  sharing  time  with  another  artist  from  Los  Angeles. 
Great.  I'm  sure  it's  some  beach-bunny  west-coaster  trying  to  fake  a 
country  accent  and  sing.  All  types  of  music  artists  are  flocking  to 
Nashville  for  inspiration.  There  is  just  something  magical  in  the  air 
there.  Something  contagious.  Every  day,  new  stars  are  created,  and 
number one hits climb charts in all genres of music. 
Finishing my hair, I start to pretty up my face and polish off with a dab 
of  perfume.  Walking  into  my  old  room,  I  grab  my  suitcase  from  the 
closet and begin packing to go "home. " The land I purchased outside 
Nashville  has  a  small  log  cabin  that  sits  right  next  to  a  tiny  stream; 
however,  it's  still  a  good  hour  away  from  the  city,  and  with  traffic, 
possibly more. I' ve decided to take advantage of the apartment Trina 
mentioned they are providing next to the music studio. 
Taking one last look in the mirror, I take a deep breath and turn to go 
say goodbye to my dad. I lug my bags down the stairs and sit them on 
the  floor  in  the  foyer.  Walking  into  the  kitchen,  I  notice  that  he  has 
poured us both a cup of coffee. 
"Time to go I see," he says, standing against the kitchen cabinets and 
taking a sip of his drink. 
Reaching for my mug, I test the lukewarm, dark liquid against my lips 
before  swallowing  the  strong,  bitter  java.  My  dad  has  got  to  start 
adding more water. Looking up at him, I smile before saying, "Yeah, 
they want me back in the studio to work on the new album." I watch for 

his reaction. He'll never admit it, but I see the pain of my leaving age 
him every single time. 
"Well, looks like rain. I could drive you if you want," he replies, his 
weary green eyes pleading with me. 
"Dad, it's a six hour drive. You've got things to do here. I'm okay," I 
add,  looking  earnestly  at  him.  Sure,  I  could  have  flown,  but  I  enjoy 
driving. Sometimes, it's the only place I have control over my life. 
Placing his cup down, he looks out the window, wanting to say more 
but  not knowing  how.  Suddenly,  I  feel  twelve  again,  a  lost  little  girl 
with a broken father, both trying to figure out how to live once more. 
Sitting my own cup down on the kitchen counter, I walk towards him 
and straight into his open arms. He envelops me in his warmth, and I 
feel safe, but I know within that same encounter I've felt smothered at 
times. Against his shoulder, I mumble, "Love you, Dad. " 
"You too, kid," he quietly adds. 
I pull back, giving him a small kiss on his heavily-stubbled cheek and 
turn to leave. "I'll call," I say exiting. 
Grabbing my stuff in the foyer, I walk down the steps, lugging it to Old 
Blue. I sling open the creaky door, toss my bags on the seat, and climb 
in.  When  I  crank  her  up,  a  puff  of  black  smoke  shoots  out  of  the 
muffler. It rumbles and shakes, and with a huge smile on my face, I pull 
out of my driveway. 
Reaching down, I turn on the radio, flipping the channel to the local 
country  station.  Brantley  Gilbert's  new  single  flows  out  of  the  old 
speakers. God, I love him. I belt out the lyrics and sing along. I have no 
idea how this whole "pop crossover" business is supposed to work. You 
have  the  very  popular  Taylor  and  Kelly.  They  both  are  incredibly 
awesome  at  what  they  do,  but  it  ain't  me.  I  love  a  bluegrass  riff 
streaking  through  my  music,  and  I  don't  mind  singing  about  the  fact 
that I'm a little crazy. All true country girls are. 
The  next  song  that  blares  on  the  radio  stops  my  thoughts  cold.  Tag 
McGraw's latest mega-ballad hit, "It Ain't Over," plays, and that sexy 
Southern voice of his smoothly makes promises. "It ain't over when my 
heart still longs for you. And it ain't over when I know you feel it too. 

I' ve said the words you wanted, even though you left me anyway. So 
just know girl, it ain't over with me and you." 
"Get over yourself," I loudly yell to no one and switch the radio off. 
Gripping the steering wheel tightly with both hands, my knuckles turn 
white, and my teeth grind against one another. I've tried to forgive the 
cheating  bastard.  Sorry  Lord,  but  that  is  what  he  is.  My  grandma 
always  said,  "Fool  me  once,  shame  on  you.  Fool  me  twice,  I'll  burn 
your house down with you in it. " 
Tag and I started out together in Nashville. He had connections while I 
had  to  scramble  for  every  contact  I  could  find.  His  dad  is  a  famous 
guitarist in bluegrass music or "hillbilly rock" as some would say. Tag 
would  show  up  at  a  lot  of  the  same  songwriter  bars,  and  instantly,  I 
couldn't help being attracted to him. Tag is, well, Tag, and probably the 
finest guy I've ever seen. Wavy brown hair with blue-green eyes, and 
he's tall and built like a well-bred bull. Not overly muscled but all steel 
underneath that tanned skin, just enough to make your mouth water. I 
like a country boy with a lift on his truck and big ol' tires, and Tag fit 
the bill perfectly. 
I actually caught him staring at me from across the room several times 
with  those  ocean  colored  eyes  before  we  actually  met.  He'  s 
charismatic, and people take notice when someone like him walks into 
the  room.  Women  and  men  alike  gravitate  to  him,  just  to  be  in  his 
presence.  At  that  time,  being  inexperienced  with  males  in  general,  I 
tended to keep to myself, remaining as invisible as possible in baggy 
t-shirts, jeans, and a cowboy hat with my hair pulled up inside. He told 
me later that he saw through it, straight into the heart of his soul mate. 
Even now, in my mind, I remember the first night he finally spoke to 
me. I can still see the small, smoky bar filled with patrons, their guitars 
in  one  hand  and  a  pen  usually  in  the  other,  ready  to  jot  down  any 
inspiration  that  comes  to  them.  Lyrics,  music  notes,  and  sometimes 
curse words when you have a brain fart flood the wrinkled notebook 
pages. That day, I had my Gibson Hummingbird guitar in my lap that 
my dad gave me for graduation. Actually, it was the only one I had at 
the time. I have no idea how he paid for it, but I cherish it more than life 
itself. 

On  the  bar  table  in  front  of  me  sits  my  black  and  white  composition 
notebook where I write down everything. Big Kenny, one of the local 
musicians, has asked for help to come up with some chord changes for 
his  new  song.  People  brainstorm  around  the  room,  shouting  out 
comments  and  playing  different  riffs  on  their  guitars.  I  strum  and 
switch  up  a  couple  chords  to  see  what  works  best  when  I  look  up  to 
catch him staring again. Even from across the room, his gaze causes a 
tingle  to  course  up  my  spine,  stealing  my  breath.  I  bow  my  head, 
secretly peeking up through the brim of my cowboy hat to watch him. 
Gripping his guitar in one hand, he strolls over to the side of the bar 
that's not ten feet from me and leans his hip against it. Several guys 
stop to talk to him, but not once does he take his eyes off me. His shaggy 
brown hair escapes out from under his straw cowboy hat. The blue of 
his eyes stands out against his tan face, and two matching indentions of 
dimples are created on both sides of his mouth when he smiles at my 
assessment  of  him.  A  grey,  raggedy  t-shirt  flattens  over  a  defined, 
god-like chest, and blue jeans cover solid thighs. My gaze travels down 
to his well-worn brown cowboy boots. He looks like he just stepped off 
the farm which, in my mind, equates to a New York City runway. 
My  mouth  waters,  and  I  squirm  in  my  chair  under  his  direct  gaze. 
Despite our past run-ins, he' s never attempted to speak to me. Instead, 
he' s kept his distance, playing and singing with the crowd, but when I 
would  catch  him  sending  covert  glances  my  way,  a  big  grin  would 
emerge on his face. 
This time, he smiles that charming smile and proceeds to walk my way 
with his Martin guitar. He has an innate swagger that screams, "I know 
exactly what I'm doing. " I'm glad someone does because I'm trying to 
keep my untouched body from twitching and looking like a cat in heat. 
Every drop of liquid dries up within my mouth, and I instantly wish I 
had ordered a Sprite as soon as I sat down. He comes to a stop inches 
in  front  of  me,  still  giving  me  that  megawatt  smile  with  gleaming, 
pearly white teeth. I get a good whiff of whatever cologne he has on, 
and  my  senses  go  haywire.  He'  s  got  a  nice  guitar,  a  nearly  perfect 
grill, and he smells like something I want to lick. Wait. Did I just think 
lick? I giggle at the thought and look down to write it in my notebook. 
Maybe a 

song about looking good enough to lick? 
"Any  other  guy  would  probably  feel  intimated  by  a  beautiful  girl 
laughing  and  ignoring  him,  "  he  jokingly  remarks,  laying  his  guitar 
down on the table. 
At the sound of his voice, I slowly raise my head, allowing his almost 
perfect vision to fill my sight. God, he is crazy good-looking up close. 
The Lord knew what he was doing when he created this boy. Guys don' 
t make me tongue-tied. I only stay away from them because it' s better 
than putting myself in a situation that I can' t talk my way out of, not 
that I would want to talk myself out of anything to do with him at this 
moment. 
" Any other girl might feel a little intimated by a country cutie finally 
talking to her, " I reply, grinning back at him. 
"Something  tells me  that's  not  the  case  in  this  situation.  Can  I? " he 
asks, indicating the empty barstool. 
He starts to sit, but I slap my hand down on the stool before he can. 
Angling his sweet behind away, he looks at me with raised eyebrows. 
"What's your intention?" I ask, raising my own eyebrows in question. 
" Why? You got a shotgun-toting Daddy if they' re not all respectable? 
" he asks, his grin getting bigger by the second. 
" Maybe. Or maybe I know how to fill you with buckshot myself. I don't 
need  my  daddy  to  do  my  dirty  business,  "  I  reply,  trying  to  keep  the 
smile off my face but failing miserably. 
"Fair enough, " he states, leaning down until his nose almost touches 
mine. " Well, I' ve had this girl on my mind for weeks now, and I can' t 
seem to get her out. So, the way I figure, go up and see if she is feeling 
me. I have to admit though, I' ll be completely crushed if she isn't, " he 
finishes, raising his hand to hold over his heart. 
All the great songs ever written deal with love, either finding that one 
person  or  losing  them.  Never  having  experienced  much  romance 
myself, I tend to fake it when writing material, or I stick with longing 
because I do know about that. At seventeen, you pretty much long for 
everything. For the first time in my life, I know why women lie, cheat, 
or even steal for the men they love. Not that I love the handsome devil 
in 

front of me, but I long for him, and by Jesus, if I did love him, I' d do 
whatever it took to keep him. 
The  words  he  just  spoke  finally  compute  in  my  frazzled  brain.  Me? 
Wait. What? Before I can answer, he reaches for my hat and lifts it off 
in one swoop. My long curly blonde hair drifts around my shoulders. 
" Hey! Give me that!" I yell, reaching for my hat that he holds above my 
head while trying to hold onto my guitar. 
"  I  knew  it!"  he  says  loudly,  placing  my  hat  back  on  my  head  while 
sitting down next to me. "I knew there was pretty underneath that hat. " 
I can't help but notice the attention  we are drawing, so I go  back  to 
playing  on  my  guitar.  He  reaches  for  his  off  the  table  and  strums  a 
couple chords. 
"You know what else I knew was under that hat? " he asks quietly, not 
looking at me. 
"What? " I stop to peek at him. The seriousness of his tone sparks chill 
bumps that cover my entire overly warm body. Those lovely blue-green 
eyes twinkle as he stares at me now. My body reacts to them. To him. To 
this moment. Places that have never shown any interest before prove 
that  they  obviously  work.  I  hunch  my  shoulders  slightly,  hoping  he 
doesn' t notice that my personal headlights are on. Dang it! I should 
have worn a better bra. 
" Sweetness, " he says, grinning again and going back to playing. "Give 
me  that  pen  of  yours.  "  Taking  my  pen  out  of  my  hand,  he  begins  to 
write in my notebook. 
My  dry  mouth  now  waters  at  the  sight  of  him  writing  in  my  music 
journal.  His  large  hand,  so  much  bigger  than  mine,  has  flawless 
penmanship, something I' ve always lacked. He pauses, and my heart 
skips one, tiny beat. Then, with that grin of his, he goes back to writing. 
Is it a note for me? My eyes can hardly tear away from pursuing his 
face, but I' m curious to know what he is doing. Finishing, he lays the 
pen on top of the paper and immediately starts playing his guitar. 
His baritone voice softly sings, "I don't know you, but I think I do. Did 
we know each other in a past life a time or two? I come close to you, 
and my heart finally starts to beat. It' s what you don' t show that I find 
crazy sweet. " 

The words are stupid and corny, but I love them. He stops to make a 
different  chord  change  and  returns  to  humming  and  singing  while 
strumming his guitar. He's amazing. I could sit here for eternity and 
watch him. 
"You could join in you know?" he says, not looking up while intently 
playing. "Make this moment less awkward. " 
I look down at my guitar and try to control the goofy smile on my face. 
Almost  as  if  we've  been  performing  together  for  years,  I  merge  our 
sound. My country accent coincides perfectly with his. We continue to 
play for minutes, singing the same words while expanding our music. 
We both strum the final chord, letting it rest in a soft harmony as our 
eyes seem glued to one another. 
At the sound of applause, we wrench our gazes from each other to see 
the entire room is in quiet agreement with our performance. Evidently, 
it was that good. We both smile then turn to Big Kenny with apologies. 
He shrugs them off, and everyone returns to helping him. 
"Whoa, " I say under my breath, hoping he doesn't hear. 
"  No,  let'  s  don'  t  slow  this  down,  "  he  says,  reaching  over  to  softly 
grasp one of my hands. " What's your name? " 
His strong, calloused hand oddly brings me peace. It all feels so right 
that  I  don'  t  want it  to  be  wrong.  I  clear  my  throat  to answer,  " Syn 
Landry. " 
He laughs, and the sound is warm and full of life. "Sin, huh? " he asks. 
Our hands play with one another, sliding back and forth. 
"S-Y-N, " I spell out for him. 
" Nice to meet you, Syn. I' m Tag McGraw, " he says. His thick country 
accent is such a turn on for me. 
"Tag, huh? " I ask, repeating his words back to him. 
" It could be worse. It' s a family name. Taggert. I' m definitely grateful 
for  the  shortened  Tag.  It  saved  me  from  getting  my  ass  kicked  in 
elementary school. Can you imagine?" he jokingly replies, cocking his 
head and wiggling his eyebrows. 
A soft giggle escapes me, and I snort trying to hold it in. Great, Syn. 
Now you sound like a little piglet. I shake my head and add, " I had 

my fair share of comments regarding my name, which my grandmother 
picked out after reading it in a romance novel. " I have no idea why I 
just  shared  that  with  him.  Dear  sweet  baby  Jesus,  really?  I  pull  my 
hand away from his, instantly feeling the loss. Placing them back on my 
guitar, I replay the song we just created, and minutes later, he joins in. 
The sound of a blaring horn ushers me back to the present. I'm sitting in 
my truck at an obvious green light. It's been two years since I spoke 
with him that first time, but it feels like yesterday. It physically hurts 
like  knives  carving  my  chest  out.  Reliving  any  part  of  us  is  like 
experiencing it all for the first time; therefore, I still feel the loss of him 
like the last time we were together. 
We spent months with each other, hour after hour, but never taking it 
farther than I was ready to go. He respected that I was waiting, or he 
said he did. It's hard because once you've been betrayed by someone 
you love, you never know what moments were real, if any of them were 
even  genuine,  or  all  just  lies.  The  worst  part  is,  I  believe  that,  more 
times than not, he was honest. 
I swat at the moisture that leaks from my eyes. I don't want to feel this 
way anymore. Too many days spent feeling as though I'm the one that 
lacks something vital inside when I didn't do anything wrong. Why is 
that?  Why  do  I  even  waste  my  time  allowing  him  one  more  second 
inside  my  mind  when  I  obviously  never  trusted  him  with  my  body? 
Taking a deep breath, I remind myself that I'm only nineteen and Tag is 
just a painful reminder to take better care of my heart. 
As if fate is on my side, my newest single, "What Country Girls Like," 
plays over the radio. We wrote and recorded it all in one day while on 
tour. It is flying up all the country charts, and hopefully it will reach 
number  one  so  I  can  tell  my  record  label  to  stick  it  where  the  sun 
doesn't  shine  regarding  this  "pop  crossover"  business.  I'm  not  stupid 
though. I' ll go take advantage of the writing team and be grateful to be 
singing for a living. 
Pressing my foot on the gas pedal, I speed down the highway, shouting 
my own lyrics at the top of my lungs. 

Arriving at Nashville International Airport, I almost fight to find my 
way out. The hunger is coursing through my veins, fusing my thoughts 
and desires into one. If I let it, my addiction will control my actions, 
control me. I've gone there too many times, letting it rule me. Consume 
me. A real-life thoughtless zombie. 
Breaking free through the airport exit, the chill in the night air doesn't 
soothe the heat that overwhelms me. I drop my guitar case and duffle 
bag  to  the  pavement.  Raising  the  back  of  my  arm,  I  wipe  the  sweat 
pouring down my face. I try to slow my breathing. Slowly in, then out. 
My hands shake on their own accord, making it almost impossible to 
grab  my  cigarettes  and  lighter  from  my  leather  jacket.  After  several 
tries, I' m finally able to light one and take a deep drag. 
I  close  my  tired  eyes.  The  nicotine  doesn't  satisfy  my  craving,  but  it 
takes  the  edge  off.  It  brings  it  down  a  level  so  that  I  feel  in  control 
again. I take several more puffs, each one returning me closer to my 
motherfucking self. Looking around, I finally take in my surroundings 
and see a black car waiting where I was told it would be. The driver 
stands stoically beside it. I throw my cigarette butt down, grab my stuff 
up, and walk towards him. As I approach, he looks directly at me and 
asks, "Rhye Clark?" 
I nod, confirming who I am. He steps to open the door, and I stumble 
in, coming to sit next to my contact at the record label. She' s younger 
than she sounded on the phone, mid to late twenties maybe. 

Fuck. I can' t remember her name. 
"Glad to see you made it, Rhye. I'm Kelly," she says, smiling at me then 
looking down to shuffle paperwork in her lap. Her cap of black hair is 
shorter than mine. "I really am a huge fan of yours. I can't wait to see 
the Mavericks back on stage. " 
Again,  I  nod  and  try  to  focus  on  her  face.  I'm  sweating  like  a 
son-of-a-bitch.  I  swear,  one  night  after  months  of  going  green  fucks 
you up worse than a month bender, which was my ultimate plan. What 
was the chick's name that I left in  my  room? Lola? Lora? No, Lana. 
That's it. Lana had some connections to major players in L.A. She can 
get as much pure shit as I need. Well, could have got. Damn, what the 
fuck am I doing here? I need to be there. 
"You and everybody else, lady," I say out loud, not giving a damn what 
she thinks. Turning to look out the window, the night scenery passes us 
by in a blur. 
"Rhye,  pay  attention,"  she  says,  looking  at  me  with  disappointment 
laced in her blue eyes. "Okay, here are the terms of your agreement," 
she states beside me. "You will attend all song writing sessions with 
Ryan Poole and his team. There will be a mandatory curfew of eleven 
o'  clock  every  night  when  you  are  not  attending  these  sessions.  You 
will be required to have mandatory drug testing every Friday morning 
at nine o'clock. Once these terms are met every week, a weekly sum 
will be deposited into you and your mother's account. Should they not 
be  met,  your  contract  with  Sundial  Records  will  be  terminated 
immediately. " 
Controlling  the  rage  that  threatens  to  boil  over  inside  me  takes  a 
minute.  I  turn  to  look  at  the  bitch  beside  me.  "I  don't  believe  I'll  be 
agreeing to any of those bullshit terms. I will write when I want, with 
who  I  want,  and  smoke  enough  blunt  or  crack  to  choke  a  horse  if  I 
want.  You  can  take  your  terms  and  stick  them  up  your  tight  ass,"  I 
finish, waiting for her outburst of admonition. She surprises me though 
by leaning towards me until our lips almost touch. 
"You will follow these rules," she whispers in a stern tone. Her hand 
pats my knee then slowly traces the length of my jeans, straight to my 
dick. "Otherwise, you will be lucky to ever work in this business again. 
Unless, that is, you want to play back up for somebody else." She 

stops her hand short of the prize and finishes. "Once you have another 
top record and are playing sold-out shows, then the record label goes 
back to not giving a damn what you do, but until then, you will abide by 
these terms without question. Do you understand, Rhye?" 
"You cu...," I begin, stopping only because her sharp fingernail pierces 
my ball sack through my jeans. I gasp at the surprise attack. 
"Tsk. tsk, Rhye. I can have the driver pull over and let you out now. I'll 
also make sure to inform your mother to not expect any money. I spoke 
to  her  today.  What  a  sweet,  charming  woman,  "  she  says,  sarcasm 
bleeding between her words. "I'm sure she'll find gainful employment 
before  losing  everything  you've  bought  for  her.  Driver,  please  pull 
over." 
I  know  my  heavy  breathing  now  has  nothing  to  do  with  the  drugs 
leaving my system or where her hand is still strategically placed. I' ve 
never wanted to hit a woman until this moment. Yeah, they' ve got me 
bent over. They know it. She knows it. Goddammit, I know it. I want to 
get out of the car as it stops on the side of the busy highway, jump out 
and walk away from it all. Looking down at my knuckles, I read the 
letters inked on each one spelling out "NEVER" across them. On that 
same wrist it reads, "Forget," inked in matching black. It' s supposed to 
mean something, something I've forgotten over the years. Now, to me, 
it means to never forget that everyone leaves. Everyone. 
Why do I give a flying fuck if my mom has to work or loses everything 
I bought her? It's her problem, not mine. I don't care. I don't fucking 
care.  Yeah,  she  wasn't  there  for  me  growing  up  because  she  was  a 
single mom working two jobs. Nobody asked her to do it. I didn't need 
her then. I don't need her now. I don't need or want anyone. 
Roughly, I grasp her hand and yank it from my leg. I reach for the door 
handle, grasping it tightly and squeezing it. Closing my eyes, I scream 
silently within my head and chant, "Get out of the car, Rhye. "  God! 
Damn!  Me!  I  fling  my  tense  body  back  against  the  seat.  "Drive,"  I 
whisper through gritted teeth, opening my eyes to look out the window. 
Without a word from her, the driver pulls back onto the highway and 
proceeds to our destination. 
Several minutes later, she finally comments, "Smart decision, 

Rhye.  Now,  where  was  I?  Oh  yes,  non-negotiable  drug  testing.  You 
will have a facilitator living with you. You can call him a 'babysitter' if 
you want. Same difference. Again, non-negotiable. We do realize that 
you will probably test positive now, so we will test you once we reach 
the  apartment  and  expect  that  nothing  else  show  up  in  the  following 
weeks.  Speaking  of,  your  apartment  is  directly  beside  the  recording 
studio  located  on  Music  Row.  Several  bars  surround  the  area  along 
with  restaurants.  They  all  have  open  accounts  for  you  to  use,"  she 
states, placing a sheet of paper directly in my lap. "Sign this. It's just 
saying that you understand exactly what I have explained to you and 
you agree." 
I take the pen she offers and sign. Doesn't mean that I'm going to agree 
to shit. It just means that I want out of the goddamn car and away from 
Satan's whore. Under my breath, I sing the lyrics to "Fade to Black" by 
Metallica, keeping rhythm by drumming my fingers on my knee. 
Getting off the highway, we drive to Music Row, only to stop in front 
of a set of matching brick buildings. One has a huge sign that reads, 
"Sundial RC Studios." The driver opens the door, and without waiting, 
I grab my stuff, not wasting a second to get the hell out. Satan's mistress 
follows but immediately walks ahead of me, indicating I should follow 
her into the second building. Once inside, we take the elevator up, and 
she stops to knock on the first door on the left. A guy, several years 
older than me, opens it. 
"What's up, guys?" he says smiling. Stepping back, he motions for us to 
enter. 
"Hey, Josh. Meet Rhye Clark. Rhye, meet Josh," Satan's spawn says, 
returning his smile and walking past him. "Hey, man," he says, offering 
his hand. 
He  looks  like  that  actor  Matthew  McConaughey.  I  ignore  his 
outstretched arm and walk on by. So, this is my warden. 
Behind me, he obviously clears his throat and says, "I guess they told 
you about me. Rhye, listen. I have no desire to be your shadow. I only 
want you to know that I' m here to merely make sure that you don' t go 
off the grid. I'm also available should you need to talk." Talk? Did he 

just say talk? 
"What  does  'talk'  mean  exactly?"  I  ask,  setting  my  bags  down  and 
turning to look directly at him. 
"Guess Kelly didn't tell you everything about me. I'm a certified Life 
Coach  Therapist.  My  specialty  actually  deals  with  recovering  drug 
addicts trying to adjust to mainstream again," he explains, placing his 
hands directly on his hips while nodding his head. 
Fuck. I literally have nothing to say to him. Grabbing my bags back up, 
I walk towards the living area. Satan's ho lounges on one of the slate 
grey sectional couches. The apartment is the same red brick interior as 
the outside. Looking around, I notice a large ass plasma over a fireplace 
and several pictures of different shit hanging on the walls. 
"Okay, Rhye. Time for truth telling. Josh here is going to go into the 
bathroom with you to witness your instant drug screen. Now, before we 
deal with any of your shit, just know that we can do it here or at the 
hospital. I'm thinking here is a better choice. Less of a wait. So, let's be 
a good boy and just do it. I have people to see and places to be." 
It doesn't cross my mind to argue. Getting her the hell out of my life 
sounds fine by me. Josh grabs a testing cup off the counter and walks 
down a hallway and into a room, so I follow. I've had several drug tests 
in  my  lifetime.  Rehab  counselors  are  paranoid  fuckers  which,  in  all 
honesty, they should be. The first time I tried blow was in rehab for my 
first court-ordered stay. 
"You know the drill, man?" he asks, handing me the cup then placing 
rubber gloves on. 
"As long as my bone doesn't give you a boner then yeah, we are good," 
I reply, unzipping my jeans and pulling out my dick. Pissing in a cup 
while another man stares at every single movement literally makes my 
nuts crawl up inside me. It's not a pretty sight, which I guess is a good 
thing. 
It seems like an eternity before I can piss, but finally, I fill the cup and 
hand it over to Deputy Dewey. 
"You know what it's going to tell me?" he asks, while sitting it down on 
the bathroom counter and beginning to test my urine. 
"I' m pretty sure opiates. Probably some cannabinoids. Possibly 

amphetamines. If you did an extended drug test, I would definitely add 
benzodiazepines and barbiturates," I say, shrugging my shoulders and 
smiling  at  him.  "That  should  be  it,"  I  add,  pulling  my  pants  up  and 
zipping them. 
"I  guess  I  don't  have  to  tell  you  that  high  levels  of  those  drugs 
combined would more than likely cause you to not wake up. Ever," he 
replies, not looking at me while continuing to test my urine. "You can 
wash your hands now. " 
"I' m not that lucky," I reply, turning towards the sink and reaching for 
the soap dispenser. 
"Mmm.  Well,  I  guess  you  are  right,"  he  says,  looking  down  at  the 
results. "Follow me. " 
We walk back into the living area where there is an office off to the side 
that I didn't notice before. He goes into it and proceeds to make a copy 
of my bottle of piss on a copier machine. Weird fucker. Once he does 
that, he signs the paper and brings it over to Satan's bobble head 
doll. 
"Interesting,  but  not  surprising,"  she  comments,  standing  up  then 
walking to the door. "Most of this should be out of your system by next 
Friday, Rhye. See you then. " 
I' ve never felt better to see anyone go in my entire life. Turning around, 
I see Josh staring at me while leaning against the wall. "You know, I 
understand the allure that you feel towards drugs, " he says, not moving 
while he speaks. 
"Is this where you tell me you are not only the hair club president, but a 
client too?" I reply sarcastically, watching him watch me. 
"Okay,  smartass.  Your  bedroom  is  the  second  on  the  left  down  the 
hallway. I ride my bicycle every morning around six o'clock, and if you 
want to join me, I have an extra set of wheels. Don't test me because I 
will turn you in if you miss anything mandatory. It's my job, and you're 
not worth losing it over," he states, turning to walk down the hallway to 
another set of doors and closing them behind him. 
Looking  around,  I  have  to  admit  it's  nothing  fancy  but  much  better 
living  conditions  from  what  I  found  myself  in  before.  My  stomach 
growls, and I realize I haven't eaten all afternoon. Finding the modest 

kitchen, I make myself a turkey sandwich and devour it in two seconds 
flat. I contemplate eating another but decide not to push my sensitive 
stomach. 
I grab my duffle bag and guitar case before checking out my bedroom. 
I' m sure that Josh has taken the master, which I really couldn' t care 
less  about.  Flipping  the  light  on,  I  immediately  notice  the  coal  gray 
curtains  covering  the  large  windows  with  matching  bed  spread  and 
pillows on a queen, black metal bed. A small bathroom sets off to the 
side with a shower, toilet, and sink. Throwing my bag in the corner, I 
set my case down on the matching black dresser and turn to sit on the 
edge of the bed. I look down at my trembling hands. Once these were 
used to play away my pain. They could take me somewhere else, make 
me someone else. Someone important. Someone better. 
Falling back on the bed, I stare at the white ceiling. This is a cluster 
fuck of epic proportions. I can try and score some smack, get high, and 
forget all this bullshit. Shaking my head, I remember who I'll have to 
deal  with  if  I  do.  I'm  sure  I'll  have  to  go  head  to  head  with  Satan's 
tramp, and I'm staying out of that bitch's way. Closing my eyes, I will 
my mind to slow down and quit screaming for my next fix. It reminds 
me how good it will feel, "Like the best sex ever, " it commands over 
and  over,  resonating  through  my  head.  My  body  responds,  my  dick 
hardening at the memories of a good high. I'm sure the pussy will be 
just as easy to score as the drugs to take care of my hard-on. Maybe 
then I can get back to my music. Just one more time. For now. Then, I 
can get serious about this shit. 
I  lean  up,  determined  on  my  next  course  of  action.  Not  bothering  to 
change, I quietly open the door and slowly press it shut behind me. I 
walk down the hallway only to look up to find Josh leaning against the 
door, his arms crossed in front of his chest. 
"See, this is the part where your mind has convinced you that going out 
to  satisfy  your  habit  is  actually  the  smart  thing  to  do,  "  he  says, 
commanding the space around him. "To be honest, you lasted about as 
long as I would expect. " 
"Fuck you, man," I comment, placing my hands on my hips. "You're 
not my boss." 

"You are right, Rhye. I' m not; however, I am instructed to contact your 
boss  should  you  leave  this  apartment  after  curfew  which  is.  ,"  he 
replies, looking down at his watch and then back to me, "Wow, now. 
We can have Kelly come back here and officially throw your ass out 
before you mess this up. Why deal with the morning after, just get it 
over  with  now.  What  do  you  say?  Save  me  and  you  the  headache 
tonight instead of 
later?" 
Rage flames high inside of me, fueling the fire of hate deep within. I 
want to hit him, knock that self-righteous look right off his face. My 
hands ache with the desire to do it. I step closer when a memory of my 
mom coming home from a long, twelve hour waitress shift at the truck 
stop to the shitty apartment I grew up in. I remember her brown hair, 
streaked with gray, falling from the bun on top of her head, her pressed 
uniform  from  that  morning  no  longer  crisp  but  soiled  and  wrinkled 
from a hard day of slaving over sleazy, fat fucks. Her eyes tired and her 
smile  strained  as  she  walks  through  our  small  apartment  to  her 
bedroom.  The  crystal  clear  memory  freezes  me  in  place.  I  open  and 
close  my  fists,  trying  to  understand  what  my  mind  is  showing  me. 
Damn. If I do this, I end it. All of it. Not just for me. Without another 
word, I hang my head and turn away to return to my room. I don't dare 
look back at him. Let him think what he wants. Fucker. 
I slam the door behind me and throw myself onto the bed. Placing my 
fingertips at my temples, I rub, hoping to calm the pounding of need. 
Want. Longing. I lay there for hours. No amount of self-soothing calms 
the  internal  pain,  and  the  peace  of  sleep  is  evidently  denied  to  the 
damned. 

My guitar rests on my lap as I sit in a black, thick-cushioned leather 
chair in the studio. It's a small room outside of the recording booth with 
several  large  chairs  placed  around  the  walls.  I  arrived  yesterday  and 
met the famous music writer and composer, Ryan Poole, along with his 
crew in this very same room. He graciously spent time explaining that 
he  loves  my  sound  and  doesn't  want  to  change  a  thing.  The  idea  of 
moving in a more pop direction isn't to alter the style of my music, just 
to work on new techniques and stay current. We discussed ideas for the 
new album and decided to begin this morning. 
When  I  walked  in  early  this  A.M.,  Ryan  wanted  to  immediately  get 
started.  He  introduced  me  to  Julie  and  Mel,  two  of  his  best  music 
composers and producers. Julie looks like a real life pixie fairy with her 
elfin looks and dark, boy-cut hair. Mel, on the other hand, looks like 
every other wannabe country singer in this town with his trucker hat 
and  handsome  looks.  After  everyone  becomes  acquainted  with  one 
another, it seems like we are finally ready to get down to business. We 
all discuss a couple different ideas before Ryan answers his phone and 
has to excuse himself. 
Julie  smiles  at  me  and  ask  with  a  quaint,  British  accent,  "Is  there  a 
certain direction you want to take this next album? " 
I  instantly  realize  that  she  is  asking  if  I  know  what  I  want  to  write 
about. What drives me to drink or doesn't, so to speak. "Not sure yet. 
My newest single that I want to include on this record is more of a fun, 
flirty song. My first record centered on the pain and loss I experienced 

growing  up.  I  really  would  like  to  change  the  direction  for  this  one. 
Honestly  though,  I'm  not  sure  where  it's  going  to  go  until  I  start,"  I 
answer, looking directly at her. 
"Sounds  good.  Let's  get  to  work  then.  We'll  start  out  writing  what 
comes.  Then,  in  about  an  hour,  see  where  we  all  end  up,"  she  says, 
reaching over to open a notebook similar to the one I have beside me. 
I place my guitar next to me and reach for my pen to write down my 
ideas.  Tapping  it  against  the  paper,  I  close  my  eyes  and  try  to  make 
sense of the nonsense floating around my brain. My thoughts, however, 
go back over last night. I spent it in the apartment they had arranged for 
me to use. As expected, it was nice, but not close to the warm, fuzzy 
feeling you get from being in your own home. It reminded me too much 
of being on tour. 
Music tours aren't all they are cracked up to be because of the frequent 
change of scenery, especially on a tour bus. That's the hardest part of 
being  on  the  road  for  most  people.  The  view  on  the  outside  is 
constantly replaced by the landscape of the next town. Living on the 
road  was  fun  for  about  the  first  two  weeks,  then  I  missed  the  very 
things that I was so happy to leave behind when I left home. The same 
bed that I had slept in since I was a little girl, my dad making sure I 
knew when curfew was for the hundredth time, and the ever constant 
reminders  of  my  mom.  I  missed  it  all  and  wanted  it  back  with  a 
vengeance. 
A sad smile spreads across my face. I remember that, for the first time 
in  my  life,  I  felt  like  a  solitary  traveler.  The  irony  was  that  I  was 
surrounded by people. My manager, the band, backup singers, and my 
driver just on my tour bus. Not to mention, at that same juncture in my 
life, I was experiencing the loss of my first love. Tag's betrayal gutted 
me. Because of love, he was able to rip out my heart, crush it with only 
a thought, gather it up, and burn it to ashes. 
Love. A four letter word. So beautiful in its spelling. So simple in its 
arrangement.  So  innocent  in  its  meaning.  So  fragile  in  its  time.  So 
devastating in its aftermath. 
I don' t want to think about that anymore, the pain that sliced me to 

my core. I survived. There were good times, stolen moments when my 
world  opened  up  to  the  possibilities  of  becoming  a  woman.  Seconds 
when I would have given him anything he asked for because I thought 
that what I held in my arms was the most precious thing in my life. 
The first time we kissed. That night still makes me ache with longing. I 
didn't know kisses could be so...sexual. Sure, I had kissed my share of 
frogs, and a couple of princes along the way, but nothing close to this. 
God, that kiss was earth shattering. Eye-opening. 
For some ungodly reason, I had decided not to go out that night, and 
instead,  I  invited  him  back  to  my  one  room  apartment  above  the 
bakery. It was the only thing I could afford while still being able to eat, 
especially considering I was constantly hungry thanks to the heavenly 
smells  of  freshly  baked  breads,  cakes,  and  pies  drifting  from 
downstairs. Asking him over was a dangerous move for a young girl 
not wanting to tempt fate, but teetering on the edge of desire, hormones 
won out. Lust is a living, breathing creature, tempting little girls and 
boys with glimpses of pleasure. 
For several nights, I had lain in bed, feeling guilty about the thoughts 
running through my mind. I dreamed of my hands tickling across his 
chest, up over his well-defined shoulders, and back down to drift over 
the  solid  muscles  shaped  like  the  letter  "V"  on  his  lower  abdomen. 
When  he  called  that  morning  to  see  what  my  plans  were  for  the 
evening,  I  stammered  like  a  school  girl,  finally  blurting  out  that  I 
wanted  to  stay  in  and  finish  some  lyrics,  knowing  he  would  offer  to 
come help, and of course, he did. 
The  knock  on  the  door  causes  me  to  raise  my  head  from  my 
cross-legged position on the bed. Taking a deep breath, I look down at 
my tight, white tee and tiny, grey gym shorts that I pray don't look too 
obvious. I did leave my curly hair down because I know that's how Tag 
likes  it.  Jumping  up,  I  look  around  at  my  sparse  living  quarters  and 
sigh. It's too late to worry about that now. 
Opening the door, I can't help the smile that covers my face. "Hey, " I 
say to him, my grin growing bigger by the second. 
"Hey, " he says back, holding a pizza box with a six-pack of soda 

on top in one hand and his guitar case in the other. "I come prepared. " 
I  reach  for  the  food,  walking  over  to  sit  it  on  the  small  table  in  the 
corner. He follows me the few steps in and shuts the door behind him. 
He's dressed in his regular jeans, t-shirt, and, tonight, a baseball hat. 
Setting  his  guitar  on  my  bed,  I  notice  him  inspecting  my  current 
habitation. I grasp my hands in front of me, rocking back on my heels. 
To say that I' m nervous is the understatement of the century. I don' t 
know exactly what I expect or if I even expect anything at all. 
We've been seeing each other for weeks, and he hasn't even tried to kiss 
me. We have discussed my inexperience, only because it was brought 
up while writing lyrics one night. He was fascinated that I was a virgin. 
Obsessed almost. It' s sweet, but I' m not sure if he realizes that I' ve 
done other things. That wasn' t discussed nor did I feel like  I had to 
divulge that information. I kept myself from getting in trouble at home. 
I didn' t, however, act as if I was living in a nunnery. Tag' s held my 
hand and rubbed my arms when  we' ve sat side by side, but his lips 
haven' t ventured in my territory. Maybe he's not that interested in me. 
He seems like it, but I' m getting mixed signals here. 
"Nice place, " he says, finally looking back at me. 
I give a small laugh, "Yeah, I'm into the whole minimalist mentality." 
"Really? " his asks, one of his eyebrows arching in question. 
"No.  Minimalist'  is  my  word  for  the  day.  Trying  to  broaden  my 
vocabulary.  Large  words,  combined  with  my  country  accent,  always 
throw people off, " I reply, winking at him and biting my bottom lip. 
He laughs, the sound stealing the very air I breathe. My body tightens, 
and things start waking up. Uh-oh. 
"You 're so crazy..., " he says, smiling at me, "but I love that about you. 
Let' s eat. I' m starving. " He walks over to the pizza and grabs a slice. 
I feel my eyes go big as saucers as I stand not two feet from him, frozen 
by  his  words.  Did  he  just  say  the  "L  "  word?  No,  I  had  to  have 
misunderstood  him.  We've  only  known  each  other  for  three  weeks.  I 
need to move my feet before he turns around and finds me stupefied. 
Wait. I need two seconds to filter what he just said. It could be that he 
just used 

it  in  context  of,  "I  love  you  like  a  sister  "  or  "I  love  cupcakes.  "  It 
doesn't have to mean that he's saying that he's "in love " with me. God, 
Syn. Are you crazy? 
My thoughts spur me into action. Reaching for my own slice of pizza 
and grabbing a can of soda, we both sit around my tiny table. 
"So, what did you do today? " he asks while picking his pepperonis off 
and eating them separately, one by one. 
I  tell  him  about  my  boring  day,  well  boring  because  I  can't  tell  him 
about the vivid daydreams I' ve had about him. With me. Us. Together. 
He  tells  me  about  watching  his  dad  film  some  music  interview  and 
hoping, one day, that it' s him on the other side of the camera. He then 
talks about helping his grandfather on his horse farm this afternoon, 
something he enjoys. 
After we both inhale several slices of pizza, I resume my cross-legged 
position in the middle of my bed, grabbing up my guitar. He stands to 
open his case and sits back down in the chair with his. If you take away 
the breathtaking, sexual tension, it' s a comfortable friendship between 
us. We both tune our guitars in silence. 
"Want to hear what I've been working on?" he asks, giving me a shy 
smile. He strums a couple strings then begins to play, singing in that 
sexy voice of his. ". pure and sweet as the sunshine in the summer time. 
That' s my girl. Something worth fighting for. " The warmth of his voice 
calls to me, whispers to my soul. 
I know, in this instant, he will be famous one day. Tag will command 
audiences, capturing them with that velvet voice and timid smile of his. 
He' s the boy next door that every girl will dream about and every guy 
will  want  to  be.  A  spike  of  energy  courses  through  my  body,  again 
reminding  me  that  I'  ve  never  felt  this  way  about  anyone.  It  has  to 
mean something. I' ve never felt that I was " saving" my virginity for 
marriage. What does " saving" myself mean anyway?  It' s not like I 
have a golden patootie, but I' ve always told myself that I would wait 
for something extraordinarily special. Is this it? How do you know? 
"Earth to, Syn. Come in, Syn," he taunts, trying to get my attention. 
"What? " I ask, shaking my head to clear my thoughts. 

"You spaced out on me. What do you think of the song? I really like the 
chord change in the middle, but I' m not sure whether to go back or not. 
What do you think? " he asks, looking back down to play it again. 
What  do  I  think?  I  think  he  should  put  those  pretty  little  lips  right 
against mine. Quit talking. Stop singing. Make music instead of playing 
it. Should I make a move? What if he' s not feeling me? What if I have 
something black in between my teeth from the pizza? I close my mouth 
and run my tongue over my teeth, not feeling anything. God, my breath. 
Should I go use my toothbrush? I place my hand in front of my mouth 
and blow, discreetly trying to smell if it stinks. 
"Syn, look at me, " he says, standing and placing his guitar down then 
removing his hat. Taking only one step brings him right next to my bed. 
He  sits  down,  the  bed  dipping  underneath  his  weight  and  my  body 
automatically  leans  toward  his.  Raising  his  hand,  he  reaches  for  a 
strand of my hair, rubbing it between his fingers. Slowly, he places it 
behind my ear. " You scare me. " 
His words completely freeze me in place. "What?" I stammer, looking 
into his eyes for an answer. I scare him? Wait, one darn second. 
What? 
He smiles and laughs, looking down and away from me. Glancing back 
up, his cheeks are slightly pink and those bright blue-green eyes search 
mine. Forget this! As fast as my agile body will move, I rush into him; 
my greedy lips literally smack against his. My eyes never close, and I 
catch the look of surprise on his face. His lips, so soft, feel like a little 
piece Heaven, and once again, strange tingles run hot through me. My 
body  burns  with  need,  and  this  alien  feeling  of  longing  is  painfully 
magnified.  I  brush  his  mouth  with  gentle,  tiny  kisses  while  he  stays 
motionless. My hands tightly grasp my bedcovers as I try to make sense 
of him. Maybe I misread everything between us? My lips go rigid with 
the thought, and I start to tilt away. 
" Oh, hell no, girl, " he states, smiling and recapturing my mouth with 
his.  This  time,  his  tongue  moistens  the  seams  of  my  lips,  making  it 
easier  for  him  to  glide  between  mine,  and  finally,  he  kisses  me.  No 
holding  back.  He  devours  me,  my  soul,  my  hopes,  and  dreams. 
Anything  he  wants.  My  body  moves  uncontrollably  against  his  hard 
frame. He 

groans, the sound buzzing against my lips, and I can't help the smile 
that forms. A soft giggle bursts from my mouth. 
He  pulls  back,  grinning,  and  whispers  against  me,  "  You  find  me 
funny?" 
I shake my head, but my body betrays me with another chuckle. Dear 
God, why am I laughing? In one second, all these feelings of evident 
lust turn to complete nervousness. 
"I'll give you something to laugh about," he mutters seconds before he 
pushes me down, flat on my bed and, without malice, pulls my t-shirt up 
to  relentlessly  tickle  the  sides  of  my  abdomen.  I  playfully  fight  and 
scream for him to stop as I wiggle to get away from this torture. His 
body  looms  over  me,  his  knees  capturing  mine,  and  finally,  he  stops 
prodding me long enough to pin my hands with his above my head. We 
both breathe heavily in the silence that has fallen over the room. 
I look up, into the handsome face that stares back down at me. His skin 
is  so  smooth,  but  he  has  tiny  laugh  lines  around  his  eyes.  So  many 
thoughts run through my mind. Minutes ago, I thought I may be ready 
for  what  comes  next  between  two  adults  in  these  situations. 
Questioning what I' m feeling should be a clear indicator that, maybe, I 
need  to  slow  down  whatever  this  is  between  us  to  get  to  know  him 
better.  He  slants  his  head  closer  to  mine,  obviously  ready  for  round 
two.  Now,  I  see  the  burning  desire  that  I  was  worried  didn  't  exist 
before. 
At the last second, I turn, and his mouth misses mine to land squarely 
on my cheek. I close my eyes, feeling his silky lips skim the side of my 
face, each one leaving a spark of lust inside of me. 
" Syn? " he whispers, the puff of air washing a wave of warmth across 
my  skin.  "  This  is  what  I  was  worried  about.  Scaring  you  off.  Not 
knowing how to handle you. I want this so damn much, but I don' t want 
to rush you. Rush us. Hell, I know I sound like an idiot, but all I see 
when I close my eyes is those yellowish eyes of yours. I even smell you 
when we 're not together. I want you so bad, Syn. " 
Opening my eyes, I turn my head to look back up. I melt at the sight of 
him. My body softens underneath the weight of his solid frame, and the 
sensation of him laying on top of me dampens everything down low. I 
lean up to gently kiss his lips, letting my head fall back on the bed as he 

follows me. Our kisses stay "PG-13" as we explore one another, slowly 
this time. Minutes pass before he pulls back once again. Leaning over 
me, he waits for me to guide us. 
Taking a deep breath, I let it all out in a loud swoosh sound, and he 
laughs. 
"Well, that says a lot, " he states, those eyes of his staring at me too 
intensely. 
"No, I just want to know you better. I'm sorry if I'm coming off like a 
tease. I don' t want that. Everything within me is changing because of 
you, and I've never felt like this before. Now who is scaring who? " I 
say, smiling up at him, letting him see the passion within my gaze. 
He touches his lips lightly against mine, and then, with his own long 
sigh, he moves off of me to stand beside the bed. I sit up to stare back at 
him. Rubbing the back of his neck with his hand, he leans his head back 
to  look  at  the  ceiling.  Glancing  back  down,  he  shakes  his  head  and 
says, "God, girl. If you only knew. " 
At  that  moment,  I  notice  the  entire  length  of  his  body  seemingly 
vibrates. With need? Lust? I can' t help but zero in on the bulge in his 
jeans, and I instantly look away, nervous again. 
"Look at me, Syn, " his deep voice commands as he places his hands on 
his  hips.  "I've  never  believed  in  love  at  first  sight  or  any  of  that 
bullshit. All I can tell you is that the first moment I saw you, I said to 
myself, 'There she is. The one. Underneath all those clothes and hat, 
hiding from the world, is my soul mate. Just waiting'. " 
Oh, God. Dear, Lord. Did he just say that? My heart gallops within my 
chest,  thundering  loudly  through  my  head.  Wanted.  That'  s  what  he 
makes  me  feel.  It'  s  wonderful.  Amazing.  Terrifying.  Ok,  yeah,  I'  m 
scared to death now. 
Running his hand through his hair, he ruffles the soft brown strands. " 
Look, I don' t want this anymore than you probably do. I' m only twenty 
years old, and you' re younger. I' ve tried, these past couple of weeks, 
to slow whatever this is down. These feelings that drive me to drink. But 
the thought of you with anyone else but me? I can't stand it. It crushes 
me inside, " he says, looking at me while shaking his head. 

My  mind  is  in  a  state  of  shock.  I'  m  numb.  My  pulse  rockets,  and 
everything within me riots. Part of me wants to pull him back to me and 
finish everything that kiss of his promised, and the other. well, the other 
says this is way too fast. It' s way too much, too soon, and that' s the 
side that' s winning. He looks at me unsure, almost afraid. 
"Say something. Please, " he pleads, dropping his hands by his 
sides. 
Going  up  on  my  knees,  I  crawl  to  the  edge  of  the  bed  and  raise  my 
hands  to  reach  for  his.  Pulling  him  to  me,  I  stare  up  into  his  eyes.  I 
swallow and take a deep breath to say, "I..., " I pause, trying to find 
the right words. " I' m not ready to share my body yet. I don' t want to 
lead you on and promise a time frame that I can' t commit to right now. 
But,  you  make  me  want  to.  You  make  me  smile  and  laugh,  as  you 
already know. You make me feel pretty and special. When I' m not with 
you, I dream about you. About us. No one has ever made me feel the 
way you do. If you want to see where this goes,  I'm game, " I finish, 
squeezing  the  talented,  strong  hands  that  I  hold  preciously  between 
mine. 
Slowly, he leans down, once again capturing my lips. This is a kiss of 
promise. It pledges things that even I don't understand, mysteries I've 
yet  unearthed,  but  my  body  responds,  kicking  into  high  gear  again. 
With  one  last  brush  of  his  mouth,  he  moves  back.  Still  holding  my 
hands, he pulls me off the bed to stand flush against him. Unlocking our 
joined fingers, he slides his arms around my waist, hugging me tight. I 
feel his body quiver next to mine. 
His lips nibble at my neck for mere seconds before he pulls completely 
back  and  lets  me  go.  Turning,  he  grabs  his  hat  and  slides  it  on.  He 
reaches for his guitar and places it back in his case, and even in my 
dumbfounded state of mind, I can' t help notice how he roundly fills out 
the butt of his jeans. Hot. He turns before I can divert my eyes from his 
mesmerizing behind. 
"Are you checking out my butt? " he asks, the smile back in his eyes, all 
traces of the last half hour under wraps. 
"No!" I answer quickly. 
"You were totally checking out my ass, " he says laughingly, walking 
towards the door. " I bet you are checking it out again, " he 

calls,  not  looking  at  me  then  turning  before  reaching  for  the  door 
handle. 
I feel the heat of embarrassment climb my chest, straight up to my face. 
I was so checking out his butt. I couldn't help it though. It's lovely, and 
it' s better than trying to dissect everything he' s said to me and what I' 
m feeling. 
"Well, it is a nice buttocks, " I add. I'm so busted. Smiling back at him, 
I laugh again. 
"Night, pretty girl, " he says quietly, opening the door and leaving. The 
door closes behind him. 
"Night, " I say, staring at the closed door. 
I'm  sitting  in  the  recording  studio,  tears  rolling  down  my  cheeks.  I 
tightly lock away the sobs that threaten within my chest. Hours have 
passed. I am supposed to be writing songs; instead, I'm caught up in the 
memory of the moments that made me love him. That night, after he 
left, I lay in bed and feelings began to blossom. Grow. It was that night 
that he planted the seeds of love. I  want to remember that feeling of 
wonder so I can write about awe-inspiring, sweet love instead of the 
break-me-into-ten-million-parts love. 
"Are you okay, love?" Julie asks, leaning towards me and placing her 
hand on my arm. 
I swat at my eyes, drying them, and nod at her. She reaches over to grab 
a tissue and hands one back. 
"Now, put whatever that is in your head on paper. It makes for the best 
relatable material," she says, her British accent making me smile. 
I begin to write, the words flowing from my head, through my hand, 
and onto paper. Nothing seems wrong, and everything seems right. I 
can hear the melody playing, see the chords forming deep in my mind, 
and  the  words  combining  the  piece  into  one.  Closing  my  eyes,  I  see 
myself singing it to him, asking him what he thinks, the way I used to. 
"What a fool I am, " I think to myself. 
Hearing male voices, I look up. 
"Ryan, is he even going to show up? I've heard he couldn't care less at 
this point," Mel asks, speaking directly to Ryan who must have walked 
in only moments ago. He leans down to quietly respond back to 

him. 
Hmmm,  I  wonder  who  they  are  discussing.  I  can't  hear  what  Ryan 
answers. Julie turns to them and joins in on the conversation. Picking 
up my guitar, I try to put the song on paper into use, ignoring the three 
of them. I lose myself in my music, letting it flow from my fingers. 
At the sound of the door opening, I glance up. My hands go still, and 
my mouth falls wide open. Of course, I know who he is. I've seen tons 
of images of him. Internet. MTV. Magazines. For a while, the boy' s 
sexy mug was everywhere. Didn't I recently read that he was in some 
fancy rehab where all those uppity Hollywood celebs go? I've heard of 
milk doing a body good, but drugs? Not so much. Despite the fact that 
drugs kill, I can't deny the rush of blood coursing through my body at 
my first glimpse of him. Oh, the undeniably sweet song of lust. 
Most people would undoubtedly describe him as tall and lanky, but I 
immediately notice the hard  muscle  beneath his  lean, almost entirely 
tattooed, frame. My eyes travel from his black boots, up over his worn 
jeans  and  white  "Mavericks"  t-shirt,  to  a  square,  scruffy  jawline.  He 
speaks  in  a  deep,  low  voice  to  Ryan,  and  I  can't  help  the  electrical 
currents  that  zap  my  girly  parts  in  response.  Shaking  my  head,  I 
concentrate on the intricate tats covering part of his neck, cringing as I 
imagine  the  sting  of  the  buzzing  needle.  Following  the  inked  path,  I 
notice the small letter "j" underneath his eye. What the heck? I watch 
him run a tatted hand through his spikey, dark brown hair, sending it in 
all directions. 
Finally, he turns to sit down with only a general glance in my direction, 
but it only takes a second to peer into his vacant stare and know. I don't 
notice the rich color of molasses looking my way. I don't dwell on the 
perfect oval shape of them either. My heart stops, choking the blood 
flow  to  my  body.  I  gape  into  Rhye  Clark's  dark  abyss.  An  empty, 
soulless cavity. 
An  uncontrollable  full-body  shiver  shakes  me  to  my  core,  and  my 
world changes. Instantly. Irrevocably. 

"God, why can't  Ijust die? "  I think to  myself, ignoring some chick 
that's getting her stare on. I'm not sure what I just told that Ryan dude 
other than my name. Everything is jumbled up in my head. Too much 
static.  I  stumble  over  to  sit  in  one  of  the  black,  cushioned  chairs, 
leaning my head back and closing my eyes. 
I had to listen to Josh trying to wake me up all morning. "Rhye, you are 
going to be late. Rhye, its eight o'clock. Rhye, it's ten o'clock." I came 
up with inventive ways for him to go fuck himself and told him in detail 
every time he came into my room. Stupid motherfucker. 
This  morning,  after  only  sleeping  a  total  of  an  hour  because  of 
insomnia, I woke up sick to my stomach, and my knees ached like a son 
of  a  bitch.  Classic  withdrawal  symptoms  of  coming  off  the  "H".  It's 
their fault in the first place. Even after taking a long, hot shower, I can't 
clear  my thoughts. The only  reason I didn't stay in bed is because of 
homicide.  I  was  two  seconds  from  committing  it  had  I  not  left.  Josh 
would have been famous though. 
Taking in a huge gulp of air, I know that my rolling stomach has to be 
empty after having the squirts this morning. Fuck, I blew that bathroom 
up. Let Josh deal with that shit. Literally. 
"Rhye, I'm not sure if you have met Syn Landry?" Ryan asks. 
I shake my head, not really caring if I do either. Begrudgingly, I raise 
my head and open  my  eyes to look at him. The dude,  with that long 
facial hair of his, red, plaid, button-up shirt, and jean coveralls looks 
like he should be playing a banjo in a cabin, deep in the mountains 

somewhere. I get it; this is fucking Tennessee, but really? 
"Rhye Clark, please meet Syn. She is a Grammy-nominated and very 
talented country music artist," he states, looking from her to me. 
Fuck  me.  Country  music?  Shit.  Damn  and  hell.  I  groan,  publicly 
voicing my level of excitement. I hate lame ass country artists. I grew 
up in Georgia with a bunch of good ol' boys that listened to that white, 
trailer trash music. 
I turn to see who he is talking to. My eyes travel over her. Damn, did 
my  worst  nightmare  just  come  to  pass?  Me  being  paired  up  with  a 
Disney  reject?  That's  what  she  looks  like  anyway.  One  of  those 
mouse-eared kids that has grown too old for sing-alongs and probably 
flaunts her shit all over town. I'm sure her name is really Cynthia, but in 
true bad-girl fashion, she changed it to a wannabe slutty name like Cyn. 
Any other time, I would be down with accessible ass, but in all honesty, 
home girl is not my type, and I' m not into statutory rape. 
She  can't  be  older  than  sixteen.  Not  to  mention,  she  is  too  squeaky 
clean looking, and damn. Why the fuck is she smiling at me? I bet she 
doesn't have a single thought running between those ears of hers. I'm 
paying for my sins right here on earth. Sin. Her name. I can' t stop the 
laugh that escapes. The irony is not lost on me. 
At the look of annoyance on her face, I cover my mouth with my hand 
and pretend to cough. Good start, Rhye. Not that I care. It seems I make 
friends wherever I go lately. Whatever. I swear, if only someone would 
shoot me, or shoot me up, now. 
Ryan finally continues, adding, "Currently, we are working on her new 
album. Your record label thinks that it may be beneficial for both of 
you to share this time together, given that several recent top country, 
pop, and rock hits have been duets of mixed genres. I happen to agree. 
So, we will be working with you separately, and then, we will have you 
try to write a song together, one that could possibly feature you both, 
depending on the sound. " 
My head is going to implode. I cut my eyes to him, letting him read 
exactly  what  I  think  of  the  idea  on  my  face,  which  he  obviously 
ignores. I think about giving him my middle finger so that he clearly 
gets my drift, but I' m already swimming in deep shit. 

"We have been spending the morning free-writing lyrics. What basis 
did you come up with, Syn?" Ryan asks, looking over at her. 
"Love.  That  first  moment  when  it  happens  and  the  feelings  of 
unknown. Not knowing where it will take you, but having the strength 
just to let it lead," she says, not looking over at me but directly at Ryan. 
Her voice annoys me right off the bat. This low-pitched, sugary sweet, 
Southern accent. I'm  sure it's always peppy. I'm nauseous again. Not 
sure  if  it's  from  the  sound  of  her  voice  or  withdrawal.  Either  way,  I 
want to close my eyes and go to sleep. That's it. That's all. I don't want 
to listen to her feelings. Her worst day probably consists of chipping a 
nail and not being within a mile of a nail salon to get it fixed. Or horror 
of all horrors, having a hair out of place. 
"Who gives a fuck?" I say out loud, rolling my eyes away from her. 
"Excuse me?" she asks. 
Glancing back over, I see the "eat shit" look she is sending my way. 
Now, we are talking. It' s better than that stupid ass smile she has been 
giving me. 
"Let me slow it down for you. I said, 'Who. Gives. A. Fuck.'" 
"Obviously  not  you,"  she  replies,  running  her  eyes  over  me  and 
evidently finding me lacking. "More's the pity." 
What? I shake my fist up and down, mimicking jacking off, and she just 
smiles back. Did she just mouth, "You wish"? I laugh again. I' m pretty 
sure she did. 
"That's enough you two. I'm not here to play nanny. Rhye, this shit isn't 
going on in here. You get me?" Ryan says, glaring daggers directly at 
me. 
"Whatever, man," I reply, shrugging my shoulders. 
"Let's break for lunch. Rhye, since you just joined us, why don't you 
work on some lyrics while we are out. Get a feel of where we want to 
go with your record," he says, not really giving me a choice. 
Not that I could stomach  any food, but I'm not ready  to write either. 
Everyone stands to leave, including smiley herself. I finally get a good 
look  at  her.  Long,  blonde,  wavy  hair,  jeans,  plain  t-shirt,  hardly  no 
makeup. If I had to describe her, I would say, " Wholesome. " Makes 
me 

want to puke. It' s so fake. Ten dollars says she rides cowboys like the 
winning bronco rider every night. Probably could  make a sinner like 
me blush if I was interested. Which I'm not. I'd rather my girl look the 
way  she  acts.  What  you  see  is  what  you  get.  No  lies  and  no 
expectations. 
Ryan is the last out of the room, but before he leaves, he turns back to 
me.  "Dude,  I'm  serious.  I  will  have  no  qualms  about  quitting  your 
ungrateful ass. Are we straight?" he asks, not waiting for me to reply. 
"No drugs. No shit. And leave your opinions about Syn at the door. Put 
them in your music for all I care, but keep your fucking mouth shut. 
Are we clear?" 
I glare at him. Let him think what he wants. 
"I expect an answer when asked. Are we clear? " he barks, the anger 
causing his face to flame red. 
"Crystal,"  I  answer,  shrugging  my  shoulders.  Damn,  don't  have  a 
coronary. 
Nodding, he walks out and slams the door behind him. 
What  is  up  with  people  lately?  Everyone  is  so  sensitive.  I've  always 
said that if everyone smoked large amounts of weed, we' d be a more 
peaceful planet. Unfortunately, unless we all had medical prescriptions 
for  it,  we'd  be  a  peaceful  lot  rotting  in  prison.  I'm  sure  the  kumbaya 
spirit would wear off pretty quick. Total anarchy. Fuck, yeah. 
Resting my head back against the chair, I pray for sleep to come. The 
insomnia  is  wearing  thin  on  my  nerves.  I  feel  the  black  nothingness 
within start to eat me from the inside out. All my demons coming out in 
full force, seeking to control me. Mentally, I know it is all part of the 
process  of  detoxing,  but  physically,  I  can'  t  control  the  feelings  that 
seemingly  overwhelm  me.  My  past  threatens  to  destroy  me.  Jay.  JT. 
Chris. 
Closing my eyes, I try not to think about any of them. They haunt me, 
awake or asleep. How do you run from a ghost? You don' t. They never 
leave  unless  I'm  high.  They  can't  touch  me  when  I'm  nodding  on 
smack. That's the only safe place where nothing seems to reach me, but 
that'  s  not  going  to  happen  right  now.  Unless,  of  course,  I  want  out. 
Forever. I'm not sure I'm ready for that next step. Yet. 
Yawning, I try not to think about any of that. Only sleep. I slow my 

breathing and start to count backwards from one hundred. Ninety-nine. 
Ninety-eight. Ninety-seven. Ninety-six. 
"What else can you do to possibly fuck your life up even more than it 
already is? " A familiar voice speaks to me. 
I  look  around  to  notice  that  I'm  sitting  in  mine  and  Chris's  old 
apartment  that  we  shared  in  Los  Angeles.  I've  known  him  since  we 
were kids. He was several years older than me and the person that got 
me interested in music when I was fourteen. He's also the person that 
supplied  whatever  drug  I  was  into  at  the  time.  Chris  was  a  guitar 
player for the Mavericks, and though he wasn't the best, he got the job 
done. 
Now, I turn to see him sitting on the couch beside me. Dead. I never 
dream of him alive anymore. Usually, he's carrying on a conversation 
with  me  while  the  bullet  wound  to  his  forehead  pulsates,  blood 
bubbling  out.  When  something  he  says  or  I  say  makes  him  laugh,  it 
pumps out faster. Ruby thickness. 
"Not another fucking dream, " I mutter to myself. 
"You lucky, bastard. You still can score drugs and chicks. This is all I 
get, " he says, nudging my arm with his. 
I close my eyes tight and will myself to wake up. For fuck's sake, wake 
the fuck up. 
" Chicks don' t dig the hole, man, " he says, laughing at his own 
joke. 
I open my eyes in time for droplets of blood to splatter across my face 
from his gruesome wound. I lean my chin down to wipe it against my 
shirt, staining it with smears of crimson. 
" Rhye, you' ve got to liven up. Life is way too short. Let me get you a 
beer, " he says standing, blood pouring in rivets down his face. 
I finally notice the music blaring in the background. Trent Reznor, lead 
singer  of  Nine  Inch  Nails,  sings  "Came  Back  Haunted.  "  The  bass 
reverberates  through  the  room,  seeming  to  bounce  the  pictures 
hanging on the walls until I realize that humanlike forms are actually 
dancing  within  them.  The  pictures  move  from  their  exaggerated 
gyrations.  Faceless  heads  and  arms  stretch  through  the  sheetrock, 
swaying to the movement. 

Fear settles over me, freezing me in place. Chris comes back into the 
room, a beer in each hand and dancing along with the music. Streams 
of beer suds fly from the cans, landing all over the room as he sings. My 
mind threatens to break at the scene unfolding in front of me. Finally, 
the music comes to a dramatic end with a thrashing crescendo. He falls 
backwards onto the couch, beside me once again. 
I  look  around,  thankful  to  see  that  the  fuckers  in  the  walls  have 
disappeared. He hands me a can that should be empty but feels full. I 
start to take a swallow when, at the last second, a big ass roach bug 
crawls out of it and almost into my mouth. 
"What the fuck?" I yell, throwing the can down and watching hundreds 
of large, brown insects sprinkle out, crawling, and covering the floor. 
" You used to be cool man. What happened? " Chris asks, sitting back 
and crossing his legs like nothing is wrong. 
" I didn' t used to dream of my best friend with a fucking bullet wound 
to his forehead or people getting their groove on in the walls, " I say, 
leaning forward to place my elbows on my knees and cradling my head 
between my hands. 
"  Why  do  you  dream  about  me,  Rhye?  Why  do  you  obsess  over 
something I did? Something you can't change?" he asks quietly beside 
me. " Why? " 
Not lifting my head, I answer, " You know why. If I hadn' t bought that 
bad shit. If I hadn't had that fucking gun in the first place. If I hadn't 
ragged you about that show. If I hadn' t," I choke up, not able to finish 
what I' m saying. 
"Rhye, wake up man," a voice calls to me. 
My  eyes  flash  open,  and  I  lift  my  hands  to  protect  them  from  the 
brightness of the room. I blink back the sleep and try to focus on who is 
in front of me. That song writer guy, Mel I think it is, stands in front of 
me holding a Styrofoam container and cup. 
"I brought you back something to eat. Thought you could use it, " he 
says, placing the food down next to me. 
Sitting up, I try to orient myself to my surroundings. The dreams 

are  almost  impossible  to  deal  with.  Every  emotion  that  I  thought  I 
couldn't feel anymore comes back in full force. I suffer greatly for my 
sins.  I've  never  needed  a  judge  or  jury  because  I  crucify  myself  just 
fine. 
"Thanks, man," I say, nodding to him. The thought of food turns my 
stomach inside out, and I swallow the bile that rises; however, I reach 
for the drink and take a sip of the ice cold Sprite. 
"Listen,  I'm  a  huge  fan  of  the  Mavericks.  I'm  really  excited  about 
working  with  you.  In  fact,  I  have  actually  been  working  on  some 
material  that  I  would  like  to  share  if  you  are  interested?  "  he  asks, 
sitting down beside me. 
Considering that I couldn't care less right now about writing a single 
lyric myself, I answer him with the only possible solution, "Sure. Let 
me hear it. " 
That arrogant, handsome as sin, jackass! 
Even an hour after meeting him, I don't know whether I want to cry or 
kick him. My heart is carved into tiny pieces, each one bleeding for a 
different reason. I imagine, for a moment, what it would be like to stare 
into a dark abyss of nothingness. I'm sure it would be the same sight as 
when  I  glanced  into  his  eyes.  Tightly  closing  mine,  I  still  feel  the 
overwhelming sense of loss. My stomach clinches in response. God, I 
sound crazy even to myself. 
I' m thinking way too much. I should be asking him who he thinks he is. 
Okay, well, other than obviously who he is. I stare down at the 

uneaten salad, stirring the lettuce around my plate and fuming on the 
inside. After leaving the studio, I went with Julie to grab something to 
eat at the corner deli. I've completely lost my appetite, and I can't think 
about anything but him. 
"Don't  let  him  get  to  you.  The  guy's  gone  barmy,"  Julie  says,  sitting 
across the table from me. 
I  let  a  low  growl  escape.  Stabbing  through  a  cherry  tomato  with  my 
fork, I look up at her. "What's his story? I know I've read something 
about drugs and rehab online or in the magazines," I ask, watching her 
shrug her shoulders. 
"I  only  know  some  things.  A  little  over  a  year  ago,  his  bassist 
committed  suicide.  The  story  I've  heard  is  that  Rhye  and  Chris  were 
both heavily addicted to heroin. One night, after botching a big show, 
there was this huge row in front of everyone. It continued to escalate at 
a party hosted back at their apartment, and here, the story gets a little 
pear-shaped. Some say Rhye gave Chris the gun and dared him to pull 
the trigger. A little Russian roulette. The other story is that Chris was 
upset because Rhye fired him from the band that night and shot himself 
in front of him. Either way, the situation is beastly," she replies, taking 
a sip of her drink. 
"What  about  for  the  last  year?  Has  he  been  playing?"  I  ask,  my 
curiosity peaked. 
She shakes her head, replying, "As far as I know, no. He's been in and 
out of rehab and has a distaste for authority. From my understanding, 
this is his record label giving him one last chance before they wash him 
out. You're only as good as your latest hit, ducky." Standing, she lays 
down money on the table. "Hey, I'll meet you back at the studio. I need 
to ring someone. " 
"Sure," I say, smiling up at her. 
My  mind  is  overloaded  with  the  information  she  just  shared.  I  can't 
imagine witnessing someone killing themselves in front of me. Yeah, it 
might even turn me into a drug addict or a crass pig. God, those eyes of 
his.  Nothingness.  Darkness.  "Keep  your  distance,  Syn,"  my  mind 
screams in response. I've never wanted to fix anyone, and I'm not about 
to start now. 

"Syn Landry?" A girl of about twelve steps up to my table. I smile and 
answer, "Yes?" 
"Can I get a picture with you? I love your songs," she says, reaching for 
her phone. 
"Sure, sweetie," I answer. Standing, I ask a waiter to take our picture. 
"My mom and I thought it was you," she states nervously, motioning to 
a couple of tables over. 
I  wrap  my  arm  around  her  back  and  smile  for  the  camera.  After  he 
snaps the picture, I turn towards her. "What grade are you in?" 
"I' m in seventh grade. My mom took me and my best friend, Becky, to 
see you in concert last year. It was awesome. " 
"Thank you so much. What's your name?" I ask, smiling at her. 
"Kelsey. My mom said not to stay long, so thanks," she says, turning to 
walk back to her table. 
I look over to see her mother waving to me, and I wave back. This part 
of being in the public eye, I can handle. It's having your personal life 
plastered  all  over  magazines  and  online  that  I  can't.  People  can  be 
vicious. One minute they love you, and the next, you're chopped liver. 
Reaching  into  my  bag,  I  grab  some  money  and  count  out  the  right 
change plus tip. I turn to leave the eatery and walk back to the studio. 
Today, the sun shines and warms the cool autumn air. The streets are 
busy  for  the  music  district,  many  traveling  to  and  from  their  work 
lunches. 
My mind shows me a clear picture of Rhye. I can't even describe the 
way seeing him for the first time made me feel. Alive. Need. I've only 
ever had that instant reaction to Tag, and this time, it's much stronger. 
Rhye  carries  an  intense  sadness.  I'm  sure  it  would  break  most  mere 
human beings. Is his internal struggle a reflection of his poor attitude? I 
don't  know,  and  I  shouldn't  care,  especially  after  what  he  said  in  the 
studio. 
I've  never  had  someone  speak  so  roughly  to  me.  I  can't  even 
comprehend what it's like to not care about how you act or what you 
say.  Everything  I  do  is  constantly  observed,  and  there  is  always 
someone just waiting for me to make the wrong move. I feel ashamed 
to admit that, in 

this instant, I envy that about him. It's a freedom I deny myself. 
Crossing the street, I remember hearing his songs for the first time. The 
only music I love, other than country, is rock. One time, this guy friend 
from high school invited me to a homecoming dance being held in our 
old gym. I remember a slow dance where my date and I both loved the 
song that was playing. Even to this day, I remember the voice of the 
guy singing it captivating me, removing me from that overly-decorated 
gym to a place where only he and I existed. When the song was over, I 
asked my date if he knew who the singer was. I remember him saying 
that it was some new band called the "Mavericks," and the lead vocalist 
was Rhye Clark. 
As  popular  as  country  music  is,  very  few  artists  attain  the  god-like 
status that rockers do, and that is fine and dandy by me. I don't want the 
intense  personal  surveillance  that  comes  along  with  it.  I'm  sure  that 
Rhye's  "I  don't  give  a  flip"  attitude  is  a  direct  response  to  that 
overwhelming responsibility, or it could just be that he's a jackass. 
Rhye qualifies in abundance for the title of "rock star". His voice. God 
that  voice.  The  deep,  raspy  tone  gives  me  chill  bumps  just  thinking 
about it. It reaches down inside and tugs at every string you possess. He 
visually fits the bill. Any girl, no matter the age, would die to even have 
him notice her, unlike yours truly that he glanced over and seemingly 
forgot about. I'd like to examine every single tattoo he has inked on his 
body, ask him why he got them and what they mean, mainly just to hear 
him speak. I can't imagine what it would feel like to have him turn that 
excruciating  pain,  that  deep  loss,  into  focusing  on  something  or 
someone else. My body trembles at the thought, and I have to stop on 
the sidewalk to compose myself. 
Reaching my destination, I look up at the recording studio in front of 
me. Am I ready for round two? Part of me wants to keep on going, but 
the other pauses, not knowing if I can handle being in the same room as 
him.  Not  knowing  if  he  plans  to  look  at  me  with  the  disdain  he 
obviously had earlier or ignore me as if I am truly insignificant to him. 
I fear both. The unknown causes me to doubt myself, something I've 
never experienced. Syn Landry! Get your act together. It' s just a guy. A 
walking,  talking  moron.  March  yourself  right  upstairs  and  let  him 
know 

how little you care. Okay, lie to yourself about how little you care. 
I  take  a  deep  breath  and  walk  upstairs.  Once  I  open  the  door  to  the 
room, I immediately notice that Rhye and Mel are the only ones inside. 
I think about leaving, at least until Julie returns, but when Mel sees me, 
he smiles. 
"Did you have a good lunch?" he asks, standing and walking towards 
me. 
"Yeah.  Julie  and  I  ate  at  the  deli,"  I  reply,  frozen  in  place  and 
concentrating solely on Mel. 
"I've been meaning to try it. Hey listen, I need to run downstairs. Would 
you let Ryan or Julie know I'll be right back?" he says, reaching the 
door. 
"Sure," I nod, moving to sit in my chair. 
The door shuts with a sense of finality. I'm afraid to turn towards him. 
Minutes pass. The silence is deafening, but the tension in the room is at 
a  fever  pitch.  I'm  scared  to  turn  and  see  that  he  doesn't  feel  it,  this 
pulsating need that threatens to engulf me. The air thickens, each breath 
I take highlighting the rise and fall of my chest, and my body reacts to 
the changing climate. 
This is craziness. Just look at him, Syn. He's just some rock star crush 
that you need to get over, and he probably doesn't even notice you. You 
are imagining every bit of this in your head. Look up at him, you idiot. 
Get it over with! 
Without another thought, I look directly at him, and he's staring right 
back at me, those infinite black eyes looking right through me it seems. 
A sneer on his face says that he finds something about me very lacking. 
Great. Just wonderful. However, I can't look away. As much as it pains 
me  to  see  how  he  obviously  dislikes  the  sight  of  me,  it's  still  more 
painful to turn away from him. 
My  heart  doesn't  know  whether  it  wants  to  run  from  the  room 
screaming or to walk right up to him and kiss the ever-living life back 
into him. This internal war waging inside of me threatens to change my 
very being, tearing down every unwritten rule that governs  my  mind 
and body, granting him access to write my entire future. 
He finally blinks his eyes, not realizing that we must have been in a 

staring match. Shaking his head, he looks away, only to turn back to 
me. He starts to say something but stops. 
"Not much creeps me the fuck out, but your staring is starting to," he 
states, looking directly at me. 
"Yeah,  the  feeling  is  mutual,"  I  answer,  not  taking  any  offense.  I 
understand exactly what he is saying. 
"Whatever. I' m not interested," he says, this time looking away. 
"Again, feeling mutual," I lie. What am I supposed to say? 
Now he looks at me, with one eyebrow raised. Call my bluff, buddy. 
Then,  I'll  call  yours.  This  entire  situation  has  gone  from  heated  to 
awkward. We have to work together. I can be professional about this. 
"Look,  I  guess  we  are  going  to  have  to  work  together.  I  say  we  get 
through this as civilly  as possible. Agreed?" For some  reason, I lean 
towards  him  and  stick  my  hand  out  for  him  to  shake.  What  are  you 
doing, Syn Landry? Idiot. 
He looks at my hand and gives this annoying, sneering laugh. I start to 
pull my hand back when, finally, he places his hand out to reach for 
mine. Everything seems to move in slow motion. The single touch of 
his fingers first touching my hand. His grip overwhelming mine. Tiny 
zaps of electrical current crawling up my arm. A pounding needs starts 
in my abdomen. I search his eyes, needing to know if he is, in anyway, 
connected to what is going on. Instead, I find those dead eyes resting on 
me. Nothing. I look down, realizing I'm the only one holding on, and I 
let go. 
"Anyway," I say, swallowing back this crazy, desperate emotion. 
I  turn  away,  reaching  for  my  notebook  and  pen  and  praying  that  the 
liquid gathering in  my  eyes doesn't fall. I don't know why I feel this 
way. It' s so confusing, and I feel like absolute horse manure knowing 
that it's only me. How could I expect someone like him to take notice of 
someone  like  myself?  He  dates  movie  stars  for  crying  out  loud. 
Experienced women. Probably whores. Dear Lord, I apologize for that 
thought. It was ugly.. .but true. 
When the door opens and Ryan and his crew enter, I dare to take one 
more peek at Rhye. His eyes are still focused on me; however, I can 
now plainly see that I'm not the only one confused. For some reason, 
my 

stupid heart leaps at the realization. 
I count the endless minutes until I'm released from this prison. We' ve 
been supposedly "writing" all afternoon. Yet, I still have zero on my 
page,  well,  other  than  the  oriental  dragon  I  drew  for  the  hell  of  it. 
Between Ryan giving me slack all afternoon for taking smoke breaks 
and  having  to  deal  with  whatever  that  shit  was  that  happened  with 
Smiley, I need a drink. Fuck that, I need a bottle. 
Not  that  I  want  to  admit  it,  even  to  myself,  but  damn  if  I  didn't  feel 
something when our hands shook this afternoon. At first, I was numb to 
everything as normal, but when she pulled back, I felt ...something. It 
sounds dumb, but it' s the first time in a while that I' ve felt anything 
remotely  deep  inside  for  anyone  else.  I  stare  at  her,  wondering  what 
makes her different. 
Around five o' clock, Mel goes out for pizza and beer, returning with 
enough for everyone. I try to force one slice down and guzzle several 
beers. For some reason, I keep having to stop myself from looking over 
at Smiley. She hasn' t said anything else directly to me this afternoon. I 
notice her take a slice of pie and opt for a coke instead of beer. The 
room seems to get smaller and smaller, closing in on me, and the day 
can' t end fast enough. 
Several  hours  later,  after  more  pretending  to  write  and  listening  to 
Ryan and Mel' s ideas, we finally call it a day. I quickly stand and rush 
out, not looking to see what she is doing. The idea of returning to the 

apartment  is  about  as  appealing  as  staying  one  more  minute  in  that 
studio. Exiting the building, I light one up and hold the smoke in before 
blowing  it  out.  My  unsteady  hands  worsened  as  the  day  progressed, 
now  making  it  difficult  to  even  hold  my  cigarette.  Thankfully,  this 
should be the hardest day on my body. 
Darkness has fallen, and already, the night life is awakening the streets. 
The neon lights glow from the signs, announcing the clubs and bars that 
line either side. The ones that obviously have a country theme I stay the 
hell out of. I see one at the corner that reads "Mike's Bar".  Taking a 
chance,  I  put  my  second  cigarette  out,  and  place  my  hands  in  my 
pockets before entering. 
Walking in, I immediately notice the rock band setting up on the small 
stage that faces the bar. Just what I was looking for. I move directly to 
the far end and sit down on a stool, noting that there isn't a lot of people 
in the place. Back in L.A., you can't walk into a bar without at least one 
paparazzi bastard taking your picture and hounding you for the night. 
Most nights you party in V.I.P., not to be cool but to be left the fuck 
alone. 
I  drum  my  fingertips  on  the  smooth  wooden  bar,  enjoying  the 
anonymity that the low light affords me. 
"What can I get you to drink?" the bartender asks, looking uninterested 
in who I am or maybe he doesn't know. 
"Let me get a bottle of Jack and a Coke to go with it." 
"No problem," he replies, turning away. 
I  look  towards  the  stage  and  the  guys  setting  up  to  play.  They're 
probably older than I am now, but I remember when we used to look 
like  that,  excited  at  the  opportunity  to  get  on  stage  to  showcase  our 
music. Let everything that was going on in our lives disappear and be 
gods on that stage. Rule the world with our instruments and feel as if 
nothing else matters but the music. 
So  many  memories,  that  normally  I  can  block  out,  assault  me.  I 
remember playing at our old spot in Athens, Georgia. Vortex was the 
first stage I ever stepped on. The first paying gig I ever had. Smiling, I 
think  about  the  couple  hundred  dollars  that  we  made  and  how  we 
thought we were the shit. We had made it, getting paid to play was the 
absolute 

shit. Being on that stage was all I ever wanted. Well, almost all I ever 
wanted. I quickly  push  my thoughts  to think about anything else but 
her. Jay. My old girlfriend from high school. 
"Here  you  go,  man.  I'll  just  put  it  on  your  tab,"  he  smiles,  placing  a 
bottle of liquor, a glass of soda, and a shot glass down in front of me. 
Well, I guess he does know who I am, but he seems cool about it. I can 
deal  with  that.  Nodding  my  head,  he  finally  turns  to  leave.  Not 
bothering to use the shot glass, I twist the cap off the bottle and down a 
fifth of it. The liquid burns on instant contact, hitting my stomach like a 
punch in my gut; however, I welcome the pain. Once you experience 
the high of drugs, getting drunk is never that appealing, not to mention 
it seems to take more and more alcohol to make that happen. Point in 
case: Me drinking the entire bottle. 
I  kill  half  of  the  Coke,  drowning  out  the  hard  liquor  taste.  Nothing 
seems  to  happen  other  than  the  unease  of  fighting  the  nausea  that 
threatens  to  empty  my  stomach.  Only  one  answer  to  that.  I  pick  the 
bottle up again and drink. This time, it doesn't burn like a bitch going 
down, and my stomach is somewhat numb to the process. Finishing the 
last  of  the  soda,  I  place  it  back  on  the  bar.  The  bartender  replaces  it 
without asking. 
"Thanks," I mumble. 
The band starts to play, getting ready for their set. They begin with a 
Pearl  Jam  song,  and  within  seconds  of  the  lead  singer  opening  his 
mouth,  I  know  why.  He  sounds  a  lot  like  Eddie  Vedder.  I  close  my 
eyes,  tracing  the  individual  sounds  within  the  music.  The  drummer 
doesn' t miss a beat, keeping time for his bandmates. The bass player 
moves in synchrony with the head guitarist, preempting the melody. A 
unit, banded together, creating something so real. So alive. Their own 
army. When did I lose my respect for that ability? When did it cease to 
matter? 
I  look  around,  happy  the  bar  isn't  filling  up  with  people  and  no  one 
notices who I am. I continue to lose myself listening to these guys. Isn' 
t that what it's supposed to be about? Getting lost in the music? Isn't 
that  what  I  loved  about  creating  it?  Knowing  that  someone  could 
escape  listening  to  something  I  crafted?  I  lean  back  against  the  bar, 
bottle in hand and taking a swig every so often. I nod my head in time 
with the 

beat, one with the band, with the crowd. "Hey, you." 
I turn towards the sultry female voice to my right. A tight little blonde 
stands there with barely anything covering her. Her big tits push up and 
out of the small tank she has on, and I'm not sure if that scrap of blue 
jean  material  can  be  considered  a  skirt,  but  it  works  for  me.  Her 
enlarged,  painted  red  lips  purse  up,  letting  me  guess  what  she  is 
probably  good  at.  The  chin-length,  bleached  blonde  hair  falls  across 
her heavily made up face as her tongue caresses her top lip. She' ll do. 
"I know you, right?" she says, winking at me. 
Yeah, she knows exactly who I am. In this case, my dick knows her too. 
Well, her kind anyway. 
"Where's the bathroom?" I say, slightly slurring my words. 
Smiling those fake ass lips my way, she purrs, "This way." 
She reaches for my hand, and I stumble after her. Letting her guide me 
to the back of the bar, she opens a door, pulling me into a small room 
with a mirror, sink, and toilet. Pushing me up against the wall, she tries 
to kiss me, which I don't allow. I can't be sure if I'm the only dick she's 
sucked tonight. Hell no am I letting her touch my lips with that big fish 
mouth of hers. 
I turn  my  head, reaching up to grasp her hair and tugging her to her 
knees.  She  yanks  my  shirt  up  to  kiss  the  top  of  my  stomach  while 
unzipping  my  jeans,  pulling  them  down  just  enough  to  free  me.  My 
dick doesn't have one goddamn problem that he might not be the first in 
her mouth. I harden to the point of pain, and the small kisses she places 
along the rigid line don't do a damn thing to help. 
"Suck me off," I command, still gripping her hair and guiding her head 
to do as I say. 
The  feel  of  her  overly  wet  mouth  sucking  me  down  and  her  tongue 
licking the underside plain out does it for me. I'm curious as to how fast 
she can get me off. I clocked one chick at two minutes before. This isn' 
t going to come close, but her experience is working for her, along with 
those tiny moans. She doesn't slow down as she increases the grip of 
her mouth, suctioning like a leach on my dick. The sight of those tits 
bouncing up and down, along with the introduction of hand action on 
my 

balls, gets me closer. 
Every  second  of  the  tension  today  gathers  in  my  abdomen,  building 
higher and higher, until. 
"Fuck!" I moan seconds before shooting my cum directly in her mouth. 
We have a winner! This one is a swallower. Closing my eyes, I let my 
head fall back, emptying myself. I feel the relief all the way to the balls 
of my feet, lifting myself on them. I stand still for minutes, feeling her 
lap up every single drop. 
Done with the skank, I pull back, stumbling over to the sink. I turn the 
warm water on and directly run my penis under it. I hear her clear her 
throat behind me as I pat dry with a paper towel, taking extra care in its 
sensitive situation. Glancing into the mirror, I see her licking her lips 
and smiling. 
"I'  m  a  huge  fan,  Rhye,"  she  says,  reaching  into  her  pocket  and 
evidently reapplying some type of lip gloss. 
I don' t feel the need to answer. This chick knows the score. 
"I'  m  here  most  nights  if  you  need  any  more  of  that,"  she  comments 
before turning to walk out of the bathroom. 
I shake my head and pull my jeans up to close up shop. The chirping of 
my  phone,  letting  me  know  I  have  a  message,  surprises  me  for  a 
second. Pulling it out of my pocket, I realize I don't know the number, 
but the message infuriates me. 
This is Josh... friendly reminder ....You have thirty minutes before 
curfew. #Iwillreportyourass 
Fucker  ends  it  with  a  hashtag?!  I  turn  and  kick  the  small  aluminum 
trash  can  which  crashes  with  a  loud  bang  against  the  concrete  wall. 
Storming out of the bathroom before someone comes to check on the 
noise, I hold my head down and look for the exit. This time, I can't help 
but  notice  that  the  bar  is  filled  to  capacity  with  wall  to  wall  people. 
When did that happen? I don't look either way as I walk out, trying not 
to be noticed. Fortunately, I' m able to escape without any problems. 
The night air is crisp and clean as I stumble back to the apartment. My 
mind is not exactly free of my thoughts but not overrun by them either. 
The  booze  helps,  but  I  can  still  feel  everything  on  the  edges,  just 
waiting. I make it back to the apartment within five minutes, in plenty 
of 

time  for  fucking  curfew.  I  stroll  through  the  front  door,  noting  Josh 
sitting on one of the barstools. 
"Did you have fun tonight?" he asks, clearly fishing. 
"Yes, Mother. I did," I reply in my best Norman Bates imitation, not 
planning on stopping to chat. 
"Anything that's going to show up on the drug test Friday?" he 
asks. 
I  stop,  pop  my  neck  muscles,  then  turn  to  look  at  him.  "Not  unless 
you've got one that tests for Jack Daniels. Alcohol isn't illegal." Stupid 
motherfucker. 
"It's not, but I hope you're not too dumb to realize that it could inhibit 
your  ability  to  make  the  right  choices.  I'm  not  your  enemy,  Rhye.  I 
don't want to be." 
"No,  you're  just  my  fucking  warden,  and  you  sure  as  shit  ain't  my 
friend, so by default, that makes you enemy number one. " 
He  stands,  stretching  his  arms  out  in  front  of  him  while  shaking  his 
head. "Are you honestly going to waste this opportunity? Man, you've 
got more God-given talent in your pinkie finger than most people could 
ever dream of having. People would kill to be you, but here you are, 
squandering  it  all  away.  For  what,  Rhye?  You  think  you're  going  to 
find what you are looking for in the nod or at the bottom of the bottle? 
You're not. You'll give it all away for nothing." 
The all-consuming rage that sleeps lightly under my skin awakens and 
bursts forward. I step directly in his face, ready to take him down. "You 
don't know jack shit about me. Where I've been. What I've done." The 
anger speeds my heart rate, my breathing turns rapid. I ball my fist up at 
my sides, ready for him. 
"You're  right.  I  can't  imagine  the  things  you've  seen  and  done,  but 
Rhye, if you can't change them, you have to let them go. They will take 
you down, not caring who you take down with them. What do you think 
happens if you end it? You think that rights all the wrongs? It doesn't. 
You have to find some type of closure that you can live with and then 
let  all  that  shit  bothering  you  go.  Just  let  it  go,  man,"  he  says,  not 
backing away. 
"Hit him. HIT! HIM!" my demons chant, but something else inside 

of me halts my actions. FUCK! Does he ever just shut up? Knocking 
my shoulder hard into his, I walk by with force, causing him to stumble 
and  daring  him  to  say  something.  Any  sound  he  makes  and  I'll  turn 
around  and  mess  him  up.  Damn  the  consequences.  I'll  do  it  if  he 
remotely  breathes  in  my  direction.  He  gets  the  hint  and  doesn't  say 
anything else as I head back to my bedroom. 
Locking the door, I turn to brace  myself against the wall. I hang  my 
head and try to control my breathing, my buzz obliterated. How do you 
let go of the kind of the things I live with? That I've seen with my own 
two eyes? Two guys are dead, directly from decisions I made. A girl, 
once my girl, has no idea that the reason she lost him was because of 
me. ME! She has no clue that I set it all in motion, the very thing that 
would cause her to try and end her own life. 
Jay. Fuck me. Years have passed, but knowing that she chose someone 
else still tears my shit up. Not going there. It doesn't matter anymore. 
She doesn't matter anymore. Nothing fucking matters anymore. I push 
away from the wall and head into my bathroom to take a hot shower, 
hoping the water will at least lessen my body' s aches. Knowing it will 
never wash away my sins. 
The  sound  of  my  alarm  clock  blares  loudly,  waking  me  from  the 
restless sleep that I fought hard all night. I sling my hand over to pound 
the  snooze  button.  Every  sleepless  hour  completely  wasted  thinking 
about him. Groaning, I grab my pillow to cover my head, trying not to 

remember all the stupid thoughts that went through my crazy head. 
Yesterday, Rhye ran from the studio so fast it  made  my head spin. I 
understood the need for escape. What I don't understand is how I could 
take half the night worrying about where he was or who he was with. 
That doesn't make any sense to me. It shouldn't matter. I need it not to 
matter. 
I growl, sitting up and tossing my pillow across the room. It's only day 
two. Day. Two. How am I supposed to function knowing I just spent 
the  night  worrying  about  a  guy  I  don't  know  and  have  no  business 
worrying over? Who cares if he is a tortured soul that I feel like I could 
be the one to help? You can't change people. Ever. 
Stepping out of bed, I walk straight into the shower, hoping to clear my 
head.  Undressing,  I  sling  my  clothes  on  top  of  the  sink  and  turn  the 
water on. I contort my body out of the way of the cold water spray until 
the  correct  temperature  doesn't  freeze  me  to  death.  I  pour  a  small 
amount  of  shampoo  in  my  hand  as  I  lean  back  to  wet  my  hair  and 
massage it in. 
He is so intense. His presence overwhelms me, calling forth something 
so deep within that I wonder if it's normal. It's not like I have someone I 
can call to confirm any of this. I didn't have any girl friends in school 
because I worked so much. Mostly, I had guy friends, but none that I 
would  call  now.  I  thought  I  was  in  love  with  Tag.  I  mean,  I  had 
reservations, which now make me question just how in love with him I 
really was, but still. 
Is  this  it?  That  mystical  occurrence  that  poets  gush  over  and 
songwriters rhapsodize about? I know it's lust, at least for me. Not for 
Rhye, or so he says. Butthole. Cute butthole, but it's still the same thing. 
Why feel the way I do if it all means nothing? 
Finishing rinsing my hair, I shut the water off and reach for a towel to 
dry  my  wet  body.  Looking  at  the  clock,  I  realize  just  how  late  I'  m 
running.  I  rush  to  get  ready,  haphazardly  throwing  on  my  clothes.  I 
have no time to blow my hair out. Shrugging my shoulders, I grab a 
rubber band and pull it on top of my head, leaving it to dry curly on its 
own. 
By the time I reach the studio, I'm almost an half an hour late, but only 
Julie is there. 
"I guess we're the only ones, ducky. Ryan and Mel have some 

meeting this morning. Mel said he told Rhye not to come in until this 
evening so you and I can work alone," she says, smiling as I walk in. 
Setting  my  guitar  case  down,  I  flop  down  into  a  chair.  "Sorry.  I'm 
usually on time. Rough night. " 
"Ahhh," she says, the sound betraying a deeper meaning. 
"What's that supposed to  mean?" I  ask, turning to look innocently at 
her. 
"You fancy him." 
"Who?" I answer innocently. Play dumb, Syn. Play dumb. 
"You  bloody  well  know  who,"  she  says,  her  cockney  accent  more 
pronounced today. 
I shrug, deciding not to say anything else incriminating. 
Staring into my eyes, she sighs before saying, "He will hurt you. He 
won't mean to. It's just in his nature. Guard your heart." 
There is no use in denying it. We both let her words settle within the 
quietness  in  the  room.  My  heart  hurts  at  what  she  is  saying,  but  my 
head agrees one hundred and ten percent. I know, more than anyone, 
that  love  hurts  and  those  that  we  love  have  the  massive  power  to 
destroy us. I loved my mother, and that love caused the most internal 
pain. I think I loved Tag, but either way, his betrayal cut me to the core. 
No, I don't want to love Rhye. 
"C'mon you. This is great material. Let's use it for personal gain," she 
says with a small laugh, trying to lighten the mood. "Start with the title, 
'Guard Your Heart'. Write around that." 
Grabbing her notebook and a pen, she starts jotting down words, and I 
reach for my own pad. The first sentence I write comes straight from 
my heart, "I see the pain coming and I can't stop this train wreck of my 
heart. You won't ever care, and I'll be the one left at the start." 
We work the entire morning, only stopping to get a quick bite of lunch. 
Afterwards, Julie and I set up with our guitars, working on the melody 
for two of the songs I finished earlier. When the first one seems where 
we both want it, I start playing with some different chords for the other, 
singing the chorus to myself. 
Glancing up,  my  breath catches, held prisoner within  my  chest. As  I 
look into Rhye's eyes, feelings of fear and trepidation beat at my soul, 

and unease causes me to stop and stare. He stands on the other side of 
the recording studio glass, looking directly at me. I don't move, frozen 
within his gaze. What this boy does to me. My body naturally reacts to 
his, but it's my emotions that I don't understand. I want to protect him, 
shelter him, right every wrong; however, the most confusing aspect is 
not only do I want to fix him, but I  want to fix  myself. I  want to be 
perfect for him, be what he needs. 
Rhye  looks  away,  seemingly  unaffected  by  any  of  this  or  by  me.  I 
watch  Mel  walk  up  to  him  and  say  something.  He's  in  a  black, 
sleeveless  shirt,  making  it  easy  to  study  some  of  the  designs  carved 
onto his arms. I' ve never been attracted to tattoos, never saw the beauty 
or the art, but looking at Rhye's, it's almost like reading his story. I see 
an anatomical heart, gouged with knives and needles, maybe depicting 
his hurt, his pain. Music notes, freely flowing, clearly indicate his love 
for music, but then, a broken microphone maybe tells me that he's lost 
his passion. 
I follow several colorful designs twisting up his shoulder, traveling the 
lines of his neck muscles, and over his beautiful face, stopping to again 
note  that  lower  case  "j"  inked  next  to  his  eye  like  a  tear  drop.  Who 
would he mark his face for? A girl? Someone he loved. Someone he 
hurt? Someone who hurt him? 
He catches me assessing him, and the look in his eyes makes my heart 
pound. A small smirk marks his mouth, and I see a spark of something 
in  those  dark  brown  eyes.  Life.  Mel,  still  speaking  to  him,  playfully 
tags his arm. Rhye turns back towards him to reply to whatever it is he's 
saying, and I look down, trying to control whatever this is inside of me. 

"She's not my type," I say, looking back to Mel. 
"I' m just pointing out the obvious, brother," he starts, holding his hands 
up.  "The  girl  can't  keep  those  big  cat  eyes  of  hers  off  you.  She  was 
staring so hard yesterday that I thought laser beams were going to shoot 
out of her eyes. Hell, what am I saying? I'm sure you get that shit all the 
time with the ladies. " 
Shrugging my shoulders, I look back through the large, clear glass to 
watch  her.  As  I  was  about  to  walk  into  the  studio  this  morning,  the 
image  of  her  made  me  stop.  She  looks  so  damn  young.  Her  hair  is 
pulled  up  in  one  of  those  bands  where  all  of  it  looks  like  it  will  fall 
down at any second. She has on a t-shirt and, I guess, shorts because a 
pair  of  hot  tan  legs  are  crossed  out  in  front  of  her.  Innocent.  Sweet. 
Words I'm not familiar with aptly describe her. 
Those  strange,  yellow  eyes  look  back  up  to  me.  Syn.  Isn't  that  her 
name?  Just  how  sinful  are  you,  little  Syn?  Are  you  like  most  girls, 
wanting the world to think you're one way when, behind closed doors, 
you like it down and dirty? I bet that's her deal.  I normally  wouldn't 
give someone like her the time of day. Again, I like the ones who dress 
trashy and a little slutty, wearing their pain and pleasure on the outside 
and giving their middle finger to society and its dictations. 
Maybe if I give her what those eyes evidently are begging for, she can 
quit with the whole, "Look at me, I' m so wholesome" act. It' s starting 
to aggravate the shit out of me. Well, actually everything is aggravating 
the shit out me. Josh tried to wake me at fucking six o' clock 

this morning to go ride a bicycle. A fucking bicycle. I threw a lamp at 
him, missing, and shattering it against my bedroom wall. 
Shaking my head, I see that she is back to writing something down in 
that  stupid  notebook.  If  I'm  lucky,  she'll  be  writing  down  all  of  her 
nasty little secrets and offer to act them out later. My dick starts to get 
its own ideas. Yeah, I can get down with her this one time. Make an 
exception. 
"Do you want to work on that song from yesterday? I think studio B is 
open.  We  can  play  with  some  different  beats,  see  what  works,"  Mel 
says, interrupting my thoughts. 
"Let's do it," I say, forgetting about Syn for now. 
Following Mel into the next studio, we both sit down in front of the 
boards. He pulls out his notes from yesterday and hands me a piece of 
paper and a pencil. Not sure what he wants me to do with these unless I' 
m supposed to look busy. 
"Look over these lyrics we talked about. Let's see if you like this new 
sound  I've  been  working  on.  It's  a  dark,  heavy  beat,  but  man  does  it 
have a mean guitar melody that I think would be perfect for you, " he 
says, pressing buttons on the sound board. 
Music starts to thump through the room. My eyes close on their own 
accord, and I let the rhythm take over. For the first time in a long while, 
I feel it flow through me, energizing and renewing. My heart beats in 
synchrony,  my  fingers  search  out  the  matching  chords,  playing  an 
air-guitar as precise as I would play my own. 
Without letting it end, Mel loops the song, and it continues to play. The 
third time I listen to it, I open my eyes to look down at the lyrics Mel 
wrote. I begin to sing, but I don't use his exact written words. I add in 
my  own,  letting  them  come  straight  from  me.  "Without  remorse, 
without  shame,  I'm  the  only  one  to  blame.  Take  my  heart,  Take  my 
soul, but know they come empty, riddled with holes. " 
I get lost in the music, escape in the melody, and purge myself within 
the  lyrics.  Something  tugs  inside  of  my  abdomen,  reminding  me  it's 
still  there.  My  soul.  It  merges  with  the  music,  the  only  time  it's  free 
from the encasing darkness. The only time I've ever felt whole is in my 
music. I thought it was lost for good. Sitting in this room, I find it again, 

feeling a little peace for the first time in two years. 
When  the  music  comes  to  an  end,  Mel  starts  to  clap  enthusiastically 
while whistling, and I remember I'm not alone. I come back to myself 
only  to  find  several  others'  applause  joining  his.  Turning  to  the 
doorway, I see that Ryan, Julie, and Smiley herself have witnessed this 
intangible moment, and I hate it. 
For  seconds,  the  fiery  anger  inside  me  threatens  to  be  unleashed. 
Goddamn them all for seeing something so personal and so private that 
it  physically  makes  me  ache  inside  to  be  flayed  open;  however,  I 
instantly realize they have no clue that my spirit has been severed from 
my music and only now rediscovering it. They can't comprehend what 
they've witnessed, and I have no desire to share it. I look down, trying 
to control all of these feelings so they don't escape. 
"Man. Son, that's not half bad," Ryan says, standing somewhere near 
me. 
"Not half bad?" that chick Julie asks with her accent. "That was bloody 
amazing. I' d buy that iTunes single right this second. " 
"Damn, that was bad ass," Mel says, joining in with the others. Once 
I've masked all  my emotions, I look up to glare at them and shrug. I 
can't  help  that  my  eyes  immediately  seek  Syn's.  Are  those  unshed 
tears?  She  stands  with  her  hands  grasped  at  her  chest,  her  breathing 
rapid. We stare at each other while the others talk over us. She knows 
what just happened with me. How can she possibly know? Goddamn it! 
How can she know? 

He found it. 
No  wonder  he  hasn't  been  playing.  He  couldn't  feel  the  music.  It's  a 
musician's lifeblood. If you can't connect with the music, it's all a lie, 
and the fans can spot that a mile away. And that's not the truly painful 
part. If you are a musician, you live and die for your music. It connects 
you to life, to people, and for some, yourself. It's like a chef not being 
able to taste food. You can cook it, slave over it for hours, but no matter 
how delicious it looks, it's tasteless. For a musician, it's losing yourself. 
Your soul. And for a precious second, I watched him find his. 
Ten minutes ago, Julie and I were working on my music when Ryan 
popped his head into the doorway and told us to come with him. We 
looked at each other, perplexed at what he wanted, but stood to follow 
him.  He  led  us  to  the  room  next  door,  and  from  the  doorway,  we 
watched,  not  wanting  to  interrupt  Rhye.  Oh  my,  the  raspiness  in  his 
voice, soft and smooth with a thick texture. There is a  husky quality 
that all great rock singers have, something that calls to its listeners, and 
Rhye  has  it  in  spades.  I  watched  him,  with  his  eyes  closed,  as  he 
swayed his body to the rhythm, a seemingly innate ability to blend into 
the music. 
I stood motionless, imprisoned by the sound of Rhye singing. It wasn't 
his voice that made every fine hair on my body stand straight on end, it 
was catching a rare glimpse of the real him. I watched him connect with 
his music, and my body quivered with unrequited burning lust. For a 
fleeting second, I saw him unearth the man he was meant to be beneath 
the  black  abyss  of  pain  and  hurt  burying  his  soul.  My  insubstantial 
world was incinerated, reforming into what he needs. What I now need. 
I've fallen for him... into a million pieces. Separately, the pieces don' t 
make a lick of sense, but together, all my questions in the universe are 
answered.  I  feel  this  is  where  my  life  has  been  leading  me.  To  him. 
When  he  was  singing,  I  couldn'  t  breathe,  afraid  he  would  stop,  the 
moment  would  be  lost  forever,  and  his  soul  would  be  restless  for 
eternity. I know I can' t find him lost like that. I know that he has no 
chance to find me when he is so broken. 
During the song, when I noticed that he found what was missing, 

an  immense  feeling  of  completion  rocked  me  to  my  core.  Tears 
gathered in my eyes, and I held back, not wanting to share this moment 
with the others. Why couldn't Rhye and I have been alone? Even now, 
as he stares at me, I don't know what he's thinking. After feeling closer 
to him than any other human being in this world, I have no clue. It's 
almost too much to bear. His glare turns from questioning to angry, and 
it burns into my soul, scalding my insides. 
"Syn, did you hear what Ryan just said?" Julie asks, shaking my arm to 
get my attention. 
"Huh? What?" I ask, noticing the concerned look she gives me. 
"You  and  Rhye  are  performing  tomorrow  night  at  a  club  down  the 
street. They normally have musicians play from a mixture of rock, pop, 
and  country,  so  it  will  be  a  great  spot  for  both  of  you,"  she  says, 
glancing from me to Rhye, who is still glaring my way. 
"Yeah," Ryan interrupts. "My meeting this morning was with the music 
label. We need Rhye to have some good press. Let his fans know he' s 
working  on  getting  a  new  record  out  soon.  Syn,  you  are  going  to 
perform  your  new  single  that  is  flying  up  the  charts.  Your  band 
members  should  all  be  here  by  tomorrow  morning,  and  you  can 
practice  with  them.  Rhye,  at  this  point,  we  are  going  to  let  you  sing 
something of your choice acoustically. " 
I look over at Rhye, watching for his reaction. Is he going to be ready to 
play tomorrow? He looks over at Ryan and nods his head in agreement. 
He's back to being unreadable, and I don't know if he means it or just 
agrees, not having any plans to play. 
"Let me meet with my team in my office. You two guys figure out who 
is going to perform first, and then, I want you both to make it an early 
night," Ryan says, not looking at me but directly at Rhye. 
The three of them carry on their conversation as they leave, each telling 
us goodnight. Once the door closes, the silence is deafening. I continue 
to stand, not knowing whether I should sit or not. My nerves explode 
within me, but I'm still sure of one thing. Him. It doesn't mean I expect 
him to remotely feel the same. My hands fidget in front of me, and I 
lean from one foot to the other. 
He sits still, arms crossed, staring up at me. His demeanor stays the 

same. cool, calm, and cocky. After several minutes, it doesn' t seem like 
he is going to say anything, so I clear my throat. 
"I can sing first if you would like," I say, not meaning any of it. What I 
want to say is, "Do you feel it? This connection that ties us together. 
Does your heart hurt at the sight of me because you want to be with me 
instead  of  apart?  Do  you  think  you  could  love  me?  Ever?  Because  I 
would wait. Forever. It's not a choice for me anymore. Keep your cool, 
Syn," I tell myself. I don't want to seem like the inexperienced nineteen 
year old that I am. 
He continues to gaze at me with a sneer marking his face. Abruptly, he 
stands  to  his  feet,  and  I  automatically  jump  back,  my  backside 
smacking  into  the  wall.  I  see  his  smile  at  my  reaction.  He  enjoys  it. 
Devours it. He swaggers towards me, licking his lips. The sight of him 
is mesmerizing. Has anything ever been so overtly sexual, or is it just 
because it's him, and my body reacts to everything that is Rhye? 
Once  he  reaches  me,  he  crowds  my  space,  aligning  our  bodies  mere 
inches from touching. I raise my head to peer into his rich, brown eyes, 
loving  that  he  doesn't  tower  over  me.  My  thoughts  are  chaotic; 
however,  my  body  is  oddly  calm  yet  more  alive  than  it's  ever  been. 
There is an electricity between us, currents of energy sparking from me 
to him. 
"There you are, " I think to myself as I see him when I look into his 
eyes  now.  He  is  amazingly  beautiful.  I  tightly  grasp  the  sides  of  my 
jean  shorts  in  my  hands,  physically  restraining  myself  from  making 
first  contact  with  him.  I  know  whatever  this  is  between  us  has  to 
happen on Rhye's time. I watch him lower those pink lips of his closer 
to mine, only breaths away. 
"Do you like it hard?" he whispers, licking his bottom lip then tugging 
it with his teeth. 
What?  Wait.  What?  I  can't  follow  his  words  when  everything  is 
drowned out by his presence. My body is in overdrive, chills marking 
my skin from head to toe. 
"Do I like what?" I ask, my voice trembles. 
"When you get fucked. Do you like it rough? I bet, behind that good 
girl act, you like to get down and dirty," he says, placing his hands on 
either side of my waist and squeezing gently. 

I shiver at his touch, not really understanding what he is saying because 
I'm lost in him. He rubs his hands up and across my sides and abdomen, 
tickling and touching. Leaning his mouth down, he nibbles on my neck. 
Every nip of his sharp teeth is soothed by a lapping of his tongue. I lean 
my head back, granting him full access. 
I  moan,  grasping  the  tops  of  his  arms  to  steady  myself  from  the 
avalanche of lust burying me by the minute. His lips softly move up to 
my ear. A tender bite to my sensitive flesh and another groan escapes 
me. My nipples harden into little pebbles, and my girly parts blaze with 
need, pulsating with every streak of lightning that storms inside of me. 
I  feel  his  fingers  tracing  the  waist  of  my  jean  shorts,  and  my  body 
quivers with want. I'm aware of him unsnapping the top button, moving 
his  hand  lower.  The  zipper  must  catch  at  first  because  I  feel  him 
strongly  tug  at  it,  but  only  seconds  later,  the  cool  air  touches  my 
sensitive skin. 
"I'm going to fuck you against this wall. Get you out of my system," he 
says, sounding as though he ran miles before covering my mouth with 
his. 
There is nothing romantic about our first kiss. He attacks my mouth, 
the  gnashing  of  his  teeth  against  mine  sharp.  He  shows  me  no 
tenderness, no finesse, as he forces his tongue between my lips. This 
epic moment is ruined by his carelessness. As soon as I realize what he 
is  saying,  I  try  to  pull  back,  only  to  be  trapped  by  his  strength. 
Something  inside  of  me  cautions  not  to  fight,  assuring  that  he  won't 
hurt me, at least physically. 
His hand reaches around to grasp my butt, squeezing tightly as his other 
hand slides up to my neck, holding it forcibly. He presses his ravaging 
mouth against mine again, and I deny entry or at least try to. 
Yanking away from me, he snarls in my face, "Quit the tease show. I 
don't have time for this shit. Are we gonna fuck or what?" 
I  search  for  something  to  say  in  the  midst  of  everything  that  is 
happening.  "I  thought...,"  I  begin,  completely  cut  off  by  his  harsh 
laugh. 
"Yeah, don't think. I'm only in it for the pity fuck," he says. 
I can't disguise the look of incredulity in my eyes. His words smack me 
in the face, and I try not to let the pain of rejection show. I' m obviously 
stranded. On my own. In love. His actions and words speaking 

clearly of his indifference. Even now, he stands here unaffected while 
my entire world is hanging in the balance. 
"C'mon, Syn. Live up to that name of yours. Save the innocent act for 
your  fucktard  cowboys,"  he  says,  leaning  down  to  try  and  kiss  me 
again. 
I move my head away, holding back from slapping the living tar out of 
him. Never, not once, was Tag less than a gentleman. Even when he 
hurt  me with his  actions and words, he did it gently. He would have 
never  spoken  to  me  like  this.  No  one  ever  has,  and  by  God,  no  one 
should ever be able to. 
"Let  me  go,"  I  say,  pushing  him  away  harder,  finally  budging  him 
backwards. I don't give him a chance to think for one more second that 
treating me this way is acceptable. Slapping at his arm, I yell, "What is 
your problem?" I pull my shorts together and button them. 
"I don't need this shit," he says, shrugging and turning to walk out of 
the room. 
"Stop right there!" I yell, my anger finally piquing. He pauses, bowing 
his  head  for  second,  and  turns  around.  His  face  is  scarlet  red,  and  a 
constant  tick  in  his  jaw  shows  me  he's  pissed.  Good!  Join  the  club. 
"What was that?" I ask, holding my shaking hands up in question. 
He doesn't answer. He stands silent, staring angrily at me. 
"Whatever you think about me, know that I' m not that kind of 
girl." 
A  bitter  laugh  escapes  him.  "You  are  all  that  kind  of  girl.  If  you're 
wanting someone to beg for it, you've come to the wrong place. I don't 
have to. " 
"Beg for it?" I ask, repeating his words. Okay, I feel my own face flush 
with  anger.  "I've  never  wanted  you  or  anyone  else  to  beg  for  it.  I 
want...," I start, but can't finish. "Justyou," I ache to tell him but don't. 
"You  want,  what?"  he  asks,  looking  surprised  at  his  own  question. 
"You don't know me. Someone like you never could." 
What do you have to lose, Syn? It's not like he seems to care at all. "I 
want to know that guy  that got lost  in his  music, but seemed to find 
himself at the same time," I say, seeing the look of rage contort his face 
at my admission. 

"You didn't see shit," he says between clenched teeth. Moving forward, 
he holds his index finger directly in my face. "You keep your goddamn 
mouth shut. " 
Slowly, I reach up and wrap my fist around his pointed finger, gently 
bringing it down. Our eyes connect, and I see the surprise at my action; 
it clearly confuses him. His facial expression is almost comical. I can't 
say  what  possesses  me,  my  need  or  perhaps  my  inner  woman,  but  I 
stand on the tips of my toes. My body raises to be almost eye-level to 
him, and I slowly press my lips against his. 
Our eyes lock in a silent battle when his mouth doesn't automatically 
open for me. Shyly, I move my lips, slipping my tongue between his. I 
watch his eyes blink, turning those brown orbs from hostile to intense. 
His deep moan sends an electric shiver down my body, and finally, his 
tongue conquers mine. His taste, which is uniquely him, brands itself in 
me. I know I' ll never want another. Closing my eyes, I try to match his 
roughness  with  gentleness,  patience  to  his  impatient  demeanor,  and 
love to his indifference. 
I shift my body, fitting myself completely against him. Abruptly, I feel 
the loss of his lips. I open my eyes to see him pulling away, shaking his 
head. He doesn't look at me as he wipes his mouth with the back of his 
hand in disgust. 
"Stay the fuck away from me," he says angrily before turning to leave, 
not caring enough to look back. I jump as he slams the door on the way 
out. 
Bringing my hand to my chest, it takes a  minute to catch my  breath. 
Everything is happening so fast. I'm dizzy with these immense feelings 
of trepidation and excitement, scared almost. How can I feel this way 
when he obviously doesn't? Why do my feelings seem to grow despite 
his rejection? I glance towards the door. The loss of him already weighs 
heavy on my soul. 

"She's  fucking  crazy  if  she  thinks  she  knows  me.  What  game  is  she 
trying  to  play?"  I  mumble  to  myself,  storming  out  of  the  building. 
Stepping onto the sidewalk, I retrace my steps last night to that bar. I 
need a fucking drink. Hell, I need a fucking hit. That is what I need. My 
hunger  returns  with  a  vicious  appetite.  I  need  something  to  take  the 
edge 
off. 
"Hey, Rhye," a voice calls from the other side of the street. 
I look up to see a small guy with a camera hanging around his neck. He 
swiftly  moves  it  up  and  obviously  clicks  away.  Not  the  dickhead 
paparazzi. My answer is my middle finger as I keep walking. I really 
don't  need  this  now.  I'm  covered  with  them  in  L.A.,  and  these 
motherfuckers are leaches. 
He must be scouting someone bigger because he doesn't leave his post, 
which is fine by me. I slip into the bar which seems even busier tonight. 
Keeping my head down low, I make my way back to the same barstool 
at the end. The bartender sees me and nods his head from the other side 
of the bar. 
"Same?" he asks, smiling my way. 
I  nod,  hoping  he  can  hurry  the  hell  up.  Turning  around,  I  notice  the 
same  band  setting  up  again.  The  owner  must  really  like  them.  From 
what I heard last night, they're not half bad. 
"Anything else I can get for you? " the bartender asks, laying down a 
bottle of Jack and a Coke. He leaves out the shot glass that I didn't use 
last night. 

For two seconds, I think about asking him, "You seen Molly? " The first 
second, the question burns on the tip of my tongue, but by the second, I 
think about my mom. Fuck! Shit! Goddamn it! I twist the cap off of my 
good,  old  buddy,  Jack  Daniels,  and  chug  it  back.  Forget  washing  it 
down. I savor the burn, praying for a quick buzz. 
"Hey," the bartender says, leaning towards me, "The guys in the band 
are huge fans. When they heard you were here last night listening to 
them, they about lost their shit. Do you care if I call them over? If not, 
it's cool man." 
'"Do I look like I fucking want to talk it up?" I think to myself, but nod 
my head instead. I've got some black head space going on. That means 
it could be a shitty night if I don't change it real fast. 
"Cool. Thanks, man," he says, walking away. 
I swallow back mouthfuls of the booze, the taste wearing away with the 
burn, willing my stomach to keep back the rot gut. 
Syn. What the fuck? What did she say? Oh yeah, she "saw something in 
me."  I  shake  my  head  thinking  about  her  dumbass  comment.  She 
should be seeing this big dick. That's what she should see. Damn, the 
girl looked like she didn't know the score. Is this chick for real? I can 
get pussy where and when I want. The only "seeing" a girl will be doing 
with  me is an up  close inspection of  my cock. Goddamn it. There  is 
nothing  special  about  that  backwoods,  little,  country  piece  of  ass. 
Those eyes though, the  way she stares with them, will freak  you the 
fuck  out.  I  admit,  she's  got  a  tight  bod,  nice  tits,  and  round  ass; 
however, I can get that shit anywhere. I don't need her, and I sure as hell 
don't need her "seeing" anything in me. Creepy chick. 
I  drink  several  more  large  swigs  of  the  booze.  The  thought  of  her 
should be dimming instead of building in my head. It's like the more I 
drink, the more crystal clear she becomes in my mind. What? The? 
Fuck? 
"Hey, man. Todd Sellers with the band Dark Nights. Huge fan," a voice 
says on my left. 
I turn to see the lead singer leaning against the bar next to me. Thank 
fuck. Anything but thinking about Syn. 
"Thanks. Y'all guys were the shit last night. I really enjoyed what I 

heard," I tell him, sitting the bottle of Jack down. 
"That's awesome. After the show, Brad, the bartender, said we missed 
you, and we were all bummed. I think you missed us covering one of 
your songs towards the end. " 
"Ah, damn. I must have," I say, really meaning it. 
"Yeah, the Mavericks' music always makes it on one of our set lists. 
The crowds love it. We can't wait for some of your new shit. Is that why 
you are in Nashville?" 
Nodding my head, I answer, "Yeah. I'm working on a new record," I 
state, suddenly realizing I'm okay to even say those words. 
"Fuck yeah, man. Who are you working with? " he asks, seeming more 
excited than I am. 
"Ryan Poole and his crew." 
"You lucky bastard. Everything that guy touches turns to gold. I'd give 
my left nut to work with that motherfucker," he says, clapping me on 
the shoulder. 
Well, when he puts  it like that.... I really haven't given a flying fuck 
either way. I guess I wouldn't be here if I didn't want to be. Even my 
mom's situation wouldn't have mattered six months ago to me. That's 
the fucking truth. Today was the first day, in a long time, that the music 
mattered.  In  the  past,  it  didn't.  It  was  just  noise,  scribbly  lines  on  a 
paper.  Being  back  in  the  studio  today,  the  music  finally  made  sense 
again.  I  connected  with  it,  and  it  felt  good.  Fucking  great!  The  only 
thing  that  ruined  it  was  sharing  the  moment  with  her.  How  dare  she 
invade my space like that? Stupid. 
"How about it?" he asks, grinning at me. 
"How  about  what?"  I  reply,  realizing  only  now  that  he  was  still 
speaking to me. 
"Come play with us. One song. It would be cool, and the crowd would 
love it as much as we would. " 
I reply, "Yes," before thinking it through. Why won't she get out of my 
head? Goddamn Syn. I stand, only to drink the last drop of my booze. 
The thought "liquid courage" comes to mind. I used to say that to Jay 
when  I  would  drink  several  shots  before  getting  on  stage  to  play  at 
Vortex; however, I haven't needed it in years. 

Jay.  I  wonder  what  she's  doing.  If  she  is  still  with  that  Kane 
son-of-a-bitch. So much time has passed, but some of it still feels like 
yesterday. She and I getting  high on Chris's couch. Me taking her to 
JT's house. Damn! Fuck and shit! Why the hell do I have to go there? 
None of it can be changed. Not a goddamn thing I can do about it. All 
three of them connected to me. Two of them dead because of my shit. 
"Rhye, man? You okay?" he asks, giving me a strange look. 
"Shit. Sorry, just got a little buzz going on. I'm good." 
"You don't have to do this if you don't want to." 
No, I'm not sure I want to play tonight. I only figured out today that 
music  does  fucking  matter  to  me  and  I  want  to  be  up  on  that  stage 
again, just maybe not now. And I definitely don't want to cover any of 
my own shit. Everything is still so fresh. I'm not ready to do that yet. 
The problem is that I don't want this dude or his band to think I'm a 
pussy. So, I've got to play this cool. Plus, I'm going to have to sing one 
way or another tomorrow night. Something tells me Ryan won't let me 
back out. 
"One song's cool. Lead the way," I say, indicating that I'll follow him to 
meet the rest of his band members, who just happen to be sitting at a 
booth in the corner. It instantly reminds me of the original Mavericks. 
We had our own table and dared anybody to park their asses in it. We 
thought we were the shit. 
Once we reach them, Todd introduces me to all the guys, and I guess 
some of their girls. I nod as he says each of their names and what they 
play. 
"Fuckin  A.  I  can't  believe  it's  really  you,"  the  drummer  says  at  our 
introduction. 
Todd tells them that I'  m in town recording  my new album and with 
whom, which gets a round of "holy fucks." The next ten minutes are 
spent answering questions about making it in the industry and touring. 
Of  course,  afterwards  comes  the  questions  on  the  other  bands  we've 
toured with, who's the craziest of all, etc. I give them what they want to 
hear, the truth with a dose of the extreme. It's a fucking madhouse on 
tour, but after a while, you become sick of the road, of playing, and of 
each other. Up becomes down and vice versa. The only sane ones are 
the 

married fuckers that travel with their families, not that I want that, but I' 
ve  seen  it  keep  them  grounded  long  after  I  laughed  at  their 
pussy-whipped asses. 
"What  do  you  want  to  sing?  We  can  pretty  much  cover  all  of  your 
stuff," Todd asks. 
"What  other  bands  do  you  cover?  "  I  ask,  deflecting  the  question. 
Everyone says different band names. 
"We  pretty  much  cover  all  of  Pearl  Jam's  songs  because  of  Todd's 
uncanny sounding voice to the legendary Eddie. I think we would all 
agree that we are huge Incubus fans, but Todd doesn't have the chops 
for it," the bass players says, ragging Todd. "You up for it?" 
"Fuck yeah. He's my boy," I reply, smiling over the choice. 
"Alright.  Let's  do  'Dig,'"  Todd  says.  Everybody  agrees  and  starts 
heading towards the stage. 
Ah shit. Yeah, I know "Dig". It's one badass song; however, it has deep 
lyrics.  Following  the  band,  they  walk  up  on  stage  where  their 
instruments are ready to go. I hear the crowd around us start to notice 
me standing off to the side. My name seems to echo through the room, 
and  everyone  suddenly  seems  to  rush  the  stage,  getting  as  close  as 
possible. 
The  lights  go  up,  blindingly  bright,  and  my  heart  pounds  inside  my 
chest as if I' m sprinting after the dragon. Damn, I wish. My body feels 
frozen in place, and I instantly think to myself, "Am I going to be able 
to pull this off? How the fuck did I end up going on stage tonight? Oh 
yeah, one fucking reason. Her. Syn Landry. " 
"How's everybody tonight?" Todd asks, looking out over the people in 
the bar. 
I squint my eyes through the blinding light to see several girls who are 
standing in the front yelling, including giant lips from the other night. I 
can' t help but remember that big ass mouth. She smiles up at me and 
says something to the ginger standing next to her. 
"We've  got  something  extra  special  for  you  guys  tonight.  I'd  like  to 
welcome Rhye Clark, lead singer of the Mavericks, to the stage to help 
us sing one of our favorite covers," he says, turning to clap his hands 
towards me. 
"Fuck it. Let's do this," I say to myself. Taking a deep breath, I 

step forward. I grab the microphone stand and look out over the bar. 
Once again, the room seems to be at capacity. I'm actually surprised at 
the calmness that spreads over me. This feels right. It feels like coming 
home. 
"I just want to give a big  motherfucking thank you to these guys for 
letting  me  sing  with  them  tonight,"  I  say,  nodding  at  each  band 
member. The respect in each of their eyes reminds me of another time, 
a  moment  that  I  used  to  have  with  the  guys  in  my  band.  Ever  since 
Chris died, I've let myself forget why I started singing in the first place. 
It's always been about the escape that music gave me but also about the 
respect and commitment amongst a group of musicians. 
The first guitar chords of "Dig" are played, and I think about the lyrics. 
Once I hear a song for the first time and love it, I never, not once, forget 
the words. This song is tough to think about, but I can't stop detailing 
each line in my mind while I sing it. I grasp the mic stand with both 
hands, close my eyes, and let the phrases speak to my soul. 
By the time the chorus hits, I open my eyes, feeling completely in-tune 
with the music and the band. I can't see most of the crowd because of 
the  lights  blinding  me,  but  I  hear  their  voices  joining  in  unison  with 
mine.  I  let  the  energy  of  the  crowd  fill  all  the  emptiness  inside,  not 
worrying about how short-lived it will be. 
Grabbing the mic off the stand, I move with the music, letting the lyrics 
tell the story. I step to the end of the stage, resting my foot against one 
of the speakers. Todd joins in singing on the bridge, our voices melding 
and blending. He plays his guitar, and for one moment, I feel my heart 
pound  intensely,  the  feeling  of  belonging  not  with  them  but  on  this 
stage, reminds me what I need to fight for. It's worth it, especially when 
everything else in my life has gone to shit. 
The song ends too fast for me, the sound of the crowd echoing through 
the small bar. The guys in the band smile at each other, including me in 
their  obvious  camaraderie.  My  body  is  wired,  feeling  a  complete 
natural high that overshadows anything man made. I' m light-headed, 
not only from the booze but the adrenaline rush streaking through my 
body. I try to hold onto this feeling, even if only for seconds, knowing 
it never lasts. 

"That's  what  I'm  talking  about,"  Todd  says,  smiling  at  me  while 
offering his fist. 
"Hell yeah, man," I say, smiling back and pounding my hand to 
his. 
I turn to the crowd and raise the mic to my mouth. "Damn, that's the shit 
right  there.  Thanks  to  the  kickass  guys  for  letting  me  join  in  with 
them." I place the microphone back on the stand and turn to walk off 
the stage so they can finish their set. 
I  hear  Todd  say  something  about  me,  and  the  crowd  yells  loudly. 
Stepping  down,  I'm  bombarded  with  fans.  Talking  to  everyone  is 
impossible, and I'm glad when a couple of the bouncers walk over with 
the bartender, clearing a path. Big lips and her ginger friend stand to the 
side as I try to make my way out. 
"Hey,  Rhye,"  Big  lips  yells.  "You  want  to  bring  my  friend  and  me 
home with you?" She turns her head and French kisses the shit out of 
the redhead beside her. Girl on girl action equals a definite hard on. I 
grab her arm, she grabs her friend's hand, and they follow me. 
I' m attracting way too much attention to stay which sucks because I' d 
like to see the guys' set. The bouncers lead me to a side entry, and one 
asks if they need to call a car for me. Knowing I'm only a block away, I 
start  tell  him  no  when  I  hear  the  other  bouncer  mention  there  is  a 
massive crowd out front. Evidently, word gets around fast, and people 
were coming to see me. 
"Man, I'm staying at SR studios, and I walked here earlier." The guy 
nods and says his car is parked on the side. Me and my kinky sidekicks 
slip through the door and follow him so he can give us a ride. I slide 
into the passenger seat while the other two slide in the back. I' m still 
running off the fumes from the stage high and a buzz from the alcohol. 
Music comes over his car radio, and I keep time with drumming on my 
knee. It only takes minutes to arrive at my apartment. 
"Thanks,  man,"  I  say,  sliding  out  of  the  car  and  waiting  for  my 
bedmates to hurry the hell up. What the fuck up is with all the giggling? 
I reach for the redhead and pull her under one arm, doing the same with 
blonde  big  lips.  Draping  both  arms  around  them,  we  walk  into  the 
building and wait for the elevator. 

"I' m your biggest fan," the ginger replies breathlessly, looking up at 
me with big, brown, knowing eyes. 
"Oh, you're going to be an even bigger fan when you see what you get 
to play with tonight," I reply cockily. 
Again, a round of giggles irk the hell out of me, but I keep my mouth 
shut. Any straight man with a pulse, married or not, never turns down a 
threesome. It's not the bust a ball blue that it once was back in the day, 
but I never turn down pussy times two, especially with freaks. That's a 
guaranteed fucking good time. Literally. 
"Reach in my pocket and grab my key," I tell big lips, feeling her hand 
slide deep in my jeans and stroke my cock before retrieving the key. No 
complaints here, especially from my dick. 
She  opens  the  door  and  starts  to  slip  the  key  into  her  own  pocket.  I 
remove my arm from her shoulders and reach for the key. "That's not 
yours," I say, winking at her. She's not the first to try, and I'm sure she's 
not the last. It doesn't piss me off; it's to be expected of the whores I 
fuck. 
"It's amazing. I didn't even have to text you tonight," Josh says, coming 
around  the  corner  from  the  kitchen.  Stopping,  he  sees  that  I'  m  not 
alone. "Figures. " 
Ignoring him, I swagger past him, first kissing ginger on her overly red 
lips  then  turning  to  blondie's  much  plumper  ones.  Fuck  him  and  his 
curfew while I fuck these two. Opening the door, I lead them in and 
close it behind me. 
They both walk over to sit on the bed, one unbuttoning her shirt while 
the  other  pulls  her  t-shirt  up  and  over  her  head.  Ginger  leans  over 
blondie, running her hands up and over her taut stomach, spreading her 
hands  over  laced  cover  tits.  I  watch  her  slip  her  fingers  beneath  the 
flimsy material, playing with those hard nipples underneath. 
Knowing show and tell isn't as fun as fucking doing, I remove my own 
shirt and join the fray. 

I slip on my tennis shoes, tightly tying my shoelaces. I'm hoping a good 
run will clear my head. After another sleepless night of him invading 
my thoughts, I'm done, or so I tell myself. Every single time I convince 
myself  that  he's  an  asshole  to  the  bone,  I  start  thinking  about  what 
causes  someone  to  act  like  he  does,  and  my  bleeding  heart  makes 
excuses  for  him.  Nothing,  not  even  common  sense,  can  change  how 
much I want Rhye. 
Shaking  my  head,  I  stand  up,  adjusting  my  running  shorts  and  tee.  I 
don' t grab my arm band because I want and need the silence to clear 
my head today. Reaching for my key to the apartment, I slide it into the 
small zipper pocket on my shoe. 
I open my door and start to step out when the door across from mine 
opens. Looking up, I watch two girls in wrinkled clothing and mused 
hair stagger outside. The redhead and blonde both yawn from obvious 
lack  of  sleep.  A  great  looking  blonde  guys  walks  out  after  them, 
standing in the doorway. 
"Sorry ladies, but it's time to go. I want to personally thank you for the 
symphony of moans that kept me up all last night. Job well done, " he 
says, watching them walk down the hallway and enter the elevator. 
What an asshole. Really? His good looks seem to disappear behind his 
disrespectful tone and words.  I take  a step backward,  not wanting to 
have any interaction with the jackass. The sound must attract attention, 
because he turns to look at  me. He glances from  my stare of disdain 
back towards the now empty hallway and begins to speak. 

"Wait. No. They weren't with me," he explains, holding up his hands. 
"None of my business," I reply, rolling my eyes in disbelief. 
"No, really. They're with my roommate, who evidently hates my guts 
enough to keep me up all night. I took immense pleasure in waking him 
and his guests up early this morning. Needless to say, some had worn 
out their welcome. " 
"Oh," I mutter, blushing at the mental image of what he just implied. 
This is awkward with a capital "A. " 
"Hey,  you're  Syn  Landry.  Right?"  he  asks,  stepping  forward  and 
closing the door behind him. 
"Yes," I reply without thinking. Great, Syn. You still don't know if he' s 
some creepo. 
"I'  m  Josh.  I  worked  with  a  country  music  band  last  year,  and  those 
guys really liked you. I guess you can say they introduced me to your 
music." 
Not that liking my music doesn't make him a weirdo, but I remember 
that I am staying in Sundial's private apartment building, which means 
he' s more than likely a musician or connected with the music business. 
He doesn't remind me of anyone in particular in country music, but he 
sure does look like Matthew McConaughey. 
"Are you a musician?" I ask, turning to close my door behind me. 
"No. I' m a Life Coach Therapist," he says, walking beside me to the 
elevator. 
"What  the  heck  is  a  Life  Coach  Therapist?  "  I  ask,  amazed  by  his 
admission. 
"Well,  I'  m  like  a  mentor.  I  partner  with  clients  who  are  trying  to 
mainstream into everyday life after living through a personal struggle. I 
use thought-provoking techniques that help them surmount their own 
internal  demons  and  help  stimulate  the  creative  process  that  inspires 
them to maximize their professional and personal possibilities. " 
Once the elevator doors open, we both step forward, and I press for the 
bottom floor. "Wow. Interesting," I say, turning my head towards him. 
"I've never heard of such. So your client now is a musician?" 
He      turns      his      face    towards      me      and      shrugs, "Employer 

confidentiality." 
I  nod,  totally  understanding  his  position  and  respecting  him  for  not 
saying anything. 
"You  going  for  a  run?  "  he  asks,  smiling  at  me  and  changing  the 
subject. 
"Yeah, I didn't sleep well last night." 
"Hopefully not from  the chorus of beauties from  across the hall,"  he 
says, nudging my shoulder with his. I laugh. "No. Thank God." 
"So, you want some company?" he asks, smiling when I nod my 
head. 
We walk out of the building and hit the pavement running. Starting out 
at a slow jog, I hear him clear his throat, and I look over at him. 
"Can  you  talk  and  run?"  he  asks,  smiling  again  at  my  nod.  "Tell  me 
about you. Where are you from? " 
I find it easy to tell him all about me. We run for over forty minutes, 
and the entire time, I speak of my mother dying and growing up with a 
father  who  couldn't  let  her  go.  He  replies  throughout  my  story, 
encouraging me to continue on. I talk about coming to Nashville, and 
then I mention meeting Tag. Of course, I don't say his name, just refer 
to him as some "guy". 
Stopping in the park, we walk to slow our heart rates. 
"So, you finally get signed, have your first big hit, and meet the guy of 
your dreams. You both go on separate tours but try to make it work. 
What then?" he says, stretching his arms above his head. 
Walking side by side, I turn to look at him, wondering if I should be 
telling everything to this stranger. In this life, you can't trust anyone. If 
you do, it ends up sold to the highest bidder, but everything is turned 
upside down in my life right now, and I have no one to talk to. I decide 
to take a chance. 
"He said that he loved me. That I was his soul mate, and he could wait 
until I was ready to take our relationship to the next level. We tried to 
make it  work. Well,  I tried to  make  it work. Have  you ever been on 
tour?" I ask him, kicking the cement with my tennis shoe. 
"Actually, I have. It's world of its own, with rules that make sense 

only to you music nomads. " 
"Yeah. I figured that out pretty quick. I didn't understand the women, 
how available they are for the men. Not that I' m making any excuses 
for him, but he and I were, still are, really young. At first, we would 
surprise each other at different stops. He would send flowers and gifts, 
but nothing compared to holding him. I got caught up in him being my 
first love. I was deaf to the warnings, blind to the images right in front 
of me online and in the magazines. " I pause, trying to find the words to 
say. "When I finally had the courage to ask about them, he looked at me 
and said, 'Syn, you don't understand what it's like for a guy on the road. 
You and I are meant to be, but this is how it is right now. ' After a few 
choice  words,  we  were  no  more.  "  I  bitterly  laugh,  saying,  "He  does 
these interviews and says I'm the one. He writes song after song about 
me,  making  our  private  life  very  public.  If  only  I  could  go  back  in 
time... Never..." 
"You  can't  choose  who  you  love,"  he  says,  looking  at  me 
sympathetically. 
"Tell  me  about  it."  I  reply,  not  thinking  about  Tag  but  Rhye.  I  wipe 
away the tears that fall down my cheeks. 
"Trust me, I understand," he says, smiling at me. 
The park is empty this early in the morning. I roll my stiff neck and let 
the  gentle  breeze  cool  my  skin.  I  can't  believe  how  much  I  just  told 
Josh. He really has to be a therapist because it's so easy to talk to him. A 
question  burns  in  the  back  of  my  mind,  and  I've  already  shared  this 
much, so what the heck? 
"Can I ask you something?" 
"Sure," he replies. 
"Do you think you can change someone? If you love them enough, do 
you think you can change who they are?" 
He  stops  walking  and  turns  to  look  at  me.  Taking  a  deep  breath,  he 
says,  "Something  I've  learned,  Syn.  You  can't  change  people.  They 
have  to  want  to  change  themselves,  and  even  then,  it's  an  everyday 
fight.  That's  why  I  step  in  and  try  to  guide  them  to  make  better 
decisions regarding their life. In all honesty, if you love someone, then 
you have to accept who they are inside. Their demons become yours. I 
say this 

because if you are questioning whether or not you can change someone 
you love, then maybe you love the idea of them, and not who they truly 
are." 
"He's in so much pain, and I don't know what to do," I say as sadness 
overwhelms  me.  Raising  my  hand,  I  feel  the  wetness  against  my 
cheeks. Looking into Josh's kind eyes, I plead, "I see him underneath it 
all. He acts like he doesn't care, but he does. I know, deep inside of me, 
that he does, but I don't know what to do when he seems to not care 
what happens. He has had issues with drugs, and I don't know if he is 
still using or not. And I don' t think he cares about me, and it doesn' t 
seem  to  make  a  difference  to  my  heart.  I  don't  know  what  to  do?"  I 
shrug my shoulders, smiling through my tears. 
When I finish, Josh steps forward and envelops me in a big bear hug. I 
can' t control the sobs that come one after another as I bury my face into 
his shoulder. My entire body shudders from the force of my crying. I 
wasn't this upset when I found out about Tag's betrayal. 
"Shh," he says, comforting me with soft pats of his hand to my back. 
"That's a tough row to hoe. It's going to be hard because he's already 
failed you in the trust department. Did he have these problems the first 
time you were together?" 
I  pull  back  from  his  embrace,  momentarily  confused  by  his  words. 
Wait. he thinks I' m talking about Tag. "No, this is someone entirely 
different," I tell him, shaking my head. 
"Oh.  Okay.  How  long  have  you  know  this  other  person?  "  he  asks, 
sincerely looking at me. 
"Less than a week. Days?" I say, seeing the shocked expression in his 
eyes. 
He takes a minute before responding. Stepping back, he places both of 
his hands on his hips and nods. "Syn, please don't take offense, but how 
old are you?" 
Crossing my arms, I shrug and reply, "Nineteen." 
"Nineteen," he repeats. "Are you sure it's love and not lust? Please hear 
me out," he says, reaching to touch my shoulder. "Sometimes we meet 
people and have this instant connection. I'm sure, in some cases, it can 
turn into love, but that's after getting to know someone so intimately 

that  you're  willing  to  take  on  their  internal  struggles  as  your  own. 
Listen,  you  are  very  talented,  young  woman  with  boundless 
opportunities at your fingertips. So many people lose themselves and 
forego their future in hopes of changing someone who has no desire to 
alter  their  life.  Don't  get  caught  up  in  following  someone  you  love 
straight to your ruin. I see it all the time, and I would hate for that to be 
you." 
I understand what he is saying. How can I possibly think I even know 
Rhye?  He  even  said  the  same  thing  yesterday;  however,  my  soul 
screams from its very depths that I do. 
Turning away from Josh, I begin walking again, hearing him catch up 
to me. "I can't explain it. I wish I could. These emotions that I have for 
him are so incredibly overwhelming. So real and confusing most of the 
time.  Look,  I  know  I'm  young,  but  I  can't  control  what  I'm  feeling. 
Then, I meet you, and here I am spilling my guts to a stranger. What a 
week," I say, laughing at myself. 
"First  off,  I'm  very  good  at  my  job  as  a  listener,  so  don't  feel  guilty 
about that. Second, you can trust me. I know that doesn't mean much in 
the  business  you  are  in,  but  I  have  no  interest  in  repeating  anything 
you've said to me today. I'd rather have you as a friend," he says as we 
walk along the sidewalk. 
Glancing up at him, we smile at each other. I feel a kinship with him. 
"I'm  not  sure  how  your  life  coaching  works,  but  if  you're  not  busy 
tonight, I would love it if you came to hear me sing. It's only a song, but 
maybe afterwards I can buy you a Coke and you can tell me your life 
story. I would love to have you as a friend. " 
Reaching  his  hand  out  to  me,  we  shake.  "It's  a  deal,  but  how  about 
breakfast first? I'm starving." 
I  agree,  and  we  stop  by  a  small  café  a  block  from  our  apartment 
building for coffee and pastries. We sit outside at the small bistro table 
and chairs. At first, Josh tells me about growing up in Texas, and then 
we both discover we enjoy people watching as Nashville wakes before 
our very eyes. After we finish, we head back to our building and share 
the elevator up. 
Walking  down  the  hallway,  Josh  clears  his  throat  before  saying, 
"Listen, I meant what I said earlier. You can't change someone that 

doesn't  want  to  change.  Please  be  very  careful  who  you  give  that 
beautiful heart to. Okay?" 
I sadly smile at him. "I wish it was that easy. " He nods and leans down 
to give me a quick hug. 
"I'm across the hall if you need to talk. Deal?" 
"Deal," I say before reaching down to retrieve my key and opening my 
door. "See you tonight. " 
"I'll be there," he says, turning to unlock his door. 
I  walk  into  my  apartment  to  get  dressed  for  rehearsal  with  the  band 
today. Josh was exactly what I needed this morning, an ear to listen. 
Not  that  I  feel  any  clearer  on  what  is  going  on.  In  fact,  he  said  the 
opposite of what I wanted to hear. I need to slow things down and see 
where it goes from here. If it can possibly go anywhere. 
My  fingers  strum  automatically  over  the  guitar  strings.  I  start  every 
fucking  song  that  I've  ever  played,  most  I  even  wrote,  and  nothing 
happens. The words are trapped in my throat, refusing to be released. I 
can't stand this gut-wrenching pain at remembering the times Chris and 
I played them together on stage or killing time on the tour bus. Sitting 
side by side, we would try new riffs for wherever we were playing that 
night. 
My  chest  aches  at  these  thoughts  that  come  in  waves.  I  had  another 
nightmare last night. This time, Chris and I were in our old apartment in 
L.A.  arguing  about  him  going  back  to  rehab.  Of  course,  he  had  a 
bleeding bullet wound to the head the entire time we fought. He called 

me  a  hypocrite  for  being  on  the  same  shit.  I  was,  but  not  as  bad  as 
Chris. He was so fucked up on a continual basis that he couldn't even 
hold  his  guitar  on  stage.  I  had  no  choice.  The  only  thing  I  had  to 
threaten him with was firing him from the band. So, I did. 
In my dream, everything that happened in reality was out of sequence. 
That night, I had bought some bad shit. Of course, I didn' t know it at 
the time. The coroner's report listed all the crazy shit that was evidently 
in it. I remember feeling more jacked than I ever have. At one point, I 
remember getting my gun because I thought someone was coming to 
get me. I laid it down when I felt like I had to puke. Then, sometime 
later, Chris had it, threatening to kill himself if I kicked him out of the 
band. I told him to do it, knowing he wouldn't have the balls to anyway. 
And I was wrong. 
The  red  blood  and  grey  matter  from  his  brain,  splattered  across  my 
face. I tasted the faint hint of copper in my mouth, and I fucking lost it. 
I' ve never told another person, but I considered grabbing the gun and 
doing the same damn thing. Just ending it. Sometimes, I think the only 
reason I didn't was because I blissfully passed out, and I hate myself for 
it. 
Hanging my head down, I start to play once  more. I have to do this; 
otherwise, I need to find another gun. What else is there? I think about 
what asshole Josh said the other day, something about finding a way to 
get over it and learn to live with it. Yeah, I get that. I can't continue to 
live  like  this.  Everything  is  coming  undone  for  something  I  can't 
change, something I wish I fucking could. 
I finally feel. no, I know, I' m supposed to be singing on a stage. One of 
the first songs I wrote with Chris was "Desperate for You". Once we 
made it to the big time, we revamped it a little bit and played it in our 
set. It never was a big hit, but it made it on our second album. I actually 
smile  thinking  about  how  Jay,  from  back  in  high  school,  inspired 
almost  all  my  shit  then.  God,  she  drove  me  fucking  nuts,  but  I  was 
desperate for her. 
As I sit on my bed, with my guitar in my lap, I clear my throat one more 
time and push the words forth from my mouth. "I watch you in silence, 
knowing I'll never be what you need. And it kills me not to be 

able to follow you, and to see what you see. I try not to come undone, 
never  to  show  how  I  feel.  Tomorrow  will  be  another  day,  and  we'll 
never  be  real."  I  make  it  to  the  chorus  to  sing,  "I'm  desperate  with 
wanting,  and  I'm  desperate  with  need.  I'm  desperate  for  you.  I'm 
desperate for 
you." 
I  extend  a  couple  of  chords,  closing  my  eyes  to  lose  myself  in  my 
music. The feeling of completeness in this moment humbles me. I can' t 
forgive myself for what happened to Chris, but I can live with it. The 
bastard would probably kick my ass if he knew I hadn't kept on playing. 
Before drugs, before anything, came the music. That was his motto. It's 
my motto now. As much as I want that next hit, that next high, I have to 
remember that. For Chris. 
My vision swims, and I blink back the liquid forming in my eyes. The 
sound of a knock at my door makes me jump, remembering where I' m 
at. It can be only one person. Goddamn Josh. 
The  door  swings  open,  and  he  leans  against  the  doorjamb.  "Am  I 
interrupting you?" he says, crossing his arms across his chest. 
"Yeah, get the fuck out," I say, ignoring him to play my guitar. 
"Nah, no can do. The car service called and said they will be downstairs 
in an hour to pick you up for your performance tonight. " 
"Message delivered. Now get the fuck out." 
"You know, I' m supposed to go out with a friend tonight, but I could 
cancel and come check your show out instead. Moral support and 
all that. " 
"You  know,  you're  really  not  my  type.  If  that's  your  deal,"  I  say, 
looking up to see which way the wind blows with him. 
"Trust  me,  feeling's  mutual.  I  already  know  your  type,  and  if  I  were 
you, I would make sure to wrap it up extra safe. No, I'm actually trying 
to do my job, and if I were you, I would take advantage of the situation. 
You and I both know that if you keep living the life that you are, it will 
be a short one. If you haven't used since you arrived, then this is a good 
time as any to change your life. The question is, 'what do you 
want, Rhye?'" 
Laying  my  guitar  on  the  bed,  I  stand  and  stretch.  "I  want  to  get  this 
record made and get the hell away from your psychoanalysis bullshit. 
Go 

babble your shit somewhere else. " 
"It's easier to stand with someone than alone, and I don't scare off that 
easily. You know where to find me," he says, turning to leave. 
Damn, he gets under my skin. I fucking want to choke him out. I mimic 
him saying, "It's easier to stand with someone than alone." 
Stepping in my bathroom, I start to undress to take a shower when I 
notice the scratches down my chest. Kinky bitches. What  a wild and 
crazy  night.  It  was  going  pretty  well  until  those  two  went  their  own 
way, which was down on each other. I like the visual arts. In fact, I'm 
all for it, but after about ten minutes, I fell asleep. 
I  get  dressed  then  place  my  guitar  in  its  case.  Looking  down  at  my 
watch, I see that it's time to head downstairs. I don't see Josh as I walk 
through  the  apartment,  thank  fuck.  Grabbing  the  door  handle  and 
pulling, I glance up to see the door across from me opening at the same 
time. 
Shit. Fuck. Damn. Syn stands staring across from me. She has on this 
white dress that ends about mid-thigh and brown cowboy boots. Her 
hair is up in that type of girly hairdo that looks as if it's going to come 
undone.  Those  yellow  eyes  of  hers  grow  big,  and  her  face  pales, 
looking like she just saw a ghost. I actually glance behind me to check 
for the boogeyman. I turn back to see her now glaring like she's pissed, 
and  damn  if  it  doesn't  make  her  look  sexy.  Her  chest  rises  and  falls, 
emphasizing those great tits of hers in that dress. 
After last night, I shouldn't get a hard on this easily. It should take a 
little more than some boob action to get me going. This chick is bad for 
my health. Fucking bad. 
"Are you kidding me?!" she states angrily. 
"What now?" I ask. 
"Nothing.  Absolutely  nothing,"  she  says,  turning  to  close  her  door.  I 
can't help but see the shine of tears before she does. What the fuck did I 
do now? I can't get anything right with her. 
She turns to walk to the elevators. Not knowing if I should leave her 
alone in her obvious PMS'ing mood, I think about taking the stairs. I 
shake my head and follow her, not having a clue why. When the doors 
ping open, we both walk inside, standing side by side. She smells like 
cotton candy. My mouth waters at the thought of tasting her. I turn my 

head slightly to sniff her again. 
"What are you doing?" she asks, turning her head towards me. 
"You smell good," I tell her, shrugging my shoulders. 
"Oh," she says, looking shocked at my admission. 
I'm saved by the elevator doors opening. At first, she doesn't move, still 
staring at me, and I can't say what possesses me. It could be those cat 
eyes of hers or that pink innocent mouth, but I bring my lips down to 
touch hers, capturing them in a light kiss. No tongue action. I guess I 
just want to see if she tastes as good as she smells, and holy fuck! She 
does.  She  rocks  me  to  my  core,  almost  as  if  an  electrical  current  is 
running through my body. 
Her eyes go wide, and I instantly know she feels it too. I drop my guitar 
case, not noticing the doors of the elevator are closing, and place my 
hands on both sides of her face. Deepening the kiss, our tongues stroke 
one another, and the sound of her tiny moan kicks my libido into top 
speed. I feel her arms wrap tightly around my waist and cling to  my 
back. Everything seems to be going fine until, all of the sudden, I start 
having these thoughts. Fuck me...feelings. I push her away from me. 
We both stand staring, breathing hard. What the fuck just happened? I 
don't understand it, and I am pretty sure I don't want to. This is crazy. I 
reach around her to press the button for the elevator to open. The ping 
of the doors makes us both jump. I grab my guitar case and follow her 
as she walks out. Not saying a word, I watch her press her fingertips 
against  her  lips  and  smile.  Her  action  causes  a  lump  in  my  throat. 
Fucking madness. I need a cigarette. 
The car is  waiting for both of us when we walk outside. I  watch the 
driver open the door for her and then I hand him my guitar case before 
following inside. I slide in next to her, our hips touching as we sit side 
by side. She looks at me with a small smile on her face. I can tell she 
wants to say something but is holding it back. Turning away, I stare out 
the  window,  ignoring  her.  I  think  to  myself,  "What  in  the  hell  just 
happened? " 
Thank God it doesn't take long for us to get to the club. Looking out the 
car  window,  I  know  which  club  it  is  by  the  sheer  number  of  people 
standing to get in. They must have announced who is performing. 

The  car  pulls  to  a  side  entrance,  and  a  bouncer  opens  the  door.  Syn 
doesn't say anything as we both exit and walk into the club. It's a two 
story  area  with  open  balconies  on  every  wall  except  on  the  far  left 
where  the  stage  is.  In  the  center  is  a  dance  floor,  covered  in  people. 
Looking around, it seems to have more of a country music vibe than 
anything  rock,  plus  some  country  song  is  loudly  blaring  over  the 
bitchin' sound system. 
We are led to a side waiting room that has an open bar in the back along 
with tables filled with food. Syn immediately goes to a group of people 
that I' m assuming is her band. I walk over to a chair and set my case 
down beside me. Opening it, I grab my guitar and start tuning it. My 
thoughts  are  ransacked  with  images  of  Syn.  I  cannot  let  this  little 
country chick in my head. 
I  start  to  play  my  song  when  I  hear  a  loud  commotion  from  the 
doorway.  Some  guy  in  a  straw  cowboy  hat  and  his  entourage  come 
strolling through, acting like they own the place. They spread out, most 
of them going to the bar except the guy who heads straight for Syn. I 
watch him approach her, and Syn shakes her head. He reaches for her 
arm, and the band stands in defense. I try to listen to what he is saying. 
"I just want to talk, Syn. That's all," he pleads. 
"Tag, I have nothing to say to you. Now, get your boys and go on, " Syn 
says, placing her hands on her hips. 
"You're  being  ridiculous,  Syn.  Give  me  two  minutes.  That's  all,"  he 
says, reaching to grab her hand. 
"No! " She shouts back. 
Without a thought, I jump up and walk over. "Hey, man. You need to 
let her go," I say, looking at his back. He's a big fucker, but I've taken 
on bigger. 
He releases her and turns towards me. "Who the fuck are you?" 
"About to be your fucking problem," I reply, pointing both of my index 
fingers in his face. 
"Slow it down, guys," Ryan says, appearing to get between us. 
I stare into this guy's face, daring him to give me a reason to knock his 
lights out. I've been ready to go at it for a while, and this motherfucker 
will work just fine. 

"Leave my girl alone," he says, tilting his head towards Syn. 
"Man, I don't want your girl." Out of the corner of my eye, I can't help 
but  notice  Syn's  upset  expression.  Fuck.  She  looks  hurt  and  pissed 
again.  I  feel  like  a  douchebag,  and  I  don't  know  why.  Do  I  feel 
something  for  her?  If  I  don't,  then  why  the  hell  did  I  jump  into  the 
situation then? After a minute, he seems to back down. 
"Tag  McGraw,"  he  says,  introducing  himself  and  offers  his  hand  to 
shake. 
I ignore his hand, but give him my name. "Rhye Clark. " He laughs and 
nods his head. "Yeah, I thought that was you once I calmed down. " 
"Rhye, let's go over your song," Ryan says, still trying to break up the 
tense situation. 
"I' m good," I reply as I walk back to my chair. I swear, ever since I met 
that chick, it has been nothing but fucking drama. She keeps looking 
my way every other second, and I stupidly glance back. Why do I feel 
this tightness in my chest at the thought of her hurting over something I 
said? Hell, she's probably hurt over that stupid fucker. Who knows with 
chicks! 
Standing  up  again,  I  walk  over  and  ask  the  bartender  for  several 
different shots of liquor. Mixing doesn't make me sick but ups my buzz. 
Once he lines five up, I drink them all down and return to my seat. I 
hold my guitar and pick over the strings. 
Only minutes later, Ryan calls me to the stage. Holding my guitar in 
one and grabbing a wooden stool in the other, I carry them on stage. 
The crowd is massive for a club this size, and they go wild as I walk up 
front  and  center  stage.  Once  I  adjust  the  microphone,  I  sit  down, 
holding my guitar. 
Smiling, I lean forward and ask, "What's up good people?" The yells 
and  screams  are  deafening.  "Guess  you  all  heard  I'  ve  been  hanging 
around Nashville writing my new album with some pretty fucking cool 
people?" I say, feeding off the energy. "Since I'm stag tonight, I thought 
I would come out here on stage and sing one of my first songs that I 
ever wrote for you acoustically." The crowd goes wild when they hear 
the  first  couple  strains  of  music.  I  lean  into  the  microphone  to  sing 
while 

playing the guitar and keeping beat with my foot on the stage. 
Half  way  through,  I  look  over  to  the  side  of  the  stage  and  see  Syn 
watching me. Tears fall down her face as I sing the last line staring right 
back at her. "I'm desperate with wanting, and I'm desperate with need. 
I'm desperate for you. I'm desperate for you." At the end, I don't move, 
even  will  all  the  applause.  I  can't  help  watching  her  watch  me.  Why 
does she even care? She doesn't even know me. Most days, I don't even 
know me. 
Rhye Clark is making me cry again. The guy slices me to shreds one 
minute  and  makes  me  feel  complete  and  whole  the  next.  It's  like 
emotional whiplash. I felt him again during his song. It's so amazing to 
click with someone on that soul-bonding level. It's like holding a piece 
of someone's heart, if only for a minute. He sang that last verse looking 
straight at me, and I felt him see me, the girl that believes in true love. 
That  same  girl  that  is  saving  herself  for  something  so  special  that  it 
means waiting for it. 
Finally,  he  turns  back  to  the  roaring  crowd,  leaving  me  alone  once 
again. I wipe the tears from my eyes, knowing I'm up next to perform. I 
hate  that  I  even  have  to  follow  that  performance  since  it  was  so 
awesome. 
"Do you care about him?" 
I turn to see Tag standing behind me as I wipe my cheeks dry. "Does it 
matter?" I ask him. He pleads with those sea blue-green eyes, 

but it does not faze me like it used to. 
"Syn,  of  course  it  matters,  baby.  You  are  the  only  thing  that  truly 
matters to me. Haven't I proven that to you already?" he says, stepping 
closer towards me. 
"Quit doing that, Tag. It's annoying, and I hate having our private life 
played out in your music. I'm done," I say, turning to walk away. 
"Someone  like  him  will  never  be  faithful  to  you.  He  doesn't  deserve 
you. He doesn't deserve what you will give him." 
I stop at his words and turn back to him. "Someone like  you was not 
faithful to me. And you're right, he probably doesn't deserve me, but it's 
none of your business what I decide to give him. You had me. I was 
yours, and you lost me. Deal with it. " 
"Syn, I wasn't ready," he says, stepping up to me and grasping my arms 
tightly in his hands. "I've told you this. I met you too early in my life. 
You're not supposed to meet your soul mate at seventeen and twenty. 
Hell, I didn't even know what to do with you. I wanted to lock you in a 
closet  until  I  was  ready  for  a  serious  relationship.  Not  literally,  but 
figuratively speaking. " 
I glance up into his painful expression. "Damn you. I didn't know what 
I  was  doing  either.  All  I  needed."  I  swallow  back  more  tears,  "All  I 
wanted  was  honesty.  I  can't  keep  doing  this.  I  don't  love  you,  Tag.  I 
wish, most days, that I never laid eyes on you. " 
"God, baby. Please don't say that," he begs, dropping to his knees and 
wrapping his arms tightly around my waist. "I know we are meant to be 
together. I've known it from the moment we first met. Admit it, Syn. 
You felt it too," he says, looking up into my eyes. 
"I felt everything, Tag. And the day I learned I couldn't trust you killed 
so much of that love. Leave me alone. Just stop. I don't want to hate you 
forever,"  I  say,  leaning  my  hand  down  to  caress  his  smooth  cheek. 
"You  have  to  let  me  go.  If  we  are  meant  to  be  together  then  it  will 
happen  someday.  If  not,  it  wasn't  meant  to  be."  I  know  as  I  say  the 
words to him that none of it is fate because there is not a shadow of 
doubt what I feel about Rhye; however, I need Tag to leave. The gleam 
in  his  eyes  scares  me,  not  that  he'll  hurt  me,  but  he  could  ruin 
everything with Rhye. Destroy any chance I might have with him. 

He  squeezes  my  waist  one  more  time  in  a  quick  hug  before  rising. 
Turning  his  face,  I  see  him  wipe  his  shirt  sleeve  across  his  eyes.  I 
cannot  take  pleasure  in  his  pain.  I  now  know  what  it  is  like  to  want 
someone you can't have, feeling as if you have met the one person that 
creates gravity in your life and they don't want to be tethered to you. 
"I can't stop loving you. If that is what you're asking, I just can't do it. 
Not now. Not ever," he says, before turning to walk away. 
I shake my head, not having a clue what I'm supposed to do. After he 
leaves,  my  band  walks  forward  to  join  me.  They  must  have  been 
standing back to give us some privacy. I turn back towards the stage to 
notice  Rhye  standing  off  to  the  side  in  the  shadows.  He  looks 
questioningly at me, but before I can approach him, Ryan introduces 
me on stage. 
He shakes his head and walks away. God, it's hard dealing with men or, 
most days, boys. That's what they are. Twenty year old fools. And I' m 
the biggest fool of them all for loving them both in my own way. Not 
having time to dwell too much on it all, I walk out on stage. 
I  smile  and  wave  at  the  crowd.  Once  I  reach  the  center,  I  grab  the 
microphone  off  the  stand.  "Hey,  y'all.  Who's  ready  to  party  with  me 
tonight?" The fans cheer, and I try to look out to see if Josh made it, but 
the stage lights blind me. "Alright, who knows what country girls like? 
" I ask moments before my band strikes up the swampy beat and I do 
what I do best. Sing. 
I love the energy up on a stage. It' s like magic, and I' m the magician. 
The abracadabra is my lyrics, and if everyone loves what I' m singing 
about, the white rabbit appears, and the crowd goes crazy. Everyone is 
connected, waiting with bated breath for the next trick. I dance around 
on stage, kicking up my cowboy boots and twirling my dress. I play up 
the words of the song to the crowd, telling a story with my voice and 
facial  expressions.  I  lose  myself  in  my  music.  Smiling,  I  privately 
rejoice, knowing that Rhye found this again. 
When it ends, I bow to the crowd at the applause. I motion towards the 
band, letting them know how much I appreciate what they do. "Thank 
you so much. Look for my new album coming soon," I say, speaking 
into the microphone. Walking off the stage, I wave to the fans 

and  give  everyone  in  the  band  high  fives.  We  all  return  back  to  the 
waiting area where I don't see Rhye at all. I walk over to grab a water 
bottle and kill it. Next stop is the bathroom where I freshen up and then 
walk over to the side of the stage and peek around the corner to see if I 
can  spot  Josh  and  have  him  brought  back.  Thankfully,  it  only  takes 
minutes before I see him and can grab someone in the back to get him 
for me. 
"That was amazing," he says, walking up and reaching out to hug 
me. 
"Thanks. Glad you could come," I reply, embracing him. 
"You clearly have a natural talent, one that I know will take you to 
the top. " 
I smile up at him when I notice his gaze zeroing in on something, or 
someone, in the corner. Turning to look in the same direction, I can' t 
help but gasp when I see Rhye talking to a guy who clearly must be bad 
news. Rhye keeps nodding his head and looking away. I watch the guy 
go to shake his hand and unmistakably slip something into his fingers, a 
small brown packet. 
"Goddamn it to hell. Throw it away, Rhye," Josh says under his breath. 
I don't think he realizes I can hear him, but I instantly know what just 
happened. 
I watch Rhye look at the packet, lick his lips, then slip it into his jeans 
pocket.  My  heart  sinks  at  his  actions  and  aches  at  the  thought  of  his 
addiction.  I've  never  experienced  it  myself.  My  daddy  used  to  say  it 
was only for weak-minded people, but I know now that it is a disease, 
one that most people can never understand until they are in the grips of 
its ugly tendrils. I've watched so many people in this industry struggle 
with addictions to drugs, alcohol, food, and fame. They can all become 
deadly, costing you everything you've worked your butt off for. 
"What  do  we  do  now?"  my  voice  wavers,  and  I  want  to  fall  to  the 
ground sobbing. 
"There is nothing...," he starts, but stops when he remembers who he is 
talking to. "What are you talking about, Syn? " 
"I know who you are working with. I didn't realize he was living right 
across from me until I met him coming out of the door this evening. 

I'm sorry, but I can't pretend I didn't just see what happened. I respect 
that you do your job in all confidentiality; however, I can' t stand here 
and do nothing," I say, pleading with him. 
"Do you know, Rhye?" he asks, confusion marking his face. 
I start to lie, but I know every untruth I tell could possibly harm Rhye. 
It' s not the time to worry about what someone else will think of me. It' 
s about Rhye. Taking a deep breath, I reach for his arm and squeeze. 
"He's the guy I'm in love with." 
Josh's mutters something that I can't hear while hanging his head and 
rubbing his neck with his hand. We both glance back over at Rhye who 
stands  against  the  wall,  now  talking  to  some  barely-dressed  hoochie 
momma. I watch her run her fingertip down his tattooed arm and think 
to myself that I'm sure I can take her in a fight. Touch him. One. More. 
Time. 
"Syn, are you listening to me. The boy will break you into a  million 
pieces. You won't even know what happened to you. Please stay away 
from him. I' m begging you. " 
I get mad at his words. "Isn't your job to help him?" I say, my words 
seething  with  anger.  "To  turn  his  thoughts  away  from  bad  energy  to 
positive outlets?" I want to yell at him and kick him in the shins. For 
several seconds, I even consider it. 
"I'm  trying,  Syn.  It's  not  easy.  He's  resistant  to  change  because  he 
doesn't seem to want it. He's a hedonistic twenty-two year old rock star. 
It' s a volatile cocktail. The truth is that I'  m here to babysit him. As 
soon  as  he  either  quits  or  makes  an  album,  I'  m  history,"  he  states, 
looking back to check on Rhye. 
"What do you mean you're history? Don't you mean once you've helped 
him you are history?" 
"It's not what the record label truly cares about. They want him either 
off the payroll for good if he isn't going to make any money or back to 
rock god status where they will not care what he does as long as he' s a 
cash cow," he says, having a hard time looking me in the eyes. "Syn, I 
really do want to help him. I know I can make a difference in Rhye's 
life  if  he  allows  it.  Otherwise,  he  doesn't  have  a  chance  beating  his 
addictions. " 

I'm still mad at him, but now I'm steaming hot at the record label. This 
is playing with Rhye's life, and it's seriously pissing me off. I turn away 
from him and start to walk towards Rhye. I don't have any idea what to 
do. Confront him? Beg him to give it to me to throw away? In my head, 
I can't clearly see anything working without pissing him off. If I make a 
scene, he would probably use just to spite me. 
Right before he looks up to notice me walking his way, I see Tag step 
up next to him and slam his fist into his jaw. All hell breaks loose. I, 
along  with  everyone  else,  run  towards  them.  Rhye  gets  a  couple  of 
shots to Tag' s face before someone pulls them apart. 
I immediately run to Rhye. "Are you okay?" I ask, watching him lick 
away blood from his split lip. 
"What is your boyfriend's problem?" 
"He's not my boyfriend," I reply, looking into his eyes. I know that this 
is  the  moment.  Leaning  forward,  I  catch  his  mouth  with  mine  while 
slipping  my  fingers  into  his  pocket  and  retrieving  the  small  packet. 
Instantly, it's a full on kiss as we both are equal participants. I allow 
myself to get caught up in the sensual haze, and the metallic taste acts 
as an aphrodisiac. A large growl behind us lets  me know that Tag is 
witnessing the kiss, reminding me of my goal. Thinking I'm smooth, I 
fist the drug inside my palm, only to have Rhye grasp my wrist, jerking 
my entire arm up and towards him. Pain shoots up my shoulder at his 
roughness. "Oww." I gasp, breaking the kiss. I try to pull away from 
him. 
"What the fuck do you think you are doing? Give that shit back right 
now," he says, snarling in my face. 
"Let her go, Rhye," Josh says, finally reaching us within the crowd of 
people. 
"She has something of mine. I'll let her go when she gives it back," he 
replies, not looking at Josh but deep into my eyes. The blackness of his 
stare hurts to gaze into. The abyss is back. It must be the drugs talking 
to him now. The brown eyes that I love are nowhere to be seen. 
"You don't want to use, Rhye," I say, pleading with him. 
"What the fuck? Are you both spying on me now?" he says, looking 
from Josh to me. 

I can' t stand what is happening right now. There is only one thing I can 
do, and I take the chance of him hating me, but it has to be done. I look 
up into his face, noticing that his jaw and lip are starting to swell from 
Tag' s fist. I feel him loosen his grip on my arm, and I make my move. I 
jerk loose and takeoff running towards the restroom, hearing Rhye yell 
at  Josh  for  holding  him  back.  Several  times,  my  ankles  twist,  and  I 
almost fall. Cowboy boots are evidently not made to run in. Bursting 
through the door, I throw the packet in the toilet and flush it. I wait for 
him  to  come  chasing  me  at  any  minute.  Several  seconds  pass  by 
without him rushing inside the bathroom. 
Knowing that I can't stay in here forever, I walk out. At first, I don' t see 
Rhye or Tag, but then I notice Ryan talking to Rhye in the corner. I 
look around for Tag and notice that he and his buddies are gone. Thank 
God.  Josh  stands  to  the  side  of  Rhye,  listening  to  the  conversation. 
When Josh sees me, he leaves them to walk over to me. 
"I  didn't  know  what  else  to  do?"  I  say,  suddenly  overwhelmed  with 
grief and misery. I want to cry, and I don't know why. Yes, I do. He's 
going to hate me. 
"Kiddo, I would say it was both smart and stupid. Smart because you 
may  have  saved  him  from  that  one  hit,  but  we  live  in  a  world  of 
roaches, like the guy before, and they have so much more where that 
came from. If Rhye is going to get high, he will find a way, or like I 
said, they'll find him." 
I' m tired and want to go home. Bowing my head, I whisper, "So it was 
for  nothing.  I  just  gave  him  more  ammo  to  hate  me,  for  freaking 
nothing." 
Feeling his finger beneath my chin, he raises my head and looks into 
my eyes. "That was one of the bravest things I've witnessed, Syn. You 
knew the guy you love would hate you for your actions, but you still 
acted.  That  is  amazing,  and  I'  m  sorry  I  ever  doubted  your  love. 
Evidently, I don't always know what I'm talking about; however, I still 
know it's a mistake for you to love him, only because I don't want you 
to get hurt," he says, smiling at me. "Listen, Ryan wants me to make 
sure  Rhye  gets  straight  home.  He  doesn't  know  anything  about  the 
heroin; he just doesn't want Tag and Rhye to meet up anywhere else to 
finish what 

Tag started. I think it might be better if Rhye and I get a taxi and let you 
take the car back. You okay with that? It will give him some time to 
cool 
off." 
I swallow back the sob that almost chokes me. "Sure." What else am I 
supposed to say? No and that I need him to understand why I did it? 
Josh  leans  down  and  kisses  my  cheek,  turning  to  walk  back  over  to 
Rhye. I watch him say something to him and Rhye looks up to see me 
staring. We are back to him sneering at me. Great. "Such a good look 
on him, " I joke with myself to keep from crying like a baby. He looks 
back at Josh and turns to walk out of the room, grabbing the girl from 
earlier around the waist as he goes. Right before he passes through the 
doorway,  he  looks  back  once  more.  I  feel  the  single  tear  drop  roll 
slowly down my face. I turn away, not able to stand the sight of him 
anymore. 
Two weeks of being clean and sober, well other than alcohol, takes a 
toll  on  the  body.  Everything  becomes  clearer,  sharper,  and  you  can't 
ignore the demons that haunt your ass day in and day out. Josh actually 
was the one that suggested I get hobbies. I still hate the asshole, but I 
tolerate him. It's hard to fill all the hours of the day, but somehow, I've 
been able to do that. Every morning, I take my happy ass down to the 
gym and actually work out, getting rid of the excess energy that I seem 
to  have  extreme  amounts  of.  I'  m  not  lifting  weights or  any  shit  like 
that, just trying to keep in shape. I try to stay away from anything that 
remotely makes me break a sweat due to my lungs and coughing up shit 

that is better to stay down. I think I'm the only person that leaves the 
gym to smoke a cigarette. 
I' ve already written the notes and lyrics to eight songs. All are definite 
keepers for the album. Ryan and Mel, fucking love them. Once I really 
got to working seriously on my  music, I hit it off with both of those 
guys, and the shit we come up with rocks. They are bringing in the rest 
of the Mavericks next week to start recording the album. I haven' t been 
close to any of them this past year. Jared and Ian are painful reminders 
of everything, the good days and the fucking bad ones. 
After Chris died, we didn't talk for months. It was too motherfucking 
soon to see the blame in either of those guys' eyes. Jared hated me. I 
know he did because he fucking told me, and I didn' t blame him. Hell, 
I knew it was my fault. Chris and Jared go way back, farther than Chris 
and  me.  When  we  finally  did  meet  up,  it  was  decided  not  to  replace 
Chris.  He  was  second  guitarist,  so  I  would  stay  lead  singer  and 
guitarist, Jared as the bass player, and Ian on drums; however, by the 
end, we were all back to fussing about everything, and I fucking left to 
get high. I've stayed that way, on and off, ever since. 
I  pull  my  shirt  on,  getting  ready  to  go  to  the  studio for  the  day.  The 
hardest  part  of  my  shitty  days  revolve  around  staying  the  fuck  away 
from Syn. We haven't spoken since that night at the club. Of course, I 
see  her  at  the  studio.  I  can't  miss  her.  Sometimes  we  sit  in  the  same 
recording booth, staring at blank paper. Well, I stare at blank paper, but 
I don' t know what the fuck she does other than act like I don't exist. We 
are supposed to be writing a duet together. So far, we both have nada. 
What can I possibly say to her? Yeah, I was pissed the night she flushed 
my smack away. I was jonesing for my next hit. I wanted to yell at her, 
hurt her. That was the whole reason I grabbed the skank on the way out 
that night. I knew she watched me. I wanted her to. I made sure she did, 
and then what the fuck did I do? I put the chick in a different cab and 
sent her home, all because of that lone tear that rolled down her face. 
That moment won't leave me. Every time this past week that I've gone 
to a bar and tried to hook up, I remember her, and damn if I can even 
care about getting some ass. 
Every fucking time I think about getting high, I remember what 

Josh said on the taxi cab  ride home, "She's pretty special." He didn't 
have to say who. I knew who he was referring to. Josh then added, "To 
find someone that will sacrifice their happiness for the one they love is 
amazing. Don't you agree?" That night, I didn't know or care what he 
was talking about. I was so fucking pissed at what she did. Not because 
I couldn't get plenty more, but that she thought it was her business. 
It' s killer what time and clarity brings. Now, I question those words 
over and over. Every day. When I asked Josh about them several days 
ago, he said he didn't remember what he said. Fucking liar. I know he's 
been meeting her to run or ride bikes almost every morning and have 
breakfast.  I  reminded  him  that  he's  too  old  for  her,  and  he  laughed, 
walking  away.  Fucker.  He  knows  what  I'm  trying  to  throw  down. 
Bastard. 
I finish getting dressed and grab my guitar case to head out. Josh sits at 
the bar in the kitchen when I walk by. 
"Morning, sunshine," he says, laying his newspaper down. 
"You want my piss now? " I ask, setting my guitar down. I do not want 
to have to worry about it later. 
"You seem anxious. What's the rush? Hot date?" 
"Yeah, with you watching me provide a golden shower in a cup." 
He stands, smiling and saying, "Since you are so adamant about doing 
it, let' s go. " 
I follow him and complete the test with everything being negative. It 
wasn't a surprise. I think I would remember getting high. The worst part 
is I still want to get fucked up, but I just can't seem to make myself do 
it. 
When we walk back into the kitchen, I grab my case and head for the 
door. 
"Rhye, you're doing a good job..." he starts to say, but I slam the front 
door on his words. 
Fuck him. I don't need his stamp of approval. My phone buzzes in my 
pocket. Looking down, I see it's  my mom again. She's called several 
times, and I haven't answered it. Staring at my phone, I tap my thumb 
on the accept button. 
"Hey," I answer. 

"Hey, sweetie. It's Mom," she says, her voice gravelly from smoking a 
pack a day. 
"Yeah. Hey, Mom. " 
"I just wanted to check in and say thank you for helping me out. The 
money has been a godsend, but I'm actually calling to let you know I 
got a job." 
I take the stairwell down. "Mom, you don't have to do that. Listen, the 
new album is going to be great. I' m back in the game, and you don' t 
have to worry about working again. " 
"Rhye, I want to. I've applied over the years to several different places, 
but with the economy and all..." she says, pausing. "I just wanted to tell 
you thanks and I love you. Maybe you could come visit me soon? " 
"I'll try. Listen, I have to go. I'm about to walk into the studio." 
"Okay. I'm proud of you, Son. Love you." 
I press the end button. I still feel uncomfortable hearing those words. 
There is nothing about me to be proud of. There never has been. I walk 
through the doors of the recording studio. 
"What's up, man?" I ask, seeing Mel sitting at the sound board. 
"Dude,  you  have  to  listen  to  this  track  we  worked  on  yesterday.  It's 
madfunk with some swampy blues. " 
I sit beside him, settling in to get this shit out pronto. We work through 
lunch,  and  I  don't  see  anyone  else  around  the  studio  until  late  in  the 
afternoon. Ryan walks in with a  group of guys, definitely alternative 
folk  music  junkies  with  their  beards  and  bushy  hair.  He  introduces 
them, and I notice the band name  immediately.  I haven't been living 
under a rock, just strung out these last years. 
"If it's okay, I thought they could help out with the two songs we are 
getting ready to record. What do you think?" 
I shrug before saying, "Fucking cool with me." 
We continue to work until late in the evening. These guys are the shit, 
super cool, and the sounds they work with are fucking crazy. I' m down 
with  all  of  it.  Around  nine,  I  hear  them  talking  about  hitting  up  this 
retirement  strip  club  out  by  the  airport.  I've  heard  of  it  but  haven't 
ventured to check it out. 
"Hey, Rhye," the lead singers says. "You want to hit up the Marble 

Lounge with us? We are looking for entertainment tonight instead of 
pussy, plus Jack' s wife is okay with him checking out the retirement 
strip club versus fresh, new titties. " 
My  first  thought  is  fucking  curfew.  Oh  hell  no!  I'm  done  with  this 
permission shit. "Fuck yeah. Let' s do it. " 
It takes about thirty minutes to reach the lounge. When we pile out of 
the  car,  I  look  up  at  a  gold  colored  building  with  a  big  blinking  3D 
breast  at  the  top.  Hell  yeah,  this  is  what  I'm  talking  about.  I  rub  my 
hands  together  in  anticipation.  We  all  had  a  couple  drinks  in  the  car 
over,  and  some  of  the  guys  are  already  lit.  The  bouncer  in  front 
recognizes us, but warns us several times that they don' t give two fucks 
who we are. Any pictures or videos taken, and they will throw our asses 
out. 
Walking in, I laugh at the interior. It is all red shag carpet walls, shiny, 
black, cracked vinyl booths, and faded gold ceiling. Fucking priceless. 
A big girl in a bikini leads us to a table up front where an old woman in 
a g-string dances  on a pole to the song "Cherry Pie".  It's like a train 
wreck that you can't turn away from but you know you need to. The 
mental  image  will  probably  damage  you  for  life,  but  you  keep  on 
watching. 
We  order  massive  amounts  of  booze  and  cut  up  with  all  the  women 
who  visit  our  table.  Short,  fat,  young,  or  old,  we  have  a  blast.  My 
favorite is Miss Kitty who swears up and down that I'm going to love 
her famous stage act. 
"I' m going to rock your world, sweet thang," she purrs, sitting her big 
ass on my lap. "I love me some skinny white boys. " 
When  it  comes  time  for  her  performance,  I'm  all  fucked  up.  We  all 
stand around the stage as Miss Kitty lays on her back and proceeds to 
shoot ping pong balls from her pussy. Holy. Fuck. The guys and I go 
shitballs crazy, screaming and yelling for more. I remember getting on 
stage with my phone, trying to record it, and the next thing I remember 
is getting our asses booted out. 
We continue to all out fucking drink it up on the way back. I start to feel 
sick  which  usually  doesn't  happen  with  alcohol,  and  my  headspace 
goes from chill to somewhere darker. I hear the rest of the guys cutting 
up around me, but it' s like I' m outside of my body, 

watching  everything  happen  in  "slo-mo"  instead  of  being  in  the 
moment. Oh fuck! This only happens when I take ecstasy or some shit 
like that. I start to have these uncontrollable thoughts. Fucking images 
of guns. I should just end this all. It's never worth it. Everyone's dead 
because  of  me.  They  will  not  stop.  It's  almost  like  my  brain  is 
screaming them all at me. 
The car stops, and I bust out the car door with voices sounding behind 
me. I ignore them and stumble inside the apartment building, making 
my  way  to  the  elevator.  End  it.  END.  IT.  The  chanting  in  my  mind 
doesn't stop. I grab my head, pulling at my hair. The four silver walls of 
the elevator look like they're closing in. I bang on them, screaming to 
get out. My hands feel so heavy that I can hardly lift my arms. When 
the doors open, my feet won't work when I try to run to get out, and I 
trip,  landing  on  the  floor.  "Fuck!  "  I  yell,  laughing  hysterically. 
"Goddamn it that hurt! " I crawl to sit and lean against the wall. 
The hallway seems to stretch double its length. Motherfucking figures. 
My life is never easy. I die laughing because crying doesn't exist for 
me.  Shit,  my  ankle  really  hurts,  and  my  damn  door  seems  way  too 
fucking far. Why am I doing this? I could be fucked up for real now and 
all  this  shit  wouldn't  matter.  I'll  just  go  back  to  using  eventually.  I 
always do. Of course! Get this fucking album out, and I'll be rich as 
fuck again, and then, fuck them all! Fuck it. Fuck them. Fuck me. That' 
s pretty fucking hilarious. 

Is he for real? It's four in the morning, and the idiot is obviously high as 
a kite or drunk as a skunk as he loudly giggles like a little girl. More 
than likely, it's both. It's been a little over a week since I've spoken to 
him.  Touched  him.  Kissed  him.  That  night,  I  regret  everything  but 
taking the packet of drugs from him. I can't regret that. Ever. 
I wish I could say that I didn't care about him, that I stopped wanting 
him, but the truth is, my feelings have only grown. I've Googled him, 
his past, as much as possible, trying to find out about Rhye. I poured 
over  interview  after  interview,  trying  to  attain  small  clues  to  his 
actions.  What  I've  learned  has  been  so  incredibly  sad.  He  was 
abandoned by his father when he was a baby and grew up with a single, 
working mother who wasn't there. From what I've gathered, he's been 
on drugs since he was fourteen, never really having anyone who cared 
where he was or what he did. 
That  wasn't  the  worst  of  it  though,  just  the  foundation.  I  found 
gruesome  crime  scene  photos  online  of  his  friend's  apparent  suicide. 
The story that seems most factual is that Chris and he had been fighting 
for weeks because of Chris's inability to perform on stage due to his 
drug habit. They both were addicts, but Rhye used sparingly and was 
able to continue to sing and play without any problem, where Chris was 
using twenty-four-seven and couldn't function anymore. They had to 
cancel several shows and even played often without him. On the night 
Chris died, he pretty much passed out on stage after urinating on the 
crowd. Rhye and the bandmates didn't agree on firing Chris, but Rhye 
did it anyway. 
The article went on to say that Rhye scored some bad  drugs the day 
before,  and  he  and  Chris  used  them.  Something  was  mixed  in  that 
shouldn't  have  been  and  was  found  in  Chris's  autopsy  results.  Of 
course, they didn't know it until it was too late. At their apartment, after 
the show, Rhye smoked some and became agitated and paranoid. He 
had a purchased a gun and was said to be walking around with it. At 
some  point,  Chris  gets  the  gun  and  threatens  to  kill  himself  if  Rhye 
doesn' t reinstate him into the band. Rhye tells him he doesn't believe he 
will pull the trigger and calls his bluff, which ended up not being a bluff 
after all. Chris blows his brains out, literally, all over Rhye. 

The  following  year,  he  spent  most  of  his  time  in  and  out  of  rehab, 
primarily  at  his  record  label's  insistence  and  court  ordered  stays  for 
minor misdemeanors. Online, the Mavericks are said to be on "hiatus," 
but their fans are still numerous and loyal. In the four years he' s been 
on  the  music  scene,  not  one  serious  girlfriend  has  been  mentioned, 
except once online. A short videotaped interview with the band. It was 
early in their career, and Rhye was asked, "What was his inspiration for 
the  songs  he  has written?"  All  the  guys  laugh  and  look  right  at  him. 
Rhye just  shakes his  head, and in unison, all the guys shout a name, 
"Jay." Rhye looks pissed at their answer, but Chris continues saying, 
"Man, he loved that girl. She's actually one of the reasons we are here 
right now. She got us out to L.A. and to the music showcase in time, 
and  ultimately,  we  were  discovered  that  night."  The  girl  interviewer 
looks at Rhye and asks, "So are you guys still together?" Rhye looks 
away at first, then back at her, shaking his head, "No." The interview 
goes on, but nothing is mentioned again about her. 
That  night,  I  lay  in  bed  when  finally  it  hit  me.  The  lowercase  "j" 
tattooed underneath his eye. The teardrop. It has to be for her, but what 
does it mean? I tried to find more information about her and him, but 
came up with nothing. I also began obsessing over his hand and wrist 
tats. "Never" spelled out across his knuckles and "Forget" on his wrist. 
They were clearly inked on before Chris died, so it's something entirely 
different. 
I tried to act as if I didn't care this past week, ignoring him when we 
were in the studio together, but it was a living hell. My own music has 
suffered.  I  can't  write  anything  that  makes  sense.  It's  all  doom  and 
gloom. All I want to do is scream at him to wake up and see that he has 
everything to live for. His fans. His music. Me. 
The last several nights, I've spent holed in my apartment, afraid to go 
out and see him bringing random girls back. Just the thought causes my 
chest to ache. My heart to shatter. It should make me hate him, but I 
believe, deep down in my soul, that he just needs someone to truly care 
about him. Josh and I mutually decided that next morning not to talk 
about  Rhye.  Josh,  because  Rhye's  his  job,  and  myself  because  I  was 
crushed  emotionally.  Josh  has  turned  out  to  be  just  what  I  need,  a 
friend. 

We  have  a  lot  in  common,  and  as  it  turns  out,  I  remind  him  of  his 
youngest sister who he is close with and misses. It seems we both fill 
voids for each other. 
At  the  sound  of  gurgling  laughter,  I  look  down  the  hallway  at  Rhye 
again.  He's  missed  curfew,  and  I  can't  believe  Josh  is  not  pacing  the 
hallway waiting for him, unless he doesn't know he's out. Julie is the 
one that told  me about the curfew and  drug testing. She said he gets 
fired on the spot for violating either one. 
I know I should knock on the door and tell Josh to get him. What do I 
know about taking proper care of a drug addict? He sits there, his back 
against the wall, with one knee propped up. His head is tilted down, and 
his shoulders shake with laughter. What he is laughing at? I don' t think 
any of this is funny whatsoever. 
Making a rash decision, I walk slowly towards him. "Rhye?" I call out 
softly. He doesn't move at all. I'm not sure if he's passed out or what. 
"Rhye?" I ask again. The closer I get, I see that his chest is heaving and 
his  shoulders  now  tremble  instead  of  shake.  I  feel  waves  of  despair 
permeating the air around me. I stop right beside him, and in my short 
bathrobe, lower myself to my shaking knees. My breath catches in my 
chest, and I' m afraid of what is happening. The thundering of my heart 
seems to echo in the hallway. 
"Rhye, please. Look at me," I beg, tears gathering in the corners of my 
eyes. His pain resonates through my soul, and I silently pray that I can 
take all of his suffering into me. Away from him. 
He slowly raises that handsome face of his, and I'm paralyzed, not by 
the beauty but by the tears that fall rapidly down his face. His eyes are 
dark,  completely  brown  with  the  small  black  pupil  in  the  center; 
however, I can't help but see him, the real Rhye. I gently lift my hands 
to his face, taking my time to make sure he understands I'm here to help 
with my actions instead of words. 
Rhye  intently  watches  me  but  never  moves.  I  caress  his  cheeks,  his 
unshaven face rough against my hands, wiping away the wetness with 
my fingertips. My eyes search his, seeking answers, but I only discover 
excruciating pain. 
"Tell me. Please," I whisper, my heart crushing under the weight of 

his torment. 
He closes his eyes and shakes his head. I can't stand to see him broken 
like this. Leaning slightly forward, I cover his face in small kisses. My 
lips sip away his tears, leaving no visible evidence of his emotions. I 
know he would hate for anyone to see them. When my lips are cast next 
to  his,  I  feel  his  body  shudder,  and  I  don't  move  a  muscle  when  he 
begins to speak. 
"I' m a murderer. A drug addict. I' m no good for you. I' m no good for 
myself. I fucking want to die so bad that it hurts to think about taking 
my next breath. The blackness in my head has spread to my soul. My 
heart. I don' t even know if I can feel anything other than hate anymore. 
Right this minute, it all seems impossible. Death is my reality, and it 
beckons me. She sings sweetly in my ear and plays the perfect strains 
of  music  in  my  head,"  he  says,  slurring  all  of  his  words;  however,  I 
understand him perfectly. 
Bringing my lips to his, I lightly kiss them, pulling back slightly to say, 
"Don't say that. You're not a bad person. I know. I see you." My tears 
now swiftly fall,  mingling with his. He tries to  move  away from  my 
hands,  but  I  don't  allow  him,  holding  tight  to  each  side  of  his  face. 
"Look at me, Rhye. Please, just look at me." 
I  watch  his  eyes  glass  over  from  the  drugs.  I'm  not  sure  if  he  even 
knows  what  he  is  doing  or  saying  at  this  moment.  Again,  I  think  to 
myself to get Josh, but I can't. I know it's not what Rhye would want. 
He shakes his head and, once again, tries to focus on me. 
"I don't like when you ignore me. It fucking sucks. Quit doing it," he 
slurs, completely off subject. 
The  change  of  topic  is  fine  with  me.  Just  the  thought of  Rhye  dying 
completely  demolishes  me  on  the  inside,  proving  how  much  his 
happiness means. I laugh through my tears. "I hate ignoring you. I won' 
t do it anymore. " 
I can't help myself. I know it's bad and possibly taking advantage of the 
situation,  but  I  kiss  him  again.  This  time,  his  lips  move  with  mine. 
Softly  at  first  and  then  more  ardent  as  the  lust  rises  between  us.  He 
moves quickly to  his knees, his body fitting against  mine. His hands 
seek 

out every bend and curve, patiently  exploring. I forget where we are 
and ride the tide of this heated attraction. 
My body is more in tune with his than any before him. It answers with 
every pounding heartbeat, with my runaway pulse, and the rise and fall 
of my heavy breathing. His moan feathers against my lips, igniting a 
molten  lava  of  need  rushing  through  my  body,  burning  down  any 
reservations that I  may have had.  I  feel him  trying to  lead  me to the 
floor, wanting to cover my body with his. 
"I need you," he whispers against my mouth. "I fucking need you so 
bad.  Please,  let  me  have  you.  I'll  be  better  than  all  the  others  before 
me." 
I start to say, "There has been n...," when I hear someone behind 
me. 
"What the hell is going on?" Josh demands, his voice almost a roar. 
I  slowly  pull  back,  noticing  Rhye  staring  over  my  shoulder.  Turning 
my head, I look at an enraged Josh. Rhye goes and makes the situation 
worse  by  starting  to  laugh,  completely  acting  as  mad  as  the  hatter. 
Anger, not at him but at myself, now replaces the lust. Allowing this to 
happen when he is completely inebriated is unacceptable. He falls back 
against the wall, unabashedly messed up. 
"Are you kidding me, Rhye? The one night I go to sleep trusting you to 
keep  curfew?  I  wake  up,  needing  a  glass  of  water,  only  to  see  your 
bedroom door wide open, which I know you wouldn't leave, to find you 
missing. I just happen to think maybe you got locked out and open the 
door to find you, not only with Syn but apparently high." 
Rhye  continues  to  chuckle,  finally  finding  his  words,  "Josh,  man.  I 
fucking did not take any drugs. No, I fucking drank it all, and I was 
going to apologize about curfew. I went to the retirement strip joint and 
got fucked up but not fucked. Not my scene, if you know what I mean. 
There was ping pong pussy balls and old cherry pie," he mumbles, not 
making any sense. 
Did he just say "retirement strip club"? I should be pissed, but it just 
sounds wrong on so many levels. 
"She attacked me in the hallway," he slurs, pointing at me. 
"What? I did not," I gasp, feeling a little guilty. "Maybe I did," I 

think to myself, blushing. 
"Get  up.  Both  of  you,"  Josh  says,  seething.  Feeling  a  little  hurt  and 
embarrassed, I stand, only to watch Rhye struggle to do the same. 
"Goddamn  my  ankle,"  he  complains  loudly,  walking  forward  with  a 
slight limp. 
I turn to follow Josh when I feel Rhye grasp my wrist from behind me, 
pulling me backwards to him. I look up into his glossy gaze. 
"I didn't mind it. I want you too," he tries to whisper, but it comes out 
very loud. He leans down to kiss my mouth once more, but it lasts only 
a second before Josh's groan interrupts us. 
"Really, I'  m not  playing. Syn,  this is serious. I need  you go back  to 
your apartment." His voice brokers no argument. 
I' ve made a choice, and there is no going back. I turn to face him with 
Rhye still holding my wrist from behind. "No," I answer, hating every 
minute of having to defy Josh, my friend. 
"Syn, if you truly care about him then go back to your own apartment. 
Let me do my job and handle this. " 
"Listen to him, Josh. Call me crazy, but I believe him. He says he didn't 
take anything. Maybe he's just overly drunk," I plead, begging him with 
my eyes. 
"I  know  the  signs,  Syn.  It's  my  job.  I'm  equipped  to  spot  the 
difference," Josh states, looking down at me. 
"Oh no, I admit to being fucked up," Rhye says behind me. I turn my 
head  to  stare  up  at  him.  What?  "But,  I  did  not  take  any  drugs. 
Somebody  slipped  me  something.  Fucking  'X,'  I  would  guess.  Trust 
me,  I don't touch that shit. It does nothing but bad shit to  me. It's so 
fucking  dark  in  my  head  right  now.  That's  not  my  kind  of  high 
headspace. Fuck no," he finishes, looking tired and about to pass out. 
Looking back at Josh, I reply, "See. You can't hold this against 
him." 
"First off, Rhye, you've broken curfew. That alone would get you fired 
from the record label. Second, I don't believe you.  I'm sorry. You've 
been resistant to me. Why should I believe you now?" 
"Fuck you, man. I've...," Rhye starts to say before completely passing 
out. 

Thank God, I turned to watch him and saw him wobbling on his feet. I 
barely had time to catch his lanky frame in my arms, and if it weren't 
for Josh, we both would have fallen. 
"Damn it!" Josh yells, supporting most of Rhye's weight. "Help me get 
him in to his bed. " 
We  both  struggle  to  get  him  in  and  through  the  apartment.  Once  we 
have him on his bed, Josh checks his pulse and respiration to make sure 
he  is  not  overdosing,  and  then  I  take  off  his  shoes  to  make  him 
comfortable.  Standing  silent  in  his  bedroom,  I  turn  to  see  Josh'  s 
disappointed eyes on me, and I look back to stare at Rhye. 
"What  are  you  doing,  Syn?  Is  he  worth  your  future?  Your  music 
career? Do you want to spend the rest of your life with nights like this 
one? This, moments like now, I can promise you. " 
"You  really  don't  believe  him?"  I  ask,  hating  that  my  voice  sounds 
questioning. 
"No," he answers with one word. 
Looking down at him sleeping, he looks so young and peaceful. A pang 
of longing lodges in my chest at the thought of lying next to him and 
holding him in  my arms throughout the night. I have to believe him. 
Otherwise, what am I fighting for? 
Without glancing  at Josh,  I  answer,  "He is  worthy of  my  future. My 
music career means nothing if he's not somehow involved in it, and if 
more nights like this are to come, then bring them on. Just know this, I 
will fight with everything inside of me to make sure they are few and 
far between if he loves me. " 
"Everything  that  happened  tonight,  in  that  hallway,  will  be  a  distant 
memory  for  him  tomorrow,  if  he  even  remembers  anything.  Drugs 
corrupt words and misconstrue actions. They make addicts automatic 
liars.  And  if  he  does  remember,  what  happens  tomorrow  when  he 
wakes up hating the thought that he shared anything personal with you? 
You will be blamed, and once again, ignored," he says miserably. 
"Then that is my cross to bear. Where do you stand in this, Josh? I' ve 
seen that you have been truly proud of Rhye. Are you ready to turn his 
fate over to an uncaring record label? Better yet, I've heard some of his 
new music. What happens when they decide to keep him on and not 

you  because  they  know  he's  got  several  top  ten  hits  coming?  What 
then?  You  both  lose  out?  Or  maybe  not.  You  go  on  to  your  next 
babysitting  assignment  because  that's  what  it  is  if  you  aren't  helping 
anyone. You can forget all about us," I say, turning to look up at him 
through my sheen of tears. 
He blows out a deep breath and runs his hands through his hair. "I don't 
know, Syn. It's late. Let's both sleep on it and talk in the morning. Let 
me walk you back to your apartment. " 
"No thanks. I'm going to stay here and make sure he's okay through the 
night. " 
"As your friend, if I told you that I know that's probably not the best 
idea, would you listen?" he asks, looking at me with red-rimmed eyes. 
This morning is definitely wearing on him. 
"Yes, but my choice would still be to stay," I answer, smiling sadly at 
him. 
He  nods  and  turns  to  leave,  gently  closing  the  door  behind  him. 
Walking over to the bathroom, I flip the switch and crack the door for 
some light. I then turn the bedroom lamp off and slip into Rhye's bed, 
leaving  my  bathrobe  on.  Rolling  to  my  side,  I  face  him,  his  facial 
profile  illuminated  by  the  wedge  of  bathroom  light  shining  down.  I 
follow his contours with my eyes, committing them to memory. He' s 
breathtakingly beautiful. I stay awake for as long as I can, just watching 
him sleep, praying it won't be for the last time. His even breathing is the 
sound of my personal lullaby. 

The  persistent  pounding  inside  my  head  wakes  me  from  my  sleep. 
Even with my eyes tightly closed, there is no relief. In fact, I'm pretty 
fucking sure that if I were to lift my head the entire room would start 
spinning and I would die from the excruciating agony. Fuck me. What 
happened last night? I haven't felt this horrible since.... well, I've never 
felt  this  horrible.  To  add  insult  to  injury,  I've  got  a  terrible  case  of 
cotton mouth. 
Blinking my eyes, I bring my hand up to wipe the sleep away and rub 
the bridge of my nose to ease my head tension. "Shit! " I hiss. It hurts 
like a motherfucker. 
"I put a glass of water by your bed," a soft voice replies. 
Her. I lift my head and turn towards the only chair in my room. What is 
Syn doing here in nothing but her robe and fuck me hair? Did we? I 
groan and let my head fall back to the bed in pain. Closing my eyes, I 
try  to  remember  anything  about  last  night,  but  my  last  memory  is 
getting thrown out of the strip club and nothing else. My stomach rolls, 
and the nausea builds to the point that I feel the need to wretch. 
Rolling out of bed, I don't have control of my body, and I fall to the 
floor hard. "Fuck! " I say, before puking everywhere. The force of the 
vomit splatters all over as my stomach empties itself. I heave until there 
is nothing left. The rancid smell of liquor and bile permeates the air. 
"Here," she says, now sitting on my bed with a wet washcloth. 
I think about reaching for it, but my arms are shaking too hard as it is. 
Shutting my eyes, I try to find the strength to even move when I feel the 
cool cloth pressed against my forehead. God, sweet relief. She gently 
rubs it down my face, wiping away the spittle from my mouth. I open 
my  eyes  to  see  her  staring  as  she  cleans  me  up.  Without  saying 
anything, she turns to reach for the glass of water and brings it to my 
dry lips. I take only a small sip, letting it wash away the nasty shit in my 
mouth. 
"Better?" she asks, looking unsure of herself. 
I barely have the  strength to nod, but I do. Hanging my  head, I take 
deep breaths, willing my stomach to quit rolling. I hear her footsteps on 
the floor, walking away. She is probably leaving to get away from the 
shitty smell and this fucking mess. Far away from me. If she is smart, 

she  will  run  as  fast  as  she  can.  No  wonder  I'm  always  left  alone,  I'd 
leave my own ass if I could. Thoughts of just ending all of it hammer at 
my head. "You can't even stand up out of your own vomit, " I think to 
myself.  I'  m  a  fucking  loser.  Is  this  all  there  is  to  this  life?  Forever? 
Fuck this shit. 
At the sound of the door opening, I barely raise my head up enough to 
see her with a trash bag, a bottle of cleaner, and a roll of paper towels. 
In complete silence, she kneels down and starts cleaning up my mess. 
What the fuck is she doing? 
"Stop," I croak out, wiping my mouth with the back of my hand. 
Glancing  up  from  scrubbing  the  floor,  she  actually  laughs  and  says, 
"It's not my idea of a perfect date, but I'll let you make it up to me." 
"What?" I ask, not understanding a damn word. 
"Rhye, I'm not going to leave you like this. I wouldn't ever do that. See, 
you don't know me, but I stick when times get tough. That's who I am." 
She talks as she cleans. "My mom died when I was ten, leaving my dad 
and me by ourselves. We lived on a big farm, and my dad was a mess 
for years. I've had to clean nastier stuff than this. Trust me. Needless to 
say, I've been taking care of myself since then. I'm not afraid to get my 
hands dirty if it means helping someone that I. ," she stops talking and 
cleaning, looking pensively at the floor. 
I clear my throat and ask, "Someone you what?" My heart pounds as 
hard as my head. I feel lightheaded and wait anxiously on her answer. 
She  raises  those  eyes  of  hers  to  stare  at  me.  Damn.  I  swallow  at  the 
intensity in her eyes. I've only been scared once in my life when I didn't 
know how to save the girl I loved. Now, that same feeling invades my 
empty heart, making it physically ache. I bring my hand up to rub the 
phantom pain. 
Here I sit, surrounded by my own puke and barely able to hold my head 
up  as  this  beautiful  girl  cleans  my  shit.  For  the  first  time  in  years,  I 
glimpse at something so alien to me it has me scared to my toes. If I 
could stand, I'd walk away, protecting myself the only way I can, but I 
can't, and my stupid fucking self does the unthinkable and asks her to 
finish her sentence. Seconds seem like minutes, and minutes seem like 
hours waiting for her. When I think she isn't going to answer, I look 

away.  "What  the  fuck  did  you  think  she  was  going  to  say,  Rhye?"  I 
scream in my head. 
"Someone I care about," her voice, when she finally answers, whispers 
across  my  skin,  causing  small  tingles  up  and  down  my  spine. 
"Someone that I would do anything for. Someone that could count on 
me forever." 
When I look back up, she is finished cleaning up the mess on the floor. 
She ties the trash bag up and sits it outside. I watch her walk into the 
bathroom  and  wash  her  hands.  She  turns  the  shower  water  on,  and 
returns to stand in front of me. 
"Okay, you're next," she says, taking off her bathrobe and placing it on 
the bed. She has on a white nightgown that barely reaches her thigh. I' 
m too weak for it to have any effect on me, which is fucking sad. 
I shake my head. There is no way in hell I'll make it off this floor by 
myself, and I don't want her to help  me.  Damn, I'd rather her go get 
Josh at this point. No! Wait. I hadn't. I'm way too fucking sick for it to 
have been alcohol. It had to be something else. Did I fucking use last 
night? Fuck me. It wasn't heroin; that's for damn sure. It had to be some 
other motherfucking drug that I don't normally touch. 
"Rhye?"  Her  voice  calls  to  me,  and  I  look  up.  "Do  you  remember 
anything  about  last  night?"  She  looks  anxious  now.  Her  entire  face 
turns fifty shades of red. 
FUCK!  SHIT!  MOTHERFUCKING  HELL!  What  did  I  do?  "No,"  I 
whisper, ashamed for the first time in years, if ever. 
"Oh." That one word lets me know just how much of an asshole I am. 
Great. There is no telling what I did or said. 
"Well, let's get you cleaned up, and then we will talk. Okay?" 
I don't have the energy to fight her help, and without an answer from 
me, she stands behind me and pulls me up. I stand on my trembling legs 
and lean on her for support as we both stumble to the bathroom. Damn, 
I smell like shit. She leans me against the sink and reaches to pull my 
shirt off. In my weak state, I can't even assist her. I watch her unbutton 
my jeans and, with her dainty hands, unzip them. She pulls them down, 
helping me step out. I watch her blush at my being 

commando.  Her  eyes  fly  to  the  ceiling  and  everywhere  else  but  my 
limp dick, not even he can be revived at this moment. "Do you need to 
use the restroom?" 
Thank fuck, no. I think I would find the energy to shoot myself at that 
point. Again, I shake my head. 
"Well, in the shower you go," she says, opening the door and helping 
me walk in. 
I place my hands on the showerhead wall, leaning into the warm water 
spray, letting the water fill my mouth and spitting it out. It feels so good 
to wash all this shit off me. I move my head around, letting the water hit 
me from all directions. I jump in surprise at the touch of her soft hands, 
rubbing my shoulders, making me moan loudly. What is she doing? I 
look back to see Syn, standing in the shower behind me in her gown. 
She reaches for my shower gel, pours some into her hands, and then 
massages it on me. The clean aroma replaces the smell of the vomit, 
making  it  easier  for  me  to  breathe.  I  close  my  eyes,  allowing  her 
ministrations to soothe my body and mind. Her touch is different from 
all those before her. I can't explain it, or maybe I don't want to. I'm not 
sure my brain or heart could handle the truth, whatever it may be. 
It's not the first time I wished the situation was different, but it's the first 
time I wished I was. I think again, "What is so different about Syn?" I 
pause, hearing the sound of her soft voice echoing off the shower walls. 
She is singing some slow song, and instead of it irking me, it comforts. 
Warms me from the inside out. It's amazing. Special. Mine. Only for 
me. 
The sweet melody she shares, along with her touch, quiets the internal 
storms that constantly rage inside of me. My body stops rebelling, my 
mind  is  even  able  to  rest,  finding  peace  without  the  help  of  smack. 
Once she starts back at the chorus, I hum along with her, needing to feel 
the  connection  she  freely  offers,  even  though  I  know  she  is  not 
expecting or wanting anything from me in this moment. 
When she ends the song, I close my eyes at the touch of her soft lips 
against  the  middle  of  my  back.  My  strength  has  barely  returned,  so 
even if I wanted to, I couldn't do anything about it. 

"Do  you  feel  strong  enough  to  stand  by  yourself  now  and  finish 
showering?" she asks with a husky tone. 
"Yeah," I answer, leaning my head down on my outstretched arm. The 
sound of the shower door opening and closing is the only sound other 
than the water. I let the water continue to flow over me. Syn. Who is 
she? And what the hell is happening with her? 
I barely make it out of his room, soaking wet from his shower, before 
the sobs rack my body. Sliding down the wall, I let the tears drip to the 
floor. I love him. Without a doubt. Without question. I can't help it. I 
can't control it. Cleaning his throw-up should have been a deal breaker, 
but  I  didn't  think  twice.  I  couldn't  stand  the  thought  of  him  being 
covered in it, because I knew he hated it. 
It  seems  that,  every  time  I'm  with  him,  I  fall  in  love  over  and  over 
again. Something different, every single time, makes me care for him 
more.  Nothing  is  off  limits  if  his  puke  makes  me  love  him  more. 
Standing  behind  him  in  the  shower,  I  wanted  nothing  more  than  to 
comfort him. Make him understand that my love is unconditional. Has 
he 
ever had that? Felt it? 
"Syn, what's the matter?" 
I glance up into Josh's  caring eyes,  letting him  see how  much I love 
Rhye. He kneels down next to me and gathers me in his arms. 
"It's okay, kiddo. Real love is hard on the heart. I've been such a dick to 
you, and I' m sorry. I just wanted to save you from this, but I 

guess I' m too late, huh?" he asks, holding me tighter as I nod against 
his  shoulder.  "Is  he  okay?  I  actually  just  received  a  call  from  Ryan 
checking on him.  Seems he was right. One of the other guys he was 
with ended up in the hospital because he was terribly ill. Turns out they 
all had something slipped into their drinks. " 
I pull back to look into his tired eyes. 
"Please remember that I did just refer to myself as a 'dick'," he says. "I 
didn't realize how jaded I've become. I'm sorry, and believe me, I know 
I owe Rhye an apology too." 
I  can't  control  the  harsh  laugh  that  escapes  me.  "Well,  you  can 
apologize until the cows come home and the boy won't know why. You 
were right. He doesn't remember anything," I reply, my heart aching at 
the thought. 
"You  know,  I  didn't  want  to  give  you  the  impression  that  it  doesn't 
happen." 
"Give me what impression?" I ask, looking at him. 
"Couples overcome these circumstances every day.  They fight for it. 
For each other. It happens. Don't give up. He's lucky to have you, even 
if he doesn't know it yet. In fact, I'll make you a promise. No matter 
what, I won't give up either." 
Standing, he turns to help me up and says, "Go home and get dressed. 
Let me see if I need to circumvent any damage control. " 
I nod, and in a daze, walk back to my apartment. 
After I shower and fix my hair and makeup, I sit on my bed, trying to 
figure out what happens next. I can't live like this. I can't even function 
like this. It's not Rhye's fault about the drugs this time, but if we did end 
up together, would this incident be my constant worry? Would I spend 
every night wondering if he is coming home to me sober or not? How 
does my life, my career, factor into this type of relationship? Talk about 
trust issues. I'm already a basket case, and he hasn't even lied to me. 
I need to get us away from all the outside influence. For one day, I just 
need us to be Syn and Rhye. Maybe I can find out if he has feelings too. 
With my mind made up, I put on a white rhinestone tank top with a pair 
of short blue jean cutoffs. Slipping on a pair of old brown cowboy 

boots,  I  spritz  some  perfume  and  grab  my  bag.  I  march  over  to  his 
apartment  and  knock  on  the  door.  Josh  answers  it,  looking  no  better 
than  before,  and  I  know  something  is  up  when  he  blocks  me  from 
entering. 
"Hey, this is probably not a good time. Can you come back later?" he 
whispers, starting to shut the door. 
Placing my hand to push the door open wider, I wedge my way in. "No, 
I  can't.  What  is  going  on?"  I  ask,  confused  and  upset.  What  has 
happened  in  the  past  hour  I've  been  away?  He  didn't  remember 
anything when I left. I don't understand why Josh is acting like this. 
"Syn, sometimes drugs have backlashes. Him getting sick was one, and 
after you left, he's had some issues dealing with things. Sometimes the 
worst side effect is an overwhelming sense of doom. You can' t control 
the  thoughts  you  have,  and  you  can't  control  your  actions.  I'm  just 
trying to protect you from seeing him like that or him saying something 
he doesn't want you to hear." 
"You are scaring me, Josh," I say, meaning it. 
"Good. You should be. This is the dark side of the moon, the one that 
all those groupies that only want him for his fame and fortune never 
care  to  see.  I'll  stay  with  him  all  day  and  make  sure  he  doesn't  do 
anything stupid. The drug should be out of his system in a couple of 
days." 
"A couple of days," I echo, repeating his words after him. The thought 
of Rhye lying in bed, wanting to end it all, breaks something inside of 
me. I can't bear the thought or do I want to. I know deep down that Josh 
understands  this  entire  situation  better  than  I  ever  will,  but  it  doesn't 
mean he knows Rhye like I do. Or like I think I do. 
I  walk  past  him,  ignoring  his  groan  of  frustration.  Reaching  Rhye's 
bedroom, I turn the door knob only to find it locked. I bang on the door, 
"Rhye! Let me in! " I fist my hand and pound on it louder. After several 
minutes, he still doesn't answer, and panic sets in. "Rhye! Get your ass 
out here! " I yell. "Open this damn door now! " 
Before I can physically ram the door with my body, it opens. He stands 
there in only his boxers, staring at me with his bloodshot eyes. "I don't 
think I've ever heard you cuss before." 
"Call me crazy, but I'm sure it won't be the last time it's directed at 

you. Get ready. We are getting away from here. " 
"Fuck no, Syn. I don't feel like going anywhere," he says, rubbing his 
head with his hands in obvious pain. 
"Listen, mister, you owe me," I say, pushing the door open, not giving 
him a chance to back out. "There is somewhere I'm taking you. Grab a 
change of clothing because we are busting you out of this joint." I plop 
my butt on his bed and cross my arms over my chest, daring him with 
my eyes to argue. 
He shakes his head but grabs a t-shirt off of his dresser and pulls it on. 
"So he does own a pair of underwear, " I think to myself, staring at his 
boxers. Now, every time I see him with clothes on, I'm going to play a 
guessing  game  in  my  head.  He  ducks  into  the  bathroom,  closing  the 
door then coming out minutes later after I hear the toilet flush. 
I' m mesmerized by him as he walks around the room. Grabbing a pair 
of  well-worn  jeans,  he  slides  them  on.  He  catches  me  staring,  and  I 
watch him slowly move his hands to button them. Every movement he 
makes is sensual in my eyes. Turning, he grabs socks and shoes, sitting 
down next to me to finish getting dressed. 
"Where are you kidnapping me to? " he asks, tying his shoelaces. 
"Somewhere quiet." 
I watch him hesitate, maybe quiet isn't what he wants or needs. 
"Sounds pretty damn good," he says, surprising me. 
"Let's get out of here then," I tell him as we stand to walk out. He grabs 
his  sunglasses  and  slides  them  on  before  leaving.  On  a  last  minute 
thought, I grab his guitar case and carry it into the hallway. 
"What are you doing with that, Syn?" He turns, grabbing the case from 
me. 
"Just  bring  it,  okay?  I'  m  not  saying  we  are  going  to  even  open  it. 
Humor me," I tell him. 
"Whoa,  hold  up.  Where  are  you  guys  heading?  "  Josh  says,  walking 
from the kitchen. 
"I'll have him back sometime tomorrow," I say, planning to march right 
by him. 
"Hold up. You can't do that. Rhye has a mandatory curfew, and even 
though last night's incident is going to be overlooked, it hasn't 

gone  unnoticed  by  the  record  label  that  he  willingly  missed  curfew. 
And before you say anything, Syn, the record label surprised even me 
with how strict they are being about this. They want Rhye healthy for a 
tour, so all the rules still stand. " 
"Okay,"  I  say,  noticing  the  fleeting  disappointment  in  Rhye's  eyes 
before he hides it. "You have five minutes to meet us downstairs at my 
truck, or we are leaving anyway. I' m sure after having a slight change 
of heart this morning, you will take one for the team and be downstairs 
in  five  minutes.  Right?"  I'm  playing  dirty,  using  Josh's  own  guilt 
against  him.  It's  scary  to  learn  that,  when  it  comes  to  Rhye,  I'm  not 
scared to pull all the punches. In fact, I' m protective over him, and the 
look in his eyes, staring at me right now, makes everything worthwhile. 
Rhye and I walk out, not saying anything on the ride down. I know his 
head  hurts,  and  sometimes,  the  best  moments  spent  together  are  the 
ones in cohesive silence. When I head to the parking area, where I have 
Old Blue parked, I hear Rhye's low chuckle at his first look at her. 
"Hey  now.  That's  my  baby  you're  laughing  at.  I  love  her,"  I  whine, 
puffing my lower lip out. 
Running his hand down her heavily dented side, he laughs and 
looks at me. "So do I. " 
"Get in and hold on. She goes zero to sixty in two point five days, " I 
joke, climbing in. 
A loud rumble of laughter escapes him, and the sound makes my heart 
sprout  wings  to  fly.  It  is  the  most  beautiful  sound  I've  ever  heard.  It 
makes everything about last night and this morning worth it. Whatever 
he's dealing with internally, we'll work on together. I just have to get 
him where he trusts me enough to tell me. 
In  my  rear  view  mirror,  I  see  Josh  flying  out  the  doors  with  an 
overnight  bag.  It  hasn't  gone  unnoticed  by  me  that  Rhye  didn't  pack 
one.  I'  m  not  complaining.  He  looks  entirely  yummy  naked.  All  that 
sinewy muscle...I couldn't help but take in the entire package earlier in 
the shower. 
Josh looks around the parking lot. He skips over Old Blue several times 
before finally seeing us. I notice him roll his eyes. 
"I' m guess I' m riding bitch," Rhye jokes, referring to riding in the 

middle of the truck seat. 
"Since  I've  already  showered  with  you  today,  I'm  picking  you."  We 
both laugh. 
"Why doesn't this surprise me?" Josh says, climbing in the truck. 
When I gas it, Old Blue backfires, making both of them jump high in 
their seats. I laugh and speed happily down the road. None of the guys 
voluntarily talk on the ride. No one asks where we are heading as we 
enjoy the autumn foliage. Well, I guess I'm the only one enjoying the 
view considering a glance to my right reveals they are both fast asleep. 
No wonder it's so quiet. 
I called ahead earlier to ask a friend of mine to stock my cabin before 
we arrived. Rhye and I both need a change of scenery, and what better 
than  twenty  acres  of  beautiful,  secluded  land?  Not  many  teenagers 
would even be interested in owning any property, much less this one, 
but  I  grew  up  on  a  farm  with  plenty  of  space,  and  I  wanted  that  for 
myself. At the time, going to my dad's house, didn't feel like home. I 
was  suffocated  when  I  stayed  there,  so  when  my  manager's  friend 
wanted to sell it, she got me a great deal. 
As  I  pull  up  to  the  log  cabin,  I  give  a  quick  thanks  for  the  beautiful 
weather we are having. It's perfect for what I have planned today. I turn 
off  the  truck  and  lean  over  to  wake  Rhye.  His  head  is  propped  back 
against  the  glass,  and  as  uncomfortable  as  he  looks,  he  seems 
completely relaxed. 
"Wake up, sleeping beauty," I whisper in his ear. 
It must take my words a minute to register with him. He turns his head 
sideways  to  look  at  me,  and  I  can  barely  see  his  eyes  behind  his 
sunglasses. I ache to remove them, but I don't. 
"How do you feel about exploring my land with me today? Are you up 
to it?" I speak softly, knowing he may be too physically ill. "Otherwise, 
I  have  an  extensive  DVD  collection,  and  I'm  sure  we  can  find 
something to lounge around and watch. " 
He doesn't say anything at first. I watch him swallow before he asks, 
"What's your angle, Syn? What do you get out of this?" 
I  ache  to  tell  him  the  truth.  You.  That's  it  for  me.  He's  it  for  me.  It 
sounds crazy, even to my ears. I'm nineteen, and he's twenty-two, too 

young for anything to be serious. Our lives are so similar yet worlds 
apart. How do I fit between the drugs and the girls? Where do I factor 
between his music and his first love? So many unanswered questions. 
"Wait until you see how beautiful this land is. You'll understand what I 
get out of it," I say, scared to death to utter anything else. "But if you 
are feeling bad, I can always take a mental break and veg out in front of 
a movie. Your call, Rhye. " 
"Are we  walking  or what? I'm  not up for any long treks through the 
woods,"  he  says,  removing  his  glasses  and  rubbing  the  bridge  of  his 
nose. 
"Heck no! I was thinking of maybe taking the Polaris Ranger out." 
He glances up at me, and his eyes are still slightly dilated. "Mmm...," 
he starts, "Yeah, that doesn't sound too bad. Let's do it." 
I smile and turn to hop out of the truck. Rhye follows and looks back at 
Josh, still sound asleep on the passenger side. 
"Let him sleep. I'll crack the windows, and he'll be fine. He'll know to 
go up to the house when he wakes up. Come on. I'll give you a short 
tour. " 
As soon as he steps out of the truck, I notice the shaking of his hands. 
He reaches into his pocket and pulls out a pack of cigarettes. Lighting 
one up, he smokes while following me up to the house. I' m so proud of 
everything  here,  and  I  want  him  to  love  it  too.  As  far  as  I  know,  he 
would hate living in a small log cabin on tons of land. I know it's not for 
everyone, but I would really hate to learn that this type of living is not 
for him. What could anyone have against fresh air and peace and quiet? 
I turn to watch him looking at the little stream by my house. It' s almost 
picture perfect. The brown log cabin is situated right smack dab in the 
middle of a beautiful, evergreen meadow dotted with wild flowers. A 
couple  of  big  oak  trees  stand  tall,  offering  shade  on  both  sides.  A 
stunning, fast-running, creek sits to the left. He leans down to put out 
his  smoke  against  a  rock,  taking  care  to  not  throw  the  cigarette  butt 
down on the ground. The house has a wraparound porch that we climb 
a couple steps to reach. 
I  unlock  and  open  the  door  to  turn  the  alarm  off  when  I  cross  the 
threshold.  Rhye  follows,  looking  around.  It's  decorated  in  a  rustic 
theme 

from  the  last  owners.  I  haven't  had  time  to  change  anything,  but  it 
doesn't look half bad as is. I watch him walk in, taking in the high beam 
living area with floor to ceiling windows. A small dining room sits off 
on the other side with a door leading to the kitchen. If you follow the 
hallway back, it leads to three bedrooms and two baths. 
"Are you hungry? I can make you something," I say, fidgeting with my 
hands.  I'm  sickeningly  nervous.  I  want  him  to  like  my  home.  Geez, 
calm down, Syn. You are being ridiculous. 
"No,  maybe  later,"  he  says,  twirling  his  sunglasses  in  his  hands. 
Looking my direction, he starts to walk towards me, and I involuntarily 
take a step forward. He gives a little laugh and shakes his head. "Are 
you always like this?" 
"What?" I ask, sincerely confused. 
"I  don't  know.  Happy.  You're  always  smiling.  It  drives  me  fucking 
insane most of the time," he says but laughs, making it seem less of an 
insult. "You just walked towards me smiling. I guess I don't get what's 
behind that pretty face of yours. When I first met you, I thought you 
were  going  to  be  some  annoying  airhead,  but  damn.  I  guess  I  was 
wrong." 
I'm not insulted at what he is saying; however, I had no clue that I was 
grinning like a jackass eating briars either, as my dad would say. I try to 
wipe the smile off my face, but every time I try, I end up with a bigger 
one.  My  infinite  fails  end  with  a  burst  of  laughter.  Watching  Rhye's 
face cracks me up. He, honest to God, doesn't have any idea what to do 
with me. Just as I don't understand his pain and addiction, he has no 
chance understanding how I look at life with endless possibilities. We 
are not only polar opposites, we are from different worlds entirely. 
"Do you want to know?" I ask, continuing to smile even bigger up at 
him. 
"Do I want to know what?" he whispers, his eyes searching my 
face. 
"Duh.  Do  you  want  to  know  what's  behind  this  pretty  face?"  I  say, 
lightly punch his shoulder, flirting with him. 
He gives a deep laugh and then tugs on his bottom lip. I'm so glad he 
has his sunglasses off and I can see his eyes. They actually seem to 

twinkle. I realize it could be the drugs, but I'm really hoping it's because 
of me. Please Lord, let them be for me. In these precious minutes, I feel 
like we are normal, everyday people. Just a young girl trying to hit-on a 
cute guy. 
"Yeah. I think I do want to know that girl," he says, almost shyly. 
Are Rhye Clark's cheeks turning a light hue of pink? I think so. I feel 
entirely giddy inside. I want to scream and do quick jig, but I bottle it 
up, saving it for later. 
"Let's go then. Daylight is burning away." I turn, thanking every deity 
possible for this conversation. It's entirely what I need. "Go on outside 
to the little shed, and I'll meet you there. I need to get some provisions." 
He  nods  and  walks  outside.  I  walk  into  the  kitchen  and  immediately 
start  dancing.  Popping  my  booty  out,  I  kick  my  leg  up  and  shake  it 
about  while  flailing  my  arms.  "Oh  yeah.  Oh  yeah,"  I  sing,  moving 
around  the  kitchen.  "He  likes  me.  He  likes  me,"  I  chant,  chicken 
necking.  The  sound  of  a  knock  on  the  kitchen  backdoor  makes  me 
freeze in my broken crane dance move. My eyes zoom to the cut-out 
window in the center where Rhye stands, dying laughing. I slowly put 
my  leg  down,  my  shame  knowing  no  bounds.  Bowing  my  head,  I 
slowly walk to unlock and open the door. My face feels completely on 
fire, and no doubt it is redder than red. 
"Did  you  need  something?"  I  mumble,  as  I  watch  him  try  to 
unsuccessfully compose himself. 
"What the hell were you doing?" he barely gets out from laughing so 
hard. 
"It' s a new country line dance. You got something against country line 
dancing?" I ask with a straight face. 
Still chuckling, he answers, "Hell yes I do. Its looks fucking stupid. I 
can promise you that any girl dancing like that in a bar is going to go 
home alone. I don't care how fucking hot she is." 
"That's your opinion, city boy. Now, what can I get you?" 
"Whatever," he says jokingly. "You got any beer?" 
"No, I don't drink." 
He suddenly goes completely quiet. "You don't drink?" he asks, 

looking mystified. 
"No, nothing with alcohol in it. First, I'm underage, but you and I both 
know,  if  I  wanted  it,  I  could  have  it.  Second,  I  have  no  desire  to.  It 
tastes nasty, and I like having one hundred percent control of my life at 
all times. " 
"No  booze,"  he  repeats,  looking  like  I've  blown  his  mind.  "Nope. 
Nothing. I don't smoke or drink." 
"Oh-kay," he says, emphasizing the word. "Uh, what do you 
have?" 
"How about a Sprite Zero?" I ask. 
"I guess that will do." He looks confused. 
I turn towards the fridge, opening it to grab his drink. Part of me wants 
to tell him that you don't have to drink or smoke to be cool, or whatever 
it is he thinks it makes someone. I can tell he doesn' t understand my 
choices,  and  well,  I  don't  understand  his.  I  take  several  deep  breaths 
before  turning  around.  Remember,  Syn,  patience.  You  have  to  show 
understanding  for  his  lifestyle  choices  for  him  to  ever  show  you  the 
same. Have a little faith that he'll get to that point. 
Flipping around, I hold out a can of soda. "You want a glass for that?" 
He  shakes  his  head  negative.  "I'll  be  out  in  just  a  second,"  I  say, 
excusing him. 
"Alright," he says, opening his can and turning to leave. 
Grabbing a light lunch and a blanket, I pack them in a red, checkered 
picnic  basket.  I  grab  one  of  my  old  guitars  and  the  basket  before 
walking  outside. Rhye  has  opened  the  large  doors  to  the  shed  and  is 
checking out my Polaris Ranger. 
"This is fucking sweet. How fast does it run?" 
"It'll do about fifty, but we won't be testing that today," I reply, looking 
at him like he is crazy. "You're sick, remember?" 
"Next time," he simply says. 
My heart speeds up double time. "Next time" sounds like the sweetest 
phrase  ever.  I'm  already  thinking  of  lyrics  to  go  with  it.  Here  I  go, 
smiling again, and my eyes lift up to see him shaking his head at me. 
"Get in," I tell him, sitting the basket and guitar in the back and tying 
them down. 

Once we both are ready, I crank it up and drive out of the shed. Josh 
stands in the middle of my yard, looking around in awe. 
When he sees us, he yells, "Hey! Where are you guys going?" 
I  drive  the  opposite  way,  waving  bye  and  screaming  back,  "Help 
yourself in the house. Don't worry about us. Bye, Josh." Rhye laughs 
next to me, and I love seeing that smile on his face. It does amazing 
things to my heart and wicked things to my head. I drive straight beside 
the creek bed. The weather is spectacular. There is a simple breeze that 
cools  the  warm  air.  It's  a  perfect  fall  day  with  the  vibrant,  changing 
leaves still high on their branches. Magnificent foliage of burnt orange, 
flaming  red,  and  blinding  yellow  covers  the  tops  of  the  trees  in  a 
dazzling spray of colors. I point out the different types of trees: oaks, 
maples, and birch to Rhye. We drive through a valley that is filled with 
endless,  light  blue  wildflowers  sprouting  from  the  ground.  Several 
families of deer scatter from our sight as we drive through, and Rhye 
nudges my shoulder to show me a humongous ten point buck standing 
at the tree line. The nature surrounding us is breathtaking. 
After about an hour, I drive us to my favorite spot on my land and park. 
It's the largest weeping willow tree I have ever seen, and it rests on the 
edge of a small pond. We had one on my farm growing up that I loved, 
and  this  one  is  twice  as  big.  Its  drooping  limbs  are  mainly  emerald 
green  with  some  faint  yellow  sprigs  throughout.  It  looks  like  a 
storybook  cutout,  fit  for  a  fumbling  princess  and  broken  prince. 
Switching the Polaris off, I hop out and grab the items out of the back. 
"Why are we stopping?" Rhye asks, looking around. "Are you ready to 
get back?" I ask in return, silently praying that he isn't. 
Looking around, he turns back to me, "Honestly, I'm enjoying myself. 
Don't get me wrong. I still want to ride the shit out of that Polaris one 
day, but not today. " 
Here I go smiling again, and I try to stop. Really... but I can't. I give up. 
Returning to what I was doing, I cover a soft patch of grass, underneath 
the shade of the willow tree,  with the thick blanket I brought. I then 
place the picnic basket on one corner along with  my boots. Strolling 
over to the pond, I reach down to pick up a small, smooth 

stone. I rub it between my fingers before turning to toss it, watching it 
skip over the glass-like water. 
"That's pretty good," he says behind me. "Let me try." 
I watch him find a stone, brushing it off against his jeans. He looks to 
take  aim  and  launches  it.  It  drops  in  the  water  in  one  loud  splash, 
sinking to the bottom. 
"Don't laugh," his voice threatens beside me, and I do just that. "I said 
don't laugh," he says, turning to grab me around the waist and hoist me 
over  his  shoulder,  carrying  me  like  a  sack  of  potatoes.  Being  turned 
upside down only makes me chuckle louder. A loud smack and sharp 
sting to my behind halt my laughter and my breathing. "It's not funny," 
he says, but I hear the lightness of his tone. 
"You know I could teach you." It's not easy talking upside down with 
my hair falling in my mouth. I spit a tendril out and take advantage of 
my  situation.  I  play  his  butt  cheeks  like  drums  with  my  hands.  I'  m 
literally  loving  that  he  seems  to  be  flirting  with  me,  to  the  point  my 
happiness is overflowing. 
"No  girl  is  going  to  teach  me  to  throw  a  rock.  I'm  just  a  little  rusty, 
country  girl,"  he  says,  dropping  me  on  the  blanket  and  falling  down 
beside me. 
"You hungry yet?" I ask, not wanting the moment to go to waste. 
"No," he replies lying back to look up at the bright blue sky peeking 
through the branches of the tree. 
I join him, scooting over to lie right next to him. I watch the multitude 
of hanging branches sway in the gentle breeze. Inhaling the crisp air, I 
close my eyes to commit this moment to memory. It' s so perfect; I' m 
afraid to open my eyes and find it all a dream. 
"Syn, tell me why a girl like you, at your age, would buy this land," he 
whispers right next to me. 
I  turn  my  head  to  stare  into  normal  brown  eyes  again.  Our  faces  are 
inches from each other, breathing in one another's air. The upside of his 
cheek catches the light peeking through the trees. My body hums with 
wanting Rhye, but I sense that we need to casually get to know each 
other. So, I tap down my own needs and give him what he wants. I tell 
him about growing up on a small farm, stories of my overactive 

imagination  as  a  child,  and  running  and  playing  on  acres  of  land.  I 
describe  my  craving  for  the  peace  of  nature,  the  solitude  it  offered 
when  my  soul  needed  healing  after  my  mother  died.  I  softly  cry 
remembering not understanding why my dad couldn't get up out of bed 
some mornings, drowning in grief, and I would have to complete all the 
daily  chores  before  getting  on  the  bus  to  school.  There  wasn't  many 
days like that, but every one vividly stands out in my mind. 
He listens, sometimes watching me and other times staring off at the 
sky. I talk about running away as soon as I could to Nashville. I even 
mention meeting Tag. How those first few weeks on tour were such a 
culture shock and how fast it became miserable. I speak of going to the 
Grammys  and  the  day  I  danced  in  the  pouring  rain  when  my  record 
made it to number one. I bring up about the land becoming available 
and wanting a place to call mine after running from the memories of my 
childhood  home.  The  hardest  part  was  describing  the  betrayal  I 
suffered with Tag. I didn't hide anything from Rhye. I laid it all out for 
him, so he could get to know me. 
"Are you saying what I think your saying? " he asks, not disguising the 
surprise in his voice. 
"What? That I' m a virgin?" I reply shyly. I turn my face once more to 
see him staring at me. 
"Yeah. Why the hell are you still a virgin?" 
"Why, not?" I reply, unsure what I'm supposed to say. 
He turns his head to look back at the sky and blows out a loud breath of 
air. "She asks why not," he mutters to himself. "I don' t know....maybe 
because  sex  feels  fucking  amazing.  Maybe  because  no  one  saves 
themselves anymore. I don't fucking know why." 
"You think it's stupid to still be one?" I ask, wanting to hear what he 
honestly has to say. 
"Yes. Fuck. I don't know." He turns his head back to stare into my eyes. 
"Are you like saving it for marriage or some shit like that?" 
"No.  Just  someone  special.  Someone  worth  waiting  for.  It's  not 
something I can just say, 'Oops, I made a mistake. Can I have that back, 
please?' or anything l like that." My lips are dry, so I wet them with my 
tongue and rub them together. I can't help but notice that Rhye's eyes 

stay glued to my actions. 
He groans and mumbles, "A goddamn virgin. Figures." While still on 
his back, he props his knees up and drums on them with his hands, I' m 
sure  keeping  beat with  a  melody  in  his  head.  He  suddenly  stops  and 
looks back to me. "What about that Tag guy? I thought you loved him. 
" 
"I  thought  I  did,  but  now,  I'  m  not  so  sure.  The  right  moment  never 
came for us. I guess that should have been a clear indicator that I wasn' 
t truly in love with him." He doesn't say anything for a while before 
turning his head to look away. One question is burning on my tongue, 
and I can' t hold it back any longer. "What about you? Have you ever 
been in love?" 
I wait with bated breath, praying he will have the strength to talk to 
me. 
My  mind  is  still  reeling  over  the  whole  fucking  virgin  issue.  I  was 
hoping I misunderstood and she said she was a version of something. 
Fuck, I don't know. If that Tag bastard didn't close the deal, then I think 
that pussy was the problem. He evidently didn't deserve somebody like 
her. 
When my thoughts finally slow down, I realize what she just asked. I 
quickly turn my head towards her, my lips already forming the word 
"no,"  but  something  keeps  me  from  releasing  it.  Pressing  my  lips 
tightly together, the lie will not come. Goddamn it. I don't want to talk 
about this shit. I never have. 

"I shared my innermost secrets with you, Rhye. Talk to me. You can 
trust me. Please," she begs, her innocent eyes pleading with mine. 
Now, I really know just how innocent that stare is. Fucking virgin. You 
have  got  to  be  shitting  me.  Before  I  can  think  it  out  clearly,  I  start 
talking  for  the  first  time  ever.  "Her  name  was  Jay.  Short  for  James. 
Growing up, she was the fucking  it girl, high school cheerleader and 
overall hometown sweetheart. All the girls wanted to be her, and hell, 
all the guys just wanted to be in her," I can't help, but add. 
She playfully slaps my arm and says, "Really? That was crude." 
I laugh, saying, "Sorry babe, it's the truth. From the time we were in 
middle  school,  Jay  always  dated  JT,  the  male  equivalent  to  her.  The 
perfect  goddamn  couple.  If  you  saw  Jay,  you  saw  JT  all  the  way 
through tenth grade. Then, one day, Jay didn't come to school, and it 
lasted for weeks. The story was that she was super sick. No one knew 
what the hell happened. Then, after a month, she showed up looking the 
same  but  fucking  different.  It  wasn't  the  girl  that  we  all  knew.  She 
dumped JT, ignored everyone, and kept to herself." I pause, nervously 
chewing on the bottom of my lip. 
She reaches over to gently rub my arm and, somehow, it comforts me, 
making the words come easier. 
"We  had  a  gig  going  on  downtown  at  this  club  called  Vortex,  and 
suddenly, Jay started showing up at my sets. At first, I thought I was the 
shit. The most popular, beautiful chick at my school had finally decided 
to ditch the boring bitch of a boyfriend and come play on the dark side. 
But I caught on real quick to her. She was fascinated with some of the 
shit we were taking back then. She would ask what pills did what. One 
time, she even asked which ones would make you never wake up again. 
Needless to say, I fell pretty fucking hard, and one night, she called me 
JT's  name  when  we  were  together.  It  killed  me.  So,  I  fucked  some 
random chick just because I could. When you're young, you don't think 
that shit like that ends things. But, she dropped me like a bad habit, and 
by that point, I was hooked like a junkie. Not only did I want her, but I 
knew something wasn't right with her. Does it make me a sick fuck that 
I was more attracted to the broken girl than the perfect one?" I pause, 
waiting for her to tell me I'm a disgusting prick. 

"No," she says, shaking her head. "Sometimes pain is what draws us to 
someone, links us." She looks away from me. Minutes later, she turns 
back to say, "You could relate to that broken girl, where the other one 
was a world away. Did you ever find out what happened to her? Made 
her that way?" she asks eagerly. 
I can' t control the bitter laugh that slips forth. "Yeah.  I spent a year 
trying to piece everything together,  and one day, it became perfectly 
clear. There was this Coach at our school that couldn't keep his eyes off 
of her. Sometimes, I would catch him looking at her like he owned her. 
He  had  this  twisted  stare  when  he  watched  her.  Jay  was  obviously 
scared to death of him, and it didn't take a genius to finally know why." 
Turning  my  head,  I  glance  up  at  the  sky.  The  pain  of  knowing  what 
happened to Jay fucking killed me. I can't stop the misery that now fills 
me  again,  including  the  liquid  that  dampens  my  eyes.  I  take  a  deep 
breath, trying to control my emotions, but I can't help the tremble of my 
chest. 
She whispers, "To know what, Rhye?" 
"The bastard raped her. For two years, he taunted her emotionally and 
fucking  physically,"  I  say,  my  hands  shaking  with  anger.  "He 
threatened  her  if  she  went  to  the  police.  She  was  embarrassed  that 
everyone, including her perfect ex-boyfriend, her perfect parents, and 
perfect  friends,  would  find  out  what  happened.  The  only  control  she 
had in her life was when she would end it. So, she planned, using me to 
find  out  the  easiest  way  to  make  death  happen,  and  there  was  not  a 
goddamn thing I could do about it. " 
An unwanted tear rolls down the side of my face, and I shut my eyes 
tight, trying to contain the rest. Memories rush back to me in waves, 
swamping me with desolation. I need to hurry up and finish the fucking 
thing. 
"But  something  happened  her  senior year.  Jay  met  this  other  bastard 
that  evidently  made  her  less  unhappy,  so  she  decided  to  try  and  live 
again.  But  then,  her  life  got  more  complicated  with  shit  when  JT 
wanted her back and Jay thought she owed it to him to try and make it 
work. These guys fought or some shit like that, and she came running 
back to me, wanting to get high again. And there I was, like a goddamn 

lost puppy, lapping up her scraps; however, I knew the truth when no 
one else did, and she begged me not to tell. I decided that I'd rather her 
be alive and happy with JT than fucked up and suicidal with me. So, I 
took her to him, hoping he could save her from herself, " I stop, when I 
hear a tiny sob next to me. 
I turn completely sideways on the blanket to see her crying. Something 
tugs at my non-existent heart and I can't help but gather her in my arms. 
"Syn, why are you crying?" 
can..can...," she stutters while sobbing. She buries her head in my neck. 
"Shhh,"  I  try  and  calm  her  down  by  rubbing  her  back.  I  understand 
completely. It takes everything within me not to ball like a little bitch 
myself. I know she' s probably upset because she can relate to being a 
girl and going through something like this. 
Minutes  later,  she  finally  calms  down.  "I  can'  t  believe  she  put  you 
through that. I mean, I can't believe she had to go through it, but that 
was so wrong. What if she had killed herself? How selfish. What about 
you? How were you supposed to live with that? " 
I' m shocked that she is even remotely upset because of me. I have to 
finish the story though, so I keep going. "So, JT and Jay got back to 
being a couple. One Friday, before a big pep rally, I couldn't help but 
notice Coach Branch fucking zooming in on her. He had this wicked, 
evil look in his eyes. I'll never forget it. I decided to follow him that 
day.  This  freshman  girl's  cellphone  was  sticking  out  of  her  bag,  so  I 
grabbed  it,  thinking  maybe  I  could  record  something  to  get  his  ass 
locked up, send it from her phone, and Jay never had to know it was 
me. They both end up in an empty classroom, and I pressed record. It 
was fucked up, Syn. He was threatening to rape her, again and again, 
until Jay finally stood up to him. The things he said. I had to block out 
so much of it, just to live with what I heard that day. I knew I had to 
help her, to do anything to get him away from her, but I couldn't let her 
know it was me. I didn't stand a chance with her if she knew what I did 
that day. So, I sent the video to half the school in a text, knowing that 
the police would end up with it. " 
She continues to softly cry against my chest, and I squeeze her 

tighter to me. Being swallowed whole by so much sadness makes me 
physically ache, but having Syn in my arms makes it almost bearable. 
I finish, whispering in her ear, "That night, everyone saw it. Including 
JT. I heard he went berserk. So, he left Jay at a party to take off with his 
best friend to go kick Coach Branch's ass, but he never made it. There 
was a car accident, and he died. Jay fucking blamed herself, and then 
did as she planned all along. She overdosed, but somebody found her in 
time. All because of me, Syn. If I hadn't sent that video, JT would be 
alive. Jay would never have tried to kill herself and probably be happily 
married  to  the  guy,  spitting  out  little  'J'  named  kids.  Everything  that 
happened that night was because of me, Syn. " 
"Don't say that. You tried to help her the only way you knew how. How 
could she blame you for that?" Syn says, sobbing against my chest. 
"She doesn't know, Syn. I never told her it was me. I live, every fucking 
day,  knowing  that  I  caused  this.  She  would  probably  kill  me  if  she 
knew.  Some  days,  I  replay  every  single  second  over  and  over  in  my 
head. Sometimes, it's not even a choice. The only time I get away from 
it all is when I'm high. I'm an addict. I'm not going to lie to you about 
that," I tell her, pulling back to stare directly into her eyes. For once, I 
want her to see the real me, the fucking ugly as sin bastard underneath it 
all. She needs to see that devil so she can run fast and far away. "But I' 
m  an  addict  because  I  can't  deal  with  this  shit  day  in  and  day  out.  I 
would have blown my goddamn brains out long ago. " 
Syn brings her soft hand to gently touch my face, showing no sign of 
revulsion  at  being  near  me.  Before  I  can  move  away,  her  lips  touch 
mine, and my dick hardens to the point of pain. A tightness in my chest 
causes me to hold my breath, waiting, then opening for her. I try to be 
gentle, something I'm completely unfamiliar with. My mouth wants to 
devour her, marking her as mine, but I keep it slow and tender for her. I 
don' t think I could allow myself the liberty of taking it any further. She 
deserves so much more. 
"I. ," I start to say, pulling back from her. 
She places her fingertips across my lips and smiles for me. "Just close 
your  eyes,"  she  whispers,  settling  herself  next  to  me.  "We  will  talk 
about all of it later. " 

I am so fucking tired, completely exhausted, mentally and physically, 
from my life, but for this one, stolen moment, I shut it all down without 
the  aid  of  anything  manmade.  She  gives  me  a  quiet  peace  that  I've 
never known. The touch of her delicate hands massaging my temples as 
we  lie,  facing  each  other,  in  the  grass  is  the  greatest  gift  anyone  has 
ever given me. Syn doesn't offer me empty words, broken promises, or 
careless  caresses.  It's  something  I've  never  known:  giving  without 
getting back a single damn thing. I don't understand it, and I'm afraid I 
never will. 
Her hands slowly  cease touching  me, and her breathing steadies out. 
She lies curled up next to me, and I gently lean back, looking down to 
see  that  she  has  fallen  asleep.  Propping  myself  on  my  arm,  I  reach 
down with my other hand to brush her beautiful, blonde hair with my 
fingers. Fuck, she looks incredibly younger than nineteen. So innocent. 
I've never held anything like this... I don't even know what to call it. 
Precious I guess? Her lips look swollen from our kisses, and the tender 
skin on her cheek is beard burned from my unshaven face. My marks 
on her. Mine. This overwhelming need to consume her is killing me. 
Everything  inside  of  me  screams  to  take  her.  Own  her.  Make  her 
fucking mine in every way possible. 
Leaning down, my lips brush hers, once....twice and again. I trace my 
tongue around them, saturating her mouth, making it wet. A full body 
shiver fucking ignites me like a hot furnace. Burning on the inside for 
Syn.  My  cock  swells,  my  balls  tighten,  and  I  can'  t  help  but  to  rub 
myself, searching for some kind of relief, against her with our bodies 
aligned perfectly together. The beauty of the land surrounding us has 
nothing  on  sweet  Syn.  Her  cotton  candy  scent  is  driving  me  bat  shit 
crazy, making it exceedingly hard not to go down town. I wonder if her 
virgin body has ever felt a wet tongue lick her like she' s its favorite 
candy. Another full body quake rocks my internal core. Goddamn, this 
is  powerful  stuff.  Inexperienced  chicks  have  never  been  a  turn  on 
whatsoever, but Syn is the exception. In fact, she' s become the one and 
only rule. Her mouth starts mimicking mine, and her eyes flutter open, 
dazed with lust if her moan is any indication. Knowing that she is with 
me turns the notches up inside, fanning the flames. I tremble as she 

pushes her pelvis up hard against mine, seeking what I want to give her. 
Her  hands  grasp  handfuls  of  my  hair,  tugging  and  pulling  with 
unrestrained need. I'm so fucking horny, shaking with uncontrollable 
lust. When her mouth finally opens to me, I give everything I am in that 
kiss, trying to prove that I' m worthy for what she needs. At the same 
time, I feel a pang of regret, knowing I' ll never be. She seems to accept 
me  for  who  I  am,  knowing  what  I  am,  but  for  one  tiny  second, 
something inside me says to take the high road and leave her the fuck 
alone. 
The feel of her mouth sucking hard on my sensitive neck, right below 
my rose tattoo, blows that goddamn idea to smithereens. Mine. Want. 
Need. All-out war rages inside of me, within us, it seems. She pushes 
my chest up, grabbing the hem of my shirt and pulling it off, attacking 
my mouth once again when she finishes. This greedy girl owns me with 
the intent in her eyes, and I know that she is, without a shadow of a 
doubt,  completely  mine.  No  other  before  me  and  no  other  after  will 
ever come close to this living, breathing encounter created by us. 
Not slowing down for a minute, she reaches to pull her top off, along 
with her bra. Her tits are two perfectly sculpted tan globes with tight, 
rosy  nipples  in  the  center.  I  attack  them,  drawing  each  one  into  my 
mouth, my dick pulsating in time with her tiny moans. 
The touch of her hand, slipping beneath my jeans to run over my needy 
cock, triggers my own, loud moan. I can' t help but feel every single 
molecule within my body swell with demand for her. I have to slow this 
down or it will be over before it truly fucking begins, and I' ll blow my 
load early. For once, it's a fear instead of a goal because I care about 
Syn getting hers first. 
Reaching for her searching arm, I tug it out of my jeans, smiling at the 
sound of her reluctance. "Lie back for me, Syn," I command, watching 
her  yellow  eyes  go  liquid  with  desire.  She  doesn't  buck  me;  instead, 
like the good girl she is, she does as I say. Something tells me, though, 
it's  only  because  it's  me  and  in  this  moment.  Once  she  is  flat  on  the 
blanket,  I  kneel  on  my  knees  beside  her,  instructing  her  softly, 
"Remove  your  shorts,  slowly."  I  watch  her  unbutton  them  and  slide 
them down her shapely thighs. She's not my usual stick-thin waif, and 
I've 

never wanted anyone more. 
The sight before me blows my fucking mind. Her blonde hair is spread 
out  around  her  face.  Her  tan,  tight  little  body  glows  underneath  the 
willow tree as the sun tries to shine its rays directly on her. A pair of 
barely  there,  white  panties  fail  to  hide  the  bald  pussy  that  glistens 
underneath.  I  slowly  glide  my  fingertip  from  her  panting  chest,  over 
one pebbled hard nipple, and down her flat stomach until it reaches the 
edge of her panties. 
I tug on the elastic, slipping my hand down to cup her. Wet, hot heat 
greets me. If my dick could become the incredible hulk, he would bust 
out of my jeans, going ape shit crazy to find her. No fucking doubt, this 
is, without question, the hardest I've ever been for any girl. Her moan of 
need spurs me further. I slide one finger back and forth, not entering her 
but increasing the wet heat with every swipe. The excitement builds, 
and goddamn if I don't swear I could just come right now. Slipping one 
fingertip  inside  makes  her  entire  body  shake,  and  she  pants  louder. 
Going a little deeper, my finger is coated in her sultry wetness, making 
each  glide  in  and  out  easier.  I  grind  my  palm  against  her  mound, 
stimulating her as much as possible. 
"Please, Rhye," she cries out, "I... Oh my God." Her entire body bows 
out, and I close my eyes at her scream of satisfaction. My breaths are 
coming  out  just  as  fast  as  hers,  and  when  I  open  my  eyes,  I  see  the 
entire innocence of Syn smiling back at me. She's a beaut, but her inner 
beauty would completely bring me to my knees if I wasn' t already on 
them. 
She  lies  there,  willing  and  ready.  Once  again,  I  want  to  give  a  girl 
something more than I could possibly ever offer her. So, I do the very 
thing that my body and mind scream not to, stand and walk away. 

"Rhye?" I ask, trying to make sense of what is happening around me. 
He just gave me the most memorable experience of my life and then 
walked away? Did I do something wrong? My body trembles, not from 
the cold but confusion. 
I know he desires me. It's evident by the hard on he's sporting beneath 
his jeans. I watch him walk over to the tree and lean against it, away 
from  me.  He  looks  miserable,  and  he  doesn't  have  to.  I  stand  on  my 
wobbly legs, my body feeling the aftershocks of his experienced touch, 
and stumble over to him. He refuses to look at me, staring out across 
the clear pond instead. 
"Rhye?"  I  ask  again,  gently  touching  his  shoulder.  He  moves  away 
from my touch and cuts his eyes at me. 
"Get dressed, Syn," he says, looking back over the still water. 
"I don't want to," I tell him defiantly. "This is my moment. What I' ve 
waited for. I know it with every breath I take and with every fiber of 
being. Do not deny me this, Rhye Clark. I don't know why you decided 
to  stop,  but  I  damn  well  know  it's  not  something  wrong  with  me,  so 
don't make me feel that way. I'm done with assholes making me feel 
like I'm the one lacking something." My last  words come out with a 
cry, and once again, my tears pour like a river. 
He turns towards me now, guilt assailing his features. "No, Syn. I want 
you too damn much. I fucking would give my left nut to have you right 
now, but listen to what I have to say. Please," he begs, bowing his head. 

I watch him breathe in and out, his jaw ticking, usually indicating his 
anger. At me? I cover my breasts with my arms. The day still shines 
majestically around us, but the moment is now tarnished, and I don' t 
know if we can go back. The thought makes me want to cry harder, sob 
louder. 
"If I take you, I can't say what you need to hear. Not because I wouldn't 
mean it, but because I don't know what it really means. Something is so 
fucking wrong inside of me that I don't know if I'll ever be able to be 
fixed. Even at this moment, if it was a choice between a hit of smack or 
you, I wish I could tell you, without another thought, that it would be 
you, but I can't," he says, looking deep into my eyes, pleading silently 
with me to understand. Looking around, he motions to my land with his 
hand before saying, "After spending today with you, I know you could 
live here forever and be content, but even now, I'm becoming jittery, 
needing  more  than  the  silence  and  the  peace.  I  can'  t  fix  me  for  you 
anymore than you could dirty yourself up enough for me. I don' t want 
to  sleep  with  you  and  tell  you  thanks  for  the  fuck  and  walk  away.  I 
know that it would shatter something inside  me that  really would be 
unfixable." 
His words do the very thing he' s afraid for himself, shatter me. I don' t 
want to fall apart in front of him. He wants to be honorable now? When 
I'm naked and willing to open myself for him? To give over my past, 
my  present,  and  my  future?  The  dark  shadows  that  haunt  him  are 
casting darkness over us. Can he not see that? The salty tears leak out of 
my eyes, warmly caressing my face. My heart is so full, but so empty. 
After everything I've said, how can he turn away from me? Can he even 
have  a  heart?  Is  it  even  possible?  His  tiny,  shriveled,  and  withered 
heart. Isn't that what it is? Unused. Squandered. A wasted heart? 
I  turn,  not  wanting  to  look  at  him  another  second.  I'm  pissed, 
fire-breathing mad. Does he not realize what I'm willing to give up for 
him? Everything! Every little and big thing in my life. Picking up my 
shorts, I slide them on  with trembling hands and over unsteady legs, 
shaking  with  unrequited  love.  I  grab  my  shirt  and  pull  it  on 
haphazardly, without bothering with the bra. I toss it inside the picnic 
basket along with my boots and everything else. He's not getting rid of 
me this easily. 

Without  even  looking  at  him,  I  walk  over  to  the  Polaris,  throw  the 
basket in the back, and sit down. I seethe in silence, waiting for him to 
join me. Minutes later, he does, his shirt and shoes back on. I turn the 
key, and we drive back to the house. Taking the direct route only takes 
us about thirty minutes to return. The evening sky is shaded with blues 
and pinks, but the peacefulness has worn thin for the day, and not even 
that picturesque sight can repair the moment. Stopping directly in front 
of the cabin, I turn off the ignition. 
He starts to get out when I say, "Stop. " Turning, he stares back at me 
with  hostility,  once  again  in  his  eyes.  "When  I  want  something. 
Someone. I fight for them, and I don' t give up until I get what I want. 
You need to know that. You need to prepare yourself for me. Get right 
with Jesus and take care of whoever or whatever you need to because 
you and I are far from over. " 
I step out of the vehicle and walk around to him. He' s seems surprised 
and maybe a little angry at my outburst, but I don' t care. "Jay may have 
let you go without a fight, but I sure as hell won' t. " I turn to walk up 
the steps to the porch. 
"I don't really care for desperate chicks," he calls behind me. 
I stop, slowly counting to three in my mind so I don't turn around and 
choke  him  to  death.  Turning,  I  march  back  down  those  same  steps, 
stopping directly in front of him. He glares at me defiantly. "You need 
to learn the difference between desperate and what I'm offering only to 
you," I whisper, leaning into him. Raising myself on my toes, I kiss his 
cheek and turn to walk away again. 
"I'm sorry," he quietly replies, but I don't stop. 
Walking inside, I steel myself for what happens next. "No more tears," 
I  chant,  over  and  over.  Maybe,  just  maybe,  it  will  work.  A  throat 
clearing makes me turn my head. 
"You look like hell," Josh says, lounging back against the couch while 
watching  a  movie.  Making  my  way  to  him,  I  sit  down,  letting  the 
cushions break my fall. 
"Pass me the popcorn. I'm starving," I say, realizing I haven't eaten all 
day. 
"Where' s Rhye?" he asks, handing me the bowl of buttery 

goodness. 
Shrugging, I grab a fistful and stick it all in my mouth, chowing down 
like  a  cow  and  not  caring  how  un-lady  like  it  looks.  "Should  I  be 
concerned?" 
Again  I  shrug,  not  wanting  to  speak  quite  yet.  We  sit  in  silence, 
watching some movie about a girl trying to lose a guy in so many days. 
When the main actor walks on screen, and I see who it is, I look from 
Josh to him and back again. "You know that you look...," I start to say, 
only to have him hold his hand in my face. 
"If you value our friendship, don't even say it," he threatens, glaring at 
me the entire time. 
I smile and feel a little more myself. Laying my head on his shoulder, I 
close my eyes and try not to give into this overwhelming grief. After an 
hour, I realize it's a futile attempt. I'm no closer to a resolution than I 
was an hour ago. 
Josh went outside to check on Rhye, and I haven't seen either one of 
them. Looking at the clock, I see that dinner time has passed, but I get 
up to go fix something in the kitchen anyway. Turning the stove grill 
on, I get ready to grill a couple of steaks and microwave some baked 
potatoes. It's pretty much the only thing I can really cook and not burn. 
Thirty minutes later, I hear the front door open and close. Both of the 
guys' voices seem to rise and fall as they speak. They must follow their 
noses  because  it  only  takes  minutes  before  they  both  arrive  in  the 
kitchen. 
"Food,"  Josh  says,  smelling  the  air.  "Steak  and  a  potato?  You've 
officially hit goddess status. " 
I roll my eyes at him, but I' m entirely focused on Rhye. He looks like I 
feel, tired and beaten down. Rhye walks over to sit at the kitchen table. 
Sprawling in the chair, he stretches those long legs out. What did he say 
to  me  earlier  about  his  addiction?  It's  been  nagging  me  to  put  it  all 
together.  So,  he  feels  completely  guilty  about  this  Jay  chick,  who 
sounds like she never even cared about him in the first place, and her 
boyfriend  JT.  Maybe  he  needs  to  come  full  circle,  regarding  that 
situation, before he can put it behind him. I look down, realizing that, 
while I' m lost in thought, the steaks are charring on one side. 

"Josh, hand me that large serving plate please," I ask, and he passes it to 
me. Placing them all on there, I set it down on the table along with the 
baked  potatoes  and  large  salad  I  fixed  earlier.  Making  sure  all  the 
condiments are out and that they both have something to drink, I excuse 
myself, telling them to choose a room to sleep in. Let Rhye think what 
he wants. 
When I reach my room, I head straight for my iPad to Google her. How 
many  females  named  "James"  could  there  be  from  Rhye'  s  old 
hometown?  I'  m  actually  surprised  that  tons  of  information 
immediately pulls up on her. Every gritty detail about what happened is 
spelled out before me. It garnished a lot of national attention. I have to 
admit,  she  is  very  beautiful,  completely  opposite  from  me  with  dark 
hair and grey eyes. She's quite lovely in fact, and her story is one of 
immense  sadness.  I  find  myself  shedding  several  more  tears  for  this 
poor girl. 
Reading on, I see that she married four years ago, right after Rhye went 
to California. Well, that was fast. Her last name is David now. Kane 
and  Jay  David.  Now  that  I  have  her  name,  it  only  takes  minutes  to 
Google the address to her front door, which is only five hours away. 
I lay the iPad down and lean against my headboard. I know what has to 
happen, but am I willing, again, to sacrifice my future relationship with 
him? The truth that I have to see is there can be no happy future for us if 
he can't come to terms with his past. 
Closing my eyes, I pray that I make the right decisions regarding Rhye. 
I need some outside help tonight. 

"Rhye, wake up." 
Someone  is  shaking  the  shit  out  of  my  arm.  "Goddamn  it,  leave  me 
alone," I drowsily mutter, turning over in my bed. 
"No can do. Get up lazy bones. I have another field trip planned," Syn's 
voice calls to me. 
Blinking my eyes open, I turn my head and see her standing over me, 
once again smiling. "Damn, Smiley. Let me sleep," I mutter, laying my 
head back on the pillow. 
"Smiley?" I hear her ask. "I'll take it. I'm sure you could have come up 
with  a  much  worse  nickname.  Now,  please  get  up.  We  have  to  get 
moving. Josh and I will be outside. " 
Something tells me she won't give up, so I sit up to stretch. She hands 
me my clothes and turns to walk out. I know it has to be early, but I get 
dressed, not asking any questions. I'm the biggest bastard ever to walk 
the  planet  when  it  comes  to  her.  Guilt  swamps  me  about  yesterday, 
especially  after  having  another  conversation  with  Josh  last  night.  He 
came  outside  after  we  returned.  At  first  we  just  rode  around  in  the 
Polaris, not saying anything. Then, he maxed out the speed, and we tore 
it up. I didn't tell him, but yeah, it was fun. Next time, it's my turn to 
drive that bad boy. Damn. If there is a next time. 
I never spoke to Josh about what happened with Syn, but the fucker is 
so intuitive that he pretty much put all the pieces together. He talked, 
and this time, I listened. He kept saying that if I didn't take advantage of 
the  situation  with  Syn,  then  I  was  more  of  a  standup  guy  than  he 
thought.  No  shit.  It  surprised  even  me.  Josh  said  exactly  what  I  am 
feeling, "If I can't give her what she needs, leave her the fuck alone, but 
don't hurt her." The "don't hurt her" was Josh's add on. Hurt is what I 
do. 
Placing  my  sunglasses  on,  I  walk  on  the  porch  to  see  her  and  Josh 
sitting there, laughing. It's got to be too fucking early in the morning for 
this shit. 
"What time is it?" I ask them, walking down the steps as Syn locks 
up. 
"Time to go," she says, getting to the truck before me. 
I don't want to sit next to her today. Just the thought of having to 

smell her sweet scent so close is driving me crazy. I really hope this is a 
short  ride  back  to  Nashville.  Knowing  that  I  can't  handle  being  that 
close to Syn without doing something incredibly stupid, I walk over to 
the passenger seat. 
"No,"  Josh  says  before  I  can  say  anything.  "Not  no,  but  hell  no.  Sit 
down and slide over. " 
"Josh,  man.  Help  me  out,"  I  say  quietly.  He  rolls  his  eyes, 
understanding what I'm asking, and gets in first. 
"I' m rolling next to you, girl," Josh says, speaking to Syn. 
"He can run, but he can't hide, Josh," she replies to him but looks right 
at me. 
I  get  in,  ignoring  her  comment.  What  does  she  think  is  happening? 
Does she not understand that I'm doing this for her? Goddamn! You try 
and  do  the  right  thing  and  this  is  what  happens.  Fucking  madness. 
Fucked if you do, and fucked if you don't. I keep my mouth shut for the 
first thirty minutes when I realize we are not heading back to Nashville. 
"What the fuck, Syn? Where are we going?" I ask, sitting up to look 
over  at  her.  Josh  who  is  sitting  beside  me,  nudges  my  arm  with  his 
elbow to shut up. "What?" I hiss at him. 
"Somewhere you need to go, Rhye," Syn says, not looking at me as she 
drives. 
"I'  m not fucking going back to rehab, so you can stop the goddamn 
truck right now." Are they serious? Who does she think she is? Hitting 
the dashboard, I lean up and stare at her. I'm so fucking angry. 
She flicks those yellow eyes over at me and then back to the road. "If I 
thought you would go, I would take you there in a heartbeat. I would 
drive  you,  myself,  to  the  front  door  knowing  you  would  hate  me, 
knowing  that  nothing  between  us  would  be  salvageable,  Rhye,  "  she 
says, her voice breaking. "I would, but that's not where we are going." 
She reaches to flip the radio on. 
This time Josh doesn't nudge me. He all out hits me with his elbow to 
my side. Goddamn that hurt. I rub the pain radiating from right under 
my ribcage and lean against the seat. What was I supposed to think? I 
cross my arms and close my eyes, laying my head back and keeping my 
damn mouth shut. I will my brain to shut down, especially to try and 

ignore the lame ass country music that's playing. 
"Wake up, Rhye," Syn says, standing at the passenger door, holding it 
open. 
"What? Fuck, my neck hurts, " I think to myself as I reach up one hand 
to massage it. With the other, I pull my sunglasses off and look around. 
It seems like I just had shut my eyes. "Did I sleep?" I ask, sliding out of 
the truck. Stretching my cramped up muscles, I glance around to see 
that  we  are  parked  in  the  driveway  of  somebody's  two-story,  brick 
house, right smack dab in the middle of, what appears to be, suburbia. 
Trees cover the modest front yard, and you can hear kids playing in the 
neighborhood. 
"Yes, for about five hours, and you snored the entire time, " Josh says, 
still sitting in the bitch seat. 
"Where are we?" I ask, yawning. 
"You're about to find out," Syn says, reaching for my hand. She gently 
threads her fingers with mine. 
I  see  the  questioning  look  in  her  eyes,  silently  asking  if  it's  okay  to 
touch  me.  I'm  used  to  fans  touching  me  without  my  permission, 
wanting  a  part  of  me  just  to  say  they  had  it.  And  whores  touch  me 
because I let them, but they always want something I can give them. 
Syn has her own fame, her own money, and knows her own damn self. 
She doesn't want me for personal gain, for the contacts I can give, for 
the lifestyle, for the drugs, or for the glory. Why does it seem like she 
only wants me for me when that man doesn't have a damn thing to offer 
her in return? A pain shoots through the left side of the top of my chest, 
the  place  where  my  heart  is.  I  can't  deny  her  this.  Wherever  she  is 
leading, I'll follow. 
Staring at her, I squeeze her hand in mine, giving her the answer she 
needs.  She  gently  pulls  me  as  we  walk  up  the  driveway,  onto  the 
walkway,  and  up  to  the  front  door.  Before  she  knocks,  she  turns 
towards me, and licks her lips. 
She starts to talk then stops, starting again minutes later. "You have to 
make peace with your past to ever have a future. Whether that's with 
me or not," she says through shaky breaths. Tears form in her eyes, and 
I watch her reach up to swipe them  away. Taking a deep breath, she 
continues, "Jay seems like the right place to start. " 

I look away from her to the front door. Did she just say "Jay"? I'm at 
fucking Jay's house? Is she shitting me? This time, I do pull my hand 
away from hers, only to rub both of them through my hair. What the 
fuck am I supposed to do? 
"Hell no," I tell her, turning to walk back to the truck. 
"Please, Rhye," she pleads, her words holding me in place. 
Turning around, I can  feel  my anger rising towards Syn. She doesn't 
have  a  clue  what  she  has  done.  I  can't  just  show  up  and  lay  my  shit 
down to Jay. She could still be that fucked up girl that might blow her 
brains out once I leave. Who the fuck knows? Plus, I don' t want to see 
her. She left me. End of story. She chose someone else, and I fucking 
walked  away.  I  haven'  t  heard  from  the  girl,  except  when  I  called  to 
check on her in the hospital. Shit, it was when we were first gaining 
momentum with our music, and I never called back, hurting more and 
more every time I thought about her, finally realizing that she would 
never choose me, and even if she did, I couldn't live with telling her 
what I did to fuck up her life for good. 
I watch her turn to ring the doorbell. "Don't do it, Syn. I have nothing to 
say to her." She pauses, then pushes it anyway. Goddamn it to 
hell. 
Minutes seem like hours until the front door is opened. I hold my breath 
as the sad and broken girl, that I remember and love, doesn' t answer. 
Instead,  standing  in  front  of  me,  is  that  beautiful,  happy  girl  that 
captured so many hearts, looking slightly older if not more gorgeous. 
Her long brown hair is pulled up into a ponytail, and those grey eyes 
that still haunt my dreams, shine with happiness. Damn, she still takes 
my breath away. 
"Oh  my  God!  Rhye!?!"  she  screams,  running  straight  at  me  and 
barreling into my chest, hugging my waist tight. 
I stand frozen and shocked at the events happening. 
"What are you doing here? " she asks, pulling back, but still holding 
onto me. 
Not knowing what to do with my arms, I reach out to gently grasp each 
of her shoulders. "To see you," I reply, not exactly knowing what the 
hell I' m doing here. 

"I'm so glad that you did. I've missed you," she says, squeezing me tight 
once more before pulling away. "Let me get a good look at you. Wow. 
Famous rock star, Rhye Clark." Her smile is about as big as Syn's, but 
not quite as pretty. 
Syn. I look up to see her crying again. Damn, everything that concerns 
me makes her cry. I watch her wipe her face clear. Glancing down, I see 
Jay finally noticing that we are not alone. 
"Syn,  meet Jay Stevenson," I say, suddenly nervous for these two to 
meet. What the fuck am I anxious about? 
"Actually, Jay David. Nice to meet you. I'm sorry. I'm a little excited to 
see Rhye," she says to Syn, offering her hand. 
David? Who the hell is that? 
"It's fine. Nice to meet you also," Syn says, smiling while shaking her 
hand. 
"Wait.  You're  Syn  Landry,  the  country  singer,  right?"  Jay  asks, 
pointing at her. 
"Yes, that would be me." 
"Good  God,  Eli  would  have  a  hissy  fit.  My  best  friend  loves  your 
music.  He's  a  huge  country  music  buff,  and  I  actually  watched  you 
open up for Carrie when he drug me to her concert. No offense, country 
music  just  isn't  my  thing,"  she  says,  laughing.  "But  you  were 
wonderful." 
"None taken," Syn replies back, genuinely nice. 
Clapping her hands together, she turns back to me, saying, "Where are 
my manners? You two come in." She ushers us towards the front door. 
"Um,  Rhye  needs  to  talk  to  you,  so  I'm  just  going  to  wait  with  our 
friend in the truck," Syn says as we both look at her. She motions her 
hands towards the vehicle then looks right at me. "Take your time and 
talk with her. " 
"Syn,  why  don't  you  and  your  friend  both  come  in?  I'll  get  y'all 
something to drink, and then Rhye and I can talk, " Jay replies, looking 
from Syn to me. 
"Thanks, Jay, but we'd rather wait there. We'll be fine. Just make him 
talk to you if he won't. He really, really needs to," she says directly to 
Jay before walking off, not once glancing towards me. 

"Come on in, Rhye," she says, leading the way inside her home. 
I  follow  her  through  the  foyer,  past  the  dining  room,  and  into  the 
kitchen. Everything looks so... nice. Like a real, lived-in home. I look 
out the back window to see a kickass stone pool. 
"Have  a  seat,"  she  motions  towards  the  bar  stools  at  the  kitchen 
counter. "Would you like something to drink? " 
"Yes, some hard liquor would be great, " I think to myself, but instead, 
I ask, "Got any beer?" 
"Sure." She reaches inside the fridge and grabs one. Twisting the cap 
off, she hands it to me then sits on the other stool. 
"It's really great to see you," she says, looking at me while I take a big 
drink of the cold, light beer. "You know, you told me you were going to 
keep in touch, but all I got was one phone call in the hospital. What was 
up with that?" 
I  shrug  my  shoulders  and  take  another  sip  before  answering,  "Life. 
Music. Take your pick." Not knowing what to say, I pick at the beer 
label, stripping it from the bottle in shreds. 
"I tried to reach you several times. Seems it's hard to get in touch with a 
famous lead singer. No one just wants to hand out their cell number. Go 
figure," she replies with a short laugh. "Even your mom wouldn't give 
it to anyone." 
"I told her not to." We sit in silence for several seconds. 
"I was sorry to hear about Chris. I thought you would have come back 
for the funeral. I looked for you. " 
Fuck. Fuck. Fuck. Fuck. I really don't want to do this. Is she kidding 
me?  She's  acting  like  nothing  is  wrong.  That  nothing  ever  happened 
between us. That we never fucked or got high. That JT' s dead. That her 
life was a fucking mess. She sits there acting motherfucking happy, like 
she' s living in goddamn Candyland, and now she' s sorry about Chris? 
What about fucking me? 
"You looked for me? What the fuck does that mean? The last time I saw 
you, you told me that you were going home to meet some guy that you 
wanted to be with more than me. So, I walked away. Let you go like I' 
ve always done, even though you have no idea what it does to me. Now 
you  say  that  you've  been  looking  for  me?  Trying  to  reach  me?  For 
what? 

Now that I'm famous you care to want to know me?" I angrily sit the 
beer  bottle  down  on  the  kitchen  counter,  causing  Jay  to  jump  in  her 
seat. 
"Don't put words in my mouth, Rhye. You were the one that told me 
that day to never forget you, not that I ever could have." She points at 
me, seemingly upset. 
"Don't give me that, Jay. I never said that bullshit," I reply, shaking my 
head. 
"Yes, you did. And I didn't. For years, I've worried about you, reading 
the  same  garbage  online  and  in  magazines  that  everybody  else  does. 
Not knowing what was real and what was a lie. The one major obstacle 
in finding my own happiness has been worrying about you, especially 
this last year. God Rhye, you can't imagine the hell you have put me 
through. " 
Standing quickly, I pound the granite counter with  my fist. "Put you 
through? Fuck you, Jay. What about the shit you have put me through 
every damn day for years? I fucking loved you. I was the only goddamn 
person  that  knew  you  were  going  to  fucking  kill  yourself,  a  fucking 
messed up kid who didn't have a clue what to do to stop you. When you 
needed  me, I let  you use  me however, whenever, you needed. I held 
you in my arms and prayed, to a God I didn't even believe in, for you to 
be mine. And I watched you, time and time again, walk into somebody 
else's arms." 
Looking at her, I shake my head, seeing her tears flowing. "You see, I 
didn't look for you all these years. I didn't have to. You've been with me 
the entire, fucking, miserable time. Your and JT's memories haunt me 
every damn day," I say with a bitter laugh. "And now Chris' s. " 
Returning to the stool, I lay my head down on my crossed arms, silently 
choking  back  these  stupid  feelings.  My  fucking  body  hurts  with  the 
pain of holding everything in. 
"Why?" she whispers. 
Turning my head towards her, I reply, "You don't want to know why. It 
might mess up your pretty little world. " 
"Tell me, Rhye. I' m not the same girl you once knew. You need to talk 
to me. " 
"You really want to know?" I ask angrily, watching her nod her 

head. I don't hold back, letting her have it. "I'm the reason JT died. I'm 
the reason Cal will never walk again. And I am the sole reason you lost 
him and tried to commit suicide. Me, Jay. I'm the one that recorded and 
sent that video." I walk over to look out the window, not wanting to see 
the look of hatred on her face that I know will be there. "I didn't know 
what to do. I watched that bastard tear your goddamn world apart and 
didn't know how to help. You wouldn't let me, so I saved you the only 
way  I  knew  how.  And  if  I  could  go  back  and  change  everything,  I 
would, only to know that you would live. Every choice and mistake I 
made,  I  made  for  you,  and  I've  lived  with  those  consequences  ever 
since. I can't live with the blood on my hands. Most days, I don't even 
want to try." 
Her arms surround me as she embraces me from behind. I feel her lay 
her head on my back and squeeze me tighter. 
"I never knew, Rhye. And, at one time in my life, I would have been 
angry,  so  I  understand  why  you  didn't  tell  me.  But  you  listen  to  me 
now. JT's death, my attempted suicide, and especially Cal's paralysis 
have  nothing  to  do  with  any  choices  you  made.  Nothing.  Are  you 
listening to what I'm saying?" she says, her voice trembling. 
I shake my head because this isn't what I expected. I've always known 
Jay  would  go  ape  shit  crazy  when  she  found  out.  She  pulls  back  to 
grasp  my arms and forcefully  moves  me around.  Looking down into 
her  teary  eyes,  I  see  the  same  pain  that  I  notice  in  the  mirror  every 
morning. 
"I' m not mad at you. You probably did save my life. Who knows what 
would  have  happened,  maybe  more  people  would  have  died  before 
everything was said and done. Rhye, JT is the reason JT died. He got in 
his truck emotionally distraught. Cal and I tried and couldn't stop him. 
Cal would tell you that he got in the truck knowing JT had no business 
driving. He doesn't blame anyone but himself. We have spoken about 
that video on several occasions, and not once did we believe that person 
held any responsibility,  regardless of the reason they did it. I always 
knew it was either someone being viciously petty or someone who, like 
yourself,  didn't  know  how  to  help  me,  but  either  way,  they  were 
innocent in this mess. " 
Glancing down at the ground, I say, "I should have just brought it 

directly to the police. Then, that night wouldn't have happened." 
"You don't know that. Like I said, it could have been worse. All I know, 
for a fact, is that you are not responsible for JT, Cal, or me. God Rhye, 
I am so sorry you had to live with any of this. The one thing I've learned 
from all the expensive therapy I've had is that we can't blame ourselves 
for  other  people's  actions.  We  can  only  find  ways  to  live  with  the 
choices  we've  made  and  go  on  with  our  lives.  You  can't  change  the 
past, but you can make the future better for yourself, " she says, leaning 
in to hug me again. 
This time I reach around her tiny waist and squeeze her back. Burying 
my  nose  in  her  hair,  the  smell  brings  back  so  many  memories. 
Surprisingly, most of them good. Us hanging out at Chris's apartment, 
serenading her while we danced, singing on stage to her at Vortex, and 
her  watching  us  practice  our  sets.  I  clearly  remember  watching  her 
sleep, passed out actually, on Chris's couch, right before I took her to 
JT because I knew he was the better man for her. Chris came in, saw me 
holding  her,  and  asked  if  I  loved  her.  I  told  him  "yes,"  but  then 
explained what I was about to do. I remember him smiling and clapping 
me on the back before saying, "It must be love if you are willing to give 
her up. That girl's got too much hurt in those eyes. No one should live 
with that much pain. Just let it go. Life is too short. You know what I'm 
saying, man?" I shut my eyes tight at the forgotten memory until today, 
willing the tears back. "Yeah, man. I'm starting to realize exactly what 
you are saying, " I think to myself. 

Looking down at my watch for the millionth time, I yawn. Rhye's been 
inside for about thirty minutes, but it seems like three, extremely long, 
never-ending hours. At first, I sat in the cab of Old Blue with Josh, but 
then, I felt smothered, even with the windows rolled down. I hopped 
out and went to let the tailgate down. Josh joined me shortly after, and 
we've been sitting here since. 
My first impression of Jay was that she was this incredibly beautiful, 
sweet  woman.  She  seemed  genuinely  happy  to  see  Rhye.  She  ran  to 
hug him like he was some long lost friend that she'd been waiting for. 
That was kind of annoying actually. I think the hug was a little too over 
the top for my liking. God, how long is this going to take? Surely, she 
hasn't changed her mind and now wants Rhye. Does he still love her? Is 
that  the  real  reason  he  doesn't  want  me?  Maybe  he  does,  and  I  just 
brought him right to her front door stoop. "Great idea, Syn," I think to 
myself. 
"Do you think it will help him?" I ask, glancing over at Josh. 
He tosses the old softball up that he found behind the seat. "I don't think 
it can hurt. The guy is hell bent on his destruction. If he specifically told 
you that this was part of the reason for his addiction, it's a good place to 
start. " 
I cringe, feeling bad about telling Josh something so personal that Rhye 
told me, but I needed to know his professional opinion about this trip. 
While  we  sit  here,  I  hear  the  loud  rumble  of  a  motorcycle's  engine 
getting closer to us. I look down the street to watch a guy roll up on one 
and pull into the driveway right next to us. 
Wow.  It'  s  the  only  thing  that  comes  to  mind  as  I  watch  this  serious 
hottie take his helmet off and look directly at us. He  hangs it on the 
handlebar of his Harley Davidson. His dark hair is sheared close to his 
head, but what a pretty head it is. He glances over at me with eyes the 
color of emeralds and the body of a Greek god. He swings his leg over 
and stands next to his ride. I am so attracted to Rhye, and for me, there 
is no one better looking, but months ago, I would have thought this was 
more my speed. 
He grabs a grocery bag off the back of the motorcycle and 

swaggers over to Josh and myself. "Hi." He smiles, looking at us both. 
"Can I help you with something?" 
Josh looks at me, and I simply say, "We are just. waiting?" 
"I  live  here,"  he  says,  motioning  towards  the  house.  "Anything  in 
particular that you are waiting for?" 
Uh-oh. The husband. Wow. I didn't think about him. If he just arrived 
then he has no idea that Rhye is talking to Jay. His wife. This might not 
be  a  good  thing.  What  if  he  doesn't  know  Rhye  and  now  his  wife  is 
inside talking to him? Alone. Maybe she's decided that she doesn't love 
Mr. Motorcycle man in front of me, and instead, she wants to be a rock 
star's wife. She could be a fame whore. You never know. 
"My friend is talking to Jay. She offered us something to drink, but we 
decided  to  wait  out  here.  Now,  my  throat  is  super  parched.  Do  you 
think we could come inside and get something? " I ask, standing and 
pulling Josh with me. 
He looks at both of us and nods. "Sure. Follow me." Turning, he starts 
to walk towards the front door before turning back to us. "By the way, 
I'm Kane David," he says, looking back at us and then anxiously up at 
the house. 
Of course, I just told him that someone is talking with his wife. He's 
probably  worried  about  her.  "I'm  Syn,  and  this  is  my  friend,  Josh." 
"Nice to meet you guys." 
"Likewise," I reply back as we walk inside. Her house looks brand new. 
The interior looks expensive but not overly done. In fact, I love what 
she has done to it. We follow him through the house until we reach the 
kitchen. 
"Well, if it isn't bread boy himself. Please step away from my wife," 
Kane says, his voice sounding totally menacing in front of me. I watch 
him sit the grocery bag down. 
He must be blocking my view because I don't see who he is talking to 
until  I  step  around  him.  Rhye  and  Jay  are  standing  by  the  window, 
holding each other, but the embrace immediately ends at Kane's words. 
Kane must not know Rhye. I turn to look at Josh as he dies laughing 
behind me. 
"What is so funny?" I whisper to him. 

"Bread boy. Get it?" he says, looking at me like I should understand. 
"Rhye bread equals bread boy. " 
Oh.  Well,  I  guess  Kane  does  know  who  Rhye  is.  Kind  of  a  lame 
nickname if you ask me. 
"Kane, look who finally came to visit," Jay says, walking towards Kane 
and leaning up to kiss him. 
At  the  sound  of  Jay's  voice,  I  turn  back  around.  Her  eyes  are 
red-rimmed, and tears still linger. My eyes glance up to meet Rhye' s, 
staring at me. I can't read the expression in them, but he doesn't look 
angry. 
"Did he make you cry?" Kane asks before kissing her back. 
"No,  he  didn't.  We  had  to  talk.  I'll  tell  you  all  about  later,"  she  says 
quietly to him, but I hear her. Turning back towards Rhye, she says, 
"Rhye, you remember Kane. Right? He's my husband now." 
Rhye moves his eyes from me back to her. "You married that bastard?" 
he asks, giving this evil little smile towards Kane. If I hadn' t gotten to 
know  Rhye  better,  I  would  be  worried  that  he  was,  in  some  way, 
jealous, but now I see he's messing with him for the hell of it. 
"Yeah, I guess I was the better one," Kane replies, standing taller, but 
never letting go of Jay. 
"What the fuck ever," Rhye says, balling up his fist and rubbing it with 
his other hand. 
Way too much testosterone for me. "I'm thirsty. Can I get something to 
drink?" I ask the entire room. Whoever will answer, wins. 
"Sure," Jay replies, looking worried to leave Kane' s side. 
"I'll just grab something from your fridge if that's okay?" I reply, not 
wanting her to move in case she's the reason Kane is standing still. 
"Help yourself." 
I  walk  over  to  the  fridge  and  see  that  a  beer  bottle  is  sitting  on  the 
kitchen  counter,  the  label  laying  in  shreds  around  it.  I  assume  it  is 
Rhye's.  Opening  the  door,  I  grab  Josh  and  me  a  bottle  of  water  and 
another beer for Rhye. I normally wouldn't make myself at home in a 
stranger's house, but the situation warrants a change of atmosphere. 
"While I' m in your fridge, do you want something to drink, Jay? " I 
ask. Wouldn't it be tacky if I didn't ask? 

"No, but thanks," she replies then laughs out loud. I join in. This is the 
weirdest conversation I've ever had in my life. 
"Heads  up,  Josh,"  I  say,  tossing  him  a  bottle  of  cold water.  Walking 
around Jay and Kane, I stroll right up to Rhye and kiss his lips. I have 
no clue why I' m  doing it, but his  mouth feels so right against  mine. 
Pulling back, I see the look of surprise, and then he leans down to kiss 
me again. He lays one on me that turns my world inside out, wrapping 
his  arms  securely  around  me.  With  the  drinks  in  my  hands,  I  can't 
return the embrace, but I try. When he pulls back, he smiles at me and 
looks at the beer in my hand. 
"For me?" he asks, reaching for it. 
Nodding,  I  let  him  take  it  and  turn  when  I  hear  the  laughter  getting 
louder behind me. 
"Point made," Kane says to him. "But I still don't trust you." 
"Fuck you," Rhye says, taking another gulp of beer. 
"Pissing contest over you guys. Listen, we are having a cookout this 
afternoon with a couple of friends. I would love it if you all would stay 
and eat. " 
Rhye shakes his head while Josh and I both answer, "Yes." I watch him 
roll his eyes and drink his beer. 
"Great. Kane, why don't you and Josh, is it, go out to get the grill ready, 
and the rest of us will get things started in here," Jay says. 
I can tell Kane wants to say something, but at the last minute, he leans 
down to lightly kiss her. I think he mouths that he loves her and she 
does the same. I'm really hoping that I'm wrong about Jay. She seems 
like someone I could be friends with. I look back at Josh, and he nods 
that he's okay with everything. He follows Kane out the backdoor, and 
the rest of us are left in the aftermath. 
"Well,  that  was  as  fun  as  to  be  expected.  Really,  Rhye?  "  Jay  asks, 
putting her hands on her waist. 
"He  started  it,"  Rhye  says,  raising  his  beer  bottle.  "Where's  the 
bathroom?"  he  asks,  and  Jay  points  down  a  small  hallway  which  he 
follows. 
Groaning,  she  turns  back  towards  me.  "Thanks  for  deflecting  the 
moment.  Kane  has  a  jealous  streak  a  mile  wild,  and  it's  double  that 
when 

it  comes  to  Rhye,"  she  says,  walking  over  to  the  kitchen  counter  to 
unload  the  grocery  bag  that  Kane  brought  in.  Looking  at  me,  she 
motions for me to have a seat at the kitchen counter. "Not that he has a 
reason to be now. " 
"But there was a point where he did?" I ask, thinking curiosity killed 
the cat. 
Stopping, she turns those slate grey eyes right at me. "Yes. In fact, me 
making bad decisions regarding Rhye almost cost me my relationship 
with Kane several times. I'm only telling you this because I want you to 
understand  why  Kane  has  so  much  animosity  towards  Rhye.  It's  not 
because he thinks Rhye still loves me; it's because we all have a very 
interconnected  and  shady  past."  Reaching  over,  she  places  her  warm 
hand on top of mine. "You love him, right?" 
"Yes," I answer, not hesitating for a second. 
"You brought him to me, didn't you? You knew he was living with guilt 
that wasn't his." 
Again, I answer, "Yes." 
"He's  lucky  to  have  you.  I  can  only  imagine  that  his  lifestyle  is 
magnified ten times over from when I knew him. The drugs, the booze, 
the women. You have to be a strong woman to stand beside someone 
who is immersed in that world, not to mention the demons they already 
carry." I just nod my head, not knowing where she is going with this. 
"Thank you, Syn. That guy that you love saved me in so many ways. I 
owe him my life. So, please don't give up. He deserves someone that 
will stand by him and help fight what he carries inside." Looking out 
the window at her husband, she continues, "I was lucky enough to find 
that  person,  and  it  has  made  all  the  difference  in  my  life,"  she  says, 
looking back at me with a smile. 
Her words give me hope that there could be a future for us, together, 
beyond Rhye's pain. 
Patting my hand, she whispers, "He's coming back." Jay smiles at me 
and mouths, "Thank you. " 
I nod and smile back at her. 
"Okay, you guys like hamburgers and hotdogs? " she asks, turning to 
get something from her kitchen cabinet. 

"Sounds great," I reply loudly. 
"What sounds great?" Rhye says, coming back to sit down beside 
me. 
"Food. I' m starving," I answer, smiling at him. 
"So, Rhye. Are you still living in L.A.?" Jay asks while fixing a huge 
salad. She slices a couple cucumbers, laying them on a small plate and 
placing them in front of me with a sweet grin. 
He begins to tell her that we are both writing and recording our new 
albums  in  Nashville.  Of  course,  he  leaves  out  anything  about  his 
addiction and us. It makes me think that he's embarrassed of the drugs 
instead of not giving a damn. I'd much rather he be embarrassed. You 
can try to help that. Once someone doesn't give a damn, I'm finding it's 
hard  to  change  that  perception.  She  talks  to  him  about  his  music, 
keeping the conversation light for his sake. He even laughs when she 
says  something  about  her  awesome  singing  voice  providing  backup 
vocals. Must be an inside joke for them. 
As I sit here next to the man I love and in front of the woman he used to 
love, I should feel some type of insecure jealousy, but what I' m really 
feelings is a sense of coming full circle. This is where Rhye needed to 
be so we could move forward. Again, I'm amazed at the lengths I will 
go to for this boy. Ends of the earth kind of stuff. I can't help but think, 
"Does he know? Does he even care? " I look over to hear him ask her if 
she's in college. 
"Yes. I' m finishing up my Bachelor of Science in Psychology so I can 
become a high school guidance counselor," she says, pride in her voice. 
He nods at her. "Good for you, Jay. I know you will make a great 
one." 
She gives him a sad smile before glancing back down at the salad, but 
not before I see the sheen of tears in her eyes. 
Clearing her throat, she starts to speak when I hear a loud yell for her 
from the front of the house. A set of good looking guys come walking 
in, and one walks right over to plant a big kiss on her cheek. "I've got a 
new  one  for  you,"  he  says,  handing  Jay  different  bottles  of  salad 
dressing out of the bag he brought. "Why did the tomato turn red?" 

"God, no!" she says, groaning and shaking her head. 
"It saw the salad dressing," he says, dying laughing. "Get it? It saw the 
salad dressing. " 
"You  are  embarrassing  yourself.  Turn  around  and  see  who  sits, 
witnessing your idiocy. " 
The  guy  turns  around  and  looks  at  Rhye  first,  saying,  "Hey,  Rhye." 
Rhye gives him a flip wave before he turns to me. His eyes go round 
like saucers, and his mouth drops wide open. 
"Eli, meet Syn Landry. I think you know who she is. In fact, I'm pretty 
sure  you  went  on  for  days  and  days  after  the  concert  about  how 
awesome her voice is. " 
He  is  just  too  cute  with  his  University  of  Georgia  Bulldog  hat  and 
matching sweatshirt. I smile, loving his reaction. It's so  sweet. "Hey, 
Eli. Nice to meet you. " 
"I' m a huge fan of you and country music, unlike some uncool people 
that I know," he says, nudging Jay. "You killed the stage when we saw 
you in Atlanta. I have your entire last album on iTunes and listen to it in 
my truck all the time. " 
"Thank you. That is amazing to hear." 
"He's  got  some  mad  guitar  skills.  I  tell  him  he  should  have  been  a 
country  music  artist  all  the  time,  but  instead,  he's  in  school  to  be  an 
architect," Jay says, looking lovingly at Eli. 
"Don't listen to her; she's tone deaf," Eli says jokingly. 
"That's for damn sure," Rhye pipes up. 
"Guys! " Jay yells, throwing pieces of lettuce at each of them. 
"Rhye  and  Syn,  meet  my  boyfriend  Danny,"  Eli  says,  motioning 
towards the guy standing on the other side of Rhye. 
"Hey, man," Rhye says, shaking Danny's offered hand. 
"Nice to meet you," I smile. 
Shaking his head, Eli looks at Rhye now. "Man, I bet Kane had a fit 
when he saw you. " 
"You have no idea," Jay mutters. 
"I better go check on my boy," he says, walking outside with Danny. 
Feeling the need for the restroom, I stand. "Excuse me, Jay. Which 

way was the restroom again?" 
"Down the hallway," she says. 
I head that way and find an elegantly decorated half bath. After peeing, 
I wash my hands and try to fix myself up the best I can. At least I have 
my  lip  gloss,  which  I  use.  Walking  back  to  the  kitchen,  I  hear  Jay 
talking to Rhye and slow down. 
"She seems pretty special if you ask me. I'm sure they're hundreds of 
things she could have been doing other than bringing your sorry ass to 
talk to me, but she knew you well enough to know what you needed. " 
"I'm not good for her, Jay. Do you know what that's like? Knowing you' 
re not good enough for the girl you love? I' ve already been down that 
road,  and  it  hurts  like  a  bitch.  At  least  I  didn't  have  to  be  around  to 
watch you marry that steroid freak. " 
"Hey! He doesn't use steroids. He works out for that body. And yes, I 
do know. Hello, remember I gave JT up in the first place because I didn' 
t believe I was good enough for him. Listen to me, Rhye. The only hope 
you have in beating your demons is somebody by your side that you 
love, and someone that is willing not to fight your battles for you but 
next to you. Someone who won't run at the first sign of trouble because 
your  problems  won't  just  disappear.  I  still  see  a  therapist,  I  still  take 
meds for my depression, and I still have days where there isn't enough 
alcohol  or  drugs  in  this  world  to  drive  my  demons  away.  My  only 
salvation is Kane's love. Doesn't mean he's perfect and we don't fight. 
Being with someone is always a struggle; however, it's knowing that 
they are there for you no matter what. " 
"I don't want to hurt her," he says softly. 
"Then don't. Just love her," Jay replies. 
I  swallow  back  the  emotions  swamping  me.  Does  he  love  me?  He 
didn't say he did. I can't stand in the hallway forever. Walking in, I put a 
smile on my face and notice a girl with long, beautiful red hair walking 
into the kitchen. 
"Jay, girl. Where do you want me to put the fruit?" She freezes, looking 
at Rhye then at  me. "What are Rhye Clark and Syn Landry doing in 
your kitchen, Jay?" 
"They are just a figments of your imagination, Mols, " Jay says, 

shaking her head. "Syn,  meet  my best  friend, Molly.  Rhye, I believe 
you know her already. " 
"Hi," I say, waving at her. 
"Hey. Love your music," she says to me. "Rhye, still looking rough as 
ever. Still living the hard life I see. " 
Rhye's answer is his middle finger and a swig of his beer. "Be nice you 
two," Jays warns. 
"I bet Kane is loving life right now. What does Kane bench press these 
days? Wasn't it hundred pound rockers?" Molly asks sarcastically. 
I'  m  getting  the  impression  that  Molly  and  Rhye  have  never  gotten 
along. 
"Take the meat out to Kane, please," Jay says, handing a plate to Molly 
and kissing her cheek. "Troublemaker. " "You love me anyway." 
After she walks out, Rhye looks at Jay. "Is she still with that same guy 
from high school?" 
Jay  shakes  her  head.  "Reed  has  been  living  up  North,  attending  art 
school. They still love each other, but who knows if it will ever work 
out for them. " 
"Anyone  else  coming  for  this  happy  little  fucked  up  reunion?"  Rhye 
asks, getting up to get another beer. I guess we've all made ourselves at 
home. 
"No, Cal would be the only one left, and he spends every waking hour 
that he's not at school with his new girlfriend. He's doing really great, 
Rhye. Don't worry about him." 
Rhye nods his head and walks out the backdoor. 
"Did you hear my conversation earlier?" Jay asks, looking directly at 
me. "I meant for you to. I knew you were standing there. " 
"Why?" I ask her. 
"Because you need to keep fighting, and I wanted you to know it wasn't 
for  nothing.  He's  trying  to  work  everything  out  in  his  head.  This 
seemingly heartless guy has the biggest heart of them all. He just doesn' 
t know it. Grab those salad dressing bottles," she tells me and heads for 
outside. 

Everyone, including Josh, is sitting around this huge patio table with a 
drink. Kane stands up to check the grill every couple minutes. You can 
tell that this group of friends are close knit. They are  comfortable in 
each  other.  The  love  is  evident  in  the  way  they  unabashedly  show 
affection and laughter. I find myself smiling and talking through most 
of the meal. Rhye even smiles when they remember times from high 
school. It amazes me that this is the same girl Rhye spoke of and I read 
about. She's probably one of the strongest women I will ever meet, and 
I know, within hours, that she is a friend I want in my life. 
When the sun sets, I know it's time to hit the road. I excuse us, telling 
them we are due back in the studio first thing tomorrow. Josh says his 
goodbyes and heads out to the truck. Rhye and I do the same thing, but 
Jay walks us out. At the front door, we stop and turn around to face her. 
"Rhye Clark, I have your cellphone number now, and I will be using it. 
Remember that love is an action. It is not a feeling or fleeting emotion, 
and it requires hard work and perseverance. Make sure you recognize it 
before it's gone," she says, leaning down to kiss his cheek. "Fight for 
it." 
Turning towards me, she places her hands gently on either side of my 
face.  "Please  take  care  of  him.  He's  very  fragile,  though  he'll  never 
admit it," she says, cutting her eyes to Rhye and back to me. "Don't give 
up easily and remember that anyone who is worth your love is worth 
waiting for." Letting me go, she kisses me lightly on both cheeks and 
stands back. "See what years of therapy gets you? Call me Dr. Phil and 
pay me millions," she says, jokingly. "Drive safely, and Syn, I'll call 
you next week. " 
"Please do," I reply as we walk back to the truck. 
Once  we  are  on  the  road,  with  Josh sitting  in  the passenger  seat  and 
Rhye in the middle, I feel a peace that I didn't yesterday. For most of 
the ride, we all stay silent. The only movement is the touch of Rhye's 
warm hand as he grasp my free one, linking them. 

"Try that other slow beat with the acoustic guitar solo in the middle," I 
tell Mel as we sit, working in the studio. He rotates some knobs on the 
intricate sound board and brings in the other track that I was asking for. 
"Yeah,  I  agree.  That's  the  one.  Your  bandmates  should  be  back  any 
minute, and we will lay it down. See if it sounds close enough, " Mel 
replies, bouncing his head to the beat of the music. 
I  nod  in  agreement.  We've  been  in  the  studio  for  the  past  week 
recording all the new material with the band. Jared and Ian arrived on 
Monday. It was fucking hard at first being around those guys. I didn' t 
know what attitude Jared was going to come at me with, but it seems I' 
m not the only one that's chilled. We decided to let the past rest and 
carry on in Chris's remembrance. Of course, they ask about my drug 
situation. I didn't make any false promises, but told them, as of right 
now, I'm clean. That's all I can fucking say at this point. 
I'm  finally  feel  like  I'm  where  I'm  supposed  to  be,  and  that's  the 
goddamn  truth.  Talking  with  Jay  helped.  I  still  know  that  I'm 
responsible for some of the shit that went down, but I wasn't the only 
one. Lately, I' ve  also thought about that night with Chris. If I could 
have stopped him from pulling the trigger, I would have. Fuck, I rather 
it had been me, but the reality is, it wasn't. I'm the one stuck living here, 
dealing with the bloody aftermath. 
Josh  and  I  were  talking  the  other  day,  and  the  bastard  actually  said 
something that I get. He said, "Rhye, you can live on your knees, down 

in the dumps, begging for the scraps that life throws at you, or you can 
live standing as tall as you can, reaching for the stars." When he first 
said it, I called him a pansy ass pussy, but days later, here I am thinking 
about it. The drugs make my life heaven for about two seconds, while 
the down could cost me a lifetime. A lifetime of singing, a lifetime of 
playing the guitar, a lifetime with Syn. 
Syn.  She  fucking  drove  my  sorry  ass  to  Jay.  I'm  still  tore  up  inside 
about what she did for me this past weekend. She offered me a piece of 
her  world  by  taking  me  to  her  home  and  giving  me  shelter,  not  just 
from the outside but from life. Then the girl really listened to me when 
I even didn' t know what I was saying, bleeding out my pain. She tried 
to heal me the only way she knew how. And fuck, I can't say it worked, 
but  seeing  Jay,  yeah,  it  gave  me  some  closure.  Jay.  Part  of  me  still 
loved and wanted her, but then I would look at Syn and those feelings 
were nothing compared to the desperate aching wonder I have for that 
girl. She' s so goddamn beautiful on the inside and out. I didn't know 
that  purity  of  the  soul  still  existed  in  this  shitty  world.  When  we 
returned  that  night,  everyone  was  half  asleep,  especially  her  from 
driving all day. I kissed her cheek, wanting her so bad my teeth hurt, 
but I let her walk into her apartment. Alone. 
This week, I've been busy with my band and she with hers. I've hardly 
seen her. After the first twenty-four hours, I convinced myself it's for 
the best. She doesn't need my shit, and maybe she's realizing it. I even 
went straight back to the apartment the first two nights after recording 
while  the  other  guys  hit  up  the  bars.  I  kept  telling  myself  she  would 
come  over,  she'd  check  on  me,  but  only  Josh  showed up.  It's  for  the 
fucking best. She deserves so much better. Someone that can give her 
what I can' t, words she deserves to hear. So, these past two nights, I 
went out with the band, not getting home until late, drinking some beer, 
but saying "no" to anything else. I'm hard up for some pussy, that's for 
damn sure, but I can't think of being with anyone but Syn. 
"What  up,  man?"  Jared  says,  walking  in  the  studio  with  Ian  after 
grabbing some lunch. They both come over to give me a bro hug. 
"You guys need to hear this shit. See if we can come close to playing 
it," I say as they sit in the chairs behind Mel and me. 

The door opens again, and I look up to see Ryan. "Hey, Rhye. You got 
a minute?" he says, nodding for me to follow him out the door. When 
we are both in the hallway, he says, "Listen, I need you and Syn to get 
on that duet today. The record label is pushing pretty hard for it. They 
want it recorded by the end of the week. If they like what they hear and 
feel like it's going to be a hot hit, they may have a slot for you both to 
sing at the Grammys coming up. " 
I nod, realizing what a big deal this is for both Syn and myself. 
"Look, Julie already has a couple of back up tracks ready to go with it. 
I need words, and I'd like to see what you two come up with. If not, then 
we'll pull somebody else's lyrics in. Are you where you can work with 
her right now? Her band is recording sound today, and if your guys are 
in the same place, let's get on this right now. You with me?" 
"Yeah. If Syn is okay with it?" I answer, fishing to see what she 
said. 
"She is. Let's do this then," he says, slapping me on the arm. "Studio C 
is open. Grab your stuff, and I'll tell Syn to meet you there." Ryan turns 
to walk down the hall. 
I head back to the studio to let the guys know where I'll be for the next 
couple of hours. Grabbing my guitar, I head over to the studio. I' m the 
first to arrive, so I sit in one of the thick leather chairs and grab a piece 
of paper and pen. Personally, the lyrics are not coming to me because of 
a  nervous  feeling  in  the  pit  of  my  stomach  at  seeing  Syn.  My  knee 
bounces  uncontrollably,  and  it's  fucking  hot  in  here.  I  freeze  at  the 
sound of the door opening. 
Her  curly  blonde  hair  falls  around  those  delicate  shoulders  of  hers, 
emphasizing the wicked-colored eyes I like. Today, she has on a yellow 
t-shirt with a little tan skirt and those damn cowboy boots. They look 
better than a pair of ten inch fuck-me-heels, and I get an instant hard on 
for her. 
"Hey," she says, smiling at me. Walking to the chair beside me, she sits 
her notebook down followed by that sweet ass of hers. 
"Hey," I stupidly reply back. What. The. Fuck. I tap the pencil against 
the paper, staring at her. 
"So, I guess they want us to get this song together today, " she says, 

staring back at me like she's waiting for something. 
"Yeah. I guess. Whatever." I look down, feeling stupid. Where is this 
weirdness coming from? I go from knowing her to not knowing what 
the hell she wants. 
She looks down at her notebook, and I look at mine. Minutes later, I 
hear the sound of her pencil, scribbling across her page, and it's about 
to drive me fucking crazy. I lean my head back to stretch my neck and 
close  my  eyes.  Her  sweet  smell  invades  my  nostrils,  making  my 
already blue balls black, if that's even possible. I just fucking.. .want... 
her. 
"What is your problem? " she jumps up yelling, while turning towards 
me. "One minute you're you, then you're the good you, and then we are 
back to this self-centered egotistic asshole you, which seems to be the 
you that ignores me and pretends that I don't  matter.  And I love and 
miss all the yous, and after not seeing you for days, this is the you I get? 
" 
Huh?  Her  outburst  confuses  me  at  first.  Then  I  realize  what  she  is 
implying, and I get rip roaring mad. My body tenses at her words. Does 
she not realize the hell I'm putting myself through for her? I look down 
at my paper to try and control my rising temper. 
I' m going to kill him before he drives me achingly insane. He has been 
ignoring  me  for  days,  and  I  can't  take  it  another  long,  hard  second. 
Watching him look down at his still blank pad of paper, not looking at 
me once again, makes me want to commit murder. I watch his cheeks 
cave in and out with visible anger. Good. Maybe, he'll get mad, but by 

God, he will see me. 
He  throws  his  pencil  down  and  cuts  those  beautiful  brown  eyes  up. 
Instead of the deep look of hatred that I'm used to, I see heart starting 
passion and stark lust staring back at me, causing me to take in a quick 
intake of breath. My heart literally bursts with love within my chest, 
spilling over and over inside me. 
My body ignites with electrical currents firing inside, filling me with 
need, saturating me with life changing desire. My entire being reacts 
with the soft, fine hair on my arms standing up. Sexual attraction revs 
up  my  body  like  hot  flames  leaping  across  my  skin,  gathering  at  the 
back of my neck, but as fabulous as that feels, it is nothing compared to 
what my heart craves. Him. All of him. 
Without a sound, he stands and advances, stalking towards me like an 
uncaged  beast.  I'  m  trapped  within  his  lustful  gaze,  drowning  in  our 
ardor, completely lost in him. The feeling of my butt hitting the wall 
behind me is the first realization that I am even walking backwards. My 
breath comes out in pants, fear and arousal warring within me. I'm not 
scared of him, just of what happens now that I know he is the one that I 
want  to  share  my  body  with.  Without  a  doubt,  without  a  second 
thought. Forever. 
He, with his body and essence, pins my petite frame against the hard 
surface  behind  me.  The  heart  he  wanted  everyone  to  believe  was 
wasted, captures me wholeheartedly. He's so close that, once he leans 
his face down, his warm breath, smelling of sweet peppermint, washes 
over my upturned face. His body vibrates against mine. 
"You don't need me. This is my reality, but it doesn't have to be yours. 
When I didn't see you at the first of the week, I figured you agreed. I 
don't want you to live with my addiction. Don't make me feel like the 
fuck up when I'm trying to do the right thing. I don't want you in my 
fucking  life;  it's  hard  enough  dealing  with  my  own  shit,"  his  raspy 
voice says, clipping out every single word. Puffs of his sugary breath 
reign over my face. 
I  shouldn't  be  stunned  by  his  words,  but  I  am.  Destroyed.  Damaged. 
"What did you expect, Syn? " I think to myself. My own anger builds 
inside me, returning, in force, once again. I loosen my arms that 

are  pinned  between  us,  placing  my  hands  solidly  on  his  chest  and 
pushing with all my might. My fingertips tingle where I touch him, but 
I can't let him overwhelm my senses another second. I can't lose myself 
in  someone  like  that  ever  again.  He  stumbles  back,  surprised  by  my 
strength. 
"You  don't  have  to  do  it  alone!"  My  voices  rises.  "I  thought  we  had 
been over this, Rhye. I thought you heard Jay. I'm here. Right beside 
you. I want to fight it with you, but you have to let me. It's my choice to 
be with you, and I don't want to be anywhere else. Damn it." A small 
growl of frustration escapes through my lips, and I actually stomp my 
foot in annoyance. "Just get over your stupid jerky self already. " 
He charges me, lacing his hands roughly on my arms and pushing me 
back,  against  the  wall.  Leaning  down  into  my  face  once  more,  he 
speaks his words through gritted teeth, "You stupid, little. ," he pauses, 
breathing harshly. 
"Say it," I whisper, daring him. 
He roughly jerks my stiff body against the wall a second time. Curly 
tendrils  of  my  blonde  hair  bounce  loosely  around  my  shoulders.  His 
eyes devour me while his nose presses intimately against mine. "Damn 
you. Why?" he asks, devouring my mouth, kissing me with everything 
he wants to be and already is. 
I  answer  him  by  putting  all  the  love  I  feel  for  him  into  this  one 
exchange,  one  last  shot  to  show  him  how  I  can't  live  without  him.  I 
raise my arm, my hand softly caressing his rough, stubbly jaw, and his 
body heat warms the pads of my fingertips. Our heavy breathing and 
excited moans fill the silent recording room. 
"I love you," I whisper. "And everything has changed for me. I can't go 
back to being that girl who didn't know what life was. You infuriate 
me, but you make me feel what love is. I love you, Rhye Clark. I want 
you to be mine so that I can be yours. I'm tired of missing you when we 
are apart. Don' t make me hurt anymore. Let me in, to love you. " At my 
words, he abruptly lets my other arm go and steps back, disengaging 
my hand from his face. His wild eyes search mine. I stand there, lost 
without the touch of him. The tears  rise from the depths of my soul, 
overwhelming me. 

I cover my face with my hands, no longer able to bear his gaze, and sob. 
The  tide  of  emotions  overrides  my  senses,  shaking  me  to  my  core; 
however, in that instant, I look up to see him smiling at me, and I smile 
through my tears. The stupid idiot 
"You love me?" he asks, still smiling. 
"Yes." 
"You know that it won't be easy with me. In fact, we will probably fight 
all  the  time.  I  like  to  rile  you  up.  You're  fucking  hot  when  you  get 
mad," he says, placing a stray hair of mine behind my ear. 
"You ain't seen nothing yet," I say, blinking away my tears, my heart 
overflowing with joy. 
He dies laughing and steps back to pull me sharply against his chest. 
Rhye hugs me close to him and whispers in my ear, chill bumps invade 
my body. 
"I want you, too." 
Looking up, I whisper back, "I didn't say that. I said 'I love you'." I dare 
him to say it, not expecting it yet, but wanting it soon. "I know." 
He  is  clearly  trying  to  aggravate  me,  but  I  don't  give  him  the 
satisfaction.  He!  Wants!  Me!  I  lean  my  head  back  and  give  a  happy 
yelp. His answer is booming laughter, and I love it. Glancing at him, I 
take  a  deep  breath,  and  ask,  "Do  you  want  to  come  back  to  my 
apartment? " I smile shyly at him, knowing he understands what I'm 
asking. 
"Yes," he says, reaching his hands up to cup my face. "But not now. 
Not today. I want us to live with my issues for a while before taking 
something so special from you. Don't look so sad, Syn. I'm not saying 
that I'm fucking going to live like a monk with you," he jokes after he 
sees my look of disappointment. 
I start to argue when he places his lips against mine. Our kiss starts off 
slow but increases as the pent up passion is unleashed from within us. I 
can' t get enough of him. Of us. 
"We are just going to know each other, inside and out, before we take it 
to that level. You are worth waiting for. Even though, I have a critical 
case of blue balls," he jokingly replies. "Damn, even after all this shit, I 
still don't think I can write some sappy duet." 

"We don't do sappy," I tell him. 
"That we don't, babe," he says, then looks at me questionably. "What 
do we do?" I turn out of his arms and walk back over to my notebook. I 
turn to a page of lyrics I wrote one night when I was longing for him. 
"Play off these lyrics. See what you come up with, but hurry up. I' m 
ready to get out of here. With you," I tell him, raising on my toes to kiss 
him once more. 
He reads them out loud. 
"When I say that I love you, boy 
And you still walk away. 
I' m not sure what to do, 
Or even what to say. 
Do you know how much I care, 
How can you possibly know? 
You take me to my highest high, 
And bring me to my lowest low. 
I don' t know how to revive the ceaseless beating, 
Or even a way to make it start. 
I' m lost trying to find my way? 
Inside your wasted heart." 
Glancing at me, he says, "Deep. Still a little fucking sappy, but I get it. 
Give me that pen. " He sits and begins to write, only stopping to hum 
out loud before returning to the paper. 
I  love  watching  his  creative  process.  His  face  becomes  serene  as  he 
becomes  one  with  his  music.  It's  an  amazing  sight,  one  that  I  look 
forward to sharing with him in the future. I close my eyes, smiling to 
myself, loving that this is my life. 
"Smiley, read this," he says, and I open my eyes to his. Reaching for the 
paper, I look down at what he has written after my lyrics. 
There is nothing you can say, 
When I can't hear your words. 
Especially when my heart no longer feels, 
The rhythm or the chords. 
My eyes don't see the beauty, 

Or the wonder you possess. 
When everything within me, 
Is devoured in this emptiness. 
And I don't know how to revive the ceaseless beating, 
Or even a way to make it start. 
I' m lost trying to find my way, 
Inside this wasted heart. 
If I could have relinquished this fear, 
It would have been for you. 
Given my demons up, 
If I only knew how to find my way to you. 
And I don't know how to revive the ceaseless beating, 
Or even a way to make it start. 
I' m lost trying to find my way, 
Inside my wasted heart. 
My eyes, no longer dry, glance up at him. I nod my head, letting him 
see the love and pride I can't disguise. 
There are no words to describe the realism of being uncharacteristically 
sober  for  seventy-three  days  on  my  own,  not  counting  Josh,  the 
aggravating bastard who my label has glued to my ass. Evidently, he 
has  done  such  a  standout  job  regarding  my  situation  that  I'm  his 
fulltime job until the tour is over. It would really piss me off if it didn't 
make Syn ecstatically happy. She thinks he keeps me straight 

when, in all reality, she is my true north. 
I've known her now for about as long as I've been off the "H," and it's 
been almost thirty-one days since I walked out of that Nashville studio 
to finish recording the rest of my album in L.A. Syn and I have seen 
each other only three, short times since then. She flew out to see me 
once,  and  the  other  times,  me  and  my  best  friend  Josh,  who  I'm  not 
allowed to shit without, flew back to Nashville to see her. The time that 
Syn and I spend together, especially on the phone, makes the fucking 
blackness in my life somewhat easier to deal with. 
Today, she is flying back here to prepare for the Grammys tomorrow 
night.  We  are  slated  to  perform  our  duet  live  on  stage.  Our  song, 
"Wasted Heart," was an instant radio and download hit, and each of our 
albums  had  top-ten  singles.  Seems  that  people  really  love  the  whole 
tortured rocker and country girl romance story. We can' t go anywhere 
without the paparazzi tailing our asses, and of course, our record label 
is  eating  that  shit  up.  They  love  free  public  relations.  Several  weeks 
ago, they met with us both, asking us to show more public displays of 
affection in front of the cameras. Of course, we gave them the finger. 
Well, I gave them the finger; Syn rolled her eyes and swatted my hand 
down. 
Everything is much clearer in my life but still so damn hard most of the 
time.  It'  s  not  easy,  day  in  and  day  out,  fighting  these  compulsions 
within. I' m learning smack wasn' t my only addiction. The women are 
a bitch to give up. It' s not even the sex; however, I can' t lie, that' s hard 
enough to turn down on its own. Instead, it' s the attention warring with 
my  soul.  I  always  thought  having  a  shitload  of  girls  whoring 
themselves  out  was  a  perk  of  being  famous,  but  I'm  learning 
differently. It's way too easy. You want pussy? Poof! Here it is. You 
want your cock sucked? Wish granted. You don't want it, but it's there 
anyway. Just try to say, "No". It's near to impossible, but I am trying. 
For Syn. 
"Hey, Rhye. The car is here," Josh yells, from the living room. 
Josh and I are living in a hotel suite for now. My tour kicks off two days 
after the awards show, the same day as Syn's. We tried to coordinate 
our stops so we could, in the least, be in the same state a majority of the 
time, making for easy drives should we need to be with 

each other. And right now, I fucking need to be next to her, smelling 
her  sweet  scent  and  holding  her  delectable,  untouched  body.  We've 
done just about everything possible except fuck or, excuse me, "make 
love" as she says. I've explained to her that it's the same thing in my 
book; she is what makes it different. Syn has tried her best to coerce me 
into  taking  it  further,  and  I'm  finding  it's  damn  hard  to  hold  on  to 
someone's virginity for them. I love to tease her saying that I have no 
idea how she's held onto it this long as much as she begs. Putting my 
sunglasses on, I walk out of my bedroom to the living area where Josh 
lies sprawled on the white massive couch. 
"It would probably be less of a headache with the paparazzi if you just 
let the car pick up Syn and bring her back. You don't have to go meet 
her. Plus, it screams that you're desperate. One of you needs to try and 
play hard to get," he says, drinking something out of a can. 
"Don't fucking worry about it," I say, walking by him and knocking it 
out  of  his  hand.  Yellow  soda  fizzes  out  all  over  the  white  couch, 
looking like he pissed on it. "Guess you need to clean that up before I 
get back. " 
I walk out of the suite to the sound of him cussing me, and I smile. Josh 
fucks with me just as much. It's what we do for the hell of it. I wouldn't 
admit it to anyone, but he's okay most of the time. Taking the elevator 
down,  I  walk  out  of  the  hotel  lobby,  and  immediately,  cameras  start 
flashing. Everyone's in town for the Grammys, and the pic roaches are 
coming out in force. Nothing is private outside of your room, and even 
then, you better check. 
"Rhye, how's Syn doing? When is she coming into town? Rhye, are you 
and  Syn  performing  at  the  Grammys?"  Questions  are  thrown  at  me, 
which I ignore at first, trying to make it to the car. "Rhye, need some 
smack, man?" I look up, trying to see which jackass said that comment 
before narrowing my eyes on a guy that's been following and heckling 
me for a while. I shoot him a bird before getting in the car. Fucktard. 
It takes about an hour to get to the airport with stupid L.A. traffic. Syn 
texted me about thirty minutes ago that she was hiding out in the 

bathroom, waiting for me. When we are near the terminal, I text her to 
go ahead and meet me outside. As we pull up, I see her standing at the 
curb with her suitcases. Of course, I look around and see a guy standing 
about ten feet away from her with a camera. 
When the car stops, I don't wait for the driver before I open the door, 
allowing  her  to  climb  in.  Slamming  the  door  closed  behind  her,  she 
settles in the seat with a heavy sign. At first, she peeks at me with a shy 
smile, and then, in a blink, launches  herself, knocking me back hard 
against the door. Her mouth melts mine with hungry kisses. She smells 
fucking  unbelievable,  and  I  make  a  silent  promise  to  myself  that  we 
won't go long periods of time without seeing each other again. 
"Miss me?" I ask between the open mouth kisses that she smothers me 
with. Not that I'm complaining. 
"No.  I  go  to  airports  and  jump  into  cars  to  attack  unknown,  tattooed 
men all the time. A girl has got to get her kicks," she says, glaring at 
me. 
Spoken  like  a  true,  sexy  smartass.  My  girl.  I  give  her  a  good  hard 
whack on her ass and proceed to kiss the living daylights out of her. 
"Did you miss me?" she asks, pulling back to look into my eyes. 
"Only on Tuesdays," I jokingly reply. It's an inside joke with us. The 
last  time  she  was  here,  she  arrived  on  a  Wednesday  and  left  on  a 
Monday. The only day we didn't get to spend together was a Tuesday, 
hence what I said to her. 
She smiles again at me, "Yeah, every Tuesday I cry myself to sleep for 
you,"  she  says,  sticking  her  bottom  lip  out  to  pout.  "I  wrote  a  song 
called 'Only on Tuesdays.' Want to hear it?" 
"Is  it  a  country  song?"  I  ask,  and  she  nods.  "Does  it  mention  guns, 
divorce, trailer, dog, or beer?" She pauses for a second, thinking it over 
before nodding her head again. "Uh, no. I'll pass." 
She  punches  my  arm  with  her  bony  fist,  and  it  hurts.  "Damn,  Syn. 
Boyfriend abuse. Don't fuck up the merchandise. You break, you buy." 
"Did you just call yourself  my boyfriend?" she asks, patting  my arm 
and rubbing it softly. 
"Yes, why?" 
"That  was  so  sexy.  Say  it  again,"  she  says,  purring  in  my  ear  as  her 
wondering hand slips over my jeans to rub my aching dick. 

"No. Do you have any idea how hard it is to keep your virginity intact? 
I don't think you do," I say, ignoring the evil stare she is giving me. "It's 
a lot of hard work, but one of us fucking has to do it. Keeping you from 
going to the dark side is extremely difficult. Help a guy out, " I reply 
sarcastically,  laying  it  on  thick.  I  love  to  watch  her  face  turn  three 
shades of pink. 
She stops her hand from petting my hard dick, and it almost makes me 
want  to  cry.  I  need  to  learn  when  to  keep  my  motherfucking  mouth 
shut. 
"Boyfriend," I say, trying to make amends. 
I watch the smile cover her beautiful face again, and  I can't help but 
smile in response. This is what Syn does to me. She turns me into this 
goofy  ass  guy.  Her  smiles  are  like  the  plague,  infecting  everyone  in 
their path. All the time, I watch strangers on the street smile back at her 
for no reason. It's  crazy beautiful and  makes  me want her  more than 
humanly possible. My smiley girl. 
Kissing me one last time, she pulls back. "Are we going to be able to 
practice on stage tomorrow?" 
She links her hands with mine as she leans back against the car seat. 
Looking out the window, she points at the Hollywood sign. 
"See it almost every day, babe," I say to her. "Probably not. I talked to 
my  manager,  Jimmy,  and  he  was  supposed  to  give  Trina,  your 
manager, a call to explain everything. We are winging it. " 
"Rhye, it's the biggest award show for us. We can't just wing it," she 
says, shaking her head in disgust. 
I see the worry deep in her eyes, and I want to assure her that it will be 
okay.  Putting  my  arm  around  her  shoulders,  I  pull  her  close  to  me. 
"You will do just fine on your own, Syn. Don' t worry about it. It will 
work out. We will kickass and take names. " 
"I love you, Rhye Clark," she says in that country twang of hers before 
reaching up to caress the side of my cheek. 
"I want you, Syn Landry," I reply back, touching her the same way. 
"You're a big old tease." 
"It's  my  evil  plan.  It's  not  for  you  to  understand,"  I  reply,  letting  the 
words go, not ready to give her what she needs back yet. 

The car pulls in front of the hotel, and I open the door, reaching back to 
help her out. More camera lights brightly flash as we ignore the calls 
and  questions  surrounding  us.  When  we  finally  make  it  into  the 
elevator, Syn glances up to me in total shock. 
"This is getting crazy, Rhye. What do they expect us to do?" she says, 
shaking her head. 
"Those fuckers get on my last nerve. I lose my shit on a daily basis at 
some of the things they say," I reply, rubbing her arms with my hands. 
"I  try  not  to  listen  to  them,  but  lately,  they're  everywhere  I  go. 
Sometimes they...," she starts, but stops and turns away from me. 
"They what?" I ask, watching her step out of the elevator as soon as the 
doors slide open, still not answering me. 
Walking to the door, she turns to me, her face pale and those yellow 
eyes  occupied  with  sorrow.  Slowly,  I  walk  up  to  her,  standing  mere 
inches away. What has fucking suddenly changed between us? 
"They  say  what,  Syn?"  I  ask  her,  fucking  pissed  at  her  hesitance  to 
answer me. 
She  swallows,  looking  down  and  then  back  up  to  me.  "Nothing.  It 
doesn't matter. I trust you. I do." 
"Wait. What the fuck, Syn? You can't say you trust me out of the blue 
and not tell me why you felt the need to even say it out loud. Unless 
you're indirectly questioning me?" I ask. 
"Can  we  go  inside?  Please,"  she  says,  looking  around  at  the  empty 
hallway. 
Nodding my head, I reach for the card to slide it in the reader and open 
the  door.  I  breathe  slowly  in  and  out,  wondering  what  the  hell  is 
happening. She walks in, and I follow, only allowing her to get so far 
before grabbing her hand and yanking her back to me. She comes flush 
up  against  my  chest  with  her  hand  pressed  to  my  beating  heart,  the 
place she found her way into. 
"Talk to me, Syn. You have to tell me what's going through that mind 
of yours. " 
With a long sigh, she says, "They tell me where you go and what you 
do. Sometimes they send me pictures of you hanging out in different 
clubs. I don't expect you to stay at home every night. I would never ask 

you to do that. It's just... I don't know what I'm supposed to say back to 
them." 
"Tell them to fuck off! That's what you say. It's none of their goddamn 
business  in  the  first  place.  Syn,  I  haven't  done  anything  for  you  to 
warrant not trusting me yet. " 
She rolls her eyes while stepping back to place her hands on her hips. 
Her total demeanor changes in an instant. Oh, shit. Here it comes. 
"Yet? What is that supposed to mean?" 
Laying my head back to look up at the ceiling, I roll my neck then look 
over at her. "Yet. I've told you from the start that this is my life. I' ve 
stayed clean and kept my cranky cock, from lack of use, in my pants 
because I want to be with only you. I don't see that changing anytime 
soon, but I am not going to make you hollow promises that don't mean 
shit. I know they don't have pictures of me banging some random chick 
or smoking anything illegal, so what do you want me to say? Tell me, 
Syn? Because I really am trying not to fuck this up with you, and it' s 
hard," I tell her, laying it all on the line. 
Her eyes well up with tears, and she blinks through the wetness. "I'm 
sorry. It's just that I'm fighting every second for us. Some days, it's two 
in  the  morning  before  you  get  a  chance  to  phone  me  with  the  time 
difference,  and  I  wait  with  bated  breath  for  that  call.  We  don't  lead 
normal lives, so I know nothing about us will ever be easy, but I guess I 
didn't expect it to be so hard. It's like everyone is against us." 
Every single word she is saying is making me insanely crazy. From the 
beginning, I have told her to not listen to or read anything in the press. 
If she does, and questions anything, then she needs to bring it to me, 
and  I  will  fucking  answer  honestly.  I've  never  offered  anything  less 
than the truth to her.  If she asked  me right now, at this  moment, if  I 
missed the snatch, I would answer truthfully, "yes." What more can she 
want from me? 
"You wanted this, Syn. You asked for me. All of me," I tell her, my 
demons rearing their ugly heads. "Fuck this." I turn, letting her go so I 
can leave. My head is going to a horrid place, and I don't want to say 
things just to hurt her. 
"Where are you going, Rhye? " she asks, chasing after me, reaching 

out to grab my hand. "Please stop. I'm sorry." 
Goddamn it! I turn to pin her lithe body up against the wall, my hands 
holding  her  wrists  by  her  sides.  My  knee  automatically  slides  in 
between her thighs while my mouth punishes hers. Moments pass by in 
a  passion-induced  hysteria,  not  knowing  whether  I  can  handle  these 
feelings I have for her. I pull back for a second to catch my breath and 
whisper, "Don't ever be fucking sorry. Do you hear me?" 
Her swollen, used lips call to something inside of me. My tongue lashes 
out to wet them, and her whimper of lust ignites the fires within me. I 
burn for this girl, like no other. 
"I hate hurting you, Syn. I don't know how to be what you want. What 
you need. Help me. Just help me, okay?" I beg her. I've never begged 
anyone before, but if I can't give her the words she needs, I'll give her 
what I can. Me. 
Reaching down, I slip my hands underneath her knees, cradling her up 
in  my  arms.  She  gives  a  yelp  of  surprise  before  I  capture  her  lips 
between mine. I need her to make me sane. What if she can't handle the 
speculation of the press? The lies that they descriptively depict? The 
photos that insinuate false images? The truth that I might not be able to 
hide? I need to know what she is thinking so I can fight the insecurities 
we both have. 
I carry her down the hallway and into my room, stumbling only once, 
my suave move impeded by a pair of my shoes left carelessly on the 
floor. She laughs. Gently taking care of this precious cargo I hold in my 
arms, I place her on top of my bed, following her down. 
She is the closest to peace that I can obtain in this lifetime. Closing my 
eyes tight, I pour my consuming need for her into a kiss, praying that 
she can forgive me for not being something I can't. Hoping that she can 
quit being sorry for something she can't fix. Not a day goes by that I 
don' t think how much of a bastard I am for not letting her go; however, 
I'm in too deep. If I let her go now, I don't think I can come back. 
"Rhye. I need you. Please. Please, don't stop," she pleads, rolling me to 
the  side  and  sitting  up.  She  pulls  at  my  shirt,  stripping  it  off  in  one 
swoop.  Her  eager  hands  move  to  my  jeans,  quickly  divesting  me  of 
them. 

"Commando. Oh, yeah," she pants, breathing heavy. Glancing into my 
eyes,  she  smiles,  once  again  smashing  my  fucking  world  to 
smithereens with her love. It's heady to know someone like her could 
care about someone like me. I don't understand it. 
She reaches for my hands, linking our fingers and gently squeezing. "I 
love you." She leans down to rain kisses over my face. Sitting up, she 
pulls  her  dress  over  her  head,  turning  to  kick  off  her  shoes.  Her  lily 
white panties and bra strike me as virginal. Fuck. It slips back into my 
head at the most inopportune times. 
"Syn, we need to slow. ," I get out before she reaches her hand down to 
grasp me. "Damn, that feels good, " I think to myself. Her up and down 
movements are just the right grip and speed, wiping my thoughts blank. 
I lean  my head  back against  the bed, closing  my eyes. I let her have 
complete control for now, needing to concede it to her. My hips pump 
up into her greedy hands. Need builds inside my body, from the top of 
my head to the tips of my toes, steadily increasing until it pulsates and 
screams for release. The feel of her wet tongue, licking the tip, elicits a 
moan of pleasure. Goddamn, that feels like the shit. "Fuck yeah, Syn. 
Please don't stop." 
She  sucks  me  gently,  fumbling  with  some  of  her  movements,  but  it 
feels too good to complain. I glance to see that beautiful blonde hair 
bobbing  up  and  down  with  her  actions.  My  dick  swells  even  harder, 
which I didn't think was humanly possible. I'm  close to spilling cum 
down her throat, and I don't want it to end yet. Not like this. 
Reaching for her shoulders, I push her gently back, bringing myself to 
cover her. I kiss her, trying my damnedest, to make her feel what I' m 
feeling.  Bringing  my  hand  up,  I  touch  the  side  of  her  face,  slowly 
lowering it to the latch on the front of her bra, undoing it. Her chest 
swiftly  rises  and  falls  underneath  my  fingers,  and  my  body  trembles 
with need for her. She leans up to kiss my lips, grinning at the same 
time. 
"I' m yours, and you are mine," she whispers, staring into my eyes. 
I want to breathe her goodness in and keep it inside of me. Maybe it can 
fix  what  is  broken  before  I  lose  her.  The  thought  drives  me  to 
desperation. I grasp her delicate panties between my nimble fingers and 

tug downwards, stripping them from her. 
My body vibrates with all-encompassing lust. I have to have her. Own 
her. Use her. Slipping one finger into her warm, wet  center,  I gently 
stroke, making her ready for me. A pounding need inside of my head 
keeps rhythm with the heart that beats only for her, driving me to the 
only completion that matters anymore. 
Her eyes stare up at me with intense pleasure at my touch. She pants 
and releases, the tiny sounds that keep me right on the edge of sanity. I 
know that I'm about to fucking lose it. Hell, I'm already lost. Thoughts 
spiral and rage in my mind, but a miniscule voice finds its way through, 
telling me to slow down. 
"Don't you dare stop," she states, reading my mind. 
I have one last sane thought of why I shouldn't do this. Take this from 
her when I' m not deserving of it. But sanity has never been my strong 
suit.  I  have  to  have  Syn.  End  of  complete  thoughts.  Raising  on  my 
knees,  I  carefully  move  over  her,  spreading  her  soft,  silky  thighs  to 
place  myself  between  them.  I  gently  move  lower  until  my  chest  is 
pressed against hers. 
"I can't," I whisper back, fitting myself inside her and gliding in. She 
closes  her  eyes  tight,  seeming  to  brace  herself,  but  I  push  on. 
Everything is happening so fast, and my mind is spinning out of control 
at the remarkable feeling of being inside Syn. It's like...It's like nothing 
or no one could ever compare to this. To her. 
Within  minutes,  I  feel  her  tightly  constrict  around  me,  and  precious 
moans  of  pleasure  escape  her.  Her  tiny  shivers  stoke  my  lust  to  an 
almost  intolerable  degree.  Fuck.  I  can't  hold  on  for  much  longer. 
Letting  it  all  go,  I  come  inside  her,  pouring  myself  deep  with  each 
stroke  of  my  cock,  her  muscles  clenching  down  to  grasp  me  until  I 
finally collapse on top of her. 
"I love you," she breathlessly chants in my ear. 
I roll to my side and gently bring her with me, cradling her in my arms. 
My heart warms at her words, but the reply that she deserves and needs 
refuses  to  form  on  my  lips.  In  my  mind,  her  words  start  to  twist, 
intertwining with the darkness, the meaning now distorted. The feeling 
in  my  heart  quickly  evaporates,  leaving  me  achingly  empty,  my 
demons 

denying me the sweetness of Syn. I was afraid of this. It should mean 
something  more  to  me  than  just  an  ordinary  fuck,  but  as  I  feared, 
something is seriously fucked up inside of me. Closing my eyes, I fake 
sleep, hating myself and the tears that gather behind my eyelids. 
Glancing into the mirror one last time, I turn away and roll my eyes at 
the  discarded  dresses  laying  haphazardly  on  the  bed.  It's  the 
pre-Grammy party tonight, and all my luggage finally arrived, forcing 
last minute decisions regarding what to wear. The amazing dress that I 
have for the awards show tomorrow night is already decided on; it's just 
all these other party dresses that are last minute decisions, depending 
on what I ate and if they still fit. 
In the midst of this dilemma, I'm still processing that I made love with 
Rhye  for  the  first  time  this  afternoon.  I  close  my  eyes  to  remember 
every single caress and every heart-stopping kiss. My virginity is only 
a  sweet  memory,  and  I  am  happy  that  I  shared  it  with  him.  It  was 
everything and more than I could have ever dreamed. He's all I want. 
All I need. I would give up my current life just to have him. I love him 
that much. His touch was amazing, and even now, my body burns for 
him. The thought of leaving him again in two, short days paralyzes me 
with fear. 
As  we  laid  in  bed  earlier,  we  snuggled  deep  underneath  the  covers, 
holding on to one another. He seemed to even fall asleep next to me, 
but the peacefulness didn't last for long because Rhye had a freak out 

moment when he realized he didn't use a condom. I did also, but not 
because  of  pregnancy,  explaining  to  him  that  I've  been  getting 
precautionary birth control injections for the last year. I' m entirely sure 
that I' ve already told him this, but he swore I had not. Either way, I 
really did plan on still using a condom with Rhye for so many reasons, 
but the main being his drug history and previous bed partners. He said 
that he's clean, having been checked several times, but it's done. I never 
thought  I  could  get  so  swept  up  in  passion  that  I  would  forget 
something so important, but there you have it. 
It didn't escape my notice that he still can't talk about his feelings. After 
his freak out moment, I felt him emotionally sever all ties to me. He 
just. shut off. In the past, he has said that he desperately needs to know 
what I'm thinking, but I need the same. I'm afraid to push him, knowing 
that it might be away from me. How do you fight for someone when 
you're  fearful  of  every  move  you  make?  I  do  something  or  say 
something wrong and then apologize, terrified that he'll walk away, and 
I see how extremely agitated it makes him. 
Our relationship hangs in a delicate balance. Again, I know that I can't 
expect normal, but I'm not sure what to expect. That's what earlier, with 
the paparazzi, was about. People try to tear us down. Maybe it' s easier 
to get to  me than  him.  They  tease  me with questions  regarding what 
Rhye is doing without me. Some get downright mean, insinuating he' s 
using drugs or sleeping with every girl he comes in contact with. I' ve 
been strong and held all of their accusations at bay until some pictures I 
saw online last week. They weren't incriminating, but it's not like he's 
sitting at home waiting for me either. 
I called Jay, and she said to be forthright and just ask him. That was my 
plan, but we were bombarded when we arrived at the  hotel from the 
airport. Needless to say, I intermittently lost my ever-loving mind. I've 
always  had  thick-skin,  and  words  normally  don't  faze  me,  but  I'm 
learning that Rhye turns my world inside out. Nothing is as it should be. 
This is my reality at nineteen years of age. On one hand, I'm living this 
incredible life, singing and performing for a living, and on the other, 
I'm trying to handle an addict boyfriend who I don't have the first clue 
what to do with beyond loving him. And I do, but everything feels like 

it's only temporary. I imagine it's like trying to hold a butterfly in your 
open palm. You want to grasp that bright, beautiful creature knowing 
that,  any  minute,  it  will  fly  away,  leaving  you  with  only  the  fleeting 
memory of the treasured seconds when it was yours. 
Thinking that Rhye is waiting for me, I step outside the bedroom door 
and into the living area. The sound of a whistle makes me look to my 
left. 
"You clean up nice, Syn," Josh says from his seated position on the 
chair. 
"Thanks," I say, looking down at the black strapless dress and matching 
black heels that my personal stylist picked out for me before leaving 
Nashville. I also had someone come in hours ago to pin my hair up and 
expertly  apply  makeup.  That  was  about  the  same  time  Rhye  left  the 
room saying he was hungry. I glance at Josh, saying, "You know you 
are more than welcome to join us tonight? " 
"I'll  pass.  I'm  saving  my  energy  for  tomorrow  night  and  the  mass 
partying afterwards," he says jokingly. 
"What?  You  going  to  kick  your  shoes  off  and  live  it  up  tomorrow 
evening? That's a must see," I reply, walking over to sit  across from 
him. 
"Maybe.  You  never  know.  Hey,  I  do  believe  there  is  an  extra  glow 
about you tonight. You must be excited for the duet tomorrow. " 
I can actually feel the heat creeping up my neck at his words. The flush 
covering my entire face. "Not even close, Josh, " I want to say, but don' 
t.  Even  after  the  quick  flash  of  pain  I  felt  today,  and  lingering 
tenderness, I still want Rhye again. Soon. Changing the subject, I ask, 
"Have you seen, Rhye?" 
Josh shakes his head. "I thought he was with you." 
"No, he left me hours ago. I'm sure he'll be back any minute," I say, 
ignoring the tingling suspicion in the pit of my stomach, an unfortunate 
response to dating someone who is a recovering addict. I imagine, in 
most serious relationships, you would think that he's just gone to the 
store and he'll be back any minute. Instead, I'm thinking, "Please don't 
let him get into any trouble. " 
The door opens, and he comes strolling in, not close to being ready for 
the evening. As soon as he sees me, he smiles, and my heart soars. 

Walking straight for me, he pulls me up and kisses me directly in front 
of Josh. 
"You look goddamn amazing, Syn," he says, pulling away just enough 
to stare into my eyes. 
"Thank you," I reply, but my heart sinks at the obvious, glassy look in 
his eyes. It's definitely not alcohol, at least I don't think it is. I turn my 
head  to  look  at  Josh,  who  seems  entirely  too  busy  with  the  remote 
control. 
Kissing me once more, he pulls back. "I'll go get my shower," he says, 
walking to his room. 
I  watch  his  every  move  until  the  door  shuts,  and  then  I  turn  back  to 
Josh,  who  is  now  looking  at  me.  He  shakes  his  head,  and  I  know 
instantly that he knows something, something that he doesn't want to 
tell me. 
"What  is  it?"  I  ask,  my  voice  vibrating  with  the  tears  I  hold  back. 
"California is a whole different world than Nashville, Syn. Different set 
of rules that I have to play by. " "What do you mean?" "Do you know 
what a gateway drug is?" 
"Yes, Josh," I  reply,  angrily. "My school had the same 'Just Say No' 
drug program as everyone else's, so what's your point?" 
"I just want you to understand that, in my mind, there is no little drug or 
big drug, but some have a different perception. When someone hires 
me directly, they actually sign a form stating they will take no illegal 
substances  of  any  kind  while  I  work  with  them.  As  you  know,  the 
record label hired me, and Rhye and I have a strained relationship as it 
is. There are days I feel like I make a difference in his life, and then 
there are others that he'd rather I drop off the face of the earth. I got a 
call a couple weeks ago from Kelly at the record label to stop the drug 
testing for now. I think he's probably been smoking marijuana for the 
last  month.  No,  I  know  he  has  been.  I've  smelled  it  on  him  several 
times, and my hands are tied, Syn. " 
"Have you asked him about it?" I whisper, my body numb. 
He breathes out a heavy sigh, and rubs the back of neck with his hand. 
"Yes, and what do you think he says? 'It's just goddamn pot and 

everybody smokes it. ' I can' t fight him on this, Syn. I don' t even know 
where to begin anymore. " 
I sit here, emotionally lost inside and physically hurting from a sense of 
betrayal. After gifting him with the one thing I had left to give, he goes 
out to smoke pot? Of course, I know tons of great, respectable people 
that do, even close friends of mine in the music business, but they'  re 
not Rhye. I can' t stomach the thought of looking into his eyes again 
and seeing that dark, drug-shrouded, void. 
"Syn, you can't say anything to him. He's on edge and too volatile. You 
will lose him, and it will have nothing to do with whether he cares for 
you or not. He' s months out now, and has to find his own solid ground 
again. It' s part and parcel of the process of overcoming addictions." 
I speak through the clogged emotion in my throat. "So we do nothing? 
Say nothing?" 
"For  now,  yes.  I  can  tell  he'  s  anxious  about  the  road  and  how 
everything  will  work  with  you.  He  hasn'  t  said  that  to  me,  but  I'  m 
beginning to read his emotions. As long as either he or the record label 
wants me here, I won't abandon him, Syn. I promise you. But you have 
to listen to what I'm saying for now." 
My head nods in automatic response. In this moment, I'm numb, gutted, 
and I can't complain. This is the reality that I accepted when I fought 
for Rhye. It's my reality now. 
Josh  and  I  both  turn  our  head  at  the  sound  of  the  bedroom  door 
opening. Rhye walks through in black slacks and matching button up 
shirt. His hair still has crystal droplets of water dotted throughout from 
his shower. He glances at me, and I lose my very breath. I love him, and 
I' ll find a way to help him. One way or another. 
"I' m almost ready," he says, looking from me to Josh. 
Clearing my throat, I reply with a tight smile, "Okay." 
Nodding, he turns back to walk into the room. 
"I told you loving him wouldn't be easy," Josh whispers, and I close my 
eyes. 

Hours  later,  I  stand  alone  in  a  room  full  of  incredibly  talented 
musicians,  sipping  some  fruity  non-alcoholic  drink.  I'm  actually 
wowed by the number of famous artists and starlets that have made a 
point to speak to Rhye tonight. He knows pretty much everyone and 
treats them all like run of the mill folks, while inside, I about die every 
time they approach us. He only laughs at me when I gush about them 
after they walk away. 
After  an  hour  of  mingling,  he  excuses  himself  to  find  a  restroom, 
leaving  me  to  stand  like  a  wall-flower  amongst  a  room  of  hot  house 
roses. I bring the sweet liquid to my lips and take a small sip, sweeping 
the room with my eyes for Rhye. This evening is not quite the romantic 
soiree I was hoping for, directly because of the conversation that Josh 
and I had this afternoon. When Rhye was finally ready, we left, and I 
haven't said anything to him about it. Not that I could. The words get 
lodged in my throat when I think of Josh's warning. 
When forty minutes pass and still no sign of Rhye, I start to circle the 
room once again, searching for him. A sense of forbidding invades my 
soul,  making  me  physically  nauseous.  I  say  a  silent  prayer  that  I'  m 
overacting. Please, dear God, let me be wrong. 
"Syn." 
I  turn  at  the  sound  of  my  name,  his  deep  voice  a  surprising  comfort 
with this uneasy feeling overwhelming me. "Tag," I answer, giving him 
a quick fake grin. 
"What' s wrong, girl?" he asks, stepping closer to me and reaching out 
to touch my arm. 
I glance down at his hand, not wanting him to notice my distress. 
"Him. Right? Damn, Syn. Look at me," his voice pleads, and I raise my 
gaze to his. 
"What do you want me to do? I can take you back to your hotel room. 
Whatever you need. " 
"Can you help me find him?" I ask, hating to do it. It's not fair to him, 
but I don't really know anyone else to ask or what I should do. I guess I 
could call Josh, but then it might be too late. 
I watch the hesitation in his eyes. At first, I'm sure he's going to 

tell me to jump into the nearest lake, but then, he gently reaches for my 
elbow and steers me toward some doors in the back. 
"I'  m  pretty  sure  I  watched  the  bastard  go  into  one  of  these  rooms 
earlier. That's when I knew you had to be here, and I went to find you," 
he says, trying a door that is obviously locked. 
Walking  to  the  next  one,  he  turns  the  knob,  and  it  opens.  I  follow 
closely  behind  him  into  the  room,  to  see  people  sitting  on  couches, 
laughing and talking. I notice several publically married people, with 
someone other than their spouse, doing more than I feel comfortable to 
watch.  Tag  stops  to  talk  to  someone,  but  I  can't  hear  what  they  are 
whispering. My eyes search each face, hoping it's not Rhye that I find. 
"C'mon," he says harshly, reaching for my hand to tug me through to 
another room.  This one looks  much the same. Black draped  material 
adorns  the  walls  from  ceiling  to  floor  and  matching  chairs,  couches, 
and  tables  are  scattered  around;  however,  this  time,  different  drug 
paraphernalia covers the tabletops. 
"Stupid fucker," I hear Tag mutter beside me. 
Looking up, I see him staring across the room to where Rhye stands 
with his bandmates, obviously arguing about something. Before he can 
see me, some starlet walks up to him and kisses him full on the mouth, 
laughing  as  she  pulls  away.  He  doesn't  become  upset  with  her.  He 
doesn't fuss at her for taking something that is  mine.  No, instead, he 
swats her behind with a smile and  goes back  to saying something to 
Jared and Ian. 
He's  killing  me  inside  with  his  careless  behavior.  I  know  he  isn't 
intentionally  hurting  me;  it's  just  his  life.  I'm  the  invader,  the  clear 
intruder in his chaotic lifestyle. I hear Tag saying something to me, but 
at the same time, I hear Rhye's voice from earlier telling me to come to 
him  when  I  have  concerns  about  him.  I  walk  towards  him,  leaning 
down to sit my drink on a table as I go. 
The closer I get, I hear Jared talking to him. 
"Listen, Rhye. No drugs on tour, man. I'm not going to go through that 
shit again. You are either cool with that or we have a big fat fucking 
problem. So, which is it?" 

"Jared, I just smoked some weed. Don't fucking take it there." 
"Weed today, smack tomorrow. You are either clean or you're not. It' s 
that simple, Rhye. " 
Rhye starts to push Jared in the chest when he happens to see me. His 
eyes don't waiver from mine, until he shakes he head and looks down. I 
walk until I' m in front of him; his band members stand to one side, and 
I'm on the other. 
"Do you love me?" I ask, bending to look at his downcast face. 
"Syn. Don't. You can't understand what it's like. I'm trying the best I 
fucking can," he says, looking guiltier by the minute. 
"Have you been with another girl since you and I decided to date?" 
"No," he replies, and I nod, believing him. 
"Have you done any drugs?" 
"Don't fucking go there. Not many can be perfect like you, Syn. Don't 
drink, don't smoke, what do you do girl?" he sings, making a joke of 
me. 
"That's not fair, Rhye. Answer my first question. Do? You? Love? Me? 
I have a right to know," I command, wrapping my fingers around his 
forearm. I don't care who is listening. 
He leans into  me,  bringing his  mouth to  my ear. "And I said 'I  want 
you.' I still do. I'm doing my fucking best here. I gave up the girls. What 
more can you ask for?" he says through gritted teeth. 
"Did you give them up? " I ask, hurt and confused. What now, what 
happens?  "And  I  can  ask  for  more.  A  hell  of  a  lot  more  from  you.  I 
deserve better and so do you. I'm willing to stand with you as long as 
you are trying to stay clean, and if you don't feel the same way about 
me as I feel for you, then let me know now. Don't pretend, Rhye." I see 
the anger now. This is what Josh warned me about, but I can't ignore 
what is happening. I love Rhye way too much. 
"You don't want to fucking do this here," he says, jerking his arm away 
from me. 
"Promise me then, no more drugs of any kind. Say it," I beg, not caring 
how I sound. 
He  shakes  his  head  and  starts  to  speak.  "Don't  make  demands,  Syn. 
You won't like what I pick, and I've already gotten from you what you 

willingly gave. " 
For  once,  the  tears  don't  come  because  I'm  honestly  too  emotionally 
spent.  Jared  and  Ian  finally  excuse  themselves,  done  witnessing  my 
pain and dismissal. I look down and glance back to see Tag's boots in 
my view. I'm embarrassed, knowing that he has witnessed this. 
Swallowing  back  the  lump  in  my  throat,  I  tell  him,  "I've  only  ever 
wanted you to pick me. Over the women, over the drugs, over your own 
selfish pain. " 
Turning, I rush by Tag and hear him call out my name. I run swiftly 
away,  not  knowing  my  destination.  I  just  need  to  be  away  from 
everyone, from Rhye. Finding an exit, I walk outside, glancing up at 
the clear night sky. I'm so angry at him, at his choices. For the first time 
in months, I question if this love can make it. If I'm strong enough for 
him.  It'  s  all  confusing  inside  my  head,  leaving  me  with  too  many 
unanswered questions. 
"You need a ride?" 
"Go back to the party, Tag," I say, not turning around to look at 
him. 
"He doesn't care about you, Syn," he says, whispering close behind me. 
"As  soon  as  you  ran  out,  he  went  back  to  talking  to  someone,  like 
nothing ever happened. He's not our kind of people." 
Whirling around, I ask him, "What does that mean, Tag?" 
"It means, Syn, that this fast way of life is not for you and me. We are 
meant  for  slow  and  simple.  It's  what  makes  us  country  folk  happy. 
Long walks on green stretches of land, sitting out on the front porch 
playing our guitars, and high on life instead of whatever shit that boy is 
on. That's you, Syn. That's me." 
My  tears  finally  make  an  appearance,  seeping  out  of  both  my  eyes, 
falling straight to the ground. "No. I love him. " 
I hear him take a deep breath before blowing it out heavily. "It doesn't 
mean anything if he doesn't love you back." 
Staring at the ground, I watch his boots come to stand in front of me, 
and he reaches for my trembling hands, capturing them with his. In a 

low voice, he speaks to me. "I know I messed up, and I know now that 
you probably will never forgive me, but I can' t stand the thought that 
you let him hurt you. Cut your losses, Syn. He's going to lead you on a 
chase, possibly ruining your career, while he gets high, not caring what 
it does to you. What happened to that feisty country girl that I met? She 
would never have put up with this horse crap from me. Where is that 
girl?" 
Glancing up at him, I can't hide the tears running rivets down my face 
and the uncontrollable sobs shaking my frame. "She fell in love with a 
broken boy. " 
He  grabs  me  to  him,  shielding  me  from  everything  but  myself,  my 
worst enemy. 
"Let  me  take  you  away  from  here.  I  promise  we  will  only  go 
somewhere to talk. Give you some time to think things through. " 
I  need  to  leave.  I  need  to  get  far  away,  so  I  can  digest  everything 
clearly. Nodding my head, I say, "Yes. " 
Tag drives  me to  a diner at a rundown truck stop  miles out of town. 
Sliding into a booth, we both order coffee. At first, we don't speak, but 
as the night turns to morning, I start to tell him everything. All of my 
worries of never being what Rhye needs and praying that he will love 
me enough one day to change. Tag stares out the window, at first not 
responding, but then, he turns to me shaking his head. 
"Then you can't give up on the bastard. But damn, Syn. You really need 
to decide if all of this pain you are obviously feeling is worth it. You 
need to realize that you can't change him. So you better be able to love 
him like the jackass he is. " 
I nod and turn to stare out at the rising sun. Tears fall freely at the words 
of the boy I first loved. I question if Rhye's actions can ever corrupt 
what  I'm  feeling  for  him?  Do  I  want  to  walk  away  now,  before 
everything becomes blackened by his inability to love himself? Part of 
me says yes, but then the other part, the one that knows he's the one for 
me, whispers to hold on and fight. I have to make a decision now and 
never look back. 

"Where  the  fuck  is  she?  "  my  voice  booms  at  her  manager  for  the 
hundredth time. In only twenty minutes, we are supposed to go on stage 
at the Staples Center for the Grammys, and no one has heard from her 
since last night. "Goddamn it to hell," I say to the wall as I slam my 
balled  fist  into  it.  FUCK!  My  fingers  throb  from  the  impact,  but  the 
pain  doesn't  come  close  to  this  knee-dropping  agony  aching  in  my 
chest. 
"Rhye, I don't have a clue where she is, and I'm really worried. This 
isn't like Syn. Maybe you can explain to me what really happened last 
night?" her manager, Trina somebody, says. 
What happened? Shaking out my hurt hand, I turn away, running my 
good hand through my hair. Fuck! Things were going great between us 
yesterday. More than great, fucking amazing. She gave herself to me, 
and for the first time, I knew what making love was, but it also scared 
the fuck out of me. I've never not put a rubber on, and the scariest thing 
was  that  it  never  entered  my  mind  until  afterwards.  That's  what  she 
does to me. She gets under my skin, seeing everything that no one ever 
should. 
I  got  caught  up  in  her,  and  it  freaked  me  the  fuck  out.  For  the  past 
several  weeks,  the  nicotine  hasn't  been  cutting  it  to  help  with  my 
jitteriness,  so  I've  been  smoking  a  joint  or  two  to  get  by.  Nothing 
serious, but damn, everyone was making a big goddamn deal out of it. 
Yesterday, when I got the chance, I went out to burn off some of the 
freaked out shit in my mind. No big deal. 
Last night at the party, things were going great until I majorly 

fucked up. I knew where all the good shit would be, and after using the 
restroom, I told myself I was just going to drop by to take a toke to get 
me through the night. You name it, and I could have easily scored it, 
but  I  only  took  a  hit  off  a  joint  that  this  girl  had  burning  and  was 
heading directly back to Syn when Jared and Ian spotted me, and I got 
cornered to listen to their bullshit. 
Syn must have seen that chick come by, right before she came over to 
me.  What  was  I  supposed  to  do?  She  was  just  being  friendly,  and  I 
honestly didn't even get a hard-on at her offer to give me some head. 
Then, Syn came storming in, blowing things up, and I was just pissed. I 
don't need a momma, and I sure as shit don't need her threatening me 
with her love. 
When she ran out, I was going to run after her, but one of the record 
label suits saw what happened and was giving me a lecture on keeping 
our bullshit private. I watched that fucking bastard, Tag, go after her. I 
guess she left with him because they both seemed to disappear after the 
party. I went straight home, and Josh and I tried to track her down. 
Josh told me about her knowing I was smoking pot. He reminded me 
that, sometimes, when you love something or someone, the best choice 
is to let them go. Putting them through hell, day after day,  isn' t fair. 
Maybe, after I get my shit together, we can make it work. 
I laid in bed all night, the same bed that still smelled like her, the same 
bed where she made me part of her forever. I love her and need to let 
her  go.  I  sat  up  in  the  bed  and  grabbed  my  guitar.  Josh's  words 
reminded  of  a  song  I  heard  recently  called  "Let  Her  Go,"  and  by 
memory,  I  tried  to  play  it.  The  lyrics  came  to  me  as  I  strummed  the 
guitar, and the words connected to the heart that Syn found inside of 
me. 
All night, I stayed awake, waiting for her so that I could tell her that she 
needs to go before I destroy her. I knew she would fight me, and I was 
ready  for  it,  but  the  hours  passed,  and  Syn  didn't  return.  Suddenly,  I 
started  to  realize  that  maybe  I  needed  to  talk  to  Syn  about  what  she 
wanted, make sure that she truly wanted me out of her life, because I 
don' t want to hurt her. I need to tell her how much I love her. I fucking 
love her. What would I do without that crazy girl in my life? 

This morning, I woke Josh up, pounding my fist on his bedroom door. 
When he opened it, the fucker only had boxers on, which was a scary 
image, but I did what I came to do and handed him my pound of weed. 
He didn't say anything, just patted my shoulder and closed the door in 
my face. He was proud of me. I could tell. It's how we are. 
Nobody has heard from her today. Not me, not Josh, not her manager, 
and not even her band. Our performance is supposed to be an acoustic 
version of our song. Both of us will be playing our guitars while sitting 
and facing each other on stage. I can't see her missing it, but maybe I' m 
wrong. Maybe I finally pushed her away for good. I have to live with 
that. Fuck, I love her, and now I have to let her go without it being what 
I want. "Damn, Rhye. Good job fucker," I quietly murmur to myself. 
I've never wanted to cry so fucking bad, but I guess it's never too late to 
develop a sensitive side because, right now, I want to bawl like a baby. 
"Rhye, we are going to have to let them know to cancel your duet. We 
can't hold off any longer," Jimmy, my manager, says to me. 
Jimmy has also been proud of me. I know this because he tells me every 
damn day. He wouldn't be so proud if he knew the truth would he? But, 
it' s in the past now. I restarted my sobriety again today, and I can do it 
this time. It's all about not giving up, starting over until it takes. That's 
what Josh says anyway. 
"Give her a couple of more minutes, Jimmy. Please," I plead with him. 
I can't miss the surprise on his face at my request. It's not the Rhye that 
he  remembers.  He  nods  his  head  and  walks  away  to  speak  with  her 
manager, still on the phone trying to find her. 
I see a commotion at the door, and my stomach sinks, knowing they're 
coming  to  get  us,  and  now  I'll  have  to  cancel.  Instead,  a  beautiful 
blonde  walks  through,  an  angel  to  my  rescue.  Her  fancy  dress  and 
matching  makeup  make  her  look  fucking  gorgeous,  but  again,  it's 
what's  on  the  inside  of  Syn  that  shines.  The  only  non-perfect  thing 
about her are the pink eyes she sports. You can tell she's been crying. 
She glances around at everyone until she finds me. 
With one single solitary action, she brings me to my knees. She smiles. 
And I smile back. I watch her take a step towards me when they 

call us to the stage. Everything happens fast. Her manager grabs her by 
the  waist  and  says  how  worried  we've  been.  So  many  people  start 
ushering us to the stage at the same time. I grab my guitar and watch 
her pick hers up by the door she just walked in. 
After they go through all the directions, I try to make my way to her, 
but before I can speak, we enter a silent zone where a television camera 
could easily pick up any backstage conversation. We stand in hushed 
tension then follow the ushers, holding small flashlights, as they guide 
us to the blacked out stage. I sit down on the chair they have set up, and 
Syn takes a seat diagonally across from me. 
At first, we both stare at each other through the semi-darkness, and I 
see  her  open  her  mouth  to  speak,  but  before  she  can,  we  hear  a 
thunderous applause as huge curtains move to reveal us on the stage. 
The  lighting  is  hundreds  of  lit  candles  in  the  background  to  set  the 
scene. She looks at me and begins to play, my cue to join in. 
We play the first few music lines of "Wasted Heart" before Syn' s pure 
country voice starts in. She looks at me and sings, "When I say that I 
love you, boy. And you still walk away.  I'm not sure what to do. Or 
even  what  to  say.  Do  you  know  how  much  I  care?  How  can  you 
possibly know? You take me to my highest high. And bring me to my 
lowest 
low." 
I watch the tears gather in her eyes, and my heart skips a beat, knowing 
that she means every single line. She is speaking directly to me when 
one tear falls, but her voice never halters. 
"I don' t know how to revive the ceaseless beating. Or even a way to 
make it start. I' m lost trying to find my way, inside your wasted 
heart." 
For a second, I forget my words, and then I'm afraid they'll come out in 
a squeak when I do remember them. The emotions that she brings forth 
in me run too deep, making our lyrics heartfelt apologies and promises. 
I glance into her eyes and sing straight from my heart. "There is nothing 
you can say. When I can't hear your words. Especially when my heart 
no longer feels the rhythm or the chords. My eyes don't see the beauty 
or the wonder you possess. When everything within me is devoured in 
this emptiness. " 

By the time I reach the chorus, she joins me. Our voices blend, melding 
together in harmony, and I know that our lives would do the same if we 
would just let them. 
When the bridge starts, I sing only for her, "If I could have relinquished 
this fear, it would have been for you. Given my demons up, if I only 
knew  how  to  find  my  way  to  you."  I  play  my  guitar  riffs  and  then 
glance  into  her  beautiful  eyes  to  finish.  "And  I  don't  know  how  you 
revived the ceaseless beating. And made it restart. I want you to stay, 
inside this once wasted heart. " 
She stops playing when she hears the altered lyrics at the end. I finish 
the last chord and look into the eyes that have changed my life forever. 
"I love you," I say to her, leaning in until our lips touch. The sound of 
everyone cheering for our performance is deafening, but we don' t let it 
bother us. Syn lets her guitar drop to the ground and rushes to sit on my 
lap, deepening the kiss. 
Pulling away, she whispers over the crowd and into my ear, "I love you, 
and I'm going to fight for us. It doesn't mean I'm going to let you get 
away with your crap. I' m going to call you on it, and we are going to 
fight, fix it, and get over it. Agreed?" 
"Whatever you say," I tell her, knowing I would agree no matter what 
at this point. She is my beating heart. 
"Room Service," a male voice calls outside of the hotel room. I stab my 
cigarette butt out in the ashtray and walk through the open 

balcony doors to let him in. The uniformed attendant wheels in a silver 
tray  piled  high  with  the  breakfast  I  ordered.  I'm  starving  after  a  full 
night playing with Syn. That girl knows how to get me fucking going 
and doesn't let up until I beg for mercy. I may have created a monster. 
After he exits the room, I lift one of the lids to sample a hot piece of 
bacon. My stomach growls at the thought of food, and I smile thinking 
how  nine  months  can  change  so  much  but  leave  just  as  much 
unchanged. It's not been an easy road, or does it continue to be. I've had 
a  couple  of  relapses,  one  that  completely  fucked  up  my  relationship 
with Syn. She actually did the right thing by leaving my sorry ass for 
several  months.  Josh,  of  course,  kept  her  updated  on  my  status,  and 
here we are again, back together for now. 
The road is fucking hell without her. We thought we would be able to 
see each other more, but it turns out it isn't that fucking easy. Syn has a 
hard time dealing with the press detailing what is going on when she 
isn't with me. Hell, I have a hard time dealing with what is going on 
when she isn't with me. Touring doesn't change just because I'm trying 
to. In actuality, it becomes innately harder. The women, the drugs, and 
the partying. If they could make a pill that would make the desire for 
each of those things to disappear, I would be first in line to take it. 
So, for now, I continue to fight my demons on my own and with Syn. 
Oh, and Josh. I can't get rid of that fucker. I have this fear of being in an 
old folk's home one day with Josh sitting beside me. True story. Syn 
loves him and treats him like family, so I try to be nice to him for her 
sake. That is my story, and I'm sticking to it. 
Both of our tours are on their last leg of dates, so we both flew into New 
York to celebrate. Last night, we were able to pull our hoodies up and 
walk around Times Square incognito. We probably looked like some 
emo  kids  in  our  black  jeans  with  black  hoodies  cowling  around  our 
face, but it was great to be normal for two damn minutes. 
We  have  both  decided  to  take  a  month  off  after  our  tours  to  spend 
together  at  Syn's  house  in  Nashville.  I'm  more  hesitant,  and  a  little 
worried, that I might go fucking stir crazy, but at the same time, I look 
forward  to  having  private  time  with  Syn.  Josh  is  going  home  to 
recharge also, so I will actually be without the old ball and chain for a 
bit. 

I  don'  t  know  how  everything  will  continue  to  work  for  us.  I  wish  I 
could  promise  Syn  everything,  something,  hell,  anything  about  a 
future, but the truth remains that I can't. In fact, in all honesty, I can 
barely promise today, but the difference is that I'm trying, and that is 
all she says she can request. We will work it out as it comes, or doesn't 
come, she says. 
Life is hard. Sometimes it gives you hell, and you have to decide what 
you are going to do with it. Let it rule you or you rule it. I'm trying to 
rule mine. Shape it into something that makes me happy so it makes the 
days passable. I hold my breath most times when I wake up, knowing 
it's going to be a tough day, but I keep to the promise that nothing is as 
bad as it seems, and I trudge on. 
Time will only tell about Syn and I, but damn if I will not try my best to 
keep  her.  She  keeps  me  grounded  in  this  chaotic  life  most  days, 
keeping me real, including making me clean up after myself when we 
are together. It's going to be a long month spent with her. 
Knowing that the food is getting cold, I walk into the bedroom to wake 
her.  She  is  stretched  out  over  the  bed,  butt  naked,  wrapped  mummy 
style in the sheet. Syn is a cover hog, and we fight all night over the bed 
spread. I sit on the edge and quietly lean over her. 
"Wake up. Food is here, and I' m hungry," I say, letting my fingers run 
softly over her cheek to brush back her hair. 
"Go away. I just want to sleep," she says grouchily, slapping my hand 
away. 
"Girl, fucking get your sweet ass up. Now!  " I say moments before I 
tickle the sensitive sides of her stomach, which she hates. 
She struggles against me, laughing like a hyena. Once, I stop, I glance 
down at Syn. This beautiful woman that I hold in my arms is the main 
reason I keep fighting my demons every day. "I love you, Syn Landry. 
My little country girl. " 
Looking up at me, she smiles, lifting her hand to caress her name inked 
across my heart. "I love you, Rhye Clark," she whispers with love in 
her eyes. "My wasted heart. " 
Coming November 2013 

USA Today Best Selling Author 
Erin Noelle 
EUPHORIA 
(Book Boyfriend Series #3) 
PROLOGUE ~ Christmas Night Reminder ~ Mumford & Sons Lips of 
an Angel ~ Hinder ASH 
Frustrated. That summed up my mood in one word. I was so frustrated 
with Scarlett for bailing on our Christmas dinner, so damn frustrated 
with my sister for standing up for her, and extremely fucking frustrated 
with Mason for being such a stupid ass to get himself in this mess. If I 
didn't know better, I would've thought he did it on purpose just to see if 
she  would  come  running  to  him.  Which  of  course  she  did.  Fucking 
always. I'm not a violent person, but I really wanted to beat the shit out 
of someone that night. It was a good thing that he was in a different 
state 'cause if he had been close, I may have finished the job for him. 
The frustration was eating me from the inside out as I sat alone in my 
house  after  the  awkward  holiday  dinner  with  my  family.  My  mom 
hadn'  t  said  much  except  that  she  understood  why  Scarlett  left.  Will 
commented that the situation was jacked up, which led to Crys getting 
mad at him and telling him he was insensitive ass. He shut up shortly 

after that. Oscar and Evan were oblivious to it all ~ they ate as quickly 
as  possible  so  that  they  could  get  back  to  playing  the  Xbox.  I  sat 
silently  eating  the  food  that  she  and I  had  prepared  the  night  before, 
trying not to think of the reminder fuck I had given her at the kitchen 
sink. Obviously it wasn't a reminder enough. 
I  decided  I  needed  to  do  something  except  lie  in  bed  alone  thinking 
about what could possibly be happening in Florida. The frustration was 
quickly turning into anger and I needed to cool off. I got up and threw 
on some jeans and a long sleeved Henley, ran my fingers through my 
hair, and slipped my feet in some flip flops. Grabbing my keys, wallet, 
and phone, I called Nicholas as I headed out to my car. 
Five  minutes  later  I  was  pulling  up  to  his  house,  and  it  appeared  I 
wasn't the only person looking for a place to hang out for the evening. 
The  driveway  and  street  were  packed  with  cars  and  the  music  was 
flowing  from  the  house.  The  scene  reminded  of  the  many  Saturday 
nights that I had spent there- drinking, playing the guitar, and hooking 
up  with  random  girls.  It  also  reminded  me  of  the  first  night  I  met 
Scarlett. Fuck, I couldn't escape thinking about her. I shook my head at 
my pathetic self as I walked up to the front door. I needed a drink... or 
twelve. 
As  I  made  my  way  through  the  living  room  to  the  kitchen,  I  spotted 
Nicholas and Jess standing at the island and headed in their direction. 
We  exchanged  hugs  and  wished  each  other  Merry  Christmas  before 
Jess asked where Scarlett was. I knew it was coming, but I really just 
didn't want to talk about it. 
"Something came up," I answered vaguely. "Now where's the whiskey? 
I need a shot stat. " 
Jess raised her eyebrows at me and was about to say something else, 
but Nicholas whispered something in her ear and she closed her mouth. 
He  gave  me  a  knowing  look  and  I  made  a  mental  note  to  thank  him 
later. 
"The liquor' s at the bar and the beer' s in the fridge dude. Help yourself. 
It's  good  seeing  you  here;  we've  missed  you  coming  around,"  he 
replied. 
"Thanks man. " 

"You gonna play tonight for us?" 
I  hadn'  t  really  thought  about  it,  but  now  that  he  mentioned  it,  it 
sounded like a great idea. Music was always a good prescription for the 
soul. 
"Yeah, I think I will. Let me get my buzz on and I'll grab your guitar." 
Three shots and two beers later, I was sitting on the back deck, acoustic 
in hand with most of the house guests sitting around me. I loved winter 
nights in Houston. It never got that cold, the air had just enough chill in 
it  to  make  you  feel  alive.  Couples  were  cuddled  up  to  each  other 
watching the flame inside the chimenea and a flicker of jealousy shot 
through me. Scarlett should have been there with me, not sitting next to 
Mason's hospital bed taking care of him. 
I took a long gulp of my beer and settled the guitar in my lap. I went 
through my usual favorites, a little Jack Johnson, Ben Harper, and such, 
before  taking  requests  from  people.  After  a  couple  of  more  songs,  a 
familiar-looking blonde girl that had  been trying to  catch  my  eye all 
night asked me to play Lips of an Angel. Not thinking much about it, I 
began playing the popular Hinder song, but by the time I finished the 
end of the first chorus I thought I was going to be sick. It wasn't that the 
song's lyrics really applied to my life or situation exactly, it was just the 
subject matter of cheating and the fact that I kept having to saying the 
word  Angel.  Knowing  that's  what  Rat  called  Scarlett,  I  could  totally 
picture him singing it to her and I suddenly despised the song that I had 
never given a second thought to. As soon as I spat out the last verse, I 
abruptly rose to my feet, setting the guitar in my chair, and claimed I 
needed a drink break. 
I walked back in the house to escape everyone for a minute, especially 
Blondie who had kept inching closer to me throughout the song, and I 
poured another shot. Throwing the glass back, the warm liquid tingled 
my throat and chest as it settled in my gut. After repeating the motion 
two more times, I heard the back door open and close and I assumed 
Jess had come in to ask me what my problem was and where Scarlett 
was exactly. I closed my eyes and grabbed the counter to steady myself 
in the somewhat blurry room. However, the hands that wrapped 

themselves around my waist from behind and the voice that whispered 
in my ear didn' t belong to Jess. 
"My  lips  are  soft  as  an  angel's...  especially  when  they're  wrapped 
around your cock. Don't you remember, Ash?" 
Oh fuck. 
Metamorphosis  (Book  Boyfriend  Series  #1)  &  Ambrosia  (Book 
Boyfriend  Series  #2)  by  Erin  Noelle  are  both  currently  available  at 

www.amazon.com

 and 

www.barnesandnoble.com

 

I love angst....    I thrive on it, but only the fictional kind. I adore a 
story  that  grips  the  reader  from  the  beginning  and  doesn't  let 
go...EVER. I'm an avid reader who just recently discovered my love of 
writing. My favorite things in life include my three wild & crazy kids, 
Reese'  s  Pieces,  and  every  genre  of  music.  Please  come  find  me  @ 

nicolereedbooks.com

 or 

www.facebook.com/authornicolereed