Fledgling  firefighter  Scott  Michaels  pulled  a  teenaged  girl  from  her 
burning family home, saving her life. In her semi-conscious state, the 
girl announced  she saw a bear saving her. Scott has  a  secret and not 
even his best friend and work colleague, Blake, knows what it is. Four 
years previously, a young girl, when dragged from her blazing home, 
had seen into the heart of him. She'd seen what he was. 
Talia  Martin  was  celebrating  her  nineteenth  birthday  with  her  best 
friend, Kaycee. Talia hadn't really wanted to go out. Then they'd met 
Scott and Blake. As Talia gets to know Scott, she has a feeling they've 
met before. Could he be the handsome firefighter that had saved her life 
four years ago? Evidence quickly comes to light that the fire may not 
have been an accident and that someone is now keen to finish the job. 
With an evil from Talia's past quickly closing in, will Scott be able to 
save her and make her his mate? 

Chapter 2 
Flames licked the ceiling in the back room of the small wooden house. 
Smoke  roiled  grey  and  caustic  beneath  the  closed  bedroom  door, 
slowly filling the small space with its choking presence. The girl stirred 
and coughed as the changing air tickled her lungs. 
Sirens wailed as the fire engine came to a sudden stop outside the house 
that was quickly being consumed by fire. Four men in protective gear 
and helmets scrambled from the vehicle. Each had a job, unravelling 
hoses,  hooking  them  to  the  on-board  water  supply  and  starting  the 
pressure pump, retrieving and checking breathing apparatus. 
A woman dressed in a night gown, robe and slippers rushed through the 
front  gate  of  a  neighboring  house,  running  awkwardly  towards  the 
firefighters. 
One  man  stepped  forward  holding  up  a  hand  to  halt  the  woman's 
ungainly  approach.  "Ma'am,  you  need  to  clear  the  area.  It's  not  safe. 
Please go back to your home until we tell you otherwise." 
"But, the girl..." 
"What girl?" Eyes full of authority drilled into the woman's face. 
"The girl, a teenager, she should be home. Her mum works nightshift, 
so she's there by herself a lot. It's just the two of them now, you see." 
The woman wrung her hands and gestured wildly towards the blazing 
house, her eyebrows drawn together, as she spoke. 
The  fireman,  Leading  Firefighter  Daniel  Grant,  turned  to  the  other 
men.  "Michaels,  grab  a  mask.  You're  going  in.  There's  probably 
someone still inside. 
"Jenson and Blake, get some water on the base of those flames!" 
High  pressure  water  gushed  from  the  nozzle,  rocking  Jenson  on  his 
wide-legged  stance  as  Blake  hurriedly  turned  the  valve  adjusting  the 
pressure. 
Grant turned back to the fretting woman beside him, "Thank you ma' 
am. Now, please return to your home." Grant joined his team, grabbing 
a second hose from the truck, unravelling it rapidly as Blake 

connected it to the water supply. 
The water spout arced across the short distance to the blaze, sizzling in 
a burst of steam and embers. 
"Blake,  you're  with  Michaels  as  backup!"  Leading  Firefighter  Grant 
shouted in order to be heard above the roar of the water and whoosh 
and crackle of the flames. He tapped his helmet, indicating they turn 
their communication head gear on as he did the same. 
Grabbing an oxygen  mask and tank  assembly, Blake ran to the front 
door  of  the  small  house  where  Scott  Michaels  positioned  himself, 
waiting for the signal from Grant. Blake tapped Scott on the back in 
their practiced buddy system signal. No one entered a fire on their own. 
"Go, go, go!" Grant signaled through their earpieces. 
Scott was breathing hard as he swung his axe, breaking the lock on the 
front door. As a fledgling firefighter, this was only his second shift out 
with  Southport  Fire  Unit  and  his  first  as  First  Response  Rescue.  He 
took a calming breath and then another, trying to slow his heart. His 
beast was restless. 
As a bear shifter, stress was not Scott's friend. Too much and his bear 
tried to take over. 
Acting  on  their  extensive  training,  the  pair  entered  the  smoke-filled 
home. Scott scanned the area around him, listening intently for a hint of 
where the suspected occupant might be. 
"You  got  this,"  Blake  encouraged  Scott,  his  voice  muffled  by  the 
breathing apparatus, but clear in Scott's earpiece. Scott nodded. He held 
up one hand beside his head, slicing the side of his palm through the air 
in two sharp forward movements, indicating they proceed further into 
the house. 
The  oppressiveness  and  heat  of  the  air  around  them  grew  as  they 
moved towards the back of the tiny home and the fire. A short hallway 
was flanked by a closed door on either side. Bedrooms, Scott assumed. 
They'd  cleared  the  kitchen  and  lounge  at  the  front  of  the  house.  No 
occupants. The only rooms left were these two rooms, the bathroom, 
laundry and the room  at the very rear where the fire seemed to have 
originated. If someone was in one of the two closest rooms, they were 
in trouble. If they had been trapped at the back of the house. Scott 

shuddered. It would be too late. 
Blake  pointed  at  the  ceiling  at  the  far  end  of  the  hall.  Through  the 
thickening smoke Scott could just make out the bubbled surface. Not 
good. The fire had taken hold in the  roof space. It would now  move 
quickly, engulfing the house in minutes if the guys outside didn't get it 
under control. They needed to find whoever was here and get out. 
Scott placed his gloved hand on the door, checking for heat. He nodded 
for Blake to open it. Blake twisted the knob and pushed. It opened, but 
only a small distance. Something was behind it, blocking their entry. 
"Damn  it!"  Blake  put  his  shoulder  against  the  door,  using  his 
bodyweight. The gap widened. 
"Hold it there," Scott instructed as he stuck his head through the space. 
"She's here, behind the door!" 
Together the two men forced the door open further, pushing the girl's 
still  body  with  it.  When  the  gap  was  big  enough,  Scott  squeezed 
through. 
Taking the girl under the arms as he'd been trained, Scott dragged her 
out of the doorway. Flames licked up the inside of the back wall of the 
room, quickly creeping across the ceiling, enlivened by the inrush of 
oxygen-rich air through the open doorway. 
Scott threw the girl's lifeless body over his shoulder as his bear growled 
at the flames. Despite her lanky limbs the girl was surprisingly heavy; a 
dead weight. 
She  coughed  weakly.  Good.  Not  dead.  Scott  hurried  from  the  room. 
"Let's go." 
Blake checked the other door for heat then made a sweep for anyone 
else.  The  bedroom  was  empty.  The  rest  of  the  house  was  now  too 
dangerous  to  enter.  Blake  and  Scott  moved  swiftly  back  to  the  front 
entrance. 
Leading  Fireman  Grant  stood  manning  one  of  the  hoses,  barking 
instructions  at  the  other  firefighter.  This  house  was  a  goner,  but  he 
could still, sure as hell, prevent any of the neighboring properties from 
succumbing to the same fate. 
He glanced anxiously at the doorway as his newest recruit and his 

partner emerged from the smoke and flame engulfed building. Young 
Michaels carried someone over his shoulder. Good lad. 
The pair moved a safe distance from the doomed building before Scott 
set  the  girl  down  on  the  ground.  Ripping  off  a  protective  glove,  he 
placed two fingers against the side of her neck feeling for her carotid 
pulse. He moved his fingers, feeling again. Ah, a pulse. It was faint and 
thready, but her heart still  beat.  Scott tore his oxygen mask from his 
face and shrugged out of the tank's shoulder straps, laying it beside the 
girl's prone body. 
Blake grabbed a thermal blanket from the medical kit in the truck. It 
wasn't  cold,  but  shock  was  nearly  as  big  a  threat  as  the  smoke 
inhalation. He helped Scott wrap the girl then fit the mask to her face, 
infusing her system with much needed oxygen. 
Scott's bear hunkered over the girl protectively, needing to make sure 
she was safe. Scott studied the girl in confusion. Why was his bear so 
protective and possessive all of a sudden? Was it going to react like this 
to every rescue he made? He groaned inwardly at the thought. 
Scott's  eyes  cast  over  the  girl's  features.  She  was  a  teenager,  maybe 
fifteen.  Lanky  limbs  and  frame,  still  boyishly  slim  in  her  youth,  but 
hinting at the woman she would become. Her hair was dark, appearing 
black in the paltry glow of the street light. It hung past her shoulders, 
fanned out around her on the ground. Her fringe was plastered to her 
forehead  from  sweat  caused  by  fear  and  the  fire's  intense  heat.  Scott 
used his thumb to wipe it away from her face. 
"You  know  this  girl?"  Blake  was  staring  at  him,  his  expression 
unreadable. 
"No. Why?" Scott felt embarrassment flush his cheeks. "I know she's 
your first rescue, just don't get too attached. It happens to the best of 
us," Blake said, slapping a friendly hand on Scott's shoulder. "You feel 
a kind of connection. Accept you've done a good thing, man, and move 
on. It' s healthier for everyone." 
Scott  knew  Blake  was  right.  They'd  learned  about  this  kind  of  thing 
during training. That didn't mean his bear had to like it. 
The girl coughed, stronger this time. The oxygen had started to seep 
through her smoke saturated lungs. Her eyelids fluttered as she tried 

to regain consciousness. 
Scott placed a steadying hand on her shoulder. "It's okay. You're going 
to be all right. Lie still now." 
The  distant  undulating  wail  of  more  sirens  reached  the  team.  Scott 
sighed in relief. "The ambulance is on its way. You're in safe hands." 
The  girl's  eyes  opened,  flitting  about  unfocused  as  an  unsteady  hand 
grabbed at the oxygen mask. 
Wracking coughs shuddered through her body as she tried to clear the 
sooty presence from her lungs. Scott stared. Her eyes were like looking 
into the darkest night sky. Wow. What color were they? 
She tried to say something, her voice a rasping crackle from the smoke, 
her words further muffled by the mask. Scott pulled it away from her 
face enough to let sound escape but keep up the oxygen flow. 
"Bear. I saw. carried." Another coughing fit wracked her tiny frame, 
cutting her off. 
No  way.  No  freaking  way!  Scott  shot  a  worried  glance  at  Blake.  He 
didn't think he'd started to shift, but what if Blake had seen something. 
"Aw, Scott, she's going to be okay. Oxygen deprivation will do that to a 
person, cause hallucinations. They see and say all kinds of freaky shit. 
Don't fret, man." 
Blake's  laid  back  surfer's  drawl  was  somehow  reassuring  and  Scott 
nodded to him, letting his shoulders relax a little. 
The  ambulance  arrived  and  with  swift  efficiency  the  two  ambulance 
officers took over the situation, checking vitals and asking the relevant 
questions. Within minutes they had the girl loaded onto a gurney, a drip 
in her arm and their own oxygen mask replacing Scott's as they pushed 
the gurney into the back of the ambulance and drove away. 
Scott  removed  his  helmet,  swiping  sweat  stained  hair  from  his 
forehead. His bear was restless as they watched the ambulance drive 
away,  like  something  was  amiss.  For  the  life  of  him  Scott  could  not 
work out what it was. 
Blake tugged at his sleeve. "C'mon lover boy, let's see what we can do 
to help these other clowns," tilting his head towards Grant and Jenson 
who were  working tirelessly with the hoses. "They look lost without 
us." 

As Scott walked back to the truck he realized he didn't even know the 
girl's name. 

Chapter 8 
"Come  on,  slow  poke!  You're  going  to  be  late  to  your  own  birthday 
celebration." 
Talia  frowned  at  her  friend  who  stood,  hands  on  hips,  waiting 
impatiently by the bedroom door. With a loud sigh, Talia shoved her 
feet into the too-high-for-comfort heels Kaycee had insisted she wear. 
"Why? Is there someone else invited that I don't know about and they're 
waiting 
for us?" 
Kaycee's cute face puckered at her friend's poutiness. "No sourpuss, we 
haven't had a birthday together in years and I wanted to do something 
special for you. Besides, it's not every day that you move back to town 
and turn nineteen." 
Talia  felt  guilty.  She  didn't  even  know  why  she  was  in  a  bad  mood. 
Well, maybe she did. As a bit of a homebody, Talia's ideal birthday was 
a night in, sharing drinks and nibblies, watching a movie and catching 
up on everything that had happened in Kaycee's life in the four years 
that Talia had been away. She had not planned on the surprise night out 
Kaycee obviously had her heart set on. 
"How do I look?" Talia swished her long dark hair over her shoulder, 
striking a fake pose, deciding to at least try to get in the party mood. 
"Gorgeous.  You're  going  to  knock  their  socks  off,"  Kaycee  said, 
admiring  her  handiwork.  She  really  did  know  how  to  dress  Talia  to 
bring out the hidden sex goddess, even if she did say so herself. 
"Um, whose socks?" Talia's glower was back. 
"Nothing. No one's... all I meant was you look stunning. 
"Come on," Kaycee said, slipping her arm through Talia's. "Grab your 
I.D. Let's get this party started." 

Talia  had  expected  to  be  taken  to  a  nightclub  with  the  outfit  and 
makeup Kaycee had forced her into. Instead the taxi had dropped them 
off  outside  a  large,  well-appointed  and  obviously  popular  pub. 
Suspicion flourished. 
"Kaycee, isn't this where the firies hang out?" The local fire station was 
less  than  a  block  down  the  road  making  this  the  perfect  place  to 
unwind. Close to the beach, you could hear the waves from the hotel 
and with its well-stocked bar, game room with pool tables, foosball, air 
hockey and a  range of arcade games, the firefighters treated  it like a 
second home. 
Kaycee took a breath. "Well, you know how after the fire you mooned 
over the handsome fireman for months and you seemed to have a thing 
for firefighters after that? I thought. we should, maybe, find you one to 
sate  your  appetite."  The  words  rushed  forth  as  if  saying  them  fast 
would make Talia more amenable to the idea. "Surprise! Happy 
Birthday." 
Kaycee's cute face was screwed into an apologetic grimace that Talia 
guessed was meant to be a smile. 
"Kace, I was fifteen. Of course I was going to heroize him. He saved 
my life. Then I grew up." Exasperation made Talia's tone sharper than 
she'd  intended.  Looking  at  her  friend's  downtrodden  expression,  she 
sighed. "Let's go in. We're here now. We may as well make a night of it. 
But, just so you know, I will not be taking home a fireman." 
Kaycee's  smile  was  back.  They  linked  arms  and  approached  the 
bouncer at the door for I.D. checks. 
"Ooh, shots!" Kaycee announced. "First round's on me." 
Talia laughed, "It's my birthday, Kace. Every round's on you." 
Kaycee patted her purse. "Good thing I'm packing plastic, then." 

Chapter 10 
Scott plonked onto a stool at the bar, ordering a drink from Steve, the 
bartender. Once again he was waiting for Blake. He'd never known a 
man could spend so long primping in front of a mirror. 
Placing his empty glass on the bar he spied Blake sauntering across the 
room  towards  him,  seemingly  oblivious  to  the  appreciative  stares  he 
received from both women and men. The primping obviously paid off. 
Blake's  sun-bleached,  perfectly  tousled,  light  brown  hair  and  tanned 
skin  made  his  sapphire  blue  eyes  pop.  His  tall  muscular  frame  and 
rakish good looks made him every girl's wet dream. 
Combine  that  with  the  fact  he  wore  a  uniform  and  fought  fires  for  a 
living, he was damn near irresistible. He had his pick of just about any 
woman he set his sights on. Scott was used to never having a chance 
beside him. 
Taking a seat at the bar beside Scott, Blake sipped his drink, scanning 
the  surrounding  patrons  for  talent.  Scott  made  his  own  observations. 
He watched his friend scope the room in what had become their usual 
Friday night ritual. 
Blake may have his pick of women, but he put his friendship for Scott 
before his own wants, never ditching him for a better offer. Scott would 
often leave first, calling it a night or feign interest in someone, to his 
own shame, to allow Blake to pursue his endeavors. 
Whether Blake left with someone or not, he always went home with at 
least one woman's phone number in his pocket. 
Scott sighed, envious of his friend's ability to enjoy women the way he 
did. And they seemed happy enjoying him, too. Scott had never met a 
woman  he  made  that  kind  of  connection  with.  Yes,  certain  women 
attracted him and he found them sexy, but when he spent time talking 

with them the attraction waned. It was like discussing the weather with 
a relative, which was quite the opposite of a turn on. 
Blake's  advice,  when  Scott  had  confided  in  him,  "There's  your 
problem, man. You spend too long talking to them. If you think they're 
sexy and they seem into you, kiss 'em. Your body will do the rest." 
Scott wondered, not for the first time, if Blake was right. Maybe he was 
too uptight. Being a shifter, he always felt a bit different. He was wary 
of someone finding out what he was. He tried to push it from his mind. 
He was here to have a good time. 
Blake stilled beside him as he stared towards the pool tables at the back 
of the room. "Check out the sex-on-legs with the dark hair leaning over 
the  pool  table."  He  nudged  Scott  suggestively,  "Her  blonde,  curvy 
friend is pretty cute too, bro." 
Scott followed Blake's line of sight to take in long legs in slinky black 
pants, leaning over the pool table, lining up on the black ball. The legs 
owner's perfectly  round ass, pointing skyward,  moved seductively as 
she adjusted her shot. 
Scott's  bear  growled  in  appreciation.  It  had  never  done  that  before. 
Scott couldn't help but notice the other male patrons appreciating the 
same view. His bear growled again, this time in warning. 
What was wrong with him? He hadn't even seen her face. He'd never 
reacted like this to a set of legs and great ass, no matter how amazing 
they were. 
Blondie  glanced  their  way  and  grabbed  her  friend's  arm  excitedly, 
making legs miss her shot and throw the game. She stood frowning at 
her perky friend, then turned to see what the fuss was all about. Her 
eyes  skimmed  over  Blake  and  came  to  rest  on  Scott's  face.  A  small 
smile pulled at the corners of her lush mouth as she brushed her long 
dark hair back over her shoulder, before turning back to her bouncing 
blonde friend. 
Blake turned to Scott open-mouthed, his expression incredulous. "That 
was  cold.  She  looked  straight  past  me,  like  I  didn't  exist."  His  eyes 
narrowed. "She saw you, though, bro." 
He  stared  at  Scott  for  a  second  more,  as  if  considering  his  options. 
"That blonde is just how I like 'em, cute, curvy and full of energy." 

Leaning closer, Blake wiggled a blonde-tipped eyebrow at Scott. "You 
may get lucky tonight, after all." 
Scott frowned. Blake laughed. "Let's get these ladies a drink. They look 
thirsty." He leaned over the bar. 
"Hey  Steve,  what  are  those  luscious  creatures  by  the  pool  table 
drinking?" 
Scott shook his head. Blake certainly had a way with words. Whether it 
was a good way, he couldn't tell. 

Chapter 13 
"Oh-my-gawd,  oh-my-gawd!"  Kaycee  tugged  frantically  on  Talia's 
arm causing her to totally miscue. The white ball sailed past the black 
and  straight  into  the  corner  pocket.  She'd  just  thrown  the  game.  Her 
bearded opponent leered at her across the table. 
"Thanks, darlin'. That was one of the most enjoyable games of pool I've 
had in a long time." His eyes moved deliberately to her cleavage as he 
spoke. Talia had to stop herself from trying to draw the low cut vee of 
her top together to cover her breasts. Instead, she turned to glare at her 
bouncing friend. 
"There  are  two  hunks  of  gorgeous  man  flesh  at  the  bar  and  they  are 
looking at us." Talia turned to where Kaycee indicated and glanced at 
the pretty boy surfer type she could see Kaycee falling over herself to 
be with. Then she spotted the other hunk Kaycee was frothing about. 
He  was  tall,  dark  haired  and  broad  shouldered.  Both  men  were 
handsome and well-built, each in their own way, but something about 
the dark haired one made Talia's heart beat faster. His chiseled features 
were reminiscent of a face she'd seen years before, as if in a dream, the 
night she'd been pulled from her burning house. 
It  wasn't  him,  she  chided  herself.  She  hadn't  really  seen  him  clearly 
anyway.  Her eyes  had been swollen nearly shut from the smoke and 
heat and the man had been wearing a visor and a helmet. 
The fantasy still lurked in her mind it seemed. Before she knew what 
she was doing, Talia smiled at him. 
"Yes,  yes,  yes,"  Kaycee's  eyes  were  big.  Talia  nearly  laughed  at  her 
friend. She sounded like she was already on her way to her first orgasm. 
"They're on their way over, with drinks." Kaycee was squeaking with 
excitement. 

Talia patted her hand in an attempt to calm her. "Pull yourself together, 
Kace, before you end up a puddle on the floor." 
Kaycee  moaned,  biting  her  bottom  lip.  The  blonde  man  leaned  in 
towards Kaycee, handing her a drink. "You sure I can't bite that for 
you?" 
Kaycee giggled. "Maybe later - depends how the night turns out." Talia 
shook her head. Kaycee was such an outrageous flirt. She turned away 
from the pair as someone stepped close to her. She looked up, straight 
into the jade green eyes of tall, dark and hunky. 
"Happy Birthday," he said, handing her a large cocktail. "My name's 
Scott." 
Talia  scowled  at  Kaycee  and  then  at  the  bartender,  who  smiled  and 
shrugged before turning back to his thirsty patrons. "Talia. Thanks for 
the drink." "Nice moves on the pool table earlier." 
Talia  shrugged,  "I  would  have  won,  too,  if  Kaycee  hadn't  gone  all 
gooey  over  your  surfer  buddy,  here."  She  glanced  at  her  friend  who 
seemed  to  be  getting  to  know  the  surfer  well.  They  stood  close 
together, hands touching, talking and giggling. Talia had no clue how 
Kaycee did it. She dragged her envious gaze back to Scott. Scott took a 
punt.  "So,  he's  not  your  type?"  Talia  laughed.  "It's  not  all  about  sex 
appeal. Some women like their men with substance." 
Scott wasn't sure how to take that. Did he have substance? Did he not 
have sex appeal? What he really wanted to know, what his bear really 
wanted to know - was he her type? 
The night progressed with the consumption of way too much alcohol. 
Talia's head was buzzing. She realized too late she should have stopped 
several drinks ago. 
Finally,  Blake  and  Kaycee  decided  it  was  time  to  call  it  a  night. 
Reading between the lines, Talia knew it really meant they were ready 
for some alone time. She wanted to go home to bed too, but she found 
she was quite enjoying her time with Scott. 
The next thing she knew they all piled out of a taxi and into Kaycee's 
apartment. Kaycee and Blake quickly disappeared into her 

bedroom, leaving Talia and Scott to fend for themselves. 
"So, you and Kaycee live together?" Scott asked to break the silence. 
"Yeah, we've known each other since high school, but I had to move 
away. I've only recently moved back. Kace is letting me stay with her 
until I get established." 
Whoa! That was more information she'd given him about her life in one 
statement than she'd told anyone, apart from Kaycee. For some reason 
she found it very easy to talk to him. 
"Want to sit?" Talia waved a hand towards the lounge chair. 
"Sure" 
Cursing  Kaycee  for  making  her  wear  these  impossible  heels,  Talia 
stumbled as she walked unsteadily to the couch. Aware it was as much 
the copious drinks she'd imbibed as the shoes, she blushed when Scott 
caught her before she fell and guided her to the chair. 
"Let's  get  you  out  of  these  shoes  before  you  hurt  yourself."  He  so 
wanted  to  get  her  out  of  more  than  just  shoes.  His  bear  huffed  and 
pawed in agreement. 
Mate, it rumbled. Scott hurriedly quashed the thought. Get that out of 
your mind. You hardly know the girl. 
Talia  rested  her  head  against  the  plush  back  cushion.  Bad  mistake 
closing her eyes, now her head was spinning. Way too much to drink. 
Something  tugged  at  her  foot.  Opening  one  eye  she  found  Scott 
kneeling at her feet undoing the buckles on her heels. He removed one 
shoe, then the other, placing them together next to the lounge where no 
one, namely her, could trip over them. 
He lifted her foot, rested it on his raised knee and pressed his thumb 
into the ball. It felt amazing. Scott worked deftly, applying pressure to 
sore  points,  massaging  out  the  tendons  and  muscles  in  her  arch  and 
generally  causing  her  to  melt  into  the  seat.  Once  one  foot  was 
sufficiently relaxed, he began with the other. 
"Wow," Talia breathed. No one had ever done that to her before. She 
looked  at  Scott  who  still  sat  at  her  feet,  watching  her  silently.  She 
blushed, making him look away. 
"Sorry. You looked like you were really enjoying that." 

"I was. No one's ever given me a foot massage before." 
"Really? Well, anytime you need another, give me a call. " Scott smiled 
at Talia making her insides jumble and her heart skip. His smile lit his 
jade eyes, taking him from handsome to stunning. Her brain ceased to 
function. 
"Are you okay? You faded out there for a sec." 
"Yeah, yes, I'm fine. I need a drink of water." Talia stood up quicker 
that she'd intended only to find she was still unsteady on her feet. She 
toppled. 
Scott  scrambled  to  his  feet  to  grab  her,  faster  than  Talia  thought 
possible, pulling her against his chest to stop her headlong plummet to 
the ground. She stayed there, pinned to him by long muscular arms, her 
hand resting over his heart, soaking up the heat of him. Scott smelled so 
good; woodsy. She breathed him in. 
Talia raised her face, leaning back slightly to see him better. Scott bent 
forward and claimed her mouth with his own. The kiss took Talia by 
surprise. She froze and then  melted into his embrace,  welcoming his 
soft lips against hers, kissing him back. 
Scott deepened the kiss, opening his mouth slightly, sliding his tongue 
over her bottom lip. Talia moaned, opening to him. She let the tip of her 
tongue touch his as electricity shot through her, buzzing through her 
chest  and  welling  deep  in  her  core.  Scott's  tongue  teased  Talia's, 
dancing and embracing in their eager mouths. 
When Scott pulled away, Talia was breathing hard. Their bodies were 
pressed so closely together she couldn't miss the hard object between 
them, pushing against her stomach.  Scott watched her eyes  widen as 
Talia realized the object was his erection. Talia pushed against him. 
Thinking she wanted to get away from him, he let his arms drop to his 
sides, shoulders slumped. 
"Sorry." Talia stared at the bulge straining to be free of Scott's jeans. 
"I've never... it's just... a bit overwhelming..." Her fingers flitted at the 
waist band of his jeans as her heart pounded in her ears. 
Relief flooded Scott. Talia wasn't rejecting him, she'd just freaked out 
at his arousal. The gravity of her statement took a second to sink in. 

Wait. Not ever? 
He  kept  his  wits,  saying  nothing.  This  woman  was  special;  she  was 
amazing. 
Placing his hand upon her cheek, with his fingers pushed into her hair, 
Scott drew Talia back into a kiss. As his tongue delved into her mouth 
hungrily, his other hand, slipped down from her waist to cup her round, 
firm  butt  cheek,  squeezing  as  he  pulled  her  firmly  against  his  hard 
cock. 
Talia groaned into Scott's mouth, fire licking through her center at his 
hardness being thrust against her. She sucked on his tongue. Grinding 
her hips against him now she wanted more, to feel more. More of Scott. 
She wrapped her arms around his neck, pressing her whole body into 
him. 
Scott  felt  the  pert  mounds  of  Talia's  breasts,  tipped  by  hardening 
nipples, poke him in the chest. Trailing his hand from her ass, over her 
hip, to lift her tank top, he palmed her supple breast. The excited flesh 
puckered further to a solid bud under his thumb as he brushed across it. 
He pinched it gently through her bra. Talia whimpered as the sensation 
shot  through  her  chest  to  swirl  as  building  heat  at  her  opening.  She 
ached. 
"The  bedroom,"  Talia  moaned  against  his  mouth.  "Let's  go  to  my 
bedroom." 
"Which  way?"  Talia  was  already  moving  in  that  direction  as  Scott 
started walking her backwards, his  mouth still firmly kissing hers. A 
large hand placed at the small of her back stopped her from falling. It 
also  made  it  impossible  to  ignore  his  body  as  muscles  rippled  and 
moved beneath his clothes. Scott's hardness rubbing against her groin 
drove her to distraction, the intensity of its closeness sending shudders 
through her that further impeded Talia's ability to walk. 
She slammed into something with a thud. It sounded slightly hollow - a 
door. Scott fumbled behind Talia searching for the door knob. A giggle 
burst forth as he growled against her neck. It tickled. She giggled again, 
feeling lightheaded. 
The  door  suddenly  disappeared  from  behind  her.  Talia  squealed. 
Kaycee screamed from somewhere in the room as Scott tried to keep 

Talia from landing on her backside as they both tumbled through the 
doorway. 
"Dude!" Blake boomed. Talia couldn't stop giggling. It was like some 
comedic nightmare. 
"Wrong room, wrong room," she wheezed as they both scrambled back 
out the door, closing it with a slam. 
"Sorry, bro," Scott called through the door to his friend as Talia tugged 
him by the hand towards her bedroom, still giggling feverishly. When 
had this gotten so out of control? 
The  door  closed  behind  them  and  Talia  pushed  him  back  against  it, 
hungry for him. She was a different woman from the one he had started 
kissing only ten minutes ago. Scott grabbed her hands as she tried to 
shakily undo the buttons on his shirt. 
Talia's eyes were slightly unfocused and glassy. She'd had quite a bit to 
drink  tonight.  He  couldn't  take  advantage  of  her  while  she  was  still 
drunk. He wanted her like he'd never wanted anyone or anything in his 
life,  but  he  wouldn't  do  that,  especially  if  she  regretted  it  in  the 
morning. 
Scott's shifter metabolism allowed his body to burn off alcohol quicker 
than a human, to the point where he had trouble actually getting drunk. 
He  was  capable  of  making  rational  decisions.  Talia,  he  thought,  was 
not. Not in her current state of inebriation. He would have to make it for 
her. 
Still  holding  Talia's  hands  in  one  of  his  large  ones,  Scott  kissed  her 
softly, tasting her sweet lips before gently guiding her to the bed. He 
threw  back  the  covers  where  she  sank  under  them  with  a  sigh, 
beckoning him to join her. 
"I'll get you that water." Scott turned, striding back to the door, then 
stopped. "Where are your pain killers?" 
Talia blinked, taking a second to process the question. "Second drawer, 
beside the kitchen sink." 
Scott  closed  the  door  softly  behind  him.  Leaning  back  against  it  he 
cursed silently. This was not how this night was supposed to go. 
He  opened  a  few  overhead  cupboards  randomly  until  he  found  the 
glasses. Taking two from the shelf, he filled them with tap water then 
rummaged in the  drawer for the headache tablets.  Popping two from 
the 

blister pack, then, after a pause grabbing the entire box, he started back 
towards the bedroom, glasses of water in hand. 
Placing one glass and the box on the bedside table he pressed the tablets 
into Talia's hand and held the water out to her. "Take these." 
Scott was surprised Talia had still been awake when he got back, but 
her eyelids were drooping. It wouldn't be long. 
She downed the pills with a couple of swigs of water. Scott would have 
preferred  to  see  her  drink  the  whole  glass,  to  help  ward  off  the 
hangover she was sure to have in the morning, but he wouldn't force the 
issue. She didn't belong to him. Yet. 
He shook his head trying to get rid of the thought. His bear had other 
ideas, pounding from one front foot to the other in a possessive dance. 
The thought unnerved him. He'd never wanted to claim anyone. Now, it 
was all he could think about. 
Talia  grunted,  bringing  Scott  out  of  his  thoughts.  She  had  her  pants 
unzipped  and  was  attempting  to  push  the  clingy  material  over  her 
rounded hips. 
"What are you doing?" Scott's voice shot up an octave. "Well, I can't 
very  well sleep  in them. They'll cut  off  my circulation." Talia sat up 
suddenly, grabbing her head to stop it from spinning. She ripped off her 
tank top, throwing it towards the corner of the room and flopped back 
against the pillow. 
Scott thought she might have passed out, but then, after a second, Talia 
raised her hips off the bed and peered at him with one almost black eye. 
He still hadn't worked out if they were deep  blue or dark brown. He 
made a mental note to find out. 
"A little help?" 
Scott groaned. This was not a good idea. 
Sighing, he took hold of the waist band of her pants and pulled. They 
hardly moved. 
Talia giggled, her breasts jiggling at the top of her lacy bra while her 
hips  remained  off  the  bed.  Scott  pulled  harder.  Talia  wedged  her 
fingers under the band at the back trying to push it over the taut butt 
muscles that strained at holding her ass off the bed for so long. Scott 
growled. "Were these sprayed on?" 

In  the  end,  Scott  folded  the  band  over  on  itself  and  peeled  the  stiff 
fabric from her body as if peeling a banana. Talia collapsed back on the 
bed with a sigh. Her eyes closed. 
Scott turned to leave. 
"Don't  go.  I  won't  try  anything,  promise."  Talia  smiled,  eyes  still 
closed. 
After  a  long  moment  Scott  took  off  his  shirt  and  removed  his  jeans, 
throwing out a silent thank you to whatever deity was listening that he'd 
worn  briefs  tonight  instead  of  his  usual  nothing.  Then  he  slipped 
beneath the sheets next to Talia. 
She  threw  her  arm  across  his  naked  chest  with  a  contented  moan, 
snuggling up against him. 
How could this feel so normal, Scott wondered, after sleeping on his 
own his entire life? As he settled, floating in that pre-sleep cloud, Talia 
stirred,  her  lips  tickling  his  shoulder  as  she  mumbled,  "Your  bear  is 
cute. I think he likes me." 
All of time stopped. Scott's heart thudded in his chest as he stared at the 
ceiling  waiting  for  his  world  to  fall  apart.  After  thirty  seconds  that 
seemed like several hours, he heard the slow steady breathing of sleep 
coming from Talia. 
What the hell was that? 
Sleep  took  a  long  time  coming  and  when  it  did  Scott  dreamed  of  a 
house fire, where he'd rescued a young girl with raven black hair and 
midnight eyes. A girl who'd seen his inner bear. 

Chapter 21 
Talia woke, afraid to move. Her mouth was dry and her pulse thumped 
in  her  temples.  Damn  Kaycee  and  her  birthday  celebrations.  Never 
again.  She  tried  to  bring  her  hand  to  her  face,  but  it  was  trapped  in 
something  warm,  fleshy  and  vice-like.  At  that  moment  she  became 
abundantly  aware  of  the  same  warm  fleshiness  pressed  to  the  entire 
length of her nearly naked body. 
Her eyes flew open to take in the black waves of hair of the sleeping 
Adonis  beside  her.  She  stared  at  his  long  black  lashes  resting  on  his 
perfectly  sculpted  cheeks.  Bastard,  she  thought.  She  had  to  pay  for 
lashes like that. There was something innately wrong about them being 
on a man. But then, Talia remembered how they'd framed Scott's jade 
green eyes and knew she wouldn't want him any different. 
Now,  about  this  hand  of  hers  -  Scott  held  it  firmly  against  his  chest 
close  to  his  heart.  Talia  could  feel  his  heartbeat,  slow  and  steady, 
against  her  palm.  She  tried  to  flatten  her  hand  and  slide  it  out  from 
under  his.  All  she  succeeded  in  doing  was  brushing  her  fingertips 
against his nipple. It hardened at her touch. 
Scott's lips parted with a sigh, his hips rotating slightly. Talia noticed a 
bulge under the covers, realizing part of him was already awake. Was it 
wrong  that  she  wanted  to  slip  her  hand  beneath  the  covers  and  take 
hold? 
Thump!  Thump!  Thump!  The  door  shook  on  its  hinges.  Scott  leapt 
from the bed, eyes wide open. His stance said he was ready to take on 
any attacker. 
"Hey, Michaels," Blake yelled through the door. "Rise and shine, lover 
boy. Our shift starts in an hour." 
Scott visibly relaxed, his hands dropping to his sides and unclenching. 
"I hate it when he does that." 
Turning back towards the bed, Scott groaned, "Now that's a sight I 

could get used to waking up to." He blinked, not sure if he'd said that in 
his head or out loud. His eyes trailed slowly over Talia's curves. When 
he'd  leapt  from  the  bed  he'd  thrown  the  covers  back,  leaving  her 
exposed. 
At  some  point  during  the  night  she'd  ditched  her  bra.  She  laid  there, 
chest  heaving  from  the  fright,  her  nipples  peaked  on  soft  rounded 
breasts, unaware of her nakedness. 
Talia rolled onto her back, throwing her arm across her eyes to ward off 
the morning. A large warm hand manifested on her stomach. The bed 
moved under her as Scott returned to it. His hand slid up over her ribs 
taking  one  breast  into  his  palm,  pinching  the  nipple  gently  between 
finger and thumb. 
Something warm and wet slid down over her other nipple and pulled on 
it  gently.  Talia  gasped.  The  sensation  was  foreign  and  incredibly 
intense.  Her  back  arched  into  it  as  impulses  shot  from  her  breast 
straight down between her legs. A humming deep inside her built as the 
tugging on her aroused nipple continued. 
Scott  let  it  slip  from  his  lips  with  a  soft  pop  as  Talia  moaned  in 
pleasure. He wanted to touch every part of her. 
"I've wanted to do that since last night," he crooned, "but I wanted you 
lucid  when  I  did."  Talia  removed  her  arm  from  her  face,  revealing 
bloodshot eyes. 
"What did you do?" 
"I  kissed  you  good  morning."  To  demonstrate,  he  leaned  in  again 
running his tongue around the already puckering areola then sucked it 
in between his teeth. Talia elicited another soft cry of pleasure as she 
arched in response. 
"Good morning, beautiful. How do you feel?" "My head doesn't hurt as 
much when you do that." So she's not scared of me. Maybe she doesn't 
remember, Scott mused. 
"Well, I wish I could stay and do that and much more. I would love to 
keep  your  headache  at  bay,  but,  alas,  I  have  to  get  to  work.  I  can, 
however, offer you this." Scott turned, retrieving the second glass of 
water and the box of pain pills, popping two into her outstretched hand. 

"Thank you." Talia stared at him for a moment, like no one had done 
anything like that for her before - taken care of her. 
She deserved that and so much more, and Scott wanted to be the one to 
do it. 
Another rapid-fire bash on the door. "Taxi's on its way, bro. You've got 
five minutes," Blake boomed. 
"I give you permission to shove a sock in that," Talia muttered as she 
dragged herself slowly from the bed. Scott laughed. 
He  watched  as  she  shrugged  into  a  satin  dressing  gown  and  tied  it 
tightly about her waist. Talia ran long fingers through her hair trying to 
comb out the worst of the tangles. Scott liked the bed-head tousled look 
on her, but he was probably biased. He hoped to be witness to it again 
soon. 
As she moved, the dressing gown clung to her curves, flowing around 
her long sensuous legs. He liked the look of that, too. 
Throwing on his clothes, Scott and Talia exited the bedroom as a loud 
horn blast sounded from outside. 
"Perfect timing. Taxi's here." Blake grinned at him. 
Ignoring him, Scott turned to Talia. "See you soon?" 
Talia nodded, stretching up to peck him on the cheek. "Thanks for a 
great birthday, the parts I remember, anyway." 
"Anytime," Scott smiled. 
Blake and Kaycee were joined at the lips again. Kaycee finally let him 
go. "Thanks for last night, Bart." 
Scott stared at Blake in surprise, but said nothing. They climbed into 
the cab and Scott told the driver the station's address. They might as 
well  shower  at  work.  They  always  kept  a  spare  uniform  there  for 
emergencies. 
"So... Bart, huh?" Scott tried to contain his smirk. 
"I don't know how the hell..." Blake reached for his back pocket, color 
draining from his face. "That little minx must have been in my wallet." 
He  flipped  through  all  his  cards,  then  spread  the  center  pocket, 
checking its contents. Nothing missing - cards and cash all present and 
accounted for. 
Scott fought a grin. "I thought you only had one name. Like a rock 

star. You know, like Bono or Prince." 
Blake scowled. "Yeah, and that's the way I'd like it to stay." "So, Bart, 
short for?" 
"Bartholomew. If you breathe a word of th is . "   Scott threw his hands 
up in surrender. "I shall take it to my grave." "You got that right." Blake 
pulled a piece of handwritten paper from his wallet, flipping it so Scott 
could read it. "Until next time, lover 
Stay limber xx " 
Scott raised an eyebrow. 
Blake shook his head, smiling. "I'm not one to kiss and tell," a fact that 
still pleased Scott no end, after knowing Blake for as long as he had. He 
really didn't need to know of this man's boundless sexual exploits. "But 
that woman is insatiable. I had trouble keeping up with her." 
Blake continued to stare at the note. His expression told Scott he was 
ready to accept her challenge. 
They rode the next few blocks in silence. 
"And how was your night?" Blake asked abruptly. 
Scott paused, considering his answer. "Interesting." 
"Hmmm,  not  the  answer  I  wanted  to  hear.  Interesting  good,  or 
interesting bad?" 
"Both. Good, I think. I don't know." Scott took a breath. "I think it's 
her." 
Blake peered at Scott through narrowed eyes. "Her as in "the 
one"?" 
"No. yes. maybe. No! Her as in her! The girl I pulled from the burning 
house four years ago. My first rescue." 
"Holy shit!" 
They both fell silent. 
"Did she tell you it was her?" Blake asked. 
Scott shook his head, "No. It was just a couple of things she said." 
"So you're not sure." 
Inspiration struck Scott. "Do you think the chief will let me pull the 

file on that case? I need to see the name." 
"If  he  doesn't  know  the  reason,  then  maybe.  But  he'll  ask."  Blake 
thought for a moment. "Tell you what. The next time I have to access 
records to fill in a report, I'll "accidently" punch in the wrong file code. 
I' ll get her name for you, so you can put this sorry mess to bed and get 
on with your life." 
Scott ignored his bed pun. 
"Or," Blake continued, "you could just ask her." 
"Right, because there's nothing stalker about that." 
"No more than what I'm going to do for you." 
Asking Talia was  out of the question. Scott's lips thinned. "What's  it 
going to cost me?" 
"The deets. All the sordid little gory bits, after you burst in on us, 
that is." 
"I thought you didn't kiss and tell." Blake's grin was wicked. "I don't." 
A  second  passed.  "All  right."  Blake's  eyes  widened.  "Yes?"  "Yes. 
Nothing happened." 
"What?" 
"After we made it to Talia's bedroom she fell asleep." He didn't need to 
know everything. "She'd had too much to drink and passed out." Mock 
pity oozed from Blake's gaze. "Oh, you poor bastard." 

Chapter 26 
Talia pressed her forehead to the cool countertop and rolled her head 
gingerly  from  side  to  side,  groaning.  Its  cold  stone  surface  felt  good 
against her alcohol heated skin. 
Kaycee  wafted  a  steaming  travel  cup  under  her  nose.  "Look,  Blake 
brought us coffee, the good stuff. Mrnrnrn, smell those roasted beans." 
She took a sip of hers. 
"So, how was last night?" She continued to chirp, "For your first time 
you don't look half as undone as I thought you might. Was he no 
good?" 
Talia shot upright, regretting it immediately. 
"Men  built  like  that,"  Kaycee  continued,  oblivious  to  Talia's 
indignation, "are sometimes compensating for certain inadequacies." 
Talia was still stuck on the first thing Kaycee had blurted. "My what, 
now?" 
"Your first time, sweetie. Don't be coy. So you've been saving yourself. 
He  wasn't  a  bad  first  choice.  At  least  you  can  say  you've  had  your 
fireman now." 
Talia's brain finally caught up. "I'm  not undone, as  you say, because 
nothing happened. Not for the want of trying, on my part, I might add. 
He was the perfect gentleman. He said I was too drunk and he wanted 
me to be with it, when it happened." She glared at her friend taking the 
offered  coffee  from  her.  "And,  there's  certainly  no  inadequacy  that  I 
could tell. From what I felt I should probably be scared." 
"Will you be seeing him again?" 
"He asked to." 
"Then my work here is done." 
"He's still got to call yet." A sinking feeling took hold. "But I didn' t 
give him my number." 
"Hopeless." Kaycee reached for her phone. "What would you do 

without me?" 
"What are you doing?" "Texting Blake." 
"Why?" 
"To tell him to tell Scott to make sure he reads my message." Talia's 
head hurt. She closed her eyes, saying, "What message?" "The one I'm 
sending  him  now."  Kaycee  glanced  at  Talia.  "You  know  how  it  is, 
when  you  get  a  text  from  an  unknown  number?"  "Um,  how  do  you 
know  Scott's  number?"  Kaycee  shrugged,  "I  took  it  out  of  Bart's 
phone." "Nothing illegal there. You know, invasion of privacy, and all 
that. 
And why Bart?" 
"Semantics,"  Kaycee  scoffed.  "It's  his  name.  He  doesn't  like  it,  but  I 
think it's cute." 
"I'm sure he'll love that." 
"He'll come around. When I'm screaming his name, he'll think it's the 
best thing he's ever heard." 
Talia cringed, "You know I can't un-hear that. It's that sort of thing that 
scars kids for life." 
"Well it's lucky my little girl's nearly all grown up." Kaycee hit send. 
"There. He'll call." 

Chapter 28 
Blake  poked  his  head  into  the  rec  room.  "Hey  Michaels,  you  got  a 
minute?" 
Scott  nodded,  rising  from  the  seat  to  follow  Blake  into  the  hallway. 
Blake leaned in close when they were out of earshot of the other guys. 
You know that thing you asked me to look into? It's her. The girl you 
rescued was Talia Martin. Sound familiar?" 
A  warm  glow  filled  Scott's  chest  making  his  bear  chuff  with 
satisfaction. He clapped Blake on the back. "Thanks, man. I owe you." 
Yeah, I' m happy for you. Not sure what it means, but go for it." Blake 
wasn't smiling. "That's not all." 
Scott let his hand drop to his side. "Okay?" 
"Now, it might mean nothing at all, but two fires in the last two months 
have involved people with the surname Martin. One's been ruled arson. 
The verdict's still out on the latest one. Waiting on test results or some 
shit." 
Talia's  house  fire  had  been  investigated  as  arson.  Scott  felt  suddenly 
cold, his bear's hackles rising at the potential threat to his mate. 
It  was  Blake's  turn  to  pat  Scott  on  the  back,  this  time  in  a  placating 
manner. "You know, it could be nothing - pure coincidence." Changing 
the subject, he said, "We're off roster tonight. Why don't you take Talia 
to dinner or something, now that you know she's," Blake held up two 
fingers on both hands, miming quotation marks and swooning a little. 
""The one"." 
Scott pulled a face. 
"Besides, I have a challenge to take up," Blake declared. "If that little 
tantric blonde vixen thinks she's got the better of me, she's got another 
thing  coming."  He  strutted  back  down  the  hallway  throwing  Scott  a 
peace sign as a parting gesture. 
"Stay limber, indeed. Woman, I was born limber. When I get hold 

of you," Blake muttered as he made his way back to the office where he 
filled  out  reports,  "I'm  going  to  limber  you  right  off  the  bed."  Scott 
could hear his continued mutterings until the office door closed. 
He shook his head trying to stifle a laugh. The imagery he could have 
done without, but he'd never seen someone get under Blake's skin the 
way Talia's friend, Kaycee had. Ever. Until he'd witnessed it firsthand, 
Scott hadn't thought it possible. 
Bringing his mind back to his own issues, he wondered how he would 
approach Talia about the date. Swallowing his male pride, he did the 
one thing he could do to show he was serious. He phoned Kaycee. 
This was going to hurt. 

Chapter 30 
The tiny metal bell tinkled musically as someone pushed open the front 
door to the shop. Talia looked up from the front counter where she'd 
been  balancing  the  till,  in  preparation  for  closing.  She  smiled  her 
friendly customer service smile until she spotted the flowers. 
Her  gaze  traveled  to  the  broadly  muscled  chest  and  wide  shoulders 
behind the bouquet to Scott's vibrant green eyes and dark waves. Her 
heart skipped. She closed her eyes for a moment as the vision of a huge 
black bear nodding his head at her seemed to overlap with Scott's very 
solid presence. 
"Hi," Talia squeaked. Scott's smile dazzled. 
"Hi," He stepped forward and presented her with the bouquet, long legs 
covering the distance quickly. 
"Thank you," she said, blushing, "I'll get them some water. 
Talia ducked through the curtained doorway into the back storeroom to 
grab the vase, filling it with water from the tap in the lunch area. 
Returning to the front of the shop, Talia placed the vase on the counter. 
"That looks good there, don't you think?" 
Scott nodded, taking a deep breath in preparation for what he would say 
next. Out with it, man. "Could I take you to dinner tonight?" She looked 
torn. That wasn't the reaction he'd hoped for. 
"Oh, Scott. I'd love to, but Kace and I had planned a girl's night 
in." 
Funny, Kaycee had neglected to mention that fact when he'd spoken to 
her earlier, getting Talia's work address. He looked at Talia. Was she 
trying to let him down easy, by making up an excuse? 
Talia reached for the phone under the counter. "I' m sure she wouldn't 
mind if I postponed, just this once." 
Maybe she did want to spend time with him after all. 

"Hi Kace, it's me." Talia paused listening to Kaycee through the phone. 
"Yes, he's here... Yes, he asked, but I said we had plans." 
Scott  heard  loud  screeching  noises.  When  Kaycee  had  calmed  down 
somewhat, Talia brought the phone back close to her head. 
"...you thinking? We can  do G.N.I  anytime. You are  going to dinner 
with  Scott  and  that's  final."  Talia  smirked,  trying  not  to  laugh  at  her 
petite friend. She  could almost hear  the little foot stomp punctuating 
the end of her sentence. 
"And besides," Kaycee continued, "I have plans, too. It seems I sent out 
a challenge the other day to Bart, one he couldn't refuse. 
"I simply showed him he knew less about women than he thought he 
did. He really has got a lot to learn, you know. But he'd shown promise. 
He gave me something to work with." 
Kaycee  sighed  dramatically.  "Anyway,  I'm  going  over  to  his  place 
tonight, so don't wait up. Oh, and I've laid out your clothes for you on 
your bed. Make sure you wear them." 
Talia groaned. Kace was dressing her, again. 
"Ciao, Tai. Love you," Kaycee chirped. 
"Love you too, Kace. Have fun." 
Kaycee laughed a bell like tinkle, "Always," and hung up. 
Talia glanced up at Scott, a blush creeping onto her cheeks. "Dinner it 
is," she smiled. Scott beamed back. 
Scott's  shifter  senses  had  made  him  privy  to  everything  Kaycee  had 
said during that rather one-sided conversation. "She's one fiery hellcat, 
our Kaycee." 
Talia liked the way he'd said "our", like he wanted to be part of her little 
family.  Stop  getting  ahead  of  yourself.  It  was  just  a  manner  of 
speaking. 
"Blake's got his work cut out there, I think. He may have finally met his 
match." Scott chuckled, taking Talia's hand after she had switched off 
the lights and locked the front door. "The pressure will do him good." 
Talia  laughed,  too.  "She's  certainly  a  handful,"  thinking  of  the  outfit 
waiting for her at home. "Good thing she's so cute." 

Chapter 32 
For  the  umpteenth  time,  Talia  smoothed  her  hand  over  the  slinky 
material of the black dress Kaycee insisted she wear. Talia was way too 
aware of how tightly it clung to her curves - a fact that was not lost on 
Scott, judging by his reaction. 
She  might  have  gone  along  with  wearing  the  ridiculous  dress  that 
Kaycee had chosen but Talia had drawn a line at the shoes. Dumping 
the  killer  heels  in  front  of  Kaycee's  bedroom  door,  "I  refuse  to  wear 
these instruments of death and torture," they landed with a dull thud. 
Now sporting more sensible pumps, ones she could actually walk in, 
Talia linked her arm through Scott's as he led her along a path towards 
the front steps of a small house. 
"I thought we were going to a restaurant." 
"I wanted to cook for you," Scott stopped walking, "We can still go to a 
restaurant if you prefer." 
"No, no. Oh, Scott I'm sorry. I didn't mean to sound so rude. I'd like you 
to cook for me," she said, threading her arm through Scott's again and 
coaxing him towards the door. "You can cook, right?" 
Scott  scowled  making  Talia  laugh.  "I'm  teasing.  C'mon  chef.  I'm 
hungry." 
The meal was amazing. Besides chopping some vegetables and tossing 
the salad, Talia had had very little to do towards the preparation of their 
meal. Scott was indeed the budding chef. He moved with purpose and 
efficiency within the well-appointed kitchen. 
When the meal was finished they moved to the lounge area, sitting in 
the two-seater leather lounge chair. 
"I'll kill Kaycee for making me wear this dress. I could feel it tightening 
with every mouthful of food I ate," Talia groaned as she leaned back 
against the plush cushions of the lounge. 
"You look incredible. Beautiful," Scott said quietly. He marveled 

at her dark hair cascading over her shoulders in soft waves, lightening 
towards  the  tips  to  a  rich  russet  brown,  as  they  curled  over  her  full 
breasts. Scott remembered how those breasts had filled his palms. 
Rounded hips crowned long toned legs slimming to slender ankles and 
delicate feet. He quickly brought his gaze back to Talia's face. 
Before Talia could thank him for the compliment, Scott spoke again. 
"What color are your eyes? I've wondered for years." 
Talia  blinked  as  Scott  sat  forward,  peering  intently  into  her  eyes. 
Seeing his mouth so close to hers reminded her of his soft lips on hers, 
the  sensations  that  had  shot  through  her  body  as  their  tongues  had 
touched the first time. She wanted that again. Talia wanted Scott to kiss 
her. 
Then  it  struck  her,  "Wait.  years?  You  said  years.  We  only  met  last 
week, didn't we?" 
No way! He couldn 't be, could he? 
Damn,  Scott  could  have  punched  himself  for  being  so  careless.  Not 
how he wanted to start this conversation, but, oh well. 
"Four years ago I rescued a teenaged girl from a burning house." 
"It was me," Talia confirmed quietly. "I told myself it wasn't you. That 
I  couldn't  have  seen  you  clearly  enough  to  recognize  you,  but 
something about you had seemed so familiar." 
Scott  grabbed  her  face  between  his  large  hands,  crushing  his  lips  to 
hers. The urgency and need he emitted rocked Talia to her core. Her 
heart  raced  and  heat  pooled  where  her  thighs  intersected,  bringing  a 
moan to her lips. 
He  pulled  her  closer,  needing  to  feel  the  heat  of  her  body.  Leaning 
backwards until his shoulders rested on the arm of the chair, he brought 
Talia with him until she was draped over him. 
She sighed into his mouth as his hand slid down her back, cupping her 
firm butt cheek, pressing her against his rock hard erection. Breaking 
the kiss she leaned back slightly, "Blue, sometimes." 
Scott stared, uncomprehending. 
"My eyes," Talia sighed through rapid breaths. "They change." 
"Midnight," Scott said at last. "That's what I'll call them." 
He took her mouth again in a passionate kiss. He moved the hand 

he  wasn't  using  to  cup  her  delicious  ass,  to  encase  one  of  her  pert 
rounded breasts. It fit neatly into the palm of his hand. 
"Just perfect," he murmured as his mouth trailed along her jaw to her 
neck.  Scott  swirled  his  tongue  lightly  over  the  sensitive  skin  of  her 
pulse point. She whimpered. 
Scott could smell  Talia's arousal as  heat swelled between her thighs, 
dampening her panties. She smelled so good. Good enough to eat. His 
bear growled and bounced in agreement. 
One moment Talia went from lying on top of the hardest and hottest 
man she'd ever seen, to being pinned beneath his muscular frame. Her 
body melted in a whole new level of awareness as his hardness pressed 
against her wet center. Her breasts molded to his rigid peck muscles as 
her nipples hardened at Scott's weight upon her. 
Scott groaned into the hollow of her neck, wanting Talia, wanting to 
claim  her.  His  entire  body  strained  against  the  constraints  of  his 
clothing. He had to get out of them, had to get Talia out of that damn 
sexy dress. 
The urge to claim her, to make her his mate, was overwhelming. His 
bear roared. Scott knew Talia had to agree for it to become real. For her 
to agree she had to know about his bear and accept him, accept the bear. 
Their first time, her first time, was not the time for that. 
His first time, too, Scott reminded himself. He'd never been interested 
in any other women. It had always been her. He just hadn't known it 
until he'd seen her again. The realization floored him. 
A  warm  hand  against  his  cheek  and  fingers  laced  through  his  hair 
brought Scott back to the here and now. 
In a sudden movement Scott launched backwards off the sofa dragging 
Talia with him into his arms. She let out an involuntary squeal. 
With long, sure strides he carried her to the bedroom. Setting her gently 
on the bed he stood back to admire the view. He began to unbutton his 
shirt. 
"Let me, please." Talia crawled to the edge of the bed, kneeling on the 
mattress  rather  than  getting  off  to  stand.  She  reached  up  and  began 
unbuttoning  his  shirt.  The  urge  to  rip  it  off  him  was  strong,  but  she 
resisted. Maybe next time, she thought. Already thinking about next 

time... interesting. 
With shaky fingers Talia pushed the fabric from his heated skin, over 
broad  muscular shoulders, baring his  well-defined chest and six-plus 
pack stomach muscles. He was magnificent. 
Muscles rippled as Scott shrugged his arms out of the shirt, letting it 
fall to the floor. Talia wanted to taste every bump, ripple and hollow. 
She felt consumed with sexual abandon, but it felt so right. She knew 
they'd only met a week ago, but it seemed like she'd been waiting for 
this moment for four long years. Was she right in thinking he had as 
well? 
She  bent  forward,  kissing  the  bulging  muscle  just  above  his  erect 
nipple. A shudder ran through him. He growled, the animalistic sound 
spearing straight to her center making it pulse with desire. 
Encouraged by Scott's reaction, Talia used tongue and teeth against his 
skin, biting her way down his body until she got to the waistband of his 
trousers. Popping the button and unzipping as quickly as she could, she 
grabbed hold of his large, hard member as it sprang free. 
"Slow down," he grunted through gritted teeth, "or I'm not going to 
last." 
Scott gently pushed Talia back to kneeling, taking hold of the hem of 
her stretchy sheath dress. "My turn." 
With one tug the dress was above her hips. She raised her arms and the 
dress  was  gone.  She  knelt  on  the  bed  in  nothing  but  her  seamless 
panties, her nipples puckering as the air touched them. 
With a low moan Scott bent down and devoured first one breast then 
the other, tongue circling the hardening buds at the center, kissing and 
teasing  them  with  his  teeth.  Talia's  fingers  wove  into  his  hair, 
clenching, forcing him harder against her as she sighed and gasped in 
pleasure. Her body was on fire and her nipples ached at the feel of his 
mouth. 
Moving  one  hand  down  between  her  knees,  with  slow  tantalizing 
movements  he  traced  his  fingertips  up  her  inner  thigh  until  they 
brushed  over  her  heated  sex.  Her  lower  lips  were  already  swollen, 
ready for him. Two fingers moved in slow circles over the engorged 
nub  of  her  clit,  making  her  buck  beneath  his  hand,  her  breathing 
labored. 

Scott  could  feel  the  wetness  soaking  through  the  thin  fabric  of  her 
panties. He pushed the material aside, running his fingers through her 
slick folds, gathering the wetness on the surface and dragging it back to 
her clit. He circled it some more, fingers sliding freely. Talia rocked 
against him, crying out wordlessly as he continued to suck and kiss her 
luscious breasts. He licked his lips, needing to taste what was between 
her legs. 
Placing a hand flat against her stomach, Scott gently pushed, coaxing 
her to lie down. He crawled onto the bed straddling her prone body, his 
cock  hard  and  erect,  standing  out  of  his  open  fly.  A  droplet  of  dew 
glistened at the slit of his swollen head. He ached to take her willing 
body now, but he wanted to do this right, do it properly, to make it an 
experience they wouldn't forget, for all the right reasons. 
Taking hold of the thin fabric covering her lower, most private parts, he 
slid the panties over her shapely hips and down her legs. Talia lay on 
the bed, chest heaving and wide-eyed, exposed in all her beauty. Scott 
stood back again, drinking in the sight of her. He pushed his own pants 
over his hips and stepped out of them, crawling back on the bed to once 
again straddle her long legs. 
Talia thought she was going to explode and he'd hardly touched her. 
This was what she'd held out for. Scott was who she'd been waiting for. 
She'd had boyfriends, but their kisses had not made her pulse race, their 
touch had not set her skin afire and sent pools of heat to swirl between 
her hips. She had not wanted them. 
The thought of Scott's large throbbing cock plunging into her brought a 
moan of need to her lips. She licked them nervously, watching Scott 
lower his mouth towards the quivering intersection of her thighs. 
His tongue emerged from full lips, the tip brushing gently against the 
top of her folds poking from between her tightly closed thighs. Talia 
wanted to open herself to him but could not, in case Scott thought she 
was not as she claimed; a virgin, inexperienced. 
He  seemed  to  sense  the  conflict  in her.  "Can  I  tell  you  a  secret?"  he 
asked. Talia nodded. 
"I hope you don't think less of me, but I've never done this 

before." 
Talia gawked at him, not sure she'd heard him correctly. 
"If I do something you don't like," Scott continued, "or you want me to 
do something different, please tell me." 
Slowly curling a hand beneath one of Talia's knees, he lifted it, moving 
her legs outwards to expose her glistening center. She gasped, closing 
her eyes. 
Taking  hold  of  her  ankles,  Scott  brought  both  her  feet  onto  the  bed, 
positioned wide apart. Her sex opened to him as he slid down between 
her trembling thighs. He breathed in her scent as his tongue traveled the 
length of her damp lips. They parted easily at his gentle pressure and he 
probed deeper, tasting her virginal passage. 
Taking one swollen, wet lip into his mouth, he sucked it gently, then, 
moved  to  the  other,  kissing  it.  Returning  to  her  dripping  center  he 
pushed  his  tongue  in,  feeling  her  tight  opening.  Her  breaths  were 
ragged, punctuated by gasps at each thrust of his tongue. 
Scott  moved  up  to  Talia's  engorged,  erect  clit,  just  begging  to  be 
sucked. Wrapping his lips around her growing bud, it pulsed against his 
tongue as Talia groaned in pleasure. 
She'd  never  known  sensation  like  it.  She  felt  his  tongue  flick  and 
plunge,  igniting  her  arousal  even  further.  Spikes  of  pleasure  coursed 
through her as a thrumming sensation began to build deep inside. The 
ache grew. 
Gently, Scott brought his hand up to Talia's opening as he continued to 
work  on  her  clit.  Rubbing  his  middle  finger  through  her  liberally 
flowing juices, he pushed the tip between her folds. Her opening was 
tight. He would have to be patient or risk hurting her. Knowing his size, 
he wondered if there was any way out of that - apart from abstinence. 
Applying  a  little  more  pressure,  he  slid  his  finger  in  a  fraction  more 
then pulled back as he felt her tense. Repeating the movement several 
times,  her  body  started  to  grow  accustomed  to  his  presence  and  she 
began to relax. He pushed further in until his finger disappeared to the 
first  knuckle  and  then  the  second.  Talia  whimpered,  her  fingers 
entwined in his hair. 

Slowly Scott began to thrust in and out of her. She was still so tight he 
knew it was going to hurt no matter what he did. 
His own body ached with need, his cock rigid against the bed sheets as 
he kneeled between her legs. With his tongue massaging her throbbing 
button and his finger sliding in and out of  her well lubricated pussy, 
Scott felt her walls start to pulsate around his digit. 
As the feeling of tightness and building rush of pleasure engulfed her, 
Talia moaned loudly. Her body convulsed, her back arching off the bed 
as her pussy contracted, pulsing around Scott's thrusting finger. As she 
shuddered  through  her  first  orgasm,  the  world  swam  around  her, 
narrowing to the center of pleasure between her legs. 
She was stretched, her opening burning as Scott maneuvered a second 
finger inside he as she continued to shudder around him, the waves of 
her climax crashing over her. 
Scott  laved  her  throbbing  clit  with  his  tongue  in  time  to  his  slowing 
fingers. 
Talia's blood whooshed in her ears as Scott slowly withdrew his fingers 
from her still vibrating channel. 
"Oh my God! What was that?" Talia whispered, her breathing still 
rapid. 
Scott  looked  at  her  bewildered.  "I  think  you  had  an  orgasm.  I'm  no 
expert, of course. Have you not had one before?" 
"Nothing  like  that."  Her  eyes  were  luminous,  pupils  blown  with 
arousal. Her fingers still wrapped in his hair tightened, trying to pull 
him up towards her mouth. "I need you to kiss me." 
Scott's  engorged  head  nudged  her  dripping  opening  as  he  kissed  his 
way up her body, paying particular attention to her hardening nipples, 
circling, kissing and sucking them as Talia squirmed beneath him. He 
continued up her slender neck and along her jaw until he found her soft, 
eager mouth. 
Talia  tasted  herself  on  Scott's  tongue.  It  was  slightly  tangy,  not 
unpleasant,  but  oh  so  intimate.  She  shuddered  with  pleasure.  He 
groaned against her lips, his cock aching to enter her. 
He  couldn't  wait  any  longer.  With  a  sudden  lurch  sideways  Scott 
reached for the top drawer of the night stand beside the bed. When he 

brought his hand back he held a small square foil packet. 
"Better to be safe than sorry." Scott hated the idea of it. He wanted to 
experience Talia in the entirety that was meant for them, but he had to 
be patient. Only when she knew about him and accepted him could he 
claim her properly. 
Leaning back on his heels, still poised between her spread legs he tore 
the packet open and rolled the thin sheath over his sizeable length. 
Guiding his head to her glistening folds he slid it up and down her slit, 
using her own lubrication to wet his end. He massaged her clit with his 
now slippery knob enjoying the way she squirmed against him. 
Talia gasped as she watched the hard bulbous end of his even harder 
looking shaft circle her throbbing bud of ecstasy. 
Scott  moved  above  her,  centering  his  rod  at  the  entry  to  her  pussy. 
Applying  pressure  against  her  virginal  restriction  he  kissed  her 
passionately,  sweeping  his  tongue  into  her  mouth,  entwining  her 
tongue with his as he angled his hips further in. 
Suddenly the constriction gave way. Talia cried out at the sharp sting 
then groaned at the burning stretch as Scott's large member slid into her 
tight pussy. He stilled, shaking with the effort not to thrust, letting her 
get used to him inside her. 
"Are you okay?" he murmured against her parted lips. She was panting. 
"Relax." He reached between their bodies massaging her clit until she 
groaned again, muscles letting go slightly. 
Talia's  entry  throbbed,  but  the  fullness  she  felt  at  only  a  third  of  his 
length was overwhelming. Suddenly she wanted to know what all of it 
felt like. 
"More Scott, please." 
Scott let out a growl, his bear roaring with need. Slowly he pushed his 
length  inside  her.  She  gripped  his  shoulders  as  a  low  groan  rattled 
through her. He watched her expression carefully for any signs she was 
in  pain,  but  as  he  pulled  back  and  thrust  home  again  her  eyes  rolled 
back and her mouth fell open in a silent exclamation of pleasure. 
As  he  moved  in  and  out  in  a  steady  rhythm,  letting  Talia  become 
accustomed to the motion, she began rocking her hips, meeting his 

forward  strokes  with  her  own.  Small  gasps  escaped  her  as  her  body 
welcomed him deep within her. 
She dug fingernails into his back as he picked up speed, pummelling 
her with hard and fast strokes. Her pussy clenched around his girth as 
pressure built deep within her core. As rapid breaths rasped from her 
throat,  Talia  soared  towards  another  climax,  this  time  understanding 
what was about to happen. 
"Scott, I'm coming!" 
Another growl, "Yes, baby!" 
Wrapping her long legs around Scott's waist, she gave him unfettered 
access to her tight, willing hole, allowing him to plunge deeper, hitting 
the limits of her body. 
Small cries came in quick succession, increasing in speed and volume 
as Scott moved faster, bringing her to the verge of climax. She held on 
as he rammed into her, waves crashing over her in a blaze of heat and 
light. 
Driving into her, feeling her already tight muscles clamp down on him, 
Scott  could  no  longer  hold  back  the  tide  of  his  own  orgasm.  She 
dragged  him  over  the  precipice  with  her.  With  a  final  thrust,  deep 
inside her to the limits of both their bodies, he stayed there, throbbing, 
as his seed spilled. With a drawn out cry, Scott fell forward on top of 
Talia as her convulsions slowly eased. He captured her lips with his, 
kissing her thoroughly. 
As  their  heartrates  slowed,  Scott  carefully  withdrew  from  Talia.  She 
groaned, wincing slightly. Despite his care  and tender gentleness she 
knew she was going to be sore. Knowing why she was sore and who 
had helped her get that way made the ache so worthwhile. 
Watching Scott's lean, muscular form and beautiful dark features walk 
back  towards  her  after  disposing  of  the  condom  made  her  ache  in  a 
whole new way. 
Her  body  sprang  to  life,  nipples  hardening,  as  she  gazed  at  his  cock 
swinging as he moved back to the bed. A moan escaped her before she 
could stifle it. Scott caught her gaze, a smile curving his sensual lips as 
his penis jerked in response. 
He sat on the bed beside her, producing a washcloth to wipe her 

down. It was warm and damp, soothing the swollen flesh between her 
legs. 
When she was clean he leaned in and kissed her plump, sex-ravaged 
folds. Talia gasped, rising up, back arching, and pushed her sex against 
his warm mouth. 
"Oh my God," she whispered, "is it bad that I want you again, 
already?" 
A  chuckle  shook  his  shoulders  as  he  leaned  back.  He  grasped  his 
erection. "No worse than me. But maybe we should let you recover." 
Scott climbed into the bed, gathering her into his arms. She snuggled in 
under his arm, head resting on his chest as it rose and fell with steady 
breaths. 

Chapter 42 
Talia's  eyes  flickered  open  as  morning  sunlight  filtered  into  the 
bedroom. 
A warm, solid mass pressed against her back. Scott nuzzled her neck, 
his thickly muscled arm drawing her closer. Something hot and hard 
pulsed against her tailbone. 
"Good morning, beautiful. How did you sleep?" 
"Like  a  log."  Talia  luxuriated  in  the  feel  of  Scott's  heated  skin.  She 
stretched, then winced as the movement stirred the ache between her 
legs. 
Scott sensed the aborted movement. Frowning, he said, "Are you 
sore?" 
Talia blushed, "A little." "Maybe I should kiss it better?" 
Before  she  could  say  "It's  fine,  really,"  he  scooped  her  off  the  bed, 
flipping her around until her knees landed on either side of his head, 
like  she  weighed  nothing.  She  let  out  a  shriek  as  she  found  herself 
exposed, gaping open, over his grinning mouth. 
Her cheeks burned beneath her palms as she covered her face. 
"Don't  you  dare,"  he  said,  gently  removing  her  hands.  He  took  them 
behind her, placing them on his chest, forcing her to lean back, opening 
her center to him even more. 
Her breath hitched and her heart rate elevated with embarrassment and 
anticipation.  The  thought  of  his  hot  tongue  plied  to  her  sore  pussy 
brought a gush of wetness to her lower lips. 
Scott  smiled.  He  could  smell  her  arousal.  With  a  deep  growl 
reverberating  through  his  chest,  he  lifted  his  head  off  the  pillow, 
kissing one side of her swollen opening and then the other. His kisses 
became gentle sucking, on each lip in turn, not going between them to 
her damp center or touching her clit. 

With  tender  patience  he  continued  to  kiss  and  suckle  her,  moving 
closer to her clit, but never quite touching it. With a moan, Talia moved 
her hips as her arousal blossomed, swirling between her hips. He swept 
his tongue along her damp slit tasting her essence, letting the tip graze 
her already elongated bud of pleasure. Electricity jolted through her at 
the touch, making her inner muscles contract. 
He licked her opening again, pushing between the plump fleshy folds. 
Talia sank on her knees as he thrust his tongue into her channel. 
Scott  reached  up,  cupping  her  breasts  in  his  large  hands,  brushing 
across  her  hardening  nipples.  He  moaned  in  pleasure  as  she  rocked 
backwards and forwards, her climax building. 
Scott worked faster, licking and sucking her engorged clit, feeling her 
buck  against  his  mouth,  then  plunging  his  tongue  into  her  pulsing 
entrance. Tiny whimpers escaped her at each of his thrusts and sucks. 
Concentrating now on her hypersensitive clit, he swirled the flat of his 
tongue over the bulging, pulsing button, then sucked it into his mouth, 
pulling gently. Talia's fingers dug into the muscles of his chest, curling 
with every rock of her hips as she brazenly rubbed herself against his 
mouth. 
In the crescendo of stars and lights behind her closed eyes, Talia cried 
out  in  passion  as  her  body  exploded  and  fell  apart  in  his  hands.  She 
came, the force of her orgasm throwing her around like a marionette. 
Her whole body twitched as a series of aftershocks left her thrumming. 
She began to sink, no longer in control of her muscles. Scott took hold 
of her waist and lifted her back into the bed beside him. He propped 
himself up on one elbow looking down on her as she tried to steady her 
breathing. He licked his lips all the way to his chin, tasting her juices. 
"You taste good." He smiled as her eyes tried to focus on his face. 
"Feel better?" 
"Feel?" Scott chuckled at Talia's inability to focus. He liked having that 
effect  on  her.  He  lowered  his  face  to  hers  and  kissed  her.  She 
responded, returning his kiss, opening to him. 
She tasted herself on his mouth for the second time in less than twelve 
hours. There was something highly erotic and very personal about 

tasting oneself on the lips of the man you were kissing, she decided. 
"You're very good at... that." 
Scott  grinned,  "I  aim  to  please."  He  watched  a  little  crease  form 
between Talia's brows. 
"Have you done that before?" 
"Nope," Scott smiled down at her, gently brushing a few stay strands of 
hair from her face. "First time was last night with you." 
"I was your first." Her mind reeled. He'd waited for her, too. 
Scott nodded. "When you've recovered, we should think about getting 
up to have some breakfast," he crooned, tracing the line of her jaw with 
his thumb. 
"Yes,  please.  I'm  starving."  She'd  worked  up  quite  an  appetite.  The 
problem being it was no longer just for food. 

Chapter 45 
The  day  dragged  on.  Talia  served  her  customers  diligently,  but  her 
usual fervor was lacking. She missed Scott. It had been three days since 
they'd  spent  the  night  together  and  it  felt  like  she  was  having 
withdrawals.  She  shook  her  head,  chastising  herself  for  crushing  on 
him like a hormonal teen. 
But  something  was  different.  Her  whole  body  craved  his  sight,  his 
smell, his touch. It was an itch that only he could scratch. 
"What have you done to me, Scott?" she mumbled, rubbing the goose 
bumps from her arms. 
Was he suffering the same or was this all in her mind? 
The little shop bell tinkled gleefully, welcoming the latest customer as 
they opened the front door. Talia looked up from the shelves she was 
restocking straight, into the eyes of a man she'd hoped she would never 
have to see again. The nightmare of her past had come back to bite her 
in the ass. 
Blake eyed Scott suspiciously. "Man, are you okay? You're sweating 
buckets and we've hardly done a thing." 
Scott wiped the back of his hand across his brow, frowning as it came 
away wet. 
"Yeah, I'm just a bit off, I guess." 
He hadn't been off, per se, but since he'd spent the night with Talia he' d 
been antsy. His skin crawled with the need to see her again, to touch her 
and taste her. To claim her. 
His every thought was directed towards keeping his  mind on his job 
and not walking out to find Talia, to tell her about his bear and take 

her on the spot. He growled at the thought and the frustration he was 
experiencing because of it. 
Blake  broke  into  Scott's  thoughts,  his  face  serious.  "Hey  Scott, 
remember  last  week  when  I  told  you  about  the  house  fires  that 
coincidentally happened to people with the surname Martin?" 
Scott nodded. "Not something I'm going to forget. Go on." 
"Well, nothing's been publicized yet, but the fire yesterday afternoon 
that Jake's crew attended? The family's name was Martin. It looks like 
anyone with that name is being targeted. Whoever this asshole is, he's 
just  lucky  there  have  been  no  fatalities.  The  way  he's  escalating,  it 
won't be long before arson becomes murder." 
Color drained from Scott's face, his skin clammy. 
"Cover for me, Blake. I gotta go,  man. Tell the Chief I suddenly got 
sick." 
Blake viewed Scott's pale visage. "It wouldn't be that far from the truth, 
bro.  Go.  See  you  back  here  tomorrow,  when  your  head's  where  it 
should be. I need my partner at the top of his game." 
"Thanks, Blake. I owe you." 
"Yes, you do," Blake winked. 
The line of shops surrounding Talia's little store was characteristically 
quiet for this time of year. It was the tourist low season, so shoppers 
were less numerous. 
As Scott approached her shop, he noticed the 'Closed' sign displayed on 
the  door.  Scott  frowned.  That  seemed  a  bit  strange.  Talia  hadn't 
appeared the type to cut out early. Admittedly, he didn't know her well, 
but he had a sense about her. He knew his bear wouldn't be drawn to a 
mate that wasn't reliable, trustworthy and brave. 
Moving  closer,  he  heard  raised  voices  from  close  by.  His  enhanced 
shifter hearing enabled him to pinpoint the voices within Talia's shop. 
"You thought you'd won, you little bitch. Spoiled little brat, using 

spiteful lies against me to keep mummy to yourself," an unknown male 
voice hissed maliciously. 
"I don't know who you are. You need to leave." Talia was surprised at 
how forceful she sounded, belying the fear she actually felt. 
The man confronting Talia leaned across the counter. His hand shot out 
towards her, grabbing a handful of her hair at the base of her skull and 
dragging her off balance, twisting her head so she was forced to look at 
him. 
"Arghhh!" Talia's cry enraged the bear within Scott. He had to fight to 
keep it from emerging, at the pain in her voice. 
"You selfish little shit. I could have made her happy." 
Talia spat in the man's face. "Get out of my shop." She glared at him, 
watching his hand draw back, aimed for her exposed cheekbone. This 
was going to hurt. 
With a snarl, Scott shoulder-charged the locked door. Splintered timber 
rained down inside the shop as the door flew open. 
The man with his hands on Talia, on Scott's mate, spun around, glaring 
towards the door, ready to tell whoever was interrupting to fuck off. He 
stared  at  Scott's  broad  chest,  at  what  would  be  an  average  man's 
eyelevel, having to redirect his stare upwards to meet Scott's eyes. The 
sneer vanished. 
The man's hands dropped to his sides, releasing his hold on Talia's hair. 
She straightened immediately, moving out of his reach. 
Scott's eyes burned with rage. His entire body rippled with the need to 
transform into his bear form and tear this poor excuse of a human to 
shreds. He barely held the urge in check. 
The man must have sensed danger. He eased his way to the door, hands 
raised in supplication. 
"Leave," Scott snarled through clenched teeth. The smaller man sidled 
past him and disappeared out the door. 
When  he  was  sure  the  danger  had  passed,  Scott's  shoulders  slumped 
slightly as he held his arms wide. He strode towards Talia, beckoning 
her to him. 
A sob wrenched from her chest as she stepped from behind the counter. 
Warm arms encircled her, pulling her close as she buried her 

now tear-streaked face against his chest. "What the hell did I just walk 
in on?" 
A fresh flood of tears was stifled by a determined sniff. "It was more 
like  you  burst  in."  Talia  craned  her  neck  past  his  bulk  to  look 
meaningfully at her disintegrated front door. 
Drawing his phone from his pocket, Scott scrolled through his address 
book. He tapped the screen. "Lucky I know some people." 
Half an hour later, with some favors called in and a few more promised, 
a new door hung, fitted with a shiny new lock. 
"Now,"  Scott  said,  taking  Talia's  face  in  his  large  hands,  kissing  her 
softly on the lips. "Let's go somewhere we can talk in private." 
"Your place?" Talia suggested. "I love Kaycee, but I don't think I can 
face her right now." 
Scott  nodded.  At  least  at  his  place  they  could  talk  openly,  without 
interruption. He pushed from his mind what he would rather be doing, 
what his bear roared at him to do, with her in the privacy of his home. 
Before they could move forward, he needed answers. 
Talia  sat  at  the  kitchen  bench,  rolling  the  glass  of  wine  between  her 
hands.  They'd  restricted  the  conversation  to  small  talk  to  this  point. 
Now there was no more stalling. 
"The man in the shop, I told him I didn't know him, but I did. I do. I 
remember  him  from  four  years  ago."  Talia  closed  her  eyes,  taking  a 
deep fortifying breath. 
"Mum had been single for a few years, after dad left. A man she met 
through her work asked her out. He seemed nice enough, at first." She 
paused, her lips pursing together momentarily. "I guess I better tell you 
about me first. So you understand." 
"Nothing  you  can  say  will  scare  me  off,"  Scott  said  quietly.  "I  have 
secrets I need to share, too." 
Talia smiled weakly, not sure what to make of his statement. She 

decided to continue. She could only deal with one confession at a time. 
"Okay," another calming breath. "I can see things." She watched Scott's 
expression.  "Not  like,  'I  see  dead  people'  kind  of  see  things,"  she 
clarified quickly. Talia frowned, struggling to find the right words. 
"It's  more  like  sensing  the  true  person  within  someone."  She  took  a 
long sip of wine. Her eyes met Scott's. "When I look at you sometimes, 
I see a bear, a huge black bear. But he's protective and loyal as much as 
he is fierce. A lot like you are on the surface." "Is it always animals you 
see?" 
Talia  shook  her  head.  "No,  like  I  said,  it's  usually  more  a  sense  of  a 
person. Seeing an animal spirit is quite the exception. 
"When I look into someone, I see a projection of their true self. Kaycee, 
for example, is beautiful on the inside as well as out. She reminds me of 
a nymph; close to nature and wild, but all woman." 
Scott  smiled  at  the  imagery.  It  seemed  fitting.  "What  about  Blake?" 
"Ah, Blake," Talia grinned. "Blake is a good friend to you, I think. He 
is honest and forthright, but his looks have made him..." she paused. 
"Shallow's not the correct term - one dimensional fits better - in parts of 
his life. Kaycee's spirit, for want of a better word, seems to be aligned 
with his, for now. They both have lessons to teach each other." "When 
did you know you could do this, see these things?" "From the time I 
was quite young. I didn't understand what I was seeing and said many 
inappropriate things that got me into a lot of trouble. Mum was pretty 
understanding, though. Her mother could do it, too. Grandma started to 
teach me, but she died when I was still pretty young. 
"When mum brought the man she was dating home for the first time, I 
saw  something.  I  saw  ugliness  and  rot  festering  below  his  clean-cut 
exterior.  Superficially  he  was  a  reasonably  good  looking  guy,  a  few 
years  older  than  mum.  He  acted  sweet  and  caring  towards  her,  but  I 
caught the flashes in his eyes when she showed her independence. 
"I guess he hadn't yet secured his role as head of our family, so he was 
biding his time, not showing his true intentions until it was late enough 
that Mum couldn't get away. 
Talia shuddered. "I know they're not real, but I saw him as a troll, 

waiting  beneath  the  bridge  for  his  unsuspecting  victim.  He  was  cold 
and  malicious,  surrounded  by  the  bones  of  the  ones  that  had  come 
before. I couldn't let that happen to mum." 
Scott placed a comforting hand on her knee. 
Talia  drained  her  glass.  "I  told  mum  everything  I'd  seen  and  felt.  I 
begged her to get rid of him." She looked up at Scott, her eyes misty 
with unpleasant memories. "If my grandmother had not had the same... 
gift,  I  think  my  words  would  have  been  written  off  as  an  overactive 
imagination and the stories of a jealous teen. But mum did listen to me 
and with some reluctance she broke it off with him and told him not to 
come back. I think she may have been falling for his flashy charm and 
overly loving act. 
"When she wasn't around, he was different with me. He threatened me 
with beatings if I made trouble. He kept that well hidden from her." 
An involuntary shudder ran through her, making the hairs on her arms 
rise. "Mum never said anything, but I think he might have made her life 
difficult for a while, trying to pressure her back into the relationship. 
For  several  months  after  she  got  rid  of  him  she  was  shrouded  in  a 
shadow,  like  darkness  was  wrapped  around  her.  Then  the  house  fire 
happened and we moved away." 
She shrugged. "I guess he held a grudge." 
A cold sense of foreboding settled over Scott's heart. 
"Talia, I don't want to scare you, but you need to know. There's been a 
series of house fires recently that seem to be targeting people with the 
surname Martin." 
"Targeting - you mean they were deliberate?" 
Scott  nodded  grimly.  "Yes.  Nothing's  official,  but  some  of  the  fires 
were definitely arson." 
"My shop! He knows where I work." Her face drained of color, eyes 
brimming with tears. "Oh, those poor people! Could this be because of 
me? He did this to get to me." 
"Hey! " Scott gathered her into his arms, pulling her against his warm 
chest. "You can't blame yourself for what someone else chooses to 
do." 
"But if he's doing this because of me, to get to me... If I hadn't 

made mum get rid of him," she sobbed. 
Scott  growled,  squeezing  her  tighter.  "Then  both  your  mother's  and 
your life would have been a whole lot worse." He grabbed Talia's chin, 
turning  her  face  so  she  had  to  look at  him.  "You  saw  what  he  was." 
Talia nodded against his hand. 
Scott held her gaze for a moment longer. "You can stay here until the 
police get this guy. We've got something to give them now." 
"What  about  Kaycee?  What  if  he  tracks  me  to  her?  She  could  be  in 
danger."  Talia's  long-fingered  fists  bunched  in  the  fabric  of  his  shirt 
front. 
"Blake won't let anything happen to her. I'll fill him in on the details. 
And, we'll get an alarm system installed in your shop. You shouldn't go 
back there. It's too dangerous now." 
"But, my regulars.      my business." 
"We'll hang a sign in the window saying 'family emergency'.  They'll 
understand." 
Talia buried her face in his shirt, resting her forehead over his heart. It 
beat  steady  and  strong,  the  sound  comforting.  Maybe  she  could  stay 
here, right here, retreat into this rhythm and lose herself. 
Scott didn't say it, but he suspected now that this man from Talia's past 
had found her, the house fires would stop. It also put her squarely in the 
crosshairs of his hate-fueled revenge. She was in danger. 
Now was also not the time to raise the other subject he needed to share 
with her. Telling her about his bear would have to wait until this dude 
was behind bars and no longer posed a threat to his mate. 

Chapter 52 
Kaycee waited patiently for Talia to push through her pout and speak. 
"Scott's not telling me something, I know it," Talia finally blurted to 
her best friend. "He's distracted and I've hardly seen him lately." 
"Honey,  I  love  you.  But  you  need  to  talk  about  this  to  your  man.  " 
Kaycee  wrapped  an  arm  around  Talia's  shoulders.  "From  what  I've 
seen, he' s crazy about you." 
"I know. I think he is too." Talia smiled as color crept into her cheeks. 
"Oh Kace, I really like him." 
"Tai, let's look at this logically." 
Talia eyed Kaycee suspiciously. "Okay, who are you? And, what have 
you done with Kaycee?" 
She ignored Kaycee's death-glare. 
After  a  moment  Kaycee  held  up  her  pointer  finger,  her  fingernail 
flashing a dazzling pink. "He's distracted  - he's just  found out you're 
being stalked by your mother's arsonist ex-boyfriend." 
Her  middle  finger  joined  the  first  digit  in  the  air,  indicating  "two". 
"You've hardly seen him - he's working the graveyard shift, the same as 
Blake. You're not the only one having withdrawals," she added. 
"And the third... I can't help you with. We could speculate all day as to 
what's lurking in that man's brain that he's chosen not to tell you. 
"Before you ask, Blake knows nothing. I already quizzed him. The only 
way you'll know is to ask Scott. And, you may just get that opportunity 
sooner than you think." 
"What? How do you know?" 
Kaycee winked conspiratorially. "A little birdie told me the Chief has 
approved Scott's request for some time off." 
"You mean Blake told you. How many times does he text you through 
the night and day, anyway?" 

Kaycee shrugged noncommittally. "It's  meant to be a surprise, so act 
surprised, okay?" 
"What's a surprise, the getting time off bit?" 
"No, silly. Scott's taking you away for a few days." 
"Oh." Talia was surprised and excited at the prospect of spending some 
time with Scott, alone, with no interruptions, no work or alarm clocks. 
Her stomach fluttered in anticipation, heat pooling lower. 
"Ooh, you wanton woman. I saw that look. You're thinking about what 
you're going to do with him when you have him alone." 
Talia's  face  burned,  her  skin  heating  all  the  way  down  to  her 
collarbones. "Shut up, Kace." 
"C'mon, let's get you ready. We can't have you scaring him with those 
hairy legs of yours." Kaycee tugged her towards the bathroom. "Plus 
we'll need to pack." 
Talia  glared  at  the  back  of  Kaycee's  head.  "How  am  I  supposed  to 
convince Scott I'm surprised if I'm already packed?" 
"We'll  leave  a  few  things  out  so  you  can  throw  them  in  at  the  last 
minute. Now, where are my tweezers?" 
"Your tools of torture, you mean," Talia grumbled. 

Chapter 54 
An elderly woman led her dog along the footpath towards the park at 
the  end  of  the  street.  She  passed  the  same  way  every  morning  like 
clockwork,  walking  in  front  of  the  fire  station.  Some  mornings  the 
doors were open and she would greet the firefighters as they packed up 
at the end of their shift. 
Today an odd fellow lurked at the end of the street. He stayed close to 
the bus stop as if waiting for a bus, but his focus was on the fire station. 
As she passed the man, she gave a clipped greeting and continued her 
walk. Alfie, her little schnauzer, growled a warning as he crossed the 
man' s path. That was odd, she thought. Alfie usually liked everyone. 
The  man  smiled  and  tilted  his  head,  but  continued  to  watch  the  fire 
station. 
Maybe he just liked fire engines? 
Beverley  Keating  walked  a  little  faster.  The  man  had  been  pleasant 
enough  and  he  had  somewhat  handsome  features,  in  his  mid-forties, 
she guessed, but something felt off. It made her uneasy. 
Reaching the fire station she suddenly felt a bit silly at her irrational 
reaction to the stranger. 
A  tall  figure  stepped  out  of  the  doorway,  bending  to  give  Alfie  his 
morning  neck  scratch.  Now,  there's  a  handsome  man,  Beverley 
thought. If I were fifty years younger. 
"Good morning, Mrs. Keating. How are you this fine morning?" 
Good morning, Scott. It is a fine morning. I think Alfie and I might stay 
in the park a while longer today." She waved goodbye and they moved 
on. 
Scott ran his fingers through his hair, feeling the weight of the night 
hours he spent awake, at work, instead of curled up in bed. His shift 
was finally over. He had somewhere he needed to be. But first he had to 
go home, shower and grab some clothes. There would be time 

enough for sleeping later. 
From his observation point at the bus stop, Kevin Deluca watched the 
exchange between the old woman with the horrid little dog, and a large 
dark  haired  man.  His  eyes  narrowed  as  he  squinted  against  the  early 
morning sun. "Gotcha, you asshole," he grinned maliciously. 
Deluca couldn't read the man's nametag from where he stood, but he' d 
recognize  that  black-haired  behemoth  anywhere.  And  this  oversized 
freak was going to lead him straight to Talia Martin and the revenge 
he'd been planning for years. 
Deluca ran through the list of things he wanted to do to that selfish little 
bitch.  Messing  up  her  too-pretty  boyfriend's  face  was  a  thought  that 
pleased  him  immensely.  No  man  should  be  that  good  looking.  He 
sneered  as  the  image  of  the  firefighter,  disfigured  with  burns  and 
crippled with pain, formed in his mind. A shudder of anticipation ran 
through his body as he stared at his hands, not really seeing the scarred, 
puckered skin covering them. The burns were years old, silvered now. 
The lines crisscrossed his skin with ridges and pock marks from where 
his  skin  had  blistered  and  bubbled  in  the  intense  heat  of  the  flames. 
Yes, he had a lot to be avenged for and that Martin bitch would pay the 
price. 
Waiting until he saw the fireman drive away from the station parking 
lot and pass his vantage point, Deluca ran to his own car to follow him 
and begin this game of cat and mouse. 
Parked across the street from Officer Michaels' house, Deluca 

watched the giant throw an overnight bag into the trunk of his car. For a 
man  of  his  size,  Michaels  moved  with  surprising  grace  and  agility. 
Deluca hated him. 
"Oh,  this  is  too  perfect,"  he  chuckled.  It  looked  like  Michaels  was 
taking  his  snooty  girlfriend  away  for  a  couple  of  days.  Hoping  the 
threat  would  blow  over  or  he'd  be  caught  by  the  police,  probably. 
Laughter filled the car as Deluca shook with mirth. The police hadn't 
even come close in four years. 
By now Miss Martin would have given them the name he'd used back 
then.  One  of  the  aliases  he  went  by  that  would  lead  them  on  a  wild 
goose  chase.  This  was  so  perfect.  By  the  time  the  two  lovebirds 
returned from their time away, he would be ready for them. 

Chapter 57 
Talia  placed  her  hands  on  the  incredibly  muscled  chest  that  left  her 
weak at the knees every time she thought of it, and leaned back to meet 
Scott's jade green gaze. The kiss he had just delivered upon her willing 
lips had her breathing hard with the promise of more. 
She had a problem, an addiction. And it came in the hulking, passionate 
form of Scott Michaels. She also knew he was keeping something from 
her. Something important. 
Scott had brought her to a secluded property close to the national park a 
few hours' drive from the coast. He'd explained on the drive there that it 
belonged to Blake's family. There shouldn't be anything to connect her 
to  the  place,  or  him  for  that  matter,  if  the  creeper  stalking  Talia  had 
found out who he was. 
Scott remembered he'd been wearing his nametag on his uniform when 
he'd burst through Talia's shop door. He wasn't stupid, or naive enough, 
to think that the guy hadn't seen it, or known where he worked from his 
uniform alone. 
This dude wasn't stupid either. He'd managed to remain a ghost for four 
years and evade detection for the recent run of suspicious house fires. 
The forensic crews still had no solid leads. 
Scott's police contact had informed him that the name Talia had given 
them as a lead was false. It had led to an elderly gentleman on the other 
side of the country who had been the occupant of a nursing home for 
the past six years. 
Talia  and  Scott  now  stood  in  the  lounge  room  of  the  rustic  cabin, 
regarding each other in silence. 
"What aren't you telling me, Scott? Spill it." A frown creased Talia's 
usually smooth forehead. Scott kissed it, easing away the lines. 

"I really like you Talia..." Oh, boy. Talia's eyes rolled. Here comes the 
'but'. "...and I want there to be no secrets between us. You've told me 
yours, about seeing the essence of a person, now, there's something I 
need  to  tell  you  about  me."  He'd  hoped  he  wouldn't  have  to  do  this 
straight away. What he wouldn't give to spend time with Talia, loving 
her, before he was forced to drop this bombshell. 
"Show you is actually more to the point." Scott began to take off his 
clothes, ignoring her bewildered stare. This could be about to turn into 
the most disastrous day of his life. 
"You've told me when you look at me you sometimes see a bear. Well, 
it's more literal than you think." 
"Okay?" Scepticism oozed from the word. Talia considered the naked 
man - if she admitted it to herself - she was falling in love with. 
"I'm not human, Talia. I'm what's called a shifter. I can change into an 
animal, a bear." 
"Like a werewolf?" Talia froze. This was too much. "Yes, but only that 
we change from human to animal and back. We are not enslaved to the 
moon and we keep our humanity during the change." 
Talia's  head  was  spinning.  How  could  she  take  him  seriously?  She'd 
trusted  him.  Let  him  see  her  at  her  most  vulnerable,  given  him 
something she could never give to another. 
A  tear  threatened  to  drop  from  beneath  her  lashes  as  a  battle  raged 
within  her.  She  had  told  Scott  about  her  ability,  her  gift,  that  would 
make her an outcast in society, and he hadn't blinked. He'd had every 
reason to question her sanity, but he'd accepted what she'd said as truth. 
The least she should do was give him the same courtesy. 
With  her  heart  pounding,  Talia  braced  herself.  "Okay,  show  me." 
"You're  sure?"  Fear  of  rejection,  Talia  guessed,  made  Scott's  voice 
waver. She really wasn't sure how she'd react if he did turn into a bear 
but she nodded anyway, swallowing hard. 
Scott made some room for himself, pushing aside the coffee table and 
moving the sofa back to the wall. Talia eyed the space in trepidation. 
How big was this frigging bear of his going to be? 

Standing in the middle of the open space, his outline began to shimmer 
and expand as he bent forward, large hands  meeting the floor with a 
thud. Only, his hands were no longer hands but huge paws, covered in 
black fur, claws flexing against the timber floorboards. The shift was so 
fast, Talia wasn't sure what had actually happened, but Scott was gone. 
In his place stood the biggest bear she'd ever seen. 
Thinking  of  the  only  other  bears  she'd  ever  seen  -  the  ones  held  in 
enclosures at a zoo she'd visited with her parents, so many years ago 
-they paled in comparison. 
The huge black bear shook his head, shaking out his pelt as he stared at 
Talia with huge green eyes - totally unnatural for a bear. The eyes were 
Scott's. 
Talia took a step back, her heel catching on the wrinkled rug and fell 
heavily on her backside. A small squeak escaped her. Scott snorted and 
took a step towards her, lowering his head. 
He needed her touch, craved it. If she would just reach out and accept 
him. It was the only way he could find peace with the bear within him. 
He needed to make Talia his mate. 
He stood, four paws on the ground, head lowered, waiting for her touch 
for  what  seemed  like  a  millennia.  He  opened  one  eye.  She  hadn't 
moved. She sat there, hands gripping the rug in tight fists, eyes screwed 
shut. 
Move! A voice screamed in Talia's head. If you don't move you lose him 
forever. The voice sounded decidedly like Kaycee's sharp authoritarian 
tongue. 
As Scott turned, ready to walk out and give her as much space as she 
needed despite the ache in his chest, despite his bear roaring in his ears, 
hesitant fingers snaked into the fur on his neck. 
" S co t t. "  Talia's voice broke, sounding so tiny in the silence. He froze. 
She stood, taking a small step towards him, then another, until her body 
pressed against his front leg. 
She trembled as she moved her hand, watching her fingers separate the 
hairs of his thick black lustrous coat. It was soft and silky, so much like 
Scott's  hair  -  when  he  was  human  -  not  coarse  and  rough  as  she'd 
imagined. 

He still hadn't moved. He was frozen to the spot, not moving a muscle, 
for fear he would scare her away. 
In his bear form he was magnificent. So tall, Talia could only rest her 
head  against  the  base  of  his  shoulder  blade.  He  towered  over  her, 
dwarfing  the  room  around  him.  She  slid  her  hand  up  his  neck  to  his 
furry,  rounded  ear,  scratching  behind  it.  A  deep  moan  rumbled  from 
him and Scott leaned into the scratch gently. He seemed to like that. 
Talia giggled. She felt tipsy with fear and the overwhelming immensity 
of the situation, her heart thudding against her ribcage. 
With  some  trepidation  she  stepped  closer  to  his  lowered  head.  She 
placed  a  hand  under  his  massive  jaw  and  coaxed  his  head  around  to 
look into those large green eyes that were so much like Scott's. "I need 
to talk to you. I need answers." 
His big head nodded in her hands and she stepped back. 
His outline shimmered, suddenly shrinking as quickly as it had grown. 
Dark fur vanished, replaced by pale human skin. Before her, at her feet, 
Scott  knelt  on  all  fours,  appearing  small  by  comparison  to  his  bear 
form. 
With absolute certainty, staring at his prone form, Talia knew she loved 
him. And he loved her. He had shared the biggest secret of his life with 
her, entrusting her with this knowledge. She would never betray him, 
she knew that with conviction. 
"Well,  buddy,"  she  said,  making  Scott  whip  around  to  look  at  her. 
"Looks like you're stuck with me now." 
His eyebrows drew together. "What do you mean?" 
"You can't very well let me go now that I know your secret. You'll have 
to  keep  me."  Her  body  was  suddenly  alive,  nerves  firing  in  electric 
need.  She  knelt  beside  him,  pulling  him  up  to  his  knees  to  face  her. 
"Kiss me, please." 
Scott's eyes flashed with desire as he crushed his lips to hers, sweeping 
her into a deep passionate embrace. Their tongues clashed and probed, 
tasting each other's need. 
He pulled away suddenly, muscles quivering with the effort. "You have 
questions." 
Talia licked her lips. They tingled from being kissed so thoroughly. 

"Huh?" Questions, she'd had questions? "I don't remember. They were 
inconsequential... silly," she mumbled, trying to draw him back into the 
kiss. He resisted. She growled. 
A  small  smile  tugged  at  the  side  of  his  luscious  mouth,  but  then 
vanished just as quickly. "There is something else..." 

Chapter 62 
Talia slumped in his hands. What else could there be? "Okay, hit me 
with it." 
Scott took a deep breath. "Part of being a shifter is that we have mates." 
Talia eyed him suspiciously. 
"It  doesn't  happen  for  everyone,  but  sometimes  a  bear  spirit  will 
recognize his true mate. It's the person that they will spend the rest of 
their life with. The mate will feel the same attraction. They both live 
long and happy lives together because of it. It's only true mates that can 
have children together. 
"You're my true mate, Talia. My bear recognized you the moment we 
pulled you from the fire." The words rushed from him, trying to make 
Talia understand. 
"So you don't love me, really. It's just an animal attraction that ensures 
the continuation of your species," She swiped at a tear, "and makes sure 
I don't stray in the process." 
"I  do  love  you!"  Scott  grabbed  her,  pulling  her  roughly  into  his 
embrace. "God, Talia. I do love you. I should have said so before now. 
It goes deeper than that, though. With my bear it becomes a bond that 
no one can break. We won't fall out of love. I will want you, like I do 
now, until the day I die." 
Talia's  eyes were  huge as she stared at Scott.  Do I even get a say in 
this? "Does this mean I '  m tied to you now - forever?" 
"No,  I  haven't  claimed  you.  The  bond  is  not  complete.  You  can  still 
walk away, if that is what  you wish." Scott's grip loosened. She still 
hadn' t placed her arms around him to return his embrace. She remained 
rigid  against  him.  He  was  losing  her.  His  bear  howled  in  grief  and 
rejection. Scott winced as pain lanced through his heart. 
"But we've had sex." 
Scott's voice was labored as he pushed through the pain in his 

chest. "The bond is not complete. It has to be unprotected sex and you 
have  to  know  what  I  am.  You  also  need  to  accept  my  bear."  Scott 
leaned back, taking Talia by the chin, turning her face up towards his. 
"And it wasn't just sex. We were making love." 
Talia  registered  the  conviction  of  his  words,  but  her  mind  struggled 
with the concept of mating, more than with the idea of him being a man 
who turned into a bear whenever he wanted. 
"I need some time.... to absorb all this." 
Scott's arms fell to his sides, letting her go. He turned to leave. "I'll give 
you some space." 
Talia reached out, putting her hand on his arm. It dropped as soon as he 
paused. 
"No. This is your friend's house. You stay." She closed her eyes for a 
moment. "I need some fresh air." 
Talia  walked  out  the  door,  not  looking  back.  She  heard  Scott  say 
something. It sounded like, "Stay safe," but she didn't stop to find out. 
She walked for what seemed like hours, not seeing her surroundings, 
simply  walking.  Her  mind  churned  through  everything  she'd  learned 
that afternoon. 
The  problem  she  was  having  was  that  mating  sounded  a  lot  like 
ownership to her, like she'd lose her free will, her freedom, if she said 
yes. She wasn't sure she was ready to tie herself to Scott, forsaking all 
others, after knowing him for only a few weeks. She wasn't sure she 
was ready for that sort of commitment, period. 
She was only now starting to live her life and make something of it. 
That, coupled with the threat of her mother's ex-boyfriend, it was all 
too much. 
Talia's thoughts were cut short as her footing slipped. She slid to a halt, 
finally noticing what was around her and peered straight down over the 
edge  of  a  ravine.  She  had  been  about  to  step  off  the  edge  in  her 
unseeing contemplations. 
She shifted her weight, preparing to step away from the ledge, when the 
ground crumbled beneath her feet. It disappeared in a cascade of rocks 
and soil, pitching her into the abyss. 
Talia's scream echoed off the surrounding hills, fingernails tearing 

as she scraped and scrambled for purchase on anything that would halt 
her downward plummet. 
Scott had been pacing the cabin for the past half an hour. He must have 
walked  to  the  door,  opened  it  and  then  turned  back  at  least  a  dozen 
times.  He  now  found  himself  standing  outside  the  cabin  several  feet 
down the path. 
The  scream  reached  him  on  the  breeze,  faint  and  thin.  It  could  have 
been a bird call, it was so distant and indistinct. His bear knew better. It 
fought  for  control,  needing  to  reach  his  mate  who  was  obviously  in 
trouble. Scott let the bear have its freedom. 
Huge paws threw tufts of grass and dust as he sprinted in the direction 
of the scream, slowing only to sniff the air for Talia's scent. 
He saw boot prints in a patch of bare soil as he rounded a bend in the 
narrow  path  he'd  been  following.  Beyond  the  bend  was  the  yawning 
chasm  of  the  ravine  that  ran  through  the  national  park  adjacent  to 
Blake's property. 
The ravine cut across one corner of the property line for no more than 
twenty feet. Of all the places she could walk to.... But where the hell 
was she? 
Scott  sniffed  the  breeze,  his  bear  senses  much  stronger  than  in  his 
human  form.  She  wasn't  far,  but  terror  permeated  her  usually  sweet 
scent. The earth was disturbed a short distance from where he stood; 
evidence of a recent landslide where the edge of the ravine had broken 
away. 
No, no, no! Scott roared his distress. He raced to the edge. Talia clung 
to a tree root thirteen feet down the cliff face. Dirt streaked her face, 
striped with clean lines where her tears had run down her cheeks. Her 
arms quaked with the effort of holding her own bodyweight for so long. 
"Help me," she whispered. 

The huge black bear growled and snarled as he looked for a ledge or 
some footholds; some way to get to Talia. There was nothing. He could 
see she wouldn't be able to hold on for much longer. 
With no other way down, Scott turned around and backed over the edge 
of the ravine. His claws dug deep, searching for purchase in the loose 
rocky soil. Stones and clods of earth broke loose to tumble down the 
cliff face. 
He continued to climb down towards Talia, stretching his massive body 
to  bring  him  closer  to  her  while  still  finding  footing  in  the  unstable 
ground. 
Finally within Talia's reach, she still wasn't moving. 
"I can't... I can't let go." She'd been gripping the tree root for so long 
and  with  such  force  her  fingers  were  locked  in  a  death  grip.  Asking 
them  to  relax  enough  to  release  the  vegetal  lifeline  to  grip  Scott's 
outstretched leg would see her splattered at the foot of the ravine. 
Seeing  Talia  struggle  just  to  hang  on,  Scott  grunted  as  he  began  to 
climb down further. He moved straight down and then worked his way 
across until he was directly below her dangling legs. 
Bears were good climbers, some able to scale vertical tree trunks, but 
the  ground  slipped  and  gave  way  beneath  his  substantial  weight, 
making the climb back up arduous. He slowly worked his mass under 
her body, crawling back up the ravine wall, claws digging deep in the 
earth. 
Talia's legs gripped Scott's ribs tightly as her arms finally dropped to 
either  side  of  his  neck,  virtually  useless  in  their  lethargy  of  overuse. 
Her hands hung distorted into hooked crow's feet, unable to straighten 
her long fingers after gripping the root for so long. 
Scott pushed off with all his strength, eager to get them both to solid, 
horizontal  ground.  Releasing  long  talons  from  between  rocks,  he 
reached for another hold, thrusting upwards with powerful hind legs. 
The earth let go. Talia screamed, gripping his neck tightly, as they slid 
backwards.  The  bear  roared,  fighting  for  footing  as  he  clambered  to 
halt their downward slide. 
Long claws gouged the earth, slowing their descent until Scott was able 
to  regain  his  upward  momentum.  With  painful  slowness  he  climbed 
them both to the top and to safety. 

Dragging  his  huge  bulk  over  the  edge,  he  collapsed  on  the  ground. 
Talia  slid  from  his  shoulders  to  lie  beside  the  panting  bear.  Tears 
started to fall. Once they started she couldn't stop them. She wanted to 
throw her arms over her face, but they stayed at her sides. They were 
heavy, like lead; immovable. 
The  bear  shimmered  and  in  his  place  lay  Scott,  breathing  hard.  He 
gathered Talia into his arms, pulling her onto his chest. Her heartfelt 
tears pooled in the cleft at the base of his throat and trickled down his 
neck as Talia continued to cry. 
When her sobs began to abate, she spoke. "When I thought I was going 
to die, all I could think about was that I ' d  never see you again." She 
raised her head to meet his eyes. "Scott I don't want to live without 
you." 
With gentle hands, Scott brushed her tears and some of the dirt from 
her cheeks. "Let's get you cleaned up." 
Pushing to his feet, Scott lifted Talia with him then swung her into his 
arms, carrying her back to the cabin. 

Chapter 67 
Steam coiled lazily from the surface of the foam covered water. Talia 
stood beside the bath as Scott carefully removed her clothing, mindful 
of  all  her  scrapes  and  bruises.  He  stepped  into  the  water,  then  lifted 
Talia over the rim to stand in front of him. Sitting against one end he 
guided her to sit in front of him, lowering her into the water. 
Her arms were still like rubber; boneless, unable to hold anything. The 
hot water soothed her aching muscles and joints and eased the pain in 
her  scraped  hands  and  knees,  once  the  initial  sting  of  its  touch  had 
passed. 
Strong  muscular  hands  massaged  her  shoulders  and  arms.  When  the 
knots started to let go, Scott drew her back against his chest, where she 
let out a long sigh. 
They stayed like that until the water grew cool. Scott then helped her 
out, dried her off and carried her to the bed. 
Placing  her  under  the  covers  he  crawled  in  beside  her,  hugging  her 
close. Within minutes she was asleep. 
Talia woke the next morning to the smell of bacon cooking and freshly 
brewed coffee. Her stomach growled. 
Making her way to the kitchen, she plonked her weary body down on a 
kitchen  chair,  thankful  that  despite  her  muscles  screaming  at  every 
little movement she could at least pick up a coffee cup and feed herself. 
Yesterday she would not have been capable of either. 
Scott smiled at her, placing a plate piled high with food in front of her 
and handing her a steaming cup of coffee. "Good morning, beautiful. 
How do you feel?" 
Talia chewed her mouthful of bacon and eggs quickly, washing it down 
with a swig of coffee. She was famished. "Like I've spent a day on The 
Rack." 

Scott  kissed  her  forehead  before  sitting  down  with  his  own  heaped 
plate of breakfast. "I'm just glad you're okay." 
"Thank you for saving me. And for looking after me the way you did 
afterwards." 
"I wasn't going to let the woman I want to spend the rest of my life with 
fall  to  her  death."  Seriousness  suddenly  darkened  his  handsome 
features. "You are my mate, Talia. Of that, I am sure. But you have to 
be sure, too. I want to make you mine in every way possible. I need to 
know it's what you want." 
Talia opened her mouth to respond. She was sure. 
"Don't answer yet. You need to be sure. Being the mate of a shifter is a 
lifelong  commitment.  You  will  be  mine,  forever,  as  I  will  be  yours. 
With  the  stress  of  yesterday  and  the  threat  of  your  mother's 
ex-boyfriend still very much an issue, this is not the time to be making 
a rash decision. Take some time to think it over." 
Talia lifted her hand to Scott's face, wincing at the movement. "After 
yesterday, I am sure. I ' m sure I don't want to live without you. But, I 
will wait. I'll think this through, like you say." 

Chapter 69 
Talia glared out the window of the car, fighting back the tears that were 
stinging her eyes. 
The  previous  day  and  a  half  had  been  the  longest  of  her  life.  The 
tension made her skin prickle. 
Scott had been distant since their conversation the previous morning. 
He'd  given  her  "space"  to  contemplate  the  commitment  of  becoming 
the mate of a bear shifter. 
The reality seemed, to Talia, to be that Scott had withdrawn, raising a 
shield around his heart, in preparation for her inevitable rejection. 
She  thought  back  to  their  last  night  in  the  cozy  cabin.  They'd  made 
love, but only after Talia had kissed, coaxed and cajoled him to a state 
where he had no choice; his bear threatening to tear him apart from the 
inside  if  he  didn't  relent  and  love  her.  Scott's  lovemaking  was 
impassioned yet reserved, giving Talia the impression it was his way of 
saying goodbye. 
Well, damn him! She swatted at a tear that crested her lower lashes as if 
swatting a bug, not wanting Scott to know how much she was hurting. 
Anger bristled within her, manifesting as a white heat searing her veins. 
She'd waited for him, not even knowing if he was real, saving herself 
for  the  bear-spirit  that  had  pulled  her  from  the  fire.  No  one  else  had 
made  her  feel  the  way  she  felt  when  she  was  with  Scott.  They  were 
meant to be together. 
No one else had or would excite her the way he did. Talia knew this, 
right to the marrow of her bones; she felt the pull, like their spirits were 
linked.  And,  be  damned  if  he  thought  he  could  push  her  away  now. 
Fuck, he was the one that came to her with the notion of fated mates 
and life-long commitment. 

A low feral  growl left her throat before she could subdue it, causing 
Scott's  eyes  to  flick  towards  her  then  return  to  the  road  in  continued 
silence. 
Scott  took  in  a  deep  breath,  trying  to  steady  the  chaotic  flip-flop  of 
emotions  tormenting  his  mind  and  making  his  chest  hurt.  He  was 
fighting with his bear, which was threatening to tear him to shreds if he 
didn't stop the car and claim his  mate right then and there. The  cage 
he'd constructed in his mind to contain the enraged beast was showing 
signs of weakening. But he refused to claim the woman he wanted to 
spend the rest of his life with, on the hood of the car or on the backseat, 
beside a highway. 
If it was going to happen it was going to be perfect. Nothing less would 
do  for  the  woman  he  loved.  If  only  he  knew  it  was  what  she  really 
wanted. She'd said the words, but only after coming so close to death 
she would have said anything to feel safe again. No, he had to be sure. 
And  so,  he  fought  to  contain  the  howling,  roaring  beast  within, 
knowing  that  his  exterior  was  becoming  aloof  and  reticent  with  the 
effort. Whichever way he looked he was losing. 
Tires crunched over the pebbled quartz of the driveway to his home. He 
would take Talia back to Kaycee's, if that was what she truly wanted, 
but first he had to establish how safe it was. Keeping her with him was 
the only way Scott knew how to be sure of her safety. 
His outwardly distant demeanor, although containing the battle raging 
within him, was only making matters worse. He could see Talia's mood 
deteriorating. He was going to drive her away if he didn't do something 
quickly. 
Handing her the front door key, his  hand enveloped hers. "We'll talk 
when he get inside, okay?" 
A brief smile flitted across her lips as Talia nodded in response. Scott 
moved to the back of the vehicle, grabbing their bags. 
As he approached the door, Talia inserted the key in the lock, preparing 
to turn it. Scott sniffed the air, his keen animal senses picking up the 
whiff  of  accelerant  and  something  much  nastier;  the  acrid  stench  of 
homemade  explosive.  Scott  dropped  the  bags,  lunging  for  Talia.  He 
grabbed her around the waist as he turned his back to the door. 

He took a step to run them both to safety when the blast hit him from 
behind. He'd been too slow in his response, the key turning in the lock, 
triggering the device. 
A fiery, heated shockwave, filled with splintery  missiles of shredded 
timber and cement fragments, exploded outwards. Scott used his bulk 
to shield Talia as best he could as they were both thrown several feet 
back along the path. 
His ears rang as debris rained down around them. A huge mushroom 
cloud of thick acrid smoke rose slowly into the air above his destroyed 
house, followed closely by leaping orange flames. 
His vision swam as the ground underneath him began  to writhe. Too 
late he realized he had landed on Talia as she struggled desperately to 
free herself from beneath his weight. He tried to rise to his elbows, but 
pain flared across his back and side. His movement was enough to help 
Talia escape. 
She turned towards him screaming his name as she looked around in a 
panic. Scott saw through blurred vision Talia strip out of her tee-shirt. 
She lunged towards him in only her bra and jeans. What was she doing 
stripping at a time like this? 
Talia threw the tee-shirt over his back and patted at the flames eating 
their way through his shirt and into his flesh. Scott howled in pain as 
she slapped at him. Tears clouded her vision. "I'm sorry, love. You're 
burning. I need to put them out!" 
Maybe Scott heard her and understood because he started to roll over. 
Talia tried to help by pushing on his arm and ribs. Scott howled again, 
his face white as the flames on his back were stifled against the rough 
stony ground. 
Then she saw it. Through a tear in his shirt that was quickly soaking 
with blood, a shard of timber protruded from the fleshy part of him just 
above his hip. 

Chapter 72 
With  shaking  fingers  Talia  peeled  the  blood-soaked  shirt  away  from 
Scott's torso to reveal the extent of his injury. The large splinter had 
speared into his abdomen on a shallow angle. Talia sighed; relieved it 
hadn't gone straight in. 
On closer inspection her relief evaporated when she couldn't tell how 
deep  the  shard  went.  Several  inches  of  wood  protruded  outside  his 
body while she could see a raised ridge at least three inches long under 
his skin before it receded to nothing. There was no way to be sure if the 
splinter ended there or went deeper. Moving him could pierce internal 
organs, if it hadn't already done so. 
A shudder ran through Talia. Scott could be bleeding internally, dying 
before her eyes and she was sitting here - weeping! 
She thrust herself onto her feet. "I'll call an ambulance, don't move." 
She ran towards the car to grab her phone, ignoring the blood dripping 
from her stone-damaged knees and elbows and the heat of the swelling 
bruise  across  her  cheekbone  where  she'd  contacted  the  hard  ground 
with  Scott's  weight  crushing  her  from  above.  She  suspected  bruised 
ribs as well from the sharp pain lancing across one side of her chest at 
every breath, but she couldn't worry about it now. 
By some miracle, Talia had left her handbag in the car when she went 
to unlock Scott's front door. Normally it would have been slung over 
her  shoulder.  She  silently  thanked  the  powers  that  be  for  this  small 
mercy. At least it wouldn't be damaged. 
Sirens  wailed  in  the  distance.  The  firefighters  were  already  on  their 
way. They were always first to respond. Talia knew that the ambulance 
was probably on its way too, but she wasn't going to take that chance. 
She reached for her phone. 
Rough  hands  grabbed  her  from  behind.  Fingers  bit  cruelly  into  her 
cheeks as one of the hands covered her mouth, stifling her scream. 

A quiet sibilant voice sounded close to her ear, "Ooh, this is too good. 
Little  prissy  bitch's  protector  is  down  for  the  count.  He  can't  do 
anything  but  watch  while  I  deal  with  his  whore."  A  slimy  tongue 
swiped slowly up the side of Talia's face as her attacker's other hand 
slid from her waist up to cup her breast, squeezing painfully, while he 
twisted her around to make sure Scott saw everything. 
Scott roared, a sound that wasn't quite human, as he tried to roll over 
again, dragging himself towards Talia and her assailant. Blood welled 
around the splinter embedded in his side leaving a trail of blood on the 
path behind him, while the burn holes in the back of his shirt displayed 
charred, raw flesh coated in dirt and pebbles that stuck to the oozing 
surfaces. 
The smarmy grin left Deluca's face as he watched Scott draw his knees 
up under his massive frame in order to stand. This asshole's a machine; 
he can't be human. Time to go. 
Pain  suddenly  lanced  through  Deluca's  palm.  Talia  bit  hard,  bearing 
down with all her might until the man screamed in agony. He released 
his grip on her. "You fucking...!" 
Talia shouted over his curse to Scott. "Don't move, Scott. You'll hurt 
yourself. Stay st. ! " 
Her  words  were  cut  short  by  a  fist  driven  into  her  temple  with 
considerable  force.  Stars  flashed  in  front  of  her  eyes  as  her  vision 
swam. As her knees buckled, Deluca unceremoniously tossed her over 
his shoulder. 
Talia's mouth tasted vile. There had been a residue on Deluca's hand 
that smelled like kerosene and something else she didn't recognize. It 
made  her  tongue  tingle  unpleasantly  and  her  eyes  burn.  His  clothes 
smelled like it, too. 
Scott could do nothing but watch the woman he loved get carried away 
by a piece of human excrement. His bear fought tooth and nail for the 
change that could only bring more danger to himself and those around 
him. Humans, in general, were not ready to know that there were those 
among  them  that  were  different.  Scott  knew  he  was  stronger  in  bear 
form, knew he would heal quickly from his injuries, but he couldn't risk 
it. 

As he continued to crawl towards his vehicle, watching Talia dangle 
over  the  piece-of-shit's  shoulder,  he  noticed  something  in  her  hand. 
Despite  being  knocked  senseless,  she'd  managed  to  grip  her  phone, 
keeping it clenched in her fist. 
One of the first things that Scott had done after the threat to Talia had 
become apparent was activate and sync the GPS locators on both their 
phones. He could find her and she could also find him, if the need ever 
arose. If ever there was a need, this was it. He pulled his phone from his 
pocket. 
The  screen  was  cracked,  but  it  still  worked  -  thank  you  shockproof 
casing. Scott breathed a quick sigh of relief as he tapped the app icon, 
activating the track. Hang on to that phone, babe. Don' t let go. 
Ignoring  the  multiple  stings  of  burnt  skin  covering  his  back  and  the 
deeper ache in his side, Scott had the tires of his car squealing in protest 
as he reversed out of his driveway at breakneck speed, high-tailing it up 
the street to follow the little moving dot on the screen of his phone. He 
caught sight of fire engines in his rear-view mirror, assembling outside 
the burning pile of rubble that was once his home. Apart from making 
sure the neighbors' houses were safe from the spreading flames, there 
was nothing more they could do for his. 
Talia continued to be taken north, heading towards the edge of the city 
in its very outer suburbs. Small clusters of industrial estates dotted this 
area in various stages of construction and use. There were many empty 
buildings, any of which could serve as a place to hide. No one would 
hear them. No one would care. 
Scott  watched  the  dot  on  the  screen  intently  before  a  blaring  horn 
brought him back to his own reality. Slamming on the brakes, the car 
shuddered to a halt, narrowly missing the car in front, after managing to 
swerve back onto his side of the road. 
The maneuver cost him. Pain speared through his side and his vision 
blurred as the seatbelt pre-tensioner locked him hard against the seat in 
his rapid deceleration. 
Blood  oozed  freely  from  above  his  hip  where  the  splinter  still 
protruded. Scott realized he would have to deal with his injury before 
he  could  hope  to  confront  Talia's  kidnapper.  He  wouldn't  be  able  to 
shift 

with it still in his side. 
Swerving  into  a  parking  lot,  Scott  pulled  the  car  up  in  a  brief  slide. 
Unable to lean across the front seat to access the glove compartment 
because of the foreign object in his side, he had to climb out of the car 
and  walk  around  to  the  passenger  door.  He  braced  his  injury,  arm 
wrapped tightly around his waist. 
Retrieving  the  first  aid  kit  from  the  glove  compartment,  Scott  sat 
heavily in the front passenger seat.  It was safer if he was sitting. He 
closed the passenger door to stop prying eyes as much as possible and 
gripped the end of the wood shard impaling him. 
The process was slow. And painful. Several times he had to stop as his 
vision swam. The shard, with so little to grasp onto, could not be pulled 
out with one swift movement. Instead, Scott had to work it out bit by 
bit,  his  fingers  slipping  on  the  blood-slicked  end.  Finally  enough 
protruded for a decent grip and he pulled it from his body, stifling his 
roar  of  pain  through  clenched  teeth.  He  hoped  like  hell  no  smaller 
splinters had remained inside his gut, but this was the best he could do 
under time-sensitive conditions like these. 
Dousing a sterile swab from the first aid kit with antiseptic, he placed it 
over the wound staunching the steady flow of blood, hissing loudly at 
the sting. He quickly wrapped a bandage around his midriff to keep the 
swab in place. 
If  he  transformed  into  his  bear,  the  bandage  would  be  gone.  But,  by 
then, he hoped he would have started to heal. 
Checking on the dot on his phone, it seemed to have become stationary. 
Scott noted the streets surrounding the blip and left the carpark with a 
screech of tires. 
Flexing his shoulders, he discovered the sting of the burns on his back 
had lessened in intensity. He was thankful for his accelerated healing 
abilities.  The  douchebag  holding  Talia  would  not  expect  Scott  to 
recover so quickly. He would use that to his advantage. 

Chapter 76 
Pulling up several buildings away from where the dot now rested, Scott 
crept  forward  on  stealthy  feet.  Voices  reached  him  from  the  large 
empty warehouse building in the middle of the block. 
"Do what you want to me. You think anything you do to me will affect 
my  mother?  She's  dead,  asshole!  She  died  last  year.  She  no  longer 
cares." 
A slap, the sound of hand meeting flesh, echoed in the cavernous space, 
then a man's voice. "Watch your mouth. I love your mother, carried a 
torch for her all these years. She doesn't deserve a daughter like you, 
who would tell such lies. When you're gone, she will come back to me. 
Without your poisonous little words corrupting her thoughts, she will 
be mine." 
Talia  laughed,  her  voice  cracking  slightly.  "Fuck  you!  You  can  say 
hello when you join her in the grave." 
Seething  with  rage,  Scott  chanced  a  glimpse  through  the  broken 
window at the rear of the building. The space was open, with only a 
small enclosed room near the front door. He  could see clearly where 
Deluca had Talia tied to a chair in the center of the floor. 
Scott  watched  Deluca  straddle  her,  sitting  on  her  lap  with  his  hands 
fondling her body - his body, only Scott could touch his mate like that 
-pushing down the cups of her bra to expose her breasts. Talia turned 
her head, exposing the reddened cheek blazened with a fresh handprint. 
Deluca  grunted,  fondling  her  exposed  nipples,  "I've  wanted  to  taste 
these for a long time." 
Scott  suppressed  a  snarl  as  his  canines  descended  ready  to  rip  this 
fucker's throat out. Shaking with the effort, he forced himself to slow 
stealthy movement, opening the door as quietly as he could and snuck 
inside. 
Talia swallowed bile as she gagged when Deluca's fetid mouth 

suctioned around her nipple. Movement towards the back of the shed, 
behind the creep on her lap, caught her eye, causing her heart to race. 
"You  like  that,  huh,  whore?"  Deluca  sneered  at  her,  feeling  her 
accelerated heartbeat. 
Talia stared back into his face. "You're so fucking dead," she grinned, 
head-butting  him  in  the  nose.  Deluca  fell  back,  howling  in  pain  as 
blood spurted from his broken nose. 
A shadow loomed above him. "What the. .?" He didn't get the chance to 
finish  his  exclamation  as  a  huge  paw,  larger  than  his  head,  swiped 
across his chest. 
The bear reared onto his hind legs, standing close to fourteen feet tall. It 
roared a challenge as Deluca rolled away from the swipe. 
He was quick. He'd honed his reflexes for four years. He'd been caught 
once  by  the  flames  and  had  vowed  never  to  be  caught  again.  So,  he 
trained.  That  training  now  served  him  well  as  he  narrowly  avoided 
another sweep of the massive claws. 
Talia managed to stand. Deluca had tied her hands together around the 
back of the chair, but he hadn't tied her to it. She disengaged her arms 
from over the back of the chair and proceeded to step through them, 
bringing her hands in front of her. Now able to see what she was doing, 
she brought the rope to her teeth and began working the knots loose, all 
the while trying to keep a safe distance from the duck-and-roll flight of 
Deluca happening around her. 
Deluca  couldn't  believe  his  eyes  as  he  stared  at  the  massive  creature 
pursuing him around the warehouse. He wasn't about to disregard what 
he saw. The rips in his shirt and the thin lines of blood across his chest 
were enough to tell him to run now and ask questions later. 
He  spotted  his  supplies  bag  placed  neatly  against  the  wall  of  the 
enclosed office at the front of the building. With a burst of speed, he 
pumped his legs making a bee-line for the bag and its contents. 
Scott crashed into the wall of the office, partially breaking through the 
plaster  sheeting,  swiping  at  Deluca's  heels  as  he  dived  for  the  bag. 
Deluca  rolled  as  he  hit  the  ground,  pulling  a  handgun  from  the  bag, 
pointing it at the bear's head. 

Talia screamed. In desperation, she threw the only thing she could get 
her  hands  on,  the  folding  metal  chair.  It  fell  well  short  of  Deluca, 
clattering to the floor before sliding to a stop. But it was the momentary 
distraction Scott needed as Deluca's eyes flicked towards the projectile. 
Scott launched, wrapping his massive jaws around Deluca's arm. The 
jaws  crunched  down,  slowly  applying  more  pressure  until,  with  a 
squeal,  he  dropped  the  handgun.  A  huge  paw  rested  on  his  chest, 
pinning him to the floor. 
Talia  retrieved  her  phone  from  Deluca's  bag,  dialing  emergency 
services. He'd stashed it there once he'd discovered she had it. 
"The police are on their way," she announced quietly. 
Deluca's undamaged hand slid unseen into his pocket, to reappear with 
a  small  squeeze  bottle  of  clear  liquid.  Flipping  open  the  lid  with  his 
thumb, he squirted the contents directly into the bear's eyes. 
Scott  lurched  backwards  howling  in  pain.  The  sound  was  not  quite 
animal,  not  quite  human;  an  eerie,  disturbing  noise.  He  pushed  off 
Deluca's  chest  in  an  effort  to  get  away  from  the  stinging,  burning 
liquid,  the  force  of  his  retreat  crushing  the  pinned  man's  ribs,  one 
piercing his lung. 
In an effort to disable his foe and bring about the means of his escape, 
Deluca  had  signed  his  own  death  warrant.  He  was  screwed.  His 
breathing wheezed painfully in shorter and sharper breaths as his lung 
collapsed. 
Pouring the remaining liquid from the squeeze bottle over himself, he 
reached into his pocket and brought out a zippo lighter. Flipping back 
the metal cap he stared at Talia then the bear. 
"I always said I ' d  go out in a blaze of glory. Never thought it would be 
so literal," he wheezed. The flame struck with one flick of his thumb 
and  he  dropped  the  lighter.  With  a  whoosh  that  sucked  air  into  the 
flames, the accelerant and his clothing caught fire. 
As he began to scream, he glared at Talia, "See you in hell, bitch! " 
Talia turned away, putting her hands over her ears. There was nothing 
she  could  do.  The  warehouse  contained  nothing  with  which  to 
extinguish the fire. Her main concern now had to be Scott. 
Returned to his human form, his eyes were swollen and red from 

the flammable liquid Deluca had squirted in his face. If she didn't wash 
it out quickly his eyes could be damaged permanently, even blinded. 
Spying a sink in the closed off room, she tried the door. It was locked. 
With a hard kick the doorjamb shattered. She dragged Scott in with her, 
hoping  there  was  still  water  in  the  pipes.  Deluca  had  already 
established  there  was  no  power  to  the  building  when  they'd  first 
arrived.  If  the  owners  had  been  as diligent  with  the water  and  had  it 
turned off too, they were screwed. 
A wall-mounted hot water urn was above the sink. She flicked the tap. 
Cold water ran out. With no power, there was no fear of the water being 
heated, but she hoped the contents of its reservoir would be enough. 
Grabbing Scott by the back of his neck, she forced his head under the 
urn's tap. "Turn your head," she commanded. 
With his head positioned so the water ran over both eyes, Talia flipped 
the tap on letting the water flow. Scott blinked as the cool water ran 
over his raw flesh. He tried to wipe his eyes, getting his hand swatted 
away for his efforts. 
"Talia, your mother... I ' m sorry," Scott said, remembering what Talia 
had told Deluca. 
"Shhhh... I lied. She's happily married and living in Victoria. Now, stop 
moving." 
In the distance sirens sounded. Talia looked at Scott suddenly realizing 
he was buck naked. 
"Are your clothes by the back door?" she asked. Scott nodded. 
"Stay under that water. I'll be back." She raced to gather his clothes and 
help him dress before the authorities arrived. 
Police  descended  on  the  warehouse,  followed  quickly  by  two 
ambulance crews. 
Loading Scott into the ambulance, the ambulance officers continued to 
flush  his  eyes  with  sterile  eye  wash.  Talia  clambered  into  the  back, 
refusing to ride in the other vehicle. 
When quizzed about her relationship to Scott, she said, "He's my fiancé 
and I won't leave his side." 
Scott's hand crept out from beneath the blanket and wrapped 

around hers. 

Chapter 81 
It had taken three months - and three months to build a house on the 
coast, from design to hand-over was quite an accomplishment - but the 
house was finally finished. 
Scott and Talia stood on the driveway as the last of their new furniture 
was carried into the house. Blake and Kaycee were inside unpacking 
boxes and helping the couple set up their new home. 
Kaycee towed Blake by the shirt as she strode towards Scott and Talia, 
a big smile on her face. "Well, we've made a start for you, now it's up to 
you to make it your own." 
Talia drew Kaycee into a big hug. "Thanks, Kace. Love you." 
"Love you. Oh, I left you a little present in the bedroom." 
Talia supressed a groan. 
Scott and Blake shook hands then Blake laughed, drawing Scott into a 
back-slapping  embrace.  "Left  you  something  upstairs,  bro,"  he 
whispered. Scott cringed at the thought. 
As  Kaycee  and  Blake  drove  away,  waving  to  the  new  homeowners, 
Blake called out the car window, "Don't do anything I wouldn't do." 
"Unlikely," Scott retorted. Blake's cackle echoed down the street as the 
car disappeared around the corner. 
Scott turned to Talia. Her eyes were big, lit with excitement. Scooping 
her into his arms, she let out a little squeal. 
He carried her over the threshold and straight up the stairs towards their 
new  bedroom  -  their  bedroom  in  their  house.  Talia  shivered  at  the 
thought.  Tonight  it  became  official,  irrefutable.  Tonight  Scott  would 
finally claim her. 
"Kaycee's left us a gift," she murmured apologetically. 
"So did Blake," said Scott. Talia shuddered to think what that might be. 
Scott opened the bedroom door and placed Talia's feet back on the 

floor. The room was elegantly appointed with cushions and throw rugs; 
Kaycee's handiwork. She spotted the satin sheets. They were going to 
b e . ..  interesting. 
Moving towards the bed she spied a thin, delicate piece of lace on the 
coverlet. There was a note attached. 'Love, Kace.' 
Scott took the lacy nightdress from Talia and cast it over his shoulder. 
"You're not going to need that. I have more than enough unwrapping to 
do as it is." To demonstrate he slowly pulled Talia's tee-shirt over her 
head. 
Scott noticed another card on the nightstand beside the bed as he turned 
to toss the tee on the chair in the corner. This card said, 
'Love, Blake.' 
The  card  hung  from  a  string  draped  over  a  large  bottle  of  personal 
lubricant,  next  to  a  stack  of  silver  foil  squares.  Talia  grabbed  the 
leaning tower of condoms, tossing them away. 
"We're not going to need them," she kissed Scott's neck, "ever. again." 
Scott reached for the lube. Talia stayed his hand. "We might need that. 
There are still a few things we haven't tried." 
He  groaned  against  her  mouth  as  his  cock  flinched,  a  half  dozen 
different possibilities flitting through his mind. 
He threw back the covers on the bed, lifting Talia then tossing her onto 
the  sheets.  She  slid  across  the  slippery  surface.  As  Scott  undid  her 
zipper and slowly pulled her jeans down over her hips, she had to brace 
her feet against him or she would have slipped straight off the side of 
the bed. These sheets might be fun for tonight, but tomorrow they go. 
She sat up, taking hold of the front of Scott's shirt. "My turn." 
With deliberate slowness she undid each button, knowing if she gave 
into temptation she would rip the shirt from his glorious body, so eager 
was she to be claimed. Talia remembered their first time together, when 
she'd thought about tearing his shirt away, not sure then if there 

would be a next time. Now she knew they would have the rest of their 
lives. 
Scott shrugged out of the item, letting it fall to the floor. Talia moved 
her attention to his jeans. Released from its confines, Scott's hard cock 
sprang free as jeans and underwear were pushed below his knees. She 
wrapped her long fingers around the thick base of his member as she 
ran  her  tongue  around  the  bulbous  crown.  Slowly  she  pushed  down, 
making her lips flow over the ridges and bumps of his engorged shaft, 
taking  it  into  her  mouth  as  far  as  she  could.  Drawing  back  up,  her 
tongue  flicking  along  his  length,  she  then  sank  down  again,  sucking 
him hard as Scott moaned his pleasure. 
"I wanted to go down on you, first," he gasped, between long sucking 
strokes. "Enough, my turn." 
Gently pushing Talia back, he removed his throbbing member from her 
mouth, watching as her soft lips came together to kiss the tip. 
She tasted the salty fluid that leaked from his slit onto her lips, running 
her tongue over them. That; his cum, was going to be inside her soon. 
She shivered in anticipation. 
Stepping out of his clothing gathered around his ankles, Scott pulled 
down her panties, flinging them aside as he pushed her gently back on 
the silky bedlinen. He kneeled between her knees, pushing them apart. 
Kissing  his  way  up  her  thighs,  he  placed  her  legs  on  his  shoulders, 
spreading her further. The soft lips of her pussy were already starting to 
swell, the inside edges glistening. 
Leaning  forward,  he  breathed  in  her  arousal,  letting  his  tongue  glide 
over  the  folds.  The  next  sweep  pushed  between  them  tasting  her 
wetness. Talia gasped as his tongue once again teased her entrance. He 
pushed his tongue deeper, feeling her inner muscles pulse around him. 
Talia groaned; her breathing rapid-fire. When his tongue flickered over 
her clit she nearly exploded. She was so close already. 
Scott  felt  her  readiness  ramp  up  as  her  arousal  coated  his  tongue, 
dripping  from  her  opening.  He  brought  his  hand  up  to  her  pussy, 
running two fingers through the wetness of her slit. Moving his tongue 
in  circles  around  her  clit  then  sucking  hard,  he  thrust  inside  her, 
working his 

fingers in and out. 
Talia  arched  against  his  mouth,  her  pleasure  button  swollen  and 
elongated,  pulsing  against  his  tongue  as  she  clamped  around  his 
thrusting fingers. 
The  sensation  grew,  waves  washing  over  her  as  her  body  collapsed 
inwards  in  an  orgasm  that  brought  stars  before  her  eyes.  Her  inner 
muscles milked his fingers as the pulses continued to cascade over her. 
Talia cried out her pleasure, gripping Scott's hair in tight fists. 
He moaned against her throbbing nub, "I've got to take you." 
"Make me yours, Scott," Talia begged. 
"I  want  you  against  the  wall,  but  I '   m  not  going  to  finish  there,"  he 
growled.  Talia  liked  this  wild,  demanding,  animal  side  to  Scott's 
nature. Her excitement built, flowing from between her thighs as her 
pulse raced. 
Removing shaking legs from his shoulders, Scott kissed his way up her 
stomach. He licked and nibbled her erect nipples, tasting one and then 
the other before moving up her neck. Talia sighed. He nipped her chin 
and claimed her mouth in a long hard kiss. Their tongues collided. She 
could taste herself there. She thrust into his mouth, wanting more. 
Drawing Talia to him, Scott lifted her off the bed. He carried her to an 
adjacent wall, pinning her against it with his bulk. Talia wrapped her 
legs around his waist feeling his erect and rock hard shaft brush against 
her sex. She desperately wanted to guide him in, to feel him sink his 
unsheathed length into her. 
Scott held her ass, squeezing and kneading its luscious firmness as he 
kissed her hard against the wall, body pressed to every part of hers. His 
fingertips brushed against her opening. 
"You're  so  wet."  Sinking  his  fingers  into  her,  she  moaned,  grinding 
against him. 
"Fuck me, Scott. Please." 
Scott growled in need. He lifted her slightly, positioning her dripping 
wet opening over the head of his cock. It spread her lower lips apart, 
stretching her open slowly with its girth. Keeping his hold on her ass 
for guidance but releasing her weight, he let gravity take over and Talia 
sank down over his cock. They groaned in unison as a shudder 

went through her. He was inside her, nothing between them. Nothing to 
stop him from claiming her. 
She pushed up, feeling his cock slide almost all the way out before she 
sank down again, clenching her legs around his waist, forcing his entire 
length into her. 
Scott pressed Talia into the wall, taking over the motion as he thrust 
inside her in earnest. He could feel her internal walls starting to pulse 
again,  building  towards  another  climax.  He  thrust  again  and  again, 
taking her hard. 
She cried out, screaming for more. 
Scott's  balls  tightened  as  Talia  rode  each  thrust,  pushing  down, 
ensuring  he  hit  hard  against  her  inner  walls.  He  wasn't  going  to  last 
much longer like this and up against the wall was not where he wanted 
to complete his claim on her. 
On his next inward stroke he stilled, holding Talia tight on him, and 
stepped away from the wall. Talia remained wrapped around his waist 
and his cock as he walked her back across the room. She blinked at him 
in  surprise,  her  pussy  throbbing  and  clutching  at  his  length  so  deep 
inside her. 
"I want to claim you in our bed," he said, kissing her as he lowered her 
onto the sheets. He was reluctant to pull out of her, but he wanted to 
give Talia more. This was her night as much as his. "Turn over, on your 
knees. I want you to come, again." 
Talia rolled over onto her hands and knees and Scott pulled her back to 
the  edge  of  the  bed.  Reaching  around,  leaning  over  her  back,  Scott 
began to massage her clit as she moaned and bucked against his hand. 
He  worked  the  little  bud  with  his  fingertips  until  he  could  feel  the 
trembling  of  her  limbs  as  her  orgasm  built.  The  beast  within  him 
rippled close to the surface, his need for her something primal. 
Rubbing  the  tip  of  his  cock  along  her  opening  as  he  continued  his 
circular  motions  on  her  clit,  he  pushed  into  her  warm,  wet  channel 
feeling its walls envelop him. He plunged into her depths hard, working 
her  clit  faster.  He  pulled  back  and  thrust  again  as  he  felt  her  crest, 
muscles contracting, calling out his name. 
He thrust hard and fast, fingers biting into her hips, continuing her 

climax as long as he could. He was so close to exploding he pulled out 
suddenly, resting his head  on her back. His balls ached and his cock 
throbbed, bobbing up and down. 
Talia  was  gasping,  limbs  weak  and  quaking  from  the  power  of  the 
climax  she  had  just  experienced.  She  couldn't  work  out  what  was 
happening. She felt empty. 
"Roll over. I need to look in your eyes when I claim you." Scott's voice 
was rough with desire and restraint. 
Talia  lay  back  and  opened  her  legs  for  Scott,  welcoming  his  thick 
presence inside her body. She was ready to be claimed, ready to claim 
him as her only love and mate. 
He  thrust  home  with  a  grunt  of  satisfaction  as  she  wrapped  her  legs 
around his waist and raised her hips to meet him. Their bodies slapped 
together as they became one. 
Scott  leaned  down  kissing  her,  tasting  her  soft  lips,  her  tongue.  He 
would never grow tired of savouring her essence. He would love her 
forever. 
He took one of Talia's hands from his back and guided it between their 
bodies. Placing her fingers beneath his he rubbed her engorged clit in 
small slow circles. "Keep going," he urged her. 
Talia began to massage the bud, feeling the response of her body. She 
gasped as she raced towards  another orgasm. Scott pumped his cock 
into her willing pussy as it clenched again around him. He pummelled 
her hard as she arched her back screaming for more. 
As she collapsed, shouting his name, muscles gripping tightly, milking 
his length, he howled his own release deep inside her. His seed spilled 
in great gushing spurts, filling her eager cavity. 
Heat grew and spread from deep inside her until it encompassed them 
both  in  light  and  warmth.  Talia  felt  their  spirits  meld,  becoming 
inseparable. They were finally one. 
Scott  growled  softly  into  her  neck  as  the  feeling  of  warmth  slowly 
dissipated. He rode out the last of her aftershocks, not wanting to leave 
her body. 
Talia  sighed,  kissing  his  cheeks,  his  forehead,  his  eyes  and  then  his 
mouth. She rocked gently beneath him, prolonging the experience. 

"Claim  me  again,"  she  whispered.  Instantly,  he  was  hard,  growing 
inside  her  tight  pussy.  Talia  groaned  in  pleasure  as  he  moved  inside 
her. 
Scott  looked  down  at  the  woman  he  claimed  as  his.  The  woman  he 
loved. 
"Forever," he agreed. "I will claim you, forever." 
THE END