Asphodel

Asphodel

By

Lauren Hammond

Asphodel Copyright© Lauren Hammond 2011.

This  book  is  a  work  of  fiction. All  rights  reserved.  No

part of this book shall be used or reproduced in any manner
without written permission except for quotations embedded
in articles and reviews.

For information contact info@sbaddisonbooks.com

Portions  of  this  novel  are  fictitious  and  drawn

completely  from  the  author's  imagination.  Those  portions
including, dialogue, incidents, and characters are not to be
construed as real.

Cover design by: Jeremy West

ISBN:9780983868163

This  book  is  dedicated  to  all  the  amazing  book

bloggers  in  the  world  who  take  the  time  to  promote  and
spread  the  word  about  their  favorite  books  and  support
authors they love. Many, many thanks to all of you.

Prologue

Mount Olympus, Ancient Greece

Hades barreled into Zeus, knocking him to the ground.

The  clash  of  their  bodies  sent  a  rippling  clap  of  thunder
through the sky. Zeus rose to his feet and with one flick of
his finger, sent Hades flying through the air. Hades hit the
ground  with  a  thud.  “You  promised,”  he  growled,  picking
himself up. “You aren’t about to go back on your word, are
you?”

“I know you want a queen, but maybe now isn’t the right

time,” said Zeus.

“We  had  a  deal,”  Hades  said,  taking  a  few  steps

closer.

“I know we did and I am not going back on it.”

Hades knew exactly where this was going. Either Zeus

had grown attached to this child or he had not yet informed

the  mother  of  his  arrangement  with  Hades.  “So,  what  are
you suggesting?”

“I want you to wait for my next born.”

Hades  shook  his  head.  “I’ve  waited  seventeen  years

already. Do you have any idea what it’s like to be alone all
the time?”

 “I know you have been patient and your patience will

not go unrewarded.”

This  was  bold  of  Zeus,  but  Hades  could  not  be

bargained  with.  “Perhaps  you  need  more  time  to  think  it
over.”

“My decision has been made, Hades. There is nothing

to think about.”

Hades  was  about  to  explode  when  Demeter  walked

into the Hall of the Gods.

“Come  Persephone,”  she  said,  extending  her  hand

behind  her.  Persephone  grabbed  Demeter’s  hand  and
walked alongside her mother.

Hades lingered in the back of the room next a marble

column and watched the young maiden. She was delicate
and  beautiful,  with  long  willowy  limbs,  reddish-brown  hair,

and stunning jade green eyes.

He  observed  her  for  a  while,  smitten.  Then  assumed

that she must be the child Zeus promised to him. He’d only
been watching her for minutes and already this woman had
his  mind  in  a  blunder.  Closing  his  eyes,  he  listened
attentively  to  the  sound  of  her  sweet  voice  and  smiled  to
himself when her infectious laugh echoed through the hall.

Upon  his  descent  to  the  underworld  Hades  came  up

with a plan. If Zeus wasn’t going to give him the girl, he was
simply  going  to  take  her.  And  he’d  make  Zeus  aware
because  in  reality  there  was  nothing  he  could  do  to  stop
him.

Hades

Present Day

Sirens howled in the distance followed by honking car

horns  and  tires  peeling  out.  Hades  propped  himself  up
against a building, invisible to the human eye, and watched
with a blank expression as an ambulance hurled around the
street  corner,  it’s  white  and  red  lights  turning  in  a  circular
motion.

A man lied in the middle of the street. His limbs were

twisted and broken and blood oozed from every opening on
the  man’s  face.  His  chest  rose  up  lightly  and  even  though
he was feet away, Hades heard the man’s raspy, wheezing
breaths.  The  Commander  of  the  Dead  felt  the  man’s  life
slipping  away.  With  every  weak  breath  that  escaped  the
man’s lungs, he crept closer and closer to Hades’ grasp.

The man was hit by a bus. It was tragic, really. Hades

had  seen  it  happen,  yet  he  did  nothing  to  prevent  it.  That
was the way the world worked. Mortals were born and died
every day. It was not his place to interfere, even though he

could if he really wanted to.

Police blocked off the scene of the accident with bright

orange  cones  and  yellow  caution  tape  and  a  crowd  of
onlookers had formed to watch as the paramedics placed
the unknown man on a gurney. Women cried out and a few
of  them  were  being  comforted  by  their  male  partners.
Hades closed his eyes and began to feel bits and pieces of
the  man’s  life  flash  before  his  eyes.  This  occurred  every
time a soul was about to cross into his realm. This gave the
God of the Dead the ability to administer proper judgment
and  proper  placement  once  the  souls  of  the  departed
reached him.

Using his invisibility cloak, Hades faded into the chaos

of the crowd and hovered over the dying man. He reached
out,  prepared  to  latch  onto  the  man’s  wrist  and  pull  him
under  when  he’d  heard  a  wild  shriek  in  the  crowd.  “Jake!
Jake!”

Hades  straightened  up  and  looked  over  his  shoulder

as  a  woman  sprinted  through  the  crowd  of  onlookers,
pushing  and  shoving  the  ones  in  her  way.  Her  strands  of
chestnut  hair  slapped  against  her  face,  her  ivory  cheeks
were flushed and her eyes were rimmed in red. She howled
out another painful shriek. “Jake! No! No!”

Hades  stepped  back  as  the  woman  reached  the

gurney  and  hurled  her  body  over  the  dying  man’s. Agony

flashed in the woman’s hazel eyes as she ran her trembling
fingers  over  the  man’s  mangled  face.  She  sobbed,  her
voice strangled as the paramedics and police officers tried
to pull her off the man. “No! No!” She fought them off, her
arms  flailing,  her  legs  jetting  out  as  she  tried  to  kick  the
cops  and  paramedics.  “Don’t  die  on  me,  Jake!  Don’t  die
on me! I love…I love you!”

“Ma’am,  we  have  to  get  him  to  a  hospital!”  a

paramedic cried. “He needs medical attention!”

After  a  few  more  strenuous  attempts  the  cops  were

able to pry the woman off of the man, they escorted her to
the ambulance and helped her into the back. And she sat
there, sobbing into her palms while the paramedics loaded
the  body.  Once  the  gurney  was  secure,  the  woman  laced
her fingers through the man’s, lifted his hand to her mouth
and kissed the man’s fingertips.

Hades  waited  until  the  paramedics  closed  the

ambulance door before appearing inside. He watched the
woman, a fierce loving look in her eyes as she brushed her
thumb  against  the  man’s  limp  hand.  Her  emotion  struck
Hades in a way he hadn’t been struck in centuries. He felt
for  her.  Normally  when  he  witnessed  death  he  remained
indifferent  and  just  accepted  what  had  occurred,  but  for
some  reason  he  couldn’t  understand  why  this  situation
seemed different.

Maybe  because  he  knew  what  it  was  like  to  love

someone and watch them slip through grasp eternally. He’d
been after his love for at least five thousand years. Chasing
her  from  state  to  state,  city  to  city,  and  from  continent  to
continent. He’d suffered in pain every time he lost her. And
he’d lost her a lot.

Standing  there  in  the  ambulance,  persuaded  by  his

own  feelings  Hades  did  something  he  rarely  ever  did.  He
leaned  over  the  dying  man’s  mouth,  sucked  in  a  deep
breath,  and  breathed  life  back  into  him.  The  man’s  eyes
flew  open  and  he  coughed  out,  gasping  for  air.  The
woman’s eyes bulged out and she cried tears of joy as she
kissed every bruise on the man’s face.

A  soft  smile  crawled  across  Hades’  lips  as  he

vanished from the ambulance and returned to his realm. He
sat  down  rigidly  still  on  his  throne  and  gazed  out  into  the
black abyss of nothingness known as the underworld. The
realm  in  which  he  was  the  tyrannical  ruler  of.  He  peered
over  his  should  to  his  right,  then  to  his  left.  The  quiet
engulfed him until all he heard were his own thoughts.

At times he cursed Zeus for damning him to a realm of

nothingness, death, and despair, but then again there were
times  where  he’d  also  praised  Zeus.  Hades  had  never
been  like  the  other  God’s  and  Goddesses  that  previously
dwelled  on  Mount  Olympus.  The  wicked  and  despicable
things he was capable of would haunt them to the core. He

was sure of it.

Through  the  centuries,  the  tasks  of  running  his  realm

had become tedious and repetitive to Hades. The task of
damning the souls that had crossed the river Styx into his
domain was becoming tiresome for the deceitful king.  Of
course  he  still  had  Cerberus,  his  dog,  man’s  best  friend. 
Cerberus  had  proven  to  be  extremely  loyal.  At  times  the
three  headed  beast’s  howling  and  barking  would  annoy
Hades to the point, where he considered cutting off all three
of Cerberus’s heads. But that was only a mere thought.

The gentle yet fierce guardian hobbled into the throne

room,  all  three  tongues  hanging  out.  The  dog  whimpered
and  let  out  a  soothing  yelp  as  Hades  gently  stroked  the
dog’s middle head. “Good boy.”

The  God  of  the  Dead’s  attention  averted  to  the

grandfather clock in the corner of the room and Cerberus’s
spine stiffened as Hades rose up from his throne. “Stay,” he
commanded  the  three  headed  dog  that  Hades  called  his
only  loyal  companion  over  the  last  five  thousand  years.
Cerberus  howled  and  lied  down  on  the  floor,  lowering  all
three of his heads in a gesture of obedience.

Hades lips turned up into a wry smile as he walked out

of his throne room. Perhaps his kindness today was a sign.
Perhaps  he  was  close  to  getting  her.  The  one  and  only
person he’d ever been enamored with. The Goddess he’d

been chasing for the last five thousand years.

****

It  was  fifteen  minutes  to  midnight  and  Hades,  God  of

death  and  destruction,  paced  along  the  banks  of  the  river
Styx  with  his  hands  balled  into  fists  at  his  sides.  Charon
was late with today’s shipment of souls and that left Hades
feeling uneasy. Hades didn’t like uncertainty. He ran a tight
schedule in the realm of the dead and when the impervious
schedule  was  interrupted,  well,  he  knew  Charon  would  be
wise to stay away from him for the rest of the day.

He stopped mid-pace, kicking grey sand and focused

on the fog, rising from the brownish, green murky waters of
the  Styx.  There  was  an  internal  clock  in  his  brain,  ticking
and as Hades closed his eyes he envisioned the hands of
the  clock  moving  as  the  minutes  dwindled  by.  Filled  with
worry  and  impatience,  Hades  tapped  his  foot,  folding  his
arms  and  drummed  his  fingers  against  his  elbow.
Anxiousness  unfurled  beneath  his  skin  like  a  flesh-eating
parasite.  “The  one  day  that  I  need  him  to  be  on  time  and
he’s late,” Hades growled as he began pacing again.

Sand  crunched  as  the  rubber  soles  of  his  boots

smashed it down and the noise ricocheted off the walls of
the  cavern—the  opening—the  crossing  where  the  land  of
the  living  met  with  the  land  of  the  dead.  The  slick  brown
stone walls glistened with sludge, a slimy residue from the

Styx’s choppy waters. Hades’ eyes centered on that sludge
as he thought about all the punishment’s he’d have in store
for  Charon  if  he  took  any  longer.  But,  before  he  came  up
with one, the soft plunking of wooden oars throbbed in his
ears.  Then  the  plunking  intensified  turning  into  slapping.
Charon was close.

Hades  stood  on  the  edge  of  the  dock  as  the  old,

feeble ferryman parked his ship, full of the dearly departed
and  descended  down  the  rope  ladder.  Charon  stood
before his master clutching the brim of his hat, his fingers
trembling. “I’m sorry master. So sorry.” Charon lowered his
head and few wisps of white hair stood up while the lighting
bounced off the bald parts.

“What was the hold-up?” Hades asked, gruffly.

Charon kept his head low, talking at his feet. “We had

an indecisive soul, sire.”

An  indecisive  soul  was  the  soul  of  a  mortal  who  was

stuck in the between, not quite in the land of the living, but
still not able to cross fully into the land of the unliving. Hades
scanned  the  row  of  occupants  on  the  ferry,  infuriated.
“Which one was it?” His tone was flat and cold.

Charon lifted his head and nodded at a teenage boy in

the back of the ship. “Him.”

Hades  glared  at  the  boy  pre-adult  boy,  whose  hazel

eyes  glistened  with  tears.  Seconds  later,  Hades
disappeared, reappearing in front of the boy. Fear crept up
the mortal’s spine and he stiffened, unable to move. Then
he started shaking. Hades examined him, hoping to scorch
him with his gaze. Rage bubbled inside of the mighty God
and Hades boomed, “Aren’t you a man?” The boy lowered
his  head  and  Hades  blanched  as  he  sniffled.  But  the  boy
did not answer.

“Answer  me!”  Hades  screamed,  shaking  the  entire

ferry. The other passengers turned, eyeing Hades, fearfully.

“I’m, I’m only fifffteen,” the boy whimpered, stuttering at

the same time.

Hades  exhaled  as  the  rage  inside  of  him  died  down.

He relaxed his stance slouching over, slightly. Even though,
the young boy had taken too much of his time and Hades
contemplated  sending  him  to  the  depths  of  Tartarus,  he
knew couldn’t. Not because he wasn’t able to, but because
despite his cold demeanor and mischievous ways, He had
always been a fair and just God. And the boy didn’t deserve
to  spend  an  eternity  being  tortured  endlessly.  “Stand  up,”
He instructed the teen, calmly.

The boy rose from his seat, trying desperately to lock

his trembling knees in place. Hades placed his hand on the
boy’s shoulder and the young teen blanched, turning away.

“Do not fear me,” Hades said boldly. Slowly, the boy turned
toward  Hades,  peaking  up  at  him  from  the  corner  of  his
eye. Then the God of the Dead closed his eyes and recited
the same thing he’d recited for the last five-thousand years.
“The  realm  of  the  dead  welcomes  you.  Go  forth  and  find
your home in the Field of Asphodel so that you may live out
your eternity in peace.”

Every  soul  on  the  ferry  vanished.  They’d  been

assigned  to  their  forever.  And  then  Hades  vanished,
appearing in his throne room. Walls of black and matching
black marble tile floors engulfed him and he sat back on the
red,  velvet  cushioned  throne.  He  looked  up  at  a  cast-iron
clock  on  the  wall.  Seven  minutes  to  midnight.  In  seven
minutes,  he’d  have  another  opportunity  to  take  her,
hopefully his last.

He  recalled  the  first  time  saw  her  in  the  Hall  of  the

Gods,  trailing  behind  Demeter.  Her  mahogany  hair
glistened red in the sunlight. Her skin was a creamy peach
color. And her eyes were the most stunning shade of Jade-
green he’d ever seen.

Hades  had  been  chasing  Demeter  and  her  daughter

for  five-thousand  years.  He  hadn’t  been  chasing  them  for
his  own  purposes,  either.  Well,  his  own  purpose  was  a
small part of why he’d been chasing them. There were two
other main reasons why he’d been after Demeter and her
daughter  for  the  last  five  thousand  years;  the  first  was  he

wanted to teach Zeus a lesson for going back on their deal.
The  second,  because  he  felt  something  the  first  time  he
saw her that was too powerful to deny.

In the past, Demeter was always able to out-smart him.

Demeter  had  always  kept  her  daughter  close—too  close.
But  with  every  passing  century,  Hades  felt  himself  getting
closer and closer.

Hades  had  a  feeling  that  during  this  seventeen  year

span  it  would  be  different.  He  would  finally  get  what  he’d
always longed for, a queen. Or who he’d always longed for
Persephone.

Demeter

It  was  five  minutes  until  midnight  and  Demeter  knew

there was no way that she’d be able to sleep. Red burned
into her eyes from the digital clock on the nightstand. 11:56
another minute slipped away.

One  day  every  seventeen  years  Demeter  suffered

through  a  sleepless  night.  She  couldn’t  sleep  before
midnight  because  she  was  too  worried  about  what  she
knew would happen to her daughter. And she couldn’t sleep
afterwards because she feared that when she woke up in
the morning, he might have visited her daughter in the night
and stole her from her bed.

Demeter  had  tried  for  thousands  of  years  to  out-run

Hades.  She  was  smart,  moving  with  her  daughter  like  a
nomad  from  place  to  place—from  century  to  century,  but
Hades was smarter. He always found them. It didn’t matter
how  discreet  they  were  or  what  continent  they  were  living
on. Hades found them every time.

Demeter had even tried using transformation magic to

shield her appearance and her child’s from death himself,
but not even some of her powers were of any use because
he was that much more powerful. One time, on an off year
Hades had visited Demeter while her child was at school.
She had been at the kitchen sink, washing dishes and she
didn’t even need to look up to know he was behind her. The
moment he entered the room a slight chill whipped through
the lavender curtains right above the kitchen sink. Demeter
tensed  up,  gripping  onto  the  tan  ceramic  plate  in  her  left
hand  and  let  go  of  the  dish  sponge.  “What  do  you  want,
Hades?”

He  crept  closer  to  her,  the  sound  of  his  footsteps

pounded  into  the  hardwood  floor.  “I  think  you  know  what  I
want,  Demeter,”  he  stated  calmly.  “I  think  you’ve  always
known what I want.”

Demeter  spun  around,  pressing  her  back  into  the

crème  counter-top,  facing  the  commander  of  all  things
unliving  and  sneered.  “You  won’t  ever  get  what  you  want,
Hades. I will never let you have her.”

Hades  laughed,  his  rich  deep  voice  bordered  along

the  lines  wickedness  and  insanity  as  it  filled  the  confined
rectangular  room.  “Oh,  I  will  get  her,  Demeter.”  Hades
glided closer, snatching her wrist and squeezed it hard. So
hard, that Demeter’s knees buckled and slammed into the
hardwood  floor.  Hades  wasn’t  able  to  kill  her,  but  he  was

able to cause her agonizing pain.

At first, the pain felt like a mild bug bite, irritating, but

tolerable.  Then  as  it  spread  through  her  body,  the  pain
became  so  excruciating,  Demeter  couldn’t  breathe.  She
panted,  trying  to  be  strong,  but  it  was  no  use. As  Hades
squeezed  her  wrist  tighter,  she  felt  like  her  limbs  were
being ripped from her by a pack of hungry hyenas. “Stop!”
she  cried.  “Stop!  Releasing  her  from  his  grasp,  Hades
backed away as Demeter hunched over, curling up into the
fetal  position.  As  the  pain  subsided  a  swirl  of  coldness
flourished through her and her breathing returned to normal.

She  glared  at  Hades  giving  him  a  look  full  of  hatred

and  brutality.  Hades  smiled,  amused.  “I  knew  you’d  see
things my way. Perhaps, Demeter, we can come to some
sort of arrangement.”

Demeter  knew  better  than  to  bargain  with  the  master

of  deceit.  She  struggled  to  pick  herself  up  and  lost  her
balance,  slamming  both  of  her  palms  into  the  floor.  She
pushed  herself  up  again,  with  more  force  and  knelt  down.
Then  she  gripped  the  counter  and  hoisted  herself  up,
clutching  the  edge  of  the  counter  tightly  as  she  steadied
herself.

“So,” said Hades as her examined his hands. “Do we

have a deal then?”

She rolled her shoulders, cracked her neck, and spun

around  full  of  so  much  anger  that  she  trembled.  “Never,”
Demeter growled, half-rasping half-whispering.

Hades  charged  toward  her.  “Oh,  apparently  I  haven’t

persuaded you to see things my way enough.”

He was centimeters away, but Demeter was ready for

him.  She  snapped  her  arms  back  and  clasped  her  hands
together  as  a  gust  of  wind  unfurled  from  her  fingertips. A
gust of wind so forceful that it knocked Hades backwards
and blew him out the front door.

Exhausted,  Demeter  crouched  down  against  the

cherry-stained  wooden  cabinets  and  slouched.  She  hated
using  her  powers  while  living  in  close  proximity  with  the
mortals, but Hades gave her no choice.

From that moment on, she knew that she hadn’t been

protecting her daughter to the best of her abilities. She had
to  step  up  her  game  because  Hades  would  not  and
probably would never take no for an answer.

The next day she’d packed up their belongings. “Time

to move,” she said, taping up a box full of dishes.

“What  no!”  Persephone  cried.  “But  we  haven’t  even

been here a year!” She sat down with a slouch, whimpering

softly.

It broke Demeter’s heart to see her daughter so upset.

She  knew  how  much  Persephone  wanted  normalcy.  And
sadly  Demeter  wished  their  situation  was  different,  but  it
wasn’t.  She  and  her  daughter  were  who  they  were,
immortal goddesses. Not only that, but they were immortal
goddesses  on  the  run  from  death  himself.  They  weren’t  a
normal family and never would be.

One  minute  to  midnight  and  Demeter  rose  from  her

bed,  creeping  toward  her  bedroom  door.  In  sixty  seconds
all hell would break loose like it had so many times before.

Persephone

“Persephone,”

 he hisses. 

“Come to me.”

A shrill, deafening cry escapes from my lips. My lungs

expand as I suck in more air and my throat is raw—chafed,
flakes of dry skin being peeled away after a sun burn.

I  bolt  upright  in  my  bed  as  my  mother  bursts  through

the door. Hysteria washes over me. I gasp and choke on a
ball of air wedged in the middle of my esophagus. Fighting.
I’m fighting for the oxygen to leave my lungs.

My mother sweeps me up into her arms and whispers

comforting words into my ears. “Hush, darling. It’s all right.”

I  let  out  long  ragged  breaths,  finally  able  to  breathe.

Tears matriculate in my eyes. I bite them back as beads of
sweat  drizzle  down  my  forehead  and  my  arms  and  legs
begin to convulse.

Mom squeezes me tighter, controlling my flailing limbs.

“Calm down, sweetheart,” she consoles me. “It was only a
dream.”

But this isn’t a dream. This is a voice, life-like and real.

A  voice  that  has  been  coming  to  me  on  my  seventeenth
birthday for as long as I can remember. No matter where I
am or what I’m doing, every seventeen years he comes to
me,  taunting  me.  And  it’s  always  the  same  thing,

Persephone.

 

Come to me.

 The reality of it haunts me. This

is not a figment of my imagination.

“It feels so real,” I mumble, suddenly exhausted.

“Sometimes  dreams  feel  more  real  than  not,”  my

mother says, tucking me underneath the covers. “Go back
to sleep, love.”

“Persephone,”

 he hisses again. 

“Come to me. Come

to me. Come to me.”

The voice blurs and fades, like a faint cry riding on the

tails  of  the  wind.  I  yawn  and  stretch,  rolling  over.  I  fold  my
pillow under my head and wait for the voice to return. When
I  hear  nothing  but  the  sound  of  my  own  breathing  I  allow
myself to drift back into a dreamless slumber.

****

“Happy Birthday!” my mother squeals. Her face inches

“Happy Birthday!” my mother squeals. Her face inches

away from mine.

I  open  one  eye  squinting,  still  half  asleep.  “Thanks,”  I

grumble and roll over.

“No  way,  young  lady.”  She  rips  my  comforter  off  me.

“Time to wake up.”

“Ugh. Isn’t it supposed to be my day?” I whine. “Can’t

you let me sleep a little longer?”

She  smirks,  shaking  her  head.  “Nope.  You  have

school.”

Hurling my legs over the side of the bed, I rise slowly

and  my  eyes  adjust  to  the  bright  lighting  in  my  room.  My
mother observes me for a second then tears well up in her
eyes.

“Don’t  cry,  Mom.”  It  bothers  me  seeing  her  so

emotional.

“I  can’t  help  it,”  she  sniffles.  “My  baby  is  almost  an

adult.”

I  roll  my  eyes.  “Mom,  do  you  have  to  do  this  every

seventeen  years?  My  real  seventeenth  birthday  was  like
forever ago.”

She  pulls  a  tissue  out  of  the  pocket  of  her  violet

cardigan  and  blows  her  nose.  “That’s  the  beauty  of  being
immortal  my  dear.  You  never  run  out  of  seventeenth
birthdays.”

Most of the time I thought of our immortality as being

more  of  a  curse  than  a  blessing.  I  imagine  most  humans
would  cherish  the  opportunity  to  never  grow  old.  In  the
beginning  of  my  life,  I  have  to  say  it  was  fascinating.  But
living  forever  does  become  tiresome,  when  a  person  has
been around as long as I have.

“Get  ready  for  school,  honey,”  she  commands.  “After

you get home, I’ve got a fun day planned for us.”

“Ugh,”  I  groan.  “Can’t  I  just  have  a  quiet,  low-key

birthday for once?”

She tucks a loose piece of her auburn hair behind her

ear. “Now what kind of mother would I be if we did that?”

A  mother  who  actually  listens  to  what  her  daughter

wants.  “Fine,”  I  say,  defeated.  “I’ll  be  downstairs  in  a  little
bit.”

She  kisses  my  forehead  gently.  “Good.”  Then  she

walks out of my room.

At my dresser, I slide open the top drawer. The cherry

At my dresser, I slide open the top drawer. The cherry

stained wooden container is relatively new and the smell of
fresh cedar hasn’t faded yet. I inhale deeply, filling my lungs
with  the  musky  scent  and  I  adore  it. Any  scent  reminding
me of the outdoors is something that I’ll never get tired of.
Being the Goddess of Springtime probably has something
to do with that.

Reaching  into  the  drawer,  I  fumble  through  my

assortment  of  underwear  and  inch  my  fingers  toward  the
bottom. I graze my fingertips over a smooth flat object. My
journal. I retrieve it and set it on top of my dresser. Another
year. Another birthday. Keeping track of all of my birthdays
is  something  I’ve  done  for  ages.  In  fact,  I’ve  got  about
twenty  crates  in  our  attic  reminding  me  of  how  many
birthdays have accrued over the years.

We  left  Greece  five-thousand  years  ago  and  have

never looked back.

“Why are we leaving?” I’d once asked.

My mother didn’t elaborate. “Don’t ask questions. Just

gather your things.”

I have it on good authority that my mother had a reason

for making me flee the only home I knew. But I never asked
her  any  questions  about  why  we  were  leaving  after  that.  I
simply did as I was told.

Flipping  through  the  pages  of  my  journal,  I  found  the

spot  where  I’d  written  in  it  last.  Three  more  pages  to  go.
Two more birthdays, then I’ll need a new one.

“Hurry up in there!” Mom’s voice has a nagging tone to

it. “You’re going to be late!”

“I’m coming!”

I  pick  up  a  pen  off  my  dresser  and  write  down  the

same thing I write every seventeen years.

My Seventeenth Birthday-April 25, 2011

Location-Klamath Falls, Oregon.

The voice came again.

The first time I heard the voice was shortly after we had

left Greece. Back then, when it came to me, it was a soft,
rhythmic,  seductive  voice  that  wrapped  around  me  like
crushed velvet, a deep tone that caressed me, making my
spine tingle. I felt drawn to it. Curiosity plagued me. I knew it
was  a  man.  The  all-around  over-powering,  voice  didn’t
belong to a woman.

For  centuries,  the  whole  complexity  of  this  situation

puzzled  me.  Who  exactly  was  this  person?  Why  was  he

trying to reach out to me? What did he want from me?

After hearing the voice for five seventeenth birthdays in

a row, I went to my mother and told her about it. I don’t really
know what I had expected from her but, it wasn’t laughter.
After  she  contained  herself,  she  had  me  convinced  that  I
was dreaming this voice up. Until seventeen years later, it
came  again. And  after  mentioning  it  to  her  once  well,  her
reaction made me never mention it again.

****

I enter the kitchen. An incessant plunking noise echoes

from the sink as droplets of water from the faucet drip into
the  metal  basin.  Other  than  that,  it’s  silent.  My  eyes  dart
around the empty, organized room. “Mom, where are you?”

No answer.

In  the  middle  of  the  kitchen  table  is  a  bowl  of  fruit. A

loud,  rolling  rumble  escapes  my  belly.  I  stare  at  the  fruit,
thinking  it  looks  vaguely  familiar.  The  round  reddish  fruit
resembles  a  plum,  but  slightly  larger.  I’m  starving  and  it
looks delicious. Pulling out a chair I plop down in front of the
bowl.  Buried  in  the  center,  tucked  between  the  balls  of
round deliciousness is a white card. “Hmm.” I pick the card
up and scan it.

Happy Birthday.

Love,

H

“H? Who is H?”

I shrug and toss the card aside. Maybe he knows my

mother.  It  has  to  be  someone  she  knows  and  I  think  that
them sending me a bowl of fruit for my birthday is an awfully
kind gesture.

After  grabbing  the  biggest  piece,  I  bring  the  plump,

fruit to my lips. I open my mouth to take a bite when I hear
my  mom  scream.  I  face  her,  my  mouth  still  hanging  open,
the fruit still in my hand.

“What are you doing?” she shrieks, races toward me,

and slaps the fruit out of my hand. It hits the floor with a thud
and rolls under the kitchen table. “What were you thinking?”
She’s panicking, fumbling as she tries to move a chair, and
mumbling  incoherent  words  under  her  breath.  Her  face
twitches and she scrambles to pick the fruit up off the floor.

I’ve  never  seen  her  like  this.  I’ve  never  seen  her  so

unglued.  “What’s  wrong  with  you?”  I’m  so  confused  and
concerned. Why is she freaking out over a piece of fruit?

She palms the fruit and waves it my face. “What were

you trying to do with this?”

“Trying to do with it? I was gonna eat it. I’m hungry.”

Her  eyes  widen  and  the  rosy  color  fades  from  her

cheeks. “You do not eat this, you hear me!”

I’m  puzzled  by  her  wild  and  crazy  antics.  “It’s  just  a

piece of fruit.”

She exhales and a calm look forms on her face. Then

she  places  the  fruit  in  her  hand  on  top  of  the  pile  and
carries  the  bowl  over  to  the  counter.  “If  you’re  hungry  I’ll
make you some oatmeal.”

Something is going on. She’s keeping something from

me. “What’s going on, Mom? Is there something you’re not
telling me?”

“There  is  nothing  going  on,  Persephone.  I  just  don’t

want  you  to  eat  the  fruit,  okay.  We  don’t  know  where  it
came from.”

I snatch the index card from the table. “I do. Someone

named H.”

Her head turns slowly, her eyes slant. She’s silent for a

moment,  then  her  turquoise  eyes  widen,  burning  into  my

moment,  then  her  turquoise  eyes  widen,  burning  into  my
jade-green ones. “Who?”

She walks toward me as I flip the card over and stare

at my name. “All it says is Happy Birthday, love H.”

A worried look appears on her face aging her youthful

features in a matter of seconds. She rips the card from my
hand and crumbles it in her palm.

“Hey!” I protest. “That was mine!”

“You’re going to be late for school.” Her tone is vacant

and she stares off in a trance.

Standing, I fling my back pack over my shoulder. She’s

right.  I  do  have  to  get  to  school,  but  I’m  not  going  to  just
forget about what happened. And I have every intention of
bringing this up again when I get home.

Persephone

As I walk down my porch steps, thoughts involving my

mother’s  erratic  behavior  remain  constant.  I  just  don’t
understand. What’s with all the craziness? What kind of fruit
was she keeping me from eating? I know I’ve seen the fruit
somewhere before. But where? Ugh. I rack my brain, trying
to remember, but five thousand years of memories are way
too many to sort through at one time.

What  bothers  me  more  than  anything  is,  no  matter

what  mom  tells  me,  I  know  she’s  lying  to  me  about
something.

For the last five thousand years we’ve been on the run,

moving every decade sometimes less than a decade. The
shortest  amount  of  time  we’ve  spent  in  one  place  is  six
months.  In  all,  I’ve  lived  on  every  continent,  in  at  least
seventy  five  thousand  cities,  sometimes  more  than  once,
and all fifty states. And I’ve never known what or who we’ve
been running from.

Mom  blames  it  on  the  mortals.  She  says  we  have  to

blend. But eventually blending isn’t enough. Then we move
and begin the blending process all over again.

Even though mom says the mortals are why we move

so often I’ve always had this gut feeling that it’s more than
that. There’s another reason because mom knows as well
as  I  do  that  the  mortals  aren’t  the  reason  why  we  left
Greece.  We  left  for  another  reason,  something  mom
refuses to explain. Her vagueness makes me questions her
methods every time we pack up and globe trot.

Could we be running from the man behind 

the voice?

I’m  so  involved  in  my  theories,  talking  to  myself,  and

keeping  my  eyes  on  the  ground  that  I  don’t  even  see  him
coming.  Before  I  can  stop  myself,  I  run  into  him  and
stumble. He grabs both of my arms and steadies me. “Hey,
you.” His voice is full of warmth. “You feeling okay?”

I  lift  my  head  and  gaze  at  him.  My  head  spins.  I’m

dizzy.  “Hi,  Adonis,”  I  say  and  greet  him  with  a  nervous
smile. “I’m fine. I’m just a little ticked at my Mom.”

Adonis  moved  next  door  a  few  months  ago.  Him

moving  here  was  strange,  almost  like  he  blew  in  with  the
wind.  I  could  have  sworn  I  saw  Mrs.  Darwin,  the  kind  little
old lady who’d lived there her entire life out in the front yard,
gardening a week before he moved in. Then one day, a few

days  before  he  showed  up  she  was  gone.  But  I  just
shrugged it off. She was old and I figured she either died or
her kids put her in a home.

Adonis  is  a  year  older  than  me  and  he  usually  walks

with me to school in the morning. He flashes me a brilliant
smile and I quietly take a deep breath. I’ve never in all my
years living seen a teenage boy that looked like him. He’s
too beautiful for words.

His touch makes me sizzle and I feel like I’m starting to

grow  limp.  He  releases  me  and  backs  away.  The  early
morning sun kisses his bronzed skin and he looks like he’s
shimmering. A sinful smirk and two dimples later and I feel
like I can’t breathe.

“You sure you’re okay?”

“Yeah. Fine.”

We  start  walking  and  Adonis  reaches  into  his  book

bag and hands me a piece of paper. “Happy Birthday,” he
says.

My  heart  flutters  and  my  pulse  races.  Perspiration

forms on my hands. I try to find words, but I’m flustered. As
he  looks  away  I  wipe  my  sweaty  palms  on  my  pants.
“Adonis, you didn’t have to get me anything.”

Sometimes he does little things like this that make me

wonder if he’s interested in us being more than just friends
who  walk  to  school  together.  One  time  he  picked  me  a
bouquet  of  wildflowers.  Another  time  he’d  sent  me  a  get
well card when I lied about being home with the flu. School
isn’t that important to someone like me. I can’t even count
how  many  times  I’ve  actually  graduated  high  school.  The
only reason I go at all is because of mom and her blending
routine. So I fake being sick a lot.

Adonis is always smiling at me and I catch him staring

at me every day during lunch even though he has a dozen
girls at his table swooning over him.

On  top  of  that,  he’s  a  gentleman,  always  holding  the

door open for me when we leave school. He offers to carry
my back pack or books or whatever I’m holding at the time
and he always asks me if I want to hang out. And it rips me
open inside when I have to refuse.

Mom  doesn’t  let  me  have  friends. And  she  definitely

wouldn’t  let  me  have  a  boyfriend. A  boyfriend  would  earn
me a round trip ticket to another state. I remember one of
our  debates  a  few  years  back  when  we  were  living  in
Massachusetts. A  kid  from  my  class  who  I  sort  of  had  a
crush on, kissed me and I’d let him. The kiss took place on
the  front  steps  of  the  school,  in  front  of  the  entire  student
body, and in front of mom who had been watching it unfold
from her mini-van. I took my time walking to the car that day

because I could see her face, twisted and bunched up from
the school steps. She was furious.

“That’s it!” she’d shouted. Pack up. We’re moving.”

“Mom, no!” I’d protested. “It was just a kiss.”

“Persephone,” she’d said sternly. “You know we’re not

like the mortals. If we stay in one place for too long or get
too  close  they’ll  start  to  suspect  something.  Don’t  whine.
Pack your things. We leave tomorrow morning.”

I like Oregon. I’m not ready to leave yet.

Adonis  gazes  into  my  eyes.  “I  wanted  to.  It’s  nothing

much.  Just  something  I  saw  in  a  department  store
downtown that I thought you’d like. And don’t get mad,” he
says.  “I  know  you  said  you  hate  celebrating  your  birthday,
but it reminded me of you.”

I beam and laugh giddily. “I’m not mad. I’m just saying

you didn’t have to.”

He stops in front of me and I come to a halt. “Open it.”

His  amber  eyes  shimmer  like  topaz  gems  in  the  sunlight
and are filled with excitement.

Eagerly,  I  rip  into  the  paper  and  my  breathing  stops.

“Oh my. Adonis, it’s beautiful.” Fanned out along the heel of

my  hand  is  a  delicate  silver  bracelet  with  an  ornate  rose
charm dangling from it.

“Let me put it on you,” he says with a smile.

After  I  shove  the  excess  wrapping  paper  in  my  book

bag, I hold my wrist out and he fastens the bracelet. Lifting
my  hand,  I  marvel  at  the  gift  and  as  the  sun  catches  the
charm, it glistens.

I shoot him a patronizing look. “Seriously though, how

much did something like this cost?”

“Don’t you worry about it. It’s your birthday.”

“Still. You could have spent your money on something

you wanted or needed. Instead you spend it on a gift me.”

He shakes his head as a smile spans across his lips.

“I have all I want and need. Just do me a favor and enjoy the
gift.”

A flicker of light reflecting off the bracelet catches my

eye and I look down at it again. Then I glimpse at Adonis,
but he doesn’t meet my gaze. He’s staring straight ahead,
his amber eyes sparkling, and a radiant smile as bright as
the sun on his lips. An uneasy feeling swirls around in my
gut.  This  is  not  a  friendly  gift.  This  is  a  gift  that  says  he
wants to be more than friends and that scares the Goddess

out of me.

****

Klamath Falls high isn’t a school that holds very many

secrets. Every morning as I walk to my locker, I know what
to expect. I know that Kate Perry and Grant Pierce will me
making out in front of the mass of black metal and I know
that  I’ll  have  to  shove  them  aside  with  my  shoulder  just  to
get my books. I know that Mr. Doyle, the gym teacher will be
standing  at  the  end  of  the  hall  checking  his  watch
periodically  to  make  sure  there  aren’t  any  stragglers
lingering in the halls after the bell rings. And I also know that
the  popular  kids  will  stroll  past  me  flashing  me  scowls
before they break out into a hymn of whispers.

I’ve been here since I was a freshman and despite my

efforts  to  be  friendly,  they’ve  never  warmed  to  me.  When
we’d first moved here, I knew trying to talk to people would
be  difficult.  Klamath  Falls  is  a  small  town  and  the
townspeople and students have been sorted into their own
social circles since they were children. There’s no room for
someone like me in those existing cliques. There’s no room
for a freak anywhere.

One  of  the  cheerleaders  in  my  biology  class  labeled

me a freak about three months after I’d started high school.
During  biology,  I  had  a  weak  moment  where  I  noticed  a
dying  rose  on  the  teacher’s  desk.  Just  the  sight  of  the

rotting  petals  and  wilted  stem  made  my  heart  ache.  So
when the teacher wasn’t looking, I touched the flower and it
magically  came  back  to  life.  The  vibrant  red  petals
regained their full color and the wrinkles in the stem faded
away.

Sasha  Ferrar’s  mouth  had  dropped  open  and  her

emerald  eyes  followed  me  back  to  my  seat  and  then  she
looked over her shoulder. “What did you do, 

freak

?”

All  of  the  Immortal  Olympians  are  gifted  with  special

powers.  In  my  opinion,  I’ve  been  cursed  with  the  lousiest
one. The only thing I can do is revive dead plants. My dad,
Zeus  can  shift  into  any  animal  he  wants  or  shoot  bolts  of
lightning from his fingertips. Why can’t I do something like
that?

Ever  since  that  day,  I  never  slipped  up  again.  My

façade of normalcy is too precious and I prayed every day
that my mom would never find out about the incident. She
didn’t. Sasha eventually forgot about the rose, but the freak
name  stuck  to  me  like  a  sign  on  the  back  that  says  ‘kick
me’.

I enter my first period class—which is English and this

semester we are studying Mythology. Kind of ironic, isn’t it?

Mrs. Kirk, the petite mousy teacher leans against her

desk as I slide into my seat. A strand of my mahogany hair

breaks free from my ponytail. At first I try blowing the strand
out of my face. I give up when the reddish brown strip only
moves a centimeter so I tuck it behind my ear.

Marisol  Nicholls  plops  down  next  to  me.  Red  flushes

her  ivory  cheeks  as  she  fumbles  through  her  folders.  She
mumbles  a  string  of  choice  words  under  her  breath  and
nervously brushes her curly orange hair over her shoulder. I
smile amused. “You okay, Mar?”

“Argh.  I  can’t  find  that  print-out  Mrs.  Kirk  gave  us

yesterday,” she whines. “I have a hard enough time in this
class as it is.”

Marisol  flips  through  her  textbook.  She’s  the  only

person  I  can  call  an  acquaintance.  We  talk  in  school  and
sometimes we text and there have been a few times where
we’ve wrote on each other’s Facebook walls, but that’s all
our relationship consists of. I wish she could be my friend. I
wish  we  could  do  all  the  things  I’ve  seen  other  girl  best
friends  do.  Have  sleepovers,  go  shopping,  and  maybe
even crash a few parties. But every time I think about it, a
vivid picture of mom holding out two plane tickets pops into
my head and I remember that I’m lucky we haven’t moved
yet.

Marisol  pulls  a  sheet  of  paper  out  of  the  back  of  her

text book. She kisses it and I laugh. “Thank the Gods,” she
jokes. After she lays the paper flat on her desk, she turns

toward me. “Hey! I almost forgot. Happy Birthday, P!”

The  bell  rings  and  Mrs.  Kirk’s  head  snaps  to  her  left.

Her beady grey eyes zoom in on Marisol. “Miss Nicholls, is
there  something  you’d  like  to  share  with  the  rest  of  the
class?”

Marisol  drops  her  head  and  slinks  down  in  her  seat.

“No,” Marisol answers quietly.

Her  eyes  flash  over  to  mine  as  Mrs.  Kirk  faces  the

class. “Thank you,” I mouth with a smile.

“Okay,  class!”  Mrs.  Kirk  announces  as  she  reaches

over her shoulder to grab a wicker basket. “Take a piece of
paper  from  the  basket  and  pass  it  to  the  person  behind
you. And do not open your paper until everyone has one.”
She  walks  over  to  me  and  hands  me  the  basket.  I  take  a
piece of folded up paper and pass it to the person behind
me.

Once  everyone  has  a  paper,  Mrs.  Kirk  takes  the

basket back and sets it on the edge of her desk. “Alright.”
She  clasps  her  hands  together  excitedly.  “Open  your
papers.”

The  rustling  of  paper  echoes  throughout  the

classroom. I stare down at my paper as a smug grin crawls
across my lips. Marisol hangs out of her desk, straining to

see the name on my paper. “Who did you get?”

I  hold  up  the  paper  so  she  can  get  a  clear  look.

“Demeter, you?” Inside an explosion of glee travels through
me. I will definitely get an A on this assignment. Demeter,
Goddess  of  the  Harvest  is  my  mom.  It’s  not  that  I  really
need to focus on getting good grades; it’s that it makes me
feel more normal if I do.

Marisol falls back into her seat, slumping. “Hades,” she

grumbles. “How come everyone else always gets the good
ones?”

A  soft  laugh  leaves  my  throat  at  the  sight  of  Marisol

sulking like a child. “I’m sure the God of the Dead could be
interesting.”

She rolls her eyes. “More like the God of Dread.

“I’ll help you if you want,” I offer.

Marisol  perks  up,  her  eyes  glistening  with  hope.

“Would you trade me?”

“You cannot trade!” Mrs. Kirk pipes up.

Marisol exhales and winces. “Bummer.”

“This  will  be  your  final  essay  assignment,”  Mrs.  Kirk

announces  as  she  walks  around  to  sit  down  at  her  desk.
“It’s going to make up eighty percent of your grade.”

I hiss softly, trying to get Marisol’s attention. I lower my

hand  with  the  paper  in  it,  and  her  eyes  meet  mine.  She
drops her head slowly, finally catching on to what I’m doing.
A bright smile curls on her lips and she snatches the paper
from  my  hand  and  replaces  it  with  hers.  Mrs.  Kirk  won’t
know  we  switched.  She  didn’t  ask  us  who  we’d  selected.
Plus she’s not paying attention at the moment.

The  small  crumpled  up  piece  of  paper  with  Hades  in

black permanent marker fills my vision. Surprisingly, Hades
is a God I don’t know much about. I’ve never asked about
him  and  on  top  of  that,  mom  refuses  to  talk  about  the
commander of the Underworld.

I recall one story she told me about him centuries ago.

“Hades is the master of deception and trickery,” she’d

told me. “When Zeus had problems with the mortals, Hades
summoned  a  beast  from  the  depths  of  Tartarus  to  teach
humanity a lesson. You see he envied Zeus for giving him
command  of  the  realm  of  the  dead.  So  in  return  he
pretended to use his beast to do Zeus’s bidding, but he’d
really  only  intended  to  use  the  Kraken  for  his  own  selfish
reasons.”

“The Kraken?” I’d questioned.

“A  monstrous  beast  over  one  hundred  feet  tall,  with

fangs as long as spears, and slimy skin with scales.” Mom
lowered  her  voice,  a  frightening  look  on  her  face.  “The
Kraken could eat a hundred mortals with a snap of its’ jaw.”

“That’s  terrifying,”  I’d  gasped.  “What  did  Zeus  do?”  I

remember  that  she’d  told  me  that  story  right  before  bed
time.

“Never  you  mind.”  She’d  kissed  the  top  of  my  head.

“You just go to sleep and try to dream of pleasant things.”
Trying to dream of pleasant things after hearing a story like
that was like asking for snow in the desert. I laid awake for
half of the night, eyes wide, glued to the ceiling.

During lunch exhaustion creeps over me and I struggle

to keep my eyes open. I lay my head on the cool, hard table
and close my eyes. All I want to do is sleep away my fears.
Sleep right through my birthday and forget about the voice.
The  voice  that  I  know  will  pop  up  randomly  at  any  given
moment throughout the rest of the day.

As my slumber deepens, my mind slips away from me.

I’m  dreaming,  lost  in  a  world  that  I  haven’t  been  to  in  five
thousand years. I am outdoors. I am running and a gust of
wind whips through my hair tossing up the scent of freesia. I
suck  in  lungfuls  of  the  smell  of  wildflowers,  and  pluck  a
bouquet from the earth. Shifting, I peek over my shoulder. I

know where I am. I’m in one of the most cherished places of
my  past,  in  the  field  at  Enna  on  the  outskirts  of  Mount
Olympus.

Marching  forward,  a  garden  of  yellow  daffodils  draws

me closer to edge of the field. I bend over, reaching for a
daffodil to add to my heaping bouquet when I hear it—the
voice.

“Persephone,”

 he hisses. 

“Come to me.”

 I’m perplexed

and  curious,  but  at  the  same  time  fear  swallows  me,
digesting me like a mammal in an anaconda’s stomach. My
spine  stiffens.  A  strangled  gasp  sticks  in  my  throat.  My
lungs  clench  and  refuse  to  expand.  Straightening  up,  my
attention averts to a willow tree at the edge of the field.

A  man  with  dark  hair  stands  underneath  the  tree

watching me.

Thick  saliva  coats  the  lining  of  my  esophagus,  sticky

like warm molasses. I try to push it down with more saliva,
but I can’t. On the outside I appear to be calm, but on the
inside  I’m  a  knot  of  hysteria.  Shrieking,  trembling,  and
sobbing. The man’s face is blurred and I can’t make out his
features.  He’s  dressed  from  head  to  toe  in  black.  I  lurch
forward fighting the better half of myself that’s screaming for
me to stay put. “Who aaare you?” I stutter.

He doesn’t answer.

As  I  close  the  gap  between  us  I  can  make  out  his

broad,  muscular  build.  The  man  tilts  his  head  to  the  side
and I swear I can see a set of eyes as blue as the Aegean
Sea. “Are you the voice?” My own voice goes up an octave.

I’m  so  close  to  him  now  that  I  can  make  out  his

profound jaw-line, high cheek bones, and the slightest bit of
stubble  on  his  chin.  But  then,  when  I’m  only  feet  away  he
vanishes into thin air. He’s a particle of matter floating in the
atmosphere.  Invisible.  I’m  so  confused.  “Where  did  you
go?”  I  pivot  in  a  circle,  taking  in  the  whole  field,  but  the
mysterious man is nowhere in sight. “Where did you go?”

A finger digs into my shoulder and I pivot again. I’m still

alone. “Who’s touching me?” Then a hand clamps down on
my  shoulder  and  I’m  shaking.  My  whole  body  is  shaking.
“Stop  it!”  I  swat  at  the  invisible  hand  frantically.  “Stop
touching  me!”  The  shaking  intensifies  and  I  feel  my  whole
body convulsing.

“P!”

“Stop! Get your hands off me!”

“P! Damn it! Wake up!”

My  eyes  snap  open.  Marisol  is  inches  away  from  my

face wearing a concerned look. I sit up and stifle a glance

around the packed cafeteria. “Mar?”

“Are you okay?” Marisol gasps. “You scared the crap

out of me.”

“Yeah,” I breathe. “I must have dozed off and had some

kind of nightmare.”

“I’ll say.”

She  gives  me  another  apprehensive  look.  “Are  you

sure you’re okay?”

I nod and relief floods through me. I’m elated to be in

the safe haven of the cafeteria. The dream felt too real and
my  cheeks  are  hot,  like  I’d  actually  been  basking  in  the
warmth of the sun. “I’m fine.”

“Good.” Marisol slides a thick book with a hard cover

casing toward me.

I stare at the cover. “Greek Myths for Beginners.”

“I found it in the library,” she tells me. “Remember how

you offered to help me?”

“Yeah. My offer still stands.”

“Well,  I’m  taking  it,”  she  says  discouragingly.  “I’m

terrible in mythology.”

I smile. “Well, luckily for you, I’m not.”

“Of  course  you’re  not.  Your  name  is  Persephone  for

God’s sake. You have to have Greek in you somewhere.”

“Some.” More than she’s aware of.

Flipping  through  the  book,  I  laugh;  amused  at  how

mortals recount the existence of the Olympians if they only
knew  we  could  actually  vouch  for  ourselves,  I’m  sure  this
would  make  their  literature  seem  silly.  I  turn  a  few  more
pages  and  freeze,  stopping  about  half-way  through  the
book. “Oh…” A breath is clogged in the back of my throat.
“No.”

Marisol leans over my shoulder, focusing on the image

on the page. “What’s the matter?”

I stare at a picture of the fruit I’d received as a birthday

gift this morning. The thick reddish skin fills my gaze and I
make a shocking discovery. “H is Hades.”

Marisol  draws  her  eyebrows  together.  “Huh?”  She

points to the picture, reading the paragraph beneath it. “The
book says that’s a pomegranate. Supposedly, it’s the fruit
of the dead.”

A  queasy  feeling  ripples  through  my  stomach.  “H  is

Hades,” I repeat robotically. Rising from the table I can feel
my knees trembling. I lock them in place as Marisol follows
me with her brown child-like eyes. “What’s going on P?”

I’m numb and a feeling of betrayal surges through me. I

picture  mom’s  panicked  look  when  I  placed  the
pomegranate  against  my  lips.  “She  knows,”  I  pant  as  my
breaths come out short and raspy. Backing away from the
table, I’m hyperventilating. Shock is a brick sitting in the pit
of my stomach. I want to spit it out. I want to throw it up. “I
don’t feel so hot. I have to go home,” I mumble.

“P, wait! What’s wrong?”

“Just text me later if you still need help,” I tell her. Then I

bolt from the cafeteria, sprinting to the exit.

Persephone

There’s  a  sledgehammer  in  my  head  pounding

questions through my cranium.

Mom…. She has moved me from place to place, and

she’s  never  explained  why.  She  was  always  giving  me
vague answers or telling me it was because of the mortals,
but it’s not. We’ve been moving because of him—because
of Hades.

As I storm toward the exit I’m a jumbled mixture of rage

and uncertainty. What does Hades want from me? Why has
he been chasing me for all this time?

I  glance  down  at  the  floor,  so  involved  in  my  own

thoughts I trip, bumping into someone. “I’m sorry,” I groan,
eyes still on the floor.

Adonis grips my shoulders. “Easy there.” I lift my head

and  he  gives  me  a  warm  smile.  “Where  are  you  going  in
such a hurry?”

Sometimes I think it’s odd that he pops up at the most

unopportune  moments  and  I  always  manage  to  do
something clumsy in his presence. Last nine weeks he was
in my art class and I accidentally dumped an entire can of
red paint on him. I’m normally not like that, but around him
all of my coordination dwindles away. Maybe it’s because
he’s too pretty and way too nice.

Brent McCall was the resident hottie at Klamath Falls

High,  with  rippling  muscles,  a  perfect  Crest  tooth-paste
smile, and a crown of gold a top his head. Well, he was the
resident  hottie  until Adonis  arrived  and  stole  the  title.  The
difference  between  Adonis  and  Brent  is  that  Brent  is  an
ass;  calling  students  names,  shoving  the  smart  kids  in
lockers,  and  walking  around  like  he  owns  the  place. And
with  Adonis  it’s  almost  like  he’s  naïve,  almost  like  he
doesn’t know how attractive he really is.

I inhale deep and exhale slowly. Warmth sears through

me from Adonis’s touch and extinguishes the burning rage.
“I  don’t  feel  good.  I  need  to  go  home.”  He  smirks  at  me
flirtatiously and I look away. My heart hammers nails into my
ribcage and part of me wants to stare at his beautiful smile
for  the  rest  of  my  immortal  life,  but  I’m  absorbed  by  my
worries and fear to handle my emotions involving him right
now.  “Adonis,”  I  whisper,  peeling  his  hands  off  my
shoulders. “I have to go.”

I brush past him, sprinting out the back exit door and I

hear him yell, “Are you going to be okay?”

What I want to tell him is no, Adonis, I don’t know if I’ll

ever  be  okay  ever  again.  Right  now,  my  life  is  a  global
catastrophe,  an  asteroid  disintegrating  the  planet,  a
tsunami  wiping  out  an  entire  country.  For  the  last  five
thousand years, I’ve been moved all over the world. For the
last  five  thousand  years,  I’ve  been  lied  to  repeatedly.  I’ve
been  laughed  at,  tortured  by  a  voice  that  I  was  led  to
believe was an illusion. I’ve had to pretend to be a million
different people when all I’ve really wanted to be is myself.

But I don’t tell him any of that. I can’t tell him any of that.

I just keep running and running and don’t look back.

I run until I’m standing in front of my house. Shiny black

paint  fills  up  my  gaze  and  I  scowl  at  the 

Ferrari

  in  my

driveway.  “Freakin  great.”  My  dad  is  here  and  I’m  one
hundred  percent  sure  he’s  not  here  to  wish  me  a  happy
birthday.

In  my  eyes,  Zeus  had  earned  my  respect,  but  that’s

pretty  much  it.  I  don’t  call  him  dad  and  we  don’t  have  any
type  of  father-daughter  relationship.  Actually,  I  don’t  have
any fond memories of him at all. He was just there, hanging
around  like  an  antique  tapestry  hanging  on  the  wall  in  a
person’s home.

Mom  had  told  me  once  that  he  never  came  around

because  of  Hera.  Everyone  on  Olympus  knew  that  her
jealous  nature  could  be  a  vengeful  bitch,  but  I’d  always
thought  that  was  a  lousy  excuse,  a  lousy  excuse  because
Zeus was and always will be the type of God who likes to
have  his  cake  and  eat  it  too. As  long  as  I’ve  known  him,
he’s always wanted the best of both worlds. Those worlds
being the mortal world and the immortal.

Walking around to the back door, I try to keep all of my

emotions  in  check.  I  try  to  tell  myself  to  stay  calm,  but  it’s
impossible.  Disloyalty,  Fury,  and  ambiguity  melt  together
inside of me and I can hear the crackle from a lit fuse. I can
feel the sparks as they scorch my organs. I’m a bomb.  In
minutes I’m going to explode.

I  slip  into  the  kitchen  through  the  sliding  glass  door.

Locking my knees in place, I try to be as quiet as possible
and I strain to listen for the sound of voices. I hear nothing.

The  square  country  kitchen  with  apple  wallpaper  is

submerged  in  silence.  Then  I  raise  my  head,  slitting  my
eyes  when  I  hear  movement.  Floorboards  above  me  spit
out  creaks  and  groans  and  the  sound  of  footsteps  thud
down the steps. Panic is a fresh stream trickling through my
veins, branching off at my heart. I can feel it beating in my
throat.

No…I can’t confront mom yet.

There’s huge part of me that wants to. Confronting her

and demanding answers was all I could think about on the
run home, but I have a feeling that when mom and Zeus get
in here they are going to be talking about what I want and
need  to  know  anyway.  And  what  if  I  confront  mom  after
Zeus  leaves?  Will  she  laugh  at  me  again  and  try  to
convince  me  I’m  dreaming  all  of  this  up?  Will  she  tell  me
that  I’m  crazy  and  this  voice  is  just  a  figment  of  my
imagination?

Muffled  voices  carry  down  the  hall.  Footsteps  pound

like the beat of a drum at the executioners block. I can’t let
them see me. I spin around frantic. Where can I go? Where
can I hide? Turning my head my eyes center on the pantry
door.  No…  Mom  checks  the  pantry  every  time  she  walks
into the kitchen. One of the cupboards? No. There’s no way
I’ll  be  able  to  pretzel  my  long  lengthy  limbs  enough  to  fit.
Laughter rings out like church bells on a Sunday.

Shit! Shit! Shit!

Out of the corner of my eye, I glimpse the small round

kitchen  table  with  the  floral  table  cloth  hanging  off  the
edges. It nearly touches the floor. That’s my only option. So
when mom and Zeus are only feet away, I scamper toward
the table and dive underneath it.

Persephone

Zeus  flops  down  in  the  wooden  chair.  The  legs  belch

out  creaks  and  snaps  as  it  wobbles  unsteadily,  and  for  a
second I think it might break beneath his heavy body.

Pulling my knees to my chest I suck in a lungful of air

as moms’ footsteps pound behind me. Zeus stretches his
legs  and  accidentally  kicks  my  knee.  Pain  shoots  up  my
thigh  and  I  let  out  a  squeak,  and  then  clamp  my  hands
tightly over my mouth to keep myself from crying out again.

Zeus  stiffens,  alert  of  my  presence.  “What  was  that?”

he  questions  suspiciously.  He  hunches  over,  gripping  the
edge of the table cloth and lifts up the plastic covering the
slightest bit. Instinctively, I shield my face with my arms as a
knot of fear ties itself to the lining of my stomach.

The  pantry  door  swings  open  and  I  can  hear  mom

shuffling around in there. “Relax. It’s probably nothing,” she
assures him. “This is an old house. It makes noises.” Zeus
lowers the tablecloth, sitting upright and mom walks over to
the table. A loud clash rumbles through the quiet room like

thunder and shakes the table. “He sent her these.”

I  tuck  myself  into  a  tighter  ball  as  mom  sits  down

behind  me,  her  feet  eerily  close  to  my  back.  He  sent  her
these? That has to be the bowl of pomegranates I received
earlier.

“Demeter,” Zeus says. “I think you’re reading into this

too much. They are only pomegranates.”

“I  love  how  you’re  acting  so  casual  about  this,”  mom

scoffs sarcastically. “Only pomegranates!” Her voice hikes.
“Have you been away from Olympus too long, Zeus? Have
you forgotten that pomegranates are the fruit of the dead?
You know what will happen if she eats one.”

“Did she?”

“Did she what?”

“Eat one.”

“No,”  mom  huffs,  shifting  in  her  chair.  “But  she  would

have if I wouldn’t have walked into the kitchen and stopped
her. And I think we both know what would have happened if
I hadn’t stopped her. She’d be half-way across the Styx by
now.”

There’s  an  awkward  moment  of  silence.  I  hug  my

knees tighter as my legs start trembling. Tears swell in my
eyes  and  I  swallow  hard,  exhaling,  rolling  my  head  back,
doing  everything  I  can  to  keep  my  tears  from  spilling.
Across  the  Styx?  If  I  cross  the  Styx  I  know  I  can  kiss  the
sunshine  goodbye,  I  can  forget  the  smell  of  wildflowers,  I
can forget the earth in its beauty and the living things that
inhabit  it.  Goddess  or  not,  I  do  know  this;  if  you  become
one with the realm of the dead, you might as well consider
yourself dead because there is a high probability that you’ll
never come back.

Zeus lets out a frustrated sigh. “Demeter, he’s going to

keep coming for her. You know you can’t stop him.”

“I  can  and  I  will,  Zeus.  I  will  not  let  him  take  my  only

daughter.” There’s a harsh tone of determination in mom’s
voice.

“You’ve been running from him for five thousand years.

Maybe  it’s  time  that  you  two  struck  up  some  sort  of
bargain.”

“Have  you  lost  your  mind?”  mom  shrieks.  “And

besides, we wouldn’t be in this mess if it wasn’t for you!”

Zeus  slams  his  fist  into  the  center  of  the  table  and  I

examine a crack as it travels from one end to the other. “I
made a mistake!” he booms in a grizzly voice. “A mistake
that  I  have  regretted  for  the  last  five  thousand! A  mistake

that you have never let me forget!”

“You’re  the  God  of  Gods.  You  shouldn’t  make

mistakes.” Mom’s tone is cold and brutal.

“Demeter, did I not go back on my deal with him? Have

I  not  done  everything  in  my  power  to  keep  you  two  safe?
Have I not provided you with homes, hideouts, and financial
stability?  Have  I  not  shielded  her  from  him?  I  put  up  that
time shield centuries ago, so he only has until midnight on
her birthday to take her! And you know me, I’ve never been
a God who goes back on his word. And I did that without a
second thought, for you and her!”

“Obviously  you  haven’t  kept  her  safe  enough  or  really

shielded her from him at all. He comes to her, you know?
He’s been coming to her since right after we left Olympus.”

“Physically?”

“Not  physically,”  mom  retorts.  “You  know  Hades.  He

has  other  ways  of  making  his  presence  known.  Every
seventeen years, the anniversary of the day you made the
deal with him—her birthday.”

Zeus clears his throat. “So he speaks to her.”

I  drown  in  my  own  thoughts  for  a  second.  Hades  has

never come to me physically before, but he did today. He

came to me in my dreams and that makes me curious and
frightened at the same time. Curious because I don’t have
any answers to the questions, popping into my head every
five minutes. Yes, I know who the voice is and now I know
why  we’ve  been  running,  but  it  doesn’t  make  sense  that
Hades would chase me for five-thousand years because of
a  broken  agreement. And  I’m  frightened  because  instead
of just his voice, he’s physically coming to me and that can
only mean one thing; there’s something different about this
birthday.  That  something  swirls  around  in  my  gut  like
nausea  after  eating  a  bad  burrito.  Something  telling  me,
that  this  year,  on  this  birthday,  Hades  might  actually
succeed.

“More  like  taunts  her,”  mom  says.  “He  infiltrates  her

mind,  filling  her  subconscious  with  his  dark  voice  and  it
terrifies  her.  It  started  again  at  midnight.  I  rushed  in  her
room to comfort her because she woke up screaming.”

“Why haven’t you told me about this?” Zeus inquires in

a serious tone.

“Zeus, what are you going to do? Number one, Hades

has  never  listened  to  you.  You  know  he’s  selfish  and  you
know he will pursue what he wants at any cost. Two, you’ve
chosen to be eternally absent from Persephone’s life.”

“You  know  as  well  as  I  do  that’s  not  the  case,”  he

growls.

Mom  exhales,  calming  down.  “Whatever.  Zeus,  we’re

both on the same page now. We have to try and figure out a
way to stop him.”

I’m torn between my feelings of hurt, terror, and anger.

I’m  hurt  because  of  the  way  mom  has  kept  everything
hidden from me for all this time. Deep down inside, I know
she was only doing it to protect me, but there’s a part of me
that feels like I’ve had a knife in my back for the last five-
thousand years. And now I feel the knife being wedged in
deeper and deeper. The dull metal is inches away from my
spinal cord, any closer and the cool blade of destruction will
paralyze me.

Then  anger  trumps  the  hurt  when  I  think  of  Zeus  and

how he struck up this deal with Hades. It didn’t matter that
he went back on the deal. He should have never bargained
with my life to begin with. Finally terror, terror is a school of
hungry  piranha’s,  munching  on  my  fleshy  muscles,  ripping
the meat from my bones. It won’t be long before it eats me
alive. Am  I  destined  to  live  out  my  eternal  existence  in  a
world full of darkness and death?

I  bury  my  face  in  my  lap.  I’m  an  emotional  mess,  an

overflowing  landfill  with  pieces  of  trash  scattered
everywhere  and  a  rotting  stench  permeating  the  air.
Nobody will clean me up. All they’ll do is bury me. Bury me
with their lies, secrets, and empty promises. I lift my head

and  center  on  Zeus’s  shin.  The  bulky  muscle  in  his  calf
bulges as he shakes his leg. Fury twists in the core of my
chest and my lungs expand as I huff violently.

I’m tired of being lied to. I’m tired of being kept in the

dark. And it’s about time I let them know.

Persephone

Rocking onto my tailbone, I fling my leg out as hard as I

can  and  blast  Zeus  with  the  heel  of  my  foot  in  the  shin.
Despite  putting  all  of  my  effort  into  kick,  it  doesn’t  even
phase him. He doesn’t even flinch. I hear the puzzled tone in
Zeus’s  voice.  “What  the?”  Then  he  lifts  the  tablecloth  and
looks me dead in the eye. His eyes are pools of blue with
puddles of green around the irises. I scowl at him, angrily.

Mom  shifts  behind  me.  “Zeus,  what  is  it?”  The

tablecloth rustles and a creak erupts from mom’s chair as
she bends over. “Persephone!” she yells. “What on earth?”

I turn my head toward her, narrow my eyes, and try to

breathe. Then I scramble out from underneath the table as
they  both  sit  up.  I  shoot  daggers  between  them  with  my
eyes.  I  don’t  know  what  to  say  to  whom  first.  Zeus  stands
and  bursts  out  in  a  jovial,  fake  laugh.  “Happy  Birthday,
Princess!”

“Zip it Zeus!” I shout.

Mom  flies  out  of  her  chair  and  her  abrupt  departure

sends the wooden seat crashing to the floor. “Don’t you talk
to your father that way! How long were you under there?”

“For the whole damn conversation!”

“Don’t you take that done with me, Persephone!” Mom

places  her  fists  on  her  hips.  “You’re  supposed  to  be  in
school!”

“Well, thank the God’s I came home! If I hadn’t maybe

then  I  would  have  never  found  out  that  I  have  liars  for
parents!”

“Don’t you dare,” mom gasps. Behind her I hear Zeus

breathing heavily as mom and I continue to bicker with one
another. She wags her finger in my face and I fold my arms
across my chest. Suddenly a hiss and a sizzle interrupts our
heated discussion. I glimpse over my shoulder and Zeus’s
face is crimson, his jaw clenched and sparks fly out of his
fingertips. He lifts his hands slowly as ball of thin white lines
flash  and  swirl  like  a  cyclone.  He  palms  the  lightning  bolt.
“ENOUGH!” I throw my arms up over my head, prepared to
duck and cover.

Just as he raises his arm preparing chuck the bolt into

the wall, mom rushes to his side and gets a firm grip on his
arm. “Zeus! No!” She yanks hard on his raised arm and he

slowly lowers it. “Calm down, Zeus,” she soothes him. Zeus
lowers  his  head  and  meets  my  mother’s  gaze.  The  bolt
vanishes and he lets out a long, winded sigh.

“I’m  done  with  this!”  I  run  from  the  kitchen,  ignoring

mom and Zeus.

“Persephone! You come back here now!”

I don’t listen.

This  is  one  time  where  I’m  not  going  to  be  her  naïve

obedient daughter. This is one time where I’m not going to
do what I’m told.

In  my  room,  I  lock  the  door,  and  then  pace  back  and

forth in front of my bed. The contents of my room blur in my
vision. Sea green walls, cherry furniture, the white throw rug,
pretty soon I feel like I’m partially blind because all the color
swirl together. I can’t believe this. I can’t believe my mom.
Most  of  all,  I  can’t  believe  that  I  hadn’t  caught  on  to  what
was going on sooner.

The  doorknob  to  my  room  turns  abruptly.  I  stop  mid-

pace and glare at the brass knob as mom turns it with more
force. Then she slams her first into the door. “Persephone!
Open this door now!”

I don’t even want to hear her voice right now. I need to

think. And besides, I know exactly what she’s going to say.
She’s  going  to  tell  me  she  did  this  to  protect  me.  I  don’t
mom knows what the definition of “protect” is.

Over  the  centuries  she’s  watched  me  wake  up

screaming—terrified.  She’s  watched  me  suffer  through
sleepless  nights.  She’s  watched  me  live  in  fear  of  every
seventeenth birthday, and the whole time she knew why the
voice  was  coming  to  me.  What  kind  of  parent  let’s  their
child  suffer  like  that?  What  kind  of  parent  watches  their
child  in  pain  and  keeps  the  secret  of  why  their  child  is  in
pain in the first place?

The doorknob jingles again. “I’m serious Persephone!

Open this door!” Mom turns the doorknob so hard I think it
might snap off.

“No! Leave me alone!”

“Pack  your  things!”  she  shouts  through  the  door.

“We’re moving!”

I  grind  my  teeth  and  a  lowly  breath  leaves  my  slotted

lips. “I am not moving again!”

Part of me thinks this a ruse; mom is just saying this to

get me to open the door.

“Oh  yes  you  are!”  She  tries  twisting  the  knob  again.

“I’ve  already  purchased  the  plane  tickets.”  She  lowers  her
voice. “This time we’re moving to Vermont. Remember how
much you liked it the last time we lived there?”

“I am not moving!” I march over to the door, unlock it,

and yank it open. “I refuse!”

Mom is propped up against the frame and she smiles.

“Thank you for opening the door.” She brushes past me and
sits  down  on  my  bed.  Heat  rises  filling  my  cheeks  with
warmth and I glare at her furiously. I was right; it was all a
ruse to get me to open the door.

Mom pats the spot on the bed next to her. “Sit down.

We need to talk.” I ignore her and fold my arms across my
chest.  She  shakes  her  head.  “Quit  being  stubborn,
Persephone.”

“You lied to me!” I snarl.

“Just  because  I  didn’t  tell  you  every  single  detail

involving our moves does not mean I lied to you. I did this to
protect you.”

“Really?  Letting  me  suffer  through  centuries  of

sleepless nights is protecting me? It’s funny how parenting
works.”

“You want to know the truth, don’t you? I’m about to tell

you,” she says, sternly. “Now sit.”

I huff and sit down next to her. The soft mattress dips

down and coils squeak. I don’t face her. I drop my head and
the  planks  of  the  hardwood  floors  fill  my  gaze.  “Tell  me,
then.”

Either  way,  I’m  going  to  get  something  out  of  this

conversation—some answers.

I  lift  my  head,  stealing  a  glimpse  at  mom  out  of  the

corner  of  my  eyes.  Mom  adjusts  herself  scooting  farther
back on my bed. “Oh goodness, where do I begin?”

“Gee, I don’t know,” I say sarcastically. “How about the

beginning?”

Mom gives me a hard look. “Lose the attitude.”

A gust of wind leaves my lungs as the heat evaporates

from my cheeks and I start to calm down. “Fine.”

“Before you were born, Hades came to your father and

asked  him  for  a  queen.  He’d  spent  centuries  in  the
underworld  alone  and  his  loneliness  was  finally  getting  to
him.  He  longed  for  companionship.  He  longed  to  have
someone  to  share  a  life  with.  So,  even  though  your  father
shouldn’t have agreed to this deal, he did, agreeing to give
you to Hades—to be his queen. And just days before your

seventeenth birthday, Hades came for you. But Hades did
not expect your father to go back on the deal. You see, after
watching  you  grow  up,  Zeus  had  become  attached  to  you
and his love for you was greater than his word to Hades.”

Guilt seizes my insides and grips onto my heart. I feel

terrible. “Zeus went back on his word for me?”

Mom nods. “He did.”

One  thing  I  know  about  my  dad  is  that  he’s  always

been a God of his word. If he made a deal with someone
he kept it. “I know he hates doing that.”

“He does.” Mom places her hand on my shoulder. “But

that didn’t matter. It matter what your father said. Hades had
already  seen  you.  He’d  been  watching  you  from  afar  and
was  taken  with  you.”  Mom  lowers  her  voice  and  there’s  a
hint of sadness in her tone. “Your father tried to bargain with
him.  He  tried  to  offer  him  another  woman  in  place  of  you,
but it was no use. Hades could not be bargained with. In his
eyes,  you  were  already  his.  Your  father  is  a  very  powerful
God, but, he has never been able to control Hades. Hades
is the type of God who will stop at nothing to get what he
wants. He doesn’t take no for an answer. In the end, their
debate  over  you  ended  in  an  explosive  argument.  Hades
made  it  perfectly  clear,  that  if  your  father  didn’t  hand  you
over, he would simply just take you. That night, your father
came to me, informing me of what happened. Then he told

me to take you and flee. So that’s exactly what I did.”

Even after listening to her explanation I still feel like a

part of the story is missing. Most of all, I feel like Atlas. I’m
holding the weight of the world on my shoulders. I hope I’m
strong enough to keep the world up. I hope I don’t let it fall.
Mom and Zeus have sacrificed so much to keep me safe.
All of my anger dwindles away and now I’m not sure what to
do. “What can we do to prevent him from taking me?”

Mom  stares  ahead,  a  blank  expression  on  her  face.

“It’s harder for him to track us if we keep moving. He has so
many tasks in the underworld that sometimes it takes him a
while to find us. But eventually he does. He always finds us.”

“Why can’t we stand our ground? Are we going to have

to do this for the rest of our immortal lives?”

“I’m afraid so.”

“Mom,” I say softly. “I’ll just tell him I don’t want to go.”

Mom  sighs.  “It  doesn’t  matter  if  you  want  to  go.  He’ll

find  a  way  to  take  you.  He’s  always  got  something  up  his
sleeve.”

“Like  what  he  tried  with  the  pomegranates?”  Mom

purses her lips and nods. “Have there been other times?”

Mom glances at me solemnly. “So many times over the

years,  that  I’ve  lost  count.”  She  grips  my  hand  and
squeezes. “Do you remember our trip to Catalina Island?”

I  smile,  recalling  one  of  my  most  favorite  birthdays  of

all  time.  Even  though  it  was  two  birthdays  ago,  I  can  still
remember the way the sand on the beach squished, tickling
the skin between my toes. I can still remember the smell of
clean air mixed with salt. The way the cool breeze felt as it
whipped through my hair. Sunshine on my skin. “That was a
great day.”

“Maybe for you,” mom says. “Not for me.” Mom shifts in

her spot and I shift in mine facing her. “Do you remember
how  badly  you  wanted  to  ride  on  the  ferry?  And  how  I
wouldn’t  let  you  because  I  thought  it  was  odd  that  there
were no other passengers?”

“I was so mad at you for that.”

“You  see  my  love,  I  knew  Hades  sent  Charon,  his

ferryman, and disguised him as the captain on that ferry. I
also knew that if I let you on it, the minute you placed a foot
on that boat, it would sink into the sea and you’d be well on
your way to crossing the river Styx. Hades is very cunning
and very smart, but he doesn’t have the instincts a mother
has when it comes to her child. Any time he’s tried anything,
I’ve always had this gut feeling that something wasn’t right.
I’ve been there to stop him. I will always prevent him from

taking you.”

After  listening  to  everything,  I  realize  this  is  a  lot  to

digest. But there is one thing I know for sure; I can’t fear the
voice  anymore.  The  deep,  throaty  whisper  won’t  pull  me
from  my  slumber.  Now  that  I  knew  who  was  behind  it,  I
make a mental note to be a step ahead of Hades as well.
Now I know what he wants—me. I put on a brave face and
look  at  mom.  “I’m  sorry  for  snapping,  mom.”  I  know  mom
and  Zeus  had  good  intentions  in  doing  what  they  did.  But
they  don’t  need  to  protect  me  anymore  because  I  will  not
give  Hades  the  satisfaction  of  pulling  me  under.  To  walk
amongst  death  and  darkness.  I  will  be  fierce  and  brave.  I
refuse to let him take me—I will not let him take me.

Yawning,  a  sudden  wave  of  exhaustion  washes  over

me.  My  cat-nap  during  lunch  wasn’t  enough.  I  throw  my
arms  up  and  stretch.  “I  think  I  need  a  nap,”  I  tell  her.  She
stands  as  I  lie  back  in  my  bed  and  cover  myself  with  my
down comforter.

Mom walks to my door and glances over her shoulder.

“I’ll wake you up in an hour.”

“Why?”

“Today  is  still  your  birthday.  I’ve  invited  a  few  people

over  for  a  party.”  I  think  about  protesting,  but  after  my
insane day, I’m emotionally and physically drained.

After mom closes the door, I roll over and stare at my

pastel  green  walls.  My  eyelids  droop  down,  heavy.  I  am
relaxed  and  calm,  nestled  comfortably  between  my  warm
blanket  and  fluffy  pillows.  An  overwhelming  sense  of
security fills me up and I drift away into dreamland. A place
where anything and everything is possible.

Hades

Hades  was  convinced  that  Demeter  wasn’t  as  smart

as she made herself out to be. He stood across the street
from her house, watching in amusement as she backed her
station-wagon out of her driveway.

He paused for a moment, staring at the tailpipe of the

old tin box, keeping his eyes on the smoke unfurling as the
car got father and farther away from the house.

After  the  car  was  at  least  a  hundred  feet  away,  and

turned a corner, Hades took that as an opportunity to visit
Persephone. But before he did that…

He had other plans.

He traveled from room to room, admiring the country-

home-like décor, but he had also turned every clock in the
house back five minutes. He had only had until midnight to
take  his  beloved  and  minutes  were  precious  to  someone
with a limited time frame. And he could thank Zeus for that
limited  time  frame.  Just  before  Demeter  and  Persephone

left Greece Zeus had figured out a way to block his efforts.
He  figured  out  a  way  to  put  up  a  shield  of  some  sort  that
gave  Hades  only  until  the  stroke  of  midnight  on
Persephone’s birthday to take her.

At first Hades was enraged by this. He figured without

that  time  shield  he  would  have  had  Persephone  centuries
ago, but now it was something he was used to. And he kept
telling  himself  that  eventually,  time  shield  or  not,  he  would
finally have her. He’d finally have his queen.

Standing  in  the  kitchen,  Hades  glared  at  the  wooden

grandfather clock tucked in the far left corner of the room.

Who knows?

 Hades thought. Maybe the extra five minutes

would come in handy, no—he knew the extra minutes would
come in handy.

After double-checking every clock in the house, Hades

strolled  into  Persephone’s  bedroom.  Gleaming  metal
caught  his  eye  from  a  watch  on  her  nightstand.  Hades
swiped the watch; he palmed it and set the time back on it
as well.

Afterwards,  he  crouched  down  next  to  Persephone’s

bed, listening to her soft breathing and watching her, deep
in  her  rem-cycle.  He  brushed  his  fingers  against  her  soft
skin and sighed. He’d never thought another person could
such a powerful hold over him. Him—of all things living and
dead.

What  puzzled  him  the  most  was  that  she  had  never

done  anything  to  make  him  feel  the  way  he  did.  He
remembered a spark flickering inside of him the first time
he  ever  saw  her,  but  that  was  the  extent  of  it.  After  that
moment he told himself he had to have her and hadn’t given
up on her since.

Rising to his feet, Hades closed his eyes. He needed

to see her, not like this, not deep in her slumber. He wanted
to see her in her element frolicking in a field filled with wild-
flowers. A field filled with sunlight and warmth and the smell
of the outdoors.

So  while  Persephone  slept,  he  scooped  her  up  and

whisked  her  away.  Not  physically,  but  mentally  to  a  place
that he knew he could control—her dreams.

Persephone

I don’t know exactly how much time has passed, but I

feel  like  there’s  a  pendulum  inside  of  me,  swinging,  back
and  forth,  back  and  forth.  At  any  moment  I’m  going  to
chime.  Maybe  even  cuckoo.  Bright  sunlight  grazes  my
cheeks  and  warms  me  up  like  a  kettle  on  a  stove.  My
eyelids  flutter  and  I  shield  my  face  with  my  arm  as  light
shines  into  my  eyes.  The  smell  of  grass  and  wildflowers
tickles my nostrils and I feel the urge to inhale deeply. I love
the way the enticing scent swirls around inside of me as I
suck it into my lungs.

Then I sit up as long grass sways next to me and gently

caresses my arms. I’m not in my bed. I’m not in my room. I
am back in my dream from lunch, in the field at Enna. And I
know I’ll see him again. I know I’ll see Hades.

Rising  to  my  feet,  I  instinctively  rush  to  a  patch  of

wildflowers with the need to pick a bouquet. As I bend over,
I  feel  him  behind  me,  hovering.  I  feel  him  behind  me,
watching.  I  hop  and  pivot  around,  slamming  my  bare  feet
into the soft earth. “Reveal yourself!”

He doesn’t.

With my guard up I creep toward the edge of the field,

eyes  centered  on  the  weeping  willow,  the  tree  he  stood
beneath the first time I saw him. “I know you’re here, Hades!
There’s  no  point  in  playing  these  silly  games!  Show
yourself!”

A gust of wind sweeps through my hair, blowing it into

my  face  and  tossing  the  long  grass  in  various  directions,
but  after  the  wind  dissipates  the  entire  field  goes  still. An
eerie silence boxes me in and all the hairs on my arms rise
up. Then I hear him hiss, 

“Come to me.”

I  drop  the  bouquet  in  my  hands  and  shout,  “Stop  this

right now! I don’t like games!” Surveying the field, I center
on  the  edge  of  the  field  as  a  puff  of  black  smoke  unfurls.
The  smoke  expands  and  twists  and  contorts  like  choppy
waves on a windy day. It’s him, I know it. He’s trying to toy
with  me.  He’s  a  magician  on  stage  performing  his  nightly
show  for  a  packed  auditorium. 

Another  rabbit  out  of  the

hat?  Is  that  what  you  want?

  A  smattering  of  applause

erupts  from  his  audience  and  he  turns  his  back  to  them,
reaching into a bottomless bag of tricks.

I  start  toward  the  black  cloud.  “I  know  what  you’re

doing!” I yell. He’s messing with my head, trying to fake me
out and the black cloud of smoke is sucked into the air. It’s

out and the black cloud of smoke is sucked into the air. It’s
gone. Lost in an invisible vortex. I spin around. “Where are
you?”

His hand grazes my shoulder, a cold feeling circulates

through my veins, and then his warm breath gently caresses
my  earlobe.  “I  am  everywhere,”  he  whispers.  His  voice  is
like the missing link, bottomless, empty, and full of mystery.

I  spin  around  to  face  him,  but  there  is  no  one  behind

me.  He’s  evaporated  like  a  puddle  after  spending  hours
beneath  the  blazing  sun.  Or  maybe  he  was  never  behind
me in the first place. “If you’re trying to get me to like you I
can promise you that toying with me isn’t going to work.”

Suddenly, his hot breath trails down my neck, bringing

on goose bumps. “Are you sure?” He sounds amused.

I am positive. I have never been good with the element

of surprise. “You will never have me,” I tell him. “It must be
exhausting to spend five thousand years chasing a person
you will never have.”

He  laughs,  musically.  He’s  a  siren  full  of  death  and

destruction, pulling me closer and closer. I’m hypnotized by
his hypnotic hymn. I’m in a trance.

After  his  laughter  dies  down  I  snap  out  of  my  trance,

narrow my eyes and stalk to the opposite end of the field.
Then he materializes out of nowhere, only a few feet in front

Then he materializes out of nowhere, only a few feet in front
of me.

At  first,  my  gaze  is  lowered  and  all  I  notice  are  the

black combat boots he’s wearing. I lift my head slowly. My
eyes  are  blanketed  by  black  and  muscle.  He’s  a  statue.
Solid.  Bold.  I  stare  at  his  face;  his  pristine  blue  eyes
penetrate  my  gaze.  There’s  vagueness  in  his  eyes,  yet  at
the same time coldness.

He  may  appear  to  be  god-like  and  magnificent,  but  I

can see right through him. Pain ripples through his features
as he examines my face. Then he closes his eyes, exhales,
and  clenches  his  jaw.  When  he  opens  his  eyes  there’s  a
spark of anger in them. “I’ve been waiting for you for five-
thousand years. You will come to me.” There’s finality and
harshness is his deep, velvety voice. “Willing or not.”

“Ha!” I burst out. “That’s what you think.”

He  steps  closer,  hovering  above  me.  I  pretend  to  be

brave and stand firm, my knees lock in place, a fierce look
in  my  eye,  but  inside  every  vital  organ  in  my  body  is
vibrating  and  then  my  heart  stops  beating.  My  heart  is  a
convenient  store.  It’s  closing  time.  Better  lock  up  for  the
night.

He cups the right side of my face and gently brushes

his  thumb  over  my  cheek  bone.  I  expect  his  touch  to  be
filled with warmth, but it’s not, it’s cold, so cold that I feel the

filled with warmth, but it’s not, it’s cold, so cold that I feel the
capillaries in my face freezing over. He tilts his head to the
side and leans closer, inches away from my face. His blue
eyes sear into mine as he exhales. I taste his cool breath, a
mixture of mint and honey. “No,” he says hushed. Part of me
wants to move. The other part of me is screaming inside to
stay  here  and  let  him  touch  me  in  places  I’ve  never  been
touched. Then I focus on his full, pink lips and I want him to
kiss me in places I’ve never been kissed. And there is also
a miniscule part of me that wants to kick him in the shin and
make a mad dash for the opposite side of the field. But for
some reason I can’t. He’s a warlock. His intense gaze has
me  under  a  spell.  I  close  my  eyes  as  my  heart  races.  My
organ pounds so loud I feel it throbbing in my ears. Hades
shifts  and  his  lips  are  inches  away  from  my  ear.  “It’s  not
what I think. It’s what I know.” His voice is so low I can barely
hear  him.  I  close  my  eyes,  convincing  myself  that  I  could
listen to his voice for the rest of my life.

The  wind  picks  up  and  a  breeze  trickles  down  my

flimsy shirt and I feel the sun as the heat sizzles on my skin.
I open my eyes, hoping to glimpse into his sea of blue eyes.
But he’s gone.

I close my eyes again and behind my eyelids I can see

a light flickering on and off, on and off. For a while I forgot I
was  dreaming  again  and  I  know  that  mom  said  she  was
going  to  wake  me  up  in  an  hour.  Opening  my  eyes,  the
white  ceiling  blurs  as  I  blink  rapidly.  Mom  waltzes  into  my
room. “Get up,” she says gleefully. “Time to get ready.”

I sit up sluggishly. “Oh joy. I’m just so excited about my

party.” I hope she can sense the sarcasm in my voice.

She doesn’t.

“Wonderful!” She clasps her hands together. I toss the

covers off me and stand as mom thumbs through the outfits
in my closet.  “You should hurry up and get ready,” she tells
me, strutting to the door. “People are already arriving.”

I groan. “What people?” I shouldn’t have asked. I know

when  mom  throws  a  party  that  usually  means  all  of  Mount
Olympus will be here.

Through the years, most of the God’s that dwelled on

Mount  Olympus  migrated  to  different  parts  of  the  world.
When  you  have  forever  to  live  out  your  life,  there  are  so
many  places  to  see  and  people  to  meet.  If  you  liked
mingling with mortals, that is.

Unlike my father, a lot of the God’s looked down upon

the  mortals.  I  agree  that  we’re  in  a  completely  different
class  than  them  but,  I’ve  never  looked  down  on  them.
Speaking of my father. “Zeus isn’t coming, is he?”

“Of  course  not,”  mom  muses.  “Hera  is  here  with  the

boys.”

I  fall  back  on  my  bed  and  smother  my  face  with  a

pillow. I scream loudly several times and remove the pillow
to see mom with her hands on her hips, a stern look on her
face. “Persephone, was that necessary?”

“Was  it  necessary  for  you  to  invite  Ares  and

Hephaestus?”

“What’s wrong with you? You know I can’t invite Hera

and not invite her boys.”

I  prop  myself  up  on  my  elbows.  “Are  you  forgetting

what happened at my last party because of them?”

At  my  last  seventeenth  birthday,  mom  threw  me  a

Hawaiian  themed  party  and  Ares  ruined  it.  He  always
wanted  to  fight  or  pick  fights.  Ares  is  moodier  than  a
teenage girl during that time of the month and it never takes
much  to  set  him  off.  I  don’t  remember  what  led  him  and
Hephaestus  to  fight,  but  I  do  remember Ares  tackling  his
brother,  knocking  one  of  the  tiki  torches  over,  and  setting
the whole table of food on fire.

Mom is standing in the doorway. “Hera promised me

they would behave this year.”

“Fine,” I grumble, getting to my feet.

Mom smiles. “Come down when you’re ready.”

I smile back, walking over to my closet as she makes

her exit.

I  select  a  yellow  flowered  sundress.  Then  I  make  a

mental  note,  telling  myself  to  push  all  of  my  thoughts
involving Hades to the side. Right now, I’m going to put on a
happy face and pretend like I’m enjoying this party.

Descending  down  the  stairs,  the  lower  portion  of  our

house is a flooded river of bodies. The chatter is so loud is
makes the walls vibrate. Mom invited so many people that
the  guests  can  barely  move.  I  watch  Iris  as  the  ivory  skin
around her violet eyes crinkles. She’s wedged in between
Apollo and Poseidon, trying to squeeze through them to get
to the food table on the opposite side of the room.

Strips  of  purple  crepe  paper  hang  down  from  the

wooden beams on the ceiling and tiny twinkling lights flash,
bordering the walls. A massive banner is plastered above
the fireplace that reads; Happy Birthday, Persephone.” On
the last step, I search the faces in the crowd for mom. Then
all  of  sudden,  I  stumble  back,  catching  myself  by  gripping
the solid oak rails as Dionysius’s bulging belly rams into my
hip. “Whoa!” I straighten myself out, catching my balance.

He  turns  to  face  me,  a  wide  smile  on  his  lips  and  a

twinkle in his brown eyes. “Oh, Persephoonnee!” he slurs.
Dionysius wobbles closer and breathes heavily. His breath

smells musty and sweet, like fermented grapes. He’s drunk.
He raises his right hand, clutching a half-empty green bottle
of wine. “Care for a drink, birrrthday girrrl,” he mumbles.

“No  thanks,”  I  say  politely.  I’ve  never  been  much  of  a

drinker.

He brings the bottle to his lips. “Great. More for me.”

As I weave through the crowd I glimpse at him over my

shoulder  as  he’s  stumbles,  falling  face  first  into  the  floor.
He’s  out  cold.  A  wave  of  relief  flushes  through  me.
Dionysius  is  overly  obnoxious  when  he’s  drunk  and  I’m
pretty sure everyone at this party will be thrilled to learn he’s
cashed in early.

Several  people  wish  me  a  “Happy  Birthday”  as  I

continue pushing through the crowd. I assume mom will be
in the kitchen, so I head in that direction, but I stop when I
feel someone tug on my arm. I try to turn, but I’m smooshed
in between Artemis and Hestia. They are both engaged in
deep  discussions  and  despite  me  pushing  on  them  they
barely  move.  I  feel  like  a  hamburger  patty,  smashed
between two buns. 

Ketchup, cheese and pickles, anyone?

I’m  jolted  forward,  yanked  out  of  my  Persephone

sandwich  and  a  pair  of  steel  grey  eyes  rest  on  me.
“Athena!” I squeal and throw myself into her open arms.

“Happy  birthday!”  she  shouts  over  the  noise.  Her

golden hair is slicked back into a ponytail and she beams
as she stands up straight.

“Where  have  you  been?”  I  lean  in  close  to  her,

shouting, “It’s been ages!”

“You know, lending my wisdom to those who need it!”

I  stifle  a  glance  around  the  room.  “Does  mom  know

you’re here?”

“Yeah! I saw her when I first arrived. I think she’s with

Hera  in  the  kitchen.  I  thought  it  would  be  best  if  I  kept  my
distance!”

Eros shoves his way through the crowd. His pouch of

arrows, resting against his back, nudges me and sends me
forward. Athena catches me by the shoulders and steadies
me as someone turns on the stereo. Music pumps through
the room and the mingling turns into a mosh-pit as some of
the  guests  begin  dancing.  I  put  my  lips  close  to Athena’s
ear. “Is she in one of her moods?”

Athena leans close to my ear. “Who, Hera?”

I back away and nod.

Athena looks at me earnestly. “When isn’t she?”

“True,” I agree. I’ve known Hera my whole life and she

was always mad or complaining about something.

Athena turns her attention to the guests. “I’m gonna go

flirt with Apollo,” she tells me. “I’ll catch ya later.”

“Later.”

As  make  my  way  to  the  kitchen,  I  hear Athena  shout,

“Hey Apollo! Looking good!”

Mom and Hera stand in front of the kitchen door. Mom

says something to Hera and Hera laughs. I approach them
and Hera narrows her eyes and tucks a piece of her fiery
hair  behind  her  ear.  “Would  you  look  at  Aphrodite?”  she
harrumphs. “That Goddess has no shame!”

Glancing  over  my  shoulder,  I  catch  a  glimpse  of

Aphrodite,  who  is  wearing  next  to  nothing.  A  denim  skirt
that  cuts  off  right  below  her  butt  cheeks  and  a  top  that
shows  her  midriff.  She’s  enclosed  by  a  circle  of  admirers
and  I  hear  her  infectious,  flirtatious  laugh.  She  playfully
slaps the shoulder of one of the men. I’m assuming he just
said something funny.

Mom  laughs  at  Hera’s  comment.  “Hera,  one  day  I

swear your jealousy will eat you alive.”

“I am not jealous,” Hera snaps. Of course she’d never

admit it. “I have morals.”

I roll my eyes, looking away, and mutter, “Right.”

“I have a surprise for you,” mom pipes up.

“A surprise? What kind of surprise?”

Mom beams. “I invited Charis and Chloe.”

“Really?” I stare into the crowd of party guests. “Where

are they?”

“Where else would they be? They’re outside.”

Charis  and  Chloe  are  twins,  a  pair  of  identical  wood

nymphs. Back in ancient Greece they were my best friends.
They  were  immortal  like  me,  and  centuries  ago  they  left
Greece too. 

“Ugh. Wood nymph’s,” Hera scoffs.

For a second, I think about giving Hera a piece of my

mind. Isn’t there anybody that she likes? Isn’t there anybody
that she doesn’t look down upon? She thinks that because
she’s married to Zeus, she can treat people how she wants
to,  with  disrespect.  Maybe  that  was  okay  five  thousand
years  ago,  but  this  is  the  21st  century.  Times  have

changed. Instead, I remain tight-lipped, dashing through the
sliding back door.

Persephone

“Charis!  Chloe!”  I  shout,  hopping  down  the  cement

steps  of  the  back  porch.  “I  know  you  guys  are  out  here!”
Cautiously,  I  march  toward  the  edge  of  the  forest  that
encircles  our  house,  eyes  darting  across  a  sea  of
evergreen  and  brown.  I  stop,  squinting,  trying  to  get  a
clearer view of the carved out muddy path, fenced in by the
trees the size of skyscrapers.

Two  heads  covered  in  a  mass  of  thick  black  curls

emerge  from  the  trees,  excitement  sparkling  in  their
chocolate  brown  eyes  as  they  sprint  toward  me.
“Persephone!” They squeal in unison.

I open my arms and the twins’ crash into me, hard, so

hard  that  I  stumble  backwards  and  almost  tumble  to  the
ground.  “Whoa!  Easy!”  Regaining  my  balance  I  begin  to
back away and Chloe pulls away first, followed by Charis.

Charis steps to her left, her olive skin shimmering like

droplets  of  molten  gold  in  the  sunlight.  A  stranger  would

never  be  able  to  tell  which  twin  was  which.  Through  the
years Charis and Chloe had always thought it was comical
to play the switcheroo game with people they didn’t know.
But they’ve never been able to fool me.

Chloe has a nervous tick. Whenever she feels uneasy

or  worried,  she  rolls  her  thumbs  and  Charis  has  a  small
speckle  of  a  beauty-mark  just  below  her  right  eye.  Chloe
has one too, but Charis’s is just a little bit bigger.

“The last time we saw you was—,” Charis reminisces.

“Two hundred years ago,” I say finishing her sentence.

“It’s  so  good  to  see  you,”  Chloe  pipes  up.  “We’ve

missed you.”

“I missed you guys too.”

The last time I saw the twins we were living in London.

Well, I was living in London. They lived in some cottage, set
deep  in  the  English  Countryside.  Wood  Nymphs  could
never  live  in  the  city.  They  belonged  outdoors,  amongst
rolling  green  hills,  trees,  and  wildflowers  galore.  I’d  also
longed for that life. I’d longed to suck in fresh, clean air in
place of smog and smoke. I’d longed to pick wildflowers all
day without a care in the world, instead of being cooped in
a London flat. I’d longed to lie in the long grass on one of
those rolling green hills, feeling a brush as a gentle breeze

swept through the field and the grass tickled my skin.

I  hated  the  fact  that  mom  kept  me  hidden  away  from

the  beauty  of  the  earth.  The  same  earth  that  she’d  taught
me to love and appreciate. I stare off, trance-like caught up
in  my  past  memories.  Chairs  and  Chloe’s  feet  rustle
against the grass, but I’m not paying attention. Then I lift my
head slowly, and the most beautiful flower catches my eye.
“What is that?”

Sunlight peaks through the trees and at the edge of my

yard,  and  the  flower  glimmers  a  glowing  white  with  pink
splotches  slathered  along  the  inside  of  it.  I  know  every
flower that grows on every continent. I can name every plant
and I know their purposes. But this flower…

  I’ve  never  seen  and  flower  like  it,  and  I  don’t  know

what it is.

Lurching  forward,  mesmerized,  Charis  and  Chloe’s

footsteps pound behind me, but I don’t pay attention.

“What are you looking at?” Chloe inquires.

I lift a finger, placing it against my lips, silencing Chloe

with the gesture and stop at the edge of the left corner of
my  yard.  The  flower  grows  beneath  a  massive  redwood
tree. The white and pink speckled petals are magnetic, they
draw me closer. They are the metal and I am the magnet.

Charis  throws  herself  in  front  of  me  and  her

forcefulness startles me. I jump backwards, panting. “What
are you doing?”

Charis glances between me and the flower. “What are

you doing?” she asks, shooting me a glare, eyes filled with
accusation.

“What am I doing? I’m going to pick that flower, that’s

what I’m doing.”

“Why  would  you  want  to  pick  that  thing?”  Charis

glances  over  her  shoulder  and  wrinkles  her  nose,  then
looks at me. “It’s just a stupid flower.”

I can’t even fathom the fact that she’s not blown away

by  the  beauty  of  it.  The  single,  solitary  flower,  resting  only
feet in front of me is the most breathtakingly beautiful flower
I’ve ever seen. Balling my hands into fists I place them on
my hips. “If it’s just a stupid flower I don’t know why you’re
standing in front of me trying to keep me from picking it,” I
retort.

Either  one  of  two  things  is  going  on;  either  Charis

knows more about this flower than she’s letting on, or she’s
just trying to be difficult. I know the way the twins feel about
nature  and  its  balance.  They  preferred  that  mortals  and
Gods  alike  just  left  things  be.  Back  in  Greece,  I  recalled

how upset they used to get when workers would chop down
trees  to  build  ships.  I’d  spent  hours  consoling  them  after
one of those occasions.

“It’s not just any flower,” Chloe adds.

I  glare  at  Chloe.  “What  do  you  mean  it’s  not  just  any

flower? What is it called?”

“Shhhh!” Charis snaps.

I lurch forward, closer, narrowing my eyes suspiciously.

“What is going on?” They are definitely keeping something
from  me  and  I  intend  to  find  out  what  that  something  is.
“Never mind,” I snap. “I don’t need to know what it’s called.”
All  I  know  is  that  it  would  look  lovely  in  a  vase  on  my
nightstand.

Charis  points  over  her  shoulder.  “Don’t  you  think  it’s

odd that they’re no other flowers growing around it?”

Craning my head over her shoulder, I shrug. “No. Not

all flowers grow in patches or together.”

“Okay,”  says  Charis.  “Don’t  you  find  it  odd  that  you

don’t know what kind of flower it is?”

I’m  stumped  by  that  one.  Yes,  I  do  think  it’s  a  little

strange  that  I’ve  never  seen  the  flower  before,  but  every

time  I  look  catch  a  glimpse  of  it,  I  can’t  help  but  feel  the
overwhelming urge to pick it. I throw my hands up into the
air in fake frustration. “Fine,” I grumble, pretending to give
up. “I’ll just go find some other flowers to pick.”

I head to the opposite side of the yard, stopping half-

way  when  I  realize  the  twins  aren’t  following  me.  Twisting
around  partly,  I  slant  my  eyes  at  them.  “What  is  with  you
two? I said I’m going to pick some more flowers. Don’t you
want to join me?”

The  twins  exchange  awkward  glances,  but  still  don’t

move.

Annoyed, I turn all the way around. Chloe stares at me

and  starts  rolling  her  thumbs.  “We  know  you,”  she  says
uneasily. “At times, you’re a bit stubborn.”

Charis chimes in, “I think what Chloe is trying to say is;

we  know  that  you  always  try  to  get  what  you  want.  You’ve
never, in all the years we’ve known you, have given up so
easily  on  something  you  want. And  right  now,  I  know  you
want to pick this flower. And you can’t pick it. We won’t let
you.”

Her  statement  makes  my  mind  churn  like  homemade

butter. I think back to a time during my childhood in Ancient
Greece. Mom had taken to me to a field and was teaching
me about various types of plants and what their purposes

were. We came across a poisonous type of plant growing
in the brush just along the edge of the forest. Its leaves were
green  with  bright  red  splotches  in  the  center  and  thorns
sharpened to a point lined its’ muted green stem.

“Don’t touch that,” mom had warned me. “The toxins in

that plant will hurt you.”

But me, being the forever curious child that I was, well, I

touched it anyway. I should have listened to mom. I pricked
my  finger  on  one  of  the  thorns,  drawing  blood  and  an
intense warmth surged through me as a fever overtook me.
Not long after that I was trembling from the chills.

Mom shook her head, disappointed while I stood there

crying  my  eyes  out.  “I  told  you,”  she’d  said,  scolding  me
before she carried me up to Mount Olympus and nursed me
back to health.

My mouth drops open and my eyes widen. Mostly, I’m

in shock, surprised by how right on Charis is. I guess being
a Goddess and an only child sometimes allows me to act
like I’m entitled to certain things. “Do you honestly think I’d
fight you for it?”

Charis’s eyes harden. “Yes. I do.”

“Fine.” I fold my arms across my chest. “Would you two

just  forget  about  it  and  come  with  me  so  I  can  find  some

other  flowers  to  pick.”  I  start  walking.  “Or  I  can  just  go  by
myself.”

The twins still don’t move and I’ve had enough.

I  jog  over  to  Charis  planting  my  feet  firmly  into  the

ground  in  front  of  her.  “Alright.  Somebody  better  tell  me
what’s going on. What has got you two so worried?”

Chloe  looks  at  Charis  then  at  me.  She  points  to  the

flower. “That flower shouldn’t be growing here.”

I’m confused and baffled and I find it comical that these

two  are  educating  me  on  this  flower  when  I  should  be  the
one educating them. “Why? Flowers grow in places like this
all the time.” Charis and Chloe exchange another glance. I
sigh, frustrated. This whole little game is getting exhausting.
Why all the wary looks and hidden innuendos? “Someone
please tell me!”

“That flower doesn’t grow on earth,” Chloe says quietly.

“What do you mean it doesn’t grow on earth?” I make a

hand-gesture toward the flower. “It looks like it’s growing to
me.”

“What  my  sister  means  is  that  flower  should  not  be

growing on earth,” Charis adds.

I  frown  and  tap  my  foot.  “Well,  who  planted  it  there

then?”

Charis shrugs. “I don’t know.”

At the moment, I decide that I’m taking this matter into

my own hands. Marching ahead, I shove Charis out of the
way.  There  is  only  one  way  to  find  out  what  is  so  damn
special about this flower. I’ll just pick it and find out.

But  Charis  doesn’t  let  me  get  that  far.  Seconds  after

I’ve  shoved  her  out  of  the  way,  she’s  on  her  feet,  rushing
toward me. She barrels into my side and knocks me to the
ground. I squirm beneath her, loosening my arm and I punch
her in the side. She winces, clutching her ribcage and falls
on the ground next to me. On my knees, I crawl toward the
flower  and  once  I  finally  reach  it,  I  place  my  thumb  and
forefinger  on  the  stem.  I  start  pulling  and  then  Chloe
shrieks, “Stop! Picking that flower is a bad omen!”

I  sit  back,  my  fingers  still  on  the  stem.  “What  do  you

mean a bad omen? Don’t you think I’d know if picking the
flower was a bad omen?”

“No,”  says  Chloe.  “Like  Charis  said  earlier,  you  don’t

what kind of flower it is.”

“Just don’t pick it,” Charis grumbles, still clutching her

side, struggling to sit up.

I  start  pulling  on  the  flower  again  as  looks  of  panic

sweep  across  the  twins’  child-like  faces.  “If  one  of  you
doesn’t give me a clear answer in ten seconds I’m going to
pick this flower.”

Charis  grunts  and  exhales,  finally  on  her  feet.  “No.

You’re going to take your fingers off the stem first or we’re
not telling you anything.”

I sneer between her and Chloe. “How do I know you’re

not trying to trick me? How do I know that once I remove my
fingers  that  both  of  you  won’t  play  the  “let’s  not  tell
Persephone” game?”

Charis grits her teeth and blanches painfully. “I swear

on my sister’s life.”

“Charis!”  Chloe  squeals  with  a  hurt  look  on  and  her

face.

I’m  an  only  child,  but  I  imagine  swearing  on  your

sibling’s life is a very serious thing. Especially after seeing
Chloe’s reaction. I scoot back the slightest bit and remove
my fingers from the stem. “Explain,” I demand as I place my
hands on my waist.

“You  can’t  pick  that  flower  because  it  doesn’t  come

from this world. It comes from the world beneath us,” Charis

says.

“What?”

Chloe  steps  forward.  “That  flower  only  grows  in  the

Underworld. It’s an asphodel.”

Then Charis adds, “The flower of the dead.”

Hades

Hades  stood  at  the  end  of  the  field  watching  the

Persephone  and  the  twin  wood  nymphs  argue  over  the
flower he planted at the edge of the field. 

“Pick the flower,”

he said in a hushed voice. 

“Pick the flower.”

Still,  Persephone  did  not  pick  it.  Those  damn  twins

stopped her.

Hades planted the asphodel in the yard, knowing that it

was the most beautiful flower in the world. Well, not in this
world,  his  world,  the  underworld.  He  also  knew  that
Persephone was the daughter of Demeter, the Goddess of
the Harvest and she would have been taught to appreciate
the  beauty  of  plant-life  and  she’d  also  appreciate  the
unique beauty of a flower like the asphodel.

For a moment, he thought she was going to pick it. For

a  moment  her  dainty  fingers  rested  on  the  stem  and  she
was seconds away from plucking it from the earth. Until the
twins intervened and told her what it was. The identical pair

with the crowns of raven curls were ruining everything. They
knew  when  they  saw  it  that  something  was  off  about  an
asphodel  growing  above  ground.  Perhaps  they  even
sensed that something would happen afterwards.

Hades knew what would happen to her too. Once she

picked  that  flower,  the  earth  beneath  her  would  crumble.
She would lose her balance, and therefore tumble from the
land of the living into the land of the dead. She would be the
Queen  of  the  Dead  and  Hades  would  not  give  her  back.
However,  this  was  going  to  be  easier  said  than  done. 
Hades knew Zeus, and he knew Demeter. Zeus would be
outraged at the fact that after all this time, Hades was able
to  find  a  way  around  the  sensitive  time  shield.  Demeter
would be distraught at losing her child whom to which she
was  extremely  attached  to.  Hades  didn’t  care  about  them
though, he knew what he wanted and he was selfish.

He  snapped  to  attention  when  Persephone  and  the

twins left the yard, wandering into the house. Seconds later,
Demeter rushed out the back doors, hands on hips, a fierce
gleam  in  her  eye.  She’d  remove  the  flower,  Hades  was
certain of it, but he did have some time left. A few hours to
be  exact. And  that  was  just  enough  time  to  come  up  with
another plan. Something that would ensure that during this
seventeen year span he wouldn’t end up empty handed.

The  white  petals  of  the  asphodel  blurred  in  his  vision

and  Hades  knew  exactly  what  he  was  going  to  do.  But

before  executing  his  plan,  Hades  glanced  at  the  patio
where  Persephone  now  stood,  lost  in  a  trance,  eyes
centered on the flower. 

This is my year,

 Hades thought.

Then,  with  a  twist  of  his  invisibility  cloak,  he  blew  the

Goddess a kiss and returned to the underworld to await her
arrival.

Persephone

After my party ended and every guest had left, I sit on

the  back  porch  staring  up  at  the  moon,  consumed  with
anger.  I’m  mad  at  myself  for  being  so  impressionable.  I
should have known better. I should have known that Hades
was behind planting that flower. Shortly after the twins told
me what kind of flower it was I had a moment where I could
practically feel death’s icy grasp on the back of my neck. I’d
almost picked the flower. I would have picked the flower. I
owed the twins big for stopping me.

There  were  several  moments  where  I  felt  enchanted.

Like I was under a spell. Thinking about it, I wouldn’t have
put it past Hades to trick me or use some kind of magic to
pull me under. He definitely could have placed some sort of
enchantment over the flower that drew me to it.

The  sound  of  crinkling  plastic  yanks  me  from  my

thoughts. I glance to my left and notice Adonis in his back
yard,  putting  a  black  trash  bag  into  a  tin  garbage  can.
Moonlight  shimmers  down  and  graces  the  tips  of  his

chestnut  hair  and  certain  strands  of  it  look  silver. A  fuzzy
feeling  buzzes  in  my  stomach  and  I  don’t  even  realize  I’m
gawking.  His  tan  skin  glitters  like  he’s  covered  in  amber
gemstones. And he’s wearing a cut-off shirt that reveals the
toned muscles in his arms.

Adonis places the lid on the garbage can and the tin

lid  clunks  against  the  tin  can,  echoing  in  the  night  air.  I
swallow  hard,  nervous,  thinking  that  it’s  funny  that  I’m  so
captivated  by  watching Adonis  do  silly  household  chores.
Watching him take out the trash is like watching a swan as
it  glides  gracefully  across  a  calm  body  of  water.  I  wonder
how  I’d  react  if  I  saw  him  washing  dishes  or  running  the
vacuum.

“Hey! You!” Blinking, I snap out of my trance when I see

him staring back at me. He jogs toward me and reminds of
Trojan soldier, charging forward into battle. I drop my gaze.
Heat  flushes  my  cheeks  and  pretty  soon  my  whole  face
tingles. I hope he didn’t catch me staring at him. And if he
did,  I  hope  doesn’t  mention  it.  I  don’t  how  I’ll  react  if  he
does.

“Hi.”  The  words  exit  my  throat  so  softly  I  can  barely

hear them. I clear my throat. “Hi,” I repeat, louder.

Adonis plops down next to me. His perfect white smile

gleams in the moonlight. “How was the party, birthday girl?”

How  did  he  know  about  my  party?  I  don’t  remember

mentioning  anything  about  a  party  to  him.  Maybe  he  had
noticed  all  the  cars  in  our  driveway  and  made  the
assumption.

“Good.”  One  word  answers  are  the  only  words  I  can

muster  up  at  this  point.  And  my  eyes  keep  trailing  down
from his face to his loose cut-off, just below his arms. There
is an opening and I try to fight off the urge from staring at his
muscled abs, but it doesn’t work. I feel like I’m burning them
with  my  eyes.  And  either  Adonis  doesn’t  notice  or  he’s
pretending not to.

He  lifts  his  head,  looking  up  into  the  sky.  Flecks  of

brightness flicker in his ocher irises. “There are lots of stars
out tonight,” he muses. “They’re beautiful aren’t they?”

“Yeah.” The only problem is that I’m not looking at the

stars,  I’m  looking  at  him.  Sometimes  with  Adonis,  I  think
that  the  word  beautiful  might  be  an  understatement.  No.
More than sometimes.

He  lowers  his  head  and  I  meet  his  gaze.  He  stands

and I’m saddened by the fact that he’s already planning to
leave. “Well—I.” He freezes as the sliding glass door opens
and mom waltzes out onto the porch. His eyes flick toward
her. “Hi Mrs. Jones,” he says politely.

We’ve had many last names through the centuries and

“Jones” is our most recent adoptive surname. Mom always
says, “Nobody is more normal that the Joneses.”

“Hello, Adonis.”  Mom  waits  a  moment,  staring  at  him

intensely  and  I  can  tell  by  the  look  on  her  face  she  wants
him to go home.

Adonis smiles at me and I return his smile, my insides

fluttering.  I  have  a  stomach  full  of  butterflies.  “See  you
tomorrow Persephone.”

“See  you  tomorrow.”  Then  he  jogs  toward  his  house,

disappearing into the shadows.

Mom sits down in the same spot he was sitting in, her

emerald  eyes  immediately  reverting  to  the  moon.  “Selene
has been busy.”

I center on the night lantern being held up by miles of

endless  black.  “She  definitely  has.”  There  were  so  many
Gods and Goddesses that sometimes I forgot about some.
I’ve been away from that world for so long that I forget I’m a
part of it most of the time.

Mom  interrupts  the  moment  of  ambiance.  “I  don’t  like

the way you look at that boy.”

“Adonis?” My voice hikes.

“Yes,”  mom  says  seriously.  “Remember  we  can’t  get

close  to  the  mortals.  You  know  what  will  happen  if  they
catch on.”

I huff and shift in my seat. “Yes,” I say in a snarky tone.

“That means you’ll uproot me to another continent. Or who
knows maybe finally there will be life on Mars. Then maybe
you’ll move me to another planet.”

“I know you hate moving and we’ve gone over this. We

don’t age. Mortals do. Adonis will get old. Eventually, he will
die. Imagine how painful it will be for you to watch him age
and wither away and you’ll still be young and youthful.”

“I wish you’d let me decide that for myself,” I snap.

“Maybe  one  day  I  will.”  Mom  rises  from  her  seat  and

walks  to  the  edge  of  the  back  porch.  She  picks  up
something  from  the  ground  and  stalks  through  the  yard.
“What do you have in your hand?” I try to catch a glimpse of
what  she’s  holding,  but  she  keeps  the  object  in  her  hand
low—hidden from my sight. Following her, I try to keep up
as she walks ahead to the redwood at the end of our yard.
“Mom, what are you doing?”

She  lifts  her  right  hand,  snapping  a  pair  of  hedge

clippers. “The twins told me about the asphodel. I’m cutting
it down.”

Those little snitches. “Did you have them spy on me?”

Mom stops and puts her left hand on her hip. “No not

spying.  You  make  it  sound  so  deceitful.  I  just  made  sure
they  kept  you  safe.  Hades  only  has  until  midnight  to  take
you  and  I  wanted  to  be  sure  that  neither  he  nor  Charon
made a special appearance at your party.”

“Charon,  the  captain  of  the  ferry  from  the  Catalina

Island thing?”

“Yes. Charon is Hades’ minion. He’s the ferryman for

the dead. Only he can ferry a person across the Styx from
the land of the living to the land of the dead. Hades is his
master and does whatever Hades tells him to do.”

Mom starts walking again and I keep up with her stride

for stride. “Don’t you think that I too will be on watch now. I
won’t let him take me, mom.”

“He’s  too  crafty,  Persephone  and  you  are  way  too

naïve.  You  don’t  even  know  why  he  sent  you  the
pomegranates.”

“Because you never told me,” I harrumph.

“You can’t eat in the realm of the dead or consume any

food  from  it.  If  you  do,  you  will  be  bound  to  that  realm  for
part if not all of your eternal life.”

Red blurs in my vision like droplets of crimson oozing

from a cut. In front of the tree grows a single red rose. The
asphodel  is  nowhere  in  sight.  I  gawk  at  the  fully  bloomed
flower,  puzzled  and  scan  the  entire  surrounding  area.  “I
don’t understand. The asphodel was here a few hours ago.
I don’t see it anywhere.”

I  reach  toward  the  flower  and  mom  slaps  my  hand

away. “Uh uh. Don’t you pick that.”

“But it’s just a rose.”

“You know Hades is the master of deception. He only

has  until  one  minute  before  midnight  to  take  you.”  Mom
bends down, palming the hedge clippers.

I glance down at my watch as a loud snap fills my ears.

“It is after midnight,” I say. “It’s one minute after midnight to
be  exact.”  Mom  stands  gripping  the  rose  and  brings  it  to
her nose. She inhales deeply and I watch intensely as her
face  lights  up,  the  enticingly  floral  scent  creeping  into  her
lungs.

I snatch the rose from her. “Give me that.” I bring it my

own nose desperate for its smell. A smell that reminds me
of the spring and blazing summer sun. A smell that reminds
me of the essence of life and beauty.

The  lively  scent  of  fresh  air  and  flowers  travels  down

my esophagus, blossoming inside of me. I swear that I’m a
budding flower. My petals are unfurling. At any second I will
fully bloom. But then, the rose starts glowing. A bright white
light  beams  from  the  stem  and  it  magically  begins  to
transform.  Before  I  realize  what’s  happening  I  stare  at  the
flower  in  my  hand.  I’m  not  holding  a  rose  anymore.  I’m
holding an asphodel.

Mom panics and immediately tries to snatch the flower

from  my  grasp,  but  it’s  too  late.  Within  seconds  of  its
transformation  the  asphodel  has  become  speckles  of
small, glittering dust and it blows away in the wind.

Nothing happens.

Mom exhales and relief washes over her features. “Oh

right,” she gasps. “It’s after midnight.” She pulls me to her
chest and places a kiss on the top of my forehead. “Thank
the God’s.” I step away from the embrace and mom tilts her
head  motioning  to  the  house.  “Come  on.  It’s  late  and  you
have school today.”

“Are  you  really  going  to  make  me  go  to  school?”  I

shout as she turns her back to me. “After everything that’s
happened!”

Mom strolls to the back door. “You long for normalcy.

I’m  treating  you  the  way  a  normal  parent  would  treat  their

child.”

“Ugh,” I scoff, taking a step forward, but as I try to lift my

other foot something happens. The roots from the redwood
tree shoot up out of the ground, twisting and contorting like
serpent. “Mom!” I shriek. “I don’t know what’s happening!”

Mom’s  spins  around,  her  face  drenched  in  fear,  and

sprints toward me. “No! No!” she screams.

I hurl my body forward, but drop my eyes when I notice

a  small,  sliver  of  a  crack  in  the  earth.  “Mom!  Hurry!”  My
lungs clench and I’m holding my breath. The crack widens
and soon clumps of the earth begin to fall into a deep black
pit. Mom finally reaches me, but now the crack is so wide
all she can do is extend her hand. She can’t jump across. I
reach for her. My fingers curl, needy and desperate.

“Just  grab  my  hand!”  she  cries.  She’s  terrified  and

tears spill onto her cheeks. I extend my arm as far as I can
and feel a surge of warmth as her fingertips brush against
mine. Stretching the tips, I grapple with her hand, trying to
get a firmer grasp, but it’s no use. The roots of the redwood
release my feet and the ground beneath me gives way.

“Persephone!” mom shrieks.

“Mooooom!”

Then  I’m  falling.  Falling  into  a  pit  of  the  unknown.

Shrouded  by  a  blanket  of  black  nothingness.  Passing  out
as the darkness eats me up and swallows me.

Persephone

I  wake  up  and  every  bone,  muscle,  and  organ  in  my

body aches. Sucking in a deep breath, I cry out as intense
pain  stabs  at  my  lungs.  Maybe  I’m  going  to  fall  apart.
Maybe my limbs will start dropping, one-by-one, landing in
an odd arrangement on the ground. I hug myself tightly. I’m
convinced I can be a bandage. I can hold myself together,
but as the pain stabs deeper and intensifies I know that’s
not  true.  I  don’t  have  immunity  from  pain  or  injuries.  I  only
have immunity when it comes to death. And right now, I’m
certain  I’d  rather  die  than  go  through  any  more  pain  like
this.

I  try  to  stand,  but  as  I  put  weight  on  my  right  ankle  it

buckles  and  I  hit  my  knees.  My  hands  slide  through
moisture  and  grime  while  I  continue  using  them  for
leverage.  Using  the  wall  as  my  anchor,  I  get  to  my  feet,
staring  up  as  a  sliver  of  moonlight  peaks  through  a  tiny
crack  in  the  earth.  I’m  frightened  and  desperate  and  I  tell
myself that maybe if I can climb the wall, no matter how long

it  takes  me,  maybe  then  I  can  climb  out  of  this  concrete
tomb and go back to earth. But the second I start climbing,
the crack slowly begins to close and soon I’m wrapped up
in a black comforter. And I’m stuck on the slippery cement
wall.

The  darkness  blinds  me.  I  can’t  go  up  and  I  can’t  go

down. I’m stuck in limbo and my fingers are sliding in muck
and I’m losing my footing. My heel catches in a divot and a
burning pain blossoms in my ankle and travels up my thigh.
Crying  out,  I  lose  my  footing  and  plummet  from  the  wall,
hitting the ground with a thud.

All the bones in my spine crack as I sit up. The silence

seeps into my pores and infiltrates my blood stream. Pretty
soon  it  travels  through  my  veins  to  my  cranium  and  I’m
certain my mind is playing tricks on me. A loud snap rings
out and I jump. “Is someone there?” I grip the slippery wall
and  pull  myself  up.  My  fingers  slide,  but  I  feel  around  and
rest  my  elbow  in  a  protruding  cranny  of  cement.  Putting
pressure on my right ankle, I try to walk forward, but I can’t.
I’ve sprained my ankle.

Wobbling  ahead,  half-limping,  half-hopping,  I  remain

against the wall with only the ability to feel my way around
the  room.  Part  of  me  wants  to  give  up.  I’m  weak,  in  pain,
and frightened. I feel like a toddler whose just been scolded
by her parent. Every part of me wants to curl up into a ball
and cry. But I don’t. And I can’t. I need to find a way out of

here. I have to find a way out of here.

By  the  time  I’ve  made  it  half-way  around  the  room;  I

realize that the room is circular. Maybe I’m in an old well or
something.  There’s  a  musty  smell  similar  to  mold  and
mildew and I find it odd that the walls are coated in sludge.
The wall is my road map. I hate not having any sight? What
if there is something lurking in the darkness? What if they’re
waiting for their moment to jump out and attack me? How
am I supposed to fight back if I can’t see what’s coming?

Sliding  to  the  left,  I  glide  my  hand  forward  feeling

ahead. The wall dips off and I brush my fingertips against
something  cold  and  metal.  The  coldness  shocks  me,
electrocutes me, and kicks my heartbeat into overdrive. A
doorknob! I’ve found a doorknob! Hopping forward, I twist
the door knob and walk into a dimly lit corridor.

The  floor  is  made  of  black  marble.  I’m  afraid  to  step

onto it. Too many things about this place don’t seem right. I
feel like I’m exploring the interior of an optical illusion. What
will happen when I step on the floor? What if it’s quicksand?
I’ll  be  suctioned,  yanked  under  by  an  unknown  force.  Or
what if it turns into a sea of hot tar? Then as the black sticky
substance  splashes  against  my  peachy  pallor  it  will  melt
away my flesh.

I  heal  a  lot  faster  than  mortals  do.  I  know  I’ll  heal

completely  from  the  injuries  I’ve  sustained  in  about  eight

hours, but it still sucks that I have to suffer through the pain
until then. Crouching down, I press the tip of my finger into
the marble. Then I press harder. The floor is firm, so I warily
take  a  step  forward.  Then  I  hop.  No  illusion.  The  black
marble floor is just a black marble floor.

Limping  down  the  long  corridor,  I  marvel  at  the

elaborate  cast  iron  candelabra’s  lining  the  deep  crimson
walls. Tiny crystals dangle from the molten iron and create
an afterglow along the walls. I glance to my left, then to my
right. There are no doors lining the hall and straight ahead it
seems like the hall stretches on miles. I limp faster. I don’t
know  if  I’ll  make  it.  No.  I  shake  my  head  as  a  reassuring
feeling washes over me, cleansing me of any doubts I might
have had. This is a hallway and no matter how long it is it
has to lead me somewhere, right?

After limping for what feels like decades, I come to a

dead end. Every shred of hope I have seeps out of me like
perspiration oozing from my pores after spending hours in
the sun. I’m a human sweat box. Dehydrated and drenched
and sadness sits in the pit of my stomach eating all of my
other emotions. All hope is lost.

I  lift  my  head  and  a  gold  cord  of  a  rope  with  fringe

adoring  the  edges  blurs  in  my  eyes.  Inching  my  fingers
closer,  I  contemplate  pulling  it.  Should  I,  or  shouldn’t  I?  I
clench  my  fist  right  below  it  as  the  fringe  brushes  against
my  knuckles.  Determination  pumps  through  me  like  oil

being  injected  into  the  engine  of  a  car.  Suddenly,  I  don’t
what will happen. I tell myself I need to stop being afraid. I
tell  myself  that  yes,  something  is  going  to  happen  when  I
yank on this rope, but if it’s going to get me out of this maze
of a hallway then so be it.

Yanking on the rope, I pull with so much force I feel like

I’m going to rip it down from the ceiling. After I release it, I
wait. One second. Ten seconds. Before I realize it a minute
has passed and nothing has happened. Hobbling around, I
place my back against the wall and let out a frustrated sigh.
Hanging my head low, puddles of tears swell up and drop
on to the black abyss of a floor. Then I perk up when I hear
a clicking sound. It starts slow, separated by a ten second
time  span  and  suddenly  the  clicking  picks  up.  Whirling.
Grinding. Like someone is sharpening a pencil. And just as
I perk up and back away from the wall, the floor beneath me
gives  way,  crumbling  to  bits  and  miraculously  repairing
itself. And I’m falling again.

I land on my back and choke on a strangled breath as

the  abrupt  force  from  the  fall  knocks  the  wind  out  of  me.
There’s a hand inside my body squeezing the air from my
lungs. Tighter and tighter, the hand clenches. Someone is
squeezing  the  life  out  of  me.  Rolling  over  on  to  my  side,  I
wheeze and cough out. Breathe, just breathe. At this point
tiny white and red dots flash before my eyes and I feel like
I’m going to pass out. After blinking several times, my eyes
are  filled  with  black  and  I  place  my  forehead  against  the

cool marble floor. The icy tile feels slick and smooth and its
freezing  temperature  brings  goose  bumps  to  my  flesh.
Thoughts  gnaw  at  the  nerve  endings  of  my  brain  like  I’ve
just ingested anthrax. I want to know where I am, but I can’t
muster up the strength to pick myself up from the floor.

A  minute  passes.  Then  five.  Next  ten.  There’s  only  a

sliver  of  me  that  wants  to  move.  I  want  to  lie  here  forever
against the cold tile. I want it to thrill me and chill to the bone
over  and  over  again.  There’s  something  refreshing  about
its  coldness.  I’m  twisted.  I’m  a  contortionist.  My  limbs  are
like  wiry  tree  branches.  Frozen  forever  in  a  particular  way
and  sticking  out  at  odd  angles,  but  I  don’t  care.  As
uncomfortable  as  my  position  is,  I  hope  I  stay  this  way
forever.

I  wait  for  another  twenty  minutes  then  slowly  pick

myself up off the floor, mouth gaping open as I take in my
surroundings.  High  vaulted  ceilings  loom  above  me  made
out  of  a  smooth  molted  kind  of  black  rock.  Lowering  my
gaze,  I  center  on  the  thick  cherry-stained  table,  complete
with twelve chairs. Five on each side. Two on the ends. A
six  tiered  crystal  chandelier  hung  down  in  the  center  and
each  crystal  has  to  be  at  least  six  inches  long.  I’m  in  a
palace  and  I  haven’t  seen  a  palace  this  decadent  in
thousands of years. Olympus was like this, except we didn’t
have some of the modern luxuries that people have today.
I’m  so  absorbed  in  the  creepy,  yet  beautiful  setting,  that  I
jump when I hear a whoosh from behind me. I spin around

to a blazing fire, encased by a black, red, and grey marble
fireplace.  Who  lit  the  fire?  It  wasn’t  lit  when  I  fell  into  this
room.

Limping,  I  stand  in  front  of  the  fireplace  and  hold  my

hands  out,  warming  them.  The  bright  orange  fire  crackles
and  hisses  and  one  of  the  flames  nearly  licks  my  hand.  I
take  a  step  back,  but  can  still  feel  the  heat  caressing  my
palms.  Then  I  hear  soft  footsteps  and  my  entire  body
stiffens. A shadow is cast over the fire dancing along with
the flames. Hades is behind me. I am sure of it. Despite all
of my injuries, I’m filled with so much anger that I feel like a
torpedo, jetting through the cold ocean in search of a vessel
to crash into. A vessel to blow to smithereens.

Whipping  around  I  lunge  at  him,  tackling  him  and  we

both hit the hard marble floor—hard. I slide away from him
and use the corner of the fireplace to hoist myself up. “You!”
I shout as hatred and rage jumble together rippling through
me.  He’s  wearing  a  stunned  look  as  he  picks  himself  up.
“Do you know what you’ve done?”

“Of  course  I  know  what  I’ve  done,”  he  states.  He’s  all

thrills and chills, not an ounce of warmth to his tone.

“Well, you’d better undo it!” I limp toward him, as pain

surges through my ankle, up my shin, and throbs at my knee
cap. I wince and look away, swallowing hard. Then I put on
a  fierce  brave  face  and  narrow  my  eyes.  “My  mom  is

probably worried sick!”

Hades tilts his head to the side and centers his gaze

on my ankle. “Did you hurt yourself?”

“What business is that of yours?” I harrumph.

He  starts  for  me  and  I  back  away.  “Stop  moving,”  he

commands.  He  takes  another  step  forward  and  I  take
another step back. Hades exhales, frustrated. “We can do
this the easy way or we can do it the hard way. Now stay
put!”

I  won’t  listen  to  him.  He  just  tricked  me.  He  stole  me

from my home. He’s a thief. And mom always taught me to
never trust a thief, so when he moves again so do I. Then I
smile  triumphantly,  but  that  smile  fades  when  he  vanishes
from  in  front  of  me  and  appears  behind  me.  I  try  to  step
away, but he latches onto my elbow and grips it hard. I swat
at him. “Let me go!”

But  he  doesn’t.  He  tightens  his  grip  and  crouches

down wrapping his long slender fingers around my ankle. I
struggle  then  stop  as  an  overwhelming  warmth  floods
through my limbs and makes my skin tingle. “What are you
doing?”

Hades straightens up and backs away. “Try walking on

it.”

I move away. My limp is gone. The ache in my ribs is

gone. I feel rejuvenated. Brand new. Like an unwrapped toy
underneath a Christmas tree. Rolling my ankle I stare at the
appendage, baffled. “How did you do that?”

“I am the God of the Dead. I have the power to do a lot

of things.”

For  a  second  I  forget  that  I’m  angry  with  him.  He’s

observing  me  yet  at  the  same  time  looking  at  me  in  an
entitled way. Like he owns me. I’m not a pet. I’m a person
and  I  have  free  will.  He  does  not  and  never  will  own  me.
Circling him, I narrow my eyes. “You might think I don’t know
anything, but I know all about you, Hades.”

An amused expression crosses over his features and

he places his forefinger and thumb on his chin. “Is that so?
Why  don’t  you  enlighten  me  then?  Tell  me  what  you  think
you know, Persephone.”

I decide that being vague is my best option. “All I need

to know.” I stop walking around him and face him. “Now you
take me back to earth, right now.”

“I don’t like that idea,” he replies. “Besides, it’s not that

simple.”

“Sure it is. You took me, now take me back. See, it’s

simple.”

He  glares  at  me  like  I’m  an  escapee  from  an  insane

asylum.  He  lowers  his  gaze  searching  the  floor  for  my
discarded  straight  jacket.  “You  can  stand  there  making
demands and protest all you want,” he says, looking at me
again. “I’m not taking you back.”

Balling  my  fists,  I  slam  them  at  my  sides.  “Take  me

back!”

He appears to be thinking it over. Then he shakes his

head. “No, I don’t think so.”

“You are taking me back!”

“No. I am not.”

“You  can’t  just  steal  me!  I’m  someone’s  child!”  I’ve

never been away from my mother for more than six hours.
She’s  probably  a  mess.  I  picture  her  sitting  at  the  kitchen
table sobbing. Knowing she’s in pain tears me up inside.

Hades slinks closer to me. “Why not? I take people all

the time.”

“After they die! This is different!”

“How, so?”

Frustration bubbles in the pit of my stomach. I’m not in

the  mood  to  play  his  games.  “Stop  this!  You  know  the
answer to that!”

He smirks. “Do I?”

I scream so loud and so boisterous I swear it shakes

the entire room. “You know I’m an immortal! You know I will
not die!”

The thought of death makes me shudder. I don’t want

to  think  about  dead  things.  Cold  corpses.  No  heartbeat.
Dead  plants.  The  underworld  will  be  full  of  all  the  things
dead.  I  don’t  belong  here.  I  belong  on  earth  with  mom,
walking amongst plants, animals, and mortals that are alive.

“None  of  that  matters,”  Hades  says,  changing  the

subject. “You’re not going anywhere.”

At the moment, I don’t feel like standing here bantering

with the God of Dread. Yes, as Marisol once put it, the God
of  Dread.  When  I  saw  him  in  the  field  in  my  dream  in  the
field he looked alive. With color in his cheeks and a sparkle
in his blue-green eyes. Examining him now, his skin looks
ashy and pale, like the sun hasn’t kissed his it in centuries.
His hair is a dull shade of black licorice. But his eyes, they
were the only thing that set him apart from looking dead all
together.  They  were  exquisite.  Like  sapphires  and

emeralds melted together.

As I peer into them, I feel like I’m looking through them.

Like he’s translucent. An apparition. A spirit. I can see all of
him. And there is a spark in his eyes. I can’t decide what
kind of spark it is exactly, but there is a spark and that small
spark  gives  me  hope.  Hope  that  maybe  he  isn’t  the  cold,
despicable,  and  mysterious  God  he  seems  to  be.  Maybe
he is capable of feeling. Capable of expressing emotion.

I  inch  closer,  standing  before  him.  Even  though  he

towers over me in height, and his shadow covers my entire
body, I’m determined to show no fear. “If you know what’s
good for you, you’ll take me back right now. You don’t want
to piss off Zeus, do you?”

Hades scoffs, “I’m not afraid of Zeus.” He backs away

from  me  and  leans  against  the  fireplace,  staring  into  the
whirling  flames.  “And  if  you  thought  that  I  would  be,  well,
then you’re an idiot.”

My jaw drops. “How dare you?” I sneer at him and huff,

“You might not be afraid of him now, but if you don’t return
me you will regret saying what you just said.”

He  shrugs  and  lets  out  an  icy  laugh.  “I  will  never  fear

Zeus.  And in case your parents didn’t mention this; he’s the
one who promised you to me in the first place.”

“He changed his mind,” I growl.

Hades stares at me. “I have no respect for God’s who

go back on their word.”

None  of  my  reverse  psychology  is  working.  I  was

hoping that maybe I could borrow a play from his book and
use Zeus’s wrath in attempt to get him to return me, but it
backfired.  So  I  try  a  different  approach.  “Do  you  have
children?”

He shifts his gaze to the floor and it softens. “No.” Then

his gaze hardens as he looks back up at me. “What does
that have to do with any of this?”

“If you don’t have children of your own then I’m sure you

have  no  idea  what  it’s  like  for  a  parent  when  their  child
goes missing.”

“But  you’re  not  missing.  Your  parents  know  exactly

where you are.”

“That’s not the point!”

He circles me, staring, like he’s the madman and I’m

his  experiment  gone  awry.  “Then  what  is  the  point,
Persephone?” I try to come up with an answer, but as soon
as  I  open  my  mouth  to  speak  he  cuts  me  off.  “There’s  no
point in discussing this any further. You were meant to be

mine. End of story.”

This is enrages me. I am not a prize a person covets. “I

don’t belong to anybody! I belong to myself!”

Hades  gives  me  an  icy  glare,  and  then  walks  out  the

door. I stand in my spot for a moment when it occurs to me
that  maybe  I  should  be  following  him.  Dashing  out  of  the
room, he’s so far in front of me he looks like a spec of black
dust.

“Where are you going?” I shout after him.

“I’m showing you to your room!”

Sprinting,  I  close  the  distance  between  us.  When  I

finally catch up to him, the rubber soles on my shoes slide
against  the  black  marble  and  I  smack  right  into  his  back.
Hades  stumbles  forward,  catches  his  balance,  then  faces
me with ferocity in his eyes and a sneer on his face. “Watch
where you’re going,” he growls.

His  hostile  attitude  hits  a  nerve  and  tears  brim  in  my

eyes. My chin quivers and I place my hand over my mouth
to  keep  the  hysterical  cry  stuck  in  my  throat  from  spilling
out. Finality hits me. I may never see my mom again. I might
never feel the warm sun against my skin overheating every
part of my body. I’m doomed—cursed to an eternity of the
musty scent of fermented things and rotting mildew. I’ll live

out my eternal life in a world filled with death and despair. I
can’t.  I  can’t  do  it.  So  I  hit  my  knees  and  exhaust  my  last
option. “Hades, please,” I beg. “Please take me back.” An
agonizing  swirl  of  pain  pumps  through  my  heart  and  as  I
close my eyes tears spill down my cheeks. “Please,” I sob.
“I’ll do anything you ask. Just take me back!”

Honestly,  I  don’t  expect  him  to  be  sympathetic  to  my

pleading,  but  I  do  expect  him  to  show  some  sort  of
compassion at the sight of my tears and how much pain I’m
in.  He  shows  none.  I  wrap  my  arms  around  his  leg,  and
shake uncontrollably, crying harder than I ever have before.

Hades  steps  forward,  walking  through  an  open

doorway with me still clinging to his leg. “This is your room,”
he says flatly. The he lifts his leg giving it a forceful shimmy
and  I  release  it,  curling  up  onto  the  floor.  I’m  hysterical.  I
scream.  Wail.  Howl  out  and  pound  my  fist  into  the  cold,
black marble floor.

Then  it  occurs  to  me  that  I’m  acting  like  a  child.  Only

toddlers  threw  temper  tantrums  like  this  and  as  I  lift  my
head, I notice that Hades is gone and the door to my room
is closed. Where did he go? Why did he leave me in here?

I jump up quickly, sucking back my tears, and run to the

door. I twist the knob several times. “Son of a—!” He locked
me in. I’m a prisoner. His prisoner. Slamming my fists into
the  thick  wood,  I  shriek,  “Hades!  Let  me  out!”  I  resort  to

kicking the door. “You hear me! Let me out!”

After pounding on the door for ten minutes straight and

wasting  half  of  my  energy  in  the  process,  I  slide  down
against the back of the door and wipe away the remaining
wetness  that  lingers  on  my  cheeks.  I’m  no  longer  angry.  I
am hurt. I’ve never met someone like Hades. I’ve never met
someone  so…cold.  This  bothers  me.  If  I  saw  a  person
begging and pleading and hysterical, seeing them like that
would snap the strings to my heart. I don’t think Hades has
a heart. I think his organ is surrounded by a layer of ice. An
extremely thick layer of ice.

Lifting my head, I take inventory in the contents of my

prison.  Standing  up,  my  eyes  drift  around  the  extravagant
room. The flooring is black marble of course as is most of
the flooring in the underground palace, but the walls are a
deep shade of violet. A chandelier, similar to the one from
the  dining  hall  hangs  in  the  center  of  the  ceiling  and  the
crystals  shimmer  in  the  dim  lighting. And  the  bed  is  more
elaborate and expansive than any bed I’ve ever seen. With
a  black  marble  frame,  a  king  sized  mattress  and  sheer
lavender  and  violet  linens  hanging  off  the  canopy  as
curtains.

My  eyes  shift  to  the  left  side  of  the  room  and  I  stroll

over  to  a  vanity.  Touching  the  velvet  cushioned  bench,  I
gaze at the assortments of bath oils, lotions, perfumes, and
make-up organized neatly on top of the vanity table.

Mom  believes  in  living  modestly,  another  part  of  the

blending process. “Think about it, Persephone,” she’d said.
“If  we  drive  into  a  new  town  with  flashy,  expensive  cars,
move  into  the  biggest  house,  and  dress  up  in  the  latest
fashion  trends  the  first  thing  the  mortals  will  do  is  start
asking questions. Who are they? What do they do? Where
did they come from? How did they get all that money?”

Mom  had  a  point.  When  we  moved  to  Klamath  Falls,

we  rolled  up  in  a  station  wagon  from  the  1970’s,  with  our
belongings  tied  to  the  roof.  Wearing  clothes  from  Target
and  no  one  asked  any  questions.  To  them  we  were  just
another ordinary family in a new place.

Because  of  my  modest  upbringing,  the  elaborate

decorations in my room leave me awe-struck, spinning in a
circle, taking everything in several times.

Walking  over  to  the  bed,  I  fall  backwards  onto  the

mattress that could sleep at least five people and roll over.
I’m  drained  and  exhausted.  More  than  anything  I’m
depressed.  “Damn  you,  Hades,”  I  mumble,  letting  out  a
yawn. Then I make a mental note. I can’t lie here and curse
myself  and  Hades  and  keep  on  pouting  about  being  here
like  a  child.  I  won’t  accomplish  anything  by  doing  that.  I
should be doing something about my entrapment, like trying
to come up with a plan. I should be trying to figure out a way
to get out of here on my own.

Tomorrow  is  a  new  day.  Tomorrow,  first  thing,  I  am

going to get out of this hell-hole. With that in mind, I drift off
to  sleep.  Maybe  I’ll  wake  up  tomorrow  and  realize  that
everything  that  happened  today  was  a  nightmare.  Maybe
tomorrow, I’ll wake up in my own house and in my own bed.
Somehow…I doubt it.

Demeter

Those who are not parents could never fully understand

how  much  a  parent  loves  their  child.  They  wouldn’t
understand the bond. Demeter knew that bond, she knew it
well. But that bond seemed distant now, that bond seemed
like it was about to disappear.

Demeter  was  certain  that  she  was  going  crazy.

Persephone had only been gone for hours, but to her it felt
like days. For the longest time, after Hades had pulled her
under,  Demeter  walked  in  a  circle  through  her  backyard
calling  out  her  child’s  name.  The  Goddess  convinced
herself that she’d just imagined everything that went down.
She’d  convinced  herself  that  Persephone  had  just
wandered  off.  Maybe  her  child  was  just  frolicking  in  the
meadow  behind  their  house.  Maybe  she  was  deep  in  the
forest searching for wildflowers.

Even  though  Demeter  knew  neither  one  of  those

scenarios  were  real,  she  kept  pretending  they  were
because  she  knew  that  was  the  only  she’d  push  through.

Otherwise,  she’d  be  an  emotional  zombie  for  decades.
Maybe even centuries. She could not face the fact that the
God of Death had taken her child and she might never be
coming back.

Unable to sleep, Demeter strolled along the sidewalk

in  her  neighborhood,  calling  out  her  child’s  name.
“Persephone!  Persephone!”  She  couldn’t  understand  why
she was doing this. She knew where Persephone was, but
in  the  back  of  her  mind  she  still  hoped—no—prayed  that
maybe everything that just happened was an illusion.

Demeter  stopped  in  front  of  her  driveway  and  stared

painfully at her house. A vision of Persephone popped into
her head and a faint smile curled on her lips. Persephone
was walking down the driveway on her way to school and
she  was  standing  the  doorway  waving  goodbye  to  her.
During  that  moment,  as  she  reminisced  of  that  fond
memory,  it  took  everything  inside  of  Demeter  to  stay
standing and not collapse on the pavement.

She  heard  a  voice  behind  her.  “Mrs.  Jones?”  The

voice  belonged  to  the  neighbor  boy,  Adonis.  The  one
Persephone walked to school with every morning.

At first Demeter said nothing to the boy. She was in a

trance-like state, staring blankly at the smooth concrete on
the  sidewalk  in  front  of  her.  Then  she  took  notice  in  him,
staring  at  his  perfect  features  and  she  could  have  sworn

that she knew him from somewhere. She could have sworn
that she’d seen him before. She shrugged off the thought.
She was blinded by grief and her mind was playing tricks
on her.

But  the  boy  didn’t  just  leave  when  she  didn’t  answer

him.  “Mrs.  Jones,  are  you  okay?”  Still,  Demeter  remained
silent.  The  boy  walked  around  in  front  of  her.  “Is
Persephone ready?” he probed. “We’re supposed to walk
to school together.”

She  blanched  at  hearing  the  sound  of  her  daughter’s

name. And the only words she could manage were, “Uh uh.
No.”

Adonis  scrunched  his  eyebrows  together.  “Is  she

sick?”

“Yes,”  Demeter  lied.  It  wasn’t  that  she  planned  on

being  dishonest.  It  was  that  she  was  overwhelmed  with
grief and the boy kept on reminding her of Persephone and
how she might never see her again.

“Oh,”  Adonis  said.  “Well,  tell  her  I  hope  she  feels

better.”

“I will.” The she turned to walk up her driveway.

Back  in  the  kitchen,  Demeter  sat  at  the  kitchen  table

and  laid  her  head  flat  against  the  wood.  She  wasn’t
physically  capable  of  doing  anything.  She  could  not  eat.
She could not sleep. She didn’t even think she was capable
of using the restroom if she had to.

More  than  anything  she  blamed  herself  for

Persephone’s  disappearance.  Why  hadn’t  she  been  able
to see past Hades trick? In the past she had always been
able to see past his tricks, why not now? All of a sudden a
loud  bang  echoed  from  the  front  door,  but  Demeter
remained in her chair with her head down. She didn’t feel
like seeing anyone else today.

Seconds later loud heavy footsteps paraded down the

hallway  and  a  presence  lingered  in  the  doorway.
“Demeter,” Zeus said. “I came as soon as you called.

She had completely forgotten about calling Zeus.

“He took her,” she whispered.

Zeus inched closer and Demeter lifted her head slowly.

Tears brimmed in her eyes and Zeus took her head in his
hands. “Don’t worry,” he said thoughtfully. “I’ve set a plan in
motion.  We  are  going  to  get  her  back.  We 

will

  get  her

back.”

Persephone

I’m not dreaming. The sad reality sets in when I wake

up hours later in the same bed I had fallen asleep in. But,
during  my  slumber  a  dream  did  come  to  me. And  in  that
dream was a message. A message that showed me how
to escape.

I  remembered  talking  with  mom  about  Charon,  the

ferryman. The minion of Hades who ferried the souls of the
dead across the Styx from the land of the living. Aside from
Hades,  he  is  the  only  other  immortal  who  can  cross  both
realms.  He  could  take  me  back.  I  haven’t  eaten  anything
since I’ve been here, so there’s nothing to bind me to this
world. A grin sweeps across my lips. Maybe today is going
to be a good day after all.

Much  to  my  surprise,  Hades  must  have  decided  that

while I slept I was worthy of having my door unlocked. This
is a blessing, well; a blessing to me, but it will be a disaster
for Hades. I wonder what he’ll do when he discovers that I’m
gone. Flinging the door open, I glance down the hall warily.

It’s abandoned and the silence fills my ears. Turning, I close
the door to my room quietly, and then creep out into the hall.
The rubber on my tennis shoes squeaks against the marble
flooring. I wince glancing over my shoulder. I’m making too
much  noise.  So  I  remove  my  shoes,  tuck  them  under  my
armpit and continue walking.

Once I reach the end of the hall, I stop in front an open

door. Peaking inside, the room appears to be some kind of
control  room  with  glowing  buttons,  gleaming  chrome,  and
televisions  everywhere.  Spread  across,  below  the  wall  of
televisions, is a massive keyboard with various buttons and
gadgets.

For  someone  like  me,  who  is  always  letting  my

curiosity  get  the  best  of  me,  this  room  is  a  playground.  I
want to know what all these buttons are for. I want to push
them. Stepping inside, I stroll over to the keyboard staring
at a giant red lever labeled earth. Hmm. I wonder what will
happen if I pull the lever. Will the entire underworld fall apart
and break off into pieces, crumbling like the twin towers? I
shrug. “Nah.” So I pull the lever then wait. Nothing happens.
Maybe it’s useless. Or maybe it’s broken or something. My
eyes dart around the room. I’m wasting time standing here
contemplating whether the lever I just pulled is broken, so I
head  for  the  door.  But  I  only  make  it  a  few  steps  and  the
whole room goes black. What’s going on? Maybe the lever
is  like  a  light  switch.  Maybe  if  I  push  it  up,  the  lights  will
come back on.

Pivoting on my heel, I strut back to the lever. My arm is

outstretched  and  my  fingers  inch  closer.  I’m  just  about  to
push the red bar up when a bright light reflecting off one of
the television screens catches my eye. Turning, I face what
is behind me. My mouth drops open, my eyes widen.

Rotating on its invisible axis is a hologram version of

earth.  With  bright  blue,  green  glowing  colors,  and  tiny  red
dots placed sporadically all over it. I smile, kind of amused.
It looks like the earth has what mortals call the chicken pox.
I slink closer to the hologram in awe. The lights flicker in my
eyes and I reach out to touch it, but when I do the tips of my
fingers  skim  right  through  it.  I  jump  back,  startled  when  a
computerized voice screeches, “Name please.”

“Name please,” the female voice repeats.

I  don’t  have  a  name  to  give  her.  I’m  puzzled.  Then  it

dawns on me. This has to be how Hades keeps track of all
the dying mortals in the world. Or all the mortals in the world
in general. When you have to give them judgment on how
they’ll live out eternity, I imagine that you have to watch them
throughout their lives too. The world continues spinning and
I  wonder  something;  I  wonder  if  Hades  can  keep  track  of
the immortals too.

“Name please,” rings out a third time.

Stepping forward, I’ve got an idea. “Demeter Jones,” I

say  softly.  Maybe  if  I  can  actually  see  mom  I  might  feel  a
little  better  inside.  I’m  more  worried  about  her  than  I  am
myself.

The  earth  whirls  around  so  fast  it  becomes  a  blur.

“Locating,  Demeter  Jones.” All  of  a  sudden  the  hologram
earth vanishes. In place of it is a picture mom. Underneath
her image are written words.

Demeter Jones

Member of the Immortals

Goddess of the Harvest and Fertility.

Most recent place of residency – Klamath Falls, OR.

“Wow,”  I  gasp.  Hades  really  does  know  everything.

Focusing on the floor, I exhale and then I hear it…sobbing.

Mom’s  photo  fades  from  the  screen.  In  place  of  the

photo  is  a  streaming  video.  I’m  baffled  and  elated  at  the
same.  How  is  Hades  able  to  do  this?  Does  he  plant
cameras in every household on earth? The questions in my
head drift away when I get a better look at mom’s face. Her
eyes  are  bloodshot,  with  purplish  circles  underneath.  Like
she  hasn’t  slept  in  days.  Her  skin  is  pale  and  her

cheekbones are sunken in a tiny bit. If I know her, she hasn’t
eaten  either.  She  hangs  her  head  low  and  sobs
uncontrollably. Zeus steps into view and places his hand on
mom’s shoulder and caresses it gently. “Demeter, we’ll get
her back. I promise.”

I  try  to  touch  the  hologram,  but  just  like  before,  my

fingers slide right through it. “Mom!” I shout. “Can you hear
me?”

She can’t.

Seconds  later  the  feed  disappears  and  is  replaced

with the hologram earth again. Seeing mom like that shreds
me  to  pieces.  I’m  pounds  of  raw  hamburger  being  forced
through a meat grinder. Red and pink pieces curling onto a
Styrofoam  tray,  waiting  for  the  butcher  to  package  me  for
sale.

No more distractions. No more exploring. I have to get

out of here. Now.

Stomping  back  to  the  keyboard.  I  push  the  lever  up

with so much force I almost snap it off. I am going to get out
of this realm of doom and gloom. No matter what it takes.

Persephone

After getting lost three times and wasting what seems

close to two hours, I finally find my way to the double doors
that lead outside of Hades palace. I take a deep breath and
yank  the  doors  open,  stepping  out  into  a  realm  of
emptiness,  death,  and  misery. And  after  standing  outside
the palace for only seconds, all I want to do is turn around
and go back inside.

There’s  something  levitating  in  thick  air  of  the

underworld  that  makes  me  feel  like  every  ounce  of
goodness has been drained from my body. Now I can see
why  Hades  is  the  way  he  is.  If  I  had  to  look  at  this
devastating depressing realm every day for all of eternity I’d
be bitter and cold too. The exterior of the palace is made of
black  hardened  rock  that  reminds  me  of  tar,  bubbling  for
centuries  in  a  tar  pit,  then  cooling  permanently  in  odd
shapes  and  sizes.  Circular  towers  stretch  upward  pointed
like  a  sewing  spindle,  disappearing  into  a  line  of  heavy
gray  smog.  Dead  trees  line  the  walkway,  with  limbs  like
broken  bones,  bent  and  misshapen.  And  encircling  the

perimeter are asphodels. Asphodels everywhere.

I  run  over  to  the  white  and  pink  speckled  flowers,

determined  to  destroy  them.  I  rip  the  asphodels  from  the
ground,  tear  them  in  pieces,  throw  them  down,  stomp  on
them and kick them. If I never see another asphodel for the
rest of my immortal life I’ll be perfectly content with that. But
it  doesn’t  matter.  Seconds  after  I’d  destroyed  some  of
them, the bare spots on the ground are replaced with new
ones.  The  white  blossoms  bloom  before  my  eyes  like
they’d been sleeping all winter and have just been graced
with the spring sunshine.

Screaming  in  frustration,  I  drop  the  remaining  flowers

in  my  hands  and  sprint  through  the  canopy  of  dead  trees.
Bats flap their wings above my head and I use my arms as
a  shield  and  cover  myself.  The  walkway  made  of  grayish
clay stretches on for a half a mile and I’m too afraid to drop
my arms. This place is full of uncertainty and I have no idea
what it has in store for me. And I assume that means there
will be worse things than a few bats.

At the end of the walkway, I come to a halt and peak

through  my  arms.  Thick,  impossible  to  see  through,  smog
looms above me, but I don’t see any more bats so I lower
my  limbs.  Two  feet  in  front  of  me  is  a  wide  gap  in  the
ground.  Connecting  each  side  is  a  narrow  cemented
bridge. A  bride  so  narrow,  it  looks  almost  like  a  balance
beam.  Peering  over  the  edge  of  my  side  of  the  gap,  I

shudder at the drop. It has to be at least one hundred feet.
Jagged rocks stick out at various angles and I wince when I
think about having to recover from a fall that severe.

Backing up to give myself some running room, I make

a mental note to just sprint forward and not look down. But
then I center on the other side of the gap. There is a wall of
smog  so  thick  it  reminds  me  of  a  brick  wall. A  barrier. A
blockade,  keeping  one  side  of  the  underworld  away  from
the other. One side is Troy, the other a clever Greek king
named  Agamemnon.  The  Trojan  wall  was  a  fortress  of
safety, but the entire world knows that no matter how big the
barrier, cement can’t block intelligence.

I know my freedom waits on the opposite side of this

gap.  Even  though  I’m  terrified  of  what  awaits  me,  dead
things  mostly,  I  have  to  push  through  it.  I  just  have  to.
Adrenaline  pumps  though  me  and  I  hop  up  and  down
amping myself up. I close my eyes and exhale, listening to
the  calm  sound  of  rushing  water.  “This  is  the  key  to  your
freedom,” I say aloud. I’ve come to the conclusion that the
only  way  I’m  going  to  find  this  Charon  guy  is  by  crossing
this bridge.

So  I  charge  forward,  feet  pounding  into  the  clay,

staring  straight  ahead.  Loose  rocks  breaking  off  and
smacking  into  the  walls  of  the  deep  ravine  fill  my  ears.
Panting, I keep going, pushing myself. A few more paces.
A few more paces and I’ll be on the other side. And before I

realize it, I’m an immortal wrecking ball blasting through a
wall of thick gray smog.

Hades

The  God  of  the  Dead  leaned  against  the  wooden

frame of his future queen’s door. Her comforter was flipped
over  and  her  violet  satin  sheets  were  a  crumpled  mess.
She  had  definitely  slept  in  her  bed,  but  that  left  him
wondering; where was she now?

Puzzled, Hades strolled into the adjoining bath, to see

that  every  item  in  it  was  still  in  place.  None  of  the  towels
had  been  used. All  the  expensive  luxurious  soaps  he  had
purchased  were  still  in  their  fancy  wrappings  and  the
bathtub was bone dry.

In the hall, he examined the marble tile, hoping to spot

some footprints or something to give him some explanation
on  which  direction  she  might  have  gone.  He  knew  his
realm.  He  knew  the  wicked  and  despicable  things  that
lurked  around  every  corner  and  he  feared  for  his  future
queen.  He’d  been  hostile  with  her  yesterday  and  he
assumed  she  might  be  angry  with  him.  That  was  the  last
thing Hades wanted. He wanted to show the Goddess he’d

been obsessed with for thousands of years that there was
more to him than what he’d put off the previous day.

He  loved  the  fact  that  she  was  a  bit  defiant.  It  meant

that she wasn’t weak. He couldn’t have a weakling sitting in
a  throne  next  to  him.  The  realm  of  the  dead  chewed  up
weaklings and spit them out.

All  of  a  sudden,  the  sound  of  Cerberus’s  thunderous

footsteps  pounded  through  the  narrow  hall.  Stopping  at
Hades  feet,  the  three-headed  dog  hung  his  middle  head
low,  his  snout  planted  on  a  particular  portion  of  the  black
marble.  Hades  bent  down  and  stroked  each  one  of  the
dog’s three heads. “Good boy,” he cooed.

Straightening  up,  he  pointed  his  finger  at  his  best

friend.  “Cerberus,  heel.”  The  dog  sat  down  and  all  three
tongues from all three heads rolled out, hanging as the pet
panted.

Cerberus licked his master’s face and Hades planted

his fingers against the marble and closed his eyes. In a last
ditch  effort  he  infiltrated  Persephone’s  mind  to  find  out
exactly where she was going. Then the mighty God laughed
out  loud.  Persephone  was  definitely  clever.  He’d  give  her
that.

And now he knew exactly where to find her.

Persephone

Shadows.  There  are  shadows  everywhere.  Big  ones.

Small  ones.  Shadows  of  different  shapes.  Circles.
Triangles.  Squares.  The  shadows  are  eerie  and  creepy
and as they pass over my face they make me feel cold and
empty  inside.  The  shadows  are  swallowing  my  years  of
existence. Eating me alive. The shadows won’t disappear
until I’m a robot. Luckily for me, I’ve lived for a long time.

Speaking  of  being  cold,  when  I’d  first  arrived  I

assumed  that  the  underworld  would  be  hot,  but  it’s  the
opposite.  It’s  freezing  down  here.  My  teeth  chatter  as  I
massage my arms, rubbing warmth back into them. Every
time  I  stop  massaging  my  arms  a  fresh  array  of  goose
bumps sprout up while I trudge through what appears to be
a massive bleak underground desert.

Funnels  of  gray  sand  swirl  around  me  and  a  gust  of

cold air blasts me in the face. The desert is never-ending
and  seems  too  calm  for  my  taste.  When  things  are  calm
that  usually  means  something  is  about  to  happen.  I  am

right.

Voices hiss around me, spinning in circles filling up my

head  and  drowning  out  my  thoughts.  I  feel  like  I’m  in
crowded  room,  boxed  in  by  the  chatter.  Except  these
voices aren’t speaking coherently and there isn’t a person
in sight. I know the underworld is a land of illusion. I know
it’s a place where nothing is as it seems. But it’s one thing
to  know  those  things.  To  actually  experience  the
strangeness of another realm, that’s something completely
terrifying.

A  sudden  tap  on  my  shoulder  causes  me  to  spin

around.  “Hello.”  My  vocal  chords  quiver  and  fear  spreads
through me like the plague. “Hades? Is that you?”

Squinting  ahead  a  sheer  shadow  with  a  white  film

covering appears before me. As the shadow lurches closer
I can tell it isn’t a shadow at all. It’s an apparition. A ghostly
ghoul  determined  to  haunt  me.  A  discarded  spirit
determined  to  scare  the  bejeezus  out  of  me.  And  it’s
working.

Before  I’m  able  to  let  out  a  scream,  the  spirit  bursts

into  a  million  pieces.  Like  raindrops  suspended  in  an
atmosphere without gravity. The ghost particles hang in the
air for a minute, and then fall to the ground. They linger on
the  gray  clay  then  like  they  are  being  sucked  through  the
ground  by  an  invisible  vacuum,  the  particles  disappear.

Great. I have enough to deal with and now I have to add one
more thing to that—ghosts.

More  apparitions  appear.  Men.  Women.  Even

children.  And  they  float  toward  me  like  astronauts,
suspended in the air by lack of gravity. Their faces hollow
and sunken in. Mouths forming an “o” shape as they let out
gluteal  moans. All  they  do  is  moan.  None  of  them  utter  a
clear word. It’s like someone stabbed each one of them in
the  neck  with  a  scalpel  and  twisted  their  vocal  chords
around  the  blade  so  they  wouldn’t  be  able  to  speak
coherently. Their arms are extended, like they are reaching
out  for  me.  Like  they  are  begging  me  for  help.  I  am  their
savior.

But  I’m  not  their  savior.  I’m  just  a  Goddess  who  has

been running from their commander her entire life. I’m just a
Goddess who prays every day to be considered normal. I’m
just a Goddess who wants nothing more than to go home.

I am not their queen. I don’t want to be and I never will

be.  Yet  they  float  closer  and  closer  as  fear  takes  a  firmer
hold of my insides. Swallowing hard, I tell myself I can’t let
my fear get the best of me. I need to keep going because I
have  to  be  getting  close  to  the  Styx.  As  the  spirits  loom
closer, I take a few steps back. And when the first ghost is
only inches away from me, that’s when I take off running.

There’s no traction in the soles of my tennis shoes and

as I run, I’m slipping and sliding in the gray sand. Minutes
pass and I’m still running. I think about giving up. But I can’t.
I hear them behind me. I hear their tortured moans filling up
the whole underworld and that’s what keeps me going. Still
stampeding  forward,  I  struggle  to  breathe.  “What  do  you
want with me?” I rasp in between breaths. I don’t know why I
bother asking. I know they can’t speak.

The spirits are gaining on me. They float faster than I

can run. Glimpsing over my shoulder I see the first one only
feet away from me, so I push myself harder. I make myself
run faster. But my body is wearing down. I need to catch my
breath  or  I’m  going  to  pass  out.  My  heart  thunders  in  my
chest.  My  joints  ache.  I’m  starting  to  topple  over.  I’m  the

Leaning  Tower  of  Pisa,

  but  I  catch  myself  before  I  crash

and crumble over some village in Italy.

Up ahead is another thick wall of smog. If I can make it

through the smog then maybe I’ll end up in another part of
this  realm.  Maybe  the  smog  will  catapult  me  into  another
dimension. Any part of this realm is better than where I am
now.  Being  chased  by  the  dead  through  a  desert  of  gray
sand and whirling cyclones sucks.

I  sprint  through  the  mass  of  smog  like  a  marathon

runner  who  has  just  ripped  the  red  ribbon  with  their
abdomen  and  crossed  the  finish  line.  The  crowd  cheers
and jeers letting out a boisterous round of applause at my
accomplishment. Except my crowd is a bevy of ghosts. And

they are still following me. I hear their wails of agony as they
blast through the smog.

Spinning  in  a  circle  I  realize  I  have  nowhere  to  go.

Behind me is a river and the murky brownish-green waters
jilt  back  and  forth  lapsing  into  the  gray  sand.  Stepping
backwards, I back up until I can’t anymore. One more step
and  I’ll  plummet  into  the  murky  waters  of  the  river  and  be
whisked away by the current. I can’t run. I can’t hide. They
are moaning for me. They are coming for me.

In a last resort effort, I duck and throw my hands over

my  head  as  each  ghost  passes  through  my  body  into  the
choppy  waters  of  the  river  behind  me.  And  every  time  a
ghost passes through me I feel myself getting weaker and
weaker.  Finally,  after  the  last  one  disappears,  I  hit  my
knees going face first into a mountain of gray sand. But at
least I can breathe again. At least my lungs are expanding
and working correctly. And most importantly, I’m so glad I’m
not a vessel for the dearly departed anymore.

Picking myself up, I sit down facing the river. I clutch my

chest  feeling  it  rise  up  and  down  and  drop  my  head  in
between  my  knees  for  a  minute.  Then  I  lift  my  head  and
debate on jumping into the river and trying to swim across
it. The water whizzes past me at a high speed and I decide
against  it.  The  last  thing  I  want  is  to  be  swept  off  in  the
current of an unknown river and not knowing when or if I’d
ever be found.

Then I’m hit with an epiphany. It hits me so hard I feel

like  someone  has  just  smacked  me  in  the  face  with  a
shovel. The bitter taste of metal fills my mouth and I swear
there is a red welt on my cheek. Is it possible that I’m sitting
on the banks of the Styx? Right behind the water is a kind
of brown stone cavern with dim lights and a wooden dock
of some kind. A dock! Why else would there need to be a
dock if wasn’t to let the ferryman on and off the ferry?

I  jump  up  from  my  spot  so  overwhelmed  with

excitement  that  I  feel  like  I’ll  grow  wings  and  soar  through
the air. I look up at the cloudy gray skyline. What kind of bird
would want to fly down here? A dead one. I tuck the morbid
thought in the back of my mind and focus on the dock again
when  a  wave  of  depression  sweeps  through  me.  It’s  high
tide and the wave crashes down on me and pulls me out to
sea. The dock is across the river.

Water rushes past me faster, picking up more speed

by  the  minute.  I  decided  swimming  across  was  out  of  the
question  minutes  ago.  But  there  doesn’t  seem  to  be  any
other  way.  Narrowing  my  eyes,  I  skim  up  and  down  the
banks  of  the  river,  stopping  when  I  see  a  line  of  rocks
leading to the other side.

Running toward the boulders sticking out of the water,

hope  flourishes  through  me.  But  I  have  to  be  careful.  The
moldy colored water sprays against the rocks, dampening

them and making them slick. This river separates me from
the  living  and  the  dead.  This  river  separates  me  from  my
mom. This river is a cataclysmic barrier of destruction and I
don’t care what it takes; I have to make it across it. Even if I
have to crawl all the way.

Carefully,  I  place  a  foot  on  the  first  rock.  The  large

stone  is  round  and  the  surface  is  flat  so  it’s  an  easy  first
step. The second rock is slightly smaller and the tip comes
to a bit of a point, so I hop quickly from the second rock to
the  third.  I  repeat  the  same  process  until  I  come  to  the
seventh and final rock.

First off, the rock is an odd shape with three prong-like

portions. Two that stick out horizontally and one that sticks
up  vertically.  This  rock  reminds  me  of  half  of  a  star,  the
other  half  is  submerged  under  water.  There  is  a  gap  in
between the horizontal prongs, but it’s not like the surface is
smooth.  No,  the  surface  is  full  of  bumps  and  as  the  river
plows into it, another layer of moisture slaps down on top of
it. Only a foot, maybe two at the most separates me from
the  opposite  side  of  the  river.  So  I  place  one  foot  on  the
rock in the right spot then slowly place the other one in the
left  spot.  Just  when  I  think  I’m  going  to  make  it  across,  a
repetitive  plunking  noise  distracts  me  and  my  sends  my
right foot jetting forward an inch. My limbs flail and I arch my
back. Oh no! I’m going to fall.

Out of nowhere, as if pair of hands are on my back I’m

shoved  forward  and  my  knees  pound  into  the  gray  river
bank.  Uneasy,  I  glance  over  my  shoulder  to  see  who  or
what just pushed me, but there’s nothing. No one. Nothing
but gray skies, rushing water and slippery stepping stones.
The plunking noise I’d heard a second earlier grows louder
and in the distance I see the bow of a wooden ship.

The  rickety  wooden  oars  twirl  around  and  move

through  the  water  and  the  ship  almost  sails  past  the
wooden dock. On my feet I rush over to the dock, skidding
to a stop at the edge. A rope ladder unwinds down the side
of the ship. I watch intensely as a grisly man climbs down
and hops off onto the dock.

“Sir,” I say, slinking closer.

He lifts his head, squinting an eye at me. “Eh?”

“Is your name Charon?”

He keeps himself at least a foot away from me, eyeing

me curiously. Then reaching up, he removes a fitted black
hat  from  his  head.  Wisps  of  white  hair  stand  up  as  he
scratches a bald-spot consuming half of his head. “Who’s
asking?” he inquires in a grizzly voice.

“You’re the ferryman, right?”

He nods and places the hat back on his head. “I am.”

I lurch closer to him. “Can you take me back to the land

of the living? I’ve been brought here by mistake.”

He  holds  out  his  hand  to  me.  I  stare  at  the  crinkled

palm full of callouses for a second confused, then shrug and
slap it.

“What was that for?” he rasps.

“Weren’t you welcoming me? On earth slapping hands

is like a welcome gesture.”

“Well,  down  here  it  means  pay  me  or  go  away.”  He

turns to walk away.

“Pay you? For what?”

“The ferry ride. You got a danake?”

I  scrunch  my  eyebrows  together.  “A  danake?”

Danakes  don’t  exist  anymore.  They  were  the  form  of
currency in Ancient Greece. I find it odd that Hades is up to
date  technology-wise,  but  his  ferryman  is  still  requesting
extinct currency as a form of payment.

“Well, any kind of coin will do,” he tells me.

Frantically,  I  fumble  through  my  pockets  hoping  that  I

have  some  spare  change  on  me.  I  turn  my  empty  jean
pocket inside out. “I don’t have any money.”

“No money, no ferry ride,” he says gruffly as he walks

down the dock.

“Can’t you make an exception?” I plead. “I came all this

way!” And was chased by spirits and almost fell into a river
of death.

“No money! No ride!”

“Unfortunately  for  you,  Charon  is  a  very  greedy  man.”

The voice of a third man rings out.

I whip around and face Hades. I frown, disgusted and

sneer, “What are you doing here?”

“Well, first I saved your life when you almost fell into the

Styx.  It’s  not  very  smart  to  play  on  rocks  in  the  river.  You
never know when you might slip and fall.”

My jaw drops. “That was you!”

He nods. “And it’s a good thing I went searching for my

queen after I discovered she wasn’t in her room.”

“Let’s get one thing straight, Hades,” I say harshly. “I’m

not now, nor will I ever be your queen.”

He scans me up and down with his vibrant blue-green

eyes, a playful look on his face. “We’ll see about that.” Then
he breaks his focus on me and shifts to the right, stepping
closer  to  Charon.  “How  many  souls  today,  ferryman?”  he
inquires.

Charon drops his head shamefully. “Only twelve.”

“Twelve?” I don’t think I’ve ever heard Hades voice go

up  that  high  and  I  bite  back  a  giggle  at  the  sound  of  it.  I
swear he almost squeaked.

“Yes,”  Charon  replies.  “But  the  day  has  only  just

begun.”

The two of them engage in heated debate. I take that

as  my  cue  to  exit,  slowly  creeping  away  from  them.  Then
when  Hades  starts  shouting,  I  take  off  running  down  the
dock and as far away from it as I can get before he realizes
I’m gone. But it doesn’t take him long.

Seconds after I take off he appears in front of me and I

almost smack into him. “Argh,” I growl. “Stop doing that!”

“Stop running away,” he says calmly.

I step to my right then to my left, but he keeps up with

me.  When  I  move  he  moves.  “Where  do  you  think  you’re

going?”

“Away from you!”

“How  many  times  do  we  have  to  go  over  this,”  he

groans,  frustrated.  “You’re  not  going  anywhere.”  The
frustration in his voice hardens to stone cold absolution.

“Watch me.” I charge ahead, shoving into him as hard

as  I  can.  He  falls  back,  but  disappears  before  he  hits  the
ground.  And  I’m  still  running.  I’m  free.  Or  maybe  not.  I’m
running,  but  I’m  not  going  anywhere.  I’m  still  in  the  same
spot.

Looking over my shoulder, I see Hades with a devilish

grin clutching the bottom of the shirt. “You know,” he retorts.
“I  always  knew  you’d  be  difficult,  but  I  don’t  think  I  was
prepared for this.”

“If I’m so difficult, why don’t you just let me go and save

yourself the hassle?”

He  spins  me  around  by  the  tail  of  my  shirt  and  grips

onto  my  shoulders.  His  eyes  sear  into  mine.  “I  don’t  think
so. I like the defiant part of you.”

I  mentally  curse  the  tiny  sliver  of  defiance  that  is

wrapped  up  somewhere  inside  of  me.  Without  it,  then  I
wouldn’t  be  here  with  him—Hades.  The  devil  without  a

disguise. A  dark,  cold,  and  drab  version  of  what  a  queen
might want in a king. Some other future queen. Not me.

Hades lets go of my shirt and I brush past him trudging

farther  down  the  banks  of  the  Styx. After  I  make  it  a  few
feet, he materializes next to me keeping up with me stride
for stride. “All right,” he says coolly. “Enough of this. We are
going back.”

I raise an eyebrow. “To earth?”

“No.”  There’s  a  baffled  tone  in  his  deep,  gruff  voice.

“Why would we go back there?”

“I  don’t  know.  Maybe  I  thought  there  was  some

decency inside of you somewhere.”

“I promise you, there isn’t.”

“Then I’m not going anywhere with you. I’ll find my own

way  back  home.”  I  walk  faster,  kicking  up  gray  sand  as  I
break into a jog.

Hades isn’t next to me anymore. He’s behind me. And

as  I  get  farther  away,  I  hear  him  shout,  “You  won’t  last  an
hour  out  here  by  yourself!  There  are  regions  of  the
underworld that would make even the most fearless heroes
wet their pants!”

“I’ll take my chances!”

A  second  ago  he  was  right  behind  me.  Now  he’s

inches in front of me. “Yeah, I don’t think so.”

Before I can react, he lunges for me, scooping me up

into  his  arms  like  a  Pelican  carrying  a  mouth  full  of  water
and fish. I feel like he’s going to swallow me. At any second
I’ll  be  swimming  through  the  enzymes  in  his  stomach
amongst  catfish  guts.  I’m  inside  his  body  like  food  that
doesn’t  agree  with  him.  Spit  me  out  already!  I  want  to  be
regurgitated. I slam my fists into a wall of hard abs. “Let go
of me!”

“Oh  is  that  what  you  want?  You  want  me  to  let  go  of

you?”  He  mocks  me  with  a  condescending  tone.  “I’m  only
here to serve you my queen.”

He releases me and I stumble forward, prepared to eat

a mouthful of gray sand, but instead, I ram into the frame of
my  bed.  “What?”  I  whirl  around,  confused.  I’m  back  in  my
bedroom.

Hades  leans,  propped  up  against  my  doorframe.

“Welcome  back.”  I  start  toward  him  and  he  spreads  his
arms out blocking me in. “Now, when you can learn not to
venture  off  on  your  own  or  plan  any  more  secretive
escapes, I’ll consider leaving your door unlocked, but until
then—”

“Don’t you dare!” I interrupt.

A  moment  later  Hades  vanishes  and  my  door  slams

shut. The lock clicks like a gun after it has been cocked. I
hurl my body into the thick wood and pound on it. “Open this
door!” I jiggle the brass knob and it barely moves. “Hades!
You  let  me  out!  You  can’t  keep  me  locked  up  like  some
prisoner!”

“But  you’re  not  a  prisoner  at  all.”  His  voice  is  slightly

muffled as it wafts through the solid oak. “You’re the Queen
of  the  Dead.  And  the  last  thing  I  want  is  something  bad
happening  to  you  because  you  let  your  curiosity  get  the
best of you. No pun intended.”

I don’t care what he says. I still feel like a prisoner. He

might as well have shackled me to my bed. “Hades!” I kick
the door. “Let me out!”

No answer.

I kick the door again. “Damn it! Let me out of here!”

Still no answer.

Fury mounts inside of me like Old Faithful. I’m a geyser

full  of  hot  water  and  steam  and  I’m  about  to  blow.  I  storm
over  to  my  bed  and  plant  my  face  into  the  one  of  the  soft

pillows  and  scream.  I  scream  for  seconds.  Minutes.  If  I
scream any longer I’m certain I’ll make it to the hour mark.
Balling  up  my  fists  I  beat  my  pillows  like  I’m  heavyweight
boxer. I’m the world champion with my gold encrusted belt
hanging over my shoulder. Even though my pillow is a lowly
underdog,  clearly  incapable  of  a  victory,  I  feel  better  after
releasing some of my pent up anger on it.

Rolling over, I let out all the air I’d been holding in. I’m

calm. I’m calm, a serene river with flecks of sunlight dancing
along  my  surface.  Coldness  surges  through  me  and  the
heat in my cheeks freezes over. What I’ve realized is that I
need to go about this in a different way. What if instead of
fighting Hades I start cooperating? I bolt upright as the plot
in my head unravels. That’s it! I will pretend to be obedient.
Then when he least expects it…Bam! I’ll make my escape.

All I have to do is make it through tomorrow. If I can do

that, then I’ll be home free. But in a world like this one, you
never  know  what  it  will  have  in  store  for  you.  Who  knows
what  the  next  day  will  bring? And  Hades  never  drops  his
guard.  I  guess  when  you  command  the  dead  it’s  always
best  to  sleep  with  one  eye  open  and  I  guess  that  that
means I should too.

Persephone

A moist, sticky residue drips onto my face. I swat at my

cheek, roll over, and wipe the moisture onto my pillow. But
that doesn’t help. Now I’m lying in wetness and it makes me
uncomfortable.  More  fluid  drips  down  onto  my  opposite
cheek  and  every  time  I  wipe  it  away  more  magically
appears.

Has  Hades  sent  someone  in  here  to  wash  my  face?

Does  he  have  servants?  Besides  Charon  I  hadn’t  seen
another actual person. And if he did send someone in here
to aid me, couldn’t they wait until I wake up? I haven’t even
opened my eyes yet.

I lift my hand and fling it at an invisible person. “Stop it!”

Turning my head, I create an even bigger wet spot on my
pillow.  Where  is  all  the  wetness  coming  from?  My  eyelids
flutter  and  open.  Dangling  next  to  me  is  a  giant  glob  of
slobber. Clear and thick and its seconds away from falling
onto my face. I scoot over and follow the drool with my eyes
to its source.

My eyes bug out and I suck a large gulp of air, holding

my breath. There is a large beast in my bed. With a shiny
coat  of  short  black  fur  so  shiny  it  seems  like  it’s  been
greased up with a can of Pam. Three massive heads loom
above  me. And  the  beast’s  beady  black  eyes  slit  at  me.
Don’t move I tell myself and my spine stiffens. I’ve seen and
read stories about animal attacks where you’re supposed
to be completely still. A person is also supposed to seem
fearless  because  the  attacking  animal  can  sense  the  fear
inside  of  you.  And  by  the  way  this  beast-like  animal  is
eyeing me; I know it can tell I’m petrified.

The  beast  lowers  its  middle  head,  showing  its  long

pointy teeth and lets out a low, menacing growl. More large
sticky globs of drool hang down from its jowls, unfurling and
breaking off like plaster in an abandoned building. I can feel
my whole body shaking my bed. Like one of those vibrating
mattresses in a cheap motel room. All I need is two more
quarters  and  I’ll  be  able  to  move  the  dial  from  gentle
massage to hyper speed.

Then it starts barking and I yelp, “Help me!”

Not even a second later my door flies open and Hades

eyes  the  beast,  his  Aegean  eyes  narrowed.  “Cerberus!
Heel!” he commands.

I slide back slowly, fall off my bed, and scramble over

to  the  corner  cowering.  “That  thing  has  a  name,”  I  gasp
finally able to breathe.

“That  thing  is  not  a  thing.  He’s  a  unique  type  of  dog,

guardian,  and  he’s  my  pet.”  The  dog-beast  hops  off  my
bed,  strolls  over  to  Hades,  and  rubs  his  head  against  the
top of Hades thigh. “Cerberus has been the most obedient
servant  and  loyal  companion  for  the  last  five  thousand
years.”  He  crouches  down  and  roughly  scratches  all  three
heads. “Haven’t you boy?”

“Your pet?” I squawk. “That thing is a monstrosity and

belongs in a freak-show. It shouldn’t be anyone’s pet.”

He  stares  into  each  set  of  the  dog’s  six  black  eyes.

“You hear that Cerberus? The queen isn’t fond of you. But
tell her, she’ll have plenty of time to get to know you, won’t
she?”  Cerberus  howls  out  and  Hades  stands  up.  “Okay,
enough play-time.” He points out the open door. “Cerberus!
Out!” And just like that, the beast drops its three heads, lets
out a muffled whimper, and struts out my door.

I stand and place my hands on hips. “How did he get in

my room?”

Hades  vanishes  from  the  doorway  and  reappears  on

my bed. “I came to check on you earlier to see if you were
awake.  I  left  the  door  open  and  wasn’t  even  gone  for  ten
minutes and Cerberus must have come in then.”

“That dog is terrifying and revolting.”

“You will learn to love him. He can be quite the gentle

giant once he gets used to you.”

“I  will  never  learn  to  love  that…that…thing!”  I  shudder

and wipe my cheek again, hoping that the drool is gone.

Hades leans back on my bed, both of his arms behind

his head and the short sleeves on his black t-shirt rise up
revealing bulging muscles in his forearms. “So,” he begins,
“I  was  thinking  you  and  I  could  come  to  some  sort  of
arrangement.”

I walk closer. “What kind of arrangement?”

“You want to go back to earth, right?”

“Yes.” Last night I had divulged my own plan on how to

get back to earth, but if his idea sounds better I am open for
suggestions. “What do you have in mind?”

“How about you give me five days? And if after those

five days you feel nothing for me at all I will release you and
you will be free to go back.”

“And this isn’t some sort of trick?”

“No it isn’t. I promise.”

“Five days, starting when? Today?”

He doesn’t verbalize his answer he only nods.

“But  that’s  not  fair!  I’ve  already  spent  two  whole  days

here!”

He shrugs. “That’s the deal. Take it or leave it.”

I stare at the floor. Black marble blurs in my eyes and

tiny specs of glitter sparkle and the floor reminds me of the
sky at night. At this point, his offer sounds tempting. Then I
won’t have to navigate through this world alone in search of
a way out. He’s handing me my freedom on a silver platter
because  I  know  there’s  no  way  I  could  possible  feel
anything for him in five days. But could I go that long without
eating? Starvation will not kill me so I’ll have to try. I lift my
head and stare into his eyes. “I accept your offer,” I tell him.
“I will remain here for five more days with you.”

“Good,” he says as he gets up and starts for the door.

“Wait!” I call. “Where are you going?”

He doesn’t give me a straight answer. “Wash up and

change your clothes.”

He  turns  right  outside  my  door  and  I  follow  him.

“What?”

“I  have  something  special  planned  for  us,”  he  says.

“Just do what I told you to.”

He is not my parent and I don’t like being told what to

do.  I’ve  been  told  what  to  do  for  five  thousand  years  and
look  where  that  got  me,  trapped  in  hell  with  him.  So  far,
Hades has been pretty tolerant of my radical spontaneous
behavior and I am at the point where I want to see just how
far I can push him. “Why?”

“Just do it.”

“But why?”

I rush around in front of him, planting my face directly in

front of his. Why? Why? Why? Why? Why?”

He clenches his jaw and grits his teeth. “Persephone!

Stop this nonsense now!”

One  more  time.  “Why?”  I  pretty  much  always  like  to

have the last word anyway.

He  takes  me  by  surprise  when  he  whips  around,

clutches my arm and backs me up into the wall, his cheeks
flushed and red, full of rage. “Are you a child?” he growls.

For  the  first  time  since  I’ve  arrived  here  I  fear  him. A

startled gasp gets stuck in my throat. His eyes pierce mine
and slowly that fear melts away like ice when the seasons
change from winter to spring. His clenched jaw relaxes and
he’s  breathing  heavy,  cheeks  still  flushed  and  the  color  in
them slowly fades from red to pink. Then I notice something
else  for  the  first  time  since  my  arrival.  He’s  beautiful,
terrifyingly beautiful. He reminds me of a lion. A fierce and
brutal  predator,  yet  at  the  same  time  there’s  a  certain
gracefulness  and  beauty  in  the  way  they  pounce  on  their
prey.  And  his  outburst  a  second  earlier  made  him  even
more beautiful to me.

He’s  not  soft,  but  isn’t  that  how  a  man  or  God  is

supposed to be? Fierce and warrior-like. Fearless. Hades
isn’t  used  to  company  or  having  someone  question  him.
He’s  spent  an  eternity  alone.  Answering  to  nothing  and
nobody. I’ve been brought here and I assume it’s going to
be  an  adjustment  for  him  to  get  used  to  having  another
person around. Even if it is for a short time.

I’m  captivated.  Lost.  Staring  at  a  spark  of  emotion  in

his radiant eyes. I can’t even speak as he stares down at
me. There’s a magnetism in his eyes like he’d rather spend
all day gazing into my jade-green eyes than perform all of
his  tasks  for  the  day.  Then  I  see  it.  Him  taking  me  wasn’t
just about loneliness or there being a thrill in chasing me for
all  this  time.  He  feels  something  for  me  and  I  can  tell  he

senses me catching on.

He lowers his gaze and backs away from me. His cold

front  back  up.  “I  apologize  for  being  forceful,”  he  says
sincerely. “Just meet me in the dining hall in two hours.” And
a second later he’s gone.

Me,  I’m  staring  at  the  spot  he’d  just  vanished  from.  I

can’t  bear  to  tear  my  gaze  away  from  it. Almost  like  he’s
still there and all I want to do is watch him. An illusion of him
is better than facing the reality of him not being here. I close
my  eyes  and  see  his  eyes,  glowing  turquoise  orbs  in  the
middle of a dark room. So beautiful and so enchanting they
can light up even the darkest of worlds. Opening my eyes, I
look  at  the  floor,  blink  several  times,  and  snap  out  of  the
trance  I  was  in.  What’s  wrong  with  me?  Has  Hades  cast
some  spell  over  me?  Shaking  my  head  I  swallow  my
feelings and walk into my room.

A  long  flowing  dress  the  shade  of  crimson  is  already

laid  out  on  my  bed.  Who  put  that  there?  Lifting  it  up,  I
caress  the  tulle  material  between  my  fingertips  and  hold
them  the  dress  up  to  my  body.  My  eyes  dart  around  the
room and zoom in on the floor length mirror in the left corner
of  the  room.  I  waltz  toward  it  and  examine  the  red  dress
against  my  skin.  The  bodice  is  fitted  at  the  top  with  a
sweetheart neckline and the bottom flows out at the waist.

I spin around and laugh. I haven’t had the opportunity to

dress  up  like  this  in  ages.  Mom  never  let  me  go  to  any
balls, parties, or school dances. I’d always liked to dress up
and I always hated watching all the other girls my age that
got  to  attend  homecoming  and  prom.  Their  dresses  all
vibrant shades of pink, purple, and blue standing out in their
yards having their pictures taken with their dates while we
drove past them.

Lying the dress back down on my bed, I walk into my

bathroom,  desperate  to  Cerberuses  slobber  stains  off  of
my  cheeks.  Turning  on  the  water,  I  dip  my  hands
underneath  the  cool  stream  and  splash  the  icy  water  onto
my face as my roaming thoughts take over. Slowly I can feel
my  dislike  and  disgust  for  the  dictator  of  the  dead
subsiding. Drying my face off with a soft violet hand towel I
can feel a kinship growing inside of me. It begins as a small
tingle in my heart and spreads like a drug addict who has
just shot the substance into their veins. Soon, I’m tingling all
over.

Mom was wrong about him. Wrong about Hades. I get

the  sense  that  there  is  more  to  him  than  he  lets  on. And
there is more to him than mom gave him credit for. He’s not
all debauchery and manipulation. He’s just a God who has
been misunderstood for thousands of years. But I’m still not
sure if I’ll be able to like him in an emotional, longing kind of
way.  I  mean  I  know  I  feel  something,  but  whether  that
something is like or pity is what I’m not sure of. Yet.

Demeter

Demeter paced back and forth in front of Zeus’s throne

in the Hall of the Gods. White flurried marble flurried in her
eyes  like  fresh  fallen  snow  on  a  winter  morning.  She
lowered her head, dropping her gaze. Thinking of the snow
reminded her of her daughter. Persephone loved the winter.
Mainly because of Christmas. During their time on the run,
Demeter  had  allowed  her  child  experience  some  of  the
indulgencies the mortals did.

Even  though  the  spring  was  Persephone’s  most

favorite and cherished season. Demeter would never forget
the way her eyes lit up at Christmastime. The decorations,
the snow, Persephone had loved it all.

“Demeter!” Zeus called from the door.

She  turned  snapping  out  of  her  trance.  “Did  you  find

him?” the Goddess inquired.

Zeus nodded. “He’s on his way.”

“That was quick,” she commented.

“This whole plan has to unfold quickly. We don’t know

how  long  Persephone  will  be  able  to  hold  out  without
eating.”

Demeter walked to the window and gazed out at what

Greece had become in the last five thousand years. There
was still a quaintness to Athens. The way the white square
homes  were  clustered  together  into  the  sides  of  the  hills.
The vibrant blue color of the sea. Boats lined the docks as
fisherman  unloaded  nets  full  of  sea  creatures.  “I  know  my
girl,” she said with confidence. “She’s smart.”

Zeus approached her and looked out the window over

her  shoulder.  “But  what  if  he  has  bewitched  her?  We  all
know what Hades is capable of and what lengths he’ll go to,
to get what he wants.”

“That’s  why  you  summoned  the  messenger  isn’t  it?

He’ll be able to retrieve her regardless.” Zeus nodded and
she sighed. “I think we should prepare ourselves though. I
have this feeling that Hades isn’t going to let this go. There
will be a fight.”

“Let him bring it,” said Zeus. “If he wants a fight, he will

get one and I promise you it is a fight he’ll lose.”

“I  hope  you’re  right.”  Demeter  shifted  in  her  spot  and

turned  to  face  Zeus.  “The  last  thing  this  world  needs  is
another epic battle. We don’t want another war like the one
involving the Titans. Hades is a fighter.”

Zeus placed his hands on her shoulders and met her

gaze  with  an  understanding  look  in  his  eyes.  “That  won’t
happen. For one, the Kraken has been dead for thousands
of years. Two, I honestly doubt that Hades will make that big
of a fuss over Persephone. He can have anyone he wants.
Why put up that much of a fuss for one Goddess?”

“To  prove  a  point,”  Demeter  whispered.  “Because  I’d

kept her from him.”

“You  need  to  swallow  your  doubts,  Demi.  I  won’t  let

anything bad happen. And you know Hades has never been
more powerful than me.”

She  knew  Zeus  was  right. After  all  it  had  been  Zeus

who freed them from Cronos. Part of Hades built up anger
came  from  that.  Demeter  knew  that  Hades  thought  Zeus
had damned him to an eternity of misery, commanding the
dead while Zeus basked in the glory of running everything.
Even Poseidon was better off being the God of the Sea.

Demeter broke away from Zeus and sat down on the

marble steps in front of throne. Her eyes darted around the

massive room, stopping for a moment as she took in each
marble column. She’d missed her home. And it saddened
her that no one lived here anymore. The only time the Gods
used Mount Olympus was for meeting purposes.

Her  attention  averted  to  the  far  end  of  the  room  as

Hera, Hestia, and Poseidon strutted toward them. Zeus had
called  a  meeting  into  session  with  five  of  the  six  originals
without Hades knowledge. One; it was best that he be left
out of it because he might react brashly. Two all five of their
votes would override Hades sixth so there was nothing the
God of the Dead could do anyway.

There  were  twelve  Gods  and  Goddesses  in  total  that

attended  most  meetings,  but  for  secretive  meetings  like
this one the others weren’t needed. The original immortals
made  all  of  the  final  decisions  no  matter  what  the  other’s
votes were. After all, they were created or offspring of the
originals themselves.

Hera  extended  her  arms  to  Demeter  and  helped  her

up. She stared at her lovingly and smoothed back a piece
of  Demeter’s  hair.  “How  are  you  holding  up?”  she  asked,
her eyes full of concern.

Demeter exhaled. “As well as I can, I guess.”

Hera  leaned  and  kissed  her  on  the  cheek  before

taking a seat on her throne. “We’ll get her back.”

A half smile curled on Demeter’s lips. “I know.”

Minutes  later  all  of  the  originals  were  seated  on  their

thrones while Zeus stood in front of his pacing. He stopped
mid-pace,  staring  at  a  demi-god  on  the  opposite  side  of
the room. “Send in the messenger!” he boomed.

The Demi-God disappeared through the opening and

seconds later a tall, lean muscled man with ash-blonde hair
strolled toward Zeus. “You summoned me?” he questioned.

“Yes,” said Zeus. “Thank you for coming Hermes. We

have a mission for you.”

Persephone

After I’ve put on my new dress and thrown my hair up

into a high bun, I walk into my bedroom to see a plain black
box in the same spot where my dress was. Opening it in a
flash,  I  marvel  at  the  crimson  heels  with  ruby  studs  on  the
sides.  I  hold  them  up  against  the  fitted  dress  that  hugs
every curve and cranny of my body. The heels are a perfect
match.

I slip them on and glide toward the floor-length mirror.

The red color against my skin brings out a pink hue in my
cheeks and my green eyes look even greener.

“You  look  breathtakingly  beautiful,”  Hades  calls  from

the door.

I  glimpse  over  my  shoulder  at  a  dashing  version  of

death.  Dressed  from  head  to  in  black  of  course,  but  he’s
added  a  sliver  or  red  to  his  ensemble  with  a  crimson  tie.
His shaggy hair is styled messy, slicked and spiked out in
various  ways  and  he  smells  rustic  a  mixture  of  wood,

aftershave,  and  mint.  He  grins,  circling  me,  and  stops
inches in front of me, extending an arm. “Shall we?”

I  beam  exuberantly  filled  with  excitement.  “Are  we

going somewhere?”

“I’ll  tell  you  on  the  way.”  Then  I  take  his  arm  as  he

guides me out into the hall.

For the first half the walk neither one of us speaks. The

only  audible  sound  is  my  crimson  heels  clacking  against
the marble floor. But right before Hades guides me into the
dining hall, he takes both of my hands in his and we face
each other.

“Even on off years when I wasn’t able to come to you,

I’ve been watching you,” he says. “I remember one time in
particular  where  you’d  been  sitting  on  your  porch  staring
longingly at a group of teens across the street from you as
they prepared for a dance mortal teenagers attend.”

“Mom  never  let  me  go  to  any  mortal  functions,”  I  say

softly.

“I’ve  never  been  to  one  either,”  he  tells  me.  “So  I

thought  you’d  enjoy  it  if  we  could  go  to  one  together.”  He
steps  away  from  me  and  yanks  open  the  doors  to  the
dining hall and I gasp out in awe as my mouth gapes open.

Slowly, I slide forward, eyes stifling a look around the

gigantic  room.  The  massive  dining  hall  has  been
transformed into a high school gymnasium with a glittering
disco  ball  spinning  from  the  ceiling.  A  cleared  spot  that
serves  as  a  dance  floor.  A  full  band  on  a  platform
performing  a  slow  ballad.  Tiny  lights  dangle  from  spots  in
the  ceiling,  twinkling.  There  are  several  circular  tables
placed in various sections of the room and each table has
a  red  tablecloth.  In  the  center  of  the  table  are  matching
centerpieces  complete  with  red  roses,  black  roses,  and
silver tinsel.

Emotion surges through me like a spark of electricity.

I’m a loose wire snapping into the air, shooting white volts.
Turning, I lock eyes with my captor. “You did all of this for
me?”

A small sincere smile crosses his lips. “Of course I did.

All I’ve ever wanted is for you to be happy here. All I’ve ever
wanted  is  for  you  to  be  happy  with  me.  I  don’t  think  you
understand  that  I  never  had  any  intentions  of  keeping  you
here against your will. What I want more than anything is for
you stay because you want to.”

I open my mouth to speak, but he cuts me off. “Let me

finish.”  He  walks  closer  and  takes  my  hands,  gently
massaging  my  skin  with  his  thumbs.  Warmth  drifts  up  my
arms  and  sears  through  my  insides  before  it  takes  up
residence in my cheeks. “I will never hurt you and as long as

you’re  with  me  you  can  have  anything  your  heart  desires.
You don’t even have to say what is. Just think it and it will be
yours.”

“You shouldn’t have done this.” I stutter, “It’s…It’s…”

He scrunches his bold, black eyebrows. “You don’t like

it?” He pulls out of my grasp. “It’s fine if you don’t like it, I’ll
have everything taken down. We can do something else.”

Hades raises his hand and I rush over to him lacing my

fingers through his. “No. That’s not what I meant.” I swallow
hard and stare at our interlocked hands. “I meant that you
shouldn’t have gone out of your way. I do like this. I love this.
The  decorations,  the  band,  everything.  I’ve  always  wanted
to go to the mortals’ prom.”

“Oh.” Hades flashes me a brilliant smile and I think it’s

the first time I’ve ever seen him fully smile since I’ve been
here. And  his  perfect,  white  smile  takes  my  breath  away.
“Would  you  like  to  sit  then?”  I  nod  and  he  raises  the
opposite hand and two chairs magically slide back from the
table. He helps me into my seat and then sits down next to
me.  “Are  you  hungry?”  He  claps  his  hands  and  a
magnificent  feast  materializes  before  my  eyes.  Turkey.
Mashed potatoes. And all the trimmings. A lot like what the
humans eat on Thanksgiving.

A  painful  howl  ripples  through  my  abdomen.  I’m

starving  and  I  can’t  even  recall  the  last  full  meal  I  ate.  But
mom’s voice bounces off the walls of my brain like a pinball
in a machine. “You cannot eat in the realm of the dead.”

My eyes center on sweet rolls in the middle of the table

dripping with hot butter. I fight off the urge to stuff one into
my mouth. “No,” I say weakly. “I’m not hungry.”

Hades  fills  his  plate  and  stares  at  the  empty  one  in

front of me. “If you eat this, you won’t be bound here. You
have my word.”

Even though he says I won’t be bound to this realm, I

still feel uneasy about eating. I still feel uneasy about him in
general.  Sometimes  he  makes  me  feel  the  way  Adonis
used to. Like a school girl with a crush. I smile when I think
of Adonis. This is the first time I’d thought about him since I
was pulled under. I wonder what he’s doing now. I wonder if
he showed up the next morning after my party to walk me to
school.

But  there  are  other  times  where  I  feel  like  Hades  is

putting  on  the  best  play  of  his  long  life.  I  can’t  decide
whether he’s being sincere all of the time or only some of
the time and that keeps me questioning on whether I’ll stay
or  not.  So  for  now,  I  think  its  best  that  I  don’t  jump  into  a
situation with him that I don’t trust. “I’m really not hungry,” I
tell him. “Go ahead and enjoy your food.”

Another reason I don’t eat is because despite what he

says, I can’t help but feel like a tiny morsel of this meal will
separate me from my mom forever. And I miss her so much
as it is.

I watch Hades intensely as he eats and he doesn’t eat

how I expect a person of his age to eat. I guess I had this
vision of him inhaling the food, cramming as much food into
his  mouth  as  possible  with  his  hands,  eager  to  ease  the
hunger  inside  of  him.  But  doesn’t  eat  like  a  savage.  He
eats  mannerly  and  he  chews  all  of  the  muscles  in  his  jaw
tighten and flex.

For a second I forget that I’m gawking at him until he

catches  me.  And  suddenly,  I’m  embarrassed  and  upset
because I feel like I could stare at him for hours and never
want to look away. Lowering his fork, he picks up a black
napkin  and  wipes  the  corners  of  his  mouth.  “Is  something
wrong?” he asks a worried look on his face.

“No.”

“Do I frighten you?” He seems like he wants me to be

afraid  of  him.  Maybe  that’s  because  he’s  used  to  it.  Most
people fear the reaper. Unfortunately for him, I’m not most
people.

“No,” I answer quickly. “But you could smile more often.

You’re beautiful when you smile.” I catch myself after the last

comment and clamp my jaw shut. I shouldn’t have said that.
I don’t want to give false hope in case I do decide to leave,
but  I  can’t  help  but  feel  more  attached  to  him  with  every
second we spend together.

Inside  I’m  a  Picasso  painting.  Scattered,  deformed,

and  messy.  Bright  colors  splashed  here  and  there.  More
than anything I’m flustered and I know that I’m blushing.  An
unsettling silence swirls around us. He smirks, studying my
face. I stare back at him, trying to think of words to break
the  quiet,  but  I  can’t  think  of  anything.  His  radiant,
wandering eyes rip my tongue out. I’m mute. I wish I knew
sign language.

Hades  starts  to  crack.  He’s  a  tremor,  rippling  across

the ground, a miniscule fracture spreading vastly, tearing up
the soil. Then his mouth opens and the fracture widens. His
mouth is a crater and he smiles wide and laughs. A deep
booming  laugh.  A  harmonious  laugh  that  rings  out  and
makes me laugh in return. He extends his hand. “Come on.”

I take his hand and we rise from our chairs. “What are

we doing now?” I ask. Every time he makes a gesture I feel
like he has another surprise in store for me.

“I thought you might like to dance,” he muses.

I laugh. “You’re right. I would.”

In  a  flash,  he  vanishes  and  appears  behind  me,  his

warm hands resting against my bare shoulders. His lips are
inch away from my earlobe. “Will you dance with me then,”
he whispers. And his whisper blows up inside of my head
like  a  monsoon  sound  system.  He  voice  trickles  from  my
head into my throat before resting in my heart cavity.

“I will,” I say as his hands slide down my back and rest

on my waist. He spins me around to face him and I close
my eyes for a moment and when I open them we’re in the
middle  of  the  dance  floor  swaying  back  and  forth  as  the
band plays another ballad.

Lights  flicker  and  dance  across  his  face,  highlighting

his high cheekbones as he pulls me closer, enveloping me
in his arms. “I didn’t think you’d be a good dancer,” I joke.

“Are you kidding? I’m an excellent dancer, but I will say

I’ve done a lot of improving in the last five thousand years,”
he says, dipping me backwards.

“Well,  then  you’ll  have  to  forgive  me  if  I  step  on  your

toes,” I reply as he pulls me back up. “I’m afraid I don’t have
that much experience.”

He  laughs.  “You  can  step  on  my  toes  anytime  you

want.” I smile and rest my head against his shoulder as he
wraps  his  arms  around  me  tighter.  I  even  feel  him  plant  a
soft  kiss  on  the  top  of  my  head.  But  I  don’t  care.  This

moment is too perfect to interrupt.

I never thought that I’d be in an elaborately decorated

ballroom, at my own prom dancing with death himself. And I
never thought that I’d actually be falling for him.

Hades

At  the  end  of  the  night  Hades  escorted  Persephone

back  to  her  room,  said  goodnight,  and  retired  to  his  own
room. But he didn’t intend on actually staying in his room.
He  waited  until  he  was  certain  Persephone  was  sleeping
and walked back to her room.

Hades  stood  outside  of  her  doorway  watching  her

sleep. Her soft breathing filled the room melodically and it
reminded him of a musician plucking the strings on a harp
and the soft look on her face reminded him of peace.

Today had gone exactly as he planned. Actually it had

gone better than he planned. He was pleased that he was
able to pull it off. He knew he had never been the romantic
type,  but  slowly  when  it  came  to  Persephone  he  realized
that anything was possible.

She was the light to his darkness. The compassion to

his rage. The key to his heart. Point blank, Persephone was
everything to him.

The  moment  he  first  saw  her  ages  ago  he  knew  he

was attracted to her, but that attraction had blossomed into
something  true  and  beautiful.  Something  he’d  wanted  his
whole life. Love.

Uncertainty throbbed inside of him as he walked down

the  hall  away  from  her  room.    Did  she  feel  the  same  way
about  him?  He  couldn’t  be  certain  and  that  plagued  the
mighty God.

There were moments earlier in the evening where he’d

thought she was looking at him with love or adoration. He
thought.  There  was  no  certainty  because  Hades  didn’t
know  anything  about  love.  He  couldn’t  only  base  his
opinions on the way he felt in his gut. And the way he felt in
his  gut  was  that  maybe  just  maybe  Persephone  felt  more
for him than she was prepared to admit. Maybe just maybe
she loved him in return.

Persephone

I  set  out  on  a  mission  the  next  morning.  Back  to  the

control room I’d found when I’d first arrived. A vision of mom
came  to  me  in  my  dreams  and  I  had  this  urge  to  see  her
consuming  me  since  I’d  woken  up.  Part  of  me  hopes  that
she’s feeling better, even though I know that’s probably not
the  case.  I  think  seeing  her  upset  will  put  me  back  in  my
place because ever since last night I can’t get over Hades
and how I might not want to leave him.

Repeating  all  the  steps  I  had  followed  a  few  days

earlier, I smile at the sight of mom who is standing in front
of a window. She looks better, healthier. The color is back
in  her  cheeks  and  her  face  looks  fuller,  like  she’s  been
eating.  She’s  even  wearing  a  tiny  smile.  The  sight  of  her
smile makes me smile.

As  I  focus  more  intensely  on  her  face  I  notice

something,  she’s  not  at  home.  Wherever  she  is  the  walls
are bright, too bright, almost blinding in a way. I can’t make
out any more of the room she’s in. Where is she?

Suddenly,  lights  in  the  room  come  on  and  mom’s

picture  cuts  out.  I  twist  around  and  Hades  stands  behind
me, his arms crossed, his back against the control panel.
“What are you doing?” he questions.

I  exhale  and  my  chest  sinks.  “Please  don’t  be  mad.  I

had to see her. I had to see my mom.”

“I’m  not  mad,”  he  says  calmly.  “How  did  you  know

you’d be able to see her in this room?”

I  explain  to  him  how  I’d  stumbled  across  this  room

when I’d first arrived and was curious about it so I explored
and was able to see mom after I’d first been taken.

He  nods  in  an  understanding  way  and  sighs,  “I  could

have done better if you would have asked.”

I inch closer to him. “What do you mean you could have

done better?”

“I could have taken you to see her. In the flesh.”

“What? How?”

“You  know  I’m  able  to  make  myself  and  anyone  else

with me invisible.”

“Oh. I forgot about that.” Then I snort, trying to keep the

laugh that’s stuck in my esophagus from coming up.

Hades tilts his head to the side and narrows his eyes.

“What’s so funny?”

“I just thought you’d be angrier.”

He  smirks.  “At  this?”  He  shakes  his  head.  “You

sneaking in to the control room is nothing that would make
me mad. Besides, you haven’t even seen my real temper.
And that’s something I hope you’ll never have to see.”

Vivid flashbacks of our moment in the hall resurface. If

that wasn’t real temper, then he’s right, I don’t want see it.

 We walk down the hall and arrive at the front doors to

the  palace.  Hades  yanks  open  one  of  the  large  cast  iron
doors. “Well how is she?”

“Who?” I ask, puzzled. “My mom?”

He nods.

“She looks much better.”

“Good.  Then  we  can  get  going  without  you  being

distracted.”

I smile, excited that he has another surprise in store for

me. “Where are we going?”

“Now I’m sure you know I’m not going to tell you.”

The vast wasteland of the underworld lies in front of me

and  sucks  all  the  joy  out  of  me.  It  makes  me  feel  like  the
Grinch  minus  Christmas. All  I  need  is  a  village  full  of  tiny
people  with  sloped  button  noses  and  oblong  hairstyles  to
terrorize.  Stay  or  go.  Stay  or  go.  If  I  stay  down  here  with
Hades I’ll consumed by an eternity of dull, drab grey skies,
thick smog, and sadness. There is nothing happy or joyous
about  death.  It  may  put  an  end  to  a  person’s  suffering
especially if they have a fatal disease, but what if they didn’t
lead  a  good  life?  They’d  suffer  during  their  life  and  they’d
suffer  forever  after  they  died.  And  what  if  I  have  to  aid
Hades in giving them their final judgment? I’m not sure if I
can handle that.

There is still a part of me that wants to stay. I glimpse

at  Hades  next  to  me  and  a  small  smile  curls  on  his  plush
lips.  My  insides  crack  and  fizzle  like  I’ve  just  swallowed  a
mouthful of pop rocks. The affection I feel for him grows as
each  day  passes  and  he’s  the  only  reason  I’d  consider
staying. And I don’t know if that’s a good enough reason.

“Come here,” he says softly.

I creep closer like a starfish on a sandy beach being

lured  back  into  the  ocean  by  the  tide.  Hades  is  the  water
and  as  soon  as  he  touches  me  my  tentacles  will  come
alive.  I  want  to  be  suctioned  to  him,  to  latch  on  to  him  as
long as I have to. He pulls me close and I inhale his musky
scent. A smell that I hope I’ll never forget; whether I stay or
go. He covers me with his arms. I feel warm. He’s my down
comforter. He’ll never let me freeze. “Close your eyes,” he
tells me.

Time  whirls  around  us.  We’re  in  the  middle  of  a

cyclone.  Spinning  in  circles  and  despite  the  dangerous
situation  I  know  I’ll  be  safe.  He  will  always  keep  me  safe.
He clutches me tighter to his chest, the muscles in his arms
clench  and  for  a  brief  moment  I  feel  like  I  belong  here.
Wrapped up in a tangle of his limbs for all of eternity.

Then he releases me and part of me aches. I ache in

spots where his fingers just were. The spots throb like fresh
bruises  and  won’t  quit  until  he  puts  pressure  on  them.
Rushing  water  whooshes  and  fills  my  ears  and  I  spin
around  thinking  he  might  have  brought  me  to  a  beach  or
something.  Depression  sails  through  me  like  a  Jet  Ski
bouncing around on waves when I realize we’re back at the
dock on the Styx.

The  brownish  green  water  splashes  against  the  dock

and  I  center  on  fog  that  hovers  above  the  water.  Hades
senses  that  I  might  be  upset  and  brushes  his  fingers
against my face. “You look upset,” he says in a voice full of

gentleness. “Is something bothering you?”

I can’t understand why his touch feels cold yet warm at

the same time. “Is it always so bleak and depressing down
here?”

“You get used to it.”

I feel like I’m glancing at plains of misery, an up close

and  personal  version  of  what  death  is  supposed  to  look
like.  “I  don’t  think  I  could  ever  get  used  to  this,”  I  say.  “I’d
miss the sunshine too much. I’d miss watching things live.”

Hades  drops  his  hand  from  my  face.  “Just  wait,”  he

comments. “There is so much more of the underworld that
you have yet to see.”

The ferry appears next to the dock and Charon hangs

over the side. “Master,” he hisses. Hades takes one hand
and Charon takes the other as they help me onto the boat.
My  eyes  dart  across  the  rows  of  wooden  benches  until  I
center on the wooden bench in the back right corner of the
boat.  I  sit  down  as  Hades  appears  on  the  bench  across
from me. Then Charon begins working the oars as I stare
off into the choppy waters of the river of death.

Fifteen minutes into the ride and I can feel Hades eyes

on  me.  He’s  staring,  a  thoughtful  look  in  his  eye.  “So  why
did  we  have  to  take  the  ferry?”  I  face  him.  “Couldn’t  you

have just whisked us there yourself?”

“Yes,” he says, still penetrating me with his gaze. “But

then I don’t think the shock value will be as good.”

“Shock  value?”  He  smiles  and  my  heart  picks  up

beating rapidly. “You know you should do that more often.”

“Do what?”

“Smile.” His smile is beautiful, clouds parting during a

thunderstorm to reveal a sliver of sunshine.

He smiles wider. “I’ll try to.”

I look away bashfully as heat rises in my cheeks. I’m at

a loss for words. Truthfully I just want to stare at him. I want
to feel the tiny smolder I get in the pit of my stomach every
time  I  look  into  his  eyes.  Instead  I  play  it  off  casually  and
nod  toward  Charon.  “How  come  he  knows  where  we’re
going?”

“He’s the captain of the boat. We wouldn’t be able to

go anywhere if he didn’t know where we were going.”

“Oh.” I look down, feeling silly. Embarrassed I play with

my  fingers  and  apparently  Hades  thinks  my  attempt  at
being coy is funny because he starts laughing.

I  don’t  think  it’s  funny.  In  fact  his  laughter  makes  me

angry. I stand, wagging my finger, prepared to give him a
piece  of  my  mind  when  the  boat  rocks  and  I  topple  over,
tumbling to the opposite side. Just when I think I’m about to
go overboard and land in the murky waters, Hades catches
me,  clutching  onto  my  waist  tightly.  I  turn  my  head,
awkwardly and my lips are centimeters away from his. Any
slight  movement  and  they’ll  be  touching.  His  eyes  dart
across  my  face,  searching,  studying  my  features.  He’s
trying to figure me out.

 Bewildered, I steady myself sitting up, and try to make

a joke, “Nice catch.”

As  I  turn  to  walk  back  to  my  bench  he  whispers

something. The soft words are barely audible, but I’m pretty
sure I made out what he said. I could have sworn he said,
“Come back.”

I pirouette and gawk at him. “What did you say?”

“Nothing.” I know he’s lying.

“No, I heard you. You said something.” He said, “Come

back.” I am sure of it.

“I think you are hearing things. I didn’t say anything.”

I  narrow  my  eyes  trying  to  keep  a  straight  face.  I’m

actually  flattered  that  he  wanted  me  to  stay  in  his  arms.
Right  now  that’s  the  only  place  I  want  to  be.  “You  said
something. I have excellent hearing, you know.”

He  glances  out  into  the  waters  of  the  Styx.  “Perhaps

you heard a soul whispering into your ear.”

I know all too well about the souls down here and their

activities. “Maybe.”

A smile curls on my lips as I sit back down. Maybe he’s

trying to seem aloof on purpose. That way if I do decide to
go back to earth, he’ll be able to mask the amount of pain
he’ll feel when I leave. If he feels anything for me at all. He
said he did, but he could be lying about that too. Hades is
the  ultimate  illusionist;  I  know  he’s  a  pro  at  masking  his
emotions.

He moves over, sitting down next to me. I jump, startled

by  his  sudden  arrival.  “Sorry,”  he  says.  “I  didn’t  mean  to
scare you.”

 “It’s fine. I just didn’t expect you to come over here.”

“Do you want me to move?”

“No,”  I  answer,  lacing  my  arm  through  his.  “Stay.”  His

skin  is  freezing,  but  I  don’t  move  my  arm.  We’re  a  linked
chain  welded  and  melted  together.  Not  even  a  pair  of

needle nose pliers can tear us apart.

From the way he’s looking at me, I can tell he’s holding

something back. He studies my face again, reaching out to
graze his fingertips over my cheek, but at the same time the
boat stops and that’s when I feel it. It travels down my neck
and  shoots  through  my  skin  like  a  piercing  wail  blasting
through a person’s eardrums. I turn slowly, using my arm to
shield my face as the brightness burns in my eyes. “Is that
what I think it is?”

Hades nods. “Yes.”

It’s sunlight. I close my eyes and bask in the warmth. I

think of the beach and spring and the smell of wildflowers
and suddenly this place isn’t so dark and gloomy after all.
“Why did you bring me here?”

“Because I knew how much you’d enjoy it.” 

“Is that sunlight?” I squeal in delight.

“Yes, that’s sunlight. This is the only place in the realm

of the dead where it shines,” he answers.

I don’t even bother to open my eyes. “What’s this place

called?” My voice is full of curiosity and excitement.

Hades rests his chin on my shoulder. “This is the place

where the truly good mortals and hero’s go after they leave
earth. This place is called The Elysian Fields.”

I open my eyes, staring out into potentially one of the

most  beautiful  places  I’ve  ever  seen  in  all  of  my  five
thousand  years  living.  I  shoot  up  out  of  my  seat,  running
toward  the  exit.  I’ve  spent  enough  time  down  here,
drowning in darkness. It’s about time that I step out of the
shadows and into the light.

Persephone

An overwhelming sense of joy floods through me as I

run  my  fingers  over  the  long  swaying  grass  in  the  Elysian
Fields.  Hades  assured  me  that  there  was  actually  a  city
several miles away, but visiting the city would be a different
trip for a different day.

The  sunlight  bleeds  through  my  pores,  spreading

through my entire body. It’s like an infection I want to keep
eternally.  I  turn,  letting  a  gust  of  wind  tousle  my  hair  as  a
light  floral  smell  creeps  up  my  nostrils.  I  inhale  deeply  as
freesia and daffodils invade my nose and remind me of a
meadow  behind  my  house  back  in  Oregon.  The  enticing
scent—for  some  odd  reason—reminds  me  of  the  day
Hades took me.

Thinking  of  Hades  has  me  wondering  something;

where is he? I haven’t seen him since he brought me here
and  I’m  both  hurt  and  angry  that  he  isn’t  here  sharing  this
beautiful scene with me. Pivoting, I scan the field. He’s not
even lingering off to the side somewhere watching me like

he  usually  is.  It’s  like  he’s  vanished  into  thin  air—another
one  of  his  annoying  parlor  tricks.  I  sprint  through  the  field
and  call  out  for  him,  “Hades!”  I  push  aside  plants,  look
under rocks, search behind a slew of the various trees, but
can’t find him anywhere.

I  run  harder  and  faster,  desperate  to  find  him.  When

Hades first took me, I swore to the God’s that I would loathe
him  for  the  rest  of  my  immortal  life.  But  things  have
changed.  My  feelings  for  him  have  changed.  Now  I  miss
him when he’s not around. I want to be near him at all times.
I’m  finally  able  to  look  past  his  cold  demeanor  and  find
warmth in him. His smile makes me want to smile. His icy
touch  makes  me  shiver  in  a  good  way  and  I  want  him  to
hold me, touch me, and kiss me. I want to be wrapped in
his  arms  for  the  rest  of  eternity  and  that  could  only  mean
one thing: I think I might be in love with him.

I  know  what  he  is;  the  pied  piper  of  death  and

depravity,  playing  his  flute  as  an  army  of  the  dead  trails
behind him. I’m in that army marching in line and I will follow
him anywhere.

I’ve never been in love before, so I’m not one hundred

percent sure how to classify the way I feel about Hades, but
it  has  to  be  love.  It  just  has  to  be.  The  incessant  longing,
and fire smoldering inside of me like the crackling embers
in a fireplace has to be love.

On  the  boat  earlier,  was  the  first  time  I  recognized  a

growing  adoration  for  him.  Right  after  he  caught  me  and
saved me from falling over the edge. Gazing into his eyes, I
knew  that  I  couldn’t  leave  this  underworld  without  him.  I
won’t leave this world without him.

Panic hits me like a marble column. I still can’t find him

and he’s not answering me when I call out for him. I’ve been
running for what feels like years and there is no sign of him.
Tears swell in my eyes and a gaping hole burrows into my
heart.  The  hole  stretches  and  expands  like  a  black  abyss
and suddenly I feel like I can’t breathe. Why would he leave
me out here all alone when he knew I’d enjoy it so much?
Wouldn’t he want to share this blissful experience with me?
Looking  over  my  shoulder,  I  pick  up  speed,  charging
forward and smack into what feels like a wall. I hit the wall
hard and fall backward onto the ground.

A  gentle  breeze  whips  around  me  and  the  sunlight

burns into my eyes, blinding me. For the first time ever, in
my immortal life I loathe the sun. I loathe it because I can’t
see  what  I  ran  into.  I  squint  as  my  eyes  adjust  to  the  light
and a hand appears inches away from my face. Taking the
hand, I hoist myself to my feet and Hades stands in front of
me,  eyeing  me  oddly.  He’s  curious,  but  his  look  softens
when  he  gazes  into  my  eyes  and  a  nervous  tingle  flutters
around in the pit of my stomach. My cheeks burn from the
sun and from anxiety and I’m not sure how to speak to him.
Somehow  everything  about  him  felt  better  when  I  was

thinking  and  not  acting  on  my  feelings.  It  was  also  easier
when I disliked him. Now all I can do is gawk. All I can do is
stand here gazing at him adoringly like a lovesick fool.

All of a sudden a volt of anger snaps through my like a

loose  wire.  Why  do  I  always  have  to  be  the  one  who’s
speaking  her  mind?  I’m  sick  of  doing  all  the  talking.  Why
can’t he just open up to me? Why can’t he just tell me how
he feels?

“You should watch where you’re going?” he says in a

somber tone.

“I’m sorry for running into you,” I manage, trying to keep

calm.

“It’s fine,” he booms. His voice is seductive, deep and

beautiful. “What exactly were you doing?”

The comment makes me snap back to reality. “Excuse

me?”

He cocks his head to the side. “Were you looking for

something?”

Yes, you. That’s what I really want to say. Instead, I put

on a bright smile and lie. “I was just enjoying the sunshine.”

I’m not sure if he can tell whether I was being truthful or

not. Then a tiny smile spreads across his lips. “I’m glad you
like  it  here.”  He  turns  abruptly  and  walks  in  the  opposite
direction.

Where is he going? An instant pain shoots through my

heart.  “Don’t  leave,”  I  utter,  softly.  I  don’t  know  if  he  heard
me, but at this point I don’t care.

He stops, his back still facing me, and peers casually

over his shoulder. “Did you say something?”

“Yes.  I  said  don’t  leave.”  I  can’t  lie  anymore.  I  can’t

pretend that I want to go back to earth when I care for him
so much more than the sun in the sky, the flowers growing
in  fields  and  the  smell  of  clean  air.  I  step  toward  him  and
brush my fingers over his shoulder. “Why are you leaving?”

His  reaction  to  my  touch  startles  me.  His  entire  body

stiffens.  Then  he  turns  and  faces  me.  “I  just  thought  this
would be something you’d like to enjoy alone. I know how
much you miss the earth and the sun,” he tells me.

But  he’s  wrong.  I’d  much  rather  enjoy  all  of  this  with

him. “Why don’t you stay out here and enjoy this with me?”

He  remains  in  his  spot  and  doesn’t  move.  Secretly,  I

wish he would have jumped at the opportunity to spend the
day with me, but he’s doing the exact opposite and it hurts.
His  actions  cut  deep  like  a  butcher  knife  through  the

shoulder blade. I touch him again and he jumps. He’s acting
like my touch repulses him and I don’t understand. He’s so
hot  and  cold.  One  minute  I  think  he  feels  the  same  way
about  me  and  the  next  he’s  doing  what  he’s  doing  now.
“Why  would  you  bring  me  out  here  if  you  didn’t  want  to
share it with me?”

Now I am determined to get to the bottom of this. Why

in the name of the God’s did he take me if he’s spurned by
my  touch?  And  what  about  yesterday?  Yesterday  was
beautiful. Yesterday was perfect. How could he go from that
to  this?  He  doesn’t  answer  my  question.  I  stare  at  him,
crossing my arms. “Well?”

He still doesn’t answer.

He’s  obviously  distracted.  He’s  somewhere  else  and

from the look in his eye I can tell he wants to be anywhere,
but here—with me. I can feel the tears welling in my eyes,
but  I  suck  them  back  and  lower  my  voice.  “Give  me  an
answer.”

He  gives  me  a  vague  answer.  “I  thought  you  would

enjoy it.” He’s not even looking at me. He’s staring past me
at the swaying grass in the open field.

A mixture of emotions swirl around inside of me and I

know it’s only a matter of time before anger becomes the
front-runner. I don’t want to be here anymore. The home-like

feeling  has  vanished.  The  want  of  feeling  the  sun  against
my skin has vanished. I need to get out of here before this
turns  into  a  screaming  match  and  I  say  thing  I  know  I’ll
regret. “Take me back.”

“I  thought  you  were  enjoying  yourself?”  he  asks  as  a

confused expression stretches over his face.

“I  was  enjoying  myself.  Now  I  want  to  go  back,”  I

answer him with force. Then I storm past him, marching to
the boat. There’s a part of me that wants to run back to him.
A part of me that wants to crash into his arms and tell him
everything I’m feeling. But I don’t because I’m nervous and
frightened  and  I  can’t  help  but  feel  like  I’m  swimming  in
uncharted waters.

Ever since we fled Greece I’d always felt like I’d lead a

loveless life. I couldn’t date the mortals and no Olympians
appealed to me. Adonis is only the tenth boy I’ve ever had a
crush on in all my years of living. I have no idea what to do,
say, or how to act when it comes to a relationship. To me,
love is as terrifying and mysterious as the murky waters of
the Styx.

Also, I’ve never been around a couple who is actually

in love. My parents had never been together, so I’ve never
seen  them  show  affection  toward  each  other.  I  have
absolutely nothing to go off of. I am running blind.

I  once  heard  someone  say  that  love  comes  naturally.

Well  if  it  comes  so  naturally,  why  is  Hades  making  it  so
damn  difficult?  Perhaps  he  hasn’t  been  in  love  either.  I
laugh  out  loud  at  my  ridiculous  assumption.  Of  course  he
has been in love what am I thinking? He has to have been. 
He’s a God; he can have any woman he wants. I imagine
that  through  the  centuries  he’s  had  many  lovers  or
relationships.  After  thinking  about  that  I  go  back  to  the
same  question  I’ve  asked  myself  at  least  a  dozen  times.
Why does he want me, then? I know he wants me to be his
companion, ruling the realm of the dead alongside him. But
for some odd reason I don’t think he’d chase me for all this
time if that was his only purpose. Hades doesn’t strike me
as  the  type  of  God  who  has  an  unintended  purpose  for
doing something.

After  going  over  my  theories  I  know  the  only  way  I’m

going to get any real answers is if I ask him directly. So I
stop and turn around only to discover that he’s not behind
me.  He’s  vanished  again.  It  shouldn’t  shock  me  that  he’s
evaporated into thin air for what feels like the millionth time.
But  it  does.  It  seems  to  me  that  he  always  chooses  the
worst times to disappear.

During  that  second,  I  find  myself  feeling  empty.  My

eyes sweep over the abandoned field as tears spill onto my
cheeks. Why is he doing this to me? That’s the only thing
going  through  my  mind.  I  think  about  throwing  myself  onto
the ground and letting every tear that I ever cried pour out of

me. But as I suck back my tears and turn on my heel, I see
him,  standing  directly  in  front  of  me,  blocking  my  path.  I
quickly  wipe  my  tears  away  before  he  can  notice,  but  I’m
too late.

He  gazes  at  me,  a  flicker  of  concern  in  his  eyes.  “Is

something wrong?”

He’s always asking me that; is something wrong? 

Yes!

You! You’re what’s wrong!

Rage replaces the hurt and pain and I feel like a wild

stallion.  I  am  unglued—unhinged—and  nothing  or  no  one
can keep me from breaking free. And I feel crazy too. The
rage inside of me is making me crazy. “What’s wrong with
you?” I snap. “Why do you keep doing that?” I walk toward
him and ram my finger into his chest. “Why are you playing
games with me? I told you, I hate games!”

A  look  of  complete  shock  spreads  across  Hades

calm,  collected  face.  But  he  doesn’t  move.  “Doing  what?
What is wrong with you? I am not playing games.”

“You’re  always  appearing  and  reappearing!  Always

hot and cold! And you’re moody, too!”

He raises an eyebrow. “Moody?” He looks around me,

staring at the ferry. “You make it sound like I’m a woman.”

“And what’s wrong with that?”

“Nothing if you are one.”

I slant my eyes, folding my arms across my chest. I’m

fed up with his antics and the only thing I can think about is
getting away from him. I brush past him and bump into his
shoulder,  making  my  way  back  to  the  ferry.  Part  of  me  is
tempted to say one last thing, but when I turn and open my
mouth my chest sinks. He’s gone.

Charon  helps  me  onto  the  ferry  and  I  take  the  same

seat in the back that I took on the way to the Elysian Fields.
Exhaling, I glance out into the murky waters as the plunking
from the wooden oars slapping against the water infiltrates
me  ears.  The  sound  soothes  me  and  smothers  the  anger
inside of me. I stare at Charon’s back. “Where did he go?”

“Master  had  duties  to  attend  to,”  he  replies  with  a

raspy drawl.

Figures. His duties come first. That’s how it will always

be and I don’t know if I can handle that. I don’t know if I’ll be
able  to  play  second  fiddle  to  his  realm.  I  know  it  sounds
selfish, but I want someone who has the time to spend with
me. Someone who will lie with me underneath the stars and
talk with me about anything and everything. I want us to be
able to spend eternity devoted to each other.

And that’s something Hades and I will never be able to

do.

A tear trickles down my cheek and I feel part of my love

for Hades slide down my cheek with the tear. Then I begin
sobbing,  sobbing  so  hard  an  ache  ripples  through  my
ribcage  and  I  have  to  stop  and  catch  my  breath.  If  loving
someone else makes you feel like this all the time I’m not
sure if it’s something I want. I’ve never felt more confused or
hopeless in my entire life. Is this what my future has in store
for  me? Am  I  destined  to  spend  eternity  with  a  cold  God
who  covets  me,  but  doesn’t  love  me  back?  My  sobbing
escalates  and  I’m  crying  so  hard  I  have  to  lean  over  the
side of the ferry. There’s nothing in my stomach, but I throw
up  anyway,  yellow  bile  and  a  clear  liquid  that  tastes  like
sulfur.

“Are you okay, miss?” Charon shouts.

My voice trembles and I swallow the acidy after-taste.

“Fine.”

Right now, the only person I want or need is my mom.

She’d  know  exactly  what  to  say  to  make  feel  better.  But
she’s not here and who knows where she is.

Demeter

Demeter  strolled  along  a  sandy  beach,  kicking  up

sand  and  reminiscing  about  the  summers  she’d  take
Persephone  to  this  very  spot  as  a  child.  The  memory  of
Persephone  as  a  cherub-cheeked  toddler,  waddling
through crystal blue waves panged her heart and she had to
clutch her chest to keep the pain at bay.

“Come back!”

Demeter perked up at the sound of a female voice and

glanced down as a child hobbled toward her, legs chubby,
steps wobbly.

The mother ran after the child who was heading toward

the ocean and Demeter intervened, sweeping the child up
in  her  arms  before  he  could  make  it  to  the  water.  “And
where  did  you  think  you  were  going?”  Demeter  cooed  as
the child let out an infantile giggle.

The mother reached them, winded and held her hands

out, reaching for her son. “Thank you so much,” she said in
between breaths. “I only turned my back for a second.

Demeter  handed  the  child  over  with  a  smile,  but  as

soon as she did, she felt her sadness return. Not only was
she the Goddess of the Harvest, but she was the Goddess
of Fertility as well, so she had a soft spot for mothers and
their children. “No problem.” The mother patted her child’s
back  and  kissed  his  cheeks.  “All  it  takes  is  a  second,
though.”  That  comment  reminded  her  of  the  day  her
daughter  was  taken.  She’d  only  dropped  her  guard  for  a
second and she was gone.

“I know,” said the woman. “What’s your name? I’d like

to thank you properly.”

“Demi.” That’s the name Demeter gave to the mortals

on most occasions.

The mother extended her hand. “Metaneira. Mettie for

short.”  Demeter  took  her  hand  and  shook  it.  “Thank  you
Demeter,” said Mettie. “From the bottom of my heart.”

“Anytime,”  Demeter  replied  and  watched  Mettie  and

the child as they walked farther down the beach.

Later on, Demeter sat on a jagged rock, watching as

the crystalline aqua waves of the Aegean crashed into the
dusky  sand.  She  closed  her  eyes  and  exhaled,  swearing

she could hear Persephone’s laugh echoing on the wind. It
was  an  illusion  of  course,  but  Demeter  swore  that  even
though she and her child were apart that there would always
be a little piece of Persephone with her at all times.

A whooshing sound pulled Demeter from her thoughts

and she opened her eyes abruptly. Just in time to notice an
eagle,  magnificent  and  majestic  soaring  through  the  pale
blue sky. The eagle nose-dived and curled up before slowly
fluttering its wings and landing at her feet.

A  smile  tugged  at  her  lips.  “Hello,  Zeus,”  she  said  to

the eagle.

A  nano-second  later  the  eagle  transformed  and  Zeus

stood before Demeter with his hands on his hips. “How did
you know it was me?” he boomed with a smirk.

Demeter laughed. “Did you actually think I’d forget that

an eagle is your transformation animal of choice?”

“No,”  Zeus  said  with  a  chuckle  and  sat  down  next  to

Demeter.  He  placed  his  hand  on  her  back  and  gently
rubbed her shoulder blades. “How are you doing?”

Demeter  turned  a  cheek  in  each  direction.  She  was

being  cautious.  Hera  had  been  known  to  follow  Zeus  to
catch him in scandalous situations. When she realized they
were in the clear Demeter sighed and said, “As good as I

can be I guess. I’m just really nervous and worried.”

“What for?”

She looked Zeus in the eye and swore she could see

the  waves  of  the Aegean  crashing  in  his  navy  blue  eyes.
“What if Hermes fails? What if Hades puts up a fight? I just
have this bad feeling that something is going to go wrong.”

“What could possibly go wrong?”

“I don’t know. I think we both know that when it comes

to Hades realm anything and everything is possible.

Zeus  wrapped  a  massive  arm  around  Demeter’s

shoulder and hugged her close. “You need to trust me. I told
you  we’d  get  her  back  and  we  will.”  Demeter  placed  her
head on Zeus’s shoulder. “Hermes has been in and out of
the  underworld  millions  of  times  through  the  centuries.  He
will retrieve her.”

“I know that,” Demeter said with a sigh.

“Then what are you so worried about?”

“Look,”  she  started,  “We  both  know  Hades  and  what

he’s willing to go to get what he wants. I just think he’ll try
something drastic and our plan might backfire.”

“And you think I didn’t know that?”

Demeter lifted her head slightly meeting Zeus’s gaze.

“You have a back-up plan?”

“It’s more than a back-up plan,” Zeus said. “It’s a war.”

Persephone

After Charon dropped me off, I found my way back to

the castle.

Inside, I ram my back into the front door, sliding down

until my butt touches the cold marble floor. The hard and icy
marble sends a chill through me. I’m frozen inside, trapped
in a block of ice. I’m pounding and pounding and pounding
praying to shatter the slick walls with my fists. But I can’t get
out and no matter how loud I scream there’s no one around
to help me. I’m alone.

For the second half of the ferry ride, my tears had dried

up. I got distracted watching the choppy waters of the Styx
swish back and forth. The waters reminded me of the ferry I
was  on.  It  rocked  against  the  current,  making  me  think  of
my  relationship  with  Hades  as  a  ferry  ride.  During  that
moment it was filling me with motion sickness.

Now,  I  bury  my  head  in  my  hands  and  wail,  hugging

myself. Alone. Alone. Alone. Even when I’m with him, I won’t

really be with him. I’ll be here while he’s out doing what he
does  and  the  thought  of  that  expands  into  a  black  abyss
covering  every  organ  inside  of  me.  Pretty  soon  I’ll  be
nothing. Just a hollow shell of a Goddess that used to be.

My  chest  vibrates  as  the  sobs  turn  into  howls  and  I

squeeze myself tighter. I need to keep myself together. This
is not me. And I can’t remember when I became this weak.
Sniffling and using the heels of my hands, I wipe the tears
from  my  eyes.  Then  using  the  door  as  a  crutch,  I  stand.  I
don’t know where to go or what to do, but I know there’s an
incessant pain inching its way toward my heart and the pain
is  seconds  away  from  plunging  deep  into  the  core  of  my
thumping organ.

I  need  to  sleep.  It’s  weird,  but  I  feel  like  sleep  with

make  me  feel  better.  Sleep  will  clear  my  head  and
eliminate  the  fog  that’s  been  filling  up  in  my  brain  all  day.
And just as I push myself away from the door, I hear them.
Voices. Two voices. And I know I’ll want to hear what they
have to say. Placing my ear against the door, I realize I’m
eavesdropping  on  a  conversation  between  Hades  and
Charon.

“So you returned her safely?” Hades asks.

“Yes master,” Charon answers.

“Many  thanks,  Charon.  You  are  a  trusting  and  loyal

servant.”

Footsteps  scuffle  against  the  cement  walkway  and  I

back away from the door in case Hades or Charon opens
it. It’s probably Hades though. Even though I haven’t been
here  that  long,  I  know  that  Charon  rarely  comes  into  the
palace. He spends all of his time on that stupid ferry.

“What did you do to her, master?” Charon blurts out.

The footsteps cut out and I hear a shuffle. “What do you

mean what did I do to her?” Charon isn’t challenging Hades
authority. He simply wants to know what Hades had done to
offend me. “Well, go on,” Hades urges him.

“I  didn’t  ask  her  what  was  wrong  but,  she  mumbled

your  name  a  few  times  on  the  way  back.  And  she  was
crying master, heavily crying.”

“I don’t recall doing anything.” That’s because he didn’t

do anything. He stood there like a moron and did absolutely
nothing.

“She was certainly upset about something.”

“But she’s safe.”

“Yes.”

Well at least he cares about my safety.

The  doorknob  jiggles  and  I  back  away  from  the  door

and Hades freezes at the same time touching me with his
eyes.  I  can  feel  them  all  over  me.  I  can  feel  them  peeling
away the layers of my clothes, the layers of my skin. He can
see my muscles. He can see all of me. He closes the door
without breaking his gaze. “Were you eavesdropping?”

“No.” Of course I was.

He purses his lips and narrows his eyes. “Tell me the

truth.”

“Okay maybe I was.”

“Is what Charon said true then?”

“About?”

“Were you crying?”

“No.”  And  I  will  never  admit  to  him  that  I  was.  Even

though  there’s  probably  evidence  on  my  face;  tearstained
cheeks.  Red,  puffy  eyes.  Still,  I  keep  a  hard  look  on  my
face. I do not want him to know that I was crying. Much less
crying  over  him.  There’s  a  vacant  expression  on  his  face,
but his eyebrows are drawn together. A flicker of emotion

sparks in his eyes and I can he wants to say something. But
he  says  nothing  and  once  again  I  feel  like  I’m  being
swallowed by a black cloud of nothingness. It’s expanding.
The  emptiness  is  spreading.  I  have  to  get  away  from  him
before emptiness swallows me and rips at me, eating me
alive.

I turn, but before I can spin all the way around Hades

clutches my arm and whirls me around to face him. He pulls
me close and I taste his sweet breath. “You don’t know how
long I’ve wanted this,” he murmurs.

“What?”

“This.”  Suddenly  he  cups  the  back  of  my  neck  and

smothers my mouth with his and for a second I don’t know
what  to  do.  The  kiss  is  awkward  and  I  feel  like  I’m  doing
everything wrong. Then almost instinctively my lips part and
the  kissing  intensifies  and  everything  becomes  a  blur.
Colors  whirl  around  me  and  whiz  past  me.  Bright  colors.
Bold colors. Red’s, Orange’s. Even Hot pink’s. The room is
spinning in circles and I think I might be floating. He gently
caresses  his  tongue  with  mine  and  I  go  from  floating  to
soaring. I’m a bird. I’m flying, flapping my wings as I sweep
through miles of endless blue. I hope I never come down.

And I feel myself falling, crashing down to reality when

he pulls out of the kiss. “Don’t stop,” I whisper. Never stop.
Never ever stop. I’m sick. I think I have the flu and his kiss,

his  touch—he  is  my  antibiotic.  He  will  cure  me.  He  will
make me well again.

“Believe me, I didn’t want to.” He places his forehead

against mine and sighs, “But there is someone at the door.

It’s  still  crazy  to  me  how  he  can  sense  things.  Or  the

way he knows things. It’s like his mind is a radio, picking up
every wave-length on the planet. Less than a second later,
Charon  peaks  his  head  through  the  front  door  with  an
urgent look in his eye. “Master, I need to speak with you.”

Hades keeps his forehead against mine. “It can wait.”

“No,” Charon insists. “It can’t.”

As  Hades  backs  away  from  me  I  feel  like  he’s

removing  a  part  of  my  immortal  soul.  My  arms  are
outstretched. My fingers are needy. I can’t think of anything,
but his lips and how I want them on mine again. His touch
and  how  with  even  the  smallest  brush  from  his  fingertips  I
feel like he’s scorching my bare skin. And the way he looks
at  me,  like  he’s  undressing  me  with  his  eyes.  “I’ll  be  right
back,” he tells me. And as walks out the door I wonder how
many  times  I’ll  have  to  hear  “I’ll  be  right  back”  through  the
lengths of eternity.

Hades

“What is it?” Hades growled as the ferry man. “What is

so important that you had to drag me away from her?”

An  annoyed  knot  tied  itself  in  the  pit  of  the  mighty

God’s stomach and if Charon didn’t start talking ASAP, that
knot would change from annoyance to rage.

Charon  was  nervous;  Hades  could  tell  by  the  way  he

played with his fingers and the way he kept glancing warily
over  his  shoulder.  “Someone  is  trying  to  cross,”  he  finally
said.

“Well,  who  is  it?”  Hades  demanded.  It  was  very  rare

that a mortal tried to cross into the realm of the dead while
they were still, well, mortal. In fact, Hades knew the last time
that  happened  was  when  Orpheus  tried  to  retrieve
Eurydice. And  a  wicked  smirk  curled  on  his  lips  when  he
thought about that moment. Orpheus failed…miserably.

“Hermes,” Charon hissed as panic etched across his

crinkled up facial features.

“Hermes,” Hades repeated, robotically.

“Yes. Hermes.”

The  pit  of  annoyance  in  Hades  stomach  turned  to

desperation.  He  knew  that  Hermes  was  sent  by  Zeus  to
retrieve his beloved. And he knew that even if he put up a
fight  the  Messenger  of  the  Gods  was  too  quick  and  too
nimble  for  Hades  to  catch.  He  was  smarter  than  Hermes,
but  learning  of  his  presence  put  his  head  in  a  fog.  He
couldn’t  think  straight  which  was  very  unlike  him. And  the
fact  that  his  cunning  and  quick  witted  nature  had  him
stumped, frightened him. But it didn’t frighten him as much
as the thought of losing her, Persephone.

Hades  focused  on  the  ground,  a  white  asphodel

blurred in his vision and in that moment Hades knew what
he had to do. “Charon?” he said lifting his eyes to the ferry
man’s.

“Yes, sire,” Charon said obediently.

“Can you stall Hermes a while longer?”

“I can try, sire.”

“I only need about twenty minutes.” Then in a cloud of

black smoke Hades vanished, appearing in his dining hall.
In  the  center  of  the  table  was  one  pomegranate  and  he
knew that if he could get her to eat it, poor Hermes would
have some explaining to do and also would have wasted a
trip.

Hades shoved the plump fruit into a pocket of his cloak

and appeared in front of Persephone’s door. He rested his
ear against the heavy wood and heard her shuffling about
inside. His time was limited. Extremely limited because he
knew Charon and his greedy nature. And he also knew that
Hermes always came prepared, toting a sandwich bag full
of coins.

Persephone

I still feel like I’m floating as I flop backwards onto my

bed. My lips are raw and pink and I close my eyes, outlining
them with my finger. I swear I can still feel his lips on mine.
The illusion of it feels so real my mouth throbs with heat.

There’s knock at the door and Hades opens it slowly

and my heart leaps almost plummeting through my skin. A
burst of joy sweeps through me and I beam at him. He’s not
all  coldness  and  death.  He’s  not  the  devil  or  the
commander  of  the  dead.  He’s  someone  beautiful  and
warm. Someone most girls wait their whole lives for, and in
my case practically an eternity. He fills me up with light and
happiness  and  love.  And  that’s  something  I’ll  never  be
willing to give up.

He plops down on my bed and I scoot closer, noticing

the pained look he’s wearing on his face. I lace my fingers
through his and his touch sends a jolt throughout my entire
body.  He  kisses  my  fingers  then  gazes  deeply  into  my
eyes. “Is something wrong?” I’m concerned and I wonder if I

did  something  to  make  him  so  upset.  Maybe  it  was  the
kiss. I thought it was amazing, but that’s because I’d never
really kissed a guy before much less a God.

“You  have  to  leave,”  he  says  sullenly  and  looks  away

from me.

“What?”  I  gasp,  gripping  onto  his  fingers.  “What  are

you talking about?”

“Hermes.”  His  voice  is  full  of  sadness  and  defeat.

“He’s been sent here to retrieve you.”

“Oh no.” I look down at hands and feel the severity of

the situation as it sets in. My mom and Zeus must have sent
the  mighty  messenger,  knowing  that  he’d  be  the  only  one
who’d  be  able  to  get  me  back.  Grief  squeezes  my  heart
when I think about going back now. I don’t want to go back. I
made my mental decision after our kiss. There is no way I
can leave. I belong here. I want to rot in hell eternally on a
throne of shadows and death with Hades by my side. I want
to be his queen. “There has to be something we can do,” I
say. “Don’t you have a plan or something?”

Hades pushes me back on the bed, resting half on top

of  me.  His  eyes  sweep  over  my  face  and  he  traces  my
jawline with a finger before brushing back a loose piece of
my hair. “I have a plan,” he muses softly. “But that’s only if
you want to participate in it.”

My  face  is  burning  and  my  lips  tingle.  My  arms  and

legs are shaking so profusely with want for his lips on mine
that  I  feel  like  every  part  of  me  is  charred.  My  organs  are
shriveling up and turning to ash. They’ll blow away with one
gentle gust of wind if he doesn’t give me what I want. But he
does.  He  glides  his  lips  over  mine.  Kissing  me  softly.
Sensually.

The  kiss  doesn’t  last  very  long  and  I’m  greedy.  I’m  a

masked  bandit  on  a  train,  shoveling  piles  of  cash  into  a
pillow  case.  I  want  more.  I  need  more.  Just  a  little  bit  will
never  be  enough. A  tiny  brush  from  his  lips  will  never  be
enough. “Do it again,” I whisper, breathless.

“What?”  he  smirks.  “This?”  He  crushes  his  lips  into

mine  and  this  time  the  kiss  is  deeper,  passionate,  and
exhilarating. Before I realize what I’m doing my hands are in
his hair and he’s sliding his fingers up my shirt. I can feel his
heart  pounding  against  my  chest.  Two  hearts  beating  in
sync.  We’re  breathless  and  tangled  in  lustful  embrace,
neither one of us wants to be pried away from each other.

He  hovers  above  me  breathless  and  a  pang  of  want

circles my heart. “Why did you stop?”

“We’re out of time,” he says.

“No.”  We  can’t  be.  Even  if  Hermes  is  here  it  will  still

take him time to pay Charon and cross the Styx.

I  try  to  draw  him  closer,  but  he  pulls  away  from  me,

sitting  on  the  edge  of  the  bed.  “Hermes  got  here  before  I
came to your room. He’ll be blasting through that door any
minute.”

“He knows where my room is?”

“He  knows  where  every  room  in  the  palace  is.  He’s

been here millions of times. He has the layout memorized.”

“What  about  your  plan?”  I  ask  perking  up.  “You  said

you had one. What is it?”

Hades shakes his head and stares off. “Forget it,” he

mutters  as  he  runs  one  of  his  hands  through  his  midnight
locks.

“Tell me,” I demand.

He reaches into the pocket of his cloak and pulls out a

red,  round  pomegranate.  He  spins  the  fruit  around  and
stares at it intensely. “You haven’t eaten since you’ve been
here.” He palms the fruit and shoves it back into his pocket.
“Before  I  came  in  here  I  thought  about  tricking  you  into
eating  somehow,”  he  admits.  “But  I  can’t.”  He  places  his
hand against my cheek then lets out a soft tortured laugh.

“You  mean  too  much  to  me  and  now  I  know  that  I  can’t
make you eat it. Especially if you don’t want to.”

“I  mean  too  much  to  you,”  I  repeat  softly  as  an

explosion of delight thunders in my chest. “I—I.” I can’t find
words to describe the way hearing him say that makes me
feel.

“You  mean  everything  to  me,”  he  announces.  “I  love

you. I have loved you for centruries and centuries. Why do
you think I’ve chased you for all this time?”

In one swift motion, I reach across his chest and snatch

the pomegranate from his pocket. “I love you too.” I bite into
the fruit and chew slowly savoring the sweet juice and bitter
skin. “And I can’t imagine an eternity without you.”

He lunges for my mouth and trails his tongue along my

lips licking up some of the dripping pomegranate juice. “Do
you know how long I’ve waited to hear that?” he asks with a
smile.

I  laugh  and  take  another  bit  of  the  fruit.  “Practically

forever,” I say with a mouthful.

More  juice  drips  down  my  chin  and  Hades  wipes  it

away with one finger before putting his finger in his mouth.
“It’s sweet. Like you.”

I  laugh  again  and  swallow  the  chewed  up  fruit  in  my

mouth  then  take  another  huge  bite. After  swallowing  what
I’ve got in my mouth the door flies open and Hermes stands
in the open doorway. He’s all limbs, long arms and legs and
his syrup colored eyes are filled with panic. He stares at the
half-eaten pomegranate in my hand and at my juice stained
lips. “No,” he gasps, inching closer. “No.”

Hades and I both stand and Hades shoves me behind

him.  His  spine  tenses  and  he  lets  out  a  protective  growl.
“Back off Hermes. You can’t take her!”

“I  can  and  I  will,”  the  messenger  boasts.  “Hand  her

over, now.”

Fury  builds  inside  of  Hades  and  I  watch  his  fists  as

they turn red and start shaking. “No!” he booms the lowers
his voice. “She’s eaten the fruit of the dead, Hermes. She’s
not going anywhere.”

Hermes peers around Hades and narrows his eyes as

I  take  another  huge  bite.  He  starts  toward  me,  pushes
Hades out of the way, grabs my face, squeezing firmly as
the  pomegranate  drops  from  my  hands  and  rolls  on  the
floor. “How much have you eaten?” Hermes shrieks. I try to
swallow  the  mouthful  of  fruit,  but  Hermes  grip  on  my  jaw
tightens. “Spit it out!”

Hades  plows  into  Hermes,  knocking  him  to  the  side

and  the  might  messenger  stumbles,  but  smiles  devilishly
when  he  notices  the  pomegranate  on  the  floor.  “She’s
coming with me,” he says confidently.

“No  she’s  not,”  Hades  snarls.  “I  already  told  you

Hermes—.”

Hermes cuts him off, “You sure did, but you left out one

tiny part.”

“What?” Hades barks.

“She’s  only  eaten  half.”  Hades  eyes  shift  to  the  floor;

the half-eaten piece of fruit fills his gaze and with that tiny
distraction,  Hermes  charges  forward  encircling  my  waist
with an arm, reaches into his back pocket, and pulls out a
vile  of  some  kind  of  elixir.  I  clamp  my  mouth  shut,  but
Hermes  is  stronger  than  me  and  manages  to  pry  it  open,
spilling the elixir onto my tongue. I try to spit it out, but it’s
too late and some sneaks down the back of my throat.

Hades starts for me, arms outstretched, a pained look

in his eye. “Noo!”

But  before  he  can  reach  me,  Hermes  jumps  up,  the

wings on his shoes fluttering and blasts through the ceiling,
but  not  before  I  can  stretch  my  arms  and  reach  for  him,

screaming out, “HADES”, one last time.

Persephone

Warmth  surges  through  me.  There’s  no  more

coldness.  There’s  no  more  darkness. As  I  open  my  eyes
the sunlight shines brightly and I realize I’m not beneath the
earth’s  core  anymore.  I’m  on  top  of  it.  I’m  back  on  earth,
laying ten feet away from the tree where the asphodel was
planted.  That  elixir  Hermes  made  me  drink  must  have
made me throw up because next to my face lies six seeds,
the  pomegranate  seeds  I’d  consumed  and  I  scramble  to
pick  them  up  and  swallow  them  all  over  again.  I  have  to.
Swallowing  them  is  the  only  way.  It’s  the  only  way  I’ll  get
back to him. And never being able to see him again is not
an option.

I scoop the seeds up quickly and bring them to my lips,

but  just  as  I  open  my  mouth  to  eat  them,  a  gust  of  wind
sweeps through the trees and carries them away. “No!” I cry
in a panic and try to chase after them. But as soon as the
wind knocks them from my palm they burst into a million tiny
particles. They’re dust.

On my feet, I spin in a circle and a new flower, a daisy

grows  beneath  the  tree  where  the  asphodel  was  planted.
I’m  panicked  and  desperate  and  I  convinced  myself  that
even though it’s a daisy, the second I pick it the earth will
open  up  and  pull  me  under.  He’ll  pull  me  under.  He  will.  I
know it.

I snatch the flower hastily, pulling up some of the root.

Then  I  wait,  for  seconds,  minutes.  After  ten  long,
excruciating minutes of waiting passes by my entire world
falls  apart.  He’s  not  coming.  He’s  not  coming.  He’s  not
coming. The words bounce around inside of my head as I
sink to my knees. 

Pain ripples through my lungs and I hunch over. I can’t

breathe. I can’t breathe. Those seeds were my only hope.
And now all hope is lost. I fall forward and go face first into
the dirt. Hysteria swells up inside of me and spills out of my
eyes in the form of tears. “No!” I slam my fists into the mud.
“Come  back  for  me.  Please.  I  know  you  can.”  I  put  my
mouth  directly  on  the  ground  and  talk  to  the  dirt,  thinking
that he’ll be able to hear me. “Come back. Pull me under.
Please.”

Shooting up from the ground, I run in circles around my

yard.  Maybe  he’s  here,  watching,  lurking  somewhere
wearing his invisibility cloak. “Hades!”

Nothing.

“Hades! Hades! Hades!”

Still nothing.

I  close  my  eyes  and  suck  back  my  tears  and  that’s

when I hear it… His voice. “Persephone,” he hisses.

My eyes fly open and hope flourishes through me. He

heard  me.  I  knew  he  would.  “Hades,”  I  call  out  and  chase
after the gentle hiss of his voice.

I hear it again, “Persephone,” and follow the sound of

the  voice  up  the  back  patio  steps  and  through  the  sliding
glass doors.

“I’m here,” I shout as tears of joy rain down my face. “I

can  hear  you!”  But  the  moment  I  close  the  sliding  glass
door,  the  voice  cuts  out  altogether. And  I  whip  the  sliding
glass door open, hoping that if I step outside I’ll be able to
hear  him  again.  I  fumble  with  handle  when  an  odd  feeling
sets  in.  The  house  is  quiet,  too  quiet.  I  glimpse  over  my
shoulder  at  the  empty,  organized  kitchen.  Something  isn’t
right. Where is my mom?

I know her. She’d never just leave me like this. She’d

be waiting at the door to sweep me up in her arms, elated
by  my  safe  return.  I  turn  away  from  the  door  and  creep
through the kitchen. “Mom! I’m home! Are you here?”

No answer.

I bolt into the living room and take inventory. Everything

is  still  in  its  place.  Nothing  has  been  moved.  So  I  know
there was no break in or kidnapping of some sort. What’s
going on? I scale the steps and look in every room upstairs.
Mom  isn’t  anywhere.  She’s  vanished  like  Hades  when  he
does  his  infamous  disappearing  act.  But  at  least  I  know
one  thing;  wherever  mom  went,  she  went  on  her  own
accord.

After looking through even room in the house a second

time  I  end  up  in  the  kitchen  again  so  consumed  by
heartbreak and confusion I can’t decide which part of me I
should focus on first. The silence is startling and I wish for
some kind of noise because there are a million questions
rambling  in  my  head.  I  know  mom  and  Zeus  were  behind
Hermes taking me, but what else have they been up to? Do
they plan to punish Hades? If so, how? Hades would never
go quietly. Hades wouldn’t let them get close enough to try
and  administer  a  punishment.  Besides,  those  kinds  of
punishments went out centuries ago, didn’t they?

A ticking clock pulls me from my thoughts and my eyes

shift, but not before noticing a note held up by a magnet on
the crème refrigerator. White fills up my gaze and I snatch
the paper quickly, not even bothering to pick the magnet up
after  it  falls  onto  the  floor.  There  are  numbers  scrawled

across the paper in messy handwriting with the initials M.O
underneath it.

“M.O?”  I  question  myself  out  loud.  We  don’t  know

anyone  with  those  initials.  Unless…  Unless  they  aren’t  a
person’s  initials  and  in  that  case  I  know  exactly  what  they
stand for, Mount Olympus.

Grabbing the phone, I dialed the number on the paper.

The phone rings a few times then cuts out. “Mount Olympus
this is Hestia,” Hestia says. I can hear a tug of annoyance in
her vocal chords. Like the last thing she wants to be doing
is playing secretary and answering phones.

"Hestia,” I gush. “It’s Persephone.”

“Oh  dear,”  Hestia  exhales  and  her  voice  relaxes.  “I

heard what happened to you. I’m so glad Hermes got you
back safely.”

“Thanks,  Hestia,”  I  say,  twisting  the  phone  cord

between my fingers. “Can I talk to my mom? It’s important.”

“Sure, dear. One second.”

Hestia  puts  me  on  hold  and  some  strange  elevator

music  plays  in  the  back  round.  Since  when  did  Mount
Olympus  become  like  this.  It’s  commercial,  almost  like  a

corporation of some kind.

Hestia comes back on. “Persephone, you still there?”

“Yes.”

“I’ve got your mom on the other line.”

“Thanks.”

“Sweetheart!”  mom  squeals.  “You  have  no  idea  how

wonderful it is to hear your voice!”

Her voice sounds too candy coated and it makes me

suspicious.  “Why  aren’t  you  here?”  I  ask,  warily.  “I  thought
you’d  want  to  be  here  when  I  was  returned.”  If  mom  is
involved in something that Zeus has his hands in I know this
will not be good for me or Hades.

“I  had  some  business  to  take  care  of.”  She  changes

the subject. “When did you get back?”

Mom’s  odd  behavior  enhances  my  suspicions  even

further. “Where’s Hades?”

Hades. Just mentioning his name makes my heart split

open and throb. Tears water in my eyes and I pull the phone
away from my face, exhaling. I’m building blocks scattered
about on the floor. I need a six year old and a table to make

something  out  of  me.  I  need  to  feel  built  up  and  whole
again. I’d only been away from him an hour and already his
absence is haunting me. I’d only been away from him for an
hour  and  it  felt  like  days,  years  even.  There  was  even  a
moment earlier where I swore I could feel him touching my
shoulder.

“Don’t  you  worry  about  Hades,”  mom  snaps.  “He’s

being taken care of. And he’s not your concern anymore.”

At that moment, I decide trusting my mom may not be

a good thing. She’s gone dirty, sided with Zeus and I know
any  information  I  give  her  won’t  go  to  my  advantage.  “I
know,”  I  say  with  a  hint  of  snarkiness.  “I  hope  he  gets  the
punishment he deserves.” I blanch after saying those words
because Hades doesn’t deserve to be punished. He didn’t
do anything wrong. Unless they considered loving someone
for centuries a crime.

“So you haven’t spoken to him?” mom questions me.

There  is  a  suspicious  undertone  to  her  voice  and  I  know
she’s trying to tell if I’m lying. I have to step up my game.

“Of  course  not!”  I  scoff,  pretending  to  be  offended.

“Why would I talk to him? He abducted me, remember?”

“Did he….Did he…” Mom fumbles her words. “Did he

hurt you?”

“No,” I say with force. I can’t lie about that.

“Good.” A sigh of relief from her whooshes through the

phone. “Don’t worry sweetheart. Hades will be judged and
tried accordingly.”

Wait a second. “What?”

Muffled  voices  fill  the  backround  and  mom’s  hand

covers  the  receiver. A  second  later  she’s  back.  “I  have  to
go sweetheart. I’ll be home in a few days. And I promise no
more  running.  We  can  stay  in  Oregon  for  a  while.  And  I
might  even  let  you  date  that  boy  next  door,”  she  pauses,
“Oh. What’s his name?” I can hear her snapping her fingers.

“Adonis,” I say with a growl.

“Yes, Adonis,” she gushes. “I love you sweetheart.”

  But  I  don’t  want  Adonis.  I  love  Hades.  He  is  my

forever.

“Mom, wait!” But it’s too late. All I hear is a dial tone.

After hanging up the phone, I walk into the living room

and fall backwards onto the couch. I need to come up with a
plan and I need to figure out what’s going on. But there is a
barrier  blocking  out  my  thoughts.  I  can’t  think  straight.

Wanting a distraction, I reach for the remote and turn on the
television.  I  look  away,  hoping  that  the  noise  makes  me
come  up  with  a  solution  of  sort—a  way  to  find  out  what’s
going  on  with  my  mom  and  what  they  are  going  to  do  to
Hades, but I come up with nothing.

“More breaking news on the Pomegranate crisis.” The

deep  overpowering  voice  of  a  male  newscaster  throbs  in
my ears and pulls me from my reverie. My eyes flash to the
television  screen.  I  pick  up  the  remote  and  turn  up  the
volume, keeping my eyes glued to the screen.

Multiple  images  flash  across  the  screen  of  blazing

trees. Bright orange and yellow flames dance around in my
eyes and my mouth gapes open as I watch the broadcast
and the events being broadcasted unfold. I get up from the
couch  and  sit  down  on  the  floor,  inches  away  from  the
screen.  The  picture  fade  from  the  screen  and  the
newscaster  comes  back  on.  The  regal,  well  put  together
man adjusts a stack of papers in front of him and clears his
throat. “Thank you for tuning in.”

“Pomegranate crisis,” I mumble in disbelief.

The  newscaster  goes  on  with  his  report.  “The

pomegranate  crisis  has  reached  an  all-time  high  as  it
appears  that  now  every  tree  has  been  set  ablaze.  We’ve
got Stan on the scene with more information. Stan?”

More images flash on the screen and each image has

a place listed underneath, but I look away momentarily and
the  only  one  I  notice  is  India.  I  focus  on  the  screen  again
when the reporter on the scene comes into view, standing
feet away from a burning tree. “Thanks Bob.” The reporter
steps to the side and hold his hand out, pointing to the tree
behind  him.  “This  is  Stan  Williams  reporting  for  WKFTV
and  I’m  here  in  California  reporting  on  the  unfolding
Pomegranate Crisis and we’ve got an eye witness account.
A short rotund man steps forward. There’s a wobble in his
step  and  ashes  and  dirt  smeared  all  over  his  round  face.
Stan extends the microphone to the man. “Sir, can you tell
us what you saw?”

The  man  looks  dazed  and  exhausted,  not  to  mention

terrified.  “It’s  the  strangest  thing  I’ve  ever  seen,”  his  voice
quivers and I’m pretty sure he’s shaking because his belly
jiggles.  “One  second  everything  was  fine,  the  next,  “The
man turns and points to the sky, “The entire sky was white
with lightning.”

I  shut  the  television  off.  The  second  the  man  said,

“lightning,” I knew there was only one person I could blame
for this…Zeus.

Hades

Hades heard her painful shrieks. He heard he call out

his name, sobbing in agony, and blanched at the sound of
it. He wanted to go to her. He wanted to sweep her up in his
arms  and  tell  her  not  to  be  upset.  That  she  shouldn’t  cry
because  everything  would  be  okay.  Even  though  he  knew
saying that would be a lie, he didn’t care.

Shortly after she left his realm Hades had noticed little

things happening that threw him off guard. For one, Hermes
had  returned  to  the  underworld  and  confiscated  his  entire
supply  of  pomegranates  before  Zeus  had  taken  it  upon
himself to wipe out every other tree in the world. Then his
invisibility  cloak  disappeared  and  Hades  ability  to  vanish
and reappear wouldn’t work. He’d tried initially to appear in
front Persephone while she was crying, but couldn’t. It’s like
a  barrier  had  been  put  up,  preventing  him  from  using  his
powers and he knew exactly who was behind it.

Pacing in front of a roaring fire place, Hades stopped

allowing the whirling flames to fill his gaze. He was lost in a

trance, developing theories, and trying to figure out how to
get  back  to  Persephone  or  how  to  bring  her  back  to  him.
He was at a disadvantage. The five God’s and Goddesses
a  part  from  himself  had  forged  an  alliance  against  him,
using whatever means possible to keep him away from his
one, true love.

But why?

Was it because he took her? Or were there issues that

ran deeper than that? Hades knew he and Zeus had always
had a rocky relationship, but why start a war now? 

And  what  plagued  him  more  than  anything  was  that

Demeter  and  Zeus  knew  that  Hades  would  be  able  to
snatch  Persephone  eventually.  He  thought  of  the  multiple
times where he’d visited Demeter and assured her it would
only  be  a  matter  of  time  until  he  would  succeed.  And
Demeter put up a hell of a fight. She was always prepared,
always  ready  to  pack  up  her  things  and  move,  throwing
Hades off her trail.

A  repetitive  flapping  noise  distracted  Hades  and  as

the noise cut out, he turned toward the dining hall table, and
took  notice  in  an  eagle  with  brown  feathers  and  a  white
breast  as  it  perched  itself  on  the  edge.  Hades  shook  his
head,  looking  away  as  a  scowl  curled  on  his  lips.  “Show
your true form, Zeus,” he demanded with a snarl. “There’s
no point in hiding it.”

When  Hades  glanced  back  at  the  bird  from  over  his

shoulder the bird was gone and in its place was the mighty
God of God’s, the father of all the immortals, dressed in a
dapper  navy  blue  business  suit.  Zeus  was  all  business
most  of  the  time.  Yes,  sometimes  he  was  fun,  but  more
business than anything. “How did you get down here?” The
coldness in Hades tone was frosty like too many layers of
ice  on  a  frozen  lake.  “Why  didn’t  you  just  send  the
messenger?”

“Because I thought you might kill him.” Zeus howled out

with laughter at his own pun and Hades leered at him. The
joke wasn’t funny for two reasons; one, because Zeus knew
Hades  couldn’t  kill  Hermes  and  two  because  Hades
despised  the  fact  that  Zeus  always  had  someone  else
doing  his  dirty  work. At  least  when  Hades  did  something
despicable, he mapped out a plan to carry out the idea on
his own.

“What do you want Zeus?” Hades gazed back into the

fire, lost in thought. For a moment, he swore he saw her. He
swore  he  saw  Persephone  dancing  around  in  the  whirling
flames  with  a  radiant  smile  on  her  face  and  the  illusion
made his heart ache.

“I  want  this,”  said  Zeus.  “All  of  this.”  He  twirled  his

finger in the air, motioning to their surroundings.

Hades  stepped  away  from  the  fireplace  and  lurched

closer.  “This?  My  realm?”  The  father  of  all  nodded  with  a
sadistic smile. Zeus had always been a power hungry God,
but  now  he  was  going  too  far.  “You  can’t  have  it!”  Hades
snapped and he felt the fire of rage unfurling inside of him.
“I will not give it up without a fight!”

“Oh. You’ll give it up.” Zeus lowered his voice.

Hades remembered the hatred that ran deep for Zeus

when  he’d  first  condemned  him  to  this  realm,  but  after
thousands of years Hades had grown fond of his kingdom
and  he  was  not  giving  it  up  just  because  Zeus  was  on  a
power  trip.  “Never.”  The  finality  in  Hades  voice  made
Zeus’s  eyes  widen  a  tiny  bit.  “What  about  Poseidon?  Will
you take the sea too?”

Zeus  tapped  his  chin  with  his  forefinger,  thinking.

“Perhaps, but that’s a different war for a different day.”

  “You’re  worse  than  I  am,”  Hades  hissed.  Everyone

always  thought  that  Hades  was  the  cruelest  of  the  God’s
just because of his job, but Zeus had him beat. But unlike
Hades, Zeus was able to hide his despicable side and he
had one thing Hades normally didn’t compassion.

The God of the Sky smiled, a fake sickening smile that

made Hades stomach churn. “I take that as a compliment.”

Hades had always believed that everything happened

for a reason so there was no need for compassion and as
he  observed  Zeus  it  appeared  that  his  compassion  had
been waning as well. “Hades, you need to come with me,”
said Zeus, motioning in a come-hither gesture.

Hades’  eyes  wandered  around  the  dining  room.  This

was his palace. This was his world. He did not want to give
it up. He did not want to leave. “And if I don’t come with you,
what  then?  Is  this  really  because  I  took  her?  You  knew  I
would eventually. You knew—I.”

“It’s  not  just  because  you  took  her.  This  goes  deeper

than that,” Zeus interrupted.

Hades  didn’t  like  the  way  he’d  answered  his

questions.  His  vagueness  was  annoying.  “Answer  me,
Zeus. And what if I don’t come with you willingly? What if I
put up a fight?”

Zeus narrowed his eyes and held out his palms. Hades

watched as his fingertips spit out white lines of electricity,
snapping  and  cracking  before  whirling  around  in  circle.
Then her image appeared. She was sleeping and the hard
look  Hades  was  wearing  faded  away.  She  looked  so
peaceful, and beautiful, and Hades swore that he saw her
mumble his name in her sleep. Suddenly Zeus lowered his
hands and the ball of electricity evaporated along with the

image.  “You  will  come  with  me,”  Zeus  said  with  adamant
tone. “Or I’ll kill her.”

“You can’t kill her,” Hades whispered harshly.

Zeus let out a long sinister laugh. “Have you forgotten

who I am Hades?” he asked with a scowl. “I created her. I
can most definitely kill her.”

Hades balled up his fists and gritted his teeth, hatred

pounded  through  him,  numbing  everything  inside  of  him.
“You wouldn’t.”

“You  underestimate  me,  Hades.”  Zeus  clutched  his

arm  and  squeezed.  Then  in  a  low,  eerily  frightening  voice
he said, “I would.”

In  that  moment  Hades  knew  he  had  to  do  something

drastic  to  save  her.  He  had  to  something  to  ensure  Zeus
wouldn’t  hurt  her.  And  that  something  was  breaking
Persephone’s heart.

Persephone

Persephone.  I  hear  him  again  half-way  through  my

slumber.  The  sound  of  his  deep,  beautiful  voice  lures  me
from my bed. I’m walking, down the stairs, through the hall
and my eyes open abruptly when I arrive in the kitchen.

“You,” I gasp. “You’re here.”

“Not really,” he says.

He’s sitting at the kitchen table; smiling and I beam at

the sight of his smile. I start toward him. Then he frowns and
right  before  I  reach  him,  he  holds  out  his  hand,  palm  up.
“Don’t  come  any  closer.”  Pain  twists  in  his  voice  and  he
looks down trying to hide the emotion on his face.

“Why?” I choke out. My insides are a towering inferno

of agony. Put out my fire. Touch me. Smother the blaze with
your fingertips. “You called to me. Didn’t you… Didn’t you,” I
stutter, stunned by the way he’s acting. “Why did you call my
name if you didn’t want to see me?”

He skims his fingers across my cheeks and eases the

burning. I close my eyes and moan softly, kissing his palm.
He yanks his hand away and startles me. My eyelids snap
open  and  I  observe  him.  There’s  no  softness  to  him
anymore. He’s rigid, hard like cement, frozen in a way I’ve
never  seen  him  before.  Even  his  Aegean  blue  eyes  are
fierce,  deadly.  “This  is  goodbye,”  he  says  boldly.  “I  don’t
want to see you anymore.”

I feel like someone has stuck the hose of a shop-vac

down  my  throat  and  sucked  out  my  organs.  Soon  I’ll
collapse in a heap on the floor. “What?” A dull pain throbs in
my side and I hug myself, hoping to take it away. It doesn’t
work. “I don’t understand.”

“Forget  me,”  he  says  in  a  harsh  tone.  “Forget  I  ever

took  you.  Forget  you  ever  met  me.  I  am  nothing,  but  a
figment of your imagination. I am a dream.”

“Never,”  my  voice  trembles.  I  can  never  do  what  he’s

asking me to. I will never forget him or the way he makes
me feel. “I can’t.”

His eyes pierce mine and the set of shimmering blue

orbs  are  emotionless,  but  I  get  the  sense  that  he’s  hiding
something. There’s something hidden behind the front he’s
putting up. “What’s going on?” I ask and reach out for him.

“Why are you acting like this? I thought I meant something
to you. I thought you loved me.” His eyes shift to my hand,
like the gesture repulses him and then he looks away.

“That isn’t true.” His words pound into my head like a

gavel  into  a  circle  of  wood.  “You  were  a  challenge,  that’s
all.”

This isn’t real. This isn’t real. This isn’t real.

“I’m  dreaming.  This  is  just  a  nightmare.  I’m  going  to

wake up.” I pinch myself, hoping that my eyes will fly open
and I’ll find myself in my bed.

“You’re dreaming,” he insists, “I can only see or talk to

you  in  your  dreams.  But  this  is  not  a  nightmare.  What  I’m
saying  to  you  is  the  truth.  You’re  a  challenge  that  I
conquered.  I  don’t  love  you.  I’m  sorry  I  had  to  tell  you  like
this.”

At  that  moment  I  snap.  I  go  crazy  and  lunge  for  him,

shoving  him  as  hard  as  I  can.  “You’re  lying!  You’re  lying!”
What  he  feels  for  me  is  real.  I’m  not  a  challenge  he
conquered.  I  can’t  be.  I  remember  the  way  I’d  catch  him
looking at me with a deep longing in his eyes. I remember
seeing the love in his eyes. That wasn’t fake. It was real. I
know it was real.

My face is hot and tears spill from my eyes. I slam my

fists into his chest and he does nothing to console me. He
stands there like an immortal punching bag and allows me
to pummel him with punch after punch.

“Are you finished?” he asks a vacant tone in his voice.

I burrow my fists into my eyes then stare at him. He’s

still  wearing  a  cold,  emotionless  expression.  He  eyes  me
oddly  before  walking  to  the  door.  “Sometimes  the  truth
hurts.” I hang my head low, trying to control my sobs. It feels
like  every  time  I  get  a  firm  grasp  on  keeping  them  inside
more slip out. My throat feels itchy and raw. My entire body
is shaking. My knees buckle and I fall onto the floor. 

Get a

hold of yourself. Get a hold of yourself.

I’m  a  blubbering  mess  and  when  I  finally  feel  like  I’ve

put myself back together, I lift my head up to reply to him,
but he’s not in the kitchen. An unsettling silence engulfs the
room and I know he’s not in my house either. He’s gone.

Persephone

Part  of  me  hoped  that  last  night  would  be  a  bad

dream. I hoped that when I woke up in my own bed, I’d be
able  to  smile  and  know  that  during  my  slumber  I  had  the
worst nightmare of my entire life.

But I don’t wake up in my bed. I wake up on the floor in

the  kitchen.  It  was  a  nightmare,  a  nightmare  that  actually
happened.  I  hear  him,  “I  don’t  love  you,”  and  the  words
surge  through  me.  They  shock  me,  hurt  me,  and  expand
into  an  abyss  of  anguish.  If  I  could  die  right  now,  I  would
want to.

Pain. All there is is pain. I feel like someone has just

plunged  their  fist  into  my  chest  and  wrapped  their  fingers
around my heart. They are squeezing and squeezing. There
is blood everywhere. A crimson river trails down the length
of their arm and when they yank their hand out of my chest
cavity my organ is in their palm. But it doesn’t beat. They’ve
killed it. And now I’m dead inside.

How could he say those things to me when he’d said

the exact opposite hours earlier? How could he look me in
the  eye  and  utter,  “I  don’t  love  you.  You  were  a  challenge
that’s all.”

Just about thinking about it breaks me a part all over

again.  Just  thinking  about  those  vile,  evil  words  make  me
want to be sick.

Unless  I  was  right  and  he  was  lying. An  image  of  his

face flashes behind my eyes. So cold, so emotionless, so
lifeless. Not even a flicker of humanity inside of him. It hits
me all at once. He wasn’t lying. He was telling the truth.

For the rest of the morning, I lie in my bed. What I want

is  to  be  like  him.  I  want  to  be  an  android  incapable  of
feeling.  I  want  to  be  able  to  be  programmed  to  turn  the
emotion on and off with the flick of a switch. But I can’t. No.
In that moment, I make a promise to myself. It’s too easy to
shut everything out. It’s too easy to walk through life hollow
and empty. And even though a dull pain has been pumping
through me since he left me on the kitchen floor, I know I’ll
never want to be like him. I will always want to feel.

Questions  continue,  filling  up  my  brain.  What  did  he

want me for then? Did he want me to stay there as a statue
at  his  side?  Don’t  speak.  Stand  still.  Look  pretty.  You’re
wall  décor.    A  portrait  hanging  on  the  wall  in  his  dreary

home.  He’d  admire  me  thoughtfully  and  marvel  at  my
beauty and think how much he enjoys having me on his wall,
but that would be the extent of it.

I smother my face with my pillow and scream. I let the

torture out. I let the pain out.  I scream away my heartbreak.

****

Later on that night, I sit on the back patio and stare at

the moon. It’s full and bright and glowing, casting light spots
and dancing shadows on portions of the back yard. I watch
the  shadows  take  form  and  whirl  around  sliding  from  tree
trunks to the grass. Sounds of night; crickets chirping, and
the  pitter-patter  of  forest  creatures  feet  hammers  in  my
ears. I used to like the sounds that emerged after the sun
went down. It reminds me that even after the sun sets that
the  earth  is  still  alive.  But  not  today.  Today  I  want  every
sound to fade away and die. I want the silence to drown me.

Plodding footsteps cut into my thoughts and I turn to my

right  as  the  shadow  of  a  person  comes  into  view.
Instinctively,  I  stand  and  that’s  when Adonis,  the  beautiful
boy  from  next  door  steps  out  of  the  shadows  and  into  a
glowing beam of moonlight.

“Persephone,”  he  gasps,  jogging  toward  me.  “You’re

okay!” I sit back down and he sits down next to me. “I was
worried,”  he  tells  me  as  sincerity  flashes  in  his  melted

chocolate  brown  eyes.  “Your  mom  told  me  you  were  sick.
Are you feeling better?”

I try to smile, but my lips only curl up half-way. Normally

just looking at Adonis knocks the wind out of my lungs. But I
felt the sliver of emotion I’d felt for him seep out of me the
first  time  Hades  kissed  me.  “Yes,”  I  reply  weakly.  “I’m
better.” I’m not better. I’m worse. Much much worse.

Adonis flashes me a radiant smile and playfully nudges

me with his shoulder. “I’m glad. So does that mean you’ll be
in school tomorrow?”

“Probably not. I’m just getting my strength back. It might

take a few more days.”

He scrunches his eyebrows together and looks at his

hands. “Was it the flu or something?”

I turn my head. “Something like that.” I wonder if he can

sense  that  I’m  distant.  I  examine  his  face.  No.  He  looks
happy, smiling brightly, eyes sparkling, dimples indented in
his cheeks.

“I heard you yesterday. I wanted to come over then, but

I thought you might have wanted a day to yourself.”

“You heard me?”

“You were shouting. A name. Hades.”

“Oh,” I say, trying to keep calm on the outside. On the

inside I’m panicking, racking my brain for another lie. In my
moment of grief I forgot about the neighbors. I didn’t think
anyone  would  hear  me.  “I  was  delusional.  I  had  a  fever,”
was all I could come up with.

Adonis rests his palm against my forehead. The warm

sizzle I used to feel when he touched me isn’t there. It’s just
another sweaty palm. “Not anymore,” he muses. “You’re as
cool as a cucumber.”

Adonis mentioning Hades punctures a hole in my heart

all over again. I don’t want to talk anymore. I don’t want to
think  anymore.  I  want  to  lock  myself  away  in  a  closet  and
never come out again. “I’m tired,” I announce as I stand. “I’m
going to turn in for the night.”

He remains seated and a spark of concern resonates

in his creamy brown eyes. “Persephone, wait.”

But I don’t wait. I turn on my heel, slamming the sliding

glass door, and leaving Adonis alone on my back patio to
admire the moon.

That  night  I  dream  of  Hades  again.  But  this  time  he

doesn’t  come  to  me.  This  time  it’s  like  an  out  of  body

experience  and  I’m  watching  events  unfold.  We’re  in  the
Hall  of  the  Gods  and  Hades  is  on  his  knees  in  front  of
Hestia,  Mom,  Hera,  Poseidon,  and  Zeus.  He  hangs  his
head low and Zeus is shouting, his face red with fury, and
he’s shaking a fist, but I can’t hear the words coming out of
his mouth.

My heart palpitates. My breaths quicken. And before I

know it I’m running then sliding on my knees next to Hades.
I  glimpse  over  my  shoulder  at  the  other  God’s  and
Goddesses  and  shriek,  “Stop!  Stop  it!  He  didn’t  do
anything wrong!” Then I try to cup his face with my hands,
but  they  slip  right  through  him.  Frustrated  and  terrified  for
him, I throw the weight of my body into him, but once again I
slip right through him. There is pain on his face and I swear
I can see a miniscule tear dribble down his cheek.

Then it hits me and I bolt upright in my bed, gasping.

Oh  God.  Hades  projected  the  dream.  He’s  able  to  put
images  in  my  head.  Yesterday…  Yesterday  he  was  lying.
He wants them; the other God’s to think he doesn’t love me.
He  wants  them  to  think  he’s  cut  off  communication.  He’s
trying to protect me from something. I know it. I can feel it. 
But  what  is  it  that  he’s  protecting  me  from?  My  mom?
Could it be Zeus?

Confusion  drenches  me  and  I  fall  back  against  my

pillow.  Instead  of  trying  to  come  up  answers  to  all  the
questions  sounding  off  in  my  mind,  I  come  up  with  a

solution to everything. The only way I can get back to him is
by finding a pomegranate and eating it. But thanks to Zeus
every tree on the planet is now ash. I’m sure Hades supply
has been cleaned out.

I hop out of bed and race down the stairs, mapping out

a  plan  in  my  head.  I  pace  in  the  kitchen.  Without
pomegranates  there  would  be  no  seeds  so  growing  my
own tree isn’t an option. Think Persephone, think. I sit down
at the table and massage my temples. Zeus may be one of
the worst father’s on the planet, but he is smart. He’d never
destroy every tree in the world. He’s always been obsessed
with  control  and  you  can’t  control  something  that  doesn’t
exist.

Racking my brain, my mind goes back to a time during

my  childhood.  I’ve  always  been  curious  and  at  time
mischievous and I recall one time where I’d wandered into
one of Zeus’s private rooms in the Hall of the Gods. I’d only
been in there for a second before my mom scurried in after
me,  scolding  me.  “Persephone,”  she’d  said  gripping  my
hand and pulling me out of the room. “This is Zeus’s private
room.  You’re  not  allowed  in  here.”  Right  before  we  exited
the room. I caught a glimpse of it a tree growing in through
the window, plump balls of fruit with reddish skin dangling
off the branches.

I jump up from my seat. I don’t why I didn’t realize this

before.  I  knew  when  I  saw  the  fruit  initially  there  was

something  vaguely  familiar  about  it.  One  tree  left  in  the
world. One way back into the arms of my beloved. One item
to use as a bargaining chip for his freedom. I have to get to
that tree. And that means I have to go back to place that I
haven’t been to in five thousand years. My one and only true
home. Mount Olympus.

Epilogue

Pomegranate

I pack my things in hurry, tossing random items into a

duffle  bag.  Then  double  checking  to  make  sure  I  have
everything;  identification,  clothing,  my  passport,  and  extra
cash.

Sprinting to the front door, I mentally tell Hades not to

worry.  I’m  coming.  I  know  and  I  will  save  you.  I  promise.  I
know he can’t actually hear me, but somehow it makes me
feel better saying the words. Even if they’re in my head.

At the front door, I reach for the knob, but someone is

on  the  other  side  of  the  door,  twisting  it  and  the  metal
jingles  before  I  yank  the  door  open. Adonis  stands  at  my
front door, lowering his hand a suspicious loo in his eyes.
“Good morning, Adonis,” I say stepping outside and closing
the door behind.

He holds his chin with his thumb and forefinger, looking

at me puzzled. “Um, where are you going?”

I walk to my left and he follows. Then I walk to my right,

trying  to  get  around  him,  but  he  still  follows  me.  “Adonis,
look,” I sigh frustrated. “Can you please get out of my way?”
He eyes me oddly and I try to dash past him again, but he
stops  me.  “I  have  to  be  somewhere!  Stop  this!  It’s
important!”

Adonis doesn’t move.

I  shove  past  him  and  he  clutches  my  shoulders  and

pushes me back. “You’re going to him, aren’t you?”

“Him?” What is going on here? What is up with him?

“What are you talking about?”

“You’re trying to save him, aren’t you? I don’t think you’ll

make it in time.”

I’ve had it. “What in the hell do you mean, him?” I shout

and  ball  up  my  fists.  “And  no,  I’m  not  going  to  make  it
anywhere in time if you don’t move.”

Adonis  closes  his  eyes  for  a  second  and  opens  his

mouth  to  reply,  but  I  take  that  as  an  open  opportunity  to
sprint past him. I don’t make it very far. He grips on to my
waist  and  tackles  me,  pinning  me  down  on  the  grass.  I
thrash violently and almost blast him in the jaw. I only miss it

by  a  centimeter.  “I’m  sorry,  Persephone.  But  you’re  not
going anywhere.” He eases up off me and sits back on his
knees. “I’ve been given strict instructions to watch you and
make sure you don’t go anywhere.”

I  don’t  even  know  what  to  say.  I’m  baffled.  I’ve  been

living next door to someone I thought I knew. “What is going
on?” I shout. “You’d better start talking!”

Adonis shakes his head and stands. “There are things

you  don’t  know.” Adonis  extends  his  hand  to  me.  I  slap  it
away,  enraged.  The  rage  is  mixed  with  worry.  I  have  to
swallow  it.  I  can’t  let  my  temper  get  the  best  of  me.  With
every  second  that  passes  I  feel  like  Hades  is  slipping
farther  and  farther  away.  I  close  my  eyes  and  hear  him.
Come to me. And I’m trying, believe me, I’m trying.

I stand slowly and glare at Adonis and I hope he can

see how much I loathe him right now.

His  eyes  pierce  mine  and  he  cocks  his  head  to  the

side,  wearing  a  cocky  grin.  “You  can’t  run,  Persephone
because even if you do I’ll find you.”

I  stagger  backwards,  mouth  gaping  and  gasp.  “What

are you?”

“It’s not about what I am,” he replies, “It’s about who I

am.” He takes me by the arm and guides me back to the

front  door.  My  time  is  dwindling  down.  I  can  feel  Hades
getting farther and farther away, slipping through my grasp.
His voice fades, almost and echo.

“Adonis,” I plead. “You need to let me go. I have to help

him.”

Adonis  pushes  me  through  the  front  door  without

responding  to  me  and  forces  me  onto  the  couch.  He  sits
down across from me on a plush, reclining chair and cocks
his head to the side. “I need to tell you a secret,” he says.
“I’m not who you think I am.”

Biography

Lauren  Hammond  is  the  bestselling  author  of  the  YA

romance novella, He Loves Me He Loves You Not. She has
a severe addiction to coffee and amazing books. She is a
literary  agent  with ADA  Management  Group  and  she  can
be  found  in  any  book  store  perusing  the  YA  section  or  at
home, writing.