A Total-E-Bound Publication

www.total-e-bound.com

Down to Earth
ISBN # 978-1-78184-252-2
©Copyright  Elizabeth  Coldwell

2013

Cover  Art  by  Posh  Gosh

©Copyright February 2013

Edited by Stacey Birkel

Total-E-Bound Publishing
This  is  a  work  of  fiction.  All

characters,  places  and  events  are
from  the  author’s  imagination  and
should  not  be  confused  with  fact.
Any resemblance to persons, living
or  dead,  events  or  places  is  purely
coincidental.

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be  identified  as  the  author  of  this
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Published  in  2013  by  Total-E-

Bound  Publishing,  Think  Tank,
Ruston  Way,  Lincoln,  LN6  7FL,
United Kingdom.

Warning:

This  book  contains  sexually

explicit  content  which  is  only
suitable  for  mature  readers.  This
story  has  a heat  rating  of Total-e-
burning 

and a sexometer of 2.

This  story  contains  35  pages,

additionally  there  is  also  a free
excerpt

  at  the  end  of  the  book

containing 8 pages.

DOWN TO EARTH

Elizabeth Coldwell

When  Ryan’s  life  comes  crashing

down,  can  the  hottest  nurse  he’s  ever
met help put it back together again?

It started out the happiest day of

Ryan  Johnson’s  life.  At  breakfast,
his  long-time  boyfriend  Craig
accepted  his  proposal  that  they
enter a civil partnership, and in the
afternoon  he’s  making  a  parachute
jump—a  surprise  organised  by  his
new fiancé. But when his chute fails
to open, experienced skydiver Ryan
finds  himself  in  the  hospital,  in
traction  and  not  going  anywhere
for  a  while…and  everything  starts
to fall apart.

High-maintenance 

Craig

doesn’t seem to want to be there for
him  anymore,  but  down-to-earth
Luke—the hottest male nurse Ryan
has  ever  seen—is  determined  to
help him make a full recovery…and
maybe  even  win  his  heart  in  the
process…

Dedication

For Jude.

Trademarks

Acknowledgement

The  author  acknowledges  the

trademarked  status  and  trademark
owners of the following wordmarks
mentioned in this work of fiction:

iPod: Apple Inc.
Porsche:  Dr.  Ing.  h.c.  F.  Porsche

AG

Formula 

One: Formula  One

Licensing B.V.

Swarovski: Swarovski AG

                                                                                        

Chapter One

The 

ground 

was 

coming

towards him far too fast.

Remembering  the  words  of  his

instructor,  drilled  into  him  when
he’d  first  started  taking  skydiving
lessons, he did his best to relax. His
main  parachute  might  have  failed
—the problem caused by more than
a  simple  twist  in  the  lines  that
could quickly be untangled—but he
still had a reserve. He could see the
white  expanse  of  Craig’s  chute
fluttering  below  him,  and  tried  to
judge  his  own  altitude  from  that.
Less  than  a  thousand  feet,  he

reckoned. It left him no time to cut
the  main  chute  away.  But  that’s
why he had a back-up. The chances
of that failing, too, were so small as
to be negligible.

Pulling  at  the  deployment

handle of the reserve chute with all
the  strength  he  had,  he  counted
down  the  seconds,  waiting  for  the
reassuring  feeling  as  the  furled
bundle  of  nylon  cloth  opened  and
the wind tugged him upward.

It didn’t come.
Oh, fuck, this is bad…really bad.
Fighting  against  the  panic  that

threatened  to  overwhelm  him,  he
tugged at the handle a second time.

Still  nothing.  Despite  the  odds,  the
second  chute  had  turned  out  to  be
as faulty as the first.

Below  him,  Craig’s  parachute

was  a  white  blanket  spread  across
the  springy  grass.  It  appeared  he
had landed safely. For him, this had
been  nothing  but  a  routine  jump.
Praying  that  once  Craig  had
gathered up his chute, he’d look up
and  notice  what  was  wrong,  Ryan
closed his eyes, wanting his lover to
be  the  last  thing  on  his  mind.
Hitting  the  ground  was  going  to
hurt  more  than  anything  he’d  ever
known,  and  he  needed  a  pleasant
memory  to  distract  him  from

thoughts of the pain to come.

Thinking of something pleasant

where Craig was involved wouldn’t
exactly  be  hard.  Until  then,  today
had been pretty much the best day
of his life…

The  smell  of  freshly  brewed  coffee

awoke him. What was happening? Why
hadn’t his alarm gone off? He couldn’t
be late for work again, not with Mel in
New  York.  Someone  had  to  be  around
to  take  delivery  of  the  artwork  for  the
gallery’s  latest  exhibition,  and  he
couldn’t  screw  up,  not  when  Mel  had
been  muttering  darkly  that,  with  the
economy  the  way  it  was,  and  the
gallery’s  takings  significantly  down,

there might have to be job cuts…

“Hey,  Ryan.  Happy  anniversary,

babe.”  Craig’s  voice  cut  into  his
confused thoughts. Hauling himself up
into  a  sitting  position,  he  watched  his
boyfriend walk into the room, carrying
a  tray  that  he  set  down  on  the  bedside
table.  “Thought  I’d  treat  you  to
breakfast  in  bed,  seeing  as  it’s  our
special day.”

This was a first. In the year they’d

been together, Craig had never been up
and functioning before Ryan—or, if he
had  been,  he’d  be  hogging  the
bathroom,  showering,  applying  his
anti-ageing  moisturiser  and  eye  cream

and  tweaking  his  honey-streaked  hair
into  a  style  that  gave  the  impression
he’d just tumbled out of bed.

Ryan’s immediate anxiety eased—

if  today  was  their  anniversary  that
made  it  Sunday,  which  meant  the
gallery  was  closed.  No  delivery  till
tomorrow—no  need  to  panic.  Instead,
he  could  enjoy  a  leisurely  breakfast
with Craig.

Alongside  a  cafetière—the  source

of  the  appetising  coffee  aroma—the
tray 

contained 

that 

morning’s

newspaper  and  a  plate  of  Danish
pastries,  bought  from  the  bakery  down
the  road.  Ryan  couldn’t  have  expected

anything  more  ambitious  from  Craig,
given  that  the  limit  of  the  man’s
culinary  skills  was  programming  the
microwave,  but  the  gesture  was  much
appreciated. He felt spoilt, wanted.

Craig  stripped  off  his  T-shirt  and

jeans,  making  sure  to  put  them  on
hangers  so  they  wouldn’t  crease,  then
climbed into bed beside Ryan.

“Has it really been a year?” Ryan

asked.  Their  first  date,  in  a  cocktail
lounge  in  the  city  centre,  seemed  only
moments  ago.  He’d  been  smitten  with
the  vivacious  blond  hair  salon  owner
from  the  instant  they’d  met,  but  he’d
never  expected  them  to  form  a  lasting

relationship.  Craig  was  everything
Ryan  wasn’t—a  night  owl,  obsessed
with  celebrity  gossip  and  the  latest
fashions—but  they  had  clicked.  They’d
had  their  rocky  spells,  but  they  were
still  together  twelve  months  later,  and
Craig  was  obviously  determined  to
mark  their  anniversary  with  this
unexpected show of affection.

“Hasn’t  the  time  flown?”  Craig

grinned.  “Speaking  of  which,  I’ve  got
something  special  planned  for  us  later
on. We’re going skydiving.”

“You’ve  arranged  that?  Wow,

thanks, Craig.”

Skydiving had become their shared

passion.  Ryan  had  already  been  a
veteran  of  close  to  a  dozen  solo  jumps
when  he’d  met  Craig,  and  he’d  never
believed 

his 

boyfriend—happiest

holding court in a darkened club with a
fresh  mojito  in  his  hand—would  have
warmed  to  the  concept  of  throwing
himself  out  of  a  moving  plane.  But
Craig, who had a passion for campy old
spy 

films, 

had 

enthusiastically

embraced  his  inner  James  Bond,  and
learnt to skydive—first in tandem with
an  instructor,  then  on  his  own.  Ryan
privately  thought  that  freefalling
through  the  air  was  the  only  time  his
lover  really  let  himself  go.  Even  when

they  had  sex,  he  never  seemed  so
daring, 

so 

unconcerned 

about

everything.  Not  that  Ryan  had  any
intention  of  sharing  that  impression
with Craig.

In  gratitude,  he  gave  Craig  a  soft

peck  on  the  lips,  half  expecting  him  to
recoil  at  the  stale  taste  of  his  breath.
Instead,  he  returned  the  kiss  with
surprising  enthusiasm,  rolling  over  so
that  he  was  on  top  of  Ryan,  pinning
him  to  the  mattress.  His  tongue
flickered  into  Ryan’s  mouth,  and  he
ground  his  crotch  against  Ryan’s
through the bedcovers.

“Hey,  what  about  breakfast?”

Ryan asked when they finally broke the
kiss.  The  strength  of  Craig’s  reaction
had made his cock, already sporting the
beginnings  of  a  healthy  morning
erection,  stiffen  further,  and  his  groin
ached pleasurably.

“It  can  wait.  Suddenly,  I’m

hungry  for  something  else.”  Craig
reached down under the sheet, cupping
Ryan’s  cock.  Ryan  always  slept  in  the
nude,  and  his  breath  caught  in  his
throat  at  the  feeling  of  Craig’s  fingers
closing  around  his  shaft.  With  slow,
steady  movements,  Craig  wanked  him
till  he  humped  his  arse  against  the
mattress,  wanting  to  have  his  cock

buried  in  his  lover’s  mouth  or,  better
yet, his tight rear passage.

As  if  he’d  read  his  mind,  Craig

pushed  aside  the  sheets,  and  slithered
down till his mouth was on a level with
Ryan’s  cock.  Looking  up  at  Ryan  with
clear adoration in his grey-blue eyes, he
grasped  the  thick  shaft  by  its  base,
pausing  for  a  teasing  moment  before
forming  his  lips  into  a  circle  and
closing  them  around  Ryan’s  helmet.
Plunged into the wet furnace of Craig’s
mouth,  Ryan  could  only  moan  in
wordless pleasure, lost in the sensation
of being so expertly sucked.

In  his  ideal  world,  every  morning

would  start  like  this,  with  his  cock
lodged  in  Craig’s  throat,  and  a  finger
straying down, down between his balls
to  find  the  hidden  pucker  of  his  arse,
stroking over its rim and promising to
push deep inside…

“You love that, don’t you?” Craig

stopped  mouthing  him  long  enough  to
pose  the  question,  his  expression  pure
wickedness.

Ryan  could  only  grunt  in  reply.

Every  fibre  of  his  body  seemed  to
scream  for  Craig  to  go  back  to  what
he’d been doing, to keep on licking and
caressing,  bringing  him  to  the  point
where  he  could  only  arch  his  back  and

shoot  his  spunk  deep  in  his  lover’s
throat.  Craig  got  the  message,
increasing  the  wet  suction  on  Ryan’s
cockhead till all Ryan could do was let
out a tormented cry. “I’m coming!”

The  warning  gave  Craig  just

enough  time  to  pull  his  mouth  off
Ryan’s  cock,  using  his  fist  instead  to
coax out Ryan’s cum in long, rhythmic
squirts.  The  milky  fluid  puddled  on
Ryan’s  belly,  and  Craig  reached  for  a
tissue to wipe it away. Maybe one day,
Ryan hoped, Craig would allow him to
come in his mouth, but not today.

They  cuddled  together,  Ryan

reaching  for  Craig’s  hard,  neglected

cock so he could return the compliment.
In that moment, he felt closer to Craig
than  ever,  and  was  prompted  to  ask  a
question  that  had  hovered  in  his  mind
for  a  while.  “Craig,  I’ve  been  thinking
about this, waiting for the right time to
ask  you,  and  today  feels  like  the  right
time.  Will  you…will  you  be  my
husband?  I  don’t  have  a  ring  or
anything, but—”

Craig  said  nothing  at  first,  and

Ryan was sure the answer would be in
the  negative.  Then,  at  last,  he  said,
“Honey, I’d love to.” They kissed, long
and  deep,  then  Craig  continued,  “Had
you thought of a venue, because I know

that  Wolfenden  Hall  caters  to  civil
partnership  ceremonies,  and  I’ve
always fancied holding my reception in
a stately home. And they have bedroom
suites  available,  and  there’s  supposed
to  be  a  really  nice  B  and  B  in
Wolfenden  village,  too,  so  that  solves
the  accommodation  problem.  Though,
God knows what my mother is going to
say.  She  always  told  me  I  should  hold
out  for  a  man  who  earns  more  than  I
do… Joking, lover, joking…”

Ryan  silenced  him  with  another

kiss,  before  licking  his  way  down
Craig’s  body,  over  his  chest  and  abs,
heading  for  his  waiting  cock.  Their

coffee  would  be  cold  by  now,  but  he
didn’t  care.  Craig  had  just  made  him
the happiest man in the world, and the
best way to show that happiness was by
making him come till he saw stars…

Concentrating  on  the  way

Craig had felt in his arms, the taste
of his warm, salty skin, Ryan braced
himself  for  impact.  Less  than
twenty  feet  to  fall,  the  wind
whistling  in  his  ears  and  nausea
rising  in  his  belly.  Muttering  a
fevered  prayer  that  someone,
anyone would help him, he landed
in  the  twisted  branches  of  a  gorse
bush  with  a  blow  that  seemed  to
shatter  his  world  into  a  thousand

pieces, and darkness claimed him.

 

Chapter Two

“How  are  you  feeling,  Mr

Johnson?”

Ryan  opened  his  eyes  with

some  difficulty,  to  see  a  black-
skinned,  middle-aged  woman  he
didn’t  recognise.  She  wore  a  crisp
white  medical  coat  over  her  floral
dress,  and  her  expression  was
friendly  but  concerned.  He  didn’t
need  to  ask  where  he  was.  Her
attire,  coupled  with  the  antiseptic
hospital smell and the humming of
machines by his left side, gave him
all the clues he needed to work that
out.

He assumed he’d been brought

to  the  City  General,  the  nearest
hospital  to  his  landing  site,  but
Ryan  had  no  memory  of  anything
from  the  moment  he’d  fallen  into
the tree until now.

“I’m  Jasmine  Benning,”  the

woman 

continued. 

“I’m 

your

consultant surgeon. I just wanted to
check  on  you,  see  how  you’re
doing.”

Glancing  along  the  length  of

his body, he established that almost
the whole of his right leg was set in
a  thick  cast  and  held  in  traction  to
prevent  him  from  moving.  When
he  went  to  speak,  it  was  through  a

fog  of  opiates.  Whatever  they’d
dosed  him  up  with,  it  made  him
feel  fuzzy  in  the  nicest  of  ways.  It
would,  he  sensed,  be  a  completely
different  matter  when  the  pain
relief wore off.

“I’m  okay,  I  think,  doctor.

What…what’s the damage?”

“Not  as  bad  as  it  could  have

been.  I  have  to  say  you’re  an
incredibly  lucky  man,  Mr  Johnson,
given the severity of your accident.
As you can see, you’ve got a broken
leg,  and  you’ve  fractured  a  couple
of  ribs.  Apart  from  that,  your
injuries  are  mostly  superficial  cuts
and bruises. We had to pin the tibia

and the fibula, but the surgery went
well and I’m expecting you to make
a full recovery in due course.”

“When can I go home?”
“Oh, you’re going to be with us

for a good few weeks, Mr Johnson,
but we’ll take good care of you, and
I’ll  be  checking  in  on  you  to  make
sure  everything’s  healing  as  it
should  be.”  The  pager  attached  to
her  breast  pocket  beeped,  and  she
checked  it  quickly.  “I’m  sorry,  I’m
needed  in  paediatrics.  The  red
button  by  your  side  will  call  the
duty nurse should you need one.”

With  that,  she  left  his  room,

leaving  him  with  unanswered

questions—the  most  important  of
which 

involved 

Craig’s

whereabouts.  His  lover  must  be
going  frantic  with  worry.  He
pressed the call button to attract the
attention of a nurse.

A  couple  of  minutes  later,  the

door  opened.  Ryan’s  first  thought
was that Craig had popped his head
round  the  door.  Only  when  the
young  man  stepped  inside  did  he
notice  the  teal-blue  scrubs.  His
blond  hair  was  overdue  a  cut,
rather than being overly styled. But,
superficially,  he  couldn’t  help  but
notice a resemblance.

“Everything 

okay, 

Mr

Johnson?” 

the 

nurse 

asked,

stepping  into  the  room.  His  voice
had  a  strong  Yorkshire  accent  that
Ryan  found  strangely  appealing.
“I’m Nurse Elding, but you can call
me  Luke.  I  don’t  usually  bother
with any of that formal stuff.”

“The  consultant…  She  left

before I could ask her. What I want
to  know  is,  is  my  boyf—  Is  Craig
here?”

“You  mean  Mr  Angell?  Yes,

he’s out in the relatives’ room. Been
there  quite  a  while  now,  and  he’s
not too happy. The chair’s too hard,
his  coffee’s  too  hot…”  Luke
grinned.  “Regular  little  Goldilocks,

isn’t he?”

Okay, so maybe Craig’s a bit high

maintenance

, Ryan thought, bristling

a  little, but who does enjoy waiting in
a  hospital,  especially  when  they’ve  no
idea how long they’re going to be there

?

“Can I see him?”
“Well,  visiting  hours  are  over,

strictly  speaking,  but  I’ll  send  him
through.  Just  for  a  couple  of
minutes,  though.  You  know  what
it’s  like.  If  the  other  patients  see
you’ve got a visitor, they’ll all want
one…”  He  winked  at  Ryan  as  he
left the room.

Despite  his  initial  irritation  at

Luke’s attitude, Ryan found himself

warming  to  the  young  nurse.  It
wasn’t just that he was so like Craig
physically—and  he’d  always  had  a
weakness 

for 

broad-shouldered

blonds—there 

was 

something

endearing  about  his  irreverent
manner. He gave the impression he
wouldn’t  stand  for  any  nonsense,
but  you  could  have  a  laugh  with
this  guy,  Ryan  was  sure  of  it.  If
they’d  met  in  other  circumstances,
like the bar where he’d had his first
date  with  Craig,  he  might  even
have  found  himself  wondering
whether  Luke  was  interested  in
him,  and  what  it  would  be  like  to
kiss those soft lips of his…

When the nurse returned a few

moments  later,  he  had  a  worried-
looking  companion  with  him,  and
Ryan instantly felt guilty for having
even  an  idle  fantasy  about  another
man.  Craig  bustled  over  to  Ryan’s
bed,  face  screwed  up  with  tension.
“Oh,  thank  God  you’re  all  right.
You  look  like  you’ve  gone  ten
rounds  with  Floyd  Mayweather,
mind.”

“I’m  sure  it’s  not  that  bad.”

Ryan  tried  to  reassure  himself  as
much  as  Craig.  He  hadn’t  seen  his
reflection, and he got the feeling he
didn’t want to.

“I’ll  leave  you  two  lovebirds

alone,” 

Luke 

said, 

the 

first

indication he’d given that he knew
Ryan  and  Craig  were  more  than
just  friends,  and  was  completely
comfortable  with  their  sexual
orientation.

Watching 

him 

go, 

Craig

commented,  “If  all  the  staff  here
are  that  cute,  I’m  tempted  to  book
myself  in  for  a  minor  procedure.”
He  sat  on  the  edge  of  the  bed,  on
the  opposite  side  to  Ryan’s  injured
leg.  “Seriously,  I  was  so  worried
about  you.  When  I  didn’t  see  your
parachute  open,  I  didn’t  know
what  to  do.  As  soon  as  I  landed,  I
called  an  ambulance.  I—I  knew

you’d need one. The doctor said the
problem’s with your leg?”

“Yeah.  They’ve  had  to  pin  it

together.  I’m  not  going  to  be
coming home for a while.”

“Don’t  worry,  lover,  I’ll  come

and  visit  you  every  day.”  He
considered  for  a  moment.  “Well,
maybe  not  every  day.  I  have  got  a
salon  to  run  and  a  wedding  to
arrange,  after  all.  And  being
somewhere with so many ill people
freaks  me  out  a  bit.  Joking,  lover,
joking… The important thing is that
you’re okay.”

Craig 

hugged 

him,

manoeuvring round the pulley that

held Ryan’s plastered leg in place in
order to do so, and making sure not
to put any pressure on the damaged
ribs.  Ryan  pressed  his  face  against
Craig’s  neck,  breathing  in  his  spicy
cologne.  He  yearned  to  keep
Craig’s  sweater  as  the  one  familiar
reminder  of  home  in  this  hygienic,
alien  environment,  something  to
curl up with when he slept.

When  the  door  opened  again

and  Luke  entered,  the  two  men
pulled apart, Ryan feeling suddenly
bereft.  Craig  said  his  goodbyes.
“But  I’ll  be  back  soon,”  he
promised.  “And  I’m  sure  you’ll  be
in good hands.”

Ryan  didn’t  say  anything.

When  Luke  handed  him  pills
intended  to  help  him  sleep,  he
swallowed  them  down,  ignoring
the nurse’s chirpy conversation. He
was  going  to  have  to  get  used  to  a
whole  new  routine—a  new  way  of
life  for  as  long  as  he  was  in  the
hospital—and he couldn’t shake the
feeling  that,  for  all  he  claimed  his
remarks  weren’t  to  be  taken
seriously,  Craig  really  didn’t  want
to be part of it.

* * * *

That  routine  established  itself

in the most unexpected way. As far
as Ryan could make out, the nurses

in the City General worked twelve-
hour  shifts,  though  his  sense  of
time was a little hazy. Luke was his
night  nurse.  The  day  nurse  was  a
pretty  Asian  girl,  Shilpa,  who  kept
up  a  constant  chatter  about  her
home  life  and  her  impending
wedding  as  she  attended  to  him.
Like  Luke,  she  seemed  genuinely
interested in talking to him, and he
found himself warming to her, too.
Maybe  his  enforced  stay  wouldn’t
be too bad, after all.

As  much  as  he  tried  to

anticipate  the  daily  routine,  it
surprised  him  when  Luke  arrived
on  his  second  night  in  the  hospital

and  announced  he’d  come  to  give
him  a  bed  bath.  This  Ryan  hadn’t
expected,  though  it  wasn’t  as  if  he
could  get  up  and  make  use  of  the
bathroom  facilities.  He  tried  to  tell
himself  it  was  a  straightforward
procedure, something all the nurses
here  must  do  a  hundred  times  a
day,  but  the  moment  he  felt  the
warm  washcloth,  and  the  touch  of
Luke’s  hand  against  his  skin,  he
knew he was lost.

Luke  worked  methodically,

cleaning Ryan’s arms and legs then
his torso, while Ryan did his best to
distract  himself  with  thoughts  of
work,  wondering  whether  Mel

would  keep  his  post  open  for  him.
That  was  the  last  thing  he  needed,
to  come  out  of  the  hospital  only  to
find  himself  out  of  a  job.  Though,
Craig wasn’t doing badly, with talk
of  opening  a  second  salon,  given
how much of a success the first had
been.  Maybe  he  could  become  a
kept man…

Then the washcloth was placed

to  his  groin,  and  any  attempt  to
remain  detached  flew  out  of  the
window.  He  felt  his  cock  rising,  as
if  seeking  to  push  itself  into  his
nurse’s grip. Their eyes met as Luke
became 

aware 

of 

what 

was

happening.  Ryan  knew  he  was

blushing, 

and 

willed 

his

disobedient  cock  to  behave,  but,  if
anything, it only grew harder.

“Don’t  worry  about  it,  Ryan.”

Luke’s  tone  was  reassuring.  “This
happens  to  blokes  all  the  time
when  they’re  being  washed.  It’s
nothing to be ashamed of.”

Everything  else  having  failed,

Ryan  tried  to  joke  his  way  out  of
the  situation.  “Well,  I  suppose  it
proves everything’s still in working
order  down  there.  And  I’m  sure  it
would  have  happened  whoever
was doing this to me.” As he said it,
he  knew  that  to  be  a  lie.  The
strength  of  his  body’s  reaction  was

down  to  a  deep  attraction  to  Luke,
impossible to ignore.

He  gazed  up  at  the  ceiling,

wanting to concentrate on anything
but  the  feel  of  Luke’s  hands  on  his
skin and the wet washcloth trailing
over his most intimate places. Think
of Craig, at home on his own, probably
leafing  through  a  wedding  magazine,
trying  to  decide  what  colour  the  place
settings  at  the  reception  should  be

.

He’d  be  sitting  up  in  bed,  mug  of
chamomile  tea  by  his  side,  more
than  likely  having  applied  one  of
his favourite strawberry face masks.
The image—so familiar, so very far
from  erotic—brought  a  smile  to

Ryan’s  face,  caused  his  rebellious
erection to subside.

“There,  all  done,”  Luke  said,

withdrawing 

his 

hand 

from

beneath the starched hospital sheet.
He  caught  Ryan’s  gaze  once  more,
and  this  time  Ryan  sensed  some
kind  of  understanding.  For  the
briefest  moment,  he  wondered
whether Luke felt the same way he
did,  then  dismissed  the  thought.
Luke  hadn’t  given  any  obvious
indication  he  was  interested  in
men. 

He 

was 

simply 

an

experienced 

health 

care

professional,  doing  his  job.  And
even if he did find Ryan attractive,

what  was  he  going  to  do  about  it?
Any guy worth having knew better
than  to  try  to  come  between  the
two halves of an established couple.

For  a  long  time  after  Luke  had

continued  on  his  rounds,  Ryan  lay
in  silent  contemplation.  Craig  had
brought in his iPod, wanting him to
have a few familiar home comforts
around  him,  but  he  didn’t  want  to
listen  to  it  right  now.  He  couldn’t
get  Luke  out  of  his  mind.  Those
cool  fingers,  those  clear,  intelligent
blue  eyes.  The  faint,  cinnamon
smell of his cologne…

His  thoughts  drifted,  and  now

he fantasised that Luke was back in

his room, preparing to wash him all
over  again.  Only  this  time  he  set
down the bowl and washcloth, and
donned a pair of thin latex surgical
gloves…

Luke pulled the sheets down to the

foot  of  the  bed,  revealing  every  inch  of
Ryan’s  body.  Ryan’s  striped  pyjama
bottoms  had  somehow  melted  away,
leaving  him  naked  and  expectant.  He
was  stiff  before  Luke’s  fingers  closed
around his shaft, his cock growing even
harder as the hot young nurse began to
stroke  up  and  down  his  length,
caressing him from base to tip.

Being  in  traction,  his  overheated

imagination told him, was the medical
equivalent  of  strict  bondage,  keeping
him  in  helpless  restraint  as  Luke
wanked  him  with  mounting  speed.
Luke’s lips were set in an expression of
professional detachment, as he watched
Ryan  writhe  against  the  thick  hospital
mattress,  unable  to  exercise  his  full
range  of  motions  with  his  leg  held
steady at an upward angle. He wanted
Luke  to  come  close,  so  he  could  reach
out  and  pull  down  his  regulation
scrubs, bringing the nurse’s cock out to
play with, but Luke was in control here,
and  all  Ryan  could  do  was  give  in  to
the  pleasure  of  being  so  expertly

caressed.

Luke’s gaze never left Ryan’s as he

licked  the  middle  finger  of  his  free
hand,  wetting  the  glove.  Ryan  didn’t
need  to  ask  where  that  slick,  latex-
covered  digit  was  going—this  was  his
fantasy,  after  all—and  he  felt  it  circle
the tight pucker of his arsehole, making
his mouth open in a silent ‘O’ of want,
before it was pushed slowly inside him.

Somehow, Luke managed to retain

the impression that this was all part of
Ryan’s  treatment,  not  a  deliciously
perverse  way  of  bringing  him  to  an
erotic boil with almost the minimum of
effort.  With  one  finger  buried  deep  in

Ryan’s arse, hitting his secret pleasure
spot, and the other hand now shuttling
in  rapid  motions  that  concentrated  on
the  so-sensitive  place  just  beneath
Ryan’s  cockhead,  Luke’s  wanking  was
having  the  desired  result.  Ryan
couldn’t hold back any longer, the seed
rising from his balls in preparation for
its  imminent  release.  Professional  to
the  last,  Luke  removed  his  finger  from
Ryan’s  arse  and  plucked  a  couple  of
tissues  from  a  box  by  the  side  of  the
bed.

His mouth contorted in a grimace

of  ecstasy,  Ryan  surrendered  to  his
orgasm,  spunk  spilling  out  in  quick

bursts  that  were  collected  by  Luke  in
the tissue.

“Same  time  tomorrow  night,

Ryan,” was all Luke said before leaving
the room.

It  had  all  seemed  so  real  that

for a moment Ryan almost expected
to  see  a  pair  of  latex  gloves  and  a
wad of used tissue in his waste bin.
His  fantasies  weren’t  usually  this
vivid,  but  then,  he  reasoned,  what
else  could  he  expect?  Everything
here  was  so  removed  from  his
everyday  experience,  and  the
opiates  in  his  painkillers  induced  a
dreamy,  almost  euphoric  state.
Though,  he  still  couldn’t  help

feeling a little guilty that he’d been
imagining his nurse doing all kinds
of  kinky  things  to  him,  rather  than
Craig.  Luke  might  be  delicious  eye
candy,  but  that  was  all.  Craig  was
the  man  he  intended  to  spend  the
rest  of  his  life  with,  and  fantasies,
no  matter  how  exciting,  weren’t
going to distract him from that fact.

 

Chapter Three

Despite  his  stated  aversion  to

hospital environments, Craig was a
regular visitor to Ryan’s bedside, at
least  for  the  first  week  or  so  after
the  accident.  He  rearranged  his
schedule  of  appointments  to  make
sure  he  had  free  time  during
visiting  hours,  and  brought  Ryan
the latest copy of his favourite film
magazine  to  keep  him  entertained.
The  female  nurses  on  the  ward
perked  up  visibly  whenever  Craig
arrived, as he flirted with them the
way  he  did  with  his  clients  at  the
salon.

“You’re 

shameless,” 

Ryan

would chide him.

“I  know,  but  you  love  me  for

it,” 

Craig 

responded, 

helping

himself  to  one  of  the  white
chocolate  truffles  he’d  ostensibly
brought as a present for Ryan.

Most  importantly  of  all,  Craig

had  rung  Ryan’s  parents  the
morning after the accident and had
let them know what had happened.
They’d  visited  him  later  that  day,
and,  though  his  mother  had  been
visibly  distressed,  sniffling  into  a
tissue as she took in the sight of his
bruised  and  battered  face  and  his
right  leg  in  its  extensive  plaster

cast, he’d really appreciated Craig’s
thoughtfulness.

The  situation  hadn’t  gone

unnoticed by Luke. He popped into
Ryan’s  room  one  evening.  At  first,
Ryan  thought  he  might  be  coming
to  check  on  the  bandaging  around
his  ribs,  till  he  noticed  the  coffee
mug  in  his  hand  and  realised  Luke
was on his break.

“Hey, how are you feeling?” he

asked.

“Not  too  bad.”  Ryan  raised  his

bed  so  he  was  in  more  of  a  sitting
position. 

“According 

to 

Mrs

Benning,  I’m  healing  nicely.  I’m
bored  out  of  my  mind  most  of  the

time, but, everything considered, it
could  have  been  a  lot  worse.  You
hear  of  skydivers  who  have  a  bad
fall  and  are  left  paralysed,  or  even
—”

Luke  cut  him  off  before  he

could  finish  the  sentence.  “That
Craig  of  yours  seems  a  decent
bloke.  I  might  have  been  a  bit
unfair  to  him  the  first  night  you
were here.”

Ryan shook his head. “No, you

weren’t that far off. He can be a bit
of a diva when he wants to be, but
his heart’s in the right place.”

“Stop me if I’m being nosy, but

what  is  it  he  does  for  a  living,

exactly?  I  mean,  he  looks  to  be
doing 

all 

right 

for 

himself.

Everyone’s  seen  that  bright  red
Porsche  of  his  rolling  up  in  the  car
park.”

“Oh,  he  owns  the  hair  and

beauty salon on Main Street.”

“What,  Angell  Hair?”  Luke

whistled  softly  through  his  teeth.
“Bit  out  of  my  price  range,  that
place.”  He  took  a  sip  of  his  coffee.
“You  know,  you’re  a  very  lucky
boy, Ryan.”

“Hey,  I’m  not  with  him

because of his money, if that’s what
you’re  thinking,”  Ryan  replied
sharply, stung by the insinuation in

Luke’s words.

Luke put a hand up in apology.

“No,  that  wasn’t  what  I  meant  at
all.  It’s  just  that—well,  you  have
Craig,  and  your  parents  are  really
nice, too. Not everyone has parents
who  are  quite  so  comfortable  with
the fact they’re gay.”

The  note  of  anguish  in  Luke’s

tone  was  unmistakable,  and  Ryan
sensed  he  had  more  to  say  on  the
subject.  Ryan  gestured  to  the  chair
by  the  bed.  “Take  a  seat,  mate.”
Once  Luke  had  made  himself
comfortable,  he  continued,  “You
wouldn’t be talking about yourself,
by any chance?”

With  a  grin,  Luke  replied,

“Yeah,  it’s  a  fair  cop.  You  got  me.”
He looked down at his coffee mug,
collecting  his  thoughts,  before
looking  back  at  Ryan.  “Telling  my
dad I was gay was the most difficult
thing I’ve ever had to do in my life.
I was brought up in a small mining
village  just  outside  Doncaster—not
exactly  the  easiest  environment  to
come  out  in.  He’s  tried  his  hardest
to  accept  my  sexuality,  but  he’s  a
bit set in his ways, you know? After
I  told  him,  I  don’t  think  we  spoke
for six months.”

“But  things  are  okay  between

you now?”

“Yeah,  as  much  as  they’ll  ever

be.  I  see  him  at  Christmas  and  we
have  the  odd  awkward  phone
conversation, but that’s it, really.”

When  he’d  first  seen  Luke,

Ryan  had  been  struck  by  his
superficial  similarity  to  Craig,  but
the  more  he  poured  his  heart  out,
the more he found himself noticing
all the differences between the two
men.  Luke  didn’t  constantly  check
his  reflection,  or  rub  petroleum
jelly  into  his  lips  to  keep  them
smooth, or manage to make himself
the  centre  of  attention  no  matter
what  the  topic  of  the  conversation.
Ryan 

found 

himself 

hoping

desperately  that,  once  his  stay  in
hospital  was  over,  he  could  find
some  way  of  remaining  friends
with Luke.

The  pager  on  Luke’s  hip

bleeped,  and  he  rose  to  his  feet.
“Oops,  got  to  go.  Sorry,  mate,  I
didn’t mean to inflict my whole life
story on you.”

“Don’t  worry  about  it,”  Ryan

assured  him.  “I’m  always  happy  to
listen.  After  all,  it’s  not  like  I’m
going anywhere for a while, is it?”

* * * *

When  Craig  arrived  for  his

daily  visit  the  following  afternoon,
he was also in the mood to vent his

problems. In his case, these seemed
to  revolve  chiefly  around  the  fact
that  one  of  the  TV  breakfast  news
presenters  was  sporting  a  new,
choppy hairstyle all his clients were
now  clamouring  for,  whether  or
not  it  suited  their  hair  texture  or
the  shape  of  their  face.  Then  there
was  the  small  matter  of  the
wedding cake.

“At  first,  I  was  thinking  we

should  only  have  one  layer  of  fruit
cake,  because,  even  though  it’s
traditional,  I  know  not  everybody
likes  it,  and  maybe  another  tier  of
vanilla 

sponge 

and 

one 

of

chocolate.  But  then  I  thought  why

not  forget  about  cake  all  together,
and  just  have  one  of  those
enormous  towers  of  chocolate
profiteroles?”

“I’m 

sure, 

whatever 

you

decide,  it’ll  be  perfect,”  Ryan
replied.  “You  know  I  don’t  have
that much of a sweet tooth.”

“Well,  in  that  case,  I’m  sure

you  won’t  mind  if  I  just…”  Craig
reached  over  to  the  box  of  truffles,
which  had  remained  untouched
since  his  last  visit,  and  helped
himself. Between bites of chocolate,
he  said,  “And  I’ve  found  the  most
darling brocade jackets that I know
are  going  to  look  fantastic  on  both

of us…”

Ryan  didn’t  see  himself  as  a

brocade  kind  of  guy—indeed,  he’d
have  been  just  as  happy  if  they’d
decided  to  get  married  on  a  beach
in Hawaii, wearing nothing fancier
than  shorts  and  a  T-shirt,  but
Craig’s  fairy  tale  wedding  seemed
considerably  more  elaborate  than
that.  When,  at  last,  Craig  took  a
breath,  Ryan  said,  “That  all  sounds
fantastic.  But  you  know  what  I’m
looking  forward  to  more  than  any
of that?”

“What?” 

Craig 

sounded

genuinely intrigued.

He  lowered  his  tone,  inviting

his  lover  to  bend  closer  to  the  bed.
“Getting  this  cast  off  my  leg,  and
getting  into  bed  with  you.”  He
sighed. “God, Craig, just lying here
all  day,  I’m  so  frustrated,  and  so
horny.  My  mind  is  full  of  the
filthiest  fantasies.  I  keep  thinking
about  all  the  things  we’re  going  to
do  when  we’re  finally  alone
together.”

“What  kind  of  things?”  Craig

licked  melted  chocolate  from  his
fingers, and Ryan felt a strong pang
of  desire  shoot  down  to  his  groin.
He  hadn’t  been  lying.  Fantasies
were  one  thing—and  no  one  ever
needed  to  know  Ryan  had  been

having  erotic  daydreams  about  a
certain  nurse—but  he  missed  the
feel  of  Craig’s  naked  skin  against
his own, and the taste of his lips.

“Imagine  it’s  our  wedding

night,”  Ryan  said.  “The  day  has
been 

absolutely 

perfect. 

The

weather’s been beautiful, neither of
us  fluffed  our  vows,  and  we’ve
been  surrounded  by  our  families
and friends, all of them wishing us
all the love and luck and happiness
in  the  world.  Downstairs,  a  few
people  are  still  dancing  and
finishing  off  the  last  of  the
champagne, but we’ve just called it
a night. We’ve got an early start the

next morning, after all, checking in
to catch our flight to Antigua.”

“Aruba,”  Craig  cut  in.  “I’m

booking  the  honeymoon  in  this
gorgeous  all-inclusive  resort  in
Aruba.  I  knew  you  weren’t
listening  to  me  when  I  was  telling
you about it.”

Ryan  ignored  him,  already

wrapped  up  in  the  fantasy  he  was
weaving.  He  might  not  picture
himself 

and 

Craig 

wearing

anything  made  from  brocade,  but
he  could  see  them  making  their
slightly  tipsy  progress  up  the  stairs
to  the  honeymoon  suite,  arms
round  each  other,  pausing  every

now  and  then  to  gaze  into  each
other’s  eyes  and  share  a  slow,
sensual kiss.

“We  both  know  we  should  try

and get some sleep,” he continued,
“but  that’s  the  last  thing  on  our
minds.  The  honeymoon  suite  has  a
huge  four-poster  bed,  and  as  soon
as  we’re  through  the  door,  I  push
you on to it. I undress you between
kisses,  gradually  stripping  you  out
of  all  your  wedding  finery,  till
you’re  down  to  nothing  but  a  pair
of  dove-grey  silk  boxer  shorts.
You’re  so  big  and  hard,  your  cock
thrusting  against  the  silk,  and  I
reach into the opening of the shorts

and stroke you ever so lightly…”

When  he  looked  at  Craig,  it

was to see his eyes were closed and
his  face  bore  a  faraway  expression,
as though he was completely swept
away  by  the  fantasy  Ryan  had
made  him  the  centre  of.  Realising
Ryan had paused in the story, Craig
murmured, “Go on.”

“You’re  loving  what  I’m  doing

to you, and when I pull those shorts
right  down  so  I  can  take  your  cock
in my mouth, you almost squeal in
pleasure.  You  just  love  it  when  I
suck you, don’t you?”

“God, yes,” Craig replied. Ryan

could  see  it  was  taking  some  effort

for him not to start rubbing his cock
through his cream linen trousers. If
they’d  been  anywhere  apart  from
the  confines  of  the  hospital,  Ryan
might  have  encouraged  him  to  do
just  that,  maybe  even  take  his  dick
out  and  stroke  it,  but  this  wasn’t
the right environment for that kind
of  behaviour.  There  was  every
chance  they  might  be  interrupted
by Mrs Benning coming to check on
him—and  it  wasn’t  unknown  for
her  to  bring  one  or  more  of  the
junior  doctors  with  her,  so  she
could 

quiz 

them 

on 

their

knowledge  of  how  to  deal  with  a
patient  in  Ryan’s  situation.  He

could  just  imagine  the  look  on  the
consultant’s  face  if  she  entered  the
room  to  see  Craig  with  his  cock  in
his  hand,  wanking  himself  as  they
fantasised  about  their  wedding
night…

“Well,  I  don’t  let  you  get  too

used  to  the  feel  of  my  tongue
slurping  along  your  shaft,”  Ryan
said,  “because  I  need  to  get  naked,
too.  You  watch  as  I  take  off  my
wedding suit, stroking your cock to
keep  your  desire  on  a  steady
simmer.  Oh,  you  look  so  gorgeous
like  that,  your  fist  easing  up  and
down  that  big,  fat  shaft,  and  I  get
out  of  my  own  clothes  in  double-

quick  time.  We’ve  been  wearing
matching clothes, right down to our
underwear—”

“Ooh,  I  hadn’t  thought  of

that,” Craig interrupted him. “That
sounds really sexy.”

“Yes, it is, and you’re so excited

as  I  ease  down  my  silk  boxers  at
last,  revealing  a  cock  that’s  at  full
hardness,  letting  you  know  I  want
you  so  damn  much.  I  give  it  a  few
slow  tugs  as  I  crawl  up  the  bed
towards  you,  and  for  a  moment  I
think  about  rolling  you  over  and
sliding  my  full  length  up  your  hot,
tight  arse.  But  I’m  in  the  mood  for
something  different,  and  instead  I

curl  my  body  alongside  yours,  my
top  to  your  tail,  so  that  we’re  both
able to suck on each other’s cock. It
feels  incredible,  having  my  dick
buried  in  your  wet  mouth,  having
you  slurp  at  it  like  it’s  your
favourite  flavour  of  ice  cream,
while  I’m  doing  just  the  same  to
you.  You  taste  salty,  so  delicious  I
know  I’ll  never  be  able  to  have
enough of you. And the knowledge
that this is only the beginning, that
we  have  the  rest  of  our  lives
together  to  explore  each  other’s
bodies in so many wonderful ways,
is  the  best  wedding  present  of  the
lot.”  Ryan  sighed,  certain  Craig

shared  his  vision  of  this  intimate,
perfect  moment.  “When  you  come
down my throat, and I come down
yours,  I  feel  closer  to  you  than  I
ever have. It’s my first orgasm as a
married  man,  and  it’s  the  best  I’ve
ever had…”

Craig  reached  out,  took  his

hand.  “That’s  such  a  wonderful
story. Just think of all the fun we’re
going to have making it come true.”
He  glanced  at  his  watch,  face
falling  as  he  registered  the  time.
“But  I  really  have  to  be  going.  I’ve
got  Mrs  Atkinson  coming  in  for  a
cut and blow at four. Sorry to leave
you, lover, but you know there’s no

rest for the wicked.” He dropped a
kiss  on  Ryan’s  forehead.  “See  you
tomorrow. Same time, same place.”

And  with  that  he  was  gone,

leaving Ryan to his fantasies of how
life would be after their wedding.

Chapter Four

Craig didn’t visit the following

day, or the day after that. He’d sent
a  couple  of  apologetic  texts,
explaining  that  one  of  his  stylists
had come down with a forty-eight-
hour  bug  and  he  was  having  to
cover.  “Feeling  sniffly  myself.
Taking  lots  of  Echinacea  and
hoping  it’s  not  contagious,”  he’d
added.

As  if  conscious  that  Ryan’s

regular  visitor  was  missing,  Luke
took  to  popping  in  during  his
breaks for a chat. It helped to break
the  monotony  of  lying  in  bed  all

day.  Though  Mrs  Benning  seemed
satisfied  with  the  progress  Ryan
was making, he had to wait another
three  weeks  before  the  cast  would
be  ready  to  come  off.  At  least  he
had  one  less  thing  to  worry  about.
His  colleague  at  the  gallery,  Sarah,
who’d been working there a couple
of  years  longer  than  he  had,  was
leaving  at  the  end  of  the  month  to
take  up  a  position  at  an  auction
house  in  Chelsea.  It  meant  he’d
have a job to go back to once his leg
was fully healed.

“I don’t know much about art,”

Luke said, when Ryan had told him
the news.

“Don’t  tell  me—but  you  know

what you like,” Ryan replied. He’d
heard that comment so many times
before.

Luke  shook  his  head.  “Not

even that. I don’t really get art, you
know? I’ve walked past that gallery
of yours before now, and there’ll be
some  painting  hanging  in  the
window  that  just  looks  like
someone’s chucked a pot of paint at
the canvas. What is that about?”

Ryan  chuckled.  “Yeah,  modern

art can be like that. You need to see
some of the old masters, then you’d
appreciate good painting. There’s a
Pre-Raphaelite  exhibition  coming

to  the  City  Gallery  at  the  end  of
next  month.  I  should  take  you  to
it.”  He  stopped,  aware  that  he
sounded  uncomfortably  close  to
asking  Luke  out  on  a  date.  “You
know,  and  then  we  could  meet  up
with  Craig  for  drinks  afterwards.
He’s not really an art lover, either.”

“Don’t  take  this  the  wrong

way,  but  the  more  you  talk  about
Craig, the more I wonder what the
two  of  you  actually  have  in
common.”

“Well,  we  both  love  skydiving.

Though  I  guess  I’m  probably  not
going to be doing much of that for a
while.”

When  Luke  had  gone  back  to

the  nurses’  station,  Ryan  couldn’t
help  reflecting  on  his  words.  Were
he  and  Craig  really  as  ill-suited  as
Ryan seemed to think? It had never
felt  that  way  to  him,  not  really.
Okay,  so  there  had  been  times
when  Craig  had  wanted  to  go  out
partying  and  he’d  have  been
happier to stay in and watch a film
on  TV.  And  he  could  talk  about
football  and  Formula  One  racing
with  Luke,  subjects  that  didn’t
interest  Craig  in  the  slightest.  But
the  two  of  them  were  meant  to  be
together…weren’t they?

It  didn’t  help  that  on  the  next

couple  of  occasions  that  Craig
visited—visits  punctuated  by  long,
tedious  days  when  all  Ryan  had
received  from  his  lover  had  been
the  odd,  brief  text—he  seemed
distracted  by  something,  as  though
he’d  rather  be  anywhere  else  than
sitting at the side of a hospital bed.
Not only that, he looked paler than
usual. Must  be  fighting  off  that  bug,
Ryan  assumed.  Either  that  or  the
process  of  looking  for  suitable
premises  to  become  the  home  of
Craig’s  second  salon  wasn’t  going
as smoothly as he’d hoped.

Still,  Ryan  told  himself,  only  a

few more days, then the cast would

be  removed  and  he’d  be  out  of
there.  Whatever  was  on  his
boyfriend’s mind, it would be much
easier  to  talk  about  in  the  familiar
surroundings  of  their  flat.  He
wondered if Craig appreciated how
much he was looking forward to all
the  things  that  had  always  seemed
like irritations before, like the hours
Craig  spent  preening  in  the
bathroom,  or  the  dance  music  he
liked  to  play  just  a  little  too  loud
when he was getting dressed for an
evening out. He would relish them,
because  it  would  mean  he  was
home.

Then,  one  morning,  an  orderly

delivering 

the 

morning 

post

throughout  the  wards  dropped  a
thick, cream envelope on the tray at
the  side  of  his  bed.  His  name  was
scrawled  on  it  in  Craig’s  big,
flamboyant  handwriting.  Bemused,
he slit it open. Why on earth would
Craig be writing him a letter?

The  answer  became  obvious

the moment he started to read.

Dear Ryan,
This is the hardest letter I’ve ever

had  to  write.  I’m  so  sorry  I  couldn’t
say  this  to  you  in  person,  but  I  guess
I’ve  always  been  a  coward  when  it
comes  to  breaking  bad  news.  I’ve  been
thinking  a  lot  about  us  over  the  last

couple of weeks, and though I still have
really strong feelings for you, I’ve come
to  the  realisation  that  I  can’t  marry
you.

Ryan  almost  crumpled  up  the

letter and threw it in the waste bin
at  that  point,  but  something
compelled  him  to  continue  to  the
end,  to  find  out  the  reasoning
behind 

Craig’s 

simple, 

brutal

declaration.

It’s  all  because  of  that  fantasy  of

yours, funny as that will sound. Such a
lovely, sexy story about making love on
the  wedding  night.  I  could  see  the
whole  thing  so  clearly  in  my  mind  as
you  told  it—but  I  couldn’t  see  it

happening  between  me  and  you.  I  just
know there’s another man out there for
me,  one  I  haven’t  met  yet,  and  how
could I commit myself to you, knowing
that? It wouldn’t be fair on either of us

.

The  remainder  of  the  letter

dealt with the practicalities of how
Ryan  should  collect  his  possessions
from  the  flat,  and  how  they’d
divide  the  things  they  owned
jointly,  but  he  couldn’t  take  any  of
the  information  in.  His  eyes
scanned to the bottom of the letter,
hoping  this  was  all  some  kind  of
cruel  prank  on  Craig’s  part,  and
that when he reached the end he’d
find  as  the  sign-off  the  familiar

refrain, ‘Joking, lover, joking’.

But it wasn’t a joke. While he’d

been lying here, looking forward to
resuming  his  everyday  life  with
Craig, Craig had been assessing that
life  and  had  been  deciding  that  he
wanted something different.

It’s far better that I found this out

now

, Ryan tried to tell himself. What

if  we’d  made  all  the  plans,  booked  the
venue  for  the  ceremony,  invited
everyone we know, then Craig got cold
feet on the day? At least he’s spared me
that humiliation

.

Pretend 

as 

he 

might,

attempting to look at their break-up
with  a  cold,  rational  eye  didn’t

help.  He  couldn’t  bury  his  head  in
the  pillows  and  cry,  because  he
couldn’t twist himself into position.
All he could do was stare up at the
ceiling, lost in a world of pain more
intense 

than 

anything 

he’d

experienced  when  he’d  had  his
skydiving  accident,  and  wait  for
Luke to say, ‘I told you so’.

Because  Luke  had  called  it

right,  hadn’t  he?  He’d  seen  Craig
and Ryan together, and had noticed
all  the  ways  they  didn’t  fit.  And
Ryan—blinded  by  his  feelings  for
Craig,  his  certainty  that  their
differences  made  their  relationship
stronger—hadn’t noticed a thing.

When  Luke  paid  his  next  visit

to  the  room,  he  took  one  look  at
Ryan and said, “What’s he done?”

“Is  it  that  obvious?”  Ryan’s

voice  sounded  flat,  lifeless,  even  to
his own ears.

“I  can’t  think  of  anything  else

that would make you so unhappy.”

“If  you  must  know,  it’s  over

between  us.  He  sent  me  a  letter
telling  me  the  wedding’s  off  and
he’d  like  me  to  move  out  of  the
flat.”

Luke  leaned  against  the  wall,

arms folded. “You say that like it’s a
bad thing.”

“Joke  if  you  want,  but  I  was

going  to  spend  the  rest  of  my  life
with that guy.”

“Yeah,  and  you  would  have

been making a hell of a mistake.”

Ryan wanted to yell at Luke to

get  out  of  his  room  and  stop
making  a  bad  situation  worse.
Except a small, insistent voice in the
back  of  his  head  told  him  Luke’s
opinion  might  just  be  worth
listening to.

“I’ve  got  a  few  minutes  if  you

want  to  tell  me  about  it,”  Luke
continued.

“There’s  not  much  to  tell,”

Ryan  admitted.  “Actually,  it’s
pretty funny when you think about

it. I scared him off by talking to him
about our sex life.”

Luke  stifled  a  chuckle.  “You

what?”

“Yeah, I wove this whole story

about what we were going to do on
our wedding night, and it seems his
fantasies don’t quite match up with
mine.”

“Don’t  tell  me.  He  didn’t  like

the fact you wanted to chain him to
the  marital  bed  and  stick  a  butt-
plug  up  his  arse.  Though  he  might
not  have  objected  too  much,
provided  you  used  one  of  those
plugs  with  the  big  Swarovski
crystal in the base.”

Ryan  wondered  how  Luke

knew 

quite 

so 

much 

about

bejewelled  sex  toys,  but  decided
against  asking.  Instead,  he  said,
“No, it was all very vanilla, really. I
just wanted to sixty-nine with him.
It’s  just  one  of  my  favourite  things
to  do,  particularly  when  you’re
with  a  guy  whose  cock  is  just  the
right  size  to  fill  your  mouth…”
Then he shook his head, registering
what  he’d  just  said.  “I’m  sorry.  I
don’t quite know how we’ve got on
to talking about my sex fantasies.”

“Keep  going,  I’m  finding  it

very  entertaining.  And  you  should
try  some  of  the  rougher  stuff  some

time,  Ryan.  Nothing  wrong  with  a
bit  of  bondage.  Though  I  suppose
you’ve  probably  had  enough  of
being held tight in one place to last
you a lifetime…”

The  words  were  so  close  to

Ryan’s  fantasy  about  Luke,  and  his
thoughts  of  being  restrained  while
the handsome nurse pleasured him,
that  his  cheeks  flushed  hot.  This
kind of talk was dangerous. If Luke
kept  on  about  bondage  and  butt-
plugs  and  all  the  dark,  delicious
games 

two 

men 

could 

play

together,  his  erection  would  be
tenting out the hospital sheets in no
time.

“I know at this moment it feels

like  you  won’t  ever  get  over  it,”
Luke  said,  his  flirtatious  tone
replaced  with  something  more
serious,  “but  broken  hearts  heal,
just like broken bones do. They just
need  plenty  of  tender,  loving  care,
and  someone  who’s  prepared  to
nurse you through the worst part.”
He turned to leave the room. “You
know  where  I  am  if  you  need  me,
Ryan.”

Was  that  a  come-on

?  Ryan

wondered,  alone  with  his  thoughts
once  more.  The  meaning  in  Luke’s
words  had  been  unmistakable,  but
right  now  he  was  too  raw,  too

vulnerable  to  even  think  about
dating  someone  else.  Though,  if
that someone was Luke…

His  cock,  which  had  stirred

into  life  as  he  and  Luke  had
discussed  their  kinky  fantasies,
stiffened further as he imagined the
scene  he’d  described  to  Craig,  in
that  lavishly  appointed  bridal  suite
with  its  huge,  inviting  four-poster.
Only  this  time  he  did  what  Craig
had  done.  He  erased  the  man  he’d
been  planning  to  marry,  replaced
him  with  someone  more  desirable,
more worthy of commitment…

No  fancy  brocade  outfit  for  his

down-to-earth  Yorkshire  lad.  Instead,

he  wore  a  classic  black  morning  suit,
cut to flatter his broad frame and long
legs. Luke undressed in a slow, sensual
style,  stripping  down  till  all  he  wore
was  a  pair  of  clinging  black  jersey
trunks.  Ryan’s  imagination  equipped
him  with  a  sizeable  bulge  in  that
underwear,  just  the  right  size  to  make
his  lips  strain  round  it  when  the
moment  came  for  him  to  swallow  it
down.

They  rolled  on  the  bed  together,

Ryan  peeling  down  Luke’s  trunks  to
reveal that big, meaty cock. His mouth
watered at the thought of sucking it, of
tasting  Luke’s  thick,  creamy  essence.

And  Luke  seemed  to  want  that,  too,
but,  even  though  this  was  Ryan’s
fantasy, he wanted it on his own terms.
He  snatched  up  his  discarded  tie,
wrapping the length of black silk round
Ryan’s wrists twice before tying it off.

“I’m  going  to  use  that  beautiful

mouth  of  yours,”  he  murmured  in
Ryan’s ear, his dominant tone causing
Ryan’s  cock  to  twitch  in  delighted
response. “Going to make you suck me
till I come down your throat.”

“Yes, sir,” Ryan replied, making it

clear  how  much  the  thought  excited
him.

Luke  helped  him  climb  down  off

the  bed,  before  easing  him  into  a
kneeling  position.  The  thick  pile  of  the
ivory-coloured  carpet  was  soft  against
Ryan’s  bare  skin.  He  felt  cradled  in
luxury  even  as  Luke  loomed  over  him,
clutching  his  rock-hard  shaft  in  his
hand.  Tugging  it  a  couple  of  times,  he
eased  the  foreskin  back,  presenting  the
unhooded head to Ryan’s lips to suck.

Ryan  placed  soft,  reverent  kisses

all  over  the  crown  of  his  lover’s  cock,
worshipping  him  with  his  mouth.  For
these  few  moments  Luke  was  his
master, 

setting 

the 

pace 

and

demanding  his  pleasure  be  satisfied,
but  he  knew  the  roles  would  soon  be

reversed,  with  Luke  taking  his  turn  to
fulfil Ryan’s every desire. The thought
encouraged him to take more of Luke’s
length  between  his  lips,  bobbing  his
head  back  and  forth  on  the  thickly
veined  column.  Looking  up,  he  met
Luke’s blue eyes, full of lust and need,
then  glanced  a  little  lower  to  see  the
way  he  bit  his  lip,  trying  to  maintain
some  semblance  of  control  despite  the
sensations  that  must  be  shimmering
through him. So strong, so beautiful, so
absolutely right for him…

Consumed  only  with  thoughts  of

pleasing  Luke,  he  sucked  harder,
swirling  his  tongue  over  the  bloated

cockhead till he felt it jerk between his
lips. Luke muttered a word of warning,
but Ryan didn’t pull his head away. He
let  the  thick,  deliciously  bitter  cum
pump  into  his  throat,  gulping  it  down
before  licking  the  final  few  drops  off
Luke’s cock…

The  rattle  of  the  trolley

bringing  his  lunch  startled  Ryan
back 

to 

awareness 

of 

his

surroundings.  Dreaming  about  all
the  things  he  would  do  if  he  ever
found  himself  alone  and  naked
with  Luke  was  a  pleasant  enough
distraction, but did they really have
any  kind  of  future,  or  was  Luke’s
offer  of  a  shoulder  to  cry  on  one

that didn’t extend beyond the walls
of the City General? And, after the
way  Craig  had  treated  him,  did  he
have the courage to try to find out?

Chapter Five

He  should  have  been  looking

forward to the day the cast came off
and he could finally walk out of the
hospital,  but  what  had  been  a
welcome  prospect  only  a  few  days
ago now seemed like something he
wished he could put off for ever. In
this sterile, safe environment, Ryan
could  almost  forget  the  outside
world  existed.  Returning  to  that
world 

involved 

pain 

and

disappointment,  and  all  the  mess
that was left when long-time lovers
broke up.

At  least  Craig  had  only

mentioned the possibility of finding
someone  else.  Ryan  wasn’t  in  any
immediate danger of walking down
the  high  street  and  seeing  him  on
the arm of another man. But it still
hurt  to  have  their  life  together
dismissed  as  some  kind  of  warm-
up,  an  appetiser  before  the  main
course to come.

Talking  about  it  with  Luke

might have helped, but that wasn’t
an  option.  Some  kind  of  vomiting
bug  had  broken  out  on  one  of  the
wards,  affecting  patients  and  staff
alike,  forcing  Luke  to  cover  for  his
sick colleagues. Ryan already knew
Luke  wouldn’t  be  around  on  the

morning  of  his  discharge,  as  that
was  his  scheduled  day  off.  He’d
hoped to say goodbye to him, thank
him  for  making  his  enforced  stay
here a little more bearable, but that
didn’t  look  as  though  it  would  be
possible—at least not in person.

Ryan  didn’t  know  what  to  feel

when the cast was carefully cut off
his  leg.  He’d  thought  he  would  be
relieved,  but  somehow  it  seemed
more  like  losing  an  old  friend.  The
thing  had  been  part  of  him  for
nearly  two  months,  and  his  leg
looked  strange  without  it,  the  skin
pale  and  flaky,  the  muscles  of  his
thigh and calf thin and wasted.

“You’ll have to take things easy

for  a  while,”  Mrs  Benning  warned
him,  as  he  prepared  to  leave  the
room. “Soak the leg in warm water
for  twenty  minutes  a  day  for  the
next  few  days,  and  wash  the  skin
gently,  don’t  scrub  it.  And  start
slow  with  your  exercise  regime.
Just  remember  you’re  not  going  to
be as mobile as you have been, not
at first.”

He  nodded,  doing  his  best  to

take  all  the  information  in.  Even
standing  took  some  effort,  after  so
much  time  on  his  back,  immobile.
He’d  been  supplied  with  a  pair  of
crutches  to  help  him  get  around,

and  take  the  weight  off  his
damaged  leg.  So  used  to  charging
around  at  top  speed,  jogging  on  a
regular  basis  and  spending  time  in
the  gym,  not  to  mention  his
skydiving 

exploits, 

he 

found

himself feeling oddly helpless.

“Well,  good  luck,  Ryan,”  the

surgeon  finished.  “You’ll  be  called
for  a  check-up  in  a  month’s  time,
just  to  check  how  everything’s
coming along.”

“Thanks,” 

Ryan 

replied,

picking up the backpack containing
his  pyjamas,  washbag  and  other
personal  possessions,  and  sliding
the straps onto his shoulders. Then,

supported  by  the  crutches  and
keeping  as  much  weight  as  he
could  off  his  injured  leg,  he  made
his  way  slowly  off  the  ward  and
down to the hospital reception.

The plan had been that, on the

day  of  his  discharge,  Craig  would
come  to  meet  him  and  take  him
back  to  the  flat.  Now,  he  almost
didn’t  care  if  he  never  saw  Craig
again,  and  he’d  arranged  to  stay  at
his parents’ house, at least for a few
days, 

until 

he 

could 

find

somewhere  to  rent.  He  knew  his
mother  would  let  him  sleep  in  his
old  bedroom  for  as  long  as  he
wanted,  fussing  round  him  and

making sure he was all right, but he
didn’t want to impose on her or his
dad,  however  tempting  the  idea  of
having  someone  to  cook  his  meals
and do his washing might be.

About  to  reach  for  his  phone

and dial for a taxi, he saw a familiar
figure  standing  in  the  lobby.  His
heart beat a little faster at the sight
of Luke, dressed for once not in his
scrubs,  but  in  low-slung  jeans,  a
black T-shirt and a battered leather
biker’s  jacket.  He  held  a  helmet  in
the crook of his arm and he walked
towards Ryan, smiling.

“Hey, 

Hopalong, 

looking

good.”  Luke  grinned.  “I  nearly

didn’t  recognise  you  without  your
pyjamas on.”

“What  are  you  doing  here?”

Ryan  asked.  “I  thought  today  was
your day off.”

“It  is,  but  I  came  to  see  if  you

wanted  some  help  getting  home.  I
mean, walking’s going to be a little
awkward  for  you,  given  as  how
you’ve  been  flat  on  your  back  in
that  bed  for  weeks.  Maybe  I  could
give you a lift.”

“A  lift?”  Ryan  glanced  at

Luke’s  bike  helmet,  then  at  his
crutches. “Where am I going to put
these things?”

“You’ll  be  fine,  just  hold

everything  tight  and  I’ll  take  it
slowly.”

So  many  levels  of  meaning  in

that  sentence,  every  one  of  them
reinforced  by  Luke’s  slow,  sexy
grin. Ryan felt blood surging to his
cock, and hoped he wasn’t going to
get an obvious hard-on, here in the
busy  surroundings  of  the  hospital
lobby.

“Come  on,”  Luke  said,  “I’m

parked just out front.”

Propelling  himself  with  the

crutches,  Ryan  followed  Luke  out
to the area of the car park set aside
for  staff.  His  bike  was  parked  in  a
corner  space—a  sleek,  black  beast

big  enough  to  carry  two  people  in
comfort.  Luke  opened  up  the  top
box  and  took  out  a  spare  helmet,
which  he  handed  to  Ryan  before
straddling the bike and turning the
key  in  the  ignition.  The  engine
responded  with  a  well-tuned  roar,
as  Ryan  carefully  climbed  on
behind  Luke,  settling  himself  on
the  padded  leather  passenger  seat
and  holding  the  crutches  securely
in the crook of his arm.

“Okay,  so  where  is  this  flat  of

yours?”  Luke  asked,  over  his
shoulder.

“Oh,  I’m  not  going  there.”

Ryan could hardly think of it as his

flat  anymore,  despite  all  the  time
and money he’d put into making it
a home with Craig. “I’ll pick up all
my  stuff  tomorrow.  Craig’s  always
booked  out  with  appointments  all
day  Saturday,  so  there’s  no  chance
of me bumping into him at the flat.
No, I’m going to crash at my folks’
place  until  I  can  find  somewhere
else  to  live.”  The  thought  of  his
parents  made  him  grab  for  his
phone  again.  “I  should  really  give
them a ring, let them know I’m on
my way.”

“Why don’t you let them know

you’ve had a slight change of plans,
and that you’re stopping off to look

at a place you might be renting?”

Ryan  paused  in  the  act  of

taking  off  his  helmet,  regarding
Luke with a quizzical look.

“I’ve  got  a  spare  room  in  my

house,”  Luke  explained.  “I  was
renting  it  out  to  one  of  the  nurses
on the children’s ward, Theresa, but
she went back to Sydney last week,
so  I’m  looking  for  someone  else  to
take it on. I wanted to mention it to
you  sooner,  but  the  last  few  days
have been a bit hectic…”

Was  it  wise  even  entertaining

the  thought  of  living  under  the
same  roof  as  Luke?  Unless  he’d
been  misreading  the  signs,  there

was definite chemistry between the
two  of  them,  a  thrilling  tension
whenever  they  were  together,  but
that  didn’t  mean  the  guy  intended
to  act  on  it.  And,  if  nothing  else,  it
was  so  soon  after  he’d  been
dumped by Craig. He was still raw,
still  smarting  from  the  humiliation
of  that  goodbye  letter.  So  why  did
he  find  himself  agreeing  so
enthusiastically to Craig’s proposal?

Rapidly  dialling  his  parents’

number,  he  waited  for  his  mother
to pick up. “Hi, Mum… Yeah, yeah,
everything’s  fine.  I’m  just  leaving
the  hospital  now,  but  I’m  doing  a
bit  of  house-hunting  before  I  come

home.”  Before  she  could  launch
into  the  inevitable  stream  of
questions,  he  continued,  “One  of
the  nursing  staff  has  a  room
available. I don’t know if it’s going
to  be  suitable,  but  it  can’t  hurt  to
look  at  it,  can  it…?  Yeah,  I’ll  give
you  a  ring  when  I’m  on  my  way…
Love you too. Bye, Mum.”

“Sorted?”  Luke  asked.  When

Ryan  nodded,  he  kicked  away  the
bike stand and pointed the machine
towards the car park exit.

Ryan wrapped one arm around

Luke’s  waist,  holding  the  crutches
upright  with  the  other.  Luke  had
promised  he  would  take  the

journey at a steady speed, and Ryan
appreciated  how  he  resisted  the
temptation to weave his bike in and
out  of  slow-moving  traffic  on  the
ring  road  out  of  the  city  centre,  as
he  might  have  done  if  he’d  been
alone.  Clinging  on  tight,  Ryan
revelled  in  the  feel  of  Luke’s  body
so  close  to  his  own,  and  the
controlled  purr  of  the  engine
reverberating through the bike, the
sensation  concentrating  between
his  thighs.  He’d  never  thought  of
riding 

a 

motorbike 

as 

an

aphrodisiac,  but  in  combination
with Luke’s nearness it was having
a definite effect on him. By the time

Luke  brought  the  bike  to  a  halt  in
front of an end-of-terrace house on
a  street  that  backed  on  to  the
railway  line,  Ryan’s  cock  was  rigid
in his jeans.

If 

Luke 

noticed 

any

awkwardness  in  his  movements  as
he  got  off  the  bike,  Ryan  hoped
he’d  put  it  down  to  the  strain  of
trying  not  to  put  too  much  weight
on  his  weakened  leg.  If  he  looked
closely, he’d see the straining bulge
at  Ryan’s  crotch,  but  he  seemed
more  concerned  about  opening  the
gate  and  pushing  the  recycling  bin
to  one  side,  making  sure  Ryan  had
an  unobstructed  passage  up  the

path to the front door.

Ryan  manoeuvred  his  way

along  a  narrow  hallway  into  a  big,
sunny kitchen. Setting his backpack
down  on  the  scrubbed  pine  table
and glancing out of the window, he
saw  a  long,  neatly  tended  garden
with  a  hedge  of  leylandii  trees  at
the  bottom,  shielding  the  house
from the railway sidings.

“Can  I  get  you  a  cup  of  tea,  or

would  you  like  a  tour  of  the  house
first?” Luke asked.

“Tea can wait. I’d rather look at

what’s  on  offer.”  Ryan  knew  the
remark  was  heavy  with  innuendo,
but  somehow  he  hadn’t  been  able

to help himself.

“Okay, well, this is the kitchen,

obviously…”  Luke  showed  Ryan
the ground floor, where the dining
room 

and 

lounge 

had 

been

converted into one big room with a
double  door  that  could  divide  it
back into two, if necessary, then led
him 

upstairs—more 

accurately,

Luke  took  the  crutches,  bounding
up  the  stairs  two  at  a  time,  while
Ryan  sat  on  the  bottom  step  and
made 

slow 

progress 

on 

his

backside, 

climbing 

the 

stairs

backwards as he’d often done when
he was a small boy.

Luke  was  waiting  for  Ryan  at

the  top  of  the  stairs.  Ryan  heard
him stifling a chuckle at his strange,
crab-like progress. “Well, I suppose
your  biceps  are  getting  a  good
workout,”  he  conceded,  as  Ryan
took  the  crutches  from  him.
“Anyway,  here  we  have  the
bathroom…”  He  pushed  the  door
open,  giving  Ryan  a  glimpse  of  a
small, white-tiled bathroom, with a
claw-footed  tub.  “And  this  would
be your room.”

The  room  looked  out  over  the

back  garden.  Even  through  the
window’s  double  glazing,  Ryan
could  hear  the  loud  rumbling  of  a
passing train.

“Don’t worry,” Luke said, “you

stop  noticing  them  after  a  day  or
so.”

Ryan took a moment to inspect

the  room.  A  comfortable-looking
double  bed,  a  desk  and  chair
beneath  the  window,  plenty  of
cupboard  space.  Just  what  he
needed.  If  this  was  any  other
prospective  rental,  he’d  more  than
likely  be  asking  how  much  of  a
deposit  he  needed  to  put  down  to
secure  it  for  his  own,  but  still  he
hesitated.

“Which  only  leaves  my  room,”

Luke  said,  filling  the  silence  that
had enveloped them.

Ryan  didn’t  know  why,  but  it

seemed the natural course of action
to  follow  Luke  through  to  the
master  bedroom,  with  its  big  bed,
the covers rumpled, and an antique
armoire  with  one  door  open,
revealing  jeans,  shirts  and  jackets
hanging  within.  He  realised  he’d
only seen Luke in his role as a nurse
—a job where everything had to be
neat, exact, controlled. At home, he
seemed  messier,  wilder.  Ryan
found  the  contrast  intriguing.
Would  Luke  come  down  to
breakfast  as  Craig  had  done,
dressed  and  ready  for  the  day,  or
would he slouch round the house in

nothing  but  his  jeans,  maybe  only
his underwear…

Aware  his  thoughts  were

drifting  into  places  it  might  be
better not to venture, he cleared his
throat.  “You’ve  got  a  really  nice
house, Luke, and I love the room…”

“Why  am  I  sensing  a  ‘but’  on

the  end  of  the  sentence?”  Luke
asked.

“I’m  just  not  sure  I…  Well,

what  I’m  trying  to  say  is  that,  if  I
was going to move in with you, I’d
need  to  know  where  we  stood.  I
mean,  did  you  ask  me  if  I  wanted
the room because you feel sorry for
me after what Craig did, or because

we’re  friends?  I  mean,  I’d  like  to
think we’re friends…”

Luke sat on the bed, and patted

the covers, gesturing to Ryan to join
him. “Shut up and sit down, Ryan.”

Ryan  did  as  he  had  been  told,

setting  his  crutches  down  on  the
floor.  They  were  so  close,  Luke’s
denim-clad  thigh  pressed  lightly
against  his  own,  reawakening  the
sensations  the  bike’s  engine  had
sent  throbbing  through  him  on
their ride through the city.

“You  really  want  to  know

where  you  stand?”  Luke  asked.
“Maybe  this  will  give  you  some
kind of indication.”

With  that,  he  took  Ryan’s  face

in his cupped hands, and dropped a
kiss  on  his  lips.  Startled  and
delighted  in  equal  measure,  Ryan
made  no  attempt  to  pull  away.  He
parted his lips, the motion drawing
Luke’s tongue into his mouth.

Soft  at  first,  the  kiss  deepened

as  each  man  responded  to  the
other’s  passion,  Ryan’s  fingers
twining  in  Luke’s  shaggy  hair  and
their  chests  pressing  so  tight
together  Ryan  swore  he  could  feel
Luke’s  heart  beating  in  time  with
his  own.  When  at  last  they  pulled
apart,  flushed  and  panting,  he
found  himself  staring  into  Luke’s

eyes, 

seeing 

his 

own 

desire

mirrored there.

“So  now  do  you  know  how  I

feel about you, and why I want you
to share this house with me?” Luke
asked. “I know you must be feeling
vulnerable  after  what  Craig  did  to
you, and you’re probably afraid I’m
taking  advantage  of  you,  but
nothing  could  be  further  from  the
truth.  I  want  you,  Ryan,  and  the
way you kiss tells me that you want
me, too…”

Now  it  was  Ryan’s  turn  to  ask

Luke  to  shut  up.  There’d  be  plenty
of  time  to  talk,  but  for  now  he
needed  to  kiss  Luke’s  soft  lips

again. More than that, he needed to
kiss other parts of his body, to bare
the chest hidden beneath that tight-
fitting  T-shirt  and  run  his  lips  over
the planes and dips of Luke’s broad
chest.

They  fell  back  on  the  bed  in  a

clinch,  lip  to  lip,  rolling  and
fighting  for  supremacy.  They  came
to rest with Ryan lying on his back
and Luke crouching over him, like a
wild  cat  about  to  devour  its  prey.
Luke  kicked  off  his  boots,  which
landed on the floor with two solid,
heavy thuds. Then he set about the
process of helping Ryan to undress,
unbuttoning  his  jeans  and  easing

them  carefully  down  and  off.  He
ran  his  fingertips  along  the  length
of  the  leg  that  had,  till  this
morning,  been  encased  in  plaster,
tracing  the  scars  that  would  be  a
lasting 

reminder 

of 

Ryan’s

skydiving accident.

“It’s  funny,”  he  remarked,  as

he turned his attention to Ryan’s T-
shirt,  pushing  it  up  towards  his
armpits  to  expose  the  bare  chest
beneath  and  stroking  the  soft  fuzz
of  hair  covering  Ryan’s  pecs,  “I
know  your  body  by  feel  so  much
better  than  sight.  All  those  nights
washing you, tending to you…”

Getting  me  hard

,  Ryan  thought,

but  he  said  nothing,  just  let  Luke
strip  him  of  his  T-shirt  and  boxer
shorts.  His  cock  reared  up,  rock-
hard, begging to be taken in hand.

“Now  this  is  the  part  of  you

I’ve  really  wanted  to  get  to  know
better,”  Luke  said  as  he  reached
down  and  did  just  that.  “I  often
wondered how you coped, being on
your  own  night  after  night.
Whether  you  did  anything  to
relieve  the  frustration.  I  know  I
did.”

Was Luke admitting to playing

with  himself  while  thinking  of
Ryan?  Lost  in  the  feeling  of  Luke’s
cool  fingers  sliding  up  and  down

his  length,  wanking  him  with
strokes that took their sweet time in
travelling from base to tip and back,
Ryan  couldn’t  concentrate  on
finding an answer to that question.
All  he  knew  was  that  if  Luke  kept
up this teasing pressure, this expert
grip on his cock, he’d be coming in
the  next  couple  of  moments,
spilling his load all over the red and
cream patterned duvet cover.

Ryan’s breathing grew shallow,

and his hips humped and squirmed.
It  gave  Luke  the  message  to  pull
back.  He  rocked  back  on  his
haunches,  loosening  his  hold  on
Ryan’s shaft. Then he peeled off his

T-shirt before tossing it to the floor.
His  skin,  smooth  and  honey-
tanned,  looked  almost  edible  to
Ryan’s  lust-dazzled  eyes,  and  he
longed  to  lick  every  inch  of  it.  He
lay  back,  keeping  his  own  hand
well away from his over-stimulated
cock  as  Luke  removed  his  jeans.
Bare beneath them, his cock sprung
up  as  soon  as  the  garment  came
down, temptingly long and thick.

Still  in  his  socks,  a  look  that

would  have  horrified  Craig  but
which Ryan found oddly sexy, Luke
walked  over  to  the  dressing  table,
hunting  around  in  one  of  the
drawers 

until 

he 

eventually

retrieved  condoms  and  lube.  Ryan
wasn’t usually the type to fuck on a
first  date—if  this  could  be  called  a
date—but 

nothing 

about 

his

relationship  with  Luke  had  been
orthodox, from the way they’d met
to the manner in which he’d found
himself  there—naked,  hard  and
more than ready to have Luke’s fat
cock sliding into his arse.

Climbing  back  on  to  the  bed,

Luke  dropped  more  hot,  greedy
kisses on Ryan’s mouth, stoking the
fire  that  had  barely  died  down
while Ryan had been watching him
undress, 

and 

together 

they

manoeuvred until both lay on their

left  sides,  Luke’s  right  leg  curved
over  Ryan’s  hip  and  his  groin
nestling against Ryan’s bare arse. In
this  position,  there  was  no  weight,
no  pressure  on  Ryan’s  weaker  leg,
and 

he 

waited, 

tense 

with

anticipation,  as  Luke  tore  open  the
condom 

packet 

and 

sheathed

himself in latex.

A stream of cool, slick lube was

drizzled  down  between  Ryan’s
cheeks,  then  he  felt  Luke’s  finger
take  the  same  path,  coming  to  a
halt  at  the  rim  of  his  arsehole,
circling and tantalising.

“Mmm,  that’s  good,”  Ryan

murmured,  as  Luke’s  lips  traced  a

wet trail down the back of his neck.
He  never  thought  anything  could
feel  as  good  as  lying  skin  to  skin
with  a  man  who  seemed  purely
intent  on  giving  him  pleasure.  His
senses  were  alive  with  Luke’s  hot,
musky scent and the steady rise and
fall  of  his  lover’s  chest  against  his
own back.

When  Luke  pushed  the  tip  of

his finger home, breaching the ring
of  muscle,  he  let  out  a  long,
shuddering  breath.  If  just  a  finger
could elicit that response from him,
how  would  it  feel  when  Luke’s
cock  slid  into  his  rear  passage?
Sticky  with  lube,  the  digit  pressed

in  farther,  then  a  second  finger
joined  in  the  quest,  gradually
opening  him  up.  When  Luke
seemed  satisfied  that  Ryan  had
relaxed enough to take him without
problems,  he  shuffled  slightly,
taking himself in hand, and guided
the head of his cock to Ryan’s well-
lubricated entrance.

In  one  long  shove,  he  pushed

all  the  way  in,  filling  Ryan  with
hot, 

solid 

man-flesh. 

Ryan

remembered  the  comment  he’d
made to Luke about wanting a cock
that felt just right in his mouth. He
might not have had that pleasure as
yet, but certainly this felt perfect in

his  arse.  Thick,  but  not  too  thick—
so that he was aware of it stretching
him,  but  any  discomfort  quickly
gave way to pure, rich pleasure.

He couldn’t have known it, but

everything that had happened since
he’d jumped out of that plane with
a  faulty  parachute  on  his  back  had
been  leading  up  to  this  moment.
All the agony, all those long, lonely
nights  in  his  hospital  bed,  all  the
yearning and fantasising—every bit
of it had been worth it. Luke and he
fitted  together  in  all  the  ways  he
and  Craig  never  had,  in  and  out  of
bed—he  simply  hadn’t  wanted  to
admit it to himself before.

“God,  this  is  better  than  I’d

ever  hoped  it  would  be,”  Luke
groaned,  running  a  hand  over
Ryan’s chest and plucking at one of
his  nipples,  bringing  it  to  a  hard,
aching peak.

In  their  spooned  position,

Luke’s  thrusts  were  shallow  but
sure,  each  one  taking  both  of  them
closer  to  mutual  satisfaction.  As
Luke’s  smooth  movements  in  and
out  of  his  arse  sped  up,  his  nerve
endings  seemed  to  sing  out  their
pleasure. He couldn’t help reaching
down  to  grasp  his  neglected  cock,
wanking  it  in  time  to  his  lover’s
rhythmic movements.

“So  good,  so  fucking  good,”

Ryan said, whether to himself or to
Luke  he  wasn’t  sure.  He  was
finding  it  harder  to  form  a  lucid
thought,  overwhelmed  by  the
sounds  and  sensations  of  being  so
beautifully shafted.

Luke  increased  the  pace,  just  a

little,  and  that  was  all  it  took.  His
movements 

lost 

their 

precise

rhythm and, with one hard jerk, he
was  coming,  muttering,  “Oh,  yeah,
oh,  yeah,”  over  and  over  into
Ryan’s ear. In answer, Ryan’s spunk
pumped  out,  soaking  the  cover
beneath him, as his orgasm flashed
like lightning through his body.

It  was  Luke  who  recovered

first, though he took his time before
speaking,  as  if  realising  he’d  just
been  in  on  the  start  of  something
very  special.  “You  okay  there,
Ryan?”

Ryan  nodded  sleepily.  “That

was amazing.”

“Well,  don’t  think  I  treat

everyone who rents my spare room
like  that.  Only  the  ones  I  really,
really like.”

With a grin, Ryan eased himself

to  a  sitting  position.  ‘Really,  really
like’  pretty  much  summed  up  how
he  felt  about  Luke,  too,  and  he
knew it wouldn’t take much to turn

those feelings into something much
deeper. But that was for the future.
For now…

“Now,  what  about  that  cup  of

tea  I  mentioned?”  Ryan  asked,
picking his discarded jeans up from
the  floor.  “Then  you  can  ring  your
mum  and  tell  her  thanks,  but  you
won’t  be  needing  her  hospitality,
because  you’re  taking  the  room
here.”  He  waited  for  Ryan’s
response. “You are taking the room,
right?”

“Yeah, of course. I just realised

I  haven’t  told  her  what  happened
with  Craig  yet.  God,  what’s  she
going to say when she finds out the

wedding is off?”

“Well,  you  can  worry  about

that  some  other  time.  For  now,  all
that  matters  is  you  getting  well,
getting that leg of yours back to full
fitness.”

“Spoken  like  a  true  nurse,”

Ryan  said  as  they  hugged,  amazed
again  at  how  right  it  felt  to  be  in
Luke’s  arms.  ‘Take  things  slowly,’
Luke had said, and that’s just what
he  intended  to  do.  But  he  didn’t
doubt  they  had  a  future  together,
and  one  that,  in  time,  might  prove
to be more lasting, more worthy of
a  permanent  commitment  than
what  he’d  shared  with  Craig.  For

the first time since the accident, he
could  see  a  positive  future  for
himself,  and  he  was  beginning  to
believe that, with Luke, the sky was
the limit.

Also available from

Total-E-Bound Publishing:

The Spirit of Stage 13

Elizabeth Coldwell

Excerpt

Chapter One

The  noises  startled  Evin  awake

some time after one in the morning.
A 

low, 

rhythmic 

banging,

accompanied  by  rattling  metal  and
the  unearthly  moans  of  a  soul  in
pain.

When  it  had  happened  for  the

first  time,  he’d  sat  bolt  upright  in
bed,  wondering  what  the  hell  he
was 

hearing. 

The 

apartment

building  he  lived  in  was  the  best

part of ninety years old—positively
prehistoric  for  Los  Angeles—and
anything  could  have  happened
within  its  walls.  Maybe  some
wizened 

spectre 

walked 

the

hallways,  doomed  to  drag  his
chains  behind  him  for  eternity.
Evin had shivered as the moans had
grown 

louder, 

pulling 

the

bedcovers over his head.

Then  he’d  made  out,  muffled

but  still  audible,  the  words,  “God,
baby,  you’re  the  best,”  and  had
realised  what  he  was  actually
listening  to.  Not  a  ghost,  after  all,
but 

a 

flesh-and-blood 

lover

screaming  out  his  pleasure  as  he

came,  along  the  way  reminding
Evin  the  only  thing  that  had  died
and gone to hell round here was his
love life.

He’d  known  exactly  who  the

lucky  bastards  were,  fucking  up  a
storm  on  the  other  side  of  his
bedroom  wall.  They’d  moved  into
the  building  a  couple  of  months
back,  taking  on  the  apartment
when old Mrs Brook had died. Ever
the  good  neighbour,  Evin  had
helped them carry in their boxes of
belongings,  learning  in  the  process
that  they  were  moving  in  together
three  weeks  after  meeting  at  a  bar
just  off  the  Strip.  Gilson  worked  as

a  personal  trainer  in  a  gym  at  the
corner of Sunset and Vine, his body
a  perfect  advert  for  his  services,
with  its  broad,  muscular  chest  and
prominent  biceps.  His  boyfriend,
Red—Evin  still  hadn’t  learned  the
guy’s  real  name,  but  it  seemed  no
one  ever  called  him  anything  else,
thanks  to  his  striking  mop  of
carroty  curls—tended  bar  at  a  five-
star hotel in West Hollywood. From
the  looks  they’d  given  each  other
and the way Gilson’s big hand had
patted  Red’s  arse  as  they’d  stood
talking  to  Evin,  he’d  gathered  they
were  very  much  in  the  stage  of
their  relationship  where  physical

need 

was 

constant 

and 

all-

consuming.

They’d 

confirmed 

that

practically  every  night  since  then,
fucking  into  the  early  hours  while
Evin  lay  in  his  bed,  listening
enviously  as  the  metal-framed  bed
banged  against  the  wall  and  the
lovers  yelled  in  bliss.  Other  people
might  have  been  able  to  roll  over
and  bury  their  head  in  the  pillow,
oblivious  to  the  sounds  of  hot  and
heavy  sex  coming  from  next  door,
but  Evin  had  always  been  a  light
sleeper.  Once  he  woke,  it  took
forever to drift off again. His mildly
insomniac tendencies, coupled with

the vivid imagination that drove his
burgeoning 

career 

as 

a

screenwriter,  led  him  instead  to
listen  in,  speculating  on  just  what
Red  and  Gilson  might  be  doing  to
each other.

Tonight,  he  couldn’t  prevent

his hand snaking down to clasp his
cock,  brought  to  sudden  hardness
by  the  filthy  soundtrack  that
claimed  his  attention.  He  might
have  a  meeting  over  at  Monument
Studios  early  in  the  morning,  but
he  knew  he  wouldn’t  get  back  to
sleep  till  his  neighbours  had
finished 

their 

energetic—and

highly audible—performance. He’d

quickly  established  that  Red  was
the  talker,  constantly  praising
Gilson  for  his  big,  hard  dick  and
clever  tongue  action.  Red  liked  to
be sucked, that much was clear, and
from  the  way  he  groaned  and  the
bed clanked as he called out how he
needed  to  have  his  cock  buried
deep  in  Gilson’s  hot,  wet  mouth
once  more,  Evin  knew  he  was
unable  to  dictate  the  action  at  the
moment.  Maybe  he’d  been  bound
by his wrists to the bed rail.

The thought created a delicious

image  in  Evin’s  mind.  Red  lying
there naked, body slick with sweat,
cock  sticking  rigidly  up  from  the

patch  of  ginger  hair  at  his  groin.
Gilson  would  be  looking  down  on
him,  a  half-smile  curving  the
corners  of  his  full  lips  upwards  as
he watched his lover begging to be
sucked  till  he  came.  Maybe  Gilson
would  bring  those  wet,  slightly
parted  lips  right  to  the  head  of
Red’s  dick,  so  close  Red  could  feel
his hot breath huffing over his love-
eye, taunting him with the promise
of  swallowing  him  down  once
more.  Then,  laughing,  he’d  pull
back,  leaving  a  frustrated  Red  to
hump  his  hips  at  thin  air.  Evin
didn’t  know  why  it  turned  him  on
so  much  to  think  of  Gilson  as  the

dominant  partner  and  Red  as
submissive—logic  dictated  it  could
just  easily  be  the  short,  wiry  Red
taking  control  of  his  physically
more  powerful  boyfriend—but  he
played the scene out that way as he
pumped  his  fist  steadily  up  and
down  the  length  of  his  cock.  He
imagined  Gilson  bringing  Red  to  a
stage 

where 

the 

helplessly

restrained  man  promised  he’d  do
anything, if only he would give him
the  satisfaction  he  craved.  Only
then  would  Gilson  take  mercy,
wrapping  his  lips  round  Red’s
swollen  pole  and  sucking  till  Red’s
pelvis  jerked  convulsively  half  a

dozen  times  and  his  cum  gushed,
thick and salt-sweet, down Gilson’s
throat.

Evin’s  moved  his  hand  faster,

blurring on his shaft, spurred on by
the  lusty  noises  coming  from  the
neighbouring  apartment  and  the
explicit fantasy he’d woven around
their cause. Red was babbling now,
calling Gilson’s name over and over
as  the  bed  rail  beat  its  rhythmic
tattoo  against  the  party  wall.
Driven  almost  to  distraction  by  the
sound, 

arse 

cheeks 

bouncing

against  the  elderly  mattress  as  he
jacked  himself  faster,  Evin  felt  his
balls  tighten,  ready  to  release  their

load.  At  the  very  moment  he
pictured  Gilson  wiping  traces  of
cum from his mouth with the back
of  his  hand,  ready  to  roll  his  lover
over  and  sink  his  cock  into  Red’s
oh-  so-willing  arsehole,  he  lost  all
control.  With  a  groan  he  was  sure
would  have  been  audible  in  the
next  room,  if  only  the  two  men
hadn’t been so wrapped up in their
own pleasure, he gave one last hard
tug  of  his  cock,  his  seed  arcing  out
to  land  in  a  creamy  puddle  on  his
belly.

Reaching to pluck a tissue from

the  box  on  the  nightstand,  Evin
fought a momentary pang of regret.

How long had it been since fingers
other  than  his  own  had  coaxed  a
climax from him? When had he last
enjoyed  the  kind  of  sex  that  had
him  screaming  the  walls  down  in
pleasure?

There’d been no one serious in

his  life  since  he  and  Rob  had  split
up,  and  that  had  been  close  to  a
year  ago  now.  If  he  wanted  what
Gilson  and  Red  so  clearly  had,  he
needed to get out there and look for
it,  but  that  was  easier  said  than
done.  Working  as  a  bus  boy  at  the
Diamond 

Diner 

on 

Sunset

Boulevard  helped  to  take  care  of
the  bills  and  gave  him  time  to

concentrate  on  his  writing,  but  it
kept  him  away  from  meeting  the
kind  of  man  who  could  give  him
the  satisfaction  he  craved.  Until
recently,  he’d  been  more  than
happy with the arrangement. It had
taken  time  to  get  over  Rob,  as  it
always  did  when  you  opened  up
your  heart  to  someone  who  you
thought  loved  you  as  much  as  you
loved  him.  Now,  at  last,  he’d  tired
of  being  on  his  own.  If  only  it
didn’t  feel  as  though  he’d  been
away  from  the  dating  game  for  so
long  that  he’d  forgotten  how  to
read  the  signs  of  interest  and
rejection, the subtle negotiations of

courtship.

His  maudlin  thoughts  were

punctuated  by  a  series  of  grunts
and  gasps  from  Gilson.  He’d  heard
them  often  enough  to  realise  they
signalled  things  were  winding
down.  The  two  men  would  be
cuddling  in  each  other’s  arms,
passion 

spent, 

murmuring

endearments  as  they  settled  down
to  sleep.  Which  was,  he  reminded
himself,  what  he  should  be  doing.
His  meeting  with  Jason  Wilkerson
was  scheduled  for  nine,  and  it
wouldn’t  do  to  be  late.  Not  when
writers  with  decent  scripts  were  a
dime  a  dozen  in  this  town.

Someone 

could 

snatch 

this

opportunity  right  from  under  his
nose  if  he  wasn’t  careful,  and  he
had no intention of letting them do
that.  Double  checking  his  alarm
was  set  for  half  past  seven,  Evin
closed his eyes and waited for sleep
to overtake him.

* * * *

Even though he’d walked on to

studio  lots  so  many  times  in  the
past, Evin still felt a thrill in the pit
of  his  stomach  as  he  announced
himself  to  Jason  Wilkerson’s  PA.
This  is  it

,  he  told  himself. Today  is

the day you sell the script that’ll make
your name

.

Though  he’d  been  cursing  his

job  at  the  diner  the  night  before,
working  there  had  been  directly
responsible  for  the  fact  he  now  sat
on  a  ridiculously  oversized  cream
leather  sofa  outside  Wilkerson’s
office,  sipping  at  a  cappuccino  and
wishing  he’d  been  able  to  grab
another hour’s sleep as he waited to
be  called  in  to  their  meeting.  The
Diamond  Diner  was  a  Hollywood
institution.  By  day,  tourists  flocked
to  sit  in  the  booth  made  famous
when  Ryan  O’Neil  and  Barbra
Streisand  had  filmed  a  scene  for
one  of  their  screwball  comedies
there, and at night the place buzzed

with  revellers  spilling  out  of  the
clubs  on  the  Strip  and  in  need  of  a
nightcap,  convinced  they’d  just
heard  the  next  big  thing  in  rock
music. It was also popular with film
industry  types,  who  shared  the
latest  gossip  over  a  plate  of  Eggs
Benedict  or  the  diner’s  signature
Diamond  Burger,  served  with  a
smoky bourbon sauce.

Eavesdropping 

on 

a

conversation  as  he  moved  from
table  to  table,  refilling  customers’
coffee  cups,  he’d  learned  that
Monument  Studios  were  looking
for  vehicles  for  their  hottest  new
property, 

stand-up 

comedian

Roddy Belafonte. They were aiming
for  a  Christmas  release,  wanting  to
cash in on the man’s sudden rise to
stardom.  Evin  had  known  he  had
an  idea  in  his  files  that  would  be
perfect  for  Belafonte’s  abrasive  yet
strangely  loveable  persona,  and
he’d  dashed  back  to  his  apartment
when he’d come off shift that night
to  polish  and  refine  the  script.  He
intended  to  pitch  Wilkerson Gold,
Frankincense  and  Merv

—a  feel-good

comedy  about  a  slobbish  loser  of  a
father  who  fell  asleep  at  his  son’s
school  Nativity  play  and  woke  up
to find himself in the body of one of
the Three Wise Men.

Mentally  rehearsing  his  one-

sentence  pitch,  designed  to  pique
Wilkerson’s  interest  before  he
moved  on  to  describe  the  storyline
in more detail, Evin heard his name
being called.

“He’s  ready  for  you  now,  Mr

Pierce.”

Evin stood up, brushing specks

of lint from his one good jacket, and
followed 

Wilkerson’s 

secretary

through into the office.

“Evin, great to meet you. So tell

me  what  you’ve  got  for  me.”
Wilkerson  gripped  Evin  in  a  bone-
crushing  handshake,  pumping  it
swiftly  up  and  down  before

returning  to  his  seat  behind  the
desk. Linking his fingers behind his
head,  he  fixed  Evin  with  an
impatient  gaze,  waiting  for  him  to
launch into his pitch.

Evin  took  a  breath,  regarding

Wilkerson  as  he  steadied  himself.
With  bleach-blond  hair  that  had
been styled to within an inch of its
life,  a  suit  that  probably  cost  more
than  Evin  earned  in  a  week  and
chunky silver rings on three fingers
of each hand, the man struck him as
the  typical  production  executive.
Surface 

appearance 

was 

all.

Nothing  of  any  substance  lurked
beneath  the  bling  and  the  designer

labels.  Even  though  his  attention
appeared  to  be  focused  completely
on  Evin,  his  phone  had  been
deliberately  placed  within  his  line
of  sight.  If  anyone  of  any
importance  called,  Evin  knew  he
wouldn’t hesitate to answer.

Trying not to let nerves get the

better of him, he outlined the basic
script idea.

“Okay,  so  tell  me  about  it,”

Wilkerson said.

Encouraged,  Evin  went  into

additional  detail,  explaining  how
Merv,  the  film’s  central  character,
would learn vital lessons about love
and the importance of family, while

suffering  a  number  of  comedy
mishaps along the way. By the time
he’d  finished,  he  felt  convinced
Wilkerson  would  go  for  the  idea.
The  fact  he  hadn’t  reached  for  his
phone at any point during the pitch
had to be a good sign.

At  length,  Wilkerson  said,

“Evin,  that’s  absolutely  perfect  for
Roddy—like, 

six 

weeks 

ago.

Trouble is, Krystal’s never going to
go for it.”

“Krystal?”  Evin  asked,  hopes

deflating like a ruptured balloon.

“The  lovely  Mrs  Belafonte.

Roddy’s new manager.”

Evin  had  seen  the  story.  It  had

been  all  over  the  entertainment
news  shows  a  month  or  so  ago.
Spending  a  rowdy  weekend  in
Vegas  with  a  group  of  friends,
Roddy  had  wandered  into  a  strip
club, where Krystal had performed
for him. It had been a case of love at
first  lap  dance.  Eight  hours  later,
the couple had been married.

“His  manager?”  Evin  didn’t

like  the  way  the  story  was  going,
but he needed to hear the rest.

“Yeah,  she  decided  the  guy

who’d  been  looking  after  him
wasn’t  doing  a  good  enough  job.
Never  mind  the  sold-out  tours,  the
best-selling DVD and the guest spot

hosting Saturday  Night  Live.  She
wants  Roddy  to  branch  out  in  a
new  direction,  and  that  means
serious acting. Oscar bait, you know
what I mean?”

Evin nodded. Krystal Belafonte

wasn’t  the  first  showbiz  wife  to
take  over  the  running  of  her
husband’s  business  affairs.  The
women  didn’t  seem  to  care  who
else’s career they screwed up along
the  way,  just  as  long  as  they  got
what they wanted.

“I’m  sorry,  Evin,”  Wilkerson

said, in a tone that almost sounded
regretful. “It’s a neat idea—it’s just
not  what  we’re  looking  for  right

now. But thanks for coming in.”

“Sure.  I  appreciate  you  giving

up your time.”

The  receptionist  favoured  him

with  a  smile  as  he  left  the  office,
but  he  didn’t  return  it.  He’d  been
so sure the studio would go for his
idea.  At  the  very  least,  he’d  hoped
they might take an option out on it.
Even  if  the  project  ended  up
languishing  in  development  hell,
he’d  have  made  some  money  from
it,  more  than  enough  to  ensure  he
wouldn’t  be  scratching  to  pay  his
rent  for  the  next  few  months.  But
now it was back to square one. Back
to  the  endless,  frustrating  round  of

phone  calls  and  emails,  trying  to
grab 

the 

attention 

of 

some

producer’s 

assistant 

for 

long

enough  to  persuade  someone,
anyone, to take a look at his script.

Wrapped up in his increasingly

gloomy  thoughts,  he  didn’t  realise
at  first  he’d  taken  a  wrong  turning
on leaving Wilkerson’s office. Only
when the concrete and steel bulk of
the  building  that  housed  Stage  13
loomed  up  ahead  of  him  did  he
realise  he  was  walking  away  from
the  main  studio  gates,  not  towards
them.

Evin  had  never  seen  Stage  13

up close, but he’d heard the stories.

No  longer  used  on  a  regular  basis
for  anything  other  than  storage
purposes, rumours abounded that it
was  haunted.  Even  the  regular
studio tours bypassed the place.

He’d  have  turned  on  his  heel

and  walked  back  in  the  direction
he’d come, if it hadn’t been for the
fact  the  stage  door  stood  ajar.
Driven by a compulsion he couldn’t
put a name to, Evin quietly slipped
inside.

The first thing to greet him was

a  pale,  battered  face  staring
sightlessly 

ahead. 

He 

almost

jumped  out  of  his  skin,  till  he
realised  he  was  looking  at  some

leftover  prop  from  a  horror  film,  a
head  no  doubt  designed  to  fly
across  the  room  having  been
severed  with  one  swing  of  an  axe,
wrenching  shrieks  and  laughter
from  a  movie  theatre  audience  in
equal  measure.  Now  he  knew  how
people  got  the  creeps  simply
walking around this place.

Getting over his shock, he took

a  better  look  at  his  surroundings.
What  struck  him  more  than
anything  was  the  sheer  size  of  the
building.  Even  with  all  the  crates
and  pieces  of  old  scenery  stacked
up against the walls, it still had the
dimensions—and  solemn,  silent

atmosphere—of  a  great  Gothic
cathedral.  No  one  challenged  him
as  he  walked  further  into  the
vaulted space, and he couldn’t help
wondering who might have left the
door open.

Gazing  at  the  far  wall,  he

whistled in admiration. Before him
stood  a  perfect  recreation  of  the
interior  of  a  mediaeval  castle,
complete  with  a  deep-stepped
stone  staircase.  He’d  watched  a  lot
of  films  over  the  years—first
through  the  sheer  love  of  cinema
he’d  developed  as  a  kid,  then  later
in an attempt to define what made
the  perfect  script  as  he  honed  his

writing 

skills—and 

he 

didn’t

remember ever seeing anything set
in  a  building  like  that.  Why  would
anyone  spend  so  much  time
constructing  it,  only  to  let  it  rot
forgotten  on  an  unused  sound
stage?

As he continued to stare at the

castle wall, thinking he really ought
to  leave  the  deserted  stage  before
somebody saw him and questioned
what he was doing here, he seemed
to feel a hand brush his cheek. The
touch  was  featherlight,  strangely
intimate.  Startled,  Evin  glanced
round,  wondering  who’d  crept  up
on him, but no one was there.

Put  it  down  to  my  overactive

imagination

.

The  sensation  of  fingers  on  his

skin  didn’t  fade,  though.  Instead,
they  moved  with  more  purpose
now,  tracing  over  the  seam  of  his
lips,  almost  encouraging  him  to
open  up  and  let  them  inside.
Trailing  lower,  they  brushed  his
neck, lingering in the hollow of his
throat.  Convinced  he  was  having
some  kind  of  horny  daydream,
inspired  by  the  sounds  of  Red  and
Gilson  fucking  like  demons  the
night  before,  Evin  gave  in  to  the
feeling.

Some  movement  in  the  air

around  him  gave  the  impression
someone stood behind him. Almost
unconsciously, Evin relaxed back, as
though pressing against the solidity
of  a  body  he  couldn’t  actually  see.
Now convinced this was more than
mere  imagination,  he  let  out  a  soft
exhalation  as  a  second  hand  joined
the  first  in  exploration,  this  one
gently  brushing  over  the  front  of
his  trousers  and  lingering  on  the
bulge  it  found  there—a  bulge  that
grew  beneath  the  subtle  caress,
swelling and slowly rising, sending
delicious  thrills  all  the  way  to
Evin’s core.

Then  a  figure  stepped  out  of

the shadows.

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About the Author

Elizabeth  Coldwell  is  the

author  of  numerous  short
stories  and  two  full-length
n o v e l s , Calendar 

Girl

 

and

Playing  The  Field

.  Her  stories

have  appeared  in  the  best-
selling  ‘Best  Women’s  Erotica’
series and Black Lace’s popular
‘Wicked  Words’  collections.
Formerly  the  editor  of  the  UK
edition of Forum magazine, and
contributed  a  spicy  monthly
column, 

‘The 

Cougar

Chronicles’, to its pages. When
she  is  not  busy  writing,  she  is

an 

avid 

supporter 

of

Rotherham  United  Football
Club  and  can  be  regularly
found  on  the  terraces  at
weekends, cheering her boys to
victory (hopefully!).

Email:

elizabeth_coldwell@yahoo.co.uk

Elizabeth  Coldwell  loves  to

hear  from  readers.  You  can
find  her  contact  information,
website  and  author  biography
a

t 

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bound.com

.

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