List of words having different meanings in British and 
American English 

This is a list of words and phrases having differing meanings in British and 
American English. 

Asterisked (*) meanings, though found chiefly in the specified region, have 
also some currency in the other dialect; other definitions may be recognised 
by the other as Briticisms or Americanisms respectively. Additional usage 
notes are provided when useful.  

Certain words are limited to regional or specific dialect use in either usage. 
They will, however, be recognised and understood by most native English 
speakers in the country concerned. These are marked with their usual area 
of use.  

 

A 

Contents

A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z 

Word

British English 

meanings

Meanings common to 

British and American 

English

American 

English 

meanings

accommodation housing 

("residential 
accommodation")

something supplied; a 
compromise; a loan 
see also accommodation 
(eye); lodging (as for 
travellers) but often used 
in the plural in US for this 
meaning

(esp. in the past) 
a local public 
conveyance, esp. 
a train 
see also 
accommodation 
(law)

accumulator

rechargeable 
battery (archaic) 

a type of bet (US: 
parlay) 

one that accumulates, as a 
type of computer 
processor register or a 
hydraulic accumulator

 

ace

good, excellent 
(1980s slang) 

a one in a suit of playing 
cards 
someone who is very 
good at something 
fighter pilot who has shot 
down a certain number of 
enemy aircraft

(v.) to perform 
outstandingly *; 
esp., to achieve 
an "A" (on a 
school exam) 
the best starting 
pitcher in a 
rotation on a 
baseball team

advocate (n.)

Scottish also 
Jersey, Channel 
Islands lawyer 
who appears in 
higher courts 
(rest of UK: 
barrister)

someone who supports 
and/or speaks for a 
particular position 
generic term for a lawyer 
(v.) to recommend or 
support

 

 

American and British English 

differences

 

British English (BrE) 

 

American English (AmE) 

Vocabulary

List of American words not 
widely used in the United 
Kingdom  

List of British words not 
widely used in the United 
States  

List of words having 
different meanings in British 
and American English  

Pronunciation

American and British English 
pronunciation differences  

Orthography 

American and British English 
spelling differences  

Computing

British and American 
keyboards  

Fiction 

List of works with different 
titles in the UK and US  

Page 1

antenna to 
transmit or 
receive 
electromagnetic 
waves (US: 
antenna)

air, as in aerial 
photography, a dance 
move in Lindy Hop, and a 
front aerial in acro dance 
a type of skateboarding 
trick

air marshal

a senior air force 
officer 
(equivalent to an 
Army general or 
Navy admiral)

an undercover law 
enforcement officer on 
board a commercial 
aircraft, also known as a 
sky marshal

 

à la mode

 

fashionable

with ice cream

alternate

 

(adj.) done or occurring 
by turns; every second, 
every other ("on alternate 
weeks") 
(n.) one that alternates 
with another

(adj.) constituting 
an alternative, 
offering a choice 
(UK usu. & US 
also alternative) 
("use alternate 
routes") 
"alternative", 
unconventional 
("alternate 
lifestyles") 

(n.) an alternative 
*; a substitute 

amber

traffic light of 
this colour (US: 
yellow light)

orange-yellow colour 
fossilised resin; a material 
used in the construction of 
some tobacco pipes, 
female given name

 

anaesthetist 
(UK), 
anesthetist 
(US)

physician trained 
to administer 
anaesthesia (US: 
anesthesiologist)

 

nurse or 
technician trained 
to administer 
anaesthesia

anchor

 

(1) a position in a tug-of-
war team (2) device for 
mooring ships by 
providing a firm fix to the 
seabed 
anchorman/anchorwoman, 
the last member of a relay 
team to compete

a type of radio or 
TV presenter ("a 
news anchor"). 
See news 
presenter for a 
description of the 
different roles of 
a newscaster, an 
American news 
anchor, and a 
British 
newsreader.

anorak

a parka 
(slang) a socially 
awkward person 
obsessively 
interested in 
something (syn. 
US: geek, nerd; 
dweeb; etc.)

hooded, rainproof 
outerwear that lacks a 
full-length zipper in the 
front (UK: cagoule)

 

apartment

suite of rooms set 
aside for a 
particular person 
(rare)

 

a set of rooms in 
a building 
constituting a 
usu. rented 
housing unit *
(implies luxury in 
UK; UK usu. 

Page 2

aerial

(n.) a radio 

(adj.) of, in or from the 

flat) – cf. s.v. 
condominium

appropriate 
(v.), 
appropriation 
(n.)

to take (money) 
to oneself, to 
filch or 
misappropriate

to take and assign 
(money) (there is 
considerable overlap but 
difference of emphasis)

to dispense 
(money), to 
budget

Asian

originating from 
India, Pakistan, 
Bangladesh or Sri 
Lanka (South 
Asian)

originating from the 
continent of Asia

originating from 
East Asia or 
continental 
Southeast Asia

ass

 

donkey 
slow-witted or stupid 
person, often in 
combination (smart-ass)

(often vulgar) 
buttocks (UK: 
arse); also, by 
synecdoche, the 
person ("your ass 
is dead"); also 
(vulgar) anus 
(short for 
asshole) 
(vulgar) sex ("get 
some ass") (note: 
the American 
usage of ass is 
becoming more 
common in 
British English) 
also used as a 
suffix to add 
emphasis to an 
adjective ("He 
drove a big-ass 
truck") 

kick-ass: to beat 
up or beat, e.g. "I 
am going to kick 
his ass" or, more 
positively, 
something that 
beat (did better 
than) everything 
else, e.g. "The 
opening band 
was kick-ass". 

athlete

one who 
participates in 
running, 
throwing, and 
jumping 
competitions

 

one who 
participates in 
sports in general

athletics

running, 
throwing, and 
jumping 
competitions 
(US: track and 
field)

 

sport in general

attorney

 

an agent or representative 
authorised to act on 
someone else's behalf 
("attorney-in-fact", 
"power of attorney") 

(or attorney-at-
law) a lawyer 
(UK: barrister 
(England, 
Northern Ireland, 

Page 3

B 

(Attorney General) main 
legal advisor to the 
government

Wales)/advocate 
(Scotland) or 
solicitor, 
depending on the 
actual profession) 
(District 
attorney, 
prosecuting 
attorney) local 
public official 
who represents 
the government 
in the prosecution 
of criminals 
(archaic in Br. 
Eng. for lawyer)

aubergine

the plant 
Solanum 
melongena (US: 
eggplant)

an eggplant-like colour 
(US also: eggplant)

 

awesome

 

inspiring awe, spectacular great, "cool" * 

(largely used in 
the 1980s, 
recently revived; 
can have various 
connotations 
depending on 
context – 
compare UK 
brilliant)

Word

British English meanings

Meanings common to British 

and American English

American English meanings

banger (n.) a sausage, as in "bangers and 

mash" 
an old motorcar in a state of 
disrepair (US: beater)

a type of firework

a particularly club-friendly beat or 
song

bang(s)

 

small explosions or reports; 
(v.) have sexual intercourse with 
(vulgar slang) ( eg. "bang some 
chick" or "he's banging her")

locks of hair on forehead (UK: 
fringe)

base

 

foundation, starting point; many 
meanings in sciences, architecture, 
politics, military instilation, etc.; 
see base

in baseball, one of the three places 
a runner can stand in safety; hence 
in many fig. senses, off one's base 
(crazy), to get to first base (esp. in 
neg. constr., to get a first 
important result); more recently 
(slang), a metaphor for one of 
three different stages in making 
out (q.v.) – see baseball metaphors 
for sex; more s.v. home run

bash

masturbate (vulgar slang) 
(usu.Bash one out or Have a bash) 
(but Have a bash more often 
means the same as Have a go - to 
try to achieve something, as in 
"have a bash at this crossword")

to strike physically 
to attack verbally 
a party or celebration "they're 
having a little bash this 
weekend" (orig. US, but now 
probably more common in UK 
than US)

 

bath

(n.) plumbing fixture for bathing *  (n.) the act of bathing 

(n.) a bathroom (esp. a half bath 

Page 4

(US: bathtub) 
(usu. pl.) swimming pool 
(v.) to bathe, or give a bath to

a (financial) loss

which has a sink and toilet but no 
shower stall or bathtub, or a 3/4 
bath which has a sink, toilet, and 
shower stall, but no bathtub)

bathroom

room containing a bath (US: 
bathtub) or shower, other washing 
facilities, and usu. (but not 
necessarily) a toilet

 

room, in a home or hotel room, 
containing a toilet, related washing 
facilities, and often, but not 
necessarily, a shower and/or 
bathtub (Hence "Going to the 
bathroom" is a euphemism for 
going to the toilet even in a setting 
where one would not expect to 
find a bath, e.g. a restaurant or 
shop *) (a room without shower or 
bathtub may also be known as a 
powder room, but this usage may 
be considered dated)

beaker

drinking vessel without a handle, 
or one (with or without handles) 
made of unbreakable plastic for 
the use of children (US: sippy cup)

flat-bottomed vessel, with a lip, 
used as a laboratory container.

 

beater

 

person who flushes game from 
concealment so it can be shot at by 
'the guns' 
something or someone that beats

used car in very poor condition 
(UK: banger) 
(slang) wifebeater (q.v.) 
a sleeveless undershirt (from the 
stereotype that poor men who 
wear them beat their wives, 
perhaps from Jackie Gleason in 
"The Honeymooners" TV series 
(50s/60s U.S.) or more likely from 
the costume of the character 
Stanley in the play "A Streetcar 
Named Desire (play)")

beaver

beard; a bearded man (archaic 
slang)

aquatic rodent known for building 
dams 
woman's undepilated external 
genitalia (obscene slang)

female pubic hair (slang)

bespoke

(esp. of apparel) made to the 
customer's specification (US: 
custom-made, tailor-made)

pret. of bespeak

 

bill

The bill = the police (slang, poss. 
from Old Bill)

invoice; request for payment (also 
US: check, tab) 
a proposed law before it is voted 
on by a legislature

a piece of paper money (UK: 
note/banknote)

billion

(traditionally) a million millions 
(10

12

) (US: trillion)

thousand million (10

9

) (now most 

common in both UK and US) 
(traditional UK: milliard) (see also 
Long and short scales)

10

9

bin

(v.) to throw away. 
(bread bin) container for storing 
bread (US: breadbox)

(1) a waste container (2) a usu. 
large receptacle or container for 
storage ("a grain bin"; "Scrooge 
McDuck's money bin")

 

bird (n.)

one's girlfriend or any young 
female (slang; getting rarer

[1]

 and 

considered derogatory by some) 
prison sentence (slang)

avian creature 
an aircraft

insulting hand gesture involving 
shaking one's fist towards 
someone with knuckles pointing 
towards the person being insulted 
and the middle finger extended 
(used chiefly in “flipping someone 
the bird”) (slang)

biscuit (n.) baked sweet or savoury cake-like 

item, usu. flat, which is hard when 

 

type of quick bread served with 
savory foods (UK: similar to a 

Page 5

baked and softens over time 
(colloquially bikkies for sweet 
biscuits) (US: cookie (sweet 
biscuit), cracker savoury biscuit) 
(to take the biscuit) to be very 
surprising (US: take the cake)

savoury scone, or similar in 
consistency to a croissant)

blinder (n.) excellent performance in a game 

or race (slang) "e.g. he played a 
blinder"

 

either of two flaps on a horse's 
bridle to keep it from seeing 
objects at its sides (UK: blinker, 
also used in US)

blinkers

leather flaps on a bridle used to 
restrict a horse's lateral vision* 
(US usu.: blinders) 

 

lights on a car that indicate the 
direction about to be taken * (UK: 
indicators) 

block (n.)

a building (block of flats, office 
block)

a solid piece of something 
to obstruct

in a city, the portion of a street 
between adjacent intersections* or 
an informal rough unit of distance 
derived from the length of the 
same

bloody

expletive used to express anger 
("bloody car") or shock ("bloody 
hell"), or for emphasis ("not 
bloody likely") (slang, today only 
mildly vulgar) * (similar US: 
damn ("damn car"))

having, covered with or 
accompanied by blood

considered a euphemism for more 
emphatic swear words

blow off

to break wind

to perform oral sex upon

to not turn up to meet somebody 
(UK: blow out ("I'm just too busy, 
I'll have to blow you out for this 
evening.")

bog (n.)

toilet (slightly vulgar slang) 
(bog off) go away (slightly vulgar 
slang, often jocular)

wetland that accumulates 
appreciable peat deposits

A plot of farmland used to grow 
cranberries 
(a cranberry bog)

bogey

dried nasal mucus usu. after 
extraction from the nose (US: 
booger) (informal) 

the score of one over par in golf

an unidentified aircraft, often 
assumed to be that of an enemy 

alternate spelling of 
"Bogie" (nickname of Humphrey 
Bogart) 

boiler (n.)

1.an old fowl best cooked by 
boiling; 

2. (derogatory) an ugly woman 
(usually in the phrase "old boiler") 

1. device (usu. oil or gas-fired) for 
heating water for central heating 
or hot water *, "central heating 
boiler" (US furnace); 

 
vessel in which steam is generated 

 

bomb 
(slang)

a striking success; used in the 
phrases "go (like) a bomb" and 
"go down a bomb"; Go like a 
bomb also means, when used of a 
vehicle, to go very fast

an explosive weapon

(v.) to be a failure ("the show 
bombed"); also as n. 
(n., used with the) something 
outstanding ("that show was the 
bomb"); sometimes spelled da 
bomb

bombardier corporal in the Royal Artillery - 

see Bombardier (rank)

 

crew member of a bomber 
responsible for assisting the 
navigator in guiding the plane to a 
bombing target and releasing the 
aircraft's bomb load - see 
Bombardier (air force) (UK: bomb 
aimer)

bonk

act of sexual intercourse, or to 
have sexual intercourse (slightly 
vulgar slang) (US: boink) 
bonking off to masturbate.

blow to the head 
(n. and v.) to suffer glycogen 
depletion in an endurance sporting 
event; see hit the wall

 

Page 6

bonnet

hinged cover over the engine in a 
car (US: hood) 
various types of Scottish or Irish 
soft hat

hat tied under chin worn by a baby 
or (archaically) a woman

 

boob (n.)

a mistake (slang); (v.) to make a 
mistake

woman's breast (slightly vulgar 
slang)

stupid person

boob tube

woman's shoulderless, strapless 
top (US: tube top)

 

(the boob tube) television (slang)

boost

 

to (figuratively) lift up; to 
improve, increase, revitalize.

to (literally) lift up, especially a 
person: booster cushion*, a 
cushion used to increase the height 
of a seat (esp. in a car) 
to steal, especially from a retail 
establishment (i.e., shoplift)

boot

storage compartment of a car (US: 
trunk)

footwear covering lower leg 
to kick something hard 
to start up a computer

(Denver boot, car boot) device 
used to render cars immobile (UK: 
wheel clamp) 
to expel (UK: give someone the 
boot) 
to vomit (slang)

bottle

courage ("he's got some bottle") 
(slang) (US: moxie) 
to fail to do something through 
fear ("he's bottled out", "he bottled 
it") (slang) 
to attack somebody with a broken 
bottle (slang) 

Give it some bottle = put some 
effort into it 

container for liquids 
(the bottle) alcohol, heavy 
drinking (synechdocal slang)

 

box

a gift in a box, hence Boxing Day 
genital protector used in cricket 
(US similar: cup) 
(the box) television set (slang) 
(US: idiot box, boob tube) 
a box stall in a barn 
any of various box-like structures, 
such as: 
signal box (US: 
switch/signal/interlocking tower) 
telephone box (US & UK also: 
telephone booth), more at call box 
witness box (US: witness stand) 
either one of the two marked areas 
adjacent to the goalmouth on a 
football (soccer) pitch (see here) 
see also box junction

(n.) rigid container 
(v.) to attack using one's fists 
(n.) general-purpose computer (e. 
g. "this box needs its hard disk re-
formatted")

any of various areas on a baseball 
diamond (as for the batter, or the 
pitcher, the catcher, etc.) 
female genitalia (obscene slang) * 
(box canyon) a canyon with 
vertical walls 
(box car) a type of enclosed 
railroad freight car (UK: goods 
van)

braces

over-the-shoulder straps to support 
trousers * (US usu. suspenders)

devices for straightening teeth 
support that steadies or 
strengthens something else

leg supports (UK: callipers) 
tertiary enclosing punctuation: { } 
(UK: curly brackets)

brackets

enclosing punctuation: ( ) (US & 
UK also: parentheses); more at 
braces

supports for shelves, etc. attached 
to a wall

secondary enclosing punctuation: 
[] (UK: square brackets)

brew (n.)

tea

 

beer

brilliant

excellent, of the highest quality 
(rarely sarcastic)

very bright (of a light or a brain) 
very intelligent

stupid (sarcastic use)

bud

 

undeveloped shoot which 
normally occurs in the axil of a 
leaf or at the tip of a plant stem

marijuana (slang) 
hand-rolled marijuana cigarette 
(slang), compare joint 
shortening of 'buddy', used to 
address strangers assuming a non-

Page 7

existent familiarity (UK: similar: 
mate)

buffet

railway carriage containing a 
refreshment counter selling snacks 
and drinks, esp. on a train on 
which a full restaurant car (US: 
dining car) service is not provided

1.refreshment counter or bar; 

2.a meal set out on a table, etc. for 
diners to serve themselves 

a type of sideboard

bug

 

insect of the order Hemiptera 
pathogen, bacteria, germ 
covert listening device (orig. US) 
defect in software (orig. in a 
machine) (orig. US) 
an enthusiast of something (orig. 
US) 
Volkswagen Beetle 
(v.) to apply a covert listening 
device (orig. US)

any of various insects * 
(nontechnical usage) 
an important person ("a big bug"); 
also, someone crazy (as in 
"firebug", a pyromaniac) 
(v.) to annoy (colloquial) * 
to go away, depart, also from a 
responsibility (used with out) 
(bug off) to go away (often as a 
command) (from UK bugger, q.v.)

bugger

to engage in or someone who 
engages in anal sex 
a form of address for either a 
person or item, either jocular 
("he's a generous bugger") or less 
so ("he's a mean bugger") (slang) 
(buggered) 1. broken, not working 
(typically of mechanical devices, 
e.g. "the engine's buggered") 
(slang); 2. syn. for bothered (e.g. 
"I didn't do it. I couldn't be 
buggered.") (slang) 
(bugger up) to make a mess of 
something (slang) 
(bugger off) (imperative) go away, 
leave me alone (slang)

 

term of endearment, often used for 
children (slang) 
(in spoken English, the British 
"bugger" is sometimes misheard 
by Americans as "booger")

buggy

2-wheeled horse-drawn 
lightweight carriage 
baby transport vehicle also called 
(UK) pushchair (US: stroller) 
any of various light cart or cars ("a 
golf buggy")

(slang) an automobile (orig. US) 
see baby transport for details 
see also dune buggy, beach buggy

4-wheeled horse-drawn 
lightweight carriage 
baby transport vehicle also called 
(US) baby carriage (UK: pram) 
regional (esp. South) for shopping 
cart (UK: trolley) 
(marsh/swamp buggy) a type of 
motor vehicle for marshland 
(slang) caboose 
(horse and buggy) something 
obsolete (as from before the 
invention of the automobile)

bum

to engage in anal sex (vulgar 
slang)

(1)to cadge ("can I bum a cigarette 
off you?") (slang) 

(2) buttocks (slang) (US: butt) 

hobo, homeless person 
poor quality (slang) 
to sadden (often used with "out")

bumps

a type of rowing race 
a method of marking someone's 
birthday (see The bumps)

a set of small protuberances

 

bunk

to be absent without authorization: 

bunk off, to play truant from 
school (US: play hooky) 
do a bunk, to abscond (US: go on 
the lam) 

type of bed, where two small beds 
are stacked on top of each other 
(UK bunk (up) with implies 
sharing a bed, rather than merely a 
room) 
nonsense as in "History is 
bunk" (from bunkum)

group of plain beds used as no-
frills lodging (UK: dormitory, qv); 
also used as a verb ("I bunked 
with them in their room"; "The 
cabin could bunk about 18")

bureau

a type of writing table

a public office or government 
agency

a type of chest of drawers

burn (n.)

(Scotland and Northern England)  wound caused by heat, or 

clearing (as in a forest) made by 

Page 8

chemical agents, etc.

burning vegetation

narrow river, stream – more s.v. 
creek 
(the act of smoking) a cigarette

C 

bus (v.)

 

to travel by bus

to transport via bus 
to clear (as tables) in a restaurant; 
to work as a busboy

butcher

(have a butcher's) to have a look 
(Cockney rhyming slang: butcher's 
hook = look)

to kill and cut up an animal for 
meat 
to kill messily, or someone who 
does so 
one who cuts and sells meat

to make a big mess of things; 
botch ("butcher it up"; "I 
butchered the spelling")

butchery 
(n.)

slaughterhouse, abattoir

a cruel massacre 
a butcher's trade

a botch

butt (n.)

 

(n.) the (larger) end of anything, a 
stub; also, a cigarette 
a sudden blow given by the head 
of an animal 
a large wooden cask 
a person mocked by a joke 
(v.) to strike bluntly (as with the 
head) 
(butt in) to interfere when uncalled 
for (orig. US)

(colloquial) buttocks (UK usu. 
bum); hence butthead * 
(n.) (butt-in) one who butts in 
(v.) to cut off the end (of a log) 
(butt out) to stop interfering

buzzard

a hawk of the genus Buteo

 

vulture (slang)

Word

British English meanings

Meanings common to British 

and American English

American English meanings

call box (n.)

telephone booth (UK also 
telephone box)

 

roadside emergency telephone

call for (v.)

 

to require

to predict or anticipate ("The forecast 
calls for rain")

campsite (n.) area or park for people to 

camp in (US: campground)

 

spot for a particular person or group to 
camp, often within a campground (UK: 
pitch)

candy (n.)

(candy floss) heated sugar 
spun into thin threads and 
collected into a mass, usually 
on a stick; something pleasing 
but having little worth (US: 
cotton candy for both senses)

(v.) to sugarcoat, or boil with 
sugar (as fruit) 
to sweeten

edible, sweet-tasting confection 
containing sugar, or sometimes 
artificial sweeteners, and often flavored 
with fruit, chocolate, nuts or artificial 
flavours; a piece of candy * (UK: 
sweets, confectionery) 
(eye candy) someone particular 
attractive in a sexy way.

canfield (n.)

a patience (solitaire) card 
game (US: Klondike)

 

a patience (solitaire) card game (UK: 
Demon)

canoe (n.)

 

A (traditionally) skin-covered 
boat propelled using one or 
two single-blade paddles (UK 
also: Canadian canoe)

A similar boat propelled using a 
double-bladed paddle (UK: kayak, also 
used in US)

car (n.)

railway vehicle, only in 
combination (e.g. "restaurant 
car") 
(archaic) street tramway 
vehicle

motorcar (n.) (UK, 
q.v.)/automobile

nonpowered unit in a railroad or 
railway train ("railroad car"; "a 
passenger/freight/parlor/dining/baggage 
etc. car") (see s.v. motor car, trolley; 
UK: cf. s.v. carriage, coach, wagon) 
elevator (q.v.) cage

caravan

towed recreational vehicle 
containing accommodation 
(US: travel trailer) 

overland trading convoy

 

Page 9

to take such a vehicle on 
holiday

caretaker (n.) one who takes care of a 

building, usu. a state-owned 
building, i.e. school (US: 
janitor; cf. s.v. custodian) 
one put in charge of a farm 
after eviction of tenant

one who takes care of someone 
or something 
stopgap government or 
provisional government

one who takes care of real estate in 
exchange for rent-free living 
accommodations *

carnival (v.)

 

the days just preceding Lent 
comic good times marked by 
special events

a travelling circus or fair (UK: funfair) 
comprising amusement rides

carousel (n.)

 

a moving luggage/baggage 
display unit, most often at 
airports

a rotating fairground ride (UK: merry-
go-round, roundabout)

carriage (n.)

railway coach (q.v.) designed 
for the conveyance of 
passengers 
the conveying of goods or the 
price paid for it ("carriage-
paid"); "handling"

4-wheeled horse-drawn private 
passenger vehicle

(baby carriage) baby transport vehicle 
featuring the infant laying down facing 
the pusher (UK: perambulator, pram) – 
more s.v. buggy 
a shopping cart (primarily in North 
Atlantic states)

carry-on, 
carryon

(colloquial) carrying-on, 
unruly behaviour

 

luggage that can be carried aboard an 
aircraft, bus, or train (UK: hand 
luggage)

cart

a difficult or embarrassing 
state ("he was put in the cart")

usu. 2-wheeled one-horse 
vehicle (as that used in 
farming)

a lightweight wheeled vehicle, as for 
shopping, serving, carrying baggage, 
etc. (UK: trolley) 
cartridge (primarily related to video 
games)

casket (n.)

a small box, as for jewels, 
particularly an antique

 

The type of coffin with upholstery and 
a half-open lid, any coffin

casualty 
(person)

often, someone who has been 
wounded; hence casualty 
department (US: emergency 
room)

generally, someone who has 
been injured or killed

often, someone who has been killed; 
see also casualty insurance

catapult

small Y-shaped handheld 
projectile weapon often used 
by children (US: slingshot)

a type of medieval siege 
engine 
an aircraft catapult

(v.) rise quickly

chaps [?]

men and/or boys (but 
increasingly used for people of 
either sex; in the singular it 
still almost exclusively refers 
to a male, "Guys" has now 
become a more popular phrase 
in the UK) (US & UK: guys) 
one's friends ("the chaps") (US 
& UK: the guys) 
cheeks - as in Bath Chaps - 
stewed pigs' cheeks, a delicacy

 

leather leggings worn by cowboys and 
designed to protect the legs against 
thorns (sometimes pronounced shaps), 
short for "chaparajos"

check

 

examine for a particular 
purpose 
a pattern of coloured squares 
a warning given in chess

leave items in the care of someone else 
(e.g. at a cloakroom; hence checkroom) 
(also check mark) mark used to denote 
'correct' or indicate one's choice (UK: 
tick, q.v.) 
request for payment, especially at a 
restaurant; bill 
check is also the US spelling of UK 
cheque

checker

 

one that checks (e.g. an 
inspector)

a store or shop cashier (almost always a 
grocery store) 
(checkers) a popular board game (UK: 
draughts) 

Page 10

checker is also the US spelling of UK 
chequer "pattern of alternating colored 
squares"

cheers 
(interjection)

said to express gratitude in 
England, or on parting (slang). 
Also cheerio.

used as a toast or valediction

 

chemist

pharmacist, pharmacy (US 
similar: druggist, drugstore)

student or researcher of 
chemistry

 

chip in

to express one's opinion (as in 
a conversation); to "chime in"

to contribute (as money) (orig. 
US)

 

chips (food)

French fries, although usu. 
thicker cut than American fries 
closer to American steak fries 

French fries, in (orig. UK) 
phrase fish and chips

thin slices of fried potato* (UK: crisps)

chippie, 
chippy

carpenter (slang); 
fish-and-chip shop (slang) 
(Scot, Ire: chipper)

 

loose woman (dated slang); 
the N. American bird Chipping 
Sparrow

chum

A popular brand of canned dog 
food (officially Pedigree 
Chum) 
bum chum a derogatory term 
for a male homosexual sex-
partner.

friend (sometimes sarcastic)

(n.) waste products from fish 
processing (heads, tails, blood etc.) 
often used for shark fishing 

(v.) to spread fish entrails etc. in the 
hope of luring sharks. "We chummed 
the water all morning, but never spotted 
any dorsal fins." Has some cross-over 
usage metaphorically in non-fishing 
situations. 

cider

an alcoholic drink derived 
from apples (US: hard cider)

 

a nonalcoholic drink derived from 
apples

Cinderella

a team which underachieves, 
or is overshadowed by 
successful neighbouring rivals

fairy tale character

a lowly sports team or individual which 
enjoys an unexpectedly good run in a 
tournament

city

a large town, in particular a 
town created a city by charter 
and containing a cathedral 
"The City": the City of 
London, London's financial 
centre, hence financial markets 
and investment banking more 
generally (c.f. US Wall Street)

 

a usually large or important 
municipality governed under a charter 
granted by the state (however most 
smaller towns in the US are cities); an 
element of a standard mailing address 
(UK "postal town")

clerk

 

administrative worker

(or salesclerk) store or shop worker 
(UK: shop assistant) 
hotel employee at the reservation desk 
(UK: receptionist)

closet

any small room (esp. Northern 
England, Scotland, & Ireland); 
hence water closet, a room 
containing a flush toilet, later 
the toilet itself

a private chamber for 
retirement 
in secret; (come out of the 
closet) to reveal what was 
secret (especially in relation to 
homosexuality)

a cabinet or wardrobe, as for utensils or 
apparel; in the latter case oftenest built-
in; hence e.g. walk-in closet, linen 
closet, and skeleton in the closet * (UK 
also: in the cupboard) *

coach

bus with of higher standard of 
comfort, usually chartered or 
used for longer journeys* 
tutor, usu. private, who 
prepares pupils for 
examinations * 
railway carriage *

enclosed horse-drawn 
passenger carriage 
sports trainer

extracurricular sports teacher at a 
school (UK: PE teacher) 
lowest class on a passenger aircraft 
(UK: economy)

cob

(mainly Northern & Central 
Eng.) a type of bread roll 
("Chip cob", "ham cob", "pack 
of six cobs please") 

corncob 
a building material 
a type of horse 
a male swan

The portion of a corn plant around 
which the kernels grow.

Page 11

(pl.) large globules of sweat 
("I'm sweating cobs")

cock

(n.) form of address to a man 
to gain attention or greet e.g. 
"Wotcha cock!" 
(n.) a popular personage e.g. 
Cock o' the North 
in cock up, to make a mess of 
things; cock-up is the act or the 
resulting state of affairs

(n.) a male bird; esp., an adult 
male chicken (US oftenest 
rooster) 
(n.) penis (vulgar slang) 
(v.) to set the hammer or firing 
pin of a loaded firearm ready 
for firing; likewise, to "cock 
the shutter" of an old, spring-
activated camera 
(n.) A type of tap, faucet, or 
valve (e.g., a stopcock).

 

collect

To win a bet (from the idea of 
picking up the winnings)

(v.) to gather together, to pick 
up; (orig. US) to pick up a 
person or thing 
(n.) short prayer read during 
the first part of a church 
service as practised by certain 
parts of the Christian faith; 
mainly Anglican and Roman 
Catholic.

(adj., adv.) charged to the receiver ("to 
call collect", to reverse the charges) ("a 
collect call") [from collect on delivery]

college

part of the name of some state 
secondary schools (US 
approx.: high school) and 
many independent schools (US 
approx.: prep school) 
educational institution between 
school and university (e.g. 
sixth form college, technical 
college, college of further 
education) 
vocational training institution 
professional association which 
usu. grants some form of 
professional qualifications, 
mostly in the medical field 
(e.g. Royal College of 
Surgeons)

constituent part of some larger 
universities, especially ancient 
universities

an independent institution of higher 
education (as a small university or a 
division of a university) granting 
bachelor's degrees 
generic term for higher education, but 
only at the undergraduate level

comforter

a baby's dummy (q.v.)

one who comforts

quilted bedspread

commissioner professional head of the 

Metropolitan Police and City 
of London Police (US: chief of 
police)

 

political head of a police department 
member of any commission

commode

 

portable toilet for use in a 
room without plumbing

normal toilet, in a bathroom (q.v.)

compensation  

the act of compensating 
damages awarded for a legal 
wrong 
(workers' compensation) 
payment to injured workers

remuneration received by employees 
(unemployment compensation) 
compensation paid to an unemployed 
person (as a laid-off worker), arising 
from government resources

concession

reduction in price (discount) 
for a certain category of person

the action of conceding 
in politics, the action of a 
candidate yielding to another 
an area within one country that 
is administered by another

a lease or grant of premises or land for 
a particular use, or the so contracted-
out service, as in concession stand, i.e. 
a counter, stand or area at public 
entertainment venues where snacks 
and/or drinks are sold, often at inflated 
prices 
a concession stand

condominium  

a political territory (state or 
border area) in or over which 
two sovereign powers formally 

(also condo) a type of joint ownership 
of real property (as an apartment 

Page 12

building)

agree to share equally 
dominium (in the sense of 
sovereignty) and exercise their 
rights jointly

property are commonly owned and 
other portions are individually owned; 
an apartment in a condominium

constable

technically, a police officer of 
any rank, but usu. understood 
to mean a police officer of the 
lowest rank (one who holds no 
other more specific rank) (US: 
officer or patrolman)

 

peace officer in a township without an 
organised police department 
official who serves summonses (UK: 
bailiff or sheriff's officer)

construction

 

the act or process of building 
or constructing; a structure; the 
construction industry 
from construe: the assigning of 
meaning to ambiguous terms

road construction and maintenance 
work; roadwork ("a construction 
area/zone") (UK: roadworks)

cooker

an appliance for cooking food 
(US: cookstove, stove, range); 
see also AGA cooker 
a cooking apple, a large sour 
apple used in cooking

a pot or utensil for cooking in 
("pressure cooker", "rice 
cooker", "slow cooker")

a person who cooks (UK always cook)

cookie

a bun (Scotland) 

a biscuit of a particular variety, 
usually containing chocolate 
chips (often referred to as a 
"chocolate chip cookie") 

a small packet of information 
stored on users' computers by 
websites

a small, flat baked cake * (UK usu. 
biscuit, q.v.) 
fellow, guy * ("a tough cookie"); also, 
an attractive girl * 
(that's the way the cookie crumbles) 
that's how things go 
(to toss one's cookies) to vomit 
(cookie-cutter) trite, banal 
a cook (army slang)

cop

to take ("cop a look at this", 
"cop one of these") (slang) 
to be blamed for, be caught 
("he'll cop it!") (slang)

police officer (short for 
"copper") (slang) 
(cop a feel) to grope (slang)

(cop a plea) (law, orig. slang) to plead 
guilty to a lesser offence to not be tried 
for a graver charge; compare plea 
bargain 
(cop a squat) to take a seat (slang)

copper

low value coin, brown or 
'copper' coloured (currently 1p 
and 2p coins) 
large copper vessel used for 
heating water and washing 
clothes (archaic)

the metallic element copper 
police officer (slang, orig. UK)

 

coriander

the leaves of the coriander 
plant, used as a herb (US: 
cilantro or Chinese parsley)

the plant Coriandrum sativum 
dried seeds of this plant

 

corn

wheat in England, oats in 
Scotland and Ireland 

 
any of various cereal plants or 
grains (US usu.: grain), also in 
combination (e.g. cornfield, a 
field of any cereal) 
(see also US) 

in both dialects, the principal 
crop cultivated in a particular 
region 
Indian Corn, in corn on the 
cob, corn flakes, popcorn 
horny swelling on the foot

Zea mays; originally known as Indian 
corn (q.v.; UK usu.: maize or 
sweetcorn); hence cornfield, cornstarch 
(UK: corn flour), corn bread, cornball, 
cornblade, etc. 
something corny *, hence cornball

cot

infant bed; hence cot death 
(US: crib)

 

camp bed

coulee

 

a (solidified) stream of lava

(chiefly Western, orig. Canadian) a 
deep steep-sided ravine formed by 
erosion, or a small valley or stream

court shoe

a women's dress shoe with a 
heel (US: pump, q.v.)

 

a type of athletic shoe used for sports 
played on an indoor court, such as 
volleyball or squash (UK similar: 
plimsoll or regionally pump)

Page 13

 in which portions of the 

D 

cowboy

an unscrupulous or unqualified 
tradesman

 

a cowhand working with livestock, a 
legendary archetype found in wild west 
genre works (UK: drover)

cracker

small parcel that makes an 
explosive report when pulled 
from both ends, traditionally 
pulled at Christmas 
attractive woman (slang) 
anything good ("the new 
product is a cracker") (slang)

thin, hard, unsweetened biscuit 
(formerly chiefly US, now 
common everywhere)

an unsophisticated, typically rural 
white person (also white cracker; 
derogatory slang, southeastern US); 
also, someone from Georgia or Florida

crèche

day care, day nursery

 

nativity scene, manger scene, crib 
(q.v.) *

creek

tidal channel through a coastal 
marsh (orig. sense)

 

any inland stream of water smaller than 
a river (other terms: UK: rill, gill; N. 
Eng. & Scot.: burn; Eng. & New Eng.: 
brook; Midland US: run)

crew

 

body of people manning a 
vehicle of any kind 
gang of manual workers (e.g. 
road crew) 
group of friends or colleagues 
("I saw him and his crew at the 
bar")

rowing as a sport

crib (n.)

nativity scene, crèche (q.v.) *  a manger or rack, or stall for 

cattle 
a plagiarism, as of a student 
("crib sheet") 
cribbage

small enclosed bedstead for a child; 
hence crib death (UK: cot) 
(informal) one's house or apartment 
a bin for storing Indian corn 
a structure of logs to be anchored with 
stones; used for docks, dams, etc. 
(orig. Canada) a small raft of timber

crumpet

an attractive female (slang)

A savoury waffle-like cake 
made from flour or potato and 
yeast

 

cubicle

A compartment in a bathroom 
with low walls that contains a 
toilet. (US: stall) 

A compartment in a larger area 
separated from similar 
adjoining compartments by 
low walls, such as in an office 
area.

 

cuffs

 

The ends of a garment's 
sleeves, furthest from the 
wearer 
short for handcuffs

An arrangement at the bottom of 
trouser-legs, in which the material is 
folded back upon itself to form a trough 
externally around the bottom of the leg. 
(UK: turn-ups)

cunt

offensive (or sometimes 
indulgent) term often applied 
to men

vagina (usu. obscene)

offensive, obscene term usu. applied to 
women

custodian

a football (soccer) goalkeeper

a keeper or guardian of a 
person or thing

one who cleans and maintains a 
building; a building superintendent, a 
janitor

Word

British English meanings

Meanings common to British 

and American English

American English meanings

daddy 
longlegs, 
daddy-
long-legs

crane fly

daddy long-legs spider

harvestman

davenport a type of writing table *

[both prob. from the names of their 
resp. manufacturers; both old-

a type of couch, often convertible 
into a bed

Page 14

fashioned]

dead

(of a cup, glass, or bottle) empty, 
finished with 
very, extremely ("dead good", 
"dead heavy", "dead rich")

deceased 
completely, perfectly ("dead 
straight", "dead on", "dead right") 
extremely quiet (e.g. business or 
nightlife) 
(dismissive usage) boring

 

dead beat, 
deadbeat

exhausted (slang) (US: dead tired)  

an idler; someone who does not 
pay their debts, often in 
construction ("deadbeat dad") 
(slang)

DC

Detective Constable, a police 
officer who works in or with a 
branch of CID.

direct current 
(see also other expansions)

District of Columbia

deck

 

(n.) the floor or level of a ship or 
other types of vehicles 
the roadway of a bridge 
a recording device 
(v.) to decorate for a festivity 
("deck the halls with boughs of 
holly", "decked out with flags") 
to hit a person hard enough such 
that they fall to the floor (orig. US)

a pack of cards 
a wooden, raised platform 
adjoining a house, usu. enclosed 
by a railing 
a packet of narcotics (slang) 
(v.) to pile up (logs) on a deck of 
logs or a skidway 
(on deck) in baseball, the hitter due 
up next ("Albert is on deck, so 
they must be careful to not walk 
this batter."). A general usage 
connotes availability, e.g. "Who's 
on deck?" (Who is available to do 
this?). Occasionally used to 
indicate who is next in line.

depot

a location (large building or piece 
of land) where buses, trams or 
trains are stored when not in use 
and maintained

a storehouse or depository; a 
location for the storage of military 
or naval supplies. A slow-release 
drug injection (usu. psychiatric)

a railroad station or bus terminal 
or station; also, an air terminal

DI

Detective inspector (police)

 

Drill instructor (military)

diary

personal calendar * (US: 
appointment book, appointment 
calendar, datebook)

personal journal

 

digital 
radio

a radio that receives a DAB signal.  

a radio with a digital display

die (n.)

 

tool used in metalworking to form 
a part under pressure

singular of dice, numbered cube 
used in games of chance (UK: dice 
for both singular and plural)

dim (trans. 
v.), 
dimmer 
(switch)

 

to reduce the intensity of a 
domestic, industrial or other light; 
hence dimmer (switch)

to lower a vehicle headlight's 
beam, typically when approaching 
vehicles travelling in the opposite 
direction at night (UK: dip); hence 
dimmer switch (UK: dip switch)

diner

 

one who dines ("a picky diner")

railroad dining car (UK: 
restaurant car) 
a type of restaurant (especially 
prevalent in New Jersey), 
traditionally but not necessarily 
often resembling a dining car

dip (trans. 
v.), dip 
switch

to lower a vehicle headlight's 
beam, typically when approaching 
vehicles travelling in the opposite 
direction at night (US: dim); hence 
dip switch (distinguished from 
DIP switch) (US: dimmer switch) 
(n.) a pickpocket (slang)

to lower into a liquid; esp., a sheep 
or dog in chemical solution; to 
lower and then raise

 

Page 15

dirt

 

substance(s) rendering something 
unclean 
incriminating evidence ("we've got 
the dirt on him now")

earth, soil *

diversion

circuitous route to avoid 
roadworks (US: detour)

deviation; recreation; tactic used to 
draw attention away from the 
action

 

dock

water between or next to a pier or 
wharf (US: berth, also used in UK, 
or slip) 
section of a courtroom where the 
accused sits during a trial *

(v.) to reduce an employee's 
wages, usu. as discipline

constructed place to moor a boat 
or engage in water sports (largely 
interchangeable with pier or 
wharf, although often with a 
modifier, such as "ferry dock", 
"swimming dock", etc.)

docker

dockworker, stevedore * (US: 
longshoreman)

one that docks (as tails of animals)  

dogging

various kinds of public sexual 
activity

pursuing diligently as a dog would insulting in a persistent fashion, 

often referring to the dozens

dollar

5 shilling coin or equivalent 
amount (obsolete; used in slang 
until early 1970s, especially in 
"half-dollar" = half-crown, but 
some re-stamped Spanish dollar 
coins were used in the UK in the 
late 18th/early 19th century)

major unit of currency of the USA  

dormitory, 
dorm

(n. or usu. adj.) (part of) a town 
where commuters live, usually 
dormitory town (US: bedroom or 
bedroom community)

(n.) large sleeping-room with 
many beds,* typically in a 
boarding school ("a sleeping 
dormitory"; usu. abbreviated to 
dorm)

building with many small private 
rooms, as for housing the students 
of a college (UK: hall(s) of 
residence, hostel) 

dormitory car — railway sleeping 
car 

drape

 

(v.) to hang limply

(n., usu. pl.) curtain

draw (n.)

cannabis (slang)

an act of drawing, or something 
drawn 
a game result in which no 
player/team wins (also tie)

a ditch that draws water off an area 
of land 
a shallow valley or gully

dresser 
(furniture)

a type of cupboard or sideboard 
esp. for kitchen utensils *

 

a chest of drawers, usu. with a 
looking glass (UK: dressing-table)

drop (of 
liquid)

several (fluid) ounces ("just a drop 
of tea, please") (meiotic usage)

droplet (less than a milliliter)

 

duck

a score of zero by a batsman in 
cricket, supposedly derived from 
the zero-like shape of a duck's egg. 
Hence to "break one's duck": to 
score one's first run. c.f. US: "get 
the monkey off one's back" 

a term of endearment 

(n.) a bird of the family Anatidae 

(v.) to lower the head or body 
suddenly, to dodge 
(v.) to plunge under the surface of 
water 
(n.) a heavy cotton fabric 

 

duff

of poor quality 
non-functional 
(up the duff) pregnant (slang, 
originally Australian)

a type of pudding 
coal dust

vegetable matter on the forest floor 
* (also in Scotland) 
buttocks (colloquial)

dummy

rubber teat for babies (US: 
pacifier)

mannequin, especially for 
automobile crash tests 
fake, usu. legal 
idiot (slang) 
the contract bridge player who 
faces his hand after the 
bidding/auction

 

dungarees  

sturdy protective bib trousers (cf. 

(slightly dated) jeans (blue denim 

Page 16

s.v. overall)

jeans)

E 

duplex

 

composed of two parts 
two direction (electronical 
signalling)

(or duplex house) an often 
vertically divided two-family 
dwelling * 
(or duplex apartment) an 
apartment on two levels * 
(duplex locomotive) a large steam 
locomotive with two sets of 
driving wheels

Word

British English meanings

Meanings common to British 

and American English

American English meanings

earth

safety connection of an electrical 
circuit, or to connect (an electrical 
device) to this (US: ground)

the planet Earth 
soil 
the burrow of some animals

 

efficiency  

the quality of being efficient

(or efficiency apartment) a 
minimal often furnished 
apartment, similar to a studio 
apartment (UK: compare bedsit)

el

(L) letter identifying a learner 
driver; see L-plate

the letter L

an elevated railway (as that of 
Chicago or the now-defunct Third 
Avenue El in New York City)

elevator

 

flap on the back of an aeroplane 
used to control pitch 
moving belt to transport grain, hay 
bales, etc.

platform or cage moved vertically 
in a shaft to transport people and 
goods to various floors in a 
building (UK: lift) 
building for grain storage (in full 
grain elevator)

engaged 
(adj.)

in use – of a toilet/bathroom stall 
(US: occupied; but the opposite is 
vacant in both); of a telephone line 
(US & UK also: busy), hence 
engaged tone (US: busy signal)

committed; involved in something 
betrothed

 

engineer

a technician or a person that 
mends and operates machinery

one employed to design, build or 
repair equipment 
practitioner of engineering

one who operates an engine, esp. a 
locomotive (UK: engine driver)

entrée

starter (q.v.) of a meal 
(traditionally, the course served 
between the fish and the joint, but 
now used for any starter)

(usu. "the entrée") right of entry, 
insider-type access

main course of a meal

estate

any defined area of real property, 
as in housing estate (US: 
subdivision), council estate (US: 
housing project) or trading estate 
(US: industrial park) 
car with van-shaped body (US: 
station wagon)

grounds of a large piece of real 
property which features a mansion 
and beautiful landscaping 
property left by a deceased person

 

evergreen  

non-deciduous, a non-deciduous 
plant 
eternally youthful, new etc.

(n.) branchlets or sprigs of an 
evergreen tree, usually a conifer 
such as pine, spruce or fir, often 
used as a Christmas decoration 
wrapped around human-made 
structures

Page 17

and American English

faculty

 

division of a university, dealing 
with a specific group of disciplines 
(e.g. faculty of arts)

academic staff of a school, college 
or university

fag

cigarette (slang) * 
(in England; obs.) young public 
schoolboy who acted as a servant 
for older pupils 
drudgery, chore ("it is such a fag – 
I come back tired to death" – J. 
Austen)

(v.) to tire, exhaust ("the fagged 
whale abated his speed" – H. 
Melville) (obs. usage in US)

male homosexual (short for 
faggot) (insulting slang) *

faggot

kind of meatball (see faggot 
(food)), bundle of sticks, usu. for 
use as firewood (old-fashioned; 
often spelled fagot). 

 

Male homosexual (insulting slang) 
(see faggot (slang)).

fall

to become pregnant. (Either as in 'I 
fell pregnant' or as in 'She fell for a 
baby.');

descend or tumble 
become sick, come down with an 
illness ("he fell ill") (uncommon in 
US)

autumn

fancy (v.)

(v.) exhibit a fondness or 
preference for something; exhibit 
an interest in or willingness to: 
date/court someone, commit some 
act, or accept some item of trade

 

US colloq. equiv. of "to fancy" is 
"to like" something or someone (or 
regarding tastes and preferences, 
"to love"); "fancy" as a verb is 
now used in the US almost solely 
by UK ex-pats, but was once oft-
used by Southern gentility (landed 
gentry)

fanny

vagina (slang), vulva (vulgar 
slang) 
(fanny about or fanny around, very 
mildly vulgar slang) to mess about 
or prevaricate ("Stop fannying 
about and hit it with the hammer")

 

buttocks (colloquial); hence fanny 
pack (UK: bum bag)

featherbed bed or mattress stuffed with 

feathers (usually 2 words) 
(v.) to pamper, to spoil

to require that more workers are 
hired than are needed, often by 
agreement with trade unions

quilt, or comforter, stuffed with 
feathers for use on top of the 
mattress (but underneath a sheet 
and the sleeping person) (UK: 
mattress topper)

fender

 

a fire screen 
a cushioning device to protect the 
side of a boat, ship, or dock

fender (vehicle): the part of an 
automobile, motorcycle or other 
vehicle body that frames a wheel 
well (UK: mudguard or wing) 
a frame fitted in front of a vehicle 
(locomotive or automobile) to 
absorb shock (UK: bumper - see 
Bumper (automobile))

fifth

 

ordinal number 5: 20% (one-fifth) bottle of spirits ("A fifth of 

bourbon"); such bottles 
traditionally contain 1/5 of a US 
gallon; to "plead the Fifth 
(Amendment)"(esp. testifying 
against oneself in an incriminating 
manner)

filth

(the filth) the police (derogatory 
slang)

dirt, disgusting substance 
obscene material

 

first 
degree

 

the least serious category of burn 
(see article)

the most serious category of a 
crime; of murder, carries a lifetime 
prison- or death-sentence (also 
informal murder one; see article)

first floor 
(of a 

the floor above ground level (US: 
second floor)

 

the floor at ground level (often, 
but not always, the same floor as a 

Page 18

F 

Word

British English meanings

Meanings common to British 

American English meanings

building's lobby) (UK: ground 
floor)

building)

fit (adj.)

(of a person) attractive, sexy 
(slang)

(of a person) in good physical 
condition 
suitable for some purpose (usu. 
followed by for or to)

 

fix (v.)

to make firm, fasten, or attach * 
(the original sense, no longer very 
common in US) 
to set or arrange (as a date) * ("A 
time has been fixed")

to repair (orig. US) 
to sterilise (an animal) 
to manipulate usually 
underhandedly ("To fix a fight by 
paying a boxer to take a dive.")

to adjust or prepare, esp. food or 
beverage * ("I'll fix you a 
sandwich") 
(esp. South) to get ready ("I'm 
fixing to retire") 
to get even with (someone) [1] 
(fix up) to provide

flapjack

flat oat cake (US: granola bar)

 

pancake

flannel

a cloth for washing the face or 
body (US: washcloth)

particular type of fabric/material 
used for the manufacture of 
trousers or suits, but more 
commonly recognised in America 
as a fabric used in warm winter 
night clothes and sheets

 

flat

(n.) self-contained housing unit 
(US: apartment) 
(adj., of a battery) discharged, 
exhausted, dead

(adj.) level and smooth 
structured at a single level, not 
hierarchical

(n.) a flat tyre/tire * 
an apartment that occupies the 
entire floor of a small building 
(upstate New York); used also in 
phrases such as railroad flat

flip-flop

 

a type of footwear (see article for 
synonyms) 
a type of electronic circuit

an about-face or U-turn (UK also: 
about-turn), as in politics

fluid 
ounce (fl. 
oz.)

liquid measure equal to 28.41 
millilitres

 

liquid measure equal to 29.57 
milliliters

flyover

elevated road section (i.e. long 
road bridge, US: overpass)

 

ceremonial aircraft flight (UK: 
flypast) 
an elongated left-turn ramp 
passing over or under the whole 
highway interchange 
the flyover is a term for middle 
America, as distinct from the 
'coasts'.

football

(usually) Association football (US: 
soccer). Less frequently applied to 
Rugby football (espec. Rugby 
Union in English private schools).

 

American football

footpath

a paved strip for pedestrian use, 
especially along the side of a road 
(US: sidewalk)

a narrow trail suitable only for foot 
traffic

 

forty (40)

 

the number 4 × 10

a 40 acre parcel of land, 
specifically one sixteenth of a 
section, constituting the smallest 
unit of agricultural land commonly 
surveyed ("back 40", "front 40"). 
an undeveloped plot of land (as on 
a farm, ranch, etc.) of unspecified 
size. 
in an urban or youth setting, "a 40-
ounce beer".

forward

one who plays in a forward 
position in rugby, i.e. one who 
takes part in scrums.

an area to the front 

an outgoing disposition 
a position in football (soccer) in 
front of midfielders 

a position in basketball, nowadays 
split into power forwards, who 
tend to play closer to the basket, 
and small forwards, who tend to 
either shoot from the perimeter or 

Page 19

drive from the perimeter to the 
basket.

G 

fourth 

 

next after third (e.g. the fourth 
person, fourth floor) 

A musical interval 

one of four equal parts into which 
something is divided (UK & US 
sometimes also quarter, q.v.)

fringe

arrangement of locks of hair on the 
forehead (US: bangs)

the outer area of something 
a decorative border e.g. on 
clothing 
holding an extreme political 
position ("lunatic fringe")

 

frock

(or smock-frock) outer garment 
formerly common in rural Europe, 
see also overall 

(also short frock) indoor garment 
for children and young girls * 
a woman's dress or gown (dated) * 

habit of monks and friars 

(also frock coat) a style of 
gentleman's jacket or coat, cut at 
knee length, usually worn as an 
outer garment. 

 

frog

French person (insulting slang)

an amphibian

 

full stop

punctuation mark used at the end 
of a sentence, sometimes used in 
speech for emphasis ("Whom does 
he support? Arsenal, full stop!") 
(US: period, q.v.)

 

complete stop (as of traffic) [2]

furnace

 

large hearth or container for 
heating or melting metal, usually 
for an industrial process

principal domestic heat source in 
central heating based on water or 
steam (UK: boiler)

Word

British English meanings

Meanings common to British 

and American English

American English meanings

gagging

(especially as in gagging for it) 
desperate, especially for sex

choking 
fighting the urge to vomit ("that 
was so disgusting, I was 
gagging")

 

gallon

4.54609 litres (about 6/5 of US 
gallon)

 

3.78541 litres (about 5/6 of UK 
gallon)

garage 
(see also 
pronunciation 
differences)

fuel filling station, e.g. "a Texaco 
garage" (also petrol station, US: 
gas station) 
a genre of music

place where vehicles are repaired 
building attached to or in the 
grounds of a residence for storing 
a car

(parking garage) building serving 
as a public parking facility (UK: 
multistorey car park or just 
multistorey)

garnish

 

(n. (v.)) (to add) decorative or 
savory touches to (food or drink) 
(v.)to furnish

(v.) to take (as a debtor's wages) 
by legal authority

gas

 

state of matter (see gas) 
natural gas

gasoline, hence gas station (UK: 
petrol) 
gas pedal (UK: accelerator) 
flatulence 
air trapped in the stomach or 
intestines (UK: wind)

geezer

gangster, man (esp. Cockney)

 

old person (derogatory; UK: old 
geezer [not derog.])

general

The second highest rank in the 
British army (second to field 
marshal).

The basics of a subject.

The Highest rank in the US army.

give way

to give the right of way (to 
vehicles, pedestrians, etc.); hence 
give way sign (US: yield [the 

to retreat; to break down

 

Page 20

right of way] )

glaze

 

general term for thin shiny 
coatings applied to food, painted 
surfaces, clayware, etc.; a glossy 
surface

a slippery coating of ice (also 
known as sleet, q.v.); a stretch of 
ice

gob

(n.) mouth; (v., slang) to spit

lump

a large amount ("gobs of") 
(slang) a sailor

go down 
(fig.)

to leave a university (as Oxford) 
to come down (with an illness)

to be accepted or remembered

to go on, happen (often a major 
event, e.g. a drug bust "it's going 
down right now!" or "it went 
down last week". But also used as 
a greeting, "What's going 
down?"); oral sex

goods

items to be transported (as by 
railway) ("a goods train") (US & 
UK also: freight)

useful objects or services; 
products; merchandising; 
personal property 
incriminating evidence ("we have 
the goods on him")

 

gooseberry

supernumerary third person 
preventing a couple from courting 
(US: third wheel)

a green hairy summer fruit 
(Ribes hirtellum in the USA), 
(Ribes grossularia in Europe)

 

government

the cabinet or executive branch 
(US: the administration) 
the political party supporting the 
cabinet in parliament

the act or office of governing

the collective agency through 
which government is exercised 
(UK: the state) 
all such individual agencies (UK: 
the public sector)

grade 
(education)

a level of music examination 
("Guitar grade 4". Usually refers 
to ABRSM.

(n. & v.) teacher's assessment of a 
student's work (UK also mark)

level or year of a student in 
elementary, middle, or high 
school ("in 10th grade") (UK 
equiv.: year); hence grader, a 
student in a specified grade ("a 
10th grader") 
(grade school, the grades) 
elementary school 
see also Grade Point Average

grade (other)  

(n.) a rating, degree, or level; (v.) 
to lay out in grades 
[US meaning generated grade 
separation and the idiom make 
the grade]

(n.) slope, gradient, or elevation; 
also ground level ("at grade", 
"over grade"); hence grade 
crossing (UK: level crossing) 
(v.) to level (as a roadbed), hence 
grader, construction machine for 
doing this *

graduate (v.) 
(education) 
graduate 
(adj.) 
(education)

to finish university with a degree 
relating to a student at the point 
of gaining, or who has recently 
completed, a degree

to move from a lower to higher 
stage; to effect change in steps; to 
mark with units of measurement 
or other divisions.

to finish studying at any 
educational institution by passing 
relevant examinations 
relating to a student taking a 
higher degree (UK equiv.: 
"postgraduate"), eg. graduate 
school

graft

hard work

to join or connect two separate 
but similar items (typically in 
biology, especially medicine and 
horticulture) 
a form of political-economic 
corruption

 

grass

an informant (often to the police) 
(to grass on) to tell on somebody 
(US: to squeal)

green ground cover 
marijuana

grazing; to feed (livestock) with 
grass (UK: at grass, to put out to 
grass)

grammar 
school

a type of secondary school, 
normally a selective state funded 
school

 

elementary school (less common 
today)

Page 21

H 

grill

to cook directly under a dry heat 
source (US: broil)

to question intensely (informal)

to cook over a gas or coal fire 
(UK: barbecue)

ground floor 
(of a 
building)

 

the floor at ground level (US 
usu.: first floor)

lower of two floors that are each 
at a different ground level due to 
sloping terrain (UK: lower 
ground floor)

guard

the official in charge of a railway 
train (US & now UK also: 
conductor)

to watch over for security 
one who guards 
a protective device

military division used to help the 
country after a disaster 

in football, one of two offensive 
positions on either side of the 
center or a defensive position 
across from the center (nose-
guard) 
one of two positions in 
basketball, usually players who 
are the best ball-handlers and 
shooters. Usually smaller than the 
forwards or center. Most common 
division is between point guards 
(playmakers) and shooting guards 
(more often score-first). 

guff

extraneous or useless things, 
ideas, or 
paperwork/documentation; also to 
break wind ("Have you guffed, 
Dr Watson?")

 

nonsense, insolent talk, back talk

gum

cement consisting of a sticky 
substance that is used as an 
adhesive (US usually: glue)

a type of confectionery composed 
of chicle used for chewing

 

gutted

disappointed and upset (informal) past tense of gut: eviscerated; 

plundered; despoiled; made 
powerless and/or ineffectual 
(of a building) stripped of interior 
structure, leaving only frame and 
exterior walls (e.g.by fire)

 

gyro

(see also giro)

gyroscope

a sandwich, the Greek gyro, more 
familiar to Americans than the 
similar Turkish döner kebab, 
which is more common in Britain

Word

British English meanings

Meanings common to British 

and American English

American English meanings

haberdasher a dealer in small items and 

accessories, as for sewing; hence 
haberdashery (US: notions)

 

a dealer in men's apparel and 
accessories; hence haberdashery

half

half pint of beer, cider or lager

fifty percent/0.5 times.

 

halfway 
house

a place where victims of child 
abuse, orphans or teenage 
runaways can stay, a shelter

drug rehabilitation or sex offender 
centre

 

hamper

large basket for food (especially 
picnic hamper, Christmas 
hamper)

to impede or hinder

basket for clothes that need 
washing (UK: Linen basket or 
laundry basket)

hash

number sign, octothorpe (#) (US: 
pound sign)

hashish 
Hash (food), beef and other 
ingredients mashed together into a 
coarse paste

 

Page 22

highway

(chiefly in official use) public 
road; see Highway Code

(highway robbery) something too 
expensive; see also highwayman

main road (as between cities) 
(divided or dual highway) a road 
with two roadways and at least 
four lanes (UK: dual carriageway) 
(highway post office) in the past, a 
bus transporting mail that was 
sorted en route

hike

 

a usu. recreational walk

an increase in amount (as in 
wages) * 
(to take a hike) to go away (also 
used as a command)

hire

to rent * (as a car); rental 
(hire purchase) a purchase carried 
out over time by making regular 
payments (US: installment plan)

 

to employ, recruit *; a person who 
is recruited

hob

the flat top surface of a cooking 
stove (US: cooktop) 
a part of a fireplace 
an elf

trouble (as in "raising hob" - 
chiefly US) 
    (UK has less common "playing 
hob")

 

hock

a German wine ("down their four-
and-twenty throats went four-and-
twenty imperial pints of such rare 
old hock" – Charles Dickens) (US: 
Rhine wine) 
Hock tide, an ancient holiday

hock (zoology)

pawn (n. & v.) ("I can borrow a 
dime from the barber, an' I got 
enough junk to hock for a 
blowout" – Jack London); prison 
(both from Dutch) * 
debt 
the end of a smoked ham * 
to hock-a-loogie, to spit.

hockey

hockey played with a ball on grass 
(field hockey) *

hockey played on a hard surface 
(e.g. concrete) or indoors

hockey played on ice with a puck 
(ice hockey) *

hog

(dialect) a yearling sheep

to take more than one's fair share 
of something 
(road hog) motorist who holds up 
other traffic by driving slowly or 
out of lane; any bad driver

adult pig 
motorcycle, especially a large one 
such as a Harley-Davidson

hole-in-the-
wall

automatic teller machine, cash 
machine (informal)

 

a small, out-of-the-way place, as a 
restaurant, with a negative 
connotation. However, often used 
to preface a compliment, e.g. "just 
a hole-in-the-wall place you've 
never heard of, but they serve the 
best steak in the city."

holiday

see Bank Holiday 
(often pl.) time taken off from 
work, school, etc., including the 
period between school terms (US: 
break, vacation) 
recreational trip away from home 
(US: vacation)

day when people are generally 
exempt from work, school, etc.

see Federal holiday 
(the Holidays) the days 
comprising Christmas and New 
Year's Day (and Hanukkah), and 
often also Thanksgiving (used esp. 
in the phrase "happy Holidays") 

 
festival, whether or not generally 
entailing a public holiday: 
"Halloween is my favorite 
holiday" 

home

(noun): condition of domesticity, 
or one's permanent and regular 
shelter, but not the physical 
structure or property.

 

In AmE widely used also to mean 
the physical structure and 
property, and references to them, 
e.g., "home loans", 
"homeowners", and "tract homes". 
This usage is overwhelmingly 
predominant in commercial 
language and public discourse, 

Page 23

e.g. "the home mortgage crisis".

I 

home run

final part of a distance, final effort 
needed to finish (US: 
homestretch)

a success (from baseball)

(also homer) a four-base hit in 
baseball 
(slang) sexual intercourse; more 
s.v. base

homely

(of a house) comfortable, cozy, 
rustic (US: homey) 
(of a person) home-loving, 
domesticated, house-proud

 

(only used of a person) plain, ugly

hood

the folding fabric top on a 
convertible car (US: convertible 
top)

head covering forming part of a 
garment 
component of academic regalia

hinged cover over the engine in a 
car (UK: bonnet) 
a contraction of neighborhood, 
especially regarding a poor 
neighborhood 
short for hoodlum, a tough, 
destructive young man, or 
generically any criminal

hooker

in rugby football, the player 
position in the centre front of the 
scrum

 

prostitute (informal) *

hooter

steam whistle or siren in a factory 
or other large workplace sounded 
as a signal for beginning or 
ceasing work 
car horn 
nose

 

(hooters) female breasts (vulgar 
slang)

horny (adj., 
slang)

sexually attractive

sexually excited

craving sexual satisfaction

hump

a state of depression (dated) ("to 
be in a hump") 
a state of annoyance ("to get the 
hump") 
a traffic calming tool ("a speed 
hump") * (US & UK: speed 
bump) 
to move a heavy load by human 
effort a short distance

a rounded mass sticking out from 
its surroundings 
(v., vulgar slang) engage in sexual 
intercourse, animals breeding or 
trying to breed 
see also rail terminology

(n. & v.) (to make) a vigorous 
effort ("hump yourself", "to get a 
hump on") (regional) 
(n.) a mountain barrier to be 
crossed (as by air) 
(hump day) Wednesday

Word

British English meanings

Meanings common to British 

and American English

American English meanings

icebox

 

cabinet containing ice for food 
refrigeration

refrigerator

ice pick

 

ice axe, a tool with a pointed end 
used by rock- and mountain-
climbers for splitting ice

small awl-like tool for breaking 
ice into small pieces for drinks

immediately (conj., informal) as soon as ("I 

await your call immediately you 
get this message")

(adv.) directly; in no time

 

Indian corn  

Zea mays (historical or technical; 
usually, UK maize or sweetcorn, 
US corn, q.v.)

A particular variety of maize/corn, 
with multicolored kernels, used 
for decorations

indicator

direction-indicator light on a 
vehicle (US: turn signal)

one that indicates

 

inspector 
(police)

lowest supervisory rank above 
sergeant (rough US equivalent: 
lieutenant)

 

senior rank in some police 
departments (rough UK 
equivalent: superintendent)

intern

 replacement

(v.) to confine (as during a war, or  (n.) one (as a graduate or college 

Page 24

to a hospital) 

(adj., archaic) internal

J 

student) temporarily employed for 
practical training, e.g. in the 
science, engineering, or 
technology fields; esp., in the 
medical field, a physician (rough 
UK equivalent: houseman) in 
their first year of postgraduate 
training 
(v.) to work as an intern

international  

Pertaining to or common to more 
than one country.

Foreign, not from the USA. 
("International version of software 
for country xxx", in British 
English this is a contradiction in 
terms.)

interval

break between two performances 
or sessions, as in theatre (US: 
intermission)

a gap in space or time; see interval 
(music), interval (mathematics), 
interval (time)

(esp. New England, also spelled 
intervale) low-lying land, as near 
a river (US also bottomland)

inventory

 

itemisation of goods or objects (of 
an estate, in a building, etc.)

the stock of an item on hand in a 
store or shop 
the process of producing an 
inventory in a store or shop (UK: 
stocktaking)

IRA

Irish Republican Army [listed 
here to reflect common usage]

 

Individual Retirement Account

Word

British English meanings

Meanings common to British 

and American English

American English meanings

jab

an injection with a hypodermic 
needle, as in the case of an 
inoculation (US: shot)

(informal) to stab, thrust, or 
penetrate

 

jam

a preserve made from fruits boiled 
in sugar and set with pectin (US: 
jelly), especially including the 
seeds of the fruit

traffic hold-up

certain kinds of fruit preserve, 
especially the kinds with pieces of 
fruit left in: strawberry jam

jelly

a fruit flavoured dessert set with 
gelatin (US: Jell-O (trademark), 
gelatin dessert (generic))

a preserve made from the liquid of 
fruits boiled in sugar and set with 
pectin, without pieces of fruit 
(e.g.'redcurrant jelly')

a preserve made from fruits boiled 
in sugar and set with pectin (UK: 
jam), especially including the 
seeds of the fruit

Jesse

(often as Big Jesse, derogatory 
insult for a man) Non-macho, 
effeminate, sometimes gay.

A male name (uncommon in the 
UK). A shortening of the female 
name Jessica.

 

jock

a Scotsman or a Scottish Terrier 
(Scottie) (slang) 
a private soldier (slang) (UK: 
squaddie)

 

slang term for an athlete 
slang term for the undergarment 
called an athletic supporter or jock 
strap

joint

piece of meat for carving * 
(slang) hand-rolled cigarette 
containing cannabis and tobacco

connection between two objects or 
bones 
an establishment, especially a 
disreputable one ("a gin joint"; 
"let's case the joint") (slang, orig. 
US)

(slang) hand-rolled cigarette 
containing only cannabis 
(slang) prison ("in the joint")

jolly

very (informal) (as in jolly good)

happy; jovial

 

jug

any container with a handle and a 
mouth or spout for liquid (US: 
pitcher)

(jugs) breasts (slang)

large container with a narrow 
mouth and handle for liquids 
(similar to UK pitcher)

jumper

a knitted upper body garment (US: 
sweater)

jump shot in basketball 
Non-permanent electrical 

pinafore dress 
jump suit

Page 25

connection, especially on a PCB

K 

L 

Word

British English meanings

Meanings common to British 

and American English

American English meanings

kebab

commonly a döner kebab 
(sometimes doner or donner 
kebab), strips of meat (usu. lamb 
or chicken) cooked by being 
heated on a revolving device and 
served stuffed in a pita bread (In 
the US, the Greek varieties 
souvlaki or gyro are better known 
than the Turkish döner)

(often spelled "kabob" in the US) 
meat served on a skewer together 
with onions, tomatoes, etc. (e.g. 
shish kebab)

 

keen

eager or intent on, example: he is 
keen to get to work on time.

 

desirable or just right, example: 
"peachy keen" – "That's a pretty 
keen outfit you're wearing." (slang 
going out of common usage)

keeper

a curator or a goalkeeper

one that keeps (as a gamekeeper or 
a warden)

a type of play in American football 
("quarterback keeper") 

something of significance ("that's 
a keeper"). Can be used in many 
contexts. Often used in sports 
fishing to refer to a fish not 
released. 

kit

clothing, esp. a sports uniform 
(e.g. football kit)

any of various sets of equipment 
or tools 
a set of parts to be assembled, e.g. 
into a scale model

a group of person or objects ("the 
whole kit and (ca) boodle/billing")

klaxon

(slang) a fool, idiot

Trademark (somewhat generic) for 
a mechanical alarm or horn used in 
submarines and early automobile 
models

 

kleenex

 

specific brand of disposable paper 
handkerchief (Kleenex)

any disposable paper handkerchief 
(from tradename)

knickers

women's underwear (US: panties)  

knickerbockers

knob

A dim-witted person 
The penis, or specifically the glans 
(slang, vulgar) ("polishing the 
knob")

a rounded door handle

 

knock up

to practise before tennis 
to awaken or summon by 
knocking

to prepare quickly ("Knock us up 
something to eat" — L.M. Alcott)

to impregnate* (slang, sometimes 
vulgar)

Word

British English meanings

Meanings common to British 

and American English

American English meanings

ladder

a run (vertical split) in the fabric of 
tights

a vertical or inclined set of rungs 
or steps.

 

lavatory

toilet

closet in passenger vehicles (e.g. 
trains) containing a toilet and 
washbasin/sink.

washbasin, place for washing

lay by (v.), 
lay-by (n.)

(n.) roadside parking or rest area 
for drivers

(v.) to lay aside 
to stow

(n.) a last cultivating in the 
growing of a crop 
(v.) to cultivate (a crop) for the last 

Page 26

time

lead

(rhyming with "speed") a cable 
(US: cord), or a dog's leash

to guide through

 

leader

newspaper editorial 
main violin in an orchestra (US: 
concertmaster) 
see also Leader of the Opposition

one who leads

a pipe for carrying water ("rain 
water leader")

lecturer

the entry-level academic rank at a 
university (below Senior Lecturer, 
Reader, and Professor) (US: 
"assistant professor")

someone who gives a lecture

 

lemonade

clear, carbonated, lemon-flavoured 
drink similar to Sprite and 7Up 
(lemon and lime flavoured)

 

non-carbonated drink made by 
mixing lemon juice, sugar, and 
water (UK: traditional lemonade)

let

to rent (as real property) * ("rooms 
to let") 

(n.) the act of renting; rented 
premises 
(let out) to reveal 

allow, give permission. 
leave (as in let him be or let it be) 
ease (as in let up on the 
accelerator) 
indicate (as in don't let on) 
a first bad serve which is allowed 
to be retaken, as in tennis, table 
tennis, and volleyball

(let out) to end (of school, 
meetings, etc.)

levee,

an early afternoon assembly held 
by the King or Queen, to which 
only men were admitted (Always 
levée, with accent)

a reception in honour of a 
particular person

an embankment on a river (as the 
Mississippi River) 
the steep bank of a river, or border 
of an irrigated field 
(esp. Southern & Western US) a 
landing place or quay

leverage

 

mechanical advantage of a lever 

take advantage of a capability 
(business) 
the use of debt finance (UK: 
gearing)* 
knowledge not immediately 
revealed to be used to one's 
advantage

liberal 
(politics)

a person who generally supports 
the ideas of the UK Liberal 
Democrats, a centre left-party

a person who holds the political 
ideals of Liberalism.

a person who advocates modern 
liberalism; see American 
liberalism

life 
preserver

a type of weapon for self-defence 
(US: blackjack)

 

life vest, personal flotation device 
(UK: lifebelt or lifejacket)

lift (n.)

platform or cage moved vertically 
in a shaft to transport people and 
goods to various floors in a 
building (US: elevator)

ride as a passenger in a vehicle (as 
in, to give someone a lift) 
item placed in shoe to increase the 
height of the wearer, normally 
plural (lifts, elevator shoes)

an elevation in mood, "I got a lift 
just talking with her."

line

(see also track)

a breadthless length

a group of persons, usually waiting 
for something, arranged in order of 
arrival (UK: queue) 
a lie, short for a line of bull 
a phrase used for hitting on 
women, short for pickup line 
to hit a line drive (a hard straight 
shot) in baseball

liquor

the broth resulting from the 
prolonged cooking of meat or 
vegetables. Green liquor is 
traditionally served with pie and 
mash in the East End of London

 

a distilled beverage * 
(hard liquor) strongly alcoholic 
beverage; spirits 
(liquor store) retail establishment 
selling liquor (usu. for 
consumption off the premises) 
(UK similar: off-licence) ("I held 
up and robbed a hard liquor store" 

Page 27

– Paul Simon)

M 

loaded

 

the state of a firearm with bullets 
or shells in its firing chamber. 
bearing a load. 
(slang; of a person) rich

drunk or high

lot

(the lot) the whole thing (US 
similar: the whole schmear or 
enchilada or ball of wax or 
shebang)

(a lot) a great deal 
a number of things (or, informal, 
people) taken collectively 
fate, fortune 
a prize in a lottery

a measured plot of land; a portion 
of land set for a particular purpose 
("a building lot"), e.g. for parking 
("parking lot") or selling ("used 
car lot") automotive vehicles. But 
also a "vacant lot" 
a film studio

lounge

a room for relaxation and 
entertainment in a house 
(lounge bar) part of a pub

a room for relaxation in a public 
place

a bar

love (in 
addressing 
people)

informal term of address

beloved person, darling (- often a 
term of endearment)

 

loveseat

a seat which accommodates two 
people facing in opposite 
directions. Can be wooden or 
padded.

 

a two-seater couch

lox

 

liquid oxygen (engineering)

thin-sliced smoked salmon, 
commonly consumed on bagels

lugs (n.)

ears (lugholes)

a small projection (engineering)

a lug nut fastens a tire to the 
wheel, (UK wheel nut). 
a "big lug" is usually a term of 
endearment for a large shy, goofy 
man.

lumber

(n.) disused items (as furniture)*; 
hence lumber room 
(v.) to encumber (as with such 
items) ("I was lumbered with 
work")

(v.) to move awkwardly or heavily 
("he lumbered out the door")

(n.) timber that has been sawed 
and (partly) prepared for 
construction or woodworking; 
hence lumberyard (UK: 
timberyard), lumber camp, 
lumberjack, lumberman, lumber 
wagon, lumber town, etc. 
(v.) to log and prepare timber 
to make a rolling sound (dated)

lush 
(slang; of 
a person)

attractive (usu. used by women in 
reference to men - principally 
West Country)

luxuriant

an alcoholic * especially female

Word

British English meanings

Meanings common to British 

and American English

American English meanings

mac

raincoat; abbreviation of 
Macintosh

a brand of Apple inc. computers; 
abbreviation of Macintosh.

(Slang; proper n.) A term of 
informal address used with male 
strangers; generally implies more 
unfriendliness or disapproval than 
the more neutral 'pal' or 'buddy': 
"Get your car out of my way, 
Mac!" Stereotypically used by 
working-class New Yorkers such 
as cab drivers. UK generally 
'mate'. Cf. 'Jack.'

macintosh

raincoat (often shortened to mac)

a brand of Apple inc. computers 
(often shortened to Mac) 
(wrongly) McIntosh Red, a type 
of apple

 

Page 28

mad

eccentric *

insane

enraged * 
very, or a large amount of 
something (slang, as in "he has 
mad skills")

mail

(used in Royal Mail, the name of 
the British postal system; cf. 
postal) 
(Scot.) a payment (tax, rent, etc.) 
(Scot.) a travelling bag or pack

(n.) the postal system of a nation 
letters, packages, etc. sent by post; 
as delivered to individual, orig. 
US, UK often post 
(n. & v.) email

(v.) send a letter (UK: post or 
send); noun originated mail 
carrier & mailman (UK: 
postman), mailbox (UK: postbox; 
letter box), mail slot, mail drop, 
etc.

mailbox 
(UK: mail 
box)

 

a file for storing electronic mail 
(or related computing or 
voicemail usage)

an item of street furniture serving 
as a receptacle for outgoing mail 
(UK: post box; letter box; pillar 
box); a receptacle for incoming 
paper mail (UK: letter box)

main line, 
mainline

a major railway line (as the West 
Coast Main Line); compare trunk

a major vein (as for drug injection 
purposes) (orig. 1930s US slang); 
also used as a v.

a railroad's primary track, or a 
primary artery, route, road, or 
connection 
Pennsylvania Main Line 
mainline Protestant churches

major

(in the past, in English public 
schools) used to denote the eldest 
of two or more pupils with the 
same surname ("Bloggs major")

important or significant 
(n.) rank between captain and 
lieutenant colonel in the army and 
marines.

(n.) a college/university student's 
main field of specialization ("his 
major is physics"); the student 
himself ("he is a physics major"); 
(v.) to pursue a major ("he 
majored in physics") (compare 
minor; UK: compare read) 
(n.) rank between captain and 
lieutenant colonel in the air force 
(UK squadron leader) and in some 
police agencies (UK approx. 
superintendent).

majority 
(politics)

the greatest number of votes 
difference of votes between first 
and second place (US: plurality)

 

more than half of all votes (UK: 
absolute majority)

make out

 

to draw up, to seek to make it 
appear, to fabricate a story 
to see with difficulty; to 
understand the meaning of

to kiss (see Making out) (UK: to 
snog) 
to succeed or profit ("She made 
out well on that deal.") *

mangle

a machine with two rollers, used 
to extract water from wet fabric 
(US: wringer)

to damage, disfigure, mutilate or 
destroy

 

marinara 
(sauce)

a sauce containing seafood, usu. 
in a tomato base

 

a sauce containing tomatoes and 
herbs, with no seafood or meat 
(UK: napolitana sauce)

marquee

large, open-sided tent installed 
outdoors for temporary functions 
*

 

signage placed over the entrance 
to a hotel, theatre, or cinema 
(attrib.) the ability (of a show) to 
draw audience, "box 
office" ("marquee value") 
a prominent celebrity or athlete 
("marquee player")

mate

friend (US: pal) 
informal term of address ("hello 
mate")

animal's sexual partner 
checkmate, the winning of a game 
of chess 
an officer on a merchant ship

spouse or partner

mean (adj.)

stingy, miserly, selfish *

of inferior quality, contemptible 
a statistical average (see mean)

unpleasant, unkind, vicious * 

median

 

a statistical average (see median) 
geometric median 
median nerve

the portion of a divided highway 
used to separate opposing traffic 
(UK central reservation)

Page 29

meet with

 

to face (as a situation), experience 
("If you can meet with triumph 
and disaster, and treat those two 
impostors just the same" - 
Kipling)

to have a meeting with (as people) 
("Vice president meets with Iraqi 
officials", CNN) * (UK generally 
meet (transitive) or meet up with) 
[3]

meter

 

measuring instrument, including 
electric meter, gas meter, etc.

the basic unit of length in the 
metric system * (UK usu.: metre)

mezzanine

 

intermediate floor between main 
floors of a building

lowest balcony in a theatre, or the 
first few rows of seats thereof 
(UK usu. dress circle)

mid-Atlantic in the middle of the Atlantic 

Ocean, half-way between UK & 
US

 

middle of the Atlantic coast of the 
USA (exact definition of Mid-
Atlantic States may vary)

military [?]

relating specifically to the British 
Army

relating to armed forces in general (adj.) relating to any of the 

individual branches of the armed 
forces 
(n.) armed forces

minor

(in the past, in English public 
schools) used to denote the 
youngest of two or more pupils 
with the same surname ("Bloggs 
minor")

not very important 
see minor (law), minor (music) 
(n.) a person under the age of 18 
years, generally, and for legal 
reasons more specifically (as in 
"the name of the defendant is 
withheld because he is a minor"), 
or under an age legally required 
for certain behavior (such as 
purchasing alcohol), or under the 
age of consent.

(n.) secondary academic subject 
(compare major) ("has a major in 
biology and a minor in English"); 
(v.) to study as one's minor ("she 
minored in English") 
minor league;

miss out

to omit

to lose a chance; usu. used with 
on

 

mobile (n.)

mobile phone (US: cell phone)

decorative structure suspended so 
as to turn freely in the air

 

mobile 
home

a mobile, non-motorised piece of 
equipment with living facilities; a 
caravan (q.v.)

 

a type of manufactured dwelling 
transported to the home site using 
wheels attached to the structure

momentarily  

for a moment

in a moment; very soon

mono

 

(adj.) monophonic (of reproduced 
sound, e.g. radio or CD player 
using a single speaker) 
monochrome

(n.) infectious mononucleosis, a 
disease caused by Epstein-Barr 
virus (UK: glandular fever)

moot

 

(adj.) debatable ("a moot point") 
(v.) to bring up for debate 
(these meanings are fading from 
use in US English) 

see also moot court 

(adj.) irrelevant ("a moot point") 
(orig. legal, now in common use) 
(v.) to make irrelevant 
(incorrect/uneducated usage)

mortuary 
(n.)

building or room (as in a hospital) 
for the storage of human remains 
(US: morgue)

 

funeral home, funeral parlour

motorbike

a motorcycle

 

a lightweighted, small motorcycle

motor car, 
motorcar

(formal) a car (motor vehicle) 
(US: automobile)

 

a self-propelled railway vehicle

MP

Member of Parliament

Military police officer [?] 
other expansions

 

muffin

a thick round baked yeast roll, 
usually toasted and served with 
butter (US: English muffin)

 

a confection similar to a cupcake 
but unfrosted and less sweet, 
sometimes even savory (e.g., corn 
muffin) * (UK: American muffin)

muffler

 

a scarf

device to silence an automobile 

Page 30

(UK: silencer) or gramophone

N 

O 

mummy

mother, as addressed or referred 
to by her child (US: mommy)

a chemically preserved corpse, 
such as those of ancient 
Egyptians.

 

Word

British English meanings

Meanings common to British 

and American English

American English meanings

nancy

nancy-boy: effeminate or 
homosexual male

Woman's given name

 

napkin

nappy (q.v.), diaper (dated, not 
well known)

piece of material used to protect 
garments from spilled food or to 
remove food residues from around 
the mouth [formerly esp. US; 
alternative UK term serviette is 
obsolescent]

(oftenest, sanitary napkin) 
absorbent piece of material worn 
by a woman while menstruating * 
(UK usu. sanitary towel)

nappy

folded cloth or other absorbent 
material drawn up between the 
legs and fastened around the waist, 
usu. worn by infants to counter 
incontinence (US: diaper)

 

twisted or kinked, considered 
insulting when applied to hair, esp. 
that of persons of African descent 
(also called napped)

nervy

nervous, fidgety *

 

bold, presumptuous

nick

prison or police station (slang) 
to steal (slang) 
to arrest (slang)

small cut 
(computer jarg.) nickname

 

nickel

 

the metallic element (Ni)

5 cent coin

nonplussed  

bewildered, unsure how to respond unfazed (incorrect usage)

nonce

a sex offender; in particular, a 
child molestor (slang)

the present moment 
a word used only once 
a single-use token in a 
cryptographic protocol

 

nor

neither ("'She didn't come.' 'Nor 
did he.'") 
(Scotland & Ireland) than 
("someone better nor me")

and not, or (not) ("neither sad nor 
happy"; "he never eats, nor does 
he ever feel hungry")

 

notion

 

concept, conception, inclination

(pl.) small items and accessories, 
esp. for sewing (UK: 
haberdashery, q.v.); hence notion 
store, notion counter, etc.

Word

British English meanings

Meanings common to British 

and American English

American English meanings

office

(cap.) a government department 
("Colonial Office", "Foreign and 
Commonwealth Office") 
(pl.) the outbuildings and 
dependencies of a dwelling (as an 
estate)

a place of business; a position or 
function 
a particular division of an 
administrative unit ("Patent 
Office")

the place where a physician or 
dentist practises (UK: surgery)

optician

(dispensing optician) professional 
who dispenses lenses and 
spectacles 
(ophthalmic optician) professional 
who tests eyes and prescribes 
lenses (US: optometrist)

 

professional who dispenses lenses 
and spectacles

optometrist  

ophthalmic optician

in the U.S., optometrist and 

Page 31

ophthalmologist are separate, 
opticians are the same as UK 
dispensing opticians

P 

ouster

a person who ousts

 

the act of forcing the removal of 
someone from a position of 
influence or power

outside 
lane

the part of the road nearest the 
vehicles going in the opposite 
direction, used especially by faster 
vehicles (US: inside lane)

(in both cases the term applies to 
the rightmost lane in the direction 
concerned)

the part of the road nearest the 
edge, used especially by slower-
moving vehicles (UK: inside lane)

overall (n.) loose-fitting protective outer 

garment (US: coverall)

 

(in pl.) sturdy protective bib 
trousers; dungarees

Word

British English meanings

Meanings common to British 

and American English

American English meanings

pacifier

 

something or somebody that 
brings peace

rubber teat for babies (UK: 
dummy)

panda

police car (slang)

giant panda, red panda

 

pantomime traditional Christmas time holiday 

theatre

 

silent acting, usu. without props, 
by mime artist (UK: mime)

pants

underpants (also briefs or boxers) 
of poor quality (slang) 
(of a situation) bad, unfortunate 
(slang).

 

usually, any trousers, exc. in "to 
get into her pants", etc., in which 
it denotes women's 
underclothing*

paraffin

kerosene

 

a waxy fraction of petroleum 
commonly used to make candles 
(UK: paraffin wax)

paralytic

extremely drunk (slang)

relating to or affected by paralysis  

park

a tract of ground kept in its natural 
state, about or adjacent to a 
residence, as for the preservation 
of game, for walking, riding, or 
the like 
(esp. Scotland) a pasture or field 
area for the parking of motor 
vehicles ("a car park") 
(sports) a soccer or rugby field 
see also country park

outdoor area for recreational uses 
("Central Park", "Hyde Park") 
national park (orig. US)

any of various areas designated 
for certain purposes *, such as 
amusement park, theme park, 
industrial park, trailer park, 
memorial park (a cemetery) 
(sports) enclosed ground for ball 
games, oftenest the ballpark 
a level valley among the 
mountains (as the Rocky 
Mountains); also, an area of open 
grassland, or one for cultivation, 
esp. if among the woods

parking

 

the act of parking (a vehicle)

To engage in romantic intimacy in 
a parked vehicle. (regional) turf 
strip between sidewalk and street 
(many regional synonyms exist; 
there is no standard name).

parkway

a railway station with parking 
areas intended for commuters

 

generally, an open landscaped 
limited-access highway (q.v.) (see 
article) 
regional term for parking (q.v.)

pass out

to graduate from a training centre 
of a disciplined service (military, 
police etc)

to become unconscious

to die * 
to distribute *

patience

any of a family of one-player card 
games (US: solitaire, q.v.)

the quality of being patient

 

pavement

a paved strip at the side of a road, 
reserved for pedestrians (US: 
sidewalk)

 

the road surface *

Page 32

PC

police constable

politically correct 
personal computer 
other expansions

 

pecker

courage, pluck (slang, used in the 
phrase "keep your pecker up", 
remain cheerful)

 

penis (slang)

peckish

slightly hungry, snackish *

 

irritable or angry (rare)

peg

(n.) (often clothes peg) a wooden 
or plastic device for fastening 
laundry on a clothesline (US: 
clothespin) 
(v.) to fasten (laundry) on a 
clothesline

(n.) a cylindrical wooden, metal 
etc. object used to fasten or as a 
bearing between objects 
(v.) to fix or pin down 
(v.) to hit with a projectile

(n.) a throw (as in baseball) 
(v.) to identify or classify (as 
someone) *

penny

(pl. pence, or, when referring to 
coins, pennies) 1/100 (formerly, 
1/240) of the Pound Sterling 
[listed here to reflect ordinary 
usage]

a small amount usu. in contrast to 
a larger one ("Penny wise, Pound 
foolish", common phrase in both 
British and American usage)

(pl. pennies) a cent (esp. the coin) 

(penny-ante) trivial, small-time. 

period

 

section of time 
menstruation, Time period, The 
Periodic Table.

punctuation mark used at the end 
of a sentence 
(interj.) used at the end of a 
statement to emphasise its finality 
* ("You are not going to that 
concert, period!") (UK: full stop 
for both senses)

pint

about 6/5 of US measure, 20 
Imperial fluid ounces (19.2 US fl. 
oz.), 568 ml 
pint of beer, lager or cider ("Pour 
us a pint")

 

about 5/6 of British (Imperial) 
measure, 16 US fluid ounces 
(16.65 Imperial fl. oz), 473 ml

piss

(on the piss) drinking heavily, 
going out for the purpose of 
drinking heavily 
(to take the piss) to mock

urine (usu. vulgar) 
urinate (usu. vulgar) 
low-quality beer (vulgar)

 

pissed

intoxicated, drunk (often pissed as 
a newt; sometimes pissed up)

urinated (usu. vulgar) 
(pissed off) angry, irritated

angry, irritated

pitch

outdoor site for a stall or some 
other business 
site for a tent (US: campsite, q.v.) 
playing field for a particular sport 
(football pitch, rugby pitch, 
cricket pitch, etc.) (US: field)

an attempt to persuade somebody 
to do something, usu. to accept a 
business proposal 
a sticky black substance obtained 
from tar 
the slope of a roof 
rotation on a lateral axis (as an 
aircraft or spacecraft) 
the frequency of a sound 
to erect a tent 
to discard (in various card games, 
e.g., bridge)

in baseball, the delivery of a 
baseball by a pitcher to a batter 
"pitching a tent" (slang): to have 
an erection (describes the shape of 
the fabric covering one) 
(slang) to dispose 
a brief summary of a broader 
work or idea meant to be 
attractive to a third party e.g. 
"What's the pitch?"

pitcher

a large container (often 
earthenware), usually round with 
a narrow neck, used for holding 
water or another liquid [4] (US: 
jug)

 

any container with a handle and 
lip or spout for liquids* [5] (UK: 
jug) 
baseball player who pitches 
(throws) baseball towards the 
batter (UK: bowler) 
(gay slang, from baseball) a top or 
dominant partner

pitman

a miner working in a pit

the man that stands in a pit when 
sawing timber (with another man 
standing above)

a connecting rod (as in a sawmill) 

a master barbecuer, the person 
responsible for managing a 
barbecue pit. 

Page 33

plaster

an adhesive bandage placed on a 
minor cut or scrape (UK also: 
sticking/sticky plaster, 
Elastoplast; US: Band-aid); 
a cast of plaster of Paris ("a leg in 
plaster")

a pastelike mixture that hardens 
when applied to walls and 
ceilings; 
plastered - drunk

 

plimsoll, 
plimsol, 
plimsole.

noun: a rubber-soled cloth shoe; a 
sneaker.

waterline to show the level the 
water should reach when the ship 
is properly loaded [syn: load line], 
named after Samuel Plimsoll

 

point

(pl.) railway turnout * (US: 
switch) 
(power point) electrical socket 
(US: outlet) 
cape or promontory jutting into 
sea 
(full point) syn. with full stop 
(q.v.)

(see article)

piece of land jutting into any body 
of water, esp. a river ("points and 
bends"); a prominence or peak (of 
mountains, hills, rocks), also an 
extremity of woods or timber

pontoon

blackjack, twenty-one

a buoyant device

 

pop

 

a sharp explosive sound 
popular music 
carbonated soft drink (US usage is 
regional; also: soda, soda pop)

father (colloquial) 
(v.) to kill

porter

doorman, gatekeeper, or building 
maintenance worker *

bearer of burdens 
a style of beer

railway sleeping car attendant

post (v.)

to send a letter * (US: mail)

to display on a noticeboard or 
bulletin board, Internet forum, etc.

to announce ("the company posted 
a first-quarter profit of $100 
million") 
to inform ("keep me posted") *

postal

 

related to the paper mail system

(used in the name of the United 
States Postal Service; see mail) 
(to go postal) to commit a sudden, 
irrational burst of rage (slang)

pound sign

 

symbol of the Pound Sterling (£) 
(GBP)

number sign, octothorpe (#) (UK: 
hash sign)

precinct

a pedestrian zone in a city or town 
("a shopping precinct")

a space enclosed (as by walls)

subdivision of a county, town, etc. 
for the purpose of conducting 
elections 
section of a city patrolled by a 
police unit; the police station in 
such a section

prep
(aratory) 
school

(in England) fee-paying private 
junior school (which prepares 
pupils for public school)

 

fee-paying private senior school 
(which prepares pupils for 
university) (UK: public school or 
independent school)

pressman, 
presswoman

a journalist employed by a 
newspaper (US: 
newspaperman/newspaperwoman 
(rare), or by specific job)

 

one who operates a printing press

pressurise 
(UK), 
pressurize 
(US & UK)

insistently influence, or attempt to 
influence, someone else ("The 
manager pressurised his assistant 
to work late") (US & UK also: 
pressure)

subject a volume of gas or liquid 
to physical pressure, as the 
atmospheric pressure within an 
aircraft ("For the passengers' 
comfort, the airliner's cabin was 
pressurized to 10000 ft")

 

proctor

variant of the word procurator, is 
a person who takes charge or acts 
for another.

 

an examination supervisor (UK: 
invigilator)

professor

holder of a chair in a university, 
the highest academic rank (the 

 

academic faculty of all ranks: 
Assistant Professor, Associate 

Page 34

usual order being Lecturer, Senior 
Lecturer, Reader, Professor)

Professor, and (Full) Professor 
(the latter being largely equivalent 
to the UK meaning)

project

 

a plan; a temporary endeavour 
undertaken to create a unique 
product or service

publicly subsidised usu. low-
income housing development – 
see public housing in the United 
States and Canada (UK: cf. s.v. 
estate)

prom

shortening of 'promenade concert', 
originally one of a series of 
concerts (The Proms) held as part 
of a classical music festival that 
takes place in the late summer 
based around the Royal Albert 
Hall in London, but now also used 
elsewhere 
shortening of 'promenade', a 
raised walk next to the beach in 
seaside resorts

 

dance/party held for pupils to 
celebrate the end of a school 
year/graduation, a shortening of 
'promenade', a formal parade *

protest (v.t.)  

to forcefully express an opinion, 
to advocate: "The prisoner 
protested his innocence."

to campaign or demonstrate 
against: "The prisoner's friends 
protested the judge's 
decision." (UK: protest against)

public 
school

long-established and prestigious 
fee-paying independent school in 
England or Wales (note that not 
all private schools are classed as 
public schools) (US: prep school)

 

tax-supported school controlled 
by a local governmental authority 
(UK: state school) * (also in 
Scotland & Northern Ireland)

pud

short for pudding, especially in 
"Christmas 
pud" (pronounced /ɑpȚd/)

 

slang term for penis 
(pronounced /ɑpȜd/) (from 
'pudendum')

pudding

dessert course of a meal 
a heavy dessert or main course 
(e.g. steak and kidney pudding), 
often suet-based 
used in the name of some other 
savoury dishes (e.g. black 
pudding, pease pudding)

 

a creamy dessert

pull

to persuade someone to be one's 
date or sex partner (slang) 
(on the pull) seeking a date or sex 
partner (slang)

to move something towards 
oneself 
an injury to a muscle, tendon, or 
ligament, e.g. "I've pulled my 
hamstring."

to carry out a task (esp. milit.) ("to 
pull guard duty")

pull off

(of a vehicle) to start moving

to succeed in a task

 

pump 
(shoe)

(regional) a plimsoll (US: 
sneaker)

the word (of unknown origin) has 
variously denoted a pantofle, a 
low thin sole shoe, a formal men's 
shoe 

(Reebok Pump) a brand of athletic 
shoe with an internal inflation 
mechanism 

usu. women's high(ish) heeled 
shoe (UK similar: court shoe, 
q.v.)

punk

 

follower of Punk music

worthless person; from 
conventional societal perspective 
any young outlaw or tough; from 
perspective of outlaws and others 
valuing physical fighting, a 
coward

purse

feminine money container or 
wallet (US: coin purse)

in boxing etc, the money to be 
awarded in a prize fight

handbag

Page 35

Q 

R 

pussy

 

a cat (becoming less common in 
the US, due to the other 
meanings) 
Slang term for vagina

a weakling

pylon

electricity pylon, part of an 
electric power transmission 
network * (US: mast or 
transmission tower)

A large architectural feature, 
usually found as one of a pair at 
the entrance to ancient Egyptian 
temples - see Pylon (architecture)

traffic cone; temporary traffic lane 
separator. 
support structure for suspension 
bridge or highway

Word

British English meanings

Meanings common to British 

and American English

American English meanings

quart

1/4 (UK) gallon or 2 (UK) pints. 
Liquid measure approximately 
1.136 litres (6/5 of an American 
quart).

 

1/4 (US) gallon or 2 (US) pints. 
Liquid measure equal to 0.946 
litres (5/6 of a British quart).

quarter 

 

one of four equal parts into which 
something is divided, as a quarter 
hour or, especially for financial 
purposes, a quarter of a year; in 
generic usage (as in fractions), US 
usu. fourth

25 cents (a fourth of a dollar)

queue

a group of persons, usually waiting 
for something, arranged in order of 
arrival * (US: line)

an ordered sequence of objects, 
from which the first one in is also 
the first one out (cf. Stack (data 
structure))

 

quid

colloquial term for pound sterling 
(plural is quid also; in Ireland it 
can refer to the punt or Euro)

a measure (mouthful) of chewing 
tobacco

 

quite

to some extent or degree, e.g. in 
the phrase "quite good" meaning 
"mediocre, acceptable" or "good, 
well done" (a meiotic usage, 
depending on voice intonation) 

agreeing with a given statement, 
often expressing reluctant 
agreement or disbelief ("I'm 
innocent, and this document 
proves it!" "Quite.") according to 
intonation) 

to the fullest extent or degree ("All 
art is quite useless" – Oscar Wilde) 
to a great extent or degree

 

Word

British English meanings

Meanings common to British 

and American English

American English meanings

rabbit

(v.) (slang) to talk at length, 
usually about trivial things; 
usually to 'rabbit on'

(n.) the animal rabbit, a lagomorph  

railroad

tramway (obsolete)

(v.) to coerce 
to convict with undue haste or 
with insufficient evidence

the general term for the system of 
mass transit using trains running 
on rails: see usage of the terms 
railroad and railway 
(v.) to work on the railroad 
to transport by railroad 
see also at underground

railway

the general term for the system of 
mass transit using trains running 

 

tramway

Page 36

on rails: see usage of the terms 

railroad and railway

raisin

(UK usage excludes currants and 
sultanas)

a large dark grape, dried

any dried grape

rambler

one that rambles (as a hiker), see 
Ramblers' Association

a type of rose 
one who talks excessively, often 
without making cohesive points 
(to ramble on)

a style of house, usu. a ranch 
house 
(see also Rambler (automobile), 
Nash Rambler)

randy

a slang term meaning sexually 
aroused (American horny)

 

a male or female given name or 
nickname deriving from the names 
Randall, Randolph, or Miranda

range

a line, collection, etc. of products 
or merchandise, as in top of the 
range (US: top of the line) 
a type of kitchen stove like that 
featured on the TV programme 
The 1900 House

a series of things in a line (as 
mountains) 

a sequence or scale between limits 
a place where shooting is practised 
an area over which a species of 
animal or plant is found 

a cooking stove with an oven and 
burners on the top surface 
an open area for the grazing of 
livestock 
a series of townships (q.v.), a 
Public Land Survey System unit 
of land east or west from a 
Principal Meridian

raunchy

 

Lewd, vulgar, sexually explicit

foul-smelling, dirty 

raunch (n.): stench, miasma 

read

to study a subject at university 
("he is reading physics") (roughly 
approximate US: major (in))

to peruse written material

 

reader

the second highest academic rank 
at a university, below professor 
(US equivalent: associate 
professor)

one who reads

a teaching assistant who reads and 
grades examination papers.

receptionist hotel reservation desk worker (US: 

clerk) see also concierge

front desk employee in business 
establishments, organisations, or 
hospitals

 

recess 
(time)

 

remission or suspension of 
business or procedure

pause between classes at school 
(UK: break, playtime, Lunchtime)

redcap

a military police officer

 

a baggage porter (as at a train 
station)

redundant

laid off from employment, usu. 
because no longer needed ("The 
company made 100 workers 
redundant")

unnecessary; repetitive

 

regular

 

normal, customary 
following a uniform pattern in 
space or time 
(of a geometric shape) having 
equal sides and angles 
frequent 
one who frequents a place 
a full-time professional member of 
a military organisation (see 
Structure of the British Army and 
Regular Army)

of an ordinary kind; also, nice or 
agreeable ("a regular guy") 

of an ordinary or medium size * 
unmodified, especially non-
dietary/sugar-free/fat-free * 
non-decaffeinated coffee 
lowest grade of gasoline 
(historically: leaded gasoline) 

remit

(n.) set of responsibilities ("within 
my remit"; "to have a remit") 
(pronounced /ɑriəmǺt/)

(v.) to defer; in law, to transfer a 
case to a lower court; to send 
money; to cancel. 
(pronounced /rǺɑmǺt/)

 

restroom

a room for staff to take their 
breaks in; a staffroom (US: 
breakroom)

 

a room in a public place, 
containing a toilet

retreat

 

(v.) to go backwards, especially 

a period of group withdrawal for 

Page 37

study or instruction under a group 
leader

(military) to move away from the 
enemy; to withdraw 
(n.) a period of withdrawal from 
society for prayer or meditation

review

 

to reassess, inspect, perform a 
subsequent reading 
to write a review

to study again (as in preparing for 
an examination) (UK: revise), 
hence review (n.)

revise

to study again (as in preparing for 
an examination) (US: review), 
hence revision

to inspect, amend, correct, 
improve, esp. written material

 

ring (v.)

to call (someone) by telephone

to sound a bell

(ring up) * to total up a customer's 
purchases on a cash register

rise 
(increase)

an increase in wages (US: raise)

an increase in amount, value, 
price, etc.

 

roast

(colloquial) to reprimand severely. (v.) to cook in an oven; (n.) meat 

so cooked

(n.) an event where an individual 
is ridiculed for the sake of 
comedy; (v.) to host or perform 
such an event

roommate

 

a person with whom one shares a 
bedroom

(also roomie) a person with whom 
one shares a house or apartment 
(UK: housemate or flatmate)

root (v.)

to have sex with (vulgar slang) 
(orig. Australian)

to fix; to rummage; to take root or 
grow roots

to cheer ("I will be rooting for 
you"); to dig or look for (root 
around) *

rotary

 

a machine acting by rotation 
(cap.) organisation whose 
members comprise Rotary Clubs

a circular road intersection (US 
also traffic circle, UK usu. 
roundabout; see articles)

roundabout a merry-go-round 

a circular road intersection * (US 
usu. traffic circle or rotary, q.v.)

a detour or circuitous path

a type of men's jacket used in the 
past (see e.g. Mark Twain)

row (n.)

(Pronounced /'raȚ/, to rhyme 
with "cow") 
a noisy quarrel *; a continual loud 
noise ("Who's making that row?")

(Pronounced /'roȚ/, to rhyme 
with "toe") 
a line of objects, often regularly 
spaced (as seats in a theatre, 
vegetable plants in a garden etc.) 

a line of entries in a table, etc. (as 
opposed to a column) 
an instance of rowing (as in a 
boat) 

a series of prison cells ("death 
row") 
a particular street or area of a town 
(as in skid row, dilapidated 
neighbourhood haunted by 
vagrants, misfits, etc.) 
a series of row houses 
(row house) town house, q.v.

rubber 
(countable 
noun)

pencil eraser

the duration of a match in certain 
games (e.g., bridge)

condom 

waterproof rain boot (UK: 
wellington) 

run

(n.) a leisure drive or ride ("a run 
in the car")

(v.) senses orig. US and now 
common are: to be a candidate in 
an election (UK also stand); to 
manage or provide for (a business, 
a family, etc.); the idioms run 
scared, run into. More s.v. home 
run; see wiktionary for additional 
meanings, a type of cage which is 
made so that animals (eg. 
Hamsters, rabbits, Guinea pigs, 
etc.) can run around in it.

(v.) to propose (someone) as a 
candidate 
to drive past ("to run a red light") 
to hunt (as the buffalo or the deer) 
(n.) an instance of running for 
office 
a creek (q.v.)

run-in

the final part of a race; approach 
to something, also run-up (q.v.)

 

an argument or altercation *

rundown 
(n.)

a reduction (as of an 
establishment)

a detailed summary (orig. US 
slang)

a type of play in baseball 
tired, depressed.

Page 38

run-up

the period preceding an event (as 
an election) *

the act of running up

a sudden increase (as in price) 
(orig. Stock exchange) *

S 

Word

British English meanings

Meanings common to British 

and American English

American English meanings

saloon

closed car having two or (usu.) 
four doors, a front and rear seat 
and a separate boot/trunk (US: 
sedan) 
(saloon bar) posh bar within a 
pub or hotel 
passengers' lounge on a liner or 
luxury train (US approx.: parlor 
car)

officers' dining room on a 
merchant ship

bar, especially in the Wild West 

bar that serves only spirits and no 
food 
a room in a house used for 
receiving guests; a salon 

scalp (v.)

 

to cut the scalp off; to take 
something away

to resell (as tickets) at higher 
prices (UK: tout) 

to trade (as stocks) for quick 
profits 

scheme

official systematic plan (as of the 
government) ("a pension 
scheme") 
(Scotland) Low-cost public 
housing (US: project)

a plan, often secret or devious; a 
plot ("criminal scheme")

 

school

place of primary or secondary 
education

grouping of departments or large 
department within a university 
faculty (among other meanings, 
e.g., a group of experts sharing 
perspective or methods, or a 
group of fish)

any educational institution; in 
school: state of being a pupil in 
any school normally serving 
minor children of any age, or in a 
college or university at any level; 
at school: usually, physically 
present on campus. (UK: at 
school for both)

scrappy

not neatly organised or poor 

a scrappy player is one who 
sometimes plays well, but often 
plays badly. 

fragmentary

bellicose or fightingly determined 

a scrappy player is one who 
compensates for a lack of size or 
speed with grit and 
determination. 

second (v.)

to transfer temporarily to 
alternative employment 
(pronounced /sǸɑkǢnd/, to 
rhyme with "beyond")

to endorse, support, or bring 
reinforcements

 

section (v.t.)

to detain under the Mental Health 
Act 1983 
On section, detained in a mental 
hospital.

to cut or slice into sections

 

sedan

 

a chair or windowed cabin, 
carried by at least two porters in 
front and behind

a common car body style (UK: 
saloon, q.v.)

seeded 
(grapes, etc.)

with the seeds left in

 

having had the seeds removed 
(uncommon usage) (also 
seedless, used in UK)

semi

semi-detached house (US: 
duplex)

 

semi-trailer truck (UK: 
articulated lorry)

series 
(television)

a single batch of episodes of a 
television programme (US: 
season)

 

all of the episodes of a particular 
television program

Page 39

set square

a triangular object used in 
technical drawing (US: triangle)

 

a T-square (also used in technical 
drawing)

shade

 

penumbra, partial obscurity; 
nuance 
(pl.) sunglasses (orig. US); 
reminder of the past

window blind

shag

to copulate, or copulate with 
[understood in the US also]

a seabird (various members of the 
cormorant family) 
a kind of a dance, associated with 
"beach music," esp. from the 
Carolinas (orig. US) 
a kind of fabric with a thick, long 
strands; often used in carpets 
long, matted hair (cf. Shaggy 
from the Scooby Doo cartoon) 
a type of shredded coarse tobacco

(v.) to chase after; to chase and 
fetch (as a fly ball in baseball) 
a style of long hair with 
numerous layers (not matted or 
untidy)

shattered

exhausted

broken into many small pieces. 
devastated emotionally

 

sherbet

a fizzy powdered confectionery

 

a type of frozen dessert (also 
spelled sherbert)

sheriff

chief royal peace officer of a 
county, now (as high sheriff) 
largely only a ceremonial role 
(England and Wales) 
local judge, in full sheriff-depute 
or sheriff-substitute (Scotland)

 

elected chief legal officer of a 
county, usu. also in charge of the 
county's law enforcement service; 
elsewhere any member of a 
county (vs. state or local) police

shingle

pebbles, particularly those on the 
seashore *

to cut a woman's hair in an 
overlapping style 
(shingles) a painful disease of the 
skin, caused by the chickenpox 
virus 
wooden roof tile 
to cover a roof with wooden tiles

sign proclaiming one's name and 
calling ("hang a shingle out") 
to cover something like a 
shingled roof

ship (verb), 
shipping

 

To transport goods by sea, 
movement of goods by sea 
Shipping (fandom)

To transport goods, movement of 
goods 
Shipping & handling, standard 
form of charge for delivery of 
goods (UK: Postage & packing)

shop

consumer retail establishment of 
any size (US: store); hence 
shopfront (US: storefront), shop-
soiled (US: shopworn), shop 
assistant (US: (sales) clerk) 
workshop, only in combination 
("machine shop")

 

small or specialized consumer 
retail establishment (e.g. coffee 
shop, dress shop) 
workshop; practical class at 
school taught in a workshop

shorts

strong alcoholic drinks served in 
multiples of 25 ml, sometimes 
with mixers (US & UK also: 
shots)

short trousers (US: pants)

underpants, boxers

shower

 

spray of water used to wash 
oneself 

a short period of rain 

a celebratory party where gifts 
are given to an individual e.g. a 
baby shower to celebrate an 
imminent birth

sic

 

Latin for "Thus", "just so" — 
states that the preceding quoted 
material appears exactly that way 
in the source, usu. despite errors 
of spelling, grammar, usage, or 
fact.

pronunciation spelling of "seek" 
used as a dog command, and by 
extension as a verb meaning to 
set (as a dog, etc.) to attack 
someone ("I'll sic my attorney on 
you")

sick

(off sick) not at work because of 
illness

(to be sick) to vomit 
(slang) disgusting (corruption of 

unwell 
(out sick) not at work because of 

Page 40

illness

sickening) 

(slang) cool, good, interesting

sideboard

(pl.) sideburns, side-whiskers

an item of furniture also known 
as buffet

 

siding

 

a dead-end railway track leading 
off the main line and used to 
store rolling-stock

a short section of railroad track 
connected by switches with a 
main track, enabling trains on the 
same line to pass (UK: loop) 
external wall covering, cladding, 
weatherboarding

silencer

device to silence a 
car/automobile (US: muffler)

device to silence a firearm

 

silk

a Queen's Counsel

material made from unwound 
silkworm cocoons

the silky, pistillate flower of corn 
(maize) 
a parachute (orig. slang of the 
United States Air Force)

silverware

things made from silver, 
including bowls, spoons, etc. 
Also trophy's won by a sports 
team (ie. FA Cup, Challenge 
Cup...)

 

eating implements (spoon, fork, 
knife) (UK: cutlery; US also 
flatware)

skillet

(regional dialect) a frying pan 
a type of stir-fried food item

 

a frying pan, often cast iron 
a long-handled stewing pan or 
saucepan, often having short legs 
or feet

skip (n.)

large rubbish container (US 
approx: Dumpster)

an act of leaping or omitting; see 
skip (radio), skip (in record 
player)

one who disappears without 
paying their debts ("finding a 
good skip tracer is harder than 
finding your debtors")

skive (v.)

to avoid work or school (play 
truant)

v. to cut or pare leather/rubber; n. 
an indentation made from skiving

 

skivvy

a scullery maid or lowest servant 
doing menial work, somebody at 
the bottom of the pecking order

[origin of both senses is 
unknown; they are likely 
unrelated] [note that skivvy has a 
third distinct meaning in 
Australian English]

(pl.) men's underwear 
(colloquial)

slag

(derogatory) promiscuous woman 
(US & UK also: slut) 
a general insult directed at 
someone of either sex

A product from the iron-smelting 
blast furnace; mainly used in 
tarmac production

 

slash

(colloq.) an act of urinating ("to 
have a slash")

to cut drastically 

the symbol '/' (orig. US) (also 
virgule, solidus; UK also: 
oblique, stroke) 

an open tract in a forest strewn 
with debris, especially from 
logging 
a swampy area

slate

(v.) to disparage ("many critics 
have slated the film"), hence 
slating

(n.) a type of rock; a greyish 
colour 
(v.) to cover with slate

(v.) to schedule * ("slated for 
demolition") 
to designate (a candidate, as for 
political office) 
(n.) a list of candidates

sleeper

A horizontal member which lies 
beneath, and binds together, the 
rails of a railway. (US: railroad 
tie, crosstie)

A railway vehicle providing 
sleeping accommodation (a 
sleeping car). 
Sleeper (espionage) - A deep 
cover secret agent

Sleeper (car), an automobile 
modified for high performance 
but with a normal-looking 
exterior (UK: Q-car)

sleet

snow that has partially thawed on 
its fall to the ground

 

(partially) frozen raindrops, ice 
pellets; a mixture of rain and 
snow or hail; also, glaze (q.v.)

slough 
(wetland)

(usu. pronounced /ɑslaȚ/, to 

a marshy area, a swamp

a secondary channel; a small 
backwater; a pond (usu. 

Page 41

rhyme with "plough")

pronounced /ɑsluə/ and often 
spelled slew)

smashed

 

beaten, destroyed as in it was 
smashed

Exceedingly drunk

smokestack

 

a system (as a pipe) for venting 
hot gases and smoke: such a 
system on buildings, locomotives 
(UK primarily: chimney or 
funnel), and ships (UK & US 
also: funnel)

(attrib.) heavy industry, 
manufacturing industry * 
("smokestack industries", 
"smokestack stocks")

smudge

 

a blurry spot or streak

a smouldering mass placed on the 
windward side to protect from 
frost or keep insects away (as in 
smudge pot)

snout

police informant 
tobacco (slang)

pig's nose 
nose (slang)

 

sod

unpleasant person, originally 
short for sodomite ("He's a sod, 
isn't he?") 
unfortunate person when prefixed 
by 'poor' ("The poor sod's had his 
wallet nicked.") or 'silly' ("The 
silly sod really got it knackered.")

layer of grass and earth (in UK in 
a formal/literary sense)

turf

soda

carbonated water, or any non-
alcoholic drink made with it, but 
not usu. one sold ready-mixed

any of various chemical 
compounds containing sodium 
(as sodium bicarbonate or sodium 
carbonate), carbonated water

(regional) carbonated soft drink, 
usu. one sold ready-mixed (also 
'pop,' 'soda pop') (UK: fizzy drink 
or colloquially (fizzy) pop)

solicitor

lawyer who advises clients, 
represents them in the lower 
courts, and prepares cases for 
barristers to try in higher courts * 
(considered overly formal in US)

 

one that solicits (e.g. 
contributions to charity), an 
advertiser, a promoter; often 
annoying 

chief law officer of a city, town, 
or government department 

solitaire

peg-jumping puzzle game (see 
peg solitaire)

 

any of a family of one-player 
card games (see solitaire) (UK: 
patience)

sort (v.)

to deal with; hence sorted as 
expression of appreciation; 
(slang) to be adequately supplied 
with narcotics 

all used with out: 
to arrange or take care of 
(something) * 
to solve an esp. difficult situation 
(also reflexive) * 
(informal) to set (someone) 
straight, or to get even with 
(someone) 
sorted, to have or get fixed, have 
problems worked out, so things 
are working correctly ("He's 
really got it sorted now.") 

to arrange or classify; often used 
with out

 

spanner

general term for a tool used for 
turning nuts, bolts, etc. (US: 
wrench, q.v.) 
something interfering (US: 
(monkey) wrench)

 

a wrench with holes or pins at its 
end for meshing with the object 
to be turned (UK: C spanner)

spaz

(offensive) Incompetent, useless,   

uncoordinated, messing 

Page 42

disabled person (from spastic)

something up. Can be used self-
referentially. Has less offensive 
connotations in American usage.

spigot

 

a spile in a cask

a tap or faucet

spook

 

a ghost; a spy, government 
undercover agent (both orig. US)

a black person (insulting)

spotty

pimply ("a spotty teenager")

 

of inhomogeneous quality ("a 
spotty record")

sprouts (n.)

brussels sprouts

 

alfalfa sprouts

spunk

(vulgar) seminal fluid (US: cum) courage, daring, or enthusiasm

 

squash (n.)

fruit cordial drink (squash 
(drink))

sport (squash (sport))*

vegetable (squash (vegetable))* 
(UK also gourd)

squat

 

(n.) premises occupied by 
squatters (v.) 
to occupy (as premises) illegally 
to bend deeply at the knees while 
resting on one's feet 
(n.) the act of squatting 
an exercise in weightlifting

(n.) nothing (slang; short for 
diddly-squat) 
(more at cop)

stabiliser 
(UK), 
stabilizer (US 
& UK)

(pl.) additional wheels to help 
learner cyclists (US: training 
wheels)

something that stabilises, as 
stabilizer (aircraft) or stabilizer 
(chemistry)

 

stall 
(enclosure)

(pl.) front seats in a theatre (US: 
orchestra)

compartment for an animal in a 
barn 
a booth or counter (as in a 
marketplace) 
seat in a church's choir

compartment containing a shower 
or toilet (UK: cubicle) 
a marked-off parking space 
enclosure for a locomotive in a 
roundhouse 
(box stall) compartment in a barn 
where an animal can move 
untethered (UK: loose box)

stand (v.)

to be a candidate in an election * 
(US: run)

to be vertical; to remain 
stationary; to buy (someone) 
(something)

 

starter

first course of a meal * (US usu. 
appetizer); more s.v. entree

one that starts (as a device to start 
an engine)

transportation dispatcher or 
elevator (q.v.) dispatcher 
starting pitcher (baseball) 
the official who starts a track 
race.

stash

(v.) to quit, put an end to ("to 
stash it")

(v.) to store away [old criminals' 
slang revived in US]

(n.) a hiding place, or something 
(esp. drug or liquor) stored 
away*

stone

(pl. usu. stone) 14 pounds in 
weight (14 lb), normally used 
when specifying a person's 
weight ("My weight is twelve 
stone four", meaning 12 stone 
and 4 pounds; US "172 pounds")

a small rock

 

stood

(colloquial, mainly Northern 
English) standing ("I've been 
stood here for an hour")

past tense and participle of stand  

stoop

A post or pillar, especially a 
gatepost. (Rare except in dialect).

forwards bend of the spine 
bringing the shoulders in front of 
the hips 
dive of a predatory bird towards 
its prey

raised porch or entrance veranda 
(orig. Dutch; esp. Northeast). 
Also refers to the external stairs 
leading up to a row house, 
"Sitting on the stoop."

store

place for storage of items not 
needed for immediate use*

large consumer retail 
establishment (as department 
store or superstore)

consumer retail establishment of 
any size (UK: shop), e.g. grocery 
store, hardware store, 

Page 43

convenience store, dime store; 
hence storefront (UK: shopfront), 
storekeeper (UK: shopkeeper)

stove

a hothouse or greenhouse for 
plants 
the grate of a fireplace

wood- or coal-burning room-
heating appliance

(or cookstove) appliance for 
cooking food * – compare range 
(UK usu. cooker) 
see also Franklin stove

straight away, 
straightaway

(usu. spaced) immediately, right 
away *

 

(solid) a straight (in a road, 
racecourse, etc.)

strike

a good solid shot, as in scoring a 
goal in soccer 
(Strike off) to remove a 
professional's license (e.g., for 
attorneys: US disbar) ("What do 
you call a priest who's been 
stricken off?" – Dick Francis)

to temporarily stop working 
(often as part of a union) 
knock down all pins in bowling 
to ignite a match

to miss, as to miss the ball with 
the bat in baseball

student

 

person studying at a post-
secondary educational institution

person studying at any 
educational institution *

stuff (v)

to have sex - often used as a 
milder form of "fuck", eg "Get 
stuffed!" (for "Fuck off!"), "Our 
team got stuffed in the match", 
etc.

to pack tightly with, especially 
with food: "I'm stuffed" = "I've 
eaten too much".

 

sub

to subsidise (pay for something in 
place of someone else - often 
used for any sort of informal 
loan) 
(in newspaper publishing) edit 
copy for length and/or house 
style (in full: sub-edit) 

subscription (UK: membership 
dues, as in an association or club) 
sub-lieutenant (Royal Navy rank) 
subaltern (British Army second 
lieutenant or lieutenant) 

subscription: a purchase by 
prepayment for a certain number 
of issues, as of a periodical 
submarine 
(n. & v.) substitute (usu. in sport) 
(sexual) submissive

substitute teacher (UK: supply 
teacher) 
to teach in place of the normal 
teacher 
(regional) submarine sandwich*

subdivision

 

the process or an instance of 
subdividing

the division of a tract of land into 
lots (q.v.) for the purpose of sale, 
or the tract of land so divided. 
(UK:estate, development)

subway

pedestrian underpass 
Glasgow subterranean railway

(Subway) restaurant chain for 
submarine sandwiches

underground commuter railway

suds

 

(n.) froth, lather; (v.) to lather

(v.) to form suds; hence sudser (a 
soap opera) and adj. sudsy (in 
both lit. & fig. senses) 
(n.) beer

superintendent senior police rank (US approx.: 

deputy inspector) 

senior official in various 
undertakings (railways, public 
works, etc.)

person in charge of a building 
(UK: caretaker) 
the head of a school district or a 
State Department of Education 
sometimes, the head of a police 
department 
(dated) a train conductor

suspenders

elasticated support for stockings 
(US: garter)

 

elasticated support for trousers 
(UK: braces)

swede

Swedish (yellow) turnip (US: 
rutabaga)

(Swede) a person from Sweden

 

sweet

(n.) An after-meal dessert, more 
s.v. candy

(adj.) Sweet-tasting; (adj.) to 
describe someone who is kind, 
gentle, or giving

(n.) Short for sweetheart. Also, to 
be sweet on someone is to have a 
crush on them. 

Page 44

(adj.) used to describe something 
as good ("That car is sweet!")

T 

switch

 

(n.) see electric switch, telephone 
switch, network switch 
(v.) to operate a switch 
to exchange, swap, make a shift

(n.) mechanism that allows a 
railway vehicle to change tracks 
(UK: points); hence switch 
engine or switcher (UK: shunter), 
switchyard (UK: marshalling 
yard), switch tower (UK: signal 
box) 
(v.) to change tracks by means of 
a switch 
see also bait and switch

switchback

a road or railway that alternately 
ascends and descends 
a roller coaster

 

a zigzagging road or railway, usu. 
in the mountains; also, a hairpin 
turn in a road or trail

Word

British English meanings

Meanings common to British 

and American English

American English meanings

tab

a cigarette (Geordie) 
to run; often used in the military 
to refer to double-time or quick-
time marching. From the 
abbreviation Tactical Advance to 
Battle.

a small projection, flap, etc. 
an informal credit account, usu. at 
a bar ("Put it on my tab")

a formal account for services at a 
restaurant or bar ("May I have the 
tab?", "Pick up the tab") (UK 
always bill in this context)

table (verb) 
(as a 
parliamentary 
procedure or 
in the context 
of a meeting)

(also lay on the table) to raise for 
consideration

 

(also lay on the table) to suspend 
from consideration, to shelve; 
(colloquial) to postpone

tailback

queue of vehicles, traffic jam 
(US: gridlock, backup)

 

offensive backfield position in 
American football

tank top

jumper (US: sweater) without 
sleeves

 

sleeveless t-shirt (UK: vest, q.v.) 
(also see wifebeater) *

tanner

slang for a pre-decimalisation 
sixpence coin or sixpence value

one who tans

 

tap

valve through which liquid is 
drawn and dispensed * (US usu.: 
faucet, spigot)

a spile or spigot in a cask; a 
device for dispensing beer from a 
keg 
(phone tap) a device for listening 
to other people's telephone calls 
(tap up) to covertly enter 
negotiations ("The manager 
accused the other team of tapping 
up his player") 
(tap dance) A type of dance e.g. 
"I go to tap every Saturday"

to select, designate; esp. to 
publicly select for a special 
honour from one's peers as in the 
(possibly apocryphal) American 
Indian ceremony ("She was 
tapped for the position of CEO") 
and as in being designated a 
college fraternity pledge. 
vulgar slang for "have sex with"

tart

female prostitute 
(In US, generally understood but 
not generally used except in pop 
tart [overly sexualised female 
singer])

(adj) sour-flavoured, sarcastic 
(n) any of several forms of sweet 
dessert or snack consisting of 
filling (usually fruit) in a pastry 
shell

 

tea

afternoon snack (US: late lunch) 
evening meal (sometimes called 
high tea)

a hot beverage made by infusing 
Camellia sinensis leaves (hot 
tea); 

Herb tea a tea-like beverage 
made from herbs (UK infusion 

Iced tea sometimes taken with 
lemon and/or sugar

Page 45

(archaic)) 

on the 
telephone

having a working telephone (now 
rare, since most people do)

talking on the telephone

 

teller

 

one that tells (as stories) 
a person who counts the votes in 
an election

a bank clerk or cashier who 
receives and pays out money *; 
hence automated teller machine

terrace

row of identical or mirror-image 
houses sharing side walls * (US: 
row house, townhouse)

a type of veranda or walkway or 
area close to a building 
see also terrace (agriculture), 
terrace (gardening), stream 
terrace

(regional) parking (q.v.)

terrier

member of the Territorial Army 
(slang). Also, record of land 
ownership (e.g. by local 
authority).

one of various smallish breeds of 
dog

 

theatre (UK 
& US), 
theater (US)

(or operating theatre) hospital 
room for surgical operations (US: 
operating room)

a place where stage plays are 
performed

cinema ("movie/motion picture 
theater")

through 
(time)

"Open through 6pm Monday", 
"through" is not used in relation 
to time in British English. 

In other contexts it is taken to 
mean "Through and out the other 
side", for example "if you go 
through the tunnel you will be in 
Kent". In the context of time it 
would mean "Open until at least 
6pm Monday, maybe later". More 
usual in British English is to say: 
"Open until 6pm Monday". 

 

Up to, until.

tick

the symbol   (US: check mark) 
a moment ("just a tick") 
credit ("on tick")

blood-sucking arachnid (see tick) 
sound of an analogue clock

 

tick off

to admonish

 

to annoy

tie

a game between two teams e.g. 
Manchester won the tie against 
London

an article of clothing worn around 
the neck 
a game result in which neither 
player/team wins (also draw)

 

tights

nylons, usu. sheer, which also 
cover the groin (US: pantyhose if 
sheer)

 

skin-tight, often opaque, trousers 
(UK: leggings) or one-piece 
trousers and top (UK: unitard), 
such as worn by gymnasts

tip

(n.) a place where rubbish is 
disposed (US: dump (also UK), 
landfill) 
(v.) to pour

(n.) pointed or narrow end 
advice 
voluntary gratuity paid (as at a 
restaurant) 
(v.) (tip off) to advise 
(v.) to (cause to) lean to one side

(tip one's hand) to disclose one's 
intentions or opinions

tit

various species of small bird of 
the genus Parus (US: chickadee, 
titmouse) 
idiot (slang)

woman's breast (vulgar slang)

 

toasted (v)

 

lightly cooked on both sides (eg 
of a slice of bread)

somewhat drunk

toilet

room containing a toilet 
(US:restroom) 
"Do you need to use the toilet?" is 
perfectly acceptable in UK but 

apparatus for excretion

 

Page 46

"uncomfortable" in American 
English

tom

prostitute 
-- hence tomming (pp.), the 
activity of prostitution 
a private in the Parachute 
Regiment (slang)

unneutered male cat

 

torch

handheld device that emits light 
(US: flashlight)

flaming club used as a light 
source

(v.) commit an act of arson. (n.) 
an arsonist.

tosser

idiot (literally, someone who 
masturbates, a derogatory term 
similar to wanker)

one that tosses

not a hoarder; someone who gets 
rid of things ie "are you a keeper 
or tosser?"

tough (interj.)  

I don't care

that's unfortunate (short for 
"tough luck")

tout

(v.) to resell tickets at higher 
prices (US: scalp) 
to get and sell information on 
racehorses 
(n.) one who resells tickets (US: 
scalper) 
one who gets and sells 
information on racehorses 
(n.) a police informer (mainly 
used in Northern Ireland and the 
Republic of Ireland [6] [7]) (US: 
stool pigeon, England: grass)

(v.) to importune, solicit, or 
canvass 
(n.) one who does this [the n. 
appears to be in more general use 
in UK; cf. s.v. US solicitor]

(v.) to promote, recommend ("the 
movie was touted as a 
masterpiece")

tower, 
tower block

a fortified keep, too small to be 
named a "castle", e.g. along the 
English/Scottish Border ("a peel 
tower"), along the English coast 
& elsewhere (inc. occas. U.S. 
Eastern Seaboard) ("a Martello 
tower"), around the Jersey 
(Channel Islands) coast ("a Jersey 
tower"); 

tower block — a high-rise block 
(q.v.) of flats 

man-made structure, taller than it 
is wide (see control tower, 
watchtower, water tower)

power line transmission structure 
(UK usu. & US occas. pylon, 
q.v.); 
railroad building containing 
levers for working switches (q.v.) 
and signals ("an interlocking 
tower") (UK: signal box) 
hence towerman, person in charge 
of any such tower (UK, for a 
signal box: signalman)

townhouse, 
town house

historically, residence of a peer or 
member of the aristocracy in the 
capital or major city 
(Scots) town hall 
(modern usage) a fashionable 
urban house, usu. terraced, often 
at least 3 storeys

a house in town (as opposed to 
one in the country)

one of two or more single-family 
houses of uniform design and 
joined by common sidewalls * 
(US also rowhouse, UK usu. 
terraced house for more than two, 
or semi(-detached) for two joined 
houses)

township

in the past, a subdivision used to 
administer a large parish 
(Scotland) a very small 
agricultural community

 

an approx. 36-square-mile 
(93 km

2

) division of land 

comprising 36 sections 
a unit of local government, see 
civil township

track

 

a trail 
a footprint 
awareness ("keep/lose track") 
recorded material 
distance between wheels of a 
vehicle 
a racetrack or racecourse 
the rails of a railway (UK often: 
line)

used in railway stations (as with 
following number) to denote the 
place where a train arrives at and 
departs from ("Is that the 
Chattanooga choo choo, track 
29?") (UK: platform) 
track and field, athletics, esp. the 
sports performed on the running 
track 

 
categorisation of students 

Page 47

according to their needs 

tradesperson a person who sells goods in a 

store; a person who travels to 
customers' homes to sell things or 
who delivers goods to a 
customer's home

 

(n.) a skilled manual worker in a 
particular field; a journeyman

trainer

a padded sport shoe (US similar: 
sneaker)

one who trains

 

tramp

 

homeless person who moves 
(tramps) from town to town (US 
also: hobo)

loose or promiscuous woman; 
prostitute *

transit

 

act or instance of passing 
see astronomical transit, 
navigational transit, transit 
(surveying)

means of public transportation 
(q.v.) (esp. of people) ("mass 
transit", "rapid transit", "public 
transit") – see transit 
(transportation)

transport

the system or the business of 
transporting goods or passengers 
or the vehicles used in such a 
system ("public transport") *

the act of transporting 
an emotion ("transports of 
delight")

 

transportation  

the act of transporting 
penal transportation

the system or the business of 
transporting goods or passengers 
or the vehicles used in such a 
system *

trapezium

a quadrilateral with one pair of 
parallel sides

 

a quadrilateral with no parallel 
sides

trapezoid 

(obsolete) a quadrilateral with no 
parallel sides

in anatomy, the trapezoid bone 
and trapezoid ligament

a quadrilateral with one pair of 
parallel sides *

trick

 

(n.) an action intended to deceive 
an effective way of doing 
something

(n.) what a prostitute does for a 
client 
(adj.) unstable (of a joint of the 
body) *

trillion

(traditionally) million million 
million (10

18

) (US & modern 

UK: quintillion)

million million (10

12

) (traditional 

UK: billion, now rare)

 

trim (n.)

 

good condition ("in trim") 
clothing, decoration 
a finishing haircut 
adjustment (as of sails on a vessel 
or airfoils on an aircraft) 
an automobile interior 
ornamentation or upholstery 
(orig. US)

woodwork, frameworks etc. in a 
house 
storefront or shopfront display 
(slang, somewhat offensive) 
Female genitalia (usu. as "Get 
some trim")

triplex

 

composed of three parts, as a type 
of cardboard, a cinema, etc.

a 3-storey apartment or 3-
apartment dwelling (see duplex) 

a large steam locomotive with 
three sets of driving wheels 

trolley

cart or wheeled stand used for 
conveying something (as food or 
books) ("a supermarket trolley"; 
"a tea trolley") (US: see s.v. cart, 
wagon) 
(off one's trolley) insane 
(trolleyed) very drunk

a mechanism that rolls along a 
suspended rail or track

(or trolley car) a streetcar (UK: 
tram) electrically powered by 
means of a trolley; hence trolley 
line, trolley road, and trackless 
trolley (a trolleybus)

troop

to carry (the flag or colors) in a 
ceremonial way before troops

a group of persons, particularly in 
a military or scouting context. 
Generally, a group of two or more 
platoons and headquarters staff.

an individual member of the 
military (neologism)

 

Page 48

U 

rank held by a private in the 
Household Cavalry, Royal 
Armoured Corps or SAS

trooper") 
(slang) a heroic person that 
prevails against the odds or takes 
on a difficult labor without 
complaint

truck

railway vehicle for carrying 
goods; can be open ("a coal 
truck") or covered ("a cattle 
truck") – cf. s.v. wagon

any of various vehicles for 
carrying esp. things or animals, as 
a forklift truck or a pickup truck

motor vehicle for carrying heavy 
cargo * (UK usu. lorry); see also 
garbage truck (UK: dustcart), 
truck stop (UK: transport cafe) 
produce grown for the market; 
hence truck farm (UK: market 
garden) 
a hand-truck (UK: trolley) 
in a railroad car, the 
undercarriage assembly 
incorporating wheels, suspension, 
and brakes (UK: bogie) 
(v.) to transport by or drive a 
truck; to move around carelessly

trunk

primary road (trunk road) 
(trunk call) long-distance 
telephone call (dated)

the human torso 
the main stem of a tree 
large (person-sized) container 
(also travelling chest) 
proboscis, particularly that of an 
elephant

storage compartment of a car 
(UK: boot) 
(trunk line) a main railway line 
(as from Chicago to New York 
City) (UK: main line)

tube

(often cap.) the London 
subterranean railway system ("the 
London Underground") (very 
strictly, only the deep lines of the 
London Underground, not the 
sub-surface ("cut and cover") 
lines); (sometimes incorrectly 
applied to that of other cities, e.g. 
"the Berlin tube")

a cylindrical structure or device

television

turnout

strike, walkout

number of people taking part in 
an event ("voter turnout") 
a railroad switch or point 
equipment 
output

a place along a highway for 
slower cars to pull over, in order 
to let others pass, or for brief 
parking (UK: layby)

twat

someone who is being stupid 
(offensive; considered vulgar by 
some) 
to hit someone or something hard 
("say that again and I'll twat 
you!" 
(pronounced /ɑtwæt/)

vulva (vulgar)

(pronounced /ɑtwǡət/)

twister

 

something that twists; see also 
Twister (game)

a tornado

tyke

someone from Yorkshire 
(informal, sometimes 
disparaging)

term of endearment for a child, 
like "little rascal"

a young animal

Word

British English meanings

Meanings common to British 

and American English

American English meanings

underground (often cap.) subterranean railway 

system, esp. the ones in London & 
Glasgow (US: subway or metro) -- 
see also tube

subterranean 
illicit 
a subterranean space or channel 
grapevine (in the sense of an 
informal communication network)

(Underground Railroad or 
Railway) (before 1863) the 
network of clandestine routes by 
which slaves were helped to 
escape to free states and Canada

Page 49

trooper

cavalry horse troopship (obs.) 

state police officer ("state 

V 

W 

us

objective case of I (i.e. alternative 
to "me") (informal), esp. in the 
North of England ("lend us a 
tenner")

objective case of we ("he saw us")  

Word

British English meanings

Meanings common to British 

and American English

American English meanings

vacation

(UK also: vac)

period between university terms

(n.) time off from work or school 
recreational trip away from home 
(UK: holiday for both senses) (v.) 
to take a vacation

valve

Vacuum tube, as in pre-1960 
electronics

a device to control the flow of 
liquids or gases

 

vanity

 

pride in one's appearance

a sink-unit in a bathroom

vest

garment, usu. sleeveless, worn 
under a shirt (US: undershirt) 
sleeveless garment worn as an 
only visible top

 

sleeveless garment worn over a 
shirt (UK: waistcoat) (e.g. Kevlar 
vest *)

vet

 

(n) veterinarian 
(v) to appraise or verify for 
accuracy or validity

war veteran or a person who has 
served honorably in the military

visit (v.)

 

(trans.) to go and see (a person or 
place)

(intrans.) to pay a visit, stay as a 
guest, or be engaged in informal 
conversation ("visiting together", 
"visit with a friend")

Word

British English meanings

Meanings common to British 

and American English

American English meanings

waffle

(v.) to speak to no purpose; ramble A type of pancake with a pattern 

of square dents in it, made in a 
waffle iron.

(v.) to equivocate, waver, speak 
evasively

wagon

railway vehicle for transporting 
goods (US: freight car)

4-wheeled orig. animal-drawn 
vehicle (UK also spelled waggon 
esp. in the past); 
state of abstaining from alcohol 
(orig. US slang) 
a delivery van ("the milk wagon")

small wheeled food service table 
(UK: trolley); see also paddy 
wagon (used in the UK, but non 
PC), station wagon, chuck wagon, 
wagon train

walk out, 
walkout

(v.) "walk out with", to be 
romantically involved with 
(archaic)

(v.) to leave a meeting in protest 
to strike (orig. US) 
to abandon someone, or to drop 
out ("she walked out on me") 
(orig. US) 
(n.) a kind of strike action (orig. 
US) 
the act of leaving a meeting in 
protest

(adj.) (of a room in a building) 
featuring outdoor access; (n.) such 
an access ("full walkout 
basement", "walkout to the deck") 
(n.) one who goes out of a store or 
shop without buying anything

warden

any of various officials (a "traffic 
warden") 
an official in certain universities

gener., one in charge of something official in charge of a prison * 

(UK usu. governor) 
in compounds: fire warden

wash up

to wash the dishes; to clean after 
eating food, hence washing-up 
liquid (US dish soap)

 

to wash one's hands and face; to 
clean before eating food

watershed (orig. sense, now nontech.) a ridge 

of hills (which "sheds water") 

(fig.) a turning point

a drainage basin/water catchment 
area (shift from orig. sense) *

Page 50

X 

separating two river drainage 
basins; water parting * (old-
fashioned or nontechnical in US; 
US usu. divide) 
the time of day before which 
programme content of a specified 
or implied kind may not be 
screened and after which it is 
permissible

well

really (colloquial, used for 
emphasis) ("that was well funny")

adverb of good 
healthy, in good form 
pit sunk to obtain water or oil

 

wicked

(interjection) used for something 
very good, astounding or 
interesting ("Wicked!")

(adj.) evil; fierce; roguish; vile

(adverb) very (esp. New England) 
("Wicked good")

wifebeater, 
wife-
beater

(slang) the beer Stella Artois 
(perh. also related to "A Streetcar 
Named Desire")

(wife beater) one who beats up his 
wife

a sleeveless undershirt (such as 
that worn by Marlon Brando in "A 
Streetcar Named Desire") * (also 
Scotland)

wing 
(vehicles)

panel of a car that encloses the 
wheel area (US: fender)

apparatus used to create lift in 
aeronautics 
a type of spoiler (on racecars) 
the act of carrying out an activity 
with little or no planning, To wing 
something, "Let's wing it!" (slang)

 

wingnut

(n.) derogatory term for a person 
with prominent, sticking out, ears

(n.) a nut with projections to allow 
application of greater torque with 
the fingers 
a type of tree

(n.) (mild) a crazy or strange 
person 

Wingnut (politics), an 
uncomplimentary term for 
someone of right-wing or 
conservative views 

wink

(n.) "winker", slang term for a turn 
indicator (US: see blinker)

(n. & v.) the closing of one eye

 

wrangle 
(v.)

 

to bicker or quarrel angrily and 
noisily

(esp. West) to herd horses or other 
livestock; back-formation from 
wrangler 
to achieve through contrivance; to 
wangle

wreck (n.)  

shipwreck 
that which remains of something 
wrecked 
someone who is unwell or out of 
sorts (e.g. "nervous wreck")

a usu. major road, rail, or air 
accident or collision

wrench

 

a sudden pull or twist 
emotional distress

a tool used for tightening nuts and 
bolts * (used in UK chiefly in 
combination, e.g. torque wrench) 
something disrupting (often 
monkey wrench) ("that will throw 
a monkey wrench into my plans") 
(UK usu. spanner for both senses)

Word

British English meanings

Meanings common to British 

and American English

American English meanings

xerox

 

the Xerox Corporation

(n.) A photocopied document * 
(v.) To photocopy *

Page 51

Y 

Z 

Word

British English meanings

Meanings common to British 

and American English

American English meanings

yankee, 
yank

(sometimes disparaging, esp. when 
shortened to yank)

someone from the U.S.

(n.)a New Englander or patriot 
from the American Revolution, in 
the South, someone from the 
Northern US (often disparaging). 
A Minnesotan would not consider 
himself a Yankee or use the word 
regularly, but would consider 
someone from Connecticut to be a 
yankee, a Texan would consider 
both yankees, but not himself, and 
would be much more likely to use 
the word; 
a player for the New York 
Yankees baseball team

yard

 

a courtyard 
an enclosed space used for a 
particular activity (as a railway 
service area, a lumberyard or 
timber yard, a junkyard, etc.) 
a unit of length

enclosed area of land surrounding 
a dwelling, usu. comprising lawn 
and play area (UK usu.: garden) 
(yard sale) see garage sale 
a campus (e.g. Harvard Yard) 
a place (as in a forest) where deer 
gather in winter 
100 dollars (slang) 
a billion (slang, finance) 
go yard, to hit a home run

Word

British English meanings

Meanings common to British 

and American English

American English meanings

z

(pronounced /ɑzǫd/)

the last letter of the alphabet

(pronounced /ɑziə/) 
a nap ("to catch some z's") 
zero or no ("I have z cash right 
now.")

zebra

(zebra crossing) a type of 
pedestrian crossing 
(pronounced /ɑzǫbrǩ/) *

an African equine mammal

a referee (as in American football) 
(from their striped uniforms) 
(pronounced /ɑziəbrǩ/)

zip

(short for zip fastener) a fastening 
device (US: zipper)

a sharp, hissing sound 
impetus 
file format for compressed files 
("archive.zip")

zero (often in scores, similar to the 
UK's nil) 
(often all cap.) the ZIP Code (from 
Zone Improvement Plan), the 
postal code used by the USPS

Page 52

Copyright © 2009 by Mr. Doody. All rights reserved. No part of this book may be 

reproduced in any form or by any means, electronic or mechanical, including 

photocopying, recording, or by any information storage and retrieval system without the 

written permission from Mr. Doody.