LOVE IN THE EAST

BARBARA CARTLAND

Copyright © 2005 by Cartland Promotions

First published on the internet in 2005 by

Barbaracartland.com

The characters and situations in this book are entirely imaginary and

bear no relation to any real person or actual happening.

This book is sold subject to the condition that it shall not, by way of trade

or otherwise, be lent, resold, hired out or otherwise circulated without the

publisher’s prior consent.

No part of this publication may be reproduced or transmitted in any form

or by any means, electronically or mechanically, including photocopying,

recording or any information storage or retrieval, without the prior

permission in writing from the publisher.

eBook conversion by 

M-Y Books

LOVE IN THE EAST

And then he was kissing her. His lips were on hers, caressing them

fiercely yet with passionate tenderness.

For  a  moment  she  was  too  startled  to  react.  Then  alarm  and

agitation surged through her. She must stop this happening.

But at the same moment she knew that she did not want him to stop.
The  feel  of  his  mouth  against  hers  was  thrilling.  No  man  had  ever

kissed her and the sensation was astounding.

The  steely  clasp  of  his  arms  about  her,  his  warm,  mobile  mouth

caressing hers, his spicy, masculine scent, all these things fired her with
a feeling she unwillingly recognised as desire.

It was shocking, improper, shameless.
It was thrilling, wonderful.
Scarcely  knowing  what  she  was  doing,  she  relaxed  in  his  arms,

feeling  the  heat  of  his  body  through  her  thin  nightgown.  She  was  dizzy
and  exhilarated,  craving  for  his  kisses  to  last  for  ever  even  while  she
knew that she must be strong and call a halt.

THE BARBARA CARTLAND PINK 

COLLECTION

Barbara  Cartland  was  the  most  prolific  bestselling  author  in  the 

history of the world. She was frequently in the Guinness Book of Records 
for writing more books in a year than any other living author. In fact her 
most  amazing  literary  feat  was  when  her  publishers  asked  for  more 
Barbara  Cartland  romances,  she  doubled  her  output  from  10  books  a 
year to over 20 books a year, when she was 77.

She went on writing continuously at this rate for 20 years and wrote 

her last book at the age of 97, thus completing 400 books between the 
ages of 77 and 97.

Her publishers finally could not keep up with this phenomenal output, 

so at her death she left 160 unpublished manuscripts, something again 
that no other author has ever achieved.

Now  the  exciting  news  is  that  these  160  original  unpublished 

Barbara  Cartland  books  are  ready  for  publication  and  they  will  be 
published by Barbaracartland.com exclusively on the internet, as the web 
is  the  best  possible  way  to  reach  so  many  Barbara  Cartland  readers 
around the world.

The  160  books  will  be  published  monthly  and  will  be  numbered  in 

sequence.

The  series  is  called  the  Pink  Collection  as  a  tribute  to  Barbara 

Cartland whose favourite colour was pink and it became very much her 
trademark over the years.

The  Barbara  Cartland  Pink  Collection  is  published  only  on  the 

internet.  Log  on  to 

www.barbaracartland.com

  to  find  out  how  you  can 

purchase  the  books  monthly  as  they  are  published,  and  take  out  a 
subscription that will ensure that all subsequent editions are delivered to 
you by mail order to your home.

If  you  do  not  have  access  to  a  computer  you  can  write  for 

information about the Pink Collection to the following address :

 
Barbara Cartland.com Ltd.
240 High Road,
Harrow Weald,
Harrow
HA3 7BB
United Kingdom.
 
Telephone & fax: +44 (0)20 8863 2520

 

Titles in this series

1.  The Cross of Love
2.  Love in the Highlands
3.  Love Finds the Way
4.  The Castle of Love
5.  Love is Triumphant
6.  Stars in the Sky
7.  The Ship of Love
8.  A Dangerous Disguise
9.  Love Became Theirs

10.  Love drives in
11.  Sailing to Love
12.  The Star of Love
13.  Music is the Soul of Love
14.  Love in the East

 

 

THE LATE DAME BARBARA CARTLAND

Barbara Cartland, who sadly died in May 2000 at the grand age of 

ninety eight, remains one of the world’s most famous romantic novelists. 
With  worldwide  sales  of  over  one  billion,  her  outstanding  723  books 
have been translated into thirty six different languages, to be enjoyed by 
readers of romance globally.

Writing her first book ‘Jigsaw’ at the age of 21, Barbara became an 

immediate  bestseller.  Building  upon  this  initial  success,  she  wrote 
continuously throughout her life, producing bestsellers for an astonishing 
76 years. In addition to Barbara Cartland’s legion of fans in the UK and 
across Europe, her books have always been immensely popular in the 
USA. In 1976 she achieved the unprecedented feat of having books at 
numbers 1 & 2 in the prestigious B. Dalton Bookseller bestsellers list.

Although  she  is  often  referred  to  as  the  ‘Queen  of  Romance’, 

Barbara  Cartland  also  wrote  several  historical  biographies,  six 
autobiographies and numerous theatrical plays as well as books on life, 
love, health and cookery. Becoming one of Britain’s most popular media 
personalities  and  dressed  in  her  trademark  pink,  Barbara  spoke  on 
radio and television about social and political issues, as well as making 
many public appearances.

In 1991 she became a Dame of the Order of the British Empire for 

her contribution to literature and her work for humanitarian and charitable 
causes.

Known for her glamour, style, and vitality Barbara Cartland became 

a  legend  in  her  own  lifetime.  Best  remembered  for  her  wonderful 
romantic novels and loved by millions of readers worldwide, her books 
remain treasured for their heroic heroes, plucky heroines and traditional 
values. But above all, it was Barbara Cartland’s overriding belief in the 
positive  power  of  love  to  help,  heal  and  improve  the  quality  of  life  for 
everyone that made her truly unique.

 

“Love never dies, it does not even fade away.”

Barbara Cartland

CHAPTER ONE

-

1876

As Shona Winterton arrived back at her family house in Park Lane,

she wondered how she could bear to enter.

Once it had been such a happy home. Now it felt more like a prison.
As she stepped down from her carriage, the butler pulled the front

door open and greeted her with a smile.

“I am glad to see you back, miss. We’ve missed you while you have

been away.”

“Thank you Hoskins. Is my mother well?”
“Her Ladyship has been rather tired recently. She is lying down at

the moment, but I know she will be delighted to see you.”

Shona smiled at him.
Hoskins had been the butler at her parents’ house for fifteen years.

She knew he would do everything in his power to help her, should she
need it.

As she walked upstairs she was thinking that the day might come,

quite soon, when his help would be exactly what she needed.

Things would be so different if only her father was still alive.
He  had  been  a  quiet  man,  who  loved  his  books  and  literature,  as

well as speaking several languages. He had no time for the notion that
girls  should  not  seem  too  intelligent,  lest  they  damage  their  marriage
chances.  He  was  proud  of  Shona’s  brains  and  tried  to  teach  her
everything he knew.

He had loved to travel and had taken his wife and daughter abroad

at every opportunity. How delightful those trips had been.

But three years ago he had suffered a heart attack and died almost

immediately.

Shona and her mother had mourned him, but after eighteen months

her  mother  had  re-married,  and  Shona  had  known  then  that  this  would
never be a happy home to her again.

Her step-father, Colonel Lockwood, was a loudmouthed man with a

coarse laugh, as different from her intellectual father as one man could
be from another.

Outside  her  mother’s  door  Shona  paused  and  spoke  to  her  maid

who had travelled with her.

“Go ahead and run me a bath, Effie. I must see my mother first.”
Effie  hurried  on  down  the  corridor,  while  Shona  knocked  on  her

mother’s door and received a faint,

“Come in.”
Putting her head round the door, she saw Lady Helen sitting up in

bed in a frothy bed jacket. Her face was pale and delicate.

At the age of fifty she had assumed the demeanour of a permanent

invalid,  which  Shona  attributed  to  the  strain  of  living  with  her  second
husband.

Not  that  Lady  Helen  ever  openly  criticised  him.  To  do  so  would

mean admitting that she had been foolish to marry him, and might ruin
the façade of marital bliss she seemed determined to maintain.

So she dealt with the problem the only way she knew, by escaping it

whenever she could.

Shona knew that her mother loved her. But she also knew that in any

battle with her step-father, she could expect no help from her.

Now  her  face  brightened  at  the  sight  of  her  daughter  and  she

opened her arms in welcome.

“Shona, 

darling

! At last you are here.”

There  was  something  slightly  exaggerated  about  her  effusiveness

that  made  Shona’s  heart  sink.  It  was  clear  that  her  mother  was  very
relieved to see her and that told her that her worst fears were about to be
realised.

“My  dear  child,”  Lady  Helen  said,  “did  you  enjoy  your  visit  to  the

Donworths?”

“Very much Mama. They are such charming people and their house

is  always  full  of  fun.  There  were  parties  and  dancing  every  night.  I  am

quite worn out!”

Lady Helen smiled at this tale of gaiety.
In  her  youth  she  had  loved  nothing  better  than  a  party.  Night  after

night  she  would  be  out  dancing,  the  belle  of  the  ball,  flirting  with  one
young man after another, until she had met the man of her dreams and
married him.

She  was  still  pretty  in  a  fragile  manner.  The  likeness  between

herself and her daughter was astonishing. They had the same soft, light
brown hair, the same large blue eyes and delicate features.

But Shona’s face had a decisiveness that her mother’s lacked. Her

chin, although elegant, was strong, almost stubborn. Her mouth was full
and beautiful, but also firm.

Shona Winterton would never allow herself to be ordered about, but

there were those who had yet to learn that lesson. Her step-father was
one of them.

“I am so glad you enjoyed yourself,” Lady Helen said now.
“I would have remained longer,” Shona said, “except that Step-Papa

wrote to me – ”

“Oh my dear, why do you call him that? I am sure he would like you

to call him Papa.”

“I cannot do that,” Shona said quietly. “Papa is dead, and I will not

give his name to anyone else.”

Lady Helen sighed.
“I  wish  you  would  be  a  little  less  obstinate,  darling  child.  Colonel

Lockwood is a good man and he devotes himself to your interests.”

“No really, Mama, that is too much to ask me to believe. He is not

devoted to my interests. Only his own. And I am not even sure that he’s a
good – ”

“

Hush

!”  Lady  Helen  gave  a  little  shriek.  “What  a  terrible  thing  to

say?”

“I am sorry, Mama,” Shona said patiently.
She knew it was useless trying to tell unpleasant facts to her mother,

who would simply shut her eyes to the truth.

Nonetheless, she had one more try.
“The Colonel wants to be connected with a title,” she said. “And he

is trying to do it through me.”

“Oh, nonsense – ”
“It  isn’t  nonsense,  Mama.  Why  do  you  think  I  came  home  early?

Step-Papa wrote to me, telling me to come back to London, because he
has  invited  ‘some  charming  people’  who  want  to  meet  me.  He
particularly named the Earl of Harrington.”

“Well  –  he  is  a  charming  man,”  her  mother  said,  speaking  in  a

faltering tone, because the angry glint in Shona’s eyes alarmed her.

“No, Mama, he is not a charming man. He is coarse, vulgar and he

drinks too much. Step-Papa wants me to marry him because he is rich
and titled. He will do anything to see me married to an Earl.

“I  don’t  think  Lord  Harrington  ever  thought  of  me  until  Step-Papa

started throwing me at him. And I would not marry him if he was the last
man on earth.”

“Oh  my  dearest,  you  really  must  not  be  so  positive.  It  is  most

unladylike.”

“If I am not positive they will have me dragged up the aisle before I

know  it,”  Shona  replied.  “Mama,  why  do  you  think  I  went  to  visit  the
Donworths?  Because  they  live  in  Essex,  a  nice  safe  distance  from
London. Free, I thought, of Step-Papa pestering me about Harrington.

“Not  so,  apparently.  He  demands  my  attendance  at  this  dinner

tomorrow. So I returned to confront him and tell him to stop.”

Lady Helen gave a little scream.
“Oh, you must not be impolite to your father.”
“

Step

-father,”  Shona  said  implacably.  “He  is  not  and  never  will  be

my father. Now, Mama, I must go upstairs and change.”

She kissed her mother and vanished.
In her room she found Effie, unpacking and preparing a bath for her.
Effie was in her mid-twenties and had been Shona’s maid since she

was fifteen. The two young women were good friends.

“There  are  so  many  invitations  for  you,  miss,”  Effie  said.  “Look  at

these.”

Shona  ran  through  them,  noticing  that  there  was  one  for  that  very

evening, to a dance at Gresham House, home of the Duke and Duchess
of Gresham, of whom she was rather fond.

‘But it’s too late for me to accept now,’ she thought reluctantly.
As  she  bathed  she  thought  over  her  situation  and  in  particular  her

unpleasant step-father.

‘If only,’ she thought, ‘Mama had not married him. I suppose I cannot

blame her. She was lonely after Papa died. But why this man of all men?’

She could have thought of at least a dozen men who, in her opinion,

would have been more appropriate than Colonel Lockwood.

But had she chosen him? Or had he set his sights on her?
From  the  first  moment  he  had  entered  her  home,  Shona  had

suspected that Colonel Lockwood had personal reasons for being there.
He was too complimentary in every way to her mother.

Shona had known, although she hated to acknowledge it, that it was

only a question of time before he would ask her mother to marry him and
her mother would accept.

She had to admit that he behaved nicely enough to her mother, at

least during their courtship. He could be charming when he set his mind
to it, but Shona soon decided that he was an adventurer with his eyes on
her mother’s money and her place in Society.

He was a man she could never like or trust.
Once the marriage had taken place she realised that he thought she

was an encumbrance. He wanted the house in London and the one in the
country, to himself.

And he soon decided that the best way to achieve his aim would be

to marry her off, preferably to a man of rank and thus elevate himself.

Shona’s  father  had  been  the  son  of  a  General  who  had  made  his

reputation on the battlefield but had never risen higher socially. But her
mother, Lady Helen, was the daughter of an Earl.

‘That was why he really wanted her,’ Shona thought. ‘He is a snob

and will always be one.’

He  had  insisted  on  using  his  new  wife  to  bludgeon  his  way  into

society as far as he could. Which was not very far.

His problem was that no man of taste and culture wanted to know

him.  So  he  had  to  fall  back  on  the  company  of  men  who,  although
aristocrats, could hardly be described as gentlemen.

Gamblers, drunkards, boors – these were his companions. And he

would do his best to marry his stepdaughter to one of them.

The Earl of Harrington was merely the latest of a bad bunch. Every

time he appeared, Shona managed in some way to escape.

Usually she was late returning from riding if he came to luncheon.
If he came to dinner she either made the excuse that she was tired

and went to bed before dinner, or managed to disappear immediately it
was over.

Now  she  knew  that  such  methods  would  no  longer  be  enough.

Clearly Colonel Lockwood was determined to bring matters to a head.

Her worst fears were realised when she descended the stairs and

found that the Colonel had arrived home. He greeted her with a geniality
that made her heart sink.

His face was coarse and red and his huge moustache did not look

very clean. He smelt of whisky and Shona gave a shudder of disgust.

“I am delighted to see that you have returned home in obedience to

my wishes,” he said in the loud, harsh voice that grated on her.

She bit back an angry retort and replied coolly, “I was concerned for

my mother.”

“Of  course,  of  course.  Very  natural.  Your  mother  is  very  worried

about  you,  my  dear  girl.  She  thinks,  as  I  do,  that  it  is  time  you  were
planning your wedding.”

“When I find a man who suits me I shall plan my wedding, but so far I

have not found such a man,” Shona replied firmly.

“Come now, a pretty girl like you is bound to marry soon.”
“That makes no sense,” she replied coolly. “If I am pretty, that might

make a man want to marry me, but it would not make me want to marry
him. I have not yet met a man who interests me, and I do not expect that
to alter for some time.”

His laugh had a touch of uneasiness.
“Well, we can discuss that at dinner tonight,” he said. “I have much to

say to you. As I told you, Lord Harrington will be here tomorrow and it is
time matters were settled between you and him.”

“They 

are

 already settled,” Shona said. “My refusal is final. They can

hardly be more settled than that.”

“That is not what I meant – ”
“I know what you meant, and my refusal is still final. You should not

delude your friend with false hopes. I want nothing to do with him.”

The  Colonel’s  mask  of  geniality  vanished  and  his  face  was

contorted with anger.

“Now,  you  look  here,  my  fine  lady!  Who  do  you  think  you  are  to

speak to me like that?”

“I am someone over whom you have no authority,” Shona said flatly.
“Now there you are mistaken. Until you become of age – ”
“Until I am of age you can prevent my marriage, but neither you nor

all the Queen’s horses and all the Queen’s men can force me to marry a
despicable oaf like Harrington.”

“

Harrington is my friend

.”

“So I would have supposed,” she riposted contemptuously.
He understood her meaning and raised his hand to strike her. His

temper, always nasty, had grown even more unmanageable of late.

Shona  stood  her  ground,  her  cool,  determined  eyes  meeting  his

blazing look.

Just in time something stopped him. He lowered his hand, but his

expression was still enraged.

“I will talk to you later tonight,” he snapped.
Shona made an instant decision.
“I am afraid I shall not be joining you for dinner. I have arrived to find

an invitation from the Duke and Duchess of Gresham – for tonight.”

He  was  silent,  uneasy,  and  she  knew  why.  He  was  awed  by  the

Greshams’  ducal  title,  and  the  fact  that  they  had  invited  Shona  to  their
house. But they would never invite the Colonel, whom they despised.

He hated her for being invited and for going without him, but he was

too much of a snob to try to prevent her dining with a Duke.

“Well,  well,”  he  said  at  last,  trying  to  sound  jovial.  “You  must  not

disappoint  such  good  friends.  Unfortunately  I  am  otherwise  engaged,
otherwise I would escort you there.”

“That would be most unwise,” Shona said quietly.
There  was  sheer  hatred  in  the  look  he  shot  at  her,  but  for  the

moment she had gained the upper hand.

She  walked  away  without  giving  him  a  backward  glance.  Her

manner was still defiant, but inwardly her heart was racing.

‘I must escape,’ she thought wildly. ‘He almost lost control of himself.

What lengths will he go to in order to force me?’

In her room she wrote a hurried note to the Duchess, hoping it was

not too late to accept her kind invitation and despatched it by a footman.

The answer arrived within the hour. The Duchess would be delighted

to welcome her. Shona breathed a sigh of relief and settled down to the
serious business of deciding what to wear.

With Effie’s help she settled on an evening gown of magnolia satin,

embroidered  with  rose  coloured  beads.  Around  her  neck  she  wore  a
pearl necklace, a gift from her grandfather.

Such independence as she could maintain came from the fact that

the  Earl  of  Larness,  her  mother’s  father,  had  left  half  his  fortune  to  her
directly, and only half to his daughter.

Shona was sure that her step-father had thought her mother vastly

wealthy, and been infuriated to discover that he could get his hands on
very little.

The  money  of  both  women  was  in  the  hands  of  trustees,  who

allowed  Colonel  Lockwood  the  bare  minimum  of  his  wife’s  money  and
none at all of Shona’s.

She  knew,  because  the  trustees  had  told  her,  that  he  had  made

repeated efforts to dip into her fortune and was furious at being rebuffed.

‘And  he  thinks  he  will  get  my  money  when  he’s  married  me  to  his

drinking crony,’ she thought now, as she dressed.

Her opinion was confirmed when Effie said, “I’ve been talking to the

other servants since we arrived back, miss, and they reckon the Colonel
has borrowed money from 

that man

.”

There was no need to ask who ‘that man’ was. Effie hated him too.

He was, according to her, “a sight too free with his hands.”

“Is it safe to leave you alone here tonight?” Shona asked worriedly.
“Don’t you worry, miss. I’ll be slipping out to meet my young man,”

Effie replied, adding darkly, “he’s a policeman, although he picks up a bit
of extra money as a prize fighter.”

“You mean one of those men who punch each other senseless for

money?” Shona asked.

“Yes, miss. But Jimmy always wins.”
“Good. Then I feel happier about you. You can wear my pink dress if

you like.”

It was a relief to get into the carriage and drive away. Shona could

not resist looking back at the house. As she had expected, she could just
make out the Colonel, furtively looking out of an upstairs window.

She  spent  a  pleasant  evening  having  dinner  with  the  Greshams.

She  knew  most  of  the  guests  and  they  were  glad  to  see  her,  asking
about her visit to the country. The Colonel was never mentioned.

Shona  was  seated  next  to  Viscount  Melton,  a  young  bachelor  of

easy manners, who seemed slightly on edge tonight.

In the past they had flirted merrily enough, but tonight, when he had

spoken  to  her  briefly,  she  sensed  that  he  was  glad  to  turn  away  to  the
elderly lady on his other side.

When  dinner  was  over  and  the  ladies  had  retired,  leaving  the

gentlemen to their port, Shona spent some time talking to the Dowager
Duchess  of  Gresham,  a  very  old  lady  with  sharp  eyes  and  a  sharp
tongue.

She  was  a  formidable  woman  who  seldom  left  her  home,  but

somehow knew all the gossip and all the scandal. People often came to
her for advice.

She had a reputation for being able to solve any problem no matter

how difficult it might be.

Then  the  gentlemen  entered  and  everyone  mingled  again.  Shona

chatted for a few moments with her host, before wandering away to find
a sofa.

As she sat there, sipping her tea, she heard a voice behind her, and

turned.

But immediately behind the sofa was a curtain. Evidently the voice

was  coming  from  the  other  side.  She  was  about  to  move  when  she
realised that the voice belonged to Viscount Melton.

“I do hope you will be able to help me, Duchess. I am in bad trouble.”
Then came the Dowager Duchess of Gresham’s voice, “I know. You

are being hounded to marry the Larksworth girl, aren’t you. You should
have been more cautious.”

“I only danced with her – ” the Viscount began to protest.
“Three times in one evening. You should never dance with the same

girl more than twice. Haven’t you learned that by now? Three dances can
put ideas into the minds of ambitious parents.”

“It  certainly  did  this  time,”  he  groaned.  “Sir  Roger  Larksworth  has

been dropping some very strong hints.”

“Then the best thing you can do is to slip abroad for a few weeks,”

the  Duchess  told  him.  “By  the  time  you  return  everyone  will  be  talking
about someone else and this will be forgotten. Just stay out of trouble in
future.”

“That is easier said than done. He is not the only ambitious father

out there. That Lockwood fellow is too much to take.”

“Don’t  tell  me  he  is  trying  to  marry  off  his  stepdaughter?”  the

Duchess asked.

“He has given me the odd look. I like Shona a lot, and if her father

had  still  been  alive  –  well,  it  might  have  been  different.  But  ally  myself
with that fellow – no, thank you!”

“Poor Shona!” the Duchess reflected.
Shona,  sitting  very  still  on  the  other  side  of  the  curtain,  felt  her

cheeks burn. So this was what the Colonel had brought her to. No decent
man wanted her.

“I  will  leave  tomorrow,”  the  Viscount  declared,  “and  thank  you  for

being so helpful and kind to me.”

“I have known you since you were born,” the Duchess told him, “and

of course I am always ready to help you if I can.”

“Just  as  you  have  helped  everyone,”  he  replied.  “We  are  very

fortunate to have you here to sort out our romantic problems.”

The Duchess laughed again.
“I enjoy helping people,” she said. “It gives me a very interesting life.

And not all the problems are romantic. Only the other day the Marquis of
Chilworth asked me to find a secretary who could speak fluent French,
Spanish, Italian and, if possible, Greek.”

“Surely he could do that himself,” the Viscount said.
“I doubt if anyone could do it. Where is such a paragon to be found?

The  English  are  very  bad  at  speaking  any  language  except  their  own.
And often they don’t even speak that correctly.”

“If  anyone  can  rise  to  the  challenge,  you  can,”  the  Viscount  said.

“And your reputation will be enhanced.

Goodnight, dear Duchess, and thank you again.”
Then the Duchess said something that struck Shona forcefully.
“Don’t  thank  me  until  eventually  you  find  someone  you  really  love.

Then you will be truly grateful that I have managed to save you.”

As she sat in the carriage going home, the Duchess’s words came

back to Shona. If she allowed the Colonel to get his way she would never
know the joy of marrying a man she truly loved.

And that must not be allowed to happen.
She found her room in darkness and no sign of Effie, but the maid

arrived five minutes later.

“I’m so sorry, miss,” she said in alarm. “I should have been here to

wait for you.”

“It’s  all  right,  Effie.  Did  you  have  a  nice  evening  with  your  young

man?”

Effie’s eyes were shining.
“Oh, yes, miss. Jimmy and me are going to get married just as soon

as we can.”

“I hope you will be very happy,” Shona said warmly.
Effie had found true love, she thought with a touch of envy.
“What about your evening miss?”
Shona  told  her  everything,  including  the  conversation  she  had

overheard.

“This  Duchess  sounds  like  a  sort  of  Fairy  Godmother,”  Effie

observed as she brushed Shona’s hair.

“Yes, but the kind who does very mundane miracles. The Marquis of

Chilworth  wants  her  to  find  him  a  secretary  who  speaks  plenty  of
languages.”

“Like you, miss?”
“Me?”
“Your Papa taught you all those languages.”
“Why yes, but – he probably meant a male secretary.”
“But suppose he can’t get one, miss?” Shona stared at herself in the

mirror, wondering why she had never thought of this before. It could be
her chance of escape.

‘If only I dared,’ she thought.
“Hey – ” Effie was suddenly excited, “I’ve heard of this Marquis. He’s

the one they call ‘the Monster’.”

“Monster?” Shona echoed.
“They  say  nobody’s  seen  him  for  years,  ever  since  His  Great

Tragedy.”

She was clearly speaking in capital letters.

“What great tragedy?”
“They say he was madly in love with a girl, but she was Betrothed To

Another,” Effie said, speaking in capitals again.

“What happened?”
“They ran away, but her fiancé caught them and Shot Her Through

The Heart,” Effie said with a visible shudder of excitement.

“Since  then,  nobody  sees  him.  He  either  shuts  himself  up  in  his

house or Roams the Seven Seas on his Yacht, which he had specially
built.”

“It sounds like the sort of melodrama you would see on the stage,”

Shona said sceptically.

“They said he went white-haired in a night.”
“How long ago is this supposed to have happened?”
Shona asked.
“Supposed, miss? It really did happen. True as I’m standing here. I

had  it  from  my  second  cousin  who  knew  a  girl  who  was  married  to
someone who once worked for the Marquis.”

But  if  she  had  hoped  to  freeze  her  listener’s  blood  she  was

disappointed.  Shona  Winterton  was  a  rational  female,  with  a  practical
turn of mind.

“It all sounds very unlikely to me,” she said firmly. “If this story was

true, all society would know about it.”

“How can they when he Hides From The World?” Effie asked with

unanswerable  logic.  “Oh,  miss,  maybe  you  shouldn’t  go  near  him.
Suppose he spirits you away.”

“Why should he do that?” Shona asked.
“For Dark Purposes,” Effie said dramatically.
“What dark purposes?”
“Who knows?”
Shona’s lips twitched.
“That doesn’t seem to get us very far,” she said. “If the Marquis of

Chilworth is such a recluse then he might be just what I need.”

“But suppose he wants to Sail The Seven Seas with you?”
“Oh,  Effie,  do  stop  talking  like  a  character  in  a  novelette,”  Shona

chuckled.  “Besides,  sailing  the  seven  seas  would  get  me  away  from
Step-Papa. I must definitely go and meet the Marquis of Chilworth.”

Effie gave a little shriek.
“Oh, miss, suppose it isn’t safe.”
“If it isn’t safe I will just come back home again.”
“But suppose he spirits you away – ”
“For dark purposes, yes I know. I’ll take the risk.”
Her eyes gleamed with determination.
“You never know,” she said mischievously, “I might have some dark

purposes myself.”

CHAPTER TWO

Next  morning  Shona  rose  early.  Effie  brought  her  breakfast  to  her

room so that she need not risk encountering the Colonel.

“Not  that  he’ll  be  up  so  soon,”  Shona  observed.  “I  expect  he  got

home late.”

“Three in the morning, according to his valet,” Effie said wisely. “And

smelling of drink.”

“Then it will be noon before he has slept it off. Good. I have time to

plan.”

“What shall I lay out for you, miss?”
“I am not sure. I have got try to look very plain, and older than I am.

Can you do my hair so that it looks very severe?”

Effie raided the kitchen for some flour to brush into her hair. If it did

not make Shona look middle-aged, at least it took the gloss off her hair
and gave it a slightly pepper and salt effect.

By  trial  and  error  they  finally  managed  to  settle  on  the  right  style.

Shona’s  hair  was  brushed  back  firmly  against  her  head,  covering  her
ears and fixed into a bun at the back.

“And I need some spectacles,” she reflected. “But where can I find

them?”

“Higgins,” Effie exclaimed triumphantly.
Higgins  had  been  an  under  butler  who  had  departed  the  previous

month, leaving behind his spare 

p

i

nce nez

.

Luckily Effie knew where to find them and when they were settled on

Shona’s  nose  they  gave  her  an  air  of  buttoned-up  sternness  that  was
quite at variance with her normal self.

“But what shall I wear?” she mused. “All my clothes are too fine for

the woman I am supposed to be.”

“Exactly who are you supposed to be, miss?”
“Someone mature and dignified. Not a green girl. I am a severe, no-

nonsense sort of person. In fact, I think I had better be a widow.”

“But you don’t have a wedding ring.”
“I will wear my mother’s.”
When  Lady  Helen  had  married  her  second  husband,  she  had

removed her first wedding ring and given it to her daughter. Now Shona
took the precious ring from her jewel box and looked at it wistfully.

Inside  the  heavy  gold  band  was  engraved, 

May  our  love  last

forever.

Her  father  had  given  it  to  her  mother  on  their  wedding  day,  she

reflected. How happy they must have been! And then he had died and
her mother had married a man who was quite unworthy of her.

‘But I will not let that man defeat me,’ she thought, slipping the ring

onto her finger.

“Now I just need to find something suitable to wear,” she said. “But

what do I have that’s plain enough?”

“What about one of my dresses, miss?” Effie suggested.
“That is a wonderful idea.”
Effie  produced  the  dress  she  wore  for  church,  which  was  very

simple and not at all what Shona would ordinarily have worn.

When she looked at herself in the mirror, she thought that she bore

no resemblance to her normal self.

“I look like a battle-axe,” she said. “And that’s good.”
“Shall I tell them to bring round the carriage, miss?”
“No, it isn’t far. I am going to walk. That way, nobody will know where

I have gone.”

“Then I am coming with you,” Effie said firmly. “I will wait outside the

house, but you are not walking there alone.”

“You think I will be spirited away for ‘dark purposes’?” Shona asked

with a chuckle.

“You  might  be.  Besides,  I  don’t  want  to  be  here  when  the  master

wakes up.”

“You are right. Let us be going.”
Once outside they walked for two streets and were then able to hail

a hansom cab. From there it was a fifteen minute journey.

At last they drew up outside Chilworth House in the Belgravia area

of London. It was huge and very impressive, but Shona noticed that the

house had a strange dead look.

Many  of  the  windows  were  shuttered.  It  certainly  looked  like  the

home of a man who had turned his back on the world.

For  the  first  time  she  began  seriously  to  wonder  what  sort  of  man

the Marquis of Chilworth might be.

She  dismissed  the  idea  that  he  could  be  the  monster  of  Effie’s

fevered fantasies. But, equally obviously, he was not like other men.

Shona  had  never  met  him  in  society,  and  had  seldom  heard  his

name spoken.

“I don’t like the look of it, miss,” Effie said when they had sent the

cab away, and they were standing outside the massive front door. “I am
coming in with you after all.”

She had spoken in the manner of one preparing to enter the lion’s

den. Shona’s lips twitched, but she was touched by her maid’s loyalty.

“All right,” she said. “Then if he wants to spirit me away, he will know

that he has you to deal with as well.”

“That’s right, miss. I’ll put up a good fight.”
“Effie, I was joking.”
“I wasn’t,” her henchwoman said grimly.
Shona  rang  the  bell,  hoping  and  praying  that  the  position  was  not

already taken.

The butler opened the door.
When  he  looked  at  her  questioningly,  she  said,  “Will  you  please

inform Lord Chilworth that I have been sent to see him by the Dowager
Duchess of Gresham?”

The butler smiled.
“ Please come in, madam,” he said. “His Lordship has just finished

breakfast.”

“Oh dear, I hope I am not too early for him.”
“His Lordship is always up early,” the butler told her. “As I expect you

might know he is leaving the country very soon.”

“No, I – I did not know,” she replied, startled.
“What name shall I say?”
Shona thought faster than she had ever done in her life.
“Winters,” she said at last. “

Mrs

. Winters.”

“Well, Mrs. Winters, I am sure that if you have come from Her Grace,

he will be pleased to see you.”

Shona stepped inside, followed by Effie, who looked around her as

though expecting boiling oil to pour down over them.

Together they followed the butler down a long passage into a rather

austere looking sitting room.

“If you will be good enough to wait here,” he declared.
When  the  butler  had  gone,  Shona  walked  to  the  mirror  which  was

above the fireplace to make a final check that she looked ‘in character’.

What she saw satisfied her.
The 

pince nez

 took away the beauty of her eyes. The severity of her

hair was forbidding.

“Is  it  wise  to  choose  a  name  so  like  your  own?”  Effie  whispered.

“Winters is very like Winterton.”

“That is why I chose it,” Shona replied, also in a quiet voice. “If he

takes me abroad with him I shall have to show my passport, which is in
the name of Winterton. If he notices the discrepancy I shall just say that
he misheard me.”

“Oh, miss, you are clever.” Shona sighed worriedly.
“It isn’t 

very

 clever, but it was the best I could think of at the time.”

It was quite a long wait before the butler returned.
“His Lordship will see you now, madam,” he announced. Shona rose

from the sofa on which she had been sitting.

“That is very kind of him,” she replied.
“If you will follow me, please.”
She and Effie exchanged one last glance before she left the room.
At the last moment she crossed her fingers.
“Mrs. Winters to see you, my Lord,” the butler said, standing back to

let her pass.

She  found  herself  standing  in  a  library  which,  like  the  rest  of  the

house, was gloomy. The Marquis was standing at the window looking out
at the garden.

When he turned round, the light was behind him.
She thought for a moment it shone around his head and shoulders

as if he had just come to earth from the sky above.

Once she had shaken off this first impression, she realised that he

was still an unusual man. He was at least six feet tall, and lean, with fine

features.

His eyes were dark and brilliant, so that she felt a strange intuition

that he could see deep into her.

It was hard to guess his age. He was certainly over thirty, perhaps

less  than  forty,  with  hair  that  was  dark  brown,  not  white,  as  Effie  had
prophesied.

Most of all, there was a haunted quality about him that had nothing to

do with years.

Haunted. Yes. That was it.
Shona remembered the story Effie had told her about the woman he

had loved and who had been shot through the heart.

Perhaps she haunted him still.
“I  understand  the  Dowager  Duchess  of  Gresham  has  sent  you  to

see me?” he asked.

“Yes,  indeed,”  Shona  replied.  “She  informed  me  that  you  require

someone  who  speaks  foreign  languages.  I  am  proficient  in  French,
Spanish, Italian and Greek.”

The Marquis smiled faintly.
“That  is  certainly  an  admirable  collection,”  he  said.  “Only  the

Duchess could be clever enough to find someone so talented.”

“I thought perhaps you would be surprised,” Shona answered. “I am

best in French and Greek, but I can also read and write in the other two.”

The Marquis stared at her.
Then  he  indicated  with  his  hand  where  she  should  sit.  Shona  sat

down on a sofa and immediately realised that the light from the window
was directly on her face.

The  Marquis  seated  himself  some  distance  away  from  her,  in  the

shadows of the room. Now he could see her clearly while she had only an
indistinct impression of him.

“How do you come to know all these languages?” he asked.
His  voice  was  deep,  and  while  he  sat  in  the  shade  it  seemed  to

come from a deep cavern.

“I have travelled a great deal,” Shona told him.
“With your husband?”
“Yes,” she said, improvising hastily. “He was an ardent traveller and

we visited many places together.”

“Would you be offended if I test your abilities?” he enquired.
“Of course not. I would not expect you to employ me without assuring

yourself that I meet your requirements.”

“Perhaps you could speak to me in Spanish?”
“It is not my favourite language,” Shona replied, in Spanish, “and I do

find  the  words  rather  awkward,  but  I  can  read  and  write  it  as  well  as
speaking it.”

“And extremely well, if I might say so,” the Marquis answered.
He too spoke in Spanish, although slowly and with hesitation.
He  switched  to  Italian,  which  he  spoke  as  awkwardly  as  Spanish.

“Now tell me, in Italian, what you think the weather is like at this moment
in Rome.”

Shona  began  to  talk  about  Rome,  which  she  had  visited  with  her

father.

She spoke in a way which made it absolutely clear that she not only

knew Rome well, but found the language very easy.

“That is splendid,” the Marquis exclaimed as she finished.
Shona decided to take a risk. “How can you know it was splendid?”

she asked.

“You could barely follow me.”
He sighed ruefully.
“Is it as obvious as that? Well, if you had spoken more slowly, I think

I would have understood better. But you can see now why I need help. I
suppose it’s unnecessary for me to test you with the other languages.”

“I am only too willing to speak them if that is what you wish,” Shona

told him.

“You say you speak Greek. Classical or modern?”
“Both. Do you wish to try me?”
“It would be no use? I would not understand.”
Suddenly  he  threw  himself  into  another  chair  and  looked  at  her

intently.

“Tell me about yourself,” he said. “Where is Mr. Winters?”
“He is no longer alive,” Shona replied with composure.
“Do you have any children?”
“No.”
“How old are you.”

Crossing her fingers beneath her skirt, Shona said, “I am thirty-one.”
“When did you marry and how long have you been a widow?”
Shona  hesitated.  She  had  anticipated  questions,  but  not  such

detailed ones. She did not like having to practise such a deception, but
she had no choice if she was to escape her step-father.

“I was married for ten years,” she said, “and my husband died three

years ago.”

“Then you must have married very young.”
“I was eighteen.”
“What was your husband like?”
“A  gentle  man  and  full  of  learning,”  she  replied,  describing  her

father.  “He  enjoyed  teaching,  so  he  tried  to  teach  me  everything  he
knew.”

“Did you appreciate that?”
“Oh,  yes,”  she  answered  with  animation.  “He  was  a  wonderful

teacher.  He  could  make  things  live.  When  he  talked,  everything  was
interesting.  He  opened  my  mind  and  showed  me  how  lovely  the  world
could be.

“When we visited great historical places, he would take me walking

through the ruins and talk about the people who used to live there.

“That was how I learned about the ancient Romans, the Greek gods,

Spanish musicians and French cuisine.”

Unknown to her a smile had crept over her face as she spoke about

the father she had adored.

“It  was  so  wonderful,”  she  said  softly.  “I  never  thought  of  life  being

any different, but then – ”

“How did he die?” the Marquis asked gently.
“He had a heart attack and died in two hours. There was barely time

to say goodbye. And suddenly all the light and happiness had gone out
of my world. I still miss him terribly.”

When Shona had finished there was a silence. At last she looked up

to find the Marquis regarding her with an odd, puzzled look on his face.

“You must have loved him very much,” he said at last.
“Yes, I did.”
“And yet – forgive me – he sounds as though he must have been a

great deal older than you.”

“We were not of the same age,” she agreed. “But it did not matter.

Why should it?”

“No reason,” he said hastily.
“Perhaps I may now ask some questions of you,” Shona said. “What

would  my  duties  be  and  why  do  you  require  languages?  Do  you,
perhaps, have an extensive foreign correspondence?”

“I  do  correspond  frequently,  but  I  also  travel  a  great  deal.  At  this

moment I have the idea of writing a book.

“It will be based on my experiences in various countries and my plan

is to return to those countries immediately to gather material.”

“Your butler said that you were planning to go abroad soon,” Shona

observed. “But he did not mention the exact date.”

“That is because I do not yet know it myself. I have been waiting for

the right secretary. Now, I think I have found her. Mrs. Winters, you are
too good to be true.”

Then, in a suddenly decided tone he asked, “Can you leave England

almost immediately?”

Shona drew in her breath.
“At this very moment or in the next day or so?” she enquired.
The Marquis laughed.
“Not quite as quick as this very moment,” he retorted, “but now you

are  here  I  see  no  need  to  delay  further.  I  would  like  to  leave  tomorrow
morning. Can you manage that?”

“I certainly can,” she replied eagerly, thinking that this might be the

answer to all her prayers.

“There  is,  of  course,  one  problem,”  he  admitted  slowly.  “I  am  sure

you realise what it is.”

“No,  I  don’t  see  –  do  you  think,  after  all,  that  I  will  not  suit  your

requirements?”

“In  many  ways  you  will  be  perfect.  But,  I  must  confess,  I  had  not

planned  to  employ  a  woman.  We  shall  be  travelling  together,  living  in
each other’s pockets. Tongues will wag.”

“But  we  won’t  be  in  one  place  long  enough  to  hear  them,”  she

pointed out.

“True, but would you not feel happier bringing a female companion?”
“I do not fear scandal, my Lord, and neither should you. I am neither

young nor pretty and nobody should bother about us.”

He gave a slight grin.
“Very well, if you feel so sure, we will take the risk. Can you be here

in time to leave very early in the morning?”

“I can do better,” Shona answered with determination. “I can come

immediately. I will return home now to fetch my luggage and tomorrow we
can leave at dawn if you like.”

“Are you not forgetting something, Mrs. Winters?”
“Am I? What is that?”
“You have not asked what I intend to pay you. I would have thought

that was a very important question.”

This  was  a  dilemma.  Shona  had  no  idea  what  would  be  the

appropriate salary for such a position.

“Oh, we can talk about that later,” she said airily. “In fact, I am happy

to leave the question of money entirely to you.”

“You  are  certainly  different  from  any  other  employee  I  have  ever

known,” the Marquis said quizzically. “I promise to pay you fairly and not
betray the trust you have placed in me.”

He  ran  a  bell  on  the  desk  beside  him  and  the  butler  appeared  to

show her out.

At  the  door  Shona  looked  back  to  say  goodbye,  but  the  Marquis

had already turned away from her into the shadows.

Gathering Effie, who was visibly relieved to see her, Shona hurried

out into the street and managed to secure a cab.

“Is  he  a  monster,  miss?”  Effie  asked  breathlessly  when  they  were

moving.

“No,” Shona replied with a little smile. “He is not a monster, but he is

a very unusual man. In fact I have never met anyone quite like him.

“Now,  we  have  to  get  home,  pack,  and  then  leave  before  the

Colonel can stop us,” she said.

“Where are you going?”
“Back to the Marquis’s house.”
Effie’s eyes popped.
“You’re going to live with him?”
“Not to live with him,” Shona said quickly. “I shall stay under his roof

tonight and then tomorrow we are going abroad.”

Shona frowned as she added, “I have to think of you. I can’t leave

you behind to face the Colonel’s wrath, so we must find a way to get you
out too. If I give you some money for a dowry, can you go to Jimmy?”

“Oh, 

yes

, miss.”

As soon as they reached home, they raced upstairs and were lucky

enough to escape detection.

“Get  your  clothes  out,”  Shona  said  impatiently.  “And  take  any  of

mine that you want. We are going to swap.”

In a few minutes they had packed two large suitcases.
“Go  out  and  find  us  a  cab,”  Shona  instructed  Effie.  “I  will  be

downstairs in a moment.”

Now came the hard part. Shona knew she could not simply vanish

without a word to her mother, who must not be allowed to worry.

She sat down and wrote her a letter.

“Dearest Mama,
I have decided to go away for a little while. I simply cannot remain

here and allow the Colonel to bully me about getting married.

Please  do  not  worry  about  me.  I  have  many  friends  whom  I  can

visit, and shall probably move around between them. The McPhersons
have often invited me to stay, and I know they would be glad to see me.

The McPhersons lived in Scotland. Without actually saying she was

going  there,  she  had  dropped  a  hint  that  might  send  her  step-father
chasing north, while she was going south.

She finished the letter,

I will write to you very soon,
All my love, dearest Mama,
Shona.”

She  sealed  the  letter  and  summoned  a  footman.  When  the  young

man arrived, she gave him the sealed envelope, with instructions to give
it to her Mama as soon as she awoke.

“Now I need your help getting these cases downstairs,” she said. “I

am  sending  some  of  my  things  to  charity  and  there  are  rather  a  lot  of
them.”

By the time everything was downstairs, Effie had returned with the

cab. The footman helped her pile the bags in, but looked alarmed when

she climbed in after them.

“But miss, what about one of our own carriages?”
“No time,” she said. “Goodbye.”
Somewhere overhead she heard a window being opened and she

looked out of the cab.

Her step-father was staring down at her, bleary-eyed, as though he

had  just  arisen  from  a  drunken  stupor.  When  he  realised  what  was
happening, he seemed to wake up with a start.

“Stop!” he called.
“Hurry,” Shona told the cabman. “Get right away from here as fast as

you can.”

The  cabman  started  his  horse  and  in  a  moment  they  were  turning

the corner.

“Turn another corner, quickly,” she called.
“Anything  you  say,  miss,”  said  the  cabman,  gamely  trying  to  keep

up.

Shona’s  heart  was  beating  with  fear  as  they  twisted  this  way  and

that to escape her step-father. She had no doubt that he would follow her
on horse-back as soon as he could dress.

“Where am I going?” the cabman called desperately.
She gave him the Marquis’s address and then spoke to Effie.
“When  I  have  got  out  he  can  take  you  on  to  Jimmy.  Here’s  some

money  to  pay  him  and  here’s  some  more  money  as  my  wedding  gift,
Effie dear.”

“Oh miss!” Effie threw her arms about her mistress’s neck.
Shona hugged her back, hoping her own problems could be solved

just as easily.

At last they drew up outside the Marquis’s house. To Shona’s relief

the door opened and two footmen appeared.

When they had taken down Shona’s luggage, Effie gave the driver a

new  address.  The  two  women  hugged  each  other  again  and  the  cab
drew away.

The  housekeeper  greeted  Shona,  explained  that  the  Marquis  had

gone out for awhile and showed her to her room.

It  was  an  elaborate  guest  room  with  a  huge  bed  and  elegant

decorations. But Shona hardly noticed anything. She paced up and down

in  agitation,  wishing  the  time  would  pass  quickly  so  that  she  could  get
away.

Hours passed and the Marquis did not return. A maid came to say

that her dinner was to be served downstairs.

Shona  descended  and  ate  in  solitary  state,  hurrying  through  the

meal so that she could retire to her room as soon as possible.

Then, as she was drinking her coffee, she heard a noise from the

hall outside. Assuming it was the Marquis, she rose to greet him.

But the man who entered was not the Marquis, although she could

instantly see that they must be related.

He was in his early twenties, with the same tall figure and lean face

as  the  Marquis.  But  there  was  a  weakness  about  his  mouth  that
detracted from his handsome looks.

“Good  evening  ma’am,”  he  said,  stopping  when  he  saw  Shona.  “I

am the Honourable Lionel Hilton, Chilworth’s nephew. And you?”

“My  name  is  Mrs.  Winters,  and  his  Lordship  has  hired  me  as  his

secretary,” she said calmly, preparing to leave.

“Has he? Oh God, that’s dished everything.”
Lionel pulled out a chair and sat down at the table, regarding her.
“You don’t look like a secretary to me,” he announced.
“But I look like one to his Lordship and that is all that counts. Does

that trouble you?”

“The  thing  is  –  I  was  rather  hoping  to  be  his  secretary  myself.  It

would just suit me to go on this trip with him.”

He  looked  at  her  hopefully,  and  Shona  gathered  that  she  was

expected  to  abandon  her  job  for  his  sake.  Clearly  this  spoilt  child  had
never been denied anything he wanted.

At the same time he was impossible to dislike. His air of being a

confiding puppy was disarming.

“I am sorry to disoblige you sir, but Lord Chilworth has hired me.”
“But you could do something else,” he suggested.
“So could you.”
“Well – actually I am not good for much.”
“Then  you  will  hardly  be  any  use  to  him  as  a  secretary,”  Shona

suggested, amused at her impudence despite herself.

“I don’t suppose there will be very much work involved. I am sure I

could do it.”

“Have you offered your services to Lord Chilworth?”
“Yes.”
“And what did he say?”
“He  said  nothing  on  earth  would  persuade  him,”  Lionel  admitted.

“But I should have so liked to go with him.”

Shona laughed, and said in Spanish, “I am sure you would, but if you

imagine that I am going to stand down for you, you will be disappointed.”

“I say, that wasn’t fair,” he protested.
“You mean, you didn’t understand it.”
“Not a word.”
“Then how would you help him with his travel book?”
“But  all  this  stuff  about  a  travel  book  is  moonshine,”  he  replied.

“What he is really planning to do is – well, something quite different.”

“His Lordship informed me that he was writing a travel book,” Shona

told him in a discouraging voice. “I have no reason to disbelieve him.”

“But how long have you known him?”
“I met him for the first time today.”
“Then it’s too soon for him to have confided his real purpose. In fact,

I  am  not  certain  that  he  has  admitted,  even  to  himself,  what  he  really
means to do.”

Some strange note in the young man’s voice sent a frisson of alarm

through Shona, although she could not have said exactly why.

“Whatever do you mean?” she asked. “You speak as though he is

going to do something terrible.”

“Perhaps  he  is.  I  don’t  know.  The  point  is,  I  don’t  think  he  knows

either. He won’t know until the very last minute when – well, it is a very
long story.”

“I am sure it is,” Shona said, beginning to be amused. “It is a long

story, and you need time to think about it.”

He was shocked.
“Anyone would think you didn’t believe me,” he said, aghast.
“Really?  What  made  you  think  that?”  she  asked,  smiling  and

implacable.

“Ah, well,” he sighed. “If you don’t believe me, you don’t.”
“I don’t. I think this whole farrago is a way of putting me off so that I

will give up my job to you. You are wasting your time. Now, if you please, I
would like to go to bed.”

CHAPTER THREE

“Oh, don’t go just yet,” Lionel begged. “Keep me company a while

longer. I don’t enjoy being alone.”

He fetched a glass from a cupboard and filled it from the bottle of

wine that had been opened for Shona. He raised it to her in salute, giving
her his most delightful smile.

She  smiled  back.  He  was  charming,  but  she  had  no  intention  of

yielding.

She also felt that he had already drunk more than was good for him.
“It is time I was leaving,” she said, rising to her feet.
“Oh, don’t go yet,” he pleaded, rising also to block her path. “Stay

and keep me company.”

“Thank you, no. I wish to retire for the night. His Lordship means to

make an early start.”

“Ah,  but  perhaps  I  can  persuade  you  to  change  your  mind  about

going.”

“And perhaps you can’t. Please let me pass.”
“You know,” he said, as if he had not heard her, “you are really quite

pretty behind those glasses. I would like to see you without them.”

He  reached  for  her.  Shona  tried  to  sidestep  but  he  moved  too

swiftly, whisking off her 

pince nez

 and staring into her face.

“Let  me  go,”  she  said,  beginning  to  become  annoyed.  “You  don’t

really mean that,” he said petulantly. “Well, if you don’t get out of my way
now  you  will  discover  that  I  do  mean  it,  and  your  eyes  will  water  for  a
week.”

But this was a mistake. His face lit up, like that of a child, promised

a special treat.

“I say! A challenge! Come on, let’s see who wins.”
He  pulled  her  towards  him.  His  manner  was  playful  rather  than

rough, but he was too strong for her.

“Just one little kiss,” he begged, trying to press his lips on hers.
Thoroughly  indignant  by  now,  Shona  fought  him,  twisting  her  head

this way and that in a frantic effort to escape.

She barely heard the door crash open, or the violent oath of the man

who had arrived. But the next moment she felt Lionel plucked from her.

She steadied herself and was in time to see the Marquis shake the

young man hard before thrusting him back against the wall.

“What the devil do you think you are doing?” he raged. “I told you to

stay away from this house.”

“I came to talk to you,” Lionel replied, breathing hard. “To make you

see how unfair you’re being. It should be me going with you.”

“I have told you before, Lionel, you would make a poor hand at the

job. You haven’t the ability with languages that I need. If you had studied
harder at school instead of drinking and keeping low company – “

“Oh, heavens not that again! I like low company. It’s more fun than

the other kind.”

“You’re drunk!”
“Not drunk. Just a little tipsy.”
“How dare you force your way in here and insult a lady,” the Marquis

snapped.

He turned to Shona.
“I can only apologise for – ”
He stopped, as though thunderstruck by what he saw, then quickly

averted his eyes.

Horrified,  Shona  suddenly  became  aware  that  the  struggle  had

released her hair, and it now hung about her shoulders in glorious waves.
She  looked  nothing  like  the  plain  and  dowdy  creature  she  was
pretending to be.

Seeing the dismay in the Marquis’s face, she thought quickly.
“I hope your Lordship does not mean to blame me for this fracas,”

she said as haughtily as she could manage. “I abhor the behaviour of ill-
bred youth – ”

“You  cannot  call  me  ill-bred,”  Lionel  declared,  stung.  “I  am  an

‘Honourable’.”

“You  most  certainly  are  not. Anyone  less  honourable  I  have  yet  to

meet.”

“That’s not what I – ”
“I know what you meant,” Shona brushed his protest aside, “and it is

a lot of nonsense, calling a man ‘Honourable’ when he has the manners
of a barnyard fowl.”

Unwisely, the Honourable Lionel tried to continue the argument.
“That has nothing to do with it,” he yelped. “Just because they call

you Honourable doesn’t mean you have to – well, it’s how we do things in
England.”

“Then  it’s  about  time  England  found  a  better  way  of  behaving,”

Shona informed him sharply. Lionel stared at her, aghast.

“You’re a revolutionary!”

 he screamed.

“I am a woman of common sense, and I will tell you this, that when a

system produces such unappealing specimens as yourself, the time has
come to do away with it!”

“You’re a radical. You want to overthrow society!”
“No young man, I do not want to overthrow society.
But  overthrowing  you  is  another  matter.  That  I  would  love  to  do,

preferably from the top of a very high tower.”

“Next  thing  you’ll  be  wanting  to  throw  a  bomb  at  the  Queen,”  he

gasped.

“Nonsense, why should I? It isn’t the Queen’s fault you are a spoilt

brat.”

“Well,  she  is  his  godmother,  madam,”  observed  the  Marquis,  who

had been observing this exchange with much amusement.

He  added,  “And  she  tends  to  spoil  him  when  they  meet,  so  I

suppose  she  bears  some  responsibility.  However,  I  believe  bombing
Windsor Castle might be excessive. Suppose I just throw him out?”

“An excellent idea,” Shona agreed.
The  next  few  moments  were  occupied  by  the  Marquis’s

determination to put this plan into action, and Lionel’s determination to
resist.

The  unequal  scuffle  ended  as  it  was  bound  to,  with  the  front  door

closing behind Lionel’s indignant person.

Shona seized the chance to turn to the mirror and began to sweep

up her hair. She was doing this when the Marquis returned.

She  met  his  eyes  in  the  mirror  and  read  in  them  something  that

made her heart sink. She turned to face him, trying to look calmer than
she felt.

“Mrs.  Winters,  I  apologise  for  the  rude  usage  to  which  you  have

been subjected in this house,” he began.

“Please think no more of it, my Lord – ”
“I am afraid that I must. Clearly you are younger than you had led me

to believe. I understand your reasons of course – “

“I need this job,” she said desperately.
“I  realise  that.  But  you  must  understand  that  the  two  of  us  cannot

travel  alone  together.  If  you  cannot  provide  yourself  with  a  female
companion, then I have no choice but to ask you to leave.”

“Wh-what?”
“I cannot travel with an attractive young female and no chaperone.”
“But  I  am  not  attractive,”  she  said  wildly,  groping  around  for  her

pince nez

 and ramming it onto her nose.

“See! And I am not as young as I look.”
“I have grave doubts on that subject.”
Despair  engulfed  Shona  as  she  saw  all  her  dreams  of  escape

coming to nothing.

Where  could  she  go?  Back  home,  to  fall  into  her  step-father’s

clutches? She would rather die.

“Lord  Chilworth,  I  beg  you  not  to  send  me  away,”  she  pleaded.  “I

have left – the place where I lived. There is no way back for me.”

“I  am  sorry.  I  still  want  you  to  work  for  me,  but  you  cannot  come

alone.”

She began to feel desperate and on the verge of hysteria.
“Then one of your own maids – ” she began.
“I am afraid that a maid would not meet the case. To be an effective

chaperone, the lady must be your social equal. An employee, who could
be  dismissed,  would  not  do  at  all.  Of  course  you  can  remain  here  for
tonight, but in the morning – ”

His  voice,  though  kindly,  was  final.  Shona’s  sensation  of

hopelessness became overwhelming.

But then the sound of the doorbell interrupted them.
“If  that’s  Lionel  again  –  ”  the  Marquis  exclaimed  vehemently  and

strode to the door, then out into the hall.

Shona followed him and was in time to see the front door opened by

a footman, who immediately backed out of the way of the wailing female
who rushed into the hall.

“

Effie

!” Shona exclaimed.

Effie ran straight into Shona’s arms, sobbing wildly.
“What  is  it,  my  dear?”  Shona  asked.  “You  were  going  to  Jimmy.

Wasn’t he there?”

“Oh,  yes  he  was  there,  the  wicked,  ungrateful  lout,  the  rotten,

suspicious – ”

She  carried  on  in  this  way  at  length.  Shona  could  not  catch  every

word,  but  she  gathered  that  Jimmy  had  committed  some  terrible,
unforgivable offence.

“Let me stay with you,” Effie begged. “Don’t send me away.”
“This lady is known to you?” the Marquis asked, watching them.
“Yes, she – ” Shona was about to say that Effie was her maid when

inspiration came to her.

“She is my close friend,” she said. “Until recently we lived under the

same roof and are almost like sisters.”

“Then our problem seems to be solved,” he observed.
It  was  true,  Shona  realised.  Heaven  had  answered  her  prayers  in

the most unexpected manner.

“If I may speak to her alone for a moment,” she said, drawing Effie

back into the dining room.

When the door was safely closed, she poured Effie a glass of wine

and sat her down.

“What happened?” she asked.
“That Jimmy is the nastiest, most evil – ”
“Yes,  I  know  about  that,”  Shona  said  hurriedly,  “but  what  did  he

actually do?”

“It  was  those  clothes  you  gave  me,  miss.  When  he  saw  them  he

wanted to know how I came to own anything so fine.”

“But he has seen you in my clothes before.”
“Not  as  fine  as  this.  That  blue  ball-gown  –  well,  his  eyes  nearly

popped out. He said I must have a lover – you know, the sort of man who
buys girls expensive clothes.”

She gave a loud wail.

“He said I must have done something wicked,” she wept. “Oh, Effie, I

am so sorry. I would never have thought of anything like this.”

“What I am going to do, miss?”
“You are going to stay with me and come abroad.”
“

What

?”

“I  need  a  chaperone  and  Lord  Chilworth  will  not  take  me  without

one. But he says she cannot be a maid. A chaperone has to be a social
equal.”

Effie’s eyes were popping out of her head.
“So you must stop calling me ‘miss’,” Shona hurried on. “I am Mrs.

Winters,  and  you  are  –  your  last  name  is  Jakes,  isn’t  it?  Then  you  are
Miss Jakes. And we call each other by our first names.”

“I cannot do that, miss,” Effie gasped, scandalised.
“If  you  don’t,  I  am  lost,”  Shona  stated  firmly.  “Very  well,  miss  –

madam – ”

“Shona,” she said firmly.
Effie nodded reluctantly.
“Good.  And  you  have  your  passport?”  Shona  asked,  thanking

Heaven for the number of times Effie had travelled with her.

“Oh, yes. When I packed I knew I wasn’t going back.”
“Now come and meet the Marquis.”
They  found  him  in  the  library  and  Shona  introduced  her  ‘friend’,

thankful  that  Effie  was  wearing  the  clothes  that  she  had  given  her  and
she really did look a lady in them.

Effie  was  nervous,  but  shrewd  enough  to  keep  her  replies  to  a

minimum  and  when  he  learned  that  she  was  prepared  to  come  with
them, the Marquis seemed satisfied.

“Effie can share my room,” Shona said. “And I think we should go to

bed now, to be ready early in the morning.”

The huge bed was more than big enough for both of them, and she

wanted to keep Effie close, so that she did not lose her nerve. And she
still had a great deal to tell her.

It  took  an  hour  to  explain  everything  and  by  then  they  were  both

nodding off, worn out by the excitements of the day.

*

They  left  early  next  morning,  although  still  not  as  early  as  Shona

would have liked. The Marquis’s carriage rumbled away from the door at
precisely eight o’clock, heading for Waterloo Station.

At the station they boarded the train to Dover. As it pulled out of the

station, Shona sent up a heartfelt prayer of relief that she had not been
caught so far.

Surely, now, she was safe?
But she would feel even safer when they had set sail.
“I  cabled  my  Captain  yesterday  afternoon,  telling  him  to  have

everything ready for our departure,” the Marquis said as they sat side by
side in the carriage. “So we should be able to sail almost at once.”

He seemed to speak with an effort. He had said very little so far and

his face was pale and drawn. There were black smudges under his eyes,
as though he had slept badly that night.

They were alone in the carriage as Effie had gone to stand in the

corridor.

“Is your yacht very large?” Shona enquired at last, for something to

say.

“I must confess that it is more of a steamer than a yacht. It has the

very latest engines and all modern comforts,” he replied.

“Do you have a detailed itinerary?”
“First we cross to Calais, but not to remain for very long. There is a

place I wish to visit.”

“You mean to include it in your book?” she asked.
There was a short silence before the Marquis said, “No, I shall not

include this place in my book. I have – other reasons.”

Shona  felt  the  sensation  of  having  a  door  slammed  in  her  face.

Unwillingly  she  recalled  what  Lionel  had  said  and  wondered  if  there
could be something in it after all.

But it would be absurd to believe anything told her by that silly boy.
Nor did she have the right to question the Marquis.
After  some  moments  silence,  he  said  as  if  he  could  read  her

thoughts,

“Are  you  being  tactful  or  are  you  simply  not  interested  in  my

reasons?”

Shona smiled.

“I was behaving as I thought I ought to behave,” she replied. “Or, to

put it simply, how you would expect me to behave. It is surely wrong for
me  to  appear  too  curious,  but  it  is  very  difficult  when  one  is  with
someone one does not know, not to be curious.”

The Marquis laughed.
“You have put it excellently and exactly what I might have expected

you to say,” he said. “How is it possible that you are so different, not only
from anyone I have ever employed, but from anyone I have met?”

“I don’t know about different,” she said. “But if I have learnt one thing

it is that we should take life one day at time, even perhaps one moment
at  a  time.  Making  plans  is  futile,  because  we  never  know  what  life  is
going to throw at us.”

The Marquis stared at her.
“Yes,” he said shortly. “That is what I have learnt too.”
Suddenly  his  face  turned  very  pale,  even  ravaged.  Shona

remembered the word that had occurred to her at their first meeting.

Now he looked more haunted than ever.
“You seem to know a great deal about life,” he said.
“All I know is that there are only two wise ways of tackling a difficult

situation,” she said. “I either keep quiet or run away.”

The Marquis smiled.
“Shall I guess what you are doing at the moment?” he asked.
“If you would like to,” Shona replied.
“I think you are running away,” he said. “I do not know why I should

think  it,  but  it  somehow  seems  strange  that  you  appeared  just  when  I
needed you.”

Shona  said  nothing.  She  knew  she  must  be  very  cautious  about

what she said.

“Strangest of all,” the Marquis continued, “is the fact that you were

ready to leave London without, apparently, saying goodbye to anyone.”

He paused before he added,
“As you are so young – younger than you want me to believe – there

must be a number of people willing to bid you farewell.”

There was silence for a moment.
Then Shona admitted,
“Very  well,  I 

am

  running  away.  When  I  heard  that  you  needed

someone to go abroad with you, I felt it was the answer to my problem
when I least expected it.”

He looked at her curiously.
“And are you going to tell me what your problem is?”
She shook her head.
“One day I would like to tell you the whole story,” she said. “But not

now.”

“You are right. We are strangers. But I have the oddest feeling that

we will not always be strangers.”

Shona’s  heart  skipped  a  beat.  How  odd  that  he  should  put  into

words her own feelings. She too sensed that one day they might not be
strangers.

“Perhaps you will tell me then,” he added.
“And perhaps not,” she said, looking at him evenly. “We had better

not ask each other too many questions, my Lord”.

“Again  you  are  right.  We  are  both  taking  a  step  into  the  unknown

and we each have our reasons for doing so. You must keep your secret
and I will keep mine.”

He hesitated before adding,
“Yet some day we will find it impossible not to tell each other what

we  are  thinking  and  what  we  are  feeling,  as  we  leave  England  behind
and start on a journey into a new and unknown venture. It may of course
not be as successful as we hope it will be.”

“It has to be successful,” Shona exclaimed emphatically.
“You say that very intensely. Is it that important to you?”
“Yes, it is that important,” she responded fervently. “When we leave

these shores, all the difficulties, the troubles and the questions we do not
want to answer will be left behind.

“Just as you have some secret purpose, so do I. I will not ask you

any difficult questions and I do not want you to ask me any. I will only say
that I am running from danger, but also seeking something – just as you
are.”

The Marquis stared at her.
Then he asked sharply, “How on earth do you know that?”
Startled by the look on his face she faltered,
“Why,  I  –  I  meant  your  book.  You  must  be  seeking  many  things  to

write about.”

“You meant more than that. How on earth did you know that I – ?”
“I know nothing,” she said hurriedly. “I was talking generally.”
The look in his eyes told her that he was not fooled, but to her great

relief he let the matter drop.

Shona wondered what had possessed her to speak in such a way.

She had dismissed Lionel’s strange words as meaningless. Or at least,
she tried to believe that she had.

Yet still they troubled her.

“I  am  not  certain  that  he  has  admitted,  even  to  himself,  what  he

really means to do – he won’t know until the very last minute – ”

What  had  Lionel  meant? And  did  it  have  anything  to  do  with  that

tense look that had come over the Marquis’s face?

She would have given a lot to know the answer.

*

From  Dover  Station  it  was  a  short  carriage  journey  to  where  the

Marquis’s yacht was berthed. Shona looked eagerly out of the window,
rejoicing at the sight of the sea.

“How beautiful it is in the sunshine!” she exclaimed.
“You love the sea?” he asked. “Do you know it well?”
“I  have  always  loved  it,”  Shona  replied.  “I  went  on  my  first  voyage

with my father when I was only five.”

She sighed with happy memories.
“I remember how excited I was and how I thought the ship was so

perfect,  and  so  different  from  anything  I  had  known  before,  that  it  must
have come down from Heaven itself.”

“I  only  hope  you  will  think  the  same  about  my  yacht,”  the  Marquis

said. “I designed it myself and I feel very comfortable in it.”

“And that is most important,” Shona agreed.
Soon his yacht came into sight. It was beautiful and well-appointed,

and looked, as he had promised, very comfortable.

The Captain had everything ready for them. Their bags were carried

on  board  and  Shona  and  Effie  were  shown  to  the  cabin  they  were  to
share.

It  was  large  and  luxuriously  decorated  with  two  narrow  but

comfortable  beds.  As  they  unpacked  their  bags  Shona  felt  inwardly
tense,  waiting  for  the  moment  when  they  would  cast  off  and  she  could
begin to feel safe.

And then it happened.
There were cries from the sailors on deck, the clank of chains, the

whistle blowing and they began to move.

Only  when  she  felt  the  waves  and  heard  their  splash  against  the

yacht, did she realise that they were leaving England and her problems
behind and being carried safely into the English Channel.

‘I am now free,’ she thought.
She felt too excited to stay in the cabin and hurried up on deck, to

stand by the rail, watching the white cliffs of Dover recede.

“What are you thinking?” asked a voice unexpectedly beside her.
It  was  the  Marquis.  She  had  been  so  absorbed  that  she  had  not

noticed him join her.

“I  am  thinking  that  I  am  free  and  that  this  is  the  most  exciting

adventure that has happened to me for a very long time. I think your yacht
is perfect”

“Good. That was how I intended people to feel when I designed her.

The builders thought I was slightly mad and argued with me, saying that
what I wanted was impossible.”

“But of course you got your own way,” Shona said. “I suppose you

always do.”

“Not always,” he replied, suddenly sombre. “No matter how rich and

powerful a man thinks he is, he can suddenly find himself helpless in the
hands  of  a  cruel  fate. And  then  everything  that  he  thought  would  make
him invincible turns out to be just an illusion.”

Shona stared.
“I do not understand.”
“No matter,” he said, recovering himself with an effort. “You were not

really meant to.”

Something drove her to persist.
“But how can I be a useful secretary if I don’t understand?”
“I will tell you as much as I can about myself, but some things must

remain hidden,” he dropped his voice, “not only from your eyes, but from

the world’s.”

He saw her watching him with a little frown and said sharply,
“Don’t look at me like that.”
“I – I don’t know what you mean?” she stammered.
“Like what?”
“As though you would look into my soul,” he said, sounding strangely

quiet and yet forceful at the same time.

“I am sorry,” she said quickly, turning away. “I did not mean to pry.”
“There are times when you must not ask me questions,” he said, in

the same tone of voice. “There are things that I forbid you to ask. You will
learn soon enough what they are.

“Do  not  rouse  me  to  anger.  I  warn  you,  never,  never  do  that.  It  is

more than I can bear.”

Shona looked at him in astonishment.
Why should his own anger be more than he could bear?
But already she partly knew the answer. Standing so close to him by

the rail she could feel the strong feelings radiating from him. They were
powerful,  almost  violent,  as  though  their  very  strength  might  tear  him
apart.

“Forgive me,” she said gently, laying her hand on his arm.
Then she found strange words coming from her heart.
“Trust me. I will never do anything to hurt you.”
There was relief in his eyes as he laid his hand over hers.
“I  do  trust  you,”  he  said.  “I  do  not  know  why  I  should,  after  such  a

short acquaintance. But something tells me that I can put my faith in you.”

Shona trembled at the sensation of his fingers holding hers, and felt

the steely power in his hands.

They  were  the  hands  of  an  aristocrat,  manicured,  almost  artistic,

with long, slender fingers that spoke of ease and elegance.

But  there  was  something  else,  something  that  was  neither  artistic

nor cultured. Beneath his soft voice and fine clothes, this man was utterly
ruthless and as dangerous as a wild animal.

Then  he  released  her  and  the  sensation  passed.  She  might  have

imagined it.

But  she  knew  better.  What  she  had  felt  in  those  few  blinding

moments had been no imagination.

This was indeed a haunted man – haunted by secrets that he could

tell nobody.

She had thought she was merely taking a trip across Europe.
Now she knew that she had stepped out into the unknown.

CHAPTER FOUR

“Now  let  me  show  you  the  rest  of  the  yacht,”  the  Marquis  offered,

leading the way.

Together they went below. Shona was not surprised to find that here

was  a  very  comfortable  sitting  room,  which  the  Marquis  told  her  was
where they would work.

It was spacious and airy with several bookshelves. By the porthole

was a desk, which she hoped would be hers.

Almost as if she had asked the question aloud, the Marquis said,
“That is for you. It is here you will write down the words of wisdom

which I hope will fall from my lips. You will also sit here to transcribe the
notes you will take when we are exploring together.”

“And there’s a typewriter!” Shona exclaimed in great excitement. “I

have  heard  of  these  marvellous  machines,  but  have  never  seen  one
before.”

The typewriter was an American invention and had caused a great

deal of excitement and publicity all over the world.

The  machine  had  been  introduced  into  England  a  year  or  two

earlier.

“It was given to me by an American friend,” the Marquis told her. “He

said it was the very latest model straight from the factory.”

“This  will  be  a  great  deal  easier  than  having  to  write  everything

down,” Shona said. “I am certain that, rather like playing the piano, I will
soon learn to use it quickly.”

It was ugly and when she touched the keys she found it very noisy.

Nonetheless, she felt a thrill at using the most modern machine that she
had ever known. It was like touching the future.

“Have  you  planned  the  route,  yet?”  she  asked,  sitting  at  her  desk

and exploring the drawers. “Are we exploring new cities or returning to
the places you have seen before?”

“We  start  at  Calais,”  he  replied,  “which  is  a  place  which  I  have

already  visited.  “We  will  dock  there  tonight  and  sleep  onboard.
Tomorrow – well, we will let tomorrow take care of itself.”

“It depends on what we find in Calais,” Shona agreed. “Think how

many more people are travelling now that we have railways! What must
life have been like before they were invented? People could not go from
place to place nearly as easily as they can now. And the new travellers
will all be waiting to read your book.

“So I think you need to be practical and explain places like ports and

railway stations, for some of them will never have travelled before.”

The Marquis smiled.
“You  are  having  some  very  good  ideas.  How  was  I  so  lucky  as  to

find you?”

“I  think  I  found 

you

,”  she  answered  gently.  “When  I  heard  that  you

wanted someone like me, it was like receiving a message from Heaven
itself, and I merely followed what I was told to do.”

“Your problem must be a very serious one for you to think like that,”

he said gravely.

“Yes, it is.”
For a moment she thought he was going to ask her more questions,

but he only said,

“Perhaps  you  would  like  to  return  to  your  cabin  now.  We  will  be

having dinner soon and I shall look forward to seeing Miss Jakes.”

Effie was understandably nervous about dining with the Marquis, but

Shona promised to look after her. Effie’s confidence was raised by the
sight  of  herself  looking  delightful  in  an  elegant  blue  gown  belonging  to
Shona.

In keeping with her character, Shona decided to wear a plain dark

dress for dinner, with a cameo at the throat as the only decoration.

When she had scraped her hair back severely and set the 

pince nez

on her nose, she was ready to make her appearance.

She felt a pang at not being able to look her best, especially when

she saw the Marquis, elegantly attired in his dinner jacket.

She  had  a  sudden  vision  of  how  well  they  could  have  looked

together. She wondered if he would have admired her, if she looked as
she usually did, and found that it was important to her to know.

The  ship  was  just  docking  at  Calais  as  they  went  up  on  deck

together.  The  three  of  them  stood  by  the  rail,  watching  the  routine,  the
sailors scurrying back and forth.

“I have always loved this part,” Shona sighed. “The whole adventure

stretches before us and who knows what will happen next?”

“You  must  have  sailed  into  many  ports  with  your  husband,”  the

Marquis observed. “Did he share your excitement?”

“Oh yes,” Shona answered, thinking of dear Papa. “We would stand

by  the  rail  together  and  he  would  point  things  out,  so  that  I  missed
nothing. He always had something new and interesting to say.”

Her eyes shone with the memory. Then her happiness was followed

by  a  moment’s  sadness  as  she  thought  how  those  days  were  gone
forever.

The  Marquis  watched  her,  reading  her  expression  with  tolerable

accuracy  and  wondering  what  sort  of  man  her  husband  had  been  to
inspire such devotion.

She had assumed her severe look again, but he could not forget the

brief  glimpse  he  had  seen  of  her  glorious  hair,  falling  about  her
shoulders.

He r 

pince  nez,

  too,  had  been  missing,  revealing  her  face  to  be

young and beautiful.

But she had seized the first chance to hide herself again. It was as

though  she  was  telling  the  world  that  she  was  no  longer  a  woman  and
cared nothing for the admiration of men, because all love was dead for
her.

This was something he understood.
All love was dead for him too.
But  surely,  reasoned  a  voice  inside  him  that  he  could  not  silence,

she  was  too  young  to  make  such  a  bleak  resolution?  Then  he
remembered the day when he had realised that in future his life must be
lived without love, without warmth and without hope.

It had been exactly twelve years, four months, two weeks and three

days ago.

On that day everything had stopped for him, so he felt he understood

Shona’s feelings now.

The steward came to say that dinner was served and the Marquis

led the two ladies below to the dining room.

It  was  as  elegantly  appointed  as  any  dining  room  on  land  could

possibly have been. Waiters appeared, serving wine.

Effie was wide-eyed at the prospect of a treat that did not normally

come her way. At the same time, she was on hot coals lest she make
some kind of slip.

To  assist  her,  Shona  did  most  of  the  talking,  chattering  about  the

forthcoming book and encouraging the Marquis to talk about it.

Effie finally summoned up the courage to address a question to her

host.

“Have you written a book before?” she asked politely.
“I have written articles on hunting and shooting,” he told her. “I wrote

them anonymously and several people mentioned how good they were,
which  encouraged  me.  Eventually  I  determined  to  write  a  travel  book
about the places I had visited and to try to show them in a new light. Do
you enjoy travelling, Miss Jakes?”

“Oh, yes, very much,” she answered with perfect truth. As Shona’s

maid she had often accompanied her on her journeys with her father.

“Where have you been?”
Sensing danger Shona said quickly, “Effie and I have been friends

for a long time. She has often travelled with me.”

“On the journeys that you took with your husband?”
Effie  was  looking  nervous,  sensing  that  the  ground  might  open

beneath her feet at any moment.

And then something happened that drove everything else from their

minds.

From  deep  in  the  ship  came  a  shout.  Then  another  shout  in  a

different voice.

There was the thunder of agitated footsteps, and somebody roared,

“Let go of me!”

The Marquis rose to his feet, his brow darkened.
“I do not believe what I am hearing,” he said slowly. “Surely this is

impossible – ”

The  next  moment  the  door  burst  open  and  the  Captain  could  be

seen struggling with the figure of a young man.

“A stowaway, my Lord,” he said breathlessly. “I have only just caught

him.”

“Get your hands off my collar,” roared his victim, struggling mightily.
“Let him go,” the Marquis ordered in a disgruntled voice.
“He may be a desperate character,” the Captain puffed.
“He  is  a  desperate  character,”  the  Marquis  snapped.  “He  is  also,

unfortunately, a relative of mine. Damn you, Lionel! What do you think you
are doing here?”

A  transformation  had  come  over  the  Marquis.  His  voice  was

savage, his face contorted and he seemed possessed by fury.

Nothing  else,  Shona  was  certain,  would  have  made  him  swear  in

front of the ladies.

The  Honourable  Lionel  Hilton  finally  managed  to  free  himself  from

the  Captain’s  hold  and  stand  upright.  The  struggle  had  left  him
dishevelled but still belligerent.

“I  just  hopped  aboard,”  Lionel  admitted  with  an  attempt  at

insouciance. “I thought you might have some use for me.”

“You thought no such thing,” the Marquis raged. “I told you I did not

want you on this voyage, and I still don’t. You have no right to disobey me
and if you thought to persuade me by these methods, you know nothing
about me.”

“But I can be so useful to you.”
“As  what?”  the  Marquis  demanded  scathingly.  “A  cabin  boy?  You

are useless. You will come no further with me. You will take a passage on
the first boat back to England.”

“I haven’t any money.”
“I will pay your passage,” the Marquis snapped savagely. “Just get

out of my sight and stay out. Otherwise I’ll toss you overboard.”

“You  wouldn’t  do  that,”  Lionel  responded  in  a  wheedling  voice.

“Think of the scandal. I am your heir, after all.”

“Yes, you are, Heaven help me! I mean what I say. You will go back

to England tomorrow.”

“Actually  that  might  be  a  bit  difficult  –  the  thing  is,  I  need  to  be

absent for a while, if you know what I mean.”

“You owe money I suppose?” the Marquis asked in disgust.
He  ran  his  hand  through  his  hair.  He  was  seemingly  calmer  now.

Shona  could  sense  that  his  anger  still  seethed,  but  he  was  restraining

himself.

But why? she wondered. Why such anger just because the silly boy

had played a prank? “We will talk again tomorrow,” he said wearily.

“Of course, of course,” Lionel replied. “I will just put my things in the

Neptune cabin – “

“That is already occupied by my secretary and her companion. By

the  way,  Miss  Jakes,  allow  me  the  dubious  pleasure  of  presenting  my
nephew, the Honourable Lionel Hilton.”

Lionel had already fixed his eyes on Effie with blatant admiration.
“Your  servant,  ma’am,”  he  said,  taking  her  hand  and  bowing  low

over it.

The word ‘servant’ was an unfortunate choice as it reminded Effie of

the reality of her situation and made her blush. But the blush only made
her prettier.

“Behave  yourself,”  the  Marquis  adjured  him  sharply.  “These  ladies

are under my protection. Neither one of them would have boarded this
ship had they known you were to be here.

“Which raises the question of how you managed to smuggle yourself

on  board,”  he  added,  eyeing  his  Captain  with  disfavour.  “Somebody
must have been careless.”

The  Captain  started  to  mumble  excuses  but  the  Marquis  cut  him

short.

“No matter. I dare say it was not your fault. He slithers here and there

like a snake. Just have his possessions transferred to the Trident cabin
– ”

“But that’s a dingy little place,” Lionel began to protest. “Why can’t I

have the Neptune cabin?”

“Because,  as  I  have  already  informed  you,  it  is  occupied  by  the

ladies.”

“But they could move.”
“They are not going to move. Lionel, let me make myself plain. You

will either do as I tell you, or I will throw you over the side and enjoy doing
it. Now shut up, sit down, eat something, and don’t speak unless you are
spoken to.”

After  such  an  interruption,  it  was  an  uncomfortable  meal,  despite

Lionel’s  efforts  to  charm  the  ladies.  Nothing  would  have  made  Shona

find  him  charming,  but  he  put  himself  out  to  impress  Effie,  who
blossomed prettily at his attentions.

“We  will  retire  now  as  it  is  getting  late,”  Shona  declared  at  last,

rising to her feet.

“So soon?” Lionel wailed pathetically. “Oh, please don’t go.”
“Be quiet!” the Marquis snapped.
“Goodnight gentlemen,” Shona said, leading Effie from the room.
But  she  would  have  given  a  great  deal  to  know  what  the  two  men

said to each other when they were alone.

*

In the early hours of the morning Shona awoke. Effie was sleeping

soundly and she was able to slip out of bed without disturbing her.

Through  the  porthole  she  could  just  make  out  that  the  dawn  was

beginning to break. Her clock told her that it was four in the morning.

She was too excited at the thought of going ashore to return to bed.

So she threw on a light dressing-gown over her night-dress, and slipped
out into the corridor.

As she passed the Marquis’s cabin she moved very quietly, so as

not to risk disturbing him.

And then she heard something that made her pause.
From  behind  his  door  came  the  sound  of  footsteps.  They  moved

forward several paces, stopped, moved on again, stopped and moved
on again.

Now she realised that the Marquis was pacing the floor of his cabin,

up and down, back and forth, restlessly and endlessly.

He  paused  suddenly,  close  to  the  door,  and  she  slipped  hurriedly

away. It would never do to let him find her outside his cabin.

There was nobody to see her tip-toe along the corridor and up to the

deck. Somewhere, she knew, there would still be crew members on duty,
but she could see no sign of them and she was free to enjoy the blessed
peace of the dawn.

Calais lay silent before her. She pictured the town as it would be in

a few hours time, full of hustle and bustle. Already she could make out
one or two figures, creeping about in the half-light.

Shona stood at the rail for a long time, thinking about the incredible

gamble  that  she  was  taking.  It  seemed  so  strange  to  her  that  it  had
worked out this way and that she should have encountered a man like the
Marquis.

He was certainly not the monster of Effie’s fevered imagination, but

he was like no other man she had ever met. Mystery seemed to surround
him  and  when  he  looked  at  her  she  was  aware  of  a  strange
contradiction.

Sometimes his gaze seemed to be inviting her into his confidence,

saying that there were things only the two of them could understand.

Yet  at  the  next  moment  he  was  shutting  her  out,  speaking  curtly,

forbidding her to approach further.

Which, she wondered, was the reflection of his true feeling?
And why did she care how he felt?
She  turned  her  inner  eyes  away  from  that  question.  She  was  not

ready to answer it.

The light was gaining in strength all the time. She realised that she

had been on deck for nearly an hour and it was now time to return below.

She  slipped  down  the  stairs. As  she  neared  the  Marquis’s  cabin

she slowed down and then she heard the sounds again.

He was still pacing the floor, back and forth, up and down, exactly as

he had been doing an hour ago.

How long had he been in this state, Shona wondered, moving like a

restless, caged beast that sought to outrun its torment, but never could,
because there was no way out of its prison?

If  only  she  could  knock  and  enter  and  he  could  tell  her  what  was

making him so wretched.

But  she  knew  she  could  never  do  that.  In  fact,  even  her  presence

would feel like an invasion to him.

She crept quietly away.

*

Breakfast was a subdued meal. Lionel had already been put to work

under  the  Captain’s  eye,  with  strict  instructions  that  he  was  not  to  be
allowed off the ship.

“I am afraid you will be left alone this morning,” the Marquis said to

Effie. “My secretary and I need to work.”

“I have some sewing to do,” Effie replied quickly.
‘Now  there  was  only  the  passport  problem  to  overcome,’  Shona

thought apprehensively.

When she met the Marquis on deck, she asked him casually,
“Would  you  like  to  give  me  your  passport,  my  Lord,  so  that  your

secretary can do the talking – her French being a little better than yours?”

“Her French being a great deal better than mine,” he replied with a

grin, giving her his papers.

But as she stepped off the gangway she missed her footing and fell

heavily to the ground. Both passports ended up on the flagstones, and it
was only the Marquis’s quick thinking that saved them from going over
the side into the water.

“Forgive  me,”  he  said,  helping  her  to  her  feet.  “No  doubt  it  would

have been more gallant of me to seize hold of you first – ”

“More  gallant  and  more  disastrous,”  she  replied,  laughing  ruefully.

“We could not afford to lose those passports.”

She rubbed her knees, saying, “I do not know how I came to be so

clumsy.”

“Perhaps  it  is  because  you  cannot  see  where  you  aregoing,”  the

Marquis said, gently removing her 

pince nez

. “There, isn’t that better?”

“Well, I – ”
“Admit  it,  you  couldn’t  see  through  them  properly.  They  are  just  a

stage ‘prop’ to make me think you are older than you really are.”

Shona nodded.
“Then put them away and don’t let me see them again, otherwise,

there is no knowing what strange places you will lead me to. And do not
worry. I promise not to offend you by improper advances.”

Shona gasped.
“But I never thought – that is, of course I was concerned about the

proprieties, but – you must not think – ”

“I am not sure what to think, except that you obviously do not feel that

you can trust me to behave like a gentleman.”

To her dismay Shona could feel herself blushing.
“You  are  mistaken,  my  Lord,”  she  said  hurriedly.  “I  trust  you

completely. Shall we hurry now or the day will be gone?”

The Marquis accompanied Shona to the Customs Office and stood

a little way behind her, as she handed in their passports, talking quietly
and  rapidly,  so  that  he  would  not  notice  that  she  was  Mademoiselle
Winterton, instead of Madame Winters.

To  her  relief,  she  got  away  with  it.  The  gendarme  at  the  desk

glanced briefly at their papers, nodded and handed them back to her.

“Now, where do we go to in Calais?” she asked.
“I want to visit a little church,” was his unexpected reply.
He handed her a piece of paper on which the address was already

written. Shona recognised the area, a countrified district on the edge of
Calais.

A  free  cab  was  passing.  She  hailed  it  and  showed  the  driver  the

piece of paper. But he shook his head.

“I cannot take you there,” he said in French. “It does not exist.”
“But surely,” she protested, “it must exist.”
He shook his head.
“There is no such place.”
“Is he saying what I think?” the Marquis asked.
“He says there is no such place,” Shona told him.
“Then he is a liar and a fool,” he exclaimed in sudden rage. “I know

that  it  does  exist.”  Shona  was  startled.  What  could  there  be  in  this
situation  to  make  him  lose  his  temper?  Quickly  she  spoke  to  the  cab-
driver again.

“My employer asks you to reconsider,” she said politely. “He is sure

that this church does exist.”

“Not any more,” the driver explained. “There was a fire. Now it is just

a ruin.”

Shona  relayed  this  information  to  the  Marquis,  saw  his  shoulders

sag and a look of despair come over his face.

“Tell him to take us there anyway,” he said.
She passed on this message, which puzzled the driver.
“It is a pile of blackened stones,” he protested.
Sensing the man’s refusal, the Marquis became more enraged and

muttered, “Tell him to stop arguing and do as he is told.”

Shona did so. The driver shrugged as if to say that these were mad

people and the two of them climbed into the carriage.

Once  they  were  seated  inside,  she  ventured  to  say,  “My  Lord,  is

there  any  point  to  this?  You  can  hardly  direct  your  readers  to  a  church
that doesn’t exist any more. Would it not be better – ?”

“When I wish for your opinion I will ask for it,” he responded harshly.
Aghast, she fell silent.
After a moment she felt his hand reach out and take hers.
“Forgive me,” he said contritely. “I had no right to speak to you like

that. I shall rely on you in most things, but in this matter you cannot advise
me.”

“It is of no importance,” she assured him.
He  gave  her  hand  a  squeeze  but  then,  sensing  constraint  in  her

manner, he let go, and they did not speak again for a while.

At  last  the  scenery  changed,  the  buildings  became  less  frequent.

Now they were in the country, travelling down winding lanes between tall
trees.

“I think we should arrive soon,” Shona suggested.
When  he  did  not  answer,  she  looked  at  him  and  saw  that  he  was

sitting  with  his  head  sunk,  as  though  crushed  by  a  weight  too  great  to
endure.

Her  conviction  was  growing  that  he  was  not  sightseeing,  but

returning to a place that had great meaning for him.

Whatever that meaning was, it filled him with suffering. And he could

not avoid it.

And  so  he  drove  himself  on  to  face  his  nightmare,  with  a  look  of

torment on his face that made her want to reach out and comfort him.

But her instinct told her that this was a man beyond comfort.

CHAPTER FIVE

At last the cab drew to a halt.
“This is it,” the driver called. When the Marquis did not move, Shona

laid her hand on his arm. He seemed to rouse himself reluctantly from a
dream.

Together  they  climbed  down  into  the  road  and  walked  slowly

towards what was left of the church.

It had been a small building, Shona could see, and must once have

been very charming. Now it was only a blackened ruin, with just one wall
left standing.

It was still possible to make out where the pews had been. Parts of

them  remained,  no  more  than  crumbling  stumps,  facing  the  crumbling
wall, before which the altar must have stood.

Shona  could  not  imagine  what  there  was  here  that  the  Marquis

should take a long journey to see.

He seemed to have drifted back to his dream, slowly walking down

the  aisle  in  the  direction  of  the  altar,  his  eyes  fixed  on  the  wall  with  its
gothic shaped holes where the stained glass windows had been.

Then a voice asked, in French,
“Can I help you?”
Shona turned to see a plump little man, shabbily dressed, giving her

a friendly smile.

“My  friend  wanted  to  see  the  church,”  she  explained.  “We  did  not

know that it had been burned down.”

It was as though she had touched a trigger. Instantly the man threw

up his hands in horror and began to talk at great speed. Shona listened
intently, only just managing to keep up.

The Marquis noticed them and came to stand beside her.
“What is he saying?” he asked.
“His name is Pierre, and he is telling me about the fire,” Shona said,

trying to talk and listen at the same time.

“What happened?”
“It  was  about  twelve  years  ago.  He  was  working  in  the  graveyard,

when he saw a young couple arrive – they were eloping and they wanted
to be married quickly.

“He  was  called  in  to  be  a  witness.  He  says  he  had  never  seen  a

couple so much in love, as though the whole world belonged to them.”

“Yes,” the Marquis whispered. “Yes.”
“And  then,  a  few  hours  after  they  had  departed,  another  man

arrived,” Shona said. “He was pursuing them. When he learned that they
had married in the church, he said that this would be the last marriage
that ever took place here.

Then he set fire to it.”
“Dear God!” the Marquis whispered.
“There were no lives lost,” Shona said, translating fast.
“But the church burned to the ground and, just as he said, there have

been no more marriages.”

“What did this man look like?” the Marquis asked sharply.
“Like  the  devil,”  Shona  said,  translating.  “He  had  a  long,  thin  face

and sandy hair.”

Pierre spoke again.
“He  says,  since  the  fire  he  just  tends  to  the  graveyard,”  Shona

explained. “It’s the only job he can do now that his sight is failing.”

“What can he see?”
“Very little,” she said after relaying the question. “He can make out

light and shape, but not the details of people.”

It seemed to her that the Marquis relaxed a little.
He  took  a  gold  coin  from  his  pocket  and  put  it  into  Pierre’s  hand.

“What more does he remember about that day?” he asked curtly. “I want
to hear everything.”

Pierre turned the coin over between his fingers.
“Her hair was gold,” he recalled. “I saw it shining in the sun as they

ran into the church, hand in hand.

“Her name was Angela. I heard him say that she had been named

after the angels. She could not have been more than eighteen. He might
have been twenty-two. They were like two children.”

“Yes,” said the Marquis in a low voice.
“They  laughed.  It  was  an  adventure  for  them.  They  were  in  a  hurry

because the other man was in pursuit, but still they laughed. They were
together, you see, and that was all they needed.”

Shona  translated  this  for  the  Marquis,  who  stood  stock-still  and

dreadfully pale.

“You never saw two people so much in love,” Pierre sighed. “It was

as  though  they  had  found  the  everlasting  secret  of  life  that  would  keep
them safe forever.

“I think about them sometimes, wondering what happened to them

after they left and whether the man who burned the church ever caught up
with them. One thing I know. Their love survived. Love like that can never
die.”

He was speaking very slowly now and Shona guessed that even the

Marquis could understand his meaning. His face was livid.

“You are right,” he said. “Love can never die.”
He turned and began to walk away.
“Were they friends of his?” Pierre asked.
“Yes,” Shona agreed sadly. “I rather think that they were.”
Pierre returned to his work. Shona stayed where she was, her eyes

fixed on the Marquis.

He returned to his earlier position, walking slowly down the aisle in

the direction of what had been the altar.

There he stopped, and for a moment Shona saw a vision of a young

man,  standing  side  by  side  with  the  woman  he  adored,  whose  golden
hair shone in the sun. He was united to her by a love so strong that it was
like a talisman between them.

Two children, brave enough for anything, because a love like theirs

could never die.

‘And it 

has

 never died,’ Shona thought, looking at the man standing

alone, bleak and desolate in his isolation.

Watching him, Shona felt a chill wind blow through her heart.
Something told her that if he was condemned to live the rest of his

life in this lonely desert, then she too might know nothing but loneliness,
all her days.

*

They arrived back at the ship to find that everything was ready for

departure.

The Marquis consulted with his Captain, and within an hour they had

cast off, heading for the Bay of Biscay, and then on to Gibraltar.

Effie described in vivid detail how Lionel had tried to leave the ship

and had been forcibly restrained by the Captain. The ensuing row might
have taken a nasty turn.

“But  I  told  him  to  behave  himself,”  Effie  said.  “I  thought  he  wasn’t

going to take any notice of me, but he did. And after that he was as nice
as pie. He is a good lad, as long as you don’t stand for his nonsense.”

“I  am  sure  the  Marquis  will  be  relieved  to  hear  it,”  said  Shona,

smiling.

“Did you go anywhere interesting?”
“To  a  little  church  just  outside  Calais.  The  Marquis  had  a  most

particular reason for visiting it. Effie, I am beginning to think that some of
the things you told me were not so far-fetched after all.”

“You mean he really is a monster?”
“Not a monster, but a man obsessed who can find no peace.”
“Because of her?”
“Her?” Shona echoed, a little sharply.
“His slain beloved,” Effie replied with relish.
Shona  hated  that  expression.  It  made  the  Marquis  sound  like  a

character  in  a  cheap  melodrama.  It  did  not  do  justice  to  the  living,
suffering  man  she  had  seen  today,  compulsively  retracing  his  steps  to
the place where he had known brief happiness.

She did not see the Marquis for the rest of the day. At supper time

she  and  Effie  joined  Lionel  in  the  dining  room,  to  be  informed  by  the
steward that his Lordship was dining alone in his cabin.

The meal was excellent. Lionel and Effie seemed to have become

good friends and with her he was certainly on his best behaviour.

But Shona could not enjoy herself. Her thoughts were with the man

sitting alone, brooding in his silent cabin.

She spent the rest of the evening on the deck, listening to the wind

and the waves.

They  were  moving  fast  now,  ploughing  their  way  through  an

increasingly choppy sea.

When  she  finally  went  below,  Effie  was  just  getting  ready  for  bed.

They bade each other an affectionate goodnight.

It  was  hours  before  Shona  could  sleep  and  then  she  dozed  fitfully

before waking again.

After  a  while  she  rose  and  put  on  a  shawl,  slipping  out  into  the

corridor and heading for the Marquis’s cabin.

It might be shockingly improper, but she had to know that he was all

right.

Outside his door she paused, listening for the obsessive footsteps

that she had heard last night. But there was no sound.

She was just thinking that she could safely leave when the air was

rent by a howl. Her blood froze as the desolate sound howled on and on.
An animal caught in a trap might have sounded very similar.

Without  thinking  any  further,  Shona  pushed  open  the  door  and

entered, locking it behind her, lest anyone else should come.

The Marquis was in his bed, tossing and turning and crying out.
Shona approached him, half afraid that he would be angry when he

saw who it was. But then she realised that he was still asleep, trapped in
his nightmare.

Softly she approached him and sat down on the bed, reaching out

tentatively to touch him.

At once he seized her hands in a grip so fierce that she almost cried

out. But she managed to bite back the sound, unwilling to wake him.

“Where  are  you?”  he  whispered  hoarsely.  “Where  are  you?  I  can’t

see you?”

“And yet I am here,” she said, speaking cautiously.
“You are always here,” he rasped in the same hoarse voice. “Always

here, in my heart, in my thoughts. All these years your spirit has never left
me.”

Shona  trembled  as  she  realised  for  whom  his  words  were  really

meant.

She did not know what came over her to make her answer as she

did, but some deep instinct caused her to say softly, “If you know I am
here, you do not need to see me.”

The  effect  of  her  voice  was  instantaneous.  He  ceased  his

restlessness and grew still. His eyes remained closed, yet she had the
strangest impression that he was trying to see her.

“It is you?” he murmured. “Are you really here?”
“Yes, I am here.”
“I sensed you beside me today, in front of the altar where we once

stood together.”

A sharp alarm swept through Shona. She must get out of here. If he

awoke and found her deceiving him, he would be very angry and rightly
so.

But when she tried to withdraw her hands, his grip tightened.
“Don’t go,” he murmured. “Don’t go – Angela.”
“I must,” she said softly. “I came for only a moment because – ” she

hesitated, not sure how to go on.

“Because you knew my heart yearned for you.”
“After all these years?” she asked wistfully.
“All these years and to the end of my life.”
“That is a long time,” she said. “You will love again.”
“No,”  he  said,  almost  violently.  “No  one  but  you  –  ever.  My  love  –

Angela, my love.”

Without warning he released her hands, taking hold of her shoulders

and pulling her down beside him.

Suddenly  his  arms  were  folding  around  her,  crushing  her  against

him. Shona tried to free herself, but she could not do so. He was deeply
asleep, locked in his own private world where his beloved Angela was
still very much alive.

And then he was kissing her. His lips were on hers, caressing them

fiercely yet with passionate tenderness.

For  a  moment  she  was  too  startled  to  react.  Then  alarm  and

agitation surged through her. She must stop this happening.

But at the same moment she knew that she did not want him to stop.
The  feel  of  his  mouth  against  hers  was  thrilling.  No  man  had  ever

kissed her and the sensation was astounding.

The  steely  clasp  of  his  arms  about  her,  his  warm,  mobile  mouth

caressing hers, his spicy, masculine scent, all these things fired her with
a feeling she unwillingly recognised as desire.

It was shocking, improper, shameless.
It was thrilling, wonderful.
Scarcely  knowing  what  she  was  doing,  she  relaxed  in  his  arms,

feeling  the  heat  of  his  body  through  her  thin  nightgown.  She  was  dizzy
and  exhilarated,  craving  for  his  kisses  to  last  for  ever  even  while  she
knew that she must be strong and call a halt.

“Angela,”  he  whispered  against  her  lips.  “Angela  my  love  –  come

back to me – 

come back to me

.”

The  desperate  yearning  in  his  voice  pierced  the  sweet  haze

enfolding her. She was stealing a kiss that belonged to another woman,
even though her deception was entirely innocent.

Conscience  stricken,  she  began  to  struggle,  but  at  once  his  arms

tightened.

“Don’t go,” the Marquis begged. “Don’t leave me alone again – ”
Mercifully his eyes were still closed, but Shona was terrified that he

would wake at any minute. The thought of being found in his arms filled
her with shame.

Exerting all her strength, she managed to free herself from him and

leapt up from the bed.

“Angela –”

She backed away to the door, her eyes fixed on him.
His arms were outstretched to her in agony. In another moment he

would wake and see her.

She fled.

*

After sailing all night they entered the Bay of Biscay and the weather

grew rough. As the boat pitched and tossed Shona stayed in her cabin.

“She  is  feeling  very  seasick,”  Effie  confided  to  the  Marquis  over

breakfast. “She asks you to excuse her today.”

“Of course,” he said at once. “I doubt if I will want to do much work

while the weather is like this.”

Secretly he was relieved not to have to face Shona. In fact, he was

not sure that he could ever face her again after the shocking illusion that
had come to him last night.

He  had  gone  to  bed  knowing  that  he  would  dream  about Angela.

That was inevitable after visiting the church where they had married, and
reliving his old memories.

To stand before the burned out remains of the altar where she had

become  his  wife,  and  feel  her  spirit  there  beside  him  had  given  him  a
brief,  poignant  happiness.  But  he  had  known  that  he  would  pay  for  it
later.

And so he had. In a dream she had returned to him, gazing at him

with eyes full of love, but also full of reproach because the man who had
killed her had escaped.

He had implored her forgiveness. For years he had sought this man,

pursuing  him  across  the  world  like  a  vengeful  fiend,  swearing  never  to
rest until her murderer had been punished.

But he had failed and his failure lay heavy on his heart, dishonouring

his love.

In  his  dream  she  had  whispered  that  he  might  love  again,  but  he

knew  that  the  joy  of  love  was  not  for  him  while  Angela  was  still
unavenged.

But then –
The  Marquis  rose  abruptly  and  escaped  the  breakfast  table.  He

needed to be alone before he could allow himself to remember what had
happened  next.  It  was  too  terrible,  too  glorious,  too  wonderful  and
alarming, all at the same time.

He  had  kissed  her,  as  he  had  done  many  times  in  his  dreams.

Always it had ended the same way, with her vanishing, leaving him alone
and desolate.

This  time  she  had  not  vanished.  She  had  changed  into  another

woman. For a few incredible moments the woman in his arms had been,
not Angela, but his prim and proper secretary.

Except  that  suddenly  she  was  no  longer  prim  and  proper,  but

clinging to him as ardently as he had embraced her. Her glorious hair –
seen  once  and  never  forgotten  –  had  streamed  down  over  his  hands,
tempting him to weave his fingers through its silken beauty.

He had felt the warmth of her body against his and known that her

desire had equalled his. Her lips had given him the same message.

Suddenly his arms were empty.

She was there no more.
As the feverish dream faded, he had awakened and found himself

alone and desolate again.

He  had  lain  there  in  the  darkness  for  a  long  time,  trying  to

understand  what  had  happened.  But  no  understanding  would  come  to
him.

At  last  he  had  risen,  thrown  on  his  dressing  gown  and  looked  out

into the corridor.

But  of  course  there  was  no  one  there.  He  felt  ashamed.  It  was  a

shocking  insult  to  a  respectable  lady  even  to  have  imagined  her  in  his
cabin.

Nonetheless,  he  could  not  stop  himself  from  moving  along  the

corridor  until  he  was  outside  her  cabin  door.  There  he  stood,  listening
intently,  aghast  at  himself  for  behaving  so  improperly,  but  unable  to
depart.

He  pictured  her,  lying  on  the  other  side  of  the  door,  in  her  chaste

bed, oblivious to the way he had wronged her in his thoughts.

After a while he had forced himself to walk quietly away, returning to

his cabin to spend the rest of the night staring out of the porthole at the
sea.

Now he was grateful that he would not have to meet her too soon.

He still needed time to collect his thoughts.

He did not see her until the evening, when they all met around the

dining table. He was feeling tense and weary and she looked the same.
Lionel  was  seasick  and  could  eat  little.  In  fact,  the  only  person  who
seemed healthy and untroubled was Effie.

“My  compliments,  madam,”  the  Marquis  said.  “You  put  us  all  to

shame.”

“Thank you, sir. I really don’t know what has happened to Shona. I

have never known her to be seasick before, even when crossing the Bay
of Biscay.”

“I  suppose  I  must  have  changed,”  Shona  explained  quickly.  “This

journey is – unlike any other.”

To everyone’s relief the party broke up early, and they all retired to

bed.

But in the night Shona arose again. This time she did not go near

the  Marquis’s  cabin,  but  climbed  up  on  deck  to  lean  on  the  railing,
watching the foaming sea.

As  Effie  had  said,  she  was  a  good  sailor,  and  felt  no  fear  of  the

choppy conditions. In fact it was a relief to stand out here in the wind, and
be able to relax without any eyes on her.

Then she realised that she was not alone after all. Lionel had made

his way uneasily on deck and stood there taking deep breaths.

“Are you well enough to be up here?” she asked.
“No,” he said wretchedly. “I am not well enough to be anywhere. But

at least up here I can breathe fresh air.”

He took some huge gulps and seemed a little easier.
“Are you sorry now that you stowed away?” Shona asked him kindly.
“No, I had to come. He needs me.”
“He  does?  He  doesn’t  seem  to  think  so.  He  was  very  angry  when

you appeared.”

“That  is  because  I  am  family.  He  does  not  want  anyone  on  this

journey who knows him too well,” was Lionel’s strange reply.

He saw Shona regarding him quizzically and said,
“I have already told you, the travel book is just a cover. He is here to

retrace his wedding journey. Did you know that he was once married?”

“I heard some vague rumour,” Shona said carefully.
“He eloped when he was a very young man. I believe they actually

married in France. His wife was murdered soon afterwards. I am vague
about the details because of course he doesn’t talk about it. But that is
what’s  behind  it.  This  journey  is  in  her  honour,  because  after  all  these
years he is still deeply in love with her.”

Shona turned away so that Lionel could not see how his words were

affecting  her.  Her  heart  was  beating  madly  as  she  thought  of  just  how
much in love the Marquis truly was.

It  was  almost  frightening.  How  passionately  would  a  man  have  to

adore  a  woman’s  memory  for  all  these  years  and  then  plan  a  trip  in
honour of the precious time they had shared?

“What became of the man who murdered her?” she asked. “Was he

caught and condemned?”

“No, because he escaped in the confusion and was never found. I

believe that thought hurts my uncle more than anything – that her killer got

away with it.”

Then Shona remembered something.
“That first evening we met,” she said, “you told me part of this story.”
“Did I?” Lionel asked vaguely. “I don’t remember.”
“Yes, you said he was not really writing a travel book, but it was a

cover for something else.”

“And so it is – a journey in her memory.”
“But  there  was  more.  You  also  said  you  were  not  sure  he  had

admitted his real purpose to himself and that he would not know until the
last minute if he was going to do something terrible.”

She thought he became uneasy.
“No, I don’t think I said anything of the kind.”
“You did, I distinctly remember – ”
“Well,  it  was  all  moonshine,”  he  replied  hurriedly.  “I  was  probably

drunk. Don’t attach any importance to it.”

“But Lionel – ”
“Goodnight,” he said, and departed.

CHAPTER SIX

Shona  stared  after  Lionel’s  retreating  figure,  wondering  at  the

strange tension that had inspired his words.

What was it about the Marquis that alarmed Lionel so much that he

feared to discuss it? What mystery was he concealing?

The  ship  lunged  and  she  braced  herself  against  the  dipping  and

swaying of the deck. The wind was blowing harder now, creating huge
waves and causing the rain to lash against her face.

She  welcomed  it.  Perhaps  the  shock  of  cold  water  might  help  her

recover her scattered wits.

Today she had avoided the Marquis, knowing that she could never

look him in the eye after her shameless behaviour of last night.

He had aroused feelings in her that were as confusing as they were

treacherously sweet. She knew she must not yield to them and she was
not ready to face him.

And  yet  she  had  not  been  able  to  avoid  him.  Even  while  she

shunned  his  presence,  she  discovered  that  she  seemed  to  carry  him
about with her as a torturing memory.

Would she ever be free of the feel of his lips on hers and the feel of

his  arms  holding  her  tightly?  Lost  in  her  dream,  she  took  a  moment  to
realise that a voice was calling her.

“Are you all right?”

She looked and found the Marquis moving slowly along the deck in

her direction.

“Are you all right?” he called again.
He  came  to  stand  beside  her.  In  the  semi-  darkness  and  the

moonlight, his face damp with spray, he seemed different.

“You  should  go  below,”  he  suggested  firmly.  “It  isn’t  safe  in  this

weather.”

“I  like  it  here,”  she  told  him.  “I  always  come  on  deck  in  the  rough

weather. It is exciting.”

“I wonder that your husband permitted you to do so.”
She  frowned  slightly,  wondering  what  he  meant.  Then  she

remembered  that  she  was  supposed  to  be  a  widow.  The  real  world
seemed strangely distant.

“I  did  not  ask  my  husband’s  permission,”  she  said,  slipping  back

into character. “Why should I?”

“Is not a woman duty bound to obey her lord and master?” he asked.
Shona  could  hardly  have  explained  her  own  feelings  to  herself  at

that moment. But somewhere, at the back of them, was anger.

She  was  angry  with  this  man  because  he  had  brought  to  life  such

strange  emotions  inside  her,  emotions  that  she  would  rather  not  have
experienced.

She tried to tell herself that she was not in love with him. She was

strong-minded and would not allow herself to fall in love with a man who
could not offer his heart to her.

Nonetheless, she had been growing increasingly angry at her own

confusion and now she lost her temper.

“My lord and master?” she said furiously. “I never considered him in

that light. He was my true love. We loved each other in total freedom of
heart and with complete equality.”

There was a shocked silence. The Marquis was taken aback by her

outburst.

At last he said,
“He must have been a very rare kind of man.”
“He  was,”  she  declared  firmly.  “I  shall  never  know  anyone  like  him

again.”

“Then you have been a very lucky woman.”
In the moonlight he could see the wedding ring glinting faintly on her

finger. It seemed to warn him that this was a woman who had renounced
the world of men to live like a nun.

If she only knew how shamelessly he had thought of her –
He  was  jerked  back  to  reality  by  a  sudden  surge  in  the  sea  that

made the boat heave wildly.

“I  think  it  is  now  time  to  go  below,  where  it  is  safer,”  he  said

earnestly.

“Not me,” Shona said. “I like it here.”
He was about to remonstrate with her when he caught sight of her

eyes,  blazing  with  excitement.  There  was  something  about  the  violent
weather that thrilled her, he realised.

How different she was from the dowdy creature she had seemed at

their first meeting. This was a vital, lovely young woman, full of courage
and determination.

“I like it here,” she said again.
“But it’s dangerous.”
“Then I like danger,” she called back against the wind.
“It is real.”
“What a strange thing to say. Everything is real.”
“No.” She shook her head fiercely. “Not everything.
So much of the world is no more than a dream, and then you awake

– ”

She  stared  out  over  the  dark  sea,  so  that  he  wondered  if  she

realised that he was still there.

“And when you awake,” he said slowly, “you cannot tell what is the

truth and what is not.”

“I am not real,” she said suddenly.
“I know that. I know you are not the person you pretended to be when

we first met.”

“How do you know?” she demanded, startled.
“Because you cannot keep up the pretence.”
“But I am not the only one pretending,” she answered, looking at him

and remembering Lionel’s mysterious words.

He  did  not  answer,  but  stayed  as  he  was,  regarding  her  with  a

puzzled expression in his eyes.

Suddenly the boat lurched again, throwing her off-balance.
She  grasped  wildly  for  something  to  hold  onto,  but  could  find

nothing. He reached out to save her and the next moment she had fallen
against his chest.

For  what  seemed  like  an  eternity,  but  was  only  a  split  second,  he

held her tightly against him in an echo of the previous night.

“Please let me go,” she cried breathlessly, suddenly full of dread.
He did so at once. But his movements were mechanical, like those

of a man who had received a stunning shock.

“Thank  you,”  she  said  quickly.  “That  might  have  been  a  nasty  fall.

Maybe you are right and I should go below.”

“Yes,” he agreed in a curt voice, releasing her as fast as he could.

“Goodnight.”

*

When Shona awoke, the yacht was not moving. Looking through the

porthole, she saw that they had reached Gibraltar.

It had taken her a long time to calm down the night before. Her mind

had  been  full  of  confused  thoughts.  At  last  she  had  managed  to  fall
asleep and had slept late.

Effie was already dressed and looking at her eagerly.
“Lionel says he’ll take me sightseeing,” she said.
“I thought he was confined to the ship.”
“Oh, his Lordship has relented. He says he knows Lionel will be all

right if I am there to keep watch over him.”

“Really?”
“He is as good as gold with me.” Effie laughed.
“Perhaps I should have become a nanny. I seem to have a talent for

it.”

Shona regarded her with amusement.
“Is that how Lionel thinks of you? As a nanny?”
“Well  anyway,  he  does  as  I  tell  him.  In  fact,”  Effie  added  with  a

twinkle, “he says he exists only to do my bidding.”

She  said  the  last  words  with  a  theatrical  air,  then  collapsed  in

giggles.

“He sounds like the perfect gentleman,” Shona observed wryly.
“Well it’s better than a man who calls you names and makes nasty

accusations,” Effie replied.

From which remark Shona gathered that Jimmy was still occupying

her thoughts.

“So can I go sightseeing?” she asked. “I’ll help you dress first.”
“I  will  manage  by  myself,”  Shona  assured  her.  “Go  and  enjoy

yourself.  But  do  not  be  back  late.  The  Marquis  may  want  to  leave

promptly.”

Effie beamed and rushed out.
Then Shona remembered how she had said ‘Lionel’. Not Mr. Hilton.

Shona  wondered  if  she  was  wise  to  encourage  something  that  might
again leave Effie with a broken heart.

She dressed and hurried to the dining room for breakfast, but found

the Marquis had already eaten and left the yacht.

“His Lordship said he wanted to go to the shops,” the steward told

her.

When  she  had  nearly  finished  her  meal,  the  Marquis  himself

appeared. He looked pale and tense, as he always seemed to, but he
was  composed,  and  there  was  no  sign  in  his  manner  that  he
remembered that fateful night.

He greeted her with a pleasant smile and handed her a parcel.
“This is for you,” he said, “and I hope you will like it.”
“What is it?” Shona asked.
“Open it and see,” he told her.
She  opened  the  parcel  and  found  one  of  the  exquisite  Chinese

shawls which were always on sale in Gibraltar.

“Thank  you,  thank  you,”  she  said  in  delight.  “I  will  enjoy  wearing  it,

and I am sure that every woman who sees it round my shoulders will be
envious.”

The Marquis laughed.
“I hope so,” he said. “I certainly think you will look very attractive in it.”
Then  he  turned  away  quickly,  as  though  afraid  that  he  might  have

said something to offend her.

“Your nephew has taken Effie out sightseeing,” Shona informed him.

“I  told  her  not  to  be  late  back,  for  I  was  sure  you  would  want  to  depart
promptly.”

“And I am sure she will be very conscientious about it,” the Marquis

observed  with  a  wry  smile.  “Lionel,  however,  is  never  conscientious
about anything and left to his own devices will be very late back.”

“Oh dear!”
“Don’t  worry.  We  can  afford  a  little  time.  So  why  don’t  we  go  out

together and see the apes? They are more often than not hovering near
the shops. They look so attractive, I feel sure you would like to see them.”

“Of course I would love to see them,” Shona replied.
They  took  a  carriage  around  the  streets  of  Gibraltar  and  she

relaxed, sensing a change in him. She was not sure what had caused it,
but several times she caught him looking at her, with a slightly puzzled
expression on his face.

At last they stopped at an outdoor restaurant, overlooking the sea.

He ordered coffee and cakes.

“I wanted to get away from the others,” he said, “because there are

some issues I want to discuss with you. But now I can remember none of
them.”

“Perhaps  you  had  some  notes  you  wanted  to  give  me?”  she

suggested. “I am sure it is about time we did some work on your book.”

The Marquis pondered.
“Oh yes, the book,” he replied.
“We 

are

 writing a book, aren’t we?” she asked.

“Yes, of course we are – ”
“Only I am not using any of those languages you are employing me

to speak, except at the church, and that – ”

“That was nothing to do with the book,” he interjected. “But there is

no hurry. I may get distracted with other matters.”

“What – kind of other matters?” she asked cautiously.
“Trying to persuade you to confide in me, for example, because I tell

you frankly that I do not believe a word you have said to me.”

Shona remained silent and he said,
“Now I have offended you. That was not my intention. But ever since

we  met  you  have  pretended  to  be  somebody  else.  You  have  tried  to
persuade me that you are middle-aged, which you are not. And dowdy,
which you are not either.”

For a moment it was on the tip of her tongue to tell him everything,

including the fact that she was falling in love with him.

And this was the danger. Once she started to talk, she would not be

able to stop and there were things she must not say to him.

“Let  us  just  say  that  I  was  considering  the  proprieties,”  she  said.

“We could not have travelled together without some little pretence on my
part.”

“Is that all there is to it?” he asked, with a little frown.

“What else could there be?”
“I was hoping that you would tell me.”
When she did not speak again he gave a sigh.
“Perhaps I hoped for too much, too soon. Things have happened –

things I cannot explain – ”

He broke off abruptly. What he said was all too true, for how could

he explain what had happened to him that night?

When the lurch of the ship had flung her against him, her body had

felt familiar. He had known at once that he had embraced her.

And he had.
But only in his illusion.
In that wild dream that had come to him he had embraced Angela,

his true love, but Angela had turned into Shona.

Shona’s build was different to Angela’s, stronger, more – delicacy

made him hesitate, but at last he used the word, more 

voluptuous

.

For  a  blinding  moment  he  had  held  her  shapely  form  against  him

and had kissed her wide, generous mouth. And when fate threw her into
his arms again, he had known it was the same woman.

Except that it was impossible.
For if there was one thing more certain than any other, it was that he

had been alone in his cabin that night.

Now  he  became  alarmed,  as  though  his  thoughts  about  her  might

somehow show in his face.

She would guess and be justly furious.
She would leave him.
And she must not do that.
He tried to pull himself together and reason with himself.
He needed to keep her with him for a practical reason. The purpose

for  which  he  had  brought  her  on  this  journey  had  not  yet  been  fulfilled.
That was all.

But he knew there was another reason why she must not be allowed

to leave him.

He  wanted  to  rage  against  Heaven. All  these  years  he  had  lived

without love and been content to do so.

And  now,  when  he  might  be  about  to  commit  a  terrible  deed  that

would put him beyond the pale, love had come dancing softly back into

his  life,  with  its  intimations  of  joy  and  warmth,  sapping  his  resolution,
reminding him of all he would give up.

Shona  was  looking  at  him.  Her  eyes  were  puzzled  and  –  did  he

imagine it? – a little anxious.

“What do you mean?” she asked. “What has happened?”
“Nothing. Nothing. Let us say no more. I do not wish to annoy you.”
“You could not annoy me,” she said quickly. “But I think we should go

back to the ship.”

“Of course,” he said, his shoulders sagging slightly.
They arrived on board to find that Effie and Lionel were not yet back.

They finally returned, in high spirits, weighed down by parcels. Lionel had
been buying her gifts.

“Effie  do  be  careful,”  Shona  warned  worriedly,  as  they  were

dressing for dinner.

“Don’t  you  fret,  miss.  He’s  just  like  a  little  puppy  dog,”  Effie  said

calmly. “Besides, it serves Jimmy right.”

“Does it?”
“I told you, he accused me of knowing the wrong sort of bloke, the

sort ‘no decent girl would have anything to do with.’ That’s what he said,
and he would not believe me when I told him he was wrong. So perhaps
it’s time I did what he said. Then we’ll be all square.”

“But he won’t know,” Shona pointed out. “And if you and he should

happen to meet up again – ”

“I am sure I don’t care about that, miss,” Effie replied with a sniff.
Shona was obliged to give up.
Over dinner Lionel was full of jokes and laughter, and afterwards he

insisted on them all going to the saloon, where he played a selection of
ditties on the little piano.

“What shall I play next?” he demanded at last.
“Nothing,” said Effie, who could see that Shona and the Marquis had

had as much as they could endure. “Come and show me the stars.”

She seized his hand and almost forced him up on deck. The others

breathed a heavy sigh of relief.

“My  nephew!”  the  Marquis  exclaimed  with  disdain.  “Now  perhaps

you will understand why I did not want to bring him with us.”

Shona laughed.

“Do you play the piano yourself?”
“Very badly,” he answered, “and very noisily. How about you?”
“I do play, but as you did not mention it, I thought it would be rather

forward of me to suggest it.”

“I  didn’t  ask  because  I  thought  you  might  feel  embarrassed  if  you

could not play,” the Marquis replied.

“We are being much too polite to each other,” Shona said. “Let me

be honest, I would love to play the piano and if you think I make a terrible
noise, you are to be frank and tell me so.”

“But you do enjoy playing?”
“Actually  I  love  the  piano  and  I  play  it  at  home,  but  my  step-father

said he disliked music of any sort, so I only played when he was away.”

In the brief silence that followed she wondered if the Marquis would

notice her slip. She was supposed to be a widow, living in lodgings, and
the mention of her step-father had been a mistake.

But the Marquis did not seem to have noticed.
“It’s a very pretty little piano,” she said, to distract him.
“My grandmother gave it to me. It is old and very valuable. She kept

it in an excellent condition simply because she was very proud of it and
had, in her time, asked a great number of talented musicians to play for
her.”

“So you were brought up to appreciate music?” Shona asked.
“My grandmother insisted on it,” the Marquis replied.
“I love music. I have a feeling that you love it too.”
Shona smiled but she did not answer.
She  merely  sat  down  at  the  piano  and  very  gently  ran  her  fingers

over the keys.

Then  as  the  Marquis  settled  himself  comfortably  into  an  armchair,

she played one of the old tunes she had loved as a child.

It had also been a favourite with her mother.
She  was  thinking  of  her  mother  and  how  happy  they  had  been

before her father had died.

As she played she changed from one tune to another.
Every melody she played made her recall the great love which her

father and mother had felt for each other.

At last she stopped and her hands dropped into her lap.

As she turned round to look towards the Marquis, she realised she

had been playing for quite a long time.

She had, for the moment, forgotten his very existence.
She looked at him. For a moment he did not speak.
Then he said,
“Why did you not tell me you are a musician? Listening to you has

made me feel happier than I have been for a long time.”

“I  am  so  glad,”  Shona  replied.  “Music  should  always  reflect  the

player’s mood. While I was playing I was thinking how happy I was as a
child and how happy my mother was until my father died.”

A shadow crossed his face.
“Happiness always dies, doesn’t it?” the Marquis said quietly. “We

should never forget that.”

“But  that  isn’t  true,”  Shona  responded  fervently.  “Happiness  does

not always die.”

“You are mistaken,” he said in a voice that was suddenly harsh. “It is

an  illusion,  soon  dispelled.  Have  you  not  discovered  as  much  for
yourself? How long were you married?”

“I – I cannot talk about that,” she faltered.
“Forgive  me.  I  should  not  have  asked.  But  I  know  that  you

understand  grief.  I  could  sense  it  when  we  were  in  that  burned  out
church.”

He rose and poured himself another drink. Then he began to pace

the saloon.

“You understood everything, didn’t you?” he asked sombrely.
“I think you were the bridegroom Pierre told us about.”
“Yes,” he said sharply. “I was the bridegroom. It was as Pierre said,

we  were  children  embarking  on  an  adventure.  We  were  young  and  in
love and we thought that love was the answer to everything.

“She  was  already  betrothed,  against  her  will,  to  a  man  called

George Acton. He was an evil, dissipated creature, but enormously rich.

“Her father desired the match because of the money. He would have

dragged Angela to the altar by her hair if necessary. He did all he could
to drive me away. Once he even set the dogs on me.”

“He sounds a horrible man,” Shona agreed, “but I do not understand

his  hostility  towards  you.  Surely  a  Marquis  would  have  satisfied  his

ambitions better than anything?”

“You are right. And if I had been a Marquis then, I dare say he would

have looked on me with favour.

“But my father was still alive and he controlled the purse strings. He

didn’t want me to marry Angela because she had no title or money. He
had three possible brides lined up for me, all of them from ducal families.

“When  I  fell  in  love  with  Angela,  he  cursed  me  and  shut  off  my

allowance. He said it would stay that way until I ‘came to my senses’. So I
had no way of persuading my father. Money was all he cared about.

“My  friends  came  to  my  rescue,  loaning  me  money  to  keep  me

afloat  while  I  fought  it  out.  With  their  help,  Angela  and  I  managed  to
escape and make our way to Calais, where we married.

“But Acton  was  hot  on  our  heels. At  first  we  fled  him  because  we

didn’t want to be bothered with him. But then I wanted to stop running and
face him. I thought perhaps he did not realise that we were married, and
when he knew, he would give up.

“I wonder now how I could have been such a naïve fool, but that was

what I thought. Angela disagreed. She knew him better than I. But in the
end I had my way.”

He stopped, shuddering.
“If  only  I  had  listened  to  her,  she  might  be  alive  now,”  he  growled

hoarsely.

He  fell  silent  and  stayed  silent  for  some  time,  shaking  with  the

violence of his suffering. At last Shona placed her hand on his arm.

“What happened?” she asked gently.
“We  waited  for  him  and  faced  him  defiantly.  I  told  him  there  was

nothing that he could do. I can still see him, standing there, looking at me
with an evil grin on his face. Then he pulled out a pistol and fired.”

“He  claimed  to  love  her  and  he  fired  at  her?”  Shona  exclaimed,

aghast.

The  Marquis  laughed  grotesquely.  It  was  a  cruel  and  bitter  sound

and almost on the edge of madness.

“Not at her. At 

me.

”

He rounded on her, eyes glittering. “I was the one he wanted to kill.

Then he would have dragged her away with him. I told you she knew him
better than I. She was ready for it. She saw his move before I did and

flung herself against me, knocking me out of the way of his bullet.”

Shona could not speak for the horror that was growing in her.
“The bullet struck her instead,” he said. “She died in my arms, and

our unborn child – both victims of my stupidity. When Acton saw what he
had  done,  he  fired  again,  trying  to  kill  me  too.  Would  that  he  had
succeeded!

“But the bullet only grazed my cheek. He didn’t stay to try again. He

heard the servants coming and ran.

“I would have pursued him but Angela was still alive. As I cradled her

I begged her forgiveness. She only had breath enough left to repeat our
vows of love, for this world and the next. Then she died.

“Since that day I have hunted him throughout the world. Nor will I stop

until I have found him. How can I rest while he lives free and unpunished,
while she lies cold in her grave?

“I must pursue him until I find him. No other life is possible for me. If it

was possible – ”

He turned to look at her and there was something in his eyes that

she had not seen before.

It was a glowing intensity that seemed to beckon to her. It made her

heart beat faster and her breath catch in her throat.

“If it was possible – ” he repeated slowly.
“If it was possible?” she whispered.
After a long, agonising pause he gave a sigh from the depths of his

being.

“I cannot allow myself to think of that,” he said heavily. “I must not – I

dare not – ”

He drained his glass of whisky and reached for the bottle.
“Yes,” he said, catching her looking at him. “I am drinking too much,

aren’t I? Sometimes it is the only way to deal with the ghosts. Recently
the ghosts have been very strange.”

He regarded her with an unfamiliar glitter in his eyes.
“I have imagined things that could not possibly be,” he said.
He  saw  her  looking  at  him,  puzzled  “You  don’t  know  what  I  am

talking about, do you?”

Shona shook her head. Her heart was breaking for him.
“Never mind. It is better that you do not know.”

He set down the bottle without filling his glass.
“Very well. No more tonight.”
He sighed.
“I have told you things that perhaps I should not have done.”
“You  may  trust  me,  my  Lord.  I  will  never  repeat  anything  you  have

said.”

“I know. I do trust you. But what right had I to dump my burdens onto

you?”

She  wanted  to  tell  him  that  he  had  every  right  and  that  she  was

giving more of her heart to him every moment. She wanted to say that his
trust  and  dependence  on  her  was  the  sweetest  thing  she  had  ever
known.

But what was the point of hoping? He was not for her. He had just

told her so.

CHAPTER SEVEN

The  next  day  a  different  mood  seemed  to  fall  over  the  party.  Now

they were out in the open sea again. The weather was glorious and, with
no  land  in  sight,  it  was  possible  to  forget  the  world  and  become  light-
hearted.

Lionel flirted shamelessly with Effie, who received his overtures with

a  chuckle.  Shona  had  feared  that  her  friend  and  maid  might  end  up
broken-hearted, but when Effie sighed and said,

“I wonder what my Jimmy is doing right now,”
Shona concluded that if any heart was to be broken it was unlikely to

be Effie’s.

As for Lionel –
“It will do him good,” Effie observed cheerfully. “Cheeky young pup!”
“Is  that  my  heir  you  are  referring  to?”  asked  the  Marquis,  who

happened to be passing them on deck.

“Is he really your heir?” Effie asked with interest. “He keeps telling

me he is, but I wasn’t sure whether to believe him.”

“Why not?”
“He  is  the  sort  who  would  say  anything  to  impress  a  girl,”  Effie

ventured, not unkindly, but in a practical spirit.

“But  you  remain  distinctly  unimpressed,  I  gather?”  the  Marquis

asked, amused.

“Well, he’s just a babe in arms, isn’t he?” Effie replied. “Mind you,

he’ll be a real catch in about ten years’ time.”

He grinned.
“Always supposing I have not disinherited him in the meantime,” he

observed casually.

He liked Effie who, after her initial nerves, had fallen into an easy,

unaffected way of chatting to him.

“Oh, that’s not important,” she said airily.”

“It  would  be  important  to  a  girl  who  married  him,  counting  on  him

inheriting  the  title  and  then  find  he  had  been  cut  out,”  the  Marquis
declared.

“Serve  her  right  for  getting  married  for  the  wrong  reasons,”  Effie

retorted. “I was talking about him as a man. In ten years’ time he should
have had some of the silly ideas knocked out of his head and be worth
knowing.”

Then she added,
“But if, by ‘disinheriting’, you mean what I think you do, the sooner

the better.”

“You consider that I should have a son and put his nose out of joint?”

he enquired, seeming to give the matter his grave consideration.

“Of course you should,” said Effie firmly. “Finding himself a nobody

would be the making of him.”

Despite  her  youth  she  seemed  to  regard  Lionel  much  as  a  kindly

aunt might view a recalcitrant infant. When he appeared and hailed her a
few minutes later, she called,

“All right, all right, I’m coming. Stay where you are.”
She bustled away to meet him, clearly unimpressed by the way his

handsome features lit up with joy at the sight of her.

“She is quite right, of course,” the Marquis said, watching as the two

of them strolled along the deck. “A little unrequited love is just what Lionel
needs to stop him becoming insufferable.”

“How unkind!” Shona protested. “The poor boy is head over heels!”
“Calf love!” he said with cheerful callousness. “Mind you, if it doesn’t

pass, I suppose the poor girl may have to marry him.”

“Oh, no!” Shona said quickly. “That’s out of the question.”
“A terrible fate,” he agreed. “You naturally wish to save your friend

from falling into it. But I suppose she could do worse.”

“You are making fun of her,” she said, “but I assure you such a match

would be quite ineligible. Effie does not have a title or – or a fortune – or
anything  of  that  kind.  And  naturally  the  heir  to  the  House  of  Chilworth
would require status in his bride.”

“The heir to the House of Chilworth is a nincompoop, who should be

grateful that a decent woman even looks at him,” the Marquis responded
with grim humour.

“But she is not looking at him,” Shona declared. “He is not at all what

Effie wants. You heard her say so.”

He cocked an eyebrow.
“What exactly does she want?” he demanded humorously.
Feeling  exhilarated  by  the  sun,  the  sea  and  his  presence,  Shona

was tempted to say,

“Dangling after her yourself, my Lord?”
His mouth twisted wryly.
“You surely know better than that.”
Then  he  fell  silent  and  stared  out  over  the  water,  leaving  her  to

wonder if she had heard aright, and if so, did his words mean what they
seemed to?

After a while he looked back at her.
“So you don’t think I will have to forbid the match?” he asked lightly.
She pulled herself together.
“No need. Effie would forbid it herself.”
They shared a smile.
Shona thought how his face had changed, as though the shadows

that were haunting him had mysteriously lifted.

She could not help noticing how he was regarding her, with a light in

his  eyes  that  was  increasingly  disturbing  and  which  made  it  harder  for
her to think straight.

“Then  it  looks  as  though  I  will  have  to  take  Effie’s  advice,”  he

commented. “Establish my own family and cut him out of the line.”

“You might be happier if you did so,” Shona agreed.
“Yes,” he said thoughtfully. “Yes.”
There was a long silence.
“But there are things I must do first,” he said at last.
“Until they are done, I have no right to even think of – no right at all.”
“I know,” she said softly.
“Yes, you do understand, don’t you? And yet – the thoughts that I am

determined to resist have a way of creeping in against my will.”

“I know that too,” she whispered.
Shona  was  in  torment.  The  feeling  that  she  could  sense  growing

between  them  was  unbearably  sweet.  Yet  how  could  she  let  it  happen
while she was deceiving him as to her true identity?

Deceiving him about everything, she thought with dismay.
She imagined telling him the truth, seeing a look of incredulity and

disgust come over his face.

And he would undoubtedly be angry when he learned the truth about

Effie.  However  he  might  joke  about  Lionel,  would  any  Marquis  think  it
amusing that his heir had been led up the garden path by a maid?

Could  she  not  put  off  these  revelations,  and  let  herself  enjoy  this

delightful time just a little longer?

While  she  was  still  wrestling  with  her  conscience,  they  noticed

Lionel waving to them from further along the deck.

“Lunch is ready,” he called. “Hurry up. I’m starving.”
Her confession would have to wait a bit longer, she thought, without

too much regret.

Lunch was a merry meal. Lionel fooled about until Effie spoke to him

severely, after which he behaved beautifully, except for gorging himself
with mussels.

Shona  caught  the  Marquis’s  eyes  on  her,  inviting  her  to  share  the

joke. Her heart soared with sudden happiness.

Lionel had left just one mussel uneaten. Shona, who had never tried

one  before,  tasted  it  briefly,  before  deciding  that  mussels  were  not  for
her.

After lunch she took a stroll on deck, feeling suddenly unwell for the

first time on the voyage. Perhaps, she thought, she was not as immune
to sea sickness as she had thought.

She went up on deck, taking deep breaths of salty air, but nothing

seemed to make her feel better. She began to think longingly of her bed.

Then she became aware of a commotion below decks. She could

hear the Marquis’s voice raised in anger and the Captain’s voice raised
in dismay.

There was another voice that she could not identify, a man, gabbling

some  incoherent  explanation.  He  was  cut  short  by  the  Marquis,  full  of
fury.

Effie came flying along the deck to find Shona.
“Effie, what has happened?”
“It’s Lionel, he’s terribly ill. He just collapsed and they had to carry

him to his cabin.”

“Poor boy! Does anyone know the cause?”
“Mussels!” Effie exclaimed in dire accents. “They were kept too long

before cooking.

“His  Lordship  is  that  angry!  He  can’t  dismiss  the  cook  right  now

because  we  are  out  in  deep  water,  but  he  threatened  to  throw  him
overboard. He doesn’t mean to, but the cook’s run away to hide.”

The Marquis appeared, his face dark with anger.
“I have told the Captain to head for Marseilles as fast as possible,”

he said. “I have a friend who lives there and who will give us refuge until
Lionel is better. I will send a message to him as soon as we land.”

“Yes,  it  will  be  pleasant  to  be  on  land  again,”  Shona  commented

quietly.

She  was  gripping  the  rail  as  she  spoke,  feeling  the  world  spin

around her. With a huge effort she forced herself to smile at the Marquis.

“He  will  be  better  when  he  has  seen  a  doctor,”  she  said  with  an

attempt at brightness.

“I  don’t  think  it  is  too  serious,  but  he  is  having  a  bad  time,”  the

Marquis growled. “Thank goodness he was the only one to eat mussels.”

“As a matter of fact – he wasn’t,” Shona said with an effort.
“

What

?”

“I only had one, so perhaps – perhaps – ”
She swayed and his arms encircled her at once.
“My God!” he cried hoarsely. “Oh, my God!”
Before she lost consciousness she briefly glimpsed his face, full of

horror. As he lifted her in his arms she could hear him calling,

“Shona! 

Shona!”

After  that  everything  swirled  about  her  and  then  it  grew  dark.  She

awoke to find herself in her cabin, with Effie tending her.

“We have just reached Marseilles,” she said.
There was a knock on the cabin door. Effie opened it, to admit the

Marquis.

He came straight to Shona’s bed and dropped down on one knee

beside her.

“I  have  sent  a  message  to  my  friend,  Charles  Rivalier,”  he  said.  “I

know he will invite us to his house, and as soon as we are there, a doctor
will attend you.”

His face became clouded.
“But  perhaps  we  should  not  wait.  I  could  send  for  one  of  the

quayside  doctors  now,  but  my  friend’s  physician  will  be  better  –  and  I
want you to be attended by the best.”

He  seemed  quite  distracted  and  quite  unlike  his  usual  cool  and

controlled self.

“Whatever  you  think  is  the  most  suitable,”  she  murmured  weakly.

“How is Lionel? I am sure he is worse than I am.”

“Lionel is doing all right,” he replied with a touch of impatience. “But

you both need a doctor without delay. Wait! What am I thinking of? I know
a better way.”

He left the cabin in a hurry and returned in a few moments to say that

they were leaving immediately.

“I have hired two carriages so that you can arrive earlier,” he said.

“We will take the main road to the Chateau Rivalier and meet my friend’s
messenger on the way.”

He reached out his hands for Shona.
“Allow me to help you.”
He drew her to her feet.
“Can you walk?” he asked tenderly.
“Yes – yes, I am sure I can – ”
But one look at her white face told him otherwise. In a moment his

arms were around her, and she was being lifted gently off her feet, high
against his chest.

“Put your arms about my neck,” he commanded.
He carried her all the way to the carriage and handed her gently in.

Behind them came the Captain and one of the crew members, assisting
Lionel between them. They put him into the other carriage.

Effie climbed into the first carriage with the Marquis and Shona and

they started their journey.

Shona lay back against the squabs, trying to rest, but she could not

find a comfortable position, and her discomfort increased.

Then the Marquis’s arms were around her again, and he drew her

head onto his shoulder, whispering, “There, lean on me. I will take care of
you.”

“I feel so ill,” she muttered wretchedly.

“I know my dear. I am so sorry. I blame myself.”
“Not – your fault – ”
“It was my staff who did this to you. My cook will not escape lightly.”
“Poor man – don’t be too hard on him for one slip.”
“I  do  not  employ  people  who  make  this  kind  of  mistake,”  he  said

grimly.

He  stopped,  noticing  her  ghastly  pallor  and  the  light  glow  of

dampness on her forehead.

Her head fell onto his shoulder and he held her close for the rest of

the journey.

Along  the  road  they  encountered  a  huge  carriage  heading  in  their

direction, bearing the coat of arms of the Rivalier family. It had been sent
to take them to the Chateau Rivalier.

Monsieur  Charles  Rivalier  mounted  on  his  horse  hailed  them

eagerly.

“Now  you  will  follow  me,”  he  cried.  “But  you  should  remain  in  your

carriages, so as not to disturb the invalids too much.”

So the whole convoy made its way to the chateau, where a doctor

was already waiting.

He examined the patients, and declared that a few days’ rest and

good food would put them right.

While he was attending to Shona, the Marquis hovered worriedly in

the  background.  When  the  doctor  had  finished,  Effie  took  charge,
banishing everyone from the room.

Ill as she was, Shona saw that the Marquis gave her one last look,

then departed obediently.

Effie  undressed  her  like  a  mother,  put  her  snugly  into  bed,  and

administered  the  draught  the  doctor  had  prescribed.  It  tasted  vile,  but
soon afterwards Shona sank back into sleep.

In  her  dreams  she  was  aboard  the  carriage  once  more,  swaying

back and forth, her head resting on the Marquis’s shoulders.

But was that all it was? Just a dream?
Or had it really happened?
Had he really held her with such tenderness and strength? Had she

seen in his face that open defenceless look, which at other times was so
carefully concealed?

Had she really raised her arms, clasping him tightly around his neck,

and  burying  her  face  against  his  chest,  as  though  only  there  could  she
find true safety?

She  imagined  it  again  now,  and  found  that  her  hands  seemed  to

curve naturally around the strong column of his neck.

She wanted to stay there for ever.
When she awoke, Effie was still sitting patiently beside her. Shona’s

head  had  cleared  so  that  she  could  study  the  room  in  which  she  was
lying.

It was very large and elegantly furnished, with tall windows at which

white lace curtains fluttered. She could just make out the hint of a garden
beyond.

“That’s  much  better,  miss,”  Effie  said,  smiling  when  she  saw

Shona’s eyes open.

“Where am I?”
“The Chateau Rivalier, miss.”
“Oh yes, I remember now.”
“This is the very best guest bedroom. Madame Rivalier insisted on

that. And the doctor – ”

Effie dropped her voice confidingly.
“His Lordship insisted that the doctor see you first, before Lionel.”
“How is he?”
“He is going to be all right,” Effie said.
She rose and headed for the door.
“I must go and speak to his Lordship. He wanted to be told as soon

as you woke up.”

She vanished, leaving Shona to her thoughts.
They  were  strange  thoughts,  troubled  and  confused,  yet  with  a

strange flickering of happiness.

She remembered his face, full of dread as he held her, watching her

consciousness drain away.

Such terrible memories must have returned to him.

“She  had  only  breath  enough  left  to  repeat  our  vows  of  love,  for

this world and the next. Then she died.”

Those had been his words about another woman he had cradled in

his arms.

That was why he had looked so horrified as he held her, because it

had brought back memories that were too much for him.

It was surely the only reason. Wasn’t it? She tried to be sensible, but

the burst of happiness refused to be dispelled. It had been her he had
held, not that other woman.

Could she not, at least, let herself hope that in that vivid moment, his

feelings, his fears and his intentions had been for her? She floated back
into sleep.

Several  times  she  half  awoke,  and  once  there  was  a  strange

woman  standing  by  her  bed.  She  was  in  her  fifties,  with  a  sweet,
motherly face and Shona guessed that this must be her hostess.

“So – so sorry – ” she croaked.
“Do not try to exert yourself,” Madame Rivalier said. “All that matters

is  that  your  health  improves  and  poor  Frederick  can  stop  pacing  the
floor.”

“Frederick?”
Then  she  remembered  that  the  Marquis’s  Christian  name  was

Frederick. She had seen it written in his passport, but had never heard it
spoken before.

Madame Rivalier seemed to fade into the mists. Instead, there was

the Marquis standing beside her, gazing down at her with a look in his
eyes that she could not quite comprehend.

Somehow she fell asleep again and when she opened her eyes he

was gone.

She wondered if she had imagined him.
Effie appeared with her breakfast. Shona’s appetite was recovering

and  she  felt  a  little  stronger.  When  she  had  taken  a  bath,  with  Effie’s
help, she was well enough to sit up in a chair by the window.

For her first day out of bed, she was dressed in a peach-coloured

satin  and  lace  dressing  gown.  She  appreciated  that  it  was  a  beautiful
garment, but when she looked in the mirror she wanted to weep.

Illness had left her pale and wan. There was no colour in her cheeks

and she could barely recognise herself.

‘I look like a witch,’ she thought mournfully. ‘Just a raddled, ugly witch

and no man is going to want to look at me.’ Then her eyes focused on a
mountain of white roses standing in a huge jar by the window.

“Where did those beautiful roses come from?” she gasped.
“From  his  Lordship,”  Effie  answered  excitedly.  “He  has  sent  you

roses every day.”

“Every day? How long have I been here?”
“Three days.”
“I don’t remember,” she said, shocked. “The time just drifted by in a

haze.”

“Yesterday’s roses were yellow,” Effie said, “and the day before they

were pink.”

But not red, Shona thought.
“He wants to come and see you, and the doctor says that he can,

but only for a few minutes.”

“Oh, Effie, I cannot see him. Look at me.”
“You are just a little pale.”
“I am worse than that. No, no, I can’t see him.”
“Is that what you want me to tell him, miss?”
“Yes,” Shona said, trying to sound firm. “Please tell his Lordship that

I thank him gratefully, but I am not well enough to receive visitors.”

“Very well, miss.”
Effie headed for the door.
“There is no need to go and find him,” Shona said. “Whenever he

calls next will do.”

“But he is here now, waiting for your decision. He comes to see you

every morning.”

Before  Shona  could  stop  her,  Effie  opened  the  door  and  she  just

could  make  out  a  muffled  conversation.  There  was  a  murmur  that
sounded like the Marquis and then Effie returned.

“He  says  he  understands  and  does  not  wish  to  trouble  you,”  she

reported. “He will wait until you are ready to receive him.”

“Oh, Effie, that was very impolite of me. Please ask him to come in.”
Effie hurried back to the door and returned a few moments later with

the Marquis.

He entered the room slowly and hung back a little as he approached

Shona, almost as though he was feeling timid.

“I do not mean to be a bore if you wish to remain undisturbed,” he

started.

“Won’t you sit down?” Shona indicated a chair facing her in the big

window and he sat there.

“I  only  wanted  to  see  for  myself  how  you  were  progressing,”  he

insisted kindly.

Now she regretted allowing him to come so close to her. With the

sun on her face there was no hiding the fact that she was thin and ugly.

She  made  a  helpless  gesture  and  then  raised  her  hands  as  if  to

cover her face. At once he took hold of her hands in both of his.

“Don’t turn away from me,” he said.
She tried to make a joke of it.
“At first I pretended to be dowdy and unattractive. I do not need any

pretence now. I could pass for forty, even without my 

pince nez.”

“Don’t  be  absurd,”  he  spluttered.  “That  is  the  biggest  nonsense  I

have ever heard.”

Weakened  by  her  illness,  Shona  had  no  defences.  To  her  shame

she burst into violent sobs.

“There my dear, please don’t cry,” he said at once, gathering her in

his arms and pulling her head onto his shoulder.

“I am so sorry,” she wept. “I don’t seem able to stop.”
“Of course. You are still not well. You must do whatever makes you

feel better.”

She brushed her tears away and tried to laugh.
“I am sure Lionel isn’t weeping.”
“Lionel is enjoying himself. I know he ate most of those mussels, but

the  one  you  chose  must  have  been  the  worst  of  the  lot.  You  were  very
unfortunate, my poor girl.”

His voice was so gentle that she nearly burst into tears again.
He  seemed  to  understand  her.  He  merely  sat  there,  holding  her

wasted body tenderly.

Suddenly  Shona  felt  completely  happy  and  content  to  be  sitting

here, relying on him. If only she could stay like this for ever.

“You  are  very  kind,”  she  whispered  softly.  “You  have  taken  such

good care of me. I am afraid I have been such a nuisance.”

“You could never be that,” he said fondly.
“Effie  told  me  about  the  flowers  you  sent  every  day.  I  hadn’t  even

realised that I had been here so long.”

“We have all been so worried about you.”
Shona  felt  giddy  and  light-headed.  She  wondered  if  that  was  the

effect of her illness.

Or perhaps it was the effect of the man sitting close to her, one arm

still around her and one hand enfolding hers.

“How is Lionel?” she asked, trying to sound as though her heart was

not beating so rapidly. “I believe he was very ill.”

“He has thrown it off very well,” the Marquis replied. “He has always

been strong. This morning he has gone outdoors for the first time. It is
you who has scared us. You are much more frail than you look.”

“I  have  always  thought  of  myself  as  a  strong  person,”  Shona

protested.

“Then you are mistaken. There was a moment when I – that is we

were seriously afraid for you.”

“Thank you, I – ”
Suddenly  they  both  seemed  to  become  aware  of  how  he  was

holding  her.  Shona  felt  herself  overcome  with  confusion  followed  by  a
distinct suspicion that he could see her blushing.

He too seemed confused and released her quickly.
“I  have  tired  you  enough,”  he  said,  rising.  “I  will  come  back  later

today – if you will allow me.”

“Please do,” Shona said.
“Are you sure it won’t be too tiring for you?” he asked with a touch of

anxiety.

“Oh, no,” Shona said quickly.
She looked up at him, murmuring,
“I should like it – very much.”

CHAPTER EIGHT

That afternoon Monsieur and Madame Rivalier came to visit Shona.
They  were  a  comfortable,  middle-aged  couple,  full  of  smiles,

brushing aside her thanks, insisting that their house was her house. She
must remain here until she was well.

“And  Frederick  will  tell  us  when  you  are  well  enough,”  Madame

Rivalier said.

There  was  something  significant  in  her  tone  and  Shona  could  feel

herself  blushing  again.  Plainly  the  whole  household  was  expecting
something to happen, and her hosts were looking forward to seeing their
dear friend happy.

They bustled away, leaving Shona to her thoughts.
She had recovered her appetite and managed to eat a hearty meal

that evening. She felt ready now to see the Marquis, but he was late in
coming and her heart sank.

Plainly he had thought better of it. Everything had been an illusion.

Perhaps  hints  from  the  Rivaliers  had  embarrassed  him  and  now  he
thought it best to avoid her.

But at last there was a knock on her door. Effie flew to open it and

stood back to let him pass.

Then she slid away, leaving them alone together.
The  Marquis  looked  rather  awkward.  After  some  polite  enquiries

after her feelings and how well she had eaten, he said with a little laugh,

“They  insist  on  keeping  us  all  here  for  as  long  as  possible. And  I

think it’s wiser, if you don’t mind.”

“I feel very guilty, wasting your time,” she said plaintively.
“You are not wasting my time.”
“But you had plans for this trip – the travel book – ”
With a shrug he consigned the book to perdition.
“That was an idle thought. Let it go.”

“There is no book?” she asked him.
“No.  Forgive  me  for  deceiving  you.  It  was  necessary,  but  I  cannot

explain why, for the moment. When I do – I hope you will understand, and
forgive me.”

“Surely it will not be for me to forgive,” she said in wonder.
“I  said  that  because  I  know  you  to  be  so  honest  and  open  that

deception must be horrible to you.”

Shona laughed.
“But  you  once  said  that  you  did  not  believe  a  word  I  had  told  you

about myself.”

He reddened slightly.
“Yes, I did say that, didn’t I? And I still believe there is much that you

are keeping from me. But I don’t think you do so willingly.”

Shona nodded.
“Some deceptions are forced upon us through no fault of our own,

my Lord.”

“I  know,”  he  replied  “and  it  emboldens  me  to  hope  that  you  will

understand what my own have been.”

“Then can you not tell me?”
For a moment she thought he would tell her everything that was on

his mind. Then he seemed to think better of it and rose hastily.

“Tomorrow I shall take you for a short drive. We will talk some more

then.”

He lifted her hand and brushed his lips across her skin. Then he was

gone.

She slept soundly and blissfully and awoke feeling well enough for

her first outing.

Effie dressed her carefully in an elegant blue gown. This was one of

her original, fashionable clothes, because now Shona was in no mood
for the drab garments suitable to the part she was playing as a secretary.

She wanted to look pretty for the Marquis, or at least, as pretty as

she could look in her wasted state.

As soon as he saw her, she knew that he thought she was beautiful.

His eyes smiled in a particular way that she had come to know and her
heart leapt.

The  vehicle  turned  out  to  be  a  two-seater  buggy  with  just  enough

room  for  the  two  of  them.  The  Marquis  helped  her  aboard  and  then
climbed into the driver’s seat and took the reins.

Their  host  and  hostess  were  there  to  see  them  off,  nudging  and

winking at each other with a meaning that was all too obvious.

Shona  liked  them  enormously,  but  she  wished  they  would  not  do

this, in case the Marquis should notice. If that should happen, she would
not know how to look him in the eye.

But  then  she  saw  that  he  actually  had  noticed  their  antics,  and

instead of being embarrassed or annoyed, he was grinning.

It was summer and the trees were in bloom as they moved through

the beautiful Rivalier estate, which was on high ground, and they could
see the glint of the sea in the distance.

The  Marquis  kept  a  moderate  pace  until  they  reached  a  little

bubbling stream. He tied the horse to a low bush by the stream, so that it
could reach the water, and laid out a blanket under the trees.

“I have brought a picnic,” he declared, helping her down. “Sit there,

while I wait on you.”

She  leaned  back  against  the  tree,  blissfully  happy,  while  he

unpacked the hamper. There were cakes and a bottle of light sparkling
wine.

He poured her a glass and sat watching while she sipped it.
“The wine will do you good,” he said, “and so will the sun. In an hour I

will  take  you  home  and  you  can  spend  the  rest  of  the  day  in  bed.
Tomorrow perhaps we might stay out for longer.”

“You seem to have planned my life very well,” she said, smiling.
“I know what is good for you. I blame myself for having brought all

this upon you.”

“It was certainly not your fault.”
“I employed the cook, and therefore it 

is

 my fault.”

“You didn’t really dismiss him, did you?” Shona enquired
“I did not need to. The Captain has sent me word that he vanished

when we docked at Marseilles. No doubt by now he has been taken on
by another ship and is busy poisoning more passengers.”

“Poor man.”
“You might have died.”
“And Lionel might have died too,” she reminded him.

“Don’t  worry  about  that  young  man.  He  is  strong  and  armoured

against life. But you – you are different, as though a feather could knock
you down.”

“Not at all,” she responded, irritated at such a picture. “Now you are

making  me  sound  like  one  of  those  idiotic  females  with  no  spirit  or
backbone.”

“One  of  those  delicate  females  who  needs  looking  after,”  he

suggested.

“One of those heroines of sentimental novels who sigh at the hero

and beg him to save her,” Shona said firmly.

Her tone made all too clear her opinion of that kind of ‘heroine’.
“I take it you would prefer to save yourself?” he asked with a rueful

smile.

“In general, yes. But since I was the one who collapsed, perhaps I

am feebler than I think I am.”

“No woman is feeble who confronts the world as you do. You earn

your own living and you are intellectually accomplished. You have faced
widowhood – ”

A shadow crossed her face and he stopped at once.
“Forgive me. Is any mention of your husband still painful to you?”
Shona  looked  at  him  helplessly,  then  at  the  wedding  ring  on  her

finger.

It had always been too large because her fingers were smaller than

her mother’s. Now that she was wasted, it slipped around on her finger.

The  Marquis  followed  her  gaze.  Taking  her  hand,  he  took  the  ring

off,  turning  it  over  in  his  fingers  so  that  he  could  read  the  inscription
inside.

May our love last forever.

“Love  lasting  forever  can  be  a  curse  as  well  as  a  blessing,”  he

observed sombrely. “Have you found that?”

“What – do you mean?”
“Do you still love your dead husband?”
There  was  a  silence  while  he  tried  to  read  her  face,  but  he  found

only consternation, and it confused him.

“Shona – ”
“My  Lord,  I  must  tell  you,”  she  said  quietly,”  I  have  never  been

married.”

“What?”

“I  am  not  who  I  claim  to  be.  You  were  right  about  that.  I  am 

Miss

Shona  Winterton.  My  father  died  three  years  ago  and  my  mother
remarried. Now my step-father is trying to force me to marry one of his
cronies.

“I would rather die than do that. So I escaped. When I heard that you

needed  a  secretary  who  spoke  languages  it  was  like  a  sign  from
Heaven.

“I fled to your house and did all I could to persuade you to employ

me. I pretended to be older than I am, and widowed, because I thought
you would not employ a young, unmarried woman.”

“You were right.”
“And  then  you  said  I  could  not  come  without  a  companion  and  it

seemed  as  though  I  had  lost  my  chance,  but  then  Effie  arrived,  thank
goodness!”

“Is Effie hiding a secret too?”
Shona nodded.
“She  is  my  maid.  I  did  not  want  to  lie  to  you  but  you  said  my

companion must not be an employee. And you must not blame Effie. It
was  all  my  doing.  But  now  you  see  why  I  was  nervous  about  her
succumbing to Lionel’s charms.”

“Such as they are. Never fear. I think we have both seen that she has

his  measure.  Forget  them.  I  want  to  know  about  you.  You  talked  about
your ‘husband’ so convincingly.”

“I  was  thinking  of  my  father.  When  he  was  alive,  my  mother  and  I

travelled with him a lot. He taught me all my languages and he was the
most wonderful person. “This is my mother’s wedding ring. She gave it to
me when she remarried. How she ever came to choose that – ”

She sighed.
“What is your step-father’s name?”
“Colonel Lockwood.”
“I  have  heard  of  him.  Not  a  pleasant  character,  I  believe.  So  he

wants  to  dispose  of  you  through  marriage?  You  did  the  right  thing  in
leaving.”

“Thank  you.  I  was  afraid  you  would  think  my  behaviour  was

scandalous.”

“It was. It was also the action of a brave young woman. How old are

you really, by the way? You have been so many ages since we met.”

“I am twenty,” Shona admitted.
“And you are still single? What is the matter with all the young men?”
“Maybe it is I who has no interest in them,” she riposted.
“I think that must be the explanation. But what of the future? You have

told me what you are running away from, but what are you running to?”

“That is still hidden from me,” she said. “I have been so busy thinking

about  how 

not

  to  be  married  that  I  have  not  given  any  thought  to  a

husband.”

She  tried  not  to  seem  self-conscious,  but  it  was  difficult  when  he

was the one man above all that she would want as a husband.

In order to pass over the moment, she added lightly,
“Marriage has not impressed me as a pleasant state. It is true that

my parents were happy, but my father was a remarkable man. There are
not many men around like him.

“All the men I have met since I left school, have been engrossed with

their horses and their estates and not really interested in anything else.
Women come a very poor second.”

“I find that very hard to believe,” the Marquis asserted. “You are so

pretty and so intelligent that I should think every man who met you would
want you to be his wife.”

“One or two of them may have given me a passing thought, between

hunting and fishing,” Shona said with some asperity.

The Marquis laughed.
“I know exactly the sort of man you mean,” he said. “But when you

were in London you must have been the belle of every ball?”

“I wish I could say that was true,” Shona replied. “Although I enjoyed

the dances enormously, I never met anyone very special who I wanted to
become part of my life.”

“In other words you did not fall in love,” the Marquis answered.
“That’s true. But I never 

wanted

 to fall in love.”

“What a strange thing to say.”
“When a girl falls in love with a man, she is in his power. Most men

are so unimpressive that it would be a foolhardy girl who would fall into

their power if she could avoid it.”

“That is so sensible,” he said wryly. “If only more girls thought as you

do. But it applies to men as well. A man in love is a man in a woman’s
power.  I  believe  there  are  very  few  women  who  would  not  abuse  that
power. In fact, I have known only one.”

He fell silent.
“Angela?” Shona asked.
“Yes. She was like no one else.”
“And you are quite convinced that you will never find anyone else as

exceptional as her?”

There was a silence, in which Shona feared she had gone too far.

But then –

“No,” he said abruptly. “I am no longer convinced of that. However –

” he gave an unexpected smile, and spoke more lightly, “it has taken me
twelve  years  to  feel  such  a  hope.  You  must  not  wait  as  long  as  twelve
years.”

“But  suppose  I  have  to?”  she  enquired.  “Suppose  love  does  not

come my way until then? What should I do?

“I  remember  when  I  was  at  school,  the  other  girls  were  always

saying  that  their  mothers  hoped  they  would  marry  someone  important
and rich.”

The Marquis was listening attentively as she continued,
“When my step-father was determined that I should marry this very

unattractive man simply because he wanted to improve himself socially,
it was then that I realised I wanted to be married for myself and nothing
else.”

The Marquis sighed.
“Oh, those match-making parents!”
“I suppose you have suffered from them a great deal,” Shona said.
“From the day I inherited the title. The irony is that my father, having

fought  so  hard  to  stop  me  marrying  Angela,  died  the  following  year,
having fallen from his horse.

“I found myself with all the money that any man could want, one of the

oldest  titles  in  the  land  and  nothing  that  meant  anything  to  me.  The
woman who could have given it all some meaning was dead. It was like
living in a gilded desert.

“But all the Society mothers could see was an unattached Marquis,

and  they  converged  on  me  like  a  pack  of  hounds  after  a  fox.  I  was
oblivious at first, but gradually the danger of my position dawned on me.”

“I  think  perhaps  you  are  making  it  sound  worse  than  it  need  be,”

Shona told him. “Surely the majority of parents, and I would like to include
step-fathers, are not all running after what a man wears on his head, but
what is in his heart.”

The Marquis smiled.
“You put it beautifully,” he said, “but unfortunately there are a great

number  of  people  in  this  world  who  want  to  benefit  themselves  by  a
coronet or a full purse.

“What is more,” he added wryly, “I think I have met most of them at

society  parties.  They  are  incredibly  dull  affairs,  but  the  hostess  knows
that  the  newspapers  will  report  the  dinner  or  the  ball  the  following  day,
and those who are not present will grind their teeth with fury because they
were not asked.”

Shona laughed.
“Are you really as important as that?” she asked.
“I  grant  you  I  may  sound  rather  conceited,”  the  Marquis  answered,

“but actually that does happen.

“In fact, I used to have people come up to me after some party to

which they have not been invited, and say they were deliberately left out,
and I can only do them a favour by going to a party they will give for me
the following week.”

“So you went from party to party,” Shona said.
“Just as if I were part of a show,” the Marquis retorted. “I would feel I

was acting a part, living up to someone else’s idea of a Marquis. And, of
course, that was what I was doing.

“The truth was very different from their ideas. I lived every moment

thinking that Angela should have been there by my side, and that life was
empty and meaningless without her.

“But I couldn’t tell them that. So after a very short while, I dropped out

of society. I ordered my yacht to be built to my specifications and set off
on my travels.”

“That is how the stories about you grew up,” Shona reflected.
“You mean about my being a monster?”

“Yes. I did not know what to expect when I first met you.”
He nodded.
“The tales have grown in the telling and I haven’t discouraged them

because it kept people away from me. As often as I could, I travelled the
world, looking for George Acton.”

“And you never found him?”
“No. I followed him from country to country, but he was always one

step ahead of me.”

“Do you think you will find him this time?”
It was a shot in the dark. She felt no more than a vague suspicion,

but it had grown the more she found out about him.

She knew she was right when she saw the startled look on his face.

For  a  moment  she  thought  he  would  deny  it,  but  then  his  shoulders
slumped.

“I  should  have  realised  that  someone  of  your  intelligence  would

guess,” he said. “Yes, I am still after him, but I am moving carefully so as
not to attract attention.”

“But why do you need me?”
“Because you speak Greek. I have received information that he may

have settled in Athens. When we arrive, I will need someone who speaks
perfect Greek and who is on my side – someone I can trust not to betray
me to him.

“I will admit I had not intended to bring a woman on a trip that might

be  dangerous,  but  I  was  running  out  of  time  and  no  suitable  man
presented  himself.  So  I  seized  on  you  and  perhaps  I  should  not  have
done.”

“I am not going home now,” she said quickly.
“No, I don’t see how you can. You would fall straight into Lockwood’s

hands.”

“That is true, but it is not what I meant. You need me.”
He stared at her for a moment before saying quietly, “Yes, I believe I

do.”

“Of course it would have been easier if we could have found him in

France,” Shona observed.

“Easier?”
“He committed this dreadful crime in France, didn’t he? You could

have handed him over to the law there. It will be more difficult in Greece.”

“Yes,” he agreed after a moment.
“Or do you mean to take him back to England?”
“He didn’t commit his crime there either,” the Marquis said heavily.
“No,  but  his  victim  was  English,”  she  argued.  “Surely  something

could be managed – ?”

“It is premature to talk about these possibilities before we find him,”

he  interrupted  her.  “I  simply  have  no  way  of  knowing  how  matters  will
eventuate in Greece.”

It  was  rare  for  him  to  speak  to  her  in  such  a  tone.  His  voice  had

been sharp, almost as if he was snubbing her.

Then she reflected on how painful the subject must be to him. It was

understandable that he did not wish to dwell on it.

“You are looking tired,” he said suddenly. “I think it is time I took you

back.”

She  wanted  to  protest  that  she  would  rather  stay  here,  but  she

sensed  that  he  was  only  making  an  excuse  to  avoid  discussing  the
unpleasant subject any further.

So she smiled and agreed that it was time for them to leave.
Somehow the sun seemed to have gone in and the joy of the day

was over.

They had seemed to be growing close, and then, without warning,

he had given her a glimpse of the barriers surrounding him, barriers that
were always present, even though she had been so unwise as to forget
them.

Now  she  discovered  that  she  really  did  feel  weary  and  when  they

reached the house she allowed herself to be sent to bed without protest.

*

Over  the  next  few  days  she  found  she  was  able  to  get  out  of  bed

more  and  more.  Lionel  was  on  his  feet,  having  a  good  time,  going  for
rides, and sometimes playing with the Rivalier children.

The  Marquis  continued  taking  Shona  for  drives  every  day.  They

steered clear of dangerous subjects, but there were many other subjects
to talk about.

He  talked  about  his  estate  and  his  large  mansion  which  was  over

five hundred years old.

“There is a lake full of fish and beautiful woods where the deer run.

There are several farms, where labourers work to make the land fruitful.

“And in the house I am always conscious of the many generations of

my  ancestors,  the  men  who  fought  for  their  King  and  the  women  who
stayed at home and ran the estate.

“Their portraits hang in the picture gallery. There is Elizabeth, who

confronted an army of Cromwell’s soldiers in the Civil War. They wanted
to  burn  the  house  down,  because  of  course  we  were  Royalists.  But
Elizabeth charmed the Major until he allowed the place to stand for her
sake.”

“I thought roundheads were immune to charm,” Shona remarked.
“Nobody  was  immune  to  Elizabeth’s  charm  apparently.  The  Major

not only did not burn the house, but he forbade his men to loot it.

“Then there was Sarah, Elizabeth’s daughter. Charles II fell in love

with her, but she was virtuous and rejected him. He laid a long siege, but
she was the one woman with whom he suffered total failure.”

The  Marquis  talked  for  hours,  describing  his  ancestors  so  vividly

that Shona felt as though she could visualise them. They were very real to
him, and she had a feeling that he wanted them to be real to her.

He made no mention of love, but as they sat there under the trees

she could feel ardour flowing from him towards her, embracing her.

His  eyes  were  saying  the  words  that  his  lips  could  not  speak  and

she guessed that her own eyes were answering him. For her heart was
giving  him  her  response  and  whenever  he  could  say  the  words  aloud,
she would be ready.

But the time could not be yet. She understood that.
‘If only it could be soon,’ she thought wistfully.
“I seem to have been talking a long time,” he said at last. “I hope I

haven’t bored you.”

“You know you haven’t,” she replied.
“Yes, I wanted you to ‘see’ my home and feel for it as I do. It is such

a  beautiful  place.  I  don’t  spend  as  much  time  there  as  I  should,  but
wherever I am in the world it is always there in the back of my mind.

“I long for the day when I am free to return for good, and make it my

real home. And then – ”

He fell silent. His hand was holding hers.
“And then?” she asked, hardly daring to breathe.
He gave an almost inaudible sigh.
“It is time we were going back.”
He  led  her  to  the  carriage,  to  help  her  in. At  the  last  moment,  he

drew her towards him and held her close.

No words were needed between them now.
She  clung  to  him,  pervaded  by  the  sweetness  of  the  moment,

wishing it might last forever.

But it was a vain wish. She knew that even then. All too soon reality

must intrude again. There were still mountains to climb before they could
declare their love.

He  handed  her  into  the  buggy  and  they  drove  home  in  the  fading

light, content simply to be together.

But the world would not be kept away. They sensed that their quiet,

blissful  time  was  over  as  they  turned  a  bend  in  the  road  and  saw
Madame Rivalier standing by the garden gate, evidently waiting for them.

Even  at  a  distance  they  could  see  her  agitation  and  a  terrible

foreboding rose in Shona.

The Marquis drew up beside her, asking urgently, “For pity’s sake,

Marie, what has happened?”

“We  have  an  unexpected  visitor,”  Madame  Rivalier  said,  almost

weeping. “He just marched in and started making himself unpleasant.

“His name is Colonel Lockwood. He says he is Shona’s father, and

he has come to take her home whether she likes it or not.”

CHAPTER NINE

Shona’s worst nightmare had come true. Her hands flew to her face.
“Oh, no,” she cried in despair. “How could he have found me here?”
“Then he 

is

 your father?” asked Madame Rivalier.

“No, he is my step-father. And he has no right to give me orders. He

is trying to force me to marry one of his friends. Oh, Madame, did you tell
him I was here?”

“Certainly not!” Her hostess was shocked at the suggestion. “He is

asking  for  a  Miss  Shona  Winterton,  of  whom  neither  my  husband  nor  I
have ever heard. We only know Madame Shona Winters, but we did not
feel it necessary to mention her.”

“You  are  such  a  dear  friend,”  Shona  exclaimed  in  passionate

gratitude.

“Does he know anything about me?” the Marquis enquired.
“Oh,  yes.  Someone  has  told  him  that  Shona  is  travelling  on  your

boat, but my husband said he could not recall having seen you recently.”

“He is a good fellow,” said the Marquis fervently.
“Yes,  Charles  can  be  extremely  stupid  when  it  is  necessary,”  said

Madame  Rivalier.  She  could  not  resist  adding,  with  wifely  frankness,
“also at other times when it is most inconvenient.”

She collected herself.
“As  soon  as  I  heard  the  horrible,  bullying  way  in  which  that  man

spoke, I knew you must instantly make your escape, without seeing him.
So I came here to warn you not to go to the house.

“Your  things  have  been  packed  and  the  carriage,  bearing

everything, should be on its way to collect you at any moment,”

“What about Lionel?” the Marquis asked.
“Making him behave sensibly was most difficult,” Madame Rivalier

said with some asperity. “But in the end, Effie told him to shut up and do
as he was told. After that there was no problem.”

The Marquis grinned.
“Definitely  she  must  marry  him.  I  am  not  allowing  this  paragon  to

escape from my family!”

At that moment the Rivalier carriage appeared from the far side of

the garden.

“Here they are now,” Marie announced. Go to your yacht quickly and

set sail and we will keep Colonel Lockwood talking as long as possible.”

The Marquis jumped down to the ground.
“Marie, we are behaving unforgivably. We have put you to so much

trouble. And now we are leaving your house like fugitives, without even a
proper goodbye.”

Laughing, she opened her arms.
“Then say goodbye properly,” she cried.
He embraced her and gave her a big smacking kiss.
“That will have to do until we come back this way – and very soon, I

hope,” he exclaimed.

“Of course you must,” she answered. “I want to know what happens.

Now here is the carriage. Hurry!”

The vehicle was nearing them with Effie looking out of one window

and Lionel looking out of the other.

Shona embraced her hostess, and whispered in her ear,
“Marie, you should have joined the Secret Service, you are so good

at intrigue!”

Which made her scream with delighted laughter.
The Marquis helped Marie up into the buggy so that she could drive

it home.

Then  he  and  Shona  climbed  into  the  carriage,  as  it  was  pulling

away.

“Oh miss,” Effie cried. “There he was, as large as life and twice as

nasty and saying such terrible things.”

“Let him say all he likes,” the Marquis said grimly. “We are not going

to be around to hear him.”

“Why are you running away from him?” Lionel demanded. “Why not

just stay and crush him?”

“Because  I  don’t  have  the  time,”  the  Marquis  growled.  “It  goes

against the grain to run away, but he must wait until my main business is

attended to.”

“But – ”
“Hush!” Effie told him firmly. “His Lordship knows best.”
Lionel subsided.
Shona sat silently, her nerves in shreds. She had come so close to

falling  into  her  step-father’s  clutches  that  all  her  old  fears  came  back
again to torment her.

“Just  another  few  moments  and  he  would  have  caught  me,”  she

murmured.

“Nonsense,” the Marquis replied firmly. “As though I would allow that

to happen.”

She could feel safe with him she told herself.
Nevertheless,  she  knew  she  would  not  be  able  to  relax  until  they

were safely out to sea.

“Will the Captain be ready to leave?” she asked worriedly.
“Yes,  I  had  planned  to  go  soon  anyway.  Yesterday  I  sent  him  a

message telling him to be ready at a moment’s notice. If he heeded it,
we can sail at once. If he didn’t, he will not be long in my employ.”

At  last  Marseilles  came  into  view  and  soon  the  carriage  was

rumbling onto the quay.

The Captain came to greet them with the welcome news that all was

ready. They had only to board.

The sailors unloaded their luggage and carried it onto the ship. The

Marquis gave the driver a handsome tip and followed the others up the
gangway.

“Athens,” he ordered the Captain curtly.
He turned to Shona.
“For your own safety I suggest you go below until we are out at sea. I

will see you later.”

His tone was courteous but cool and she felt a twinge of dismay.
Of course he could not speak to her in front of others in the tender

way that she had grown accustomed to.

But still, it hurt to feel that he had now placed her at a distance for

reasons that she only partly understood.

Dangerous  times  were  coming  and  he  was  telling  her,  in  his  own

way, that there were things she could not share with him.

The light was fading fast as they met for dinner that night.
Now that the truth was out in the open, Effie declined to join the other

three at the table, until Lionel knocked on her cabin door and insisted.

His  uncle  applauded  him,  rising  to  draw  out  Effie’s  chair  with  his

charming smile.

“We  four  have  embarked  on  this  adventure  together  and  there  will

be no division between us now,” he said.

Lionel wanted to talk about the events of the day and exclaimed in

wonder at what had happened. He was fascinated by the whole story.

The  Marquis  allowed  him  to  ramble  on,  occasionally  interjecting

some remark worthy of a good host.

He played the role perfectly but Shona could feel that his mind was

elsewhere.

When the meal was over and Lionel and Effie had gone up on deck,

he turned to Shona and asked,

“Play  for  me  please.  Tonight  I  need  the  beauty  your  music  can

create.”

They walked to the saloon where she played for an hour.
She felt somehow that the beautiful music from the piano was lifting

her up towards the stars which were now shining brightly in the sky.

Afterwards he bade her a brief goodnight, escorted her to her cabin

door and left her.

Inside  the  cabin  she  stood  for  a  long  time  at  the  porthole,  staring

into the night.

The stars were still very bright and the moon had taken on an almost

magical appearance.

‘Thank  you  God  for  letting  me  escape,’  she  murmured,  ‘and  for

bringing  me  to  him.’  At  the  thought  of  the  man  she  loved,  her  eyes
softened.

‘I  don’t  know  what  is  going  to  happen.  I  can  sense  that  there  is  a

rocky  path  ahead.  I  believe  he  loves  me,  but  he  will  never  feel  himself
free  to  love  until  he  has  brought  this  man  to  justice.  He  tried  to  tell  me
that.

‘And who knows what we will have to go through together before the

path runs smooth for us. But it must run smooth in the end. There must
come a time when we can love each other in peace and joy.’

All the next day she was conscious that they were drawing closer to

Athens.  She  wanted  to  ask  the  Marquis  so  many  questions,  but
somehow she did not seem to encounter him.

He was avoiding her, she realised with a sinking heart.
But  that  night,  after  dinner,  when  she  was  standing  at  the  rail,  he

came to stand beside her.

“We  will  arrive  tomorrow.  Is  there  anything  you  would  like  to  ask

me?”

“How can you be sure that he is in Athens?” she enquired.
“Because a friend wrote to inform me. There were few details, just

the name of a contact who can tell me more. That is why I need someone
who can speak fluent Greek.

“I  want  you  to  act  as  though  you  know  nothing  about  my  situation.

We  will  all  spend  the  day  sightseeing  in Athens.  In  the  evening  we  will
have dinner as usual and once the others have retired, you and I will go
ashore.”

“Are we going to arrest him together?”
“No. We are going to ascertain that he is in Athens as reported and

that  I  have  found  the  right  man.  But  I  want  your  word  that  you  will  say
nothing about any of this to anyone else, particularly Lionel.”

“I promise.”
“Good. I am going to need your skills as never before.”
“Certainly,” Shona agreed.
“I want you to dress as you did at first, in dowdy clothes, with your

hair  scraped  back.  People  should  think  you  are  as  old-fashioned  and
fuddy-duddy as possible.”

“But why?”
He became suddenly curt.
“Please do not argue with me,” he snapped. “You are here to work

for me and take my orders, whatever they may be.”

Then, seeing her staring at him, he coloured uncomfortably.
“Forgive me. I did not mean to speak to you in such a way. The fact

is that we are going to the kind of place where I would not normally take a
lady. It isn’t dangerous, but neither is it salubrious. It is for the best if you
look as unattractive as possible.”

“I understand,” she said quietly.

But in truth she understood nothing.
Why was he suddenly filled with such tension?
Why had he started behaving as though he was angry with her?
“Now go and get some rest,” he said, “for tomorrow will be a long

day.”

Next morning they docked in Athens.
Shona  passed  the  day  in  a  dream,  going  through  the  motions  of

sight-seeing, talking from the most superficial layer of her brain.

By the time they returned to the ship she could not have said where

they had been or what they had seen.

She  did  not  have  to  parry  any  questions  from  Lionel.  But  once  or

twice she caught him looking at her strangely and wondered how much
he suspected.

When everything was quiet and dark, she made herself as drab as

possible and joined the Marquis on deck.

A closed carriage was waiting for them on the quay. They climbed in

without a word and he gave an address to the driver, again using his curt
tone.

He  did  not  speak  on  the  journey,  and  Shona  could  sense  that  he

was sunk in mysterious gloom.

Pushing aside the blinds she saw that they were travelling through

dingy little streets, full of mean shops and cafés.

It  struck  Shona  as  sinister  and  she  was  glad  she  did  not  have  to

come here alone.

At  last  the  carriage  stopped.  The  Marquis  handed  her  down  and

kept hold of her arm as they descended a flight of narrow steps and into
a poorly lit café.

A  shabby  little  man  looked  up  sharply,  as  though  he  had  been

expecting them, pointed to a table in the corner and grunted a few words
in Greek.

“He wants to know if you are Mr. Dayton,” Shona said.
“Tell him that I am.”
She  repeated  the  message.  The  Greek  nodded  and  vanished

through a curtain covering a narrow door.

They sat down and Shona looked around her anxiously.
“It’s  all  right,”  the  Marquis  reassured  her.  “We  won’t  be  here  long.

They have a message for me, which I shall need you to translate. Then
we will go.”

After a moment the curtain was pulled back and a woman came in.

She was in her forties with a sharp, knowing face, and glittering eyes that
flickered from one to the other.

At last she barked a question, which Shona answered at once.
“What did she say?” the Marquis demanded.
“She says you were supposed to come alone,” Shona replied. “I told

her that I am your interpreter.”

The  woman  sniggered  and  Shona  repeated  what  she  had  said,

which made the woman laugh louder.

“It is true,” Shona flashed.
“You should make sure that it is,” the woman snapped. “No man can

be trusted. I, Helena Farras, tell you so.”

“Her  name  is  Helena  Farras,  and  she  seems  to  have  a  grudge

against all men,” Shona relayed to the Marquis.

“I am not concerned with all men, only with one. Tell her so.”
Shona translated, and Helena nodded.
From the bar she fetched a bottle and three glasses, which she filled

and  sat  down  at  the  table.  Shona  shook  her  head  at  the  liquid,  which
looked alarmingly strong, but the Marquis drank his in one gulp.

“Now tell me how to find him,” he demanded.
“He lives in a house just outside Athens,” Helena said. “He lives a

wicked life with many women. When he has finished with them, he throws
them out.”

“I  want  the  exact  address,”  the  Marquis  commanded  when  Shona

had finished translating.

Helena gave it laboriously, and Shona wrote it down.
“He lives under the name of Sir Reginald Cranton,” Helena added.

“He is supposed to be a great English milord. But in truth he is a – ”

She  finished  by  spitting  out  a  curse  in  Greek.  It  was  a  word  that

Shona had never heard before, but she had no doubt of its meaning.

“Ask her what wrong he did her,” the Marquis asked.
But Helena shook her head.
“That I will not speak about,” she declared proudly. “But he must get

what he deserves. If I can see that, I will be happy.”

“Tell her that she will not see it,” the Marquis said. “It will happen far

away. But she has my solemn word that this man will pay for what he has
done.”

Shona translated, and noticed that Helena seemed satisfied.
There  was  something  about  the  Marquis’s  manner  and  his  dark

bitter eyes that made his vow of retribution believable.

He  rose,  as  did  Shona. At  the  last  minute  he  tried  to  press  some

money into Helena’s hand, but, although obviously very poor, she shook
her head.

“Just  bring  him  to  justice,”  she  snarled  and  vanished  through  the

curtain without saying goodbye.

Outside in the street Shona gave the address to the driver.
She  did  not  speak  until  they  were  moving.  Then,  in  the  semi-

darkness, without looking at the Marquis, she asked,

“What will you do when we get there?”
“I can make no plans until I am sure that Sir Reginald Cranton is the

man I seek.”

To Shona’s relief they were leaving behind the down-at-heel part of

the  city.  The  houses  were  now  looking  smarter,  wealthier,  until  they
reached a part of town that she recognised.

“I  came  here  four  years  ago,  with  Mama  and  Papa,”  she  said.  “I

thought the address looked familiar. If he can afford to live here he must
have a great fortune.”

“He had plenty of money in those days,” he said bitterly. “I dare say

he  has  increased  it  since  by  nefarious  means.  But  staying  one  step
ahead of the law must be costly in bribes.”

“But  would  he  have  known  that  you  were  pursuing  him?”  Shona

enquired.

In the near darkness she could just make out his smile. It was unlike

any smile she had seen – cold, cruel, almost wolfish.

“Oh yes,” he said softly. “He knows that. He has known it for twelve

years.”

She did not ask any more questions.
At  last  they  reached  a  wide,  tree-lined  street  and  soon  they  were

outside the correct address.

But it was immediately clear that something was wrong. The house

was in almost total darkness.

One light burned downstairs, and through the window they could see

an elderly man and woman, moving slowly about.

“The  bird  has  flown,”  the  Marquis  muttered  grimly.  “Someone  has

warned him.”

He  was  forced  to  knock  many  times  at  the  door  before  there  was

any sign of a reply. But at last they heard a slow shuffle, as if an elderly
person was coming.

The door opened a crack and they could see one eye.
“Who is it?” the woman cried in a shrill voice. “What do you want?”
“We seek Sir Reginald Cranton,” Shona called.
“He’s not here,” the woman snapped, trying to close the door.
But the Marquis managed to slide his hand through the crack and

hold it there, no matter how hard she tried to slam the door shut.

He  must  have  been  fearfully  bruised,  Shona  thought,  but  he  would

not yield.

The woman shouted at him to go. He demanded that she talk to him

and a violent argument ensued, with Shona caught in the middle.

Now she knew how desperately he had needed to bring her on this

journey. He could never have managed alone.

Back  and  forth  the  argument  raged  with  Shona  doing  her  best  to

understand and translate a rough accent.

“Where has he gone,” the Marquis insisted. “I must know.”
“She swore not to tell,” Shona said when the woman had gabbled

something. “She is afraid of him.”

“Then she had better get away from him as fast as she can. This will

help her.”

Some  gold  coins  flashed.  The  woman’s  eyes  gleamed  as  she

reached for the money.

“First she tells me everything,” the Marquis said firmly, tightening his

grip on the money.

Bit by bit, the story came out.
Sir Reginald had been here until three days ago. Then a man had

appeared  in  a  very  agitated  state.  He  and  Sir  Reginald  had  talked
together for a long time, with lots of shouting.

Then  Sir  Reginald  had  ordered  his  belongings  to  be  packed  and

loaded onto a carriage. The coachman had driven down to the port and
put him and his servants onto the next boat.

“To where?” the Marquis asked in agony.
“Cyprus,” Shona translated. “It seems that he is known to the Sultan

and has taken refuge with him in Limassol.”

“Does she know why?”
Shona asked and received a stream of almost incoherent words.
“A man is pursuing him. He is very much afraid of this man and must

escape him at all costs,” she relayed.

“He is right to be afraid,” the Marquis murmured.
He handed over the gold which the woman snatched eagerly.
“Tell her to leave here,” he said. “Tell her that her master will never

return.”

He drew Shona away and they returned to the carriage.
Throughout  the  journey  he  sat  with  his  arms  wrapped  around  his

body,  sunk  in  a  gloomy  dream. As  soon  as  they  reached  the  ship,  he
strode straight off to see the Captain.

A  figure  appeared  on  deck  beside  Shona.  It  was  Lionel  in  his

dressing gown, looking as though he had just woken up.

“Did he find him?”
“Find who?” Shona parried, mindful of her promise to the Marquis.
“Oh, Shona, don’t treat me like a fool. I know why he came all this

way. Why do you think I insisted on being with him one way or another? I
would have come with you tonight, but he fooled me into thinking it was
all set for tomorrow.”

She stared at Lionel, wondering what to say.
“Shona, did he find this man?”
“No, he has escaped to Cyprus,” she said distractedly.
“Then I suppose that is where we are now going. And then perhaps

on  to  somewhere  else,  and  then  on  again,  until  he  tracks  him  down.
Because he will track him down, if it takes until the end of his days. You
must try to stop him.”

“How can I stop him?”
“You are the one person who can, because you hold out for him the

hope of a better life. With you he can live in the future instead of always in
the past.

“If you don’t turn him aside from his obsession, he will still be on this

quest  in  twenty  or  thirty  years  time,  consumed  and  tormented  by
Angela’s ghost, growing old and gaunt and increasingly mad. Can’t you
see that?”

Shona could see it. The picture he had conjured up was horrible, but

she knew that the Marquis was already set on that path. If he could not be
saved  now,  the  passing  of  the  years  would  make  it  a  hundred  times
worse.

She covered her face, trying to blot out the dreadful picture. If she,

who loved him, could not save him, then nobody could.

But there was only one way for her to save him and that was to help

him find justice for his Angela. She could never urge him to abandon his
unavenged love.

“I cannot turn him back,” she said. “I can only go along with him, and

help him.”

“Then you must make sure that I come too, because if you don’t –

hush, he is coming.”

The Marquis was nearing them along the deck. He nodded briefly at

Lionel.

“Is Effie aboard?”
“Yes, she has gone to bed,” Lionel said.
“Good, then we set sail in an hour.”
“You  should  not  have  gone  without  me,”  Lionel  burst  out.  “Don’t

blame Shona. I guessed.”

“You make a great deal of fuss about a small matter,” the Marquis

told  him  coolly.  “Go  to  bed  now.  I  have  told  the  Captain  to  set  sail  for
Limassol.”

“And then what?” Lionel questioned.
“Then I shall find him and bring him to justice.”
His  glance  flickered  towards  Shona.  It  was  cool  and  distant,  as

though they were strangers.

“I  suggest  you  get  some  sleep,”  he  said.  “We  have  much  work

ahead of us.”

He gave her a small nod and walked away, without looking back.

CHAPTER TEN

As long as she could remember Shona had dreamed of visiting the

magical East. And to her, the gateway to the East was Cyprus.

As a child she had been enchanted by the story of how Aphrodite,

the Goddess of Love had first appeared among humans, by rising from
the waves of the Mediterranean sea.

Cleopatra,  the  legendary  Queen  of  Egypt,  who  enslaved  men’s

hearts, had enjoyed lingering on Cyprus. Perhaps she had visited some
of the many temples to Aphrodite that had sprung up all over the island.

Best of all, Shona had loved the wonderful story of how King Richard

the Lionheart had besieged the island to rescue his bride, the Princess
Berengaria of Navarre.

Having rescued her, he married her there and then and crowned her

Queen of England.

Truly, Cyprus had earned its name, 

The Island of Love

.

But  would  it  be  an 

Island of Love

  for  her,  or  the  place  where  her

dreams died? She had longed to visit Cyprus some day, but not like this.

They  reached  Limassol  at  dawn.  Even  at  that  hour  the  port  was

alive.  Standing  on  the  deck,  Shona  watched  as  the  gangway  was
lowered and the Captain went ashore, heading for the Harbour Master’s
Office.

She came to a sudden decision. It was no longer enough for her to

trail in the wake of the Marquis meekly doing as he bid. She was not just
his  employee.  She  was  the  woman  who  loved  him  and  she  would  do
everything in her power to bring him safely through the dangers ahead.

So she slipped back down to her cabin and hurriedly selected her

plainest clothes. Luckily Effie was a heavy sleeper so she managed to
change without being discovered.

When  she  was  finished,  she  took  a  dark  shawl  and  wrapped  it

around her head so that her hair was covered and as much of her face

as possible was concealed.

Finally she scribbled a note to Effie.
“

I have gone ashore for a while. Please tell Lord Chilworth not to

worry.

 ”

Then  she  scurried  out,  up  to  the  deck  and  down  the  gangway.  In

another minute she was lost in the crowds that were already growing.

For a while she kept to herself, listening to the Greek being spoken

around her, accustoming herself to the local accent.

Soon  the  Sultan’s  castle  came  into  view.  The  gates  were  open,

allowing carts piled with supplies, to pass through.

In their wake came women, laden with heavy baskets. One of them,

a  big  brawny  creature  with  a  harsh,  tanned  face,  collided  with  Shona,
knocking her back against the wall and spilling her fruit onto the cobbles.

“Look  where  you’re  going,”  she  snapped.  “Now  see  what  you’ve

done!”

Shona apologised profusely and began gathering up the fruit.
“Let me help you,” she said. “I can carry one of the bags for you.”
Mollified by this courtesy, the woman agreed. In a few moments they

were  friends  and  when  she  made  her  way  through  the  castle  gates,
Shona was beside her.

*

She returned to the ship three hours later, glowing with triumph.
As she had expected, her three companions were leaning over the

rail. The Marquis’s face was dark with fear and anger.

“What the devil do you mean by going off alone like that?” he raged

as  soon  as  she  was  aboard.  “Have  you  any  idea  what  could  have
happened to you?”

“On  the  contrary,  I  was  a  great  deal  safer  than  you  would  have

been,” Shona replied, facing him defiantly. “I speak their language and
can fade into the crowd. You would have stood out.”

“You  should  have  informed  me  first,”  he  growled  through  gritted

teeth. “Then you would have tried to stop me or come with me.”

“I would have 

insisted

 on coming with you.”

“There,  you  see?  You  prove  my  point.  You  would  have  greatly

impeded me. I managed much better without you.”

Seeing that she had left him speechless, Shona turned to Effie.
“Effie dear, do forgive me for doing this to you. I had an idea and

needed to act on it quickly.” She turned back to the Marquis.

“I  hope  you  did  not  make  yourself  unpleasant  to  Effie.  She  knew

nothing about my absence until she woke up.”

“Let me assure you, madam, that I am enough of a gentleman not to

blame others for the actions of an idiotic woman, who appears to have
abandoned the wits God gave her – ” He checked himself with a sound
that was almost a snarl. “Never mind that. Where have you been?”

“I have been about your business and I have made discoveries that

you need to know about. Am I too late for breakfast?”

“I believe some may still be available,” he responded, speaking with

difficulty.

“Then let us go below.”
Effie and Lionel vanished discreetly.
As soon as they were in the dining room the Marquis’s control broke

and he seized Shona by the shoulders.

“Have  you  any  idea  what  you  have  just  put  me  through?”  he

demanded, giving her a little shake. “I have been terrified out of my wits.”

“Then  you  should  not  have  been.  I  am  far  more  at  ease  here  than

you could ever be.”

“That is not the – 

Shona

!”

He  gave  up  the  argument,  tightening  his  arms  around  her  so  that

she was crushed against him.

His  lips  found  hers  in  a  fierce,  bruising  kiss  that  took  her  breath

away.  Shona  relaxed  in  his  arms,  happy  in  the  one  embrace  she  had
longed for.

“Shona – Shona – ” he breathed huskily. “My darling, my beloved – ”
“My  love,”  she  murmured,  kissing  him  back  with  all  her  heart  and

soul.

“I  was  so  afraid  that  I  would  never  see  you  again.  If  anything  had

happened to you – what would I do?”

He drew back and looked down into her face.
“I  love  you,”  he  said.  “Don’t  you  know  that?  Have  I  not  made  it

obvious?”

“I  have  so  wanted  you  to  love  me,”  she  sighed  ecstatically.  “For  I

love you too with all my heart. But I was afraid that the time would never
come for us.”

“It will come – very shortly. We must be patient a little while. But oh,

my love, kiss me again – tell me that you love me.”

She  told  him  what  he  wanted  to  know  with  words  and  with  silent

kisses.  When  they  had  kissed  fervently  again  and  again,  they  stood
contentedly holding each other.

At last Shona said,
“But you haven’t asked me what I discovered.”
“It doesn’t matter. Nothing matters as long as you are safe.”
But then he sighed and said,
“Yes,  of  course  it  does  matter.  I  cannot  neglect  my  duty,  even  for

you, my darling.”

“I know. That was why I was determined to help you.”
“If you have discovered anything – ”
“I  managed  to  start  talking  with  a  woman  who  delivers  fruit  to  the

Sultan’s castle.”

“Is George Acton there?” the Marquis asked sharply.
“Not actually in the castle. The Sultan has given him a house on the

edge of town because Acton insisted on hiding away. But all the servants
know  about  it.  The  Sultan  sends  him  delicacies  every  day  and  his
address is no secret.”

“Tell me where to find him.”
“I will tell you tonight, and I am coming with you.”
“It would be best if you did not.”
“I disagree. I am definitely coming with you, and without the address

you cannot find him without me.”

“

Shona

!”

“I mean it.”
He  could  see  by  her  expression  that  she  really  did  mean  it  and  a

strange feeling came over him.

Sometimes he had confused her with Angela, as though they were

the same woman.

But deep inside his consciousness, he had always realised that this

was not so.

Angela had been frail, always ready to lean on him and relay on him

to decide everything for her.

Shona  was  a  strong,  independent  female.  She  could  stand  up  to

him and take care of herself.

Now  he  could  see  clearly  how  different  they  were  and  he  was

pervaded  by  a  sensation  of  release.  This  woman  was  no  ghost  of  the
past, but a vibrant being who could take him into the future.

He kissed her tenderly.
“Very well,” he agreed. “We will go together.”

*

In the event all four of them left the ship quietly that evening, for Effie

insisted  on  accompanying  Shona,  and  Lionel  was  determined  to
accompany Effie.

The hired carriage was large enough for six, so that there would be

room enough to return with their prisoner.

And  there  was  someone  else  who  joined  them  at  the  last  minute,

although none of them knew it.

At the last minute a figure slipped through the darkness and climbed

into the trunk at the back of the carriage.

Shona  had  given  the  driver  directions  and  they  headed  for  the

outskirts of Limassol.

Looking out of the carriage Shona thought how magical this island

would have been at any other time.

The very air seemed heavy with the scent and spices of the East.

Palm trees waved in the breeze and far off she could see the moonlight
on the water.

It was the very essence of romance, just as she had always thought

Cyprus would be.

But  tonight  she  could  not  think  of  love  and  passion.  Tonight  there

was  serious  business  to  be  accomplished. And  who  knew  how  things
would turn out?

At  last  they  reached  their  destination.  It  was  a  discreet  little  villa,

surrounded  by  high  walls,  with  a  firmly  closed  wrought  iron  gate  at  the
front.

“This  is  where  we  leave  you  ladies,”  the  Marquis  announced.  “We

are going to have to climb these walls.”

“No need for that,” Shona declared. “We can go in by the gate.”
“You think they are just going to let us in?” he asked doubtfully.
“I don’t see why not,” she replied calmly. “Stay in the carriage, all of

you. Effie, look out of the window. The others, stay hidden.”

Nobody thought of disobeying her. It was obvious that, of them all,

she had the clearest idea of what she was doing.

She  descended  from  the  carriage  and  rang  the  bell.  The

gatekeeper opened up and looked at her suspiciously.

“The Sultan has sent us,” she said in Greek, “for Sir Richard.”
“Us?”
“My  friend  and  myself,”  Shona  said,  indicating  Effie’s  face  in  the

window  of  the  carriage  door.  “We  are  a  very  special  present  from  the
Sultan for Sir Richard.”

The gatekeeper’s eyes boggled.
“Both of you?”
“The Sultan is a very generous man,” Shona replied gravely.
“But Sir Richard already has two women with him.”
“Can  a  man  have  too  many?”  Shona  asked  with  a  knowing  smile.

“The Sultan does not wish Sir Richard to feel – er – deprived in any way.
And so he sends us to attend to his comfort.”

The man sniggered knowingly and opened the gate. Shona hopped

quickly back into the carriage and they passed through.

“What exactly did you say to him?” the Marquis wanted to know.
Shona smiled. She was exhilarated with victory.
“I told him Effie and I were a gift from the Sultan.”
“Good grief!” he said faintly. “Of all the insane things to say – ”
“Well,  you  would  not  have  got  in  if  I  hadn’t,”  she  responded,

exasperated by the Marquis’s attitude.

“By the way,” she added, “he is already enjoying the company of two

women, which is useful.”

“Is it?” he queried, startled.
“If it was male companions they might have fought for him. But I do

not think harem ladies will fight.”

“That’s true.”

The carriage had stopped. They all slid quietly out and crept to the

huge windows.

The room inside was luxuriously furnished with silks and brocades.

Golden  goblets  stood  on  a  nearby  table.  Cushions  were  scattered
everywhere.

There was only one occupant, a tall man with a narrow face, wearing

a richly decorated dressing gown. He was pouring a glass of wine from a
jug that looked as though it was made of gold, studded with jewels.

As they watched he called something over his shoulder, apparently

in answer to a sound from beyond an open door.

“Is  it  him?”  Shona  whispered.  The  Marquis  became  deadly  pale.

“Yes,” he growled. “It 

is

 him.”

With  a  swift  movement,  he  pushed  open  the  window  and  climbed

into the room.

George Acton froze at the sight of him. From his ghastly expression

Shona  had  no  doubt  that  he  recognised  the  Marquis,  and  knew  that
retribution had finally arrived.

“You,” he whispered.
“Yes, me,” the Marquis said in a voice of deathly quiet.
Swiftly the others followed him through the window and joined him in

the room.

“You have been expecting me at any time these last twelve years,”

the Marquis spat at him. “You were clever, always evading me, but I was
bound to catch you one day. And now that day is here.”

Acton had slightly recovered himself.
“You cannot do anything to me here,” he jeered. “It’s too late.”
There was a silence. Shona had a horrible feeling that it was true.

What legal authority could touch him in Cyprus?

Then the Marquis drew aside his coat and pulled a pistol from his

belt.

Shona gasped in disbelief.
“I am taking you back with me,” the Marquis snapped.
“Because one way or another, you are going to pay for the murder of

my wife.”

Acton met his eyes defiantly.
“Go to the devil,” he said. “You cannot force me to leave. You have

no power. No one in England will care about something that happened in
France twelve years ago.”

“That may be true,” the Marquis replied quietly. “But I told you – one

way or the other.”

He raised the pistol, aiming it straight at his enemy’s heart.
In  that  moment  it  all  came  back  to  Shona,  Lionel’s  mysterious

words,

‘Perhaps  he  is  going  to  do  something  terrible  –  I  don’t  know  –  I

don’t think he knows either. He won’t know until the very last minute.’

This was what he had suspected. All along, Lionel had known that

the Marquis might have murder in his heart.

Shona’s hands flew to her mouth. She wanted to cry out, to beg the

Marquis not to pull the trigger. But she was frozen.

She could not speak.
She could not move.
At this moment she knew she did not exist for him.
His world consisted only of himself and his enemy and their moment

of truth.

In the silence Shona was vividly aware of the others. Lionel and Effie

too were held petrified. They knew, as she did, that they could not help.
Any intervention from them would be calamity.

For  a  long  moment  the  Marquis  kept  his  pistol  aimed  straight  at

Acton’s heart.

At any second Shona expected to hear the shot that would part her

from him for ever.

For, however she might sympathise, there could be nothing between

them after he had shot down a man in cold blood.

‘For  pity’s  sake,  stop  while  you  can,’  she  whispered  in  her  heart.

‘Whatever you do, don’t make our love impossible.’

It seemed that time stood still.
Then something happened.
A violent shudder passed through the Marquis. His face, until then

made  of  stone,  seemed  to  soften  and  a  despairing  weariness  came
over him.

He lowered his pistol.
“I  should  shoot  you  down  like  a  dog  –  it  is  what  you  deserve,”  he

growled.  “But  it  would  be  too  good  for  you.  I  am  taking  you  back  to
England. You will answer to the law for murder.”

Shona  came  out  of  her  trance  to  find  that  she  was  shaking  with

relief.

The moment was over.
The danger was past.
But Acton was smirking.
“I  am  going  nowhere  with  you,”  he  sneered.  “You  are  beaten.  The

law has no hold on me, either here or in England.”

Defiantly he raised the glass he had just filled and drained it.
The next moment he gave a yell of outrage at the handcuff that had

appeared, as if by magic, on his wrist.

The  other  cuff  was  round  the  wrist  of  a  powerfully  built  young  man

who had stepped out from the shadows.

“Now  that  is  where  you  are  wrong,  Acton,”  he  said.  “The  law  in

England is very interested in you.”

Effie screamed.
“

Jimmy

!”

“Hallo, love,” he said, nodding to her briefly. “We’ll talk later. George

Acton,  I  arrest  you  for  the  murder  of  Jonathan Acton,  in  London  in  the
year 1863.”

“You can’t prove a thing,” Acton flashed.
“We’ll  have  a  damned  good  try,”  Jimmy  informed  him.  “Come  on

with you now.”

Acton  opened  his  mouth  to  yell  for  help,  but  Lionel  had  his  hands

round his throat.

“Not a sound,” he said. “Let’s all get going.”
But before they could move there was a noise from beyond the door

and the next moment a man appeared. He was dressed only in a flimsy
night shirt and seemed to be in a state of indignant tipsiness.

“Dammit,  that  little  filly’s  playing  hard  to  get,”  he  shouted.  “Tell  her

she – ”

He stopped and looked around the room in appalled silence.
“Good evening, Colonel,” Shona said.
“So this is where you are, my lady,” he said, in a slurred voice. “At

last. Now you are coming with me – ”

He reached out to grasp her, staggered and had to catch hold of the

furniture.

Jimmy made a fist.
“Want  me  to  sock  him  on  the  jaw  for  you?”  he  asked  Shona

cheerfully.

“No, that is my privilege,” the Marquis volunteered, stepping forward.
But Shona stopped him.
“No,” she said quietly. “He’s 

mine

.”

She did not actually punch her step-father on the jaw. There was no

need. She merely gave his swaying figure a push, toppling him so that he
ended up sprawled on the floor.

“Why don’t we all just go now?” she suggested.
They began to move off. Acton tried to fight, but Lionel gagged him

and helped Jimmy to hold him fast.

Shona  cast  a  contemptuous  look  at  Colonel  Lockwood,  trying  to

struggle to his feet and then took the hand the Marquis held out to her.

In  a  moment  they  were  back  in  the  carriage  and  heading  for  the

gate.

“Will they let us out?” Effie asked worriedly.
“Leave that to me,” Shona said.
She  glimpsed  a  look  of  admiration  and  confidence  cross  the

Marquis’s  face.  It  was  as  though  he  was  saying  that  now  he  knew  he
could leave anything to her. His trust in her was total.

As they reached the gate the keeper stepped forward. She looked

out, smiling.

“Sir Richard does not need us tonight,” she called. “We are to return

tomorrow. In the meantime – ”

She opened her hand, revealing gold coins.
“His  instructions  are  to  give  you  these  as  soon  as  we  are  through

the gate,” she said.

The gatekeeper moved as fast as he could, and in a moment they

were through. Shona tossed him the coins, the carriage gathered speed
and they were on their way.

“

Wait – stop

!”

The  faint  cry  came  from  far  back  on  the  drive.  Looking  out  of  the

windows, they all saw the ridiculous figure of Colonel Lockwood chasing

after them, as well as he could manage in bare feet and night shirt.

He reached the gate just as the keeper had locked it again. And the

last they saw of him was having a violent argument, trying to get through
the gate.

“How does he come to be here?” Effie asked.
“We followed you on a ship from England,” Jimmy said.
“We?” she demanded.
“He was looking out of the window as you left the house in London.

He saw you driving off in a cab.”

“Yes, I remember,” Effie agreed.
“A  footman  chased  you.  He  lost  the  cab,  but  not  before  he  wrote

down  the  number,  so  the  Colonel  was  able  to  trace  it.  That  way,  he
pursued you to Lord Chilworth’s house, but it was too late. You had gone.
But he was never far behind. He chartered a ship and followed you.”

“But how do you come to be here?” Shona wanted to know.
“I turned up at the Colonel’s house, looking for Effie. I wanted to sort

out  our  little  misunderstanding.  Lockwood  said  he  knew  where  to  find
you, so I travelled with him.

“But  when  I  found  out  about  the  man  you  were  chasing,”  Jimmy

added  with  a  sulphurous  glance  at  George  Acton,  “it  all  became
different.  My  superiors  in  the  force  are  very  interested  in  him.  I  will
probably get my promotion now, and with that I can afford to marry.”

He winked at Effie, who beamed back at him.
“Who was Jonathan Acton?” asked the Marquis. It was the first time

he had spoken.

“His father. He was a very wealthy man. All this creature here could

do was spend money. In the end Jonathan refused to pay any more of his
son’s debts, and soon after that he died, very mysteriously.

“There was a lot of suspicion, but nobody could prove anything and

so George Acton inherited his father’s fortune.

“Later, certain facts came to light. A witness appeared. But by then

he had vanished. I am obliged to you, my Lord, for tracking him down for
us.”

“You’re bluffing,” Acton gasped. “You cannot prove anything.”
“Can’t  I,  sir?  Well,  we  will  let  an  English  jury  decide  that.  We’ve

found the arsenic and we’ve found the witness who saw you put it in the

old man’s tea.

“It’s a pity he didn’t come forward earlier, but he was afraid of you.

But he won’t be afraid when he sees you locked up in a cell.”

Acton made a sound like a snake hissing.
“How  did  my  step-father  know  where  to  go  to  after  Marseilles?”

Shona asked.

“Easy.  He  had  someone  watching  the  port,  who  discovered  your

route from the Harbour Master. He was never far behind you after that.

“When we landed in Limassol, he heard about Acton. They were old

drinking cronies you know, years ago. So he went to find him.

“I  went,  too,  but  not  with  the  Colonel.  I  was  clinging  to  the  back  of

your carriage. I thought it would better to take him by surprise.”

He turned his attention back to Acton.
“And  I  did,  didn’t  I,  you  horrible  man.  Now,  stop  struggling.  You

cannot get away, and we’re nearly at the port.”

Jimmy then addressed the Marquis.
“Is it all right with you, my Lord, if I return on your boat?”
“Nothing would please me more,” the Marquis replied fervently. “We

will set sail for England straight away.”

A  few  minutes  later  they  reached  the  quay  and  pulled  up  by  their

ship.  The  Captain  was  watching  for  them  and  immediately  sent  four
sailors down to the carriage.

With  their  help  the  fiercely  struggling  George  Acton  was  hauled

aboard  the  ship,  with  Jimmy  following,  keeping  a  stern  eye  on  his
prisoner, who was hauled off to be locked into a cabin.

Lionel looked around for Effie, but she had already hurried aboard

in Jimmy’s wake.

The Marquis paid the driver. He seemed to be moving almost in a

trance, as though his mind was elsewhere.

When  Shona  laid  her  hand  on  his  arm,  he  gave  her  a  faint

abstracted smile.

She felt a slight chill. Was this the end? After all the words of love he

had spoken, might she still discover that he did not love her after all, now
that she had served his purpose?

“Come,” he said quietly. “Let us go.”
They  climbed  quickly  aboard  and  sailors  began  to  haul  up  the

gangway.  But  at  the  last  moment  a  figure  came  flying  out  of  the
darkness, shrieking,

“

Wait

! 

Stop I say

!”

Nightshirt flapping around his bare legs, Colonel Lockwood hurled

himself at the gangway just as it was pulled clear of the quay.

“Stop!” called the Captain.
With the gangway halted, he looked enquiringly at the Marquis, while

the Colonel dangled absurdly in mid-air.

At that moment the ship began to move, leaving a widening strip of

clear water between it and the quay. Now there was no way the Colonel
could return.

“What shall I do, sir?” the Captain asked.
“Why  not  just  leave  him  there?”  Lionel  enquired.  “He  can  cling  on

until we reach England.”

A  yell  from  the  gangway  told  him  that  the  Colonel  had  heard  this

observation. He began to haul himself up, hand over hand until he could
set his feet down.

Then  he  clambered  the  rest  of  the  way  and  climbed  over  the  side

onto the deck.

“Good grief!” Lionel said faintly. “You can’t exhibit legs like those in

front of the ladies.”

“Ladies?  What  ladies?”  the  Colonel  raged.  “Neither  of  them  are

ladies – ”

The rest came out as a gurgle as a pair of ruthless hands lifted him

bodily into the air. Jimmy had returned just in time to hear his words.

“You’ve got the wrong ship,” he grated. “that’s yours, over there.”
With  one  easy  movement  he  tossed  the  Colonel  over  the  side.

There was a splash as he hit the water.

“I  have  wanted  to  do  that  all  the  way  out  from  England,”  Jimmy

remarked,  observing  his  victim’s  floundering  with  enthusiasm.  “Don’t
worry. He can swim.

And look, there’s a boat picking him up already.”
He turned away from the rail.
“That’s that,” he said. “We can forget about him now. Acton’s locked

up below and two of your Lordship’s crew are standing guard.

“With your Lordship’s permission I would like to work out a roster, so

there are never less than two men outside his door.”

“Do whatever seems right to you,” the Marquis replied. “I will tell the

Captain to take instructions in this matter from you.”

“Thank you, my Lord. I will be spending a lot of time on guard myself,

of course. But just at the moment I have other urgent business.”

His eyes lit on Effie.
“Oh Jimmy,” Effie said softly, “You came after me.”
He looked abashed.
“I said some things that I didn’t mean, my love.
know you are true to me.”
Effie  flung  herself  into  his  arms.  Lionel  watched  them  with  a  glum

face.

“Well – ” he said, trying to sound hearty. “Well – ”
“Jimmy,  this  is  the  Honourable  Lionel  Hilton,  Lord  Chilworth’s

nephew,”  Effie  explained,  disentangling  herself.  “Mr.  Hilton,  this  is  my
fiancé.”

Jimmy gave Lionel an odd look, but shook his hand, then drew his

beloved quickly away.

Lionel sighed.
“Mr. Hilton,” he said. “She used to call me Lionel.”
“She was too good for you,” the Marquis told him.
“Yes,” Lionel agreed sadly. “A pearl among women. Ah, well.”
He trailed unhappily out of sight.
Finally the Marquis turned to Shona.
She saw that he looked exhausted.
At the same time, there was something in his face that she had not

seen before, as though a huge burden had finally been lifted.

“Is it well, now?” she enquired.
“Yes, it is well?”
“Taking him back to face an English court – will that give you all you

want?”

“It will give Angela a kind of justice, and I can finally be at ease.
“But it will not give me all I want, for I want something much more.”
“Yes?” she asked breathlessly.
He took her hand and they began to move along the deck, to where

nobody could see them.

“First,” he said, “I must explain something to you.”
He was silent for a long time, but she said nothing.
She  knew  that  what  he  was  about  to  say  was  difficult  for  him  and

she must let him find his own way.

“I  meant  to  do  it,”  he  said  at  last.  “These  past  years,  while  I  was

tracking him down, I always knew that I might have to kill him, if there was
no other way. I told myself that I was ready to do it and to fail would be to
betray Angela.

“And then, when I had him in my sights and my finger on the trigger,

something happened that I cannot explain.

“Angela was there. I saw her as clearly as I see you now. She was

standing in front of Acton, holding up her hand as if to ward me off. And
then she spoke.”

He fell silent again.
“What did she say?” Shona asked breathlessly.
“She  said, 

‘for  pity’s  sake,  stop  while  you  can

. 

Whatever  you  do,

don’t make love impossible’

.”

Shona drew a sharp breath, as she recognised the words that were

almost the same as her prayer.

“It was true,” he said. “If I had fired that shot, it would have divided

us. I would probably have been hauled off toprison, and even if I hadn’t –
”

“We could not have been together,” Shona whispered.
“She knew that. Angela must have known how much I love and need

you and that was why she stopped me.

“As she lay dying in my arms, with her last breath she promised to

love me into eternity, and watch over me from another world. Now I know
that she has kept her word, when she freed me to love again.”

“Are you truly free at last?” Shona asked him.
“Truly  free  at  last.  My  beloved,  there  are  so  many  things  I  have

wanted to say to you, but I knew I must not say them while all this hung
over me.

“Now I can see clearly, and I know that you are the woman I love, and

shall love for all time. If you cannot love me – “

“But I can,” she sighed, laying a finger over his lips. “I can and I do. I

always will, my darling.”

“I  don’t  know  how  I  was  lucky  enough  to  find  you,”  the  Marquis

admitted humbly. “It seems to me a kind of miracle.”

“It  is  a  miracle  to  me  too,”  she  agreed.  “But  I  know  that  we  were

meant to be together, now and always.”

He drew her close for the first kiss of their new life. It was a promise

for the future, the future they would share together.

Then he dropped down on one knee, looked up at her shining face

and spoke the words Shona was above all longing to hear,

“

My darling will you do me the honour of becoming my wife

?”

Overcome with happiness she flew into his arms, whispering “yes,

yes, yes” into his ear, before their lips met in such a passionate kiss that
Shona felt her heart and soul joining his in a union of joy and ecstasy.

“We  will  be  married  as  soon  as  we  reach  England”  he  murmured

happily.

Dawn was already beginning to break, casting a soft light over the

sea as the yacht ploughed on through the water, taking them home.