HISTORY OF AMERICAN LITERATURE 

Lecturer: mgr BARBARA BRAID 

COLLEGIUM BALTICUM 

 

2010/2011 

The course is designed for the second year intramural students  

 

COURSE DESCRIPTION: 
The  purpose  of  the  course  is  to  provide  students  with  the  basic  overview  of  the  history  of  the  American 
literature.  It will cover the literature produced in North America (the USA), from the Puritan tradition to the 
present. It is also the aim of the course to master the skill of reading, analysing and criticising the works of 
literature. 
 
COURSE OBJECTIVES: 
By the end of the course, the students will be expected to: 

-

 

posses the knowledge of the essential elements of the course: characteristics of the literary periods, 
philosophical and cultural background of the periods, certain authors and their literary works; 

-

 

present the proficiency in the analytical and critical reading of the literature, 

-

 

be able to recognise and pinpoint the characteristic elements of a given epoch in literary examples. 

 
STRUCTURE OF THE COURSE: 
The  course  is  structured chronologically,  from  the  Puritan  period  to  the  contemporary  times,  as  to  provide 
students  with  the  basic  information  about  the  development  of  American  literature.  The  classes  will  be 
constructed as seminars devoted to critical analysis of the most important literary works. 
 
CLASS ACTIVITIES AND PROCEDURES: 
The  course  is  structured chronologically,  from  the  Puritan  period  to  the  contemporary  times,  as  to  provide 
students  with  the  basic  information  about  the  development  of  American  literature.  The  class  will  include  a 
critical analysis of a text or texts in a form of a discussion.  
The students are required to: 

•

 

attend the classes (only 2 absences, including a sick leave, in a semester are permissible); 

•

 

read the assigned texts in advance and be able to discuss them; 

•

 

take active participation in discussions about the assigned texts; 

•

 

take a class test on the texts discussed, after each new set of texts are covered (10 in a semester). 

In  case  of  5  or  more  class  tests  failed,  the  student  will  be  given  an  additional  test  covering  the  whole 
semester, but which can only be marked ‘ndst’ or ‘dst.’ 
 
RESOURCES: 
Allen,  Derek  R.  (et.  al.)  Words,  Words,  Words.  A  History  and  Anthology  of  Literatures  in  English.  Volumes  1-3. 
Milan: La Spiga Languages, 2003. 
Gray, Richard, 2004. A History of American Literature. Oxford: Blackwell Publishing, 2004. 
Kopcewicz, A. and Marta Sienicka. Historia literatury amerykańskiej w zarysie. (2 tomy) Warszawa: PWN, 1983.  
Budrecki, Lech. Piętnaście szkiców o nowej prozie amerykańskiej. Warszawa: Czytelnik, 1983. 
Childs, Peter and Roger Fowler. The Routledge Dictionary of Literary Terms. London: Routledge, 2006. 
Elektorowicz, Leszek,  Zwierciadło w okruchach. Warszawa: PIW, 1966. 
Sachs, Viola. Idee przewodnie literatury amerykańskiej. Warszawa: Wiedza Powszechna, 1992. 
Salska, Agnieszka. Historia literatury amerykańskiej XX wieku. (2 tomy) Kraków: Universitas, 2003. 
Glenco Literature. The Reader’s Choice. American Literature. Columbus, OH: Glencoe/McGraw-Hill, 2002. 
 

 
 
 

 
COURSE OUTLINE: 
 
The titles in bold represent longer texts (dramas or novels) 
 
 

1.

 

The Puritans: William Bradford, Of Plymouth Plantation (fragments); Ann Bradstreet, Upon the 

Burning  of  Our  House,  July  1666;  Jonathan  Edwards,  Sinners  in  the  Hands  of  an  Angry  God 

(fragment). 

2.

 

The  Enlightenment:  Benjamin  Franklin,  Autobiography  (fragments);  J.  Hector  St.  John  de 

Crèvecœur,  Letters  from  an  American  Farmer  (fragment);  Thomas  Jefferson,  Declaration  of 

Independence 

3.

 

Early  national  literature  and  Transcendentalism:  Washington  Irving,  Rip  Van  Winkle;  Ralph 

Waldo Emerson, Self-Reliance (fragment); Henry David Thoreau, Walden (fragment). 

4.

 

The  American  Renaissance  (Romanticism):  Edgar  Allan  Poe,  The  Raven  and  The  Fall  of  the 

House of Usher. 

5.

 

The American Renaissance (Romanticism): Nathaniel Hawthorne, Young Goodman Brown and 

The Birthmark. 

6.

 

The  American  Romantic  poetry:  Emily  Dickinson,  I  heard  a  Fly  buzz,  The  Bustle  in  the  House, 

Because I could not stop for Death, There is a certain Slant of Light, This is my letter to the world. 

7.

 

Realism: Henry James, The Turn of the Screw. 

8.

 

Naturalism: Stephen Crane, The Red Badge of Courage. 

9.

 

Modernist poetry: T. S. Eliot, The Love Song of J. Alfred Prufrock; Ezra Pound, In the Station of 

the Metro, Robert Frost, The Road Not Taken.  

10.

 

The Roaring Twenties: Francis Scott Fitzgerald, The Great Gatsby. 

11.

 

The Great Depression: John Steinbeck, Of Mice and Men. 

12.

 

American contemporary drama: Tennessee Williams, A Streetcar Named Desire. 

13.

 

American contemporary novel: J D Salinger, The Catcher in the Rye. 

14.

 

American  contemporary  poetry:  Sylvia  Plath,  Daddy  and  Lady  Lazarus;  Allen  Ginsberg, 

Supermarket in California. 

15.

 

SEMESTER TEST