Microsoft Word - Dokument1

JANE, WIDZĄC, śE PACJENT WPATRUJE SIĘ W NIĄ ROZBAWIONY, dokładnie

się obejrzała. CzyŜby coś z nią było nie tak?

– O co chodzi? – mruknęła.

Tak naprawdę nie chciała o to zapytać. Tacy twardziele jak on przewaŜnie nie znoszą

płaczliwych kobiet, ale przyjmując, Ŝe to był zwykły przypadek, musiał jakoś to załagodzić.

KaŜdy na jej miejscu zareagowałby podobnie.

Nie wytknął jej, Ŝe jest beksą, zamiast tego wziął z tacy talerz z kurczakiem i ze

spokojem zabrał się do jedzenia.

Wróciła na swoje krzesło. On i cała ta sytuacja... budziła w niej obrzydzenie. Straciła

brzytwę, musiała więc wykombinować inny sposób obrony. A biorąc pod uwagę fakt, Ŝe z

natury była dość zadziorna, postanowiła zrezygnować z oczekiwania na nie wiadomo co.

Gdyby mieli zamiar ją zabić, juŜ by to zrobili. Teraz trzeba było znaleźć jakieś rozwiązanie.

Modliła się, aby szybko nadeszło. I nie zakończyło się jej pogrzebem.

Patrzyła na ręce pacjenta i musiała przyznać, Ŝe wprawiały ją w zachwyt.

OK, teraz czuła wstręt równieŜ do siebie. Do diabła, przecieŜ usiłował ją schwytać i

zedrzeć z niej kitel, jakby nie była niczym więcej niŜ zwykłą lalką. A to, Ŝe po chwili ją

wypuścił, wcale nie czyniło go bohaterem.

Cisza wydłuŜała się. Słychać było jedynie stukot sztućców, a to przypominało jej te

okropne obiady z rodzicami, podczas których nikt się nie odzywał.

BoŜe, tamte posiłki w dusznej jadalni były prawdziwą katorgą. Ojciec siedział u szczytu

stołu niczym król z odrazą obserwujący innych jedzących. Doktor William Rosdale

Whitcomb uwaŜał, Ŝe naleŜy solić jedynie mięso, nigdy warzywa i twardo trzymając się tej

zasady, Ŝądał, aby przestrzegali jej pozostali domownicy. Teoretycznie. Szczególnie Jane

często okazywała brak posłuszeństwa.

Potrząsnęła głową. W miarę upływu czasu przestała nim gardzić, gdyŜ negatywne emocje

opadły. Poza tym miała teraz inny powód do zmartwienia.

– Zapytaj mnie – powiedział nagłe pacjent.

– O co?

Slonko259

– Zapytaj mnie o coś, co chcesz wiedzieć. – Chwycił adamaszkową serwetkę i wytarł

nią najpierw usta, a następnie podbródek. – Moje zadanie będzie trudniejsze, ale

przynajmniej nie będziemy tak siedzieć i wsłuchiwać się tylko w brzęk sztućców.

– A jakie jest to twoje zadanie? – Oby to nie był zakup solidnych toreb, w które włoŜą

potem jej poćwiartowane ciało.

– Nie interesujesz się tym, kim jestem?

– Powiedz, czy mnie stąd wypuścisz, a wtedy zadam ci całą masę pytań na temat

twojej rasy. Dopiero wtedy. Jestem nieco zdenerwowana, gdyŜ ciągle nie wiem, jak te

wspaniałe, krótkie wakacje, do jasnej cholery, zakończą się dla mnie.

– PrzecieŜ dałem ci słowo.

– Tak, tak. Ale i rzuciłeś się na mnie. A jeśli powiesz, Ŝe to było dla mojego własnego

dobra, uznam, Ŝe nie mam szans na wydostanie się stąd. – Jane popatrzyła na swoje

ostre paznokcie i wbiła je w skórę nadgarstka. Potem znów spojrzała na pacjenta.

– Więc jeśli chodzi o to twoje „zadanie”... Czy potrzebujesz do jego wykonania szufli?

Utkwił wzrok w talerzu, potem zanurzył widelec w ryŜu, a srebrne ząbki błysnęły między

ziarenkami.

– Moje zadanie... jakby to powiedzieć... to mieć pewność, Ŝe niczego nie będziesz

pamiętać.

– JuŜ drugi raz to usłyszałam i będę szczera – uwaŜam to za bzdurę. Mimo Ŝe trudno

mi sobie wyobrazić, w jaki sposób kilku facetów wyniosło mnie ze szpitala i uczyniło

twoją osobistą lekarką. Jak ty to sobie wyobraŜasz, Ŝe tak po prostu zapomnę o tym

wszystkim?

Spuścił wzrok.

– Mam zamiar odebrać ci te wspomnienia. Wymazać całą sprawę, wyczyścić pamięć.

To będzie tak, jakbym nigdy nie istniał, a ty nigdy tu się nie znalazłaś.

Wymownie wzniosła oczy.

– Hmmm...

Nagle rozbolała ją głowa. Przytknęła dłonie do skroni, a gdy je opuściła, przyjrzała się

pacjentowi ze zmarszczonym czołem. Co, do licha? Jadł, ale nie z tacy, która tu przedtem

stała. Kto przyniósł nowy posiłek?

– Mój kumpel w czapeczce Soxów – powiedział pacjent, wycierając usta. – Pamiętasz?

Wróciły wspomnienia: nadejście Red Soxa, brzytwa, którą jej odebrał pacjent, jej płacz.

– Dobry... BoŜe – wyszeptała.

Slonko259

Pacjent nie przestawał jeść, jak gdyby wymazywanie wspomnień nie było czymś bardziej

niezwykłym niŜ porcja pieczonego kurczaka.

– Jak?

– Manipulacja neuropatyczna. To bardzo łatwe.

– Jak?

– Co masz na myśli?

– Jak znajdujesz wspomnienia? Jak je rozróŜniasz? Czy ty....

– Moja wola. Twój umysł. To dość skomplikowane.

Oczy jej się zwęziły.

– Czy te magiczne zdolności w sprawach codziennych wynikają z całkowitego braku

skrupułów charakterystycznego dla twojej rasy, czy teŜ chodzi o to, Ŝe urodziłeś się bez

sumienia?

Opuścił sztućce.

– Słucham?

Nie przejmowała się tym, Ŝe go uraziła.

– Najpierw mnie porywasz, a teraz starasz się odebrać mi wspomnienia i w ogóle nie

czujesz się temu winien? Jestem jak lampa, którą poŜyczyłeś...

– Próbuję cię chronić – przerwał jej. – Mamy wrogów, doktor Whitcomb. Gdyby się

dowiedzieli, Ŝe wiesz o nas, przyszliby po ciebie, zabraliby cię w jakieś odosobnione

miejsce i zabili. Nie chcę do tego dopuścić.

Jane wstała.

– Posłuchaj, KsiąŜę Uroczy. To, Ŝe chcesz mnie chronić, brzmi wspaniale i chwyta za

serce, ale to nie byłoby potrzebne, gdybyście mnie stamtąd nie zabrali.

Upuścił sztućce na talerz, a ona w napięciu oczekiwała, Ŝe zaraz zacznie na nią krzyczeć.

On jednak powiedział cicho:

– Spójrz na mnie... Spodziewałem się, Ŝe za mną pójdziesz.

– No tak. Więc pewnie mam na tyłku napis: „Weź Mnie Teraz”, który tylko ty mogłeś

widzieć?

Odstawił talerz.

– Miewam wizje – wymruczał pod nosem.

– Wizje...

Nic więcej nie powiedział. Przypomniała sobie wtedy sztuczkę z jej pamięcią. Jeśli mógł

to zrobić... Jezu, czyŜby mówił o tym, Ŝe przewiduje przyszłość?

Jane przełknęła powoli ślinę.

Slonko259

– Ale te wizje nie są takie jak z krainy czarów?

– Nie.

– Cholera.

Pogładził bródkę, jakby zastanawiał się, ile moŜe jej powiedzieć.

– Miewam je od dawna, co jakiś czas po prostu się urywają. Kilka miesięcy temu

miałem wizję dotyczącą mojego przyjaciela i dlatego, Ŝe zrobiłem wszystko, aby się nie

spełniła, ocaliłem mu Ŝycie. Kiedy moi bracia weszli do tej szpitalnej sali, nagle w wizji

zobaczyłem ciebie. Dlatego kazałem cię zabrać. Mówisz o sumieniu? Gdybym go nie

miał, zostawiłbym cię tam.

Przypomniała sobie, Ŝe gotów był wyrządzić krzywdę swemu najbliŜszemu

przyjacielowi, aby ją chronić. I nawet wtedy, gdy odkrył brzytwę, obszedł się z nią delikatnie.

Prawdopodobnie więc sądził, iŜ jego działanie jest właściwe. To nie znaczyło, Ŝe mu

wybaczała, ale... myślenie w ten sposób było lepsze niŜ czynienie z niego Patty Hearst

pozbawionej całkowicie skrupułów.

– Powinieneś skończyć ten posiłek – odezwała się po dłuŜszej chwili.

– Skończyłem.

– Nie, nie skończyłeś. Jedz.

– Nie jestem głodny.

– Nie pytałam, czy jesteś głodny. I jeśli będzie trzeba, nie zawaham się przed

zatkaniem ci nosa i wepchnięciem jedzenia do gardła.

Po krótkiej pauzie... Jezu... uśmiechnął się do niej. Uniósł kąciki ust, przymruŜył oczy.

Jane zatkało. „Tak pięknie teraz wygląda”, pomyślała, przyćmione światło lampki padało

na jego mocną szczękę i czarne błyszczące włosy. Pomimo Ŝe jego długie kły nadal trochę

wystawały, przypominał duŜo bardziej... człowieka. Wyglądał przyjaźnie. Atrakcyjnie...

Och, nie. Nie teraz. Nie.

Czuła się trochę zawstydzona, ale starała się o tym nie myśleć.

– O co ci chodzi? Myślisz, Ŝe Ŝartuję?

– Nie. Po prostu nikt nie mówi do mnie w ten sposób.

– Dobrze, ale ja mówię. Widzisz w tym jakiś problem? MoŜesz pozwolić mi odejść.

Jedz albo nakarmię cię jak dziecko. A nie sądzę, Ŝe twoje ego dobrze to zniesie.

Gdy stawiał sobie talerz na kolanach i powoli zabierał się do jedzenia, na jego twarzy

wciąŜ błąkał się lekki uśmiech. Kiedy skończył, odebrała pustą szklankę po wodzie.

Napełniła ją w łazience i podała mu.

– Jeszcze się napij.

Slonko259

Pił. OpróŜnił kilka szklanek. Potem przyjrzała się jego ustom i była nimi zafascynowana.

Po chwili odsłonił zęby. Jego ostre i białe kły pięknie prezentowały się w świetle lampki

nocnej.

– One się wydłuŜają, prawda? – zapytała, pochylając się nad nim. – Gdy się posilasz,

stają się dłuŜsze.

– Tak. – Zamknął usta. – Albo kiedy ogarnia mnie złość.

– A kiedy mija, skracają się. PokaŜ mi je jeszcze raz.

Dotknęła palcem jednego z nich; była to dla niej prawdziwa ciekawostka.

– Przepraszam. – Cofnęła rękę. – Czy bolą cię czasem?

– Nie. – Gdy opuścił powieki, pomyślała, Ŝe jest zmęczony...

„BoŜe, co to za zapach?”. Nabrała głęboko powietrza i rozpoznała mieszaninę

tajemniczych przypraw, tę samą, którą wyczuła na ręczniku w jego łazience.

Pomyślała o seksie. Takim bez zahamowań. Takim, który się czuje jeszcze kilka dni

później. „Przestań”.

– Co osiem tygodni albo jakoś tak – powiedział.

– Słucham? Och, to jest, jak często ty...

– Dokrwiam się. ZaleŜy od stresu. RównieŜ od poziomu aktywności.

W porządku, pragnienie seksu zupełnie jej przeszło. WyobraŜała go sobie jak z

makabrycznych scen serialu Bram Stroker, polującego na ludzi, a potem pozostawiającego

gdzieś w ponurym zaułku ich zmasakrowane ciała.

Musiała chyba okazać wstręt, poniewaŜ jego głos nagle zabrzmiał stanowczo.

– To jest dla nas naturalne. Nie obrzydliwe.

– Czy ich zabijasz? Tych ludzi, na których polujesz?

– Ludzi? Raczej wampiry. Dokrwiamy się od osobników przeciwnej płci, ale naszej

rasy, a nie waszej. I nikogo nie zabijamy.

Uniosła brwi.

– Och.

– Ten mit o Drakuli to pieprzona bajka.

Pytania cisnęły jej się całą lawiną.

– Jak to jest? Jak to smakuje?

Zwęziły mu się źrenice, przeniósł wzrok z jej twarzy na szyję. Jane szybko zasłoniła

gardło ręką.

– Nie obawiaj się – powiedział gwałtownie. – Nie jestem spragniony. A poza tym

ludzka krew jest dla nas nieodpowiednia. Za mało poŜywna.

Slonko259

OK. W porządku. Dobrze.

– Aha, posłuchaj... Chciałabym teraz sprawdzić twój opatrunek. Zastanawiam się

nawet, czy nie moŜna juŜ go zdjąć.

– Zobacz.

UłoŜył się na poduszkach, a napięta skóra na jego potęŜnych ramionach wydawała się

niezwykle gładka. Siedziała przez chwilę bez ruchu, patrząc tylko na niego. Miała wraŜenie,

Ŝe w miarę odzyskiwania sił staje się coraz większy. Większy i... coraz bardziej pociągający

seksualnie.

Starała się nie dopuścić do siebie takich myśli i traktować go po prostu jak pacjenta,

któremu ratowała Ŝycie. Wprawnym, profesjonalnym ruchem odkryła jego pierś i oderwała

plaster przytrzymujący gazę. Odwinęła bandaŜ i ze zdumienia pokręciła głową. Niesamowite.

Na skórze miał tylko małą bliznę w kształcie gwiazdki, która była tam juŜ wcześniej. Po

operacji pozostało jedynie zaczerwienienie, a jak sądziła, wewnątrz teŜ wszystko się wygoiło.

– Czy to typowe? Tak szybki powrót do zdrowia?

– W Bractwie tak.

Gdyby mogła dokładnie przestudiować, w jaki sposób jego komórki się regenerowały,

mogłaby rozwikłać niektóre sekrety procesu starzenia się ludzi.

– Zapomnij o tym – powiedział, opuszczając nogi na podłogę. – Nie chcemy być

traktowani jak szczury doświadczalne. A teraz, jeśli nie masz nic przeciwko temu,

wezmę prysznic i zapalę papierosa. – JuŜ miała coś powiedzieć, ale jej przerwał. – Nie

chorujemy na raka, więc oszczędź mi wykładu, dobrze?

– Nie chorujecie na raka? Dlaczego? Jak to jest, Ŝe...

– Później. Teraz potrzebuję gorącej kąpieli i nikotyny.

Zmarszczyła się.

– Nie chcę, byś przy mnie palił.

– Więc dlatego zrobię to w łazience. Tam jest wentylator.

Kiedy się podniósł, pościel zsunęła się, całkowicie odsłaniając jego ciało. Odwróciła się.

Widywała wielu nagich męŜczyzn, ale na niego z jakiegoś powodu nie mogła patrzeć.

No dobrze. Miał sześć stóp i sześć cali wzrostu i wspaniałą budowę ciała.

Kiedy przechodził obok jej krzesła, przysiadł na chwilę, potem znów wstał i szurając

nogami, zmierzał w kierunku łazienki. Naraz usłyszała łomot. Obejrzała się. Był jeszcze tak

słaby, Ŝe stracił równowagę i wylądował na ścianie.

– Potrzebujesz pomocy? – „Proszę, powiedz »nie«, proszę, powiedz...”.

– Nie.

Slonko259

„Dzięki ci, BoŜe”.

Wyjął zapalniczkę i skręta z szuflady i znów zatoczył się po pokoju. Obserwowała go,

obawiając się, Ŝe moŜe spowodować poŜar, gotowa w razie konieczności chwycić za

gaśnicę...

No dobrze, moŜe chodziło jej takŜe o coś innego, niŜ tylko uratowanie dywanu przed

spaleniem. Miał wspaniałe plecy, pięknie wyrzeźbione mięśnie, a jego tyłek był po prostu...

Jane zakryła oczy ręką i nie odsłaniała ich, dopóki nie usłyszała trzaśnięcia drzwi. Lata

doświadczenia w zawodzie lekarza sprawiały, Ŝe zawsze pamiętała fragment przysięgi

Hipokratesa mówiący, Ŝe lekarz ma być „wolny od poŜądań zmysłowych, tak względem

niewiast, jak męŜczyzn”.

Zwłaszcza jeśli pacjent okazał się porywaczem. Chryste. Czy ona naprawdę to

przeŜywała?

Chwilę później usłyszała szum spłuczki w toalecie. Kolej na prysznic. Kiedy nic na to nie

wskazywało, pomyślała, Ŝe prawdopodobnie najpierw postanowił zapalić...

W drzwiach pojawił się pacjent. Stał, chwiejąc się jak boja na wzburzonym oceanie, i

przytrzymywał się futryny.

– Kurwa... Kręci mi się w głowie.

Jane, jak przystało na lekarza, ruszyła na pomoc. Nie dbała juŜ o to, Ŝe był nagi, dwa razy

większy od niej i jeszcze dwie minuty temu zachwycała się jego tyłkiem.

Objęła go ramieniem w talii i podparła na sobie. Poczuła tak ogromny cięŜar, Ŝe z trudem

dowlokła go do łóŜka.

Wreszcie udało się jej go połoŜyć. Zanim go przykryła, rzuciła okiem na bliznę widoczną

pomiędzy jego nogami. Intrygowała ją, zwaŜywszy na to, Ŝe te po operacji w krótkim czasie

stały się prawie niewidoczne.

Szybkim ruchem wyszarpnął jej kołdrę z rąk i przykrył się. Potem zasłonił twarz

ramieniem.

Wstydził się.

Nastała cisza.

On się... wstydził.

– Chciałbyś, Ŝebym cię umyła?

Wstrzymał oddech i przez dłuŜszą chwilę nic nie mówił. Odebrała to jako odmowę, ale

nagle powoli poruszył ustami.

– Zrobiłabyś to?

Slonko259

Miała juŜ ciętą odpowiedź na końcu języka, ale nagle zdała sobie sprawę z tego, Ŝe on

moŜe poczuć się przez to jeszcze bardziej niezręcznie.

– No cóŜ, mogę powiedzieć, Ŝe zmierzam do świętości. To mój nowy cel w Ŝyciu.

Uśmiechnął się lekko.

– Przypominasz mi B, mojego najlepszego kumpla.

– Masz na myśli tego w czapce Soxów?

– Tak, on często miewa takie pomysły.

– Wiesz, Ŝe dobry dowcip świadczy o inteligencji?

Odsłonił twarz.

– Nie wątpiłem w twoją inteligencję. Ani przez chwilę, Jane musiała nabrać powietrza.

Facet okazujący szacunek kobiecie stawał się jeszcze bardziej pociągający.

Bzdura.

Sztokholm. Sztokholm. Sztokholm...

– Pragnę takiej kąpieli – powiedział. Po chwili dodał: – Proszę.

Jane odchrząknęła.

– OK. Zgoda.

Podeszła do toreb z akcesoriami medycznymi, wyciągnęła największą plastikową miskę i

poszła do łazienki. Napełniła ją ciepłą wodą, wzięła myjkę i wróciła do pokoju. Zmoczyła

myjkę, wycisnęła, a plusk wody przerwał ciszę panującą w pokoju.

Zawahała się, znów zmoczyła i znowu wycisnęła.

„No, dalej, teraz odkryj mu pierś i przetrzyj. Potrafisz. To Ŝaden problem”.

„Wyobraź sobie, Ŝe myjesz maskę samochodu, Ŝe to zwykła powierzchnia”.

– OK. – Jane dotknęła ciepłą myjką ramienia pacjenta, który od razu się poderwał.

– Za gorąca?

– Nie.

– Więc dlaczego się wzdrygnąłeś?

– Tak jakoś.

W innym przypadku domagałaby się konkretnej odpowiedzi, ale teraz miała inny

problem na głowie. Do licha, jego biceps robił wraŜenie. Opalona skóra opinała wyrzeźbiony

mięsień. Tak samo wyglądało jego ramię i pierś. Był w doskonałej kondycji fizycznej, nie

zauwaŜyła ani grama tłuszczu.

Przecierając mięśnie klatki piersiowej, zatrzymała na chwilę rękę i przyjrzała się małej

bliźnie. Okrągły znak jakby specjalnie wyryty.

– Dlaczego to się nie goi?

Slonko259

– Od soli. – Zniecierpliwił się, jakby chciał jej dać do zrozumienia, Ŝe ma zająć się

wyłącznie kąpielą. – Rana została posypana solą.

– Specjalnie?

– Tak.

Znów zanurzyła myjkę w wodzie, wykręciła ją i wzięła się za jego drugie ramię.

Nagle chwycił jej dłoń, odpychając ją od siebie.

– Nie dotykaj tej ręki. Nawet jeśli mam załoŜoną rękawicę.

– Dlaczego...

– O tym nie będę mówił. Nawet nie pytaj.

Dooobrze.

– Prawie byś zabił jedną z pielęgniarek tą ręką.

– Nic dziwnego. – Z odrazą spojrzał na rękawicę. – Gdybym tylko mógł, odciąłbym ją

sobie.

– Nie radziłabym.

– Jasne, Ŝe tego nie zrobię. Ale nie masz pojęcia, co to znaczy Ŝyć ze zmorą ukrytą w

twym ramieniu...

– Nie, miałam na myśli to, Ŝe na twoim miejscu zleciłabym to komuś innemu.

Zapanowała cisza, po czym pacjent parsknął śmiechem.

– Ładny tyłeczek.

Jane odruchowo odpowiedziała uśmiechem.

– To opinia lekarska.

Kiedy przecierała myjką jego brzuch, wszystkie mięśnie zaczęły mu się trząść ze

śmiechu, ale zaraz się uspokoił. Przez frotową szmatkę wyczuwała ciepło bijące od jego ciała

i pulsującą krew.

I nagle przestał się śmiać. Wydawał teraz dziwny dźwięk, coś jakby gwizd, a dolna część

jego ciała poruszyła się pod kołdrą.

– Wszystko w porządku z tą ciętą raną? – spytała.

Wydał dźwięk brzmiący trochę jak „tak”, ale to jej nie wystarczyło. Skoncentrowała się

na jego piersi, zapominając, Ŝe moŜe zadać mu ból. Odwinęła bandaŜ.

Wszystko się zagoiło, jedynie lekka róŜowa kreska znaczyła ślad po cięciu noŜa.

– Zdejmę ci to. – Chwyciła opatrunek i wyrzuciła do kosza na śmieci. – Jesteś

niesamowity, wiesz o tym? To, w jakim tempie wracasz do zdrowia, jest...

Wycierając go myjką, zastanawiała się, czy chciałaby przejść niŜej. NiŜej. I... jeszcze

niŜej. Z jednej strony przekonanie się, jak idealne jest jego ciało w całości, było według niej

Slonko259

czymś zbyt intymnym, ale z drugiej strony chciała skończyć robotę... gdyby tylko pomogła jej

myśl, Ŝe on wcale się nie róŜnił od innych pacjentów.

Mogła to zrobić.

Ale gdy próbowała odkryć bardziej kołdrę, znów jej w tym przeszkodził.

– Nie myśl sobie, Ŝe moŜesz tam zaglądać.

– Nie ma tam niczego takiego, czego bym wcześniej nie widziała. – Kiedy zamknął

powieki i nic nie odpowiedział, odezwała się cicho: – Operowałam cię, więc jestem

świadoma tego, Ŝe jesteś częściowo wykastrowany. Poza tym nie jestem panienką, z

którą umówiłeś się na randkę. Jestem lekarzem. Obiecuję ci, Ŝe nie będę komentować

wyglądu twojego ciała, interesuje mnie ono jedynie pod względem medycznym.

– śadnych komentarzy?

– Po prostu pozwól mi siebie umyć. To przecieŜ nic takiego.

– Dobrze. – Jego źrenice zwęziły się. – Nie przeszkadzaj sobie.

Odrzuciła kołdrę.

– Tu nie ma nic...

Jasny gwint...! Pacjent miał erekcję. LeŜał wyprostowany, napinał mięśnie brzucha od

pępka aŜ po pachwiny, co świadczyło o jego ogromnym podnieceniu.

– To przecieŜ nic takiego, pamiętasz? – wycedził przez zęby.

– Ach... – Odchrząknęła – Dobrze... Wezmę się do roboty.

– Razem ze mną.

Problem tkwił w tym, Ŝe nie wiedziała, co ma w tej sytuacji robić z trzymaną w ręku

myjką. I nie odrywała od niego wzroku. Wpatrywała się jak zaczarowana.

„Co moŜna zrobić, mając przed sobą nagiego faceta o ciele koszykarza?”.

O BoŜe, czy naprawdę o tym pomyślała?

– Odkąd zauwaŜyłaś, co mi się stało, mogę się teŜ domyślić, Ŝe przy zakładaniu

opatrunku przyglądałaś się mojemu pępkowi.

„Racja”.

Jane przypomniała sobie moment, kiedy w szpitalu ściągała z niego ubranie.

– Więc... Jak to się stało?

Nie odpowiadał, przyjrzała się więc jego twarzy. Wodził oczami po całym pokoju, ale

jego spojrzenie było jakieś takie puste, bez Ŝycia. Wcześniej widziała coś podobnego u

pacjenta, którego zaatakowano, a który rozpamiętywał to okropne wydarzenie.

– Michael – wymamrotała. – Kto cię skrzywdził?

Zmarszczył się.

Slonko259

– Michael?

– To nie twoje imię? – Zanurzyła myjkę w misce. – Dlaczego nie jestem zaskoczona?

– V.

– Słucham?

– Nazywaj mnie V. Proszę.

Zaczęła myć mu plecy.

– Zatem V.

Patrzyła na swoją rękę przesuwającą się w górę po jego torsie, a potem znowu w dół.

Powolnym ruchem doszła do talii i w tym momencie zawahała się. Pomimo Ŝe odciągała jego

uwagę, pytając o przeszłość, zawahała się. Pomimo, Ŝe odciągała jego uwagę, pytając o

przeszłość, erekcja nie ustąpiła.

W porządku. Czas na niŜsze partie ciała. W końcu była dorosła. Była lekarzem. Miała

kilku kochanków. To, co teraz widziała, było tylko reakcją biologiczną spowodowaną

przepompowywaniem krwi przez jego niewiarygodnie duŜe..

Ale jej myśli wcale nie szły w tym kierunku.

Jane przesuwała myjkę po jego biodrach, usiłując zignorować fakt, Ŝe pręŜył w tym

momencie plecy i w silnym podnieceniu wypychał brzuch do przodu, a później znów go

cofał.

ZauwaŜyła spływającą po policzku, błyszczącą kropelkę łzy.

Spojrzała na niego... i zamarła. Utkwił wzrok dokładnie na wysokości jej gardła.

Wzrok płonący poŜądaniem, ale juŜ nie seksualnym.

Wszystkie uczucia, które usiłowały ją opanować, w jednej chwili zniknęły. To był samiec

innego gatunku. Nie człowiek. Niebezpieczny.

Opuścił wzrok na jej rękę, w której trzymała myjkę.

– Nie ugryzę cię.

– To dobrze, bo tego nie chcę.

Uspokoiła się. Do diabła, dobrze, Ŝe tak na nią spojrzał, bo dzięki temu się opamiętała.

– Posłuchaj, nie chciałabym doświadczyć tego osobiście, ale czy to boli?

– Nie wiem. Sam siebie nigdy nie ugryzłem.

– Myślałam... mówiłeś, Ŝe...

– Dokrwiam się od kobiet, ale mną nikt nigdy się nie Ŝywił.

– Dlaczego? – Kiedy zacisnął usta, wzruszyła ramionami. – PrzecieŜ moŜesz mi

powiedzieć. Podobno i tak niczego nie zapamiętam? Więc co to szkodzi porozmawiać?

Slonko259

Kiedy cisza się wydłuŜała, zdecydowała zająć się jego nogami. Przetarła myjką spody

stóp i zabrała się za palce. Pacjent podskakiwał, jakby miał łaskotki. Doszła do kostek.

– Mój ojciec nie chciał, Ŝebym był reproduktorem – powiedział nagle pacjent.

Wytrzeszczyła oczy ze zdumienia.

– Co?

Podniósł rękę w rękawicy i dotknął wytatuowanej skroni.

– Nie jestem dobry, to znaczy, wiesz, normalny. Więc mój ojciec traktował mnie jak

psa. Oczywiście taka piekielna kara miała teŜ swoją dobrą stronę.

Gdy westchnęła głęboko, wymierzył w nią palec wskazujący.

– Jeśli okaŜesz mi współczucie, będę musiał zastanowić się dwa razy nad daną ci

obietnicą, Ŝe cię nie ugryzę.

– śadnego współczucia, obiecuję. – Skłamała. – Ale jak to jest, skoro wypijasz krew

z...

– Po prostu nie lubię się dzielić.

„Sobą, pomyślała. Z nikim... moŜe z wyjątkiem Red Soxa”.

Delikatnie pocierała myjką jego goleń.

– Za co zostałeś ukarany?

– Mogę nazywać cię Jane?

– Tak – odparła, myjąc mu łydkę. Kiedy znów zamilkł, postanowiła uszanować jego

prywatność. Od tej chwili.

Miał niezwykle wraŜliwe udo. Kiedy zaczęła je masować, aŜ ugiął nogę w kolanie.

Odwróciła wzrok, Ŝeby nie patrzeć na utrzymującą się erekcję i przełknęła ślinę.

– Więc wasza reprodukcja odbywa się w taki sam sposób jak u nas?

– Prawie.

– Czy miałeś jakieś kochanki wśród ludzi?

– Nie interesują mnie ludzie.

Uśmiechnęła się z zakłopotaniem.

– Zatem nie zapytam cię, o kim teraz myślisz.

– OK. Nie sądzę, by moja odpowiedź mogła cię zadowolić.

Pomyślała o tym, w jaki sposób patrzył na Red Soxa.

– Czy jesteś gejem?

Jego źrenice stały się wąskie jak szparki.

– Dlaczego pytasz?

Slonko259

– Wydajesz się bardzo przywiązany do swojego przyjaciela, tego faceta w czapce

bejsbolowej.

– Znałaś go juŜ wcześniej, prawda?

– Tak, wygląda znajomo, ale nie mogę jakoś go sobie przypomnieć.

– Czy to cię trapi?

Przesuwała myjkę od uda w górę, aŜ po biodro. Nagle zmieniła temat.

– Jesteś gejem?

– To by sprawiło, Ŝe poczułabyś się bezpieczniej, prawda?

– Jestem tolerancyjna. Jako lekarz uwaŜam, Ŝe preferencje innych nie mają znaczenia,

poniewaŜ w środku i tak wszyscy wyglądamy jednakowo.

„No dobrze, przynajmniej wszyscy ludzie”. Usiadła na brzegu łóŜka i znów zaczęła

masować mu nogę. To go wyraźnie podniecało, bo nabierał powietrza i wypuszczał je,

wzdychając. Poruszył udami, a ona spojrzała na jego twarz. Zagryzał dolną wargę tak, Ŝe aŜ

wbijał w nią kły.

„W porządku. To było naprawdę...”.

Nie jej sprawa. Ale chyba musiał snuć naprawdę gorące fantazje o Red Soksie.

Wmawiając sobie, Ŝe tak reagował pod wpływem masaŜu gąbką i ani przez chwilę nie

wierząc w kłamstwo, przesuwała rękę po jego brzuchu w górę i w dół. Kiedy lekko musnęła

jego penis, zasyczał.

Znów delikatnie pogłaskała wzwiedziony członek.

Zacisnął dłonie na pościeli i wycedził przez zęby:

– Jeśli jeszcze raz to zrobisz, przekonasz się, jak wiele wspólnego mam z człowiekiem.

Dobry BoŜe, chciała się o tym przekonać... Nie, nie chciała.

Owszem, chciała.

Jego głos jakby wydobył się z głębi.

– Chcesz mnie doprowadzić do orgazmu?

Odchrząknęła.

– Oczywiście, Ŝe nie. To by było...

– Niestosowne? A kto się o tym dowie? PrzecieŜ tylko my tu jesteśmy. A tak szczerze,

chciałbym teraz zaznać przyjemności.

Zamknęła oczy. Wiedziała, Ŝe wcale nie chodziło o nią. A poza tym nie wskoczyłaby mu

do łóŜka dla samej przygody. ChociaŜ naprawdę chciała zobaczyć, jakby wyglądał, gdyby...

– Jane? Spójrz na mnie. – Jakby chciał ją przejrzeć na wylot. – Nie na moją twarz,

Jane, obserwuj teraz moją rękę.

Slonko259

Wykonała jego polecenie, poniewaŜ coś takiego jeszcze jej się nie przydarzyło. Zacisnął

dłoń, tę w rękawicy, na swym wzwiedzionym członku. Szybkim ruchem zaczął ją przesuwać

w górę i w dół. Czarna skóra kontrastowała z róŜowym kolorem ciała.

„Och... mój... BoŜe”.

– Chcesz mi to zrobić, co? – powiedział ordynarnie. – Nie dlatego, Ŝe mnie pragniesz.

Ale dlatego, Ŝe zastanawiasz się, jakie to uczucie i jak się będę zachowywał.

Patrzyła kompletnie oszołomiona, podczas gdy on nie przestawał poruszać ręką.

– Co, Jane? – Zaczął szybciej oddychać. – Chcesz wiedzieć, jak to odczuję. Jakie

dźwięki będę wydawał. Jak to pachnie.

Chyba nie skinęła głową? Cholera. Zrobiła to.

– Podaj mi swoją rękę, Jane. Pozwól, abym ją połoŜył na sobie. Nawet jeśli jesteś

ciekawa tylko ze względów medycznych, chciałbym, Ŝebyś ze mną skończyła.

– Myślałam... Myślałam, Ŝe nie lubisz ludzi.

– Bo nie lubię.

– A myślisz, Ŝe kim ja jestem?

– Chcę, Ŝebyś dała mi rękę, Jane. Teraz.

Nie lubiła, gdy ktoś jej mówił, co ma robić. MęŜczyźni czy ktokolwiek inny, ale teraz

gdy usłyszała taki rozkaz z ust prawdziwie zwierzęcego samca, takiego jak on... który leŜał

wyciągnięty przed nią i podniecony granic moŜliwości... była niemalŜe skłonna zrobić

wszystko, czego chciał.

Później znienawidzi tę chwilę. Ale teraz postanowiła ustąpić.

OdłoŜyła myjkę i sama nie wierząc, Ŝe to robi, wyciągnęła rękę. Przyjął to, co oferowała,

wziął to, czego Ŝądał, i przytknął do swoich ust. Powoli zaczął lizać środek jej dłoni ciepłym,

mokrym językiem. Potem połoŜył ją na swym członku.

Oboje zaczęli wzdychać. Jego penis był twardy jak kamień, gorący niczym płomień i

szerszy od jej nadgarstka. Kiedy zacisnął na nim jej dłoń, część jej zastanawiała się, co ona,

do diabła, wyprawia, druga jej część, ta seksualna, bardzo się oŜywiła. Przez co wpadła w

panikę. Poddała się swym uczuciom. A przecieŜ pracując jako lekarz tyle juŜ lat, wypierała

się ich i zawsze trzymała ręce na swoim miejscu.

Głaskała go, czując miękką, delikatną skórę członka. Nie odrywała oczu od jego lekko

otwartych ust i wyginającego się ciała. Cholera... Uniesienie seksualne, w jakim się

znajdował, pozbawiało go wszelkich zahamowań oraz poczucia wstydu. PrzeŜywał potęŜny

orgazm.

Slonko259

Spojrzała na jego krocze. Co to był za widok. Trzymał rękę, tę w rękawicy, trochę

poniŜej jej dłoni, delikatnie muskając to miejsce palcami i zakrywając bliznę po kastracji.

– Jak wyglądam, Jane? – zapytał ochryple. – Bardzo róŜnię się od człowieka według

ciebie?

„PrzeŜywasz to znacznie lepiej”.

– Nie. Wyglądasz zupełnie tak samo. – Patrzyła, jak wbijał kły w dolną wargę. Znów

się wydłuŜyły, prawdopodobnie pod wpływem podniecenia. – No dobrze. Oczywiście,

Ŝe nie jesteś taki jak oni.

Jakiś cień przemknął przez jego twarz. Przesunął rękę jeszcze niŜej. W pierwszej chwili

pomyślała, Ŝe chciał się tam podrapać, ale potem uświadomiła sobie, Ŝe zasłaniał się przed jej

wzrokiem.

Poczuła się tak, jakby ktoś zadał jej cios w samo serce. Wtedy on jęknął ochryple i

odrzucił głowę w tył, a jego granatowoczarne włosy zakryły całą poduszkę. Wypchnął w górę

biodra, napiął mięśnie brzucha tak mocno, Ŝe tatuaŜ znajdujący się w jego pachwinie

rozciągnął się, po czym znów się rozluźnił.

– Szybciej, Jane. Rób to teraz szybciej.

Ugiął jedną nogę w kolanie i wciąŜ nie przestawał pracować biodrami. Na jego gładkiej

skórze pojawiły się błyszczące w przyćmionym świetle lampki krople potu. Był coraz bliŜej...

i bliŜej, a im bardziej przekonywała się o tym, tym bardziej pragnęła sprawić mu tę

przyjemność. Ciekawość lekarska okazała się kłamstwem: fascynował ją z innych powodów.

Nie przestawała stymulować ruchów frykcyjnych jego członka.

– Nie przestawaj... Kurwa... – niemalŜe krzyczał, prostując szyję i ramiona i

oddychając pełną piersią.

Naraz przewrócił oczami, które zabłyszczały niczym gwiazdy.

Potem obnaŜył kły, które bardzo mocno się wydłuŜyły, i krzyknął z rozkoszy.

PrzeŜywając orgazm, wlepiał wzrok w jej szyję. Skurcze targały jego ciałem jeden po drugim,

więc zastanawiała się, czy on nie przechodzi ich więcej. BoŜe... był taki imponujący w tym

momencie i wydzielał ten wspaniały, zapach tajemniczych przypraw, który w ciągu kilku

sekund wypełnił cały pokój.

Kiedy juŜ się uspokoił, wytarła ręcznikiem spermę z jego brzucha i piersi. Nie chciała

dłuŜej z nim zostać, pragnęła pobyć trochę sama.

Obserwował ją spod opuszczonych powiek.

– Rozumiem – odezwał się szorstko. – Sama.

„Ale nie na długo”.

Slonko259

– Tak.

Podciągnął kołdrę na biodra i zamknął oczy.

– Weź prysznic, jeśli chcesz.

Jane zabrała miseczkę z zanurzoną w niej myjką i poszła do łazienki. Opierając dłonie na

umywalce, pomyślała, Ŝe moŜe potrzebuje czegoś więcej niŜ tylko gorącej kąpieli, aby

opanować mętlik, jaki zapanował w jej głowie – nie potrafiła przestać myśleć o tym, co

wydarzyło się przed chwilą.

Przygnębiona wyszła z łazienki, wyjęła z torby trochę swoich rzeczy i nagle uświadomiła

sobie, Ŝe to wszystko nie działo się w rzeczywistości i Ŝe wkrótce niczego nie będzie

pamiętać. To było coś takiego jak czkawka, nieistotny wątek w jej Ŝyciu.

Tak naprawdę wcale tego nie było.

Po skończeniu zajęć Furiath wrócił do swojego pokoju, zdjął czarną, jedwabną koszulę i

kremowe, kaszmirowe spodnie i przebrał się w skórzany strój do walki. Właściwie tej nocy

miał mieć wolne, ale skoro V nie był zdolny do walki, liczyła się kaŜda dodatkowa para rąk.

To mu pasowało. Wolał polować na ulicach, niŜ angaŜować się w sprawy Z i Belli.

Schował sobie za pazuchę futerał z dwoma sztyletami, za pas wsunął dwa pistolety, po

jednym z kaŜdej strony. Narzucił jeszcze skórzany płaszcz i sprawdził kieszenie, czy są tam

skręty i zapalniczka.

Schodząc po schodach szybkim krokiem, modlił się w duchu, aby nikt go nie zauwaŜył...

Niestety, został zatrzymany, nim przekroczył próg domu. Bella zawołała go po imieniu,

kiedy znalazł się w przedsionku. Potem usłyszał odgłos jej kroków na mozaikowej posadzce

korytarza. Musiał przystanąć.

– Nie było cię na wieczerzy – powiedziała.

– Prowadziłem zajęcia – rzucił na nią okiem i stwierdził, Ŝe dobrze wygląda, pełna

jasnych kolorów i z tym Ŝywym spojrzeniem.

– Jadłeś coś w ogóle?

– Tak – skłamał.

– Dobrze... więc... nie powinieneś zaczekać na Rankohra?

– Później się spotkamy.

– Furiath, czy coś się stało?

Pomyślał sobie, Ŝe to nie byłoby w porządku, gdyby o niczym jej nie powiedział. Dopiero

rozmawiał przecieŜ z Z. To kompletnie nie była jego...

Jak zawsze w jej obecności, nie potrafił zapanować nad sobą.

Slonko259

– Myślę, Ŝe powinnaś porozmawiać z Z.

Przechyliła głowę na bok, włosy opadły jej na jedno ramię. BoŜe, były takie piękne.

Bardzo ciemne, ale nie czarne. Kojarzyły mu się z polakierowanym mahoniem, błyszczącym

czerwienią przechodzącą w brąz.

– O czym?

Cholera, nie powinien tego robić.

– JeŜeli coś ukrywasz przed Z, cokolwiek..., powinnaś mu o tym powiedzieć.

Spuściła wzrok i zaczęła przestępować z nogi na nogę.

– Ja... och, nie zapytam cię, skąd o tym wiesz, ale domyślam się, Ŝe z tobą rozmawiał.

Och... do diabła z tym. Chciałam mu powiedzieć dopiero po wizycie u Agrhesa.

Umówiłam się na dzisiejszą noc.

– Czy jest źle? Krwawisz?

– Nie tak bardzo. To dlatego nic nie chciałam mówić, zanim nie zobaczę się z

Agrhesem. BoŜe, Furiath, znasz Z. On tak cholernie się o mnie denerwuje, więc boję

się, Ŝe niechcący coś sobie zrobi.

– Dobrze, ale zrozum, Ŝe teraz jest jeszcze gorzej, bo on nie wie, o co chodzi.

Porozmawiaj z nim. Musisz. On weźmie się w garść. Dla ciebie weźmie się w garść.

– Czy był zły?

– MoŜe trochę. Ale jeszcze bardziej po prostu się martwił. On nie jest głupi. Wie,

dlaczego nie chciałabyś przekazywać mu złych wieści. Wiesz co, weź go z sobą na to

spotkanie. Pozwól mu być przy tym.

Lekko zwilgotniały jej oczy.

– Masz rację. Wiem, Ŝe masz rację. Po prostu chcę go chronić.

– A on czuje dokładnie to samo względem ciebie. Weź go z sobą na to spotkanie.

Zapanowała cisza. CóŜ, sama musi sobie poradzić z tym niezdecydowaniem, które

wyczytał z jej oczu. Powiedział to, co do niego naleŜało.

– Trzymaj się, Bella.

Kiedy się odwrócił, chwyciła go za rękę.

– Dziękuję ci. Za to, Ŝe nie rozgniewałeś się na mnie.

Przez chwilę wyobraŜał sobie, Ŝe ona jest jego dzieckiem.

Wtedy mógłby ją objąć, zaprowadzić do lekarza, a gdy juŜ będzie po wszystkim,

przyprowadzić tutaj z powrotem.

Furiath delikatnie ujął jej nadgarstek i uwolnił się od jej uścisku. Musnęła delikatnie jego

skórę.

Slonko259

– Jesteś krwiczką mojego brata bliźniaka. Nigdy nie mógłbym być na ciebie zły.

Kiedy przechodził przez hol, a potem, gdy wtopił się w zimną, wietrzną noc, zastanawiał

się, ile prawdy było w tym, co jej na koniec powiedział.

Dematerializując się w powietrzu, przeczuwał, Ŝe w końcu na coś wpadnie. Nie wiedział,

gdzie znajdowała się ta ściana ani z czego była zrobiona, i czy sam na nią wpadnie, czy teŜ

zostanie popchnięty przez kogoś lub przez coś.

Ale ta ściana czekała na niego w nieprzyjaznych ciemnościach. Na pewno.

Slonko259

V PRZYGLĄDAŁ SIĘ JANE. Kiedy obróciła się, Ŝeby połoŜyć ubrania na zmianę na

blacie szafki, jej ciało miało tak elegancki kształt litery S, Ŝe zapragnął dotknąć je dłońmi.

Ustami. Całym ciałem.

Drzwi zamknęły się, usłyszał odgłos prysznica i zaklął. BoŜe... dotyk jej dłoni był taki

przyjemny. To było duŜo przyjemniejsze niŜ jakikolwiek normalny seks w ostatnim czasie.

Ale było tylko jednostronne. Nie czuł zapachu pobudzenia z jej strony. Dla niej była to tylko

warta zbadania funkcja biologiczna. Nic poza tym.

Gdyby potrafił być uczciwy przed samym sobą, pewnie powiedziałby, Ŝe być moŜe

pobudził ją widok jego orgazmu – ale to przecieŜ bzdura, biorąc pod uwagę to, co znajdowało

się poniŜej jego talii. Nikt o zdrowych zmysłach nie pomyśli: „Popatrz na to cudo z jednym

jądrem. Mniam”

Dlatego teŜ nigdy nie zdejmował spodni podczas seksu.

Kiedy słuchał odgłosów lejącej się wody, jego podniecenie osłabło i kły się cofnęły. To

zabawne, kiedy się im przyglądała, zaskoczył sam siebie. Zapragnął nagle ją ugryźć – nie

dlatego, Ŝe był głodny, po prostu chciał poczuć jej smak w swoich ustach i widzieć ślad

swoich kłów na jej szyi. Co było całkiem nietypowe. Zazwyczaj gryzł kobiety dlatego, Ŝe

musiał, i wcale mu się to nie podobało.

Ale z nią? Nie mógł się doczekać, Ŝeby przebić jej Ŝyłę i posmakować tego, co płynęło z

jej serca.

Kiedy prysznic ucichł, nie mógł myśleć o niczym innym tylko o tym, Ŝeby być tam z nią.

Wyobraził ją sobie nagą, mokrą i róŜową od gorąca. BoŜe, chciał wiedzieć, jak wygląda jej

kark. I ten odcinek skóry między łopatkami. I zagłębienie przy podstawie kręgosłupa. Chciał

przesunąć ustami od jej obojczyka do pępka... a potem między uda.

Cholera, znów był podniecony. Całkiem na próŜno. Zaspokoiła swoją ciekawość, więc

juŜ więcej tego nie zrobi. A gdyby nawet była nim zainteresowana, to przecieŜ miała juŜ

kogoś. Z dzikim pomrukiem przypomniał sobie tego ciemnowłosego lekarza, który czekał na

nią w jej prawdziwym Ŝyciu. W końcu był facetem, i to z pewnością bardzo męskim.

Myśl, Ŝe ten drań się nią zajmuje, nie tylko w dzień, ale i w nocy, sprawiła, Ŝe poczuł

ostre ukłucie w klatce piersiowej.

Cholera.

Slonko259

Zasłonił ramieniem oczy i zaczął się zastanawiać, kiedy przeszedł przeszczep

osobowości. Teoretycznie Jane operowała jego serce, a nie głowę, ale od czasu, gdy leŜał na

jej stole operacyjnym, nie był sobą. Chodziło o to, Ŝe pragnął, by zobaczyła w nim męŜczyznę

– mimo Ŝe było to niemoŜliwe z wielu powodów. Był wampirem, czyli dziwadłem... i jego

stanie się Najsamcem było tylko kwestią dni.

Pomyślał o tym, co go czekało po Drugiej Stronie, i mimo Ŝe nie miał ochoty wracać do

przeszłości, nie mógł się powstrzymać. Wrócił myślami do tego, co mu zrobiono, wspominał

to, co zapoczątkowało potyczkę, która pozbawiła go połowy męskości.

To było mniej więcej tydzień po tym, jak ojciec spalił jego ksiąŜki. Przyłapano go, kiedy

wychodził zza zasłony przykrywającej malowidła na ścianach jaskini. Jego przewinieniem był

pamiętnik wojownika Hardhyego. Nie zaglądał do niego przez wiele dni, ale w końcu się

poddał. Pragnął dotknąć okładki, spojrzeć na rzędy słów, na obrazy, poczuć znów związek z

autorem.

Czuł się zbyt samotny, Ŝeby się powstrzymać.

Zobaczyła go kuchenna dziewka, a gdy to się stało, oboje zastygli. Nie znał jej imienia,

ale miała taką samą twarz jak inne samice z obozu: twarde spojrzenie, pomarszczona skóra i

usta ściągnięte w poziomą kreskę. Na jej szyi widać było ślady po ugryzieniach karmiących

się nią męŜczyzn, jej suknia była brudna i wystrzępiona na brzegach. W jednej ręce trzymała

łopatę, a za sobą ciągnęła taczkę z zepsutym kołem. Najwidoczniej wyciągnęła najkrótszą

zapałkę i musiała posprzątać wychodek.

Jej wzrok powędrował w dół, w kierunku dłoni V, zupełnie jakby oceniała broń.

V z premedytacją zacisnął pięść na ksiąŜce.

– Nie byłoby zbyt dobrze, gdybyś o tym komuś powiedziała.

Zbladła i uciekła, gubiąc po drodze łopatę.

Cały obóz juŜ wiedział o tym, co zaszło między nim a pozostałymi pre–transami, i jeśli z

tego powodu się go bali, było mu to nawet na rękę. śeby ochronić swoją jedyną ksiąŜkę, nie

zawahałby się komuś grozić, nawet kobiecie, i wcale się tego nie wstydził. Prawo jego ojca

sprawiło, Ŝe w obozie nikt nie mógł czuć się bezpiecznie. V był pewien, Ŝe kobieta wykorzysta

to, co widziała, na swoją korzyść. To było normalne.

Vrhedny opuścił jaskinię jednym z tuneli wydrąŜonych w skale i wszedł wprost w gąszcz

jeŜyn. Zima zbliŜała się szybkimi krokami i powietrze robiło się niemal gęste. Przed sobą

słyszał płynący strumień. Zachciało mu się pić, ale nie odwaŜył się wyjść z gąszczu. Wspinał

się pokrytym sosnami zboczem. Zawsze na zewnątrz trzymał się na dystans od wody, nie

Slonko259

dlatego, Ŝe tak go nauczono pod groźbą kary, ale przed przemianą nie czuł się na siłach

podołać ewentualnemu spotkaniu z wampirem, człowiekiem czy zwierzęciem.

KaŜdej nocy pre–transi próbowali zapełnić puste brzuchy nad strumieniem. Teraz teŜ

słyszał ich głosy. Łowili ryby w pobliŜu szerszej części strumienia, gdzie woda z jednej strony

tworzyła staw. Postanowił ich ominąć i wybrał miejsce w górze rzeki.

Ze skórzanej sakiewki wyjął mocny sznurek z prostym haczykiem i karnikiem świecącego

srebra jako przynętą, przywiązał do kijka. Zarzucił wędkę do wody i zaraz poczuł, jak sznurek

się napręŜa. Usiadł na kamieniu, czekając.

Czekanie nie było ani cięŜarem, ani przyjemnością, a kiedy usłyszał kłótnię w dole rzeki,

nie był nią zainteresowany. Takie utarczki były na porządku dziennym nawet w obozie, i

dobrze znał ich powód. To, Ŝe złapałeś rybę, wcale nie oznaczało, Ŝe moŜesz ją zatrzymać.

Przyglądał się nurtowi, kiedy nagle odniósł dziwne wraŜenie jakby ktoś dotknął jego

karku.

Podskoczył, upuszczając sznurek na ziemię, ale nikogo za nim nie było. Powąchał

powietrze, przyjrzał się drzewom. Nic.

Schylił się, Ŝeby podnieść sznurek, a wtedy wędka wpadła do wody, porwana przez rybę,

która chwyciła przynętę. Przeklinając pod nosem, pobiegł za nią, skacząc z kamienia na

kamień coraz dalej w dół strumienia.

I wtedy spotkał jednego z tamtych.

Pre–trans, którego pobił wtedy ksiąŜką, szedł w górę strumienia z pstrągiem w dłoni. V

nie miał wątpliwości, Ŝe rybę komuś ukradł Kiedy dostrzegł V, zatrzymał się i w tej samej

chwili zauwaŜył podskakujący na wodzie kijek ze zdobyczą. Z okrzykiem triumfu wepchnął

sobie do kieszeni rzucającą się rybę i pobiegł za własnością V – mimo Ŝe oznaczało to

podąŜanie prosto w kierunku ścigających go.

Tamci, widząc V, zrezygnowali z próby złapania złodzieja, stając się po prostu grupą

galopujących gapiów.

Przeciwnik był jednak szybszy od V, a do tego lekkomyślny – bez wahania skakał z

kamienia na kamień. V był bardziej ostroŜny. Skórzane podeszwy jego butów były mokre, a

porastający kamienie mech śliski. Mimo Ŝe jego zdobycz oddalała się, ostroŜnie robił kaŜdy

krok.

Jak tylko strumień rozszerzył się, tworząc staw, w którym pozostali łowili ryby, złodziej

skoczył na płaską powierzchnię kamienia, skąd zdobycz V była w jego zasięgu. Kiedy jednak

sięgnął, stracił równowagę... i jego noga ześlizgnęła się.

Slonko259

Powoli i z jakąś gracją wpadł głową do strumienia. Trzask jego skroni o kamień kryjący

się zaledwie kilka cali pod powierzchnią wody był głośny jak uderzenie siekiery. Jego ciało

stało się bezwładne, a kijek ze sznurkiem popłynął dalej.

V podszedł do chłopca i widząc go tak leŜącego bez ruchu, przypomniał sobie swoją

wizję. On nie zmarł na szczycie góry ze słońcem na twarzy i wiatrem we włosach. Zmarł tu i

teraz w objęciach rzeki.

Trochę mu ulŜyło.

Patrzył, jak nurt wciąga ciało w ciemność stawu. Na moment przed zatonięciem obróciło

się twarzą do góry.

Bąbelki wydostały się z nieruchomych ust i wypłynęły na powierzchnię. V patrzył,

zadziwiony śmiercią. Wszystko było takie spokojne. NiewaŜne krzyki, niewaŜne, co

spowodowało przejście duszy do Zanikhu, to, co następowało potem, było jak gęsta cisza

padającego śniegu.

Bez zastanowienia sięgnął prawą dłonią do lodowatej wody.

W tym momencie staw rozjaśnił się światłem płynącym z jego dłoni... i twarz chłopca

rozjaśniła się, jakby oświeciło ją słońce. V westchnął. To była jego wizja. To, co powodowało

zamazanie w niej obrazu, w rzeczywistości było wodą, a włosy chłopca poruszane były nie

wiatrem, lecz nurtem strumienia.

– Co robisz z wodą? – usłyszał głos.

V spojrzał w górę. Pozostali chłopcy stali rzędem na brzegu rzeki, patrząc na niego.

V wyciągnął rękę z wody i schował ją za plecami, Ŝeby nikt jej nie zobaczył. Kiedy ją

wyjął, blask znikł, a martwego chłopca ogarnęła ciemność, zupełnie jakby został pogrzebany.

V wstał i spojrzał na tamtych nie tylko jak na swoją konkurencję w zdobywaniu

poŜywienia, ale jak na swoich wrogów. Stojący ramię w ramię chłopcy byli dowodem na to, Ŝe

nieistotne były obozowe kłótnie. Tak naprawdę byli jak jeden umysł.

A on był wyrzutkiem.

V zamrugał i przypomniał sobie, co stało się potem. Zakładał, Ŝe tamci wywloką go z

obozu, Ŝe jeden po drugim przejdą przemianę, a potem się z nim rozprawią. Ale

przeznaczenie lubi niespodzianki.

Przewrócił się na bok, zdecydowany trochę się przespać. Ale kiedy otworzyły się drzwi

łazienki, musiał zerknąć. Jane przebrała się w białą koszulę zapinaną na guziki i luźne czarne

spodnie. Twarz miała zarumienioną od gorącej wody, a włosy wilgotne. Wyglądała

wspaniale.

Slonko259

Rzuciła w jego kierunku szybkie, przelotne spojrzenie jakby zakładała, Ŝe śpi. Usiadła na

fotelu. Podciągnęła nogi, objęła je rękoma i oparła brodę na kolanach. Wyglądała tak krucho

– odrobina ciała i kości w objęciu fotela.

Zamknął oczy i poczuł się fatalnie. Jego uśpione przez stulecia sumienie właśnie się

zbudziło i dało o sobie znać. Nie moŜe udawać przez następnych sześć godzin, Ŝe nadal

wymaga opieki lekarskiej. Co oznaczało, Ŝe jej rola na tym się kończy i po zachodzie słońca

musi pozwolić jej odejść.

Ale co z wizją, którą miał wcześniej? Tą, w której stała w drzwiach pełnych światła? Do

diabła z tym, moŜe miał halucynacje...

V zmarszczył czoło. Nagle wyczuł w pokoju zapach. Co, u diabła?

Wciągnął głęboko powietrze i poczuł podniecenie. Członek znów zaczął twardnieć.

Spojrzał na Jane. Miała zamknięte oczy, lekko rozchylone usta, ściągnięte brwi... i była

podniecona. Być moŜe nie czuła się z tym do końca swobodnie, ale z pewnością była

podniecona.

Czy myślała o nim? Czy moŜe o tamtym męŜczyźnie?

V skupił się. Kiedy myśli jego i innych ludzi dokoła zaczęły się wyciszać, pozostała

jedna, którą mógł odczytać za pomocą siły woli...

Myślała o nim.

Zajebiście. Myślała tylko o nim: o jego ciele wyginającym się na łóŜku, napinających się

mięśniach jego brzucha, o jego biodrach poruszających się do przodu, podczas gdy ona

zaspokajała go ręką. To było moment wcześniej, zanim doszedł, kiedy zabrał swoją dłoń w

rękawiczce i chwycił nią kołdrę.

Jego chirurg poŜądała go, mimo Ŝe był częściowo wybrakowany, innego gatunku i

trzymał ją wbrew jej woli. Pragnęła go.

V uśmiechnął się, kły wydłuŜyły się w jego ustach.

No cóŜ, czy nie był to najwyŜszy czas, aby być humanitarnym? I ulŜyć jej w cierpieniu...

Szeroko rozstawione stopy w cięŜkich buciorach, dłonie zaciśnięte w pięści po bokach.

Furiath stał nad reduktorem, którego właśnie ogłuszył ciosem w skroń. Drań leŜał na

pośniegowej brei twarzą w dół, ręce i nogi rozrzucone na boki, skórzana kurtka rozdarta na

plecach.

Furiath wziął głęboki oddech. Był dŜentelmeński sposób na zabicie wroga. W czasie

wojny istniał honorowy sposób na uśmiercenie nawet tych, których nienawidzisz. Rozejrzał

Slonko259

się po zaułku i powąchał powietrze. śadnych ludzi. śadnych reduktorów. śadnego z jego

braci.

Schylił się do nieumarłego. Tak, nawet kiedy zabijasz wrogów, jest pewien sposób

postępowania, którego naleŜy przestrzegać.

Ale nie w tym przypadku.

Furiath podniósł reduktora za pasek i włosy i rzucił nim o ścianę, głową do przodu, jak

taranem. Usłyszał stłumiony odgłos, kiedy roztrzaskał się płat czołowy i kręgosłup szyjny

przebił czaszkę.

Ale tamten wcale nie był martwy. śeby zabić reduktora, trzeba dźgnąć go w klatkę

piersiową. Gdyby go teraz zostawił, drań znajdowałby się po prostu w stanie wiecznego

rozkładu, zanim Omega w końcu upomniałby się o jego ciało.

Furiath zaciągnął więc reduktora za śmietnik i wydobył sztylet. Nie uŜył swojej broni,

aby odesłać go do jego pana. Jego gniew, ta emocja, której nie lubił odczuwać, ta siła, której

nie pozwalał ujawniać się w stosunku do ludzi bądź zdarzeń, zaczął brać nad nim górę.

Okrucieństwo czynów odcisnęło piętno na jego sumieniu. Mimo Ŝe ofiara była

bezwzględnym zabójcą, który dwadzieścia minut temu zamierzał zamordować dwa cywilne

wampiry, to, co Furiath teraz robił, było złe. Cywile zostali uratowani. Wróg został

obezwładniony. NaleŜało to sprawnie zakończyć.

Nie zatrzymał się.

Nieumarły zawył z bólu, ale Furiath działał jak w transie. Jego ręce i ostrze poruszały się

gładko po skórze i narządach wewnętrznych, które pachniały zasypką dla niemowląt. Czarna,

błyszcząca krew spływała na chodnik, pokrywała ramiona, buty i skórzane ubranie Furiatha.

Nie przerywał. Reduktor stał się dla niego workiem treningowym, na którym mógł

wyładować furię i nienawiść, jakie czuł do samego siebie. Czuł się podle, ale nie przestawał.

Nie mógł. Jego krew była jak propan, a emocje jak ogień – kiedy zaiskrzyło, wybuch był

nieunikniony.

Skupiony na swoim obrzydliwym zajęciu nie usłyszał innego reduktora, który zaszedł go

od tyłu. W ostatniej chwili poczuł zapach zasypki dla niemowląt i ledwie zdołał umknąć

przed kijem bejsbolowym.

Jego gniew przeniósł się z obezwładnionego łowcy na tego drugiego i rzucił się do ataku.

Prowadzony przez swój czarny sztylet zrobił unik, pochylając się w dół, i wycelował w

brzuch.

Nie trafił. Reduktor uderzył go kijem w ramię, następnie skoczył i złapał Furiatha za

kolano jego sprawnej nogi. Kiedy upadł, skoncentrował się na utrzymaniu sztyletu, ale

Slonko259

reduktor obchodził się z kijem jak zawodowy gracz. Kolejny cios i ostrze, wirując, poleciało

na mokry chodnik.

Nieumarły skoczył Furiathowi na klatkę piersiową i przycisnął go, trzymając za gardło

ręką, która była silna jak lina stalowa. Furiath złapał go za nadgarstek. Tracił oddech, ale

nagle okazało się, Ŝe ma większe zmartwienia niŜ niedotlenienie. Łowca złapał kij w połowie

długości, ze śmiertelnym skupieniem podniósł rękę i uderzył prosto w twarz Furiatha.

Ból w policzku i oku był jak wybuch bomby, odbijając się rykoszetem w całym ciele.

I było to... zadziwiająco dobre. Poczuł mroŜący krew w Ŝyłach cios i elektryczne

pulsowanie, jakie po nim nastąpiło.

Podobało mu się.

Reduktor ponownie podnosił kij. Furiath nie zareagował, patrzył tylko, wiedząc, Ŝe

mięśnie, które koordynują podniesienie tego kawałka wypolerowanego metalu, zaraz się

napną i ponownie uderzą go w twarz.

,,Śmierć rozwiewa czas”, pomyślał niejasno. Jego oczodół juŜ był roztrzaskany lub co

najmniej pęknięty. Jeszcze jeden cios i nie będzie juŜ chronił jego mózgu.

Przed oczami stanęła mu Bella: siedziała przy stole w jadalni zwrócona do jego brata

bliźniaka, a miłość między nimi była tak namacalna i piękna jak jedwabna tkanina, tak silna i

wytrzymała jak hartowana stal.

Zmówił staroŜytną modlitwę za nich i ich dziecko w Starym Języku, tę, która Ŝyczyła im

szczęścia, aŜ spotkają się z nim w Zanikhu, kiedyś, w przyszłości. Jej ostatnie słowa

brzmiały: do zobaczenia w Ŝyciu wiecznym.

Furiath puścił nadgarstek reduktora i raz za razem powtarzał te słowa, zastanawiając się,

które z nich będzie jego ostatnim.

Ale cios nie nadszedł. Reduktor zniknął, po prostu odskoczył jak marionetka pociągnięta

za sznurki.

Furiath leŜał, ledwie oddychając. Kilka jego stęknięć odbiło się echem po zaułku, a

następnie strzelił jasny snop światła. Z szalejącymi endorfinami był na lekkim haju, dzięki

czemu wydawało mu się, Ŝe jest z nim wszystko w porządku, co oznaczało tylko, Ŝe jest w

gównie po uszy.

Czy śmiertelny cios juŜ nastąpił? Czy teŜ ten pierwszy wystarczył, Ŝeby spowodować

wylew?

NiewaŜne. Czuł się świetnie. To wszystko było takie przyjemne i zastanawiał się, czy

taki właśnie był seks. To znaczy zaraz po. Nic oprócz spokojnego relaksu.

Slonko259

Przypomniał sobie, jak wiele miesięcy temu Zbihr przyszedł do niego w środku przyjęcia

z workiem treningowym w ręku i strasznym Ŝądaniem w oczach. Furiath czuł obrzydzenie do

tego, czego potrzebował jego brat bliźniak, ale mimo to poszedł z nim na siłownię i tłukł go

bez końca.

Nie po raz pierwszy Zbihr potrzebował tego rodzaju rozluźnienia.

Furiath nie znosił wymierzania razów, których Ŝądał jego brat, nigdy nie rozumiał

powodu tego masochistycznego postępowania, i teraz wreszcie to pojął. To było fantastyczne

Nic innego nie miało znaczenia. To było prawie tak, jakby prawdziwe Ŝycie było odległym

piorunem, który nigdy go nie dosięgnie, poniewaŜ zszedł mu z drogi.

Głęboki głos Rankohra dotarł do niego jakby ze studni.

– Furiath? Zaraz będzie samochód. Musisz pojechać do Agrhesa.

Furiath spróbował coś powiedzieć, ale szczęka odmówiła posłuszeństwa. Najwyraźniej

była spuchnięta, zadowolił się więc potrząśnięciem głową.

Twarz Rankohra pojawiła się w jego polu widzenia.

– Agrhes ci...

Furiath ponownie potrząsnął głową. Bella miała być dzisiaj w klinice w sprawie dziecka.

Jeśli grozi jej poronienie, nie chciał dodatkowo jej denerwować, pojawiając się tam jako

nagły przypadek.

– Nie... Agrhes... – powiedział chrapliwie.

– Mój bracie, jesteś w takim stanie, Ŝe pierwsza pomoc to dla ciebie za mało. – Idealna

twarz Rankohra była maską udawanego spokoju. To oznaczało, Ŝe naprawdę się

martwił.

– Do domu.

Rankohr zaklął, ale zanim zdąŜył ponownie zaproponować jazdę do Agrhesa, podjechał

samochód z zapalonymi światłami.

– Cholera. – Rankohr zaczął działać. Podniósł Furiatha z chodnika i ruszyli w kierunku

śmietnika.

Weszli prosto na zbezczeszczone ciało reduktora.

– Co to, kurwa, jest? – wydyszał Rankohr. Wóz zatrzymał się obok nich. Piękne oczy

Rankohra zwęziły się.

– Ty to zrobiłeś?

– Ostra... bójka... to wszystko – wyszeptał Furiath. – Zabierz mnie do domu.

Kiedy zamknął oczy, zrozumiał, Ŝe tego wieczora nauczył się czegoś. Ból był dobry i

jeśli doświadczało się go w odpowiednich okolicznościach, był mniejszym powodem do

Slonko259

wstydu niŜ heroina. Był równieŜ łatwiej dostępny i mógłby być legalnym produktem

ubocznym jego pracy.

Idealnie.

Jane siedziała na krześle naprzeciwko łóŜka swego pacjenta z opuszczoną głową i

zamkniętymi oczami. Nie mogła przestać myśleć o tym, co mu zrobiła... i co on w rezultacie

zrobił. Przed oczami miała moment, kiedy szczytował z odchyloną głową, błyszczącymi

kłami. Jego oddech zmienił się z westchnienia w ryk.

Zmieniła pozycję, było jej gorąco. I to nie z powodu ogrzewania.

BoŜe, nie mogła przestać odtwarzać tej sceny raz za razem, w końcu musiała rozchylić

wargi, Ŝeby zaczerpnąć powietrza. W pewnym momencie poczuła w głowie krótkie ukłucie

bólu, ale zaraz potem zasnęła.

W naturalny sposób jej podświadomość podjęła wątek tam, gdzie pamięć go porzuciła.

Sen zaczął się od czegoś ciepłego i cięŜkiego, co dotknęło jej ramienia. Ten dotyk ją

uspokoił. Przesuwał się w dół jej ręki aŜ do nadgarstka i dalej do dłoni. Jej palce zostały

ściśnięte, potem zaraz odchylone, a na środku dłoni został złoŜony pocałunek. Poczuła

miękkie wargi, ciepły oddech i aksamitny dotyk... koziej bródki.

Nastąpiła krótka przerwa, jakby oczekiwanie na jej zgodę.

Doskonale wiedziała, o kim śniła. I doskonale wiedziała, co się wydarzy w tej fantazji,

jeśli tylko pozwoli jej trwać.

– Tak – wyszeptała przez sen.

Ręce pacjenta powędrowały ku jej łydkom, zdjęły jej nogi z fotela, potem coś szerokiego

i ciepłego zbliŜyło się do niej, przesuwając się między jej udami, szeroko je rozkładając. Jego

biodra i ... o BoŜe, poczuła, jak coś sztywnego napiera na jej majtki. Jego usta odnalazły jej

szyję. Jego wargi przywarły do jej skóry, a biodra rozpoczęły rytmiczne ruchy. Jego ręka

odnalazła jej pierś, potem podąŜyła w dół, do jej brzucha. Potem do biodra. I dalej w dół.

Jane krzyknęła. Jej ciało wygięło się w łuk, a dwa ostre punkciki zaczęły wędrować po jej

szyi aŜ do linii szczęki. Kły.

Ogarnął ją strach. A zaraz potem nieziemski seks.

Zanim była w stanie rozróŜnić te dwa ekstremalne uczucia, jego usta przeniosły się z jej

szyi, znajdując jej pierś. Ssąc ją, wsunął rękę między jej uda i poczuł jej gotowość, jej głód.

Otworzyła usta, Ŝeby odetchnąć i coś zostało jej w nie wepchnięte... kciuk. Wczepiła się w

niego z desperacją, pieszcząc go, wyobraŜała sobie, jaką inną część jego ciała mogłaby

poczuć w swoich ustach.

Slonko259

On był panem sytuacji, on nadawał tempo, on tu rządził. Doskonale wiedział, jak

doprowadzić ją do krawędzi.

Głos w jej głowie, jego głos, powiedział: „Chodź do mnie, Jane...”

Nagle, nie wiadomo skąd, na jej twarz padło jasne światło. Skoczyła na równe nogi,

wyrzucając ramiona przed siebie, gotowa go odepchnąć.

Ale nie było go w pobliŜu. LeŜał w łóŜku. Spał.

A światło pochodziło z korytarza. Red Sox otworzył drzwi sypialni.

– Przepraszam, Ŝe was budzę – powiedział. – Mamy problem.

V usiadł i spojrzał na Jane. Zarumieniła się i odwróciła wzrok.

– Kto? – zapytał.

– Furiath. – Red Sox kiwnął głową w stronę fotela. – Potrzebny nam lekarz. I to

szybko.

Jane odchrząknęła:

– Dlaczego patrzysz na...

– Jesteś nam potrzebna.

Pierwsze, o czym pomyślała, to Ŝe na pewno nie da się jeszcze głębiej w to wplątać.

Ale potem odezwał się w niej lekarz.

– Co się dzieje?

– Naprawdę paskudna sprawa. Bliskie spotkanie z kijem bejsbolowym. Czy moŜesz

pójść ze mną?

V powiedział ponurym głosem:

– Jeśli ona gdzieś idzie, ja idę razem z nią. Jak bardzo z nim źle?

– Ma strzaskaną twarz. Fatalnie to wygląda. Nie chce iść do Agrhesa. Powiedział, Ŝe

jest tam Bella w sprawie dziecka i nie chce jej denerwować, pojawiając się w takim

stanie.

– Pieprzony braciszek musiał być bohaterem. – V spojrzał na Jane. – PomoŜesz nam?

Po krótkiej chwili potarła twarz. Niech to szlag.

– OK, pomogę.

Kiedy John opuścił glocka, spojrzał na oddaloną o pięćdziesiąt stóp tarczę. Zabezpieczył

broń i zupełnie nie wiedział, co powiedzieć.

– Jezu – westchnął Blasth.

Nie dowierzając własnym oczom, John nacisnął Ŝółty guzik i kartka papieru o wymiarach

osiem i pół na jedenaście podjechała do niego. Dokładnie pośrodku, skupione na kształt

Slonko259

stokrotki, widoczne były ślady po sześciu perfekcyjnych strzałach. Do tej pory był

beznadziejny we wszystkim, czego się uczył. Nareszcie w czymś okazał się świetny.

MoŜe dzięki temu zapomni o bólu głowy.

CięŜka dłoń wylądowała na jego ramieniu, a w głosie Ghroma słychać było dumę.

– Dobrze się spisałeś, synu. Bardzo dobrze.

John wyciągnął rękę i odpiął tarczę.

– W porządku – powiedział Ghrom. – To wszystko na dzisiaj. Sprawdźcie broń,

chłopcy.

– Ty, Khill – zawołał Blasth. – Widziałeś to?

Khill oddał swoją broń psańcowi i podszedł.

– No, nieźle, prawie jak Brudny Harry.

John złoŜył kartkę i wsunął ją do tylnej kieszeni dŜinsów. Kiedy oddawał broń,

zastanawiał się, jak mógłby ją ponownie rozpoznać na następnym treningu. O... mimo Ŝe

numer seryjny został usunięty, na lufie był mały ślad, rysa Na pewno się nie pomyli.

– Pospieszcie się – powiedział Ghrom, opierając się o drzwi. – Bus czeka.

Nagle John zobaczył przed sobą Lahsera, groźnego i ponurego, który jednym gładkim

ruchem odłoŜył swojego glocka z lufą wycelowaną wprost w pierś Johna. I Ŝeby nie było

Ŝadnych wątpliwości co do jego intencji, niespiesznie przeciągnął kciukiem po spuście.

Blasth i Khill zastąpili mu drogę. Zrobili to tak naturalnie, jakby nic się nie działo, ale

wiadomość była jasna. Lahser wzruszył ramionami, odłoŜył broń i odszedł, potrącając

ramieniem Blastha.

– Dupek –wymruczał Khill.

Trzej kumple poszli razem do szatni, zabrali swoje ksiąŜki i wyszli na zewnątrz.

PoniewaŜ John musiał przejść tunelem, Ŝeby wrócić do domu, zatrzymali się przed drzwiami

dawnego gabinetu Tohra.

Khill ściszył głos, Ŝeby nie słyszeli go mijający ich pozostali chłopcy.

– Musimy dzisiaj wyjść, nie mogę się juŜ doczekać. – Wykrzywił twarz, zupełnie

jakby w spodniach miał papier ścierny. – Potrzebna mi samica, jeśli wiecie, co chcę

przez to powiedzieć.

Blasth zaczerwienił się lekko.

– No... tak, przydałoby się trochę akcji, co, John?

Ośmielony swoim sukcesem na strzelnicy, John skinął głową.

– Dobra. – Blasth podciągnął dŜinsy. – Pójdziemy do Zero Sum.

Khill zmarszczył brwi.

Slonko259

– A co ze Screamerem?

– Wolę Zero Sum.

– W porządku. MoŜemy pojechać twoim samochodem. – Khill spojrzał na Johna. –

John, czemu nie pojedziesz busem do Blastha?

Nie powinienem się przebrać?

– MoŜesz poŜyczyć jakieś ubranie od niego. Musisz dobrze wyglądać w Zero Sum.

Lahser pojawił się nie wiadomo skąd, jak niespodziewany cios.

– Więc jedziesz do miasta, John? MoŜe się tam spotkamy, kolego?

I odszedł z paskudnym grymasem. Jego umięśnione ciało było napręŜone, jakby

szykował się do walki. Lub jakby chciał ją sprowokować.

– To brzmi, jakbyś chciał się umówić na randkę, Lahser – warknął Khill. – Jak tak

dalej będziesz się zachowywał, to ktoś cię wreszcie przeleci, kolego.

Lahser zatrzymał się, jego sylwetkę oblewało światło.

– Hej, Khill, pozdrów ode mnie swojego ojca. Zawsze wolał mnie od ciebie. No, ale

moje są do pary.

Lahser, nie zatrzymując się, popukał się środkowym palcem w okolice oka.

Twarz Khilla stała się martwa jak posąg.

Blasth połoŜył rękę na jego karku.

– Słuchaj, daj nam czterdzieści pięć minut, zgoda? Potem wpadniemy po ciebie.

Khill nie odpowiedział od razu, a kiedy w końcu to zrobił, jego głos brzmiał ponuro.

– Dobra. Nie ma sprawy. Dajcie mi chwilę.

Upuścił ksiąŜki i poszedł z powrotem do szatni. Kiedy zamknęły się za nim drzwi, John

zamigał:

Rodziny Lahsera i Khilla się znają?

– Są bliskimi kuzynami. Ich ojcowie są braćmi.

John zmarszczył brwi.

O co chodziło Lahserowi, kiedy pokazał na swoje oko?

– Nie przejmuj się tym...

Powiedz mi. – John złapał kumpla za ramię.

Blasth poskrobał się po włosach, jakby chciał znaleźć w nich odpowiedź.

– Dobra... chodzi o... Ojciec Khillera jest grubą rybą w glymerii. Jego mama teŜ. A

tam nie tolerują defektów.

Powiedział to tak, jakby wszystko było juŜ jasne.

Nie łapię. Co jest nie tak z jego oczami?

Slonko259

– Jedno jest niebieskie, drugie zielone. Chodzi o to, Ŝe nie są w tym samym kolorze.

Khiller nigdy nie będzie miał tu kobiety... i jego ojciec wstydzi się go. Kiepska sprawa,

dlatego zawsze siedzimy u mnie w domu. Czasem musi odpocząć od swoich starych. –

Blast spojrzał na drzwi szatni, jakby mógł przez nie zobaczyć swojego kumpla. – Nie

wywalili go, bo mieli nadzieję, Ŝe po przemianie to się zmieni. Dlatego dostał Marnę.

Ona ma świetną krew, pewnie myśleli, Ŝe to pomoŜe.

Ale nie pomogło.

– Właśnie. W końcu pewnie poproszą go, Ŝeby stąd odszedł. Mam dla niego

przygotowany pokój, wątpię jednak, Ŝeby chciał z niego skorzystać. Jest bardzo dumny.

Ale ma ku temu powód.

Nagle Johnowi przyszła do głowy straszna myśl.

Skąd on miał tego siniaka? Tego na twarzy po przemianie?

W tym momencie drzwi szatni otworzyły się i z uśmiechem na twarzy pojawił się Khill.

– Idziemy, panowie? – Podniósł ksiąŜki, jego pewność siebie wróciła.– Pospieszmy

się, zanim zajmą nam wszystkie dobre miejsca w klubie.

Blasth klepnął go w ramię.

– Prowadź, maestro.

Poszli w stronę podziemnego parkingu. Khiller szedł pierwszy, Blasth na końcu, John w

środku.

Kiedy Khiller zniknął w głębi autobusu, John klepnął Blastha w ramię.

To sprawka jego ojca, prawda?

Blasth zawahał się. Potem kiwnął głową.

Slonko259

To BYŁO ALBO BARDZO FAJNE, albo cholernie przeraŜające.

Kiedy Jane szła tunelem, czuła się jak w filmie Jerry'ego Bruckheimera. Sceneria

Ŝywcem wyjęta z wysokobudŜetowego hollywoodzkiego filmu: stal, fluorescencyjne światła

ciągnące się bez końca. Tylko patrzeć, a wpadnie tu bosy Bruce Willis w niechlujnej koszulce

z karabinem maszynowym w ręku.

Spojrzała na światła na suficie, potem na wypolerowaną podłogę. Mogłaby się załoŜyć,

Ŝe ściany mają pół stopy grubości. BoŜe, ci faceci mieli kasę. I to duŜo. Więcej niŜ moŜna by

wyciągnąć, handlując lekami na receptę na czarnym rynku albo sprzedając kokę, crack i inne

uŜywki. To były pieniądze na skalę budŜetu państwa, co mogło oznaczać, Ŝe wampiry były

nie tylko innym gatunkiem, ale teŜ inną cywilizacją.

Była zaskoczona, Ŝe jej nie skrępowali. Ale w końcu V i jego kumpel byli uzbrojeni...

– Nie. – V potrząsnął głową, patrząc na nią. – Nie masz kajdanek, bo nie będziesz

uciekać.

Jane otworzyła usta zdziwiona.

– Nie czytaj w moich myślach.

– Przepraszam. Nie chciałem, samo wyszło.

Odchrząknęła i próbowała nie zwracać uwagi na to, jak dobrze wyglądał. Ubrany w

proste spodnie od piŜamy i koszulkę poruszał się powoli, ale z taką pewnością siebie, która

była powalająca.

O czym to rozmawiali?

– Skąd wiesz, Ŝe nie ucieknę?

– Nie porzucisz kogoś, kto wymaga pomocy lekarskiej To nie leŜy w twojej naturze,

prawda?

CóŜ... cholera. Całkiem nieźle ją poznał.

– Tak, znam cię.

– Przestań.

Red Sox spojrzał na V.

– Znowu moŜesz czytać w myślach?

– W jej? Czasami.

– Aha. MoŜesz odczytać coś u innych osób?

Slonko259

– Nie.

Red Sox poprawił czapkę.

– Dobra... daj mi znać, jak usłyszysz coś mojego, OK? Jest kilka rzeczy, które

chciałbym zatrzymać dla siebie, łapiesz?

– Tak. ChociaŜ czasami nic nie mogę na to poradzić.

– I dlatego zawsze, jak cię zobaczę, będę myślał o bejsbolu.

– Dobrze, Ŝe nie jesteś fanem Jankesów.

– Nie uŜywaj takich słów. Jesteśmy w towarzystwie kobiety.

Ruszyli dalej i Jane zaczęła się zastanawiać, czy traci rozum. W tym mrocznym tunelu,

eskortowana przez dwóch olbrzymich wampirów powinna być przeraŜona. Ale nie była.

Dziwne, czuła się bezpiecznie... Tak jakby wiedziała, Ŝe V ją ochroni, poniewaŜ jej to

przysiągł, a Red Sox zrobi to samo z powodu swojego przywiązania do V.

I gdzie tu, do cholery, była logika.

V nachylił się do jej ucha.

– Jakoś nie mogę wyobrazić sobie ciebie jako cheerleaderki. Ale masz rację,

zabilibyśmy wszystko, co mogłoby cię wystraszyć. – Wyprostował się, jedno wielkie

skupisko testosteronu wciśnięte w poranne kapcie.

Jane popukała go w ramię i kiwnęła palcem. Pochylił się w jej kierunku, a wtedy

wyszeptała:

– Boję się myszy i pająków. Ale nie musisz od razu robić dziury w ścianie tym

pistoletem, który masz na biodrze, jeśli tylko jakieś się tu pokaŜą, OK? Pułapki i

zrolowana gazeta działają równie dobrze. Poza tym nie trzeba potem kłaść nowego

tynku. Tak tylko mówię.

Poklepała go po ręce, pozwalając mu tym samym odejść, i ponownie skupiła się na

tunelu przed nimi.

V zaczął się śmiać, na początku niepewnie, potem juŜ na głos. Poczuła na sobie wzrok

Red Soxa. Spojrzała z wahaniem, spodziewając się zobaczyć w jego spojrzeniu jakiś rodzaj

nagany. Zamiast tego znalazła wyraz ulgi. Ulgi i uznania, kiedy samiec... spojrzał najpierw na

nią, a potem na swojego przyjaciela.

Jane zarumieniła się i odwróciła wzrok. To, Ŝe facet nie bawił się z nią we wkurzanie

najlepszego kumpla nie powinno być dla niej nagrodą. Wcale.

Kawałek dalej doszli do niskich schodków, które prowadziły do automatycznie

zamykanych drzwi. V podszedł i wstukał kod. Wyobraziła sobie, Ŝe wejdą do pomieszczenia

jak z filmu o agencie 007.

Slonko259

Jednak nie miało z nim nic wspólnego. Wyglądało jak schowek, z półkami pełnymi

Ŝółtych, liniowanych brulionów, pojemników z tuszem do drukarek i pudełek spinaczy do

papieru.

To było zwyczajne biuro. Typowe biuro kierownictwa średniego szczebla z biurkiem,

obrotowym krzesłem, szafkami na akta i komputerem.

śadna Szklana pułapka. Bardziej reklama firmy ubezpieczeniowej. Albo kredytów

hipotecznych.

– Tędy – powiedział V.

Przeszli przez szklane drzwi i w dół białym, nieoznakowanym korytarzem aŜ do

podwójnych drzwi ze stali nierdzewnej. Za nimi znajdowała się profesjonalna siłownia,

wystarczająco duŜa, Ŝeby pomieścić boisko do koszykówki, ring bokserski i boisko do

siatkówki. Na błyszczącej podłodze w kolorze miodu rozłoŜono niebieskie maty, z sufitu

zwisały worki treningowe.

Wielkie pieniądze. Ogromne. Ale jak oni byli w stanie wszystko to skonstruować, sami,

bez kogoś śledzącego nowinki po ludzkiej stronie? To znaczy, Ŝe musi być mnóstwo

wampirów. Robotnicy, architekci i projektanci... a wszyscy potrafiący przebywać wśród

ludzi, jeśli tylko chcieli.

Odezwał się w niej genetyk. Jeśli szympansy i ludzie mają w dziewięćdziesięciu ośmiu

procentach takie samo DNA, jak blisko jesteśmy z wampirami? A z punktu widzenia

ewolucji, w którym momencie ten gatunek odłączył się od małp człekokształtnych i homo

sapiens? Nieźle... wiele by dała, Ŝeby dorwać się do ich podwójnej spirali DNA. Jeśli

naprawdę wyczyszczą jej pamięć, zanim puszczą ją wolno, medycyna duŜo straci. Zwłaszcza

Ŝe nie chorowali na raka i tak szybko wracali do zdrowia.

Co za szansa.

Zatrzymali się przed drzwiami z napisem SPRZĘT. Wewnątrz znajdowało się mnóstwo

broni: cały arsenał mieczy i nunczako uŜywanych w sztukach walki. Sztylety zamknięte w

gablotach. Pistolety. Gwiazdki do rzucania.

– Dobry... BoŜe.

– To tylko do celów szkoleniowych – powiedział V, zaŜenowany.

– To czego, do cholery, uŜywacie do walki? – Podczas gdy przed oczami przesuwały

się jej przeróŜne scenariusze Wojny światów, poczuła znajomy zapach krwi. Prawie taki

sam. Był jakiś inny odcień tego zapachu, jakby ostry. Przypomniał ten podobny do wina

zapach, jaki czuła w sali, w której operowała V.

Slonko259

Widoczne po drugiej stronie drzwi z napisem FIZJOTERAPIA otworzyły się gwałtownie

i przystojny blond wampir wytknął głowę.

– Jesteście, dzięki Bogu.

Weszli do wyłoŜonego kafelkami pokoju i nagle zobaczyła nogi zwisające ze szpitalnego

łóŜka. Obudził się w niej lekarz. Ruszyła, torując sobie drogę wśród męŜczyzn, aby dostać się

do leŜącego na łóŜku.

To był ten, który ją zahipnotyzował, ten z Ŝółtymi oczami i wspaniałymi włosami. I

naprawdę potrzebował jej pomocy. Okolice jego lewego oczodołu zostały roztrzaskane i

wepchnięte do wewnątrz, powieka była tak spuchnięta, Ŝe nie mógł otworzyć oka, cała lewa

część jego twarzy była dwukrotnie większa, niŜ powinna. Wydawało jej się, Ŝe kość nad

okiem zapadła się, podobnie jak kość policzkowa.

PołoŜyła mu rękę na ramieniu i spojrzała w jego zdrowe oko.

– Źle wyglądasz.

Uśmiechnął się słabo.

– Naprawdę?

– Ale cię wyleczę.

– Myślisz, Ŝe moŜesz to zrobić?

– Nie. – Potrząsnęła głową. – Ja to wiem.

Nie była chirurgiem plastycznym, ale biorąc pod uwagę jego zdolności do zaleczania ran,

była pewna, Ŝe poradzi sobie z tym, nie pogarszając jego wyglądu. Pod warunkiem, Ŝe będzie

miała odpowiednie narzędzia.

Drzwi ponownie się otworzyły i Jane zamarła. O BoŜe, to był ten olbrzym o

kruczoczarnych włosach, w ciemnych okularach. A juŜ myślała, Ŝe tylko się jej przyśnił, ale

najwyraźniej był prawdziwy. I to bardzo. I chyba tu rządził. Zachowywał się tak, jakby

wszystko i wszyscy tutaj byli jego własnością i mógłby zmieść to jedną ręką.

Spojrzał na nią, stojącą obok faceta leŜącego na łóŜku szpitalnym, i powiedział:

– Powiedzcie, Ŝe to nie to, o czym myślę.

Jane instynktownie zrobiła krok w tył, w kierunku V. Mimo Ŝe jej nie dotknął, wiedziała,

Ŝe był blisko. Gotowy jej bronić.

Czarnowłosy pokręcił głową nad rannym.

– Furiath... do kurwy nędzy, musimy cię zabrać do Agrhesa.

Furiath? Co to za imię?

– Nie – padła odpowiedź.

– Czemu nie, do diabła?

Slonko259

– Bella tam jest. Jak mnie zobaczy w takim stanie... oszaleje... I tak juŜ krwawi.

– O... cholera.

– Mamy tu kogoś odpowiedniego – wyrzęził. Jednym okiem wskazał na Jane. –

Prawda?

Czarnowłosy był wyraźnie zdenerwowany, ale ku jej zaskoczeniu powiedział:

– PomoŜesz naszemu bratu?

Prośba zawierała szacunek, Ŝadnej groźby. Najwyraźniej martwił się tym, Ŝe jego brat był

ranny i nikt go nie ratował.

Odchrząknęła:

– Tak, pomogę. Ale nie mam niczego. Będę musiała go uśpić...

– Tym się nie przejmuj – powiedział Furiath.

Spojrzała zdumiona.

– Chcesz, Ŝebym poskładała ci twarz bez znieczulenia ogólnego?

– Tak.

„MoŜe oni są bardziej odporni na ból...”.

– Zwariowałeś? – wymamrotał Red Sox.

„Chyba jednak nie”.

Wystarczy tego gadania. Zakładając, Ŝe ten facet z gębą jak Rocky Balboa uleczy się tak

szybko jak V, musi zacząć operować natychmiast, zanim kości zdąŜą źle się zrosnąć.

Musiałaby je ponownie połamać.

Rozglądając się po pomieszczeniu, zauwaŜyła oszkloną szafkę pełną artykułów

medycznych. Miała nadzieję, Ŝe uda jej się coś z tego wybrać.

– Zakładam, Ŝe Ŝaden z was nie ma doświadczenia medycznego?

– Ja mogę asystować – odezwał się V. – Jestem przeszkolonym ratownikiem

medycznym.

Rzuciła mu przez ramię spojrzenie i poczuła falę gorąca przechodzącą jej ciało.

„Wracasz do gry, Whitcomb”.

– W porządku. Macie tu jakiś rodzaj znieczulenia miejscowego?

– Lidokainę.

– A środki uspokajające? I moŜe jeszcze trochę morfiny. Jeśli poruszy się w

niewłaściwym momencie, moŜe stracić oko.

– OK. – Kiedy V ruszył w kierunku szafek, zauwaŜyła, Ŝe idzie chwiejnym krokiem.

Ten spacer tunelem był długi i jeśli nawet sprawiał wraŜenie wyleczonego, był zaledwie

kilka dni po operacji na otwartym sercu.

Slonko259

Złapała go za rękę i pociągnęła z powrotem.

– Usiądź. – Spojrzała na Red Soxa. – Daj mu krzesło. Szybko. – Kiedy V usiłował

zaprotestować, przeszła przez pomieszczenie. – Nie interesuje mnie to. Będziesz mi

potrzebny w dobrej formie, kiedy będę operować, a to moŜe trochę potrwać. Czujesz się

lepiej, ale nie jesteś tak silny, jak ci się wydaje, więc posadź tyłek i powiedz mi, gdzie

mam szukać.

Na ułamek sekundy zapadła cisza. Potem ktoś parsknął śmiechem, V zaklął pod nosem, a

ten najwaŜniejszy zaczął się do niej głupio uśmiechać.

Red Sox podsunął V krzesło.

– Zaparkuj, stary. To zalecenie lekarza.

– Dobra, będę potrzebowała między innymi...

Zaczęła wymieniać. Skalpel, kleszcze, sprzęt do odsysania, igła i nici chirurgiczne.

Betadyna, roztwór do przemywania, opatrunki z gazy, rękawiczki...

Była zdumiona, jak szybko wszystko się znalazło, ale ona i V nadawali na tych samych

falach. Dawał jej krótkie i zwięzłe instrukcje, gdzie co leŜy, przewidywał, co moŜe być jej

potrzebne i nie marnował słów. Był idealnym pielęgniarzem.

Kiedy okazało się, Ŝe mają teŜ wiertło chirurgiczne, odetchnęła z ulgą.

– Pewnie nie macie zestawu powiększającego?

– W szafce obok zestawu reanimacyjnego – powiedział V. – Dolna szuflada. Po lewej.

Chcesz, Ŝebym się przygotował?

– Tak. – Znalazła zestaw. – Czy mamy moŜliwość zrobienia prześwietlenia?

– Nie.

– Cholera. – PołoŜyła dłonie na biodrach. – NiewaŜne. Będę musiała działać na ślepo.

V wstał i podszedł do umywalki, Ŝeby wyszorować ręce. Kiedy skończył, zajęła jego

miejsce, po czym załoŜyli rękawiczki.

Potem podeszła do Furiatha i spojrzała w jego zdrowe oko.

– To prawdopodobnie będzie bolało, nawet po miejscowym znieczuleniu i morfinie.

Pewnie zemdlejesz, mam nawet nadzieję, Ŝe to nastąpi prędzej niŜ później.

Sięgnęła po strzykawkę.

– Zaczekaj – powiedział. – śadnych leków.

– Co?

– Po prostu zrób to. – Błysk w jego oku zdradził ohydną potrzebę. On chciał cierpieć.

ZmruŜyła oczy. Zaczęła się zastanawiać, czy nie pozwolił zrobić sobie tego specjalnie.

Slonko259

– Przykro mi. – Jane wbiła igłę w gumowe zamknięcie fiolki z lidokainą. Kiedy

nabrała do strzykawki wystarczającą ilość, powiedziała: – Nie ma mowy, Ŝebym

operowała cię bez znieczulenia. Jeśli się nie zgadzasz, znajdź sobie innego chirurga.

Pochyliła się nad nim ze strzykawką w ręce.

– To jak będzie? Ja i ten ogłuszający koktajl, czy... hm, nikt?

W jego Ŝółtym oku błysnął gniew, jakby go oszukała.

Ale wtedy odezwał się ten najwaŜniejszy:

– Furiath, nie bądź dupkiem. Tu chodzi o twój wzrok. Zamknij się i pozwól jej robić,

co do niej naleŜy.

śółte oko zamknęło się.

– W porządku – wymamrotał.

Dwie godziny później Vrhedny stwierdził, Ŝe jest w tarapatach. PowaŜnych tarapatach.

Kiedy przyglądał się rzędowi starannie wykonanych, małych szwów na twarzy Furiatha, był

tym przytłoczony do granic moŜliwości.

Tak. Był w potwornych tarapatach.

Jane Whitcomb okazała się świetnym chirurgiem. Absolutnym artystą. Jej dłonie były

najprecyzyjniejszymi narzędziami, oczy ostre jak skalpel, a skupienie tak wielkie, jak u

wojownika podczas bitwy. Chwilami pracowała z zadziwiającą szybkością, chwilami tak

wolno, Ŝe miało się wraŜenie bezruchu. Kości Furiatha były połamane w wielu miejscach, a

Jane złoŜyła je krok po kroku, wiercąc w czaszce i łącząc fragmenty drutem, usuwając

mikroskopijne odłamki, białe jak skorupy ostryg. W jego policzku umieściła maleńką śrubę.

V widział, Ŝe nie była do końca zadowolona z efektów swej pracy. Kiedy zapytał, w

czym problem, powiedziała, Ŝe wolałaby umieścić zamiast śruby metalową płytkę, ale skoro

nie mieli takiej moŜliwości, ma nadzieję, Ŝe kość szybko się zrośnie.

Od początku do końcu miała wszystko pod kontrolą. AŜ go to podnieciło, co

równocześnie było absurdalne, jak i zawstydzające. Po prostu nigdy nie spotkał takiej kobiety.

Doskonale opiekowała się jego bratem, w sposób tak umiejętny, Ŝe V nigdy by jej nie

dorównał.

O, BoŜe... Naprawdę był w pieprzonych tarapatach.

– Jak jego ciśnienie? – zapytała.

– Stabilne.

Dziesięć minut wcześniej Furiath zemdlał, ale teraz jego oddech był spokojny, tak samo

ciśnienie krwi.

Slonko259

Jane obmywała miejsce wokół oka i policzek, potem po kryła wszystko gazą. Stojący w

drzwiach Ghrom odchrząknął i zapytał:

– Co z jego wzrokiem?

– Nie dowiemy się, dopóki sam nam nie powie. Nie mam moŜliwości sprawdzenia, czy

jego nerwy wzrokowe, siatkówka bądź rogówka nie zostały uszkodzone. Jeśli tak się

stało, będzie musiał udać się do szpitala, i nie tylko dlatego, Ŝe mamy tu za mało

środków. Nie jestem chirurgiem ocznym i nawet nie podjęłabym się takiej operacji.

Król poprawił sobie ciemne okulary, zupełnie jakby w tym momencie pomyślał o swoim

słabym wzroku, mając nadzieję, Ŝe Furiath nie będzie musiał stawiać czoła temu problemowi.

Jane zabandaŜowała głowę pacjenta, potem włoŜyła narzędzia do autoklawu. śeby nie

przyglądać się jej zbyt intensywnie, V zajął się wyrzucaniem zuŜytych strzykawek, wacików i

igieł.

Jane ściągnęła rękawiczki.

– Porozmawiajmy teraz o infekcjach. Jak wraŜliwy jest wasz gatunek?

– Nie za bardzo. – V ponownie usiadł na krześle. Niechętnie to przyznał, ale był

zmęczony. Potwornie zmęczony, dosłownie padał z nóg. – Nasz system odpornościowy

jest bardzo silny.

– Czy wasz lekarz dałby mu profilaktycznie antybiotyki?

– Nie.

Podeszła do Furiatha i przyjrzała mu się, jakby chciała zbadać go wzrokiem. Potem

wyciągnęła dłoń i odgarnęła mu z czoła jego wspaniałe włosy. Ten gest i spojrzenie

zirytowały V, mimo Ŝe nie powinny. To normalne, Ŝe tak bardzo interesowała się jego

bratem. Właśnie złoŜyła mu twarz.

A jednak.

Cholera, zaangaŜowany samiec był jak wrzód na dupie.

Jane pochyliła się do uchą Furiatha.

– Dobrze się spisałeś. Wszystko będzie OK. Odpoczywaj i daj działać temu swojemu

samoleczeniu. – Poklepała go po ramieniu i wyłączyła lampę nad łóŜkiem. – BoŜe,

chciałabym lepiej poznać wasz gatunek.

Kiedy Ghrom się odezwał, poczuła zimny podmuch powietrza.

– Nic z tego, pani doktor. Nie będziemy słuŜyć za króliki doświadczalne dla

widzimisię człowieków.

Slonko259

– Nawet nie śmiałabym mieć takich nadziei. – Popatrzyła na nich. – Nie chcę, Ŝeby

został tu sam, więc albo ja z nim zostanę, albo ktoś inny musi to zrobić. A jeśli ja

wyjdę, chciałabym zajrzeć do niego za dwie godziny.

– Zostaniemy tu – powiedział V.

– Wyglądasz, jakbyś zaraz miał się przewrócić.

– Nie ma szans.

– Tylko dlatego, Ŝe siedzisz..

Świadomość, Ŝe w jej obecności okazywał słabość, sprawiła, Ŝe jego głos stał się ostry.

Nie martw się o mnie, samico.

Zmarszczyła brwi.

– W porządku, to było stwierdzenie faktu, a nie obawa. Zrób z tym, co zechcesz.

To zabolało.

– NiewaŜne. Będę na zewnątrz. – Wstał i szybko wyszedł.

Z lodówki stojącej w sali treningowej wziął butelkę wody i wyciągnął się na jednej z

ławek. W pewnej chwili zorientował się, Ŝe Ghrom i Rankohr podeszli do niego i coś mówią,

ale nawet nie starał się ich słuchać.

Potwornie wkurzał go fakt, Ŝe właściwie chciałby, by Jane się o niego martwiła. I to, Ŝe

zabolało go, gdy okazało się, Ŝe tak nie jest.

Zamknął oczy i spróbował myśleć logicznie. Nie spał od tygodni. Nawiedzał go koszmar.

Prawie umarł.

Spotkał się ze swoją potworną mamuśką. V wypił prawie całą butelkę wody. Daleko mu

było do normalnego stanu, stąd pewnie te uczucia. Na pewno nie chodziło o Jane. To efekt

całej tej sytuacji. Jego Ŝycie było popieprzone i dlatego czuł się tak nieswojo w jej

towarzystwie. Ona z pewnością nie dawała mu ku temu Ŝadnych powodów Traktowała go jak

pacjenta i ciekawostkę naukową. A orgazm który prawie u niej wywołał? Był pewien, Ŝe

gdyby była przytomna, nigdy by do tego doszło. Te fantazje na jego temat były zwykłymi

fantazjami, jakie miewają wszystkie samice. W jej prawdziwym Ŝyciu nie było dla niego

miejsca.

– Hej.

V otworzył oczy i spojrzał na Butcha.

– Hej.

Glina zepchnął nogi V na bok i usiadł na ławce.

– Niezłą odwaliła robotę z Furiathem, co?

– No. A co ona teraz robi? – V spojrzał w tamtym kierunku.

Slonko259

– Przeszukuje wszystkie szafki. Powiedziała, Ŝe chce wiedzieć, jakie mamy zapasy, ale

myślę, Ŝe chce być blisko Furiatha i stara się nie robić z tego sprawy.

– Nie musi go pilnować przez cały czas – wymamrotał V. Sam nie mógł uwierzyć, Ŝe

był zazdrosny o brata.

– Chodzi mi o to, Ŝe...

– Daj spokój, rozumiem.

Kiedy Butch zaczął pstrykać palcami, V zaklął w myślach. Była to wyraźna zapowiedź

PowaŜnej Rozmowy.

– No co?

Butch rozłoŜył ręce. Jego koszula od Gucciego opięła mu ramiona.

– Nic Oprócz tego, Ŝe... Chcę, Ŝebyś wiedział, Ŝe cię popieram.

– W czym?

– W związku z nią. Tobą i nią. – Butch spojrzał na niego i zaraz odwrócił wzrok. – To

dobra kombinacja.

W ciszy, jaka zapadła, V przyjrzał się profilowi swojego najlepszego kumpla – od

ciemnych włosów spadających na czoło, przez złamany nos, aŜ do ostro zarysowanej szczęki.

Po raz pierwszy od długiego czasu juŜ go nie poŜądał. Co powinien uznać za poprawę. A

przecieŜ czuł się duŜo gorzej, tyle Ŝe z innego powodu.

– Nie ma czegoś takiego jak ona i ja, stary.

– Gówno prawda. ZauwaŜyłem to zaraz po tym, jak mnie uleczyłeś. I ta więź jest z

godziny na godzinę silniejsza.

– Nic się nie dzieje, mówię ci szczerą prawdę.

– W porządku, więc... jak ta woda smakuje?

– Słucham?

– Nil jest ciepły o tej porze roku?

V zignorował uszczypliwość Butcha. Cichym głosem powiedział:

– Wiesz co... Naprawdę chciałem uprawiać z tobą seks.

– Wiem. – Butch odwrócił głowę i ich spojrzenia się spotkały. – Ale to juŜ przeszłość,

co?

– Tak myślę.

– To z jej powodu?

– MoŜe. – V spojrzał w stronę drzwi i zobaczył Jane przeszukującą szafkę. Kiedy się

pochyliła, jego ciało natychmiast zareagowało. Musiał zmienił połoŜenie bioder, inaczej

zgniótłby główkę członka jak pomarańczę. Kiedy ból ustał, pomyślał o tym, co czuł do

Slonko259

swojego współlokatora. – Muszę przyznać, Ŝe byłem zaskoczony spokojem, z jakim to

przyjąłeś. Myślałem, Ŝe cię to wystraszy lub coś w tym guście.

– Nic nie poradzisz na to, co czujesz. – Butch przyglądał się swoim dłoniom i

paznokciom. Potem bransolecie zegarka. – Poza tym...

– Co?

– Nic. – Glina potrząsnął głową.

– Gadaj.

– Nie. – Butch wstał i przeciągnął się, wyginając ciało w łuk. – Wracam do Bunkra.

– Ty teŜ miałeś na mnie chęć. MoŜe odrobinę, ale...

Butch przestał się przeciągać, jego ramiona opadły wzdłuŜ boków, głowa wróciła na

miejsce. Ściągnął brwi, jego twarz się zmarszczyła.

– Ale nie jestem gejem.

V rozdziawił usta.

– PowaŜnie? A to niespodzianka. Byłem pewien, Ŝe gadka o tym, jaki z ciebie

grzeczny irlandzki, katolicki chłopiec z południa to tylko przykrywka.

Butch pokazał mu środkowy palec.

– NiewaŜne. Nic nie mam do homo. Jeśli o mnie chodzi, ludzie mogą sypiać z kim

chcą i jak chcą, jeśli tylko mają skończone osiemnaście lat i nikomu innemu nie dzieje

się krzywda. Tak się jednak składa, Ŝe ja znajduję same kobiety.

– Spokojnie, tylko się z tobą draŜnię.

– Oby. Wiesz, Ŝe nie jestem homofobem.

– Tak, wiem.

– Więc jak, jesteś?

– Homofobem?

– Gejem lub bi?

V wypuścił powietrze, Ŝałując, Ŝe bez dymu papierosowego. Odruchowo poklepał się po

kieszeni, a kiedy wyczuł kilka skrętów, od razu poczuł się lepiej.

– Słuchaj V, wiem, Ŝe sypiasz z kobietami, ale dla ciebie to tylko przedmioty. Z

facetami jest inaczej?

V podrapał się po brodzie. Zawsze uwaŜał, Ŝe nie ma takiej rzeczy, której nie mogliby

sobie z Butchem powiedzieć. Ale to... to było trudne. Przede wszystkim dlatego, Ŝe nie chciał,

by coś się między nimi zmieniło. Poza tym obawiał się, Ŝe jeśli jego seksualne pragnienia

będą otwarcie dyskutowane, zrobi się jakoś dziwnie. Prawda była taka, Ŝe Butch był

Slonko259

urodzonym hetero, i to nie tylko z powodu swojego pochodzenia. A jeśli czuł coś innego do

V? To byłoby odstępstwo od normy.

V obracał w dłoniach butelkę z wodą.

– Od jak dawna chciałeś mnie o to zapytać? O to, czy jestem gejem?

– JuŜ od jakiegoś czasu.

– Bałeś się tego, co moŜesz usłyszeć?

– Nie, to nie ma dla mnie znaczenia. Jesteś mi bliski bez względu na to, czy lubisz

kobiety, czy facetów.

V spojrzał w oczy swego najlepszego kumpla i nagle zdał sobie sprawę... tak. Butch go

nie osądzał. Bez względu na wszystko.

Zaklął pod nosem. Nigdy nie płakał, ale czuł, Ŝe gdyby mógł, to byłby ten najwłaściwszy

moment.

Butch kiwnął głową, jakby dokładnie wiedział, o co chodzi.

– Jak powiedziałem, stary, to nie jest waŜne. Ty i ja? Nic się nie zmieni, bez względu

na to, kogo posuwasz. ChociaŜ... gdybyś gustował w owcach, to pewnie byłby problem.

Nie wiem, czy mógłbym to znieść...

V nie mógł się nie uśmiechnąć.

– Nie bzykam zwierząt hodowlanych.

– Nie moŜesz znieść siana w spodniach?

– Ani wełny w zębach.

– Aha. Więc jak brzmi odpowiedź, V?

– A jak ci się wydaje?

– Myślę, Ŝe spałeś z facetami.

– Tak, spałem.

– Ale domyślam się, Ŝe... – Butch pokiwał palcem. – Domyślam się, Ŝe nie wolisz ich

od kobiet. Płeć na dłuŜszą metę jest ci obojętna, poniewaŜ do tej pory na nikim ci nie

zaleŜało. Poza mną. I... twoim chirurgiem.

V spuścił wzrok. Był zły, Ŝe okazało się to tak oczywiste, ale nie zdziwiony. Tak to

wyglądało między nim a Butchem. śadnych tajemnic. I w związku z tym...

– Chyba muszę ci coś powiedzieć.

– Co?

– Kiedyś zgwałciłem faceta.

Zapadła cisza.

Po chwili Butch usiadł ponownie na ławce.

Slonko259

– Naprawdę?

– To było jeszcze w obozie wojowników. Jeśli pokonał kogoś podczas sparingu, trzeba

było go zerŜnąć na oczach pozostałych Ŝołnierzy. A ja wygrałem pierwszą moją walkę

po przemianie. Ten samiec... myślę, Ŝe w pewien sposób wyraził na to zgodę. To znaczy

pozwolił mi na to, ale to nie było w porządku. Ja... cóŜ, nie chciałem mu tego robić,

ale...– V wyjął z kieszeni skręta i przyglądał się cienkiemu białe mu rulonikowi. – To

było tuŜ przed opuszczeniem obozu Zanim... inne rzeczy mi się przytrafiły.

– Czy to był twój pierwszy raz?

V wyjął zapalniczkę, ale jej nie zapalił.

– Niezły sposób, Ŝeby zacząć, co?

– Jezu...

– W kaŜdym razie, kiedy przebywałem na świecie, przez jakiś czas

eksperymentowałem praktycznie ze wszystkim. Byłem naprawdę wściekły... tak,

totalnie wkurwiony. – V spojrzał na Butcha. – Niewiele jest rzeczy, których nie

próbowałem. I większość z nich to był naprawdę niezły hardkor, jeśli wiesz, o co mi

chodzi. Zawsze za czyjąś zgodą i zawsze pod kontrolą. – V zaśmiał się krótko. – I

zawsze dziwnie szybko o tym zapominałem.

Butch milczał przez chwilę, potem powiedział:

– Myślę, Ŝe dlatego lubię Jane.

– Hę?

– Kiedy na nią patrzysz, naprawdę ją dostrzegasz. A kiedy ostatnio to ci się

przytrafiło?

V spojrzał Butchowi w oczy i powiedział:

– Ciebie dostrzegałem. Mimo Ŝe to było niewłaściwe. Dostrzegałem cię.

Cholera, zabrzmiało smutno. Smutno i ...samotnie. Co sprawiło, Ŝe zapragnął zmienić

temat.

Butch klepnął V w kolano, potem wstał, jakby dokładnie wiedział, o czym V myślał

– Posłuchaj, nie chcę, Ŝebyś się obwiniał. To po prostu wina mego zwierzęcego

magnetyzmu. Po prostu nie moŜna mi się oprzeć.

– Mądrala. – Uśmiech V nie trwał długo. – Nie pozwól swojej romantycznej stronie

zbyt długo się zachwycać mną i Jane, stary. Ona jest człowiekiem.

Butch rozdziawił usta:

– PowaŜnie? A to niespodzianka! A myślałem, Ŝe jest owcą.

V rzucił mu spojrzenie mówiące: „pieprz się”.

Slonko259

– Ona nie jest mną zainteresowana. Nie w ten sposób.

– Jesteś tego pewien?

– Tak.

– Aha. CóŜ, na twoim miejscu upewniłbym się, zanim stąd odejdzie. – Butch

przeczesał dłonią włosy. – Słuchaj, ja... cholera.

– Co?

– Cieszę się, Ŝe mi powiedziałeś. Wiesz, o tych sprawach.

– śadna z nich nie była supernewsem.

– Racja. Ale domyślam się, Ŝe powiedziałeś mi o tym, bo mi ufasz.

– Ufam. Teraz idź juŜ do Bunkra, Marissa niedługo wróci do domu.

– Racja. – Butch skierował się w stronę drzwi, ale zatrzymał się i obejrzał się przez

ramię. – V?

– Tak? – Vrhedny podniósł wzrok.

– Myślę, Ŝe powinieneś coś wiedzieć, po całej tej głębokiej rozmowie... – Butch

smutno pokiwał głową. – Nadal nie jesteśmy parą.

Wybuchnęli śmiechem, a Butch, znikając w siłowni, wciąŜ jeszcze gadał coś pod nosem.

– Co cię tak bawi? – zapytała Jane.

Zanim na nią spojrzał, spróbował wziąć się w garść. Miał nadzieję, Ŝe nie zorientowała

się, jak trudno mu jest zachować przy niej spokój.

– Mój kumpel to czubek. To jego Ŝyciowa rola.

– KaŜdy musi mieć jakiś cel w Ŝyciu.

– To prawda.

Usiadła na ławce naprzeciwko niego. Jego oczy dosłownie ją poŜerały, tak jakby był

przez wieki uwięziony w ciemności, a ona była świecą.

– Czy będziesz musiał znów się dokrwić? – zapytała.

– Wątpię. Dlaczego?

– Straciłeś kolory.

„CóŜ, widok twoich piersi moŜe tak działać na faceta”.

– Wszystko w porządku.

Zapadła długa cisza, potem odezwała się:

– Martwię się o niego.

Zmęczenie w jej głosie spowodowało, Ŝe nagle dostrzegł jej opuszczone ramiona, cienie

pod oczami i półprzymknięte powieki. Była wyraźnie wyczerpana.

„Musisz pozwolić jej odejść. Wkrótce”.

Slonko259

– Co cię martwi? – zapytał.

– To bardzo trudny zabieg przeprowadzony w warunkach polowych. Tak właściwie

moŜemy to nazwać. – Potarła twarz. – A przy okazji... byłeś świetny.

– Dzięki.

Z cięŜkim westchnieniem podciągnęła nogi, dokładnie tak, jak zrobiła to na fotelu w

sypialni.

– Martwię się o jego wzrok.

BoŜe, jakŜe Ŝałował, Ŝe nie moŜe wymasować jej pleców.

– Tak. Nie potrzeba mu kolejnego kłopotu.

– A ma jakiś?

– Protezę nogi...

– V? MoŜemy przez chwilę porozmawiać?

V spojrzał w kierunku drzwi siłowni. Wrócił Rankohr, wciąŜ jeszcze ubrany w skórzany

strój do walki.

– Hej, Hollywood, co jest?

– Mogę pójść do innego... – Jane opuściła nogi.

– Zostań – powiedział V. Niczego z tego nie zapamięta, więc nie miało znaczenia, co

teraz usłyszy. A poza tym... jakaś jego część, przez którą miał ochotę walnąć się w

głowę butelką, chciała wykorzystać kaŜdą sekundę jej obecności.

Kiedy usadowiła się z powrotem, V skinął na brata.

– Mów.

Rankohr bacznie spojrzał na niego, potem na Jane, wreszcie wzruszył ramionami i

powiedział:

– Znalazłem dzisiaj rozwalonego reduktora.

– Jak to rozwalonego?

– Z wyprutymi flakami.

– Przez jednego z nich?

– Nie. – Rankohr spojrzał w kierunku drzwi pomieszczenia fizykoterapii.

V spojrzał w tym samym kierunku.

– Furiath? Daj spokój, on nigdy nie wywinąłby takiego numeru. To musiała być niezła

bójka.

– On był ubrany jak do walki. Chirurgiczne cięcia. I to nie dlatego, Ŝe tamten połknął,

powiedzmy, naszemu bratu kluczyki do samochodu. On ich po prostu szukał. Myślę, Ŝe

zrobił to bez Ŝadnego wyraźnego powodu.

Slonko259

CóŜ... cholera. Furiath był dŜentelmenem, szlachetnym wojownikiem, z zasadami

godnymi skauta. Przestrzegał pewnych standardów i honor był jednym z nich, nawet jeśli

wrogowie na to nie zasługiwali.

– Nie mogę w to uwierzyć – wymamrotał V. – To znaczy... jasny gwint.

Rankohr wyjął z kieszeni lizaka, zdjął papierek i włoŜył cukierek do ust.

– Nie obchodzi mnie, co on z nimi robi. Niepokoi mnie za to powód takiego

zachowania. Skoro tak go pociął, musiał być naprawdę sfrustrowany. Poza tym, jeśli

roztrzaskali mu twarz, bo był tak zajęty zabawą w Piłę II, to jest kwestia

bezpieczeństwa.

– Powiedziałeś Ghromowi?

– Jeszcze nie. Najpierw chciałem pogadać z Z. Zakładając, oczywiście, Ŝe z Bellą

wszystko pójdzie dziś dobrze.

– Aha... to pewnie był ten powód... Więc jeśli cokolwiek stanie się z tą kobietą lub jej

dzieckiem, będziemy mieli ich obu na karku. – V zaklął, myśląc o tych wszystkich

ciąŜach które czekają go w przyszłości. Kurwa. Cała ta sprawa z Najsamcem go

wykończy.

Rankohr zacisnął zęby na lizaku.

– Furiath musi skończyć z tą obsesją na jej punkcie.

V wbił wzrok w podłogę.

– Nie wątpię, Ŝe zrobiłby to, gdyby tylko mógł.

– Idę poszukać Z. – Rankohr wyciągnął z ust biały patyczek i zawinął go w fioletowy

papierek. – Potrzebujecie czegoś?

V spojrzał na Jane. Przyglądała się Rankohrowi jak lekarz, mierząc go wzrokiem od stóp

do głów, zwracając uwagę na budowę jego ciała. Przynajmniej taką miał nadzieję. W końcu

Hollywood był przystojnym draniem.

Poczuł, Ŝe jego kły zaczynają pulsować. Ciekawe, czy jeszcze kiedykolwiek uda mu się

uspokoić. Miał wraŜenie, Ŝe jest zazdrosny o kaŜdą osobę noszącą spodnie, która znajdzie się

w pobliŜu Jane.

– Nie, wszystko w porządku – powiedział do brata. – Dzięki, stary.

Kiedy Rankohr wyszedł, Jane przekręciła się na ławce i wyciągnęła nogi. Z

irracjonalnym zadowoleniem stwierdził, Ŝe siedzą w identycznej pozycji.

– Kto to są reduktorzy? – zapytała.

Nazwał się w myślach mięczakiem, kiedy na nią spojrzał.

– Nieumarli zabójcy, którzy próbują doprowadzić do wyginięcia mojego gatunku.

Slonko259

– Nieumarli? – Jej czoło ściągnęło się, jakby mózg odrzucił to, co usłyszała. Jak

urządzenie, które nie przeszło kontroli jakości. – Jak to nieumarli?

– To długa historia.

– Mamy czas.

– Nie aŜ tak duŜo. – Wcale nieduŜo.

– Czy to jeden z nich cię postrzelił?

– Tak.

– I to zaatakowało Furiatha?

– Tak.

Zapadła długa cisza.

– Więc cieszę się, Ŝe załatwił jednego z nich.

– Naprawdę? – V uniósł brwi zdziwiony.

– Jako genetyk sprzeciwiam się wymieraniu gatunków. Ludobójstwo jest... całkowicie

niewybaczalne. –Wstała i podeszła do drzwi, Ŝeby zerknąć na Furiatha. – Czy wy ich

zabijacie? Tych... reduktorów?

– Po to jesteśmy. Moi bracia i ja zostaliśmy wyhodowani do walki.

– Wyhodowani? – Jej ciemnozielone oczy rozbłysły. – Co masz na myśli?

– Jako genetyk dobrze wiesz, co mam na myśli. – Kiedy słowo „Najsamiec" zaczęło

krąŜyć mu po głowie jak zagubiona kula bilardowa, odchrząknął. Cholera, wcale nie

było mu spieszno do opowiadania o swojej przyszłości jako ogiera dla Wybranek, i to

kobiecie, z którą naprawdę chciałby być. I która odejdzie. Mniej więcej o zachodzie

słońca.

– A to miejsce słuŜy do waszych treningów?

– Dla Ŝołnierzy, którzy mają nas wspierać. Moi bracia i ja jesteśmy trochę inni.

– Jak to inni?

– Jak powiedziałem, zostaliśmy specjalnie wyhodowani na silnych, wytrzymałych i

mających zdolność samoleczenia.

– Przez kogo?

– To kolejna długa historia.

– Spróbuj. – Kiedy nie odpowiedział, zaczęła naciskać. – No dalej. MoŜemy przecieŜ

porozmawiać, a twój gatunek bardzo mnie zaciekawił.

No tak. Nie on. Jego gatunek.

V zmełł w ustach przekleństwo. BoŜe, przez nią czuje się jak mięczak, jeszcze trochę i

zacznie malować paznokcie.

Slonko259

Naprawdę potrzebował papierosa, ale nie chciał przy niej.

– Normalnie. Najsilniejsi samce zostali połączeni z najbystrzejszymi samicami, czego

rezultatem są faceci tacy jak ja. Najlepsi do zapewnienia przetrwania rasy.

– A kobiety, które urodziły się z tych połączeń?

– Były podstawą do zapewnienia duchowej egzystencji gatunku.

– Były? Czyli to selektywne rozmnaŜanie juŜ się nie odbywa?

– Właściwie... niedługo ma się znowu rozpocząć. – Cholera, naprawdę musi zapalić. –

Wybaczysz mi na chwilę?

– Dokąd idziesz?

– Na siłownię, zapalić. – Wsunął skręta między wargi, wstał i wyszedł. Oparł się o

betonową ścianę, postawił butelkę wody obok stóp i zapalił. Pomyślał o swojej matce i

z dymem wypuścił słowo „kurwa”.

– Ta kula była dziwna.

V gwałtownie odwrócił głowę. Jane stała w drzwiach z ramionami skrzyŜowanymi na

piersi i zmierzwionymi blond włosami, jakby dopiero co je przeczesywała dłonią.

– Słucham?

– Kula, która cię trafiła. Czy oni uŜywają innej broni?

Wydmuchał dym w przeciwnym kierunku, z dala od niej.

– Co to znaczy dziwna?

– Zazwyczaj kule mają stoŜkowaty kształt, ich końce są albo skrzywione pod ostrym

kątem, jeśli jest to strzelba, albo bardziej tępe w przypadku pistoletu. Ta w tobie była

okrągła.

V ponownie się zaciągnął.

– Widziałaś to na zdjęciu rentgenowskim?

– Tak, wyglądała jak zwykły ołów. Była trochę nierówna na brzegach, ale to mogło

być spowodowane przez obijanie się o Ŝebra.

– No cóŜ... kto to wie, jaką technologię oni wykorzystują. Oni mają swoje zabawki, my

swoje. – Spojrzał na koniec papierosa. – Skoro juŜ o tym mówimy, powinienem ci

podziękować.

– Za co?

– Za uratowanie mi Ŝycia.

– Nie ma za co. – Zaśmiała się krótko. – Twoje serce bardzo mnie zaskoczyło.

– Naprawdę?

Slonko259

– Nigdy nie widziałam czegoś takiego. – Kiwnęła głową w kierunku pokoju

fizykoterapii. – Chcę tu z wami zostać, aŜ twój brat będzie zdrowy. Mam złe przeczucia

co do niego. Nie wiem, o co dokładnie chodzi... Wygląda w porządku, ale mój instynkt

podpowiada mi, Ŝe coś jest nie tak, a ilekroć go zignoruję, potem tego Ŝałuję. Poza tym i

tak nie muszę wracać do mojego prawdziwego Ŝycia aŜ do poniedziałku rano.

Dłoń V zamarła w drodze do ust.

– No co? – zapytała. – Jest z tym jakiś problem?

– Mmm... nie. Nie ma. To Ŝaden problem.

Ona zostaje. Trochę dłuŜej.

V uśmiechnął się do siebie. Więc to jest takie uczucie, gdy się wygra na loterii.

Slonko259

JOHN STAL W KOLEJCE POD ZERO SUM, ale wcale go to nie cieszyło. Czekali na

wejście do klubu juŜ od półtorej godziny. Dobrze chociaŜ, Ŝe noc nie była zbyt zimna.

– Nie staję się młodszy, stojąc tu. – Khiller tupał nogami. – Nie przyszedłem tu po to,

Ŝeby sterczeć w kolejce.

John musiał przyznać, Ŝe jego kumpel wygląda świetnie– czarna koszula rozpięta pod

szyją, czarne spodnie, czarne buty, czarna skórzana kurtka. Ze swoimi czarnymi włosami i

oczami nie do pary zwracał uwagę kobiet. No chociaŜby te dwie brunetki i ruda, które szły

wzdłuŜ kolejki i co? Wszystkie trzy, przechodząc obok nich, gapiły się na Khilla. A on, jak to

miał w zwyczaju, bezwstydnie patrzył za nimi.

Blasth zaklął i powiedział:

– No stary, będziesz dzisiaj groźny, co?

– śebyś wiedział. – Khill poprawił sobie spodnie. – Umieram z głodu.

Blasth potrząsnął głową i zlustrował ulicę. Zrobił to juŜ po raz kolejny. Jego wzrok był

ostry, dłoń trzymał w kieszeni kurtki. John wiedział, co tam ma: dziewiątkę. Blasth był

uzbrojony.

Powiedział, Ŝe dostał ją od kuzyna, ale to tajemnica. To było oczywiste. Jedną z zasad

szkolenia był zakaz zabierania broni, gdy wychodziło się na zewnątrz. To była dobra zasada,

oparta na teorii, iŜ niewielka wiedza jest niebezpieczna, a szkoleni podczas walki nie powinni

zachowywać się tak, jakby nie mieli połowy mózgu. Jednak Blasth stwierdził, Ŝe nie pojedzie

do miasta bez broni. John postanowił udawać, Ŝe nie wie, co to za wypukłość w kieszeni jego

kumpla.

Poza tym jakaś jego część uwaŜała, Ŝe mogą przecieŜ wpaść na Lahsera, więc to nie taki

głupi pomysł.

– Dobry wieczór paniom – powiedział Khill. – Dokąd się wybieracie?

John spojrzał w tamtym kierunku. Przed Khillerem stały dwie blondynki. Patrzyły na

niego tak, jakby jego ciało było wystawą sklepu ze słodyczami, a one zastanawiały się, które

ciacho wybrać.

Ta z prawej, która miała włosy sięgające tyłka i spódniczkę rozmiaru chusteczki do nosa,

uśmiechnęła się. Jej zęby były tak białe, Ŝe lśniły niczym perły.

– Idziemy do Screamera, ale... skoro wy jesteście tutaj, moŜemy zmienić plany.

Slonko259

– Ułatwcie to nam i dołączcie do kolejki. – Ukłonił się i pokazał ręką miejsce w

kolejce przed sobą.

Pierwsza blondynka spojrzała na koleŜankę i zakołysała biodrami i włosami. Musiała to

mieć starannie przećwiczone.

– Uwielbiam dŜentelmenów.

– Jestem nim w kaŜdym calu. – Khill wyciągnął rękę, a kiedy ją chwyciła, wprowadził

ją do kolejki. Kilku facetów zmarszczyło czoła, ale jedno spojrzenie Khilla wystarczyło,

Ŝeby im przeszło. Nic dziwnego, Khiller był wyŜszy i potęŜniejszy od nich.

– To są Blasth i John.

Dziewczęta uśmiechnęły się do Blastha – kolor jego twarzy stał się podobny do koloru

włosów. Potem szybko rzuciły okiem na Johna. Skinęły mu głowami i całą swą uwagę

ponownie skierowały ku jego kumplom.

WłoŜył ręce do poŜyczonej wiatrówki i przesunął się, Ŝeby druga z dziewczyn mogła

wcisnąć się obok Blastha.

– John, wszystko u ciebie w porządku? – zapytał Blasth.

John kiwnął głową, spojrzał na kolegę i szybko zamigał:

Tylko robię jej miejsce.

– O mój BoŜe – powiedziała pierwsza z dziewcząt.

John wepchnął ręce z powrotem do kieszeni. Cholera, na pewno zauwaŜyła, Ŝe uŜył

języka migowego. Teraz były tylko dwie moŜliwości: albo pomyśli, Ŝe jest słodki, albo będzie

mu współczuć.

– Twój zegarek jest boski!

– Dzięki, mała – roześmiał się Khill. – Właśnie go kupiłem w Urban Outfitters.

No, tak. W ogóle nie zauwaŜyła Johna.

Dwadzieścia minut później dotarli wreszcie do wejścia i jakimś cudem Johnowi udało się

znaleźć w środku. Bramkarze przy drzwiach dokładnie przyjrzeli się ich dowodom osobistym

i kiedy juŜ zaczynali kręcić głowami, zjawił się trzeci spojrzał na Blastha i Khilla, i wpuścił

ich wszystkich.

Dwa kroki dalej John stwierdził, Ŝe wcale mu się tu nie podoba. Wszędzie byli ludzie

ubrani tak skąpo, jakby przy szli na plaŜę. A tamta para... cholera, czy ten facet trzymał rękę

pod jej spódniczką?

Nie, to była ręka faceta, który stał za nią. Nie tego, z którym się całowała.

Slonko259

Ryczała muzyka techno, jej dźwięki przenikały powietrze, które było duszne od potu,

perfum i piŜmowego zapachu, który, jak podejrzewał, był zapachem seksu. Lasery przecinały

mrok, najwidoczniej celując w jego oczy, poniewaŜ były wszędzie tam, gdzie się obrócił.

śałował, Ŝe nie ma okularów przeciwsłonecznych i zatyczek do uszu.

Spojrzał ponownie na tamtą parę... czy raczej trójkąt Nie był pewien, ale wydawało mu

się, Ŝe dziewczyna trzyma ręce w spodniach obu facetów.

„MoŜe przydałaby się jeszcze opaska na oczy?”.

Prowadzeni przez Khilla, minęli wydzielone sznurową barierką miejsce pilnowane przez

bramkarzy. Po drugiej stronie tej barykady, oddzieleni od tłumu ścianą spływającej wody, w

boksach siedzieli ludzie ubrani w markowe garnitury i popijali drinki, których nazw John bez

wątpienia nie byłby w stanie wymówić.

Khill kierował się na tył sali, wybrał miejsce pod ścianą z dobrym widokiem na parkiet i

łatwym dostępem do baru. Przyjął zamówienia od dziewczyn i Blastha, John tylko potrząsnął

głową. To nie było odpowiednie otoczenie, Ŝeby się nawet trochę rozluźnić.

Przypomniał mu się początek Ŝycia w Bractwie. Zawsze był najmniejszy ze wszystkich

dokoła i nic się w tej kwestii nie zmieniło. Wszyscy byli wyŜsi od niego, cały tłum górował

nad nim, nawet kobiety. A to zawsze wyostrzało jego instynkt. Jeśli twoje moŜliwości obrony

są niewielkie, trzeba polegać na tym, co się ma: dwie nogi i szybkość. Ta strategia zawsze się

sprawdzała.

CóŜ, zawsze oprócz tego jednego razu.

– BoŜe... ale jesteś umięśniony. – Podczas nieobecności Khilla dziewczyny kleiły się

do Blastha.

Blasth zachowywał się tak, jakby go to specjalnie nie obchodziło, ale nie przerywał im,

pozwalając, aby ich dłonie wędrowały tam, gdzie chcą.

Khill wrócił z baru. Jezu, był w swoim Ŝywiole. W kaŜdej dłoni trzymał po dwie szklanki

piwa, a wzrok miał utkwiony w dziewczynach. Poruszał się tak, jakby juŜ uprawiał seks. Jego

biodra i ramiona wyraźnie zdradzały, Ŝe całe ciało jest w świetnej kondycji, gotowe do

uŜycia.

BoŜe, dziewczyny były tym zachwycone. Oczy im błyszczały, gdy obserwowały go

przeciskającego się przez tłum.

– Drogie panie. NaleŜy mi się napiwek za mój wysiłek. – Wręczył Blasthowi jedno

piwo, pociągnął łyk z drugiego, a pozostałe dwa uniósł nad głową. – Dajcie mi trochę

tego, czego pragnę.

Slonko259

Jedna z nich połoŜyła obie ręce na jego piersi, wyciągając się w górę. Khill przechylił

lekko głowę w bok, ale jej nie pomógł, co tylko sprawiło, Ŝe zaczęła się jeszcze bardziej

starać. Kiedy ich usta się spotkały, Khill z uśmiechem... wyciągnął rękę i przysunął bliŜej

drugą z dziewczyn. Ta wisząca na nim zdawała się nie mieć nic przeciwko temu, więcej

nawet, pomogła mu przyciągnąć koleŜankę.

– Chodźmy do toalety – powiedziała scenicznym szeptem.

Khill pochylił się nad nią, a potem pocałował tę drugą.

– Blasth, chcesz się przyłączyć?

Blasth wziął potęŜny łyk piwa.

– Nie, zostanę tutaj. Chcę się wyluzować.

John wiedział, Ŝe przyjaciel kłamie.

I strasznie go to wkurzyło.

Nie potrzebuję niańki.

– Wiem, stary.

Dziewczyny zwisające z ramion Khilla zmarszczyły nosy jakby John był tym, który psuje

im całą zabawę. A kiedy Khill zaczął się od nich odsuwać, wyglądały na naprawdę wkurzone.

John przeszył kumpla wzrokiem.

Nawet, kurwa, nie próbuj się wycofać. Bo inaczej nigdy więcej się do ciebie nie odezwę.

Jedna z dziewczyn zapytała:

– Coś się stało?

Powiedz jej, Ŝe nic się nie stało i idź ją bzyknij. Jestem kurewsko powaŜny, Khill.

Nie czuję się w porządku, zostawiając cię tu – zamigał w odpowiedzi Khill.

– Czy coś jest nie tak? – zaszczebiotała ponownie.

Jak nie pójdziesz, wychodzę. Wyjdę z klubu, Khill. Mówię serio.

Khill zamknął na chwilę oczy. Zanim dziewczyny zdąŜyły znowu zapytać, czy coś się

stało, powiedział:

– Panie pozwolą ze mną. Zaraz wrócimy.

Khill odwrócił się, a wtedy John zamigał:

Blasth, idź z nimi. Zaczekam. – Kiedy przyjaciel nie odpowiedział, zamigał ponownie. –

Blasth? Rusz dupę!

– Nie mogę – odpowiedział po chwili wahania.

Dlaczego?

– Bo ja... ja obiecałem, Ŝe nie zostawię cię samego.

Johna zmroziło:

Slonko259

Komu obiecałeś?

Policzki Blasthera poczerwieniały jak światła uliczne.

– Zbihrowi. Zaraz po mojej przemianie poprosił mnie na rozmowę po lekcji i

powiedział, Ŝe jeśli gdzieś razem wyjdziemy... to wiesz.

Gniew ogarniał Johna, sprawiając, Ŝe w czaszce dosłowne mu brzęczało.

– Tylko do czasu twojej przemiany, John.

John, rozwścieczony, potrząsnął głową.

Zróbmy tak. Jeśli się o mnie martwisz, daj mi swoją broń.

W tym momencie obok nich przeszła nieziemska brunetka w gorsecie i spodniach tak

obcisłych, jakby ktoś nałoŜył je za pomocą szpachli. Wzrok Blastha przylgnął do niej i

powietrze wokół zmieniło się za sprawą jego ciała, które wydzielało Ŝar.

Blasth, co moŜe mi się tu stać? Nawet jeśli Lahser się tu zjawi...

– On ma zakaz przychodzenia do tego klubu. Dlatego tu właśnie chciałem przyjść.

Skąd wiedziałeś... Niech zgadnę – Zbihr. Powiedział ci, Ŝe moŜemy przychodzić tylko

tutaj?

– MoŜe.

Daj mi broń. Szybko.

Brunetka usiadła przy barze i spojrzała przez ramię. Prosto na Blastha.

Nie zostawiasz mnie. Obaj jesteśmy w klubie. A ja jestem juŜ naprawdę wkurzony.

Nastąpiła pauza. Potem pistolet zmienił właściciela i Blasth wypił swoje piwo, jakby był

bardzo zdenerwowany.

Powodzenia – zamigał John.

– Kurwa, co ja właściwie robię. Nawet nie jestem pewien, czy chcę to zrobić.

Chcesz. Poradzisz sobie. A teraz juŜ idź, zanim ona znajdzie sobie kogoś innego.

Kiedy John został wreszcie sam, oparł się o ścianę i skrzyŜował nogi w kostkach. Z

zazdrością obserwował tłum.

Chwilę później przeŜył szok. Poczuł coś znajomego, jakby ktoś zawołał jego imię.

Rozejrzał się dokoła, myśląc, Ŝe to Blasth lub Khill. Ale nie. Nigdzie nie było widać Khilla i

blondynek, a Blasth ostroŜnie nachylał się do brunetki przy barze.

Ale był pewien, Ŝe ktoś go zawołał.

Z uwagą przyglądał się tłumowi. Ludzie byli wszędzie, ale nikogo w pobliŜu, i kiedy

miał juŜ uznać, Ŝe mu odbija zobaczył obcą osobę, którą jednak doskonale znał.

Kobieta stała w cieniu na końcu baru, lekko tylko oświetlona przez róŜowoniebieską

poświatę padającą zza butelek z alkoholem. Wysoka, mocno zbudowana jak męŜczyzna,

Slonko259

miała bardzo krótkie, ciemne włosy i wyraz twarzy mówiący Ŝe zadzierasz z nią na własne

Ŝyczenie. Jej oczy były śmiertelnie inteligentne, powaŜne i... utkwione w nim.

Jego ciało natychmiast drgnęło, jakby ktoś pocierał mu skórę, jednocześnie raŜąc go

prądem. Zabrakło mu tchu, zakręciło się w głowie, twarz mu się zarumieniła, ale

przynajmniej przestała boleć go głowa.

Słodki Jezu, szła w jego kierunku.

Jej krok był władczy i pewny siebie, zupełnie jakby podchodziła ofiarę, a męŜczyźni,

nawet ci potęŜni, schodzili jej szybko z drogi. Kiedy podeszła, John poprawił wiatrówkę, Ŝeby

sprawić wraŜenie lepiej zbudowanego. Niezły Ŝart.

Jej głos był głęboki:

– Jestem z ochrony tego klubu, muszę cię prosić, Ŝebyś poszedł ze mną.

Nie czekając na odpowiedź, złapała go za ramię i poprowadziła do ciemnego korytarza.

Zanim się zorientował, o co chodzi, wepchnęła go do czegoś, co najwyraźniej było pokojem

przesłuchań, i przycisnęła do ściany jak szmacianą lalkę.

Przedramieniem przycisnęła mu tchawicę i zaczęła go obmacywać po ubraniu. Jej dłoń

była szybka i bezosobowa, kiedy tak wędrowała po jego piersi i biodrach.

John zamknął oczy i zadrŜał. Jasna cholera, to było podniecające. Gdyby był w stanie

dostać erekcji, nie wątpił, Ŝe byłby twardy jak kamień.

I wtedy przypomniał sobie o nieoznakowanej broni Blastha, która tkwiła w tylnej

kieszeni poŜyczonych spodni.

„Cholera”.

Jane usiadła na ławce tak, aby widzieć pacjenta, wciągając nozdrzami egzotyczny zapach

tytoniu.

BoŜe, ten sen o nim. Sposób, w jaki jego dłoń poruszała się między jej...

Kiedy poczuła poŜądanie, skrzyŜowała nogi i mocno je zacisnęła.

– Jane?

Odchrząknęła:

– Tak?

Jego niski zmysłowy głos płynął przez drzwi.

– O czym myślisz, Jane?

No jasne, miałaby mu powiedzieć, Ŝe fantazjuje o ...

Chwileczkę.

Slonko259

– JuŜ wiesz, prawda? – Kiedy się nie odezwał, zmarszczyła czoło. – Czy to był sen?

Czy ty...

Brak odpowiedzi.

Pochyliła się, Ŝeby go zobaczyć po drugiej stronie drzwi. Wydmuchał dym i wrzucił

niedopałek do butelki z wodą.

– Co mi zrobiłeś?

Mocno zakręcił butelkę, mięśnie jego przedramienia napięły się.

– Nie zrobiłem niczego, czego byś nie chciała.

Mimo Ŝe na nią nie patrzył, wycelowała w niego palec, jakby to był pistolet.

– Mówiłam ci. Trzymaj się z daleka od mojej głowy.

Spojrzał jej w oczy. O... BoŜe... świeciły jasnym płomieniem jak słońce. A kiedy

spoczęły na jej twarzy, ogarnęło ją poŜądanie. Jej usta rozchyliły się, gotowe na jego

przyjęcie.

– Nie. – Czuła jednak, Ŝe to daremny wysiłek. Jej ciało mówiło samo za siebie i on

dobrze o tym wiedział.

Usta V ułoŜyły się w uśmiech, wciągnął głęboko powietrze.

– Uwielbiam twój zapach w takiej chwili. Sprawia, Ŝe chcę zrobić coś więcej, niŜ tylko

dostać się do twojej głowy.

W porządku, najwyraźniej oprócz męŜczyzn lubił teŜ kobiety.

Ale nagle wyraz jego twarzy zmienił się.

– Nie martw się. Nie zrobię tego.

– Dlaczego nie? – Wyrwało jej się i zaklęła pod nosem. Jeśli mówisz męŜczyźnie, Ŝe

go nie chcesz, a potem on mówi, Ŝe się z tobą nie prześpi, twoja reakcja nie powinna

zabrzmieć jak protest.

V wychylił się przez drzwi i rzucił butelkę. Wylądowała prosto w koszu na śmieci, jakby

z ulgą wracała do domu po słuŜbowym wyjeździe.

– Nie spodobałoby ci się. Nie ze mną.

– Bardzo się mylił.

„Zamknij się”.

– Dlaczego?

Cholera! Co ona wygaduje, na miłość boską?

– Nie spodobałoby ci się z prawdziwym mną. Ale podobało mi się to, co stało się

podczas twojego snu. To było doskonałe, Jane.

Slonko259

Bardzo chciała, Ŝeby przestał wymawiać jej imię. Za kaŜdym razem czuła, jakby ją do

siebie przyciągał, jakby ciągnął ją przez wody, których nie znała, łapiąc ją w sieć, z której nie

mogła się oswobodzić.

– Dlaczego miałoby mi się nie spodobać?

Kiedy jego wielka pierś uniosła się, wiedziała, Ŝe chciał poczuć jej podniecenie.

– PoniewaŜ ja lubię zachować kontrolę, Jane. Rozumiesz, o co mi chodzi?

– Nie, nie rozumiem.

Wstał i obrócił się w jej stronę, wypełniając sobą całe drzwi. Jej oczy znalazły się na

wysokości jego bioder. Jasna cholera, miał erekcję. Widziała wybrzuszenie w jego

flanelowych spodniach od piŜamy.

– Wiesz, kto to jest domin? – zapytał niskim głosem.

– Chodzi ci o seksualnego domina?

Pokiwał głową.

– Tak właśnie wygląda seks ze mną.

Jane musiała odwrócić wzrok. Musiała to zrobić, inaczej by wybuchła. Nie miała w tej

kwestii Ŝadnego doświadczenia. Do diabła, nie miała czasu nawet na zwyczajny seks, nawet

na zabawianie się z samą sobą.

Niech to szlag. Niebezpieczny i dziki seks – teraz wydawało jej się to całkiem atrakcyjne.

MoŜe dlatego, Ŝe nie było to jej prawdziwe Ŝycie, mimo Ŝe nie spała.

– Co wtedy robisz? – zapytała. – To znaczy... czy ty je wiąŜesz?

– Tak.

Czekała, Ŝeby mówił dalej. Kiedy milczał, wyszeptała:

– Coś jeszcze?

– Tak.

– Powiedz.

– Nie.

„Więc ból teŜ wchodził w grę, pomyślała. Krzywdził je, a dopiero potem pieprzył.

W trakcie pewnie teŜ”. A przecieŜ... widziała, jak delikatnie obejmował Red Soxa. MoŜe

z męŜczyznami było inaczej?

Wspaniale. Biseksualny dominujący wampir z doświadczeniem w porwaniach. BoŜe, z

wielu powodów nie powinna czuć do niego tego, co czuła.

Jane zakryła twarz dłońmi, ale, niestety, to tylko sprawiło, Ŝe go nie widziała. Nie mogła

uciec od tego, co działo się w jej głowie. Ona... go pragnęła.

– Jasna cholera – wymamrotała.

Slonko259

– Coś nie tak?

– Nic. – BoŜe, ale z niej kłamczucha.

– Kłamczucha.

Świetnie, więc to teŜ wiedział.

– Nie chcę czuć się tak jak teraz, OK?

Nastąpiła długa cisza.

– A jak się czujesz, Jane? – Kiedy nie odpowiedziała, wymruczał: – Nie chcesz mnie

poŜądać, prawda? Czy to dlatego, Ŝe jestem zboczony?

– Tak.

Słowa po prostu wystrzeliły z jej ust, mimo Ŝe nie był do końca prawdą. Mówiąc

szczerze, problem był duŜo większy... zawsze była dumna ze swojej inteligencji. WyŜej ceniła

rozum niŜ uczucia i kierowała się logiką w podejmowaniu decyzji, co nigdy jej nie zawiodło.

Tymczasem była tutaj, poŜądała czegoś, od czego – jak podpowiadał jej rozum – powinna

trzymać się z daleka.

Kiedy cisza się przeciągała, opuściła jedną rękę i spojrzała w stronę drzwi. Nie było go

tam, ale czuła, Ŝe jest gdzieś w pobliŜu. Stał pod ścianą, patrzył na niebieskie maty, jakby to

było morze.

– Przepraszam. Nie chciałam, Ŝeby to tak zabrzmiało.

– Chciałaś. Ale nie szkodzi. Jestem jaki jestem. – jego dłoń w rękawiczce zacisnęła się,

Jane miała wraŜenie, Ŝe bez jego wiedzy.

– Prawdę mówiąc... – Kiedy przerwała, jedna z jego brwi uniosła się, ale nie spojrzał

na nią. Odchrząknęła. – Prawdę mówiąc, instynkt samozachowawczy to dobra rzecz i

powinien kierować moim zachowaniem.

– A tak nie jest?

– Nie... nie zawsze. Przy tobie nie zawsze.

Uniósł lekko usta:

– Więc po raz pierwszy w Ŝyciu cieszę się, Ŝe jestem inny.

– Boję się.

Natychmiast spowaŜniał. Spojrzał na nią swoimi jasnymi jak diamenty oczami.

– Nie bój się. Nie zrobię ci krzywdy. I nie zrobię ci nic złego.

Na ułamek sekundy pozwoliła sobie na opuszczenie gardy.

– Obiecujesz? – powiedziała chrapliwie.

PołoŜył swoją dłoń w rękawiczce na sercu, które wcześniej operowała, i usłyszała ciąg

pięknych słów, których nie rozumiała. Potem je przetłumaczył:

Slonko259

– Przysięgam na mój honor i krew płynącą w moich Ŝyłach.

Odwróciła od niego spojrzenie. ZauwaŜyła stojaki z nunczako. Broń wisiała na

wieszakach, gotowa do zadania śmiertelnych ran.

– Nigdy w Ŝyciu tak się nie bałam.

– Kurwa... przykro mi, Jane. Z powodu tego wszystkiego, pozwolę ci odejść.

Właściwie moŜesz odejść w kaŜdej chwili, jeśli tylko chcesz. Powiedz słowo, a odwiozę

cię do domu.

Spojrzała na jego twarz. Zarost ocieniał jego szczękę i kości policzkowe, co sprawiało, Ŝe

wyglądał jeszcze bardziej złowieszczo. Gdyby spotkała go w ciemnej uliczce, jego tatuaŜ

koło oka i jego wzrost wystarczyłyby, Ŝeby uciekła przeraŜona. Nie musiałaby wiedzieć, Ŝe

jest wampirem.

A mimo to była tu i ufała, Ŝe nic jej nie zrobi.

Czy jej uczucia są prawdziwe? Czy to tylko syndrom sztokholmski?

Zmierzyła wzrokiem jego szeroką pierś, jego wąskie biodra i długie nogi. BoŜe,

niewaŜne, czym był, pragnęła go jak nikogo innego.

– Jane... – Z jego gardła wydobył się miękki pomruk.

Cholera...

On równieŜ zaklął i zapalił kolejnego papierosa. Kiedy wypuścił dym, powiedział:

– Jest jeszcze inny powód, dla którego nie mogę być z tobą.

– Jaki?

– Ja gryzę, Jane. I nie mógłbym się powstrzymać. Nie z tobą.

Pamiętała, Ŝe we śnie czuła lekkie drapanie jego kłów na szyi. Mimo Ŝe nie rozumiała,

jak moŜna chcieć czegoś takiego, poczuła, jak na samą myśl o tym jej ciało zalewa fala

gorąca.

V cofnął się do drzwi. Smugi dymu unosiły się ze skręta, wąskie i długie jak kobiece

włosy.

Patrząc jej prosto w oczy, wolną rękę przesunął wzdłuŜ piersi, do brzucha i niŜej, do

wypukłości na piŜamie. Jane z trudem przełknęła ślinę. Poczuła tak wielkie poŜądanie Ŝe

niemal spadła z ławki.

– Jeśli mi pozwolisz – powiedział cicho – znajdę cię we śnie. Znajdę i skończę to, co

zacząłem. Chciałabyś tego, Jane ? Przyjmiesz mnie?

Z pomieszczenia obok dało się słyszeć jęk. Jane poderwała się i poszła sprawdzić, co z

pacjentem. To była oczywista ucieczka, ale co z tego... Postradała juŜ rozum, więc utrata

godności nie była teraz jej największym zmartwieniem.

Slonko259

Furiath zwijał się z bólu, próbując zerwać bandaŜ z twarzy.

– Hej... spokojnie. – PołoŜyła rękę na jego ramieniu. – Spokojnie. Wszystko w

porządku.

Głaskała go po ramieniu i mówiła do niego tak długo, aŜ się uspokoił.

– Bella... – powiedział.

Doskonale zdając sobie sprawę z tego, Ŝe V stoi w rogu pomieszczenia, zapytała:

– Czy to jego Ŝona?

– śona jego brata bliźniaka.

– Och.

– Właśnie.

Jane wzięła stetoskop i ciśnieniomierz.

– Czy wasz gatunek zazwyczaj ma niskie ciśnienie krwi?

– Tak. Puls równieŜ. PołoŜyła dłoń na czole Furiatha.

– Jest ciepły. Ale wasza normalna temperatura jest wyŜsza od naszej, zgadza się?

– Tak.

Wsunęła palce w kolorowe włosy Furiatha, przeczesała je, wygładzając splątane

kosmyki. Była w nich jakaś czarna oleista substancja...

– Nie dotykaj tego – powiedział V. Pospiesznie cofnęła rękę.

– Dlaczego? Co to jest?

– Krew moich wrogów. Nie chcę jej na tobie.

Podszedł bliŜej, złapał ją za nadgarstek i podprowadził do umywalki.

Mimo Ŝe było to wbrew jej naturze, stała spokojnie i posłusznie jak dziecko, kiedy

namydlił i spłukiwał jej dłonie. Dotyk jego gołej ręki, jak i tej w rękawiczce... i wilgoci

zmniejszającej tarcie... jego ciepło przechodzące na nią... wszystko to sprawiło, Ŝe stała się

lekkomyślna.

– Tak – powiedziała, przyglądając się temu, co robił.

– Co tak?

– Przyjdź do mnie we śnie.

Slonko259

JAKO SZEFOWA OCHRONY ZERO SUM Xhex nie tolerowała Ŝadnej broni na swoim

terenie, a juŜ w szczególności u drobnych łobuziaków uzbrojonych po mizerne jaja.

To z ich powodu najczęściej trzeba było wzywać pogotowie. A ona nie cierpiała

współpracy z policją z Caldwell.

Dlatego nawet nie trudziła się przeprosinami, gdy niezbyt delikatnie obszukiwała tego

konkretnego gnojka. Wreszcie znalazła broń, którą dostał od tamtego rudzielca. Wyciągnęła

pistolet ze spodni dzieciaka, wyrzuciła magazynek na stół. Schowała naboje do kieszeni i

zabrała się do szukania dowodu toŜsamości. Obszukując chłopaka, odkryła, Ŝe naleŜy do jej

gatunku, a to z jakiegoś powodu wkurzyło ją jeszcze bardziej.

Choć właściwie nie powinno. W końcu ludzie nie mają wyłączności na głupotę.

Odwróciła go i pchnęła na krzesło, jedną ręką przytrzymując za ramię, a drugą otwierając

jego portfel. Prawo jazdy było wystawione na Johna Matthew, lat dwadzieścia trzy.

Adres wskazywał na przeciętną dzielnicę, której młody najpewniej nigdy nie widział na

oczy.

– Wiem, co masz w dowodzie, ale kim naprawdę jesteś? Z jakiej rodziny pochodzisz?

Otworzył usta kilka razy, ale nic nie powiedział. Był śmiertelnie przeraŜony. Co miało

sens. Bez spluwy był zaledwie mięczakiem przed przemianą, z bladą twarzą i olśniewająco

błękitnymi oczami rozmiaru piłek do kosza.

Jasne, prawdziwy twardziel. Ciach, ciach, bang, bang i cała ta gangsterska gadka.

Chryste, miała po uszy takich pozerów. MoŜe juŜ czas popracować na własny rachunek,

wrócić do tego, w czym była najlepsza. W końcu w pewnych kręgach zawsze istnieje

zapotrzebowanie na płatnych zabójców. A krew symphatów płynąca w jej Ŝyłach

gwarantowała satysfakcję.

– Gadaj – powiedziała, rzucając portfel na stół. – Wiem, czym jesteś naprawdę. Kim są

twoi rodzice?

To go zaskoczyło, ale nie pomogło jego strunom głosowym. Kiedy otrząsnął się z

początkowego szoku, zamachał szybko rękami.

– Nie udawaj Greka. Skoro stać cię na noszenie broni, nie ma powodu, Ŝebyś zgrywał

tchórza. A moŜe rzeczywiście nim jesteś i tylko ta spluwa robi z ciebie męŜczyznę?

Slonko259

Powoli zamknął usta i opuścił dłonie na kolana. Zupełnie jakby zeszło z niego powietrze.

Opuścił wzrok i zgarbił się.

Milczenie przeciągało się, więc skrzyŜowała ramiona na piersi.

– Słuchaj, młody, mam całą noc i potrafię się cholernie długo skupiać. MoŜesz

przeciągać tę milczącą gierkę, jak długo zechcesz. Ja nigdzie się nie wybieram i ty teŜ

nie.

W słuchawce w uchu Xhex rozległ się głos bramkarza przy barze. Gdy skończył,

powiedziała:

– Dobra, dawaj go tutaj.

Ułamek sekundy później rozległo się pukanie do drzwi. Gdy je otworzyła, na progu stał

jej podwładny z rudym wampirem, który przekazał dzieciakowi broń.

– Dzięki, Mac.

– Nie ma sprawy, szefowo. Będę przy barze.

Zamknęła drzwi i zmierzyła rudzielca spojrzeniem. Przemianę miał juŜ za sobą, choć

chyba niedawno. Zachowywał się tak, jakby nie do końca zdawał sobie sprawę z własnych

rozmiarów.

Gdy wsunął dłoń do wewnętrznej kieszeni zamszowej marynarki, kobieta powiedziała:

– Jeśli wyciągniesz cokolwiek poza dowodem, osobiście umieszczę cię na noszach.

Zatrzymał się.

– Mam jego dowód.

– JuŜ mi go pokazał.

– Nie ten prawdziwy. – Samiec wyciągnął rękę. – To jest prawdziwy.

Xhex wzięła zalaminowaną kartę i przebiegła wzrokiem po znakach Starego Języka

widocznych pod aktualnym zdjęciem. Później spojrzała na chłopaka. Nie podniósł nawet

wzroku, siedział skulony, jakby z nadzieją, Ŝe krzesło go pochłonie.

– Cholera.

Kazali mi pokazać jeszcze to – powiedział rudzielec Podał jej grubą kartkę złoŜoną we

czworo i zapieczętowaną czarnym woskiem. Na widok odbitych insygniów znów zebrało się

jej na przekleństwo.

Królewski herb.

Przeczytała list. Dwa razy.

– Mogę go zatrzymać, Rudy?

– Śmiało. Nie krępuj się.

Składając papier, zapytała:

Slonko259

– Masz dowód?

– Jasne. – Podał jej zalaminowaną kartę.

Sprawdziła ją, po czym oddała razem z dowodem chłopaka.

– Gdy wpadniecie tu następnym razem, nie czekajcie w kolejce. Powiedzcie

bramkarzowi moje imię. Przyjdę po was. – Podniosła broń. – Twoja czy jego?

– Moja. Ale wolę, Ŝeby on ją trzymał. Ma lepsze oko. Wsunęła magazynek i podała

pistolet milczącemu chłopakowi. Dłoń mu nawet nie zadrŜała, ale broń wyglądała na

zbyt duŜą jak dla niego.

– Nie uŜywaj jej tutaj, chyba Ŝe w samoobronie. Rozumiemy się?

Dzieciak skinął głową, podniósł się i wsunął pistolet do kieszeni, z której go wyjęła.

Cholera... jasna. To nie był zwykły pre-trans. Według dowodu nazywał się Tehrror i był

synem Hardhy'ego, wojownika Bractwa Czarnego Sztyletu. A to znaczyło, Ŝe na jej zmianie

nie moŜe mu się nic stać. Ostatnie, czego jej i Wielebnemu było trzeba, to Ŝeby ten dzieciak

coś sobie zrobił na terenie Zero Sum.

Świetnie. To jak przechowywanie kryształowej wazy w szatni pełnej zawodników rugby.

A na dokładkę młody był niemową. Potrząsnęła głową.

– Dobra, Blasther, pilnuj go, my teŜ będziemy. Rudzielec przytaknął, a dzieciak

wreszcie podniósł głowę i z jakiegoś powodu jego kryształowo niebieskie oczy

przyprawiły ją o ciarki. Jezu... on był stary. Jego wiekowe spojrzenie oszołomiło

samicę.

Odchrząknęła, odwróciła się i podeszła do drzwi. Rudzielec zapytał:

– A jak ci na imię?

– Xhex. Podaj je komukolwiek w klubie, a znajdę was w mgnieniu oka. Za to mi płacą.

Gdy drzwi się zamknęły, John uznał, Ŝe upokorzenie jest jak lody: ma wiele smaków,

przyprawia cię o ciarki i wywołuje kaszel.

Lody z orzechami. To gówno zaczynało go dławić.

Tchórz. Kurde, czy to aŜ tak rzuca się w oczy? Nawet go nie zna, a mimo to go rozgryzła.

Był stuprocentowym tchórzem. Słabym tchórzem, którego zmarli nie zostaną pomszczeni,

który nie miał głosu i któremu nawet dziesięciolatek nie pozazdrościłby ciała.

Blasth zaszurał nogami, a cichy dźwięk, jaki wydały jego buty, zabrzmiał w tym małym

pomieszczeniu jak krzyk.

– John? Chcesz wracać do domu?

Och, wspaniale. Jakby był pięciolatkiem, któremu zachciało się spać w trakcie przyjęcia

dorosłych.

Slonko259

Gniew przetoczył się przez niego jak piorun i dodał mu energii' O tak, dobrze znał to

uczucie. To przez takie właśnie wkurzenie Lahser wylądował na ziemi. To przez taką złość

John sprał tego gówniarza po gębie, aŜ kafelki spłynęły czerwienią.

Jakimś cudem ostatnie działające w głowie Johna neurony podpowiedziały mu, Ŝe w tej

chwili powrót do domu jest najlepszym wyjściem. Gdyby został w klubie, wciąŜ odtwarzałby

w myślach słowa tamtej kobiety, aŜ wreszcie wpadłby w taki szał, Ŝe zrobiłby coś naprawdę

głupiego.

– John? Wracajmy do domu.

Kurde. To miała być wielka noc Blastha. A przez tę całą sytuację szansa na porządny,

ostry seks przechodziła mu koło nosa.

Zadzwonię po Fritza. Zostań z Khillem.

– Nie ma mowy. Wracamy razem.

Nagle Johnowi zebrało się na płacz.

Co, u licha, było na tej kartce? Tej, którą jej dałeś?

Blasth zaczerwienił się jak burak.

– Zbihr mi ją dał. Powiedział, Ŝebym ją pokazał, jak wpadniemy w jakieś gówno.

Co to było?

– Z powiedział, Ŝe to od Ghroma jako króla. Coś na temat tego, Ŝe jest twoim

straŜnikiem.

Czemu mi nie powiedziałeś?

– Zbihr zabronił ją pokazywać bez powodu. Ciebie teŜ to dotyczyło.

John wstał i otrzepał poŜyczone ciuchy.

Słuchaj, chcę, Ŝebyś został, przeleciał jakąś panienkę i dobrze się bawił...

– Przyszliśmy razem. Razem wychodzimy.

John spojrzał ponuro na przyjaciela.

Tylko dlatego, Ŝe Z kazał ci zostać moją niańką...

Po raz pierwszy od wieków twarz Blastha stęŜała.

– Pierdol się, i tak bym to zrobił. A zanim się nakręcisz chciałbym zaznaczyć, Ŝe

gdyby role się odwróciły, zrobiłby dla mnie dokładnie to samo. Przyznaj się. Zrobiłbyś

to. Jesteśmy cholernymi przyjaciółmi. Wspieramy się. Dość. Skończ, my z tym

pieprzeniem.

John poczuł chęć skopania krzesła, na którym siedział. Prawie to zrobił.

Zamiast tego zamigał tylko: Kurde.

Blasth wyciągnął telefon i wybrał numer.

Slonko259

– Dam znać Khillowi, Ŝe wrócę po niego, gdy będzie chciał.

John wyobraził sobie, co Khill robi teraz w przyciemnionym ustronnym miejscu z jedną z

tych kobiet, albo nawet z obiema. Przynajmniej on się dobrze bawił.

– Hej, Khill. John i ja wracamy. Co...? Nie, wszystko w porządku. Mieliśmy małe

spięcie z ochroną... Nie, nie musisz... Nie, wszystko wyjaśnione. PowaŜnie. Khill, nie

musisz przerywać... Halo? – Blasth gapił się w telefon. – Będzie na nas czekał przy

wejściu.

Przeciskali się przez grupy rozgrzanych i spoconych lodzi, aŜ John poczuł się

klaustrofobicznie, jakby zakopano go Ŝywcem i próbował oddychać ziemią.

Gdy wreszcie dotarli to wejścia, Khill stał juŜ tam, oparty o czarną ścianę. Jego włosy

były potargane, koszula wyciągnięta ze spodni, wargi czerwone i lekko opuchnięte. Z bliska

pachniał perfumami.

Dwoma rodzajami.

– Wszystko w porządku? – spytał Johna.

John nie odpowiedział. Nie mógł znieść, Ŝe zepsuł wszystkim noc, więc po prostu szedł

w stronę drzwi. I znowu ten dziwny zew.

Zatrzymał się i spojrzał przez ramię. Szefowa ochrony nie spuszczała z niego oka. Znowu

stała w cieniu, prawdopodobnie w swoim ulubionym miejscu.

Miejscu, które, jak przypuszczał, dawało jej przewagę nad innymi.

Całe ciało mrowiło go tak, Ŝe miał ochotę przebić pięścią ścianę, przebić drzwi, rozwalić

czyjąś wargę. Ale wiedział, Ŝe to nie sprawiłoby mu satysfakcji. Wątpił, czy ma dość siły, by

przebić pięścią choćby dział sportowy dziennika.

Świadomość tego wkurzyła go jeszcze bardziej.

Odwrócił się i wyszedł prosto w chłodną noc. Gdy tylko Blasth i Khill dołączyli do niego

na chodniku, zamigał: Mam zamiar pokręcić się po okolicy przez chwilę. MoŜecie iść ze mną,

ale nie zmusicie mnie do zmiany planów. Nie ma nic, co zmusiłoby mnie, Ŝebym wsiadł teraz

do samochodu i pojechał do domu. Jasne?

Przyjaciele pokiwali głowami i pozwolili mu prowadzić, trzymając się trochę z tyłu.

Najwidoczniej zdawali sobie sprawę, Ŝe był o krok od wybuchu i potrzebował przestrzeni.

Gdy szli wzdłuŜ Dziesiątej Ulicy, usłyszał, jak szepczą coś do siebie na jego temat, ale

wcale go to nie obchodziło. Przepełniała go wściekłość. I tylko to.

Zgodnie z jego słabą naturą marsz niezaleŜności nie trwał długo. Cholernie szybko

marcowy wiatr przedarł się przez ciuchy, które Blasth mu poŜyczył, a ból głowy nasilił się

tak, Ŝe aŜ musiał zaciskać zęby. Marzył o przegonieniu przyjaciół aŜ do mostu Caldwell i

Slonko259

jeszcze dalej, Ŝe jego gniew jest na tyle silny, Ŝe to oni zmęczą się pierwsi i tuŜ przed świtem

będą go błagać, by się zatrzymał.

Tylko Ŝe dał popis, oczywiście, o wiele poniŜej oczekiwań.

Zatrzymał się.

Wracajmy.

– Jak chcesz, John. – Niedopasowane oczy Khilla były niemoŜliwie czułe. –

Cokolwiek zechcesz.

Ruszyli w kierunku samochodu, który zaparkowali na placu dwie przecznice od klubu.

Gdy skręcili za róg, John zauwaŜył, Ŝe budynek stojący przy placu był w remoncie.

Strefa została na noc zabezpieczona, płachty brezentu łopotały na wietrze, cięŜki sprzęt

stał uśpiony. Miejsce wydało się Johnowi wymarłe.

ChociaŜ mógł stać skąpany w blasku słońca na łące pełnej stokrotek, to i tak widziałby

tylko cienie. Noc nie mogła być gorsza. Nie. Jednak mogła.

Byli jeszcze pięćdziesiąt metrów od samochodu, gdy w powietrzu rozniósł się zapach

zasypki dla niemowląt. A zza ładowarki wyłonił się reduktor.