How can one night change the rest of your life? A choice you can never 
take back. 
Lexi Warren was lost in a world of darkness. A spiraling whirlwind of 
hate and destruction. When she made a huge mistake. All because of 
one moment in time, and one bad decision.. .nothing would ever be the 
same. 
Until he reappeared... 
Kole Hartman was a piece of her past that she had always treasured. A 
time before everything went dark. Before everything no longer made 
sense. He was also a reminder of the things she needed to forget, and 
holding on to those memories was toxic. 
Only he refused to let her walk away. 
 
 
Toxic 
Desired Affliction Series, Book One 
C.A. Harms 

Prologue 
We all have those moments where we wish we could disappear. Just 
close our eyes and pretend we were anywhere else other than where we 
were right then. 
Some perfect place, with perfect company. 
A calm moment where everything else meant very little. 
I had them often. 
A  way  to  escape  those  tainted  moments  of  my  past.  Those  times  I 
regretted the trust I'd given to those who didn't deserve it. 
I'd  been  scorned  one  time  too  many.  I'd  begun  to  believe  I  didn't 
deserve anything more than a lifetime of disappointment. 
But it was those small moments of escape that gave me even a sliver of 
hope. Maybe somewhere, somehow I'd find that peace. 
But then I'd be dealt another shit hand and every one of those hopeful 
thoughts would just disappear. I would remember that one moment in 
my life that changed it all. That time when I hit bottom and lost all hope 
of good in the world. 
I'  d  been  living  that  particular  moment  over  and  over,  every  day  for 
months. 
I' d tried to drown out that ache within me, spending most of my time 
inebriated, waking up in random places, surrounded by people I didn't 
know. It had become my way of life. 
Just a way to cope. 

Some people might believe I was only begging for attention. Acting out 
in hopes of being rescued. 
But I' d long ago given up on white knights and princes. This was me. 
This was who I had become. 
Take it or leave it, this was my way of dealing with it all. 
They didn't have to love me. 
Hell, they didn't even have to like me. 
I could never expect anyone to give me the things I couldn't even offer 
myself. 
I could barely tolerate being within my own skin. Loving myself was 
impossible. 

Chapter 1 
Lexi 
"God damn it, Lex," I whispered to myself as I ran my hands through 
my hair while looking over at the guy lying naked next to me. 
I told myself I was going to stop doing this. But then something would 
happen, a distant memory of the hate in my soul would resurface, and I 
would once again get so lost in a bottle of alcohol that history would 
repeat itself. 
I slowly and very carefully slid to the right side of the bed as the cool 
sheet fell from my body. I tried my best not to wake the guy at my side, 
once again feeling the sense of déjà vu. Then came the disgust. It was 
all too familiar. 
I held my arm up to shield my bare breasts as I stood from the bed and 
searched the floor for my discarded clothes from the night before. 
In  my  attempt  to  be  discreet,  my  foot  got  tangled  in  the  sheet  and  I 
stumbled forward, stubbing my toe on the footboard of the bed. 
Pain shot through my foot and without any hope of remaining silent I 
screeched in agony. "God damn it. Mother.. .son of a bitch." 
I bit down on my lower lip doing my best to regain my composure as I 
hopped around on my other foot. 

My  body  tensed  at  the  gruff  sound  of  the  guy  I  was  hoping  would 
remain lost in sleep. 
"Hey, where you sneaking off to?" 
My little outburst had woken him and I now felt an even deeper need to 
escape my current situation. 
I looked back over my shoulder and realized I couldn't even remember 
the guy's name. Or even if I had taken the time last night to ask. 
"I need to get going." I forced a smile. "I have to work... sorry, do you, 
um.. .know where my shirt is?" 
I  kept  my  eyes  on  the  guy's  face  as  he  stood  up  from  the  bed, 
completely  naked  and  showing  no  shame  as  he  stretched  his  arms 
above his head. 
Why I suddenly felt embarrassed by his forwardness was confusing. I 
had apparently just spent a long night of drunken sex with this stranger. 
I think we were well past being shy at this point. 
But still I turned away to avoid eye contact. at least he was hot. 
I shook my head, feeling the too familiar sense of shame. God, what the 
hell  was  I  thinking?  I  couldn't  remember  anything  from  last  night, 
except getting unbelievably drunk. 
I  really  had  to  stop  drinking;  I  was  self-destructing  and  I  needed  to 
listen  to  my  best  friend,  Megan.  My  actions  were  crazy,  but  it  was 
almost impossible to stop. 
Being hammered to the point of almost passing out felt like the only 
time I could stand myself. 
I' d let one party after my high school graduation change my whole way 
of life. 
I became that girl. 
That statistic. 
I immediately fell to a low point and no matter how much I wanted to, I 
couldn't seem to pull myself back up. 
I stayed in the dark place that led me to wake up every day with only 
new regrets. 
When I realized Mr. No Name had no intentions of helping me find my 
clothes, I got back to the task at hand. 

I looked down toward the floor to avoid his stare and noticed the three 
condom wrappers just to the side of his nightstand. I closed my eyes 
tightly  and  for  a  moment  tried  not  to  focus  on  just  how  big  of  a 
dumbass I was. 
I guess there was one good thing about my hook up; I was safe. 
I  shuffled  my  feet  and  opened  my  eyes  once  more,  feeling  the  even 
stronger need to get the hell out of this apartment. I found my shirt on 
the floor next to a rumpled pile of what appeared to be a week's worth 
of dirty laundry. 
Quickly I moved toward the other side of the room and gathered my 
shirt and the jean skirt that was mixed in with the mystery guy' s jeans. 
I  could  almost  feel  his  eyes  on  me,  and  abruptly  the  anxiety  that 
threatened to smother me daily returned with a force that was making 
me nauseated. 
I don' t think I had ever in my life dressed quicker. My hands shook as I 
grabbed  my keys,  also near the pile  of clothing, and without another 
thought began walking toward the door. 
"So do I get your number?" It was first time he had spoken since I' d 
asked him where my shirt was. 
I was almost free and clear. 
"I had a lot of fun last night." I tensed instantly because this time his 
words  came  much  closer.  "I'd  really  like  a  repeat  performance."  He 
wrapped his arms around my body from behind and leaned  in to bite 
my neck, just before swiping his tongue along my jaw. 
I needed some space. 
And I needed it now. 
"Um, yeah, sure." I leaned forward, using my body to push away from 
his and grabbed a pen off the dresser. Searching for the nearest thing to 
scribble on, the empty cigarette box won. 
I wrote down a fake number fast and held it out to him. When I held out 
the carton he grabbed my hand pulling me flush against his still naked 
body. 
He gave me very little room to move as his mouth hovered only inches 
from mine. 

It  became  abundantly  clear  I  had  lost  control  of  the  situation. 
Nowadays I only felt comfortable when I was in control. Things had to 
be my way. my terms. 
And when they weren't I freaked out. 
My  emotions  got  the  best  of  me  and  I  panicked.  When  I  was  at  the 
mercy of someone else it set my mind into overdrive. 
"I really need to go, but call me, okay?" I forced a smile once again and 
I think he sensed my need for space. Slowly he released his hold on me, 
and I felt as if I had regained some control. 
As I exited his apartment I didn't look back, but instead vowed that I 
would  change  my  ways.  It  was  time  to  stop  running  from  the  truth. 
Time to stop pretending that if I avoided the hate, it would somehow 
just disappear. 
I had spent far too long trying to keep myself from feeling anything. I 
could never allow myself to be that vulnerable again. It was my way of 
staying one step above every guy out there who believed women were 
just a warm body to take whenever they were in need. 
Closeness terrified me. 
Well, any closeness that I didn't choose to initiate. And right now I just 
needed space. 

Chapter 2 
"So are you finally ready to go?" I looked at my best friend Megan and 
fought the urge to roll my eyes. Of course she just shrugged and offered 
a wide smile. 
I leaned back against the passenger door of Megan's car and crossed my 
arms over my chest, wondering how she could be so happy all the time. 
Actually I envied her; she always found the good in everything. 
But at this moment she was entirely too chipper, in my opinion. Even 
lifting a duffle bag larger than she was into the back of the car was done 
with a bright smile on her face. 
"You're exhausting," I told her. 
"And you're cranky," she threw back at me, never faltering. She even 
added a wink for annoyance factor. 
So  instead  of  more  grumbling  I  went  for  the  one  finger  salute  just 
before crawling into the car. She found the humor in my attitude and 
laughed as she walked around to the driver's side to join me. 
Megan and I had been friends since junior high when she moved from 
Florida to this shithole town after her parents divorced. 
She's the only person I've shared my deepest, darkest secrets with. The 
only  one  who  knows  everything  I  went  through  and  what  I'm  still 
struggling with every day. I knew I could trust her and I needed 

someone—at least one person—to keep me sane, or the closest version 
of it. 
"Sleep it off, Squidward," she said with a chuckle. "We' ll be there in 
two hundred eighty-seven point seven miles. " 
Megan turned the key in the ignition and when the car sparked to life 
she did a happy little dance in the seat. For a brief moment I felt her 
excitement, but it faded fast as I stared at her for a few seconds longer. 
And when that happiness faded I leaned forward, turning up the stereo 
and letting the music consume me as I sang along. 
It  was  a  form  of  escape;  it  always  had  been.  But  lately  I  had  grown 
more reliant on the distraction. 
I used to want a career in music, even if it was using it to heal others. I 
just wanted to share my love for the beauty of song, but that too faded. 
Now  I  honestly  didn't  know  what  I  wanted  to  do  with  my  life,  but  I 
hoped gaining some distance and starting fresh in a new place would 
help me find some perspective. 
We' d see. 
Something had to change though, because I had given up on myself. I 
stopped playing the guitar, stop composing my own music. I stopped 
all of it. Anything that had meaning to me, because really, what in the 
hell was the point anymore? 
Nothing could take away the darkness of the night. 
The night all my innocence was stripped from me, along with my 
soul. 
"Keep singing, Lexi Lou." 
I hadn' t realized I was even singing loud enough for her to notice until 
that moment. I turned my head to the side and offered Megan a smile. 
But  before  I  could  say  anything  we  were  interrupted  by  her  phone 
ringing in her purse between us. 
We' d only been driving about fifteen minutes, but each mile was one 
closer to the man she loved. 
Radley, her boyfriend and the guy who worshiped her. They had been 
dating for two years and she was head over heels in love. It was sweet, 
really, but something I'd never attain. 

My opinions of love and forever after had long ago changed. Chances 
of finding that one person were few and far between. Not everyone got 
lucky enough to find that security and happiness. 
"Hey handsome," she cooed. "We're on our way." 
It was evident in her voice just how happy she was to be on her way to 
him. "I can't wait to see you, either," she continued. "We got a later start 
than originally planned because..." she faded off as she looked over at 
me and stuck out her tongue. 
Without a second thought I reached out and quickly grabbed the phone 
from her hand. 
"Not  all  of  us  get  up  at  the  buttcrack  of  dawn  with  a  smile  on  their 
face." He chuckled, and even the sound of it made me feel the giddiness 
my best friend got every time she talks to him. Radley is unbelievably 
sweet and kind. He was one of the very few men I could say I trusted. 
"She  said  you  all  loaded  up  the  car  last  night.  So  I  guess  the 
combination of staying up late and getting up early is playing a toll on 
your sunshine spirit." I could sense he was smiling. 
"The thing is, Rad, your girlfriend decided there were more things she 
needed to take. So we were stuck once again loading more shit in the 
car this  morning." Megan reached out and gave my shoulder a push, 
pretending to be offended, but I knew she wasn't. 
My best friend was a shopaholic and pack rat. 
"I'm not sure I'm gonna fit in the dorm room with her after she unloads 
the car. Just her shoes alone will take up half the room. " Another deep 
chuckle expressed his amusement of our current banter. "And who in 
the hell needs thirty different purses?" 
"I  do,  you  ass,"  Megan  squawked  which  only  made  Radley  laugh 
harder. 
"You two drive safe and tell my girl to get her ass here." His laughter 
faded and the longing that made my stomach ache took over. I could 
hear the truth in his words. "I miss her, Lex. " 
"Okay," I whispered, trying my best to control the burning sensation in 
my  throat.  "We'll  be  there  in  a  little  over  four  hours,"  I  assured  him 
before ending the call. 
That familiar sense of claustrophobia threatened to take over. It 

always seemed to hit me at the worst possible moments, when I least 
expected it. Most of the time there was never really any reason; it was 
just a nagging feeling of suffocation. 
"Radley told me about a party tonight at his frat house. What do you 
think? Wanna go?" Megan asked. 
Parties and I didn't work well together and she knew it. There were all 
those people, and guys getting close and breathing down my neck to get 
my attention. The only way I was able to tolerate them was to get really 
wasted. One drink was never enough; I needed just one more. And that 
one  more  became  one  more  and  so  on,  which  explains  how  on  most 
nights I drank myself into a blunder and ended up in bed with random 
men. 
"I don't know. I just think I should sit this one out. I don't know how 
well it would work for me to be known as the campus slut after the first 
night."  I  looked  away  from  her  and  stared  out  the  window  instead, 
mindlessly watching as the world passed by. 
"Lexi, this is your new start, a way to be whoever you want to be. I told 
you I' m not going to let you do that anymore, I' m not gonna let you 
drown. I promise." I turned back to face her when I felt her hand touch 
my forearm. "Even if I have to tie our feet together to keep you from 
repeating the past, I will. " 
I took a deep breath and forced a smile. "I'll think about it." 
She accepted my answer for the moment, but I knew she wouldn't let it 
go. She had a Miss Fix It attitude, and allowing someone close to her to 
fail wasn't in her nature. 
She was always trying to help. 
The remaining part of our trip was filled with laughter and silliness. But 
I  couldn't  ignore  the  fact  that  the  closer  we  got  to  the  University  of 
North Carolina, the more uneasy I became. 
The unknown was almost too much to take. 
*** 
Radley was waiting just outside our dorm when we pulled in. 

Megan  had  called  him  when  we  were  close  and  he  wasted  no  time 
rushing over to help get us settled. In reality all he truly wanted to do 
was kiss his girl. 
It had been three weeks since they had seen each other and they were 
taking the opportunity to catch up on the time they'd lost. 
I allowed them that time as I grabbed my three smaller bags and walked 
off toward the dorm, hollering over my shoulder. "I' m going to find our 
room. " 
Three floors up, and yes, I took the stairs. I needed the exercise to burn 
off some of the nervous energy I felt. 
Ignoring the curious stares of those I passed in the stairway and again in 
the hall, I focused on finding room 305. 
When a door and the little plate next to it with our number came into 
view, I finally felt a sense of relief. 
The door was open, the room was empty, and a small manila envelope 
with only the room number on the front lay on the bed. 
Stepping into the room, I lifted the envelope and tipped it to the side as 
two keys fell out into my hand. Also tucked safely inside was a form 
both  Megan  and  I  needed  to  sign  and  return,  confirming  we  had 
received our keys. 
I held the keys tightly in my hand as I took a moment to look around the 
room. 
It was very small and basic. Two beds, two dresser-desk combo units 
and one big closet. The space was limited, yet there was just enough 
room to add the microwave and mini fridge Megan and I had picked up 
weeks ago. 
The door flew open and I turned as Megan squealed loudly. "This is so 
exciting! I can't believe we're here and we live on our own, with the 
ability  to  come  and  go  as  we  please."  She  was  like  a  kid  in  a  candy 
store, completely and utterly awestruck. 
Insane. 
We took full advantage of Radley and his muscles and used him to haul 
in  all  our  boxes  and  bags.  But  for  Megan—he  would  do  just  about 
anything. 
He brought up the party a few times and from the way he went on 

and on about us being there, I knew Megan had already assured him 
we'd come. 
I should have been annoyed, but I wasn't. 
I knew she meant no harm and was only doing her best to keep me out 
of the deep hole I tended to bury myself in. She was a great friend and I 
was lucky to have her. 
Which is why I chose to just suck it up and give in. 
But I wasn't going to lie to myself and pretend I didn't already know 
this night would most likely end in disaster. 

Chapter 3 
Kole 
I' d never intended to have the type of attitude I did now when it came 
to girls and college life. I was a guy that came from a great home, full of 
love and acceptance. I'd seen my parents share the love they have for 
each other daily, and if you'd asked me my freshman year if I wanted 
those same things for myself one day, I would have said "Hell, yes." 
But things change. 
Opinions change. 
By this point, college was just a time set aside to sow my oats, party, 
and  sleep  with  whoever  I  wanted.  No  commitments  made  to  one 
person, but an opening to explore all those women willing to offer a 
night of fun. 
I was ready for this year; it was going to be the best one yet and I 

planned on enjoying every second of it. Freedom, no expectations, and 
certainly no girl holding me back. 
Which was exactly what I could see happening right then. 
I knew I was going to have to set Hope straight. We were not a couple; 
she knew that or at least I thought she did. It had always just been a 
hook up between two willing parties. But lately something had shifted; 
I could see it in her eyes and the way she watched me. 
Hope Nelson was a party girl, a get down-and-dirty guarantee of a good 
time.  Only  she  was  getting  clingy.  She  was  beginning  to  ask  those 
things  only  a  girlfriend  wanted  to  know,  and  Hope  was  not  my 
girlfriend. 
She wanted to know where I was and who I'd been with. She would call 
me constantly, leaving messages in a whiney ass tone, telling me she 
missed me and shit. 
But she was easy. 
She never put up a fight when I just needed to get laid, which was one 
of the reasons she ended up being my go-to girl at most parties. 
Maybe it was wrong, but I wasn't willing to put in the work it would 
take to line up another girl. I wasn't a sweet talking charmer. 
Not anymore. 
Get bit once—it was an accident. But get bit twice—that just meant I 
was fucking stupid for letting that opportunity unfold. So I remained 
distant. Get in, get what I needed, and get out. 
A philosophy I lived by when it came to girls and sex. Take it or leave 
it; I didn't give a shit. Because if one girl wasn't willing to accept my 
terms, there would be another who would. 
Hope  had  been  watching  me  all  night.  I  knew  she  and  I  would  most 
likely end up closing out our night together, but I had a point to make. 
She didn't control me. 
I  continued  to  ignore  the  looks  she  threw  my  way  or  that  pout  she 
offered whenever she caught me checking out another girl. 
I didn't do jealousy and commitment. I didn't give a fuck if she hooked 
up with someone else, and I needed her to understand I would do the 
same if the opportunity arose. 
"Hey, Kole," a whiney, drunken voice spoke from my left just as a 

soft hand ran over my arm. "Come and dance with me. " 
It was Ashley Gilbert, a sophomore and a girl who had slept with just 
about every brother in the fraternity. I should know; I broke her in last 
year and she had been on a sprint since. 
She quickly lost her appeal to me; that nasally voice of hers was like 
nails on a chalkboard. Sometime I couldn't believe I ever thought this 
girl was hot. I guess when a guy was drunk and horny, any willing girl 
looked good. 
I hadn' t really talked much to her since the morning after we had sex 
and she called me an asshole when I told her I wasn't the dating kind. I 
had no idea why she chose that moment to flaunt herself. 
But because Hope was staring at me from across the room with a look 
of hatred in her eyes, I chose to use Ashley to prove I was free to be 
with who I wanted. "I don't dance, sweetheart. But if you're interested 
in another night of meaningless mind blowing sex, then I'm your guy." 
She squinted at me and then I knew just how drunk she was. "Maybe," 
she cooed, stepping in a little closer, her body now positioned between 
my parted knees. "Will you do that thing again," she whispered. "You 
know, with your tongue?" 
I knew exactly what she was talking about as she looked at me, hopeful. 
"Not wearing the ring, baby," I stated and she pouted. 
"But it felt so good," she ran her hands up my jean clad thighs, inching 
closer to my cock. "I haven't been able to find a guy yet that made me 
feel that good. " 
I chuckled. 
Chicks loved the tongue piercing, which was the main reason I got it in 
the first place. It was a spur of the moment decision when I stopped in 
to see my favorite tattoo artist, and I overheard some guy talking about 
how much his wife loved his tongue being pierced. 
He  went  on  and  on  without  shame  about  her  willingness  to  do  just 
about anything if he went down on her. 
So in that moment I chose to get one too. 
And as he said, it got me a lot of things, including control. 
"Not tonight, Ashley," I said as I stood from the chair and forced 

her to step back. "Besides, as many guys who have been there by now, 
I don't trust it." 
She narrowed her eyes at me and I chuckled. 
I may not be a commitment type of guy, but I did have some standards. 
And since my night with Ashley, I'd seen her do the walk of shame out 
of this fraternity one too many times to count. 
Once I sleep with a girl, I generally don't go back for more. But with 
Hope  it  was  easier.  I  told  her  from  the  beginning  we  wouldn't  be  a 
couple,  and  at  that  time  she  agreed.  Maybe  she  just  needed  to  be 
reminded that between us it was only sex, simple and fulfilling. 
I walked away from Ashley, ignoring the daggers she was shooting my 
way. 
I needed a fucking drink; after all it was a fucking party. 

Chapter 4 
Lexi 
The  music  was  thumping  as  we  approached  the  house.  People  were 
everywhere laughing and talking, all appearing to have a great time. So 
I put on a fake smile and tried my best to come off as happy to be there 
too. 
But  on  the  inside  I  was  screaming  at  myself,  wondering  why  I  let 
Megan  convince me  to  do  this.  I  regretted  it  the  moment  we  left  the 
dorm. 
"Come  on,  Lex,  I  told  you  I'm  not  leaving  your  side.  It'll  be  fine,  I 
promise."  Megan  continued  to  assure  me  as  she  gripped  my  hand 
tightly and led me inside the front door. 
I could feel the blood rushing to my head as my heart rate picked up. 
The sound of my heart beating loudly in my ears made me feel 

lightheaded. 
Girls were dancing around the room provocatively, as the guys stood 
off  to  the  sides  ogling  them.  Everyone  was  tightly  pushed  together 
grinding and moving with the music. 
The four walls of the room felt as if they were closing in around me and 
I could feel the sweat beading on my forehead. 
"I need a drink, Meg." I had to get something in me to ease this anxiety 
before I made a fool of myself. 
As promised, Megan kept me close as she weaved through the wall to 
wall bodies and found the keg. I chugged the first drink so quickly I felt 
sick but ignored it as I refilled my cup. 
I needed a buzz; even a small one would help ease the tension. 
Radley  found  us  a  short  time  later  and  by  then  I  was  starting  on  my 
fourth drink. I finally felt the hazy feeling I was so desperately seeking. 
Without warning, Radley hooked his arm over Megan' s shoulders and 
in turn she grabbed my hand. We were led toward a large game room in 
the back of the house. It held a pool table and other assorted games as 
well as a mechanical dart board in the back left corner of the room. 
There were fewer people in here than out in the other room, but it was 
still a little crowded. I looked around as we stood near the pool table 
and realized there were a few girls who were only wearing their bras. 
None  of  them  seemed  fazed  by  their  attire  as  if  being  half  naked  at 
some  college  party  was  just  a  way  of  life.  I  heard  someone  yell  out 
loudly and it startled me, causing me to pull my hand from Megan's and 
put it on my chest in surprise. 
My eyes immediately shifted toward the direction it came and settled 
on one guy who, in my opinion, outshined any other in the room. 
He was tall, not towering over those around him but it just enough to 
make  him  stick  out  among  the  crowd.  His  shoulders  were  broad, 
causing the material of his shirt to stretch over him like a second skin. 
And his arms were muscular, not overly bulky but enough to notice the 
cut angles, making it obvious he worked out. 
I  was  entranced  by  him  as  he  began  to  lift  his  shirt  over  his  head, 
exposing a magnificent display of ink etched out over his upper back, 

which extended onto his shoulder blades and down onto each arm. It 
was gorgeous, that tattoo of his. It only added to the beauty of the man 
who stood with his back to me. 
The  girls  were  swarming  him  and  flipping  their  hair  in  an  annoying 
attempt  to  get  his  attention.  I  wasn't  sure  exactly  what  had  triggered 
him to remove his shirt, but I'd be lying if I said I wasn't thrilled he had. 
But then he turned and I noticed the wetness that made his chest glisten. 
And it continued to run over him as it gathered at the waist of his jeans. 
I realized the wetness was from chugging a beer in what appeared to be 
some kind of competition with another guy. 
That tattoo I had just been admiring extended just slightly around onto 
his upper shoulders and down onto his collarbone. His chest was just as 
impressive  as  his  back,  a  great  addition  to  ab  muscles  that  made  me 
want to step forward and feel the ripples beneath my fingertips. 
There  was  evidence  of  a  second  tattoo  peeking  out  just  above  the 
waistband  of  his  jeans  that  hung  low  on  his  waist.  He  screamed 
dangerous, but it didn't stop my heart from beating rapidly in my chest. 
"Rad, you're up, man." 
I was pulled from my lust fest by a deep voice as they hollered out for 
Radley. 
I allowed myself to continue my perusal of the gorgeous guy without 
giving anyone else much attention. He was so wrapped up in the group 
around him that he had no idea I was practically molesting him in my 
mind. 
And then I lifted my gaze and took in the contour of his strong jaw as he 
lowered  the  empty  mug  and  wiped  the  dripping  beer  from  his  chin, 
hollering out in victory. 
My heart sank as I finally took in his face. 
It couldn't be him. It had been years since I'd last seen him and now 
there he stood. But what were the chances of him being here, only a few 
feet away? 
I reached out and grabbed Megan's arm to get her attention. "Meg, do 
you know who that is? Do you know that guy's name?" 
She looked at me and then discreetly back toward the direction I 

was pointing. 
"Yeah, his name's Kole," she said without even a pause. "Why, do you 
know him?" 
I suddenly felt like I couldn't breathe. I needed space. And a lot of 
it. 
I ignored her hollering after me as I rushed from the room in search of 
some distance. What I think I really was in need of was something a bit 
stronger than beer. 
The remaining part of my night quickly became a blur as I moved from 
one shot to the next. 
The shots were going down smooth and when that happened it was just 
too hard to stop. I was already beginning to feel that much needed haze, 
making things fuzzy and numb. 
Seeing Kole only made the memories of what Matt did to me harder to 
drown out. I had to forget. I had to make it just go away. 
But no matter how hard I tried, it felt as if I could still feel Matt's hand 
pressing my head into the pillow beneath me. I could feel the weight of 
his body pressed against mine as he continued to violate me. 
I was losing myself; I could feel it happening as if in slow motion. 
I just wanted to be normal. I wanted to feel carefree. I wanted for once 
to  be  able  to  tolerate  the  touch  of  a  man  while  I  was  sober,  without 
being thrown into a full on panic attack. 
I wanted my God damn life back. 
But I knew that wouldn't happen, so I just kept drinking. 

Chapter 5 
I  closed  my  eyes  and  imagined  the  comfort  of  Kole's  embrace,  like 
when we were kids and he treated me as if I was a precious angel. He 
was protective and sweet like he'd always been. 
But the way he was touching me now suggested we were no longer just 
two kids getting candy from Mr. Thomas's convenience store down the 
street from my house. This was more than that. 
So much more. 
It was dreamlike, the way his hand gripped my hip just before it slid 
over my stomach, pulling my body back against his. The hardness of 
his chest pressed firmly against my back. 
I could tolerate this. 
I could almost feel normal in my dreams. 
Nothing about the way he held me made me want to move away. 
I was so lost in his comfort. 
Until  his  fingertips  slipped  beneath  the  hem  of  my  shirt  and  he 
whispered against my ear. "Let's go up to my room." 
My body tensed when it dawned on me that this was real. The moment 
I had escaped to was anything but a dream. And the man I had allowed 
myself to find comfort in wasn't that man at all. 
My head began to spin as the stranger held me close. 
Bile rose in my throat as those memories of the loss of control 

came  rushing  back.  Even  when  I  attempted  to  move  away,  this  guy 
thought I was playing hard to get. 
"My room's this way, babe." His lips were a little too close to my ear as 
they brushed against the lobe. "Let me lead the way. " 
He turned my body toward the steps on the other side of the room and 
the quick movements only made the room spin. 
All the alcohol I had consumed left me powerless to stop it as he began 
pushing me forward. 
"No," I whispered hoarsely but even that one word was hard to get 
out. 
As the stairs grew closer I did all I could to keep my legs from moving 
and was just on the verge of screaming when I heard the words spoken 
by my take-charge best friend and I suddenly felt a rush of relief. 
"Yeah, I don't think so, Romeo. Go find another girl to fill your fantasy 
with." Megan grabbed my elbow and the guy smirked. He allowed her 
to pull me from his grip but never once took his eyes off us. 
"Well, you don't have to grow all possessive on me now; you're more 
than welcome to join us. I was just taking your girl here upstairs for a 
little more one on one, but I've got enough of me to share." 
Zack  reached  out  and  gripped  Megan's  ass  pulling  her  to  him  and  I 
could see the hate instantly flaring in her eyes. 
Only  she  didn't  get  the  chance  to  defend  herself.  It  all  happened  too 
fast. Zack's head jerked to the side as a fist connected with his jaw. 
He immediately released his hold on me and Megan moved me to the 
side. 
"What the fuck, Rad?" Zack yelled as he shook his head, trying to ease 
the pain I was sure he was now feeling. 
"Keep your hands off my girl." Radley seethed and I had never seen 
him angrier than he was in that moment. 
Zack backed away still cupping his jaw with one hand while holding 
the other up in surrender. "I didn't even know she was your girl. We 
were dancing and  she acted like she  was interested in  going upstairs 
with me. I had no idea, man. She didn't say she was your girl." 
Radley pulled both Megan and me toward him protectively. "Now you 
fucking know." It was the only explanation Radley offered. 

I was just about to explain that I had not agreed to go anywhere with 
him when I saw Kole approach just over Megan's shoulder. 
I wanted to leave so I could avoid him, but my head was spinning from 
the alcohol and I knew if I attempted to flee now I would end up flat on 
my ass. So instead I leaned into Radley and ignored the fact that he was 
struggling  with  both  Megan  and  I  so  closely  tucked  together  in  his 
arms. 
And  yes  I  may  have  been  leaning  my  body  weight  onto  him,  but  I 
honestly needed the support because my legs were a little wobbly. A 
mixture of adrenaline and alcohol left me slightly unstable. 
Kole  must  have  picked  up  on  Radley's  struggle  because  he  instantly 
took  my  shoulders  and  shifted  me  to  his  hold.  One  arm  gripped  me 
around the waist while the other stretched out before us, clearing a path 
from the crowd that had accumulated to watch the fight between Zack 
and Radley. 
My  head  was  still  spinning  but  I  found  comfort  in  Kole'  s  secure 
embrace.  It  was  something  I  knew  he  was  only  offering  to  assist  his 
friend,  but  damn  if  it  didn'  t  make  me  feel  safe  for  the  first  time  in 
months. 
I was guided toward a smaller room then lowered down onto a chair. I 
had done a great job so far using my hair to shield my face. 
I  didn't  think  I  was  ready  to  face  a  piece  of  my  past,  a  piece  that 
reminded me so much of Matt and the way he hurt me. Looking into 
Kole's eyes would do just that; I knew that already. 
Only he gave me no choice to avoid his stare when he moved around 
me and knelt down. "Hey, are you gonna be all right?" he asked. 
I nodded my head, only that was not good enough. 
He reached out and placed his finger beneath my chin, forcing my head 
upward. And there were those kind brown eyes from my past. 
I saw the moment recognition set in for him, too. 
"Lexi?" His eyes squinted as he took me in for a few seconds before he 
spoke again. "Lexi Warren, it's really you. Isn't it?" 
I offered a gentle nod and his grin grew wider. 
"Wow, you look so different," he said in an almost amazed tone. 
My eyes felt droopy as I smiled back at him. I was so unbelievably 

drunk I was afraid to react more than that for fear of making a fool of 
myself. 
"I grew up, Kole. I'm not twelve anymore," I assured him. "No, you're 
definitely not." I wasn't sure what I saw in his eyes, but I knew it felt 
different  from  the  way  he  used  to  look  at  me.  Kole  was  a  man,  no 
longer that testosterone-driven teenager I remembered. 
We both just stared at one another as if we couldn't believe the other 
was there. 
"Hey, sweetie, I think we should go back to the dorm." I looked up to 
find Megan watching me with concern. "What do you think?" 
"Okay." I agreed because I needed to break free from this haze being so 
close to Kole had put me in. 
As she helped me up from the chair, I heard Kole ask her if she needed 
help getting me to the car, but she refused. 
With Radley by her side they led me to the door. I didn't look back. I 
couldn't. I still needed time before I allowed myself to go there with 
Kole. 
He would ask questions. He would want to talk about  my past and I 
wasn't ready for that. 
I' m not sure I ever would be. 
*** 
I' m not sure how she did it, but Megan got me upstairs to our dorm 
room and set securely on my bed. 
I  didn't  remember  much  since  the  moment  Kole  said  my  name. 
Everything else since then had become a blur. 
She  now  sat  directly  across  from  me,  staring  at  me  with  that  same 
concerned look on her face. 
"What happened tonight?" she asked. "You were fine. I mean, yes, you 
were  drinking,  but  not  excessively.  You  seemed  okay  and  then  we 
walked into the back room and it was like you flipped the switch. Why? 
" 
When I looked up into her eyes, I tried to blink back the tears. "Kole," I 
whispered. "I saw Kole. I remembered him from when our 

moms were friends. He was always so nice to me. I had a little crush on 
him  back  then."  I  know  none  of  this  made  sense  to  her  but  it  soon 
would. "Kole is Matt's cousin." 
I watched as her shoulders sagged and she leaned in closer, taking my 
hands in hers. 
"It just triggered the past," I said in attempt to explain my actions. "I 
suddenly felt like I was suffocating and tried to drown out that feeling." 
She slid forward and knelt on the ground before me. "Matt's not here; 
he's in California and he's never going to hurt you again." I knew that, I 
did, but it never made the fear inside me dissipate. "Kole is not 
Matt." 
Without any further hesitation she rose up on her knees, wrapped her 
arms around me, and pulled me close, allowing me to cry. A cry I so 
desperately needed. 
"I know Kole isn't Matt," I said in a whisper. "They're nothing alike, but 
it was just too much when I didn't expect it to be, ya know. He's just a 
reminder of who I used to be. The girl before everything changed. That 
me, that no matter how hard I try, I can't seem to bring 
back." 
We did something that night we had not done in years. 
We crawled into my twin bed and fell asleep side by side. It may have 
been juvenile to some, but the comfort of the one person in my life I 
knew truly loved me was what I needed. I fell asleep with little effort. 
Only to wake abruptly a short time later feeling as if the dream I just 
had was so real. I could feel the pressure of his hands as he held me 
down. I tried to get up, but his weight was just too much. 
He only pushed me harder as I continued to struggle beneath him. He 
fed on my fear, I knew that now. It was what drove him to continue, 
thrilled him. 
It was all just a game. 
And I was the one who lost. 

Chapter 6 
Kole 
I tried to lose myself like I did after every other party. With little effort, 
I led Hope to my room and had every intention to burn off some of the 
energy I felt, but she was not the one I envisioned when I closed my 
eyes. 
"Yes," she moaned as I thrust my hips forward, begging for my release. 
All I wanted was for this to end. 
It had the opposite effect on me. Because now I was wound tighter than 
I was before. 
"Harder, Kole," she insisted. 
I'd noticed the last couple times we were together that she yelled and 
squealed as if she was trying to make sure every person in the house 
heard her. 

It was a fucking show. And I was tired of the games. 
"Do you have to be so fucking loud?" I asked in irritation. 
I don' t know what it was, but every single time she opened her mouth I 
wanted to put the pillow over her face. It was taking everything for me 
to stay hard right now. 
"Kole, yes!" she yelled out as if what I just said wasn't even heard. 
I couldn' t do this. 
I faked the fucking orgasm. Anything to get out of this torture. I pushed 
back leaving her staring after me with disbelief. "I wasn't done 
yet, Kole! " 
"Well I was," I countered back, even though it was a fucking lie. Not 
really—I was done with her. "You need to get going, anyway. It's late 
and I need a shower." I got up and slipped on my shorts, ignoring her 
complaints as I walked out of my door. 
By  this  time  most  of  the  guests  of  the  house  were  gone.  Those  who 
weren't were safely tucked away behind closed doors, so the bathroom 
was open. 
I  was  in  need  of  a  shower,  a  little  time  to  wash  away  some  of  this 
tension in my body. 
I leaned into the hot water and let it run over me. Closing my eyes, I 
extended my hands out against the wall and just let the mist spray over 
my face, trying to wash the images away in my mind. 
I shouldn't be thinking about that sweet girl from my past the way I was 
now, but I couldn't help myself. She was no longer that innocent young 
girl. I'd known back then she had a crush on me; it was a cute reaction. 
But now she was a woman. A hot as hell amazing body with a gorgeous 
smile woman, and I couldn't help but allow  my  mind to wander into 
dangerous territory. 
Her sweet ass and those perfect tits. Just the thought of her was getting 
me hard, leading to a "what the fuck" moment. I couldn't get my dick to 
work ten minutes ago, but I think of Lexi and was suddenly ready to 
rock. And fuck I did need release; if this was what it took, then why in 
the hell fight it? 
I closed my eyes and pictured Lexi under me as I slowly moved 

inside her. 
Her perfect lips formed an O shape as she reached her peak. I fisted my 
erection  and  began  to  stroke  myself  as  I  imagined  her  tits  bouncing 
with each thrust and before I knew it I exploded. 
"Fuck," I moaned out as my toes curled into the tile at my feet. Her face 
was still there in my mind, no matter how hard I tried to shake it. 
I took extra time in the shower in an attempt to bring myself back to 
reality before I gathered my shit and made my way down the hall back 
to my room. Finding Hope still in my room was the last thing I wanted 
to fucking deal with right now. 
What part of "The night is over" didn't she understand? 
"Hope, get up. You can't stay here; you know that. Come on, get up." I 
nudged  the  bed  with  my  foot,  making  the  mattress  shift  beneath  her 
naked body. 
"Let me relax you," she cooed. 
"I am relaxed and ready to go to sleep, which is why you need to get 
moving. Your place is literally across the fucking street." She was part 
of a sorority which was diagonal from my house. It wasn't like I was 
sending  her  out  the  door  half  lit  and  expecting  her  to  drive  twenty 
minutes across town. 
She  pouted  to  me  about  sucking  me  off  if  I  let  her  stay,  she  tried  to 
provoke me with promises of letting me do to her whatever I wanted, 
but  none  of  it  interested  me.  Maybe  my  interest  in  her  had  faded.  I 
wasn' t sure; I just knew nothing she offered was appealing to me. 
She finally grew frustrated at my lack of interest and got up from the 
bed, grabbing her things from the floor. She didn't even take the time to 
get dressed before angrily storming out of my room. 

Chapter 7 
Lexi 
Megan and I spent Sunday trying to erase my frat party meltdown. We 
never talked about it; we just chose to pretend it didn't happen. 
After  spending  hours  organizing,  and  rearranging  our  dorm  room 
multiple times, we finally found a setup that worked. Everything had its 
place and believe it or not, we each had our own little space; space that 
was tiny but perfect and cozy. 
When  Monday  came  I  found  myself  wishing  for  another  Sunday.  I 
wasn't  sure  I  was  quite  ready  for  this.  It  was  all  still  so  very 
overwhelming and I hadn't yet figured out the best form of attack. 
I hid that anxiety I felt deep in  my stomach and pushed through as I 
always did. But with each step I took, I could feel the desire within me 
to turn around and escape to the safety of the little island Megan and I 
had created for ourselves. 
It was safe there. 

Like a security blanket that kept all the monsters at bay. 
I didn't cave, though; I focused on my classes and schedule, drowning 
out  the  fear  in  me  instead.  I  still  had  not  settled  on  exactly  what  I 
wanted to do with my life. It all used to be so clear; now I was lucky I'd 
even graduated high school. 
I  hoped  it  would  all  someday  come  back  to  me.  Maybe  one  day  I'd 
wake up and remember the things I used to love and life would become 
clear to me. 
But for now I was only floating through with no purpose. At least that' s 
what it felt like. 
I  was  actually  proud  of  myself  when  my  last  class  ended  and  I  had 
made  it  through  the  entire  day  without  some  form  of  a  mental 
breakdown. Nowadays that was a huge accomplishment. 
I gathered my things, loaded them into my bag, and exited the room. I 
remained back a few steps from the students who exited before me; it 
was something I did often—remain distant. 
Our dorm was on the east side of campus, which wasn't too far from my 
last class. As I began walking in that direction, my phone began to ring 
in my bag. I smiled to myself when the Spongebob song began to play 
over and over. Megan and her random ringtones. It was never the same 
for  long  periods  of  time.  She  was  always  hijacking  my  phone  and 
uploading  another  surprise  tone,  but  only  to  her  phone  number.  She 
wanted to make sure she stood out above all others. 
As I dug around in my bag looking for my phone, I took my focus off 
where I was walking. It was only for a few seconds, but that was all it 
took  for  me  to  collide  with  someone  else  who  also  wasn't  paying 
attention. 
I may as well have collided with a brick wall because I think it would 
have been less painful. "God damn it," I groaned as I tried to control my 
urge to say more. 
Upon impact I bit my tongue, dropped my bag and stubbed my toe. My 
day of great accomplishment had just taken a nosedive. I looked up just 
above  to  give  a  quick  apology  when  I  froze  midthought.  Big  brown 
eyes. Kind, gentle, brown eyes. 
Kole had always been attractive. I was twelve when I first met him, 

so I guess at that point it was more of that dreamy older boy crush back 
then.  When  he  smiled  down  at  me,  I  realized  I  must  have  just  been 
staring at him like some awestruck girl. 
"You in a hurry, sweetheart?" he asked as he stepped back widening his 
stance and crossing his arms over his chest. 
Each word he spoke only brought more attention to his mouth. I knew I 
was  still  staring,  but  there  was  something  that  continued  to  gain  my 
attention each time he talked. 
"You okay?" he asked me. And there it was again, I caught a glimpse of 
something shiny on his tongue—a tongue piercing. 
I hadn' t expected that, but something about it sent a shiver over my 
back. 
"Um,  yeah.  I'm  so  sorry  I  wasn't  looking  where  I  was  going."  I  had 
already made this into a weird situation with all my staring, and I just 
wanted to move past it and pretend I hadn't acted so strangely. "Excuse 
me," I said as I stepped around him and hurried off toward my dorm. 
That was embarrassing. 
When I finally found my phone I had already missed three calls from 
Megan. By then I was sure she was in panic mode, worrying I' d hidden 
away in some dark closet with a bottle of whiskey. It wouldn't be that 
hard to believe, considering alcohol had become my escape. 
I started to call her back when I was startled by someone gripping my 
shoulder from behind. I spun around quickly and jerked my arm away. 
"Oh shit, I'm sorry. I didn't mean to scare you." My heart was racing as 
I looked up at Kole. His hands were extended upward, palms facing me 
in a surrender stance. Any other girl on campus would probably laugh 
and  brush  off  the  fact  that  they  had  been  startled.  But  me—I  was  in 
fight or flight mode. 
There  I  stood  facing  him,  my  chest  heaving  rapidly,  with  my  hands 
held out before me in a defensive manner. 
"You  just  surprised  me."  Someone  approaching  me  from  behind  and 
touching me without my knowledge freaked me the fuck out. It brought 
back too many memories. 
Kole stood facing me for a few more seconds, just allowing me to 

calm down before he spoke. 
"I  just  wanted  to  make  sure  you  were  okay  after  our  collision  back 
there." He lowered his hands and motioned over his shoulder indicating 
what took place between us only moments ago. 
"Yeah, I' m fine," I assured him. 
"Okay  good,"  he  smiled.  "What  about  Saturday?  Have  you  fully 
recovered after the whole Zack thing at the party? " 
"I'm good." I had actually hoped to never talk of it again. 
"You were really messed up. You do that often? " he asked and I arched 
a brow at him. "You know, get fucked up and let random guys lead you 
off to unknown places?" 
Was he serious? 
It  appeared  he  had  already  formed  an  opinion  of  me.  That  thought 
irritated  me.  How  dare  he  assume  I  had  intentions  of  sleeping  with 
Zack? He didn' t know me. Not anymore. 
"I'd explain to you that your friend Zack didn't even ask me to go with 
him before he started forcing me toward the stairs, but it would be a 
waste of my time." I could feel my heart thumping so hard behind my 
breast bone, and my cheeks felt warm as I expressed my irritation. "It 
appears that to you I am just some slut, so why waste my time trying to 
convince you of anything else?" 
"Wait,  I  didn't  meant  that  you  were..."  I  cut  him  off,  because  at  this 
point I just wanted him to walk away. 
"Our moms were friends a long time ago. I knew you a long time ago, 
but  things  change,  people  change.  Just  because  you  knew  me  back 
when doesn't mean you know me now. And it sure as hell doesn't make 
you my babysitter. So why don't you just worry about yourself and I'll 
take care of me. " I walked off quickly without looking back or giving 
him a chance to say anything more. 
By the time I made it back to the dorm I had calmed down enough to 
call Megan back. I didn't want to have to explain to her why my voice 
was shaking or I couldn't stop saying fuck. 
That was something that happened when I grew irritated. I would drop 
the f-bomb more times than I could keep track of. 
She was, as I thought, in a frantic mode thinking I had been 

abducted  or  something.  She  was  my  mother  hen  and  I  loved  her  for 
how protective she was. 
"Sorry, I meant to call you back. I was just getting out of class and got 
distracted with the crowd." I heard some people in the background and 
assumed she too was just leaving a class. 
"It's  okay.  I  just  wanted  to  check  on you  and  see  how your  first  day 
went."  The  voices  were  muffled  in  the  background  as  if  she  was 
covering the phone. 
"Everything went great," I assured her. There really was no reason to 
tell her about the incident with Kole. 
"Good,"  she  said  happily.  "I'm  over  at  the  house  with  Radley.  I  was 
going to invite you to come over and hang out too. " 
Yeah right, not happening. "Meg, it' s okay. Really. I' m just going to 
pop  something  in  the  microwave,  take  a  quick  shower  and  maybe 
watch a movie. I don't feel like going anywhere." 
I heard her breath deeply into the phone and I knew at that moment she 
was a little irritated with my response. 
"You need to stop worrying about me so much." 
"I'll always worry about you, Lex. I love you and I hate that you won't 
let  anyone  in.  You  need  friends.  You  need  to  be  able  to  have  fun 
without drinking. I just wish you would get to know people." I knew 
my need to isolate myself was hard for her to understand, but it was 
who I was. 
I hadn' t always been this way. 
I actually used to be a social bug and no one frightened me. Now on 
most days I was scared of my own shadow. I bit my lower lip to hold 
back the tremble. "Lex," she whispered. 
"I can't, Meg," I told her. "I wish I could too, but it's just too hard. If I 
can stay just one step ahead, no one will get a chance to take anything 
from me again. The last time I trusted someone and let them in, they 
took my security from me. They took that girl I used to be and made her 
vanish. " 
"It doesn't have to be that way," she said in return, and I wished her 
words were true. But it did have to be this way. It was my only way 

of holding some sort of control over my life. 
"It has to be this way for me. I'm sorry I can't change. I'm sorry that 
things with me are so difficult, but I just can't get that night out of my 
head." I didn't want to do this. I didn't want to think about Matt and all 
the ways he destroyed me, but Megan was pushing. I knew she meant 
well, but it was sending me into a downfall. 
She was silent, and I knew she was worrying and most likely deciding 
that she needed to change her plans and come back here to babysit me. 
But that was the last thing I wanted right now. 
"Megan, I' m fine. Just stop worrying about me so much and enjoy your 
time with Radley." I did my best fake impression of happiness. 
Only it did nothing to ease the concern etching her voice. "Lexi, not 
every guy is like Matt. What he did to you was horrible, but hiding and 
not letting someone in is allowing him to win. He took enough away 
from you. Don't give him any more, please." 
I  never  responded.  I  just  sat  there  waiting  for  her  to  say  goodbye, 
begging silently that she would just let it go. 
"I love you, Lexi," she whispered. 
"I  love  you  too."  I  closed  my  eyes  tightly  and  laid  back  against  the 
pillow on my bed. 
"Are you sure you're fine alone?" Confirmation that she was thinking 
of coming back to the dorm. 
"I'm  more  than  fine.  I  have  a  hot  date  with  Edward  and  Jacob.  I'm 
thinking a Twilight marathon is exactly what I need." I had no intention 
of watching that movie or any other for that matter. 
I truly just felt like I needed a form of escape, a break from the ache 
burning inside my chest. 

Chapter 8 
Kole 
I was still at a loss when I arrived back at the fraternity. That sweet girl 
I had once known in Lexi was not the same girl who went off on me 
moments ago. 
I was shocked at her reaction. 
I didn' t mean to insinuate that she was a whore; she didn' t even give 
me a chance to explain. 
When  I  entered the house,  Hope was just coming around the corner, 
from the direction of my room. "Hey handsome, I was looking for you. 
" 
Before I could say a word, she wrapped her arms around my waist and I 
allowed her to lead me toward the living room. 
Megan, Radley's girlfriend sat next to him talking about none other 

than Lexi, the fiery bitch who went all psycho on me. 
"Lexi scares me sometimes." She expressed my exact thoughts. 
"Join  the  club;  that  girl  is  scary.  She  just  fucking  went  off  on  me 
without  a  second  thought.  What  the  hell  happened  to  the  sweet  and 
funny version of her?" I flopped down in the chair opposite them and 
dropped my bag to the floor at my feet. Without a second of hesitation 
Hope sat on my lap, acting all cozy. 
"Shut the fuck up, Kole. You don't know anything about her. She's a 
great person." And round two of piss a girl off had just begun. I was 0 
for 2 today. 
"How dare you judge her when you got some two dollar whore glued to 
you like a second skin? A girl, I might add, that only moments ago was 
talking about hooking up with Zack just to piss you off. " 
I nudged Hope from my lap, but not because I gave two shits about her 
fucking Zack. She wasn't my girlfriend. But because Megan was now 
off the couch and heading toward the front door. 
Plus Radley was giving me the look of death and I realized pissing off 
his girl only pissed him off too. 
Hope was trying to deny the accusation Megan just made, but I brushed 
her off and walked after Radley who was now following his girl. 
"Megan,  wait."  At  the  sound  of  my  voice,  she  turned  around  and 
collided with Radley. He reached out to make sure she didn't fall and 
her eyes never left me. 
In  fact  she  was  glaring  and  I  should  have  been  pissed  that  she  was 
obviously  redirecting  the  irritation  she  felt  with  Lexi  on  me.  But  I 
wasn't. 
"Listen, I wasn't trying to be a dick. I just meant Lexi got pissed off at 
me and I' m not really sure where all that anger came from. She didn't 
even allow me to explain or try to diffuse the problem." 
"She's not really a people person," Megan said, still glaring at me. 
"I  got  that."  I  smiled  but  she  didn't  return  the  gesture.  "I  was  just 
making  sure  she  was  okay  after  the  party  the  other  night,  but  she 
flipped out. I remember her being so sweet that her attitude took me off 
guard." 
Radley pulled her in closer to him and she still didn't look away from 
me. "Listen, Kole, you're right—she is different. There are so 

many things that you don't know. There are things that no one knows. 
Just don't be so quick to judge her." She took a deep breath, appearing 
to calm down. 
"I haven't seen her in years. I guess I just imagined she would still be 
the happy little girl I once knew." I never expected what I was faced 
with instead. 
"Well you can thank your jackass cousin for the person she is today," 
Megan said. It was more of a mumble and I'm not sure I was meant to 
hear it, but I did. 
She turned around again and reached for the door. I  was still  staring 
after her, wondering what in the hell my cousin had to do with Lexi and 
her moods. 
"Meg, babe, don't leave. Come on," Radley begged as he trailed behind 
her. 
"I' m going to go home. I have an early morning and I think I just need 
to call it a night." Megan didn't even looked back 
"Megan,  wait.  Before  you  leave..."  I  stepped  forward  closing  the 
distance, Radley still separating us, but she did turn around to face me. 
"What did you mean about my cousin?" 
"I never should have said anything." She looked down at her lap as if 
she was ashamed. "Just forget it." 
I stood next to Radley in the open doorway as we both watched Megan 
rush off toward her car. 
A knot formed in my stomach because I knew whatever it was she was 
referring to couldn't be good. With her reaction and the intensity in her 
eyes, it had to be bad. 

Chapter 9 
Lexi 
Oh  my  god,  my  freaking  head  was  killing  me!  I  couldn't  believe  the 
pounding behind my eyes. It felt like my head was cracking in half and 
my stomach was so queasy. Last night was a blur. 
I remember putting my fake ID to use at the nearest bar. But most of 
everything after the first round of shots was lost to me. 
I slowly sat up and looked toward the clock on the desk to my left. 
"Shit!" 
I began scrambling around the room for my clothes and shoes. I had 
class  in  twenty  minutes,  and  I  had  to  go  all  the  way  across  campus. 
Being  late  on  only  the  second  day  of  classes  would  leave  a  great 
impression on my professors. 

I quickly brushed my teeth and threw my hair into a ponytail. Throwing 
my bag over my shoulder, I opened my door and rushed out with my 
shoes still in hand. I hurried down the hall bouncing from side to side, 
attempting to place  my sandals on my feet before using the stairway 
instead of losing more time waiting for the elevator. 
I  made it to class  with not even two seconds to spare. Just when the 
professor came in I flopped down into my seat letting out a huff. 
Just a little out of breath. 
I spent the entire class trying to remember what in the hell I did last 
night. Only bits and pieces came through the blind spots. The bar, and 
there was a guy. 
A guy who kept following me around most of the night. His name was 
something like Todd or Toby. It started with a T, I knew that much. 
After more than an hour of his pushing, I had never been happier than 
the moment I saw Radley enter the bar. 
He rescued me from waking up in another random stranger's bed. The 
way he took care of me and helped me into his car—he was so caring 
and kind. 
I remembered talking to him; I just rambled on but I couldn't remember 
exactly what I said. 
I remember stumbling on the stairs and Radley catching  me before I 
face planted. The time between that and waking up this morning was a 
complete blur. 
The  longer  I  sat  in  class  the  more  nauseated  I  felt.  I  barely  made  it 
through  class  without  puking.  I  needed  to  get  some  water.  I  was  so 
hung  over.  Why  I  kept  doing  this  to  myself  was  the  million  dollar 
question. 
When  the  professor  assigned  our  first  essay  then  excused  himself,  I 
quickly grabbed my bag and decided I would skip the rest of the day. A 
shower followed by a long nap sounded like a form of heaven at the 
moment. 
As I walked out of the building, I heard my name called from behind 
me. Something about the voice sounded familiar. 
"Where did you run off to last night?" I turned around to face the guy 
from last night whose name I couldn't quite remember. "I came back 
from the bathroom and you were gone. " 

This was just my luck. 
"Yeah." I stalled for a moment trying to come up with something to say 
that  would  give  me  the  chance  to  get  away  from  him.  "My  friend 
showed up and needed me; sorry about not saying bye." I took a step 
back and he took a step forward, oblivious to my need for space. 
Apparently he and I had grown a little closer than I remembered from 
last night, or he was just one of those men who thought it was okay to 
grope  a  girl  he  barely  knew.  He  reached  out,  hooked  my  waist,  and 
pulled me in close to him, our chests pressed closely together. 
"Please don't," I said, spinning out of his hold, and he smiled as if I was 
just trying to play hard to get. 
"I was just wondering if maybe you wanted to pick up where we left off 
last night." 
By this time he was stepping back toward me, once again invading my 
personal space. I was two seconds from either kicking him in the balls 
or punching him in the cocky ass smirk he held on his lips. 
"Hey, Lex, there you are. I' ve been waiting for you. What' s taking so 
long?"  Kole  wrapped  his  arm  around  my  shoulders  and  I  was  too 
shocked to react. I only looked up at him, confused with his actions. 
"Thanks for keeping my girl safe for me, bud. " He didn' t wait for the 
guy to respond before pulling me away. 
When we were a few steps away he leaned in and whispered. "Don' t 
punch  me  or  get  pissed.  You  just  looked  like  you  needed  to  be 
rescued." 
After  we  got  out  of  the  guy'  s  view,  he  released  his  hold  on  me  and 
stopped walking. "The guy looked like he wanted to clobber you over 
the head and drag you off by your hair. I just thought maybe I would 
offer my help. I hope I didn't interfere with something you were hoping 
to be more. " 
I  laughed  nervously  and  tucked  my  hair  behind  my  ear.  "Thanks,"  I 
offered with a smile. "And trust me, your interference is appreciated. " 
He  put  his  hand  on  his  chest  and  stumbled  back,  playing  it  as  if  my 
words made him feel faint. "Did you just. thank me?" 
I shoved his chest with my hand and glared at him even though I wasn't 
angry. In fact, I felt more at ease than I had in a long time. 

"Real funny, smartass," I said with a laugh. 
I caught movement over his shoulder and noticed two girls standing a 
distance away, just watching us. The blonde girl had her arms crossed 
over her chest as she glared at us. 
"I think you're pissing your girlfriend off by standing here with me." I 
pointed discreetly toward the direction of the girls and he looked over 
his shoulder. When he turned back to me he put his hands into the front 
pockets of his jeans. 
"Hope isn't my girlfriend," he assured me. "I don't have a girlfriend," he 
smirked. 
"Well, whatever she is to you, she doesn' t like the idea of us standing 
here together. I think you should go take care of her, because the bitchy 
glare she' s giving me just makes me want to slap her face myself." He 
smiled, and because his smile made the pit of my stomach tense with 
excitement, I turned away quickly. 
"Thanks  again  for  saving  me,"  I  hollered  back  and  his  eyes  lit  up.  I 
knew  he  was  about  to  make  another  comment  regarding  the  second 
"thank you" I just gave him so I ruined his chances. "Yeah, smartass—I 
said it again. " 
When  I  walked  about  twenty  feet  away,  I  turned  to  look  back  just 
casually, wondering if he still stood in the same place. 
And he was, still staring after me with a smile on his face. 
He was just being nice; it was nothing more. 
But it still made me feel that happy lump that formed deep in my chest 
when I allowed myself to believe something good was about to happen. 
Damn you, Kole, for giving me that feeling. 
I felt that happiness all the way back to my dorm room. At least until I 
opened  my  dorm  and  found  Momma  Megan  in  full  parental  mode, 
waiting for me. 
I had to suffer the long speech from her regarding my poor choices, my 
lack of guidance, and inability to handle conflict. I wanted to yell at her 
and tell her to just drop it already, but I couldn't. Because everything 
she said was true. 
I did run from my problems. 

I did avoid solution, because to me no matter how much I talked about 
it, how many times I told myself it wasn't my fault, I didn't believe it. I 
was raped by Matt, and the fact that I ignored all the signs that led up to 
that moment made it all my fault. I could have avoided it all, but I was 
blinded by the popular boy being interested in me. Those things didn't 
happen to me. 
Guys like Matt didn't fall for girls like me. 
I was awestruck by the sudden popularity and when it came down to the 
motive behind it all, there was no way out. 
That fact haunted my dreams and hung heavy in my heart every time I 
opened my eyes. 

Chapter 10 
Kole 
Lexi was constantly floating around in my head. Only this time I wasn't 
cussing her for being a bitch that first day after class. 
It was the image of her smile that lingered. She puzzled the hell out of 
me.  She  was  this  hard  shell  on  the  outside,  trying  too  hard  to  keep 
people away, but when she smiled she cracked just a little. That's when 
I could see a small tease of the old Lexi. The girl who had those dreamy 
eyes and beautiful smile was still there. For some reason she was doing 
everything she could to hide that version of herself. 
I just wish I knew why. 
Laying back on my bed, my arm rested behind my head. Closing my 
eyes I remembered the time I gave Lexi a back ride down the road from 
my house to Dreamsicle. It was an ice cream shop operated by an 

older couple who ran it more for the kids in the neighborhood than to 
actually turn a profit. They just loved to see the happiness. 
I remember her laughing so hard as I made different sounds imitating 
squealing  tires  as  I  spun  around  in  circles  and  hopped up  and  down. 
Like neither of us had a care in the world. 
The thought of how we used to be made me smile. 
I heard a light knock on my door and lifted my head up just as the door 
began to open. 
Hope stood in the open doorway with a gleam in her eye. "Hey, sexy, I 
was hoping I could spend some time alone with you. What do you say, 
feel like getting lucky?" 
I already knew I was losing interest in Hope. 
If interest in her was really the way to explain it. It was sad, really, but 
the reason I went back time and again was because the girl was easy. 
I knew that made me an ass. 
But she was never forced and I had always been up front and honest. It 
wasn't my fault she became delusional in believing we could ever be 
more. 
"I've missed you lately," she pushed out her breasts, trying to gain more 
attention. "So what do you say? Feel up to making me scream?" It was 
sad, really. 
Why did she settle for any man treating her like a sex toy? Didn't she 
want more out of a relationship? 
Not that I would be the one to offer it to her, but still—didn't she want 
to stop being used and find a man who could give her more? 
"Why do you just keep staring at me like that?" she asked. 
I stood up from the bed and walked to the door. I could tell by the look 
on her face she thought I was game for her offer. 
"I' m not interested," I told her. 
Her smile faded and she cocked her head to the side. "Since 
when?" 
"Hope,  you're  not  my  girlfriend.  We  don't  have  a  relationship  going 
here and I think you know that." I placed my hand on the door handle. 
"You think you have some claim on me, but you don't. Just like earlier 
when you got all territorial, displaying your jealousy. " 

"No, I was..." she started to argue. 
"I know what I saw," I assured her. "You and I were just sex, and now 
that's over." I didn't wait for this  shit to go any further; I was bored. 
There was no reason to sit here and hash out anything. 
Because there was nothing to save. 

Chapter 11 
Lexi 
I was actually beginning to feel comfortable on campus. I was still very 
alert of my surroundings and mainly kept to myself, but that perpetual 
knot in my stomach had slowly dissipated. 
And the urge to drink and drown out the demons never even crossed my 
mind. I did opt out of attending any further frat parties, thinking that 
with the way the first one turned out, it was logical to avoid them all 
together. 
Even when Megan begged me to join her, I refused. And eventually she 
let it go, accepting that my idea of a good time was spending an evening 
in with movies and popcorn. 
I spent Sunday in my pajamas with no intention of changing until it was 
time to shower, but even then it would be another pair of pajamas. 

But a day of lounging was short lived when I found that not only were 
we  out  of  microwavable  popcorn,  but  shampoo.  So  with  very  little 
enthusiasm  I  got  dressed  and  went  to  the  nearest  store,  only  five 
minutes from campus, and restocked. 
I was just arriving back to my dorm when I found Radley exiting. "Hey, 
Rad. Where's your shadow?" 
He chuckled because he knew I was referring to Megan. 
He hadn' t been his usual self with me, and it was concerning. He rarely 
made  eye  contact  and  when  he  did  it  was  never  for  long.  And  it  all 
started the day after he brought me home from the bar. 
He stepped around me and down the last step before turning quickly to 
face me once more. 
"Listen, Lex. I wasn't gonna say anything because I didn't want things 
to  be  weird  between  us,  but  I  think  we  can  both  agree  they're  weird 
anyway.  "  His  gaze  connected  with  mine  and  I  forced  a  smile  even 
though that was the last thing I wanted to do. "You said something that' 
s been bothering me since that night I brought you home." He paused 
looking  around  and  then  back  to  me  when  he  saw  no  one  else  was 
around. "You were drunk I know, but you were serious. You cried and 
s a i d . "  
He stopped and took a deep breath as he ran his hand through his 
hair. 
His  actions  made  me  feel  clammy  and  suddenly  nauseated.  "You 
apologized for being such a mess, and then you said that getting raped 
crushed the old Lexi. " My stomach felt like it bottomed out. "You told 
me that now you were just a waste of space. " The tears swelled in my 
eyes and I tried with everything I could to hold them back. But it was 
pointless because they ran down my cheeks heavily. 
"Rad. it w a s . "  He cut me off. 
"Lexi, you don' t owe me anything. I just want you to know that you 
aren't  a  mess.  You're  just  scared  and  there's  a  huge  difference."  He 
stepped  closer  and  knelt  just  enough  to  bring  us  eye  level  before  he 
continued.  "Don't  let  that  sick  fuck  mold  the  rest  of  your  life.  I  told 
Megan a quick censored version of the things you said and she told me 
to talk to you. She said it was up to you to tell me if you wanted to." 

Radley reached out his hand and placed it onto mine as I squeezed the 
railing  behind  me  tightly.  I  never  flinched  away  from  his  touch.  I 
trusted Rad completely. He was one of the good guys, without a doubt. 
I just normally didn't give many people the chance to prove that to me. 
"If you ever need me to beat the fuck out of the little coward, you just 
point  me  in  the  right  direction,  doll.  No  questions.  It  would  be  my 
pleasure." He released my hand and after a quick smile he stepped back 
"And know that if you ever need to talk or yell, you just say the word 
and I' m here. " 
I nodded my head because right now I couldn't speak. It would have 
broken me had I tried. 
Rad  offered  me  a  gentle  smile  before  he  turned  around  and  walked 
toward the parking lot outside of the dorm, leaving me standing on the 
stairs in a daze. 
Blindingly I turned around and entered the dorm. I didn't pay attention 
to anyone around and I climbed inside the elevator and waited for it to 
arrive on the third floor. 
Upon entering my room I dropped my bags onto the floor and walked 
toward  my  bed.  It  took  no  time  at  all  for  Megan  to  join  me,  as  she 
pulled me close and held me tight. 
"He won't say anything, Lex. I know he won't," she assured me. "He's 
just worried. We both are." 
I remained quiet. 
I didn' t want to talk it out or attempt to feel better. Right now I just 
wanted to feel like falling apart was okay to do. 
So I did. 

Chapter 12 
Kole 
I had been doing something over the last couple weeks that I hadn' t 
done in a long time. And I would have thought it would be hard, almost 
impossible to accomplish with my track record. But it was actually one 
of the easiest things. 
I refrained from any type of random hook up. 
I  still  went  to  parties  and  had  a  few  drinks,  but  that's  where  it  all 
stopped. 
It  may have started out as just a way to avoid Hope,  who still didn't 
seem  to  get  the  fact  that  we  were  done  messing  around.  When  her 
antics of flaunting herself in front of me failed, she upped her ante and 
thought she would move on to the other guys in the house. 
She flirted and teased those who'd pay attention in hopes of making me 
jealous. It was actually really sad. It was the point when I realized just 
how wrong I had been. She obviously had no self-respect 

and  the  game  I  played  with  her  was  the  worst  thing  I  could  have 
possibly  done.  At  times  I  felt  sorry  for  her,  but  the  problem  was 
showing  that  would  only  make  her  mistake  my  guilt  for  interest.  So 
instead I ignored her. It was the easiest way, for the both of us. Or at 
least I'd hoped. 
But  I  knew  a  lot  of  the  reason  I  had  been  enforcing  this  new  found 
freedom was because my mind wandered to Lexi more often than not. 
I should have been running in the opposite direction with the way her 
mood shifted from friendly to angry in the blink of an eye, but I didn' t. 
I wanted to spend more time with her instead. 
I wanted to get to know the woman she was now versus the child who I 
knew crushed on me all those years ago. 
Our  mothers  had  been  friends  for  years,  and  being  a  teenage  boy,  I 
spent most of my time running around with friends chasing girls and 
creating  havoc.  But  there  were  those  times  I  would  ride  along  and 
spend the day hanging out with the girl who was a few years younger 
than  me.  It  was  always  the  kid  sister  scenario  with  her,  but  I  could 
assure  anyone  that  when  I  saw  Lexi  now,  kid  sister  was  the  furthest 
thing from my mind. 
It had been a long time since I'd allowed a girl to get inside my head. I' 
d told myself I had learned my lesson and would never do it again. 
So why in the hell couldn't I get the image of her tucked securely in my 
arms out of my fucking head? 
For some reason Lexi had me under her spell, and I knew she had no 
idea she was even doing it. She was like a puzzle I couldn't solve. 
I was addicted to the idea of breaking through that wall she built around 
her. I wanted more; I needed more. 
I parked my car along the street in front of the fraternity and climbed 
out of my car, grabbing my bag from the passenger seat. Wrapping up 
yet another week felt good. 
I  was  still  so  lost  in  thoughts  of  ways  to  get  closer  to  Lexi  when  I 
looked up and found Radley exiting the house. 
"Hey, Rad," I said as I climbed the stairs to the front porch. 
"Hey, Kole." He offered a slight nod. 

There had been something off with him lately. 
He  and  I  had  been  friends  for  years,  and  it  wasn't  hard  to  figure  out 
when  the  guy  had  things  on  his  mind.  He  would  get  quiet,  distant, 
sulking maybe. 
I just assumed he and Megan were having issues so I never pushed. I 
knew  if  he  wanted  to  talk  about  it,  he'd  share.  "Have  you  seen  Lexi 
lately?" 
He instantly squinted with curiosity at my question but didn't answer 
me. 
"I was just wondering if maybe you could, um...maybe put in a good 
word for me? I' m not sure how to get her to let her guard down. She's 
hard to break." I smiled over at him. 
His reaction was again a little off. 
He lifted his hand and ran it through his hair roughly. He looked toward 
the ground and brought that same hand to rest on the back of his neck, 
gripping tightly. 
I was about to ask him what the hell was going on with him when he 
looked back up and the look on his face held no humor. "No," he said. 
"Just do me a favor and leave her alone. Seriously, she doesn't need to 
be toyed with. " 
"Toyed with?" I repeated his words, questioning him. 
"Yeah man, I know how it all works. Just not her, please." 
"What the fuck are you talking about?" I asked, trying not come off as 
pissed,  but  honestly  I  was  a  bit  irritated  with  him  insinuating  that  I 
wanted to toy with Lexi. 
"There  are  just  things  about  her  you  don't  know,  things  she's  been 
through. She can't take the games." 
"What,  so  now  I  can't  just  want  to  get  to  know  someone?"  I  grew 
defensive. "So I'm that guy that just wants to toy with a girl and fuck 
her 
over?" 
I've hooked up. I've had my fair share of one night stands, but never 
once  had  a  girl  not  already  known  the  score  going  in.  I  didn't  play 
games. 
"She isn't the kind of girl you're looking for, Kole," Radley stated as he 
stepped around me and took the porch steps two at a time. 

He  didn't  even  give  me  a  chance  to  respond  before  he  walked  off 
toward his car and quickly crawled inside. 
Something  was  up  with  the  entire  Lexi  thing.  Megan  was  way  too 
protective  and  now  so  was  Radley.  The  problem  was  figuring  out 
exactly what was the big secret they were all trying so hard to protect. 

Chapter 13 
Lexi 
The  big  brother  I  never  had.  Protective,  territorial  and  strangely 
comforting. That  was the best  way, the only  way to describe  Radley 
and how he was around me. 
He didn't bring up the conversation we shared. 
A weird comfort had settled over us and I gained peace from it. Things 
felt as if for once they might actually be all right. 
My classes and schedule were less overwhelming. I even found myself 
talking to random students on campus during class or even in passing. I 
was still very reserved and observant, but less skittish. 
The strangest thing of all was that I'd picked up my guitar again and 
found creating music was something I missed more than I had allowed 
myself to believe. Singing along to music on my iPod as I 

walked to class was something that made me smile, even when heads 
would turn as I passed them. 
On  most  nights  it  was  just  the  three  of  us,  Radley,  Megan  and  me 
hanging  out,  watching  movies,  going  for  ice  cream  late  at  night.  I 
should have felt like the third wheel but they made sure I didn't. 
Somehow during one of our late night movie-thons I was tricked into 
agreeing to help out at a fundraiser. 
The fraternity along with a sorority had joined forces to run a carwash 
and  donate  all  proceeds  to  a  local  shelter  that  helped  women  and 
children who had been abused seek a safe haven to start new. 
The cause was what actually made me agree. But I let Radley believe 
that it was his charm that convinced me; I wasn't sure his ego could take 
the truth. 
After all, he had been spending most of his time trapped in a tiny dorm 
room  with  Megan  and  me.  When  together,  sometimes  we  could  be 
brutal. 
Megan and I were running late and had already been threatened by Rad 
that if we didn't move our asses, he would drag us out by our necks. We 
knew he was bluffing, and instead of hurrying we drug our feet a little 
more just to irritate him. 
"Shit," Megan announced from the open doorway of our tiny closet. 
I looked up to find her staring down at the phone she held in her 
hand. 
"What?" I knew it was most likely him once again throwing out another 
threat. 
"He's threatening to share the photos he has on his phone of us with 
bedhead and the one of you drooling in your sleep." She looked up and 
widened her eyes in horror. "He said he also has one that looks like I' m 
picking  my  nose  and  then  the  one  of  us  that  he  swears  we  were 
spooning in. " 
I laughed. 
"Honestly we need to get moving." She began moving around the room 
gathering her things and tossing them into her bag. 
"Tell him I'll go with him to the print shop." She stopped mid-rush 

and turned to face me giving a puzzling stare. "What? We can get them 
all blown up poster size and cover up this hideous yellowed paint with 
our beauty. " 
I didn' t give a shit if Radley had a picture of me on his phone drooling 
or picking my butt. He could share them wherever. But by the look on 
Megan's face, a picture floating around campus of her looking like she 
was digging for gold in her nose was the worst possible scenario. 
So to put her out of her misery I pushed off the bed and began gathering 
my own things. 
She seemed pleased with my choice and I tried not to laugh when she 
actually let out a sigh of relief that I had chosen to skip the trip to the 
local print shop. 
Once  we  both  had  our  bikinis  on  and  shorts  and  tanks  over  them  to 
cover up until we got there, we headed out the door. 
I tried not to let the fact that in just a short while I would be in front of a 
group of people wearing only my suit. The anxiety I would normally 
feel in similar situations had become much easier to tame. But it still 
gave me a little knot in my stomach if I thought about it too much. 
Exiting the building, I looked up toward Radley's Jeep and skidded to a 
stop almost immediately. 
The  passenger  side  of  the  vehicle  was  facing  us,  and  there  with  his 
tattooed arm hanging out the open window was Kole. Each time I saw 
him I could swear he had another tattoo. 
I heard Megan laughed as she stepped up next to me. "You look like 
you've seen a monster." 
I glared at her because she obviously knew all about this but chose not 
to warn me. 
She  only  stepped  around  me  and  winked  as  she  passed.  "Come  on, 
love,  we  have  cars  to  wash."  She  hollered  as  she  waved  over  her 
shoulder at me, but kept her head facing forward. 
Visions  of  tackling  her  as  payback  swarmed  my  head  and  made  the 
irritation in me fade. I had been ambushed, but how bad could it be? 
Right? 
When I climbed into the Jeep, she was still smiling and playing with the 
ends of her hair, pulled back in a high ponytail that hung over 

her right shoulder. I took the opportunity to reach and tug, only making 
her squeal. "Brat," I mouthed and she shrugged, leaning forward to kiss 
Radley. He was willingly waiting to be assaulted. 
Things grew a little uncomfortable as they mauled each other in plain 
sight. 
I looked away quickly and instantly was face to face with Kole as he 
looked back at me. "Hey," he said, trying to ease the awkwardness that 
settled over us. 
"Hi," I said and quickly looked away. 
I knew I had to. Kole was easy on the eyes, and it was simple to get lost 
in deep thought when looking at him. I didn't want to come across as 
some awestruck girl so the best option was to look away. 
When the car began to move, I knew it was once again safe to look up. 
Megan and Radley had moved past the heavy making out and Kole was 
now looking forward. 
And I was relieved. 
One  of  my  favorite  songs  came  on  the  radio;  I  closed  my  eyes  and 
began  tapping  my  thigh  lightly  with  my  fingertips  to  the  beat  of  the 
music. 
I loved getting lost in the words of a great song. It was an escape I had 
been revisiting a lot lately. 
It truly felt good to love it again. 
At some point I began softly singing along and leaned my head back 
against the headrest. 
When the music ended, I lifted my head and immediately found that not 
only had Radley adjusted the rear view mirror so he could look at me, 
but Kole was completely turned around in his seat, staring at me too. 
I looked over at my best friend who only sat there in the seat next to me 
with a shit-eating grin covering her face. 
"What?" I asked. 
Looking  between  the  three  of  them,  I  wondered  why  they  were  all 
watching me. 
"You can sing." Kole was the first to speak and my stomach dropped 
instantly. "And you can sing well, too. " 

Apparently I wasn't singing quietly to myself. 
"Um, yeah." I was a little embarrassed about the show I put on. From 
now on I would just imagine the words in my head versus trying to sing 
lightly. 
"That was..." Kole started to speak again but I cut him off. "Let's all just 
pretend you heard nothing and move on." I waved my hand in the air 
nonchalantly which only made Megan laugh harder. So much for the 
day being uncomfortable. 
I watched as Kole toyed with the piercing in his tongue as he continued 
to stare back at me. It was hypnotizing, but I realized I was staring so I 
quickly averted my eyes. 
I begged silently for this moment to be forgotten and within seconds it 
had been. Well, by almost everyone. 
Radley went back to driving and Megan leaned forward as she softly 
rubbed Radley's shoulder while he drove. But Kole kept looking back 
over his shoulder and smiling at me. And he continued to flip that damn 
stud in his tongue out, biting it between his teeth. 
I picked up quickly on the fact that he was doing it on purpose. I think 
he knew it had gained my attention. 
Cocky son of a bitch. 
When we pulled up at the strip mall that allowed us to use the parking 
lot and the hookups for the carwash, we all piled out of the Jeep. 
Megan wasted no time as she started to take off her shorts and then pull 
her tank over her head. She had no fear. I, on the other hand, would 
have preferred to remain covered. 
But of course she wasn't going to allow that. 
"Take it off!" she hollered, immediately gaining a glare. "Seriously, if 
I'm doing this so are you." 
Instead of making this into a battle I would eventually give up and cave 
on anyway, I grabbed the edge of my tank and lifted it over my head. 
"Fine, but the shorts stay on. That's where I draw the line." She rolled 
her eyes but did it with a smile on her face. 
"And the first guy that asks me to show him where my tattoo ends, I' m 
nut punching him," I added as I tossed my tank top into my bag and 
shut the back door of the Jeep. 

Megan just laughed, but she knew I was serious. 
It was a question that annoyed me because no one actually cared about 
my tattoo or the meaning behind it. Guys just used it as an excuse to be 
perverted. 
It was a cherry blossom vine, just like the one that was in my mother's 
garden when I was younger, before it all went to hell. She used to love 
that garden, and she'd spend hours pruning and admiring. It was a time 
I'd think of often, because back then everything seemed so simple, so 
perfect. 
It was time when my parents were happy and we were a family. 
The  tattoo  started  very  low  on  my  left  hipbone,  wrapping  in  both 
directions  around  the  front  and  back  of  my  body.  The  front  curled 
around me further, extending up just under my left breast. But it was 
the quote intertwined with the vines that had the deepest meaning. 
"Remembering is Painful but Forgetting is Impossible. " 
I  stumbled  upon  the  verse  one  day  and  it  spoke  to  me  because  it 
explained exactly how I felt. 
Megan  was  the  only  person  who  knew  why  I  got  it  and  its  exact 
meaning. Just thinking of it brought back the ache inside me that I spent 
every day fighting. 
Megan, of course, saw the sadness in me and chose to help me forget. It 
was one of the biggest reasons I loved her so much. She knew me better 
than anyone. She knew what I needed and when. 
She hooked her arm in mine and drug me off toward the big black truck 
Radley was washing. It was massive, and most of the girls attempting 
to help could barely reach the windows on the doors. It was comical to 
watch. 
Loud  squealing  and  shrieking  actually  broke  through  the  air  and  I 
turned around to find the source. Will someone please shut that girl up? 
She sounded like a dying cat; it was so annoying. 
When my eyes landed on the person responsible, I rolled my eyes. It 
was the same girl who glared at me with such hate the day Kole rescued 
me from the ass at the bar. I still had a difficult time remembering his 
name. 
The girl was being sprayed by some guy who held a hose in his 

hand. Of course she was wearing a white bikini and nothing else. White 
as  in  when  wet,  it  may  as  well  have  been  Saran  wrap.  She  flaunted 
herself and made little effort to cover up, so it was obvious she wanted 
all those around her to see what was visible beneath. 
Her  eyes  connected  with  mine  and  immediately  started  scanning  the 
parking lot for Kole. Why? Hell, I didn't know; I really shouldn't have 
cared. 
The moment I spotted him I smiled. I shouldn't have been so happy to 
find he was alone but I was. But that joy was short lived when I saw 
little Miss Bimbo herself step up to his side. 
I chose to look away. 
It was better that way, because seeing him with her only irritated me 
and I knew I shouldn't allow myself to feel that way. I had no claim on 
him. 
I got back to the task at hand and busied myself once again washing the 
truck before me. 
I don't know how much time had passed but I flinched when I felt an 
arm brush against mine. I looked over and found Kole standing next to 
me, but looking forward with a wash mitt in his hand. 
He had a smirk on his lips, and something about it made me feel a rush 
of excitement. 
He was gorgeous. He knew it, you could tell. 
"So that tattoo," he said, still not looking at me. 
I tensed at his words waiting for some perverted smartass comment. 
But it never came. 
"It's amazing. Hot yes, but the detail is beautiful." He then turned his 
head and his smile widened. "I'd never have guessed that you'd have 
ink." 
Cocky. Sexy. 
And  started  to  wiggle  his  way  beneath  my  tough  exterior.  That  was 
exactly what Kole was doing. I hated it. But I liked it too. 

"Wipe that cocky grin off your face, Kole. You're not getting anywhere 
with it." I so just lied. 
His laughter was infectious because I couldn't help but smile. 
"Oh really?" He bumped his shoulder against  mine. "Because I have 
been told I can be pretty persuasive. " 
Now it was my turn to laugh. "Oh, I'm sure you can be, but I'm not your 
typical girl.  You know, the one who falls head  over heels for a sexy 
smile on a hot guy. I'm a little tougher to break than that." 
He had stopped washing the truck and was now turned completely to 
the side, facing me. "So you think I'm hot and have a sexy smile, 
huh?" 
Oh my god he was so cocky. 
Get over it. I didn't say that out loud, though, and you had to be blind if 
you didn't think this guy was gorgeous. But instead of showing him I 
was falling for his charm I fought against it, maintaining my tough girl 
act. 
Fisting the sponge I held in my hand, the suds ran over my palm and 
dripped to the ground at my feet. I looked up at Kole who still smiled at 
me  with  a  gleam  in  his  eyes.  Without  a  second  thought  I  threw  the 
sponge at him. It hit him in the chest before falling to the ground. 
His  deep  chuckle  ran  through  me  like  melted  chocolate.  My  body 
betrayed me and I marched off hearing his laughter follow me across 
the 
lot. 
My body felt warm and it had nothing to do with the heat of the 
day. 
Spotting  a  Pepsi  machine  across  the  lot,  I  thought  it  was  the  perfect 
excuse for an escape. 
Keeping my back toward the crowd of college students that spent more 
time goofing off than actually washing cars, I purchased the soda. 
The cool liquid felt amazing rolling down my throat. 
"You don't think he actually likes you, do you?" I cringed at the sound 
of the nasally voice that came from behind me. 
I turned around to come face to face with no other than the bimbo in the 
see-through bikini. 
"I mean, he flirts with everyone. Don't let yourself feel special. 

Give it a few minutes and he'll move on to the next girl." 
I didn't give her the satisfaction of knowing she was irritating me. Girls 
like her only wanted to get a rise out of others, and once they got a sign 
they had, it was like a drug to them. 
I  slowly  and  carefully  placed  the  cap  back  on  the  soda  bottle  in  my 
hands, and took my time before I made eye contact with the whore. 
Once I did I could see that she thought she had some hold over me. Like 
she had accomplished some big goal she set out to fulfill. 
I took a step closer to her and smirked. "I really don't know who you 
think you are, and to be honest, I really don't give a shit. I do, however, 
have some advice to offer. Don't ever walk up to me and pretend you 
know anything about me. I suggest you turn your skanky ass around 
and go back to your happy little illusion that you and Kole are going to 
one  day  get  married,  have  kids,  and  live  happily  ever  after.  Because 
from what I've seen, that is the only place you and he are ever going to 
have anything together. " 
"Oh, I can assure you that he a n d . "  She stopped midsentence when I 
held my hand in front of her face, and she took a step backwards. 
"Wake  up."  I  laughed  sarcastically.  "It's  actually  pretty  pathetic  that 
you  felt  the  need  to  walk  all  the  way  over  here  and  stake  your 
imaginary claim on Kole. You really should gain some self-respect. " 
She laughed nervously. 
"Laugh,"  I  told  her.  "Because  you  know  it's  all  true.  But  just  so  you 
know, if I wanted him, I could have him in a second." 

Chapter 14 
Kole 
"Hey, Kole, you might want to run to the rescue of your bimbo before 
Lexi makes sure she isn' t so fun to look at anymore," Megan hollered 
over the hood of the Mustang we were washing 
I turned my body just enough to look over my shoulder and see what in 
the hell she was referring to and my stomach instantly dropped. 
Not because of fear that Lexi might end up hitting Hope, but because 
Hope was most likely saying shit that wasn't true. 
"Fuck."  I  dropped  my  sponge  and  immediately  started  to  jog  over 
toward them. 
"Okay, ladies, we're here to wash cars. No need for a cat fight; put the 
claws away," I said as I stepped between them. I was trying for a little 
humor to diffuse the problem but it backfired. 

I saw the fire burn in Lexi's eyes almost instantly. 
"There won't be any claws," Lexi said. "You should choose who you 
spend time with more carefully, Kole. Most people fumigate when they 
become infested with cockroaches, not invite them to hop in their 
bed." 
She  pushed  past  me  and  I  couldn't  help  but  smile  at  her  irritated 
manner.  "By  the  way,  keep  this  fucking  skank  out  of my  face  in  the 
future." The tone of her voice told me she was completely serious. 
I shouldn't have found her pissed off state sexy, but I did. 
I watched her storm off as her tight little shorts showed the bottom of 
her ass cheeks. Her hips shifting from side to side almost hypnotized 
me. 
"You're not seriously into her, are you? She is so nasty." I took my eyes 
off Lexi, remembering Hope still stood nearby. I'd forgotten all about 
her until she opened her damn mouth. 
"Nasty? She's nasty, is she?" I'd grown real tired of her bullshit, and 
right  now  she  was  really  beginning  to  piss  me  the  fuck  off.  "That'  s 
priceless, coming from the girl who I know has slept with more than a 
half dozen of my frat brothers in the last couple weeks, just trying to get 
my attention. You would be the definition of nasty." I turned back to 
look in the direction Lexi had gone. "And yes—I'm into her. So you can 
cut the crap, Hope, because you're starting to piss me off." 

Chapter 15 

Lexi 
I spent the rest of the afternoon trying to avoid Kole and his annoying 
friend. I made every attempt to stay on the opposite side of the parking 
lot just trying to get through the day. 
Just when I thought my day couldn't have gotten any more annoying, 
my overly helpful best friend had to once again prove me wrong. Her 
ability  to  see  right  through  me  and  understand  exactly  what  I  was 
feeling was sometimes scary. 
"It' s okay to like him, you know. He' s actually a really decent guy. " 
She hip checked me and I chose to continue looking forward. 
"I  don'  t  like  him  like  that.  He'  s  just  a  guy.  A  really  cocky, 
self-centered, arrogant, conceited guy. " So why did he make my heart 
race? 
"Yeah. But again, it is okay to like him." Did I mention that Megan was 
also very pushy? 
"I've  been  here  for  a  few  hours,"  I  said,  completely  ignoring  her 
invasion  into  my  mind.  "That  is  a  couple  more  than  I  had  originally 
planned, so maybe I should just call it a day. " 
I tossed my sponge into the nearest bucket and suds splashed up over 
the edge upon impact. 
I turned around and took no more than two steps when she halted me by 
pulling at my hair. 
"What the hell?" I complained. Turning around to face her, I pulled my 
hair free of her hand. 
"Are you seriously going to walk back to campus by yourself? It's like 
three, maybe four miles," she asked with an annoyed look on her face. 
"I'll be fine, Meg." I was done with the interrogating questions. I was 
past the bimbo in the see-through bikini, and I was so over the guy I 

immediately noticed had been observing Megan and me. 
Kole stood only a few feet away and by the look on his face, he also 
didn't agree with me walking alone. 
"What?" I said, directing the question only to him which caused Megan 
to look behind her. 
"I can take you back to the dorm." It was hard to be annoyed with him 
when he had that concerned look in his eyes. 
I  wanted  to  like  him,  I  truly  did.  But  there  was  that  nagging  feeling 
inside  me  that  made  being  with  Kole  entirely  too  close  to  the  one 
person who destroyed my life. With the help of my own parents, but 
that was an entirely different story. 
"I could use the walk, but thanks." I turned around and began walking 
without looking back. 
Who was I kidding? 
Being a normal college student, having fun and living in the moment 
just wasn't me. I had entirely too many things weighing me down, and 
no matter how hard I tried I always felt as if I was drowning. 
"Lex," Megan hollered out and I just waved as if everything was good. 
"Will you wait up?" 
I turned around to face my nosy best friend, but she wasn't alone. 
"You  two  aren't  gonna  give  up  on  this  are  you?"  Megan  arched  her 
brow and Kole still wore that same concerned expression on his face. 
"Did I piss you off or something?" he asked, surprising me. "I thought 
you and me were over that awkward shit by now. " 
A silence set over us for a moment and before I could respond, Kole 
spoke again. Only the words he chose made the ground beneath me feel 
as if it was crumbling. 
"What exactly happened between you and him to make you so angry all 
the time?" 
My chest tightened and my hands began to shake. 
I looked at  Megan and could instantly see the look of turmoil in her 
features. I knew than that she had betrayed me. 
The one person I trusted with everything that was dark inside me, and 
she managed to share those secrets. 
"I' m sorry" were the only two words she spoke, and they were all I 

needed to hear to know my fears were valid. 
"Matt is an ass, I know that as well as anyone else, but is it something 
so bad you can't move on from it?" he asked, pushing me further into a 
rage. 
The air in my lungs felt as if it had disappeared. A burning sensation 
filled my chest and bile rose in my throat. 
"I can't believe you told him." A mixture of hurt and anger swarmed in 
me uncontrollably. 
"It just..." Megan began to speak but stopped abruptly when I shook my 
head and stepped back from them both, gaining some distance. 
"Listen, I'm sorry. Megan said that somehow Matt was responsible for 
how closed off you are. She didn't share details, but from the look on 
your face I can tell it must be worse than I imagined. " 
I couldn' t do this. 
I couldn't have this conversation in the center of a strip mall parking lot. 
Who the hell was I kidding? Even if we were safely tucked away in a 
secluded area, I still wouldn't be ready to have this conversation. 
So  without  saying  another  word,  I  turned  around  and began  walking 
away. 
Even when they hollered out for me, I kept walking. 
I needed space. 
I needed time to think. Time to decide how I should face this. It was too 
soon; I wasn't ready. 
To be honest, I didn't think I would ever be ready to face that darkness 
head on. 

Chapter 16 
Kole 
We allowed her to walk away. 
Against my better judgement, I took Megan' s advice and just allowed 
Lexi the time Meg insisted she needed. 
I could tell by the look in her eyes she felt horrible. Which in turn only 
made me feel like a complete ass for bringing it up. 
But in my defense, I had no idea it would gain the reaction it had. 
The  car  ride  back  to  the  dorms  was  silent.  Megan  stared  out  the 
passenger  window  and  Radley  gently  rubbed  her  arm  she  braced 
against the center armrest. The radio softly played and it reminded me 
of the ride to the strip mall earlier. 
The  way  Lexi  sang  along  with  the  music  as  if  no  one  was 
listening—she seemed so carefree in that moment. 

That was lost the moment I opened my fucking mouth. 
"Megan, I'm sorry I said anything. I had no idea she would freak out 
like that." I felt horrible about everything. 
"Kole, you couldn't have known how she would react. It's my fault; I 
never should have said anything to you." Megan looked down at her lap 
and once again grew quiet. 
I don' t think any one of us wasted even a second when we came to a 
stop outside the dorms. We were all out of the Jeep and heading toward 
the entrance, as if we were on a mission. 
Only disappointment set in when we found their room empty. Evidence 
that she had been there was lying in a pile on the floor. 
Her shorts and the bikini top and bottom she wore were tossed between 
the two beds, as well as the flip flops she had on. 
Megan stood at the foot of her bed just staring down at the pile, a lost 
look on her face. 
"Where do you think she went?" I asked. 
Still silence. 
"Megan?" I said trying to gain her attention. 
Radley stepped around her and placed his hand beneath her chin, lifting 
just enough that she was forced to look at him. "Babe, do you know 
where she would go?" 
I could see from where I stood that she had been crying. Her lower lip 
trembled and that fucking shit was hard to see. I couldn't take a woman 
crying, especially when I knew I was partly to blame. 
"Bar," she whispered. "She would go to a bar. Try to forget it all." 
"A bar?" I asked stepping in a little closer. 
"Try to drown out the images," she said, just barely enough to hear. It 
was as if she was repeating something she had heard. "Take away the 
ache even if only for a little while." 
Something about this entire thing was giving me a sick fucking feeling 
in my gut. 
"There are a shit ton of bars around here, maybe we should split up; we 
could cover more that way." I suggested. Yes, I thought what I said was 
true, but more than that I wanted to be the one to find her. 
I needed to find her. 

"Yeah, that sounds good," Megan whispered. 
A sense of relief washed over me when she agreed so easily. 
Radley  dropped  me  off  at  the  house  and  I  didn't  waste  any  time.  I 
climbed into my car, and within seconds I was backing out of the drive 
with my phone in hand. 
There was a call I needed to make. 
I  had  to  find  out  what  the  fuck  was  going  on,  or  what  had  gone  on, 
between Lexi and Matt. 
The kid grew up living a charmed life. His parents gave him everything 
he ever asked for, and in their eyes he did no wrong. He ate that shit up, 
knowing that whatever mistakes he made, Daddy and Mommy would 
fix them. 
He was a cocky fucker and seeing him and Lexi together gave me a sick 
feeling. 
My  patience  grew  thin  as  I  waited  for  the  douche  to  answer  the  call 
once it started to ring. 
After the third ring, and just as I was about to hang up and try to call 
again, he finally answered. 
"Well if it isn't the infamous Kole. What the hell's going on, man?" His 
voice  was  a  little  slurred  and  I  assumed  he'd  been  drinking.  Perfect; 
people  seemed  to  be  more  open  to  share  shit  when  they  had  a  few 
drinks in them. Or at least that was my experience. 
"Hey,  how's  Cali  and  college?"  I  figured  a  few  pleasantries  couldn't 
hurt. After all, I wanted information from him. 
Play nice, even though I wasn't really a big fan of his. Never had 
been. 
Matt just laughed. I could sense the familiar cockiness in his voice. 
"It's  great,  but  you  know  that.  Girls  are  insane,  but  in  a  good  way. 
Being here on a full athletic scholarship has some real great perks. Girls 
drop to their knees for a chance to say they scored a quarterback. And 
who am I to deny 'em?" He chuckled. "I'm enjoying all the attention as 
often as possible if ya know what I'm saying." 
"Yeah, man." I offered the fakest form of my own joy. Matt was always 
a little too arrogant for his own good and I only had one reason for this 
call. It was time to get on with it. 

"I got a question for you. Did you date a girl named Lexi Warren?" He 
was silent for a minute and I almost asked him if he was there, then he 
spoke. 
"I wouldn't say we dated. More like she followed me around my entire 
senior year like a lost puppy and then showed up to some big party one 
of  my  teammates  had  after  we  all  graduated."  He  cleared  his  throat 
before  continuing.  Only  this  time  when  he  spoke  he  sounded  much 
clearer than before. 
"Let's just say she got drunk and went a little wild. I fucked her a couple 
times, but hell, I wasn't the only one." I cringed at the image of Lexi 
beneath  Matt.  "So  date  her—no,  just  nailed  her.  She's  a  little  whore, 
Kole. If I were you I wouldn't get wrapped up in that." 
I  hated  hearing  him  talk  about  her  like  that.  There  was  more  to  the 
story;  I  could  almost  feel  it.  The  girl  he  was  describing  didn't  sound 
anything like the Lexi I knew all those years ago or the version I knew 
now. 
"But hey, if you're just looking for a quick lay, she'd be your girl," he 
added, once again laughing. 
It was time to call this shit over. 
"Nah, she just came to a few parties here at the fraternity and one of the 
guys was asking about her. I thought I would ask you since you went to 
the same school. " 
He laughed lightly. 
"Well, tell your friend she likes it rough." I flexed my jaw in irritation 
as I fought the urge to tell him to shut the fuck up. 
"I gotta go, but we'll talk again." I knew I was lying and I'm sure he did 
too. I could count on one hand how many times I'd talked to him in the 
last two years. The only reason I had his number was because my aunt 
insisted  he  and  I  should  be  closer.  So  to  shut  her  up,  the  last  time  I 
visited I added his number to my phone while she watched to make sure 
I had it right. 
Something was off about the whole thing. The phone call did nothing 
more than heighten my pissed off, aggravated state. 
Something  happened  to  make  Lexi  so  distant  and  so  angry.  Even 
though I tried to imagine it was something simple and small, I knew I 

was only lying to myself. 
This was bigger than anything I had ever faced. This was darker. 

Chapter 17 
Lexi 
"I don't want anymore," I said as I pushed away the beer held close to 
my face. 
I was already so drunk. I knew if I drank anymore I would be sick. I 
could  feel  the  rolling  of  my  stomach  and  the  room  was  already 
spinning. 
"Come on, just one more," a guy whispered next to my ear. 
I only shook my head, before leaning against the wall next to me. 
I had come to this bar hoping to distance myself from the earlier hell. I 
wanted to forget that my best friend had shared my secrets behind my 
back. I wanted to ignore the fact that Kole probably pitied me by now. 
It was all just one fucked up mess I wanted to ignore for a while. 

It didn' t take long. 
Flanagan's  just  happened  to  be  a  place  where  half  of  fraternity  row 
frequented. I met a few friends, if that is what you wanted to call guys 
offering to buy you all the drinks you wanted. They thought they could 
get lucky. 
But  they  had  another  think  coming,  because  tonight  I  would  be 
sleeping alone. Where? I had no idea yet. But one fact was for sure, I 
would not be waking up tomorrow regretting the night before. 
I just wanted to forget for a little while. 
This helped. 
"Let's get out of here." This time the whisper was followed by the brush 
of lips along the side of my neck. 
I shied away, only I couldn't go far because the wall to my side was 
stopping me. 
Using my hand, I attempted to push the guy away. His deep chuckle 
reminded  me of Matt and the way  he laughed when he knew he had 
over-powered me. 
The room spun, my head felt hazy and suddenly I stumbled and was 
unable to catch myself. 
I heard the sound of someone yelling and suddenly I was wrapped in a 
strong set of arms just before it all faded out. 

Chapter 18 
Kole 
I was fuming, still an hour later. 
I was ready to rip the fuck out of Zack Hannigan. The moment I entered 
the bar and found that sorry piece of shit up in Lexi' s space, my anger 
went through the roof. 
Hadn' t he learned his lesson when Radley punched him the last 
time? 
I was pacing my room when there was a light tap on the door. Within 
seconds  it  came  open  slowly  and  on  the  other  side  stood  Rad  and 
Megan, both with concern etching their faces. 

"She's asleep," I told them. "She's staying in my room." It wasn't up for 
debate and neither of them argued. 
"Someone better get Zack another place to stay tonight, too, because 
I'm seconds away from dragging him out on the front lawn and beating 
his fucking ass. " 
I ran my hands through my hair in frustration and Radley laughed. 
"I don't look for him to come home tonight," Radley said. "We'll see ya 
in  the  morning."  He  placed  his  hand  on  my  shoulder  and  squeezed 
before  stepping  back  and  leading  Megan  out  of  the  room.  She  had 
already closed the distance between us and wrapped her arms around 
my neck in a hug. 
"Thank you," she whispered. 
I  knew  she  was  thanking  me  for  finding  Lexi  but  her  thanks  weren't 
necessary. I had no intention of stopping until I did. 
As they exited the room and shut the door behind them, I looked over 
toward my bed. I could barely see the top of Lexi's head peeking out 
from beneath the covers. She was curled up in a ball on her side, her 
back facing me. 
She was out like a light and didn't stir when I lowered myself to the bed 
beside her. I could faintly hear her snoring and it made me smile. 
Just lying there in the darkness feeling her back pressed up against my 
arm was comforting. I knew she was safe. The demons within her had 
not gone; I wasn't sure they would ever fade, but if she would just open 
up to me maybe I could help. 
I let my mind wander back to my earlier phone conversation and that 
uneasy feeling returned. 
I wasn't a dumbass; I knew things weren't right. I had a sick feeling in 
my gut. With the way Lexi had withdrawn, mixed with Matt' s attitude 
about  the  night  they  shared,  it  didn't  take  a  genius  to  figure  out  that 
things didn't play out as he said. 
I  wanted  the  story  from  her.  I  wanted  to  hear  from  Lexi  about  their 
night together. 
But the problem was convincing her that even though Matt and I were 
related,  I  was  on  her  side.  I  found  the  desire  to  protect  her 
overwhelming.  She  wasn't  my  girl,  hell,  I  didn't  know  if  she  would 
even 

consider us friends, but none of that mattered. 
I wanted that sweet happy Lexi from all those years ago to return. She 
was in there somewhere; I knew she was. 

Chapter 19 
Lexi 
I woke up feeling like my tongue was three sizes too big. My mouth 
was dry and my head felt heavy. It was all too familiar. 
The warmness of a masculine body pressed to my side made me hate 
my  life  and  what  it  had  become  even  more.  I  promised  myself  I 
wouldn't do this, not anymore. I left that girl behind when I chose to 
come to North Carolina and start fresh. 
Random hookups after a heavy night of drinking were a thing of my 
past. 
But that past was now lying beside me reminding me that I may always 
be that girl. 
The one who cringed at the idea of physical intimacy and could 

only tolerate the touch of a man when she was so drunk that it all felt 
hazy. 
It was sick. 
It was sad and it was my life. 
When I slowly began to crawl out of the bed I caught a glimpse of the 
guy' s face and froze. It was Kole. 
Out of all the times I had gone home in a drunken stupor with someone 
and woke up blank, this would have been the one time I wished  I' d 
remembered it all. 
I could see myself trusting him. 
And that scared the hell out of me. It terrified me, really. 
The next few steps I took were entirely too familiar. Sneak out of the 
bed, find my clothes—only I was still wearing them. And then.. .wait, I 
still had on my pants and my bra, everything but my shoes. They were 
across the room near the door. 
Tip-toeing across the room I bent to grab my shoes and was startled by 
Kole's scruffy voice. "You don't have to sneak off." 
I kept my back to him as I released the breath I had been holding. 
"I wasn't trying to sneak. I was just leaving." He didn't say anything, 
but I could hear the movement of the sheets as he untangled them from 
his body. 
And then he was there, behind me. I could feel his presence. 
"Nothing happened between us, Lexi." He spoke in a hushed whisper. 
"You just slept here. I found you at the bar last night and didn' t want 
anything bad to happen to you. So I brought you here. " 
I hated the thought of him seeing me last night. I knew I had to have 
looked  ridiculous  considering  I  was  so  obliviated  that  I  remembered 
nothing. 
I was embarrassed. 
"You had me a little worried last night," he confessed. 
I couldn' t take the ache inside me that his words caused. 
"You shouldn't worry about me, Kole. I don't need you to. I don't really 
need anyone to." It was better this way. I couldn't be anyone's anything 
right now. 

I  walked  toward  the  door  as  he  came  up  quickly  behind  me  and 
wrapped his arms around my waist from behind. 
I shouldn't have allowed it to happen but in that moment I felt safe. I 
couldn' t remember the last time I felt that kind of comfort. So for just a 
moment I allowed myself to accept it. 
"It's okay to let people in, Lexi. You can trust me." He held me for a 
few seconds and I heard him breathe in deep as he buried his nose in 
my hair. Just holding me close, he rocked from side to side and I closed 
my eyes, relaxing back against him. 
"Just talk to me, tell me what happened and let me help you. " I was 
instantly  reminded  of  the  relationship  between  him  and  the  heartless 
bastard who made me the way I was. 
I pulled away from Kole trying to get free, and he reluctantly released 
me. 
Kole  was  a  good  guy,  I  could  feel  it.  But  that  fact  didn't  change 
anything. I was better off on my own. That way no one held the power 
to destroy me. 
I had found I couldn't even trust  my best friend. And I refused to be 
delusional enough to believe that Kole couldn't and wouldn't hurt me 
too.  Maybe  not  the  same  way  his  cousin  did,  but  the  possibility  was 
there. 
I stepped toward the door and reached out to twist the handle. 
"Please, Lexi." His words sounded more like a plea. 
Pulling open the door, I looked back over my shoulder and gave him 
just a glimpse of the person I was and why. 
"I  made  the  mistake  almost  six  months  ago  of  trusting  the  wrong 
person. I thought he liked me, and in turn, he only used that as a way to 
hurt me. Matt took things from me that no matter what I say or do, I can 
never  get  them  back.  I  won't  ever  make  that  same  mistake  twice."  I 
turned quickly and left. 
*** 
After a heated conversation between Megan and me that same 

afternoon, she distanced herself from our dorm. I was thankful she took 
it upon herself to stay with Radley. 
I had nothing to say to her, not now. 
I won't lie and say I didn't miss her, because I did. But I wasn't yet ready 
to  forgive  her.  I  was  hurt  that  she  had  so  easily  betrayed  my  trust.  I 
never thought I would have to fear that when it came to Megan. 
I began to act distanced, broody and angry. It was a performance I had 
perfected. 
I  avoided  all  contact  with  Radley,  Megan,  and  even  Kole  because  I 
needed no one. Or at least I had convinced myself I didn't. 
Whenever I was forced to be in the same room with Megan, it always 
turned into a fight. I would say things reflecting my anger toward her 
and in the end, she would just storm out and retreat back to Radley' s. 
For a short time after, I allowed myself to feel bad about the distance 
between  us,  but  it  was  always  short-lived.  I  would  remember  her 
betrayal, and somehow in my warped and damaged mind I convinced 
myself my actions were okay and that she was the one who was wrong. 
Of  course,  each  wrong  turn  I  took  only  brought  me  closer  to  rock 
bottom. 

Chapter 20 
I' d allowed myself to fall back into that ugly stage of depression. That 
"I need no one, want nothing and can do it all on my own" stage. The 
"no one can be trusted, everyone is out to hurt me in some way, I am 
better off alone" state. 
I was there. 
And I was fine with that. It was a place I thought I would be okay 
with. 
But depression was funny like that. 
The demon on my shoulder, the hatred in my heart, was overtaking my 
life. And I was powerless to stop it. 
I  came  home  after  another  long  day  of  class,  avoidance,  and  being 
angry at the world to find Radley, Megan and Kole sitting in my dorm 
room waiting for me. 
I froze in the open doorway of  my  room as I looked around at them 
slowly. They remained quiet as if weighing out my mood. I chose to 
ignore  their  questioning  stares  until  the  moment  I  noticed  some 
pamphlets next to Kole on the bed. 
The words depression, guilt, and blame practically jumped out at 
me. 
I reached out and picked one of them up, instantly offended by their 
tactic. 

"What  the  fuck  are  these?"  I  held  up  the  pamphlet  in  my  hand  as  I 
looked around the room eyeing each one of them. 
"I  brought  them,"  Radley  announced.  "I  just  thought  m a y b e . "   He 
stopped abruptly when I tossed the booklet to the bed. 
"You thought what, Radley?" I said angrily. "You thought you could 
just show up here with a few pamphlets on how I should heal and not 
blame myself, and things would just be okay?" 
"No, but if you would just let us help you." Radley stood from the bed 
and took a step in my direction. 
I was exhausted. I was tired of being the poor girl who was stupid and 
trusted the wrong guy. I was so sick of those around me offering to fix 
me. 
I couldn't be fixed. And their efforts and pure ignorance of the matter 
only angered me more. 
"Do you have any idea what it feels like to be held down against your 
will  and  to  have  someone  grope  your  body  even  though  you  do 
everything within your power to fight them?" At this point all hope of 
going back to a calm state was lost. "You can't scream. You can't yell 
for help because they have their hand covering your mouth so tightly 
that even the attempt causes you to bite the insides of your lips." 
I hadn' t even realized I was crying until a tear dropped from my 
chin. 
"Do you have any idea what it feels like to have that same person rape 
you  more  than  once?  After  they  have  just  stripped  you  of  your 
innocence, they flip you over, shove your face into a pillow, and push 
your legs apart only to force themselves on you again. Do you know, 
Radley?" 
Megan was sobbing as she sat on the bed staring up at Radley and me. 
Kole also appeared sickened by  my words as his eyes glistened with 
unshed tears. 
"You all show up here with some plan to intervene, but none of you 
truly know the hate inside me. " 
Kole now stood and the last thing I wanted was for him to attempt to 
comfort me. I couldn't take it. 
"I know you all want to fix me, but you can't fix me. No one can. 

I'll never forgive myself for the things I did." It was true. If only Radley 
and Kole knew the full truth, they wouldn't be so determined to offer 
me help. 
"You didn't do anything wrong." It was Kole who spoke this time. 
"You have no idea what you're talking about." I assured him. He looked 
back at me sympathetically and I hated that look. 
"You're so sure of that, but let me enlighten you just how wrong you 
are." Megan hollered out for me to stop but I didn't. I couldn't. Because 
I was so tired of living like this. 
I just wanted it all to go away. 
I wanted to breathe again without feeling like my chest was on fire. 
"I was so unbelievably stupid," I whispered. "I willingly followed Matt 
to  that  cabin  on  the  night  of  Will's  party.  I  went  upstairs  with  him 
because I was that dumbass little virgin who thought the guy with an 
amazing  future  actually  liked  me.  But  it  was  all  some  sick  game."  I 
took in a shuddering breath. 
"When he was done with me he told me no one would believe that he 
raped me. He could have had anyone and I was dumb enough to believe 
him. Everyone saw how into him I was. Everyone witnessed the way I 
followed  him  around.  So  I  left  the  party  without  saying  a  word  and 
went home to take a shower. " 
I looked up and found all three of them staring back at me. "I hid out, 
and I never reported it. I just went home and tried to forget, but then 
five weeks later..." 
Megan crawled from the bed in a hurry and moved around Radley to 
get closer to me. "You don't have to say anything more." 
"Yes I do because it's never gonna go away." I had two men hell bent 
on fixing me—the poor girl who was falling apart at the seams. 
"Five weeks later I found out I was pregnant." I said the words without 
looking away from Megan, and I didn't miss the intake of breath that 
filled the silence after I spoke. I had no idea if it was Radley or Kole, 
hell  maybe  it  was  both  of  them,  but  I  never  let  it  stop  me  from 
continuing. 
"I  couldn't  tell  my  mom,  because  she  had  already  hit  rock  bottom 
herself after my father left her. I couldn't count on her and I knew that. 

So in my warped, crazy mind I thought if I ignored it, I'd never have to 
face it." I took a step backward and sat down in the chair at my desk, 
twisting my hands nervously. "I never went to the doctor, I never said a 
word  to  anyone.  Until  the  morning  I  found  myself  on  the  bathroom 
floor screaming in pain." The tears fell heavy as the events of that day 
ran through my mind, still feeling as if it was only yesterday. "My mom 
took me to the emergency room, after she yelled at me for ten minutes 
for interrupting her evening plans. " 
"Lex," Kole whispered hoarsely, but I refused to look up. 
"I had a miscarriage, and as I lay there in that hospital bed, tuning out 
the harsh words my mother spoke to me, I just felt sad because I lost my 
baby. It was such a mixture of so many different feelings, and each one 
just took me deeper and deeper into depression. " 
I looked up at Kole, Radley, and Megan, oddly feeling relieved that I 
no longer had secrets to hide. 
"My mom called me a slut before she stormed out of the hospital room, 
leaving me there to fend for myself. She was so lost in her own form of 
depression and sadness that I was only getting in the way. She kicked 
me out over it all without even asking for an explanation." I no longer 
cried. I'd already accepted that my mother was heartless. 
"Depression makes you do crazed things. One minute you're thinking 
of ways you can make things better because you want a different kind 
of  life.  But  then  something  small  takes  place,  something  that  most 
would just brush off and move on from, but I couldn't. I would let it 
affect me and then the next thing I knew I would be spiraling out of 
control." 
Kole surprised me by taking a step forward and kneeling to the floor in 
front of me. 
I  watched  as  he  lifted  his  hands  and  went  to  reach  out  for  me  but 
suddenly stopped and lowered them. You could see the indecisiveness 
in his features. 
"I know you think you asked for it, but you couldn't be more wrong," he 
whispered. His voice was strained as he continued to speak. "Nobody 
deserves to go through the things you' ve faced. And nothing you said 
in the last ten minutes makes you weak or pathetic. It just 

proves how strong you are. " 
"But I' m not," I argued, only to have him move in closer and this time 
reach out to take my hands. 
"You are," he said. 
"I let him take everything from me, without a fight. I just forgot the girl 
I used to be and became the one I am now." Those tears I thought I was 
done  shedding  returned.  "I've  made  so  many  bad  choices  since  that 
moment." 
"We all make bad choices, sweetheart, believe me. I've made my fair 
share." He still held my hands in his as he stared back at me. I forgot we 
were not alone, because in that moment it was only Kole I saw. 
"It's time to take back your life, Lex, time to stop letting him win." The 
moment  a  tear  escaped  and  began  running  down  my  cheek,  Kole 
reached up and caught it with his thumb. "I' m not going anywhere, and 
nothing  you  shared  today  changes  that  because  I  know  that  sweet, 
generous girl I knew long ago is still in there. And I'm gonna help you 
find her. " 
I was emotionally exhausted. 
The fight in me had faded and in its place was a girl who wanted to be 
free from all the heartache inside. 
I just wanted to live again, but I had no idea how. 
"Let me help you, please," he whispered. "You can trust me, because I 
would never hurt you and in no way will I allow anyone else to hurt you 
either. " 
I believed him. 
I could see the determination and dedication in his eyes. And I didn' t 
fear  him;  in  fact  I  found  myself  only  wanting  to  bring  him  closer. 
Without any further hesitation I leaned forward and wrapped my arms 
around him, letting him take hold of me, keeping me close. 
"Just let me in," he whispered against my ear. "Let me be here for 
you." 
I knew it wouldn't be easy, but at this point something had to change. I 
had to stop this self-destruction and take back my life. It was time. 

 

Chapter 21 
Kole 
A fire burned inside me like a raging inferno. I wanted to hop on the 
first  plane  to  California  and  find  Matt.  I  wanted  to  take  his  life  and 
destroy it the way he had done to Lexi. 
But right then, with her wrapped in my arms, was where I needed 
to be. 
She let me in. 
She  wasn't  pushing  me  away  and  running  in  the  opposite  direction. 
Instead she held onto me like I was her lifeline. 
Hours had passed since she bared her soul to us, and now she was fast 
asleep, her arms still holding me securely. 
We were both tucked into her tiny fucking bed, barely room to breathe 
for fear of falling out but never in my life had I been more 

unwilling to move. 
I didn't give a shit about my own comfort at this point; I just wanted her 
to know I was there. 
If the tight grip was any indication that she still felt my presence while 
she was asleep, then in no way would I take that from her. 
I' d handle Matt when the time came. 
That sick fuck would pay for what he put her through. He would know 
how it felt to have your life flipped upside down and then torn from you 
without control. 
I remained very still as Lexi's head rested on my chest. I was afraid any 
small movement would wake her. 
I listened quietly to the sound of her breathing, a peaceful rhythm. 
I felt so protective of Lexi. I still had not figured out if it was related to 
that  little  girl  who  had  looked  up  to  me  all  those  years  ago  or  the 
woman she had become. I just knew that I was willing to do whatever I 
had to do to make sure no one hurt her again. 
Tucking my chin closer to my chest, I looked toward the beautiful girl 
who appeared to be sleeping peacefully on my chest and lifted my hand 
up to brush away a loose hair that had fallen over her face. Only instead 
of releasing it, I twisted it around my finger, enjoying the silky feeling 
of it against me. 
I could smell the coconut scent of her shampoo as I continued to move 
her hair around my finger. 
I was so lost in the moment that I had not noticed she woke until I felt 
her  pulling  away  from  me.  "Where  are  you  going?"  I  asked  as  I 
released her hair. 
"Sorry,  I  didn't  mean  to  fall  asleep  on  you.  I'm  sure  you're 
uncomfortable." She was looking up at me timidly. 
The last thing I wanted was for her to move. 
"I  wasn't  uncomfortable.  It  was  actually  kind  of  perfect,  until  you 
decided to move." I grinned down at her when she shied away, trying to 
hide her own smile. 
I wasn't sure what she was thinking, but I waited for her to respond. Just 
when  I  thought  I  freaked  her  out  she  surprised  me.  "Do  you  mind 
staying here all night? It's actually comforting to have you here." 

She was propped up using her elbow against the mattress at my side to 
support  her  upper  body.  "I  think  that's  why  I  slept  so  soundly,"  she 
confessed. 
I  curled  my  arm  around  her  waist  and  pulled  her  body  back  against 
mine,  our  faces  now  only  inches  apart.  The  urge  to  kiss  her  was 
powerful, almost irresistible. 
"I' m not leaving," I said, involuntarily looking toward her lips. "You 
know you can trust me right?" 
She nodded her head without hesitation and relief filled my chest. 
"I won't hurt you," I assured her. 
"I know," she replied. 
I had broken through that wall she'd built, and never before had I felt 
the sense of accomplishment that gave me. 
"Thank you, for everything." She curled in closer and I could feel her 
breath on my cheek. 
I shouldn't have been thinking of pulling her closer and kissing her, but 
I couldn' t stop my mind from going there. 
I wanted her to feel what it felt like to be kissed by a guy who cared as 
much  as  I  did.  I  wanted  to  show  her  that  not  everyone  could  take 
without giving back. 
I was at a loss for words though. 
I was scared of pushing her away after it took so much to get her to let 
me in. 
"You're a good guy, Kole." Her words pulled me back from the inner 
battle I was having with myself. "I just hope you realize what kind of 
mess you're dealing with when it comes to me." 
"I'm  willing  to  suffer  through  it."  I  licked  my  lips  and  she  laughed 
softly. "You're worth it, Lex." 
And I meant it. 
I watched her throat bob as she swallowed nervously. 
Had Radley and Megan not chosen to go back to the house, I knew this 
conversation  would  not  be  happening,  so  I  was  taking  advantage  of 
being alone. That, in itself, showed how much she trusted me. 
"You might change your mind," she replied, still smiling. 
She seemed more relaxed the longer we talked, so I chose to keep it 

going for as long as I could. I wanted her to know that nothing would 
keep me from being exactly where I was. 
"I know what I want," I assured her, and her eyes widened just a bit. 
Maybe I had taken it too far. 
"Why would you want me?" she asked. "You could have a simple girl 
without all the baggage I have. " 
"Simple  is  overrated,"  I  told  her  and  she  tilted  her  head  to  the  side, 
smiling. "Plus I'm sorta crushing on you and all that comes with. I'm 
not  intimidated  by  your  past;  it's  all  part  of  the  woman  I  can't  stop 
thinking about." 
"You're  kind  of  amazing,  Kole  Hartman."  She  moved  in  just  a  little 
closer and my heartrate picked up. 
"And so are you, Lexi Warren," I said in response, just before I got that 
kiss I fantasized about only moments ago, only it was Lexi who led. 
I let her take from me what she needed and in turn I got exactly what I 
hoped for. 
I was given her trust. 
That kind of gift from Lexi was huge. 

Chapter 22 
Lexi 
I kissed Kole. 
I kissed Kole a lot. 
And I loved the way it made me feel. 
He  was  never  pushy,  striving  for  more.  He  was  content  just  lying 
together kissing, like a couple of young kids just learning to experience 
the feelings of attraction. 
He had no idea by him offering me such a small gesture, he was giving 
me back a big part of what I had lost over the last year. 
He was so unbelievably patient and kind to me. 
It almost felt surreal. 
I also regained my best friend, and the odd feeling that had developed 
between  Radley  and  I  had  faded.  He  no  longer  looked  at  me  with 
sympathy. He instead offered the kind of support I needed to keep my 
head held high. 
I knew I had a long road ahead of me, but because of their dedication to 
helping me keep my head above water, I felt like I might just be able to 
heal. 
I was sitting on the lawn just outside Henderson Hall, completely 

engrossed  in  the  paper  I  was  writing,  when  a  shadow  cast  over  my 
paper. 
I turned enough to look back over my shoulder, fully expecting to come 
face  to  face  with  Megan  or  maybe  even  Kole,  but  found  the  blonde 
bimbo from the carwash standing behind me. 
And she wore a smile on her face. 
"Hey, Lori is it?" she asked. 
I fought the urge to spout off some line about her fake ass blonde hair 
and remained silent, just looking up at her, unamused by her presence. 
"Anyway," she said waving her hand out as if  my name  wasn't even 
important in reference to what she had to say. "I just wanted to say I 
was sorry about the day at the carwash. I just thought warning you of 
Kole and his track record of hooking up was the right thing to do." 
And here we go. 
"And why do you feel the need to once again bother me with your petty 
nonsense?" I asked turning my head back to my paper. 
I'd hoped she'd get the hint and just decide to walk away, but she went a 
little further and actually sat down on the grass next to me. 
I had one of those "what in the holy fuck" moments when I looked over 
at her and just stared. 
"Kole isn't the settling down type," she said with a shrug. 
It  was  at  that  moment  my  phone  rang  and  I  looked  away  from  this 
weird girl to dig in my bag. 
Kole's name flashing across the screen gave me a strange flutter in my 
stomach, the same feeling I got every time over the last week when he 
was near. 
I didn' t miss the fact that slut bomb leaned in closer to see the screen of 
my  phone.  I  secretly  loved  the  idea  that  she  could  see  it  was  Kole 
calling. 
I swiped my finger across the screen and lifted my phone to my ear. 
"Hey you," I said with a smile. 
It was a reaction I found myself having often and on most days it was 
related to something involving Kole. 
"What are you up too?" he asked. 
And again that flutter took over my stomach at the sound of his 

voice. I could almost visualize that sly grin of his. 
"Oh,  nothing  important,"  I  said  as  I  looked  up  to  find  the  freak  still 
close, watching me. "In fact your phone call kind of saved me." 
The  girl  arched  a  brow  in  confusion  as  if  she  was  part  of  this 
conversation  and  needed  me  to  somehow  explain  to  her  what  it  was 
Kole and I were talking about. 
It  was  becoming  one  of  those  single  white  female  moments  and  I 
wondered if I should fear her. She was slightly insane. 
"Why is Hope sitting with you?" I laughed involuntarily at the tone his 
voice took when asking that question. But that laughter only lasted a 
few seconds when I registered his actual question. 
I began looking around at the open ground around me when my eyes 
fell  upon  his  broad  form  stalking  toward  me  with  a  purpose.  His 
expression was hardened, and you could tell he was unimpressed. 
"But  Kole,  she  was  just  warning  me  of  your  frivolous  ways,"  I  said 
innocently, trying to make him smile but it did not even faze him. He 
took the phone from his ear, yet never hit the end button as he came to a 
stop next to us. 
"Why the fuck are you here, Hope?" He was irritated, yet I found it all 
funny. 
Hope looked shocked. Fearful, maybe. And I was loving every second 
of it. 
Here she thought she was rescuing me, but she was the one who needed 
rescuing.  But  she  wasn't  gonna  find  it  from  me;  I  was  enjoying  the 
show. 
"I just wanted Lori to know I wanted no hard feelings between the two 
of us." Apparently my name had just been changed to Lori. 
Kole  looked  at  me  for  the  first  time  since  he  stopped  walking  and 
wrinkled his eyebrows. 
"I' m Lori," I said, waving up at him. Offering a smile, but what I really 
wanted to do was laugh. 
And he did too. 
I could see the smile tugging at the corner of his lips. 
"Hey Lori," he replied, as if he was just meeting me for the first 
time. 

And I could no longer hold back my laughter. Within seconds Kole was 
also laughing. She sat there looking at us with a puzzled expression. 
"You need to go," Kole said to her. 
"But..." she began to argue but he stopped her. 
"No, you really need to just go." He waved her off as he sat down on the 
grass  facing  me  with  one  leg  stretched  out  on  each  side  of  me.  "My 
girlfriend  and  I  would  like  to  be  alone,"  he  added,  and  his  comment 
even threw me off a bit. 
Hope's mouth fell open in shock and within seconds she stood up and 
jerked her bag up before turning around and storming away. 
"Girlfriend, huh?" 
"Is  that  okay?"  he  asked,  leaning  in to  press  a  gentle  kiss  to  my  lips 
before I could answer. 
When he pulled back I could only nod in response. As if I could have 
actually told him no. 

Chapter 23 
Kole 
Spending time with Lexi had become an everyday thing. Something I 
relied on, looked forward too. 
I enjoyed even the simplest of things when we were together. I hadn' t 
remembered  being  this  content  before  with  just  talking  to  someone, 
even when I was with Miley. 
But now looking back on those times, I don't truly know if what I felt 
for Miley was love or infatuation. At the time I thought she was it for 
me. But she was also the first real girlfriend I ever had. 
But Lexi—she was different. 
She was more. 
"Where's your girl?" Marshall asked as I lowered the keg to the 
floor. 
Whenever someone mentioned Lexi as being my girl I couldn't help but 
smile. 
"She'll be here later. She and Megan are getting ready and then heading 
over," I told him as I left the room to retrieve the second keg. 
Tonight  was  our  annual  Halloween  costume  party  at  the  fraternity. 
Everyone came dressed up. 

It would be the first party Lexi and I would attend as a couple. It would 
also be the first party she attended since she shared her past. I vowed to 
make this one different than all the others because I refused to let the 
aspect of it all scare her. 
My mouth went completely dry, and I swore with the way my heart was 
beating it would beat out of my chest. 
The  moment  Lexi  walked  in  everything  else  faded.  I'd  been 
mid-conversation with a few of my fraternity brothers and the moment 
I looked up and found her standing in the entry way—I swear I couldn' 
t even remember what the fuck we were even talking about. 
She  was  dressed  as  an  angel,  and  let  me  tell  you  there  were  a  lot  of 
angels at the party. But she looked gorgeous. Most girls went for  the 
trashy,  slutty  version.  Tight  shorts,  skimpy  tops,  those  that  barely 
covered more than most swimsuits, but not Lex. 
She wore a pair of form-fitting capris, showing off her long thin legs 
and  that  perfect  round  ass  of  hers.  They  were  low  rise,  which  did 
nothing to hide her flat, toned stomach but showed enough to highlight 
the  belly  ring  against  her  tan  skin.  It  shimmered  in  the  light  as  she 
turned to the side laughing at something Megan said to her. 
She also wore a white tank top that hugged her in all the right places. I 
knew I wasn't the only guy Lexi had gained the attention of. 
Somehow she had mounted a pair of white wings to her back, which 
stuck up just enough to be seen over each of her shoulders. 
The halo was mixed in with the hair she had piled on top of her head. 
Dark wavy curls hung from all directions. 
She was a fucking knock out. 
I  moved  in  her  direction  and  she  looked  up  just  as  I  circled  my  arm 
around  her  waist  and  pulled  her  body  flush  against  mine.  "Hey 
beautiful," I whispered, causing her to blush. 
"Hi," she said in return just before I pressed my lips to hers. 
It may have been me staking my claim. 

Well, yeah, it was definitely me claiming what was mine. 
I was momentarily lost, forgetting we were in the center of the room. 
I'm sure we were attracting an audience. 
I pulled back and her eyes remained closed for a few seconds before 
slowly opening and a smile stretched out over her lips. 
"Great  costume,"  I  told  her,  leaning  back  just  enough  to  give  her 
another  look.  "Amazing  costume,"  I  corrected  myself,  licking  my 
lower lip and tasting her cherry lip gloss. 
"What are you dressed as?" she asked. 
"Your man," I said proudly and she looked slightly confused. 
I let go of her and stepped back so I could turn my back to her. Within 
seconds her laughter filled the area as well as Megan' s. 
Both  Radley  and  I  came  up  with  an  idea.  We  hated  to  dress  up,  but 
figured we had to do something. So we each had a shirt made up. 
Mine was black, his red, and on the front across our chests they said 
Taken. On the back mine said Property of Lexi Warren, so back the 
fuck off, ladies. 
Of course Radley's had Megan's name instead. 
Hey—it was as close as I was getting to a costume. 
"I like it," Lex said as I stepped in closer once again. 
"Me too," I assured her. 
And that shirt set the tone for our night. 
Lex was happy, without alcohol. In fact she only had one drink all night 
before she drank water instead. 
She didn't need that shit to enjoy herself, not tonight. 
We played darts, danced, and at the end of the night I fell asleep with 
my girl tucked in securely at my side. She was happy, I was happy, 
And I knew in that moment that Lexi had the ability to break me if she 
chose to. She was quickly becoming my form of kryptonite. 

Chapter 24 
Lexi 
Had you asked me six months ago if I thought I'd ever feel whole again, 
I would have laughed. 
But if you asked me now, I'd say I couldn't remember what it felt like to 
be empty. 
Kole had consumed me. 
He had found a way to crawl inside my broken heart and began to heal 
those dark places. 
I' d never felt so alive. 
I needed him. I found myself wanting to share everything I could with 
him, both now and from the past. He had given me the security to know 
that whatever it was I had to say, he would still be there right where I 
needed him. 
His patience was astounding, his gentle behavior mesmerizing, and the 
way he looked at me made me feel untouched and beautiful. 
Spending  the  night  at  his  side  was  something  we  did  most  nights. 
Whether it was his place or my dorm room, we often ended our nights 
tucked side by side,  my head  resting against his chest  as he held  me 
close. 

Just like we were now. Only I couldn't sleep. 
The gentle brush of his fingertips along my side was too distracting. I 
think  he  thought  I  had  long  ago  given  in  to  exhaustion  and  fallen 
asleep, but I was completely alert. 
My mind was conjuring up entirely too many thoughts. Some I wasn't 
sure I should be having but knew I was ready for. 
"You  awake?"  I  jumped  in  surprise  at  the  sound  of  his  voice  and  he 
chuckled. "Deep in thought?" 
I felt my cheeks heat up but knew he couldn't see them because I had 
my head tilted down. If only he knew the thoughts I was having, I was 
sure he would not be laughing. 
"I' m awake," I said, waiting a few seconds before turning my neck just 
enough to look at him. "Not really that tired. " 
"No?" he questioned. 
I shook my head in response. 
Kole moved his body and gently maneuvered my head from his chest, 
to the pillow at his side. He then propped his body up next to me and 
continued to run his fingers over my tattoo on my side. 
"I've never asked you about this," he whispered his eyes focused on that 
part of me. "The verse, is it in reference to the baby you lost? " 
I averted my eyes to his hand and he stopped his movements, right over 
the word Painful. I felt a burning sensation in my chest as I nodded my 
head.  "Yeah,  and  the  blossoms  are  in  reference  to  a  time  before 
everything went to hell. " 
He slowly lifted my shirt to expose the remaining part and once again 
ran his fingertips over the flowers etched across my skin. 
He didn't speak but stared down at the art. 
His  sudden  movements  caused  me  to  take  my  eyes  off  his  hand  and 
watch as he positioned his body to where he could lean over and press 
his lips to my waist. All along the words that I chose to brand myself 
with. 
The gesture made it harder to hold back as emotions built inside of 
me. 
I placed my outstretched hand against his cheek and he tilted his head 
to look up at me. "Why are you so good to me?" I asked. I truly 

wanted to know how he could be so amazing when every other guy I' d 
met had been the worst versions of themselves. 
"Because  you  deserve  it,"  he  said,  as  if  I  should  already  know  his 
reasons. "You make me a better person, Lex. You may not know it, but 
I needed you just as much as you needed me. Maybe even more. " 
I don' t know what I did to deserve him, but I was so glad I had found 
him again. 
He was right; I did need him. But the part about him needing me more I 
couldn't agree with. I felt like without Kole, I may have lost the ability 
to hold myself above water. He kept me from drowning. 
He moved up my body, and hovered over me, his lips only inches from 
mine. "Thank you for taking a chance on me," he whispered. 
"Thank  you  for  saving  me,"  I  replied,  and  instantly  saw  something 
change in his expression. I'm not sure what it was, acceptance maybe, 
lust, I'm not sure. 
But it was definitely a change. 
I reached out and circled my hand around the back of his neck, pulling 
him to me as our lips met in a sweet kiss that quickly turned into more. 
And I was powerless to stop it. 
I didn't want to stop it, not this time. 
I  felt  his  tongue  piercing  flip  against  my  tongue  and  I  think  I 
whimpered. I was learning to love that piercing. It was erotic the way 
he used it to tease me. That little piece of metal made it even harder to 
resist him. 
The way he wrapped me in his arms, while continuing to kiss me, made 
me feel like nothing in this world could hurt me as long as I was right 
there with him. 
Reaching over his shoulder I began gathering his shirt and pulling it up 
over his head. There was absolutely no hesitation in his movements as 
he pulled back from our kiss to help me remove his shirt. 
I had spent months trying to chase away my demons with alcohol and 
meaningless hook ups, just trying to feel human again. Had I known 
just  a  kiss  from  Kole  would  spark  life  back  into  me,  I  would  have 
skipped  right  over  those  dark  moments  of  my  life  and  found  him 
sooner. 

He was the man who would heal me, I just knew it. He was here to save 
me. 
I  arched  my  neck  as  he  began  to  kiss  along  its  side,  giving  him 
complete  access  to  my  body.  I  wanted  nothing  more  than  for  him  to 
consume me. 
The touch of his fingers against my stomach as he began to lift my shirt 
higher sent excited chills through me. 
When he noticed me shiver, he paused for a moment as if to weigh my 
reaction. It was good, it was all so good. 
The last thing I wanted was for him to stop. 
"Don't stop," I told him and he continued to stare at me while he slipped 
his hand beneath my shirt and began lifting it up and over my head. 
The  desire  in  his  eyes  was  only  making  my  own  harder  to  control.  I 
wanted him. 
I hadn' t remembered ever in my life wanting anything more. 
So  without  a  second  thought  I  reached  between  us  and  began  to 
unbuckle  his  jeans.  He  used  his  arms  as  leverage  as  he  pushed  up 
giving me better access. Both of us watched the movement of my hands 
and nothing else. 
His deep intake of breath when I reached inside his jeans and wrapped 
my hand around his hardness made the excitement grow. Looking up 
into  his  eyes,  I  became  mesmerized  by  the  look  on  his  face  when  I 
started to stroke him. 
"Fuck.. .Lex!" he moaned my name as he closed his eyes tightly. 
It was empowering to know my touch did this to him. 
I let my gaze fall back to the space between us as I watched his hips 
move ever so slightly, thrusting to move with the motions of my hand. 
I imagined those same movements with his body hovering over mine 
and him moving inside me. 
"Lie  back  and  relax,  Lex.  I  want  to  taste  you,"  Kole  said,  his  voice 
husky and needy. 
If it was possible to come from a man's voice and words alone I would 
have done it right then. Kole and his mouth, his tongue with that 

sexy piercing—oh yeah, I wanted this. 
I released my hold on him as he moved down my body, working my 
jeans free on the way. He paused for a moment just looking down at me 
in my bra and panties, and sly smile pulling at his lips. 
"I' m a very lucky man," he stated, trailing his finger over  my thigh. 
"You are gorgeous, baby. " 
And he made me feel that way. 
The way he looked at me, not just in this moment but every time. He 
made me feel like I was the only person he saw. 
Kole took his time removing my remaining clothing, and I watched in 
awe. He treated me as if I was a gift. 
Gentle touches, kisses and those seconds that he would pause to look 
me over in between. 
My heart raced with excitement as he began to lower himself between 
my parted legs and kissed along my inner thigh. 
In  no  time  at  all  I  was  lost  to  everything  prior  to  that  moment.  He 
devoured  me,  leaving  me  bucking  and  begging  for  more.  Each  kiss, 
every flick of his tongue only made me lose my mind even more. That 
piercing of his mixed with his tongue was wicked. 
"Oh  yes,"  I  moaned  and  he  continued  the  teasing.  He  repeated  his 
movements over and over until I felt the pressure build and I grabbed 
the sides of his head, holding him in place. 
"Don't stop," I begged. "Oh my god." And he didn't. 
In fact, he applied more pressure and within seconds I ignited. I may 
have  screamed  out  his  name  as  I  was  thrown  over  the  edge  and  I 
exploded with extreme pleasure from the most intense orgasm ripping 
through me. He continued to slowly run his tongue over  my swollen 
wetness, dragging it out until I couldn't take any more. 
I hadn' t even noticed he moved until I opened my eyes and found him 
hovering above me. I was so lost as my body continued to shiver and I 
attempted  to  bring  myself  down  from  what  felt  like  my  version  of 
heaven. 
He was smiling, knowingly. 
There was no way I could hide the pleased feelings rolling around 

inside me. And we had just started. 
I found myself giddy with excitement to make him feel the same type 
of pleasure he'd just showed me. 
"You okay?" he asked. 
He knew I was more than okay, but he was also loving the fact that he 
had left me in a state of bliss, I could see it in his eyes. "I' m good," I 
assured him. 
"You are more than good, babe." He licked his lip and the meaning of 
his words hit me in that moment. "You're sweet and addicting." 
Had I not been so aroused and ready for more I may have blushed at his 
words. 
He reached across the bed and dug through his nightstand at the side. 
Within  seconds  he  produced  a  condom  and  again  my  heart  began  to 
race. 
Lifting  the  package  up  to  his  lips  he  bit  the  edge  and  tore  it  open, 
squeezing to push the latex to the opening. 
I watched, mesmerized as he sat up and began to roll it over his 
cock. 
My mouth watered with anticipation. 
"You  sure  you're  ready  for  this?"  Kole  asked  and  I  nodded  my  head 
without hesitation. 
He seemed pleased I answered him so quickly. 
Positioning himself between my thighs he began to kiss me slowly. I 
could feel him resting against my thigh and I was just about to beg him 
for more but it was as if he could read my mind. 
Reaching between us he gripped his hardness and I suddenly felt him at 
my entrance, slowly and very gently entering me. 
The feeling was amazing. I wanted to remember every single minute of 
this—every sensation. I had so many feelings rushing through me as he 
reached  the  point  where  he  could  go  no  further.  I  heard  a  low  moan 
rumble deep within his chest. 
"Lexi," he whispered, and didn't need to say anything more because I 
could feel it too. It was so much more than just sex. 
There was a connection between us that felt so much deeper than 
that. 

Kole slowly began to pull out before thrusting back inside of me, taking 
a slow, easy pace. 
He wasn't just having sex; he was loving me. 
For the first time in my life I knew what it felt like for a man to make 
love to a woman. 
My heart was aching with what I felt for him in that moment. 
There was no doubt in my mind that I was falling hard for Kole. 

Chapter 25 
Kole 
Things with Lexi were changing. 
She was happy more often than not and that smile of hers lit up my 
day. 
I  could  get  her  to  laugh  so  easily  and  that  sound,  oh  that  sound  was 
beautiful. 
She  was  so  comfortable  around  me  and  our  time  together  just  felt 
natural, and peaceful. 
I' d brought up the day she sang in Radley' s jeep and at first she became 
embarrassed, but I had no idea why. The girl could sing. 
I spent days trying to convince her to sing for me but she always found 
a way out of it. 
But today I refused to let it go. 

After a little sulking, followed by about ten minutes of evil stares she 
gave in. 
I  was  shocked  when  she  reached  under  her  bed  and  slid  out  a  guitar 
case. It was just another part of her she was giving me. I truly had no 
idea she could play. 
"You can't laugh." She narrowed her eyes, daring me to argue. "Even if 
you hate it and it hurts your ears, just lie, smile, and pretend it is the 
most amazing thing you've ever heard!" She really was so fucking 
cute. "Got it?" 
I tried not to laugh. 
"Well,  I'  m  not  going  to  hate  it.  I  know  what  you  sounds  like 
sweetheart, so I don't have to lie." I leaned over and stole a kiss from 
her.  "Sing  for  me,  Lex,"  I  whispered  before  getting  comfortable  and 
waiting for her to settle. 
She  took  in  a  deep  breath,  before  bowing  her  head  and  bringing  her 
hand up to rest against the strings of the guitar. 
I  felt  like  my  heart  was  in  my  throat  when  she  began  to  play.  The 
moment the words began to leave her lips, my throat tightened. 
She was amazing. 
I already knew she had that kind of voice that made you feel shit when 
she sang the words. But this was unreal. 
She was showing me yet another piece of the girl she thought was lost 
and I was so thankful. 
My heart literally fucking ached. 
When the song ended she didn't look up. 
Maybe she was embarrassed or worried I didn't like it, but she couldn't 
have been more wrong. 
I reached for her guitar and as I pulled it from her grasp her gaze met 
mine. Placing it on the floor at my side, I turned back to face her and 
without hesitation I leaned in and pressed my lips to hers. 
"That  was  beautiful,  Lexi,"  I  told  her,  pulling  back  and  resting  my 
forehead to hers. "You're amazing." 
She placed her hands at the back of my neck and pulled me in closer, 
bringing  her  lips  to  mine  once  again,  seeking  what  I  was  more  than 
willing to give her. 

I  stood  and  moved  toward  her,  crawling  over  her  body  as  I  hovered 
above her on her bed. 
It  took  no  time  at  all  to  appreciate  the  woman  below  me,  before  I 
covered her body with mine. 
She felt so small against me, but she felt right. 
I knew she trusted me completely and she should because protecting 
her was all I wanted. I knew she felt safe. 
There was nothing I wouldn't do for her. I'd become so lost in Lex that I 
knew I had fallen for her. 
When I felt her hands slide up the back of my shirt I let out a moan. 
Lexi' s hands were so delicate and she could undo me every time with 
the smallest touch. 
Just when things started to heat up, we heard keys rattling just before 
the door opened, and we both groaned in disappointment. 
"Okay,  you  two  can  stop  dry  humping  each  other.  I'm  home  now," 
Megan  complained  as  she  dropped  her  bag  to  the  floor  and  flopped 
onto her bed. 
I looked back toward Lexi, still safely tucked beneath me and gave her 
one more kiss before climbing off her and trying to not be too obvious 
as I adjusted myself. 
"Thanks for the cock block, Megan," I complained. 
Both  the  girls  laughed  and  I  just  hung  my  head,  trying  to  force  the 
blood  that  had  rushed  to  one  area  of  my  body  to  recirculate  back  to 
places that needed it most. 
"I'm gonna take off, baby. I'll see ya later." I said to Lexi as I grabbed 
my sweatshirt and held it over my still painfully hard erection. 
She pouted a little, but stood to give me one more kiss before I left them 
alone. 
*** 
"Come home with me," I whispered against Lexi's ear. Her naked body 
was  curled  against  mine,  her  back  to  my  front  as  we  lay  in  my  bed 
beneath the covers. 

"What?" she asked, looking back over her shoulder. 
"Thanksgiving," I said. "You should come home with me." 
I think I already knew she wouldn't want to but I couldn't stop myself 
from  asking.  I  couldn't  help  the  disappointment  I  felt  when  she  said 
shook her head and whispered "No" before turning her head away from 
me. 
I'd already gotten word that Matt wasn't coming home for this holiday 
due to his schedule. It was a really good thing because I knew the next 
time I saw him I wouldn't be able to control my anger. I knew I would 
have to beat the shit out of the fucking punk. 
There was no way I couldn't defend Lexi. 
Guess  I  had  hoped  by  some  miracle  she  would  want  to  come  and  I 
wouldn't have to leave her. 
But knowing that Megan wouldn't be going home to her parents gave 
me a small ray of relief. At least they would have each other. It turned 
out Megan' s mom and dad were going to be gone on a cruise, so she 
too had no one to go home to. 
"I wish you would change your  mind," I confessed as I wrapped  my 
arms around her a little tighter and pulled her back against me. 
"Maybe next time," she whispered and I knew she was just saying that 
to get me to drop it. 
So I did. 
We lay there for a few minutes in silence before she began to get 
up. 
"Where are you going?" I asked still holding on to her. 
"Well if you must know, I have to pee," she replied with an annoyed 
tone and I couldn't help but chuckle. 
I watched as she slipped a t-shirt and shorts on just before slipping out 
of my room. 
The bathroom was just down the hall. 
When she returned she crawled back in bed still dressed, and I couldn't 
hide the disappointment I felt no longer being able to feel her naked 
against me. 
She was quiet, and she left distance between us, which I didn't like. 
"Is everything okay?" I asked as I reached out and placed my hand 

on her hip. 
Silence met me once again. 
"Lexi?" I added feeling a little sense of panic rush through me. Then 
she spoke. 
"Is it normal to walk around half naked in a house full of frat guys?" she 
asked, and my stomach tensed. 
I knew at that point who she was talking about because I had seen Hope 
earlier and knew she was here. 
Her new conquest was Kevin, who was a sophomore and willing to nail 
anything with tits. 
Hope got under Lexi's skin badly. She despised the girl but hid it 
well. 
"She's trying to get a rise out of you," I said and she looked back over 
her shoulder. 
"Well, it's working." The annoyance was evident in her voice. And the 
last thing I wanted was our last night before I left to end like this. 
"You  do  know  that  you  have  nothing  to  worry  about,  don't  you?"  I 
attempted  to  reassure  her.  "Not  when  it  comes  to  Hope  or  any  other 
girl. " 
Lexi  turned  over  to  face  me  and  tucked  herself  in  closer  against  my 
body. Her face pressed into the crease of my neck, I felt her place a soft 
kiss at the base and it soothed my worry. 
She may not have replied but her actions said enough. 
She trusted me. 

Chapter 26 
Lexi 
"I' m going to miss you," Kole said as he hooked his arm around my 
waist and pulled my body closer to his. 
"I'll  miss  you  too,  but  it  is  only  a  couple  days."  Two  very  long  and 
lonely  days,  but  I  didn't  say  that  out  loud.  I  didn't  want  him  to  feel 
worse for leaving. He deserved time with his family and I just wasn't 
ready to go back and face that part of my life. 
I was just starting to feel normal again, and I didn't want to fall back 
into that place of darkness. 
One day I knew I would be forced to deal with that part of me; I just 
knew I couldn't right then. 
"I guess I better get going," he said, still stalling as he rocked me from 
side  to  side.  I  couldn't  help  but  laugh.  "This  shit  ain't  funny,"  he 
complained. 
Which only made me laugh harder. 
I felt so at ease with him. 
After a few kisses and some pouting from him, he crawled into his car 
and drove away. 
I hadn' t even made it up to my dorm room before the first text 

came through. 
Kole: I miss you like crazy! 
It felt great to know he was also that reliant on the connection we had. I 
secretly loved seeing him struggle with leaving me. It made this ache 
deep in my stomach easier to handle. 
Because I knew I wasn't alone. 
Lexi: I miss you too. 
I tucked my phone in my pocket and climbed the stairs to the fourth 
floor. 
I crawled into my bed, flipped on the television, and for the next hour 
got lost in the current show playing on the Lifetime channel. Lifetime 
was one of my weaknesses. 
I woke to the sound of  my phone ringing and sat up,  realizing  I had 
fallen asleep. 
It was on the third ring when I grabbed it from my desk and without 
looking answered the incoming call. "Hello," I said in a rush. 
"Hey baby, I wanted to call you and let you know I just made it home." 
I  couldn't  wipe  the  smile  from  my  face.  Knowing  he  missed  me 
warmed my heart. 
We talked for a while until his mother came out of the house, forcing 
him to come inside because he had waited too long to get out of his car. 
He  let  me  go  with  promises  of  calling  later  after  he  got  in  and  got 
settled. 
When I ended the call and the quietness settled over me, I couldn't help 
but feel that familiar sadness settling over me. 
Maybe I should have told Kole that Megan decided to go home with 
Radley at the last minute. They both had tried to convince me to join 
them, but something about being the third wheel in their happy little 
love bubble made me nauseated. 

So alone here in the dorm, while most students went home to spend the 
holiday with their families, was where I would be. 
My mother was probably too drunk to even know what day of the week 
it was, and my father had gone long ago. 
From what I remembered and the things my mother had said, he chose 
his  secretary  over  his  family  and  packed  up  one  day,  never  looking 
back. 
When it came to shit parents, I held the fucking crown, because mine 
were worthless. 
When the quiet became too much to take, I decided to take Megan's car 
and drive to the nearest food mart in search of comfort foods. 
It looked like my thanksgiving would consist of deli meat and instant 
mashed  potatoes.  But  what  I  was  really  looking  forward  to  were  my 
Toaster  Strudels,  because  let's  face  it,  they  were  the  bomb.  I  could 
survive  on  cinnamon  Toaster  Strudels  alone,  with  a  big  glass  of 
chocolate milk. 
I  drove  past  the  bar  I  had  visited  on  more  than  one  occasion  since 
arriving here months ago. It was also the place where I got smashed and 
Kole rescued me the night I left the carwash feeling alone and dark. 
I passed it slowly, feeling that familiar loneliness I'd felt so many times 
before deep in my stomach. I didn't have any form of distraction to go 
back to. Only an empty dorm room, with nothing but silence. 
The  idea  of  having  just  one  drink  had  me  turning  around  in  the  first 
available spot and driving back to the bar. 
It wasn't too busy with most students being gone for the holiday, so I 
honestly couldn't see the hurt. 
Without a second thought I got out of the car and walked toward the 
entrance of the bar. 
The  familiar  scent  of  cigarette  smoke  and  sweat  engulfed  me  as  I 
stepped inside, immediately scanning the bar. 
As I thought, there were only a few people sitting at a table and one or 
two at the bar. 
The door closed behind me creating a loud bang causing everyone to 
look over toward me. This idea was such a big mistake. 

Loud music spilled from the jukebox. And it made me jump in surprise. 
Just faintly I could hear my phone ringing from the bag I held tightly in 
my  hands.  I  moved  quickly  without  even  thinking  and  answered  the 
call almost desperately, grasping for some form of control. 
"Hello," I said in a rush. 
"Lex, are you okay? You sound out of breath." I instantly regretted not 
looking at the screen before answering the call. 
"I' m okay," I tried to reassure him but could hear the shakiness in my 
own voice. 
"Where's that music coming from?" he asked sounding skeptical. 
"I...uh..." I stuttered. I'd thought of lying, but knew I couldn't. Not to 
Kole. Not when he had been there for me when most guys would have 
run. 
"Lex," he whispered, sounding concerned. "I stopped by Flanagan' s," I 
confessed. 
Saying  it  out  loud  made  me  realize  just  how  stupid  I  was  to  even 
consider coming here. 
"What—you  and  Megan  bored  already,  without  Radley  and  me 
around?" he asked, only making me feel more guilty that I hadn' t told 
him about Megan leaving. 
"Just me," I confessed. 
His  chuckling  ended  and  a  silence  settled  over  us  for  a  few  short 
seconds before he spoke again. 
"There something you ain't telling me, Lex?" my stomach dropped as I 
turned around and walked back outside in search of my car. 
The  amount  of  tension  that  was  boiling  within  my  stomach  made  it 
almost hard to breathe. 

Chapter 27 
Kole 
"Megan left with Radley," she said in a whisper. "He asked her to go 
home with him at the last minute and she felt bad about leaving me, but 
I insisted she go. " 
I tried not to get pissed but it was hard. 
"Why didn' t you tell me?" I asked her, knowing if I said more I might 
later regret it. 
"I'm not ready to face your family yet," she confessed. "I knew if I told 
you she left you' d insist on me going with you. That, or you wouldn't 
have gone home and I didn't want to be responsible for you not seeing 
your family during the holiday. " 
"Lex, you should have said something," I said more angrily than I had 
intended. "So instead of spending time with me and my family, you 

decided sitting in a bar with strange men was the way to go. " 
"No," I said. 
"With the way you've coped in the past..." I said only to be immediately 
interrupted. 
"What you think—I' m just gonna go off and find some guy to fill the 
void?" she said, sounding irritated. "Like I'm just going to take what we 
have and throw it away? Not even a second thought about it. " 
"Damn it, Lex, you can't get mad at me for this. You fucking lied. And 
then to top it off you wait until we're all out of town before you run off 
to some fucking bar." I had tried to refrain from getting angry. I wanted 
to be the guy that was there for her, understanding and accepting. But 
the fact that she intentionally lied and then went in search of her old 
habits to fill the emptiness she now felt was too much. 
"I'll  let  you  enjoy  your  evening  without  me  and  my  issues  with  it 
fucking it all up for you." I hung up without another word. I was too 
pissed to talk and being this far away, unable to go to that bar and drag 
her ass out of it, only made it that much worse. 
*** 
I ignored the incoming calls from Lexi. 
It  may  have  been  childish,  but  at  the  moment  I  felt  it  necessary.  I 
needed to cool off before we talked again. 
I  sat  around  that  night,  watching  television  with  my  dad,  pretending 
everything was okay. 
But  my  mother  was  entirely  too  smart  for  my  games.  She  could  see 
right through me and when my grandparents and other family left for 
the evening she cornered me in the hall. 
"You  gonna  tell  me  about  it?  Or  do  you  plan  to  sulk  the  rest  of  the 
time?" She crossed her arms over her chest and gave me a questioning 
glare. 
"I'm good, Mom, really." I tried to assure her with a smile, but again my 
mother was a smart woman. 
"Yeah, somehow I knew you'd say that. So...you can cut the crap 

and tell me the truth, or I'll just follow you around all night until you 
confess you're full of shit." That earned a chuckle. 
My mother was bold. She was a tiny little woman, so innocent and pure 
looking but she packed a punch. She gave me and my father the kick we 
needed whenever we let the Hartman stubbornness take over. 
"Me and Lex sorta had an argument. I may have acted like an ass, but 
she's not all innocent either." I knew if I didn't throw in that last part she 
would  have  started  lecturing  me  about  the  wrongs  and  rights  of  a 
relationship. 
I '  d told my mother all about reconnecting with Lexi weeks ago. To say 
she was happy would be an understatement. 
She too had wished Lexi would have chosen to come along. 
"I need a little more than just that to go on. " She uncrossed her arms 
and leaned back against the wall opposite me. 
"She told me her friend Megan was staying back at the dorms too, and 
they would be spending the holiday together," I began. "But then at the 
last minute, Megan left and went home with Radley and now Lexi' s 
back at UNC alone. " 
I couldn't bring up the bar and why it pissed me off so much that it was 
the first place she ran to. I wasn't ready for my parents to know that shit, 
then or ever. 
My mother lectured me about my inability to understand women. Fuck, 
she  wasn't  telling  me  anything  I  didn't  already  know.  I  was  damn 
confused when it came to the right and wrongs of relationships. 
Thirty minutes with my mother had me regretting everything I said to 
Lexi earlier that night. 

Chapter 28 
Lexi 
"Hey," I said holding the phone to my ear, still staring at the wall. 
I had been in that position all night long. 
Weighing out my wrongs and rights during the last few days. 
He had called three times before I finally answered when I realized he 
wasn't going to stop. 
"I'm sorry," he sounded tired. "I was an ass." 
"Yeah  you  were,  but  I  shouldn't  have  lied  to  you.  We  were  both 
wrong." 
"I'm on my way back." It was just after 6:00 in the morning. "I need to 
see you. I feel like such an ass for the things I said and I just need to 
hold you. " 
I '  d spent the last few hours trying to figure out this hole that was 

still inside me. Over the last month, Kole was a great distraction, but 
that hole still remained. 
There was a darkness in me that no matter how hard I tried to fight it, it 
always came back. I couldn't be alone. 
I  relied  on  the  distraction  of  others  to  fight  away  the  demons  still 
hidden within me. 
I couldn' t live like that. 
It was just too hard. 
"We need to talk," I confessed. 
There were things I needed to say. Things that wouldn't be easy. But 
after hours of going over every scenario in my head, I felt this option 
was the best. 
For the both of us. 
"Yeah, we do," he said hesitantly. 
I could tell he was leery. 
"I'll just come to the dorm," he added. "I should be there in about an 
hour. " 
"Okay," I agreed. I wasn' t sure it was the best option, but having this 
conversation over the phone wouldn't work either. 
Seeing  him,  though,  would  only  make  what  I  had  to  say  so  much 
harder. 
*** 
My stomach had been tense since the moment we hung up the phone. I 
didn't think it could get much worse but the moment he knocked on my 
door, I knew I was wrong. 
With each second that passed his knocking grew more impatient. 
I hurried toward the door and opened it just as he was about to knock 
again. 
"Sorry; I was still in bed," I confessed, making it sound as if I had fallen 
back to sleep. 
He instantly stepped into the room and wrapped his arms around me, 
pulling me close. That strong sexy masculine scent of him, filling 

me and making it hard to concentrate on anything other than him. 
Kole did make me feel safe. He did make me feel better. But I couldn't 
live in that little bubble. 
There  would  be  times  just  like  yesterday  when  I  would  be  faced  to 
handle things on my own. I had to learn to stand on my own two feet. 
"I' m so sorry, baby," he whispered, and it only made my chest tighten. 
"I never meant to make it sound like you would run off with some guy 
from the bar. " 
I pushed back reluctantly, because all I really wanted to do was wrap 
my  arms  around  him  and  forget  about  everything.  I  just  knew  I 
couldn't. 
Ignoring the ugliness inside me would never allow it to heal. 
"What's wrong?" Kole asked, and by the worried expression on his face 
it almost made me forget about the things I needed to share. 
"We need to talk," I said looking away from his eyes and focusing on 
his  jaw  instead.  "I  think  I  need  some  time  to  focus  on  me,"  I  said, 
feeling as if the words were acid, making my throat burn. 
"What are you talking about?" he said, slouching just enough to bring 
his eyes level with mine. He gave me no option other than to look at 
him when I explained further. 
"I realized something over the last couple days," I said softly. "I still 
have so many things I need to work on, so many things that are gonna 
keep getting in the way of me moving forward." 
He narrowed his eyes, giving me a confused look. "Just say what it is 
you want to say, Lexi." I could see he was growing irritated, but doing 
everything  he  could  to  hold  it  back.  "Because  from  the  sounds  of  it, 
you've already made up your mind." 
"I really care about you Kole, I just think that in order for me to give 
this  relationship  between  us  a  fair  shot,  I  need  to  let  go  of  my  past 
fully." I didn't want this to turn into an argument. "Because until I do, it 
will always be there lingering between us. " 
I truly hoped that he would understand, but from the defensive stance 
he  was  taking  I  could  see  this  was  going  in  an  entirely  different 
direction. 
"So we hit one snag and you're ready to call it quits?" he asked as 

he  stepped  back  and  ran  his  hand  through  his  hair  roughly.  "Did 
something happen last night? Is that why you're ending things?" 
"What?" I said in surprise. "God, no." I tried not to let his words get to 
me; I knew he was frustrated. 
"I  came  over  here  to  apologize  for  being  an  asshole,  and  this  whole 
time you knew that you were going to end this. " He looked irritated 
and hurt. It was the last thing I wanted. 
"I don't want to end things," I said. "I just need a break." 
He  sneered,  an  angry,  agitated  look  that  honestly  made  my  stomach 
ache. I could already feel him retreating and I knew it was too late to try 
and make this any clearer. Kole had already formed his opinions. 
"A break is just a polite way to say things are over." He turned toward 
the  door  and  I  instantly  reached  out  for  him  in  attempt  to  stop  him. 
Only he kept walking, yanking open the door without looking back. 

Chapter 29 
Kole 
I couldn' t see straight. My irritation had clouded my judgement. A time 
when I needed to remain calm, I couldn' t see past the fact that she just 
let go of us so easily. 
I guess I thought what we had was just worth more. 
It was taking everything I had not to turn around and go back to her, to 
hold  her  and  tell  her  that  I  wouldn'  t  let  go,  no  matter  how  hard  she 
pushed me away. 
But my ego wouldn't let me. 
Instead  I  ended  up  back  at  the  fraternity  and  when  the  guys  started 
handing me drink after drink, I just continued to down them as fast as 
they were coming. It was easier to drown out the ache in my chest then 
to actually accept that we were finished. 
The front door came open and when I saw Hope, it was almost a reflex 
that I snarled in disgust. She had been an ass to Lexi on more than one 
occasion  and  that  was  hard  to  forget.  Even  after  what  had  just  gone 
down between us, I couldn't imagine reconnecting with Hope. 
Because somewhere inside of me, I still held on to the hope that Lexi 
and I would find our way back to one another. I'd fallen for her. In 

my entire life, I never remembered feeling for anyone else the things I 
felt for Lexi. 
Maybe it was because she and  I had connected  in some  strange  way 
when  she  was  that  innocent  twelve-year-old  girl,  or  maybe  it  was 
because  she  trusted  me  with  her  heart  now.  I  truly  had  no  idea  what 
made me love her the way I did. 
What I did know was that the idea of her no longer being in my life was 
too hard to swallow. Even with all the alcohol streaming through my 
veins, that ache for her was still there. 

Chapter 30 
Lexi 
"Oh  my  god,  Lexi,  what  happened?  What's  wrong?"  Megan  rushed 
toward me the minute she entered our dorm room, with Radley trailing 
closely behind. 
They found me in the same spot I had been in since the moment Kole 
left me. I sat at the side of my bed, my head resting back against the 
mattress. And from the looks on both of their faces I had to have looked 
as bad as I felt. 
"Kole and I broke up," I said in more of a whisper. 
Megan  turned  to  look  at  Radley  and  then  her  concerned  stare 
reconnected with mine. "What happened?" She knelt down at my side 
and brushed my hair away from my face, waiting for my explanation. 
"I  just  wanted  some  time,"  I  said,  looking  down  at  my  hands  as  I 
twisted them nervously in my lap. "He took it all wrong. I just realized 
I still have so much healing and acceptance to face, and being able to 
give Kole all of me would be impossible until I dealt with those things 
first." 
I took in a shuddering breath and looked up to find them both staring 
back at me. 
I shrugged. "He took everything I said wrong, and before I knew 

what was happening, he was storming out of the room, angry. " 
Radley bent down and whispered something to Megan before he kissed 
her softly on the temple and turned to leave. 
"Where  did  he  go?"  I  asked,  wondering  to  myself  why  he  just  left 
without saying a word to me. 
Megan  took  a  seat  next  to  me,  our  shoulders  now  touching  as  she 
leaned in closer. "He' s gonna go talk to Kole. Right now I' m sure he' s 
hurting.  He'  s  a  guy,  and  guys  don'  t  take  rejection  well,  especially 
when they care so much about the person rejecting them. I'm sure he 
just needs some time to calm down, Lex. Just give him some time  to 
calm down. " 
I  sat  next  to  Megan  as  I  remembered  every  word  that  was  spoken 
between  Kole  and  I.  I  could  almost  feel  my  body  flinching  as  I 
remembered the way he raised his voice over and over. It felt like my 
heart shattered into a million pieces when he slammed my door after 
leaving the room. 
The longer I sat there, the more I realized he and I had a conversation to 
finish. He didn't let me finish explaining. I just needed some time, just 
enough to clear my mind and found out how to get help with all this 
anger and pain I still felt inside. 
"Meg," I said, breaking the silence and gaining her full attention. "Can 
you please come with me? I need to go talk to him. I need to finish the 
conversation he didn't let me complete. He needs to know I care about 
him, and that though I need time now, I won't need it always." 
Megan gave me a gentle nod of her head. "Okay," she replied. "Let's 
go, but I'll drive." 

Chapter 31 
Kole 
I spent over two hours in Wyatt's room playing poker with a group of 
the guys. Anything was better than being forced to deal with Hope and 
her games. 
Knowing the moment she caught wind of trouble between Lex and me, 
she'd use it to her advantage. 
I had envisioned my night heading in a completely different direction. 
I' d figured Lexi and I would be together, happy and making up for the 
last  couple  days  of  being  apart.  Nothing  had  prepared  me  for  the 
situation I walked into when I went to her dorm after arriving back in 
town. 
When I had reached the point where I'd had enough of the guys 

and the booze, I cashed in, taking Wyatt and Ricky for pretty much all 
they had. 
One day the sorry assholes would learn not to invite me to join their 
games. 
My room was dark when I entered, and I didn't see a reason to turn on 
the lights. I slipped off my jeans and pulled the t-shirt I was wearing 
over my head. 
Before I even got a chance to crawl into bed a soft hand reached out for 
me and hooked the waistband of my boxers. 
And  all  at  once  everything  unfolded  and  became  one  big  fucking 
disaster after another. 
The  bedroom  door  came  open  and  the  bright  light  from  the  hall 
streamed in. 
"What the fuck, Kole?" I looked back over my shoulder to see a very 
angry Radley standing in my now open doorway. "It's not what it looks 
like," I assured him. 
"Really?" he asked, disgust lacing his voice. "Because to me it looks 
like you're about to climb in to bed with a very naked Hope." 
I turned back toward Hope and from the light of the hall found that she 
was indeed naked. Fuck, this didn't look good. 
"Kole," Hope whined and I had never in my life ever wanted to hit a 
girl until that moment. "Can we get back to this or do you plan to keep 
me waiting even longer?" 
I  heard  a  loud  gasp  and  my  heart  instantly  sank  because  I  knew  the 
moment I looked back toward the door I would find the one person I 
didn' t want finding me in this predicament. 
My heart broke when I saw the look of hurt on her face. 
Both  Megan  and  Lexi  stood  at  Radley's  side.  "You  sure  didn't  wait 
long, did you?" she said, doing everything she could do to hold back 
her emotions. 
"And to think I came over her to explain and talk this out. Guess I'm the 
idiot." She spun around on her heels and left, leaving me behind to face 
Megan and Radley. 
"You're an asshole," Megan spat. "And you're a fucking slut," she said 
to Hope just before she, too, turned and left. 

All Radley could do was offer me a disappointing shake of his head as 
he backed out of the room and turned in the same direction. 
"Fuck," I growled as I jerked back from Hope, hearing the fabric of my 
boxers strained against her tight hold. "Let go," I said, no longer caring 
if she tore them. 
"Kole,  just  forget  about  her,"  Hope  began  to  protest  as  I  started 
searching  for  my  clothes.  "Come  to  bed  and  I'll  help  you  forget  all 
about whatever her name is. " 
"Her name is  Lexi, but you fucking know that," I threw back at her. 
"Get out, Hope!" She looked at me as if I was joking. "I said... Get the 
fuck out! " Hope rose from the bed grabbing her clothes and she walked 
out of my room, glaring back over her shoulder. 
Everything had just gotten a hell of a lot worse and I had to fix this 
shit. 

Chapter 32 
Lexi 
So this was what a true broken heart felt like. Now I understood why I 
tried  to  stay  away  from  feeling  like  this.  It's  miserable.  I  couldn't 
stomach  food,  I  couldn't  sleep  without  recurring  nightmares  of  both 
what I had seen in Kole's room and those of my past. 
Kole tried almost daily to make excuse after excuse as to why I found 
him in the situation I had. But nothing made it any better. I felt like a 
fool. 
I  was  miserable,  because  even  though  the  idea  of  him  and  Hope 
together was the worst possible thing, I still missed him. 
My classes were almost pointless considering I could rarely focus. It 
didn't  matter  how  hard  I  focused,  I  couldn't  get  my  head  wrapped 
around anything at all. I felt claustrophobic once I was sitting in a room 

filled with students and the professor started talking. It was like it was 
all closing in around me. 
Two days after I walked in on Kole and Hope in his bed, he showed up 
at my dorm with flowers. I chose to ignore him because at the moment 
I didn't have the energy for a long dragged out talk, or argument, for 
that  matter.  I later found the flowers sitting outside  my door. Megan 
gathered them up and placed them on my desk and there they still sat a 
week later. 
And  it  was  that  same  week  that  I  decided  it  was  time  I  made  some 
changes. Time to make some decisions and move forward. 
Starting with my appearance. 
I  spent  two  hours  at  Milly's,  a  salon  in  town,  and  left  feeling  like  a 
whole new me, at least on the outside. 
"Oh my God! That looks so hot. I can't believe you cut it off." Megan 
jumped up from the bed and moved toward me as I entered the dorm 
room. She lifted her hands and began running her fingers through my 
hair. I had once had hair so long it rested just at my waist and now it 
was gone. 
I had made a spur of the moment change. 
That once long hair now barely graced the top of my shoulders, with 
long layers. And to make it a little more drastic than just a cut, I also 
added some caramel highlights throughout my darker brown. 
My hair had not been my only change or addition. 
I  flipped  my  wrist  over  and  showed  Megan  and  it  was  then  Radley 
stood and moved in our direction. It was a simple small Chinese letter 
tattooed on my inner left wrist. 
"What does it mean?" Radley asked as he looked closely. 
"Strength," I whispered. "I thought it was fitting. And I joined a support 
group for rape victims." They both looked up at me and Megan's eyes 
filled with tears almost instantly as she hugged me closely. 
"I'm so proud of you, Lex. That's so great." 
Radley gave me a one arm squeeze and I let my head fall to rest on his 
shoulder.  "Thanks,  guys.  I'm  ready  to  start  healing  myself.  It's  long 
overdue." 
I had my first group on Wednesday at the community center just 

off campus. I was nervous, but when I signed up I was told you talk 
when you are ready, otherwise you just listen. I slowly walked up the 
sidewalk and my hands were shaking badly. I had to take a few deep 
breaths before I pushed the door open, forcing myself to move forward. 
I was done hiding. 
The  group  consisted  of  about  ten  ladies  and  they  appeared  to  range 
from teens to middle age women. We all introduced ourselves, whether 
this  was  our  first  session,  or  if  we  had  been  to  group  before.  The 
counselor began talking about humiliation and feeling at fault for what 
had happened to us. She explained that these were all normal reactions. 
A few women shared their stories and I was surprised at the differences 
in each one. 
The youngest of the group was Natalie, only seventeen, and a victim of 
date  rape  when  she  was  sixteen.  She  opened  up  so  freely  about  her 
situation and I was amazed at her strength. I traced my fingers over the 
inner  part  of  my  wrist,  remembering  my  recent  tattoo's  meaning.  I 
would get there. I made a promise to myself and I refused to give up. 
After my session ended I made a quick stop for gas and drove back to 
the dorms. I sat in my car for a few minutes just listening to the music 
play softly as I hummed along with the radio. 
It still hadn't gotten easier. 
Missing him. 
Even when I did everything possible not to think about him, he was still 
there in my mind. 
Reaching up I flipped the visor down, finding the picture of Kole I had 
stashed there. That smile of his and those eyes still pulled heavily at my 
heart. I had allowed myself to fall in love with Kole. 
I  closed  my  eyes  and  leaned  my  head  back  against  the  headrest, 
remembering the time before everything went crazy. Then it struck me 
that there was never truly a time when things weren't crazy. Because 
even though Kole made me forget for a while the heavy hate I had in 
me, it was always still there. It was inside me and it was eating at me 
with each day that passed. 
When  I  finally  made  it  up  to  my  room  I  found  it  empty  and  I  was 
thankful for the peace. 

As  I  looked  around  the  room,  the  dry,  brittle  flowers  Kole  had  left 
outside my room weeks ago, caught my attention. 
Taking in a deep breath I moved toward the desk and plucked the card 
that still remained unopened. I held it in my hand as I stared at my name 
printed in block letters on the front. 
LEXI 
I slowly slid  my finger along the edge, opening the sealed envelope. 
Taking in a deep breath as I pulled out the card and flipped it over, I 
read the back. 
I know that no amount of flowers or apologies will change the way 
you  feel  right  now.  But  I  need  you  to  know  that  what  you  saw 
wasn't what it looked like. I don't want Hope; I only want you. It 
was  only  a  misunderstanding.  Please  just  give  me  a  chance  to 
explain. 
Kole 
I couldn' t swallow past the thickness that was in my throat. I wanted to 
believe him, I did. Only right now I just didn't think I had the fight in 
me. 

Chapter 33 
Kole 
"Hey, Kole, have you seen Lexi lately? I got to say, dude, the girl is 
looking real good." Cody let out an appreciative whistle. "She changed 
her hair. Hell, I had to look twice before I figured out it was really her. 
I  just  got  to  say  if  you  don't  fight  for  that  girl...  damn,  you  must  be 
crazy." 
Radley nodded his head, agreeing with Cody's words. 
There really wasn't a damn thing I could say to that. They were right. I 
should be fighting for Lexi, but I couldn't force her. After seeing the 
way she looked at me when she found me and Hope broke my heart. I 
never wanted to be responsible for hurting her like that. She couldn't 
even look at me when I brought her flowers. I didn't have the first clue 
on how to fix this. 
How could I repair her broken heart? My love for her was just as 

strong as always, if not stronger, because losing her made me realize 
just how much I needed her. 
I missed her like crazy. I wished I had another chance to hold her and 
try to make this right again. 
I couldn' t sit here listening to them talk about Lexi, when seeing her 
was the only thing I needed. I pushed up off the couch and grabbed my 
keys. 
When I pulled up in front of Lexi's dorm and saw her car in the lot, my 
heart  raced  anxiously.  I  drove  here  almost  in  a  daze,  thinking  of  the 
times she and I shared in the time we were together. 
Her gorgeous smile, and that laugh. 
Even though she pushed me away and wanted nothing to do with me, I 
still wanted her as much as I always had. 
I  stood  outside  of  her  dorm  room  feeling  as  if  this  may  have  been  a 
mistake. But I knew I had to see her, even if she told me to leave. 
Trying to gather the courage to knock, I lifted my hand and took in a 
deep breath. 
Stop being a pussy, Kole. Just do it. 
Knock... Knock 
I felt like such a fucking girl because when she opened the door, my 
knees felt weak. She had changed her hair, but she was still gorgeous 
and the way all the layers fell around her face just made her even more 
beautiful. I really didn't think that was possible, but as I stood there in 
her  doorway  looking  into  her  eyes,  I  felt  it.  She  was  definitely 
breathtaking. 
"Hey, baby, how are you?" It was all I could come up with as I watched 
her as if it had been years since I'd seen her. "Hi." 
She  looked  so  nervous,  the  way  she  raised  her  hand  up  and  ran  it 
through her hair just before tucking a strand behind her ear. 
I looked into Lexi' s beautiful eyes and the fact that she was offering me 
a smile without telling me to leave gave me a small spark of hope. 
And I don't know what came over me, but I had such a strong urge to 
hold her, to feel her body against mine. Without a second thought, I 

reached  out  and  wrapped  my  hand  around  her  waist  and  pulled  her 
close. 
The familiar sweet smell I had missed so much filled my nostrils as I 
rested my forehead against hers. 
"There is no way I could ever let you go," I whispered. "Lexi, I am so in 
love with you and I've missed you so damn much." 
I pulled back just enough to see the expression on her face, her silence 
scaring  me.  A  look  of  indecisiveness  covered  her  sweet  face  and  it 
made my stomach ache. 
I knew if she asked me to leave I would. Even if inside it killed me, I 
would give her what she wanted. 
And  just  when  I  thought  she  was  about  to  do  that  very  thing,  she 
surprised me by lifting up on her tip toes and pressing her lips to mine. 
And for a moment, I was shocked as I stood there, allowing her lips to 
move against mine before I even responded. 
Her kiss was sweet and gentle. And I could feel her tears against my 
lips, which almost broke me. 
Lifting  my hands I placed  one on each side of her face and held her 
close, continuing the kiss for as long as she would allow me. 
When  she  did  pull  back,  I  wrapped  my  arms  around  her  to  keep  her 
close.  "I  love  you,  Lexi,  so  much."  I  may  have  been  grasping  at  the 
moment, doing all I could to keep her focus on us, but I was so scared 
of her pushing me away. "I want you back and I'll do whatever it takes 
to make that happen. " 
She leaned in and pressed her forehead to my chest, in order to hide her 
tears. Only I felt her body tremble against mine and it nearly broke me 
knowing she was still hurting 
"I  love  you  too."  Her  voice  trembled  with  the  words.  "I  miss  you, 
Kole," she cried into my neck. 
Hearing her say that she loved me made the ache inside me easier to 
accept. Though we were apart right then, though we would need time to 
heal, it gave me the hope that someday we could. 
She loved me. she fucking loved me. She missed me and she loved me. 
She pulled back to look at me. I hated to see her red, tear-stained face 
because I caused it. She was still beautiful, but it killed me when she 
cried. It gutted me to see her scared or sad. Her lower lip 

trembled and I just wanted to kiss it, but I held back. 
"You really hurt me, Kole." Fuck, her words gutted me. 
"When I saw you with Hope, it broke my heart." Her tears ran so heavy. 
"Shh, baby, don't cry." I soothed her. "I didn't invite her in, she found 
her way there on her own. When I went in to go to bed, she was there in 
the same state that you saw her in. I never slept with her and I had no 
intention to. " 
"I believe you; I do," she confessed. I held her to me tightly for as long 
as she allowed. 
"I'd never hurt you that way, Lex. I care about you so much and these 
last few weeks have been hell without you." I just wanted us to get back 
to where we once were. 

Chapter 34 
Lexi 
Kole and I talked for over an hour. Seeing him smile and laugh made 
my heart race. Then when that smile on his face turned to more of a 
frown  when  I  told  him  I  still  needed  time  to  heal,  it  was  almost 
impossible to take. I had to focus on me. I needed to heal. 
I wanted to work on my insecurities and fears. I wanted to be a better 
me. 
Kole reluctantly agreed to give  me the time I needed.  I could tell he 
wanted to argue and do his best to convince me otherwise. Kole wasn't 
one to give up easily. 
I continued going to group therapy and decided to start speaking 

one on one with a counselor. I knew I would no longer be able to hide 
behind the others in the group. I would have to talk about me. 
"Good afternoon, Lexi. Please have a seat," the women was middle-age 
with blonde hair and glasses. She was tall and slim and seemed friendly 
enough. "So how are you feeling today?" 
Nervous. Like I want to grab my bag and sneak back out of this room 
pretending that I never agreed to this. "I'm fine, thanks." 
I could tell she picked up on my nervous energy. After all, it's her job 
and  she  was  watching  me  like  I  was  about  to  sprout  wings  and  fly 
around the room. 
"Okay,  so  I'm  really  nervous,"  I  finally  admitted,  biting  my  inner 
cheek. 
"Call  me  Gail,  and  it's  okay  to  be  nervous  or  scared.  It's  completely 
normal to want to scream or cry or even run. You came here because 
you feel that you' re ready to talk about what happened and that in itself 
is a huge accomplishment. So we're just going to talk. We'll talk about 
everything and anything you want. You can start wherever you would 
like. I' m here to listen and anything you say in this room is completely 
confidential and will always be kept that way. " 
I let out a deep breath. I can do this. 
"Thank you. I don' t know where to start; I guess maybe when I was 
twelve.  My  dad  left.  He  ran  off  with  his  secretary  and  three  months 
later my mother got divorce papers in the mail. So it had been just her 
and me since then, but, uh.. .I haven't talked to her in months." 
Gail  mainly  listened  with  the  occasional  question  about  something  I 
said that she wanted me to explain a little further. I sat in her office for 
almost an hour and it went by so quickly. We talked about my father 
and how I felt abandoned, like he didn't love me. When my hour was up 
I could have kept talking. For once I wanted to. I had a sense of security 
with her. I really liked it. 
Over the next week and a half I met with Gail on Mondays and 

Fridays. I shared so many things with her. I could talk freely and she 
listened;  it  was  almost  like  talking  to  Megan.  We  had  discussed  the 
party and Matt vaguely, but I knew today was the day that I would have 
to go further. I had reached that point. 
I  cried  so  hard  as  the  details  of  that  day  poured  out  of  me.  "He 
pretended to like me. He spent an entire month being sweet and saying 
all the right things. I was so stupid to believe him. If I just would have 
opened my eyes I would have seen that I wasn't the only girl he flirted 
with.  I  just  liked  the  attention  from  Mr.  All-Star.  The  way  the  other 
girls looked at me when he would put his arm around me or hold my 
hand. He made me feel important." I took a deep breath as I grabbed a 
tissue. 
"Why  I  went  to  that  cabin  with  him  alone  that  night...  I  still  can't 
answer. I had no intentions of having sex with him. I was a virgin and 
the thought of it was scary. I guess I thought maybe we could kiss and if 
I felt like it was going too far we could just go back to the party. But 
when he locked the door and looked at me, I instantly regretted it. It 
was  like  he  changed.  He  wasn't  the  sweet  guy  who  had  been  flirting 
with me. He became evil, hateful and aggressive. When he kissed me 
the first time, I tried to pull away, but he just pulled me to him tighter. I 
told him to stop. " 
I could picture Matt's face as I told Gail about that night. I got chills as 
I continued. 
"He  smiled,  but  it  was  such  a  sadistic  smile.  When  he  grabbed  me  I 
started to scream, but he covered my mouth and pushed me onto the 
bed." Reliving everything from that night emotionally drained me. 
Gail spent a little extra time with me and we talked about how to move 
forward and how to let go. I left feeling exhausted and I just wanted to 
crawl in bed and sleep everything away. 
Kole and I talked a few times through the week on the phone. But with 
my  emotional  sessions  and  the  fact  that  I  was  overcome  with 
exhaustion, it was too much; I always felt too raw. I felt that seeing him 
right now would be too overwhelming. I needed time for me and I had 
to sort through everything on my own. 

 

Chapter 35 
Kole 
I  really  was  trying  to  respect  the  fact  that  Lexi  needed  some  time  to 
herself. I hated that I couldn' t see her. I missed her like hell and I felt 
like each day she got further away from me. 
"Hey,  Kole,  how  are  you?"  I  looked  up  from  the  television  to  see 
Megan standing next to Radley. 
"Hey, Meg, I' m all right I guess. I think Lexi is avoiding me, though. I' 
ve tried to call her three times and she won' t answer. Maybe I screwed 
it  up  too  much  to  be  fixed.  "  I  shrugged  and  turned  back  to  the  TV, 
feeling sorry for myself. They both walked toward me and sat on the 
couch. 
"Kole, she' s not avoiding you. She' s been seeing a counselor and going 
to a group therapy session. " 

I turned to Radley with my mouth slightly open in shock. After the way 
she freaked out when we suggested it before, I never expected her to 
agree to that. 
"Counseling?  Since  when?"  There  was  an  ache  in  the  pit  of  my 
stomach. Lexi didn't even say anything to me about it. 
"For  almost  three  weeks  now.  It's  been  really  hard,  Kole,  but  she's 
actually talking more and hurting less. It's been tough on her. Maybe 
she didn' t say anything because she wanted to be able to show you it 
was helping. She  isn't avoiding you." I trusted Megan, but I still felt 
like Lexi was a million miles away from me. 
I hadn't been able to see her and I couldn't ever get her on the phone 
I got up from the couch and went to my room. Kole: I miss you, Lex... 
can I see you? 
I felt like such a whipped pussy sitting on the side of my bed with my 
phone  in  my  hand.  I  stared  at  the  screen  waiting  for  a  response. 
anything. I felt like forever had passed before the screen lit up. 
Lexi: I miss you, but tonight isn't good. I had a long day and now I 
just feel like going to bed. Sorry. Soon, though, I promise. 
Fuck. I fought the urge to smash my phone against the wall. 
Kole: Okay it really sucks not being around you. It feels like you're 
drifting away. 
I let my thumb hover over the send button before finally touching the 
screen. 
Lexi: Sorry, I don't mean to. I'm just dealing with some things and 
I'll tell you about it soon. I want to see you too...maybe this weekend? 

There was no maybe about it; I was definitely going to see her. I had to 
fix this distance between us because it was driving me insane. I didn't 
care  anymore  how  big  of  a  pussy  it  made  me.  I  needed  Lexi  and  I 
wanted her back in my life. 

Chapter 36 
Lexi 
Friday  was  less  stressful,  I  felt  good  about  how  far  I  had  come  with 
Gail. I let it all out from  my fears to  my  regrets.  Walking out of her 
office after my session felt liberating. I felt like a little piece of the old 
Lexi  had  just  reappeared.  It  was  time  that  I  started  living  again  and 
going  after  what  I  wanted.  It  was  time  to  face  the  fact  that  what 
happened  to  me  was  not  my  fault.  I  wouldn't  let  Matt  control  my 
choices  any  longer.  I  wouldn't  let  him  invade  my  mind.  He  didn't 
deserve to be a part of my life in any way any longer. 
I  left  the  community  center  with  a  new  sense  of  freedom.  I  was 
searching through my purse for my keys when I heard someone call my 
name. I looked up to find Kole walking in my direction; he looked so 
handsome. I found myself admiring his features as he approached. His 

hair  was  slightly  tousled  from  the  light  breeze  and  his  eyes  were  so 
gorgeous, almost hypnotizing. There was a slight lift of his mouth as he 
curled it into a sweet smile. He wore a tight gray T-shirt with a jacket 
thrown over it, and I could see his chest ripple beneath it. As he reached 
me  I  could  smell  his  cologne  and  I  caught  myself  closing  my  eyes 
slightly to breathe him in. I slowly opened them to find Kole standing 
before  me  as  he  continued  to  smile.  He  was  showing  off  his  sexy 
dimple in his left cheek. 
He looked over my shoulder to the community center. "How did it go?" 
I knew at that minute someone had told him about my therapy. 
"Which one told you—Radley or Megan?" He reached out and ran his 
hand over my arm, then grabbed my hand to hold it. 
"Radley did, but don't be mad at him. I'm proud of you. It's a big step." 
He lifted my hand to his lips placing a light kiss on my knuckles. "Can 
we go do something... anything? I really want to spend some time with 
you, Lex. I miss you. " 
I couldn't say no because I wanted to spend time with him also. I had 
pushed him away to give myself time and now I just wanted to be near 
him. I wanted to talk to him and have his arms around me. I had missed 
him so much, but I knew I had to start healing. He followed me back to 
the dorms to drop off my car. 
"What sounds good. pizza?" He was watching me closely. I smiled at 
him in reassurance that I was doing well. 
"Pizza's fine, Kole." 
Once we got there and they led us to the booth, I slid in. Kole stood at 
the end looking down at me. "Can I sit next to you?" 
I nodded up at him as he slid in. The feel of his body up against mine 
mixed with his cologne was hypnotizing. I'd missed him and his touch. 
After  we  got  together  and  I  grew  to  trust  him,  his  touch  became  a 
soothing  feeling  instead  of  a  fear.  I  stopped  being  terrified  of  it  and 
began craving it. I had a desperate need to have him near and to feel his 
embrace. I took a few deep breaths to fight back the need. 
Leaning into me, he whispered, "Are you okay?" The feel of his breath 
on my neck pulled at me even more. I turned into him and brought my 
face to his. Our lips were so close and he was watching my mouth. 

"I miss you so much, Kole. You' re the only person who can touch me." 
I placed my lips gently to his. The kiss was so sweet and lingering. 
We were interrupted by the waitress as she took our order. When Kole 
turned back to face me, he brushed my hair behind my ear. 
"Did  I  tell  you  that  your  hair  looks  really  sexy?  I  love  how  it  falls 
around  your  face.  "  He  paused  brushing  his  thumb  across  my  lip. 
"Baby, we'll go at your pace, but I really missed you too. I missed your 
touch and your kiss so fucking much. " 
I let him bring his lips to mine again but this time I ran my tongue along 
his lip as his followed. Our kiss was so heated and I think we were both 
fighting it with everything we had to keep it from getting too intense. 
Our  pizza  arrived  and  I  just  picked  at  it.  I  knew  I  needed  to  make  a 
decision  regarding  Kole.  Could  I  trust  him  and  let  go  of  what 
happened? Would I be able to move on and not have that in my mind 
every day? I wanted to be able to, but could I? We talked while we ate. 
After he paid I felt like he wanted to say something, but he just kept 
flexing his jaw muscle quickly. 
When we got into his car I watched him put the key in the ignition. 
"Kole, what are you thinking? I know something is on your mind." He 
turned to face me. 
"I don't want to take you back to the dorm. I really  just want  you to 
come home with me. They have people over and we could see Radley 
and Meg.  I know  you don't want to  jump back  into it  with  me and  I 
understand that—I do—but I really can't help it, Lexi. I can't pretend 
that  I'm  not  in  love  with  you.  I  can't  just  see  you  for  a  couple  hours 
every week and pretend that such a small amount of time doesn't kill 
me. I just want to grab you and hold on so fucking tight. I screwed up, I 
know that. But this is torture." He was staring at me with such intensity. 
"Please, just spend the night with me. I'm not saying come home with 
me  so  we  can  have  sex.  I  just  want  you  there.  I  want  to  fall  asleep 
holding you and know that in the morning you'll still be there. Please, 
Lexi. I just don't know if I can do slow with you. I think it's impossible, 
but if that's what you need then I'll have to, because I refuse to lose 
you." 

I lay my head back onto the headrest and just looked at him. I wanted to 
say yes so badly. I wanted to go back to where we were before I told 
him about me going to that bar. Kole made me feel beautiful, desirable. 
There was nothing dirty about what we had. I loved him and I wanted 
him so badly. 
"Okay." 
He wrinkled his eyebrows. "Okay?" 
I couldn' t help but laugh. "Okay, I' ll go home with you. I' ll stay with 
you tonight. " 
He moved quickly. As his mouth crushed against mine he whispered, "I 
love you. " 

Chapter 37 
Kole 
I grabbed Lexi' s hand and pulled her to me for one more kiss before we 
went inside. They were having a party and I wanted to spend the night 
with her. I needed to feel her close I wanted to show everyone that I 
was fighting for her. I wasn' t ashamed to let people know I loved Lexi. 
I could feel her relaxing with each kiss we shared. I didn' t hold back 
now. I figured she agreed to stay with me, so it should be okay to kiss 
her. I could never get enough of her. 
"You ready to go inside?" She nodded her head; I think we both knew 
the chances of seeing Hope were going to be pretty high. She was back 
to screwing the guys in the house to try and get to me. She really had no 
clue that I couldn' t have cared less about who she was under. I 

felt Lexi squeeze my hand as we walked inside. I turned to look at her 
and she just smiled. I couldn't resist leaning over to kiss her once more. 
The music was loud, but I heard Megan squeal with excitement when 
she saw Lexi walk in with me. When she looked closer and saw that I 
had  hold  of  her  hand  I  thought  her  excitement  would  break  my 
eardrums. Lexi leaned in to whisper something in Megan's ear and then 
Megan shook her head yes. Then the both of them began scanning the 
room. I knew then that she was looking for Hope. My stomach flipped 
and I felt a sense of panic. I hated that Lex felt insecure about Hope and 
me. There is no Hope and me—there never would be. 
I sat down on a bar stool and pulled Lexi to me. Wrapping my arms 
around her I pulled her close. I kissed her forehead causing her to look 
up at me. 
"I'm glad you're here." I watched her lips as she tilted her head up and 
kissed me. I left mine lingering over hers, watching her as she kept her 
eyes closed. After a second I kissed her again, keeping my eyes open 
the entire time. Her eyes fluttered and I traced my tongue along hers, 
lightly sucking on the tip. 
She brought her hands up to run them through my hair while pulling me 
closer. Nothing was sexier than watching her kiss me. I knew we were 
putting on a show, but I didn't give a shit. If Lexi was going to kiss me, 
I  wasn't  going  to  turn  it  down  no  matter  where  we  were.  When  she 
pulled back and her eyes slowly came open she looked into mine. 
"Were you watching me?" 
I grinned. "Sure was. You look so sexy when you kiss, I couldn't help 
it." She turned around and leaned back into me. I ran my hand around 
her waist and pulled her in just a little tighter. 
Radley had gotten both of us a beer and we were all talking. I thought 
maybe we were going to be able to avoid a tense situation with Hope, 
but  when  I  glanced  toward  the  kitchen  my  stomach  fell.  Hope  was 
leaning against  the counter drinking and staring directly at  Lexi.  We 
locked eyes and her face softened then she licked her lips. I suddenly 
got a bad feeling about this and I wanted to  distract Lexi. Hope was 
drunk, which only made her mouthier than usual. I hated that I ran back 
here and straight to Hope after Lexi and I broke up. It really just fed her 
fire. 

"Why are you watching her?" Lexi sounded hurt. Shit, she caught me 
watching Hope. I rotated her around to ensure she could see me when I 
explained. 
"I' m not watching her, okay? She just keeps getting closer to us and I' 
m not going to let her start her shit. That is the only reason, Lex. I'm not 
interested in Hope. I promise I'm just not going to let her ruin 
this." 
The look on her face made my chest feel tight. I knew she felt there was 
more to it and I had to blame myself for that insecure feeling she had. "I 
love you, baby. You have my heart, Lex. all of it. " 
I kissed her while running my hands over her hips and along the hem of 
her shirt across her back. "It' s you, baby," I whispered between kisses. 
"Just you. I want you. " I felt her relax against me and I allowed myself 
to relax. 
The feel of her body against me so tightly and her hands running up and 
down my arms was nice. It had been almost three weeks since I had 
been this close to Lexi and I knew I missed it, but feeling her made me 
realize just how much I needed her. I felt her small fingers trace across 
my  stomach  just  under  the  hem  of  my  shirt,  which  caused  a  chain 
reaction  to  run  through  me.  I  moaned  into  her  mouth,  pulled  her  in 
tighter  to  me,  my  dick  twitched,  and  I  sucked  her  lower  lip  into  my 
mouth.  She  returned  a  sweet  little  moan  and  I  felt  like  my  head  was 
going to explode. 
"Fuck, Lex, you're killing me." 
I  was  so  fucking  turned  on.  I  knew  I  had  to  keep  her  close  to  me 
because I had to hide the erection threatening to bust out of my zipper. 
I thought it would slow her down, but it didn't, if anything, it fueled her. 
She reached under  my  shirt and  ran  her finger along the edge of  my 
pants. 
"I miss this.. .so much." She kissed me again. I said it was her pace and 
she was in control. I knew I was either making love to my girl tonight 
or taking a cold shower. Either way, I wasn't stopping her. Lexi pulled 
back from our kiss and brought her hand up to my mouth. She ran her 
finger  along  my  lip.  I  brushed  my  tongue  across  the  tip  flipping  my 
piercing against her finger. She bit her lower lip. 

"I miss your tongue, and what you do to me with it." 
Fucking hell. She was going to make me come right there in the living 
room with everyone around. 
"Lexi, whenever you're ready all you have to do is say the word. You 
already know that I want you. It's your call." I watched her watch my 
mouth. 
She brought her mouth closer to mine and I thought she was going to 
kiss me again, but she lingered over my lips. I could feel her breath. 
"I want you, Kole. Just don't hurt me again, please." 
Without any further hesitation, I stood up and pressed my obvious need 
for her against her body. "I won't, baby, I promise. I love you. Let' s go 
upstairs. " 
I knew I was going to get a reaction from her and I held back a smile. 
"Upstairs? Your room's down here." 
I smoothed my fingers across her shoulder and brushed her hair back. 
"I switched with Brad. That room had bad memories." I could tell that 
she agreed and she was pleased I wouldn't be sleeping with her in my 
old room. 
I took her hand and guided her toward the stairs. I was so worked up, 
but I just wanted to take my time with her. I wanted to kiss every inch 
of her and drive her wild. I wanted to give her an amazing night of just 
us. I wanted to leave the garbage behind and start over. I knew when I 
got her to my room I was going to tell her that I wanted her back now. I 
couldn't wait. I didn't want just sex, I wanted her... all of her. I couldn't 
believe the hold this girl had on me. 

Chapter 38 
Lexi 
I felt my head jerk back and my hair felt like it was being ripped out of 
my  head.  I  stumbled  down  three  steps  backward  and  landed  on  the 
floor.  Then  a  hand  smacked  my  face  hard.  I  heard  yelling  and  Kole 
charging  back  down  the  stairs  toward  me.  When  I  looked  up  I  saw 
Hope standing over me. 
"He's mine, you bitch! Why are you even here?" Hope brought her fist 
back and Kole grabbed her arm and shoved it back making her stumble. 
"I've never hit a girl, Hope, but if you touch her one more time I won't 
hesitate." 
Megan  helped  me  up  from  the  floor  and  my  head  hurt.  "Did  she  hit 
you?" I nodded at Megan. 

Hope was pleading with Kole. "Kole, please, you don't need her. I' ll do 
whatever you want. I want you, Kole. I hate seeing you with her. She 
doesn't deserve you." I could feel the anger from Kole. I sensed it in his 
tone, because the day that he broke up with me he voiced the same one. 
"Hope, you were always just a piece of ass. You knew that's all it ever 
was. You were a quick fix, an easy lay. We were never more than that. 
I told you from the beginning, so don't stand here and pretend we were 
ever more than that. I don't want anything more with you; I never 
will." 
I  hated  looking  at  them  in  front  of  me.  I  hated  that  she  felt  she  was 
better  for  him  than  me.  I  was  pissed  because  he  was  mine.  I  wasn'  t 
willing to lose him. I needed him so much. He was my rock and my 
security. 
Kole was mine. 
I walked toward her and Kole looked worried, like maybe I was mad at 
him. I wasn't going to lie and say that I didn't wish they had never slept 
together.  I  hated  that  she  was  with  him  like  that,  but  I  also  knew  he 
loved me. What he felt for me was so much more; she never had that 
from him and she never would. 
I smiled at him. "It's okay. I think I should give Hope a chance to say 
what  she  needs  to  say  to  me  face  to  face.  You  know,  instead  of  her 
secret surprise attack from the back. " 
I  turned  to  face  Hope  and  stepped  in  a  little  closer.  I  could  feel  the 
tension radiate from Kole. "Alright, bitch, you were all badass a few 
minutes ago. Don't tell me you're gonna bitch up now and sneak off. 
You want to fucking hit me? Do it! " 
She looked up over my shoulder at Kole and then back to me. "What? 
He's  not  going  to  do  anything.  The  second  you  hit  me,  this  little 
problem  became  ours,  not  his."  I  stood  there  waiting,  but  she  didn't 
know which way to go. 
"Let me help you out with your little dilemma." I shoved her backwards 
and she stumbled, falling on her ass. "Fucking sucks landing on your 
ass,  doesn'  t  it?"  I  stood  over  her  waiting  for  her  to  say  something, 
anything. I slapped her across the face. 

"Okay  so  now  that  we're  all  caught  up,  what's  next?"  She  sat  on  the 
floor  holding  her  cheek  as  if  I  was  the  crazy  one  who  attacked  her 
instead of the other way around. She wasn't going to do anything; she 
was all for show. 
"Let  me tell you how this works. If you ever fucking hit me again, I 
won't hold back. Understand something—Kole and I are together. You 
will never have with him what I have. Never. Move on and find another 
guy because Kole's not available." 
I turned to Kole and he pulled me into him. "Come on." 
I followed him upstairs and when we got into his room I broke down 
from the adrenaline. He held me as I cried into his chest. He led me to 
the bed and lowered me down, crawling in next to me to pull me close. 
"Lexi, don't let her come between us. Please," he sounded worried. I 
curled into him and kissed him. 
"I'm not, Kole. I just hate where we're at right now. I hate how we got 
here, and I'm worried that we won't be able to get back to where we 
were before. " 
"I don't accept that, because I won't stop until we are. Until we're better 
than we were before." He cradled me to his chest as I fell asleep in his 
arms. 

Chapter 39 
Kole 
"Does  it  tickle?  Huh?  Tell  me."  I  loved  Lexi's  laughter  and  random 
tickling had become a great source of torture—or an even better way of 
getting her to agree to a variety of things. 
"Wait,  what  was  that?  You  would  love  to  go  home  with  me  for 
Christmas break? Really? Tickle you more? Of course I will." She was 
laughing so hard her face was red. 
"Kole, stop, seriously ...please. Oh  my god! Please! I'm going to pee 
my pants! Okay, damn it—fine I'll go! STOP!" I flopped on top of her 
and started placing kisses all over her face. 
"You can't take it back now, you agreed to it." I kissed the tip of her 
nose. "You have no way out. If you try to bail next time, I will tickle 
you until you pee your pants. " 

"You're ridiculous. My insides hurt from laughing." I kissed her chin. 
"Kole,  your brothers probably think we are having crazy wild sex in 
here." I brought my lips to hers kissing her slowly. 
"I don't care what they think. Let them be jealous." I continued the 
kiss. 
She pushed on my chest and I rolled over onto my back as she straddled 
me. "I'm nervous about going home with you. It's been so long since I 
saw your parents.  What if  your  mom  doesn't think I'm  right for you. 
what i f . "  I placed my finger against her lips. 
"Stop, Lexi.  My  mom isn't like that and she knows how I feel about 
you. When I told her we were dating she was so excited. She' s always 
loved you. Stop freaking out. It'll be great having you home with me." 
She watched me like she was studying my face. She lowered her lips to 
mine  and  I  ran  my  hands  up  her  sides  and  back  down  over  her  hips 
letting them come to rest on her ass. 
"Stop watching me, Kole," she whispered against my lips. 
"I can't stop. I love watching you. It's sexy! If only you could see just 
how beautiful you are. If only you could see yourself through my eyes." 
She held her eyes wide as she kissed me again, which led to us both 
laughing. "See, it's weird, isn't it?" I loved her so much it hurt. She was 
so fucking cute. 
"Yeah,  it's  weird;  don't  watch  me.  You  aren't  allowed  to,  that's  my 
thing. Close your eyes, you weirdo." She rolled her eyes at me and of 
course I had to tickle her again until she screamed out in laughter. 
"Stop torturing her," Megan hollered as she barged into my room. She 
flopped down next to us on the bed and Lexi looked at me, laughing. 
"Um, Meg. how did you know when you walked in here we wouldn't be 
having sex?" 
Megan looked at  us. "Please,  I know what  you two sound like when 
you're screwing. Don't forget I was stuck in a small dorm room with 
you two last night. You thought I was asleep. Granted you both tried to 
be quiet, but I heard all your heavy breathing and panting. Thank god 
for iPods." I couldn't help laughing. I told Lexi that Megan would 

hear us last night, but she insisted that we could be quiet. Lexi broke 
out 
in giggles. 
"Oh shit, Meg, I'm sorry. I thought you were out." 
"So, Kole, how do you do it? I mean, seriously—Lexi sounded like she 
was having a constant orgasm. I need to sit you down with Radley. His 
game is slipping a bit. " 
I about choked on my own spit. "Oh fuck, no. Conversation over. I am 
not ragging on my boy. I'm out of here." I slid out from under Lexi to 
go look for Radley and left her and Megan sitting on my bed. I heard 
them laughing uncontrollably as I walked down the hallway. 
"Radley, where the fuck are you, man? Your girl needs your help, " I 
hollered as I came down the stairs. He was on the couch watching the 
football game. 
"Where is she. she disappeared on me?" 
I flopped down next to him. "She's upstairs with Lex talking about your 
lack of sexual abilities." "Fuck... whatever." 
We watched the game until our girls made their way downstairs. Lexi 
snuggled up into my side and watched with me. 
"Don't  forget  to  call  your  mom  and  let  her  know  I'm  coming,"  she 
whispered. I gave her a light kiss. 
"I already did last night." She wrinkled up her forehead. 
"But I never agreed to go until today." I winked at her and kissed the tip 
of her nose. 
"I was pretty confident you wouldn't be able to resist my charm." Lexi 
rolled her eyes at me and I heard a little giggle escape her. 

Chapter 40 
Lexi 
To  say  I  was  nervous  would  be  a  complete  understatement.  I  was 
terrified. I had no idea what to expect. Once Kole said we were there 
my heart started racing and I felt nauseated. Kole sensed my panic as he 
grabbed my hand and squeezed. 
"Breathe. Stop worrying so much. My mom is so happy you're here. " 
He  leaned  over  and  gave  me  a  kiss.  I  expected  him  to  pull  away 
quickly, but he lingered over my lips and then slowly kissed me again. 
He grazed his tongue across my lips. Instant calmness. I love this guy. 
Tap Tap 
When I looked over Kole's shoulder and out his car window, I saw his 
mother who wore an unbelievably big smile. Kole opened the door and 
climbed out. I followed. I walked around slowly to greet his mother. 

After she hugged Kole she turned to face me. 
"Lexi,  sweetheart,  you're  still  so  beautiful.  Kole  said  you  were  a 
knockout now and he wasn't lying." She hugged me tightly and I could 
see the huge grin on Kole's face. Once she released me we made our 
way into the house. 
Kole wrapped his arm around my waist once we entered. "Beth, your 
house is so beautiful. " 
She  turned  to  face  us.  "Thank  you.  "  Her  gaze  immediately  fell  to 
Kole's arm around me and she smiled looking back up to us. "I have to 
say, all those years ago I never thought I would see you two together. 
You were always such a sweet girl, Lexi. Now seeing you here with my 
Kole. it makes me happy. You two look so good together. " 
Kole pulled me in just a little tighter and kissed my neck, sending chills 
running through me. Beth went into the kitchen to check on dinner and 
Kole  took  me  upstairs  to  show  me  to  my  room.  We  had  joint  rooms 
connected by a bathroom. Mm, this could be fun. Slow down, Lexi. I 
needed to remember his parents were in the same house. Breathe. 
I felt his hands come around me from the back and he laced his fingers 
together over my stomach. The familiar warm flush ran through me. I 
was so used to Kole's touch and it felt so natural now. He brushed my 
hair to the side and kissed my neck. I felt his tongue trace up until he 
reached my ear. mm. A moan escaped and I turned quickly into him. 
Our lips met immediately and I was lost in his kiss. 
"I really like having you here, Lexi." 
His  hands  ran  over  my  hips  and  down  my  thighs  lifting  me  up.  He 
carried me to the bed. Once he lowered me he brought himself down on 
top of me. I could feel his erection against my leg and reality hit. 
"Kole, we can't do this. Your parents could walk in at any time. I just 
can't." 
He groaned and slowly lifted himself off, then reached for my hands 
pulling me off the bed. 
"Fine. But tonight I' m definitely sneaking into your room and you're 
just going to have to learn to be quiet no matter how good I make you 
feel." He winked and then turned for the door. 

 

Chapter 41 
Kole 
I was sitting on the couch watching a game with my dad. Who was I 
kidding? I hadn' t caught five minutes straight without finding myself 
looking off into the kitchen to stare at Lexi. She was helping mom get 
dinner ready and I was getting a really good view of her bending over 
to get things out of the fridge. It was her fault she had such a nice ass. I 
couldn't wait until later when I could feel her body against mine. 
"So, Kole.. .how's school going?" 
My dad brought me out of my Lexi fantasy. I turned to face him. 
"Good. Everything is  great. Classes,  the fraternity  ...everything."  My 
dad  wasn'  t  a  big  talker.  Normally  he  just  nodded  and  smiled. 
Conversation was limited with him. 
Dinner was great and Lexi even got my dad to talk more than 

usual. After we got everything cleaned up and put away, Lexi excused 
herself.  I  sat  with  my  parents  to  watch  a  Christmas  movie  that  was 
playing on TV. 
"Oh, I forgot to tell you earlier—I ran into Uncle Randy and Matty at 
the store yesterday. Matty said he would get in touch with you while 
you're home so you can catch up. I told him you were coming home 
with your girlfriend for the holidays. " 
I whipped around quickly to face my mom. 
"Mom, you didn't tell him it was  Lexi, did you?" She just shook her 
head  "no"  and  continued  to  look  at  me  strangely.  "Don't  mention 
anything about Matt in front of Lex, Mom, please." 
Before she could ask why, Lexi came back in the room and sat down 
next to me. I knew I would be asked to explain to my parents later why 
talking about Matt in front of Lexi was a bad thing. I started trying to 
create some sort of an explanation I could use. I felt a nudge in my side 
and I turned to look directly at Lexi who was now curled into me. 
"Is everything okay? You look worried. 
I put my arm around her shoulders and pulled her closer. "Everything's 
great, baby. Are you glad you came?" She smiled up at me and nodded 
her head. 
"Me too." I gave her a little kiss and turned to see my mom watching 
me. I knew whatever explanation I chose it was going to have to be a 
good one to convince her. 

Chapter 42 
Lexi 
I could tell something was bothering Kole. He seemed really quiet and 
even when we went upstairs to get ready for bed he quickly kissed me 
and went off to his room. I sat down on the bed and held my pajama' s 
in my hand. I needed a shower, but I was feeling a little nauseated from 
Kole's distance toward me. I started running through the day trying to 
find  any  reason  he  might  be  upset  with  me.  I  thought  the  day  went 
really well. 
I finally made my way to the bathroom and I quickly showered. Once I 
crawled  into  bed  and  curled  up  onto  my  side  the  uneasy  feeling 
overtook  me.  I  was  so  worried  about  what  I  could  have  done.  How 
could I have upset him? 
I couldn' t sleep. I tried, but my mind continued to wonder. After 

almost two hours I decided I could no longer worry. I slid out of bed 
quietly and walked to the bathroom. I took a deep breath and opened 
the door leading to Kole's room. I could see his body form under the 
blankets and by the slow rise and fall I knew he was sleeping. 
Once I reached the side of his bed I pulled back the covers and slid in 
with him. I traced my finger over his cheek and down onto his lips. His 
eyes fluttered open slowly. 
"Hey, baby, what' s wrong?" I wanted to know that same thing. 
"I should be asking you that. Did I upset you or do something wrong?" 
He took my hand into his and laced our fingers together. 
"Lexi, you didn't do anything wrong. I'm just tired and it hit me after 
dinner.  The  long  drive  here  and  I  didn't  sleep  much  last  night.  Don't 
worry, okay?" 
I  shook  my  head  and  curled  closer  to  him  burying  my  face  into  the 
crease of his neck. I placed a light kiss below his ear. 
"I'm going to go back to bed. I just couldn't sleep until we talked." I 
started to rise up and he gripped my hip. 
"Now that you're here, I don't think I'm going to let you leave." 
I  tried  to  hold  back  the  giggle  from  him  tickling  my  hip.  A  snort 
escaped me which only caused me to laugh harder. 
"I told you earlier you are going to have to be quiet. I don't want my 
mom to hear us having sex," he said with a cocky grin. 
"Who said we were going to have sex? I don't remember agreeing 
to that. " 
He ran his tongue across my lower lip before sucking it into his mouth. 
I moaned lightly and he once again grinned. 
"Are you saying that I can't convince you? Because  I'm pretty sure I 
can make you beg." 
I lightly laughed. "Pretty confident, huh?" 
He rolled over onto me and ran his hands down over my body coming 
to  rest  on  my  thighs.  He  slowly  lifted  my  nightie  up  exposing  my 
panties.  He  traced  his  finger  along  the  edge  and  my  breathing 
increased. I knew I was a goner. Like I could ever tell him no. He ran 
his tongue up the inside of my thigh and I moaned in acceptance. 
"Do you still need to think about it or have I convinced you?" 

He didn't wait for my answer before he removed my panties and ran his 
tongue over my clit. I tried to stay quiet as he teased and taunted. I bit 
the pillow to muffle my moans; he was so proud of my pleasure. The 
cocky grin barely left his face. He brought his body back up over mine 
and the fact that he was ready was evident. 
He slid into me slowly and brought his mouth to mine before I could 
make any noise. He moved so slowly as to take in every second. It was 
absolutely mind blowing. He pulled his face back to watch me closely 
as my eyes rolled back and I let my head rest into the pillow. Kole ran 
kisses down my neck while continuing to thrust his hips. I concentrated 
on keeping my moans under control. When I felt my impending orgasm 
I wrapped my legs tightly around his waist and moved my hips into him 
to meet his every thrust. My legs began to tense and a rush of pleasure 
ripped through my body as Kole followed closely behind me. 
When our breathing slowed he looked at me and smiled. "What are you 
smiling about? Don't look so cocky." He licked his lower lip. 
"I told you I was very persuasive. You can't resist me." He really was 
adorable, cocky, but completely adorable. "Watch it, buddy, or you'll 
be reacquainted with your old friend Rosy Palm. " 
He  smiled.  "Oh,  so  you're  actually  going  to  make  me  jerk  off  for 
punishment.  What  exactly  is  my  punishment  for?  The  fact  that  I'  m 
irresistible and my girlfriend can't get enough?" 
I kissed him quickly. "How about the fact that your ego is entirely too 
big for one person?" 
Kole rubbed my jaw with his thumb. 
"I love you, Lexi. You're so easy to love, do you know that?" 
I felt a thickness in my throat that I couldn't swallow. I still found it 
uncomfortable when he complimented me, but I was trying so hard to 
be able to accept his kindness. 
"You're pretty easy to love too." I looked into his eyes and I still felt 
like  something  was  there.  He  looked  saddened  or  worried  about 
something, he seemed tense, and I hated that he was brushing it off like 
it 

was nothing. 
Over the next few days things were great. Kole seemed to lighten up 
and didn' t act as tense. His parents made me feel so welcome, and on 
Christmas morning when his mother handed me a gift my heart raced. I 
really  wasn't  expecting  anything,  especially  the  gorgeous  suede  coat 
that  I  found  when  I  opened  the  box.  Beth  seemed  ecstatic  with  my 
reaction  and  I  was  compelled  to  hug  both  her  and  Jack,  which  was 
completely out of character for me. The surprised look on Kole's face 
was the greatest part. 

Chapter 43 
Kole 
Lexi  had  become  so  relaxed  with  my  parents  and  her  being  here 
through the holiday was perfect. I looked back over the last month and 
knew that we were closer than before. I felt like this girl was created for 
me.  We  were  meant  to  find  each  other  when  we  both  needed  it  the 
most. She was self-destructing and in my own way so was I. I just felt 
when  I  was  with  Lexi  everything  had  a  purpose.  All  the  little  things 
meant something and she made me truly happy. Lexi made me smile 
without even trying. 
My parents had a dinner that night with my father' s boss and would be 
home late. Lexi and I were watching a movie, but she had fallen asleep 
with her head on my shoulder. I was watching her instead of the movie; 
she was easier on the eyes. 

"Hey, baby..." I brushed her hair back. "Lex, wake up." 
When  she  rose  up  and  looked  at  me  I  had  to  smile.  Damn  she  was 
beautiful,  even  right  after  she  woke  up.  She  looked  at  me  still  half 
asleep. I guess I should have let her sleep last night. Instead I snuck into 
her room and spent two hours exploring her body. I couldn't help  the 
smile that spread across my face from the memories of us tangled up 
together. 
"What on earth are you grinning about?" She was looking at me like I 
was crazy. 
"You  don't  want  to  know.  It  has  to  do  with  you  and  me  both  being 
naked, though." Lexi giggled and rolled her eyes. 
"I was actually thinking maybe we should go to a movie or something. 
Just to get out of the house for a while. What do you think?" I could 
sense by her smile she agreed. 
Lexi went up to change while I went out to start my car and let it warm 
up.  The  temperature  had  dropped  and  they  were  calling  for  snow. 
When she came down the stairs I had to stop and admire her. She really 
was perfect. Her curves were so sexy and the way her hair flowed was 
beautiful.  She  had  lip  gloss  on,  making  her  lips  shiny.  I  really  just 
wanted to grab her and kiss her until we were both breathless. The shirt 
she  wore  was  tightly  fitted  and  showed  just  the  right  amount  of  her 
neck. Yeah, I knew—I was such a fucking pussy, but I loved the hell 
out of this girl. 
"Why are you staring?" 
I walked slowly to her and placed  my hands on her hips, pulling her 
close  to  me  so  her  entire  body  was  pressed  into  mine.  I  kissed  her 
slowly at first and then sucked on the tip of her tongue. She moaned 
lightly. 
"I  was  admiring  my  girl.  She's  fucking  hot."  She  pushed  against  my 
chest and I laughed. I placed her hand into mine and walked toward the 
door. 
"What is this place? It looks like a bar, Kole." She appeared nervous. 
"It's not a bar, more like a bar and grill. They have pool tables and darts, 
music and dancing. Come on, it'll be fine." 
Lexi followed me in, but held my hand tightly. The waitress led us 

to a booth in the back. After she took our drink order, Lexi shrugged 
her coat off and snuggled into me. We were sitting toward the back and 
the dance floor was to our left, the pool tables to our right. I tilted her 
chin up and gave her a light kiss. 
"Do you want to kick my ass in pool?" 
She laughed.  "Um..  .I'll play, but  I'm  pretty sure  I won't be kicking 
your ass. " 
I let her break and stood behind her watching her bend over the table. I 
came up behind her and ran my hand over her ass, bringing it to rest on 
her  hip.  She  leaned  back  into  me  letting  her  head  fall  back  onto  my 
chest. I kissed her neck. 
"If you keep distracting me with that sexy ass of yours, I'm pretty sure 
I won't be able to concentrate enough to shoot pool." 
She  pushed  her  ass  back  into  my  groin  just  a  little  more  and  a  deep 
groan ripped through me. Spinning her around, I backed her up against 
the  pool  table  pinning  her  with  my  body.  I  kissed  her,  letting  our 
tongues dance with each other as my hand roamed her hip and came to 
a stop cupping her ass. 
"Well,  what  do  we  have  here?"  I  turned  and  my  anger  flared 
immediately  as  Matt stood five feet  from us  with some really sleazy 
girl. I kept Lexi behind me. 
"What  the  fuck  do  you  want?"  Matt  looked  over  my  shoulder  to  see 
Lexi  and  the  smile  he  gave  her  made  my  blood  boil.  Lexi  was 
squeezing my arm tightly. 
"Kole, I thought you had better taste than that. But hey, if you 're into 
sluts then you went top of the line, because Lexi here has fucked half 
the  town.  She's  a  good  lay,  so  I  guess  when  you're  all  done  at  least 
you'll get that out of it." 
It happened before I even realized what I was doing. I charged at Matt 
and fisted his shirt with one hand while my other connected with his 
face. I didn't stop; I kept punching him, and when he went down I kept 
swinging. The only thing that pulled me back was Lexi's cries. When I 
turned to look at her she looked terrified. I looked down at my hands 
covered in blood and then back at Matt, who was now slouched against 
the wall with blood pouring from his nose. 

"Kole, they called the cops." Lexi sobbed as she pointed to the door. 
When  I  looked  in  that  direction  I  saw  the  three  policemen  walking 
toward me. I quickly grabbed my keys from my pocket. 
"Take these and go get my mom. She's at the Hilton." Lexi nodded, but 
the  tears  fell  heavy.  I  leaned  over  and  kissed  her  before  the  cops 
reached us. "Baby," I said, gaining her full attention. "I' ll be okay. I 
love you. " 
They arrested us both and as they were placing me in the car I almost 
lost it. I looked back as Lexi was sitting in my car with her face in her 
hands and I could tell she was crying heavily. I just wanted to hold her. 
I  wanted  to  kiss  her  and  tell  her  everything  would  be  okay.  I  didn'  t 
regret beating the fuck out of Matt. The sick bastard had it coming and 
I knew it was just a matter of time before I got hold of him. 

Chapter 44 
Lexi 
I drove to the Hilton and I couldn't stop shaking. How was I going to 
tell  Beth  that  Kole  had  been  arrested  and  that  it  was  my  fault?  I  felt 
sick. She surely wouldn't want us together after this. I tried to control 
my tears, but they wouldn't stop. I was so worried about Kole being in 
jail. 
I approached the greeter. 
"I  was  wondering  if  you  could  find  a  woman  by  the  name  of  Beth 
Hartman. She's having dinner here and it's very important that I speak 
with  her.  It's  an  emergency."  The  young  girl  behind  the  counter 
excused herself and I paced the hall waiting. 
"Lexi, honey, is everything okay?" When I turned to face Beth she took 
in  my  tear  stained  face.  "Oh  my  god..  .where's  Kole?  Is  Kole  okay? 
Honey, please, what happened?" 

I took a deep breath. "He got arrested." She stared at me and I wasn't 
sure what to say. I felt a fear run through me at her silence. Just when I 
was about to apologize she spoke. 
"Sweetheart, you wait right here. I'm going to get my coat and excuse 
myself from dinner." Beth rubbed my shoulder to comfort me. "Lexi, 
he got in a fight with Matt, didn't he?" 
I felt a panic overtake me as I looked up at her. She smiled lightly and I 
just nodded my head. "I'll be right back sweetheart." 
Beth drove Kole's car in silence to the police station. 
*** 
I  couldn't  hold  back  the  tears  as  I  sat  in  the  waiting  area  waiting  for 
them to bring Kole out. Beth was talking to Matt's mother on the phone. 
Apparently Matt had a broken nose and Kole knocked out two of his 
teeth. He also needed nine stitches above his right eye. 
I held my head in my hands crying at how badly our night turned out. I 
was startled when Kole knelt down in front of me. 
"Don't cry, Lex. I'm fine." 
I threw myself at him and wrapped my arms around his neck. He stood 
with  me  still  holding  him  and  wrapped  his  arms  around  my  waist.  I 
cried into his shoulder and he whispered in my ear that he loved me and 
that everything was okay. 
When I heard Kole's dad's voice I jumped. 
"Let's get you home, son." I rode with Kole in his car and his parents 
followed. 
"I hate that you went to jail because of me, Kole. We should have just 
walked away." I ran my hand over his as he held my leg. He didn't turn 
to look at me he just took a deep breath. 
"Lexi, it wasn't your fault. I couldn't just walk away. He hurt you and I 
have been waiting for the day I could show him that there is no fucking 
way he is ever going to hurt you again. I don't even remember hitting 
him. It happened so fast and I was so pissed. Hearing you was the only 
thing that stopped me. I don't regret it; he had it coming. If you ask 

me, he deserves worse. " 
We parked behind his parents and I knew that they were going to want 
an explanation. I knew they deserved it—after all, their son just went to 
jail and they had no idea why. When Beth approached us she looked 
directly at me and took me into her arms hugging me tightly. I looked at 
her in confusion. 
Kole's  father  spoke  first.  "Uncle  Randy  called  after  they  stitched  up 
Matt and took him to the jail. They had gone in to try to bail him out. 
Apparently,  his  bond  was  set  too  high.  He  has  some  charges  against 
him  that  his  parents  weren't  aware  of.  Matt  got  in  some  trouble  at 
school  a  couple  weeks  ago.  There  are  ongoing  investigations  on 
campus for two different accusations of sexual assault." 
My knees felt weak and Beth allowed Kole to take me into his embrace. 
I felt him kiss the top of my head and hold me tightly to him. We made 
our  way  into  the  house  and  Kole  led  me  to  the  couch  where  he  sat 
closely  beside  me.  He  wrapped  his  arm  around  my  shoulder  and  I 
rested  my  head  on  his  chest.  I  concentrated  on  his  voice  as  he 
whispered, "I love you, Lexi. " 
I found out that Kole had told his mother about Matt and what he had 
done to me a few days before. I wasn't upset. Due to the circumstances 
of tonight, it made it a little easier to get through. We didn' t have to sit 
up explaining everything. 
Kole  decided  to  sleep  in  my  room  and  his  mother  was  completely 
aware. I wanted him as close to me as possible. Falling asleep wrapped 
in his arms was exactly what I needed. I needed to feel safe and Kole 
was my safety and security. He gave me so much just by being near. 
What I felt for him was overwhelming at times because I never thought 
I would have that. I never wanted it before. Until I met Kole, I didn' t 
know what I was allowing myself to miss. 

Epilogue 
"Hurry up, you slow ass," Megan yelled from the hallway as she drug 
her bag out of the doorway. 
"I  am!  I  keep  feeling  like  I'm  forgetting  something."  I  continued  to 
look around our dorm room. 
"Kole and Radley are going to send out a search party for us. We were 
supposed to be there by now," she complained. 
Spring break had arrived and all four of us were taking a trip together. 
*** 
Matt was charged with two counts of sexual assault on two different 
girls he had met in college. They sentenced him to four years in prison. 
Things were stressful after Kole was arrested, but once Matt was 

charged a huge weight had been lifted from me. I knew that he wasn' t 
being punished for what he had done to me, but in a way, it felt like he 
was. 
When we arrived at the fraternity house, Radley and Kole were waiting 
outside. I stood beside the car, leaning against it and watching Kole. He 
was sitting on the trunk and when he looked up at me I couldn' t help 
but smile. 
There was something magical about that smile of his. 
Slowly he slid off the car and walked toward me with ease. He was so 
relaxed, comfortable even. He wrapped his arms around my waist and 
pinned me to the side of the car, giving me no ability to escape. As if I'd 
actually want to. 
Kole brought his mouth close to  mine and whispered, "Why are  you 
staring, Lexi?" I tried my best to imitate his cockiness. 
"Well,  if  my  man  wasn't  so  unbelievably  attractive,  I  wouldn't  be 
forced to stare. " 
He  lowered  his  mouth  to  mine  and  kissed  me  slowly,  and  left  me 
feeling as if he'd taken my breath away. I allowed my mind to think of 
nothing but Kole's kiss. I knew things would be okay for us. 
I'd continued to go to counseling and each day I knew I'd get one step 
closer to the strong girl I once was. 
I had the love of a great guy, who I fell harder for every day. He gave 
me so much to look forward too. 
It was time to focus on us and let our past rest. 

Author's Note: 
National Sexual Assault 

Hotline-1.800.656.HOPE

 

Lexi and Kole's story continues in: Conquer 
Desired Affliction Series, Book Two 

BEFORE YOU GO... DON'T MISS OUT! 
Would you like to be a part of our FREEBIE FRIDAY LIST and get 5 
FREE  E-books  sent to your inbox each week? Every week we send 
out different e-books including ALL different genres such as Romance, 
Suspense, Thriller, Westerns, Paranormal, New Adult, and much more! 
If you'd like to join over 9,500+ subscribers and growing, click below 
to be a part of FREEBIE FRIDAY... 
Join FREEBIE FRIDAY! 

Acknowledgements 
Thank  you  to  all  my  readers  and  followers  without  your  praise  my 
drive to keep writing wouldn't be as strong. Thank you for all the kind 
words  and  inspiration  you  share  with  me  along  the  way.  You  are  all 
amazing and I love sharing my stories with each and every one of you. 
Maria Trojanowski, once again you are so kick ass. You never fail me 
when I need a boost in the right direction. If I hit a snag I know you will 
shoot an idea at me. Even if that idea is so off the wall that all I can do is 
smile, it still gets me moving in one way or the other. Thank you for 
being exactly who you are. 
The  great  and  wonderful  Lisa  Watmough  with  RockWat  Designs.  I 
love your guts, girl. You rock my world! 
To my husband who has given me some great writing material without 
even realizing it. 
To  my children Jayden and Tayler, I love you both to the  moon and 
back. You both are my greatest accomplishments in life. 

About the Author 
A little about me, let's see where to start. 
I love HEA stories, as long as they come packing a little heat. I need 
some excitement, some angst and moments that make me fan my face, 
those are always good too. I am an Illinois girl, born and raised. Simple 
and true, it honestly doesn't take much to make me happy. I love the 
little things, they truly mean the most. I may have a slight addiction to 
my new Keurig, oh my, that thing is a godsend. And so fast too. I have 
two children who truly are my very best friends their faces never fail to 
put a smile on my face. I have been married to my husband for sixteen 
years and even though at times I want to beat him with a stick, I would 
never change the years we have had. We have learned and fallen, only 
to  pick  each  other  up,  dust  off  the  ache  and  help  each  other  make  it 
right. 
I am one of those authors that adore my fans, I love to hear from you. 
After all it is because of each one of you that I continue to write. I look 
forward to you feedback. 
Be sure to follow me to stay up to date on all my upcoming releases. 

Facebook: 

https://www.facebook.com/pages/Author-CA-Harms/35479194795

 

6151 
Twitter: 

https://twitter.com/Charms0814 

Goodreads: 

https://www.goodreads.com/author/show/6895633.C

 A Harms Blog: 

http://authorharms.blogspot.com/ 

Limitless Publishing: 

http://www.limitlesspublishing.net/authors/c-a-harms/ 

Newsletter: 

http://bit.ly/1xsgHCS