http://www.fanfiction.net/s/5662321/1/ 

 

I. 

My Dearest Edward, 

"I promise to love you forever - every single day of forever." 

You told me that once, but it's taken until now for me to realize you really did 

mean it. When you're a silly, naive 18 year-old-girl, "forever" is a concept 

reserved for fairy tales and happily- ever-afters, not real life. Even now as I lie 

here, old and grey and waiting for death, I still can't really fathom what facing a 

life of eternity, a life without end, must be like. 

But you knew, and you loved me enough to let me go. 

For the longest time, I resented you for that decision. I thought if you really loved 

me like you said you did, you would want me by your side forever. We could have 

had eternity in each other's arms, a love that had no end, the two of us, together 

- forever. Back then, I could see in your eyes there was a part of you that wanted 

that just as much as I did. I often used to wonder if I had begged you again, 

pleaded with you just one more time, if it might have been enough to change 

your mind. I was convinced my life was meant to have a different path and that 

you were keeping me from it. 

There were times in my life I hated you, bitter and twisted with the ache of what 

I had lost. 

There was never a minute of my life that I didn't love you. After all, I promised to 

love you forever, too. 

I used to think you were selfish, that you were wrong and everything that 

happened was a huge mistake. I know now, you gave me the greatest gift of all. 

Your selfless choice to let me go is something I should be grateful for, not 

resentful. You gave me the gift of life; you gave me Mary - my pride, my joy. It's 

such a cliche, but she really is the light of my life. Without her, I never would 

have been able to live the life you wished for me. 

My gratitude is long overdue, I know, but please know that I forgive you. I realize 

now that you were right. I wouldn't have wanted my life any other way. I'm just 

sorry it has taken me this long to realize it. 

Edward, there are few things I regret in my life, but if I could do anything over 

again, I would take back the things I said when we last saw each other. I was 

hurting, and I know my words hurt you. I'm sorry. I thought it would be easier if 

I never saw you again, that my heart would have a chance to mend itself in your 

absence. I thought the only way you would leave me alone was if you thought I 

didn't love you anymore. 

I loved you then, just as I do now. I have loved you always. 

I thought if you were gone, I would forget. I was wrong. Now, as my life draws to 

an end, all I have left are the memories - the fondest ones are those of you, and 

I wish that I hadn't pushed you away. I wish I could have had more images of 

you in my head to distract me from this dull decay they call death. 

I wish there was more. 

There is a part of me that wants one more visit, one more moment with you, one 

more smile, and, maybe if I am honest, one more kiss. There was always a part 

of me that wanted that. I think if you came, my heart would shatter into a million 

tiny pieces - it would hurt too much. I may be old and wrinkled, and knocking on 

death's door, but I am still a woman and a vain one at that. I don't want you to 

remember me as this drab and broken imitation. This isn't the me I want you to 

remember. I think it would hurt you too, to see me like this. 

The me I want you to remember is the 17-year-old girl you fell in love with. Full 

of hopes and dreams, all innocence and big eyes, the clumsy, accident prone girl 

you rescued from a mediocre existence. The girl that gazed at you with love in 

her eyes as you made love to her under the stars in the meadow. The girl that 

cried when you played the lullaby you had written for her. The girl that was swept 

off her feet, madly in love, without a care in the world. 

 

That was the happiest time of my life. That is the me I want you to hold on to. 

That is the me I want you to love forever. 

Edward, I know my time is nearly up. The darkness will come for me soon. To be 

honest, I am tired and weary, and death will be a relief. I am not afraid of the 

end. If I had just one wish, it would be for you too, to have this peace, this 

conclusion, this finite version of forever. Thank you for giving me that gift too. 

 

I love you, 

Forever and Always, 

Your Bella x 

 

The pen fell from her fingers. Fingers that were bent and gnarled. The effort of 

putting those painful thoughts to paper made every part of her ache. 

Her heart hurt. 

She just needed to finish this and then she could sleep, hide for a little while from 

the pain and the aging. 

The nurse's bell sat on her bedside table and she reached over to push the 

button, wincing as the strain of doing so left her breathless and weak. 

The young nurse breezed into her room a few moments later. 

"Bella?" she asked kindly. "What do you need?" 

Bella hated to bother the nursing staff, but she needed to finish this. 

"Can you help me with something, dear?" She really wanted to be able to do this 

herself, but her weakened body would no longer do as she wished. 

"Of course," she smiled as she perched on the side of the bed. 

Bella's breath was ragged. The letter had drained every last drop of energy from 

her. She could feel her eyelids beginning to droop. 

"I have a letter and I need you to put it in an envelope for me. I have the address 

here, but I don't want you to send it until..." 

"Until...after I'm gone," she continued. 

"Bella...," the nurse began. 

"It will be soon," she wheezed. Her voice no longer sounded like her own. 

"I just need you to do this for me...please," Bella laid her head back on the 

pillow, the softness a momentary relief from the heaviness that was slowly 

pushing down on her body. Her eyes closed on their own accord and she couldn't 

find the will to open them again. 

"Of course," the girl whispered as she took the letter from Bella's grasp. 

Bella felt the nurse's hand, young and unwrinkled, smooth back the hair from her 

face. 

She felt her pull up the blanket and tuck in the edge. Like I used to do for Mary, 

Bella smiled fondly to herself. 

She felt a touch to her hand, briefly, softly. 

Then there was nothing to feel but the darkness. 

 

II. 

Bella is 19. 

 

"How many degrees do you have, Edward?" Bella dipped her paintbrush in the 

paint can and looked up at the half-painted wall in front of her. 

"I don't know. I think I lost count." 

Edward leaned on the door frame, his hands in his pockets. Bella was wearing an 

old pair of ripped shorts and a pale blue tee-shirt that was so thin and worn, it 

looked like it might almost be see-through. Her hair was tied up in a high ponytail 

and she had a tie-dyed bandanna wrapped around her head. He smiled to 

himself. Even in these rags of clothes, she still looked as beautiful as ever. He 

wondered how Bella had managed to convince Alice to let her keep these clothes. 

Edward smiled again, watching Bella engrossed in her task, paint splattering on 

her bare legs as she worked. 

"Really?" 

Bella's question interrupted his musings about whether Bella had a secret stash of 

old clothes that she had hidden from Alice. 

"It gives me something to do, I guess," Edward shrugged. "And it's more 

interesting than high school, that's for sure." 

Bella found herself wondering whimsically if vampire brains ever got full. She 

imagined they might be like a balloon, slowly filling over the centuries, with facts 

and figures and useless tidbits of knowledge, until they reached a magic quota of 

fullness. Then all the random pieces of information acquired over hundreds of 

years would simply leak out again like the slow hiss of air escaping a tire. 

"Don't you get bored?" Bella couldn't imagine herself completing one degree, let 

alone more than one. Completing the mountains of enrollment paperwork had 

been daunting enough - the years of study ahead of her were simply too hard to 

comprehend. Three years might as well be a lifetime; graduation a lofty goal light 

years away. 

"I don't think I'll ever be bored again, Bella." Edward pulled her towards him, 

careful to avoid Bella's paintbrush, dripping with the white undercoat paint, and 

kissed the top of her head. "Not now, not with you." 

"But..." Bella had been looking forward to leaving high school and going to 

University. Studying subjects close to her heart, surrounded by people with 

intellect and passion who wanted to be inspired and challenged like she did. She 

thought that was what Edward wanted too, but now she wasn't so sure. Could 

going to College for the umpteenth time still be interesting? 

"Despite the fact I've already got a degree, or two, I want to do this, too, Bella. I 

want to share in this experience with you. You wanted to come and do this, so 

here we are. I want what you want," Edward assured her. Life would never be 

boring or dull again, not with her by his side. 

"Oh." Bella resumed her painting, pushing the brush down the wall in long, 

languid strokes. The wall was slowly turning from sallow lemon to bright white as 

she covered the wall in undercoat. 

"Are you sure you don't want me to, you know, help with this?" Edward asked 

her, a bemused glint in his eye. 

"Edward, you promised. We're pretending to be an ordinary couple, remember?" 

"We are an ordinary couple, Bella." Edward moved to take the spare paint brush 

and dipped it in the paint can. 

"No, we're not. You're an impossibly gorgeous vampire who also happens to be a 

multimillionaire, and I'm, well, I'm..." Bella hated that her voice was shaking, and 

she swallowed down the doubt and fear that lingered in the back of her mind. 

"I'm...just me," she whispered. 

"You are not 'just' anything, Bella," Edward sighed. How could she not see how 

much she meant to him? She was his everything. This was a conversation he was 

already tired of having with her. 

"So, ordinary couples paint bathrooms together, huh?" he asked suddenly, 

attempting to lighten the mood and shift Bella's focus away from her imagined 

inadequacies. 

"Yeah, I guess so," she laughed, thankful that Edward could distract her so easily. 

Today's maudlin topic of conversation had not been what she imagined they 

would talk about while they painted, and she was grateful for the sudden lifting of 

the room's atmosphere. 

"So...what color did Esme talk you in to?" 

"Nice try, but no. It's a surprise. You'll see soon enough," Bella smirked, enjoying 

the rare opportunity to have one up on Edward. 

"Oh, right." Edward pretended to grumble as he began to paint the opposite wall, 

at an impossibly slow and human pace. 

"And no cheating, Edward. I'll know if you do," Bella teased from behind him. 

"You know, we could just pay someone to come and do this for us," he said as he 

put down his brush quietly. An instant later he was standing behind Bella. He 

leaned over and whispered in her ear. "I am sure there are more interesting 

things we could do with our time." 

Bella felt her skin turn to goosebumps under Edward's icy breath. 

"Ordinary couple, Edward...remember?" Bella tried to ignore what Edward's 

proximity was doing to her body - the throbbing between her legs, the quickening 

of her breath, the desire that was rushing through her veins. It took every ounce 

of energy she had to fight the urge to turn around and wrap her arms around his 

neck. 

As much as she wanted to spend the rest of the day in bed with Edward and just 

leave the painting to a professional that they could easily afford to hire, she really 

just wanted this small moment of normalcy. For one small moment to be just 

Edward and Bella painting their new bathroom together. Not super-rich, perfect-

in-every-way Edward, and Bella -the girl caught up in a fairytale. 

She just needed this moment. 

The past few weeks had been a dizzying blur, packed full of goodbyes and new 

beginnings. She and Edward had found this apartment near the campus, and with 

Esme's unflinching help, furnished their new home. The ease at which the Cullens 

lived their lives was more disturbing than Bella would ever admit to Edward, and 

the amount of money they had spent making a new life here made her head spin. 

Bella wondered if she would ever get used to being able to afford anything her 

heart desired. 

Esme had been in her element, helping them pick furniture and linens and 

drapes, and buy the hundreds of other things Bella hadn't realized were required 

to turn the empty apartment into a home. Coordinating fabrics, complimentary 

color schemes, contemporary artworks - it was like Esme was speaking another 

language. Bella had just nodded and let Esme work her magic. 

And magic it was. 

Bella had to admit, despite her reservations about some of the price tags 

associated with the experience, Esme had transformed the empty and echoing 

apartment into a luxurious and comfortable home. It was perfect. 

That was until Bella showered for the first time. When she wiped the steam off 

the mirror, the reflection that greeted her was of a sallow, washed out Bella, the 

pale yellow walls making her look sickly. Bella's vanity had insisted that a repaint 

was in order. 

So, here they were. Being an ordinary couple, having a normal moment, 

repainting the bathroom to a shade that was more flattering to Bella's 

complexion. 

Edward groaned at Bella's insistent tone, but he indulged her, returning to paint 

his side of the wall, slowly. Mostly. Bella pretended not to notice that, despite the 

fact Edward's wall was twice as big as her wall, he still finished first. 

Autumn was still a few weeks away, the trees were still lush and green, and the 

air was still hot. The undercoat was dry by the following morning. 

"So, you're finally going to let me see the color now?" 

Edward and Bella were standing in the bathroom, walls white and nude and ready 

to be assaulted by paint brushes again. 

"Esme doesn't know the color either, you know. I picked this," Bella said, 

suddenly wondering what Esme was going to say when she saw her color choice. 

It was probably best not to dwell on that. 

Edward crouched down and pried open the can with his fingers. Edward's strength 

was still surprising, and although Bella knew he was strong, it still shocked her to 

see him effortlessly do things that an average human couldn't. 

"Wow," Edward said as he pulled off the lid and appraised the swirling viscous 

liquid. 

"Wow, good? Or wow, bad?" Bella chewed on the end of her little finger 

nervously. 

"Just, not what I was expecting, that's all," Edward laughed. Esme had definitely 

not had a hand in this. "So, what made you pick this one?" 

Bella blushed, pink flushing her skin, reminding Edward of the rose he had given 

Bella on their first date. 

"The name of the color," she whispered, looking down at Edward from beneath 

her lashes, suddenly coy. 

"Is that so?" Edward asked, intrigued. He lifted the paint can, careful not to slop 

paint over the side. 

"Lusty," he read off the label on the side. "Lusty?" he quirked an eyebrow at 

Bella. 

"I thought it was kind of fitting," Bella laughed, shrugging as she did. 

Edward put down the can and grabbed her around the waist, lifting her easily off 

the ground into his arms and twirling her around. Her hands fell naturally into his 

bronze and golden hair, and she gazed down at him adoringly. 

"Very fitting indeed, my sweet. Very fitting indeed." 

Bella giggled as he threw her over his shoulder and ran at vampire speed to their 

bedroom. As walls flew past her, Bella couldn't help but think that perhaps it 

wasn't so bad to be anything but an ordinary couple. 

The painting could wait. 

 

III. 

Bella is 17. 

 

Edward Cullen was bored. 

Around him, the student body was alight with prom fever. Edward failed to see 

how cummerbunds and corsages could be so enthralling, but apparently the 

teenagers around him could converse, and think, of nothing else. For weeks, it 

had been as if life was on hold, like there was nothing else but prom. 

Everyone couldn't wait until prom. 

Edward couldn't wait until prom was over. 

He stalked down the corridor, grimacing at the banner that stretched above him, 

flamboyantly displaying the countdown to prom night at Forks High. He had a 

biology lab next period and needed to get his books from his locker. Books that 

would stay closed for the duration of Mr Banner's lecture on the stages of mitosis. 

Edward was well versed on everything related to cell division and would get an 

A+ without any effort. The only thing that required effort in high school was 

pretending that he hadn't already done this countless times before. 

Maintaining this pretense, this illusion of an average 17-year-old, was a never-

ending monotony of forced politeness and mediocrity. High school was a wearying 

exercise in pretending to be unexceptional. Having to continually suppress his 

superiority, to blend in, to hide behind this disguise, was frustrating and tiring. 

Edward longed to live in a world where there was no threat of exposure, where he 

could just be himself, where there was no risk in simply being who you were. 

That was not the world Edward lived in, however. He had long ago perfected the 

art of displaying a calm and polite exterior that hid the real Edward Cullen: 

vampire, monster, killer. 

Edward's greatest fear was that, one day, the boredom would finally crack his 

carefully preserved facade, and the monster that bubbled unrelentingly under the 

surface would erupt. 

Students spilled out of the classes as he walked past, a sudden rush of warm and 

fragrant bodies competing for space in the narrow hallway. Edward felt his whole 

body tense as the scent and heat of human flesh and blood enveloped him, 

venom pooling in the back of his throat and his hands clenching in fists 

involuntarily. The need, the instinct, blazed through his long dormant arteries, 

setting his body on fire and awakening the monster within. The burning thirst was 

always there; despite the years of practice at containing the urges, there were 

times when Edward still found it difficult to be surrounded by the prey he could 

never have. 

 

Relax, Edward, he thought to himself. 

A second or two passed as Edward fought to silence the images in his head and 

keep the killer at bay; his hands gripping soft, supple human flesh, body bent and 

thrashing under his iron grip, air thick with the smell of fear, pleas of mercy 

turning to screams of terror as his razor sharp teeth sink into taut skin, tongue 

ripping through flesh pulling through veins and vessels, hot sticky blood spilling 

freely, rusty tang flooding his mouth, gliding down his parched throat...drink, 

devour, drain...and then...satisfaction, and finally an end to the burn, the ache, 

the need...he would be sated at last...it would be so easy...to just... 

Relief came in the form of a sudden surge of voices invading his head. Normally, 

being assaulted by the inane musings of his fellow students was a distraction, an 

annoyance that he worked hard to tune out. Now he was grateful for the 

diversion, and he could feel his muscles slowly uncoiling as he regained control. 

He swallowed down the venom and immersed himself in the babble of internal 

chatter of the humans around him. 

Prom, of course. Edward rolled his eyes. It really didn't take much to get them 

worked up. 

...I wonder if Jessica has a date yet...Mike Newton pondered, his back to Edward 

as he rifled through his locker. 

...red..no blue...no red...definitely red...Angela Weber was considering the 

dresses she had tried on the day before. 

...manicure appointment booked? check! hair appointment booked? check! dress? 

check! shoes?...oh shit!...Lauren Mallory was apparently finding that not 

everything was crossed off her to-do list. 

Edward was no longer surprised by the trivialities that fascinated and occupied 

the students around him. 

Prom the first time had been excruciating, and no matter how many times 

Edward repeated high school, no matter where his family relocated, it was always 

the same. The same high-pitched fervor, the same unrealistic expectations, music 

that didn't sound like music, dancing that didn't look like dancing. 

Edward had long ago stopped pretending to be interested. 

Jessica Stanley was interested, though, interested in Edward. Today was the day 

she was going to ask Edward to go to prom with her. That morning, she had 

taken extra care getting ready for school - curling her hair, selecting the perfect 

outfit that seductively accentuated all her best features, a spray or two of her 

new perfume, Allure, an extra sweep of cherry lip gloss - Jessica liked what she 

saw in the mirror. She was confident Edward wouldn't be able to refuse her. 

Edward Cullen and Jessica Stanley - Prom King and Queen. Jessica could picture 

them standing on the stage together, smiling widely as they collected their 

crowns, looking radiant in their co-ordinated outfits. She would be wearing the 

hot pink, low-cut, fitted dress that she had found in Port Angeles, the one that 

made her breasts look fabulous, and Edward would be wearing a tux, of course, 

with a hot pink cummerbund and a hot pink carnation in his pocket. 

They would be dazzling together. 

Jessica sighed as she imagined her fantasy-self kissing Edward as they held each 

other on the dance floor, while the entire school looked on in envy. Afterwards, 

they would make out in the back of the limousine that her father had agreed to 

pay for, and Edward would confess his love for her, and maybe, just maybe, 

she'd finally get to lose her virginity. To Edward Cullen, no less. Jessica had it all 

worked out. Prom was going to be just perfect. 

Edward cringed as Jessica's X-rated fantasies slithered into his consciousness. 

Briefly, he considered using his vampire speed to flee the scene, but he realized 

she had already seen him. The resolve in her eyes was impossible to miss, much 

like the smell of her overpowering, cloying perfume that burned the inside of his 

nostrils. Today she was wearing a ridiculous ensemble that made her look slutty 

and cheap. "Trying too hard" could be Jessica's middle name, he thought wryly. 

"Hi, Edward," Jessica made her move. She was a little nervous; this was the 

Edward Cullen after all - gorgeous, rich, every girl's dream prom date. Not that 

he ever seemed to date. Edward had a reputation for being aloof, bordering on 

rude. He was definitely the most intimidating boy in school. Most girls worshiped 

him from afar, and Edward seemed to prefer things that way. Jessica had 

convinced herself this was simply because Edward had yet to meet the right girl. 

Jessica had decided she was the right girl. 

"Jessica," Edward said flatly. 

He tried to keep walking, but she moved quickly to stand right in front of him and 

put her hand on his arm. Would this insipid girl never get the hint? Not 

interested. 

Not interested in human girls. 

Not anymore. 

A long time ago he had tried to make the impossible work - human girl and 

vampire boy. He could still recall the feel of feather-soft caresses on his skin, the 

taste of tongue and teeth against his mouth, the moans of ecstasy in his ear. 

The overwhelming heat of blood and lust, an intoxicating, erotic combination of 

danger and release. 

It had been decades since he'd taken a girl in that way, decades since he'd lost 

himself in the lust and been at the mercy of the ultimate high. The girls who had 

offered themselves to him, whispering his name as they came undone beneath 

him, were a nameless, faceless blur of feminine curves now, but the addictive 

euphoria that he had felt as he danced on the knife edge between ecstasy and 

death still haunted him. There was a part of Edward that would do anything to 

have that power, that control again - to hold a life in his hands at its most 

vulnerable. To have that delicious human fragility at his mercy again. 

In those moments he had felt alive, reveling in the moment where he could 

escape this hell, this life with no end. 

It wasn't that he didn't want to succumb to the oblivion of passion; he just 

couldn't go there again. A few moments lost in rapture weren't enough, for him, 

or for those girls. 

They always wanted more. A night or two of sweaty rendezvous and tangled 

sheets - fucking with no obligation - it wasn't what they wanted, but it was all he 

could give. There was no future for him with a human. There would be no 

happily-ever-after, no fairytale romance, no marriage, no children. These were 

the things that girls wanted, these were the things he couldn't give them. 

As much as Edward savored those experiences, appreciating the temporary 

freedom from the weight of his endless captivity, those girls couldn't give him 

what he wanted either. The emotionless encounters were a fleeting distraction, 

they weren't a substitute for a meaningful relationship. What he wanted was to 

be able to love with abandon, to be loved without secrets, to be fulfilled and 

complete. 

It wasn't love if you couldn't reveal who you really were, if you were always 

holding back a piece of yourself, holding yourself in check. It wasn't love if you 

couldn't bare the darkest secret of your soul. 

Eventually, Edward had turned his back on seeking out those unfulfilling moments 

of pleasure and all the complications they implied. They weren't enough, and in 

the end, it had simply become easier not to. 

Unfortunately, there had been a Jessica Stanley at every high school that Edward 

had attended. Didn't matter the girl's name or the town, they never got the hint. 

They would fawn and preen, some would ogle him from a distance, others were 

more forthright and would practically beg for his attention, but always the same 

unrelenting pursuit of him despite his indifference. They soon lost focus, the 

unwanted attempts at courtship smudging together in a dull fog - much like the 

tedium of passing time. Days, weeks, months, years, decades even. Time was a 

curse; a featureless, unremarkable landscape of boredom. An eternity of high 

school was going to be the ultimate punishment for being an abomination, a 

purgatory that Edward had resigned himself to facing alone. 

Edward believed rejection was best delivered bluntly. 

"Look Jessica," Edward began, but Jessica interrupted him. 

"Doyouwanttogotothepromwithme?" Jessica gasped, wincing as the words spewed 

out. This was not how she had imagined herself asking Edward to be her date. 

Fantasy-Jessica was cool, calm and collected, not to mention seductively 

irresistible. Fantasy-Jessica would not just blurt it out in an almost incoherent 

string of syllables. Jessica felt her face flush, and she suddenly wished the floor 

would open up and destroy all evidence of her embarrassing display. 

Edward found himself feeling almost sorry for the squirming, bright-red girl in 

front of him. Jessica, in all her over-curled, made up glory, didn't hold any appeal 

to him, in fact, none of the hundreds of girls at his school did, but that wasn't any 

reason to be cruel. Edward was bored and apathetic, but he wasn't a bastard. 

"I'm sorry, Jess, but my family...we're going to be out of town that weekend," 

Edward lied. His sister, Alice, was going to be fuming when she saw what he had 

just done. Sometimes, having a sister who could see the future was infuriating 

and a painful invasion of his privacy, but this time he was rather relieved he 

wouldn't have to deliver this news in person. He knew Alice had been looking 

forward to prom; but there would be others, Edward was sure that high schools 

would be having proms for eternity. He would promise to make it up to her. 

"Oh..." Jessica couldn't think of anything else to say. This wasn't how Fantasy-

Edward had replied in her imaginings. When she had rehearsed how this 

conversation would play out in her head, Edward had said an enthusiastic yes. 

Edward leaned over conspiratorially towards her, "I probably shouldn't be telling 

you this, but Mike doesn't have a date yet. I overheard him in the locker room 

saying he was thinking of asking you." Edward couldn't remember the last time 

so many lies had rolled off his tongue. 

"Really?" Jessica said, quickly shrugging off her dejection as she considered the 

possibilities of Edward's disclosure. 

"Really," Edward said reassuringly as he slid past her to rejoin the throng of 

students making their way to the next class. Edward was relieved when the bell's 

shrill warning cut short any chance of further discussion with Jessica. 

...Mike is no Edward Cullen, but he is quite cute...Jessica mused. Edward smiled 

as he continued on his way to class, thankful that Jessica's attentions were so 

easily deflected. 

When Edward got to class, he was surprised to see a girl sitting at his lab table. 

Edward Cullen always sits alone, everyone knew this. He sighed, hoping this 

wasn't another ask-Edward-to-prom ambush. As he walked over to his seat, he 

realized he didn't recognize the girl at all. Normally, the arrival of a new student 

would incite a predictable frenzy of excitement amongst the other students, who 

would fight for attention from the 'shiny new toy'. He realized he had been going 

to extra efforts lately to ignore the nauseating pre-prom thoughts and must have 

missed the inevitable rumors about the new girl. 

As he sat down, she glanced over and offered him a shy smile. She was a petite 

little thing, Edward thought she might only be as tall as his shoulders, if that, 

with long brunette hair that framed her face. Her eyes, deepest brown, sparkled 

as she smiled, and Edward noticed her alabaster skin was free from the make-up 

all the other girls at school caked themselves in. Her naturalness was refreshing, 

and he realized she didn't smell like chemicals like the other girls either. She just 

smelled like girl - sweet, human, feminine. 

"Hi, I'm Bella," the girl offered, her voice soft and hesitant. 

"Edward Cullen," he replied. 

Bella smiled again, dimples appearing in the rosy swell of her cheeks. Edward 

was surprised to find himself wanting to reach over and run his thumb over the 

blood-blush that was appearing there. Quickly he looked away, aware he had 

been staring at her longer than could be considered polite. 

He wondered if the Cullen reputation had preceded him. What had she already 

heard about him? He tuned back into the thoughts that snaked and swirled the 

room around him. All the thoughts he could hear, he could identify as coming 

from students he knew. He looked over at Bella, she was frowning as she looked 

over the lab worksheet Mr Banner had placed on the desk. She was definitely 

thinking something, and yet, Edward couldn't hear her. 

Bemused, he tried listening again, and again, but still nothing. 

She was totally silent to him. 

Edward couldn't remember this ever happening before. Normally, it took 

considerable effort to tune out people's inner voices. Never before had he been 

able to just sit with someone, in peace, in quiet, without the intrusion of knowing 

their every thought and motivation. 

He looked over at her again. Her long hair had fallen down like a curtain between 

them, the light from the nearby window reflecting and bouncing off it and 

revealing to him the color of each individual shaft of hair; amber, mahogany, 

black, chestnut. He watched as she slowly flicked her hair behind her ear and 

stole a glance at him from beneath impossibly long lashes. 

Edward wondered what she was thinking. 

Suddenly, he found himself wondering where she was from, where she lived, 

what she liked to read, what she did with her time. Suddenly there were a million 

other things he wanted to know about this girl with the beautiful eyes and the 

silent mind. 

He wanted to know everything. 

Edward Cullen was intrigued. 

 

III. 

Bella is 27. 

 

"Could she be any more obvious?" Bella muttered under her breath, forgetting for 

a moment that, despite her lowered tone, Edward could still hear her. 

The waitress sauntered off, with an intentional sway of her hips. Bella glared at 

her retreating back, wishing that looks really could kill, or maim, or make 

someone vanish. She wasn't fussy. 

"Don't be silly, Bella," Edward had ignored the waitress's pathetic attempt at 

flirtation, and he couldn't understand why Bella was looking so upset. 

"Don't do that," Bella snapped at him. 

"Do what?" 

"Make light of my feelings, that's what." 

"I wasn't making..." Edward started to argue, but Bella interrupted him. 

"Yes, you were. You were all Don't be silly, Bella like it doesn't matter to you that 

I'm pretty pissed off right now. She was all over you, Edward. Don't pretend like 

you didn't notice. She couldn't have been more obvious if she'd sat in your lap 

and started to take her clothes off." 

"Yes, I noticed, okay? And did I do anything in response? Did I encourage her in 

any way? Of course not," Edward sighed. His plan, for a quiet romantic evening 

with Bella, was suddenly falling to pieces. 

Bella grabbed her glass and took a large gulp of wine. She slammed it down on 

the table. Wine sloshed over the side, crimson liquor staining the white 

tablecloth. 

It reminded Bella of the color of blood. 

"Look, I know you're upset, but don't be angry with me, okay? This isn't my fault. 

I just want us to enjoy an evening out together." Edward pleaded, desperate to 

salvage the evening and fix whatever had just happened to make it all go so 

horribly wrong. 

"Fine. I won't be upset. Look at me - not upset." Bella answered sarcastically as 

she plastered a fake smile on her face. 

Edward sighed again. 

Bella refilled her wine glass and downed the whole glass in one go. The wine 

burned its way down her throat but didn't take away the...what was this feeling? 

Jealousy? Resentment? Worry? Whatever it was, it hurt. Did they have a name 

for feeling like you were invisible while a skank hits on your partner? 

Edward watched warily as Bella poured another glass of wine. He thought himself 

rather adept at reading her facial expressions, having had years of practice at 

trying to interpret from her face what her words weren't saying. Tonight, her 

beautiful face was an odd mix of hurt, longing and what almost looked like 

betrayal. 

"Bella, love. I can't read your mind, you know. You're going to have to tell me 

what you're thinking. I don't want you to be mad," Edward said softly. 

Sometimes Bella hated the way Edward always wanted to go straight to the 

solution. Why did he always have to fix everything? 

"I'm fine," Bella said quickly. She could feel the wine blurring behind her eyes, 

and there was a soothing warmth spreading down her arms to her fingertips. 

The waitress returned to their table, bringing a steaming plate of ravioli for Bella. 

She plonked it in front of her without ceremony or care, before turning her 

attention to Edward again. 

"Are you sure I can't get you anything?" Her voice was raspy, like she was 

intentionally trying to make it sound gravelly, and Bella noticed she'd adjusted 

her hair since she had taken their order. 

"He's sure." Bella said adamantly as she scowled at the girl. 

"Anything at all?" the girl asked suggestively, completely ignoring Bella's 

presence. 

Edward kept his eyes on Bella. "I have everything I want, right here, thanks." He 

quirked his eye at Bella, as if to say See...no encouragement. 

Bella huffed and stabbed her ravioli with her fork. She didn't have an appetite 

anymore. 

"Well, if you think of something, you let me know, okay?" the girl smiled before 

sashaying back to the kitchen. 

Edward ignored her and reached across the table to lay his hand on Bella's arm. 

"Are you alright?" He hated to see her like this. Sometimes he wished he could 

hear her thoughts. It would make moments like this much easier. 

"I told you - I'm fine," Bella didn't look up, but continued to stab her fork at her 

plate, the sound of metal hitting ceramic punctuating the air every few seconds. 

Edward knew there was more to this than Bella was letting on. He had been 

approached by women before, and afterwards they had always laughed it off 

together. Usually it was no big deal. 

"I want to go home now," Bella said suddenly as she shoved her half eaten meal 

to the side and picked up her purse. She looked at Edward expectantly. 

"But you've not finished." Edward didn't want to go home yet. He was still hopeful 

that he could rescue the evening and return Bella to the happy mood she had 

been in when they arrived. 

"I'm done," Bella said as she moved to stand up. She clutched her purse and 

stood with her arms folded as Edward hastily laid down a handful of bills, more 

than enough to cover the meal and a tip for the ridiculous waitress who had 

ruined his evening. 

He sighed again and walked Bella to the car, opening her door before walking 

slowly to the driver side. 

Bella sat and stared out of her window as Edward negotiated the streets of the 

bustling inner city. The blur of the street lights whizzing past made Bella feel 

nauseous. 

"Do you want to listen to some music?" Edward asked, reaching for the car 

stereo. 

"No," Bella said sharply. Edward pulled his hand back from the console quickly, 

frustrated that his attempt to divert Bella's attention had failed. 

As they sped down the highway, Bella continued to stare out the window even 

though there was nothing to see but the black blur of a distant forest on the 

horizon. She knew she was being petty and probably a bit immature, but she 

couldn't bring herself to apologize, not yet. She wanted to stew in her anger just 

a little longer. 

They drove the rest of the way home in a thick, uncomfortable silence. 

When they pulled up at the house they had purchased that spring in a small 

town, on the outskirts of the city, Bella opened the car door swiftly before Edward 

could vamp-speed around and open it for her, slamming it loudly behind her. 

Once inside, she threw her purse on the counter and searched in the fridge for 

something else to drink. 

Edward quietly locked the door behind him and watched silently as Bella took a 

swig straight from the wine bottle. 

"What? It's not like you're going to have any of it, is it?" Bella tipped the bottle 

back and took another mouthful. Edward didn't say anything, refusing to be 

provoked into an argument when he wasn't sure exactly what it was he would be 

arguing about. 

Bella put the bottle on the bench and stalked past Edward without saying 

anything else. Edward winced as he heard her slam the bathroom door. A 

moment later he could hear the shower running. 

Hoping the time alone and the hot water would calm her down, he went to their 

bedroom, removing his shoes and taking off the tie he'd worn to dinner, or the 

disaster-dinner, as he was now thinking of it. He sat on the edge of their bed and 

waited for Bella. 

When she emerged from the bathroom, Edward could see immediately she had 

been crying. Her eyes were puffy and her skin was blotchy. He didn't say 

anything, not sure if drawing attention to the way she looked right now would be 

wise. 

Bella sighed, and pulled her dressing gown tight around herself. She sat on the 

edge of the bed next to Edward. 

"I'm sorry," she whispered as she stared at the floor. 

Edward pulled her into an embrace and stroked her back as Bella burst into tears. 

He kissed the top of her head as she sobbed and sniffed. He didn't say anything 

as he held her, hoping she would feel in his touch how much he loved her. 

"I found a grey hair today," Bella mumbled between sobs. 

Whatever Edward had expected Bella to say next, it was not that. 

"Today?" Edward asked, not sure what was an appropriate response to such an 

unexpected outburst. 

"Today. I'm getting old, Edward. Grey hair. Old. And that girl. That girl tonight, 

she thought I was too old for you. I bet she was wondering what on earth 

someone young and beautiful like you, was doing with someone old like me." The 

tears began to flow again, and Edward clutched her to his chest as the sobs 

wracked her body. 

"I will always love you, Bella. You must know that by now," Edward whispered 

into her hair. 

"One day I'm going to be really old, Edward. You just don't get it, do you? Old. As 

in really old. Grandmother old. Grey hair, wrinkles," Bella sobbed. 

"Always." Bella could hear the conviction in Edward's voice, but she was 

desperate for the reassurance. 

"Would you still love me when I'm old and saggy?" 

"Would you still love me if I were young and had acne?" Edward asked her in 

return. 

Bella couldn't help but laugh. "You're not getting younger you know, Edward. 

That isn't the issue here. And besides, vampires are sickeningly free of 

blemishes." 

"True. Hypothetically speaking though, you would still love me even if I was 

afraid of what's under the stairs? Or if I was to end up wetting the bed?" Edward 

smiled at her. 

"Always," Bella smiled. 

"You're the only one I will ever want, Bella. No matter what color your hair is." 

Bella sighed. "It's not just hair color, Edward. I won't be able to do the things you 

want to do. I'll look like your grandmother, how are you going to explain that to 

people?" 

"And I might get fat with middle-age spread," she added as an afterthought. 

"Always." Edward said emphatically. He honestly could not imagine any 

incarnation of Bella that he wouldn't love. He loved who she was, not what she 

looked like. There was no doubt in his mind that he would always love her, no 

matter what. 

Bella wrapped her arms around Edward, drawing strength from his cold, 

impenetrable frame, and took a deep breath. He always knew just what to say. 

"Always," she whispered, content for the moment to be comforted by Edward's 

promises. 

 

IV. 

Bella is 17. 

 

Dear Diary... 

Renee bought me this beautiful, intimidating, blank book. I guess it's a diary. A 

diary sounds like something an 11-year-old girl would own. 

I'm 17, and my Mom is a fruit loop who muttered something about catharsis and 

personal growth when she gave it to me. I think she meant, if I wrote things 

down, it might make "the move" easier for me. Tomorrow I leave Renee, Phil and 

Phoenix, and move to Forks with my Dad. 

Bella's Book of thoughts and other stuff 

Bella's Book of Travels, Hopes and Daydreams 

A book about new beginnings. 

A book about not being afraid. 

 

Renee's been crying all afternoon, and her face is lined with tiny silver tear 

tracks. 

I'm hiding in my room, pretending to be doing some last-minute packing, when 

really I did it all yesterday. 

Phil keeps asking me when I need to be at the airport. I want to yell at him to 

check the itinerary I put on the fridge, but I think he just doesn't know what else 

to say. 

My entire life is reduced to two suitcases of clothes and four boxes, full of books 

and other teenage miscellany. 

I'm nervous, excited, and I just want to go now. 

 

I'm on the plane. The air is hot and stale. The old man next to me has been 

snoring for the past hour. I can't sleep. 

Saying goodbye injured my heart, but I know this was the right decision. Renee 

and Phil need a chance to be newly-weds without a teenage chaperone. I'd just 

be a burden, complicating their plans. 

Dad rang this morning. I can't wait to see him again. It seems so strange to think 

this time, it's not a holiday. It's real. I won't be leaving at the end of two weeks. 

Now he won't be alone anymore. 

 

Forks is greener than I remember, and the clouds are lower. I forgot how the fog 

seeps into your bones, and chills you from the inside out. None of my clothes 

from (home) Phoenix, are going to work. I'll freeze to death. 

My room looks the same. There's a photo on the dresser of me fishing with Dad. 

All my memories of living here are hazy and foggy, but I do remember going out 

in the boat. 

And the sound of the rain on the roof as I slept. 

Dad has more grey hair, but not much else has changed. 

 

I start school today. I'm not as nervous as I thought I would be. I've unpacked, 

I've cooked and cleaned, I've been for a (short) drive around town. Starting 

school is the only thing left to do on my "Settling into my New Home" list. 

My course list looks much the same as in Phoenix, and with the exception of gym, 

I'm looking forward to getting back into study. There isn't much else to do here, 

and there is only so much fishing talk I can listen to. 

I need to get this 'meeting new people' thing over and done with. 

 

So, today wasn't so bad. I met a girl, Angela, who seems nice and she's in a 

couple of my classes. She took pity on me, and showed me around, and gave me 

the run-down on how things work here. It's enough of a change to be refreshing, 

but not enough that it's too weird. 

Prom is next weekend, and that is all anyone talked about today. I am glad my 

status as the 'new girl' isn't as exciting as the pre-prom hype, and I managed not 

to be subjected to too much embarrassing scrutiny. 

I wonder if they do singles tickets. 

 

Renee called tonight, and cried the whole time we spoke. Talk about 

uncomfortable, never-ending guilt fest. She keeps blaming herself that I left, that 

she somehow forced me into it. 

No matter how many times I tell her, she doesn't want to hear that this was my 

choice. I wanted to come here. I made the decision willingly. 

The truth is, it's kind of liberating to be the daughter and not the pseudo-mother. 

I love Renee, but sometimes she drives me crazy with her hare-brained schemes 

and carefree attitude. 

With Dad, what you see is what you get. I love it. 

 

The most beautiful boy in the whole world sits next to me in Biology. His eyes are 

an intriguing shade of amber, and his hair is thick and messy, like he spends all 

day running his hands through it. I want to run my fingers through it. 

I swear I caught him staring at me, and my heart did a flip. 

He's gorgeous, and tall, and impossibly... perfect. 

I asked Angela about him, and she told me he doesn't date, and that there are 

rumors he is gay. She said he was nice but keeps to himself. 

His name is Edward Cullen. 

 

School today was good. 

Edward Cullen had a mid-semester course change and is now in my English class, 

too. I'm already seated next to Angela, but he sits behind me. For the entire 

duration of class, it felt like someone was watching me - that prickly goose-bump 

feeling like there are eyes on you. 

I imagined it was Edward that was watching me. 

His locker is near mine and he keeps it tidy. I wish there were some posters or 

photographs inside. I want to know more about him. 

I want to know everything about him. 

We have Bio again tomorrow. 

 

Edward invited me to sit with him at lunch. He has a sister, Alice, who is lovely - 

even offering to take me shopping in Port Angeles to get some warmer clothes. 

I get the feeling money is not an issue for the Cullens. 

After lunch, Edward walked me to Bio and carried my books. I've never had a boy 

do that for me before. 

A girl spewing vitriol, Jessica Something-or-other, told me not to waste my time 

on him because he thinks he's better than everyone else. 

I can't think of anyone else I would rather waste my time on. 

 

Today in Bio, Edward asked me lots of questions about myself. I don't know what 

this might mean, if anything. He doesn't give much away, and most of what I 

know about him, I learned from Angela. 

Edward lives just out of town with his adopted brother and sister, Alice and 

Jasper. They are a couple, which I think is kind of weird, but no-one here seems 

to care. His Dad is a doctor. The Cullens go hiking and camping when the weather 

is good. Edward is a straight-A student, but he doesn't have many friends. 

I need to know more. 

 

I'm supposed to be doing homework but I can't concentrate. 

Edward Cullen consumes my every thought. I never expected to come here and 

end up so thoroughly confused, and captivated, by a (gorgeous, Adonis-like) boy. 

What the hell is the deal with him? I can't tell if he's interested in me, or not. 

Sometimes he stares at me like he's trying to see inside my soul. Sometimes he 

barely acknowledges me. 

Tomorrow, I'm going to ask him to prom. I guess I will find out one way or the 

other. 

I'm terrified he will say no. I'm terrified he will say yes. 

 

I'm so nervous I think I might vomit. What if he says No? I don't think I could 

cope with that kind of rejection. Maybe I just shouldn't bother. If he wanted to go 

to prom he would already have a date, right? It's this week, after all. Angela said 

he definitely wasn't going so...Maybe he is gay. That would explain his 

impeccable taste in clothes, I guess. 

I am not afraid of Edward Cullen. He is just a boy. 

What's the worst that can happen? He says No and I embarrass myself. No 

biggie. 

Deep breath, Bella. You can do this. 

 

Oh. My. God! He said YES! 

Edward Cullen is going to prom with me. 

I've never been to a prom before, I have no idea what to do, what to arrange. I 

have nothing to wear and no shoes. I'm completely out of my depth here. All I 

know is that I am pretty bloody happy right now. 

Edward Cullen makes me lose all rational thought, but about three things I am 

absolutely positive; 

First, coming to live in Forks is the best decision I have ever made. 

Second, Edward Cullen is definitely NOT gay. 

And third, I am unconditionally and irrevocably infatuated with him. 

 

V. 

Bella is 34. 

 

The sand crunched beneath her feet, and Bella could feel the coarse grains 

scratching and shifting between her toes. 

She pulled on Edward's hand, "Come on, let's go walk in the water for awhile." 

He smiled as she ran from him towards the water. The cool, sea breeze blew her 

hair behind her in long wisps, and he could almost imagine what she must have 

looked like as a small child, running carefree on the beach. 

When she reached the shallows, she kicked her feet up, laughing as the cold salty 

water splashed against her legs. 

"Are you coming in?" Bella called to him as she danced, water flying up around 

her like a shower of sparks. 

Edward laughed, and appeared next to her suddenly. 

He kicked his own feet in her direction, and she squealed as the sprays of water 

covered almost her whole body. They traded splashes, insults and laughter for a 

few minutes before continuing their walk along the shoreline. 

They wandered slowly, without purpose, stopping every now and then to pick up 

a pretty shell or polished rock. It was summer, and the day was warm even 

though the sky was overcast. Rainclouds loomed ominously on the horizon, 

scaring away all but the bravest of beach-goers. Bella and Edward were enjoying 

having the whole beach to themselves. 

Bella stopped suddenly, a glint in the sand catching her eye. She reached down 

and retrieved a small piece of green sea glass, its surface blunt and worn, 

smoothed by the perpetual caresses of the ocean. 

"Wow, it's so pretty," Bella exclaimed, as she held it in her hand. "You know, Dad 

used to have a whole collection of beach glass. When he used to go fishing off the 

coast at La Push, he'd often come home with a piece or two. He had a whole 

shoebox full of it." 

Bella turned the small shard of glass over in her hand, admiring the different 

hues of green on its frosted surface. 

"I haven't thought about that for years. He used to let me play with them, when I 

stayed with him for the holidays when I was just a girl. I used to line them up on 

the table, and sort them into colors." 

She wondered how long it had been tossed and tumbled by the sea, before 

coming to rest on this beach. How long had it laid there, waiting for her to find it? 

"They used to make Dr Pepper in bottles that color," Edward said, as he peered 

over her shoulder. 

"Really?" Bella asked. "I didn't know that." 

"A long time ago," Edward said softly. 

"Oh, look, Edward. It sparkles!" Bella held the glass up to the sky, light refracting 

off the polished surface as it glistened and sparkled in her fingertips. 

Edward grimaced as Bella held the glass above her. She was obviously enchanted 

by the way it had seemed to come to life in her hand. It looked as though it were 

almost animated as it flickered and flashed - like thousands of tiny diamonds 

were embedded in its surface. The parallels were obvious; he tried in vain to 

dismiss them, but he couldn't help looking at the glass in disdain. 

"Mermaid's tears. That's what Dad used to call it. Beach glass - it's called 

mermaid's tears." 

"There are no such things as mermaids, Bella," Edward laughed as he took her 

hand in his again, and started to walk. 

"I used to believe there were no such thing as vampires, " Bella retorted as she 

put the piece of glass in her pocket to take home. 

Just then, a huge dog bounded along the surf towards them. It looked as though 

it was going to come right up to them before it suddenly veered away, giving 

them a wide berth, and running past them. 

Edward chuckled. Nothing to fear here, I can't stand the smell of dog, he smirked 

to himself. 

Caught up in admiring her pretty find, Bella hadn't noticed a family approaching 

them from the other end of the beach. Quickly, she pulled her hand from 

Edward's, and smiled as they passed by, giving them a little wave. 

As the woman walked past her, Bella noticed she was wearing some sort of baby 

carrier pack. On her back, a little baby was fast asleep, its soft chubby cheeks 

squished against its mother's back, a look of utter contentment as it dozed, 

oblivious to the world. Bella felt a familiar, unsettling pang in her chest. 

Everywhere she went lately, there seemed to be multitudes of pregnant women, 

tiny babies, families, children; like there was some sort of baby boom that 

included everyone around her. 

Everyone except her. 

Bella buried the thought as quickly as it appeared, but she couldn't help but 

glance back at the family wistfully. 

The little girl that had walked past her a moment ago, with bucket in hand, sand 

colored water spilling over the side, was now being swooped through the air in 

her father's strong arms. He lifted her high above him, and settled her on his 

shoulders. 

"Faster, Daddy! Faster!" Bella could hear her giggling as they ran along the 

water's edge to catch up to the dog that was waiting for them further up the 

beach. 

"Since when do you not hold my hand in public anymore?" Edward asked 

suddenly. His question took her by surprise and she reluctantly averted her eyes 

from the happy family in front of her. 

"Since I'm old enough to be your mother, Edward, that's when. It feels weird 

now, like it's wrong or something, " Bella muttered absentmindedly as she tried 

to ignore the sudden overwhelming yearning that threatened to take her breath 

away. 

Bella's offhand comment stung like a slap in the face. Edward didn't say anything, 

not sure how to process what Bella had just said. He knew she was getting self-

conscious about her age, but never did he think she would use the word wrong. 

Of course, Edward knew that Bella was getting older with every birthday she 

refused to celebrate. She was no longer the skinny, naive teenager he fell in love 

with in high school. She was a woman now, her curves were more pronounced, 

everything was rounder, softer. Edward loved the sensuality of Bella's body; he 

loved to run his hands over the flare of her hips, the swell of her ass. He knew 

she hated the changes that time had imposed on her body, but he thought she 

was glorious - curvy, feminine, woman. 17-year-old Bella had been a sweet girl. 

34-year-old Bella was a feisty and determined woman, with a grace and 

confidence that can only come with age and life experience. 

Edward kicked at a pile of sand, thinking about how he had watched Bella change 

and grow over the years. With every passing minute, he had only found more 

things to love about her. He never really thought about how old she was, or how 

old he was, literally or figuratively. Age was irrelevant to him. He found it easier 

to face eternity when he wasn't constantly marking off time in infinitesimal 

increments. 

Sometimes, he forgot that Bella had a different view on the passing of time. 

"Do you really think that?" he asked her, studying her face, looking there for the 

answers as well. 

"Think what?" 

"That we're wrong." 

"No, of course not," Bella said quickly, instantly regretting her choice of words . It 

wasn't so much that things were wrong now, just... awkward. 

While she knew that on the inside, Edward was significantly older than she was, 

on the outside he still looked like a young man. A 17-year-old teenager. A boy. 

Every time Bella looked in the mirror, and saw the time-ravaged reflection that 

greeted her, it only reinforced the ever-growing age gap between them. With 

every second, of every day, the chasm got larger. 

Bella's bathroom cabinet was stocked full of the finest skin care products and 

anti-aging creams that money could buy, but there was no cream, no tonic, no 

magic cure, that could change the fact that she was aging and Edward was not. 

"It's just...I don't want to draw attention to us. Imagine how it must look," she 

attempted to explain. 

"I don't give a fuck what people think," Edward snapped at her. 

"Look, I don't want to talk about this now. Can't we just go back to enjoying our 

walk?" Bella was tired and was in no mood for a fight. She could feel her skin 

prickling under Edward's gaze, and knew he was studying her face, searching for 

something. She wasn't sure if it was reassurance he wanted, or the truth. 

"Well, I do want to talk about it now. Jesus, Bella, you've basically just admitted 

you're ashamed of our relationship, " Edward said, unwilling to let the subject 

drop. 

"I'm not ashamed!" Bella spun around to face him. "How dare you put words in 

my mouth. All I said was I'm not comfortable with public displays of affection 

anymore." 

"Because you're worried what people, we don't even know, might think?" Edward 

asked in disgust. He shook his head; her lack of self-confidence never ceased to 

amaze him. One minute she was in control, strong, resilient and then, seemingly 

in a heartbeat, she was insecure and worried about the opinions of people who 

didn't matter. 

Bella had to admit to herself that what Edward had said was, in fact, the truth. 

She was worried what people thought. She had always shied away from being the 

center of attention, hating to be in the limelight, uncomfortable under the 

scrutiny like she was afraid of what people might find if they looked hard enough; 

like she wouldn't measure up. Edward, on the other hand, was gorgeous and 

turned heads wherever he went. She was used to hiding in the shadows while he 

walked under a spotlight of attention. He was always center stage, the star of the 

show, and she was a bit-part extra, silent and invisible. He never seemed to 

notice, or perhaps he simply didn't care, but she saw the way people looked at 

him. Everything about him drew people in; his beauty, the ease with which he 

carried himself, even his voice was gravelly, deep and inviting. Everything about 

him made people catch their breath, take another look, want to be near him, and 

yet, there was an air of intrigue and danger that surrounded him; a storm of 

something dark brewing beneath his other-worldly features. People found 

themselves all at once afraid and attracted to him; poor unsuspecting humans 

didn't stand a chance. 

That kind of attention was not something she ever wanted turned on her, for 

whatever reason. 

"There's a word for women like me, you know, " Bella said harshly. She dug her 

hands deep into the pockets of her cardigan. 

"Intelligent? Beautiful? Sexy? Because you're all of those things, Bella, " Edward 

touched her cheek tenderly, hoping it would help to melt Bella's defensive 

posture. 

"Cougar. They call women like me, cougars. Older woman, younger man. It's not 

meant to be complimentary." Bella shivered and hunched her shoulders against 

the rising wind. The clouds were closer now, and the air crackled with the smell of 

rain. 

"Well, you know I am a bit partial to a piece of mountain lion," Edward said dryly. 

Bella couldn't help but smile. 

"I'm sorry, okay? I didn't mean it like that. It's just, you always seem so oblivious 

to the age thing, and it's not that easy for me. It's different now, and I'm 

just...trying to wrap my head around how things are," she said softly, as she took 

his hand from her cheek and held it in her hands. "I love you." She brought his 

hand up to her mouth and placed a kiss on his knuckles. 

Fat drops of rain began to fall, splashing on the sand like little splatters of black 

paint. In the distance, they could hear the boom and rumble of thunder. 

"Come on," Edward said as he grabbed her hand, "we better make a run for it." 

Bella did her best to keep up, but Edward could never completely reign in his 

natural speed, and she soon fell behind. Her hair was completely soaked, streams 

of water ran into her eyes, and she shivered as droplets of rain ran down the 

back of her neck. 

Edward turned back for her and hoisted her effortlessly onto his back. Gratefully, 

she wrapped her arms around his neck. As he began to run, she nestled her head 

into the crook of his neck, taking a deep, comforting breath of Edward and shut 

her eyes tight. 

In that moment, as the world rushed past her in a blur, Bella could almost ignore 

the insidious unease that lurked deep inside her, the uncomfortable little ache 

that wormed and worried against her bones. For the briefest of moments, she 

convinced herself that there was nothing unbalanced or unnatural about their 

relationship. 

In that instant, all that mattered was that they loved each other. 

In that instant, there was nothing to fear from the future. 

 

VI. 

Bella is 21. 

 

"I still can't believe I'm really here," Bella sighed. "It's so..." 

Hundreds of words swirled inside her head, but none of them seemed adequate. 

"It's so..." She tried again, but gave up when she couldn't find a word that would 

do it justice. 

"Is it too much?" Edward moved to stand behind her and wrapped his arms 

around her waist. Bella was rarely lost for words, and it amused him to see her so 

overwhelmed and flustered. He kissed the side of her temple softly. 

"It's perfect, Edward. Thank you." Bella swung around, flinging her arms around 

Edward's neck and kissing him passionately, pouring all her enthusiasm and 

gratitude into her embrace. Words were failing her, but she hoped Edward would 

know how much this meant to her. 

"I've wanted to bring you here for a long time. I know how much you wanted to 

come here, " Edward said as he watched little pearls of happiness slide down 

Bella's cheeks. He cradled her face tenderly in his hands, brushing away the tears 

with his thumbs. 

"I waited because I didn't want you to come for a short holiday, and then have to 

rush back home again. I wanted to wait until you were finished with school, so 

you could relax and enjoy yourself, without always thinking about what's waiting 

for you when you get back. Of course, waiting until winter was also a good idea," 

Edward explained tenderly. Bella's eyes were sparkling with excitement and 

wonder; she was overwhelmed, and utterly adorable. 

"I wanted," he placed a kiss on her cheek, tasting the little streak of salty 

happiness,"to give you," he kissed the other cheek, "the perfect," he kissed the 

tip of her nose, "graduation present." He finished with a smile, placing a chaste 

kiss on her lips. 

"It is perfect, Edward. Just perfect, " Bella said, with a wide smile on her face. 

She turned, wrapping Edward's arms around her again and leaned back against 

his chest. She sighed, content and blissful, as she took in the breathtaking view 

from their tiny balcony. 

Paris at twilight was even more amazing than what she had imagined. Twinkling 

lights stretched out to the horizon, as if the stars themselves had fallen from the 

sky to decorate the city. 

Edward was right; this was the perfect present. 

"We can stay for as long as you want," he whispered in her ear. 

"I think I'd like that," she replied with a grin. 

A knock from inside their hotel suite interrupted their loving moment. 

"That will be room service. I ordered you something, if that's okay. I knew you'd 

be tired after the long flight, and I wasn't sure you would want to go out. We can 

go out if you prefer, " Edward said as he released her from his arms. 

"Room service sounds great." The barely-edible airline food had staved off the 

hunger, but it had hardly been appetizing. Bella realized that, as usual, Edward 

had anticipated her needs, even before she had. Her stomach made a loud 

growling noise as she walked into the room, and she realized she was famished. 

As she wolfed down the chicken salad, Edward unpacked their suitcases, hanging 

their clothes in the closet and putting Bella's impressive collection of bottles, 

lotions and other strange female accessories in the bathroom. 

Bella found it hard to believe the plush hotel suite was going to be home, for as 

long as she wanted. It was large without being too spacious, and lavishly 

decorated without being over the top; everything was soft and warm. Esme 

would definitely have approved of the soothing color scheme and the decadent 

fabrics. Already, Bella was wondering if she would ever want to leave. 

After Edward had stored their luggage away and Bella had finished her meal, they 

lay on the bed together. It seemed like weeks, rather than just a day, since they 

had simply sat together and enjoyed the quiet comfort of being alone in each 

other's arms. Bella nestled into the crook of Edward's arm as he ran his fingers 

through her hair. 

"I thought, tomorrow, we could go exploring." 

"I would love that. There are so many things I want to see." Bella had dreamed 

about coming to Paris since she was a child. 

"Well, we can do whatever you want. What's at the top of your list?" 

"Maybe Père Lachaise?" 

"Really?" Edward said, surprised. "Not Le Louvre or Notre Dame?" 

"I want to see those too. We might be staying for awhile, my list is pretty long," 

Bella admitted, an embarrassed blush staining her cheeks. She knew her 

enthusiasm must seem almost child-like; Edward had traveled the world, at least 

a couple of times over. She hoped he wouldn't mind seeing Paris all over again as 

she visited all the places she had read about. 

"But a cemetery is at the top of your list, " Edward laughed. 

"Yup." 

"Let me guess...you want to leave a lipstick kiss on Oscar Wilde?" he asked 

jokingly. 

Bella snorted in mock disgust. 

"Nope, but I will bring a lipstick along, just in case," she said with a smirk. 

Edward, of course, knew every famous person who was buried in the cemetery. 

He reviewed the names, making a list of possibilities in his head in a few seconds. 

"Moliere?" 

"Nope." 

Okay, maybe not literature. Perhaps music? Edward narrowed down his list. 

"Jim Morrison?" 

"Nope." Bella grinned. 

"Chopin? Bizet? Edith Piaf? 

"Nope, nope and nope." Bella was laughing now, enjoying their macabre little 

game of guess the grave. 

"I could run through every single dead person buried up there but we would be 

here all night. Why don't you just tell me who it is you want to go visit." 

"Heloise and Abelard." 

"Ah, of course. The original star crossed lovers." 

"The most tragic love story ever told, " Bella sighed dramatically. There was 

something enchanting about their story that had captivated the romantic within 

her, from the very first moment she had heard their tale of sacrifice and illicit 

love. 

"She never stopped loving him, even after everything that happened to them 

both. Her love remained intense and indestructible. Even after all those years. 

Even in the face of danger. Even when they couldn't be together." Despite the 

constraints of medieval society, Heloise had been intelligent, articulate and 

passionate. Bella couldn't help but admire the strength of her spirit. 

Visiting the grave of the celebrated lovers was going to be the highlight of her 

adventures in Paris. 

"For not with me was my heart, but with you. But now, more than ever, if it be 

not with you, it is nowhere. For without you it cannot anywhere exist." 

Bella was not at all surprised Edward could quote from Heloise's love letters. 

Hearing her ardent declaration in Edward's deep, gravelly voice made Bella's 

heart swell as the romantic within her swooned. 

Bella sighed, this time with utter amazement. Sometimes it still seemed 

completely unbelievable that she, Miss "Unremarkable" Swan had captured the 

heart of Mr "Brings-His-Girlfriend-to-Paris-to-Quote-Love-Letters" Perfect. 

"Are you tired? Do you want to go to sleep now?" Edward was aware Bella's body 

clock would be confused for a day or so. It was dark and getting late. Normally at 

this time of night, she would go off to bed and he would sit with her until she fell 

asleep. Sometimes he composed or read or filled in the midnight loneliness with 

something else. Sometimes he simply stayed with her and watched her sleep. 

"Actually, I'm wide awake," Bella said as she sat up. She leaned over and 

whispered in Edward's ear, "and I definitely don't feel like sleeping." Paris was the 

City of Love after all. Bella had no intention of spending their first night here just 

sleeping. 

She ran her tongue over the curve of his ear as she lifted her leg over his body 

and straddled his waist. "Maybe, I feel like playing instead." 

Edward grabbed her around the waist with both hands and pulled her harder 

against him as she nibbled the lobe of his ear and peppered kisses along his 

jawline. 

He groaned as she started to grind against him; he could feel the heat of her 

through her jeans, pushing against the hardness in his own pants, all milk and 

honey promises in every pass of her hips. 

He pushed his hands up the back of her shirt and splayed his fingers across her 

narrow back, rocking her against him in a rhythm that soon had her panting in 

his ear. He started to pull up her top to lift it over her head, but was surprised 

when she suddenly pulled away from him. 

"Wait. I have a present for you, as well," she said with a mischievous grin as she 

sat back on her heels. 

"Now?" Edward said petulantly. He didn't really want to open a present now; he 

wanted Bella to come back and finish what she started. 

Bella chuckled at the look of irritation that was evident on his face. "Don't worry, 

I think you'll like it. It's a naughty present," she said, lowering her voice to a 

seductive whisper. 

"Oh." Perhaps a present right now might not be such a bad thing Edward thought 

to himself. 

"Wait, right there." Bella climbed off the bed, and retrieved her handbag from the 

side-table. She walked slowly to the bathroom, blowing a kiss to Edward before 

she closed the door behind her. 

While Edward was imagining all the different scenarios of what her naughty 

present might be, Bella was silently thanking Alice for talking her into some girls-

only shopping time before they left for their trip. At the time, she hadn't been 

convinced she needed the extravagantly expensive set of lingerie, or the over-

sized handbag that Alice told her she needed to pack it in. Now, she was glad her 

surprise hadn't been ruined when Edward unpacked their things. 

It took a few minutes to shimmy herself into the sheer stockings, the lacy g-

string and the boned basque. For seriously special occasions only! Bella thought 

to herself as she struggled to get the garter clips in place. She ran her hands 

down the front of the beautifully embroidered corset, and braved a look in the 

mirror. 

She had to admit, the black mesh against her bone-white skin was surprisingly 

effective - her skin was glowing. The built in under-wire pushed her breasts up 

and out, and the sheer panels down her sides made her look curvy. Bella admired 

her reflection; she looked different...sexy. She half-turned in the mirror. The 

basque was shorter through the back and it's hem followed the curve of her ass, 

highlighting the fact she was wearing only a g-string. The criss-cross of the g-

string and garter straps were the only thing covering her whole behind. Bella 

gulped, hoping she had the courage to pull this off. She turned to face the mirror 

again and quickly pulled her hairbrush through her hair. She touched up her 

mascara and pinched her cheeks, before taking a deep breath and opening the 

bathroom door. 

The look on Edward's face as she re-entered the bedroom justified every moment 

she had struggled with the lacy whispers of fabric. 

She walked slowly over to the bed, emboldened by the way Edward was staring 

at her. His eyes had darkened and he was watching her every move intently, 

carefully. His gaze was calculated; like he was sizing her up and deliberating on 

what to do next. She was suddenly reminded that Edward was no ordinary man; 

under the cool, calm exterior, there simmered a dangerous predator. 

He was looking at her like she was prey, and it stirred something primal and raw 

within her. 

"So, Mr Cullen, like what you see?" Bella said provocatively as she brushed her 

hand along the top of her breast. 

"Very much, " Edward said with a wide smile as he sat up to get a better view of 

her. He had been rock-hard before Bella's exit to the bathroom, but now he found 

himself straining, uncomfortable against the suddenly tight denim of his jeans. 

She looked amazing, and he couldn't wait to peel her out of the sinful little get-up 

she was wearing. 

Bella turned slowly, smiling to herself as she heard Edward's sharp intake of 

breath, and walked to the closet. With an excruciating and exaggerated slowness, 

she bent over to rummage amongst the shoes for a few seconds. What she 

wanted wasn't down there, but she was enjoying listening to Edward mutter 

profanities under his breath. Knowing she made him react that way was the 

ultimate encouragement, and she felt suddenly bold, like she wanted to be the 

sexy goddess that this outfit demanded. 

She stood up straight again, found what she was looking for, and turned to face 

Edward again. 

His eyes were smoldering with desire, and she could tell from the way he was 

clenching his fists that it was taking him considerable effort to stay on the bed. 

The intensity of his gaze was making the lust spike between her legs. 

"Now, are you ready for your present?" Bella said as she stalked over to the end 

of the bed, remembering to sway her hips as she walked. 

"This isn't the present?" Edward was already in some kind of horny boyfriend 

heaven, and could hardly believe his luck. His utterly gorgeous girlfriend was 

standing at the foot of the bed, wearing what could only be described as sex 

itself, offering more. He mentally kicked himself for not bringing Bella to Paris 

sooner. 

Bella didn't say anything, but climbed on the bed and crawled up Edward's body. 

As soon as she was within reach, he couldn't stop himself from touching her, 

running his hands over her lace-clad breasts and down her sides, reveling in the 

feel of the delicate fabric over her hot skin. 

Bella straddled his waist as she had done earlier. "Tsk, tsk, Mr Cullen. Did I say 

you could touch? Maybe I only want you to look." 

Edward couldn't bring himself to remove his hands from her, and he skimmed 

them along the tops of her legs, brushing his thumbs along her inner thighs. Her 

skin was soft and smooth, and felt like liquid silk in his hands. 

Bella grinned wickedly. "Hands!" she commanded. 

Edward groaned, reluctantly dropping his hands from her body. It was clear Bella 

was in charge tonight; and given how she was dressed, he was going to do 

anything she wanted. Even if she wasn't going to play fair. 

"Give them to me, " Bella said with a smirk. Edward complied, in awe of the sex 

kitten in front of him. He realized that Bella had a piece of fabric scrunched in her 

hand. He had wondered if her little show in front of the closet was merely a ruse - 

torture by g-string - but now realized she must have pulled the sash from her 

favorite blue top while she was over there. 

Bella smiled sweetly as she lifted Edward's arms above his head, and used the 

satin fabric to tie his wrists to the ornate wrought-iron headboard. 

"Now, I know you can break this easily, but I want you to pretend you can't, 

okay? And I'll pretend you can't, too. It'll be fun, I promise." 

When Edward was bound to her satisfaction, Bella got off the bed again and 

walked to the side-table where her iPod was docked in the suite's entertainment 

system. 

A second later, the air was filled with the sound of soft guitar chords. Edward 

recognized the melody instantly, but the voice that burst into song was 

surprising; young and female, pure, crystal-like clarity. Whoever was singing had 

taken the 80's goth hit and turned it on it's head, stripping it down, letting the 

lyrics shine against the slow and uncluttered acoustics. Bella's choice of song was 

unexpected, but then, so was everything else she had done this evening. 

Edward watched, entranced, as Bella began to sway to the music, rocking her 

hips in time with the beat. She twirled around, arms stretched out, head back 

and eyes closed. She was completely absorbed in the song; he could hear her 

whispering the words to herself as she danced before him. Every sway and turn 

gave him a glimpse of velvet skin, a sliver of sweetness he wanted to run his 

tongue along. It was taking every ounce of his control to stay where Bella wanted 

him. 

She lifted her hair up in both her hands, letting it fall in waves of glossy satin as 

she swayed with her back to him, giving him another view of her almost naked 

behind. He made a mental note to take her lingerie shopping while they were 

here, wondering if he could convince her to wear lacy thongs every day. 

At first, he had thought Bella was choosing music for a sultry strip-tease, but 

again, she was full of surprises. He watched her dance, as if she was lost in her 

own world, and he was struck by how beautiful she really was when she was like 

this; with all her guards down, uninhibited, free. She was so completely lost in 

the song; it was as almost as if he wasn't even there. He wondered if she was 

ignoring him for her own benefit, to control her nerves. 

Edward watched, captivated, as Bella's hands began to trace over her body, soft 

whispers of touch, following the curves of her hips, the swell of her breasts, up 

into her hair. Nothing in all the world could have made him take his eyes off her 

as she dipped her fingers under the lace of her panties, sighing as her hand 

pushed lower. All the while,she whispered the words of the song, oblivious to 

anything else but the music and the movement of her hands over her body. 

It was so very intimate, watching her touch herself, as if she was alone. Like he 

was spying on her most private, secret moment. 

Edward realized then, that Bella's little show was nothing about nerves. The lack 

of interaction was not because she was shy. Everything about this was calculated 

and planned. Her present to him was letting him watch. 

Edward had not stopped watching her, since the very first moment he laid eyes 

on her. She mesmerized him with a strange magnetic pull and he found it hard to 

tear his eyes from her. He watched her face for the thoughts he couldn't read in 

her mind. He watched her dream at night. He had worried she would find his 

voyeurism alarming or offensive, but she said she didn't mind. And so he watched 

her; always. 

Right now, watching her touch herself was the most erotic thing he'd even seen. 

One of Bella's hands rubbed between her legs while the other squeezed her 

breast. She had her eyes closed, and Edward could hear her heartbeat picking up 

as her breathing quickened. A flush of pink spread across the tops of her breasts 

as a bead of sweat trickled down her neck. Edward knew she was getting close. 

A growl rose up out of his chest before he was even aware he'd ripped himself 

from Bella's satin tie. Edward had to have her, now, before his cock fought it's 

own way out of his pants. 

Edward's outburst broke Bella from her trance, and she sauntered back over to 

the bed with an exaggerated frown on her face. 

"Now, what seems to be the problem, Mr Cullen?" She grinned as she pushed him 

back on the bed. 

"Bella, please." Edward was not above begging at this point. He needed her, 

needed to be inside her, possibly more than he had ever needed anything before. 

"I thought we were pretending you couldn't break out of this," she smiled as she 

retied his hands to the bed frame with what was left of her sash. "You need to try 

harder this time, okay?" she said with a wink. 

This time she didn't leave him to dance on the other side of the room. Instead, 

she slowly freed the buttons of his shirt, pushing it open so she could run her 

fingernails down his sculpted abdomen, before placing soft wet kisses over his 

chest. Edward groaned as she turned her attention to his nipples, sucking and 

biting, driving him crazy with need. He wanted to rip the tie again, grab her and 

drown himself deep inside of her. 

He wasn't sure how much longer his self control was going to hold out. 

She leaned over him, kissing his neck and nibbling the sensitive spot just under 

his ear as she pushed herself against him, that tantalizing, hot pressure that 

ignited the burn inside him. 

"Fuck," he muttered, desperate for release. It was all too much, this close but not 

quite enough, the weight, heat and scent of her. Desperate for more, he was 

aching and close to losing it before she'd even touched his cock. 

As if sensing his discomfort, Bella carefully unbuttoned his jeans, sliding them 

down his legs. 

"Let me take care of you," she murmured, "Just relax." 

Relaxing was definitely not what Edward had in mind as Bella's mouth wrapped 

around his straining erection. Her hot little mouth, all moist and tight, swirling, 

sucking, pulling him closer to the edge . He watched her as she knelt between his 

legs, glorious as she made love to him with her mouth - her eyes closed, 

moaning as she moved over him. Her hips rocked back and forth as her head 

moved, pulling, licking, teasing his lust and need to the surface. Seeing her giving 

herself to him like this, hearing the sounds of her own pleasure as she pleasured 

him, was racing him to orgasm. 

He strained against the bonds she had placed on him, the sound of fabric ripping 

mingling with the little murmurs and moans that she was making as she pushed 

his cock deep into her throat. 

Free from the restraints, he touched her head, carefully, always carefully, and 

wrapped her hair in his fingers. Her moans grew louder, insistent, as he guided 

her head with his hands, moving her over him, faster, harder. One more swirl of 

her hot tongue and the frenzied bliss scorched its way through his skin, his 

ecstasy pulsing into her mouth, icy streams of venom and cum and absolute 

relief. 

Sated, he lay back on the bed, panting, savoring the sweet after-glow of his 

release. 

Bella smiled as she crawled back up to lie beside him in the crook of his arm. 

"That was my favorite top, you know, Edward. I won't be able to wear it properly 

now," she pretended to pout. 

Edward leaned over and kissed her passionately. "I will buy you a hundred of 

those tops, if you'll do that again, sometime." He felt her smile against his lips. 

He wasn't sad that sex kitten Bella had gone - he was going to enjoy making love 

to his girlfriend now. 

"Okay," she murmured. 

He rolled her over onto her back, relishing the feel of her delicate body 

underneath him. His hands swept hungrily over her skin, as though it had been 

years since he'd touched her. She smelled like sex; his and hers, and it fueled the 

fire within him again, his erection pressing hard against her thigh. 

"Already?" Bella asked, surprised. This was quick, even for Edward. 

"After the little stunt you pulled tonight, you can't be surprised, " Edward said as 

he deftly unclipped the garter straps she'd had so much trouble getting in place. 

He placed kisses down her legs as he rolled the stockings off her. On the way 

back up, he whispered words of love against her skin, making her squirm as her 

skin prickled under his cool breath. When he placed a kiss on her lace-covered 

pussy, Bella gasped and rocked against his mouth, her own desperate need for 

release gritty and throbbing under her skin. He chuckled and hooked his fingers 

under the thin straps at her hips, and pulled her panties from her. 

"This stays on," he said with a grin as he ran his hands over the delicate fabric 

that covered her breasts. He lay over her, hard and bold, and nudging against 

her. 

Too far away...so close...almost... 

"Please," she whispered. Edward smiled down at her. Somehow, the tables had 

been turned, and now it was she that lay vulnerable, exposed and begging. She 

had been intoxicating when she had been confident and in control, but she was 

just as desirable as she supplicated and submitted beneath him. 

He pushed himself inside her with one long thrust that filled and stretched her, 

making her cry out. She was so soft and hot, soft and only, soft and oh, so 

lovely. 

She came quickly, breathing his name and kissing his face, loving him as he 

made love to her. She was exquisite, perfect, just like heaven. 

He knew then, that he would love her to the very end of his days. 

 

VII. 

Bella is 17. 

 

"Thank you, so much, Alice. I don't know what I would have done without your 

help." 

"Are you kidding me? I love this sort of thing. It is definitely my pleasure." 

Bella looked at herself in the full-length mirror in Alice's bedroom. She could 

scarcely believe it was her own reflection. She looked like she was ready to go to 

prom. 

It was all there: Make up, hair, shoes, dress. Oh, the dress. It fit like it had been 

made for her; strapless, with an empire line that fell in flowing waves of fabric 

from under her bust. The deep midnight blue made her eyes sparkle and her skin 

glow. It was sophisticated and elegant, and probably more suited to a red carpet 

event than a high school prom, but Alice had insisted she borrow it. 

She took a princess moment, spinning around, grinning as the fabric billowed out 

around her. 

"Are you ready?" Alice asked. Alice's own dress was a stunning, deep blood-red, 

off-the-shoulder design that flattered her petite frame. Her normally spiked black 

hair was swept and slicked to the side. She looked like a movie star, not a high 

school senior. 

"I'm so nervous, Alice," Bella whispered. Asking Edward to go to the prom with 

her had seemed like a good idea at the time, but now the night was here, she 

was almost wishing she'd opted for another night of take-out and watching 

baseball with Charlie. 

Almost. The thought of what Edward would look like in a tux was enough to steel 

her nerves. 

"He likes you, you know," Alice said, reassuringly. 

"Really?" Bella tried not to sound desperate or needy, but there was no disguising 

the hope in her voice. 

"Absolutely. Edward doesn't do the prom thing. In fact, Edward doesn't really do 

anything. He's been slowly fading away in front of us, bored and lonely and...just 

empty." 

An image of Edward flashed in Bella's mind. Edward sitting at a window, his back 

hunched and his brow furrowed, staring into the distance. A forgotten watercolor 

painting; dull and faded. The edges blurred and the colors nondescript. She felt a 

pang in her chest as she imagined him so sad and alone. 

"Then you came along," Alice continued, pausing in front of the mirror for one 

last admiring glance, "and everything changed. It's been a long time since I've 

seen him so...vibrant." 

Bella's painting sprang to life; the colors now rich and bold, the lines sharp. 

Edward was smiling, happy, energetic. Bella felt a strange warmth radiating from 

her chest as she entertained the idea it might have been her that had executed 

the rejuvenating brushstrokes. 

Just then, Esme poked her head around the door. "Are you girls ready? Your 

dates are waiting." 

Despite the fact that they had only met for the first time tonight, Bella felt like 

she had known Esme all her life. She was warm and accepting, welcoming Bella 

into their home with a gentle enthusiasm which had made her feel instantly 

included. She'd calmly helped them get ready, as much as Alice would allow, 

offering advice and watching the endless primping and pampering with an 

indulgent smile. 

"You both look gorgeous." 

"Thank you both for letting me get ready here. There's no way I could have done 

all this on my own," Bella said. Their generosity was almost overwhelming. Alice 

had taken care of everything, including the things Bella hadn't even known about. 

She was more grateful than she could verbalize; for their help getting her 

organized, and for helping her forget that her own mother wasn't here to share 

this with her. 

"I think it's us who should be thanking you, Bella. Edward has been... well, let's 

just say that Edward has been much easier to live with these past few weeks," 

Esme said with a smile. 

Bella blushed and smiled shyly. As the soft glow of hope spread across her skin, 

she allowed herself to imagine what it would be like to be more than just 

Edward's prom date. 

Edward's beautiful face flickered across her mind. 

True to Esme's word, Jasper and Edward were waiting for them in the large foyer. 

They stood side by side, in matching tuxedos, watching them as they walked 

slowly down the stairs. 

Alice descended the stairs first, with a smooth, carefree confidence, her eyes 

never leaving Jasper's face. He gazed back at her adoringly, his perfect smile 

getting wider the nearer she got to him. Bella averted her eyes as Alice flew into 

his arm and kissed him passionately. She kept her eyes on the stairs as she 

shakily followed in Alice's wake, praying she wouldn't trip and tumble. She didn't 

dare look at anything other than her feet, in case her night ended with a visit to 

the E.R. 

Once safely at the bottom of the steps, she let out a sigh of relief and looked up 

at Edward. 

Wow. 

She hadn't thought it possible that he could look more gorgeous, but...oh. He was 

simply stunning. His hair was still it's usual haphazard mess, but it was shiny - 

like he'd attempted to put some sort of styling product in it. Bella smiled, 

guessing that was Alice's influence. Edward in a tux was a vision reminiscent of 

Hollywood glamor. He was simply breathtaking. The tailored black jacket made 

his shoulders look broader than normal, and he seemed taller, confident, in 

control. 

His amber eyes flashed with amusement as she gazed at him, lost in his dazzle. 

"You look beautiful," he whispered as he took her arm to escort her outside. 

She blushed again, and stole another peek at him. Her heart fluttered as he gave 

her a crooked smile. 

"Alice gave me strict instructions to get you a corsage," he said with a grin, "but 

when I saw this, it reminded me of you. I hope you don't mind." 

He handed her a single, long-stemmed pink rose. Each delicate petal was 

perfectly formed, the softest blush of color deepening at the tips. Bella could 

smell the distinctively sweet rose scent wafting in the air as she admired the 

beautiful, fragile flower. 

"It's beautiful, thank you," she said, too shy to ask him why he'd chosen it for 

her. 

Out on the landing, with the expansive forest that surrounded the Cullen house 

as the perfect backdrop, they posed for the obligatory prom photos. Esme took so 

many pictures, Bella's cheeks were aching by the time she finally finished and let 

them leave. 

Edward led her down the steps to the under-house garage. Bella gasped as she 

saw the black Aston Martin Vanquish. Edward opened the passenger door for her 

with a flourish. She stood there, shocked and in awe. Could this evening be any 

more perfect? It was like a fairytale. 

She carefully climbed into the car, taking care to arrange her skirt so it wouldn't 

crease, before touching the dash reverently. This was one hell of a car. She 

couldn't even begin to guess what a car like this would cost. 

She blanched, realizing how much money the Cullens must have, if their teenage 

son was allowed to drive a car like this. 

"You like it?" Edward asked as he sat gracefully in the driver seat. "It's my 

favorite, but if you think it's too much, we can take the Volvo." 

"No, I like it," Bella said quickly. 

Oh God, this was his car. Bella gulped as she realized the Cullens weren't rich - 

they were super rich. Being the daughter of a policeman and an aromatherapist 

who had shacked up with a minor league baseball player without a dime to his 

name, seemed laughable. 

Her nerves reached fever pitch. He was so out of her league, it was a miracle that 

he had even agreed to go to the prom with her. Perhaps this was just a pity date; 

she was new and he felt sorry for her. Or worse, maybe this was some kind of 

sick joke that the whole school was in on - Mission: Humiliate the New Girl. 

She could feel the tears of panic prickling at the edges of her eyes, and she 

wondered if she could pull it together enough to ask Edward to take her home. 

As if sensing her unease, Edward touched her hand softly. His touch was whisper-

light, his cool fingers wrapped around hers as he gave her an encouraging smile. 

A strange sense of calm washed over her, and she found the nausea that had 

been welling up in her throat being replaced with a nervous excitement. Edward 

left his hand in hers as they drove, glancing over at her every now and then, with 

that crooked smile that made her weak at the knees. Bella let her anxiety fade 

away as she focused on how wonderful it felt to be here, with him. 

All too soon, the short drive to school was over. They pulled into the parking lot 

and Bella could see Alice and Jasper waiting for them beside a bright yellow 

Porsche. Bella refused to be overwhelmed by the excesses the Cullens seemed to 

take for granted. She wasn't here to worry about money and social standing - she 

was just going to enjoy being at the prom...with Edward. 

"Shall we?" Edward asked, holding out his arm again for her. She clung to it, 

welcoming the chance to anchor herself to something more stable than herself. 

As they walked into the school auditorium, it was almost as if there had been a 

special announcement of their arrival. As if in unison, almost every single pair of 

eyes in the room turned to watch them enter. Bella could even hear a few audible 

gasps. 

Bella felt like she was being pulverized under the weight of their stares and her 

feet began to stumble, like she couldn't remember how to do something as 

simple as putting one foot in front of the other. The crowd parted, all eyes on 

them, as they made their way into the room. 

"Everyone is staring," Bella whispered nervously. 

"Don't worry about them," Edward said confidently as he negotiated the crowd, 

ignoring the stares and whispers as they walked to the dance floor. 

Bella gripped Edward's arm and tried to act confident. Inside, she was in agony; 

the glares of her classmates like laser beams that cut to her soul. 

She was aware that Edward was maneuvering her, guiding and gliding her across 

the dance floor. She was thankful his grace and confidence hid the fact that she 

didn't really know what she was doing. If she just followed his lead, she wouldn't 

fall over and embarrass herself. 

In his arms, she quickly found herself lost within him; drowning in the depth of 

his eyes, drunk on the scent of him -all man and musk and sweet like sunshine. 

He overwhelmed her, and it was almost enough to make her forget that all eyes 

in the room were still transfixed on them. 

Suddenly, Alice bounded up to them. "I need to go to ladies room. Let's go 

together." 

Alice didn't wait for an answer, grabbing her arm and bouncing off in the direction 

of the bathrooms. Bella looked back over her shoulder and shrugged at Edward. 

He just smiled, obviously used to Alice's interruptions, and turned to talk to 

Jasper. 

The bathrooms were decorated with hundreds of fairy lights, which gave the 

normally dank room a pretty, warm glow. Alice touched up her lipstick as Bella 

admired the bunches of fresh flowers on the vanity. The soft, floral scent 

disguised any last trace of chlorine, and she could almost pretend they were 

somewhere more romantic than the bathroom at school. 

"I don't know if I can do this, Alice," Bella said shakily. "Everyone is staring...it's 

too much." 

"Don't let them get to you, Bella. They're just jealous. They all want Edward and 

they can't handle the fact that he only wants you." 

"Do you really think so?" Bella asked, hoping Alice's affirmation would give her 

the strength to go back out there. 

"I know so," Alice said, with such conviction that Bella couldn't help but believe it 

too. 

Buoyed by Alice's unwavering support, Bella found her way back to the ballroom 

and stood on her tiptoes, trying to spot Edward's unmistakable mop of tousled 

hair. 

A girl, dressed in a bright pink, too tight dress walked past her, knocking her 

shoulder into her as she passed. Bella grimaced, rubbing her shoulder as she 

scanned the packed dance floor. 

She saw Edward a short distance away, with his back to her, and she walked over 

to join him. 

When she got closer, she realized there was a pretty, blonde girl leaning up 

against him, her hand splayed over his chest as she whispered something in his 

ear. She was tall and gorgeous, and oozing sex appeal. A girl like that could get 

any boy she wanted. Bella couldn't see Edward's face from where she stood, but 

she could imagine him smiling as the girl flirted. 

They were both beautiful. Alice had it wrong, Edward belonged with a girl like 

that. 

Defeated, she turned, determined to find a phone to call Charlie to come and get 

her. 

Suddenly, Edward was at her side. He pulled her close to him, protectively, 

wrapping his arm around her and smiling, a look of sheer relief on his features. 

The blonde didn't hide her disgust as she looked Bella up and down. Bella could 

hear her muttering something snide under her breath as she flounced off. 

"Do you want to get out of here for awhile?" Edward asked as if sensing her 

unease. 

"Please." 

Edward led her by the hand to the door that was marked 'Backstage'. They shut 

the door behind them, muffling the music and swamping the narrow corridor in 

darkness. Even in the pitch black, Edward seemed to know where he was going 

and she followed along blindly, clutching his hand as he led her down some stairs 

and out a door. 

Outside it was a clear, starry night and the silence enveloped her in a soothing 

embrace. She felt instantly calmer away from the heat and noise of the ballroom. 

If was a relief to be outside, in the fresh air, and to escape the scrutiny of bitchy 

girls. 

They walked slowly to the small lawn at the side of the auditorium where there 

was a little bench seat. 

"Do you want to sit for a bit?" Edward asked as he took off his jacket and held it 

out for her. She realized she was, in fact, quite cold; the crisp night air had made 

her skin goose-bumped, and she shivered as she accepted his jacket gratefully. 

She wasn't sure if she had imagined his hands lingering on her neck as he swept 

her hair from under the collar. 

He sat beside her on the seat. She was aware of how tantalizingly close he was to 

her like this. Just an inch separated them. She moved her knee closer, half an 

inch now. She could almost feel him, but not quite. She wanted to press her knee 

against his, knowing his leg would be strong and cool, like his arms had been 

when they danced. She'd felt protected and safe in his embrace, and somehow 

calmer, as much as had been possible under the circumstances. 

It was strange; most boys were hot, simmering with unpredictable hormones and 

brash bravado. Most boys were unsettling. 

Edward was cool and calm. Being with him wasn't confusing. Nothing risky lurked 

under the surface; he was confident and in control. 

"Thank you. That was awful. The pack of piranhas in there, I mean. Not coming 

to the dance with you. That bit was good. I mean, I just didn't realize..." Bella 

cringed as she listened to herself, bumbling through the uncomfortable silence 

which had stretched between them. 

Edward shot another smile in her direction. "I'm sorry you're missing the prom." 

"I'd rather be sitting here...with you," Bella whispered, stealing a glance at him. 

His eyes, wide and bright, stared back at her, a perfect reflection of the longing 

that burned inside her. 

Her heartbeat began to quicken, its steady beat thumping in her ears, so 

deafeningly loud that she was sure he would be able to hear it too. She 

swallowed thickly under the intensity of his gaze, aware her breaths were coming 

thick and fast now. 

He leaned over towards her, so close she could see every individual eyelash that 

framed his liquid honey eyes. 

So close. 

She saw something flicker across his features; a flash of hesitation. Was he 

unsure if she wanted this? She leaned in closer, only a whisper separating them 

now. 

"Stay very still," he breathed, his peppermint-cool breath washing over her. 

As if in slow motion, he closed the distance between them, his face lined in 

furrows of concentration. She closed her eyes in anticipation. 

Then his lips were on hers. Hot and soft, cool and hard; a breathy mix of 

sensations that made her heart swell. He tasted like moonlight and toffee, and 

she felt herself melt against him. 

A soft kiss. A first kiss. A kiss to forget everything else. 

A kiss that was better than Prom. 

A kiss that promised many more to come. 

Bella sighed. Perhaps Alice was right after all. 

 

VIII. 

Bella is 38. 

 

Bella took a deep breath and stepped in front of the mirror. 

The reflection which greeted her was breathtaking. 

She had spent the entire morning at the mercy of hairdressers, make-up artists, 

nail technicians, and a well-meaning but superfluous Renee, and this was the 

impressive result. It was as if her fairy godmother had flown in, waved her magic 

wand, and transformed her. 

Except she wasn't Cinderella going to the ball to meet her Prince Charming. 

Today, she was going to marry him. 

Bella smiled at her bride-self reflection. She really did look amazing. She 

wondered what her husband-to-be was going to think when he saw her. She 

could almost imagine the boyish grin that would burst across his features as she 

walked up the aisle towards him. 

Husband. It was going to be so strange to call him that. She wasn't convinced 

today's formalities and celebrations would change anything; they already shared 

their lives together. She didn't need the official piece of paper to know that they 

loved each other, but this was important to him and so, she had agreed. 

Newly-weds. 

Mr and Mrs. 

This marriage thing came with a whole new vocabulary. 

Bella smoothed her hands down the front of her ivory satin dress. It was a simple 

design, yet still elegant, becoming of a woman of her age. Renee had not hidden 

her disappointment that Bella had chosen something so plain, but Bella had 

refused to be sideswiped by Renee's conviction that wedding dresses needed full 

hooped skirts, puffed sleeves and goodness knows what other tacky flourishes. 

There was no way she was getting married looking like a meringue. 

She gazed at herself in the mirror, casting a critical eye over the glamorous 

version of herself that stared back at her. The soft, understated make-up made 

her skin look flawless, and her hair was piled up in a sophisticated arrangement 

with delicate curls framing her face and sweeping along her neck. Her dress 

might have been simple, but it was cut to flatter, showing off her narrow waist 

and accentuating the curve of her hips. She really did look like the 'glowing 

bride.' 

The magic wand had taken off at least ten years; it was almost as if she didn't 

even recognize herself. 

In fact, this whole day had such a surreal feel to it, Bella almost felt like she was 

having an out-of-body experience. Sometimes, it seemed as though it had taken 

a lifetime to get to this day, and now that it was actually happening, it was 

almost too hard to believe. Weddings were the stuff of daydreams and whimsy. 

A long time ago, her life goal was to get married. Back then, she was convinced 

that she and Campbell Smith were destined for a long and happy life together. 

She even had her wedding dress picked out, the picture cut from a magazine and 

glued lovingly into a scrapbook. Bella could still remember every detail of that 

dress. Sweetheart neckline, rouching, beading and puffed sleeves - Renee 

definitely would have approved. Then, one summer, Campbell Smith moved away 

with his family to Texas and she never saw him again. Seven-year-old Bella had 

been heartbroken, and had cried for a week. 

Bella smiled to herself. Those were such ancient memories now. 

She had learned so much about love since then. 

"Are you ready, Bella?" Renee asked, interrupting her recollections of childhood 

innocence. 

Bella took a deep breath. Was she ready? Ready to get married to the man she 

loved; the man that she knew, without a doubt, loved her with all his heart? 

It was a simple question, really and yet, here she was...hesitating. 

The butterflies that had been jostling against her rib cage all morning took flight, 

threatening to fly right out her throat. She could feel the slickness of her palms 

as she rubbed them against each other. These unsettling sensations told her that 

she was nervous, but it was a detached, watered down effect - like she was 

somehow feeling everything from behind a sheet of dull glass. 

"It's okay to be nervous, sweetie," Renee said comfortingly. 

Bella gave her a weak smile. That was all this feeling was, just nerves. Every 

bride gets nervous on her big day. Maybe it was completely normal to feel this 

overwhelmingly tight feeling in her chest. 

Bella hesitated again, wondering if this was all a mistake. Was she doing the right 

thing? 

She squashed the thought quickly, extinguishing it under her ivory colored 

stiletto. 

The penny in her shoe rubbed against the sole of her foot, a dull reminder that 

she should be thinking of her good fortune, not dwelling on guilt-laden thoughts 

of self-doubt. 

"Yes, I'm ready. Shall we go?" Bella said with a smile. She hoped Renee wouldn't 

be able to tell it was forced. 

Together, they descended the magnificent curved staircase of the enormous 

homestead that they had chosen to host the wedding. Upstairs, there was the 

suite of rooms where Bella and her guests had dressed, and the sumptuous 

bedroom where she had spent the previous night. Downstairs was the ballroom, 

where they would dance the night away. The building itself was impressive, both 

in size and opulence, but it had been the gardens that Bella had fallen in love 

with when they had come to view it. The main lawn, where they were holding the 

ceremony, was bordered by a small stream and rows of rambling rose bushes. 

Beyond that stretched acres of gardens, where every twist and turn of the 

cobblestone pathways revealed a time worn statue or bird bath, a hidden 

clearing, or a bench seat. Bella had wanted a romantic setting for the wedding, 

and she had certainly found it here. 

Charlie was waiting for them at the bottom of the stairs. Bella couldn't remember 

ever seeing him look so suave. It wasn't just the tuxedo - he'd cut his grey hair 

and grown a short beard - giving him an almost distinguished air. She couldn't 

help but think that, in another life, he could have graced the functions of high 

society and not looked out of place. 

"You look stunning, Bella," he said, a genuine smile lighting up his face. He took 

her arm in his, tugging awkwardly at his bow-tie with his free hand. 

"Doesn't she just," Renee said as she started to sob. 

"Mom, please...just don't." Bella wasn't sure she could keep her own emotions 

under control, let alone manage Renee's as well. She had hoped that time and 

age would rein in Renee's tendency for the melodramatic, but apparently that 

was wishful thinking on her behalf. 

Renee sniffed and dabbed at her eyes dramatically. 

"It's just...after all this time...I had begun to give up hope you would ever get to 

be a bride. And now, here you are...finally going to get married." Renee began to 

sob again, frantically rifling through her clutch purse. She pulled out a little yellow 

bottle and began to spray it in her mouth. 

Bella sighed, hoping Renee's little episode would pass quickly. She shook her 

head as Renee offered her a spray of Rescue Remedy. She'd had several glasses 

of champagne upstairs. The alcohol-filled bubbles had taken the edge off, leaving 

her full of a fuzzy numbness that she hoped would give her the fortitude to cope 

with being the center of attention today. 

She took another deep breath, quietly glad that Renee's irritating display was at 

least momentarily deflecting attention away from herself and her shaking hands. 

She gripped Charlie's arm, drawing strength from his stoic frame. He gave her an 

apologetic smile as he led her through the foyer to the main entrance. 

Outside, the gardens were in full bloom and the air was thick with the scent of 

floral perfume and anticipation. They slowly walked along the vine-covered 

archways that lead to the lawn where the guests were waiting. Bella could feel 

her feet moving, but it was almost as if her body was propelling itself forward on 

its own accord. 

She was so numb, so nervous. 

Rose bushes lined the path, the delicate, blush pink color catching Bella's eye. As 

a memory began to bloom in her mind, her breath caught in her throat and her 

chest constricted even further. There wasn't even time to think the thought that 

lingered on the fragrant petals as she passed through an archway that led to the 

lawn, and her awaiting groom. 

Before them sat rows of their closest friends and family. It was just as she had 

envisioned; small and intimate. She tried not to concentrate on the sea of faces, 

but on the fact that they were all smiling. This wasn't a nameless mob of people 

judging or exposing her. These were her loved ones, here to support her, to 

celebrate and witness. She could do this. 

She felt herself being pulled along by Charlie, his arm like a life preserver keeping 

her afloat, as she became aware the music she had picked for this moment was 

already playing. 

The champagne-induced haze tumbled away, and she was suddenly overwhelmed 

by a storm of emotions that was threatening to engulf and drown her. Her 

carefully constructed armor was coming unglued, her nerves taut, control fraying. 

She could hear her breath coming in little gasps as her skin broke out in a 

clammy sheen of panic. 

She kept her eyes on her feet and just concentrated on the walking. If she could 

just get to the end of this tortuously long aisle, then...she wasn't sure... she just 

had to concentrate on the walking. 

Suddenly, Charlie stopped. He kissed her cheek, and then he was gone. There 

was nothing left to hold on to. 

She took a deep breath and looked up. 

God, he really is gorgeous. His eyes were sparkling with adoration and 

excitement. His love for her had never been as evident as it was in this moment. 

She smiled, exhaling the doubt and worry. Relief flooded her veins, and she could 

feel her muscles uncoiling. How could she have ever thought this wasn't the right 

thing to do? 

The celebrant was speaking, but she barely heard any of the words as she stood 

hypnotized, dazzled by the light in his eyes and the love in his smile. 

She belatedly realized there was something important being said. 

"Do you, Isabella Marie Swan, take this man to be your lawfully wedded 

husband?" 

Bella heard her own voice answer, "I do." 

Husband and Wife. 

To have and to hold. 

Love, honor, comfort, and cherish. 

From this day forward. 

"And do you, Peter Michael Browne, take this woman to be your lawfully wedded 

wife?" 

She grinned as she heard his familiar deep voice echo her own promise of 

forever. 

 

IX. 

Bella is 36. 

 

The door closed behind her. 

Edward felt himself crumpling to the floor, free-falling like his spine had been 

ripped from his body, his granite-like strength seeping from his bones and 

staining the floor with invisible blood. 

A strange keening noise he didn't recognize erupted from his chest, filling the air 

with the sound of pain and despair. 

She was gone. 

 

"You are my life. You're the only thing it would hurt me to lose." 

"I'm not going anywhere. I'll be right here as long as you need me." 

 

"This isn't a normal existence, or the human life you wanted for me, Edward. It's 

some twisted, warped fairy-tale, where instead of a happily-ever-after, I'm 

damned to spend every day inching closer to death, and you're forced to watch 

me slowly erode away." 

Bella couldn't stand still, and she paced the floor restlessly, as if the constant 

movement might ease the pain that was constricting her chest. 

"I've already told you, Bella. We can make this work. I know we can. Please! " 

Edward pleaded, watching her from his seat on the couch. A tangled ball of 

emotions vibrated through every sinew in his body, threatening to explode and 

obliterate; a time-bomb of anguish poised to destroy them both. 

"No, I don't think we can, not anymore. You were right. I need to live a human 

life. This life you live, it isn't real. You can have anything your heart desires. It's 

effortless and..." 

Edward interrupted her, leaping swiftly to his feet. 

"You think my life is effortless? You think that I don't struggle with the same 

emotions and challenges that you do? You think that I don't wrestle to keep 

myself under control, every day? Do you realize how much effort it takes to keep 

myself from hurting you? From killing you? You think that's effortless?" Edward 

seethed. 

"Exactly, Edward. How can you want to spend the rest of my life fighting that - 

every. single. day? It shouldn't be that hard, just to be together." 

Because I love you, Bella. Edward wanted to scream the words at her, but 

instead he turned and stalked out of the room. He slammed the door behind him. 

The sound of cracking timber ripped through the deafening silence. 

 

Bella knew she was speaking, but the voice didn't sound like her own. It was 

empty, emotionless, the words echoing in her heart. 

"I'm not strong enough, Edward. I can't do this anymore." 

"Do you want me to lie to you, and tell you everything is fine? That I think things 

can go back to the way they were? The truth may be ugly, but a lie would be 

worse. For both of us," Bella sobbed. "This..." she waved her hand haphazardly in 

the space between them, "this isn't enough anymore." 

"Bella...please don't say that." 

Edward wrapped her in his arms. The strength of his arms around her was usually 

a comforting, safe haven. Now, his cool, iron-like embrace was suffocating her. 

"You promised me. You promised me a forever, an eternity. And I was so young 

and naive, I actually believed you." 

"That promise still stands, Bella. Whatever happens now, I will always love you, 

forever." 

"I know, but what I failed to realize then, was that your eternity and my eternity 

are two different things. You promised me something you couldn't give me." 

"You know why I couldn't change you. I thought you understood that? " Edward 

sighed. 

"Yes, but you can't give me the alternative, either. I'm trapped in this torture, 

this limbo, unable to have a human life with you, and unable to have you forever. 

Where does that leave me?" 

"With me; here, now," Edward replied. 

Once upon a time, that would have been enough. 

 

He held her by the wrist, clinging, begging. He knew it was tight, too tight, his 

desperation-laced grip would bruise her, maybe even break her. 

But he couldn't let go. 

"Please don't leave me." 

 

Bella sat on the edge of her bed, waiting. Just as she knew it would, her phone 

suddenly sparked to life, vibrating and glowing in her hand. 

"Hi, Alice," Bella said, without looking at the display. 

"I'm so sorry, Bella," Alice said softly. 

"Please don't tell me, okay? Don't tell me if this is the right, or the wrong, 

decision. I don't want to know. I just...need to...go... and make my own way, 

whatever happens. Okay? I know you can see, just...I can't know," Bella 

struggled to hold back the tears as she begged Alice. 

"Of course, whatever you want," Alice replied sadly. 

"I'll miss you, Alice. You're my best friend, and it feels like I'm losing you too." 

"We'll still be friends, Bella. I promise." Bella took strength in Alice's 

reassurances, but deep down, she knew nothing was ever going to be the same. 

 

It had been a long time since she could remember being scared. There is little to 

fear when you have an impossibly strong, unbreakable immortal by your side. 

Now she was completely and utterly alone. 

And she was terrified. 

 

"You're leaving because I can't give you children." Edward couldn't read her 

thoughts, but there was no mistaking the look of pain and longing that flashed 

across her face when she saw a baby. 

"It's part of it. I'm sorry. I just can't help feeling like I'm meant to be a mother. I 

tried for so long to push it down and ignore it, but it just never goes away." 

"We could adopt, or something. There are ways, Bella." Edward knew he sounded 

desperate, and for a split-second he convinced himself that a baby would be the 

answer. If it would fix it, he would do it. He would do anything. 

"I'd do it if that's what you wanted, Bella." 

Bella laughed, but it was laced with pain, not humor. "Jesus, Edward. We both 

know you're a masochist, but really? That's a bit much, even for you." She shook 

her head as she considered the myriad of secrets and lies that would swaddle any 

child of theirs, however it came into the world. An image of Edward holding a 

baby in his arms flashed through her head; a child raising a child. At least, that's 

how it would look. Another image chased away the doting father, and Bella 

swallowed back her tears as she imagined Edward standing over the grave of his 

own child. 

 

"You don't love me anymore, is that it? Please, just tell me." 

Bella tried not to look in Edward's eyes, afraid of what she would see there. 

"Of course, I still love you. I think I always will, Edward. I think, maybe, the 

problem is that I love you too much. And, if you really loved me, you'd let me 

go." 

"I don't know how, Bella." 

 

"You are the only one who has ever touched my heart. It will always be yours." 

 

 

 

The white-on-white hotel room was plush and lavishly decorated, but for once 

Bella didn't see the expensive furnishings, the carefully themed accents, the fresh 

white roses on the buffet. To her, the room was cold and clinical; it wasn't home. 

Her limbs were numb, heavy, and they seemed to propel her forward on their 

own accord. All purposeful thought had long fled. She dropped her bags in a heap 

on the floor, shedding her clothes as she stumbled to the bathroom. 

She turned her back on the mirror, not wanting to see what havoc the day's 

destruction had wreaked on her face, and turned the shower on. 

The water was so hot it stung, but she welcomed the pain. As each scorching 

droplet hit her skin, she imagined it burning a hole in her flesh, atonement for her 

sins and the devastation she had caused. If only it would wash away the agony 

and fill the void in her chest where her heart once beat. 

She slumped to the tiled floor, holding her knees tight to her chest as the grief 

consumed her. Muffled sobs wracked her body as hot tears streamed down her 

face. 

Tiny fragments of her heart, splashing to the floor before dissolving and 

disappearing. 

X. 

Bella is 17. 

 

Edward was a vampire. 

Bella heard herself laughing, the sound nervous and strained. A little bubble of 

hysteria escaped her chest. 

She paced the floor of her bedroom, up and down, down and up, wearing a track 

of disbelief in the flecked carpet. 

The vampire in question sat on the wooden chair at her desk, watching her every 

step with careful, cautious eyes. 

Bella opened her mouth as if to ask a question, then suddenly snapped it shut 

again. Shaking her head, she continued her pacing, her face impassive. 

"Bella, I know this is a lot to take in, but please...please say something," Edward 

said softly. 

Bella snorted. There simply weren't words. 

When Edward had told her they 'needed to talk' she had thought he was going to 

finally get around to ending this confusing, he-likes-me/he-likes-me-not, flirtation 

that had been frustrating her for the past few weeks. When he had said those 

words that every girl dreads, she had thought he must have finally realized how 

out of his league she really was. 

But, no. Instead, he had informed her that he was a vampire. 

A vampire. 

Images of scarlet satin, creaking coffins, bats and cobwebs, and monsters that 

belonged in black and white movies had flooded her mind when he had uttered 

the word. As he explained about his 'family' and how they lived their 'vegetarian' 

lifestyle, the images had warped and twisted, overlaid with the faces of the 

Cullens, abstract and off-center and clearly wrong. 

She sighed. Edward had also told her he could read people's minds. 

It seemed so unfair that she had found a boy who was so irresistibly perfect - 

gorgeous, charming, intelligent, rich - and he was delusional. She wondered what 

exactly his diagnosis was. She hoped it wasn't anything that included the words 

psychotic episode. 

After he had kissed her at prom, she had been on an Edward-induced high for 

days, entertaining her daydreams with thoughts of being his girlfriend. She had 

assumed the kiss was as good as a declaration, and was convinced he felt the 

same way she did. 

She should have known it was all too good to be true. 

Edward had not only confessed his "secret ability", but he had also informed her 

that Alice, her one and only friend in this town, could see the future. Her 

husband, Jasper, could influence emotions, and they all lived together in their 

perfect vampire house with their pretend vampire parents. 

Another bubble of panic-induced laughter escaped. 

"I'm struggling to find words, Edward," Bella said as she collapsed on her bed. 

Today was officially the weirdest day of her life. 

"Would it help if I showed you?" Edward said as he stood up. 

"You already told me you can't read my thoughts," Bella said as she rolled her 

eyes, sarcasm dripping from every word. Of course, she was the only one he 

couldn't hear. How convenient for him. 

Edward didn't respond. 

Bella sat up and looked around, but Edward had vanished. 

"Edward?" she whispered. Oh God, she was alone in the house with a boy she 

hardly knew. A boy who was undeniably mentally unstable. A boy who was 

hiding, laying in wait for her, ready to... 

She couldn't bear to finish that line of thought. Edward might be insane, but he 

had never done anything to make her fear him. 

"Edward, are you there?" she said tentatively as her heart began to race. She 

looked around the room wildly. 

"I'm right here, don't be scared." Edward materialized beside her as if from thin 

air. 

Bella gasped, a sudden surge of adrenaline racing through her veins. 

"Sneaking up on someone does not make you a vampire, Edward," she said 

sharply. Anger flared inside her. How dare he scare her like that? This whole 

vampire thing was just ridiculous. Maybe she should just end it now before she 

encouraged this madness any further. 

"Look, Edward..." Bella began. 

"Bella, please. I know it's hard to believe, but it's what I am. Will you let me show 

you?" he pleaded. 

Against her better judgment, she found herself taking Edward's outstretched 

hand and letting him lead her out of her room and down the stairs. 

His hand was ice cold. She'd only really touched him one other time, on the night 

of the prom. It had been a chilly night and she had not thought anything of his 

cool skin then. Now, however, it was warm and the air conditioning was on, and 

yet, his hand was an unnaturally cool temperature. She refused to let her 

thoughts go there and she shrugged it off. Perhaps he just had bad circulation. 

They walked through the yard, and into the woods that backed on to the 

property. Bella had only been up there a few times since moving in. The bush got 

dense and thick only a few feet in from the fence line, and the sudden gloom had 

put her off exploring further. Charlie had told her the forest stretched on for 

miles, and the thought of getting lost, wandering aimlessly and all alone, or 

worse - having to spend the night curled up on the forest floor, was petrifying. 

She kept her walks short and restricted to the edges where the light still filtered 

through. 

Edward didn't seem worried about getting lost in the forest though, and he led 

her purposefully, deeper into the thick trees. 

Finally, they came to a small clearing and Edward stopped, dropping her hand 

and turning to face her. 

"I need to show you. I need you to understand," he said earnestly. 

He walked to the nearest tree and pulled it from its roots. 

Bella gasped and rubbed her eyes, convinced they were playing tricks on her. 

Edward pulled another tree from the ground, this time throwing it away as if it 

weighed no more than a football. It landed on the other side of the clearing, 

branches and dirt flying through the air as it impacted with the ground. Birds flew 

up into the sky, screeching their warnings as the sound of splintering wood 

echoed around them. 

Bella stared wide-eyed at Edward as he looked at her expectantly. 

"You want to see my super human speed as well?" he demanded. 

"Okay?" Bella wasn't sure what she wanted. Her brain was too shocked to think 

anything at all. 

Edward pointed through the trees to a small rise, a mile or so in the distance. 

"See that hill? Keep your eyes on it." 

Bella nodded and turned her eyes back to Edward, but he was gone. She looked 

around, but just like earlier in her room; it was like he had vanished. 

Reluctantly, she drew her eyes back to the hill Edward had just shown her, afraid 

of what she would see there. 

He was standing on top of it. 

Her hand flew to her mouth, covering it as she stood there in shock. It took her a 

second to process what she was seeing. 

Suddenly, a whirlwind, thick with the scent of him, swirled around her, lifting the 

fallen leaves and forest debris into the air. She gasped as he reappeared beside 

her. 

"I'm a vampire, Bella," he said seriously. "I'm faster and stronger than you can 

probably comprehend. Think of me as the ultimate predator - every one of my 

senses is a hundred times more evolved than a human's. There's no way to 

outrun me and no way to outfight me." He paused. "You could never hide from 

me." 

He stood so close to her; just his proximity was intimidating. She looked up at 

him, shocked by the determined gleam in his eyes and the hard set of his jaw. 

She swallowed thickly as Edward glared at her, his resolve painted in the thick 

lines of his frown. His whole being was tense, poised, like a tiger ready to strike. 

"You're a smart girl, Bella - you know what vampires feed on. Sure, I can live this 

vegetarian existence, but it's hardly fulfilling. It certainly doesn't take away the 

cravings; the unbearable thirst that burns inside me." 

Bella could feel her heart racing and her palms were slick with sweat, but she 

refused to let the panic that was building up inside, overwhelm her. Edward's 

words settled around her, the weight of his warning heavy against her heart. 

"I fight it the best I can, but human blood is the only thing that will ever satisfy 

me. Who knows how long I can hold out," he sneered. 

His icy-sweet breath washed over her, instantly reminding her of the kiss they 

had shared at prom, when Edward had been so caring and attentive. He might be 

trying to scare her now, but she remembered the softness in his eyes as he had 

placed his lips on hers. 

"I hate to burst your bubble, but you're really not as scary as you think you are. I 

don't find you scary at all, actually, " Bella said defiantly. 

Edward laughed bitterly. 

"Oh, Bella. I can hear your heart racing and I can smell your fear. And you should 

be afraid. You look at me and all you see is this mask. It's all a lie, designed to 

lure you in. Underneath, there's nothing but a dangerous monster. I've killed 

people before, you know. In fact, I could kill you in less than an instant. Right 

here. Right now. It would be so quick, you wouldn't even realize until it was too 

late." 

Bella was afraid, very afraid, but in spite of everything she had seen and heard, 

she found herself unable to believe Edward would harm her. 

"I know you won't hurt me," she whispered. She stared at the ground, unable to 

meet his eyes, even as she felt herself trembling. 

Edward reached out and softly pulled her jaw up with his fingertips. She closed 

her eyes, afraid that she had pushed him too far. Whatever Edward was, there 

was an undeniable edge of danger to him; something menacing that boiled under 

the surface. She was beginning to regret goading him; in fact, she was regretting 

coming out here with him in the first place. 

"Look at me," he demanded. 

She took a deep breath and pulled her eyes up to meet his gaze. His eyes were 

softer now, familiar tenderness simmering behind the glowing amber. 

"I've never wanted someone as much as I want you, Bella. But you need to 

understand this is what I am," he said softly. 

"I'm not your Prince Charming or your Knight in Shining Armor. I'm not perfect. 

Hell, I'm not even human; I'm an abomination, a freak. You need to know how 

dangerous I am." 

Bella was speechless as Edward changed tact. Gone was the lurking monster, 

ready to destroy her; in its place was just...Edward. Maybe a little more 

complicated now, but underneath all the shock and awe and disbelief was the 

same irresistible boy she had fallen for. 

"Bella, I want to be yours. I hope you can see past all of this, and see the real 

me. I will do anything it takes to be good enough for you. I want to be 

better...for you," he finished. His expression was guarded as he waited for her to 

respond. 

"You really want me?" Bella wanted to kick the overly eager, love-sick girl that 

had suddenly taken over her voice. Was she really going to accept everything 

Edward had shown her today, so easily? 

"Absolutely, " he smiled. "I never thought I would want to have a relationship 

with a human girl. But I cant stop thinking about you, Bella. I tried to ignore my 

feelings for you. I told myself it was too risky and that it would never work. 

There's just something there, I can't explain it. I've never felt like this before. I 

know it will be difficult, but I have never wanted anything as much as I want to 

make this work...with you. Maybe I'm being a selfish bastard to even expect you 

to agree after everything you've heard, but I want to try. I want to be yours," he 

said passionately. 

Bella's heart began to flutter as she heard him reveal his feelings for her. She 

could hear nothing but sincerity in his tone, and in spite of her fear and 

reservations, she found herself imagining him embracing her again, maybe even 

kissing her. 

"If you'll have me, of course," he grinned. "Maybe you have a pathological fear of 

vampires and I'm out of luck." 

Bella felt herself relaxing as playful Edward returned. 

"Jesus, Edward. First you tell me you're a vampire and that you could kill me in a 

flash and then, the next minute, you're telling me that you like me and you want 

to be with me. Your mood swings are giving me whiplash," she laughed. 

"I'm sorry. I know it's a lot to process, but you need to know everything. I want 

you to say that you'll have me, even as flawed as I am, but I'll understand if you 

never want to see me again. I'll go and..." 

"No!" she blurted out suddenly, unable to imagine her life without Edward in it. 

She knew she was confused; her mind was racing with a disorienting turmoil of 

thoughts and emotions, but of one thing she was absolutely certain. She wanted 

Edward. 

She smiled. "I need some time, Edward." 

"Of course. I'm just relieved you're even going to consider it, Bella," Edward said 

as he took her hand. "We should head back." 

As they walked back to the house, Bella found her shock and astonishment giving 

way to a muted acceptance as her mind wrestled to make sense of all the 

amazing things Edward had shown her. It was unbelievable, but there seemed to 

be no other explanation. 

Holding his hand in hers, she felt comforted by the protective strength of his grip 

and for the first time, she felt safe and unafraid in the forest. Holding his cold, 

pulseless hand in hers made her think of something. 

"How old are you?" 

"Seventeen." 

"How old are you really?" 

"I was born in 1901." 

"Wow," Bella paused, considering. "So you're...what? Undead? Is that why you're 

so cold?" 

"I guess so. I won't ever age and I won't ever die, if that's what you mean, " 

Edward said somberly. 

"Oh." Again, Bella found herself lost for words in the face of the wonder that was 

Edward. He was right - this was all a lot to take in. 

"Like I said, I know it will be difficult, but I will do whatever it takes to make this 

work, Bella." 

They walked in an easy silence as Bella considered what Edward had said. 

"It must be so amazing to know you're going to live forever. I mean, there are so 

many things you could do, and you'll never run out of time to do them," Bella 

said excitedly, her voice full of wonder. "You'll always be young and beautiful. 

God..." she sighed, "that is so amazing! You'll never get old and tired and 

wrinkly." 

Bella didn't notice the sadness in Edward's eyes as he looked at her. 

"Eternity is a long time," he said quietly. 

"The things you must have seen and experienced! Wow. I have a lot of questions 

for you," Bella said in amazement. 

"Well, let's get you back and then you can ask me anything you want, " Edward 

said indulgently, as he lead her through the forest towards her home, and the 

start of their future together. 

XI. 

Bella is 38 (11months before the events in Ch9) 

 

"Oh, Peter! This is wonderful." Bella stared in awe at the candlelit room. 

Glowing tea-lights flickered on every surface, casting soft shadows across the 

room. The dining table with its crisp tablecloth, shining cutlery and crystal glasses 

looked like it belonged in a 5-star restaurant. It was a vision of romance. 

Bella marveled at the effort he must have gone to, to arrange everything before 

she got home. She leaned over to admire the huge vase of white lilies that graced 

the center of the table; stark, snow-white petals framing the vivid orange stems. 

She inhaled a deep breath full of their spicy scent. 

"I thought a single rose would have been more fitting, but I know you don't like 

them," Peter said softly. 

"Is it a special occasion?" she asked distractedly, trying to recall if she had 

forgotten something important. 

Peter wrapped her in his arms and tenderly kissed the top of her head. 

"It is indeed. It's one year since we met." 

She gazed up into his clear blue eyes, azure sky and deepest ocean, sparkling 

with nothing but love for her. 

"You mean, one year since you collided with me in a grocery store," Bella 

laughed. 

"What do you mean? It was you who collided with me!" Peter replied, playfully. 

Bella smiled to herself as she remembered that ordinary day that had changed 

everything. It wasn't every day that she went to get groceries and came home 

with a man's phone number; a tall, dark and handsome man's phone number at 

that. 

She still had the receipt that Peter had scribbled his details on that day, stored 

safely in her jewelery box. When she had arrived home after their 'encounter,' 

she had held that innocuous piece of paper in her hands for hours, trying to 

decide whether she should just throw it away, or take a chance. Take a chance on 

Peter. Take a chance on living again. 

Peter released her, reaching over to the table for the bottle of wine. He held it out 

to her with a flourish. "Glass of bubbles?" he asked with a grin. 

"You didn't," Bella said incredulously. 

"I did." Peter expertly opened the wine and poured them each a glass. 

"To us," he said as he held his own flute up in a toast. 

"To us." 

Bella swallowed the sweet tickling bubbles with a smile. It was so very Peter to 

remember the little details, right down to the bottle of wine. 

The past year had flown by so quickly, that Bella had almost forgotten about the 

bottle of champagne that had sacrificed itself on the grocery store floor. She 

grinned as she remembered how she had hastily grabbed a bottle of bubbly, and 

then turned too quickly, slamming into a big, muscly wall of man. Peter had been 

so lovely about the whole thing, even as his dress pants dripped with the sticky 

alcohol. Bella, on the other hand, had been drenched, her dress wet and clinging 

to her as she stood in shock and embarrassment. Peter had offered to pay for it 

to be cleaned; at least, that's the excuse he had used as he scrawled out his 

number for her. 

It had not been a conventional way to meet someone, but they had laughed 

about it in the following months, joking that it was going to be a good story to tell 

their grandchildren. 

Bella took another swallow of the soft, alcohol-filled bubbles. Peter had never 

asked why she had been buying expensive champagne that day. In an eerie 

coincidence, that day had also marked a one year anniversary. One year since... 

Bella refilled her glass quickly. The memory was bittersweet, both a new 

beginning and a sorrowful ending; one flashback that was both the breath of new 

life - joy and rebirth - and the extinguishing of a lifetime of dreams. 

Her pain back then had still been raw, her wounds seeping like an open blister on 

her heart. Life on her own had been unbearably lonely, empty, terrifying. The 

regret and self-doubt had scratched away at the very surface of her being, 

leaving her exposed and vulnerable. She had intended to douse her wounds in 

alcohol, a fitting way to mark twelve months of misery in her self-inflicted hell. 

Bella grimaced. Thinking about her life then was almost like recalling a movie she 

had watched a long time ago. It was a life so removed from her reality now that 

she had trouble reconciling that broken, hurting woman with who she was today. 

It was almost like it had been someone else who had spent a whole year afraid 

and alone, living a half-life inside an empty shell. 

Peter had literally crashed into her life, and in doing so had reawakened her from 

the pain-induced lethargy. Before that day, she hadn't so much as looked at 

another man, and she had shocked herself when she found herself dialing his 

number. The first two times, she had put down the phone before pushing 'send', 

but there had been something about his wide, open smile that had left her feeling 

warm and safe, and she had picked up the phone again. 

Now, here she was, another year older, another year had passed. Except this was 

a year worth celebrating, for all the right reasons. 

A year of living. 

She watched Peter in the kitchen, busily arranging food on plates. She smiled as 

she recognized the smell of her favorite pizza. Cooking was definitely not Peter's 

forte, but she appreciated that he had gone to so much effort to make this special 

for her. She watched his handsome face, serious as he concentrated on his task, 

a light dusting of grey above his temple visible in the soft candle glow. 

Peter had celebrated his fortieth birthday the previous month, the silvering of his 

hair the only indicator that he was fast approaching middle age. His body was still 

lean and muscular, thanks to the long runs he enjoyed every morning, and his 

face showing only the lightest of wrinkles when his face broke into a smile. He 

was handsome, not in a chiseled male-model kind of way, but with kind and open 

features that instantly put people at ease. Bella had found herself won over by his 

charm and affable personality, his easy-going nature the perfect salve for her 

apprehension. 

As he placed her dinner in front of her, Bella thought about how patient he had 

been, giving her the space and time she had needed to heal, and being there for 

her when she needed help to find the courage to move on with her life. His 

optimism and overwhelming love for her had, all at once, scared and excited her, 

but there was no denying that it had been his affection and attention which had 

sparked her heartbeat back into rhythm. 

Peter's love may have eased the edges of her broken heart back together, but 

like any new scar, there was still a tenderness, a reminder that it would only take 

the slightest pressure for the wound to rupture open again. 

Bella tried to concentrate on the fact that Peter was the normal, human life she 

had wanted to find. He was the answer to the nagging unease that had plagued 

her for years. He was everything she could ever want, and more. 

And yet, sometimes he didn't quite fill the void. 

Sometimes a little sliver of unbidden thought escaped, snaking its way into her 

consciousness. Tonight's celebration of love and happiness had unwittingly peeled 

back the edges of the scab again, the pain and loss threatening to bleed out as 

the memories of another life, another lover, teetered on the edge of her 

thoughts. 

Bella gulped down the remains of her glass, before standing up slowly, and 

moving to sit in Peter's lap. 

"Thank you. Tonight has been perfect," she breathed against his neck as she 

kissed the stubble along his jaw. He tasted like salt and man, all musk and heat, 

and earthy want and need. 

"It's my pleasure," he muttered in response as he ran his hands up her back, 

pulling her closer to him. 

"You know what would make it even more perfect?" Bella whispered, before 

placing soft, wet kisses along the shell of his ear. 

"I have a fairly good idea," he said, moaning as she began to rub herself against 

the straining bulge in his jeans. 

The searing heat of his skin, an outward assertion of the passion that burned 

fierce within him, still came as a surprise even after all this time, and she relished 

the feel of him, burning hot with desire under her hands. 

He claimed her mouth in his, making her body tense with a sudden surge of lust 

and longing as his tongue swept against hers. His arms wrapped around her, 

tight, strong and safe. She found the memories fading away as she lost herself in 

the sensations of Peter's love. 

She closed her eyes and let herself forget. 

 

XII. 

Bella is 39. 

I'm going to stick another 'this is an M rated story' disclaimer here. This chapter 

contains adult content. 

 

Bella sighed as she watched Peter's car drive away. A cloud of dust, disappearing 

into the distance as he made his way down the winding country lane. 

They had spent the past week on vacation at a secluded holiday home on the 

edges of the lake. A whole week of enjoying each other's company without the 

pressures of real life, relaxing in the sun, swimming, and simply basking in the 

quiet. It had been the break they had both needed, perfect in every way; perfect 

up until the point when Peter had been called back to the city for a work 

emergency. Bella wasn't sure exactly what constituted an 'emergency' for an 

architectural firm, but Peter had reluctantly headed back. They were paid up for 

another couple of days, so she had decided to stay on by herself. She wasn't 

quite ready to head back to work and reality just yet. 

She wandered back into the quaint, but comfortable, cottage, picking up her 

mobile as she passed the hallway sideboard. 

Miss you already. She sent Peter a quick text before heading into the kitchen to 

fix herself a glass of wine. 

It was only an hour or two before nightfall, but the air was thick and balmy and 

Bella took her wine out to the deck. She took a tiny sip as she stood, leaning 

against the veranda railing, admiring the view over the lake. It was so beautiful 

and serene, she thought she might never want to go back. 

Twilight had begun to paint the sky in vivid strokes of orange and pink, the 

muted light casting shafts of light across the rippling water. She almost felt a 

little sad, watching the stunning swansong for what was essentially the death of 

the day. Night would descend into place soon and with it, a different kind of 

beauty and peace. 

I like the night. Without the dark, we'd never see the stars. 

She swallowed the rest of her glass quickly as if to wash away the memory. 

Suddenly, there was a flash of movement on the edge of her vision, and she 

gasped as a shadowy figure emerged from the edge of forest that surrounded the 

house. She could feel her heart pounding as the person approached quickly...too 

quickly. 

She could barely believe her eyes when the stranger emerged from the shadows. 

"Edward?" she whispered in disbelief, a stomach-dropping sense of dread, and 

anticipation sinking to the tips of her toes. "What the hell are you doing here? 

How did you..." 

Edward smiled apologetically. "Alice slipped up," he said softly. 

He didn't move any closer to her, standing just inside the line of light that flowed 

out from the house. Bella found it hard to drag her eyes from him, and she 

swallowed thickly as she drank him in. He hadn't changed at all, and the 

observation sent a pang of envy and regret through her bones. 

"Are you going to invite me in?" he asked, his smooth, deep voice a shockingly 

familiar sound that echoed inside her heart. 

"Um, yeah, I guess so... Come in." Bella motioned with her hand for him to follow 

her. She wasn't sure how she was managing to speak or move, the shock of 

seeing him again numbing every thought and sensation. 

"This is nice," he said flatly as he looked around the living room. 

"It is, yeah, really quiet. It's...er...nice." Bella rolled her eyes at herself. Was it 

possible her 17-year-old self had resurfaced? Or was there another explanation 

as to why she was, once again, bumbling through sentences, helplessly 

incoherent in the presence of Edward? 

A heavy silence filled the space between them. 

Bella found herself fidgeting, not sure what to say or do. If he were human, she 

could at least offer him a drink, but he wasn't; she couldn't even use time 

honored social traditions to mask her unease. 

She pretended to rearrange the random objects on the desk in front of her, aware 

her hands were picking up things, but not even registering what they were. Her 

thoughts were scattered and frenzied as she tried to make sense of this 

mystifying appearance of a ghost from her past. 

Three years since she had seen him last. It felt like a lifetime ago. 

She could feel her skin prickling, and she knew instantly his eyes were on her. It 

was unsettling. There had been a time in her life when that feeling would have 

meant something different, something pleasant; arousing even. Now, she wasn't 

sure what she was meant to feel. 

"Did you come here for a reason?" she asked suddenly, her mind automatically 

flicking through possible scenarios that would explain his appearance. Had 

something happened to Carlisle or Esme? Alice? Her stomach dropped further as 

she considered all the worst-case scenarios. Were there bad things that happened 

to vampires, too? 

"I came to see you." 

His matter-of-fact reply caught her off guard. She couldn't decide if his answer 

was better, or worse, than knowing that there was no bad news to accompany 

him. 

"Why?" she whispered, not sure she wanted to hear the answer. 

"Because I couldn't go another day without seeing you. I just wanted to make 

sure you were alright...that you were happy." 

His words pierced her heart, picking away at the edges of old scars. She tried to 

ignore the tentacles of panic that were wrapping around her chest, pulling tight 

and making her breath come quick and fast. 

"Well, I am, actually. I am happy. I got married and he's great. He's just popped 

out for a bit. He might even be on his way back by now." The lies slipped off her 

lips in a rush, before she had even registered what it was she was saying, her 

mind desperately trying to find an escape. 

The panic pulled tighter. 

Bella cringed as she watched a flash of pain whip across Edward's face. For the 

first time since he had come inside, she really looked at him. 

She had been mistaken - he didn't look the same at all. His face was gaunt, 

cheeks hollow and skin paler; sallow even. There was a tense line to his 

shoulders that she couldn't remember ever seeing before. His eyes had haunted 

her dreams for years; glowing amber, liquid honey, soft and warm. Tonight they 

were coal-black, glinting with something hard and dangerous. 

"When was the last time you hunted?" she asked cautiously. 

"A while ago. He loves you, you know." 

"What?" she asked, taken aback by both of Edward's admissions. 

"He loves you. I heard him, before." 

Bella blanched as she realized Edward had been in the shadows watching, 

waiting...thirsty. 

"He loves you. It's actually kind of sweet, to hear him think about you. I'm glad 

you found someone." 

There was no mistaking the strain in his voice. He let out a strangled laugh. 

"Hearing him...It made me realize that there were holes in your life I could never 

have filled. I'm pleased you found someone that could give you the things I 

couldn't." 

Bella couldn't think of anything to say, so she watched, her unease and fear rising 

as Edward flitted across the room. His movements like flickers of flame, 

dangerous, unpredictable and yet, mesmerizing. She tried to remember if she 

had ever seen him so unhinged. She could almost see the last thread of control 

fraying before her eyes. She tried not to think about what would happen if it were 

to snap. 

"What do you want, Edward?" 

She hoped her question would redirect his energy. It was almost painful to watch 

him moving through the room like a blur at vampire speed, and then in the next 

breath, human speed again, like an exaggerated frame by frame replay. His 

agitation spilled across the room as his disconnected movements became more 

and more random. 

He laughed bitterly. 

"I don't know if this was a good idea, you should probably go." She tried to make 

her voice sound confident and authoritative, but it came out sounding like a 

question. 

She had always known that his cool, calm, and collected exterior hid something 

primal and elemental, something sinister, but she had never truly believed he 

would ever hurt her. 

Until now. 

"Probably," he said with a sigh of resignation, yet he made no move to go. 

Bella stared out the window, the lake a shimmer of darkest gold as the sun lay on 

the horizon. She concentrated on the beautiful view, trying to calm herself, all the 

while knowing Edward could hear her heart trying to beat its way out of her 

chest. 

She felt her skin prickling again. 

She turned quickly, ready to tell him to leave, gasping as she almost collided with 

him. He was so close she could feel the coolness of his body lowering the 

temperature of the whisper of air that separated them. 

His peppermint-ice breath swept over her like a nerve gas, numbing the fear and 

the pain, and rekindling old, buried memories. She gasped as the familiar 

sensation washed over her, laced with thoughts and feelings that she had denied 

for so long. 

"I know I shouldn't be here. I'm sorry. I just..." 

She watched as he ran his fingers through his tousled hair, pulling on the ends 

despairingly. His face was folded in anguish; his shoulders bent under an invisible 

burden. 

This wasn't the Edward she had known and loved. That Edward had been a 

master at keeping everything under control and in check. An overwhelming sense 

of pity and sorrow swept over her. He looked so young and vulnerable, like a little 

boy lost. 

"Shh. It's okay," she said softly, reaching her hand out to cradle the side of his 

face. The feel of his wintry cold skin against her palm sparked an emotion in the 

back of her mind; something familiar but just out of reach. 

His eyes, impenetrable obsidian, glistened as he stared into her's, boring into her 

soul. 

He lowered his head, resting his forehead on hers, the coolness of his skin a balm 

that calmed the maelstrom of thoughts inside her head. 

"He really loves you, but not like I do. No one could ever love you as much as I 

do. I can't hear your thoughts, but I can see in your eyes you feel the same 

way," he said softly. 

Tears began to prickle behind her eyes and she took a ragged breath as her heart 

fluttered at his words. His voice, thick with grief, cutting to her core. She could 

hear his pain, stretched taut over his bones like a second skin. 

Ever so slowly he leaned in, placing a whisper of a kiss on her lips, sweet and 

heart-breakingly familiar. 

Edward kissed her again, harder, firmer. She couldn't bring herself to pull away 

as his lips brushed over hers. This feeling of being close to him, tasting him, 

touching him - it ached and burned and made her thirsty for more. Her body 

remembered, and a surge of need ignited inside her, like a recovering addict who 

just scored a fix. 

She moaned as his kiss grew more intense and urgent. Hard as granite, his lips 

moved against her's, his cold tongue slipping into her mouth as the throbbing 

between her legs grew more insistent with every passing second. 

She had forgotten how sweet his ice-breath tasted, how cool his skin was. Kissing 

Peter was hot and soft and... 

Peter. 

Guilt began to claw its way to the surface and she pulled away, panting for breath 

as the magnitude of what she was doing hit home. 

"Edward, I..." 

He pulled her to him again, sweeping his hands over her hips and over the swell 

of her ass, pushing her against the evidence of his own desire. She gasped as he 

began to grind against her, his hands pushing into her hair and his lips moved 

needfully along her neck. 

Her mind stumbled over half-formed thoughts as her body burst into flames of 

desire. It remembered how well he knew her every need, how good he could 

make her feel, and it wanted that again; here, now. 

Every touch, every kiss, every murmur against her skin intensified the fire even 

further, those once buried memories alive and vibrant again. She could feel her 

own hands exploring his body, rejoicing as they rediscovered the plains of his 

chest, the line of his jaw and the feel of his bronzed hair in her fingers. 

Her mind, chaotic and messy, tried in vain to rein in her body's response. Shame 

and guilt boiled and tumbled over lust and desire, while her vanity shouted from 

the rooftops, elated he still found her attractive despite her age. 

She found herself sucked back into the overwhelming magnetism of him, a 

sudden wave of lust drowning her as he growled against her neck. 

So Edward. 

Edward 

Edward 

Peter 

Peter 

Her mind kept returning to Peter. Peter, who loved and cherished her, who had 

helped her heal when she was broken and hurting. Peter, her human life. Peter, 

her husband. 

Her mind awoke with a start - what the hell was she doing? 

She didn't have a chance to try and figure that out as his hunger and need 

enveloped her, a flash-point of desire as he effortlessly picked her up and pushed 

her up against the wall behind them. Her legs wrapped themselves around his 

hips on their own accord. 

Edward 

His hands and mouth devoured her, leaving her breathless, thoughtless, lost in 

reckless abandon. She could feel her desire reaching fever pitch, wet and 

throbbing and insistent. 

He snarled as he ripped open her blouse, his lips and hands seemingly 

everywhere at once as he claimed every inch of her bare skin with his touch. He 

pushed under her skirt, skimming the edges of her panties, then tearing them 

from her, the shock of it making her cry out. 

Peter always made love to her, slow and gentle. 

Peter 

Edward 

She felt his hands gripping her hips, hard as stone, purpling her skin as they held 

her tight against him. 

Then he was pushing inside of her, hard and fast, sheathing himself in her slick 

heat, urgent and demanding. 

She could hear moaning but she wasn't sure if the sound was coming from him or 

from herself. 

Her body sung as he stretched and filled her, electrifying every nerve ending in 

her body. 

Familiar. 

Forbidden. 

He began to move in her, his eyes blazing with hunger as he thrust against her. 

His movements were raw and needy...dangerous. Edward had always kept his 

desire under control, always wary of the fine line between sex and death. 

Tonight, she could feel him spinning out of control as his lust built, the shine in 

his eyes murderous and black as night. 

Bella found herself looking in the eyes of a predator. 

She closed her eyes in fear, arching her back, feeling herself pinned against the 

wall by his granite-like body. She gasped, desperate for breath as he fucked her 

harder, faster. Her arousal kept her heart pounding as her body raced towards 

climax, and oblivion. 

She found leverage on his shoulders, digging her nails in as she felt her body coil 

and tense, the pressure beginning to build and spread down her limbs. Then, 

there was nothing but sweet release, every muscle contracting in rapture as her 

orgasm overwhelmed her. 

Edward's voice in her ear, chanting her name, pulled her from the haze of 

pleasure. She could feel him shaking, close to his own end and on the verge of 

snapping the last strand of control . He groaned against her neck, and pushed 

into her hard and deep, shooting a cool stream of venomous cum inside her. 

Sweat trickled down her back as she collapsed against him, seeking the cool relief 

of his vampire skin. She wrapped her arms around his neck, shaking as the after-

effects of their frenzied ecstasy left her breathless, hot and sweaty. His 

comforting, strong arms released her gently, allowing her to lower her legs to the 

ground. She winced as she came back down to Earth, muscles strained and 

protesting. 

Edward's eyes opened wide with shock and shame as he noticed the flash of 

discomfort on her face. 

He stepped back from her hurriedly, his face aghast. 

"Did I hurt you?" he demanded. 

There was no doubt in Bella's mind she would have bruises in the morning, but 

there was no pain; just a delicious ache between her legs where he had claimed 

her, an erotic reminder of the mind-blowing orgasm he had commanded from her 

in just a few short minutes. 

"Maybe a little bruised. I'm OK. Really," she said softly, trying to appease the 

look of pain on his face. 

He pulled his hand through his hair, his demeanor once again tense and strained 

as disgust and self-loathing radiated from him. 

"I'm sorry. It was wrong of me to come here...and...disturb you." 

She watched as he began to pace the floor again. Her bliss slid away, replaced by 

anxiety as she realized how tortured and broken he was. 

"I know you wanted me to let you be. I should have respected that. I'm sorry," 

he said fervently. "Please forgive me." 

And then he was gone. 

She blinked, shocked and speechless as she stared at the place where he had 

been standing a heartbeat earlier. 

She looked frantically around the room, knowing it was futile. 

He had left her. 

Silence and the smell of sex lingered in the air. 

"You fucking bastard!" she screamed, collapsing to the floor as old scars slashed 

open and pieces of her heart tumbled to the floor. 

 

XIII. 

Bella is 17. 

 

"I'm so glad you finally decided," Alice said excitedly. Edward watched her as she 

bounced up and down. Her thoughts were scattered and chaotic, childlike in their 

enthusiasm. 

"I hadn't realized I decided something," Edward replied dryly. 

"Bella and I are going to be best friends, I can just see it," Alice said as she 

clapped her hands together. 

Edward resisted the urge to roll his eyes at her. Despite her future-seeing 

abilities, she was so naive sometimes. 

"Even if I have decided something, which I haven't, by the way, you need to keep 

your thoughts to yourself. This is too important to me. Bella is too important to 

me. I can't have you and your visions influencing anything." 

Edward almost felt guilty as Alice's excitement fizzled away, like he'd just stabbed 

a hole in her happy-filled balloon. He hated asking this of her, but it was the only 

way. 

"Of course," she said quickly. "I promise I'll keep anything Bella-related to 

myself. You won't have to worry." She smiled at him apologetically. 

"I'm sorry, Alice. I didn't mean to be so blunt, but I don't think any good is going 

to come from knowing. I want things to be as normal for her as I can manage, 

and that means no visions." 

"Right. No visions." 

He knew how hard this was going to be for her; he may as well have been asking 

her to shut down one of her senses. He knew she found it difficult to stop her 

thoughts spilling out, the visions often coming without warning, debilitating her 

as they took control of her mind. He was asking her to rein in a part of herself 

that she had limited and erratic control over. 

Edward's conscience chastised him for being so self-absorbed and selfish, but he 

ignored the feelings of guilt that squirmed in the deepest corners of his mind. 

Having a relationship with a human was going to be the most difficult thing he 

had ever attempted in all his numerous years. He didn't need the added burden 

of having access to flashes of future that may, or may not, come to fruition. 

Edward didn't want to admit that he was also afraid of what he might see. 

"We need to figure this out for ourselves, Alice. It's going to be hard, but we need 

to find a way to make it work. On our own," Edward said, hoping his cajoling tone 

would appease his sister and take the sting out of his request. 

"I can still be her friend, though, right?" Alice asked quietly. 

"Of course." Edward smiled as Alice's thoughts slowly returned to taking Bella on 

shopping expeditions to high-end fashion boutiques. He was glad her dejection 

was being replaced with her usual vivacity again. 

"And no hair-cuts. I like it long," he said suddenly as Alice's thoughts turned to 

make-overs, an image of Bella with shoulder length hair invading his mind. 

Alice laughed. "Ok. But I get to take her shopping." 

"Fine," he relented. Bella had seemed to appreciate Alice's help with the prom, so 

perhaps she wouldn't mind being held hostage by Alice - the over-exuberant 

fashion diva. She had said she needed some warmer clothes, after all. 

"I'll be gentle, I promise!" Alice assured him, almost as if she was the one who 

could read minds. 

"I hate to ask this of you, Alice, but it has to be this way. I hope you can see 

that," Edward said softly. 

"Everything's going to be fine, Edward. I just know it." 

 

A low, menacing growl rose up in Edward's throat. His hands clenched in fists, 

every muscle in his body strained and tense as he fought the urge to rip Tyler 

Crowley's head from his shoulders. 

"Edward! Chill!" Jasper muttered under his breath as he shot a soothing wave of 

peacefulness at him. 

Edward breathed in the hit of calm and immediately felt his body uncoiling, his 

hands unfurling and his shoulders dropping. Jasper pushed another wave of relief 

at him and he sucked it back gratefully, feeling himself stepping back from the 

edge. 

"Whatever the fuck is bothering you, you need to get a grip. People are looking," 

Jasper said urgently. 

Edward grimaced. Contrary to most people's opinions, being able to read minds 

was not a blessing. More often than not, Edward simply felt like it was another 

burden; another price to pay for being an abomination, a monster. Today was 

certainly no exception. Right now, he would do anything to not know the sick 

thoughts that were emanating from Tyler's hormone-fuelled mind. 

He quickly glanced around the crowded lunchroom. Jasper was right. Around 

them, tables of students feigned indifference while they glanced furtively at him, 

wide-eyed and cautious. Their thoughts swirled around him, a rabid mixture of 

curiosity and fear. 

He relaxed his face, returning it to the polite mask that allowed him to go 

undetected amongst the humans. Underneath the calm exterior, his anger 

continued to simmer, pushing against the blanket of Jasper's calm. 

Jasper searched his face anxiously. "Better," he said simply. 

"This is harder than I thought, Jasper," Edward said as he shook his head. Tyler's 

thoughts were still playing out his pathetic fantasies. He cringed as the images 

warped and twisted, Tyler was now imagining Bella on her knees sucking him off. 

"I have to get out of here," he said suddenly, his control close to snapping as his 

anger surged again. He stalked out of the cafeteria, glaring at Tyler with a 

homicidal glint in his eye. 

Jasper chuckled to himself as he watched Edward's retreating back. 

Dude, you've got it bad. 

Edward sighed. Jasper was probably right. 

 

Edward skimmed his hand over the creamy skin of Bella's thigh. 

She was so soft, silky smooth and perfect in her fragility. The heat of her skin 

blazed against the tips of his fingers and he marveled at the feel of her human-

ness against his vampire hands. It had been such a long time since he had 

touched a girl like this he had almost forgotten how sublime it felt to touch the 

delicate feminine curves of a woman's body. 

He buried his face in her neck, breathing in deep and swallowing in the scent of 

her. The smell of sweat and girl and sex filled his nostrils, so thick with emotion 

he could almost feel it sliding down the back of his throat. 

Bella wiggled under his embrace as his cool breath washed over her neck, her 

skin pebbling into a thousand tiny goose-bumps that tickled his nose. He smiled 

against her, leaving a trail of light-as-air kisses along her jaw, and let his hand 

wander higher. 

Bella gasped as his icy fingers moved to the apex of her thighs, brushing against 

her sensitive lips. 

He could hear her heartbeat begin to quicken as he rubbed his knuckles over her, 

teasing her arousal even further. He closed his eyes, mesmerized by the sound of 

her blood thundering in her veins. The steady beat, ventricles and valves 

pumping and releasing in the most basic of involuntary human functions, 

hypnotizing as it sung to him with its sweet, erotic call. He pressed his lips to the 

throbbing artery in her neck, the blood pulsing against her parchment-thin skin. 

Taunting him. 

So close. 

He could almost smell the sanguine elixir that flowed so tantalizingly close to the 

surface. 

So very close. 

Just a nip, a bite, a suck, a swallow. 

It would be so easy to just... 

Bella moaned as his fingers dipped inside. She was hot and swollen, slick with 

want and desire. 

"Is this OK?" he whispered, his voice husky, thick with his own needs. 

She nodded, her body arching towards his hand as he pushed his fingers deep 

inside her. Her velvet walls, hot and tight, burning against his icy skin. 

She whimpered little sounds of pleasure as he pushed into her rhythmically, the 

movement of his fingers keeping time with the beat of her heart. 

His own need began to overwhelm him as she began to buck against his hand, 

her whimpers turning to moans and her grip on his forearm so tight it made her 

knuckles turn white. His cock, rock-hard and suffocating in the confines of his 

pants, pushed against the denim, aching and needy. 

Her heartbeat was racing now, erratic and flighty as her body tensed in 

anticipation of her orgasm. 

Edward swallowed a mouthful of venom as images of his razor teeth slicing 

through her sweet flesh flooded his mind. The thirst for her blood burned like fire 

in his throat, the cravings crippling and overpowering. 

He groaned as his mind played out scenarios of Bella lying beneath him, naked 

and supplicating, arching her neck and offering herself to him. Image after image 

of biting her as she came undone underneath him flashed relentlessly through his 

mind. 

He gripped her shoulder harder, fighting the urge to sink his teeth into her 

narrow neck. His other hand seemed to move on its own accord, pressing inside 

her wet heat, coaxing the ecstasy from within her. 

Then, she was cumming on his hand, tight waves of pressure on his fingers and 

cries of his name in his ear. 

He flung his eyes open, escaping the torture that screened on the inside of his 

eyelids and just concentrated on her pleasure. He drank in the sight of her 

coming to pieces against him - the sheen of sweat against her collarbone, the 

blush of pink across her cheeks. She was beautiful in her vulnerability as she 

came down, panting and squirming against his hand as her body stopped 

contracting. 

She was intoxicating. 

He smiled at her as she sighed contentedly. 

"OK?" he asked, a smug smile on his face. 

"More than OK," Bella laughed. "Definitely more than OK." She blew out a breath 

and collapsed back on the bed. 

Edward didn't miss the wince of discomfort as she raised her arms above her 

head. 

"Did I hurt you?" he asked, concerned and afraid that in his own lust-filled haze 

he'd caused her pain. 

"Um. Maybe a little bit. Just my shoulder," Bella said reluctantly. "Nowhere else," 

she added hurriedly, blushing and embarrassed. Edward leaned over and kissed 

the fingertip shaped bruises on her shoulder. 

"I'm so sorry. I didn't mean to," he said as his lips pressed lightly against her 

skin. "This is going to take some practice. The touching you, I mean...how soft I 

need to be. It's been so long, I forgot how easy it is to..." Edward couldn't bring 

himself to say the words. 

"I"m so sorry, Bella." 

Edward searched Bella's eyes, hoping he wouldn't see revulsion or fear. He was 

ashamed and disgusted with himself for losing control, for gripping her too tight, 

for thinking about killing her. He wouldn't blame her if this was enough to change 

her mind. He had warned her, when they had talked in the woods, that he was 

dangerous, that he was a monster. Now she knew how easily he could hurt her, 

without even meaning to, would she still want to take the risk on him? 

But there was nothing in her eyes but acceptance and a post-coital glow. 

"Edward, it's fine. Honestly." 

She leaned over and kissed him. Her lips, plump and soft, pressed against his, all 

sweet and sex and gratitude. 

"We can practice all you want," she said with a smile. 

 

XIV. 

Bella is 42. 

 

Bella collapsed onto the sofa, every bone in her body aching, her limbs heavy and 

weary. The demands of her new role were more tiring than she could ever have 

anticipated. The constant activity left her muscles strained and her feet 

throbbing, and the unrelenting responsibility and worry weighed heavily on her 

shoulders. Still, as weak and worn out as she was, she wouldn't have it any other 

way. 

Motherhood was easily the most exhausting, and the most rewarding, job she 

had ever done. 

Bella closed her eyes, shutting out the sight of the scattered couch cushions, the 

pile of books pulled out of the bookcase, the cracker crumb trail leading to the 

kitchen where the day's dishes still sat. She hadn't had a moment's rest all day, 

and still the house looked like it had been hit by a tornado. 

Tornado Mary: small but ferocious. 

Today, Tornado Mary had been particularly trying, testing every inch of Bella's 

patience. While Bella was busy in the living room on an important phone call, 

Mary discovered that she could drag a chair to the pantry. Suddenly a whole new 

world of exciting and forbidden play materials were within her reach. By the time 

she had finished her phone call, the kitchen had been covered in white powder 

where Mary had emptied the flour box so she could 'make letters' in it. While 

Bella had cleaned everything up, Mary had escaped out the back door and 

proceeded to dig in the pots that she had planted with spring bulbs the previous 

weekend. As she had cleaned up yet another child-created mess, Bella resolved 

to talk to Peter about putting in a sandpit for her muck-loving daughter. 

Bella gasped as she felt herself being shaken. 

"Isabella, honey. It's time for dinner." Peter's voice sounded strange, almost like 

an echo. 

Startled, she opened her eyes, rubbing them in disbelief as she pulled herself out 

of her dream state. Had she really been dozing in the living room? 

Peter smiled at her kindly. "It's late, but I thought you should eat before you 

head to bed." 

Bella sat up, stretching her arms above her head. She never slept during the day. 

It was a disconcerting feeling to know she had slept right through Peter's return 

from work. 

She looked around the room in surprise. There was not a single trace left of the 

day's debris. Peter had tidied and cleaned, sorted and stacked; the room looked 

tidy and organized for the first time in what felt like weeks. 

"Oh my God! How long have I been sleeping?" 

"You've been snoring a good couple of hours," he laughed. "I tidied up, watched 

some TV, made some calls. I left you there, you looked so peaceful." 

"Really?" she said incredulously. "What about..?" Bella stood up quickly, panic 

racing through her body as she realized just how long she had been oblivious to 

the world. 

"I just checked on Mary. She's sound asleep." 

"Thank you." Bella wrapped her arms around Peter's neck. "I don't know what 

I've done to deserve you," she said gratefully. She kissed him softly, letting her 

embrace convey her thanks and appreciation. 

"You cooked?" Bella said incredulously as the smell of freshly cooked eggs wafted 

in the air. 

"I did! I made scrambled eggs...and...there are no black bits this time!" Peter 

said excitedly. Bella laughed and walked to the dining table where Peter had left 

her dinner. 

"I can order in a pizza if it's really bad." Peter laughed as he watched Bella 

cautiously fill her fork. She took a deep, exaggerated breath, and closed her eyes 

as she bought the fork to her mouth. 

"Mmmm!" Bella mumbled as she ate. "This is really good, Peter. Really, really 

good." 

Peter smiled smugly at her as she ate the rest of the food on her plate 

enthusiastically. He was definitely improving in the cooking department, she 

could hardly believe this tasty meal had been prepared by her husband - the man 

who could barely toast a slice of bread without setting off the smoke detectors. 

Later, after they had eaten their no-black-bits eggs and talked about their plans 

to take Mary to the Zoo on the weekend, Peter headed off to bed. He had an 

early meeting in the morning, and Bella knew he wasn't at his best without a 

solid eight hours. 

Refreshed and wide awake after her nap on the couch, Bella watched some 

mindless late-night TV and finished the sweater she was knitting for Mary. Esme 

had shown her years ago how to knit, but she had never really been interested 

enough to graduate from plain garter-stitch scarves. Pregnancy-induced insomnia 

had sparked her interest in knitting again, and she had filled in many lonely hours 

in the middle of the night making tiny bootees and hats for the baby that grew 

inside her. 

There was something soothing about the rhythm of the needles as they clicked 

together, and Bella found that a few rows of knitting each night helped her de-

stress and unwind. A moment to zone out and forget about bills and errands was 

the perfect way to end a busy day, and Bella found her craft was more effective 

at helping her sleep than any pill had ever been. 

Some days, motherhood felt like an endless grind of the same chores and 

mundane tasks, the progress and achievements impossible to measure. Days 

when, despite her best efforts to keep the house in order and her child fed, happy 

and stimulated, nothing seemed to go right, wore away at her self-esteem, 

making her second guess her decision to stay at home instead of returning to 

work. Those were the days, when she felt nothing but regret or failure, that she 

most appreciated the tangible rewards of her craft. Holding something in her 

hands - finished and complete - was a gratifying boost to her confidence, and she 

cherished the little moments of achievement they offered. 

Bella sighed as she realized how late it was and packed away her yarn, stowing 

her knitting bag on the top shelf of the bookcase, safely out of reach from 

inquisitive toddler hands. 

She slipped through the house, locking doors and switching off lights, leaving a 

trail of darkness behind her as she made her way to the bathroom. 

The reflection that stared back at her from the mirror was no longer young and 

fresh-faced. Not so long ago, the wrinkles framing her eyes and the softening of 

the skin around her jaw would have horrified her, prompting her to buy whatever 

the latest anti-ageing 'miracle' was. Once, the physical signs of aging on her face 

would have twisted like a knife in her heart. 

As Bella appraised her reflection, she thought about how motherhood had 

changed her. The wrinkles and lines were no longer a source of horror, no longer 

something to try and hide. In every one of the lines there was a story, a moment, 

a truth. Her life lay on her face for the world to see - laughter and happiness 

etched in her skin. There was nothing to fear from aging anymore. 

She rubbed the night cream on her face quickly, her previously extensive beauty 

routines now reduced to a cream or lotion here and there; stolen moments rather 

than a daily routine. 

She switched off the light, tiptoeing across the hall to gently ease open the door 

to Mary's room. 

The sound of Mary's snuffles and slumbered breathing filled the air as Bella crept 

across the room to peer over the side of the crib. A soft smile broke across her 

face as she gazed at her daughter. So small and so perfect. 

The wonder and awe was just as overwhelming now, two years after her birth, as 

it had been the day she entered the world. Bella had never really understood how 

miraculous pregnancy and childbirth were, until she had experienced it for 

herself. Her dreams of what it would be like to hold her own child in her arms had 

paled in comparison to the real thing. The yearning to have a baby had been such 

an integral part of her being for so long, sometimes it was hard to believe that 

Mary was actually here - her daughter. 

Bella sighed contentedly as she tucked a stray curl behind Mary's ear. There was 

no mistaking that Mary was Peter's daughter - they shared the same thick, black 

hair and the same crystal clear blue eyes; the similarities so striking that 

strangers felt compelled to comment on their likeness. Peter called Mary his "little 

mini-me" and doted on her affectionately, proudly boasting of her every 

achievement and covering his office walls in her paintings and scribble drawings. 

Bella, too, loved their little girl with every fibre of her being. Peter had taken her 

- broken and hurting - and fixed her, gluing the pieces of her heart back together 

with his love, but it was Mary who had smoothed over the cracks and fissures. As 

exhausting as she was, this tiny little person had healed her in a way she hadn't 

thought was possible. 

For the first time in a long time, Bella felt whole again. 

She leaned over carefully, placing a whisper light kiss on her daughter's cheek. 

"Sweet dreams, darling." 

Above the crib, a mobile made of scavenged sea-glass caught a beam of light 

from the hallway, refracting it across the room. Tiny sparkles of light scattered 

across the room like stars; a private constellation glimmering with dreams of the 

future. 

 

XV. 

Bella is 39. (Six months after the events in Ch 13) 

 

Bella could feel her palms becoming slick with fear as she made her way to her 

car. The sound of her heels, clacking against the concrete, echoed across the 

near-empty garage. She kept her eyes straight ahead and trained on her goal, 

trying to ignore the shadows that seemed to swirl and morph on the edges of her 

periphery. Her stomach began to flutter as with every shaking step her 

imagination spun more and more out of control, her mind running rampant with 

thoughts of unspeakable horrors that lurked in wait for her. 

Despite her fears, or perhaps because of them, she glanced over her shoulder, 

gasping as she realized there was, in fact, someone walking behind her. A figure, 

tall and masculine, walking purposefully in her direction, closing the distance 

between them with every step. As he got closer, she could hear the clipped echo 

of his shoes, the sound reverberating in her mind like a bell tolling of danger. 

She glanced back at her car, picking up her pace and trying to gauge how far she 

was from safety. A few short yards was all she had to cover, and she debated 

whether to make a run for it, wondering if her heels would be up for the task. 

"Bella! Wait!" 

The familiar voice stopped her in her tracks, and her stomach dropped as she 

turned slowly towards the sound. 

"Edward?" She turned, squinting as the shadowy figure approached her, trying to 

see through the murky light, and hoping desperately that her ears had deceived 

her. 

But they hadn't. It was Edward. Edward in all his heart-stopping glory; all love 

and loss, pain and desire wrapped up in one impossibly perfect package. 

"What the...? What are you doing here?" Bella demanded, her heart beating 

against her chest, her body tense and ready for flight. 

"I'm sorry. I didn't mean to scare you." 

"Well, creeping up on someone in a deserted garage at night, Edward...Jesus! 

You really scared me!" Bella said angrily. She could feel the adrenalin still surging 

through her veins, but its energy was regrouping, fear and anxiety sliding away 

to be replaced by indignation and anger. 

"I'm sorry," he said softly as he approached her cautiously. He was every bit as 

devastatingly handsome as her memories had preserved him. Just the sight of 

him made every nerve ending in her body stand to attention, her mind instantly 

flicking through memories of moments they had shared together. 

"What do you want?" Bella closed her eyes, trying to stop her mind from 

replaying every sensuous detail of her last encounter with Edward. What the hell 

was he doing here? Did he not torture her enough the last time he turned up 

unannounced? Her stomach turned as she thought about everything that had 

transpired between them, the guilt scratching its way to the surface again. 

"I came to apologize. For the way I behaved. For everything we...everything I 

did. It was despicable, and I'm sorry. I was out of control, Bella." 

Bella sighed. She had worked later than usual, rushing to get an urgent report 

emailed out on a deadline, and was tired after her long day. She really didn't 

have the energy for this...thing...right now. 

She'd spent the last six months trying to reconcile Bella the loving wife with Bella 

the woman who cheats on her new husband with her ex-lover. She'd thrown 

everything she had into her marriage, hoping every act of love would atone for 

her indiscretion. Edward belonged in her past, but as long as he kept making 

these random appearances in her present, she didn't know how she was meant to 

make her future work. 

Whatever he wanted, she didn't have the time or the energy for it right now. 

"I was wondering if you would go with me somewhere and talk...for old time's 

sake." 

And there it was, that soft and spine-melting tone, that "I love you so much, I 

know you can't resist" pull on her heart. In spite of her anger and her resolve to 

resist, she found herself acquiescing. 

"There's a nice bar across the street." 

As they walked together in silence, Bella began to build a wall of steel around her 

heart, an impenetrable defense against Edward's charm. He could talk all he 

wanted, but there was no way she was going to let him crack open her heart 

again. This time, she was prepared. This time, she would resist. 

With a detached gaze, she examined his appearance, a wave of relief passing 

over her as she noticed his eyes were golden, calm and collected, like the Edward 

she had once shared her life with. This time, there was nothing sinister bubbling 

under the surface, nothing to fear. She felt some of her anxiety melt away as she 

took in his relaxed demeanor, his soft smile as he noticed her watching him. 

When they reached the bar, Bella moved quickly to open the door first, not 

wanting to remember how Edward's familiar displays of chivalry made her feel. 

They weren't on a date and she needed to show him things were different now. 

"Glass of chardonnay?" he asked, after they sat at an empty booth at the back of 

the room. 

"Lime and soda, please," she said quickly. 

Surprise flashed across his face, before he nodded and went to the bar to order 

her drink. 

She watched him interact with the bar staff, his natural grace and handsome 

features all too much for the poor woman who served him. She was blushing and 

awkward as Bella watched her prepare her drink. Bella smiled to herself, feeling 

nothing but sympathy. She remembered what it was like to be dazzled. 

As she waited for Edward, she wondered anxiously what on earth she was going 

to say to him when he got back with her drink. Should she do the polite thing and 

ask after Esme and Carlisle? It felt strange to think about the family that had 

once been her family. How would it feel to hear him talk about them, as if nothing 

had changed? Would he tell her that they missed her? Would old and forgotten 

regrets be dragged to the surface again? 

Edward carefully placed her glass in front of her, interrupting her musings. 

"Thank you," she said, grateful for the distraction. The soda was ice-cold, tingling 

as it made its way down her throat. Unbidden, her thoughts returned to Edward, 

the feel of his cool skin under her hands and the taste of him in her mouth. Her 

face flushed at the erotic turn her thoughts had taken. She had never been so 

thankful as she was in that moment, that Edward was unable to read her mind. 

Last time, it had been her body that had betrayed her, pulled into the vortex of 

desire and longing without a chance of escape or resistance. Now, it seemed her 

mind was letting her down, determined to remind her of everything she had lost. 

"You seem happy. He's been good for you." Edward's statement broke her from 

her internal struggles. She winced as she saw the flash of pain pass over 

Edward's face as he spoke. She quickly stared down into her glass, chasing the 

pieces of ice around the sides with her straw. 

He had said something similar to her, last time. A sense of deja-vu laced with 

dread swept over her and she grimaced, finding new resolve amidst the uneasy 

feeling that was swirling in her gut. It had almost broken her, having him one last 

time, only for him to leave her; alone, grieving and guilt-ridden. 

She was stronger now. He wouldn't have that power this time. 

"Edward, have you been watching me?" she asked bluntly. 

His silence was answer enough. 

"For fuck's sake, Edward." She pulled her hand through her hair impatiently. "You 

have to let go! Of me, of us. This can't be good for you." 

"I miss you, Bella," he said softly, as if that was explanation enough. 

Her heart sank as she seriously doubted whether she was going to be strong 

enough to resist him. Another heartfelt declaration might be all it took to pierce 

the cloudburst of emotions that loomed ominously above her. 

"I miss you, too, Edward, but we both know it couldn't have worked. I'm making 

a new life for myself now. Remember the human, real life you wanted me to 

have? Well, this is me - living it." Bella spat the words at him, hiding her 

vulnerability behind the accusations she didn't verbalize. 

"I just wanted to make sure you were happy." He looked wounded by her 

outburst, hurt and shame clouding over his perfect face. 

"Well, I am. You can stop watching me now. I know you, and I know your 

voyeuristic tendencies are probably in overdrive right now, watching me live a life 

without you. Do you get off on seeing me with another man, is that it? Seriously, 

Edward. This has to stop!" she said angrily, knowing she was being cruel, but 

finding it easier to channel the storm of emotions that tumbled inside of her into 

anger rather than pity. 

"It's not like that!" Edward said defensively. 

"Well, what is it like, then? 

"I still love you, Bella." He laid his hand on hers. The feel of his cold skin sent a 

shock of pain and regret through her body, memories of happier times flashing 

through her mind, tinged with loss and longing. 

Bella pulled her hand from his abruptly, severing the connection that threatened 

to open the floodgates of her carefully constructed emotional barricade. 

"What did you think you would achieve in coming here? Did you think last time 

was going to be the start of something more? That we could just pick up where 

we left off last time? You know, when you fucked me and then fucked off?" she 

seethed. 

Bella could feel the anger rising in her as she remembered how he had hurt her, 

how crushed she had felt when she realized how she had betrayed Peter, their 

secret liaison forever a tattoo of shame on her conscience. She welcomed the boil 

of emotion, red hot and vividly raw on her soul, wanting it to burn away every 

last trace of confusion and regret. 

"I'm sorry. I know it was wrong. I just..." 

Bella's anger spilled over and she interrupted him, knowing her voice was too 

loud but not even caring if there were people looking at them. 

"Edward, last time was a mistake. I was stupid and weak. That can never, ever 

happen again. I'm married, and I love Peter. I can't, and won't, be that woman 

again." 

I am strong. I am strong. I am strong. 

She clenched her eyes shut, concentrating on the mantra inside her head. 

"You have to let me go now," she pleaded, her voice a hoarse whisper. 

She grabbed her bag and slid out of the booth. 

"Goodbye, Edward," she said, eyes downcast, not trusting herself to look at him. 

She walked out of the bar, every step heavy with grief. She had only spent ten 

minutes with him, and yet it felt like she was breaking up with him all over again. 

Whoever had told her that the hurt would lessen over time had been a liar. 

She sighed. Tonight had been a painful and torturous test of her resolve, but she 

knew it had to be this way now. 

Everything was different now. 

Her hands moved to her stomach, caressing the invisible swell where, over the 

coming months, a new life would blossom inside her. 

 

XVI. 

Bella is 17. 

 

Bella groaned in her sleep, limbs fluttering under the purple bedspread that 

covered her body from his hungry eyes. 

He knew he shouldn't be here; that what he was doing was wrong. He was spying 

on her when she was at her most vulnerable. The thought that he was breaking 

her trust did not sit well with him, but the sight of her lying there before him, 

exposed and defenseless, was intoxicating. 

He closed his eyes, breathing in the quiet. Even in sleep, the human mind was 

active, spewing out thoughts into the ether. Only her dreams remained hidden 

from him. While every other slumbering body in the neighborhood pushed out 

their thoughts to batter unrelentingly against his consciousness, she was an oasis 

of calm and relief. 

This wasn't the first time he had scaled the side of her house so he could climb in 

her window and watch her sleep. The thought that it also wouldn't be the last 

time filled him with an unsettling mix of both guilt and anticipation. 

Night after night he had come; sneakily, stealthily, shamefully. Night after night 

he had vowed that it would be the last time, that he would leave her to sleep in 

private. 

But night after night he couldn't stop himself from returning. 

Watching her was like a drug to him. He simply couldn't get enough. She was 

breathtaking in her beauty; her long mahogany hair sweeping across the pillow, 

her alabaster skin smooth and flawless like satin, her thick lashes hiding her 

sparkling eyes -the eyes that saw past everything he hated about himself. In her 

sleep she was unguarded, the vulnerability that had captured his heart was 

magnified ten-fold as she lay unconscious and oblivious to his presence. An 

overwhelming need to protect her bound him to her side; the urge to watch over 

and keep her from harm like nothing he had ever felt before. 

Edward knew that, deep inside of him, something carnal was stirring. Long 

forgotten urges, crackling with lust and desire, were pushing their way to the 

surface, his mind beginning to entertain fantasies of the things he wanted to do 

to her body, how he would make her scream his name and make her tremble and 

come to pieces underneath him. She was awakening a part of him he thought 

long dead. 

The need to watch her ran deeper than just a physical attraction. As much as he 

knew there was an erotic edge to his voyeurism, he couldn't bear to consider 

going back to spending his nights alone. 

Being with her, watching her, was a panacea from the torture of living a life 

where the days had no end and no beginning. Edward had always considered 

night time to be a curse, a cruel twist of fate that there was no sleep to numb the 

passing of eternity. Spending the night hours halfheartedly engaged in 

meaningless activities had been a source of frustrated boredom for so long, it still 

came as a shock when he found himself looking forward to the dark arriving. 

Now the night had purpose. Now he had Bella. 

During those moonlit hours he had memorized the cycles of her sleep, learned 

the different ways she breathed, watched the flickering of her eyelids, wondered 

what stuff her dreams were made of. Entranced and captivated by her every 

sound and movement, the nights were no longer something to dread. 

Before her, there had been only apathy and boredom. She had helped him 

remember how to live. 

How to love. 

Bella twisted in her bed, hand flailing in the air like she was reaching, grasping 

for something. 

"Edward..." 

Edward's eyes shot open. Had she really just moaned his name? He pulled his 

fingers through his hair distractedly. Maybe he had imagined it. He inched closer, 

unable to stop himself from crossing the distance between them, wishing he could 

give in to the overwhelming urge to touch her. 

He wanted to groan as the sound of his name on her lips hit him again. A rush of 

emotions too vibrant to name swept over him and he let them crash over him. If 

his dead, frozen heart could beat again, this is what it would feel like. 

He sighed. 

She was dreaming of him. 

Just then the first ray of light began to dance across her room and he could hear 

Bella's father awakening, the sound of his feet creaking on the floorboards and 

his gruff, uncomplicated thoughts drifting in the air. 

Edward had come to despise the dawn. The sun had always been his enemy but 

now he had new cause to hate it. Every morning, without fail, it rose on the 

horizon, a silent reminder that his time with her was up, its very presence a 

taunting call to him that he had to leave her. With every passing night he spent 

with her, it became harder and harder to detach himself, to pull himself away, to 

leave. 

Today he wanted to stay more than he ever had before. His mind told him to 

linger, in case she murmured his name again, but his body was already moving 

towards the window. The rational part of his brain told him it would only be a few 

short hours till he would see her again at school, but even a second away from 

her was too long. 

He sighed, heavy with resignation, and began to pull the window up. He glanced 

back at her bed, wanting just one more glimpse, one more fix of her. 

Instead of her sleeping form he was met with the sight of her wide eyes on him, 

pleading and wanting. 

"Don't go," she whispered. 

 

Bella could feel the skin on the back of neck prickling as if his gaze was a pull on 

the very fabric of her being, the surface of herself drawn towards him like the 

way iron filings can't help but move towards a magnet. 

She grinned to herself before slowly tilting her head over her shoulder to shoot 

him a shy smile. 

He smirked at her in response as he tossed an apple from one hand to the other. 

She knew he wasn't going to eat it, knew the human mannerism was due to a 

conscious effort on his behalf, all part of his consistently maintained facade. His 

eyes never left hers as the apple flew in a perfect arc between his hands. 

She also knew he would spend the entire lunch period watching her. 

Bella turned her back on Edward and faced Angela again. She nodded 

absentmindedly as Angela chattered excitedly about her latest plans for the 

school newspaper feature. She barely heard her voice, her thoughts completely 

consumed by the boy who sat at the table behind her. 

Sometimes she still found it totally unbelievable that the most gorgeous boy in 

school wanted her. He was gorgeous, charming, intelligent and she still found 

herself overwhelmed and dazzled by the perfectness of his being. He was 

everything...and in comparison she was nothing. Even in her wildest dreams, she 

had never expected that she would find someone like him in a town like Forks. 

Something like him. She shook her head; as inconceivable as it was, Edward was 

a vampire. Goodness knows what else was possible in this warped version of 

reality she found herself free-falling into. She wondered if this was what Alice felt 

like as she tumbled down the rabbit hole. 

She sighed, looking down at the notepad in front of her. Somewhere in her 

musings, her scribbles had morphed, nonsensical shapes and lines flowing into 

discernible letters. She gasped as she realized she had scrawled out his name. 

Blushing, she quickly flipped the page over, but not before Angela had managed 

to see her infatuated doodling. 

"He's looking at you, you know." Angela said, glancing up at Edward over Bella's 

shoulder. 

"Yeah, I know. Would it sound weird if I told you I can feel it?" 

Bella wondered what Edward would think of her declaration as he heard it 

echoing in Angela's mind. 

"No, not weird. I think it's kind of sweet, actually." 

"Me, too." Bella smiled. That she could feel the burn of his gaze, that the 

presence of him affected her on the most basic of physical levels, just reinforced 

for her that there was something deeper, an unmistakable, irrevocable 

connection between the two of them. She tried to convince herself that Angela 

was right - it was sweet and pure. 

She swallowed thickly. The fact that Edward watched her with ravenous eyes, like 

he wanted to devour her, wasn't 'sweet' - it was sexy as hell and Bella loved the 

way it made her feel, even if she couldn't admit that to her friend. 

She tilted her head again, stealing another glimpse of him. He was talking with 

Alice, smiling indulgently as she bounced in her seat, her hands gesturing wildly. 

She gazed at his chiseled jawline, the sharp lines of his profile, the softening of 

his features as he smiled at his sister. 

God, he was so gorgeous, it made her heart ache. 

He turned, his gaze on her again, as if he could tell she had been looking at him. 

His eyes looked almost a normal color at this distance, but they glowed with a 

ferocity she knew was reserved for her, and her alone. The crowded cafeteria 

around her melted away, the only sound she could hear was her heartbeat 

thundering in her ears. Her eyes transfixed on him, caught in the intensity of his 

gaze, helpless to do anything but stare back at him. 

She licked her lips involuntarily, her mouth suddenly dry. Edward narrowed his 

eyes at her, standing suddenly, his chair sliding back against the polished floor. 

As if in slow motion, she watched as he stalked towards her. With every 

deliberate step she could feel her heart beating faster, a ball of anticipation 

churning deep insider her as he approached. 

Then, too quickly, he was right there, leaning over her, grinning against her ear. 

"Let's go," he whispered. 

 

XVII. 

Bella is 45. 

 

From: Isabella Swan-Browne 

To: Alice Cullen 

Subject: THANK YOU! 

2Attachments: 1stdayofschool . jpg ; Mary1 . jpg 

 

Alice! Thank you, thank you, thank you for the gorgeous gifts you sent Mary for 

her birthday. Wow, you certainly spoiled her. She absolutely loves the clothes 

and has been wearing the pink dress every day. I have to sneakily wash it at 

night while she sleeps - heaven forbid she has to wear her other (not designer!) 

clothes. Apparently my little girl takes after her namesake and has quite the eye 

for fashion. Her father and I despair about what this will mean for her teenage 

years! She even gives me advice on what shoes to put with an outfit - you would 

be very proud. 

And the bracelet. God, Alice! I don't even want to guess how much it cost. It's 

stunning. Thank you. Mary is a lucky little girl. 

I attached some photos. I thought, maybe, if you can see that it would be OK, 

you could show Esme. I don't want to upset anyone. There is one of Mary's first 

day of school and one taken on the day of her birthday. It's a nice one - shows 

off her blue eyes (and her lovely new pink dress!). 

It is amazing to watch her grow up, it seems to be happening so fast. Sometimes 

it feels like it was just yesterday that she was a tiny baby. I'd heard mothers say 

how time speeds up once you have children, and I certainly know what they 

mean now. I wish I could slow everything down, so I could savor each delightful 

moment with her. She's so vibrant and outgoing, she charms everyone she 

meets. She's alot like her father in that regard. 

As much as I wish things could have been different, I want you to know that I am 

happy. Mary means the world to me, and having her in my life has eased the 

pain. And Peter - you would have liked him, Alice. He's warm and caring and 

patient and the best father I could ever have wanted for my child. It makes me 

sad to think the two of you will never meet. I think he would have liked you, too. 

I know it is wrong, on so many levels, to ask you this...but...how is Edward? I 

know I don't have the right anymore, to ask or to expect an answer, but I do 

worry for him. The last time he came to see me my behavior was appalling. I was 

scared and hurting and took it out on him. He didn't deserve my anger, and I can 

only hope he has forgiven me and found a way to move on. I still hope that he 

can one day find the kind of happiness he deserves, with someone who can be 

everything he needs. 

A day doesn't go by that I don't think about him, but as the years slip by it gets 

easier to live without him. 

Having a child has really reinforced for me just how fragile this life I live truly is. 

Once, it would have made me incredibly bitter to think about the years I have 

ahead, but I've come to accept it now. It still hurts, but time will race by, and I 

have resigned myself to a future that includes old age. 

I know that Edward asked you not to look and I fully understand why. I don't 

want to put you in an awkward situation between the two of us or compromise 

your relationship with him, but I have a favor to ask you. Please watch over Mary 

for me. I won't be here forever and there is a whole part of her life I will never 

see. Please keep her safe. I couldn't bear the thought of something happening to 

her that could have been prevented. I love her too much. Please Alice. I know 

this is an awfully morbid thing to be writing in an email, but it has been preying 

on my mind since she was born. I could rest easy knowing you were going to be 

there for her. 

I miss you, Alice. I wish things weren't what they are and that you could have 

shared in this joy with me. 

I love you, 

Bella xx 

 

Bella hit 'send' and shut her laptop quietly. 

Alice had been her best friend and the loss of their close relationship had been 

just another cross to bear. She had walked out on Edward, and in doing so had 

lost a sister, too. It felt strange to be celebrating milestones without Alice there 

to coordinate the perfect party. Happy moments she hadn't been able to share 

with her. Pain and hurt that she had to bear alone, without Alice's shoulder to cry 

on. 

They used to talk every day. Now, their contact was reduced to sporadic emails. 

The new version of their friendship was a weak and dull imitation of what it had 

once been. The expensive gifts that never failed to arrive for Mary's birthdays 

were a bittersweet reminder of the loving 'aunt' Mary would never know. 

Bella sighed. She knew she was being selfish to ask Alice to go against Edward's 

wishes, but she knew that Alice was probably finding a way to keep tabs on her 

without Edward knowing. She smiled to herself. Yes, she was quite sure Alice had 

ways and means of keeping her thoughts private. 

She quickly shed her clothes and slipped into bed, finding comfort in the warmth 

of Peter's body lying next to her. He groaned in his sleep, turning automatically 

towards her as she snuggled into his side. His arm wrapped over her, pulling her 

closer, and she took a deep breath of him, safe and sheltered in his embrace. 

She closed her eyes, willing sleep to come to her easily. It would do no good to 

wallow in self-pity, or dwell on the losses of the past. Ahead of her was the 

future. A future with an adoring husband and a daughter she loved more than life 

itself. 

Bella smiled as she drifted off to sleep. 

 

XVIII. 

Bella is 59. 

 

Empty. 

Bella finally settled on a word that seemed to sum her life up: empty. Not an 

aching or painful emptiness. Just a kind of listless quiet. 

She pulled the blanket up around her shoulders, and eased herself deeper into 

the armchair she had dragged out on the balcony. The sky was darkening with 

every passing minute, and she smiled as she heard the sound of the night 

awakening in the trees around her home. 

Maybe she would stay out here and sleep under the stars, she thought to herself. 

Her aging body would probably not be pleased with that decision come morning, 

but there was no real reason why she couldn't. 

After all, there was no sleeping child to check on. No need to have her 'mother's 

hearing' on all night in case she was needed. Mary had left home the previous 

year, and her absence had ultimately lead to the departure of her father, too. 

There was no husband to call her inside either. 

Bella had always been terrified by the thought of living alone. There had only 

been one brief moment in her life when she had been truly alone. It had been 

such a dark and bleak existence that, for the longest time, it had tainted her view 

on the difference between being lonely and being alone. 

Now, she was alone for the foreseeable future. This time, it came with a subtle, 

calm resignation instead of drowning panic. There was an odd comfort in being 

able to do whatever she wanted, whenever she wanted. 

Even just the simple act of eating dinner - it no longer needed to be an 

orchestrated event that intersected three busy schedules and took into account 

the likes, dislikes and dietary requirements of three different people. When you 

were making dinner for one, you could make anything you wanted. Or not even 

bother making dinner at all. 

Of course, Bella knew there were also times when she was lonely. When Mary 

had left home, Bella had ached for the loss of her constant companionship, for 

the cherished mother and daughter moments, the frank conversations, even the 

teenage mood swings. She had missed her girl with every bone in her body. But 

even that pain had eventually faded to a muted acceptance. Life moved on; 

children grew up. 

Life was what it was. 

And now, life was learning how to be on her own. Life was filling a house with the 

activity of one. Life was coming home to silence. 

Bella found herself unable to feel bitter about the turn her life had taken. There 

were a million different twists and turns her life could have gone down, but 

perhaps this is where fate would always have found her at that very moment; 

alone on her balcony, breathing in the cold night air. 

Peter would definitely have urged her to come inside by now. She smiled to 

herself. She could almost hear his deep voice telling her she would catch a cold, 

taste his kiss as he tried to convince her with his touch instead of reason and 

logic. 

He had left her not long after Mary had gone to college. They both knew it was 

coming, that it was inevitable that one of them would end up turning their back 

on twenty years of togetherness. Twenty years of love and comfort, warmth and 

patience. As much as they both denied it, parenthood had been the ultimate 

thread that had bound them together, knitting them to each other, each stitch 

knotted with responsibility and pride. Mary had blossomed into a sparkling, 

confident young woman, and Bella and Peter had found their dreams fulfilled. She 

was everything they had hoped she would be - vibrant, outgoing, empathetic - 

they had done their job well. 

When Mary left home, it had only been a matter of time before their marriage 

disintegrated. Bella had wrapped herself in apathy; not wanting to be the one to 

leave, again. Eventually, Peter had left and Bella hadn't stopped him. 

Bella sighed. As sad as it was, she also realized how lucky she was that her and 

Peter's split had been relatively amicable and drama-free. They still talked every 

other day. They were still best friends. They just no longer shared each other's 

lives. 

Their love had burned bright in the beginning, glowing hot with love and comfort. 

Peter had shown up in her life like a fiery brazier, a welcoming light to lead her 

from the darkness of despair. His love for her was fierce, and he had breathed life 

into her frozen heart again. She had loved him deeply, too. But, ever so slowly 

and softly, the fire had burned itself out, till there was nothing left but glowing 

embers. Eventually, even those were gone. 

Love was what it was. 

The night finally dropped its black curtain into place, and Bella shivered as goose-

bumps broke out over her skin. 

The prickly sensation always made her think of Edward. 

Edward hadn't been a safe, warm fire. Edward had been a comet, blazing across 

her universe, scorching everything in his wake. Theirs had been a once-in-a-

lifetime love that had seared itself onto her soul forever, his loss a burn on her 

heart that had never healed. 

She hadn't seen him in ten long years, and still the thought of him made the dull 

ache flare again. 

Thoughts of him were still as painful as ever, but now they were no longer 

shrouded in guilt and betrayal. She was free to think of whomever she wanted, 

whenever she wanted. For so long, she had denied herself the right to think of 

her past, to savor memories of happier times, that there was almost a sense of 

relief whenever she allowed herself a glimpse back into the past. 

The slip of the girl she saw in her memories, all wide-eyed innocence and 

touching naivety, was so far removed from who she was now, it was almost like it 

was a different person. There had been times in her life she had wanted, 

desperately, to be that girl again. To believe in a one true love that could 

overcome any obstacle, to believe in happily-ever-afters, to love with reckless 

abandon. 

But with age comes wisdom, and Bella knew that there was no point in raging 

against time or holding onto regrets. It was with a detached kind of wistfulness 

that she flicked through her mental catalogue of past moments now. She couldn't 

go back in time, she couldn't erase what had been said and done, and even if by 

some miracle she could have...what then? Could a love that magnificent, that all 

encompassing, ever really be ignored or denied? Could she have stopped herself 

falling in love? Could she have found the strength to walk away when he refused 

to change her? 

Deep down, Bella knew the answer to all those questions was no. There was 

nothing to be gained from wishing she could do it all over again. 

Bella sighed. Life was what it was, and tonight that would be sleeping out under 

the stars. 

 

XIX. 

Bella is 85. (Mary is 45. Eva is 10.) 

 

Bella smiled as she watched her grand-daughter playing the piano. Eva reminded 

her so much of Mary at the same age, it was almost like looking back through 

time at her own child. The black mop of curls, the deep blue eyes, the heart-

wrenchingly sweet innocence; the similarities were quite remarkable. 

Days passed so slowly now; a monotonous and unremarkable blur of time that 

she spent alone with her own thoughts. Her fingers were too bent and sore to 

knit anymore, and her eyes too weak to read. The days were long and quiet. Only 

the weekends held any appeal; when Mary and Daniel would bring Eva to visit. 

Being a beloved Gran was almost as rewarding as being a mother, and Bella 

loved the special moments that she and Eva spent together. Those too-short 

hours every weekend were the highlight of her weeks now, and she looked 

forward to their visits with an almost child-like enthusiasm. 

When she was surrounded by her family, Bella didn't feel alone or lonely. She just 

felt loved, and happy. Every smile, every conversation, every piano recital was 

cherished. These were the moments that made it all worthwhile. 

She closed her eyes as the delicate music danced through the air. It wrapped her 

in a warm embrace and softly caressed her cheek. Each tender note carried a 

whisper of times gone by. Each graceful chord a long forgotten memory. 

She was no longer cozied up in an armchair, in the dayroom of the retirement 

complex she had called home for the past year. She was standing on a balcony in 

Paris, cool arms wrapped around her in a loving embrace. She was no longer 

wrinkled and aged, she was young and beautiful; in love. 

"Once more, sweetheart?" Bella called out across the room as her memories 

evaporated with the fading of the music. The melody was laced with a yearning 

that echoed the song of her own heart. She couldn't bear to only hear it once. 

Mary smiled indulgently at her mother, and then nodded to her daughter. "One 

more time, honey? Then you can go to the mall with Daddy, okay?" 

Bella closed her eyes once more, the music sweeping her up and instantly 

transporting her back in time, back to the arms of her long-lost lover. Back to a 

happier time, when everything had been so much simpler. Back to a time when 

she been madly in love; and that was all that had mattered. 

Bella hoped her daughter wouldn't notice the moisture in her eyes, and she 

rubbed at them with gnarled fists as Daniel and Eva said their good-byes. 

"Mom?" Mary asked hesitantly. "Are you okay?" 

"Yes, I'm fine, dear. Just a touch of melancholy in my old age, is all." Bella tried 

to smile, but it came out feeling more like a grimace. 

"Do you want to look through photos again, today? We don't have to, if you don't 

want to. I could take you out in the wheelchair if you want some fresh air. Maybe 

a cup of tea?" Mary asked, desperate to find something that would take her 

mother's mind off whatever it was that had made her upset. 

Bella shook her head. The secret she had kept from her daughter was bubbling 

up inside, threatening to escape. 

"The piano. It reminded me of my first love. When we met." The secret that had 

lain dormant for so many years was finally out. 

"Are you going tell me the story of how you two met in the grocery store, again?" 

Mary teased. 

"No, not Peter. His name was Edward." 

"Edward? " Mary said confused. "But, I thought..." 

"Oh, don't look so shocked." Bella replied curtly. "I never told you about him 

before, but yes - there was a man before your father." 

Mary gasped, the sound heavy with shock and confusion. She turned away 

quickly, but not before Bella caught the flash of betrayal on her face, and took a 

couple of tentative steps towards the window. 

"Mary?" Bella called to her, regretting her harsh words. "Don't be upset...please?" 

Mary hesitated, but after the slightest of pauses, she turned back to her mother, 

unspoken questions in her eyes. 

Bella gestured towards the armchair next to hers, and Mary flopped into it with 

resignation. She raised her eyebrows, and looked at her mother expectantly. 

"Did you really think I didn't love before I met your father?" 

"You just never mentioned anyone...I just assumed...I don't know..." Mary said. 

This hadn't been the type of conversation she had expected to have with her 

mother today. Normally, they looked through photo albums and reminisced about 

her childhood. With a flash of guilt, she realized she had never really taken the 

time to ask about her younger years. 

Bella smiled. Edward belonged to another lifetime. Some of the memories had 

faded, some had been lost altogether, swallowed by the ravages of age. Others, 

despite the many years that had passed, were as crystal clear as if they had 

happened only yesterday. 

"He was the most gorgeous creature I had ever seen, and the instant I laid eyes 

on him, I fell in love." Bella sighed. The girl she had been then had given up her 

heart so willingly, so freely. So young, so naive; so certain. 

"I met him when I was seventeen. We had many, many happy years together. 

We were young and passionate, and thought we had forever. A once-in-a-lifetime 

love. That's what it was." 

"So, why have you never mentioned him before?" Mary said accusingly. 

Bella had wanted to share this part of her life with Mary, had wanted so badly to 

tell her tales of young love and all the sights she had seen on Edward's arm. 

Several times, she had come close to spilling the stories of her youth, but the 

timing never seemed right. Something would always happen to make her rethink, 

to lock the secret up for another day, another week, another year. The reality 

was, there was never going to be a perfect time to tell Mary that her father 

hadn't, in fact, been the love of her life. Yes, she had adored and loved him, but 

it hadn't been the same kind of all-consuming love that she had shared with 

Edward. It wasn't Peter that plagued her dreams, and whose memories haunted 

the emptiness of her days. 

Bella had always known that there was a distinct possibility that Mary would be 

upset to hear her revelations, and the last thing she wanted to do was hurt her. 

The truth was, memories of Edward still made her heart ache, too. Perhaps that 

was the part of the reason it had taken her so long to ease her conscience, and 

tell her daughter about the man who had swept her off her feet. 

"Not all love stories have a happy ending," Bella said softly. 

"What happened?" Mary asked. 

"Circumstances beyond our control forced us apart. Fate was cruel, and we both 

had to live with the consequences of the choices we made." 

The reality was, of course, much more involved than that, but there was no way 

Bella could bring herself to speak of vampires and the inherent swathe of 

complications that had ultimately become her death sentence. Sometimes, it all 

seemed so fantastical she wondered if her aging brain had, in fact, recalled things 

correctly. 

"Oh," Mary said sadly. 

"Don't be sad. I spent far too much of my life being angry and bitter at the way 

things turned out. It took a long time for me to simply accept my life was what it 

was. Being with him was one of the happiest times of my life, and yet, if it hadn't 

ended, I would have missed out on being a mother. I never would have gotten to 

experience the joy of having you, and watching you grow into the amazing 

woman you are." Bella hoped that Mary would recognize the sincerity in her 

words, and know how much she was loved. 

"But.." 

"No buts. It is sad that it didn't work out for us, and there is a piece of me that 

will always love him, but there is no point in wishing for what could never have 

been. And besides, we're meant to lose the people we love. How else are we 

supposed to know how important they are?" Bella reached over and touched 

Mary's hand. 

Tears slipped from her daughter's eyes. 

"Don't say that. It sounds...so final." 

"Well, its true. It wasn't until he was gone that I realized how much I loved him - 

how much a part of me he was." Bella wondered what she would have done 

differently, if she had known back then that things would have to end. Would she 

have made more of an effort to remember every moment? Would she have told 

him that she loved him more often? 

"I can't believe you kept this from me. It's such a sad story. I feel so bad you've 

carried it around on your own for so long," Mary said softly. 

"I guess I didn't want to taint your view on love. I wanted you to find the 

someone special of your own, to fall in love and give your whole heart. I didn't 

want you holding yourself back, just because my love story turned out to be a 

tragedy." 

"Is he still...alive?" Mary asked hesitantly, knowing that her father's death a few 

years previously, had been difficult for Bella. 

She turned the name Edward over in her mind, trying it on for size. Edward and 

Bella. She smiled. Despite the almost-guilt she felt for thinking it, she liked the 

sound of their names together. Listening to her mother speak of this other man 

had, at first, been painful, like a betrayal to the husband and father that they had 

both loved, but she couldn't help but be deeply fascinated by this part of her 

mother's life. There was a light in Bella's eye that Mary had not seen for a very 

long time. 

"Yes." Bella cringed at the irony of Mary's question. "As far as I know. Yes." 

"Do you want to see him again?" Mary whispered. 

Bella snorted. She had tossed that very question around in her head so many 

times it had been impossible to keep count. Her mind told her no, but her heart 

screamed yes. 

"I don't think that would be a good idea," Bella said reluctantly. "I said my good-

byes a long time ago." The anger that she had thrown at Edward the last time 

she had seen him still made her stomach turn. That was the one regret she had 

been unable to let go of. 

"Tell me more about him?" Mary asked, her curiosity unable to remain silent. 

It was Bella's turn to smile indulgently. "What would you like to know?" 

 

XX. 

Bella is 49. (Mary is 9). 

 

Bella smiled softly as she watched her daughter. Mary was utterly entranced by 

the performance, and had barely taken her eyes off the stage since the orchestra 

had started filling the theater with their captivating music. 

The symphony had been sold out for weeks, but at the last minute, Peter had 

managed to get tickets from a contact at his work. Seeing the look of pure joy on 

her daughter's spell-bound face was worth every cent they had paid to see the 

exorbitantly priced, opening night performance. 

They both knew their daughter had a gift for music. Even as a toddler, they would 

find her beating out a rhythm with a spoon on the back of a saucepan, or playing 

alone, singing a made-up lullaby to her dolls. Piano lessons had been booked as 

soon as she was big enough to sit on a piano stool. Peter often joked that music 

was Mary's second language. 

Bella sighed to herself and turned back to the stage. She found it amazing that a 

group of people could all play individual instruments and yet, make such a 

cohesive and collective sound together. All the parts working in harmony to 

create such beauty. It was no wonder Mary had been so thrilled when they had 

given her the tickets as an early birthday present. She closed her eyes, and 

listened to the wordless story that was being created in front of her. 

All too soon, they were on their feet showing their appreciation with their hands. 

Mary looked both devastated the evening was over, and overwhelmed at having 

heard the world renown musicians play live in a theater. Bella touched her 

shoulder, gently. 

"Time to go, sweetheart. If they ever come here again, I promise we'll take you." 

Mary sighed, but let her mother lead them out of their seats and into the packed 

foyer. 

As they joined the throng of people, a glance of tousled bronze hair caught Bella's 

attention. She gasped. Surely it couldn't be. But another flash of an all too 

familiar profile confirmed her suspicion. 

Edward was right there, in front of her. 

For a split-second, she considered pretending that she hadn't seen him, slowly 

making his way through the crowd to the door of the theater. For just an instant, 

she was content to let him go, to keep the two incompatible parts of her life - the 

past and the present - separate and distinct. She knew it was unlikely he would 

know she was so close behind him; in a crowd of humans this tightly packed, she 

knew he wouldn't be breathing, knew he would only be concentrating on shutting 

out the barrage of thoughts that would be bombarding him. 

She could simply pretend she hadn't seen him. 

When was the last time she had seen him, she wondered to herself. Had it really 

been ten years? Bella could hardly believe it had been that long, but time seemed 

to fly now she was a mother. Days, weeks, months and years just sped by. She 

had certainly never expected to happen upon him randomly like this. 

She was pushing through the crowd before she realized what she was doing. 

"Edward," she called to him. 

He froze, and turned agonizingly slowly toward her. The look of shock on his 

usually impassive features answered the question that had prickled at the back of 

her mind, since the moment she had realized it was him. 

He hadn't known she was here. 

The crowd parted around them as they stood silently taking stock of each other. 

She smiled softly at him. 

"Bella, I'm sorry. I swear, I didn't know you were here," he said anxiously. 

"It's okay. Really," she said quickly as she shifted her weight nervously from one 

foot to another. 

"How are you?" Of course, Edward came from another time, even in situations as 

awkward and unexpected as this, he would not forget his manners. 

"I'm good. You?" 

"I'm well, thank you." He did look well. Bella couldn't stop herself gazing at him. 

So handsome with his chiseled features, all sharp angles of jaw and cheekbones. 

He had always been the type of beautiful that made people take another glance, 

and that certainly hadn't changed. Bella could see the crowd slowly filing past 

them, every person stealing another look at perfection as they passed. So lean 

and lithe, his body was as untouched by time as his face. 

"You look…so young!" The words rushed out, and Bella blushed as she heard how 

ridiculous she sounded. Her age, his age, and the gap between them had been at 

the heart of why their relationship had faltered, and why she had ultimately left 

him. It was thoughtless to throw it back in his face, now. 

"Only the outside," Edward smiled at her wryly. 

Peter touched her arm lightly, and she felt a flash of guilt as she realized she had 

all but forgotten her family in her haste to catch up to Edward. 

"Isabella?" Peter asked, his tone asking a million unspoken questions. 

Bella forced herself to smile as her two worlds collided. 

"Edward, this is my husband, Peter." Bella said quietly, thankful that the pain she 

had been anticipating to see on Edward's face never came. 

"Edward is…" Bella faltered, not knowing what to say. There were so many things 

that Edward was, but none of them could be shared. Not with Peter. "Edward is a 

friend of the family." She finally settled on a not-quite lie, hoping Edward would 

forgive her truth-bending. 

"Nice to meet you, Edward." Peter said warmly as he shook Edward's hand. 

"Likewise." Edward said curtly, before quickly withdrawing his hand. Bella could 

only guess what kind of questions were racing through her husband's mind as he 

shook hands with this young "friend" he had never heard his wife speak of before. 

"And this is Mary. My daughter." Bella said as she pulled her daughter to stand 

beside her. 

Edward stared at the little girl in front of him, glancing between her and Bella 

with wide, shocked eyes. Bella winced as she watched the storm of emotions 

flash over his face; the regret and sorrow she had expected, and then a softening 

of his features, a slight smile gracing his lips. As much as it had hurt him when 

she had left, he had only ever wanted her to be happy. Bella hoped he would 

know that all her dreams and hopes had come true. 

Edward crouched down to Mary's height. 

"It's a pleasure to meet you, Mary," he said softly. "Did you enjoy the show?" 

"Oh yes. I'm going to play in an orchestra one day! I play the piano and the 

violin," she replied with her usual enthusiasm. 

Edward chuckled. "Well, I hope one day I will get to hear you play, Mary." 

Bella felt her heart clench as she watched the ghost of her past interact so 

naturally with her own flesh and blood. Edward would have been an attentive and 

loving father, if only...the thought was too painful, too close to home, too hard, 

and she shut it away quickly before turning to her husband. 

"Why don't you go ahead and take Mary to the car? I'll be there in a minute." 

"Sure." Peter said as he reached out his hand for Mary to take. "We'll see you in a 

minute?" Bella nodded, but she didn't miss the lingering gaze he shot at Edward. 

She couldn't read minds, but she knew there would be questions for her to 

answer later. 

As her family walked through the theater doors, Bella realized that the foyer was 

now pretty much deserted. She hadn't even noticed the crowd dispersing as they 

talked. 

"She's beautiful. Does Alice..?" Edward asked hesitantly. 

"Yes, she does." Bella felt oddly guilty. She had often wondered if Alice had 

slipped up and accidentally shown Edward a glimpse of the little girl that had 

been named after her. Alice had assured her that she could keep things from him 

if she tried, but there had always been a part of her that had wondered how long 

she would be able to keep it up. 

"Oh." Edward said with surprise, running his hand through his hair. "I should 

probably give her more credit, then," he joked, flashing her an apologetic grin. 

She grinned back at him. It was a relief to see Edward smiling. The few occasions 

she had seen him since their relationship ended had been so strained and 

difficult. She had found a new kind of happiness without him, and all she had 

hoped for him was that he would one day find the same, that one day he would 

smile again. 

An awkward silence stretched between them. Bella searched her mind for 

something, anything, to say, but everything seemed trite, or forced. Nervously, 

she began to fidget with the hem of her blouse as Edward remained silent. 

The vision of Edward interacting with Mary replayed over and over in her mind. 

The realization crashed over her that 17-year-old Edward was closer in age to 

Mary than he was to her, and she felt her knees go weak. 

She had spent so long agonizing over her decision to leave, so long wondering if 

she had, in fact, done the right thing. Tonight, for the first time since she had left 

him, she no longer questioned herself. Tonight, she had seen first-hand the 

impossible nature of the future she would have had at his side. It took Bella 

another moment to finally recognize that the strange sensation washing over her 

was relief. 

"I should probably go," Bella said as she stared at the floor. Suddenly, the carpet 

seemed infinitely more interesting than whatever emotion she might see in 

Edward's face. 

"Okay." She could hear the reluctance in his voice, and she raised her eyes to 

him again. 

"It was good to see you, Bella." He reached his hand out to her, but stopped 

before he touched her. The hesitation in the gesture made her heart ache, and 

she took his cold hand in hers and squeezed it briefly. 

"You, too," she replied as she dropped his hand and pulled her handbag up on her 

shoulder. She tried to pretend she didn't see the pain in his eyes as she walked 

away from him, again. 

"I'm sorry," she whispered as she walked out into the night. 

 

XXI. 

 

Edward snarled, coal black eyes glinting with rage. The monster no longer lurked 

deep inside him; it gnashed its teeth as it clawed its way to the surface. 

"Leave me alone." His voice was hoarse and scratchy, barely recognizable as the 

voice of their loved one. 

Please, Edward. We love you. We only want to help. 

His mother's silent pleas only fueled his anger further, and he stalked past her 

through the door, careful not to touch her outstretched hand. 

He didn't want their love, or their pity. The only thing he wanted was silence, a 

reprieve from the worried glances, and the anxious thoughts they tried 

unsuccessfully to keep from him; from the failed attempts to alter his mood with 

Jasper's gift, and Alice and her all-seeing eyes. 

He didn't deserve, or want any of it. 

The only thing he wanted was her. 

When he reached the trees, he ran. Fast and angry, a blur of self-hatred and 

emptiness. He ran until the moon rose in the sky and cast its silver hue over the 

shadowed forest. Only then did he stop. 

He could feel the thirst burning through his long-redundant veins. It scorched its 

way through his body, setting his throat on fire and filling his mind with thoughts 

of fingernails clawing at his skin. The fiery pain was a welcome distraction from 

the ache in his chest. He let it consume him, hoping it would obliterate the 

memories which haunted him, every second of his empty, never-ending 

existence. 

How long since he had hunted? He didn't know. Carlisle and Esme had begged 

him to join them, had even brought home live animals in the hope that the smell 

of the blood would release him from his near catatonic apathy. 

He didn't want to feed. The burn in his throat was his punishment. He deserved 

this pain. It was a reminder that he was a monster, an abomination in the eyes of 

God, an unnatural creature that was undeserving of love. 

She was love, and she was gone. 

An agonizing scream burst from his throat, and he fell to his knees on the forest 

floor as nightbirds took flight around him. Startled animals fled into the darkness, 

but he couldn't even bring himself to raise his head. 

A failure. That was what he was. 

He had never failed at anything before. Everything came easily to him; his 

vampire brain and body effortlessly overcame any challenge. 

And yet, he had failed her. 

She needed things he couldn't provide, needed more than the luxuries and love 

he had showered her with. She needed the only thing his superior strength and 

aptitude couldn't provide. 

She needed a human to live her life with. 

 

Alaska was bleak and cold. The irony that his new home was little more than vast 

emptiness and chilly isolation was not lost on him. 

He slipped effortlessly through the thigh-deep snow, following the scent of the 

foraging wolf that he was tracking. 

Tanya's thoughts drifted on the ice-cold air like snowflakes. He smiled. She had 

the wolf in her sights, and was calling to him to join her for the kill. 

In an instant he was by her side. Together, in companionable silence, they 

watched the wolf devour the small snowshoe hare, the smell of its blood spilling 

on the pristine snow making the venom pool in their mouths. 

She glanced at him, asking him in her mind if he wanted her to strike. 

He nodded and watched as Tanya pounced, all graceful and deadly stealth. The 

snap of the wolf's neck was the only sound on the snow-covered tundra. 

Grateful that once again, she had been the bringer of death, he joined her and 

knelt by the animal's still warm corpse. Tanya was already drinking, and she shot 

him a bloodstained grin as he bent his head. His lungs filled with the smell of the 

animal's earthy blood as he watched the droplets of thick crimson run down her 

chin and splash onto matted fur. 

"Thank you," he murmured, before sinking his teeth into the limp neck of their 

prey. 

She didn't respond, and let him drink his fill. 

"One more?" she asked, knowing that one wolf was not enough of a meal for two 

vampires. 

He nodded as he wiped his mouth with the back of his hand. Tanya's patience 

never ceased to amaze him. She had been hunting for him for months. The only 

thing keeping him from drowning in the depths of despair, was her willingness to 

provide him with the sustenance he alone was unable to execute. 

Originally, he had come here hoping to escape the suffocating concern of his 

family. He had never bought her here, this was a place that held no memories of 

their time together. With its wide open spaces and silent, frozen wilderness, it 

seemed the perfect place to wallow in his melancholy. 

What he hadn't expected to find here was distraction. He had never expected that 

Tanya would provide him with more than just a roof over his head. 

He knew he was being selfish, knew it was despicable and loathsome to take her 

embraces and her patience, and give nothing in return. She said she knew they 

could never be anything more. She said she could see that he couldn't love her 

like that, and that she understood he was still broken and hurting. She said she 

just wanted to give him what she could; let him fuck away the pain, give him a 

moment's reprieve from the memories and the darkness that haunted him. 

He greedily took what she had to offer, seeking refuge in her strong, unbreakable 

body. She met his urgent kisses with lips that were the same temperature as his 

own, let him bite her neck as his pained ecstasy ripped through him, and when he 

cried out the name that wasn't hers, she didn't say a word. She just held him 

close, and hoped that one day he would be whole again. 

Edward quickly buried the wolf's broken body, piling up the snow in a makeshift 

cairn. 

He held out his hand to Tanya, and she took it with a smile. 

"Let's hunt." 

 

He felt like a pervert. A sick scopophiliac. A common peeping Tom. 

The compulsion to watch her was overwhelming. 

He knew that his actions reeked of desperation and madness, but he couldn't 

bring himself to accept the help his family so willingly offered. 

He didn't want to stop. Not yet. 

Naively, he had thought that if he could just assure himself she was happy in her 

new life, he would be able to move on. How stupid he had been. Watching her 

from a distance, living the human life he had once convinced her she should 

choose, was torture; but yet, he clung to the little glimpses of her. If stolen 

moments were all he could have, then he would clutch them close to his chest 

and never give them up. 

Hidden, silent and resentful , he watched her go about her daily rituals; 

breathing, laughing, loving. Without him. 

From a distance, he watched the love of his life pick up the pieces of her 

shattered heart and mend it back together in the arms of another man. A man of 

flesh and blood and beating heart; just like her. A man with warm, safe arms that 

would never accidentally hurt her. 

A human man for her human life. 

Edward loathed him; this Peter, this could never be good enough substitute. He 

wanted to smash in his handsome face that she so willingly kissed, scrape the 

scent of her off his skin, break every bone in his arms that held her tight. He 

wanted to, in every violent and heinous way imaginable, erase every last trace of 

this man that shared her bed, her body. But, despite the jealousy and the blood-

red rage, he also found himself feeling a strange kind of gratitude towards the 

man who had loved her back to life, and restored the smile to her face. He hated 

him, and yet he was thankful she had found someone. It didn't make sense even 

in his own mind, but that was how everything was. 

Nothing made sense anymore. 

Edward had never paid attention to the passing of time. Carlisle, with one foot in 

the human world, had always been the family time-keeper. It was Carlisle that 

moved the family when suspicions were raised, when ages on paper no longer 

matched the youth of their vampire bodies. There had never been a reason for 

him to keep measure of the infinitesimal increments of an eternal life. 

Only now, Edward was obsessed with time. Too late, he finally understood her 

despair and preoccupation with aging. 

She had become his time-piece. Every second of every day, she drew another 

breath, drew another step closer to the end of her life. In her, he watched the 

agonizing passing of time, the inevitable march toward a finite end. He watched 

her age, and with every subtle line in her skin, every weakening of her bones, 

every movement that was no longer fluid and unhindered, he felt the panic and 

pain of forever boil and rumble in the pit of his stomach. 

She was running out of time. And so was he. 

 

XXI. 

Bella is 65. 

 

A knock at the door was the last thing Bella expected to hear. She carefully put 

her glass of wine down on the coffee table, and grabbed her purse, assuming that 

there were girl scouts in her neighborhood. 

She groaned, the pain in her joints flaring again as she slowly pulled herself to 

her feet. Normally, a glass of wine in the evenings would take the edge off, but 

she was beginning to realize that she might have to see someone about the dull 

ache in her bones, after all. 

She sighed as she opened the door. She didn't really want, or need, their cookies, 

but handing over her small change would get them moving on to the next house 

more quickly. 

But it wasn't a girl scout who stood on her doorstep. 

"Edward?" 

"Hello, Bella." 

A stunned silence crackled between them as Bella took in the sight before her. 

Edward. 

Edward. Still as youthful and perfect as he had always been. Liquid honey eyes 

and thick, tousled hair. Young and untouched by time; seventeen forever. Had 

she really been as young as that, once upon a time? 

In his hand was a single long-stemmed pink rose and he held it out to her like a 

peace offering. An apologetic smile graced his handsome face. 

She took the rose from him, and held the door open so he could come into her 

house, feeling the coolness of his body pass by her in a rush of nostalgia and 

long-buried memories. She closed the door slowly, resting her head against the 

panelled wood, hoping that she could draw some of its strength into herself. God 

only knew she would need it. 

Edward remained silent, but followed her into the living room. She didn't 

acknowledge the fact that she could see him studying the photos on the wall. She 

wondered what he was thinking as he took stock of her human life; 6x4 maxi-

color snapshots of a life that didn't include him. 

She gestured to him to take a seat on the couch, deliberately putting some 

distance between them as she lowered herself slowly into her armchair. She 

swallowed back a grimace as the pain in her wearied bones made its presence 

known. 

"Why are you here?" Bella asked as she twirled the rose between her fingers. It 

was perfectly formed, its sweet fragrance filling her mind with thoughts of 

another time. 

"Er, I'm here...because...well," Edward seemed taken aback by her bluntness and 

he paused, raking his fingers through his bronzed hair distractedly. 

The rose forgotten, Bella snapped her head up to Edward. She had never, once, 

in all their years together, heard him falter or stammer over words. 

As if sensing her unease, Edward continued, "Because I thought..." 

Unspoken words lingered in the air and Bella could only stare at him, mouth 

agape, her mind racing and tumbling, refusing to settle on what her heart knew 

he meant. She berated herself for not starting with small talk. 

"Oh my God," she whispered to herself as she clenched her eyes shut. This 

simply could not be happening. A social visit between two old friends - yes, she 

could handle that. When she had opened the door and seen him there, the shock 

she had been expecting to feel had never arrived, and she had realized that there 

had always been a small part of her that had suspected she would see Edward 

again, some day. 

So much time had passed, she had assumed that if, or when, he turned up again, 

there would somehow be an intrinsic shift in their relationship. So much time had 

passed and she had changed so much. In her mind, everything was different. She 

was an old woman, and she had almost welcomed the idea that, despite their 

history together, there might be a future for them as friends. Without the burden 

of physical attraction and sexual tension to complicate things, perhaps they could 

just enjoy each other's company again, as friends. 

Just friends. 

But that wasn't how he saw it, obviously. 

She couldn't believe that he was here and expecting that. The absurdity of it all 

began to hit home and her small frame erupted into laughter, the sound echoing 

across the room. Images of them together flooded her mind - wrong and 

awkward, and simply impossible. He was insane, that was the only explanation. 

Composing herself for a minute, Bella wiped the tears from her eyes, holding 

back another burst of laughter. Edward watched her, his face impassive, but she 

could see the flash of pain that echoed in his eyes. 

"Can you not see this wrinkled, lumpy flesh?" She looked down at her swollen 

knuckles, at the age-spots on the back of her hand, at her bent fingers and loose 

paper-thin skin. How could he want this body that time had claimed and marked 

as its own, this body that was slowly failing her? 

"Good God, Edward, how the hell can you still want me, when I look like this and 

you look like that?" she said incredulously as she waved her hand toward him; 

the vision of youth and longevity. 

Saying it out loud made it seem even more ludicrous, and Bella shook her head in 

disbelief. Never, ever, in a million years had she expected Edward would seek her 

out again and ask this of her. 

"I still love you," he said softly. She could hear his dismay, his disappointment, 

his disbelief that she was turning him down. 

"I'm old, Edward. You really think...?" She couldn't bring herself to say the words. 

"I've never stopped loving you, Bella. I've gone over and over my decision, and I 

know that, at the time, I thought I was doing the right thing. Only now, I know I 

was wrong. I'm sorry. Words can't express how sorry I am. If I could go back and 

change it, I would. It was all a terrible mistake, and I'm so very sorry." 

The sincerity in his words made her heart ache. Why was he here, telling her 

this? She had spent so much energy putting her regrets to rest and trying to 

move on, the last thing she wanted to hear was that he thought he'd made a 

mistake. 

A mistake was forgetting to buy milk. A mistake was taking the wrong exit off the 

high-way. A mistake was wearing black pants with brown shoes. Insinuating that 

his decision was a mistake and lumping it with the same importance as these 

insignificant life-moments was insulting. It made a mockery of everything she 

had been through, trivialized her whole life to something meaningless, to 

something that didn't matter, something wrong. 

His decision had altered and shaped everything. She shook her head. He didn't 

get to come here and make it all about him. This was her life he was disregarding 

with his throwaway comment. 

"Well, it's too late for our happy ending now, Edward. It took me a very long time 

to accept the hand that fate dealt me, but I did. You made your decision, and I 

made mine. I chose a human life, and I have to live it the best that I can. Maybe 

its time you stopped holding on to the past and accepted it, too." 

"What if I told you that I changed my mind?" 

Bella sat stunned, thinking she must have misheard him. 

"Sorry? What?" 

"I was wrong. I admit that. I have no right to ask this of you, but please forgive 

me. I want to make it right. Now." His amber eyes held her gaze; pleading, 

begging. 

"What? Wait! You're not offering to change me...are you?" 

He didn't say a word; he didn't need to. The answer was written all over him. His 

body practically radiated with yearning and longing, hope and desperation etched 

across his perfect face. 

In that instant, she could almost see the ribbons of absolute and endless love 

that bound her to him. 

Her heart shattered into a million tiny pieces. Decades of careful reconstruction, 

the infinitely slow repair of her heart after the loss of him, years of healing and 

learning to love again; all that effort and time lost in an instant. Each tiny splinter 

that crashed to the floor, a treasured moment from her human life. Every 

cherished and happy moment now tarnished with the stain of deceit; this 

nightmare of unfathomable betrayal. 

She held her head in her hands as the weight of what he was offering threatened 

to pull her into the depths and drown her. She felt the waves of despair crash 

over her as everything she had forced herself to believe simply washed away and 

disappeared. 

How could he do this to her? 

Anguish and humiliation and loss overwhelmed her as the darkest moments of 

her life flashed before her eyes. Every moment she had spent agonizing over the 

loss of him; empty and alone because he wasn't there. Every moment she had 

faltered and wasted on regret, hating herself for what she had done. Every 

moment she had felt guilty for moving on and loving again. 

Every single one of those moments had been a step closer to death. This greyed 

and withered version of herself was his making. He had as good as sentenced her 

to death, denying her the chance to live a life free from the agony of aging. 

All of this was his fault - him and his irrefutable arguments, his iron-clad decision, 

his insistence, his fucking arrogance. 

And now, after all these years, he had the audacity to come here and offer her 

the only thing he had ever refused her. Everything she had ever wanted, he had 

laid it for her at her feet. Everything she had ever needed or desired; hers in the 

blink of an eye. 

Eternity, by his side, was the one and only thing he had ever denied her. 

Gone was the disbelief and the incredulous nervous laughter; in its place was 

pure anger. Resentment and indignation burned through her, and she rose to her 

feet, aching body forgotten as the fury rose up inside her. 

"How dare you?" she seethed as she stalked over to him. "You come here with 

your fucking rose and your But I still love you, Bella and expect me to...what 

exactly? Fall into your arms and beg you to take me back? And if that doesn't 

work you're going to pull out the big guns and offer to change me?" She threw 

the rose at him and watched as it flew through the air, glancing off his frozen 

body. 

"You bastard. You fucking selfish bastard!" she glowered at him, hands curled in 

fists at her side as the anger surged through her body. 

"I was wrong. I'm sorry. I've had a long time to think and..." 

He could plead all he wanted, but he would hear what she had to say first. 

"You've had a long time to think? " Bella interrupted him, rage boiling in her 

veins. "Jesus! Were you always this self-absorbed? Well newsflash, Edward. While 

you've been angsting over whether you made the right decision or not, I've been 

slowly dying. Every single second of every single day I get older and older, and 

closer to death. There's nothing like knowing you have a death sentence hanging 

over your head to get you thinking. And you know what? I thought about you and 

I thought about your decision and I learned to live with it. So...this? You coming 

to me, now? This is nothing short of insulting. I can't believe you would come 

here and offer me that, after all this time! You can take your change of heart and 

go to fucking hell!" 

Bella was breathless with the exertion of yelling at him, and her petite frame 

shook with the storm of emotions that threatened to overwhelm her. 

"I love you, Bella. Why is that so hard for you to accept? I just want us to be 

together." Edward at least had the grace to look apologetic, but it did little to 

calm Bella's indignant rage. 

"Well, you should have thought of that when you had the chance," she retorted 

as she paced the floor in front of him. 

"We have that chance again, now. If you'll just let me explain," he begged, his 

voice soft and pleading. 

"Edward, you can't just turn up here out of the blue and ask me to give up 

everything. I have a child, a daughter, for fuck's sake. And I love her more than 

life itself. I can't turn my back on her and say goodbye. I can't just leave her - 

she needs her mother. And I need her! I can't give up the chance to see her 

children, to hold my grandchildren in my arms. You're asking me to give up my 

life, my happiness, and for what? A fairytale romance that ended decades ago? 

We're not children anymore, Edward." 

Jesus, despite his age, sometimes he still acted like the naive teenager he 

appeared to be, she thought to herself angrily. 

The idea of never seeing Mary again made her feel sick to her stomach. She had 

longed to have a child for so long, and being a mother had made her so happy - 

so complete. Mary meant the world to her, and she simply couldn't reconcile a 

future that didn't have her in it. 

Before she could blink, Edward was on his feet and glaring at her. 

"You make it sound like it means nothing to you. That I mean nothing to you. I 

know you still love me, Bella. Just like I still love you. We were made for each 

other. I can't keep doing this without you." His voice was even, but she could 

hear the threads of anger and desperation in his tone. 

"We could have had forever, Edward. Don't you get it? You threw it away. You 

were the one that turned your back on us. You say that you love me like you 

think it's the band-aid that will fix everything. It's too late, don't you see? You 

had your chance, but you were so blinded by your own skewed ideas of right and 

wrong, you couldn't see what was staring you right in the face. You broke us, 

Edward." 

"It was you who left me, remember," Edward spat at her as he glowered at her. 

His honey eyes had turned hard as topaz, glinting with past hurts and 

desperation. 

"Only because you forced my hand. You think I could have stayed with you for 

the rest of my life? Found a way to 'get over' the fact that I was dying slowly in 

front of you? That somehow I could ignore that every breath I took was one 

breath closer to death? Do you really think I would have tortured you like that? I 

left because I loved you, Edward. I couldn't do that to you, to either of us." 

How dare he make out like this was her fault. The realization that, after all this 

time, they were arguing over who was to blame, only made her angrier. 

"I know I was wrong, Bella. I'm so sorry. I just want to make it right. I want a 

future for the two of us, together." 

"It's too late!" she screamed at him. It was too late. Decades too late. He had no 

right to expect this of her now. He was asking her to give up everything. To give 

up her child. 

Visions of herself with golden eyes and flawless skin flashed through her mind. 

She could see herself so clearly; not Bella with short grey hair and eyes framed 

with crow's feet, not Bella in an old and tired body. She was young and beautiful, 

holding Edward's hand as he gazed at her lovingly. 

They were perfect. 

That was the Bella she had once thought her future-self would become. That was 

the future that had been denied her, but that she had wanted so very badly. A 

broken sob escaped her chest as she realized that was the future a part of her 

still wanted. The same part of her that still loved Edward, that still clung to a 

distant and obscure hope that one day they would be together; forever. 

Tears soaked her cheeks as her thoughts turned, once again, to her beloved 

daughter. Mary was her best friend, the most important person in her life; and a 

future by Edward's side would mean she would never be able to see her again. 

Her heart clenched and her breath caught in her throat as she realized she would 

never see her own daughter fall in love, never stand by her side on her wedding 

day, never be there to welcome her daughter's children into the world. Her 

daughter still needed her mother's love and support. 

He had no idea of what he was asking her to give up. 

Her mind was a chaotic jumble of alternate futures; visions of herself, her 

daughter, Edward, tumbled over each other, merging, morphing, fading in and 

out as she tried to figure out exactly what it was she wanted. 

If only he had changed her, back when she was a teenager. 

She grimaced. Regret was no friend of hers, and she didn't want to go down its 

dark path again. She had spent so long learning how to move on, to be happy 

with her lot in life. Learning how to be strong. 

And now her greatest fear was standing in the very same room, begging her to 

choose a new path. What if she wasn't strong? What if the part of her that was 

entertaining the idea of choosing eternity instead of death was going to give in? 

What if, in fact, she was weak? 

In years to come, Mary would find someone who loved her, would live her own 

life, have her own children. In years to come, her mother's presence in her life 

would cease to have the same importance. What if he came back and begged her 

again? What if Edward haunted her for the rest of her days; tempting and 

persuading? Would the part of her that had chosen a human life always remain 

dominant? 

She doubted she would be able to resist. And if she didn't? Then everything she 

had been through, both the agony and the joy, her life; it would all have been for 

nothing. 

She had made her choice, and now she was going to choose it all over again. 

"Please, Bella. I'll give you whatever you want." Edward's heartfelt pleas broke 

her silent conflict. 

"Anything?" 

"Anything." 

She had asked him to change her and he had refused. She asked him to let her 

live the human life he was so desperate for her to have, but he hadn't been able 

to leave her in peace. Now, buoyed by determination and an acceptance of the 

life she had chosen all those years ago, she was going to ask him for the hardest 

thing of all. 

"Leave me alone. I don't ever want to see you again. Ever. Get out of my house, 

get out of my life, and never ever come back. That's what I want." 

"Bella, please..." Edward said, sinking to his knees in front of her. "Please don't 

do this." 

"It's over, Edward. It's been over for years. I've moved on, I have another life 

now. One that can't include you." 

"...please...please...please..." he whispered as he clung to her feet, worshiping 

her, loving her with everything he had. 

She forced herself to keep speaking the lies, knowing it was the only way. 

"I don't want to ever see you again." She grit her teeth, swallowing back the 

tears, and forcing herself to take a deep breath. Her heart split in two with a 

thundering, life-altering crack. 

Then she spoke the words she knew would break him forever. 

"I don't love you anymore, Edward." 

 

XXII. 

Bella is 18. 

 

Edward closed his eyes, a groan of ecstasy escaping his lips as he slowly slid 

inside her. She was so tight and hot, so silky smooth; so unbelievably amazing. 

He would have her like this all the time if he could; it was never enough. This 

overwhelming feeling of completeness was as close to heaven as he would ever 

get. 

He smiled against her neck as she moaned in pleasure. Her hands clutched at his 

back as he stretched and filled her, gently pushing against her delicate body. 

"More," she whispered against his ear, her sweet breath washing over him. 

Slowly, carefully, he thrust into her, over and over again. In his mind he was 

pounding into her, his desire burning through him as he buried himself as deep as 

he could. In his mind he was closer, deeper, faster, but his body knew how hard 

was enough. No matter where his mind went, the control was locked firmly in 

place. He knew where both of their limits were; knew how to love her and keep 

her safe. 

He could feel her tightening around him, her velvet heat embracing him as he 

moved inside her. Little moans of ecstasy floated on the air around them, her 

quickened breath and racing heart keeping time as he listened in awe to the 

sounds of their love-making. 

She arched her back as she started to slip over the edge, pushing her throat 

against his mouth. He licked the beads of sweat off her skin, feeling the venom 

pool in his mouth as he tasted the saltiness of her. 

Like drops of blood. 

Suddenly, all he could feel was her pulse thundering under her impossibly-thin 

satin skin. Her carotid artery throbbing against his frozen lips, the blood pulsing 

through her delicate veins. 

Without ever tasting her before, he knew her blood would be sublime. Ambrosia. 

His mind imagined how euphoric it would be to taste her, how exhilarating it 

would be to sink his teeth into her neck; how orgasmic it would be to have her in 

the most forbidden and erotic of ways. 

Edward grimaced as his teeth grazed across her fragile skin. He knew he was 

dancing on the razor's edge that separated sex and death, love and loss, but he 

embraced the danger. His dark fantasies pushed him towards release and he 

reveled in the lust that swept through him. 

She gasped as her orgasm overwhelmed her, but she didn't call out his name like 

she usually did. 

"Bite me," she pleaded. 

At her words, he exploded, snarling into her neck as he shot his vampire cum into 

the last fading pulses of her orgasm. 

He came down quickly, sated, but horrified by the turn of events. 

He rolled off her quickly, sitting up and pulling on his jeans in one fluid and 

inhumanly fast motion. Raking his fingers through his hair, a deep frown furrowed 

his face; he couldn't look at her. 

Speechless, he stood and turned his back on her, pacing a worried path through 

the wildflowers that covered the meadow in a fragrant, purple carpet. Their 

meadow. Their special place where they could hide from the world. Their 

sanctuary. 

Usually they came here to escape, to relax, to talk, to make love. This was a 

place of peace for them. Only now, he found himself in turmoil, aghast at the 

danger he had put her in, despising himself for letting dark and forbidden 

fantasies overwhelm him. 

And Bella. What the hell had she been thinking? 

"Edward?" Bella called to him, hesitantly. 

"You can't say things like that, Bella." Edward spun to face her again. He knew he 

was glaring at her, knew he must look formidable and angry, but the unease was 

making his whole body strained, and he couldn't calm himself. 

"Look, I'm sorry. I know it was stupid. I just...got carried away." Bella blushed, 

scarlet blood rushing to the surface of her skin. She collected her scattered 

clothing and pulled them on hurriedly, her embarrassment and discomfort 

palpable. 

"I wasn't being serious," she whispered as she walked over to where he stood, 

tense and rigid. Cautiously, she took his hands in hers. The feel of her warm, soft 

skin was just another reminder of her fragility. "I'm sorry." Her thumbs rubbed 

over his icy skin as she tried to soothe him with her touch. 

Edward wanted to believe her. He wanted more than anything to believe that 

she'd simply been overcome in the moment, that her vampire fantasy was just 

that; a fantasy. He clenched his eyes shut, trying to stop his brain from jumping 

to the obvious conclusion. When he finally opened them again and searched her 

eyes for the thoughts he couldn't read in her mind, he was devastated to realize 

that there was an emotion there he had hoped to never see. 

Regret. 

"We've been through this, Bella," he said softly, his own remorse washing over 

him as he realized there was a part of her that had hoped he might give in. 

"I know!" she snapped at him as she dropped his hands. "I said I was sorry. 

Just...forget I said anything." Now it was her turn to pace amongst the flowers, 

her bare feet crushing their soft petals and filling the air with their floral scent. 

"Bella, please..." He hated it when she walked away from him, and in a second he 

was by her side. He rubbed her shoulders softly. "Talk to me." 

"It's just...it's so unfair! There must be a way, surely. I just don't accept that 

there is no way around this. There must be something we can do..." Bella's eyes 

filled with tears and he brought his hand to her face, tenderly wiping away the 

little drops of anguish that escaped. 

"Bella, I wish there was. It's just...impossible. I'm sorry. If there were any way 

for me to become human for you — no matter what the price was, I would pay 

it." He wished that it was as simple as that. He had spent so many lonely nights 

imagining himself as a man, a human that could give her the human life she 

deserved. Images of them both, old and grey, hand in hand after sharing a 

lifetime together, haunted him. If there was anything that could make that 

happen, he would do it. 

"Exactly. And I would do the same. I would do anything, Edward. You know that." 

Her voice shook with her desperation, and it made him cringe. 

"But the price you would have to pay is too great, Bella. I couldn't live with 

myself, knowing that you had given up your soul for me. I'll never know an after-

life, if...when, this existence ends. I can't do that to you. I can't make you a 

monster, too." He grimaced. If there was a final destination for those like him, it 

would surely be Hell. There were some sins that could never be forgiven. 

"You know I don't believe that. You are too kind, too generous, too loving. I 

simply don't accept that you don't have a soul, Edward." 

"You don't know what you're asking for. This isn't a life - it's a torturous 

existence. There is no way I could subject you to this agony. You have no idea 

what it's like to constantly have to fight the bloodlust. To control the natural 

instinct to kill. That's what we are, Bella, we're killers. I'm a murderer, I've killed 

people. And even though I found a new way to live, the memories of that time 

will never fade. The demon still lives inside me. What if I slip up one day, what if 

I kill again? It could happen. What if I can no longer fight the part of me that 

craves human blood? Being a vampire is not sexy or romantic. It's horrific. You 

are so much better than this, Bella. I could never make you live this life, never let 

you suffer like this." 

Bella scowled at him, and he saw the disbelief in her eyes. Of course, she would 

never truly understand how hard it was for him. She saw what he wanted her to 

see: the carefully constructed control, the measured responses, the calm 

exterior. She never saw the monster that lurked deep inside him, the part of 

himself that he loathed. She never saw the turmoil, or the effort it took to keep 

his emotions and instincts in check. 

"Bella, whatever happens in your life, it would be better than becoming like me. I 

refuse to damn you to an eternity of night, and that's the end of it." His tone was 

clipped and he knew he probably sounded cruel, but he had to make her 

understand; she didn't want this. 

"But if you don't change me, I will die. How can that be better?" she cried. 

He wrapped her in his arms, scooping her up and pulling her to his chest as he 

sat on the blanket where they had made love just minutes before. Her tears wet 

his shirt as she wept against him, her sobs making her whole body shake. 

The self-hatred surged through him. He was the cause of her anguish, he was to 

blame for the despair that was breaking her right before his eyes. But as much as 

he hated himself for the despicable choice he was having to make, he knew it 

simply had to be this way. 

He loved her with everything he was; he just wanted what was best for her. He 

just wanted her to be happy. The only thing he could do was trust that the choice 

he was making would give her that. 

He kissed the top of her head, breathing in the scent of her, all sweet girl and salt 

tears. "I want you to be human. I want your life to continue as it would have if I'd 

died in 1918 like I should have. I want you to be free to experience everything 

that a human life has to offer. There is so much you would have to sacrifice if you 

were changed. Your friends, your family - you would have to leave them, and 

then watch them all die. You would live a life of lies, always hiding who you were, 

never letting anyone get too close in case they find out the secret. It's too much 

to ask, Bella. It would be incredibly foolish and selfish of me to expect you to give 

all of that up, for me." 

"I know you don't expect it, but I would! I would give it all up for you, to have 

you forever. To have us forever." she murmured. She raised her eyes to him, 

pleaded with him through wet lashes and puffy lids. She looked so vulnerable, so 

sweet in her sadness. 

Images of Bella as a vampire flooded his mind. She was beautiful now, but she 

would be exquisite as a vampire. He could imagine the shine in her golden eyes 

as she gazed at him lovingly, content in her new life. 

Eternity with her by his side was the only thing that could possibly be better than 

what they had now. 

But eternity was the only thing he couldn't sentence her to. She had no idea how 

unrelenting time was when there was simply no end to it. Even he had trouble 

sometimes, trying to grasp how long he would walk the earth, how long this 

torture would last. Years would give way to decades. Centuries would pass by in 

the blink of an eye. He would be alive for eons. Eternity was the stuff of romantic 

fairy-tales. Only, he knew that the reality was more like a horror story. He 

wouldn't wish this existence on his worst enemy, let alone someone he loved. 

If he was to want anything in his life, it was for an end; an end to the suffering, 

an end to the pain of forever. 

"I'm sorry, Bella," he said, knowing his platitudes were inadequate. 

"Please, Edward. Please..." She threw her arms around his neck, clinging to him 

as she begged. 

Begged for him to bite her. 

He groaned. He might have his own dark fantasies about biting her, but he knew 

it was too dangerous. She couldn't keep pleading with him, pushing him like this. 

He had to make her see - whatever argument, whatever plea; he couldn't do it. 

"I can't, Bella. What if I couldn't stop myself in time? What if I went too far and 

drained you? What if I killed you?" He shuddered as the thought of Bella lying 

broken and bleeding in his arms flashed through his mind. Denying her this was 

almost more than he could bear, but the thought of what it would actually involve 

was enough to keep his desires firmly in check. 

His memories of another time, a time of indulgence, of blood-fuelled madness, 

rocked him. He remembered all too well how intoxicating it was to feed from a 

human, to swallow mouthfuls of the delicious blood that would actually sate and 

fulfill him; the only thing that would stop the burn in his throat. Never once had 

he stopped before draining a body completely. Never once had he pulled his too-

sharp teeth from a living body. 

"I'm not strong enough," he said, loathing the truth he had to remind her of -he 

was a monster. 

"What about Alice? I know she would do it if I asked her," Bella said defiantly. 

There was a new glimmer of hope in her eyes and she sat up. "There has to be a 

way." 

Edward couldn't bring himself to tell Bella that he had forbidden it, that he had 

told his whole family that changing Bella was not an option - no matter how much 

she begged them. But, it wasn't just Edward that had decided Bella must stay a 

human. 

The Volturi, the keepers of vampire law and order, the quasi-rulers of his world, 

were emphatic: the Cullen coven was not to grow. With their alternative lifestyle 

and their family-like arrangement, they were already a curiosity. The Volturi were 

wary of this group of vampires, with their gifts and strange ways. Threats must 

be managed and minimized. They had decreed it, and so it must be. 

Edward knew that the Volturi brand of justice was swift and deadly. He would be 

risking the lives of his entire family if he went against their decision. 

"The Volturi would kill us all, Bella." Even as he reiterated what he had already 

explained to her, a part of him was wishing that they could live as nomads, 

wandering the world together. It was an idea he had toyed with ever since the 

Volturi had sent their emissary to deliver their warning. But it would be a life 

spent on the run, always looking over their shoulders. The Volturi did not give 

second chances and vengeance would be theirs, even if they had to hunt them for 

the rest of their days. 

Bella looked crestfallen as his words sunk in. "What about when I'm old? You 

can't tell me you will still love me when I'm old and wrinkled." Her voice was 

barely a whisper. 

He didn't hesitate. "I will always love you. No matter what. Always." 

He was under no illusion that the path ahead of them would be fraught with 

challenges, but even as he accepted that it would be difficult, he was certain that 

his love for her would overcome any obstacle. 

"We can make this work, Bella. I know we can." 

At that moment he was absolutely certain that whatever happened, he would love 

her forever. 

"I want to believe you, so much...but..." Her hesitation made the unnecessary 

breath he had just taken, catch in his throat. Maybe it wasn't about how much he 

loved her, but whether she loved him enough. 

Maybe he needed to love her enough to let her go. After all, that was the reality 

of the future he was choosing. One day, death would steal her from him and he 

would have no choice but to let her go. 

"Bella, I love you more than everything else in the world combined. It was 

hideously selfish of me to give in to the desire to be with you. If I was strong, I 

would have walked away that first day I saw you, and let you live your life the 

way it should have been lived in the first place. But I'm weak. I fell in love the 

moment I set eyes on you, and I couldn't stay away. I know it was wrong, but I 

am thankful that I got to have one short year of love with you. I love you more 

than I can put into words, but I will let you go if that's what you want." 

"No!" The conviction in her instant reaction resparked the beat in his frozen 

heart. "I love you, Edward. I will always love you. Forever." 

He couldn't offer her immortality, but there was one thing he could give her; his 

vow, his promise. 

"Bella, I promise to love you forever - every single day of forever." 

 

XXIII. 

Bella is 91. Yes. Get your tissues out. 

 

During the day, the nurses came to check on her every few hours, waking her 

tired body with their patient hands. She could tell from their subtle frowns that, 

whatever it was that they measured and noted on her chart, it wasn't good. 

She didn't need their sad smiles to know she didn't have much time left. 

Her bones ached, and her muscles were so weak she could do little more than lay 

useless and immobile against the starched sheets. Just taking a breath was an 

effort that left her exhausted. 

She knew that death would come for her soon, and when it finally did, it would be 

a relief. 

Her final days were endless and lonely, the silence and emptiness broken only by 

the bustle of the nurses and the steadfast visits by her family each morning. 

Once, she would have welcomed their company, but now their pitied glances and 

the halfhearted smiles that didn't reach their eyes, just made the time pass even 

slower. 

From the confines of her hospital bed she could see out the window, and she 

spent her days alone, watching the clouds pass through the sky, letting the 

gradual shift and change of white against blue lull her off to sleep. Her body may 

have been feeble, but her dreams were still vivid. 

"Play something for me?" 

Edward smiled indulgently, and then led her by the hand to the grand piano that 

was the centerpiece of the living area in the Cullen's expansive house. 

Gracefully, he sat at the bench and pulled her down to sit beside him. 

He began to play, and she watched in awe as his nimble fingers danced over the 

black and white keys. The room echoed with the sweetest melody she had ever 

heard, and it made her heart swell as her mind filled with images of love; of 

Edward. 

She had never heard a piece of music so entrancing, so moving before. Never 

before had a song touched her very soul. 

After the music faded away, Edward moved his hands to her face, gently wiping 

away the tears she didn't know she had shed. 

"Don't cry, sweetheart," he said gently, pressing his cold lips to her cheeks as if 

to erase the tear stains from her skin. 

"I'm sorry, it was just so beautiful," she said, embarrassed by her show of 

emotion. 

"It is beautiful. It's what I wrote when all I could think of was you." 

"Bella? Bella, wake up, honey." 

She was vaguely aware that someone was gently shaking her from her 

memories, pulling her from the comfort of his arms, and back into the pain of her 

ancient body. 

"You have a visitor." Bella tried to let go of the music that was still wrapped 

around her heart as the nurse deftly lifted her up in the bed, easily manipulating 

her frail limbs. She used the lever on the side of the bed to raise the mattress 

and carefully placed another pillow behind her head. She then paused and tucked 

a stray lock of grey hair behind Bella's ear. 

"Do you need anything?" 

Bella shook her head. Mary and Daniel had already been in to see her that 

morning. Hadn't they? Or, had that been yesterday? They always came in the 

mornings, but she'd had lunch already today. Hadn't she? What time was it? 

Shaking her head in confusion, Bella sighed as she realized that just like time, 

lucidity was slowly slipping away from her. 

With a soft smile, the nurse left the room. Bella absentmindedly toyed with the 

edge of the cashmere shawl that was tucked around her shoulders while she 

waited for her family. 

He entered the room so quietly. It wasn't until she heard his pained whisper that 

she realized he was standing just inside the doorway. 

"Bella." Her name fell from his lips, hushed and quiet, and weighed down with 

sadness. 

A strangled cry escaped her, even as her gnarled and wrinkled hand flew to her 

mouth to try and hold it in. She could only stare at the boy who had once been 

her lover, her best friend; the love of her life. 

Edward. 

Her eyes filled with tears, and furiously she tried to blink them away so that she 

could see him better. Part of her was convinced this was just another dream, an 

apparition conjured up by her failing mind. But with each teary blink, he 

remained standing in her room. A vision from her past. 

Her Edward. 

Hesitantly, he took a step toward the narrow bed that filled the tiny room. 

"How...?" she wheezed, her voice faint and weak. 

"I got your letter," he said softly. He reached inside his jacket pocket and 

removed an envelope. It was worn and wrinkled, like it had been handled and 

opened a thousand times over. Slowly, he took the final few steps to close the 

distance between them, and stood by her bedside. 

She wiped at her eyes with wrinkled hands, desperately wanting to see him 

better. 

Though her eyes were weak, she could see he was still as handsome as ever, just 

like she knew he would be. He was so beautiful; she would never grow tired of 

gazing at him. The sight of him, there in her room, made her heart skip a beat, 

and she hardly dared to believe her eyes. 

He turned the envelope over, and handed it to her. She reached for it, grimacing 

at the sight of his pale flawless skin and his long slender fingers. Her own fingers 

were bent and swollen, and she could barely grasp the outstretched paper. 

She pulled it to her face, squinting as her eyes made out the words scrawled on 

the back of the envelope. In unfamiliar handwriting, next to the blue hospital 

address stamped near the bottom, were the words 'It's always best to say your 

good-byes in person. Room 13-06'. 

Bella found herself smiling, quietly glad that the nurse had ignored her wishes. 

She handed him back the envelope that held the heart-felt letter she had written 

just days before. 

"I'm sorry," she whispered. 

Edward's face fell, and he reached for her hand, bringing it to his cold lips. The 

shock of feeling his icy skin once again was almost too much to bear, and she 

gasped as the memories and emotions tore through her. 

"You have nothing to be sorry for, Bella," he implored as he kissed the palm of 

her hand. "Nothing." 

She closed her eyes, willing the tears to stay back, lest they steal him from her 

sight again. 

"I am the one..." he began, but she cut him off, surprising herself with the 

strength of her raspy voice. 

"Let's not waste our time on blame and regret, Edward. I don't have much time 

left." 

He clutched her hand tighter, leaning over her so he could bring her open hand 

against his chest where his heart once beat. His face was pinched with grief, and 

he gazed at her with his golden eyes. 

"I'm going to miss you...so much." His head dropped, and she knew if he could 

shed tears, his cheeks would be wet with his sorrow. She could see his jaw 

flexing with the effort of holding his emotions in check, and the sight of him so 

wounded made her heart ache. 

She lifted her hand and stroked his tousled bronze hair. It was as soft as she 

remembered, and it slipped through her fingers like silk. She closed her eyes, 

fighting back the memories of all the other times she had run her fingers through 

his hair. There was nothing she could say that would make this easier, and all she 

had to offer him was the comfort of her touch. 

"I would have come sooner," he said as he lifted his head, pain etched across his 

face. 

"I know," she smiled at him apologetically. She had thought that if he was to 

come to her, it would be too painful - for them both. She had thought that 

memories of another time would be enough. 

But she had been so wrong. 

She'd never been as happy to see Edward as she was in that moment, and her 

heart broke as she realized she might never have been able to see him one last 

time if the nurse had done as she had asked. 

Now she had her chance to tell him to his face, make him understand how much 

he meant to her. 

"I love you," she sobbed, the words coming out cracked and pained. There was so 

much more to say, but her body wouldn't co-operate, cries falling from her mouth 

instead of apologies and assurances. 

"Oh, Bella," Edward whispered as he cradled her face in his hands. He gently 

raised her face to his, as if willing her to see through her tears to the truth of his 

words. "I will never stop loving you. I will love you to the end of my days. 

Forever." 

She nodded her head, knowing that if she tried to speak it would only make the 

tears flow faster. She hoped he would see in her eyes the words she couldn't say. 

Silently, he gazed at her, and she could see the love for her glowing in the depths 

of his amber eyes. She remembered the first time she ever saw him, how 

intrigued she was by their color; liquid honey, precious gold. How he had stolen 

glances at her across the Biology desk, her skin prickling under his gaze. 

Over the years, she had learned to read his moods by watching the color of his 

eyes. As he stared at her now, all she could see in the golden depths were love 

and loss and longing. 

Edward frowned in concentration, slowly bringing his head down to hers, 

watching her face, as he silently asked her permission, begging her. She closed 

her eyes as, ever so softly, he placed a tender kiss on her lips. 

"Moonlight." 

He laughed. "I taste like moonlight?" 

"Yup!" She grinned at him as she twirled a strand of her long mahogany hair in 

her fingers. "And something else, too. Why don't you kiss me again, and I'll try 

and figure out what it is." 

He was only too happy to oblige, grabbing her waist and spinning her around in 

his arms, before kissing her passionately. 

She could feel his hunger, and she instantly recognized his overwhelming need 

for her, because it was the exact same way she felt about him. 

His lips were as hard as diamonds, and she reveled in the feel of his ice-cold 

mouth against her own warm skin. She moaned against him as his tongue flicked 

against hers, and the taste of him filled her mouth. 

She pulled away from him with a wide smile. "Toffee! Moonlight and Toffee!" 

She woke with a start, disoriented and confused. For the shortest of moments, 

she thought she was back in her old bedroom at her father's weatherboard house 

in Forks. She could almost hear the wind rustling through the trees in the forest 

behind the house, and smell the coffee Charlie was brewing downstairs in the 

kitchen. 

An agonized sob ripped through the air as reality crashed down around her. She 

wasn't back in her bedroom with its purple bedspread and creaky floorboards. 

She was in her hospital bed, in the tiny sterile room that smelled of bleach and 

grief; the place where death would finally seek her out. 

Waking from dreams of Edward was the worst kind of torture. The memories that 

haunted her sleep were filled with visions of him, and they only made the 

loneliness cut more deeply. 

Edward. 

A movement in the corner of the darkening room made her gasp. He moved 

quickly out of the shadows to her side, concern and anxiety marring his 

handsome features. 

"Bella? Are you okay?" he asked her softly. 

"You're really here?" she said, with a bewildered smile. She had thought he was 

just another dream, another moment of happiness she would eventually wake 

from. 

He smiled at her sadly. "Yes, I'm really here." He reached for the glass of water 

on her beside table, offering it to her before pulling the blankets up around her. 

Gratefully, she took a long sip of the water, feeling it soothing her parched throat 

and bringing relief to her chapped, dried lips. She glanced out the window. Night 

time was descending and the room was almost dark; visiting hours would be over 

very soon. 

As if reading her thoughts, he gently took her hand in his. "When the nurse 

comes back, I'll have to go." She flinched at his words, unable to bear the 

thought of him leaving her so soon, but he continued hurriedly, "But if you would 

like me to, I could come back...later." 

"Please?" She hated how needy she sounded, but just a few hours with him was 

not long enough. The time she had left was precious now, and she didn't want to 

waste a single second of it. 

"Bella, I'll never, ever leave you alone again," he whispered as he touched his lips 

to her forehead. 

Just then, the nurse swept through the door, and Edward touched Bella's hand 

with a soft smile as he turned to go. The nurse chatted away as she performed 

the last checks and observations of the day before scribbling on the chart that 

hung on the end of her bed. Bella barely heard a word she said, lost in her own 

thoughts and marveling at the fact she had seen her beloved Edward again. 

The nurse flicked off her bedside lamp. "Goodnight, Bella. I'll see you in the 

morning," she said as she clicked the door shut. 

 

"But if I lose you, what have I left to hope for?" Edward quoted, his voice deep 

and gravelly in her ear. 

She sighed wistfully, reaching her hand out to carefully touch the intricately 

carved monument that marked the lovers' crypt. The cold stone held so much 

history, so many stories of times past, she could almost feel the memories 

brushing against her fingertips. 

It was hard to believe she was really here at the grave of Heloise and Abelard. 

There were other tourists milling around the site. A group posed for a photo in 

front of the pillars, while others tucked handwritten letters into the crypt's 

delicate stonework. Bella smiled. She had no need to leave a token for the 

celebrated lovers. She had already found her true love. 

Edward came to stand behind her, wrapping his arms around her shoulders. 

"Okay?" he asked quietly. She nodded, not trusting herself to speak. Her 

emotions were running too close to the surface, and she didn't want to end up a 

weepy mess. 

They stood in silence for a few moments, breathing in the wintry Paris air and 

enjoying the comfort of each other's arms. 

She opened her eyes. It was sometime in the depths of the night, and everything 

was pitch black. She didn't need to see him to know he was there. 

"Edward?" she called anxiously. 

She heard a quiet click and then her bedside lamp was casting a soft glow across 

the room. 

"I'm right here," he said, from beside her bed. She turned to the sound of his 

voice, reaching for him. He was too far away. Desperately, she grasped his hand, 

needing him closer. They had spent so long apart, the thought of letting him go 

again made her insides twist, the despair rising like bile in her throat. 

Her breathing was ragged and strained, the sound of her failing lungs rasping out 

too-short breaths echoed across the room. She winced at how pitiful she 

sounded, hating herself for not having more strength. Desperately, she wished 

that she had more time. 

In the night, the pain was always worse, the weariness would weigh down on her 

limbs, pushing on her chest and threatening to suffocate her. Tonight it seemed 

even more tenacious, an iron grip constricted her heart, and the pain was vivid 

and raw against her bones. 

She didn't need to say anything. He just gently moved her over before carefully 

climbing onto the bed beside her. He reached back and clicked the light off again, 

and then cradled her weak , fragile body in his arms. She curled up on her side 

against him, feeling herself relax into his embrace. 

"I'm not going anywhere," he murmured against the top of her head, leaving little 

soft kisses against her hair. 

"Thank you..." she whispered against his chest. She clenched her eyes shut, 

trying to stop the tears from escaping, "...for everything." The effort of speaking 

was almost too much to bear, and she could feel her heart stuttering in her chest. 

Saying good-bye was infinitely more painful than anything time could have 

inflicted on her. 

His arms pulled tighter as she spoke, and she imagined his love was wrapping 

around her, holding the broken pieces of her body together. His strong embrace a 

shield from the agony in her heart, the cool relief of his body soothing the 

physical pain that was making the breath catch in her throat. 

His sweet breath washed over her, and she closed her eyes as his tender kisses 

made the world fade away around her. 

She was no longer an old woman on the edge of death. 

She was young and beautiful, her long mahogany hair sweeping across the pillow 

that she shared with her lover. 

"I'll always love you, Bella," he whispered into the darkness.