Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [2] 

 
 

The Reason for the Season 

 

I 
 
“D

ON

’

T

 

do this to me, man.” Adam Everett stood in the lobby 

of his dorm, a small duffel bag at his feet, and stared at his 
cell phone in disbelief. Ridiculous as he couldn’t see the face 
of  his  friend  in  the  matte  black  surface,  but  sometimes 
instinct won out over sense. “I’ve been waiting for almost an 
hour.” 

“Sorry.”  Jim’s  laughter  after  the  apology  proved  the 

words false. “But she gave me an offer I couldn’t refuse, or at 
least one hell of a blow job.” 

“Don’t tell him that!” 
Adam  heard  the  indignant  squeal  in  the  background, 

the  faint  slaps  and  giggles  audible  over  the  crappy  college 
radio  station  Jim  listened  to  and  thought  made  him  cool. 
Enough  to  grasp  that  Jim’s  girlfriend  didn’t  appreciate  the 
comment. But he found it hard to be concerned about Lori’s 
injured  feelings  when  not  only  would  he  bet  the  statement 
true, but he ended up being the one left hanging. 

“What  am  I  supposed  to  do  now?”  Adam  didn’t  know 

which  made  him  madder:  himself  for  whining,  or  Jim  for 
screwing  him  over  once  again.  He  kicked  his  duffel  to  the 
side,  trying  to  stay  out  of  the  way  as  the  few  remaining 
residents  rushed  around  him,  eager  to  head  out  and  away 
from the grind of the semester. 

“You  can  get  a  ride  with  someone  else.  Everybody  goes 

home  for  Christmas  break.”  Jim’s  voice  sounded  slow  and 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [3] 

 
 

lazy. Probably stoned again, and he had promised Adam he 
wouldn’t get messed up and drive.  

“Yeah,  and  everybody’s  already  left.”  Adam  paced,  his 

boots scuffing across the tile floor, and struggled to keep his 
anger  from  bleeding  through  into  his  voice.  He  should  have 
known better than to count on Jim. They were the last ones 
out of their circle of friends still on campus, all because Jim 
had promised to pick Lori up after work. Mentioned how this 
would be his only chance to see her for two weeks, and she 
didn’t  care  to  drive  in  the  snow.  Well,  then  why  did  she 
choose a college in Michigan’s Upper Peninsula?  

“S’not  a  big  deal,  just  offer  to  pay  for  gas  like  you  did 

me.”  

A  trio  of  girls  pushed  past  him,  bundled  against  the 

weather in colorful skiwear and talking a mile a minute. The 
blonde  on  the  end  hit  Adam  with  her  bag,  knocking  him  in 
the  shoulder  as  she  passed,  and  she  waved  rather  than 
stopped. “Sorry,” she called out, pulling a knit cap down over 
her  curls.  They  climbed  into  the  SUV  waiting  in  the  front 
circle and drove off. The vehicle’s tracks were quickly erased 
by a fresh powdering of snow. 

“That’s the problem, asshole.” Frustrated, Adam ran his 

hand through his hair. Easy for Jim to act like this was no 
big deal. “I paid you already. I need my money back.” 

“You snooze, you lose.” Jim laughed again, overpowering 

Lori’s voice, faint and questioning over the fragile connection. 
“The tank’s full and we’re on the road.” 

“The  car’s  big  enough  for  all  three  of  us.”  Adam  hated 

having  to  ask,  and  didn’t  want  to  be  a  passenger  when  the 
driver  was  under  the  influence,  but  he  had  promised  his 
older  sister,  Sherry,  he’d  be  home  this  holiday,  and  he 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [4] 

 
 

couldn’t disappoint her. Of course, that had been before the 
transmission  on  his  car  had  gone  out,  and  he’d  had  to 
scramble  for  a  ride.  Maybe  he’d  be  able  to  talk  Jim  in  to 
letting  him  drive,  at  least  until  he  came  down.  “Come  pick 
me up.” 

“Not happening. I’m a one-woman man, not a one-man 

man like you. Aren’t I, baby?” Adam fumed, forced to listen 
while  Jim  and  Lori  exchanged  sloppy  kisses.  “Besides, 
change  of  plans.  We’re  heading  west,  not  south.  Leaving  all 
this winter wonderland crap behind.” 

“Vegas,  here  we  come,”  Lori  yelled  enthusiastically  into 

the phone. “Woohoo.” 

“Jim,”  Adam  had  to  shout  over  her  voice.  “Don’t  you 

hang  up  on  me.  Jim?”  Lori  kept  hollering  even  as  Jim 
disconnected  and  left  him  hanging  on  to  dead  air.  “You 
asshole.”  

Adam  hit  the  redial  on  his  phone  and  listened  as  it 

immediately transferred to voicemail. The fucker had blocked 
him. Impatient, he hung up and dialed Jim’s number again, 
only  to  get  the  same  result.  He  ended  the  call,  too  mad  to 
leave  a  message,  and  stared  out  the  glass  doors.  Snow 
blanketed  the  sidewalk  and  everything  else  visible  from  the 
front  entrance;  barren  trees  and  shrubs  hidden  under  their 
coating  of  white.  Low-hanging  clouds  blocked  the  late 
afternoon  light  and  hinted  at  the  long  night  still  to  follow. 
Thick, heavy flakes continued to fall as steadily as they had 
for  the  last  several  hours.  The  newscasters  kept  calling  for 
the storm of the decade. Adam called it a pain in the ass. 

With a shrug Adam reached for his duffel and slung the 

strap  over  his  shoulder.  He  pulled  on  his  gloves  and 
tightened  his  scarf  around  his  neck  before  he  pushed  open 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [5] 

 
 

the  glass  door,  flinching  at  the  first  blast  of  cold  air.  No 
giving  up.  He  had  promised  Sherry  he  would  come  home, 
and that’s what he intended to do. 
 
 

A

DAM

’

S

  footsteps  echoed  through  the  deserted  corridors  of 

the  student  union.  Most  of  the  campus  buildings  were 
already  locked  down  for  the  holiday  and  any  students 
staying  during  break  had  moved  over  to  a  temporary  dorm. 
Adam  had  spent  the  last  couple  of  years  the  same  way, 
drifting  around  the  ghost  town  and  waiting  to  be  let  back 
into his room once college life began again. 

The  ridesharing  board  hung  in  the  hallway  outside  the 

cafeteria, the normally crowded area eerie with locked doors 
and darkened lights. No music or tempting smells to distract 
him.  No  coffee.  Adam  used  his  teeth  to  remove  his  gloves 
from  numb  fingers  and  stuffed  them  in  his  pocket  while  he 
looked  at  the  listings.  Adam  had  never  taken  advantage  of 
the ride exchange services before. Even knowing the campus 
approved all postings, he was uncomfortable with the idea of 
getting in a stranger’s car or letting a stranger into his.  

But  what  else  could  he  do?  He  had  given  Jim  his 

available  cash  toward  his  share  of  the  trip’s  expenses  and 
didn’t  have  room  on  his  debit  card  for  a  bus  ticket.  Now 
Adam needed to find someone willing to trust him enough to 
pay up at the end of the ride when he  borrowed the money 
off his sister. He tried not to think about how much it would 
take to fix his car. 

An hour later, Adam sat on the floor in the hallway, his 

coat  and  duffel  a  makeshift  cushion  between  his  back  and 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [6] 

 
 

the wall, surrounded by scattered pieces of paper torn from 
the  exchange  board.  Most  of  the  drivers  heading  south  had 
already hit the road. A couple of people who answered their 
phones  sounded  too  weird  for  Adam  to  consider  them  an 
option, and two had hung-up once he confessed he couldn’t 
pay  up  front.  With  a  groan  he  stood  up,  jiggling  the  kinks 
out of his legs and searching for any listings passed over the 
first time. 

A  colorful  postcard  pinned  to  the  upper  right-hand 

corner caught his attention. A pure white star flared against 
the navy background and intrigued. Adam flipped the card to 
the back. 

“Do you know the reason for the season?” 
Bold letters proclaimed the message, and Adam frowned 

as he let the heavy stock drop from his fingers. Sure he did. 
Presents,  decorations,  drinking,  and  a  little  relaxation  with 
some  obligatory  family  tossed  into  the  mix.  But  he  wasn’t 
batting a thousand when it came to the goodwill-toward-men 
part  of  the  holiday,  and  time  was  running  out.  He  hadn’t 
made  arrangements  to  stay  on  campus  over  the  break,  and 
with  no  cash  for  a  hotel  he  would  be  doubly  screwed  if  he 
didn’t find a way back to Flint. Not to mention letting Sherry 
down. 

Damn. 
Adam  picked  up  his  phone  again  and  hesitated.  He 

plastered  a  smile  on  his  face,  all  the  better  to  fake  a  good 
mood, and dialed his sister’s number. 

“Hey  kiddo,”  he  said  when  she  answered  in  the  first 

several  rings.  “How  you  doing?”  He  listened  to  her  quiet 
chatter, happy she had been kept busy today and unable to 
worry about her pending divorce. 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [7] 

 
 

“Look, my ride is running a little behind.” He shook his 

head when her voice changed, disappointment filtering past 
her  excitement.  “No,  no,  I  promise  I’ll  be  there.  It’ll  just  be 
later than I thought.” 

He let her talk, the actual words not mattering as much 

as her mood, and kept searching the board for anything he 
had missed. Finally Adam ended the conversation before he 
let his situation slip out. “Are you watching the snow? Yeah? 
Real pretty. Okay, I need to go. I’ll call you when I’m closer. 
Yep, I miss you too.” 

Twenty  minutes  later  and  Adam  felt  like  he  had  spent 

the entire day in voice mail hell. He never realized so many 
people  recorded  cutesy  holiday  messages  complete  with 
music  and  sound  effects,  and  could  have  happily  lived 
without  that  knowledge.  Worse,  he  was  no  closer  to  a  ride. 
He  grabbed  his  phone  and  tiredly  dialed  the  next  number. 
The  listing  appeared  older  than  the  rest,  the  ink  smudged, 
and he squinted to better make out the last couple of digits. 

He closed his eyes, shoulders hunched while he waited 

for  the  call  to  connect.  Expecting  another  crappy  holiday 
message Adam was surprised when a rough voice answered. 

“Hello.” 
Adam paused, taken with the deep, husky tone. Did he 

wake this guy up? “Uh hi, my name is Adam Everett.” 

“Good for you. What do you want?” 
“Sorry.”  Adam  blinked  and  scrambled  to  organize  his 

thoughts.  He  needed  to  pull  this  off.  “I’m  here  at  the  union 
on  campus,  and  I  found  the  posting  on  the  ride  share 
exchange.  I  need  to  get  to  Flint  and  was  wondering  if  your 
passenger seat is still available?” 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [8] 

 
 

“My number was where?”  
The surprise in the voice wasn’t a good sign, and Adam 

slumped back against the wall. 

“Uh, the campus ride share? You’re looking for someone 

to split expenses?” 

“Have you seen the weather report? You want to drive to 

Flint in this?” 

Adam stood up, the better to help himself think. “That’s 

why your number’s here, right? I’m looking for a ride.” 

“Cut things a little late, didn’t you?”  
Despite  the  layer  of  dry  sarcasm  something  about  the 

guy’s  voice  resonated  with  Adam.  The  steady,  low  burr 
soothed  his  frazzled  nerves,  and  he  crossed  his  fingers, 
hoping for the best. “Yeah, well.” Adam started pacing again, 
ignoring  the  colorful  decorations  on  the  walls  as  he  willed 
this guy to come through. “My car’s transmission just took a 
shit. The ride I had planned bailed on  me and is headed to 
Vegas with his girlfriend and all my cash. So, to be up front, 
I can’t give you any gas money until we get there.” 

“Happy Holidays, huh?”  
The  stranger  yawned,  the  exhalation  audible  to  Adam 

and  his  mind  flashed  an  image  of  long, lean  muscle  arched 
and stretched across soft cotton. He shook his head to clear 
it and tried again, the calm, rational argument he meant to 
say  lost  behind  a  frantic  stream  of  consciousness  that 
slipped past his lips before he could stop.  

“Look, I’m desperate. I promised my sister and her kids 

I’d  visit  for  Christmas.  Her  husband  just  split,  and  it’ll  be 
their  first  holiday  alone.  I’m  broke  until  the  start  of  next 
month, and don’t have a place for the night because I didn’t 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [9] 

 
 

make  arrangements  to  stay  on  campus  during  the  break, 
and  all  the  offices  are  closed.  My  buddy  stiffed  me  even 
though I know I give better blowjobs than his girlfriend and 
everyone else has already taken off. So, if you haven’t hooked 
up with a passenger, I could really use some help instead of 
the commentary.” 

There was a long moment of silence during which Adam 

realized exactly what he’d said. Shit. He knocked his phone 
against his forehead before daring to place it back to his ear. 

“Where are you at again?” 
“I’m at the side entrance to the union. 1400 Townsend?” 

Adam  tried  to  squash  the  hope  that  started  bubbling  up. 
“Does this mean—?” 

“I’ll be there in twenty minutes. Black Ford truck.” 
The  line  disconnected  before  Adam  said  any  of  the 

effusive thank yous trembling on his lips, but he ignored the 
discourtesy. It was only an eleven-hour drive. Rude he could 
handle, as long as he ended up at his sister’s. 

 
 

II 
 
T

HE

 

snow  continued  to  fall,  flakes  coming  down  faster  the 

longer  Adam  waited.  He  hovered  by  the  side  entrance, 
glancing  at  his  phone  and  checking  the  time  as  the  sky 
darkened.  He  stared  nervously  at  his  reflection  in  the  glass 
door,  brown  hair  and  blue  eyes  colorless  in  the  reversed 
image and wondered again why he’d gotten such a short cut 
in  the  middle  of  winter.  Should  he  walk  to  the  main 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [10] 

 
 

entrance? Did the guy understand where to pick him up? A 
janitor walked by, unhappy to find Adam in the building and 
warned that the outer doors would lock behind him once he 
left.  

Finally  a  huge  black  truck  pulled  in  front  of  the  door, 

commercial  lettering  on  the  side  barely  visible  in  the 
billowing white. Adam hesitated inside the door; this was his 
last  chance  to  change  his  mind.  He  didn’t  know  anything 
about  this  person.  Sure,  drivers  had  to  be  vetted  by  the 
campus before their number went up on the forms, but crazy 
things happened all the time.  

Did he want to back out? They wouldn’t turn him away 

if he showed up at the temporary dorm and threw himself on 
the mercy of the administrators. Sherry and the kids would 
be okay. He could just hide until the guy gave up and drove 
off. 

 But it’s the holiday, Adam’s inner voice chastised him. 

And  this  guy  did  drive  out  of  his  way  to  come  get  him.  The 
truck  lights  flashed,  the  horn  sounding  in  the  still  quiet  of 
the evening. Adam drew in his breath and walked toward the 
vehicle, snow crunching under his boots. 

The  door  opened  from  the  inside  when  he  got  close. 

Warm, heated air poured out and turned to mist, curling and 
floating  up  to  mix  with  the  flakes.  Soft  music  drifted  out 
behind, muffling the low throb of the engine. Adam clutched 
his  duffel  and  examined  the  driver  in  the  dim,  interior 
lighting.  A  quick  impression  of  soot-dark  hair  cropped  even 
closer to the scalp than his own and piercing eyes were all he 
had  time  to  catch  before  the  husky  voice  he  remembered 
spoke. 

“Get in and close the door. You trying to freeze me?” 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [11] 

 
 

“Sorry,”  Adam  said,  flustered  to  be  caught  staring.  He 

threw his bag behind the seat and climbed in. 

“I’m  Michael.”  Without  looking  at  Adam  the  driver  put 

the truck into gear. “Make sure you wear your seatbelt.” 

“What? Oh, yeah.” Adam twisted on the leather seats in 

search  of  the  restraints  and  hoped  the  snow  on  his  jacket 
didn’t melt and ruin the soft finish. “I’m Adam. I just want to 
let  you  know  how  much  I  appreciate  this.  I  promise  I’ll  pay 
for the gas as soon as we get to my sister’s place.” 

“Promise  you  won’t  talk  the  entire  trip  and  that’ll  be 

good enough for me.” 

Taken aback by the abrupt comment, Adam took time to 

absorb  his  surroundings.  The  interior  of  the  truck  was 
spotless.  Either  Michael  recently  had  it  detailed,  or  he  was 
neater than most of the guys Adam knew. Of course, none of 
their used salt rides compared to the top of the line vehicle 
he sat in. “Your truck’s really nice.” 

“Thanks.” Michael increased the speed of the wipers and 

looked away from the road for just a moment. “I want to keep 
it that way.” 

“Sure, sure,” Adam stuttered. What did the guy think he 

was going do? Adam took a deep breath and unbuttoned his 
coat. The heater worked steadily, the warmth releasing faint 
hints  of  leather,  aftershave,  and  what  must  have  been  the 
hamburger  Michael  had  for  lunch  into  the  air.  Adam’s 
stomach growled, and he automatically put his hand over his 
abdomen.  He  and  Jim  planned  to  stop  on  the  drive  south, 
and Adam hadn’t eaten since earlier in the day. He fidgeted 
in  his  seat,  and  his  elbow  brushed  across  the  armrest, 
knocking something onto the floor. “Sorry about that.”  

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [12] 

 
 

Adam leaned down and fumbled by his feet. His fingers 

closed on a hard, rectangular shape, and he raised it to his 
face.  They  were  still  on  campus,  and  the  streetlights 
illuminated the object in his hand. “You smoke?” he blurted 
out. 

“That a problem for you?” 
“Well, 

the 

dangers 

of 

secondhand 

smoke 

notwithstanding,  it’s  not  very  good  for  you,  and  it’s  pretty 
close  quarters  in  here  and—”  Adam  gave  himself  a  mental 
shake. Screw being polite. “Yeah, it is.” 

“You always like this?”  
Adam  risked  a  quick  glance  to  his  left,  encouraged  by 

the  small  smile  visible  on  Michael’s  face.  “It’s  been  a  really 
crappy day,” he offered. 

“We’ve  got  eleven  hours  ahead  of  us,  maybe  more  with 

this weather. You think you’ll be able to relax?” 

Adam  opened  his  mouth  to  answer  and  then  closed  it. 

He  ran  though  a  series  of  possible  responses  in  his  head 
before choosing the one he thought most likely to appeal in 
its  brevity.  “Sure.”  His  unease  had  momentarily  settled  but 
kicked  up  again  when  the  truck  turned  left  out  of  the 
campus  instead  of  right,  two  tracks  of  pavement  barely 
visible in front of them. “Where are we going?” 

“I need to make a quick stop.” 
Michael  sat  patiently  in  the  turn  lane,  blinker  flashing 

while  they  waited  for  a  plow  truck  to  finish  clearing  the 
parking  lot  of  the  small  strip  mall.  The  driver  gave  them  a 
friendly  wave  as  he  drove  past,  undoubtedly  heading  to  his 
next job. 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [13] 

 
 

“He’ll  be  busy  tonight,”  Adam  said  as  Michael  pulled 

into a freshly cleaned space. 

“You need anything?” he asked.  
Adam  shook  his  head  as  Michael  stepped  down  out  of 

the  truck  and  entered  a  drug  store.  He  was  younger  than 
Adam had first thought, taller too. Layers worn as protection 
against  the  cold  gave  the  mysterious  Michael’s  upper  body 
some  bulk,  but  his  legs  were  long  and  slim,  his  stride 
graceful as he crossed the parking lot. Adam jerked his eyes 
away when he realized he was staring. 

Left on his own in the idling vehicle, Adam took another 

look  around  the  interior  of  the  cab.  The  sky  continued  to 
darken,  clouds  turning  grayer  and  dropping  lower,  but  the 
lights  in  the  parking  lot  offered  enough  illumination.  A  pair 
of sunglasses were stuck into the visor on the driver’s side, a 
bottle  of  water  in  the  door  and  a  selection  of  CDs.  Adam 
flipped  through  the  discs,  mainly  blues  and  guitar.  He 
recognized  a  few  of  the  names:  Stevie  Ray  Vaughn, 
Bonamassa, and Elmore James. All stuff he listened to. 

With  no  sign  of  Michael’s  immediate  return,  Adam 

reached for the glove box and then hesitated. Yeah, this was 
snooping  but  so  far  all  he’d  gotten  out  of  the  guy  was  his 
first name. Telling himself he was just being cautious, Adam 
pulled the compartment open and stared inside. The owner’s 
manual  took  up  most  of  the  room.  Some  fast  food  coupons 
and  a  tire  gauge.  He  hadn’t  expected  a  gun,  drugs,  or 
anything that would scream “this is a mistake, get out of the 
truck”, but you could never be too careful. 

He  picked  up  a  small,  leather  portfolio  and  flipped 

through, glancing at the assortment of business cards stuck 
into  neat,  plastic  slots.  Most  of  them  were  automotive  glass 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [14] 

 
 

repair  and  parts  shops.  There  was  a  stack  toward  the  back 
for  a  Michael  Brennan,  owner  of  Brennan’s  Automotive 
Repair.  Bingo.  Adam  knew  the  place;  he  had  driven  past 
plenty of times on his way to town and thought he’d try for 
an  estimate  on  his  transmission.  Having  judged  there  was 
only  four  or  five  years  of  age  separating  them,  Adam  was 
surprised Michael was listed as the owner. 

Adam  removed  one  of  the  cards  and  slipped  it  in  his 

pocket  before  he  closed  the  portfolio  and  placed  it  in  the 
compartment.  Not  wanting  to  get  caught  he  was  about  to 
close the latch when his fingers brushed against something 
with a different texture. Adam lifted it to the light, surprised 
to see a photograph. 

One  corner  of  the  thick,  photographic  stock  creased 

forward,  and  when  Adam  smoothed  the  paper  back  he 
realized  it  was  a  picture  of  Michael  with  his  arm  around  a 
man  in  a  military  uniform,  both  of  them  laughing  and 
carefree.  Adam  turned  it  over.  Nothing  but  the  date  stamp 
from the finishing lab. The photo had been taken a few years 
ago, and Adam studied the Michael in the photograph.  

Definitely a good-looking guy, his dark hair worn longer, 

hanging  straight  and  pushed  behind  his  ears.  The  force  of 
his  personality  shone  through  the  two-dimensional  image. 
Captured  for  an  instant,  posed  in  front  of  a  stand  of  trees, 
Michael’s  broad  shoulders  were  relaxed,  teeth  a  gleaming 
contrast against tanned skin. He looked happy and open and 
everything  he  wasn’t  in  the  brief  time  Adam  had  been  with 
him.  The  man  in  uniform  had  Michael’s  eyes,  and  Adam 
wondered if they were related. 

A  car  door  slammed,  the  noise  loud  and  near  and 

causing  Adam  to  jump,  his  heart  pounding  with  the  fear  of 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [15] 

 
 

discovery. He quickly put the photograph and portfolio in the 
glove  box  and  shut  the  latch,  sitting  back  against  his  seat. 
Without  the  extra  light  Adam  noticed  for  the  first  time  just 
how  dark  it  had  become.  Only  a  few  cars  were  still  in  the 
parking  lot,  and  he  wondered  what  was  taking  Michael  so 
long. 

Moments later frigid air rushed into the cab as Michael 

knocked  his  boots  against  the  side  of  the  truck  and  swung 
back into the driver’s seat. He tossed a plastic bag in Adam’s 
lap and took off his gloves, brushing snow off his shoulders 
and  head.  The  warm  and  enticing  aroma  of  meatballs  and 
marinara sauce filled the air and made Adam’s mouth water.  

“What’s  this?”  Adam  asked.  He  had  seen  the  sub  shop 

when  they  pulled  in,  but  had  decided  to  hold  on  to  the  few 
dollars still in his wallet. 

“Dinner,  if  you  want.”  Michael  fit  two  cups  into  the 

holder  between  them.  “Coffee  too.  Cream  and  sugar  in  the 
bag.” 

“I can’t take this,” Adam said, embarrassed Michael had 

bought him food. 

“Eat if you want, or don’t.” Michael unwrapped his own 

sandwich. “Either way it’s on your tab.” 

It took less than a minute for Adam’s growling stomach 

to decide for him, and he eagerly pulled the foot-long sub out 
of the plastic. “Thank you.”  

“You’re  welcome.”  Michael  mumbled  around  his  own 

mouthful. 

They  ate  in  silence.  Adam  finished  before  Michael  and 

gathered  his  used  napkin  and  sandwich  wrappings  and 
placed  them  in  the  trash  bag  behind  the  driver’s  seat.  He 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [16] 

 
 

sipped the strong, black coffee and watched as Michael took 
the lid off the other steaming cup, liberally adding cream and 
sugar,  much  to  Adam’s  surprise.  He  had  figured  Michael 
would be a no-nonsense kind of guy. 

They slowly pulled out of the parking lot, a glaring, dark 

rectangle left behind them, and Adam realized the snow had 
completely  re-covered  the  freshly  cleared  asphalt.  Michael 
fumbled  with  the  bag  from  the  drugstore  and  took  out  a 
small  package.  He  ripped  it  open  and  popped  a  couple  of 
pieces into his mouth without offering to share. 

Adam let his fingers spread over the surface of the cup, 

enjoying the heat as he turned to look out the window. The 
dark lanes of highway had dwindled down to two tracks left 
by the vehicle ahead and only when they were back on U.S. 
41  did  he  realize  that  Michael  had  stopped  to  buy  nicotine 
gum. 

 
 

III 
 
T

HE

 

next  several  miles  passed  in  silence.  Adam’s  belly 

strained just this side of uncomfortably full, and despite the 
caffeine  hit  he  felt  drowsy  with  the  combination  of  the 
truck’s  heater  and  the  inevitable  adrenaline  crash  from  the 
roller  coaster  of  his  day.  In  the  low  light  of  the  dash  he 
watched  Michael  change  the  disc  in  the  CD  player,  oddly 
fascinated by the long, sure fingers at work. Half asleep, he 
smiled at the opening chords and softly hummed along. 

“You recognize the band?” Michael asked in surprise. 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [17] 

 
 

Adam  nodded  drowsily.  “They’ve  played  in  Sault  St. 

Marie  a  couple  of  times.  Mato  is  amazing  on  the  guitar. 
Every time we hear Indigenous is playing it’s a road trip for 
me and a couple of friends.” 

“Not the friend that dumped you today?” 
Adam  snorted.  “Hate  to  admit  it,  but  yeah.  Jim’s  an 

okay guy, just got a case of the new girlfriend.” 

“And  a  susceptibility  to  badly  given  blowjobs?”  At  the 

look  on  Adam’s  face,  Michael  burst  out laughing  and  Adam 
stared,  stunned  at  the  difference  the  wide,  uninhibited  grin 
made to Michael’s somber expression and the way it brought 
him closer to the lighthearted man in the photograph. 

“Sorry.” Michael shook his head, still smiling at Adam’s 

reaction. “Couldn’t help myself. So, with hours ahead of us, 
what’s your major?” 

Adam tentatively smiled back, surprised at the attempt 

at  conversation  after  Michael’s  inhospitable  greetings.  Food 
must have put him in a better mood. Adam hadn’t forgotten 
his  blurted-out  confession  earlier  over  the  phone  and  had 
worried  about  Michael’s  reaction.  But  apparently,  no  big 
deal. He settled back against the soft, leather seat and stared 
out the window.  

“Optometry. At least, the pre-optometry program.” Adam 

corrected  himself.  The  city  lights  disappeared  behind  them 
and  Adam  felt  lost.  Everything  looked  the  same,  road  and 
shoulder blending into a deceptive, horizonless sea. The only 
indication they stayed on the highway were the tall, reflective 
markers on the side. The snow continued to defy gravity, the 
swirling  flakes  trapped  in  the  beams  of  light  from  the 
headlights and creating a hypnotizing vortex. 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [18] 

 
 

“Care to explain?” 
“It’s like pre-med. My bachelor’s focus is pre-optometry 

course work, and once I graduate I’ll have another four years 
in a college of optometry.” Adam sometimes felt daunted by 
the length of study still ahead, but knowing he would impact 
people’s lives in a positive and vital manner kept him going. 

“So what brought you to Houghton?”  
The  question  was  a  fair  one,  Adam  knew.  Despite  the 

school’s  excellent  reputation,  the  extreme  weather  took  its 
toll  on  all  but  the  most  determined.  “My  dad  used  to  bring 
me  up  here  snowmobiling,”  he  answered.  “We  took  trips  all 
across  the  Upper  Peninsula.  The  bridge  in  town  always 
fascinated me. I even did a paper on it in elementary school. 
Did  you  know  that  it’s  the  world’s  heaviest  and  widest 
double-decked vertical lift bridge?” 

“There’s  a  lot  to  love.”  Michael  agreed.  “Nothing  quite 

like Michigan’s Copper Country.” 

Adam  yawned,  lulled  by  the  soft  music  and  the  low 

rumble  of  Michael’s  voice.  It  was  easy  to  relax  in  Michael’s 
company, but he thought he should stay awake. He at least 
wanted to ask a few questions of his own. 

“How  about  you?”  he  asked  Michael.  “Are  you  a 

graduate? Is that why you are on the ride board?” 

“Not exactly.”  
Dissatisfied 

by 

Michael’s 

lack 

of 

forthcoming 

information, Adam pushed a little more. “What’s waiting for 
you in Flint?” 

“Family stuff.” 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [19] 

 
 

Adam  covered  his  mouth  as  another  yawn  escaped. 

“Anyone ever tell you you’re not the best conversationalist?” 
he asked sleepily. 

“It’s been a while.” 
“Here’s your chance to practice.” Adam leaned his head 

to the right and let the smooth, rolling motion of the vehicle 
rock  him  gently  against  the  soft  seats.  “I’m  a  captive 
audience.”  His  eyes  closed  and  Adam  was  asleep  before  he 
heard any reply. 
 
 

“

D

AMN

 it.” 

 Adam  jerked  awake  at  the  low  curse.  He  wiped  his 

hand  across  his  face  and  glanced  at  the  dashboard  clock. 
They’d been on the  road for a little over two hours. “What’s 
wrong?” he questioned. 

“Snow’s getting deep.” Michael’s terse reply woke Adam 

up even further. 

“This truck’s four-wheel drive, right?” 
“I switched over an hour ago.” 
The  truck  jerked  against  the  push  and  pull  of  the 

elements.  The  wind  whistled  through  the  window  seals, 
battering the side of the vehicle as it rushed past. Michael’s 
hands held tight to the steering wheel, holding steady as the 
tires struggled to find traction. The music had changed to a 
local  news  station,  an  AM  band  based  on  the  static-filled 
reception. 

He stared at the world outside the vehicle. The night sky 

should  have  been  pitch  black,  the  thick  trees  along  the 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [20] 

 
 

deserted  stretch  of  road  adding  to  the  oppressive  tunnel 
effect, but instead it was oddly bright. The moon was trapped 
behind  the  clouds  and  the  reflective  properties  of  the  major 
snowfall picked up and magnified the slightest ray of light a 
thousand times over, creating an eerie, silvery world. Empty, 
cold and desolate. 

“So  beautiful,”  Adam  whispered,  forgetting  he  was  with 

a stranger. 

“Been  that  way  ever  since  the  moon  rose,”  Michael 

agreed before he cursed again. “You’ve got to be kidding me.” 

Adam  tore  his  gaze  away  from  unnatural  world 

surrounding them at the sudden, painful screech of metal on 
glass. “What’s that?” 

“Snow’s so heavy, lost the damn wiper blade.” The truck 

shuddered as Michael came to a slow stop. He turned off the 
wipers,  cutting  off  the  noise  and  leaving  them  in  sudden 
silence.  

“You’re not pulling over to the side?” Adam questioned. 
“Snow’s  too  deep.  We’d  get  stuck.”  Michael  fumbled 

behind Adam’s seat.  

“What if somebody hits us?” 
“I’ve  not  seen  another  set  of  lights  for  the  last  twenty 

miles.” Michael set a large flashlight on his lap and pulled on 
his gloves. 

“Do you have a spare?” Michael’s movements were calm 

and  unhurried,  and  Adam  wondered  if  he  should  just  shut 
up. 

“Wiper?” Michael grunted. “No.” 
“What are you going to do?” 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [21] 

 
 

“Stay here.” 
Michael opened the door and jumped down. The air that 

blasted past him into the interior removed the last of Adam’s 
drowsiness,  leaving  him  wide-awake  and  well  aware  of  the 
danger. What would they do if Michael couldn’t fix the wiper? 
Next  to  impossible  to  keep  driving  if  he  was  unable  to  see. 
Stranded  on  a  desolate  stretch  of  snowed-in  highway  with 
limited  resources  was  a  recipe  for  disaster.  His  brain 
catalogued  the  pitiful  contents  of  his  duffel.  He  hoped 
Michael was better prepared. 

Adam  pulled  out  his  cell  phone,  dismayed  to  find  no 

signal.  The  lying  bastard  who  had  sold  him  the  plan  had 
assured  him  he’d  have  coverage.  He  turned  up  the  radio, 
winced at the crackle, and squinted through the tiny cleared 
spot  of  windshield  as  Michael  brushed  away  snow  and 
examined the wiper mechanism. 

…reports  are  coming  into  the  WMPL  Storm  Team  of 

multiple  road  closures  including  Highways  US-41,  M-28,  M-
123,  and  parts  of  Interstate  75  due  to  blowing  and  drifting 
snow,  as  well  as  icy  conditions.  The  snow  is  expected  to 
continue  to  fall  for  the  next  several  hours  and  a  Snow 
Emergency  has  been  declared  for  the  entire  Keweenaw 
Peninsula… 

The  radio  crackled  again,  the  words  fuzzing  and 

becoming  indistinct.  The  small  window  Michael  had  cleared 
on  the  windshield  was  covered  with  fresh  snow  and  Adam 
felt  very  alone.  He  grabbed  the  door  handle  and  stepped 
down out of the truck. His cheeks stung from the icy pellets 
of  snow,  so  fluffy  and  soft-looking  when  viewed  inside  the 
shelter  of  the  vehicle.  Adam  hunched  his  shoulders  against 
the wind and pushed his way through the knee-high drift. 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [22] 

 
 

“I told you to stay in the truck.” Michael didn’t even look 

over  his  shoulder  as  Adam  approached,  and  Adam  realized 
he  must  have  seen  the  interior  light  come  on  when  Adam 
opened the door. 

“They’ve closed the freeway. We’re on our own here if we 

don’t  get  moving.”  Adam’s  eyes  hurt,  dried  by  the  bitterly 
cold wind, and the tips of his ears burned.  

“Damn it,” Michael swore as his fingers slipped against 

the sharp metal of the wiper when he removed the rest of the 
now-useless blade attachment. 

Adam  stared  at  the  layers  of  white  snow  on  the  truck, 

stained  red  with  Michael’s  blood.  He  reached  into  his  jeans 
and  pulled  out  the  pocketknife  his  grandfather  had  given 
him years ago. “Let me try something.” 

It took a couple of tries before he managed to step up on 

the  front  bumper  without  sliding  off  and  reach  the  wiper 
blade  on  the  passenger  side  of  the  truck.  Adam  held  his 
breath  against  the  bitter  cold,  surprised  at  how  quickly  his 
fingers  numbed.  Outside  in  the  storm,  it  was  like  being 
trapped in a white cocoon. The thick flakes smothered him, 
leaving his coat and pants wet and heavy.  

The  steady  vibration  of  the  truck  engine  against  his 

stomach  was  a  welcome  thread  to  reality  as  Adam  finally 
removed  the  wiper  blade  and  handed  it  to  Michael  who 
quickly  understood  Adam’s  plan.  Once  installed  on  the 
driver’s  side,  they  cleared  the  snow  and  ice  chunks  and 
hurried  inside  the  truck.  Michael  immediately  turned  the 
wipers on to keep the glass clear and the heater to high. The 
bare  metal  on  the  passenger  side  ground  against  the 
windshield,  carving  a  path  back  and  forth  until  the  snow 
became thick enough to muffle the obnoxious scraping. 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [23] 

 
 

“Shit,” Adam said as he huddled in his seat. He took a 

deep  breath  and  then,  following  Michael’s  example,  thrust 
his  hands  under  his  shirt  and  into  his  armpits.  The  dual 
sensations  stunned  him,  the  welcome  warmth  a  bitter 
counterpoint  to  the  frozen  blocks  of  flesh  masquerading  as 
his fingers. 

“No kidding.” Michael pulled his hand out of his armpit 

and groped for the extra napkins from their dinner. Ignoring 
the  blood  smeared  on  his  clothes  he  wrapped  his  finger 
tightly and pressed hard in an effort to stop the bleeding. 

Adam focused on the tiny drops of moisture collected at 

the corner of Michael’s eyes. He had been outside longer and 
Adam  knew  the  return  of  feeling  had  to  be  more  intense. 
They shivered together in companionable silence. 

“Let’s not do that again,” Michael finally gasped out over 

the noise of the heater fan running at full speed. 

“No  kidding.”  Adam  wished  he  had  a  hot  cup  of  coffee 

right  then.  He  didn’t  know  if  he’d  warm  his  hands  on  the 
sides or just pour it over himself for added warmth.  

Michael turned the speed of the heater down and shook 

out his hands, blowing on them as he unwrapped the napkin 
and  peered  beneath.  “I  know  you  have  places  to  be,  but  if 
they’ve closed the highway all we can do is hold up until the 
worst is over.” 

“Yeah, but where?” Adam had seen just how desolate a 

strip of roadway they were on. 

“We  should  only  be  a  few  miles  from  an  exit.”  Michael 

fastened his seat belt and took a deep breath. “Let’s hope the 
fix holds ’til we get there.” 

 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [24] 

 
 

 

IV 
 
A

DAM

 

collapsed on the motel bed. His back flopped onto the 

faded,  blue  plaid  bedspread  with  boneless  satisfaction,  long 
legs dangling uselessly off the end. He knew he should take 
off his coat and boots, hang his wet pants to dry and see if 
Michael  needed  help  with  his  hand.  But  right  now  he  just 
wanted to lay back, bask in the heat produced by the rattling 
unit  under  the  window,  and  do  absolutely  nothing.  “We 
made it,” he said, staring up at the stained ceiling tiles. 

“We  sure  did,”  Michael  replied  as  he  picked  up  the 

remote  control  for  the  television  and  clicked  through  the 
stations  to  the  weather  channel.  “I  think  those  were  the 
longest miles of my life.” 

Adam  nodded  in  agreement.  His  eyes  closed  as  he 

remembered  their  slow  journey  to  find  an  exit  from  the 
highway.  The  single  wiper  only  worked  a  short  distance 
before being overwhelmed by the volume of snow and needed 
repeated  stops  to  be  cleared  off  enough  to  continue.  They 
had  been  lucky  to  find  a  development  off  the  exit  complete 
with services. Most of the off-ramps in this part of the state 
were miles away from any type of population center. 

“I’m  sorry  about  the  motel  room.”  Michael  sat  down  on 

the  other  bed  and  unlaced  his  boots,  grimacing  as  he 
irritated his cut. “You sure this is okay?” 

“It’s  not  like  we  have  a  choice.”  Adam  propped  himself 

up  on  his  elbows.  “Besides,  I  live  in  a  dorm.  This  is  four 
times the size.” He tried to sound unflustered, but the truth 
was  Adam  was  a  little  weirded  out  by  the  situation.  Sheer 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [25] 

 
 

luck  had  scored  the  last  available  room  at  the  motel;  with 
the  roads  being  closed  they  weren’t  the  only  ones  seeking 
shelter. But no matter how comfortable he felt around him, 
Michael was someone he had just met today and didn’t know 
anything  about.  Sharing  a  motel  room  was  a  lot  different 
than riding in a car for a few hours.  

“Right. I forgot.”  
Michael’s  boots  hit  the  floor  with  a  thud,  and  Adam 

watched  as  he  pulled  his  socks  off  as  well  and  rubbed  his 
feet.  He  didn’t  want  to  be  caught  staring,  but  this  was  his 
first  real  chance  to  get  a  look  at  Michael.  Adam  was 
surprised  at  how  much  he  liked  what  he  saw.  His  initial 
impressions had been accurate, but not nearly enough to do 
Michael justice.  

This  guy  was  absolutely  gorgeous,  with  high  Slavic 

cheekbones  and  an  amazingly  shy  smile.  Adam  had  yet  to 
get a chance to see the color of his eyes as Michael seemed 
uncomfortable meeting his gaze, and it eventually dawned on 
Adam that Michael was nervous. 

Well,  damn.  Adam  thought  he  knew  what  the  problem 

was. “Look, Michael,” he said slowly, the words bitter on his 
tongue.  “Yes,  I’m  gay,  but  that  doesn’t  mean  you  have 
anything  to  worry  about,  okay? I  appreciate  you  footing  the 
bill here. I’m not looking to jump you.” 

“What?”  Michael’s  head  jerked  up  and  his  eyes,  a  rich, 

espresso brown met Adam’s. “No, that’s not… I’m not….” He 
took a deep breath. “I don’t want you think I set this up, you 
know?” 

“Right,  like  you’d  conjure  up  the  storm  of  the  century 

just to get a chance with me,” Adam joked, more interested 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [26] 

 
 

than 

he 

wanted 

to 

be 

in 

Michael’s 

unspoken 

acknowledgement.  The  monosyllabic  hardass  who  had 
picked  him  up  had  been  lost  somewhere  along  the  snow-
covered  miles.  Honestly,  Michael  had  surprised  Adam  from 
the  moment  he  stopped  to  buy  nicotine  gum  instead  of 
insisting it was his truck and he’d smoke in it if he wanted.                                             

Michael  muttered  something  before  he  turned  the 

volume  higher  on  the  television.  Adam  heard  the  sound  of 
Michael’s words but not what he said. He debated whether or 
not  to  ask  him  to  repeat  it  but  decided  to  let  things  go.  He 
sat up enough to unbutton his jacket and tossed it off to the 
side.  God,  was  he  tired.  He  looked  at  the  clock  on  the 
nightstand  between  the  two  beds  and  yawned.  “I  can’t 
believe it’s only eight. I feel like I’ve been up for days.” 

“Me too.” Michael ran his hand over his face, and Adam 

tried not to notice the heavy shadow across his jaw. “No sign 
the snow is letting up either. I think we’re lucky we found a 
place to stop.” 

“Probably  the  first  time  this  place  has  been  full  in 

years.” Adam was grateful they had a room for the night. He 
didn’t  expect  to  find  a  named  chain  this  far  off  the  beaten 
path, but this motel leaned toward the tired end of the scale. 
At  least,  while  worn,  everything  looked  clean.  “How’s  your 
hand?”  

“Fine.”  Michael  held  it  up  in  demonstration,  smears  of 

blood  dried  along  the  side.  “Won’t  even  need  stitches.  I’ll 
clean it up later. Right now I just want to sit here.”  

“You sure?” Adam asked. 
“Yeah. Just need to thaw.” Michael fumbled one-handed 

into  his  pocket  and  pulled  out  the  box  of  nicotine  gum. 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [27] 

 
 

Adam  almost  felt  guilty  at  the  frustrated  expression  on 
Michael’s  face  but  told  himself  it  was  in  Michael’s  best 
interests.  

Adam  kicked  his  boots  off  and  wondered  if  he  should 

call  his  sister.  It  was  early  enough,  but  Sherry  wasn’t 
expecting  him  until  tomorrow  anyway.  He’d  wait  and  see 
what morning would bring and then decide. They still had to 
fix the truck. “I think I’m going to sack out.” 

“You  don’t  want  anything  to  eat?”  Michael  glanced  at 

him,  jaws  furiously  working  the  gum,  and  just  as  quickly 
turned his attention back to the television. 

Adam finished pulling off his jeans, wet from the knees 

down,  and  looked  around  for  something  to  hang  them  over 
before he gave up and spread the denim out on the carpet to 
dry.  He  stood  there  in  his  boxers,  his  toes  digging  into  the 
rough carpeting. “Nah, I’m just going to fall out.” 

“Will  it  bother  you  if  I  watch  television  for  a  while?” 

Michael asked in a thick voice. 

“Not even.” Too tired to consider a shower, Adam pulled 

back  the  sheets  and  crawled  into  the  bed  with  a  groan. 
Compared to his bed at the dorm, this one felt like heaven as 
it  sank  beneath  his  weight.  “Thanks  for  everything  today.  I 
know this isn’t how things were supposed to go.” 

There  was  a  long  silence  and  then  Michael  cleared  his 

throat. “You’re welcome.” 

Adam  smiled  at  the  return  of  the  short  answers  and 

pulled  the  covers  higher  around  his  neck.  The  television 
droned on in the background as the newscaster continued to 
give  an  opinion  on  the  storm’s  movements  and  listed  the 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [28] 

 
 

record  snowfalls,  but  he  didn’t  hear  any  of  it  as  once  again 
he quickly fell asleep. 

 
 

H

E  WASN

’

T

 

sure at first what woke him. Adam lay still, his 

eyes  blinking  as  he  looked  around  the  dark  and  unfamiliar 
room.  It  took  a  minute  for  the  distorted  shapes  to  assume 
recognizable  form,  helped  by  the  sliver  of  illumination  from 
behind  the  curtained  window.  The  smell  of  wet  denim  and 
wool  filled  his  senses,  and  he  listened  to  the  sound  of  the 
wind outside the door, audible even over the wheezing of an 
ancient heating unit. 

The insistent press of his bladder forced Adam to sit up 

and  swing  his  legs  off  the  side  of  the  bed.  He  rubbed  his 
hand against the back of his neck. Despite the constant howl 
of the wind, he wasn’t cold dressed only in his boxers and T-
shirt. The heater kicked out an excess of warmth, leaving his 
sinuses  and  skin  feeling  dry  and  slightly  rough.  He  wanted 
some water.  

Adam  padded  his  way  over  to  the  bathroom  door  and 

didn’t  bother  turning  on  the  light.  His  immediate  needs 
taken care of, he turned on the tap and splashed cool water 
over his face, swallowing to rinse the film from the inside of 
his  mouth.  The  rattle  of  the  plumbing  at  the  change  in 
pressure let him know the motel still had its original copper 
pipes, and he wiped his wet hands down his head and neck. 

The  window  beckoned  and  Adam  pulled  back  a  small 

corner  of  the  curtain,  just  enough  to  let  him  peer  out  and 
observe  the  steady  snowfall.  He  was  still  angry  at  Jim  and 
his girlfriend, but he hoped they were okay. Yeah, they were 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [29] 

 
 

adults, but neither one had sounded fit to drive in this kind 
of weather. 

A  low  moan  pulled  Adam’s  attention  back  to  the  room, 

and  his  brain  finally  kicked  in.  That  was  Michael,  tossing 
and  turning,  mumbling  indecipherable  words  instead  of 
sleeping deeply. Adam let the curtain fall and walked toward 
his  own  bed.  He  had  just  been  looking  for  a  ride,  not 
anything more, but something about Michael intrigued him. 
One  minute  he  was  gruff  and  older  than  he  appeared,  the 
next shy and withdrawn.  

Almost nine months since Adam’s last relationship. Jim 

accused  him  of  being  a  serial  monogamist  and  maybe  that 
was true. But after his breakup, Adam lost interest in dating, 
preferring  to  invest  his  efforts  in  his  studies.  Most  of  the 
guys he met on campus were stuck in perpetual party mode, 
and Adam wanted something more, something of substance. 

Michael  moaned  again,  muttering  and  flinging  his  arm 

out  from  under  the  sheet.  Adam  hesitated,  about  to  get 
beneath  his  covers.  Should  he  let  him  be?  A  violent  motion 
from the bed beside him answered Adam’s question, and he 
slowly crossed the distance between them, leaning down over 
the restless figure. Even asleep Michael seemed so alone. 

“Michael,” he said softly. “You’re dreaming.” 
When his words didn’t make any difference, Adam dared 

to  put  his  hand  on  Michael’s  shoulder,  pressing  him  down 
onto  the  bed  and  stilling  his  body  for  a  brief  moment. 
Michael’s  skin  felt  hot  beneath  his  palm,  slick  with  a  thin 
layer  of  sweat.  The  firm  muscle  and  bone  flinched  at  his 
touch  and  Adam  dug  his  fingers  in  tighter.  “Michael,  wake 
up.” 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [30] 

 
 

Even in the dim light from the window, Adam could tell 

when  the  espresso-dark  eyes  finally  opened,  dazed  with  the 
remnants  of  whatever  ghosts  had  come  to  call.  Adam  held 
his breath at that first moment when Michael’s eyes cleared 
and  the  understanding,  the  recognition  of  Adam  filled  them 
instead.  Something  flared  between  them,  an  electric 
connection  sparking  along  their  nerve  endings  to  the  point 
where their skin touched. 

“What?” Michael rasped. “What’s wrong?” 
“You  were  talking  in  your  sleep.”  Adam  reluctantly 

released  his  grip  on  Michael’s  shoulder  and  stepped  back, 
feeling an immediate loss as he did so. 

“Sorry.” Michael rubbed his hand roughly over his scalp. 

“I didn’t mean to wake you.” 

“I  was  up  anyway.”  Adam  wasn’t  sure  if  that  was  the 

truth, but he didn’t want Michael upset. “Bad dreams?” 

“I  don’t  know.”  His  arm  covering  his  eyes,  Michael 

flopped down on to his back. “Is it still snowing?” 

Feeling dismissed, Adam climbed into his own bed, the 

sheets cold and rough after the smooth warmth of Michael’s 
skin. “Yeah, coming down without a break.” 

“Welcome to the U.P.” Michael shifted under the covers, 

the material rustling with his movements. “I thought we’d be 
in St. Ignance by now.” 

“Surprise.”  Adam  rolled  over  to  face  Michael,  straining 

to make out the dark outline of his shape, so near and yet so 
distant. He could hear the strain in Michael’s voice and knew 
whatever  had  troubled  his  sleep  was  still  there.  He  didn’t 
know  why  it  bothered  him,  didn’t  understand  the  sudden 
pull  toward  Michael,  but  Adam  couldn’t  deny  he  had  felt 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [31] 

 
 

something  from  the  first  moment  he  heard  Michael’s  voice 
over the phone. 

“Michael,”  Adam  said  softly.  Not  sure  what  his  next 

words would be or why, but when the only reply he received 
was  soft  breathing  that  told  him  Michael  had  fallen  back 
asleep,  he  closed  his  eyes.  He  could  wait.  “Goodnight, 
Michael.” 
 
 

V 
 
T

HE

  rattling  of  the  pipes  woke  Adam.  The  curtains  were 

partially ajar, dark skies and flying flakes visible through the 
opening. The newscasters were right in calling this the storm 
of  the  century.  He  rolled  over  and  stared  at  the  closed 
bathroom  door  before  shifting  his  eyes  to  Michael’s  bed. 
Empty and already made, blue plaid pulled to the pillows as 
if  no  one  had  slept  there.  Figures.  Adam’s  duffel  sat  on  the 
floor  in  front  of  the  television,  next  to  one  that  he  guessed 
had to be Michael’s, the pants he left out to dry folded and 
placed  on  top.  Michael  had  already  been  to  the  truck  and 
brought in everything they had been too tired to think about 
last night. 

The television was on, volume turned off. A montage of 

images  flashed  on  the  screen  sharing  the  havoc  the 
snowstorm  had  brought  to  the  area.  Next  up,  an  attractive 
blonde,  lips  moving  while  a  stream  of  warning  messages 
rolled  by  beneath  her.  Temperatures,  snow  emergencies, 
road  closures.  One  after  another  they  recycled  again  and 
again  across  the  television.  Adam  turned  his  head  as  the 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [32] 

 
 

bathroom door opened and a freshly shaved Michael stepped 
out along in a cloud of steamy, soap-scented air. He admired 
the close fit of Michael’s gray T-shirt, the sleeves tight across 
the  biceps  and  silently  watched  as  Michael  pulled  a  green 
flannel shirt over the top. 

“You awake?”  
The  soft  grin  Adam  remembered  from  last  night  was 

nowhere  to  be  seen.  Michael’s  face  was  still  and  closed, 
shoulders  once  again  burdened  by  whatever  weight  he 
carried. 

“I think so.” Determined not to let his disappointment at 

Michael’s  distance  show,  Adam  stretched.  The  vertebrae  in 
his  back  popped,  and  he  groaned  with  satisfaction,  shifting 
for  a  better  position  under  the  sheets.  “You’ve  been  out 
already?” 

“Yeah,”  Michael  said  as  he  chewed  on  what  had  to  be 

another piece of nicotine gum. Adam couldn’t believe he still 
hadn’t  picked  up  his  cigarettes  during  this  stressful  time, 
but  he  appreciated  it.  “I’m  an  early  riser  by  habit.  Brought 
back some coffee.” He gestured to the nightstand and Adam 
smiled at the covered cup waiting for him.  

“Thanks.”  Adam  sat  up  and  snagged  the  cup,  taking  a 

sip and looking around the room. “I think this joint was new 
in 1955.” 

“Maybe,”  Michael  said.  “At  least  they  updated  the 

television.” 

“The  important  things  in  life.”  Adam  solemnly  agreed, 

pleased with the small show of humor on Michael’s part. 

“I found a place within walking distance for breakfast.” 

Michael sat on his bed and pulled on a clean pair of socks. 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [33] 

 
 

“Good thing, because until they get a plow in here the truck 
isn’t going far.” 

“That  bad?”  Adam  set  the  cup  down  as  his  stomach 

lurched.  He  didn’t  have  any  cash,  any  way  to  pay  for  the 
motel  room  or  the  coffee,  or  even  buy  Michael  breakfast  in 
return as a way to say thank you. Adam was used to being 
independent  and  the  fact  that  he  suddenly  wasn’t  bothered 
him. 

“Wait and see for yourself.” Michael stretched out across 

the top of the bed, leaning back against the headboard. “You 
okay?” 

No. He really wasn’t. The whole situation felt awkward. 

He  was  half-dressed  and  in  bed,  and  Michael  acted  like  he 
didn’t  remember  last  night  and  their  strange  moment  of 
connection at all. “Yeah, just need to shower and wake up.” 
Fine. Adam could ignore the situation just as well as Michael 
could. 

Michael  shrugged  and  grabbed  the  remote,  increasing 

the volume of the television. “It’s all yours.” 

Then again, Michael may have him beat. 

 
 

T

HE

  small  diner  appeared  to  be  of  an  age  with  the  motel. 

Both of them frozen in time, any money spent on day-to-day 
expenses rather than upkeep or remodeling. Adam wrinkled 
his  nose  at  the  lingering  smell  of  nicotine  permeating  the 
walls.  But  after  walking  through  enormous  drifts  of  freshly 
fallen snow, Adam was happy to sit on the brown vinyl seat 
directly  underneath  the  heater  vent  despite  the  suspicious 
orange stains, souvenirs of years of addicted customers.  

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [34] 

 
 

Michael slid into the booth across from him, and the two 

of  them  looked  at  the  collection  of  photographs  on  the  wall 
behind the register as they pulled off their gloves and coats. 
Adam smiled at the sign that read “We serve only Vollwerth’s 
fine  meat  products”  and  nudged  Michael  to  share  the  good 
news  with  him.  There  were  advantages  to  living  in  the  U.P. 
and  Vollwerth’s,  a  meat-processing  company  that  had  been 
family-owned since 1915, was definitely one of them. 

Most  of  the  tables  were  full  and  the  sound  of  multiple 

conversations  rose  and  fell  depending  on  whether  or  not 
breakfast arrived. There was a rough brown mat at the door 
and  a  yellow  warning  sign  set  out  for  the  perpetually  slick 
floor. A teenage busboy scowled when he pushed by with his 
mop and bucket, ignoring Adam’s weak smile, his apology for 
his share of the slushy mess. 

“I  can’t  believe  it’s  still  snowing.”  Adam  shivered  as  he 

looked  out  the  windows  to  the  purplish  gray  clouds.  “We 
were so lucky to make it off the highway when we did.” 

“You  fellas  sure  were.”  Their  waitress  had  walked  up, 

pot  of  coffee  in  her  hand,  and  she  turned  their  mugs  over 
and  filled  them  without  asking.  Instead  of  a  uniform,  her 
rounded  figure  sported  jeans  and  a  bright  red  sweatshirt 
decorated  with  Christmas  ornaments.  She  smiled  rather 
than  scowled,  but  her  resemblance  to  the  busboy  was 
unmistakable.  Adam  was  reminded  again  of  the  trips  he 
used  to  take  with  his  dad,  and  the  small,  family-owned 
businesses  they  had  frequented.  Rural  Michigan  didn’t  ever 
seem  to  change.  “State  Police  and  Sheriff  are  breaking  out 
the  snowmobiles.  Only  way  they  can  see  if  anyone’s  still 
stuck.” 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [35] 

 
 

“Any  word  on  when  the  storm’s  supposed  to  slow 

down?” Michael asked. 

She waved her free hand; her carefully manicured nails 

were  painted  the  same  brilliant  red  as  her  sweatshirt. 
Obviously  this  wasn’t  the  first  time  she  had  answered  that 
question  this  morning.  “It’s  anybody’s  guess  at  this  point. 
Where were you all headed?” 

Adam was busy counting the sugars Michael put in his 

coffee and missed Michael’s reply. She walked off to another 
table,  and  Adam  heard  the  same  question  being  asked. 
“Looks like we aren’t the only ones stranded.” 

Michael  stirred  his  cup,  the  creamer  turning  the  dark 

liquid milky under his intent gaze. “News was full of reports 
of  accidents  across  the  state.  We  might  have  joined  them  if 
you hadn’t thought of swapping the wipers. Thank you.” 

“What  can  I  say?  Fear  of  freezing  my  butt  off  inspires 

me.”  Adam  smiled  at  Michael  and  wondered  at  the  up  and 
downs of his personality and exactly what lay behind them. 

“I know you’re worried about paying me back,” Michael 

said abruptly. “Like I said, I’ll add it to your tab.” 

“I’d like to be able to do something other than say thank 

you,” Adam said slowly, touched at how Michael had zeroed 
right  in  on  his  concern  and  just  as  quickly  eased  it.  “But  I 
can’t. I appreciate it.” 

“Neither one of us figured on this happening.”  
Michael  looked  as  if  he  was  going  to  say  more,  but  the 

waitress walked up again, this time ready to take their order. 
Without the worry of paying for his meal, Adam relaxed and 
ordered  enough  food  to  satisfy  his  re-awakened  appetite. 
Judging by both her and Michael’s expressions, it was a lot. 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [36] 

 
 

“What?” Adam asked defensively after she left. Maybe it 

was  his  height,  but  he  had  a  hard  time  keeping  weight  on. 
“Breakfast is the most important meal of the day.” 

“Have you ever heard of The Donner Party?” 
“Very funny.” Adam kicked Michael’s leg under the table 

at his reference to the infamous group of settlers trapped by 
heavy snows on their journey West and was pleased to see a 
grin  in  response.  “Wrong  state.  And  I  think  I  saw  on  the 
History  Channel  they  disproved  any  stories  of  the  survivors 
turning to cannibalism.” 

“Just saying, we may have to ration our food if the snow 

continues.” 

“It’s  like  being  lost  in  the  desert,”  Adam  responded. 

“You’re better off consuming any rations and letting the body 
use them rather than eking them out.” 

“Like I’ll believe anything you say, Mr. Donner.”  
To  Adam’s  surprised  enjoyment,  Michael  out  and  out 

laughed at the face Adam made in response to his joke. His 
head fell back and his eyes crinkled shut and just like that, 
whatever had distanced him that morning seemed to vanish. 

“Tell  me  about  yourself.”  Adam  sipped  at  his  coffee, 

hoping he could take advantage of Michael’s good humor. 

“Twenty-seven,  single.  Own  a  repair  shop.”  Michael 

shrugged. “Nothing much.” 

“Pretty  young  to  own  your  own  business.”  Adam 

deliberately  ignored  the  small  thrill  the  word  “single”  sent 
through  him,  or  the  fact  that  Michael  even  mentioned  it. 
Something most guys wouldn’t bother with. 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [37] 

 
 

“It  was  my  uncle’s.  I  started  working  for  him  in  my 

teens.  By  the  time  he  was  ready  to  retire,  all  his  kids  had 
moved  south  for  bigger  and  better  opportunities.”  Michael 
pulled  his  cup  closer  to  him.  “How  about  you?  Single? 
Looking to become a Troll again after you graduate?” 

Adam  shook  his  head  at  the  nickname  given  to 

Michiganders who lived below the Mackinac Bridge. “No, I’m 
hooked. Every time I go back home the noise and the crowds 
bother  me.  Plenty  of  work  for  me  here.  But  I  am  single. 
Haven’t  met  the  right  person,  I  guess.”  Adam’s  eyes  caught 
Michael’s  and  they  stared  at  each  until  interrupted  by  the 
busboy and their breakfast. 

“So, what are our plans for the day?” Adam asked as the 

first  plates  of  food  were  set  down  on  the  table.  He  sighed 
with satisfaction at the large platter of eggs, bacon, and toast 
and  moved  his  silverware  to  the  side  to  make  room  for  the 
plate of hotcakes. 

“Not  a  whole  lot  we  can  do  until  the  snow  stops  and 

they  get  the  plows  going.”  Michael’s  Western  omelet  and 
wheat  toast  was  placed  before  him,  and  he  picked  up  his 
fork with an awed glance at Adam’s side of the table. “We’re 
lucky  there’s  a  motel  and  restaurant  here.  I  did  see  a  gas 
station  but  it  looked  to  be  more  a  convenience  store  rather 
than a service station.” 

“Television  and  euchre,  then?”  Adam  smiled  at  the 

waitress  when  she  brought  him  some  hot  syrup.  “We  could 
always make snow angels.” 

“How about a fort instead? That’s what my brother and I 

used to do.” 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [38] 

 
 

Adam  pretended  not  to  notice  the  way  Michael’s  smile 

disappeared at his sentence or his fork as it clattered down 
on  to  his  plate.  “I  should  give  my  sister  a  call  so  she  won’t 
worry too much. Hopefully there’s a pay phone around here 
since my cell isn’t working.” 

“The  U.P.,  the  last  digital  frontier.”  Michael  cleared  his 

throat. “Are you and your sister close?” 

“Not  really.”  Adam  shrugged  and  gestured  with  his 

knife.  “She’s  older,  was  married,  and  her  husband  didn’t 
exactly care for me once I came out. Still, we’re all each other 
has.  Our  folks  were  killed  in  a  car  accident  four  years  ago, 
and we try to keep in touch.” 

“But  you’re  doing  all  this  to  see  her?”  Michael  said 

questioningly. 

“She called.” Adam finished the last of his hotcakes and 

pushed  the  plate  aside.  “That’s  what  family  does.  I’m  not 
going to let her and  the kids spend this Christmas on their 
own.” 

“That’s  nice.”  Michael  said  expressionlessly.  “It’s  good 

you’re concerned.” 

“It’s been a couple of years since I made the effort so it’s 

the least I can do. I’m sure there’s something I need to make 
up  for.”  Adam  thanked  the  waitress  when  she  refilled  his 
coffee  and  glanced  across  the  table  at  Michael.  “How  about 
you? Any family plans for the holidays?” 

“No.” 
Adam waited for Michael to expound on his answer. He 

blinked when he realized that the one word was all he would 
get  and  thought  back  to  Michael’s  reaction  when  he 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [39] 

 
 

mentioned  his  brother.  “I  know  we  just  met,  but  I’ve  been 
told I’m a pretty good friend. Friends talk to each other.” 

“And?” 
Back  to  monosyllables.  Adam  wondered  how  many 

people allowed themselves to be put off by Michael’s attitude. 
All  it  did  was  make  him  try  harder  to  break  Michael  out  of 
his shell. “And you can talk to me if you want.” 

“What if I don’t?” Michael’s jaw set firmly, his fingers so 

tight  around  his  coffee  cup  Adam  was  afraid  it  would 
shatter.  He  much  preferred  Michael’s  uninhibited  laughter 
just moments ago. 

“Not that you aren’t pretty, but we’re going to get awfully 

bored staring at each other.” 

Michael wrinkled his forehead and stared at Adam as if 

he were insane. Maybe he was because all Adam wanted at 
that  moment  was  to  reach  out  and  smooth  away  the  lines 
creasing Michael’s face.  

Adam gestured toward Michael’s toast. “Are you going to 

eat that?” 
 
 

VI 
 
A

DAM

 

rolled  over  and  stared  at  the  bed  in  front  of  him.  He 

couldn’t  see  anything  but  he  knew  Michael  was  there.  He 
listened  while  Michael  tossed  restlessly,  each  creak  of  the 
mattress  and  box  spring  drawing  his  attention  no  matter 
how he tried to ignore it. The temperature had dropped and 
the heater struggled to keep the chill away, the fan blowing 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [40] 

 
 

and  muffling  the  sound  of  Michael’s  breathing.  They  were 
still  in  the  motel,  the  roads  were  still  not  cleared,  and 
Michael  still  hadn’t  come  around.  Adam  watched  as  the 
clock  on  the  nightstand  ticked  past,  moment  by  slow 
moment.  

The  day  had  dragged  by  in  the  same  sluggish  fashion. 

After  breakfast  they  had  walked  to  the  convenience  store 
slash gas station to find beer but no wiper blades. The clerk 
passed on the address of a parts store a few miles down the 
highway,  but  they  needed  the  snow  to  at  least  slow  before 
they  attempted  the  drive.  Adam  had  called  Sherry  collect 
from  the  store’s  payphone  and  let  her  know  about  the 
additional  delay.  She  had  her  hands  full  trying  to  keep  the 
kids  amused  and  inside  and  little  time  to  talk.  Adam 
watched carefully, but Michael didn’t call anyone. 

Michael had retreated again, and spent most of the day 

going over the truck with a muttered “better safe than sorry”. 
Adam had stood around feeling useless until the chill drove 
him  back  into  the  motel  and  he  resorted  to  pulling  out  the 
homework  brought  along  just  in  case.  At  least  he  would  be 
caught  up,  assuming  the  world  returned  to  normal.  Right 
now  it  almost  seemed  like  they  had  been  cut  off  from 
civilization and life as they knew it. The news anchors made 
joke after bad joke about “the snowpocalypse.” Adam finally 
turned the television off after the same reports rolled by for 
the third time.  

The group of snowmobilers in the room two doors down 

had  pulled  together  a  poker  game,  but  Adam  and  Michael 
bowed  out  once  they  started  betting  real  cash  and  doing 
shots. A couple of ice fisherman joined in, but a fight seemed 
to  be  brewing  so  they  headed  back  to  the  room.  After 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [41] 

 
 

repeated channel surfing, a low-budget thriller they had both 
seen  before  proved  to  be  the  best  bet.  Even  with  cable  the 
television reception was spotty from the storm’s interference, 
and  a  couple  of  beers  later  they  resorted  to  making  up 
dialogue when the sound dropped out. 

Michael  had  fallen  asleep  before  the  movie  ended,  and 

Adam sat in the dark and watched him like something out of 
a teenage girl’s vampire fantasy. He wondered if his strange 
feelings  were  a  form  of  cabin  fever.  Adam  had  already 
decided that Michael Brennan’s Auto Repair would be fixing 
the  transmission  on  his  car  when  the  trip  was  over. 
Whatever this tenuous feeling turned out to be, he was going 
to see it through. 

“You’re staring at me.” 
Adam  jumped  at  the  raspy  sound  of  Michael’s  voice.  “I 

didn’t know you were awake.” 

“Can’t sleep.”  
“Neither can I,” Adam offered. The silence between them 

deepened,  growing  thicker  with  the  unspoken  tension  that 
had been building since their first phone call. “Talk to me.” 

Michael sighed softly, the sound a gentle brush against 

Adam’s ears. “What do you want to know?” 

“Tell  me  about  your  family.”  Adam  hoped  it  would  be 

easier in the dark. 

“I’m  a  son.  A  brother.”  Michael’s  voice  roughened.  “A 

disappointment.” 

“How?” Adam asked curiously. “You’re a good man. You 

work  hard  and  own  your  own  business.  You  care  about 
people no matter how you try to pretend otherwise.” 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [42] 

 
 

“I’m  not  sure.  It’s  more  than  my  being  gay.  There’s 

always  been  this  feeling,  an  unspoken  expectation  I  can’t 
meet.”  Adam  was  surprised  into  silence  as  he  watched 
Michael turn to face him in the black anonymity of the room. 
Faint light seeped in around the window, letting him see the 
hand Michael wiped across his eyes. “I don’t even know what 
it is they expect.” 

Adam  waited,  instinctively  aware  that  he  had  to  let 

Michael share this, his way. 

“After a while I stopped trying. Then I accepted the role 

they  gave  me.  Maybe  you  didn’t  run  into  this  with  your 
sister,  maybe  it’s  different  with  boys.  My  brother  and  I…  I 
loved  him  so  much.  He  always  knew  what  the  expectations 
were,  how  to  meet  them.  He  became  the  good  son.  I  was 
anything but. When Will was killed in Afghanistan, my folks 
and I lost touch. We didn’t fit anymore without him between 
us.” 

“I’m  sorry.”  Adam  knew  the  words  were  too  little,  too 

late,  but  Michael  needed  to  hear  them.  He  thought  of  the 
photograph  he  had  found  in  the  glove  compartment  of  the 
truck,  the  closeness  so  obvious  between  the  two  brothers, 
and the pain Michael carried with him. 

“He’s  buried  in  the  Great  Lakes  National  Cemetery  in 

Holly. They moved to be near him.” Michael’s voice broke. “I 
stayed.” 

Adam slipped out from under his covers and crossed the 

divide  to  Michael’s  bed.  He  reached  out  to  Michael,  letting 
his fingers slide across the smooth silk of his shoulder. “I’m 
so  sorry  for  your  loss.”  He  sensed  what  the  self-imposed 
isolation  had  done  to  Michael,  already  hurting  from  the 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [43] 

 
 

death  of  his  brother  and  his  feeling  that  he  needed  to 
somehow offer himself as penance just for being alive. 

Michael  stilled  beneath  his  touch,  and  then  he 

shuddered,  reaching  out  to  Adam  as  if  he’d  been  waiting 
forever  for  the  chance.  Adam  sighed,  relaxing  down  on  the 
bed.  He  pressed  against  Michael  and  savored  the  heavy 
weight  of  Michael’s  body  over  his  own.  The  covers  twisted 
between  them,  trapping  them  together  as  they  paused  in 
recognition of this first breathless and fragile beginning. 

Michael  opened  his  mouth—to  protest,  to  explain,  to 

deny. Adam didn’t know which, but he placed his finger over 
the  curve  of  Michael’s  lips  instead  and  waited.  When  he 
couldn’t wait another second he gave in and kissed Michael, 
pressing their lips together. He nibbled at Michael’s lower lip, 
licked the upper. He smiled when Michael tentatively licked 
back,  their  tongues  lightly  touching,  lips  meeting.  Adam 
tasted the metallic residue of the nicotine gum, impressed all 
over  again  at  Michael’s  thoughtfulness.  He  leaned  away, 
admiring  the  sharp  lines  of  Michael’s  cheekbones  etched  in 
silvery  half-light  and  traced  his  fingers  over  Michael’s 
eyebrow. 

“Open your eyes,” he whispered. 
Michael’s lashes fluttered, his rich brown eyes lost and 

afraid. Adam stared into them, searching. “Is this okay?” 

At  Michael’s  slow  nod,  Adam  once  again  captured  his 

mouth.  This  time  Adam  was  the  one  who  shuddered.  He 
opened his legs, allowing Michael’s body to settle even deeper 
between  them.  Adam  moaned,  already  hard,  and  he  thrust 
up  into  Michael,  letting  him  feel  the  result  of  the  brief 
friction.  Adam  ran  his  hands  up  and  down  Michael’s  back 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [44] 

 
 

and  shoulders.  He  wanted—he  needed  to  open  himself  to 
Michael, giving him the peace he so sorely lacked. 

Michael  made  a  low  sound  and  bit  sharply  at  Adam’s 

throat before he rose up, stripped off his T-shirt, and tossed 
it  to  the  floor.  Adam  admired  the  strong  width  of  his 
shoulders backlit against the window. 

“Michael,” Adam breathed, his body drawn upward with 

a  desire  to  touch  the  newly  exposed  skin.  Michael  lowered 
back  on  top  of  him,  mouth  hard  and  desperate  against 
Adam’s  before  he  shoved  the  tangled  bedding  down  and 
dragged  Adam’s  shirt  over  his  head.  Their  bare  chests 
pressed together, and Adam felt the frantic beat of Michael’s 
pulse when he wrapped his hands around Michael’s wrists. 

“Oh  my  God,”  Michael  groaned  into  Adam’s  ear,  and 

Adam’s  control  slipped  away.  He  clutched  at  Michael’s 
biceps,  feeling  the  flex  under  his  hands,  nothing  but  slick, 
hot  skin,  and  Adam  couldn’t  believe  that  they  wasted  the 
entire day when they could have been here, together. 

Michael licked his way down Adam’s throat to his chest. 

He teased Adam’s nipples into hard points and sucked until 
Adam  cursed  and  arched  up.  His  arms  tightened  around 
Michael’s  back,  rubbing  the  sharp  knobs  of  spine  and 
grasping  at  his  sides.  All  he  could  think  about  was  getting 
Michael out of his boxers and into his hand, into his mouth, 
inside  him  as  soon  as  possible.  He  wiggled  his  hands 
between them, struggling until Michael got with the program 
and  helped  him  shove  the  thin  material  down  and  off,  both 
their legs kicking in comical desperation. 

Michael stopped, staring at Adam’s long and lithe body 

spread out beneath him before he leaned over and closed his 
lips  around  the  head  of  Adam’s  cock.  “Oh  fuck,”  Adam 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [45] 

 
 

groaned  and  shoved  upward  in  search  of  more  of  the  slow, 
deliberate  suction.  This  wasn’t  what  he  thought  would 
happen.  He  wanted  to  give  to  Michael,  bring  him  pleasure. 
But  it  seemed  Michael  wanted  to  take,  and  Adam  couldn’t 
find any reason to refuse. 

Adam  cursed  again  when  Michael  spread  his  legs  up 

and  out  and  rubbed  his  thumb  over  his  balls  and  the 
sensitive skin just beyond. No lube and no matter how much 
he needed Michael inside him this wasn’t the time. But when 
Michael  shoved  a  thick  finger  into  his  mouth,  one  of  those 
long  fingers  he  had  admired  the  first  night  in  the  truck, 
Adam sucked as if his life depended on it. Saliva slid across 
his  chin,  and  all  he  could  think  about  was  how  good  that 
finger would feel inside him.  

“This  okay?”  Michael’s  turn  to  ask,  and  Adam  couldn’t 

speak, just opened his legs even more as Michael swallowed 
him  down  and  rubbed  his  finger,  sticky  wet  with  Adam’s 
spit, against the thin, sensitive skin and tight ring of muscle.  

Adam rolled his hips, unable to keep from thrusting up 

into  Michael’s  mouth  as  the  sensations  all  became  too 
intense. He came in long, shuddering pulses down Michael’s 
throat,  smearing  fluid  over  Michael’s  neck  and  chest  as  he 
let Adam’s still oozing cock slip free and wriggled up to rest 
on top of him. 

He  would  remember  this  moment,  Adam  promised 

himself.  Nothing  but  sweat  and  heat  and  the  slippery,  wet 
sound  of  flesh  on  flesh  filling  the  dark  space  between  them 
as  Michael  groaned  and  came  hard  and  fast,  spilling  onto 
Adam’s  belly.  Thin  streams  trailed  down  over  his  cock  and 
slid across his thighs. 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [46] 

 
 

Michael fell to the bed beside him, breathing heavily as 

he  rolled  toward  Adam,  pressing  forehead  to  forehead  while 
their  heart  rates  slowed.  Adam  lay  boneless,  unable  to  do 
more  than  smirk  when  Michael  took  hold  of  the  sheet  they 
had kicked to the foot of the bed and gently sponged them off 
before  slipping  behind  him  and  wrapping  his  arms  around 
Adam’s waist. 

Drowsily  amused  at  being  reduced  to  a  cliché,  Adam 

wanted  to  do  nothing  more  than  fall  asleep  with  Michael 
beside him. But he could feel the tension when it returned to 
Michael’s body. “Hey,” he whispered, twining his fingers over 
Michael’s  and  lazily  stroking  his  thumb  against  the  back  of 
Michael’s hand. 

Michael kissed the back of his neck and shifted, pulling 

Adam even closer to him. “You’re not supposed to make this 
stuff so easy,” he said.  

“Just tell me if amazing sex will get me a good deal on a 

transmission.”  Adam  was  proud  of  his  ability  to  joke  when 
Michael relaxed and rubbed his foot against Adam’s calf. 

“Keep this up, and you can get a deal on car repairs for 

life.” 

“Yeah?” Adam whispered. “Count me in.” 
Michael  tightened  his  arms  at  Adam’s  answer.  “First  I 

need to tell you something.” 

“Okay.” 
Michael shifted on the bed. “That’s it? Just okay?” 
“Michael.”  Adam  could  feel  the  deep  inhalation  of 

Michael’s  breath,  ribs  pressing  into  his  back,  and  he  ached 
with the desire to be able to keep this, keep him. “Whatever 
it is, we can work it out.” 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [47] 

 
 

“I’m not the person you were calling for a ride.” 
Whatever  Adam  had  expected  Michael  to  say,  that 

wasn’t it. “What? I got your number off the board.” 

“You must have misdialed. Just luck you ended up with 

me.” 

“Why’d you say yes?”  
Michael  hesitated.  “I’ve  never  been  to  my  brother’s 

grave. I don’t know what it says about me, but I just couldn’t 
go. I was looking at pictures of the two of us and you called. 
It seemed like a sign, you know?” 

“Like there was a reason,” Adam said softly, thinking of 

the card he had tossed to the floor at the union building. 

“Exactly. If I took you to Flint, then I had no excuse not 

to  go  on  to  Holly.”  Michael  buried  his  face  against  Adam’s 
neck. “Except, now I don’t want to go see Will alone. I want 
you to come with me.” 

“I can do that.” Adam couldn’t believe Michael offered to 

share  this  with  him,  and  he  rolled  over  to  face  him.  “I’ll  go 
with you.” 

“And after?” Michael questioned hesitantly. 
“Just try to get rid of me now,” Adam teased.  
“I  don’t  think  I’m  willing  to  face  my  family  yet,  but  I’d 

like to meet yours.” Michael ran his fingers lightly down the 
side of Adam’s cheek. “I have to believe there’s a reason we 
met.” 

Adam  pressed  his  lips  against  Michael’s,  letting  them 

part  and  gently  rub  together.  “What  if  the  snowpocalypse 
doesn’t end?” 

Chrissy Munder 

 

The Reason for the Season [48] 

 
 

“Then  I  go  broke  trying  to  feed  my  new  boyfriend.” 

Michael  grimaced  as  Adam  dug  his  fingers  into  Michael’s 
side. “Or, we stay here in bed until the thaw.” 

Adam leaned in for another kiss and yawned instead as 

the  desire  to  sleep  returned  full  force.  “I  like  that  idea.”  He 
shifted  position,  resting  his  head  under  Michael’s  neck  and 
enjoying  the  slow,  sweet  slide  of  Michael’s  hand  down  his 
spine. “I like that a lot.” 

 

 

 

 

Have you been Naughty or Nice? 

Get the whole package of holiday stories at 

http://www.dreamspinnerpress.com

 

 

 

About the Author 

 
 
 
 

The joke in 

C

HRISSY 

M

UNDER

’s family is that she was born 

with  a  book  in  her  hand.  Even  now,  you’ll  never  find  her 
without a book or seven scattered about. Forced to become a 
practicing  realist  in  an  effort  to  combat  her  tendency  to 
dream, her many years of travel and a diverse assortment of 
careers have taken her across most of the United States and 
shown  her  that  there  are  two  things  you  can  never  have 
enough of: love and laughter. 
Visit  her  web  site  at  http://www.chrissymunder.com/  and 
her  blog  at  http://chrissymunder.livejournal.com/.  Friend 
her 

on 

Facebook 

at 

http://www.facebook.com/ 

chrissymunder  and  follow  her  on  Twitter  at  http:// 
twitter.com/ChrissyMunder. 

 

 

More Daily Dose  

and Advent Calendar packages 

  

 

  

 

http://www.dreamspinnerpress.com

 

 

 

Copyright 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
The Reason for the Season ©Copyright Chrissy Munder, 2010 
 
Published by 
Dreamspinner Press 
4760 Preston Road 
Suite 244-149 
Frisco, TX 75034 
http://www.dreamspinnerpress.com/ 
 
This is a work of fiction. Names, characters, places, and incidents either are the product of the 
authors’ imagination or are used fictitiously, and any resemblance to actual persons, living or dead, 
business establishments, events, or locales is entirely coincidental. 
 
Cover Art by Paul Richmond   http://www.paulrichmondstudio.com 
Cover Design by Mara McKennen 
 
This book is licensed to the original purchaser only. Duplication or distribution via any means is 
illegal and a violation of International Copyright Law, subject to criminal prosecution and upon 
conviction, fines, and/or imprisonment. This eBook cannot be legally loaned or given to others. No 
part of this eBook can be shared or reproduced without the express permission of the Publisher. To 
request permission and all other inquiries, contact Dreamspinner Press at: 4760 Preston Road, Suite 
244-149, Frisco, TX 75034 http://www.dreamspinnerpress.com/ 
 
Released in the United States of America 
December 2010 
 
eBook Edition 
eBook ISBN: 978-1-61581-768-9