For  a  girl  who  dared  to  tempt  death,  living  is  the  only  promise  that 
matters now. 
Jay's life almost came to a forced end when her darkest secrets were 
revealed and the one who she chose to give her future to was ripped 
away.  Now,  everything  she  kept  hidden  is  the  topic  of  everyone's 
conversation, and not all are sympathetic. Someone wants her horrific 
past to dictate her future, and another is determined to help her choose a 
different path. 
In conclusion to Ruining Me, Kane and Rhye know that Jay is worth 
the fight, but waiting for her to find herself may ruin them all 

When I was a small child, I believed every man in my life was a knight 
in shining armor. I'm not sure whether it was because my father always 
reminded me of the prince in the fairytales I read or if it was the whole 
"every  little  girl  is  a  princess"  mentality.  I  just  know  that  men, 
especially handsome men, fascinated me even at a young age. From the 
moment they smiled at me, they were my prince in the current fairytale 
I was living. 
I had known JT almost my entire life, but when I saw him through the 
eyes of young love for the first time in middle school, things changed. I 
instantly saw my shining knight. He was the savior I believed in, and he 
treated  me  like  the  princess  I  dreamed  to  be.  He  put  me  first  and 
rescued  me  from  anything  and  everything,  whenever  I  needed  him. 
Why  is  it,  if  I  wholeheartedly  believed  in  the  prince,  that  I  didn't 
believe in the villain as well? 
As  a  sophomore  in  high  school,  I,  along  with  every  other  sensible 
young woman, grew increasingly leery of men. I was especially wary 
of the strange and scary-looking ones I would sometimes see around 
town. I watched TV and knew that girls went missing daily. Being left 
home alone often due to my parents' extensive travel schedule, I was 
always doubly cautious. I made sure to lock the doors and turn on the 
alarm as soon as I arrived home. I never had a reason to worry though. 
My personal knight in shining armor was always watching over me. JT 
never failed to call or drop by to insure I was safe and taken care of. 
Then one day, a man I considered another possible knight in my life 
became  a  villain  -  the  monster.  I  remember  smiling  at  his  handsome 
face  that  fateful  day  when  he  stepped  inside  the  room  with  me.  I 
remember  thinking  I  was  safe  and  secure  and  believing  him  to  be 
another man who would watch over me and ride to my rescue. What a 
cruel  fate  that  shattered  my  reality  that  day  and  all  the  days  that 
followed. When 

you have nothing but time to re-examine your entire life, you see things 
a little clearer, and right now, all I have is time. Time is now measured 
from the night when death stole from me, took my battered heart, and 
left me behind. 
Sixty-four days is an eternity to live with the guilt that weighs me down 
and the thoughts that swirl around my head. The path I chose is the one 
I continue to choose. With every sunrise, those feelings strengthen. My 
soul  is  broken  into  a  million  pieces,  and  I  find  new  fragments  every 
day. The deconstruction of me is painful, but there are reasons why I 
can't finish what I started. 
"What else would you like to talk about today, Jay?" Dr. Raines voice 
interrupts my thoughts. 
We  are  both  sitting  in  chairs,  facing  one  another.  Dr.  Raines  seems 
calm  and  controlled  as  she  sits  across  from  me.  Today,  she  has  her 
blond  curly  hair  pulled  back  in  a  knot  with  a  few  strands  that  have 
escaped. 
Her  grey  suit  ages  her  and  makes  her  appear  slightly  dour,  but  the 
twinkle in her hazel eyes belies them. She looks at me with a slim smile 
on her face, and I think to myself, "Is it a prerequisite for a 'shrink' to 
look and act like she does? We've been sitting here for the last thirty 
minutes, and she is driving me insane. " 
"Nothing really," I softly answer. Glancing around the room, I read the 
framed certificates that hang upon the walls, and I only turn to see the 
pictures of her family lined on the shelves behind her desk. Two boys, 
at different stages of their lives, are documented in the photos. 
"Are you reading over your Safety Contract weekly?" 
Nodding  my  head,  my  eyes  continue  to  roam  around  the  room.  The 
contract she is referring to is a suicide prevention contract. It is one of 
the many documents I have been required to sign during my two month 
stay at the private inpatient facility. The form forces me to list reasons 
why  I  should  live  and  the  people  it  would  hurt  if  I  chose  not  to. 
Currently, the contract only lists my parents, Molly, and Kane as my 
"care contacts," but there is only one person that keeps me living, and 
his name is nowhere on that form. 
"What  about  your  journal?  Are  you  documenting  your  thoughts  and 
feelings daily?" 

"Most  days,"  I  reply  back  to  her.  "How  is  the  in-house  schooling 
going?" 
Shrugging my shoulders, I mutter, "I'm working on credits for my high 
school  diploma."  Is  that  what  she  wants  to  hear?  I  pick  at  my  blue 
cotton pants and twist the edges of my white t-shirt to keep my hands 
busy as I look directly at her. 
"That is really fantastic. I know that in our last family therapy session, 
your mother said that she was ready for you to come home. Have you 
thought any more about leaving?" 
I close my eyes and bow my head, shaking it in veto. 
"Look at me, Jay. Please," her soft voice pleads. 
I slowly lift my eyes, wearily gazing into hers. 
"You are here voluntarily which means you make the decision whether 
or not you are ready to leave. I want you to remember that. " 
Shifting  my  eyes  downward,  I  close  them  tightly  and  take  a  deep 
breath. Quietly, I whisper, "Not yet. I'm not ready to face everyone." 
"Jay,  we've  talked  about  this.  You  have  to  form  connections  with 
people. It's the only way you'll be able to move forward. All you have 
to do is let people in. Have you made any friends while you have been 
here?" 
Looking  up  again  at  her,  I  slightly  lift  my  shoulders  and  say,  "I've 
talked with a couple of the girls after group sessions." 
"That's good. The more social interaction you have while you're here, 
the easier it will be when you go home. Sunday visitation is coming up. 
I understand that JT's mother is still requesting to visit you. You need to 
talk with her. Your  mother  and I have both told you that she doesn't 
blame you. She wants to speak with you to explain her feelings." 
I firmly shake my head back and forth. 
"This is part of your recovery, Jay. You have to come to grips with your 
past or the actions that led you here can always repeat themselves. Do 
you understand what I'm saying? You can't run from it, and you can't 
hide. Facing it head-on is your only course of action. This is not your 
guilt to bear. " 
Tears well up in my eyes as I feel my throat tighten, and it's hard to 
swallow. JT's smiling image passes behind my closed eyes. For a 

second,  my  heart  comes  to  a  painful  halt,  and  my  stomach  clinches 
from the gut-wrenching physical pain of his loss. Everyday feels like 
that last day with him, and I relive the agonizing torment that I felt as I 
stood in the field beside the road and saw his lifeless body lying in the 
grass.  A  part  of  me  still  remains  there,  forever  frozen  at  that 
intersection. 
Fighting back the tears, I rub my eyes and look up at her, "I know the 
role that I played regarding his death. That is something I will live with 
for the rest of my life. Time will not erase those last minutes I had with 
him.  They  were  not  happy  moments,  Dr.  Raines.  They  were  forever 
soul-changing. I don't know what Mrs. Higgins could possibly say that 
would make me feel any different." 
"Maybe  it's  Mrs.  Higgins  who  would  heal  from  talking  to  you,  Jay. 
Have you thought about that? She is a grieving mother, and this might 
be her only release. " 
Nodding towards the pictures of her sons on the wall, I ask, "Say that 
one day you lose one of your sons because of decisions a girl  made. 
Their death could have been prevented had she stayed away or told the 
truth  from  the  beginning.  Could  you  really  forgive  her?"  I  already 
know my answer; I would hate her. 
"I would like to think that, after looking at the entire situation, I would 
understand she wasn't at fault, and that I would cast blame where it was 
due. It wouldn't be at her feet, Jay. Keep in mind, I have spoken with 
Mrs.  Higgins,  and  she  doesn't  hold  you  responsible.  Today  is  just 
Wednesday. You have a couple days to decide. Anything else you want 
to talk about before we end today's session?" 
"No." 
"It takes time, and thank goodness you have it, Jay. You' re lucky for 
that. Every day is a new start and a new beginning. Always remember 
to treat it like a gift. " She stands up and turns toward the door to open 
it. 
Standing, I follow her as she turns back towards me. "Try to connect 
with other patients this week. My door is always open if you need me. " 
Swiftly,  I  shuffle  past  her  saying,  "I  will,"  and  head  to  my  room. 
Walking down the hallway, a couple of girls and guys try to talk to 

me as I pass by, but I keep walking. Some things never change. When I 
reach my room, I close the door behind me. Rushing to my bed, I fling 
myself on top of the covers and bury my head deep in the pillow. I will 
the  tears  back  and  force  all  thoughts  out  of  my  head.  If  I  don't, 
memories of JT and Cal bombard me, and I can't let those memories 
surface. 
My head pounds like a steel drum as I lie there. The memories press 
forward in my mind. I try to push them back, but they come anyway. 
Flashes of red play through my mind while the sound of an ambulance 
blares  in  my  head.  I  remember  bits  and  pieces  of  waking  up  as  they 
brought me to the hospital. I fought them, screamed, and prayed they 
would just let me go forever. My next memory is of waking up the next 
day and hearing voices. The last time I saw him plays over and over in 
my  mind. I hear  Kane's raspy voice, whispering hauntingly beautiful 
words in my ear. 
"You can't wake a girl that pretends to sleep." 
My eyes open directly to his. I try to speak, but  my throat feels like 
someone has set fire to it. 
"That's what happens when they have to put a tube down your throat 
to empty your stomach." His hoarse voice says, as he grabs a glass of 
water on the table. 
Leaning it towards me,  he holds the straw  to  my mouth. I can only 
swallow a little bit. Clearing my throat, I try to talk again. 
"Leave,  I'm  not  going  to  be  here  long."  Looking  at  me,  he  knows 
what I mean. 
"You're not going to be in the hospital long or you're not going to be 
on this earth long?" I glare at him and shake my head. 
Kane places my glass of water on the table. Leaning back down over 
my hospital bed, he grips the rails on either side and lowers his face 
close to mine. 
"You listen to me, I'm not leaving you. Not for a second. Do you really 
think I will let myself lose another friend?" 
"I'm not your friend," I whisper. 
"Your right, Jay, you 're not my friend. You are so much more to me 
and these past couple of days didn't change that. So we'll get 

through this together or we will not get through it at all." 
I shake my head at him and say, "I don't want you here." 
He kisses my cheek and whispers back, "I'm not going anywhere." 
"Damn," I say, leaning up in my bed. I haven't seen Kane since that last 
conversation.  After  that  day,  I  was  hospitalized  for  psychiatric 
evaluation and not allowed to see anyone for seventy-two hours. Then, 
I  willingly  opted  to  be  transferred  to  Lanier  Oaks,  a  rehabilitation 
center about an hour away from home. 
I' m in the young adult division which houses about nine girls and ten 
guys recovering from alcohol and drugs along with us "crazies". The 
daily 5 P.M. group sessions are very interesting. Dr. Gale facilitates, 
and he' s okay I guess. He and I are fine until he tries to press me to talk, 
and  that'  s  when  the  stand-off  begins.  He  insists  that  I  share,  and  I 
silently look at him like he's the crazy one. Win, win! 
Glancing around the room, I realize just how small it is compared to my 
room at home. At least it's private. I have a small twin size wooden bed 
with a matching desk and chair. On the top of my desk lay letters folded 
neatly on top of one another. Some are from Kane, and others are from 
Molly and my parents. The letter on the bottom of the stack is unsigned, 
but it instantly changed my path. 
Rising  from  the  bed,  I  walk  over  to  the  desk  and  sit  down.  My 
fingertips glide over the tops of the letters, feeling the smoothness of 
the paper and the ridges where the words were carefully inscribed. It 
feels like I have read them each a million times. Their words take my 
mind far away from here. 
I reach for the first one Kane wrote to me and gently unfold it. I can still 
see him so clearly in my mind - his dark shaved head, shiny green eyes, 
and those two dimples beautifully carved into his face moments before 
he kissed me. Closing my eyes, I can still feel his tattooed arms, thick 
from roped muscle, as he held me tight. I swear I can smell him and his 
spiced exotic cologne from deep within the paper. I open my eyes and 
glance down at his handwriting. It is rather neat for a guy; it must have 
taken him forever. I devour the words that he wrote to 

me during our first week apart. 
Jay, 
Well, it's been a week since I last saw you. I know things weren't left 
how I would have wanted them to be, so your Mom said I could write 
you this letter. To be honest, I don't think I have ever written a letter to 
anyone before. Except for this one love letter in elementary school that 
I'm pretty sure only said, "Do you like me: circle yes or no". That was 
much easier to write than this. 
Asking  you  how  you  are  doing  would  only  make  me  sound  like  an 
idiot. I just wish that I could talk to you one more time. I want to tell 
you  how  happy  I  am  that  you  are  still  here...ON  THIS  FUCKING 
EARTH.  With  me.  Damn  Jay,  you  scared  the  shit  out  of  me.  I  keep 
telling myself that you're here, even if I can't see you or talk to you. 
You're here, and that is all that matters. You just have to take each day 
a little at a time and eventually everything will come together. 
I don' t think I ever told you about this one time, when I was younger, 
Cole  and  I  used  to  go  swimming  in  this  pond  on  our  land  every 
summer.  One  hot  afternoon,  we  headed  down  to  the  pond  and  both 
jumped in, fully clothed. We were just a couple kids trying to cool off 
from  the  summer  heat.  I  remember  swimming  out  to  the  middle  and 
diving down, but when I touched the bottom and tried to come up, my 
shoe got caught on something. Of course, I immediately panicked, and 
like a little dumbass, let all my air out as I fought harder to free myself. 
Seconds seemed like hours, but finally, just when I was about to pass 
out, I felt Cole grab my hand and tug me upward pulling my foot lose 
from my shoe. I will never forget the moment when my head broke the 
water line and my lungs filled with air. Cole's hand still tightly gripped 
mine, and I knew, that for the rest of my life, someone would always 
"have my back. " 
Jay...this is me letting you know that, no matter what, I've got you. I' m 
not  going  anywhere.  This  is  me  gripping  your  hand  and  pulling  you 
out. Damn, that sounds corny, but it's true. I could explain it better in 
person, but this is all I get for now. I wish I could just see you and tell 
you this. I've thought about everything that's happened, and I want you 

to know that I'll be here, no matter what. 
I know you're where you need to be, but hell, I just want to see you. So 
figure you out and I'll be waiting. 
Love You...Kane 
I am numb from all the emotion I should be feeling. Folding the letter, I 
lay it back down on the desk as his words run through my mind. I grab 
the next one from him, unfold it, and continue. 
Jay, 
It' s been two weeks since I wrote that last letter. I know your mom and 
dad have both heard from you, and you're alive, so that's good, but they 
are my only link to you. I guess I thought I would hear back from you. 
Ok, if you are not ready to write to me yet, I get it. Really....Fuck...no, I 
don't. Life is moving on, but yet I can't. I call your mom and Molly all 
the time, trying to find out about you. 
My  head  is  fucked  up.  It's  almost  like  reliving  Matt's  death  again. 
Except you didn't die, thank God for that, but I don't know how to quit 
worrying. To think about if you get a second chance, not at life, but at 
whatever is in that head of yours. I doubt myself, my thoughts, and my 
actions, and I wonder where the hell I am supposed to go from here. 
Shit, I' ll probably never send this letter with your mom. 
I remember that beautiful lost girl that was sitting at the bar that fall day 
when I walked through the doors. Your dark hair caught my eye first 
because, well, you were wrong about blondes. It's the brunettes that get 
me,  every  damn  time,  but  it's  those  sad  grey  eyes  that  grabbed  me 
around the throat and wouldn't let go. Those stormy eyes that stole my 
breath in that first moment I turned toward you. I think I covered my 
reaction pretty well, but yeah, you took away the very air I breathe as I 
watched those eyes devour me from head to toe. My body still reacts 
thinking how your gaze traveled down, back up, and then they landed 
on me looking back, unashamed. I ask myself every day if the sadness 
in your soul recognized the hell mine had been through. 
Shit, that sounds fucking crazy, but well, I feel like a crazy-fucker these 
days. Your piss and vinegar attitude turned me on instead of off. I 

saw the sweet girl trying to be the mean girl underneath. I'm a sucker 
for the sweet tough ones. I never would have guessed that I could fall 
for someone as fast as I did for you, and when I say fall, I don't mean 
that "love at first sight" shit. I mean, LIKE you. I was drawn to you, and 
I just wanted to be around you. I just wanted to be with you, to hear 
your  voice.  I  just  wanted  to  see  where  all  our  shit  could  go,  but  too 
many things were stacked against us. 
I started putting your shit together long before you think I did. Pieces 
kept falling in place, but damn, I didn't know what to say or what to do. 
Then one night, I learn what your future plans are (or lack thereof) and 
the next, you and I are over. It all happened way too fucking fast, and 
even  after  everything  I  thought  I  knew  came  out,  the  reality  was  so 
much worse. 
God, when I got that call from Jill, it broke me. For you, it broke me, 
because as mad as hell as I was at you for picking JT, I didn't want any 
of that to happen. My first thought was that you would need me, and I 
never second guessed that. Yeah, I get that you probably didn't want me 
there at the hospital, but damn it, I know you needed me. BUT now, I 
don't  know.  Do  you  need  me  or  even  want  me  around?  I'm  second 
guessing what I' m doing with you now. I' m here for you, that' s not 
going to change, but my life can't stay in pause. 
What have you done to me, girl? I'll be here if you need me. Just always 
know that. 
Love....Kane 
Tapping my fingers on the desk, I think back to us. I reflect on how fast 
everything  happened  with  Kane:  the  emotions,  the  feelings,  and  the 
relationship.  It  all  happened  so  fast.  Was  he  another  prince  that  I 
thought could rescue me from my glass castle? I don't understand how 
he still could want to be there for me after everything that happened? 
After hearing my secrets and my shame, he's still around. Everything 
was ripped wide open for everyone to see, and he' s still here. I dumped 
him and threw him away, but he came back. That' s the main reason I 
haven'  t  responded  back  to  him.  He  deserves  better,  and  he  needs  to 
move on. 
Taking a deep breath, I skip his other letter and unfold the last one 

he  sent.  This  one  gets  harder  to  read  every  time,  but  strangely,  it 
comforts  me.  Sometimes  you  can't  control  the  feelings  you  have  for 
someone. 
Jay, 
TWO FUCKING MONTHS since I've seen you or heard from you. I'm 
not mad, maybe a little hurt, but as you would tell me I'll get over it. 
Things are going much better here. The main reason I am writing you 
now is to tell you I' m sorry about sending those other letters. I wanted 
you to know that I have got my shit together and moving on with my 
life. 
I' ll always be here for you. Whatever you need. Just always know 
that. 
Kane 
Clutching his letter to my chest, I close my eyes. It's what I wanted, but 
then again, it's not. With his letter still in my hand, I stand and go to lie 
down on my bed. The tightness in my chest spreads, and my breaths 
quicken.  I  close  my  eyes  and  work  to  slow  my  breathing.  The  panic 
attacks  started  about  a  month  ago.  I've  learned  to  control  them  by 
myself mostly, and the medication helps. Once I can breathe normally, 
my fragile mind finally takes a rest. My eyes are heavy, so I close them 
and let sleep claim me. 
My eyes pop open. I'm sitting in a chair with my head leaning back. 
Facing up, I blink rapidly to try to see through the glare of the harsh 
lights. I know instantly, without looking down, that I' m in my dream 
room surrounded by four white walls. Forcing my eyes closed, I try to 
convince myself to wake up, but nothing happens. I can feel the cold 
metal of the chair I' m sitting in as it seeps into my body. Lowering my 
head and opening my eyes, my heart skips when I notice who occupies 
the chair across from me. JT sits there in his football jersey and jeans, 
the  same  clothing  he  had  on  the  night  of  the  accident.  His  shirt  is 
saturated  in  blood,  and  the  ruby  red  drops  run  down  his  jeans.  His 
head  hangs  low,  and  his  dark  hair  is  disheveled  as  his  hands  tunnel 
through it. He whispers quietly, but I am unable to hear him. 

Suddenly, my dark angel appears and sits down beside me, crossing his 
arms and legs. His crisp white button up shirt with his worn washed 
jeans and bare feet make him devilishly handsome. He turns his black 
eyes towards me, "Ye have heard that it hath been said, an eye for an 
eye, and a tooth for a tooth. " His voice sends chills down my spine. 
"Did you think your God, Jay, would not expect a life for a life? Ah, 
poor little lost boy. " He glances toward JT. "You know you can join 
him for all eternity if you'd like? It would be a shame not to. " Looking 
away, I try to get up and call to JT, but I can't move. My silence didn't 
help me before, and it will not help me now. I know that I need to get to 
him. My devil laughs loudly at me, and I lean my head back, screaming. 

'JrV&ni. \ knew iV VituloL.jrtt wuoV pQl«, wui'V V u i V .  ^   eve; 
wort (:%            v*f            ci^oin? \            W w .  \ ve. W \*; 
I  awake  from  my  dream  with  tears  streaming  down  my  cheeks  and 
feeling  battered  and  broken  on  the  inside.  I  yell  into  my  pillow, 
smothering the sound. A knock sounds at my door a second before it 
opens. Tami, one of the nurses on staff, peeks her head around the door. 
"Jay, you're late for group session." 
The  room  is  dark  enough  that  she  doesn'  t  notice  my  tears,  or  she 
chooses to ignore them. 
Clearing my voice, I answer back, "I'll be right there." 
Rising from the bed, I wipe the tears from my face. I look into the one 
mirror above my desk and brush out my tangled hair, thinking about 
my dream. I still have them, and actually, they are more frequent now. 
Sometimes they're worse; the dreams where JT speaks to me crush me. 
I' d rather have nightmares that scare me to death than to have my soul 
rung out and left wanting him, but it's not only him I want. 

My dark hair lies limp, and my dull grey eyes show little life. I've lost 
weight, and my sunken cheeks look bruised in the light. This is one diet 
I never wanted to be on. Pulling my hair back, I take one last look in the 
mirror. This is the reason I don't look closely at myself; I can't stand 
who  I  see  staring  back  at  me.  That  girl  has  never  done  anything  but 
cause me heartbreak. She is the reason I lost myself and the reason I 
lost the ones I love the most, but she's always there. It's always her. 
Turning around, I head down to the group therapy room. As I walk in, I 
notice everyone sitting with their chairs in a circle. Dr. Gale is in the 
middle talking as usual. My gaze automatically goes to a new face in 
our small crowd who is staring back at me. He looks to be about my age 
with  the  thickest,  wavy-  brown  hair  that  I  have  ever  seen.  His  light 
brown  skin  hints  of  Hispanic  heritage.  Dark  and  soulful  brown  eyes 
look towards me and back to Dr. Gale. I question what this guy's story 
is. 
"Glad you could join us, James," Dr. Gale says sarcastically. 
"It's Jay, Dr. Gale. I think you're getting senile in your old age seeing 
that I have to remind you at every session. It can't be good when the 
'crazies'  are  the  one  correcting  you.  If  I  were  you,  I  would  get  that 
checked out. " 
Sitting  down  in  an  empty  chair,  I  try  not  to  glance  in  the  new  guy's 
direction again. The weight of at least fifteen pairs of eyes rests on me, 
and  the  silence  is  deafening.  Finally,  I  look  back  at  Dr.  Gale.  He'  s 
young. I would probably say he's in his mid-thirties, and he reminds me 
of that teacher on T.V. with the singing cast. He is tall with light brown 
hair and hazel eyes. He has a slight smile on his face that he can't hide 
from me; I can tell he is thinking about what he's going to say next. Mr. 
Gale might not admit it, but he likes this verbal sparring. 
"Jay sounds like a bird or letter in the alphabet. I think we've been over 
this  before.  James  sounds  like  a  nice,  unusual  name  for  a  lady.  So 
James, we are talking about our favorite places to visit. What is yours?" 
"Why.....it's here with you, Dr. Gale," I say smirking at him. He 
just shakes his head. 
He turns to the girl beside me and asks her the same lame-ass question. 
I forget about the new guy and listen to Dr. Gale for the remaining time. 
When we are finished, I get up to leave, but Dr. Gale 

calls my name before I can escape. 
"James, I need to see you for a second." 
Great, now I' m going to have to listen to a lecture for being late. Sitting 
back down, I wait for the room to clear. Dr. Gale moves near me and 
sits two seats over. He crosses his dark denim clad legs followed by his 
arms, bunching up his white shirt. 
"Any certain reason you were late today?" 
"Sorry, I fell asleep." 
"Do you feel more fatigued recently? We may need to adjust some of 
your medications. " 
"No, really, I'm fine." Smiling, I stand up. "Thanks, Dr. Gale." 
"Sit down, James. I'm not finished speaking with you." 
Sighing, I flop back down in my chair and look at him. Imitating his 
posture, I cross my arms and legs and simultaneously cock my head to 
the side. 
"How about your dreams? Are they getting worse?" 
Raising my head, I glare at him. I haven't discussed any of my dreams 
with him, only Dr. Raines. 
"James,  you know that Dr. Raines and I have to discuss our patients 
when they refuse to talk to us. You know, like everyone else, that we do 
talk  with  each  other.  We  don't  discuss  specifics.  She  just  wanted  to 
know if you talked about your dreams during our sessions. " 
"I don't talk about anything during 'our sessions'. I'm sorry that I do not 
feel the need to lay out my feelings for our little group of ' lost boys and 
girls'  or  to  play  the  game  of  whose  life  sucks  more."  My  voice  rises 
with agitation. 
"All we are trying to do is help you. Sometimes people open up better 
in a group setting, and I am sorry, but as long as you are here, they are 
mandatory. You would be surprised, if you would just open up, to find 
out that you are not alone. " 
"Not going to happen, Dr. Gale. I'll attend because I have to, but any 
opening up will be done in private. " 
"If that is what helps you, then, by all means, keep doing what you're 
doing. Just keep in mind the goal that we have here is that you find, 
within yourself, a place of peace. So when you leave here, you can 

function happily for yourself. The only other thing that I want to point 
out is that a group session helps you connect. Connecting to people is 
another  important  factor  in  your  recovery  from  depression.  Letting 
someone in so they may know the signs of when you 're feeling down is 
crucial.  Just  something  to  think  about,"  Dr.  Gale  finishes  and  stands 
with a look of resignation on his face. 
I do realize they are both trying to help me. I understand that Dr. Raines 
and Dr. Gale are not the enemies, but talking about me has always been 
my problem. I'd rather bottle it up and bury it than discuss it. Standing, 
I look up at him. "I know that you all are just trying to 
help... " 
"Jay," he says, interrupting me and shaking his head, "it is more than 
that.  I  want  to  make  sure  that  that  sassy  girl  that  acts  like  she's  not 
listening to every word spoken during each  session finds a reason to 
live. I want to know that she looks at life and sees an endless road of 
journeys and adventures instead of roadblocks and dead ends. I can't 
make that decision for you, but I can help you find the tools to get you 
to a better emotional place. You just have to let me. " 
Smiling,  I  don't  think  he  realizes  what  he  just  called  me.  "I  know.  I 
know. It's just hard for me to let anyone in, but I'll try. That's all I can 
promise for now," I reply turning around to leave. 
"To try is all I can ask," he says as I walk out of the room. 
Heading back to my room, I decide to skip dinner again. Living this life 
is not easy. In fact, I can't remember a time when it was. I get nauseous 
just thinking about letting people in or allowing anyone to get close, but 
one person comes to my mind - Kane. Sitting down on my bed, I grab 
my iPod and let the music soothe my bruised and tattered soul. 
The next couple days pass as all the days before. The only difference is 
the new guy. He doesn't talk about why he's here, but he manages to 
find a way to participate in the group sessions. I'm sure Dr. 

Gale loves that. I can't help but notice that he continuously looks at me, 
and honestly, it's getting annoying. What kind of guy tries to pick up 
girls in a nut house? 
Following our next group session, Mr. I-like-the-crazy-ones, makes his 
move. 
Smiling, he nods and says in a deep baritone voice, "Hi." 
I  really  don't  have  time  to  deal  with  him.  Leaning  towards  him  I 
whisper,  "Sorry,  call  me  'crazy',  but  I  really  don't  believe  this  is  an 
appropriate place to 'pick up girls.' Well, you know, with 'crazy' being 
the operative term here. I' m so not interested. " 
His  forehead  bunches  up  as  he  looks  at  me.  With  a  little  laugh,  he 
shakes his head and says, "Uh, I was just going to introduce myself, but 
since you seem to think you're God's gift to guys, I'll move out of the 
way so someone else can kiss your ass. " 
He turns to leave the room, and once he exits, his laugh echoes down 
the  hallway  behind  him.  Momentarily  stunned,  I  stand  with  my  eyes 
fixed on the doorway, and all I can do is shake my head. Who the hell 
does he think he is? He's the one with the staring problem. Ugh! 
When  Sunday's  visitation  rolls  around,  my  mother  visits  by  herself 
again. I requested that Mrs. Higgins not come. 
"Hey, honey," I hear as my mother, loaded down with bags, hugs me 
upon entering my room. "I've brought you some new yoga pants and 
t-shirts," she says as she lays everything on my bed. Turning around, 
she grabs me for another swift hug and kisses both cheeks. She releases 
me and pulls back to look into my eyes. "If you lose any more weight, 
Jay, you are going to blow away. " 
I smile innocently and reply, "Mom, you know the suicide watch diet is 
the latest rage. " 
"Not  funny,  Jay.  Not  funny  at  all,"  she  says,  looking  at  me  like  I'm 
deranged. Maybe I am. I know what she is going to say next, and the 
words make me cringe. I let out a loud sigh. 
"Sorry your dad couldn't visit today. He sends his love and will call this 
week, but he had a flight out this morning. The business has been so 
busy  with  the  amount  of  T.V.  shows  and  movies  coming  to  Georgia 
recently. Your dad is even thinking about hiring another pilot to 

help out. You'll never believe who he had to fly in last week. You know 
those kids from the vampire show that films here locally? They are here 
working on stuff for the upcoming season. He said they were such a 
nice group." 
My parents own and operate a small airfield that caters to the rich and 
famous, and they are both licensed pilots. My dad just hired extra help 
so my mother can stay home with me. He isn't handling me being here 
very well.  In fact, he's only visited twice since I signed  myself in.  It 
doesn't bother me that he hasn't visited much; however, his silence is 
killing me. 
"It's okay, Mom. I know he is busy." 
My mother sits down on the bed and begins to pull everything out of 
the bags. She has included new bras, panties, and socks. Focused on the 
plethora  of  undergarments,  she  softly  beings  to  speak.  "I  wish  you 
didn't need any of this, Jay. I am so ready for you to come home." Tears 
fill her eyes as she looks up at me, and her voice quivers. "Don't  you 
think you've been here long enough? Next week is Thanksgiving, and I 
would really like for you to celebrate with us at home. " 
I walk towards the window and watch the wind blow the multi-colored 
leaves  off  the  trees.  My  chest  begins  to  tighten,  and  I  instantly  start 
counting  in  my  head  to  slow  my  breathing.  Tears  swim  in  my  eyes, 
blurring  my vision, as I lean  my head against the window pane. The 
cold  glass  chills  my  forehead,  and  I  feel  the  weight  of  my  mother'  s 
hand on the small of my back. 
"If here is where  you need to be, Jay,  I understand. Your father, nor 
myself, want to rush you. We just miss you. " 
"Well, I missed you for years when I was home alone. Did you miss me 
then? While you were off taking care of others, I was at home wishing I 
was  dead  and  planning  a  way  to  make  it  happen.  Where  were  you 
then?" 
Her  swift  intake  of  breath  destroys  me,  but  her  hand  stays,  like  an 
anchor,  on  my  back.  I  don't  know  if she  is  holding  me  from  drifting 
further away or steadying herself. Anger rises within me. I can't control 
it, and I want to hurt anyone and everyone around me. I want to make 
them hurt like I hurt. This is why I stay away from people; I am 

physically unable to restrain myself. It's eating me alive, and I can do 
nothing to stop it. 
"I  am  so  sorry,  Jay.  I  was  so  excited  to  start  the  business  with  your 
father. You know, I met him when I was working as an airline steward. 
After  you  were  born,  I  stayed  home,  but  when  you  started  school,  I 
didn' t know what to do with myself. Your father encouraged me to get 
my  pilot  license,  and  when  the  opportunity  came  to  start  our  own 
business, I was like a kid in a candy store. Every dream I ever had was 
so close, but I had to  make a decision. You were always like a little 
adult, and I guess it was because we treated you like one. At first, your 
grandmother  would  stay  with  you  when  we  had  overnight  trips,  but 
when  you  turned  sixteen,  we  thought  you  would  be  okay.  We  asked 
you, but I think we were blinded by our own dreams. " 
Her  voice  breaks,  and  a  sob  escapes  her.  A  tremor  goes  through  my 
body.  I  didn't  realize  how  mad  I  was  at  her  until  this  moment.  Pain 
washes  over  me  in  waves.  I  grit  my  teeth  as  it  violently  tugs  at  my 
heart, trying its best to rip it from my chest. Anger-laced tears stream 
down my face. 
My voice is barely a whisper, but the words seep out from deep within. 
"I needed you. I just needed you. " 
Wrapping  her  hands  around  my  waist,  she  pulls  me  close.  "I  am  so 
sorry, Jay. We were thinking only of ourselves. In our defense, we were 
working our asses off to get that business up and running, and it took so 
much time just to keep it going. We knew something happened, but we 
never imagined it was this. Maybe we were fools, Jay, in thinking our 
little world was perfect when, in reality, our main reason for living was 
trying to plan a way out of it. " 
Listening  to  her  speak,  I  feel  much  of  my  anger  recede.  We  haven't 
talked about much of anything since I've been here. I turn and wrap my 
arms around her. 
"I'm  sorry;  I  shouldn't  have  said  those  things."  My  voice  cracks  as  I 
reply. 
"Yes, you should. You need to get all of this off your chest. I've been 
begging  you  to  tell  me  how  you  feel.  Jay,  I  wish  I  could  change 
everything. I wish I could give your innocence back and return those 
that 

you love, but I can't. I can only start over and try to be the mother I 
always thought I was. I chose my career over you. There. I said it. It' s 
not pretty, and I'm not proud of it, but it's the truth. Can you forgive me, 
Jay?" 
Nodding my head, I sniffle and nuzzle into her neck. Her scent fills my 
nostrils, and memories flood my mind. As a child, I thought my mother 
was the most beautiful woman in the world. I can remember her baking 
cookies  with  me,  bandaging  my  cuts,  and  ordering  late  night  pizza 
when Molly and I would cry over our most recent heartbreaks. Deep 
down, I have always known that she loves me, but somewhere along 
the way, I grew to accept that I came second to what was important to 
her. 
I'  m not sure how long we stayed that way, but eventually,  my heart 
slows, and the hate that burned wild inside me settles to embers. Her 
hair that was gathered under my cheek is wet, and I' m not sure if it was 
from  her  tears  or  mine.  Pulling  my  head  away  and  looking  into  her 
glassy red eyes, I smile. For the first time in years, it was genuine, and 
my heart feels a little lighter. 
Cupping my cheek in her hand, she whispers, "I truly am sorry, and I 
just want us to move forward, together." 
"I love you, Mom. I want that also, but right now, I'm not ready to come 
home. Not yet. " 
"Okay,  when  you're  ready,  but  just  promise  me  that  you  are  getting 
what you need here. Promise me that you are really trying to fix you. " 
"I am. I just need a little more time." Pulling away, I walk over to my 
bed and gather the clothes to put them in the dresser. 
"So, do you want to hear about anyone from home?" 
"No,  we've  been  through  this.  I  don't  want  to  talk  to  or  hear  about 
anyone. However, if you will, talk to Mrs. Higgins and tell her that as 
soon as I leave here, she will be one of the first people I visit. I just don' 
t want to see anyone right now. " 
"I'll talk to her Jay. She has been really insistent to see you, but I think I 
can handle it. " 
Later, my mother and I go for a walk outside. Side by side, we stroll 
around the grounds until finally arriving back at the entrance. 

"Okay, Jay. I know you said that I can only visit every other week, but 
since next week is Thanksgiving, can you make an exception? " 
"Mom, I love you, and it's not that I don't want to see you. I just need a 
little more time alone to figure things out. I will be sure to call you on 
Thanksgiving.  I  promise."  Without  giving  her  an  opportunity  to 
respond, I hug her and kiss her cheek. "Have a safe trip home." With 
that, I turn and walk back inside to my somewhat solitary existence. 
Before falling asleep, my thoughts run through different scenarios of 
what I could have said to my mom. Perhaps I should have accompanied 
the harsh and hurtful words that burn from my molten core with telling 
her how proud I am of what her and my father have accomplished. I 
know that they want the best for me and that they love me, but I don't 
know how to express it to her. I drift off to sleep, wishing I could feel 
close to her again, to anyone again. 
Standing on the grassy banks of the lake, I peer out over the water as 
the sun turns it different shades of amber and gold. The breeze gently 
picks up my hair and covers my face with its tendrils. Suddenly, strong 
arms are around my waist, pulling me back against a solid male body. 
Chills run down my spine as his mouth nestles into my neck. 
"Why do you taste so damn good? " his voice whispers into my ear. 
My  heart  halts,  its  rhythm  non-existent,  as  I  wait  for  the  pain  this 
dream will ultimately inflict upon me. I know he isn't real, and I know 
he is gone. Knowing these things makes my dream world much more 
special; however, it also makes it that much more painful. I' d almost 
rather have my nightmares than to deal with this. 
"Baby, we don't have long together. Turn around and kiss me like you 
mean it. " 
" JT, I can' t. This is just a dream. Tomorrow I will wake up and have to 
relive it all again, and trust me when I say that I don't want to. I can't. " 
I break away from his hold and walk closer to the waterline. 
" Jay, " he sighs, " baby, it doesn' t have to be this way. If it' s just a 
dream, then we should enjoy being together. " Walking up to me, he 
grabs my hand and tries to turn me around. I resist. 
" No, JT. I really don' t want to see you. It hurts too much when I 

wake up, knowing I' ll never see you again. These stolen dreams aren' t 
worth the pain I will not be able to escape tomorrow. Please just go. " 
"Where,  Jay?  Where  do  you  want  me  to  go?  If  I'm  just  your 
imagination, where do Ifit in your life now? " His voice is low. 
I can' t help it. Turning to face him, I gasp at what I see. The face of the 
fairytale  prince  that  I  have  loved  forever  hasn'  t  changed  a  bit.  His 
thick black hair and sapphire eyes  are just as I remember them.  His 
smile is the only thing that' s different. It' s serene, almost peaceful. He 
has on his standard attire of blue jeans and a t-shirt with our school 
logo. 
Throwing myself into him, I tightly wrap my arms around his neck. This 
dream feels so real. I can even feel his chuckle as it shakes his chest. 
" Girl, are you ever going to figure out what you want? Push me away, 
pull me back. You give a guy whiplash, even if he's only a figment of 
your crazy mind. " 
Looking into his eyes, it all feels so real, but I know if I give in and let 
the dream become reality, it will only hurt more when I awaken. "You 
're dead, " I sob, burying my head into his chest. 
"But not forgotten, Jay. I know you'll never forget me. " Pulling away 
from me, he smiles down and lets me go. 
" That' s what I' m afraid of. I' m afraid I will never be able to move 
forward unless I let you go, and honestly, I don' t have a clue where to 
start. It's my fault, JT. It's entirely my fault. " 
Shaking his head, he turns to walk away. I fall to my knees and bow my 
head. Tears flow from my eyes and saturate the earth beneath me. 
I open my eyes, and my heart starts again. I'm back in the land of the 
living and my personal hell-on-earth. 

eve;  ^Ml,  \>\A  \  Wib  vu**\^.  u>46ivi^6%*e9n&\  Uve  16

 

Van 

pain..Ju«^oaioRa. \  »  W e .  \ eotr. \ <i' e e ^ .  \ Hoik. u\

}

e ^*e4 

Rolling over, I notice the clock reads 7 A.M. On Mondays, I have early 
sessions with Dr. Raines. Slowly, I rise out of bed to stretch my stiff 
body. My mind is still hazy from slumber. I grab a pair of black yoga 
pants, a grey t-shirt, and my shower items. Sliding on my black ballet 
slippers, I head down the hall to the bathroom. 
As I pass by the guy' s bathroom, the door suddenly swings opens, and 
out  charges  the  new  guy.  He  crashes  into  me,  knocking  everything 
from my hands. 
"Ow...hey, watch where you are going!" Huffing, I bend down to pick 
it all up. 
"Listen, I' m sorry," he says, squatting down at the same time to help 
me retrieve my items. 
In haste, I swiftly raise my head and jar my forehead against his chin. 
My hands go to my head as the pain radiates through my skull. God, it 
hurts. "Damn! Really?!? I can get my own stuff." I hurriedly grab 

the scattered items and stand up. 
"Are  you always a bitch or am  I just the lucky one?" he asks before 
turning and walking away. 
I glare at his back as he leaves, and his words ring in my head. Is this 
what I've become? For the past two years, most guys have landed in the 
following  three  categories:  friend,  foe,  or  fuck.  More  often  than  not, 
they can find themselves in the last category because my idea of control 
revolved  around  the  concept  of  controlling  my  body.  Unfortunately, 
that notion has messed with my mindset, how I look at guys, and how I 
perceive that they look at me. 
After showering, I head over to the cafeteria. It's a public space shared 
by the entire facility. At any given time, fifty plus people can be sitting 
around  eating.  I  grab  a  cup  of  coffee  and  a  banana  then  head  to  an 
empty table. Minutes later, Dr. Gale speaks to me as he walks by. 
"Morning, James." 
"You called me Jay the other day." That must have caught his attention 
because he stops and turns around. 
"When?" 
"During our little chat. I think I' m getting through to you, Dr. 
Gale." 
"I don't know about getting through to me. Driving me bonkers may be 
a more apt description. See you later this afternoon, James." He smiles 
and walks away. 
Smiling, I have to admit, he is driving me a little crazy with his need to 
always have the last word. I throw away my trash and walk over to Dr. 
Raines's office. Her door is always open when she is waiting for me to 
arrive. 
"Good Morning, Jay," Dr. Raines says with a smile on her face and in 
her voice. She is already sitting in one of the chairs that face each other 
in the back of her office. With her hair in a bun, prim black suit, and 
matching pumps, an air of authority surrounds her. 
"Morning, Dr. Raines," I reply, sitting down in the empty chair. 
"So, how did your visit with your mother go yesterday? " 
"Fine..," I start to tell her but quickly change my direction, "actually, 
not so fine." Suddenly, my words can't come out fast enough, 

and I tell her everything I said to my mother during her visit. When I 
finish, we both fall silent. 
"Jay, how did you feel afterwards? Give me the first word that comes to 
mind. " 
I think about what she is asking for a second before I reply, 
"Relief." 
"From what?" Dr. Raines asks. 
"From saying how I felt. For getting the anger that I didn't know I even 
had off my chest. But then, that also left me feeling sad for how I spoke 
to her. She didn't deserve that." 
"I know we've spoken about this before, but some would say that, in a 
sense,  you  were  abandoned.  I'm  not  blaming  your  parents,  but  your 
emotional state could have been much better had you had their support. 
Your  mother  and  I  have  discussed  this  in  the  past.  She  takes  full 
responsibility for not being there when you needed her. You needed to 
have  that  discussion,  and  more  importantly,  she  needs  to  know  how 
you 
feel." 
I  notice  that  she  said  my  mother  took  full  responsibility  but  not  my 
father. 
"What about my father? I know you have spoken to him. Does he also 
take responsibility?" 
Dr. Raines gently smiles at me and clasps her hands. "Have you spoken 
to your father recently?" 
Looking directly into her eyes, I shake my head. 
"How does that make you feel? Again, give me the first words that you 
think of. " 
"Worthless.  Broken.  Unloved.  Unforgiveable.  Ashamed.  Take  your 
pick.  I  feel  like  he's  avoiding  me.  I  don't  know  what  to  say  to  make 
anything better, and it's not like I've been given the chance anyway." 
"Does your mother know how you feel about your father?" 
"No. She can't handle it. She is barely holding it together for me. That's 
why I feel guilty about coming down so hard on her yesterday." 
"You do know that eventually you will have to speak to him and tell 
him  how  you  feel?  "  Dr.  Raines  straightens  in  her  chair  and  leans 
forward. "He loves you, Jay. That hasn't changed. He is just trying to 

figure  out  this  new  life.  Is  your  mother  coming  to  visit  on 
Thanksgiving?" 
"No, she'll be here next week. She wanted to, but I told her I was fine. 
I'm hoping she'll go visit my grandmother like we normally do." "Do 
you think your mother is living her normal life now?" "What do you 
mean?" I ask. 
"Do  you  honestly  believe  that  all  of  your  lives  haven't  been  majorly 
disrupted?  That  life  can  return  to  a  normal  pattern  for  any  of  you?  I 
only ask that, Jay, because I want you to understand that everyone you 
were connected with has experienced an irrevocably changed life from 
the  moment  you  decided  to  try  and  take  yours.  You  can't  make 
decisions  based on  how  everything used  to  be.  I  just want  you  to  be 
aware of that. " 
Her words stun me. I had a pretty good understanding of how my death 
would have affected my family, but I never considered the results of a 
botched suicide attempt. I never thought about how they would have to 
live with that knowledge. It was different when it was just my secret. 
"Just think about that this week. We will discuss it more tomorrow. Do 
keep in mind that we only have two more sessions this week since it's a 
holiday." 
Standing, I really don' t listen to much more that she says. I leave the 
office and walk back to my room with my mind abuzz from the things 
she said. Grabbing my iPod, I lie down on my bed. I put in my ear buds 
and listen to the first song that plays, letting it blast into my head. 
I always knew that living was harder that dying, but until today, I had 
not realized that it might just be harder on those around me. Do they ask 
the same questions that I ask myself? Why me? Why now? Why not 
me? Molly wrote me a letter a couple of weeks ago that talked about 
how she blamed herself for not being there. I wanted so badly to write 
her back to tell her that it wasn't her fault and that she couldn't have 
changed anything, but when I sat down the write the letter, the words 
never came. My mother also wrote a letter saying that she didn't know 
where to go from here. 
What have I done to those around me? What have I done to make them 
second guess their choices and their beliefs? Now, they have to live 

with the knowledge that I am actually willing to do it. They now know 
that I will pull the trigger, slice my wrists, or swallow the pills. What 
worry they must be going through. It doesn't matter what I want now; I 
made a promise to live. I will keep that damn promise no matter what I 
do, but the people around me, they don't know about that. 
God,  I  really  need  to  get  out  of  this  room.  I  grab  my  iPod  and  walk 
down  to  the  common  area.  It's  a  small  room  with  a  couple  of  plush 
couches, chairs, and several wall-mounted flat screen TVs. We are only 
allowed to watch a selection of approved movies, so I never pay any 
attention to them. Looking around for a place to sit down, I notice the 
only  available  chair  is  in  the  back  corner.  There's  just  one  problem. 
New guy is strumming his guitar in the adjacent seat. 
Choices: Stay or go? Going is the easiest, but it will leave me still stuck 
in my head. As for staying, well, maybe I have been wrong about him, 
and  it's  time  I  move  forward.  I  glimpse  at  him  again  as  his  shaggy 
brown head bobs up and down, lost in his music. I guess he is about six 
feet tall, and even in my "nun-ish" state, I notice he has a decent body. 
With  his  light  brown  skin  and  dark  features,  he  stands  out.  Again,  I 
ponder why he is here. He has on a black t-shirt that fits snuggly across 
his chest and worn grey sweatpants with the knees ripped out. His feet 
are bare, but that is common around here. 
Making my decision, I walk towards the empty chair as he glances in 
my direction. His fingers freeze from strumming, and his dark coffee 
colored eyes warily stare at me. I shoot him a small grin, and one of his 
eyebrows  raises  in  question.  Suddenly,  I  stop  walking  and  our  gazes 
lock. I desperately want to turn and walk away, but I can't. My feet, on 
their own accord, start towards him again. His eyes never leave mine. 
As I speak, my voice shakes with emotion, "Do you mind if I sit 
here?" 
"Depends. Are you going to bite my head off?" 
Shaking my head, I sit down in the chair cross-legged and fidget with 
my  iPod.  The  weighted  pressure  of  his  eyes  clothes  me  in  anxiety. 
Before I can place my ear buds in, I hear him clear his throat. 
"What? Do I not at least get a 'Hi' or  maybe even a 'What's up?'" he 
asks, winking at me. 

"I thought we talked about the whole flirting thing?" I say sarcastically. 
He chuckles and shakes his head. He leans in and whispers back, "Last 
I checked, being friendly wasn't the same as flirting." His eyes trace me 
from head to toe. "Though, I'll let you in on a little secret. You're not 
my type." Moving back in his chair, he begins to play, what I think is 
"All Apologies" on his guitar. 
Okay, well, that was embarrassing. Not to mention that I am starting to 
recognize just how much I do sound like a bitch -- who I hate and who 
I need to change. 
"I am such a bitch." My eyes go wide, realizing that I may have said 
that out loud. He snorts, so I know I made a public announcement. 
As he looks at me, his fingers slide up and down the neck of the guitar. 
I can't help but notice that he has nice strong hands. He puts the guitar 
down and turns to face me. 
"The  name  is  Eli.  Just  in  case  you  are  wondering.  Like  the  biblical 
prophet, not the football player," he says, holding his hand out to me. 
"Jay," I reply back as I reach for his hand. 
"Well, Jay. Doesn't seem like you have too many friends around here. 
Want to hear the reasons why I think that is? " Smiling at me, he tugs on 
my  hand one last  time  and lets go.  He picks up his guitar again, sits 
back in the chair, and plays some riffs. 
Staring at him, I wonder if I have lost my mind. Something about him 
reminds me of someone, but I can't think of who it is. Plus, I'm at a loss 
for words, and that doesn't happen often. 
"No  answer  necessary.  You  push  everyone  away  so  you  can  keep 
everything bottled up inside, or you could just be a raging bitch. I like 
to think the best about people, so I'll go with option A," he says with a 
grin. 
Is  this  guy  for  real?  Gritting  my  teeth,  I  hold  back  every  scathing 
comment  that  is  coming  up,  but  the  weirdest  thing  happens.  I  laugh. 
Hard. Looking at him, I try to think of something to say, but the only 
thing that comes to mind makes no sense whatsoever, so of course, it 
spills from my mouth. 
"I think you have nice hands." 
My God, did I just say that I think he has nice hands? For the love 

of all that is holy, please let the ground open up and swallow me whole. 
He  just  reminds  me  of  someone,  and  who  that  it  is,  I  don't  know.  It 
lingers on the edge of my mind. 
He  lightly  laughs,  and  with  a  smirk  on  this  face,  says,  "Thanks,  my 
mother gave them to me, whoever she was. Now, what did your mother 
give you?" 
"Everything, I guess. My dark hair and gray eyes are the same as hers. 
My height is from my dad though. " 
"Are you close to your parents? " he asks with eyes fixed on me. 
"I  think  I  used  to  be.  It  seems  so  long  ago  now."  He  seems  really 
interested in  what  I have  to say. "What about you? Are  you close to 
your parents?" 
He leans closer and looks deep into my eyes. "Define close. Am I close 
to driving them to drink? If my dad wasn't a Southern Baptist preacher, 
that  would  be  a  definite  yes.  Am  I  close  to  driving  them  crazy? 
Absolutely.  They're  my  adoptive  parents,  and  no,  I  don't  know  my 
biological parents. " He lifts his hand and runs his fingers through his 
thick mane of hair. "What' s your story? From what I hear, you' ve been 
here almost three months and still haven't spoken up in group session." 
Shrugging my shoulders, I choose to ignore him and look at my iPod 
like it holds the secrets to the universe. 
"Are you always like this?" 
"Always like what?" His question catches me off guard, and I glance up 
at him. 
"Snarky, stuck-up girl one second, lost little girl the next?" 
Rolling my eyes, I look back down at my playlist. 
Holding his hands up in surrender, he says, "Don't get mad. I just 'call' 
it, like I 'see' it." 
I shift to my knees and lean towards him, placing my elbows on the arm 
of  the  chair,  "What  about  you?  You've  got  the  looks,  you've  got  the 
whole  Mr.  Mystery  thing  going  on,  and  not  to  mention,  most  girls 
would  just  about  wet  themselves  when  you  play  your  guitar.  What 
brings you here? Your eyes are way too clear to be detoxing from drugs 
or alcohol. " 
His eyes twinkle, and I can tell he is enjoying the little byplay we have 
going on. He says, "I'll show you my 'brand' of crazy if you show 

me yours?" 
Laughing out loud, I tell him, "I don't know if I have just one 'brand'. I 
think I shop at the thrift-store of crazy." 
We both laugh. For the first time in months, I don't feel so alone. So 
isolated. My chest expands a little. I feel as if I can take a deep breath 
without every emotion pouring out of me. Watching him, I notice that 
every so often he  shakes his  hair out and runs his fingers through it. 
Why this makes me smile, I have no clue, but it does. 
"So, Eli-after-the-prophet-not-the-football-player, let's leave show and 
tell for another day. Why don't you tell me about what kind of music 
you like to play?" 
Shrugging, he says, "Of course, the classics like Guns and Roses and 
Nirvana.  Current  music  that  I  like  would  be  Alabama  Shakes,  Jason 
Aldean, and Blake Shelton. " 
I raise my eyebrows in question, "Country music? Now, I really didn' t 
see that coming. " 
"What? Are you stereotyping? My parents are whiter than you, and we 
do live in the South. I may not rock the cowboy boots, big belt buckle, 
or jacked-up truck, but I like feeling a little twang here and there," he 
says, emphasizing his country accent. 
"Sorry, my bad," I laugh and say to him. 
"Give me your iPod. Let's see what you are rocking." He grabs my iPod 
and proceeds to scroll through my music. 
He laughs at a couple of things and looks up at me. 
"You give a whole new meaning to the word 'eclectic'. Let's see, you 
have Kanye, Broken Bells, Karmin, Usher, and what the hell is this? 
Justin Bieber? I really don't know what to say. I'm praying you have 
younger siblings that you play this for." He presses play and pulls the 
earphones out so the song blares from the speaker. 
"Give me that!" I say, grabbing for my iPod. He stands up and holds it 
above our heads. He's not that much taller than me, but he is wiry, and I 
try to reach around him as he bends backwards.  He switches it from 
hand to hand, and I try my best to snag it. I am suddenly overwhelmed 
with laughter as the idiot starts singing. 
"As long as you love me, I'll be your platinum, I'll be your silver, 

I' 

ll 

be 

your 

gold. 

As 

long 

as 

you 

lo-lo-lo-lo-lo-lo-lo-lo-lo-lo-lo-lo-lo-lo-love me," he sings to me as he 
plays keep away. 
We have an audience now. Everyone is laughing along with us. I stop 
trying to get my iPod back because it's not working anyway. My side 
hurts from laughing so hard. Giving up, I flop back down in my chair 
and work to give him my best "I' m pissed" face. Finally, he tosses my 
iPod in my lap and throws himself down beside me with a sexy grin on 
lips. 
Ooh, I so have him now. Licking my lips, I narrow my eyes and say, 
"Ok, Mr. 'Hate on my Biebs'. For a hater, you sure do know the lyrics 
pretty well. " 
He bursts into laughter, "First off, every radio station in the land has 
that song on rotation every hour. I'd have to be brain dead not to know 
the lyrics. " 
I roll my eyes again, and he snorts. 
"Please be careful. I'd hate for those witchy eyes to roll right out of your 
head. " 
I laugh at him. I  can't help it. No one has  made  me laugh in the last 
couple  months.  The  pressure  starts  to  build.  How  can  I  even  laugh 
again? Grabbing my chest, I think back to the last time I really laughed. 
I was sitting in JT's truck with him and Cal on the way to the party. 
"Hey," JT says and pulls me to him, "quit giving my hugs away." I 
laugh and kiss his cheek. 
"Earth to Jay. Hello. Jay?" 
Lost in my memory, I finally hear Eli talking to me, and I turn towards 
him. He appears blurry through the tears that fill my eyes. "Talk to me. 
Where did you just go?" 
At first, I shake my head, and then the words gush out as the tears flow 
down my cheeks. 
"He's gone, and he's not coming back. He's never coming back for 
me." 

Eli wraps me in his arms, and I allow it. Draping my arms around him, 
I crave the warmth and strength he has to offer. I silently sob on his 
shoulder. Feeling my heart shatter over and over again, the pain is razor 
blade sharp, and a million cuts shred my body. 
Raising my mouth to his ear, I whisper, "God is punishing me for what 
I did. He took him from me. A life for a life. " 
Oh. My. God. Did I just say that out loud? I don't even know this guy. 
That was one of my darkest thoughts, and I just whispered it carelessly 
into the ear of a stranger. 
Pulling  me  closer  to  him,  he  whispers  back,  "Don't  let  go  now,  Jay. 
One-by-one, place each piece of your soul back together, but this time, 
make it stronger. Close your eyes and do it. " 
Listening to his words, I will the pain to stop. I close my eyes tighter 
and  swallow  the  screams  that  want  to  burst  out.  I  leash  the  torment 
inside that threatens to reign over me. This time, I choose not to bury 
them. I mold them into something I can live with. My eyes fly open, 
and I find myself staring deep into his, mere inches from my face. 
"I  don't  know  a  lot  of  things,  Jay,  but  I  do  know  that  God  doesn't 
punish.  Not  on  this  earth  anyway.  That's  not  his  style.  You  are 
punishing yourself and using God as an excuse to justify it. He doesn't 
want you to suffer, but He'll let you wallow in your own sorrow if that 
is what you choose to do. " 
Where is this coming from? Eli's words burn through my mind like an 
inferno.  For  almost  seventy  days,  I've  listened  to  Dr.  Raines  and  her 
psycho-babble  bullshit,  but  in  two  seconds,  this  guy  has  made  more 
sense to me than anything she's said. 
Clearing my throat, I start to speak when my name is called from the 
doorway. Looking up from his arms, I see Dr. Raines standing there. 
"Jay," Dr. Raines calls, "you have visitors". She is looking from Eli to 
me. 
Pulling away from him, I can feel his piercing stare, but I don't look 
back. I wipe the tears from my face and grab my iPod before standing. 
Bowing my head, I peek at him as I kick the toe of my slippers against 
the floor. 
"Uh, talk later?" I ask. 

"I'll find you," he says smiling. 
I walk towards the exit, turning back before I reach the door. He has 
picked up his guitar and is playing again. Shaking my head, I turn back 
around and realize that my heart feels lighter than it has in a while. Dr. 
Raines touches my arm once I walk out into the hallway. 
"Jay, there are two detectives here to see you again. They say they have 
some additional questions for you. I can go in with you if you 
would like?" 
Not again. Why today, out of all days, did they choose to come back? 
Looking at Dr. Raines, I reply, "Thank you, but I'll be fine." 
"If you're sure, Jay? They're in my office." 
We  both  head  towards  her  office,  but  once  we  reach  it,  she  leaves. 
When I walk in, there are two new detectives standing, waiting for me. 
The first is a tall dark-skinned African American man with a bald-head. 
He has kind brown eyes with a large build and introduces himself as 
District Attorney Kyle Reeves. The second is a short Asian female with 
inky-black hair. She also has gentle brown eyes and a slight build. She 
introduces  herself  as  Agent  Morris  from  the  Georgia  Bureau  of 
Investigation. 
Following  the  introductions,  we  sit  down,  and  Mr.  Reeves  leans 
towards me. "Well, Miss James Stevenson, it's finally nice to meet you. 
I  know  you'  ve  met  with  the  Jackson  Heights  police  detectives  and 
answered  their  questions.  That  information  was  forwarded  to  us; 
however, it is imperative that we speak to you directly. We have tried to 
give  you  some  privacy  while  you  have  been  here,  but  now  we  are 
running out of time. Do you know why we are here today?" 
"I'm sure it has something to do with Coach Branch." Bile rises in my 
throat at the mention of his name. 
"Yes,  as  you  may  know,  Bruce  Branch  was  arrested  on  charges  of 
statutory  rape  and  released  on  bail.  Because  this  type  of  crime  was 
committed by a teacher on school grounds, it falls to state prosecution. 
From  this  point  forward,  you  will  only  discuss  the  case  with  either 
Agent  Morris  or  me.  Should  you  be  contacted  for  any  questions 
regarding the case, you will state 'no comment' and refer them back to 
me. Do you understand, Miss Stevenson?" 

"Yes, Sir," I answer back. The tone of his voice is stern. I really don' t 
think I have a choice. 
"We have your recorded testimony, but we have a few more questions. 
First  off,  do  you  remember  ever  hearing  who  recorded  your 
conversation with Bruce Branch? 
Clearing my throat, I say, "No, I never did hear who did." 
"We  were  able  to  connect  the  message  back  to  the  original  phone 
number it was sent from; however, that person states their phone was 
stolen that same day. They also have an alibi of where they were during 
that time period. We really need to find who sent that text message. " 
"I'  m  sorry,  Mr.  Reeves,  but  I  have  no  idea  who  recorded  it.  Not  to 
mention, I've been here a majority of the time since that day." 
"In  your  interview,  you  did  say  that  you  didn't  save  any  letters  or 
flowers that he sent you. Is that correct? " 
"Yes,  Sir.  I  did  not  keep  anything."  My  stomach  clinches  at  the 
thought. 
Mr. Reeves looks at me like he's slightly annoyed. I roll my eyes and 
try to get comfortable in my chair. 
"I realize that I may be boring you, Miss Stevenson, but I assure you 
that  the  questions  I  ask  you  will  be  a  large  factor  in  your  case.  I 
understand that you previously stated that you refuse to testify. Is this 
still correct?" 
Looking down, I answer, "Yes." 
"Well, I want you to think about this. I believe you are old enough to 
understand  our  judicial  system.  Georgia,  unlike  most  states,  uses  the 
term  ' statutory  rape' to describe unlawful sex with a  minor. Anyone 
found guilty of this crime faces very serious prison time." Clearing his 
voice,  he  continues.  "Of  course,  it  can  be  more  difficult  to  get  a 
conviction  for  statutory  rape  in  Georgia  than  in  any  other  state.  The 
reason is because a pure he-said-she-said type of case is not sufficient 
evidence.  We  need  additional  evidence,  such  as  the  eyewitness  that 
taped  the  entire  conversation  between  yourself  and  Mr.  Branch. 
Unfortunately, a dark and grainy video with limited visibility doesn't 
cater to our needs. It would be rational to say, without your testimony, 
no  matter  how  compelling  the  case,  that  it  is  not  sufficient  to  prove 
guilt beyond 

reasonable doubt. " 
I gasp at his words and reply, "I just can't do it." 
"Then, he will more than likely walk out of that courtroom a free man." 
"Jay," Agent Morris says in her soft voice, "you still have time to think 
about it. Why don't I come back to visit you in a couple of weeks?" 
Just wanting to get rid of them, I answer, "Yes, that will be fine. I'm not 
feeling well. Please excuse me." I stand and walk out of Dr. Raines's 
office, straight to the bathroom. Feeling the acidic vomit back up in my 
throat, I lean over the toilet and empty my stomach. I fall to my knees, 
and I am unable to stop the tears. They fall freely down my face, and 
silent sobs rack my body as my mind races. 
I refuse to think about testifying against him or even being in the same 
room as him. The thought of talking about what happened in front of 
my family and my friends causes my body to jerk in revolt. I just can't. 
Ever. 

¿9*04 

C

|

 

we in w^ iieow*.'Telling we iV |< n*V  v*^ ^MiW. Telling 

we  il:  i<#.  ^  <ievil  i^ 

Q 

W-iuW^uV.iVHelicii  r?i*wi£in^  we 

A

^eoven.^uV  *\ell  'Aane£  WtanlVVe  h i V .   <b>y>c* in          e>(es. 

*Ve  M

QV

C<  wet*  £*int:We\  Uve.^n<i\  w ^cQ,          o;^in^  '.*n^in^ 

\?uV\  woie  w>f  »vin  ^5% w i4 e.   "One  \  will  neve;  ..£v"fcK 
...?>K"fc-\^. 
My skin crawls when I listen to her ask the same question again, the 
one that she has asked me in our meetings since day one. 
"Can we talk about the rape, Jay?" Dr. Raines asks in hushed tones. 
"I've  told  you  what  happened.  I've  told  the  police  what  happened.  I 
think I've talked it to death. It happened. The end. Well, not for me I 
guess."  I  laugh  at  my  own  little  joke.  Looking  over  at  Dr.  Raines,  I 
notice she looks highly perturbed. 
"Jay, laughing doesn't make it feel better on the inside. I want to know 
your  thoughts  today  when  you  think  about  it.  Do  you  still  feel  the 
shame you mentioned before? " 
Burying my head in my hands, I shudder as I allow myself to reach into 
that box hidden deep down within me, the one that holds my darkest 
feelings. Before, I could feel the anger overflowing from it, and yes, the 
shame would be there too. It's all still there but muted. I can look at it 
closer without it tearing my soul out, and that's a first. 
I don' t know if Dr. Raines can read the look of surprise on my face, 

but I look up and reply, "I was so ashamed of what happened to me and 
the  thought  that  I  could,  somehow,  control  it."  I  shake  my  head  in 
response to my own words. I am speaking to myself just as much as I 
am speaking to her. "But I couldn't, could I? I didn't ask for it. I sure as 
hell didn't want it. That naive girl didn't know what she was doing, and 
she didn' t have any idea what he would do or what he was capable of 
doing." 
Dr. Raines nods her head. "Most people think that those in a  mentor 
position, such as a teacher, are there to guide and protect. Every day, 
parents send children to school thinking they are in a safe place. As a 
child,  you  are  led  to  believe  the  same.  So  when  something  like  this 
happens,  especially  by  someone  that  we  empower  to  protect  our 
children and in an environment that we feel is a safe place, it's almost 
life-altering. It changes one' s beliefs, and for those it happens to, they 
have to learn to dissimilate from the situation. " 
"I  thought  he  was  my  friend,"  I  whisper.  "That  he  cared  about 
me....about JT." 
"Do you think that JT would have blamed you for the rape? That he 
would have been ashamed of you? " 
"No! God, no. I. he... " Swallowing the lump in my throat, I continue, 
"It would have destroyed him. God, it did anyway. " My voice breaks at 
the  end,  and  tears  build.  "Was  I  always  destined  to  be  the  one  that 
ruined him? No matter what decision I made? " 
"Listen to me, Jay. You tried to protect those around you in the only 
way you knew how: silence. When it came out that night, you already 
knew how he would react, so what did you do? You' ve already told me 
that you tried to stop him. You begged and pleaded, but you couldn' t 
control him or the situation any more than the day you were raped. It 
was out of your hands. The moment JT decided to let his anger control 
his actions is the moment he took his life and the fate of others into his 
own hands and out of yours. I know you blame yourself for that also, 
but look at me young lady. " 
Staring directly into her eyes, I let the truth of her words wash over and 
into me. 
"You can blame yourself for many things, but what happened to 

you and the death of JT is not one of them. Life is, at times, ugly and 
unfair. That you harbored all that happened to you and then still lost 
what  was  most  precious,  is  one  of  the  most  tragic  tales  I  have  ever 
known.  Jay,  the  way  I  see  it,  the  main  reason  you  didn't  tell  wasn't 
because  of  being  ashamed,  it  was  to  protect  those  from  the  hurt  and 
pain of knowing the truth. You say that you were shutting them out so 
they wouldn't feel your death as deeply, but again, that wasn't it. You 
knew  the  pain  and  heartache  it  would  cause.  You  kept  it  within 
yourself. " 
Pausing, her eyes look intently into mine, "You want the truth? Those 
two years you could have ended your life, but you didn't because you 
wanted  to  live.  You  weren't  looking  for  a  way  out,  Jay.  You  were 
looking for a way back in. " 
Tears stream down her face as we both continue to stare at each other. 
Finally, she sits forward and reaches her hand for mine. I allow her to 
grasp it and look down at them. 
"Jay, I wish you could see what I see: a strong and courageous young 
lady. One day you may meet her, and then again, maybe you never will. 
Either way, what happens from now on, you have to make peace with 
your  past.  Live  for  those  that  can't.  The  one  thing  that  you  already 
know is that life goes on. " 
She stands and pulls me up to hug me. Letting go of me, she steps back 
and looks down. "Things are changing for you, whether you know it or 
not. I like this girl that you are becoming. Allow her to come through to 
deal with her feelings and find peace. " 
Nodding my head, I wipe the tears from my eyes with my shirt sleeves. 
"We'll talk more next week, okay?" 
"Okay,"  I  say,  and  for  once,  I  mean  it.  As  I  walk  out  the  door,  Dr. 
Raines stops me with one last remark. 
"Oh and Jay, if you need to talk with someone, you can't go wrong with 
Eli. In fact, I think you will find that you both have a lot in common." 
Her  words  puzzle  me,  but  again  I  nod  and  walk  out.  Grabbing  my 
jacket out of my room, I decide to walk outside. I let Tami, one of the 
nurses, know where I am going and head for the doors. 

November in the South is such a beautiful time. The leaves are vibrant 
hues  of  red,  orange,  and  yellow  as  they  hang  from  the  trees  and  lie 
scattered on the ground. The wind catches my hair as I breathe in the 
crisp fresh air. 
Following  one  of  the  trails,  I  come  to  a  stone  bench  and  sit  down.  I 
draw my knees to my chest and wrap my arms around them, resting my 
feet on the edge. Closing my eyes, I think about what Dr. Raines said. I 
can't  help  blaming  myself,  but  I  do  understand  what  she  is  saying. 
Some days, when I allow myself to think about what happened to JT, I 
get so damn angry at him. Just to think that I was going to live for him, 
and he left me there at the party when I cried and begged him not to go. 
I hate him for it, for leaving me. Then, I feel guilty because he did it for 
me. He's dead because of me. 
"Hey you." 
Interrupting my thoughts, I look up to see Eli. I smile and say, "Hey." 
He  is  wearing  a  pair  of  black  track  pants  and  matching  pullover.  A 
black unmarked baseball cap is pulled low on his head. 
"You want some company?" 
"Sure, why not. I can squelch my bitchy beast for a little while," I reply 
with a grin. 
He sits down beside me with his hands in his pullover and crosses his 
legs out in front of him. 
"Everything okay yesterday? I didn't see you again afterwards, and you 
didn't come to group session last night." 
"Yeah...I didn't feel well. Dr. Gale actually excused me." 
"That guy cracks me up. He's a good addition to Lanier Oaks." 
A good addition? He makes it sound like he's been here before. "So, 
this isn't your first time here?" I see him grimace as he stares off into 
the distance. 
Sighing, he turns toward me, "You might say that this is my home away 
from home. " 
What does that mean? I don't know if I even want to know, so I don' t 
ask. 
We sit in silence for the next couple of minutes. I breathe in the air, the 
calm, the peace, and maybe the solidarity of having someone beside 

me. I didn't know how much I craved that. For two years, the whole 
time  I  was  pushing  people  away,  I  was  actually  yearning  not  to  be 
alone. I laugh at the irony. 
"You're  supposed  to  laugh  after  my  joke,  not  before  it.  Well,  unless 
you're  laughing  at  me,  then  that's  totally  understandable,"  he  says 
smiling. 
"Definitely not laughing at you. I find myself the 'butt' of the joke, as 
always. I'm eager to hear this joke of yours though." 
"Ok,  you  asked  for  it.  What  did  the  girl  cantaloupe  say  to  the  boy 
cantaloupe?" 
"What?" 
"We are too young; we 'can't elope!'" 
It takes me a second, but I finally get it. "That's corny and stupid," I say 
but smile because I can't help it. 
"Wait, I've got another one. What did the left eye say to the right eye? 
Between you and me, something smells! " 
A loud chuckle escapes me, and I shake my head, but the nut keeps 
on. 
"How do you wake up Lady Gaga? Poker face! If Frosty the Snowman 
married a vampire what would they name their child? 
Frostbite!" 
Laughing so hard my stomach hurts, I look at him. "Stop it, you idiot. 
Those are so not funny. " 
"Who's the idiot laughing liking a hyena? Please. You know you like 
them. Just admit it," he says grinning like a jackass. 
My  face  hurts  from  smiling.  "Please  tell  me  that  girls  don't  laugh  at 
those jokes. I don't see you getting many dates with them. I'm laughing 
at just how awful they really are. " 
"Now you are really hurting my feelings," he says with a straight face, 
". but you are right. I haven' t picked up one girl with my joke 
telling." 
I nudge his arm with my elbow, "You need to work on your bad jokes." 
"Girl, I've got so many for you. What did the..." 
He starts, but I slap my hand over his mouth before he can finish. 

"NO! No more jokes. Have some sympathy for my splitting headache. 
" 
Laughing, he says, "Saved today, but tomorrow, I'll have some good 
ones for you. " 
"You  know,  I  just  finished  my  session  with  Dr.  Raines,  and  do  you 
want to know what she said to me?" 
He looks at me and shrugs. "Sure. " 
"That we, as in you and me, have a lot in common. She said that you 
would be a good person for me to talk to. " 
Eli looks at me baffled, like he's trying to figure something out. "Well, 
that's.... I didn't think that you were....or maybe not?" 
"You didn't think that I was what?" 
He is about to answer when his name is called. Tami is coming towards 
us. 
"Hey Eli, you have a visitor," she says. 
"Thanks,"  he  replies.  He  redirects  his  attention  back  to  me.  "It's 
probably  my  mom.  She  is  trying  to  talk  me  into  coming  home  for 
Thanksgiving. Are you going home?" 
"No, I've already spoken to my mother about it." 
"Well, maybe we can spend it together. That is, if you want to? " 
"Sure. I was just going to have a vampire movie marathon. It's probably 
not your thing, but you're welcome to join me." 
"Are you kidding me? I actually visited the town where the movie was 
filmed last year." His grin is infectious. 
"You did not," I say, slapping his arm. 
"Ouch,  and  yes,  I  did."  Standing,  he  looks  down  at  me.  "Movie 
marathon on Thursday. I'll bring the popcorn; you bring the drinks. 
Deal?" 
"Deal," I reply, and he turns to head back toward the building. 
I watch him disappear around the corner. Eli confuses me. He seems to 
have himself more mentally together than anyone I know. During our 
group sessions, he counsels the crowd just as much as Dr. Gale, and 
everyone  listens  to  him.  Plus,  he  is  very  well-liked.  I  catch  the  girls 
staring at him constantly. I want to know his story, but at the same time, 
I don' t want to push him for it. He is going to demand mine in return, 
and I'm not ready for that. 

After  being  around  him  today  and  yesterday,  I  see  that  he  is  not 
interested in me other than a friend. It's a lot like being with Reed or 
Cal, and I' ve missed that. I figure he must have a girlfriend back home 
that he is serious about and misses. My stomach growls, reminding me 
it' s lunchtime, so I head back in. 
The following days and weeks start to shape my new life and the new 
me.  Eli  and  I  spent  Thanksgiving  together  watching  movies,  and  it 
ended  with  a  massive  popcorn  fight.  People  are  still  finding  kernels 
everywhere  in  the  common  area.  Who  knew  that  a  discussion  about 
whether it would cooler to be vampire or a werewolf would spark such 
a heated debate? 
When I' m not with Dr. Raines, I spend almost all my time with Eli. We 
talk  about  everything.  Well,  everything  except  why  we're  here  and 
things back home. We've skirted around our stories so  much that it's 
almost  second  nature.  Despite  the  fact  that  we  abstain  from  sharing 
such vital details, I still believe that I have grown closer to him than 
anyone else in my life right now. Oh, and as for his bad jokes, they've 
only gotten worse, and he has an arsenal full. He refuses to stop until I 
cry for mercy. His family may have him here because they can't take 
anymore. The more I listen to him, the more I believe that could be the 
truth. 
Several weeks pass, and I realize that Christmas will be here shortly. 
My mother and father both visited last week and begged me to come 
home.  My  dad  surprised  me  the  most  with  his  presence.  I  even  saw 
tears in his eyes as he asked me to go home with them. He told me his 
missed me, we hugged, and we talked. I know we have a long way to 
go, but for the first time, I feel like we can make it past this. Of course, 
I  told  them  I  still  wasn't  ready,  and  begrudgingly,  they  left  me  here. 
Agent Morris visited twice, and each time she asked more of the same 
questions.  Her  main  reason  for  visiting  hasn't  changed.  She  tells  me 
they  are  still  trying  to  build  a  case  against  Coach  Branch  and  my 
testimony may be the key. My answer remains the same - no. 

Walking from my session with Dr. Raines, I go to meet up with Eli in 
the common area. He has volunteered us to put up the Christmas tree. 
As I enter the room, I notice him talking to one of the new girls who 
arrived last week. I'm pretty sure she is dealing with a pretty bad detox 
because her hands continuously shake, and her eyes are shifty. 
"Hey Jay. You remember Kim, don't you?" 
I smile and say, "Yes." The tree is already up, so I start helping them 
hang ornaments. Eli has such patience with her. He takes his time and 
helps her hang the ornaments from the boughs. Again, I am struck by 
just how good of a guy he is. Finishing up the tree, I can't take another 
minute of not knowing. Smiling at  Kim, I ask, "I'm going to borrow 
him for just a second. We will be right back. Okay? " 
Eli looks confused, but he follows as I walk outside to the adjoining 
patio. It's cold but not freezing, and we are alone. Thank goodness. I sit 
down in one of the chairs that faces another, hoping he gets the idea. 
Finally, he takes a seat and places his palms down on his thighs. I take a 
deep breath and begin. 
"Two  years  ago,  I  was  raped  by  a  coach  at  my  high  school  which 
resulted in an abortion." Wow, I really didn't think I would ever be able 
to say that out loud to anyone I care about. "During that time, I pushed 
everyone away from me because I planned on killing myself at some 
point and didn' t want to hurt them anymore than possible. It was hell. It 
would have been torture if not for my friend, Rhye, who I dated some 
during that time. Anyway, two years later I meet this guy, Kane, who 
makes  me  start  to  think  that  maybe  I  did  want  my  future,  but  at  the 
same time, my past was getting in the way of us. My boyfriend that I 
had since seventh grade never gave up on me. I always loved JT, but I 
started  to  fall  for  Kane.  Everything  was  confusing,  but  ultimately,  I 
chose to live. Dr. Raines said that I really chose that long ago, and I was 
just waiting for myself to realize it. " 
"Wait," Eli says, shaking his head as to clear it. He stands up with both 
hands on his hips and looks down at me. "So you're not gay?" 
"Wait. What? Who said I was gay?" I ask confused. 
"Uh... nobody," he answers, sitting back down. "Please continue with 
your story. " 

I gaze at him like he has lost his mind, but I continue anyway. "Well, I 
chose to live and try to work things out with JT. He had been waiting 
for me, and I felt like I owed him that chance. However, one night, he 
found out about what happened, and on the way to confront the coach, 
he was involved in a car accident." Blinking back the tears, I stop to 
clear my throat. "I saw him on the side of the road -- his lifeless eyes 
staring back at me. My mind shut down, and I chose to do what I had 
already planned. I drove back to my house, swallowed a bunch of pills, 
and fell asleep in my tub. I was hoping to either overdose or drown, but 
I ended up here instead. " 
Glancing towards Eli, I see that he is staring back at me. "I heard about 
that on the news. They didn't release your name, but right before I came 
here, I saw them talking about it. I am so sorry and I can't imagine, Jay. 
Well, some of it I can. " 
He doesn't say anything at first, but finally, I see resolution deep within 
his eyes. He inhales deeply and begins, "Over a year ago, my boyfriend 
died  after  telling  his  parents  that  we  were  gay.  His  dad  was  visibly 
upset,  and  things  became  physical.  Instead  of  trying  to  calm  him,  I 
jumped in a car with Mike, and he accidently ran off a bridge into a 
river. I swam to the banks with only a scratch, but the car sank so fast 
that I couldn't save him. Needless to say, I spent a couple of weeks here 
after everything happened because I couldn't deal with life for a while." 
Sadness  appears  in  his  eyes.  "How  would  you  like  to  live  in  a 
community where most people actually thought it was a condemnation 
from  God  that  he  died  because  we  were  gay?  How  would  you  feel 
knowing that your own father was one of those believers? " 
Standing, he turns away and speaks softly, "All my life, I've believed in 
God. I listened to my father every time the church doors were open as 
he talked about how He loves everyone, sinners and saints alike. But, 
the  moment  I  told  my  father  I  was  gay,  everything  changed.  Oh,  he 
preached  how  he  loved  me  and  how  God  still  loved  me,  but  on  the 
inside, it was eating him up. It still eats him up because he thinks it' s a 
choice. The truth is that he hates me because my very existence makes 
him  have  to  question  the  faith  that  he'  s  always  stood  on.  We  fuss 
constantly. So, my mother sends me here every once in a while when 
we 

need a break and to deal with my depression, she says." He shakes his 
head and turns to face me. 
I think my jaw is on the floor. "What?" He asks. 
"I....well...I mean...I." I can't put a sentence together to save my 
life. 
"Jay, I am so glad that you and I have had this time to get to know each 
other  before  sharing  our  pasts.  You'  ve  gotten  to  know  the  real  me 
without all the baggage. So, just say what you' re thinking. " 
"You don' t act gay. " Did I just tell him that he doesn' t act gay? The 
guy spilled his heart out to me, and that is all I have to say. I mentally 
and physically slap my head. "I mean...well. It's just that..." 
"Does it matter, Jay? Does that change anything between us? Because 
it shouldn't." 
"No! Of course it doesn't. It's just that, out of everything, I didn't see 
that coming. And, I don't have a problem with who someone loves; it's 
just that most of the gay guys I know are a little...effeminate." I fix my 
eyes on him as I finish. As I wait for his response, I am suddenly struck 
by what he said earlier. "Wait, why did you think I was gay? " 
He looks a little sheepish when he says, "When you told me Dr. Raines 
said that we had  something in common, I thought that was what she 
was  talking  about.  Plus  until  today,  I  hadn't  heard  you  talk  about  a 
boyfriend, so I just figured we were in the same situation. " 
Looking at him, I actually shake my head and laugh, "Now your whole 
obsession  with  werewolves  makes  sense.  It's  all  about  what  the 
werewolf  looks  like."  He  laughs  and  comes  to  stand  in  front  of  me, 
grabbing my hands and pulling me upward. 
"We are one messed up pair, but whatever. It works," he says, staring 
into my eyes. 
I look down at our joined hands and instantly realize why I've always 
had a strange fascination with him. His strong hands remind me of JT's. 
It doesn't make me sad; it makes me think that JT is still here. I haven't 
had as many dreams lately, and that is a good thing. 
Looking up, I see a gleam in his eyes as he says, "You know this doesn't 
change anything. I'm not going to  magically start fixing your hair or 
doing your nails. That's not my thing. Now, when we get out of 

here if you want to go four-wheeling, I' m your guy. " 
Laughing at him, I say, "C'mon lets go in. Enough sharing for 
today." 
I need to process what he has told me and what Dr. Raines has said to 
me. Life seems to like throwing curveballs my direction. It's not that Eli 
being gay bothers me; I just didn't see it coming. He's so masculine, and 
he's  the  quintessential  "guy's  guy".  In  reality,  he  is  everything  that  I 
would normally be attracted to. I guess, in a way, it's  like having JT 
back. Things between Eli and I are so similar to the way things were 
with  JT  before  everything  happened,  minus  the  sexual  attraction  of 
course. It's a pure love, and it's what I have missed most over these last 
two years. 

"Okay, this evening we are going to talk about the role your personal 
religion, or lack thereof, plays into your recovery. Can any of you talk 
about how your religion hinders or helps it? " Dr. Gale asks everyone as 
he walks in a circle around our chairs. 
Sitting  beside  Eli  during  our  group  session,  I  look  around  the  room. 
Our  group  has  been  whittled  down  to  seven.  Everyone  else  was 
apparently  miraculously  "cured"  by  the  Christmas  spirit  and  went 
home. As always, Eli gets the group started when he answers Dr. Gale. 
"Well,  most  of  you  know  that  my  father  is  a  preacher,  and  I  am  a 
Christian. He doesn't agree  with  my  lifestyle, but as I like to remind 
him,  if  my  Jesus  was  here  on  Earth  now,  he'd  be  hanging  with  us 
'so-called' sinners instead of all you saints. My faith steadies me during 
my trials of depression and makes me hold fast when things get tough. 
It's sad, though, when people I've known my whole life question my 
faith because of their own bigoted views. " 
"Thanks  for  sharing,  Eli.  When  others  express  intolerance  and 
prejudice towards us, they can act as triggers that lead us back to bad 
habits or bouts of depression. What about you, Jay?" 
I' ve been opening up much more during group sessions lately. I 

primarily have Eli to thank for that. He is constantly encouraging me to 
speak up, but for the first time, I decide to speak for myself. 
"I grew up going to church every once in a while with my parents. I was 
baptized when I was little, and I guess I always considered  myself a 
Christian. As I got older, my parents traveled a lot, and we didn't attend 
anymore. I still remember everything I learned as a child. After I had 
my  abortion,  I  started  having  these  nightmares.  I  assume  they  stem 
from the guilt of knowing that I ended a life, but at that time, I didn't see 
it that way. In my dreams, Satan would come and talk to me. He would 
quote bible verses that I remember hearing as a child or just make me 
feel guilty for what I did. When JT died, I felt that God was punishing 
me  for  having  the  abortion,  taking  a  life  for  a  life.  I  guess,  in  many 
ways, my religion has hindered me from my own recovery. " 
"I  don't  think  it  hindered  you,  Jay.  It  was  just  one  more  emotional 
obstacle  you  had  to  overcome.  Your  main  problem  was  a  sense  of 
forgiveness, but it's only good if you apply it to yourself and move on." 
Dr. Gale finishes with a smile and a wink. "I think you're getting there." 
After group session, everyone heads to the cafeteria for dinner. There is 
only a week until Christmas, but it's been three months since I arrived. 
JT's gone, and he's never coming back. Taking a deep breath, I realize 
that knowing that still hurts, but it doesn't kill me to think it anymore. I 
can't  say  that  I've  made  peace  with  it  just  yet,  but  I  am  starting  to 
understand that there is only so much I can blame on myself. 
"Hey, can I talk to you for a minute?" Eli asks as he pulls my arm, and 
we fall back from the rest of the group. 
"Sure." We allow everyone else to disappear around the hallway. 
"It's time, Jay." 
I know what he is saying. I was just thinking the same thing. "I know." 
Breathing deep, I look at him and nod my head. "There is so much I 
haven't told you about what is waiting for me at home. There's the trial, 
and JT's mom wants to talk to me. I've heard it's nothing bad, but the 
thought just scares me to death. Then there is Kane. " 
"Wait...which one is he?" 
"I met Kane the first day of my senior year. He's the bartender that I 
started to fall for. He was the one that made me really start thinking that 

I  could  have  a  future.  Actually,  I  really  don't  think  I  need  to  worry 
because I am pretty sure he's moved on." "What makes you think that? 
" 
"I haven't spoken to him in three months, and the letters he sent tend to 
lend to that idea." Cringing, I think about those letters. "Do you want 
him to move on or not?" 
Sighing, I reply, "Eli, how can I even think of being with someone else? 
I didn't want him waiting for me anyway. He needs to move on. Damn, 
I even chose JT." I am walking in circles. I stop and look up at him, 
"Ugh, you're right though. I still think about him. A lot." 
"What did his letters say?" 
"Do you want to read them?" "Only if you want me to, Jay." 
Nodding  my head, I turn, and he follows  me to  my room.  I grab the 
letters as soon as we walk in, and I thumb through them to find Kane' s. 
"Okay, I'll let you read the ones that I've read over and over." I hand 
them to Eli, and he sits on the bed and begins to read. I pace the room, 
anxiously waiting for his response. When he's finished, he looks over at 
me. 
"I' m kind of scared to read the next letter. " 
I know what he's talking about. I could only make myself read it once. I 
hand Eli the third letter he wrote. He unfolds it, and I join him on the 
bed. 
Jay, 
I have to get this out. I have to know. How the hell could you do it? Just 
like Matt. How could you both take your life? I don't understand it. I 
don't eat, sleep, or work thinking about it. I don't know what the hell I 
am doing. Here I am laying this shit on you again, but who else do I talk 
to? I don't even know if you got my other letters. Who knows? Maybe 
you're not even opening them. 
I  don'  t  even  know  why  I  keep  writing,  but  HELL  YES  I  do.  You. 
You're fucking burned on my brain. I can't get you out. When I shut my 
eyes you're there. I hear your laugh and GOD... I still hear your cries. I 

even think that I smell you, and it drives me insane. How did you crawl 
inside me so fast? 
I can't do this........ 
Sitting down beside Eli, he looks at me. 
"Jay, the guy seems to really care about you. There is no doubt about 
that,  but  I  have  to  be  honest,  I  think  you've  royally  messed  with  his 
head. " 
Lowering my head into my hands, I groan. "He needed to move on, Eli. 
I was tearing him apart. There was just too much between us. " 
"I think he'll be waiting when you get home." 
"I don't know. Even if he is, it would be like starting over, and I'm not 
sure I am ready for that. I need  time to get me right." Standing up, I 
head back out of the room and motion for him to follow. He stands, but 
his feet remain planted. 
"Just remember this. I believe that you and I may mourn our first loves 
for the rest of time, but I've come to learn that our lives didn't end that 
day.  We  are  still  here  living  it,  even  at  times  when  we  wished  we 
weren't. The only thing that bothers me about hearing about this Kane 
guy  is  your  own  words.  You  admitted  that  he  was  the  reason  you 
decided to live again. You didn't say that about JT. You said you owed 
him the chance to be together. Just  a thought, Jay.  Don't lose out on 
something  that  could  be  forever  because  you  think  the  timing  isn't 
right. Don't let fate decide. " 
I turn and head for the hallway again, not stopping to see if he follows. 
Maybe I should have written Kane back for his peace of mind. I may 
have ruined everything because of that. It's too late to write, but maybe 
it's not too late to talk to him. Making my decision then and there, I turn 
back and see Eli walking towards me. 
"I'm going home tomorrow. It's time," I say before I have a chance to 
change my mind. 
"Yes it is, for both of us. You know I only live forty-five minutes from 
you. I' m always here if you need me, Jay. " 
Stepping to him, I wrap my arms around his warm chest and let his 

warmth seep into me, thawing me from the inside out. "Thanks, Eli. I' ll 
always be here for you, too." I give him one final squeeze and release 
him. 
"You'll  be  fine.  Just  take  it  one  day  at  a  time,  and  please,  cage  that 
bitchy beast. " 
We both laugh and head to the cafeteria for dinner. 
That night, before letting sleep claim me, my mind drifts. What I am 
going to do when I get home? Things will never be the same. 
My  eyes  flash  open,  taking  in  my  surroundings.  I'm  sitting  on  the 
concrete  floor  of  the  gym  closet  at  school.  It's  a  large  closet  with 
shelves that hold all the cheerleading art supplies and banners. Paint, 
paper, and brushes encircle me. In my hand is a brush, dripping with 
thick crimson paint. Well, at least I think it' s paint. Realizing where I 
am, I immediately jump up as the door opens. 
Coach Branch leans against the door jamb with a crooked smile on his 
face.  His  dark  brown  eyes  gleam,  and  his  thick  brownish  hair  falls 
across one eye. His vile body is muscular from his regular workouts. 
"What Jay? Aren 't you happy to see me? Haven't you missed me? " 
Closing my eyes, I will myself to wake up. It' s just a dream. I have to 
make myself fucking wake up. My eyes snap open again when I hear his 
haunting laugh. My devil stands across from me. He' s clad in a t-shirt 
and shorts, the same as Coach Branch' s, replacing one evil bastard 
with another. 
"Ah, my poor girl. Will you ever learn? I live here in your thoughts and 
dreams, never to be abandoned. I know your true nature and your evil 
ways. I know how you lie in bed at night as your defiled body yearns, 
not  for  the  dead  boy  in  the  cold  ground,  but  another.  You  know  you 
deserve to be punished. " 
Stepping inside, he closes the door and turns toward me. I blink, only to 
find Coach Branch standing back in front of me. Rage fills my mind as 
energy pours through my body. Fight or die. Lunging toward him, I aim 
the end of the wood paint brush at his face, but he disappears. From 
behind,  I  hear  him  laugh  in  my  ear,  "  Fight  me.  I  want  you  to.  " 
Screaming, Ifling my arms out andfight back. 

Tangled in my sheets, I fight myself as I violently flail beneath them. 
Finally, I free my body from the jumbled web and shove them to the 
floor. Breathing heavily, I fall back onto my pillow. It was just a dream. 
. only a dream. 
The next morning, I walk down to Dr. Raines's office. Her door is open. 
I knock in an effort to not startle her, and she looks up. 
"Hi, Jay. Come in and have seat. What's going on? 
Taking a deep breath, I just say it. "I'm ready to go home." I don't think 
I've ever seen Dr. Raines smile that big. 
"I think you are too. Of course, I will set you up with a therapist closer 
to home. I think you should meet with him or her weekly for now, and 
make sure you continue your medication for the time being. I need to 
ask though; this doesn't have anything to do with Eli coming to see me 
this morning regarding the same thing, does it? Jay, I truly believe you 
are ready, but I want you to leave because you believe that you are. " 
"Dr. Raines, I'm scared to death to leave, but I know, with all my heart, 
that it's time. I know there are things and people that I need to deal with. 
I' m ready to do that now. " 
"That's all I needed to hear. Just keep in mind that there are going to be 
hard  days.  Surround  yourself  with  people  who  care  about  you,  and 
make sure to stay in daily contact with them. " 
I lean towards her for a hug, and she envelops me. She speaks gently in 
my ear. 
"Live, Jay. Live every day like it's your last. Treasure the moments you 
have, and make sure you make them count. The trial is going to be hard 
on you and your family. Please know that you can call me anytime." 
She  releases  me,  and  I  step  back  to  thank  her.  "Thank  you  for 
listening." She nods, and I leave her office for the final time. It's time to 

make the call. 
I dial my mom's cell number, and butterflies consume my stomach as I 
listen to it ring. Closing my eyes, I wait for her to answer. "Hello?" she 
answers, almost frantic. "Hey, Mom." 
"My God, Jay. Is everything all right?" 
"Oh,  yes.  I  didn't  mean  to  scare  you.  I'm  calling....I'm  ready,  well...I 
think  it's  time  that  I  come  home."  There  is  silence,  but  only  for  a 
second, before my mother squeals and answers. 
"That is wonderful, Jay. Oh my goodness! Your dad is out of town, but 
I can come get you. You do want to come home immediately, right? I 
can come right now. " 
Her enthusiasm puts a smile on my face. "Yes, today would be great." 
"I' m on my way, Jay. This is wonderful. Love you. " "Love you too, 
Mom. See you in a little while. Bye" "Bye, Jay." 
Going to pack everything up, I think about the last ninety-one days that 
I've been here. It's been hell, but at the same time, I can't help but regard 
this place as a sanctuary from the storm that looms on the outside. I' m 
scared  to  death  just  thinking  about what  waits  for  me  at  home,  but  I 
can't  stay  here  forever.  Even  I  recognize  that  everything  comes  full 
circle. It's time to face everything and everyone. 
Picking up the letters on the desk, I pull one from the bottom and open 
it  up.  One  scribbled  sentence.  One  statement.  One  request.  One 
life-changing letter. 
You owe it to me to live. 
I hug it close to my chest and close my eyes. My heart beats a mile a 
minute. I will try first to live for me, but on the days I feel like I can't go 
on, I will live for him. No matter what. 
My eyes fly open when I hear a tapping sound on my door. 
"Knock, knock." Eli's smiling face fills the doorway. "What did the boy 
squirrel say to the girl squirrel before he left?" 
Shaking my head at him, I take a deep breath and reply, "I don't know, 
what?" 

He walks over and stands in front of me. "I'm nuts about you." 
Tears fill my eyes as I look at this boy; he owns a small part of my soul. 
One drop seeps out, running down my cheek. 
He  raises  his  hand  and  gently  wipes  the  tear  from  my  face.  "My 
beautiful broken girl. You are healing. Half the battle is committing to 
waking up every day and living. So, you're ahead of the game. There is 
something  in  you,  Jay,  something  special.  It  calls  to  people,  makes 
them want to befriend you, help you, even love you a little," he says 
with a grin. 
Moving into his arms, I bury my face in his neck. "You're the special 
one. I'm going to miss you." 
"Oh, you'll see me enough. Just remember one thing as you go home, 
something I'm learning. It's not about who left you here. It's all about 
who stayed to make sure you lived to love again. Those people, Jay, are 
who you surround yourself with, who you never let go of, and who you 
live for. " 
He holds me for a little while until we hear the nurse, Tami, from the 
doorway. "Eli, your mom is here. " 
I look up at him and ask, "Are you going to be okay with your parents?" 
"Oh yes. My dad will be fine for a while. He always is." Leaning down, 
he kisses my cheek and whispers, "Stay sane. " He glances back one 
more time and smiles before strolling down the hallway. My friend. My 
confidant. My earthly redeemer. 

~ lie* 5 ftuittA " \ cont* d i e .  \ V/jve Iri ' i v e.  \ Wwe V *

 

6V<<;V

 

4*weViwe. ^V

O J

V

 

£*wevjV&;e.Vve *ut^i*v)nH.i6 Uwbi,          H

A 

weonin^*^ w>f li^e 16 £vill vnk.n%vjn, even V9 w e .  
An hour later, my mother and I are finally loaded up and on our way 
home. She is strangely silent. Actually, looking closer at her, she looks 
nervous. 
"Mom, is everything okay?" 
"Yes, honey. Everything is fine. It's just that there are some people at 
the house that wanted to see you. " Peeling her eyes off the road for a 
second, she looks over at me. "Just a few friends to welcome you home. 
" My eyes go wide as I stare at her. 
"Mom, you can' t be serious. " She sheepishly looks back at me. "You 
have got to be joking?" 
"Molly  and  Reed  wanted  to  plan  a  coming  home  party,  but  with 
everything being last minute, I really don't know who all will be there." 
Shaking my head in disbelief, I stare at her for another moment before I 
blurt out, "Oh my God, Mom! You really have to be kidding me. I'm 
having a...what? A, 'Welcome Home....Glad You Didn't Kill Yourself 
Party?!?' Please tell me this is not happening. " 
"Jay, you have to understand. So many people have missed you. It will 
probably  be  just  a  few  people,  hardly  anyone  at  all.  I  couldn'  t  turn 
Molly down. " 

Looking out the window, I cringe listening to her. I just wanted to go 
home, get settled, and maybe, in a day or two, call Molly and Kane to 
talk. At least I look decent. I'm glad I decided on a pair of True Religion 
jeans and a grey hoodie this morning. In the past couple of weeks with 
Eli, I have gained back about ten pounds. My cheeks aren' t so hollow 
anymore.  My  dark  brown  hair  shines  as  it  flows  halfway  down  my 
back. It' s a far cry from the drab mob that adorned my head for the past 
couple  months.  Glancing  into  the  mirror,  I  notice  that  even  my  grey 
slate eyes seem to glimmer. 
"Please don't be mad or upset," my mother pleads. 
Knowing that she is just trying to help, I send her a small smile. "No 
unexpected company in the future. Okay?" 
Smiling back, she says, "Okay. I'm just so tickled to have you home." 
The rest of way, I glance out the window, trying not to think about who 
is waiting for me. 
When we finally arrive, there are several cars in the driveway. As she 
parks outside the garage, I notice Molly's, Reed's, and Kane's cars, but 
there is also a white van that I'm not familiar with. 
Taking  a  deep  breath,  I  step  out  of  the  car  with  my  stomach  tied  in 
knots. My mother comes to stand next to me and reaches for my hand. 
"They're your friends, Jay. They love you, and they are only here for 
support. " 
Nodding my head, I let go of her hand and walk to the front door. The 
pressure builds in my chest, but I've learned to push it back. Closing my 
eyes, I reach for the handle, turn the knob, and open the door. 
"Well you look great." Opening my eyes to Molly's statement, I see her 
and Reed standing before me. Her rich red hair gleams under the foyer 
lights. Her smile illuminates her face as she looks at me. Reed' s dark 
eyes still look wary, but he also has a goofy grin on his face. These two 
are my oldest friends in the world. Smiling, I step over the threshold 
and embrace them. 
"Hey, you guys." Stepping back, I notice Molly looking at me. 
"Jay, you really do look good. I guess I thought..." Her voice trails 
off. 

Letting a small laugh escape, I know exactly what she is talking about. 
"You should have seen me a couple weeks ago. I was scary and pretty 
skeletal looking. " 
Looking  around,  I  only  see  the  two  of  them  in  the  foyer.  Reed  must 
notice because he answers my unspoken question. 
"There  are  only  a  couple  of  us  here  to  see  you.  Everything  was  last 
minute,  and  since  school  was  out  for  the  holiday  break,  Molly  and  I 
came  over  to  set  everything  up.  Most  everyone  is  in  the  kitchen; 
however, there is someone who wants to speak with you first. He's in 
the living room. " 
Molly  and  Reed  look  at  each  other  nervously.  Turning  from  them,  I 
head  that  way.  A  million  thoughts  cross  my  mind,  and  I  can't  even 
imagine  who  it  will  be,  or  maybe  I  can.  Stepping  into  the  room,  I 
suddenly come to a stop. My heart falls from my chest and my head 
spins. 
Gripping the doorframe, I take in who sits before me. The silver metal 
shines new, but it seems more like a cage in my mind than a chair. His 
blond hair is shaved close to his head, and a jagged angry-red scar starts 
at his temple and runs down the side of his face. In his blue shirt and 
jeans, I can tell he has lost so much weight that, in a way, he' s almost 
unrecognizable. Everything is different with the exception of the kind 
eyes I used to know so well. He grasps his hands together in his lap and 
looks me over. 
"I  guess  you  got  my  note,"  he  says.  Words  fail  me  as  my  emotions 
almost completely immobilize me. I just nod. "Come here, Jay. " 
Walking towards him, I let the first tear silently fall. Coming to a stop 
before him, more tears drop, one after another. 
"This is not your fault," he says motioning at himself. Looking away, I 
can' t listen to what he is saying. "God damn it, Jay! Look at me!" His 
commanding tone surprises me so much that I jump. He has never been 
that stern. Turning my eyes back to him, I look down into his. 
"I' m only going to say this once, and then by God, we are all moving 
on.  That  night,  I  made  an  error  in  judgment.  I  let  emotion  rule  my 
choices,  and  like  an  idiot,  I  got  in  a  car  with  a  driver  who  was 
emotionally worse off than I was. My decision, Jay. Not yours. I know 

how you got that whole self-martyred mind set, but sorry, this one is on 
me. ONLY ME!" Grabbing my hand, he pulls me down until his face is 
inches  from  mine.  "You  owe  me  though,  for  the  hell  you  put  us  all 
through these past couple years of worrying about you. That is the only 
thing you owe me for, and you better pay up from now until eternity by 
living." 
My voice whispers, "Cal..." as my body vibrates with my mute 
sobs. 
"Damn, Jay," he says pulling me to sit in his lap. 
Letting  it  all  go,  I  lay  my  head  on  his  chest.  I  can't  stop  the  sudden 
outburst of emotions. My cries turn to wails as the pain bleeds out. 
Rubbing  my  hair,  he  whispers  back,  "Shhhh..  .I  lived,  Jay.  We  both 
lived. That's all that matters. Shhh...don't cry." 
Time passes. I'm not sure how much. Finally, my crying subsides, and I 
lift  myself  up.  "I  am  so  sorry...,"  I  start  to  say  before  he  brings  his 
fingers to cover my mouth. 
"I've  heard  enough  of  'sorry'  to  last  a  life  time.  How  'bout  we  try 
something different?" 
He looks at me, and I say the only thing that matters, "I've missed 
you." 
Grinning from ear to ear, he replies, "Yeah, well, I've missed you 
too." 
"Is  this  permanent?"  I  have  to  ask.  I  have  to  know.  Pursing  his  lips 
together, he nods. 
"I' m paralyzed from the waist down. I was mad at first, but then when 
you look at the alternative, I guess I didn't draw the short stick. There 
are days I wish I could choke JT out one last time, though. Damn that 
boy. You know he didn't listen to anyone for shit." His bitter laugh fills 
the room, but a lost look flashes across his face. "Listen, we'll talk later, 
but for now, I've taken enough of your time. There are others waiting 
for you. " 
Slowly I stand up and look down at him again. I don't know what to 
say. My heart is breaking all over for him -- for the loss of his legs and 
the loss of his best friend. 
"Ok, now you get to see my mad skills at driving this bitch, " he 

says with a wide grin, breaking up the melancholy. 
Now this is the Cal I remember. A small smile forms on my lips. 
"I see that smile. C'mon let's go see who all came out to welcome your 
fine  ass  home."  Grinning,  he  winks  at  me  and  says,  "You  know,  I 
thought you'd come through those doors looking like death, and I was 
going to have to lie and tell you how pretty you were. So glad to be 
wrong." 
He  wheels  ahead  of  me,  surprising  me  on  just  how  efficient  he  is. 
Following him as he keeps chatting, I head to the kitchen. As I walk in, 
I  see  my  mother,  Molly,  and  Reed  at  the  bar  talking  and  laying  out 
sandwiches.  Cal's  mother  is  sitting  with  my  grandmother  at  the 
breakfast table, and they both stand to hug me. While embracing me, 
my grandmother tells me how much she has missed me. I kiss her on 
the cheek when my eyes narrow on the only other person here. 
Across the expanse of the room, I see him for the first time in months. 
His  dark  hair  has  grown  out  slightly,  but  those  emerald  eyes  are  as 
piercing as always. He is dressed in a long-sleeve grey button-up shirt 
and black dress slacks that  emphasize the amazing body underneath. 
Kane's eyes haven't left mine, and the slight smile on his face highlights 
his dimples. My heart stops for a second. 
I  wasn't  ready  for  the  visceral  affection  between  us.  My  entire  body 
tingles from head to toe with a slow burn starting in my belly. The hum 
of sexual attraction snares me, and I immediately feel ashamed. JT has 
only been dead for three months. 
Finally,  after  what  seems  like  eternity,  he  walks  toward  me  with  his 
hands in his pockets. Approaching me, he shakes his head and looks 
deep into my eyes. 
"Come here, girl," he says in a husky voice as he envelops me in a 
hug. 
You know what Heaven feels like? It feels like two-hundred pounds of 
steel  muscle  wrapped  around  you  with  the  most  invigorating  body 
smell that invades every sense you have. It is the rhythmic beating of 
his heart as it sounds in my ear. I grip his back, knowing he is really 
here. It's the feeling of being safe, protected, and loved. It is everything 
I am feeling as I am shrouded securely in his arms. I want to hold on 
tight 

and never let go. 
Pulling back, he smiles down at me. "You sure know how to make a 
guy sweat." 
I smile back. He has no clue how much I want to talk to him; I need to 
explain. "Mental vacations are all the rage, don't you know? No time to 
get out of my own head to call or write anyone. " 
Laughing he asks, "So now, how are you feeling?" 
"Less crazy than before," I say with a laugh. I'm joking, but it's 
true. 
"What am I going to do with you, Jay?" 
"Hang out with me tonight?" Wow. My own question startles me for a 
second. Biting my bottom lip, I look up at him and notice his gaze is on 
my mouth. I can' t help it. Inside, I' m doing the happy dance because I 
still do it to him. 
He looks dazed, but regaining his wits, he glances directly at me, clears 
his throat, and responds, "Uh . I can' t. I can only stay for a little 
while." 
This is kind of awkward. Stuttering just a little, I reply, "Oh. Okay. I 
was hoping we could talk about some things that I thought about while 
I was gone. Especially regarding, you and me." Looking at him, I start 
to 
speak, "You.... " 
"I have a date tonight, Jay," he says, looking into my eyes. Did I hear 
him correctly? Did he just say he has a freaking date tonight? 
"When  Molly  called  and  said  that  you  were  coming  home  today,  I 
wanted to be here for you. If I'd known sooner, I wouldn't have made 
plans, but I haven't heard from you in almost three months." 
Twenty  million  thoughts  run  through  my  head  as  I  stare  at  him.  Oh 
Crap!  Shit!  Okay,  this  is  what  you  wanted,  Jay.  You  wanted  him  to 
move on, and he has. So sit and wallow in it. Inside, I am dying. I need 
to say something, but as I blankly stare into his green eyes, all I can 
think about is that he deserves someone who can love him. Just him. 
Right now, I' m not that girl, and I don't know if I ever will be. 
Sighing, I say, "No, you're right..," I stop speaking when I realize we 
have an audience, and all eyes are on us. "Hey guys, can you give us 

a  minute?"  Everyone  nods  as  I  turn  and  head  toward  the  foyer. 
Unfortunately, I didn't think about the location too well because I stop 
to  stand  in  front  of  the  round  table.  THE  ROUND  TABLE  that  we 
made out on. That he made me come on. The same table that gives me 
hot flashbacks of his rock hard abs, kissable lips, and supple fingers as 
they... 
"Jay, you still with me?" Kane's voice brings me out of my stupor. 
"Yes, oh yes. I am just fine. " I know my voice sounds sensual, but I 
really can't overpower it. Kane keeps looking at me like I have lost my 
mind. I see him look from me to the table, and then a sly grin spreads 
across his face. 
"Ahh, good times," he comments, winking at me. 
Finally  regaining  what  little  sense  I  have,  I  reply,  "Listen  Kane,  I'm 
really sorry that I didn't write back. I didn't know what to say or do, and 
things were so chaotic in my mind. For the first two months that you 
wrote to me, I wasn't in the right head space. I wanted you to move on, 
knowing deep down inside that was the best thing for you. " 
"Jay,  you  don't  owe  me  an  explanation.  If  anything,  I  owe  you  an 
apology  for  laying  my  shit  on  you  while  you  were  in  there.  It  was 
stupid,  and  believe  it  or  not,  I  never  planned  on  giving  the  letters  to 
Molly or your mom. I guess you could say that I had weak moments. 
I'm not going to lie; those first two months were rough. Not knowing 
and, then again, knowing everything was just as bad. I had a fucked up 
time, but I was able to get a hold on myself. " 
"Kane, you don't have to say anything." 
"I know, but I want you to understand that it brought up a lot of my past 
that I thought I had dealt with, and evidently, I hadn't. Finally, I had to 
move  on  to  get  in  a  better  mind-frame  to  deal  with  all  this  shit.  Not 
yours, mine. Jay, I will always be here for you, but my life didn't stop 
these last three months. I want to be honest with you. " 
Nodding my head, I have to glance away. Tears threaten to spill, but I 
can't  do  this  to  him.  It's  not  fair.  He  deserves  better.  Locking  my 
emotions down, I look deep into his eyes. "Kane, I' m glad you have 
moved on with your life. I just want to tell you how sorry I am about 

everything.  You're  such  a  great  guy."  Moving  closer,  I  reach  for  his 
right hand and grasp it tight. "In so many ways you did save me, and for 
that, I will be forever grateful. " 
His eyes never leave mine, and I can see the resolve deep within them. 
This was his decision before mine. Lifting my lips, I close my eyes and 
inhale him into me, hoping I can retain his smell for eternity. Gently, I 
feather  my  mouth  across  his  cheek.  Hearing  his  intake  of  breath,  I 
slowly pull back. 
"Friends?" he asks. 
"Friends," I answer, but my soul screams otherwise. Hugging myself 
and holding tight to all my emotions, I put a smile on my face and ask, 
"Do you have time to eat something while you're 
here?" 
Looking away, he answers, "I think I'll go ahead and go." 
A tremor runs through my body. Nodding my head, my eyes return to 
his,  "Okay.  Kane,  it  was  really  good  to  see  you."  Is  this  goodbye? 
Forever? 
He places his hands in his pockets and laughs. "Jay, this isn't goodbye. 
Friends remember? I'll call you in a couple of days." He walks to the 
front door and looks back before closing it behind him. "Answer your 
phone." With that, he is gone. 
"What the hell?" I say to myself. 
"You know you deserve that." 
Turning, I look towards Molly. She stands with her hands on her hips in 
the corner. 
"How much did you hear?" 
"Almost  all of it.  You do remember how nosy I  am, right? Not only 
that, I was worried about how upset it might make you when Kane told 
you why he was leaving. " 
"You knew he was dating?" 
"Yeah, he told me he wasn't going to lie to you even though I asked him 
not to tell you yet. Obviously, he didn't listen." Holding her hands up, 
she can tell I'm pissed, "I didn't want you to get upset. I didn't know 
where your head would be. He said that there would always be honesty 
between you guys." Scrunching up her face, she looks at me. 

"He's a little too good to be true." 
"Yes, he is, and he deserves someone who has her life together." 
"Maybe. Maybe not. He cares about you, Jay." 
"Stop. Just stop, Mols. I'm barely holding myself together right now. 
Please just let it go." My head starts to ache. I want to run to my room, 
away from her, away from here, but I can't. I've run enough these past 
couple  of  years.  Taking  a  deep  breath,  I  say,  "Listen,  let's  go  see 
everyone else." She gently touches my shoulder as I walk by. 
"I'm sorry. I seem to be the one making everything worse." 
"No,  it's  okay.  I  wanted  him  to  move  on."  Her  eyebrow  shoots  up, 
looking unconvinced. "Well, I thought I wanted him to move on. " 
Grinning, she says, "That's more like it." 
I stop her before she can say anything else, "But, I am glad he did." She 
looks on with disbelief. "I need to concentrate on me for now. " 
"If you say so girlie, but just so you know, he is not going anywhere." 
With a wink, she turns and walks toward the kitchen, and I follow. I 
don't  know  what  she  means,  and  honestly,  I  can't  think  about  it.  I've 
done the hard, but right, thing and let him go. I have to believe that to 
move on. 
As I enter the kitchen, I stop to look at everyone standing around with 
somber faces. This is crazy. Did they all think I was going to lose it 
because he has a date? So much has changed, but I have to remember 
that they don't know what  I'm feeling. They have no  clue what I am 
thinking. 
"Who's hungry?" my mom asks. 
Leave it up to my mother to try and diffuse the situation. The room is 
silent, and all eyes are on me. Despite the fact that the mere thought of 
food makes me nauseas, I come up with the only thing I can think of to 
relieve  the  tension.  "I'm  starving,"  I  reply,  grabbing  a  plate  and 
browsing  over  the  spread  on  the  bar.  All  at  once,  the  chatting  starts 
again. We sit around the kitchen eating and talking about nothing at all. 
Halfway through the meal, my father walks through the door. Heading 
straight for me, he drops his briefcase on the floor and wraps me in his 
arms. 
"Jay, thank God you're home." 

"Hey Dad." Nestling my face into his chest, I feel like a little girl again. 
It feels so right, but the thought of him knowing  my  deepest darkest 
shame  counteracts  it.  I  pull  away  as  my  mind  is  overcome  with 
negativity. Uncomfortably, I look at him and smile. I think he knows 
that our relationship has forever changed, and time will only tell how, 
or if, we will be able to mend it. 
"Dale, would you like something to eat?" my mother says, coming to 
the rescue once again. 
Looking  around  like  he  is  finally  noticing  that  we  have  a  crowd,  he 
answers, "Sure. " 
After  we  eat  and  share  an  endless  round  of  hugs,  everyone  leaves.  I 
promise Reed and Molly that they can come over tomorrow. Cal says 
he will be by the house at least once a week so I might as well get used 
to it. I can't help but smile. Even now, in his situation, he is trying to 
take care of me. Leaning down, I kiss his cheek and say, "Love you. " 
Smiling, he looks up at me, "Love you girl. I always have." 
With goodbyes over and done, I finally get to go up to my room. My 
mother  asked  early  on  when  I  was  at  Lanier  Oaks  if  she  could 
redecorate, and I told her yes. Walking in, I am immediately grateful 
that she did. The room is a soft brown with teal accents throughout. It 
looks girly but grown up. Everything, including the dark cherry wood 
furniture, is new. My bathroom is completely remodeled, almost to the 
point it is unrecognizable. A large tile shower stands where my bathtub 
used to be. 
I plop down on the bed and look around. The party  was easier to get 
through than I anticipated, even after Kane left for his date. It felt right 
spending time with everyone, and even being near Cal was healing. I 
wish.. .welL.wishing won't change anything. Nothing will change what 
happened. I know moving forward is the only way to keep my sanity. 
Hearing the knock at my door, I say, "Come in. " 
"Jay,  I  just  went  to  have  your  medicine  filled.  How  do  you  want  to 
handle this?" my mother asks as she walks in. 
"Handle what?" I reply, confused by her question. 
"Well, do you want to keep your medicine with you or do you want me 
to keep it and give it to you each day?" 

"I' m not a child, Mother," I retort, but I immediately realize what she is 
saying. She is worried about me having the pills. "Mom, I'm not going 
to do that again. " 
Her face falls, aging her. "How do you know, Jay? I don't believe I can 
trust your word right now. The doctor has you on a couple of different 
anti-depressants. I'm just worried. That's all." 
I guess she has every right to be, but I have to make her understand. 
"Mom, I made a promise to Cal that I would never do that again, and I 
won't.  I  will  never  go  back  on  that  promise."  She  looks  at  me  for 
several seconds before nodding her head. 
"I can understand that," she says. Hesitation lingers on her words, and 
her face is laced in doubt. 
"Mom,  if  you  would  feel  better  dispensing  them  to  me  daily,  that's 
fine." I have to remember what I have put them through, and I have to 
keep trying to rebuild what I destroyed. 
"It really would. I'll just give them to you every  morning. How does 
that sound?" 
Even  though  I  don'  t  mean  it,  I  say  the  thing  that  would  make  my 
mother the happiest. "That's fine, Mom. By the way, I love the room." 
Her face lights up. 
"Really?!  I  was  hoping  you  would."  Reaching  into  her  pocket,  she 
hands me a new phone. "I programmed most of your contacts back in, 
but other than that, everything is reset. The police took the other one. " 
She looks at me, unsure of what to say next. 
"Thanks," I reply, looking down at it. 
"We will find our way through this, Jay." Hugging me, she pulls back 
and starts to walk out of my room but turns at the last minute. "Uh, Jay, 
You also had a prescription for birth control from before, and I went 
ahead and had it filled as well. " 
"Thanks, Mom." 
She nods her head and walks out. I don't plan on needing it, but I'll feel 
better taking it. 
Closing my eyes, I lie back on my new comforter. My thoughts go to 
Kane  and  the  heartache  that  threatens  to  consume  me.  It's  over  and 
done. I need to find a way to live. Love may come later with someone 

else, but right now, I will mourn what could have been. 
Grabbing my phone, I go to my iTunes store and purchase the song that 
reminds me most of Kane. It was playing at O'Malley's the first time I 
saw him. I close my eyes and let the soft melody and haunting lyrics 
wash over me. He came into my life right when I needed a reason to 
live. Maybe fate brought him there, or maybe it was destiny or random 
chance.  Maybe  he  was  right  when  he  said  that  our  tortured  souls 
recognized one another. I really don't know, but I have to believe there 
was a bigger reason. With tears in my eyes and pain demolishing my 
heart, I drift to sleep. 
"Wake up, baby. " 
I hear his voice calling to me, and my heart plummets. Closing my eyes 
tighter, I tell myself not to open them. I can tell that I'm lying down, and 
I'm afraid to see exactly where I am. 
"Jay, it's okay. Open your eyes. " 
JT' s voice sounds weird, almost off. Something is different. Opening 
my eyes, I see him leaning over me on my bed. We 're in my old room. 
Shiny blue eyes look down at me, and his thick dark hair hangs slightly. 
Grinning, he brushes the hair away from my face. How cruel can God 
be by letting me feel him? 
"You 're not real, " I say to him. 
"I know, but maybe you need me. " 
A  short  burst  of  laughter  escapes  me.  Turning  to  lay  towards  him,  I 
look deep into his eyes. "My own personal dream-love-slave? " I ask 
jokingly, but it isn' t the only thing that comes to mind. The anger rises 
within me. I am furious at him for not listening to me that night, and for 
Cal. 
Laughing, he replies, " If that' s what you need. You know I wouldn' t 
have a problem with that. It has to be better than those nightmares you 
have.....ouch. " 
I slap him across the face before he is able to finish. Rising above him, 
I  push  him  onto  his  back  against  mattress  and  start  pummeling  him 
with my fists. He tries to block my hits and throws his hands up to cover 
himself. 

" Damn it. Stop!" 
" I hate you for not listening! I hate you for letting anger drive you to 
your grave! What about Cal?! I was going to get my life back. Damn 
you!" My anger turns quickly to sadness and grief. Sobs rack my body. 
" You can' t hate a dead guy, Jay. " 
" I have to move  on, JT. My life didn' t end that night, as much as I 
wanted it to. " 
" Do you think I would begrudge you for that in real life? Moving 
on?" 
Flopping onto my back, I sling my arm to cover my eyes and answer, " 
No. Yes. I don' t know. Your voice sounds funny. I think I' m forgetting 
what  you  sounded  like.  It's  only  been  three  months.  How  could  I  do 
that? " 
"It's okay, Jay. It's okay. " 
I wake up with his words lingering in my mind. Is it okay to move on? 
What is the alternative? Joining him is not an option anymore. I will 
live. 

\tf V.en iii \ W**we \Y& £one tta w»H&; Uve;-> onJi w^ 
'  i k e V  w ^m^t* fcYfUottf 

r

^ w^wenV . V  w Vi^in^V^ ' ive,\?wV \ 

front live Ulca VW^. \ W e  r# ^eV %uV W^je t:W( iave we 
Days  pass  as  I  try  to  navigate  this  mad  world  I'  ve  returned  to.  My 
mother is almost afraid to leave me alone. She is smothering me, and I 
don' t have the heart or the energy to say anything. School is out for 
Christmas break, so Molly and Reed have shown up for the past couple 
of  days.  We  talk,  play  Reed'  s  video  games,  and  eat.  Exciting,  huh? 
Winters  in  Georgia  are  unpredictable.  This  year,  it  hardly  feels  like 
Christmas with the sixty degree temperatures outside. 
Two  days  before  Christmas,  I  finally  believe  everything  may  settle 
down.  Molly  is  going  out  of  town  on  vacation  for  a  week  with  her 
family, and Reed is tagging along. Cal calls daily, but he is also having 
family over for the holidays. We are staying here for once. Normally, 
we spend Christmas on the ski slopes or lounging on the beach, but I 
guess that wasn' t even an option this year. 
Walking downstairs, I feel the buzz of my phone in my pocket. I pull it 
out to see Kane' s name flashing on the screen. He said he would 

call, but I was beginning to believe that our last goodbye was just that, 
the  last.  Butterflies  flood  my  stomach,  but  I  take  a  deep  breath  and 
answer. 
"Hey," I say in a breathy tone. 
"Hey. Just wanted to call and see how you were. I figured I'd give you a 
couple of days to settle in before calling. " 
"I' m fine," I say, sitting down on the bottom step. 
"Fine, huh? Maybe I need to see for myself. How about lunch the day 
after Christmas?" 
"Lunch?" 
"Yes,  you  know....  the  meal  between  breakfast  and  dinner?"  he  asks 
with a laugh. 
This  must  be  the  "friend"  thing  he  was  talking  about.  I  want  him  to 
know that he doesn't have to do this. "Um, that's okay." 
"Let me put it to you this way, Jay. It's not optional. I'll be there around 
noon,  and  if  the  warm  weather  sticks  around,  wear  jeans  and  tennis 
shoes. See you then. " 
"Hello...hello?" I say to myself as my phone beeps, noting the end of a 
call. Damn, I don't want to be something he feels like he has to take 
care  of.  I  guess  that's  something  we  will  have  to  discuss  between 
breakfast and dinner. 
Frustrated,  I  stand  up  and  head  towards  the  kitchen.  I  don't  make  it 
there before the doorbell chimes. I do an about-face and, through the 
glass, I see Agent Morris. Great. Shaking my head, I open the door. 
"Hey Jay. Glad you're home. Can I come in and talk to you and your 
parents for a second?" 
"Sure, come in," I say. I don't mean it, but I step back and let her 
in. 
"Who's  at  the  door?"  my  mother  asks,  walking  up  behind  me.  "Oh, 
Agent Morris. How can we help you today?" 
"I was just telling Jay that I needed a moment of your time if that is 
okay. Is your husband home? " 
"Sure, let me get him." Walking to the stairs, she yells up, "Dale, can 
you please come down?" Turning back, she says, "Let's go have a seat 
in the living room. Can I get you anything to drink, Agent Morris? " 

"No, I' m fine. Thank you though. Since Jay is home now, I wanted to 
come by and clarify some things for her." Looking at me, she explains, 
"Jay, you know that Bruce Branch was bonded out of jail on what is 
called a 'No Contact Bond'. This type of release has certain factors that 
both parties have to abide by. For instance, if you go to a grocery store, 
mall, or restaurant and he is there, then by law, you have 
to leave. If... " 
"That'  s  bullshit,"  my  dad  shouts  as  he  enters  room.  "That  bastard 
should not have any rights. How is that even possible? " He glares at 
Agent Morris. 
"Please  Mr.  Stevenson,  let  me  finish.  "  Looking  back  at  me,  she 
continues, "Now Jay, this goes both ways. Should you be somewhere, 
then he would legally have to leave as well. Keep in mind that, in the 
eyes of the law, he hasn' t been convicted of a crime. He has only been 
accused, which means he is still a free man; however, he is to have no 
contact with you whatsoever. Should he have any contact with you, his 
bond  will  be  automatically  revoked,  and  he  will  be  placed  back  into 
custody. Do you understand these terms, Jay?" 
"Yes,"  I  reply  as  my  heart  steadily  thumps  in  my  chest.  My  father 
stands tall with his arms stubbornly crossed, and his face is flaming red. 
"You know this isn't right. He should be behind bars," he says. 
"I understand your frustration, but again, this  is  the law." Turning to 
me, Agent Morris sighs, "Innocent until proven guilty. Jay, may I speak 
to you privately, please?" 
"We aren't going anywhere," my father snaps. 
"Dale, please," my mother begs. 
"Paige, we have been left in the dark enough these past couple of years. 
This  affects  all  of  us  now.  I'm  not  leaving  my  daughter  alone  again. 
Never again." His voice cracks as he raises his hands to grasp the sides 
of his forehead and drags them down his cheeks. 
Blinking back tears, I tell Agent Morris, "It's okay." 
She looks at me with a gentle smile on her face, "Jay, have you thought 
anymore about testifying?" 
I shake my head as I look at my parents. Their lost stares turn towards 
each other, and I watch as my mother reaches for my father' s 

hand. 
"What are you afraid of? If it is the courtroom, I can take you and walk 
you through the entire process. Please look at me, Jay. We only have a 
couple  months before the trial begins, and right now, we don' t have 
enough to prosecute him. No other girls have come forward. Talking 
with our profiler, we believe that he had a select fixation on you. We 
don' t believe he would have stopped pursuing you. Everything is going 
to depend on your testimony, and if you choose to not testify, you need 
to prepare yourself for the charges to be dropped. " 
"Agent Morris, as much as we want him punished for what he has done, 
my  husband  and  I  support  Jay  in  whatever  she  chooses  to  do,  "  my 
mother replies. Her voice is thick with emotion. 
I'  ll  give  it  to  Agent  Morris;  she  is  very  determined.  I  could  tell  my 
mother's answer wasn't what she wanted to hear, but she places a smile 
on her face and looks back to me. 
"Jay, I'll come by to talk to you after the first of the year. We will see 
where you are then." Standing, she looks at all of us. "Thank you all for 
your time. " 
My mother stands, nods her head, and sees Agent Morris to the door. 
My father doesn't move. He stares blankly at the floor before looking 
up at me. 
"I'll support you, Jay, and anything you want to do, but I have to tell 
you. I think you need to think about the consequences of not testifying. 
You're not the only one it will affect if he goes free. There is a young 
man who is not here as a result of Branch's monstrosities and another 
young man who will never walk again. " 
His words spear into my soul, and pain radiates within. Is he trying to 
hurt  me?  Jumping  up,  my  anger  churns  deep,  and  words  spill  from 
mouth.  "You  don't  understand!  Do  you  want  everyone  to  hear  the 
details of what he did to me? How he battered, bruised, and tore me?" 
My breath comes out in pants. 
He moves to embrace me, but I step away. He freezes and looks at me 
in horror. 
"God, no, Jay. No. I just want you to have a life. What kind of life will 
it be knowing he's out there? With everything that's happened, I just 

worry. " He shakes his head. "Your mother is right. We will support 
whatever you want to do. I' m sorry. Please forgive me. " 
"I need to get out of here for a little while," I say, walking past him and 
out of the room. My mother stands in the foyer. I can tell she has heard 
every word because tears flow down her cheeks. "Where are my 
keys?" 
"In your car," she whispers. "Jay, are you okay to drive. Maybe I can 
call someone for you?" 
"I'm just taking a drive, Mom. I'll be back in a little bit." 
Still shaking, I walk into the garage. My mind races, and my thoughts 
swirl  around  my  father.  He  just  doesn't  understand.  He  will  never 
understand the violation and the shame. It's not just what that beast did; 
it's what I did to  myself what  I allowed.  In a desperate effort to feel 
something, anything, again, I made my body my slave and forced it into 
being used. Living with such dark secrets changes people, blackens the 
soul, and corrupts the way the mind thinks. It did all those things to me, 
and my father will never get that. I've been aged by circumstances, drug 
through life unwillingly, and had my innocence maliciously destroyed 
forever. 
I  get  in  my  car  and  press  the  garage  door  opener,  letting  light 
increasingly stream into the dark room. I pull out and drive away. I don' 
t know where I'm going; I don't care. I just need to go. Rolling down my 
windows,  I  can't  believe  how  warm  it  is.  I  definitely  don't  need  the 
jacket  with  the  jeans,  white  tee,  and  light  grey  sweater  I  put  on  this 
morning. I don't think about a destination, but subconsciously, I know 
where I' m not going. I' m not ready to go there. That intersection was a 
crossroad in my life, and I don't think I can handle that yet. My heart 
feels a sudden pull, and I instantly know where I need to go. Whipping 
the car around, I race to the edge of town. 
The  entrance  looms  with  heavy  black  metal.  I  read  the  inscription 
overhead  as  I  drive  through  the  gates,  "Jackson  Heights  Cemetery". 
The  rolling  green  hills  are  covered  with  tombstones  and  statues  and 
dotted with flowers. I pick up my phone and call Molly; she answers on 
the first ring. 
"Where exactly is JT's grave?" Her silence conveys her surprise, 

but she answers with detailed directions. I hang up the phone before she 
can comment and power it down. 
I  drive  towards  the  back  where  several  large  pine  trees  are  nestled 
together  beside  a  pond.  I  put  my  car  in  park  as  the  first  sobs  break 
through. My chest shakes with cries of anguish. Pressing my fingertips 
to my eyes, I try to dam the tears, but it doesn't work. I don't even know 
if I can get out of the car. Why did I come here? Why did he die? Why 
God? WHY? I' m falling apart, barely breathing as the pain steals my 
breaths. God, do I hurt. I finally allow myself to mourn him. 
Laying my head back against the seat, I let the tears fall. "Oh my God, 
JT.  Why? Why did you leave  me?" I ask aloud. I open  my eyes and 
stare  out  the  windshield.  Standing  between  the  tallest  two  trees  is  a 
single  granite  headstone.  Well,  I've  come  this  far.  So  taking  one  last 
deep breath, I reach for the door handle and step out of the car. 
A  strong  gust  of  wind  whips  my  hair  about  as  the  sun  shines  down 
through  the  trees.  One  foot  in  front  of  the  other,  I  walk  to  his  final 
resting place. The crunch of dried pine needles beneath me is the only 
sound I hear. My heart pounds, but I can't stop now. 
The shiny grey stone gleams with the sun's reflection. Coming to a stop 
in front of it, I read the words etched into the rock. 
JT Miles Higgins Always In Our Hearts 1994 - 2012 
Falling to my knees, I allow my fingers to trace the letters one-by-one. 
A dozen red roses lie at the base. Withered and dying, the petals have 
begun to darken and curl. A burst of pain explodes from my chest. My 
hands go to my heart in an effort to stop it from shattering. Again, tears 
drop one after another as I whisper over and over, "I' m sorry. I'm so 
sorry." I don't understand why he was taken from me. I want answers. I 
want to know why. I hate this world. I hate this life. The thoughts come 
to me about how much I want to die so I can see JT again. 
Nausea makes my stomach roll, and my head starts to spin. I fling 

myself  onto  my  back  against  the  ground.  I  feel  the  stick  of  the  pine 
needles underneath me as I remind myself to breathe slowly, in and out. 
Turning my head to the side, I stare at the flowers. I pluck one from the 
bouquet and snap the flower from the stem. I slowly bring it to my nose 
and allow the fragrance to tease my senses. It is a brief reminder that I' 
m still here. I'm still alive. 
Peeling away petal after petal, I let them drift down all around me. "I' m 
here JT. Still waiting for you to come back for me like you promised, 
but you can't come back, can you? Ever." Praying, wishing, and hoping 
he can hear me, I speak out loud. "What now? What do I do now? I 
can't go back to school. I'll never walk through those doors again. So 
many memories." I pull off another crimson petal, and a blast of air of 
wind carries it away. 
"I miss you. I miss you so damn much. I know I can't bring you back, 
and I have to let you go. Not forever, but for now. I have to figure out 
where to go from here. I don't want to hate you for leaving me and for 
what happened to Cal, but I might start doing just that if I don' t let you 
go. I already hate myself enough for him. I'm so lost," I whisper. 
I'm not sure how long I'm there, but eventually, the sunset surrounds 
me. I turn my head and glance at the small pond. As my eyes skim over 
the water, I notice someone leaning against a tree on the other side. His 
silhouette  is  familiar.  I  shade  my  eyes  to  see  his  face,  and  my  heart 
drops. What the.....I suddenly sit up. 
"Hey Jay." 
I  scream,  startled  by  the  voice  behind  me.  Jumping  up,  I  see  Kane 
standing there. 
"Are you okay?" he asks, stepping towards me and placing his arms on 
either side of mine. 
Looking back to the other side of the water, I see nothing. No one. Did 
I imagine seeing him? My heart races with fear. 
"Jay, what are you staring at? Look at me. Damn, you look like you've 
seen a ghost." 
The  concern  in  his  voice  finally  snaps  me  out  of  my  thoughts,  and  I 
glance into his worried eyes. 
"God, you're shaking like a leaf." Pulling me into his arms, he 

secures me in his grasp and allows me to bury my face in his chest. He 
strokes  his  hand  over  my  hair  and  whispers  in  my  ear,  "I'm  sorry  I 
scared you. I thought you would have seen me walking up. Shhh...it's 
okay baby. I've got you." 
"Kane," I whisper, "I think I am seeing things." 
"What did you see?" 
Shaking my head against his chest, I say, "I don't want to talk about it. I 
had to have imagined him. " It feels so good to be this close to him, to 
inhale him, and to feel his body pressing solidly against mine. A feeling 
of peace spreads over me, but it is short-lived because he pulls back. 
"You saw who?" 
I shake my head again. I just want to be back in his arms once more, but 
the look on his face stops me. 
The tone of his voice is commanding as he asks again, "I'm going to ask 
you one more time, and you are going to answer me. We are obviously 
not going back to that shit again. No secrets. No wondering what you're 
thinking. Talk to me, Jay." 
"I just thought I saw...someone across the pond, but it must have been 
my imagination." I don't want to tell him who I thought I saw. It doesn't 
make any sense. It couldn't have been him. 
Finally, with a look of resignation on this face, he asks, "Are you 
okay?" 
"Yes, I just didn't see you. I guess you could say I was talking to ghost." 
I glance towards JT's grave, and Kane's eyes follow mine. 
"Even though I hated that you picked him, I never would have wished 
this. Believe it or not, I would go through the pain of losing you ten 
times  over  for  that  boy  to  still  be  alive.  For  you  Jay,  so  that  you 
wouldn't have to live with this for the rest of your life." His emerald 
eyes peer into mine, and his words wake me from my thoughts of JT. 
"What are you doing here, Kane?" 
"Your mother called me as soon as you left. When you called Molly, 
she called your mother who called me. So, I volunteered to come and 
check on you. " 
"So, what? Y'all are my watch dogs now? Is that what this is?" 

Taking a step towards JT's grave, I touch the cold granite once more. 
"Can you give me a minute, please? " "I'll wait at your car," he says. 
He  walks  back  our  vehicles,  but  I  never  look  away  from  JT  's 
tombstone. "I guess this is goodbye for now. You were my first love, 
my best friend, and my fairytale prince. If you are up there listening, 
know that I loved you. I' ll always love you. " Squatting down, I kiss 
my fingertips and press them against his name. I glance across the pond 
to confirm no one is there, and I stand up. My spine tingles with the 
feeling that someone is watching me, but it must be from Kane who is 
standing against my car. 
The  temperature  has  dropped  since  the  sun  set.  Walking  back  to  my 
car, I rub my arms, trying to warm them. Kane leans against my yellow 
Ford Mustang with his denim-covered legs crossed in front of him. His 
hands rest on either side, and he' s wearing a beige cable-knit sweater 
that emphasizes his physique. A pair of dark sunglasses adorns his face. 
As I get closer, he glances down at me. His sunglasses slide down his 
nose, but with one finger, he pushes them back up. 
"Kane, you can' t babysit me. I appreciate the thought, but I don' t want 
that. " 
"Who said anything about babysitting? Listen, your mom, Molly, and I 
just want to make sure you realize that if you need anyone to talk to, we' 
re here. " 
"Ugh..," I turn to walk away but quickly change my mind and turn back 
around. "So, what? Are you all going to follow me around wherever I 
go? Are you going to cancel your dates when my mom or Molly calls 
you on watch duty? Or wait, I' ve got it, are you going to chaperone me 
when I go on dates? " 
"Who are you planning on dating?" he asks through gritted teeth. 
"Are you kidding me? No one for now, but you can' t do this. Damn, I 
can' t do this. Listen to me, I promised Cal that I wouldn' t try anything 
stupid  again,  and  I  will  keep  that  promise.  You  can  believe  that.  No 
need to worry. " 
"Wait. What are you saying, Jay? You made a promise to Cal that you 
wouldn't kill yourself?" 

"Yes, that is what I am saying. So see, you don't have to worry. You can 
go on living your life, no need to concern yourself with mine. " 
"You  are  a  piece  of  work,  Jay.  Are  you  listening  to  what  you  are 
saying? You better find reasons to live for you because otherwise, what 
kind of life is that?" Rubbing his temples with his hands, he mutters, 
"Get in your car and go home. I'll follow you." 
"You don't have to follow...," I don't get to finish. 
"Get in your damn car. NOW! " he yells. 
His face flushes red with anger, so I decide that this may not be the time 
to  push  him.  I  crank  my  car  and  follow  the  lonely  road  out  of  the 
cemetery.  The  headlights  of  his  Chrysler  Crossfire  gleam  in  my  rear 
view mirror. What does he want from me? I don't want him like this a 
protective  big-brother  figure?  Hell  no.  Not  going  to  happen.  My 
mother  and  Molly  are  going  to  hear  from  me.  This  is  going  to  stop 
today. 
Arriving home, I pull my car into the garage. Kane doesn't get out; he 
barely even stops before driving off. I slam my door. I'm so freaking 
annoyed.  I  want  to  kick  something  or  actually  someone:  a  bossy 
green-eyed someone to be exact. Rearing back my foot, I kick the tire. 
"Ouch! " I jump around on my good foot as pain radiates through the 
other. 
"Jay, is everything okay?" 
My mother and father are standing in the doorway, staring at me. "No, 
I'm not okay. I think I broke a toe." 
I  hear  a  guff  of  laughter  from  my  mom,  "That's  what  you  get  for 
kicking your car. " 
Shaking my head, I know she is right. I'm pissed at myself for being 
stupid  and  acting  childish  and  immature.  I  can't  help  but  laugh  at 
myself. "Yeah, that was pretty dumb. " 
"C'mon, let me help you in," my father insists. 
Seeing him wonder whether or not I'm going to allow him to assist me 
prompts me to give in. Reaching for his hand, I put my arm around his 
shoulder and lean on him while I hop inside. Once we reach the kitchen 
table, I sit down on the chair. My mother reaches for my shoe, sliding it 
and my sock off. My toe is already turning blue. 
"Do you think we should go to the Urgent Care to get it checked 

out?" my dad asks. 
"I'm fine. I think it's just bruised. There's no swelling," I reply 
back. 
"Dad, do you mind if I talk with mom real quick? " 
"Sure. I'll go check the score of the football game." 
My mother looks at me as she sits down across the table. 
"You are going to say something about me calling Kane, aren't 
you?" 
I nod my head. 
"I' m sorry, Jay. Kane and Molly worry about you. I requested that they 
help me keep an eye on you. I didn't know what else to do. You know, 
we just met Kane in the hospital the day after...well, after. You know. I' 
m sorry, he just wanted to help, and I need help. " 
"Mom,  I  know  that  asking  you  to  trust  me  at  this  stage  would  be 
pointless, but you have got to quit being 'helicopter mom.' It is driving 
me insane. I need just a little space. " 
"I' m trying. I feel like I' m going to miss something or some clue, and 
next time, it will be too late." Tears clog her voice as she speaks. 
"I'm so sorry that this has to be your life. You don't deserve this." 
"Jay, please don't say that. I wish that these things hadn't happened to 
you, but I would never wish for a different life. I love you, honey. " She 
stands, coming around the table to lean down and hug me. 
"Listen,  just  do  me  a  favor.  Kane  needs  to  move  on  with  his  life. 
Pulling him back into mine isn't helping anyone. I need you to do this 
for me, please. " 
"Okay. What do I say when he calls?" 
"When does he call?" 
"Every day, Jay. He calls to check on you almost every single day." 
I' m stunned at her confession. He calls to check on me that often? It' s 
almost unbelievable. Why every day? 
"Just tell him, but don't send him after me anymore. I also agree not to 
storm out of the house again either. That was immature of me. I really 
didn't mean to worry you. I just needed to get away, and well, I ended 
up visiting JT. " 
"I would have gone with you," my mother says quietly. 

"It was something I had to do alone. I know that I have to move on. It' s 
just so hard, Mom. " 
"You will always love him, but you have to live. He made his choice, 
and now, you have to make yours. " 
"I have made my choice," I say, looking at her. 
"No,  you  have  to  make  the  choice  for  you.  Not  for  anyone  else.  It 
doesn't work that way, Jay. I wish it did, but it doesn't." 
My mom looks as if she wants to break down, but instead, she changes 
the subject. 
"I need to finish up dinner. Are you hungry?" 
"Not really. I think I'm going to head up stairs to take a shower." 
"I could bring you up something?" 
"I'm good, Mom. Thanks anyway." 
I hobble up the stairs and get undressed once I reach my room. I pull 
out my phone, turn it back on, and toss it on my bed. After showering, I 
lie down next to my phone and scroll through the playlists to find the 
perfect  song.  I  listen  as  the  lyrics  softly  envelope  me.  There  are  so 
many decisions that I need to make regarding my life. Today, I made 
one of the toughest; I let JT go. I close my eyes as my mind drifts. 
My  eyes  jerk  open,  and  I  automatically  raise  my  arm  to  shield  them 
from the bright lights that blind me. I rapidly blink to try and readjust 
my  vision.  When  things  come  into  focus,  I  realize  I'm  sitting  in  the 
bleachers at my high school football stadium. I'm alone. The stadium 
lights  shine  down  on  the  field,  but  beyond  that  and  the  bleachers, 
everything is pitch black, almost as if it doesn' t exist. 
I hear footsteps stomping on the bleacher stairs, and I turn to see my 
devil  approaching.  He'  s  dressed  in  jeans  and  a  t-shirt  with  the 
school's logo, and he's carrying a bag of popcorn which he seems to be 
devouring. 
Plopping  down  beside  me,  he  shoves  the  popcorn  at  me  and  asks, 
"Want some?" 
"No. Why are we here? " 
"Football, silly. Why else would we be here? " 
At the mention of football, players appear on the field, offense set 

against defense. The referee blows the whistle for the game to begin, 
and the players act. The quarterback fakes the throw, runs through the 
defensive  line,  and  heads  straight  for  the  goal  line.  Touchdown!  My 
devil goes crazy, cheering andjumping up as popcorn flies everywhere. 
The familiar quarterback runs to stand before us on the field. He raises 
his hand to his heart and then points directly to me. He waves and turns 
to run off the field. The lights go out everywhere except where we are 
sitting. 
"What was that about? " I ask my devil who continues to stuff his face 
with buttery kernels. 
"I  don't  know,  "  he  says  through  a  mouth  full.  "Looks  like  he  was 
saying goodbye, but hey, it' s your dream babe. I' m just a player. " 
"What? " I ask, but he's gone. Bringing my legs to my chest, I wrap my 
arms around them and rest my head against my knees. 

~ 'Ve-oi Journal " 
A  very  somber  Christmas  passes  without  much  fanfare.  With 
everything going on, I didn't get the chance to purchase gifts. I felt like 
crap, but I swore to make it up to them. My parents wanted to take a trip 
somewhere as a family, but I asked them to delay it for now. I did offer 
them  the  opportunity  to  go  alone,  but  as  expected,  I  was  met  with  a 
great deal of resistance. Actually, they looked at me like I was crazy for 
even suggesting it. 
The day after Christmas, I head out for a jog around the neighborhood. 
Upon  returning  home,  I  notice  Kane's  car  in  the  driveway.  He  is 
lounging against the car door and looking up and down the street. As I 
walk closer, I see that he has on grey track pants, tennis shoes, and a 
black North Face Jacket. A grin lights his emerald eyes when he finally 
spots me. 
"You should have called me to come running with you. " 
All  happiness  at  seeing  him  evaporates  with  his  annoying  comment. 
My  temper  flares.  "I  think  I  made  it  very  clear  that  I  don'  t  need  a 
babysitter.  "  I  plant  my  hands  on  my  hips  and  tilt  my  stubborn  chin 
down. 
Pushing away from his car, he comes to stand in a combative stance in 
front of me. His raspy voice is almost menacing as he says, "Did I say a 
fucking word about babysitting? I was talking about taking a 

jog. You know....exercising with a friend? God, I don't even know why 
I try. You drive me bat shit crazy." 
He  starts  to  turn  away,  but  I  grab  his  arm  and  pull  him  back  around 
towards  me.  "Kane,  listen.  I'm  sorry.  This  'friend'  thing  between  us 
confuses me. I just don't want you to feel responsible for my actions, 
and I don' t want to interfere in your life more than I already have. " I 
plead with him, but he continually stares away. I watch as the muscles 
of his jaw tick in anger. "Look at me please," I beg before he obliges. "I 
want you to meet someone and be happy. " 
"I have, Jay," he says, looking into my eyes without blinking. 
How can one heart stand so much pain? Just when I think that I barely 
survived one heartache, another takes a cheap shot at me. It was hard 
enough  hearing  that  he  had  a  date,  and  now,  I  have  to  hear  that  it'  s 
serious.  I  falter  for  a  second  as  I  try  to  put  everything  into  place.  I 
suppress  my  emotions  so  they  don't  spill  from  me  and  reveal  how  I 
really feel. It will only make things that much more confusing. 
"Oh...okay. That's good. I mean... that's great. Good for you...and her. 
That' s awesome," I say as I try to put an end to my rambling. He looks 
at me like I am the village idiot, which I probably am. 
Pinching the bridge of his  nose with two fingers, he finally answers, 
"Yeah, listen, I came over to take you to lunch, but maybe some other 
time."  Walking  over  to  his  car,  he  opens  the  door  and  reaches  in, 
bringing out a small wrapped box. Turning around, he says, "I got you a 
little  something  for  Christmas.  Actually,  my  mom  helped  me  pick  it 
out." His cheeks pink up a little. 
Staring at the wrapped box, I respond, "Kane, I can't accept it. I didn' t 
get anyone anything this year. With everything going on... " 
"Take  the  damn  present,  Jay.  I  don't  expect  anything  back,  except 
maybe a 'thank you'." 
I take the box and begin to unwrap it.  "Thank  you. So  your  Mom  is 
living here now?" 
He nods. 
"I bet you and Cole love having her close, huh?" Cole is Kane's brother. 
He doesn't like me for valid reasons, but in my defense, he hasn't liked 
me from the start. In fact, I'm sure he loathes me by now. 

"Yeah. We bought her a house in Cole's neighborhood. Since I'm still 
living with him, we are both close to her. " 
Once the wrapping is removed, I look down at a small white box. I lift 
the  lid,  and  delicately  placed  inside,  is  a  silver  heart  locket  with 
matching  rope  chain.  The  heart  is  three  dimensional,  and  I  notice  a 
small clasp on the side. Pressing it, the front swings open and reveals 
two tiny pictures. One is of JT when he was in middle school, and on 
the opposite side, is a more recent photo from high school. My hand 
covers my mouth, holding back my silent gasp. My teary gaze flies to 
his, which is filled with depths of compassion. 
"Your mom gave me the pictures to have sized. Jay, I know your heart 
is  broken  over  losing  him.  I  understand  that  parts  of  your  soul  will 
forever be changed by what happened, and I know you need some time. 
That's why I suggested that we become friends. Not for me Jay, for you. 
" Stepping closer to me, he slides his fingers across my cheek, gently 
grasping  the  side  of  my  face.  "I  feel  your  pain.  God  it  destroys  me 
sometimes. But what I can promise you is this: me wanting to be with 
you and be around you has nothing to do with your mother or Molly. It 
is about watching over you, but you  have to understand that I watch 
over you because of my feelings for you. " 
He pauses, looking at me and searching for something, but what? What 
does he see? I watch his eyes glance down at my lips as he licks his. A 
flame  of  lust  incinerates  my  body,  making  my  breasts  tingle  and 
everything southbound becomes warmer and wetter. It steals my breath 
for a moment, making me forget my loss, my shame, and my future. 
Everything disappears, and only Kane remains. 
"We both need time. You need to find your own reasons to live, and I, 
well, I have to make sure that the feelings I have are because of us and 
not the situation. " 
My fire within is quickly doused by his words. Wait, what feelings? I 
can tell he is seeing the confusion in my eyes. 
"Whenever you need me, call me. I won't be sitting at home, but I'll be 
waiting." Leaning down, he lightly teases my lips with his. He never 
closes his eyes, and neither do I. Pulling back, he turns and gets into his 
car. 

"Kane,"  I  say  breathlessly  as  he  looks  up  at  me,  "thank  you  for  the 
locket.  It's  the  most  beautiful  gift  anyone  has  ever  given  me,  and  it 
means  more  that  you  will  ever  know."  Grasping  the  locket  tightly,  I 
bring it to my heart. 
"He will be with you always, and I' m okay with that. I could have told 
you, but I wanted to show you exactly how I feel and that I understand. 
The  question  you  need  to  figure  out  is  if  you  can  love,"  he  pauses 
glancing down and then back up to me, "someone again. " For several 
seconds,  our  gazes  never  leave  one  another.  Finally,  he  breaks  the 
moment as he turns the ignition switch, closes the door, and backs out 
of the driveway. 
I  watch  his  car  until  it  disappears  around  the  corner.  Looking  down 
again at the locket, my mind tries to grasp what he just revealed. Or did 
he? In both pictures, JT is smiling back at me. Touching them with my 
fingertips, I remember when the pictures were taken. The first was in 
eighth grade. In fact, if I remember correctly, it was the day before JT 
broke his arm trying to rescue me from a swarm of yellow jackets one 
hot summer afternoon. The memory brings a smile and something that 
JT said to my mother that day. He said, "If Jay's happy, then so am I." 
When  I  walk  into  the  house,  my  mother  is  standing  in  the  doorway. 
Without saying a word, she holds out her hand for the locket. She must 
have been watching us. Shaking my head, I hand it to her. 
"He told me about it," she says, opening the locket and looking down at 
the  pictures.  Clearing  her  throat,  she  continues,  "Must  take  a  special 
man to give such a precious gift. " 
Blowing  out  a  deep  breath,  I  reply,  "Yeah.  I  can't  imagine  why  he 
would." 
"Can't you, Jay?" She knowingly looks at me, handing me the locket 
back. She nudges my shoulder and grins as she walks away. 
I head upstairs and remove the locket from  the box once I reach  my 
room. I gently place it around my neck and stare into the mirror. My 
eyes  shift  from  my  face  to  the  necklace,  and  I  grasp  it  in  my  hands. 
Saying that he is amazing for giving this to me doesn't cut it. Nothing 
can come close to describing what this gift means to me and what he 
means to me. I am going to let him go. I care about him enough to let 
him find 

someone  else  without  all  this  damn  baggage.  I  love  him  entirely  too 
much to put him through this; it's the least I can do. 
Two days before New Year's Eve, I receive a call from a number I don' 
t recognize. I almost let it go to voicemail before deciding at the last 
minute to answer. 
"Hello?" 
"What's up, Jay?" flows from the speaker with a low melodic rhythm. 
"Rhye?" 
"Yeah, sorry I' m  just now calling. I walked in the door from L.A. a 
little while ago. When I heard you were home, I called Cal to get your 
new number. " 
"What were you doing in Los Angeles?" 
"Recording some demos for a record label. Can you believe it? It's so 
fucking crazy. I got the call last week, and they flew the band out there. 
We are waiting to hear back from them. " 
"That is great, Rhye. I am so stoked for you guys." 
"What about you? When did you get home?" 
"Last week." Silence falls from both sides. 
"I'm so sorry about everything that happened, Jay." 
"Yeah, me too." 
"Do you think you could come out to listen to us play at Vortex on 
New Year' s Eve?" 
"No, I'm sorry, Rhye. My parents wouldn't go for it, and to be honest, 
I'm not ready yet." 
"I get you. Just know that if you ever need to get out, you can give me a 
call. I know how you get when you need to escape. We can just hang." 
I laugh. Rhye really does know me. "I could have used you last week." 
"Damn it, figures," he says laughing. "Well, I've got to get to 

practice. If you change your mind, call me. Okay? " "Sure. Listen, I'm 
really glad you called. Really." "Bye, Jay." "Bye, Rhye." 
Hanging up, I can't quit smiling. It felt really good talking to him. My 
phone buzzes, signaling that I have an incoming picture. I click "open" 
and burst out laughing. It's a picture of Rhye. His dark shaggy hair still 
falls across his eye, but now, yellow streaks are laced throughout. His 
dark  chocolate  eyes  hold  so  much  mischief  within  them.  He  has  a 
single hoop in his eyebrow, one in his lip, and two large gauges in both 
ears. A finger is pointed at his huge smile, and the caption underneath 
reads, "Big ass grin after talking to you. " 
I  laugh  because  I  feel  the  same  way.  Noticing  a  dark  spot  near  the 
corner of his eye, I click to make the image bigger. Did he get a tear 
drop tattooed underneath his eye? Looking closer, I realize what it is. 
No,  it  can't  be.  He  wouldn't.  It's  a  lower  case  "j".  It  has  to  mean 
something else. I have to believe that. 
"Jay, can we talk for a minute?" my mother asks. 
Placing my phone down, I answer, "Yeah, what do you need?" 
"I  made  an  appointment  with  the  new  therapist  that  Dr.  Raines 
suggested. Your appointments will be every Monday at noon. Is that 
okay?" 
I nod my head, and she continues. 
"We also haven't talked about school. I know with the online courses 
that  you've  completed,  you  don't  lack  much  for  your  high  school 
diploma equivalent. Your father and I have thought about enrolling you 
in  the  local  community  college  for  some  courses  if  you  want.  We 
thought it would be a good opportunity for you to get out of the house. 
" 
"That actually sounds great. Let me get online and check it out." I really 
do think this would be a good thing for me. I need something of my 
own, and it being outside the house makes it even better. 
"Well your father has contacts, so we can get you in whenever. Just let 
me know. " 
"Sure, Mom," I reply. As soon as she leaves, I grab my laptop to see 
what classes are offered. For once, I'm excited about the prospect of 

school. 
The New Year passes with me really living it up. Yeah, I stayed in. I 
haven't  left  my  house  other  than  to  just  ride  around.  Kane  called  to 
invite me to lunch, but when I lied and said I had plans, he didn't press 
seeing me. He talked about how a new job was keeping him busy and 
said  that  he  would  stop  by  later  in  the  week.  When  he  hung  up,  I 
wondered if he really would. 
Molly, Reed, and Cal returned to school, but at least one of them stops 
by most days to hang out after class. I've been trying to get out of the 
house a little more, so one day while out for a drive, I decide to dip into 
the local market to grab a sandwich. I pull into the parking space and 
feel a prickle of unease as I open the door to get out. It's that feeling 
again. Chills run up my neck, making the hair stand on end. I glance 
anxiously around the parking lot, but I see no one. It's just me, and I'm 
being ridiculous. 
Walking inside, I  smile at some of the cashiers and head over to the 
deli.  I  rummage  through  my  purse  to  make  sure  I  have  some  cash. 
Great, I did throw a twenty dollar bill in there. Glancing up, I freeze. 
Nausea rolls like mighty waves crashing against my stomach. Standing 
before me ordering at the deli is Coach Branch, laughing at something 
the  lady  making  his  sandwich  is  saying.  He  looks  fine,  like  nothing 
ever happened. He's just a handsome normal man standing in jeans and 
a red polo shirt, not looking an inch like the evil bastard he is. 
Turning slightly, he seems to finally notice me. His lips turn up into a 
smile, and he has the audacity to wink at me. Bile rises swiftly into my 
throat.  I  turn  around  and  stumble  out  of  the  store.  I  barely  make  it 
outside before vomiting all over the sidewalk and my shoes. Swiping 
the back of my hand across my mouth, I try to control the shudders that 
riddle my spine. 
The automatic door of the market slides open, and out he walks. Not 
even looking at me, he strolls by and mutters, "Miss me, Jay?" 

I watch in horrified silence as he gets in his car and drives away. I never 
want to see him again. Walking to my car, I slip my shoes off before I 
get in and decide to just leave them in the parking lot. It takes several 
minutes for the shaking to subside enough for me to safely drive home. 
Terror  claws  at  my  chest,  and  I  click  the  door  lock  several  times, 
making sure I am secure. 
Finally, once I am able to drive away, I wonder what the chances are of 
us running into each other again. It's a small town, but not that small. 
Next time will be easier. I should be able to hold myself together and 
ignore him. He said that just to get to me because he knows he can. He's 
not supposed to have any contact with me, but who would believe 
me if I told? 
I arrive home and walk in as my mother is walking out. 
"Hey, Jay. I've got to run over to the office to pick up some papers your 
dad left. Do you want to ride with me? Wait. Where are your shoes?" 
she asks, looking down at me feet. 
"No, I'm fine to stay here, and I spilled something on my shoes." 
"Oh, okay? I'll see you later then." 
She rushes out and closes the door behind her. Realizing that I'm alone, 
I panic for a second. Maybe I should have gone with her, but it' s too 
late now. She's already at the end of the street. I quickly arm the alarm 
and  run  upstairs.  I  wish  he  wouldn't  have  said  anything  to  me.  Why 
couldn't  he  just  walk  out  and  leave  like  he's  supposed  to?  With  my 
thoughts in a mess, I jump a mile into the air when my phone rings. 
"Hello?" 
"What kind of ship never sinks?" 
Knowing immediately who it is, I sigh with relief. "I don't know. 
What?" 
"A friendship. Get it? A friend...ship." 
"I don't know, Eli. If you keep delivering these lame ass jokes, it just 
might." It's been way too long since we have spoken. 
"Whatever, you know you miss me." 
"Yes, I have missed you, and you haven't even called." 
"Sorry,  we  went  on  a  vacation  after  Christmas.  It's  been  crazy  busy. 
What's new with you?" 

I tell him about visiting JT's grave and about Kane. Well, it's more like 
the lack of seeing Kane or understanding anything he says or does. "He 
gives me this locket that means the world to me, but in the same breath 
he  says  things  that  confuse  me.  I  know  that  he  calls  my  mother 
regularly to check in. It's all so confusing. I'm just trying to move on 
with my life, and then I have issues like today. " 
"What kind of issues?" 
Oh no. I really can't tell anyone else, but why can't I tell Eli? So, I spill 
everything about running into Coach Branch. After I am finished, he is 
silent for a minute. 
"You have to call the police." 
"And say what, Eli? I have no proof. It's my word against his, and that' 
s not even working now. I just want it all to go away without me having 
to do anything. Is that too much to ask?" 
"What do you mean about not doing anything, Jay? Don't you have to 
testify against him in court?" 
I don' t say anything, letting the silence speak for me. 
"Jay, what happens if you don't testify? Do they have enough evidence 
that you don't have to?" 
"Eli,  don't  want  to  testify.  I  can't.  The  lawyers  say  that,  without  my 
testimony, he will probably walk free, but the thought of getting on the 
stand in front of everyone... .I can't do it." 
"My God, Jay. I don't know what to say." 
"Just be here for me. Please. I need someone that I can tell everything to 
without them freaking out that I'm going to slice my wrist open." 
"I'm here, Jay. I'm just worried about you and your safety." 
"Thanks Eli, but I have enough people worried about me. Just worry 
with me, okay?" 
He  lets  out  a  loud  sigh,  "Okay.  Listen.  I  was  thinking  about  coming 
over and hanging out after school one day. I miss talking to you. " 
"Sure, just text me. How's everything with your dad?" 
"Good for now. I have to run, but I'll text you next week." 
"Sounds good. Bye, Eli." 
"Bye," he says, hanging up. 

More days pass, like sand slipping through my fingers. My first visit 
with  my  therapist  goes  okay.  She  is  no  Dr.  Raines,  but  she  listens. 
Actually, she lowers the dosage on some of my medication. I haven't 
felt any difference, so that must be a good thing. I'm almost finished 
with my online credits for school, and my parents were able to get me 
into  the  local  community  college.  I  registered  for  two  college  credit 
courses,  and  I'  m  scheduled  to  attend  on  Tuesdays,  Thursdays,  and 
Fridays. It gets me out of the house, and I know some of the students 
from Jackson Heights, so I'm kind of excited. 
Kane calls and texts, but I continue to ignore him. I know he calls my 
mom, and she tells him I just need space. Rhye calls weekly, and I look 
forward to it. There is an easy and comfortable camaraderie between 
us. He's seen me at my worst and still cares for me. Why didn't I realize 
how funny he was before? He hasn't heard anything about his demos, 
so he and the band continue to play a couple nights a week at Vortex. 
He continues to beg me to come out and listen, but so far, I've declined. 
There is one person that I've put off seeing. Mrs. Higgins, JT's mom, 
has patiently waited for me to come see her. I know because my mother 
reminds me daily. As I walk out to my car after class, my body goes 
into  autopilot,  and  I  know  where  I  need  to  go.  I  click  the  remote  to 
unlock the doors, and I feel the eerie tingle again. The feeling of being 
watched pricks at the back of my mind. My eyes dart from one end of 
the parking lot to the other. I think I see someone, but once again, it's 
just a flash. I' m driving myself crazy with this. At least twice a week I 
experience  the  same  daunting  sensation.  I  really  think  I'm  imagining 
things, but I refuse to be a prisoner of my home. Driving away, I check 
my rear view mirror again. Nothing. 
On the way to JT's house, I try to think about what I'm going to say. I 
pull  into  the  driveway  and  stare  towards  the  house.  I  should  leave. 
What could I possibly do or say to her to make anything better? Maybe 
I 

should have called first. Yeah. That's what I'll do. I'll leave and come 
back  another  day  when  I've  arranged  something.  Putting  the  car  in 
reverse,  I  glance  up  to  see  Mrs.  Higgins  standing  in  the  doorway.  I 
throw my head against the headrest, realizing it's too late to back out 
now. We stare at each other through the windshield. She finally breaks 
the moment with a gentle smile, and I turn off the car, open the door, 
and step out. I walk towards the front porch and stop at the bottom step 
to look up at her. 
Placing my hands in my jacket pockets, I say, "I just got out of class. I 
hope it's alright that I stop by?" 
Her smile widens. "I've been waiting every day for you." 
She opens her arms, and I walk up the steps, directly into her embrace. 
With  her  arm  around  me,  she  pulls  me  inside  the  house.  My  heart 
crumbles as the loss of JT feels as fresh as it did that night. I'm not sure 
which of us is shaking more, but our tears mingle as they fall freely to 
the ground. 
"Shhh...,"  she  whispers  to  me  as  she  pushes  the  hair  away  from  my 
face.  She  places  her  hands  on  my  cheeks.  "Look  at  me,  Jay."  My 
tear-stained  face  stares  into  her  matching  one.  "I've  heard  from  Cal 
what happened. I know that JT chose to get into that truck and that you 
begged him not to leave. I've heard from others that you were going to 
let the past go; that you had chosen to do so and live the future with my 
baby. Jay, JT loved you so much. Even if you had not been together, he 
would have done the same thing when he found out. I think about him 
being at home, and there is no way I could have stopped him. Would 
you blame me had our roles been reversed?" 
"Mrs. Higgins, of course not, but I should have stayed away or told the 
truth  from  the  beginning.  Something.  anything  had  to  be  better  than 
what played out. " 
"We  can  place  blame  everywhere,  but  the  truth,  Jay,  is  that  JT  was 
going to have you one way or another. He told me during the summer 
that he was going to do whatever it took to get you back. No one could 
dissuade him. The love that boy had for you. God, I used to think that 
the worse thing was going to be him coming through the front door and 
telling me you're pregnant. Now, I would pray for that." She looks at 
me 

hopeful, and I shake my head. She lets go and steps back. "Can I offer 
you something to drink?" 
"No, thank you. My mother told me you wished to visit, and I' m sorry 
it took so long, but I needed time. I needed to figure out me. I will miss 
JT for eternity, but I have to move on with my life. I tried to be with 
him...," I say as my voice breaks. 
"Jay, I' m so thankful that you were unsuccessful. I would have never 
wished for that. That's not being together." She wrings her hands. "That 
would  have  been  a  waste  of  a  beautiful  young  heart.  Time  will 
hopefully heal all of our wounds, but the main reason I wanted to talk 
to  you  is  to  tell  you  this:  JT  would  want  you  to  live,  happily  and 
joyfully. Your happiness meant more to him than his own. So young 
lady, you will do that. For him. Let your heart continue to love. Life is 
too short, as you already know. " 
I  look  into her  eyes,  wanting  to  believe  every  word  she  speaks.  "I'm 
trying. Trying to move on. Trying to live. I'll keep trying for the rest of 
my life. " 
She nods her head and begins to speak when the front door flies 
open. 
"What is she doing here?" 
Kip, JT's older brother, comes charging in. He's lost so much weight, 
and his dark hair stands on end. His clothes look slept in, and his eyes 
are red-rimmed. 
"Get the fuck out of my house. Haven' t you done enough?!" he 
yells. 
"Kip, calm down. I asked her over to talk. " 
"Talk, Mom? There is nothing to talk about. She is the only reason JT is 
dead  right  now.  THE  ONLY  REASON!  Why  can't  you  fucking  see 
that?"  Turning  towards  me,  he  continues,  "I  hate  you,  you  bitch.  He 
loved you, and see what happened?! I even begged you to  leave him 
alone. BEGGED YOU! " he screams in my face. 
Tears run down his face as he moves closer. He pushes me backwards 
as a tortured look of angst fills his eyes. "I hope you fucking die for 
what you have done to my family. I' ll see that you rot in Hell for 
it." 

"I'm so sorry, Kip." My body shakes with fear. Grabbing his arm and 
pulling him away from me, Mrs. Higgins says to him, "Stop that now, 
Kip. " 
Finally, I snap out of the nightmare I' m living and run out the door. 
"Jay, wait! " Mrs. Higgins yells. 
Not  listening,  I  run  to  my  car.  I  can't  stay  here  another  minute.  The 
anguish  on  Kip's  face  replays  in  my  mind.  That  is  what  I  dreaded 
seeing. I know someone's loss is because of me. It's hard to see the road 
through the tears that cloud my eyes. Rubbing them with the back of 
my hand, I try to clear my vision. I can't stand the pain anymore, and I 
just want to forget it all, at least for a little while. 
Grabbing my phone, I call Rhye, but after a couple of rings it goes to 
voice mail. Throwing my phone into the passenger seat, I hit my palm 
against the steering wheel. Taking deep breaths, I try to calm myself 
when my phone rings. Picking it up, I see Rhye calling me back. 
"Hey, where are you at?" I ask. 
"School, last period. Why?" 
How  could  I  forget  about  school?  Just  another  remembrance  of  how 
much  my  life  has  been  altered.  Forever  changed.  "Nothing,  Never 
mind." 
"Jay, what is it? Talk to me." 
"I was just wanting to hang out...," I start to say when he interrupts 
me. 
"I'm outta here. Meet me at Chris's in a half-hour." The line goes silent 
as he hangs up. 

Turning the car around, I drive to Chris's apartment across town. Chris 
is one of Rhye's best friends and band mate. I met Chris when I was a 
high school freshman and he was a junior. I'm pretty sure he quit school 
at some point. Spotting a convenience store, I pull in and park. Digging 
through  my  wallet,  I  search  for  my  fake  I.D.  It's  the  first  time  I'  ve 
needed it since, well, since before. Pulling out all my credit cards and 
my real I.D., I realize it's missing. Damn. My parents must have found 
it and confiscated it. 
Throwing the car in reverse, I back out and head to Chris's apartment 
knowing he' ll have something to drink. Pulling into the parking lot, I' 
m about fifteen minutes early. As I wait on Rhye, my phone rings. It' s 
my mother. I' m sure Mrs. Higgins called her, but I don' t want to talk. I 
decide to send her a text message instead. 
Me - I'm fine, just need some time. 
Mom  -  Where are you at? Do you  want me to come  get you? Me  - 
Mom,  chill!!!  I'm  good,  not  alone.  Call  later.  Mom  -  CALL  ME 
NOW!!! Me - Call later, love you. 

With that, I toss my phone back into the passenger seat and get out of 
the car. I take off my jacket and throw it over my phone. I don't want it 
to smell like Chris's apartment when I leave. Locking the doors, I tug 
my black long-sleeve t-shirt down over the waist of my jeans. I walk up 
the stairs and knock on the door. Chris answers, looking like a new-age 
Jesus with his long locks of hair and ratty bathrobe. I'm pretty sure if 
you look up "stoner" in the dictionary, Chris' s picture would be right 
under the definition. 
"Hey girl. Rhye called and said he's on his way. C'mon in. Mi casa es su 
casa. " 
He doesn't leave much room to squeeze by, and I'm pretty sure it's on 
purpose. Once I get through, the smell of marijuana almost knocks me 
back. Taking a deep breath, I turn around. 
"So glad you didn't kill yourself." 
"Thanks, Chris," I reply with a smile. I'm not sure how to respond to 
that. 
"Want a beer?" 
I nod, and he turns to head into the kitchen. Making myself at home, I 
sit down on the couch. His apartment is known as party  central, and 
usually, you can find someone hanging out. I'm surprised to actually be 
the  only  one  here.  He  walks  back  and  hands  me  a  bottle  of  beer. 
Twisting the cap off, I gulp down the first bitter swallow. 
"So when you died what did you see?" 
Choking on the light ale, I clear my throat and say, "Excuse me?" "You 
know,  did  you  see  Heaven  or  Hell?  Ooh...did  you  see,  like,  dead 
people?" 
His  face  lights  up  like  a  child  telling  Santa  what  he  wants  for 
Christmas. 
"I heard you were, like, dead for thirty minutes before they brought you 
back. " Nodding his head up and down, he continues, "I bet you saw a 
lot of crazy shit. " 
"Actually, I don't remember seeing anything because I'm pretty sure I 
never died. " 
"They  probably  didn't  tell  you.  My  friend's,  cousin's  boyfriend  has  a 
sister that is an E.M.T., and she was at your house that night, and that's 

what she told him. You should be hypnotized or some shit like that so 
you can get those memories back. " 
His stupidity knows no bounds. You can't argue with that type of logic. 
I've been around enough "burners" to know it's a losing battle. There is 
only one logical thing to do. Agree with them. 
"You're so right, Chris. I'll check into it." He continues to nod his head 
at me, grinning like an idiot. Taking another drink of beer, I perk up 
when I hear the front door open. Rhye walks in, looking sexier than I 
remember. His black and yellow-streaked hair hangs over to one side 
as his dark-brown eyes exude happiness when they see me. His black 
t-shirt has his band logo "The Mavs" across the front, and his blue jeans 
are well-worn and hanging low on his hips. 
I stand before he can  reach  me, and he lifts  me up into a fierce hug. 
Rhye  is  not  muscular  like  Kane;  his  body  is  lean,  but  there  is  hard 
muscle there. He smells of a dark rich cologne and cigarettes. Nothing 
has ever smelled better. Smiling, I can feel his nose and lips against my 
neck, and I bet he is sniffing me, as I am him. 
Slowly he leans back, looking into my eyes, "I've missed those sad grey 
eyes. " 
Looking back, I start to reply when I can't help but notice that he does 
have a lower case "j" tattooed underneath the corner of his eye where 
most  people  would  have  a  tear  drop.  Placing  my  finger  against  it,  I 
shake my head. "I've missed you." 
I' ve surprised him. Standing on the tip of my toes, I press my mouth 
against his cheek and then pull back. Turning to sit down, I' m yanked 
back against his chest with both of his hands gripping my hips. 
"Can you give us a minute, Chris? " he says over my head. Chris smiles 
at us as he walks into his bedroom and closes the door. 
My  back  tingles  where  it's  pressed  up  against  him,  and  lust  surges 
through  my  body.  I  don't  know  if  it's  because  of  him  or  because  it's 
been so long for me. No matter the reason, it's not why I came here, and 
I refuse to ever use somebody like that again, including myself. I try to 
pull away, but he holds tight. 
"Do you still ache from the emptiness inside or is it filled in with pain?" 
he whispers into my ear, letting his lips linger against my face. 

God! See. He knows me better than anyone else. I didn' t have to tell 
him. I never have. Nodding my head, I let it drop forward, and I feel his 
tongue trace across my neck. I try to jerk away, but he tightens his 
grip. 
"Do you want this?" he says, grinding his hard pelvis into my backside. 
"Is that why you called?" 
Drawing a groan of longing from inside of me, he pulls me closer, and 
my  eyes  flutter  shut.  Shaking  my  head,  I  finally  say,  "No.  Please,  I 
don't  want  to  use  you."  He  lets  go,  and  I  stumble  forward,  almost 
falling to my knees. 
I turn to see the fires of lust burning bright within his eyes; I know that 
look. It has burnt me a time or two. "I' m sorry. Maybe I shouldn' t have 
called you. " 
"Why did you call me, Jay? Did you want to get high? Forget for a little 
while? I mean, that is your usual M.O. when you call. What an idiot to 
think it was me you wanted to see. " 
"I did call you to forget my life for a while and to escape, but I wanted 
to see you too. Everything became too much, and I guess, I fell back on 
old habits. My life is so complicated. I'm sorry." I turn to walk out the 
door when he grabs my hand. 
"Please don't leave. I was a dick. I told you several times to call me if 
you needed to get away. Damn, I fall back into our old shit just as easy. 
Turn around, please?" 
Looking back, I zero in on him worrying his lip ring with his teeth. I 
can' t help but think how sexy that is. Attraction has never been mine or 
Rhye's problem. Maybe this was a bad idea. 
"Don't leave, tell me what you want." His voice pleads. "Your eyes say 
'me', but something tells me your mind is screaming something 
else." 
"No, my mind is pretty much in agreement with my eyes," I say, only to 
quickly  add  when  I  see  his  pupils  dilate,  "but,  I  can't.  Not  now 
anyway." 
Rubbing his hands over his face, he sighs, "Okay, sit. Let's just 
talk." 
He pretty much drags me back over to the couch and pulls me 

down to sit next to him. Picking up my beer, he starts chugging it until 
it's gone. "What happened today?" 
"I went to visit Mrs. Higgins, and let's just say that Kip wasn't happy to 
see me. " 
"Actually, I had to shut his drunk ass up a time or two these past couple 
of months when he ran his mouth at the bar. Sucks that you had to hear 
that. " 
"Yeah, it did. You know, I've tried my best to deal with what happened. 
I had to let JT go to get past everything, but it' s so hard seeing the pain 
that it has caused Kip. " 
"Kip is an asshole," he replies. 
"Doesn' t mean that he deserves to go through this hell. He loved his 
brother. " 
"So what? You can' t change what happened. You move on, deal with 
things that you can change, and let the rest of the shit go. " 
I  nod.  He'  s  right.  Beating  myself  up  for  how  Kip  feels  doesn'  t  fix 
anything. It only brings me to emotional places that I don't need to be. 
"Want to get high?" he asks. 
It' s why I thought I came here, but maybe not. I needed a friend, and 
well, I found an old true one. 
"No, I just came to talk to a friend." I smile at him. 
"Oh, don't get all high and mighty on me now." 
Laughing at him, I reply, "I'm sure we'll do that soon enough. So, have 
you heard anything else from the record label? " 
"Fuck no, but hey, I still have the local paying job, and that's better than 
nothing. " 
"You'll make it. I know you will. You will have so many chicks falling 
all over you. " 
Rolling  his  eyes,  he  startles  me  when  he  says,  "Shut  up,  Jay.  I  don't 
want ' chicks' falling all over me. I get that shit now. I only want one 
certain girl to open her eyes and finally see what has always been in 
front of her." Standing up, he pounds his chest, "Me...Jay. Me." 
"Rhye, my head is so messed up." 
"Newsflash, Jay. Your head has been fucked up for years. You've went 
through hell and back. Nothing is ever going to be normal. Quit 

trying so hard. Damn. Just live your life for yourself. Isn't that what you 
did before when we were together? Think about it. I know there were 
times you were happy. When you didn't care what anyone thought and 
just did what made you smile." 
"Yeah, well newsflash for you Rhye. I also didn't care about who I did 
it with. That's if you want me to be honest." 
Placing  his  face  against  mine,  he  sneers,  "Honest?  You  want  to  be 
honest?  You're  a  walking  contradiction.  You  want  freedom,  but  you 
want it bound and restricted." Narrowing his eyes, he continues, "All 
wrapped up in a nice little bow. Damn you! I tried to give you up, but 
I'm fucking addicted like a cracked out junky." He sighs loudly. 
"I'm sorry, Rhye. I do care about you." 
"How do you care about me? Do you see yourself ever being with 
me?" 
"Maybe. I don't know." 
"I've seen that guy, Kane, out with other girls recently, so I know he' s 
out of the picture. Is there anyone else?" 
"Yes Rhye...me! I need to figure out me, before I can give myself to 
anyone else." I can't handle this anymore. This time I shrug away from 
him as I walk by so he is unable to grab me. He follows me out the door 
and  down  the  steps.  The  temperature  has  dropped  since  I  got  here. 
Caging  me  against  the  car,  he  reaches  for  my  hands  as  I  slap  them 
away. 
"Jay, wait...listen to me. Please don't leave." 
"What?" 
"Let me take you out to dinner. Just to eat. Take things as slow as you 
want. " 
"Rhye, I don't think I'm ready for that." 
"Dinner, Jay. You have to eat. I have to eat. We will just do it together." 
"Okay, but next week. Just let me know what nights you don't have 

a

 

gig.

" 

"Alright, I'll text you." When he pulls away, I'm able to get into my car 
and drive off. I' m suddenly thankful that I only had two sips of beer so 
I can drive home. Lesson learned. 
My phone chirps letting me know I have voicemails, text message, 

or probably both. I decide to ignore them until I get home. 
Pulling into my driveway, I groan when I see all the cars. Molly and 
Reed's are parked side by side. Kane's silver Crossfire is behind them, 
and a red minivan is behind his. Are you freaking kidding me? I almost 
turn to drive away when the front door opens and everyone spills out. I 
step out of the car as Kane leads the angry mob towards me. 
"Where have you been, Jay? This stupid shit like ignoring your phone 
has to stop," he says, coming to stand in front of me. 
Letting  my  anger  take  over,  I  push  my  index  finger  into  his  chest, 
"Really, Kane? Maybe you need to go back to your fucking dates and 
quit pretending to worry about me." We stare each other down. 
My mother walks up to us both, oblivious to what is going on. "Jay, 
Mrs.  Higgins  and  I  were  so  worried  about  where  you  were.  I  didn'  t 
know what to do. " 
Finally taking my eyes off him, I glance over at my mother, "I texted 
you and told you not to worry. And you promised me that you wouldn't 
call him again." 
"Your mother didn't call me. I came by to talk with you, and you were 
missing. " 
"For your information, I wasn't 'missing'. I was..." I stop talking when 
he suddenly leans forward to smell my hair. 
"What the hell, Jay? Have you been with that fucking wanna-be rock 
star getting high?" Roughly grabbing my arms, he pulls me close like 
he  is  going  to  kiss  me,  but  at  the  last  moment,  he  smells  my  breath. 
"And drinking? Are you kidding me?" 
"That is none of your business." 
"No, but it is mine, young lady," my mother snaps. 
My words are for my mother, but I direct them to Kane. "I did not get 
high, and I had two drinks of beer. I needed a friend to talk to, one that 
was around and not too busy hanging out with skanks in bars. " 
"So he told you what? That he has seen me out on dates? I told you 
first." 
Glaring at him, I choose not to reply. 
"And are you shitting me? One, I don't hang out with skanks in bars, 
that would be your boy wheat bread or whatever his name is. 

Second, I have all but begged you to call me if you needed me, but you 
have something going on in that crazy head of yours that makes you 
think  you  can't.  If  I  wanted  out  of  your  life,  I  wouldn't  keep  coming 
around like an idiot. " 
"Why do you keep coming around?" 
He reacts like I have slapped him. 
"Good question," he says, turning to walk to his car. 
"Kane, don't leave," my mother says. "Jay, don't let him leave mad." 
"You know, Rhye is right. It was so much easier when I didn't have to 
care about what everyone thought about me. " 
"Oh,  that's  original,"  Kane  says  turning  around  and  walking  back  to 
me. "Did he say that before you picked up where you guys left off or 
after?" 
"Are you serious, Kane?" I don't know if I am more hurt or pissed about 
what he just said. 
"I don't know, Jay. Are you?" he says marching up in my face. "Are 
you  serious  about  living  your  life  for  you?  Or  do  you  need  to  make 
more  empty  promises  that  don't  mean  shit?  Are  you  serious  about 
moving on with your life and having a relationship with someone that 
wants you to care about what you think of yourself? Who wants you to 
learn to love yourself so that you can love him as much as he has come 
to realize that he loves you?" 
Nobody says a word. I think everyone, especially me, is shocked into 
silence. The only sound is Kane's heavy breathing. 
"Damn it, everything is always so difficult with you. Nothing is ever 
easy or private," he states looking around at our small audience. 
"Since Jay is home safe and sound, I'm just going to leave now." I turn 
to  see  Mrs.  Higgins  kindly  smiling  at  me.  She  turns  to  get  into  her 
minivan and backs out of the driveway. 
"Wow, would you look at the time. Molly and I have school tomorrow, 
so  we  are  going  to  head  out,"  Reed  says,  looking  at  his  wrist  that 
doesn't even have a watch around it. 
"No  we  don't.  Tomorrow  is  Saturday,"  Molly  states  in  a  daze  as  she 
dreamily looks at Kane and I. 

"Yes, Saturday school," Reed says as he grabs her hand and leads her to 
her car. 
My mother is the only one left standing with us. 
"Well, I'm just going to say that I'm not happy with either one of you 
right now. " 
Both of our heads swing in question towards her. 
"Jay,  you  have  acted  immaturely  today  and  very  irresponsibly. 
Regardless if you have had a bad day or not, the whole reason you have 
a cell phone is for us to be able to contact each other. So, in the future, 
please don't turn off or ignore your phone. You need to act like an adult 
instead  of  a  child."  Turning  towards  Kane,  she  says,  "And  you,  that 
wasn't nice to point out past relationships. I can vouch for her and say 
that, other than school, she doesn't go out at all. You say you want to be 
'just friends', but she needs more from you." 
"Mom," I start to say. 
"Let  me  finish,  Jay.  When  it  comes  to  you,  Kane,  she  doesn't  know 
whether she is coming or going. If you want to be with her, then make 
that choice. Otherwise, let someone else have that spot. And I love my 
daughter, but she is slow on the uptake with you. You are going to have 
to spell out exactly what you want. Okay, I'm finished. I'm going back 
in to start dinner." Walking by Kane, she pats his arm while glaring at 
me. 
"That was awkward," I say out loud. "Yeah, your mom doesn't pull any 
punches." "Tell me about it." 
"I'm tired, Jay. I'm not sure I want to talk about any of this anymore 
tonight. " 
"I agree. " 
Walking by him, I tug on his shirt and pull him towards his car. 
"I' m sorry. Look, nothing happened with Rhye. I had a bad day, and 
my  first  thought  was  to  get  drunk  or  high.  When  I  finally  had  the 
chance, I turned it down. It wasn't what I ended up wanting, but if we 
are telling no lies, I have a dinner date with Rhye next week. " 
"And you want to go?" 
"It's not a relationship, Kane." 

"But I' m asking if you want to go?" 
"Sure, why not," I reply, only because he has been on his dates. 
Nodding his head, he finally gets into his car. Before closing the door, 
he says one last thing, "Be safe. " 
Watching him drive away, I worry about how things will turn out. He's 
right; nothing is ever easy with us. Nothing is ever easy for me. 

One WiVQ,$ we Uu^k.JDnd imk64 we *t^j...•One V^w^W/ w^ 
WaV...*>ne »wn$ i(r 
Gkipvei Ten 
For the entire next month, I take time for me. No boys, no drama, and 
nothing but understanding what I want from me. For me. I keep busy 
with my online school work and the two courses I'm taking at the local 
college. I put Rhye's offer for dinner on hold, but he still texts me often. 
Kane is keeping his  distance. He texts  or calls  about once a week to 
check in. 
The only boys allowed in my life are Eli and Cal. Eli has visited several 
times, and each time, he leaves me feeling better emotionally. I told my 
mom that we should be paying him my therapist fees. My mother and 
Molly have fallen head-over-heels in love with him. They were both 
worried at first when they saw us together. I even heard Molly mutter, 
"Not another one." Eli and I burst out laughing, explaining that I wasn't 
his type. 
Cal still visits every Thursday after school. His mom drops him off for 
a couple hours, and we hang out and play video games. We don't talk 
about  the  accident  or  the  future.  It's  a  comfortable  feeling  of  no 
expectations, but I know it won't last forever. 
My  therapist  tells  me  that  inner  peace  is  everything,  but  for  that  to 
happen, I have to create some outer peace in my life. Looking into the 
mirror,  I  don't  hate  the  girl  I  see  anymore.  I  feel  sorry  for  her.  Had 
things 

been different, she would have had an amazing life. But the truth is that 
I still can have an amazing life, just not the same one. My choice; my 
path to choose. 
"Jay, Eli is here," my mother says from my bathroom door. Looking at 
her reflection in the mirror, I smile and say, "Can you send him up?" 
"Sure, honey." 
Grabbing some lip gloss from the counter, I swipe it against my 
lips. 
"T-shirt, gym shorts, and lipstick. Ooh, you got all dressed up for me," 
Eli says, leaning against the doorframe with his arms crossed. "What 
are you doing here?" 
"Just thought I would stop by to see if you have a hot date tonight, and 
if not, to see if you wanted to hang out. " 
"I haven't been on a date in over five months." 
"Not because you haven't been asked. By the way, how are things going 
with Rhye?" 
"He wants me to come out to hear him play tonight." 
"What about Kane? Heard from him lately?" 
"Yeah, he called to see how I was doing last week, but it was like a two 
minute  conversation."  Walking  past  him,  I  sit  down  cross-legged  on 
my bed. "Eli, I don't understand what he wants from me. He hints about 
his feelings, but then, he goes on with his life without me. " 
"He's a man, Jay. He is not going to constantly talk about his feelings." 
"So,  what?  He  dates  other  girls  to  find  out  if  really  does  love  me?  I 
don't understand the logic behind that." My mom and I have told Eli 
everything Kane has said and done. 
"No, I think he is saying that he is giving you space so you can figure 
out what you want but that his life will continue. And I've warned you 
before.  You  better  hope  he  doesn't  meet  somebody  that  makes  him 
forget about those silver eyes of yours. That's a chance you both take 
playing this game of yours. " 
"I've told you that I know he deserves better than me. Who would want 
to deal with me and my issues?" 

"Someone that loves you, Jay. That wants to be with you. If your past 
hadn't happened, you probably would never have met Kane. What are 
the chances that you would have been sitting in that bar that fall day? 
Fate, divinity, whatever you want to call it, brought you together. " 
"So,  what  are  you  saying?  I  had  to  go  through  hell  to  get  a  piece  of 
heaven?" 
Taking a deep breath, he says, "Sometimes the bad things that happen 
in our lives put us directly on the path to the most wonderful things that 
will ever happen to us. " 
Staring into his sweet brown eyes, I ask, "You believe that?" 
"Sure, but you know what you have to figure out?" 
"What? The path I decide to choose?" 
"Yeah,  and  the  person.  You  know  I  believe  it's  Kane  that  you  truly 
want. But I have to admit that you get this gleam in your eye when you 
talk  about  Rhye.  Sexual  attractions  can  sometimes  be  just  that  and 
nothing more. No substance, but sometimes it can light a fire inside that 
burns everything in its path. But right now, you're a single lady, and I 
think it's about time that you acted like one. So, get dressed. 
"Eli," I start to say. 
"No,  listen.  I  don't  care  if  it's  been  weeks,  months,  or  years.  You've 
mourned. You've moved on. Now go live. Just a little. Listen, you don't 
have to date. Just go out. Have a good time." 
"Okay, but I don' t want to go by myself. I want you to go with 
me." 
"Why? Are you scared? Has Branch attempted to talk to you 
again?" 
"No,  he  hasn't.  but..."  Looking  down,  I  stop  myself  from  continuing 
because it sounds stupid. 
"But, what?" Grabbing my chin, he tugs my face upwards. 
"It' s crazy. I' m just paranoid. Every time I go out to the store, school, 
or anywhere, I feel like someone is watching me. It' s crazy, and it' s 
driving me crazy. " 
"Have you said anything to the police or at least to your parents?" 
I shake my head. 
"It's not crazy, Jay. He could be watching you. Waiting." 

"No, it's me. I think I'm losing my mind. Agent Morris is pressuring me 
to testify. The D.A., Mr. Reeves, came with her last time, and well, they 
both  emphasized  the  reality  of  what  could  happen  without  my 
cooperation. It scares me, Eli. To death. " 
Wrapping his arm around me, he kisses my forehead. "Okay, we are 
going to get you dressed up and hit the town. All our troubles are going 
to disappear, at least for tonight anyway. " 
He stands, pulling me up with him. "Actually, you get cleaned up, and 
I'll be back. On the way out, I'll ask your mom if it's okay if I crash here 
tonight. We are going to party it up," he yells, walking out of my room. 
Shaking my head at him, I realize that I'm ready, ready to live a little 
again. I haven't let go and danced in so long. Jumping up, a spark of 
excitement makes me giggle. I head to my closet to think about what to 
wear. It definitely has to be something sexy, but not for a guy, for me. 
Several hours later, I take one final look in the mirror. Last winter, I 
bought this dress on clearance, and then I completely forgot about it. It' 
s  a  body-hugging  beige  leather  mini-dress  with  long  sleeves  and  a 
scooped neckline. After digging through my closet, I found my leather 
knee-high boots and pulled them on. They are the perfect complement 
to my dress. Brushing my hair out, I leave it loose and let it cascade 
down my back. I hear Eli laughing in the kitchen with my mom and dad 
when I enter the foyer. I step through the door, and everyone stops with 
mouths agape. Eli lets out a slow whistle. My mom swivels her hand 
around, wanting me to turn, and I do. My father clears his throat, so I 
turn back around. 
"Absolutely, not Jay. I' m not letting you out of the house in that," he 
says, but his soft tone counteracts his statement. 
"Leave her alone, Dale. You look so beautiful, Jay." 
"Thanks.  So  what's  the  plan?"  I  ask  Eli.  He's  dressed  in  the  usual 
country boy chic with a red baseball cap pulled low, black long-sleeved 
thermal shirt, and jeans. 
"Dinner,  then  dancing.  Well,  you  dancing  and  me  sitting,  because  I 
don' t dance. Slow dances only. " 
I shake my head at him. 

"What time should I have her home?" he asks my parents. 
The shock on their faces is priceless. I've never really had a curfew. It's 
never even been discussed. Things have been different since I've been 
home, but I still haven't had a curfew. 
My mother looks at my father who shrugs his shoulders, and then turns 
back to us. "Not too late. Just be safe. " 
"Well, I don't drink, so no worries there. I just thought we would hang 
out downtown then head home," Eli answers. 
"That's fine, Eli," my mom replies. 
I walk out of the kitchen to get my jacket, and Eli follows. 
"Have you ever had a curfew?" he asks. 
"No," I answer. 
"That would explain the confused looks." 
Laughing,  I  grab  his  hands  and  pull  him  outside.  Winter  has  finally 
arrived in Georgia. I pull my jacket closed as Eli opens the passenger 
door of his blue 2010 Toyota 4Runner for me. Going back to his side, 
he gets in, and turns the heater up. 
"Where do you want to eat?" 
"How about we stop at that new hamburger joint?" 
"Sounds good," I say. 
Turning up the music, we jam out as the latest rap song thumps through 
the speakers. I lay my head against the headrest, letting the anticipation 
of the night settle in my stomach. Bouncing my head to the beat, I sing 
the lyrics. It's going to be a good night. We grab something to eat and 
then head downtown. I' m ready to feel tonight. Only one choice comes 
to mind. "Ever been to Vortex?" I ask him. 
"Not  really  my  scene.  They  don't  play  any  country,  but  I'll  sacrifice 
myself for the greater good tonight. " 
Laughing, I look at him. He' s become one of my closest friends, and I' 
m so thankful he is in my life. It' s still early, so there is not a line when 
we arrive. I leave my jacket and purse in the car because I do not want 
to keep up with them; however, I do grab my I.D and phone. Giving my 
I.D.  over  to  Eli,  he  shows  them  to  the  bouncer,  and  our  hands  are 
marked with an "under 21 " stamp. Being here feels like yesterday, but 
it also feels like I' m a world away. 

Walking in, I look around at the crowd starting to amass. Rhye's band 
goes  on  stage  later  in  the  evening.  Overhead,  an  assortment  of  rock, 
rap,  and  pop  music  plays  to  buy  time  before  the  live  performance. 
Right now a mix of Santigold's "Shove It," blares in the background. 
Vortex is a converted warehouse. The stage sits on one side, opposite 
from the bar. In between, there are tables, u-shaped booths, and a small 
dance floor. 
Eli  reaches  for  my  hand  and  maneuvers  us  to  one  of  the  u-shaped 
booths. My eyes immediately go to the back corner booth where five 
guys  sit,  cutting  up  around  the  table.  Several  girls  are  nestled  in 
between them and laughing at whatever they are saying. Rhye sits to 
the side, nursing his beer and peeling the label; I immediately notice 
that none of the girls seem to be with him. 
Sliding into the cushioned booth, Eli follows me in.  The way we are 
seated, I can still lean over to see Rhye, but he can't see me. 
"Do you want something to drink?" he asks. 
"You have a fake I.D. that I don't know about?" 
He laughs saying, "Fair enough. I'm going to go get me a Coke. I'll 
be back. " 
The  music  changes  over  to  Bruno  Mars  "Locked  Out  of  Heaven."  I 
mouth  the  words  and  tap  my  foot  to  the  beat  against  the  floor.  Eli 
returns  with  a  Coke  for  himself  and  a  Sprite,  which  he  sits  down  in 
front of me. Sipping the cool beverage, I lean back to see Rhye again, 
but he's not there. Looking around, I don't see him anywhere; he must 
have gone into the back. My phone buzzes with a text message. 
Rhye - Be My <3.....come listen to me 2night at V 
He's referring to next week being Valentine's Day. 
Me - What's in it for me? Rhye - A song 
Me - Is it going to piss me off? 
Rhye - Probably....most everything I do does. 

Me - Ass Rhye - Tease 
Me - You never know... I could be here now...listening to Bruno 
Mars 
Out of the corner of my eye, I see him come rushing out of the back, 
wildly looking around. 
"What are you looking at?" Eli follows my line of sight. "This should 
be good. " 
"Let  me  out,"  I  say.  Eli  slides  out  of  the  booth  with me  behind  him. 
Once  I  stand,  he  sits  back  down.  Smoothing  my  dress,  I  continue  to 
stare at Rhye who is still looking though groups of people. He looks 
back  down  at  his  phone,  like  it  will  lead  him  to  me.  An  outburst  of 
laughter escapes from deep within. 
My laugh must carry over the music because he turns right towards me. 
Our eyes lock. He reaches my side in seconds, barreling through people 
to  get  here.  His  grin  widens  as  his  eyes  finally  leave  mine  to  travel 
down my body and back up. 
"Damn, Jay," he says in awe. "Damn," he repeats, looking at me again. 
Returning the favor, I see that he is dressed in a black Mavs t-shirt and 
black skinny jeans, his normal wardrobe. The only difference for his 
stage  presence  is  a  couple  of  silver  rings,  a  black  wrist  band,  and  a 
silver chain hanging from one belt loop to the other. 
"Like what you see?" I can't help but ask. 
"Hell, yes," he replies playfully. 
I hear coughing behind me as Eli signals for introductions. Instantly, I 
remember  that  I've  told  Eli  about  Rhye  but  not  Rhye  about  Eli. 
Turning,  I  look  down  at  Eli,  and  Rhye  does  the  same.  His  cheeks 
redden with anger. He's pissed. 
"Rhye, this is my friend Eli." 
Eli sticks his hand out to shake Rhye's and replies, "Hi." Ignoring the 
formalities,  Rhye  looks  at  him  and  then  back  to  me.  "Are  you  on  a 
date?" 

"No,  we  are  just  hanging  out."  Eli  speaks  up  from  his  seat,  "Just 
friends." "Thanks Eli. I think I've got this." "Did you come here to see 
me  tonight?"  Rhye  asks.  I  take  a  deep  breath.  Answering  this  will 
probably damn me. Oh well. Either way, we will both likely get hurt. 
So here goes nothing. 
"Yes," I reply. 
Smiling,  he  finally  reaches  his  hand  to  Eli.  "Rhye."  "I  know,"  Eli 
replies. 
"Let me get you both something to drink." 
"I'll take something sweet," I say, figuring just one drink can't 
hurt. 
"I have something already. Thanks though," Eli says. 
As a waitress passes, he orders us both something and turns back to 
me. 
A  slow  and  easy  melody  starts  playing,  and  I  hear  Rhye  whisper, 
"Perfect." Turning towards me, he grabs my hand, looks into my eyes, 
and says to Eli, "Excuse us. They're playing our song." 
Rhye pulls me through the throngs of people until we reach a corner on 
the dance floor. He places his  hands on  my hips  and pulls  me close. 
Bringing my face to his, I circle my arms around his neck. We sway to 
the sexy beat as he rubs his pelvis against mine. Moving his mouth to 
my ear, he softly sings the lyrics, "How dare you say it' s nothing to 
me? Baby, you're the only light I ever saw." He hums the remainder of 
the song, and the vibration of his voice tickles my ear. I stroke the soft 
skin on the back of his neck with my thumbs, and goose bumps emerge. 
His lips trail down my neck as he draws me closer, leaving no space 
between us. 
I' m hyperaware of every breath he takes, every stroke of his hands, and 
every  subtle  movement.  I  never  want  this  to  end.  This  closeness  of 
being with someone is addictive. Our bodies move gracefully, in sync 
with  the  music,  as  John  Mayer  sings,  "Slow  Dancing  in  a  Burning 
Room."  In  this  moment,  the  lyrics  make  so  much  sense.  Rhye  was 
right; if we had a song about our relationship, it would be this one. I lift 
my head and look into his eyes. The truth greets me, but choosing to 
ignore 

it for now, I rest my head on his chest. 
The song plays out and another slow one replaces it, but the intimate 
moment is over. Pulling back slightly, I look up at him. "What' s the 
song's name?" 
In confusion, he asks, "What song?" 
"The one you're going to sing me tonight." 
"Oh 'One More Night'," he answers. 
Not  knowing  exactly  how  to  reply,  I  change  the  subject.  "Were  you 
surprised to see me?" 
"Yes, and you almost started a bar brawl. Damn, I thought I was going 
to smash that kid's face in." 
"What are you talking about?" 
"Jay, had he been your actual date, it would have been on. You've been 
holding  me  at  a  distance,  and  I  respect  that,  but  it  better  apply  to 
everyone. You feeling me on this? " 
I  know  what  he  is  saying,  and  it  pisses  me  off.  "We  are  not  in  a 
relationship, Rhye. " 
"And we probably never will be," he finishes, confirming what I saw in 
his eyes earlier. "I'm okay with that, Jay. But understand this: the times 
we do hang out, it's just us. I don't need or want to hear about anyone 
else, and I sure as hell don't want to see them. In fact, send Eli home, I'll 
take you home after my set." 
"I can't." 
"You can't or you won't?" 
"Both, he's my sober driver, and he's spending the night." 
He comes to an abrupt stop, and his voice rises with every word. "What 
the hell do you mean he is spending the night with you? At your house? 
I thought your mom didn't travel anymore?" 
Stepping away from him, I turn to walk away, but he grapples with my 
arm and pulls me into a darkened corner. With a rap song's bass beating 
loudly, he pulls me in close so I can hear him. Putting his mouth next to 
my ear, he commands, "Talk. " 
It' s not my place to speak for Eli. I respect him way too much for that, 
but I' m not sure how to get myself out of this one. "No. " 
Rhye doesn't look amused. "No?" 

Shaking my head, I say, "I came to dance and hang out with you and 
Eli. He and I are strictly friends. You just have to trust me about that." 
"Poltergeist"  by  the  Deftones  pumps  out  of  the  speakers,  and  the 
hauntingly dark chords call to  me. Swaying to the  music, I wrap  my 
arms around Rhye's neck and pull him down to my mouth. "Dance with 
me?" I ask. 
Rhye groans, "Can I spend the night, too?" 
Laughing, I say, "I don't think my mom will go for that, but would it 
make you happy to know that my parents are home and he is sleeping 
far away from me. " 
Nodding, he pulls me back to the dance floor. He grips my hips again, 
and I rest my hands on top of his, intertwining our fingers. My body is 
pressed  solidly  against  his  as  he  rocks  his  hips  into  mine.  We  dance 
through  the  next  several  songs,  letting  sweat  coat  our  bodies.  Our 
movements are synchronized, a prelude of what could be. 
"I'm thirsty. Let's go," he says into my ear. 
Working our way off the dance floor, we make it back to the booth. As 
soon as I see Eli, I feel guilty. He sits, tapping his fingers against the 
table. Throwing myself next to him, I say, "I'm so sorry. I got caught up 
dancing." 
"I noticed, but it's cool. That's why we came. I'm just glad that I don' t 
have to dance. Here is the drink they brought you, " he replies pushing a 
red concoction towards me. 
Picking it up, I take a small sip, and my lips pucker at the sweet yet sour 
taste. Yummy. Vodka and cranberry juice. 
"Slide over," Rhye directs, pushing me further into the booth. Eli and I 
scoot over to make room for him. I see him motion to the waitress for 
two more drinks and some shots. "So, how did you two meet?" 
Eli and I look at each other as we burst out laughing. How do you tell 
someone that you met in the "nut-house. " Just doesn' t work. People 
don' t get it. 
"We met in therapy," Eli answers. 
Good  one.  Works  for  me,  and  I  can  tell  by  Rhye's  expression  that  it 
does for him as well. The waitress returns with another drink for me 
and an array of liquor shots. I remember from dating Rhye before that 
each 

performance is prefaced with several shots to alleviate a small bout of 
stage fright. 
"Liquid courage," he says, picking one up and downing it. He motions 
for Eli to join him. 
"Sorry, I don't drink alcohol," he smiles saying. 
Rhye looks at me, shrugs his shoulders, and nudges me to grab one. I 
shake my head, holding my drink up to indicate that one was enough. 
Leaning  down  to  kiss  my  cheek,  Rhye  says,  "Off  to  sing  for  my 
supper." With a wink, he walks away to get ready for the show. 
"What do you think? Honestly?" 
"I get why you're attracted to him. Bad boy rocker and all, but other 
than that, I don't see it." 
"I definitely don't see forever, and neither does he." 
"Yeah,  but  are  you  ready  for  a  one-night  stand?  Or  anything  short 
term? I' m just so worried that the fire between you guys would burn 
out as quickly as it ignites. I thought short-term would be good for you, 
but now, I' m not feeling it, and I' m not sure you are either. " 
Looking  around  the  bar,  I  spot  someone.  This  really  cannot  be 
happening.  I  hear  Eli  talking,  but  I'm  not  listening.  My  heart  just 
walked through the door with someone else -- a blonde someone else 
with  big  boobs.  I  freaking  knew  it.  That  no-good-lying-dog!  Well, 
lying because he denied that was his type of girl. 
Snapping his fingers in front of my face, Eli beckons for my attention. 
"You  have  an  attention  deficit  problem.  I  really  hate  when  you  zone 
out. " 
"You want to know what I hate, Eli? I hate ex-boy...friends or whatever 
he is, who lie and show up on the one night you decide to go out. Well, 
you've been wanting to meet him, so there he is." 
Motioning to the couple at the bar, Eli asks, "Kane?" 
Nodding my head, we both stare. Kane is dressed in dark jeans, black 
knit sweater, and black boots. His hair has been buzzed short, and the 
low neckline shows off the written tattoo on his neck. 
"Well, I have to say, you know how to pick'em." 
"Don't  I  just,"  I  say,  grabbing  one  of  Rhye's  shots  and  downing  it. 
Sucking in air as the stout liquor burns all the way down my chest, I 

continue to stare at them. 
The  blonde  beside  him  smiles  at  something  he  says.  Her  short  curly 
hair makes her look younger than she probably is. She has on a white 
button-up  shirt,  jeans,  and  boots.  Her  glossy  red-lipstick  makes  her 
look like a two-dollar whore. Grabbing two more shots, I turn them, up 
one after another. The second one doesn't burn as bad going down, but 
the warmth spreads throughout my stomach. 
"Slow  down,  chugger.  I  don't  think  you  want  to  be  praying  to  the 
porcelain  gods  tonight,  and  I'  m  betting  you  haven'  t  had  alcohol  in 
months." 
"HA-HA!" I say rather loudly. My lips start to feel a little fuzzy. I don' 
t want Kane to see me sitting down and not having a good time. I start 
to slide out of the booth, but my leather dress sticks to the vinyl seat. 
Ugh! Finally  maneuvering out, I turn to  make sure Kane did not see 
that bit of humiliation. Thank God he didn't. Signaling to Eli, I mouth, 
"Get up. Hurry!" 
"What are we doing?" 
Grabbing  Eli's  hand,  I  lace  our  fingers  together  and  tug  him  until  he 
follows me. 
"This is a bad idea. For the record, I already feel how much of a bad 
idea it is. I swear, Jay. If you get me punched, kicked, or assaulted in 
any way tonight, our friendship is over. Got it? " 
"Quit whining, Eli. We are just getting closer to the stage to see 
Rhye." 
"Oh...that's even better. Didn't you tell me that Kane can't stand Rhye? 
Just for the record, your boy over there is double my size and Rhye's. I 
think he can take us both out with no problems." 
"Nobody is taking you out... well, except me if you don't play along," I 
hiss at him. Finally, I get to a place off to the side of  the stage on  a 
raised dais. Forcing Eli behind me, I move to stand in front of him with 
our hands still intertwined. Hearing him clear his throat, I turn my head 
back to glance at his disgruntled expression. 
"Let me get this straight. You are trying to make the guy, who we both 
know you are insanely in love with, jealous with your gay soon-to-be 
ex-friend? If you get me hit while your boy-toy serenades you 

with love songs, I swear, Jay," he snorts loudly. "Trust me. You don' t 
need me to piss him off, and you' re about to do just that. Just being in 
the same place as Rhye while he sings to you is enough. As your friend, 
my advice is that we get the hell out of here before Kane sees you. " 
Seeing a human-bullet heading my way out of the corner of my eye, I 
mutter, "Too late. " Looking down, I say, "Hey Kane. " His green eyes 
drop  to  my  boots  before  slowly  rising  until  they  reach  my  face.  The 
appreciation in his eyes makes me shudder. His desire is tangible. 
"Hi, Jay," he says, narrowing his eyes at my hand holding Eli' s. 
Eli  shakes  my  hand  free  and  reaches  out.  "Hi,  I'  m  Eli.  Jay'  s  '  gay' 
friend." 
Turning  back  towards  Eli,  I  give  him  an  exaggerated  eye-roll  before 
facing Kane. 
Kane' s face is almost completely relaxed now, and he even has a slight 
smile on his lips. Shaking Eli' s hand, he says, "Kane. Jay' s 'straight' 
friend."  He  and  Eli  look  at  each  other  before  bursting  into  peals  of 
laughter. 
"Real funny guys. Laugh it up. " I glance around to see Kane' s date 
looking a little lost without him at the bar, so I sarcastically ask, "Lose 
something, Kane?" 
Giving me a scorching sexy smile, he replies, "Not yet. " 
Crossing my arms across my chest, I shake my head at his answer. 
"What?" 
Nodding my head towards the bimbo at the bar, I look at the expression 
of shock on his face. 
"Shit," he utters. 
Wow,  it  seems  like  he  really  did  forget  about  her.  Brunettes  one, 
blondes zero. 
Finally spotting him, she starts to walk our way. Kane stands there like 
a deer in headlights. This is going to be awkward and probably painful. 
Damn...double  damn.  When  she  reaches  us,  she  smiles  a  100-watt 
smile. 
"Hi," she says in a tiny voice. 
Mr. Personality behind me pipes up, "Hey. This is Jay, and I' m 
Eli." 

I squeeze out a smile, which given the circumstances, is a win. "Kate," 
she says, glancing at Kane. 
Looking directly at me, she grabs his arm as if claiming her prize. Well, 
this just reached a whole new level of messed up. 
Smiling at me, she asks, "Do you like The Mavs? I love them. They are 
one of my favorite bands. I had to drag Kane here to hear them." 
Okay, I wish I could act like an adult and be the "bigger-person", but 
I'm not. Looking directly in Kane's eyes, I answer, "Yeah, I used to date 
the lead singer. In fact, he invited me here tonight. " 
Thank God for Rhye, because at that moment, he walks out on the stage 
with his guitar hanging around his chest. The crowd has grown, and it' s 
a packed house. Shading his eyes, I can see him looking out over the 
crowd. "How's everybody tonight?" Cheers fill the bar. "Alright. Who's 
ready to hear The Mavs play the hell out of some music?" Again, the 
screams echo off the walls. "Let's go!" he yells, starting to play one of 
their original songs. 
I forgot how commanding and sexy he is on stage. Very, very sexy, but 
he's not half as sexy as the man standing to my lower left. About three 
songs  in,  the  moment  I  had  been  waiting  for,  and  subsequently 
dreading, happens. 
"Where's my girl?" Of course, all the females yell to him. "Hey guys, 
lower the stage lights for a second. " 
Once the lights dim, he looks out over the crowd and finally spots me. 
"Ah, there she is. " Pointing his 
Index finger at me, he turns it up and beckons me to him. "Come here, 
Jay. " 
Ah,  what  the  hell.  I'll  see  this  to  the  end.  Stepping  down  off  of  the 
platform, I make my way to the stage. 
He sits down on the edge with his guitar. Handing the microphone to 
me, he says, "Here hold this for me. 
I wrote the next song for the lovely lady standing in front of me. It's 
called, 'One More Night'." 
Playing several chords on his guitar, he looks deep into my eyes. 

"We've  known  this  day  was  coming  You've  had  me  locked  down, 
locked tight, Too many years of waiting, watching Dreaming of your 
body,  all-day,  all-night.  I  wasn't  the  one  you  wanted  And  he  doesn't 
know  you  like  I  do,  But  the  time  for  us  has  come  To  see  this  thing 
through." 
He  sings  only  to  me.  Blocked  by  his  words,  the  world  around  us 
disappears. In between verses, he leans closer, almost as if he is going 
to kiss me. I feel his hot breath on my mouth, but he pulls back before 
our lips touch. 
"You can say that you hate me 
As your eyes devour me tonight, 
Tell me you don't care 
When you know it feels so right. 
If you need someone to blame 
For the lust that burns too bright, 
Just hit me, hate me, damn me, 

But please let me have one more night. 
So if you need someone to blame 
For the lust that burns too bright, 
Just hit me, hate me, damn me 
'Cause we both know it'll only be one more night." 
When the last chord plays, the crowd goes wild. My knees threaten to 
collapse, and I bet there is not a dry-panty in the place. That was sex in 
a song, and his voice, oh my, that deep sexy voice is tantalizing. 
When  he  leans  in  again,  I  know  he  intends  to  kiss  me.  Feeling  the 
sudden need to catch my breath, I quickly turn my head and avoid his 
lips. 
He just laughs and grabs the microphone to stand up. Taking a sip of 
water, he says, "Here's to hot chicks that give great inspiration." All the 
guys cheer, and the girls snicker. Rolling my eyes at him, I turn to walk 
back. The real world floods in around me once again, and I glance up to 
see Kane seething. Kate looks impressed, and Eli looks at me like I' ve 
done something incredibly stupid. 
When  I  reach  them,  Kane  grabs  my  arm  and  drags  me  away.  I  look 
back to a confused Kate who is speaking with Eli. Opening a side door, 
he pulls me into a dark alley and pushes me up against a brick wall. 
Cushioning my head with one of his hands, he pins me with his muscle 
hard body and presses one of his thighs between mine. 
"He better be glad he didn't lay a fucking hand on you," his sultry voice 
threatens. 
I am mesmerized by the two dimples carved into his cheeks. 
"I'm done trying to be the nice guy. I've given you plenty enough time 
to come to me, but you haven't. What do you do? You go to Rhye." 
Fisting my hair, he snaps my head back. I forcedly look up at him 

as he sneers, "Do you want him, Jay?" 
Shaking my head, I'm tired of pushing him away while wishing he was 
mine. If he's not going anywhere, then I'm going to claim him. 
Reaching my hands up to cradle both sides of his face, I hold him still 
and  stare  into  his  emerald  orbs.  Rubbing  my  heat  up  and  down  his 
thigh,  I  try  to  extinguish  the  fire  that  is  building,  burning,  and  now, 
blazing. My nipples draw tight, aching with an emptiness that only he 
can fill. Taking the tip of my tongue, I place it into the crater that one 
dimple creates and move it to the other side to do the same. 
A  guttural  groan  escapes  him,  and  his  hand  tightens  in  my  hair, 
exposing  my neck. Placing his  mouth in the  middle of  my  throat, he 
beings  to  suck.  The  gentle  open-mouth  suction  causes  my  body  to 
tighten like a vice. I whimper, not from the pain, but from the intense 
pleasure that spreads throughout my body. 
Bringing my lips to his, I whisper into his mouth, "Touch me, Kane." 
Sticking my wet tongue out, I trace his lips before letting it slip inside 
his mouth and out again. 
"Fuck,"  he  gasps  as  a  quake  racks  his  body.  The  intensity  of  the 
moment  claims  us  as  we  ravage  each  other's  mouths.  Lip  to  lip  and 
tongue  to  tongue,  he  breathes  for  me.  Reaching  down  with  his  large 
hands, he pulls up the hem of my dress and grabs my ass. A low moan 
flows from me. The brick wall scrapes my back as he lifts me to step 
deeper between my thighs. It's a welcome pain. 
Wrapping my arms around his neck, I anchor myself to him. My lips 
fall  from  his  for  only  a  second  before  he  grunts  in  displeasure  and 
reconnects  with  me  again.  I  feel  his  fingers  tickle  the  inside  of  one 
thigh  as  they  move  closer  to  where  my  inner  fire  burns.  The 
anticipation  fuels  the  inferno  within  me,  making  my  blood  boil  and 
leaving me panting for him. He traces the outer edge of my panties with 
his finger, and I lose it. 
Tearing  my  mouth  from  his,  I  beg,  "Please.  Kane,  please."  I  don't 
realize that I' m crying until my vision becomes cloudy and I feel the 
tears  slide  down  my  face.  Closing  my  eyes,  I  feel  miraculously  and 
marvelously  alive.  This  is  what  you  live  for  --  these  all-consuming 
moments with the person that makes everything, including heaven and 
hell, worth it. 

The  sound  of  the  door  opening  and  banging  loudly  against  the  brick 
wall pulls me out of his spell. In a loud over-exaggerated voice, I hear 
Eli  say,  "I  don't  think  they  would  have  come  out  here,  it's  way  too 
freaking cold. They would be idiots. " 
I didn' t notice the cold two seconds ago, but now I do. I try to drop my 
legs down and regain my wits, but Kane makes it almost impossible. 
Trying to reclaim my lips, he leaves kisses all over my face and softly 
mutters, "No, don't move. Don't ever move." 
"Kane, someone is coming." 
He finally realizes what is happening and drops back. Thank God he 
still is holding onto me because I would have fallen to the ground. 
His date walks around the corner of the door with eyes wide. I'm sure 
it's  plain  to  see  what  is  going  on.  Kane's  lips  are  swollen,  and  his 
clothes are mussed. I would almost bet that my image mirrors his. Eli 
walks up behind her. 
"Wow,  there  you  guys  are.  We've  been  looking  everywhere  for  you 
two. Were you able to help her find her cellphone? Hopefully, you did. 
Outside. On a cold windy night. " Eli is obviously trying to cover for 
us; however, he sucks at it. 
I'm not sure what I should say. Inside I'm screaming, "He's mine bitch! 
" but I can' t say that because he might not be mine. He could be hers, 
which would totally suck and be my fault for letting him go. 
Crossing her arms across her ample chest, she says in her annoyingly 
baby voice, "I'm ready to leave, Kane." 
He looks at me as he answers, "Ok. I can take you home if you give me 
a couple of minutes. " 
I hear her huff as she turns around and walks back inside. 
Eli shakes his head at me, "Jay, just F.Y.I., Rhye is finishing up his set 
right now. " 
"Thanks, Eli. I'm coming right in." My voice begins to shiver from the 
cold now that I've lost Kane's body heat. 
"Eli, if you can give us five minutes. Please explain to Rhye that Jay 
had to leave. Then, if you will, escort Kate and meet us in the parking 
lot. I would appreciate it," Kane says, turning to me. "Does that work 
for you?" 

I nod, not quite trusting my voice yet. Grabbing my hand, Kane drags 
me  around  the  corner  to  the  parking  lot.  I  immediately  spot  his  car. 
Opening the passenger door, he helps me in before going around to his 
side. Turning the heat on high, he reaches for me and brings my mouth 
to his. There is not much room to move in a compact car. 
Between kisses he says, "I have to take her home." 
Pulling away, I have to know, so I ask, "Do you care about her?" 
"No," he replies. "First date was tonight, and it wasn't going well even 
before you. Did you come to see Rhye? " 
I was wondering if he was going to ask me about that. "Yes. I tried to 
let you go. Tonight I was trying to move on. I didn't want to think, just 
to feel." I owe him my honesty. 
Shaking his head, he looks away. "Did you at least come here with 
Eli tonight?" 
"Yes. The thing with Rhye, well, nothing has happened. I don't think it 
was ever meant to. " 
"Yeah, I got that from his song. Attraction is a bitch sometimes." He 
looks at me and asks, "What I want to know is do you want to be with 
him?" 
"No." 
"Do you want to be with me?" 
Taking a deep breath, I slowly let it out, "Yes. I' m tired of pushing you 
away. I wanted you to have something or someone better, and I hated it. 
You tell me you need to figure out your feelings,  and then you say I 
need  to  figure  out  my  own  problems.  Well,  I  want  to  move  on.  I'  m 
ready, and I'm tired of trying to give you up if you aren't going to leave. 
So  if  you  want  me,  say  it.  Don'  t  make  me  play  this  guessing  game 
anymore." 
"Are you kidding me?!? I've all but spelled it out." "Spelled what out?" 
A streetlamp shines through the windshield and illuminates half of his 
face. The intense look in his eye should scare me, but it brings me hope, 
especially when accompanied by his words. "That I want you to care 
for me the way I care about you. I fell for a damaged girl that had seen 
the same hell that I had and experienced the depth of loss that many 

can  never  understand.  We  might  have  been  brought  together  by  our 
pain, but somewhere along the way, it all became about you. I want to 
live my life showing you the things to live for and the things you can't 
live without because I already know that I can't live without you. I've 
tried, and it sucks." 
Nodding my head, I don't answer with my mouth because I'm too busy 
using it on him. Sliding my fingers around his neck as I press my lips 
against  his,  I  show  him  how  much  his  words  mean  to  me.  A  knock 
against his darkly tinted window interrupts us. 
Kane pulls back and looks into my eyes. "One day, we are going to be 
somewhere  where  there  will  be  no  interruptions,  and  God  help  you 
then, Jay." He pulls me to him one last time, kissing me deeply as his 
mouth devours mine. Another knock sounds, and Kane curses. 
He opens his door, gets out, and closes it behind him. Touching my lips 
where his just left mine, I think to myself what the hell just happened? 
He wants to be with me. Oh my God...he does care about me. My heart 
rate accelerates, and I can't keep the smile from spreading across my 
face. Eli opens my door. 
"Time to go, Cinderella. Your prince charming is being bitched at by 
the wicked stepsister, and he wants me to get you home. " 
I step out of the car and turn to see Kane getting fussed out by his date. 
Like  a  gentleman,  he  listens,  but  he  spares  me  a  wink.  She  stops, 
turning to look at me, and then starts back at him. 
Pulling  me  away,  Eli  says,  "He's  got  that  under  control.  He  said  he 
would see you tomorrow. " 
As we head home, I anticipate what will happen when I see him next. 
All I know is that I can hardly wait. 

l^lu^a V/ K W O o J i .....................4"v'9<i 
The  next  morning,  I  wake  early,  anticipating  the  day.  Grabbing  my 
phone, I look to see if I have any text messages and I do, but not from 
him. 
Molly - Call me. Your mom said you went out last night. Details. 
:) 
Rhye - You confuse the shit out of me. 
Eli told me that he spoke to Rhye last night. He said Rhye looked at 
him, shook his head, and walked away. I have to talk to him. I dial his 
number, but without a ring, it goes to voicemail. Rolling out of bed and 
wearing my shirt and shorts that I slept in, I head downstairs. Sliding 
the hair tie from my wrist, I pull my hair back into a ponytail as I walk 
into the kitchen. 
Eli is sitting at the bar watching my mom cook pancakes, and Kane 
is sitting at the breakfast table drinking coffee. Kane....is sitting...in my 
kitchen... smiling at me. Holy shit. He takes my breath away. Freezing, 
I take him in with his t-shirt and jeans on. I can see his arm tattoos, and 
it  looks  like  he's  added  a  few.  He  looks  better  than  ever,  in  fact,  he 
looks better because he is mine. 
"See something you like?" he jokingly asks. 
Looking over at my mother, I see her smiling at me. Nodding her 

head towards him and giving me her blessing, she turns around. I don' t 
think twice. I run to him, fling myself into his lap, and hug him tightly. 
Sitting across his lap, I don't feel comfortable kissing him in front of 
my mother, but I can't stop touching him, reassuring myself that he is 
really here. With me. 
"Yes, I see everything I've ever wanted," I whisper. 
His arms tighten around me as his lips lean into mine, but I shake my 
head and nod towards my mother cooking at the stove. 
"Now why didn't I get a good morning greeting like that? No love, I tell 
you," Eli comments. 
"Get your own," Kane says, smiling. 
Looking at him and not believing he's here this early, I ask, "What are 
you doing here?" 
"Getting ready to eat pancakes. Your mom said they're your favorite." 
I shake my head at him. He knows what I' m asking. 
"Well, last night I got Eli's number, and I told him to text me as soon as 
he was up. I called this morning offering to bring breakfast, but your 
mom said she was cooking and invited me to eat. " 
I just stare at him, because he still not answering what I want to know 
and what I desperately need to hear. 
Shyly  he  grins  at  me,  emphasizing  his  dimples,  and  my  heart  melts. 
"You Jay, I came for you. " 
One kiss, one small kiss, has to be allowable. Peeking to make sure my 
mother is not looking, I press my mouth to his and quickly pull back 
with his lips trailing mine. Pressing my fingers against his mouth, I let 
my eyes make promises that I plan to keep. 
"Jay, will you help me set the table?" my mother asks. 
Kane reluctantly lets me go but not before he swipes one more kiss. 
Breakfast is lively between Kane and Eli. Turns out, they have a lot in 
common. Kane had taken some college courses in architectural design 
and that' s something Eli is interested in. Eli is also looking ahead for a 
summer job, and Kane thinks that he and Cole could possibly hire him 
for their construction company. 
When everyone is finished, my mother starts to clear the table 

when she looks at Eli and asks, "Eli, could you give us a minute? I need 
to speak to Kane and Jay alone. " 
He smiles at my mom and replies, "Sure, Mrs. Stevenson." 
Looking at me, he says, "Going up to get my shower." 
What could my mother possibly want? Kane looks at me and shrugs his 
shoulders. 
Sitting down across from me, she looks at both of us. "Kane, I was so 
happy this morning when you informed me that you and Jay are going 
to  work  on  things  between  you.  Jay,  my  heart  swelled  when  you 
walked in and saw him. Your eyes lit up, and I can't tell you how happy 
it made me to see you genuinely smile. You know, your father and I 
have  come  to  love  Kane,  and  we  support  you  both,  but  there  is 
something I would like each of you to promise me. " 
According to the look of apprehension on her face, this can't be 
good. 
"Jay, yesterday you thought Kane had moved on, which you yourself 
were trying to encourage. I don't want to embarrass either of you, but I 
was hoping that you could wait one month before you get too serious." 
She  looks  uncomfortable  but  continues,  "Not  emotionally,  but 
physically." Her face flushes as she stresses that last word. 
"Mom! " I exclaim. I glance to Kane, and he looks as dumbfounded as I 
feel. 
"Get to really know one another since things have come to light. Jay, I 
know that we have spoken about how your past has shaped how you 
react  emotionally  and  physically  to  relationships.  I've  been  thinking 
about  it,  and  I  believe  that  you  need  to  build  a  strong  emotional 
connection to overcome some of those issues. " 
When did my mother become Dear Abby or my therapist? First off, I 
have a close emotional connection with Kane. I love the man he is and 
how he truly cares for me. I can't help that I want to jump his luscious 
bones every time I see him. 
"Listen guys, you have the rest of your life to become serious. All I am 
asking is for one month of not being physical. " 
Oh no. No. NO! I' ve waited long enough. I may explode if I have to 
wait any longer. Does my mother not understand this? I mean, look at 

him, just sitting there with those sad green eyes. He looks like someone 
just kicked his dog. Does she not see that he needs to be kissed, I mean, 
comforted? Does my mom not see those kissable lips or hear his raspy 
voice when he calls my name? Oh, and the freaking dimples. I want to 
kiss  each  one.  Every  time  he  smiles,  they  wink  at  me.  They  are 
speaking to me. 
"Jay, are you listening to me?" 
Snapping me out of my thoughts, I look at her, "No, absolutely 
not! " 
Kane  looks  happy  and  mortified  at  my  outburst.  I  think  happy  is 
winning though. 
"Jay, it's only one month." 
"Mom, I don't ever want to be an over-sharer when it comes to you, but 
you really don't understand what you are asking. Kane and I have been 
through hell these past six months. You really don' t understand what 
you are asking us to do. " 
"Ok, I'll sweeten the deal. One month of no sex..." 
Slapping  my  hands  over  my  ears,  I  yell,  "Mom!  Stop  right  now!" 
Looking over at Kane, he looks sick. The color drains from his face, 
and he looks like he is ready to pass out. 
Oblivious to our reactions, she continues, "and your father and I will 
pay  for  a  week's  vacation  for  you  both  to  go  anywhere  you  want. 
Together." 
"No," I say. 
"Yes, Ma' am," Kane says at the same time 
My mother looks from him to me. Standing, she says, "Why don't I let 
you two discuss it. I'll be back shortly." Stepping away from the table 
and the mass destruction she has created, she walks out of the kitchen. 
Letting his head fall against the table, I hear him murmur, "I have found 
the  only  thing  worse  than  my  mother  talking  to  me  about  sex  -your 
mother talking to me about sex. It may have ruined me for life. " 
"Why did you freaking agree?" I say, slapping his arm. 
"Ow...I wanted her to quit saying the word 'sex', and I really don't think 
it's  going  to  be  a  choice.  Plus  Jay,  the  vacation  would  be  awesome. 
Think about us on some tropical beach somewhere. " 

"Screw the tropical beach; I'd rather be in your bed today." 
His  pupils  dilate  at  my  words.  "Jay,  me  too.  In  fact,  up  until  five 
minutes ago, that was my plan for today, but I don't know. Maybe your 
mom is right. " 
"No, she's not. How could you even say that? Do you not want me?" I 
ask pouting. 
Reaching  to  pull me  across  his  lap,  he  stares  into  my  eyes  and  says, 
"One month. She said no sex, but nothing about everything in between, 
and Jay, there is a lot of in-between." He kisses my lips as he speaks, 
"After the trial, you're probably going to want to get away. Wouldn't it 
be nice if just you and I could go somewhere...alone?" 
Whimpering, I nod my head. 
"Ahh...girl, we've waited this long." Dropping his voice, he says, "I'll 
take  care  of  you,  Jay."  He  winks  as  he  sucks  my  bottom  lip  into  his 
mouth, nipping at it with his teeth and soothing it with his tongue. 
My  nipples  harden,  painfully  aching  against  the  fabric  of  my  t-shirt. 
Pulling back, I see his eyes notice my obvious state of arousal, and I' m 
sitting directly on his. My mother walks back in, and I jump out of his 
lap and cross my arms over my chest. 
Kane reaches his hand back, rubbing his neck and looking at me as he 
waits for me to tell my mother what we've decided. Well, what he has 
decided because screw this, I want him. 
"Well?" my mother asks, looking between us. She sees my indecision, 
so she adds, "It's for you, Jay. For you both." 
Shaking my head, I glance at Kane, "Yeah, whatever." He stares back 
at me and reaches to grasp my hand. I squeeze his fingers and let them 
go  before  finding  an  exit.  "I'm  going  to  go  grab  a  shower,"  I  say, 
walking out of the kitchen. A freezing ice-cold shower. 
An  hour  later,  I  walk  down  to  our  basement  and  into  my  dad's 
man-cave. My mom informed me that my boys were hanging out down 
here playing pool. My dad has a huge bar, pool table, slot machines, flat 
screens, and several sectional couches scattered throughout the room. I 
hear  the  break  of  the  balls  and  Kane  laughing  at  something  Eli  is 
saying. 
When I walk in the room, Kane looks up and smiles. One month. I can 
do this or die trying. 

"There's my girl. Want to play pool with us?" Kane asks. Shaking my 
head, I ask, "Do you care if I invite Molly and Reed over to hang out 
with us?" "It's fine with me." 
"Eli?" I look to him asking his opinion. 
"Fine with me," he says smiling. 
The guys continue to play as I text Molly. 
Me  -  You  and  Reed  want  to  come  over  to  hang  with  me,  Eli,  and 
Kane? 
Molly - Kane???????? Me - K A N E:) 
Molly - Be there in 30. BE READY TO SPILL. I WANT DETAILS!!! 
Sitting down, I grab the remote to the stereo system and turn on some 
music. Cold War Kids' "Hang Me Up to Dry" blares out of the speakers 
as I watch them play pool. Over an hour later, Molly and Reed come 
downstairs carrying several pizza boxes and sodas. 
"We  thought  we  would  go  ahead  and  stop  for  some  lunch,"  Molly 
exclaims as they lay everything down on the bar. She walks over to talk 
to Eli and Kane. 
Reed comes over, one-arm hugging me. "Hey girl. " 
Leaning into him, I smile and reply, "Hey, Reed. " 
"So, I' m assuming it' s not a Mexican stand-off anymore with you and 
Kane. He's smiling, and you're in the same room." 
Laughing, I nod my head. "We are going to try. " 
"Good. About damn time," Reed says. "Maybe the four of us can go out 
sometime before  Molly and I go off to college. She'  s having a hard 
time with me leaving. " 
Reed  got  into  an  art  college  up  north,  and  Molly  is  going  to  the 
University  of  Georgia.  I  can't  imagine  these  two  being  separated. 
We've been close since we were kids, and these two have been dating 
for several years. 

"It will be okay," I tell him, knowing that it won't be. One thing I know 
now is that nothing stays the same. Neither of them wants to hear the 
truth, and I don' t have the heart to tell it. I see Molly talking to Kane. 
He smiles at her every so often, so she must be getting the low-down 
from him. Looking up, he catches me staring and nods for me to join to 
him. 
Walking past Reed, I squeeze his arm and head towards Kane. He looks 
at  me  like  he's  waited  his  entire  life  to  have  me  with  him.  When  he 
gazes  at  me  like  that,  everything  else  washes  away  --  the  room,  my 
friends, my fears, and all doubts. It all becomes clear where I should be 
and who I should be with. 
Kane props his pool stick against the wall and opens his arms as I move 
into them. Burying my face into his chest, I turn my head to the side 
and look to Molly. "Mine," I mouth to her with a wink. 
She bursts out laughing. "I've been trying to tell you that, Jay." 
The afternoon passes with us all hanging out, talking, and eating. Kane 
and I act like a couple. We always find a way to touch, and we never 
miss a kiss when passing by one another. Even though my friends are 
younger  than  his  twenty-three  years,  he  gets  along  with  them  and 
enjoys their company. 
After they all leave, Kane and I sit downstairs watching some old scary 
movie. He leans into the couch cushion with his feet propped up and 
me lounging against him. He drapes his arm over the back of the couch 
as he plays with my hair, twirling it between his fingers. 
"Jay, are you going to testify against him?" 
Kane hasn't spoken to me about the trial until today. 
"Your  dad  told  me  that  you  refuse  to.  He  also  said  that  the  D.A. 
believes he doesn't have a case without you." 
I stiffen, not wanting to talk about it. "Drop it, Kane." 
"You know, I'll be there if you will let me." 
Sitting  up,  I  turn  to  look  at  him,  "And  you'll  what?  Listen  to  all  the 
details? Watch him as he watches me sit on that stand, reliving painful 
secrets that won't change no matter who I tell?" 
"He needs to pay for what he has done. For all the pain he has caused 
you and others. " 

"What about what I want, Kane? I want it to just go away. Too many 
have  already  paid  the  price.  So  whether  he  goes  to  jail  or  not,  I  still 
have to live with it. The memories won't magically wash away because 
a  judge  says  'guilty'.  The  media  is  going  to  have  a  field  day.  They 
already are. Trust me. I've already been told how much of a high profile 
case this 
is." 
"Jay, I just want you to be able to put this behind us." 
"And that's what I am trying to do, Kane." Standing up, I walk away. 
He sighs and throws his head back. 
Walking up the stairs, I head into the kitchen. My mother is cooking 
dinner. 
"Where's Kane? 
"Downstairs."  Opening  the  fridge,  I  grab  a  bottle  of  water  and  walk 
over to sit at the table. 
"Are you still mad about this morning?" she asks shyly. 
"Let's see, Mom? My mother propositions me and my date to not have 
sex with a bribe for a week's paid vacation. Yes, I would safely say that 
I' m completely embarrassed. Not to mention how Kane feels. Couldn't 
you have discussed this in private with me first?" 
"Jay, I panicked. I know how you truly feel about Kane, and I didn' t 
want you to mess it up by rushing into an intimate relationship. You 
both need time to discover things about each other. I want this to last 
for you, if that's what you want. And as far at the vacation, it wasn't a 
bribe." 
Cutting my eyes towards her, I say, "It was a bribe." 
Sighing, she says, "Okay, it was a small bribe, but in my defense, your 
father and I were going to give you a trip for getting your high school 
diploma anyway. We already asked Molly if she wanted to go, but she 
can't travel anywhere this summer because of her internship. We didn' t 
want  you  to  go  by  yourself,  so  we  discussed  that  if  you  and  Kane 
worked things out, we would be okay with you going with him. You 
make it sound so sordid. " 
"It was sordid... and creepy." 
"You're so overly dramatic. I know you are going to have sex." "Mom, 
STOP IT! " I yell, slamming my water bottle down as the 

clear fluid splashes all over the table. 
"I just want it to be about a desire of the heart and not a meaningless 
void you think you need to fill" she says, wiping up the water. 
"Mom, I care for him deeply. Don't worry." She starts to speak, but I 
hold up my hand to silence her. "I will do as you ask for one month, but 
cut me a little slack around here. " 
"Fair enough," she replies. 
Kane joins me in the kitchen, not saying anything about our argument. 
We all have dinner,  and the day's eventful conversation isn't invited. 
Afterwards,  my  mom  rents  a  new  action  movie  and  we  watch  it 
together. My dad comes home, catching the end of the movie. Once it' s 
over, I excuse myself to go to the restroom. When I return, my dad and 
Kane are discussing the upcoming baseball season. I can tell my dad 
really likes him. How different my life is from a year ago. I have a life 
and many reasons to live it. 
My mother yawns as she stands up and grabs my father's hand, pulling 
him with her, "Night, kiddos." She leans down, kisses my cheek and 
then Kane' s. 
"Night," we both say. 
Alone  at  last,  we  turn  to  face  each  other  on  the  couch.  Bringing  the 
back of my hand up, I rub it across the stubble on his cheek. His eyes 
slowly close as he leans into my touch. I pat his cheek hard twice, and 
his eyes pop open. 
"Ow...what was that for?" 
Smiling, I answer, "Love taps." 
"Oh really," he says before grabbing  my  waist and pushing  me back 
against  the  couch.  Coming  over  me,  he  reaches  under  my  shirt  and 
tickles my ribs, making my shake with laughter as I struggle to push 
him away. 
He  finally  stops  and  stares  down  into  my  eyes.  Slowly,  his  mouth 
lowers. His lips brush against  mine, drift to the tip of my nose, slide 
over my eyelids, and fall back to my mouth. Still grasping my waist, his 
fingers press deep into my flesh. 
"Can I take you out to dinner on Valentine's Day?" he asks 

between light kisses. "Yes." 
"I' m going to go before I do something incredibly stupid like make-out 
with you on your parents' couch. " 
Nodding my head, I really want to say that I don't care, but I don't even 
want to even think about my dad catching us. He stands up and kisses 
me one more time on the lips. 
"I'll call you tomorrow. Okay?" 
I just stare at his lips, hoping tomorrow gets here soon. With a laugh, he 
leaves. He knows he has me. 

OWpv^ff T w e lv e  
On  the  day  before  Valentine'  s  Day,  I  take  my  morning  run  before 
getting ready for class. I am really enjoying the college courses, and I' 
m looking forward to picking up a full schedule next semester. After 
that, my core classes will be complete and I' ll have to decide where to 
go from there. I have a future of endless possibilities, and I' m starting 
to  like  deciding  which  path  to  choose.  It'  s  exciting,  especially  with 
paths  that  lead  me  to  Kane.  We  mercifully  tease  each  other,  but  we 
never go past first base, right now at least. We are relearning all there is 
to  know  about  one  another.  It'  s  stimulating  to  take  my  time  and 
actually  get  to  know  his  body  and  him  mine  without  feeling  like  we 
have to rush our explorations. 
As I run, my pulse races just thinking about him. Placing my fingers to 
my  neck  to  check  my  heart  rate,  I  suddenly  have  the  sense  of  being 
watched again. Turning down my street, I see the unmarked police car 
at the stop sign. Agent Morris rolls down the window and motions me 
over. 
"Good Morning, Jay. I was hoping I would catch you before class. " 
She smiles at me. 
"Oh? why?" 

"Can you take a drive with me, Jay?" 
Looking down at my jogging clothes, I reply, "I' m really not dressed to 
go anywhere. " 
"You' re fine. Get in. We are just going to take a short drive," she 
says. 
Going  around  the  car,  I  slip  into  the  passenger  seat  and  click  my 
seatbelt in as she drives off. I send my mother a text message letting her 
know where I am so she doesn't worry. 
"Where are we going?" 
"Jay, in little over a month, your case is going to trial. We have scoured 
hundreds of phone records, spoken to over two hundred people at your 
school, and followed every lead reported to no avail. District Attorney 
Reeves and I have believed your story from the beginning. We know 
that  your  testimony  rings  true,  but  without  it,  our  case  fails.  We  fail 
without a conviction. " 
Looking out the window, I watch familiar landmarks pass by. Turning 
onto one of the main roads, I know where this road trip is leading us. 
I've taken the long way around and used back roads to detour myself 
from ever coming this way. The anxiety climbs up my chest, gripping 
my  heart  and  stomach.  I  am  overcome  by  nausea.  Ahead,  I  see  the 
four-way intersection where JT died. I don't know if I'm ready for this. 
Why did she bring me here? 
Gripping  the  door  handle  tightly,  I  struggle  to  control  my  breathing. 
She pulls to the side of the road by the field -- the field where I found 
his body and where Cal had lain, fighting for his life. As I stare out the 
windshield, my mind flashes back to that night. I remember the empty 
vehicles; I can still see the tangled heap of metal on the side of the road, 
bent,  twisted,  and  unrecognizable.  People  crying.  Screaming.  The 
sirens blaring in the distance. It's all so clear. It's all so fresh. 
My  stomach  churns  because  I  remember  the  suffocating  smell  of 
gasoline rising from the pavement. Pushing the door open, I get out and 
fall to my knees, retching. I remember seeing the blood poor from the 
man inside the dump truck, and I remember the relief I felt that it wasn' 
t 
JT. 
"Jay?" Agent Morris's voice calls to me, snapping me out of the 

past. 
Holding  my  hand  up  to  stop  her  from  talking,  I  shake  my  head.  My 
voice is hoarse as I ask, "Why did you bring me here?" 
"The sequence of events that happened that night was a direct result of 
Bruce  Branch.  So  many  lives  affected:  students  who  can'  t  get  over 
what they saw that night and families who lost loved ones because of 
the tragedy. Not just JT's. The driver of the other vehicle had a family 
with small children. A young man will never walk again." She pauses, 
taking a breath, "And then we come to you. You, and only you, hold the 
key  to  have  justice  served  for  all  of  them,  but  most  all,  for  yourself. 
What are your fears, Jay? Talk to me. " 
Shaking my head, I stand and stumble as I make my way to the small 
clearing.  It's  still  early,  and  a  light  fog  drifts  low,  blanketing  the 
ground.  Cars  drive  by,  and  the  hum  of  their  motors  fades  into  the 
background. Dropping to my knees, I look around. I remember Reed' s 
tear-stained face as he tried to usher me away from the sight of JT' s 
lifeless eyes. I dig my fingernails into the damp earth, feeling the cool 
soil on my hands. I'm still here. I'm alive, and I'm glad. I'm thankful I 
didn' t die. 
"Jay, are you okay?" 
Looking up at her, I sarcastically ask, "Do I look okay?" 
I make my way back to the car, open the passenger door, and slide in. 
She slips in and starts the car to drive away. 
"We all have choices to make. Sometimes we make them for ourselves, 
and sometime we sacrifice for the greater good. Nobody can make you 
testify. " 
"Well  you  sure  as  hell  are  trying,"  I  snap  at  her,  looking  out  the 
window. 
We say nothing on the drive back to my house. As soon as she stops the 
car in my driveway, I open the door to get out. 
"Jay, if he doesn't go to jail, I'm worried about you. Watch yourself." 
I turn to her with a million questions in my mind, but she doesn' t say 
anything else. I shake my head in disgust. Her scare tactics aren' t going 
to work. Walking inside, I run up to my bathroom and turn on the 

shower. Stripping my clothes off, I walk into the hot spray and let the 
water warm me from the outside in. I look at my dirt-stained hands as 
the water washes them clean. The red clay drips to the shower floor as I 
scrub the residue from underneath my finger nails. 
Standing under the hot stream, I close my eyes and envision myself in a 
courtroom. I' m sitting on the stand, staring at him and his smiling face 
because he loves what he has done to me. He's always loved looking at 
me, and knowing our secret gets him off. I saw it then, and it would be 
no different that day. He's already claimed his prize and stripped me of 
mine. They'll ask me to explain what happened and want to know about 
every  moment in  anguishing detail,  ripping  me open and leaving  me 
bleeding and bare. No, I can't. I'm moving on, living, letting the dead 
die, and the open wounds mend. Everyone will have to understand. I 
wash my hair, turn off the water, and step out. 
I hear my cell phone ring as I'm getting dressed. Picking it up, I see that 
it's Kane. 
"Hey you," I answer with a smile in my voice. 
"Hey baby. Can we do dinner tonight? Cole wants to take my mom out 
tomorrow night for Valentine' s. " 
"Sure. What time should I be ready?" 
"Be  ready  at  six,  and  wear  something  sexy.  There  is  a  new  place 
downtown that I want to take you. " 
"I'll be ready," I say in a sultry voice. He laughs, "So will I." 
I laugh with him then hit disconnect. I can't help myself, and I send him 
a text. 
Me - Just remember who agreed to the one month. Kane - Damn:( 
Me  -1  won't  tell  if  you  won't.  It  could  be  our  little  secret.  Shhh.... 
Kane - Hot Damn :) 
Kane - Shit...I couldn't do that to your mom. I have a guilty face. Me 
- What exactly does "in between" mean? Kane - 1

st

 to 3

rd

 base 

rd 
Me - Well then, I'll make sure to wear a 3    base outfit then and 

throw  something  on  for  a  possible  steal  to  home.  Kane  -  You  are 
going to get me into trouble...... 
I actually make it to class on time, and the rest of the day is drama-free. 
I've made friends with a girl in my course who graduated from Jackson 
Heights  last  year.  We  talk  about  our  Valentine's  Day  plans  and 
schedule to have lunch together next week. 
After class, I go shopping for a new dress and shoes. Driving by my 
hairdresser's, I make an impulse decision to stop, hoping she can work 
me in. I' m in luck, and she gives me mini make over. My new outside 
matches the girl emerging from within. Several hours later, I walk out 
with my hair about five inches shorter. It still falls below my shoulders, 
but it now sports a trendy ombre look. My roots remain my natural dark 
hue, but the color fades toward the ends. Thick curls cascade around 
my face and down my back. 
When I arrive home, I rush upstairs to get ready. My mini dress is a 
dark forest green high neck halter that has a deep V cut in the back. The 
skirt is banded, and I scrunch it up to hit about mid-thigh. My shoes are 
a pair of black satin Pinup Couture pumps with a four and a half inch 
heel and large satin bow at the back. The dress is ultra-sexy, and the 
shoes are too cute. It's a perfect pairing for my sweet and sexy look. I 
feel good, and a little bad. 
Reaching for the silver locket he gave me, I think about putting it on 
but decide that I want Kane next to my heart tonight. This evening is all 
about us. Smiling to myself, I turn to go downstairs. As I step off the 
last  step  into  the  foyer,  I  hear  a  whistle.  Turning,  I  see  he's  already 
arrived. He has on black jeans, a white t-shirt, and a fitted black jacket. 
He's beautifully lethal to my heart. I have no will power when he looks 
like  he  does.  Need  is  a  stubborn,  living,  and  breathing  monster  that 
rises within me. 
Sucking in my breath, I make a decision for me and for him. Holding 
my hand up indicating that he should freeze, I turn on my heel and walk 
towards the sunroom where my mother is reading. She looks up from 
her book when I walk in, and a smile illuminates her face. 

"You are beautiful, Jay." 
I  stop  to  stand  in  front  of  her.  "Thanks  Mom,  but  we  need  to  talk." 
Sitting down, I grasp her hand, "I am eighteen, almost nineteen, and an 
adult. I have survived hell, and I am about to have to walk further into it 
with  this  trial.  I'  m  trying  my  best  for  me  and  for  you  and  daddy. 
Tonight,"  I  pause,  swallow,  and  start  again,  "I  need  tonight."  I  don't 
want  to  talk  about  this  with  my  mother,  at  all,  but  I  need  her  to 
understand, and I don't want to break her trust. 
Taking another deep breath, I start again, "Kane and I made promises to 
you, but..." I don't know how to continue. How do you tell your mother 
that  you're  about  to  combust  from  all  the  sexual  tension?  This  is  so 
embarrassing. We should have just done it. Standing up, I don' t want to 
continue this conversation, but she grabs my hand. 
I see her eyes filled with mirth. She is choking back laughter, barely 
able to say, "Wait Jay, don't leave. Ah, to be young again." She regains 
her composure before continuing, "I made you both make that promise 
for  you,  wanting  you  to  not  rush,  but  I  see  you  growing  stronger 
mentally every day. Your father and I are so proud of how far you have 
come. I watch how you and Kane are together, and yes, you can't help 
but feel the heat between you both. " 
"Mom...," I threaten. 
"Sorry, I'm still a woman. I'm not giving you my permission. You never 
needed  that,  but  I'll  say  have  a  nice  night  and  just  text  me  to  let  me 
know where you are. Sound fair?" 
Leaning down to kiss her cheek, I smile and wink back, "Fair enough." 
I  walk  back  to  the  foyer  where  Kane  is  lounging  against  the  wall. 
Marching directly up to him, I don't stop until my body merges with 
his. Our tongues entwine, and his breath is mine. I run my hand up over 
his head, loving the soft feel of his buzzed hair. I desperately want my 
hands all over him and his all over me, not stopping until both of us are 
satisfied entirely. 
Pulling back, he asks, "Where did you go?" 
Grinning back at him, I lean my mouth to his and whisper, "To undo 
our deal with the devil. Happy Valentine's Day." 

The green of his eyes glows with intensity. Putting his mouth to mine, 
he nips at my lips, wanting entrance. Laughing, my body warms, not 
just with lust but with happiness. I'm happy. I kiss him while I smile. 
"What's that about?" 
"You make me happy. You make me want to live for me, to have this 
forever. To have you forever. " 
"God  girl,  you  make  me  so  damn  happy.  I've  waited,"  he  shakes  his 
head, grabbing my arms and pulling me closer, "too long to hear you 
say that." Kissing me deep, he pulls back looking around. "Let's get out 
of here. We have dinner reservations. " 
Oh, hell no. I don't want to eat, well, unless he is the main course or at 
least dessert. He grabs my jacket off the foyer table, puts it on me, and 
carries my purse to the car. Opening my door, he helps me in and goes 
around to his side. Once in, he leans over and catches my mouth with 
his.  Moving  back,  he  stares  into  my  eyes  as  if  he's  looking  for 
something. I can tell the moment he finds it, because he smiles and runs 
his thumb over my lips. 
"You look perfect tonight." 
He turns on the radio and backs out of the driveway. Ron Pope's "A 
Drop in the Ocean" plays loudly. He reaches for my hand, locking them 
together  before  bringing  them  to  his  mouth  and  kissing  the  back  of 
mine. 
Once the song ends, I turn the volume down and say, "Let's go to your 
house. I'm not hungry for food." 
He  grins  and  glances  at  me.  "We  are,  but  first,  food."  I  start  to 
complain, but he cuts me off. 
"There is a reason for that, Jay. Cole is going out for the night, but he 
isn't leaving until later. Let's give him time to clear out." 
Pouting, I look away but clearly hear him chuckle. 
"I like when you pout for me. It's sexy as hell." 
Arriving  at  the  restaurant,  the  valet  opens  my  door  and  I  step  out. 
Coming around the car, Kane reaches for my hand, and I smile up at 
him. 
"Damn, I love your smiles." 
Leaning up, I kiss his lips, and together, we turn to walk into the 

restaurant.  Either  the  food  is  really  good  or  everyone  is  celebrating 
Valentine's early because the place is packed. Kane gives the hostess 
his  name,  and  she  leaves  to  check  our  reservation.  He  stands  behind 
me, rubbing his hands up and down my arms. 
When the hostess returns, she asks us to follow her. Kane reaches down 
for  my  hand,  guiding  me  as  we  walk  to  our  table.  I  look  around, 
checking  out  the  decor  of  the  new  restaurant  when  I  suddenly  stop, 
yanking Kane back with me. Across the restaurant sits Bruce Branch 
and his wife. They have both already spotted me. He leans comfortably 
back in his chair, almost daring me to come closer. He turns to his wife, 
and  my  gaze  follows.  The  malicious  intent  on  her  face  makes  me 
stumble back. Where he looks the same, she looks frail. I don't think I 
would have even recognized her if she wouldn't have been with him. I 
don't want to cause a scene. 
"What is it, Jay?" 
"We have to leave. Now." I start tugging on his hands, trying to pull 
him the way we just came, but he refuses. 
"I don't understand," he starts to say looking around and spotting him. I 
was hoping he wouldn't remember him, but obviously he does. "That 
fucking bastard," he starts towards him. 
NOT AGAIN! My whole body screams as I grab his arms to stop 
him. 
"What the fuck are you smiling about? " Kane yells to him in front of 
the entire restaurant. "You are piece of shit," he says pointing at him. 
By this time, we have drawn a crowd of onlookers. A large man in a 
black suit comes up to us and asks Kane to leave. Kane looks at him 
and  says,  "Do  you  know  what  trash  you  are  serving  here?  Fucking 
rapist. " 
I wince at his words and give up because this is one battle I've already 
fought and lost. Letting go of him, I turn and run out of the building, not 
caring if he follows me or not. I bust through the front doors and look 
rapidly left and right. I don' t know where to go, and I don' t care. I just 
need to go. My shoes violently slap the pavement. With my feet aching, 
I slow down. 
"Jay, slow down." I hear him yell behind me. "Jay, stop." 
I don' t turn around. I listen to the pound of his feet on the ground 

as  he  catches  up  to  me.  Feeling  his  hands  on  my  shoulders,  I  shrug 
away and keep walking. 
"Stop,  please.  I  lost  my  head."  He  comes  to  stand  in  front  of  me, 
blocking my way. 
I don' t look at his face as he pleads with me. 
"He should be the one to leave, Jay. All we needed to do was tell the 
owner and make him leave. " 
He doesn't even know what he is talking about. Stopping, I place my 
hands on my hips and stare up at him. "That's not how it works, Kane. 
Legally, it's my responsibility to leave." 
He  mimics  my  stance,  asking,  "What  do  you  mean  it's  your 
responsibility to leave?" 
"It's the type of bond that he is out on. If he's out somewhere, I have to 
leave and vice-versa. Other than that, he can't have  contact with  me. 
He's innocent until proven guilty." A sharp pain stabs my stomach as I 
say those last words. 
"That's bullshit! Did you not see the way he was smiling at you? He 
knows doesn't he? He knows you are not going to testify, and the smug 
bastard knows he is getting away with this shit." Raising his hands, he 
rubs the back of his head as he walks in circles. Stopping, he looks at 
me and asks, "Has this happened before?" 
I don't want to answer him because  I don't want to lie; however,  my 
silence speaks for me. 
"Damn." His eyes shine a little crazed as he asks, "He's talked to you, 
hasn't he?" 
At first, I don't say anything, but then I answer, "It was nothing." 
"Do you not see how fucked up this is? So he gets to have dinner with 
his wife, and the young girl he completely destroyed has to leave, " he 
says, banging his fist against his other hand. 
"Legally, it was my responsibility to leave." 
"Well, that says a lot about our judicial system." Shaking his head, he 
turns to me with a look of defeat in his eyes. "How can you just allow 
him to walk away? Don't you want him to suffer for what he did? For 
everything he has caused? I just don't understand how you can sit back 
and not fight. You are letting him win." He turns away, but I still hear 
his 

last words. "I don't know if I can handle this." "You don't have to," I 
say. 
"Look  at  me,  Jay,"  he  says  spinning  me  around.  "You  have  to  fight. 
You can't allow him to sit there and smile, knowing he has won. You 
can  only  pretend  for  so  long  until shit  like  this  pops  up.  What  about 
when he's free and he doesn't have to leave wherever you are at? Are 
you going to spend your life walking away?" Pausing, he looks deep 
into my eyes, "It will eventually ruin you, me, and everything. " 
We stare at each other for several minutes. 
"Come on. It's freezing out here" he says, reaching for my hand. 
I pull back, unsure how to respond and not wanting to. I want to tell 
him that I'll find my own way home, but I left my purse in his car. I 
have  to  let  him  drive  me  back.  As  we  near  the  restaurant,  his  car  is 
waiting  in  the  main  drive.  He  must  have  requested  it  before  coming 
after me. 
Once we are back on the road, he asks me, "Do you want to come back 
to my house? I have something I want to give you. " 
Not looking at him, I shake my head. I want to go home. My head and 
heart hurt. Just when we get to a place of happiness, we are pulled back. 
It's almost like our relationship is doomed. I don't understand how to 
make anyone see how painful testifying would be for me. They act like 
it's nothing, but it's everything. It's an accumulation of the shame and 
power he has had over me for the last two years. People want to talk 
about it being "the right thing to do", but what about the right thing for 
me? Can't one damn person just think about me for a change? 
When we are almost to my house, he finally speaks, "I'm sorry I lost it 
like that in the restaurant. That was unfair to you. I didn't think about 
how it would make you feel until now. I' m sorry, Jay. I didn' t mean 
what I said. I lost it. " 
Looking out the window, I hear him, but tonight, I just want to get into 
my own bed and be by myself. 
When he pulls into the driveway, I start to open the door when he says, 
"Stop. Please don't get out of the car mad. Tonight wasn't supposed to 
end like this. I fucked up. " 
"Kane, I need some space tonight," I say as I get out, not looking 

back. 
He doesn't get out to stop me, and that is probably for the best. We both 
need time to cool down. I need time to let the sting of his words settle in 
my  soul.  I  need  the  burn  to  stop.  Walking  into  the  house,  my  mom 
comes into the foyer as I shut the door behind me. 
"Well, I didn't expect you.... What's wrong, Jay?" She rushes forward, 
wrapping her arms around me, and I let my anguish go. 
Laying my head on her shoulder, I tell her what happened as I bawl my 
eyes out. After I finish, she pulls me into the living room to the couch. 
"He loves you, Jay, but you have to remember that he is human too. We 
all are. If I ran into that bastard, I would probably lose it also. " 
"Nobody thinks about how testifying will affect me," I whine. 
"Have  you  thought  about  how  not  testifying  will  affect  you?  "  my 
mother softly asks. 
I think about what she is asking, and maybe she is right, but right now, 
I  just  want  go  to  bed.  Leaning  over  I  hug  her  saying,  "Thanks  for 
listening." 
"Anytime, Jay. Oh, remember that I'm leaving early tomorrow to take 
your grandmother to have her foot surgery. " 
I forgot all about my mother telling me that. "Do you need me to go 
with you?" 
She  shakes  her  head,  "No,  it's  outpatient.  I'll  be  back  tomorrow 
evening. Love you, Jay. " 
I kiss her cheek and say, "Love you, too. " 
Heading up to bed, I disrobe and fling myself across my bed. I don' t 
want to think about anything. I try to force myself to sleep, but slumber 
eludes me. 

^ri&v\d4 till V t a   &*vi.....i t  fill w &   c &  fo v &  
My mind raced all night long with thoughts of Kane. Last night was the 
second time that a date has ended because of my past. He must really 
care for me, and God, I love him with everything I am. I don' t know 
why he puts up with me and all my shit. I need to talk to him and let him 
know he is right about everything. 
The  ringing  of  my  phone  startles  me,  but  instantly,  I  hope  its  Kane. 
Reaching for it, I answer without looking at the I.D. 
"Hey. " I answer. 
"Jay, listen I don' t have long. I need your help," Rhye says on the other 
end of the line. I haven't heard from him since the night at the club. He's 
been ignoring my calls. 
"What's up, Rhye?" 
"I need you to see if your parents are flying out to L.A. today. I've got a 
contact that can get The Mavs into a music showcase tonight, but we 
need  to  get  there  with  our  own  equipment.  "  He  pauses,  clearing  his 
voice, "For free. " 
"That's awesome. Let me call my dad. No promises, Rhye." 
"I would owe you." 
"Let me call you right back. Bye." 
"Jay, thanks for just asking." 
Hanging up, I dial my dad's number, and he answers on the first 

ring. 
"Is everything okay?" he asks. 
Why  does  everyone  assume  something  is  wrong  when  I  call? 
"Everything is fine. I need a favor. " 
"Okay, what is it?" 
"I need to charter a plane to L.A. today." "For who?" he sounds pretty 
annoyed. "For me." "What's in L.A.?" 
"I have a group of friends that need to get there today, Dad. Can you 
help me?" 
"Who, Jay?" His tone indicates this question is not an option. Sighing, I 
really don' t want to tell him who. I think he knows just enough about 
Rhye to be leery, but I'm not lying to him either. "I' m only going to ask 
one more time. Who Jay?" "Rhye and his band. " 
"No,  absolutely  not.  First  off,  you  need  to  stay  away  from  him,  and 
second, I don't trust him or his buddies in one of my planes." 
"Dad, I'll hire someone else if you don't do it. So, if you don't have any 
charters available, let me know." He doesn't say anything. "Dad, I owe 
him. " 
My father stays quiet a second longer before replying, "Do you know 
how much the price of the fuel alone would cost?" 
"No, and I don' t care. " My dad' s sister left me money years back. "I' m 
not asking you to do it for free. You know I can afford it. " 
"And I'm not asking you to pay. What I'm trying to establish is.., ah 
hell, Jay. Hold on. " 
I hear him speaking to someone in the background. Finally, he comes 
back on the line. "Okay, here's the deal. Take it or leave it. The only 
charter I have left for today is the Hawker 700, which you know is my 
baby. I have a meeting I can't miss this evening, and your mother is at 
the hospital with your grandmother. So the only citation single pilot I 
have left is Charles. He can't charter the plane and watch your friends to 
make  sure  they  don't  destroy  the  cabin.  So,  that  leaves  me  only  one 
choice. You are going with them. You fly out with them, and when they 

are finished tonight, you fly back,  making sure  that  my  jet looks the 
same as when it left. Got it?" 
"Yes," I answer surprised at my dad's idea. "How early can we fly out? 
They need to be there this evening. " 
"Be here in an hour," he says in a huff. "And Jay, be careful. 
Okay?" 
"Okay. Love you, Dad." "Love you." 
Hanging up, I' m a little excited but dreading calling Kane. After the 
night  at  the  bar  and  Rhye's  serenade,  he  can't  even  stand  to  hear  his 
name. But following last night's events, it would be nice to get away for 
a  day.  I  could  do  some  shopping  and  sight-seeing  while  waiting  on 
Rhye. Oh, I forgot about Rhye; I need to call him. 
He answers on the first ring. "I need some good news." 
"Yes, get everybody together and meet me at the hanger in one hour. 
We are flying back as soon as it's over. Is that okay?" 
"YES! Awesome. Thanks Jay. I will owe you." 
"Let's just call us... even," I say. 
He  doesn't  say  anything  at  first,  but  the  words  come  soon  enough. 
"Yeah, I'll see you in an hour." 
Getting off the phone, I jump in the shower and hurry to get out. I throw 
on some jeans, a red shirt with matching scarf, and my leather boots. 
Brushing my hair out, I pull it back and throw on some light makeup. I 
pack a light bag just in case, tossing in my iPad so that I can catch up on 
some reading. 
Rushing out, I make it with about ten minutes to spare. Rhye and his 
band mates are not here yet, so I wait. I say hello to the pilot and go 
over  the  itinerary.  My  Dad  has  already  left  for  his  meeting,  so  I'm 
spared of him talking more about Rhye. Holding my phone in my hand, 
I know I need to call Kane, but I've already committed to this, and he is 
going  to  be  pissed.  After  debating  it,  I  dial  his  number.  I  want  this 
relationship to work, and acting like a child will not help anything. 
"I was wondering if you would call," he answers. 
"I'm sorry, Kane." I want to get it out of the way. I wish I would have 
said it last night so I could have been with him. I've wasted too 

much of my life already. 
"Kane?" I question after his silence lasts longer than I expected. 
"Give  me  a  second.  I  wasn't  ready  for  that.  Listen,  I'm  the  one  that 
should  be  sorry.  Pushing  you,  acting  like  that,  the  same  as...,"  he 
doesn't finish, but I know he's talking about JT. 
"No,  you're  right.  I  don't  know  if  I  can  do  it,  but  I'll  think  about 
testifying." 
"Jay, can I come over or even better, can you come here?" 
I love the sound of his hoarse voice and the scratchy low tone when he 
says my name. Remembering why I am calling, I need to get this over 
with. "I can't. I mean, I can come over, but it might be late." 
Sighing, he says, "Are you going to tell me? I can already tell by the 
tone of your voice that I' m not going to like it. Am I?" 
"No,  you're  not,  but  I  called  anyway  because  I  want  us  to  work.  So 
think about that before you get upset at where I am and what I'm doing. 
Just know that I coming home to you. " 
"Jaaaayyyy,"  he  says,  drawing  out  my  name.  "Are  you  safe,  and  do 
your parents know where you are?" 
Maybe  it  was  a  blessing  that  my  dad  said  what  he  did  because  I 
honestly answer, "It was my father's idea." 
"Okay, come home to me tonight." 
"Well, it might be more like morning." 
I hear him breathing, deeper than normal. "Where are you?" 
Sighing, I hesitate before saying, "Getting on a jet to Los Angeles." 
"Tell me what I' m supposed to say or do? You make my head spin. I 
don't know where I stand with you, Jay." 
"Just don't give up on me," I say with meaning. 
"You've always made it so damn hard to be with, but here I am, still 
here. Still waiting on you. " 
The pilot is motioning me over, so I reply, "Please wait a little longer. 
Look, I've got to go. I'll call you when we touchdown in L.A." 
"Call me," he says disconnecting. 
Well, that went a lot better than I expected. Of course, he still doesn't 
realize who I'm going with. Walking over to see why I'm needed, I look 
down at my watch and realize that it's almost time, and 

Rhye is still not here. 
Minutes before we are supposed to leave, I see Chris's van pull into the 
parking lot. The guys get out, opening the back to grab their equipment 
and  bags.  Rhye  begins  walking  my  way  his  guitar  case  in  hand.  My 
stomach clenches with need. What the hell? Why does he affect me like 
this, this instant attraction? There is a reason. I've done this. I put him 
through Hell, and he still stood by me. He does know me like no other, 
but it's not forever I want with him, and using him for a "right now" 
would only destroy us both. 
Smiling,  I  wave  at  them  and  say,  "Hey  guys.  We  can  go  ahead  and 
board." Walking up the steps, I enter the mid-sized jet and slightly duck 
my head as I step inside the cabin. Once in, I walk towards the back and 
grab a seat. All the members of Rhye's band talk to me and thank me for 
the transportation while settling in themselves. Rhye grabs a seat across 
from me, looking at me the entire time. 
"I can't believe you pulled this off," he says shaking his head. 
"Well, some things I can give you," I say looking into his eyes. I want 
to be straight with him. I finish saying, "and some I never was going to 
be able to. " 
Nodding his head, he looks away and says, "That's what I was afraid 
you were going to say." I see him put his Beats headphones on and turn 
his music up. He closes his eyes as he leans back into the leather seat. 
After take-off, I settle back and grab my iPad to keep me occupied. My 
eyes keep floating over to Rhye, but he's either sleeping or ignoring me. 
Probably both. The other band members talk amongst themselves, not 
looking  back  at  us.  I  put  in  my  ear  buds,  and  turn  my  music  on. 
Florence and The Machine takes my thoughts away. 
Half-way  through  our  flight,  my  neck  feels  a  little  stiff  so  I  turn  my 
head  to  stretch  when  I  see  Rhye  staring  at  me.  His  brown  eyes  are 
squinted, looking for something. His headphones rest around his neck 
while he's stretched back in his seat, and his hands are folded on his lap. 
"You know what I finally realized?" 
I  hear  his  question  through  the  music,  but  I  pull  out  my  ear  buds 
anyway. I look to see his band members sleeping, so I turn back to him 

and ask, "What?" 
"In my head, we work, but in real life we are so damn dysfunctional. 
You're like my drug of choice, and like any drug, you're so fucking bad 
for me. You mess with my head, but the worst part is that I let you, so I 
must like it." 
"I'm sorry, Rhye. Everything is so mixed up for me. I'm trying to live 
this life, but I fall back on old habits. I wish you would move on. " 
He lets out a sarcastic little laugh. "Shit, well, if wishes were pennies, 
Jay."  Still  staring  at  me,  he  asks,  "How  did  you  talk  your  dad  into 
getting us the free ride? I don't see anyone else, so it must have been 
chartered just for us. " 
For some reason, I don't want to answer him, so I look away. Placing 
everything back into my bag, I busy myself to avoid responding. 
Another bitter laugh sounds from his mouth. "Oh, I get it. Is this my 
going away present? So when you tell me to kiss off, I'll have to be 
grateful?" 
Not denying his words, I allow my eyes to travel back to his. I chew on 
my lip, letting my nerves get to me. The truth is that he gets to me too. I 
want to be committed to Kane, but Rhye sitting in front of me, is almost 
more than I can bear. 
His  stare  goes  to  my  bottom  lip  as  I  worry  it  with  my  teeth,  and  he 
utters, "Fuck  me. Can you please quit doing that? " Placing his head 
into his hands, he rubs them over his hair and blows out. "Why do your 
eyes lie, Jay? They promise me pleasure, but they only ever bring me 
pain," he says, standing up in the aisle and walking to the lavatory. 
This is crazy. How can I keep hurting the two guys in my life that have 
done nothing but care about me? It's like I can't stop, and I can't stay 
away. I thought I was helping Rhye today by setting this up, but he' s 
right. It was guilt from me knowing I can't give him what he wants. It's 
the same thing I want, but I can't have. It would cost me Kane. There. 
That's the truth. I want them both, but I want Kane more. Rhye is right 
though; even if Kane wasn't in my life, we would still be bad for each 
other. We'd burn each other out with lust and then have nothing at all. 
The door to the bathroom opens, and Rhye comes out. Walking back, 
his eyes never leave mine, and I can't tear mine from his. Sitting 

back down, he looks weary and hurt. 
"It's crazy when we're not together how much you  stay with me, and 
how much it hurts me when I'm finally with you." Looking at me with a 
tear in his eye, he says, "I don't want to hate you. I don't know if I even 
can. You're under my skin, in my blood, and your pain cemented 
that." 
His words break me, tearing at my soul, and I'm not sure what to say. 
Tears spring to my eyes, and I don't hold them back. A part of me wants 
him to know the effect he has on me. Leaning forward in his seat, he 
reaches over and wipes the tears from my face. 
"Do you love him? Is he what you need, Jay?" 
Through my tears, I softly answer, "Yes." 
With one final look, he nods his head and sits back in his chair. Placing 
his headset back on, he turns his head away from me and never looks 
back. 

\ trUk. V v* w%vm4 ^MVIftla owi VV

A 

pciivv M ^nô. Wt" n*. it" 

4» 
As the plane descends into L.A., you can feel excitement come over the 
band. I listen as they talk about the importance of their performance. 
Rhye  still  hasn't  spoken  to  me,  but  he  converses  with  everyone  else. 
Once  we  land,  I  see  him  texting  someone.  The  pilot  comes  back, 
pulling me away to tell me that my dad thought ahead and has a limo 
waiting for us. I hadn' t thought about transportation once we arrived. I 
thank him. 
"Excuse me guys," I say as the band turns to me. "I just found out that 
my dad has arranged a car. I can drop you guys off where ever you need 
to." 
They all look at Rhye, waiting for his response. 
Rhye  finally  looks  at  me  and  answers,  "I  just  texted  a  friend.  He  is 
going to try and come meet us. " 
Chris looks at him, saying, "Dude, he could be hours getting here. We 
need to get there and get set up. Let's just go with Jay." 
Rhye  doesn't  look  happy,  but  nods  his  head,  "Yeah,  hell."  He  looks 
frustrated. "If you can drop us off, that would be great." 
I  nod  my  head,  but  my  heart  is  completely  shredded.  The  guys  grab 
their equipment, and I follow behind as we disembark from the plane. 
As 

we load into the waiting Hummer limo, I make a mental note to send 
my dad a text of thanks. Secretly glancing towards Rhye, I can't help 
but notice that I sit on one end, and he is on the other. He's pushing me 
away, and I need to let it happen. 
When we arrive, the guys exit the limo. Looking at Rhye, I say, "Text 
me when you're finished, and the car will be waiting out front." 
"Where are you going?" 
"Sight-seeing and shopping." I try to keep my voice light, freeing it of 
emotion. 
Sighing, he looks over his shoulder out the door and back again, asking, 
"Why don't you come back  around seven when we go on stage? I' ll 
leave your name at the door. " 
Can I watch him play without it tearing my soul out? I don't think so, so 
I answer while looking down at my feet. "That's okay. I'll just send the 
car back when you're ready." 
"Look at me, Jay. Please be here to watch us play. It would be nice for 
the guys to know someone is supporting us. " 
He doesn't mention that he wants me there, but the look on his face 
does. 
"Ok, I'll come back." 
He nods, grabs his guitar case, and closes the door behind him when he 
gets out. Bringing my fingers to my head, I rub my temples, trying to 
ease the onset of a headache. I direct the driver to take me somewhere 
to shop and sit back. Grabbing my phone, I call Kane. It rings several 
times  before  going  to  voicemail.  Hanging  up  without  leaving  a 
message, I send him a text. 
Me - Hey...arrived safe and sound. Call me later. :) 
Why  do  I  do  this  to  myself  and  the  people  I  care  about?  Constantly 
putting  myself  into  positions  where  someone  or  everyone  gets  hurt 
seems  to  be  a  trend.  I  think  I  must  love  the  pain  that  it  brings.  Is  it 
something that is broken inside me? It doesn't seem fair that, here I am 
years later, still hurting and suffering. 

The driver drops me off somewhere along Rodeo Drive. As I glance up 
and down the street, my phone rings. I answer it without looking to see 
who it is, "Hello. " 
"Believe it or not, before I met you, I was carefree. I didn't let things get 
to me, especially women, but Jay, you're not like any woman I' ve met 
before. I' m trying to remember that as I sit here, thinking yet again, 
why do I put up with this shit?" 
He knows who I am with, I can tell by the tone of his voice. 
"Who told you?" 
"Not you," he says angrily. 
He has every right to be upset. Eventually, he is going to stop putting 
up with my bullshit. Hopefully today is not that day. 
"I knew I could help him out. I was feeling guilty for leading him on, 
knowing that it was you that I wanted from the beginning. It's not what 
you think, and he knows, now, that you are the only one I want in my 
life. " 
"Oh, so NOW he knows. Well, we've been here before. What does that 
mean, Jay?" 
People walk past me on the sidewalk, so I move to the side and into the 
shade  of  one  of  the  shops.  "Kane,  I  want  you,  and  here  I  go  again, 
messing things up in my life by coming here without thinking it over. " 
Sighing, he says, "Text me before you leave, and I'll be waiting when 
you get back. " 
Sighing, I say, "Yeah, okay. Bye. " 
"Come home tonight, Jay. Bye. " 
Shaking my head as we hang up, I can only speculate how that reunion 
is going to go. Happy Valentine's Day to me. Deciding to drown my 
sorrows  in  retail  therapy,  I  hit  the  first  shop  I  come  to,  Agent 
Provocateur.  I  pick  up  some  sexy  panties  and  matching  demi  bras. 
Moving onto Bebe, I find the perfect silver sequined shift dress with a 
round neck and short sleeves. My personal shopper is able to find an 
anklet pump that coordinates perfectly. Changing in the back, I don my 
new outfit and slip into my new lingerie for Kane later. I let my hair 
down and apply light makeup. 
I call the driver to pick me up, and we head back to the music 

showcase venue. Giving my name at the front, I skip the lines and head 
into the large room. The walls are draped in black fabric, and tables are 
scattered  throughout.  A  large  stage  sits  at  the  front,  laden  with 
equipment.  People  are  starting  to  file  in,  so  I  grab  a  seat  and  wait.  I 
converse only with the waitress when she takes my drink order. 
Once the room seems full, a young girl takes the stage with a guitar and 
sings a couple songs. Her voice is soothing as she covers songs from 
popular  genres.  I  watch  several  people  in  front  of  me  talk  amongst 
themselves  and  take  notes.  After  she  finishes,  she  receives  some 
applause before another artist takes her place. 
Several acts go on before The Mavs are introduced. When Rhye steps 
out onto the stage, he commands it. His charisma shines through, and 
when he smiles, his presence is felt around the room. He introduces his 
band as they begin to play several of their original songs. Gripping the 
edge of the table with nervous energy, my heart beats harder and faster, 
and butterflies swarm my stomach. I want him to play wonderfully, so 
he can have this future. We both have so much to look forward to. 
For  the  last  song,  he  covers  John  Mayer's  "Edge  of  Desire,"  and  my 
heart  weeps  from  the  words.  I  know  deep  down  within  that  he  is 
singing every verse to me and letting his heart bleed out onstage for us. 
Every chord that they strum and every beat the drummer plays grabs 
my  soul  and  the  souls  of  those  around  me.  The  enrapt  faces  that 
surround me attest to that. 
When they finish, the entire room stands in ovation, including myself. 
This  boy  and  his  band  are  about  to  go  somewhere  because  they  just 
wrung  hearts  and  captured  them  with  their  music.  I  notice  a  guy  up 
front signal for someone on the side of stage as he speaks in hushed 
tones. 
I sit through a couple more bands and individual artists before I get a 
text message from Rhye to meet him out front. Taking one last sip of 
my soda, I stand and make my way out. As I walk to the exit, I see him 
standing at the door, by himself. His hands are in his jean pockets, and 
his button up plaid shirt covers his black t-shirt. His dark soulful eyes 
look at me, and they are filled with happiness. My heart lights up when 
I 

actually see a smile appear. 
"Rhye, that was awesome," I gush like a fan, because that's what I 
am. 
"You weren't the only one that thought that." He reaches out, catching 
me around the waist and twirling me around. My head spins, and l let 
out a yelp of surprise. 
"We did it, Jay. We got a record deal. A top label executive was here 
tonight, and he just offered it to the band. We sign everything in the 
morning." His voice is laced with such happiness and joy that, before I 
can stop him, he leans down and kisses me on the mouth. Pulling back, 
he  says  desperately,  "Stay  here  with  me.  There  is  nothing  back  in 
Georgia but hell waiting for you. You can wait the trial out here. I'll 
take care of everything, Jay. I just want you to stay with me. " 
For a second, the thought runs through my mind. Not facing everything 
that  the  trial  will  bring  is  tempting,  but  then  one  thought  flashes 
through my mind, reminding me that there are reasons I need to fight 
for my life. Kane. Blinking through the tears, I look at him, "Rhye, I am 
so happy for you. God, y'all are going to blow the music scene up, but I 
can't stay here. I can't stay with you." 
He lets go, breaking away from me as he should have done a long time 
ago. I know in my heart that this is it, and I panic. My only thought is to 
ask, "What about school?" 
Shaking his head, probably knowing exactly what is going on in  my 
crazy  mind as he always does, he replies,  "I really don't give a fuck, 
Jay. I'll get my G.E.D. more than likely. Is that all you are worried 
about?" 
"Rhye, you know I'll miss you. Hell, I will probably regret this moment 
for the rest of my life, but right now, I know that not going home to 
Kane would be a much bigger regret. " 
"Well,  that's  that  then,"  he  says,  placing  his  hands  back  into  his 
pockets,  almost  as  if  he  has  to  contain  them  from  touching  me. 
Watching me, he huffs and says, "Damn it. " Leaning down he swiftly 
kisses my cheek, "I love you, and I hate that I do. If you ever need me, 
come to me. Don't think twice about it." He sniffs his nose, continuing, 
"And Jay?" 
Glancing into his eyes, I answer, "What?" 

"Don't forget about me." 
"Never,  Rhye.  You're  more  in  my  heart  than  you'll  ever  know."  He 
nods his head, turning to walk away. 
Not moving until he turns the corner, I let one tear seep out and fall. I 
wipe it away and wish things were different for me and about me. 
Calling  the  driver,  I  have  him  pick  me  up  and  take  me  back  to  the 
airstrip. On the way, I call the pilot so he can be ready to take off when 
I arrive. Not wanting to talk to anyone just yet, I text Kane and my Dad, 
letting them know I' m on my way home. 
Gazing out the window, I know I made the right decision, not just for 
me, but for Rhye. His life is about to change immensely. Kane is who I 
want to be with, but why do I have a lump in my throat and an ache in 
my heart? Rubbing my hand against my chest, I try to assuage the pain. 
Tears threaten to freely fall, but I hold them back, seeing that we have 
arrived. 
Boarding the jet, I hear my phone buzz with returning text messages. 
Dad - My plane better be in the same shape it left. Love you. Kane - 
I'll be waiting. 
Shaking my head  at their replies, I settle in for the long flight home. 
Turning my music on and closing my eyes, I let sleep take me away. 
For once, I don't fear dreams. I want to escape what I'm feeling right 
now. 
The  wind  blows  through  the  trees  as  I  sit  propped  up  against  JT's 
grave. Angry grey clouds litter the sky, and my hair whips around my 
face. Reaching up to gather it, I tuck it back around my ears. From the 
corner  of  my  eye,  I  see  someone  standing  across  the  lake.  My  devil 
stands there with crossed arms, and I can hear him laughing. 
Leaning my head back against the grave, I wait for him to come to me. 
I'm tired of running. He'll only catch me. Within a blink of my eyes, he 
stands before me. He is darkly handsome, sin incarnate, and looking 
more like Coach Branch than I remember. I wonder if he will always be 

with  me.  When  I  am  old,  I  wonder  if  my  Satan  will  invade  my  silver 
laced head. 
He  answers  my  unspoken  questions,  "Yes,  you  will.  I'm  in  you  for 
infinity." 
"What are your plans for me this time? What torment can you conjure 
up now? " 
He  grins,  dropping  down  beside  me.  "  I'  m  sure,  I  can  think  of 
something. " I close my eyes as he slithers to me. I'm too tired to fight 
this  time.  My  eyes  flash  open  after  several  moments  of  silence  and 
uneventful nothingness. He' s gone. Looking around I don' t see him, so 
I  lean  my  head  back  against  the  tomb  and  shut  my  eyes,  willing  my 
thoughts not to think of pain or death. 
The  sound  of  the  pilot  announcing  to  secure  my  seatbelt  wakes  me. 
Rubbing the sleep from my eyes, I look down at my watch to see that it' 
s nearly 4 A.M. Grabbing my purse, I take out my brush and makeup to 
touch everything up. Once the plane lands, I run to the bathroom before 
getting off to brush my teeth and look at the reflection in the mirror. It' 
s time to grow up. It's time to quit creating wars within myself and with 
those who love me the most. 
Walking down the steps, I notice the early morning is still as dark as 
night. I see Kane's Crossfire parked, and he and my Dad lean against it 
talking.  Kane's  arms  and  legs  are  crossed  as  he  looks  at  my  dad, 
nodding his head at something he is saying. Lugging my bag, I walk 
towards them. When I' m a little closer, I hear the last thing that Kane 
says to him. He doesn't know I'm listening. "She drives me crazy, but 
I'll take care of her. Always." 
I stop before them, dropping my bags on the ground from fatigue. My 
dad pushes away from the car first and strolls over to me. Suddenly, I 
feel a little awkward. It's one thing to tell my mom that I'm staying with 
Kane, but I will not tell my dad. If he tells  me lets go, I'm gone. No 
questions asked. 
"I hear the plane was short four passengers on the return flight and that 
it's in the same condition as when it left; however, that's not why I'm 
here at...," he looks down at his watch then continues, "four in the 

morning.  I  needed  to  make  sure  you  got  home  in  one  piece.  "  He 
reaches  me  and  kisses  my  forehead.  Looking  back  at  Kane,  he  turns 
again  towards  me.  Shaking  his  head,  he  says,  "You're  an  adult  now, 
Jay. You're mother and I rushed you into the responsibilities of one too 
soon, and you paid the price. That is something I have to live with for 
the rest of my life." With that, he walks away. 
"Dad," I call to him as he turns back to me. "I love you." 
"I love you too." Smiling, he gets in the car to head home. 
Crisis averted. Thank God. I glance towards Kane, still planted against 
his car. 
His hoarse voice speaks up, "Are you coming home with me, Jay?" 
Nodding my head up and down, I answer, "Yes." 
"Why?" 
Maybe it' s just too damn early in the morning, but I don' t understand 
the question, "Why what?" 
"Why are you coming home with me?" 
The  answer  is  so  clear  to  me  that  I  try  to  deliver  it  in  a  way  that  is 
equally  clear  for  him.  "While  I  was  in  L.A.,  all  I  wanted  was  you.  " 
Clearing my throat and looking into his eyes, I say it again, "All I want 
is 
you." 
His eyes spark, and the depth of need is evident. It lights a fire within 
me  that  is  fanned  throughout  with  every  breath  I  take.  Finally,  he 
pushes  away  from  the  car  and  walks  directly  to  me  before  stopping 
mere  inches  from  my  face.  His  body  heat  rushes  over  me.  The  fire 
raging within me burns every thought, every worry, and everything but 
him. He's the only thing left standing for me. 
He brings his hand up and caresses my neck. Gently, he grips the back 
of my head and draws me closer. His lips touch mine. They are rough 
and bitter at first, almost punishing in nature. His eyes never close, and 
neither do mine. When his tongue swipes my mouth, I open it and allow 
him  to  enter,  granting  him  the  permission  that  he  never  needed.  My 
hands travel up his chest, and I can feel the solid muscles underneath. I 
lock my fingers together behind his back and pull him into me. 
He tries to step back, but this time, I'm the one going after him. I 

plead with whimpers for him not to stop. "Jay," he whispers against my 
mouth, "everybody in the world, including your dad, can see us. I know 
he's not a dumbass, so I don't want to rub what's about to happen to you 
in his face. " 
Sanity  slowly  returns,  but  the  fire  is  stoked  and  burning.  Common 
sense lags behind. "What's about to happen?" I know the answer, but I' 
m playing with our fire. I want to hear it from his lips. 
His eyes widen, but he smiles, figuring out my game. "I'm taking you to 
my  house,  and  I'm  putting  you  to  bed."  His  grin  gets  a  little  wider 
before he finishes, "With me in you. " 
Letting go of me, he steps back and grabs my bags. I stay where I am to 
let  his  words  settle  and  blaze  within  me.  My  body's  reaction  is  to 
become wetter, not to put out the fire, but to allow slippery access to it. 
"Are you coming, Jay?" 
I jump at the sound of his words, making my feet move in the direction 
of his car. Standing at the open passenger door, he waits for me. How 
long was I daydreaming? Before I can lean down to enter the car, he 
lifts my chin with his fingers. 
"All I have ever wanted was you. I've waited long enough." He kisses 
my lips before helping me in. 
We don' t say anything on the way over, both probably scared to say the 
wrong thing. We've both made that mistake, and Kane is right, it's our 
time. We have waited long enough. He pulls into the driveway of a nice 
two-story brick home. Opening the garage, he drives in to park. 
Leaning over  me,  he opens the door, and we sit in silence with eyes 
locked. His touch singes my skin as I burn from want and whimper in 
desire.  He  inhales  sharply  at  the  sound  of  my  yearning  sob,  and 
instantly, we both jump out of the car. I rush to the driver's side and 
take his outstretched hand. He kisses me full on the lips again, and we 
make  our  way  into  the  house.  We  reach  a  door  that  has  a  stairway 
leading down. I follow him until it opens up into an apartment. I pay no 
attention to anything else around me; he has me in his spell. We make it 
to the couch and he pulls me down next to him. 
His lips reconnect with mine, and we consume one another. I raise my 
fingertips between our mouths and press against them. A look of 

confusion emerges on his face but quickly fades as I begin to trace his 
lips. Closing his eyes, he leans back against the cushions and tries to 
take me with him. I resist and stop to gaze at his beautiful face for just a 
second. I'm astonished. He's mine. 
"I  love  the  way  your  soft  lips  and  hard  body  feel  beneath  my 
fingertips." 
His eyes flutter open at the sound of my voice. I slide my hand from his 
face to his neck and run my finger along his jaw line before tracing the 
black ink on his neck, "To thine own self be true. " 
"I love that you understand the pain in me." 
Letting my fingers trail to the hem of his t-shirt, I gently slip my hands 
underneath. My touch lightly glides back up and across his rigid abs. A 
hiss  escapes  from  his  lips.  I  retract  my  hands  from  his  shirt,  grip  it 
firmly,  and  pull  it  up  and  over  his  head.  I  toss  it  to  the  floor  before 
placing my palms on his chest, one on his left pec and the other over his 
heart. 
"I love that you know the real me, and you're still here." 
Sensing that I need to control the moment, he sits motionless beneath 
me. His gaze shifts to different spots on my face, but it never leaves. 
Pressing my hands against his chest, I push him further into the couch, 
and my body slithers down to the floor in front of him. With my hands 
resting on his knees, I nudge his legs apart and place myself between 
them. 
Peering  into  his  eyes,  I  continue.  "I  love  how  you  protect  both  your 
heart and mine. " 
I watch my hands travel from his knees, over the rough denim, to the 
button of his jeans. Knowing this moment will define my life forever, 
they tremble as they wiggle the button free. Slowly, I bring my eyes to 
meet his. His stare pierces my soul, and the only thing I can say to him 
comes in the form of three words shrouded in a breathy whisper. 
"I love you, Kane." 
I  hear  his  quick  intake  of  breath  a  second  before  his  control  snaps. 
Reaching down, he grasps the sides of my face and pulls me to him. His 
kiss takes possession of me: mind, body, and soul. Claiming my heart 
with actions, not words, he slides our bodies down to the floor. We land 

on our knees, body to body, with his mouth never leaving mine. 
Almost tickling, his hands feather down my sides, making me quiver. 
Grasping the ends of my dress, he pulls back, quickly stripping me of it. 
His hands caress my neck, and everywhere he touches sends electric 
currents through me. He looks down at the lingerie I bought for him, a 
little pair of black and pink tie panties and a matching demi-bra. His 
groan of approval is all I need. 
I  moan  loudly  in  response,  not  holding  anything  back  from  him. 
Meeting  my  lips  again,  his  mouth  ravages  mine.  He  leans  me  back 
against the carpeted floor and rests his body beside mine. He fumbles to 
finish undoing his jeans while pushing at his underwear. Both slide off 
simultaneously. 
He presses me to the floor with his mouth and body, and I hold on tight, 
gripping  his  thick  tattooed  biceps.  His  stiff  arousal  is  evident  as  it 
presses firmly against my damp mound, grinding against me in sweet 
torture. While kissing me, he nips at my lips then sucks to soothe them. 
He likes doing this, and damn, I like him doing it. It kindles every spark 
within me and turns them to roaring flames. His movements send hot 
lust surging through my body, over and over, shorting my brainwaves 
and making it impossible to do anything but feel. 
He  whispers  promises  in  my  ear,  but  I'm  beyond  understanding  or 
caring  at  this  point.  Reaching  my  hand  down,  I  find  what  I  am  l 
searching for. Gripping his hard fervor, I slide my hand from base to 
tip. 
"God, Jay," he moans. 
His  moans  excite  me.  The  sweet  sound  increases  the  need  in  me.  I 
continue my manual exploration of him - faster and tighter then slow 
and smooth. 
"Stop," he cries as he grabs my hand, pulling it away. "That is not how 
it ends this time. " 
His unfocussed gaze and shortness of breath only build my excitement. 
His hands slide around my back, and I lift up for easier access to my bra 
clasps.  Once  he  has  removed  it,  his  fingers  skim  to  the  sides  of  my 
thighs  and  pull  the  ties  of  my  panties  so  that  they  release.  He 
immediately rips them away. Leaning up, he looks down the length of 
my body. My nipples are erect, and my bare mound glistens. 

I see him visibly swallow and lick his lips, teasing me to the point of 
pain.  My  body  can't  take  anymore.  I'm  panting,  literally  shuddering 
with want. His eyes fly to mine as he feels me shaking underneath. 
"Jay, are you okay? We can stop if you need to." 
"No!"  I  shout.  "Please  no.  Now,  I  can't  wait  any  longer.  I...please, 
Kane, love me. " 
"Shh...I'll take care of it. Let me take care of you." 
His hands slide down my body and open my thighs. One hand slides to 
my  middle  and spreads  my  warmth. His fingers prepare  me for him. 
My cries of pleasure fill the silence, building as everything inside me 
tries to reach for completion. It' s just out of reach. I can feel him rising 
above me as he prods me open and slides his thickness in. 
"Shit,"  he  says  stopping  and  pulling  out.  Reaching  down,  he  hastily 
grabs for his jeans as he scrambles for something. 
With my body about to combust, he pulls away? Oh, hell to the no! All 
the  pleasure  turns  to  agonizing  pain  with  the  loss  of  his  touch. 
Springing up, I tackle him to the ground. Finding his lips, I regain the 
taste of Heaven. I rub my heat against him, trying to mount him this 
way. Forcefully, he grasps my hips and holds me still, preventing me 
from fitting myself onto him. 
"Wait, Jay. God, baby, wait just a second." 
His words filter through my thoughts, slowing me down just enough, 
that  I  understand  what  is  happening.  Placing  me  astride  his  leg,  he 
brings a packet to his mouth and rips it with his teeth. I can't help but 
rock  back  and  forth,  stimulating  myself  and  closing  my  eyes  in 
pleasure.  I  open  them  only  to  watch  him  sheath  himself  with  the 
condom. He grabs my hips once again to lift me over him. 
We stare into each other's eyes. I look at the perpetuity in his steady 
gaze as I connect the last piece of the puzzle. He fills me, stretching me 
to  the  point  of  pain,  but  it's  a  welcome  hurt.  The  satisfying  ache 
reminds me that he's finally here. I move slowly at first to allow myself 
to  conform  to  him.  I  increase  my  speed  when  his  eyes  roll  back  in 
pleasure.  The  pressure  mounts  within  me,  seeking  release.  Knowing 
what I need, he moves his finger down and rubs me just there, setting 
me off. My vaginal walls clench tightly around him, causing jolts of 
delight 

for us both. He groans louder, and his hips move up once more, forcing 
me down hard onto him. We moan together one last time. 
Falling forward onto him, I place my ear over his heart and listen to the 
harsh  thumping  as  he  calms.  He  rubs  my  back  with  both  hands  and 
kisses the top of my head as he regains normal breaths. Peace spreads 
throughout, contentment blooms deep within, and happiness replaces 
all the pain. For in this moment, I am whole. I shut my eyes in triumph, 
knowing that I can feel this again. I am regaining a piece of me that was 
stolen. 
Raising my head, I rest my chin on his chest and look up at him. He has 
captured my heart wholly and stolen my soul for eternity. 
He is looking back at me, smiling, but there is something else. Opening 
his mouth, he suddenly shuts it and shakes his head. "Girl, what you do 
to  me.  I  didn't  think  you  could  own  me  more  than  you  already  do." 
Stretching  underneath  me,  he  says,  "Sorry,  we  didn't  make  it  further 
than the couch. I wasn't thinking," he says laughing. 
"I don't know, I think I like how you don't think," I say, smiling 
back. 
"C'mon, get up. My bed is softer, and I'm not done with you." 
Standing unabashedly in front of him, I let his hungry gaze consume 
me. He instantly sends my body springing back to life. He stands, and 
my throat goes dry. Every thought leaves me except one -he's mine. I've 
seen  Kane  halfway  naked,  but  this  is  the  total  package.  His  chest  is 
sculpted perfectly and defined abs lower into his pelvis and form the 
perfect "V" with his brawny hip and legs. What he is working with is 
better than fine, and his backside is breathtaking. Men just don' t have 
rounded  asses  like  that;  it's  almost  unbelievable.  Not  realizing  the 
effect he as over me, he goes to dispose of the evidence of our joining. 
When he glances up, he halts, finally seeing the desire reflected back 
into his eyes. 
Leaning in, he kisses me, "Let me throw this...," he doesn't finish. 
Launching myself at him, I wrap my legs around his waist as he catches 
me with one arm. I kiss his sweet mouth as he walks, carrying me, only 
making a stop by the trashcan. We go straight to his bedroom, and I get 
a quick glance around before he falls down on the bed, with me 

on top. Rolling me underneath him, we begin again, remembering to 
only slow down during our favorite parts. 

Several  weeks  pass,  and  the  contentment  of  my  heart  is  a  new 
experience.  Kane  fills  emotional  voids  that  I  never  knew  I  had.  His 
love, well I call it love since he hasn't out right told me he loves me yet, 
makes  me  stronger.  It  gives  me  strength  to  consider  doing  things  I 
never thought I would be able to do. 
Life  continues.  He  works,  and  I  finish  up  my  online  high  school 
diploma  and  maintain  my  coursework  at  the  college.  We  don'  t 
necessarily flaunt our physical relationship in front of my parents, but I 
refuse to miss too many precious moments with him. I stay over at his 
house when I can, mostly when my dad is out of town. I'm always sure 
to let my mom know where I am. 
I haven' t heard from Rhye. I texted him trying to check on how he is 
doing,  but  I  got  no  response.  I  told  Eli  everything  that  happened. 
Actually, I cried to Eli about it, and being the wonderful guy that he is, 
he held me as I wept. He reminded me that, just like JT, I had to mourn 
Rhye, letting him go so I could move on. Molly, Reed, Cal, Kane, and 
Eli have taken to coming over on Sundays to hang out. Having those 
that I love in the same place at the same time warms my heart. It's just 
another reminder of the good things to come. 
One evening, my mother enters my room while I am getting ready 

for bed. 
"Jay,"  she  says,  standing  in  the  door,  "can  I  come  in?"  "Sure,  Mom. 
What's going on?" I ask. 
Walking  towards  me,  she  opens  her  closed  fist  to  reveal  bottles  of 
antidepressant and anxiety medication. Offering them to me, she says, 
"Here. It's time I trusted you to handle these. I have to trust that you 
realize that life is not always rainbows and that there will be days of 
darkness, but if you hold on long enough, the sun will come out. " 
Smiling  at  her,  I  can't  help  but  think  how  much  I  love  the  woman. 
"Thanks,  Mom.  Even  though  that's  about  the  corniest thing  I've  ever 
heard you say, I understand where you are coming from. " 
She shakes her head as I reach for them. One-by-one, I pick them up 
and place them on the table. Turning back to her, I give her a quick 
hug. 
"So, you and Kane seem to be doing well together? " she asks as we 
pull back. 
Smiling,  because  I  can't  help  it,  I  answer,  "Yes.  He's  everything  and 
more to me. " 
"I love seeing your genuinely smiling face. It makes your father and me 
happy. " 
"Me too." 
She smiles at  me one last time before walking out  the door. Minutes 
later, my phone vibrates with a text message. 
Kane  -  Just  got  done  with  the  new  job...  tired,  but  you  know  I  still 
want to come over. 
Grinning,  I  look  down  at  his  message.  I  know  if  I  ask  him,  he  will 
come. That's just how he cares for me, and I would do the same. 
Me  -  No  sleep.  You  will  need  your  energy  tomorrow  night.  I  hate 
sleeping without you. 
Kane - Yeah, me too Me - Night......<3 you!!! 

Kane - night:) 
I  shake  my  head.  He'll  tell  me  he  loves  me  when  he's  ready.  The 
important thing is that I know that he does. I lie down and close my 
eyes, praying for sweet or no dreams at all. 
The  next  morning,  as  I'  m  coming  down  for  breakfast,  the  doorbell 
rings.  I  go  to  answer  it,  and  I'  m  not  surprised  to  see  Agent  Morris 
standing there. I've never met a more persistent person in my life. She 
still isn't my favorite after the stunt she pulled taking me to where JT 
died. 
Putting on a fake smile, because what I really want to do is slam the 
door in her face, I say, "Good morning, Agent Morris." I make note not 
to invite her in. 
"Hi Jay." She smiles at me and asks, "Can I please come in?" 
Sighing, I step back and open the door. 
"Can we talk?" she asks. 
Going no further than the foyer, I cross my arms and ask, "What? No 
other place you can think of to take me to and torture me? " I can' t help 
but continue, "I've already been to his grave, so I beat you there." 
"Jay, I was desperate. I am desperate because I want to convict him of 
the crime he committed. I know that he did what he has been accused 
of, and the thought that he is going to walk free kills me. That is why I 
do  what  I  do.  I  believe  in  justice  and  that  it  can  be  served,  but 
sometimes,  it  takes  desperate  measures.  Those  measures  mean  that  I 
have to do things that I may not necessarily be proud of later. " 
Sniffling, I listen to her words. I don't like them, but I understand. "Do 
you understand why I haven't wanted to testify? Can you understand 
that, when I get on that stand and tell every detail about what happened, 
the next morning, I' m still going to wake up hurting from the memory? 
I' ll still have the nightmares. It will not end for me, Agent 

Morris. It probably never will. " 
Nodding her head, she says, "I know you will deal with this for the rest 
of your life, but Jay, what kind of life is it knowing you did nothing? 
That  he  could  possibly  do  this  to  some  other  young  girl.  Like  I  said 
before,  we  haven't  found  anyone  else  that  he  has  assaulted,  but  that 
doesn't mean that, at some point, he couldn't transfer his obsession for 
you to someone else. " 
Hearing her words, I stop her, "Wait, what do you mean by 'obsession'? 
That's the second time you've alluded to something like that. No threats 
Agent Morris. Tell it to me straight this time. " 
"I honestly believe that, at some point, he may try to contact you again. 
Actually,  I'  ve  put  in  several  requests  to  have  him  followed,  but 
unfortunately  with  budget  cuts  and  no  continuing  evidence,  it's  been 
denied. Jay... " 
She continues to speak, but I don't hear any of it as my world drops out 
from underneath me. He has contacted me, and I think, no I know, I' ve 
seen him. The cemetery, the mall, school, glimpses of him, making me 
think I' m going crazy. Was he really there? Watching and waiting for 
his chance? No, it can't be. Why would he risk it? Hearing my name 
being called, I finally look towards her. 
She  reaches  out,  grabbing  my  wrist,  "He's  contacted  you  hasn't  he?" 
Her eyes are wild and eager. 
Shaking my head, I whisper, "No...I don't know. I think I've seen him 
but just glimpses. I thought I was imagining things. Why would he risk 
it? You've said it yourself, and I'm sure he knows that if I don't talk then 
he walks free. Why would he jeopardize me changing my mind? " 
"Listen to me carefully," she says, bringing me closer to her, "you have 
to tell me everything. " 
Breaking my arm free, I pull it back and cradle it with the other. I can 
tell that she knows she is scaring me. 
Stepping back, she lowers her hands and says, "Listen, if he contacted 
you, he is in violation of his bond. We can have him apprehended and 
put in jail until trial. " 
Shaking my head, I tell her the truth, "He didn't contact me. I went into 
the market, and he was there, so I left. I only made it outside the 

store  before  I  became  sick.  As  he  left,  he  muttered  something  as  he 
walked by. I guess you could say that he was talking to himself. " 
"What did he say?" 
Taking a deep breath, I finally answer, "He said, 'Miss me, Jay' and that 
was it. " 
"When? When was this, Jay?" 
"Months ago." 
An incredulous look spreads across her face as she asks, "And you've 
seen him other places?" 
"Not necessarily. Sometimes, I think I see him, and other times, I think 
it's just in my head." 
Grasping the bridge of her nose, she sighs and says, "Jay, he violated 
you, and then for two years, he tormented you. To make matters worse, 
he enjoyed every moment of controlling you and reminding you to fear 
him. The only reason I believe his threats didn't accelerate faster was 
because of lack of time in his personal life. Between coaching and his 
wife having twins, he didn't have the time to harass you, but he was 
starting to. He is not going to just disappear. He has proven that he can 
have patience. So it might not be as soon as the trial is over, but he has 
some sick fascination with you, and he'll eventually act on it. Again." 
Everything within me knows that the words she speaks are true. Terror 
rises within me, and the thought that he will try again destroys me. He 
can hurt me again. The thought that, forever, I will just be waiting until 
he does. It's a matter of time. No, not again. Making my decision, I look 
at her as chills run down my body. Breathlessly, I say, "I'll do it. I'll 
testify." 
Surprise marks her face, but she nods saying, "You know you have to, 
Jay. You know this is how you claim your life back. This is how you 
get  justice  for  JT."  She  looks  at  me  like  she's  afraid  I'll  change  my 
mind. 
Cringing, I realize what I have just agreed to. This moment is surreal, 
and for a brief second, my life flashes before me: the pain of my broken 
body,  the  life-ending  decision  he  forced  on  me,  the  choices,  the 
thievery,  the  years  of  living  in  terror  knowing  he  was  there  around 
every corner, waiting for me. The letters, the flowers, and the smirks as 
he watched  me walk through school hallways, knowing what he had 
done, 

wanting to do it again. 
"Jay,  you  are  making  the  right  decision,"  she  assures  me.  "I  have  to 
make the call to the D.A.'s office and let them know." Looking at her 
watch,  she  smiles  looking  back  at  me,  "and  just  in  time.  There  is  a 
pre-trial meeting today with his lawyers, and they can tell the bastard 
the great news. I'll be right back." 
I watch as she walks outside, closing the door behind her. My knees 
shake, and my stomach tosses with the decision. I'm not going back on 
it. I can't. My mother walks into foyer as I stand motionless, frozen in 
fear. I don't even acknowledge her presence. 
"Jay, what's wrong?" my mother asks, shaking me by my arms. 
Coming to myself, I gasp, "I'm going to do it." 
"What, honey? What are you going to do? " she asks hysterically. I don' 
t realize how this statement must sound to her. 
"I'm going to testify. I have to." 
A wave of calmness sweeps over her, but tears fill her eyes as she looks 
back at me. "You don't have to. You know that right? You can choose 
to not ever say a word about it. That is your choice, and no one is going 
to take that from you. They can't take that from you." She wraps me in 
her arms, and I break down. Tears flow freely from both of our eyes. 
Through my sobs, I answer her, "No, I want to move on. I don't want to 
worry about if he is coming after me or not. If I testify and he is still 
released, that is different, but at least then, I would have tried. I want to 
do this, Mom. I need to." She holds me until our fears finish dripping 
down our faces. 
Hearing  the  door  open,  I  look  up  and  step  away  from  my  mother's 
comforting arms.  Agent Morris walks in. Looking at my  mother  and 
myself, she replies, "You're doing the right thing, Jay. Next week we'll 
have  you  come  in  so  we  can  go  over  what  will  happen,  and  we'll 
discuss the logistics later on. I was able to catch the D.A. before they 
went into the meeting with the defense. Bruce Branch will know today 
that you  are going to testify." She leans in, gently touching  my arm, 
"You  need  to  be  careful.  I  wasn't  lying  about  what  I  said.  From  this 
point forward, any contact he has with you or if you think you see him 
anywhere, you call 

911 and ask for me. Got it? 
I nod. Softy smiling at me, she nods back and turns toward the door to 
leave. She stops before closing the door behind her. "It takes immense 
courage to stand up and face your fears, but I promise that it will be 
something that you will never regret." She closes the door, and I watch 
as she backs the patrol car out of the driveway. 
"What does she mean about being careful, Jay?" 
Not wanting to worry my mother, I lie, "Nothing, just warning me to be 
careful as usual. " 
Pulling away, I want to call Kane to tell him what I've decided. I need 
to share my fears and let him wrap me in his arms to hide me away from 
the rest of the world for just a little bit. 
"Jay, what can I do?" my mom asks. 
"I'm  good.  I'm  just  going  to  go  see  Kane.  He's  off  today,  and  I  was 
going to let him sleep in, but now, I think I'll take breakfast over." 
"I've got some fresh coffee and homemade blueberry muffins. C'mon, 
I'll load you up, and you can take some to him." 
Following her, I do just that. I pack several extra in case Cole is there. 
I've  only  spoken  to  him  a  couple  of  times  since  we've  been  back 
together,  and  in  both  instances,  he  was  nice  but  not  overly.  Kane'  s 
mother cooked dinner for us last week so I could meet her. She was so 
down to earth and nice to me. I see where Kane gets his smile and his 
sense of humor from. We get along great, and we even made plans to 
have dinner again next week. 
An hour later, I arrive at Kane's. Getting out and grabbing the bag full 
of  food  that  my  mom  packed,  I  head  towards  the  front  door.  After 
ringing  the  door  bell,  Cole  answers  in  his  boxers  and  nothing  else, 
rubbing the sleep out of his eyes. 
"S'up?" he asks as he opens the door wider, inviting me in. 
Averting  my  eyes  to  avoid  looking  at  his  body,  which  I'm  sure  is  a 
mirror image of Kane's, I walk in and through to the kitchen. I murmur, 
"Hi" as I walk past him. Placing the bag on the kitchen counter, I start 
pulling out the muffins and coffee thermos my mother packed. She also 
threw in some fresh fruit and utensils. As I'm fixing Kane a breakfast 
tray of food, Cole walks in, still undressed. I have never felt so 

uncomfortable in my life. 
"Mmm...something  smells  good.  What  did  you  bring?"  he  asks, 
rummaging through the bag as he stands next to me. 
"My mom made some muffins and coffee, plus there is some fruit, " I 
reply as I finish pouring Kane some coffee. 
"Wow, lil' bro is getting breakfast in bed. Nice," he says as he grabs a 
muffin and takes a bite. "You know, this is the first opportunity I' ve 
had to talk to you alone. " 
Closing my eyes, I dread hearing what he has to say, but out of respect 
for his relation to my man, I look at him. 
He  sits  the  remaining  muffin  down  and  glances  into  my  eyes.  "You 
fucked him up with your shit. I knew you would be trouble the moment 
I laid my eyes on you, and for the first time, I really hated to be right. I 
really don't want him with you, but I don't have a choice, do I?" 
Taking a breath, I start to say, "I...," but he cuts me off. 
"No, let me finish. He's already had to deal with the loss of Matt, and if 
you would have told me that he would have to go through more shit, I 
would have called you a damn liar. Once in a lifetime should be enough 
for anybody." He shakes his head and rubs the back of his neck before 
bringing his head up to look at me. "But, I guess you would know more 
than anyone about an unfair life. If you make him happy and if you are 
who  he  wants,  then  I'll  be  fine  with  him  being  with  you,  but  do  not 
fucking hurt him. " 
"I love him, Cole," I answer, staring back at him. I want and need him 
to see the truth on my face. 
Nodding his head, he takes another bite of muffin, and with a mouthful, 
he replies, "Good. So do I. " 
He  grasps  my  shoulder  with  his  hand,  giving  it  a  squeeze  before 
reaching for another muffin as he walks out of the room. 
I don' t have siblings, but if I did, I guess I would love that they care 
enough  to  look  after  me;  however,  that  was  awkward.  I  pray  that  I 
never have to be in that position again. Grabbing the tray, I head down 
to his basement apartment. 
Walking  into  his  bedroom,  I  see  that  he  has  kicked  off  most  of  the 
covers and he is wearing nothing but boxers. I can't help but think they 

are a good choice. I mean, after all, they do highlight that luscious ass 
of his. He's a belly sleeper, and he has his head turned to the side and 
resting on his arms. My mouth waters at the sight of him. Laying the 
tray  on  the  night  stand,  I  decide  that  he  deserves  a  little  something 
special  for  waiting  for  me  and  putting  up  with  my  shit.  I  quickly 
undress down to my t-shirt and panties. I swear the boy sleeps like a 
rock. 
Climbing into bed on my knees beside him, I take my hands and rub 
them  gently  down  his  back.  I  begin  to  lightly  massage  his  neck  as  I 
bring my lips to kiss his shoulder blade. 
"Am I dreaming?" his raspy voice asks. 
Kissing his other shoulder, I use my teeth to bite down gently. His taste 
explodes on my tongue. I stop as he jerks back. "Does that feel like a 
dream?" I ask laughing. 
"Actually, I have this one fantasy," he starts jokingly. 
I continue to massage his defined back, letting my hands stroke lower 
over his cheeks and not stopping until I reach his calves. Then, I make 
my way back up. Having just found out he is ticklish, I let my fingers 
drift over his sides, and he wiggles his body. 
"Hey, watch it," he rises up saying with a smile on his face and in his 
eyes. 
It  seems  that  the  instant  connection  I  feel  with  him  strengthens  with 
every touch. Slowly leaning down, I bring my lips to his, deepening my 
kiss  then  pulling  back.  "I  brought  you  breakfast  in  bed,"  I  say 
motioning to the food on the nightstand, but his eyes never leave mine. 
"Are you hungry?" 
"Yes, I've been hungry for you," he says, bringing his lips back to mine, 
"for too long, and now I can't get enough." "I'm all for gluttony." 
He laughs at my joke, and I can feel the vibration against my lips. The 
hum runs down my body, igniting the fire that is always stoked around 
him. Kissing laughs are my new favorite thing. Ever. Turning over, he 
pulls me down beside him. Wrapped in his arms and snuggled in his 
warm bed, the whole world drifts far away. The only thing that matters 
at this point is us. He makes me feel like breathing; he isn' t a choice. 
He is what it takes for me to live. 

Concentrating on his mouth, the feel of his lips against mine, and the 
touch  of  his  tongue,  I  enjoy  every  second.  All  I  needed  was  him  to 
make me feel whole again and to take away the pain and worry. 
Pulling  back,  he  stares  into  my  eyes,  "I'm  not  doing  something  right 
because you're thinking, and I can tell." 
Leaning  forward,  I  place  my  lips  back  against  his  and  whisper,  "No 
that'  s  just  it.  You  are  doing  everything  right.  You  take  the  hell  and 
make  it  heaven."  Looking  deep  into  my  eyes,  he  searches  again  for 
something. 
"What happened?" 
I don't want to ruin the moment, but we've made promises that we will 
be upfront about everything. There is to be no guessing about what is 
going with one another. So I tell him,  "I talked to Agent Morris this 
morning. I' m going to testify, so that I can move on. I want to be free of 
him, forever. For me. For us. " 
He stares at me for a second before suddenly launching himself at me, 
pushing me down against the bed, and coming over me. His lips control 
mine. Kissing me hard and deep, he stops only to look down at me. 
"God Jay, I' m so proud of you. Your strength amazes me and makes 
me want to be a better man for you. What made you decide to do 
this?" 
"Agent Morris doesn't think he will stop. She says that, at some point, 
he will either come back after me or someone else. I can' t let either of 
those scenarios play out. " 
"Will you please let me be there? I want to. It will kill me if you don' t," 
he pleads with me. 
"Do you think you can stand hearing the details? I wouldn't want it to 
change anything between us." I have to ask and he has to understand 
that talking about it will strip me bare. Everyone will see all the raw 
ugliness. 
"Jay, I'm not going to lie. It's going to kill me to hear the details, but if 
you have to be there, I'll be with you." 
Leaning my head up, I capture his lips this time. How could I not love 
this  man?  It  feels  like  I've  known  him  forever,  yet  he  surprises  me 
every day. Letting him love me is so easy, so I let him do just that. 

 

Spring arrives swiftly as April brings May showers, and I can' t believe 
how much my life has bloomed. Even with the trial approaching, things 
have never been better, and my friends surround me with support and 
love.  As  I  sit  in  my  living  room  across  from  Cal,  my  happiness  is 
slightly overshadowed, knowing that it has a price. 
"You  know,  you  suck  at  video games.  After  how  many  months,  you 
should at least be able to get through the first couple of plays before 
screwing everything up." Cal looks at me with disgust. 
"Geez,  Cal.  It's  just  a  freaking  game,"  I  say,  throwing  down  my 
controller. Looking at him, my bubble of contentment bursts, but I can' 
t let him know how much it upsets me when I have days like this -- days 
when the sight of him in a wheelchair turns me inside out with sickness. 
He should be playing real football instead of acting it out on a screen. 
"Hey,  you're  the  one  that  wanted  to  join  this  online  tournament,"  he 
says, tossing his controller down beside mine. "No use in ignoring the 
elephant in the room is there? So, the trial is next week. Do you want to 
talk about it?" 
Standing, I begin pacing in front of him, turning only to answer, "No, 
between  the  D.A.  and  Agent  Morris,  I'm  talked  out.  They  have 
questioned me so many times that I'm sick of hearing my own self talk 

about it. They even took me to the courtroom and had me practice. It' s 
all just crazy. " 
"What are you worried about?" 
I stop, turning towards Cal as anger builds inside me. The words spew 
from me, "What am I worried about, Cal? Well, let's see, just that I' m 
going to tell a room full of strangers what happened to me and how the 
man sitting in that courtroom is really a monster in disguise. That they 
have to take  my  word for it."  Getting worked up for just  a second, I 
continue, "Then there is this chance that they don't believe me. That I 
have to walk out  of that courtroom  knowing he is going to walk out 
right behind me, free. Knowing that I might not only fail me, but JT as 
well. " I pause, then whisper, "And you." Walking over to the windows, 
I look out at nothing at all. 
I hear his wheelchair roll across the floor, stopping somewhere behind 
me. Feeling his hand against mine, he links our fingers together. "You 
are not getting on that stand for me, because if you are, that's the wrong 
reason. You know the only reason for you to testify is for you. " 
"Where  is  your  justice,  Cal?  How  do  you  get  through  everyday  not 
hating what happened? Wishing you had never met me? Wishing you 
had your legs back?" I turn to him. 
"Damn it, Jay. Just stop it! Yeah, I want my legs back, but that's not 
going to happen. Some days, I wake up thinking I'll just get out of bed 
and start walking; I even think I can feel my legs move. " 
"Your life is ruined," I start to say, when he stops me. 
"Forget you, Jay. JT's life was ruined because he died. I'm still here and 
fighting every day to live the life I have left. It's not the same one I had 
or the one I would have chosen, but it's the only one I got. And here I 
was thinking you had changed and you were the only person on this 
earth that could understand that with me. " 
He grabs the wheels of his chair, turning himself around and trying to 
get away from me. 
"Cal, wait. I' m sorry. I just want you to have a life and meet someone." 
Suddenly  wheeling  back  around,  he  glares  at  me,  "What  are  you 
saying? No one is going to love me in this chair? That my life is over, 

and I should just sit here and wither away?" 
Oh God, he is so upset with me. I try to talk to him, "No, I'm sorry, it's 
just that... I shouldn't have said...," I don't even know what I'm saying. 
"I'll have you know that girls talk me up all the time, regardless of this 
chair. Unlike some people, that isn't all they see." He wheels back and 
out the door. 
Chasing him into the hallway, I try to explain myself, "Please Cal, let 
me explain. I' m just upset, and my head is going to places that I never 
wanted to visit again. Please just let me talk to you. " 
Stopping,  he  doesn't  turn  around.  I  walk  around  in  front  of  him  and 
open my heart saying, "Some days, I start thinking about JT, and I miss 
him so much." The old familiar ache starts in my heart as the tears well 
in  my  eyes.  "I  think  about  seeing  that  smiling  face  every  day  for  so 
many years, and how I never will again. It's crazy. I didn't talk to him 
hardly for two years, but I knew he was still there, and I could breathe 
knowing 
that." 
"Jay," he starts, "I thought you and Kane were doing good." 
I say, "No, we are doing great, but that doesn't mean that I don't miss JT 
and that I wish that night didn't happen. I love Kane, but you are the 
only other person on this earth that called JT your best friend and can 
understand why I miss him like I do. " 
"Have you been back to his grave?" 
I shake my head. 
"Maybe we can go together?" he asks. 
"I'd like that, Cal." Looking down, I grasp his hand. "Forgive me for 
saying the wrong thing? I'm sorry." 
He nods his head and says, "Just so you know, I pick up girls all the 
time in my chair. In fact, I sweep them off of their feet. " Turning his 
chair, he reaches around my knees and literally sweeps me off my feet 
so I land on his lap. Looking into my eyes, he says, "I make this chair 
look 
good." 
Laughing, I pull myself from my dark thoughts and push out of his lap. 
"I'm sorry." 
"I know you, Jay. You're getting nervous about the trial, and 

you're  going  to  blame  yourself.  Just  stop.  Deal  with  getting  through 
this,  and  we'll  figure  everything  else  afterwards.  Okay?  And  Jay,  I'll 
figure my life out. It's not yours to worry about." 
Seeing the look of hurt in his eyes, that I put there, I nod my head and 
tell him what I've felt forever. "Cal, I know that whoever you give your 
heart to will be the luckiest girl in the world. They will hold the biggest 
heart I have ever known in the palm of their hand, and they will thank 
their lucky stars for you." He smiles up at me, so I add, "And if they 
don't, I'll kick their ass." Balling my fist up, I smile back and punch his 
shoulder. 
Laughing he says, "Deal. Now go fix me some lunch, since you were so 
mean to me. I'm starving." 
I do as he asks and head into the kitchen as he follows. While he talks, I 
send up a silent prayer thanking God that he is still beside me and that, 
maybe,  someone  just  as  special  as  him  will  come  into  his  life.  He 
deserves it, and I want that for him. To be happy. 
After  Cal  leaves,  I  turn  the  alarm  on.  My  mother  had  to  run  some 
errands, and I'm by myself. Running up the stairs to my room, I check 
my phone to see if Kane texted me. He is working on a big project with 
Cole,  so  I  haven't  seen  him  much  this  past  week;  however,  we  talk 
every day and text message constantly. Frowning, I see that he hasn't 
sent any messages today, so I text him. 
Me - Miss you... 
And I do, he's been my stronghold through this storm. Minutes later, 
my phone vibrates. 
Kane - Good 
Where is he going with this? Me - Good? 
Kane - Yeah, because I'm headed to your house in about five minutes 
and you can show me how much. 

My heart swells with the love I feel for him, and this intense feeling of 
completion. It's amazing that I feel this way. 
Me - Hurry!! 
Rushing to get ready, I run into my bathroom and turn on the shower. I 
hastily throw my clothes to the ground and jump in, letting the spray 
soak my hair. I reach for the bottle of shampoo when my home alarm 
blares  loudly.  The  screeching  sound  jars  me.  Realizing  exactly  what 
the sound is and knowing that someone is trying or has succeeded in 
breaking into my house, I panic. 
The shampoo bottle slips from my hand, hitting the floor and sounding 
with a large thump. The noise springs me into action. I jump out, not 
caring  that  I'  m  naked.  Water  saturates  the  floor  as  it  falls  from  my 
body. I reach the bathroom door, slamming it shut and turning the lock. 
My breath comes in pants. He is coming for me. He's going to hurt me. 
My  body  begins  to  shake  from  the  rush  of  fear  filling  every  pore, 
sweeping me up, and stealing me from myself. 
Bang. Bang. Bang. I jump. Someone is forcing themselves against the 
door.  Terror  squeezes  my  insides  as  it  takes  my  every  breath,  and  I 
press my naked wet body against the counter. What is he going to do to 
me?  I  can't  survive  this  again;  I  have  to  find  something  to  protect 
myself with. Turning to the bathroom counter, I knock everything to 
the floor grabbing at a pair of shears that lay there. 
Why do I think I hear Kane? My mind contemplates what my ears are 
telling it moments before I realize that someone is screaming for me. 
Kane is yelling my name, and with one last push against the door, he 
breaks in. I stand frozen, scissors pulled back in fear as he comes to a 
halt before me. His eyes are wide with that same fear, and out of the 
corner  of  my  eye,  I  see  blood  run  down  his  fist.  The  ruby  red  drops 
slide  slowly  down  dripping  to  the  ground  as  he  stands  there,  and  I 
remember  the  blood  that  flowed  from  me.  The  room  starts  spinning 
with the thought, and I close my eyes to try to... 

Voices  softly  drift  around  me:  Molly,  Kane,  my  mom,  and  my  dad. 
Memories of another time this happened to me filter through my mind. 
A  hospital  room.  The  day  after  JT  died.  No,  I  can't  be  back  there.  I 
survived that. Didn't I? My eyes pop open to look around, verifying that 
I' m not in that hell again. 
As I lie across my bed, several blankets cover my nude body and are 
tucked all around me.  Under  my head,  my pillows prop  me up  more 
than they should as my hands are folded together and resting beneath 
my cheek. I hear a voice clearing above my head, so I look that way, 
seeing  exactly  why  I  seem  to  be  propped  higher.  My  head  is  on  my 
pillow in Kane's lap as he stares down at me, lifting my hair with his cut 
and  bruised  hand.  Closing  my  eyes,  I  don't  want  to  remember  what 
happened or to know why he is hurt. I' m sure it has something to do 
with me. Doing the only thing I can think of, I pucker my lips together 
for a kiss and bring them to his hand as he strokes my hair. 
"I' m sorry," I whisper, wanting him to myself for one more second. 
"You have nothing to be sorry for, Jay," he says, leaning down to brush 
his lips against my head. 
My  eyes  look  once  more  around  the  room,  noting  that  Molly  is 
speaking in hushed tones with my mom and dad. They don't seem to 
notice I' m awake. 
"What happened?" I ask, remembering Kane breaking in the door and 
the blood. God, the blood. My stomach flips upside down, and I close 
my eyes tightly to control the nausea. 
"Someone tried to break in through the garage door. Thank God you set 
the  alarm.  Your  mother  and  I  arrived  at  the  same  time,  and  we  both 
heard the sound. Damn Jay, I ran for my life to find you. The door was 
jimmied open, and I yelled for you, but you didn't answer. I ran up to 
your  room,  and  when  I  saw  the  bathroom  door  closed..."  He  stops, 
bringing his other hand to rub over his face. 
Reaching up, I slide my hand around his neck and pull his lips to 

mine. We briefly touch before he pulls back. 
"I tried to go through the door, beating it with my hands and feet. I just 
had to get to you. To make sure you were  all right. My one thought, 
Jay. It was you, always you. " 
Not wanting him to think about how he found me, I ask him, "Did they 
find anyone?" 
Looking away, he answers, "No." 
It' s almost like he is lying to me, alright, I know he is not telling me 
something. "Kane, we promised each other. No secrets. " 
He looks over to my parents and Molly, then back at me, nodding his 
head. 
"Agent Morris has been keeping tabs on Bruce Branch. The police are 
all aware of the situation, and when the home alarm went off, they were 
immediately notified. Bruce Branch was checked up on and found off 
the radar. So, he could have been anywhere, including here. The police 
were  waiting  in  front  of  his  house  when  he  returned,  but  he  had  a 
receipt for a movie at the time he would have been here. No one was 
with  him,  but  there  was  not  enough  evidence  to  do  anything  but 
question him." 
"So what? She thinks it was him?" 
Looking into my eyes, he nods his head. "You've got to nail this bastard 
to the wall. " 
The fear is there, but now something else starts deep within. Replacing 
the fear, building, and sharpening, the need for revenge controls me. I' 
m angry that he could come between me and what I want most in life, 
the man looking at me now. No more fear, no more hiding. 
"Get  mad,  Jay.  It's  time  to  get  even.  Ruin  the  son-of-a-bitch."  Kane 
knows me more than anyone, guessing my thoughts. 
"Jay, are you okay?" my dad says finally realizing I'm awake. 
Glancing  one  more  time  into  Kane's  eye,  I  nod  to  acknowledge  my 
understanding. "I'm fine, Dad," I say, feeling a stronghold over my life. 
"Jay, I shouldn't have left," my mother says, almost crying. 
"Mom, the alarm worked. You can't stay here with me every second." 
She comes over and lays her hand on top of the blanket,  making  me 
realize one thing. I'm nude. "Uh, can everyone give me a second to 

get dressed?" 
"Sure," my dad says and then adds, "Agent Morris left a little while ago 
after  the  paramedics  checked  you  over  to  make  sure  you  were  fine. 
Tomorrow, she is coming back to ask a couple of questions unless you 
remember anything tonight. " 
He smiles as I shake my head. Grabbing my mother's hand, he walks 
out of the room. I watch as they speak quietly to one another. 
Leaning up and keeping the blanket wrapped around me the best I can, 
I look at Kane. "They don't want me to know do they?" 
"No, they're just trying to protect you. You know that right?" 
I look over at Molly as she says, "Don't look at me. You know I agree 
with your parents. Sometimes this shit is just too much to handle, and I 
don' t think you should be overwhelmed. " 
She  still  worries  over  me,  so  I  can't  be  mad  when  she  acts  like  this. 
They all just need to understand that I'm not a child anymore, and it's 
been months. "Molly, I better not learn of you keeping anything from 
me." 
"No promises, Jay. I'm going to always do what I think is best for you, 
so get over it. I love you, chick. " 
Wrapping her arms around me and my blanket, she squeezes me tight. 
"Well,  I'll  go  help  your  mom  and  dad  do  something  so  you  two  can 
have a moment alone." She punches Kane in the arm as she walks by. 
"You tell her too much. " 
"You better always tell me," I say, not giving him a chance to change 
his  mind.  My  arms  fight  their  way  out  of  the  cover  that  binds  me. 
Securing the ends of the blanket around my chest, I sit up on the bed 
and run my hands through the tangled knots in my hair. 
"Jay, your dad and I talked, and until the trial next week, you are not 
allowed to be by yourself at any time." He looks unsure and as if he is 
afraid I'm going to blow up at him. Instead, I lean forward to lightly 
kiss his lips. 
"Fine with me," I agree, for all the times he has come to my rescue. 
"I really never know what you are going to do." He moves back in to 
capture  my  lips  with  his,  talking  in-between  kisses.  "When  all  the 
drama is over, I' m taking us on a vacation. I' m going to take you away 

from all this, and we are going to act like normal people. " 
"I' m in," I tell him, letting him continue to kiss me. I know we' ll have 
to stop soon with my parents downstairs, so I enjoy soaking up every 
moment of him. 
Pulling back, he kisses me one last time. His eyes say so much as they 
look into mine. 
"Get dressed. I'll be downstairs." Walking out, he glances toward my 
bathroom door that has been removed. He balls up his fist and shakes 
his head. 
Completely unwrapping myself from the blankets, I stand up and walk 
over  to  my  dresser  to  retrieve  some  undies.  Throwing  on  some 
drawstring pajama pants and a t-shirt, I walk into my bathroom to grab 
a  hairbrush.  Everything  looks  the  same  with  the  exception  of  the 
missing door. Brushing the tangles out, I think about Kane's words and 
my feelings of revenge. I need to get my story out, not as a punishment, 
but  as  a  victory  for  truth.  I  need  to  let  the  telling  be  about  healing 
instead of hurting. I' ve never thought about it that way before. Maybe, 
just maybe, I can do this. 
Finishing, I walk downstairs to join everyone. They sit silently in the 
kitchen,  watching  my  mom  and  Molly  cook  dinner.  I  really  can'  t 
handle the somber mood. After years of my own downtrodden attitude, 
I don' t want to go back to this, "What did the boy cantaloupe say to the 
girl  cantaloupe?"  Eli's  corny  jokes  are  the  only  things  that  come  to 
mind.  Everyone  is  looking  at  each  other  and  me.  I  can  tell  they  are 
thinking I' ve finally lost it because they say nothing. 
Glancing over at Kane, I say to him, "Ask me what. " 
"Uh?" he asks, looking puzzled and a little scared. 
Dear Lord, they really do think I'm losing it. Maybe I am with quoting 
Eli's jokes. "Say, what," I say, holding my hands up in agitation toward 
Kane. 
Finally, I see the light bulb go off in his head and he asks me, 
"What?" 
Looking  around  the  room,  I  answer,  "We  are  too  young,  we  'can't 
elope'!" 
Nothing. They are speechless. My mom stands over the stove with 

her mouth open, my dad and Molly look at each other, and Kane, bless 
him, he knows what I' m doing. A smile starts to creep across his face. 
Well, I started it, so I might as well go all in. Racking my brain over the 
millions of stupid jokes, I start again. Directing the next one to Molly, I 
ask "Why shouldn't you tell a pig a secret?" 
Catching on, she asks, "Why?" 
I wink and answer, "Because it will squeal! " 
She chuckles, "That is so bad, Jay." 
"Trust me, I know," I answer, continuing on with this crazy idea. I ask, 
"Where do bees come from?" 
My mother pops up, "Where?" 
I turn to her smiling face and smile back, "Stingapore." 
My mom laughs loudly, and it sounds so good. Deep down, it sounds so 
right. "Eli has created a monster," she comments through laughter. 
We spend the next hour eating dinner and telling the worst jokes we've 
ever heard. My dad even joins in, trying to lighten the situation. We try 
to live, beating the enemy the best way we know how, by not letting it 
get us down and tear us apart. I'm learning, little by little, each day how 
to live this life. I' m growing into a woman that I like, one that, I hope, 
is a better daughter, a better friend,  and as I look directly at Kane, a 
better person, because he deserves the best. 

That  night,  Kane  speaks  with  my  father  about  staying  over. 
Respectfully, he agrees to sleep in the guest room. He doesn't want to 
leave, and he has worked it out with Cole to be off for the next week. I 
try to talk him out of it, telling him I' m fine and that I can handle this, 
but he won't listen, and well, having him  sleeping down the hallway 
works for me. 
He borrows a pair of my dad's gym shorts and a shirt for the night. Once 
my parents go to bed, we lounge on the couch with me in front of him. 
His arm is wrapped securely around my waist, and our legs are tangled 
together.  My  fingers  glide  back  and  forth  over  his  arms  as  they 
surround me, and I try to concentrate on what is on T.V. opposed to the 
feeling of him pressed against me. 
We watch some tattoo reality show to numb our minds from the day. At 
some  point,  I  hear  him  lightly  snoring  behind  me,  and  I  can't  bring 
myself  to  wake  him  or  move  from  the  feel  of  his  arms.  Closing  my 
eyes, I drift to sleep with him holding onto me for dear life. 
At the sound of laughter, I turn my head to see JT leaning against the 
wall. I'm still on the couch, but Kane is not with me. JT looks like he 

did when we were fifteen, or how I remember him at that age anyway. 
His  blue  eyes  shine  with  mirth.  He  looks  happy,  the  way  he  looked 
when he had his future stretched out in front of him. 
"Do you remember that time we went snow skiing with my parents? " 
he asks as his voice squeaks like it did when it was changing. 
Sitting up, I pull my knees into me and wrap my arms tightly around 
them. "Yes, " I answer, resting my chin on my knees. 
"And do you remember what I told you when you were scared to death 
of that first bunny slope? " 
"You said, 'Put your big girl panties on Jay, and just do it, "' I answer 
back. Looking up to stare into those eyes, I realize how much it still 
hurts to see him here in my dreams. 
"  And  then  I  pushed  and  pushed  until  I  had  you  skiing  like  Lindsey 
Vonn that weekend. " 
He's  right.  I  whined  and  begged  to  go  inside  to  sit  by  the  fire  in  the 
lodge, but he wouldn't let me. I smile just thinking about it. 
"Next week, when you face him, you know what you have to do? " 
I pause. I know what he is going to say, but I want to hear it from him 
again. 
"Put your big girl panties back on, andjust do it. " 
Nodding my head, I agree, but there is so much more I need to say to 
him.  "  I'  ve  been  thinking  about  you  more  lately  with  your  birthday 
coming up next week. I've missed it for two years, and now, I'll never 
get to see another one. I wish you were alive and still in my life as my 
friend. I miss you, JT. " 
Walking  towards  me,  he  sits  down  on  the  couch  and  puts  his  arm 
around my shoulders. I lay my head against him. 
Something flutters against my cheek, and not wanting to wake from my 
sleep,  I  swat  it  away  with  my  hand.  Seconds  later,  I  feel  it  again, 
tickling against  my neck. Swiping  my  hand at it, I have no desire  to 
open  my  eyes  just  yet.  A  masculine  chuckle  invades  my  sleepy 
consciences, 

bringing  me  awake.  Slowly,  my  eyes  open  and  two  green  orbs  stare 
into  mine.  He  lowers  his  mouth  to  feather  kisses  on  my  forehead, 
cheeks,  and  neck.  We  are  still  on  the  couch,  but  now,  we  face  each 
other and everything is lit with the morning light that shines through 
the windows. 
"Morning," I say, my voice scratchy from sleep. 
"Mmmm," he sounds against my neck as he continues to kiss me. 
Our legs are intertwined, our bodies sidled up against one another, and 
I can feel how much he craves me. Forgetting exactly where we are, I 
slightly reposition my hips so that he is now in the cradle between my 
thighs. Oh yeah.... that feels, well, I need to take a deep breath or maybe 
a couple little ones. Thinking as one, he presses his hardness into me, 
and I wish we weren't fully clothed. 
Hazy  with  desire,  I  stare  into  eyes  as  he  makes  things  me  more 
sensitive down below. I raise my hips up to meet his, and he lets out a 
hiss.  Pulling  back,  he  shakes  his  head  as  he  looks  around,  realizing 
exactly where we are. Damn. I don't want to make out on my parents 
couch either, but just two more seconds and... 
His husky voice asks in my ear, "How are you this morning, Jay?" 
I  want  him  to  look  into  my  eyes  to  see  how  he  affects  me  as  I  say, 
"Dripping." 
Pressing his forehead against mine, he lets out a slow laugh, "You are 
so bad. " 
"You like it." "Hell yeah, I do." 
"Now get up before your Dad comes in here. That will not be fun for 
any of us. " 
He's right, so I sit up, righting my clothes, and he does the same. 
"I'm going to head upstairs to take a shower. We'll decide what to do 
today together, okay?" 
"K,"  I  say.  Until  I  talk  to  Agent  Morris,  I'll  stick  close  to  everyone. 
Kane  heads  upstairs,  and  I  walk  to  the  kitchen  to  grab  some  orange 
juice. 
"Good Morning, Jay," my dad says, startling me. He and my mom are 
sitting at the table, dressed and sipping on coffee. 
"Mornin'," I answer as I walk to the fridge, reaching for the O.J. and 
then a glass. 

"How are you this morning?" he asks. 
I look at him as I take a sip and answer, "Good. " Ok, did my dad see 
Kane and me sleeping on the couch this morning? Because if he did, 
that would be ridiculously awkward. Again, I'm not down for letting 
either  of  my  parents  in  on  any  public  displays  of  affection,  and  that 
includes sleeping. 
"Agent  Morris  called  and  should  be  here  any  minute.  She  needs  to 
question you about yesterday," my mother says looking at me. 
I  realize  that  they  are  referring  to  yesterday.  Don't  get  me  wrong, 
thinking  about  the  events  that  happened,  or  almost  happened,  makes 
me sick; however, being held in Kane's arms all night long took some 
of the horror away. 
"Your mother and I, along with Kane, have decided that from now until 
we know he is safely behind bars, you need to be with either Kane or I 
at all times. This is non-negotiable, Jay. Just so we are clear." My dad 
looks directly at me. 
"Dad, I've done some really stupid things these past couple of years. 
Trust me when I say I've come to see that, and I'm trying to learn from 
my mistakes. I've known for a while that Bruce Branch has some stupid 
issues with me." I still can't use words like "obsession." Words like that 
are just too creepy and too real. I see him begin to speak, but I hold my 
hand up to stop him, "I know; I should have told you guys, but I thought 
it  was  just  me  being  paranoid,  and  I  really  thought  he  wasn'  t  crazy 
enough to do anything to revoke his bond. I have no problem with what 
you are telling me. " 
He  looks  surprised  at  my  confession  and  seems  to  be  weighing  my 
words. 
"Look, I need to get a shower before she arrives. Now, if you both will 
excuse me," I say, heading to foyer. 
"Jay," my dad calls behind me. 
Turning, I look back at him as his cheeks redden. 
"I've spoken with your mom, and I know that you have been staying 
with Kane some nights. " 
Damn it! Here comes the awkwardness. Crossing my arms, I prepare 
myself for what he has to say as I talk myself down from 

becoming defensive. 
"As much as all of our actions have resulted in you being treated like an 
adult,  way  beyond  your  years,  you  are  still  my  daughter.  With  the 
extenuating circumstances, I am going to ask Kane to stay here if he 
wants,"  my  dad  pauses,  glaring  at  me  as  he  continues,  "in  the  guest 
room,  as  a  guest.  I  respect  that  young  man,  and  I  believe  that  he 
respects me. So let's keep it that way, shall we?" 
"Yes, Sir." My face flushes from a tad bit of embarrassment, and I head 
to my room to get ready for Agent Morris. My relationship with Kane 
is  not  going  to  be  easy;  he's  an  adult,  and,  as  much  as  my  age  and 
parents say that I am too, it's hard to identify barriers. That's something 
we have to work out for the future, but for right now, I want to keep 
peace with those that I love. 
After  showering,  I  come  downstairs  and  hear  everyone  talking  with 
Agent Morris in the kitchen. 
"Hi, Jay," she says, rising to her feet. "We can talk here or alone if you 
would like. " 
Both the male figures in the room stand to voice their displeasure over 
the idea of being excluded. 
"We can all talk here. If that's okay?" I ask, trying to pacify them. It 
must work because they both sit down. 
I  join  Agent  Morris  as  she  sits  at  the  table.  The  questioning  begins 
immediately,  starting  with  easy  queries  then  moving  on  to  more 
difficult subject matter. Basic questions evolve into harder ones about 
who I thought was coming in the bathroom after me. Kane reaches over 
and grasps my hand, squeezing tightly as my eyes travel to his. Love 
radiates from them. 
"Jay,  we  questioned  the  attendants  at  the  movie  theater,  and  he  was 
confirmed  to  have  bought  the  ticket,  but  once  he  entered  the  movie 
theater, no one remembers him walking out. Unfortunately, they don' t 
remember  anyone  in  particular  walking  out,  so  we  are  stuck  on  not 
having probable cause to revoke his bond. However, I was able to go 
back to my supervisor and obtain funding to have his actions monitored 
with  twenty-four  hour  surveillance  effective  immediately.  What  this 
means for you is that he will have a police officer following his every 

move, and if, at anytime, we think that we have lost contact, you will be 
instantly  notified.  You  shouldn't  have  to  live  like  a  prisoner  in  your 
own home in fear of him. Okay?" 
I nod my head because it does make me feel better to know that. 
"I wish I could say that next week is going to be easy, but you and I 
both know that it' s not. Remember that justice is served by speaking up 
and exposing the truth, no matter the outcome. I'll be calling to check in 
with you between now and then, but you can call  me anytime if you 
need me," she says as she stands. 
"Thanks, Agent Morris," I say, for once meaning it. I might hate how 
she drove me to this point, but I know, with every ounce of who I am, 
that testifying is right for me. 
My  dad  asks  to  walk  her  out,  and  my  mother  follows  them  both, 
listening  to  whatever  my  dad  is  saying.  Kane  and  I  are  left  in  the 
kitchen with him still gripping my hand tightly. 
"We will get through this, and then, we are going somewhere to let this 
shit go. That's a promise." 
Leaning over, I bring my lips to his and kiss them lightly before pulling 
back. "I love you, Kane. " 
"Do you?" he asks, gazing into my eyes. 
"Yes, like I've never loved anyone before." That is the truth. JT will 
always be my first love and the boy that innocent girl loved with all of 
her heart. I think about "what if" all the time. If JT would have lived, I 
would have tried my hardest to be who he wanted, but I can be honest 
with myself now, and say that we wouldn't have made it. I don't think 
he realized that the girl he loved died two years ago. If he would have 
gotten to know the broken girl, I'm not sure he could have handled it. I' 
m not sure I could have watched his fervent love fade. 
He stands, pulling me to him and enveloping me in his arms. Holding 
me tight, he says, "I could hold you in my arms forever. " 
Smiling into his chest, I' m not sure why he is waiting to tell me his 
feelings, but again, I'm not going to rush him. I do, however, long to 
hear it. 

The next day, Eli shows up after school with a different smile lighting 
his face. I can tell something has changed, so I'm intrigued from the get 
go. I grin as he walks toward me. 
"Spill," I say because I can tell that he wants to. 
Beaming from ear to ear, he says, "I met someone." 
Smiling back, I reply, "Really. Who? When? Where? Details." 
"Actually  at  the  mall.  He  was  working  in  one  of  the  kiosks  selling 
phone covers. We got to talking, and he asked me out. " 
Squeeeing because I can't help it, I grab his  neck  for a hug. "That is 
great. When?" 
"Friday night, so I know we were supposed to go see that new movie, 
but...rain check?" 
"Of course! Don't be crazy. Tell me all about him." 
Eli tells me everything he knows about him and their date plans. As he 
talks  about  this  new  guy,  a  perma-smile  is  plastered  to  his  face. 
Leaning over, I can't help myself, and I kiss his cheek. 
"What was that for?" he says, laughing. 
"It's for the guy who helped me find my way because he was just as 
beautiful on the inside as the outside. He cared enough for this lost and 
broken girl to be her friend and continue, even when she didn' t deserve 
it. You should always be happy." My voice breaks with emotion. 
"We  both  are  finding  our  happiness,"  he  says,  reaching  for  me  and 
pulling me into a one arm hug. 
"Yes, we are. Actually, Molly said something about going dancing this 
weekend. I need to get out one more time before everything starts up 
next week. I' m not sure how the media is going to react with the trial, 
so I' m planning on living it up a little this weekend. I know dancing is 
not your thing, but if you want to plan to meet up, I'd love to meet him." 
"Sure, just text me." 
"And,"  I  pause,  "Sunday  is  JT's  birthday.  I  guess  I'll  take  flowers  or 
something to his grave. " 
"It will be tough. I've been there. Do whatever brings you peace 
about it. Okay?" 

I nod my head saying, "Yeah." 
We spent the rest of the afternoon and evening hanging out, only going 
out for some burgers. It was the first time I've been out that I didn't feel 
like someone was watching me. I don't know if it was coincidence or 
not, but knowing that someone was watching his every move made me 
feel better. Actually, it made me feel immensely safer. 
It' s Saturday night, and everyone is meeting in an hour at O' Malley' s 
bar downtown. O' Malley' s used to be my safe place, and I frequented 
there a great deal the past two years. Tonight, we are only making good 
memories,  and  Jill,  the  bartender  who  I  have  been  friends  with  for 
years, has been waiting to see me. Molly and Reed are picking up Cal 
on their way. Eli can't make it, so we agree to make plans for sometime 
after the trial ends. 
With everyone feeling that the immediate threat of Bruce Branch has 
been taken care of, Kane returned home. He still sleeps over when he 
stays late, but I am staying at his house tonight because it's closer, and I 
figured  we  would  be  out  late  anyway.  Walking  through  the  foyer,  I 
catch a glimpse of my reflection in the mirror. 
My  dark  jeans  are  skin  tight,  and  the  black  off-the-shoulder  shirt  is 
super sexy. Both are matched with a pair of black heeled boots, and I' m 
ready for a night out. Cradled in my hand is the locket that Kane gave 
me. With JT's birthday tomorrow, it only feels appropriate to wear it. I 
slip  the  necklace  around  my  neck,  letting  it  fall  against  my  heart. 
Opening the locket, I see his two pictures staring back at me, smiling. I 
can't say that he would be happy for me to be with Kane, because he 
would want me with him, but I know he would want me happy overall. 
A soft smile settles on my face as I close it back. 
Watching Kane pull up in the driveway through the window, I grab my 
overnight bag and leave, having already said goodbye to my parents for 
the night. He smiles through the windshield as he spots me. Opening 
the passenger side door before he can, I throw my bags in and sit down. 
I 

lean over the center console and kiss him, deepening the moment with 
my tongue. Pulling back, he grins at me and puts the car in reverse to 
head downtown. 
"You look hot, Jay," he says to me. 
Noting that he has on a long-sleeve blue t-shirt and heavily worn jeans, 
my  smile  grows.  There  is  something  sexy  about  a  man  dressed 
comfortably. "Mmmm.. .I'm not the only one." 
His free hand reaches for mine, lacing our fingers together as he drives. 
"My house tonight? Right?" he asks, glancing over at me. 
"All yours." 
His  grin  overtakes  his  face,  and  I  melt.  I  hope  I  always  have  this 
reaction. 
Arriving, we park and look around to see if Reed is here yet, but we 
don't see his car. Kane used to bartend here, but even before that, I was 
a regular. Between the two of us, we pretty much know everyone, so 
we decide to head in and mingle with old friends. The place is packed, 
and Coldplay is blaring through the speakers. 
"Oh my goodness, look what the cat dragged in. Get over here, baby 
girl! " Jill yells from the bar. 
She used to be my partner in crime when I trolled for guys, but she was 
also  my  only  confidant  for  a  long  time.  Smiling,  I  wave  at  her,  and 
Kane grabs my hand as we walk over. 
"Well if it isn't my two favorite people, together finally," she states as 
we near the bar. 
Kane  and  I  look  at  each  other  in  bliss  before  turning  back  to  her. 
Leaning over the bar, I give her a hug. "Hey, Jill. You look great." She 
always has. 
"Thanks,  and  so  do  you.  In  fact,  better  than  I  remember.  This  hottie 
must be rubbing off on you," she says jokingly pointing her thumb at 
Kane. 
"No,  I think it's the other  way around," Kane replies as he turns and 
kisses me. 
My knees turn to jelly, and I' m glad a stool is open because I need to 
sit. Kane's lips follow me down, not wanting to stop. "Whew, that is hot 
as hell," Jill comments. 

With one last nip at my lips, he pulls back and takes a seat on the open 
bar stool beside mine. 
"What can I get you both to drink?" 
Kane orders a beer, and I order a Diet Coke. I notice that Jill smiles at 
my order, but she doesn't say anything. I've always had a fake I.D., and 
I've used it to drink probably a little too much. My parents confiscated 
it at some point, but I don' t really miss it. I don' t need to drink to wash 
the  pain  away  anymore.  Don't  get  me  wrong  though.  As  I  told  my 
therapist, I like a buzz just as much as the next girl, but it' s different 
now.  Tonight,  I  want  to  be  lucid,  not  for  the  partying,  but  for  when 
Kane takes me to his bed. 
Feeling a tap on my shoulder, I turn to see Kane pointing to the door. 
Following his finger, I see Molly, Reed, and Cal entering. It's still hard 
to see him in his wheelchair, but he's right, it doesn't change who he is. 
Now that I have a chance to look around, I see tons of people that I used 
to go to high school with. Everyone is talking to Cal as they all make 
their  way  to  the  bar.  I'  m  sure  they  are  talking  about  the  upcoming 
graduation, just another thing he took from me. 
Molly leaves Reed and Cal talking to some guys and heads towards me. 
She  looks  magnificent  with  her  red  hair  and  short  black  mini  dress. 
Leaning down to hug me, she says, "Hey guys. Sorry we are late. " 
Jill returns with our drinks, and we all talk amongst ourselves. The beat 
has my body bouncing, and Molly laughs when she sees me. 
"C'mon girl," she says, grabbing my hand and pulling me up. "Let's go 
get our groove on." 
Raising  our  joined  hands  over  our  heads,  she  leads  me  to  the  dance 
floor. As soon as we start dancing, Will.i.Am & Britney Spears's new 
track "Scream and Shout" plays, and Molly and I automatically look at 
each  other  and  scream,  "It's  Britney  BITCH!!"  Laughing,  I  let  the 
music carry me away to dance with my best friend. We sing the songs 
to each other, not caring how we look, acting like fools, and having the 
time of our lives. 
Several songs later, a slow sexy number begins, and before I can turn, I 
sense his presence behind me before I feel him. Spinning around, I land 
in his arms and look up to see his face inches from mine. He takes 

my lips and my breath, stealing my thoughts and giving me all of him 
in return. Moving to the music, letting it direct our bodies and tongues, 
we dance. I don't care about anyone around me; if this is what he wants, 
he can have it all. 
He grips my hips, moving me with him. Breaking his lips from mine, 
he brings them to whisper in my ear, "You are happy. " I nod my head 
at him, looking into his eyes. "You want to live this life," he states, not 
questioning. "Yes." 
Closing his eyes, he crushes me to him and takes my lips again to kiss 
me profoundly. With a breath, he says, "You love me?" 
"Yes, Kane. " 
Abruptly, he stops to stare at me, "One hour and we need to go. 
Deal?" 
"Works for me. " 
He  lets  me  go.  "Go  have  fun  with  your  friends.  "  He  turns  to  walk 
towards the pool tables. I see Cole is standing there playing, and when 
he sees me, he nods his head smiling. 
Redirecting  my  attention  to  the  dance  floor,  I  see  Molly  and  Reed 
dancing together and Cal chatting up some girl in the corner. It may not 
be how things should have turned out, but at least we are here. Letting 
Molly finish out her dance with Reed, I decide to take a quick bathroom 
break. 
Once I finish and walk out, I run into a thick broad chest. "Sorry," I say 
smiling, until I see the malicious look on his face. I remember him from 
high school; I think his name is Grey, or maybe Greg? 
"You stupid lying whore. I was hoping I would run into you. You need 
to  stop  spreading  your  lies  about  Coach  Branch.  Do  you  know  how 
many lives you have ruined? Coach was going to help me get a college 
scholarship this year, but you fucked that up. Not to mention what you 
did to JT and Cal. You...." he stops when he sees someone behind me. 
Every  word  he  speaks  cuts  at  me,  but  no  longer  will  I  stand  for 
someone taking up for that rapist. 
"That's enough, Grey," Cal calls from behind me. 
Looking right at him, I say, "Listen, I'm sorry about your 

scholarship, but if you're good enough and have the grades, then that 
shouldn't  be  a  problem  to  work  that  out  for  yourself;  however,  don't 
ever," I say, waving my finger in his face, "talk to me about that rapist 
again. Because that is exactly what he is. " 
"Maybe you need to keep your legs closed," the idiot replies. 
"Maybe  your highly  thought of 'coach' needs to keep  his dick out of 
sixteen year old girls. " 
"That's enough." Kane's voice is low and lethal. 
Idiot looks from me to Kane and shrugs before walking away. He was a 
big guy, but Kane looks like he holds his own. Smart idiot. 
"You okay, Jay?" 
Actually, I am. He can think what he wants, but the truth is, I couldn't 
control what happened to  me or what happened with JT and Cal. So 
yeah, I can live with me right now. 
Smiling, I look up to show him the truth in my eyes. "I'm okay." 
Grabbing me and pulling me to him, he kisses me, only stopping to say, 
"Girl, you are driving me crazy with how much you've changed. How 
much I needed you to change. " 
As we turn to head back, I look down at Cal, and he is smiling also. 
"Proud of you, Jay" he says. 
I touch his arm and nod. Returning to the where Molly and Reed are 
sitting,  we  all  hang  out  for  another  hour.  Molly  and  I  dance  several 
times while the guys play some pool. Finally, I see  Kane  motion his 
head towards the door. I say goodbye to  my friends,  and jog over to 
meet him. 
In the car, we say nothing, but we never lose contact with one another. 
Parking in the garage, he grabs my bags while getting out, and I follow 
him into the house and straight to his bedroom. Throwing the bags in 
the  corner,  he  turns,  reaches  for  my  shirt,  and  divests  me  of  it.  His 
hands lower to the button of my jeans as his fingers deftly unfasten it 
and  slide  my  pants  slowly  down  my  legs,  pulling  my  boots  off  with 
them.  Standing  in  only  my  panties  and  bra,  he  looks  at  me,  slowly 
walking around to my backside. Placing his finger against the top of my 
neck, he leisurely slides it downwards, stopping only when it touches 
the clasp to my bra, which he skillfully undoes. 
Continuing with his exploration, his finger heads straight down to 

the top of my panties. Chills trail his movement, and my body tingles 
with every second of it. Hooking his finger in the elastic, he continues 
to  trace  his  finger  downwards,  pulling  my  panties  with  it.  Once  I'  m 
completely naked, he walks back to stand in front of me and takes in 
my body from top to bottom. I can sense that he wants me to stay still, 
so  I  remain  motionless,  fighting  back  the  temptation  to  remove  his 
clothes. 
I' m rewarded when he slowly pulls his shirt up; his eyes locked with 
mine. One of his hand drifts over his rock hard abdomen reaching the 
top of his jeans, which he quickly undoes. His jeans, underwear, and 
shoes come off in one fell swoop. It's so sexy to realize he is undressing 
for me and only me. My eyes take in every inch of him, and I  mean 
every inch. My thoughts start to race on what I want to kiss or lick first. 
Decisions, decisions. 
My thoughts run rampant just as he brings his hand up to cup my face. 
Gazing into my eyes, he leans down, "I love you, Jay. " 
My heart jumps.  His words heal  more that anyone could ever know. 
This  strong,  kind,  loving  man,  can  see  past  the  broken  pieces  and 
straight into the heart that continues to beat. 
Showering my face with kisses, he continues, "I love you. I love every 
part of you. " 
He  presses  me  to  walk  backwards,  and  feeling  the  edge  of  the  bed 
beneath me, he pushes me down. Using my feet I push to center myself 
on the bed. Crawling over me, he kisses every inch starting at my neck 
and  going  down.  Every  so  often,  he  pauses  to  tell  me  how  he  feels 
again, and my body quivers in reaction. I can tell he loves the response, 
but it is  killing  me. He is killing  me. Throwing  my head  back at the 
exquisite  pleasure  his  mouth  delivers  during  its  exploration,  I  thrash 
about, unable to contain the raging desire within me. 
Taking things into my hands, literally, I lean up and tug him towards 
me. My hands skim all over him, trying to commit it all to memory and 
wanting his image burned behind my eyelids for every time I close my 
eyes. 
Hearing his voice in my ear, I shudder all the way to my toes, "I love 
you so much." The sound of ripping foil only increases the intensity. 
He knows I'm on the pill, but he respects me enough to know 

that I need the double assurance. His consideration makes me love him 
even more, more than I thought was even possible. 
"Kane, God, I love you. I love you! " I cry, screaming in want of him, 
wanting more. 
Moving over me in one swift movement, he enters, sliding all the way 
home. We move slow and cautious at first, peering into each other' s 
souls. However, we've never done anything slow and steady for long, 
so why start now? He rocks harder and faster, enticing moans from me 
and bringing me to completion. He follows, kissing me and loving me. 
We hold tight to one another, listening as we breathe. 
"I've loved you for a while, but I wanted to make sure that you could 
love yourself first. I needed to know that Jay, because otherwise, we 
never stood a chance. And I want you, love you, and now you're mine. 
Forever," he states, staring into my eyes. 
Understanding what he is saying, I lean in to kiss him. There are no 
words left; he has robbed me of them all. 

The clock blinks 6 A.M. beside the bed, and my tired eyes drift to Kane 
who is sleeping next to  me. His arm  is securely wrapped around  my 
middle, not letting me go, even in sleep. Kane's invasion of me from 
last night should have me sleeping as soundly as him, but today is the 
day, and my thoughts are already racing. 
It' s been seven months since JT died, but today marks his first birthday 
after his death. I think of Mr. and Mrs. Higgins and the all-consuming 
loss they must be feeling. I have felt it before, too. Kip's heated eyes 
flash in my mind, and I can't be mad at him for that. Suddenly, I know 
what I want to do, but I need to do it early to avoid running into any of 
the family, and I need to do it alone. There's no use in having another 
episode like what happened last time. 
Reaching  over,  I  try  to  wake  Kane  by  shaking  him  and  calling  his 
name. 
His  eyes  blink  open,  and  once  he  sees  it's  me,  he  smiles  and  says, 
"Morning baby," before pulling me closer to snuggle. 
"Kane," I say trying to pull back out of his embrace. "Wake up. I need 
to borrow your car." That gets his attention because his eyes snap open. 
"What?" he asks sleepily. 
"Today is JT's birthday, and I want to go to the cemetery." 

"Okay, we'll go later. Let's sleep just a little longer." "No, Kane. I want 
to go by myself, and I need to go now... before his family goes. " 
I see the moment when he finally understands what I'm saying because 
he sits up and rubs his face. 
"Jay, just let me get dressed, and I'll go with you. I'm still worried about 
Branch." 
"Listen, we know that he is under twenty-four hour surveillance, and I 
haven't had any problems when I've gone out. I'm okay. Really. I need 
to do this alone. " 
Shaking his head, he replies, "No, absolutely not. I'll just go with you. 
There is no need to take that chance. " 
"Kane, please look at me." He raises his eyes to mine. "I need to do this 
alone. We both understand that, even after I testify, he could be set free. 
I can't live my life afraid forever. At least now, we know where he 
is." 
He  sits  there  for  what  seems  like  forever  before  he  sighs  and  says, 
"Okay, but I don't like it. We are calling Agent Morris to double check 
where he is at, and I want you back in an hour. Take your phone and I 
mean it, Jay. Call me when you get to the graveyard and as soon as you 
leave." 
Leaning  towards  him,  I  kiss  his  lips  and  look  into  his  eyes,  "I  will. 
Thanks." 
Nodding his head, he doesn't look happy, but I need to do this. 
Getting up, I dress in jeans, a t-shirt, and tennis shoes. I brush my teeth 
and  fix  my  hair,  pulling  it  back  in  a  ponytail.  I  grab  my  North  Face 
jacket out of my bag and throw it on. Calling Agent Morris in front of 
him, I confirm that Bruch Branch is at his home and was even sighted 
two  minutes  ago  getting  the  paper  from  the  front  yard.  Kane  doesn't 
like it, but even he has to admit that this is fine. 
Grabbing  the  keys  to  his  car,  I  rush  off  so  I  can  hurry  back.  I  drive 
straight to my house, and not wanting to hear grief about being alone, I 
sneak in and out without waking anyone. Back on the road, I grip the 
offering I retrieved from my room; it's my final birthday present to him. 
I raise my hand to grasp the locket hanging from my neck. I'm starting 
to 

realize the significance of Kane giving  me this  necklace.  I see, now, 
just how much he loves me to have been able to understand my need to 
let JT go in a loving manner. I had to let him go so there could be peace 
to start with someone else. 
Approaching  the  black  gates  of  the  cemetery,  I  pull  through  them. 
There is a light fog that runs low across the ground, giving the already 
eerie graveyard a haunting feeling. I almost turn back, but I know the 
dead can't hurt me anymore, so I drive on. 
I remember my way to his gravesite. As I park, I see it standing strong 
between the two trees next to the pond. It's still hard to be here. It tears 
at my soul and wounds me over again, but I hold my tears in. I' m doing 
this for him. I dial Kane's number, and he picks up immediately. 
"I love you and so did JT," he whispers into the phone, saying just the 
right thing. 
"I'll  call  you  as  soon  as  I'm  done,  shouldn't  be  longer  than  fifteen 
minutes. I love you, Kane," I say, meaning it. 
"I love you too. I'll be waiting for your call. Come home to me," he says 
before disconnecting. 
The crisp morning sends a chill all over my body, so I zip my jacket as 
I walk to his final resting place. As I near the stone, I am greeted by 
mounds  of  flowers,  cards,  and  two  footballs.  Reaching  them,  I  bend 
down to see that one is signed by the entire team and the other is signed 
by Kip and has a note written on it. I can't read it, but it's not for me to 
read anyway. 
Bringing my own offering out of my pocket, I don't open it up. It's the 
first letter he ever wrote me in middle school, the love of a young boy 
poured  onto  a  page.  It's  to  show  him  that  I  did  care,  and  I  saved  it 
because  his  love  meant  something.  At  one  time,  his  love  meant 
everything, but now that love will live in my heart forever. 
Tears well in my eyes as I place it with the other items. Touching the 
tombstone one last time, I whisper, "Happy Birthday. " 
As I turn, I freeze from the immediate fear that rushes down my spine. 
Bruce Branch's wife stands in front of me, holding a gun and pointing it 
at  me.  Her  wild  eyes  exaggerate  her  gaunt  face.  She  looks,  I  don't 
know, emaciated? Her bones grotesquely stick out through her 

sagging sallow skin. My eyes go to the gun in her hands as it shakes 
violently. Her finger is pressed firmly against the trigger. 
"Why?" she asks, her voice sounding tired and weary. A pained laugh 
escapes her. "You're pretty, I'll give you that, but why a girl when he 
had  a  woman  waiting  on  him  hand  and  foot  at  home?"  The  shaking 
becomes so bad that she lifts her other hand to steady the one with the 
gun. "I didn't want to kill you, but he just won't stop. He was going to 
walk free his lawyers said, but no, he had to fuck that up and follow 
you." 
I  gasp  at  her  admission.  So  he  was  following  me.  I  didn't  imagine 
seeing him. Wait, I have to know, "Was he the one who broke into my 
house?" 
Shaking her head back and forth, she looks right at me, and her evil grin 
acts as an outward expression of her inner insanity. "No, no, that was 
me.  He  was  sitting  across  the  road,  watching  your  house.  I  followed 
him  without  him  knowing  for  weeks.  Watching  him  as  he  was 
watching 
you." 
She lowers the gun for a second, and in that instant I think to rush her, 
but she must have read my face, because she  brings it right back up. 
She keeps wiping the sweat from her brow, making me wonder if she is 
physically ill. 
"Why wasn't I enough for him?" she whines, continuing, "Maybe I can 
be, if you're not here anymore. Damn, why couldn't you just have done 
this right yourself the first time when you tried to commit suicide? It 
would  have  saved  me  all  this."  She  waves  the  gun  in  the  air  while 
groaning as if she is in pain. 
I need to keep her talking in order to stall long enough that Kane misses 
me and comes to find me. 
"How did you find me here?" 
Wiping her brow again, she laughs, "Well, that was serendipity. You 
see, last week, he finally realized that he was being watched. It's not 
like the police hid it or anything, and it drove him crazy not being able 
to watch you. He's watched you for years, he gets off on it. I thought 
having  our  babies  would  break  this  sick  obsession,  and  I  think  for  a 
while, it did. Then he came home one day, and I could see it in his eyes: 

a  want  and  need  that  I  could  never  replace,  only  you,  James.  This 
morning, the babies were out of milk, so I drove by the market and just 
guess who I saw drive past me?" 
Dear  Lord,  I  never  knew.  What  did  Coach  Branch  plan  for  me? 
Looking at her, I know I have to fight. I didn't survive my hell to die 
like this. I' m going to live. 
"You don't want to do this. Think of your children. You will go to jail 
forever. " 
"Jail, little girl? I live every day in Hell, so jail would be a vacation. But 
no, I don't think anyone would ever guess it was me. I drove out to get 
milk and then drove back home. I can then tell my husband that you are 
no  longer  a  problem.  No  James,  no  trial,  no  jail.  All  my  problems 
solved." She looks over at JT's grave then back at me. "Say hello to JT 
for me," she says a second before I see the resolution on her face to pull 
the trigger. 
Everything happens so fast. One moment I close my eyes, knowing I' m 
too late to do anything but drop to the ground, and the next, I hear blast 
of the gun. Its harsh resonance shatters the silence, but it's her grunt of 
pain  that  causes  me  to  open  my  eyes.  At  the  same  moment,  I  feel 
someone set fire to my neck. 
I watch as Kip rolls on top of her, wrestling the gun from her hands and 
screaming at her to stop fighting. He looks over at me, and I see horror 
wash over his face. "Jesus, Jay!" 
Reaching up to pat the flames on my neck, I pull back when wetness 
coats my hand. My fingers begin to tremble, and looking down at them. 
I watch as the thick red fluid drips to the ground, pooling at my feet. 
My body begins to shake as I realize what it is. Blood. My blood. 
"Damn it, Jay. Grab the fucking gun!" Kip's voice yells. 
His  words  finally  penetrate  my  mind,  making  me  walk  on  my  knees 
toward the gun. Reaching it, I pick it up with my hand and turn to see 
that Kip holding her down and straddling her body. Scratches mar his 
face and fresh blood trickles down his cheeks. Her cries of anguish fill 
the air. 
"Jay, listen to me." 
I look at him, but everything is muddled, going in and out of focus. 

"You can't go into shock on me, and ah hell, it looks like you're losing a 
lot of blood. Do you have your cell phone?" 
Phone.  Phone.  Do  I  have  my  cell  phone?  In  my  pocket,  maybe?  My 
neck, oh my God, it burns. Tears fall down my face from the pain, and I 
realize that I' m sobbing. I have to call for help. Willing myself, I put 
the gun down and reach into my pocket. Bringing it out, I dial 911. 
"911....what's your emergency?" the operator asks. 
My voice won't come out at first. I try to speak, but I can't. I start to 
panic. Seeing the look on my face, Kip speaks up. 
"Calm down, Jay. Just tell them where we are at JACKSON HEIGHTS 
CEMETERY," he yells. "SEND HELP!! We need an ambulance and 
police, Jay Stevenson has been shot. HURRY! 
My  head  feels  fuzzy  and  it's  getting  heavier.  My  mouth  feels  full  of 
cotton balls. I blink my eyes, trying to stay lucid, but it's hard to focus 
on what Kip is saying. Falling to the ground, I lie there and think about 
my life. Kane. I don't want to leave him, or my mom and dad, Molly, 
Reed, Eli, Cal. I don't want to leave any of them. 
Looking over at Kip, I say through the tears, "Tell them I love them all. 
That my life was worth living, because of them." Closing my eyes, I try 
to take a deep breath, but the pain robs me of it. Opening them back up, 
I  look  towards  JT's  grave  and  speak  to  Kip,  "I  loved  your  brother, 
always. I would have died that night for him. I tried to stop him from 
leaving that night, Kip. I swear I did, and then I tried to follow him, but 
now I'm glad I didn't. I am so sorry." 
Shutting my eyes one last time, I can't feel much of anything as the pain 
drifts  away.  I  hear  Kip  yelling  in  the  background,  and the  sounds  of 
sirens fall in behind him. I wish I could choose the path of life again. I 
should have always chosen the path of life. 

Do you want to know what Heaven looks, smells, and sounds like? It' s 
white and sandy with a view of clear blue ocean water as far as the eye 
can  see.  It  smells  like  coconut  tanning  oil,  heated  from  the  sun  and 
rising from bronzing bodies. And the sound? Well, it's the lap of the 
waves as they crash against the beach, and most importantly, it' s the 
sound of the man next to me as he tells me how much he loves me. 
It'  s  been  three  months  since  Lisa  Branch  shot  me;  luckily,  she  only 
grazed my neck. If Kip hadn' t decided to visit JT' s grave so early that 
morning, I wouldn' t be here. I thought I was dying, and that was the 
most  agonizing  five  minutes  of  my  life.  I  thought  about  everything 
prayed to have it back. You see, I finally realized that life is what you 
make it.  If  you  make it hell, then that' s  exactly what  you will have. 
Sometimes  we  can't  control  what  happens  to  us,  but  we  can  control 
what we do from that point forward. I still see my therapist, take my 
medication, and I deal with depression every damn day, but I can make 
that day worth living or not. It's my choice and my path to choose. 
"Would you like another drink, senorita? " the waiter walks by asking. 
"Yes, I would please. The same," I reply, shading my eyes to look up at 
him. 
I look down my bikini clad tan body as I sit up in my lounge chair. Only 
one ear bud is in so I can listen to Rhye's new single that is ruling 

the iTunes charts. He called to check on me in the hospital, keeping it 
short  and  simple,  but  he  promised  to  keep  in  touch.  Grabbing  the 
suntan  lotion,  I  pour  a  small  amount  into  the  palm  of  my  hand, 
preparing to coat my body again. 
"Babe,  can  you  rub  some  on  my  back?"  Kane  asks  from  the  chair 
beside me 
He  is  stretched  out  on  his  belly  in  nothing  but  his  swim  trunks  and 
sunglasses. The sight of his muscular back and, oh that ass. Yes, I still 
can't get over his ass; it lights my body up every time. Unable to help 
myself, I lean over and kiss his shoulder, nipping it with my teeth. 
He  jerks  away  laughing,  "Now,  Mrs.  David,  that  wasn't  very  nice.  I 
haven't had you long enough to get your shots yet." 
It feels like a million butterflies are set loose in my stomach as I think 
about what we did before flying here. My family and friends are going 
to kill me, but Kane asked, and when it comes to him, he pretty much 
gets whatever he wants. So, we made a tiny stop in Vegas. Holding my 
ring finger up, I stare in amazement at the diamond he bought me and 
the matching band. Glancing over at his hand, I smile seeing his band, 
proving that he is mine. 
"Well, if I have rabies, then you're already infected, Mr. David." We 
both laugh. "When do you plan on telling my dad?" Kane adamantly 
states that he needs to be the one to smooth things over with my parents 
about our impromptu ceremony, but honestly, I don't think anyone will 
be surprised. 
After I was released from the hospital, I went straight to Kane's house, 
to live. We were inseparable for the first month. Bruce Branch' s trial 
was  postponed  because  of  the  new  investigation  of  Lisa  Branch. 
Evidently, she admitted everything she knew about his sick obsession 
with me and even had letters that she found that he never sent. With all 
the  new  incriminating  evidence,  they  both  were  apprehended  and 
placed  into  custody  without  bail.  My  testimony  may  not  even  be 
needed, but I' m willing and ready if it is. 
So, after all that we had been through, I explained to my mother and 
father  that  I  needed  to  be  with  Kane.  Tomorrow  isn't  promised,  and 
well, I really wasn't asking for their permission. Looking down at my 

arm,  I  read  "Carpe  Diem"  which  is  tattooed  on  the  inside  of  my  left 
wrist. For me, life is all about remembering to seize the day and never 
looking back. My parents weren't happy, but now, our lives are about 
acceptance. They've gotten pretty good at it. My mother has returned to 
running the business, and she's happy. My dad and I are working on our 
relationship. We still have a long way to go, but we are getting there. 
Molly and Reed are getting ready to go their separate ways for college. 
I don't know how to help her, but I see the pain she is in. I'm probably 
not the best person to talk to either because I'm telling her to go with 
him. Love is what is important in this life. Screw her scholarship; she 
can apply and get into somewhere closer to him. She's thinking about it. 
Cal is going to the University of Georgia in the fall. I can't say that I' m 
not  sad  for  him  when  I  think  about  his  childhood  dream  of  playing 
football there, but I know he's planning for his future, and that's all that 
matters. He is also dating this really sweet girl, and I haven't had to beat 
her down yet, so that's good. Eli is working for Kane's company this 
summer,  and  then  he  will  be  attending  the  local  community  college 
with me until he decides what he wants to do. He is still single, but I 
know he' ll find the right one someday. 
"Want  to  go  for  swim?  "  Kane  asks  as  he  rises  up  from  his  chair, 
reaching for my hand. 
"Yeah," I say, grabbing hold of him and letting him pull me up. 
I  lean  in  and  up  to  kiss  his  lips.  Wrapping  my  arms  around  him,  I 
whisper, "I love you. " 
Smiling, he looks down at me and squeezes tight. "I love you," he says, 
capturing my lips with his and kissing the living daylights out of me. 
Pulling away, he loosens his grip and takes a step back. "Think you can 
catch me?" he says with a twinkle in his eye. "I think I already have," I 
reply, grinning. 
He laughs and takes off for the water. Looking back, he snickers and 
taunts  me. Does he really think I'm  going to run after him? Well, he 
does  look  sexy  when  he's  wet,  so  I  guess  I'll  chase  him  and  this  life 
forever. Smiling, I take off, running towards my future. 

-The End 

by 
Nicole Reed 
COMING SUMMER 2013 
Quiet and mousey Kylie has known Trent Moss and Dray Savage since 
college.  Trent,  the  smart  and  kind-hearted  humanitarian  has  had  her 
heart  from  the  moment  they  met,  but  someone  else  always  has  his. 
Dray is an arrogant and conceited jock who happens to be Trent's best 
friend. Their friendship is the result of an instantaneous series of events 
that forged an unbreakable bond, one that Kylie never understood. 
Five years after graduation, Kylie is commanding the world with a new 
image and a successful business; however, she lacks the one thing she 
wants and the one thing she can never have. That is, until one fateful 
night when a man finds her a little tipsy and a little too honest. 
Two men, completely different and poles apart, but together they are 
her  idea  of  perfection.  One  can  only  offer  her  tonight  and  the  other 
forever, but insecurities threaten to destroy them all. Can Kylie settle 
for just one man, or can she have her cake and eat it too? 

Shannon ~ You are my everything. Always remember that. 
Cannon, Reese, and Madison ~ Thanks for letting Mom do her "thing" 
with little fuss. Love you guys!!! 
Pam & Dwight ~ I will always be your problem child no matter how 
old  I  get.  What  matters  most,  is  that  I  know  you'll  always  love  me 
anyway. 
Lynn ~ Where do I start, because you're in EVERYTHING that I do. I 
love  you  beyond words.  My  biggest  champion  and  confidant.  Thank 
you for believing in me. Oh, and Monk...I still haven't forgotten about 
you. 
Trina ~ You will never know how much I've come to love and respect 
you. You have been my calming voice when I get a little (okay...a lot) 
crazy. You've saved me from myself so many times. I know that you 
love my characters as much as I do and that means the world to me. 
Trina' s family...thank you for sharing her. You' re one lucky bunch. 
Erin Noelle~ I've always had faith in you and knew you could do it. I' m 
so proud of you!! I pray that all good things come your way!!! Show 
them what you got!!! :) 
Ela ~ I know you're always there for me. Thanks, Girl!!! 
Christan ~ Thanks for the awesome cover photo you took for Ruining 
You. Keep pursuing your dreams and everything will work out. 
Erinn Giblin at Yours Truly, The Editor ~ Luckiest day when I found 
you. I let you hold my books for the first time and trust you to take care 
of them. You clean them up and make them shine. Not enough "thanks" 
exists in this world. Thanks for the all-nighter!!! 
Mollie Kay Harper ~ "WHAT THE HELL!!!!" Those three words 

changed my life without a doubt. Thank you for being so supportive of 
me. No matter if you like another book I write, you will always hold a 
special place in my heart. 
Flirty and Dirty Book Blog ~ D & N...thank you for supporting indie 
authors  like  you  both  do.  It's  amazing  and  I'm  so  appreciative. 
Denise...you have been in my corner from the beginning and I can' t tell 
you how much that means. Thank you for being there!! 
Sarah at Okay Creations ~ Thank you for creating awesome covers!! 
Julie at JT Formatting ~ Thanks for rocking these formats out. 
Vicki Underwood & Josh Reed ~ Thank you both so much for being 
my  fountain  of  knowledge  about  the  criminal  justice  information. 
Thanks for taking all the calls and late night text!!! Best mother-in-law 
and brother a girl could have!!! 
And to all the bloggers and readers out there. YOU.....You keep 
me going. Thank you for all the love, support, and well wishes. YOU 
ALL ROCK!! 

-Ute  kft&m 
I love angst....I thrive on it, but only the fictional kind. I adore a story 
that grips the reader from the beginning and doesn't let go...EVER. I'm 
an  avid  reader  who  just  recently  discovered  my  love  of  writing.  My 
favorite  things  in  life  include  my  three  wild  &  crazy  kids,  Reeses 
Pieces, and every genre of music. 
Please come find me: 

http://nicolreed.wordpress.com/ 

Or 

http://www.facebook.com/ruiningme