This book was published by

Shadowfire Press

2121 Canyon Blvd, #103

Boulder, CO 80302

Slave to the Crown

 

Copyright © 2009 Katica Locke

Cover art by Coyote Shadow Studio

Edited by Helen Ravell

Book layout and Design by Coyote

All rights reserved. Except for brief  excerpts for the purpose 

of  reviews, the reproduction of  this book by any means known 

or devised in the future, are prohibited.
Scanning, uploading, posting to the internet on any download 

or sharing site, making available via peer-to-peer sharing, creat-

ing print, audio or electronic versions of  the book, or offering 

this book for distribution by any other means is illegal and will 

be prosecuted to the fullest extent of  the law. If  you obtained 

this  book  from  a  source  other  than  a  book  seller  he  author 

did  not  receive  payment  for  the  book.  Our  authors  deserve 

to be paid for their work. You wouldn’t work for free and our 

authors should not be expected to work for free either.
This is a work of  fiction. Names, places, events and all char-

acters are the creation of  the author’s imagination. Any simi-

larities to actual events, or persons living or dead are purely 

coincidental.
The mention of, or reference to any product or service within 

this book is not intended to be a challenge to the trademarks 

or copyrights of those products or services.

S

l ave

to

 

the

C

rown

By Katica Locke

Slave to the Crown

Page 1

Flickering  firelight  danced  across  the  finely 

wrought sidhe dagger as Mair lifted it from the 

pile  of  weapons  scavenged  from  the  corpses 

left  in  the  wake  of  that  morning’s  battle.  He 

turned  it  back  and  forth  in  his  hands,  feeling 

the weight and balance. The hilt was silver and 

gold, studded with emeralds, the blade silver and 

bearing several nicks and scratches. That was one 

drawback  to  being  unable  to  wield  iron;  sidhe 

blades were prone to damage.

Turning  to  the  anvil,  he  braced  the  hilt 

against  the  block  and  picked  up  his  hammer. 

One  swift  blow  snapped  the  blade  clean  off, 

the room ringing with a clear, sweet note. Mair 

picked  up  the  silver  blade  and  tossed  it  into  a 

bin  with  several  others,  and  then  sat  down  at 

his worktable and began to pry the gems loose 

from their settings. The stones would be crated 

up and shipped to Debringmas, sold to a dealer 

who  would  most  likely  sell  them  back  to  the 

same sidhe tribe that made these elaborate, but 

ultimately useless, weapons.

Dropping the emeralds into an open barrel of 

vinegar to soak the blood off, Mair moved back 

to  the  pile,  kicking  aside  a  broken  poleax  and 

Slave to the Crown

Page 2

picking  up  another  ornamental  silver  dagger, 

this  one  etched  with  the  delicate  wings  of  a 

butterfly.  Mair  rolled  his  shoulders,  feeling  his 

knobby wing ridges rub against the inside of his 

shirt.  Scowling,  he  cleaved  the  blade  from  its 

hilt. Faeries had wings; goblins did not.

As  he  sat  down  at  his  table,  a  sound  in  the 

corridor drew his attention and he turned in his 

chair as Shuruk, the king’s steward, strode into 

the room. Mair’s eyes were drawn to the heavy, 

curled horns growing out of Shuruk’s head and 

curving behind his large, pendulous ears, the tips 

sweeping up alongside his heavy jaw, ending at 

the corners of his mottled green and black lips. 

The  horns  had  ancient  goblin  writing  burned 

into them, denoting Shuruk’s position of power. 

Mair  had  no  horns,  a  fact  that  Shuruk  never 

let him forget. The goblin steward’s large, moss 

green  eyes  roved  over  Mair’s  bare  head  before 

dropping to meet his gaze.

“The king is dead,” Shuruk said, his greenish-

gray  skin  pale  and  damp  with  sweat,  making 

him  look  remarkably  like  a  gaunt  toad.  “He 

succumbed to injuries sustained in battle today 

and died screaming almost an hour ago.”

Slave to the Crown

Page 3

“I’m glad,” Mair said. “May his soul raise hell 

on the Eternal Battlefield.” He turned away and 

picked up his shiny steel pick, careful to keep his 

fingers on the worn wooden handle. Cold iron 

didn’t burn him like it would a true sidhe, but 

it stung and left welts. He pried at a large opal, 

waiting  for  Shuruk  to  leave,  but  the  steward 

stepped farther into the room instead.

“What?”  Mair  asked,  his  tone  clipped.  “If 

my mother thinks that pig deserves more honor 

from me, she can come down here and drag me 

to his corpse herself.” He shifted his feet under 

the table, feeling a pulling through the ugly scar 

upon  his  thigh  where  his  uncle,  the  king,  had 

tried  to  eat  him  when  he  was  three.  Only  the 

fact that Mair’s mother was also the king’s sister 

had saved him. That and a heavy iron candlestick 

upside the king’s head.

“I also bring news of your cousin, King-to-be 

Roult--”

“Oh, right,” Mair said and he sighed. “Convey 

my delight at his good fortune and tell him I’ll 

be up to personally beg for my life later. I’m in 

the middle of something.”

“Roult is also dead,” Shuruk said, and Mair’s 

Slave to the Crown

Page 4

hand slipped, the opal flying free of its setting 

and shattering against the stone wall.

“How?”  Mair  asked,  turning  to  look  at  the 

steward once again.

“His  brother,  King-to-be  Drung,  slit  his 

throat--”

“Naturally,” Mair muttered, but Shuruk wasn’t 

finished.

“Drung  received  a  dagger  between  the  ribs, 

but not before he stabbed King-to-be Loragg in 

the gut. Loragg died moments ago.”

Mair groaned and rubbed a grimy hand over 

his face.

“Stupid, greedy assholes,” he said. “I don’t have 

that many more cousins.”

“Huk,  and  he’s  only  eleven.”  Now  it  was 

Shuruk’s  turn  to  sigh.  “Which  makes  you  the 

next King-to-be. Congratulations, King Culmair. 

Your mother--”

“Wait,” Mair said, rising to his feet. “What did 

you say? 

I’m king?”

“Yes,” Shuruk said, looking like he’d swallowed 

a bad piece of meat. “As the eldest living male 

Slave to the Crown

Page 5

descendant of the Gartuk bloodline, 

you are the 

new king of the Ang Mountain goblin horde...

assuming you live long enough to be crowned, 

of course.”

Mair shot him a dirty look.
“What  were  you  going  to  say  about  my 

mother?”  he  asked.  His  skin  felt  cold  and  his 

stomach  churned.  he  wanted  to  crawl  away 

somewhere  and  vomit,  but  he  supposed  that 

would have to wait. He tried to focus on what 

Shuruk was saying.

“You mother is overseeing the removal of your 

personal effects to the royal chambers. As it is my 

sworn duty to advise my king, I would suggest 

you get your ass behind those doors before the 

horde  hears  what  has  happened.  I  doubt  they 

will accept sidhe spawn as their king.”

Mair straightened up, his gut clenching into 

a queasy knot as he stepped toward Shuruk. He 

stood nearly a head taller than the bony goblin-

-freakishly tall--his arms and legs too long, too 

thin, his hands tiny, his skin an abnormal mottled 

slate,  steel,  and  cream,  just  like  his  wings,  his 

damned faerie wings--

Slave to the Crown

Page 6

“I am 

not a sidhe,” he hissed through his teeth. 

“I am a goblin, and I will gladly cut your heart 

out if you ever need to be reminded of that fact.” 

Before  Shuruk  could  respond,  Mair  stormed 

out  of  the  workshop,  rage  boiling  inside  him. 

His  wing  ridges  tingled,  his  anger  making  the 

accursed  faerie  glamour  impossible  to  control. 

Light  danced  over  the  shadowed  walls  of  the 

underground passages, shining through the loose 

weave  of  his  shirt,  flecks  of  blue,  silver,  green, 

and cream flitting about him like excited gnats, 

betraying the truth.

*     *     *

Mair  had  calmed  himself  by  the  time  he 

reached  the  inner  recesses  of  the  hive-like 

caverns,  the  heavy  oak  doors  to  the  royal 

chambers  standing  open  as  a  half-dozen  of  his 

mother’s own servants bustled in and out, thick, 

muscular  arms  loaded  with  boxes  and  crates 

filled  haphazardly  with  his  things.  He  stepped 

inside and grimaced, watching as a squat goblin 

maid dumped a box of books on the floor next to 

the wide, dark fireplace.

“Those don’t go there,” he snapped. “Put them 

Slave to the Crown

Page 7

back  on  the  shelves.”  He  glanced  around  the 

huge, bare room, the black stone walls glistening 

in the light of a few smoky torches, patches of 

star moss glowing softly on the ceiling. The floor 

was  covered  with  musty-smelling  animal  skins 

and a single large, rough-hewn stone table sat at 

the far end, a single wooden chair sitting beside 

it. He turned to the goblin maid. “I want 

all of 

my  things  treated  with  care.  Have  the  shelves 

put against that wall.” He pointed just to the left 

of the fireplace. The heat would keep his books 

from molding... he hoped.

At  the  far  end  of  the  first  chamber  stood 

another  open  door,  the  doorway  filled  with 

flickering  golden  light.  Mair  stopped  in  the 

doorway, surveying the vast bedchamber. It was 

cold and airy, even with a large fire roaring in the 

grate. The massive bed was being fitted with new 

drapes--sheer  cream  beneath  heavy,  slate  blue 

velvet--and the wardrobe was being emptied, the 

late  King  Warumek’s  clothes  being  wadded  up 

and tossed in the fire.

“Hello,  my  son.”  Mair  hadn’t  noticed  his 

mother standing inside the doorway, her thick, 

curved  horns  blackened  by  soot  to  honor  the 

Slave to the Crown

Page 8

death  of  her  brother.  She  stepped  toward  him 

and  took  his  soft,  delicate  hand  in  her  own 

gnarled one. Mair stared down at their clasped 

hands for a moment, a familiar pain in his chest. 

She was the only one who didn’t draw away from 

his touch, his disgusting sidhe hands.

“I  can’t  do  this,  mother,”  he  said,  his  voice 

barely louder than a whisper. “They’ll never let a 

sidhe rule them.”

“You  are 

not  a  sidhe,”  she  said,  the  firelight 

playing  over  the  long,  curved  canines  in  her 

lower jaw. “You are my son, and as fine a goblin 

as has ever sat upon that throne. They will see 

that, or they will die.”

“Mother, I’ll never even get to 

look upon the 

throne,” Mair insisted. “They 

will kill me.”

“You’ve already lived longer than any of your 

cousins did once they became King-to-be,” she 

with a faint smile.

“Actually, I’m surprised Huk hasn’t made an 

attempt, even if he is only a child.”

“I had him taken care of,” Mair’s mother said. 

“You are now the sole heir to Gartuk’s throne.” 

Mair drew his hand out of hers and turned away. 

Slave to the Crown

Page 9

“Don’t  go  soft  on  me,  Culmair,”  she  said,  her 

voice sharp. “He would not have hesitated to slit 

your throat.”

“I know,” Mair said, but it didn’t change the 

empty feeling in the pit of his stomach. “I don’t 

care about Huk. I should have killed him myself. 

I  just...I’m  the  goblin  king,  mother.  Me!  I’m 

having  a  hard  time  wrapping  my  head  around 

that fact.”

“Well, get over it,” she said. “Your coronation is 

in seven days and you had better start acting like 

a king long before that. In fact, you can start right 

now.” He turned to find her looking through the 

doorway  out  into  the  other  chamber.  “Shuruk 

has  brought  you  something.  Don’t  embarrass 

me.”

Mair  didn’t  know  why  he  would,  until  he 

followed  her  through  the  doorway  and  found 

Shuruk holding the end of a long silver chain.

“A gift for His Majesty,” Shuruk said, his voice 

laced  with  contempt.  He  jerked  on  the  chain 

and  the  “gift”  stumbled  forward,  feet  hobbled 

by a short rope, hands bound behind his back, a 

silver collar around his throat. The sidhe captive 

was easily a head taller than Mair, his shoulders 

Slave to the Crown

Page 10

broad, body lean and muscular. He was naked, 

wearing only bruises and mud, and Mair’s gaze 

lingered  on  the  faerie’s  manhood,  the  short, 

white curls surrounding the limp, fleshy organ, 

loose skin lying in soft folds...just like his own.

Mair  clenched  his  fists  and  raised  his  eyes 

to  the  faerie’s  face,  anger  rising  inside  him  as 

he  recognized  faerie  features  from  his  own 

reflection--the  small  nose,  the  shell-like  ears, 

the smooth skin, the narrow mouth--The faerie 

stared  at  him,  dark,  dark  eyes  shadowed  by 

ragged, dirty white hair. He had easily seen forty 

winters, though Mair could tell that his hair was 

not white from age.

“What manner of gift is this?” Mair asked, his 

lips barely moving.

“Young, virile male goblins have needs,” Shuruk 

said. “Until you take a wife, it is customary for 

the king to let a slave see to those needs. Unless, 

of course, you don’t feel those particular...urges.”

“Could you have found a larger faerie?” Mair 

asked, ignoring Shuruk’s insinuation. “If I didn’t 

know  better,  I’d  think  you  were  hoping  he’d 

murder me.”

Slave to the Crown

Page 11

“Certainly  not,  Your  Majesty,”  Shuruk  said 

with a slight bow of his head. “Your predecessor 

was  fond  of  breaking  the  strong  ones;  I  didn’t 

consider that your tastes might differ. I will find 

a weak, mewly sidhe for you. I seem to recall a 

boy...though he might have starved to death by 

now--”

“I don’t need a boy,” Mair said. “I’m not afraid 

of this filth.” He stepped up to the captive and 

grabbed him by the hair, twisting his head and 

pulling  him  down  until  their  faces  were  even. 

“What is your name, slave?”

“He  doesn’t  speak,”  Shuruk  said,  but  Mair 

reached  up,  running  a  hand  along  the  faerie’s 

cheek.

“He’ll speak to me,” Mair said, his voice low. 

“He’ll speak, he’ll beg, he’ll scream, or I’ll send 

him to a slow, lingering death.”

Shuruk  stepped  over,  pushing  down  on  the 

silver  collar,  the  metal  digging  into  the  faerie’s 

flesh and making him draw a sharp breath.

“I meant, Your Majesty, that he 

can’t speak.” 

A thick, jagged scar ran across the front of the 

Slave to the Crown

Page 12

sidhe’s throat. Mair stepped back, regarding the 

mute faerie.

“Put him in the bedchamber,” Mair said finally. 

“I like the idea of a slave who can’t say no.”

Shuruk bowed his head again.
“As  you  command,  Your  Majesty,”  he  said, 

and started to move toward the other room, but 

paused  and  turned  to  Mair.  “Perhaps  there  is 

more goblin in you than I first thought.” Mair 

nodded, his jaw set but his stomach churning, 

and watched his steward lead the captive away.

*     *     *

Mair  pushed  the  heavy  oak  doors  shut  and 

slammed  the  stout  beam  down  into  its  cradle, 

the sound echoing through the huge room. For 

hours, he had put up with rough, grubby hands 

mistreating his things, putting them in the wrong 

places, breaking them. Finally, he was alone.

Well, almost alone.
Slowly,  Mair  made  his  way  down  the  long 

room, to the doorway of his bedchamber, where 

he  stood  and  watched  the  captive  sidhe.  The 

Slave to the Crown

Page 13

faerie didn’t move, lying on his side in one dark, 

empty corner, facing the wall, his hands and feet 

bound, his lead secured to an iron ring sunk into 

the rock wall.

After a moment, Mair walked closer, a cold, 

empty  feeling  in  the  pit  of  his  stomach  as  he 

stared down at his “gift”, his slave. He wasn’t sure 

how he was supposed to feel about this. He hated 

the sidhe, hated them for what they did to his 

mother, hated them for slaughtering his people, 

hated them for having the same faces, the same 

hands, as he did.

He  squatted  down  behind  his  captive  and 

the faerie jumped, as if only just aware of Mair’s 

presence. He struggled, but the ropes around his 

wrists and ankles were too tight. So tight, in fact, 

that his hands and feet had turned purple, those 

delicate  sidhe  fingers  starting  to  swell  up  like 

sausages over a fire. Mair frowned and reached 

down, pressing his fingertips to the faerie’s. They 

were cold.

The  sidhe  jerked  away  from  him,  his  breath 

coming  in  great  rasping  gasps,  and  Mair  drew 

a  long,  slender  ornamental  dagger  out  of  his 

boot. It was a sidhe weapon from a battle years 

Slave to the Crown

Page 14

ago,  a  frail  and  useless  thing,  the  hilt  studded 

with peridot and pale sapphires. He had saved 

it from being melted down because it reminded 

him of himself--stones the color of his eyes and 

skin,  offensive  to  behold,  but  sharp  enough  to 

kill. And hopefully sharp enough to cut through 

a rope.

He grabbed the sidhe by the hair again, jerking 

his head backward.

“There’re plenty more where you came from,” 

Mair said, pressing the blade to the faerie’s throat. 

“I will kill you in a heartbeat unless you do exactly 

as I say. Now blink twice if you understand me.” 

The sidhe drew a ragged breath, his eyes darting 

back and forth, and then he blinked, twice, slow 

and deliberate. “Good, now don’t move or I will 

drive this thing straight through your heart.”

He  let  go  of  the  faerie’s  hair  and  pulled  the 

blade away from his throat before grabbing him 

by the shoulder and shoving him over onto his 

stomach.  The  captive  tensed,  making  a  painful 

choking sound and clenching his ass. Mair felt 

an  unexpected  stab  of  pity  and  quickly  began 

sawing at the ropes.

“In  case  you  hadn’t  noticed,”  Mair  said, 

Slave to the Crown

Page 15

watching the blade slice through the taut fibers, “I 

was fathered by one of your kind, a filthy bastard 

who raped my mother for three days before she 

was able to beat his head in with a table leg and 

escape.  I  am  better  than  a  filthy  sidhe.  I’m  a 

goblin. I will not touch you, except to kill you 

if you get in my way. Understood?” He stopped 

cutting, the ropes nearly parted, and waited for 

the faerie to nod his head. “Good.”

As the ropes fell away, the faerie’s arms dropped 

to his sides and he drew a hissing breath through 

his teeth as he clenched and unclenched his fists. 

As  his  fingers  returned  to  their  normal  dark 

bronze, he began to writhe on the floor, taking 

short,  panting  breaths.  After  several  moments, 

he started to draw his arms up underneath his 

chest.

“Don’t  move,”  Mair  said,  pressing  the  point 

of the dagger into the middle of his back. “You 

can move when I tell you.” The faerie nodded his 

head again and lay still. Cautiously, Mair moved 

down the sidhe’s body and began cutting at the 

ropes  binding  his  ankles.  He  kept  glancing  up 

the faerie’s body as he worked, his gaze lingering 

Slave to the Crown

Page 16

on his captive’s fluted wing ridges. At last, he rose 

and tossed away the pieces of rope.

“Stay  where  you  are,”  Mair  said,  a  little 

surprised by this sidhe’s obedience. He expected 

a large, strong faerie like to this to put up more 

of  a  fight.  “It’s  too  bad  you  can’t  tell  me  what 

sort of faerie you are,” Mair said, stepping over 

to the wall and taking down one of the smoky 

torches. “Goblins are immune to sidhe glamour, 

but I, unfortunately for you, am only half goblin, 

which  leaves  me  vulnerable  to  your  magic.  So 

I’m going to have to burn your wings off.”

The  faerie  scrambled  to  his  feet  and  Mair 

stepped back, expecting to be attacked, but the 

sidhe pressed himself into the corner instead, his 

back protected by the stone walls. He was so tall, 

his shoulders and arms so powerful--why wasn’t 

he  fighting  back?  Mair  stepped  toward  him, 

torch in one hand and dagger in the other, and 

the  faerie  paled,  raising  his  arms  as  though  to 

protect himself. Mair stopped and regarded the 

faerie through the dancing flames.

“I  suppose  if  you  could  use  your  glamour 

against me, you would have just now,” he said, 

and the faerie hesitantly lowered one of his arms. 

Slave to the Crown

Page 17

“Show me what you are and I may let you keep 

your wings.” The sidhe glanced around, a pained 

look on his face, and then took a slow step away 

from the wall, the silver chain scraping over the 

bare stone floor as it trailed along behind him.

The sidhe kept his eyes on Mair’s torch as his 

wings  slowly  materialized,  formed  from  light 

produced by his fluted wing ridges. Mair pressed 

his lips into a thin line as the large, full butterfly 

wings

 

of midnight blue, aquamarine, and white 

unfurled behind the faerie. The faerie closed his 

eyes and the air filled with soft, mournful music.

Mair  listened  for  a  moment,  waiting  for 

something else to happen.

“Is that it?” he asked, and the sidhe nodded, 

the music falling silent and his wings vanishing. 

“You’re  a  music  faerie?”  He  nodded  again.  A 

music  faerie  without  a  voice.  No  wonder  the 

music was mournful.

“Fine,” Mair said, and he returned the torch 

to  its  holder.  “You  can  keep  your  wings.”  He 

heard the faerie’s sigh of relief. Mair turned back, 

pointing  at  him  with  the  tip  of  the  dagger.  “I 

want you to listen carefully. I am the 

last person 

my horde wants as their king, and they will try 

Slave to the Crown

Page 18

to kill me, I guarantee it. You are only alive and 

unharmed so long as I am alive and unharmed. 

No  one  else  will  spare  you.  Remember  that  if 

you happen to notice someone sneaking in here 

to kill me.”

He walked away, stopping beside his wardrobe 

and returning the dagger to his boot. Piled beside 

the  wardrobe  were  most  of  his  clothes,  those 

deemed  not  fit  to  be  worn  by  a  king,  and  he 

began to dig through them, turning up a ragged 

pair of baggy pants.

“None  of  my  shirts  will  fit  you,”  he  said, 

throwing  the  pants  to  his  slave.  “I’ll  see  about 

getting you clothes of your own tomorrow. Are 

you  hungry?”  The  faerie  looked  up  from  the 

pants  and  nodded,  licking  dry,  cracked  lips.  “I 

don’t know what faeries eat,” Mair said. “We have 

bread,  meat,  mushrooms,  roots,  cheese...”  The 

faerie nodded again as he pulled on the pants. 

They  were  too  short  and  he  couldn’t  button 

them, but he didn’t seem to mind. He nudged 

the silver chain to one side with his foot and sat 

down on the hard floor, his knees drawn up to 

his chest.

Mair left him, striding across the main chamber 

Slave to the Crown

Page 19

to the brass horn set into the wall, the flared bell 

reflecting torchlight as Mair removed the cover. 

The horn was connected to a long passage drilled 

through the rock and into the servant’s quarters 

located down the hall. He hesitated, running his 

tongue along his lower lip as he decided how to 

do this.

“I’m  hungry,”  he  announced  finally.  “Very 

hungry. I want bread and meat, and whatever else 

you can find. I want a pitcher of ale and another 

of water. Quickly.” He covered the horn back up 

and sighed, not sure if he liked giving orders. He 

supposed he had better get used to it.

About  a  quarter  of  an  hour  later,  someone 

banged  on  the  heavy  oak  doors.  Mair  glanced 

up from the book in his hand, closed it with a 

snap, and placed it back on the shelf. Grunting 

under  his  breath,  he  lifted  the  huge  oak  beam 

out of the way and pulled one side of the double 

doors open, allowing a lean, yellow-eyed goblin 

carrying a large, steaming tray into the room.

“On the table,” Mair said, pointing to the far 

end  of  the  room.  The  goblin  bowed  his  head 

and hurried to obey. Mair followed, lured by the 

mouth-watering aromas of roasted meat and fresh 

Slave to the Crown

Page 20

bread, and the heady, bitter tang of cold ale. His 

stomach growled, reminding him that he hadn’t 

eaten for most of the day, and he reached around 

the servant, plucking a slice of juicy, succulent 

meat off the tray before he’d even set it down. It 

was so rich and tender Mair almost didn’t need 

to  chew  it.  “Thank  you,”  Mair  said,  dismissing 

the goblin with a wave of his hand before picking 

up one of the fresh rolls and tearing it open.

Absorbed in his meal, Mair almost didn’t hear 

the quiet gurgle behind him, like a spring bubbling 

out of the ground. He frowned and swallowed, 

turning  slowly  to  look  over  his  shoulder.  The 

servant lay slumped against the closed door, his 

throat slit, blood still pouring from the wound. 

Striding  across  the  room,  a  large,  heavy  goblin 

dagger  dripping  blood  down  his  hand,  came  a 

goblin Mair didn’t even recognize, a wide, cruel 

grin on his dark, jowly face.

Mair  ran.  Contemptuous  laughter  followed 

him into the bedchamber, echoing in the large, 

empty  room.  His  heart  pounding,  he  ducked 

out  of  sight,  dropping  to  one  knee  beside  the 

open doorway and jerking the dagger out of his 

boot. At the other end of the room he heard the 

Slave to the Crown

Page 21

silver chain snake across the stone floor and he 

glanced toward his slave as the sidhe rose to his 

feet, a frown on his face. The faerie made a slight 

motion toward the door and Mair turned back, 

swallowing hard as his stupid, would-be assassin 

stepped into the doorway and stopped, glancing 

around the room.

Mair  lunged  forward,  driving  the  slender 

dagger  upward  into  the  goblin’s  guts.  With  an 

agonized  scream,  the  goblin  slashed  at  him, 

blood  splattering  the  side  of  Mair’s  face  as  he 

jerked back, pulling his dagger free. Scrambling 

to his feet, he moved to the center of the room, 

holding  his  frail  weapon  out  before  him.  The 

goblin staggered forward, holding one hand to 

his wound as blood flowed down his leg. Mair 

stepped away, watching the blood puddle on the 

floor.  He  hit  something  vital.  If  he  could  just 

keep out of his attacker’s reach, the goblin would 

bleed to death.

Unfortunately, the goblin seemed to realize that 

just moments after Mair did. Raising his bloody 

dagger, the goblin charged at Mair, curved teeth 

flashing as he roared. Mair staggered backward, 

grabbing the goblin’s wrist as the dagger flashed 

Slave to the Crown

Page 22

toward Mair’s chest. His arms were longer than 

the  goblin’s  but  he  was  hopelessly  outweighed 

and overpowered by the goblin’s brute strength. 

His arm shook as the dagger moved inexorably 

toward his heart.

“Die,  sidhe  maggot,”  the  goblin  snarled, 

shoving  Mair  backward.  Mair  stumbled,  a 

panicked cry escaping him as his feet tangled in 

something. He glanced down at the silver chain 

and  then  slammed  against  the  chamber  wall, 

his  head  bouncing  off  the  rough  stone.  White 

and red lights flashed in his eyes and his knees 

buckled, spilling him onto the cold, hard floor. 

His  feet  jerked,  the  chain  jingling  against  the 

stone, as darkness swallowed his vision, dumping 

him into silent oblivion.

*     *     *

Mair  jerked  awake,  his  head  throbbing.  He 

blinked hard, trying to get his eyes to focus, and a 

large, dark figure leaned over him. He shouted in 

alarm, his arms and legs flailing as he struggled to 

get away. The figure drew back as Mair scrambled 

up against the wall, pushing himself into a sitting 

position with his back to the stone. He reached 

Slave to the Crown

Page 23

up, rubbing the back of his hand across his eyes, 

and gave his head a sharp shake, a splitting pain 

racing from the base of his skull up into his brain. 

He heard movement and his eyes snapped open.

“Stay back,” Mair said, holding out his hand. 

His  vision  cleared  and  he  stared  at  his  sidhe 

slave,  the  faerie  kneeling  only  a  few  short  feet 

away,  sitting  back  on  his  heels  with  one  arm 

wrapped  in  bloody  cloth  and  clutched  to  his 

chest. His bronze face was pale and damp with 

sweat. Mair glanced around. “Where is he?” The 

faerie looked behind himself and Mair followed 

his  gaze,  to  the  dead  goblin  lying  in  a  pool  of 

blood, Mair’s slender faerie dagger sticking out 

of his chest.

“Did  you...”  The  sidhe  turned  back  and 

nodded. “Are you all right?” The sidhe hesitated, 

then nodded again, but still cradled his arm to 

his chest. “You don’t look all right,” Mair said, 

and  he  groaned  as  he  shoved  himself  to  his 

feet.  The  room  spun  for  a  nauseating  moment 

and Mair grabbed for the wall, fighting to keep 

from throwing up. Beside him, the faerie stood 

and Mair moved back, his shoulders tense as he 

watched the tall sidhe.

Slave to the Crown

Page 24

“I  suppose  you  expect  to  be  rewarded  for 

not  killing  me,”  Mair  said.  The  faerie  regarded 

him for a moment, his dark eyes lost in shadow, 

unreadable, and then he turned away, walking to 

the end of his chain and standing with his back 

to  Mair.  Staggering  slightly,  Mair  moved  out 

of the sidhe’s reach, his boots squelching in the 

goblin’s blood as he walked to the fire. The room 

was cold.

Poking  at  the  charred  logs  with  a  brass-

handled fire iron, he tried to keep his hands from 

shaking. Trembling was very un-king-like. But so 

was  getting  knocked  out  and  being  saved  by  a 

slave. He gripped the brass handle of the iron, 

feeling the weight of it, and wondered how many 

blows it would take to kill a faerie. He’d never 

killed  one  before,  never  been  welcome  on  the 

battlefield.  He  could  say  that  the  goblin  killed 

the sidhe, and then he killed the goblin. No one 

would ever know different.

He  dropped  the  iron  beside  the  stack  of 

firewood and strode over to his captive.

“I  know  you  were  only  concerned  with 

saving your own skin,” he said, “but it would be 

discourteous  of  me  not  to  thank  you  for  also 

Slave to the Crown

Page 25

saving  mine.  Let  me  see  your  arm.”  The  sidhe 

started to shake his head. “That is not a request,” 

Mair  said,  his  voice  low.  After  a  moment,  the 

faerie frowned and unwrapped his arm, thrusting 

it out toward Mair. “He cut you.”

The  wound  was  barely  more  than  a  scratch; 

already it had stopped bleeding, but the edges 

were  seared  white  from  the  touch  of  the  steel 

blade, the skin all around it swollen and inflamed. 

Mair didn’t burn that bad, but the welts he got 

from touching iron hurt bad enough.

“I  have  something  for  that,”  Mair  said,  not 

entirely sure why he was being nice to a filthy sidhe 

prisoner. Then again, rewarding good behavior 

encouraged  the  continuation  of  such  behavior. 

Perhaps he could train this sidhe to protect him. 

The brute was certainly big enough.

Mair found a small jar of aloe and clover salve 

in his medicine bag and wetted a clean cloth in 

the basin in the bath alcove. One of the perks of 

being king was running water and hot baths. Not 

that goblins bathed much.

The sidhe stood motionless, dark eyes watching 

Mair,  as  Mair  washed  and  dressed  the  wound, 

and  rewrapped  it  in  fresh  bandages.  Finished, 

Slave to the Crown

Page 26

Mair stepped back and twisted the lid back onto 

the salve. After a moment, the sidhe bowed his 

head, and then straightened up, his eyes meeting 

Mair’s as his lips moved silently.

Mair arched an eyebrow.
“Did  you  just  say  thank  you?”  The  sidhe 

nodded  and  started  to  turn  away,  his  chain 

rattling over the floor. “Hey--Hang on a second,” 

Mair  said  and  the  faerie  glanced  back.  “What 

do you want me to call you?” The sidhe moved 

his  lips  and  Mair  frowned.  He  mouthed  the 

word slower. “Sikachi?” The faerie grimaced and 

shook  his  head.  Suddenly,  he  raised  his  hands 

and pantomimed writing.

“Of  course,”  Mair  said,  feeling  foolish  for 

not thinking of that sooner. He headed for the 

fireplace, setting the jar of salve on the bedside 

table,  and  plucked  a  blackened  fragment  of 

wood out of the ashes near the edge of the grate. 

He tossed the charcoal to the faerie and looked 

around for something for him to write on, but 

the  sidhe  dropped  straight  to  his  hands  and 

knees and began to draw letters on the floor, the 

rough  stone  grinding  the  charcoal  into  shaky 

lines of black dust. Mair stepped closer, tilting his 

Slave to the Crown

Page 27

head to one side as he tried to read the awkward 

writing.

“Zakatri,”  he  read,  and  the  sidhe  looked 

up  at  him,  a  hesitant  smile  on  his  face  as  he 

nodded. He reached down, using the last of the 

crumbling charcoal to underline the first three 

letters. “Zak?” Zak nodded. “I’m Culmair--King 

Culmair,  hopefully.  I  prefer  just  Mair,  though. 

Not  that  it  matters,  I  guess.”  It  wasn’t  like  the 

faerie could ever call him by name.

The faerie wiped his sooty fingers off on the 

leg of his pants and stood, holding his hand out 

to Mair. Mair drew back, crossing his arms over 

his chest.

“Not so fast, Zak,” Mair said. “You have been...

shockingly good natured about this whole slave 

situation, and despite your gallant actions--saving 

my  life  and  all--I’m  afraid  you’re  still  a  sneaky, 

manipulative faerie who would slit my throat the 

second it suited your purpose.” For an instant, 

a  flicker  of  alarm  crossed  the  sidhe’s  face  and 

Mair felt a disappointed sense of satisfaction--he 

was right--but then it was gone. The faerie just 

shrugged and let his arm drop back to his side.

“If I’m wrong about you, then I’ll apologize,” 

Slave to the Crown

Page 28

Mair added, not wanting the faerie to think that 

Mair  wouldn’t  allow  him  the  opportunity  to 

change his strategy, “but until then, I’d prefer it 

if you kept your hands to--”

The  sidhe  lunged  forward,  grabbing  Mair 

by the front of the shirt. Mair gasped as he was 

jerked nearly off his feet and spun around, one 

arm twisted up behind his back and the faerie’s 

hand at his throat.

“I  knew  it,”  Mair  snarled  through  his  teeth, 

trying  to  look  over  his  shoulder  at  the  faerie. 

“You’re  just  a  conniving  sidhe  bastard--”  The 

hand  at  his  throat  tightened,  cutting  him  off, 

but  it  was  the  deep,  resounding  laugh  echoing 

through  the  room  that  stopped  the  breath  in 

his chest. Mair’s head whipped around and his 

blood ran cold at the sight of the lean, green-eyed 

goblin standing in the bedchamber doorway, his 

long, wide-bladed steel dagger glowing gold in 

the light of the fire.

Mair  recognized  this  one.  Shakul  was  head 

of the Mukrel line, one of the eight bloodlines 

that made up the goblin horde, and more than 

qualified to be king should Mair not live to take 

Slave to the Crown

Page 29

the throne. Which was looking more and more 

likely.

“Not real bright, leaving the door wide open,” 

Shakul  said,  sauntering  into  the  room.  He 

glanced  down  at  the  dead  goblin  on  the  floor. 

“Not  surprised,”  he  said.  “Hourak  always  was 

impatient and clumsy. I think you’ll find that I’m 

neither.” Mair struggled against the sidhe, but he 

was every bit as strong as he looked.

“You  filthy  son-of-a-bitch,”  Mair  ground 

out through his teeth, and, not caring if he got 

strangled  or  his  arm  broken,  he  raised  his  free 

arm  and  grabbed  the  sidhe’s  forearm,  digging 

his  fingers  into  the  faerie’s  wound.  The  hand 

gripping his wrist tightened and the faerie drew 

a sharp breath, but he didn’t let go. “Damn it, 

Zak, I’ll kill you for this!” Mair shouted, causing 

Shakul to laugh again.

“You’re hardly in a position to make threats, 

Culmair,”  the  goblin  said,  stepping  closer  and 

raising his dagger. “Hold him tight, sidhe, and 

I’ll  see  that  you’re  well  rewarded.”  The  faerie 

tensed,  the  hand  at  Mair’s  throat  shifting 

upward,  grabbing  his  jaw  and  forcing  his  head 

back, exposing his throat. Mair thrashed and the 

Slave to the Crown

Page 30

faerie  stumbled  backward,  but  Shakul  rushed 

forward, grabbing Mair by the front of his shirt 

and touching the cold steel dagger to his throat.

Mair cried out as the metal burned his flesh, 

sucking  in  a  sharp  breath  as  he  waited  for  the 

blade  to  bite  into  skin,  ripping  through  his 

arteries  and  spilling  his  blood,  hot  and  thick, 

down the front of his chest.

His head snapped forward as the sidhe let go 

of his jaw and jerked him backward, strong arms 

flinging him to the floor. He landed hard on his 

shoulder, knocking the breath out of him, one 

knee  slamming  against  the  stone.  Above  him, 

he heard a cry of pain and something hot and 

wet  splattered  across  the  back  of  his  forearm. 

He raised his head, staring at the blood on his 

skin, and then scrambled to his feet, his left knee 

screaming in agony.

The  sidhe’s  chain  jingled,  Shakul  making 

a  raspy,  gurgling  sound  as  Mair  watched  Zak 

pull the silver chain tighter around the goblin’s 

throat.  The  goblin  dagger  protruded  from 

between  Shakul’s  ribs,  bloody  froth  gathering 

on  the  goblin’s  lips  as  his  eyes  bugged  out  of 

his head, vessels bursting and staining his green 

Slave to the Crown

Page 31

eyes brown. Mair felt something cold and heavy 

settle in the pit of his stomach as his eyes shifted 

to  Zak’s  face,  the  sidhe’s  dark  eyes  alight,  his 

teeth bared, the muscles in his arms bulging as 

he strangled his enemy, lifting Shakul’s feet right 

off the floor.

It took several minutes for the goblin to stop 

kicking. Finally, Zak unwrapped the chain and 

let him fall him to floor with a meaty 

thud. Mair 

looked  from  Shakul’s  body  to  the  first  goblin, 

Hourak, and then up at the sidhe. Zak took a 

step toward him and Mair moved away, drawing 

a sharp breath as his knee gave a twinge.

“So, was that your plan all along, to lure him 

close enough for you kill him?” Mair asked. The 

sidhe  nodded.  “And  did  you  enjoy  yourself? 

You sure looked like it.” The faerie frowned and 

shrugged. “You like killing goblins, do you? Well 

don’t forget, 

I’m a goblin, too.”

Zak shook his head. He pointed at Mair, then 

at himself.

“No, I’m not,” Mair snapped. “I don’t care 

what 

I look like, there is goblin blood in my veins and 

a goblin heart beating in my chest, and I will cut 

your eyes out if you 

ever look at me like I’m some 

Slave to the Crown

Page 32

filthy faerie. I’m nothing like you.” He turned, 

limping slightly as he stalked away from his slave. 

Behind him, the sidhe clapped his hands, trying 

to get Mair’s attention, but Mair ignored him. 

He was almost to the doorway when something 

hit the open door with a resounding 

thunk and 

stuck there. The goblin dagger, dripping blood, 

quivered, the blade sunk almost halfway into the 

wood. Mair whipped around and glared at the 

faerie standing over Shakul’s corpse.

“You missed,” Mair hissed through his teeth. 

Zak  shook  his  head  and  made  a  rude  gesture 

before  slumping  down  against  the  wall  and 

crossing his arms over his chest, his face turned 

away from Mair. Mair reached up and grabbed 

the  dagger,  careful  to  only  touch  the  leather-

wrapped  grip,  but  he  couldn’t  free  it  from  the 

door.  Pissed,  he  left  it  and  limped  out  of  the 

room, pulling the chamber door closed behind 

him.

Across  the  main  room,  the  heavy  oak  door 

stood  open,  the  dead  servant  slumped  pale 

and lifeless beside it, his blood dark and sticky 

looking. Gritting his teeth, Mair hurried across 

Slave to the Crown

Page 33

the room and shoved the heavy door shut, barring 

it against any more uninvited guests.

His knee aching, he made his way back to the 

far end of the room and sank down into the hard 

wooden chair waiting beside the stone table. The 

food had gone cold, but he didn’t really feel like 

eating.  Hunger  gnawed  at  his  belly,  sharp  and 

painful, but he could smell blood and death in 

the air. He hadn’t been King-to-be for an entire 

day  and  already  two  attempts  had  been  made 

on his life. He wasn’t sure if there was a point to 

eating. He wasn’t going to last the week.

*     *     *

It  was  late  when  Mair  finally  decided  that 

he couldn’t avoid the sidhe forever. He had sat, 

picking at the tray of food, for almost two hours, 

wondering what to do about Zak. He wanted to 

kill him, he wanted to rip that dagger out of the 

door and drive it through the sidhe’s thick skull, 

he wanted to unzip that scar on his throat and 

watch his blood pour out, he wanted to prove 

that he was a goblin, not a faerie...but killing Zak 

wouldn’t prove anything, except that he couldn’t 

handle a simple slave.

Slave to the Crown

Page 34

His knee only ached a little as he stood and 

carried  the  tray  into  the  bedchamber.  The  fire 

had burned down, casting a dull, red glow across 

the  room,  the  heat  barely  touching  Mair  as 

he walked past. In the far corner, the faerie lay 

shivering, wrapped in the shirt he had stripped 

off Shakul’s corpse. Mair stopped beside the dead 

goblin and set the tray down on the floor.

“Get up,” Mair commanded, his voice echoing 

in the bare room. Zak raised his head and stared 

at Mair, and then his eyes dropped to the food 

and he slowly climbed to his feet. “I have clearly 

been too lenient with you if you think you can 

get away with insulting me. I am King Culmair 

of the goblin horde. I am your master and you 

will kneel before me or I will end your pathetic 

life right here.”

The  sidhe  raised  his  chin  defiantly  and 

shrugged  off  the  shirt,  squaring  his  shoulders 

and  raising  his  fists.  He  made  a  gesture  with 

one hand, beckoning to Mair. Mair turned and 

walked to the fireplace, picking up the fire iron 

before  returning.  The  faerie  eyed  the  iron  and 

let his arms drop to his sides. After a moment’s 

hesitation, he sank to his knees.

Slave to the Crown

Page 35

“It  doesn’t  take  much  to  get  you  to  back 

down,” Mair said, stepping forward and holding 

the  tip  of  the  iron  in  the  faerie’s  face.  “Now, 

who is your master?” Mair waited, watching the 

muscles in Zak’s jaw twitch, and after a moment 

the sidhe raised one hand and pointed at Mair. 

Mair smirked.

“Good  slave.  And  am  I  a  dirty  sidhe?”  Zak 

scowled, but shook his head. “That’s right, I’m a 

goblin.” He pulled back the fire iron and watched 

Zak breathe a sigh of relief. “Don’t ever forget it 

again.” He glanced down at the tray and tapped 

it with his boot. “You want this?” Zak hesitated 

and then nodded slowly. “Help yourself,” Mair 

said, pushing the tray backward, just out of the 

sidhe’s reach.

Zak surged to his feet, his fists clenched as he 

stepped to the end of his chain, his teeth bared as 

he glared at Mair.

“That’s more like it,” Mair said. “I am a goblin; 

I  am  your  enemy,  even  if  I’m  the  only  thing 

keeping you alive. Think about that while I go 

call someone to clean up this mess.” He leaned 

over Shakul’s corpse and spat in the dead goblin’s 

face.

Slave to the Crown

Page 36

Out of the corner of his eye, he saw the faerie 

lunge,  but  before  he  could  step  back,  Zak  had 

grabbed him by the hair and jerked him forward. 

Mair tripped over the goblin’s corpse, stumbling 

as he fought to keep his feet, but the faerie shoved 

down  on  his  head  and  he  went  to  his  knees, 

crying out as pain exploded behind his kneecap. 

He  started  to  raise  the  fire  iron,  but  the  faerie 

kicked  it  out  of  his  hand,  sending  it  clattering 

across  the  floor.  Mair  tried  to  get  up,  but  Zak 

leaned over him, driving him to his hands and 

knees, and Mair’s gut twisted into a cold knot. 

The sidhe was going to rape him.

He  screamed,  the  ragged,  desperate  cry 

echoing  through  the  royal  bedchamber, 

fingernails scraping over the rough stone floor as 

he struggled to pull away. Suddenly, the sidhe let 

go of Mair’s hair and Mair fell forward, almost 

smashing his face into the floor. A strong hand 

grabbed  the  back  of  his  waistband,  pulling  his 

rear farther up into the air. Mair kicked out, the 

toes of his boots skidding across the floor. This 

couldn’t be happening. He was the king--

Whack! Mair cried out as the faerie gave him a 

hard, stinging swat on the ass. He was so surprised 

Slave to the Crown

Page 37

he stopped struggling, but Zak had apparently 

made his point. He let go of Mair and stepped 

back, crossing his arms over his chest. Mair stared 

up at him, opening and closing his mouth several 

times before he managed to speak.

“Did  you--Did  you  just...

spank  me?”  Mair 

asked,  and  the  sidhe  nodded,  a  single  decisive 

jerk of his head. “How 

dare you!” Mair snarled, 

surging to his feet and lunging at the faerie. No 

one insulted him like that and lived, especially 

not a filthy sidhe slave. He swung his fists and the 

faerie blocked his punches, or stepped out of the 

way, moving with the grace of a skilled fighter 

while  Mair  staggered  after  him  like  a  drunken 

bear. The fact that Zak didn’t take a single swing 

at him only pissed him off more.

“Fight  me,  coward!”  Mair  yelled,  and  the 

faerie  lashed  out,  slapping  him  across  the  face. 

Enraged,  Mair  threw  himself  at  his  slave,  and 

found himself slammed to the floor, the breath 

knocked  out  of  him.  Gasping,  he  stared  up  as 

Zak leaned over him, placing a single large hand 

in the middle of Mair’s chest.

Grow up, the sidhe mouthed.
“How dare you,” Mair said again, struggling to 

Slave to the Crown

Page 38

sit up, but Zak pressed down on his chest and 

gave him a warning look. “I’ll kill you for this,” 

Mair said.

Zak shrugged, and then pointed to the two 

goblin  corpses  still  leaking  blood  on  the  floor. 

He turned back to Mair and pretended like he 

had a knife or dagger and stabbed it into Mair’s 

chest.

“You’re going to kill me like you killed them?” 

Mair asked through his teeth. The faerie shook 

his  head,  frowning,  and  made  the  gestures 

again, this time pointing at himself and shaking 

his  head.  “I  don’t  understand,”  Mair  said.  “Let 

me  up;  I’ll  find  something  for  you  to  write 

with.” Right after he bashed the faerie’s skull in 

with the fire iron. Zak must have had the same 

thought because he shook his head. He leaned 

down, closer to Mair, and began to move his lips, 

forming slow, exaggerated words.

“They...will...kill...you...”  Mair  said,  his  brow 

furrowed as he struggled to read the sidhe’s lips. 

“A...deal...I  keep  you  alive  to  become  king  and 

you let me go.” Mair snorted. “Great idea. Why 

don’t I just appoint you my chief advisor? They 

already don’t trust me; you’re proof of that. If I 

Slave to the Crown

Page 39

suddenly make you my bodyguard, they’ll burn 

me for treason for sure.”

Zak  shook  his  head  and  grabbed  the  silver 

chain hooked to his collar.

“What? You mean you’ll stay my slave? You’ll 

put up with being treated like shit--” The faerie 

nodded.

Better  than  dead,  he  mouthed.  Deal?  He 

stood up, holding his hand down to Mair. Mair 

hesitated. Could he trust this sidhe, or was this 

just part of his plan to get what he 

really wanted, 

whatever the hell that was? Slowly, he reached 

up  and  clasped  the  faerie’s  hand,  feeling  like  a 

traitor as he let Zak pull him to his feet.

But  why  should  he?  He  wasn’t  a  faerie,  he 

wasn’t bound by faerie rules. He could make all 

the promises that Zak wanted--he was a goblin 

and goblins lied. He stood a far better chance of 

surviving the week with Zak protecting him, and 

when the time came for Mair to uphold his end 

of  the  “deal”,  he’d  just  shove  a  dagger  between 

the sidhe’s ribs and laugh at the surprised look 

on his face.

“It’s a deal,” Mair said, and they shook on it.

Slave to the Crown

Page 40

*     *     *

Mair  stood  beside  the  fireplace  in  the  main 

chamber, arms crossed over his chest, watching 

Shuruk oversee the removal of the bodies. The 

steward kept glancing at him, and then back at 

the  corpses,  as  if  he  couldn’t  believe  that  they 

were dead and Mair was still alive. Mair could 

hardly blame him.

“I underestimated their hatred of you,” Shuruk 

said  stepping  over  beside  Mair  as  the  servants 

began removing the blood-soaked skins in front 

of the main door. “I will assign a guard outside 

your chambers. This will not happen again.”

“And  you  know  someone  willing  to  guard 

my  faerie  ass,  who  won’t  look  the  other  way 

for a handful of skurs, or decide just to kill me 

himself?” Mair asked.

“I do, actually,” Shuruk said. “Traur was one of 

your predecessor’s personal guards.”

“Yeah,  and  didn’t  he  do  a 

fine  job,”  Mair 

muttered.

“It’s not his fault Warumek attacked six sidhe 

warriors with little more than a dagger,” Shuruk 

Slave to the Crown

Page 41

said. “Traur was wounded in the battle, but still 

managed  to  drag  his  dying  king  back  to  the 

mountain. He swore a blood oath to protect the 

Gartuk  bloodline,  and  there  is  no  doubt  that 

you are your mother’s son. He will not let you be 

murdered on his watch.”

“I suppose that will have to be good enough,” 

Mair  said,  although  “good  enough”  was  not 

a  phrase  he  liked  to  use  when  speaking  about 

protecting his life. He glanced across the room, 

through the bedchamber doorway, but the sidhe 

was not in sight.

“How  are  you  enjoying  your  slave,  Your 

Majesty?”  Shuruk  asked,  a  hint  of  that 

condescension creeping back into his voice.

“I  haven’t  really  had  a  chance  to  enjoy  him, 

Shuruk,”  Mair  said,  his  lips  tight.  “My  loyal 

subjects keep trying to kill me.”

“Well, Traur will put a stop to that,” Shuruk 

said. “Shall I have the sidhe moved to your bed? 

Would  you  like  him  completely  restrained,  or 

would you prefer him to squirm a bit?” Inwardly, 

Mair  cringed,  but  he  made  sure  to  keep  his 

expression neutral.

Slave to the Crown

Page 42

“Not  tonight,”  he  said,  rubbing  a  hand 

across  his  face.  “He’s  dirty  and  I’m  exhausted. 

Tomorrow, perhaps, after he’s had a bath.”

“I  noticed  you  gave  him  clothes,”  Shuruk 

commented.

“It’s cold in there,” Mair replied. “I didn’t feel 

like listening to his teeth chatter all night long. 

Besides, contrary to what you might think, the 

sight of sidhe flesh disgusts me.”

“Your Majesty, I never--” Shuruk said, his tone 

low and even, but Mair cut him off with a wave 

of his hand.

“Tomorrow I want him fitted properly--pants, 

shirt, suede slippers lined with rabbit fur--in pale 

blue. And I want wide silver bracelets made, the 

insides  lined  with  fur,  with  links  for  chains  to 

be attached when I want to restrain him. I don’t 

want any more rope burns.”

“You  are  a  very...

considerate  master,”  Shuruk 

said,  though  Mair  had  a  feeling  that  was  not 

what he was thinking.

“Not  particularly,”  Mair  said,  turning  to  the 

fire and picking up the iron, watching the sparks 

fly up the chimney as he poked at the smoldering 

Slave to the Crown

Page 43

logs.  “If  he  grows  accustomed  to  pain,  then  it 

won’t hurt as much when I punish him, and while 

anyone can have a mangy, cowering slave, I want 

something nicer. Any heathen can break a sidhe’s 

body; I intend to break his spirit. I want him to 

trot along at my heels like a prancing show dog 

with a ribbon in his hair. Or is that not goblinly 

enough for you?”

“Forgive me, Your Majesty, for ever doubting 

your intentions,” Shuruk said with a slight bow 

of his head. “Clearly, your enemies are not the 

only ones who have underestimated you.”

“Let’s hope everyone learns their lesson before 

I have to lay another body on my floor,” Mair said, 

straightening  up  and  giving  Shuruk  a  pointed 

look, the fire iron held casually in one hand. The 

elder goblin said nothing, but Mair was satisfied 

that he’d made his point. He put the iron down 

and rubbed at his temples. All this posturing was 

giving him a headache.

“Everyone  get  out,”  Mair  said  suddenly,  the 

servants scrubbing the blood off the stone floor 

raising  their  heads  and  casting  questioning 

glances  at  Shuruk.  Mair  frowned.  “Don’t  look 

at him--

I’m the king, and I’m ready for bed. You 

Slave to the Crown

Page 44

can spread new skins in the morning. Now get 

out!” They grabbed their buckets of soapy water 

and scrub brushes and hustled out.

“I’ll inform Traur of his new position,” Shuruk 

said as they walked to the door. “I will have him 

posted before you wake up. When you’re ready, 

send word to me and I’ll bring the horde’s best 

tailors and smiths to carry out your wishes. You 

might  also  want  to  start  thinking  about  what 

you’ll  wear  to  your  coronation,  Your  Majesty.” 

Shuruk bowed and disappeared into the hall.

Barring  the  door,  Mair  allowed  himself  a 

small, relieved smile. Maybe he would live to be 

crowned.

*     *     *

“--and then you’ll take the oath and place the 

crown  upon  your  head,”  Shuruk  said,  reaching 

out to place his hand on the rough-worked gold 

and onyx crown sitting on Mair’s table. “It was 

crafted to rest on horns...” Shuruk’s eyes rose to 

Mair’s head, but only for a moment. “I took the 

liberty of having an insert made that will keep it 

from slipping down.”

Slave to the Crown

Page 45

“Good  thinking,”  Mair  said,  stifling  a  yawn. 

He  wasn’t  bored,  just  exhausted.  In  the  last 

three  days,  he’d  been  measured  and  fitted  for 

his coronation garb--slate suede and cream silk, 

mostly--overseen Zak’s make-over, learned several 

dozen obscure goblin laws, replied to letters of 

congratulations  for  the  other  goblin  hordes  in 

the vicinity, and now just finished going over the 

coronation  ceremony  with  Shuruk.  And  most 

surprising, only one attempt had been made on 

his life, which had been neatly averted by Traur’s 

swift sword.

“We can go over the details of the coronation 

party  tomorrow,”  Shuruk  said,  picking  up  the 

crown and tucking it under his arm. “Rest, Your 

Majesty.  The  hard  part  is  almost  over.”  Mair 

allowed himself a small smile as Shuruk bowed 

and turned to go, but it vanished as the steward 

paused and turned back. “If you are dissatisfied-

-for  any  reason--with  your  slave,  I  can  have 

another brought to you instead.”

“What  makes  you  think  I’m  dissatisfied?” 

Mair said, a slight frown creasing his brow.

“The sidhe has been yours for four days and 

you have yet to make use of it,” Shuruk said, his 

Slave to the Crown

Page 46

eyes narrowing as he regarded Mair. “You feed it 

and bathe it and dress it, but you won’t fuck it.”

“I’ve  had  a  lot  on  my  mind,”  Mair  said. 

“Besides, I don’t see what business it is of yours 

what I do with my slave--”

“I’m your steward,” Shuruk said. “It’s my job 

to see that your needs are taken care of. If you’re 

afraid of it--”

“I’m 

not afraid,” Mair said through his teeth.

“I  wouldn’t  think  less  of  you  if  you  were, 

Culmair,” Shuruk said quietly. “I could get you 

another--smaller, less intimidating--and no one 

would ever know.”

“

I’m  not  afraid,”  Mair  said  again.  “I  get  up 

early,  I  stay  up  late--by  the  time  I’m  ready  for 

bed, I’m too tired to fight with it--”

“That’s  what  servants  are  for,”  Shuruk  said 

crossing to the door. “After all, no one expects 

a king to saddle his own horse, or cook his own 

food,  do  they?”  He  pulled  the  door  open  and 

snapped  his  fingers.  In  a  moment,  two  strong 

goblins dressed in gray and red servant uniforms 

hurried in. “Strip the sidhe and secure him to the 

bed,” Shuruk said, pointing to the bedchamber. 

Slave to the Crown

Page 47

“Face  down,  arms  over  the  head,  legs  spread-

-unless  His  Majesty  would  prefer  a  different 

position?”

Mair opened his mouth to tell them to leave 

Zak where he was, but he couldn’t think of an 

excuse that Shuruk hadn’t already dismissed.

“That  sounds  fine,”  he  said  finally.  Maybe 

Shuruk  would  get  off  his  back  if  he  just  went 

along with it. “Don’t pull the chains too tight,” he 

called after the servants. “I want him to squirm 

a bit. And be careful with those clothes; they’re 

new.”  He  hesitated,  staring  through  the  open 

doorway into his bedchamber, listening to Zak’s 

chain scrape across the floor. Part of him wanted 

to  be  in  there  in  case  something  unforeseen 

happened,  but  the  rest  of  him  was  reluctant, 

mainly because of how a certain part of him was 

reacting to just the thought of having Zak bound 

to his bed. Virile young half-goblins had needs, 

too, and Mair had been neglecting his.

“Perhaps  we  should  supervise,”  Shuruk 

suggested after a moment and Mair groaned to 

himself,  but  he  followed  his  steward  into  the 

bedchamber.

Zak was toying with the servants and clearly 

Slave to the Crown

Page 48

enjoying  himself  as  Mair  walked  in.  They  had 

managed  to  remove  his  shirt  and  one  suede 

slipper, but both of them were sweaty and out 

of  breath.  His  skin  gleamed,  glowing  from  his 

exertion, his white hair brushing his shoulders 

in a smooth, shimmering wave as he turned his 

head to look at Mair. One of the servants took 

advantage  of  his  distraction  and  dove  at  his 

leg, wrapping one arm around his calf while he 

stripped  off  the  remaining  slipper.  Zak  kicked 

him away, the room echoing with a hollow 

thunk 

as one of the goblin’s short, curved horns hit the 

floor.

The  servant  climbed  to  his  feet,  throwing 

down the slipper and feeling his horn, checking 

for cracks or chips, a scowl on his dark face. The 

sidhe just smiled and made a “come and get me” 

gesture  with  his  hands.  Before  anyone  could 

move, Mair stepped forward.

“That’s one,” he said to the faerie. “You 

don’t 

want me to count to three. Now hold out your 

hands.”  For  a  moment,  Zak  looked  unsure  if 

he  should  obey  or  not,  but  then  he  stretched 

out  his  arms,  his  wide  silver  bracelets  chiming 

melodiously  as  he  put  his  wrists  together.  He 

Slave to the Crown

Page 49

stared at Mair, his dark eyes cold and unsettling, 

as the servants chained his wrists together and 

removed his pants, unclipping his lead from the 

wall and dragging him over to the bed.

He  balked  against  being  forced  down  on 

his  face,  and  Mair  had  a  feeling  that  it  wasn’t 

completely  an  act.  He  could  feel  his  erection 

pressing against the crotch of his pants, and he 

had no doubt that Zak had noticed. It took both 

goblin servants to shove Zak down, one sitting 

on his back while the other secured his wrists to 

the headboard. Mair found his gaze lingering on 

Zak’s tight, muscular ass, those long, lean legs--

He turned away, suddenly out of breath.

“You should bring your faerie to the coronation 

party,” Shuruk said, making Mair jump. “I think it 

might help convince some of the more stubborn 

bloodlines of where your loyalties lie.”

“Are you thinking pain or humiliation?” Mair 

asked, trying to ignore the slight scuffling going 

on behind him. He didn’t want any part of it. He 

wasn’t that kind of goblin.

“I’ll leave that up to you,” Shuruk said. “Just 

make sure it’s a good show.”

Slave to the Crown

Page 50

“Any suggest--” A resounding 

crack filled the 

room, followed by a cry of pain and anger. Mair 

turned as one of the servants staggered back from 

the bed--the same one from earlier, if he had to 

make a guess--one hand on his horn, the tip now 

pointing up at the ceiling as a deep crack split it 

nearly in two. Mair glanced at Zak, lying on the 

bed, watching him with angry, fearful eyes.

“That’s two,” Mair said. “Unless you want that 

fire  iron  up  your  ass,  knock  it  off.”  He  turned 

to Shuruk. “I can handle it from here,” he said, 

glancing over at the injured servant as the goblin 

picked up Zak’s silver lead chain. “I think if he 

gets that horn taped right away, it shouldn’t--” 

Mair stiffened, the breath stuck in his throat as 

the  chain  whistled  through  the  air  and  landed 

across Zak’s back with a meaty 

thud, the sound 

of  metal  striking  flesh  enough  to  turn  Mair’s 

stomach.

For the longest time, that sound hung in the 

still room, echoing in the silence, and then Zak 

took a great rattling gasp that made Mair’s chest 

hurt, but that was all. He couldn’t scream.

Hands  shaking,  Mair  lunged  at  the  goblin, 

Slave to the Crown

Page 51

ripping the chain out of his grasp and seizing his 

broken horn.

“

No  one  takes  liberties  with  my  property,” 

he snarled, “for 

any reason.” On the bed beside 

them,  Zak  writhed  as  he  drew  another  ragged 

breath,  choked,  sobbed.  Fury  boiled  up  inside 

Mair and the goblin screamed as Mair finished 

breaking  off  his  horn.  “Get  out  of  my  sight!” 

he shouted, flinging the piece of horn into the 

fireplace.  Both  servants  fled,  and  even  Shuruk 

headed  for  the  door.  With  Zak’s  silent  scream 

echoing  in  his  head,  Mair  stalked  after  them, 

already  shoving  the  heavy  door  closed  when 

Shuruk paused in the doorway.

“Was  that  really  necessary,  Culmair?”  he 

asked, his voice low. “It’s just a sidhe.”

“It’s 

my sidhe,” Mair replied, and he slammed 

the door, the bar dropping down into its cradle as 

he walked away. Stomach churning, he returned 

to the bedchamber, stopping dead at the sight of 

the red welt on Zak’s back, the chain links clearly 

visible  beneath  the  swelling.  Zak  had  stopped 

writhing, his breathing quieter but still ragged as 

he stared at Mair, his dark eyes filled with pain 

and fear.

Slave to the Crown

Page 52

Mair turned away, walking to the bath alcove 

and  running  a  basin  of  cold  water.  His  hands 

were  still  shaking  as  he  soaked  a  thin  towel  in 

the water, his anger not yet spent. He could still 

hear  that  sickening 

thud,  the  echoing  silence 

afterward  that  should  have  been  filled  with  a 

scream. Wringing out the towel, he imagined it 

was that little one-horned maggot’s neck. Mair 

should have killed him. How dare he touch the 

king’s property?

 

No one had the right to touch 

Zak but him.

Carrying the wet towel, Mair walked around 

the bed and leaned over his faerie, gently laying 

the cold cloth along the welt. Zak drew a sharp 

breath through his teeth, his body trembling as 

Mair sat down on the edge of the bed.

“That  should  help  with  the  stinging  and 

swelling,” Mair said. “Ice would be better, but it’s 

the wrong time of year.” He absently adjusted the 

towel,  fighting  the  urge  to  apologize.  Goblins 

didn’t apologize. Besides, this wasn’t Mair’s fault. 

He told Zak to quit struggling. If the damn faerie 

had just trusted him to keep his word, this never 

would have happened.

But why the hell should Zak trust him? They 

Slave to the Crown

Page 53

were enemies, at war since time began, like dracs 

and gryphs. Zak had every right to fight back. If 

he was smart, he would have killed Mair and made 

a run for it when he had the chance. Except...he 

was smart. Smart enough to be fed and clean and 

untouched by his master. He wanted something, 

something else that was worth being humiliated, 

being treated like a pet, like an object, something 

he couldn’t just take.

Mair raised his eyes and the flash of silver at 

the faerie’s throat drew his attention. Of course, 

the collar. He needed Mair to remove it. It was 

enchanted to be indestructible, unlocking only in 

the hands of a goblin. Mair glanced down at his 

hands, thin and frail, and wondered if there was 

enough goblin in him to remove it. Considering 

that he was starting to lean toward letting Zak 

go rather than sticking a knife in his heart, it was 

something he probably needed to know.

Shifting closer to the head of the bed, Mair 

reached out, one hand brushing aside Zak’s silky 

white hair while the other slid beneath the collar, 

pressing against warm skin. Zak tensed and tried 

to pull away.

“Stop it,” Mair said, grabbing the collar and 

Slave to the Crown

Page 54

holding him still while he felt along the inside for 

the spells etched into the silver. As he rubbed his 

fingertips across the rough marks carved into the 

smooth metal, the collar suddenly flashed pale 

blue in his hands and sprang open. “I guess that 

answers that question,” he muttered and snapped 

the collar shut once again. As he stood up, Zak 

raised his head and gave Mair a dirty look.

“What?” Mair asked. “You expect me to feel 

guilty and let you go early? You got hurt because 

you didn’t listen to me. I told you to quit fighting.” 

Zak shook his arms, making the chains and the 

bracelets jingle. “You agreed to act like my slave. 

This is what a slave is for.” Zak made a disgusted 

sound in his throat. “I agree,” Mair said, “which 

is why I said I wouldn’t touch you. Next time, 

don’t be so quick to doubt my integrity.”

The sidhe snorted and shot a pointed look at 

Mair’s crotch. Mair felt the color rise into his face. 

If he had been a normal goblin, instead of a half-

breed freak, it wouldn’t have been noticeable, but 

he knew that every fingerprint sized cream spot 

in his face was turning pink, which only added 

to his embarrassment. He turned away, hoping 

Zak hadn’t noticed.

Slave to the Crown

Page 55

“I can’t help what my body does,” he said. “I’m 

twenty-three. I want to have sex and no one in 

my horde is willing to touch me--not in a way 

that I’d enjoy, anyway. I had 

thoughts, but I told 

you, I’m 

not a rapist. I would never act on them.” 

He was saying it as much for his own benefit as 

Zak’s. Knowing that the sidhe was lying naked 

and helpless on his bed was arousing, to say the 

least.  He  cleared  his  throat  and  walked  to  the 

bedchamber door, closing and barring it for the 

night.

“Here’s  how  this  is  going  to  work,”  he  said, 

moving to the fireplace and loading it with wood 

while he spoke. “My steward will be disappointed 

if you’re not in my bed when I let him in in the 

morning. I was going to let you sleep on the floor 

as  usual,  and  then  chain  you  back  up  before  I 

let him in, but considering your mishap--” Zak 

made an indignant sound, but Mair ignored it. “I 

thought you might be more comfortable in the 

bed. It’s up to you, though.”

Mair dusted off his hands and turned, keeping 

his eyes on Zak’s face as he regarded his sidhe. 

After  a  moment,  Zak  rattled  the  chains  again 

and arched an eyebrow. Mair shook his head.

Slave to the Crown

Page 56

“The  restraints  stay  on.  I  don’t  know  if  all 

faeries  are  rapists,  and  I  don’t  feel  like  finding 

out.” Zak just stared at him, making the hair on 

the  back  of  Mair’s  neck  stand  on  end.  Shuruk 

was right; he was afraid of his slave. He was large 

and strong, agile and skilled. Even chained up he 

was dangerous. The only reason Mair wasn’t dead 

already was that Zak needed him to remove the 

collar. As long as Zak wore that, Mair was safe.

“So is that a no?” Mair asked. “Do you want 

to  sleep  on  the  floor?”  Zak  hesitated,  looking 

from  his  bound  wrists  to  Mair,  and  then  back 

along his naked body. Finally, he shook his head, 

sighing as he rested his chin on one bicep. “Fine,” 

Mair said, stepping over to the bedside, his gaze 

fixed on the blankets as he began to work them 

down to the foot of the bed. After a moment, 

Zak  pushed  himself  up  off  the  bed,  braced  on 

his knees and elbows, his bare ass sticking ever so 

slightly up into the air, and Mair felt his mouth 

go dry. Fumbling with the heavy furs and silken 

sheets,  he  quickly  drew  the  covers  up  to  his 

sidhe’s waist and walked away.

Perhaps sharing a bed with the faerie wasn’t 

such a good idea. On the pretense of washing his 

Slave to the Crown

Page 57

face and hands, Mair lingered in the bath alcove, 

letting the cold water pour across his skin. He 

needed to dump it down the front of his pants. 

He briefly wondered which would bother Zak 

more--sleeping next to a goblin with an erection, 

or listening to him masturbate in the next room. 

He  finally  decided  that  neither  was  a  viable 

option.

Sighing,  he  closed  the  spigot  and  dried  his 

hands on a towel. He was the king; how was he 

supposed to control his horde if he couldn’t even 

control what was happening in his pants? From 

the alcove doorway, he stood and watched Zak 

for a moment, lying with his head pillowed on 

one arm, facing away from Mair, the wet towel 

still  draped  across  his  back.  Unexpected  guilt 

welled up inside him, but he brushed it aside. It 

wasn’t his fault.

“I  just  remembered,”  he  said  suddenly,  and 

Zak  raised  his  head,  looking  across  the  bed  at 

him as Mair stepped over to a shelf and pulled his 

medicine bag down. “I have a salve for bruises. 

It’s more like a paste, actually.” He dug into the 

bag and pulled out a jar filled with a gooey, rust-

colored substance. “Tansy, wild yam, and ivory 

Slave to the Crown

Page 58

king  snake  venom,”  he  said  and  tossed  it  onto 

the bed. Zak gave it a dubious look. “I wouldn’t 

recommend eating it, but it’s safe for topical use. 

The venom relieves pain and reduces swelling.”

He  put  the  bag  away  before  moving  to  the 

bed,  slipping  out  of  his  shirt  as  he  took  a  seat 

on the edge, his back to the faerie. Paying more 

attention  than  was  strictly  necessary,  he  took 

off  his  boots,  arranging  them  in  front  of  the 

little bedside table. Little things, simple things, 

mundane  things--anything  was  better  than 

letting his mind wander. Leaving his pants on, he 

lifted the covers and slipped beneath them before 

his feet had a chance to get cold. Grabbing the 

jar of paste, he slid across the bed toward Zak.

“Shuruk  thinks  you  should  come  to  my 

coronation party with me,” Mair said as he lifted 

the  wet  towel  from  the  sidhe’s  back  and  set  it 

aside. The deep, earthy scent of the yam filled the 

air as he twisted the lid off the jar, overpowering 

compared to the slightly sweet odor of the snake 

venom and the soft perfume of the tansy. “Do 

you think you can do that--sit at my feet and play 

the broken and obedient slave?” Zak hesitated, a 

frown darkening his eyes, but then he nodded. 

Slave to the Crown

Page 59

“It’s the last thing you’ll have to do,” Mair said, 

dipping his fingertips into the yam paste. “While 

the horde lies passed out in a drunken stupor, I’ll 

take you to the surface. Can you ride a horse?” 

Zak nodded.

“Good.”  He  reached  out,  the  sidhe  wincing 

as  he  began  to  spread  the  orange  paste  along 

the raised skin. “You can ‘steal’ a horse and be 

far from here before anyone wakes up. Just don’t 

do  something  stupid  like  get  caught  because  I 

would have to kill you. The horde would demand 

it.” He fell silent, concentrating on applying the 

medicine. Without words to occupy his mind, 

he found his thoughts lingering on Zak’s body. 

Not a good place to be.

He  finished  quickly  and  cleaned  his  hands 

on the wet towel before putting the jar on the 

bedside  table  and  dropping  the  towel  on  the 

floor. With his blood pounding in his temples, 

he turned his back on Zak and stretched out on 

his side, pulling the covers up to his chin. The 

faerie  moved,  the  mattress  shifting  under  his 

weight, his restraints clinking softly, and then he 

lay still, their breathing loud in the silence. Mair 

opened  his  mouth,  could  think  of  nothing  to 

Slave to the Crown

Page 60

say, and closed it again. It was going to be a long 

night.

*     *     *

Mair  woke  slowly,  rising  through  the  fog 

of  sleep  to  discover  his  cheek  against  a  warm 

shoulder, his arm around a lean waist, the scent of 

sweat and yam filling his nostrils. For a moment, 

he  had  no  idea  where  he  was  or  what  was 

happening, and then he remembered the faerie 

in his bed. During the night, Zak had rolled onto 

his side, facing away from Mair, and Mair had 

moved across the bed and curled up behind him. 

Mair’s mouth went dry and his heart began to 

pound as he realized that he was aroused. He had 

his pants on, but still...his erection was pressed 

against Zak’s bare ass.

And worse, his hand was wrapped around the 

sidhe’s shaft, Zak’s manhood hard and hot against 

his palm. Mair didn’t move, not sure what to do. 

He didn’t want to wake his slave and have to deal 

with the accusing looks. This wasn’t his fault; it 

was an accident. Before he could decide upon a 

plan of action, Zak let out a breath, almost as if 

he’d been holding it, and began to move his hips, 

Slave to the Crown

Page 61

his ass rubbing against the bulge in the front of 

Mair’s trousers as he humped Mair’s hand.

Mair jerked back.
“What the hell are you doing?” he demanded, 

his  voice  echoing  in  the  stillness  of  the  room. 

For a long moment, Zak just lay there, his whole 

body stiff and tense. Finally, he rolled onto his 

back and stared up at Mair. Even in the guttering 

torchlight  and  the  glow  of  the  fireplace,  Mair 

could see the dark blush upon his skin. The faerie 

licked his lips, his eyes darting to Mair’s face and 

away  again  before  he  took  a  deep,  shuddering 

breath.

Please, he mouthed, and pulled at the restraints, 

the chains clinking together. Mair glanced down 

at Zak’s arousal, evident beneath the covers, and 

he could just imagine what would happen if he 

let the sidhe go.

“Forget it,” Mair said. “I don’t feel like getting 

raped tonight.” Zak let his breath out in an angry 

hiss, his restraints chiming as he jerked at them. 

Mair watched him, lying there helpless, unable 

to  do  a  damn  thing  about  his  arousal,  and  he 

felt himself grow harder. He also felt a stirring 

of pity, though he wasn’t sure which compelled 

Slave to the Crown

Page 62

him to reach beneath the covers and take Zak in 

hand once more.

“Just  this  once,”  Mair  whispered,  and  Zak 

gasped,  tensing  as  Mair  began  to  stroke  him. 

The faerie stared at him, his expression flitting 

between  lust,  fear,  and  shame,  but  his  wide, 

dark  eyes  held  only  desperation.  His  lips  were 

parted,  his  breath  coming  in  short,  ragged 

gasps. Almost without realizing it, Mair moved 

closer, hesitantly rolling back the furs to expose 

Zak’s long, lean body. He writhed, legs shifting 

restlessly, his body taut as a drum as Mair’s eyes 

swept over him. He wasn’t nearly as ugly as Mair 

had first thought.

Bronze skin glistened with sweat, glowing in 

the firelight, his muscles hard and well defined. 

Breathless,  Mair  licked  his  dry  lips,  his  heart 

hammering as he leaned down and kissed Zak’s 

navel, drawing a strangled gasp from the faerie’s 

lips. His tongue flicked out, tasting salt on Zak’s 

skin, but it wasn’t the sidhe’s stomach he wanted 

under his tongue.

Turning his head, he stared at the dark, plum-

colored head of Zak’s erection, the loose folds of 

skin that had been covering it drawn back and 

Slave to the Crown

Page 63

tightened into stiff ridges. He swallowed hard, 

hesitated, trying to resist. He wasn’t a rapist.

But this was okay; this was for Zak. What was 

he getting out of it? Nothing. Nothing but a wet 

spot on the front of his trousers from his weeping 

arousal, an aching in his pants that made it hard 

to think. This wasn’t hurting anyone.

He leaned closer, his lips parting, and took Zak 

into his mouth. The mute sidhe arched his back, 

his hips lifting off the bed, pushing his arousal 

farther into Mair’s mouth, but Mair didn’t mind. 

Letting his tongue explore those velvet ridges, he 

moaned around Zak’s flesh, drawing a gasp and a 

shudder from the speechless faerie. Mair bobbed 

his  head,  sucking  and  licking  as  the  faerie’s 

erection  filled  his  mouth,  his  hands  straying 

to the front of his own pants, unbuttoning his 

trousers  and  slipping  his  hand  inside  to  touch 

himself. He couldn’t believe what he was doing, 

but neither could he stop.

The sound of Zak’s hissing breaths, fast and 

loud  in  the  silence,  filled  Mair  with  a  deep, 

aching pleasure. He liked that sound. He liked 

having the sidhe at his mercy in a way that didn’t 

involve pain or fear or cruelty. He liked it, and he 

Slave to the Crown

Page 64

realized--with no small amount of dismay--that 

he couldn’t imagine 

not doing it again.

Suddenly, Zak gasped, his body jerking, and 

Mair felt the warmth of Zak’s seed spill into his 

mouth. It was horribly bitter, but he swallowed 

anyway,  one  hand  sliding  up  to  rest  on  Zak’s 

trembling stomach as the other fervently stroked 

his aching arousal, his own climax gathering like 

a storm low in his belly. He turned away from 

the sidhe and closed his eyes, licking his lips and 

swallowing hard as he tried to clear the taste from 

his mouth. In another moment he had erupted 

all over the back of his hand and the inside of one 

thigh, a single strangled cry escaping his lips.

Trembling slightly, Mair opened his eyes and 

looked down at himself, the thick semen soaking 

into his pants and rolling down his inner thigh. 

Hastily, he scraped it off before it could reach the 

bed and leave a stain on the sheets. A few spots 

would  probably  help  convince  Shuruk,  but  he 

didn’t feel like rolling over into a wet spot in his 

sleep.

Holding  his  sticky  hands  out  away  from 

himself, he scooted across the bed and reached 

down for the wet towel on the floor. The bitter 

Slave to the Crown

Page 65

taste continued to linger on his tongue and he 

glanced  at  the  semen  on  his  hand,  suddenly 

curious. Did he taste as bad as a sidhe? Raising 

his fingers to his lips, he licked away one of the 

pearly drops and grimaced. He was saltier, but 

just as bitter.

Behind him, Zak began to struggle, his chains 

jingling, and Mair quickly climbed out of bed, 

wiping his hands on the towel. His face burned, 

his  hands  shaking  as  he  kicked  off  his  soiled 

pants  and  stumbled  into  the  bath  alcove.  The 

water tasted sour and metallic as he rinsed his 

mouth,  and  made  him  shiver  as  he  splashed  it 

over his face.

What  the  hell  was  he  thinking?  Nothing, 

obviously.  He  dried  himself  off  and  slunk  out 

into  the  bedchamber,  keeping  his  face  turned 

from the bed as he hurried over to the wardrobe 

and got himself a clean pair of pants.

“That  shouldn’t  have  happened,”  Mair  said, 

his  voice  barely  louder  than  a  whisper  as  he 

crossed over to the fireplace and began poking 

at the coals. “I’ve been under a lot of stress and I 

lost control, but...It won’t happen again.” On the 

bed, Zak rattled his chains, but Mair shook his 

Slave to the Crown

Page 66

head, not looking up from the fire. “I can’t. I’ll 

have the servants move you back to your corner 

in the morning, after Shuruk gets a look at you. 

Try to act...I don’t know--raped or something.”

Mair  walked  around  the  bed  and  climbed 

back in under the covers, cold from the inside 

out. Never again. His memory echoed with Zak’s 

gasps and sighs, and he clenched his fists, turning 

his face into the pillow as he squeezed his eyes 

shut.  He  wasn’t  a  rapist,  but  he  couldn’t  stop 

himself from wondering what sort of sounds the 

sidhe would make with Mair inside him.

He  was  hard  again.  Gritting  his  teeth,  Mair 

threw back the covers and stormed around the 

bed, unbarring the door and slipping out into the 

main chamber. He couldn’t stand the thought of 

what he might do if he woke up wrapped around 

Zak again. Pulling several of the skins covering 

the floor into a pile before the fire, he lay down, 

drawing  his  knees  up  to  his  chest  as  he  stared 

across the room and waited for morning.

*     *     *

Standing  before  the  floor-length  mirror, 

Slave to the Crown

Page 67

dressed  in  his  silk  and  suede  coronation  garb, 

Mair trembled, his heart racing. What the hell 

was he thinking? He couldn’t do this. He looked 

like a damn faerie. The horde was going to tear 

him apart.

He  jumped  as  someone  rapped  hard  on  the 

door.

“What?”  he  called  through  the  thick  oak, 

his  hands  resting  on  the  stout  bar.  It  couldn’t 

possibly be time already.

“Your Majesty,” Traur answered, his deep voice 

resonating through the door, “your steward and 

your mother would like to speak with you.” Mair 

sighed  and  lifted  the  beam,  pulling  the  door 

open and allowing them inside. Shuruk looked 

tired  and  pinched,  standing  stiffly  in  his  new 

uniform of cream and slate. Mair’s mother wore 

a matching dress--long slate skirts and a cream 

bodice with a tailored jacket of slate suede. She 

looked  him  over  from  head  to  toe  and  finally 

nodded.

“You  look  very  regal,  my  son,”  she  said, 

stepping over to straighten the steel chain links 

decorating the shoulders of his calf-length coat. 

He  had  tried,  and  had  the  stinging  fingertips 

Slave to the Crown

Page 68

to prove it. More links studded the back of the 

coat, clinking softly when he moved and making 

the garment very heavy. It wasn’t exactly armor, 

but it might help. Under his shirt of cream silk 

he wore a heavy vest of silver chain, taken off a 

dead sidhe in some battle. Shuruk had brought it 

to him before it could be melted down. He hated 

wearing faerie mail, but he had to admit that it 

made him feel a little safer.

“Shall I call the servants to prepare your slave, 

Your  Majesty?”  Shuruk  asked,  casting  a  glance 

toward the bedchamber.

“That won’t be necessary,” Mair said, stepping 

back over to the mirror and running his hands 

down  the  front  of  his  shirt.  “Can  you  see  the 

mail?”

“No,  son,  you  look  fine,”  his  mother  said, 

walking over to the chamber door. Mair watched 

her, his shoulders tense, as she stood and stared 

in at Zak. “Well,” she said at last, “the ribbon is 

a nice touch.”

“What  rib--”  Mair  started,  but  closed  his 

mouth  with  a  snap.  “Oh,  right.  A  nice  touch, 

yeah.” Frowning slightly, he crossed over to stand 

beside her in the doorway. Zak sat on the end 

Slave to the Crown

Page 69

of the bed, his lead chain secured to one of the 

thick bedposts, dressed in the new clothes Mair 

had given him. Well, almost.

He had ripped the sleeves off of his pale blue 

shirt. Scraps of the material littered the floor, but 

the majority of it was braided into his hair, thin 

strips of blue plaited into the white and secured 

with a large, fancy bow.

“I said I wanted him to trot at my side with a 

ribbon in his hair,” Mair said quietly. He hadn’t 

realized that Zak had heard him. Zak stared down 

at  the  floor,  ignoring  them,  his  hands  clasped 

in  his  lap.  His  shirt  hung  open,  unbuttoned, 

exposing his broad chest and flat stomach, and 

Mair  found  his  gaze  sliding  down  the  faerie’s 

long  legs,  wrapped  in  skintight  midnight  blue 

suede, to his sky blue rabbit skin slippers.

“You’ve  done  well,  Your  Majesty,”  Shuruk 

said,  his  voice  directly  behind  Mair.  Mair  had 

been  so  wrapped  up  in  admiring  his  sidhe,  he 

hadn’t heard the goblin steward approach. “Are 

you 

certain that it will obey you?”

“Absolutely,” Mair replied without hesitation. 

Zak  had  just  as  much,  if  not  more,  to  lose  if 

the  day  did  not  go  well.  “What’s  left  to  do?” 

Slave to the Crown

Page 70

Suddenly,  he  just  wanted  to  get  this  over  with 

and get the faerie out of his sight.

“The horde has been summoned to the Pit,” 

Shuruk  said,  turning  and  striding  across  the 

room  to  the  main  door.  “The  corridors  have 

been cleared and guards stationed between here 

and the back entrance. When you’re ready, Your 

Majesty.”  And  he  motioned  toward  the  hall. 

Mair swallowed hard.

“All right, then,” he said, and stepped into the 

bedchamber. His hands shook as he unfastened 

the  chain  and  clipped  the  lead  to  one  of  his 

own belt loops. He grabbed a shorter length of 

chain, barely the length of his hand from heel to 

fingertip, and clipped it between Zak’s bracelets. 

It wasn’t necessary, but he needed to make the 

right  impression.  “C’mon,”  he  said,  picking  up 

the lead again and giving the chain a light tug. 

Zak  rose  obediently  and  followed,  the  chain 

hanging slack between them as they headed out 

into the hall for the first time in a week.

Traur  nodded  his  head  respectfully  as  Mair 

stepped out and curled his lip in disgust at Zak. 

Mair felt a flash of anger, but he quickly quelled it. 

That would probably the least offensive response 

Slave to the Crown

Page 71

his slave got all day. And besides, it was what a 

filthy sidhe deserved. Mair shook his head and 

sighed. Clearly, he had spent too much time with 

the creature. It would be best for all if Zak just 

disappeared.

So why did the thought of letting him go fill 

Mair’s chest with a cold, aching pressure?

Traur let the way, followed by Mair’s mother, 

then Mair and his faerie, with Shuruk bringing up 

the rear. The only living souls they encountered 

were  dressed  in  guardsmen’s  uniforms  and 

standing  watch  at  the  intersections,  blocking 

access from the side passages. Mair’s goblin sense 

told  him  that  they  were  spiraling  downward, 

deeper into the heart of the mountain, toward 

the great cavern aptly named the Pit.

Mair glanced back at Zak, the faerie’s unease 

evident upon his face and through his tight, stiff 

shoulders.

“How  much  farther?”  Mair  asked,  turning 

to face forward again. He could hear the rising 

hum of the horde resonating through the stone, 

could feel the hollowness of the Pit echoing in 

his  goblin  bones--His  question  was  for  Zak’s 

benefit.

Slave to the Crown

Page 72

“Not  far,  Your  Majesty,”  Traur  replied. 

“We’re nearing the entrance now.”

 

They slowed 

and  turned  down  a  narrow  corridor.  It  wasn’t 

wide  enough  to  accommodate  torches,  so  the 

softly glowing star moss was the only source of 

light,  glimmering  a  milky  bluish-green  on  the 

ceiling and down the upper walls. The noise of 

the  gathered  horde  grew  louder,  their  energy 

flooding down the passage like the wind before a 

thunderstorm, hot and prickling over Mair’s skin. 

Close behind him, he could hear Zak breathing, 

loud and fast, the chain scraping along the floor 

between them.

Suddenly, Mair’s mother stopped.
“What--” he started to ask, but Zak walked 

into him from behind, sending him stumbling 

forward. He caught himself on the cold, damp 

wall and turned as the small space echoed with 

a solid 

thud and an angry shout. Steel flashed in 

the dim light and Mair leaped forward as Shuruk 

slammed Zak back against the wall of the passage, 

a long goblin dagger clutched in his hand. Dark 

blood dripped from the steward’s chin, running 

from one wide nostril.

“Stop  it,”  Mair  said,  grabbing  Shuruk’s  arm 

Slave to the Crown

Page 73

and shoving him away from Zak. “What the hell 

are you doing?”

“Your 

pet attacked me,” Shuruk snarled, curved 

teeth gleaming in the dim light. Mair frowned 

and glanced up at Zak, but the faerie shook his 

head, raising his arms in a defensive gesture. He 

was defending himself?

“Are you sure you didn’t provoke him?” Mair 

asked, still watching Zak. The faerie shook his 

head  again  as  Shuruk  sputtered  indignantly. 

“No, of course not,” Mair said quickly. But then 

what? Zak hesitated, and then reached out his 

bound  hands  toward  Mair.  Shuruk  raised  the 

dagger again as Zak grabbed the edge of Mair’s 

coat and gave it a tug, the chain links on Mair’s 

shoulders and back clinking.

“Oh, shit,” Mair whispered as Zak showed him 

the backs of his forearms again. One of them was 

flecked with raised red iron burns. “He bumped 

into me and the steel on my coat burned him,” 

Mair explained to Shuruk. “He jerked back and 

accidentally hit you. Now put that dagger away. 

And I don’t care if he clearly, viciously, maliciously 

attacks you--no one touches my slave but me.”

“As you command,” Shuruk said, still glaring 

Slave to the Crown

Page 74

at Zak as he returned his dagger to its sheath and 

pulled a handkerchief from his pocket to wipe 

the  blood  off  his  face.  Mair  grabbed  the  silver 

chain  and  gave  it  a  jerk,  snapping  Zak’s  head 

forward.

“Next  time,  watch  where  you’re  going,”  he 

said, and then strode back to where his mother 

was  waiting.  Traur  was  standing  before  what 

appeared to be a solid wall, but as Mair returned, 

Traur reached out and parted the heavy curtain, 

letting a sliver of bright, blue-green light into the 

passage. It was time.

Mair’s  mother  went  first  and  he  stood  at 

the curtain, one hand gripping the thick cloth, 

listening  as  the  horde  raised  their  voices  in  a 

delighted  roar.  Because  she  was  Warumek’s 

sister, not because she was Mair’s mother. Most 

of them probably had no idea that she had borne 

the child of her sidhe rapist. Mair watched her 

walk to the very edge of the raised dais and lift 

her hands. A hush dropped over the Pit.

“Today,” she said, her voice echoing across the 

massive cavern, “we, the Great Horde of the Ang 

Mountains, will kneel before our new king, my 

Slave to the Crown

Page 75

son, the last of the Gartuk bloodline. Is there any 

who would challenge his right to rule?”

It was no surprise when the heads of all seven 

of the other bloodlines climbed the steps to the 

dais and stood in a line behind her; it was part of 

the ceremony. Each one would approach the new 

king  and  either  challenge  him  or  kneel  before 

him. Mair had a feeling that there wouldn’t be 

a lot of kneeling going on today. He rolled his 

shoulders, bouncing on the balls of his feet as he 

tried not to hyperventilate and pass out. He was 

a terrible fighter. He jumped when Traur turned 

to him.

“All  right,  Your  Majesty,”  the  big  guard 

said  with  a  solemn  nod.  That  was  Mair’s  cue. 

Swallowing hard, he tightened his grip on Zak’s 

lead and strode out onto the dais. The hisses and 

jeers that greeted him were less than heartening. 

Standing on the flat stone dais, looking out over 

the hundreds of goblins that made up his horde, 

he suddenly felt very small and out of place. He’d 

probably be more welcome in Zak’s world than 

in his own.

Zak. Mair glanced up at the sidhe, his face pale 

as he surveyed the horde. Perhaps it was him that 

Slave to the Crown

Page 76

they  jeered  at.  Mair  squared  his  shoulders  and 

crossed the dais to stand before the challengers. 

Two of them looked barely older than himself--

sons of the goblins he and Zak had killed. Only 

they looked apprehensive. The others just sneered 

with contempt. Mair cleared his throat.

“Who dares to challenge me, the rightful king 

of  the  Ang  Mountain  horde?”  he  demanded 

in a firm, well-practiced voice. The first goblin, 

Drekut, stepped forward, his yellow eyes on Zak, 

not Mair. Drekut was the oldest head of any line-

-possibly the oldest goblin in the horde--his dark 

face thin and lined, his heavy horns bearing his 

head down, making him stoop. Mair stiffened as 

Drekut walked closer, his eyes searching the old 

goblin for signs of a weapon.

“Your mother should have eaten you,” Drekut 

said, his voice quiet, for Mair’s ears only. “Now 

we must live with the shame of having a sidhe for 

our king. We can’t survive the bloodlines waging 

war  over  the  throne.  Rule  well  or  die  swiftly, 

King Culmair.” Mair tried to hide the surprise 

on his face as Drekut slowly lowered himself to 

one knee and bowed his head. Out on the floor 

of the Pit, the horde had gone silent.

Slave to the Crown

Page 77

“Um...” He and Shuruk hadn’t really practiced 

what he was supposed to say if this happened. 

“Rise,  Drekut,  and  take  your  place  at  my  side 

as I lead our horde into the next battle.” It was 

something like that. Drekut didn’t argue, though 

it took it took some effort for him to get back to 

his feet. Mair glanced over at the other heads as 

he waited for the old goblin to move to the other 

side of the dais and stand next to Mair’s mother. 

“Anyone else?” A couple of them glanced at each 

other, but most of them stared at Zak. Maybe it 

wasn’t such a good idea to bring him.

No, he needed to bring him to make a point, 

one  that  he  was  currently  failing  to  make. 

Tightening his grip on the chain, he gave it a tug 

to get Zak’s attention. The faerie wasn’t going to 

like this.

“Hands and knees,” he said through his teeth, 

trying  to  keep  his  lips  from  moving.  “Face  my 

mother.  Now.”  Zak  only  hesitated  a  moment 

before dropping to the floor, his chains clinking 

against the rough stone. Casually, as if he did it 

all the time, Mair stepped over and took a seat 

upon Zak’s back as if he were a bench, careful to 

swing his long coat around Zak’s rear so that it 

Slave to the Crown

Page 78

hung off his other side, rather than sit on it and 

press those hard chain links into his flesh. Mair 

wasn’t sure how well the thin shirt would protect 

him from the steel.

“Take your time,” Mair said to the six remaining 

bloodline  elders,  leaning  indolently  back  on 

his hands, one on Zak’s shoulder and the other 

braced against his hip. “I haven’t got anywhere 

else to be.” A smattering of laughter rose up out 

of  the  horde,  followed  by  a  few  encouraging 

shouts.  Mair  allowed  himself  a  slip  of  a  smile. 

Maybe he wasn’t as dead as he had thought.

One  of  the  young  goblins  stepped  forward 

next--Hourak’s  son,  by  the  look  of  him--and 

knelt without a word, his eyes fixed on the floor. 

There was a murmur from the heads and a few 

scattered cheers from the horde. After a moment, 

Mair commanded him to rise and join Drekut, 

but the young goblin still wouldn’t look at him. 

Mair supposed he couldn’t blame him--as far as 

anyone knew, Mair had killed the boy’s father.

Turning  to  the  elders,  Mair  sat  up  straight, 

waiting, one hand absently stroking Zak’s back, 

playing  over  the  riffled  wing  ridges  beneath 

his thin shirt. Zak turned his head, the end of 

Slave to the Crown

Page 79

his  braid  brushing  across  Mair’s  hand  as  he 

looked  out  over  the  horde,  and  then  again  as 

he looked back down at the floor. Mair ran his 

fingertips down the inside edge of one ridge. It 

was cartilage, not bone. Being located between 

his shoulder blades, Mair could barely touch his 

own  wings,  but  he  doubted  they  felt  anything 

like Zak’s. These were smooth and delicate; his 

were rough and gnarled.

Suddenly,  Zak  shrugged  one  shoulder.  He 

started  to  tremble,  his  breath  quickening,  and 

Mair leaned farther forward, trying to take a bit 

more of his weight off of the faerie. He wouldn’t 

have expected such a large, strong sidhe to tire 

so quickly.

“Anyone else?” Mair asked, his voice ringing 

out.  If  one  more  of  them  broke  and  knelt,  he 

had a feeling that all of them would. He fixed his 

gaze on the other new head, Shakul’s heir, trying 

to cow the boy, but he stared back at Mair with 

undisguised hatred. So much for that. Mair let 

his  eyes  wander  over  the  other  goblins,  all  fit 

and strong, hardened by battle with the scars to 

prove it. Mair wouldn’t stand a chance against 

one of them, but the boy was another matter.

Slave to the Crown

Page 80

“Get  up,”  Mair  said  under  his  breath  as  he 

stood,  stepping  forward  without  making  sure 

that Zak was obeying. The chain pulled taut and 

Zak stumbled forward, caught off balance as he 

was climbing to his feet. Mair pretended not to 

notice. To the young goblin he said, “The Mukrel 

line  should  thank  me  for  doing  them  a  favor. 

Shakul was a coward who squalled like a sidhe 

babe and begged for his life before he died.” The 

boy’s face went white with rage.

“Liar!” he shouted, and flung himself across the 

dais at Mair. Mair tensed, but stood his ground. 

Out of the corner of his eye, he saw Zak take a 

step forward, and Mair swung his arm, lashing 

out  with  the  silver  chain.  It  struck  the  young 

goblin in the face and he stumbled, momentarily 

blinded by pain. Mair leaped forward, grabbing 

him by one horn and slamming his fist into the 

boy’s face.

“On  your  knees,”  Mair  hissed,  shoving  him 

to the ground. Mair pulled his dagger from his 

boot and held it against the side of the goblin’s 

throat.  “Never  let  yourself  be  provoked  into  a 

fight,  especially  by  such  obvious  lies.  Everyone 

knows that Shakul was a brave and valiant goblin 

Slave to the Crown

Page 81

and  I  deeply  regret  his  loss.”  He  lowered  the 

dagger and stepped back, raising his voice as he 

addressed the horde.

“If we spill our own blood tonight, then who 

will be left to fight the true enemy tomorrow? 

The  sidhe  are  our  enemy.  And  wouldn’t  they 

be  pleased  if  we  destroyed  ourselves?  I  may 

resemble those filthy creatures, but I am a goblin 

to the core. The blood of Gartuk flows through 

my veins, and so long as I draw breath, the Ang 

Mountain horde will stand proud in battle and 

we will slaughter all who dare to rise against us!” 

A  great  roar  rose  up  from  the  floor  of  the  Pit 

and  Mair  felt  goosebumps  prickle  up  his  arms 

and down his back. He looked back down at the 

young goblin.

“Get up,” Mair said. “If you still doubt me, I 

am perfectly willing to slit your throat, but if you 

will join me then I will allow you to live.” The boy 

hesitated, and then climbed to his feet, his eyes 

still  hard  and  distrustful  as  he  looked  at  Mair. 

Blood dripping down his chin, the young goblin 

turned and spat on Zak, bloody spit splattering 

the faerie’s bare chest. Mair tensed, his stomach 

turning over in disgust, but neither he nor Zak 

Slave to the Crown

Page 82

moved. Finally, the goblin walked away to join 

Drekut and Hourak’s son beside Mair’s mother.

One  by  one,  the  other  bloodline  elders 

approached, knelt, and then spit on Zak before 

they walked away. Mair shook inside with barely 

controlled  anger.  Zak  wasn’t  like  other  faeries; 

he  deserved  better.  But  Mair  was  helpless  to 

do  anything  about  it.  Zak  stood,  silent  and 

unmoving, behind him, as Shuruk brought out 

the crown and placed it upon Mair’s head. It was 

heavy and the silver insert dug into his scalp, but 

it kept the crown from slipping down over his 

head. Stepping forward to the edge of the dais, 

Mair raised his arms in triumph and the horde 

roared in exultation.

Mair was the Goblin King.

*     *     *

King Culmair sat upon his throne of bones, 

trying not to squirm as the hard, knobby joints 

dug into his back and rear. Zak sat on the floor at 

his feet, spit upon by every goblin who climbed 

the  dais  to  pay  their  respects  to  the  new  king. 

Some even dumped their half-drunk cups of wine 

Slave to the Crown

Page 83

and  ale  upon  him,  until  his  shimmering  white 

hair was a dark red, strands that had slipped free 

of the braid plastered to his face. Mair was sick 

inside,  unable  to  eat,  and  he  waved  away  the 

servants that circled the throne like buzzing flies, 

trying to tempt him with trays of food.

The  celebration  was  in  full  swing,  drinking 

and dancing quickly devolving into fucking and 

fighting.  Just  a  little  longer  and  no  one  would 

even notice that Mair had left. At his feet, Zak 

shifted restlessly.

“Soon,”  Mair  murmured,  looking  out  over 

his horde. “Just be patient.” He didn’t blame the 

sidhe one bit, though. It was all he could do to 

make  himself  sit  still.  Zak  tugged  at  the  silver 

chain and Mair frowned in irritation. “I told you-

-” he started, but broke off as he glanced down at 

the faerie, and found him staring across the dais 

at an approaching servant bearing a tray with a 

single cup of drink upon it. “Oh, thanks,” Mair 

muttered, waving the servant away before he got 

any closer. The servant didn’t seem to notice, his 

head bowed, eyes fixed on the ground.

“I don’t want any,” Mair said, his voice raised 

to be heard over the noise of the celebration. The 

Slave to the Crown

Page 84

servant took several more steps, apparently hard 

of hearing. Mair didn’t see anything wrong with 

his ears. He was missing half a horn, but both 

his large ears were intact, though they might not 

remain that way if he didn’t start paying attention 

to his king. Mair raised his hand to get Traur’s 

attention,  the  big  goblin  standing  just  behind 

the  throne,  but  before  Mair  could  say  a  word, 

Zak lunged to his feet, dragging Mair clean off 

his throne as he hit the end of the chain.

Traur leaped forward, drawing his sword as the 

sidhe knocked the servant onto his back, the cup 

of drink flying into the air and splashing across 

the servant’s face. The servant screamed, thick, 

yellow smoke rising up into the air as he clawed 

at his face, gouging out chunks of bubbling gray 

flesh. Mair stared in horror, his mouth dry and 

stomach  churning.  That  could  have  been  him. 

The servant--the one with the broken horn--had 

tried to kill him. If it wasn’t for Zak--

Mair  turned,  glancing  around  for  his  sidhe, 

and found him writhing on the ground, ripping 

his shirt off as wisps of yellow smoke rose from 

his back.

“Water!” Mair shouted. “Bring water, now!” 

Slave to the Crown

Page 85

He  dropped  to  his  knees  beside  the  faerie, 

pulling off his shirt as the vile potion ate through 

the thin material and into Zak’s flesh. A handful 

of drops had landed upon Zak’s back, from just 

above the waistband of his pants to just below 

his  delicate  wing  ridges,  the  small,  fingerprint 

sized  spots  hissing  and  smoking.  Mair  glanced 

up,  waving  his  hand  impatiently  as  a  servant 

rushed over with a bucket of water. Mair grabbed 

the bucket from him and poured it over Zak’s 

back, the faerie’s body jerking as he gasped and 

choked,  but  couldn’t  scream.  It  didn’t  seem  to 

help, though.

“Traur,  help  me  roll  him  onto  his  side,” 

Mair commanded. He had to wipe the acid, or 

whatever it was, out of the wounds before it ate 

any deeper into the faerie’s body. Traur crouched 

down, but seemed reluctant to touch Zak.

“It’s  just  a  sidhe,  Your  Majesty,”  he  said, 

drawing  a  wide-bladed  goblin  dagger  from  his 

boot. “Let me end its pain.”

“Put  that  away,”  Mair  snapped,  shoving  the 

blade away from Zak and wincing in pain as the 

steel burned his hand. “No, wait. Give it here.” 

Grasping  the  leather-wrapped  handle,  Mair 

Slave to the Crown

Page 86

clenched his teeth, pressing a knee against Zak’s 

shoulder  to  help  hold  him  still  as  he  dug  the 

goblin  blade  into  the  faerie’s  flesh,  cutting  out 

the  damaged  tissue.  Zak  bucked  and  writhed, 

but the blade burned the wound cleanly; it didn’t 

even bleed.

“Hold  him  still,”  Mair  said,  and  this  time, 

Traur didn’t argue. As quickly as he could, Mair 

cut out each of the five bubbling wounds. After 

the second, Zak passed out from the pain, which 

made  the  others  much  easier.  Finished,  Mair 

dropped the dagger onto the ground, his hands 

suddenly shaking. The wounds were ugly, some 

of them deep, but they would heal. Breathless, 

Mair glanced over at the servant, dead, his head 

just a puddle of bubbling gray slime. The pieces 

of flesh Mair had cut out of Zak continued to 

smoke and liquefy, and Mair had no doubt that 

the potion would have eaten right through the 

faerie in time.

He  looked  up  at  Shuruk  and  his  mother, 

standing silently over him, and then at Traur, still 

crouched beside Zak.

“I’ve put too much effort into this one,” Mair 

said,  though  he  doubted  if  any  of  the  three 

Slave to the Crown

Page 87

believed him. Out in the Pit, the party continued, 

the horde oblivious, which was probably for the 

best.  “Somebody  help  me  get  him  back  to  my 

chambers,” he said, grabbing Zak’s arm and trying 

to  lift  the  unconscious  sidhe.  A  hand  reached 

out, gripping his shoulder, and he looked up into 

his mother’s wide face.

“That’s  what  servants  are  for,  Your  Majesty,” 

she said, pulling him away from Zak and turning 

to the goblin who had brought the water. “Get a 

stretcher. Take this faerie to the king’s chambers...

and be careful with it.”

While  the  servants  loaded  Zak  onto  the 

stretcher, Mair picked up his crown from where 

it  had  fallen  and  handed  it  to  Shuruk  as  he 

followed  the  procession  of  stretcher-bearers 

down  the  long,  winding  passage.  He  stood  to 

one  side,  watching  as  the  servants,  under  the 

direction of his mother, moved Zak to the floor 

beside the hearth, laying him on his stomach.

“Should  I  call  for  a  healer?”  Shuruk  asked, 

setting the heavy crown in the seat of the chair 

sitting beside the fireplace. Mair shook his head.

“Goblin  medicine  won’t  help  him,”  he  said, 

moving around the bed and taking his medicine 

Slave to the Crown

Page 88

bag down off the shelf. He set it on the end of the 

bed and motioned for the servants to get away 

from Zak as they started to chain his lead to the 

fireplace.  “That’s  not  necessary.  He  isn’t  going 

anywhere. Now leave, all of you.”

The servants bowed. “Blood and battle, King 

Culmair,”  they  said  before  filing  out  of  the 

room. Mair’s mother bid him good night before 

following them, and Shuruk followed after her, 

but slowed as he walked across the main chamber, 

allowing Mair to catch up to him.

“I find it surprising that the sidhe would risk 

its own life to save yours,” he said, stopping at 

the large, heavy door and turning back to Mair. 

“Perhaps your unconventional training methods 

have some merit after all.” The steward bowed to 

him. “Good night, Your Majesty.” Mair shut and 

barred the door, leaning heavily against the thick 

wood,  his  whole  body  shaking  as  the  silence 

descended upon him, echoing with the screams 

of the one-horned goblin. That could have been 

Mair.

On  unsteady  legs,  Mair  made  his  way  into 

the  bedchamber,  his  stomach  knotting  up  at 

the sight of Zak, his dark, beautiful bronze skin 

Slave to the Crown

Page 89

pocked with divots as big as Mair’s thumbnail, 

the wounds seared white by the iron blade, the 

surrounding flesh swollen and enflamed. Digging 

through the medicine bag, Mair pulled out the 

jar of aloe and clover salve, which would soothe 

the iron burns, and a paper envelope of slivered 

willow bark and dried chamomile leaves.

Filling  a  small,  copper  kettle  with  water,  he 

swung it into the fire to heat while he gathered a 

basin of cold water and clean cloths, and washed 

the  wounds  on  Zak’s  back.  The  faerie  stirred, 

flinching  and  gasping,  rising  slowly  back  to 

consciousness,  until  he  suddenly  jerked  awake. 

Mair  had  been  expecting  it,  but  it  didn’t  stop 

him from jumping and slopping cold water on 

himself.

“It’s okay,” Mair said, setting the basin down 

and grabbing the sidhe’s arm as he tried to get 

up.  “Stay  still.  I  need  to  treat  your  wounds  so 

they don’t get infected.” Zak glanced around the 

room, then at Mair, his sharp, dark gaze moving 

up and down Mair’s body. “I’m fine; you saved 

my life.” Only then did Zak relax, grimacing in 

pain as he lay back down on the skins. “Thank 

you, by the way,” Mair said, stripping off his wet 

Slave to the Crown

Page 90

shirt  and  the  heavy  silver  mail,  tossing  them 

aside  before  continuing  his  ministrations.  Zak 

just nodded and squeezed his eyes shut.

By  the  time  Mair  had  finished  washing  and 

dabbing  the  salve  on  each  wound,  the  kettle 

had begun to whistle and he pulled it from the 

fire,  preparing  a  strong  tea  from  the  bark  and 

chamomile that would ease Zak’s pain and help 

him sleep. Once it had steeped and cooled, Mair 

nudged Zak’s shoulder with the cup.

“Drink this,” he said. “It’ll help.” His back and 

forehead beaded with sweat, Zak pushed himself 

up  on  his  elbows  and  took  the  cup  without 

argument,  drinking  it  down  and  spitting  a 

mouthful of wet leaves back into the cup. “Now 

rest,”  Mair  said,  reaching  down  and  loosening 

the stiff, sticky strands of hair that were plastered 

to the side of the faerie’s face. He felt nauseous, 

looking  at  the  wine  and  phlegm  dried  in  the 

sidhe’s hair and on his skin, and he poured some 

of the hot water from the kettle onto a cloth and 

washed the filth from the side of Zak’s face and 

neck.

Zak  raised  his  head  slightly. 

Thank  you,  he 

Slave to the Crown

Page 91

mouthed. Mair drew back, looking down at the 

cloth in his hands as he licked dry lips.

“I-  I’m...sorry,”  he  said,  dropping  the  cloth 

and rising to his feet. He hurried away, his heart 

hammering.  He  couldn’t  believe  he  had  said 

that.  Goblins  did  not  apologize--to  anyone-

-ever. But it had seemed like the only thing he 

could say. He slipped out of his pants and into 

bed, turning down the lamp and staring into the 

near darkness, watching the flickering glow from 

the fire cast dancing shadows across his walls.

*     *     *

It felt like hours had passed when Mair woke, 

but  the  fire  was  still  crackling,  bathing  the 

chamber walls in orange light, instead of being 

burned down to a bed of coals like it usually was 

in  the  morning.  He  groaned  and  rolled  over, 

pulling the heavy furs up under his chin, but he 

didn’t  fall  back  asleep.  It  didn’t  feel  right.  His 

goblin sense told him that it was day outside of 

the mountain, in spite of other evidence.

Sitting up, he raked a hand back through his 

hair and glanced toward the fire, the grate filled 

Slave to the Crown

Page 92

with logs and the floor beside the hearth empty. 

Mair  froze,  his  heart  beginning  to  pound  as 

his eyes darted all around the room, his mouth 

going dry when he couldn’t find the faerie. The 

bedchamber  door  was  still  shut  and  barred,  so 

Zak had to be in the room somewhere. Moving 

slowly, he reached over to the bedside table and 

turned up the lamp, filling the room with clear, 

amber light.

“Zak?”  he  said,  his  voice  tight.  There  was  a 

pause, and then a low, slow whistle came from the 

bath alcove. Grabbing his trousers off the floor, 

Mair  pulled  them  on,  ignoring  the  dampness 

from  where  he’d  spilled  water  on  himself.  He 

stepped over to the doorway, peering in at the 

faerie,  seated  in  the  round,  wooden  tub  that 

served as a bath. “Are you okay?”

Zak nodded, the chain rattling against the side 

of the tub, and then held up the white sponge, 

motioning over his shoulder.

“Wash  your  back?”  Mair  shook  his  head.  “I 

think you need to heal first.” The faerie looked at 

him for a moment, then tossed the sponge down 

and stood up, water cascading down his naked 

body. Mair swallowed hard and turned away. It 

Slave to the Crown

Page 93

wasn’t anything he hadn’t seen before, but he was 

having enough trouble keeping his imagination 

in check without providing it more fuel to feed 

upon.

“I’ll  get  you  some  clothes,”  he  said  crossing 

over to the wardrobe and pulling a clean pair of 

Zak’s trousers out of the bottom. He could hear 

the silver chain, still attached to the faerie’s collar, 

chiming musically as Zak moved, and he steeled 

himself as he turned back around, but Zak had 

had  the  decency  to  wrap  a  towel  around  his 

waist. With a small sigh of relief, Mair walked to 

the chair beside the hearth, picking up the jar of 

salve from the arm where he’d left it.

“You’re going to need more of this,” he said, 

turning  around  as  the  jingling  of  Zak’s  chain 

moved  toward  him.  He  held  out  the  trousers 

to the sidhe, who grabbed him by the forearm 

and wrapped the silver chain around his wrist. 

Surprised,  he  tried  to  jerk  back,  the  trousers 

slipping from his grasp and falling to the floor, 

but Zak just spun him around, grabbing his other 

arm  and  forcing  it  up  beside  the  first,  quickly 

binding his wrists together in front of him.

“Zak, what--” He broke off as he was shoved 

Slave to the Crown

Page 94

forward,  his  chained  hands  reaching  out  to 

catch him as he stumbled up against the rough, 

carved surface of the wall. The faerie was right 

behind him, powerful arms grabbing his wrists 

and pulling his arms above his head, and he cried 

out  in  fear  as  the  chain  was  wrapped  around 

an empty torch bracket bolted to the wall. He 

pulled  at  the  chain,  the  links  digging  into  his 

flesh,  as  the  sidhe’s  arms  wrapped  around  his 

torso,  the  length  of  chain  between  his  wrists 

and Zak’s collar resting on his bare shoulder and 

slithering down his chest as Zak leaned close, his 

breath warm and fast on the shell of Mair’s ear.

“Zak,  don’t--please--don’t  do  this--”  He 

felt the faerie’s lips press against the side of his 

throat, raising the hair on the back of his neck, 

and he screamed in panic, the sound echoing in 

the chamber as Zak reached up, his broad hand 

covering Mair’s mouth and silencing him.

“Shhhh,” the sidhe breathed, and Mair stood, 

trembling  in  his  arms,  as  silent  tears  slipped 

from  his  eyes.  After  a  moment,  Zak  lifted  his 

hand, allowing Mair to take a sharp, shuddering 

breath, and the goblin king had to bite his lip to 

keep from screaming again.

Slave to the Crown

Page 95

“Zak,  please...”  he  whispered,  but  the  faerie 

wasn’t listening. Reaching up, he took the jar of 

aloe and clover salve out of Mair’s clenched fist 

and set it on the bedside table just to their right. 

Mair glanced down, following Zak’s every move, 

his eyes widening at the sight of the dagger sitting 

on the table where he had carelessly left it.

Suddenly, Mair gasped, a shiver running down 

his spine as Zak’s warm hand pressed against his 

back, right between his ugly, useless wing ridges. 

He stood, gasping, trying to figure out what Zak 

wanted  as  the  faerie  slowly  ran  his  fingertips 

along one knobby ridge. Mair made a strangled 

sound  as  the  sensation  shivered  through  him, 

gathering in his groin with as much effect as a 

hand in his pants.

“St- stop it,” Mair gasped, trying to pull away, 

but Zak pressed his other hand to Mair’s chest, 

holding him still as his fingers explored the curves 

and  veins  tracing  across  the  ridges.  To  Mair’s 

great  shock  and  shame,  he  felt  himself  getting 

hard, just from having the sidhe touch his wings. 

Mair  had  always  hated  the  gristly  protrusions, 

had ignored them as much as he could. He had 

Slave to the Crown

Page 96

no idea if what he was feeling was normal, or of 

Zak had done something to him.

He  was  panting  and  shaking  when  Zak 

finally grew tired of toying with him, the faerie’s 

hands sliding down Mair’s sweaty torso and to 

the  waistband  of  his  trousers.  He  whimpered 

and  squirmed,  but  couldn’t  stop  Zak  from 

unbuttoning his pants and shoving them down, 

exposing Mair’s unwanted erection. Pressing his 

face  into  the  crook  of  Mair’s  neck,  Zak  kissed 

and  sucked  at  the  skin  as  his  fingers  wrapped 

around  the  hard  organ  and  began  to  stroke  it. 

Mair  squeezed  his  eyes  shut,  finally  realizing 

what the sadistic sidhe was up to.

This was payback, revenge, for what Mair had 

done to him a few nights ago. It had to be. Mair 

had  to  choke  back  a  sob  as  Zak  straightened 

up,  letting  go  of  him,  but  his  relief  was  short-

lived as the sidhe grabbed the jar of salve off the 

nightstand and twisted the lid off. Zak dipped 

two fingers into the greasy mixture before setting 

the jar back down and wrapping an arm around 

Mair’s waist.

“No! No, no, no!” Mair cried, trying to turn 

his  body  away  as  he  felt  Zak’s  long,  delicate 

Slave to the Crown

Page 97

faerie fingers try to slip between his cheeks. The 

sidhe  pulled  Mair  tight  against  his  large,  firm 

body and no amount of struggling was able to 

stop the finger that pressed against his opening. 

He  cried  out,  a  broken,  strangled  sound  as  his 

muscles  clenched  around  the  intrusion,  a  dull, 

burning ache reaching up into his body, making 

his insides knot up and his skin crawl.

His struggling did, however, loosen the towel 

wrapped  around  Zak’s  waist,  and  Mair  felt  his 

heart climb up into the throat as he felt the thick 

cloth fall away and the faerie’s hot, hard arousal 

press against the flat of his hip.

“I’m sorry!” Mair shouted, throwing his head 

back and hitting Zak’s shoulder with a solid 

thud. 

“I’m sorry--I never should have touched you, just 

please...don’t rape me...” For a long moment, Zak 

didn’t  move,  his  breath  sliding  down  the  side 

of Mair’s neck, and then he slowly removed his 

finger  from  Mair’s  body.  Holding  his  breath, 

Mair  squeezed  his  eyes  shut,  waiting.  Finally, 

Zak reached up and unwrapped the chain from 

the bracket.

Mair sobbed with relief, his knees buckling, 

and he fell to the floor, crumpling against the wall 

Slave to the Crown

Page 98

with his pants bunched around his ankles and his 

wrists still bound by the chain. He flinched back 

as  Zak  crouched  down  and  released  him,  his 

gaze fixed on his red wrists as hot tears of shame 

and  anger  rolled  down  his  cheeks.  Something 

entered the field of his vision, moving toward his 

face, and he jerked back.

“Don’t,”  he  gasped.  “Just  go  away...just  leave 

me alone...please...” He closed his eyes, turning 

his face away, and after a moment, he heard Zak 

stand, the silver chain jingling as he walked away. 

Shuddering,  Mair  wrapped  his  arms  around 

himself and wept. How could he have been so 

stupid, so trusting? Faeries were the enemy, good 

for  nothing  except  feeding  the  carrion  crows. 

Zak  would  die  for  this.  He  would  suffer  the 

worst torment Mair could come up with, a silent 

scream ripping from the voiceless sidhe 

for days. 

No one could do this to him and get away--

He heard the chiming of the chain and glanced 

up as Zak walked toward him, naked and half-

hard. He tossed something down beside Mair’s 

curled  legs--the  short  length  of  chain  with  the 

clips on either end that attached to the wide, fur-

lined  silver  bracelets  that  Mair  had  had  made. 

Slave to the Crown

Page 99

Dropping to his knees, Zak held out his arms, 

as if waiting for Mair to chain him up. Wary of a 

trick, Mair didn’t move, except to raise his gaze 

to the faerie’s face.

He was surprised to see grief and repentance 

on the sidhe’s fine features, and Zak’s lips moved 

with exaggerated care, mouthing the words, 

I’m 

sorry.

“You’re  sorry,”  Mair  repeated.  “You  tried  to 

rape me, and you’re 

sorry?”

Zak  shook  his  head. 

Not  rape,  he  mouthed. 

Wanted to show you...Thought you would realize--

“Realize what?” the king demanded, scowling. 

“Show  me  what?”  Zak  hesitated,  and  then 

lunged at him, grabbing his wrists and holding 

them down as Mair tried to reach up and shove 

him away. Mair opened his mouth to scream, but 

it died in his throat as Zak’s warm lips pressed 

against  his  own.  The  faerie  kissed  him,  and  he 

shuddered  as  he  felt  the  slow  caress  of  Zak’s 

tongue easing into his mouth.

Mair’s head was spinning; he didn’t understand 

what was happening, why Zak was doing this. The 

faerie released his wrists, reaching up to cup his 

Slave to the Crown

Page 100

face, to draw him away from the wall, and Mair’s 

arm shot out, sweeping across the surface of the 

bedside table, his fingers closing around the hilt 

of the dagger. Breaking the kiss, he jerked back 

and held the point of the silver dagger to Zak’s 

chest, right above the faerie’s twisted heart.

“Realize 

what?” Mair said again, leaning into 

the dagger slightly, trying to force the sidhe away 

from him. Zak didn’t move, even as a line of dark 

blood rolled slowly down his chest.

I won’t hurt you.
Mair  laughed.  “I  don’t  believe  you.”  A  dark 

look passed over the faerie’s features, and before 

Mair could react, the dagger went flying and he 

found himself lying on the floor, his arms raised 

over his head and pinned down as the large sidhe 

straddled his legs. Mair swallowed hard. “N- now 

what are you going to do to me?”

I  will  not  hurt  you.  Zak  leaned  down,  his 

hands tangling in Mair’s dark hair as he let go of 

the goblin king’s arms, and as the faerie kissed 

him,  Mair  grabbed  at  his  shoulders,  at  first  to 

shove him off, but as Zak’s tongue slipped into 

his mouth, tangling with his own, Mair found 

himself clinging to the faerie. He groaned into 

Slave to the Crown

Page 101

Zak’s  mouth  as  Zak  began  to  rock  his  hips, 

rubbing his hardened shaft against Mair’s, the taut 

ridges  creating  the  most  delicious,  shuddering 

friction. Mair had never felt anything like it; he 

had  never  trusted  anyone  enough  to  let  them 

touch him like this.

Not  that  he  trusted  Zak.  He  couldn’t--the 

faerie  was  his  enemy.  Whimpering  as  he  was 

kissed, Mair lifted his hips off the floor, pressing 

his body upward against Zak’s, consumed by the 

need for more contact, more pleasure, more of 

Zak.

“All  right,”  he  gasped  finally,  his  head  tilted 

back as Zak sucked on the skin at the corner of 

Mair’s jaw. “All right, you can fuck me. Just...just 

don’t hurt me, Zak.”

Zak raised his head, looking down into Mair’s 

face. 

Never,  he  mouthed,  and  then  he  rose, 

helping Mair to his feet. Nervous, Mair stood, 

watching as Zak picked up the jar of salve and 

the short piece of chain from off the stone floor.

“What  do  you  need  that  for?”  Mair  asked. 

Zak glanced at him, and then climbed onto the 

bed, clipping the chain to one of his bracelets, 

feeding the other end through one of the thick, 

Slave to the Crown

Page 102

brass rings screwed into the wooden headboard, 

and  then  securing  it  to  his  other  bracelet.  He 

stretched  out  on  top  of  the  blankets,  bracing 

himself  on  his  knees  and  forearms,  his  bare, 

muscular ass raised slightly into the air.

Licking dry lips, Mair shook his head. “Zak, 

you don’t have to--”

Want to, the faerie replied.
“Yeah, but you don’t have to be chained up,” 

Mair said.

I  want  to,  Zak  repeated,  his  face  coloring 

slightly. 

I like it.

Mair stared at him.
“You 

like  being  helpless  while  someone’s 

fucking you? That’s...that’s just...” He didn’t know 

what he was trying to say. When he thought about 

being  in  Zak’s  position,  when  he  remembered 

being chained to the torch bracket, he felt like he 

couldn’t breathe. He couldn’t imagine enjoying 

what Zak was asking for.

When  he  couldn’t  finish  his  sentence,  Zak’s 

skin flushed crimson and he turned his face away, 

but not before Mair had seen. Taking a bracing 

Slave to the Crown

Page 103

breath, Mair stepped over to the bed and sank 

down upon the edge, picking up the jar of salve 

and dipping his fingertips into the cool aloe.

“These wounds should be kept soft,” he said, 

dabbing the salve on the red-edged divots, the 

flesh  seared  white.  “You  don’t  want  them  to 

crack and bleed.” As he gently spread the salve 

within  the  first  of  the  small  holes,  he  felt  Zak 

sigh, and the faerie laid his head down upon his 

forearms, his body relaxing to lie upon the bed. 

Silence settled over the room, broken only by the 

faint crackle of the fire.

Zak could not be trusted. He was the enemy. 

Dirty, deceitful sidhe. He could not be trusted...

no matter how much Mair wanted to. Once he 

had finished tending the last of the wounds, he 

dipped his fingers into the salve one more time 

before setting the jar over on the nightstand.

“You  upheld  your  end  of  our  agreement,” 

Mair said finally. “I’ll find a way to uphold mine, 

somehow. I’ll get you out of here, unless...unless 

you want me to fuck you. You can’t have it both 

ways.” Zak raised his head and glanced over his 

shoulder at Mair, his eyes shadowed by a slight 

frown. “Well, you can’t expect me to fuck you 

Slave to the Crown

Page 104

once and then never again. I’ll want to have you 

over and over.” The frown vanished, replaced by 

a hesitant grin.

I’ll stay, Zak mouthed. Fuck me.
Mair’s  greasy  fingers  slipped  between  Zak’s 

cheeks and he pressed against the faerie’s opening. 

Zak shuddered, his large hands gripping the edge 

of the pillow as he spread his legs and drew his 

knees up, raising his rear into the air and making 

himself  more  accessible.  Mair  was  surprised  at 

how  easily  his  finger  slipped  inside  the  sidhe’s 

hot body. He moved it in and out, working the 

salve  a  little  deeper  each  time  and  listening  to 

Zak’s breath catch in his throat as his fingertip 

passed over a small, internal lump. He paused, 

pressing against it slightly, and Zak’s whole body 

tensed.

“Does that hurt?” he asked, withdrawing his 

finger.  Zak  shook  his  head  adamantly,  letting 

go of the pillow with one hand to hold out two 

fingers. He made a thrusting motion, the chain 

smacking  against  the  headboard.  “Two?  Are 

you  sure?”  The  faerie  nodded.  Not  completely 

convinced,  Mair  eased  two  fingers  inside, 

watching  the  muscles  across  Zak’s  shoulders 

Slave to the Crown

Page 105

tighten. “You okay?” Zak nodded, repeating the 

motion, and Mair bit his lip as he pushed deep 

and pulled out in one quick thrust.

Zak  gasped,  his  hips  bucking,  pushing  back 

toward  Mair.  The  goblin  king  hesitated,  and 

then plunged in again, his arousal beginning to 

weep fluid as Zak writhed, sucking sharp, ragged 

breaths with each stroke of Mair’s fingers.

Suddenly,  Zak  pulled  away  and  Mair  jerked 

back. “What?”

Panting, Zak looked over his shoulder, strands 

of white hair falling down in his face, his skin 

flushed a dark rose.

Fuck  me,  please.  Mair  swallowed  hard,  his 

mouth  dry,  and  then  rose  up  on  his  knees, 

giving his shaft a couple of strokes to spread the 

thick fluid around. Zak pulled the chains tight, 

pressing back against Mair, urging him to enter. 

Mair guided himself to Zak’s opening, trembling 

inside as he eased into the hot, tight body. Zak 

clamped down around him, for a moment not 

allowing the first of the fleshy ridges to pass, but 

then he relaxed, opened up, and Mair rocked his 

hips, slowly working his entire length inside.

Slave to the Crown

Page 106

His eyes sliding shut, Mair groaned as he felt 

himself  completely  surrounded.  He  had  never 

imagined that anything could feel this good, so 

warm  and  snug,  muscles  twitching  all  around 

him...and then Zak began to rock on his knees 

and  elbows,  pulling  away  and  pushing  back, 

fucking  himself  on  Mair’s  erection  and  filling 

Mair’s gut with a hot, heavy fluttering, an aching 

that  demanded  attention.  Mair  grabbed  Zak’s 

hips, thrusting into him and crying out as he felt 

himself turn inside out, spilling his seed inside 

the faerie.

As the echoes of his orgasm faded, Mair drew 

a sharp breath, realizing what he had done. 

“I couldn’t help it,” he gasped as Zak glanced 

back at him and arched an eyebrow. Spent, Mair’s 

erection faded and he slipped out. Sitting back 

on his heels, his gaze dropped to Zak’s straining 

arousal. “I’ll suck on you again...if you want...”

Zak shook his head, raising one hand as much 

as  the  chain  allowed  and  crooking  a  finger  at 

Mair.

“Why?” Mair asked, suspicious. Zak pointed 

to the bed beneath him and rose up on his hands 

and  knees,  making  room  for  Mair.  “So  you 

Slave to the Crown

Page 107

can fuck me...” Mair sighed. “All right, but just 

this once.” He moved up beside the faerie and 

slipped beneath him, lying on his stomach, his 

hands  clenched  into  fists  as  he  waited.  After  a 

moment, Zak leaned down and bit him lightly 

on the shoulder. Mair glanced up at him.

Lie on your back, Zak instructed. Use the salve 

to stretch yourself.

His hand shaking slightly, Mair obeyed, rolling 

onto his back and dipping his fingers into the jar 

beside the bed. The salve was cold on his skin, but 

he reached down between his legs, drawing his 

knees up and bracing them against Zak’s chest as 

he worked his fingers into his opening.

“It hurts,” he whispered, wincing as he pushed 

in two at once.

It will. Go slow. Zak stared down between their 

bodies, watching. The fire in the faerie’s eyes, the 

lust on his face, was enough to make Mair hard 

again, but he didn’t even think about asking Zak 

if he could finish what he started. Once the dull 

ache faded, he rather enjoyed the feeling of his 

fingers  moving  inside  himself,  especially  when 

his fingertips brushed against a certain spot. He 

discovered  a  small  lump,  just  like  the  one  had 

Slave to the Crown

Page 108

had  found  inside  Zak,  the  one  that  made  him 

gasp and twitch. Curious, Mair pressed against 

it and the pleasure that shot up through his body 

made stars bust in front of his eyes. He gasped 

and pulled his fingers out.

Above  him,  Zak  smiled. 

Guide  me  in,  he 

mouthed,  lowering  his  hips  and  brushing  the 

slippery  head  of  his  erection  against  Mair’s 

entrance.

“Not yet,” Mair started to say, but Zak pressed 

harder,  the  tight  ring  of  muscle  beginning  to 

spread. Mair grabbed the faerie’s shaft, tilting his 

head back as he moaned, that dark ache mingling 

with an inexplicable pleasure as Zak slid inside 

him. It hurt, his muscles burning, but it also felt 

good, in a way he had never experienced before.

Mair gasped as Zak leaned down, the faerie’s 

lips  pressing  against  his  own,  and  the  king 

responded,  kissing  him  back  and  reaching  up, 

wrapping his arms around his slave’s neck. Mair 

felt the cold silver collar press against the inside 

of his arm, and he drew back, grabbing the chain 

in one hand as he slipped his fingers underneath 

the silver band and felt along the inside, brushing 

across the runes. The metal flashed blue and the 

Slave to the Crown

Page 109

collar  sprang  open.  Mair  tossed  it  off  the  bed 

and raised his hands, tangling his fingers in Zak’s 

long,  silky  white  hair  and  pulling  him  down 

for  another  deep  kiss,  the  half-goblin’s  tongue 

sliding into Zak’s mouth.

If this was a trick, if this was just Zak’s scheme 

to  get  whatever  it  was  that  he  wanted,  now 

would  be  his  chance.  Mair  knew  that,  but  he 

found it hard to be concerned as Zak began to 

thrust into him, the ridges on his shaft rubbing 

across  that  spot  that  had  made  Mair  see  stars. 

He cried out into Zak’s mouth, again and again, 

his back arching as he was overwhelmed by the 

sensations.

Zak’s  breathing  grew  quick  and  erratic,  and 

his rhythm faltered. After another moment, he 

tensed and Mair felt the warmth of his semen as 

he came, his hips jerking as he shuddered with 

pleasure. Mair was close to climaxing again, and 

he  quickly  wrapped  his  hand  around  his  shaft 

and stroked himself to completion, crying out as 

he spilled himself upon his own stomach.

Gasping,  Mair  sank  into  the  embrace  of 

the  mattress,  whimpering  as  Zak  pulled  out, 

sending one last shudder of pleasure splintering 

Slave to the Crown

Page 110

up through his body. He felt so heavy, so tired, 

unwilling,  unable  to  move,  he  just  closed  his 

eyes, listening to the pounding of his heart as he 

dropped into sleep.

*     *     *

Mair groaned and started to roll over, but his 

eyes snapped open at the burning ache in his ass. 

What the hell had he done? The fire had burned 

down and the room was dark, and he stared up 

at the blackness of the bed canopy overhead, his 

heart  racing.  Slowly,  he  slid  a  hand  under  the 

covers,  touching  his  stomach,  but  the  semen 

had been cleaned off. Zak had cleaned him up. 

Which  meant  the  faerie  had  released  himself 

from the chain binding his wrists. Which meant 

he was probably long gone. Without the collar 

around his neck, there was nothing keeping him 

there.

Taking  a  deep  breath,  Mair  sighed,  feeling 

unexpectedly  empty.  He  felt  like  a  fool  for 

allowing  himself  to  get  attached  to  his  slave. 

Faeries were all the same and easy to come by. 

He’d just get another. And this time, he’d know 

better than to trust a lying, sneaky, devious--

Slave to the Crown

Page 111

Mair  jumped  as  something  touched  him 

in  the  dark,  and  he  grabbed  at  it,  surprised  to 

find  himself  holding  a  large,  strong  hand.  The 

mattress shifted and Mair could faintly make out 

the white curtain of Zak’s hair as the faerie raised 

his head.

“You’re still here,” Mair whispered in disbelief. 

He could have left. The horde would still be hung 

over.  He  could  have  left,  but  he  didn’t.  Mair 

didn’t know what to think or how to feel about 

that. After a moment, he let go of Zak’s hand and 

sat up, combing his fingers back through his hair. 

It was late morning now, almost early afternoon, 

and  his  stomach  growled  petulantly  at  him, 

demanding  food.  He  clenched  his  teeth  as  he 

climbed out of bed, thankful for the darkness. At 

least he didn’t have to worry about Zak seeing 

that he was in pain. Not a lot, but enough.

Warm  lamplight  filled  the  room  and  Mair 

glanced over his shoulder as the faerie turned up 

the  lamp.  He  watched  Zak  for  a  moment,  but 

the sidhe just sat on the edge of the bed, his back 

to Mair and his head bowed. Slowly, Mair pulled 

on his trousers. He needed to say something--the 

silence was starting to get to him--but he didn’t 

Slave to the Crown

Page 112

know what. As he turned, his foot nudged the 

silver  slave  collar,  making  the  chain  clink,  and 

Zak’s head came up, though he continued to sit 

with his back to Mair.

Finally, Mair sighed. “I’m not going to make 

you  stay,”  he  said,  bending  down  and  picking 

up the collar. He stared down at it as he slowly 

gathered up the chain, coiling it over one hand. 

“As much as I would like to keep you, it’s not...

right. Or fair. And I don’t ever want to see you 

treated  as  you  were  last  night.  Watching  them 

spit on you, I...I was ashamed to be a goblin.” He 

glanced across the bed toward Zak, but the faerie 

wasn’t there. Mair’s head snapped around and he 

jumped, startled to find Zak stepping around the 

end of the bed, making no sound as he walked 

now  that  he  wasn’t  dragging  the  chain  behind 

him.

“Anyway, if you want to get dressed, I’ll take 

you  aboveground...”  He  trailed  off,  taking  a 

hesitant backward step as Zak closed the distance 

between them, those large hands gripping Mair’s 

shoulders as Zak leaned down, capturing Mair’s 

lips in a deep, breathless kiss. The king’s eyes slid 

Slave to the Crown

Page 113

shut and he felt himself falling, as through the 

ground had dropped out from under him.

He pulled away.
“Zak,  don’t,”  he  said,  turning  his  head  and 

staring past the sidhe. “You need to get dressed. 

My  people  won’t  stay  passed  out  forever.”  Zak 

let go of him, and he thought that would be the 

end of it, but then Zak pulled the collar out of 

Mair’s hand and snapped it shut around his own 

neck. For a long moment, they just stared at each 

other, and then Zak reached out, taking Mair’s 

hand in his own and pressing the slender silver 

chain into the king’s palm.

This time, when Zak leaned down to kiss him, 

Mair did not turn away.

About the Author

I  was  born  and  raised  in  western  Oregon’s 

Willamette Valley. After graduating high school, 

I skipped college and took a part-time job to help 

support my family. I am contentedly unattached, 

working for the school district, and spending all 

my free time writing, reading, or watching TV, 

movies and sporting events. I’m a huge football 

and NASCAR fan.

I’ve been writing stories since I was ten, and 

in all these years, the one constant in my writing 

has  always  been  the  magic,  the  supernatural, 

the  inexplicable.  Nothing  inspires  me  like 

fantasy.  These  days  I’m  working  on  numerous 

short  stories  and  a  dark  homoerotic  fantasy 

romance series, the first two volumes of which 

are Magebound available in spring of 2009 and 

Spellwrought available in Spring of 2010 though 

PD Publishing.

Book Excerpts

Following are some excerpts of other hot m/m 

erotic romance titles from Shadowfire Press.

If you enjoyed 

Slave to the Crown by Katica 

Locke  you  might  also  enjoy  Katica’s  urban 

fantasy shapeshifter story, 

Unspoken.

An impulsive werecat sparks a twisted game of 

cat and mouse he may not survive.

Huntsmen  kill  Werefolk--it’s  what  they’re 

trained  to  do.  Kae,  a  young  and  impetuous 

werecat,  knows  this,  but  it  doesn’t  stop  him 

from  following  one  surly  Huntsman  into  the 

bathroom of a nightclub. One spontaneous, not 

completely  unwanted  sexual  encounter  later, 

he’s running for his life, pursued by a Huntsman 

bent on murder...or is it simply revenge? Or is it 

something else entirely?

Here  is  a  short  excerpt  from 

Unspoken  by 

Katica Locke

Book Excerpts

Hands clenched into fists, he starts to rise, but 

I grab him by the back of the shirt and shove him 

off balance, his pants tangled around his ankles. 

He  falls  against  the  stall  wall  and  I  twist  one 

arm up behind his back, pinning him there. For 

a  moment,  the  only  sounds  are  the  throbbing 

music and our ragged breathing.

“Well?” he says finally. “Go on then, kill me. 

Won’t your furry friends be impressed—the big 

bad wolf caught a retired Huntsman in the toilet 

with his pants down.”

“Shut up,” I say, shoving him harder against the 

poorly painted wood. “I didn’t think Huntsmen 

retired,” I add, leaning against him as I dig into 

my pocket.

“Shows what you know,” he says through his 

teeth. “Now what the fuck are you doing?”

I smirk to myself as I open the little tube of 

lubricant, warmed by my body heat and slick on 

my fingers.

“You,”  I  say,  reaching  down  and  pushing  a 

single slippery finger into his ass. He jumps like 

he’s been shot, a surprised cry escaping between 

his clenched teeth, and tries to pull away from 

Book Excerpts

me. “Just relax, old man,” I say, adding a second 

finger.. “I don’t get off on hurting people.”

“You fuck—I’m gonna—son-of-a-bitch, stop 

it—I’m  gonna  kill  you,”  he  hisses,  rattling  the 

entire set of stalls as he twists and bucks, trying 

to throw me off.

“Don’t try to tell me you don’t want it,” I say, 

taking my fingers out of him and reaching around 

to grasp his still hard cock. He gasps, his whole 

body going rigid, as I let my hand slide along his 

shaft.  “If  you  weren’t  such  a  bigot,  this  would 

be deep in my ass right now.” His cock twitches 

in  my  hand  and  I  let  go  of  it,  freeing  my  own 

growing erection instead. I slick the remaining 

lube  across  the  head  and  then  position  myself 

at his entrance. He makes a strangled sound as 

I  slide  inside,  several  short  thrusts  burying  my 

cock up to the hilt.

You might also like 

The Gathering: A Tale of 

Tairrana by Auburnimp.

In Tairanna everyone must choose a side.

Book Excerpts

Eisso is a warlock punished by his coven for 

accidentally killing a demon child.  Danth is a 

wereleopard ostracised by his sister and her mate 

when  he  becomes  something  more.    Together 

they must face up to their destiny or be swallowed 

up in a war between good and evil.

Here is a short excerpt from 

The Gathering: A 

Tale of Tairrana by Auburnimp.

“Stop that,” Danth said, “I’ve decided that I’m 

not going to kill you after all.”  His voice turned 

husky.  “I’ve had a better idea.”

He wanted to ask what idea but Danth’s mouth 

was on his and he couldn’t think let alone speak.  

Soft  lips  pressed  against  his  and  he  parted  his 

own with a quiet sigh.  A warm tongue darted in 

to trace the outline of his lips before delving into 

his mouth to duel with his own.

Strong  hands  ran  down  his  sides  and  back 

up again while his hands came off the bed and 

settled around Danth’s neck.

Book Excerpts

Danth  broke  off  the  kiss  to  gaze  down  at 

him, golden eyes just visible in the dawn light.  

Outside  screams  still  ripped  through  the  early 

morning mist.  “You hear that?  That’s the sound 

of your coven dying when it should be you.”

“So why am I still breathing?”
“Why?  Because something greater than either 

of us wants you alive.  But there is a price to pay, 

little human.  No witch can be allowed to leave 

here alive so I am going to have to change you.”

“I’m to become a wereleopard?”
“If  you  survive,”  Danth  said.    “Many  don’t.  

Close  your  eyes,  Eisso,  and  keep  them  closed 

until its over.”

Trembling like a flower in the wind, he closed 

his  eyes.    Danth  pushed  Eisso’s  arms  down  so 

they  were  no  longer  around  the  wereleopard’s 

neck.    He  pushed  Eisso’s  hands  close  to  the 

brass  headboard  and  bound  them  there  with 

something soft.

Danth moved away and Eisso tried desperately 

to  hear  where  he  had  gone.    He  could  smell 

Book Excerpts

Danth’s musky scent and somehow he found it 

soothing.  “Please…” he whispered although he 

wasn’t sure why.

“Hush,” Danth said before his lips closed on a 

nipple.  Eisso couldn’t help it.  He arched into the 

caress,  his  eagerness  for  the  touch  overcoming 

his sense.  

A low rumble like a purr and Danth moved 

to  the  other  nipple,  blowing  cool  air  across 

sensitised skin.

Eisso arched even more wanting things that 

had no name known to him.  He groaned feeling 

his cock spring to life as Danth’s clever mouth 

moved lower, leaving wet trails down his body.

How  much  trouble  can  a  trained  barbarian 

hero and a celibacy-sworn Guild wizard get into?

Turak is a barbarian by trade, breaking down 

doors,  scaling  walls  and  occasionally  even 

rescuing a puppy. A sword-carrying professional 

hero,  he  is  comfortable  in  his  skin,  easygoing 

Book Excerpts

and  partial  to  men.  But  even  heroes  can  hide 

darkness inside.

Gazriel is a wizard trained by Thallia’s Guild, 

sworn  to  scholastic  endeavors  and  celibacy, 

doomed to spend his life clawing for precedence 

within the cutthroat politics of the Guild.  His 

dark  secret  is  his  street-urchin  past,  doing 

whatever he had to if it kept him alive.

Set up to become enemies, they find themselves 

sharing  a  meal—and  adventures.    Their  trail 

of broken rules soon puts them on the path to 

assassins, quests, and a tavern brawl or two.

Spellslayer 1: Curse of the Wizard’s Guild by 

V. Green.

Gazriel  smirked  to  himself  as  the  last  alarm 

faded.  Every few weeks a barbarian would come 

along  and  try  to  kill  him,  because  that’s  what 

barbarians  did.    It  seemed  to  be  part  of  their 

training.  Barbarians assumed that every wizard 

was  up  to  no  good,  and  they  had  fair  odds  of 

being right on any particular one.  For his own 

part,  Gazriel  spent  little  time  considering  the 

Book Excerpts

morality of his researches.  He wanted to learn; 

he wanted to make a discovery fit to make the 

Wizard’s  Guild  let  him  keep  his  comfortable 

tower  past  his  ten-year  journeyman’s  lease.  

Those  desires  might  or  might  not  take  him  to 

intellectual  territory  which  would  bother  the 

average man.  

Come  to  think  of  it,  this  was  the  third 

intruder this month.  Gazriel wondered if there 

was a shortage of wizards to harass.  The average 

barbarian had a short attention span, and once 

the  would-be  assassin  had  failed  a  sufficient 

number of times, he tended to leave.

The knock at the door, then, came as an utter 

surprise.

Gazriel supposed he could ignore it, as he had 

the more traditional assaults, but he hadn’t been 

top  of  his  class  for  being  incurious.    After  the 

third polite tapping, barely hard enough to carry 

through  the  thick  door  and  up  two  floors,  he 

sighed and rose to his feet.  Upright, he noticed 

he was hungry.  One peril of living alone was the 

lack of anyone to remind him of mealtimes.  He’d 

deal with that after he sent the intruder packing.

His defenses in place, he threw open the door.  

Book Excerpts

The  barbarian  at  the  threshold  had  an  honest-

looking  face  and  far  too  much  bare  flesh,  in 

Gazriel’s opinion, for the cool night.  His clothing 

seemed to consist largely of strips of leather with 

weapons attached.  His bare chest and legs had a 

light coat of fur in the same common brown as 

the hair of his head.  In his great paw, he grasped 

the neck of a wine bottle.  “Turak the barbarian, 

requesting the hospitality of your tower for the 

night,” he said by way of introduction.

Gazriel bit back the first word that came to 

mind, as 

Shit was not a response to further his 

professional  reputation.    Who  had  taught  this 

great lummox to ask for hospitality?  It was the 

one  request  that  could  not  be  turned  down, 

especially  from  someone  who  had  brought 

wine.  Stalling, Gazriel asked, “Weren’t you just 

pitching a grappling hook at my roof?”

Barbarians shouldn’t blush, but this one did.  

“Afraid so.”

Gazriel  narrowed  his  eyes  and  let  his  first 

word last three times as long as it should.  “And 

why in the world should I let you in and make 

you comfortable after you’ve spent the past hour 

Book Excerpts

and a half disturbing my peace?  I dislike letting 

in assassins.”

“I’m  no  assassin!”  The  intruder  looked 

genuinely offended.

“So  this  determined  assault  was  only  an 

attempt  to  find  the  guest  room?”  Gazriel  felt 

entitled to his skepticism.

Or  you  might  like  to  read 

Plague  Dance  by 

Michael Barnette.

A plague ravaged the world. Cory and Deshawn 

survived. But can they survive Roderik, the man 

who would be King?

After  a  mutated  strain  of  Ebola  ended  the 

world  as  we  know  it,  Staff  Sergeant  Deshawn 

Roberts  finds  himself  alone  and  longing  for 

companionship.

Cory  Wilson,  one  time  office  worker,  finds 

himself a captive of Roderick, King of the Lone 

Star Empire. It’s a life of slavery worse than death, 

and Cory escapes to find himself on the run.

Book Excerpts

Brought  together  by  chance,  can  these  two 

men survive in the harsh reality of post Collapse 

America, and will they find the love they both 

crave?

Here is a short excerpt from 

Plague Dance by 

Michael Barnette

A  torrent  poured  forth  from  the  darkened 

sky, the pounding drops intermingled with the 

chattering sounds of hail against the windows. 

Bursts of lightning shattered the night, bright as 

explosions in an embattled city.

Deshawn  Roberts  stared  out  at  the  fury  of 

nature, wondering who else might be out there 

witnessing the storm. Wondering if he might be 

the only one left after the outbreak of Ebola tore 

through the country leaving millions dead.

Millions  that  included  almost  everyone  else 

on the base where he’d been stationed.

Other than himself he didn’t know who else 

might  have  survived  the  pandemic  that  had 

Book Excerpts

swept the US— the entire world— and left more 

people dead than living.

The barracks where he’d lived with the rest of 

his platoon was empty, the rest of the men he’d 

liked, and those he’d tolerated were dead. Their 

mortal remains lay in the mass grave he’d managed 

to dig with a backhoe from a construction site, a 

subdivision that would never be finished.

There was no one left to do the work, and no 

one alive to buy the half finished houses anyway.

Of the hundreds of people who’d lived at the 

base, he was the only one left.

Him  alone  with  the  echoing  silence.  He’d 

never  understood  that  term,  ‘echoing  silence’ 

until he experienced the utter quiet of a place so 

devoid of life that seeing a bird made his heart 

fill with joy.

He  braced  his  forearms  against  the  window 

sill, stared out at the raging storm.

Lonely.
He craved the sound of a human voice. The 

camaraderie of other soldiers, of men he knew, 

missed,  wished  he  could  talk  to  one  last  time. 

Book Excerpts

Share a beer and off color jokes, stare at the TV 

and hear laughter and angry words exchanged.

To hear any voice break the plague of silence 

that ate at him day after day the way the plague of 

the body had eaten away at the people he knew 

until all that remained was the dust of the grave.

Ashes to ashes. Dust to dust. The words mocked 

him. Taunted him with the promise of a release 

from loneliness he was unable to take.

A few others 

had survived, a couple men from 

a different platoon, one of the officers from his 

own  command  group.  But  they’d  gone  to  find 

their families and no one had tried to prevent it. 

Not after captain Ferrel had killed himself in the 

bedroom of his home, surrounded by his Ebola 

murdered  family.  There  wasn’t  much  point  in 

saying anything to them about duty or remaining 

to  guard  the  base.  Not  after  the  government 

collapsed.

That’s what the media had begun to call it in 

the last few struggling days of the United States. 

The Collapse. The end of civilization as everyone 

knew it. Even then the reports of warlords rising 

to power were coming in. Men— women too— 

carving out a niche in the plague shattered land.

Book Excerpts

He wondered if any of the men he’d known 

reached their homes. Wondered if they’d found 

anyone alive if they had.

Deshawn  sighed,  gaze  riveted  on  the  wild 

night, the storm torn riot beyond the glass and 

came to a decision.

At first light he would load up a Humvee with 

supplies and head out. There wasn’t any reason 

to remain at the base, no one left to care what he 

did or whether he remained loyal to his oath as 

a soldier.

With  no  government  he  had  no  one  left  to 

be loyal 

to, so his oath meant less than the rain 

hammering the base.

Sooner  or  later  other  survivors  would  show 

up. Survivors he might not want to meet. People 

like  the  warlord  types  the  last  few  newscasts 

he’d  seen  reported  about.  He’d  heard  a  few 

radio broadcasts after that, the station running 

on  a  generator  for  a  few  days.  The  last  disc-

jockey left for hundreds of miles talking himself 

hoarse, passing on any information he received, 

broadcasting rumors about the self-proclaimed 

King of the Lone Star Empire. A king who the 

rumors said was some former military guy named 

Book Excerpts

Roderik  who’d  raised  an  army  and  sent  them 

rampaging  around  the  countryside  capturing 

the few people alive. People he forced to work 

for him, women he turned into servants fit only 

to cook and clean, the prettiest ones forced into 

lives of slave prostitution.

Then  the  station  went  silent.  Either  out  of 

fuel  for  the  generator  or  silenced  by  one  of 

the  warlords.  Deshawn  didn’t  know  and  he’d 

probably never find out.

In the long run it hardly mattered.
The  world  had  gone  from  a  thriving  global 

economy,  from  civilized  high-tech  and  instant 

communication  across  the  globe  to  a  barbaric 

age of savagery in the span of less than a month.

There 

were  some  really  bad  customers  out 

there,  prowling  the  post-Collapse  landscape. 

People he had no desire to meet. Nor any desire 

to join in their egomaniacal quest for power.

“Rain, rain go away,” he murmured to himself 

before turning from the hammering of hail and 

rain to try and get some sleep.

Deshawn  climbed  out  of  his  bunk  the  next 

morning, loaded up the Humvee and rolled out 

Book Excerpts

into the new world created by the Hand of Fate 

at a wink from Old Man Death.

You can buy 

Unspoken by Katcia Locke, The 

Gathering:  A  Tale  of  Tairrana  by  Auburnimp, 

Spellslayer 1: Curse of the Wizard’s Guild by V. 

Green,  and 

Plague Dance by Michael Barnette 

along with other fine m/m erotic romance and 

yaoi titles from:

Shadowfire Press
Enter the Shadows...
Set your imagination on Fire
http://www.shadowfirepress.com