She’s desperate to remember…and he’s desperate to forget.

The Renaldis, Book 3
As  one  of  the  heads  of  his  family’s  well-respected  fashion  house,  Vincenzo  Renaldi  is  used  to

living life at light speed. His relationship with Amber, a successful model, was the definition of “jet-
set”, from whirlwind romance to quickie wedding. Now, at the rate these two workaholics are going,
they may as well live in two different worlds.

Determined to recapture the magic that drew them together, Vince flies to New York to confront his

wife. And only succeeds in chasing her away—straight into the path of a moving car.

When Amber awakens in the hospital, she’s overjoyed to see her husband by her side. Yet there’s

something behind the relief in his tired eyes. And something behind his determination to treat her like
a queen. Something that lurks just beyond the shadows of her missing memories.

And  when  the  truth  re-emerges,  the  pain  could  be  a  sign  of  healing…or  the  final  straw  that  tears

them apart once and for all.

Warning: The last of the Renaldi brothers finally gets his story. Which means a hot and possessive

Italian  man  is  on  the  menu,  determined  to  show  his  beautiful  wife  just  how  much  he  loves  her.  In
every sizzling, sexy way he can.

Falling for Her Husband

Karen Erickson

Dedication

To all the readers who’ve been patiently waiting for Vince Renaldi’s story, thank you. I couldn’t

do this without you!

Chapter One

Once upon a time there was a woman who fell madly in love. She met the man who would quickly

become her husband, and she knew without doubt that he was the man for her. He would be the only
man for her.

She married him in a brief ceremony at City Hall in downtown Manhattan. No fanfare, no party, no

gorgeous fairytale gown. Just her and him and the official who declared them man and wife and a few
witnesses.

It  had  been  a  beautiful,  magical  courtship. A  whirlwind  that  still  made  her  head  spin  when  she

thought about it. How sweet he’d been, how attentive. She loved the way he smiled at her, spoke to
her  in  that  low,  slightly  accented,  sexy  voice  of  his,  all  of  the  tumultuous  emotions  he  felt  for  her
shining in his dark brown eyes.

She knew then she was incredibly lucky to have found the attention of such a man.
Now, though? Sometimes, late at night, when she was all alone, usually in the hushed quiet of yet

another nondescript hotel room in some unknown, glamorous city that was glamorous for everyone but
her, she had an overwhelming feeling of deep, confusing…

Regret.
Amber  Hall  Renaldi  sat  in  an  airplane  at  this  very  moment,  jetting  from  yet  another  foreign

location, but now on the return flight to New York. Her sort of newly adopted hometown, though she
had no place of her own to live.

Well, that was a lie. Her husband kept an apartment in the city, but she refused to stay there as of

late. And there was her husband’s home in Milan, Italy, but she hadn’t been there in months.

She hadn’t seen her husband in months either. And she missed him terribly.
Along with missing him came the avalanche of regret again. Regret she hated to linger over. She

was  young.  In  her  early  twenties  and  with  a  modeling  career  that  had  kept  her  busy,  focused  and
making consistent money since she was fifteen years old. She’d done a lot, seen a lot and was in many
ways a jaded, tired soul.

Overdramatic, but true.
“Why  you  looking  so  blue,  love?”  Her  agent  Debbie  Kaye  nudged  Amber’s  side  with  a  gentle

elbow. “If you keep frowning like that your mouth will never smile again.”

Amber couldn’t help but let a smile break out on her face at Debbie’s words. “That’s one of the

oldest lies in the book.”

“How about this? You keep up that frown and you’ll have wrinkles on your face.” Debbie tapped

Amber’s shoulder. “You know that’s true.”

A sigh escaped Amber and she shook her head, kept her eyes focused on the tiny window she sat

beside,  but  all  she  could  see  was  the  fluffy  white  clouds  the  plane  was  currently  flying  through.  “I
need to make a few important decisions soon. And I’m not looking forward to what might happen.”

“Are you talking about your husband?”
Amber  turned  to  meet  Debbie’s  steady  gaze.  How  did  she  know?  Of  course,  Amber  shouldn’t

question anything Debbie knew. The woman had to be psychic. She could figure out anyone’s moods
to such accuracy it was almost scary. Though there were other things she was considering as well…
such as her career. “Yes.”

Debbie nodded once. “You’ll do the right thing.”

“How do you know? How can you just…say that when I haven’t done a damn thing yet?” Worry

clawed at Amber’s throat, making it hard to breathe. She knew she needed to speak with Vince and
express her concerns, but both of them were so busy, it was hard to make that connection. To make the
time.

Of  course,  he  was  her  husband  and  she  was  his  wife.  If  they  really  cared  about  each  other,  they

would find a way to make the time. That they hadn’t, Amber couldn’t help but take as a sign.

“You’re  not  a  stupid  girl.”  Debbie  leaned  her  shoulder  against Amber’s  in  a  reassuring  gesture.

“You’ve always made really smart decisions.”

“When it comes to business,” Amber retorted. When it came to her love life, though? She’d always

been what one would call…impulsive. Her mother used to give her endless grief about it. She knew
her parents had waited breathlessly for her to finally come clean and admit some jerk had gotten her
pregnant. But she never had, thank goodness.

She’d  been  on  a  constant  search  for  love  since  she  was  in  her  early  teens.  She’d  wanted  it  but

could never find it with the right guy. Being young and foolish and with way more freedom than any
teenage girl should’ve ever had, she’d gone from one guy to the next, all of them older, every one of
them trying their best to keep her, but they didn’t make her happy. They didn’t fulfill her like she was
looking for.

Until  Vince.  He’d  swept  her  off  her  feet  with  promises  of  love  and  a  partnership.  He  vowed  he

would take care of her and said and did all the right things. The passionate sex between them couldn’t
be denied. He gave her so many orgasms she swore she was addicted to him, as if he were the most
consuming drug. She’d believed him to be the perfect man for her.

Amber  still  wanted  to  believe  Vince  was  the  perfect  man  for  her.  But  she  was  finally  coming  to

realize that maybe…that wasn’t the case. She had an obligation to her family still. They needed her
money and she didn’t want them to be Vince’s burden. She loved him, but her family came first.

They always would.
“So you tend to rush into your relationships, so what? Who can hold that against you when you live

like you do?” Debbie said.

“How do I live?” Amber asked, confused.
“Balls to the wall.” At Amber’s colored cheeks and mortified squawk of protest, Debbie laughed.

“I’m  serious!  I’ve  never  seen  someone  as  brave  as  you. You  do  whatever  you  want,  whenever  you
want. So many of the girls admire you, Amber. As do I.”

Amber’s cheeks heated further. She figured the girls—the other models at her agency—all looked

up to her because she was one of the older ones and had been in the business so long. “I don’t like
living  life  with  regrets,”  she  said  simply,  shrugging.  It  had  always  been  her  motto,  as  corny  as  it
sounded. If she wanted something, she went after it. What’s the worst they could say?

No.
And she was rarely told no.
“That  sort  of  attitude  will  get  you  far.”  Debbie  smiled  reassuringly.  “Talk  to  your  husband.  Find

out how he feels. Dig for what he wants. He’s a busy man, just as busy as you. I’m sure he misses you
terribly.”

He never acted like it. He said all the right things but he was so brusque with her. Sometimes he

even seemed…angry. And she hated that. The more time they spent apart, the more their relationship
seemed to disintegrate.

It was time for her to do something about it. And once she got her personal relationship in order, it

was time for her to seriously consider her next move with her career. She had enough money saved

and invested. She’d taken care of her family as long as her father tried to fly right for once in his life
and stop becoming such a financial and emotional burden. Knowing they were mostly taken care of
made her consider…ending it. Retire.

Not something she was prepared to talk about with anyone yet, least of all Debbie.

“You’re here, she’s there. Of course your marriage seems like a joke.” Rafe threw his arms up in

the air in frustration, as he was often wont to do. Vincenzo Renaldi’s older brother had a flair for the
dramatics—he always had.

“At least I don’t kidnap my wife in order to make our relationship better,” Vince returned, feeling

like a jerk the minute the words left his mouth.

They  were  talking  about  his  utter  failure  of  a  marriage.  He  had  no  right  criticizing  Rafe’s

relationship.

“It worked, didn’t it?” The pleased grin on Rafe’s face couldn’t be denied. The man was blissfully

in love with his wife, Cat, and had no problems letting everyone know his feelings. Once upon a time,
this had been him. He’d met and fallen madly in love with Amber and promptly made her his wife.

Sometimes  he  wondered  if  that  promptness  had  been  more  of  a  rash  decision.  Especially  lately,

what with the way she ignored him.

And Amber definitely ignored him. Constantly. He wasn’t one to be ignored, and she knew it.
Life  was  about  to  change,  though.  He  was  going  to  do  something  about  it.  Hell,  he  already  had.

Thank God his family had been in agreement with his plans. They understood this was important to
him. That Amber was important to him, the most important thing in his life. He loved her. Maybe he’d
forgotten  that  in  the  last  few  months,  but  no  longer.  He  needed  to  prove  to  her  that  they  belonged
together still.

His plan was about to be put into action. She could protest all she wanted, but it was no use. He

was determined. Stubborn.

Fine Renaldi traits. All Renaldi men got what they wanted…eventually.
And what Vince wanted was his wife back.
“Well,  my  plan  will  work  too,”  Vince  said  determinedly.  “Yes,  I’ve  sat  idle  for  far  too  long.  I

won’t argue with you. No longer. Moving to be with Amber is the right choice.”

“Shouldn’t she be the one who moves for you?” Rafe asked.
“You sound like an old man.”
Rafe shrugged. “So I prefer traditional roles between a man and woman, what can I say?”
That was a kind way of saying he was a macho ass. Hell, Vince was one himself. He had to let go

of those traits to try to accommodate his wife as best he could.

So here he was. Changing everything in his life to be with her. If she rejected him, he wasn’t sure

what he might do.

His mind refused to let him go there.
“Have you talked to our mother?” Rafe asked.
“Yes.” And  she  wasn’t  pleased  with  his  changes  either.  Mama  was  more  of  a  traditionalist.  The

entire Renaldi family was rather traditional, and that was a kind way of calling them old-fashioned.

“A  woman  goes  to  her  man  and  stays  with  him,”  Mama  had  said  to  him  on  the  phone  just  last

evening. “The man does not go to her. I don’t approve of your leaving, Vincenzo, but if you believe
she’s worth it, then I cannot stop you.”

Spoken like a mother who wants to be supportive but can’t help but display her disapproval.
“I’m sure she doesn’t like what you’re doing,” Rafe continued.

“She doesn’t have a say in the matter. My marriage is my business,” Vince said firmly. He believed

that one hundred percent. They could all get in his business as much as they want, but he would make
up his own mind. He would do what he wanted and damn what anyone else thought.

“So you leave in the morning?” Rafe asked. He’d come over to say goodbye. Their eldest brother,

Matteo, had stopped by earlier, voicing his concerns as well. Vince appreciated their support, but he
was a grown man.

He knew what he was doing.
“I leave late tonight. Taking a red eye to New York.” He’d probably be too keyed up to sleep, but

he’d try. It was the best he could do.

“I  wish  you  luck,  my  brother.”  Rafe  reached  out  and  clapped  Vince  on  the  shoulder,  then  pulled

him in for a brief hug. “I believe you’re going to need it.”

Not long after Rafe left, Vince exited his house for the last time. He’d leased it to a young family

who’d just had twins. His mother thought him crazy for leasing it when he could’ve left it empty, but
he believed in giving himself a reason not to return to Italy.

Having nowhere to live in his home country meant that he had no choice but to stay in New York

and work on his marriage.

He arranged for a hired car to take him to the airport, and when he arrived, he checked his luggage

in at curbside. With less than an hour until boarding time he knew he couldn’t sit idle at one of the
airport coffee shops, sipping an espresso. He’d never fall asleep.

Instead, he’d wandered around one of the many gift shops, staring at the display of magazines and

books that ran the entire length of the back wall. There were numerous fashion magazines, his gaze
tripping over one after the other until it finally snagged on one magazine in particular.

There, with thick, coal black circling her eyes and an almost mean glare on that otherwise angelic

face, was his wife staring back at him on the cover of Vogue Italia.

He plucked the magazine from the stand and flipped through it, stopping on the layout within that

featured  her. The latest in couture wear, the article said. Amber was in a variety of strange poses,
her makeup harsh, the photography in stark black and white. She was gorgeous despite the odd shoot,
her long, lean body contorted in a myriad of poses. Studying the photos, he remembered what she felt
like beneath his hands. Her skin so soft, her body lean and athletic. She had long limbs, legs that went
on for what seemed like miles and gentle, tempting curves.

His heart squeezed and he snapped the magazine shut, clutching it tight in his fist as he went to the

cash register. He slapped the magazine onto the counter with a loud thwack and paid for it, not caring
that the cashier gave him an odd stare as she handed him his change.

It  didn’t  matter  what  anyone  thought.  Seeing  his  wife  in  a  magazine  both  made  him  proud  and

infuriated him. She was gorgeous, but gorgeous for someone else. Spending time with someone else.
Living her life without him.

And that’s what he hated most of all.

Chapter Two

“I’m  in  town,”  Vince  said,  gazing  out  the  window,  taking  in  the  cityscape  as  his  hired  car  drove

over the bridge leading into the city. “And I want to see you.”

“Hold  on,  Vince.  They’re  calling  me.” A  muffled  sound—no  doubt Amber  was  putting  her  hand

over the receiver so he couldn’t hear what was said.

Secrets. She always kept secrets from him, and it drove him crazy.
Vince ran his hand along his  jaw,  the  two-day  old  growth  of  stubble  sharp  against  his  palm.  His

patience  was  thin,  especially  with Amber.  She  avoided  him  on  purpose.  She  had  been  for  months.
Well, no more. He was here, in the same city as she, so close he could practically taste her.

And he hadn’t tasted his wife in a long time.
“Damn  it,  Amber,  listen  to  me.  I’m  trying  to  tell  you  something,”  he  growled  into  the  phone,

relieved when the muffled sound disappeared and he could hear her soft breathing over the line once
more.

“Now, what were you saying? I can’t talk long, though. They need me on the set, so make it quick.”

She  sounded  impatient,  a  normal  mood  for  her.  From  the  moment  he  first  met  her,  she  had  little
tolerance when things took too long to happen. She wanted it here and now. Always.

They’d taken one look at each other from across a crowded room and the attraction sparked, lit to

full flame. She went after him with a determination that surprised and thrilled him. He’d been just as
taken with her. The passion between them had been off the charts, impossible to fight. They’d fallen
in love and married quickly, much to his family’s dismay.

And then her modeling career took off and it was like she forgot all about him.
Renaldis don’t like to be ignored, and he was quietly furious. His family grew concerned, but he

refused  to  talk  about  it.  His  marriage  was  none  of  their  business,  he  told  his  brothers  and  mother.
Amber was a successful model. How could he put a stop to her career when he was just as driven?

So he threw himself into his work, but in the back of his mind, the neglect burned. Amber was his

wife. She was a Renaldi. His brothers’ wives remained by their husbands’ sides. It wasn’t right, how
much his wife avoided him. They should live together. He knew her career demanded she remain in
New  York  and  his  demanded  that  he  stay  in  Italy,  but  he’d  finally  had  enough  and  talked  to  his
brothers. Matteo and Rafe had been in agreement. Rafe and his wife had made the permanent move
back to Italy. Vince would work in New York.

If Amber wouldn’t come to him, he would go to her. He would make her his once more. They were

married. She belonged to him. They were in love. She owed him a second chance at the very least.

“Vince?” Her irritated tone interrupted his thoughts, and he scowled, gripping his hand into a fist

and pounding it softly on his knee.

“I’m here,” he bit out. “In Manhattan. Tell me what studio you’re at again?”
Stunned silence on her end carried over for so long, he could practically feel her shock. “You’re

here?” she finally squeaked.

“Yes. Considering you’ve been ignoring me for months, I decided to come to you.” Another pause,

and no answer from her yet again. “We need to talk, Amber.”

“What  is  there  to  talk  about,  Vince?  I’m  busy.  I’m  working.”  She  stressed  the  last  word,  her

exasperation clear. He didn’t give a damn. “You said you would never get in the way of my career
and by springing this surprise visit on me, you’re doing exactly that.”

“Is it such a burden, having your husband appear unexpectedly?” Jesus, he wished the driver would

hurry up. Traffic was hell, but he didn’t care. There were ways to sneak around and cut time.

“I wish you would’ve told me,” she said, her voice small.
“Why? So you could tell me to stay away? I won’t have it.” He lowered his tone. “You’re my wife.

Act like it for once.”

“The same could be said for you,” she retorted.
Someone called her name in the background and Vince closed his eyes, breathing deep. “Fine. Go.

But give me the studio address so I can come to you. We’re talking Amber, whether you want to or
not. You can’t run away from me this time.”

“Fine.”  She  rattled  off  the  address  quickly.  “Know  that  I’m  in  the  studio  for  the  next  six  hours,

though. You’ll have to wait. This shoot is important.”

“They’re  all  important.”  He  grabbed  the  notepad  and  pen  at  his  side  and  scribbled  the  address

down. “I need to stop by Renaldi for a few hours, so this works out perfect. I’ll see you soon.”

Amber didn’t bother saying goodbye. She simply hung up.
“Shit.” He threw the phone onto the empty seat beside him, watched as it bounced onto the floor.
From the moment he met her, he knew Amber was driven. Determined. Just as determined as he.

She’d revealed much of her past when they first met. How poor her family had been growing up and
how her good looks had brought income to her family that they never expected. A local photographer
had  discovered  her  at  the  mall,  the  cliché  of  all  cliché  model  stories.  One  minute  they’d  been
struggling to put food on the table and the next, Amber made enough money to keep her family fed and
clothed.

She’d always felt that obligation, and it made her work harder. Never again would her family go

hungry, she told Vince the first night they slept together, her lithe, naked body molded to his, sweat
from  their  vigorous  lovemaking  still  sticking  to  their  skin.  Modeling  was  her  career,  her  life.  She
needed to make as much as possible so she would never have to worry about finances again.

It  didn’t  matter  that  he  married  her  and  told  her  his  family’s  wealth  was  now  hers.  She  couldn’t

give up her career. She refused to.

He tried his best to understand, but as the months went by, it grew difficult. Vince missed her. His

wife belonged with him. She had nothing to worry about—there should be no fear in her heart of ever
going hungry again. If he wanted to, he could write a check to her parents that would take care of them
and her siblings for the rest of their lives. Hell, she could write a check like that. He knew what sort
of money she made.

But she refused to. If she was too stubborn to sacrifice for him, then he would do it for her. It didn’t

matter  that  his  brothers  and  sister  thought  he  was  being  ridiculous.  It  didn’t  matter  that  his  mother
gave him a nearly two-hour-long speech regarding the sanctity of marriage, the roles that a man and
woman  must  fulfill  to  each  other.  His  mother  was  old-fashioned,  she  didn’t  understand.  No  one
understood.

He loved her. Vince was madly in love with his wife and would do anything he could to make her

see it. Did it matter that he was the one running to her?

According to his entire family, yes. It did.
But according to him? No. He would do anything for Amber.
Anything.

Nerves ate at her gut as Amber stared at herself in the mirror, watching the hairstylist take out all

the bobby pins from her hair. Her long, golden blonde hair had been styled elaborately to showcase

the  simplicity  of  the  clothes.  A  fashion  shoot  for  Marie  Claire  magazine,  this  one  had  paid  well.
Would help give her even more visibility.

She’d  been  a  model  for  years,  but  finally,  finally  she  felt  as  if  she  was  at  the  pinnacle  of  her

success. She’d landed a few foreign covers, but she wanted the Holy Grail of all of them. The one
that was near impossible to get since the magazine still featured mostly celebrities on its cover.

Vogue.
Yes, she’d been on the British  Vogue cover and most recently the Italian Vogue, but nothing beat

the original. Despite her thoughts of retirement, she still wanted that cover.

Desperately.
“You were fabulous today, sweetie.” The stylist, Anton, flashed a quick smile at her as he brushed

out her hair. “Like a perfect little doll.”

She  smiled  in  return,  her  gaze  going  to Anton’s  in  the  mirror.  “Thanks.”  Her  lids  lowered  as  he

continued to brush, the sensation soothing. She desperately needed to be soothed. Her husband was
set to show up at any minute, and she wasn’t ready.

When it came to Vince, she was never ready.
He had a presence that was overwhelming, unnerving. He entered a room and he sucked all the life

out of it until he was all that she could see. All she could hear and taste and smell. That was how she
felt when she first saw him. Breathless. Overwhelmed. The connection had been fierce. Intense. The
sex, delicious. Mind-blowing. She’d fallen head over heels in love…

With a macho, traditional Italian man who tried his best to tolerate her career. And he’d done so

for a while. Tried his best to understand since he was a career man himself. She’d told him her entire
story.  Her  early  years  and  the  poverty  they’d  suffered.  The  fear  of  the  electricity,  the  phone  or  the
water being shut off at any given moment because her parents couldn’t pay the bill. The lack of food.

She’d  gone  hungry.  Everyone  in  her  family  had  gone  hungry  at  one  point  or  another.  She’d  worn

shoes until there were holes in the soles. She’d worn jeans that hit her almost mid-calf and they hadn’t
been originally designed as cropped pants.

She’d  been  tall  and  gangly  through  junior  high  until  she  blossomed  the  summer  before  her

sophomore  year  in  high  school.  That’s  when  it  all  changed  for  her.  When  she  became  a  working
model.

Vince  had  been  sympathetic  and  promised  her  the  world,  which  she’d  never  felt  comfortable

taking. Wealth that didn’t belong to her made her nervous. And the vast wealth that the Renaldi family
had was something she never believed possible.

But  look  at  her  now,  successful  in  her  own  right.  Driving  her  husband  crazy  because  she  was

addicted to her work. Scared. What if she took fewer jobs? What if she cut back to part-time? What if
—worse—she flat out quit? That would make Vince happy, but not her. Her career could disappear,
and  that  frightened  her  more  than  anything.  Her  marriage  was  already  tense.  She  couldn’t  give  up
everything for Vince, could she?

No.
The  moment  of  reckoning  had  finally  come. Amber  had  waited  for  it  with  a  sense  of  dread  that

always lingered in the back of her mind. Her husband had arrived in New York to demand she come
home with him. She knew what he wanted. He wanted her to give up everything for their marriage, for
their future, for him.

She wasn’t sure if she was prepared. Worse, she wasn’t sure if she would  ever be. Vince deserved

more.

Her husband deserved better. Better than her.

“Honey, you are jittery.” Anton shook his head when she gave a little jerk at his words. “Too much

Red Bull or what?”

“Probably.”  She  laughed,  but  it  sounded  fake  so  she  stopped.  “A  little  frazzled  after  the  shoot,  I

guess.”

“Why? You  were  beautiful,  baby  doll.  Gorgeous.  The  photographer  loved  you  and  when  he  acts

that way over one of you girls, all drooly and obsessed and stuff, they usually end up becoming his
muse.” Anton leaned in close to her, his hands gripping her shoulders. “And when he finds a muse, he
puts that girl straight to work. Isn’t that what you want, Sleeping Beauty? Don’t you want to wake up
and find your face in every magazine?”

Excitement  fizzled  in  her  veins,  shook  and  popped  in  her  mind  like  a  bottle  of  freshly  opened

champagne. She’d worked with Anton before and knew he wasn’t one for exaggeration. He told it like
it was. And he was expert enough to know the behavior of the photographer she just worked with.

“Do you really think he liked me?” Amber asked, her voice hushed, her eyes wide. She looked like

an ingénue, all fresh faced and innocent expression despite the ton of makeup she still had on her face.
She was only twenty-three. She’d married Vince so young, too young. But she’d been in the business
forever, since she was fifteen. Had fully supported her family since she was seventeen.

The wide-eyed ingénue thing was a total act, a figment of her looks and nothing more. Inside, she

felt like she’d lived a complete life already.

She was both tired and amped. Ready for more yet exhausted at all the work that lay ahead of her.

More than anything, she was a complete contradiction. No wonder she confused her husband.

Amber did a damn good job of confusing herself.
“I know he loved you.” Anton gave her shoulders a quick squeeze before he moved away from her.

“You’re done. Go meet that man who was yelling at you on the phone earlier.”

Turning  in  her  chair,  she  gave  Anton  an  evil  scowl.  “No  man  was  yelling  at  me  on  the  phone

earlier.”

“Oh yes, he was. I heard him.” Anton laughed and shook his head. “It’s okay, baby. I won’t hold it

against you. I bet you have fifty men yelling at you at any given time. They all want a piece of you.
You could have any man in the world, couldn’t you?”

“I wouldn’t allow any other man to touch her, since she belongs to me.”
Amber went completely still at the sound of that familiar deep voice. She’d heard it in her dreams,

velvety  smooth  and  with  a  hint  of  an  Italian  accent.  She’d  heard  it  earlier  on  the  phone  when  he’d
demanded that she see him, that they talk.

“Damn.” Anton’s brows rose so high they nearly met his hairline. His gaze cut to Amber’s. “Who’s

the ultra hot possessive guy?”

She parted her lips, just about to answer when Vince interrupted her.
“I’m Amber’s husband. Who the hell are you?”

Chapter Three

“That  was  totally  uncalled  for,” Amber  tossed  over  her  shoulder  as  she  exited  the  building,  her

husband  following  directly  behind  her.  She’d  given  him  the  cold  shoulder  from  the  moment  he’d
appeared  at  the  studio,  all  determined,  overbearing  husband  in  full  effect.  Without  a  word,  she’d
hugged Anton goodbye, gathered her things and left, with Vince following right behind her.

His mere presence was a living, breathing thing, meant to entice her. Drive her crazy. She wanted

to both push him away and pull him closer.

The man—and her feelings for him— completely confused her.
“What are you talking about? The way I talked to that man who was hanging all over you?” Vince

grabbed hold of her elbow, forcing her to stop. “He had his hands on you. You’re my wife.”

She turned to face him, wishing she could take a step back when she saw the anger flashing in his

dark brown eyes. But she needed to stand firm and hold her ground. “He’s the hairstylist. Of course
he has to put his hands on me.”

“He was overly familiar with you.”
“Anton is a friend.” She rolled her eyes.
Vince’s eyes narrowed. “I don’t like you having friends like him.”
“He has zero interest in me, trust me.” Amber laughed and Vince shook her a little, his expression

going even darker. The laughter died in her throat. “He’s gay, Vince. He wouldn’t touch me with a ten
foot pole.”

Her  husband  gentled  his  grip  on  her  but  didn’t  let  go.  His  expression  turned  contrite.  “My

apologies.  It’s  just…it’s  been  so  long  since  I’ve  seen  you  and  when  I  finally  do  lay  eyes  on  you,
another  man  is  laughing  and  touching  my  wife  and  I  lost  my  head.  I  wasn’t  paying  attention  to  him.
Only you.”

Lost his head and his temper, though she guessed she could forgive him. Especially when he looked

so handsome with his apology. No one could deny that her husband was attractive. The thick dark hair
that  had  a  tendency  to  curl  at  his  neck,  those  chocolate  brown  eyes,  his  burnished  skin,  harsh  nose,
strong jaw and sensuous lips. Lips that knew just how to kiss her, smile at her, scowl at her.

“I’m  in  a  business  where  there  are  tons  of  people  who  touch  me  all  the  time,”  she  said  gently,

stepping closer to him. “You have to understand that.”

“Oh, I understand it. Doesn’t mean I have to like it.” He exhaled loudly and ran his free hand over

his face. His frustration rang through his every action. “We need to talk, Amber. Now.”

She  glanced  around.  They  were  standing  on  the  sidewalk,  pedestrians  pushing  past  them,  the

irritation clear on their faces. “We can’t talk here.”

“Of course we can’t. Come back with me to my apartment.”
Panic lit within her and she tried her best to fight it down. He’d get her into his luxurious penthouse

apartment  and  she’d  fall  straight  into  bed  with  him.  When  it  came  to  Vince,  she  had  no  willpower.
And he knew it. “We won’t talk there and you know it.”

The wicked grin that curved his lips stole her breath. “That’s what I’m hoping.”
Slowly she shook her head, her gaze snagging on a storefront not far from where they stood. “Let’s

go to the coffee shop right there.” She pointed to its location a few doors down. That would be best,
having this discussion in public. That way he couldn’t charm her, kiss her, seduce her. She needed to
keep her wits about her.

She was about to break it off with her husband. Falling into bed with him would send the wrong

message.

“You want to discuss the state of our marriage in a Starbucks?” He sounded incredulous.
Lifting  her  chin,  she  sniffed,  trying  for  indignant.  She  gently  tugged  her  arm  out  of  his  hold  and

started heading for the Starbucks. “What’s wrong with that?”

He kept up with her. “You want people to hear our personal business?”
“No  one  will  pay  us  any  mind.”  She  kept  walking,  her  gaze  locked  on  the  front  entrance  of  the

Starbucks, refusing to look at her husband. Keeping the discussion public would keep her safe. She
was bound and determined to do the right thing.

Staying married to Vince was definitely not the right thing.
“I’d rather we go to my place.” He paused. “Our place.”
“I’m  sure  you  would.”  She  turned  on  him,  stopping  in  front  of  the  windows  of  the  coffee  shop.

“You’d love to get me into your bed. Where you can touch me and kiss me and say all the right things.
Next thing I know we’re both naked and panting and you’re inside of me, telling me how much you
love me and miss me.”

His gaze heated. Surely her words fueled his imagination. They’d fueled hers too. “And what’s so

wrong with that?”

“You say we need to talk. Well, then we should  talk. And this is the best place for that, don’t you

think?  In  public  where  we  have  to  be  civil  and  keep  our  hands  to  ourselves?  Where  there  are  no
raised voices or passionate kisses to distract us?”

“Are you implying that you’re afraid to be alone with me?”
“I’m outright stating that I don’t trust myself when I’m alone with you.”
He  stared  at  her  as  if  he  couldn’t  believe  what  he  was  hearing.  “You  say  such  things  and  I’m

confused. Since when did our marriage become such a burden to you?”

“Oh,  Vince.”  She  shook  her  head,  hating  the  cloak  of  sadness  that  settled  over  her,  heavy  and

foreboding. It was time she told him the truth. He was in a complete state of denial if he couldn’t see
what  they  shared  wasn’t  really  working  any  longer.  Had  it  ever?  “It’s  not  a  burden  to  me,  it’s  a
burden to you. I’m…I’m not what you want. Not really.”

“Don’t  speak  for  me  when  you  don’t  know  what  I  really  want.”  His  voice  was  tight,  his  jaw

clenched as he glared at her. “I want you, Amber. You’re my wife. I love you.”

His words cracked her heart. “I love you too, but I can’t give you what you want. You know this.”
“What I want is for you to be with me. Truly. We need to have a real marriage where we see each

other  every  single  day,  we  talk,  we  laugh,  we  fight,  we  make  love,  we  make  babies…”  His  voice
drifted, his expression swiftly turning tender. “Don’t you want children? Once upon a time, early in
our relationship, you said you did.”

Panic came back, quicker this time and she swallowed hard, trying to force it down.
“I know you’re young,” he continued. “I know you’re still very involved in your career, but you’ve

been at it for a long time. Isn’t it time to think about something else?”

“I can’t give up my career,” she said tightly. “Not yet. It’s important to me. You know this.”
“I’m not asking you to give it up, just scale back. I vow to work less if you can do the same. Our

relationship suffers at the hand of our work. I can’t stand it.”

“I  can’t  stand  that  I  hurt  you!”  She  breathed  deep,  trying  to  stop  the  tears  that  threatened  to  take

over. “I love you, Vince. But I don’t think it’s enough to make our marriage work. We’re at different
stages in our lives. We want different things.”

His expression darkened, and she took a step back, hating the unease that wrapped around her. “I’m

not about to let you go because you think it’s best. Have you asked me what I want? Have you ever
considered that maybe all I really want is you?”

She glared, hating how unsure his words made her feel. She preferred it when he went all macho

Italian asshole on her because at least then it gave her a reason for her anger and frustration. She both
adored his alpha tendencies and hated them, particularly when he used them against her. “Don’t act
this way.”

“You force me to act this way with your behavior. You don’t act like a true wife.”
“Because  I’m  not  a  true  wife!  Not  really.  We  married  too  quickly.  It  was  all  hot  passion  and

steamy  nights  and  long,  sweet  talks,  but  it  wasn’t  real.  More  like  a  fantasy.”  The  tears  came  now,
slowly sliding down her cheeks. “This isn’t working. I want a divorce, Vince.”

Vince stared at his wife, all the words that struggled to come out evaporating one by one. He gaped

at her like a dying fish, feeling like a complete ass. She said she loved him in one breath and wanted a
divorce in the next?

“No, you don’t,” he said, his voice raspy.
She laughed, and it was like a punch to the gut. “You can’t tell me what I want or don’t want. You

don’t have that right.”

“As your husband I do,” he started, but she backed away from him, the tears streaming freely down

her flushed cheeks. His heart ached that he made her cry.

“Stop  with  the  macho  act  because  I’m  not  doing  or  saying  what  you  want  me  to.”  She  paused,

seeming to struggle with what she was about to say next. “Our marriage doesn’t work. It doesn’t make
sense. You’re in Italy most of the time and I’m…everywhere. We never see each other and when we
do, we fight like we’re doing right now.”

Her every word stabbed him, shattering his heart piece by piece.
“I  love  you,  but  you  want  too  much  from  me.  Things  I  can’t  give  you,  and  that’s  not  fair  to  you,

Vince. You  deserve  a  woman  who  can  be  there  for  you  no  matter  what. You’re  a  wonderful  guy.
Really you are. It’s my fault that we aren’t working out.”

“No.” He shook his head, his brain refusing to compute what she said. “I disagree.”
“You  can  disagree  all  you  want,”  she  said  gently.  “But  I’m  determined  to  make  you  see  that  this

isn’t working. I want a divorce.”

“Have  you  contacted  a  lawyer  yet?”  If  she  had,  his  heart  would  most  definitely  explode  into  a

billion tiny bits, never to be put back together again. It would wreck him.

Completely.
“No. But I will.” She lifted her chin, that familiar gesture telling him she meant business.
“I’ll  fight  you  every  step  of  the  way.”  He  glanced  around,  irritated  that  they  were  having  this

conversation in front of everyone passing by, no privacy whatsoever. Why couldn’t she have agreed
to  return  to  his  apartment  with  him?  He  could’ve  talked  to  her  then.  Convinced  her.  Touched  her.
Made love to her until she was delirious with pleasure and unable to argue with him. Every time he
brought her to orgasm, which was quite often, she became agreeable. Beyond agreeable.

“Oh,  Vince.”  She  sounded  so  sad,  so  lost.  “Fine.  Fight  me.  I’m  doing  it,  though.  I’ll  contact  a

lawyer first thing tomorrow.”

She turned on her heel and started to walk away and for a moment, all he could do was watch her.

He was in shock. How could she do this to him? Why did she want to end things between them when
she  never  really  gave  them  a  chance?  He  felt  like  an  ass,  a  failure,  less  than  a  man.  His  brothers
would  give  him  endless  “we  told  you  so”  speeches  and  his  mother  and  sister  would  go  on  and  on

about how Amber had been the wrong woman for him and they secretly knew it all along.

He couldn’t stand the thought.
Determination  pushing  him  to  move,  he  started  to  run,  dodging  the  people  walking  along  the

sidewalk,  his  gaze  locked  on  Amber’s  familiar  blonde  head.  Her  hair  was  in  a  ponytail  and  it
bounced with her every angry step. Any other moment and he would’ve smiled at the sight.

Now all he could think about was how she was running away from him, not running to him.
“Amber!” He roared her name and  she  didn’t  so  much  as  turn  around.  The  streets  were  noisy. A

bus sat idling, its rumbly diesel engine loud. Impatient drivers honked their horns, a man nearby had a
megaphone he was yelling nonsense into. A typical New York late afternoon would surely drown out
his voice.

So  he  hurried  his  steps,  running  toward  her,  irritation  working  him  into  a  near  frenzy. Ahead  the

crosswalk was green and she was close to crossing the street. He had to get to her before he lost sight
of her. Lord knew she wouldn’t answer his phone calls if he tried to reach her.

This was his last chance.
He shoved by a group of  people,  ignoring  their  yelling  as  he  sprinted  away  from  them.  The  light

turned yellow just as he shouted her name again and she paused, turning to look over her shoulder at
him.

“Stay  right  where  you  are,”  he  commanded,  pointing  at  her.  She  threw  her  arms  up  in  the  air  in

answer, turning to start toward the crosswalk just as the light turned yellow.

Damn  it.  He  knew  New  Yorkers  disregarded  the  light  changes  whether  they  were  driving  or

walking,  but  his  heart  skipped  a  beat  at  the  thought  of  her  barging  onto  the  street  without  paying
attention.

Calling  her  name  again,  he  watched  helplessly  as  she  didn’t  slow  down,  her  determined,  long-

legged stride leading her toward the street. She glanced over her shoulder, her gaze pinned directly
on him as she yelled above the noise, “You can’t chase me around this city forever, Vince!”

Amber turned, running out onto the street, directly in the path of an oncoming car.
“Amber, no!” he screamed, but it was too late.
He could do nothing but stare in horrified disbelief as the car struck her, sending her flying up over

the windshield to land on the ground. He got to her in a few long, heart-stopping seconds, kneeling
beside  her  limp,  lifeless  body.  Her  arm  was  at  a  horrific  angle,  her  face  scratched  and  already
bruising,  a  long,  horrible  gaping  gash  across  her  right  cheek.  He  wanted  to  touch  her  but  feared  he
could do her more harm than good.

A bystander was already on the phone, calling 911 as Vince bent over Amber, touching her face

gently with a trembling hand. “Sweetheart, can you hear me? Amber?”

No response. She lay on the ground, lips parted, eyes closed, her clothes askew, her body limp and

scratched and bleeding.

She looked…
“God, no! Someone, please, help my wife!”

Chapter Four

Vince  leapt  from  his  chair  at  first  sight  of  the  doctor,  practically  running  toward  him  on  watery

legs. He’d remained in the waiting room alone for hours, refusing his sister’s offer for her to come
down and sit with him.

He didn’t think he could stand her uncomfortable chitchat. She only wanted to give reassurance, but

listening to Stasia drone on about nothing wasn’t his idea of comfort.

Being alone with his racing, guilty thoughts hadn’t been a real comfort either, but it was all he had.
“How  is  she?”  he  asked  the  doctor,  his  gaze  snagging  on  the  man’s  name  stitched  in  blue  on  his

white jacket. “Dr. Gilmore, is my wife all right?”

The  pure,  overwhelming  panic  he’d  felt  when  he  first  saw Amber  crumpled  on  the  street,  blood

streaming from her face, all came back to him in a rush. For one heart-stopping moment, he’d thought
she was dead.

Thank  Christ  that  hadn’t  been  true.  He’d  said  about  a  thousand  prayers  since  that  moment,  all  of

them of him wishing for one thing only.

Please God, make sure my wife is okay.
The  grim  look  on  Dr.  Gilmore’s  face  didn’t  ease  Vince’s  overactive  worries.  “Your  wife  has

extensive damage to her head, face and shoulders. She broke her right arm so badly we had to operate
on it immediately. We might have to perform another surgery before she’s released.”

Hearing  the  word  “released”  was  such  a  relief  Vince  almost  collapsed  onto  the  ground.  “Thank

God. That I can handle.”

“But, Mr. Renaldi.” The doctor reached out and grabbed Vince around the elbow, steadying him.

He hadn’t realized he’d been swaying on his feet. “Your wife…she is in a coma.”

Vince frowned, unable to understand what the doctor just said. “A coma?”
Gilmore nodded. “At first we believed her simply unconscious. We operated on her arm, which we

put her under anesthesia for, but she hasn’t come to yet. All signs point at a coma. I’m sorry.”

He was sorry. Vince’s entire world exploded at those simple words and all the doctor could say

was “I’m sorry”.

“Did the anesthesia do this to her?” Vince asked tightly.
“No.” The doctor shook his head. “Her head injuries are worse than we thought. Or so we believe

they are. We’ll know more once she comes out of the coma. We’ll perform tests.”

“What  if  she…”  Vince  paused,  choking  on  the  words.  “What  if  she—never  comes  out  of  the

coma?”

Gilmore’s eyes dimmed. “That’s something we’ll have to discuss if it indeed happens.”
Vince’s mind spun. What if it happened? What if Amber never woke up? If he never saw her pretty,

laughing face, never kissed those lips, never heard that sweet voice whispering she loved him ever
again…

He didn’t know what he would do.
“Thank  you,  Doctor,”  Vince  said,  his  voice  wooden,  his  emotions  in  turmoil.  He  stepped  back,

letting the doctor escape, and he watched as Gilmore left, his soft-soled shoes squeaking against the
shiny  surface  of  the  floor  as  he  sped  away.  On  to  save  another  life,  Vince  supposed.  Or  devastate
another family with horrific news.

He  fell  into  a  chair  without  thought,  staring  out  the  window  at  the  night  sky,  the  lights  that  still

dotted the multitude of buildings spread out before him. His wife could end up in a coma for the rest
of her life, and what then? What would he do then?

It was all his fault. He’d yelled at her, argued with her and made her angry. She’d run away from

him. She’d been trying to escape him because of his stupid threats. Look where they had gotten him.
Look where they had gotten her.

“Mr. Renaldi?”
He turned his head to find a petite nurse dressed in rose-colored scrubs standing before him, her

short dark hair gleaming under the lights. “Yes?” he asked hoarsely.

“If you’d like to see your wife, she’s in the ICU.”
See his wife. Yes, he would very much like to see his wife. “Thank you.”
The nurse gave him quick directions and he walked slowly down the hallway, fear making his steps

feel heavy. He wanted to see Amber. He needed to see her. But what if…

What if he didn’t like what he found?
And by that what if she looked terrible and had every tube possible stuck in her? And what if she

looked damaged beyond repair? He knew the guilt would be worse. So much worse. He didn’t think
he could handle that.

Amber probably can’t handle lying there in so much fucking pain her brain pushed her into a

coma, so who are you to feel sorry for yourself?

Lifting his chin, Vince picked up his pace, the self-pep talk urging him on. He was being a pitiful,

weak  mess  when  right  now,  he  was  the  one  who  needed  to  be  strong.  Not  only  for  himself,  but  for
Amber and for her family.

He’d  called  her  mother  practically  the  moment  it  happened,  trying  his  best  to  be  calm  while

Amber’s mom, Barbara, fell completely apart. They lived in Oregon, a world away from New York,
and  she’d  been  frantic,  hysterical,  as  she  asked  if  she  should  hop  on  a  plane  and  come  be  with  her
daughter. Vince didn’t want to deal with a hysterical woman he barely knew and had reassured her it
wasn’t  necessary,  but  now…he  wasn’t  so  sure.  Shouldn’t  her  parents  be  by  her  side?  He  might’ve
made the wrong choice.

Amber was close to them and had always felt this heavy sense of obligation toward them. She took

care  of  the  entire  Hall  family  even  though  both  of  her  parents  worked—or  at  least  tried  to,
considering  her  father’s  stints  in  and  out  of  rehab.  There  was  no  money  there.  None.  He  didn’t
understand,  considering  that  Amber  sent  the  majority  of  her  income  to  her  mother,  but  she  never
divulged a real reason why the money went so quickly. He didn’t understand it.

One of the many secrets his wife kept from him that drove him crazy.
He entered the ICU and questioned the nurse behind the desk where Amber was and she gave him

directions.  When  he  came  to  the  room,  he  stopped,  peering  into  the  open  door. A  nurse  was  there,
moving about the room, so he crept carefully inside, the beeping of the monitor low in the otherwise
silent room.

As soon as she was out of trouble, he would demand his wife have a private room. For now, this

would have to do. The bed was against the center of the wall and Amber lay there, covered in a snow
white blanket, her hair a blonde, still-matted-with-blood, halo around her head, spread all over the
pillow. A bandage was wound around her forehead and stretched across her right cheek.

The gash, the one that had made her face so bloody. He hadn’t even asked the doctor about it, but

he remembered it was deep.

Career-threatening deep, possibly.
Vince went to her, pausing at the side of the bed. He was on her left side, which was best because

her right arm was casted from her knuckles to above her elbow. A tube was in her mouth, there were
bruises on her face, and he grabbed hold of the chair that sat against the wall near him, pulling it close
so he could topple into it before he collapsed.

God. He’d done this to her. She looked so small, so fragile and damaged. He hated this. What he’d

done. His carelessness, the stupid fight they’d gotten into. He both loved and hated her independent
spirit, the one that believed she needed to take care of everyone and no one could ever take care of
her.

She needed to be taken care of right now, though. Oh, how she would hate this. Knowing that she

lay in a hospital bed, in a coma and helpless, unable to do anything, not even move.

“You  will  come  back  to  me,”  he  murmured,  grabbing  hold  of  her  cool,  dry  hand  and  giving  it  a

gentle squeeze. “You must, Amber. Your life is not finished yet. You have a lot of living to do.  We
have a lot of living to do. Don’t give up on me now.”

Not a word, not a sound came out of her in answer. She just lay there, cold and quiet and still.
Vince bent his head and wept.

Chapter Five

There was a brief time when Amber wanted nothing to do with men or relationships or even dating.

After  casually  dating  plenty  of  gorgeous—and  emotionally  unavailable—men  she’d  met  while
working,  she  finally  swore  no  more.  She’d  been  too  busy  working.  Working,  working,  working.
Traveling  all  over  the  world,  trying  to  make  it,  trying  to  be  somebody,  and  she  had  so  desperately
wanted someone to sit up and take notice of her. A fashion editor, a photographer, a makeup artist, a
publisher—she wanted to be a muse  like  the  modeling  greats  of  the  nineties.  Those  girls  had  it  all.
Style and covers and media attention and the most gorgeous men fighting over them, whereas models
nowadays weren’t as much of a celebrity as they were then.

She’d wanted all of that and more. It’s why she gave up dating and decided she needed to focus on

her career. In a short time, she drew serious notice. Gathered important contracts, was hired for top
tier shoots. And then she met Vincenzo Renaldi.

It  felt  like  a  dream,  her  memories  of  that  first  meeting. All  golden  light  and  perfection,  as  if  the

clouds had parted and a direct beam of sunlight had shone upon Vince at a particular moment in time,
helping  her  notice  him  standing  there  in  a  crowd  at  an  industry  party.  Just  another  one  like  usual,
she’d been to what felt like hundreds of them but that one, that night had been different.

Vince had stood there in the center of the crowd, drink clutched in his hand, a sensual curve to his

full lips. He’d been so handsome, so dark and sexy. His magnetism had drawn her to him without a
word.  She’d  simply  walked  up  to  him  and  stopped,  holding  out  her  hand  like  they  were  business
associates introducing themselves to each other.

“I’m Amber,” she’d said and his smile had grown, slow and sure and making her entire body quake

with need.

“Vince,”  he’d  said,  taking  her  hand  and  not  shaking  it  at  all.  No,  he’d  brought  it  to  his  lips  and

pressed the lightest, sweetest kiss to her knuckles. A simple kiss she’d felt all the way down to her
core.

Stupid. Exhilarating. Exciting.
“Have we met before?” she’d asked, squinting at him. That could be the only answer she had for

the undeniable pull she felt toward him.

“I would remember.” He hadn’t let go of her hand. In fact, he’d pulled her in like a fish on a hook,

until she was so close to him, his mouth was at her ear. She felt his lips brush her skin as he spoke
and she shivered. “And don’t you think you would remember me?”

His confidence had been her weakness. Yes, she would’ve remembered. And no, she knew she’d

never met him before, but what else could she say? Her body felt like it was on fire just being in his
presence. Her panties had grown wet when his lips were on her skin. She wanted more. She’d wanted
him.

So  she  had  him.  That  very  night.  Loud,  passionate  sex  at  his  hotel  room,  his  hard,  sweaty  body

above hers as he pushed himself inside her again and again and again.

They  hadn’t  been  apart.  No,  they  were  in  the  honeymoon  stage.  She  had  the  most  gorgeous,  most

loving, smartest husband in the whole wide world, and she couldn’t wait to see him.

So where was he?

Chapter Six

Her head felt like it had been stuffed with cotton balls. Everything fuzzy and muffled, as if she was

conscious but not…quite…yet.

She’d had the strangest dream. No, not quite a dream—it had felt so real. Like she’d gone back to

when she and Vince first met. What a wonderful time that had been. She’d felt young and carefree and
so madly, desperately in love.

Now she felt strange. Confused.
Amber heard voices. Voices that talked about her. Or at least she thought they were talking about

her.

“Her vitals are stable. Though no one knows the extent of the damage to her head or brain…”
The  man  with  the  deep,  soothing  voice  sounded  like  a  doctor. Yes,  and  the  beeping  noises,  the

hushed quality of the room, maybe she was in a hospital? And they were talking about…

Her?
“I need to know exactly when my wife is going to wake up, Doctor. It’s been two days.” Vince’s

voice.  She’d  recognize  it  anywhere.  He  sounded  angry,  frustrated,  scared.  Her  heart  ached  at  the
sound and she wished she could say something to reassure him.

I’m all right. I’m fine. I can hear you. I love you.
She  did.  Her  heart  felt  ready  to  burst  with  love  for  him.  What  happened  to  her?  He  sounded  so

worried. She couldn’t imagine how scared she would be if something horrible happened to him.

“Mrs. Renaldi is in a coma, sir. We don’t know how long it will last. You know this.” The doctor

sounded just as frustrated as her husband. She could understand why. When Vince wanted something,
he  expected  it  to  magically  happen  at  his  command.  She  loved  that  about  him.  His  sheer
determination, his belief that he could do whatever it took to make his wants and wishes—and hers—
come true.

Trying her best to lift herself out of the fog, she strained against the binds that seemed to hold her

back.  Her  lids  felt  like  there  were  two-ton  bricks  resting  on  each  of  them,  making  it  impossible  to
open her eyes. Her entire body ached, as did her head and she curled the fingers of her right hand, her
fingertips brushing against…plaster?

A cast. Her arm was in a cast. God, what happened to her?
Parting  her  lips,  she  tried  to  speak  but  her  throat  was  so  dry.  She  rasped  her  tongue  against  her

upper lip, swallowed hard and then croaked, “Vince.”

They  weren’t  listening  to  her,  though.  Her  husband  was  too  busy  arguing  with  the  doctor,

expressing his worry that his wife wasn’t receiving the best possible care.

“Vince.  Please.”  She  cracked  open  her  eyes  to  find  the  two  men  standing  at  the  foot  of  her  bed,

deeply engrossed in their conversation. The doctor had a white coat on and wore glasses. He looked
like a typical doctor. Her husband was dressed in jeans and a wrinkled white button-down shirt, the
sleeves shoved up his forearms, his expression full of despair. His face was covered with shadowy
dark stubble and there were circles under his eyes.

He looked both wonderful and terrible all at once.
“Hello,” she whispered. Her throat hurt it was so dry and she could hardly talk. The beeping on the

monitor began to speed up—mirroring her frustration, no doubt—and she closed her eyes, trying her
best to work up the will to speak louder.

“Wait  a  minute.”  The  doctor  paused  and  she  felt  him  draw  closer.  “Mrs.  Renaldi?  Can  you  hear

me?”

Another  rustle  of  clothing  and  someone  took  her  left  hand.  She  recognized  his  touch  anywhere.

“Amber. Sweetheart. Wake up.”

She opened her eyes once more to find Vince standing there, her hand in his. His eyes widened as

he glanced up and met the doctor’s gaze for a brief moment before returning his attention to her. “Hi,”
she whispered. It hurt to speak. It almost hurt to see. She wanted to close her eyes. She needed quiet.
Everything felt so bright and loud.

The smile that broke out on his face, though, was beautiful. “You’re awake.”
“Where am I? What happened to me?” She tried to look around but the movement hurt her head too

much.

Vince opened his mouth, ready to speak but the doctor interrupted him. “How are you feeling, Mrs.

Renaldi?”

“My head is fuzzy.” She ignored the dirty looks her husband gave the doctor. “And my arm…” She

tried to lift it but failed. The cast was so heavy, she wondered if it was made out of concrete.

“You were hit by a car,” the doctor said, his voice soft and calm. “We were worried about you.

You’ve been in a coma for almost three days.”

Shock coursed through her. “Three days?” She couldn’t believe it. How could that be? She didn’t

remember  getting  hit  by  a  car  or  whatever  he  said.  Yes,  her  body  felt  stiff  and  sore,  but  a  car
accident? And a coma?

“I’ve been worried sick.” Vince knelt by her side of the bed, bringing her hand to his mouth so he

could press a kiss to her knuckles. A shiver moved through her at the first touch of his lips. “I sat by
your hospital bed this entire time. I couldn’t leave your side.”

“I’m so sorry I worried you.” She stared into his familiar brown eyes, her heart overflowing with

love when she saw the relief that flooded his gaze. “Were you with me when I was hit by the car?
Were you hit too?”

He frowned, looking confused. “You don’t remember?”
Amber slowly shook her head. “Not—not at all.”
“The human brain has a way of protecting itself by blocking out traumatic experiences,” the doctor

explained. “Perhaps that’s what happened to you, Mrs. Renaldi.”

“I suppose so,” she said, closing her eyes, shutting out the doctor, the room, the low beeping sound

and, regretfully, her husband.

“Amber.” Vince squeezed her hand but she wouldn’t open her eyes. She was so tired. She spoke

for maybe five minutes if that and she was exhausted. “Do you remember what happened before the
car hit you?”

“I  don’t  even  remember  where  we  were  or…what  we  were  doing.”  Her  voice  faded,  as  did  her

mind and she lay there, drifting off. It felt nice, floating in the clouds. Took her away from the pain
and the confusion and the sadness she could hear in her husband’s voice.

“Sir, I advise against pushing your wife at this moment,” the doctor urged. “Let her rest. The brain

is a delicate thing. She might remember more, and then again she might not. Give her some time. Be
patient with her.”

“Is she going to be okay?” Vince asked.
“Only time will tell,” the doctor answered just before she drifted off into oblivious sleep.

Maybe Vince didn’t want his wife to remember what happened right before she was hit. He knew

he  sure  as  hell  didn’t  want  to  remember  what  happened  between  them  either,  but  unfortunately,  the
memory hung right in front of his eyes, a taunting daily reminder.

Their  argument,  his  stubbornness,  had  driven  her  directly  into  the  path  of  a  speeding  car.  She

could’ve died. And it would’ve been all his fault.

Bad enough her arm was broken and her face marred. Her beautiful, gorgeous face…the cut across

her cheek would scar, the plastic surgeon had told him yesterday. They could try to operate on it, but
most likely that scar would never fully go away.

The  scariest  thing  was  the  possibility  of  brain  damage.  The  idea  that Amber  would  never  be  the

same again, that she might not be able to function normally…worried him. He would always stand by
her side. He loved her. She was his wife. He had to believe she was just fine.

Just. Fine.
Her modeling career was most likely ruined, though. Again, all of it was his fault. She would hate

him  for  this.  Might  never  forgive  him  either.  She’d  been  so  angry  when  they  argued. And  then  that
anger had turned into resolve. Like she’d known exactly what was best for their relationship and he
had no say in the matter whatsoever.

And what she wanted was a divorce. She’d flayed his chest wide open with those words. He still

couldn’t believe she said it. Had no idea she’d even contemplated such a drastic end to their short-
lived marriage.

When  she’d  finally  awakened,  the  relief  he’d  felt  had  been  overwhelming.  She’d  seemed  so

confused, so lost yet so incredibly happy to see him, he’d been thrown. He figured she’d be furious
with him.

But she acted like nothing was wrong. Like she was relieved to see him.
He’d  escaped  the  room  after  dropping  a  kiss  to  her  forehead,  surprised  to  find  her  already

breathing deep in sleep. He lingered out in the hall, waiting for the doctor to emerge and when he did,
Vince went to him, full of questions.

Dr. Gilmore held up his hands, stopping Vince’s barrage of questions. “I don’t have the answers

yet. We need to give her more time, Mr. Renaldi.”

Time.  That  scared  him.  He  was  afraid  to  give  her  time.  The  more  she  had,  the  more  she  could

remember and then he didn’t know what would happen.

But he knew it wouldn’t be good.
“I  don’t  understand,”  Vince  said,  frustration  making  his  words  come  out  sharper  than  he  first

intended. “Why doesn’t she remember anything? Is this normal? Could something be wrong with her
brain that she would lose her memory?”

“As I said to your wife, her lack of memory when it comes to the accident could be a way of her

brain protecting itself. The mind is a wondrous and mysterious thing. It does things that the medical
profession often question, but we sometimes don’t find an answer.”

Vince wanted to call bullshit but he restrained himself. He knew yelling at Amber’s doctor would

get him nowhere. “Are you saying she has some sort of amnesia?”

“Possibly. She only spoke to us for a few minutes so we can’t be sure. Next time she wakes up, she

might remember everything,” the doctor said.

Dread  filled  Vince’s  gut.  That  was  the  last  thing  he  wanted. At  least,  not  yet.  He  needed  time  to

prepare. To convince Amber that getting a divorce was the last thing they should do. “Is it okay for
her to sleep?”

God, he couldn’t stand it if that happened. The last three days had been some of the worst of his

life. He’d never left her side, he’d hardly slept or ate. Had no idea how he was standing and talking

like a normal human being when all he wanted to do was find a comfortable bed and relax.

But he couldn’t. Not yet. He needed to ensure Amber was on the mend.
“We  checked  her  vitals  and  they’re  strong.  Normal.  We’ll  do  a  CAT  scan  on  her  tomorrow  to

monitor her brain activity.” The doctor smiled, clutching his clipboard in front of him. “I’ve seen this
sort of thing before. Your wife will need lots of rest so she can recuperate properly.”

“I’ll make sure she does,” Vince said with a nod. “I swear.”
“Her face…I know she’s a model.” Dr. Gilmore frowned. “I hope she’ll be okay when she sees the

wound. Sometimes that sort of thing…when someone is injured and it affects their livelihood, it can
have an adverse affect on their mental stability. It’s best if she not look in a mirror quite yet. We don’t
want to upset her any further. Her mind is in a delicate state at the moment.”

“I  understand.”  He  didn’t  want  to  upset Amber  anymore  than  she  already  was.  “We’ll  keep  her

calm and quiet for the next few days.”

“Good.” The doctor smiled. “If you have any more questions, don’t hesitate to ask.”
Vince had what felt like a million more questions, but he kept quiet. He didn’t want to barrage the

doctor and besides, most of his questions were the type that the doctor couldn’t answer.

Exactly when will my wife get her memory back?
Will she still want a divorce?
Will she hate me forever?
Yeah. Those were definitely questions that no one could answer.
“Thank you, Doctor,” he said instead, offering his hand out for a quick, firm shake. “I appreciate all

that you’re doing for my wife.”

The moment the doctor walked away Vince’s phone vibrated, and he pulled it out of his pocket to

find  his  sister,  Stasia,  was  calling.  “She’s  awake,”  he  said  as  answer,  striding  toward  the  small
waiting room that was on this floor of the hospital.

“Oh,  Vince,  I’m  so  glad.”  The  happiness  in  Stasia’s  voice  was  unmistakable.  He  could  always

count on his sister. “I’m sure you’re relieved.”

“That’s  an  understatement.”  He  settled  in  a  chair  in  the  far  corner  of  the  room,  not  wanting  to

disturb  anyone  and  not  wanting  any  of  the  few  stragglers  in  the  room  to  overhear  him.  “She  was
awake for a few minutes but went right back to the sleep. The doctor said not to worry, though. Her
vitals are strong and we hope she’ll be okay.”

“Good.  This  entire  thing  is  so  scary.  I’ve  been  worried  for  you  both.”  Stasia  paused,  sounding

hesitant when she finally spoke again. “Did she remember your argument?”

The only person who knew the truth of what really happened before Amber was hit was Stasia. He

hadn’t told his brothers and he definitely hadn’t told his mother. The only person he could trust not to
judge  was  Stasia.  They  were  the  closest  growing  up  since  they  were  only  a  few  years  apart  and
though  they  fought  like  cats  and  dogs  when  they  were  younger,  they  also  took  care  of  each  other.
Always.

“No.  She  seemed  perfectly  happy  to  see  me,”  he  answered  as  he  leaned  back  against  the  wall

behind  him  and  rubbed  a  hand  over  his  tired  eyes.  Damn,  he  needed  some  sleep.  His  brain  felt
sluggish, his thoughts turbulent and his reflexes slow.

“I’m sure she was! She’s just gone through such a traumatic experience. And you’re her husband.

Despite all the trouble between you two, you know she still loves you,” Stasia said.

“And I love her.” Would that be enough to convince Amber they needed to be together? He wasn’t

sure.

That was the part he hated the most. The doubt that lingered. He had no idea if she would turn on

him or when.

“Then  live  one  day  at  a  time  with Amber.  Remind  her  why  she  fell  in  love  with  you  in  the  first

place.  The  two  of  you  moved  so  fast…but  I  knew  when  I  first  met  her  that  you  two  were  madly  in
love,” Stasia said. “Take her back to that place. Make her feel special, wanted, loved. If you do that,
how can she resist you?”

“You’re right,” Vince said, and Stasia immediately started to laugh. “What’s so funny?”
“You said I’m right, and you never say that. I need to revel in this.”
“Well,  revel  away,  and  know  that  I’m  going  to  take  your  advice.  I  think  it’s  sound.  I  do  need  to

remind Amber of why she fell in love with me.” And he needed to remember why he fell so head over
heels in love with his wife.

He couldn’t wait to get started.

Chapter Seven

“So  we’ve  moved  to  New York?  Together?” Amber  glanced  around  the  beautiful  living  room  of

the apartment she and Vince supposedly owned together. She didn’t remember getting it, so she had to
take his word that it was theirs.

“We were discussing it. The family has an apartment we keep in the city for when one of us visits

for  business.”  He  held  her  close  to  his  side,  his  arm  loosely  wrapped  around  her  waist.  “While
you’ve been in the hospital, I went ahead and leased a place for the two of us. I hope you like it.”

“It’s beautiful.” One wall was nothing but windows, and the view of the city was spectacular. “I’m

so glad you decided to join me here.”

It  was  one  thing  she  remembered  being  a  sticking  point  for  them  when  they  first  married.

Considering her career, she needed to be based in New York. And because he helped run the family
business of Renaldi Accessories and it was based in Italy…yeah. She remembered being so caught up
in  the  whirlwind  of  their  romance  and  subsequent  quickie  marriage,  she  hadn’t  given  much
consideration to their long-distance relationship until after the fact.

Now, though, it seemed that Vince had solved that particular problem.
“I  wanted  to  be  with  my  wife.  I  missed  not  having  her  around.”  He  kissed  her  forehead  lightly.

He’d  been  the  perfect  attentive  husband  while  she  remained  in  the  hospital  for  almost  two  weeks
recovering from her injuries. The hospital released her into Vince’s care and she’d gone home with
her husband. A little over a month after the accident and she was so thankful for his being there for
her. He’d been a rock during the difficult days.

And  there  had  been  many.  She’d  had  surgery  on  her  arm,  and  the  pain  and  discomfort  had  been

excruciating. When she discovered that the gash on her cheek was far worse than she first realized,
she’d sobbed for days. Cried over her lost career, her injuries. She’d cried over her silly vanity that
made her believe her life was over, which it so wasn’t.

Thank goodness she had Vince to lean upon, to talk to. He’d helped her through all of it. Listening

when  she  needed  it  and  offering  words  of  wisdom  when  she  wanted  them,  she’d  found  herself
practically  bouncing  in  her  hospital  bed  when  she  knew  he  was  coming  to  see  her.  Well,  she’d
bounced as much as she could, considering her injuries.

Thoughtful and kind, always defending her when she had a question for the hospital staff, he was

protective and intelligent and passionate and so incredibly handsome. All of the qualities she first fell
in love with were still there in her husband. But he didn’t touch her.

Oh,  he  told  her  he  loved  her  and  held  her,  but  usually  only  to  help  her.  She  appreciated  his

assistance, his careful care and consideration of her wants and needs. She was mostly mobile, though,
with the exception of her arm in a cast, which would remain there for at least another month. Still a
bit weak and prone to quick exhaustion, but nothing major she couldn’t deal with.

She was thankful to be home. Well, in her new home. Maybe behind closed doors, and once Vince

realized  she  was  really  healing,  he  would  be  more  agreeable  to  touching  her.  Holding  her,  kissing
her. She didn’t want passionate, throw-her-on-the-bed-and-shove-her-around lovemaking, though that
certainly had its appeal. She just wanted…love.

And she wanted it from her husband.
“Tired?” he asked, his deep voice laced with concern. She leaned her head against his chest and

closed  her  eyes,  breathing  deep  his  familiar,  intoxicating  smell.  “Do  you  want  to  go  to  bed?”  His

chest rumbled as he spoke and arousal trickled through her, warm and heady, but she forced it away.
It was silly, how much she wanted her husband. Did he feel the same? Or was he over the honeymoon
stage?

“It’s not even two o’clock,” she protested, rubbing her cheek against his chest once. Twice. He felt

so good. Was so solid and strong.

“Let’s get you settled in somewhere, then.” He walked her over to a giant overstuffed chair in the

living room and took her hand, carefully guiding her into the chair. He grabbed a throw blanket that
was  on  the  back  of  the  couch  and  arranged  it  across  her  legs  like  she  was  some  sort  of  little  old
grandma. “Want something to drink?” he asked as he handed her the TV remote.

She studied the remote, the many buttons she had no idea how to work. “Just some water, please.”

Setting the remote in her lap, she leaned back against the chair, watching as her handsome husband
hustled toward what she could only assume was the kitchen like some sort of dutiful nurse, ready to
serve her.

God, she sounded ungrateful in her own mind, but she didn’t want a nurse. She wanted her husband.

She didn’t want to sit alone in this chair—she wanted Vince cozied up right next to her. His fingers in
her hair, her head nestled close to his neck so she could reach up and kiss him there. Right where he
tasted best…

“Here you go.” He stood before her, a bottle of water held out to her, an anxious expression on his

face.  Had  she  ever  seen  him  look  like  this  before?  Granted,  they  didn’t  know  each  other  that  well,
since they hadn’t been married long and their relationship had been kind of short, but still.

She didn’t want Vince tiptoeing around her. She knew he was worried and that’s why he treated

her like she was made of glass. The amnesia threw him. He’d admitted that to her a few days ago.

Well, they were even in that regard. The amnesia threw her too.
Taking the water bottle from him, she tried to smile her best, brightest grin but it hurt her cheek so

she gave up. “Will you sit with me?”

He frowned. “You want me to sit with you?”
“Vince.” She rolled her eyes, unable to fight the frustration any longer. “I missed you. I was scared

in the hospital and you were the only one who grounded me. Who made me feel like everything really
was going to be okay.”

“I’m glad.” He smiled, looking pleased.
“Yes,  well,  I  also  appreciated  how  careful  you  were  with  me,  but…I’m  almost  fully  recovered

now.”  She  smiled  again,  this  time  a  little  softer,  not  quite  so  wide  as  she  reached  for  his  hand  and
gave it a squeeze. “And I hope we can resume our…relationship, as it was before?”

His smile faded in an instant. “Before what?”
“The accident? When you weren’t so worried I might shatter into a hundred pieces?”
The smile was replaced with a scowl. “What exactly are you talking about, Amber?”
Was the man playing dumb on purpose? God, she hoped not. “I’m hoping we can resume being…

intimate soon.” She lowered her voice. “I missed you so much, Vince.” She didn’t remember much
before the accident. From what she could figure out, a solid two or three months before she was hurt
just disappeared from her memory. So strange, though Vince tried his best to reassure her everything
was fine.

Vince’s  scowl  vanished,  replaced  with  an  unmistakable  expression  of  relief.  “I  miss  you  too,

Amber. And if you want me to sit with you, I can. The chair is big enough. I’ll have to help you up,
though, and settle in first.”

“Let’s do it now.” She set the unopened water bottle on the table beside the chair, holding out her

hand so he could take it. He pulled her into a standing position, trying to move past her so he could
settle into the chair, and she didn’t get out of his way. He brushed up against her, his hard, hot body
touching her soft, warm one, and she swore her knees grew weak.

And not because of her injuries either.
This was what she wanted, what she missed. Being with her husband, cuddling with him, kissing

him. She was downright addicted to the man.

“Come on, then,” he encouraged, holding her hand as he sat on the chair. She went down with him,

aware of her casted arm as she nestled into the chair beside her husband. He made sure she sat on his
right side and she cozied up next to him, her head against his chest as she sat in his lap.

“This is so much better,” she said on a sigh. He grabbed the remote, turned on the TV and started

roaming through the channel menu, and she closed her eyes, savoring being so close to her husband.

Finally.  So  what  if  he  was  doing  something  so  incredibly  boring  as  channel  surfing?  She  didn’t

think  they’d  ever  sat  together  and  watched  TV  since  they  got  married.  They  were  always  too  busy
working, traveling or making love.

This, though, in all its banality, felt like absolute bliss.

Vince  had  been  so  careful,  so  cautious  around  his  wife  since  the  accident.  The  amnesia  still

lingered  and  the  doctor  was  unsure  if  she’d  ever  gain  her  full  memory  back.  They’d  conducted
numerous tests, but all the results came back normal. There was nothing wrong with Amber.

She just couldn’t remember the last three months or so of her life.
Her arm was healing nicely after surgery. A consultation with the plastic surgeon was scheduled in

approximately three weeks. She moved more fluidly again and she seemed in better spirits. More like
the old Amber.

Well, the Amber he’d first met and fallen in love with.
There were no remnants of the angry, frustrated woman he’d argued with out on the street only a

few weeks ago. He still couldn’t believe his luck that she didn’t recall that horrific fight. Her threats
of  divorce.  He  hadn’t  mentioned  what  happened,  afraid  everything  might  come  tumbling  back  and
she’d  remember  every  detail.  He  couldn’t  have  that,  not  now,  when  their  relationship  felt  back  on
track.

Amber wanted to be with him, and he wasn’t about to stop her. They could work on this. He could

earn her trust, her love. They could find happiness again together. And once they did, then he could be
honest and come clean.

It wouldn’t matter by then. They’d be so in love. They might even laugh about their past troubles, it

could be so good between them.

“This is perfect,” she said on a sigh. “The only thing ruining it is my stupid cast.”
“You won’t be wearing that much longer,” he reassured, dropping a kiss on the top of her head. She

smelled amazing. “Are you comfortable?”

“Yes.”
“How’s your cheek?” The cut still bothered her, throbbing on occasion, and there was even some

minor swelling. She didn’t look in the mirror much and he understood why. It hurt, knowing that her
career could be cut short. “Do you need any pain meds?”

“I’m  fine,  Vince.  Really.  I  just  need  you,”  she  stressed.  “I  was  so  tired  of  being  in  that  stupid

hospital.”

“I’m glad you’re home too.” He had plans for them. Big plans. Yes, he’d come to New York to take

over the US headquarters of Renaldi Accessories, but he’d asked for a minor leave of absence after

Amber  was  injured,  which  Matteo  had  given  him.  Family  always  came  first  for  the  Renaldis.  “The
accident…what happened to you scared me.”

She lifted her head, her crystal blue eyes meeting his. His wife had the face of an angel and she’d

used it to her best advantage during her modeling career. Even with the bandage on her face and no
makeup, she was stunning. He preferred her fresh-faced and natural—he always had. “Will you tell
me what happened between us that day? How did I end up stepping in front of a car and getting hit?”

God. No way could he be truthful. He’d have to hedge around the facts. Just knowing he was being

dishonest to his wife, the woman he loved, made him break out into a sweat. “You’d just gotten off
work,”  he  started,  his  voice  low,  his  audience  of  one  completely  captivated.  She  was  curious  and
eager to discover the details that were frustratingly out of her reach. “I came by to meet you.”

“Always the attentive husband,” she added teasingly.
If she only knew the truth. “We got into a bit of a…heated discussion.”
Her face was still pretty even wearing a frown. “Are you saying we argued?”
“Somewhat,” he lied. “It was a minor thing, but you were upset.” More lies. Well, about the minor

thing. “You walked away from me and I called your name. I sometimes believe that the accident was
—my fault. That you turned when I yelled at you and I distracted you.”

He’d  never  confessed  that.  Just  lived  with  the  pain  these  last  few  weeks  as  he’d  watched  her

suffer. Agonizing over her finding out the truth, worrying over her injuries, afraid he could’ve been
the one who did this to her. Not outright, since he hadn’t been behind the wheel of the car that hit her,
but still. He’d distracted her enough to make her do something foolish.

Like run out in front of a speeding car that had the right of way.
Amber lifted herself away from him so she could meet his gaze head-on. “This wasn’t your fault.”
“How do you know?” he asked incredulously. “You can’t say that with such conviction. You don’t

even remember what happened.”

“I  know  that  you  would  never  do  anything  to  risk  my  life.  You  love  me.  And  I  love  you.”  She

leaned in so she could deliver a smacking kiss on his lips. “We would never do anything to put each
other in harm’s way. So of course it was an accident.”

“But—” He started but she placed her finger over his lips, cutting him off.
“No. An accident. This was no one’s fault.” She traced his lips with her fingertip, her touch so light

it sent a shiver stealing through him. He parted his lips and she dropped her hand, brushed his mouth
with hers again, softer this time. Lingering. As if she wanted more.

God knew he wanted more. Needed more. He’d missed his wife so damn much.
Reaching up, he cupped her uninjured cheek, holding her to him as he took over the kiss, parting her

lips with his delving tongue. She welcomed him, the soft sound of pleasure making his skin tight, and
he slid his fingers into her thick, silky hair, holding her to him.

When  was  the  last  time  they  kissed  like  this?  He  couldn’t  remember. All  he  knew  was  he  could

devour her. Kiss her for hours. Touch her everywhere. Slowly strip off her clothes…

“Sorry.” He broke away from her still seeking lips, feeling like an ass. “We’ve gone too far.”
“What? Are you serious?” The teasing smile curving her lips would be the death of him. He knew

it.  “We  aren’t  teenagers  with  curfews,  Vince. You’re  my  husband. You  can  do  with  me  what  you
wish.”

If that wasn’t a bold invitation… “You’re still in recovery, Amber. I can’t push too hard. I don’t

want to hurt you.”

“I’m not dead.” She slid closer to him, pressing her cheek to his so her lips rested just beside his

ear. “I want you. It’s been too long since I’ve felt you inside me.”

If she only knew the truth to that statement. They hadn’t been together in months. And her words of

promise, the way she moved against him, the honey sweet taste of her still on his lips…it was taking
everything  within  him  not  to  jump  her.  Take  her  back  to  their  new  bedroom  and  christen  that  giant
king-sized bed properly.

“Amber,” he said warningly, but it was no use. His persistent wife was now nibbling on his ear.
And she knew how much he loved that. What it did to him. Such a dirty trick.
“If you’re afraid you’ll hurt me, don’t be.” She nipped his earlobe, and a low hum that he couldn’t

hold back escaped him. “I know you’ll be gentle this time. We can take it slow. Can’t we?”

He wanted to. God knew how badly he missed having her beneath him, naked and willing. But it

would kill him if he hurt her. He’d never forgive himself. And what if he couldn’t control himself?
Her body, the way she responded to his every touch and kiss had always been his weakness. The first
time they met she’d flashed that wicked smile at him and he’d been done. Dead.

They’d moved fast. One minute they were flirting, the next, they were kissing. And then…he got her

into his bed.

He never let her out of his life after that. Sexually, they were combustible.
Could he hold himself back if he had her naked in his bed? He wasn’t sure.
And he hated that he doubted himself.
“What if you just make me come?” she suggested hopefully, making him laugh. “Don’t laugh, I’m

serious. I’m all amped up, having you next to me. I can smell you. Feel you.” She nuzzled her nose
against his cheek, and he pulled away so he could study her.

“How do you think I feel? This is torturing me too, you know,” he said, meeting her gaze.
The triumphant smile told him she knew she had him. “Finally, the ice man cracks. I was starting to

think you’d turned into a nun.”

“I’m insulted,” he murmured.
Amber laughed. “Fine. A priest, then. Did you take your vows, Vince? Have you given up on our

marriage and become a man of God?”

“Now you flat out mock me,” he said on a growl.
“I  can’t  help  it.”  Her  tinkling  laughter  taunted  him  further.  And  aroused  him  almost  past  his

breaking point. “I’ve wondered since the accident, what happened to my husband. He’s been replaced
with a stranger, I swear.”

That was it. He’d had enough. Standing, he brought her up with him as he cradled her in his arms

and held her close. A soft gasp escaped her and she hooked her good arm around his neck to anchor
herself. “What are you doing?”

“Taking you to our new bedroom and showing you exactly where your husband is.” He jostled her

in his arms, giving her a little bounce but still being careful. Maybe he knew his limits after all.

“Really? Where is he?” She trailed sweet, hot kisses along his jaw as he strode through the living

room and down the hall, entering the giant master bedroom.

“He’s right here. And he’s about to give you exactly what you want,” he said as he set her on her

feet near the foot of the bed.

“Promise?” She sounded so hopeful, he almost laughed.
But he kept a straight face as he reached out and tucked a stray tendril of golden blonde hair behind

her ear. “Would you ever doubt me?”

She slowly shook her head. “No,” she whispered, her eyes wide and luminous.
“Good. Because I vow I will never let you down. Ever,” he said, just before he kissed her.
And completely lost his head.

Chapter Eight

Vince’s  large,  rough  hands  cupped  her  cheeks  and  held  her  still  for  his  onslaught  of  devouring

kisses,  not  that  Amber  protested.  She  loved  it  when  he  grew  so  commanding,  so  fierce  when  he
touched her. As if it took everything within him to hold back from unleashing that restrained passion
all over her. Usually, he broke down quick—always to her benefit.

She had the distinct feeling that wouldn’t be the case today. He was too cautious, too afraid he’d

hurt her. His consideration for her injuries touched her, but she wanted more. How could she express
to him that she didn’t want him to hold back? She’d already tried once.

At least they’ve gotten this far.
They  stood  at  the  foot  of  the  giant  bed, Amber’s  body  trembling  with  need  as  his  tongue  delved

deep  inside  the  recesses  of  her  mouth.  Oh,  how  she’d  missed  this.  Craved  it.  Human  contact,
specifically from her husband. She’d longed  for  his  kisses,  his  touch,  the  entire  time  she  lay  in  that
hospital  bed.  The  long  nights  alone  in  her  room,  staring  out  the  window  when  she  was  unable  to
sleep. Thinking of Vince and how much she wished she were at home with him alone. Just the two of
them. Talking and laughing, eating and exploring the city during the day, making love all night long.
That was what they’d done when they first got together.

Maybe  once  she  was  fully  recovered,  they  could  do  that  again.  She’d  like  to  travel  more,

especially since she would probably eventually give up on her modeling career. A sore subject she
didn’t  like  mulling  over  too  long  since  it  depressed  her.  It  was  a  decision  she’d  have  to  face
eventually, but now…now it was too tough. She could hardly look at herself in the mirror; the gash in
her cheek made her sad every time she caught a glimpse of it.

Thank goodness she had plenty of money in the bank saved up for her future and her family’s future

too. She couldn’t depend on her husband’s money no matter how often he told her she never had to
worry  again.  She  was  too  independent.  Didn’t  believe  that  her  family’s  poor  financial  situation
should become Vince’s burden. Her mother had wanted to come see her, but her busy schedule hadn’t
allowed it and they couldn’t get away…

“I’m losing you,” Vince murmured against her cheek just before he dragged his lips along her jaw

in a shiver-inducing kiss. “You’re drifting, Amber. Thinking too much.”

“H-how did you know?” The man could read her every action, she swore. It was rather unnerving.
“I have my ways. I know you better than you think.” His hot mouth closed over hers once more, his

hands releasing their hold on her cheeks to drift down along her body before they settled on her hips.
“Are you comfortable?”

“I’d be more comfortable if I was lying on that massive bed,” she said, gesturing toward it with her

uninjured arm.

Vince chuckled and moved away from her, his eyes twinkling as he studied her closely. “You’re a

funny little thing, aren’t you?”

She  frowned.  He  made  her  sound  like  some  sort  of  strange  creature  when  he  described  her  like

that. “If you’re trying to pay me a compliment, I think you’re going about it all wrong.”

His chuckle deepened, the sound slipping over her and warming her skin. “Trust me, my wife. It is

definitely a compliment. You always have a quick thing to say. You’re very…feisty.”

“Mmm, you used to say you liked my feistiness.” That she could remember. He’d always liked her

attitude, the way she gave as much as he. Vince didn’t like weak women, and she was far from that.

She even remembered him telling her that she was too strong-willed.

You think you can do whatever you want and I’m going to stand by and let you? You’re my wife,

Amber. We belong together.

Huh. Where did that conversation come from?
“Let’s get you out of these clothes,” Vince said, tugging on the hem of her sweater. She lifted her

arms  dutifully,  her  mind  elsewhere  as  she  tried  to  recall  the  exact  conversation  when  he  would’ve
said that to her. It sounded terribly macho and old-fashioned of him, to make such a broad statement.

She didn’t like it. Not one bit.
“It’s been so long,” he said on an exhale after he pulled her sweater up and over her head, tossing

it  on  the  floor  without  a  care.  He  stared  at  her,  his  gaze  drinking  her  in  as  she  stood  before  him
wearing just a simple black bra. “You still have bruises.”

His fingers pressed gently on her right shoulder, trailing to her collarbone. She winced, hating that

she wasn’t perfect for him. “Do they look bad?”

“No.”  He  shook  his  head  just  as  he  bent  and  ran  his  lips  along  the  length  of  her  neck.  “You’re

beautiful. So beautiful.”

When he said it like that, with such complete reverence, she could believe him. “I’m scarred,” she

whispered. And scared. Vince was so handsome. He worked in an industry where he was constantly
surrounded  by  gorgeous,  perfect  women.  What  if  he  grew  tired  of  her?  Her  arm  may  never  heal
properly. She may never have full capacity of it again the damage was so great.

And what about her face—what if all the plastic surgery in the world couldn’t hide her new scar? It

was huge. She’d hardly looked at it in the mirror, but late at night, when worry nagged at her like a
relentless beast, she touched her face, her fingers tracing the edge of the bandage. That bandage went
on  forever.  Clear  across  her  right  cheek,  practically  the  entire  side  of  her  face,  from  her  ear  to  the
corner of her mouth. She was ruined.

Ruined.
“Your scars don’t matter,  bella,” he whispered, his voice deepening with his accent. “I’m just so

damn thankful you’re alive, standing here with me.”

His brutally honest words touched her heart so completely she felt tears form in the corner of her

eyes. Her throat thickened with emotion and she swallowed hard, closing her eyes to fight off the well
of tears that threatened to slide down her face at any given moment.

“You mean everything to me,” he continued, his accent still thick, which usually happened when his

words were so raw. “I love you. When I thought I might lose you…I was beside myself.”

“Well, you can’t get rid of me if you tried. I’m here now.” She cracked open her eyes and rested

her hand against his chest, her palm flat against the center. His heart beat a thunderous race beneath
her touch and she curled her fingers into his shirt, suddenly eager to pull it off him. “And there’s no
place I’d rather be.”

A  hint  of  uncertainty  appeared  in  his  dark  gaze  and  he  bent  his  head,  his  eyes  peering  into  hers.

“Really? Do you mean that, Amber?”

She gaped at him, confused by his switch in moods. Her husband was rarely unsure. She honestly

couldn’t remember ever see him look at her this way. He was always confident, assured, arrogant at
times but then sweet and thoughtful too.

“Of  course  I  mean  it.  I  couldn’t  wait  to  come  home.  I  was  so  tired  of  being  cooped  up  in  the

hospital when all I wanted was to be with you,” she admitted.

He crushed her to him, careful of her arm, his hand cupping the back of her head as he pressed her

close. She nuzzled her face in the crook of his neck, breathing deep his warm, familiar scent and she

closed her eyes, her head buzzing at being so close to him, so completely enveloped in his embrace.
“I missed you too. So much I felt a part of me was gone while you lay in that hospital bed. Promise
you’ll never leave me again.”

“I-I promise,” she vowed, her lips moving against his neck with her words. “I love you, Vince.”

Hearing  his  wife  say  those  words  sent  a  wave  of  relief  crashing  over  him  so  soundly,  he  was

surprised he could still stand. It was ridiculous, the swell of emotions that overtook him lately every
time he thought of how he almost lost Amber. He’d held it together the entire time, from the moment
she’d been hit by the car, through the ambulance ride to the hospital, to sitting beside her bed while
she lay there unconscious, her cool, slender hand clasped in his. All the while he both mentally and
verbally implored her to wake up, show him a sign that she heard him, squeeze his hand, something.

He  was  a  rock.  Solid.  Dependable.  His  family  praised  him  for  his  strength.  Amber’s  family

thanked him for sticking by their daughter since they couldn’t be there themselves. Her mother broke
down on the phone, sobbing as she asked for forgiveness that she wasn’t there by her daughter’s side.
He  reassured  her  that  it  was  no  one’s  fault. Amber’s  family  dynamic  had  always  confused  him  and
probably always would.

Having her in his arms, nestled so close, her bare skin on display for his hands to caress and her

declaration of love…he almost broke down and wept like a baby. This was his second chance. No
way could he mess this up. If he did, he’d only have himself to blame.

And he refused to ruin this opportunity.
Carefully he guided her to the bed, gently pushing her so she sat on the mattress’s edge. She gazed

up  at  him,  those  big  blue  eyes  drinking  him  in,  her  face  flushed  a  delicate  pink.  She  was  beautiful,
even  with  the  bandage,  the  cast,  the  scratches  and  bruises  on  her  skin.  He  both  hated  seeing  that
reminder  of  her  suffering  and  loved  that  his  wife  was  a  strong  little  warrior  who  could  survive
anything.

“Now who’s the one thinking too much?” She flashed him a smile, her teasing words drawing him

back to the present. Reaching out, she took his hand and settled it on her unharmed cheek, leaning into
his touch as her lids fell at half-mast.

She’s gorgeous. Tempting. And she knew it.
“I was thinking how grateful I am to have you here in front of me. Your injuries could’ve been so

much worse…” His voice drifted off and she sat up straight, letting his hand drop as she sent him a
stern look.

“Let’s not think of what we could’ve lost and instead focus on what we have.” Her hand went to

the  waistband  of  his  jeans,  slender  fingers  curling  until  they  brushed  against  his  skin.  “Let’s
concentrate on each other. I need you, Vince. So much, it hurts.”

Amber  slowly  unbuttoned  the  fly  of  his  jeans,  her  fingers  nimble  as  she  tugged  the  buttons  from

their holes. Swallowing hard, he watched as she spread the denim wide, then smoothed her fingers
down the front of his black-cotton-covered erection. “Someone is happy to see me.” The teasing lilt
in her voice was his undoing.

“Lay back,” he rasped, his harsh voice surprising her. She jerked her head back, her gaze meeting

his, and without a word of protest she dropped her hand away from his cock to lie on the bed. Waiting
for his next command. “Stay still.”

She didn’t move. Pleased with her obedience, he shoved his jeans from his hips and kicked them

off, then reached for her, pulling her yoga pants off of her, until she lay there, trembling and gorgeous
in just her black cotton panties and bra.

He looked his fill, his skin tightening, his need growing. She was beautiful. All his. He could’ve

lost her. If not from the accident, then with her threatening him with a divorce. Somehow, he lucked
out and she was here.

And he vowed to himself that he would never let her leave again.
Methodically  he  stripped  off  his  clothes  until  he  stood  before  her  naked.  Now  it  was  her  turn  to

look  her  fill,  her  gaze  roaming  over  him,  lingering  on  particular  spots,  her  eyes  darkening  with
arousal.  His  cock  hardened  painfully  and  he  grasped  hold  of  it,  giving  it  a  slow,  squeezing  stroke,
trying to get himself under control.

“Are you going to stand there and play with yourself or are you going to join me in this bed?” Her

voice had gone husky like it usually did when she was turned on and his body heeded an answering
call.

He was just as aroused as she was, maybe even more so.
Without a word Vince climbed onto the bed, climbed over his wife until she was pinned directly

beneath him. He braced his hands on the pillow on either side of her head and he caged her hips with
his knees. She arched the slightest bit, her breasts straining against the cups of her bra and he reached
out, drew his finger atop first one, then the other breast. Goose bumps followed in his wake.

“Beautiful,”  he  breathed,  bending  down  to  run  his  lips  over  the  path  his  finger  just  took.  She

shivered beneath his mouth, a breathy little moan falling from her lips, and he darted out his tongue,
licking her skin. “You taste just as good as I remembered.”

“Has  it  really  been  that  long?”  She  thrust  her  fingers  into  his  hair,  clutching  him  to  her,  and  he

closed his eyes for a brief moment, trying to calm his racing heart, his overly amped body.

She didn’t realize it had been months since they were last together. Her memory was gone. He had

to tread carefully for fear of alarming her. Curiosity could prompt her into asking too many questions.

Questions he didn’t want to answer.
“It feels like an eternity,” he  murmured  against  her  skin  as  he  wound  his  arm  around  her,  fingers

undoing the clasp of her bra with one simple flick. “Seeing you in the hospital and not being able to
touch you was almost the death of me.”

“Well,  you  can  touch  me  now.”  The  smile  on  her  face  almost  blinded  him  it  was  so  bright.  His

heart tugged in his chest. She seemed so happy to be with him, so content. A far cry from the woman
he’d argued with on the sidewalk less than a month ago.

“Vince.” She pressed up against him, her breasts in his face, and he tugged on the straps of her bra,

baring her to him. “Touch me,” she urged again.

So he did. He touched her everywhere, his hands mapping her entire body, his mouth following the

same trail. She writhed beneath him, gasping and moaning, encouraging him when he stroked her in a
particular spot that she approved of. She was so wet for him, so hot as he delved his fingers between
her legs, searching her delicate folds. He brought her to the brink of climax with only a few caresses,
sent  her  careening  over  the  edge  with  his  tongue  on  her  clit,  and  when  he  finally  entered  her
welcoming body, it had taken everything within him not to come right on the spot.

But he got himself under control because he wanted to make it good for her. Make it good for them

both. She touched him with such reverence, her hands sliding over his body, making him shiver. And
when it was over, when the remnants of his orgasm still clung to him and he collapsed on top of her,
careful not to crush her, she touched his cheek, her fingers petal soft as she caressed him.

“I love you,” she whispered, and he closed his eyes, pressed his lips to the side of her neck.
Decided then and there he would do whatever it took to never let her go again.

Chapter Nine

“You need to tell her the truth.”
Vince paced the length of his living room, his cell clutched tight to his ear. Leave it to his mother to

be the only one to call him on his shit. “I plan on telling Amber the truth…in time.”

Claudia Renaldi snorted. Literally snorted. Vince hadn’t heard that indignant sound for far too long,

and  he  wished  to  leave  it  that  way.  Unfortunately,  that  wasn’t  the  case.  His  mother  was  frustrated.
Angry. If he didn’t watch it, she’d probably launch into a string of Italian, telling him exactly what she
thought.

“In time. What does this mean, Vincenzo? That you string her along and let her believe everything

between you two is bright and perfect?”

“It is  perfect,”  he  said,  because  thankfully,  it  was.  Like  a  little  miracle,  his  relationship  between

him and his wife was doing so well.

She’d been home from the hospital for almost two weeks. During that time, she’d gone to physical

therapy twice for her arm, which was now in a much smaller cast. Besides the PT, they only left the
apartment for meals. Otherwise, they stayed in. Together.

Talking, laughing, lying about in bed naked. Touching, kissing, making love. It was ideal. The way

they  were  together,  it  reminded  him  of  how  they’d  been  when  they  first  married.  That  honeymoon
phase hadn’t lasted long, much to his disappointment. He’d returned to Italy for work. She’d gone on
one photo shoot trip after another for her job. They were rarely together…

And then it had gone to complete hell. Resulting in a terrible argument, ultimatums and an accident

that could’ve ended Amber’s life.

He was having his second chance and he wasn’t about to let this go.
“Only  because  you  are  keeping  the  truth  from  her.”  His  mother  paused,  and  he  waited  for  her  to

continue. Because he knew she had plenty to say on the subject. “She won’t be upset if you tell her the
truth, Vince. Look at what a wonderful, attentive husband you’ve been. She knows how much you love
her. And I know that Amber loves you.”

Vince  breathed  deep,  unable  to  deny  what  his  mother  said. Yes,  they  were  in  love. Yes,  things

were  going  well.  But  he  was  scared.  He’d  finally  told Amber  that  more  time  had  passed  than  she
originally thought, that she’d simply forgotten everything because of the accident and subsequent coma
possibly giving her amnesia. She’d accepted that explanation, though she’d been curious. Asking him
all sorts of questions.

Was I still modeling? When did you come to live with me in New York? Have you met my parents

yet? Why were we having such a heated discussion before the car hit me again?

He was able to answer most questions and evaded the rest. How he hated that.
“I told you I’ll tell her. But I’m going to take my time with it,” he finally said.
“What if she finds out by mistake? What if someone else tells her that there was trouble between

the two of you? How would she feel then? Like you’d lied to her, that’s how,” Mama said.

“Who the hell could tell her besides you?” he said, his tone accusatory even though he didn’t mean

it. But damn it, his mother was pushing every single one of his buttons and he didn’t have time for this
shit. Amber was due back from physical therapy within the next fifteen minutes, so he needed to wrap
this phone conversation up quick.

“As if I would say such a thing to my daughter-in-law,” his mother said with a sniff. Great, now

he’d offended her. “That you would even imply so is hurtful, Vincenzo.”

“Sorry,” he said gruffly. He always felt like he was apologizing to the females in his life. “I swear,

Mama, I will tell Amber everything. Slowly. I don’t want to overwhelm her.”

“Are you approaching this situation slowly to protect Amber? Or to protect yourself?”
As if he’d say “protect himself”. He’d sound like a selfish ass if he did so.
But he guessed that made him a selfish ass, then because that was exactly why he was doing this. It

had everything to do with him not wanting Amber angry with him.

He didn’t want to lose the love of his life. If that made him a jerk, then so be it.
“My  darling,  be  good.  Tread  carefully  around  that  lovely  wife  of  yours.  Make  this  right.”  His

mother rattled off a bit more of advice before he finally hung up with her and he flung the phone from
his hand, watching with satisfaction as it landed on the seat of the overstuffed chair nearby, exactly
where he wanted it to go.

But the satisfaction left him as quickly as it came. He’d prefer smashing the damn phone against a

wall  and  watching  it  shatter  to  a  hundred  pieces,  but  that  was  stupid.  Pointless.  He  would  have  to
channel his anger elsewhere. Turn the emotion into something else.

Like love for his beautiful, sweet wife, who was just walking into the apartment with a giant smile

on her otherwise weary-looking face. “Vince. Come hug me.”

He loved how demanding she was and how silly but sweet those demands were. Striding toward

her,  he  carefully  tugged  her  into  his  arms  and  dropped  a  tiny  kiss  on  the  tip  of  her  perfect  nose.
“Tough session?”

“I wish I could get this stupid cast off.” She raised her arm. “They say I’m healing, quickly and that

they’re proud of my progress, but I don’t think that has much to do with me.”

“I’m proud of you too,” he said, dropping a kiss on her uninjured cheek. The bandage was gone, the

healing  gash  on  full  public  display,  and  she  was  terribly  self-conscious  of  it.  She  covered  it  now,
pulling  away  from  him  so  she  could  touch  it  with  the  fingers  of  her  left  hand.  “And  you  have
everything to do with the quick healing of your arm.”

She  rolled  her  eyes  and  laughed,  her  expression  growing  quickly  somber.  “I  spoke  to  my  mother

today.”

“How  is  she?”  He  kept  his  voice  purposely  neutral,  trying  his  hardest  to  ignore  the  fear  rising

within him.

“Worried  about  me.  Thankful  you’re  here  taking  care  of  me.” Amber  shook  her  head.  “I  told  her

that was my husband’s job and she laughed. Said that my dad never really took good care of her or
any of us so it surprises her that you’d be so attentive.”

Vince  frowned.  This  was  the  most  she’d  revealed  about  her  family  dynamics  since  he  knew  her.

“Your father is not very…attentive?”

Amber sighed and hung her head, her tongue slipping out to lick her lips. He shouldn’t be aroused

by a glimpse of her tongue. Damn it, they were trying to have a serious conversation.

But he was. His skin tightened at first sight of her tongue like he couldn’t control himself.
“I know I haven’t talked much about my family to you,” she said, her voice low, her gaze locked on

the floor. “I might not be able to remember some things, but that I know for certain.”

“Why is that, Amber? Why haven’t you told me anything?” he asked gently.
“My father is a drunk. An alcoholic. He tries to work, but he can never hold down a job. Or he lies

and  says  he’s  working  and  he’s  really  at  a  bar  getting  drunk.  Throughout  the  years  I’ve  put  him  in
various  rehabilitation  centers  and  the  place  he’s  in  now  is  one  of  the  most  expensive  in  the  US,”
Amber explained. “We hide his behavior, his addiction. We always have. It’s become so ingrained in

me, in my entire family, that we all just do it automatically. That’s why I didn’t tell you, Vince.”

“Because you didn’t trust me with such delicate information about your family?” He refused to be

hurt  by  that.  She’d  grown  up  like  this  and  he  couldn’t  hold  it  against  her.  Especially  with  the
information he was withholding from her.

“Of course I trusted you. You’re my husband, I love you.” She lifted her head, her gaze imploring

as  she  studied  him.  “Like  I  said,  it’s  how  we  functioned.  Keeping  his  problems  secret,  not  letting
anyone know that he’s in and out of rehab. This is the last straw, Vince. This is the last place I will
send him. If he can’t stay clean after leaving, then I can do nothing but stand back. I’ve given him what
I can.”

“You’ve given him more than he deserved,” Vince said, his voice tight and full of anger. It wasn’t

fair, Amber’s father taking advantage of her money, her ability to help him so easily. The money she
must’ve thrown away for his rehabilitation only for none of it to stick…

Must make her sick to her stomach.
“He’s my father. I had to do for him what I could to make sure he received the help he needs.” She

took  a  step  toward  him  and  he  grabbed  her,  pulling  her  in  close.  “I  hope  you  can  understand  and
respect my decisions. I’m sorry that I kept this from you for so long.”

He felt like a complete ass just with her words. “There is no need for forgiveness. You did what

you believed is right and I love you more for it.”

She  sagged  against  him,  her  face  pressed  close  to  his  chest.  “I’m  so  lucky  to  have  the  most

understanding husband in the entire world, I swear.”

Ignoring the wave of guilt slapping him in the face, he slipped his arms tight around her waist and

squeezed her close. Held her like he was never going to let her go…

And he didn’t plan to either.

Amber  let  Vince  hold  her.  She  absorbed  his  strength,  inhaled  his  scent  and  closed  her  eyes,

reminding herself that her husband loved her so very much.

So why couldn’t she ask him about the strange dreams she’d been having? And the even stranger

conversation she had with her mother?

She’d  been  plagued  with  dreams—nightmares,  really—of  her  and  Vince  fighting.  Of  their  voices

rising with every angry word they hurled at each other until finally she always offers the same threat.

I’m leaving. I want a divorce.
Each time she woke up in a sweat, her heart racing, the panic consuming her. She’d lie there, her

husband snuggled up close, and stare at the ceiling. Mentally telling herself it was all just a dream.
The argument wasn’t real. She loved Vince and he loved her.

The dreams lingered, though. Hung in the dark corners of her mind, making her feel like it was all

too damn real. She tried her best to shove the awful thoughts away, but they felt too much like…

Memories.
When  her  mother  called  while  she  was  on  her  way  to  physical  therapy,  they’d  had  a  great

conversation. Her mother had been full of guilt at first at not being able to leave and come see her, but
how  could  she? Amber’s  little  brother  and  sister  were  in  elementary  school,  Mom  worked  fulltime
and Dad was in rehab. It would’ve been impossible. Amber was tired of the guilt and basically told
her mother exactly that. Her mom totally agreed, then said something odd.

I’m sure you and Vince feel the same way, right? Ridding yourselves of the guilt? I’m so glad to

see the two of you have patched things up.

She’d  wanted  to  question  Mom  further,  but  then  she  changed  the  subject,  launching  into  a  long,

wrung-out  discussion  about  her  dad.  Not  wanting  to  deviate, Amber  let  her  mom  get  it  all  out.  Her
mom  had  no  one  else  to  talk  to—everyone  she  knew  was  tired  of  pretending  sympathy  when  really
they wanted to yell at her to dump the loser once and for all.

Amber knew this because she’d felt the same exact thing once or twice herself. It didn’t matter that

the loser in question was her father. He did nothing but drag Mom down.

But she didn’t seem to mind. She was loyal to a fault.
All the rehabilitation Amber paid for was more for her mother than her father. Her mom deserved a

better life than being married to a reckless drunk.

During the return drive home she rehearsed it fifty different ways, how she should ask Vince about

what her mom said. She’d come up with what she thought was a nonthreatening way to ask him and
had fully planned on doing so the moment she got home.

The comments she and her mom made about guilt had ate at her, though. She’d never admitted to

her  husband  about  her  father’s  drinking  problem.  No  one  knew  outside  of  the  family  and  what  few
friends her mom had. It was their dirty little secret, so it had felt good to unload on Vince. And he’d
been so thoughtful, so understanding, she knew she’d done the right thing.

That was why it was so hard to confront him about their past troubles. Troubles she didn’t recall

and  that  left  her  completely  frustrated.  Vince  was  so  attentive,  so  loving,  she  had  a  hard  time
wrapping her head around them having such problems that she would’ve spoke to her mom about it.
That she would be having dreams about it.

But there the hazy facts were, staring her in the face. It was hard to reconcile, but she needed to.
“Vince,”  she  started,  withdrawing  from  him  slightly  so  she  could  meet  his  gaze.  He  studied  her

openly,  his  mouth  curved  into  the  faintest  smile,  his  eyebrows  lifted.  He  looked  so  happy  she  just
couldn’t confront him. She chickened out. “I’m thinking I would like to go to a psychologist.”

His dark brows instantly furrowed and his smile turned into a frown. “Why? Are you unhappy?”
“No,  absolutely  not.”  She  shook  her  head  with  a  little  wince.  Her  arm  was  bugging  her.  She’d

heard  murmurings  of  yet  another  surgery  if  it  didn’t  heal  properly  and  that  was  the  last  thing  she
wanted to dwell on right now. “I just…I don’t like not remembering things. I feel like a piece of my
life is missing.”

“Just a short piece,” he interrupted.
“But still a piece. And I don’t like it. It’s confusing. I want to know what happened. I want to know

what I was doing those last few months before the accident.” I want to know why we weren’t getting
along, she almost added, but didn’t.

Yet again, she was a chicken.
“If those memories resurface, they might…upset you. Like of the accident.” He peered at her, his

dark  eyes  full  of  turbulence.  “Do  you  really  want  to  remember?  Is  that  what  you  want? Aren’t  you
afraid of risking it? Knowing what happened might be too painful to face.”

“I’m willing to take the risk,” she said firmly. “I can’t live like this. Maybe others can, but I can’t. I

want to remember. I want to talk to a psychologist who might know some techniques about coaxing
out  repressed  memories.  I  know  specialists  are  out  there.”  She’d  talked  to  her  doctor  about  it  last
time  she  went  for  an  appointment,  the  day  that  Vince  couldn’t  go  with  her  because  of  an  important
meeting for his work with his family’s accessories business. She loved that her husband was able to
be  so  attentive  since  she’d  come  home  from  the  accident,  but  he  did  have  a  job  and  a  career  that
needed his attention.

Once upon a time, so did she.
And that was another thing. She wanted to go back to the agency. Yes, she had the gash across her

cheek and the screwed up arm, but maybe someone could tell her whether she could continue being a
client there or not. She needed a glimmer of hope, something to work toward. Even though she told
Vince and everyone else she wasn’t interested in plastic surgery or pursuing her modeling career any
longer, she’d been untrue to both them and herself.

She missed that career. She’d worked damn hard for it. No way could she let it just slip out of her

fingers. Her family needed her.

And she needed that career for her own self-worth.
“If  that’s  what  you  want…”  His  voice  drifted  and  she  saw  the  uneasiness  in  his  eyes,  etched  all

over his features. He didn’t like this, but he wasn’t going to stand in her way either.

Her love for him only grew at the realization.
“It is definitely what I want,” she said firmly, reaching up to plant a quick kiss to his lips. “Now

let’s go get something to eat. I’m starving.”

He smiled and kissed her again. “Physical therapy makes you extra hungry, doesn’t it?”
“And extra tired. But not too tired to go out for dinner.” She kissed him again, her lips lingering

because he tasted so good. “Food gives me energy for other things too you know.” She wanted him.
Again. Always. He only had to smile at her, touch her and she was ready to pull her clothes off and
let him take advantage of her.

“Really? You know, you used to be very careful over what you ate,” he said.
She frowned. “Why did you have to remind me? I’ve been enjoying this freedom.”
He laughed. “When you were modeling, you started to worry because, as you told me, you weren’t

getting any younger.” He slowly shook his head.

She  laughed.  “I’m  twenty-three.”  Amber  instantly  sobered.  That  was  pretty  damn  ancient  for  a

model. She’d been at it most of her teens. She remembered being tired too. So tired of keeping up, of
knowing there were a million younger, prettier girls behind her wanting to take her place. It was an
exhausting business. And she had an exhausting family who constantly wanted something from her.

The only real peace she found were those first few months of marriage with Vince.
“I  know.”  He  slapped  her  butt  and  she  yelped  in  surprise.  “I  like  this  change.  You  have  more

curves for me to caress.” His grin made her heart melt. “See? There was some good that came out of
this accident.”

Hmm. She supposed so.

Chapter Ten

“You’re against me doing this, aren’t you?”
Vince  paused,  turning  so  he  could  face  his  wife  straight  on.  Yes,  he  was  against  her  seeing  a

psychologist, but how could he admit that without sounding like a complete ass? “I don’t want you to
get hurt,” he said.

I don’t want you to find out the truth.
The thought flitted through his mind and he banished it quickly. Secrets and lies in a marriage were

trouble. Look at his cheating mother. When his father died, it was revealed that his sister, Anastasia,
wasn’t his but another man’s—their father’s competition in the accessories business. The scandal had
initially rocked the Renaldi family to its core…but ultimately brought them even closer together.

His situation with Amber was different. If his father had still been alive when all of this came out,

he doubted his parents’ marriage would’ve survived. Just like he was afraid his marriage wouldn’t
survive if the truth came out. That Amber was unhappy with him, that she’d threatened divorce. She
could blame him for getting hit by the car, by keeping this secret. She could blame him for…

Everything.
He couldn’t risk it. But how could he tell her the truth? He knew his mother was right. He needed

to come clean to Amber. How, though?

As Rafe always liked to say, he was screwed.
“‘The truth will set me free.’ Isn’t that how the saying goes?” Amber smiled. She was preparing to

leave for her two o’clock appointment with the psychologist and her mood had been light and airy all
day. Like a weight had been lifted off of her. She was looking forward to this appointment and all he
could do was dread it.

Thank God he wasn’t going with her.
“I  want  you  to  be  happy  for  me.” Amber  approached  him,  resting  one  hand  on  the  center  of  his

chest. Her touch burned through the thin fabric of his shirt and he steeled himself, not wanting to react
but  failing.  His  hands  itched  to  reach  for  her  and  pull  her  in  closer.  “This  is  a  step  in  the  right
direction. Progress. My mind is too restless, lacking those details. I want to know.”

He stiffened. “Am I not enough for you? I shared with you some of the details.” But not all. Damn

it, he needed to keep his lips clamped shut. “I tried my best to fill in the holes of your memories.” Not
good enough, though.

She  smiled,  her  hand  drifting  down  his  chest,  fingernails  scraping,  making  him  shiver.  “I  know.

And I appreciate it. But there are things you’ve admitted that you don’t know. I hate that they’re lost to
me.” Amber lifted up on tiptoe and brushed a soft kiss to his lips. “I’ll fill you in on all the details of
my appointment when I come home. Will that make you feel better?”

Not really. He was walking on thin ice already, which meant he needed to confess the truth.
And soon.
“Yes. I’d like to know. I worry about you.” He kissed her again, cupping her cheek, holding her to

him  for  a  little  too  long,  until  she  finally  had  to  pull  away  from  his  still-seeking  lips,  her  cheeks
flushed.

“You’ll make me late,” she chastised.
“You don’t mind, do you?” He smiled, though inside his nerves were at war with each other. His

mother—as  much  as  it  pained  him  to  admit  since  he  was  a  grown  man  capable  of  making  his  own

decisions, however stupid they were—was right. He was creating more problems by keeping the truth
from her.

“When  it  comes  to  my  husband  kissing  me,  I  never  mind,”  she  practically  purred  before  she

dropped a lingering kiss on the side of his neck. Her hair tickled his nose and he breathed deep of her
sweet, sensual fragrance.

They’d been so happy lately, and he hated to see it end. The last few weeks had been downright

magical, reminding him of when they were first together. He’d slowly started going into the Renaldi
office  and  working,  a  few  times  even  bringing Amber  with  him.  She  was  friendly  to  everyone  and
curious,  wanting  to  know  as  much  about  the  family  business  as  she  could,  which  pleased  him.  The
Amber of old hadn’t cared much beyond wanting to wear the jewelry that his sister, Stasia, designed.

They  were  scheduled  to  go  over  to  Stasia  and  her  husband’s  place  this  evening  for  dinner,

something he both looked forward to and dreaded. Constant questions would make him nervous and
considering his sister was beyond curious about everything, he knew what was coming.

All  he  could  do  was  prepare  and  hope  to  God  Stasia  wouldn’t  ask  anything  that  might  trigger  a

repressed memory for Amber.

“Be  careful  out  there,”  he  murmured,  patting  her  ass  just  before  she  stepped  out  of  his  embrace.

“The  car  will  wait  for  you.”  He’d  become  overly  protective  of  her,  making  sure  she  had  a  car  and
driver  to  take  her  anywhere  she  needed  to  go.  She’d  protested  profusely  at  first,  accusing  him  of
treating  her  like  an  invalid.  It  had  slowly  dawned  on  her  that  he  provided  the  car  not  only  for  her
safety but for his peace of mind as well.

Vince never wanted to see his wife suffer through an accident like that ever again. The odds were

against it, but still. He didn’t like messing with odds. He much preferred ensuring her safety.

She  rolled  her  eyes,  though  the  smile  was  still  on  her  face.  “Yeah,  yeah.  I  feel  like  he’s  my

bodyguard.”

The driver he’d hired was huge. His size and stature would intimidate pretty much anyone, which

was Vince’s plan. “Ken is your driver and your bodyguard. This is a good thing.”

“It’s an overprotective thing,” she protested.
“A good thing,” he reiterated before he kissed her once more. “Now go. I don’t want you to be late

to your first appointment.”

Amber approached him again, circling her good arm around his neck, her face in his. “Thank you

for being so supportive of me, Vince. I don’t know where I’d be without you.”

Guilt  panged  at  his  heart.  “You’re  my  wife,”  he  whispered,  his  throat  scratchy.  “I  would  do

anything for you.”

“I  know,”  she  whispered  back,  kissing  him  one  last  time  before  she  pulled  away.  “I  would  do

anything for you too.”

As the door closed behind her, he closed his eyes for a brief moment, breathing deep. He hoped

she meant that. He hoped like hell she could forgive him for what he’d kept from her. The plan was to
tell her soon.

Very soon.

“So what do you hope to gain from our sessions, Amber?” Dr. Sheila Harris smiled, her glasses

pushed so far down her nose that she could peer over them. Her new psychologist was older than her,
probably  in  her  late  thirties  or  early  forties,  with  long,  wavy  brown  hair  and  kind  eyes.  She  had  a
calm, quiet demeanor about her that Amber found instantly soothing.

“Answers,” Amber answered simply.

A single brow rose. “What sort of answers?”
Amber  shrugged  and  glanced  around.  The  psychologist’s  office  was  clean  and  neat,  the  wood

furniture solid and the walls a soothing grayish-blue, though her nerves were still a jangle.

This was her first time to ever go to a psychologist, so she had no idea what to say and it felt weird

confessing  all  her  feelings  to  someone  she  didn’t  know.  She’d  never  been  the  most  open  person,
especially with strangers. That’s why she still marveled over her instant connection with her husband.
How quickly they’d come together. How passionate it had been. How passionate it still was…

“Amber?”
She glanced up, caught Dr. Harris watching her with a curious expression. Her mind had drifted, as

it was wont to do since the accident. She swore getting hit by a car gave her ADD, a remark Vince
never seemed to appreciate her saying, though she really was only joking.

Sometimes.
“I want to know what happened the day of the accident. I want to know what happened the weeks

before.  From  what  I  can  figure,  I’ve  lost…months.” Amber  frowned  and  slowly  shook  her  head.  “I
hate that. Losing that much time makes me feel…”

“Go on,” Dr. Harris prompted.
“Sad. Lost. Confused. A little scared,” Amber admitted.
“Your  feelings  are  perfectly  understandable.  Losing  a  chunk  of  your  memory  must  surely  feel

strange.” The doctor tapped away on  her  iPad,  most  likely  taking  notes.  “I’d  like  to  know  why  you
feel fear. Are you afraid something bad happened to you during that time you’ve lost?”

“No,  not  at  all.”  Amber  shook  her  head  again,  her  gaze  going  to  the  window,  snagging  on  the

cloudy skies. It looked like it could rain. She felt as gray and gloomy as the clouds she studied. Why,
she  wasn’t  quite  sure.  Maybe  because  she  just  lied  to  Dr.  Harris.  She  was  scared  something  might
have  happened…  “Losing  my  memories  makes  me  feel  out  of  control.  Like,  how  could  I  have  lost
time? Weeks? Months? Why can’t I remember? What’s the big deal?”

“Why do you think you can’t remember?” the doctor asked.
“I’ve done some research online and I’m wondering if it’s because my brain is protecting me? The

accident was so traumatic and not remembering everything is somewhat of a blessing. At least, I read
some  articles  that  said  that.  So  I  get  it.  Really  I  do.  It’s  just  so  damn  frustrating.”  She  leaned  back
against her chair and closed her eyes, lost in thought just like that. Sometimes…sometimes she had the
niggling feeling that Vince was hiding something from her. He never wanted to talk about her memory
loss. He never wanted to talk about the car accident and the supposed argument prior to it happening.

“I  wonder  if  my  husband  isn’t  telling  me  everything  he  knows,”  she  blurted,  then  immediately

clamped her lips shut. She shouldn’t have said that.

But it had to be said. If she couldn’t be honest with herself and with Dr. Harris, then who could she

tell? She had no one. Her mom wouldn’t understand since she was the queen of denial. Look at how
she dealt with her dad.

“Why do you think that?” Dr. Harris asked calmly.
Amber popped her eyes open and looked at her. “He avoids talking about the accident whenever I

try to bring it up.”

“I’m guessing it was a traumatic time for him,” the doctor reminded her, her voice gentle. “Perhaps

he was worried he might lose you? Maybe it hurts him to remember that.”

Valid points. And why was the doctor defending Vince? He wasn’t the one who needed therapy.

She  did.  “He  doesn’t  like  telling  me  what  happened  before  the  accident.  I  ask  him,  I  try  to  prompt
him, and he either changes the subject or glosses over it. His behavior makes me suspicious.”

“But why would he hide it from you?”
“Maybe  something  terrible  happened  between  us  in  those  months  or  weeks  leading  up  to  the

accident.” But what exactly?

“Well,  maybe  something  did.”  The  doctor  paused,  as  if  both  of  them  needed  to  absorb  that

statement for a little bit. “You should ask him pointblank if something did happen.”

“You mean I should confront him?” Amber was incredulous. First session in and her psychologist

was encouraging her to just go for it.

“In  time.  When  you’re  ready.  Have  you  considered  that  maybe  you’re  not  ready  to  know  what

happened between the two of you yet?”

“Of  course  I  have.” And  that  was  why  she  hadn’t  confronted  Vince  about  it.  What  if  he  told  her

something  terrible?  What  if  she  became  angry  at  him?  At  the  moment,  he  felt  like  her  complete
universe, the only thing that kept her sane. The only person that seemed to really care, who wanted to
love her and keep her safe.

She didn’t want to lose him.

Chapter Eleven

“Your  face.”  Stasia  Renaldi  Westmore  reached  out,  her  fingers  delicately  running  over  the  thin

bandage that still covered Amber’s cheek before letting her hand drop. “It’s not as bad as everyone
made it out to be.”

They  were  in  Stasia  and  her  husband,  Gavin’s,  kitchen,  Stasia  preparing  them  cups  of  tea  before

they went back out into the living room and joined their husbands.

Amber  touched  the  bandage,  suddenly  self-conscious.  “Everyone?”  Were  they  all  talking  about

her? The entire Renaldi family?

Stasia smiled and shook her head. “Fine, I’m exaggerating. Just Vince. He’s so worried about you.

The way he went on about your injuries, I half expected you to show up for dinner in a wheelchair,
semi-conscious.”

Amber  couldn’t  help  the  laugh  that  escaped  her.  She’d  always  enjoyed  the  friendship  she  shared

with her sister-in-law. They didn’t see each other very often, but when they did, they always had a
good  time.  Stasia  made  her  feel  comfortable.  They  had  a  lot  in  common,  including  dealing  with
stubborn,  gorgeous  men.  Though  Stasia  rarely  wanted  too  many  details  in  regards  to  Amber  and
Vince’s relationship since he was her brother.

“I’m sorry I didn’t get to visit you as much as I wanted when you were at the hospital,” Stasia said

once they both sobered up. “There was so much going on with the designs and the baby. Paige was
busy.  Mama  isn’t  here.  And  then  Vince  was  so  protective  of  you,  he  didn’t  want  your  recovery
disrupted,  he  said.”  She  smiled,  her  face  radiant.  She’d  just  had  a  baby  boy  a  few  months  ago,  a
gorgeous  little  chubby  bambino  they  named  Michael,  after  her  real  father,  Michael  Worth.  A  man
she’d never met.

“Don’t worry about it. I understand. And you’re still adapting to having another baby,” Amber said,

her  thoughts  drifting  to  baby  Michael,  who  joined  toddler  big  sister  Sofia  as  part  of  Stasia  and
Gavin’s growing family. She’d held him at dinner when he got fussy and he’d snuggled right up next
to her, his face pressed against her chest as he stared up at her with wide, unblinking eyes. More than
once she’d glanced up to catch her husband watching her, a wistful expression on his face, and her
heart had seized up for one long, terrifying moment.

Would he want a baby, especially now that she had no real plans to further her career? The entire

Renaldi clan was big on family. Vince had told her from the first time they met that he wanted lots of
children someday…

She wanted the same…eventually. Not yet, though. She was young, they hadn’t been married very

long and there were so many things to consider. Just thinking about babies overwhelmed her. Could
she imagine having one already?

That would be a giant no.
“Have you considered trying to go back to modeling?” Stasia asked.
Amber  jerked  her  gaze  to  Stasia’s,  surprised  at  the  question  only  because  no  one  else  had  ever

really asked her it. “I don’t plan on it, no.”

“Why not?” Stasia sounded incredulous. “You’ve been doing so well. Your career has really taken

off, especially the last few months. You’d texted me right before you got in the accident that you were
on the cover of Vogue Italia.”

“I did?” She didn’t remember doing that. She didn’t remember being on the cover of Vogue either.

“I don’t remember any of that.”

“Really?” The teakettle started whistling and Stasia went to it, turning off the stove as she moved

the  kettle  to  an  unused  burner.  She  turned  to  face Amber  once  more,  her  pretty  face  drawn  into  a
confused frown. “I saw the cover. You looked gorgeous. And I know Vince saw it too. I asked him
about it and he said yes, that he thought you looked beautiful too.”

He’d  never  told  her.  Why  not?  Maybe  with  the  chaos  of  everything  that  had  happened,  the  cover

slipped his mind. “Vince never mentioned it.”

“Well, he was very proud. I could hear it in his voice.” Stasia moved about the kitchen, grabbing

two white cups and then pulling a box of teabags from the cupboard. “I figured you were destined for
even bigger and better things after that appearance.”

“Not with this, I’m afraid.” She touched the bandage again, feeling the itchy skin beneath. A sign

that  her  skin  was  healing,  a  reminder  that  she  had  no  idea  just  how  bad  the  scar  was  beneath  the
bandage. She hadn’t been brave enough to look at it in weeks.

She was too scared to see the damage. What if it was worse than she thought?
“I’m going to guess the scarring isn’t that bad. Plus, couldn’t you see a plastic surgeon? I’m sure

you  have  options.”  Stasia  went  about  preparing  their  tea,  looking  every  inch  the  contented,  well-
rounded woman that she was.

Amber couldn’t help the stab of envy she felt. Stasia was so confident, so happy, while she was a

confused,  scared  mess.  “My  arm  is  still  a  problem  too.  The  scarring  is  bad  and  I  think  I  need  one
more surgery. The doctor said I’ll probably never gain full mobility in my arm again.”

“Oh, Amber.” Stasia set the cup she was holding down and went to Amber, drawing her into a hug.

“I’m so sorry. Surely there must be something you can do?”

“I don’t know,” Amber said on a sigh as she withdrew from Stasia’s embrace. “I feel at a loss.”
“Have you talked about it with Vince?”
Amber shook her head. “He doesn’t seem to like talking about that stuff.”
Stasia handed Amber her cup of steaming hot tea. “What sort of stuff?”
Shrugging, Amber  curled  her  hands  around  the  mug,  warming  her  palms.  “My  future.  My  work.  I

remember him not liking it that I traveled so much.”

“You  two  married  terribly  fast.  Right  after  the  wedding,  you  started  traveling  even  more

extensively for work. No newly married couple can find that easy to deal with I’m sure,” Stasia said
gently.

“Of  course,  you’re  totally  right.” Amber  hesitated.  Should  she  say  this  to  Stasia?  Vince  was  her

brother, after all. “I sometimes wonder…did Vince and I marry too quickly? Did we move too fast?
Were we really happy together or did things suffer because we weren’t together much?”

“Aren’t those questions you should ask your husband?”
Amber had no answer. What could she say? How could she argue?
Her sister-in-law was correct. Amber just didn’t want to admit it.

Being with his family tonight had shifted something deep inside Vince. Yes, some of the immediate

family  members  were  missing,  namely  his  two  brothers  and  their  families  and  their  mother.  But
spending  time  with  Stasia  and  her  husband  and  babies,  seeing  his  sister  and  his  wife  interact  with
each other…it had all pulled at his heart. His mind. His soul.

When he’d glanced up to find Amber cuddling their new nephew close to her chest, her expression

soft as she whispered to little Michael, he’d been overwhelmed with love. What would it be like, to
have a baby with his wife? Would she be agreeable to such a life-changing suggestion? The Amber

from before the accident would’ve told him hell no. That Amber had been ready to walk away from
him without ever looking back, which still crushed him when he thought about it.

So he never thought about it.
What he was doing, what he kept from her—he knew the secret-keeping wasn’t right. But it would

do both of them no good to bring it up. What was done was done. It was in the past. He needed to live
in the present and look toward the future.

Was his wife in agreement, though? Would she want a child? She’d said a few times recently that

she was young. Her life was still wide open to her and she was right. He couldn’t expect her to just
agree  with  him  without  protest.  Surely  she  would  have  something  to  say  about  the  matter  of  their
starting a family.

Knowing his sometimes rather opinionated and outspoken wife, she would have plenty to say.
“You’re awfully quiet,” she said, her soft, sweet voice breaking through his thoughts.
They’d taken a taxi home and they were stuck in late night traffic. “Just thinking,” he said, offering

her a quick smile.

She reached out and set her hand on his thigh, giving his leg a gentle squeeze. “About what?”
“It was nice to see you and Stasia together. I’d forgotten how well the two of you got along,” he

said, avoiding mentioning his true baby thoughts.

“I  love  your  sister.”  She  smiled  and  leaned  her  head  on  his  shoulder.  He  caught  the  scent  of  her

hair, the way her fingers skimmed across his thigh and his entire body tightened. “I love your entire
family, though I’m not sure if they love me.”

He stiffened beneath her touch. “Why would you say that?” he asked warily.
Amber glanced up at him the same time he looked down at her. “I’m sure they don’t approve of my

always being gone while I was working. Not hardly the way a newly married couple should behave,
right?”

Vince swore he’d heard those very words come out of his mother’s mouth. “Have you spoken to my

mother recently?”

“No.” She looked away, a nervous laugh escaping her. “I sound like her, though, don’t I? I think…

she might’ve said those exact words to me once.”

She sounded troubled, which worried him. He reached out, traced his finger along the gentle curve

of her jaw. “We never really did talk about your session today.”

“It went well,” she said, keeping her gaze averted.
“Amber.” She turned to meet his gaze once more, her eyes wide and completely unreadable. That

had been one of her special talents. How well she could hide her emotions. She blamed modeling. He
blamed her screwed up relationship with her parents. Her father was a drunk and her mother was a
co-dependent. Amber had been turned into one herself. “Did you like your therapist?”

“She’s very nice.”
“And do you feel like the session was helpful?”
She lifted her head and removed her hand from his leg, moving away from him. “If you’re trying to

discourage me from going again, I’m afraid I’ll have to disappoint you. I’m definitely seeing her next
week.”

“I would never do that,” he said, offended. “I want you to get the help you need.”
“Yes, but you don’t think I need any help, right?” She leaned back so far she was wedged into the

farthest corner of the taxi. As far away from him as she could get.

“I never said any such thing.” He frowned, anger and frustration and roiling mix in his gut. “What’s

wrong with you, Amber? Why are you being so…hostile?”

She crossed her arms in front of her chest. “I know you didn’t want me to go to therapy.”
“Only because I was afraid it would upset you.”
“You’re always afraid everything is going to upset me.” She scowled. “I’m sick of it.”
“Sick of what? My concern for you? My love for you?” He was incredulous. Why would this make

her angry? One minute he was having thoughts of a future filled with sweet babies given to him by his
wife and the next they were in a fight.

Just like old times.
“When you say it like that…” She stared at him, sadness and regret filling her eyes, making them

dark. “You make me feel bad.”

A sigh escaped him. “I don’t want to make you feel bad,” he murmured. “You need to know I’m

always here for you, Amber. I’m not the enemy. I will support you in whatever you want to do.”

He  believed  that  fully. Yes,  he  was  worried  she  would  find  out  he  kept  secrets  from  her  and  it

could all blow up in his face, but this was the chance he needed to take in order to move forward. He
needed her trust. He needed her faith.

He needed her.
She went to him, her arms going around his neck, her cheek pressed against his. “I’m sorry,” she

whispered close to his ear, her lips touching his skin, making him shiver. “I don’t want to fight with
you.”

“I  don’t  want  to  fight  with  you  either,”  he  said  as  he  slipped  his  arms  around  her  waist.  “I  love

you.”

Her body relaxed against his, her breasts pressing against his chest, and his skin tightened. “I love

you too,” she said, nuzzling her cheek against his. “So much. I don’t tell you enough.”

“You  tell  me  every  day,”  he  said  with  a  chuckle.  Since  her  accident  she  told  him  she  loved  him

often, just as much as he told her.

She leaned in closer, her voice the barest whisper. “Maybe I can show you just how much I love

you when we get home.”

He  smoothed  his  hand  over  her  hair,  cupping  the  back  of  her  neck  so  he  could  kiss  her.  “That

sounds perfect.”

Chapter Twelve

“Oh,  darling,  you’re  beautiful!”  Debbie  Kaye  swept  Amber  into  her  arms,  squeezing  her  close

before  she  grabbed  her  by  the  shoulders  and  gently  forced  her  away,  keeping  her  at  arms’  length.
“Look at you. You’ve gained weight.”

Amber’s cheeks heated and she tilted her head, rolling her eyes. “My husband wants to fatten me

up, I think.”

“Fat and happy, isn’t that a saying?” Debbie’s assessing gaze swept up and down, up and down as

she kept hold of Amber’s shoulders. “You look amazing,” she declared.

“You just said I was fat.”
“No,  I  said  you  put  on  weight.  I  never  said  it  looked  bad. And  you  could  lose  it  quick,  right?”

Debbie  finally  released  her  hold  on  Amber’s  shoulders.  “Hmm,  look  at  those  real  curves.  Hips.
Boobs. And that scar…”

Amber’s heart lurched almost painfully. God, she hated the scar. “It’s bad, isn’t it?” She reached

up,  drew  her  fingers  across  the  raised  skin.  The  bandage  had  been  removed  a  week  ago  and  she’d
been pleasantly surprised to find it wasn’t as deep as she’d originally thought.

But now, in front of her modeling agent, the most particular person in the entire universe, she was

afraid it looked terrible.

“No.  Not  at  all.”  Debbie  smiled  and  shook  her  head.  “I  thought  it  would  be  far  worse,  I  must

admit.”

Leave it to Debbie. She was always so blunt, so brutally honest. Her attitude was what made her

one of the best agents in the business. “I have an appointment with a plastic surgeon next week.”

“What about the arm?” Debbie waved a hand at Amber’s arm, which had recently been put in a soft

brace.

“I don’t have full mobility. I probably never will,” Amber admitted. At least it didn’t hurt anymore.

The incessant throbbing pain had finally stopped for the most part, thank goodness.

“You know how you always pose in those weird angles. I’m sure the arm will be even more of an

advantage  now.”  Debbie  clapped  her  hands  together  once.  “So.  When  can  I  put  you  back  on  the
books? We’ve had plenty of requests. You’re still in demand, maybe even more so since the accident.
Everyone wants a piece of you.”

A  surge  of  adrenaline  powered  through  Amber,  making  her  skin  feel  like  it  was  vibrating.  She

couldn’t  believe  what  Debbie  was  saying.  She  figured  the  minute  she  disappeared  everyone  would
forget about her. “Are you serious?”

“Dead serious, my darling. You are one of the hottest commodities at the agency and look at you,

full  of  shock.  You  don’t  even  know  it.  The  Italian  Vogue  cover  sent  you  right  over  the  edge,  you
know,” Debbie explained. “Everyone wants you.”

Amber  went  to  one  of  the  overstuffed  chairs  in  Debbie’s  office  and  collapsed  in  it,  surprised

pleasure sweeping over her. “Do you know I’ve never even seen that cover?”

“What?”  Debbie  shrieked,  running  to  her  bookshelf  to  thumb  through  a  stack  of  magazines  piled

there. “Oh my God, darling, you must see it. It’s divine. I know I have it here somewhere…ha! Here it
is. Look, look.”

She  brought  the  thick  copy  of  Italian Vogue  to  Amber  and  offered  it  to  her.  Amber  took  the

magazine from Debbie’s outstretched hands as if in a daze, her gaze dropping to the cover. There she

was,  in  stark  black  and  white,  black  eyeliner  smudged  under  her  eyes  in  a  messy,  edgy  style,  her
shadowy hair in complete yet artful disarray. She looked bleak, desolate, her eyes empty.

“You’re absolutely stunning,” Debbie raved, her voice full of reverence. “Gorgeous. Look at your

face. God, I want to pinch your cheeks so badly right now. I’m so glad to see you in the flesh again I
can hardly stand it. You put everyone else to complete shame.”

“Debbie,” Amber chastised, shaking her head. She couldn’t take her eyes off the image that stared

back up at her. The image that was her. She was blown away by how…different she looked.

How unhappy she looked.
Couldn’t  Debbie  see  it?  She  could.  It  was  written  all  over  her  face,  especially  in  her  eyes.  The

unhappiness, the sadness, the absolute disgust. When had these photos been taken? What in the world
had she been thinking as she posed for the camera?

“Manuel wants to work with you again. In fact, he’s dying to work with you. He calls once a week,

asking if you’re back,” Debbie said.

Amber glanced up, frowning. “Who’s Manuel?”
Debbie tapped the magazine cover. “The photographer who took these photos, darling. I believe he

was quite enamored with you.” Debbie smiled wickedly. “And if I remember correctly, I think you
were rather taken with him yourself.”

“But…but I’m married.”
“So? That never seemed to stop you before.”
“Are you serious?” Amber lowered her voice, disgust and horror racing through her veins. “Have I

been…unfaithful to Vince?”

“Of course not!” Debbie laughed. “You were always such a good girl. Always wanting to do the

right  thing.  But  that  didn’t  stop  you  from  flirting  incessantly.  Everyone  can  flirt,  right?  It’s  all
harmless good fun.”

Harmless good fun until someone—namely her husband—found out  she’d  been  flirting  constantly

with other men. Men she worked with, men she spent too much time with.

Why would she do that? Flirting was a part of the business she knew, but…
No way could she have contemplated thoughts of being disloyal to Vince?
“When is your meeting with the plastic surgeon?” Debbie asked, interrupting Amber’s thoughts.
“Soon.” Amber offered her a weak smile as she handed the magazine back. “I’ll let you know what

they say.”

“Please  do.  We  could  even  put  you  back  on  the  books  now,  you  know.  The  scar  doesn’t  matter.

Their photo manipulation skills get better as each hour passes, I swear. Or they can take your photos
from an angle,” Debbie suggested, excitement dancing in her eyes.

Amber  shoved  the  magazine  at  her  again  and  Debbie  glanced  down,  frowning  at  the  magazine.

“You don’t want to keep it?” she asked when she lifted her head and met Amber’s gaze.

Amber  hated  the  cover.  It  represented  something  foreign  to  her.  Something  unknown.  And  that

something unknown was…her.

“You  keep  it,  Debbie,”  she  said,  her  voice  low,  her  thoughts  a  jumble.  “My  sister-in-law

mentioned she had a copy. I’ll get hers.”

Debbie watched her with those see-everything eyes. “You don’t like it.”
“I don’t remember it,” Amber stressed. “That’s a different thing.”
“You  were  a  little  bitter  then,”  Debbie  said,  her  gaze  locked  on  the  cover.  “Irritated  with  the

world.”

“Why?” She had to ask. Wanted to know.

Debbie  lifted  her  head,  her  steady  gaze  meeting  Amber’s.  “Your  husband  was  being  rather

demanding  on  your  time  and  you  had  none  to  give.  He  wanted  different  things,  like  children.  From
what you told me, I had a feeling you were at the end of your rope.”

Amber’s heart sunk. “Were we fighting?”
“Not  so  much  fighting…I  wouldn’t  call  it  that.  More  like  he  was  telling  you  what  to  do  and  you

were  rebelling  against  it.  As  much  as  you  could,  I  should  say.  He  didn’t  allow  much  room  for
rebellion when it came to you,” Debbie said with a soft laugh. “He snapped his fingers and, for the
most part, you went running.”

“Because I love him,” Amber said.
“Because you were anxious to please him and didn’t want to make him angry,” Debbie said wryly.

“He had quite the temper sometimes. Or so you told me.”

“What’s that supposed to mean?” Amber didn’t like what Debbie was implying. The way she just

said that…it almost sounded like she was hinting that Vince was abusive. Amber found that hard to
believe. She’d dealt with enough emotional abuse from her father to last her a lifetime.

No way would she tolerate that sort of treatment.
Debbie waved her hand, dismissing her words. “Don’t be so sensitive. Clearly you’re completely

enamored with your husband again, which I find delightfully sweet. Good for you, for making it work
with the macho Italian, Vincenzo Renaldi. You two make a beautiful couple.”

Funny, how those simple words that sounded like a compliment rang in Amber’s head as she left

the agency.

You two make a beautiful couple.
The sarcasm in Debbie’s voice had been clear. She didn’t approve of Amber’s relationship with

Vince.

But why?

Vince  had  left  work  early  to  beat Amber  home  and  he’d  made  it  with  at  least  thirty  minutes  to

spare.  She’d  texted  him  when  she’d  arrived  at  her  modeling  agency,  letting  him  know  she  was
meeting with Debbie Kaye.

He’d never been a fan of Debbie and he knew the feeling was mutual. They both wanted a piece of

Amber. He felt it was his right as her husband. Debbie had felt it was her right as Amber’s agent and
controller  of  her  career.  She’d  even  threatened  Vince  once,  right  after  they  got  married  and Amber
had insisted they throw a huge party for all her friends. Debbie had cornered him at the restaurant they
closed down specifically for the party, in the deepest, darkest corner she could find so no one else
would hear her.

She  belongs  to  me.  You  may  have  convinced  her  to  marry  you  and  give  her  endless  orgasms

every  night,  but  she’s  mine.  Long  after  your  relationship  is  over,  she  will  still  be  with  me.  And
don’t you ever forget it.

Talk  about  possessive.  He’d  been  so  head  over  heels  in  love  with  Amber  he’d  brushed  off

Debbie’s threat.

Now, though, he wondered. Had she poisoned Amber into believing he was no good for her? Had

she been the one encouraging Amber to dump him for good? Not that Amber couldn’t think for herself,
but  he  didn’t  understand  how  they  could  go  from  being  so  completely  in  love  to  everything  falling
apart  day  by  day,  week  by  week  until Amber  was  asking  for  a  divorce.  It  seemed  to  happen  fast,
without any real explanation.

It had never made any sense.

To  temper  her  meeting  with  Debbie,  he  decided  to  surprise Amber  with  takeout  dinner  from  her

favorite  restaurant  and  then  a  romantic  evening…naked  in  bed.  They  hadn’t  made  love  in  almost  a
week  and  he  knew  it  was  because  she’d  been  dealing  with  some  heavy  stuff.  The  scar  on  her  face
upset  her.  Her  struggle  with  physical  therapy  for  her  arm  frustrated  her  too.  She  was  feeling  self-
conscious and low, and that was why he hadn’t discouraged her when she told him she was meeting
with Debbie today.

If she’d done the same right after her accident, he would’ve discouraged her from going. He’d been

fearful,  of  her  finding  out  he’d  deceived  her  about  the  accident  and  afraid  that  Debbie  would  say
something  detrimental  about  him  and  their  relationship.  Why  the  woman  was  hell  bent  on  driving  a
wedge between them he had no idea. He just wanted her to disappear.

But time had passed. He and Amber were in love. She was going to therapy with her psychologist

and  it  was  helping.  He  couldn’t  begrudge  her  anything  that  would  help  her  heal.  He  wanted  her
healed.

He just flat out wanted her.
His phone dinged, indicating he had a text, and he pulled it out of his pocket to see it was Amber

saying she was almost home. He went to work, grabbing two plates, setting the food and silverware
on the table and pulling out a bottle of chilled wine. He hurriedly changed out of his work clothes,
throwing on a T-shirt and old pair of jeans, wanting to be comfortable and relaxed. Wanting Amber
comfortable and relaxed as well.

“I’m  home,”  she  called  as  she  entered  the  apartment,  the  door  slamming  shut  behind  her.  Vince

came out to greet her with a glass of wine and a kiss.

“Welcome home,” he murmured against her lips.
She smiled and took the wine he offered, sipping quickly from the glass. “Thank you. What did I do

to earn such a pleasant welcome?”

“I wanted to make sure you had a good afternoon.” He took her purse from her arm and set it on the

couch, then took her hand and led her to the dining room.

Amber stopped short when she saw all the food spread out on the table, the lit candles flickering in

the center. “Is dinner from my favorite restaurant in the whole entire world?”

“Yes.”  He  slipped  his  arms  around  her  from  behind  and  kissed  the  side  of  her  neck.  “Are  you

hungry?”

“Starving.”  She  rested  her  hands  over  his,  tilting  her  head  to  give  him  better  access.  “Though  I

should stop eating so much. Debbie said I’ve gained weight.”

Vince stiffened, lifting his head to stare incredulously into Amber’s eyes. Fury buzzed within him

and he tried to shove it down. “I can’t believe she would say such a thing to you.”

“Oh, don’t take it wrong. She said I looked good. I have curves now.” She turned in his embrace,

smiling up at him. “Do you like my curves?”

He  settled  his  hands  on  her  flared  hips,  his  gaze  dropping  to  her  breasts  straining  beneath  her

sweater. “I love your curves.” He gripped her hips, pulling her into him so she could feel just how
much he loved her.

Laughing, Amber  wound  her  arms  around  his  neck,  her  fingers  playing  with  the  ends  of  his  hair.

“You love them naked.”

“I love everything about you.” His expression, his tone of voice turned serious. He wanted her to

know just how much she meant to him. Would always mean to him.

“I know.” She lifted up on tiptoe and kissed him soundly on the lips. “I love you too. Now let’s eat

our dinner before it gets cold.”

“Sounds good.” He released his hold on her, watching as she settled in her chair. He did the same.

“And no holding back. I want you to eat all of your favorite dishes until you’re stuffed.”

“Such a taskmaster,” she said teasingly.
They ate and talked, Vince encouraging her to have second helpings, Amber jokingly protesting but

doing it anyway. She smiled and laughed, reminding him of the Amber he’d first met and fell in love
with, though she did become serious when she spoke of her visit with Debbie.

“I saw my Italian Vogue cover,” she said as she pushed her plate away.
Vince took a sip from his mostly empty wineglass, feigning nonchalance. “What did you think?” He

hated  that  cover.  It  reminded  him  of  the  day  he  flew  to  New York  to  reclaim  his  wife.  How  angry
he’d been. How sad. Seeing the magazine at the airport gift shop, staring at his wife in a dumbfounded
stupor, he couldn’t believe it was Amber he’d been looking at.

She  was  unrecognizable  in  that  photo.  He’d  been  proud  of  her,  but  that  didn’t  mean  he  liked  the

cover.  It  was  a  bad  memory  that  reminded  him  of  a  different  time. A  painful  time  in  their  lives,  in
their marriage.

“I didn’t like it.” She paused, dropping her gaze to the table from a moment as if lost in thought. “I

didn’t look like me.”

“I agree,” he said quietly. “But it was a beautiful photo. Very edgy.”
Amber lifted her head, her eyes wide, shocked etched all over her face. “You saw it?” She paused,

memories flooding her. “Oh, that’s right. Stasia told me.”

Vince  nodded.  “Came  across  it  unexpectedly.  Couldn’t  believe  it  was  you  I  was  looking  at,

truthfully.”

“I feel the same way,” she admitted.
“What did Debbie say?” he asked.
“She loved it. Was so enthusiastic to see me. She said since the cover, since the accident, I have

been completely in demand and so many people have put in requests to work with me. Photographers,
magazines, stylists…I’m a hot commodity. That’s how she described me.”

“So I assume you’re going back to work, then.” He tried to drink out of his wineglass again, but it

was disappointingly empty.

“I don’t think so,” she murmured, slowly shaking her head.
He  set  his  wineglass  on  the  table  slowly,  shock  coursing  through  him.  “Why  not?  I  thought  you

were feeling the itch to go back lately.”

“I was. Meeting with Debbie…it confused me. I was so glad to see her at first. But then the more

she said, the more hollow I felt. She went on and on about my career, how everyone wants me, and it
all felt really fake.”

Relief flooded him, but he schooled his expression. He didn’t want Amber to know how much this

pleased him. He would’ve supported her no matter what, but truthfully?

He  didn’t  want  her  to  go  back  to  work.  Go  back  to  modeling.  He  was  afraid  he’d  never  see  her

again. That they would fall right back into the old patterns and argue over her career, over his, over
their marriage and how they never saw each other.

That was the last thing he wanted.
“You may change your mind,” he said, proud of how neutral his voice was.
“I might.” She shrugged, a little smile tickling the corner of her lips. “And then again, I might not. I

enjoy staying home and spending so much time with you, you know. A girl could get used to this sort
of life.”

“You’ll  get  bored,”  he  said,  ignoring  his  happily  beating  heart.  She  could  change  her  mind  in  a

flash. She’d done it before.

“Maybe. But then maybe we could have a baby and my life will be occupied with taking care of

our child. And I might become so enraptured with my new life as a mother I could want even more
children.”  Her  smile  grew  and  she  reached  out  her  hand,  which  he  took  easily,  her  slender  fingers
curling  around  his.  “In  fact,  I  think  it  would  be  a  good  idea  for  us  to  go  back  to  bed  and  practice
making a baby right now. What do you think?”

Vince squeezed her hand, smiling at her in return.
He believed all of his dreams were coming true.

Chapter Thirteen

Amber  wasn’t  sure  why  the  sudden  change  of  heart  in  regards  to  starting  a  family,  but  she  was

rolling with it. More than that, she wanted it, truly wanted it.

With Vince. Only with Vince.
Maybe it was because they’d spent so much time with Stasia and her husband, Gavin, and their two

young children. Maybe it was Debbie’s comment about Vince wanting to start a family and how she’d
been against it. Even a week or two ago she’d been against it, though there’d always been a niggling
doubt…

Whatever it was, the idea of having a child with Vince had occupied her thoughts for days. Weeks

really, though she wasn’t sure what exactly kicked it off in the first place. All she knew was that she
loved her husband above everyone else. She wanted to create a family with him. She wanted to show
him just how much she loved him.

And she wanted to be with him. Now. Tonight. For all eternity.
She’d dragged Vince back to their bedroom, startled to find the mood already set. Her husband had

been busy before she returned home and it thrilled her that he cared so much and wanted to make a
special night for them both. The bed had been turned back invitingly, lit votive candles were scattered
all over the room and the scent in the air was sweetly seductive.

“You really did plan a special night, didn’t you?” She turned to him, curling her finger around one

of his belt loops on his jeans and pulling him to her.

He went easily, a sensual smile curving his lips. “It’s been too long since I’ve held my wife in my

arms.”

She slipped her arms around him, resting her cheek against his chest for a long, quiet moment. His

steadily beating heart calmed her, filled her with peace. How did she get so lucky? How did she find
such a wonderful, perfect man to stand by her side? “I know I haven’t been very…affectionate lately,”
she murmured.

Vince kissed the top of her head. “You’ve been preoccupied with other things.”
“That doesn’t mean I should ignore you. That’s no excuse.” She tilted her head back and gazed up

at him, her heart overflowing with love for Vince. She flat out adored him. Did he know that? Did he
see how much he meant to her? She might’ve not shown it lately, but she would tonight.

Just as much as he was showing her. For the first time since her accident, she felt like they were on

the  same  page.  They  wanted  the  same  things.  Life  was  simple,  really.  If  she  followed  a  certain
pattern, things would automatically happen. She was the one who made her life complicated with her
choices.  Getting  married  and  then  leaving  her  husband  to  work  for  weeks,  months  at  a  time  on
location, all over the world, while virtually ignoring Vince…

Of course, he wouldn’t stand for that. How could he? He had his pride.
He also had love, plenty of love for her.
“Well, we’re done ignoring each other this week.” He settled his hand on the side of her cheek, his

fingers gently caressing her skin. His gaze roved over her face, his eyes lit with that familiar hungry
fire that told her he was aroused. “You’re beautiful.”

She smiled and angled her face so she could kiss his palm. “Thank you.”
“I  mean  it.”  His  expression  was  solemn,  his  dark  eyes  becoming  unreadable  as  he  continued  to

speak. “I know you hear that all the time, what with your modeling. People fawn all over you, tell you

that  you’re  gorgeous  and  it’s  true.  But  I  see you, Amber.  I  really  see  you  and  what  you  are  on  the
inside. What you stand for. I’m proud of you. Madly in love with you. I just…I wanted you to know
that.”

His expression was so vulnerable after making such a heartfelt declaration, her heart overflowed

with  love  for  this  man.  It  was  her  turn  to  reach  for  him,  settle  her  hand  on  his  stubble-roughened
cheek. “I love you too, Vince. So much.”

“When I think about all that we could’ve lost…” His voice drifted and he closed his eyes tightly,

his  mouth  drawn.  He  looked  in  so  much  pain  and  she  hated  that.  The  accident,  the  possible
consequences, they still upset him greatly.

She wanted to take all of his pain away. Like he took hers away.
“Don’t think of it.” She reared up on tiptoe and pressed her mouth to his in a simple, lingering kiss.
He would have none of it, though. Vince slipped his hand around her nape, keeping her in place as

he deepened the kiss. His tongue traced her lips and she opened for him easily, his tongue thrusting in,
tangling with hers. She moaned low, her hands falling to his broad shoulders so she could grip him
tight.  The  more  he  kissed  her,  the  dizzier  she  felt,  and  she  needed  to  grab  onto  something  so  she
wouldn’t fall to the floor.

His lips had that strong of an effect on her.
They continued to kiss, breaking apart only to remove clothing before they were colliding against

each other once again. She felt drunk, her head spinning, and she knew it had nothing to do with the
glass  and  a  half  of  wine  she  drank  at  dinner.  It  was  from  Vince’s  touch,  his  mouth,  his  tongue.  The
things he whispered in her ear, the reverent way he removed her clothing, his gaze never leaving hers.
The touch of his fingers upon her flesh burned her, searing her straight through, and the storm grew
within her. Gathered and formed within her until he was all she could think about, all she could feel
and see.

Only Vince could calm this passionate storm sweeping within her. She knew without a doubt he felt

the same way about her.

All  thoughts  of  what  Debbie  said,  how  their  relationship  had  been  troubled,  disappeared  as  her

husband guided her to the bed. She lay there for him, a willing sacrifice as he came over her clad only
in  his  boxer  briefs,  she  in  just  a  pair  of  panties.  When  his  bare,  hot  skin  pressed  against  hers  she
swore  they  sizzled  at  first  contact.  She  wanted  to  feel  every  bare  inch  of  him,  wanted  him  pushing
inside her, connecting them together, reminding her why she was with her husband in the first place.

Because she loved him. Wanted no one else but him. They were meant to be together. She might’ve

fought it before, during a time she flat out couldn’t remember, but she was finally okay with that.

She didn’t need to remember. She was too happy living the here and now. Their troubled past was

best kept where they were.

In the past.

He  was  a  lucky,  lucky  man,  to  have  such  a  sweet,  giving  woman  as  his  wife.  Just  looking  at  her

made  his  chest  hurt,  his  heart  felt  so  full.  Touching  her  made  him  feel  alive.  Kissing  her  made  him
drunk.  Stripping  her  clothes  off,  seeing  the  way  she  watched  him,  pleasure  filling  her  eyes,  in  her
expressive face, made him feel like he could conquer the world.

And he could—with Amber by his side.
They  connected  tonight.  They’d  had  their  troubles  since  the  accident,  but  they  were  minor  in

comparison to the way they fought before. The last few days, he’d never felt closer to her. Tonight, at
this very moment, it was as if they were one.

“I’ve missed you,” he whispered in her ear, then slid his lips along the length of her elegant neck.

She  arched  her  head  back,  giving  him  better  access  as  he  licked  and  sucked  the  delicate  skin.  His
hands wandered over her naked body, cupping her breasts, circling her hard nipples with his finger.

Amber whimpered and he caught the sounds with his lips, kissing her deeply. He was hard, aching

for her, desperate to be inside her, but he wanted to make it good for her too. He moved down her
body, his mouth blazing a trail on her soft skin. Goose bumps dotted her flesh in his lips’ wake as he
followed the curve of first one breast, then another.

He  licked  and  sucked  her  nipples,  kissed  across  her  flat  stomach.  She  had  such  smooth  skin  and

gentle curves and she’d filled out since the accident. Her breasts were bigger, her hips wider, and he
loved how womanly she’d become.

His woman. All his.
“I want you inside me,” she whispered, her voice husky with passion.
His cock hardened even more, if possible, at the sound of her words. He wanted the same. To be

buried  deep  inside  her,  pounding  within  her  body,  connecting  them  in  a  way  he  wasn’t  linked  to
anyone else in this world. His love for Amber grew and grew until it nearly overwhelmed him.

“I should grab a condom,” he muttered, reaching for the bedside table drawer.
Amber grabbed hold of his wrist, stopping him. “I want to feel you inside me.”
Vince  reared  up  so  he  could  look  at  her,  his  knees  straddling  either  side  of  her  hips.  “Are  you

sure?” he asked, feeling the fool for asking. But they’d never had sex without a condom before. The
Amber of before would’ve never chanced it. The Amber of before had also been on birth control, but
since the accident, she hadn’t taken any.

He knew she was afraid of becoming pregnant, that she believed she wasn’t ready. But now…
“I’ve never been more sure of anything else in my entire life.” She smiled, the sight of it sending a

current of emotion streaming through his body. “Besides when I knew I wanted to marry you.”

Ah God, she would kill him with words. He collapsed on top of her, kissing her, consuming her,

his  cock  hard  against  her  soft  belly.  She  wrapped  her  long  legs  around  his  hips,  hooking  herself  to
him, and he adjusted himself, thrusting deep inside her.

Connecting them. Just as he’d wished for.
She cried out with every hard thrust, her head arched back on the pillow, hair spread out and eyes

closed. He watched her, his gaze never leaving her as he rocked into her body, her breasts moving
with his every push. He was relentless, consumed, desperate to power inside of her body, prove to
her that he loved her, that they belonged together, that she was his.

And he was hers.
His name fell from her lips, and he reached between their clinging bodies, his fingers working her

clit,  stroking  it.  Circling  it.  Her  breathing  accelerated  as  he  increased  his  speed  and  she  shattered
within seconds, her entire body shaking with her powerful orgasm.

Pride  stretched  through  him,  heady  and  strong,  and  he  moved  lazily  within  her  welcoming,  wet

body. He wanted to come but also wanted to draw out her pleasure, revel in it. Witness her wreckage
before she slowly pulled herself back together.

“Beautiful,” he murmured as he gripped her hips with both hands and angled over her, still keeping

a lazy pace, enjoying the way her eyelids fluttered and her lips parted on a happy sigh.

“You  feel  so  good,”  she  whispered,  stretching  beneath  him.  “I  love  the  way  you  move  inside  of

me.”

He withdrew almost completely from her body, holding himself there for long seconds before he

pushed deep. Deeper, fucking her again and again, his mind blank, his body focused on only seeking

its  pleasure  until  he  erupted  with  a  roar  inside  her.  Sending  her  into  another  orgasm  that  had  her
clinging to him, her nails running sharp trails down his back. He breathed heavily in her ear, ran his
hand over the top of her hair, the damp strands tangling between his fingers.

“I love you,” he whispered. “So much.”
She  hummed  and  turned  to  press  her  lips  to  his  cheek.  “I  love  you  too.”  She  paused,  a  giggle

escaping. “You’re such a beast.”

He  chuckled  as  well,  feeling  somewhat  embarrassed.  “Did  I  move  too  quick?  I  felt  a  little…

overcome.”

Amber pushed at his shoulders so he had no choice but to lift up. “I came twice. I don’t think you’ll

hear me protesting you were too quick.”

Bending down, he nuzzled her cheek, inhaled her scent. She was like a drug. He was addicted to

his wife.

And he loved it. Loved her.
He didn’t want to spoil the moment, but…
“We  took  a  risk,  you  know,”  he  said,  suddenly  feeling  very  serious.  “Not  using  condoms,”  he

explained when he noticed her frown.

Her expression cleared at his words. “I’m not worried about that.”
“You’re not?” Now it was his turn to frown.
“If it happens, it happens.” She shrugged. “I’m not going to worry about it.”
“Really?”
Smiling, she reached up and caressed his cheek. “Really.” Her touch was gentle. Arousing. Even

though he was spent. Exhausted. He still wanted her.

Always.

Chapter Fourteen

Two months later
“So what’s been going on, darling? You’ve been quiet lately.”
“I’m sick. Well, I’ve been sick. Thought I’d be over it by now.” Amber propped her elbows on the

table and held her head in her hands. She hadn’t felt right in days, figured it was the stomach flu that
had been going around lately. She knew Stasia and the kids had been miserable with it last week and
figured she caught the bug from her.

“Sick,  hmm?  When  my  girls  gain  weight  and  feel  nauseous  I  always  take  it  as  a  sign  that  they’re

pregnant,” Debbie Kaye said with all the authority of a sage.

Amber jerked her head up, staring at Debbie silently. No way. No freaking way. “I can’t be,” she

said, her voice firm. Because there was zero chance she could be. She shouldn’t get pregnant the first
time they had unprotected sex. No way could it happen that fast.

Right?
“Why not?” Debbie shrugged. They were at lunch at a crowded little bistro not far from the agency.

They usually met at least once a week. And every time they did, Debbie was always trying to sink her
claws into Amber and pull her back into the world of modeling. Debbie wanted her working despite
Amber’s reluctance to have plastic surgery on her face. She wasn’t going to do it and it didn’t bother
Debbie at all.

However she could get Amber, she’d take her, scars and all.
She had no desire to work as a model anymore. Forget it. She had enough money and she had her

husband’s support. Her parents were doing all right. Dad was still in rehab and Mom was working
hard but not struggling.

Life was good. Simple. She was madly in love with her husband, they spent lots of time together

and she couldn’t ask for a better, more supportive man by her side. She considered herself lucky.

Incredibly lucky.
“I couldn’t be pregnant,” Amber finally said, grabbing the glass of ice-cold water in front of her

and taking a sip. It felt good going down her parched throat. She was always thirsty lately, but never
hungry.

Her  stomach  lurched  at  the  mere  thought  of  food.  This  lunch  was  going  to  be  torture.  The  scents

floating in the air already had her wrinkling her nose, her stomach doing a slow roil.

“Again,  why  not?”  Debbie  stirred  sweetener  into  her  iced  tea,  the  spoon  clanking  against  the

interior of the glass with every circle. The sound set Amber’s teeth on edge and she pressed her lips
together to keep from snapping at Debbie to knock it off. “I’m sure you and that gorgeous husband of
yours  do  it  as  much  as  possible.  I  know  I  wouldn’t  be  able  to  resist  his  swarthy,  gorgeous  Italian
looks and that yummy accent. You can’t keep your hands off of each other, hmmm?”

Amber had no words because Debbie was right. Vince made love to her almost daily. Their nights

consisted  of  them  going  to  bed  early,  but  there  was  rarely  sleeping  involved.  Not  until  hours  later,
after their tangled bodies were limp and sated from continuous lovemaking.

She and Vince were both caught up in a heady haze of love and lust, and she had no regrets either.

Her attentive husband cherished her and made her feel like a princess, a woman he desired and loved
unconditionally. But a baby? They’d only just started trying, and it was a halfhearted effort at best.

“I’m getting over a stomach flu. My sister-in-law and niece just had it last week. I think they gave it

to me and it’s still lingering. You know how that stuff is. It’s so hard to kick, especially this time of
year.”

“Uh huh.” Debbie sounded doubtful. “My darling, when was the last time you had a period?”
Amber shrugged, uneasiness settling over her. She didn’t remember, truthfully. “I don’t know, but it

really doesn’t matter. I’m irregular. I can never count on it.”

“And  do  you  use  protection  during  all  of  those  hot  and  sexy  moments  with  your  hot  and  sexy

husband?” Debbie raised a brow, a smug smirk on her face.

Sometimes yes, sometimes no, not that Amber was willing to share that bit of information either.

They  were  so  informal  about  it,  how  they  treated  birth  control.  Both  of  them  wanted  a  baby  but
figured  it  would  take  months.  “You’re  asking  terribly  personal  questions,”  she  said  primly,  feeling
like a prude.

Debbie laughed so loud other people at the nearby tables turned to look at her. Amber wanted to

slide under the table in embarrassment. “We used to have terribly personal discussions all the time.
This is nothing new.”

Amber  swallowed  hard,  trying  to  push  the  new  wave  of  nausea  away.  She  didn’t  like  Debbie’s

personal questions. So what if they used to talk like this all the time? They hadn’t since Amber had
her  accident,  and  that  was  nearly  three  months  ago. Yet  Debbie  still  pushed,  always  wanting  more
information from her. Such intimate details too. Why, Amber wasn’t sure.

She didn’t understand Debbie’s motives. At all.
“I’ve been sick,” Amber said firmly, not wanting to pursue the conversation anymore. “Like I said,

it’s just lingering. Stasia had the same issue. She was miserable for days and she couldn’t shake it.
I’ll be fine soon, I’m sure. Probably need more fluids or something.”

“Whatever  you  say.  I  just  don’t  want  to  lose  you  to  such  a  mundane  thing  as  having  a  baby. You

still  have  a  flourishing  career,  you  know.”  The  tone  of  her  voice  said  she  didn’t  believe  a  word
Amber said, and Debbie flitted her hand, dismissing the conversation like she was wont to do. Good.
Amber was eager to change the subject too. “So. I must tell you. This is such juicy gossip and I know
you’ll  relish  it  as  much  as  I  did.”  Debbie  paused  dramatically  before  the  words  rushed  out  of  her.
“Annika  lost  her  contract  a  few  days  ago.  They  caught  her  snorting  lines  in  the  bathroom  during  a
photo  shoot.  They  suspected  she  was  high  because  she  could  hardly  hold  her  head  up  while  the
photographer was shooting, so he sent someone into the bathroom when she stayed in there too long.
Her  nostrils  were  coated  with  the  white  stuff.  Contract,  gone.  Just  like  that.”  Debbie  snapped  her
fingers. “They were sick of her behavior. She’s been up to no good for far too long. What that girl
needs is a long stint in rehab.”

Amber could sometimes appreciate a bit of juicy gossip here and there, but she had no idea who

Annika was. So it rendered the news kind of pointless. “Should I care about this?” She sounded like a
bitch,  but  she  disliked  how  eager  Debbie  was  to  spread  vicious  gossip  about  the  models.  She  was
supposed to be everyone’s confidant. Not the one spreading horrible stories about them.

Debbie looked aghast. She even rested her hand on her chest. “Should you care about this? Why,

absolutely!  That  sneaky  little  bitch  Annika stole  this  contract  from  you.  She  knew  how  badly  you
wanted it and went straight to the CEO of the company. One minute we firmly believed you had it and
the next, she’s the new face of Adore You perfume.” She grimaced. “Of course, then we heard she fell
to her knees and gave him a blowjob. With promises of multiple blowjobs to come.”

Disgust filled Amber. “Please don’t tell me I gave a blowjob to the CEO to try to land the contract

too.”

“Of course not,” Debbie snapped. “I mean, that’s up to you if you want to service anyone without

Vince knowing. It could be our dirty little secret, because you know you can trust me, darling. But no.
You’ve never done anything like that. Not that I know of, that is.” Debbie winked.

Gross. She wouldn’t doubt for a minute that Debbie wouldn’t bother stopping her if she did want to

give some random CEO or photographer a blowjob if it helped further her career. And Amber could
trust Debbie just about as far as she could throw her, which wasn’t very far at all. “I would never do
that sort of thing,” Amber said firmly. “I would be a fool to risk my relationship with my husband.”

“Hmm. A few months ago you wouldn’t have given a crap about your husband or your relationship

with him. He was driving you crazy.” Debbie put on an innocent look as she sipped from her iced tea.

“You keep saying that.” Amber stared hard at Debbie, willing away the wave of nausea threatening

to take over yet again. She needed to say this. Needed to get her feelings off her chest. “I know you
miss the old me. I know you wish I would come back and work for you. That I would return to my
snarky,  bitter  self  so  we  could  laugh  at  people  and  gossip  and  be  mean  together.  But  I’m  not  that
person anymore. I don’t want to be that person anymore. I wish you would understand. I’m happy just
as I am. I don’t want to change back into the old me.”

Debbie  smiled,  though  it  didn’t  quite  reach  her  eyes,  tapping  her  chin  with  her  index  finger,  her

blood red nail stark against her pale, pale skin. “Someday the old you will come back, Amber. And
you’ll  be  shocked.  Positively  shocked  at  what  you’ll  discover.  Life  isn’t  as  sweet  and  rosy  as  you
think it is.”

“Why are you so determined to make my life miserable?” Amber asked incredulously. She really

didn’t get why.

The smile Debbie wore grew into a full on grin. “Because misery loves company?”

Vince was worried. And suspicious. Amber had been sick for a few days and every time he tried to

broach the subject, she blew him off, insisting she had the stomach flu. So what if his sister and her
kids had suffered through it? He had other things on his mind.

He suspected his wife was pregnant with their baby.
The mere thought thrilled him beyond measure. He wanted a child with Amber. Loved the idea of

them  starting  a  family  together.  She  was  young,  but  so  was  he,  and  he’d  always  not-so-secretly
dreamed of having a big family like the one he grew up in. Hell, he’d have even more children. Five
or six sounded ideal to him.

Amber  would  have  a  coronary  if  he  so  much  as  whispered  such  a  thing  to  her,  especially  the

Amber he knew before the accident. He spoke of having one child and she flipped out.

He couldn’t help but wonder if she was in denial. They’d recently talked of having a child. She’d

been  receptive  to  it  and  had  halfheartedly  made  a  few  attempts  by  not  using  birth  control.  But  they
weren’t consistent. Sometimes he wore a condom and sometimes he didn’t. He always followed her
lead when they were having sex since she was the indecisive one when it came to babies.

Deep  down,  he  believed  she  was  pregnant.  He  just  didn’t  know  how  he’d  approach  the  subject.

She was so sensitive lately. Besides her feeling awful and her skin having a tinge of green to it since
she was plagued with nausea, she was also dealing with the aftereffects of her amnesia. Retrograde
amnesia, they call it. She’d been steadily going to the psychologist and it was helping.

But  she  still  didn’t  remember  their  argument  that  happened  before  the  accident.  He  knew  it  was

wrong,  being  happy  about  that.  He  hoped  she  never  remembered  and  he’d  done  enough  Internet
research to know that was a possibility.

Amber  also  met  with  her  former  modeling  agent  for  lunch  at  least  once  a  week  and  that…didn’t

make him happy at all. He didn’t like Debbie Kaye, he never had. He knew the feeling was mutual

too. He always felt like Debbie was jealous of him and possessive of Amber. That feeling hadn’t left
him  either.  He  knew  Debbie  had  dropped  hints  that  his  and Amber’s  marriage  had  been  rocky,  his
wife  had  let  him  know,  but Amber  had  told  Debbie  more  than  once  she  didn’t  care  about  that.  She
was living in the present, not the past.

Thank Christ for that.
The door opened and he turned to watch Amber enter the apartment quietly. She leaned against it

and closed her eyes briefly, taking a deep breath. She looked better than she had in days. There was
color in her cheeks and when she opened her eyes, he noticed they didn’t look as dull and uneasy as
they had when she was feeling so bad.

“Have a good lunch?” he asked from where he sat on the couch.
She glanced in his direction, a relieved smile curling her lips as she pushed away from the door

and started toward him. “It was okay. I really didn’t eat much. I didn’t feel well.”

“Still feeling sick to your stomach?” He let his gaze wander along the length of her, taking in her

long,  sexy  legs  clad  in  black  leggings.  She  wore  an  oversized  cream  sweater,  her  long  hair  pulled
back in a simple ponytail, her face bare of makeup save for a slick of gloss on her lips.

She was beautiful. Stunning. His heart stuttered every time he looked at her.
“A little.” She stopped before him, an unsure expression on her face as she nibbled on her lower

lip. “Debbie flat out said I was probably pregnant.”

Well.  Guess  he  didn’t  need  to  approach  the  subject  after  all.  Keeping  his  face  neutral,  he  asked,

“Do you think you could be pregnant?”

Shrugging, she reached inside her purse, which still hung from her shoulder, and pulled out a small

white-and-pink box. “Maybe. I’m going to take this test and find out for sure.”

Excitement rippled through his veins and he stood, grasping her shoulders and bending his head so

he could stare directly into her eyes. “Are you okay with that? The possibility that you’re pregnant?
Be honest, Amber. I know you’ve said before that you want to start a family, but maybe when you’re
faced with the reality of it…”

She  remained  quiet,  studying  him,  her  expression  solemn,  her  gaze  full  of  a  myriad  of  emotions.

“I’m scared,” she whispered.

He took her into his arms and held her tight, his face buried in her hair as he smoothed his hands up

and down her back in a comforting gesture. “I am too, sweetheart. But this is a good fear. Having a
baby, creating a family together, it’s a good thing.”

“Listen to you. We don’t even know if I’m pregnant for sure,” she said, her voice muffled against

his neck as she emitted a tiny sob.

“Sshh.” His fingers tangled in her hair and he kissed her forehead. “We could find out in minutes if

you go and take that test.”

She  stilled  in  his  arms,  a  little  sniff  escaping  her  before  she  slowly  pulled  away.  He  let  her  go,

knowing that she was conflicted, worried, frightened. He knew because he felt the same exact way.

“I’m going to take the test right now. We should know the results within five minutes,” she said as

she clutched the box in her hand. “What if I am, Vince? What are we going to do?”

“We’re going to celebrate,” he said simply.
She rolled her eyes, a little smile teasing her lips. Exactly the reaction he was hoping for with his

answer. “And what if I’m not pregnant? What then?”

“Then  we  try  again. And  we  keep  trying  until  you  finally  become  pregnant.”  He  kept  his  voice

calm, wanting her to be reassured that he would be happy no matter the outcome.

“I’m sure you look forward to the baby-making part of this situation, hmm?”

“Any  time  I  have  you  naked  in  my  bed,  I’m  happy,  sweetheart.”  He  took  a  step  toward  her,

caressing her cheek before letting his hand drop. “Now go take your test. Let’s get this over with.”

Taking a deep breath, she nodded, that little unsure smile still curling her lips. “Wish me luck.”
“Good luck.” He kissed her quickly then swatted her butt, making her laugh. She darted off to the

bathroom, the test still clutched in her hand, her purse still dangling from her shoulder. She closed the
door behind her and he waited.

His arms crossed in front of him, tapping his toes nervously on the hard tile floor, he waited. Heard

the toilet flush, heard the faucet being turned on. Still no Amber, no word, no crying, no laughter, no
sound coming from within the bathroom at all until finally, finally the door opened.

Amber appeared, her expression glazed, the test dangling from her fingers. She held it out to him,

her hand shaking, making the test shake too, but he saw the results. Saw the double pink line, which
indicated that she was indeed pregnant.

With a shout, he grabbed hold of her by the waist and twirled her around in his arms, making her

gasp and laugh. He laughed in return, clutching her close, a confusing combination of relief and joy
and panic and euphoria overwhelming him.

“I’m so happy,” he murmured when he came to a stop, letting her body slide down along his until

her feet settled on the floor. “So very happy. This is good news.”

“Is it?” she asked, sounding unsure. “Is it really?”
“Oh  yes.”  He  pressed  his  hand  against  her  cheek,  gently  forcing  her  to  look  up  at  him.  “It  is

definitely good news. The best news ever. You’ve made me an incredibly happy man.”

“And you, my husband, have made me an incredibly happy woman.” She clutched him close, her

face pressed against his neck and he closed his eyes, savoring the feeling of his woman in his arms.

Savoring the feeling of learning that he was about to become a father for the first time.
This was a momentous day. One he would never forget.
Ever.

Chapter Fifteen

“I’m pregnant.”
Dr.  Harris  regarded Amber  with  a  neutral  expression,  peering  over  the  top  of  her  glasses  as  she

watched her. “How do you feel about that?”

Amber blew out a harsh breath. “Excited. Scared. Happy. Nervous.”
The  psychologist  offered  her  a  gentle  smile.  “All  normal  reactions,  especially  considering  your

situation.”

“My situation?” Amber asked, frowning. What did she mean by that?
“Well, you’ve suffered a traumatic brain injury on top of other physical injuries in a car accident.

You’ve quit working as a model, giving up on a career that greatly fulfilled you.”

God, she made it sound like Amber was making a huge mistake by having a baby. At the very least,

it  made  her  question  her  situation.  “I  also  reconnected  with  my  husband  and  now  my  marriage  is
stronger than ever.”

“Which is a wonderful thing, I agree.”
They both remained quiet, to the point that Amber started to squirm in her seat. “Our marriage is so

strong that we’re creating a family,” Amber continued.

“Yes, you are.”
“I don’t mind that I’m giving up my career.”
A single brow rose. Dr. Harris was really good at that. “Are you sure?”
“Why would you say that?”
“You  make  that  statement  often,  that  you  don’t  mind  that  your  career  is  over. As  if  you  need  to

convince yourself,” the psychologist said carefully. “You meet with your former agent quite often, at
least once a week? And then complain that you don’t like how Debbie hounds you to come back.”

“I don’t like how she gushes over me, basically begging me to model again,” Amber admitted.
“Then why do you continue to meet with her? If you don’t like it, stop seeing her. It’s as simple as

that.”

Problem was, it didn’t feel that simple. There was something reassuring in having that contact from

her past. Debbie linked her to the person Amber was before and she liked that. Yes, Vince linked her
to that past self as well, but it was different. She was different with Vince.

“Debbie makes me feel safe. That I have options,” Amber murmured. “If it doesn’t work out with

Vince, I know I could go right back to modeling if I needed to, even though I really don’t want to.”

“And you like having options.”
“Growing up, I never really did.” Amber shrugged. “Dealing with my father…and how my mother

enabled  him.  I  felt  like  I  was  trapped  there.  Modeling  got  me  out,  allowed  me  to  travel  and  make
money.”

“It allowed you to be free,” Dr. Harris pointed out. “And you like that. Your freedom.”
“You’re right. I do,” Amber said, staring at her hands curled in her lap but not really seeing them.

“Sometimes  I  worry  my  marriage  to  Vince  will  make  me  feel…trapped.  I  wonder  if  that’s  what  I
dealt with before. If that’s why our marriage was so rocky.”

“Could be.” Dr. Harris shifted in her seat, re-crossing her legs. “We haven’t talked about this in a

while. Do you still wish you could remember that time of your life?”

“Absolutely. It drives me nuts that I can’t remember. I haven’t talked about it in a while because the

memory loss frustrates me so much.” She mourned that loss. More than anything, she didn’t talk about
it because Vince always seemed so reluctant to talk about it as well.

So she left it alone. It was easier that way.
“I have dreams sometimes…” Amber hesitated, chewing on her lower lip. What was a therapist for

if she couldn’t confess something like this? She’d never told anyone about the bad dreams she’d had
lately, especially not Vince. “They’re of my husband and I fighting.”

“Really?” She sounded completely neutral, but Amber had been going to her long enough to pick up

on when Dr. Harris was interested in something she had to say. “What happens?”

“Well,  it’s  always  the  same  thing.”  Amber  sat  up  straighter,  leaning  against  the  arm  of  the

overstuffed chair she was sitting in. “Vince is chasing me along a crowded street and he’s yelling my
name  over  and  over.  At  first  he  sounds  so  mad.  Then  he  just  sounds…scared.”  Pressing  her  lips
together, she gathered up her courage to reveal the rest. “When he finally reaches me, I turn to face
him and he gives me a look of such disgust I shrink away from him. Then he grabs me by the shoulders
and he—he shoves me into the street. Right in front of a car.”

“Oh.”
Amber nodded, that one little sound her therapist emitted showing her just how shocked Dr. Harris

was at her reveal. “I always wake up after the shove, though. It never goes beyond that.”

“You  don’t  think…”  The  psychologist  paused,  as  if  considering  her  words.  “You  don’t  believe

your husband might’ve pushed you in front of the car, do you? That he might’ve tried to hurt you on
purpose? Because if he did…”

“No,”  Amber  said  quickly,  wanting  to  rush  to  her  husband’s  defense.  “First  of  all,  I’m  sure

witnesses would’ve stepped forward and said something. Second, Vince loves me. He would never
do anything to hurt me.” Of course he wouldn’t. She had no doubt of that whatsoever.

“Okay. I agree with you after everything you’ve told me. But, Amber.” Dr. Harris leveled her with

a look, her eyes narrowed, her mouth thin. “If you ever suspected any such thing, I want you to tell me
immediately. Do you understand? I’m watching out for your safety.”

Amber laughed, though it sounded nervous so she clamped her lips shut. “That’ll never happen, Dr.

Harris.”

Never. She was that sure of it.

“Why,  Vince.  What  a  pleasant  surprise,”  Debbie  Kaye  drawled  as  she  entered  his  and Amber’s

apartment.

Vince shut the door behind her just as she turned to face him, a fake smile plastered on her face. He

would’ve slammed the door on her the moment he caught sight of her standing there, but she’d barged
her way in, not giving him a chance to think, let alone try to close the door.

“Funny you call it a surprise when you’re the one who’s come to my home,” he stressed the word

my, wanting her to know he wasn’t pleased that she was in his house.

Because he wasn’t.
“I was hoping Amber was here.” She strode toward the living area, craning her neck as if in search

for  Vince’s  wife.  “Yoo  hoo, Amber  darling,”  Debbie  called.  “Come  out,  come  out,  wherever  you
are.”

“She’s  not  here,”  Vince  said  through  clenched  teeth,  wishing  he  could  banish  this  woman  to  the

deep, dark recesses in another world. He couldn’t stand the woman.

“Well.  Where  is  she?”  She  whirled  on  him  again,  her  hand  resting  on  her  chest,  her  eyes  full  of

shock. Such bullshit. The woman was a Class A actress. Otherwise known as a complete phony.

“She’s at her weekly appointment with her therapist.” He knew Debbie was aware of this. They’d

all been keeping a schedule these last few months and they rarely deviated from it unless Debbie was
out of town.

“Right, right.” She tapped her pursed lips with her finger, her shiny black nail polish glinting in the

light. “So I suppose congratulations are in order?”

“They are,” he said coolly, not moving fully into the living room. He hoped she wouldn’t get too

comfortable. He wanted her out of here. “Thank you,” he added, hating to sound even a hint of grateful
for anything this woman did or said to him.

“So  sweet.  A  bouncing  little  gorgeous  baby.  What  with  you  two  as  parents,  the  kid  can’t  go

wrong.” Debbie waved a hand, as if dismissing her words and settled on his couch, making herself
very comfortable.

Hell. There went his idea of getting rid of her quick. He entered the living room and settled in a

chair across from Debbie. He’d be damned if he offered her something to drink or eat like a polite
host  would.  He  wasn’t  polite,  especially  toward  this  woman.  He  kept  his  cool  for  his  wife’s  sake.
“It’ll be a while before Amber returns.”

She smiled but it didn’t quite reach her eyes. “Are you trying to get rid of me, darling?”
Well, she asked for it. “Yes.”
Debbie threw back her head and laughed, the sound grating on Vince’s nerves. Every single thing

about  this  woman  drove  him  absolutely  crazy.  He  flat  out  couldn’t  stand  her.  “I  love  your  brutal
honesty. It’s so attractive. Are all Italian men like you?”

“My brothers are.”
“Any of them available?” A hungry gleam lit her eyes.
Thank Christ that would be a no. “They’re both married.”
“Too bad.” She made a tsking noise and shook her head. “I was always so incredibly…jealous that

Amber snagged you so quickly. You are quite a handsome man, Vincenzo Renaldi.”

Holy hell, where was this woman going with her comments? Somewhere decidedly uncomfortable,

that’s all he knew. “Debbie, what is it you want, exactly?”

“Why, just to spend time with you, Vince. I rarely see you. It’s such a shame.” Debbie practically

batted  her  eyelashes  at  him,  which  made  him  want  to  roll  his  eyes  but  he  restrained  himself.  “I’ve
missed you.”

“We barely know each other. And we barely tolerate each other…for Amber’s sake,” he pointed

out,  going  for  brutal  truth  again.  The  woman  deserved  it.  She’d  taken  their  conversation  on  a
decidedly weird turn and he had no time for such games.

“Again with the honesty. I find it so incredibly refreshing. Amber is a lucky, lucky girl.” She leaned

forward, as if she was about to share a delicious secret. “So tell me. Does Amber know the truth of
your relationship yet?”

Unease slipped down Vince’s spine, leaving his skin ice cold. “What are you talking about?”
“Before the car accident? All the dirty details she’s so conveniently forgotten? Does she know the

truth  yet,  Vince?  Have  you  told  her?  Honesty  is  the  best  policy,  you  know,”  she  practically  sing-
songed.

“We had our—troubles,” he reluctantly admitted. “But that was all. Nothing that we couldn’t fix,

and we fixed them.”

“Nothing that a little amnesia couldn’t fix, more like. That’s the best cure,” she said, breaking out

into a big grin again.

He  wanted  to  slap  that  smile  right  off  her  face.  “Are  you  trying  to  threaten  me?  Force  me  to  do

something? Because if that’s the case, you may as well leave right now.”

Her smile turned dark, almost menacing. “I’m not that cruel, darling. But I will say, you should tell

your sweet little Amber the truth. That your marriage was this close to divorce, and your wife was
tempted to stray. She’d confessed to me more than once her suspicions that you cheated on her all the
time.”

Anger heated his blood and made him clench his fists. The most frustrating part? He didn’t know if

what Debbie was saying was the truth or not. Had Amber ever said something like that to her? Or was
it  all  lies  in  the  hopes  that  he  would  become  angry?  “Get  out,”  he  gritted  from  between  his  teeth.
“You’re not welcome here.”

“I’m sure Amber would beg to differ,” Debbie purred as she stood, her expression indignant.
“It  doesn’t  matter  because  Amber  isn’t  here.”  He  followed  Debbie  to  the  front  door,  nearly

growling when she turned and caused him to bump into her. “What the hell are you doing?”

“Goodness, you’re solid muscle.” Debbie reached out, slipped her hand along his right shoulder.

He stepped away from her, disgusted at her touch, at the way she looked at him, like he was a tasty
piece  of  meat  and  she  was  positively  starving.  “I  bet  you  give  Amber  a  thorough  workout  every
night.”

“You’re disgusting,” he snarled. “Get out.”
He didn’t understand her motives. She claimed to be a friend of Amber’s. That she only wanted the

best  for  his  wife  and  her  career.  So  why  would  she  come  on  to  him  so  strongly?  She  seemed
determined to break them up, which he didn’t understand.

But of course, without him in the picture, she could have Amber all to herself.
Debbie  laughed.  “And  you’re  a  sensitive  thing,  aren’t  you?  Goodness,  I  can’t  even  offer  you  a

compliment before you get all huffy.”

The woman tested his very patience. Throwing open the door, he pointed the direction in which he

wanted her to go—out. “Goodbye, Debbie.”

“Ta ta, darling. Wish I could’ve stayed longer. Give Amber my regards, will you?” She exited his

apartment  in  a  rush,  leaving  behind  an  overpowering  cloud  of  perfume  in  her  wake.  Grimacing,  he
slammed the door behind her, pissed that he let her inside.

Angrier that he let her words get to him so thoroughly, just as she’d planned.
The  doubt  that  hung  over  him  had  much  to  do  with  his  own  dishonesty  with  his  wife.  They  were

happy. They were going to have a child, for the love of God, and he still couldn’t tell her what really
happened just before her accident. Someday, she could remember.

Someday, she could come home furious with him that he never told her the truth. He didn’t know

what he would do if that day ever came.

That  was  why  he  needed  to  beat  it  to  the  punch.  He  needed  to  come  clean  and  confess.  She

wouldn’t  be  mad.  Enough  time  had  gone  by  now  and  their  love  was  so  strong,  she  would  surely
forgive him. She had to.

He needed her to.

Chapter Sixteen

“Where are you taking me tonight, Mr. Renaldi?” Amber flashed Vince a coquettish look over her

bare shoulder, just before she slipped inside the car he’d hired for tonight.

He followed her into the backseat of the car, inhaling her subtle, sweet scent. “It’s a surprise.”
“Ooh, I love surprises.” She clasped her hands together and leaned into him, brushing a soft kiss to

his cheek. “You’ve been extra attentive lately.”

“I want to make sure you’re feeling well.” She seemed to be in better spirits and health. She was

just three months along, she’d gained a little weight, though she really wasn’t showing yet, and there
was healthy color in her cheeks.

Many said she was downright glowing, which he couldn’t help but agree with. His wife had never

looked  more  beautiful  than  she  did  at  this  very  moment.  He  could  only  assume  she  would  become
more gorgeous as every month passed, until she was ripe with their child.

He couldn’t wait.
Vince  was  also  pleased  that  she’d  distanced  herself  from  Debbie  Kaye.  He’d  told  his  wife  of

Debbie’s visit, how overly familiar she’d been. When he’d told his wife about the unexpected visit,
he  then  asked  Amber  not  to  say  anything  to  Debbie,  which  she  agreed  to.  She’d  also  become  so
disgusted at the entire idea of her former agent coming on to her husband, she’d told Vince she was
done. No more lunches, no more phone calls, no more texts. She wanted nothing to do with Debbie
ever again.

And he was glad for it.
The one thing he hadn’t done yet…still…was confess what happened that afternoon before she was

hit  by  the  car.  That  would  all  change  tonight,  though.  He  fully  planned  on  telling  her.  First,  he  was
taking her to her favorite restaurant for an intimate dinner. Then, he would take her to the building that
he’d recently purchased an unfinished apartment in.

It was a beautiful building, a desired location for both of them, and the apartment was a third larger

than their current place. They needed the room for the baby, even though she’d protested when he first
broached  the  subject  with  her.  She  liked  living  in  their  apartment,  she’d  said  with  a  little  pout.
Weren’t their lives changing enough?

Yes, but this change was for the better. Why wouldn’t she want a bigger home that she could design

in any way she wanted?

Once he took her to the new apartment, that was when he planned on letting her know about the day

of the accident. He needed to get the truth off his chest once and for all. She would be so happy, so
blissful over the meal and the new home and all the wonderful things happening in their lives, no way
could she be angry with him.

That was his plan, at least.
“I’m hungry,” she murmured once the car pulled away from the curb and immediately got stuck in

the busy downtown Manhattan traffic. “I hope you’re taking us somewhere good. My appetite is off
the charts lately.” It had done a recent switch, of which she was thankful for. She rubbed a hand over
her still mostly nonexistent stomach. “Greedy little baby.”

He  chuckled  and  placed  his  hand  over  hers,  caressing  her  gently.  “You’re  going  to  like  where  I

take you.”

She smiled up at him, her eyes glowing. “Ooh, that sounds promising.”

“That’s because it is. After dinner, I have another surprise for you too.”
His wife practically bounced in her seat. “I can’t wait.”
Smiling,  he  pulled  her  in  close,  kissing  her,  his  blood  heating  at  her  murmur  of  pleasure.  Once

she’d  gotten  over  the  constant  morning  sickness,  Amber  had  become  a  different  woman.  Leaving
Debbie behind, shedding everything from her old life had changed her too.

All for the better.
The  car  soon  pulled  up  in  front  of  her  favorite  Italian  restaurant—one  of  the  only  restaurants  he

could tolerate since its food truly was authentic and he was incredibly picky—and Amber emitted a
little  squeal.  “Are  you  trying  to  fatten  me  up?”  she  asked  as  she  stared  out  the  car  window  at  the
restaurant before them.

Laughing, he smoothed his hand over her shoulder, tangling his fingers in her hair. “Trying to make

sure you and our baby are well fed.”

“I’m going to get my grub on, I hope you know,” she said, her tone completely serious.
Which made him laugh even more. “I can’t wait.”

The fine cuisine at La Luna Ristorante was the most divine Italian food she’d ever had. The food

was  rich  and  spicy  and  oh-so-flavorful,  and  she  indulged  completely,  not  even  caring  how  many
calories she was consuming as she devoured piece after piece of the restaurant’s famous garlic bread.
The pasta dish she ordered for dinner, one of the chef’s well-known creations that was exclusive to
the  restaurant,  was  a  decadent  treat.  Vince  had  even  gone  so  far  to  order  dessert,  but  at  least  they
were sharing it.

She was so stuffed, she was afraid she wouldn’t be able to get out of her chair. How would it be

when she started to show with her pregnancy? She’d be a waddling, overstuffed whale at the rate she
was going.

It was a relief, not dealing with the morning sickness anymore. And the term “morning sickness”

was  bogus.  More  like  morning,  noon  and  night  sickness—it  didn’t  matter  what  time  of  day  it  was,
she’d felt awful. She’d taken to carrying ginger pills with her everywhere she wanted to stave off the
constant nausea.

Now,  though,  she  felt  good.  She  was  at  the  beginning  of  the  second  trimester,  her  stomach  was

starting  to  swell,  though  not  by  much,  and  her  husband  was  as  attentive  and  loving  as  ever.  Maybe
even more so.

Amber finally felt good, confident and secure in her marriage, with her life. She was going to be a

mother.  She  had  a  strong,  sexy  husband  by  her  side  and  she  loved  him.  She  may  have  given  up  her
modeling  career,  but  she  was  okay  with  that.  Mostly.  Her  focus  had  shifted  toward  her  growing
family.

Her cell phone suddenly rang and she grabbed it from where she left it on the table, checking the

screen to see that it was her mother. Speaking of family…

“Hi, Mom,” she said cheerily when she answered.
“Amber.”  Her  mom  breathed  heavily  into  the  receiver.  “Your  father.  He’s  left  the  rehabilitation

center.”

Panic rose within Amber and she tried her best to tamp it down. After all these years of dealing

with her father’s problems, she thought she’d be used to it by now. “When? Where is he?”

“He left…” Her mom swallowed audibly. “Well, it was almost a week ago.”
“What?”  Amber  practically  shrieked,  causing  her  husband  to  look  at  her  questioningly.  She

mouthed, It’s my mom , and he nodded in understanding. “Why didn’t you tell me sooner?” she asked,

lowering her voice so she wouldn’t make a scene. “You should’ve called right away. The minute you
found out he walked out of the center.”

He’d done this before. Her father was stubborn and always believed he knew best. A few weeks,

even  a  few  days  without  alcohol,  and  he  figured  he  had  all  his  bad  habits  kicked.  He’d  been  to
countless rehab centers, especially these last few years once she started earning good money and took
care of the bill.

But he rarely completed his treatments. Amber had been tempted to refuse to help him more than

once, but it was so hard. He was her father. Family. Blood. Guilt would consume her every time she
tried tough love on him.

Her life could’ve been downright perfect if she didn’t have to deal with her dad and mom all the

time.

“I didn’t want to bother you,” her mother whined, making Amber wince. More than anything, her

mother  was  good  at  making  Amber  feel  guilty.  “You’re  so  busy  all  the  time.  First  with  all  your
modeling  and  traveling,  now  with  your  husband  and  the  baby  coming.  I’m  a  nuisance,  I  know. You
don’t have time for me and all our problems.”

Here came the guilt again. “Mom, stop. You’re never a nuisance.” She sent Vince a look when she

caught him studying her from across the table.

“Whatever. You  know  what  I  mean.”  Her  mom  blew  out  a  harsh  breath.  “I’m  calling  because  I

found him and he swears he’s ready to go back into the center. The same one he just left. And I called
them,  they’re  willing  to  take  him  back,  but  they  need  more…money.”  She  stumbled  over  the  last
word.

Amber  closed  her  eyes,  her  mother’s  request  sinking  in.  She  had  money,  a  healthy  amount  of

savings  that  she’d  recently  discussed  with  Vince.  She  wanted  his  assistance  in  investing  it  so  she
could make even more money.

She’d always liked being independent, and that much hadn’t changed.
But this…throwing away money on her father’s useless treatment when he would just go and buy a

bottle of vodka the second he got out—or escaped—rehab was pointless.

“Mom, I don’t know…” She started, a little sigh escaping her when she heard her mom break into

full-on sobbing.

“Please, Amber. He needs you. We both need you. I can’t afford to pay the extra fee, and I know

you can, honey. You’re good for it, right?”

Of course she was good for it. But she didn’t want to be good for it. She was tired of bailing out

her  dad.  How  she  wished  he’d  been  the  one  who  called  her  and  not  her  mother.  She’d  have  no
problem telling him off, letting him know how she really felt.

He did this on purpose, putting her mom up to it. Or her mom did it of her own accord since she

was so used to the pattern. Her mom was a complete enabler.

If she was being honest with herself, so was she.
“I need to discuss this with Vince first,” she offered haltingly, but her mom cut her off.
“When have you ever consulted him before? Aren’t you the one who was always so insistent that

you paid your own way? That you made your own money? I know working like you did all the time,
you must have a ton of money stashed somewhere. What’s another twelve thousand dollars with the
kind of money you make? That’s like chump change to you.”

“Twelve  thousand?” Amber  asked  weakly,  rubbing  her  forehead.  That  was  so  much  money.  She

could  make  herself  sick  to  her  stomach  if  she  tried  to  figure  out  the  exact  amounts  of  money  she’d
spent on her father’s so called recovery over the years. “That’s a lot of money.”

“Please,” her mother huffed. “I know you’ve got it.”
“Like I said, I want to talk to Vince first,” she said firmly, her gaze cutting to his. He regarded her

warmly, looking pleased that she would say such a thing. She’d bet she never consulted with him over
such matters before. He deserved that, at least.

She trusted him.
“I need it now.” Her mom’s voice turned ice cold. “Transfer it into my account like you do. Come

on, Amber.  Time  is  ticking  by,  and  who  knows  how  long  I  can  keep  your  dad  in  the  house  again?
What if he tries to escape?”

“I…” She wanted to say she didn’t care if he ran away. She’d almost prefer it if he did, not that

she’d ever admit such a thing to her mom. “You’re just going to have to keep an eye on him and give
me time. This is a huge decision. What if we come up with better options?”

“You would’ve suggested them by now,” her mom said.
Amber leaned her elbow onto the table, resting her head in her hands. Her mom just didn’t get it.

“I’ll call you later with my answer, okay?”

“How much later?”
“I don’t know!” Amber yelled, knowing she’d drawn the attention of more than a few people sitting

near  by  but  not  wanting  to  disturb  them.  “Just—be  patient,  okay?  I  need  that  from  you  right  now.
Patience.”

“Fine.” Another harsh breath, as if she was trying her best to calm her raging nerves. “I will give

you twenty-four hours, that’s it. You better call me back with an answer.”

And with that, her mother hung up on her.

Chapter Seventeen

“You’re beautiful,” he whispered. “So beautiful. Don’t ever leave me.”
“I won’t.”
“You are everything to me. All mine.”
Amber frowned. His words were spoken with such passion, but they also scared her… “I don’t

want to leave you.”

“What  do  you  mean  by  that?”  He  scowled.  Her  husband  was  so  handsome,  but  at  this  very

moment, he appeared rather menacing. Almost…

Scary.
“I meant what I said. I don’t want to leave you. I love you.”
He  grabbed  her  by  the  shoulders,  so  tightly  she  was  afraid  she  might  bruise.  “You  will  never

leave me. I won’t allow it.”

“You won’t allow it?” She was indignant. Furious. How dare he say such a thing to her? “You

can’t tell me what to do. If I want to leave, I’ll leave.”

“No, you won’t.” He gave her a little shake. “You belong to me.”
She  tore  herself  out  of  his  grip  and  started  running.  Her  heels  clicked  loudly  on  the  sidewalk

and  suddenly  there  were  all  of  these  people  surrounding  her.  The  crowd  was  thick  and  she  ran
through it as best she could, shoving past them, ignoring their muttered protests.

It was imperative that she get away from her husband. He was scaring her. His words, the way

he was acting…it all felt like a threat.

“Amber!” he bellowed. “Come back here!”
She glanced over her shoulder, saw that he was chasing her. Gaining on her. Looking forward,

she saw the upcoming busy intersection and that the light was red. She’d have to wait before she
could cross and he would be able to completely catch up with her by then.

That was the last thing she wanted.
Hurrying  her  steps,  she  sprinted  toward  the  intersection,  surprised  she  could  run  so  well  in

heels. All that runway experience came in handy after all, didn’t it?

If she wasn’t so scared, she could almost laugh at her thoughts.
The light was still red when she reached the intersection and she glanced around, looking for

Vince,  hoping  the  light  changed  soon.  People  stared  at  her,  all  of  them  faceless.  Nameless.  She
realized she couldn’t look in their eyes, shame filling her that they knew her husband was chasing
her. Trying to own her.

No one owned her. She was independent. She belonged to no one but herself.
“Did you really think you could get away from me?” Vince clamped his hand around her arm,

right in the crook of her elbow. He turned her to face him, his expression stormy as he stared at
her, his eyes so dark they were almost black.

“Stop  it,”  she  said,  her  voice  low,  her  entire  body  trembling  at  the  way  he  looked  at  her,

touched her. He was angry. Furious, even. And she had no idea why.

What did she do? Why were they fighting? It made no sense.
“No,” he said through gritted teeth. “You’re my wife. You belong to me.”
“I’m not a piece of property, Vince.” She pulled out of his grasp, turning toward the street. The

light was still red, the traffic not letting up at all and she glanced from left to right, wishing she

could dash across the street and escape her husband.

She pushed past the guilt and unease. It was wrong, wanting to get away from her husband. Her

parents.  Her  life.  That’s  how  she  felt  lately.  She  was  tired  of  dealing  with  everything.  They  all
wanted something from her, especially her mother. Making her demands and ultimatums. Who did
she  think  she  was,  trying  to  boss  her  around?  Everyone  tried  to  boss  her  around.  Even  Debbie
Kaye, and she was supposed to be her biggest ally.

It was a disappointment, how everyone treated her. But maybe it was her own fault. She allowed

everyone to treat her like this. She’d established a pattern and now it was coming back to haunt
her.

“I’m leaving you, Vince,” she said once she turned to face him again. “It’s over.”
“What the hell are you talking about? You can’t leave me.”
“Oh yes.” She lifted her chin, feeling defiant. “I can.”
“Oh  no.”  He  shook  his  head,  a  grim  smile  on  his  face.  “You  can’t.”  He  gripped  her  by  the

shoulders, holding her tight, forcing her to look directly into his gaze. “If you think you can get
away from me, you have another thing coming. You will never be able to escape me. Ever.”

Her entire body shook at his words, at the way he was looking at her. Like he wanted to tear her

apart. “You can’t keep me. I’m not a possession.”

“You’re my possession and I never want you to forget it.” He leaned in closer, his face thrust in

hers. “If I can’t have you, no one can have you.”

She shook her head, panic swarming her. “Why are you saying this?”
“Because I won’t share you. Not with your career, not with Debbie, not with anyone.” He gave

her a little shove, causing her to stumble on her towering heels. It was like he didn’t even care.
“You either come with me or…”

“Or what?” Amber asked, cringing at the menace she saw in his eyes.
“Or…this.”  He  shoved  her.  Hard.  Sending  her  stumbling  backwards,  teetering  on  the  edge  of

the sidewalk. She could hear the tangle of traffic directly behind her, actually feel the rush of the
vehicles as they sped past.

And  then  she  felt  nothing  but  air.  Like  she  was  flying  backwards  for  a  split  second,  hanging

there over nothing. She looked to her right, saw the car coming straight at her.

She screamed.

“My God, Amber. Are you all right?” Vince sat up in bed, hauling his sobbing, shaking wife into

his arms, holding her close. Her crying came from deep inside her, wracking her shoulders, her tears
leaving his neck damp as she cried against him.

She’d  done  this  before.  Had  a  terrible  dream  that  woke  them  both  up  with  her  screaming  and

crying. But she’d never been this loud, never this emotional. She was literally quaking in his arms,
her sobs heavy as she clung to him.

“Just a b-bad dream,” she stuttered, her voice muffled against his neck. “I keep having them lately.”
“What’s  it  about?”  He  ran  his  hand  up  and  down  her  back  in  a  slow,  soothing  gesture.  That  was

another thing. She never revealed what her dreams were about. Which left him speculating that they
were about him.

And he hated that.
“We were fighting. You were so…angry,” she confessed softly. She lifted her head, gazing up at

him,  tears  still  shining  in  her  pretty  blue  eyes.  “I  ran  away  from  you  and  you,  um,  you  tried  to  hurt
me.”

He frowned. “That’s awful.”
“I  know.  That’s  what  makes  the  dream  so  horrific.  How  mean  you  are  in  it.  The  entire  scenario

feels so real.” She paused, chewing nervously on her lower lip. “I keep having variations of the same
dream. It always ends the same, though, bringing the car accident into it.”

“The car accident?” His frown deepened. “How?”
“I  always  wake  up  just  before  I  get  hit  by  a  car.”  Her  gaze  skittered  away  from  his,  and  he

immediately sensed she was holding something back. But what? “I scream in the dream and I wake up
screaming too.”

“That’s awful.” He ran his hand over her hair, wanting to comfort her, wishing he could take all her

pain away. He figured tonight’s dream had to have been triggered by the phone call from her mother
requesting more money. He’d never understood how Amber’s parents had no qualms taking advantage
of her. And how Amber always gave in to their financial demands.

She’d  given  them  a  tremendous  amount  of  money  over  the  years,  always  supposedly  to  help  her

father get treatment for his alcoholism but rarely did it work. All of the money wasted. It tore Amber
up and enraged him every single time, especially tonight.

Their  special  dinner  had  been  ruined.  He  hadn’t  even  bothered  to  show  her  their  new  place.  He

decided to save it for later. Amber had needed to talk, which they did the entire drive home and long
into the night while they lay in bed. No lovemaking, no celebrating over their new life. His plans had
gone straight to hell.

Not that it had been Amber’s fault, oh no. He put the blame squarely on her mother. He told Amber

to tell her no. She’d done enough for her family. It was time for her father to heal himself, not rely on
Amber to take care of him all the time. Not that he wanted to be taken care of.

But  she’d  cried,  saying  she  felt  guilty  not  doing  anything.  She  had  the  financial  means.  She’d

confessed the reason she worked so hard for so long was to make money to help her family. He knew
she’d always wanted financial independence, but she’d never before admitted that she worked solely
to help her family. He knew she sent them money and that she’d financed her father’s rehab visits in
the past, but he’d never realized her entire career was all about supporting her family.

It made sense, though. Her mother had encouraged her to model from the start. She probably saw

the potential moneymaker her daughter could be and pursued it.

Disgusting. His opinion of his in-laws lowered as each day passed.
“I  feel  like  my  mind  is  trying  to  tell  me  what  happened  with  the  accident,”  she  went  on  to  say,

interrupting his thoughts. “But so many things are still murky. I feel like it’s almost there, you know?
Like  I  see  the  signs,  hints  here  and  there.  Other  things  are  just  so…terrible,  that  I  hope  they’re  not
true.”

His  skin  prickled  with  unease.  What  was  she  referring  to?  She  hadn’t  told  him  everything.

Definitely not all the details from her constant nightmares. Did he play a bigger part in her dream than
what she was letting on?

“You’re going to be okay. You’ll make the right decision with your mom, and everything will work

out.” He kissed her forehead. “Trust me.”

“I’m going to give her the money,” she said, her voice small, her forehead pressed against his chin.
Vince moved away from her, shock and rage coursing through his blood. “What? Are you serious?

Why would you give it to her? Your father walked out of the clinic. He doesn’t want the treatment.
Why do you have to constantly foot that bill if it’s never going to work?”

“He’s  my  father,  Vince.  I  know  you  were  close  to  yours.  I’m  sorry  I  never  got  a  chance  to  meet

him,  but  I  bet  you’d  do  anything  to  help  him,  right?”  She  implored  him  with  her  gaze,  her  earnest

expression. He knew she believed she was doing the right thing, but…

“At the expense of your mental health and bank account, though, Amber? You’re tossing money in

the trash every time you try to help that man. Your mom shouldn’t put this on you. It’s not fair,” he
said.

“Sometimes life isn’t fair. I have to be there for them. They have no one else, nothing else. They

supported me when I was young, so if I can help them, I will,” she explained.

“It  was  their  job  to  support  you  since  they’re  your  parents. And  they  put  you  to  work  as  soon  as

possible. You’ve been a model since your early teens,” he said. “Don’t you see that all they do is take
and take from you? It’s wrong, Amber. I hate how they take advantage of you.”

“They’re my family. Don’t you understand? I can’t just abandon them. They have nothing without

me.”

Vince  remained  quiet.  He  did  understand  where  Amber  was  coming  from.  His  family  was

extremely  important  to  him.  Whatever  it  took,  he  would  help  them.  But  let  them  take  constant
advantage?

That was a different story.
“I  don’t  want  to  fight  about  this.”  He  kissed  her  forehead  again,  then  her  cheek,  until  he  finally

reached her lips. “I’m sorry, love. You do what you feel is right. If you’d rather I pay for it, I can.”

“No, Vince, I couldn’t do that.” She shook her head, her soft hair brushing against his face.
“Let  me,”  he  whispered.  “What’s  yours  is  mine  and  what’s  mine  is  yours.  Let  me  ease  your

burden.”

“It’s  not  a  burden.  My  family  is  never  a  burden.”  She  faltered  over  the  words  and  he  knew  she

wasn’t being one hundred percent honest with herself, but he let it lie. If she needed to believe that
her parents weren’t a constant emotional and financial drain on her, then so be it. He didn’t want to
argue with her. They were on each other’s side, not pitted against each other.

And he needed to remember that.

Chapter Eighteen

“I want to try to use a different approach,” Dr. Harris said, her hopeful expression filling Amber

with excitement.

“What do you have in mind?” Amber settled in her usual overstuffed chair, resting her purse on the

floor by her feet. They’d discussed trying to get Amber to remember the accident before, and at last
week’s appointment, her psychologist had mentioned she wanted to try something next week.

Looked like it was about to happen.
“I want you to try to relax and open your mind.”
Amber burst out laughing. “Sounds very New Age-y.” She had grown comfortable in her meetings

with Dr. Harris. They almost felt like two friends getting together to talk for an hour once a week.

“It sort of is,” Dr. Harris confirmed with a little smile. “Now, why don’t we have you lie down on

the couch?”

“You’re  turning  this  into  the  clichéd  therapist  visit,  aren’t  you?”  Amber  stood  and  went  to  the

couch where she could stretch out and stare up at the ceiling.

“If you’re going to fight it, then this approach will never help you,” Dr. Harris said primly, making

Amber laugh some more.

“I’m  sorry. You’re  right.”  She  was  feeling  good,  feeling  confident.  Maybe  it  didn’t  matter  if  she

remembered  or  not  what  happened  that  fateful  night.  Yes,  she  still  wanted  to  know  and  she
appreciated the help, but then again…what was the old saying? Ignorance is bliss?

Indeed.
So she allowed Dr. Harris to get her into position on the couch. Watched with quiet amusement as

she walked about the office and closed the blinds, lit a few candles and clicked on her iPhone so that
it played classical music on low. The mood was set. The moment was now.

But would it help?
“This  will  almost  be  like  hypnotizing  you,  but  not  quite,”  Dr.  Harris  said  as  she  settled  into  her

usual chair, her voice low and  soothing.  “I’m  going  to  ask  you  a  couple  of  questions  and  hopefully
lull  your  mind  into  opening  completely,  so  it  won’t  be  such  a  struggle  when  you  fight  to  remember
what happened.”

“Sounds good,” Amber murmured. The music played gently in the background, she could already

smell the fragrant scent of the candles and suddenly, she was sleepy. As if she wanted to take a long,
delicious nap…

“Close your eyes,” Dr. Harris said, and Amber did so. “Think of your mind as if it was a tightly

furled rose, so close to bud but not quite. Soon your brain will open up as if it’s blooming. And once
it’s bloomed, you’re open to anything. Everything. All the thoughts. All the memories…”

She went on like this, speaking in a soft monotone, her voice lulling Amber just as she predicted.

Amber closed her eyes, losing herself in the words, in the memories. Her psychologist knew enough
about the accident, the dreams Amber had, to put together a tentative timeline of the day.

Debbie  had  given  her  lots  of  input  too,  all  of  it  negative. Amber  had  told  Dr.  Harris  everything.

And now she was relaying it all back to her, piece by piece, bit by bit.

“You argued with Vince. What about, you’re not sure, but he came to see you at the studio where

you were doing a photo shoot. He showed up unexpectedly and you weren’t happy to see him.” Dr.
Harris paused. “Why, Amber? Why were you so upset with your husband?”

Her mind opened. Slowly but surely. “We hadn’t spent much time together lately,” she murmured.

“He  was  angry.  He  demanded  to  see  me,  but  I  was  busy.  It  didn’t  matter  to  him  that  he  was
interrupting my work. He never saw my career as important as his, and that hurt me.”

“Mmm-hmmm. Go on,” Dr. Harris prompted.
Amber  said  nothing  for  a  few  moments,  quietly  forcing  her  brain  to  expand  even  more.  “I  was

embarrassed  when  he  showed  up  at  the  studio.  I  knew  we  would  get  into  an  argument  and  I  didn’t
want everyone to watch it unfold. That’s why I left.”

“You left?”
“Yes.” Amber  nodded,  keeping  her  eyes  closed.  She  felt…strange. As  if  she  was  lifting  up,  up

from her body and observing. As if she were watching the entire interaction between her and Vince
unfold,  all  over  again  at  the  studio.  Like  she  stepped  back  into  the  past.  “The  sidewalk  was  so
crowded  I  hoped  it  would  just  swallow  me  up.  I  wanted  to  run  away  from  him.  It  was  too  much
pressure. Vince demanded all of my time and my mom demanded all of my money. She’d called to tell
me about Dad’s treatment center and how she was afraid it wasn’t working.” Tears formed, clogging
her  throat,  threatening  to  spill  from  her  eyes.  “It  never  worked.  I  couldn’t  help  him  and  I  felt  lost.
With my dad, over my marriage. Nothing was working. The only thing that seemed to work was my
career, and Vince was trying to ruin that for me too.”

“How?” Dr. Harris asked.
“By getting me to quit. He wanted a family. He wanted to be with me. I was in such a panic, so

overwhelmed with everything coming at me at once that I said I wanted…” Her voice drifted and her
mind turned back to that day.

“You force me to act this way with your behavior. You don’t act like a true wife.”
Those words had hurt, more than she would’ve ever admitted. He didn’t believe she was a true

wife. And she couldn’t help but agree with him.

“Because  I’m  not  a  true  wife!  Not  really.  We  married  too  quickly.  It  was  all  hot  passion  and

steamy nights and long, sweet talks, but it wasn’t real. More like a fantasy.” She was crying. She
could feel the wetness of her tears on her cheeks. “This isn’t working. I want a divorce, Vince.”

“I asked for a divorce. He’d been so angry, so confused and shocked and horrified. It…broke my

heart.” The tears streamed freely down her cheeks, but she ignored them, pushing on. “It was what I
thought was best, but as soon as the words came out, I immediately wished I could snatch them back.
It was too late, though.”

“Why was it too late?”
“I’m the one who really ignited the fight. Once I said that I wanted a divorce.” Amber paused, a

sob  overtaking  her  and  making  it  near  impossible  to  speak.  “Once  I  said  I  wanted  a  divorce,”  she
repeated, “there was no going back.”

“Did you really want one?” Dr. Harris asked gently.
“I don’t know,” she said. “I don’t think so. I certainly don’t want one now.”
“Has he ever mentioned the divorce conversation to you?”
“No.” She can only imagine why he hadn’t. He’d kept that from her.
And she half couldn’t blame him…could she?

“She knows.”
Vince  frowned,  pulling  his  cellphone  away  from  his  ear  to  check  the  phone  number  again.  He

didn’t  recognize  it,  was  surprised  he  answered  it,  but  considering Amber’s  condition,  he  answered
every call he received for fear it could be in regards to his wife. “Who is this?”

Mocking laughter answered him, and he knew in an instant who it was. “Debbie?”
“You’re  so  incredibly  smart,  Vince.  Well,  not  when  it  comes  to Amber,  but  yes. You’re  a  crafty

one. Sly as can be. I’m guessing that’s why you didn’t tell her about the divorce?” Debbie asked.

Dread sank his stomach to his toes. This was the moment he’d been waiting for. He’d known this

was coming and had worried over it for months. From the moment Amber was hit and he realized she
had no memory of the accident or what happened before it. “I don’t know what you’re talking about.”

“Liar,” she said, sounding as happy as if she won the lottery. “She called me after she got out of her

appointment with her therapist, full of so many questions. Has she called you yet?”

No. He didn’t want to admit it so he didn’t. “She’ll be home soon,” he said stiffly.
“I wouldn’t count on that.”
He  gripped  his  phone  tight  as  he  started  pacing  the  length  of  his  bedroom.  He’d  just  come  home

from work himself. Usually Amber was here waiting for him. “What the hell did she say to you?”

“Wouldn’t you like to know?”
“I’m  figuring  that’s  why  you  called  in  the  first  place.  So  you  could  tell  me  all  about  the

conversation  and  rub  it  in  my  face.” Bitch.  He  refrained  from  saying  it.  He  could  think  it  all  he
wanted, but he wasn’t about to insult this woman. She was a risk he didn’t want to take.

“Perceptive,  as  usual.”  She  laughed  again,  though  it  was  softer,  not  as  mocking.  Not  that  he

believed she’d softened. He knew she was dying to sink the knife into his heart and twist it until he
bled all over the floor. “She doesn’t understand why you weren’t honest with her, Vincenzo.”

He  cringed.  How  he  hated  when  she  called  him  by  his  full  name.  No  one  did  unless  he  was

introducing himself for the first time or his mother was angry with him. On occasion, Amber called
him Vincenzo when she was teasing him, heavy Italian accident included.

His heart ached. God, he hoped he hadn’t ruined everything by not telling her about their argument

before the accident. If he did…

No way could he ever forgive himself.
“I was protecting her,” he said. Not that he needed to defend himself when it came to Debbie. In

fact, he should hang up at this very moment before he gave her too much ammunition she’d use against
him eventually.

“Say what you want, but she was crying, Vince. Crying. The poor, poor thing.” She made a tsking

noise, sounding like a disappointed mama, and he grimaced. He hoped like hell she was exaggerating.
“You’ve broken your trust bonds with your wife, my friend. I wonder if they’ll ever be repaired.”

He ended the call before she could say another word, throwing the phone onto his bed. Still pacing,

he tore off his tie and unbuttoned his shirt, ready to change into something more comfortable before he
texted Amber to check up on her.

First, he needed to figure out what to say. Act nonchalant, as if he has no idea what’s going on? Or

immediately say he was sorry and hoped that they would talk? What was the best tactic?

The front door clicked open and he realized quick he had zero time to figure out what tactic would

work out best. He’d have to go on pure instinct.

“Amber?” he called, trying his best to keep his voice neutral. “I’m in the bedroom.”
The sound of her heels clicking on the bare floor sounded louder and louder as she came closer.

And then she stood in the doorway, her expression sad, her eyes rimmed with red, as if she’d been
crying.

“Hi,” he said, frozen as he stared at her. “Are you all right?”
She slowly shook her head. “Not really.”
“Wh-what  happened?”  Damn  it,  he  didn’t  mean  to  stutter.  He  didn’t  want  to  give  away  that  he

knew.

“I remembered.” Her voice was so soft he almost didn’t hear her.
“Remembered what?”
“The argument. What I said to you. What you said to me.” She sat heavily on the edge of the bed.

“Why didn’t you ever tell me, Vince?”

He took a step toward her. “I was afraid to upset you,” he said quietly, as if he were talking to a

wild animal that might startle easily. “Your recovery went so smoothly and our relationship became
much stronger, I just…I didn’t want to risk it.”

“Risk what? Thinking I might want a divorce again?”
“I know you love me.” He sat beside her on the edge of the bed. “There’s no way in hell you could

want a divorce…right?”

“No.” She hung her head, staring at her hands, which she wrung in her lap. “But you should’ve been

honest, Vince. I have a right to know what happened to me before the accident.”

He frowned. “You don’t remember that?”
“I remember you coming to the studio and demanding that we talk. I was so embarrassed. That was

my  place  of  work  and  you  come  barging  in,  all  enraged,  macho  Italian  husband.  I  was…ashamed.”
She kept her head bent, as if she couldn’t meet his gaze.

Damn. He had no idea she’d felt that way. “I’m sorry.”
“Tell me more, Vince. I remember walking out of the building and you coming with me. I remember

we  started  to  argue.  But  after  that…it’s  a  blank.”  She  lifted  her  head,  her  despondent  gaze  meeting
his. “I need to know what happened next.”

He  didn’t  want  to  tell  her.  The  argument  had  only  gotten  worse.  How  could  he  admit  to  her  the

tremendous guilt he still felt over her stepping in front of that car and getting hit? He distracted her. It
was his fault she got hurt. She could’ve died.

“Amber…” he started but she cut him off with a shake of her head.
“Don’t hide it from me any longer, Vince. I must know. It’s important to me.” She curled her hands

into fists, pounded them once on her knees. “Say it. Please.”

Chapter Nineteen

“You force me to act this way with your behavior. You don’t act like a true wife.”
“Because  I’m  not  a  true  wife!  Not  really.  We  married  too  quickly.  It  was  all  hot  passion  and

steamy nights and long, sweet talks, but it wasn’t real. More like a fantasy. This isn’t working. I
want a divorce, Vince.”

“No, you don’t.”
She laughed. “You can’t tell me what I want or don’t want. You don’t have that right.”
“As your husband, I do.”
“Stop with the macho act because I’m not doing or saying what you want me to. Our marriage

doesn’t  work.  It  doesn’t  make  sense.  You’re  in  Italy  most  of  the  time  and  I’m…everywhere.  We
never see each other and when we do, we fight like we’re doing right now.

“I love you, but you want too much from me. Things I can’t give you and that’s not fair to you,

Vince.  You  deserve  a  woman  who  can  be  there  for  you  no  matter  what.  You’re  a  wonderful  guy.
Really you are. It’s my fault that we aren’t working out.”

“No. I disagree.”
“You can disagree all you want. But I’m determined to make you see that this isn’t working. I

want a divorce.”

“Have you contacted a lawyer yet?”
“No. But I will.”
“I’ll fight you every step of the way.”
“Oh, Vince. Fine. Fight me. I’m doing it, though. I’ll contact a lawyer first thing tomorrow.”

“And then you chased me until I ran in front of a moving vehicle and got hit?” she asked once he

finished retelling their conversation from that fateful day.

He  sighed  in  agitation,  shaking  his  head.  “Of  course  not.  You  stormed  off  because  I  refused  to

accept your demands for a divorce. I followed you, tried to get you to stop, but you were too mad.
You just…wanted to get away from me.”

Amber stared at him, her expression incredulous. “So you kept chasing me? Why didn’t you leave

me alone?”

“You were angry. And you’re my wife. I wanted to resolve our problems, not let you storm off in a

huff and next thing I know, I’m getting served divorce papers. We never even had any real problems
beyond never seeing each other. And that could’ve been fixed, Amber. You know it,” he explained.

“Sounds  like  I  didn’t  know  it  then.” Amber  sighed  and  leaned  forward,  burying  her  face  in  her

hands. “What happened next?” she asked, her voice muffled.

“I  tried  to  get  you  to  stop,  but  you  wouldn’t.  Next  thing  I  knew,  you  were  running  into  the

intersection and the car struck you. I-I saw it all happen.” The anguish came rushing back at him along
with the memories. “It was awful. Something I’d rather forget.”

She dropped her hands and lifted her head, her gaze meeting his, direct and unwavering. “Were you

close to me when it happened? Could you have reached out and…saved me?”

“No, I was too far. It all happened so fast.” His voice drifted. She still stared at him hard, almost

like she didn’t believe him.

And then she proved that she really didn’t believe him.

“So that’s how it happened, then? I mean…I remember the conversation at the studio, but after that,

it’s still foggy.” She stood and he stood as well, sprinting in front of her when she started toward the
bedroom door. “What are you doing?”

“I should ask you the same thing,” he said. “Are you trying to leave?”
“Maybe.” She started toward him, giving him a little shove against his front. “Move out of my way,

Vince.”

“No.” He crossed his arms in front of his chest. “Do you think I’m lying, Amber?”
“I-I don’t know.” She backed away from him with a couple of steps. “I keep having these dreams.”
“What happens in those dreams?” He almost didn’t want to know.
“Nothing. Everything. I don’t know.” She threw her hands up in the air, reminding him of that very

day. She’d done the same thing, her normal indicator she was beyond frustrated with him. “You push
me, okay? You’re so angry, telling me that I’ll be yours, that I’ll always be yours, and then you grab
me by the shoulders and start shaking me.”

“That…that never happened.” Something similar, but more when they were front of the Starbucks,

not after she stormed away from him, running down the sidewalk.

“It just feels so real. You’re yelling at me and you look so mad. You grab my shoulders and we’re

standing right on the edge of the curb. You give me a shove and the next thing I know…” She clamped
her hand over her mouth, stifling a sob before. “I’m falling,” she said, her voice muffled beneath her
palm. “I see the car and then I wake up.”

“It didn’t happen,” he murmured. “I would’ve never pushed you in front of a goddamn car, Amber.

Do you really think I would?”

“No. Yes. I don’t know.” Her voice broke and she dropped her hand. She was full on crying now.

“It just feels so incredibly real. And I keep having the same dream. It changes a little, but it always
ends the same, with you shoving me into the street, in front of the car.”

He remembered how her words, her divorce threat had devastated him that day. How it all changed

in seconds and she was lying in the middle of the street, her limp body looking broken and battered.
The blood all over her face, her arm at that horrible angle…

God, he could hardly stand the thought.
“If you believe I would do such a thing to the woman I. Fucking. Love.” He paused, his breathing

harsh, his chest aching with pain and anger and sadness. “Then you don’t know me at all.”

“Wait, Vince. What are you—” She grabbed his arm, trying to stop him, but he jerked out of her

hold, going to the bed to grab his cell from where it lay in the center. “Are you leaving?”

“Yes,” he said grimly, shoving his phone in his pocket. “I can’t stay here with you, knowing you

think I’m some sort of monster.”

“I don’t…I don’t think you’re a monster.” She rested her hand on her gently swelling belly. “I just

had no idea you kept that from me, Vince. I can’t believe I wanted a divorce.”

“I  couldn’t  believe  it  either,”  he  retorted  as  he  strode  down  the  hall,  his  determined  steps  taking

him to the front door. He wanted out of there.

Now.
“Please  don’t  leave,”  she  said,  grabbing  hold  of  his  hand  and  making  him  stop.  He  did  so,  not

shaking  her  off,  but  he  wouldn’t  look  at  her  either.  He  was  hurt.  His  earlier  fear  of  her  finding  out
about their argument all changed when he realized that she believed he purposely hurt her. What sort
of man did she think he was? Why would she believe he’d do such a horrible thing to her? He loved
her. She was having his baby. Their relationship had been stronger than ever, yet she still believed
such a horrible thing about him.

“I just…I’m going to Stasia and Gavin’s,” he said, turning so he could look at her. “I think it’s best

if we stay apart for the night. I need to get my head together. You need to gather your thoughts after
remembering some of that day. I’m sure you’re in a state of shock.”

“I’m afraid,” she whispered. “I told you my true feelings and you’re using them against me.”
“By  you  saying  that  you  suspect  I  pushed  you  in  front  of  that  car,  you  may  as  well  call  me  a

murderer, Amber. I won’t stand by and allow those poisonous thoughts to flow between us. You need
to come to a decision.”

“A decision? Are you giving me an ultimatum, like my mom?” Her voice rose and she tugged her

hand from his.

Ah, she didn’t like it. They’d argued over her parents before and she’d gone off and given them the

money anyway. All of it for naught, since her dad reentered the rehabilitation facility and then bailed
out of it two days later. They refused to take him back.

Another waste, as usual.
Determination  filling  him,  he  studied  her.  Hoping  she  understood  his  point.  If  she  couldn’t  trust

him… “You need to believe in me,” he said. “I would never, ever hurt you Amber. Not purposely.
And definitely not physically. What happened on that day was an accident. Yes, I was wrong, keeping
our divorce argument from you. But I did it at first to protect you.”

“And protect yourself,” she added.
He sighed. “Yes. I was protecting myself too. But I did it more for you. You were so fragile, so

vulnerable.  You  were  scared  of  the  scar  on  your  face,  your  arm  and  how  it  would  affect  your
modeling. You didn’t want to give up your career and you seemed so confused. I wanted to do what
was  best  for  you.  I  wanted  to  be  somewhere  safe  for  you.  The  one  you  could  trust  above  everyone
else.”

“You were,” she murmured.
“That’s  the  key  word. Were,”  he  stressed.  “If  I  can’t  be  what  you  believe  in  now,  at  this  very

moment, then I can’t stay here with you, Amber. We need to be strong together. For us, for our baby.
Remember that.”

And with those last words, he left the apartment.

Amber didn’t know what to do, didn’t know who to talk to. Her mom would be no help. She’d just

tell Amber not to let Vince go because he had lots of money and could take care of her. Or she’d beg
her to come back home, and that was the absolute last thing Amber wanted to do.

She couldn’t turn to Debbie Kaye because for whatever reason, she’d called her the moment she

finished  with  her  overwhelming  therapy  session.  The  moment  she  heard  Debbie’s  voice  over  the
phone, she knew she’d done the wrong thing. But she wanted to hear the details from Debbie. Amber
knew Debbie would tell her, and she had.

Debbie had gone over every gory moment, accompanied by a strange tinge of glee in her voice. As

if she relished giving Amber all of the horrible details. Not that there were many, per se. Amber had
been  undoubtedly  shocked  by  the  revelation  that  she  and  Vince  had  argued  and  actually  discussed
divorce.

“How  did  you  even  know?”  Amber  had  asked  Debbie.  “Were  you  there?  Did  you  witness  our

argument on the sidewalk?”

“No,  I  didn’t  need  to. You’d  called  me  and  said  you  were  going  to  ask  him  for  a  divorce.  I  just

assumed  that  happened  and  you  couldn’t  remember.  I’m  no  dummy, Amber,”  Debbie  had  drawled.
“Before the accident, you told me everything. All of your problems, how much you loved Vince, how

distant the two of you had become once you were married. I was your closest confidant, the one you
told all of your troubles to.”

Amber had said nothing in response. She knew what Debbie had said was the truth. Why would she

lie  about  this?  “I  remember  being  so  frustrated  with  him  when  he  showed  up  at  the  shoot.  He
embarrassed me, thundering about like he owned the place. Like he owned me.”

“He always acted like he owned you, darling,” Debbie had told her. “You were finally starting to

see you were your own woman once more. Then the accident happened, and poof. You fell under the
delectable spell of Vincenzo Renaldi.”

“Delectable?” Amber didn’t like the way Debbie always talked about her husband, as if she was

attracted to him. “Are you hot for Vince or what?” She added a laugh at the end of the question, but
she was serious. She needed to know what exactly Debbie’s feelings for Vince were.

“Well,  I  won’t  deny  that  your  husband  is  incredibly  handsome.  Those  smoldering  dark  good

looks.” Debbie waited a beat. “Any woman would fall under his spell, darling.”

“Right. And I did. Twice.” Amber paused. “Maybe you did too?”
“Perhaps. Not that he ever noticed me once he got a look at you the first time you two met.”
She sounded jealous. Was she really? Or was Amber being too suspicious?
“Besides,  you  two  fell  so  madly  in  love  all  over  again,  how  could  I  put  a  stop  to  that?”  Debbie

continued.

So very true, and Amber had fallen rather happily too, until the disturbing dreams started. And they

wouldn’t stop. She started to believe in them, that her dreams were really her memories. She started
to think that maybe Vince had played a more sinister part in her accident…

But did she believe it still? Now?
What about Debbie? Amber was starting to doubt her so-called good intentions. Maybe her agent

was jealous of her relationship with her husband. Maybe Debbie wanted her own relationship with
Vince, which was just all sorts wrong. She felt like she couldn’t trust anyone.

Her husband’s earlier words had hurt, though really she knew that she’d hurt him more. Her lack of

faith in him, her lack of faith in their marriage, in his love for her, had cut him to the very bone. How
he kept the truth of their argument on that day of the accident hurt as well. They were both guilty in
this  silly,  painful  mess.  Should  she  let  it  keep  them  apart?  She  was  pregnant  with  their  child.  To
separate now would be…

Scary.
And she didn’t want them to be apart. She loved him.
Did he love her?
Of course, he does, her heart whispered.
Her mind told her otherwise.

Chapter Twenty

“You must go back home and speak to her,” Stasia urged, giving his shoulder a firm shake. “Listen

to  me,  Vince.  I  can  tell  when  you’re  not  paying  attention.”  They  were  sitting  at  her  kitchen  table
drinking  coffee.  She’d  tried  to  push  breakfast  on  him,  but  Vince  had  refused.  Since  last  night,  he
hadn’t had much of an appetite. He hadn’t slept well either. No surprise.

Waving  a  hand  at  his  sister,  he  shrugged  away  from  her  touch.  He  wasn’t  in  the  mood  to  listen.

Since  his  sister  wouldn’t  let  him  wallow  in  bed  all  day,  he  figured  he’d  rather  sulk  and  watch
mindless TV, something he rarely indulged in. When did he have time for television? Even when he
did, he’d rather sit and talk to Amber. Or take her back to bed and make love to her through the night.

Vince  grimaced.  Damn  it,  he  couldn’t  stop  thinking  about  her.  How  much  her  words,  her  lack  of

trust in him had wounded his heart. He knew he shouldn’t hold it against her. That she’d had every
right to be angry with him…

“She needs time to cool off,” he muttered, sending a glare in Stasia’s direction when she rolled her

eyes. “What?”

“Please. More like you’re the one who needs to cool off. So you come hiding out over here, hoping

I’ll tell you that you were right and she was wrong and the two of you are a big mess.” Stasia rolled
her eyes again and he growled, hating how she dismissed his feelings with a few choice words.

He and Stasia had always been the closest, since they were near in age. This also meant they fought

a lot, especially when they were kids. They were older now. Stasia was a wife and mother, for God’s
sake. Yet he still wanted to yank her hair and call her names for rolling her eyes at him.

Great. Now he was reverting to his twelve-year-old little boy ways. What the hell was wrong with

him?

“What would you tell me, then?” he asked through gritted teeth. He braced himself, waiting for the

brutal truth.

“I would say that you both hurt each other in your own way, but if you go to her first and apologize,

this entire problem would most likely disappear,” Stasia said. “She does love you, you know. And I
know you love her too.”

She made it sound so easy. “You believe our problem is that simple?”
“I know it’s that simple. I’ve been in this sort of situation before. My husband and I fought before

we were married. Gavin and I even split up for a short period of time. Both of us were too stubborn
to realize how much we were hurting without each other. How stupid it was for us to stay apart when
clearly we belonged together.”

Vince  frowned.  He’d  come  to  Stasia’s  last  evening  and  stayed  the  night.  She  hadn’t  asked  many

questions and Gavin had asked none at all, which Vince appreciated. When he’d finally confessed to
Stasia that he and Amber had a fight, she’d grown irritated with him but left him alone.

His  wife  hadn’t  left  him  alone,  though. Amber  had  texted  a  few  times,  but  he  hadn’t  answered,

prompting Stasia to call her and let her know where her husband was.

His sister had always been a meddler. She hadn’t changed a bit.
“She needs to apologize as well,” Vince said, knowing he sounded like a hurt, whiny boy. “She’s

the one who believes I would actually shove her in front of a moving car so I can try to kill her,” he
said, his voice laced with disgust.

“Give  her  a  break.  She’s  had  much  emotional  upheaval  these  last  few  months.  First  with  trouble

brewing between the two of you, the car accident, how quickly you two came back together and then
her pregnancy. I’m sure her hormones are on an epic rollercoaster ride and she can hardly keep up.”

Another  thing  his  sister  was  so  damn  good  at—making  him  feel  like  absolute  shit.  “So  you’re

saying I should be the one who apologizes first.”

Stasia smiled. “Ah, there’s my smart brother. Yes, you should push aside your pride and your anger

and tell that poor wife of yours you’re sorry. You’re going to have a child together, Vince. You’re in
love with each other. Don’t let a foolish little fight ruin your marriage.”

“The fight didn’t feel so foolish when it was happening,” he defended.
“They never do, right? It’s when you can step away and really examine the situation that you realize

just how silly you’ve been,” Stasia observed.

Gah,  her  words  of  wisdom  were  going  to  drive  him  up  the  wall.  He  didn’t  need  the  lecture.

“You’ve turned into Mama.”

Now it was Stasia’s turn to frown. “What?”
“The way you’re talking to me. You sound just like Mama. Someday you’ll drive your children just

as crazy as she drives us,” Vince said with a rusty laugh. It was the first time he’d felt something other
than complete despair in the last twenty-four hours. But as soon as he started laughing, it dried up. His
sense of humor had disappeared.

“I don’t know if I should take that as a compliment or an insult,” Stasia muttered, getting up to pour

herself another cup of coffee.

Vince started laughing again, and he was thankful for it. He needed to get over feeling so awful. He

needed to get back to his wife more than anything. “I would say both.”

“You’re just trying to change the subject.” She returned to the table, sitting across from him so she

could  pin  him  with  her  intense  stare.  “Shed  your  pride  and  go  apologize  to  your  wife,  Vince.  She
needs you. Now more than ever.”

“You don’t know that for sure.”
“Oh,  please.  I  spoke  to  her  last  night.  And  this  morning.”  At  Vince’s  shocked  look,  Stasia

continued.  “Yes,  she  called  this  morning,  checking  up  on  you  and  making  sure  you  were  all  right.  I
told her your stubbornness will always ensure you’ll be just fine. You’re too much of a pain in the ass
to fall apart completely over something like this.”

“Something like this?” He snorted. “You make it sound so minor.”
“Because it is!” Stasia pounded her fist on the edge of the table, making it rattle and startling Vince.

“I’m  serious.  She  had  dreams  and  they  scared  her.  They  made  her  doubt  and  question  what  was
memory and what was her subconscious conjuring up phony images or whatever. You cannot hold this
against her. It would be petty and mean if you did so. You know how confused she’s been.”

He didn’t say a word. Everything Stasia said was true, but it was hard to face. More than anything,

it was hard to admit.

“Would you risk your relationship for something so minor? Risk the safety of your unborn child?”
“What does our unborn child have to do with this?”
“Oh my God, how can you be so dense? The baby has everything to do with this. If you split up

with Amber, then your baby will come from a divorced family when he or she is born,” Stasia said
with yet another roll of her eyes. “Do you really want to do that to your child?”

“I  have  no  plans  on  doing  any  such  thing,  despite  what  you  think.  I  love  Amber.  We’re  having

trouble.  Let  us  sort  it  out.  We  don’t  need  your  meddling.”  He  didn’t  care  if  he  offended  Stasia  by
calling her a meddler. He was tired of talking about his private problems.

“Fine. If you don’t need my meddling, then call her,” Stasia suggested irritably.

“What?”
“Call her.” She grabbed Vince’s phone from where it rested on the kitchen table and slid it toward

him. “Right now. Call her and say you want to come home. That the two of you need to talk.”

He stared at the phone, fear and trepidation bouncing in his gut. He wanted to call her. He needed

to call her. But what would he say? I’m sorry I’m a complete asshole? She might appreciate that.

Then again, she might not.
“If you’re not going to call her then just go back home. Apologize to her in person. That’s the best

way to do it, if you ask me,” Stasia said, not that he’d asked her. But she was offering her opinion
anyway, as usual. “Saying those words face to face will be far more effective.”

He knew Stasia was right. He should go home. Running away from his problems wouldn’t solve

them. Facing them head on was the only way.

But apologizing? He wasn’t sure if he was ready for that yet. She could spit in his face. Stomp on

his foot. Say she hated him and lock him out. Threaten him that he would never see her or their unborn
baby again.

They  didn’t  even  know  what  they  were  having.  She’d  gone  to  an  ultrasound  appointment,  but  the

baby kept his or her back to them the entire time, making it impossible to decipher what sex he or she
is. He was starting to wonder if he even wanted to know. He’d almost rather be surprised, just to be
different. He thought it would be a lot more fun that way.

“Go  to  her.”  Stasia  reached  out  and  rested  her  hand  over  his.  “Stop  prolonging  the  inevitable.

Arguments happen. Even…distrust happens. But the two of you can overcome this. You need to. Not
only for your sakes, but for the baby’s.”

His  defenses  went  up  yet  again,  like  he  had  no  control  over  them.  “I’m  not  getting  back  together

with Amber just for the sake of the baby. No marriage does well if the parents stay together for the
sake of the children yet fight all the time,” Vince pointed out.

“You’re right. And I never said you were staying with Amber only for the baby. I’ve never seen

you fight. There were problems before, but after the accident, I thought the two of you were stronger
than  ever.  You  and  Amber  are  madly  in  love.  It’s  sickeningly  obvious  every  time  I  see  you  two
together,” Stasia said with a low laugh.

He would never admit it, but his sister was right. He and his wife were madly in love. Since the

accident, their relationship had grown stronger. They were starting a family. Yes, their disagreement
was serious, but they could overcome this. They couldn’t let his dishonesty and her mistrust destroy
what they had.

“I’ll go to her,” Vince said, turning his hand up to give his sister’s a squeeze. “I’m man enough to

face my problems and not run away from them. I just needed…distance first. To figure out what I was
going to do.”

“You’re going to say you’re sorry first, right?” she asked gently.
“Definitely.” He nodded. “I can admit when I was wrong.” Most of the time.
“Well,  look  at  you  admitting  such  a  thing.  I  don’t  expect  to  ever  hear  Rafe  or  Matteo  say  such  a

thing,” Stasia said with a low mutter.

Vince started laughing all over again. “So very true, little sister. So very true.”

Chapter Twenty-One

She missed her husband.
From  the  moment  Amber  watched  Vince  walk  out  of  their  apartment  with  hardly  a  backward

glance,  her  entire  body  ached  at  the  loss.  How  could  she  have  doubted  him? Yes,  they’d  had  their
troubles. Yes, their marriage hadn’t been perfect. But after the accident, when they both realized they
could’ve lost each other…

Their relationship had become stronger. Healthy. She needed Vince by her side. And she knew he

wanted her by his side as well. They were a family now.

Rubbing her hand absently over her belly, she gazed down at herself. It seemed to grow with each

day that passed, and the baby had started to shift and move. A miraculous little flutter that her husband
hadn’t felt yet, which made her sad.

Tears  formed  in  the  corner  of  her  eyes  and  she  blinked  hard,  wishing  them  away.  She’d  cried

enough tears over their argument. She needed to focus on the positive.

Like how she would apologize to Vince. And how they could make their marriage work.
Debbie  had  tried  to  call,  but  she  ignored  her.  She  couldn’t  trust  her  agent  anymore.  Debbie’s

supposed good intentions didn’t feel true. More than anything, Debbie made her feel uncomfortable.
She didn’t need that sort of unease in her life.

It was better to just walk away from it all.
Her mom had called as well, leaving a frantic voicemail that her father had disappeared and could

Amber possibly send some money so she could hire a private detective?

Amber had sent her mom a simple text in reply.
I can’t help you anymore. You need to figure this out on your own.
No  response  from  her  mom,  which  didn’t  surprise  her.  She  was  probably  angry.  Good.  So  was

Amber. Vince had been right all along. She needed to stop allowing her family to take advantage of
her.

Denying her mother’s private detective request was the first step.
“You’re on the right track,” Dr. Harris said. They’d had an unscheduled appointment this morning,

Amber having called her first thing to see if she had anything available. She needed to hear from an
objective source that she was doing the right thing. She needed Dr. Harris to tell her that everything
was going to be okay.

“I  am?” Amber  asked,  still  smoothing  her  hand  back  and  forth  over  her  stomach.  “It  doesn’t  feel

like it.”

“Your mom needs to learn how to handle these problems on her own. Your father leaving her isn’t

your problem. That’s her problem. You can’t constantly bail them out.”

“I  know.  You’re  right.”  Amber  nodded.  “It’s  just  hard  to...stop  helping  them.”  She  was  still

tempted to call her mom and say she changed her mind but she couldn’t. It was wrong.

“You’re enabling them,” Dr. Harris said gently. “It’s unhealthy. You may think you’re helping them,

but  it  never  works.  They  keep  coming  back  for  more  and  you  keep  letting  them.  They’re  using  you,
Amber.”

The words sank in, slowly but surely. “Yes, they are. I let them use me. It’s what is expected of

me.”

“Not any longer. You’re a grown woman. You can do what you want.”

Those words repeated in her head during the taxi ride home. They’d spoke more of her parents and

of  her  argument  with  Vince.  It  all  came  together  at  once,  overwhelming  her  completely,  and  she
needed  to  discuss  the  details  with  Dr.  Harris  in  order  to  sort  everything  out.  It  had  all  become  a
jumble in her brain…

Not  anymore,  though.  She  had  focus.  Goals.  The  first  one  being  that  she  needed  to  reach  out  to

Vince and tell him she was sorry for distrusting him.

That was the right thing to do.
The moment she entered their apartment, she sensed that Vince was there. She didn’t know if she

could smell him, feel him or what, but he was nearby. Walking deeper into the apartment, she looked
through all the rooms, not finding him anywhere until she came to their bedroom.

The  light  shone  from  beneath  the  closed  door  of  the  master  bathroom  and  she  could  hear  water

running. The shower. Her husband was home and taking a shower.

Deciding to be brave, she went to the door and slowly pushed it open.
The  bathroom  was  a  decadent,  large  room,  Italian  travertine  tile  everywhere,  with  a  shower  that

could easily fit four and a whirlpool bathtub. It was her favorite room in their home. She loved taking
baths. Loved even more showering with her husband.

She wished she could step into the shower with him now. Run her hands over his warm, wet skin,

soap him up, kiss him everywhere…

“Amber?” His deep voice rang over the sound of the running water and she paused, reaching out so

she could grip the edge of the counter. “Are you there?”

Clearing her throat, she answered, “Yes. Um, hi.” She kept her back to the clear shower door, the

steam  from  the  hot  water  obscuring  it  some,  but  she  could  still  make  out  his  tall,  lean  form  in  the
mirror that she faced. He propped open the door, peeking his head out, and their gazes clashed in the
mirror.

“You  came  back.”  He  paused  for  a  moment,  dripping  water  all  over  the  plush  rug  in  front  of  the

shower. “I was going to call you when I finished.”

“You were?” She still didn’t face him, choosing to speak to him via the mirror, which was silly.

But she couldn’t help it.

If  she  turned  around  and  drank  in  all  his  naked  glory,  she’d  probably  run  to  him  and  beg  his

forgiveness. She needed to remain calm.

Strong.
“I wanted to speak with you,” he said, his deep voice extra low, rippling along her nerve endings.

She  loved  when  he  spoke  to  her  in  that  particular  voice.  All  husky  and  sensual.  “I  wanted  to…
apologize.”

She turned to face him, shocked that he would say such a thing. “Apologize?”
“For  not  telling  you  the  truth.  For  not  letting  you  know  that  we  discussed  divorce  before  the

accident. Not that I ever wanted it,” he rushed to add. “That all came from you. Not that I’m putting
any blame on you either.”

“I-I know.” She smiled faintly. “I still can’t remember everything, but I do know I was frustrated.

And feeling caught between you and my family. I couldn’t stop working because I needed to take care
of them, you know?”

“I do know. I understand now.” He opened the door wider, a closed-lipped smile on his face. “Join

me.”

Hope rose within her. She would love to join him, but maybe they should talk some more first? “I

don’t know…” She hesitated.

“Come now.” His smile grew. “We could make up to each other all the wrongs we caused. Just…

come into the shower and we can talk here. It’ll relax you.”

More like it would arouse her, being so close to her naked husband, watching the water droplets

slide all over his olive toned skin. “I’ve been to Dr. Harris’.”

“Oh?” He cocked a brow, his eyes darkening when he realized she was starting to strip. “Did you

talk about what happened?”

“Yes,  and  something  else  happened  too.”  She  shed  her  pants  and  shirt,  until  she  was  standing

before him in just her underwear. “She told me I needed to apologize.”

“Stasia said the same thing to me.” His gaze ran over her body, so intent it felt as if he’d actually

physically touched her. “Your belly has grown.”

“I know.” Her hand automatically dropped to her stomach. “The baby kicks now.”
“Really? And you didn’t tell me?” He sounded almost wounded.
And  she  was  so  tired  of  wounding  him.  Of  feeling  wounded  with  him.  Love  wasn’t  supposed  to

hurt so much, was it?

Only when there are secrets and lies…
Well, no more of that.
“With everything happening the last few days, I haven’t had the chance.” She reached behind her

and unhooked her bra, letting the little scrap of fabric fall to the floor. “Maybe if you’re lucky, you
can feel the baby kick right now.”

His gaze never left her as she stepped out of her panties and strode toward the open shower door.

“How did I get so lucky?”

She paused before entering the shower. “What do you mean?”
“A gorgeous, smart, forgiving wife, my unborn baby growing in her belly, a marriage that hopefully

will  become  stronger  than  ever.”  He  took  her  hand  and  led  her  into  the  giant  shower.  “I  am  the
luckiest man alive.”

“Yes, you are,” she agreed, making him laugh as he pulled the heavy glass door shut.
He slipped his arms around her and hugged her close, making her shriek. The water was cool, yet

his skin was so hot. She wrapped her arms around his neck, burying her fingers in his wet hair as she
clung to him. They couldn’t be as close as usual, what with her swelling belly in the way but it didn’t
matter.

It  felt  good  to  be  back  in  her  husband’s  arms  again,  pressed  against  him  skin  to  skin.  He  ran  his

hand up and down her back, his mouth close to her ear as he murmured Italian endearments that made
her skin prickle with awareness.

“No more secrets,” he said in English. “No more lies between us ever again, my love. I can’t stand

the thought of us being apart like this. We are meant to be together.”

“Yes,  yes.”  She  lifted  her  head  just  as  he  bent  his,  their  mouths  meeting  in  a  decadent  kiss.  “I

missed you,” she murmured against his warm, soft lips.

“I  missed  you  too. And  I’m  sorry,  so  sorry  that  I  kept  everything  from  you.  It  was  eating  me  up

inside.” He kissed her again, deepening it, until she was moaning in his arms and pulling away before
they became too caught up.

There were other things she needed to tell him first.
“My mom asked for more money,” she said, feeling him stiffen against her—and not in a good way.

“But I told her no. I can’t keep doing this, Vince. It’s not healthy.”

“You’re right,” he agreed solemnly. “I’m glad you stood up for yourself. What did she say?”
“Nothing.”  She  slowly  shook  her  head,  her  gaze  fixed  on  the  smooth,  muscled  wall  of  her

husband’s chest. She drifted her fingers along his skin, settling right over his pounding heart. “She’s
angry, I’m sure. She’ll probably call and harass me. I’ll need to remain strong. She…knows how to
push all of my buttons.” And then some.

“I’ll help you with that. Support you.” He lifted his hand, ran it over the top of her head. “Whatever

you need, whatever you want, I’m here for you.”

“I  know.”  She  leaned  into  him  and  closed  her  eyes.  “I  love  you.”  It  felt  good  to  say  those  very

simple yet complex words.

“I love you too. I can’t stand the thought of ever losing you,” he whispered fiercely against her hair.

“You and the baby are everything to me.” He rested his hand on her stomach, his fingers gentle as they
caressed her skin.

“You won’t lose me or the baby ever.” A jolt moved through her when his hand wandered upward

to cup her breast, his thumb brushing against her straining nipple. “I promise.”

The water beat down on them but she didn’t care. She was lost in her husband’s touch, the words

of love he whispered, his hands all over her. He caressed her stomach once more, slowly, and at that
very moment the baby moved, a gentle roll right where Vince’s hand rested.

His head jerked up and he took a step back, his gaze locking with hers. “Was that…?”
“Yes.”  She  nodded  and  began  to  laugh  at  the  wide-eyed  wonder  written  all  over  her  husband’s

face. “The baby. He just moved.”

“He?” A brow rose as he dropped his gaze to her stomach once more. He stared at her lovingly, his

awestruck expression tugging at her heart. “You believe it’s a boy?”

“I don’t know. I think you’d like a boy,” she whispered.
Leaning in, he dropped a kiss to her forehead, reaching around her to shut off the water. “I don’t

care what we have as long as the baby is healthy. That’s all that matters.”

“Hmm, I agree.” She shivered. “Now grab one of those thick towels and dry me off, husband. Then

I’ll dry you off and we can take each other to bed.”

Vince laughed and reached for a towel. “You got it, wife.”
She did have it. Happiness. Love.
Everything.

Chapter Twenty-Two

His  wife  lay  in  the  center  of  their  bed,  the  sheet  drawn  up  to  her  hips,  her  belly  and  breasts  on

blatant display. Her long damp hair spread all over the pillow, her lips swollen from his kisses and
her lids heavy with desire.

She was like an offering and he was a starving man, ready to devour her.
“Hurry,” she urged, watching him as he moved around the bed to his side, a bottle of water in his

hands. They’d made love earlier, after he towel-dried every inch of her body and she’d done the same
to  him.  He’d  carried  her  back  to  their  bed,  where  he  proceeded  to  make  her  his  in  every  way
possible.

Just so she wouldn’t forget who she belonged to.
He’d woken up parched and crawled out of bed to the kitchen where he grabbed the bottled water

out of the refrigerator. Sneaking back into their room, he found his wife awake and looking restless
and as gorgeous as ever. Maybe even more so.

Pausing at the foot of the bed, he stared at her. “If I had a camera right now…”
She hid her face in her hands, a little giggle escaping her. “I’m sick of cameras. I’ve had enough

photos taken of me to last a lifetime.”

So very true. “Well, you’re beautiful right now. All sated and happy, you’ve got that sleepy, I-just-

got-fucked look I’ve always loved.”

Amber  dropped  her  hands,  her  eyes  going  wide  with  shock.  “‘Just-got-fucked  look’?  Really,

Vince? We’re married. We’re going to be parents. And you choose to still talk like that.”

“You make us sound like a bunch of old folks going to the retirement home.” He reached out and

slipped his hand beneath the sheet, giving her big toe a tug and making her yelp. “Give me a break,
wife. If I want to fuck you, I’m certainly going to fuck you.”

“God, stop.” She rested her hands on either side of her stomach, as if she were blocking the baby

from hearing him. “You can’t talk that way around our child.”

Laughing, he crawled onto the bed and settled in front of her, between her spread legs, which she

widened to accommodate him. His face was directly in front of her protruding stomach and he leaned
down,  pressed  his  lips  against  her  skin.  “I  promise  I  won’t,  but  right  now?  With  you  looking  so
damned sexy? I’m going to say whatever the hell I want.”

She cupped his cheek, a slow smile spreading across her face. “You’re bad.”
“And you love it.” He dropped a string of kisses along her belly, overwhelmed at knowing their

child grew within her. Amber had been so responsive earlier, as if she couldn’t get enough. She’d had
three orgasms and he figured her responsiveness had something to do with her pregnancy.

Not that he was protesting. He’d heard the second trimester is by far the easiest for the woman to

handle. When she felt the best, when she moved around the easiest. His wife was certainly proving
that to be true.

“I  do  love  it,”  she  agreed,  running  her  fingers  through  his  hair.  He  closed  his  eyes,  enjoying  his

wife’s touch as he continued to  rain  kisses  along  her  stomach  and  then  lower,  just  above  her  pubic
hair. She trembled beneath his lips, he could feel the heat of her coming from between her legs, and
he knew what he wanted to do.

“I want to taste you,” he whispered, lifting his gaze just in time to see her eyes heat with promise.

She loved it when he went down on her, and he loved to do it. Since she became pregnant he swore

she tasted differently…

And she got off so easily too. He thoroughly enjoyed pleasing his woman like this.
She spread her legs even farther as he moved down, his hands clamping the inside of her thighs.

She was damp, glistening with want and he bent his head, nuzzling her there with his nose and making
her  whimper.  He  wanted  to  tease  her,  to  drive  her  wild  and  make  her  wait  but  he  knew  his  time
would be limited.

Because he knew that soon his wife would become quite demanding.
Darting  out  his  tongue,  he  licked  her,  making  her  whimper.  He  searched  her  folds  thoroughly,

lingering on the spots he knew would make her shudder. She sank her hands in his hair, holding him to
her as he slipped first one, then two fingers deep inside her. A gasp escaped her when he drew her
clit into his mouth and she panted, moving against him, lifting her hips.

“God, that feels so good,” she whispered as he lifted his gaze to find her watching him devour her.
His cock ached to be inside her, but he wanted to make her come first. He returned his attention to

her  sex,  licking  and  sucking,  increasing  the  pace  of  his  fingers.  She  moved  with  him,  her  breasts
bouncing, her back arching as she lifted up. He loved watching her like this, so greedy and lost. He
slipped one hand beneath her ass and gripped her, squeezing and teasing as he flicked his tongue over
her clit again and again.

Until she was melting, crying out as she thrashed beneath him, his name falling from her lips. He

kept his mouth on her through her orgasm, gentling his touch until finally she collapsed onto the bed,
her chest rising and falling with her rapid breaths, her legs tangled around his head, her heels pressing
against his back.

“Well,” he said dryly. “That was quick.”
She opened her eyes and burst out laughing, slowly shaking her head. “I swear, since I’ve become

pregnant you can look at me and I spontaneously orgasm.”

He moved up until he was lying beside her, sliding his arms around her waist. “I had no idea I was

that powerful.”

“Oh, you’re magical,” she murmured against his lips just before she kissed him.

Her  husband was  magical.  Who  else  could  give  her  such  bone-melting  orgasms  in  a  matter  of

minutes? God, his mouth and tongue were like precious gifts created to just get her off.

Amber slapped her hand over her mouth, stifling the laughter that wanted to escape. Where did she

get such thoughts? She was losing her mind. She had to be. That was the only explanation.

“What  are  you  laughing  about?”  Vince  touched  her,  tracing  the  side  of  her  face  with  his  index

finger.

“You  don’t  want  to  know,”  she  answered  when  she  dropped  her  hand,  moving  so  she  could  kiss

him on the lips. She could taste herself, but it didn’t bother her. It never had.

More like it totally aroused her.
He pulled her to him so they were lying side by side. She could feel his erection brush against her

belly and she reached for him, curling her fingers around the base of his cock. He surged her into her
hand when she squeezed and just like that, she wanted him inside of her. “Keep that up and I’ll come
all over your fingers,” he growled.

“Ooh, that sounds fun,” she teased, earning another growl from him for her comment. She laughed,

stroking  him  as  she  did  so  and  she  watched  in  fasciation  as  his  gaze  darkened  and  his  expression
turned thunderous.

She would know that look anywhere. Her husband was aroused. Ready to take her.

And she was ready to let him have her.
“Don’t tease, woman,” he warned. “I mean what I say.”
“Then you better get inside me quick, shouldn’t you?”
The  man  needed  no  prompting.  He  rolled  over  so  she  was  flat  on  her  back  once  more  and  he

hovered above her. She spread her legs, her entire body tingling when she felt the blunt head of his
cock brush against her center. Slowly, carefully he entered her, until he was balls-deep inside of her.
She  stared  up  at  him  as  he  closed  his  eyes  and  seemed  to  hold  his  breath,  his  lips  pressed  tightly
together.

“Christ you feel good,” he said, his voice raw with emotion. “Are you sure I’m not hurting you or

the baby?”

“Of course not. Don’t worry,” she said, wrapping her arms around him so she could cling to him.

She ran her hands down his smooth, well muscled back, settling them on his backside and pressing
down so he slid even deeper inside her. They both groaned at the sensation and she wrapped her legs
around his hips, anchoring herself to him.

“Take me, Vince,” she whispered as he gathered her up in his arms, holding her close. “Fuck me

hard.”

“Jesus, woman, are you trying to undo me?” he muttered as he started to move faster.
She  threw  her  head  back  against  the  pillow  with  a  smile,  her  eyes  sliding  closed  as  she  became

lost to the sensation of her husband’s thick cock moving inside her. “Yes. It’s only fair, you know.”
Her voice caught when he hit a particular spot and she shivered, her entire body tensing for a brief,
hanging  moment.  She  was  so  close  to  coming  again—it  was  like  a  little  miracle.  “You  completely
undo me, so I thought I’d return the favor.”

He picked up his pace, thrusting in and out of her, their damp with sweat skin slapping against each

other, the bed rocking beneath them as he rocked within her. Vince fucked her hard, just as she asked,
her  body  moving  up  the  mattress  as  he  pounded  inside  her.  He  was  close,  just  as  close  as  she  and
when he reached between their bodies, his finger finding her clit at just the precise moment. His touch
sent her right over the edge.

Amber shattered, her whimpers mingling with his hoarse cries as he came deep inside her. She felt

the  hot  jets  of  his  semen  filling  her,  his  hips  slapping  against  hers  as  he  groaned,  holding  himself
above her as the orgasm wracked through his body.

She watched, smoothed her hands up and down his back, her own body still consumed with little

shivers before he finally pulled out of her and collapsed beside her, one arm slung over her stomach,
his  hand  curled  just  beneath  her  breast.  Closing  her  eyes,  she  lay  there  with  her  man  beside  her,
matching her breathing to his, trying her best to calm her racing heart.

Never had she felt more complete.
“I love you, you know,” he said long minutes later as he caressed her shoulder and arm with his

fingertips. “I hated being apart from you.”

“It was only for twenty-four hours. If that,” she teased.
“Not just now, I’m talking after we first got married, when we never saw each other.” He paused,

the air heavy with his thoughts. “That wasn’t how I wanted to start our marriage.”

“Me either,” she said, turning her head so she could kiss his chest.
He snuggled her closer, his arms tight around her. “I never wanted to prevent you from working,

though. That was your choice.”

“And I’m glad I made that choice,” she said, wanting to reassure him. “I only worked to take care

of my parents, really. That’s not a good enough reason. I needed to live my own life, you know?”

“Is that life with me as well?” He asked, sounding hopeful.
Most definitely, she confirmed, kissing his chest again.
“Your words mean more to me than you will ever know,” he said solemnly as he slipped his hand

beneath her chin, tilting her face back so she had no choice but to meet his gaze. “I love you,” he said
again.

“I love you too,” she whispered, fighting off the tears. She was such an emotional mess lately. It

was downright irritating. “I’m so excited to start this new chapter of our lives with you and the baby.”

Bending his head, he dropped a kiss on the tip of her nose, making her smile. “Me too, my love. Me

too.”

Epilogue

“You did it.”
Amber  glanced  up  and  smiled  as  her  sister-  and  mother-in-law  walked  into  the  hospital  room

together, both of them wearing matching grins. “I did it,” she said softly, dipping her head to take in
the sleeping bundle that lay snuggled in her arms.

Stasia and Claudia came around the bed, standing on either side of it so they both could peer down

at  the  sleeping  baby.  “He’s  gorgeous,”  Stasia  murmured,  reaching  out  to  smooth  her  hand  along  the
blanket that was wrapped tight around him. “How are you feeling?”

“Tired.  Thrilled.  Happy.” Amber  ran  a  finger  down  her  son’s  downy-soft  cheek.  His  eyes  were

tightly closed, his dark, dark hair stark against his pinkish skin. He reminded her of Vince.

And when he popped open his dark eyes and stared up at her with a solemn little expression on his

face, she thought her heart might fill to bursting.

“I want to hold my grandson.” Claudia waved her fingers at Amber in a gimme gesture. “Please.”
Amber handed him over with a smile, loving how Claudia cradled him close, murmuring Italian to

him.  She  took  a  deep  breath  and  leaned  against  the  bed,  closing  her  eyes  as  a  wave  of  exhaustion
settled over her.

She’d  labored  for  hours,  refusing  any  medication  like  a  foolish,  stupid  woman,  but  damn  it,  she

wanted  to  do  it  naturally.  Vince  fretted  like  an  overindulging  old  woman,  begging  her  to  take
something, anything to ease her pain. He hated seeing her in agony.

She told him to man up and deal with it.
Finally, after a solid eleven hours of labor, she pushed for twenty minutes until out came her son.
Giovanni Vincenzo Renaldi.
“That is quite the mouthful you named him,” Stasia said, as if she could read Amber’s mind. “And

naming him after his father. Is he deserving, after all the grief he put you through?”

Amber knew Stasia teased. It was her favorite thing to do, give her big brother plenty of grief. “I

think so. After all, he played a rather important part in Gio’s even being here.”

“You’re going to call him Gio, how sweet,” Claudia said before she resumed her cooing over her

grandson.

“Look at all the mother hens gathered in one spot,” a male voice said, causing them all to turn to

find Vince standing in the doorway, Stasia’s husband, Gavin, just behind him.

“You boys would be nothing without your mother and wives, so please, stop with the nonsense,”

Claudia chastised as she started toward her son. She offered him a quick peck on the cheek while still
cradling Giovanni close. “You did well, Vincenzo. Your son is beautiful.”

“Thank you, Mama.” He took Gio from his mother’s arms, holding him carefully while wearing an

expression of trepidation on his face.

Amber’s  heart  threatened  to  burst.  She  loved  seeing  her  husband  hold  his  tiny  son.  He  looked  a

little awkward doing it, as if he was afraid Giovanni might break, which only endeared him to Amber
even more. It was so sweet, how nervous he seemed around the baby.

He’d  been  so  encouraging  through  the  last  trimester  of  her  pregnancy. And  when  she’d  gone  into

labor, he’d been a great if nervous coach.

She was a lucky woman. She had everything and everyone she could ever want in her life. She was

patching  up  her  relationship  with  her  mother;  though  it  was  slow  going,  they  were  doing  their  best.

She’d  cut  those  who  treated  her  poorly  from  her  life.  Her  father…she  couldn’t  save  him  forever.
She’d done everything she could and it still wasn’t enough. She had to learn how to let go, no matter
how much it hurt or how bad she felt.

She’d  grown  closer  to  Stasia  and  they  even  planned  on  spending  a  few  months  in  Italy  over  the

summer  so  they  could  be  with  the  rest  of  Vince’s  family.  They  both  wanted  the  baby  to  know  and
understand his heritage.

“You  should  all  go,”  Vince  said  firmly  as  he  strode  toward  the  bed,  depositing  Gio  carefully  in

Amber’s arms. “My wife is exhausted.”

“Oh, Vince, we just got here,” Stasia started to protest, but Claudia shushed her, taking her by the

arm and steering her toward the door.

“We’ll  leave  you  two  alone,”  Claudia  said,  sending  them  a  loving  smile.  “He’s  lovely, Amber.

Thank you for giving me such a beautiful grandson.”

“Congratulations,  you  two,”  Gavin  said,  coming  to  the  bed  to  quickly  give Amber  a  kiss  on  the

cheek before he started to follow the two women out of the room. “We’ll come back tomorrow when
you’re feeling more up for visitors.”

They exited the room, leaving Vince and Amber alone with Gio.
“You should come home tonight,” Vince declared. “Get them to release you.”
“Vince.  I  gave  birth  not  even  twelve  hours  ago.  Let  me  rest,”  she  said,  juggling  Gio  in  her  arms

when he started to fuss. “I think he’s hungry.”

She tugged on her hospital gown, baring her breast for Gio. He latched on easily and she leaned

back with a contented sigh, enjoying the sight of her newborn son. “I still can’t believe he’s finally
here,” she whispered.

“Me  too.”  Vince  settled  on  the  edge  of  the  bed  and  reached  out,  placing  his  hand  on  the  top  of

Giovanni’s head. “I love you, Amber. You have made me the happiest man in the world.”

“I  love  you  too,”  she  murmured,  leaning  in  to  press  a  kiss  to  her  husband’s  bristly-with-stubble

cheek. “We’ve done good, haven’t we?”

“Indeed we have,” Vince agreed with a smile. “Now if you give me at least three more children,

possibly four, everything will be perfect.”

“My God, Vince, I just gave birth and you’re already planning the rest of our brood?” She shook

her head with a laugh. “I don’t think so.”

“Three  boys  and  two  girls.  That  sounds  perfect,  don’t  you  think?”  he  asked,  his  tone  full  of

innocence, but Amber knew better. He meant every word he said.

“It sounds like a lot of work,” she retorted as she cuddled her baby close. He smelled good, felt

good, in her arms.

She never knew she could love a little human as much as she loved her Gio. And she’d only just

met him.

“You can handle it, my capable wife,” Vince said. “I have faith in you.”
“And I have faith in you too, husband.” She kissed him when he turned toward her. “So that means

only two children.”

“Two?” He looked hurt. “That’s not even close to enough. Four.”
She heaved a big sigh. “Fine, three. I’ll give you three children.”
“Three is perfect,” he said with a smile. “You’re perfect.”
“And don’t you ever forget it.” She laughed.
“Never,” he murmured just before he kissed her, his lips lingering. “I promise.”
And she knew he meant it.

About the Author

USA TODAY bestselling author Karen Erickson writes what she loves to read—sexy contemporary

romance. Digitally published since 2006, she’s a native Californian who lives in the foothills below
Yosemite with her husband and three children.

Karen is also known as New York Times and USA TODAY bestselling author Monica Murphy.

To learn more about Karen, visit her online:

www.karenerickson.com

Facebook: 

www.facebook.com/monicamurphyauthor

Twitter: 

www.twitter.com/msmonicamurphy

Look for these titles by Karen Erickson

Now Available:

Spontaneous

Jesse’s Girl

Fortune

Fortune’s Deception

Fortune’s Promise

Fortune’s Chance

Playing with Fire

Forbidden

Tangled

Scandalous

Notorious

Fated

Under My Umbrella

Baby, Don’t Lose My Number

Simple Twist of Fate

Tahoe Nights

My Favorite Mistake

End of Days

Neon Chaos

Worth It

Worth the Scandal

Worth the Risk

Worth the Challenge

Worth Everything

The Renaldis

Temporary Arrangement

Tempted by Her Boss

Kidnapping His Bride

Print Anthologies

Midsummer Night’s Steam: Hot Summer Nights

Luck of the Draw
Playing with Fire

Tahoe Nights

Playing With Fire 2

Twist of Fate

Coming Soon:

Vegas Nights

Wicked Weekend

Reckless Nights

Catch her if you can…

Kidnapping His Bride

© 2013 Karen Erickson

The Renaldis, Book 2
Rafael  Renaldi  is  a  modern  man  with  an  old-fashioned  secret—an  arranged  marriage.  Though  it

was an informal agreement, made when they were children, Rafe has always been a little in love with
the  beautiful,  passionate  Catalina  Campioni. And  assumed  that  the  single,  searing  kiss  they  shared
years ago sealed the deal.

Marriage? Babies? Not now—not yet. After growing up witnessing her mother’s devastation over

her father’s cheating, Cat has no intention of settling down anytime soon. She plans to live life to the
fullest  before  marching  down  the  aisle—and  it definitely  won’t  be  with  womanizing,  lethally
charming Rafe.

When Rafe realizes his bride-to-be wants nothing to do with him, he does what a crazed man might

do—he kidnaps her. But not to force her to the altar. She wants adventure? He’ll show her adventure,
and show her life with him will never be dull.

But even as they fall in love, someone close is desperate to keep them apart and will do whatever

it takes to ensure they won’t marry. Anyone. Ever…

Warning: Put a sexy, charming Italian hero together with a fiery, beautiful Italian heroine and

you have a combustible romance on your hands. Nothing like a good old-fashioned kidnapping and
arranged marriage to help a couple fall in love.

Enjoy the following excerpt for Kidnapping His Bride:

“You  really  want  that?  To  end  this?”  he  asked  quietly,  causing  her  head  to  jerk  toward  him.

“Because I don’t.”

An exasperated sigh escaped her and she shook her head. She really was extraordinarily beautiful

when she was angry. “You say things like that and the words mean nothing. You don’t know me, you
just like the idea of me.”

“The idea of you?” What did she mean?
“The  thought  of  me  as  your  sweet,  young  wife  waiting  for  you  at  home  while  you’re  out  doing

whatever you want. Me, cleaning your house and warming your bed, making your meals and chasing
your children, tied to this…lonely, unfulfilled life. And you’ll get everything you could ever want.”
The bitterness in her voice was unmistakable. She didn’t want this sort of life or want him.

But  he  didn’t  want  that  sort  of  life  either.  Yes,  he’d  spoken  to  Matteo  of  the  submissive  little

woman waiting at home for him, but did he really mean it?

After spending just a few minutes with Catalina and seeing how she so desperately didn’t want a

marriage like that, neither did he.

He couldn’t believe how quickly she could change his mind.
“You’re sorely mistaken if you think that’s all I want from you,” he started, but the withering stare

she shot in his direction silenced him.

“Please. You’ll say all the right things now because you want me to believe you, but be honest with

yourself.  You  don’t  know  me,  don’t  love  me  or  feel  absolutely  anything  for  me.  Why  would  that
change  when  we’re  married?  It  wouldn’t.  It  absolutely  wouldn’t,  and  you  know  it.  In  fact,  our
relationship would probably take a turn for the worse because we’ll slowly start to resent each other.
Resent our businesslike marriage and how we let it happen.” She paused, pressing her lips together.

Had she revealed too much? He was thankful for her candor even though it hurt.

“You don’t want a relationship based on nothing,” he said, his voice flat.
“Who would?”
She had a valid point, one he couldn’t argue. Quite frankly, he’d grown weary of the argument for

marriage in general. With Catalina, he got a sense that he couldn’t win. She would trump him every
single time.

Rafe knew the right move would be to back down and walk away. He didn’t want to—it was the

last thing he wanted to do, but he didn’t want to be trapped forever with a resentful wife either.

“You’re  right,”  he  agreed,  earning  a  shocked  gasp  in  reply.  “Our  marriage  would  be  based  on

nothing  but  an  outlandish  agreement  made  years  ago  between  two  men  whose  children  didn’t  know
each other and never really would. I can’t ask you to marry me, Catalina. It wouldn’t be right.”

She was quiet for a moment, staring at him as if she couldn’t quite believe he just said that.
“It’s Cat,” she finally whispered, her voice trembling.
Frowning, he met her troubled gaze. “What did you say?”
“My  friends  and  family,  they  call  me  Cat,”  she  explained,  confusing  him  further.  Certainly  she

didn’t think of him as a friend or a member of her family.

So why mention the nickname now?
“It just sounds so formal when you call me Catalina,” she explained further when he didn’t reply.
“And  isn’t  that  what  you  called  our  agreement?  Too  formal?”  She  had,  hadn’t  she?  He  couldn’t

remember.  The  endless  words  they’d  spoken  to  each  other  this  evening  were  all  starting  to  run
together.

She shrugged. “Yes, but…I got tired of hearing you call me Catalina.”
“Well,  Cat, I appreciate the sudden informality, but I suppose this is the end.” He liked the sound

of  it.  Cat.  The  nickname  fit  her.  Made  him  think  of  a  gorgeous,  sleek  feline,  slinking  into  his  life,
turning his head. This woman constantly aroused him to an almost painful state only to turn around and
leave him in the dust.

Exactly what she’d done to him tonight.
“I guess so,” she agreed, her voice hollow, her gaze…sad? No, it couldn’t be. He was reading her

wrong. He must’ve read her wrong for years.

What an idiot he was.
“This is what you want.”
“Absolutely.”  She  nodded.  “Freedom.  I’m  dying  for  a  taste  of  freedom.  I  want  to  see  the  world

before I settle down, you know? We used to spread our time evenly between Chicago and here, but
the last few years, we’ve rarely left Italy.”

Chicago was the U.S. base for Campioni, where many of their relatives lived and also maintained a

small branch. But Carlo Campioni had run out of funds, hence his inability to return to the States. Not
that  Rafe  would  throw  his  knowledge  of  their  financial  state  in  her  face.  He  knew  most  everything
about her family.

Not  marrying  him  wouldn’t  give  her  an  opportunity  for  freedom.  Didn’t  she  realize  she’d  only

become married to her family business if she didn’t wed him? That it would suck her dry, working so
hard to build the company back up after her father had nearly destroyed it?

But she wouldn’t listen to reason, not now, especially coming from him. Still, he couldn’t help but

say something.

“If you gave me a chance, I could’ve shown you the world. Together, just the two of us,” he said

softly.

Surprise flitted over her face, her full lips parting, forming a little O. “Don’t say things you don’t

mean.”

“I never do.”
Silence settled between them once again, thick with promise. Could she not sense it? Feel it? The

tension  between  them?  The  attraction?  It  was  more  than  obvious  to  him,  permeating  the  air  and
making it hard for him to focus. She looked frazzled too, her eyes full of confusion, her cheeks flushed
a delicious pink. She gnawed on her lower lip as if she wanted to chew a hole in it, and he wondered
what she might be thinking.

Not that she’d tell him, oh no. She’d already written him off as bad for her. As if his sole intention

was to ruin her life and leave her a domesticated slave available to his every whim.

A rather unfair assumption, and one he couldn’t seem to convince her out of.
“I appreciate you giving me no trouble,” she finally said, drawing herself up to her full height as

she  thrust  her  shoulders  back,  looking  so  very  mighty  and  strong  despite  her  petite  stature.  “And
letting me back out of this agreement between us. You know it was the right thing to do.”

“If you say so,” he murmured, his gaze never leaving her pretty, oh-so-tempting face. “Give me one

last kiss goodbye, then? Between old friends and ex-future husband and wife?”

She rolled her eyes, some of the fire back. He liked seeing that hint of fire, the flash of defiance.

Maybe Matteo was right. A little feistiness in a woman wasn’t necessarily a bad thing. “You must be
kidding.”

He schooled his expression, trying for solemn. Really, he wanted to laugh, yank her into his arms

and lay one on her. “I never kid about kisses, Cat. That is one thing you’d learn if you were to marry
me.” There was heated promise in his voice and he hoped like hell she noticed.

Pressing her lips together, she approached him quickly, leaning in for the fastest, barest peck upon

his lips he’d ever experienced.

But he was quicker than that, thank Christ. He slung his arm around her slim waist and hauled her

in, her slender, slightly curvy body pressing up against his, her lips achingly close to his mouth. She
tempted  him  beyond  measure,  despite  her  eager  rejection  and  he  wanted  to  prove  to  her  that  they
could be good together.

If only she would give him a try.
Without warning, he pressed his mouth to hers, softly. Reverently. Her eyes were wide open as she

stared up at him, and he broke the kiss, letting his lids fall to half-mast as he leaned in and kissed her
again. One corner of her mouth, then the other, tasting those succulent lips, pleasure rippling through
him when she closed her eyes as if lost to the deliciousness of his mouth on hers. Savoring her lips,
he darted out his tongue quickly, tasting her. Drawing the moment out as slowly as he could. Using it
to his advantage so maybe, just maybe, he could get her to change her mind.

That he had to work so hard to try and change her mind was mind-blowing, but nothing had been

normal about this situation from the start. What could he expect?

Withdrawing from her for the barest second, he studied her pretty, upturned face, her damp lips, her

closed  eyes  and  those  thick,  dark  lashes.  God,  she  was  a  true  beauty,  one  he  wanted  to  explore
further, but she shut him down. Not giving him a chance.

So he took another kiss, this one lingering longer, coaxing her lips apart with his own as best as he

could but she held firm. Stubborn female, he thought with slight amusement when he finally broke the
kiss, noting the telltale throb of her pulse at the base of her neck when she opened her eyes to stare up
at him in silent awe.

She was just as affected by the kiss as he was. Perhaps even more so. Triumph surged through him

even knowing that she could still walk away.

“Goodbye, Cat,” he whispered, wishing his mouth was on hers once more.

She needed answers, but he gives her a place she can call home.

Count on Me

© 2014 Lauren Dane

Petal, Georgia, Book 3
Petal  is  the  last  place  Caroline  Mendoza  thought  she’d  end  up.  Sixteen  years  ago  she  lost  both

parents there—her mother to murder and  her  father  to  prison  for  the  crime.  Since  then  she’s  built  a
successful life, but she’s never let go of the belief her father is innocent.

Now she’s back in Petal to find the truth. With a new job and a mystery to solve, she’s got plenty

on her plate. But when she bumps into Royal Watson, the sparks fly hard and fast.

When  the  whipsmart,  opinionated  lawyer  blows  into  town  like  a  beautiful  storm,  Royal  has  a

reason to make the time to get off his organic farm and pursue her. And soon their intense attraction is
tipping into something more.

As Caroline’s dogged investigation digs up ghosts of the past, there’s not much time for basking in

love’s glow. The closer she gets to the truth, the more threatened the real killer gets…and the greater
the danger that all her digging could lead to her own grave.

Warning:  Laid-back  ranchers  who  are  really  sneak  alpha  males,  tight  butts  in  wranglers,  and

creative use of belts and buckles. Bad words, hot sex, and lots of pie—sometimes all at once.

Enjoy the following excerpt for Count on Me:

Caroline stared up the box she needed.
On the top shelf.
Naturally.
Sighing,  she  looked  through  her  cart  to  for  something  to  use  to  tip  it  down.  Nothing  that  would

work.

Muttering a curse, she stretched and just barely missed it. She’d totally climb the shelves if she had

to but the last time she’d tried it, she’d ended up knocking a bunch of jars down and they broke and it
was pretty embarrassing. Heaven knew she had enough to work against as it was without an incident
on aisle ten with cereal.

“Lemme get that for you.”
She looked to the side at the very tall cowboy who’d sidled up to use all his height to retrieve her

box of cereal.

“This here?” He pointed at the natural cereal she liked.
“Yes, thanks.”
He grabbed it.
“Can  you  please  get  two?  I  figure  I  may  as  well  just  have  a  backup  now,  you  know  in  case  you

aren’t around the next time I’m here.”

He  pulled  one  more  down  and  turned  to  drop  them  in  her  cart.  That’s  when  she  realized  it  was

Royal Watson. All grown up.

He faced her and all her parts stood up and cheered. Like a full-stadium wave.
“Hey, it’s Caroline Mendoza.”
Oh. That accent. All Southern charm. Sexy and slow, like he tasted every word, savoring it before

he let it go. She did love a Southern drawl coming from a man who used words like ma’am when they
opened doors and retrieved things from high shelves. She knew it was pretty old school of her, but
damn she didn’t even care.

“Hey, it’s Royal Watson. Thanks again for the assist.”
His grin made her want to moan.
Back  in  high  school,  he’d  been  two  grades  ahead.  He’d  been  that  super  cute  older  boy  who

probably  never  noticed  her  existence. And  of  course  by  the  time  she’d  grown  into  her  body,  he’d
grown into his everything and she’d left town.

He had great hands. She tore her gaze away from them and her brain from imagining them on her

because hello, grocery store, in front of people and all.

As if he knew what she was thinking, he got just a smidge closer. “It’s good to see you. You’re in

town. For a visit or?”

She  laughed,  putting  a  hand  at  her  hip.  “Come  on  now. Are  we  pretending  you  haven’t  already

heard I moved back to Petal? I may have forgotten my share of things about living in small towns, but
your business is everyone’s business.” And her past had so much meat for the gossip table, she knew
tongues had been wagging ever since she signed the lease on her apartment three weeks before.

“All right. Well, my Aunt Denver is famous for two things. First, she makes the best coconut cake

in a hundred-mile radius. Maybe even the whole state of Georgia, but there’s some serious old-lady
cake competition out there so I can’t be totally sure. Second, she’s got a nose for gossip that is, as my
uncle says, unparalleled. I was just being neighborly and was gonna let you divulge all the details to
me yourself.”

She pushed her cart and he followed. “Yes, I’m back for good.”
He loped along at her side. “I may as well come with you. You’re what they call size challenged.

In case you need something else from the top shelf, I’ll come in handy.”

“Oh you’re not going to use the S word? Go on then. Short. I’m short.”
“Why,  Ms.  Mendoza,  I  do  believe  you’re  yanking  my  chain.  I  think  you’re  more  fun  sized  than

short.”

She blushed. “I don’t know why they have to have shelves that are so high to start with. How do all

the little old ladies get their cereal anyway?”

“Darlin’,  they  eat  Cheerios  and  mother’s  oats.  All  that  fancy  organic  stuff  is  on  the  high  shelf

’cause it’s just you city girls who eat it. I’d check the sell-by date on it, just in case it went bad in
2010 or something.”

“There’s not a darned thing wrong with wanting healthy options.”
He grinned again. “I’m teasing. Well, I’m telling the truth, but also teasing. Heck, we converted the

farm  into  an  organic  operation  three  years  ago.  I’m  always  happy  when  people  want  the  healthier
option.”

“You did? That’s awesome.”
Before she could ask more questions, they had to skirt around a gaggle of women who gave him the

once-over twice.

“I see it’d be impossible to take you anywhere.” Caroline gave him a raised brow.
He held his hands out all innocent-like. “You, sweet thing, can take me anywhere you like. In any

case, I can’t be blamed for being so handsome and charming.”

She laughed. Good Lord he was adorable.
“So you’re working with Edward Chase then?”
“I bet the gossip already knows what color my sheets are too. Yes. My first day is Monday.”
“Makes sense you’re a lawyer now. You did love to argue back in school.”
As if he’d ever noticed her! Had he?
She  managed  to  pretend  she  was  cool  and  not  giddy.  Probably  worked.  “My  uncle  says  it’s  a

wonderful thing when you can make a living off your most annoying trait.”

She paused to put some soup in her cart. “Can you?” She pointed toward the chicken broth.
“There’s cans of it right there,” he said as he pulled the carton down.
“I have to buy three of the cans to make one of those cartons. And I can use the carton more than

once. It has a screw-on top.”

“Ah.”
Back toward the front of the store he paused, turning to her so she was caged in by the buggy and

his body.

Her heart sped as he seemed to block out everything but him.
He lowered his voice, getting just a little closer. “You grew up gorgeous, Caroline.”
She licked her lips, his gaze locked on her mouth. A blush crept up her neck, and she tightened her

hold on the buggy before she grabbed him by the front of his shirt and hauled him close for a kiss.

So close she could see the gold flecks in his green eyes. The shadow of the dent in his chin even

through the scruff of his beard. His skin was sun kissed, his body one of a man who worked outside a
lot.

The  heat  of  his  body  washed  over  her  as  the  scent  of  him—of  the  cold  air  outside,  the  detergent

from his shirt—reached her nose. It turned out to be pretty difficult not to lean in and sniff him. She
bet he smelled really good where his neck met his shoulder.

“Whatever can you be thinking? I hope it’s really dirty.”
He was without a doubt ridiculously sexy. There was chemistry between them, for damn sure.
It was…sweaty palms, dry mouth, slow-dance-in-a-high-school-gym chemistry. He made her giddy

and  silly  even  as  he  made  her  tingly  and  super  hot  for  him. All  in  the  freezer  section  of  the  local
grocery store in Petal. That took some major testosterone.

“I’m pretty sure the frozen peas don’t need to hear my dirty thoughts. As for your compliment? Uh,

my  genes  thank  you.  Except  the  ones  that  made  me  short.  Though  I  sort  of  think  fun  sized  is  a  good
descriptor.”

“I bet the peas would be as excited to hear you talk dirty as I am. You should give me your phone

number so I can call you and ask you out.”

Lord he made her smile. “I should?”
“Oh yeah. I give really good date. How long’s it been since you’ve been dancing, Caroline?”
“Too long apparently.” She cocked her head and looked up at him. “Well, Royal, I’ll make you a

deal.”

“Oh yeah? Let me hear it then. I’m sort of easy for big brown eyes.”
It had been years since she’d flirted like this. It felt really good.
“You find me in town, and the next time I see you, I might just give you my number. Until then thank

you for your assistance with the high shelves.”

She winked and moved past him. “It was very nice to see you again. And for the record? You grew

up awful sexy.”

eBooks are not transferable.

They cannot be sold, shared or given away as it is an infringement on the copyright of this work.

This book is a work of fiction. The names, characters, places, and incidents are products of the writer’s imagination or have been used

fictitiously and are not to be construed as real. Any resemblance to persons, living or dead, actual events, locale or organizations is

entirely coincidental.

Samhain Publishing, Ltd.

11821 Mason Montgomery Road Suite 4B

Cincinnati OH 45249

Falling for Her Husband

Copyright © 2014 by Karen Erickson

ISBN: 978-1-61922-300-4

Edited by Amy Sherwood

Cover by Angela Waters

All Rights Are Reserved. No part of this book may be used or reproduced in any manner whatsoever without written permission, except

in the case of brief quotations embodied in critical articles and reviews.

First 

Samhain Publishing, Ltd.

 electronic publication: July 2014

www.samhainpublishing.com

Table of Contents

Dedication
Chapter One
Chapter Two
Chapter Three
Chapter Four
Chapter Five
Chapter Six
Chapter Seven
Chapter Eight
Chapter Nine
Chapter Ten
Chapter Eleven
Chapter Twelve
Chapter Thirteen
Chapter Fourteen
Chapter Fifteen
Chapter Sixteen
Chapter Seventeen
Chapter Eighteen
Chapter Nineteen
Chapter Twenty
Chapter Twenty-One
Chapter Twenty-Two
Epilogue
About the Author
Look for these titles by Karen Erickson