Into  the  paranormal  world:  It’s  all  fun
and  games  until  someone’s  life  is
threatened.

 

 

Adalric  Bachmeier  is  the  leader  of  his
vampire  coven  and  not  accustomed  to
being  patient,  but  to  win  his  beloved’s
affection,  he  tries  to  be  just  that.
Unfortunately,  time  runs  out  too  soon.
Adalric  can’t  put  off  returning  to  his
coven, as well as his duties, any longer,
and he plans to take Seth Goodwin with
him, willingly or not.

Seth  never  would  have  believed  that

creatures  of  myth  and  legend  existed.
Coming  face  to  face  with  a  vindictive,
bloodthirsty vampire opens his eyes real
quick to a whole new set of evils in the
world.  He  can’t  figure  out  why Adalric
continues 

with 

his 

overtures 

of

friendship,  especially  when  he’s  been
nothing  but  rude  and  cold  to  the  guy.
After all, Seth wants nothing to do with a
vampire.

Adalric  insists  that  Seth  must  go  with

him  to  his  coven,  and  he  uses  the  guise
of  marking  him  as  taken—making  him
off-limits  to  other  vampires—to  finally
sink  his  fangs  into  the  human.  Even
though  Seth  finds  great  pleasure  in
Adalric’s  arms,  when  the  truth  of  their

relationship comes out, will their fragile
bond  withstand  the  tension?  Or  will  it
snap, sending Seth running?

 

 

The  unauthorized  reproduction  or
distribution of this copyrighted work is
illegal. 

Criminal 

copyright

infringement,  including  infringement
without monetary gain, is investigated
by the FBI and is punishable by up to 5
years  in  federal  prison  and  a  fine  of
$250,000.

 

Please  purchase  only  authorized
electronic 

editions, 

and 

do 

not

participate  in  or  encourage  the
electronic 

piracy 

of 

copyrighted

materials.  Your 

support 

of 

the

author’s rights is appreciated.

 

This  book  is  a  work  of  fiction.  Names,
characters,  places,  and  incidents  either
are  products  of  the  author’s  imagination
or 

are 

used 

fictitiously. 

Any

resemblance  to  actual  events  or  locales
or  persons,  living  or  dead,  is  entirely
coincidental.

 

A Bite of Fulfillment

Copyright © 2013 Charlie Richards

ISBN: 978-1-77111-607-7

Cover art by Scott Carpenter

 

All  rights  reserved.  Except  for  use  in
any 

review, 

the 

reproduction 

or

utilization  of  this  work  in  whole  or  in
part  in  any  form  by  any  electronic,
mechanical  or  other  means,  now  known
or  hereafter  invented,  is  forbidden
without  the  written  permission  of  the
publisher.

 

Published by eXtasy Books

Look for us online at:

www.eXtasybooks.com

 

 

 

 

 

A Bite of Fulfillment

A Paranormal’s Love: Book Two

 

 

By

 

 

Charlie Richards

 

 

 

 

 

 

 

To family—whether by blood or

because we chose each other—thank

you for standing beside me.

 

 

Chapter One

 

 

Adalric  leaned  a  shoulder  against  the
stone  wall,  keeping  himself  in  the
shadows  of  the  alcove.  In  silence,  he
watched  his  beloved,  Seth  Goodwin,
talking  quietly  with  Bobby  Truman.  He
knew  Seth  and  Bobby  had  dated  for  a
time,  but  that  was  before  Bobby  had
mated with the gargoyle leader Maelgwn
and became a target for a rogue vampire.

Seth  had  tracked  Bobby  down  to

apologize  for  some  behavior  or  other,
and  had  also  run  afoul  of  the  sadistic
bastard.  Unfortunately,  that  introduction
to  the  paranormal  world  hadn’t  put
vampires  in  a  very  good  light  for  Seth,
making  it  difficult  for  Adalric  to  get
close to the human.

He  could  have  listened  in  on  their

conversation,  but  from  the  way  Seth
frowned and motioned with his hands, it
was  probably  just  another  attempt  to
convince  Bobby  to  escape  with  him.
Escape  from  these  monsters  seemed  to
be  a  recurring  theme  for  the  man,  and
listening  to  his  pig-headedness  only
frustrated Adalric.

For  someone  who  faced  persecution

because  of  his  sexual  orientation,  Seth
seemed to be the most prejudiced human
Adalric  had  ever  met.  He  constantly
reminded  himself  that  Seth  hadn’t  met
paranormals under the best conditions—
running for his life from a rogue vampire
bent  on  draining  him  dry  would  freak
anyone out.

Except,  after  living  in  the  gargoyle’s

home  for  nearly  two  weeks,  Adalric
couldn’t  figure  out  why  Seth  didn’t
realize  that  just  like  there  were  good
humans  and  bad  humans,  there  were
good and bad vampires.

Adalric  smirked  at  that  thought,  since

he hadn’t considered himself good for at

least  a  century.  Just  as  quickly,  he
sobered.  Now,  he  had  to  find  a  way  to
convince  the  wary  human  that  not  all
vampires were like that. If only he could
figure out a way to show Seth how much
pleasure  he  could  give  him.  Humans
always  came  around  once  they  realized
how much pleasure was involved, didn’t
they?

A  large  shadow  darkened  the  alcove

where he stood. Adalric looked left and
discovered  Maelgwn  watching  him,  the
gargoyle’s  brow  ridge  creased  in
concern.  “Any  luck?”  the  massive
chieftain  asked,  crossing  his  heavily
muscled,  dark  blue  arms  over  his
equally impressive chest.

Adalric  snorted.  “Why,  yes.  That’s

why I’m over here and Seth is over there
trying  to  once  again  convince  Bobby  to
run away from us.”

“He’s  what?”  Maelgwn  rumbled,

glaring at the pair.

Now  Bobby  stood  with  one  hand  on

his hip while making small gestures with
the  other  as  he  spoke.  Seth  frowned,
clearly  not  liking  Bobby’s  words,  and
Bobby glared right back at him.

Rolling his eyes, Adalric stated dryly,

“Please,  as  if  anything  in  this  world
could make Bobby leave you. The human
is  so  hopelessly  in  love  with  you,  it’s
almost  nauseating  to  watch.”  He  curved

the  corner  of  his  mouth  so  Maelgwn
knew he teased.

Maelgwn  grinned  unabashedly.  “Yep,

just as it should be.”

Adalric  sighed. As  it  should  be. Yes,

beloveds  should  feel  that  way  about
each  other.  Unfortunately,  if  he  couldn’t
even  get  Seth  to  have  a  decent
conversation  with  him,  they’d  never  get
to that point.

“I’m  sorry,”  Maelgwn  said.  The

gargoyle  gripped  Adalric’s  slender
shoulder  in  one  clawed  hand.  “It’ll
happen.  Just  give  it  time.  Surely,  he’ll
come around.”

“One  can  only  hope,”  Adalric

murmured.  Hope  was  pretty  much  the
only  thing  he  did  have  right  now.  He
certainly hadn’t made any progress.

“Look, I came to find you because you

received a call from  Edwin.  He says he
needs  to  speak  to  you  as  soon  as
possible,” Maelgwn told him.

Adalric  nodded.  “I’d  best  call  him

back then.”

He  pushed  away  from  the  wall  and

headed along the garden walk toward the
door.  Choosing  a  route  that  took  him
close  to  the  talking  humans  on  purpose,
Adalric drew nearer to his beloved. The
scent  of  the  man’s  blood  called  to  him.

Although  a  vampire  couldn’t  be  one
hundred percent certain of their beloved
until  they’d  tasted  their  blood,  Adalric
would  bet  his  left  fang  that  he  was
correct in his assertion that Seth was his.

“Good afternoon, gentlemen,” Adalric

greeted  as  he  neared.  He  spotted  the
stiffening  of  Seth’s  shoulders,  proving
he’d heard him speak, but he didn’t turn
to  face  him.  Adalric  barely  controlled
his  desire  to  demand  his  beloved’s
attention.

“Hey,  Adalric,”  Bobby  said,  turning

and  smiling  at  him.  “Are  you  enjoying
the gardens?”

Adalric  stopped,  smiling  at  the  small

human.  Standing  barely  five  foot  eight,
with a slender frame and short dark hair,
when  Bobby  stood  beside  his  seven-
foot-tall gargoyle mate, their differences
really  stood  out.  However,  it  was  their
personalities  that  truly  contrasted…in
the best possible ways. Where Maelgwn
was serious and reserved, Bobby nearly
bubbled  with  vitality  and  his  love  for
life.  Adalric  thought  they  made  a  good
match.

“Yes,”  Adalric  answered,  returning

his  focus  where  it  belonged.  “I  find  I
don’t  often  have  time  to  simply  relax
like  this  at  home.  I’m  enjoying  taking
advantage of the opportunity.”

Finally,  Seth  turned  to  face  Adalric.

“You  don’t  have  a  garden  at  home?”  he
asked, his curiosity evidently getting the
better of him.

The  recipient  of  Seth’s  hazel-eyed

stare,  Adalric’s  breath  caught  in  his
throat. His beloved was finally talking to
him. For just a second, he found himself
speechless.  Not  wanting  to  miss  this
opportunity, Adalric forced his tongue to
work.

Adalric smiled at Seth, careful to keep

his fangs hidden. “I live on the outskirts
of  Santa  Fe  in  New  Mexico.  Although
we  do  have  gardens,  I  find  I  don’t  have
much  time  to  enjoy  them.  There  always
seems  to  be  something  else  to  deal

with.”  Holding  the  other  man’s  gaze,  he
asked, “Do you enjoy the gardens?”

“They’re all right,” Seth responded.

“Whatever, Seth,” Bobby cut in. “You

love  these  gardens.  You’ve  got  the
greenest  thumb  of  any  man  I’ve  ever
met.”

So,  his  beloved  enjoyed  gardening.

Interesting. He wondered about the state
of  the  gardens  at  his  coven’s  home.
Adalric  really  couldn’t  remember  the
last time he’d ventured through them. He
just  assumed  their  gardener,  Xavier
Agueda, kept them in pristine order.

Still… “Perhaps  I could entice you to

review  my  own  gardens.  Maybe  you’d
have  some  ideas  to  improve  them,”
Adalric offered.

Seth  crossed  his  arms  over  his  chest

and shrugged. “Can’t really see how  I’d
ever  end  up  out  there.”  His  focus  slid
away  as  he  looked  over  Adalric’s
shoulder.

Just  like  that, Adalric  seemed  to  lose

Seth’s  attention,  and  a  fresh  wave  of
irritation  swept  over  him. Damn  it!
What  must  I  do  to  connect  with  this
man?

Years  of  controlling  his  emotions

gave Adalric  the  ability  to  appear  calm
when  he  felt  anything  but.  “Perhaps  I’ll

have  the  opportunity  to  change  your
mind,”  Adalric  responded,  keeping  his
smile  firmly  in  place.  Not  wanting  to
hear  a  rebuttal  of  any  sort,  Adalric
nodded  to  them  and  started  moving.
“Gentlemen.”

Several  yards  away,  Adalric  heard

Bobby  hiss,  “You  jerk.  Everyone  has
been  walking  on  eggshells  around  you.
Would it kill you to be polite?”

“I don’t want to be here, Bobby,” Seth

snapped  back.  “I  want  to  go  home,  and
I’ll  be  as  unpleasant  as  possible  until
they let me leave.”

“You’re 

just 

making 

yourself

miserable,”  Bobby  responded,  his  tone

almost sad. “These are good people.”

Adalric  stepped  into  the  house,

closing  the  door  behind  him  and  cutting
off  anything  else  that  he  would  say.  He
felt like he was getting nowhere with the
man. Putting the problem out of his mind
for  the  moment,  he  strode  through  the
mansion to his suite of rooms. He picked
up  his  cell  phone  from  the  desk  and
dialed Edwin’s number.

He  thought  it  odd  his  coven  enforcer

would contact him instead of his second.
He’d  spoken  to  Daystrum  every  day  for
the past two weeks, keeping apprised of
what  was  going  on  in  his  coven.  His
inner  circle  were  the  only  ones  who
knew the real reason Adalric had not yet

returned—because he was trying to woo
his beloved—and failing miserably.

“Hello?”

Edwin’s  greeting  refocused  Adalric.

“Hello,  Edwin.  I  received  word  you
were looking for me.”

“Yes,  sir.  I’m  sorry  to  interrupt,

but…”

Adalric  frowned.  He  could  hear  the

worry  in  Edwin’s  voice.  Rarely  did
anything  concern  the  large  vampire.  It’s
what made him such a fantastic enforcer.
“Edwin…tell me what’s wrong.”

“I  must  respectfully  request  your

return, 

sir,” 

came 

his 

surprising

response.  “Daystrum  was  attacked  last
night.  We  don’t  know  who  did  it.  He
barely  survived,  and  if  Spieron  hadn’t
heard  the  scuffle,  he  wouldn’t  have,”
Edwin added.

“Damn,” 

Adalric 

whispered. 

It

seemed he’d just run out of time, but why
would  someone  attack  his  second-in-
command? “Who knows about this?”

“Me,  Spieron,  Darian,  and  Melissa,”

Edwin answered.

“Hmm,” Adalric murmured.

Darian  was  Daystrum’s  brother,  and

one of the best trackers Adalric had ever

seen.  He  knew  the  vampire  was
completely  trustworthy,  happy  with  his
position  in  the  coven,  and  he  respected
his  brother.  Melissa  was  their  coven
doctor—had been for the last thirty-plus
years.  She’d  take  good  care  of
Daystrum.

Spieron, on the other hand, had joined

his  coven  less  than  a  decade  ago  after
getting  into  some  trouble  with  his  last
one.  He’d  evidently  fed  from  someone
he shouldn’t have, and his prior coven’s
second  had  taken  offense.  The  offended
vampire  had  convinced  their  leader  to
banish  him.  The  guy  was  pretty  self-
contained, a loner, but Adalric had never
caught him in a lie.

Was  Spieron  part  of  the  group  who’d

attacked  Daystrum  and  perhaps  gotten
cold  feet?  Or  was  he  really  just  in  the
right place at the right time?

Adalric  knew  one  thing  for  certain.  It

was time to return.

“I’ll contact you as soon as I’m on the

road,”  he  told  him.  “In  the  meantime,
keep  an  eye  on  Spieron  and  watch  out
for  anyone  who’s  acting  suspiciously.”
He  knew  it  was  redundant  to  bother
telling  Edwin,  but  his  need  to  control
was too ingrained.

“Yes, sir.”

“And keep Darian from doing anything

stupid. The fewer people who know, the
better,”  Adalric  decided.  “Maybe  we
can  catch  someone  spreading  rumors  or
asking questions they shouldn’t.”

“Right, um…will you be bringing your

beloved?”  Edwin  asked,  lowering  his
voice.

“Yes.”

“Shall I prepare a room for him?”

Although he’d much prefer Seth in his

own  bed,  Adalric  knew  the  human
would  not  appreciate  the  heavy-handed
tactic. As  it  was,  he’d  have  to  use  a  bit
of  subterfuge  to  get  him  to  come  with
him.

“We’ll  put  him  in  the  blue  room,”

Adalric  ordered.  “And  I  want  it
redecorated.”  He  gave  his  enforcer
quick specifics of what he wanted.

“Yes, sir.”

“If  anything  changes,  contact  me.”

Without waiting for a response, Adalric
disconnected the call. He stood still, his
phone  clenched  in  his  fist  for  several
minutes.  Although  Edwin  would  never
say  it,  Adalric  hadn’t  missed  the  man’s
quick  intake  of  breath  upon  Seth’s
bedroom assignment.

The blue room was right next door to

Adalric’s,  separated  by  closets  with
connecting  doors.  His  placement  would

be  the  talk  of  the  coven,  and  would
instantly  mark  Seth  as  Adalric’s.  It
wouldn’t  take  long  for  Seth  to  hear  the
news,  either,  not  with  the  way  the
humans who lived with them and shared
the vampires’ beds gossiped.

And  he  knew  a  couple  of  the  humans

would not be happy.

About  a  dozen  humans  lived  with  his

coven  and  fed  his  people,  swapping
beds  and  partners  at  liberty.  They
enjoyed  the  thrill  of  a  vampire  biting
them,  and  the  pleasure  that  vampire
could  give  them.  Unfortunately,  two  of
the  humans—Jason  and  Chad—had
become  rather  attached  to  Adalric,
although  he’d  never  intentionally  led

them on.

The  two  men  seemed  to  think  he’d

choose  one  of  them  to  bond  with,
elevating  their  status  in  the  group.  As
soon  as  Adalric  had  heard  the  rumors
two months before, he’d stopped feeding
from  either  man,  no  matter  how  they’d
thrown  themselves  at  him.  He’d  even
ordered them banished from his wing of
the  home  after  they’d  turned  up  in  his
bed uninvited.

It  was  a  day  after  that  particular

incident  that  the  Vampire  Council  had
contacted  him  and  sent  him  here  to
investigate 

crimes 

brought 

against

Damune,  a  vampire  harassing  the

gargoyle  clutch.  He  hadn’t  been  back
home  since  and  worried  at  the  fallout
upon  his  return—with  his  reluctant
beloved in tow.

Seeing  no  way  around  the  possibly

explosive upcoming encounters, Adalric
decided he’d best get the first one out of
the way now.

Time to seduce my beloved.

 

 

Chapter Two

 

 

Seth  glared  at  Bobby.  “Look,  you  might
be  okay  with  hanging  around  with
these…men,  but  I’m  not.”  He  just
managed  to  keep  from  calling  them
creatures, but from Bobby’s scowl, Seth
figured that Bobby knew he’d thought it.
Who could blame him? They really were
creatures! “I want to go home and forget
the whole thing.”

In  fact,  now  that  he  knew  shape

shifters existed and made up a number of
residents  in  Colin  City  where  he  lived,
Seth  planned  to  move.  He’d  move
somewhere he didn’t know anyone, then
pretend this never happened.

Bobby’s  expression  turned  pensive,

and he opened his mouth, then snapped it
shut.  Seth’s  eyes  narrowed.  He  knew
that  look.  Bobby  had  something  to  say
and he wasn’t certain Seth would like it.

He’d  dated  Bobby  for  months  before

Bobby  had  taken  up  with  the  gargoyle.
To  be  fair,  Seth  hadn’t  been  the  best
boyfriend. He’d turned a blind eye to the
shit  his  buddies  were  putting  Bobby
through.  Seth  felt  guilty  about  that,  but
since he couldn’t go back and change the

past,  he  just  had  to  live  with  the
knowledge…and  hopefully  learn  from
the experience.

“What?” Seth asked warily.

“Um,  well…”  Bobby  nibbled  his  lip

and wouldn’t meet his gaze.

Crossing his arms over his chest, Seth

steeled  himself  for  more  bad  news.
“Well?”

Finally, Bobby blurted, “You holed up

in  your  room  for  weeks  and  refused  to
see  anyone  or  talk  to  anyone  but  me.
Then,  when  you  didn’t  show  up  for
work,  your  boss  had  your  coworker,
Grant,  go  to  your  house.  You  were

reported as missing and people were out
looking  for  you,  so  Maelgwn  and
Adalric had to decide what to do.”

Seth’s  heart  pounded  in  his  chest,  not

liking  where  this  was  going.  After
swallowing hard, he softly asked, “What
did they do?”

“They reported you dead…died in the

car crash that totaled your truck,” Bobby
whispered.  He  flicked  his  gaze  from
Seth’s  face  to  the  garden  around  him,
then to Seth again, as if uncertain where
to look.

A  shudder  worked  through  Seth  as

shock and disbelief coursed through him.
“What?” he gasped.

Bobby  reached  out  and  laid  his  hand

on Seth’s arm. “I’m so sorry.”

“Oh,  God,  I—”  Seth’s  heart  pounded

hard  in  his  chest.  Even  if  somehow,  he
got  away,  he  didn’t  have  a  life  to  go
back to. Wait, surely, there was a way to
get  something  like  that  reversed,  right?
He  could  do  it.  Prove  that  he’s  still
living.  But  how  would  he  explain  his
absence  without  revealing  the  existence
of  gargoyles  and  vampires?  People
wouldn’t believe that anyway. He’d end
up  in  a  strait  jacket  in  a  loony  bin
somewhere.

Each thought chased the other through

his mind and he could feel his head start
to swim.

“Just  breathe.  It’ll  be  okay.”  Bobby’s

voice  seemed  to  reach  him  from  a  long
way off.

Realizing  he  held  his  breath,  Seth

opened his mouth and sucked in a lungful
of  life  giving  oxygen.  He  focused  on
taking  one  breath  at  a  time,  and  slowly
the  spots  cleared. 

He  still  felt

disconnected, though, as if his brain had
shut off.

“I’m  going  back  to  my  room,”  he

mumbled, pulling away from Bobby and
striding down the path.

Except,  instead  of  going  inside,  Seth

wandered  deeper  into  the  gardens.  He

took solace in the flowers, enjoying their
fragrance  and  vibrant  colors.  He  didn’t
let  himself  think  about  how  his  life  had
irrevocably  changed.  For  now,  the
flowers were enough.

Seth  wouldn’t  have  been  able  to  tell

anyone  how  long  he  walked,  his  mind
adrift.  Eventually,  he  came  across  a
section  of  freshly  tilled  earth.  Pink  and
yellow  posies  still  in  their  little  plastic
cartons  spread  out  along  the  empty  bed.
A trowel lay nearby.

He  dropped  to  his  knees  and  started

planting.  It  didn’t  matter  that  he  was
doing  someone  else’s  chore,  all  Seth
cared  about  was  sinking  his  hands  into
the  cool,  damp  earth  and  taking  control

of something…the flower arrangement.

Bobby  had  been  right.  Seth  was  a

closet  gardener.  He  had  a  small  garden
on  his  balcony  and  loved  tending  it.
Except,  now…even  that  was  gone,
wasn’t  it?  What  would  happen  to  his
plants?  Seth  hoped  someone  took  the
time to find them a new home.

A  shadow  darkening  the  edge  of  the

bed  finally  pulled  Seth  out  of  his
gardening-induced  stupor.  Sitting  on  his
knees,  Seth  tilted  his  head  back  and
found  Adalric  staring  down  at  him.
Damn, what could the vampire possibly
want now?

For  a  moment,  neither  said  anything,

and  Seth  took  the  opportunity  to  truly
assess  the  man.  Adalric  wore  his  dark
hair  cut  short.  Coupled  with  his  strong
jaw, 

high 

cheekbones, 

and 

thin

eyebrows,  Adalric  appeared  every  bit
the  distinguished  businessman.  His
slender  body  probably  looked  amazing
in  a  suit,  especially  if  it  were  a  bit
rumbled  from  a  bit  of  play  with  a  dirty
firefighter.

That  thought  snapped  Seth  out  of  his

musings.  He  shouldn’t  be  thinking  that
way,  especially  about  a  paranormal…
and a vampire, at that. Adalric had never
been his type anyway. Seth went for men
smaller  than  he  was.  He  was  a  top,  so
even  if  Adalric  swung  his  way—which

was  unlikely—there’d  be  no  way  the
powerful  vampire  would  allow  anyone
to tap his ass.

Finally,  Adalric  moved,  breaking

whatever  spell  they’d  been  under,  and
shoved his hands in his pockets. “Bobby
said  you  were  probably  still  out  here,”
Adalric commented, eyeing him steadily.

Seth  shrugged,  seeing  as  a  response

seemed redundant.

“I  need  to  talk  to  you,  Seth,” Adalric

stated.  “I  need  to  head  back  to  my  own
people,  and  I  need  you  to  come  with
me.”

That’s  a  lot  of  needs,  he  thought

absently.  Then  Adalric’s  actual  words
sank  in. Wait,  what?  “Why  would  I  go
with  you?”  That  came  out  harsher  than
he’d  intended,  but  considering  all  the
shit  thrown  at  him  over  the  last  couple
weeks, who could blame him.

“You’ll  come  with  me  because  you

can’t  stay  here.”  Adalric  sounded  so
reasonable,  as  if  the  answer  were
simple.

Seth’s  jaw  dropped  open  in  shock.

“What?  Why?”  Then  he  shook  his  head.
“Wait,  no.  I  don’t want  to  stay  here.  I
want  to  go  home,  but  you’ve  taken  that
away from me, too!” He rose to his feet,
brushing his hands on his jeans as he did
so, and pointed a finger at the man. “You

had no right to declare me legally dead!”

Adalric’s  jaw  tightened  for  just  a

second,  and  if  Seth  hadn’t  been  staring
right at his thin lips, he’d probably have
missed it. Wrenching his gaze away from
the man’s mouth, Seth lifted his focus to
Adalric’s dark brown eyes.

His 

brows 

drawing 

together,

Adalric’s  nostrils  flared  as  he  inhaled,
slow  and  deep,  probably  trying  to  keep
his  cool.  “I  know  you  don’t  understand,
and  probably  feel  our  ways  are  heavy-
handed, but please try to understand that
as  leaders  among  our  people,  Maelgwn
and I have to look at the bigger picture.”
Adalric’s  tongue  darted  out,  wetting  his

bottom  lip.  He  seemed  to  be  trying  to
figure out his next words.

Seth beat him to it. Glaring, he stated,

“So  you  just  think  you  can  decide  for
everyone?”

“Yes,” 

Adalric 

replied 

almost

instantaneously.  Seth  gasped  at  his
audacity,  but  he  didn’t  stop  there.  “My
people’s 

safety 

depends 

on 

my

decisions, Seth, and I’ve been around for
over  three  centuries,  over  two  of  those
centuries  as  a  coven  leader.”  He  took  a
couple  steps  forward,  closing  the
distance between them. “I’ve seen a hell
of  a  lot,  and  I’ve  earned  the  right  to
make those decisions. I’m sorry your life
is  now  being  turned  upside-down,  but

currently,  you  are  under  my  protection.
That means you come with me.”

Good  God!  This  guy  is  over  three

hundred  years  old?  How  old  can
vampires get? Seth swallowed hard and
swept his gaze over him again. He looks
good for an old man. He sighed, turning
away  and  focusing  on  the  garden  he’d
been  working  on.  Defeat  washed  over
him,  and  he  suddenly  felt  exhausted.
“You’re  not  giving  me  a  choice,  are
you?”

Adalric  settled  his  hands  on  his

shoulders,  and  Seth  tensed.  The  guy
squeezed 

gently, 

kneading 

Seth’s

muscles  with  surprising  strength  in  his

long,  slender  fingers.  “I  will  help  you
build  a  new  life,  Seth,”  Adalric  stated
softly,  his  breath  ghosting  over  Seth’s
ear,  telling  him  how  close  the  vampire
truly stood.

Seth  couldn’t  stop  the  goose  bumps

from  breaking  over  his  arms.  “How…
how  are  you  going  to  do  that?”  He  felt
the  knots  beginning  to  ease  from  his
shoulders.  For  some  reason,  Seth  found
Adalric’s touch oddly relaxing.

“We’ll  discuss  that  later,”  Adalric

assured.  “Right  now,  I’m  going  to  mark
you,  so  everyone  in  my  coven  knows
you’re under my protection.”

All  the  tension  Adalric  had  eased

from  him  came  rushing  back.  “M-mark
me? H-how?”

“I  think  you  know  the  answer  to  that,

Seth,”  Adalric  countered,  his  tone
dropping to a soft purr.

Something  sharp  scraped  gently  up

Seth’s neck, making him shiver. The soft,
warm puffs of breath finally clued in his
brain  that  those  were  the  vampire’s
teeth!  Seth  whimpered,  although  he’d
deny it to his dying day.

“Easy  now,  Seth,”  Adalric  crooned.

“You’ll  be  fine.”  He  continued  to
massage  Seth,  although  he  moved  his
hands to  Seth’s upper arms, so he could
continue laving his neck with his tongue

and  teeth.  “This  won’t  hurt  for  but  a
second.”

Seth  had  watched  a  vampire  tear  out

his friend’s throat. “Are you sure this is
necessary?”  He  valued  his  life  and
didn’t want to die.

“Oh,  yes,” Adalric  mumbled,  his  lips

ghosting over Seth’s skin, soaking it with
saliva.

Praying  Adalric  would  be  careful,

Seth  tilted  his  head,  giving  him  more
access. Maybe if he didn’t fight, Adalric
would get this over quickly.

“That’s the way,” Adalric urged. “I’ll

take good care of you.”

Seth  thought  that  seemed  an  odd  thing

to  say,  but  then  felt  the  prick  of  twin
fangs  sinking  into  his  neck,  causing  him
to  gasp.  Just  as  suddenly,  the  pain
morphed 

into 

the 

most 

decadent

sensation  he’d  ever  experienced,  and  a
line  of  fire  shot  straight  down  his  spine
to  boil  in  his  balls,  making  his  testicles
roll.  In  less  than  a  second,  he  found
himself harder than nails.

A  moan  escaped  him  and  he  feared

he’d  come  in  his  jeans  as  each  sucking
pull  on  his  neck  felt  better  than  a  damn
Hoover on  his  dick.  He  throbbed,  his
pulse  spiking  and  his  balls  pulling  tight
against his body.

Adalric hummed against his neck, then

reached  around  and  palmed  Seth’s  cock
through  his  jeans.  Seth  shouted  hoarsely
and  bucked  into  Adalric’s  hand,  unable
to  censure  his  movements.  The  vampire
made  quick  work  of  Seth’s  fly  and
dipped  his  hand  beneath  his  briefs.  He
gripped  Seth’s  dick  and  pulled  it  free,
stroking firmly.

Seth’s  head  lolled  backward  to  rest

against  Adalric’s  shoulder.  Never  had
he felt anything so amazing. Between the
sucking on his neck and the hard strokes
to  his  cock,  Seth’s  blood  pounded
through  his  veins  and  his  dick  twitched
in  Adalric’s  grip.  Panting,  Seth  rocked
his  hips  into  the  other  man’s  hold,
desperately needing to come.

“Gonna  come  for  me,  Seth?”  Adalric

asked, his words somewhat garbled.

Adalric swiped his thumb over Seth’s

sensitive, leaking cap, and that was all it
took.  Seth  opened  his  mouth  in  a  silent
scream  as  his  balls  unloaded,  shooting
his seed up and out. The best orgasm he
could  ever  remember  bowled  over  him,
setting his senses reeling.

Panting  hard,  endorphins  pinging

through  his  system,  Seth  felt  Adalric
gently  remove  his  teeth,  then  lick  his
neck.  Seth  shivered,  his  cock  actually
making an attempt to harden again.

“Feel all right?” Adalric asked softly,

a smile coloring his voice.

“Oh,  God,  yes,”  Seth  muttered,

somehow  managing  to  untie  his  tongue.
“That  was—that  was  amazing,”  he
admitted.

“Good.”

Leaning  against  Adalric,  Seth  felt  the

hard  ridge  of  the  vampire’s  dick
pressing  against  his  ass.  He  swallowed
hard,  trying  to  figure  out  what  he  was
supposed to do now. Did Adalric expect
him  to  offer  him  his  ass?  Because  it
would  be  a  cold  day  in  hell  before  that
would happen.

To  Seth’s  surprise,  Adalric  reached

around  and  gently  tucked  him  in  and
righted  his  clothes  before  placing  his

hands  on  Seth’s  hips  to  steady  him.  He
kissed  Seth’s  neck,  then  eased  away
from him.

“You okay?”

Seth  blinked,  confused  by  Adalric’s

sudden  withdrawal.  Wait,  wasn’t  that
what  he  wanted?  Seth  righted  himself
and  turned  to  face  Adalric,  sweeping  a
glance  down  his  body  and  seeing  the
man’s obvious bulge.

“I—yeah,” he finally murmured.

“Good.” 

Adalric 

smiled 

before

reaching  up  and  cupping  Seth’s  cheek.
To  Seth’s  shock,  Adalric  lowered  his
head  the  couple  inches  difference  in

their  heights  and  pressed  his  lips  to  his
own.  Just  as  quickly,  before  Seth  could
even  decide  what  to  do,  Adalric  lifted
his  head.  “We  need  to  get  on  the  road.
My jet is waiting at the airport.”

Jet?  Airport?  Now?  “What  about

you?” Seth asked before his brain caught
up with his mouth.

Adalric grinned. “Have no fear,  Seth.

I  got  what  I  needed…for  now.”  He
winked. Then, grabbing Seth’s hand, led
him away from the gardens.

As 

Seth 

followed 

meekly, 

he

wondered if that was all Adalric thought
of  him  as…a  food  source.  Then  he
wondered why he even cared.

 

Chapter Three

 

 

Eight hours later, the exquisite flavor of
his  beloved  still  lingered  on  Adalric’s
tongue.  Seth  tasted  truly  amazing,  better
than  he’d  imagined.  He’d  desperately
wanted  to  bend  the  man  over  and  fuck
him  senseless.  Unfortunately,  there
hadn’t  been  time,  plus  Adalric  knew
Seth wasn’t ready.

Patience  wasn’t  something  Adalric

was  known  for,  but  in  this  case,  he’d

manage  it.  Adalric  needed  to  woo  his
beloved slowly, giving him pleasure and
stability.  He  knew  it  would  just  take
time…and  now  that  he’d  tasted  his
beloved’s  blood,  starting  the  bonding
process,  Adalric  knew  it  would  be
worth it.

They  didn’t  speak  much  during  their

travels,  but  now  that  they  were  in  the
back of a limo, headed toward Adalric’s
coven,  he  knew  he  had  to  explain  a
couple things to the human.

Adalric  maneuvered  around  the  limo

until  he  sat  next  to  Seth,  who  continued
to  stare  at  his  Samsung  tablet  as  if  he
weren’t  there.  He  glanced  down  at  the
screen  and  saw  the  open  book  on  the

kindle app. After two minutes,  Seth still
hadn’t turned the page.

Smiling,  Adalric  turned  toward  his

beloved and settled his left arm over the
back of the seat behind his human.  With
his  right  hand,  he  gently  grasped  the
electronic device and pulled.  Evidently,
that  hadn’t  been  what  Seth  was
expecting,  for  the  tablet  easily  slipped
from the man’s grip.

That didn’t stop him from snapping his

head up and glaring at Adalric, however.
“Hey, what the hell? I was reading that.”

Adalric  smiled  and  lifted  a  brow,

amused  at  his  beloved’s  indignation.
“Were you? What’s it about?”

Seth’s cheeks flushed and he scowled.

“The  damn  book’s  about  a  guy  who
discovers a skeleton behind a wall in his
basement. There’s ghosts and stuff and—
fuck, just give it back.”

His  brows  shooting  up,  Adalric

slowly  handed  the  tablet  back.  “I’m
sorry.  You  hadn’t  turned  a  page  since  I
moved next to you. I thought perhaps you
were  too  distracted  to  read,”  he
crooned,  running  his  right  hand  over  the
man’s shoulder.

A rosy blush swept up Seth’s neck and

he  glared  at  his  electronic  device.  “I
read  a  little  slow,  that’s  all,”  he
mumbled.

Ah,  shit.  Did  I  just  touch  a  nerve?

From  the  guy’s  unfocused  death  glare  at
the  now  blank  screen  and  the  way  his
heart pounded, Adalric knew he had. He
needed to do something…quick.

“My  apologies.  I  thought  you  were

ignoring  me,  which  is  something,  I  must
admit,  I  find  extremely  irritating,”  he
told him. If he shared a little of his own
misgivings,  perhaps  he  could  smooth
things back over.

Seth  nodded  once,  then  admitted,  “I

was…sort  of.”  He  shot  a  disgruntled
look Adalric’s way. “You’re not exactly
my  favorite  person  right  now,”  he
grumbled.

Forcing 

back 

a 

sigh, 

Adalric

shrugged.  He  couldn’t  change  the  past,
and  wouldn’t,  if  he  were  honest  with
himself.  Everything  that  had  happened
had brought his beloved to him. Now, it
was  his  job  to  build  a  bond  with  the
stubborn human.

One step at a time.

“Look,  the  reason  I  interrupted  is

because we will be arriving at my home
soon, and there are a few things I need to
explain,” Adalric said. He couldn’t help
himself.  Now  that  he  had  Seth’s
attention, those wary hazel eyes fixed on
him,  Adalric  really  wanted  to  touch.
Using his left hand where it rested on the
back  of  the  seat  behind  Seth,  he  gently

rubbed his thumb over the bite mark he’d
left hours before.

Seth  shivered  under  his  touch,

blinking  in  surprise.  He  licked  his  lips,
and  Adalric  watched  with  some
satisfaction  that  it  took  the  man  several
seconds to form his next question. “What
do  I need to know?  I don’t exactly want
to  piss  anyone  off  and  get  my  throat
ripped  out.”  Now,  the  human’s  shiver
was  one  of  trepidation,  and  that  just
wouldn’t do at all.

A low growl rolled through Adalric’s

chest before he could stop it. A red haze
slid over his vision at the very thought of
harm  coming  to  his  beloved.  “If  anyone

dares touch you, I will end them.”

With  a  shocked  look,  Seth  leaned

away from him and hissed, “Your eyes.”

Adalric closed his eyes and sucked in

a deep breath. When he had himself back
under  control,  he  returned  his  gaze  to
Seth. “My eyes shift to the equivalent of
infrared  vision.  It’s  so  we  can  see  the
body  heat  of  our—” Oh,  damn.  I  really
should  have  thought  that  comment  out
better.

“Your prey?” Seth asked, frowning.

“In  essence,  yes,”  Adalric  replied,

figuring it was better to get the truth out
there  now.  He  didn’t  need  anything  else

to come around and bite him on the ass.
When  Seth  didn’t  immediately  respond,
he  decided  to  move  forward.  A  glance
out the window told him he was running
out of time, again. “Look, I know you’re
not happy about being here. I understand
that.  But  I  am  master  of  my  coven,  and
because  you  are  under  my  protection,
you have a certain…duty…to me.”

Seth’s blond brows drew down as he

scowled at him. “Like what? I gotta feed
you now?”

“In  part,”  Adalric  admitted,  “but  the

truth is, you can’t ignore me in public. If
I talk to you, you respond. To ignore me
would  be  an  insult,  a…challenge  to  my
leadership,  and  I  would  need  to  punish

you  for  that.”  He  tried  to  say  the  words
gently,  to  express  the  seriousness  of  the
issue.

Eyes  wide,  mouth  open,  clearly

shocked,  it  took  a  few  seconds  for  Seth
to  respond.  Finally,  he  shook  his  head
and glared. “You’d punish me? How?”

Pinning him with a cool stare, Adalric

lifted  a  brow  and  asked,  “Do  you  truly
want to know? I tell you this so you can
avoid the situation.”

“Yeah,”  Seth  snapped.  “Exactly  how

do you think you’d punish me?”

Quick  as  lightning,  Adalric  lifted  his

free hand, wrapped it around Seth’s neck

while  the  other  grasped  his  shoulder,
and  used  the  loose  hold  to  push  him
down  so  he  lay  across  the  seat.  He
twisted  his  body  and  followed  his
beloved down, easily pinning him, even
with his leaner frame.

Although  he  stood  a  couple  of  inches

taller  than  Seth,  the  human  had  a
broader,  heavier  frame.  It  must  have
served  him  well  in  his  duties  as  a
firefighter.  Feeling  Seth’s  hard  muscles
and firm flesh under him—coupled with
the  siren  call  of  the  human’s  blood—
caused 

Adalric’s 

body 

to 

react

predictably.  It  took  every  ounce  of
control  he’d  learned  over  his  centuries
of life to keep from springing an erection

and  sinking  his  fangs  into  his  beloved’s
neck.

“That 

attitude 

right 

there 

is

unacceptable  when  we  are  not  alone,
Seth,” Adalric warned in a chilly tone. If
the  only  way  to  get  his  beloved  to
understand  the  seriousness  of  this
conversation  was  to  use  force,  he’d  do
it.  “Belligerence  is not  acceptable. You
will obey me in public. Grievances will
be  revealed  in  private,  and  we  will
adjust our behavior accordingly.”

He  pierced  the  human  he  hoped  to

make his—in every sense of the word—
with  a  hard  stare.  “This  is  not
negotiable.”

Seth’s  Adam’s  apple  bobbed  under

Adalric’s  fingers,  and  he  found  himself
stroking  that  lump  softly,  almost  as  if
petting  the  man  would  clear  the  fear
from  his  expression  and  scent.  Adalric
hadn’t wanted the conversation to go this
way,  but—he  shut  down  that  line  of
thought and waited, continuing the subtle
caress.

“Will  you—will  you  at  least  tell  me

what 

the 

punishment 

is?” 

Seth

whispered.

Adalric  had  to  hand  it  to  the  man  for

his persistence. “It would depend on the
situation  and  what  had  happened.  It
could  be  anything  from  me  sending  you
to our chambers, to me laying you across

my knee and spanking you in front of my
coven.”  Adalric  prayed  he  wouldn’t
have  to  do  anything  worse,  so  didn’t
mention the possibility.

“You’d  spank  me?”  Seth’s  gasp

sounded  more  outraged  than  shocked.
“I’m not into that kind of…thing.”

“Good,”  Adalric  replied.  “It’ll  be

better incentive to stay in line.”

“Wait, did you say our chambers?”

Adalric  lifted  a  brow,  just  stopping

himself  from  grimacing.  Damn,  he  had
said that. “You’re staying in my wing of
the  mansion,  so  yes,  our  chambers,”  he
amended.

“Fine,”  Seth  grumbled.  “I’ll  stay  in

line. You won’t even know I’m around.”
He wriggled a bit, trying to get out from
under Adalric.

He tightened his grip for just a second

because  he  really  enjoyed  lying  across
the  human,  even  if  he  had  to  keep  his
body  in  check.  He  wanted  to  tell  Seth
that hiding in his room wasn’t an option
either,  but  there  would  be  time  later—
once  the  human  had  settled  in—to
explain  the  responsibilities  of  being  the
beloved of a coven master. Deciding the
biggest  issues  had  been  discussed,
Adalric  leaned  down  and  brushed  his
lips  over  a  clearly  surprised  Seth,  then
quickly drew away and sat up.

A  glance  over  his  shoulder  showed

him  Toni  and  Gerald’s  gazes  fastened
out the window, expression’s stoic.  The
enforcer  and  tracker,  respectively,  had
been the only vampires Adalric had kept
with  him  while  staying  with  Maelgwn.
Even  though  the  gargoyle’s  home  was
friendly, it would be out of character for
him not to have some protection. He also
knew they’d never speak of this incident
unless  Adalric  requested  it,  which  he
wouldn’t.

Straightening his shirt and brushing the

wrinkles  from  his  slacks,  Adalric
watched  Seth  slowly  push  into  a  sitting
position. Seth had drawn his brows in a
look  Adalric  already  recognized  as

confusion. Interestingly enough, now that
he’d  gotten  the  man  talking,  he  didn’t
seem to shut up.

“Why’d you do that?” Seth asked.

Adalric  gazed  at  him  levelly.  “Better

you  to  be  armed  with  information  than
have you stumbling through and possibly
endangering  yourself.”  He  curved  one
side  of  his  mouth  into  a  smirk.  “Or  one
of  my  coven  members,  for  that  matter,”
he  added.  “I’d  hate  to  have  to  kill
someone for touching you.”

“I  meant  the  kiss,”  Seth  clarified.

“Why do you keep kissing me?” Then his
eyes  narrowed.  “Wait, touching  me?
You’d  hurt  someone  for  touching  me?

Why the hell would you do that?”

Oh, shit. What was it about the human

that made him blurt out information he’d
planned  to  keep…well,  not  secret,  but
just  to  himself  for  the  time  being.
Adalric  mentally  scrambled  to  come  up
with an answer. The sight of his mark on
Seth’s neck gave him the out he needed.

He  reached  up  and  gently  traced  the

mark.  “Marking  you  wasn’t  just  for
protection  from  violence,”  he  said
softly.  “It’s  to  protect  you  from
unwanted 

advances.” There. 

That

sounded perfectly plausible. Right?

Seth  lifted  a  brow  in  an  expression

that looked surprisingly like a challenge.

“What if they’re wanted advances? Do I
need your permission or something?”

Adalric just managed to trap his snarl

in  his  throat.  The  very  idea  that  his
beloved would go to another vampire—
or  human,  for  that  matter—for  pleasure
sent  a  burning  rage  through  his  veins.
His  companions  knew  it,  too,  because
both  Toni  and  Gerald  fidgeted  in  their
seats.

To Adalric’s  relief,  the  limo  came  to

a stop right then. Without waiting for his
driver  to  open  the  door,  he  shoved  it
open  and  climbed  out,  pausing  just  long
enough to glare at Seth and snap, “Yes.”
He  turned  his  attention  to  Toni  and
ordered,  “Show  Seth  Goodwin  to  his

rooms.”

Striding  away  from  the  vehicle  and

into  the  mansion,  Adalric  knew  his
thunderous  expression  was  what  drove
everyone  from  whichever  room  he
passed  through.  They  didn’t  even  cast
curious glances. They just went.

That  suited  Adalric  just  fine.  He  had

an  attempted  murderer  to  catch  and  a
beloved  to  seduce.  He  didn’t  need
anything else on his plate.

 

Chapter Four

 

 

Seth  watched  Adalric  go  in  stunned
silence. From the grimace on Toni’s face
and the slight shake of Gerald’s head, he
figured  they  might  know  more  about
what  had  set  the  vampire  off  than  Seth
did.  He  didn’t  think  he  should  care,  but
the little niggling feeling in his chest was
a  firm  indicator  that  he  did.  Maybe  he
felt this way because Adalric had saved
his life a couple weeks before, stopping
the  rogue  and  his  friends  from  killing

him and Bobby.

Geez,  my  life  has  become  way  too

complicated.

“Uh,  how  come  I  feel  like  I  should

apologize for something?” Seth muttered
as he climbed out of the car.

“Maybe you should consider having a

decent  fucking  conversation,”  Toni
grumbled.

Frowning,  Seth followed the man.  He

wasn’t  entirely  certain  if  the  guy  had
meant  for  him  to  hear  his  words  or  not.
Well, too damn bad. Seth had heard and
wanted to know what the hell it meant.

Except, just as he opened his mouth to

demand  an  explanation,  Gerald  led  the
way  through  the  door.  Too  preoccupied
with  first,  Adalric’s  warning,  then
having  him  sprawled  over  him—
because,  damn,  the  guy  felt  amazing
holding  him  down,  all  hard  muscle  and
heady  masculinity—Seth  hadn’t  paid
much  attention  to  the  front  of  the  house.
Maybe he should have. As he took in the
massive 

marble-floored 

foyer 

and

double  set  of  stairs,  Seth  realized  this
wasn’t  a  house,  it  was  a  fucking
mansion.

A  hand  on  his  back  got  him  moving

again,  and  a  glance  over  his  shoulder
told Seth that it was Toni beside him. He

would have jerked away from the touch,
but  the  vampire  wasn’t  actually  looking
at him. Instead, as Toni urged him up the
right stairway and into that wing, the guy
offered  warning  looks  to  anyone  who
didn’t move out of their path fast enough.

The second floor sported lush carpets

in  medium  tan  and  brown  swirling
designs,  the  walls  were  a  light  brown.
Intricately  carved  crown  molding  ran
along  the  top  and  Seth  just  stopped
himself  from  standing  on  a  wingback
chair  clearly  meant  for  decoration  and
touching  the  tiny  flowers  and  vines
etched  into  the  wood.  He  figured  he
stared  like  a  slack-jawed  yokel,  but
really,  he  couldn’t  help  himself.  Never

in  his  wildest  dreams  would  Seth
imagine  staying,  even  for  a  night,  in  a
place like this.

These vampires are loaded!

When he finally walked into the room

obviously  meant  to  be  his,  since
somehow,  his  suitcase  already  rested  at
the  foot  of  the  oak  four-poster  bed—
which  he  could  just  see  through  the
doorway  on  the  far  side  of  the  front
room—Seth’s  jaw  finally  did  open  in
shock.  Rich  greens  and  blues  covered
three  of  the  walls,  complimenting  the
floral artwork on the walls.

On the final wall, a mural of a garden

took Seth’s breath away. He felt as if he

could  walk  right  into  one  of  the  stone
pathways  that  disappeared  amongst  the
foliage.  Stepping  into  the  bedroom
proper,  he  saw  the  mural  continued  and
he reached out and traced a vine.

“My God,” he whispered in wonder.

“Looks  like  he  likes  it,”  Gerald

murmured behind him.

“Yep,”  Toni  replied  softly.  “Adalric

will  be  pleased…once  he  calms  down
anyway.”

Seth turned, glancing between the two

waiting  men.  “This  really  is  something
else. Tell Adalric thank you.”

Toni  crossed  his  arms  over  his  chest,

his  eyes  narrowing  as  he  studied  him.
Seth  felt  a  bit  like  he  was  being
assessed,  but  for  what  reason,  he  didn’t
know.  Finally,  Toni  stated,  “Look,  it’s
not really my place, but I like my leader
happy. So, if you could get your head out
of  your  ass  and  not  make  remarks  about
sleeping  with  someone  other  than
Adalric,  I  know  everyone  here  would
appreciate it.”

Seth felt his face heat.  He’d made the

offhand  comment  on  instinct  because
he’d  been  worried  Adalric  might  have
felt  his  growing  erection  while  lying  on
him.  The  second  the  words  were  out  of
his  mouth,  he’d  known  they  were  a

mistake.

Grimacing,  Seth  nodded.  “Yeah,  not

my  finest  moment.  I  just…I  don’t
appreciate 

being 

manipulated 

and

railroaded  into  moving  here,  even  as
nice as it is,” he said, glancing around at
the stunning, comfortable room. Through
an  open  door  on  his  left,  he  saw  a
bathroom,  and  a  glass  door  to  his  right
appeared to lead to a balcony.

“Well,  if  your  beloved  spouted  that

shit,  you’d  be  pissed,  too,”  Gerald
muttered.

Seth whipped around from where he’d

started  heading  toward  the  balcony.
“What  did  you  say?”  Bobby  had

explained mating to him and he knew the
term  vampires  used  when  they  found
their other half was a beloved. Seth’s gut
churned. Surely Adalric didn’t think…

“Way  to  go,  dumbass,”  Toni  griped,

punching the other man on the arm.

“Ah,  shit.” 

Gerald  rubbed  his

shoulder. “It just came out.”

“Oh,  hell,  no,”  Seth  growled.  “Are

you  telling  me  the  reason  Adalric
dragged me here is because he thinks I’m
his…his…” God, he didn’t even want to
say  it.  “That  lying  bastard!”  he  roared
upon  seeing  both  men’s  sheepish
expressions and the way they exchanged
looks. “Where is he?”

Brushing  by  them,  Seth  yanked  open

the door and headed into the hall. He had
no clue where to go, but that didn’t stop
him  from  stalking  back  the  way  they’d
come,  ignoring  the  other  men’s  cries  of
wait  and hold  on  and you  need  to  stay
here.  Like  hell  he’d  stay  there,  as  if  he
were  some  little  wife  waiting  for  his
man to get home at the end of a long day.

Seth  heard  footsteps  behind  him,  but

didn’t slow his pace. It wasn’t until he’d
returned  to  the  first  floor  and  the  foyer
that he paused. Well, shit. Now what? A
hand landed on his arm, tight enough to,
well not hurt, but it sure as hell wasn’t a
gentle  hold.  Seth  spun  around,  yanking
his  arm  out  of  the  other  man’s  grasp,

surprised  to  discover  it  wasn’t  Toni  or
Gerald behind him.

A blond man glared right back at him.

Younger than Seth’s own thirty-two by a
good number of years, he stood a couple
inches  shorter,  although  his  shoulders
were  broader  and  his  arms  were  roped
with muscle. He had a lean waist and his
jean-clad legs appeared just as ripped.

Seth  had  to  admit,  he  was  a  good

looking man and felt a little surprise that
he  didn’t  feel  an  iota  of  attraction  for
him.  Perhaps  that  was  due  to  the
stranger’s  blue  eyes  glittering  with
loathing that Seth didn’t understand.

“So you’re him, huh?” the man asked,

his tone belligerent.

Not  knowing  what  the  guy  meant  or

what  he  was  after,  Seth  lifted  a  brow
and  crossed  his  arms  over  his  chest.
“Excuse me?”

“You might think you can take Adalric

from  me,  but  you  can’t,”  the  guy  hissed.
“He’s mine.”

Seth’s sudden surge of possessiveness

surprised him, but he couldn’t stop from
curling his lip and smirking. “Not while
I’m around.”

The  other  man  snarled  and  lunged

toward  him,  his  hands  reaching  for
Seth’s  neck.  Bringing  his  hands  up

between  them,  he  knocked  the  other
guy’s arms away. Even as he stepped in
close  and  landed  a  hook  to  the  man’s
jaw,  it  didn’t  escape  his  notice  about
how ridiculous this was. He was fighting
over a man he didn’t want…did he?

A  fist  in  his  gut  refocused  his

attention.

Using skills learned through grappling

with  other  firefighters  in  the  gym,  Seth
stepped  left,  using  his  left  hand  to  push
his  opponent’s  arm  away  from  him.  He
immediately  followed  that  with  several
quick  strikes  to  the  man’s  torso.
Following  that  up  with  an  open  palm  to
the guy’s ear, he then cupped the back of
the  man’s  head  and  jerked  down  as  he

lifted  his  knee,  nailing  him  in  the
stomach.

The guy gasped, doubling over, just as

Seth knew he would. He jumped up, then
used  his  downward  momentum  to  slam
an elbow into the guy’s spine. As the guy
arched  and  cried  out  in  pain,  Seth
finished  the  maneuver  by  grabbing  the
back  of  the  man’s  shirt  and  pulling
backward  as  he  swept  a  foot  under  his
attacker’s leg, toppling him to the floor.

He withheld the follow-up kick to the

ribs  when  he  heard  shouting  above  him.
Backing  carefully,  he  split  his  attention
between the downed man and the top of
the  stairs.  He  watched  Toni  and  Gerald

pause and stare at them in shock.

Looks  like  they  finally  caught  up

with me.

His attacker groaned and rolled to his

side and Seth refocused on him. The guy
opened  his  eyes  and  hatred  gleamed
from his gaze, although he made no move
to get up.

“Son  of  a  bitch!”  Toni  growled,

running  down  the  stairs.  “What  the  hell
happened? What happened to Chad?”

“Chad?  Is  that  the  guy’s  name?”  Seth

asked  dryly.  He  inspected  his  hand  and
flexed  his  fingers.  It  was  never
comfortable  slamming  his  hand  into

someone  and  he  didn’t  understand
people  who  became  boxers. Fucking
painful!  “He  didn’t  introduce  himself
before attacking me.”

“Shit!  He  attacked  you?  Chad,  how

could  you  be  so  stupid?  Adalric  was
willing to let you stay, but now?” Gerald
shook his head as he helped Chad to his
feet. “Let’s go get you checked out.”

Toni  gripped  Seth’s  hand  as  they

walked  away,  Chad  in  sullen  silence.
“Let me take a look at that,”  Toni urged
softly.

Seth pulled out of his grip. “I’m fine,”

he snapped.

“You sure?”

“I’d know if I wasn’t. This wasn’t my

first  dog  and  pony  show,”  he  replied
roughly.

Nodding,  Toni  pointed  back  toward

the  stairs.  “How  about  I  take  you  to
Adalric,” he suggested.

Shaking  his  head,  Seth  took  a  step

away  from  him.  “Naw,  it’s  okay.  I
think…uh—”  He  really  needed  a  place
to think, and he didn’t want to go back to
his  room  right  away.  Remembering
something  Adalric  said  the  day  before,
Seth  asked,  “I’d  like  to  check  out  your
gardens. Adalric said you have one.”

Toni’s  brows  went  up,  but  he  didn’t

say  much,  just  nodded,  and  led  him
deeper into the mansion.  He pointed out
a set of double doors, telling him it was
an entertainment room.  From the amount
of noise that could be heard, Seth figured
there’d  be  plenty  of  people  in  there.
Toni  also  pointed  out  the  kitchen  and
dining  room,  finally  leading  through  a
mudroom and out a back door.

Seth  stared  around  the  massive  patio,

impressed  with  not  only  the  size  and
comfortable looking furniture, but by the
mostly naked men and women laying out
on  them.  Toni  waved  toward  them,
murmuring,  “You’ll  be  introduced  to
everyone eventually, but these are a few

of  the  humans  that  live  with  us,  so  it’s
not  like  you’ll  be  alone,  ya  know?”  He
raised  his  voice  and  called,  “Peter,
wave for me.”

A lithe, auburn-haired man levered up

on  his  arm  and  looked  their  way.  The
w o r d , twink,  flashed  through  Seth’s
mind, what with the guy’s lean lines and
slender  form.  A  grin  spread  over  his
face, lighting his green eyes.

“Hey,  Toni.  Welcome  home!”  he

greeted,  the  pleasure  at  seeing  the
vampire  more  than  apparent  by  the  way
he  licked  his  lips,  let  alone  his  next
words.  “Anything  I  can  do  for  you?
Who’s your friend?”

“Just  relax,  babe,”  Toni  replied,  a

twinkle  lighting  his  eyes.  “This  is  Seth
Goodwin. He’s in the blue room.”

That  really  got  the  guy’s  attention.

Peter  rolled  to  a  sitting  position  and
winked.  “Ya  mean  the  blue  room  that
was just remodeled?” He grinned. “Nice
to  meet  you,  Seth.  You  need  anything,
you give me a holler. Kay?”

“Uh,  sure,”  Seth  replied,  giving  the

guy a smile.

Geez,  people  actually  live  here  with

the  vampires  just…to  feed  them?  His
stomach  clenched. Do  vampires  think
we’re cattle?

“The  gardens,  obviously,  are  that

way,”  Toni  said,  pointing.  “I  need  to
report  to  Adalric  what  happened.  You
going to be okay on your own for a bit?”
he asked, glancing around as if assessing
the safety of the area.

There  appeared  to  be  quite  a  bit  of

tension tightening  Toni’s features, and it
didn’t  take  a  rocket  scientist  to  know
what caused it.  Somebody attacked  Seth
under  this  vampire’s  watch.  “Maybe  I
should go with you,” Seth suggested. He
didn’t  want  Toni  in  trouble  for
something he had no control over.

The  vampire  flushed  and  shook  his

head. “Don’t worry about it. I’ll tell him
where  you  are.  You,  uh,  you  sure  your

hand’s okay?”

Lifting one brow, Seth fisted his hands

on  his  hips.  “Ya  want  me  to  punch  you
with it and prove it to you?”

Toni barked out a laugh. “Oh, you are

going to keep Adalric on his toes, aren’t
you? Go enjoy the garden.”

Seth didn’t need to be told twice.

He  turned  and  waved  over  his

shoulder  as  he  crossed  the  large  lawn
and  headed  through  a  rose-covered
trellis.  He  admired  the  pink  mini
blooms,  inhaling  deeply  of  their  scent.
Walking along the gravel path, Seth took
in  the  vibrantly  colored  flowers  giving

off a myriad of scents.

As  Seth  strolled,  he  checked  stems,

leaves,  and  petals,  impressed  to  find
everything  healthy  and  strong.  Smiling,
he  paused  at  a  particularly  colorful
display  of  tulips.  There  were  red,
orange, yellow, and even purple blooms.
In fact, he even noticed some of several
colors.

Taking a step back, his brows shot up.

He  grinned,  chuckling  softly.  The
blooms  created  vibrant  streaks  of  color
swirling  around  each  other.  No  blooms
mixed  up  the  intricate  trails  as  they
twined  together.  “Wow,”  he  murmured,
impressed.  It  must  have  taken  years  to
get everything just right.

Seth  moved  on  and  eventually

stumbled across a section of open soil, a
wheelbarrow  of  manure  and  flats  of
chrysanthemums  nearby.  He  glanced
around,  but  didn’t  see  anyone  and
couldn’t resist.

He started planting.

He  hadn’t  been  at  it  that  long…only

managing  to  plant  about  half  a  dozen
blooms  or  so,  when  a  throat  clearing
startled  him.  Seth  rocked  back  on  his
heels  and  looked  over,  discovering  he
was no longer alone.

A  tall,  slender  man  stood  over  him.

His  narrow  features,  regal  bearing,  and

the  silver  at  his  temples  and  streaked
through  his  short,  black  hair  gave  Seth
the  impression  he’d  look  better  in  a  tux
holding  a  glass  of  wine  rather  than  the
small spade he actually held.

“Hello,”  the  man  greeted,  sweeping

his  gaze  over  Seth.  “I  leave  for  an  hour
to grab a steak and when  I return,  I find
I’ve  been  replaced.  Should  I  be
concerned?”  The  slight  upturn  at  the
corners  of  the  distinguished  man’s  lips
lightened  his  words,  letting  Seth  know
he wasn’t actually upset.

Seth  chuckled  and  rose,  dusting  his

hands as he moved. “Hey, uh, sorry,” he
said,  waving  toward  the  bed  of  tilled
earth.  “I’m  really  not  taking  your  job  or

anything. I just love tinkering in a garden
every  now  and  then. You,  uh,  your  tulip
field is amazing.”

The  man’s  mouth  curved  into  a

pleased  smile.  “I’m  glad  you  like  it.  So
few  bother  venturing  out  here  unless
they’re  with  someone,  and  then…”  He
shrugged.  “Their  minds  are  on  other
things.”

Snorting,  Seth  nodded.  “I  bet.”  He

held out a hand. “I’m Seth Goodwin.”

After just a second of hesitation—and

did  he  just  sniff  discreetly?—the  other
man  accepted  the  handshake.  “Xavier
Agueda. A pleasure.”

Seth smiled back. “You really do have

a magnificent garden.”

The  guy  cocked  his  head.  “If  you

enjoy  it  so  much,  perhaps  you’d  like  to
join  me  tomorrow.  I  plan  to  prune
hedges and vines.”

He grinned, knowing exactly what the

gardener was doing.  Testing him, to see
if he was really interested or just saying
that. “I would really enjoy that,” he said.
After all, what the hell else am  I going
to do with my time?

“Good.  Then  I  will  see  you

tomorrow.”

Seth  nodded.  His  stomach  growled,

and they both chuckled.

“I  think  Peter  is  in  the  kitchen  with  a

few  others.  Why  don’t  you  go  get
something to eat?” Xavier urged.

Deciding  that  was  an  excellent  plan,

Seth headed out of the garden.

 

Chapter Five

 

 

“What  the  hell  do  you  mean  he  was
attacked?”  Adalric  roared.  His  vision
bled to red and he grabbed  Toni around
the  neck.  Using  his  tight  grip,  he
slammed  him  into  the  wall  of  his  study.
“How  could  you  allow  something  to
happen to my beloved?” And in my own
home!  Damn  it!  The  whole  point  of
having  a  bodyguard—especially  in  light
of  what  happened  to  Daystrum—was  to
keep Seth safe!

“N-n-noth—”  Toni gasped, somewhat

unsuccessfully.

Gerald  burst  into  the  room.  “Wait,

please,  it  wasn’t  totally  his  fault.  I  was
there, too.”

A low, menacing growl rolled through

Adalric, and he released Toni, allowing
him  to  drop  to  the  floor.  His  enforcer
immediately  rolled  to  his  hands  and
knees,  gasping  and  coughing.  He  kinda
felt bad. Kinda. Until he realized he still
didn’t  know  where  Seth  was  or  how
injured.

Before  he  could  attack,  Gerald

skidded  to  a  stop  before  him  and
dropped  to  his  knees.  “Please,  Master,”

he  pleaded.  “Your  beloved  is  fine.  Seth
is  fine.  He  laid  into  Chad  and  took  him
out  easy.  I  have  Chad  under  guard,
locked  in  his  rooms,  awaiting  your
judgment.”

“Chad,”  Adalric  snarled.  He  flexed

his  hands  and  struggled  to  clear  the
burning rage from his system. He needed
to  think,  and  the  irrational  urge  to  hunt
his  beloved  down  and  wrap  him  in  a
bubble  wasn’t  going  to  win  him  any
points  with  the  man.  Slowly,  he  felt  his
eyes  return  to  normal  and  his  claws
retract. As much as he wanted just to kill
the  human,  he  couldn’t,  but  he  could
remove him from his home.

“Was  Jason  involved?”  he  asked,

pleased  his  tone  only  came  out  with  a
slight growl.

He needed to know if he had to get rid

of  both  men.  The  part  about  allowing  a
harem, of sorts always sucked for him. It
didn’t  happen  often,  but  sometimes,  a
human  didn’t  work  out  and  they  had  to
find a way to remove them…quietly.

“No, sir,” Toni and Gerald answered,

almost in unison.

Gerald continued, “I’ve already heard

rumors  that  Jason  has  taken  up  with
Sage.”

Adalric nodded slowly at the mention

of  another  vampire  in  his  coven.  Sage

would keep Jason in line. “And where is
Seth now?” he asked. If both Gerald and
Toni  were  here,  who  was  watching  his
human?  He  might  be  upset  about  Seth’s
careless  comments,  but  that  didn’t  mean
he wanted him unprotected.

Especially after seeing the mess some

unknown  vampire,  or vampires,  had
made  of  Daystrum.  His  second  still
hadn’t  regained  consciousness,  which
had  both  him  and  Darian  worried,
although,  Melissa  assured  them  he’d  be
fine and it was just a matter of time.

“I,  uh,  I  kinda  told  him  that  he’s  your

beloved.  That’s  why  he  was  storming
through the house and ran into Chad. He
was looking for you,” Gerald admitted.

Adalric glared, but Gerald didn’t look

up,  so  he  didn’t  see  it.  He  wondered  if
he’d  have  been  the  one  Seth  hit  if  his
beloved  had  managed  to  find  him.
Adalric  had  really  wanted  to  share  that
particular  piece  of  information  at  the
right time, after showing Seth that he had
a nice home and he led a good group of
vampires.  Unfortunately,  even  before
Seth  had  run  into  a  jealous  Chad,  he
knew that wouldn’t happen. Not with the
problems  he  now  faced  trying  to  figure
out who’d beaten Daystrum.

“After  taking  out  Chad,  he  wanted  to

go to the gardens, so I took him out there
and  asked  Xavier  to  keep  an  eye  on

him,”  Toni  explained.  “Then  I  came
here.”

“So he’s still in the garden?” Adalric

queried, relief flooding him. Xavier was
an old vampire, somewhere in his fourth
century.  He’d  been  with  Adalric  since
he took over this coven a couple hundred
years  before.  He  had  no  trouble  trusting
Seth  with  him,  for  his  loyalty  was
beyond reproach.

“As far as I know, sir,” Toni replied.

Adalric  allowed  his  displeasure  to

show. “Then perhaps you should go find
out while I deal with Chad.”

“Yes, sir.” Toni quickly scurried from

the room.

Rolling  his  eyes,  Adalric  tapped

Gerald  on  the  shoulder.  “Rise.  Go  fetch
Edwin and tell him to meet me in Chad’s
room.”  Normally,  he’d  have  his  second
by  his  side  while  removing  a  human
from  his  home,  but  since  that  was
impossible  right  now,  his  enforcer
would have to fill in.

Adalric  knew  the  way  to  the  human’s

room  and  strode  purposefully  out  of  his
wing,  down  the  stairs,  and  into  the  east
downstairs 

wing. 

It 

didn’t 

miss

Adalric’s  notice  that  Seth  must  have
walked right by his office, and he vowed
to  give  him  a  tour  in  the  morning.  Of
course,  if  they’d  been  properly  bonded,

Adalric  would  have  known  when  Seth
became upset and stormed past.

Soon, he promised himself.

Pausing  outside  the  door,  Adalric

sucked  in  a  low  hiss  when  he  smelled
Seth’s  scent  on  the  air.  He  struggled  to
hold  in  his  growl…and  his  claws.
Without  knocking,  Adalric  gripped  the
handle and pushed into the room.

He  saw  the  human  donor  sprawled

across  the  bed,  wearing  only  boxers.
Bruises  already  bloomed  across  his  rib
cage. A glance at the guy’s face showed
more  coloring  at  his  temple.  An  odd
sense  of  pride  flooded  Adalric  that  his
man could take care of himself—against

another  human  anyway.  The  thought  of
what  his  beloved  might  look  like  after
the  fight  chased  his  pride,  filling  him
with  worry  instead.  Seth  hadn’t  really
given  him  the  impression  that  he  was  a
fighter.

When  Chad  caught  sight  of  him,  the

man’s  blue  eyes  lit  up.  “I  knew  you’d
come  once  you  heard,”  he  crooned  in  a
husky voice that used to turn Adalric on.
Chad  rolled  to  his  side,  just  hiding  a
grimace,  and  reached  out  for  him.  “Did
you  punish  that  imposter?  Did  you  send
him  away?  I  can  still  please  you,  even
when injured.”

Disgust  slithered  through  Adalric.

“Seth  is  my  beloved,  Chad,  and  you

attacked  him,”  he  stated,  modulating  his
cold  tone.  “Explain  to  me  why  I
shouldn’t tear out your throat?”

For  an  instant,  Chad  blanched,  his

face  paling.  He  quickly  replaced  the
expression with a pouty playful look that
Adalric  assumed  he  was  supposed  to
find  alluring.  Except,  when  he  watched
Chad bat his eyelashes and move toward
him, it took every bit of self-restraint to
keep  from  tearing  out  the  bastard’s
throat.

“Oh,  baby,  you  know  that’s  not  true.

You  just  brought  him  here  to  make  me
jealous.”  Chad  reached  Adalric  and
rested  his  hands  on  his  chest,  rubbing

them  over  his  pecs.  “After  you  bond
with  me,  we  can  have  an  open
relationship.  I  don’t  mind.  I  know  how
you  like  your  variety,”  he  murmured,
leaning  close.  “I’ll  even  let  you  keep
fucking  Jason.  Maybe  we  can  fuck  him
together.”

When  Chad  leaned  in  for  a  kiss,

Adalric’d  had  enough.  He  grabbed
Chad’s wrists and used the hold to shove
him away. Chad squeaked in protest, the
noise  completely  incongruous  with  his
broad  shouldered,  thickly  muscled
frame.

To his immense relief, Edwin arrived

right  then  and  quickly  took  in  the  scene.
He grabbed  Chad’s shoulder and pulled

him  away  from  Adalric.  “Sit  down,”
Edwin  ordered,  pointing  Chad  toward
his bed.

Chad  frowned,  his  façade  slipping.

Scowling, he did as he was told.

Edwin stepped back until he stood at a

right  angle  from  both  Chad  and Adalric
and  crossed  his  arms  over  his  chest.
“Chad  Burtwick,  you  are  guilty  of
attacking  my  beloved.  If  you  were  a
vampire,  I’d  tear  out  your  heart  without
remorse.”

“I’m  your  beloved!”  Chad  cried,

jumping to his feet.

Edwin 

stepped 

forward 

and

intercepted him, an arm around his torso.
He  shoved  him  none-to-gently  back  to
the  bed.  “I  said,  sit  down,”  he  snapped
gruffly.

Adalric  narrowed  his  eyes.  He  could

hear  Chad’s heart speed up in his chest,
sending blood rushing through his veins.
The  human’s  scent  of  anger,  fear,  and
frustration flooded the room. Having not
completed  his  bond  with  Seth,  Adalric
found himself not completely unaffected.
His  dick  slowly  filled  and  his  mouth
watered.

From  the  flare  of  Edwin’s  nostrils,

Adalric  knew  his  enforcer  was  in  the
same  boat.  They  had  to  get  this  finished
damn  quick.  “You  have  two  choices,

Chad,” Adalric stated bluntly. “We will
set  you  up  in  an  apartment  in  a  city  of
your choice for a year, after that, you’re
on  your  own.  You  will  never  mention
vampires  to  anyone  or  your  life  is
forfeit.”

“And the other choice?” Chad actually

had the audacity to ask.

“We will drain you dry now,” Adalric

replied,  his  gaze  steady  on  the  other
man.

From  the  man’s  pallor  and  his  nearly

inaudible  gasp,  Adalric  figured  Chad
finally  understood  the  gravity  of  the
situation. His actions were inexcusable.

“I  have  to  leave?”  Chad  whispered.

“B-but—”

Adalric  didn’t  want  or  need  to  hear

the human’s excuses. “Choose!”

Seth’s  lashes  lowered  and  moisture

made  his  blue  eyes  seem  to  shine.
Adalric  had  seen  Chad’s  machinations
one  too  many  times  to  be  moved.  He
allowed a low warning growl to rumble
through him.

Chad swallowed hard. “I’ll leave. I—

I  really  thought  you  were  mine.”  He
looked  at  Adalric  with  such  an
expression  of  yearning,  a  plea  for
forgiveness, for him to reconsider.

Adalric ignored it. “You have twenty-

four hours to decide location. Let Edwin
know  and  he’ll  take  care  of  it. You  are
not  to  come  into  my  presence  or  Seth’s
presence  ever  again.  Do  I  make  myself
clear?”

“Yes, sir,” Chad agreed.

After  a  curt  nod  to  Edwin,  Adalric

spun  on  his  heel  and  left  the  room.  He
knew  his  enforcer  would  take  care  of
everything, including choosing a suitable
set  of  trackers  to  keep  an  eye  on  Chad
for  the  next  couple  of  years.  As  he  left
the wing, a weight he hadn’t realized he
carried seemed to roll off his shoulders,
easing his tension.

He caught himself smiling. Deciding it

was  time  to  find  his  wayward  beloved,
Adalric  headed  toward  the  back  of  the
house  and  the  gardens.  Voices  and
laughter caught his attention, one laugh in
particular. Adjusting his course, Adalric
followed the noise to the breakfast nook
attached to the kitchen.

Leaning 

against 

the 

doorframe,

Adalric crossed his arms and took in the
scene.  The  human,  Peter,  sat  curled  up
on  Toni’s  lap,  who  watched  over  the
proceedings  in  relative  discomfort,
judging by the arousal tickling Adalric’s
senses  coupled  with  the  way  Peter
rocked  his  hips  ever  so  slowly—and
how Toni had his hand slipped up under

Peter’s shirt to fondle…something.

Adalric  swept  his  gaze  over  the

laughing,  eating  men  and  women.  Most
were human, although a couple vampires
were interspersed amongst them.

He  focused  on  Seth,  pleased  to  see

him  chatting  animatedly  with  a  couple
men.  He  appeared  relaxed.  His  eyes
glowed  as  he  regaled  the  others  with  a
tale  about  a  house  fire  started  by  old,
faulty  wiring.  Adalric  found  himself
impressed by his lover’s courage, racing
into  danger  to  save  others.  He  hoped
Seth would apply that same heart to their
relationship.

In order to do that, they’d need a very

frank conversation about that very thing.
It pleased Adalric to see his beloved so
happy,  but  a  niggle  of  jealousy  shot
through him when he saw the smile Seth
bestowed upon his new friends.

He  forced  back  his  initial  reaction,

namely to cross the room and grab up his
beloved  and  take  him  somewhere  to
show  him  who  he  belonged  to.  Instead,
he  pushed  off  the  wall  and  sauntered
slowly  across  the  room.  A  few  of  the
conversations  stopped,  but  many  just
nodded  or  waved  and  kept  talking.
Adalric appreciated that. Even though he
ruled  these  people,  he  didn’t  like
standing out all the time.

Unfortunately,  Seth did  stop  talking.

Too  bad.  Adalric  would  have  liked
hearing  if  everyone  got  out  okay.
Keeping  a  pleasant  smile  firmly  pasted
in  place,  and  really  that  wasn’t  all  that
hard  considering  how  happy  he  was
finally  to  have  his  beloved  in  his  home,
Adalric stopped by Seth’s side.

Adalric  didn’t  ask,  just  slipped  his

fingers  through  the  fine  hairs  at  Seth’s
nape,  and  tilted  the  man’s  head  back.
Lowering  his  head,  he  claimed  his
beloved’s mouth in what he’d planned to
be  a  quick  kiss,  except,  when  Seth
gasped,  opening  his  mouth,  Adalric
couldn’t  help  sliding  his  tongue  into
Seth’s warm heat and exploring.

His  human’s  flavor  exploded  across

his  taste  buds,  the  spicy  masculine
essence heating his blood and thickening
his  cock.  He  thrust  his  tongue  deep,
rubbing  their  appendages  together.  Seth
whimpered,  kissing  back,  one  hand
coming  up  to  grip  Adalric’s  shirt.
Adalric  smiled  against  his  lover’s  lips
as he swallowed down the erotic sound.

Pulling  on  his  last  reserve  of  self-

control, Adalric eased the kiss to an end.
He  lifted  his  head  and  grinned  at  the
dazed expression on Seth’s face, as if he
couldn’t  believe  he’d  responded  like
that.

He  gently  released  his  hold  on  Seth’s

neck and turned his attention to the plate

of  food  in  front  of  his  lover.  A  few
carrot  sticks  and  a  couple  bites  of
lasagna still littered the plate. He picked
up  a  carrot  stick  and  dipped  it  in  ranch
sauce.

He  winked  and  asked,  “You  about

done? We have a few things to discuss,”
before  popping  the  veggie  into  his
mouth.

At  Seth’s  shocked  look,  Adalric  just

smiled and chewed. He took a step back
and  held  out  his  hand,  palm  up,  all  the
while praying his beloved would take it.

Seth  glanced  around,  and  seeing  they

were  the  center  of  attention,  must  have
decided  not  to  make  waves.  He  took

Adalric’s 

hand. 

Pleasure 

flooded

Adalric  at  his  human’s  touch  and  he
pulled him to his feet.

“Come, beloved,” he crooned, leading

the way out of the room.

 

Chapter Six

 

 

Seth  didn’t  put  up  a  fight.  Whatever
conversation  they  had  to  have,  Seth
wanted  to  do  it  in  private.  He  hadn’t
forgotten  about  Adalric’s  warning  of
punishment, either. Besides, they needed
to  get  a  few  things  straight  between
them, 

and 

the 

lying, 

withheld

information, and miscommunications had
to stop.

In  silence,  the  pair  made  their  way

back to  Seth’s room. At one point, once
they were alone, he tried to pull his hand
free,  but  Adalric  tightened  his  grip,
squeezing  his  hand  rhythmically  for  a
couple beats. He stopped trying.

Adalric  opened  the  door  and  led  him

inside, tugging him gently. Once the door
closed,  Seth  found  himself  pressed
against  the  wood,  his  arms  pinned  on
either  side  of  his  head.  “What  are  you
—”

He  didn’t  get  to  finish  his  thought

because  Adalric  captured  his  lips,
thrusting his tongue into Seth’s mouth. A
low  growl  rumbled  through  Adalric,
vibrating  Seth’s chest, making his entire
body  tingle. Adalric  mapped  his  mouth,

caressed his teeth, and teased his palate.

Seth’s  dick  had  plumped  to  half-mast

as soon as he’d spotted the other man in
the  dining  room,  then  hardened  to  steel
when  Adalric  had  kissed  him.  Now,  he
literally  ached  and  could  feel  his  shaft
leak in his jeans. He couldn’t explain his
desire to submit, let alone understand it.

Talk! Need to understand!

Wrenching  his  head  to  the  side,  Seth

managed  to  pull  away.  He  gasped,
barely managing to form coherent words
with  the  way  his  blood  surged  through
his  veins  and  his  cock  throbbed.  “Wait.
Please,  wait.  I  don’t—I’m  not—”  God,
he  had  no  clue  what  he  even  wanted  to

say! He rested his head against the door
with a thud and let his eyelids slide shut.

“Hey,  hey,”  Adalric  crooned.  Strong,

slender  fingers  released  one  of  his
wrists  only  to  be  felt  sliding  through
Seth’s  hair  to  rub  the  back  of  his  head.
“None of that, now. Easy.”

Adalric’s gentle tones surprised  Seth,

and he pried his eyelids back open. The
guy  was  actually  smiling  at  him,  even
though he’d yanked away from him.

“Although  I like you out of your mind

with lust,” Adalric assured, “I want you
to  know  why  you  feel  that  way,  too.”
The  hand  in  Seth’s  hair  lowered  to  his
neck  and  massaged  the  tendons  a  bit.

“And 

your 

confusion 

is 

almost

palpable.”  Adalric  lowered  his  face  to
Seth’s  shoulder  and  nipped  gently.
“Let’s talk, shall we?”

Seth  nodded  dumbly  and  allowed

Adalric once more to lead him, this time
toward a sofa where he pulled him down
beside him.  Mentally,  Seth reeled.  He’d
actually  felt  Adalric’s  fangs  slide  over
his  flesh,  but  instead  of  wanting  to  pull
away, he’d wanted to press closer, even
beg  for  his  bite.  Confusion  didn’t  seem
to come close to his feelings right now.

His  arm  around  Seth’s  shoulders,

Adalric  pulled  him  flush  against  his
body. “I guess I should start. I apologize
I didn’t tell you that you’re my beloved,”

Adalric  began.  “You  weren’t  exactly
amenable  to  even  being  in  the  same
room,  so  imagine  my  frustration.  I
wanted  you  to  learn  that,  just  because
I’m  a  vampire,  it  doesn’t  mean  I’m  a
psychotic  killer  like  Damune,  the  man
who attacked you and Bobby.”

“Is  that  why  I  feel  like  I’m  out  of

control every time you’re around?” Seth
asked quietly.

He  hated  being  out  of  control.  Maybe

it  had  something  to  do  with  being
shunted from one foster home to the next,
never having any control over his future,
but  Seth  valued  control.  For  that  same
reason,  he  needed  it  in  a  relationship,

too. Feeling as if he had none, like right
now,  put  him  on  edge  as  nothing  had
done  in  nearly  fourteen  years.  Even
losing Bobby hadn’t felt like this.

“In  part.  Right  now,  your  body  is

straining  to  connect  with  mine.  Just
because  you’re  not  a  vampire  doesn’t
mean  you  don’t  feel  it,”  he  explained.
“Your…mood swings…will settle down
once our bond is complete.”

“Mood  swings,”  Seth  grumbled.

“What am I? Prepubescent?”

Adalric  chuckled,  and  the  look  he

bestowed  upon  Seth,  he  could  only
describe  it  as  amused  affection. Odd.
“Of course not,” Adalric murmured, “but

Fate can be a bitch and she has ways of
getting what she wants.”

“Great.  Now  my  life  is  being  run  by

some mythic goddess with match-making
tendencies.”

Throwing  his  head  back,  Adalric

roared  in  laughter.  The  arm  around
Seth’s  shoulders  tightened  and—even
though Seth glared mutinously at Adalric
—the  vampire  knocked  their  heads
together.

“Damn,  the  things  you  say,”  Adalric

finally  managed  to  say,  his  words  still
tough to understand through his chuckles.
“You’ll  keep  me  on  my  toes,  won’t
you?”

Seth smirked, purposefully turning his

glare into an assessing look as he swept
his  gaze  over  Adalric’s  lean  body.  “I
thought  maybe  I’d  keep  you  on  your
knees.”

The 

laughter 

immediately 

died,

replaced  by  a  low  snarl. A  quick  push-
pull  to  Seth’s  body  found  him  sprawled
across  the  sofa  with  an  aggressive
vampire  on  top  of  him,  again.  Wait…
scratch that, a horny vampire if the ridge
pressing into his thigh was any indicator.

“Although  I’d  be  happy  to  suck  your

cock  any  time,”  Adalric  rumbled—his
mouth  so  close  to  Seth’s  ear  that  it
stirred  the  tiny  hairs  right  behind  and
below it, causing goose bumps to rupture

down  his  neck  and  arms.  “To  complete
our bond, I will need in that sexy ass of
yours.”

Seth’s  asshole  clenched  in  reflex  to

Adalric’s words. His hard-as-nails shaft
throbbed, 

aching 

for 

pressure,

stimulation,  but  the  very  idea  of  giving
up his ass…

“N-never  done  that,”  he  admitted.

“Not ready.”

Adalric  froze  for  several  seconds,

then gave a whole body shudder. “Seth,”
he hissed.

To  Seth’s  complete  and  utter  shock,

the vampire pressed his forehead against

Seth’s  neck  and  just  seemed  to…clutch
him, tightly.

Once  again,  Seth  felt  confused,  this

time  mixed  with  a  healthy  dose  of
concern.  Rubbing  his  hands  down
Adalric’s  back,  he  attempted  to  soothe
the vampire. “Hey, hey, what is it?” Seth
asked softly. Just what the hell is going
on now?

“So  fucking  sexy,”  Adalric  growled.

One  of  the  man’s  hands  slipped  down
and  cupped  Seth’s  ass,  giving  it  a  hard
squeeze.

Instinct urged  Seth to rock up into the

lean  frame  that  was  so  much  stronger
than  it  looked  and  currently  pinned  him

to the sofa.

“My  ass.  Only  mine,”  Adalric

rumbled  gruffly.  “Only I  will  know  the
pleasure of sinking into your tight sweet
body.”

The  possessive  quality  to  the  man’s

tone almost caused Seth to shoot off right
then.  If  the  vampire  had  rutted  down  at
that  second,  he  most  certainly  would
have.  Instead,  Adalric  lifted  his  head
and Seth gasped in shock at the deep red
color of his eyes.  Fear shot through him
and he froze, his heart speeding up in his
chest for a whole new reason. He’d seen
a  vampire’s  eyes  look  like  that  before.
The  creature  was  tearing  out  the  throats
of  his  friends  and  then  he’d  come  after

him, too.

“Please,” he whispered, the word out

of his mouth before he could censure it.

Softly  crooned  words  penetrated  the

fog  of  terror  that  seemed  to  have
enveloped  him.  It  took  several  seconds
to realize that Adalric ran his hands over
him, rubbing his arms, and massaging his
shoulders.  The  vampire  stared  down  at
him in concern as he gently spoke.

“Easy,  Seth.  Come  on,  beloved.  Talk

to me, Seth. Tell me what’s wrong. Tell
me  what  I  did,  hmm?  Does  the  idea  of
me taking your ass scare you that much?”

Shit, what the hell is wrong with me?

But  even  as  he  wondered,  Seth  knew.
Those  red  eyes  would  haunt  him  for  a
long  time.  “No,  no,”  he  finally  managed
to mumble.

“Then  we’ll  wait,”  Adalric  replied,

sounding  reassuring.  “I  may  get  excited
about being the only one to ever sink into
your body, and nothing would please me
more than claiming you, but I know how
to  be  patient,”  he  reassured.  “I’ll  give
you the time you need.”

Seth  blinked  and  finally  found  the

courage  to  peer  up  at  Adalric’s  face.
The  man’s  dark  brown  eyes  stared
steadily back at him.

Reaching up, Seth gently ran his thumb

over  Adalric’s  brow.  “I  thought—”  He
paused and swallowed hard. Had it been
his imagination?

“Thought 

what?”  Adalric 

asked

gently.  He  turned  his  head  and  caught
Seth’s  thumb  in  his  mouth,  sucking
lightly.

The  pressure  felt  better  than  Seth

thought it should, and his cock—that had
completely  deflated  during  his  little
panic attack—swelled quickly.  Grunting
at  the  sudden  stimulus,  Seth  rocked  his
hips. “Oh, that feels good.”

Adalric  released  Seth’s  thumb  with  a

pop.  “How  about  I  see  if  I  can  find  out
what else would make you feel good?”

Seth  couldn’t  remember  the  last  time

he’d  begged,  but  the  light  pressure  of
Adalric’s  hard  shaft  through  several
layers  of  clothing  set  his  blood  on  fire
and  he  couldn’t  hide  his  need.  “Y-yes,
please.”

“With pleasure.”

To Seth’s shock, Adalric slid one arm

under  his  torso  and  the  other  under  his
ass  and  stood,  carrying  Seth  without
trouble.  He  just  managed  to  avoid  an
unmanly  squeak,  but  couldn’t  help
wrapping  his  arms  and  legs  around  the
vampire and clinging.

The  way  Adalric  palmed  Seth’s  ass

and  how  each  jarring  step  bumped  their

cocks  just  ratcheted  Seth’s  arousal
higher. “Shit, never had anyone carry me
before,”  he  murmured,  trying  to  distract
himself  from  his  throbbing  dick  with
talk.

Adalric  chuckled.  “I’ll  carry  you

anywhere,  sexy,”  he  said,  before  laying
Seth  onto  the  bed  and  following  him
down.  “One  of  the  advantages  of  being
bonded  with  a  vampire.”  He  smirked
and pushed Seth to the middle of the bed.

Seth  snickered  and  watched  as

Adalric reached for the hem of his shirt.
He  didn’t  fight  when  the  vampire
indicated he lift his torso. Once his head
popped  free  of  the  fabric  and  he  could
look  the  other  man  in  the  eye  again,  he

admitted,  “Not  sure  how  I  feel  about
that.”

“One thing at a time,” Adalric said, a

pleased  smile  on  his  face  as  he  swept
his gaze over Seth’s exposed chest.

He  fought  the  shocking  urge  to  ask  if

his lover liked what he saw. The answer
was  clear  in  the  vampire’s  lust-filled
gaze.  Humming, his lover slid his hands
down  over  Seth’s  shoulders,  rubbing
lightly,  then  over  his  pecks.  He  pinched
and  rolled  Seth’s  already  puckered
nipples.

Sparks  fired  across  Seth’s  skin,

radiating  out  from  his  nubs,  and  he
arched  his  back,  desperately  seeking

more.  Adalric  didn’t  disappoint.  He
leaned  down  and  replaced  one  of  his
hands  with  his  mouth,  sucking  and
nipping  the  bud  while  twisting  and
tugging the other with his hand. With his
free  hand,  he  scraped  surprisingly  long
nails along the sensitive skin of his side,
then  traced  the  dips  and  ridges  of  his
abs.

“Ah,  shit,  more,”  he  pleaded.  His

cock throbbed in his jeans, and he had to
twist  his  fingers  into  the  quilt  to  keep
from  tearing  them  open  and  seeking
relief.

He  mewled—fucking  mewled—at  the

sudden loss of stimulation when Adalric
pulled  away.  The  vampire  slipped  off

the  mattress  and  stood  beside  the  bed.
For  a  long  second,  Seth  just  panted  and
stared  in  shock,  his  senses  reeling.
Adalric  once  again  swept  a  very  smug
gaze over him.

Finally, Adalric ordered, “Let me see

that  gorgeous  cock  of  yours.  I’ve  been
dreaming of sucking it since I got to jack
you off yesterday.”

“Well,  who  in  their  right  mind  could

refuse that,” Seth quipped. He wasted no
time  in  removing  his  jeans,  boxers,
sneakers,  and  socks.  Surprisingly,  when
he  returned  his  gaze  to  Adalric,  the
vampire had somehow also stripped and
now  stood  stroking  his  cock—his  hefty-

girthed, probably over eight inch cock.

Seth 

swallowed 

hard, 

his 

ass

clenching  just  at  the  sight  of  it.  He
wouldn’t  have  thought  such  a  lean  guy
would be so well endowed!

Evidently, 

Adalric 

sensed 

his

concern,  for  he  reached  out  and  very
gently  brushed  a  finger  up  Seth’s
erection—that  waved  like  a  flag,  jutting
from  his  groin—making  it  jerk  and
twitch. Yeah,  that’s  a  good  distraction.
Adalric’s  fingers  threaded  through  the
soft  curls  around  his  groin,  lightly
tugging  the  hair,  making  the  sensitive
skin sting in the best possible way.

“You gonna suck it or just stare at it?”

Seth  gasped,  trying  to  establish  some
sort of control.

Adalric  seemed  to  be  having  none  of

it.  “When  I’m  good  and  ready,”  he
replied.

To Seth’s shock, Adalric lay down on

the  bed  beside  him  and  rested  his  head
in  his  hand,  except  his  head  was  beside
his hip. Adalric cupped his far thigh and
pushed  it  to  the  side,  spreading  him,
revealing everything.

Seth’s  abs  clenched  involuntarily  as

Adalric  trailed  two  fingers  along  the
crease  where  thigh  met  groin,  then
brushed the pads of those digits over and
around  and  across  the  sensitive  skin  of

his  sacks.  His  intense  stare  was  almost
unnerving  and  set  Seth’s  blood  singing
through his veins at the same time.

His  chest  already  heaved,  his  head

muzzy, and Adalric hadn’t even touched
his  cock,  yet.  When  the  vampire  finally
did, it was with just as light and teasing
a touch as the man had used on his balls.

Adalric  placed  one  finger  into  his

mouth, sucked for a second and winked.
Then,  using  the  damp  finger,  he  swirled
it  around  Seth’s  angry  purple  glans.
“Oh,” Seth grunted, just stopping himself
from thrusting up. Adalric wasn’t giving
him  anything  to  thrust  against  and  the
move  would  dislodge  that  teasing,
pleasure-pain giving finger. He couldn’t,

however,  stop  his  cock  from  bobbing.
Some  muscles  acted  without  conscious
thought.

Thankfully,  Adalric  followed  the

movement,  increasing  pressure  to  press
his  nail  into  his  oozing  piss-slit.  Fire
shot down his dick into his balls, making
his testicles roll in their sacks.

Sparks  erupted  through  his  groin.  His

orbs  pulled  tight.  He  never  would  have
guessed his hole could be that sensitive.
“Oh, my God,” he squeaked, realizing he
was  going  to  come  just  from  this.
Adalric  dipped  his  nail  into  his  slit
again,  and  Seth  roared  as  the  fire  shot
down  his  cock  again.  This  time,  he

couldn’t stop it. His balls pulled just that
little  bit  tighter,  forcing  his  cum  up  his
stalk  in  spurts,  a  push-pull  of  pain  and
pleasure  beyond  anything  he’d  felt
before.

That  is,  until  a  couple  seconds  later,

when he watched in tongue-tied shock as
Adalric opened his mouth—showing off
sharp  fangs—and  sank  his  teeth  into  the
blood-engorged vein running up the base
of his prick.

Somewhere  in  the  back  of  Seth’s

mind,  he  registered  that  he  screamed.
White and black spots danced before his
eyes  as  a  second  mind-numbing,  earth-
shattering orgasm crashed over him, and
this one swept him into unconsciousness.

 

* * * *

 

Mindful  of  the  important  flesh  in  his
mouth,  Adalric  carefully  extracted  his
fangs.  His  heart  beat  like  a  racehorse
and  he  rested  his  head  on  Seth’s  hip,
trying to catch his breath. His beloved’s
responsiveness  blew  his  mind. And  my
load!  Endorphins  pinged  pleasantly
through his system, and Adalric actually
snickered.

He  knew  a  goofy  grin  lit  his  features,

but  he  didn’t  care.  He  couldn’t

remember  the  last  time  he’d  felt  this
good.  Seth  lit  up  under  his  touch  like
none  other,  swelling  his  entire  being
with pride, lust, and…happiness.

Tilting his head slightly, Adalric took

in  Seth’s  lax  expression  and  evenly
rising and falling chest. Damn. He hadn’t
even  fucked  the  man  and  he’d  already
knocked  him  out.  Smirking,  he  couldn’t
wait  to  increase  his  lover’s  stamina.
They’d  have  hours—days,  even—of  fun
ahead of them!

Adalric 

knew 

Seth 

wouldn’t

purposefully  choose  to  wake  with  dried
cum  crusting  his  skin—and  since  it  was
his  fault  for  putting  the  human  in  this
situation—he hauled himself off the bed

and into the attached bathroom.

After  a  few  minutes  of  cleaning  up,

Adalric  tucked  his  beloved  under  the
covers,  then  gave  into  temptation  and
slid in beside him.  He curled up around
his  human,  a  smile  playing  about  the
corners  of  his  lips  at  that  thought,  and
fell asleep.

 

Chapter Seven

 

 

Seth  roused  slowly,  loath  to  lose  the
warm  cocoon  of  sleep.  Except—wait,  a
heavy  arm  around  his  chest  and  a
muscled  leg  between  his  own  played  a
big  part  in  causing  the  comfortable
l e tha r gy. Adalric!  He  smiled  and
snuggled  back  against  the  vampire’s
chest.

Realizing  what  he  did,  Seth  frowned.

Wait  a  minute.  Is  this  what  he  really

wanted?  To  wake  up  in  a  vampire’s
arms every day and let the other man run
his life?  Well, not just any vampire, but
maybe if it was Adalric?

He  wasn’t  sure  anymore.  Had  they

even  talked  last  night?  Not  really.  He
still didn’t know what it meant to be the
beloved of a vampire leader.  He felt an
urge to call Bobby, but what could his ex
even  tell  him?  Sure,  he  was  mated  to  a
leader,  but  he  was  a  gargoyle  leader.
That  probably  wasn’t  very  similar  was
it?  Maybe  he  could  talk  to  Peter.  The
human  who  seemed  rather  infatuated
with Toni might be able to help him…or
at least point him in the right direction.

The  light  flooding  through  the

windows  finally  registered…right  about
the  time  Adalric’s  dick  against  his  ass
d i d . Awe,  shit!  He  knew  it  was  the
coward’s way, but suddenly he couldn’t
face the morning after.

It  took  some  doing,  but  Seth  managed

to slip out of Adalric’s grip. He grabbed
his  still  packed  duffel  bag  and  slipped
into  the  bathroom.  Choosing  a  pair  of
cargo  shorts  and  a  t-shirt,  Seth
remembered  his  promise  to  Xavier.  He
grinned,  looking  forward  to  a  day  spent
getting  his  hands  dirty.  There  was
nothing  better  than  working  up  a  sweat
the old fashion way, with manual labor.

He’d  just  slipped  into  the  shower

when he felt the unmistakable breeze that
could  only  be  caused  by  the  bathroom
door  opening.  Seth  jerked  back  when
Adalric  opened  the  shower  stall’s  glass
door and stepped inside.

“G-good  morning?”  Seth  mumbled,

his 

cheeks 

heating. Damn,  am  I

blushing? Shit!

Adalric  didn’t  even  pause.  He  kept

coming  until  he’d  pressed  Seth  against
the  wall,  which  sent  a  shiver  down  his
spine. From  the  cold  along  my  back,
not  from  the  hot  piece  of  male  flush
against my chest!

When Adalric slipped a hand between

them  and  gripped  both  their  shafts,  Seth

gasped.  “Fuck!”  he  squeaked,  his  hips
bucking 

involuntarily, 

his 

body

searching for friction.

Humming,  Adalric  lowered  his  head,

but  Seth  dodged  his  intended  kiss.  The
vampire  growled  and  his  free  hand
instantly cupped his jaw in a firm grip.

“Wait,” Seth murmured.

“Don’t  want  to,”  Adalric  growled.

“You weren’t in bed when  I woke.  Had
to track you down.”

Okay,  that  explained  the  vampire’s

dominant  surliness.  “Wanted  to  get
cleaned  up,  but  I  haven’t  brushed,  yet,”
he hurried to explain. “Morning breath.”

Adalric  lowered  his  head  anyway,

muttering  right  before  he  claimed  his
mouth,  “Don’t  care  about  that.  Love  the
way you taste.”

When  his  lover  thrust  in  his  thick

tongue,  Seth  forgot  every  reason  he  had
for  attempting  to  deny  the  man.  Seth
moaned  at  the  intensely  masculine  taste.
He  welcomed  Adalric’s  tongue  and
sucked  hard.  His  lover  grunted  and
started stroking their shafts.

Groaning,  Seth gave himself up to the

avalanche of sensations crashing through
his system. His lover’s hands on him, the
other  man’s  cock  squeezed  against  his
own,  the  smooth  flesh  rubbing  together.
Nothing could beat it. Although, the way

Adalric  took  control  of  his  mouth  came
in at a close second.

Thrusting  hard  into  the  other  man’s

fist, Seth felt his balls pull tight. Ripping
his  mouth  away,  he  grunted  heavily.
“God  that’s  good.  Fuck,  yeah,  just  like
that.”  Damn,  he’d  never  considered
himself  a  babbler,  but  he  just  couldn’t
shut up.

Fortunately,  Adalric  didn’t  seem  to

mind.  He  nibbled  his  way  along  Seth’s
jaw,  nipping  lightly  just  like  Seth  liked
—and how the hell did he know that?—
while picking up his pace, stripping their
cocks,  the  fall  of  warm  water  just
enough to ease the worst of the friction.

When  he  felt  the  nip  of  teeth  against

the  fleshy  section  where  neck  met
shoulder, he was done. His leaking dick
exploded, his hips bucked, and his body
shuddered.

“Uh-ugh!”  He  knocked  his  head

against  the  tile  wall,  uncaring  of  the
pain.

“That’s it,  Seth.  Let me see you come

apart in my arms,” Adalric growled.

Seth forced his eyes open and grinned

up at the vampire. Taking the smug look
on  Adalric’s  face—not  to  mention  the
hard  cock  still  pressing  against  his
softening  prick—as  a  challenge,  Seth
allowed  his  legs  to  buckle  and  sank  to

his  knees.  Adalric’s  brows  shot  up,  but
he let him go.

Resting  his  hands  on  his  lover’s

slender  hips,  Seth  peered  up  the  length
of  the  vampire’s  toned  body.  He  liked
the pleased smile curving Adalric’s thin
lips,  so  he  lowered  his  gaze  to  the
vampire’s gleaming cock.

Seth  opened  his  mouth,  then  glanced

up.  “Uh,  Bobby  said  paranormals  can’t
give or get anything, right?”

Adalric  cupped  the  back  of  Seth’s

head  and  grinned.  “That’s  correct,”  he
growled.  He  urged  him  forward  with  a
loose grip. “Show me what ya got.”

Seth didn’t disappoint. He gripped the

man’s  thick  shaft  and  quickly  sucked
down  the  head.  He  massaged  the
sensitive, wrinkled flesh beneath the cap
and  traced  the  pulsing  vein  running  the
length  of  the  underside,  then  flicked  his
tongue  into  the  leaking  slit,  scooping  up
Adalric’s  pre-cum.  All  the  while,  he
sucked strongly each time Adalric pulled
his hips back and rhythmically squeezed
the  base  of  the  vampire’s  cock  with  his
hand.

“Seth,” Adalric growled in warning.

Grinning 

obscenely 

around 

his

mouthful of meat, he stared up at Adalric
through his wet lashes. He sucked, hard.
Adalric’s eyes widened in pleasure, and

maybe  a  little  shock,  then  cried  out
hoarsely  as  his  dick  thickened  and
jerked, emptying thick spurts of cum into
Seth’s  mouth.  He  swallowed  it  down
and continued to work Adalric’s slowly
softening  prick  until  the  vampire  pulled
away, grabbed his shoulders, and hauled
him to his feet.

For 

several 

seconds, 

Adalric

devoured  his  mouth,  licking  the  remains
of his cum from Seth’s mouth, before he
slowly  gentled  the  kiss.  As  Seth  leaned
his  head  against  the  wall  to  catch  his
breath,  for  a  split  second,  he  thought  he
caught  a  flash  of  red  in  Adalric’s  eyes,
but then it was gone just as fast.

Adalric  stepped  back,  picked  up  the

washcloth,  and,  while  soaping  it,
grinned  at  him.  “Now, that  is  a  good
morning.”  He  winked.  “How  about  I
finish what I interrupted?”

Seth  nodded  dumbly,  shocked  that

Adalric—a  coven  leader—would  stoop
to  washing  him,  but  wash  him  he  did.
The  vampire  soaped  up  a  cloth  and
scrubbed him down with slow, caressing
strokes.  For  some  reason,  Seth  felt…
treasured.

Finally,  Adalric  pecked  a  quick

butterfly kiss to Seth’s temple, turned off
the water, and led him out of the shower.
Adalric handed him a towel. Seth took it
swiftly  and  quickly  wrapped  it  around

him.  After  the  amazing  hand  job,  then
sucking the vampire off, followed by the
sweet washing, Seth wasn’t certain what
to feel.

While  the  vampire  returned  to  the

shower for his own clean-up, Seth made
quick  work  of  drying  himself  off,
shaving,  and  brushing  his  teeth.  He
managed to grab his clothes and head out
before  Adalric  had  even  stepped  back
out  of  the  shower.  It  was  a  bit  of  a
struggle  to  get  his  underwear  and  cargo
shorts over his still damp ass, but he felt
grateful  that  at  least  he  wasn’t  trying  to
pull on jeans.

When  Adalric  joined  him,  a  towel

wrapped  low  around  his  slim  hips,  he
leaned  against  the  dresser  and  crossed
his  arms  over  his  chest.  “In  a  hurry?  I
thought  we  could  have  breakfast
delivered,  perhaps  sit  on  the  balcony
and enjoy the morning air?” He waved a
hand  carelessly  toward  the  door  Seth
had yet to explore. “We never did get a
chance to talk much last night.”

That  much  was  true.  He’d  practically

fallen  into  Adalric’s  arms.  It  seemed
every  time  they  got  close  he  found
himself  trying  to  climb  the  man’s  body
like a telephone pole. It was completely
out  of  character.  He’d  never  been  this
needy before.

“I told Xavier, your gardener, that I’d

help  him  today.”  He  didn’t  mention  he
also  wanted  to  find  someone  to  explain
vampire  bonding  to  him…someone
unbiased. He sank down onto the trunk at
the  foot  of  the  bed  and  yanked  on  his
socks and shoes. “I don’t want to be late,
so  I’ll  just  grab  a  couple  pieces  of  fruit
from  the  kitchen,”  he  added,  heading
toward the door.

“Wait!”

The  hard  command  in  Adalric’s  tone

shot  an  odd  shiver  down  Seth’s  spine.
One  he  didn’t  really  want  to  identify.
That  didn’t  stop  him  from  pausing  and
turning back to face him, though. Adalric
crooked his finger.

Seth’s  brows  shot  up,  but  he  moved

forward,  not  stopping  until  he  stood  an
arm’s-length  from  the  vampire.  Adalric
reached  out,  cupped  his  jaw,  and  used
the hold to bring him closer.

Adalric  lowered  his  head  and  softly

pressed his lips to Seth’s. “My office is
the  first  door  on  this  hallway.  I  have  a
meeting  at  ten.  It  could  take  a  couple
hours,  but  should  you  need  anything,
contact  Toni.”  He  turned,  pulled  out  the
top  drawer  of  nearby  desk,  and  pulled
out a cell phone. “Use this for now.  My
number, Toni’s number, as well as Peter
and  Gerald’s  are  in  there,  too.  You
shouldn’t  have  any  trouble  getting  hold
of anyone should you need something.”

“Uh, thanks,” Seth said, taking it. “I’m

just gonna be in the garden though.”

Shrugging, 

Adalric 

smiled 

and

replied,  “Perhaps  I  just  want  to  be  able
to hear your voice whenever I desire.”

It  was  cheeky,  but  cute,  and  Seth

snorted,  amusement  filling  him.  “Yeah,
that’s  it.”  He  winked.  “I’ll  be  getting
dirty in the garden then.”

“Mmm,” Adalric hummed, letting him

go and heading across the room. “I look
forward to cleaning you up later.”

With  that  parting  shot,  the  vampire

opened  the  closet  door  and  walked
inside. Curious, Seth took a couple steps

over  and  saw  him  disappear  through  a
door  at  the  other  end  and  into  what
appeared  to  be  a  connecting  bedroom
done  in  earth  tones.  His  brows  shot  up
as  he  realized  Adalric  had  placed  him
right  next  to  him.  Had  he  really
decorated  this  room  just  for  Seth  as
Peter insinuated?

He’d  have  to  think  on  that,  surprised

at  how  thoughtful  he  found  the  gesture.
And  the  playful  banter  they’d  just  had?
He  certainly  hadn’t  expected  that.  The
guy  actually  seemed  to  have  a  sense  of
humor…and  the  sex  was  beyond
amazing.  Tapping  the  phone  against  his
thigh,  he  sighed.  He  couldn’t  remember
when 

he’d 

come 

so 

hard, 

and

technically,  he  hadn’t  done  more  than
touch him.

Geez,  how  will  it  feel  when  he

actually wraps his lips around me?

His  cock  started  to  plump  just  from

that  thought,  regardless  of  the  great
orgasm  he’d  had  just  twenty  minutes
before.  Shaking  his  head,  Seth  shoved
the  phone  in  his  pocket  and  once  again
headed for the door.

Pulling  it  open,  Seth  spotted  Toni

leaning  against  the  wall.  Toni  grinned
and  stepped  nearer.  “Mornin’,”  Toni
greeted.

“Hey,  do  you  even  sleep?”  Seth

teased. The guy sure seemed to be close
by all the time.  Only when he’d been in
the garden had Toni not been near.

Toni chuckled. “Oh, yeah. I had a very

restful  night,”  he  stated,  waggling  his
eyebrows comically.

Snorting,  Seth  rolled  his  eyes  as  he

remembered  Peter  sitting  on  Toni’s  lap.
“Yeah. I bet,” he stated drolly.

Listening  to  Toni’s  laughter,  Seth

headed  down  the  hallway.  Glancing
around, he pointed at a door. “Adalric’s
office?”

Toni nodded and Seth kept moving.

True  to  his  word,  he  stopped  by  the

kitchen  for  breakfast.  He  declined  the
offer of sausage, eggs, and hash browns.
Had  it  been  lunch,  Seth  would  have
loved it, but he didn’t like anything quite
that  heavy  this  early.  “Just  the  banana
and orange is fine,” he assured, snagging
the fruit from the bowl on the counter.

“Okay,  if  you  change  your  mind,  I’ll

probably be cooking for the next hour or
so,”  the  black  haired  guy  at  the  stove
told him.

“Thanks,  man,”  Seth  replied,  heading

out the sliding door.

He  found  Xavier  just  rising  from  a

chair on the back deck, an empty plate in

front  of  him  and  cup  of  coffee  in  hand.
The  older  man  smiled.  “Ah,  so  I  didn’t
scare you away.”

Grinning,  Seth  replied,  “Nope,”  and

took a bite of his banana.

“And  you’re  even  dressed  for  work.

Let  me  just  refill  my  coffee,  and  we’ll
get on our way,” Xavier replied.

“Ya  know,  a  cup  of  coffee  actually

does sound good,” Seth replied.

“I’ll  get  you  one.  Cream  or  sugar?”

Toni spoke up from behind him.

“Black.”  Seth  stood  outside  and

waited. Resting his hands on his hips, he

inhaled  deeply,  drawing  the  fresh  air
into his lungs.  He smiled as he watched
a  hummingbird  flit  around  a  feeder
before  seeming  to  hover  in  place  as  it
drank the sugar water.

“They’re neat, aren’t they?”

Seth spun at the sound of the voice and

nearly stumbled.

The guy behind him grabbed his upper

arm,  offering  support.  “Whoa,  sorry,
Seth. Didn’t mean to startle you.”

On instinct, Seth pulled from the guy’s

grip, and the man didn’t try to keep him.
He swept his gaze over the guy quickly.
“I’m  sorry.  Who  are  you?  How  do  you

know my name?”

The man laughed and held out a hand.

“I’m  Spieron  Virche,  and  everyone
knows 

who you  are,”  he  told  him.

“Everyone’s  happy  for  Adalric.  I  hear
he’s  been  alone  for  a  long  time.”  He
shrugged.

Seth  nodded  slowly  as  he  took  in  the

man.  He  had  auburn  hair  with  more  red
than 

brown, 

classically 

handsome

features  with  high  cheekbones,  an
aquiline nose, and lips that were slightly
thinner  on  the  top  than  the  bottom.  He
stood about  Seth’s height with a slightly
leaner frame, though not by much.

He  smiled  pleasantly,  and  waved  a

hand  toward  the  hummingbird  feeder.
“They’re 

amazing, 

aren’t 

they?

Hummingbirds? 

They 

can 

actually

hover.”

“Yeah, 

I’ve 

heard 

that,” 

Seth

commented,  returning  his  gaze  to  the
feeder. A different bird now drank from
it.  “There  are  a  number  of  plants  that
attract  them  here,”  he  said,  pointing  at
the bed of blue and pink morning glories
ten  feet  away  near  the  mouth  of  the
garden.

Xavier  chuckled  as  he  walked  up

behind  them.  “Ah,  yes.  So  pretty.  A
request  of  yours,  I  believe,  Spieron.
They  do  require  me  to  keep  a  sharp
eye.”

Spieron’s 

green 

eyes 

widened.

“Really? What do you mean? I just read
they  attracted  hummingbirds  and  thought
they’d look nice.”

Snorting, Seth commented, “He means

they can spread fast and choke out other
plants.  Some  people  consider  them  a
weed, what with the way they can kinda
take over.”

“Damn,”  Spieron  grimaced.  “I  didn’t

know that. If they’re too much work—”

Xavier patted the slightly shorter man

and shook his head. “Don’t worry about
it.  If  I  weren’t  out  here  every  day
anyway,  I  might  consider  it.  As  it  is,  it

only  takes  a  moment  to  make  certain
their vines aren’t spreading too far.”

“Oh,  okay.”  Spieron  looked  troubled,

but he accepted the gardener’s words.

“Come  on,  Seth,”  Xavier  said,

handing him a travel mug. “This is from
Toni,”  he  explained,  glancing  to  his  left
at  the  vampire  in  question,  who  now
stood deep in conversation with a dark-
haired  guy  Seth  didn’t  know.  “Let’s  get
this show on the road.”

“Sounds like a plan,” Seth replied. He

looked toward Spieron and nodded, then
followed  Xavier  through  a  hedge  to  a
shed  tucked  discreetly  behind  the
foliage.

 

Several  hours  later,  drenched  in

sweat,  Seth lowered the hedge trimmers
and  rolled  his  shoulders.  Xavier
chuckled,  eyeing  him  with  sympathy
where  he  stood  several  yards  down  the
trail.

“Damn,”  Seth  muttered.  “I  never

considered  myself  short  until  I  had  to
trim so many feet of nine-foot hedges.”

“Then  I  think  I’ve  arrived  just  in

time,” called Peter.

Seth turned just in time to see the man

sashay  around  the  corner.  What  really
caught  his  attention,  however,  was  the

platter  he  carried  piled  with  finger
sandwiches,  fruit,  chips,  and  huge
glasses of what appeared to be iced tea.

“Careful,  Peter.  Don’t let Adalric see

Seth drooling over you like that.”

From  Xavier’  tone,  Seth  knew  he

teased,  but  that  didn’t  stop  Peter  from
shimmying a bit while saying, “Oh, don’t
worry,  Xav.  I know exactly what  Seth’s
really  drooling  for.”  With  his  head,  he
motioned  toward  several  decorative
benches  set  around  a  small  fountain
situated off to the side of the main path.
“Have a seat and take a load off.”

Seth  didn’t  need  to  be  invited  twice.

He  dropped  unceremoniously  onto  a

bench  and  groaned  as  he  felt  the  twinge
in  his  back.  After  setting  his  sheers
down,  he  lifted  his  arms  over  his  head
and twisted this way and that, making his
back pop a couple times.

“Damn, that’s good,” he mumbled.

Xavier  chuckled  and  settled  on  a

second  bench.  Seth  couldn’t  help
noticing  that,  even  as  old  as  he
appeared,  the  gardener  didn’t  seem  any
worse  for  wear.  He  didn’t  know  if  he
should be jealous or impressed.

“So, how do you like it here so far?”

Peter  asked,  handing  him  a  plate  piled
with food and a tall glass of iced tea.

Seth  took  a  moment  to  take  several

long  swallows.  “Ugh,  yeah,”  he  sighed.
He could actually feel the chill work its
way  down  his  throat,  soothing  him  from
the inside out.

Peter snickered, a pleased grin on his

face.  Even  Xavier  appeared  amused,
though  his  brow  was  cocked  in  silent
interest.

Picking  up  the  sandwich,  Seth  took  a

bite. “Mmm, chicken salad. Nice.” Once
he’d  swallowed,  he  admitted,  “I’m  still
coming  to  grips  with  the  whole
paranormal thing.”

“Oh.” Peter sat down on the bench on

Seth’s  other  side,  pulling  his  legs  up,

and crossing them in front of him. “Well,
I’ve known about them since I was six,”
he shared. “A vampire saved me from a
house  fire,  but  it  killed  my  parents.  I
didn’t  have  any  family,  so  he  adopted
me.” He grinned suddenly. “Hey, maybe
I  can  answer  some  of  your  questions.  I
know just about everything.”

Seth’s  brows  shot  up.  From  Peter’s

expression  and  the  way  he  shared  his
past,  Peter seemed pretty well adjusted.
“Well,  I  do  have  questions  about  how
the  whole  bonding  thing  works,”  he
admitted.  “Do  you  think  you  could  tell
me about that?”

“Well, I can tell you a few things, but

why don’t you ask Adalric? Wouldn’t he

tell  you?”  Peter  looked  generally
confused.

Suddenly  feeling  uncomfortable,  like

maybe  he  was  going  behind  Adalric’s
back, he struggled with a proper answer.
“Well, I was hoping to, I don’t know…”
He  grimaced.  “A  list  of  pros  and  cons,
things  to  expect,  what’s  normal,  what’s
not  normal,  that  kind  of  thing.  Ya
know?”

Peter beamed. “Oh, okay.”  He waved

toward the gardener. “I bet Xavier could
tell you all about it.”

“You’re  bonded  with  a  vampire?”

Seth asked.

“No,  silly,”  Peter  snickered.  “Xavier

is a vampire.”

Seth just knew his jaw sagged open in

shock. “You are?” He gave the gardener
a  closer  once  over,  his  gaze  landing  on
the  sandwich  in  his  hand.  “But  you’re
eating!”  Then  he  remembered  the  carrot
stick Adalric had swiped from his plate
the night before. “Is that normal?”

Xavier  sighed  and  shook  his  head.

“Well,  damn,  you  really  don’t  know
much. How is that possible?”

He’d be offended, but the words were

said  kindly,  with  almost  a  fatherly
concern. Shrugging, he explained, “I was
near  Durango  trying  to  stop  some

buddies,  well,  ex-buddies,  really,  from
giving my ex-boyfriend crap.”

“That’s  a  lot  of  exes,”  Peter  pointed

out.

Nodding,  Seth  told  them,  “When  he

left  me,  I  realized  what  assholes  they
were and stopped associating with them.
They  blamed  it  on  Bobby,  so  I  went  to
the  town  he’d  moved  to,  intending  to
warn him.” He grimaced. “It wasn’t like
he was taking my calls anymore, not that
I blamed him.”

“Ouch.”

As  much  as  Seth  appreciated  Peter’s

commiseration, he knew it was his fault.

Not wanting to dwell on his foolishness,
he continued his tale. “Well, I found him
all  right,  shortly  after  my  friends  had
pulled  him  from  a  restaurant.  A  rogue
vampire attacked them. They might have
been  assholes  to  Bobby,  but  no  one
deserved to die like that,” he whispered,
remembering  the  vampire’s  glowing
eyes,  gleefully  feral  expression,  and
cackling laughter.

“I  grabbed  Bobby  and  we  ran.  The

vampire  chased  us.  I  crashed  my  truck.
We  were  saved  by  Maelgwn,  Bobby’s
gargoyle mate, and Adalric,” he quickly
finished.  “I  never  actually  got  to  go
home.  They  declared  me  legally  dead.”
Okay,  that  last  bit might  have  been  said

a little bitterly.

Instead  of  commenting  on  it,  Xavier

nodded.  “I  suppose  that  is  not  the  best
way to be introduced to paranormals, is
it?”

Peter snorted. “Ya think?”

“Well, I guess I can share a few things

then,” 

Xavier 

stated, 

thoughtfully

rubbing his jaw.

 

For  the  next  thirty  minutes,  Xavier

explained  how  important  finding  a
beloved was to a vampire. He explained
how they became possessive, wanted to

keep their beloved safe at all costs, and
even  dominant  and  pushy  to  make  that
happen. He also shared how the vampire
viewed their beloved’s happiness as one
of  the  most  important  things  above  all
others, besides their safety, of course.

Seth  learned  his  life  would  be

extended  after  they  bonded,  so  he
wouldn’t die until the vampire did. He’d
become  more  immune  to  diseases,  his
bones  stronger,  and  he’d  gain  an  almost
sixth  sense  of  when  his  vampire  was
near.

He  lifted  a  hand  suddenly.  “I’m

sorry…wait,  what?  We’ll  be  able  to
speak how?”

“Telepathically,”  Xavier  said  again,

this time a bit more softly.

“Telepathically,” 

Seth 

mumbled.

That’s  what  he’d  thought  he’d  heard.
“You mean, in my head, don’t you?”

“Yes,” Xavier confirmed.

Obviously  sensing  Seth’s  growing

discomfort, Peter reached across the gap
between  benches  and  touched  his  arm.
“But he’ll help you learn to control it, so
you don’t always have him in your head.
You’ll  be  able  to  choose,”  he  assured.
“Plus,”  he  added,  “I’m  sure  he’d  never
just  barge  into  your  mind  without  your
permission.  That  would  be  rude  and
Adalric  wants  you  happy.  You’re  his

beloved.”

He  said  that  as  if  that  would  solve

everything.  Seth  wondered  how  that
worked.  Clearing  his  throat,  he  decided
he  would  revisit  the  whole  telepathy
issue  another  time.  Seth  really  had  one
more  huge  concern.  “What  happens
when  your  eyes  turn…red?  Does  that
mean you’re about to attack?”

 

Chapter Eight

 

 

Adalric  pushed  the  door  open  to
Daystrum’s room and crossed to the bed.
He smiled upon seeing his second’s eye
flicker  open.  “Heyyyyy,”  he  greeted
softly,  drawing  out  the  word.  “If  you
needed  a  rest,  you  really  just  should
have said something,” he teased.

His  second  chuckled,  then  groaned.

“Shit, don’t make me laugh.”

Gently resting his hand on Daystrum’s

good shoulder, he murmured, “Sorry, old
friend.”

Daystrum’s  brow  creased.  “Shit,  that

must be the first time I’ve ever heard you
say that,” he whispered.

Smirking, Adalric  quipped,  “I’m  sure

I don’t know what you’re talking about.”

“When  do  I  get  to  meet  the  human

who’s  mellowed  you  out?”  Daystrum
pressed,  his  eyes  twinkling  despite  the
pain he must obviously be feeling.

Adalric  smiled.  “As  soon  as  you  can

get  out  of  bed  on  your  own.  How  about
that?  You  can  receive  us  in  that  fancy
sitting room of yours.”

“Sounds  like  a  plan,”  the  injured

vampire mumbled.

Now that his friend had finally woken,

Adalric  had  to  ask.  “Did  you  see  who
did this to you?”

“No,”  came  the  unfortunate  answer.

“And  they  were  doused  in  liquor,  so  I
couldn’t  even  tell  you  if  I  recognized
their scent.”

“Damn,”  Adalric  muttered.  It  sure

wasn’t what he’d wanted to hear.

“I’m sorry, sir.”

Grimacing,  Adalric  shook  his  head

once. “Your health is far more important

to me than that,  Daystrum.  Just get well.
We’ll figure this out.”

Daystrum sighed. “Shit.”

“Hey,  relax.  I’m  just  glad  you’re

healing.  You’ve  had  a  few  of  us
worried.”

“I  hate  feeling  this  helpless.  How  the

fuck could I have been so careless to let
them  get  a  drop  on  me?”  Daystrum
hissed, clearly frustrated.

“Them? How many do you suspect?”

“Three, maybe four.”

“You  relax,” Adalric  reassured,  even

though all he wanted to do was howl. He
was  a  good  leader,  and  possibly  having
four  traitors  pissed  him  the  hell  off.
“We’ll  get  these  bastards,  one  way  or
another,” he vowed.

He  went  to  stand,  but  Daystrum  lifted

a  hand  and  gripped  his  sleeve.  “Wait.
How’re you and Seth?”

“Um.”  Adalric  paused  and  licked  his

lips,  trying  to  come  up  with  a…well,
maybe  not  an  honest  answer,  but
something that was fairly accurate. “You
know…better.  Not  great,  yet,  but  I  think
he’s coming around.”

“Coming  around?”  Daystrum  sighed

and  rolled  his  eyes.  “Gods  above,  why

do you make everything so difficult?”

“Me!”  Adalric  snapped.  “He  was

attacked  by  a  rogue  vampire.  I  could
have  lost  him  before  I  found  him!”  He
clicked  his  jaw  shut  as  that  realization
sank in. “Fuck.”

Daystrum 

actually 

smiled 

and

squeezed  his  shoulder.  “Have  you  told
him how you feel, yet?”

“How  I  feel?”  He  tried  to  sound

confused,  but  he  really  knew  what  his
second meant.  They’d known each other
for a couple centuries. “Shit. No, but it’s
on the to-do list,” he admitted.

Once  again,  Daystrum  chuckled,  then

grunted. “Fuck. Told you not to make me
laugh,”  he  grumbled.  Adalric  just
scowled  at  him.  Once  he’d  settled,
Daystrum smiled wanly at him, suddenly
looking  tired.  “Don’t  wait  too  long,  my
friend.”

He  thought  about  saying  some  snarky

response,  but  then  saw  his  second’s
eyelids  droop.  Instead,  he  patted  the
injured 

vampire’s 

shoulder 

and

whispered,  “You  get  some  rest.  I’ll  see
you later.”

Before  he’d  even  made  it  out  of  the

suite  of  rooms,  the  main  door  opened
and  Edwin  slipped  inside.  He  flicked  a
glance  toward  Daystrum’s  bedroom,
then  refocused  on  Adalric.  “Sorry  to

interrupt, sir, but there’s a detective here
looking 

for 

both 

you 

and 

Seth

Goodwin.”

“What?”  he  gasped.  He’d  worked

with  Maelgwn  to  have  Seth  declared
legally  dead,  burned  to  death  in  a  truck
fire  to  be  exact.  Why  would  a  detective
come  here  looking  for  him?  “How  the
hell—”

Edwin lifted his hands in confusion.

“Son  of  a  bitch,”  he  growled.  He

paused  and  shoved  a  hand  through  his
hair.  “Shit.”  He  knew  he  couldn’t  hide
Seth,  not  from  a  detective.  Although  he
hated when a decision came back to bite
him  in  the  ass,  Adalric  would  have  to

see  this  one  through.  “He’s  with  the
gardener  today.  Contact  Xavier  and  ask
him to bring Seth to the salon, then show
the detective there. I’ll meet him there.”

“Yes, sir,” Edwin answered quickly.

They  both  left  Daystrum’s  suite  of

rooms and Adalric shut the door quietly
behind him. He glanced up and down the
hall, relieved to find it empty, and rested
his shoulder against the wall and sighed.

This  wing  remained  fairly  quiet…

well,  except  for  at  night.  He  smiled  at
that  thought.  The  house  had  four  wings.
The first, and smallest, was for him and
his  beloved.  The  second  was  for  his
inner  circle  including  his  second,

enforcers,  and  top  three  trackers.  On
occasion, they had guests, and they were
also  put  in  that  wing  for  safety  reasons,
Adalric’s, not theirs.

The third wing housed the humans that

lived  with  them,  each  having  their  own
suite  including  a  living  room,  bedroom,
and  bathroom.  One  could  say  the  same
for the fourth wing, where the remaining
twenty plus members of his coven slept.
Between  the  two  groups,  they  kept  the
kitchen,  dining  room,  entertainment
room, and communal rooms hopping.

His  wasn’t  a  large  coven,  by  any

means,  but  he’d  always  thought  of  them
as  family.  He  frowned  at  the  wall  as  if
he  could  see  through  it  and  peer  at  his

injured  second.  Why  did  every  family
have  one  bad  apple?  Or,  in  this  case,
three  or  four?  Pushing  away  from  the
wall, Adalric straightened his shoulders
and headed toward the salon.

He opened the door and strode inside.

When  he  shut  the  door,  the  human
standing  near  the  fireplace  inspecting  a
picture turned to face him. The detective
was  an  older  man,  late  forties  or  early
fifties,  with  thick  gray  hair  and  just  the
beginning of a paunch at his waist. When
he  reached  out  and  took  the  man’s
offered  hand,  his  grip  was  strong  and
sure, belying the age spots on his skin.

“Detective Hanson,” the man said.

Adalric nodded. “Adalric  Bachmeier.

How can I help you, Detective?”

“You’re the owner of the place?”

“Yes, that’s right.”  He waved toward

a chair. “Would you like a seat? I’m sure
Gerald  will  be  here  any  moment  with
coffee.”

As if on cue, the big vampire entered,

carrying  a  tray  holding  a  carafe  and
several coffee mugs.

“That  wasn’t  necessary,”  Detective

Hanson said, but he looked grateful as he
took the steaming mug, accepting a dash
of cream.  Once he sat back in his chair,
he  said,  “I  have  a  report  that  a  mister

Seth Goodwin is staying here. As he was
reported missing, then deceased, we just
need to make certain—”

The  door  opened  at  that  moment  and

Xavier paused in the doorway. For just a
second,  he  stood  there  with  a  shocked
expression on his face. Just as quickly, it
was  gone  and  he  moved  to  the  side  and
motioned  Seth  into  the  room.  Adalric
made  a  note  to  ask  Xavier  about  his
reaction later.

He  sucked  in  a  breath  at  the  sight  of

his beloved. His sun-kissed skin glowed
with  health,  dirt  clung  to  his  shorts,  and
a bit of vine poked from his hair, but to
Adalric, he’d never looked sexier.

Adalric forced himself to focus on the

moment.  “Detective  Hanson,”  he  said,
drawing  the  man’s  attention  away  from
the  pair  that  entered.  “This  is  Seth
Goodwin.”  He  indicated  his  lover.
“Seth, this is Detective Hanson. It seems
there  are  some  questions  about…I’m
sorry. What is the concern?”

To  Adalric’s  pleasure,  after  Seth

shook  the  detective’s  hand,  he  didn’t
hesitate  to  cross  to  the  sofa  and  sit
beside him.

“We’re just following up. It’s routine,

really,”  Detective  Hanson  answered
evasively. He turned and looked at Seth.
“Are  you  aware  you  were  reported
dead, sir?”

Seth  colored  slightly  and  glanced

toward  Adalric.  “Uh,  yeah.  I  was  told
that. Uh, I had planned to rectify that, but
I just got in town yesterday and, well…”
He  shrugged.  “I  guess  it  wasn’t  really  a
priority.”

“Not  a  priority  to  let  people  who  are

mourning  for  you  know  you’re  okay?”
the detective asked sharply.

“Is  that  tone  completely  necessary?”

Adalric  snapped. How  dare  this  human
speak to my beloved that way!

Seth  placed  his  hand  on  Adalric’s

thigh  and  squeezed.  “No,  no,  I  get  what
he’s saying. A lot has happened and I’m

still recovering, so…” He shrugged.

“Recovering?” The detective pounced

on  that  bit  of  information.  The  human
swept  his  gaze  over  the  four  of  them.
“Would  you  mind  if  I  spoke  with  Seth
alone, please?”

Adalric  wanted  to  refuse.  It  wasn’t

too  long  ago  that  his  human  had  said  he
didn’t want to be here.  Would his lover
take  this  opportunity  to  leave  him?  His
heart clenched at the thought.

Seth patting his leg drew his attention.

“I’ll be fine,” Seth assured.

Nodding once, he cupped  Seth’s nape

and drew him close, capturing his mouth

in  a  short,  carnal  kiss.  Just  as  quickly,
knowing if he didn’t, he’d be tempted to
pull his lover onto his lap and go too far,
Adalric  released  him  and  rose.  He
headed  toward  the  door,  a  tilt  of  his
head  causing  Gerald  to  stand  and  join
him.

Taking  in  the  way  Xavier  still  stood

rigid  beside  the  door,  Adalric  rested  a
hand  on  his  shoulder.  “You  okay?”  he
asked quietly.

Xavier  tensed  beneath  his  hand,  then

met  his  eyes  and  gave  him  a  pained
smile.  “Of  course.”  He  turned  and  left
the room.

Adalric  quickly  followed,  hearing

Gerald  softly  shut  the  door.  “Xavier,  is
something  wrong?”  he  called  to  the
older vampire.

Slowly, Xavier turned to face him, his

brows drawn in consternation, but it was
the  dazed  expression  that  concerned
Adalric…until  Xavier  spoke.  “I  never
thought I’d meet him. I’d given up hope.”

“What do you mean?” Gerald asked.

“I  believe  the  detective  is  my

beloved,” Xavier whispered.

Adalric 

smiled. 

“Congratulations.

We’ll  see  what  we  can  find  out  about
him, shall we?”

“Thank you, sir.”

Nodding, Adalric returned his focus to

the  pair  of  men  in  the  room  beyond  the
door.  With  his  heightened  hearing,  it
wasn’t  difficult  to  make  out  their
conversation.

“You 

mentioned recovering,  Seth.

Recovering from what? Are you here of
your  own  free  will?”  the  detective
asked.

Adalric  held  his  breath,  wondering

what  his  beloved  would  say.  Would  he
take  this  opportunity  to  ask  for  help  in
leaving?

“Oh,  yeah,  yeah,  I’m  good,”  Seth

responded.  “I,  uh,  it  probably  seems
sudden  to  someone  else.  I  get  that.”  He
sounded like he was smiling. “I wrecked
my  truck  and  had  amnesia. Adalric  was
there,  visiting  a  friend,  and  helped  me
out.”  Seth  snorted.  “We  really  hit  it  off
and, when most of my memory returned,
I decided to move out here with him.”

“Someone  reported  that  you  were

forced  here.  Are  you  saying  that’s  not
true?” the detective pressed.

“Forced  here.  That’s  ridiculous.  Who

told  you  that?”  Seth  asked,  his  tone
darkening.

Adalric  wanted  to  know  the  same

damn thing.

“A  mister  Chad  Burtwick  came  to  us

this morning,” Detective Hanson replied.

“That son of a bitch,” Seth snarled.

“Not a friend of yours?”

Seth heaved a sigh and Adalric could

imagine  his  lover  rolling  his  eyes.  “No,
most  definitely  not.  He  had  designs  on
my  man  and  didn’t  like  it  when  I  came
home with him.”

“Ah,  then  I’ll  close  this  file  and  if

Mister  Burtwick  comes  around  again,
arrest him for making a false report.”

Adalric  heard  clothes  rustle  and  the

creak of furniture, indicating they stood.

He stepped back and waited.

When  the  door  opened,  Seth  smirked.

“Waiting for something?” he teased.

“For  you,”  Adalric  replied.  He

reached  out  and  grabbed  his  beloved,
making  no  bones  about  his  plans.  Seth
didn’t  fight  him,  coming  willingly,  and
Adalric  wrapped  his  arm  around  Seth’s
waist  and  tucked  him  close  to  his  side
and stole a swift kiss before turning back
to  the  detective.  “Was  there  anything
else?”

“No,  that’ll  be  all.  Thank  you  for

allowing  me  to  interrupt  your  day,”
Detective Hanson replied. Adalric noted
his gaze flitted between the two of them,

then  away,  as  if  uncomfortable  with  a
show of affection between two men.

Well, shit, that doesn’t bode well for

Xavier!

“Would you like to join us for lunch?”

Adalric asked.

Out  of  the  corner  of  his  eye,  he  saw

Seth’s  surprised  expression,  but  he  kept
his  focus  on  the  detective.  Hanson
looked  toward  Xavier,  then  the  floor.
Could he be a closet case? Or maybe he
didn’t  understand  his  attraction  to  the
older gentleman?

“Uh, no,  I’m afraid  I need to get back

to the station.  Thank you, and good luck

with,  uh,  everything,”  the  detective
finished lamely.

Adalric  nodded.  It  looked  like  they’d

have  to  find  out  more  about  the  man.
“Gerald,  if  you  could  show  Detective
Hanson out. Good day.”

Xavier  tensed,  his  hands  fisting  as

Gerald accompanied the detective down
the hall.

“Xavier,” Adalric  said  the  vampire’s

name  softly.  “Why  don’t  you  come  with
us?”

“What’s going on?” Seth murmured as

they started walking.

Adalric  glanced  over  his  shoulder,

then turned to his beloved. “It seems the
good detective is Xavier’s beloved.”

“Really?”  Seth  grinned  at  the  older

vampire. “Hey, congrats.  How ya gonna
catch your man?”

“I  have  no  idea,”  Xavier  replied

softly, looking a little dazed.

Adalric  rested  his  free  hand  on  the

gardener’s shoulder. “We’ll figure it out.
I’ll  put  Garner  on  him  and  have  him
verify friends and family.”

“Thanks,”  Xavier  responded.  “I  think

I’m gonna go back to my gardens.  Clear
my  head,”  he  said  almost  absently.  He

looked at Seth. “You coming?”

Before  Seth  could  respond,  Adalric

replied,  “No,  Seth  and  I  have  some
talking to do.”  He grinned at his human.
“Don’t we, beloved?”

Seth blushed.

 

Chapter Nine

 

 

Adalric  led  Seth  to  his  office.  Seth
glanced  around  with  interest,  taking  in
the  dark  oak  furniture  and  hardwood
floors. A pair of tan leather chairs rested
on a braided green and brown throw rug.
Shelves lined the left wall, filled nearly
to capacity with leather bound books.

A  bay  window  lined  the  wall  on  the

far  side,  behind  the  desk  and  chair.  The
desk 

was 

a 

massive 

L-shaped

monstrosity, pushed flush to the far wall
and then jutting into the room. A slender
laptop rested on top of it.

Still  holding  Seth’s  hand,  Adalric

pulled him around the desk. The vampire
flopped  back  into  his  equally  mammoth
desk  chair,  then  pulled  Seth  down  onto
his  lap.  He  frowned.  “I  don’t  really  do
laps,” he said, intending to stand.

“Humor  me,”  Adalric  stated.  “I  like

holding you.”

Grumbling  under  his  breath,  Seth

eased  back,  wiggling  a  bit  to  find  a
fairly  comfortable  position.  Adalric
grinned,  ignoring  him  as  he  held  onto
him  with  one  hand  and  reached  for  his

desk  phone  with  the  other.  He  pressed
the  intercom  button  and  signaled  for  the
kitchen.

“’Yellow,”  said  a  friendly  feminine

voice.

“Vickie?” Adalric questioned.

“Hey, sir. What can I do for you?” she

greeted.

“Track  down  Garner  and  send  him  to

my office,” he ordered.

“You  got  it,  boss.  Anything  else?  Ya

want lunch for Seth delivered, too?”

Adalric  paused  and  looked  at  him.

“You hungry?”

Seth  shook  his  head,  appreciating  the

option to decline. “No. Peter brought me
food earlier.”

Nodding,  Adalric  answered,  “No,

Vickie. That will be all.”

“So,  who’s  this  Garner  guy?”  he

asked  after  Adalric  disconnected  the
intercom, unable to contain his curiosity.
“How’s he gonna help?”

Adalric  leaned  back  in  his  chair  and

wrapped both arms around  Seth’s torso.
He slipped one hand under his shirt and
started leisurely running his fingers over
his abs. “Garner is my tech guru. He will

dig up info on the detective that we will
use  to  help  Xavier  connect  with  his
beloved.”

He  grinned  and  nibbled  Seth’s  neck.

“Although  ever-increasing  technology
makes it more and more difficult to hide
our  existence,  it  does  help  us  in  other
ways,  like  figuring  out  how  to  seduce
our beloveds, once we meet them.”

Seth  snickered. 

Then,  Adalric’s

clever fingers rose higher and plucked a
nipple,  the  sound  turning  into  a  grunting
moan. Adalric  hummed  and  scraped  his
teeth across the tendon of Seth’s neck.

“Shit,” he hissed. “That shouldn’t turn

me on so much.”

“Sure  it  should,”  Adalric  whispered,

the  warm  air  of  his  breath  over  Seth’s
wet  skin  causing  goose  bumps  to  erupt
over his skin. “You’re my beloved. You
should love my teeth.”

Fortunately, he didn’t have to think up

a  response.  A  sharp  knock  on  the  door
sounded  through  the  office.  Adalric
sighed and called, “Enter.”

When  Seth  moved  to  get  off  his  lap,

Adalric  tightened  his  hold.  “Stay,”  he
growled.

Huffing  a  sigh,  he  settled,  again.

They’d  need  to  have  a  talk  about  this
lap-sitting thing, Seth decided.

A  pale,  slender  man  with  shoulder-

length  bleach-blond  hair  and  hazel  eyes
strode into the room. The man stopped in
front  of  the  desk  and  stood  at  parade
rest.  Seth  would  never  have  guessed  it
from  looking  at  the  lean,  nearly  skinny
vampire,  but  from  his  stance,  maybe
he’d been in the military?

“Yes, Adalric?”

“Relax,  Garner,”  Adalric  ordered

lightly.

“Yes, sir.” The only thing that changed

about  the  man  was  a  slight  loosening  of
his shoulders.

Adalric smiled. “I have a job for you,

Garner.  I  need  information  on  the
detective  who  was  here,  Detective
Hanson.  Find  out  what  you  can  and
report back in twenty-four hours.”

Seth’s  brows  shot  up.  That  wasn’t  a

lot of time.

Instead  of  looking  in  the  least  bit

worried  about  the  short  time-frame,
Garner  asked,  “How  deep  do  you  want
me to go?”

“Personal 

information. 

Hobbies.

Friends.  Who  he  spends  the  most  time
with. Habits. That sort of thing.”

“Yes,  sir.”  Garner  responded.  “Is

there anything else, sir?”

Adalric  shook  his  head.  “No.  That

will be all.”

Garner  nodded  curtly,  turned  on  his

heel,  and  headed  toward  the  door.  With
his hand on the doorknob, he paused and
looked  at  them  over  his  shoulder.
“Congratulations,  sir.  Welcome  to  the
coven, Seth.”

“Thanks,”  Seth  replied  while Adalric

returned the man’s nod.

Garner slipped out of the room.

“Wow, 

he’s…reserved,” 

Seth

commented,  uncertain  how  else  to
describe the man.

Adalric  chuckled.  “Very  true.  He

doesn’t  have  much  of  a  personality,  but
he’s the best at background checks. He’ll
dig up info about the detective and we’ll
use  it  to  help  Xavier  bag  his  man,”  he
said, winking.

Seth  shifted  on Adalric’s  lap  a  bit  so

he didn’t have to crane his neck so far to
see the man. “You surprise me.”

“How so?”

“I  wouldn’t  have  thought  you’d  take

such  an…active  role  in  your  people’s
lives,”  Seth  said,  choosing  his  words
carefully.

Smiling, Adalric  told  him,  “If  I  don’t

know each of my coven members, I don’t
know if they’re happy, or what I need to
do to fix their problems.”

“Okay, I can see that.” Seth cocked his

head.  “You’ve  introduced  people  as
enforcers  and  trackers.  Do  you  have  a
beta?  Don’t  you  paranormal  groups
always have a second in command?”

Adalric’s  smile  faded,  and  Seth

worried 

he’d 

said 

something

inappropriate.  Slowly,  the  vampire
nodded.  “Yes,  I  do  have  a  second  in
command. I just call him my second. His
name is Daystrum Striplan. The reason I
had to come home so quickly, that  I had
to  rush  you,  was  because  he  was
attacked.”

“Attacked!”  Seth  gasped.  “By  whom?

Why?”

“Probably the usual reason…someone

wants  to  take  over  my  coven  and  taking
out my second would weaken me. As for
whom?  That’s  the  mystery.  We  don’t
know,  yet.”  He  threaded  his  fingers
through Seth’s hair and gripped him in a
loose  hold.  “That’s  why  you  must
always  remain  with  a  vampire  I  trust.
Gerald, or Toni, or Xavier. Even Edwin
or  Darian,  I’ll  introduce  you  to  them
soon.”

“Is  he  going  to  be  okay?”  Shit?  Was

nowhere safe?

“He  will  be.  He  looks  forward  to

meeting  you.”  Adalric  smiled.  “Once
he’s  not  on  bed  rest  anyway.  No  one
wants to be met the first time that way,”
he added dryly.

Seth nodded. “That I can understand.”

“Now,”  Adalric  murmured,  peering

intensely  at  him.  “I  have  to  ask.  You
could  have  tried  to  leave  with  the
detective. Why didn’t you?”

Seth 

understood 

the 

vampire’s

surprise since he’d made no bones about
not wanting to be there on more than one
occasion.  He  actually  felt  bad  at  all  the
strain he’d caused the vampire. Seth just
knew,  as  a  coven  leader,  Adalric

probably  wasn’t  known  as  anything  but
impatient  and  dominant—hey,  his  word
is  law  around  here —but  Adalric  had
worked  really  hard  to  curb  that  and
show him patience.

“I realized how much you struggled to

give me time. I had a chat with Peter and
Xavier over lunch,” he explained. “They
told  me  all  about  what  it  means  to  a
vampire  to  find  their  beloved.”  Seth
clenched  his  jaw,  unable  to  believe  he
was  about  to  offer  this,  but…without
allowing Adalric to have his ass, they’d
never be able to cement their bond.

Adalric gently stroked his fingers over

Seth’s  abs.  “I’m  touched,  but…why
didn’t you just ask me?”

Seth  heard  something  in  his  lover’s

tone…something  he  hadn’t  expected  to
hear. Sadness? Hurt? Cupping Adalric’s
jaw,  Seth gently rubbed his fingers over
the vampire’s lips.

“I  think…”  he  started,  searching  for

the right words. “I needed to hear it from
a  third  party.  Someone  who  didn’t  have
a  vested  interest  in  us  getting  along,  ya
know?  I  just  needed  bare  facts,  not
colored  by  emotion.  They  were  able  to
give that to me.”

“Ah, okay,” Adalric replied softly.

Something in his tone told Seth he was

trying  very  hard  to  understand,  and  he

appreciated  it.  Before  he  could  show
how  much,  Adalric  replied,  “And  what
did you decide?”

Grinning,  Seth  quipped,  “I’m  here,

aren’t I?”

A smile slowly curved Adalric’s lips,

turning  into  a  genuine  grin.  “Yes,  you
are. You know what that means?”

Seth’s  blood  heated  at  the  possessive

look. “What would that be?” he managed
to  whisper  through  a  suddenly  dry
mouth.

“I’m  keeping  you,  Seth,”  Adalric

growled.

The  vampire  rose,  carrying  Seth  with

him, once again showing off his strength.
This  time,  Seth  kept  in  his  cry  of
surprise. He clutched Adalric’s shirt and
wrapped  his  legs  around  the  man’s
waist,  vowing  to  enjoy  the  ride  as  his
vampire carried him out of the office and
down the hall.

Adalric  shoved  his  way  through  the

double  doors  at  the  end  of  the  hall  and
kicked  them  closed  with  his  foot.  Seth
grinned  at  the  vampire’s  eagerness,
hiding  it  against  the  other  man’s  neck.
He’d  never  thought  he’d  enjoy  it—and
he’d  never  admit  it  out  loud—but  being
carried around was growing on him.

When  the  vampire  released  him,  Seth

landed  on  the  bed  and  grunted.  He
levered  up  on  his  elbows  and  smirked
up  at  his  lover.  “You  in  a  hurry  for
somethin’?”

“Yes,”  Adalric  replied,  his  voice

deep  and  gruff  with  lust.  His  eyes
glowed  red,  and  Seth  swallowed  hard,
his ardor cooling slightly.

“Look,  I  know  your  eyes  turn  that

color  for  a  variety  of  reasons,”  Seth
muttered. “But I don’t suppose you could
keep them mostly normal…could you?”

Adalric  paused  for  a  second,  then

dropped  the  shirt  he’d  just  pulled  from
his chest.  The vampire breathed in what
must have been a calming breath, for his

eyes  returned  to  their  natural  deep
brown.  In  silence,  he  stripped  down
completely and crawled on the bed.

At  first,  due  to  the  man’s  inscrutable

look,  Seth  worried  he’d  angered  the
vampire  and  he’d  no  longer  be
interested.  Except,  once  on  the  bed
beside Seth, he started peeling off Seth’s
clothes, his movements were economical
and  sure.  He  pulled  Seth’s  t-shirt  from
his head, his sneakers and socks from his
feet, and his cargo shorts and underwear
from his waist.

When Seth lay naked, Adalric slipped

a  hand  between  his  thighs  and  with  an
insistent  pressure,  parted  them.  The
vampire  gripped  his  wrists  and  lifted

them  to  either  side  of  Seth’s  head  as  he
settled between his legs.  He levered his
big body over him.

Seth  felt  the  other  man’s  erection

against  his  own,  the  pressure  and
sensation  thickening  his  flagging  shaft.
He  opened  and  sucked  in  a  harsh  gasp,
feeling 

his 

nipples 

rasp 

against

Adalric’s  smooth  chest  above  him.  The
answering  hard  nubs  rubbing  his  pecks
made  him  shiver  and  buck  up  for  more
contact.  Another  man  above  him—no,
not  just  any  man,  but  Adalric—holding
him  down  and  taking  control  turned  him
on like nothing he’d experienced before,
or expected.

Adalric lowered his head and brushed

their  lips  together  softly.  Lifting  his
head,  the  vampire  murmured,  “That’s
what  freaked  you  out  last  night,  wasn’t
it? My eyes turning red?”

Unable—or  maybe  just  unwilling—to

lie  to  his  lover,  Seth  nodded.  “I’ve  had
nightmares about the other vampire’s red
eyes.  I  know  it  doesn’t  mean  you’re
crazy  but…it’s  still  hard  to  see,”  he
admitted.

Nodding, Adalric  told  him,  “I’m  glad

you  said  something.  When  I  drink  your
blood,  they  will  turn  red  no  matter  how
much  I might will it otherwise.  I’m sure
you’re  aware  that  the  first  time  taking  a
man  is  easier  when  on  your  stomach.”

He  smiled  slightly,  his  tension  easing.
“You won’t even see.”

“And in the future?”

“We’ll 

work 

on 

it,” 

Adalric

promised,  before  growling,  “Now,  are
you ready to be mine, Seth?”

His breathing sped up and his asshole

clenched. Shit?  Am  I  ready  to  do  this?
Staring  up  into  Adalric’s  patient,
adoring gaze, Seth knew he was.

“Make me yours.”

 

Chapter Ten

 

 

Holding his beloved down, it took every
ounce  of  Adalric’s  already  strained
patience  to  wait  for  Seth  to  agree.  He
blew a sigh of relief through his slightly
parted  lips  upon  hearing  his  sweet
human’s agreement.

Adalric  rocked  his  hips,  sliding  their

shafts  together.  “Hmm,  excellent,”  he
hissed,  enjoying  the  smooth  glide  of  his
sensitive prick against Seth’s.

His  beloved’s  musical  mewling  told

Adalric exactly how on the edge he was.
Never  would  he  have  guessed  the  kinds
of  noises  Seth  would  make,  and  he
wanted  to  learn  what  other  sounds  he
could draw from the man.

From  the  throb  pulsing  through  his

own  cock  and  the  aching  of  his  balls,
Adalric  knew  he  was  right  there  with
him.

“Shit,” Adalric snarled. “Need you.”

Grabbing  Seth’s  hips,  he  shimmied

down his lover and flipped him over. He
felt  his  lover  tense  beneath  him  and
smoothed  his  palms  up  over  his  flanks
and  his  back.  “Easy,  darling,”  he

crooned. “I’ll make sure you’re ready.”

Seth  looked  over  his  shoulder  at  him

and  cocked  a  brow,  his  lip  curving  in
obvious amusement. “Darling?”

Shrugging, 

Adalric 

grinned

unabashedly.  “You’re  my  darling.  Get
used to it.”

While  Seth  snickered,  he  took  the

opportunity  to  grip  his  lover’s  ass-
cheeks,  pull  them  apart  and  lower  his
head.  When  he  slid  his  tongue  along
Seth’s  cleft  and  over  the  wrinkled  skin
of his hole, Seth gasped.

“Oh,  my  God!  Had  no  idea,”  he

moaned.  Grunting,  he  spread  his  legs

wider  and  rocked  his  hips,  offering
himself.

Adalric  smiled,  pleased  to  discover

he  was  the  first  to  offer  his  lover  this
type of pleasure. He doubled his efforts,
laving  his  beloved’s  entrance  then
stiffening  his  tongue  and  gently  piercing
Seth’s opening.

His  human  howled,  his  sounds  of

enjoyment  filling  the  room.  Adalric
worked  his  tongue  in  and  out,  bathing
Seth’s  entrance,  loosening  him.  He  slid
one  hand  down  and  palmed  his  lover’s
testicles  gently.  Seth’s  howls  turned  to
quiet  grunts  and  he  rolled  his  hips,
pressing into the contact.

Giving  Seth  what  he  wanted, Adalric

rolled his balls while pushing a finger in
beside his tongue. When he slid a second
digit into Seth, he curled his fingers and
pressed  against  the  human’s  pleasure
gland.

Seth  moaned  and  shook.  Rocking

against  Adalric’s  face,  he  rode  his
fingers,  his  bliss  apparent  in  every
shiver  and  shudder  of  his  body.  “P-
please,” Seth grunted. “Please, more.”

“Anything  you  want,  my  beloved,”

Adalric crooned after pulling his tongue
from  Seth’s channel.  He leaned forward
and  blindly  reached  under  a  pillow,
searching 

for 

the 

lube 

he’d

optimistically  left  there  earlier  that

morning.

He curled his fingers around the tube,

grunting  with  relief.  Pouring  a  generous
dollop  on  his  fingers  where  they  slid  in
and  out  of  his  lover’s  chute,  he  coated
Seth’s  internal  walls.  Adalric  slid  a
third  digit  into  the  man,  pegging  his
lover’s gland as he loosened him further.

“N-now,”  Seth  groaned.  “Please

now.”

Adalric  obeyed,  more  than  happy  to

allow his sexy human to set the pace, as
long as it wouldn’t hurt him. Besides, he
knew he’d need to hurry or he’d spill on
the  sheets  just  from  listening  to  his
human’s  sexy  cries  and  watching  the

way Seth arched and shuddered.

Adalric  eased  his  fingers  free,  then

used  the  remaining  lube  to  coat  his
straining  erection.  He  pinched  the  base
of his dick, stemming his urge to orgasm.
Once  he  felt  he  had  himself  under
control,  Adalric  aligned  his  cock  head
with Seth’s hole.

“Push out,” he urged.

“I know what to do,” Seth snapped.

His  urge  to  chuckle  died  when  he

pushed  forward,  popping  the  cap  of  his
erection  into  the  hot,  moist  pressure  of
Seth’s body. His lover stiffened beneath
him, and Adalric forced himself to still.

He stroked his hands down Seth’s sides,
trying  to  soothe  him.  Leaning  over  him,
he sucked softly on the tendon he longed
to sink his fangs into.

Lifting his head, he whispered, “Easy.

Just breathe for me.”

“I am breathing,” Seth snarled through

gritted teeth, glaring over his shoulder at
him.

Instead 

of 

responding, 

Adalric

reached  under  Seth  and  gripped  the
human’s flagging erection. As he stroked
him,  he  nuzzled  Seth’s  neck  before
sliding his fangs into his beloved’s neck.
The dick he held thickened just as blood
flowed  over  his  tongue.  Seth  cried  out

and his cum shot over his fingers.

Adalric  thrust  forward,  sinking  his

length  into  Seth’s  clenching  chute.  His
balls slapped against Seth’s ass. Adalric
shuddered,  feeling  the  tight  hold  of  his
beloved’s  body,  sensations  shooting  up
his  cock.  Lifting  his  head,  he  groaned.
“Seth,” he hissed, struggling to maintain
control.

“Oh, fuck, yeah. Move, damn it!”

Grinning,  Adalric  once  more  obeyed.

He’d  have  to  teach  his  lover  about
topping from the bottom, but now wasn’t
the time. He was too on edge, needed to
spill too badly, and he wanted his lover
to come with him.

He pulled out, adjusted his angle, and

thrust  into  his  beloved.  Seth  groaned  as
Adalric  set  up  a  punishing  rhythm,
pegging  his  prostate  over  and  over.  The
cock in his grip thickened once more and
Adalric reached back and fondled Seth’s
balls.

“Damn,”  Seth  grunted.  He  arched  his

back  and  started  rocking  up,  meeting
Adalric thrust for thrust. “Yeah, that’s it.
Never thought it’d feel this good.”

“Yeah,  darling,”  Adalric  murmured,

licking  over  his  beloved’s  neck.
“Always  make  you  feel  this  good,”  he
promised.

“Hold you to that,” Seth panted.

“You  ready  to  come  again,  my

beloved?”  Adalric  asked,  switching  his
grip  to  Seth’s  cock.  Pride  flooded  him
when he found his lover’s dick hard and
weeping.  He  swiped  his  thumb  over  the
damp head, then remembering the man’s
reaction the night before, he pressed his
thumbnail into the man’s slit.

“Holy  shit!”  Seth  howled,  his  body

bucking.

Adalric sank his prick deep one more

time just as he plunged his fangs into his
lover’s  neck.  The  rich  metallic  taste  of
his  lover’s  life-giving  nectar  flowed
over  his  tongue  and  filled  his  mouth.
Adalric moaned as his balls pulled tight
and  shot  his  seed  up  his  shaft,  coating

Seth’s passage.

Heady  endorphins  flooded  his  veins,

making his senses sing. He sucked down
two  more  mouthfuls  before  easing  his
fangs from his beloved. Adalric felt their
bond  strengthen  and  hummed  happily  as
he swiped his tongue over the wound on
Seth’s neck, closing the tooth holes.

Shifting  his  body,  Adalric  flopped

sideways, taking his lover with him. His
softening prick slipped from Seth’s hole,
eliciting a grunt from the man.  Grinning,
Adalric used the telepathic bond formed
between  a  vampire  and  his  beloved  to
speak to his human.

Don’t  worry,  darling.  I’ll  slide  it

back inside you soon.

Seth  stiffened,  then  looked  over  his

shoulder at him. “Was that you?”

Adalric  cringed.  “Ah,  shit,”  he

whispered.  “I’m  sorry,  Seth.  I  should
have  told  you  about  that  little  trick,
huh?”

Snorting,  Seth  rolled  to  his  back  and

smirked  up  at  him.  “Don’t  worry  too
much.  I  already  heard  about  it  from
Xavier.”

Unable  to  help  himself,  Adalric

growled low in his throat.  Seth’s brows
shot  up  and  he  pulled  back.  Adalric
grabbed  him,  yanked  him  close,  and

clutched  Seth  to  his  chest.  “Never
mention another man while naked in our
bed,”  he  warned  gruffly,  unable  to  hide
his possessive reaction.

“Right,”  Seth  replied,  his  voice

muffled against Adalric’s chest. “I’ll, uh,
try to remember that.”

“Good,”  Adalric  replied  gruffly,

slowly  easing  his  grip  as  he  worked  to
get his possessiveness under control.

Once  his  hold  eased  enough,  Seth

looked  up  at  him  and  quirked  an
eyebrow. “We really do need to work on
our communication.”

Adalric  nodded.  “When  you’re  right,

you’re  right,”  he  teased.  Pressing  a  soft
kiss to  Seth’s lips, he flicked his tongue
into Seth’s mouth for a quick taste before
pulling  back.  Grinning  over  at  him,  he
quipped,  “You  know,  if  you  weren’t  so
sexy that I can’t keep my hands off you, I
wouldn’t have this problem.”

Seth snorted. “Yeah, right. You’re the

sexy one.”

He  grinned.  The  way  Seth’s  face

flushed  pink,  Adalric  figured  his
handsome human hadn’t meant to say that
out loud. Having no desire to embarrass
Seth  further,  he  simply  said,  “I’m  glad
you  find  me  appealing.  Just  know  that I
find you  just  as  appealing,”  he  assured.
His lover still didn’t look convinced, but

not interested in getting into an argument
about  something  so  asinine,  Adalric
captured  Seth’s  lower  lip  between  his
own  and  sucked  briefly.  Releasing  the
reddened,  plump  flesh,  he  said,  “I’ll  be
right  back.  I’ll  get  a  cloth  to  clean  you
up.”

Ten minutes later, cleaned and curled

up  under  the  sheet,  Adalric  held  his
sleeping  lover.  Finally,  after  weeks  of
waiting,  he  held  Seth  exactly  where
Adalric  needed  him…at  his  side.  He
wondered  briefly  what  he’d  need  to  do
to  keep  him  there  before  the  lure  of
slumber claimed him.

 

“Are you saying you can’t find Chad?”

Adalric  asked  coldly.  He  tried  to  focus
on  their  conversation,  but  his  mind  kept
straying  to  last  night  and  the  candlelit
dinner  he  and  Seth  had  enjoyed  after
they’d woken from their little nap. It had
gone  extremely  well,  if  he  did  say  so
himself. It had ended in another round of
fucking,  followed  by  a  shared  shower,
then  more  cuddle  time  leading  to  a  rub
off session before falling asleep. They’d
even managed a bit of talking.

Besides,  he  couldn’t  give  a  fuck

where  Chad  was  as  long  as  he  wasn’t
bothering  them  anymore.  At  this  point,
the  human  had  to  know  his  little  stunt
with the kidnapping charge didn’t work,

and  if  he  ever  showed  his  face  around
here again, Adalric would kill him.

“No,  sir.  I’m  sorry.  He’s  not  at  the

condo  he  requested  set  up  for  him,  and
from the scent of the place, he never has
been,” Felicia replied.

That 

finally 

got 

his 

attention.

Adalric’s  eyes  narrowed  as  he  took  in
Felicia’s tense posture. She stared at the
desk,  keeping  her  gaze  lowered,  not
wanting  to  raise  his  ire  any  further  than
she  probably  figured  the  news  already
would.

“Son  of  a  bitch,”  Adalric  whispered.

He  saw  Felicia’s  shoulders  tense,  but
knew it wasn’t his tracker’s fault. “Bring

me  Edwin,”  he  growled.  Where  had  his
enforcer dropped Chad off?

“Right  away,  sir.”  Felicia  nodded

crisply,  then  practically  fled  from  the
room.

Adalric  sucked  in  a  breath,  then

tapped into his link with his beloved. He
could practically feel the enjoyment Seth
derived from…whatever the hell he was
doing in the garden. Damn, he wished he
could be watching his lover right now.

Everything okay?

Seth’s  worried  question,  spoken  into

his  mind,  caused  Adalric’s  brows  to
shoot  up  even  as  he  grinned.  Evidently,

he  hadn’t  been  containing  his  emotions
and  Seth  had  felt  them. Ah,  worried
about me, darling?

Well, 

sure. 

I 

can 

feel 

your

frustration. What’s up?

He  wondered  briefly  how  much  he

should  share.  A  brisk  knock  interrupted
his musings. “Enter,” he called, then said
through  their  link, I’ll  explain  in  a  bit.
How  about  I  bring  you  and  Xavier
lunch  shortly?  I  could  do  for  some
sunshine.

Okay.

Adalric  smiled  at  his  beloved’s

response.  He  realized  now  that  Seth

might not have been trying to be quite as
rude  as  he’d  assumed  back  at  the
gargoyle’s  home.  For  the  most  part,  his
beloved  just  happened  to  be  a  man  of
few words.

Returning his focus where it needed to

be,  Adalric  watched  Garner  enter  the
room.  He  leaned  back  in  his  chair  and
relaxed for both of them as Garner stood
straight  and  tall  before  him,  his  hands
clasped behind his back. “Have a seat,”
Adalric  offered,  waving  a  hand  toward
one  of  the  comfortable  chairs  opposite
him.

“I’d  prefer  to  stand,  sir,”  Garner

replied.

“Suit  yourself,”  Adalric  responded.

“What have you learned?”

Garner  fixed  his  gaze  on  the  wall

behind  Adalric  and  rattled  off  briskly,
“Detective  Hanson  is  forty-seven  years
old.  His  first  name  is  Owen.  He  was
married  for  seventeen  years  before
divorcing  amicably  with  his  wife,
Marion Swainer…she is now remarried.
They  have  one  child  together,  a  boy
named  Nate  Hanson,  now  twenty-seven.
He is currently single, works more hours
than not. He sees his son a couple times
a  month  and  he  and  his  ex  are  friendly
when  meeting  for  holidays.  He  enjoys
BBQing, and on occasion, shares a steak
with his cop buddies.”

Finally,  Garner  paused  and  met  his

gaze.  “He’s  friends  with  Detective
Catlin Hill.”

“I  see,”  Adalric  murmured,  grinning.

“Well, that is interesting, isn’t it?”

Adalric  and  Darian  had  aided

Detective 

Hill 

when 

his 

newly

discovered  mate,  a  horse  shifter  named
Gallo Ricci, had been attacked by rogue
vampires. They’d helped track down the
vampires,  kill  them,  and  cover  up  the
fact  that  the  killers  had  been  vampires,
allowing Catlin to close the case without
revealing their existence.

I  do  believe  it’s  time  to  call  in  a

favor.

 

Chapter Eleven

 

 

Seth  lounged  on  a  recliner,  sipping  a
beer,  and  watched  his  lover  chat  with  a
brown  haired,  brown  eyed  guy  who
stood  about  six  foot  two  and  had  plenty
of muscles…probably from working out.
He’d  been  introduced  to  Seth  as
Detective  Catlin  Hill,  a  friend  of
Adalric’s.

He  glanced  at  Xavier  and  noted  the

way  the  older  vampire  absently  peeled

the label on his beer bottle. His normally
serene  friend  appeared  beyond  nervous.
“Hey,  relax,”  Seth  encouraged.  “He’ll
show.”

Seth  sure  hoped  he  was  right.  It’d

taken  nearly  two  weeks  to  set  up  this
little  BBQ.  The  first  time,  the  detective
had  cancelled  because  his  son  had
needed  a  hand  moving  furniture.
Evidently,  the  man  needed  to  move  out
of  his  girlfriend’s  home  at  a  moment’s
notice.  Seth  wondered  what  had  caused
the sudden explosion of the relationship.
Then  again,  maybe  the  split  had  been
brewing  for  a  while.  Damned  if  he
knew.

“And  if  he  does  show,  then  what?”

Xavier  muttered.  “He  didn’t  seem
exceptionally receptive at the house,” he
pointed out.

“He  was  on  duty.  Maybe  he  was

worried  about  mixing  business  with
pleasure?”

“Maybe.”  Xavier  tone  didn’t  really

make it sound like the vampire believed
that explanation. Before Seth could think
up  another  alternative,  since  he  hadn’t
really been paying attention at the time—
he’d  been  too  wrapped  up  in  his  own
issues—Xavier hissed, “There he is.”

Seth followed his friend’s line of site

and  spotted  the  man.  He  stood  maybe
five  foot  ten  and  wore  faded  blue  jeans

and  a  blue  and  white  checkered  button-
down  shirt.  His  thick  gray  hair  looked
damp,  like  maybe  he’d  showered
recently.

“He’s  a  good  lookin’  guy,”  Seth

commented.

“Yes.”

At  Xavier’  one  word  answer,  Seth

focused on the vampire. His friend’s lips
were  slightly  parted,  his  breath  coming
in  short  pants,  as  he  eye-fucked  the
detective…practically drooling.

“Whoa,  Xavier,”  Seth  warned.  “Tone

it  down,  there.  Ya  don’t  want  to  send
him running.”

Xavier seemed to visibly shudder, his

Adam’s apple bobbing as he swallowed
hard.  “You’re  right,  of  course,”  he
whispered.  He  tore  his  gaze  from  the
human and looked at  Seth.  Frowning, he
asked,  “I  haven’t  dated  in  over  two
hundred  years,  Seth.  Just  what  the  hell
do I say to the man?”

“Wow…uh, been a while, huh?”  Seth

teased,  trying  to  wrap  his  mind  around
being  alone  for  that  long.  Xavier
shrugged. “Well, do you have any kids?”

“Yes, twenty-nine of them.”

Seth  snorted.  “Okay,  admitting  how

many  you  have  might  not  be  the  best
idea,  but  maybe  you  could  commiserate

over  the  difficulties  of  raising  a  son?
Surely at least one of those children was
a boy,” he teased.

Xavier  laughed,  his  tension  easing

from  his  body.  “Yeah.  Twenty-seven  of
them, actually.”

Chuckling,  Seth  quipped,  “Wow,  talk

about carrying on your family name.”

The older vampire grinned. “Gotta do

what I can,” he retorted.

Lifting his beer,  Seth saluted the man,

then  took  a  long  swallow  of  the  bitter
brew.  Seth  looked  up  when  a  shadow
fell  over  them.  He  smiled  upon  seeing
his lover.

Damn,  will  I  ever  get  used  to

thinking of this sexy man as my lover?

Nothing  could  have  prepared  him  for

his  vampire’s  seemingly  tireless  desire
for  him.  There  were  times  when  his
body felt like he’d been ridden hard and
put away wet. Then, other times, Adalric
worshipped  him  with  mouth,  hands,  and
tongue,  leaving  him  a  sweaty,  twitchy
pile  of  satiated  nerves.  Just  thinking
about 

their 

energetic 

bouts 

of

lovemaking  caused  Seth’s  shaft  to
thicken in his jeans.

Adalric chuckled. “Those are thoughts

better left for later, darling,” he crooned.

Seth 

smirked. Reading  my  mind

again?

Didn’t  need  to.  Your  thoughts  were

written all over your face, beloved.

Flushing,  Seth  silently  cursed  his  fair

skin.  Adalric  winked,  then  nodded
toward  the  man  next  to  him.  “You
remember  Detective  Hanson,  don’t  you,
Seth?”

Rising from his chair, Seth smiled and

held  out  his  hand.  “Glad  to  see  you
under better circumstances, detective.”

“Owen,  please,”  the  man  replied,

taking his hand. “And I’m glad you seem
to be doing so well.”

“Me, too.” Seth flashed a grin toward

his  lover  and  added,  “Couldn’t  be
happier.”

“Geez, all this sappiness is enough to

make anyone sick,”  Peter piped up from
where  he  sat  on  Toni’s  lap.  He
snickered and quipped, “Get a room.”

Seth snorted. “Like you have any room

to  talk,”  he  retorted,  waving  a  hand  at
him and the hand the enforcer had under
Peter’s shirt. “At least all our hands are
visible.”

“Jealous 

much?” 

Peter 

replied

haughtily,  the  perfect  queen.  He  looked
slyly  over  his  shoulder  at  Toni.
“Besides,  we  just  have  great  sex

together.  It’s  not  like  we’re  in  love  or
anything.”

Opening  his  mouth,  Seth  snapped  it

shut  just  as  quickly. Am  I  in  love  with
Adalric?  He  didn’t  know.  Shouldn’t  it
be  too  soon  for  such  an  emotion?  He’d
only known the vampire, what? A month
or so?

“That’s enough, Peter,” Toni growled.

“Stop causing trouble.”

Peter  huffed  and  crossed  his  arms

over his chest. Toni shook his head, used
his  free  hand  to  cup  the  human’s  jaw,
then  he  captured  his  mouth  in  a  carnal
kiss  that  would  surely  distract  him  from
his irritation.

Rolling  his  eyes,  Seth  returned  his

focus  to  Owen,  who  was  pointedly
looking  away  from  the  making-out
couple. “Hey, have you met Xavier?” he
asked,  indicating  the  silent  vampire  on
his  other  side.  “He  has  a  son,  too.  I  bet
you can swap war stories.”

“Nice  to  meet  you,”  Owen  said,

offering his hand to Xavier.

After  just  a  second’s  hesitation,

Xavier  reached  out  and  clasped  the
detective’s  hand,  obviously  fighting  a
case 

of 

nerves. 

“Likewise,” 

he

murmured huskily.

The  two  men  stared  at  each  other,

their  hands  clasped,  for  far  longer  than

customary between two men…well, two
straight  men  anyway.  Even  Seth  could
feel the chemistry between these two and
he’d be the first to admit that he could be
more than a little oblivious.

Suddenly,  Owen  cleared  his  throat

and  pulled  his  hand  away  and  shoved
both  of  them  into  his  pockets.  He
frowned,  then  looked  at  Seth.  “How’d
you know I have a son?”

Seth shrugged. “Catlin said that’s why

he postponed the BBQ a week.”

“Oh,  uh,  yeah.  He’s  having  some

trouble  with…”  Owen  shook  his  head
and waved a hand. “It doesn’t matter.”

Deciding  his  friend  needed  some

alone  time  with  his  beloved,  Seth
stepped away. “I’m gonna find the john,
then  get  another  beer.  Anyone  want  a
refill?”

“Wait,  I  could—”  Owen  started,

taking a step back.

“Nonsense,” Seth cut him off. “Have a

seat  and  take  a  load  off,”  he  insisted,
pointing at his vacated chair. “I won’t be
but a minute.”

“Uh, yeah, sure, then I’ll take a beer,”

Owen said uncertainly.

“Me,  too,”  Xavier  said.  “Thanks,

Seth.”

Matchmaker,  matchmaker,  make  me

a match…

Adalric  sang  in  Seth’s  head  and  he

just managed to force back his snort. His
vampire caught his hand before he could
take  three  steps  and  reeled  him  back  in.
Adalric  captured  his  lips,  thrusting  his
tongue  in  deep,  ravishing  his  mouth.
When Adalric finally broke the kiss and
grinned  down  at  him,  Seth  struggled  to
get air back into his deprived lungs.

“Hmm,  you  do  look  good  flushed,  my

beloved,”  Adalric  crooned.  “Don’t  be
long. I’ll miss you.”

Seth knew that wasn’t the only reason

he  shouldn’t  be  long.  His  vampire  was

still  worried  about  the  unrest  in  his
coven. In the past two weeks, Edwin had
disappeared  along  with  Chad.  He  knew
the  enforcer’s  betrayal  had  cut  Adalric
deeply.  The  vampire  had  been  with
Adalric for over sixty years.

“I won’t be,”  Seth assured, giving his

lover’s hand a squeeze.

Adalric  growled  softly,  but  then

Darian  stepped  through  the  back  gate,
looked around the back yard, and headed
toward the coven leader. Adalric pecked
one more quick kiss to Seth’s lips before
letting  him  go  and  turning  toward  the
tracker.

“I  need  to  talk  to  you,”  Seth  heard

Darian  mutter  to  Adalric  as  he  moved
away.

Seth  strode  across  the  yard,  waving

toward Catlin where he manned the grill.
“Hey, man, where’s your john?”

“I’ll  show  you,”  offered  Gallo,

Catlin’s shifter mate.

Seth  had  heard  the  slender  African

American  turned  into  an  appaloosa
horse.  He  had  to  admit,  he’d  be
interested in seeing that, but figured it’d
be rude to ask.

“Thanks, man,” Seth replied.

He followed Gallo through the sliding

door.  Once  the  sliding  door  was  closed
behind  them,  Gallo  glanced  over  at  him
shyly  and  asked,  “So,  what’s  it  like
being  mated  to  a  vampire?  Does  he…
does  he  drink  your  blood  all  the  time?
Does it hurt?”

Well,  it  seemed  the  shifter  wasn’t

quite as shy as Seth had pegged him. He
chuckled  and  shook  his  head.  “Yes,  he
drinks my blood.” Seth tried not to think
about  what  an  odd  thing  that  was  to
admit.  “And,  no,  it  doesn’t  hurt.  It’s
actually  quite  pleasurable,”  he  added,
waggling  his  eyebrows  at  the  smaller
man.

Gallo 

laughed, 

his 

blue 

eyes

sparkling,  as  he  led  him  through  the

dining  room  and  pointed  toward  a
hallway. “First door on the left.”

“Thanks,  man,”  Seth  said,  patting

Gallo on the shoulder as he passed him.

He  caught  himself  whistling  happily

while  he  took  care  of  business,  and
snickered at himself.  Washing his hands
at  the  sink,  Seth  smirked  at  his
reflection.  “You  really  do  got  it  bad,
Seth,” he commented.

Upon  that  admission,  he  gripped  the

sides  of  the  sink  and  took  in  his  sun-
bronzed skin, the light in his hazel eyes,
and the rosy glow on his cheeks. He ran
a  hand  through  his  hair,  which  had
grown  shaggier  than  he’d  ever  allowed

it to get while working as a fireman.

“Damn,”  he  whispered.  “I  really  do

love  the  vampire.”  He  frowned.  “Do
vampires love back?”

A  knock  on  the  bathroom  door  jerked

him from his confusion. “Just a sec,” he
called,  shoving  away  from  the  sink.  He
dried  his  hands  on  a  towel,  then
unlocked  the  door  and  pulled  it  open.
Before he could recognize who stood on
the  other  side  of  the  door,  a  hand  came
up  and  slammed  a  foul-smelling  cloth
over his nose.

Seth  struggled  on  instinct,  but  his

limbs quickly grew sluggish. Just before
darkness  clouded  his  mind,  he  heard  a

cold  chuckle  and  someone  mutter,  “Not
so tough now, are ya?”

 

Seth swallowed, trying to get moisture

down  his  too-dry  throat.  It  wasn’t  the
first  time  he’d  woken,  but  since  a
blindfold 

covered 

his 

eyes, 

and

whatever  they’d  knocked  him  out  with
made  his  head  muzzy,  he  knew  he’d
drifted in and out for a while.

Muffled  voices  caught  his  attention,

and he forced himself to focus.

“Why don’t we just kill him?” whined

a  voice  that  Seth  recognized  as  Chad.
Seth  curled  his  lip.  The  vicious  little

worm.  “Then  you  can  finish  off
Daystrum  and  we  can  rule  the  coven
together.”

“That’s  not  the  way  takeovers  in  a

coven  work,  Chad,”  replied  a  deep
voice Seth didn’t recognize.

Chad  huffed  irritably.  “I  don’t  see

why not. Loren and Spieron would back
you.  You  said  you  were  gonna  make
them  your  second  and  enforcer  anyway.
Why do we have to wait?”

“Because  ever  since  that  asshat,

Damune,  went  rogue  in  Colorado,  the
Vampire  Council  has  been  keeping  a
sharper  eye  on  everything,”  the  other
man—who must have been a vampire—

replied.  “They  don’t  want  attention
drawn  to  us,  and  your  damn  stunt  with
the cops didn’t help matters. It just made
it  that  much  harder  to  get  Adalric’s
stupid human alone.”

Seth  bristled,  wondering  if  that  was

Edwin.  He  sure  didn’t  consider  himself
stupid,  which  meant  he  really  needed  to
think. He was tied up somewhere. Could
he  get  himself  loose?  As  quietly  as
possible,  Seth  tried  to  get  his  bound
hands down over his butt so he could get
them  in  front  of  him  and  remove  the
blindfold. Too bad he couldn’t dislocate
his shoulder. When the pain in his wrists
became  too  much,  Seth  stopped  his
struggled  and  lay  uncomfortably  on  the

wooden floor.

Frowning, 

he 

inhaled 

deeply.

Turpentine,  dirt,  and  something  else.
Why did the scents seem familiar?

Seth? Damn it! Answer me now!

Seth  cringed  at  the  anger  screaming

from his lover’s tone. He kicked himself
for not remembering earlier that he could
speak to his lover telepathically.

Seth!

Shit!  I’m  here.  Stop  shouting.  I

already  have  a  headache.  I  just  woke
up, he snapped back.

Seth. Thank the gods. Where are you,

beloved?  Where  has  Edwin  stashed
you? I’ll be there as quick as I can.

Damn  it!  I  don’t  know.  I  was

unconscious  when  they  brought  me
here  and  now  I’m  blindfolded.  Seth
grimaced.  He  hated  admitting  his
ignorance.

“Here they come,” Chad said.

Seth  wondered  who  he  was  talking

about.

Is there anything you can tell me?

Just  a  sec.  They’re  talking  again,

Seth  told  Adalric,  trying  to  concentrate

on  the  people  talking  outside  his  little
prison.

“Good,”  Edwin  grunted.  “About

fucking  time. Adalric  will  be  frantic  by
now.  It’s  time  to  give  the  fucker  his
ultimatum,” he sneered.

Shit!  Spieron  and  some  guy  named

Loren  are  in  on  it,  too.  They’re  about
to give you an ultimatum, Seth admitted.

Ultimatum? What ultimatum?

Step down or die?

Damn them. If they harm one hair on

your head I will make them pay!

I love you, too, Seth quipped.

For  several  seconds,  he  didn’t  get  a

response,  and  it  hit  him  what  he’d  said.
You love me? Adalric finally asked.

Wasn’t  exactly  how  I  planned  to

share that, Seth grumbled mentally.

He  heard  the  pleasure  loud  and  clear

in  Adalric’s  next  comment. Too  bad.
You  can’t  take  it  back.   After  another
heartbeat, he added, And I love you, too.

Seth  couldn’t  stop  his  grin,  even

considering  the  situation. Good.  Now
save  me  and  we’ll  profess  our  undying
love properly.

Count on it. Just stick tight and—

Hold  on!  Someone’s  coming  in.  Seth

really  didn’t  like  the  fear  that  bled
through their connection, but he couldn’t
seem to control himself. He’d seen what
a  rogue  vampire  could  do  and  if  these
guys  were  going  against Adalric,  surely
they could be none too sane!

Try  to  get  them  to  remove  the

blindfold so you can see where you are,
Adalric urged.

Okay.

Seth  nearly  squealed  when  a  hand

grabbed 

his 

shoulder 

before 

the

blindfold  was  ripped  unceremoniously

from  his  eyes.  “We  don’t  have  much
time,”  a  voice  Seth  vaguely  recognized
said.

The  hand  was  gone,  and  Seth  blinked

several  times,  desperately  trying  to  get
his  eyes  to  clear.  Finally,  he  turned  his
head  and  discovered  Spieron  at  his
back. He just stopped from lunging away
from the vampire when he felt his bonds
fall away from his hands.

“Spieron? What are you doing?”

“There  isn’t  time,”  the  man  hissed.

“Can  you  walk?  They  won’t  be  gone
long.”

Seth  wasn’t  certain,  but  he  rolled  to

his  knees,  nodding  anyway.  He  took  a
chance  and  glanced  around. I’m  in  one
of the gardening sheds. Tell Xavier it’s
the  one  with  the  extra  fertilizer.  He’ll
know the one.

That’s good, darling. How’d you find

out?

Spieron  is  helping  me,  Seth  said  as

the vampire tugged him to his feet. Even
as  he  said  the  words,  Seth  wondered  if
that  was  a  good  idea.  Was  Spieron
really on the up and up? He tried to pull
away, asking, “Why are you helping me?
I thought you were in on it…”

“I am,” Spieron hissed. “I would have

just  gone  to  Adalric  when  my  buddy

Loren  told  me  about  his  and  Edwin’s
plans,  but  who  do  you  think  Adalric
would  believe?  A  vampire  who’s  been
in  trouble  before  and  has  been  here
barely a decade? Or his friend of nearly
a century?”  He wrapped his arm around
Seth’s  waist  and  tugged  him  to  the  door
before opening it and peeking out.

Seth had to admit, the guy had a point.

He  wouldn’t  have  believed  him  if  he
were  in  Adalric’s  place.  “Okay,  where
are we going?”

“If we can get to…shit!”

“Wha—”  Seth  cut  his  word  off  when

he  heard  Chad’s  whining  voice  in  the
distance.

“I  didn’t  mean  to  forget  it.  Besides,

it’s  not  like  we  were  that  far  away,”  he
grumbled.

“Let’s  go.”  Spieron  yanked  him  out

the door and hustled him deeper into the
gardens.

A  shout  behind  him  followed  by

Edwin bellowing for Loren told Seth his
kidnappers  weren’t  far  behind,  and
although he could take on Chad when he
was healthy, right now, he wasn’t. Not to
mention,  there  were  two  vampires  out
there.  How  could  Spieron  take  them  on
his own?

Adalric,  you’d  better  hurry  the  fuck

up.  We’re  being  chased  through  the

gardens!

 

Chapter Twelve

 

 

Adalric  roared  in  frustration.  “Drive
faster,” he ordered angrily.

He  knew  he  should  have  returned  to

his  home.  Unfortunately,  he  hadn’t
listened to his gut. Instead, he’d listened
to  Toni.  The  enforcer  had  been  worried
if  they  were  that  far  out  of  town,  they’d
have  trouble  getting  to  Seth  once  they
figured out where  Edwin had taken him.
Now, he wanted to throttle the vampire,

even though he knew it wasn’t really the
other man’s fault.

Why  the  hell  would  they  have  him

there?  The  answer  hit  him  just  as
quickly. It was a power play. By forcing
him  out  while  having  his  beloved  right
under his nose, Edwin would be proving
without a doubt that he was the stronger,
more cunning vampire.

No  way  in  hell  will  I  give  my  coven

up to Edwin!

Finally,  they  pulled  up  in  front  of  his

mansion  and  Adalric  burst  from  the
limo.  His  claws  out  and  his  eyes  hazed
as  he  streaked  around  the  building,  his
steps  silent  on  the  grass.  Rounding  the

corner, he swept his gaze over the lawn.
He  saw  nothing,  but  his  sense  of  smell
picked up his beloved’s scent.

What part of the garden are you in?

Near the spitting mermaid.

Spitting  mermaid? What?  Where  is

that?  He  paused  at  the  entrance  and
listened.  He  could  hear  the  occasional
scuff  of  shoe  on  paving  stone  or  crunch
on  woodchips,  but  due  to  the  many
twists  and  turns  of  the  garden  path,  he
couldn’t accurately ascertain direction.

Shit!  You  don’t  know  your  own

fucking garden?

A fact I’ll be sure to remedy,  Adalric

snapped  mentally. Just  give  me  a  damn
clue.

The  thud  of  bodies  and  a  cry  of  pain

reached  Adalric.  Figuring  he  had  a
better  shot  at  finding  them  in  there  by
scent, Adalric sprinted down the path.

He  could  mentally  hear  Seth’s

exasperation  when  he  answered.  It’s
near  where  we  had  lunch  yesterday!
Hurry!  I  don’t  think  Spieron  can  fight
these two alone much longer!

That  made  Adalric’s  steps  falter

before  he  charged  down  a  path  on  the
left.  He  was  pretty  certain  that  was  the
way  toward  the  noise. Wait,  Spieron  is

fighting  two  vampires,  one  being  my
second  enforcer?  Damn!  He  felt  a  bit
guilty, 

knowing 

how 

badly 

he’d

misjudged  the  guy.  He  could  even
imagine why the vampire hadn’t come to
him  with  his  suspicions.  He  probably
would have either dismissed them out of
hand,  or  questioned  Edwin,  which
would  have  put  Spieron  in  even  more
danger.

When he burst into the area where the

hedges  were  carved  out  into  three
discreet  domes  with  lovers  benches
tucked  in  each  one,  Adalric  could  hear
the thud of fists on flesh and the snarling
sound  only  an  angry  vampire  could
make.  No  one  was  in  the  clearing,  and

the sounds were coming from his right…
which appeared to be a solid hedge.

Taking in the height, Adalric crouched

low, then leaped over the nine-foot bush.
He  landed  in  a  crouch,  and  looked
around  quickly.  A  shiver  worked  down
his spine as he took in the scene.

Chad lay crumpled near a tree, not far

from  a  watchful  Seth.  Spieron  fought
Edwin  and  Loren  valiantly,  doing  his
best  to  keep  between  the  pair  and  Seth.
He  kept  his  left  arm  tucked  to  his  side,
indicating either a cracked or broken rib.
The  vampire’s  swift  movements  and
ability  to  counter  most  of  the  attacking
pair’s  strikes  made  Adalric  think  of  a
martial artist.

But it was the blood dripping from his

beloved’s lip that incensed Adalric.

Roaring,  he  launched  at  Loren.  The

vampire  spun  in  shock,  but  didn’t  react
to  his  presence  fast  enough.  Adalric
landed  on  his  chest,  taking  him  to  the
ground.  Without  remorse,  he  wrapped
his  hands  around  the  man’s  throat  and
twisted.  The  sickening  crack  told  him
he’d  snapped  his  neck  and  he  released
the vampire, who lay still beneath him.

Adalric  knew  the  difficulties  of

actually  killing  a  vampire,  so  he  didn’t
stop  there.  He  sank  his  claws  into
Loren’s  chest  and  tore  out  his  heart.
Tossing  the  still  beating,  bloody  organ

away,  he  watched  the  red  bleed  out  of
the  other  guy’s  eyes,  showing  shocked
blue which quickly drained of life.

Hearing  Spieron’s  cry  of  pain,

Adalric’s  head  snap  up  just  in  time  to
see  the  vampire  thud  to  the  ground  after
hitting a tree…hard, since the guy wasn’t
rising. Seeing the way his right arm bent
awkwardly  at  the  elbow—making  him
fight  back  a  cringe—Adalric  knew  it
was broken.

“You’re  in  so  much  trouble,  Edwin,”

he snarled.

Edwin  spun  to  face  him,  his  lip

curling  to  reveal  his  fangs.  “You’ve
outlived  your  usefulness,  old  man.  You

should have moved on decades ago.”

“Tsk,  tsk,  that’s  no  way  to  speak  to

your  coven  leader.”  He  put  just  enough
dryness  in  his  tone  to  piss  his  ex-buddy
off.  Knowing  a  vampire  for  that  many
years, Adalric  had  learned  how  to  push
his buttons.

“You don’t deserve that title,”  Edwin

snapped.  “And  soon,  everyone  will
know it!”

Ignoring 

the 

comment, 

Adalric

glanced  toward  his  lover,  taking  in  the
man’s red-hazed form it was tough to see
injuries. “You all right, Seth?” he asked,
somehow  keeping  the  growl  out  of  his
tone, well…mostly anyway.

“Yeah,  I’m  fine.  ’Bout  time  you  got

here.”

Adalric grinned. His beloved’s snarky

attitude told him his lover was just fine,
or would be as soon as he got rid of this
asshole  threatening  him.  Just  then,  Toni,
Darian,  Gerald,  and  even  Daystrum—
although  a  bit  more  slowly—came
streaking around the corner.

He  pointed  at  Spieron.  “Check  him,”

he  ordered,  “and  back  off.  Edwin  is
mine.”

Edwin  curled  his  lip  and  sneered,

“Oh,  this  is  even  better.  I  will  beat  you
in  front  of  your  inner  circle  and  your
coven will be mine!”

“Come and try it.”

Adalric  had  seen  his  enforcer  fight  a

few times over the years, but he couldn’t
remember  if  Edwin  had  seen  him  fight.
Of  course,  he  hadn’t  actually  had  to
indulge in a brawl with another vampire
in  some  time—not  counting  the  incident
where  he’d  tracked  down  the  rogue  that
had  attacked  Gallo.  That  had  been  kids
play.

He  grinned  and  flexed  his  hands,

readying  the  three  inch,  slender  claws
extending  from  his  fingertips.  Watching
the other man circle, Adalric stood at the
ready,  easily  keeping  himself  between
Edwin and Seth.

Smirking,  Adalric  asked,  “Are  you

going  to  take  all  night?  I  have  things  to
attend to.” From the corner of his eye, he
saw  Darian  help  Daystrum  back  out  of
the clearing. Just the fact that his second
had  attempted  to  come  to  his  beloved’s
aid warmed his heart. Gerard dropped to
his  knees  beside  Spieron  and  started
checking  for  injuries.  Toni  stood  over
both  of  them,  but  eyed  Adalric  and
Edwin.

When  Edwin  roared  and  leaped

forward,  swinging  a  clawed  hand  at  his
chest,  Adalric  stepped  neatly  to  the  left
and  shoved  the  other  vampire,  using  the
male’s momentum to send him stumbling
into a tree. Edwin recovered quickly.

The vampire enforcer spun around and

spread  his  arms,  his  claws  gleaming  in
the  moonlight.  Adalric  adopted  a  cat-
stance,  his  hands  lifted  in  a  defensive
posture  while  keeping  his  weight  on  his
back leg. Keeping just a bit of weight on
the  toes  of  his  front  leg,  he  watched
carefully for tells to Edwin’s next move.

He didn’t have long to wait.

Adalric  saw  Edwin’s  weight  shift  as

his  body  tilted  slightly  forward  right
before the traitor snapped his leg up in a
round  house  kick  that,  if  landed,  would
probably have cracked a rib or two.

Stepping  forward,  Adalric  captured

Edwin’s leg against his side and pulled.

The  other  vampire  stumbled  forward,
trying  to  wrench  his  leg  free  while  still
remaining  upright.  Not  giving  him  a
chance  to  catch  his  balance,  Adalric
slammed  an  elbow  into  Edwin’s  now
exposed side.

The  vampire  cried  out  in  pain  and

shock  and  started  to  crumple.  On  his
way  down,  Edwin  sank  his  claws  into
Adalric’s  thigh.  Snarling  as  agony  shot
through  the  punctured  muscle,  he  jerked
away, out of Edwin’s grasp.

Adalric  didn’t  stay  back.  He  pushed

the  pain  to  the  back  of  his  mind  and  as
soon  as  Edwin’s  claws  were  visible,
blood  dripping  from  the  one,  Adalric
leaped beside his opponent, grabbed the

vampire’s  clean  arm,  and  used  the  hold
to  roll  Edwin  to  his  stomach.  With  the
guy’s  arm  locked  behind  his  back  and
Adalric’s knee on the small of his back,
he subdued Edwin.

He  wrapped  his  other  hand  around

Edwin’s  throat,  his  claws  pressing  into
the  tender  flesh.  He  warred  with  his
desire  for  vengeance,  to  tear  out
Edwin’s  heart,  as  he’d  done  to  Loren.
Adalric  wanted  to  give  no  mercy  to  the
vampires  who’d  caused  harm  to  his
beloved.  A  low  growl  rolled  up  his
throat  at  that  thought.  He’d  be  well
within his right to end the vampire’s life.

“Adalric.”

Seth  spoke  his  name,  sounding

uncertain.  He  jerked  his  head  up  and
spotted  his  human  now  standing  with
Gerard  and  a  groggy  looking  Spieron.
Toni  stood  a  few  feet  away  beside  a
kneeling, trussed up Chad.

How  long  have  I  been  struggling

with  this  decision?  He  knew  before
he’d bonded, he would never have even
hesitated. Did that make him weak?

Compassion  is  never  a  weakness,

Adalric.

He  stared  at  Seth.  Through  his  hazed

vision, he saw the lines of blood flowing
through his lover’s veins and a new kind
of lust flooded him. His dick swelled in

his  jeans  and  he  hissed  softly  at  the
sudden pressure.

“Mine,” he snarled.

“Yours,”  Seth  affirmed,  keeping  his

gaze  focused  on  Adalric.  The  human
licked  his  lips,  obviously  sensing  the
sudden shift.

To  Adalric’s  relief,  Seth  didn’t

appear  concerned  upon  seeing  his  eyes.
His  lover  had  come  a  long  way  in  the
past  two  weeks.  He  smiled  grimly.
“Toni,  lock  Edwin  and  Chad  in  the
cellar,”  he  ordered,  though  his  gaze
remained fixed on the man he planned to
ravish,  and  soon.  “Then  contact  the
council and report these events.”

“Yes,  sir,”  Toni  responded.  The

vampire  quickly  took  Adalric’s  place
and  used  his  hold  on  Edwin’s  arm  to
haul him to his feet.

“Spieron,”  Adalric  said,  finally

dragging  his  gaze  away  from  Seth.  He
looked  at  the  injured  vampire,  who—
even 

groggy—managed 

to 

look

concerned, even fearful, probably for his
life. “Thank you, for keeping my beloved
safe.  I  could  use  a  loyal  enforcer.”  He
refused  to  cast  an  accusing  look  at  the
vampire  he’d  thought  of  as  his  friend.
“Especially one with your talents.”

“Thank  you,  sir,”  Spieron  whispered,

his  surprise  evident  in  his  tone.  “I’d  be
honored.”

“I’ll  initiate  you  later,”  he  promised,

then  returned  his  focus  to  Seth.  Slowly,
he  stalked  toward  his  lover.  “I  have
something  more  important  to  do  at  the
moment.”

Seth  took  a  step  back,  the  movement

triggering Adalric’s desire to capture his
beloved  and  fuck  him,  show  him  his
place.  He  crouched,  ready  to  leap  upon
the  man,  to  hell  with  whoever  watched,
when  Seth  said,  “Your  leg.  Are  you
okay?”

With the adrenaline thrumming through

his  body,  Adalric  didn’t  even  feel  the
wound.  All  he  felt  was  the  throb  of  his
dick  pulsing  in  his  jeans,  the  need  to

bury his shaft in Seth’s body, to sink his
fangs  in  Seth’s  neck,  and  once  again
claim him as his own.

“I’m fine,” he assured, right before he

leaped. He swooped his beloved into his
arms, tossing him over his shoulder, and
leaped  over  the  nearest  hedge,  praying
there’d be something somewhat secluded
on the other side.

“Hey,”  Seth  called.  “I  can  walk!”  He

punctuated  his  words  with  a  slap  on
Adalric’s ass.

Freezing,  Adalric  slowly  allowed

Seth to slide down the front of his body.
He  growled  softly  upon  feeling  his
beloved’s  hard  dick  behind  his  fly.

“Naughty, beloved,” he rumbled gruffly.
“Very naughty.”

“So  is  carting  me  around  like  a  sack

of  potatoes,”  Seth  shot  back,  smirking.
Before  Adalric’s  sluggish  brain  could
come  up  with  a  response,  his  human
continued,  “Thank  you  for  coming  for
me.”

Adalric cupped his beloved’s jaw and

pressed  his  forehead  against  Seth’s.  “I
will  always  come  for  you,”  he  replied,
then frowned. “But  I’d really prefer you
don’t get kidnapped again.”

“Me, too,” Seth replied.

That  settled,  Adalric  returned  to  his

original  intention,  to  reclaim  his
beloved.  He  slanted  his  mouth  over
Seth’s  and  thrust  his  tongue  inside.
Dominating  Seth’s  mouth,  he  tangled
their tongues, drawing Seth’s appendage
into  his  mouth,  and  sucking  on  it
strongly.  His  beloved  moaned  and
melted  against  him,  and  Adalric
swallowed  the  noises  even  as  they  set
his blood on fire.

He tugged at jeans and shirt, using his

claws  to  strip  the  offending  fabric  from
his human’s body.  Releasing his lover’s
lips,  he  spotted  the  cement  bench.  He
grinned  upon  hearing  the  whine  of
frustration as he gripped Seth’s hips and
spun him.

Whipping  his  shirt  over  his  head,

Adalric laid it on the bench, then pushed
Seth  over  it.  He  yanked  open  his  fly,
easing the pressure on his aching shaft.

“Wait! Wait, wait,” Seth chanted.

“That’s not going to happen,” Adalric

countered  gruffly,  although  he  knew  he
needed to slow down, prep his beloved.
Never did he want to hurt his human.

“Lube.”  Seth  swung  his  arm  and

pointed  at  the  remains  of  his  jeans.  “In
my hip pocket.”

Adalric  snagged  the  ruined  cloth  and

searched  the  pockets,  finding  a  single-
use  packet.  Pulling  it  out,  he  growled.

“And what were you doing with this?”

“Always  carry  some  now.  Always

want  to  be  prepared,”  Seth  admitted.
The  way  he  panted,  giving  away  his
need, not to mention the arousal scenting
the  air  around  him  like  the  finest
aphrodisiac.  Looking  over  his  shoulder
at  him,  Seth  snickered  and  added,
“You’re a horny bastard, Adalric.”

Chuckling,  Adalric  tore  open  the

packet and poured most of the slick onto
his fingers. “Only for you, beloved.”

“Better  be,”  Seth  replied,  his  words

ending on a grunt as Adalric slipped first
one, then two fingers into his ass.

Adalric  draped  his  body  over  Seth’s

as he worked him, running his free hand
over  the  smooth  skin  of  Seth’s  back,
touching,  feeling,  reaffirming  that  his
beloved  was  there  with  him,  alive  and
healthy. “My beloved,” he crooned. “My
love.”

“So,”  Seth  panted,  “what  you  said

earlier was true? You love me?”

“Oh,  yes,”  Adalric  assured.  “Very

much.”  Pulling  the  three  fingers  he  now
had  in  Seth’s  ass  free  of  his  lover’s
body,  Adalric  turned  the  man  to  face
him.  “You  are  my  heart,  Seth.  Without
you, I am nothing.”

Seth 

traced 

his 

fingers 

down

Adalric’s  jaw,  then  up  over  his  brow.
“Never thought I’d find a love like this,”
Seth whispered. “And I do love you.”

Adalric’s  heart  sang  at  Seth’s

admission. He wrapped his arms around
Seth, holding him tight, and captured his
lover’s  lips.  Lifting  the  man  as  he
enjoyed his beloved’s masculine flavor,
Adalric turned and sat on the shirt on the
bench.  He  settled  Seth  on  his  lap  and,
using one hand, aligned his erection with
Seth’s  stretched  hole  and  guided  him
down.

His beloved’s head lolled on his neck,

breaking the kiss, and let out a long, low
moan. “Fuck, never thought I’d enjoy this
so much.”

Hissing  his  own  pleasure,  Adalric

struggled  to  form  words  as  exquisite
pressure  swallowed  his  cock.  “S-sex?”
he asked.

Seth’s  chest  heaved  and  he  gripped

Adalric’s  shoulders  as  he  fully  seated
himself  on  his  prick.  Adalric  gripped
Seth’s  hips,  holding  him  tight.  His  cock
twitched and jerked inside the hot depths
of his human.

Grinning,  Seth  shook  his  head.

“Bottoming,”  he  admitted.  “I  can’t  get
enough of your dick in my ass.”

“Good,”  Adalric  replied.  “Because  I

plan  to  keep  it  in  you  as  often  as

possible.”

“That’s  great,”  Seth  snapped.  “Now

loosen your grip so I can move.”

“So 

pushy,” 

Adalric 

crooned,

struggling to maintain control.

“Yep. Know what I want.”

Then,  Seth  squeezed  his  ass  muscles

rhythmically, milking Adalric’s dick.

Adalric  roared.  He  lifted  his  lover  a

couple inches and began reaming his ass.
Seth  moaned  and  shuddered  in  his  arms
as  Adalric  nailed  his  human’s  prostate
on every thrust. Seconds later, Seth tilted
his head, baring his neck.

“Please,” he moaned.

“With  pleasure,”  Adalric  replied

huskily.  He  gave  Seth  exactly  what  he
wanted  and  sank  his  fangs  into  his
beloved’s neck.

Seth  stiffened  in  his  arms,  then

groaned,  his  cock  unloading,  slicking
their  torsos  with  his  seed.  Between  the
clamp  of  Seth’s  ass  on  his  swollen
erection  and  the  exquisite  taste  of  his
beloved’s life-blood, Adalric lost it. His
orgasm  crashed  over  him,  a  wave  of
bliss as he flooded Seth with cum.

After 

several 

minutes, 

Adalric

withdrew  his  fangs  and  licked  the  mark
clean, sealing it. Holding his lover to his

chest,  his  softening  shaft  still  buried  in
Seth’s  body,  Adalric  knew  he’d  do
anything  and  everything  for  this  human.
He  smiled,  remembering  his  friend’s
words from weeks before.

Just as it should be.

Frowning,  the  sound  of  water  running

caught  his  attention.  He  looked  left  and
spotted  a  fountain,  the  centerpiece  a
bare-breasted  mermaid  rising  from  the
water,  her  bust  thrust  forward  and  head
flung  back.  From  her  mouth  arced  a
stream  of  water  which  spilled  into  the
pool of the fountain around her.

Chuckling,  Adalric  murmured,  “Huh.

The spitting mermaid.”

Seth  lifted  his  head  from  where  he

rested  it  on  Adalric’s  shoulder  and
followed his gaze. “Yep, the entryway to
this area is right there,” he said, pointing
at  an  opening  not  too  far  away.  “Told
you I could have walked.”

Adalric  stared  at  his  lover  fondly.  “I

knew you’d keep me on my toes.”

Seth  petted  Adalric’s  neck  softly  and

smiled  smugly.  “When  you’re  right
you’re  right.”  He  pecked  his  lips.  “You
wouldn’t want it any other way.”

Grinning,  Adalric  nodded.  “Hell,

yeah.”

 

About the Author

 

 

Charlie lives on a mini ranchette in Utah
with  her  husband  and  furry,  four-legged
children.  She  started  writing  fantasy
when she was eight, and after stumbling
onto  her  first  erotic  romance  at  age
nineteen,  she  realized  her  true  calling.
She  now  focuses  on  writing  erotic
romance,  normally  of  the  paranormal
variety,  with  heroes  and  heroines  of  all
kinds. You  can  often  find  her  curled  up
with her laptop and a cup of tea or glass

of  wine,  creating  her  next  adventure.
Charlie  enjoys  exploring  the  mountains
on horseback, 4-wheeler, or motorcycle.
Her favorite exercise is jumping lessons
with her Arabian gelding Apache or her
Thoroughbred mare Repo. And she can’t
get enough of sexy highlanders with their
kilts and swords. Right now, she and her
muse are working with dedication on her
Wolves  of  Stone  Ridge  series  and
Kontra’s Menagerie series.

 

She 

can 

be 

reached 

at

ch.richards2010@yahoo.com

Or 

visit 

her 

at 

www.charlie-

richards.com