She won’t go down without a fight…and he’s looking forward to 

it. 
 
Harper left the world famous solo artist, Judd Hart, over a year ago. No 
matter  how  much  she  cared  for  him,  their  worlds  were  miles  apart.  All 
they  shared  was  great  sex  and  the  ability  to  drive  each  other  crazy.  So 
why is she at his concert, drooling over the sound of his delicious voice, 
when she’s spent months convincing herself they can never work? 
 
Letting  Harper  walk  out  on him  was  the  biggest  mistake  of  Judd’s  life. 
And now that he’s sighted her amongst the crowd, he won’t let her run 
away  again.  Not  even  if  it  means  holding  her  hostage  on  his  tour  bus 
until he can seduce some sense into her. They have a lot to work out, but 
this time, he will do whatever it takes to convince her they have a future.   
 
Apart,  their  lives  are  smooth  sailing.  Together,  it’s  pure  craziness.  But 
sometimes it’s okay to enjoy the rush of insanity.   
   

 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

   

Chapter One 

   

Harper Douglas eyed the screaming fans seated around 

   

her and tried to ignore the prickle of paranoia that informed 

   

her she stood out like a flare in a sea of darkened faces. She 

   

promised herself she’d never come here again. Not to 

   

another concert. Not when the singer was Judd Hart.   

   

The only reason she was inside the packed stadium was 

   

because of the recent dissolution of her friend’s marriage. If 

   

Nicole hadn’t been depressed and barely communicative for 

   

weeks, Harper could’ve ignored the sudden, almost tantrum- 

   

like demands to attend. She could’ve been sitting on her 

   

sofa right now, eating popcorn and pretending her last job 

   

as Judd’s stylist hadn’t existed.   

   

Instead, she succumbed to incessant nagging from a 

   

woman who acted like a sleep deprived five-year-old in need 

   

of a Ritalin prescription and dragged her feet to a concert 

   

performed by her deliriously good looking ex. All in the 

   

name of friendship.   

   

“Do we have to stay for the entire show?” Harper raised 

   

her voice to drown out the lyrical orgasm hitting her ears.   

   

Judd’s delicious tone was already sinking under her skin,   

   

clawing its way into her erogenous zones.   

   

“Stop being a douche.” Nicole poked out her tongue.   

   

“Doesn’t this bring back great memories?”   

   

Great? Of course. But did the recollection slice through 

   

her chest with the force of a rusted butter knife? Most 

   

definitely.   

   

The man was a hypnotist. Someone who could 

   

manipulate the mind and body with a flash of those hazel 

   

eyes. She’d already spent fifteen months forcing the 

   

memories of him from her life. Some days, surviving without 

   

him was like conquering a craving for soda, chocolate, or 

   

coffee. The yearning was a constant annoyance, yet usually 

   

bearable. On others, it was like fighting the need to breathe.   

   

Yeah, unfortunately he was that good—sexy as sin, sly 

   

as hell, and as awe inspiring as Neil Armstrong’s boot 

   

imprint on the moon. Talent didn’t come close to what this 

   

man had flowing through his veins. His musical gift—his 

   

voice and his lyrics—were so perfectly intertwined that 

   

nobody could fault his perfection. It was the gentlemanly,   

   

I’m-a-lover-not-a-fighter attitude that topped it off, making 

   

fan girls swoon.   

   

“Why do you always turn into a head case around 

   

him?” Nicole’s voice interrupted the music Harper wished 

   

she could despise. “It’s not like he can see you up here.   

   

We’re practically closer to God than we are to Judd right 

   

now.”   

   

  Hilarious. Harper rolled her eyes. Her friend would 

   

never understand the affect her ex had on her. She didn’t 

   

understand it herself. Around Judd the world ceased to 

   

exist, and in its place something new evolved. Something 

   

that made the hairs on the back of her neck tingle and all her 

   

nerves stand at attention.   

   

All the damn time.   

   

And nothing was ever the same again, not emotions,   

   

not sensations, even the air tasted different after a Judd 

   

high.   

   

The worst part was becoming someone different. Harper 

   

had no control over who she was around him. He dragged 

   

the craziness out of her and jabbed at it with a sharp stick.   

   

  Pok e, pok e, pok e. The result was mind-altering, soul 

   

shattering sex, but she wasn’t sure the delirious pleasure 

   

was worth the price of her sanity.   

   

Fifteen months ago, she’d been convinced they didn’t 

   

have a future. Not merely because she skirted psychosis in 

   

his presence, but because their lifestyles were miles apart.   

   

Only now, seeing his tempting body highlighted in stage 

   

lights, felt like a sign from the heavens. A sign she chose to 

   

ignore.   

   

“If you wanted to come to the concert with someone 

   

willing to bounce along to the beat and scream their 

   

overachieving groupie lungs out, you shouldn’t have 

   

insisted on dragging me along.” She shifted in her chair, still 

   

endeavoring to fade into the background when a bullseye 

   

was tattooed on her forehead. “You know I’m more than 

   

uncomfortable being here.”   

   

“Yeah, well, I didn’t think you’d be this paranoid.”   

   

  Paranoid?    Pfft. She’d surpassed that phase with flying 

   

colors. What Harper had now was full-blown nausea- 

   

inducing anxiety. Problem was, her feelings had nothing to 

   

do with how Judd would respond if he knew she was here 

   

and everything to do with how she would react if they came 

   

face-to-face.   

   

Thus the basis of choosing seats that were well above 

   

the nosebleed section.   

   

She couldn’t look at the stage for longer than sixty 

   

seconds without her belly churning. She feared her heart 

   

would break at close proximity, and that stony, undefeated 

   

organ wasn’t going to succumb after all this time. Nope. Too 

   

much time had passed since she walked from Judd’s life, and 

   

she wasn’t going to start looking back now.   

   

It’s not like he ever did.   

   

“How you doing tonight, Denver?”   

   

Harper winced at the sound of his devilish drawl. The 

   

crowd erupted around her, a mass of crazed siren wails all 

   

demanding attention. It was infuriating—the noise and the 

   

jealousy it provoked. His chuckle into the microphone didn’t 

   

help, that honeyed voice seeped through every speaker to 

   

hit her hard in the vagina region.   

   

“I’m in the mood for a game,” he announced. “Who 

   

wants to play?”   

   

She stiffened, as if he’d spoken the words to her and her 

   

alone. He didn’t have a reputation for crowd interaction. She 

   

knew because she’d seen him perform many times. Every 

   

city and every concert in his last tour, to be exact.   

   

She shuffled forward in her chair and peered over the 

   

top of heads to see the man she’d been trying to ignore. Her 

   

disloyal heart celebrated with painful arrhythmia.   

   

  Damn him.   

   

He was still the stuff of fantasies. His tank was loose,   

   

exposing tanned, muscled arms. His chin-length hair was 

   

mussed, the tangled strands brushing against the barely 

   

visible stubble on his jaw like a lover’s fingers, and his 

   

drugging gaze beamed down at her from the projection 

   

screens at either side of the stage.   

   

“Jensen, can you kill the glare and turn on the house 

   

lights?”   

   

  Oh, shit.    She slunk into her chair as the stadium was 

   

bathed in a fluorescent glow. There was no way he could see 

   

her up here. But she felt exposed. Naked in front of a crowd 

   

of over fifteen thousand.   

   

“That’s perfect. Now I can see all your gorgeous faces.”   

   

He strode to the front of the stage, his faded, ripped jeans 

   

exposing tempting parts of his legs as he searched the sea of 

   

fans. “It’s a simple game, last one standing wins.”   

   

Shouts rang out—“What do we win? ” “Are you the 

   

  prize? ” “Pick me, pick me. ”   

   

The last came from the person seated next to her—her 

   

best friend—which Harper was happy to counter with a 

   

  Bitch, please glare.   

   

Judd removed his earpiece and a satisfied smirk tilted 

   

his lips. “First question—hands up if you’re a local.”   

   

The sea erupted with high flying fingers. Harper 

   

remained slumped, happy to sit this one out. Whatever the 

   

prize was, she didn’t want it. Not now. Not ever.   

   

“Keep those hands high if you’ve been to one of my 

   

concerts before.”   

   

Very few hands lowered, everyone still waving madly to 

   

gain any sort of attention.   

   

“That’s awesome. I appreciate the loyalty.” He shaded 

   

his eyes, peering into the upper levels. “Now, this time, I 

   

want you to keep your hand raised and stand if you have all 

   

my albums. I mean CDs not downloads.”   

   

Harper scoffed. She remembered a conversation with 

   

him a lifetime ago about CDs versus iTunes. He was a 

   

technology nut and loved having access to his music 

   

wherever he went. Whereas she preferred something 

   

tangible. Always would.   

   

Groans murmured through the stadium as people 

   

lowered their hands and a lot less stood.   

   

“You have all his CDs, don’t you?” Nicole nudged her 

   

arm. “Stand up.”   

   

“No, thank you.”   

   

Her friend huffed and pushed to her feet, raising her 

   

hand high.   

   

“What the hell are you doing?” Harper tried to tug 

   

Nicole back down and was batted away by a swinging arm.   

   

“You don’t have all his CDs.”   

   

“No. But you do. And if you’re not going to participate,   

   

I’ll do it for you.”   

   

People in the row below shot them disapproving glares.   

   

People in the seats beside them, too. They didn’t 

   

understand the importance of being inconspicuous.   

   

Obviously, Nicole didn’t either.   

   

“Sit the hell down,” Harper grated through clenched 

   

teeth.   

   

She wasn’t only hiding from Judd, it was also his 

   

security team. Anyone who had worked on the previous 

   

tour would recognize her, and she didn’t want the man of the 

   

hour finding out she was here.   

   

“Harper,” Nicole warned. “You’re ruining my night.”   

   

“Mine, too,” the man beside her leaned forward to add.   

   

She shot him a look that spoke of rage and insanity.   

   

“Fine.” She slunked as far down in her chair as possible 

   

without the threat of a back spasm and crossed her arms 

   

over her chest. “Just pretend I’m not here.”   

   

“My next question will see most of your butts in seats 

   

—”   

   

She closed her eyes at the sound of his voice, wishing 

   

away the past and their inevitable end.   

   

“—how many of you have a tattoo that contains my 

   

lyrics?”   

   

  Oh, shit.    Harper’s stomach dissolved in a mass of 

   

tingles and the script on the side of her left arm itched. She 

   

opened her eyes to the stadium roof and measured her 

   

breathing. Slow in. Slow out. The question hit her in the 

   

feels, and she’d sat through enough emotional crap because 

   

of this man to last a lifetime.   

   

  No more. Please, no more.   

   

She didn’t want to see the result of his question. To 

   

place a number on how many women had marked their body 

   

for Judd, like she had. But it was a train wreck she couldn’t 

   

refrain from witnessing.   

   

She scooted back in her chair and hunted through the 

   

mass of people. One…Two…Three…Four… There were 

   

more on the lower levels and no doubt some were out of 

   

view. All female. Probably all grinning like they scored a role 

   

on The Bachelor, when in reality it highlighted their pathetic 

   

existence. And then there was Nicole, still standing proud at 

   

Harper’s side, inching closer to the cusp of being 

   

slaughtered.   

   

“I wish you’d sit down,” she whispered, not hiding the 

   

plea in her tone. This was like a Mission Impossible pivotal 

   

life and death scene and Nicole simply didn’t understand the 

   

significance of being stealthy.   

   

“Well, maybe you shouldn’t have had ‘love is an 

   

affliction,’ tattooed on your arm.”   

   

“Last question.” Judd spoke over the top of them. “And 

   

this is the most important.”   

   

She couldn’t help it, she inched to the edge of her seat,   

   

fully invested on what he said next. Judd might not be 

   

famous for crowd interaction, but he was a ladies man and 

   

she wanted to see the face of the wench who would win 

   

something from the charmer she used to claim as her own.   

   

“Here goes.” Judd rubbed his hands together, glancing 

   

from woman to woman to woman. “Keep standing if your 

   

name is Harper Douglas.”   

   

  Oh, fuck .   

   

Nicole screamed, the piercing volume causing a Mexican 

   

wave of gazes to snap in their direction. Surrounded by an 

   

army of betrayers, Harper had no choice but to slide off her 

   

seat and crouch in the leg space as she silently begged for 

   

the world to end.   

   

“Sit the hell down,” she pleaded. “Sit the hell down! ”   

   

Nicole waved one arm and used the other to point a 

   

traitorous finger toward Harper’s hiding place.   

   

  No. No, no, no, no, no. This wasn’t real. Nope. She was 

   

going to stand up and find herself miraculously naked.   

   

Everyone would laugh. She would be horrified. Then she’d 

   

wake up in a cold sweat realizing this was all some 

   

elaborately horrific nightmare and her existence would be 

   

peaceful again.   

   

Only the sound of Judd’s laughter had never been as 

   

clear in her dreams. So sleek. So captivating. Yet it sank into 

   

her ears with more weight than Nicole’s psychotic screech.   

   

“It looks like Harper is here,” he drawled. “Why don’t 

   

you come down and see me, princess?”   

   

Chapter Two 

   

The far off scream came from the upper level. Judd 

   

squinted and still couldn’t make out the owner of the voice.   

   

It definitely wasn’t Harper, though. There was no way his 

   

moody, snarly femme fatale would screech like that. Not for 

   

him. Well, at least not anywhere other than the bedroom.   

   

The high-pitched noise had to be coming from a friend.   

   

Maybe Nicole. At least he hoped so. If some whack job was 

   

pretending to be his Harper, he’d lose his shit. Especially 

   

when his heart was already thumping at the possibility of 

   

seeing her.   

   

“I’ve got a better idea.” He glanced to side-stage on his 

   

left, pinning Kyle, his assistant, with a stare. “Why don’t we 

   

send one of the security team to escort you backstage?” He 

   

stepped back from the microphone, still holding Kyle’s 

   

attention. “Don’t let her leave the building. Do you hear me?   

   

I want her backstage when I finish the show. And tell 

   

whoever she’s here with that she won’t be leaving with them 

   

tonight.”   

   

Kyle nodded and slunk from view, always eager to keep 

   

his six-figure salary.   

   

Judd returned his focus to the crowd, honing in on the 

   

woman who now stood in the middle of the upper level 

   

stairwell. His throat tightened, his legs grew heavy, and for 

   

the first time in a year, his cock stirred with a lethargic pulse,   

   

as if awoken from hibernation.   

   

  Harper.    His Harper. Even from the opposite side of the 

   

stadium, he could recognize her—the black hair, the petite 

   

height, the hand gesture that he couldn’t quite make out but 

   

had the sneaking suspicion was the bird.   

   

He chuckled and repositioned his ear piece, enthusiastic 

   

to get his performance over with. Two of his security team 

   

were already closing in on her, and he was confident they’d 

   

ensure she didn’t leave.   

   

“Okay, Denver. Let’s get this show back on the road.”   

   

On cue, the stadium fell into darkness. A wave of 

   

squealing and yelling battered into him, vibrating the 

   

stadium floor and thrumming into his limbs. The stage lights 

   

burst to life, increasing the noise to a deafening pitch. He 

   

blinked through the temporary blindness as his band kicked 

   

off the next song, and together they blew the minds of 

   

everyone in the building.   

   

Well, almost everyone.   

   

He wasn’t a mind reader but he was positive Harper 

   

wouldn’t be impressed at being escorted backstage. He 

   

could picture her screaming his name just like the fans 

   

before him, only she wouldn’t have the same favorable tone.   

   

She would be furious and he couldn’t wait to witness it for 

   

himself.   

   

She deserved retribution for what she’d put him 

   

through. Every show was haunted by her. No matter how 

   

many people he performed to or where he was in the world.   

   

He could be surrounded by wall to wall adoration, yet he 

   

could never make out the faces of his fans. None of them 

   

were unique. All of them were her.   

   

Every fucking one of them.   

   

He would’ve taken the punishment if he’d been the 

   

cause of their relationship break down. But she was the one 

   

who walked out on him. Without a word or a kiss, she 

   

penned a note and never looked back.   

   

His pride still hadn’t recovered. Not completely.   

   

Now it was time to get the answers he deserved.   

   

He ploughed through the rest of his set, unable to wipe 

   

the smirk from his face. He could already picture the reunion.   

   

There’d be snarling and hissing. Maybe a bite or two. And 

   

after the fighting would come the inevitable fucking. Just like 

   

the good ol’ days.   

   

“Good night, Denver.” He spread his arms wide, sucked 

   

in the euphoria streaming through the air and then jogged 

   

from the stage. There was no encore. No tease for one more 

   

song. He was currently riding the most epic natural high of 

   

his life and he lacked the restraint to stay away from his 

   

woman a moment longer.   

   

“Where is she?” He dislodged his in-ear monitors as he 

   

reached Kyle in the wings.   

   

“Your dressing room.”   

   

  Good.    His steps didn’t falter as he yanked off his tank 

   

and tucked part of the material into his pocket. He untangled 

   

himself from the wires leading down his back to the receiver 

   

pack attached to his jeans and shoved the equipment at his 

   

assistant’s chest.   

   

“You know your fans will roast you online for not doing 

   

an encore.”   

   

“I’ll deal with it.” He increased his pace, striding out the 

   

distance as fast as he could without running.   

   

“Judd, wait.”   

   

He clenched his fists and squeezed his eyes shut briefly,   

   

oh so briefly, to stop himself from making a scene. Pride had 

   

kept him from going after Harper all those months ago, but it 

   

was an unwavering gentlemanly persona that now stopped 

   

him from yelling I don’t fuck ing care and launching his arms 

   

in the air to give the world the middle-finger salute.   

   

He wanted peace. He wanted privacy. He wanted Harper.   

   

But he had to maintain the tiny sliver of professionalism 

   

he had left. He had to pretend he wasn’t entirely mindless 

   

over a woman.   

   

“What do you want, Kyle?” He swung around, walking 

   

backward through the maze of stage crew and musical 

   

equipment.   

   

“Just be aware, she’s a little…” the man cringed,   

   

“confrontational.”   

   

Judd’s stomach dived. It wasn’t a nauseating plunge,   

   

more like a sky-diving freefall. Fear and excitement mingled 

   

into one. “Perfect.” He grabbed the dangling tank at his 

   

thigh and used it to mop up the sweat on his neck and face.   

   

“Anything else?”   

   

“Just be careful, okay?”   

   

He grinned and lightly punched Kyle in the shoulder. “I 

   

think I can handle her.”   

   

“Sure you can.” His assistant raised a disbelieving brow 

   

and planted his feet. “Good luck.”   

   

Judd didn’t need it. He could probably use a few more 

   

condoms, but luck wasn’t on the shopping list.   

   

He turned back toward his path and started jogging.   

   

The progression toward Harper was a blur with the scream 

   

of fans slowly dying to a dull murmur. By the time he 

   

reached the hall leading to his dressing room, he was 

   

panting, equal parts exhaustion and exhilaration as he 

   

approached two of his security team.   

   

“It takes more than one of you to keep an eye on her?”   

   

They didn’t acknowledge the humor in his tone. There was 

   

no laughter. Not even a smile.   

   

“Both of us,” the man closest muttered, “plus Tank 

   

who’s already inside.”   

   

“The crazy bitch bit me.” The second guard held up his 

   

arm, showing the light red circular marks embedded in his 

   

wrist.   

   

Judd kept the smile on his face even though the elation 

   

evaporated from his system like an instantaneous drought.   

   

“After holding her captive for over an hour, I’m surprised 

   

she didn’t set her sights on more important appendages.”   

   

The thought of someone else’s hands on his woman 

   

inspired rage. The name calling was even worse. Yes, she 

   

was a crazy bitch, but she was his crazy bitch. Nobody else 

   

had the right to judge her.   

   

“She did.” The man lowered his arm. “I’m lucky my 

   

reflexes are quicker than hers.”   

   

Judd gave a humorless laugh and moved between them 

   

to grasp the door handle. “Very lucky. Can I give you a piece 

   

of advice, though?” He glanced over his shoulder, pinning 

   

the man with a harsh stare.   

   

“Yeah. Sure.”   

   

“Call her a bitch again, or any other name, for any 

   

reason, and you’re going to see yourself in the 

   

unemployment line.”   

   

The guy’s lips parted on silent words.   

   

“We clear?”   

   

“Yes.” The man raised his chin and moved back to stand 

   

flush with the wall. “Crystal.”   

   

“Glad to hear it.” Judd turned back to the wooden 

   

barrier separating him from Harper and took a deep breath.   

   

This was it. The time to claim what was his. He swallowed 

   

over the anticipation drying his throat, twisted the handle 

   

and stepped into what he hoped would be a new stage of his 

   

life.   

   

The room was silent, the air thick and filled with tension.   

   

Tank leaned against the wall in the far corner, his 

   

shoulders straight, sweat beading on his forehead. But it 

   

was Harper who stole Judd’s attention. She sat in front of 

   

the mirror bordered with lights, her head lowered, not 

   

meeting his gaze in the reflection. A vase full of flowers was 

   

to her left, the bright colors the second most beautiful thing 

   

in the room.   

   

“I’ll take it from here.” His voice was tight. Restricted 

   

from longing.   

   

Tank pushed from the wall, his dark eyes bleak as he 

   

made his way to the door. “She’s not happy to be here.”   

   

Judd nodded. He would’ve been surprised if she was.   

   

Tank stared him down as he moved closer and lowered 

   

his voice. “Take it easy on her, okay?”   

   

Judd clenched his teeth. The two of them had worked 

   

together for years, they’d been friends even longer. No 

   

insult would’ve been intended. But it flowed through 

   

anyway. He didn’t need direction when it came to Harper. He 

   

was aware of her limits. He knew how hard he could push 

   

her before it turned from a game into something cruel.   

   

“I said, I’ll take it from here.”   

   

Tank inclined his head. “I’ll be waiting on the other side 

   

of the door if you need me.”   

   

Judd stepped away and waited until the click of the 

   

latch announced they were alone. Finally. After a year flying 

   

solo, he had her back.   

   

“Fancy seeing you here, princess.”   

   

She grew two inches with the stiffening of her spine.   

   

The long strands of her hair fell like silk around her 

   

shoulders, tempting, oh so tempting to his fingers. She 

   

pushed back in the chair and stood, slow and graceful,   

   

entirely unlike her usual movements that it put him on edge.   

   

He took a cautious step forward as she straightened to 

   

her full height. They shared a frozen moment. A glimpse in 

   

time where neither of them did anything. They didn’t talk,   

   

didn’t move. He didn’t even breathe. It was peaceful.   

   

Reminiscent. Until she lunged for the vase, snatched it off 

   

the counter and launched it at his head.   

   

“Fuck!” He had one-point-five seconds to duck and 

   

weave as the projectile sailed through the air. It brushed his 

   

shoulder, flowers flying everywhere, before it hit the ground 

   

and shattered, leaving a trail of blooms in its wake.   

   

Now that was the Harper he remembered. She was all 

   

action and anger, energy and excitement. This feisty viper 

   

was the woman he’d fantasized about every night since they 

   

first met.   

   

“God, you’re beautiful when you’re mad.”   

   

He wouldn’t have thought those eyes could glare with 

   

more ferocity. He was wrong. She glanced at the table beside 

   

her, then scoured the rest of the room with her gaze.   

   

“There’s nothing left to throw.”   

   

She raised a brow as if accepting a challenge and 

   

gripped the back of the wooden chair, lifting two legs off the 

   

ground. “Why am I here?”   

   

“I was going to ask the same thing.” He couldn’t 

   

contain his smile. Fuck , he enjoyed this woman. She revived 

   

him. Energized him. Even after a two hour performance. “I 

   

would’ve thought my concert was the last place you’d want 

   

to be on a Friday night.” His smile crept into a smirk as the 

   

devil sparked in her eyes. “I guess I’m still hard to resist.”   

   

She huffed as she raised the chair and launched it 

   

haphazardly in his direction. All it took was a slide to the left 

   

to miss the trajectory.   

   

The last thing any sane man would do is laugh, but this 

   

was what he loved about Harper. She didn’t take any shit.   

   

Instead, she gave it out in truckloads. She was a spark of life 

   

amongst the dreary yes-men and placating groupies he was 

   

surrounded by.   

   

“Have you got that out of your system?”   

   

Her gaze narrowed. “Are your goons going to let me go 

   

home?”   

   

“Not until I tell them to.”   

   

She crossed her arms over her chest, plumping up her 

   

breasts in the loose charcoal T-shirt. She definitely was 

   

beautiful when angry; she was also more alluring than he 

   

remembered. Her eyes were a deeper blue, vibrant and 

   

hypnotizing. And her mouth…those dark, plump lips would 

   

be the death of him.   

   

“Well, I guess I need to find a better weapon.” She 

   

turned back to the counter, gripped it with both hands and 

   

hung her head with a sigh.   

   

There were red marks on her wrist. Three specific 

   

impressions that looked like finger marks.   

   

“What the hell are they?” He bridged the distance 

   

between them in four steps, and took her elbow in his hands.   

   

She turned into him, her eyes wide. “Back off.”   

   

“Who did this?”   

   

“Who do you think?” She tugged her arm from his grip.   

   

“Your henchman thought I was a meek, vulnerable female 

   

and tried to manhandle me.”   

   

His heart crept into his throat, climbing higher with his 

   

fury. “The guy you sank your teeth into?”   

   

“Yeah.” Her smile was smug. “He tasted like chicken.”   

   

  Fuck .    “I’m sorry.” More so than his words would ever 

   

convey. He wanted to kick the ass of the guard who touched 

   

her. He wanted to kill him. Problem was, he had a persona to 

   

uphold, one based on bullshit charm and charisma with a 

   

heavy dose of manners and integrity. If he landed a punch 

   

on one of the security team, he’d never live the publicity 

   

down.   

   

“Don’t be. Isn’t it his job to hold women hostage until 

   

you finish your set?” She laughed and shuffled backward to 

   

lean her ass on the counter. “You’ve definitely streamlined 

   

your seductive process in the last year. I’m surprised it 

   

hasn’t made the news.”   

   

He stepped into her, knee to knee, and loathed the way 

   

she stiffened at the brush of contact. “It takes a lot to 

   

become newsworthy these days.” He reached out and trailed 

   

his fingers over the marks on her wrist, trying to soothe her 

   

pain and his. “I’d have to create a harem and fill it with 

   

kidnapped women before I gained any sort of attention.”   

   

“I’m sure the idea has crossed your mind more than 

   

once.” She slid along the counter and out of reach. “Can I 

   

leave now?”   

   

“Nope.” He took her position seated against the 

   

counter.   

   

She chuckled, the sound half-hearted. She wasn’t 

   

enjoying the game like she had in the past. “I suppose you 

   

want me to scream.” She strolled along the edge of the room,   

   

trailing her fingers over the rack of clothes, the wall, the 

   

chairs. “To beg.” She met his gaze. “To plead.”   

   

  Fuck yes.    All of the above.   

   

“It’s not going to happen, Judd. So let me go home.”   

   

He almost believed her desire to leave. Almost. He 

   

crossed his arms over his chest and frowned at her, trying to 

   

read what was going on in that puzzling brain of hers. “What 

   

were you doing sitting at the back of the stadium? You know 

   

I would’ve given you tickets. All you had to do was ask.”   

   

“I’m not here because I want to be,” she murmured.   

   

“Nicole begged me to come. But you already knew that,   

   

right? How long have the two of you had this planned?”   

   

“The last time I spoke to Nicole was before you walked 

   

out on me.” He scrutinized her, hoping to see regret at the 

   

mention of her departure from his life. But there was nothing.   

   

No change. No acknowledgement of the way she shoved her 

   

fist into his chest and pulled out his still-beating heart.   

   

“So you played that fun little game with the crowd at 

   

last night’s show, too?” She raised a brow. “That screams of 

   

desperation, Mr. Hart.”   

   

“I spoke to the ticketing manager and had your name 

   

searched against all credit card payments.”   

   

“That’s funny.” Her lips curved. So sultry. So sexy.   

   

“Because I didn’t purchase the tickets. Nicole did.”   

   

“Well, she’s got shit taste in seats.” He pushed from the 

   

counter and stalked toward her, unwilling to discuss exactly 

   

how desperate he’d felt playing the same game with the 

   

crowd last night. Each step he took, she took another in the 

   

opposite direction. Cat and mouse. Push and pull.   

   

“The seats were my stipulation. I didn’t want to be 

   

caught dead here. I hoped sitting in the roof space would 

   

mean none of your staff would notice me.” Her seductive 

   

eyes turned aggressive. “As much as you think I’m here for 

   

you, you’re wrong. Nicole made me.”   

   

He didn’t believe her. Refused to. Harper could deny it 

   

all she liked. They both knew she was here to see him. “And 

   

you couldn’t say no?”   

   

“Not when she’s been catatonic for the last month.” She 

   

made her way to the opposite side of the room, maintaining 

   

the few feet between them. “Stefan left her. The least I could 

   

do was put up with seeing you on stage in an effort to make 

   

her happy. And now she’s out there, all alone, waiting for 

   

me.”   

   

“She’s gone, princess. I made it known that you’d be 

   

leaving with me tonight.”   

   

She scoffed and shook her head. “Why am I not 

   

surprised?”   

   

“Because you know how crazy you make me.”   

   

“Yes.” Her smile turned pained. “Unfortunately, I do.”   

   

He increased the size of his steps, the pace too. Harper 

   

did the same, stumbling around furniture in an effort to keep 

   

space between them.   

   

“What’s this about, Judd? Why am I here?”   

   

“I’ve missed you.” It was barely the truth. Missing her 

   

didn’t come close to how he felt. He craved her. Yearned for 

   

her. As strong as he was, this woman made him weak, and 

   

the pain hit harder the longer they were apart.   

   

“You expect me to believe that? I bet the first time I 

   

graced your thoughts was when you drove your shiny tour 

   

bus into Denver a few days ago.”   

   

“Is that what you think?” He took another step and 

   

swung out a hand, his fingers drifting over her hip.   

   

“I certainly don’t think you missed me.” She stated as 

   

fact, but she looked at him in question, demanding 

   

clarification that he couldn’t give just yet. He’d had too 

   

much pride when she left, and he was still overflowing with 

   

it now.   

   

“As fun as this exercise is, I’m going to have to leave.”   

   

She walked the perimeter of the room, the hint of her vanilla 

   

perfume tempting his senses. He reached for her again, and 

   

she pivoted to deflect the connection. His fingers drifted 

   

over her stomach, to her hip, and into painful thin air as she 

   

continued to the door.   

   

“No.” He jogged after her, panic infiltrating his veins as 

   

she clasped the handle. “We need to talk.” He shoved his 

   

palm against the door and settled his chest into her back.   

   

She was warm. Soft. Perfect. She was his, he only needed to 

   

remind her.   

   

“Please, Judd.”   

   

Her plea was a shock to his senses. He’d never been 

   

exposed to her vulnerability before. It was foreign and 

   

delicious. He wanted to poke for more. To make her 

   

defenseless in the exact same way she did to him.   

   

“Please what, princess?” He smoothed his cheek 

   

through her hair, inhaling her sweetness into his lungs. “Are 

   

you asking to leave or begging to stay?” He placed his lips 

   

below her ear and trailed a path to an unfamiliar silver chain 

   

resting against her neck.   

   

A whimper brushed his ears as she placed her head 

   

against the door. “What do you want from me?” She pushed 

   

back and turned to face him, her eyes now glazed with lust 

   

and something less inviting that he refused to believe was 

   

sorrow.   

   

“I told you, we need to talk.” He leaned in to take her 

   

lips but she turned her cheek, denying him.   

   

She’d never denied him before.   

   

Not once.   

   

She was as addicted to his kiss as he was to hers.   

   

Unless… “Are you with someone?”   

   

She looked at him, holding him in place with unblinking 

   

eyes. Thoughts flickered behind those mesmerizing irises, he 

   

could read them, could tell exactly what she was about to 

   

say.   

   

“Don’t lie to me, Harper.”   

   

She winced and the cutest puff of breath left her lips.   

   

“I’m not with anyone.”   

   

Perfect. “Then you’re mine.”   

   

She shuddered as his mouth descended on her neck. He 

   

sank his teeth into her, scraping her skin like he knew she 

   

loved. There was no time. No air. No thoughts. There was 

   

only touch and taste and smell.   

   

There was only Harper and her need that couldn’t be 

   

denied.   

   

He unbuckled her belt and expected a protest that didn’t 

   

eventuate. He’d won her over. Her body at the very least.   

   

Her delicate hands gripped his upper arms and he closed his 

   

eyes at the sense of belonging. He’d been adrift for too 

   

long. He’d been alone.   

   

Not anymore.   

   

She wouldn’t walk away again. He refused to allow it.   

   

“Have you thought of me?” he spoke against her skin.   

   

“Have you touched yourself and pictured me in your mind?”   

   

“Of course,” she drawled, heavy with sarcasm. “Every 

   

night.”   

   

He chuckled and shoved at the waistband of her black 

   

jeans, lowering them a few inches. “That’s good. Because I 

   

think of you every damn time I come.”   

   

She growled, losing the battle to hide the way her body 

   

became soft against his.   

   

“Just touch me,” she demanded, all anger and defiance,   

   

“and hurry up.”   

   

“Let me see you first.” He gripped the hem of her shirt 

   

and lifted.   

   

“No.” She grabbed his wrist, her eyes wide with panic.   

   

“This is all you get. I’m not taking off my clothes.”   

   

That was new, too. His woman wasn’t shy. Maybe it 

   

was punishment. Retaliation for winning her over with his 

   

touch. “Fine.” He’d look his fill in time. For now, he’d be 

   

content staring into those defiant eyes.   

   

He released her shirt and snaked his fingers into her 

   

panties, over her smooth pubic bone and lower, to the tiny 

   

bundle of nerves at the top of her pussy. His dick demanded 

   

precedence, his thickening shaft pulsing against the zipper 

   

of his pants. He wanted to be all over her. To be inside her.   

   

But that would come later.   

   

“What are you waiting for?” She jerked her hips,   

   

sending his fingers through the slickness of her arousal and 

   

moaned.   

   

  Fuck .    He could come from the mere sound alone.   

   

Through the creation of all his songs, the profound melodies 

   

and impeccable lyrics, nothing had ever sounded as 

   

endearing. He’d missed hearing her pleasure. He’d missed 

   

everything, especially the feel of her core clamping down on 

   

him like it did as he sank his fingers deep inside her.   

   

“At least your pussy knows how to welcome me home.”   

   

He breathed in her groan and licked the salt from her skin.   

   

This was what his pride needed—confirmation that what 

   

they shared wasn’t a figment of his imagination. “Nothing’s 

   

hotter than seeing you like this.”   

   

He grazed his shaft against her hip, needing the friction 

   

to keep him sane. He refused to miss a second of this 

   

moment due to the mindlessness of his own release.   

   

That would happen later.   

   

Right now, he wanted to appreciate those sounds she 

   

made in the height of pleasure. He wanted to see the way 

   

she lost control. He wanted to breathe deep of her sweet 

   

scent, so deep he’d never fully exhale all he had of her.   

   

He’d put her needs before his. And that wasn’t just for 

   

today or tomorrow, but next week, next month and in ten 

   

years’ time.   

   

“Nothing’s hotter than having your ego stroked, you 

   

mean?” She gyrated her hips with the pulse of his fingers,   

   

moving faster, demanding more movement. “God, I wish I 

   

could deny you.”   

   

“Don’t say that.” He leaned back to look at her but she 

   

turned her cheek. The emotional barrier made him pause.   

   

He’d never been more aware of her than he was right now,   

   

and whatever was going through her head was heavier than 

   

the spite in their playful game. She seemed fractured, and he 

   

couldn’t tell if that worked in his favor. “There’s no way I 

   

could ever deny you.”   

   

“Ha.” Her smile was a glimpse of brilliance that faded to 

   

pain. “Why don’t you stop messing around and finish me 

   

off.” She gripped his naked shoulders, clinging tighter with 

   

every kick of her hips.   

   

He smirked, running his lips back and forth over her 

   

skin. “Beg me.”   

   

“Fuck you.”   

   

“That’ll come later.” Her venom was sexy as hell, her 

   

words speaking to his basest desires.   

   

She gyrated against his fingers, whimpering as she did 

   

so. “There is no later.”   

   

“Don’t kid yourself, princess.” He stroked her clit with 

   

his thumb, knowing Tank and the other two guards could 

   

hear every word, every breath. “This is merely the 

   

beginning.”   

   

She began to rock harder into him, her exhalations short 

   

and sharp.   

   

“Do you know what I’ve got planned for you?” he 

   

murmured in her ear.   

   

“Does it involve letting me go home?”   

   

He snickered. “Not at all.”   

   

“Then I don’t want to hear it.” She mewled, her fingers 

   

digging deeper, her hips moving in a frantic pace. “I don’t 

   

want to know.”   

   

“Yeah, you do.” He nipped at her jaw and swirled his 

   

fingers inside her until her legs trembled against his. “It 

   

involves fucking you. It involves dirty, nasty, sweaty sex 

   

that will make you so breathless you can’t even scream my 

   

name.”   

   

Her whimpers mimicked the rhythm of his movements,   

   

pulse after pulse after pulse. “Judd?” She gripped his hair,   

   

holding him in place at her neck.   

   

“Mmm?”   

   

“Shut the hell up and make me come.”   

   

He stilled his movements out of spite. “Beg me.”   

   

“No.” She shook her head in a mindless frenzy. “Never.”   

   

“Then kiss me.”   

   

Her hips stopped and those delicate whimpers 

   

disappeared. He pulled back and watched the heavy 

   

convulse of her throat as she swallowed.   

   

The shake of her head was subtle this time. Defenseless.   

   

“No.”   

   

The barrier between them came up again, hard and fast.   

   

He didn’t like it. Not one bit. Maybe she didn’t enjoy these 

   

games anymore. Or maybe she lied about being single.   

   

“Let me kiss you,” he repeated, leaning closer as he 

   

began working his fingers again.   

   

She met his gaze, her chest rising and falling. “Judd…”   

   

“Just one kiss.” He placed his mouth on her cheek, then 

   

the corner of her lips. “Just one.”   

   

She closed her eyes and leaned her head back against 

   

the door, wordlessly succumbing.   

   

  This was why he’d been blindsided by her walking 

   

away. This intoxicating, undeniable attraction wasn’t meant 

   

to be ignored.   

   

They were meant to be together.   

   

There was no one else. It was only her. Only him.   

   

All that stood between them was the time it would take 

   

to convince Harper of the truth.   

   

He slid his mouth over hers, and clamped his eyes shut 

   

at the burst of sensation far deeper than arousal. Her lips 

   

parted and instinctively their tongues began to dance. She 

   

was everywhere. She was everything. And he’d never get 

   

enough.   

   

He pressed his body harder against hers, enjoying the 

   

feel of her breasts against his chest. Slowly, he worked his 

   

fingers again, stroking the inside of her pussy, pressing firm 

   

against her clit.   

   

Her arms circled his neck and those beautiful hands 

   

were still in his hair. She clung to him, made him her savior,   

   

and he was more than ready for the role. He added another 

   

finger to her heat, stretching her. His reward was 

   

instantaneous, with the first shuddering spasms of her core.   

   

She sucked in a breath, her pussy clamping down on his 

   

digits over and over again. He leaned back, watching her,   

   

taking in every part of the show. As crazy as she was, he 

   

was equally crazy for her. He didn’t need another timid and 

   

polite partner. He craved her angst and spite and venom.   

   

Nobody made sex look this good. She was a temptress 

   

with her teeth digging into her bottom lip and the luscious 

   

strands of her hair tangled about her shoulders. The pulse of 

   

her hips slowed, and she sighed, long and weary.   

   

She slumped against the door and lazily blinked as she 

   

stared straight ahead. There was no bliss in her features.   

   

Any glimpse of release vanished under her stony 

   

expression.   

   

“Harper?”   

   

Her lips began to tremble; her hands, too. “Are we 

   

done?”   

   

He jerked back at her meek tone and struggled to come 

   

up with words to soothe the pain in her features. Fuck . Who 

   

was this woman, and what had she done with his strong,   

   

callous Harper? “Did I do something wrong?”   

   

She stepped to the side, elbowing him out of the way.   

   

He was too stunned to stop her. Maybe he didn’t know her 

   

limits after all. Maybe he didn’t know much of anything,   

   

because at the moment he felt entirely clueless.   

   

“I succumbed. That’s what you wanted, right?” She 

   

raised her chin and knocked him on his metaphorical ass 

   

with a sadness he’d never seen from her. “Now let me go 

   

home.”   

   

Chapter Three 

   

Harper blinked the betraying moisture from her eyes. To 

   

hell with that. To hell with him. It was shock, that’s all. She 

   

hadn’t expected to come face-to-face with him tonight, let 

   

alone have him delving into her underwear to pull out a 

   

mind-blowing orgasm.   

   

A few deep breaths and she’d be fine.   

   

“What’s going on, Harper?”   

   

  Tell him.    Tell him you can’t do this again. Tell him 

   

you’re sick of playing the role of this feisty, psychotic 

   

woman. Tell him you can’t live with the pressure of being the 

   

partner at his side. Tell him.    Tell him before you become 

   

addicted to the lust in his eyes all over again and it takes 

   

you too long to walk away.   

   

“I. Want. To. Leave.” She pronounced the words 

   

succinctly. She’d been too fearful of rejection when they 

   

were last together, and those feelings hadn’t changed with 

   

time. She continuously had to bat above her average with 

   

Judd. He was a celebrity after all. And his popularity didn’t 

   

come close to how daunting it was to be with someone 

   

overflowing with his amount of talent. “How hard is that to 

   

understand?”   

   

He took a step back, scrutinizing her, seeing things she 

   

didn’t have the strength for him to see.   

   

“Now, Judd.” She ran a hand along her collarbone,   

   

making sure the chain around her neck was covered by her 

   

shirt.   

   

“Fine. You want to get out of here, then let’s go.” He 

   

grabbed the crook of her arm with gentle fingers and yanked 

   

the door open. “After you.”   

   

“No.” Of course he had to be shirtless and glistening 

   

with sweat when he took her prisoner. He couldn’t be 

   

dressed in sweats and a loose shirt that cradled a beer gut.   

   

Oh, no, he had to excel at being awesomely gorgeous. “I’m 

   

not going anywhere with you.”   

   

“Too bad.” He jerked his chin at Tank, who stood 

   

flanked by two security guards. “Get the tour bus ready.   

   

You, me, and the little princess are going for a drive.”   

   

“No!” She yanked her arm from his grip and was 

   

automatically surrounded by a wall of muscle. All four men 

   

closed in on her as if she was a psych patient trying to 

   

escape.   

   

She glared at them in turn. “Fuck you.” She pointed at 

   

Tank, who only last year had been a close friend. “Fuck 

   

you.” She stabbed a finger at the guard beside him. “Fuck 

   

you.” She pointed at the man who had manhandled her and 

   

jolted her hand for extra measure. “And especially—” she 

   

turned to Judd, “—fuck you.”   

   

His nostrils flared and those soulful eyes gleamed with 

   

wicked intent. He lunged forward, gripping her upper arms 

   

and stealing the breath from her lips with his mouth. He 

   

kissed her, hard, with punishing pressure and vicious flicks 

   

of his tongue. It was devastating. Mortifying. Destructive.   

   

It was perfect.   

   

She shoved at his chest, hating his flawless lips and 

   

flawless taste and the flawless way he made her fall for him 

   

all over again in the space of minutes.   

   

“Get movin’, Harper,” Tank muttered behind her. “You 

   

know you can’t win this time.”   

   

She increased her glare, giving Judd a much more potent 

   

  fuck you through the silence. “So you’re kidnapping me?”   

   

Her voice was foreign, slightly panicked. “You’ve gotta be 

   

kidding, right?” She smiled through the delirium, laughed,   

   

then felt the elation flee as Judd’s stance remained adamant.   

   

“You wanted somewhere private. So let’s go.” He jerked 

   

his head toward the end of the hall and on cue his thugs 

   

encroached, demanding compliance without a word.   

   

“I hate you.” She hated his gorgeousness, hated his 

   

passion, she even hated the way he made her want love 

   

when she knew their relationship was too complicated to 

   

withstand it.   

   

“I know. I see that now.” The corner of his lips curled in 

   

a somber smile. “But until I change your mind, you’re 

   

staying with me.”   

   

“Oh, wow.” Her eyes widened. “So this is a lifetime 

   

commitment to hold me hostage?”   

   

He shrugged. “If it needs to be.” He swung a hand and 

   

slapped her ass. “Now get moving.”   

   

She ground her teeth through another curse and started 

   

down the hall, Judd to her left, Tank to her right; and the two 

   

twits trailing at the rear.   

   

They remained silent through the empty backstage 

   

halls, not a whisper, not a word, until she was in the private 

   

underground parking lot, staring up at Judd’s familiar tour 

   

bus. It looked like the same one from last year, only the 

   

signage along the outside was different.   

   

“After you, princess.” He placed a hand on the low of 

   

her back, cementing her fate.   

   

She took the first step forward, toward the open bus 

   

door and the stairs leading to her doom. She could feel 

   

desire welcoming her home, along with the powerlessness 

   

that came with it. This was why she dreaded coming tonight.   

   

She was weak to temptation, her feet moving of their own 

   

accord.   

   

She climbed the stairs, entering familiar territory. She’d 

   

had sex on every inch of this bus. Even the tiny bathroom,   

   

the aisle, and the unstable dining table that still stood to her 

   

left, surrounded by a booth of seats.   

   

“Welcome home,” she muttered.   

   

Tank came up behind her and slid into the driver’s seat.   

   

“Make yourself comfortable.”   

   

“Easier said than done.”   

   

Judd remained outside, speaking in a hushed tone to the 

   

guard who had left his imprint on her wrist. There was no 

   

anger or dramatics. From her viewpoint, it appeared to be a 

   

casual conversation. The guard was the one who showed 

   

the direction of the discussion. His shoulders were slumped,   

   

his expression defeated. Then without a movement of his 

   

lips, he walked away and Judd swung around, meeting her 

   

gaze as he took the first step onto the bus.   

   

“Did you fire him?”   

   

He continued climbing. “Did you want me to?”   

   

  Damn him. He knew how her knees caved at the 

   

concept of chivalry. “Forget it.”   

   

“Forgotten.” He flashed his teeth at her in victory.   

   

“Where are we headed?” Tank asked, revving the 

   

engine to life.   

   

The floor vibrated beneath her, precisely the last thing 

   

she needed when she was already being white-washed with 

   

estrogen.   

   

“Head out of town.” Judd’s confident gaze chilled her 

   

blood. “Find a deserted street where we’re not going to be 

   

interrupted.”   

   

A sardonic laugh bubbled from her throat. Somewhere 

   

dark and desolate so he could tear your defenses limb from 

   

limb, she thought.   

   

“You know, I could have you arrested for this.” Slight 

   

exaggeration on her part. She had her cell in her back pocket 

   

and a keycard in the front. Escape was only a phone call 

   

away. If only she could bring herself to leave him again.   

   

He shrugged and started for her as the bus began to 

   

creep forward. “I’ll risk it.”   

   

She backtracked, already sensing the increase in his 

   

seductive pull now she was in his domain. She’d succumbed 

   

once already. That was enough. “What about Tank? He 

   

probably has a long list of previous offenses. If I call the 

   

cops, he’d be in a whole heap of trouble.”   

   

A snort drifted from the driver’s seat. “Nice try,   

   

sweetheart, but I’ve got a clean record and I’m more than 

   

willing to risk whatever necessary to see the two of you 

   

back together again.”   

   

She startled. Stiffened. Froze entirely.   

   

Judd did, too.   

   

“Is that what this is about?” She reached out a hand,   

   

gripping whatever her fingers brushed first and hoped it 

   

looked like the sway of the moving bus was challenging her 

   

balance.   

   

The change of gears was the only response.   

   

“Tell me.”   

   

“What if I said yes?” He took a step toward her. Then 

   

another.   

   

“Then I’d say you’re delusional.” She slid backward,   

   

moving further and further down the aisle. He didn’t even 

   

know her. It didn’t matter how many months they spent 

   

together through the last tour, she’d never really let him in.   

   

She’d even warned him daily that she wouldn’t stick around.   

   

She couldn’t handle the lack of control she had on her 

   

senses when she was with him. And she hated that she 

   

didn’t fit in with the people surrounding him. They were all 

   

pomp and circumstance, and she was all curse words and 

   

cheap alcohol. Except Tank. The rough thug was one of her 

   

people, but he was the hired help, so he didn’t count.   

   

“You’re only interested in fun, and I no longer want the 

   

same thing.”   

   

His jaw ticked and the flare of his nostrils showed a rare 

   

glimpse of spite. Through months of fictitious fighting to 

   

instigate the best sex of her life, she’d never actually landed 

   

one of her blows. All her catty remarks were deliberate air 

   

swings. Fraudulent barbs to spike excitement and lust. What 

   

she’d just said hadn’t even been an attack. It was the truth.   

   

Yet the look in his eyes said she’d hit a nerve.   

   

“So what do you want, princess?” he growled.   

   

  You.    Forever.    She wanted to be herself without the fear 

   

of rejection. She needed to be his equal even though there 

   

was no hope of that happening. And more than anything,   

   

she wanted to find a home with him, a metaphorical place 

   

where she could finally feel a sense of belonging.   

   

Everything she craved was impossible.   

   

A contradiction.   

   

It was one of the many reasons she’d walked away.   

   

When they were together, the stakes were high.   

   

Everything was intense—the lovemaking, the fights.   

   

Especially the persona she had to keep up to maintain his 

   

interest. It was either high or low, barely ever in between.   

   

What she needed was slow and lazy, maybe even a little 

   

taste of boring to even things out.   

   

“I…” She swallowed, hating how invested he was in her 

   

answer when the response she wanted to give would leave 

   

her vulnerable. “I need to use the bathroom.”   

   

He scoffed and shook his head. “Fine. But if you think 

   

you’re gonna lock yourself in there, think again. It doesn’t 

   

take much to get the door open from the outside.”   

   

“Did you find that out with your last victim?” She 

   

backtracked to the bathroom, her fingers gliding over the 

   

latch.   

   

He flashed his teeth. All predator. No charm. “Maybe.”   

   

Not surprising.   

   

She slipped inside the tiny space and closed the door 

   

behind her. The tension in her chest loosened at her first 

   

deep breath of solitude. She hadn’t always been this 

   

pathetic. Judd Hart hadn’t been a blip on her radar until she 

   

heard he was looking for a new stylist.   

   

The first day of her new job sealed her fate. She’d been 

   

annoyed at his late arrival to their first appointment and 

   

hadn’t bothered to hide her PMS-induced ire. One catty 

   

remark turned into a flirtatious verbal sparring match that 

   

lasted ten excruciatingly long days and culminated in 

   

tangled sheets and sex-ruffled hair. The gentleman of the 

   

billboards had been no gentleman to her, and the devilishly 

   

dominant side of him had turned addictive.   

   

The more time she spent with him, the more they 

   

bickered, and it was always with seductive smiles and the 

   

low of her belly in a mass of tingles. They became 

   

inseparable. And so did her psychotic attitude. She went out 

   

of her way to be feisty and compulsive just to see the flash 

   

of passion in his eyes.   

   

Her life began to revolve around his excitement.   

   

That was, until she fell in love.   

   

Then shit got real.   

   

Everything inside her fractured. Including her mental 

   

stability. Each day brought clarity to their situation. Judd 

   

was famous for dating her exact opposite. Prim and proper 

   

women with impeccable manners and professional dress 

   

sense. He was a gentleman by nature. Not this ferocious,   

   

gritty man.   

   

Their time together had an expiry date and she grew torn 

   

between pulling away and clinging tighter.   

   

She began inserting warnings into their daily 

   

conversations. We can’t do this forever. Once the tour is over 

   

  I’m leaving. You need someone who isn’t so crazy.    Not once 

   

did he acknowledge her insecurities. He didn’t care then, like 

   

he didn’t care when she left.   

   

  So damn pathetic.   

   

She reached behind her neck, unclasped the necklace 

   

hidden under her shirt and placed the ring dangling from the 

   

dainty chain into her palm. It was the same ring she’d worn 

   

hanging from her neck since the day she walked away.   

   

It no longer had a place on her hand. It never really did 

   

to begin with. She shouldn’t have accepted his gift when 

   

their end was already in sight. But she’d been completely 

   

messed up. In a tangled wreckage of love and insecurities,   

   

that made her think a commitment ring could fix everything.   

   

Two weeks later she was gone.   

   

Maybe walking out was just another psychotic bender 

   

aimed at inspiring more profound sex, but he didn’t come 

   

after her. Apart from a missed call on her cell and a few text 

   

messages, he’d let her go, only proving her theory that 

   

they’d never been destined to have a future together.   

   

“Come on, Harper.” Judd banged on the door. “This can 

   

go on forever, but I’d prefer if it didn’t.”   

   

She closed her eyes and squeezed her hand around the 

   

gold. There were two choices. When the bus stopped, she 

   

could sneak back to the bathroom, check the GPS on her cell 

   

and text her brother to come save her. He’d probably start a 

   

fight with Tank and get his ass kicked in the process, but 

   

he’d get her out of here. Or she could enjoy this slip into the 

   

past and use it to say a proper goodbye—the one she 

   

hadn’t given him all those months ago.   

   

“Harper.”   

   

“I heard you. ” Her lips twitched at the adrenaline spike 

   

that always accompanied dueling with him.   

   

“You’ve got five seconds.”   

   

She sighed and stuffed the jewelry into her pocket. God 

   

knew he was probably preparing the necessary tools to take 

   

the door off its hinges. “I’m coming. I’m coming.”   

   

She splashed water on her face, patted down the stray 

   

strands of her hair and yanked the door open to his looming 

   

figure. He stepped forward, placing his hands on either side 

   

of the frame and caged her in.   

   

“Finished?” He raised a taunting brow.   

   

“With this?” She waved a hand between them and 

   

scooted out from underneath his arm. “Barely. You dragged 

   

me here for a reason, and I intend to speed up the process.”   

   

The curve of his lips increased her pulse. He stalked her,   

   

making her retreat toward his private room at the rear of the 

   

vehicle. She could’ve closed the door in his face and flicked 

   

the lock. At least she should’ve. Instead, she continued 

   

backtracking. Her calves hit the bed and the momentum,   

   

along with their cruising speed down the freeway, sent her 

   

toppling onto the mattress.   

   

“Sex wasn’t exactly what I had in mind.” He reached out 

   

a hand, all gentlemanly charm and casual grace. It was his 

   

blazing eyes and the hungered lick of his lower lip that 

   

spoke of seduction. “I’ll adapt to the change in plans,   

   

though.”   

   

“I bet you will.” She refused his offering and gripped 

   

the quilt for strength. His gaze lowered, focusing on the 

   

fingers she had clutched tight into the material.   

   

“You’re not wearing my ring.” His tone was flat, almost 

   

lifeless.   

   

“No.” She fought to keep her grip in place and not wring 

   

her hands together. “I pawned it,” she lied. “The easiest 

   

grand I’ve ever made.”   

   

He laughed, his tempting lips spreading in a way that 

   

had her chin lifting to get closer. “A grand? Really?” He 

   

retreated to lean against the wall. “The broker must’ve loved 

   

you.”   

   

She shrugged. “We were both pleased with the 

   

transaction.”   

   

“You didn’t get a second opinion on the price?”   

   

“Why bother? I didn’t need to keep it when we were no 

   

longer together. So I spent the money on booze and drank 

   

you out of my life. Any more than a grand and my liver 

   

never would’ve recovered from the bender.”   

   

At least half her statement was true. She hadn’t been 

   

able to let go of the keepsake. She needed to be reminded of 

   

him. Not only of the memories sprinkled with perfection, but 

   

the ones that forewarned a future with this man was a 

   

fairytale concept.   

   

He raised a brow and inclined his head. “Well then, I’m 

   

glad you didn’t get the half a mil the rock was worth. You 

   

definitely wouldn’t have drunk your cheap ass through that 

   

in this lifetime.”   

   

She frowned up at him. Was he kidding? Half a mil?   

   

Half a fucking mil! She’d been wearing a ring worth five 

   

hundred thousand dollars around her neck like a trophy for 

   

the last year? That stupid son of a bitch.   

   

“You said it was some kind of commitment ring,” she 

   

seethed. “Who wastes that much money on a damn 

   

  commitment ring?”   

   

His jaw ticked again, and the flair of his nostrils dried 

   

her throat.   

   

“Surprised?” His mask of indifference turned her blood 

   

to ice. “You didn’t think I’d spend that kind of money on 

   

you?”   

   

She broke eye contact. No, she hadn’t thought he’d 

   

spend that on her. Not when he hadn’t chased after her. The 

   

more time that passed without hearing from him, the more 

   

adamant she became that their relationship was a sham. It 

   

was all a hoax. She hadn’t been herself, not entirely, and she 

   

definitely hadn’t seen a piece of the gentleman Judd was 

   

known to be. They were both playing a role in an exciting 

   

sex game. Nothing more. Nothing less.   

   

But five hundred thousand dollars? Holy fuck !   

   

“Harper?”   

   

Her vision became flooded with him as he decimated the 

   

distance between them. He kicked her feet apart and pushed 

   

between her knees, the heat of his legs making her entire 

   

body sizzle.   

   

“You didn’t think you were worthy of a ring worth half a 

   

million dollars?”   

   

He was suffocating her, when all she wanted was space 

   

—to breathe, to think, to cease feeling. She pushed at his 

   

stomach and stood. “My value isn’t up for discussion. I’m 

   

just surprised at how frivolous you are with your money.”   

   

“Frivolous?” He got in her face, clawed his hand into 

   

her hair and held her tight through a kiss that lasted seconds 

   

yet rocked her from head to toe. “That ring was—” He 

   

clamped his lips together, the addictive fire in his eyes 

   

flaring bright. “That ring was a symbol of how much you 

   

meant to me.”   

   

“A symbol?” She didn’t back away. She kept their faces 

   

mere inches apart as she stared up at him. “I think what was 

   

more symbolic was the way you didn’t fight for us.” She 

   

dusted her palms together between their chests. “You 

   

brushed that shit off like it was any given Tuesday and 

   

never looked back.” She shrugged. “So neither did I.”   

   

“I’ve got pride, Harper,” he snarled. “I wasn’t gonna 

   

beg, when I didn’t know why you left in the first place.”   

   

She gave a derisive laugh. “No, Judd Hart doesn’t beg.   

   

But instead he’ll kidnap and hold hostage.”   

   

“Let’s drop the pretense that you want to leave. We 

   

both know it’s bullshit.”   

   

“Do you know what else is bullshit?” She ground her 

   

teeth together and increased her glare, overwhelmed with 

   

her own pride. “The fact I’ve never been exposed to the so- 

   

called gentleman you’re supposed to be. Why is that, Judd?   

   

Wasn’t I good enough?”   

   

“Insecurity doesn’t suit you, princess.” He swung 

   

around, kicked the door shut with his foot and then moved 

   

back to smother her comfort zone. “Besides, you never 

   

seemed the type to be attracted to manners and polite 

   

conversation.”   

   

There it was, the reality that he didn’t know a thing 

   

about her. Uncertainty and self-doubt were her constant 

   

companion. Especially around him. She would’ve begged 

   

like an over-energetic pup for a mere taste of what he gave 

   

to those worthy women.   

   

She supposed there were different rules for people who 

   

weren’t academics or didn’t have a bank balance worth more 

   

than four figures.   

   

“Fuck you,” she whispered. There was nothing else left 

   

to say.   

   

“You keep saying that like it’s an insult,” he growled.   

   

“You know better than anyone how much your venom turns 

   

me on.”   

   

“Go to hell.” Her inability to stop taunting him made her 

   

want to tear her hair out. He made her mindless with a mere 

   

look. Even the reminder of their incompatibility couldn’t 

   

dampen her need. She had to be taken over by him.   

   

Devoured. Even though he’d eventually spit her back out in 

   

a thousand tiny pieces.   

   

“See.” He smirked. “You’re merely tempting me now.”   

   

He was so close, the delicate caress of his breath 

   

brushing her mouth. It would be a waste to push him away.   

   

Even if the aftermath would be punishing. She’d have to 

   

hold in the multitude of endearments that had grown,   

   

festered and eventually turned to bile in her belly during the 

   

time they were together. Exposing her undiluted feelings for 

   

him would only leave her more vulnerable.   

   

“I hate you,” she sneered. She hated him and loved him 

   

in equal measure. He killed her and invigorated her at the 

   

same time. He tore her limb from limb and was still the only 

   

man to make her feel whole.   

   

He chuckled and the curl of his lips made her belly stop,   

   

drop and roll. “I love you, too, Harper.”   

   

All the air left her lungs with an overly dramatic 

   

whoosh. He’d never said those words before. Never even 

   

hinted at it. “You don’t love me.”   

   

“Yeah, I do.” He frowned at her. “How could you not 

   

know that?” He gripped her face in his palms and stared 

   

deep into her eyes. “You knew I loved you, right?”   

   

She breathed him in and let his scent solidify her lungs.   

   

“We can’t do this again.”   

   

“Yeah, we can.”   

   

She shook her head. “Judd—”   

   

He cut off her reply with his mouth. Her thoughts, too.   

   

He kissed her like the world was ending. Like life would 

   

cease to exist if their lips parted. She’d never been held so 

   

tight, so lovingly, and in that moment, she wondered if her 

   

soul would die when she walked away again. And she 

   

  would walk away again…just not right now. Not when he 

   

felt like perfection in her arms.   

   

She matched the hunger of his mouth, licking, nipping,   

   

sucking. He gripped her hips and ground into her, the 

   

hardness of his erection grating over her pubic bone. Her clit 

   

responded with a mass of tingles that tore a moan from her 

   

throat.   

   

“Damn you, Judd.” This moment in heaven was purely 

   

temporary, and that was okay. After what they’d already 

   

been through, tomorrow would be filled with regret 

   

regardless.   

   

She yanked off her shirt, threw it to the floor and began 

   

unbuckling her jeans. Skin to skin was where this was 

   

headed, and she couldn’t get there fast enough. Her panties 

   

were already wet, her aching pussy pulsing with the thought 

   

of what was to come.   

   

“Underwear off,” he demanded, running his hand into 

   

her hair, holding her tight.   

   

They shucked the rest of their clothes in between heart- 

   

fluttering kisses and gasps for breath. The passion was 

   

everything it used to be and more. The heat had increased.   

   

The heartache, too.   

   

“Bed. Now.” She couldn’t even hear her words over the 

   

blood pulsing through her ears.   

   

He gripped her waist and tugged her closer, evaporating 

   

the space between them. She clung to his shoulders as they 

   

collapsed onto the mattress in a mass of arms and legs and 

   

lips. He fell on top of her, his hard chest pressed deep into 

   

hers, his knees nudging her thighs apart.   

   

“This changes nothing.” She wrapped her legs around 

   

him and chose to ignore his chuckle.   

   

“Whatever you say, princess.”   

   

She tugged his hair, and he responded with a grind of 

   

his hips. The head of his shaft was poised at her entrance.   

   

Tempting. Teasing. She wasn’t going to beg. She refused.   

   

But the devilish sparkle in his hazel eyes said he already 

   

knew how close she was to succumbing.   

   

“Don’t look at me like that.” She turned her head,   

   

needing to deny him one last time before she lost the battle.   

   

That’s when the scent filled her nose. Perfume.   

   

Perfume that was plastered to his sheets.   

   

Perfume that wasn’t hers.   

   

Chapter Four 

   

Judd sensed the moment Harper’s arousal morphed into 

   

psychotic outrage.   

   

“You didn’t have the foresight to change the sheets?”   

   

she screeched and shrunk his balls with her glare. “I can 

   

smell other women in your bed.”   

   

He let her scramble out from beneath him to reach the 

   

edge of the mattress before he swung his arm around her 

   

waist and dragged her back beneath him. He settled on top 

   

of her again, this time pinning her arms above her head.   

   

“Let’s discuss this like adults.”   

   

Her eyes widened and she began to thrash. “Get off me,   

   

you son of a bitch.”   

   

“Watch your mouth.” He loved her dirty tongue,   

   

fantasized about it, hungered for it. Just as much as he loved 

   

her angst when he bossed her around. The split second of 

   

widened eyes and flared nostrils was akin to a shot of 

   

adrenaline…straight into his dick.   

   

“How many women have you had in here, Judd?” She 

   

was panting, her gorgeous breasts rising and falling. “I’m 

   

supposed to believe you want me back when your sheets 

   

smell like something out of the Playboy mansion?”   

   

  Three.    There’d been exactly three.   

   

The first woman he slept with was out of anger.   

   

Mourning. He’d been drunk and angry and looking for an 

   

outlet. He wouldn’t even classify the act as sexual. It was 

   

too sterile. Merely going through the motions without 

   

pleasure or thought.   

   

He was in a better headspace by the second. There were 

   

no inhibitors—liquid, powder, or otherwise. He’d been 

   

sober. Back to his gentlemanly ways with a shy, polite 

   

stranger. And the act was equally loathsome.   

   

The third had quickly followed and was the result of a 

   

thought out plan.   

   

When he’d been a teenager, his uncle had caught him 

   

smoking while his parents were at work. Punishment came in 

   

the form of tough love. His uncle took a seat and demanded 

   

Judd keep puffing until vomit spewed from his nose like a 

   

garden hose.   

   

It took three cigarettes to eradicate all future curiosity.   

   

It took three women to cement his lack of interest in 

   

anyone of the opposite sex other than Harper.   

   

He deliberately slept with the third woman quickly after 

   

the second to increase his self-loathing. He strove for the 

   

compounded revulsion he’d experience when he smoked 

   

those cigarettes, and he succeeded. There hadn’t been 

   

another woman since. There was only a stronger pull toward 

   

the woman currently beneath him.   

   

“There were a few,” he answered honestly and didn’t 

   

enjoy the front row seat to Harper’s jealousy.   

   

She clenched her fists and struggled against his hold.   

   

“Well having the scent of whores drifting into my nose has a 

   

slightly dampening effect on my libido.” She wiggled,   

   

testing his restraint as she inevitably brushed her pubic 

   

bone against his shaft. “Get off me.”   

   

“Why? Because you’re pissed I tried to move on?” He 

   

lowered his chest onto hers and got in her face. “You’re the 

   

one who left me.”   

   

“I don’t appreciate rolling around in the scent of your 

   

whores.”   

   

He chuckled, right in her face and squeezed her wrists 

   

tighter at the predictable thrashing. “That whore scent is 

   

you.”   

   

She growled and tried to draw her knee up between 

   

them. That was it. He drew the line when his prized 

   

possession was being earmarked for assassination.   

   

“Harper, that perfume is yours.” Not the one she was 

   

wearing today, but the one she’d obsessively worn a year 

   

ago. He’d purchased the brand online a month after she left,   

   

and slept with her scent on his pillows like a fucking 

   

homesick child ever since.   

   

“I’m not wearing anything that smells like that,” she 

   

seethed, her gorgeous lips ruby red with vehemence.   

   

“No. Not now, but you used to.” He narrowed his gaze,   

   

giving her a wordless warning not to pummel him as he 

   

released one of her wrists. “That whore scent is the perfume 

   

you used to wear when we were together last.”   

   

He reached for the bedside table and riffled through the 

   

top drawer until his fingers brushed cold glass. “See.” He 

   

placed the square bottle on the mattress beside her head.   

   

“It’s your whore sent on the sheets. Not anyone else’s.”   

   

She remained quiet, her head resting on his pillow as 

   

she eyed the perfume with a frown. “Why do you even have 

   

that?”   

   

“Because I love your whore scent.”   

   

She shot him a glare. “Can you stop saying whore 

   

  scent?”   

   

“Merely using your colorful description, princess.”   

   

She sighed and turned her focus back to the perfume 

   

bottle. “I still don’t understand why.” Her voice was soft,   

   

hitting him with another dose of her unexpected 

   

defenselessness.   

   

“Because I missed you, and that whor— delightful 

   

scent was the closest I could get to having you back.”   

   

Her lips parted on silent words, her body still tense 

   

beneath him.   

   

  Yes, princess, I’m serious.   

   

“You were the last woman in this bed.” He rested his 

   

weight against her, needing to feel more skin against skin. “I 

   

couldn’t bring anyone else in here.”   

   

This bus was his sanctuary. Pop icons and rock gods 

   

could tour with as many women as they liked. He was a solo 

   

artist for a reason. He enjoyed his peace and the time alone 

   

while travelling to the next city.   

   

Harper didn’t realize the last tour was unique. He 

   

probably should’ve told her how monumental it was for her 

   

to worm her way into his private space. He probably 

   

should’ve told her a lot of things. But as soon as she’d 

   

walked away, he’d been relieved he didn’t.   

   

“I want to believe you.” The tension dissolved from her 

   

limbs.   

   

“But?” He couldn’t take the misery in her eyes. “I’ve 

   

never lied to you. I’ve only ever wanted to make you 

   

happy.”   

   

They’d tussled like this many times and not once had 

   

vulnerability stared back at him like it did now. Something 

   

had changed her in their months apart. He just hoped it 

   

wasn’t something that would keep her from him permanently.   

   

“Talk to me.” He rolled to his side, giving her space.   

   

“Tell me why you walked away.”   

   

Those precious lips parted, and he held his breath 

   

waiting for an answer that never came. She rolled onto her 

   

stomach, covering flawless parts of her body and exposing 

   

him to the smooth curves of her delectable ass.   

   

This new, sensitive part of her awakened something 

   

different inside him. It shoved aside the adrenaline bursts 

   

and heart palpitations and replaced the excitement with an 

   

eagerness to comfort her. He’d never felt it before. Not for 

   

Harper anyway. She had a way of wordlessly saying fuck 

   

  you  to  emotion  and  had  always  made  him  second-guess  if  she 

needed those sweet nothings other women craved.   
   

“You purchased the perfume to remind yourself of me?”   

   

Her voice was a delicate caress over his ears.   

   

“I did.” His pride was being battered. Pummeled. “I 

   

missed you. When you left, it knocked my legs out from 

   

beneath me. I had no idea there were problems between us.”   

   

He couldn’t tear his gaze from her. He watched every 

   

movement, the way her shoulders slumped and her chest 

   

expanded with a tired breath. She wasn’t herself. He’d 

   

witnessed her exhaustion before. This was different. This 

   

was an entirely new woman.   

   

“Can I ask you something?” She glanced over her 

   

shoulder, the picture of perfection.   

   

“Anything.”   

   

“When we were together, did you ever wish you were 

   

with someone who was less…”   

   

“Crazy?” He chuckled. “Intense?” He leaned in and 

   

kissed her shoulder. Perfect?   

   

She gave a sad smile, her gaze never leaving his.   

   

“Yeah.”   

   

“I don’t have anyone else in my life like you.” His past 

   

hadn’t held a glimpse of crazy or intense. He was known for 

   

the sweet and demure women he dated. “Your energy is 

   

contagious—”   

   

“Along with my bad habits?” She raised a brow. “I 

   

heard about your outburst against staff in a Seattle hotel.”   

   

He cringed at the reminder of the last night he’d slept 

   

with someone other than Harper. That explosion was the 

   

exact reason he needed to remain reserved in the public eye.   

   

He wrote love songs. He wrote about emotions and women 

   

and affection. Acting like an asshole in public tore all 

   

credibility from his lyrics and sales plummeted, which 

   

resulted in irate calls from his label, not to mention his 

   

mother. It’s all about mark etability, Judd.    “You must’ve 

   

rubbed off on me. And I’m all the better for it.”   

   

“I bet your assistant doesn’t agree. Or Tank. Or even 

   

your label.”   

   

Yep. She’d nailed it. “They have no right to judge you.   

   

Or us, for that matter.”   

   

She broke eye contact and nodded into the pillow.   

   

“Why do you seem disappointed by my answer?”   

   

She sucked in another one of those exhaustive breaths 

   

and then glanced over her shoulder to shoot him a full smile.   

   

A fake, flawless curve of her lips. “I’m not disappointed.”   

   

Not disappointed, yet not telling the truth either. He 

   

could see it in her eyes.   

   

She rolled onto her side, blowing his mind and 

   

hardening his cock with the exposure of her body. Her 

   

breasts were still as luscious, the patch of curls at the apex 

   

of her thighs trim, leading to the smooth skin beneath.   

   

She inched closer and wrapped her hand around his 

   

neck. “You missed me.” She nipped his bottom lip, stealing 

   

every thought from his mind with the tiny pulse of pain.   

   

“Isn’t that sweet?”   

   

Sweet? Fuck .    He was already drowning in her 

   

seduction. She was a temptress. A witch. She dissolved all 

   

the gentlemanly pretense in his body and replaced it with 

   

need and addiction. “The things I want to do to you are far 

   

from sweet.”   

   

“Mmm?” She nuzzled his nose and nipped at his lip 

   

again. “Prove it.”   

   

“Gladly.” He palmed the back of her head and plastered 

   

his mouth against hers. Their tongues collided in a harsh 

   

dance while their hips rocked together in a slow tempo. His 

   

cock was pulsing with every brush of her skin, demanding 

   

more. Demanding everything. He could already feel pre- 

   

come beading at his slit, the precursor announcing his 

   

restraint was non-existent.   

   

Her hair cascaded between their noses, a honeyed,   

   

allusive scent that he wanted to lick from her skin. And her 

   

taste. Fuck . Her flavor was sweet and tinged with lust while 

   

her tongue beat away his pride and made him pliable to her 

   

every whim. He didn’t know how or why she did it, but he 

   

was completely lost to her. He would never crave another 

   

the way he did with Harper.   

   

“I’ve missed this.” She kissed him, all lips and tongue 

   

and teeth.   

   

“Me, too.” He gripped her ass in his palm and squeezed 

   

the plump flesh. “You’re too damn perfect, princess.”   

   

She nudged his shoulder with her hand, demanding he 

   

roll onto his back, then climbed on top of him with exquisite 

   

beauty that belied the evil temptress burning bright in her 

   

eyes.   

   

She was one in a million. A gift. A fluke. He refused to 

   

believe this was everyday love. The world couldn’t function 

   

if it was. No man on earth would be able to hold a 

   

decipherable thought when they had a woman like this 

   

waiting in their bed.   

   

God knew he couldn’t.   

   

He’d been in a tumble dryer of bewilderment when they 

   

were last together. He didn’t pay attention to the outside 

   

world. He went through the motions—eating, drinking,   

   

sleeping—with one woman constantly on his mind.   

   

The only thing that came naturally was his music. And 

   

the reason it was entirely effortless was because of Harper.   

   

When he sang, he sang for her. When he scribbled lyrics, he 

   

scribbled them about her. Even when he was on stage, he 

   

performed for her.   

   

She was his restoration and his destruction.   

   

He placed his hands on her waist and ran them down to 

   

her hips, relearning every curve. Her skin had always amazed 

   

him. So smooth, so soft. She rocked against him, teasing the 

   

length of his shaft with her moistened pussy as he traced his 

   

palms over her stomach to the mounds of her breasts. Her 

   

nipples were still the most alluring shade of deep ruby,   

   

tempting his tongue. He tweaked the peaks, eliciting a jerk 

   

from her hips and a gentle whimper from her mouth.   

   

She held his gaze with confidence as he rubbed his 

   

thumbs back and forth over the side of her breasts, up to her 

   

neck and down her sternum.   

   

“You’re awfully slow tonight,” she murmured.   

   

“Just enjoying the process.” He slid his hands down to 

   

her hips and ground his pelvis into her. “You never know 

   

what you’ve got until it’s gone. But now that I have it back,   

   

I’m going to enjoy the fuck out of it.”   

   

She smiled and rolled her pretty blue eyes. “You’re so 

   

sweet.”   

   

“You want sweet?” He quirked a brow. “Like the truth of 

   

knowing I fell asleep with thoughts of you every single 

   

night since you’ve been gone?”   

   

She diverted her gaze to his chest.   

   

“Or that I couldn’t answer questions from the crew of 

   

where you were for weeks because I couldn’t admit to 

   

myself that you weren’t coming back?”   

   

“Don’t ruin this,” she whispered.   

   

“I’m not trying to.” He was only being honest.   

   

Evidently, his feelings still weren’t a topic for discussion.   

   

“Why don’t you lean those gorgeous breasts toward me 

   

and reach into my top drawer for a condom?”   

   

She did as requested with relief heavy in her features.   

   

  Fuck .    He was flying blind. She wouldn’t talk, and he 

   

didn’t know why he suddenly felt the need to push for it.   

   

But he’d take her pleasure over her sorrow any day. There’d 

   

be time to demand answers after.   

   

He arched his neck and sucked her nipple into his 

   

mouth. Her gasp filled him with pride. Damn it, that emotion 

   

would be the death of him.   

   

“Don’t stop,” she demanded, rustling in his drawer,   

   

knocking over things and scattering others.   

   

Her sex rubbed faster along his length, back and forth 

   

until the friction alone was enough to have him clenching 

   

his ass to fight the need to come. He continued sucking,   

   

inching closer to the brink, slipping further under her spell.   

   

He released her flesh with a pop and smiled at her 

   

responding whimper. “Condom.” He held out a hand.   

   

She sat up straight, the heat of her sex still positioned 

   

over his shaft, and ripped the packet open with her teeth. “I 

   

think I can handle this part,” she drawled.   

   

His cock jerked with anticipation as she leaned forward 

   

and gave him a chaste kiss. She descended, crawling down 

   

his body, until those delicious lips were poised in the kill 

   

zone.   

   

“Would you like me to put this on for you?” She raised 

   

a brow, her taunting mouth curved at one side.   

   

Fuck, yes .    Fuck, yes. Fuck , yes. “I guess.”   

   

She snapped her teeth and instinct made him flinch.   

   

  Damn her.   

   

“Viper,” he breathed, clenching the bed covers at his 

   

sides.   

   

“I thought I was your princess,” she cooed.   

   

She gripped the base of his shaft and placed the 

   

condom at the tip of his cock. He was shaking—his legs, his 

   

arms, his vision. He never thought he’d be back here. In 

   

heaven. About to be blown by an angel. His relief was 

   

palpable. He could’ve pulled buckets of it from the air 

   

between them.   

   

With delicate fingers, she lowered the protection a mere 

   

inch, her confident gaze eating him up as she did it. She 

   

licked her lips and he had to close his eyes to fight the 

   

fantasy brought to life. Her chuckled breath heated his 

   

crotch mere seconds before the warmth of her mouth 

   

engulfed the head of his dick.   

   

“Fuck.” He clenched his fists tighter, demanding self- 

   

control. He could see her in his mind, could envisage the 

   

way her sensuous mouth worked to push the condom down 

   

his length. She nudged further, over and over and over again 

   

until the tip of his shaft was poised at the back of her throat.   

   

She pulled back, leaving him senseless and forsaken.   

   

“Don’t stop.” He opened his eyes to find her smiling 

   

back at him.   

   

“You know, I remember making the same demand not 

   

long ago.” She climbed up his body, bringing them chest to 

   

chest. “I didn’t get what I wanted. So neither do you.”   

   

He growled and wrapped his arms around her. He 

   

dragged her down to the mattress and onto her back, caging 

   

her beneath him. “You’re such a witch.”   

   

“Nope.” She shook her head. “I’m a princess.” She 

   

wove her legs around his waist and pulsed her hips in an 

   

endless taunt he couldn’t deny. “Now fuck me.”   

   

“Jesus Christ.” He couldn’t deny her. He didn’t even 

   

want to pretend he could.   

   

He tilted his hips and closed his eyes as the head of his 

   

shaft glided through her slick heat. He’d forged a successful 

   

career through his lyrics, but for once, twenty-six letters 

   

weren’t enough ammunition to form a worthy explanation of 

   

this moment. Nothing could describe what it felt like to be 

   

home. To be happy. To be entirely content with the prospect 

   

of one specific woman for the rest of his life.   

   

“You’re mine.”   

   

He was going to do his best to destroy her before he left 

   

Denver. Destroy her for any other man. And any other 

   

future.   

   

“Mine, princess.”   

   

Chapter Five 

   

Everything inside Harper clenched as he thrust into her.   

   

He filled her, stretched her, and made every inch of her skin 

   

ripple with goosebumps.   

   

She clung to him, gliding her nails along the skin of his 

   

back, increasing her grip with every lethargic undulation. His 

   

half-lidded gaze brought back memories. It reminded her of 

   

the pain of love and the heartache of leaving.   

   

“Stop staring and kiss me.” The taunts poured from her.   

   

She didn’t have conscious thought of their arrival. They 

   

simply flew from her tongue. She circled his hips, grinding 

   

into each of his movements to add more friction to her 

   

pulsing clit.   

   

“I like staring.” He leaned closer, the mingled brown and 

   

green of his irises blazing. “But I like kissing you even 

   

more.”   

   

Her heart constricted as his lips brushed hers, lazy and 

   

deliberate. She sank everything she had into that kiss—her 

   

heart, her agony, her longing. She dug her nails into his back 

   

with one hand and wove the other into his hair, holding onto 

   

him for dear life.   

   

Their tongues tangled, stoking her pleasure, inspiring a 

   

faster pace of her hips. Her core contracted with each thrust,   

   

clinging to the sensation, begging for just a little more. Her 

   

release was close, hovering on the edges of every 

   

movement.   

   

Unable to breathe, she pulled her head away and 

   

gasped to fill her lungs. His hair brushed her cheek, the chin- 

   

length strands tickling her as his lips trailed a path from her 

   

neck to her shoulder.   

   

“I don’t want to lose you again, Harper,” he murmured 

   

against her skin. “Don’t let me lose you.”   

   

Too late. She was already lost—to passion, to pain, to 

   

panic.   

   

“I’m close.” She ignored the hopelessness and 

   

tightened her legs around him, bucking her hips harder. “So 

   

close.”   

   

He growled and wove his arms around her biceps to grip 

   

her shoulders from behind. His thrusts became harsh and 

   

delirious. She could stay like this for hours, walking the 

   

tightrope of ecstasy, if it meant not falling into the aftermath.   

   

“Harder,” she panted, trying to push away the fear for 

   

tomorrow. “Faster.”   

   

“Bossy,” he whispered into her ear.   

   

She anticipated retaliation, instead she received blissful 

   

acquiescence. He increased his rhythm and gripped her 

   

thigh to plunge deeper. He kissed her everywhere—her jaw,   

   

her neck, her cheek, and eventually her mouth, sending her 

   

toppling, not only into an orgasm, but into unstoppable 

   

renewed love.   

   

“Judd.” It was all the warning she could give.   

   

“I know, princess.”   

   

He increased his rhythm, holding her tighter as her 

   

pussy spasmed and reality blurred. She whimpered through 

   

the torturous pleasure knowing it would be short-lived.   

   

Knowing that as soon as the endorphins wore off, she’d be 

   

broken and scarred with a breathtaking man collapsed on 

   

top of her. And still she couldn’t stop grinding into him,   

   

closing her eyes to the guttural sound of his release and the 

   

intensity of his grip on her thigh.   

   

“Mine,” he growled, over and over and over, making the 

   

word sink into her brain, making it tattoo her soul.   

   

  Yours.   

   

She was. Entirely.   

   

Her pussy constricted with the last pulses of orgasm,   

   

and she released her nails from his skin. His thrusts slowed,   

   

the decreasing rhythm warning of the solitude that was to 

   

come.   

   

He panted into her neck, his hands still gripping her 

   

shoulders. “I wish you knew I loved you before today.”   

   

She squeezed her eyes shut. “We had a different way of 

   

communicating than most people.”   

   

“We won’t anymore. I’ll tell you every day if I have to.”   

   

She sighed, long, loud, and full of frustration. “I had sex 

   

with you, Judd. It doesn’t mean we’ve fallen back into old 

   

habits. You’re still leaving tomorrow.”   

   

“You can come with me.”   

   

Her chest clenched, squeezing every ounce of blood 

   

from her heart. “No.”   

   

“I’ll win you over if it’s the last thing I do.” His lips 

   

moved against her collarbone. Pure laziness. Pure 

   

confidence.   

   

“No.” She pushed at his pecs and met his gaze. “Just 

   

stop, okay?”   

   

Dark ferocity stared back at her. “Why? Because I’m 

   

getting to you? I might actually be winning already?”   

   

“No.” Her denial was pathetic. But so was that smirk 

   

plastered across his lips. “Asshole.”   

   

He hitched her leg higher over his hip, reminding her of 

   

their connection. “You’re falling for me again.”   

   

Falling was an understatement. There was nothing that 

   

mimicked the way she currently felt. Nothing in the realm of 

   

love and lust that perfectly encapsulated the utterly 

   

terrifying sensations overwhelming her.   

   

“Get over yourself.”   

   

He chuckled. “You’re not walking away, princess.”   

   

She shoved at his pecs again. Shoved and shoved and 

   

shoved until he rolled off of her with his belly convulsing 

   

with laughter.   

   

“I missed this.” He scooted from the bed and strode his 

   

naked ass over to open the door. “I’ll be back in a second.   

   

Don’t go anywhere.” He padded down the aisle and 

   

disappeared into the bathroom, clicking the door shut 

   

behind him.   

   

As if she had anywhere else to go.   

   

She leaned on her elbows and took in the pitch black 

   

sight through the windshield straight ahead of her. The bus 

   

had stopped at some time during their scramble for pleasure 

   

and was now dark inside and out. Although Tank wasn’t the 

   

usual driver, she assumed he was in the spare bunk,   

   

hopefully with a set of earplugs firmly planted in his ears.   

   

She had no clue where they were, so walking home wasn’t 

   

an option. And the thought of calling her brother or a cab 

   

didn’t set well either.   

   

She wanted to stay. For a few hours at least. Until the 

   

lust faded and reality dawned with the rising sun. Daylight 

   

always brought clarity, and tomorrow would be no different.   

   

If anything it would be harsher, highlighting her stupidity in 

   

Technicolor.   

   

The bathroom door reopened with a deafening click and 

   

her pulse quickened at the silhouette of Judd before her. He 

   

padded into the room, flicked off the light and closed the 

   

door.   

   

The covers flicked back on his side and the mattress 

   

dipped with his weight. She held her breath as his arm 

   

snaked around her waist and instead of snuggling into her,   

   

he dragged her back, pulling her into his chest. Making her 

   

come to him. Always making her come to him.   

   

“I need to know why you left me,” he murmured into her 

   

hair.   

   

“Go to sleep, Judd.” She scooted under the sheet and 

   

nestled back into him, unable to stop herself. “We’ll talk 

   

about it later.”   

   

He kissed her shoulder, branding the spot forever.   

   

“Later, when?”   

   

“Tomorrow.”   

   

“Tomorrow,” he repeated on a breath. “I’ll hold you to 

   

it.”   

   

The room fell silent, the world dying under the noise of 

   

her thoughts. She clung to the arm around her waist,   

   

wishing she could be the person needed to maintain this 

   

relationship. But she couldn’t. She’d spent her childhood in 

   

places she didn’t belong. Scholarships had allowed her to be 

   

a temporary part of high society, rubbing shoulders with 

   

teenage millionaires and entitled brats. She lived each day 

   

surrounded by wealth she couldn’t experience and prestige 

   

she didn’t deserve. Then her father became sick and she had 

   

to change to a public school closer to home. One without 

   

expensive text books that was also overflowing with kids 

   

who considered her previous education a point of 

   

contention.   

   

She hadn’t fit in with the rich, and the less fortunate 

   

didn’t want her either. She’d been a loner who didn’t belong 

   

on either side, and she wouldn’t put herself through that 

   

again by staying with Judd.   

   

He was the scholarship from her childhood. He was the 

   

wealth and prestige she didn’t deserve. He was all the things 

   

she wasn’t, and the differences between them had been 

   

slammed in her face too many times to ignore.   

   

She sighed into the silence and waited until he was 

   

purring with slumber before she slid out from under his arm.   

   

She dressed quietly and crept to the door as she finger 

   

combed her hair. He didn’t wake when she turned the latch,   

   

and she didn’t hear him stir with her progression down the 

   

aisle.   

   

“Where the hell are you going?” Tank pulled back the 

   

curtain to the spare bunk beside the booth seat and blinked 

   

his sleepy gaze at her.   

   

“Can’t sleep.”   

   

He huffed and fell back against his pillow. “There’s food 

   

in the fridge if you’re hungry. Or vodka in the freezer if you 

   

prefer.”   

   

“I’m good. Thanks.” She slid into the booth and pulled 

   

her feet onto the seat, cuddling her knees to her chest. The 

   

bus was shrouded in darkness, the moonlight from outside 

   

barely shining in through the tinted windows.   

   

She was alone in the middle of nowhere, and all her 

   

heart wanted to do was climb back into bed with the man she 

   

had to say goodbye to. He didn’t even know her. Not really.   

   

She’d placed too many barriers between them, hiding herself 

   

behind a shield of sarcasm in an effort to stop herself from 

   

falling too hard.   

   

She’d descended in a tumbling free fall anyway.   

   

A thud sounded behind her, and she turned to find Tank 

   

striding toward her in boxer shorts and a whole heap of 

   

exposed muscle. “You plan on staying out here for a while?”   

   

“Yeah. I’m organizing an escape plan.”   

   

He scowled. “Not on my watch.”   

   

She released a breath of defeated laughter. “I’m not 

   

going anywhere, Tank. You can go back to bed.”   

   

“Want to talk about it?” He slid into the booth opposite 

   

her, shoved his elbows onto the table and sank his head in 

   

his hands.   

   

“Nope.”   

   

“Are you going to talk to him about it?”   

   

“Nope.”   

   

“Want me to mind my own business?”   

   

She mimicked his pose, sinking her head into her hands.   

   

“More than anything in this world.”   

   

“That’s my cue to go back to bed, then.” He shot her a 

   

half-hearted smirk and pushed to his feet. “You sure you’re 

   

okay?”   

   

His palm glided over her shoulder, the comfort sinking 

   

into her chest like an anvil. She nodded and kept her gaze 

   

fixed straight ahead, on the blackness outside the bus 

   

windshield. She wasn’t okay. She was nowhere near the 

   

vicinity. And nothing could fix the gaping hole in her chest.   

   

“I’m good.”   

   

He squeezed her shoulder and left her to deal with her 

   

solitude. Minute by minute, she ran over the events of the 

   

night not knowing how she’d turned into the lunatic who 

   

cursed like a drunken sailor and threw vases with the intent 

   

of inflicting at least a little harm. Judd made her lose all sense 

   

of reason. He warped her reality and turned her life into a 

   

roller coaster that wouldn’t end.   

   

It needed to end.   

   

She had to reclaim normalcy. At least she told herself 

   

she did. The stamina and faked confidence it took to stand 

   

by his side was out of her depth. More so when they 

   

mingled amongst his musician crowd.   

   

“Tank?”   

   

“Yeah,” his deep voice drifted from the bunk.   

   

“When all is said and done in the morning, will you 

   

drive me home?”   

   

“Is that what you really want?” His question was 

   

casual, without inflection, but they both knew he wasn’t 

   

talking about the ride.   

   

“Yeah.” She swallowed over the pain in her throat. “It’s 

   

for the best.”   

   

She massaged her scalp with the tips of her fingers,   

   

wishing she could push away the punishing thoughts 

   

threatening to drag her under. She did love Judd, she just 

   

didn’t love herself when she was around him.   

   

“Kyle is bringing us breakfast in a few hours. I can 

   

borrow his rental to take you wherever you need to go.”   

   

The exit strategy should’ve brought relief. Instead, her 

   

insides tightened and agony consumed her. She laid down 

   

on the bench seat, scrunched in the fetal position with her 

   

hands curled under her head. She couldn’t sleep next to 

   

Judd again. Sex was as clinical as you wanted it to be, and 

   

even though what they’d shared tonight was far from 

   

clinical, falling asleep in his arms was too heavy a burden for 

   

her to bear.   

   

He’d said he loved her. And it shouldn’t have been a 

   

shock. But it was. Along with the money he’d spent on that 

   

ring. A damn commitment ring.   

   

“Thank you.” Her words were barely audible, barely 

   

flittering over the sound of Judd’s muted snore from the 

   

back of the bus.   

   

She closed her eyes and begged for sleep. For anything 

   

that would bring a glimpse of peace before the storm 

   

otherwise known as tomorrow.   

   

“Harper?” Tank murmured.   

   

“Yeah?”   

   

“You know you’re going to kill him if you walk away 

   

again.”   

   

Her heart fluttered, pulsed, threatened to stop its erratic 

   

beat. There was nothing she could do. She would hurt him 

   

by leaving, and if she stayed, she be forever crazed with 

   

senselessness and continuously reminded that she didn’t 

   

have a place in his world. Their lives weren’t meant to 

   

intertwine.   

   

“It’s for the best,” she repeated and hoped to hell she 

   

was right.   

   

Chapter Six 

   

Judd woke to a faint tap, tap, tap coming from the front 

   

of the bus. He sat up and stared down the aisle, seeing 

   

Harper’s head pop up from the booth seat. He blinked then 

   

blinked again.   

   

  What the fuck ?   

   

She hadn’t slept beside him? He ran a hand along the 

   

sheet at his side and clenched his teeth at the lack of 

   

lingering body heat. Damn her .   

   

He swung his legs to the side of the bed and snatched 

   

his jeans off the floor. Her lack of interest in getting back 

   

together scared him. She’d always warned him she wasn’t 

   

going to stick around. She wasn’t going to be a permanent 

   

part of his life. He hadn’t wanted to believe it. He’d actually 

   

hoped the threats were another way of keeping him on his 

   

toes.   

   

There was too much lust keeping her at his side and too 

   

much love pulling him toward her to ever imagine a life 

   

without her.   

   

But she did leave, and he needed to know why to 

   

ensure he did everything to stop it happening again.   

   

The bus door opened and Tank filled the front of the 

   

aisle to greet Kyle at the top of the staircase.   

   

“Morning,” Judd grated as he strode toward them. He 

   

kept his focus trained on his employees, unable to look at 

   

her. Not yet. Not when he was still drugged from sleep and 

   

deprived of waking up beside her.   

   

Tank hit him with a stare filled with pity, giving him a 

   

world of information with his tight lips and concerned eyes 

   

before he even opened his mouth. “Kyle and I are going to 

   

have a chat outside.”   

   

“We are?” His assistant looked between them with a 

   

frown. “What about?”   

   

Tank continued to hold Judd’s attention, letting him 

   

know he hadn’t won Harper over like he’d thought.   

   

“About tonight’s show.” Tank turned to Kyle and 

   

grabbed the boxes from his hands to place them on the small 

   

dining table. “We’ll be back in a few minutes.”   

   

“But I brought breakfast.” Kyle balked. “The croissants 

   

are still warm.”   

   

“Move.” Tank descended the stairs, forcing Kyle 

   

backward.   

   

“I’m going. I’m going.”   

   

The crunch of gravel entered the silence of the bus, the 

   

heavy footsteps disappearing down the desolate road.   

   

“What was that about?” Harper stretched her arms 

   

above her head, the picture of lazy perfection.   

   

He still couldn’t look at her. He didn’t want to see her 

   

lack of emotion when he was so overcome with it that bile 

   

rose in his throat. She had no clue he was devastated to 

   

wake up alone. No clue that, yet again, he was already 

   

mourning the inevitable loss of her.   

   

“You couldn’t even sleep beside me?” Finally, he 

   

lowered his focus, taking in her wide eyes and sleep tousled 

   

hair. She was beautiful, even with the darkened stain of 

   

mascara marking the top of her cheeks.   

   

“I was restless. I didn’t want to keep you awake.”   

   

A derisive laugh vibrated from his throat. “Sure…” She 

   

was ready to leave. He could see it in the defiant lift of her 

   

chin. “You promised me answers, Harper.” His tone wavered,   

   

and he didn’t care at how weak it made him. His pride was 

   

dying under the fear of loss. He just needed to know why.   

   

Why did she leave? Why did she quit loving him? Why 

   

couldn’t they make this work? “What happened between us 

   

that made you walk out on me?”   

   

She huffed out a breath and turned her focus to the road 

   

outside the front windscreen. “How much time do we have 

   

for this conversation?”   

   

“Fucking hell,” he muttered. The bile crept higher,   

   

threatening to bring him to his knees. He’d been reckless 

   

with his feelings before. He’d sprouted his affection to past 

   

lovers in songs. He’d written love letters. He’d inundated 

   

florists with bouquet orders.   

   

Harper was different. She rejected any display of 

   

affection—public, private or otherwise—and her constant 

   

reminders that she was going to leave made him cautious 

   

enough not to push the boundaries. He’d been wary with 

   

her, never knowing if his next step would be the last.   

   

“Here I was thinking you were having as much fun as I 

   

was. How fucking clueless am I?” He grated his knuckles 

   

over his sternum, trying to kill the ache there.   

   

She kept her focus straight ahead, staring into space,   

   

ignoring him.   

   

“Talk to me.” He couldn’t move. Couldn’t get closer.   

   

She’d scorch him if he did. “Explain.”   

   

“Whatever we shared wasn’t working for me anymore.”   

   

She released a heavy breath and turned to face him. “I’m 

   

sorry.”   

   

“Whatever we shared? Jesus Christ.” He stepped back 

   

and bumped into the bar fridge. “Whatever we shared was a 

   

big fucking deal to me. How could it mean nothing to you?”   

   

“It didn’t mean nothing.” She rested her elbows on the 

   

small table and hung her head into her hands.   

   

“But it didn’t mean enough to stick around either,” he 

   

muttered.   

   

“There’s no future with us.” She pinned him with a mere 

   

glimpse of the honesty in her eyes. Pinned him like an insect 

   

to a cork board.   

   

“I don’t fit in. I don’t mesh. I’m on the outside,   

   

constantly looking in on the perfection of your life.” Her 

   

voice grew with confidence. “And that’s fine for a fling that 

   

involves great sex, but I can’t be on the sideline forever.”   

   

“You were never on the sideline,” he growled. “I was 

   

always with you. I wanted to spend all my spare time with 

   

you.”   

   

“Yeah. To have sex. But when it came to public 

   

appearances you wanted me out of the spotlight as soon as 

   

possible. You took me to two award ceremonies, only out of 

   

obligation, and didn’t even broach the subject of attending 

   

the after parties. And not once did you take me out for 

   

dinner with your famous friends.” She raised a check-mate 

   

brow. “Those actions are a clear statement on how you saw 

   

me.”   

   

Fucking hell. His pride rose, burning up his chest and 

   

into his cheeks. “No, Harper. Those actions were a statement 

   

of how much I hate those events and how comfortable I was 

   

in our relationship not to feel obliged to take you. But 

   

obviously my message wasn’t clear. Maybe if you had a 

   

problem, or were eager for the media attention, you 

   

should’ve said something.”   

   

“You know I’m not here for the media, and our problems 

   

were much more than a few parties.”   

   

“Care to elaborate?” he seethed. She was painting him 

   

as the neglectful partner, when all along he’d wanted 

   

nothing more than to bathe her in affection.   

   

She stood and his heart lurched at the sudden 

   

movement. He wasn’t ready for her to leave. They weren’t 

   

finished. They couldn’t be.   

   

“You make me crazy,” her voice rose in the confined 

   

space. “I’m not a psychotic person, Judd. Not around 

   

anyone other than you.”   

   

“I think the security guard with your teeth marks 

   

tattooed in his arm would disagree.”   

   

“This isn’t a joke,” she huffed. “When I’m around you, I 

   

don’t fit in. I don’t even fit into my own skin. I feel like it’s a 

   

persona, like I’m playing a role to get responses from you 

   

that I’ve never looked for with other guys. I say things that I 

   

never would’ve imagined saying to anyone. And I do 

   

things…”   

   

Pink entered her cheeks, from frustration or 

   

embarrassment he wasn’t sure but it was beautiful. So damn 

   

beautiful.   

   

“I throw vases and swear like a trucker.” She panted for 

   

breath and her throat convulsed with a heavy swallow. “You 

   

tear this insanity from me, and it’s not normal. It’s not 

   

healthy. And it’s not me.”   

   

She raised her chin and stared at him, stared until the 

   

silence sliced at him with lethal blows, and he had to hold 

   

himself back from slamming his lips against hers to kiss 

   

some sense into her. Couldn’t she see that it was love?   

   

“Say something,” she whispered.   

   

He shook his head, slow and lazy. “You don’t want to 

   

hear it. You’re already gone.”   

   

“I guess you’re right.” She reached into her pocket and 

   

pulled out something shiny.   

   

A necklace.   

   

She held it up between them and the ring he’d given her 

   

last year fell to the bottom of the chain. “I didn’t pawn it.”   

   

His heart climbed to his throat and pulsed, cutting off 

   

his air.   

   

“I care for you, Judd. But our lives are worlds apart, and 

   

all I really want is to belong somewhere.”   

   

Irony hit him in the sternum, cracking ribs and piercing 

   

flesh. He didn’t fit in either. He’d given up that sensation 

   

when he chose music over an easy existence at the family 

   

business back in Phoenix. He didn’t need the excessive bank 

   

balance or the perks of celebrity status. But he loved music.   

   

And he couldn’t give up the opportunity of touching a large 

   

audience with his songs.   

   

“I can’t quit my career for you.” He wished he could.   

   

God, he wished he could. He really thought they had a 

   

chance, that she was the one.   

   

“I would never ask you to do that. I would never want 

   

you to.” She placed the ring on the table and let the chain 

   

fall into a heap around it. “Tank’s going to drive me home.”   

   

  No.    He wasn’t ready, yet he couldn’t find the words to 

   

stop her leaving. Pride still clung tight to his ribs and he 

   

fought to let it go. He fought with every step she took 

   

toward the bus door.   

   

“Harper?”   

   

She paused half way down the stairs and looked over 

   

her shoulder.   

   

“You may not think you fit in, but you always felt like 

   

home to me.”   

   

The tiny smile faded, and she quickly turned away.   

   

“Bye, Judd.”   

   

She stepped from the bus, the crunch of her shoes 

   

grating against the deserted street as she strode for Tank,   

   

who stood at a car parked a few feet ahead. He would’ve 

   

killed to have a reason to go after her. For the briefest excuse 

   

to get her to stay. But there was nothing.   

   

His friend helped her into the escape vehicle, then 

   

climbed into the driver’s seat and drove her away—from the 

   

bus, from the road and from his life.   

   

Again.   

   

Chapter Seven 

   

He didn’t chase after her.   

   

She shouldn’t have been surprised. She definitely 

   

shouldn’t have been heart broken. But she was, even more 

   

than the last time.   

   

“Are you okay?” Tank glanced at her from the driver’s 

   

seat.   

   

“I will be.”   

   

He nodded and gave his full attention to the road. “You 

   

did the right thing.”   

   

Wait. What? “I did?”   

   

“Yeah.” He shrugged. “If you’ve been playing him with 

   

a false persona all this time, you were right to walk away.”   

   

“You were listening?” Her cheeks heated at the thought 

   

of Kyle and Tank overhearing her private conversation.   

   

“Believe me, if I had a choice to be anywhere else this 

   

morning, it wouldn’t have been stuck on the roadside,   

   

listening to the two of you bicker in a volume that could’ve 

   

been heard miles away.”   

   

“Well, I wasn’t playing him.” Her heart felt like it was 

   

being removed with an ice cream scoop. She didn’t want 

   

anyone thinking she’d misled Judd. That wasn’t the case. It 

   

was just…complicated. “I wasn’t pretending to be someone 

   

else. I was just…” She sighed and rested her shoulder 

   

against the passenger door window. “I just couldn’t control 

   

who I was around him. I couldn’t control anything.”   

   

“So you weren’t acting under a persona?”   

   

She focused out her window, at the buildings that 

   

glowed with the early morning sunlight. It was going to be a 

   

beautiful day. Clear skies and warm weather. In complete 

   

contrast to the dreary thoughts and cold heart overtaking 

   

her. “I don’t know what I was doing. It wasn’t me. But it 

   

wasn’t not me either…Does that make sense?”   

   

“Not at all.”   

   

  See, this was her problem. The entire situation was 

   

confusing. Nothing added up.   

   

Tank cleared his throat. “But then again, I’ve never been 

   

in love.”   

   

She sighed, wishing this big, gruff man would stop 

   

trying to be her shrink.   

   

“I’m pretty sure that’s the answer to all your psychotic 

   

issues.”   

   

“Psychotic?” She glared. “I’m allowed to call myself 

   

names. But you? Not so much.”   

   

He grinned, the biggest grin she’d ever seen his 

   

thuggish features morph into. “My apologies.”   

   

Silence invaded the car. Nothing but the whir of the tires 

   

and the traffic surrounded them. She wanted to reach for the 

   

radio, to turn the volume loud to drown out the thoughts of 

   

Judd, but it would only delay the inevitable need to over 

   

analyze her decision.   

   

“You fit in, Harper.”   

   

She straightened in confusion. She thought she 

   

understood what he said, only she refused to believe it.   

   

“Pardon?”   

   

“You told him you didn’t fit in but you’re wrong. You 

   

fit.” Tank looked at her with solemn eyes. “With him. With 

   

his life. I don’t think he’ll ever find anyone else that will 

   

match him the way you do.”   

   

“No.” She shook her head. “I can’t stand the limelight.   

   

It’s not me.”   

   

“And that’s exactly why you fit. He hates that side of 

   

his career. He doesn’t interact with the crowd because all he 

   

wants to do is sing. He loves the music and everything else 

   

is static that gets in the way. You let him be himself when 

   

every other woman has expected to be wooed with the 

   

limelight. You remind him of how we grew up and what he 

   

wants to return to once the fame fades.”   

   

“That’s a lifetime away.”   

   

Tank inclined his head. “It could be. Or it could be 

   

tomorrow. You never know.”   

   

He reached for the radio and filled the awkward silence 

   

with rock music she wasn’t in the mood for. “And do you 

   

want to know what really pisses me off?”   

   

“Please tell me,” she muttered. “I’m dying to know.”   

   

“The two of you are perfect together.” He shot her a 

   

glare. “But you’ve got an affection phobia, and he’s got too 

   

much pride.”   

   

“Tank—”   

   

“Shut the fuck up, I’m on a roll.”   

   

She raised a brow and settled into a glare.   

   

“I’ll probably lose my job and my best friend for this,   

   

but that ring he gave you wasn’t a fucking commitment ring,   

   

Harper. He planned to propose to you that day.”   

   

She raised her hand to her chest, to the place where the 

   

ring had been carried for the last year. She no longer had it 

   

to comfort her. It was gone. Along with Judd.   

   

“Why didn’t he?” Her tone was weak and pathetic.   

   

“You might want to ask him that. All I know is that it had 

   

nothing to do with him and everything to do with how you 

   

reacted on the day.”   

   

How she reacted? She frowned, trying to rewind the 

   

memories of her life to the moment he’d placed the ring box 

   

in her palm.   

   

She’d been shocked. Almost sickened by the possibility 

   

of what lay inside. She’d known, even before opening the 

   

box, that whatever he gave her would make her fall harder for 

   

him. It scared her. It made her angry. At herself. At her 

   

inability to be normal.   

   

Everything that followed opening the box was a blur… 

   

apart from his murmured stipulation of it being a commitment 

   

ring.   

   

“He wanted to marry me?”   

   

  Her? The woman who sang off key and danced out of 

   

rhythm.   

   

“Yeah, he did.”   

   

The past tense didn’t escape her. She could’ve been 

   

married to Judd Hart. She could’ve been the wife of a 

   

swoon-worthy musician.   

   

“It doesn’t change anything,” she whispered, still 

   

reaching for the missing necklace.   

   

“I guess not.”   

   

She lowered her hands to her lap and dug her nails into 

   

her palm. It hurt. Everything. Everywhere. She hated that she 

   

hadn’t truly known Judd in the time they were together. She 

   

loathed that her affection issues were to blame. And the 

   

biggest regret was knowing she couldn’t change any of it 

   

now that they were over.   

   

“Can you take me back to the stadium?”   

   

The car slowed. “I can take you back to the bus if you 

   

like.”   

   

“No, I don’t want to see him again.” Not now. She 

   

couldn’t. “I need to clear my head, and if I go home Nicole 

   

will be all over me.” She needed grounding and funnily 

   

enough the solitude of an empty arena had always helped 

   

when she was touring with Judd.   

   

“Just take me there, and I’ll find my own way home.”   

   

Chapter Eight 

   

Judd stepped off the bus, his gaze cast straight ahead,   

   

his stride strong. He’d stayed away from the stadium all day,   

   

sequestering himself in the private room of his tour bus 

   

while his assistant intermittently barked out how long he 

   

had until he was due on stage.   

   

“You’re late.” Tank came up beside him with one of the 

   

sound technicians following close behind.   

   

“I’m here, aren’t I?” He grabbed the receiver pack from 

   

the tech and clipped it to the back of his pants as he walked.   

   

“The supporting band had to add two songs to their set 

   

to cover your ass.”   

   

Judd planted his feet and glared as he wove the cords 

   

attached to his ear monitors inside his shirt and retrieved 

   

them from the back of his collar. “I’m sure they’ll love the 

   

additional publicity. But just so we’re clear, my schedule 

   

isn’t your responsibility. You’re head of security. Nothing 

   

else.”   

   

Tank smiled. Fucking smiled. “Ouch. Harper really 

   

pissed you off, didn’t she?”   

   

“Don’t. Okay?” He continued walking through the 

   

cemented halls leading toward backstage. “Don’t mention 

   

her name again.”   

   

“Even if she’s in the crowd?”   

   

His feet stopped without his permission. His heart, too.   

   

“She’s what?”   

   

“In the crowd.” Tank theatrically gasped and placed a 

   

hand to his lips. “Oh, sorry. I forgot, I’m just head of 

   

security. Not Cupid. I’ll endeavor to keep my comments to 

   

myself.”   

   

“Don’t be a dick.” Questions were poised on the tip of 

   

his tongue, yet he refused to let them out. Once bitten and 

   

all that crap. She’d walked away from him twice. His pride 

   

couldn’t take a third hit.   

   

Tank’s smile increased, his eyes turning spiteful. “You 

   

know you want to ask. Just spit it out.”   

   

He shook his head. Nope. He wasn’t going to ask why 

   

or how. He was going to take the stage, do his shit, then 

   

leave for Salt Lake as soon as the performance was over. The 

   

miles between him and Harper would stretch. And his ability 

   

to get in her face and talk sense into her would vanish. Just 

   

the way it was supposed to when you’d been castrated 

   

twice by the same woman.   

   

“You’re not going to ask, are you?” Tank taunted.   

   

“Fuck you.”   

   

“Back at ya, you stubborn prick.” Tank shoved at 

   

Judd’s shoulder and helped to untangle the receiver cord 

   

leading up to the ear monitors. “She asked me to drive her 

   

here.”   

   

“Why?” Judd grated.   

   

“She needed to clear her head, or some shit. But I kept 

   

an eye on her. I think she might have fallen asleep while 

   

hiding in the back row of the top tier. Last time I checked,   

   

she was still up there watching the show.”   

   

He didn’t want to ask. He hated that his chest tightened 

   

the longer he refrained. “Did she say anything on the drive 

   

here?”   

   

“She umm…” Tank pressed a hand to his own ear piece 

   

and frowned. “Shit.    I’ve gotta go. There’s a fight in the 

   

crowd. I’ll catch up with you when I can.” He took off down 

   

the hall in a run. “Get your ass on stage so these fuckers 

   

don’t get bored and start more problems.”   

   

Judd glanced over his shoulder to the sound tech who 

   

hovered a safe distance behind him. “Am I right to take the 

   

stage?”   

   

The man gave an awkward smile and nodded.   

   

“Everyone is in place and the band is ready. All they need is 

   

you.”   

   

Great. He had mere meters to find the energy and 

   

passion to play to thousands of fans who paid good money 

   

to hear him sing. Problem was, Harper had drained all the 

   

goodness from him. He needed to know why she was still 

   

here. If there was hope.   

   

The constant, nauseous churn of his stomach was 

   

infuriating and nothing he did nudged it from his 

   

consciousness.   

   

“Fuck this.” He broke into a jog, needing to get his 

   

responsibilities over and done with. Tonight would be 

   

another mass of lonely hours, but he still craved the 

   

seclusion of his tour bus and the miles of uninterrupted 

   

road. He needed to move on and cut the ties that held him 

   

hovering close to obsession for a woman who didn’t want 

   

him in return.   

   

“Judd, wait up?”   

   

He turned, finding Kyle behind him.   

   

“How are you feeling?”   

   

  Lik e I want to bite the heads off chick ens.    “Perfect.”   

   

“Forget her. At least until the end of the show.”   

   

He wanted to scoff, as if forgetting her, even 

   

temporarily, was a possibility, but nodded instead. “Find 

   

Tank. Tell him I want him side stage as soon as he’s 

   

available.”   

   

“Not a problem.”   

   

He shoved the in-ear monitors in place and found a brief 

   

glimpse of peace at the muted chanting. This was it. The 

   

time to fake it like a pro. He shook out the heaviness in his 

   

arms, sucked in a deep breath to try and calm his heart rate 

   

and strode on stage.   

   

“How you doin’ tonight, Denver?”   

   

He didn’t wait for a reply. He gave the subtle hand 

   

signal for the band to kick into the first song and sang until 

   

adrenaline outweighed the heartache.   

   

One song blended into the next, and each time he 

   

glanced side stage he was met with a grim look from Kyle.   

   

Those eyes told him to get his head in the game and 

   

concentrate, but he couldn’t do either when Harper’s 

   

necklace jostled against his neck and the ring dangling from 

   

the end thumped against his heart in an unending beat. He 

   

should take it off. Throw it in the trash. Only he couldn’t 

   

bear to part with it. Not yet.   

   

His intermission breaks came and went without a sign of 

   

Tank or word on Harper. He knew what that meant. And still 

   

he tried to find her in the lead up to his encore.   

   

He paused and glanced to side stage so many times he 

   

knew there would be bad reviews tomorrow. He knew, yet he 

   

continued to do it anyway, holding out for the glimpse of 

   

hope.   

   

Then he was walking off stage for the final time, his 

   

stride strong as he caught sight of the head of his security 

   

team.   

   

“Where is she?”   

   

Tank winced. “We lost her with the fight in the crowd. I 

   

had two of the security guards keeping an eye on her, but 

   

they were distracted when the fight broke out. I don’t know 

   

where she is.”   

   

He nodded through the disappointment. Nodded and 

   

nodded and nodded, all the while wishing the movement 

   

would make him feel a lot less needy. “So she’s not waiting 

   

in my dressing room?”   

   

“I’m sorry.”   

   

Judd swallowed and looked around at the crew who 

   

were already rolling up leads and dismantling equipment.   

   

“Then let’s get this shit packed up so we can get to Salt 

   

Lake.”   

   

“Go freshen up, and I’ll tell Kyle to get the tour bus 

   

ready.”   

   

The thought of driving out of Denver shot a hole 

   

through his chest. Once he was gone, there would be no 

   

coming back. This was it.   

   

“Can you do me a favor?” He reached behind his neck 

   

and unclasped the necklace. “Give this to charity, or pawn it.   

   

Throw it out for all I care.” He held out the jewelry for Tank 

   

to take.   

   

“Don’t be stupid. You know you’ll change your mind 

   

about her ten times before you reach the shower.”   

   

Not this time. “Take it.”   

   

“Fuck off.” Tank shoved at his hand. “If you want to get 

   

rid of it, do it yourself. I’m just the head of security,   

   

remember?” He walked away. “And while you’re finding a 

   

place to dump it, maybe you should think about alternate 

   

responses to her running away, instead of letting her get 

   

away with it.”   

   

“Such as?” Judd yelled over the fading chatter of the 

   

crowd.   

   

Tank threw up his hands and didn’t look back. “You 

   

expect me to have the answers? I don’t know the first thing 

   

about women, let alone crazy-ass bitches like Harper.”   

   

“She’s not a bitch,” Judd muttered, but his response 

   

didn’t matter. Tank was already gone. And so was his hope.   

   

He knew what it was like not to fit in. He’d dealt with the 

   

isolation since the start of his career in the charts. The only 

   

thing that separated his situation from Harper’s was the love 

   

of music to pull him through.   

   

She had nothing.   

   

Except him.   

   

He looked at the ring in his palm, and clenched his fist 

   

around it. He wasn’t stupid enough to think he was a big 

   

enough draw card for her.   

   

He glanced over his shoulder, at the crew who were 

   

onstage pulling apart the set. It was time to leave. He 

   

trudged toward them, into the house lights that bathed him 

   

in a florescent glow. People moved in his periphery, in the 

   

aisles and toward the exits. He didn’t look at any of them,   

   

they were a blur, a nuisance poking his attention.   

   

He clenched his fist tighter and drew back, closing his 

   

eyes as he did it. Then without a second thought, he 

   

launched it into the air and walked away, not even looking to 

   

see where it landed.   

   

It was time to move on and that ring was only holding 

   

him back.   

   

Chapter Nine 

   

Harper watched Judd launch something into the 

   

dwindling crowd. The glint of silver stole her breath and the 

   

recognition put her on her feet.   

   

She ran, practically flew, down the stairs two at a time,   

   

cursing his stupidity as she shoved past people and 

   

squeezed around others in an effort to get to the ground 

   

level. “That’s mine!”   

   

She was taking psychosis to a whole new level. Exiting 

   

fans stopped and stared, security encroached, and the buzz 

   

of heartbroken thoughts finally ceased.   

   

What the hell was she doing?   

   

She gripped the hand rail leading to the lower level and 

   

took in every nuance of the young woman who picked up 

   

the ring. She was young, alone, in her early twenties, with 

   

pale skin and mousy-brown hair. Harper wanted to approach 

   

her, to snatch the engagement ring from her hands and place 

   

it where it belonged—on her wedding finger. But she 

   

wouldn’t allow herself.   

   

There was no need for the insanity anymore. Judd 

   

hadn’t run after her, and he’d just thrown away the one 

   

thing that should’ve meant the most in their relationship.   

   

The woman looked up at Harper, her big brown eyes 

   

wide. “I think Judd threw it from the stage. I’m sure it was 

   

him.”   

   

“It was.” She descended the first step, her ribs 

   

squeezing tight with every inch. “That ring is worth a lot of 

   

money.”   

   

“How do you know?”   

   

“It used to be mine.”   

   

The woman’s hand tightened around the ring and she 

   

eyed the remaining people in the stadium as if preparing to 

   

call for back up.   

   

“Don’t worry, you can keep it.” She’d beg to reclaim it.   

   

Her heart already was. Only it wasn’t hers to have anymore.   

   

“But why would he…” The girl glanced over her 

   

shoulder to the stage. “It’s crazy.”   

   

“Yeah.” It was always crazy. Pure insanity twenty-four- 

   

seven. “Go on.” Harper jerked her head toward the closest 

   

exit. “Take it home and keep it somewhere safe.”   

   

The woman nodded, a jerky bob of her head that spoke 

   

of awe and confusion. “Thank you.”   

   

Harper waited for her to leave before she descended the 

   

remaining stairs and slumped into the closest chair. All her 

   

breath seeped out of her as she covered her face with her 

   

hands and tried to will the world away.   

   

She didn’t move, didn’t even make a sound as the 

   

footsteps of fans slowly faded and the noise of the stage 

   

crew became a dreary soundtrack to her heartache. With 

   

every passing minute, Judd would be preparing to leave 

   

Denver. He was probably already gone, and she couldn’t 

   

forgive herself for the way they said goodbye.   

   

Love shouldn’t be this hard. She shouldn’t have to 

   

choose between being comfortable in her own skin, yet 

   

confused with grief, or being in love and forever feeling out 

   

of place. Not that there was really a choice. Judd hadn’t 

   

come after her. He never fought for what they had.   

   

He was never going to run after her, no matter how 

   

much she wanted him to.   

   

“He’ll be boarding the bus in a few minutes.” Tank’s 

   

voice came from beside her.   

   

She removed her hands from her face and stared straight 

   

ahead. She was too humiliated by her own actions and 

   

weighed down with regret to look at him.   

   

“Did you see what he did?” Her voice wavered. “He 

   

threw the ring across the stadium.”   

   

“I’m not surprised.”   

   

“It’s ridiculous.” She blinked away the blur in her vision 

   

and met Tank’s gaze. “I can’t believe he’d throw away all 

   

that money.”   

   

He cleared his throat. “But who is more irresponsible,   

   

the man who threw away half a million or the woman who 

   

threw it away when it had more than a monetary value?”   

   

She winced, not expecting the slap of painful truth.   

   

“Look, I’ve gotta go. I just wanted to give you one final 

   

kick before this was all over.” He placed a kiss on his fingers 

   

and then slapped them against her forehead. “All the best.”   

   

“Jesus. ” She wiped the moisture from her forehead but 

   

her touch lingered as he strode away. She didn’t want this to 

   

be the last time she spoke to Tank. She didn’t want the bus 

   

to be her final memories of Judd.   

   

She didn’t want… this.    This pain and confusion. This 

   

grief and helplessness.   

   

She stood on numb feet and dragged herself to the exit.   

   

The lobby was abandoned. Even the merchandise stand was 

   

closed. Loneliness seeped in and the pull toward an 

   

unknown force tugged at her throat.   

   

  Home.    She had to get home.   

   

She pushed open the nearest exit and stumbled into the 

   

night air, filling her lungs to capacity. All she’d ever wanted 

   

was to belong—to a school, or a social group. To something 

   

big. She wanted a mass of comfort surrounding her. A 

   

network of support to cling to.   

   

The only sense of home had ever come from a small 

   

handful of people—her mother, Nicole, Judd.   

   

Maybe it was just her. Maybe she didn’t fit in with a 

   

large crowd. Maybe she had only earned one or two brilliant 

   

souls.   

   

She rubbed her eyes, demanding the tears to go away.   

   

The dark tinted windows of Judd’s tour bus crept into her 

   

periphery.   

   

He was leaving. Not just Denver, but her life.   

   

Her throat threatened to close over. She didn’t want to 

   

be without him again. She didn’t want to lose him. Nor did 

   

she want to be deprived of the level-headed woman who 

   

was nowhere in sight around the world-famous Judd Hart.   

   

She couldn’t commit to a temperamental future filled with 

   

uncertainty.   

   

Or could she?   

   

What price was she willing to pay for comfort?   

   

“Oh, God.” She started running before she could think it 

   

through, before she had any idea of what she was rushing 

   

toward.   

   

The bus inched through the parking lot, parting a small 

   

group of dedicated fans who screamed and banged their 

   

fists along the side of the vehicle.   

   

Harper increased her pace, her tiny heels sinking into 

   

the grass as she aimed for the main road surrounding the 

   

stadium. She couldn’t hear over the rush of blood in her ears 

   

and the frantic thump of her chest.   

   

She ran onto the asphalt, and stood under the glow of a 

   

street light in the outside lane of traffic. She waited, tapping 

   

her foot in an anxious beat as the bus pulled out of the 

   

parking lot and accelerated toward her. The horn sounded in 

   

a deafening blow while the flash of high beam threatened to 

   

blind her.   

   

“I’m not moving.” She raised her hands at the same 

   

rapid pace her heart raised to her throat, but the bus didn’t 

   

slow. Instead, it taunted her with the blink of the indicator,   

   

announcing they were going to go around her. To bypass 

   

her entirely. To ignore her existence.   

   

She squinted against the lights, pinning an unfamiliar 

   

driver with her stare. “Oh, God.” There was no way he would 

   

stop. He’d assume she was a groupie. A threat to Judd’s 

   

safety.   

   

  Oh, God. Oh, God. Oh, God.    She ran into the inside lane,   

   

her hands still raised, and began to pray that the driver 

   

wasn’t as crazy as she was.   

   

The screech of slammed breaks hit her ears and Judd 

   

came into view in the aisle of the bus, his eyes wide, his lips 

   

parted. He gripped the booth seat and mouthed something 

   

indecipherable to the driver who opened the door as soon as 

   

the vehicle pulled to a stop.   

   

Judd jumped down the stairs, his face contorted in fury.   

   

She winced as his boots crunched into the asphalt and he 

   

began storming toward her.   

   

“What the fuck are you doing?”   

   

She sucked in a breath, suddenly overcome with 

   

stupidity. She couldn’t meet his gaze, instead she focused 

   

on the small group of people running toward them.   

   

“Get in the bus,” he growled.   

   

Maybe running was a better option. She was good at 

   

that.   

   

“Get in the damn bus, Harper.”   

   

She followed after him, climbing the stairs on numb legs,   

   

and startled when the door closed behind her. Something 

   

burned her cheek and she wiped it away with her shoulder,   

   

still trying to form words, still trying to understand what the 

   

hell she was doing as she stood mere feet in front of Judd in 

   

the middle of the bus aisle.   

   

“Are you crying?” He reached out a hand.   

   

“No.” She stepped back and focused on the floor that 

   

blurred before her. Why did she have to be entirely lost 

   

around him? Why was the world so confusing in his 

   

presence? Nothing felt right, everything was off kilter, but it 

   

was off kilter in the most exhilarating way. It was the fear of 

   

the unknown, the enlightenment of discovery. It was the 

   

aching pulse in the bottom of her belly that never ceased 

   

when she was around him.   

   

“Yes,” she whispered and met his frowning stare. “I am 

   

crying.” Another trail burned down her cheek, the weakness 

   

there for him to see.   

   

He raised his chin, unaffected. “Want to tell me why 

   

you’re trying to kill yourself with my tour—”   

   

“Boss,” the driver interrupted, inching the bus down the 

   

road. “I need to make a move before these people rush onto 

   

the road. Am I still taking you to the suburbs?”   

   

Judd’s jaw ticked as he stared her down. “No.   

   

Apparently, the person I was looking for isn’t there. Just 

   

circle the block.”   

   

Something unfurled in her chest. Something warm and 

   

comforting. “You were going after me?”   

   

His muscled arms crossed over his chest, shutting her 

   

down. “Why did you stop the bus?”   

   

“I didn’t like the way we left things,” she lied.   

   

He huffed in frustration and ran a hand through his hair.   

   

“And?”   

   

She loathed the disappointment in his eyes and hated 

   

herself for putting it there. “I want to feel comfortable in 

   

your world, Judd.” That was the crux of it. She wanted to be 

   

everything. Not only his girlfriend. She wanted to be a 

   

puzzle piece that adjusted to every part of his life.   

   

“I wish I could help you with that, but I’m not 

   

comfortable myself.”   

   

She understood that now. He had a persona around 

   

outsiders. She was one of the lucky ones who had never 

   

been placated. “Your love of music outweighs the 

   

discomfort.”   

   

He inclined his head. “I realize you don’t have the same 

   

incentive.”   

   

“You’re my incentive.”   

   

“Well, that’s what I’d hoped, but obviously I wasn’t 

   

enough.”   

   

“You don’t think you’re enough?” She balked. “How 

   

could you not think you’re enough? You bring a feast to the 

   

table, and I only bring myself.”   

   

“I don’t understand how people think a music contract 

   

can change someone overnight. Years later, I still don’t have 

   

the confidence or charisma that’s mysteriously supposed to 

   

overcome me. I’m the music geek I’ve always been. I’m 

   

constantly questioning if I’m good enough—for my fans, for 

   

my label. For you. I’m the guy who’s nervous as hell that I 

   

can’t keep the woman I love happy. I tried everything I could 

   

to stop you from making those threats to leave me. And still 

   

I wasn’t good enough.”   

   

“You were good enough.” She stared at him, seeing a 

   

kaleidoscope of facets when before he’d only been in 3D.   

   

“Yeah? Well, I still feel like you’re out of my league.”   

   

Her lips parted. How?    How could he think that? “But 

   

you’re—”   

   

“I’m petrified.” His arms fell at his sides. “I can’t see 

   

myself with anyone else. I can’t imagine another woman ever 

   

allowing me to feel this real. If you leave, I’m scared of 

   

settling with someone in the industry and becoming the 

   

persona I loathe. And I’m fearful that if you stay my pride 

   

will get in the way of keeping us together.”   

   

“Your pride and my fear of rejection.”   

   

“I’ll never reject you.”   

   

She believed him. Believed that he was adamant.   

   

Honest. At least for now. They had so much to learn about 

   

one another and there was always the possibility he may 

   

hate the new parts he was exposed to. Damn it. There were 

   

too many opportunities for heartache.   

   

“I have a thousand reasons to walk away.” The list was 

   

too long to skim over. “There’s only one pulling me to stay.”   

   

“What’s the reason?” he murmured.   

   

A burning path trailed down her cheeks. More weakness 

   

and vulnerability there for the world to see. “I love you. I 

   

love you so much. I’m just worried that this thing between 

   

us doesn’t make sense.”   

   

“It doesn’t have to. As long as we’re happy together.”   

   

His throat convulsed with a heavy swallow. “Do I make you 

   

happy?”   

   

“Of course you do.”   

   

He nodded and the movement lacked confidence.   

   

“You do, Judd. But maybe this is all too hard. Maybe I 

   

should go.” She frowned at herself. “For real this time.”   

   

“No.” Judd chuckled and shook his head. “You 

   

shouldn’t.”   

   

He didn’t move, didn’t approach as she took a step 

   

back.   

   

“I attempted to stop a bus with my body. I think I’ve 

   

reached a level of crazy that shouldn’t be encouraged.”   

   

His lips quirked in the devilish way she loved. “I threw 

   

half a million dollars across a stadium. I think we’re matched 

   

perfectly.”   

   

She gave him a half-hearted smile. “What if you don’t 

   

like the parts of me that you haven’t seen yet?”   

   

Finally, he stepped forward, closing in on her, bringing 

   

them thigh to thigh. “I know you, Harper. I know everything 

   

about you.” He placed a hand on her hip. “I see your 

   

defenses fall away after we sleep together. I see the love in 

   

your eyes when you watch me on stage. I hear the way you 

   

talk about me to Tank, and he also tells me how you feel just 

   

so I’m not kept in the dark.”   

   

“You spy on me?”   

   

He leaned into her, brushing his lips over her ear. “Trust 

   

you to consider it spying, princess.”   

   

A shiver trickled down her spine and nestled in her 

   

belly. “I’m scared.” The truth scraped her throat raw.   

   

Walking away was easy. Placing herself in the hands of 

   

vulnerability was terrifying.   

   

“I’m done, Harper. I’m lost in those eyes of yours, and 

   

I’ll happily never find myself again. Whether you introduce 

   

me to a softer side of yourself, or you remain my constant 

   

crazy bitch, I’ll always love you.”   

   

She buried her head against his neck and smiled. “I 

   

really hate those words.”   

   

“What words?”   

   

“Crazy bitch.” She pulled back and met his gaze.   

   

He smirked, the long strands of his damp hair framing 

   

his face. “But it suits you perfectly.”   

   

She leaned into his chest and snapped her teeth. “Fuck 

   

you.”   

   

“Fuck me?” Excitement flared in his eyes as he gripped 

   

her waist.   

   

She nodded as he walked backward, dragging her 

   

toward his room. She was stepping off the ledge, leaping 

   

into a life that only had Judd as her safety net. “Yeah.”   

   

“Okay,” he murmured against her lips. “Let’s do that.”   

   

He smashed his mouth against hers and stole a squeal 

   

from her throat. She gripped his shoulders, tight, unwilling 

   

to let go as his tongue parted her lips. They were going to 

   

do this. Be together. Be a couple. Be in love.   

   

He continued dragging her forward, into his room, and 

   

she kicked the door shut with her foot.   

   

“I still can’t believe I saw you throw away my ring.”   

   

“Believe it.” The gentle grip of his fingers encircled her 

   

wrists and he raised her hands above her head. “It was 

   

tainted. I don’t want to see it again.” He pressed her into the 

   

door and made her drown in the scent of his familiar 

   

aftershave. “But you don’t need a ring. You’re mine, with or 

   

without it.”   

   

She raised a brow and bucked her hips against his. “Oh,   

   

I am, am I?”   

   

He flashed his teeth, and sank his body against hers,   

   

rubbing the thick length of his shaft against her pelvis. “You 

   

sure are, princess. Even if I have to kidnap you for the rest 

   

of your life.”   

   

THE END 

   

About the Author 

   

Eden Summers is a true blue Aussie, living in regional New 

   

South Wales with her two energetic young boys and a quick 

   

witted husband.   

   

 

   

In late 2010, Eden’s romance obsession could no longer be 

   

sated by reading alone, so she decided to give voice to the 

   

sexy men and sassy women in her mind.   

   

 

   

Eden can’t resist alpha dominance, dark features and 

   

sarcasm in her fictional heroes and loves a strong heroine 

   

who knows when to bite her tongue but also serves 

   

retribution with a feminine smile on her face.   

   

 

   

For more information on other books by Eden, visit her 

   

website: www.EdenSummers.com.   

   

Also By This Author 

   

Samhain Publishing 

   

  A Shot of Sin 

   

  Union of Sin 

   

 

   

Self-Published 

   

  Blind Attraction 

   

  Passionate Addiction 

   

  Reck less Week end 

   

  Sultry Groove 

   

  Undesired Lust 

   

 

   

Harlequin 

   

  Ravenous 

   

 

   

Etopia Press 

   

  Concealed Desire 

   

  Halloween Heat V 

   

  Sneak ing a Peek 

   

Document Outline 

 
  Title  page  Chapter  One  Chapter  Two  Chapter  Three  Chapter  Four 
Chapter  Five  Chapter  Six  Chapter  Seven  Chapter  Eight  Chapter  Nine 
About the Author Also By This Author