Weil es mein Herz 

verlangt

 

Roman von Leni Behrendt

 

 

 

 

Der Landarzt Albrecht Winard hat in zweiter Ehe die zarte, 
feine Karola Hiltmer, eine arme Waise, geheiratet. Er liebt 
sie sehr, doch das feinsinnige Wesen wird in der derben 

und einfachen Umgebung nur gequält, zumal Winard im 
Hause der Mutter seiner ersten Frau lebt, die seine beiden 

kleinen Mädchen zudem verhetzt. Nach einem 
schrecklichen Auftritt flieht Karola zu ihrer einzigen, ihr 
bisher unbekannten Tante. Hier wird die junge Karola 
liebevoll aufgenommen, schenkt der kleinen Ute das 
Leben. Winard, der nach einem Krankenbesuch 
zurückkehrt, findet seine Frau nicht mehr vor. Als er sie 
besucht, erklärt Karola ihm, daß sie nichts mehr von ihm 
wissen will. Gibt es noch eine Rettung für die große Liebe? 

Wir verwenden Papier, das bis zu 70% aus Altpapier besteht. Das ist unser Beitrag zum Umweltschutz.

 

Diese Ausgabe erscheint alle 4 Wochen im Martin Kelter Verlag (GmbH & Co.),

 

Mühlenstieg 16-22, 22.041 Hamburg, Postfach 70 10 09, 22.010 Hamburg

 

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Verantwortlich: Verleger Otto Melchert. Im Verkaufspreis ist die gesetzliche Mehrwertsteuer enthalten.

 

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Abgebildete Personen auf dem Umschlag stehen in keinem Zusammenhang mit dem Roman.

 

Diese Ausgabe darf weder in Leihbüchereien verliehen noch in Lesezirkeln geführt oder zum 

gewerbsmäßigen

 

Umtausch bzw. Wiederverkauf verwendet werden.

 

Printed in Denmark. 

Bimmelnd schlängelte sich die Kleinbahn die schmalen 
Schienen entlang, bis sie wieder eine der vielen Haltestellen 

erreicht hatte und mit grellem Pfiff und scharfem Ruck 
stehenblieb. Den beiden Reisenden blieb kaum Zeit 
auszusteigen, als das Bähnlein sich auch schon wieder 
prustend und stöhnend in Bewegung setzte. 
Es war stockdunkel; dazu regnete es in Strömen. 
»Albrecht, wo bist du?« ließ sich eine ängstliche Stimme 
vernehmen. »Man kann hier ja nicht die Hand vor den 
Augen sehen!« 
Eine Taschenlampe blitzte auf, ihr Schein traf eine 
weibliche Gestalt, die von einem Regenmantel verhüllt war. 
»Fürchtest du, daß ich heimlich

, 

still und leise 

verschwinden könnte?« kam es neckend zurück. »Komm 

nur und halte dich an meinem Rockzipfel fest. Ich kann 
dich nicht führen, da ich die Koffer tragen muß.« 
»Kann das nicht der Kutscher besorgen? Bring mich so 
lange in den Wartesaal.« 
»Den gibt es hier nicht, Kindchen. Eine Wellblechbude ist 
alles, was die Haltestelle an Unterschlupf zu bieten hat.« 
»Das ist ja entsetzlich! So etwas kenne ich ja noch gar 
nicht.« 
»Dafür bist du auch auf dem abgelegensten Lande. Wirst 
dich hier noch über manches wundern müssen.« 
»Albrecht, huh – ich trat eben auf etwas. Ich glaube, es war 
ein Tier!« 

»Natürlich! Es war sicherlich ein Wolf, wie sie bei uns hier 
oben frisch und frech herumlaufen«, lachte der Mann 
herzlich. Er stellte die Koffer hin und hob die leichte 
Gestalt auf die Arme. 
»Komm schon, du Hasenherz, bevor du dich noch ganz in 
Angst auflöst.« 
Sicher landete die junge Frau dann auf dem Sitz des 
Wagens, dessen Halbverdeck sie vor dem Regen schützte. 
Wie ein Kind ließ sie sich von dem Gatten in die Decke 
hüllen. Und erst als sie warm und gut saß, eilte er in 
Begleitung des Kutschers davon, um die abgestellten Koffer 

zu holen. Dann nahm er neben der, Gattin Platz, die sich 
beglückt an ihn schmiegte. 

»Sitzt du auch warm, mein Liebstes?« fragte er zärtlich. 
»Ja!« 
»Und fürchtest dich auch nicht mehr?« 
»Wenn du bei mir bist, niemals. Obgleich die Dunkelheit 
beängstigend genug ist. Wird der Kutscher uns auch richtig 
fahren?« 
»Darauf kannst du dich verlassen. Der alte Klinkeit und 
sein braver Gaul finden den Weg im Schlaf. Lieber wäre ich 
ja heute mit dir im Auto gefahren, weil man rascher 
vorwärts kommt und auch wärmer sitzt. Aber wie mir 
Klinkeit eben erzählte, ist das einzige Mietauto des Dorfes 
gerade unterwegs. Wir müssen also auch so zufrieden sein.« 

»Mir ist es gleich, worin ich fahre. Die Hauptsache ist, daß 
du bei mir bist«, beteuerte die junge Frau zärtlich. Zwei 
weiche Arme legten sich um den Hals des Mannes, der 
seine ihm vor drei Tagen angetraute Frau fest umfaßte. 
Sie merkten beide nicht, wie der Regen auf das Verdeck des 
Wagens klatschte und von dort auf die Lederdecke rann. Sie 
schraken erst aus ihrer seligen Versunkenheit auf, als der 
Wagen hielt. 
»Sind wir denn schon angelangt, Klinkeit?« fragte der Mann 
verwundert. 
»Jawohl, Herr Doktor. So schnell ist uns die Zeit wohl noch 
nie vergangen«, kam es schmunzelnd zurück. 

Lachend stieg der junge Arzt vom Wagen und hob dann 
seine Frau herab. Ganz fest drückte er sie an sich, bevor er 
sie behutsam zur Erde gleiten ließ. Klinkeit reichte die 
beiden Koffer hinunter, und langsam ratterte der Wagen 
über das holprige Pflaster der Dorfstraße weiter. 
»Nimm bitte die Taschenlampe, Karola, und geh voran«, 
bat der Gatte, der sich wieder mit den Koffern belud. »Wir 
hätten doch lieber bei Tage hier ankommen sollen. Ein 
Einzug bei Dunkelheit und Regenwetter dazu ist nicht 
gerade erfreulich.« 
Karola öffnete die Pforte, durchquerte mit wenigen 

Schritten den kleinen Vorgarten und stand dann vor dem 
Hause, das fortan ihre Heimat sein sollte. Und während 

Albrecht die Koffer abstellte und die Tür aufschloß, ließ sie 
den Schein der Taschenlampe über das Gebäude huschen. 
Sie sah schmucklose, weißgetünchte Mauern, in der Mitte 
eine Tür und zu beiden Seiten je zwei Fenster. Neben der 
Tür war ein weißes Emailleschild angebracht, auf dem in 
schwarzer Schrift ›Doktor Albrecht Winard, praktischer 
Arzt‹ zu lesen war. 
Alles in allem war es ein schmuckloses, sehr nüchtern 
wirkendes Haus, das die junge Frau enttäuschte. 
Plötzlich, ihr selbst unverständlich, packte sie eine 
unsinnige Angst, und als Winard nun die Tür öffnete und 
sie über seine Schulter hinweg in den dunklen Flur schaute, 

war ihr, als ob etwas Drohendes, Unheimliches sie 
anspringen wollte. Zitternd schmiegte sie sich an den 
Gatten, der zu ihr trat und sie in den nun erhellten Flur 
zog. 
»Kind, was hast du?« fragte er mit einem besorgten Blick 
auf ihr blasses Gesicht. »Du zitterst ja am ganzen Körper. 
Du wirst dich auf der Fahrt doch nicht etwa erkältet 
haben?« 
»Albrecht – ich fürchte mich!« stammelte sie hilflos – aber 
er lachte sie einfach aus. 
»Wovor denn, du Dummchen? Du bist doch jetzt in 
deinem Heim, in dem dir bestimmt nichts Böses 

widerfahren wird. Schade«, er blickte sich unangenehm 
berührt um. »Wir hätten doch besser mit dem Mittagszug 
eintreffen sollen, wie es vereinbart war. Wahrscheinlich hat 
Klinkeit vergessen zu bestellen, daß wir erst abends 
kommen wollten.« 
Karola würgte an den Tränen, die ihr im Halse saßen. Und 
während der Gatte ihr die triefend nassen Überkleider 
abnahm, sah sie sich ängstlich im Flur um. Der Fußboden 
bestand aus roten, zum Teil schon recht abgetretenen 
Ziegeln. Rechts, links und in der Mitte je eine 
braungestrichene Tür, an der Seite eine sehr schmale, steile 

Holztreppe und an der einen weißgetünchten Wand einige 
Kleiderhaken – das war alles. 

Winard hatte die Tür zur linken Hand aufgeschlossen und 
ließ das Licht im Zimmer aufflammen. Langsam trat Karola 
näher. 
Nicht eine Spur von Behaglichkeit wies der Raum auf. 
Karola, die ihre Kindheit und Jungmädchenzeit in einem 
Hause verbracht hatte, in dem alles von gediegener 
Vornehmheit gewesen war und die in den letzten beiden 
Jahren mit ihrer Mutter in einer zwar kleinen, doch schön 
und behaglich eingerichteten Wohnung gelebt hatte, 
schaute mit erschrockenen Augen umher. Um ihren Mund 
zuckte es wie verhaltenes Weinen. Fröstelnd zog sie die 
Schultern hoch, was Winard veranlaßte, an den weißen 

Kachelofen zu treten. 
»Der Ofen ist anscheinend auch schlechter Laune, denn 
eigentlich müßte es hier wenigstens warm sein.« 
Sie sah nicht, wie seine Stirn sich umwölkte. 
»Nun«, fuhr er mit etwas gezwungener Heiterkeit fort, 
»dann werden wir uns heute an unserer Liebe wärmen. 
Meine Schwiegermutter mußt du entschuldigen, sie scheint 
doch angenommen zu haben, daß wir erst morgen 
kommen würden. Aber du wirst sie noch schätzen lernen, 
unsere Oma, die dir alle schwere Arbeit hier abnehmen 
wird.« 
»Albrecht, du hast doch gewußt – «, begann sie gekränkt. 

»Daß ich ein zartes, feines und auch ein bißchen 
verwöhntes Mädchen geheiratet habe, jawohl! Aber gerade 
so wie es ist, liebe ich es über alle Maßen. Und du, warum 
hast du mich denn genommen – gerade mich?« 
»Das weißt du doch, Albrecht.« 
»Sag’s doch wieder einmal, Liebste – bitte!« 
»Weil es mein Herz verlangt!« flüsterten die roten Lippen, 
auf denen dann seine heißen Küsse brannten. Seine 
Stimme raunte liebe, zärtliche Worte. Und da vergaß die 
junge, verwöhnte Karola ihre nüchterne Umgebung. 
Vergaß, daß sie fror – und war glückselig, dem Mann ihrer 

Liebe so nahe zu sein und immer bei ihm bleiben zu 
dürfen. 

Durch ein schrilles, anhaltendes Klingeln schreckte Karola 
aus tiefem Schlafe auf. Mit einem Ruck saß sie aufrecht im 
Bett und sah mit Befremden, wie das Licht aufflammte und 
der Gatte nach dem Hörer des Fernsprechers griff, der auf 
dem Nachttisch stand. Er sprach nur wenige Worte, dann 
sprang er mit einem Satze aus dem Bett. 
»Albrecht, wo willst du denn hin?« 
»Zu einer Kranken, Liebling.« 
»Jetzt, mitten in der Nacht?« 
»Gewiß doch. Deine kindische Furcht vor dem Alleinsein 
mußt du endlich lassen«, entgegnete er mit leichter 
Ungeduld, während er sich eilig ankleidete. Seine 

Gedanken waren schon bei der erkrankten Frau, die seine 
Hilfe brauchte. Und so entging es ihm, daß Karola ihn 
entsetzt ansah. Er hatte bisher nur in liebevollstem Ton zu 
ihr gesprochen. 
Und nun – nach so wenigen Ehetagen… 
Sie warf sich in die Kissen zurück und weinte heiß auf. Mit 
einem verstohlenen Seufzer trat er zu ihr und strich 
beruhigend über ihr Haar. 
»Karola, Liebstes – nun sei einmal ganz vernünftig«, sprach 
er ihr gut zu. »Du mußt dich damit vertraut machen, daß 
ich manchmal auch nachts fortgeholt werde. Dafür bin ich 
doch Arzt. Und ich bin der einzige Arzt hier am Ort, es ist 

meine Pflicht, dem Rufe der Kranken zu folgen. Du wirst 
dich auch an meine nächtlichen Krankenbesuche bald so 
gewöhnt haben, daß du sie überhaupt nicht mehr merkst. 
Genauso erging es Lydia.« 
Er drückte einen raschen Kuß auf das blonde Gelock seiner 
jungen Frau und eilte hinaus, ohne sich um ihr heftiges 
Schluchzen zu kümmern. Karola starrte ihm enttäuscht 
nach, und das verwöhnte Geschöpf konnte es nicht fassen, 
daß es etwas geben könnte, was dem Gatten wichtiger 
erschien als sie. Sie kam sich unglücklich vor, schluchzte 
sich in einen unruhigen Schlaf und schreckte auf, als im 

Nebenraum gesprochen wurde. 
Albrecht war immer noch nicht zurück. Bang und schwer 

schlug Karola das Herz in der Brust. Sie fürchtete sich 
plötzlich vor allem, worauf sie sich gestern noch gefreut 
hatte; vor dem Heim des geliebten Mannes und vor seinen 
Kindern, denen sie fortan die Mutter ersetzen sollte. 
Eine heftige Sehnsucht nach ihrer erst kürzlich 
verstorbenen Mutter stieg in ihr auf. Nach dem 
behaglichen, gepflegten Heim, das sie noch vor wenigen 
Wochen mit der liebsten und besten aller Mütter geteilt 
hatte. Ihr tränenverdunkelter Blick schweifte im Zimmer 
umher und blieb an einem Bild hängen, das eine Frau 
zeigte. Das muß Lydia sein, schoß es ihr in den Sinn, die 
erste Frau Albrechts, meine Vorgängerin. 

Ein wenig ansprechendes Gesicht war es, mit kleinen, 
ausdruckslosen Augen und einem verkniffenen Zug um 
den Mund. Es war nicht schwer zu erkennen, daß diese 
Frau kleinlich und engherzig gewesen sein mußte. 
Es war natürlich Unsinn – aber Karola war es, als ob der 
Mund sich jetzt zu einem höhnischen Lächeln verzog und 
die Augen boshaft zu ihr herabblickten. 
Schaudernd drückte sie das Gesicht in die Kissen und 
verharrte so regungslos, bis der Gatte an ihr Bett trat. 
»Schläfst du noch, Karola?« fragte er behutsam. 
Da wandte sie ihm ihr blasses, übernächtigtes Gesicht zu. 
»Du bliebst so lange fort, Albrecht«, klagte sie. 

»Das klingt ja so sehr kläglich«, lachte er fröhlich. »Und 
dabei ist das liebe, süße Fraule noch am Leben, kein böser 
Nachtgeist hat es geholt und verschlungen.« 
»Dein Spott tut mir weh, Albrecht.« 
Da lachte er nicht mehr, sondern zog sie liebevoll in die 
Arme. 
»Liebstes, wie kann man nur so furchtsam sein. Und wie 
kann man nur so traurige Augen haben – am vierten 
Ehetag! Freust du dich denn gar nicht, zu Hause zu sein?« 
»Doch – ja. Ich muß mich jedoch erst einleben – « 
»Das wirst du, sobald die Möbel aus deinem Elternhause 

hier stehen werden«, tröstete er. »Dann wirst du dich sofort 
heimisch fühlen. Aber jetzt hopp, heraus aus dem Bett, 

kleine Langschläferin! Meine Mädel brennen darauf, ihre 
neue Mutti kennenzulernen. Zieh dich rasch an, nach einer 
Weile hole ich dich ab.« 
Karola war nun doch auf ihre nähere Umgebung gespannt. 
Sie beeilte sich mit dem Ankleiden, so daß sie dem Gatten, 
der schon nach einer Viertelstunde wiederkam, in das 
Nebenzimmer folgen konnte, das einen genauso 
nüchternen und unbehaglichen Eindruck machte wie alles, 
was sie bisher in diesem Hause gesehen hatte. Am Eßtisch 
saß eine Frau, die sich bei Karolas Eintritt langsam erhob. 
Und als die junge Frau der älteren ins Gesicht sah, da 
wußte sie sofort, daß sie die Mutter ihrer Vorgängerin vor 

sich hatte. Es war Zug um Zug das Gesicht auf dem Bild – 
nur älter und der Ausdruck noch verkniffener. 
»Hier, liebe Mama, bringe ich dir meine Karola«, sagte 
Albrecht in herzlichem Ton. »Ersetze ihr ein wenig die 
Mutter, die sie erst vor wenigen Wochen hat hergeben 
müssen.« 
Karola ergriff die Hand, die sich ihr widerwillig 
entgegenstreckte - und die ihr sofort wieder drucklos 
entzogen wurde. 
»Hier sind auch die beiden Töchterchen«, erklärte Winard 
fröhlich, wobei er Karola zwei Mädchen von ungefähr 
sechs Jahren hinschob. Sie glichen sich so auffallend, daß 

ein Fremder sie unmöglich auseinanderhalten konnte. Und 
als der Vater schmunzelnd vorstellte: »Dieses ist die 
Eleonore, und das die Dorothee«, schüttelte Karola 
verblüfft den Kopf. 
»Wie weißt du das denn, Albrecht?« 
»Ich werde doch meine Kinder kennen!« lachte er herzlich. 
»Und du wirst sie auch bald unterscheiden lernen, Liebes.« 
»So – nun begrüßt artig die Mama«, ermunterte er die 
Zwillinge, die Karola neugierig musterten. Sie hatten etwas 
in den Augen, das der jungen Frau mißfiel. 
Sie war von den Kindern überhaupt enttäuscht. Ihr hatten 

zwei liebreizende Geschöpfchen vorgeschwebt – und nun 
standen diese beiden Kleinen vor ihr, die keine Spur von 

Schönheit aufzuweisen hatten. 
Hastig bückte Karola sich zu ihnen nieder. 
»Ihr seid also meine Töchterchen«, sagte sie, so herzlich sie 
konnte. »Werdet ihr mich auch ein wenig liebhaben?« 
»Nein!« kam es ohne Zögern aus dem einen Kindermund. 
»Du bist doch nur unsere Stiefmutter!« 
»Dorothee!« verwies der Vater den kleinen Naseweis 
entrüstet. »Ich will nie wieder eine ähnliche Bemerkung 
hören!« 
»Aber Albrecht, du wirst doch nicht etwa ernst nehmen, 
was so ein kleines Kind sagt?« mischte sich nun die 
Großmutter, Frau Boseit, ein. »Du weißt doch, daß Dorli 

immer einen vorlauten Mund hat – « 
»Was du natürlich entschuldigen mußt, Mama«, kam es 
unwillig zurück. »Das laß die Mädel sich nur gut merken, 
daß ich jede Dreistigkeit der neuen Mama gegenüber 
verbiete. Habt ihr mich verstanden, Kinder?« 
O ja, den Ton verstanden sie gut. Sie wußten auch, daß der 
Vater ihnen nie mit leeren Drohungen kam, daß er 
nachdrücklich strafte, wenn sie es verdient hatten. 
»Frau Boseit sieht mich immer so böse an – und deine 
Kinder – «, flüsterte Karola eines Tages. 
»Das bildest du Närrchen dir nur ein«, unterbrach der 
Mann sie lächelnd. »Meine Schwiegermutter ist wohl nicht 

sehr liebenswürdig, aber sonst eine prachtvolle Frau. Du 
wirst dich schon noch mit ihr verstehen – und das mußt du 
unbedingt, Karola. Ich verdanke dieser Frau so viel, daß ich 
den Dank in meinem ganzen Leben nicht abtragen kann. 
Wie rackert sie sich schon allein in der Wirtschaft ab! Keine 
Ruhe gönnt sie sich, immer ist sie auf dem Posten. Es ist 
gewiß nicht leicht für sie, hier alles in Ordnung zu halten.« 
»Es ist aber doch gar nichts in Ordnung hier«, wagte Karola 
einzuwenden. »Die Zimmer sind so kahl – so – so – « 
Sie schwieg verlegen unter seinem seltsamen Blick. 
»Ach so, dir ist es hier nicht fein genug. Ja, Kind, wir sind 

leider nicht sehr wohlhabend, das weißt du ja. Du wirst 
dich schon damit abfinden müssen, die Frau eines 

schlichten Landarztes zu sein, der verflixt rechnen muß, um 
allen an ihn gestellten Anforderungen gerecht zu werden«, 
sagte er merklich kühl. 
»Albrecht, du verstehst mich falsch.« 
»Kindchen, ich verstehe dich schon richtig«, wehrte er ab. 
»Ich weiß wohl, daß unser Haus alles andere als vornehm 
eingerichtet ist. Schließlich bin ich von meinem 
Elternhause her auch an mehr Schönheit und Behaglichkeit 
gewöhnt. Aber es wäre ja töricht, wenn ich mir wegen 
Dingen, die doch nicht zu ändern sind, das Leben unnötig 
schwer machen wollte. Ich habe bisher eben das Geld nicht 
gehabt, um mein Heim elegant einrichten zu können. Ich 

habe dir ja auch nicht verschwiegen, daß in meinem Hause 
gerechnet werden muß.« 
»Das mußte meine Mutter doch auch«, erklärte Karola 
hastig. »Und es ist auch nicht die Einrichtung des Hauses. 
Ich kann dir das nicht so erklären, weißt du«, setzte sie 
verlegen hinzu. 
»Na, laß nur«, winkte er ab. »Ich werde schon dafür sorgen, 
daß es bei uns bald besser wird. Wenn meine Schwägerin 
Malve erst mit ihrem Studium fertig ist und meine 
Unterstützung nicht mehr braucht, dann steht uns 
beträchtlich mehr Geld zur Verfügung, das ich dann zuerst 
zur Verschönerung des Hauses benützen werde. Denn eine 

Schönheit wie du braucht den entsprechenden Rahmen.« 
»Albrecht, so ist es doch nicht«, entgegnete sie vorwurfsvoll. 
»Ich will ja auch mit allem zufrieden sein – wenn mir nur 
deine Liebe bleibt.« 
Frau Boseit war in der Küche mit dem Zubereiten des 
Mittagessens beschäftigt, als die Zwillinge aufgeregt zu ihr 
gelaufen kamen. 
»Oma, komm bloß schnell mal sehen, was die Stiefmutter 
gemacht hat!« schrie Lorli empört. »Wir wollten sehen, was 
sie im Schlafzimmer so eigentlich macht – und – und – 
und nun schläft sie und – und das Bild von unserer Mutti 

ist mit dem Gesicht nach der Wand gedreht.« 
Die Kinderstimme zitterte bedenklich. Vier kleine Hände 

griffen nach der Großmutter und zogen sie zum 
Schlafzimmer hin. 
Leise öffnete Dorli die Tür so weit, daß Frau Boseit das Bild 
sehen konnte. 
Um den verkniffenen Mund huschte ein böses Lächeln und 
in den Augen glühte es auf. Behutsam schloß sie die Tür, 
dann ging sie mit den Mädchen zur Küche zurück, wo sie 
ihrer Empörung in nicht gerade gewählten Worten Luft 
machte. Dann ließ sie sich auf den Küchenstuhl fallen, 
drückte die Schürze vor das Gesicht und brach in lautes 
Schluchzen aus. 
Augenblickslang standen die Kleinen mit offenen 

Mäulchen da. Doch dann liefen sie fast gleichzeitig hinaus 
und zum Sprechzimmer hin, wo der Arzt gerade den 
letzten Patienten entließ. 
»Papa – Papa! Komm bloß einmal schnell nach der 
Küche!« schrie Lorli aufgeregt. »Dort sitzt die Oma und 
weint.« 
»Weil die Stiefmutter das Bild von unserer Mutti umgedreht 
hat!« schrie Dorli dazwischen. 
»Mal sachte, Kinder«, verlangte der Vater energisch. »Wenn 
ihr durcheinander schreit, kann ich nicht klug daraus 
werden. Was erzählt ihr da für Märchen von einem 
umgekehrten Bild?« 

»Wenn du uns nicht glaubst, kannst du ja selber 
nachsehen«, war Dorli gekränkt. »Die böse Stiefmutter!« 
»Dorothee, ich verbitte mir diesen Ausdruck!« schrie er das 
Kind an, das trotzig den Kopf zurückwarf. 
»Ist sie es etwa nicht, wenn sie das Bild unserer Mutti – « 
Nun weinte die Kleine, und das war für Lorli das Signal, 
sofort mitzuweinen. 
»Nun hau uns bloß noch«, kam es schluchzend aus dem 
Kindermunde. »Das könnte der Stiefmutter noch so 
passen! Sie soll wieder weg. Es war viel schöner, als sie 
noch nicht hier war.« 

»Kinder, ich kann und will solche Bemerkungen nicht 
mehr hören«, verwies der Vater wohl in etwas milderem 

Ton, doch immer noch ernst und bestimmt. »Die Mama 
bleibt hier, und ihr werdet artig und lieb zu ihr sein. Wehe, 
wenn sie über euch Klage führt! 
Und nun kommt, ich will einmal die Oma sprechen. Aus 
eurem aufgeregten Gestammel kann ich nicht klug werden. 
Mama, was ist denn geschehen?« fragte er, als er die Küche 
betrat und die weinende Frau erblickte. »Du weinst, die 
Kinder weinen – « 
»Da soll man nicht weinen, wenn man so etwas erleben 
muß!« kam es schluchzend hinter der Schürze hervor. »Das 
hat meine arme Tochter doch gewiß nicht verdient, daß 
nun ihr Bild –,  Ach, ich sehe es schon kommen, es wird 

hier bald kein Platz mehr für mich sein – wo – wo man das 
Bild meines armen Kindes so verächtlich abtut.« 
»Was sprichst du da eigentlich, Mama?« 
»Komm!« 
Sie erhob sich und ging Albrecht voran zum Schlafzimmer. 
Dort öffnete sie leise die Tür und zeigte stumm auf das 
Bild. 
Winard warf einen Blick darauf- und wußte nun endlich 
Bescheid. Ärgerlich biß er sich auf die Lippen, indem er 
hastig die Tür schloß. 
»Das mußt du nicht so tragisch nehmen, Mama«, sagte er 
leise und eindringlich. »Karola hat dich damit bestimmt 

nicht kränken wollen. Ihr hat wahrscheinlich das Bild an 
sich nicht gefallen. Es ist auch tatsächlich nicht hübsch.« 
»Naja«, meinte Frau Boseit, und ihre Lippen wurden noch 
schmaler. 
»Wie  soll  dich  das  auch  kränken?  Du  hast  Lydia  eben  nie 
geliebt, während du dieses – Luxusgeschöpf vergötterst.« 
»Mama, nun werde nicht ungerecht!« fuhr er unwillig auf. 
»Die ganze Sache ist es nicht wert, daß du dich so sehr 
darüber erregst. Karola wird dir nachher erklären, daß es 
ihr gewiß ferngelegen hat, dich zu kränken.« 
Er strich ihr über die Wange und eilte dann davon, weil die 

Flurglocke anschlug. Wahrscheinlich fand ein verspäteter 
Patient sich ein. 

Winard kam erst am Abend dazu, seine Frau zu sprechen. 
Als er sie aufsuchte, sah sie ihm aus klaren Augen entgegen. 
»Was hast du mit dem Bild Lydias gemacht, du böses 
Mädchen?« fragte er vorwurfsvoll. »Hast du denn keine 
Ahnung, wie sehr es meine Schwiegermutter und die 
Kinder kränken muß, wenn du das Bild einfach umkehrst?« 
»Es störte mich sehr«, bekannte sie kleinlaut. »Wo ist es 
jetzt? Hat sie das umgekehrte Bild bemerkt?« 
»Ja, Karola – und sich bitter darüber gekränkt. Das war sehr 
unvorsichtig von dir, Liebes. Du kannst die Mama nicht 
schwerer kränken, als wenn du an ihren Töchtern etwas 
auszusetzen findest. Und gar noch an Lydia, die nun tot ist. 

Sie hat für ihre beiden Mädel gehungert, damit sie ihnen 
eine gute Erziehung zuteil werden lassen konnte; denn das 
Gehalt, das ihr Mann als kleiner Beamter bezog, war sehr 
gering. Beide Töchter sollten Ärztin werden, das hatte sie 
sich nun einmal in den Kopf gesetzt. Lydia war jedoch 
körperlich viel zu schwach, um das anstrengende Studium 
überstehen zu können. Sie mußte schon nach dem zweiten 
Semester damit aufhören.« 
»Ach so – «, nickte Karola. »So war das. Und da wurde das 
Geld dann zu deinem Studium verwandt?« 
»Ja. Mein Vater, der als pensionierter Medizinalrat sein 
Ruhegehalt bezog und mich davon unterhalten hatte, starb, 

bevor ich mit dem Studium fertig war. Meine Schwester, 
die damals gerade kurz vor ihrer Heirat stand, 
beanspruchte für sich die Möbel, die Wäsche, kurzum die 
ganze Wohnungseinrichtung. Vermögen war nicht 
vorhanden – also stand ich vor dem Nichts. Ich hätte mein 
Studium aufgeben müssen, wenn ich nicht von der 
Universität her mit Lydia Boseit befreundet gewesen wäre. 
Sie bot mir ihr Geld an und ich griff zu. Was blieb mir auch 
anderes übrig? Nun mußte ich natürlich meinen bisherigen 
Wunsch, einmal Schiffsarzt zu werden, aufgeben, denn 
gleich nach dem Examen heiratete ich Lydia, und es hieß 

nun rasch eine Praxis gründen. Das verschlang so viel Geld, 
daß auch das Kapital, welches für das Studium meiner 

Schwägerin Malve bereitlag, angegriffen werden mußte. Da 
ist es ja nun erklärlich, daß ich ihr Studium jetzt bezahle, 
daß ich mich überhaupt ihr und ihrer Mutter zu großem 
Dank verpflichtet fühle.« 
Karola hatte seiner Erzählung mit Befremden gelauscht. 
»Sag einmal, Albrecht, warum hast du vorher nie so 
ausführlich über diese Angelegenheit mit mir gesprochen?« 
»Erlaube, Karola, ich habe dich über meine Verhältnisse 
gewiß nicht im unklaren gelassen, obgleich ich damit 
rechnen mußte, daß du verwöhntes Persönchen Bedenken 
haben würdest, meine Frau zu werden. 
Karola, ich will ja schuften und arbeiten von früh bis spät, 

damit ich dir recht bald ein Leben bieten kann, wie du es 
von zu Hause gewöhnt bist. Aber ich mußte dich haben – 
mußte!« 
Der nächste Tag war ein Sonntag. Der einzige Tag in der 
Woche, an dem der vielbeschäftigte Arzt sich Ruhe gönnte, 
sofern es keine schwierigen Krankheitsfälle für ihn gab. 
Diesen Tag benutzte Winard nun, um Karolas Möbel, die 
bereits angekommen waren, mit Klinkeits Hilfe 
aufzustellen. Die bisherigen Möbel wurden auf den Boden 
gebracht und an ihre Stelle kamen nun die wertvollen, 
gediegenen Stücke aus Karolas Elternhaus. 
Bis zum Mittag war die Arbeit geschafft, und die beiden 

Zimmer waren nicht wiederzuerkennen. Die Dielen waren 
durch große Teppiche fast verdeckt, und die Wände füllten 
die schweren, kostbaren Möbel. Auch die passenden 
Gardinen, gute Bilder und die vielen Kleinigkeiten fehlten 
nicht, die ein Heim erst behaglich machen. Der 
Mittagstisch war mit einem feinen Damasttuch, dünnem, 
teuerem Porzellan und schweren Silberbestecken gedeckt, 
so daß der Hausherr lachend meinte, daß nun auch immer 
dementsprechende Mahlzeiten auf den Tisch kommen 
müßten. 
Er sah dabei das verkniffene Gesicht seiner 

Schwiegermutter nicht - aber Karola sah es, und tiefe 
Unruhe stieg in ihr auf. Sicherlich war es dieser Frau nicht 

recht, daß die Möbel der zweiten Frau hier standen, wo 
einst ihre Tochter gewohnt hatte. 
Sie sprach darüber mit Albrecht, doch der wehrte lachend 
ab: 
»Kleines, hast du eine Ahnung! Stolz ist unsere Oma, daß 
es nun so wunderschön bei uns ist. Nein, Kind, da 
verkennst du diese biedere, ehrliche Frau ganz und gar.« 
Karola war wohl anderer Meinung, allein, sie schwieg, weil 
sie dem Gatten nicht zeigen wollte, wie unsympathisch ihr 
Frau Boseit war. 
Es tat ihr bereits leid, daß sie ihre Möbel hatte kommen 
lassen, als sie die Kinder mit ihren schmutzigen Schuhen 

auf den Gobelinstühlen umherklettern sah. 
Allerdings wurden sie deswegen vom Vater angefahren, was 
Frau Boseit nun wieder als persönliche Kränkung aufnahm. 
»Dann können wir ja fortan in der Küche essen, wenn wir 
uns in dem feinen Zimmer nicht zu benehmen verstehen«, 
erklärte sie spitz. 
»Davon kann keine Rede sein, Mama«, gab Winard 
unwillig zurück. »Die Kinder müssen auf das, was sie nicht 
richtig machen, unbedingt aufmerksam gemacht werden.« 
»Bisher hast du an dem Benehmen der Kinder nie etwas 
auszusetzen gehabt, Albrecht.« 
»Na ja, ich habe mich vielleicht zu wenig um sie 

gekümmert.« 
Wie gottergeben senkte die alte Frau den Kopf – und da tat 
sie Winard leid. 
»Mama, ich mache dir doch keinen Vorwurf«, sagte er 
herzlich. »Zur Kindererziehung gehört nur eine straffere 
Hand, als du sie für deine geliebten Enkelchen hast. Nun 
ist aber Karola da, die dich in der Erziehung der Kleinen 
unterstützen wird.« 
Karolas Blick suchte die Bilder ihrer Eltern, die jetzt an der 
Stelle hingen, wo noch vor zwei Tagen Lydias schlechte 
Aufnahme ihren Platz gehabt hatte. Nie war Karola stolzer 

auf ihre Eltern gewesen als jetzt. 
Zärtlich streichelte sie über die Daunendecke aus schwerer, 

glänzender Seide, kuschelte sich tiefer in die 
spitzenbesetzten Kissen – bis ein leises Geräusch sie nach 
der Tür, die zum Speisezimmer führte, schauen ließ. Dort 
schob sich soeben ein Frauenkopf durch den Spalt, und 
gleich darauf hörte sie die Stimme Frau Boseits: 
»Da kannst du nicht hinein, Marie. Die Gnädige schläft bis 
zum Mittag.« 
»Was Sie nicht sagen!« staunte die alte Marie, die Stütze 
Frau Boseits. »Schämt sich die junge Frau denn nicht? 
Herrje, bis mittags im Bett liegen! 
Na so was! Da hätte unser Herr Doktor doch auch wirklich 
was anderes kriegen können, so wie der aussieht und was 

der vorstellt. So einen Mann gibt es doch nicht zum 
zweitenmal zehn Meilen im Umkreis. Wo haben die 
beiden sich überhaupt kennengelernt?« 
»Du weißt doch, daß der Herr Doktor einen medizinischen 
Kursus mitmachte. Als er nun an einem Vormittag zur 
Klinik ging, wurde eine Frau auf der Straße ohnmächtig. Er 
kümmerte sich um sie, brachte sie nach Hause. Na – und 
die Frau hatte eine Tochter.« 
»Aha!« unterbrach Marie sie mit einem meckernden 
Lachen. »Da wurde der Herr Doktor eingefangen, weiß 
schon Bescheid.« 
Frau Boseit, die endlich einmal Gelegenheit hatte, ihrem 

Groll auf Karola Luft zu machen, sprach verbissen weiter: 
»Als ihre Mutter nach einigen Wochen starb, hat er die 
Tochter geheiratet. Wird sich gefreut haben über die gute 
Partie. Und der Narr glaubt, daß er sie liebt.« 
»So hat er Sie gar nicht vorher gefragt«, erkundigte sich 
Marie in atemloser Spannung. 
»Mich – gefragt -?« lachte Frau Boseit nun schrill auf. »Kurz 
vor der Hochzeit bekam ich einen Brief von ihm, in dem er 
mir so kurz wie möglich mitteilte, daß er sich verheiraten 
wolle und dann und dann mit seiner jungen Frau hier 
einzutreffen gedächte. Ich möchte doch zum Empfang alles 

ein wenig nett machen. Denk dir bloß, diese Zumutung! 
Kommt so eine Hergelaufene und setzt sich hier ins warme 

Nest – « 
Erschrocken verstummte sie; denn die Tür zum 
Nebenzimmer wurde nun ganz geöffnet, und in ihrem 
Rahmen stand Karola, zitternd vor Empörung. 
»Ich verbitte mir, daß Sie in einem solchen Ton von mir 
sprechen, Frau Boseit!« 
»Ach, Sie haben gelauscht? Sieh mal an!« 
»Das habe ich nicht getan! Diese Frau da hat die Tür einen 
Spalt geöffnet, da mußte ich ja jedes Wort hören. Und 
wenn Sie noch einmal – « 
»Na – und was ist dann?« fragte Frau Boseit, indem sie die 
Arme in die Seiten stemmte und die junge Frau 

herausfordernd ansah. 
Da  wandte  sich  Karola  angewidert ab, warf die Tür hinter 
sich zu und ließ sich schluchzend auf das Bett fallen. 
Wo war sie hier hingeraten! Was waren das nur für 
Menschen – ihresgleichen hatte sie ja überhaupt noch nicht 
angetroffen! Wie sollte sie sich neben den beiden Frauen 
behaupten? Sie weinte sich in immer tiefere Ratlosigkeit 
hinein, und so kam es, daß Winard, als er nach Hause kam, 
seine Frau wieder einmal in fassungslosem Jammer antraf. 
»Kind, du weinst ja schon wieder!« rief er erschrocken. 
»Albrecht, ich will fort von hier! Ich kann das Leben hier 
nicht ertragen!« 

»Na, höre einmal, Karola! Erzähle mir ausführlich, was 
dich so erregen konnte.« 
Also bekam er alles zu hören, was sich in den letzten 
Stunden zugetragen hatte. Unwillig suchte er seine 
Schwiegermutter auf und sagte ihr aus tiefem Ärger heraus 
Worte, die nicht gerade abgewogen waren. 
»Also merke es dir, Mama, ich will nicht, daß du dich in 
Dinge mischst, die meine Frau persönlich angehen. Wie wir 
uns gefunden haben und warum sie meine Frau wurde, das 
sind Dinge, die meine Frau und mich allein angehen!« 
schloß er seine kurze, jedoch nachhaltige Rede. 

Es war einige Tage vor Weihnachten. Karola saß auf ihrem 
Fensterplatz und schaute mit traurigen Augen in das 

Schneetreiben hinaus. 
Wer die junge Frau in ihren Mädchenjahren gekannt hatte, 
wäre über ihr jetziges Aussehen entsetzt gewesen. Da war 
auch nicht mehr von der strahlendschönen, 
vielumschwärmten Tochter des Majors Hiltmer 
übriggeblieben. Was man jetzt sah, war eine müde, 
verbitterte Frau. 
Die Sehnsucht nach der Mutter wurde immer qualvoller in 
ihr. Wie gern wäre sie ihr gefolgt. Denn ein Leben, wie sie 
es jetzt führte, konnte sie unmöglich noch lange ertragen. 
Nebenan hörte sie die scheltende Stimme Frau Boseits und 
zog die Schulter fröstelnd empor. Wenn sie doch einmal so 

keifen wollte, wenn Albrecht zu Hause war. Aber dann 
klang ihre Stimme sanft und milde. 
Oh, Karola hatte überhaupt den brennenden Wunsch, daß 
Albrecht diese Frau nur einmal so sehen würde, wie sie 
wirklich war, nicht wie sie sich ihm gegenüber gab! 
Heute nun hatte Karola schon am frühen Vormittag das 
Bedürfnis, sich niederzulegen, und ein unangenehmes 
Ziehen in allen Gliedern zwang sie schließlich, diesem 
Wunsche nachzugeben. Als sie die wärmende Hülle um 
ihren Körper spürte, durchfuhr sie ein jäher Schreck. 
Da – da war die Erkenntnis, gegen die sie sich bisher mit 
aller Macht innerlich aufgelehnt hatte, und flutete ihr mit 

einer heißen Welle zu Herzen. Was sie noch nicht hatte 
glauben wollen, dafür sprachen nun alle Anzeichen: sie 
würde ein Kind haben! 
»Laß es nicht wahr sein, lieber Gott!« flehte sie mit 
bebenden Lippen. »Laß es nicht wahr sein, denn das Kind 
könnte hier nicht glücklich werden! So sehr ich mich in der 
ersten Zeit meiner Ehe darüber gefreut hätte, jetzt - nein – 
erspare uns allen das Unglück, lieber, gütiger Himmel!« 
Karola hatte noch nicht lange so gelegen, als der Gatte ins 
Zimmer trat. 
»Du liegst schon wieder?« fragte er mißbilligend. »Kind, ich 

kann es einfach nicht begreifen, wie ein Mensch so viel im 
Bett liegen kann.« Karola nahm sich sofort zusammen, und 

der alte Trotz war stärker in ihr. 
Oh, er konnte vieles nicht begreifen! Und sie hatte es längst 
aufgegeben, ihn vom wahren Sachverhalt im Hause zu 
überzeugen. Und plötzlich war der feste Entschluß in ihr, 
den Gatten von ihrem Zustand nichts merken zu lassen, 
sondern ihn, wenn es nicht anders gehen sollte, darüber zu 
täuschen, bis - ja, bis sie dieses Haus, das ihr zur Hölle 
geworden war, verlassen würde. 
»Ich bringe eine frohe Botschaft«, erzählte Albrecht, wobei 
er sich auf den Bettrand setzte. »Malve kommt schon 
Weihnachten nach Hause. Freust du dich, Karola?« 
Die junge Frau sah, wie sehr ihn diese Nachricht beglückte, 

und tiefe Bitterkeit stieg in ihr auf. 
»Ich mich freuen?« fragte sie müde. »Damit bekomme ich 
doch nur eine Peinigerin mehr.« 
»Karola, du hast wirklich eine besondere Art, mir jede 
Freude zu verderben!« schalt er ärgerlich. »Malve wird 
keinen Menschen quälen. Sie ist das selbstloseste 
Menschenkind, das ich kenne.« 
»Dann wundere ich mich nur, daß du sie nicht geheiratet 
hast«, kam ihre Antwort dumpf und schwer. Er starrte sie 
augenblickslang an, dann lachte er auf. 
»Hast recht – es wäre besser gewesen«, sagte er hart und 
verließ wieder einmal, wie schon so oft, verärgert das 

Zimmer. 
Karola sah ihm nach. Wo war die Zeit geblieben, da er ihre 
Frage anders beantwortet hätte! Dieses beschwörende: 
›Weil es verlangt mein Herz‹ – wo war es geblieben? 
 
* 
 
An einem Abend litt Karola besonders unter Kreuz- und 
Kopfschmerzen, so daß sie sich entschloß, den Gatten, den 
sie in seinem Arbeitszimmer wußte, aufzusuchen und ihn 
um ein Linderungsmittel zu bitten. Als sie jedoch leise die 

Tür zu seinem Zimmer öffnete, fand sie außer ihm auch die 
junge Ärztin darin vor. Sie stand neben Albrecht und hielt 

seine Schulter umfaßt, während er den Kopf in die Hände 
stützte. 
»Wenn ich Karola so richtig gekannt hätte, dann wäre sie 
nie meine Frau geworden«, hörte Karola ihn müde sagen. 
»Wir sind in der Ehe beide unglücklich geworden.« 
Wie gehetzt lief Karola davon, weil sie nicht weiter seine 
Meinung über sie mit anhören wollte. 
Und doch wäre es viel besser gewesen, wenn sie noch 
einige Minuten verharrt hätte. Dann hätte sie auch seine 
weiteren Worte gehört: 
»Ihr Unglück ist, daß sie in unsere einfachen Verhältnisse 
nicht paßt- und meines, daß ich sie noch immer liebe, daß 

ich nie mehr von ihr loskommen werde, obwohl dieses 
Nebeneinanderleben mir mehr und mehr zur Qual wird. 
Ich möchte sie verhätscheln und verwöhnen, wie dieses 
zarte Geschöpf es durch besondere Umstände von Jugend 
auf gewohnt ist – und muß statt dessen hart und 
unerbittlich vorgehen, weil ich schon als Arzt nicht länger 
dulden kann, daß Karola immer haltloser und 
teilnahmsloser wird. 
Ich muß ja auch gegen ihren Trotz und ihre 
unberechenbaren Launen ankämpfen wie gegen einen 
bösen Feind – und mußte dafür ihr Vertrauen und ihre 
Liebe einbüßen. Was ihre Mutter aus übergroßer Liebe und 

vielleicht übertriebener Nachsicht gefehlt, das muß ich jetzt 
büßen. 
Ja, das hätte ich mir schon früher sagen müssen. Aber ich 
liebte sie eben zu sehr, mein Herz verlangte zu stürmisch 
nach ihr – das kann vielleicht als Entschuldigung gelten.« 
Nun, hätte Karola das alles gehört – dann wäre manches 
wohl anders gekommen. 
So jedoch mußte sie annehmen, daß sie dem Gatten eine 
Last war. 
Wie schon so oft weinte sie sich in den Schlaf und hatte am 
Morgen ein wahres Grauen vor den vielen Stunden, die für 

sie Unbill aller Art bringen würden. Als sie aufstand, hatte 
sie zuerst einen Ohnmachtsanfall zu überwinden, war also 

schon müde und matt, bevor sie an die Arbeit ging. 
Heute wollte es nun der Zufall, daß, als Dorli wieder 
einmal frech zu Karola war, der Vater hinzukam. Und der 
fackelte nicht lange, sondern bestrafte den kleinen 
Bösewicht mit einigen nachdrücklichen Klapsen auf den 
vorlauten Mund. 
»Geh, entschuldige dich bei der Mama!« verlangte er streng, 
was die Kleine auch ohne Widerrede tat. Doch kaum hatte 
der Vater den Rücken gekehrt, als die Kinder ihre artige 
Haltung auch schon wieder aufgaben. 
»Olle Petze!« schrie Dorli wütend, da sie annahm, daß 
Karola sie beim Vater verklagt habe, weil er doch so 

unvermutet aufgetaucht war und sie, ohne viel zu fragen, 
bestraft hatte. Heiße Rachegedanken erwachten in der 
kleinen Brust der Gemaßregelten. Sie zog die Schwester mit 
fort, um heimlich mit ihr zu beraten, wie man sich rächen 
konnte. 
Allein, sie wurden von Karola bei ihrer Schandtat ertappt. 
Denn als sie gerade dabei waren, das Bild von Karolas 
Mutter mit einem Messer kurz und klein zu schneiden, 
betrat die junge Frau das Zimmer. 
O ja, die kleinen Schlauköpfe wußten schon, wie sie die 
verhaßte Stiefmutter am wirksamsten treffen konnten! 
Karola stand dann auch wie erstarrt da. Ein so heißer 

Schmerz stieg in ihr auf – und ein so tiefer Groll gegen die 
rüpelhaften Kinder, daß sie jede Beherrschung verlor und 
der nächststehenden Lorli ins Gesicht schlug. 
Der Schlag war gar nicht so hart, wie er gerechtfertigt 
gewesen wäre - er hatte nur unglücklicherweise die Nase 
getroffen, aus der dann auch sofort Blut lief. 
Und das war nun gerade etwas für die kleinen 
Sünderinnen, das wollten sie so recht ausnutzen! Ein so 
ohrenzerreißendes Gebrüll aus den kleinen Kehlen stieg 
auf, daß die Hausbewohner allesamt schreckensbleich ins 
Zimmer gestürzt kamen. 

»Papa, die Stiefmutter hat Lorli so geschlagen, daß Blut 
kommt!« schrie Dorli. »Und sie hat wirklich nichts getan!« 

Damit hatte der kleine Schlaukopf ja gar nicht unrecht – 
Lorli hatte auch wirklich nichts getan, denn der Streich war 
ja von ihr verübt worden, während Lorli danebengestanden 
hatte. 
»Da siehst du es einmal mit eigenen Augen, Albrecht, wie 
roh sie zu den Kindern ist!« kreischte Frau Boseit. »Das 
arme Lorli! Sicherlich hat sie ihr das Nasenbein 
zerschlagen! Zeig doch einmal, mein gutes Kindchen.« 
Doch die Kleine hielt krampfhaft die Schürze vor das 
Gesicht, weil sie fühlte, daß die Nase bereits zu bluten 
aufgehört hatte. Das war nun gar nicht nach ihrem Sinn. 
Albrecht sagte nichts. Ihm wich nur jeder Blutstropfen 

langsam aus dem Antlitz. 
Und nicht weniger blaß war Karola, die sich kaum noch 
auf den Beinen halten konnte. Nicht ein Wort kam über 
ihre bleichen Lippen. Mit starren Augen und ausgestreckten 
Armen wich sie immer weiter vor dem Gatten zurück, der 
mit erhobener Hand auf sie zuging, um sie zu stützen, weil 
das geübte Auge des Arztes sofort erkannt hatte, daß die 
junge Frau nahe am Zusammenbrechen war. 
Man konnte diese erhobene Hand jedoch auch anders 
deuten – wie es Dorli tat. Denn die tiefe Stille, die im 
Zimmer herrschte, wurde von der hellen Kinderstimme 
unterbrochen: 

»Hau sie doch, Papa! Uns schlägst du ja auch«, erklang es 
schadenfroh. 
Winard trat erschrocken einen Schritt zurück – um dann 
wieder rasch hinzuzuspringen, weil Karola nun auf das Bett 
niedersank. Mit einem Ausdruck des Grauens in den 
weitaufgerissenen Augen wehrte sie seine zugreifenden 
Hände ab. 
»Rühr mich nicht an!« schrie sie. »Wenn du mich schlagen 
würdest - das wäre dann allerdings noch das Letzte – das 
Allerletzte!« 
So viel gehetzte Angst, so viel Verzweiflung und Not lag in 

dem Schrei, daß selbst die Kinder davon betroffen wurden 
und sich erschrocken an die Großmutter schmiegten, die 

schützend ihre Schultern umfaßte. 
»Karola, Liebstes!« bat der Arzt, seine tiefe Erregung 
niederzwingend. »Was hast du denn nur! Komm, Kind, 
erzähle, was geschehen ist. 
Komm einmal her, Lorli«, wandte er sich dann an die 
kleine Tochter, die sehr langsam näher trat. Er zog die 
Schürze von ihrem Gesicht und da diese rot gemustert war, 
konnte man zur grenzenlosen Enttäuschung der Kinder nur 
wenig von dem Blut entdecken; selbst die Nase wies keines 
mehr auf. 
»Was hast du denn um alles in der Welt! Warum schreist 
du um nichts das ganze Haus zusammen?« fuhr Albrecht 

die Kleine nun an. 
»Ich – ich habe doch – nichts getan, Papa.« 
»Das werde ich erst einmal feststellen!« unterbrach er die 
nun jämmerlich Schluchzende. »Die Mama wird mir alles 
erzählen.« 
Er wandte sich nun wieder Karola zu, die gar nicht hörte, 
was er sprach. Der Ausdruck des Grauens in ihren Augen 
verstärkte sich noch, als er sich ihr behutsam näherte. 
»Kind, du mußt nun endlich ruhig werden«, sagte er ratlos 
bei ihrer angstvollen Abwehr. »Wenn du dich von mir nicht 
berühren lassen willst, dann wird es meine Schwägerin tun. 
Bitte, Malve«, bat er die Ärztin, die mit tieferblaßtem 

Gesicht und erschrockenen Augen dem Vorgang gefolgt 
war. 
Doch auch sie wehrte Karola mit stummer, aber 
nachdrücklicher Gebärde ab, so daß sie sich ratlos ansahen. 
»Nimm die – Kinder fort«, sagte Karola endlich mit müder, 
tonloser Stimme in die bedrückende Stille hinein. »Ich – 
will – sie – nicht – mehr – sehen.« 
Dabei überlief ihre Gestalt ein Zittern, das die Sorge des 
Arztes noch steigerte. Wie hilfesuchend ging sein Blick 
durch das Zimmer und blieb dann an dem zerstörten Bild 
hängen. 

»Mein Gott!« murmelte er und griff sich mit beiden 
Händen an die Stirn. »Das ist es also? Dann allerdings!« 

Es dauerte eine ganze Weile bis er sich so weit gefaßt hatte, 
um sich den Kindern zuwenden zu können, die aus Angst 
förmlich in sich zusammenkrochen. 
»Wer hat das getan?« fragte er hart und streng. 
»Ich-«,kam die Antwort sehr kläglich von Dorlis zuckenden 
Lippen. »Lorli hat bloß dabeigestanden – und gerade sie 
hat die – die neue Mama so sehr doll gehauen.« 
»Das nennst du doll gehauen, mein Kind?« lachte der Vater 
rauh auf. »Nun, ich werde euch später zeigen, wie es ist, 
wenn man wirklich doll haut. Denn das hier ist kein 
harmloser Kinderstreich mehr«, und seine zitternde Rechte 
zeigte auf das zerstörte Bild. »Das ist Bosheit und 

Niedertracht. Hier wird sich einiges grundsätzlich ändern 
müssen. Und zwar sofort!« 
»Albrecht, es sind doch dumme Kinder«, versuchte Frau 
Boseit ihre Enkel zu entschuldigen. Doch der 
Schwiegersohn schnitt ihr kurz das Wort ab. 
»Wir sprechen uns auch noch, Mama.« 
»Komm, Albrecht, wir müssen jetzt fort«, mahnte Malve 
leise, aber er winkte unwirsch ab. 
»Ich gehe nicht früher, als bis ich Karola einigermaßen 
versorgt weiß. 
Bitte, Liebstes, lege dich doch wenigstens ins Bett«, bettelte 
er wie ein Kind, so daß Karola nur, um ihn loszuwerden, 

die Schuhe abstreifte und sich auf das Bett legte. 
* 
Frau Boseit zog ihre Enkelkinder aus dem Schlafzimmer 
und warf in höchster Erregung die Tür hinter sich ins 
Schloß. 
»Na, da könnt ihr Gören ja was erleben!« lachte Marie 
schadenfroh. »Aber eine gehörige Tracht Prügel habt ihr 
auch verdient. Ihr seid so frech, daß es manchmal kaum 
noch zum Aushalten mit euch ist.« 
»Sei still!« schrie Frau Boseit sie an. »Hilf mir lieber, daß 
ich mit den Kindern fort komme. Ich muß sie aus dem 

Hause bringen, damit der Vater sie heute nicht mehr sieht. 
Morgen wird sich sein Ärger gelegt haben.« 

»Aha!« machte Marie verständnisinnig. »Von mir aus kann 
das schon so gemacht werden. Aber jetzt türme ich, das ist 
mir heute zu ungemütlich hier.« 
»Gut – geh – und komm morgen wieder«, entschied Frau 
Boseit nach einigem Überlegen. Es war vielleicht gut, wenn 
die Alte, die manchmal sehr schwatzhaft sein konnte, nicht 
hier war, wenn sie dem Schwiegersohn später ein Märchen 
erzählte, das sie noch ersinnen mußte. Ihr kam kein 
Zweifel daran, daß er es ihr auch diesmal glauben würde. 
Eilig wurden die Kinder angezogen, und schon eine halbe 
Stunde später lag das Doktorhaus wie ausgestorben da. 
Karola hatte im Nebenzimmer jedes Wort der Unterhaltung 

zwischen den Frauen verstanden. Sie hatten ihre Stimmen 
ja durchaus nicht gedämpft. 
Nun, ihretwegen brauchte sie die Kinder nicht in Sicherheit 
zu bringen, sie würde ihnen nie mehr im Wege sein. 
Aber gut war es für ihr Vorhaben, daß sie allein im Hause 
war. So konnte sie in aller Ruhe ausführen, wozu sie nach 
diesem letzten Auftritt entschlossen war. 
Sie konnte und wollte nicht mehr länger leben. Und wenn 
sie den unerschütterlichen Willen dazu hatte, dann fand 
sich im Zimmer eines Arztes immer etwas, das ihr zu 
diesem Schritt verhalf – auch wenn er alle gefährlichen 
Dinge noch so fest verschlossen hielt. 

Wozu gab es ein Beil in der Küche, mit dem man den 
Medikamentenschrank einschlagen konnte? 
Es ging alles so leicht, so ganz einfach, das dünne Sperrholz 
hielt den harten Schlägen nicht lange stand. 
Prüfend drehte Karola die kleine Flasche mit 
schmerzstillenden Tropfen in der Hand. Der Inhalt würde 
gewiß genügen, um sie von der Qual und Pein, die sie seit 
ihrer Verheiratung hatte erleiden müssen, zu erlösen. 
Hastig eilte Karola ins Schlafzimmer zurück, wo sie die 
kleine Flasche vorsichtig auf den Nachttisch stellte. Sie 
zitterte am ganzen Körper vor Erregung. 

Schließlich war es ja nicht so einfach, was sie tun wollte. 
Sie war doch immerhin erst zwanzig Jahre alt. 

Aber ihr blieb kein anderer Ausweg. Um sich allein durchs 
Leben zu schlagen, dazu fehlten ihr jegliche Kenntnisse. 
Die Mutter hatte sie zwar so erzogen, daß sie sich in der 
vornehmsten Umgebung tadellos bewegen konnte – aber 
für das harte, nüchterne Leben war sie zu weich. 
Ja, wenn sie einen Menschen auf der weiten Welt hätte, zu 
dem sie jetzt hinfliehen könnte, dann würde sie ihr Leben 
nicht so wegwerfen. 
Jäh fiel ihr da die Tante Fritze ein, die Base ihres Vaters, an 
die sie jahrelang nicht mehr gedacht hatte. Karola kannte 
diese Tante zwar nicht, hatte nur viel von ihr gehört. Ein 
ungeschliffenes Mannweib sollte sie sein, ohne Lebensart 

und Sitte. Dazu sparsam bis zum Geiz, zänkisch und 
unverträglich. 
Diese Charakteristik stammte allerdings nicht von Karolas 
Eltern, die zu vornehme Menschen gewesen waren, als daß 
sie jemals in so gehässiger Weise hätten über einen 
Menschen sprechen können. Sie hatten der Tochter immer 
nur zu verstehen gegeben, daß sie mit der Tante 
auseinandergekommen wären, da sie zu verschiedene 
Naturen seien. 
Dieses vernichtende Urteil stammte vielmehr von Tante 
Fritzes Schwester. Die lebhafte, redselige Dame hatte 
manchmal die Eltern Karolas besucht und von ihrer 

jüngeren Schwester wahre Wunderdinge erzählt. Nun war 
sie schon einige Jahre tot, und Karola hatte nichts mehr 
über Tante Fritze gehört. 
Nur nach dem Tode Frau Hiltmers war ein kurzes 
Schreiben von der Tante an Karola gekommen, das diese 
nur flüchtig gelesen und dann zu den andern 
schwarzumrandeten Briefen in einen kleinen Kasten getan 
hatte. Dieses Schreiben suchte Karola nun vor und hielt 
bald darauf den Brief in der Hand. 
Sollte sie sich feige aus dem Leben stehlen, wo es jetzt noch 
einen andern Weg für sie gab? Sollte sie diesen vorletzten 

Weg nicht erst gehen, bevor sie den allerletzten antrat? 
Ein Grauen packte sie plötzlich vor der kleinen Flasche, die 

den Tod für sie barg. Hastig wandte sie sich ab, und es war 
etwas Unerklärliches, das sie zwang, in fliegender Hast 
einen kleinen Koffer zu packen. Nur die notwendigsten 
Dinge, alles andere konnte ihr später nachgeschickt 
werden. 
Ihr Blick überflog die vielen eleganten Kleider, die im 
Schrank hingen und von denen sie in diesem Hause nicht 
eins zu tragen gewagt hatte, um den hämischen 
Bemerkungen Frau Boseits und ihres Hausgeistes zu 
entgehen. Jetzt wählte sie ein Samtkleid und passende 
Schuhe und Strümpfe. Dann noch rasch den eleganten 
Pelzmantel, das letzte Geschenk ihrer Mutter, übergezogen, 

den schicken Hut aufgesetzt – und Karola war zur Flucht 
gerüstet. Der Rest ihrer früheren Ersparnisse würde reichen, 
um zur Tante zu gelangen. 
Wie gut, daß sie so sparsam gewesen – und so wenig Geld 
ausgegeben hatte. Jetzt war es ihr Retter in höchster Not. 
Hastig zog sie ihre Handtasche vom Schrank – und da fiel 
ihr das Bild Albrechts, das oben gelegen hatte, vor die 
Füße. 
›Weil es mein Herz verlangt‹, stand in seiner großen, steilen 
Schrift quer über das Bild geschrieben. Und als Karola in 
das Antlitz des Mannes sah, dem sie vor wenigen Monaten 
voll grenzenlosen Vertrauens in dieses Haus gefolgt war – 

und der doch so schlecht, so namenlos schlecht an ihr 
gehandelt hatte, zerbrach etwas in ihr. Hastig legte sie das 
Bild aus der Hand – und es war Zufall, daß es neben die 
gefährlichen Tropfen zu liegen kam. 
Karola merkte es nicht. Sie fieberte förmlich danach, von 
hier fortzukommen. Sie steckte das Geld in die 
Handtasche, griff nach dem Koffer und stahl sich wie ein 
Dieb aus dem Hause, in dem sie nur Leid und 
Demütigungen erfahren hatte. 
Nie, nie wieder wollte sie in diese Hölle zurückkehren! Das 
schwor sie sich in dieser Stunde. 

Als Karola dann auf der Dorfstraße stand, kam sie gar nicht 
erst dazu, darüber nachzudenken, wie sie wohl zur Stadt 

kommen sollte, um von dort aus ihre Reise mit dem Zug 
anzutreten; denn ein leeres Mietauto fuhr langsam die 
Straße entlang. Kurz entschlossen hielt sie es an und fragte 
den Fahrer, ob er sie zur Stadt mitnehmen wollte, wozu er 
gern bereit war. Er hatte Hochzeitsgäste aus der Stadt ins 
Dorf gebracht und war nun froh, daß er nicht leer 
zurückfahren brauchte. 
Mit tiefer Befriedigung ließ Karola sich in die Polster 
sinken. Das schien ja alles besser zu klappen als sie erwartet 
hatte. Sie hätte es ja auch gar nicht ausgehalten, lange zu 
Fuß zu gehen, denn jetzt, wo sich die fiebernde Erregung, 
in der sie sich in der letzten Stunde befunden hatte, zu 

legen begann, merkte sie erst, wie erschöpft sie war. 
Wie ein bunter, wirrer Traum kamen ihr die Geschehnisse 
der letzten Stunden vor. Noch konnte sie sich nicht klar 
darüber werden, was sie mit dieser Flucht aufgab. Und das 
wollte sie auch nicht. Erst einmal ruhig werden – ganz 
ruhig. Erst einmal die nagenden, bohrenden Schmerzen im 
Rücken und Kopf loswerden. 
Ach ja – so war es schön, hier so ganz still zu sitzen, nicht 
von hämischen Blicken verfolgt, von höhnenden Worten 
gepeinigt. Nicht mehr die scheltende Stimme der Frau 
Boseit hören, nicht mehr die ungezogenen Kinder um sich 
haben – und nie mehr den Mann sehen müssen, der sie 

mit seiner Ungerechtigkeit und seinem harten Willen 
langsam zerbrochen hatte. 
Wie eine Tote lag sie in den Polstern, so bleich und 
regungslos, während es doch in Kopf und Rücken so 
unbarmherzig bohrte, brannte und stach. 
Viel zu früh war für Karola die Stadt erreicht. Es packte sie 
tiefes Grauen vor dem, was nun kommen mußte: die 
Bahnfahrt, der Weg bis zum Gut der Tante… 
Ob der Mann vielleicht bereit war, sie bis dorthin zu 
fahren? Sie sprach mit ihm darüber, er ließ sich den 
Namen des Gutes nennen, suchte auf der großen Autokarte 

danach, und da stellte sich heraus, daß der Ort von hier 
etwa hundertzwanzig Kilometer entfernt lag. Das war für 

seinen schweren Wagen ja eine Spielerei, und der Verdienst 
war gut mitzunehmen. 
»Ich könnte Sie schon fahren«, meinte er bedächtig. »Aber 
der Preis für die Fahrt ist hoch.« 
»Ich zahle ihn gern«, stimmte Karola zu. »Mir liegt nämlich 
viel daran, heute noch mein Ziel zu erreichen.« 
»Das können wir auch bequem, gnädige Frau«, nickte der 
Mann freundlich. »In zwei bis drei Stunden können wir da 
sein. Dann haben wir gerade Kaffeezeit. Aber wollen Sie 
nicht erst etwas essen, bevor wir weiterfahren?« fragte er 
besorgt. 
»Hier nicht«, wehrte sie hastig ab. »Wenn wir unterwegs ein 

Gasthaus antreffen, dann wollen wir dort einkehren.« 
Damit war er zufrieden. Er rechnete aus, was die Fahrt 
kostete, ließ sich eine Summe darauf zahlen, tankte an der 
nächsten Tankstelle und fuhr dann mit seinem 
schweigsamen Gast davon. 
Karola hatte sich tief in die Polster geschmiegt und duselte 
vor sich hin. 
Wenn Tante Fritze sie nun nicht aufnahm? 
Ach, jetzt nicht daran denken, erst abwarten! 
Karola schrak zusammen, als der Wagen hielt und der 
Fahrer sie fragte, ob sie in dem Gasthaus, vor dem sie 
standen, essen wollte. 

»Bitte, gehen Sie nur hinein und lassen Sie sich etwas 
geben, das Sie gern mögen«, sagte Karola hastig. »Und 
wenn Sie so freundlich sein und mir eine Schnitte Brot und 
eine Tasse Kaffee an den Wagen bringen würden, wäre ich 
Ihnen dankbar.« 
Der Mann schien nicht so recht einverstanden. Als ihn 
jedoch ein bittender Blick aus den müden, umflorten 
Augen traf, machte er sich kopfschüttelnd auf den Weg. 
Nach kurzer Zeit kehrte er mit einer Schinkenschnitte und 
einer kleinen Kanne Kaffee wieder. Er stellte das Tablett auf 
den Sitz, ermunterte die junge Frau zum Essen und ging 

dann ins Gasthaus zurück, um dort seinen Hunger zu 
stillen. 

Es schmeckte ihm entschieden besser als Karola, die an 
jedem Bissen förmlich würgte und es schließlich aufgab, 
weiter zu essen. Und als der Mann nach einer Weile 
wiederkam, brachte er die Kanne nebst Tasse zur Wirtin 
zurück, das Brot jedoch wickelte er fein säuberlich ein und 
steckte es in die Seitentasche des Wagens. 
»Für unterwegs«, sagte er treuherzig. Karola gab ihm das 
Geld, das er im Gasthaus ausgelegt hatte, und dann ging 
die Fahrt weiter. 
Die junge Frau streckte sich auf den Sitz und war bald so 
fest eingeschlafen, daß der Fahrer sie am Bestimmungsort 
wecken mußte. 

»Wir sind angelangt, gnädige Frau«, sagte er verlegen, als er 
ihre erschrockenen Augen sah, die jedoch nicht ihm galten, 
sondern alldem, was nun unweigerlich für sie kommen 
mußte. Rasch verließ sie den Wagen und reichte dem Mann 
des Rest des Fahrgeldes. 
»Warten Sie bitte noch ein wenig, ich muß erst wissen, ob 
ich meine Tante zu Hause antreffe«, sagte sie hastig. Dann 
schritt sie zögernd auf das Haus zu, das sie in der 
Dunkelheit des Januarnachmittages nur undeutlich 
erkennen konnte. Zögernd drückte sie auf den 
Klingelknopf. Die Tür wurde aufgeschlossen, und Karola 
stand einem Mädchen in weißer Schürze und Häubchen 

gegenüber. 
»Bin ich hier richtig in Allhöfen – und kann ich die 
Besitzerin sprechen?« fragte Karola mit unsicherer Stimme. 
»Ich glaube - ja«, kam es zögernd zurück. »Fräulein Hiltmer 
ist jedenfalls zu Hause. Wollen Sie bitte eintreten und mir 
vielleicht eine Karte geben?« 
Karola rief dem Fahrer zu, daß sie ihn nicht mehr brauche, 
bedankte sich noch dafür, daß er sie so sicher und gut 
hergebracht hatte und folgte dann dem Mädchen, das sie in 
eine geräumige Diele führte. Dort suchte sie aus ihrer 
Handtasche eine Karte hervor, und während sich das 

Mädchen damit entfernte, ließ die junge Frau sich in den 
nächsten Sessel fallen, weil die Füße sie einfach nicht mehr 

tragen wollten. 
Ihre Blicke hasteten in dem großen und behaglich 
ausgestatteten Raum umher. Sie sah wuchtige Möbel, 
bequeme Polstersessel vor dem riesigen Kamin, schwere 
Teppiche. Das war die Luft, die sie von Kind auf geatmet 
hatte. Hier war alles so anheimelnd, so traut… 
Erschrocken fuhr sie zusammen, als hinter einer der Türen, 
die es hier reichlich gab, eine Stimme laut wurde. Und 
gleich darauf stand vor ihr eine Frau, die sie schweigend 
betrachtete. 
»Sie können gehen«, hörte Karola dann eine Stimme, die 
recht gut einem Mann hätte gehören können. Das 

Mädchen zog sich zurück, und dann fühlte die junge Frau 
ihre Hände erfaßt und emporgezogen. 
»Du siehst mir aus, mein Kind, als ob du so allerlei hinter 
dir hättest«, sprach die Stimme wieder, die trotz ihrer Tiefe 
etwas ungemein Beruhigendes, Tröstendes hatte. 
»Tante Fritze – ich – «, würgte Karola hervor. 
Und dann kamen die Tränen – heftig, unaufhaltsam! 
Da fragte das energische Fräulein nicht weiter, sondern hob 
die kinderleichte Gestalt der Nichte auf ihre kräftigen Arme 
und trug sie in ein kleines, lauschiges Gemach, wo sie ihre 
Last behutsam auf den Diwan gleiten ließ. 
»Tante Fritze – ich muß ja – sterben – wenn du mich von 

dir weist!« schluchzte die verzweifelte junge Frau – und da 
streichelte die große Hand der Tante beruhigend über das 
schimmernde Gelock, immer wieder, bis das furchtbare 
Weinen allmählich verstummte. 
»Karola, ich sehe dich heute zum erstenmal – kann also 
nicht wissen, was dich so fassungslos gemacht hat«, sprach 
die Stimme nun so behutsam und weich, daß die junge 
Frau aufhorchte. Ihr Blick ging scheu zu dem derben, 
frischen Gesicht und verfing sich in den klaren, blauen 
Augen, die bis auf den Grund ihrer Seele zu forschen 
schienen. 

Da warf das angstgequälte junge Weib ihre Arme um den 
Hals der ihr bis heute fremden Tante, und diese bekam 

alles zu hören, was die Nichte seit Monaten gepeinigt und 
gequält hatte. 
Karola war ja so froh, sich endlich einmal all die Not und 
Qual vom Herzen reden zu können. Zu Tode erschöpft 
sank sie dann in die Kissen zurück. Ihre Glieder zitterten 
vor Erregung. 
»Und wie bist du nun darauf verfallen, zu mir zu 
kommen?« fragte das Fräulein behutsam, wobei sie die 
eiskalten Finger in ihren großen warmen Händen behielt. 
»Tante Fritze – du bist doch meine einzige Verwandte«, 
erklärte Karola mit zuckenden Lippen. »Ich wollte mir ja 
zuerst – das Leben - nehmen. Dann aber fielst du mir ein.« 

»Und dem Himmel sei Dank dafür!« unterbrach Fräulein 
Fritze sie inbrünstig. »Müssen dich ja ganz anständig 
gepeinigt haben, dein sauberer Herr Gemahl und seine 
Frau Schwiegermutter. Dieser Person meine Meinung zu 
flöten, das muß mir unser alter Herrgott noch einmal 
gewähren. 
Und du, verflogener kleiner Vogel, wirst erst einmal zu Bett 
gehen und gründlich schlafen. Das ist jetzt am besten für 
dich. Später wollen wir dann weiter sehen.« 
»So darf ich also bei dir bleiben, Tante Fritze?« 
»Welche Frage, Kindchen! Ich werde doch nicht das Kind 
meines Vetters, meine einzige Blutsverwandte, in den Tod 

jagen! Denn falls ich dich von mir lasse, läufst du kleines 
Hasenherz doch kopfüber in den ersten besten Teich. 
Stimmt’s? 
Himmel, Kleine, mußt du einen Trottel von Mann haben! 
Ist es überhaupt möglich, daß ein Mann nicht weiß, was in 
seinem Hause vorgeht? Und der Mensch besaß den 
Größenwahn, ein so zartes Treibhauspflänzchen in dieses 
Haus zu nehmen. 
Aber nun komm, morgen sprechen wir weiter.« 
Damit hob sie Karola wieder auf ihre Arme und trug sie 
hinüber in ihr Schlafzimmer, wo sie die junge Frau wie ein 

Kind auskleidete und in ihr Bett legte. 
»Tante Fritze, ist das dein Bett?« 

»Ja. Kannst ruhig darin liegen. Es ist sauber, und krank bin 
ich auch nicht.« 
»Das glaube ich dir, Tante Fritze. Ich möchte dich nur nicht 
verdrängen.« 
»Ach was, ich werde auf dem Ruhebett hier prächtig 
schlafen. Bin doch nicht ein so zartes, verhätscheltes 
Püppchen wie du. 
Wir haben hier ja wohl eine Menge Fremdenzimmer, aber 
heute und in nächster Zeit möchte ich dich lieber unter 
meiner Aufsicht behalten.« 
Karola gab nun jeden Widerstand auf. Sie kam sich wieder 
so geborgen vor wie in ihrem Elternhaus. Einige Minuten 

später war sie fest eingeschlafen. 
Fräulein Fritze nickte zufrieden vor sich hin. Nachdem sie 
die Lampe ausgeschaltet hatte, schlich sie sich aus dem 
Zimmer. Die Kleine hatte zwar noch nichts gegessen, aber 
der Schlaf war der Erschöpften jetzt noch dienlicher als 
Speise und Trank. Morgen wollte sie das arme Kind um so 
mehr päppeln und pflegen. 
»So – «, seufzte sie, als sie in ihrem Arbeitszimmer vor dem 
Schreibtisch saß. »Nun werde ich einmal dem Herrn Dr. 
Winard schriftlich mitteilen, was ich auf dem Herzen habe. 
Bis morgen habe ich womöglich vergessen, was alles das 
arme, gequälte Kind mir mitgeteilt hat. Und davon ist jedes 

Wort wichtig als Anklage gegen diesen gewissenlosen 
Ehemann und Haushaltungsvorstand.« 
Schon flogen die Finger über die Tasten der 
Schreibmaschine. Und da das resolute Fräulein Fritze nicht 
gewohnt war, die Dinge zu umschreiben, sondern sie 
immer beim richtigen Namen zu nennen, so bekam 
Winard seine Sünden in unbarmherzig harten Worten 
auseinandergesetzt. Es war kein Wort erdacht, war alles 
genauso wiedergegeben wie Karola es geschildert hatte, 
ganz richtig und wahrheitsgemäß. Und doch wirkte der 
Inhalt des Briefes so vernichtend, wie Fräulein Fritze es 

wünschte. 
Das energische Fräulein Fritze hätte nur sehen sollen, wie 

verzweifelt der junge Doktor um die Stunde war, da sie den 
geharnischten Brief schrieb – sie wäre wohl nicht so 
unbarmherzig mit ihm ins Gericht gegangen, und der Brief 
wäre ein wenig freundlicher ausgefallen. 
Die Kranke hatte nämlich seine Hilfe länger in Anspruch 
genommen, als vermutet. Und fast um dieselbe Zeit, als 
Karola das Haus ihrer Tante betreten hatte, war er mit 
Malve zurückgekehrt. 
Müde und erschöpft von der verantwortungsvollen, 
schwierigen Operation, das Herz voll Unruhe um sein 
junges Weib, hatte er sich nicht einmal Zeit genommen, 
Hut und Mantel abzulegen, sondern war ins Schlafzimmer 

geeilt, woher ihn die Schwägerin dann in tiefer Not rufen 
hörte. 
Und während er sich mit einem stöhnenden Laut auf das 
Bett sinken ließ, griff ihre zitternde Rechte nach der 
Flasche. 
»Albrecht, so beruhige dich doch, die Tropfen sind ja 
unberührt«, versuchte sie zu trösten. Doch wie irr sah er zu 
ihr auf. 
»Und – wo – ist – Karola – dann -?« 
Ja, wo war sie? Das ließ sich trotz allen Suchens und 
Forschens nicht ergründen. Und Winards Unruhe wuchs 
ins Riesenhafte, als er in Begleitung der Schwägerin sein 

Arbeitszimmer betrat und den zertrümmerten Schrank sah. 
»Malve, ich ertrag das einfach nicht!« stöhnte er. »Sie hat 
sich etwas angetan – es braucht ja nicht durch die Tropfen 
geschehen zu sein! - Und ich -? Großer Gott, ich trage die 
Schuld daran! Ich hätte nie vergessen dürfen, wie zart, wie 
empfindlich sie ist. Hätte sie mit Geduld und Nachsicht 
behandeln müssen und nicht so streng mit ihr verfahren 
dürfen.« 
Während er sich so bitter anklagte, hatte die Ärztin die 
Medikamente im Schrank mit der darinliegenden Liste 
verglichen. 

»Außer den Tropfen fehlt nichts, Albrecht. Und da sie diese 
nicht genommen hat – « 

»Als ob es nicht auch andere Möglichkeiten gäbe!« 
»Albrecht, man muß doch nicht immer gleich das Ärgste 
befürchten«, versuchte sie den Mann, dessen fassungsloser 
Jammer ihr ins Herz schnitt, zu beruhigen. »Sie wird zu 
Verwandten gefahren sein.« 
»Sie besitzt ja keine. Wenn dieser Frau etwas passiert ist – 
das – das überlebe ich einfach nicht!« 
Malve versuchte immer wieder zu trösten, zu beruhigen. 
Und solange er sich anklagte, überhaupt noch sprach, war 
es noch nicht so arg. Schier unerträglich wurd es erst, als er 
nach Stunden dumpfen Vorsichhinstarrens sein 
Schlafzimmer aufsuchte und Malve, die mit 

angstzitterndem Herzen im Nebenzimmer saß, hören 
mußte, daß er die ganze Nacht im Zimmer umherlief wie 
ein gefangenes Tier. 
Frau Boseit war am Abend ohne die Kinder zurückgekehrt. 
Sie hätte diese ruhig mitbringen können, der Vater 
vermißte sie gar nicht. Als sie jedoch von der Tochter hörte, 
daß Karola das Haus verlassen hatte, wurde es ihr recht 
unbehaglich zumute. Und nachdem sie den Tisch zum 
Abendessen gedeckt hatte, suchte sie leise ihr Zimmer auf 
und verbrachte dort die Nacht genauso schlaflos, wie es 
unten Tochter und Schwiegersohn taten. 
Am nächsten Tage schlich sie wie das verkörperte böse 

Gewissen durch das Haus. Sie gebot den Kindern, die sie 
wieder zurückgeholt hatte, sich ganz ruhig zu verhalten, am 
besten gar nicht das Zimmer, das sie mit ihnen teilte, zu 
verlassen. Denn sie fürchtete mit Recht, daß sehr bald ein 
Gewitter losbrechen würde, an das sie alle ihr Leben lang 
denken müßten. 
Allein an dem Tage blieben sie alle noch davon verschont. 
Es brach erst aus, als der Arzt Fräulein Fritzes Brief in 
Händen hielt. 
Da allerdings kam es noch ärger, als Frau Boseit gefürchtet 
hatte. Mit lauter, zorngeschwellter Stimme las er ihr und 

der alten Marie, die er auch herbeigerufen hatte, den Brief 
vor, und beide konnten trotz aller Ausflüchte nicht ein 

Wort davon leugnen. Malve jedoch, die ja von dem 
schändlichen Treiben ihrer Mutter keine Ahnung gehabt 
hatte, stand todblaß dabei. Und als die Mutter ihr 
angstgequält die Arme entgegenstreckte, da wandte sie sich 
schaudernd von ihr ab. 
»Mutter – so kannst du sein?« fragte sie nur. 
»Ich – ich habe es doch nur für – dich – getan«, jammerte 
Frau Boseit fassungslos. »Ich weiß doch, wie du Albrecht 
liebst – ich wollte ihn doch nur frei machen – für dich – 
mein Kind! Mein liebes, einziges Kind!« 
»Hör bloß auf, Mutter!« stöhnte Malve verzweifelt. »Sonst 
muß ich dich ja – verachten!« 

Entsetzlich war die Woche, die nun folgte. Sie gingen sich 
alle aus dem Wege und hatten nur den einen Wunsch, daß 
dieser unerträgliche Zustand ein Ende nehmen möchte – so 
oder so. 
Das tat er denn auch, als Winard das Schreiben eines 
Anwalts erhielt, in dem dieser kurz mitteilte, daß Frau 
Karola Winard, geborene Hiltmer, ihn beauftragt hätte, sie 
in ihrer Scheidungsangelegenheit zu vertreten. Zugleich 
forderte er den Arzt auf, das Eigentum seiner Frau 
umgehend zu verpacken und an die beigefügte Adresse zu 
schicken. 
Und als dann die Möbel fort waren und an ihrer Stelle 

wieder die standen, die seine erste Frau ihm in die Ehe 
gebracht hatte, da hielt es Winard in diesem Hause nicht 
mehr länger aus. Noch an demselben Tage trat er vor die 
fassungslosen Frauen mit der Erklärung, daß er verreise – 
auf wie lange, wisse er selber noch nicht. Ein Kollege von 
ihm sei bereit, seine Praxis zu übernehmen. Mit ihm 
zusammen könne Malve dann arbeiten. Nach seiner 
Rückkehr würde man dann weitersehen. 
Diese Rückkehr erfolgte jedoch erst nach drei Wochen. 
Scheu und bedrückt sahen Frau Boseit und Malve dem 
Mann entgegen, der sich in den wenigen Wochen so 

erschreckend verändert hatte. 
Höflich und kühl erkundigte er sich während der Mahlzeit 

bei seinem Vertreter, ob er von seiner Arbeit befriedigt 
wäre, was dieser aufrichtig bejahen konnte. Erst als der Arzt 
sich zurückgezogen hatte und Winard mit Schwiegermutter 
und, Schwägerin allein war, begann er mit seinen 
Eröffnungen, die hauptsachlich Frau Boseit fast erstarren 
ließen vor Schreck. 
»Ihr wißt ja, daß es schon immer mein heißer Wunsch 
gewesen ist, Schiffsarzt zu werden«, begann er ruhig und 
sachlich. »Ich mußte diesen Lieblingswunsch damals 
aufgeben, weil meine erste Ehe mich dazu zwang. Mich 
hielt ja schließlich eine Frau in der Heimat, was jetzt 
jedoch nicht mehr der Fall ist. 

Nun glückte es mir durch eine gute Verbindung, eine 
Anstellung als Schiffsarzt zu erhalten. Ich fahre schon in 
vier Tagen und werde mindestens ein Jahr fortbleiben.« 
Bis dahin hatte Frau Boseit seinen Ausführungen mit 
erschrockenen Augen gelauscht. Doch sie nahmen einen 
Ausdruck des Entsetzens an, als er nun weitersprach: 
»Ich lasse euch alles Geld und alle medizinischen 
Instrumente, die ich mir mit viel Entsagungen angeschafft 
habe, zurück. So bist du in der Lage, Malve, alles 
weiterzuführen, wie ich es begonnen habe. Unser Kollege 
hat sich ja schon bereit erklärt, mit dir 
zusammenzuarbeiten. Ich kenne ihn. Er ist klug, tüchtig 

und scheut keine Mühe. 
Und nun zu den Kindern. Da du die denkbar schlechteste 
Erzieherin und das noch schlechtere Vorbild für sie bist, 
Mama, so daß die Kleinen, die sicherlich schon durch 
Veranlagung zur Bosheit neigen, zu gehässigen Geschöpfen 
heranwachsen müßten, wenn sie ferner unter deiner Obhut 
blieben, so sehe ich mich verpflichtet, sie deinem Einfluß 
zu entziehen. Sie kommen in ein Internat, wo sie sorgfältig 
erzogen werden.« 
»Albrecht!« schrie die Frau gepeinigt auf. »Du kannst mir 
doch die Kinder nicht nehmen! So grausam kannst du 

doch nicht sein!« 
O ja, die Frau wurde für ihr Vergehen sehr, sehr hart 

bestraft. Die Kinder wurden ihr genommen, die Tochter 
war auf dem besten Wege, sich ihr zu entfremden. 
Ganz anders ging es während dieser Zeit im Herrenhause 
von Allhöfen zu. Da war es fast zu still. Denn bei Karola 
kamen,  da  sie  jetzt  in  Ruhe  war,  die  Folgen  aller 
Erregungen nach. Sie fühlte sich so matt und schwach, daß 
sie an manchen Tagen gar nicht das Bett verlassen konnte. 
Mit einem stillen, dankbaren Lächeln ließ sie sich die 
Fürsorge der Tante Fritze gefallen, die so ganz anders war, 
als deren Schwester sie geschildert hatte. 
Gewiß, sie konnte manchmal recht unwirsch und polterig 
sein, aber gerade Karola hatte sehr bald erfahren, ein wie 

weiches, gütiges Herz sich unter dieser Stachlichkeit 
verbarg. Ihr ganzes Herz gehörte bald der Tante Fritze, die 
über die Zuneigung des zarten, liebreizenden Geschöpfes 
tief beglückt war. 
Karola legte mit rührendem Vertrauen ihre Zukunft in die 
Hände dieser tatkräftigen, lebensklugen Tante. Nur wenn 
diese ihr zuredete, eine Aussprache mit dem Gatten 
herbeizuführen, weil eine solche für ihre Trennung nur von 
Nutzen sein könnte, stieß sie bei der sonst so gefügigen 
Nichte auf hartnäckigen Widerstand. 
»Nein, Tante Fritze, ich will ihn nicht mehr sehen!« erklärte 
sie immer wieder fest und bestimmt. »Ich will von ihm 

geschieden werden, ohne ihn noch einmal zu sprechen.« 
So wandte Fräulein Fritze sich denn an einen Anwalt, der 
die Sache ihrer Nichte vertreten sollte. Und so erhielt denn 
Winard den Brief, in dem ihm die Trennung von seiner 
Frau angetragen wurde. 
Daraufhin schrieb er an Karola persönlich. Doch schon der 
Anblick des Schreibens versetzte die junge Frau in so 
maßlose Erregung, daß Tante Fritze es ungeöffnet an 
Winard zurückgehen ließ. In einem Begleitschreiben 
erklärte sie ihm knapp und klar, daß ihre Nichte sich in 
einem Zustand völliger Nervenüberreizung befände. Wenn 

er seine Schuld nicht noch vergrößern wolle, so möge er sie 
fortan unbehelligt lassen. 

Tage darauf traf dann das Schreiben des Anwalts ein, der 
die Interessen des jungen Arztes vertrat. Er teilte mit, daß 
sein Klient eine Trennung von seiner Frau mit aller 
Entschiedenheit ablehne. In klaren Worten setzte er 
auseinander, daß dessen Schuld seiner Frau gegenüber 
gesetzlich nicht ausreiche, um eine Scheidung zu 
erzwingen. Schuld wäre hierfür überhaupt nicht die richtige 
Bezeichnung. Es wären vielmehr zu verzeihende Fehler, die 
wiedergutzumachen sein Klient bereit sei. Er wolle seiner 
Frau in jeder Weise Genugtuung verschaffen, wolle dafür 
sorgen, daß das, was sie in seinem Hause an Unbill 
erdulden mußte, sich nie mehr wiederholen würde. Seine 

Frau möge ihm erst einmal Gelegenheit geben, sich mit ihr 
auszusprechen. 
Das wurde natürlich schroff abgelehnt – und so kam denn 
nach einigen Wochen wieder ein Schreiben desselben 
Anwalts mit der Mitteilung, daß sein Klient nach wie vor 
eine Scheidung der Ehe ablehne. Er sei bereit, auf eine 
Trennung von einem Jahr einzugehen. Das ließe sich leicht 
durchführen, da er sich für diese Zeit als Schiffsarzt 
verpflichtet hätte. 
»Tante Fritze, was sagst du bloß dazu?« fragte Karola, 
nachdem sie den Brief gelesen hatte, bestürzt. 
»Ich kann dir nur raten, darauf einzugehen, mein Kind. Da 

dir der Mut zu einer zweiten Ehe vorläufig vergangen sein 
dürfte, so ist es ja gleichgültig, ob du für das eine Jahr Frau 
Winard bleibst oder nicht. 
Vielleicht kommt er überhaupt nicht mehr wieder oder 
strebt nach seiner Rückkehr von selber eine Scheidung an. 
Jedenfalls ist ein Jahr eine lange Zeit, in der allerlei 
passieren kann.« 
Also gab Karola die Erklärung ab, daß sie mit dem 
Vorschlag ihres Gatten einverstanden sei und erhielt darauf 
von seinem Anwalt ein drittes und letztes Schreiben, in 
dem es wörtlich hieß: 

»Da Herr Dr. Winard wünscht, daß Sie sich nach wie vor 
als seine Gattin betrachten, hat er sich verpflichtet, für 

Ihren Unterhalt zu sorgen. Er wird Ihnen vierteljährlich 
eine Summe anweisen, von der Sie gut leben können. Das 
Geld können Sie von der Bank, deren Anschrift ich beifüge, 
abheben. Dort können Sie auch stets die Anschrift Ihres 
Gatten erfahren, so daß ihn Ihre Mitteilungen immer 
erreichen können.« 
Nur, um endlich Ruhe zu haben, ging Karola auch darauf 
ein, und dann wurde auch wirklich alles still. Aber nicht für 
lange. 
An einem Morgen nämlich, als Fräulein Fritze das Zimmer 
betrat, um ihrem Schützling das Frühstück zu bringen, fand 
sie die Nichte ohnmächtig im Bett vor. In heller Angst rief 

sie den Arzt herbei, der jedoch bald wieder zu Fräulein 
Fritze zurückkehrte. Gleich darauf trat die Tante bei Karola 
ein. Umständlich setzte sie sich auf den Bettrand, die 
Nichte dabei so eingehend betrachtend, als sähe sie diese 
zum erstenmal. 
»Nun, du kleiner Hubberspatz, ohnmächtig kannst du auch 
werden? Alle Dinge, die ich kaum vom Hörensagen kenne, 
führst du mir herrlich vor«, begann sie in ihrer trockenen 
Art. »Fühlst du dich jetzt wohler?« 
»Ja. Du hättest deswegen gar nicht den Arzt zu rufen 
brauchen, Tantchen. Ich habe diese Ohnmachtsanfälle 
schon öfter gehabt und weiß daher, daß sie immer bald 

vorübergehen.« 
»Hm – und was sagte denn dein Mann dazu?« 
»Der hat mich nie dabei erwischt.« 
»So – das wäre also zu seiner Berufsehrenrettung gesagt. 
Sonst hätte ich dir nämlich die Eröffnung machen müssen, 
daß dein lieber, verflossener Mann nicht nur ein schlechter 
Gatte, sondern auch ein verflixt schlechter Arzt gewesen ist. 
Es bleibt trotzdem immer noch verwunderlich genug, daß 
er dir nicht angemerkt hat, wie es um dich steht. 
Nun, Karola, muß ich noch weiter sprechen?« 
»Oh, Tante Fritze – es ist ja so entsetzlich!« stammelte die 

junge Frau, blaß bis in die Lippen. 
»Das pflegt man sonst nicht zu sagen«, meinte das Fräulein 

trocken. »Aber in diesem Fall bringt die Sachlage erhebliche 
Schwierigkeiten mit sich, die unsere schönen Pläne über 
den Haufen werfen. Du wirst dem kleinen Wurm doch 
nicht den Vater nehmen wollen?« 
»Ja – und abermals ja!« rief Karola in leidenschaftlicher 
Heftigkeit. »Soll ich etwa zu Winard zurückkehren, damit 
nicht nur ich, sondern auch mein Kind den Bosheiten 
seiner Schwiegermutter und seiner Kinder ausgesetzt sind? 
Tante Fritze, du hast mir hier eine bleibende Heimat 
versprochen - und meinem Kind – « 
»Natürlich auch – das ist doch selbstverständlich«, 
beschwichtigte die Tante die maßlos erregte Frau. »Aber du 

darfst nicht vergessen, daß der Mann ebensolche Rechte an 
sein Kind hat wie du.« 
»Nein, das Recht hat er verwirkt! Wenn ich tot wäre, dann 
hätte er ja doch auch nichts von dem Kleinen. Und ich will 
lieber sterben, als mit meinem Kinde noch einmal in dieses 
Haus gehen.« 
Sie brach in fassungsloses Schluchzen aus, und das Fräulein 
hatte nun wieder große Mühe, ihr Sorgenkind zu 
beruhigen. 
»Es hat keinen Sinn, daß wir uns jetzt schon darüber den 
Kopf zerbrechen«, begütigte sie. »Laß das Würmchen erst 
einmal da sein, dann beraten wir weiter. Hoffentlich ist es 

kein Junge, was die Sache erheblich verschlimmern würde. 
Denn nach den beiden Töchtern wird der Vater auf einen 
Sohn kaum verzichten wollen.« 
»Es wird ein Mädchen sein«, behauptete Karola mit solcher 
Bestimmtheit, daß Tante Fritze nun doch lachen mußte. 
»Natürlich, du Liliput stehst ja mit unserem lieben Herrgott 
in besonders gutem Einvernehmen, daher mußt du das ja 
wissen. 
Aber zuerst sieh zu, daß du kräftiger wirst. 
Und nun noch eine Frage: Teilen wir unsere neueste 
Weisheit deinem Mann mit?« 

»Nein, auf keinen Fall!« 
»Also gut, fügen wir uns deinem kleinen Eisenschädel. Mag 

der Herr Papa von seinem Kinde erst erfahren, wenn es auf 
der Bildfläche erschienen ist.« 
Bis dahin verging noch eine lange Zeit, in der es viel Sorge 
und unruhige Stunden im Herrenhause von Allhöfen gab. 
Es stand nicht gut mit der jungen Frau, die trotz 
sorgfältigster Pflege matt und schwach blieb. 
Und dazu kam noch, daß sie dem Fräulein Fritze täglich 
mehr ans Herz wuchs. Sie zitterte förmlich um das 
wertvolle Leben und machte Karolas Eltern noch über den 
Tod hinaus die bittersten Vorwürfe. 
Gewiß, Karola war von Kind an immer kränklich gewesen, 
hatte auch mehrmals mit schweren Erkrankungen bis auf 

den Tod zu kämpfen gehabt und hatte dann später durch 
ihre Anfälligkeit der anderen Jugend in manchem 
nachstehen müssen. Aber die Fürsorge der Mutter war 
dann, besonders nach dem Ableben des Vaters, doch viel 
zu weit gegangen, aus Angst und aus einer übergroßen 
Liebe zu der zarten Tochter. Sie hatte jedoch dabei nicht 
bedacht, daß sich im Seelenleben des geliebten Kindes 
Zwiespältigkeiten entwickeln mußten, wenn das junge 
Mädchen nach der Gemeinschaft mit der Jugend ihrer 
Umgebung verlangte, die der heutigen Jugend 
selbstverständlich ist. Gewiß hatte der Arzt mit seinem Rat 
zur Vorsicht recht gehabt, aber diese Vorsicht war von der 

Mutter doch in vielen Fällen übertrieben worden. So hatte 
sich das junge Mädchen von der Natur vor der anderen 
Jugend zurückgesetzt gefühlt, und in ihrem zarten Körper 
war eine unnatürliche Empfindlichkeit groß geworden, wie 
man sie bei den meisten Menschen findet, die von der 
Natur vernachlässigt wurden. 
Tante Fritze sah in diesen Tagen über die Nichte ganz klar. 
So sehr sie geneigt war, die Schuld an dem ehelichen 
Zerwürfnis Winard zu geben, so verhehlte sie sich doch 
auch nicht, daß der Arzt einen schweren Stand bei Karola 
gehabt hatte, die eigentlich einen Mann hätte heiraten 

müssen, der ihr ein Leben bieten konnte, wie sie es von 
Haus aus gewohnt war. 

Daran war nun freilich nichts mehr zu ändern. Tante Fritze 
gehörte nicht zu den Menschen, die unabänderlichen 
Dingen lange nachhängen, und sie war wohl der 
glücklichste Mensch unter der Sonne, als an einem Tage im 
August nach Stunden qualvoller Angst und Not im 
Herrenhaus ein Mädchen geboren wurde, das der zarten 
Mutter wohl arg zugesetzt, aber nicht ihr Leben zerstört 
hatte. 
»Siehst du, Tante Fritze, es ist doch ein Mädchen«, waren 
die ersten Worte, die Karola nach der Geburt des Kindes 
sprach. Ihre Blicke bohrten sich förmlich in das kleine 
Gesicht des Töchterchens, das da so friedlich in ihrem Arm 

lag – bis sie dann den Kopf mit einem gequälten Lächeln 
abwandte. 
Nun mußte auch die Frage erörtert werden, wie man am 
besten Winard von der Geburt seines Kindes 
benachrichtigen könnte. Doch da begehrte Karola mit einer 
Wildheit auf, über die Fräulein Fritze erschrak. 
»Nein, nein! Das Kind gehört mir – ganz allein mir! Wage 
es nicht, Tante Fritze, Winard etwa heimlich zu 
benachrichtigen – das würde uns scheiden – für immer!« 
Ja, was blieb dem Fräulein da wohl anders übrig, als 
nachzugeben? Zumal Karola so krank war, daß jede 
Erregung sie an den Rand des Grabes bringen konnte. 

So geschah es denn, daß Winard von der Geburt seiner 
Tochter nicht benachrichtigt wurde. 
Mit behutsamen Schritten näherte sich Fräulein Fritze der 
Stelle des Parkes, an der Mutter und Kind bei schönem 
Wetter ihr Mittagsschläfchen zu halten pflegten. Mit 
Rührung sah sie auf das rosige Geschöpfchen, das wie ein 
holdes Wunder in seinem Wagen schlummerte. 
Nie hätte sie geglaubt, daß ein kleines Kind so süß, so 
goldig sein könnte. 
Oder war die kleine Ute eine Ausnahme? 
Ihr Blick wanderte zu der jungen Mutter hin, die zart und 

fein wie ein Traumbild schlief. 
Und da ging ein Schatten über das eben noch so frohe 

Gesicht der Tante. So prächtig das kleine Mädchen gedieh, 
so sehr verfiel die Mutter. 
»Ihr fehlt die Willenskraft zum Leben«, hatten die 
verschiedenen Ärzte, die Tante Fritze zu der Nichte gerufen 
hatte, erklärt. »Wenn sie die nicht hat, kann ihr der beste 
Arzt nicht helfen.« 
Und woran liegt das? Sehnte sie sich nach dem fernen 
Gatten? 
Oder hatte all das, was sie in seinem Hause erduldete, sie 
seelisch so zerbrochen, daß sie sich nie mehr davon 
erholen konnte? 
So viele Fragen waren es, mit denen sich das bekümmerte 

Fräulein beschäftigte – und auf die sie nie eine Antwort 
fand. Da mußte wohl ein Wunder geschehen, wenn die 
Nichte ihr erhalten bleiben sollte. 
Und das Wunder kam – schneller noch, als Tante Fritze 
gehofft hatte. Sie erkrankte nämlich. Durchaus nicht 
schwer, nicht einmal bedenklich, doch diese Krankheit 
wollte sie benutzen, um Karola aus ihrer 
Teilnahmslosigkeit aufzurütteln. Sie kannte ja deren tiefe 
Liebe zu ihrem Kinde und die Angst, daß es einmal in die 
Hände des Vaters oder seiner Angehörigen fallen könnte. 
Also ließ sie die Nichte an ihr Bett kommen und tat nun 
wirklich so, als ob ihr letztes Stündlein geschlagen hätte. 

»Sieh einmal, Karola, wenn ich nun sterben sollte, was wird 
dann aus Ute?« begann sie eindringlich. »Du kannst und 
willst nicht mehr gesund werden, ich bin dann auch nicht 
mehr da, um das kleine Geschöpf zu erziehen – also muß 
es zum Vater.« 
Und was ihre liebevollen Ermahnungen und 
eindringlichen Vorstellungen nicht erreicht hatten, das 
brachten diese wenigen Worte zuwege. 
Zuerst ergriff Karola eine bebende Angst, daß die geliebte 
Tante ihr genommen werden könnte. Sie war nicht zu 
bewegen, vom Bett zu gehen, so daß Fräulein Fritze sich 

schon ganz schlecht vorkam. Sie fürchtete, daß die Nichte 
sich überanstrengen könnte und kürzte daher ihre 

Krankheit ab. Sie stand früher auf als ratsam war. 
Aber was schadete das alles? Diese kurze Krankheit hatte 
das Wunder, auf das sie immer gehofft hatte, vollbracht. 
Karola war aus ihrer Gleichgültigkeit dem Leben gegenüber 
aufgerüttelt. 
Sie dachte immer wieder mit Grauen daran, wie es sein 
müßte, wenn ihr heißgeliebtes kleines Mädchen in das 
Haus seines Vaters kommen würde. 
Nein, sie mußte gesund werden – mußte! Und da der Wille 
ja dazu imstande sein soll, Berge zu versetzen, so wirkte er 
auch bei Karola wahre Wunder. 
Schon nach einigen Wochen war die junge Frau kaum 

wiederzuerkennen, und Fräulein Fritze schmunzelte. Sie 
war schon längst wieder fest auf den Beinen, denn ihrem 
kerngesunden, abgehärteten Körper konnte so eine kleine 
Unpäßlichkeit gewiß nichts anhaben. Dazu war sie noch 
lange nicht alt, noch nicht einmal fünfzig – also gedachte 
sie noch manch ein Jahr zu leben und zu schaffen. 
»Der liebe Herrgott wird mir meinen Schwindel hoffentlich 
nicht übelnehmen und mich zur Strafe dafür nun wirklich 
ins Jenseits befördern«, meinte sie lachend zu dem Arzt, 
dem sie ihre kleine List verraten hatte. 
»Bestimmt nicht, Fräulein Fritze«, bestätigte der ebenfalls 
lachend. »Ihr Schwindel hat ein Wunder vollbracht, und 

das ist die Hauptsache. Ganz prächtig hat sich unser junges 
Frauchen, mit dem es beängstigend genug aussah, in der 
kurzen Zeit erholt. Da sieht man wieder einmal, was der 
Wille zum Leben zuwege bringen kann.« 
Langsam begann man in Allhöfen zu vergessen, daß man 
vor einigen Wochen noch um das Leben der jungen Mutter 
gebangt hatte. Zwar mußte Karola sich noch immer 
schonen, war jedoch schon längst kräftig genug, um sich 
allein überlassen zu bleiben und für ihr Kindchen zu 
sorgen. 
Und je mehr sie sich zumutete, desto kräftiger wurde sie. 

Wurde überhaupt viel kräftiger und widerstandsfähiger als 
je zuvor. 

Fräulein Fritze sah es mit heimlichem Entzücken. Wie 
frohlockte sie innerlich, wenn die Nichte Dinge 
unternahm, die sie früher mit Entsetzen abgelehnt hätte. 
So vergingen langsam Sommer und Herbst. Und als der 
November kam und es regnete, was nur vom Himmel 
kommen konnte, machte Karola an einem Sonntagmorgen 
beim Frühstück der Tante den Vorschlag, ein Auto 
anzuschaffen. 
»Und wer soll fahren?« fragte die Tante lachend. »Ich etwa? 
Nein, mein Kind! Ich würde vielleicht mit dem Teufel 
Schlitten fahren, aber an das Steuer einer Benzinkutsche 
kriegt mich keine Macht der Welt! Und um uns einen 

Chauffeur zu halten, das tragen unsere Hufen nicht.« 
»Sie würden es schon tragen«, entgegnete Karola ungerührt. 
»Aber ein Chauffeur ist gar nicht nötig. Ich würde das Auto 
steuern.« 
Fräulein Fritze starrte sie an wie ein Weltwunder. 
»Du?« fragte sie verdattert, daß die Nichte hellauf lachte 
und mit diesem übermütigen herzfrohen Lachen das arme 
Fräulein in immer größere Verwirrung brachte. 
»Tante Fritze, soll ich einen Spiegel holen?« neckte sie. 
»Na, laß nur. Ich weiß auch so, daß mein Gesichtsausdruck 
nicht gerade geistreich zu nennen ist«, nickte sie immer 
noch fassungslos. »Karola, ich will mich nicht wundern, 

wenn du mir gleich noch erklärst, daß du in einer Rakete 
zum Mond zu schießen gedenkst.« 
»Tantchen, dein Vergleich ist doch ein wenig zu – 
sprunghaft.« 
»So sprunghaft wie deine Ansichten, mein Kind«, kam es 
trocken zurück. »Vor einem Vierteljahr noch wärst du 
entsetzt gewesen, wenn man dir angeboten hätte, dir ein 
Auto näher anzusehen – und heute willst du es gar 
steuern?« 
»Damals war ich auch krank – und jetzt bin ich gesund!« 
kam es in leisem Jubel von den frischen Lippen. 

Und als müsse sie diese Gesundheit beweisen, dehnte und 
streckte sie die Arme, wobei sie den schlanken, biegsamen 

Körper nur so hin und her schnellte. 
»Gott sei Lob und Dank!« sagte das Fräulein mit Inbrunst. 
»Nun haben wir es endlich geschafft!« 
Und wie sie es geschafft hatten! Im Herbst lernte Karola 
Autofahren, im Winter reiten – und im Frühjahr ging sie 
bei dem Oberinspektor in die Lehre. 
Es war gut zu leben auf Allhöfen, wo alles so großzügig 
und selbstverständlich war, in der Wirtschaft wie im 
Herrenhause. Überall atmete der Geist des Fräulein Fritze, 
dieses zwar nicht sehr liebenswürdigen, doch durch und 
durch ehrlichen und anständigen Menschen. Da war alles 
sauber und durchsichtig, alles auf festem Grund und nicht 

auf Tand erbaut. Und es wäre keinem auf Allhöfen 
eingefallen, ihr jemals den Respekt zu versagen. 
»Wat onser Frollein Fritze seggt, hat Hand on Foot«, hieß es 
unter den Leuten. Und daher hielt man alles, was sie sagte 
und tat, für gut und richtig. 
Fräulein Fritze hatte sich auch bisher nie einen Luxus 
erlaubt – das tat sie erst, seit ihre Nichte im Hause war. 
Karola und ihr Kind – das waren die Schwächen des sonst 
so resoluten Fräuleins. Die hätten mit den törichtsten 
Wünschen zu ihr kommen können, sie hätte sie ohne 
Besinnen erfüllt. 
Also war es nur ein Glück, daß Karola zu vernünftig und 

Ute noch zu klein war, um die Tante mit unvernünftigen 
Wünschen auf die Probe zu stellen. Karola fand ohnehin, 
daß sie und ihr Kind von der Tante zu sehr verwöhnt 
würden und stoppte ab, so viel sie konnte. 
»Laß mich doch, Herzchen«, hatte das Fräulein bei einer 
Gelegenheit einmal traurig gesagt. »Wozu habe ich so viel 
Geld zusammengerafft, wenn ich euch nicht eine Freude 
damit machen kann?« 
»Wir können dir aber doch nie im Leben vergelten, was du 
an uns tust, Tante Fritze.« 
»So – und die Liebe, die ihr mir entgegenbringt – ist die 

etwa nichts?« hatte sie da gepoltert. »Die kann man sich für 
gewöhnlich mit dem größten Geldsack nicht kaufen.« 

Liebe – allerdings, die brachten ihr die große wie die kleine 
Nichte in reichem Maße entgegen. Das war schon daraus 
zu ersehen, wie jetzt die kleine Ute, die auf dem Arm der 
langsam näherkommenden Kinderpflegerin saß, 
ungeduldig zu Fräulein Fritze strebte. 
»Tata, Tatta!« zwitscherte das feine Stimmchen. Und so 
drückte denn das Fräulein ihren Knotenstock dem 
Inspektor in die Hand und hob das kleine Mädel auf die 
Arme. 
»Bist du auch nicht zu warm angezogen, mein kleiner 
Schatz?« fragte sie mit einem prüfenden Blick auf die 
Kleidung des Kindes, die außer weißen Leinenschuhen und 

kurzen Strümpfen aus einem weißen Spitzenkleidchen und 
einem leichten Hemdhöschen bestand. 
»Gut so, Schwester«, nickte sie befriedigt der Pflegerin zu. 
»Gestern noch hat mir der Arzt auf die Seele gebunden, ich 
soll streng darauf achten, daß die Kleine bei dieser Hitze 
nicht zu warm gekleidet ist.« 
»Warum gerade du, Tante Fritze?« lachte Karola herauf. »Du 
hast doch weiß Gott an ganz andere Dinge zu denken.« 
»Das mußt du ja wissen, du Küken«, erfolgte die trockene 
Antwort. »Wer ist denn nun die Mutter, du oder ich? Dich 
sieht das Kind ja noch nicht einmal an.« 
Das klang so recht befriedigt, und Karola lachte in sich 

hinein. Sie gönnte der Tante ja von Herzen die Liebe ihres 
Kindes. 
Langsam näherte sich die Gruppe dem Herrenhaus, das 
jetzt im vollen Sonnenschein lag. Wie ausgestorben wirkte 
der langgestreckte, stattliche Bau mit seinen 
heruntergelassenen Rolläden. 
»Wir gehen nach der Terrasse, da ist es jetzt schattig und 
kühl«, bestimmte die Hausherrin. »Zieht euch nicht erst 
um, das Frühstück wird auch so schmecken. Schön machen 
könnt ihr euch nachher.« 
Ohne Widerrede wurde diese Anordnung befolgt. Als sie 

die Terrasse betraten, die noch völlig im Schatten lag, stand 
dort der einladend gedeckte Frühstückstisch mit der 

Kaffeemaschine darauf. Man ließ sich dann die köstlichen 
Dinge auch gut schmecken. 
»Ach so«, lachte Karola zu ihrem Töchterchen hin, das vom 
Schoß der Tante zu ihr strebte. »Du willst zu mir, weil du 
hier Schokolade vermutest. Das ist aber nur Schwarzbrot, 
du kleiner Dummkopf.« 
Sie hob die Kleine zu sich herüber und hielt ihr eine 
Schnitte Brot an den Mund, worauf sich das Köpfchen 
sofort zur Seite wandte. 
»Mam!« zwitscherte das Stimmchen entrüstet, so daß alle 
hellauf lachten. 
»Angeführt, mein Fräulein Tochter!« jubelte Karola, das 

Kind mit den Armen hochstemmend. 
Es war ein herzfrohes Bild, diese junge, wunderschöne 
Mutter mit ihrem nicht weniger schönen Kind. Sie war von 
ganz besonderem Liebreiz, die kleine Ute, mit den großen 
strahlenden Blauaugen und den Löckchen wie aus 
Goldgespinst. Haar und Augen hatte sie von der Mutter, 
aber das Gesichtchen -? Darin suchte man vergeblich nach 
einem bekannten Zug. 
»Sie wird ihrem Vater immer ähnlicher«, hatte Karola 
einmal zur Tante gesagt und dann die Lippen fest 
zusammengepreßt, als habe sie schon zuviel verraten. 
Was war das überhaupt für ein Mann, der diese beiden 

holden Geschöpfe, die doch ihm gehörten, so lange allein 
lassen konnte? 
Wo war er überhaupt? Man hatte schon sehr lange nichts 
von ihm gehört. 
Das war ja nicht weiter schlimm, denn Karola schien ihren 
Gatten schon längst vergessen zu haben. Und die kleine 
Ute hatte ihn ja nie gekannt. 
Also vermißten ihn beide nicht. Aber wenn er verschollen 
blieb – und Karola sich in einen andern Mann verlieben 
sollte? 
Heiß und kalt zugleich überlief es Fräulein Fritze, die 

gerade diesem Gedanken nachhing. Und es war gewiß kein 
zufälliger Blick, der den jungen Inspektor bei diesem 

Gedanken streifte. 
»Komm, mein Liebchen«, sagte sie hastig, um die 
Gedanken zu verscheuchen, und streckte die Arme nach 
dem Kind aus. Es war allen ein Rätsel, woher sie plötzlich 
die Schokolade nahm, die sie der Kleinen hinhielt. 
»Die muß Utelein sich erst verdienen«, meldete sich die 
Pflegerin nun, die sich bescheiden im Hintergrund 
gehalten hatte. Sie hob das Kind vom Schöße der Mutter, 
trug es bis zur Ecke der Terrasse und stellte es dort auf die 
Füße. 
»Geh, Liebling, hole dir die Schokolade«, sagte sie 
ermunternd. Und schon setzten sich die drallen Beinchen 

in Bewegung. Sehr unsicher und wackelnd zwar, doch ohne 
großen Aufenthalt erreichte das Kind die Tante, die es 
jubelnd auf die Arme hob. 
»Mädel, du kannst ja laufen! Wie kommst du eigentlich 
dazu?« polterte sie, um ihre Rührung zu verbergen. Das 
Kind erhielt viele Küsse und die Schokolade dazu, und 
unaufgefordert trippelte es noch einmal den Weg hin und 
zurück. 
»Und dabei wird sie doch erst in drei Wochen ein Jahr alt«, 
bemerkte Frau Fritze stolz. »Das ist aber auch ein 
Prachtkind! Schwester Gerda, da muß ich Ihnen meine 
Anerkennung aussprechen«, wandte sie sich an die 

Pflegerin, die vor Freude über das Lob errötete. »Sie sind 
wirklich auf dem Posten. Aber nicht das Kind im Laufen 
überanstrengen«, warnte sie gleich hinterher. »Damit unser 
Schatz nicht etwa krumme Beinchen kriegt. Das wäre 
abscheulich!« 
»Ich passe schon auf, Fräulein Hiltmer«, versprach die 
Schwester eifrig. 
Klein-Ute wanderte noch einmal von Arm zu Arm, wobei 
auch Elard, den sie auch in ihr Herzchen geschlossen hatte, 
nicht zu kurz kam. 
»Ote!« jauchzte sie, ihm mit den Händchen in das Gesicht 

patschend. Und erst, als Tante Fritze ein Machtwort sprach, 
reichte er die Kleine der Pflegerin zurück, die mit ihr die 

Terrasse verließ. 
»Wie die Kinder seid ihr«, seufzte sie kopfschüttelnd. »Laßt 
wegen dem kleinen Fratz das Frühstück im Stich. Nun aber 
rasch gegessen, sonst sitzen wir noch mittags hier.« 
Sie beendeten nun ihr Frühstück und streckten sich dann in 
die Liegestühle, die abseits standen. Es war ja Sonntag 
heute, da konnte man ohne Gewissensbisse faulenzen. 
Fräulein Fritzes Augen ruhten wieder sinnend auf der 
Nichte und dem Inspektor, die sich lebhaft unterhielten. Es 
war ja kaum möglich, daß zwei so prachtvolle Menschen 
sich gleichgültig bleiben konnten; denn Karola war gewiß 
eine Frau, die einem Mann das Herz heiß machen konnte. 

Und Elard sah nicht nur gut aus, er war auch sonst ein 
Mensch, wie man ihn nicht oft findet. Der Herr Doktor 
Winard würde sich mit diesem Mann bestimmt nicht 
messen können. Schade, daß Karola kein Bild von ihm 
hatte. Fräulein Fritze konnte ihn sich gar nicht recht 
vorstellen. Aber nach allem, was sie von Karola über ihn 
gehört hatte, mußte nicht viel mit ihm los sein. 
Vielleicht war es doch nicht gut, daß sie gerade Elard zur 
Unterstützung des alten Wederich nach Allhöfen geholt 
hatte? Es war ja wohl ein sehr tüchtiger Landwirt und daher 
für das Gut von großem Wert – aber für Karolas Seelenruhe 
war er entschieden zu gefährlich. 

Ja, wenn sie geschieden wäre! Einen besseren und lieberen 
Neffen hätte die Nichte ihr gar nicht bringen können. Aber 
nun Winard nichts von sich hören ließ… 
Wahrlich, Fräulein Fritze machte sich um die Zukunft der 
Nichte viel größere Sorgen als Karola selbst und dachte viel 
mehr an Winard, als seine Frau es tat. 
In den nächsten Wochen gab es auf Allhöfen reichliche 
Arbeit. Man konnte mit dem Schneiden des Roggens 
beginnen, und so wurde jede Kraft gebraucht. Fräulein 
Fritze saß wie ein Feldherr auf ihrem Gaul, und ihren 
scharfen Augen entging nichts. Die beiden Inspektoren und 

die Eleven kamen kaum noch aus dem Sattel, und auch 
Karola konnte schon erhebliche Hilfe leisten. 

»Bis Utes Geburtstag muß der Roggen unter Dach und Fach 
sein«, bestimmte Fräulein Fritze. »Und dann wird doppelt 
gefeiert.« 
Und da es bis dahin nur noch drei Wochen waren, so 
mußte man sich wacker dran halten. 
Am Sonntag darauf, der eine Ruhepause in die emsige 
Arbeit schob, stand Fräulein Fritze in der Küche, um mit 
der Mamsell allerlei zu besprechen. Deshalb war sie nicht 
gerade erfreut, als das Zimmermädchen ihr eine 
Besuchskarte brachte. 
»Was ist das für ein Herr?« wollte sie gerade fragen, als ihr 
das Wort auch schon in der Kehle erstarb. Da sie jedoch 

gewohnt war, sich zu beherrschen, so merkte niemand 
etwas von dem, was in ihr vorging. 
»Ist Frau Winard nicht da?« fragte sie kurz. 
»Frau Winard ist mit der Kleinen und Herrn Elard zur Stadt 
gefahren«, meldete sich die Mamsell. 
»So – dann muß ich ja wohl gehen«, murmelte Tante Fritze 
mehr für sich und begab sich in die Diele, wo der ebenso 
unerwartete wie unerwünschte Besucher stand und sich 
höflich vor ihr verneigte. 
Fräulein Fritze bat ihn hastig in einen Raum, der mit seinen 
steifen Möbeln einen recht unpersönlichen Eindruck 
machte. 

Und hier saßen sie sich dann gegenüber. 
Das kann doch unmöglich sein, dachte das Fräulein 
bestürzt. Dieser elegante, vornehme Weltmann… 
»Ich nehme an, daß ich die Tante meiner Frau vor mir 
habe?« hörte sie nun eine dunkle, sehr angenehme Stimme 
sagen – und da war es ja kein Zweifel mehr, daß sie 
wirklich Winard vor sich hatte. Augenblicklich panzerte sie 
sich mit aller Abneigung und allem Groll, die sie gegen 
diesen Mann hegte. 
»Meine Nichte ist nicht hier – sie ist zur Stadt gefahren.« 
»So werde ich warten, bis sie zurückkommt, Tante Fritze«, 

erfolgte die verblüffende Antwort, und die resolute Tante 
war zum erstenmal in ihrem Leben um einen passenden 

Bescheid verlegen. 
Einfach Tante Fritze nannte er sie. Dieser Mensch hatte ja 
eine ganz verflixte Art! Nun, die wollte sie ihm schon noch 
abgewöhnen. 
Sie hatte sich mehr als einmal ausgemalt, wie es sein 
müßte, wenn Winard hier eines Tages auftauchen würde. 
Hatte sich sogar schon die Worte zurechtgelegt, die sie für 
ihn haben würde. 
Nun hielt sie es jedoch für ratsam, zu schweigen – und 
abzuwarten. 
Und während sie das tat, musterte sie den Besucher immer 
wieder verstohlen. 

Karola hatte doch immer erzählt, daß ihr Gatte in 
einfachen Verhältnissen lebte. Woher nahm er dann diese 
auffallend elegante Kleidung? Und wie kam er überhaupt 
zu diesem sicheren, weltmännischen Auftreten, wie es 
sonst eigentlich nur einflußreichen Persönlichkeiten eigen 
ist? 
»Sie haben mich wahrscheinlich nicht mehr erwartet?« 
sprach nun wieder die dunkle Stimme, bei der Tante Fritze 
aufhorchte. 
Der Mann hatte ja ein Organ, das sich förmlich 
einschmeichelte – tief, dunkel und warm. 
»Nein, Herr Doktor, wir haben Sie nicht mehr erwartet«, 

bestätigte sie kühl, »weil Sie doch länger als ein Jahr 
ausblieben.« 
»Soso! Und warum haben Sie es nicht für nötig gehalten, 
mir die Geburt meiner Tochter anzuzeigen?« 
»Ja – das hielten wir wirklich für unnötig. Denn ein Mann, 
der durch sein Verschulden seine Frau an den Rand des 
Grabes bringt, kann für sein Kind wohl nichts übrig 
haben.« 
»Also geben Sie zu, mir die Geburt des Kindes absichtlich 
verschwiegen zu haben?« 
»Ja.« 

»Das wollte ich nur von Ihnen bestätigt haben. Danke, 
Tante Fritze.« 

»Was wünschen Sie eigentlich von meiner Nichte?« fragte 
das Fräulein nun schroff. 
»Ich bin gekommen, um meine Frau dorthin zu holen, 
wohin sie nach Gesetz und Pflicht gehört.« 
»Da würde ich an Ihrer Stelle doch nicht so siegessicher 
sein, Herr Doktor«, spottete das Fräulein. »Meine Nichte 
hat sich nämlich sehr verändert. Von der Karola von einst 
ist herzlich wenig übriggeblieben. Und wenn Sie 
annehmen, daß sie Ihnen vor lauter Wiedersehensfreude 
beseligt in die Arme sinken wird, so werden Sie bitter 
enttäuscht sein. Sie wird Ihnen im Gegenteil so viel zu 
schaffen machen, daß diesmal Sie es sein werden, der eine 

Scheidung anstrebt. 
Also warum es noch darauf ankommen lassen? Trennen Sie 
sich kurz und schmerzlos von Ihrer Frau, dann bleibt Ihnen 
und uns viel Ärger erspart. Meine Nichte und ihr Kind sind 
nämlich hier an ein Leben gewöhnt, das Sie ihnen nicht 
bieten können.« 
»Vielleicht doch«, bemerkte er mit einem Lächeln, das sie 
stutzig machte. 
»Nun, das käme ja darauf an«, zuckte sie mit den Achseln. 
»Meine Nichte ist nämlich die Erbin von Allhöfen. 
Also, Herr Doktor, kurz heraus: Ich kann und will meine 
Nichte nicht wieder in Ihr Haus geben. Ich bin es gewesen, 

zu der sie flüchtete in ihrer größten Not. Hätte sie sich 
nicht auf mich besonnen, so wäre sie in den Tod gegangen. 
Ich bin es auch gewesen, die sie später Zoll um Zoll dem 
Tode abgerungen hat; denn es stand sehr, sehr ernst um 
Karola, nach der Geburt des Kindes fast noch ernster als 
vorher. Und da soll ich dulden, daß meine Nichte noch 
einmal in Ihr Haus kommt, das von einer boshaften Frau 
und ebenso boshaften Kindern beherrscht wird? Das 
können Sie doch unmöglich im Ernst verlangen, Herr Dr. 
Winard.« 
Aha, das hat gesessen, dachte sie grimmig, als sie das 

todblasse Gesicht des Mannes sah. Sie wollte gerade zu 
einem neuen Hieb ausholen, als sie in der Diele Stimmen 

hörte. 
Gleich darauf wurde die Tür geöffnet,und Karola und Elard, 
der das Kind trug, traten ein. 
»Tante Fritze, man sagt mir, daß Besuch da ist – « 
Nun hatte die junge Frau den Gatten erkannt. 
»Mein Gott - du -?« stammelte sie fassungslos. 
Unwillkürlich suchte sie nach einem Halt und fühlte sich 
von einem Arm umschlungen. Ihr Kopf sank gegen die 
Schulter Elards. 
Und nun standen sie da, wie zärtliche Gatten, die ihr Kind 
bei sich haben. Es war ein herzerfreuendes Bild, das die 
drei Menschen boten – nur dem Mann vor ihnen schien es 

nicht zu gefallen. Er wurde ebenso blaß wie Karola es war, 
und seine Zähne bissen aufeinander, daß die 
Wangenmuskeln spielten. 
Nur augenblickslang dauerte es, dann hatte Karola sich 
gefaßt. 
»Nehmen Sie das Kind bitte mit sich, Herr Elard«, bat sie 
leise. Doch als er sich anschickte, das Zimmer zu verlassen, 
trat Winard auf ihn zu und nahm ihm das Kind vom Arm. 
»Gestatten Sie«, sagte er dabei mit einer Stimme, in der es 
vor Kälte nur so klirrte. Die Blicke der Männer kreuzten 
sich. 
Da wandte Elard sich stumm ab und ging hinaus. 

Unter den Zurückgebliebenen herrschte unheimliche Stille. 
Winard hielt sein Töchterchen, das ängstlich von ihm 
fortstrebte, so weit von sich ab, wie seine Arme reichten. 
Sekundenlang sah er in das reizende Kindergesicht. 
»Also du bist meine Tochter«, sagte er langsam und schwer. 
»Kannst du mir schon sagen, wie du heißt? Schau einmal, 
dein Papi weiß das noch gar nicht.« 
»Sie heißt Ute«, sagte Karola nun hastig, indem sie auf den 
Mann zutrat und nach dem Kind griff. »Sie ist ein wenig 
scheu – sie fürchtet sich vor Fremden.« 
»Nun, vor ihrem Vater wird sie sich nicht fürchten«, kam es 

gelassen zurück. »Nicht wahr, mein Liebchen, du fürchtest 
dich nicht vor deinem Papi?« 

»Ote!« sagte das Stimmchen kläglich. 
»Nicht Onkel – sondern Papi! Du wirst dir das Wort 
merken müssen, mein Kleines. 
Wie alt ist sie überhaupt?« wandte er sich an Karola. »Es ist 
ja wohl sonderbar, daß ich als Vater danach fragen muß – « 
»Sie wird am fünften August ein Jahr alt«, unterbrach die 
junge Frau ihn kühl. 
»Also in zwei Wochen. Da muß ich dir meine Anerkennung 
aussprechen, Karola. Ute ist das schönste, gepflegteste 
Kind, das ich bisher gesehen habe. Auch vom ärztlichen 
Standpunkt aus betrachtet, darf ich mit einem Lob nicht 
zurückhalten.« 

»Dafür kann ich nichts«, wies sie sein Lob schroff zurück. 
»Das Kind ist gesund und hat außerdem eine 
ausgezeichnete Pflegerin.« 
Nun war es ihr doch gelungen, die Kleine von des Vaters 
Arm zu heben. Glückselig schmiegte das Kind sich an die 
Mutter, aufgeregt dabei nach dem fremden Mann zeigend. 
»Ote – Ote!« plapperte der kleine Mund. 
»Ja, mein Schatz, ein Onkel«, bestätigte Fräulein Fritze 
nachdrücklich. »Gib mir nur das Kind, Karola, ich gehe mit 
ihm schon voran.« 
Doch bevor sich Klein-Ute von der Tante hinausbringen 
ließ, wollte sie dem Onkel noch ihre neueste Kunst zeigen. 

Sie strebte von der Tante Arm und lief mit einem 
entzückend spitzbübischen Lächeln auf den Mann zu, der 
sie überwältigt in seinen Armen auffing. 
»Laufen kannst du auch schon, du kleines Süßes du!« sagte 
er mit seltsam schwankender Stimme. »Du bist ja ein 
Prachtmädel! Warte einmal, der Papi muß nachsehen, ob 
er etwas für dein Leckermäulchen hat.« 
Gleich darauf legte er eine Tafel Schokolade in die 
ausgestreckten Händchen. 
»Ote – Ote!« plapperte sie entzückt. 
»Nicht Onkel, Utelein, sondern Papi!« 

»Ote -?« Das klang schon ein wenig zaghaft. 
»Nein – Papi!« 

»Pa – pi!« 
Da war es, das inhaltsschwere Wort, das dem Wortschatz 
des Kindes nun einverleibt war- und den Mann so 
ungemein beglückte. Ohne sich um die zürnenden Blicke 
der beiden Frauen zu kümmern, ließ er das Kind noch 
einige Male den Namen nachsprechen. Und als dann 
Fräulein Fritze das Kind endlich wieder auf dem Arm hatte 
und mit ihm zur Tür schritt, winkte es freudestrahlend 
zurück, das eben erlernte schwere Wort vor sich hin 
plappernd. 
Dann standen sich die Gatten allein gegenüber. 
»Was willst du hier?« fragte Karola zürnend. »Des Kindes 

und meine Ruhe stören? Es geht uns gut hier. Wir wollen 
nie mehr von hier fort. Hörst du – nie!« 
»Darüber wird mein Kind erst später entscheiden können.« 
»Wer sagt dir überhaupt, daß es dein Kind ist?« 
»Karola!« Man sah dem Mann an, wie er sich mit aller Kraft 
zu beherrschen versuchte. Er mußte erst einige Male 
schlucken, ehe er weitersprechen konnte. 
»Komme mir nicht mit derartigen Ausflüchten«, sagte er 
dann, so ruhig er konnte. »Sie nützen dir nichts, verfehlen 
bei mir vollkommen ihre Wirkung.« 
Karola sah, wie seine Hände sich zu Fäusten ballten, wie 
die Adern an den Schläfen anschwollen. Sie hielt auch 

seinem drohenden Blick stand – und er war der erste, der 
den seinen abwandte. 
»Karola, du hast eine verflixt spitze Zunge bekommen«, 
sagte er mit einer Stimme, die nicht ganz klar klang. »Ich 
möchte dir jedoch raten, dir einen andern Ton mir 
gegenüber anzugewöhnen. Der Einfluß deiner Tante ist 
anscheinend kein besonders guter.« 
»Du – versuche es nicht, das Tun meiner Tante zu 
kritisieren!« rief sie nun zitternd vor Erregung. »Sie ist der 
beste, wertvollste Mensch, den ich kenne. Wenn sie nicht 
gewesen wäre, dann stünde ich heute nicht vor dir. Dann 

wäre ich längst den Weg gegangen, auf den mich deine 
Härte und die Niedertracht deiner Schwiegermutter 

getrieben hatten!« 
Karola sah, wie aus dem gebräunten Männerantlitz jetzt 
langsam das Blut wich, und das ließ sie ruhiger werden. 
»Was willst du überhaupt von mir?« fuhr sie gefaßter fort. 
»Sollen ich und das Kind etwa wieder in dein Haus 
zurückkehren und uns von deiner Schwiegermutter und 
deinen Kindern quälen und peinigen lassen? Dann will ich 
dir nur sagen, daß ich dieses Martyrium heute nicht mehr 
so schweigend hinnehmen würde! Es würde hart auf hart 
gehen, der Streit würde kein Ende nehmen! 
Hast du denn schon alles vergessen? Ich nicht! Bis an mein 
Lebensende vergesse ich nicht, was man mir in deinem 

Hause angetan hat.« 
»Karola, so kommen wir nicht voran«, erklärte er mit 
rauher Stimme. »Du hast mir zwar keinen Platz angeboten, 
aber trotzdem nehme ich ihn mir. Du setzt dich ebenfalls, 
und nun wollen wir versuchen, wie vernünftige Menschen 
miteinander zu reden. Das Geschehene kann ich leider 
nicht mehr aus der Welt schaffen – aber ich kann 
gutmachen. Und dazu bin ich gekommen, Karola.« 
»Ach laß doch!« winkte die junge Frau nun müde ab, 
indem sie sich in einen Sessel sinken ließ. »Ich war so 
glücklich bis jetzt. Wozu bist du nur gekommen?« 
»Solltest du das wirklich nicht wissen, Karola?« fragte er 

leise. 
»Laß uns doch all das Häßliche nicht mehr aufrühren«, 
sprach sie weiter. »Laß uns doch auseinandergehen, ohne 
Streit, ohne Haß. Meine Liebe zu dir ist tot – und du hast 
mich ja überhaupt nie geliebt. Es würde ja doch nur ein 
glückloses Nebeneinanderherleben werden und nicht nur 
ich, sondern auch mein Kind würden maßlos darunter 
leiden. Das kleine Geschöpf ist in diesem Hause voll Sonne 
und Frohsinn geboren - und da soll es auch aufwachsen.« 
»Also so ganz und gar fertig bist du mit mir?« lachte er 
bitter auf. »Dann allerdings! 

Aber sag, Karola – du sprichst immer nur von meiner 
Schuld. Trugst du denn gar nichts dazu bei, daß die ersten 

Monate unserer Ehe so voll Kummer und Leid sein 
mußten?« 
»Natürlich – auch«, gab sie ehrlich zu. »Geschähe mir jetzt 
das alles, dann würde ich ganz anders handeln, dann wäre 
ich erst gar nicht deine Frau geworden. Denn ein so 
lebensuntüchtiges, verzärteltes Geschöpf, wie ich es damals 
war, paßte weder zu dir noch in dein Haus. Am 
allerwenigsten zu deiner Schwiegermutter. Siehst du, 
Albrecht- und darin liegt nun eben deine Hauptschuld, daß 
du das wußtest – und mich der Willkür dieser Frau 
ausliefertest. Du hättest wissen müssen, daß ich ihr nicht 
gewachsen war.« 

»Karola, ich kenne ja meine Schuld«, sagte er mühsam und 
schwer. »Und ich will ja gutmachen. Ein ganzes Leben lang, 
Karola!« 
»Nein, Albrecht – ich kann und will nicht mehr zu dir 
zurückkommen«, wehrte sie müde ab. »Wozu willst du dir 
mit mir Unfriede und Ärger ins Haus holen? Ich bin jetzt 
nicht mehr so duldsam wie früher. Ich würde bei dem 
kleinsten Unrecht, das mir dort widerführe, Himmel und 
Hölle in Bewegung setzen! 
Sieh mal, Albrecht – «,  sprach sie nun zuredend weiter. 
»Wenn wir geschieden sind, kannst du ja deine Schwägerin 
heiraten, die dich innig liebt. Sie ist dir dann außer 

Mitarbeiterin auch noch Gattin. Wäre das nicht schön für 
dich? Zwei Töchter hast du doch schon, was kann dir da 
noch an einer dritten liegen? Ja, wenn Ute ein Junge wäre! 
Aber was willst du mit drei Töchtern?« 
Jetzt huschte ein Lächeln über sein blasses Gesicht. 
»Gib dir keine Mühe, Karola, ich gebe dich und das Kind 
nicht auf. Und wenn ich ein Dutzend Töchter hätte, so 
würde ich gerade auf Ute niemals verzichten.« 
»Gut – so wirst du dazu gezwungen werden!« entgegnete 
sie trotzig. »Wenn ich es bisher nicht so eilig hatte, von dir 
loszukommen, so werde ich jetzt alles in Bewegung setzen, 

damit es recht bald geschieht. 
Gottlob ist das Kind noch so klein, daß es mir noch ganz 

gehört. Dich wird es sobald nicht wiedersehen, denn 
zwischen Allhöfen und deinem Heim liegt eine weite 
Strecke.« 
»Wenn du dich da nur nicht irrst, Karola. Ich bin nämlich 
seit einigen Wochen der Leiter des Fahrleitschen 
Sanatoriums.« 
Karola starrte ihn wie entgeistert an. 
»Nein - das nicht!« stammelte sie mit farblosen Lippen. 
»Das wäre ja furchtbar!« 
»Ja, Kind, da kann ich dir nicht helfen«, sagte der Mann 
dumpf und schwer. »Glaubst du etwa, daß ich es gewagt 
hätte, noch einmal vor dich hinzutreten, wenn ich dir nicht 

mehr bieten könnte als das, woraus du einst geflohen bist? 
Dann wäre ich ohne weiteres aus deinem und des Kindes 
Leben verschwunden. 
Doch da ich nun in der Lage bin, euch ein behagliches 
Leben zu bieten und – « 
»Hör auf - hör bloß auf!« rief Karola gequält. »Und wenn 
du mich in Gold fassen könntest – ich komme nicht zu dir 
zurück! Ich kann nicht, Albrecht – ich kann wirklich 
nicht!« 
»Karola, nun möchte ich ohne jede Umschweife den 
wahren Grund deiner hartnäckigen Weigerung, zu mir 
zurückzukehren, wissen«, sagte er drohend. »Steckt ein 

anderer Mann dahinter?« 
Karola wollte schon auffahren – dann jedoch blitzte es in 
ihren Augen auf. 
»Ja – das ist es!« antwortete sie, und es klang ordentlich 
erlöst. »Und nun geh, laß es genug sein für heute. Ich muß 
mit mir ins reine kommen. Wenn es soweit ist, werde ich 
dich rufen.« 
»Da könnte ich wohl lange warten«, kam es ironisch von 
den schmalen Lippen. »O nein, du wirst mir schon 
gestatten müssen, daß ich dich und mein Kind sehen kann, 
wenn es mir paßt.« 

»Also Kampf?« fuhr sie auf. 
»Jawohl, mein Kind - Kampf! Und der verspricht 

interessant zu werden, da wir gleichwertige Gegner sind. 
Doch jetzt noch eine Warnung, Karola: Laß es dir nie 
einfallen, auch nur eine Sekunde zu vergessen, daß du 
meine Frau bist, daß du noch immer meinen Namen 
trägst!« 
Noch lange, nachdem er gegangen war, sah Karola das 
harte, entschlossene Männerantlitz vor sich. Eine 
riesengroße Angst befiel sie vor der Zukunft. 
»Nun, ist er endlich fort?« fragte die Tante gespannt, als 
Karola zu ihr ins Zimmer trat. »Der Mann scheint ja sehr 
viel auf dem Herzen gehabt zu haben, da er dich so lange 
aufhielt.« 

Statt einer Antwort warf sich Karola in einen Sessel und 
weinte heiß auf. 
»Ich sage ja, kaum ist dieser Mann aufgetaucht, schon geht 
der Jammer wieder los!« schalt Fräulein Fritze entrüstet. 
»Ich hätte dich doch nicht mit ihm allein lassen sollen!« 
»Laß nur, Tantchen, es ist ja schon vorüber«, begütigte die 
junge Frau, indem sie sich nachdrücklich die Tränen vom 
Gesicht wischte. »Ich gedenke ja nicht wieder zu jammern 
und zu plärren, wie es früher meine Art war. Ich gedenke 
mich zu wehren bis zum Letzten!« 
»Recht so!« lobte die Tante. »Wäre ja auch noch schöner, 
wenn du dich einschüchtern lassen wolltest. Der Herr 

Doktor scheint so etwas wie den Größenwahn zu haben; 
man muß ihm energisch entgegentreten.« 
»Ja, Tante Fritze, das dachte ich mir auch – und deshalb 
habe ich ihm zuerst auch frisch und frei meinen 
Standpunkt klargelegt. Aber was dann kam, das hat mich 
umgeworfen. Und dir wird es genauso ergehen, paß mal 
auf!« 
»Daß ich nicht lache, Kindchen! So schreckhaft sind wir 
nun doch wirklich nicht.« 
»Nein, Tante Fritze? Auch nicht, wenn ich dir sage, daß 
Winard der Leiter des Fahrleitschen Sanatoriums ist?« 

»Ach, du lieber Gott!« Der Schreck war dem Fräulein so in 
die Beine gefahren, daß es sich setzen mußte. 

»Siehst du, so ging es mir auch«, mußte Karola nun wider 
Willen lachen. 
»Ja, dann allerdings«, schüttelte Tante Fritze verblüfft den 
Kopf. »Aber nun möchte ich bloß mal wissen, wie es der 
Mensch angefangen hat, Leiter dieses berühmten Instituts 
zu werden. Karola, ich kann mir nicht helfen, dein Mann 
fängt an, mir zu imponieren.« 
»Auch das noch, Tante Fritze! Das hat mir gerade noch 
gefehlt!« 
»Na, nun nicht gleich so mutlos sein«, versuchte die Tante 
die niedergeschlagene junge Frau aufzurichten. 
»Geschieden wirst du trotzdem von ihm. Wir werden uns 

einen tüchtigen Anwalt suchen, der die Sache fein 
deichseln wird. Auf dem Kerbholz hat der Herr Doktor 
genug, davon wäscht ihn auch seine jetzige Würde nicht 
rein.« 
Und tatsächlich suchte das resolute Fräulein Fritze, 
obgleich es in der Erntezeit viel Arbeit für sie gab, einen 
Anwalt auf, um ihm die Sache ihrer Nichte vorzutragen. 
Doch zu ihrer grenzenlosen Enttäuschung mußte sie 
erfahren, daß die Schuld Winards nicht ausreichte, um eine 
Scheidung gegen seinen Willen herbeizuführen. 
Den gleichen Bescheid erhielt sie auch noch von 
verschiedenen anderen Anwälten, die sie zu Rate zog. 

»Dann suche ich auch noch den letzten auf«, entschied sie 
mit ungebrochenem Mut. »Er ist mir ja nicht sehr 
sympathisch, aber er soll in seinem Fach was leisten.« 
Der Anwalt ließ dann auch den Redestrom Fräulein Fritzes 
in gelassener Ruhe über sich ergehen. Und erst als sie 
geendet hatte, lächelte er sein verbindlichstes Lächeln. 
»Das alles ist mir genau bekannt, mein gnädiges Fräulein. 
Ich bin nämlich der Anwalt des Herrn Doktor Winard, und 
ich konnte ihm die feste Versicherung geben, daß seine 
Schuld für eine Scheidung nicht ausreichend sei. Bedenken 
Sie, daß der Mann damals noch nicht die Erfahrungen von 

heute besaß. Er konnte seine Schwiegermutter nicht 
durchschauen. Außerdem war er damals überarbeitet, und 

dazu kommt noch, daß die junge Frau in ihrem damals 
überreizten Zustand alles viel schwerer genommen hat, als 
es notwendig gewesen wäre. Und da sie sich dem Gatten 
ganz und gar entzog, sich in Ablehnung und Trotz hüllte, 
wie sollte er da klarsehen?« 
»Da scheint der Herr Doktor meine Nichte ja gehörig bei 
Ihnen angeschwärzt zu haben«, lachte Fräulein Fritze 
verärgert auf. 
»Nein, Fräulein Fritze, da sind Sie im Irrtum«, entgegnete 
der Anwalt tiefernst. »Ich habe im Gegenteil selten einen 
Mann von seiner Frau so gut sprechen hören, wie Doktor 
Winard  es  tat.  Er  hat  mir  das alles auch nicht etwa klipp 

und klar gesagt, sondern ich habe aus Andeutungen meine 
Folgerungen gezogen. Manches, worin ich noch nicht ganz 
klar sah, haben sogar Sie mir mit Ihrer Schilderung vorhin 
verraten. Er ist ja auch nicht etwa zu mir gekommen, um 
sich über seine Frau zu beklagen, sondern, um sich die 
Gewißheit zu holen, daß gesetzlich seine Schuld zu einer 
Scheidung nicht ausreicht. 
Er kann also seine Frau zwingen, in sein Haus 
zurückzukehren. Und wenn ich Ihnen einen guten Rat 
geben darf, Fräulein Fritze, so beeinflussen Sie Ihre Nichte 
dahin, daß sie sich mit dem Gatten aussöhnt. Denn der 
Mann hat mir hart und fest erklärt, daß er seine Frau und 

sein Kind niemals aufgeben wird. Und der sieht mir nicht 
danach aus, als ob er sich mit leeren Redensarten abgäbe.« 
Sehr nachdenklich fuhr Fräulein Fritze nach Hause. Das 
Herz war ihr schwer, weil sie der Nichte nicht den Bescheid 
bringen konnte, den sie erhoffte. Sie mußte ihr im 
Gegenteil dazu raten, sich mit dem Gedanken, die Frau 
Winards zu bleiben, vertraut zu machen. 
Tiefblau spannte sich der Himmel über die sonnige 
Sommerlandschaft. Es war ein Reifen und Blühen, wohin 
das Auge schaute. 
»So ein Wetter gehört sich auch zum Geburtstag unseres 

kleinen Sonnenstrahls«, nickte Fräulein Fritze befriedigt zu 
Elard hin, mit dem sie auf der Terrasse saß. »Ich bin 

gespannt, was meine Nichte für Augen machen wird.« 
Das sollte sie sofort erfahren, denn Karola kam eben 
angestürmt und fiel der Tante um den Hals. 
»Tante Fritze, oh, ich danke dir! Wo hast du nur das 
wundervolle Kleid aufgetrieben?« 
»Das ist meine Sache«, schmunzelte das Fräulein. »Die 
Hauptsache, daß es dir gefällt.« 
»Gefallen ist gar kein Ausdruck. Wenn es nicht zu 
abgedroschen wäre, würde ich sagen: Es ist ein Gedicht!« 
»Hast es ja schon gesagt, Kleine. Ob nun Gedicht oder 
nicht – mir gefällt es auch. Darum habe ich es ja gekauft.« 
»Nur deshalb, Tantchen?« 

»Gewiß doch. Weshalb denn sonst?« 
Da war wieder der unwirsche Ton, der das gute Herz 
verbergen sollte und den Karola schon längst nicht mehr 
fürchtete. Lachend schmiegte sie ihr Gesicht an das der 
Tante, die mit einer zarten Gebärde über die strahlenden 
Augen der Nichte strich. 
»Wo ist unser kleiner Schatz?« fragte sie, um keine 
Rührseligkeit aufkommen zu lassen. 
»Der sitzt glücklich unter dem neuen Spielkram. Es ist aber 
auch gar zuviel – « 
»Und wird im Laufe des Tages noch viel mehr werden«, 
unterbrach die Tante sie trocken. »Laß nur erst all die 

Onkels und Tanten anrücken, dann kannst du morgen hier 
ein Spielwarengeschäft aufmachen.« 
So viel wurde es ja nun gerade nicht, aber das kleine 
Geburtstagskind wurde von den Gästen reichlich bedacht. 
Es waren nur die vertrauten Freunde und Nachbarn 
geladen, trotzdem waren eine ganze Anzahl Menschen 
zusammengekommen. 
Am Nachmittag trug Karola schon ein geschmackvolles 
Kleid, doch am Abend, als das eigentliche Fest begann, 
schmückte sie sich mit dem wundervollen Gewand, das die 
Tante ihr heute geschenkt hatte. 

»Tante Fritze, das Kleid muß doch sehr teuer sein«, meinte 
sie beklommen, als sich der hauchdünne, duftige Stoff um 

ihren Körper bauschte. »Das ist doch viel zu kostbar für 
mich.« 
»Für meine Erbin kann nichts zu kostbar sein, mein Kind. 
Grüble nicht so viel, sondern freue dich deines Lebens, 
solange du kannst.« 
»Das schon, Tante Fritze. Aber ist es wirklich nötig 
gewesen, nur wegen Utes Geburtstag?« 
»Natürlich. Wir haben in den vergangenen Wochen ja 
genug geschuftet. ›Saure Wochen, frohe Feste‹. So ist es 
schon immer auf Allhöfen gewesen, und so wird es auch 
bleiben. Diesen Sonntag haben wir unsere Geburtstagsfeier, 
einen der nächsten Sonntage unsere Leute ihr Erntefest, 

dann kommt keiner zu kurz.« 
»Tante Fritze, was bist du doch für ein wundervoller 
Mensch!« 
»Kind, erbarm dich!« wehrte das Fräulein ab und ergriff 
entsetzt die Flucht. Karola sah ihr lachend nach. 
Ach, wie schön war doch das Leben! Heute wollte sie 
wieder einmal so recht von Herzen fröhlich sein. Wollte 
tanzen, lachen und scherzen mit all den lieben Menschen, 
die heute zu Gast geladen waren. Sie hatte ja noch so wenig 
vom Leben gehabt und wollte alles Schöne, was sich ihr 
nun bot, aus vollem Herzen genießen. 
Strahlend vor Freude und Erwartung begrüßte sie an der 

Seite der Tante die Gäste. Mit heimlichem Entzücken ruhte 
manches Auge auf der jungen Frau, die noch nie so 
strahlend schön gewesen war wie heute. 
Im großen Saal des Herrenhauses war die lange Tafel 
gedeckt. Es sollte bald zu Tisch gebeten werden, als der 
Hausherrin noch ein Gast gemeldet wurde. 
»Das hat ja gerade noch gefehlt«, murmelte sie mit einem 
besorgten Blick auf die Nichte, die in einem Kreis junger 
Leute stand und seelenvergnügt zu sein schien. Unauffällig 
pirschte Fräulein Fritze sich an die Gruppe heran und 
blinzelte Karola zu, die sofort zu ihr trat. 

»Fassung bewahren, Kleines!« flüsterte sie hastig. »Winard 
wird in den nächsten Minuten hier erscheinen.« 

Damit eilte sie auch schon davon, um den unerwünschten 
Gast zu begrüßen, während Karola mühsam nach Fassung 
rang. 
An diese Möglichkeit, daß er einfach zur Geburtstagsfeier 
hierherkommen würde, hatte sie nicht im entferntesten 
gedacht. Sie hatte inzwischen nichts mehr von ihm gehört 
und angenommen, daß er auf einen Ruf von ihr warten 
würde. 
Und nun kam er einfach – uneingeladen. 
Da trat er bereits ein, sicher und gelassen, mit leichter 
Verneigung hier und da grüßend, ein Zeichen, daß er hier 
Bekannte antraf. 

Unter den Gästen war es plötzlich sehr still. Alle schauten 
sie voll Spannung auf die äußerst interessante Erscheinung. 
»Ja, meine Herrschaften, jetzt kommt die große 
Überraschung des Tages«, sagte Fräulein Fritze mit einer 
Stimme, die noch nicht einmal zitterte und daher auch 
nicht die Erregung verriet, in der die Gastgeberin sich 
befand. »Hier stelle ich Ihnen Herrn Dr. Winard, den 
Gatten meiner Nichte Karola, vor.« 
Die Gesichter der meisten Gäste sahen in diesem 
Augenblick nicht sehr geistreich aus. 
Wie denn, das war der Mann der Frau Karola? Aber das war 
ja eine fabelhafte Erscheinung, gar nicht so, wie man sich 

den Mann immer vorgestellt hatte. Und da munkelte man, 
daß er seine Frau verlassen hätte? Man sollte doch wirklich 
nichts mehr auf Gerede geben. 
Karola, die sich von der Tante nicht beschämen lassen 
wollte, beherrschte sich meisterhaft. Sie konnte sogar 
lächeln, als der Gatte zuerst der Tante einige wundervolle 
Nelken und dann ihr rote Rosen überreichte. Und sehr 
bereitwillig ging sie darauf ein, als er sie bat, ihn zu der 
kleinen Tochter zu führen, damit er ihr noch gratulieren 
konnte. 
»Ich konnte leider nicht früher kommen«, erklärte er mit 

einer Sicherheit, als hätte man ihn hier sehnsüchtig 
erwartet. »Die Kleine schläft nun wohl schon?« 

»Das schadet nichts, komm nur«, unterbrach Karola ihn 
hastig. Sie war froh, daß sie sich eine Weile den prüfenden 
Blicken der Gäste entziehen konnte. 
Stumm schritt sie neben ihm die teppichbelegte Treppe 
hinauf, führte ihn durch einige Zimmer und klinkte dann 
leise eine Tür auf. Ihre Hand griff nach dem Lichtschalter, 
und sogleich lag der Raum in gedämpftem Licht. 
»Ute ist schwer eingeschlafen, weil der heutige Tag ihr 
allerlei Erregungen gebracht hat. Daher möchte ich kein 
helles Licht machen. Du wirst sie ja auch so sehen können. 
Ist alles in Ordnung, Schwester Gerda«, winkte sie der 
Pflegerin ab, die den Kopf durch die gegenüberliegende 

angelehnte Tür steckte, worauf sich das Mädchen beruhigt 
zurückzog. 
Winard war an das weiße Bettchen getreten und beugte sich 
über sein Kind, das fest schlief. Sanft fuhr seine Hand über 
das Köpfchen. 
»Das Geschenk möchte ich ihr morgen persönlich abgeben, 
weil ich sehen möchte, was sie für Augen macht«, erklärte 
er seiner Frau, als er vom Bettchen zurücktrat. 
Karola preßte die Lippen aufeinander, damit ihr nur kein 
unbedachtes Wort entschlüpfen konnte; denn schließlich 
wollte sie am Bett des Kindes keine 
Meinungsverschiedenheiten austragen. 

Aber dann, als sie den Gatten in ihr Wohnzimmer geführt 
hatte, in dem die Möbel aus ihrem Elternhaus standen, 
stellte sie ihn zur Rede. 
»Ich wundere mich, woher du den Mut nimmst, heute hier 
zu erscheinen«, begann sie schroff. 
»Gehört denn so viel Mut dazu, Karola?« 
»Ja, der Mut der – Unverschämtheit!« 
Es sah aus, als wolle er aufbrausen, doch schon hatte er 
sich bezwungen. 
»Du mußt deine Worte mehr wägen, bevor du sie bei mir 
anbringst«, entgegnete er gelassen. »Ich werde mein Kind 

sehen, wann ich will, das habe ich dir doch schon vor zwei 
Wochen gesagt. Und du mußt das, was ich sage, schon 

ernst nehmen.« 
Am anderen Tage, man saß gerade in Allhöfen am 
Kaffeetisch, betrat Winard die Terrasse. Er war mit kleinen 
Paketen beladen, die er erst zur Seite legte, bevor er die 
Damen begrüßte. 
»Entschuldigen Sie, Tante Fritze, daß ich schon wieder hier 
bin, aber ich möchte meiner Tochter die 
Geburtstagsgeschenke bringen«, erklärte er mit einer 
Sicherheit, die immer mehr verblüffte. »Kann ich das Kind 
sehen?« 
»Es wird wohl mit der Schwester im Park sein«, gab Tante 
Fritze Auskunft. »Ich werde sie rufen lassen. Bis dahin 

trinken Sie wohl eine Tasse Kaffee mit uns?« 
Er sah nach der Uhr am Handgelenk. »Ich habe zwar nicht 
lange Zeit, doch ein Weilchen kann ich mich wohl 
aufhalten.« 
Tante Fritze versorgte den Gast mit Kaffee und Kuchen und 
veranlaßte dann, daß die Schwester mit Ute hierherkam. 
Sie führte auch die Unterhaltung, während Karola kein 
Wort sprach. 
Immer wieder gingen ihre Blicke verstohlen zu dem Gatten 
hin, der heute in seinem hellen Anzug genauso elegant 
wirkte wie gestern. Sie bemerkte auch Dinge an ihm, die er 
früher nicht besessen hatte: den Siegelring mit dem 

kostbaren Stein, die wertvolle Armbanduhr und, als er sich 
mit Erlaubnis der Hausherrin eine Zigarette anzündete, das 
schwergoldene Zigarettenetui. 
Sein Einkommen war jetzt gewiß erheblich, aber er hatte 
doch zwei Kinder und auch die Schwiegermutter zu 
unterhalten. 
Ihr Blick traf sich mit dem der Tante – und da wußte sie, 
daß diese dieselben Gedanken hatte. 
»Karola, ich möchte dich bitten, recht bald mit mir nach 
Hause zu kommen, damit dich die Angestellten dort 
kennenlernen«, sprach er nun in ihre unerquicklichen 

Gedanken hinein. 
»Nach Hause?« wiederholte sie gedehnt. »Mein Zuhause ist 

hier.« 
»Du irrst dich, mein Kind. Das Zuhause der Frau ist an der 
Seite des Gatten. Auch ist es deine Pflicht, dich um die 
Zwillinge zu kümmern.« 
Er hielt inne, denn Karola war so ungestüm aufgesprungen, 
daß ihre Tasse in Gefahr geriet und nur noch durch sein 
rasches Zugreifen gerettet werden konnte. Fast schwarz 
wirkten ihre Augen, die feinen Nasenflügel zitterten nervös. 
»Ich will mich nicht um die kleinen boshaften Geschöpfe 
kümmern!« begann sie, doch Winard wehrte mit einer 
kurzen Handbewegung ab. 
»Bitte, mäßige dich, Karola!« gebot er scharf. »Ob du willst, 

spielt hier keine Rolle – du wirst einfach müssen. Es ist 
deine Pflicht, an meinen Kindern aus erster Ehe 
Mutterstelle zu vertreten.« 
»Dazu kannst du mich gewiß nicht zwingen«, sagte sie jetzt 
ganz ruhig, ganz kalt. »Ich kann deinen Kindern nichts 
nützen, da ich ihren Ungezogenheiten nie gewachsen sein 
werde und daher auch nicht erzieherisch auf sie einwirken 
kann. Außerdem würde mir deine Schwiegermutter wieder 
entgegenarbeiten. Und das – überhaupt das alles würde ich 
einfach nicht mehr aushalten!« schrie sie unerwartet auf, 
daß Winard und Fritze zusammenzuckten. »Tante Fritze, 
liebe Tante Fritze - so hilf mir doch!« 

»Nun, nun«, beschwichtigte die Tante, wobei sie die 
zuckenden, hin- und hertastenden Hände der Nichte mit 
den ihren einfing. »Du darfst dich doch nicht immer gleich 
so erregen, Kind. In Ruhe läßt sich doch alles viel besser 
regeln.« 
»Ja, Ruhe – wenn Albrecht nur endlich einmal Ruhe geben 
wollte! Aber jeden Tag ersinnt er etwas Neues, um mich zu 
quälen. Ich habe ihm schon gesagt: Wenn er mich zwingen 
will, in sein Haus zu kommen, dann stürze ich mich mit 
dem Kind in den Weiher!« 
»Großer Gott, Mädel!« schalt die Tante entrüstet. »Dazu 

bist du womöglich noch imstande. Das ist ja ganz 
beängstigend mit dir! Warum denn gleich in den Weiher! 

Sieh dir doch zuerst einmal das Haus deines Gatten an – 
das verpflichtet dich doch zu nichts.« 
»Das rätst du mir, Tante Fritze – du? Allerdings, dann bin 
ich ganz und gar verlassen!« 
»Von verlassen kann hier nicht die Rede sein, du kleines 
Schaf«, wurde die Tante nun energisch, um ihre Angst und 
Sorge zu verbergen. »Du weißt ganz genau, wie wir beide 
zueinander stehen. Ich dulde schon nicht, daß dir auch nur 
ein Haar gekrümmt wird, darauf kannst du dich heilig 
verlassen! 
Also, Herr Doktor, lassen wir das jetzt«, wandte sie sich an 
Winard, der sich schweigend verhalten hatte. »Sie sehen, 

daß Karola noch lange nicht über das hinweg ist, was man 
ihr in Ihrem Hause angetan hat. Wenn sich das auch nur 
einmal noch wiederholen solle – ich weiß nicht, was dann 
geschieht.« 
»Das wird sich nicht wiederholen, Tante Fritze«, erklärte er 
mit unerschütterlicher Ruhe. »Meine Schwiegermutter ist 
sehr verändert und wird sich sofort aus dem Haushalt 
zurückziehen, sobald Karola dort ihre Pflichten 
übernimmt. Wenn sie es nicht wünscht, wird sie die Frau 
nie zu sehen bekommen. Meine Kinder sind während 
meiner Abwesenheit in einem Internat gewesen, wo man 
sich mit ihrer Erziehung große Mühe gegeben hat. Sie sind 

jetzt nicht anders als andere Kinder. Also wird es kaum 
vorkommen, daß sich ihre Ungezogenheiten Karola 
gegenüber wiederholen. 
Dann wäre noch meine Schwägerin Malve zu erwähnen, 
die als Ärztin im Sanatorium tätig ist und in meinem 
Hause wohnt und verpflegt wird. Und die wird Karola 
bestimmt nicht zu nahe treten.« 
Fräulein Fritze kam zu keiner Antwort, da jetzt die 
Schwester mit der kleinen Ute erschien. Winard packte die 
Geschenke aus, und da war so ziemlich alles vertreten, was 
ein Kinderherz erfreuen kann. Die Kleine jubelte dann 

auch laut und plapperte in ihrem Kauderwelsch, daß es 
eine helle Freude war. 

Und waren es nun die Gaben – oder die Bande des Blutes, 
die das Kind zu dem Mann hinzogen – das Kind vergaß die 
Scheu dem fremden Mann gegenüber. Es trippelte auf ihn 
zu, legte die Ärmchen zutraulich um seinen Hals und hielt 
ihm das Mäulchen zum Kuß hin. 
Ganz fest drückte der Mann sein Kind an sich. 
»Wer bin ich, mein Liebchen?« fragte er leise und zärtlich. 
»Pa – pi!« erfolgte ohne Zögern die Antwort. Winard barg 
augenblickslang sein Gesicht an der kleinen Brust, um den 
Damen die Tränen nicht zu zeigen, die ihm in die Augen 
stiegen. Und als er dann das Kind behutsam auf die Erde 
stellte, war sein Gesicht ruhig und kühl wie immer. 

»Meine Zeit ist jetzt leider um«, erklärte er. Rasch nahm er 
Abschied von Frau und Kind und folgte dann Fräulein 
Fritze, die ihm das Geleit zum Wagen geben wollte. Als sie 
jedoch in der Diele waren, bat sie ihn in ihr Arbeitszimmer. 
»Herr Doktor, ich möchte Sie bitten, Karola nicht mit 
solcher Härte zu begegnen«, begann sie ohne Umschweife, 
nachdem sie Platz genommen hatten. »Wohin soll das 
fuhren, wenn das Kind öfter solchen Aufregungen 
ausgesetzt wird? Das halten die zarten Nerven nicht aus.« 
»Tante Fritze, ich habe mit nervenkranken Menschen 
täglich zu tun und bin daher imstande, gesunde von 
kranken Nerven zu unterscheiden«, gab er sehr gelassen 

zurück. »Was Sie Erregung nennen, ist Trotz und 
Eigenwillen, die sich bei Ihrer Nachsicht und Güte Karola 
gegenüber so recht zu voller Stärke entfalten konnten.« 
»Einen gehörigen Trotzkopf hat sie wohl«, mußte Tante 
Fritze zugeben. »Aber heute sah das doch so anders aus – « 
»Gewiß, all das Traurige, das sie in meinem Hause 
erdulden mußte, wird jetzt wieder aufgewühlt. Da ist es 
nicht verwunderlich, wenn verletzter Stolz, Bitterkeit und 
Empörung bei Karola vorläufig noch die Oberhand 
behalten. Sie ist jetzt blind und taub gegen alles, was ihr 
bei ruhiger Überlegung einleuchten würde. Und wenn man 

sie gewähren läßt, dann verrennt sie sich immer tiefer in 
Bitterkeit und Haß. Und das will ich nicht und kann ich 

nicht geschehen lassen! Karola hat mir gesagt, daß sie mich 
nicht mehr liebt – und das glaube ich ihr. Sie hat mich 
überhaupt nie geliebt. Denn das Gefühl, das sie für Liebe 
hielt und das sie veranlaßte meine Frau zu werden, war 
nichts weiter als eine kleine Neigung – oder gar 
Gewohnheit. Ich bin wochenlang im Hause ihrer Mutter 
ein- und ausgegangen.« 
Nun sah Fräulein Fritze, die schweigend zugehört hatte, 
den Mann fest an. 
»Und doch wollen Sie nicht in die Scheidung willigen, Herr 
Doktor. Was nützt Ihnen eine Frau, die Sie nicht liebt?« 
»Ich will auf mein Kind nicht verzichten, Tante Fritze. 

Kinder sind bei Ehescheidungen immer die 
Hauptleidtragenden. Ich denke nicht an den Augenblick, 
sondern auch an die Zukunft. Wie soll es werden, wenn 
Ute heranwächst? Karola würde nach ihrer Scheidung nie 
von hier fortgehen – und ich werde meinen Posten 
wahrscheinlich auch nicht mehr verlassen. Also würde das 
arme Kind später nicht wissen, wohin es gehört.« 
»Ich glaube, Sie sehen da viel zu schwarz, Herr Doktor«, 
meinte Fräulein Fritze. »Und außerdem denken Sie zu viel 
an Ute und zu wenig an Ihre anderen Kinder. Die werden 
an Karola nie eine Mutter haben. Sie wird den Mädeln nie 
verzeihen können, was sie durch sie erdulden mußte. Wäre 

es da nicht besser, wenn Sie den Kleinen eine Mutter geben 
würden, die sich um sie kümmert und sie auch liebhat? 
Wie wäre es mit Fräulein Dr. Boseit? Wenn die Dame Sie 
liebt, dann wird sie bestimmt auch Ihre Kinder lieben, 
zumal es noch die Kinder ihrer Schwester sind. Sie hätten 
ein ruhiges Leben, Ihre Kinder würden gut versorgt sein, 
das wäre doch viel besser für Ihre Angehörigen, als wenn 
Karola zu Ihnen zurückkäme. Also Herr Doktor, leuchtet 
Ihnen das denn gar nicht ein?« 
»Nein, Tante Fritze, ich bin allen Bestechungsversuchen 
ganz und gar unzugänglich«, entgegnete er hart. »Ich trenne 

mich nicht von Karola. Wenn meine älteren Mädel ohne 
Mutterliebe aufwachsen müssen, so ist das ihr Geschick, 

weil ihnen der Tod die Mutter genommen hat. Daß Karola 
sie nicht lieben kann, ist ihr gewiß nicht zu verargen. Das 
verlange ich ja auch gar nicht. Ich verlange nur, daß sie sich 
um sie kümmert. Das ist weiter nichts als ihre Pflicht.« 
»Und Sie werfen meiner Nichte Dickköpfigkeit vor«, seufzte 
das Fräulein. »Mein lieber Herr Doktor, da geben Sie nur 
gut acht, daß Sie sich Ihren Schädel nicht zuerst einrennen. 
Vielleicht wird die Zukunft Sie noch lehren, daß man das 
Schicksal niemals zwingen kann, und daß Vorsehung 
spielen wollen immer eine gewagte Geschichte ist.« 
An einem Sonnabendnachmittag ging Winard mit seiner 
Schwägerin und den Zwillingen die Hauptstraße der Stadt 

entlang. Es herrschte ein reges Leben und Treiben, so daß 
die Fußgänger nur langsam vorwärts kamen. 
Ein Auto fuhr ganz nahe am Bordstein und stoppte gerade 
in dem Augenblick, als Winard mit den Seinen 
vorüberging. Mit einem Blick hatte er die Insassen des 
Wagens erkannt, und sein Blick traf sich mit dem der 
Schwägerin. 
»Karola!« sagte sie erschrocken, indem sie unwillkürlich zur 
Seite trat. Hastig wollte sie weitergehen, doch der Schwager 
hielt sie am Ärmel zurück. 
»Du hast keinen Grund, ihr aus dem Wege zu gehen«, sagte 
er mit einem finsteren Blick auf die junge Frau, die aus dem 

Wagen stieg und der Tante heraushalf. Sie schien in bester 
Laune zu sein, denn ihre Augen lachten und strahlten. 
»Wie schön sie geworden ist«, flüsterte Malve andächtig. 
»Sie ist ja kaum wiederzuerkennen.« 
»Mir war sie früher lieber«, zuckte er mit den Achseln. 
»Komm, wir wollen ihnen folgen. Eben gehen sie in die 
Konditorei.« 
»Ich komme nicht mit, Albrecht.« 
»Warum denn nicht? Gedenkst du meiner Frau fortan 
auszuweichen? Das wird sich auf die Dauer nicht gut 
machen lassen.« 

Da senkte sie den Kopf wie gottergeben und folgte ihm. 
»Tante Malve, wohin gehen wir?« erkundigte sich Dorli 

schüchtern. 
»Das wird euch der Vater gleich sagen«, wich sie aus. Und 
als sie vor dem Eingang der Konditorei standen, sah 
Winard sich nach den Kindern um. 
»Ihr werdet gleich die Mama begrüßen«, sagte er. »Ich 
glaube, ihr wißt Bescheid.« 
Damit ging er ihnen voran, und die Kinder drängten sich 
schutzsuchend an Malve, die mitleidig auf sie niedersah. 
»Ihr braucht ja nur artig zu sein«, tröstete sie mit ihrer 
warmen Stimme. »Mehr verlangt der Vater nicht von euch.« 
»Ah, der Herr Doktor!« sagte Tante Fritze rasch gefaßt. 
»Und das sind wohl die Töchterchen?« 

»Ja. Und das ist meine Schwägerin, Fräulein Doktor 
Boseit.« 
»Also ganz gelehrte Gesellschaft bekommen wir«, plauderte 
Tante Fritze frisch drauflos, um nur keine schwüle 
Stimmung aufkommen zu lassen. Doch während sie alle 
mit Handschlag begrüßte, tat Karola das nicht einmal bei 
dem Gatten. Kalt und fremd sah sie über sie alle hinweg, 
als sie auf die Aufforderung der Tante hin an demselben 
Tisch Platz nahmen. Verschüchtert saßen die Kinder da und 
erweckten sofort das Mitleid Fräulein Fritzes. 
Sahen doch ganz niedlich aus, die Mädelchen, wenn sie 
natürlich auch lange nicht so hübsch waren wie Ute. Gut 

gepflegt und sorgfältig gekleidet waren sie auch, also war 
wirklich nichts an den Kleinen auszusetzen. 
Wie ängstlich sie zu Karola hinsahen. Na, der Herr Papa 
wird ihnen vorher wohl ordentlich die Wacht geblasen 
haben! 
»Ich glaube, euch würde ich nie auseinanderhalten 
können«, wandte die Tante sich in munterem Ton an die 
verschüchterten Kleinen. »Wer ist nun Lorli und wer ist 
Dorli?« 
»Lorli hat ein schmäleres Gesicht, dunkleres Haar und ist 
auch ein wenig größer als ihre Schwester«, antwortete der 

Vater. »Auch hat sie oberhalb der Stirn eine Narbe.« 
»Die wird wohl das sicherste Erkennungszeichen sein«, 

lachte Fräulein Fritze. »Sucht euch nur etwas Feines aus, 
Mädels. Das Wiedersehen mit der Mama muß doch gefeiert 
werden.« 
»Danke«, sagte Lorli schüchtern, indem ein ängstlicher 
Blick zum Vater hinging. 
»Den Vater fragen wir heute erst gar nicht«, entschied 
Fräulein Fritze, die den Blick bemerkt hatte. Sie winkte den 
Ober herbei, der bald darauf Kuchen und Schokolade für 
die Kinder und Kaffee für die Erwachsenen brachte. 
Fräulein Fritze war indes bemüht, ein Gespräch in Gang zu 
bringen. 
Und aus diesem Gefühl heraus lud sie die ganze 

Gesellschaft nach Allhöfen ein. 
»Vielen Dank, Fräulein Hiltmer. Aber ich glaube, wir 
würden stören«, wehrte Malve leise ab. 
»Uns stören? Unsinn! Wir haben gern Besuch, nicht wahr, 
Karola?« 
»Gewiß«, kam die Antwort fremd und kalt. »Es ist ja dein 
Haus, Tante Fritze.« 
Das Fräulein schnaufte einige Male tief auf - immer ein 
Zeichen, daß es mit seiner Meinung nicht herausplatzen 
mochte. Aber ein sehr mißbilligender Blick traf dabei die 
Nichte, die sich mit einem spöttischen Lächeln tiefer in den 
Stuhl lehnte. 

»Morgen ist Sonntag, dann kommen Sie alle schon am 
Vormittag nach Allhöfen«, schlug Fräulein Fritze vor. 
»So früh können meine Schwägerin und ich nicht fort«, 
erklärte Winard. »Wir können uns erst am Nachmittag frei 
machen.« 
»Dann kommen die Mädel zuerst allein und später 
kommen Sie beide nach. Mögt ihr das, Kinder?« 
»Ohne Tante Malve, bitte nicht«, flehte Dorli. 
»Nein. Wenn Tante Fritze uns wirklich haben will, dann 
kommen wir alle um die Kaffeestunde«, entschied Winard. 
»Abgemacht!« willigte Tante Fritze ein, der es nun doch 

schwül zumute wurde. Karola machte so den Eindruck, als 
dürfe man bei ihr auf alles gefaßt sein. Daher erhob sie sich 

rasch. 
»Wir müssen jetzt leider gehen, wenn wir mit unsern 
Einkäufen fertig werden wollen«, täuschte sie Eile vor. 
»Morgen sehen wir uns ja wieder.« 
Diesmal verabschiedete sie sich nicht mit Handschlag. 
Der nächste Tag brachte dann auch wirklich die neuen 
Gäste. Die Kinder, die in ihren weißen Kleidchen hübsch 
und gepflegt aussahen, überreichten den Damen Blumen, 
während sie für Ute ein kleines Spielzeug mitbrachten. 
Wie leuchtete es in ihren Augen auf, als sie das 
Schwesterchen sahen! Es dauerte gar nicht lange, bis die 
Freundschaft geschlossen war, die allerdings von Ute aus 

angestrebt wurde. Die Zwillinge wagten es nicht, sich der 
Kleinen zu nähern. 
Aber allmählich griffen auch sie nach den Händchen, die 
ihnen verlangend entgegengestreckt wurden. Doch für 
alles, was sie taten, holten sie erst die Erlaubnis des Vaters 
ein. Wenn sie ihn fragend ansahen und er unmerklich 
nickte, sahen sie darin die Gewährung ihrer stummen Bitte. 
Nach dem Kaffee durften sie mit der Pflegerin und dem 
Schwesterchen in den Park gehen. Von dort hörte man hin 
und wieder Kinderlachen und das Jauchzen der kleinen 
Ute. Sie schien glückselig zu sein, Spielgefährten zu haben. 
Die Erwachsenen unterhielten sich indes ruhig und höflich. 

Selbst Karola bemühte sich heute, weniger schroff zu sein. 
Später wurde Fräulein Fritze abgerufen und kam bald 
ärgerlich wieder. 
»Nun weiß der Kämmerer einmal wieder nicht, welcher 
Weizenschlag morgen früh in Angriff genommen werden 
soll«, wandte sie sich an Karola. »Dabei hat ihm Elard den 
Schlag gezeigt, hat ihm einen langen Vortrag darüber 
gehalten – « 
»Den er natürlich wieder einmal vergessen hat«, fiel Karola 
trocken ein. »Der Rüffel, den er morgen dafür kriegen wird, 
kann dem Traumseligen gar nichts schaden, wenn nur 

nicht die Arbeit darunter leiden würde. Es kann mit dem 
Mähen nicht so früh begonnen werden wie vorgesehen ist.« 

»Stimmt auffallend, mein Kind. Und da Elard bis morgen 
mittag Urlaub hat, so werde ich mich auf den Gaul 
klemmen.« 
»Du nicht, Tante Fritze«, wehrte Karola entschieden ab. 
»Das werde ich tun. Ich war dabei, als Elard mit dem 
Kämmerer verhandelte, und weiß daher Bescheid. Ihr 
entschuldigt mich wohl«, wandte sie sich höflich an 
Winard und Malve. »Ich bin bald wieder hier.« 
»Weiß Karola denn in der Wirtschaft so gut Bescheid?« 
erkundigte sich Albrecht, als seine Frau die Terrasse 
verlassen hatte. 
»Erstaunlich gut sogar«, nickte Fräulein Fritze stolz. »Sie ist 

bei dem alten Wederich und Elard in guter Lehre und wird 
mit den Jahren eine prachtvolle Landwirtin werden. Ja, 
Karola hat sich herausgemacht, daß es eine wahre Freude 
ist! Früher ängstlich und zimperlich, jetzt schneidig und 
beherzt. Das ist meine Schule, Herr Doktor!« 
»Mir war sie früher lieber«, entgegnete Winard schroff. 
»Denn schließlich ist Karola ja nicht in der Hauptsache 
Landwirtin.« 
»Ach so«, lachte Fräulein Fritze kurz auf. »Ich verstehe. 
Nun, Herr Doktor, wenn Sie meinen, daß Sie mir meine 
Nichte so ohne weiteres von Allhöfen entfernen können, 
dann haben Sie sich aber schwer geirrt. Karola ist meine 

Erbin

 

und daher ist es erforderlich, daß sie ihren späteren 

Besitz zu leiten versteht.« 
»Sie haben mich falsch verstanden, Tante Fritze«, wehrte 
Albrecht mit leichtem Lächeln ab. »Ich werde Ihnen Karola 
nie entfremden, denn das haben Sie ja nicht um sie und 
auch nicht – um mich verdient. Sie soll ihren Pflichten hier 
ruhig weiter nachgehen, aber sie soll darüber ihre anderen 
Pflichten nicht vergessen.« 
»So, so«, brummelte Tante Fritze. »Das ist denn ja was 
anderes.« 
»Tante Fritze, wollen wir beide wenigstens nicht 

miteinander Frieden schließen?« bat Winard, indem er ihr 
die Hand entgegenstreckte, die Tante Fritze mißtrauisch 

ergriff. »Ich habe schon längst Ihr großes, gütiges Herz 
erkannt und weiß auch, welch großen Einfluß Sie auf 
Karola haben. Ich schwöre Ihnen, daß ich nichts tun werde, 
um sie Ihnen zu entfremden. Aber dafür bitte ich Sie auch, 
mir meine Frau wieder zuzuführen.« 
»Ja, lieber Herr Doktor, das wird nicht so einfach sein«, 
nickte sie bekümmert. »Ich kenne mich nämlich selber 
nicht mehr in Karola aus. Sie ist wohl noch immer zu 
verbittert, um ruhig und sachlich urteilen zu können. Da 
kann ich weiter nichts tun, als ihr immer wieder ins 
Gewissen zu reden und mich ihrem Trotz 
entgegenzustellen. Und das tue ich schon lange.« 

Verlegen wich Tante Fritze dem dankbaren Blick aus, der 
sie aus den grauen Männeraugen traf. 
»Wollen wir uns einmal nach Karola umsehen«, schlug sie 
hastig vor, um etwaigen Dankesworten zu entgehen. 
Sie gingen zum Hof hin und kamen gerade zurecht, um zu 
sehen, wie Karola am Pferdestall aufsaß. Der rassige 
Schimmel, den der alte Pferdepfleger kurzweg ›Witte‹ 
getauft hatte, wollte ein wenig mit seinen Mucken 
beginnen, doch sehr bald hatte er sich begeben und ging 
unter der kleinen Faust wie ein Lamm. 
Karola hatte ihre Zuschauer an der Portaltür entdeckt und 
ritt zu ihnen hin. 

»Komm, Witte, zeig schön, was du kannst«, sagte sie 
zärtlich zu dem Pferd, das sich dann auch nach einigem 
Widerstreben steil aufrichtete. 
»Zur Zirkusreiterin fehlt nicht mehr viel«, schmunzelte 
Fräulein Fritze. Karola senkte die Reitgerte zum Gruß und 
sprengte dann davon, daß die Erde unter den Pferdehufen 
nur so flog. 
»Nanu, Fräulein Doktor, Sie sind ja ganz blaß geworden«, 
staunte die Tante nach einem Blick in Malves weißes 
Gesicht. 
»Ich habe mich erschrocken«, gab sie mit verlegenem 

Lächeln zu. »Kann Karola bei den wilden Ritten auch nichts 
passieren?« 

»Keine Angst, in der steckt altes Reiterblut. Ihre Vorfahren 
väterlicherseits waren echte Kavalleristen.« 
Winard sagte nichts, er hatte nur ein so unruhiges Flackern 
in den Augen. 
Als sie auf die Terrasse zurückkehrten, hatten sich dort 
mittlerweile die Kinder eingefunden. Die Zwillinge hielten 
Ute an den Händchen und gingen langsam mit ihr auf und 
ab. Doch als die Kleine Tante Fritze erblickte, strebte sie zu 
ihr hin. 
»Nun, mein Schatz, ist das heute schön?« lachte das 
Fräulein, das Kind auf den Arm hebend. 
Malve trat langsam näher und griff zögernd nach den 

Händen der Kleinen. 
»Wie ähnlich sie meinem Schwager ist«, sagte sie beglückt. 
»Ob sie sich vor mir fürchtet?« 
»Na, so furchterweckend sehen Sie bestimmt nicht aus, 
Fräulein Doktor«, lachte Fritze. »Schau dir einmal die Tante 
an, du Schelm. Hast du sie lieb?« 
»Tatta!« plauderte der kleine Mund. Ganz vorsichtig nahm 
Malve das Kind, als fürchte sie, es zu zerbrechen. Sanft 
drückte sie das Körperchen an sich. Da trat Winard zu 
ihnen. 
»Also habt auch ihr schon Freundschaft geschlossen«, 
stellte er befriedigt fest. Ute lachte dazu and patschte der 

Tante ins Gesicht. Dann hatte sie bei dem Vater die Uhr 
entdeckt. 
»Papi – ticktack.« 
»Ja, unsere Tochter liebt die Abwechslung«, nickte Fräulein 
Fritze und sah mit Vergnügen, wie der Arzt sein Kind auf 
den Schoß nahm und ihm die Uhr hinhielt. 
Nach kurzer Zeit erschien Karola wieder. In ihrer 
Begleitung befand sich Elard. 
»Nanu, Sie sind schon zurück?« staunte Fräulein Fritze. 
Bevor er antwortete, bat er, Malve vorgestellt zu werden 
und begrüßte dann Winard und die Kinder. 

»Mich trieb die Unruhe her«, gab er dann Bescheid. »Denn 
ich ahnte schon, daß es morgen nicht mit dem Mähen 

klappen würde. Und tatsächlich kam ich auch dazu, als 
Frau Karola ein Strafgericht abhielt.« 
»Kann ich mir denken«, schmunzelte Fritze. »Sie hätten gar 
nicht herzukommen brauchen. Wie Sie sehen, sind wir hier 
auf dem Posten. Was sagte nun der Sünder zu der Strafrede 
unserer kleinen Inspektorin?« 
»Er kratzte sich verlegen den Kopf und brummte: ›Ward 
schon so sinn, Frau Karola‹. So ist es ja immer mit den 
Leuten. Was sie uns anderen höllisch krumm nehmen 
würden, stecken sie von unserm jüngsten Inspektor ohne 
weiteres ein und schämen sich noch obendrein.« 
Er lachte und bückte sich zu der kleinen Ute hinab, die auf 

ihn zugetrippelt kam. Die Händchen wühlten in seiner 
Rocktasche, bis sie auch glücklich einen Pfirsich gefunden 
hatten. 
»Ist so etwas möglich!« wunderte sich Tante Fritze. »Das 
Kind hat ja eine erstaunliche Spürnase. Wie weiß es, daß 
Sie den Pfirsich in der Tasche haben?« 
»Das ist unser Geheimnis, Kleinchen, nicht wahr?« 
zwinkerte er vergnügt. »Wir beide verstehen uns prachtvoll. 
Ute ist überhaupt meine große Liebe, ich werde auf sie 
warten, bis sie heiratsfähig ist.« 
»Na, ich danke!« wehrte Karola entrüstet ab. »Mit einem 
Greis gedenke ich meine Tochter denn doch nicht zu 

verheiraten. Und überhaupt – « 
»Frau Karola!« drohte er mit einem Blick in ihr 
spitzbübisches Gesicht. 
Sie lachte wie ein kleiner Kobold, war überhaupt in so 
glänzender Laune, wie der Gatte sie noch nie gesehen hatte. 
Sein Blick verfinsterte sich immer mehr, was jedoch außer 
Malve niemand zu bemerken schien. 
Ganz unvermittelt erhob Winard sich und mahnte zum 
Aufbruch. 
»So früh schon, Herr Doktor?« bedauerte Tante Fritze. 
»Ja, die Kinder müssen pünktlich ins Bett.« 

Man gab den Gästen bis zum Auto das Geleit. Elard, der 
neben Karola ging, sagte leise: 

»Jetzt kann ich ja verraten, weshalb ich hauptsächlich 
herkam: Mein Bruder hat mich  geschickt,  um  Sie  mit 
Fräulein Fritze nach Werken zu holen. Ich wollte vorhin 
nur nichts sagen, weil das unhöflich gegen Ihre Gäste 
gewesen wäre. Sie werden kommen?« 
»Ohne jede Frage!« 
»Und Fräulein Fritze?« 
»Die selbstverständlich auch. Sie wissen doch, daß meine 
Tante alles tut, was ich will.« 
Malve und Winard, die voranschritten, hatten jedes Wort 
verstanden. Besorgt sah die junge Ärztin in des Schwagers 
Gesicht, das jedoch so unbeweglich war wie gewöhnlich. 

Nur an der Hand, die sich fest zusammenballte, sah sie, 
daß er nicht so ruhig war, wie er scheinen wollte. 
Draußen wartete schon das Auto, ein schwerer Sechssitzer. 
Daneben stand der Chauffeur in straffer Haltung. Und 
wieder wunderte Karola sich darüber, woher der Gatte das 
Geld wohl hatte, um sich einen solchen Wagen leisten zu 
können. 
»Kommen Sie alle bald wieder«, lud Tante Fritze die 
abfahrenden Gäste zu Karolas Ärger ein. Man winkte noch, 
während der Wagen schon fuhr, dann gingen die 
Zurückbleibenden langsam in das Haus zurück. Hier 
übermittelte Elard die Einladung auch Fräulein Fritze. 

»Wenn meine Nichte Lust hat, dann will ich gern nach 
Werken fahren«, war die erwartete Antwort. 
»Und ob ich Lust habe, Tante Fritze! Jetzt beginnt ja erst – « 
Sie hielt erschrocken inne und sprach den Satz erst zu 
Ende, als sie mit der Tante allein war. 
»- der gemütliche Teil des Tages.« 
»Karola, ich habe Angst um dich«, schüttelte das Fräulein 
bekümmert den Kopf. »Wie ist es bloß möglich, daß du mit 
deiner Liebe zu Winard so ganz und gar fertig werden 
konntest! Ich glaube nun wirklich, daß Winard mit seiner 
Annahme, du hättest seine Werbung als sogenannten 

letzten Strohhalm betrachtet, recht hat.« 
»Das ist nicht wahr!« fuhr die junge Frau auf. »Ich habe ihn 

geliebt, als ich ihm in die Ehe folgte. Aber er hat diese 
Liebe in mir getötet.« 
»Kindchen, rede doch keinen Unsinn!« lächelte Fritze 
ungläubig. »Eine echte, wahre Liebe kann ja gar nicht 
sterben.« 
»Das mußt du ja wissen, Tante Fritze!« 
»Jawohl, mein Kind, das weiß ich! Glaubst du, ich bin 
nicht einmal jung gewesen und habe nicht ein Herz in der 
Brust gehabt? 
Aber lassen wir das. Wenn ich Winard wäre, dann würde 
ich mich so rasch wie möglich von dir scheiden lassen und 
das Fräulein Doktor heiraten. Sie ist ja nicht hübsch, hat 

sogar einen kleinen körperlichen Fehler, aber sie ist äußerst 
sympathisch und scheint ein wertvoller Mensch zu sein.« 
»Den Vorschlag habe ich ihm ja auch schon gemacht. 
Wenn er ihn nicht befolgt, dann ist es seine Sache«, war die 
gereizte Antwort. »Und nun tu mir den Gefallen und 
verdirb mir nicht die Freude, Tante Fritze. Ich will heute 
abend tanzen und von Herzen fröhlich sein.« 
So gram Karola der Tante auch deswegen war, so hielt diese 
jedoch seit dem Sonntag den Verkehr mit Winard und den 
Seinen aufrecht. Sie merkte wohl voll Kummer, wie die 
Nichte sich immer mehr und mehr von ihr zurückzog und 
nicht mehr das Vertrauen zu ihr besaß wie früher, aber sie 

war ein viel zu gerechtdenkender Mensch, um alles 
blindlings gutzuheißen, was die geliebte Nichte tat. Je 
näher sie Winard nämlich kennen lernte, um so mehr 
lernte sie ihn schätzen. Und die stille, sanfte Malve hatte sie 
direkt in ihr Herz geschlossen. 
Größtenteils war die junge Frau gar nicht dabei, wenn 
Tante Fritze mit ihren Schützlingen zusammensaß. Es gab 
ja für sie in der Wirtschaft zu tun. Da war er erklärlich, daß 
sie nicht ständig bei den Gästen der Tante sitzen konnte. 
Malves Zeit war natürlich auch ausgefüllt. Doch daß sie 
sich in Allhöfen einstellte, sobald es ihr möglich war, 

darauf bestand Fräulein Fritze. 
»Sie haben einen so anstrengenden Beruf, Fräulein Doktor, 

da müssen Sie öfters ausspannen«, erklärte sie energisch. 
»Sie sind viel zu ernst für Ihre jungen Jahre, etwas 
Aufmunterung tut Ihnen daher not.« 
Und Malve kam ja so gern. Sie brachte dann auch jedesmal 
die Kinder mit, die sich Tage vorher auf die Fahrt nach 
Allhöfen freuten. 
Im Herrenhause von Allhöfen war es jetzt lange nicht mehr 
so gemütlich wie früher. Und daran trug Karola die 
Hauptschuld. Ihr früher so gutes Einvernehmen mit der 
Tante war gestört, sie wurden sich fremder mit jedem Tag. 
Fräulein Fritze litt sehr unter dieser Entfremdung, doch sie 
tat nichts, um das Vertrauen der Nichte zurückzugewinnen. 

Sie trug eine gleichmütige Miene zur Schau, obgleich sie 
sich ernstliche Sorgen um Karola machte. Daß sie tagaus, 
tagein schlechter Laune war, das störte sie nicht weiter, 
doch daß sie immer blasser und schmaler wurde, das 
beängstigte sie. 
Was mochte sie wohl haben? Ein Leid konnte sie doch 
nicht drücken. Sogar Winard hielt sich ihr fern, seit sie ihn 
damals so ohne Grund angefahren hatte. Er war nicht 
wieder in Allhöfen gewesen. Auch Malve und die Kinder 
nicht. Also konnte sie sich auch über sie nicht geärgert 
haben. 
Vor allem beunruhigte es Fräulein Fritze, daß die Nichte 

jetzt auffallend viel mit Elard zusammen war. Und so sehr 
sie es vor der Wiederkehr Winards gewünscht hatte, daß 
aus Karola und Elard ein Paar werden würde, so sehr 
fürchtete sie es nun. 
Am liebsten hätte sie den Inspektor von Allhöfen entfernt. 
Aber erstens hatte sie keinen Grund, den tüchtigen 
Beamten zu entlassen, und dann, was würde es nützen, 
wenn beide sich einig waren? Wenn sie sich sehen und 
sprechen wollten, würden sie immer einen Weg dazu 
finden. 
Ach, Tante Fritze war manchmal schon ganz verzagt! 

Warum Winard und die Seinen sich eigentlich nicht mehr 
sehen ließen? Hatte Karolas Schroffheit sie so sehr 

gekränkt, daß sie deshalb Allhöfen mieden? 
Tante Fritze wartete noch eine kurze Zeit ab, dann lud sie 
Winard, Malve und die Kinder ein. 
Sie kamen denn auch am Sonntagnachmittag. Fritze 
erschrak, als sie den jungen Arzt sah. Was hatte der Mann 
denn? War er etwa krank? Auch Malve war blaß und noch 
stiller als gewöhnlich, und die Kinder wagten schon gar 
nicht mehr zu sprechen. 
Die Begrüßung zwischen Karola und ihrem Gatten war so 
höflich und unpersönlich, als wären sie sich vollkommen 
fremd. Malve reichte der jungen Frau mit schüchternem 
Lächeln die Hand, und die Kinder sahen sie so flehend an, 

als müßten sie die Stiefmutter für ihr Dasein um 
Verzeihung bitten. 
Fräulein Fritze wurde es immer unbehaglicher zumute. Sie 
wünschte ehrlich, daß nun endlich einmal ein reinigendes 
Donnerwetter in diese unheimliche Schwüle brechen 
möchte. 
Und das kam denn auch, bevor Fräulein Fritze noch so 
richtig ausgewünscht hatte. 
Die Kinder waren nach dem Kaffee zu Ute gegangen, aus 
deren Zimmer man bald darauf lautes Schreien hörte. 
Schreckensbleich sprangen sie auf und eilten zu dem 
kleinen Schreihals, der auf der Erde lag und außer sich vor 

Angst und Schrecken zu sein schien. 
Neben ihr standen die Zwillinge mit weißen Gesichtern 
und angstgeweiteten Augen, während die Pflegerin nicht zu 
sehen war. Und indes Tante Fritze die kleine Ute auf die 
Arme hob, näherte sich der Vater den beiden Mädels. 
»Was habt ihr der Ute getan?!« herrschte er sie an. 
»Vater, wir haben keine Schuld – wir haben wirklich keine 
Schuld!« jammerte Lorli zitternd vor Angst. 
»Du lügst!« schrie der Vater zornig. 
»Nein, Vater, ich lüge nicht – wahrhaftig nicht!« 
Die Angst der Kinder war so erschütternd, daß Malve sich 

leise abwandte und selbst Tante Fritze die Tränen in die 
Augen schossen. Sie wollte ihrem Herzen gerade so richtig 

Luft machen, als plötzlich Karola vortrat und die Schulter 
der Kinder wie schützend umfaßte. 
»Laß die Mädel in Ruhe!« sagte sie kurz zu Winard, der sich 
hastig über Stirn und Augen strich. »Du kannst sie doch 
unmöglich strafen, bevor du den Vorgang kennst. 
So, Kinder, nun werdet ihr mir erzählen, was vorgefallen 
ist«, forderte sie die Kleinen auf, die sie wie ein Wunder 
anstarrten. »Daß ihr nicht lügen werdet, weiß ich, dazu 
habt ihr viel zu große Angst.« 
»Nein, Mutti – wir lügen nicht – wir lügen überhaupt nicht 
mehr«, schluchzte Lorli bitterlich. »Wir wissen es ja, wenn 
wir lügen, dann müssen wir ins Internat zurück.« 

»Das werdet ihr niemals«, entgegnete Karola zur 
grenzenlosen Überraschung der andern. »Sprich nur weiter, 
Lorli.« 
»Ja, Mutti – liebe Mutti! Die Ute ist auf den kleinen Stuhl 
geklettert - und – und wir hatten Angst, sie 
herunterzuheben – und da – und da – « 
»Ist sie runtergefallen, natürlich«, nickte Karola. »Das sieht 
man schon an dem umgekippten Stühlchen. 
Erzähle einmal, Utelein, wobei hast du dir Wehweh 
gemacht?« wandte sie sich nun an die kleine Tochter, die 
auf dem Arm der Tante saß und sich schon längst beruhigt 
hatte. 

»Da – da – «, zeigte sie wichtig nach dem umgekippten 
Stühlchen. 
»Und wie hast du das gemacht?« 
Ute strebte vom Arm der Tante, lief zu dem Stuhl, und aus 
ihren kletternden Bewegungen war klar zu ersehen, wie das 
kleine Unglück geschehen war. Dabei plapperte sie 
aufgeregt in ihrem Kauderwelsch. 
»Siehst du, dafür wirst du einen Klaps bekommen«, sagte 
Karola streng. »Ich habe dir doch schon so oft verboten, auf 
das Stühlchen zu klettern.« 
Doch ehe sie die Drohung wahrmachen konnte, trat 

Winard hinzu und hob das Töchterchen auf den Arm. 
»Tu ihr nichts, Karola«, bat er – und da sah die junge Frau 

ihn mit einem Blick an, vor dem er den seinen 
niederschlagen mußte. 
»So ist es richtig«, sagte sie nur langsam, doch wie wußten 
alle sofort, was sie damit meinte. 
Jetzt trat auch die Pflegerin ein, die mit erschrockenen 
Augen auf die Gruppe schaute. 
»Schwester Gerda«, sagte Karola in leicht verweisendem 
Tone, »sie dürfen Ute nicht mehr allein lassen. Sie ist 
wieder auf den Stuhl geklettert und heruntergefallen. Wenn 
Sie das noch einmal bemerken sollten, dann sagen Sie mir 
Bescheid. Dann muß das Kind dafür seine Strafe haben.« 
»Ich habe nur die Milchflasche geholt.« 

»Ist schon alles erledigt, Schwester Gerda. Ich weiß ja, daß 
Sie jetzt doppelt aufpassen werden. 
So – und nun gebt dem Schwesterchen die Hand«, wandte 
sie sich an die Mädel. »Es muß jetzt nämlich schlafen 
gehen.« 
Schüchtern griffen die Kinder nach den Händchen, die sich 
ihnen verlangend entgegenstreckten. 
»Seht ihr, das gute Einvernehmen zwischen euch hat nicht 
gelitten«, lächelte Karola. 
Außer der Schwester und Ute gingen nun alle nach dem 
Wohnzimmer zurück. Karola kümmerte sich nun nicht 
weiter um die Mädel, die sich ihr auch nicht zu nähern 

wagten. 
Es war überhaupt eine Stimmung zwischen den Menschen, 
die sich schwer beschreiben läßt. Man führte die 
gleichgültigsten Gespräche mit einer Gründlichkeit, als 
hinge wer weiß was davon ab. Dabei wagte einer den 
andern nicht anzusehn. 
Noch vor dem Abendessen brachen die Gäste auf. Der 
Abschied war viel flüchtiger als sonst, so daß ein 
Uneingeweihter hätte annehmen müssen, daß es zwischen 
diesen Menschen zu Meinungsverschiedenheiten 
gekommen sei, die sie gegenseitig verärgert hätten. 

»Tante Fritze, ist es dir unangenehm, wenn ich mich jetzt 
zurückziehe?« fragte Karola, als sie mit der Tante allein war. 

»Ich bin nämlich müde und möchte schlafen gehen.« 
»Tue das nur, Kind, du siehst erschreckend blaß aus.« 
Doch kaum war Karola im Bett, als die Tante bei ihr 
erschien. Sie trug ein Tablett, das mit allerlei guten Dingen 
bestellt war. 
»So, ich werde bei dir Abendbrot essen«, lachte sie vergnügt 
wie schon lange nicht mehr. »Elard ist zur Stadt gefahren, 
allein schmeckt es mir nicht.« 
Sie stellte das Tablett auf den Tisch und trat an das Bett der 
Nichte. Mit einer weichen Gebärde nahm sie das Gesicht 
der jungen Frau zwischen die Hände und küßte sie fest auf 
den Mund. 

»So, mein Kind, das war ich dir schuldig. Du hast dich 
heute wirklich schneidig benommen.« 
»Ach, laß doch, Tante Fritze«, wehrte Karola verlegen ab. 
»Wenn ich nicht dazwischengetreten wäre, dann hättest du 
es doch getan.« 
»Allerdings. Aber so war es schöner«, lachte das Fräulein 
vergnügt. »Hast heute viel gutgemacht, Mädel. Und das 
freut mich. Ich will stolz auf meine Nichte sein.« 
»Tante Fritze, wie kannst du nur so viel Aufhebens von 
einer Selbstverständlichkeit machen. Das ist doch sonst 
nicht deine Art.« 
»Das war heute keine Selbstverständlichkeit, Karola. Dein 

plötzliches Eintreten für die Kleinen, die du bisher 
überhaupt nicht beachtet hast, wirkte überraschend. Und 
weil ich dich so genau kenne und weiß, wie schwer du 
deine Haltung einem Menschen gegenüber änderst, so 
möchte ich gern wissen, was dich dazu bewogen hat, dich 
so plötzlich deiner Stiefkinder anzunehmen und für sie 
einzutreten. – Nun, mein Kind, hast du denn jedes 
Vertrauen zu deiner Tante verloren?« 
»Nein, Tante Fritze, nein!« beteuerte sie hastig. »Ich hab 
dich lieb, das weißt du doch. – Ich – ich habe nämlich 
damals die Aussprache mit angehört, die du mit Malve 

hattest. Habe gehört, wie streng die Kinder jetzt gehalten 
werden – und nun – und nun – « 

»Nun tun sie dir leid. Recht so, Mädel, jetzt kenne ich 
endlich meine warmherzige Karola wieder. Wenn du erst 
soweit bist, dann wird dir deine Verantwortung und deine 
Pflicht – « 
»Tante Fritze! Bitte – ich kann die Worte: Verantwortung 
und Pflicht schon gar nicht mehr hören«, flehte die junge 
Frau. 
»Und doch wirst du sie nicht nur immer wieder hören, 
sondern endlich ihren Sinn erfassen müssen in seiner 
schwersten, tiefsten Bedeutung, wenn du dir noch selber 
frei in die Augen schauen willst«, sprach die Tante unbeirrt 
weiter. »Wohin sollten wir Menschen wohl kommen, wenn 

wir, was uns den Worten nach schon unbequem ist, 
einfach von uns abschieben wollten? 
Glaube nur nicht, daß es nicht auch in meinem Leben 
Stunden gegeben hat, in denen ich gegen mein Schicksal 
gemurrt und geklagt habe. Wo ich heiße, törichte Wünsche 
hegte, von denen ich doch genau wußte, daß sie nie 
Erfüllung finden konnten. Langsam, sehr langsam sogar, 
habe mich zu einer Erkenntnis durchgerungen, die mir zur 
Richtschnur geworden ist. Ich will dir diese Worte nennen, 
an denen ich mich immer wieder aufgerichtet habe, wenn 
es einmal wieder dunkel und trübe in mir aussah: 
 

Was ist dein Glück, du Menschenkind? 
O, glaube doch mitnichten, 
daß es erfüllte Wünsche sind, 
es sind erfüllte Pflichten!« 
 
* 
 
Karola kam auf den Hof geritten, als das Auto Winards 
gerade vor dem Herrenhause hielt. Rasch saß sie ab und 
schritt auf den Gatten zu, der sie bereits erspäht hatte und 
ihr auf halbem Wege entgegenkam. 

»Ich sehe dir an, Karola, wie sehr du dich wunderst, mich 
zu so ungewohnter Zeit hier zu sehen«, begrüßte er sie mit 

spöttischem Lächeln. »Ich werde dich auch nicht lange 
aufhalten, will dich nur kurz sprechen.« 
»Bitte«, entgegnete sie kühl, wobei sie ihm voran ins Haus 
schritt. Im Wohnzimmer nahmen sie Platz. 
Doch Winard hielt es nicht lange auf seinem Sitz. Er sprang 
auf und lief erst einige Male im Zimmer umher, als müsse 
er noch hinausschieben, was er seiner Frau zu sagen hatte. 
»Karola«, begann er dann, vor ihr stehenbleibend. »Ich 
möchte in den nächsten Tagen in meinem Hause ein Fest 
geben, zu dem ich meine Kollegen und die Beamten des 
Sanatoriums mit ihren Frauen, soweit sie welche haben, 
einladen werde. Es werden auch einige Persönlichkeiten 

der Stadt zugegen sein, mit denen ich Umgang pflegen 
muß. 
Da es nun das erste Fest ist, das ich gebe, so möchte ich 
dich bitten, wenigstens an diesem Abend den Platz 
einzunehmen, der dir gebührt und auf den du nach Pflicht 
und Gesetz gehörst. Dabei möchte ich gleich dem 
Getuschel, das in der Stadt über uns im Umlauf ist, ein 
Ende setzen. 
Diese Feste in unserem Hause, die ich dann und wann zu 
geben verpflichtet bin, werden nie eine reine Freude sein, 
da ja nicht ein vertrauter Kreis zusammenkommt, wie zum 
Beispiel im Hause deiner Tante, sondern Gute und Böse 

durcheinander. Und weil wir daher vielen neugierigen und 
argwöhnischen Blicken ausgesetzt sein werden, so bitte ich 
dich, ganz besonders auf deine Haltung zu achten.« 
»Und weiter?« 
Er durchquerte wieder einige Male das Zimmer, als müsse 
er sich für das, was er noch zu sagen hatte, sammeln. 
»Karola«, sagte er, um vieles unsicherer als vorher, da er 
nun wieder vor seiner Frau stand. »Ich möchte dich darauf 
aufmerksam machen, daß du an diesem Abend auch 
meiner Schwiegermutter begegnen wirst. Sie vertritt doch 
nun einmal die Hausfrau, und da geht es natürlich nicht 

an, daß sie aus der Gesellschaft ausgeschlossen wird. Wie 
ich ihr ja überhaupt den Platz zu geben gedenke, der ihr in 

meinem Hause zukommt. Hat sie mir in schweren Zeiten 
zur Seite gestanden, so soll sie auch die guten mit mir 
zusammen genießen.« 
»Ich weiß gar nicht, warum du so viele Worte deswegen 
machst«, wehrte Karola kühl ab. »Du kannst in deinem 
Hause doch machen was dir paßt und was du für richtig 
hältst.« 
»Nun ja – gewiß. Aber du bist doch meine Frau, der noch 
größere Rechte in meinem Hause zustehen. Und da dir von 
meiner Schwiegermutter doch so viel Unbill gekommen ist 
– « 
»Lassen wir das!« winkte sie unwillig ab. »Ich bin nicht 

nachtragend.« 
»So -?« fragte er nur. Doch dieses eine Wort klang so 
vielsagend, so inhaltsschwer, daß Karola zusammenzuckte 
und bis in die Lippen erblaßte. 
Allein, sie hatte bei ihrer Tante ja so viel gelernt und 
darunter auch Selbstbeherrschung. 
»Wann soll das Fest stattfinden?« fragte sie mit einer 
Gelassenheit, als hätte sie seine Bemerkung gar nicht 
gehört. 
»Am 28. September.« 
Sie sann seinen Worten nach, und dann preßten sich ihre 
Lippen aufeinander, daß sie nur noch ein schmaler Strich 

waren. 
Der 28. September – ihr Hochzeitstag! War es nun Zufall 
oder Absicht, daß er gerade diesen Tag gewählt hatte? 
Wie fragend sah sie zu ihm auf und hatte dann auch gleich 
die Antwort auf ihre stumme Frage. 
»Ich möchte dir diesen Tag nämlich ein wenig ins 
Gedächtnis zurückrufen, Karola«, sagte er langsam und 
schwer. »Ich fürchte, daß du ihn sonst ganz und gar 
vergessen könntest.« 
»Daß es nicht geschieht, dafür sorgst du ja schon zur 
Genüge.« 

»Wie soll ich das verstehen, Karola?!« 
»Genauso, wie es gemeint ist.« 

Hart und scharf fielen Frage und Antwort. 
O ja, es waren wirklich zwei gleichwertige Gegner, die sich 
hier gegenüberstanden. Karola hielt seinem drohenden 
Blick stand, ohne mit der Wimper zu zucken. 
Der Mann wandte sich zuerst ab. In seinen Augen war ein 
Ausdruck, der Karola davor warnte, ihn noch mehr zu 
reizen. 
»Ich erwarte dich also in drei Tagen in meinem Hause«, 
fuhr er in einem Tone fort, der von vornherein jede 
Ablehnung ausschloß. »Um achtzehn Uhr beginnt das Fest, 
aber es wäre mir lieb, wenn du dich schon früher einfinden 
wolltest. Das Kleid, das du an dem Abend tragen sollst, 

findest du vor; ich wünsche, daß du in meinem Hause nur 
Sachen trägst, die ich bezahlt habe.« 
Er schwieg augenblickslang, als erwarte er nun doch eine 
Auflehnung der Gattin. Doch als sie nur gleichmütig nickte, 
sprach er weiter: 
»Außer Tante Fritze werde ich auch Herrn Elard zu dem 
Fest bitten.« 
»Er wird bestimmt die Einladung ablehnen«, warf Karola 
unbedacht ein. Und kaum hatte sie ausgesprochen, als sie 
diese Worte auch schon bereute. 
Winard sah sie mit einem scharfen, durchdringenden Blick 
an, unter dem ihr das Blut ins Gesicht schoß. 

»So -?« fragte er scharf. »Woher weißt du das denn vorher? 
Kennst du den Herrn bereits so genau?« 
»Albrecht, ich verbitte mir das!« fuhr sie erzürnt auf. 
»Du tust das? Ich glaube, daß eher ich es mir verbitten 
müßte, daß du dem Manne gestattest, dir wie ein Schatten 
zu folgen. Das paßt mir schon lange nicht mehr, ich will 
nicht zum Gespött meiner Mitmenschen werden!« 
Karola sah ihn mit einem so spöttischen, überlegenen Blick 
an, daß er Mühe hatte, sich zu beherrschen. 
»Also du kommst zu dem Fest?« fragte er ablenkend. 
»Ja.« 

»Ich danke dir. Nun möchte ich noch das Kind begrüßen, 
dann muß ich eilen, daß ich nach Hause komme. Ich habe 

mir diese Stunde abstehlen müssen.« 
Sie fanden Ute in ihrem Spielzimmer. Als sie den Vater 
erkannte, kam sie mit ausgebreiteten Ärmchen 
entgegengelaufen. Winard hob sie zu sich empor. Und als 
Karola sah, wie zärtlich er zu dem Kinde sprach, wie 
nachsichtig er selbst bei einer Unart, die eine 
Zurechtweisung verdient hätte, lächelte, da fielen ihr 
unwillkürlich die Zwillinge ein. 
Dort Strenge bis zur Härte – hier überströmende 
Zärtlichkeit und Nachsicht bis zur Schwäche. 
Und doch waren es seine Kinder genauso wie die kleine 
Ute. 

Drei  Tage  später  fuhr  Karola  in  das  Haus  des  Gatten.  Er 
hatte ihr den großen Wagen geschickt, was die Tante, die 
schon im Festkleid war, befriedigte. In diesem Wagen hatte 
man viel Platz, da brauchte man nicht zu fürchten, daß 
man mit einem zerdrückten Kleid dort ankam. 
Elard hatte tatsächlich die Einladung abgelehnt, was 
Fräulein Fritze außerordentlich befremdete. Sie fragte die 
Nichte, ob sie den Grund seiner Ablehnung wüßte, doch 
die schwieg dazu und lächelte. Da sah die Tante Karola 
sehr mißtrauisch an. 
Karola hatte Mühe, ihre Erregung zu verbergen. Eine 
bebende Angst vor den nächsten Stunden wühlte in ihr, die 

sie zaghaft und unsicher machte. 
Was sollte überhaupt die ganze Komödie? Nur, um den 
Menschen keinen Grund zum Gerede zu geben, mußte sie 
Gastgeberin in einem Hause spielen, das ihr fremd war und 
mit dem sie nichts zu schaffen haben wollte. 
Müßte es nicht ein schadenfrohes Gefühl ohnegleichen 
sein, der Gesellschaft, an deren Meinung dem Gastgeber so 
viel lag, zu erklären: Seht her, euer Gastgeber hat mich 
hierhergeholt und mich an einen Platz gestellt, der mir gar 
nicht mehr zukommt. Und wäre ich nicht freiwillig 
gekommen, dann hätte er mich dazu gezwungen, wie er 

mich ja auch zwingt, eine Ehe anzuerkennen, die schon 
längst keine mehr ist. Ich möchte laufen, so weit mich 

meine Füße tragen und muß doch hierbleiben. Muß 
lächeln und lügen, wo ich weinen möchte und die 
Wahrheit laut hinausschreien. 
Ja, dann würde man sich wohl sehr wundern über den 
Herrn Doktor. 
In wenigen Minuten schon war das Ziel erreicht. 
Weich und fast geräuschlos hielt der Wagen vor dem 
weißen, schloßartigen Gebäude, das mit seinen 
heruntergelassenen Rolläden wie unbewohnt wirkte. Doch 
kaum hatten die Damen den Wagen verlassen, als auch 
schon die großen Lampen über dem Portal aufflammten. 
Ein Diener eilte die Stufen herab und führte die Besucher 

in die große Halle, wo der Hausherr ihnen entgegenkam. 
Artig hieß er zuerst Fräulein Fritze willkommen, dann 
wandte er sich der Gattin zu, die mit blassem Gesicht und 
hängenden Armen dastand. 
»Willkommen in deinem Hause, Karola«, sagte er, wobei er 
jedes Wort betonte. Mit einer Gebärde, die etwas 
Besitzergreifendes hatte, zog er ihren Arm in den seinen 
und führte sie seiner Schwiegermutter zu, die abseits stand. 
Karola sah nun nach fast zwei Jahren ihre Peinigerin 
wieder. Aller Groll, den sie gegen diese Frau hegte, stieg 
mächtig in ihr auf und ließ sie erzittern unter einem 
zornigen Gefühl. 

Nie – nie wieder hatte sie mit ihr zusammentreffen wollen 
– und nun mußte sie hier so ruhig stehen – mußte gar 
noch lächeln. Und nur, weil dieser harte Mann an ihrer 
Seite sie immer wieder zwang, gegen ihren Willen und 
gegen ihr Gefühl zu handeln. Dazu legte sich jetzt noch 
eine große, feste Hand über ihr zitternden Hände, und 
Karola mußte auch das dulden, wenn sie den Gatten nicht 
bloßstellen wollte. 
Nein, das kann ich nicht ertragen, dachte sie in stiller 
Verzweiflung. Ich laufe einfach davon. Man kann mich 
doch nicht zwingen. 

Und doch zwang sie etwas: der Blick der Frau, der so groß 
und flehend an ihr hing. So viel Gram und Schmerz lag 

darin, daß Karola wider Willen davon berührt wurde. 
Wenn Albrecht schon so streng zu seinen Kindern war, wie 
mochte er dann wohl mit dieser Frau umgehen, schoß es 
Karola durch den Sinn. Ihr damals noch dunkles Haar war 
wohl nicht umsonst so stark ergraut) und die scharfen 
Linien in dem müden Gesicht zeugten von Gram und 
Kummer. 
Und diese Erkenntnis half Karola, ihren tiefen Groll so weit 
zu überwinden, das sie Frau Boseit die Hand 
entgegenstrecken konnte. 
Das alles dauerte nur wenige Sekunden. Doch die 
Danebenstehenden, die ja das Verhältnis der Frauen 

zueinander kannten, hielten bei dieser Begrüßung vor 
Spannung den Atem an. Und während Winard tief und 
schwer aufatmete, nickte Fräulein Fritze zufrieden vor sich 
hin. 
Ja, ihre Karola, die machte sich! Das würde noch einmal 
ein Menschenkind werden, auf das man mit Recht stolz 
sein konnte. 
Die Begrüßung zwischen Malve und Karola fiel heute 
schon herzlicher aus, was außer Tante Fritze auch der 
Hausherr befriedigt bemerkte. 
Immer fester drückte er den zitternden Frauenarm gegen 
seine Brust – und Karola mußte es schweigend dulden. 

Was fiel ihm eigentlich ein, so vertraulich zu sein? Daß sie 
seiner Aufforderung, in sein Haus zu kommen, gefolgt war, 
das berechtigte ihn noch lange nicht, sie so vertraut zu 
behandeln! 
»Ich werde dich jetzt in dein Zimmer führen, Karola, damit 
du dich umkleiden kannst«, erklärte der Hausherr nun. Er 
war schon im Frack und wirkte in dieser Umgebung noch 
vornehmer, noch eleganter als auf dem Fest in Allhöfen. 
Die großartige Umgebung bedrückte Karola so ungemein, 
daß sie fast scheu dem Gatten folgte. Es ging die breite 
Treppe hinauf, die mit schwellenden Läufern belegt war, 

durch eine behaglich ausgestattete Diele, die so 
anheimelnd wirkte. 

Winard hielt den Arm Karolas in dem seinen und gab ihn 
erst frei, als sie in einem Zimmer standen, über dessen 
Schönheit und Eleganz Karola wohl in helles Entzücken 
geraten wäre, wenn es ihre Verwirrung und Bestürzung 
zugelassen hätte. Kostbare Teppiche in lichten Farben, 
zierliche Sessel, Sofas, Tische und Schreibtisch – alles war 
so licht und hell wie der ganze Raum, so wundervoll 
harmonisch und traulich. 
Die große Glastür war weit geöffnet und ließ den Blick ins 
Schlafzimmer frei, das dem Wohnzimmer an Schönheit 
und Eleganz gewiß nicht nachstand. 
Und überall, wohin nur das Auge schaute, standen in 

Schalen und Vasen Rosen – tiefdunkle Rosen. 
»Sieh dich nur gut in unserem Nestchen um«, sprach nun 
der Gatte in ihre immer größer werdende Verwirrung 
hinein, wobei er auf das Wort ›unserem‹ eine starke 
Betonung legte. »Die zweite Tür des Schlafzimmers führt 
nach deinem Ankleideraum, dort findest du alles, was du 
brauchst. Kleide dich nur in aller Ruhe um, ich werde dich, 
kurz bevor die Gäste kommen, von hier abholen.« 
Die Damen starrten noch immer auf die Tür, die sich schon 
längst hinter ihm geschlossen hatte. 
Dann ließ sich Karola überwältigt in den nächsten Sessel 
fallen. 

»Tante Fritze – verstehst du das?« fragte sie fassungslos. 
»Nein, mein Kind – das muß hier einfach nicht mit rechten 
Dingen zugehen«, erwiderte sie, nicht weniger betroffen als 
die Nichte. »Das ist ja eine Pracht hier, daß man aus einer 
Bewunderung in die andere fällt. 
Wenn dein Mann als Leiter des Sanatoriums auch gut 
angestellt ist, so können seine Einnahmen doch lange nicht 
ausreichen, um sich ein solches Heim einzurichten und zu 
unterhalten. Schon der Anblick der Halle überraschte mich 
– aber das hier ist einfach überwältigend. 
Wollen einmal sehen, was hinter dieser Tür ist. Aha, da 

geht es auf den Balkon. Und hier?« 
Sie öffnete die dritte Tür und stieß einen Ruf der 

Bewunderung aus. 
»Karola, komm, sieh dir das an! Die Einrichtung muß ein 
kleines Vermögen gekostet haben«, zeigte sie auf das 
Herrenzimmer. »Also du befindest dich in den 
Privatgemächern des Ehepaares Winard«, erklärte sie 
großartig, wobei es in ihren Augen nur so lachte und 
blitzte. 
»Tante Fritze – das – das ist gemein!« stieß Karola heftig 
hervor. »Nun durchschaue ich auch den ganzen Plan. 
Albrecht will mir seine Macht beweisen, will mich mit 
Gewalt zu etwas zwingen, wozu ich mich freiwillig nicht 
entschließen kann. Sieh dir das doch alles an! Das ist 

einfach ein trauliches Nestchen für ein harmonisches 
Ehepaar!« 
»Allerdings! Und daraus ist klar zu ersehen, daß Albrecht 
an eine Trennung von dir jetzt weniger denkt denn je. Er ist 
von einer Beharrlichkeit, an der dein Widerstand langsam 
aber sicher zerbrechen muß.« 
»Wenn du dich nur nicht irrst«, entgegnete die junge Frau 
mit einem sonderbaren Lächeln, das die Tante beunruhigte. 
»Karola, du wirst es doch nicht auf einen Skandal 
ankommen lassen?« 
»Nein, durchaus nicht. Ich möchte mir nicht zum Vorwurf 
machen lassen, daß ich seinem Ansehen geschadet habe«, 

gab sie mit einer Ruhe zurück, die Fräulein Fritze höchst 
unbehaglich war. 
»Weißt du, mein Kind, du erscheinst mir eigentlich – zu 
vernünftig«, forschte sie mißtrauisch. »Ist das bei dir 
vielleicht die vielgenannte Ruhe vor dem Sturm?« 
»Tante Fritze, es muß dir genügen, wenn ich dir erkläre, 
daß ich mich heute so benehmen werde, wie es von mir 
verlangt wird. Ich habe nämlich bei dir unter vielem 
andern, was mir bis vor zwei Jahren noch fremd war, 
hauptsächlich eins gelernt: Mich beherrschen.« 
»Siehst du, Mädel, das freut mich! Dann wird es zwischen 

euch beiden hier auch hoffentlich zu einer endgültigen 
Verständigung kommen. Und das würde mich aufrichtig 

freuen, Karola. Du weißt ja, daß ich zuerst nicht viel von 
deinem Manne hielt. Doch je näher ich ihn kennenlerne, 
um so größere Achtung nötigt mir sein ganzes Verhalten 
ab.« 
»Auch daß er mich unter falschen Voraussetzungen in sein 
Haus gelockt hat?« fragte Karola nun böse. 
»Kind, damit will er doch nur einen meiner Zweifel, die ich 
ihm bei unserer ersten Unterredung zu bedenken gab, 
entkräften. Ich gab ihm nämlich zu verstehen, daß er dir 
nie ein solches Leben bieten könnte, wie du es in Allhöfen 
führst. Und er machte nicht viele Worte darum - er 
handelte, schuf dir hier ein kleines Paradies – « 

»Ja, um dieses Paradies zu schaffen, hat er wahrscheinlich 
Schulden gemacht«, unterbrach sie die Tante erregt. »Denn 
so viel Geld, um das alles hier bar zu bezahlen, kann er 
sich in den noch nicht einmal zwei Jahren unmöglich 
verdient haben. Also gibt es nur die eine Möglichkeit, daß 
er erhebliche Schulden gemacht hat, die er wahrscheinlich 
nie im Leben wird begleichen können. Es wäre daher viel 
aufrichtiger gewesen, wenn er mir seine Verhältnisse 
klargelegt, mich bei der Einrichtung der Wohnung zu Rate 
gezogen hätte und – « 
»Um sich bei dir eine gehörige Abfuhr zu holen«, warf die 
Tante trocken ein. »Du hast doch immer alles, was ihn 

betraf, weit von dir geschoben, wie sollte er da auch noch 
mit Klarlegungen und Auseinandersetzungen kommen? 
Nein, er machte nicht viele Worte, er handelte. Zog dich 
mit Gewalt hierher, weil er wußte, daß du gutwillig nicht 
sobald, vielleicht nie kommen würdest. Und da er fest 
entschlossen ist, seine Ehe aufrechtzuerhalten, so ist es 
doch nur verständlich, daß er seine Frau in seinem Hause 
haben will. Dazu ist er schon rein äußerlich gezwungen, 
denn seine Stellung verlangt auch ein Privatleben, in dem 
alles klar und durchsichtig ist. Es ist doch nun leider 
einmal so, daß sich die lieben Nächsten immer darum am 

meisten kümmern, was sie am wenigsten angeht.« 
»Magst recht haben, Tante Fritze. Und deshalb lehne ich 

mich auch heute nicht auf, sondern werde die Komödie 
mit Haltung zu Ende spielen.« 
Sie schritt der Tante, die zufrieden vor sich hinnickte, voran 
durch das Ankleidezimmer der offenen Tür zu, die zum 
Ankleideraum führte. 
»Ah – ein Traum in Grün und Gold«, bemerkte Tante Fritze 
bewundernd. »Nichts zu machen, dein Mann hat 
Geschmack, Kleine. Sieh dir nur diesen Tisch an. Darauf 
fehlt nichts, was eine schöne Frau braucht. Sogar sein Bild 
hat er dir hingestellt, damit du ihn immer vor Augen hast, 
wenn du dich schmückst- und ja nicht vergißt, für wen du 
dich zu schmücken hast. 

Und diese wundervollen Rosen – « 
»Tante Fritze, hör bloß endlich auf!« fiel ihr die Nichte 
unmutig ins Wort. Ein bitterböser Blick streifte die 
gutgelungene Aufnahme des Gatten. 
Schien es nicht, als schauten diese grauen durchdringenden 
Augen mit spöttisch-überlegenem Blick zu ihr hin? Als 
wollten sie fragen: Was hat dir dein Sträuben genützt? Ich 
habe dich ja doch nun hier, wohin ich dich haben wollte! 
Karola preßte die Lippen aufeinander und wandte sich den 
Dingen zu, die für sie bereit lagen. Es war alles vorhanden, 
was zu einer Festtagsgarderobe gehörte. 
Und doch hatte sich wohl nie eine Frau unlustiger zu 

einem Fest geschmückt, als es Karola tat. Dabei sah sie 
berückend schön aus in dem duftigen Gewand. 
Tante Fritze hatte sich unterdessen in der fremden 
Umgebung umgesehen. Behutsam öffnete sie die schmale 
Tür, die der breiten, zum Schlafzimmer führenden, 
gegenüber lag. Sie schaute in einen sehr behaglich 
eingerichteten Baderaum. 
»Für die Reinlichkeit ist auch gesorgt!« rief sie der Nichte 
lachend zu. »Und was liegt nun wohl noch hinter dieser 
Tür? 
O, Karola, komm doch einmal rasch her – das ist ja einfach 

goldig!« 
Nicht gerade sehr erfreut eilte die Nichte hinzu und sah 

über der Tante Schulter hinweg in ein Kinderzimmer, das 
wirklich ganz allerliebst war. Alles war licht und hell, in 
weiß und blau gehalten. Der geöffnete Spielschrank ließ 
allerlei Spielkram sehen. 
Also war es wohl kein Zweifel, daß dieses Zimmer Ute 
gehören sollte. Nebenan befand sich noch ein kleines 
Gemach, das wohl für die Pflegerin des Kindes bestimmt 
war – und damit war die Wohnung nun wirklich 
vollkommen. 
»Nun, Karola, mehr kannst du doch wirklich nicht 
verlangen«, schmunzelte die Tante. »Dein Mann hat 
tatsächlich an alles gedacht. Komisch wird es mir ja 

vorkommen, wenn ich euch nicht mehr bei mir habe – « 
»Glaube doch das nicht, Tante Fritze!« wehrte die junge 
Frau hastig ab. 
»Laß uns jetzt ins Wohnzimmer zurückgehen, damit 
Albrecht uns darin vorfindet, wenn er kommt.« 
»Richtig, du bist ja schon angekleidet. Laß dich anschauen, 
Kind. Einfach bezaubernd! Nun, dein Mann kann mit dir 
zufrieden sein. Den männlichen Gästen seines Hauses wirst 
du bestimmt gefallen«, meinte Tante Fritze. 
Sie folgte lachend der Nichte, die es sehr eilig zu haben 
schien, ins Wohnzimmer, und kaum hatte sie es betreten, 
als es klopfte. Auf ihr ›herein‹ erschien jedoch nicht der 

Hausherr, sondern Malve, die mit verlegenem Lächeln 
näher trat. 
»Entschuldigen Sie, daß ich Sie hier aufsuche«, bat sie. Ihre 
Augen hingen dabei an der jungen Frau, die unter diesem 
ehrlich bewundernden Blick tief errötete. 
»Wünschen Sie etwas von mir, Fräulein Doktor?« fragte sie 
zurückhaltend. 
»Wünschen nicht, Frau Karola – ich habe eine Bitte. Die 
Zwillinge möchten Sie so gern sehen. Für eine Minute nur«, 
setzte sie hastig hinzu, als sie Karolas abwehrende Miene 
bemerkte. »Weil sie doch kürzlich so lieb zu den Kleinen 

waren, wage ich, Sie darum zu bitten.« 
»Führen Sie mich bitte zu ihnen«, entgegnete die junge 

Frau nach einigem Zögern. 
Malve dankte erfreut und schritt den Damen voran bis ans 
Ende der Diele. Sie wollte die Tür zu dem Zimmer der 
Mädel öffnen, als eine scharfe, befehlende Stimme sie 
zögern ließ. 
»Also nun wißt ihr Bescheid. Ich will nicht noch einmal 
dahinterkommen, daß ihr eure Tante mit Wünschen 
belästigt. Wenn ihr etwas haben wollt, dann wendet euch 
zuerst an mich, ich werde dann entscheiden, ob eure 
Wünsche töricht oder erfüllbar sind. So hätte ich euch 
gleich sagen können, daß eure Stiefmutter gar nicht daran 
denken wird, zu euch zu kommen – « 

Jetzt hielt Malve es für angebracht, an die Tür zu klopfen 
und damit den Redestrom der gestrengen Dame zu 
unterbrechen. Sofort wurde es still, die Tür wurde von 
innen geöffnet und man stand der Erzieherin der Kinder 
gegenüber, die hauptsächlich Karola mit grenzenloser 
Überraschung musterte. Malve stellte die Damen vor. 
Nein, sie gefiel Karola nicht, diese große, dürre Person. Sie 
mochte wohl eine gewissenhafte Erzieherin sein – eine zu 
gewissenhafte sogar-, aber die richtige Betreuerin für die 
verschüchterten Zwillinge war sie sicherlich nicht. Die 
konnten diese würdige Dame höchstens fürchten, doch nie 
Vertrauen zu ihr haben. 

Sehr empfindlich schien sie auch zu sein, denn sie zog sich 
mit beleidigter Miene zurück. Wahrscheinlich hatten die 
beiden fremden Damen sie nicht genügend beachtet. 
Diese hatten jedoch etwas anderes zu tun, als sich mit dem 
Fräulein zu beschäftigen. Karolas Blick schweifte befremdet 
durch das Zimmer, das sehr einfach eingerichtet war, und 
unwillkürlich verglich sie es mit dem für Ute bestimmten. 
Ihr Blick traf den der Tante, und da wußte sie, daß Tante 
Fritze dasselbe dachte. 
Karola wandte sich den Kindern zu, die sich 
engumschlungen haltend, im Bett saßen und ihr mit 

großen bittenden Augen entgegensahen. 
Und unter diesen bettelnden, hungrigen Kinderaugen 

schwand auch der letzte Rest der Abneigung, die Karola 
den Kleinen entgegengebracht hatte. 
In ihrer Hand lag es doch, den verschüchterten Kleinen ihr 
Dasein hell und froh zu machen. Das Schicksal ist schnell 
zum Vergelten bereit. Wenn es nun einmal alles so wenden 
wollte, daß es ihrer zärtlich geliebten Ute einmal so 
ergehen sollte wie diesen Kindern? Sie, Karola, brauchte ja 
nur zu sterben, Tante Fritze auch – dann war es doch sehr 
möglich, daß Ute eine Stiefmutter bekam, die ihr so 
gegenüberstand, wie sie jetzt den Zwillingen! 
Rasch, als dürfe sie keine Sekunde mehr versäumen, setzte 
Karola sich zu den Kleinen auf das Bett. 

»Nun, Mädels, da bin ich«, sagte sie, sich zu einem frischen 
Ton zwingend. »Habt ihr mir etwas zu sagen?« 
»Nein«, entgegnete Dorli schüchtern. »Nur sehen wollten 
wir dich.« 
»Nur so ein ganz klein bißchen«, fügte Lorli mit zaghaftem 
Lächeln hinzu. 
»Das könnt ihr haben, so oft ihr wollt«, ermunterte die 
junge Frau. »Ihr müßt nur recht oft nach Allhöfen 
kommen. Wollt ihr das?« 
Ein eifriges Nicken der Kinderköpfe. 
»Dann werden wir uns richtig anfreunden.« 
Wieder das Nicken. 

»Dann dürft ihr euch aber nicht mehr vor mir fürchten«, 
sagte Karola herzlich, indem sie ihre Arme um die 
Kinderkörper legte, über die ein heftiges Zittern lief. 
»Jetzt fürchten wir uns auch nicht mehr vor dir, liebe 
Mutti«, beteuerte Dorli leise. »Aber hinter der Tür steht 
sicherlich Fräulein Dotz und lauscht und – und – « 
»Was weiter, Dorli? Du kannst ruhig zu Ende sprechen.« 
»Dann erzählt sie morgen dem Vater, daß wir dich belästigt 
haben«, flüsterte Lorli nun tapfer weiter. »Und das hat er 
uns streng verboten.« 
»Oder wir müssen ins Internat«, schluchzte Dorli 

dazwischen. »Dann können wir dich nicht mehr sehen – 
auch Ute nicht – auch die Tanten nicht. Du glaubst nicht, 

wie wir uns gesehnt haben.« 
Karola mußte erst schlucken, bevor sie sprechen konnte. 
»Kinder, ich habe euch doch neulich schon gesagt, daß ich 
es nicht dulden werde, wenn der Vater euch ins Internat 
zurückbringen will«, sagte sie eindringlich. »Und wenn ihr 
meint, daß euch irgendwie Unrecht geschieht, dann erzählt 
ihr das fortan mir. Einverstanden?« 
Zwei Augenpaare sahen sie ungläubig an. »Das dürfen wir, 
Mutti?« fragte Dorli atemlos. »Dürfen unserer Mutti alles 
erzählen wie andere Kinder?« 
»Natürlich, ihr Dummchen. Ihr seid doch jetzt meine 
Kinder.« 

»Wie Ute?« 
»Ja – wie Ute.« 
»Deine Kinder!« wiederholte Lorli andächtig. Schüchtern 
streichelte ihre Hand über Karolas Gesicht. 
»So eine schöne Mutti sollen wir haben?« 
»Na, höre einmal!« lachte Karola lustig, um keine 
Rührseligkeit aufkommen zu lassen. »Du machst mich ja 
eitel! Ich will nicht nur eine schöne, sondern auch eine 
gute Mutti sein. Aber heute muß ich euch leider verlassen, 
weil die Gäste bald kommen werden. Morgen hole ich 
euch nach Allhöfen, dann können wir weiter plaudern.« 
Karola fühlte sich von vier Kinderarmen umschlungen, 

fühlte zwei weiche Wangen an den ihren. 
Was kümmerten sie die fassungslosen Blicke Tante Fritzes 
und Malves? Sie hatte nur getan, wozu das Gewissen sie 
trieb – und was sie längst schon hätte tun müssen. Diese 
Kinder brauchten sie, es war ihre Pflicht, sich um sie zu 
kümmern. Mochten sie ihr einst viele traurige Stunden 
bereitet haben, so waren sie schließlich nicht dafür 
verantwortlich zu machen. Dafür sie nun ein Leben lang zu 
strafen, wäre hart und ungerecht. 
Und wurde ihre Überwindung nicht schon allein durch die 
glänzenden Kinderaugen belohnt? 

Sie strich über die blonden Köpfe der Kleinen und 
verabschiedete sich von ihnen mit dem Versprechen, sie 

morgen nach Allhöfen kommen zu lassen. Tante Fritze 
sagte ihnen auch noch einige herzliche Worte, und dann 
gingen die Damen wieder ins Wohnzimmer zurück. 
»Nein, dieses Fräulein Dotz gefällt mir nicht«, erklärte 
Fräulein Fritze, als sie sich in einen Sessel sinken ließ. »Das 
ist doch eine übriggebliebene Gouvernante, die ins 
Museum gehört. Daß Albrecht ihr seine Kinder anvertraut, 
wundert mich.« 
»Und schlimm ist, daß sie ihn von ihrer Unfehlbarkeit hat 
so ganz und gar überzeugen können«, nickte Malve mit 
traurigem Lächeln. »Er glaubt blindlings, was sie sagt, und 
weiß nicht, wie unrecht er den Kleinen damit oft tut. Mir 

blutet das Herz – « 
»Es wird ja alles anders werden«, begütigte Fräulein Fritze. 
»Denn Karola hat sich ja jetzt endlich davon überzeugen 
lassen, wie nötig die Kinder sie brauchen.« 
»O, Frau Karola, die Kleinen würden Ihnen Ihre Fürsorge 
mit ganzem Herzen danken.« 
»Das brauchen sie gar nicht«, wehrte die junge Frau 
verlegen ab. Sie war froh, als nun der Gatte eintrat. 
»Schon angekleidet, Karola? Das freut mich«, sagte er mit 
einem bewundernden Blick auf die holde Frau. 
»Wunderschön bist du, Kind!« 
»Ich habe ihr auch schon erklärt, daß sie zum mindesten 

Ihren männlichen Gästen gefallen wird«, lachte Fritze. 
»Verschling mich nur nicht mit deinen bösen Blicken, 
Kleine, ich bin ja auch schon ganz still.« 
Winard zog lächelnd aus seiner Fracktasche ein Etui, das er 
aufspringen ließ. Karola mußte die Augen schließen vor 
dem Blitzen und Sprühen des Geschmeides. Abwehrend 
legte sie die Hände gegen die Brust des Gatten, der ihr das 
breite Halsband umlegen wollte. 
»Albrecht, nein – ich mag das nicht!« wehrte sie mit 
entsetztem Blick. »Soviel ich beurteilen kann, ist der 
Schmuck echt.« 

»Natürlich ist er das«, gab er gelassen zu. »Glaubst du, ich 
würde es meiner Frau zumuten, unechten Schmuck zu 

tragen?« 
»Wo hast du den aber her -?« 
»Gestohlen habe ich ihn nicht, beruhige dich nur«, lächelte 
er spöttisch. 
Karola preßte die Lippen aufeinander, damit ihr kein 
heftiges Wort entschlüpfen konnte. Am liebsten hätte sie 
sich ja gegen den Schmuck gewehrt - allein, etwas in den 
Augen des Gatten warnte sie davor, eine Unbedachtsamkeit 
zu begehen. Daher ließ sie es schweigend geschehen, daß 
er ihr den Schmuck um Hals und Arme legte. Aus ihrer 
ganzen Haltung war aber zu entnehmen, daß sie mit dem 
Tun des Gatten durchaus nicht einverstanden war, was er 

jedoch nicht zu bemerken schien. Sonst hätte er nicht mit 
dieser Sicherheit aus einer Vase die Rose genommen und 
sie an dem Kleid der Gattin befestigt. 
»So – nun ist mein Dornröschen fertig«, lächelte er. »Zeige 
heute etwas weniger deine Dornen – und laß die Rose 
mehr zur Geltung kommen.« 
Damit zog er ihren Arm in den seinen und führte sie 
hinunter in die Festräume. 
Die schöne Hausfrau empfing an der Seite des Gatten die 
zahlreichen Gäste, die sich rasch hintereinander einfanden. 
Ihre Haltung war ohne jeden Tadel, was nicht nur Winard, 
sondern auch Tante Fritze mit Genugtuung bemerkte. 

Gottlob, die eigenwillige Kleine schien nun endlich 
Vernunft annehmen zu wollen, dachte sie befreit. Man 
mußte zuerst befürchten, daß Albrechts Eigenmächtigkeit, 
mit der er über seine Frau verfügte, sie vertrotzen würde. Es 
war eigentlich ein gefährliches Probestück – doch es schien 
gelungen. Hoffentlich stieg dem Herrn Doktor sein leichter 
Sieg nicht so in den Kopf, daß er sich zu einer 
Unbedachtsamkeit hinreißen ließ, die alles wieder 
zerstören konnte. Denn ganz gewonnen hatte er Karola 
noch lange nicht. Es steckte noch zu viel Groll in ihr, den 
jede unbedachte Handlung verstärken konnte. Zwang 

vertrug sie nicht, also mußte man sehr vorsichtig vorgehen. 
Vielleicht würde Karola sich auch von der Umgebung 

bestechen lassen. Fräulein Fritze mußte sich nämlich 
immer mehr über den Zuschnitt des Hauses wundern. 
Sorge stieg in ihr auf, wie Winard diesen großangelegten 
Haushalt von seinen Mitteln würde bestreiten können. 
Sollte er also wirklich, nur um Karola zurückgewinnen zu 
können, ein Leben über seine Verhältnisse führen? Das sah 
diesem Mann doch eigentlich gar nicht ähnlich. 
Tante Fritze lernte auch noch eine Dame kennen, die zum 
Hause gehörte. Sie hatte dem Vorgänger Winards lange 
Jahre hindurch den Haushalt geführt, und er hatte sie nun 
für sein Haus verpflichtet, weil er fürchtete, daß Frau Boseit 
allein nicht zurechtkommen würde. 

Fritzes Blick suchte die Frau, die Karola so sehr gepeinigt 
hatte. Sie hatte sich diese eigentlich anders vorgestellt. 
Wahrscheinlich war es das geschmackvolle Festkleid, das 
sorgfältig geordnete Haar, das die Frau so würdig 
erscheinen ließ. 
Auch älter hatte sie die Frau Boseit geschätzt. Sie konnte 
nicht viel mehr als fünfzig Jahre zählen. Das Gesicht war 
noch fast faltenlos und verhältnismäßig frisch. Nur die 
Augen sahen so matt und müde drein. 
Das sind Augen, die viel geweint haben, mußte Fritze 
unwillkürlich denken. 
Bald waren die Gäste vollzählig versammelt, und es konnte 

zu Tisch gebeten werden. In einem der drei Festräume war 
die lange Tafel gedeckt. Und auch hier mußte Tante Fritze 
nicht nur über die Einrichtung, sondern auch über die 
prunkvoll gedeckte Tafel den Kopf schütteln. 
Der Tischherr Karolas war Professor Fahrleit, ein alter 
weißhaariger Herr mit klugem Gesicht und Augen, die 
einem bis auf den Grund der Seele schauen konnten. Seine 
Gattin, die an des Hausherrn Seite saß, war klein und 
beweglich. Ein Paar gütige Augen schauten aus einem 
lieben Altfrauengesicht. 
Diesen Ehrengästen schlossen sich die anderen in bunter 

Reihe an. Da waren Hübsche und Häßliche, Gute und 
Boshafte durcheinander. 

Hauptsächlich waren die Ärzte und Beamten des 
Sanatoriums mit ihren Frauen und erwachsenen Kindern 
vertreten. Die Herren waren fast alle älter als ihr 
Vorgesetzter, und Tante Fritze konnte sich denken, wieviel 
Takt und Feingefühl, und wieviel Energie andererseits dazu 
gehörten, um den Kollegen gegenüber immer so zu 
erscheinen, wie es Winards Stellung hier verlangte. 
Immer rätselhafter wurde es ihr, daß der berühmte 
Professor Fahrleit gerade diesen noch verhältnismäßig 
jungen Arzt zu seinem Nachfolger bestimmt hatte. 
Entweder war er wirklich außerordentlich befähigt, oder es 
sprachen da noch andere Dinge mit, die sie unbedingt 

ergründen mußte. 
Es gab überhaupt vieles, was noch geklärt werden mußte. 
Denn bevor Karola in dieses Haus übersiedelte, mußte sie 
ganz klar sehen. Sollte Winard Schulden gemacht haben, 
dann mußten sie eben bezahlt werden. Wozu war denn 
Karola ihre Erbin? 
Heute war Tante Fritze so recht von Herzen stolz auf ihre 
Nichte. Ihre taufrische Schönheit mußte bestechen. Dazu 
noch die formvollendete Haltung – nun, Winard konnte 
mit seiner Frau zufrieden sein! 
»Die Gattin unseres Doktor Winard ist einfach 
bezaubernd«, hörte sie da ihren Tischherrn, den 

Bürgermeister der Stadt, sagen. 
»Das freut mich«, nickte Fräulein Fritze ihm freundlich zu. 
»Ich bin nämlich so etwas wie eine eitle Mutter und höre 
gern, wenn das Kind gefällt.« 
Der Herr lachte herzlich, und schon war man im besten 
Einvernehmen. Man ließ sich das vorzüglich zubereitete 
Essen schmecken und unterhielt sich vortrefflich. 
Es blieb Fräulein Fritze dabei noch Zeit genug, sich 
gründlich umzusehen. Sie nickte Malve herzlich zu, die ihr 
schräg gegenübersaß. Sie sah heute viel frischer und 
angeregter aus als sonst. 

Auch Frau Boseit konnte sie genau beobachten. Die alte 
Dame saß an der Seite eines noch älteren Herrn, der sie gut 

zu unterhalten schien. 
Das waren die Menschen, die Tante Fritze am meisten 
interessierten. Die andern waren ihr fast alle fremd und 
daher gleichgültig. 
Nach dem Essen sollte getanzt werden, was hauptsächlich 
die Jugend, die auch reichlich vertreten war, mit 
Begeisterung erfüllte. 
Karola, die auch brennend gern mitgehalten hätte, mußte 
sich jedoch auf Winards Wunsch viel den Gästen widmen. 
Hauptsächlich die ältlichen Damen belegten die schöne, 
junge Hausherrin mit Beschlag, und es war eine Freude 
anzusehen, mit welcher Ruhe und Sicherheit sie die 

neugierigen, zum Teil recht taktlosen Fragen beantwortete. 
Sie atmete auf, als diese schwierigen Herrschaften sich nach 
und nach empfahlen. Schließlich waren nur noch die 
jüngeren Gäste anwesend, und da sie fast ohne Ausnahme 
tanzten, so genügte Karola ihrer Pflicht, indem sie sich 
unter die Tanzenden mischte. Und da die Herren von ihrer 
schönen Gastgeberin restlos entzückt waren, so fehlte es ihr 
an Tänzern nicht. 
An einem Tisch, von dem aus man den ganzen Trubel 
bequem übersehen konnte, der Professor und seine Gattin. 
Sie waren die einzigen alten Herrschaften, die auch noch in 
vorgerückter Stunde anwesend waren. 

Winard, der jetzt auch freier war, trat an den Tisch der 
verehrten Gäste, wo man ihn herzlich Platz zu nehmen bat. 
»Ruhen Sie sich nur bei uns ein wenig aus, lieber Herr 
Doktor«, sagte die Dame gütig. »So ein Fest ist für den 
Gastgeber immer sehr anstrengend.« 
»Das scheint unsere schöne Gastgeberin nicht zu 
empfinden«, schmunzelte der Professor. »Schauen Sie nur, 
wie sie tanzt. Eine helle Freude ist das!« 
»Ja – sie ist ein holdes, herzensfrohes Menschenkind«, 
nickte Frau Fahrleit. »Man sollte kaum glauben, daß sie 
schon Mutter eines Töchterchens ist. Heute sind Sie wohl 

glücklich, lieber junger Freund, Ihre kleine Frau endlich 
hier zu haben.« 

»Ja, gnädige Frau. Ich glaube, daß nun das Ärgste endlich 
überstanden ist.« 
»Wir müssen sehr oft zusammenkommen«, sprach die alte 
Dame herzlich weiter. »Es ist bei uns Alten doch recht 
einsam jetzt.« 
»Wird das Fräulein Tochter nicht bald nach Hause 
kommen?« erkundigte sich Winard höflich. 
»Nein, sie mag nicht – es gefällt ihr bei der älteren 
Schwester anscheinend besser als bei den Eltern«, seufzte 
die Dame bekümmert. »Das Mädel entfremdet sich uns 
immer mehr. Kennen Sie meine Jüngste denn, Herr 
Doktor?« 

»Nein, ich habe von der jungen Dame nur viel gehört. Sie 
soll sehr schön sein.« 
»Ja, schön und eigenwillig.« 
»Da muß eine Herzensgeschichte dahinter stecken«, 
bemerkte der Professor. »Das Mädel war in letzter Zeit wie 
verwandelt.« 
»Und anstatt sich den Eltern anzuvertrauen, fährt sie fort 
und läßt uns mit unruhigem Herzen zurück«, nickte Frau 
Fahrleit betrübt. »Unsere beiden älteren Mädel haben uns 
zusammen nicht so viel Kummer bereitet wie unsere 
Jüngste allein.« 
»Nein, sie zogen nur beide weit von uns fort und heirateten 

Männer, die uns nicht zusagten«, brummte der alte Herr. 
»Robert, du mußt nicht ungerecht sein«, ereiferte sich die 
Gattin. »An unseren Schwiegersöhnen ist doch nichts 
weiter auszusetzen, als daß sie keine Ärzte sind. Aber 
vielleicht heiratet Irene einen.« 
»Darauf bin ich jetzt gar nicht mehr so erpicht«, wehrte er 
ab. »Es ging mir nur darum, einen Nachfolger für mein 
Sanatorium zu bekommen. Nun ich aber meinen jungen 
Freund Winard gefunden habe, bin ich ja aller Sorgen 
enthoben. Denn einen besseren Nachfolger kann es ja gar 
nicht für mich geben. – Übrigens, lieber Freund, haben Sie 

Ihrer kleinen Frau nun endlich gebeichtet?« 
»Nein, Herr Professor – « 

»So sehen Sie zu, daß sie es nicht von anderer Seite erfährt. 
Das könnte Ihnen am Ende übel ausgelegt werden. So wie 
ich die kleine Frau nämlich beurteile, ist sie klug und 
unnachsichtig. Da wird sie sich wahrscheinlich heute schon 
allerlei Gedanken gemacht haben.« 
Es traten Bekannte an den Tisch, so daß man das Gespräch 
abbrechen mußte. Außerdem mußte Winard sich wieder 
um die anderen Gäste kümmern. 
Im Tanzsaal stand man beratend beieinander. Es sollte eine 
Tanzpause eingeschoben und diese mit musikalischen 
Darbietungen ausgefüllt werden. Da wurde Klavier und 
Geige gespielt und gesungen. Fast jeder der Anwesenden 

konnte etwas zum besten geben. Da war es nicht 
verwunderlich, daß auch die Gastgeberin um ein Lied 
gebeten wurde. 
»Ich kann ja gar nicht singen«, wehrte sie sich. »Jedenfalls 
nicht so, um damit einen Genuß zu bieten.« 
»Das werden wir nach dem Gesang feststellen«, rief eine 
kecke Stimme. »Hier wird keine Ausnahme gemacht. 
Mitgefangen, mitgehangen!« 
»Er hat recht!« jubelte es ringsum. 
Karola sah sich hilfesuchend um, als könne ihr von 
irgendwoher Rettung kommen. Diese hoffte sie endlich bei 
Frau Fahrleit zu finden, mußte aber zu ihrem Schrecken 

erkennen, daß gerade die alte Dame herzlicher als die 
andern um ein Lied bat. 
»Was soll ich denn singen?« fragte sie kleinlaut. 
»Wenn ich mir etwas wählen kann, dann das Lieblingslied 
meiner jüngsten Tochter. Robert, wie geht es doch gleich?« 
wandte sie sich an den Gatten, der schmunzelnd einige 
Takte summte. 
»Verstanden, kleine Frau?« 
O ja – und wie gut! Ausgerechnet dieses Lied! 
Aber es blieb ihr nichts anderes übrig, als zu singen. Wenn 
sie sich damit drücken wollte, daß ihr das Lied unbekannt 

sei, dann bekam es Albrecht gar fertig, das Gegenteil zu 
behaupten. 

Äußerlich gleichmütig schritt sie zum Flügel. Sie lächelte 
sogar, als sie davor Platz nahm und mit dem Vorspiel 
begann. 
Winard hatte sich so gesetzt, daß er die Sängerin genau 
beobachten, von den Zuhörern jedoch nicht gesehen 
werden konnte. Mit schwerem, gequältem Herzen und 
brennenden Augen schaute er auf die lichte Gestalt am 
Flügel. 
Ihr Lied – ihre Liebesweise – wie lange hatte er sie schon 
nicht mehr gehört! 
Im Hause ihrer Mutter hatte Karola sie ihm zum erstenmal 
gesungen und damit sein Schicksal besiegelt. Denn damals 

war ihm bewußt geworden, daß die kindhafte, zarte Karola 
Hiltmer sein Herz ganz und gar beherrschte. Und sie würde 
die Eine, Einzige für ihn bleiben, weil sein Herz so 
stürmisch nach ihr verlangte. 
Und ihr Herz? 
Nein, was dieser rote Mund da sprach, das glaubte ihr Herz 
nicht mehr. 
Oder das innige Geständnis galt einem andern! 
»Ich liebe dich, weil ich dich lieben muß, ich liebe dich, 
weil es verlangt mein Herz.« verklang die innige Weise. 
Unter den Zuschauern herrschte eine tiefe Stille, bis dann 
ein jubelnder Beifall losbrach. Man fand es unerhört, daß 

man ihnen diesen Genuß so schnöde habe vorenthalten 
wollen. 
»Kleine Frau, dieses Lied müssen Sie unserm Muttchen hier 
oft singen«, schmunzelte der Professor. »Schauen Sie nur, 
wie ihr die hellen Tränen über die Wangen laufen.« 
»Ja, so schön habe ich das Lied aber auch noch nie singen 
hören«, lächelte die alte Dame. »Haben Sie vielen 
herzlichen Dank dafür, liebe, liebe Frau Karola!« 
Der jungen Frau war es peinlich, daß man so viel 
Aufhebens von ihrem Gesang machte. Sie hatte plötzlich 
ein kaum bezwingbares Verlangen nach Ruhe. Nur eine 

kleine Weile ganz still sitzen und nicht zu sprechen 
brauchen. 

Doch wohin sie sich auch wandte, überall stieß sie auf 
frohe, gutgelaunte Gäste, die sich mit ihr unterhalten, mit 
ihr tanzen wollten. Und sie mußte bei ihnen verweilen, 
mußte liebenswürdig mit ihnen plaudern. 
Je mehr es dem Morgen zuging, umso höher stieg die frohe 
Laune der Gäste. Von den fremden älteren Herrschaften 
waren nur noch der Professor und seine Gattin anwesend, 
die anderen waren junge, frohe Leute, die sich da so 
vergnügt in den Festräumen des gastlichen Hauses 
tummelten. 
Karola war eine der begehrtesten Tänzerinnen, so daß es 
dem Gatten, der ja heute als Gastgeber zurückstehen 

mußte, erst um die vierte Morgenstunde gelang, sich den 
ersten Tanz zu sichern. 
»Ich fürchte, daß du es ein wenig übertreibst, Karola«, sagte 
er mit einem prüfenden Blick in ihr Gesicht. »Du siehst 
blaß und müde aus.« 
»Ich tanze gern«, gab sie herb zurück. »Und wenn du etwa 
vorhaben solltest, mir das Tanzen zu verbieten, dann will 
ich dir gleich sagen – « 
»Kind, wie kann man nur so leicht gereizt sein«, unterbrach 
er sie mit dem überlegenen Lächeln, das die junge Frau so 
schlecht vertragen konnte. »Du mußt es dir abgewöhnen, 
meinen Worten eine falsche Bedeutung beizulegen.« 

Karola preßte die Lippen aufeinander und schwieg. Wenn 
er in diesem spöttischen Ton sprach, dann war sie ihm 
nicht gewachsen, das wußte sie nun schon. Willenlos ließ 
sie sich von ihm führen und konnte feststellen, daß er so 
gut und so sicher tanzte wie kein anderer Herr hier. Und 
dabei war er noch während ihrer Verlobungszeit ein so 
schlechter Tänzer gewesen, daß sie ihn immer geneckt 
hatte. Er hatte sich eben verändert – ganz und gar. 
»Nein, Karola, so rasch wirst du mich nicht los«, wehrte er 
sich lächelnd, als sie sich nach dem Tanz hastig aus seinem 
Arm lösen wollte. »Ich muß dich nämlich sprechen, und 

die Gelegenheit dazu ist jetzt so günstig wie nie. Wir 
werden in mein Arbeitszimmer gehen, da sind wir 

ungestört.« 
Karola zögerte nur augenblickslang, dann folgte sie ihm. Es 
war vielleicht ganz gut, wenn es heute zu einer Aussprache 
kam. 
In dem großen, hohen Gemach war es feierlich still. Kein 
Laut drang aus den Festräumen bis hierher. 
»So, mein Fraule, nun nimm hier Platz und ruhe dich ein 
wenig von dem Trubel da unten aus«, sagte der Gatte, 
wobei er sie sanft in einen tiefen Sessel zwang. Seine 
Stimme klang so zärtlich und weich, wie zu Anfang ihrer 
Ehe. Doch Karola war durchaus nicht gewillt, in diesem 
Ton mit ihm zu sprechen. Und als er sich gar auf die 

Seitenlehne des Sessels setzte, sich tief zu ihr niederbeugte, 
da entzog sie ihm mit schroffer Gebärde ihre Hände. 
»Karola, was soll das nun wieder?« fragte er mehr traurig als 
verletzt. »Gib doch deinen Widerstand auf. Du siehst, er 
nützt dir gar nichts. Da du nicht freiwillig zu mir kommen 
wolltest, so habe ich dich mit Gewalt geholt – und nun ich 
dich einmal hier habe, gebe ich dich nicht mehr wieder 
her.« 
»Ach!« entgegnete sie in einem Ton, der ihn aufhorchen 
ließ. »Und wenn ich nun durchaus nicht bei dir bleiben 
mag, welche weitere Gewalt gedenkst du dann 
anzuwenden? Mich einfach einsperren, wie es in alter 

grauer Zeit die Eheherren mit ihren Frauen taten, wenn sie 
sich ihrem herrischen Willen nicht fügen wollten, das 
kannst du ja wohl nicht gut.« 
»Blieb mir denn eine andere Wahl, Karola? Ich mußte doch 
eine List anwenden, da du freiwillig noch lange nicht 
hierhergekommen wärest.« 
»Allerdings nicht! Aber wer sagt dir, daß ich mir so 
gewaltsam deinen Willen aufzwingen lasse und mich nun 
endlich fügen werde?« 
»Mein Herz, Karola! Mein Herz, das so stürmisch nach dir 
verlangt!« 

»So! Und mein Herz will von allem hier nichts wissen«, 
entgegnete sie hart. »Ich habe heute diese Komödie hier 

notgedrungen mitgespielt, weil ich dich vor deinen Gästen 
nicht bloßstellen wollte. Soviel glaubte ich nämlich dem 
Vater meines Kindes schuldig zu sein. Aber damit ist es nun 
auch genug! Ich bitte dich dringend, mich nie wieder vor 
eine vollendete Tatsache zu stellen, sonst könnte ich dir 
doch einen Strich durch deine Pläne machen. Ich lasse 
mich nicht zwingen – niemals!« rief sie nun voller 
leidenschaftlicher Heftigkeit. »Ich will nicht leben in dieser 
erlogenen Pracht, die Tante Fritze später bezahlen muß! Ich 
will nicht!« 
Sie hielt inne, weil sie bemerkte, wie er hastig auffuhr. 
»Was sprichst du da?!« stieß er zwischen den Zähnen 

hervor. »Ich bitte dich, in deiner Rede fortzufahren – « 
»Ja, das werde ich! Es wundert dich wohl, daß ich mir 
Gedanken darüber mache«, und sie zeigte mit einer 
kreisenden Handbewegung ins Zimmer. »Überhaupt um 
den ganzen Zuschnitt deines Hauses. Das alles kannst du 
doch unmöglich von deinem Einkommen bezahlt haben. 
Es würde wohl zu einem sorglosen, behaglichen Leben 
ausreichen, aber sicher nicht zu einem solchen, wie du es 
jetzt führst. Ich weiß, du wolltest Tante Fritzes Bedenken, 
daß du mir ein Leben, an das ich gewöhnt bin, in deinem 
Hause nicht bieten kannst, entkräften. Deshalb hast du mit 
dieser Blenderei begonnen. Und du denkst vielleicht: Nun, 

wozu hat man denn Tante Fritzes Erbin zur Frau? Von der 
wird man doch verlangen können, daß sie einem das alles 
hier in die Ehe bringt. Aber so reich ist Tante Fritze denn 
doch nicht, um dieses Haus mit seiner Einrichtung zu 
bezahlen. Und wenn du mich deshalb nicht freigeben 
willst, weil du von ihr die Bezahlung deiner Schulden 
erhoffst.« 
»Hör auf – um Gottes willen, hör bloß auf!« stöhnte der 
Mann, der keinen Blutstropfen mehr in dem verkrampften 
Antlitz hatte. »Mir graut vor deinen weiteren 
Ausführungen! 

Das also ist deine Auffassung von dem, was ich hier für 
dich geschaffen habe«, lachte er so rauh und bitter auf, daß 

Karola nun doch erschrocken zusammenfuhr. »Was bin ich 
doch für ein Narr, für ein blöder Narr! Hoffte immer noch 
voll Zuversicht, das wiederzuerwecken, was ich nur 
verschüttet geglaubt hatte und das in Wirklichkeit längst tot 
– wahrscheinlich nie vorhanden gewesen ist! Da mußt du 
schon entschuldigen, wenn diese Erkenntnis mich 
erschüttert. 
Laß es dir von andern erzählen, wie es kommt, daß ich mir 
das alles hier leisten kann – ich kann es nicht – jetzt nicht 
mehr! 
Und noch eins, Karola: Was ich dir einmal an Kränkung 
zugefügt habe – wenn auch gänzlich ungewollt und 

unbewußt, das hast du mir in dieser Stunde mit Zins und 
Zinseszins zurückgezahlt. Wenn dir das eine Genugtuung 
sein kann, dann hast du sie jetzt restlos!« 
Ehe die junge Frau noch etwas erwidern konnte, hatte er 
das Zimmer verlassen. Mit großen, erschrockenen Augen 
starrte sie ihm nach. 
Was wollte sie eigentlich noch mehr? Sie hatte doch nun 
erreicht, was sie sich vorgenommen hatte, er war von ihren 
Worten tief getroffen - noch viel tiefer als sie beabsichtigt 
hatte. Warum wollte sich jetzt die ersehnte Genugtuung 
nicht einstellen? An ihrer Stelle hatte sie eher das Gefühl, 
eine vielleicht nie wiedergutzumachende Dummheit 

begangen zu haben. 
Aufs tiefste beunruhigt ging sie in die Festräume zurück, wo 
die gute Stimmung nicht abgenommen hatte. Sie suchte 
nach ihrer Tante, um zur Heimkehr zu mahnen, und fand 
sie endlich mit dem Professor und seiner Gattin in 
angeregtem Geplauder. 
»Da bist du ja, Karola«, sagte Tante Fritze vergnügt. »Wir 
haben gerade von dir gesprochen. Aber was ist dir, Kind? 
Du bist ja erschreckend blaß. Ist dir nicht gut?« 
»Doch, Tante Fritze – nur ein wenig heiß – « 
»Dann setze dich zu uns. Du hast sicherlich zu viel 

getanzt.« 
»Wahrscheinlich«, murmelte Karola, indem sie sich in 

einen Sessel sinken ließ. 
Ach, was war das nun wieder für ein Gefühl, das ihr das 
Herz zusammenpreßte! Sie hätte laut weinen mögen vor 
Ratlosigkeit und Furcht vor etwas Dunklem, Drohenden, 
das immer näher zu kommen schien. 
»Der Peter ist wieder einmal aus Rand und Band«, sagte der 
Professor da in ihre unerquicklichen Gedanken hinein, 
wobei er mit einer Kopfbewegung nach einem jungen 
Mann zeigte, der in der Nähe stand und mit gestreckten 
Armen die Mädchen abwehrte, die sich lachend um ihn 
drängten: 
 

»Schwor ich mir zu, jetzt ist’s vorbei, 
ich will von Frauen nichts mehr wissen, 
von ihren lockend süßen Küssen, 
denn keine einz’ge war mir treu«, 
 
sang er dazu mit großem Stimmaufwand, was die Mädels 
zu immer übermütigerem Lachen zwang. 
Es war aber auch zu komisch, diesen langen Jungen mit 
dem frischen Gesicht und den treuherzigen Augen so 
klagen zu hören. 
»Sie haben recht, mein Junge«, sagte da eine kalte Stimme 
in das Gelächter hinein. »Sie sind es alle nicht wert, daß 

man noch einen Gedanken an sie verschwendet.« 
»Hallo, Herr Doktor, das ist doch eine kühne Behauptung! 
Das dürfen wir nicht auf uns sitzen lassen! Das war ja ganz 
empörend deutlich!« schrie es entrüstet durcheinander. 
Doch Winard schritt achselzuckend weiter und nahm 
einem Diener, der ihm gerade entgegen kam, ein Sektglas 
vom Tablett, dessen Inhalt er in einem Zuge hinuntertrank. 
»Mein Gott, was hat er denn nur?« fragte Frau Fahrleit mit 
erschrockenen Augen ihren Gatten. »So habe ich diesen 
ruhigen Mann ja noch nie gesehen!« 
»Augenblick, ich will mal gleich nach ihm sehen«, 

beruhigte der alte Herr. Hastig verließ er den Tisch, um 
schon nach wenigen Minuten zurückzukehren. Sein 

durchdringender Blick suchte Karola, die darunter 
abwechselnd errötete und erblaßte. 
»Liebe kleine Frau, ich glaube, Sie haben Ihrem Gatten da 
ein wenig zu sehr zugesetzt«, schüttelte er mißbilligend den 
Kopf. »Er ist ja vollkommen verbittert.« 
»Das tut mir für den prachtvollen Menschen leid«, meinte 
Frau Fahrleit mit einem vorwurfsvollen Blick auf Karola. 
»Hat er dir seinen Kummer erzählt, Robert?« 
»Nein. Ich habe ihn nie unzugänglicher gesehen als eben. 
Er bat mich nur, seiner Gattin einiges mitzuteilen. Und das 
will ich denn auch ohne große Vorreden klipp und klar 
tun, will mich so kurz fassen wie es nur angeht. Wollen Sie 

mich anhören, Frau Karola?« 
Sie nickte nur, weil es ihr jetzt unmöglich war, auch nur 
einen Laut aus der Kehle zu bringen. Sie war so blaß, daß 
der Professor sie erst forschend betrachtete, bevor er mit 
seiner Erzählung begann: 
»Es war im Frühling dieses Jahres. Meine Frau und ich 
befanden uns auf einer Auslandsreise. Auf einem Schiff 
lernten wir den jungen Schiffsarzt Winard kennen, der 
nicht nur meiner Frau und mir, sondern auch vielen 
andern Passagieren durch seinen Ernst und seine 
Zurückhaltung angenehm auffiel. Es war schwer, sich ihm 
zu nähern, da er sehr zurückgezogen lebte. Später erfuhr 

ich auch einiges über die Gründe, die ihn dazu 
veranlaßten. Sie waren eng verknüpft mit seiner Ehe, über 
die ich Ihnen wohl nichts Neues sagen kann. Neu dürfte 
Ihnen aber sein, daß Winard sich sehr viel mit seiner Frau 
beschäftigte, um sich über sie und ihre Handlungsweise 
klar zu werden. Seine Ansicht, daß an ihrem Verhalten die 
Nerven ein großes Teil mit schuld gewesen waren, hatte ihn 
dazu bewogen, sich mit Nervenkrankheiten ganz allgemein 
zu beschäftigen. Er studierte in seiner Freizeit mit fast 
verbissenem Eifer die Literatur über dieses Gebiet und 
ergänzte sie in jeder Hafenstadt, die sein Schiff anlief. 

Wenn er nicht bei seinen Kranken war, hielt er sich in 
seiner Kajüte auf; in der Bar oder bei Bordfesten traf man 

ihn nie. 
Aber schließlich gelang es mir doch, ab und zu mit ihm 
zusammenzukommen, und wir freundeten uns langsam 
an, als wir uns erst einmal auf dem gemeinsamen 
Arbeitsgebiet gefunden hatten. 
Je näher ich Winard kennenlernte, umso besser gefiel er 
mir, und als ich mich dann überzeugt hatte, wie tief der 
junge Mediziner bereits in die schwierige Materie dieses 
speziellen Krankheitsgebietes eingedrungen war, reifte in 
mir der Entschluß, ihn in mein Sanatorium zu nehmen. 
Nun stieg unterwegs eine alte Amerikanerin mit ihrer 
herzkranken Enkelin zu. Sie war mit dem Mädchen von 

Bad zu Bad gereist, ohne Heilung für das todkranke Herz 
finden zu können. Und erst als sie jede Rettung auf 
Heilung aufgeben mußte, kehrte sie mit der Todkranken in 
die Heimat zurück, damit sie dort sterben konnte. 
Winard hatte nun die Kranke zu betreuen und tat es in so 
zarter, verständnisvoller Art, daß die bedauernswerte 
Florence nur noch ihn um sich haben wollte. Es war 
rührend zu sehen, mit welcher Liebe das sonst so 
verzogene, eigenwillige Mädchen an dem ernsten, stillen 
Mann hing. Und die alte Großmutter, eine widerborstige, 
knurrige Dame, die nichts weiter auf der Welt liebte als ihre 
einzige Enkelin, bat den Arzt in rührender Weise, sich dem 

Mädchen zu widmen so viel er nur konnte. 
Er tat es, ohne viel Worte zu machen, wie es ja überhaupt 
seine Art ist. Tat es aus Mitleid und machte damit die arme 
Kranke und die alte Frau glücklich. Und als er merkte, daß 
Florence nur noch ganz kurze Zeit zu leben hatte, begleitete 
er sie auf ihre rührende Bitte auch in ihr Heim. Er füllte mit 
diesem Samariterdienst seinen Urlaub aus, den er noch 
nicht ausgenutzt hatte und der ihm ohne weiteres bewilligt 
wurde. 
Drei Wochen später starb das Mädchen, und einige Tage 
darauf auch die Großmutter. Den Tod der heißgeliebten 

Enkelin hatte das alte, vierundsiebzigjährige Herz nicht 
überstehen können. 

Winard wartete noch die Bestattung der beiden Toten ab 
und wollte dann still und unbemerkt seines Weges ziehen, 
als er zu einem Notar gerufen wurde, der ihm die 
Eröffnung machte, daß die alte Dame ihn zu seinem 
Haupterben eingesetzt hätte. 
›Es ist der Mensch, den meine arme Florence am meisten 
geliebt hat und soll daher auch ihr Erbe sein‹, stand kurz 
und bündig in dem hinterlassenen Testament. 
Winard nahm natürlich die Erbschaft an. Es wäre ja töricht 
gewesen, sie auszuschlagen, zumal die beiden Damen 
keine Angehörigen hinterließen- und so wurde der arme 
Schiffsarzt ein reicher Mann. Auf meine Empfehlung hin 

war er dann drüben noch ein halbes Jahr in einem 
bedeutenden Sanatorium praktisch als Nervenarzt tätig, 
bevor er zu mir kam.« 
Karola hatte regungslos gelauscht und saß auch noch 
unbeweglich da, als der Professor seine Erzählung beendet 
hatte. Die Hände im Schoß verschlungen, den Kopf tief 
gesenkt, so verharrte sie. 
»Frau Karola, haben Sie mir zugehört?« sprach der alte Herr 
sie behutsam an. 
Nun hob sie den Kopf. 
»Doch – gewiß – «, entgegnete sie wie abwesend. »Aber 
warum hat er mir das alles nicht erzählt?« 

»Tja, das ist nun so ’ne Sache! Sie müssen wissen, liebe 
Frau Karola, daß er meiner Frau und mir einmal seine 
Ehegeschichte erzählt hat. Kurz, knapp und klar, wie er ja 
über alles zu sprechen pflegt. Und als er dann hierherkam 
und Sie so kalt und ablehnend fand, da hielt er es für 
ratsam, über sein nicht alltägliches Erlebnis lieber vorerst 
noch zu schweigen. 
›Ich weiß nicht, ob man mir da nicht in meiner 
Scheidungsangelegenheit einen Strick drehen könnte‹, sagte 
er wörtlich. ›Und da ich auf meine Frau nicht verzichten 
kann und will, so werde ich erst über diese Angelegenheit 

sprechen, wenn ich sie mir ganz zurückgewonnen habe!‹ 
Sie hätten nur sehen sollen, mit welchem Eifer er die 

Wohnung hier eingerichtet hat. Nichts war ihm für Sie gut 
und kostbar genug. Und erst, als alles so war, wie er es sich 
gewünscht und gedacht hatte, veranstaltete er dieses Fest, 
um Sie erst einmal hier zu haben. Es schien ihm zu unserer 
Freude auch alles zu glücken. 
Und nun möchte ich nur wissen, was ihn plötzlich so 
verbittern konnte.« 
Das hätte Karola ihm sagen können, doch sie preßte die 
Lippen aufeinander und schwieg. Sie bat nur die Tante, mit 
ihr nach Hause zu fahren, wozu diese auch sofort bereit 
war. 
»Tante Fritze – bitte – quäle mich jetzt nicht mit Fragen«, 

flehte sie, als sie mit der Tante in ihrem Ankleidezimmer 
stand. »Ich halte heute keine Auseinandersetzung mehr 
aus! Morgen – oder später vielleicht - doch heute nicht!« 
»Ist gut, ich kann ja warten«, entgegnete das Fräulein ruhig. 
»Aber ich hoffe, daß meine Nichte Vertrauen zu mir haben 
wird.« 
»Tante Fritze, das weißt du doch. Zu wem soll ich denn 
sonst Vertrauen haben, wenn nicht zu dir, die du mir 
Mutter und Freundin zugleich bist? 
Doch augenblicklich – nein.« 
Sie streifte den Schmuck, das Festkleid ab und legte alles 
behutsam wieder dorthin zurück, wo sie es gefunden hatte. 

Als sie dann wieder ihre eigenen Kleider trug, da war ihr, 
als wären seit ihrer Ankunft hier im Hause nicht Stunden, 
sondern Jahre vergangen. Sie bat die Tante, mit ihr zu 
kommen, was diese auch tat. 
»Kind, was man mit dir alles mitmachen muß, das 
überschreitet schon das Maß des Menschenmöglichen«, 
brummte das Fräulein, als sie auf der nachtstillen Straße 
standen. »Und was nun? Sollen wir etwa zu Fuß nach 
Allhöfen wandern?« 
»Nein, wir werden in einem Hotel übernachten und 
morgen früh mit dem ersten Zug fahren.« 

»Wird uns ja nichts andres übrigbleiben«, seufzte Tante 
Fritze. »Da werden die Menschen ja morgen schöne Augen 

machen! Zum mindesten wird man sich erzählen, daß der 
Herr Doktor Winard seine Frau mit Anhang bei Nacht und 
Nebel aus dem Hause gejagt hat.« 
Fräulein Fritze und ihre Nichte trafen sich erst wieder bei 
der Mittagstafel. Sie hatten nicht im Hotel übernachten 
brauchen, denn kaum, daß sie einige Meter gegangen 
waren, hatte sie das Auto des Doktors eingeholt, und der 
Fahrer hatte sie rasch und sicher nach Allhöfen gebracht. 
Also war ihr heimlicher Aufbruch nicht unbemerkt 
geblieben. 
An der Tafel herrschte eine Stimmung, die man mit 
Katerstimmung bezeichnet. Karola war blaß und auffallend 

still, und auch Elard war sehr niedergeschlagen. Es war ja 
schon längere Zeit verändert, doch einen so jammervollen 
Eindruck wie heute hatte er noch nie gemacht. Sollte bei 
ihm etwa die Ursache für Karolas gestrige Verstörtheit zu 
suchen sein? War Winard vielleicht dahintergekommen, 
daß sie Elard liebte? 
Fräulein Fritze wurde bei diesem Gedanken heiß und kalt. 
Dann konnte man in Zukunft ja etwas erleben! Winard 
würde nicht zurücktreten, soviel war sicher. 
»Was wirst du mit den Zwillingen machen?« fragte sie die 
Nichte, nachdem Elard sich zurückgezogen hatte. »Du hast 
ihnen gestern doch versprochen, sie heute hierherkommen 

zu lassen.« 
»Ich werde Malve anrufen und sie bitten, mir die Kinder zu 
schicken.« 
Das tat sie denn auch sofort und erhielt von der jungen 
Ärztin das Versprechen, daß sie die Mädchen nach Allhöfen 
bringen werde. Und um die Kaffeezeit traf sie denn auch 
mit ihnen ein. 
»Ich habe bis zum Abend Zeit«, erklärte sie mit zaghaftem 
Lächeln, als müsse sie sich entschuldigen, daß sie 
mitgekommen sei. 
»Das ist vernünftig«, nickte Fritze. »Du bist doch hier zu 

Hause, Kind. 
Und was machen die kleinen Fräulein?« wandte sie sich an 

die Zwillinge, die neben Karola standen und ängstlich zu 
ihr aufsahen. »Ist Fräulein Dotz mit eurem Hiersein 
einverstanden?« 
»Nein. Aber sie kann ja jetzt nicht mehr so viel sagen, weil 
die Mutti sich um uns kümmert«, sagte Lorli beglückt. 
Malve war heute noch stiller und niedergedrückter als 
gewöhnlich. Und als die Mädel im Zimmer der kleinen Ute 
spielten, fragte Tante Fritze frei heraus, was sie quäle. 
»Albrecht ist heute mittag verreist«, berichtete sie leise. 
»Das ist doch kein Grund zum Traurigsein, Malve«, meinte 
das Fräulein verwundert. 
»Die Reise an sich nicht, Tante Fritze. Er war jedoch in 

einer Verfassung, die zur Sorge Anlaß gibt. So habe ich ihn 
nur einmal gesehen - damals, als Karola ihn verlassen 
hatte. Seien Sie mir nicht böse – «, sagte sie mit einem 
bittenden Blick auf die junge Frau. »Aber ich muß Ihnen 
einmal sagen, wie schwer Sie Albrecht mit Ihrer Flucht 
getroffen haben. Und da er seit heute nacht in derselben 
Verfassung ist, so können Sie es nur sein, die ihm bitter 
weh getan hat. 
Karola, er liebt Sie doch so über alle Maßen!« sagte sie 
beschwörend, als das Antlitz der jungen Frau sich 
verfinsterte. »Sie sind ihm alles! Für Sie würde er seine 
Kinder aufgeben – überhaupt uns alle, wenn Sie es von 

ihm verlangten. Nur Ihretwegen hält er die Zwillinge doch 
so streng, damit Sie nie mehr Anlaß haben, sich über sie zu 
ärgern. Meine Mutter hat er so eingeschüchtert, daß sie 
schon zittert, wenn sie Ihren Namen nur hört – und ich – 
ich wage mich Ihnen gar nicht erst zu nähern.« 
»Aber das ist doch Unsinn!« fiel die Tante ihr ins Wort. »Da 
übertreibt der gute Albrecht ganz gehörig. Karola ist doch 
schließlich kein Schreckgespenst! Wohin ist er gefahren?« 
»Der Professor hat ihn mit einem Auftrag fortgeschickt. Er 
sagte mir, er wolle Albrecht damit auf andere Gedanken 
bringen. Ich jedoch weiß, daß er genauso unstet und 

verbittert zurückkommen wird, denn ich kenne ihn besser 
als alle andern«, schloß sie leise. 

»So meinst du, daß er Karola immer noch liebt, daß er die 
Ehe nicht allein um Utes willen bestehen lassen will?« 
forschte Tante Fritze mißtrauisch. 
»Ach, Tante Fritze, seine Liebe ist ja so unsagbar groß und 
tief«, lächelte Malve traurig und weh. »Wenn er Karola 
verlieren sollte – ich weiß nicht, wie er das überstehen 
würde. Karola, Sie sind mir doch nicht böse, daß ich das 
alles so frei heraus sage?« 
»Nein«, kam es kurz und abweisend zurück. Hastig erhob 
sie sich und verließ das Zimmer, die beiden Damen 
tiefbekümmert zurücklassend. 
»Also du meinst, Malve, daß Albrecht es nur schwer 

verwinden würde, wenn Karola ihm genommen werden 
sollte?« erkundigte das Fräulein sich noch einmal unruhig. 
»Das würde ein Unglück für uns alle sein, Tante Fritze.« 
»Und wenn sie nun einen andern liebt?« 
»Das – das wäre furchtbar!« stammelte die junge Ärztin, 
blaß bis in die Lippen. »Du weißt, Tante Fritze -?« 
»Ich mutmaße nur, Kindchen – etwas Bestimmtes weiß ich 
nicht«, wehrte sie hastig ab. 
»Ist es – Herr Elard -?« 
»Ja.« 
»Großer Gott, wie traurig ist das doch alles!« stöhnte 
Malve. 

»Nun, nun«, beschwichtigte Tante Fritze. »Es ist ja noch 
nichts verloren. Karola ist nicht mehr das weit- und 
wirklichkeitsfremde Mädchen von früher. Und da sie wohl 
eigenwillig, nicht aber gewissenlos ist, so wird sie langsam 
einsehen lernen, daß man eine Ehe nicht so einfach abtun 
kann. Sie wird ihre Pflichten, die sie damals übernommen 
hat, erkennen und zu Albrecht zurückkehren.« 
»Damit wäre Albrecht keineswegs gedient«, lächelte Malve 
mit zuckenden Lippen. 
»Ja – dann bin ich mit meiner Weisheit zu Ende«, zuckte 
das Fräulein mit den Achseln. »Da heißt es jetzt weiter 

nichts als abwarten.« 
Karola kam mit den Zwillingen zurück, die ihre Hand gar 

nicht mehr loslassen wollten. Es war rührend, 
mitanzusehen, wie sie langsam zutraulicher wurden. Die 
verschüchterten Herzchen konnten es wohl immer noch 
nicht fassen, daß ihre Mutti es plötzlich so gut mit ihnen 
meinte. 
»Mutti erlaubt uns, daß wir die Zeit, während Fräulein 
Dotz in Urlaub geht, bei ihr bleiben«, erzählte Dorli 
wichtig. 
»Wann fährt das Fräulein denn?« erkundigte Tante Fritze 
sich freundlich. 
»Morgen. Aber wir bleiben heute gleich hier, Mutti hat es 
uns versprochen.« 

Wie vertrauend dieses ›Mutti hat es uns versprochen‹ klang, 
so ohne jeden Zweifel, so voll unerschütterlicher 
Zuversicht. 
»Wir bekommen unser Zimmer neben dem Utes«, erzählte 
Lorli mit glücklichem Lächeln. »Dann können wir unser 
Schwesterchen immer sehen – und auch unsere Mutti.« 
»Und was wird der Vater dazu sagen?« fragte Malve leise. 
»Der Vater?« fragte Lorli, als horche sie in sich hinein. 
»Nun, der tut gewiß, was die Mutti will.« 
»Woraus schließt du denn das?« erkundigte Tante Fritze 
sich lachend. 
»Weil er die Mutti liebhat«, nickte das Kind ernsthaft. 

»Lieber noch als die Ute.« 
»Und das muß dir erst dieses kleine Mädchen sagen«, 
nickte das Fräulein zur Nichte hin, die heiß errötet war. 
»Hoffentlich weißt du nun endlich, was du zu tun hast.« 
Da Karola nicht antwortete, hielt auch Tante Fritze es für 
ratsam, in Anwesenheit der Kinder diese heikle 
Angelegenheit nicht weiter zu erörtern. Außerdem kam 
jetzt Elard hinzu, so daß sowieso jedes vertrauliche 
Gespräch unterbleiben mußte. 
Der Mann sah ordentlich vergrämt und verhärmt aus. Und 
als die Tante einen bangen Blick Malves auffing, da wußte 

sie, daß die junge Ärztin ihre Befürchtung, daß Karola und 
Elard sich liebten, teilte. 

Und das war ja nun wirklich etwas, worüber man sich 
schwere Sorgen machen mußte. Wenn Karola den Mann 
nun wirklich liebte, dann konnte man von ihr nicht 
verlangen, daß sie ihrer Liebe entsagte und nur aus Pflicht 
zu Albrecht zurückkehrte. 
Es war schon ein wahres Kreuz mit dieser Liebe! Fräulein 
Fritze war ihr schon immer gram gewesen, aber jetzt hatte 
sie eine förmliche Wut auf diese vielgepriesene Liebe, die 
so viel Unheil anrichten konnte. Nicht allein, daß sie den 
Beteiligten bitteres Herzweh brachte, sie machte auch noch 
denen, die um sie waren, das Leben schwer. 
Fräulein Fritze mußte erst eine Weile hinausgehen, damit 

sie nicht das, was sie quälte und ergrimmte, sich vom 
Herzen polterte. Und das wäre so verkehrt wie möglich 
gewesen. 
Als sie nach einer Weile wiederkam, besprachen Malve und 
Karola die Übersiedlung der Kinder nach Allhöfen. 
»Es ist besser, wenn die Mädels heute noch mit mir 
kommen«, schlug die junge Ärztin eben vor. »Schon damit 
Fräulein Dotz sich nicht übergangen fühlt. Sie ist nämlich 
sehr empfindlich und nachtragend, was die Kleinen dann 
später zu spüren bekämen. Außerdem weiß ich nicht, was 
Albrecht mit dem Fräulein vereinbart hat. Wie er überhaupt 
die Übersiedlung der Kinder aufnehmen wird.« 

»Das verantworte ich schon«, meldete sich nun Karola. 
»Albrecht hat mich mehr als einmal darauf hingewiesen, 
mich der Kleinen anzunehmen. Und nun ich es tue, kann 
er doch nichts dagegen haben.« 
Das mußte auch Malve einsehen, und so erbot sie sich 
denn, die Kinder am nächsten Tag wieder nach Allhöfen zu 
bringen. Sie traf auch mit ihnen zur verabredeten Zeit ein, 
sah jedoch so verärgert aus, wie man das sonst so ruhige 
Mädchen noch nie gesehen hatte. 
»Was hat es denn gegeben«, erkundigte Fräulein Fritze sich 
ahnungsvoll. »Hat Fräulein Dotz etwa Schwierigkeiten 

gemacht?« 
»Sie hat es so arg getrieben, daß die Kinder schutzsuchend 

zu mir gelaufen kamen«, berichtete sie unmutig. »Sie wagte 
es sogar, bis in mein Dienstzimmer vorzudringen und mir 
kurz und bündig zu erklären, daß sie nicht daran dächte, 
heute ihren Urlaub anzutreten. Der Herr Doktor hätte sie 
ausdrücklich gebeten, bis zu seiner Rückkehr im Hause zu 
bleiben, und diesem Wunsche würde sie unter allen 
Umständen nachkommen. 
Ich gab mir nun die größte Mühe, der aufgebrachten Dame 
zu erklären, daß die Mutter der Kleinen deren Übersiedlung 
nach Allhöfen wünsche und sie daher ohne Bedenken 
ihren Urlaub antreten könne. Da wurde sie anmaßend und 
laut, daß ich sie aus dem Zimmer weisen mußte. Und nun 

weiß ich nicht, was darauf folgen wird«, schloß sie 
verärgert. 
»Nichts weiter wird werden, als daß ich diesem 
anmaßenden Fräulein einmal gehörig die Wacht blasen 
werde«, versprach Tante Fritze empört. »Die Kinder bleiben 
hier!« 
Karola sagte nichts. Sie umfaßte die Schultern der Mädels 
und zog sie mit sich fort nach dem Zimmer hin, das sie am 
Vormittag für sie eingerichtet hatte. 
»O Mutti, so schön sollen wir es haben?« fragte Dorli 
beglückt. »Das ist ja ebenso schön hier wie bei Ute.« 
»Ihr seid ja auch meine Kinder«, erklärte Karola lächelnd 

und sah dann zu, wie die beiden voller Freude von einem 
Möbelstück zum andern liefen, sie bewunderten und 
streichelten, als wären sie lebende Wesen. 
»Karola, wie soll ich Ihnen danken, daß Sie sich so 
liebevoll der Kleinen annehmen«, hörte sie da neben sich 
die tränendunkle Stimme Malves. 
»Ich tue doch nur meine Pflicht – die ich leider etwas zu 
spät erkannt habe«, wehrte die junge Frau verlegen ab. 
»Viele trostlose Stunden hätten den Kindern erspart bleiben 
können, wenn ich mich früher auf meine Pflicht besonnen 
hätte. Und wenn ich sie anfänglich ein wenig verwöhnen 

sollte, so geschieht es nur, um vieles wiedergutzumachen.« 
Malve konnte sich über dieses Geständnis Karolas heute 

nicht so freuen, wie es noch vor einigen Tagen der Fall 
gewesen wäre. Sie mußte an Elard denken. Wie er es wohl 
auffassen würde, wenn Karola ihm eröffnete, daß sie zu 
ihrem Gatten zurückkehren wolle? Wie bitter schwer es für 
die junge Frau selber sein mußte, diesen Weg zu gehen. 
Und wie wahnsinnig Albrecht darunter leiden würde, wenn 
er erst dahinter kam, daß seine Frau nur aus Pflicht- und 
Verantwortungsgefühl zu ihm zurückgefunden hatte. 
So ist es nun im Leben, dachte sie in stiller Verzweiflung. 
Wofür der eine sein Herzblut hingeben würde, das achtet 
der andere für nichts. Mich würde Albrechts Liebe zum 
glücklichsten Menschen machen - und Karola, die diese 

Liebe in vollstem Maße besitzt, ist sie ein Hindernis, das 
ihr den Weg zum Glück versperrt. 
Das Herz war ihr so bang und schwer, daß oft der Gedanke 
in ihr aufstieg, einfach ihre Stellung in dem Sanatorium 
aufzugeben und weit wegzugehen. Aber sie kannte sich und 
wußte, daß sie es ja gar nicht ohne ihre Lieben aushalten 
würde; deshalb machte sie erst gar nicht den Versuch, von 
ihnen zu gehen. 
Die Kinder fehlten ihr ohnehin schon, und sie brachte jede 
freie Stunde in Allhöfen zu, um mit ihnen zusammen zu 
sein. 
Dort ging es in den nächsten Wochen still und friedlich zu. 

Draußen hatte das Herbstwetter eingesetzt, und so war es 
in den mollig durchwärmten Räumen des Herrenhauses 
doppelt traut und gemütlich. 
Die Zwillinge verloren allmählich ihre Schüchternheit und 
schlossen sich immer fester an Karola an. Sie hingen bald 
mit rührender Liebe an ihrer einst so verhaßten Stiefmutter, 
die ihnen ihre Anhänglichkeit mit herzlicher Fürsorge um 
ihr Wohl vergalt. Zuweilen konnten sie schon so fröhlich 
und unbeschwert sein wie andere Kinder. Wenn etwas ihre 
kleinen Herzen beengte, dann gingen sie nicht zu Tante 
Fritze oder Malve, die sie doch auch herzlich liebten, 

sondern ihr erster Weg war dann zur Mutter, die auch stets 
Rat für ihre kleinen Sorgen und Nöte wußte. 

Wenn Malve den Zwillingen von ihrer Erzieherin erzählte, 
die tatsächlich ihren Urlaub nicht angetreten hatte, dann 
lachten die Kleinen. Das Fräulein kam ihnen jetzt wie ein 
Kinderschreck aus längst vergangenen Tagen vor. 
Karola und Malve verstanden sich jetzt ausgezeichnet. Sie 
tauschten schon längst das vertraute Du, worüber Malve 
sehr beglückt war. Sie hing jetzt mit herzlicher Liebe an der 
jungen Frau. 
Von Winard wurde wie auf Verabredung nie gesprochen. 
Fast vier Wochen war er nun schon fort, ohne an seine 
Angehörigen geschrieben zu haben. 
Auch über Elard wagten weder Fritze noch Malve mit 

Karola zu sprechen. Sie sahen nur voll banger Sorge, wie er 
mehr denn je die Gesellschaft der jungen Frau suchte. Sie 
hatten die beiden schon oft in vertrautem Gespräch 
angetroffen. Elard war dann immer sehr verlegen gewesen, 
und Karola hatte ein verstecktes Lachen in den Augen 
gehabt. 
Da hatte man nun mehr und mehr gehofft, daß sie Elard 
aufgegeben hatte – und mußte nun wieder diese 
Vertraulichkeit zwischen ihr und dem Mann ihrer Liebe 
erleben. 
Nein, aus Karola konnte man nicht mehr klug werden! 
Allein, der Mann, der sie an einem Vormittag in trautem 

Gespräch mit Elard nahe beieinander sitzen sah, so nahe, 
daß sich ihre Köpfe berührten – der abgerissene Worte aus 
der geflüsterten Unterhaltung auffing, dem wurde das 
Verhältnis der beiden Menschen zueinander ganz eindeutig 
klar. So klar, daß er nicht das Zimmer betrat, wie er 
gewollt, sondern wie gehetzt das Haus verließ und zur 
Stadt zurückfuhr. 
Mit einem frohen Lachen betrat Malve später das 
Arbeitszimmer ihres Schwagers. 
»Ich hörte vom Herrn Professor, daß du endlich von deiner 
Reise zurückgekehrt bist«, begrüßte sie ihn warm und 

herzlich. »Sehr lange bliebst du fort, du Böser. Wir haben 
dich alle schon mit Schmerzen zurück erwartet.« 

»So – alle?« fragte er in einem Ton, der die junge Ärztin 
aufhorchen ließ. Und als er ihr nun sein Gesicht voll 
zuwandte, zuckte sie erschrocken zusammen. 
Was war denn mit dem Manne geschehen? Sein Gesicht 
war wie versteinert. Und seine Haltung hatte etwas so 
Eisiges, Ablehnendes, daß Malve ihn ratlos anstarrte. 
»Albrecht – bist du – krank?« stotterte sie endlich hervor. 
»Nein – leider«, erfolgte die sonderbare Antwort. »Aber 
wenn du mir einen Gefallen tun willst, Kindchen, dann laß 
mich jetzt allein, damit ich mich umziehen kann. Ich will 
mich nämlich nach meinen Patienten umschauen.« 
»Du machst doch einen völlig erschöpften Eindruck, 

Albrecht. Möchtest du dich nicht zuerst eine Stunde 
hinlegen?« wagte die junge Ärztin vorzuschlagen. 
»Nein, danke. Zum Schlafen habe ich jetzt weder Zeit noch 
das Bedürfnis«, wehrte er kurz ab, so daß Malve nichts 
übrigblieb, als ihn allein zu lassen. 
»Habe ich nicht gesagt, daß er nicht froher zurückkehren 
wird«, murmelte sie draußen mit zuckenden Lippen. »Und 
nun ist es gar noch viel ärger geworden.« 
Mit bangem Herzen sah sie seinen Besuchen bei den 
Patienten entgegen. Mit diesem harten, starren Gesicht 
konnte er den Kranken doch unmöglich die Beruhigung 
bringen, die sie von ihrem geliebten Doktor erwarteten. 

Doch es ging alles gut und glatt. Denn als der Arzt bei den 
Kranken war, verlor sich die Starrheit seiner Züge sofort. 
Ruhig und geduldig hörte er sich auch heute die 
unzähligen Klagen der anspruchsvollen Patienten an, 
beruhigte und beschwichtigte, fand für alles Rat und 
Abhilfe, so daß sie ihm verklärt nachsahen, wenn er sie 
verließ. Verschiedene sehr verwöhnte Kranke 
überschütteten ihn mit Vorwürfen, als er bei ihnen 
erschien. Er wäre so sehr lange fort gewesen, das könnten 
sie unmöglich noch einmal ertragen. Und selbst bei diesen 
eigenwilligen Kranken fand er die passenden Worte, verlor 

bei ihrem kindischen Benehmen nicht einen Augenblick 
die Geduld. 

Der Professor, der an diesen Krankenbesuchen teilnahm, 
schmunzelte vergnügt vor sich hin. 
»Ist doch ein prachtvoller Kerl, unser Doktor«, sagte er, 
nachdem Winard sich verabschiedet hatte, zu Malve. »Bei 
ihm werden selbst die aufsässigsten Kranken fromm wie 
Lämmer. Er ist aber auch die Ruhe und Gelassenheit in 
Person, und das ist es, was ihm zu seinem Erfolg als 
Nervenarzt verholfen hat.« 
Der alte Herr wäre jedoch sehr betroffen gewesen, wenn er 
hätte sehen können, wie sein von ihm gelobter Oberarzt 
sich eben in seinem Arbeitszimmer in einen Sessel sinken 
ließ. Da war auch keine Spur von Ruhe und Gelassenheit in 

dem Gebaren des Mannes. Er machte vielmehr den 
Eindruck eines Menschen, der mit sich und der Welt fertig 
ist. Blaß und verhärmt war das Gesicht, in dem die Lippen 
unaufhörlich zuckten. Aufstöhnend drückte er den Kopf in 
die Hände und verharrte so regungslos, bis ein Klopfen an 
der Tür ihn aufschrecken ließ. Auf seine Aufforderung 
betrat Fräulein Dotz das Zimmer. 
»Herr Doktor, ich muß Sie sprechen.« 
»Bitte«, zeigte er mit einer einladenden Bewegung auf einen 
Sessel. Er saß ihr gegenüber so am Schreibtisch, daß sein 
Gesicht im Schatten lag. 
»Herr Doktor, ich bin gekommen, um bei Ihnen mein 

Recht zu suchen«, begann sie ohne Umschweife. »Doch 
zuerst die Frage: Haben Sie angeordnet, daß die Kinder 
während Ihrer Abwesenheit nach Allhöfen übersiedeln?« 
Einige Herzschläge lang blieb die Antwort aus. Winard 
hatte ja keine Ahnung, daß die Zwillinge nicht im Hause 
waren, was das anscheinend sehr aufgebrachte Fräulein 
natürlich nicht zu wissen brauchte. 
»Selbstverständlich habe ich das angeordnet«, entgegnete er 
kurz und knapp. »Ich bin doch von allem unterrichtet, was 
in meinem Hause geschieht.« 
»Und warum haben Sie mich dann gebeten, meinen 

Urlaub erst anzutreten, wenn Sie von der Reise 
zurückgekehrt wären?« fragte sie nun schwer gekränkt. »Ich 

saß nun hier allein – « 
»Entschuldigen Sie bitte, Fräulein Dotz«, unterbrach er sie 
gelassen. »Es war ein Mißverständnis, das mir leid tut. Die 
Kinder werden heute noch zurückkehren, und Sie können 
Ihren Urlaub an Weihnachten antreten.« 
»Ja – damit wäre ich einverstanden«, erklärte sie gnädig. »Es 
ist auch höchste Zeit, Herr Doktor, daß die Mädchen 
zurückkommen. Sie werden in Allhöfen zu sehr verzogen, 
und ich habe nachher die Mühe, ihnen die Unarten wieder 
abzugewöhnen. Sie wissen ja, Herr Doktor, daß Eleonore 
und Dorothee eine straffe Hand brauchen, wenn aus ihnen 
nützliche Glieder der Menschheit werden sollen.« 

»Ich kann Ihnen nur noch einmal sagen, daß die Kinder 
heute noch in Ihre Obhut zurückkehren werden«,erklärte er 
schon ein wenig ungeduldig. 
Ja, nun konnte sie wohl gehen. Und sie hatte ihrem 
gekränkten Herzen doch so recht Luft machen wollen. Aber 
die Haltung des Mannes nahm ihr nun den Mut dazu. 
Schwer gekränkt und ganz und gar unzufrieden mit sich 
und dem Ergebnis der Unterredung verabschiedete sie sich 
von dem Vater ihrer Zöglinge, der sofort seine Schwägerin 
zu sich bitten ließ. 
»Malve, wie kommt es, daß die Zwillinge in Allhöfen 
sind?« fragte er, als sie eintrat. 

»Weil Karola es wünschte«, entgegnete Malve tapfer, 
obgleich ihr das Herz bis zum Halse hinauf schlug. »Die 
Kleinen sind dort viel besser aufgehoben als hier bei 
Fräulein Dotz, die viel zu hart und streng mit ihnen 
umgeht. Sie ist überhaupt ein Mensch, dem man seine 
Kinder nicht rückhaltlos anvertrauen sollte. Karola meint – 
« 
»Was Karola meint, das spielt jetzt keine Rolle mehr«, 
unterbrach er sie unwillig. »Wem ich meine Kinder 
anvertraue, das müßt ihr schon mir überlassen. Jedenfalls 
müssen sie noch heute nach Hause kommen, und ich 

möchte dich bitten, sie von Allhöfen abzuholen.« 
Malve hielt den Kopf tief gesenkt, damit er die Tränen nicht 

sehen sollte, die ihr in die Augen schossen. 
Ausgerechnet sie sollte die Kinder holen! 
»Es will mir fast scheinen, als würde mein treuer Kamerad 
mich diesmal im Stich lassen?« hörte sie nun seine 
mahnende Stimme. Ihr Kopf ruckte hoch, so daß er ihr nun 
frei ins Gesicht sehen konnte, in dem es zuckte und bebte. 
»Albrecht, die Kinder haben es so gut bei Karola, die ihnen 
jetzt von Herzen zugetan ist und wie eine rechte Mutter für 
sie sorgt«, begann sie in eindringlichem Ton. »Du hast 
deine Frau doch mehr als einmal auf ihre Pflichten, die sie 
deinen Kindern gegenüber hat, hingewiesen.« 
»Ja – damals!« lachte er so hart und bitter auf, daß ihr Herz 

sich in Mitgefühl zusammenzog. »Das liegt alles so fern – 
so weltenfern! Damals habe ich noch geglaubt und gehofft. 
Doch heute – « 
»Mein Gott, Albrecht, was ist denn nur geschehen?« 
Dieser beschwörende, herzensbange Ton brachte den Mann 
zur Besinnung. Er fuhr sich über Kopf und Augen und 
lächelte dünn. Doch dieses Lächeln schnitt Malve noch 
mehr ins Herz, als vorhin sein zorniges bitteres Lachen. 
»Es ist nichts weiter geschehen, als das, was vielen 
Menschen in der Welt geschieht«, war die rätselhafte 
Antwort. »Es ist zu alltäglich, um noch viele Worte darum 
zu machen. Nur derjenige, den es trifft, der muß zusehen, 

daß er an dem harten Bissen, den das Schicksal ihm zu 
schlucken gibt, nicht erstickt. – Und nun tue mir die Liebe, 
und frage nicht, Malve. Hole die Kinder her; zeige heute 
wieder einmal, daß du mein guter, treuer Kamerad bist, auf 
den ich mich in jeder Lebenslage verlassen kann.« 
Da wandte die junge Ärztin sich wortlos ab. Doch draußen 
mußte sie sich gegen die Wand lehnen, um sich zu 
sammeln. Es war ihr bitterelend zumute. 
Malve stand in der Tür, die nach dem Spielzimmer der 
kleinen Ute führte, und sah mit traurigen Augen auf das 
frohe Treiben, das darin herrschte. Die Kinder lagen 

bäuchlings auf dem dicken flauschigen Spielteppich und 
mittendrin saßen Fritze und Karola, die bemüht war, dem 

krummbeinigen Dackel ein rotes Höschen anzuziehen, was 
diesem immer wieder ein entrüstetes Knurren und den 
Kindern lauten Jubel entlockte. 
Dann war endlich das schwere Werk geschafft, und Waldi 
stolzierte im Zimmer umher, halb freudig, halb gekränkt. 
»Tante Malve, schau nur!« rief Lorli, die die Tante zuerst 
entdeckt hatte. »Ist der Waldi nicht putzig?« 
Malve sah in das strahlende Kindergesicht, und ihr Herz 
zog sich zusammen. 
Nur einige Worte brauche ich zu sagen – und schon 
werden die Kinderaugen nicht mehr strahlen, sondern 
Tränen vergießen, dachte sie gequält. Und gerade ich muß 

es sein, die den Kleinen diesen Schmerz antun und sie aus 
diesem sonnigen Heim in ihr ödes Zuhause holen muß. 
»Malve, was hast du denn, du bist ja ganz erschreckend 
blaß?« fragte Karola beunruhigt. »Ist etwas mit deiner 
Mutter geschehen?« 
Malve winkte müde ab. »Nein, das ist es nicht. Ich soll nur 
die Kinder – zurückholen.« 
»Warum denn das?« fragte Tante Fritze, während die 
Zwillinge die Tante mit erschrockenen Augen anstarrten. 
»Albrecht verlangt es.« 
»Albrecht? Ist er denn zu Hause?« 
»Ja, seit heute vormittag.« 

»Und warum sollen die Kinder von hier fort?« erkundigte 
Karola sich nun befremdet. 
»Den Grund kann ich dir nicht nennen, Karola, da ich ihn 
selber nicht weiß. Albrecht bat mich nur, die Kleinen in ihr 
Vaterhaus zurückzuholen – wo sie hingehörten.« 
Karola biß die Zähne in die Unterlippe und sah grübelnd 
vor sich hin. Die Kinder eilten auf sie zu und umschlangen 
sie stürmisch. 
»Nicht wahr, Mutti, wir brauchen nicht nach Hause 
zurück?« bettelte Lorli mit Augen und Lippen. »Sag doch 
dem Vater, daß wir hierbleiben möchten.« 

»Dazu muß ich ihn doch erst sprechen.« 
»Ja, Mutti, das tu nur!« rief Dorli rasch getröstet. »Fahre 

gleich zu ihm, wir warten hier auf dich.« 
»Das geht nicht«, schaltete sich jetzt Malve ein. »Ihr müßt 
mitkommen. Ausdrückliches Gebot des Vaters. Daß ihr das 
nicht übergehen dürft, wißt ihr doch.« 
Nun war eine bedrückende Stille im Zimmer, die von Lorlis 
bitterlichem Weinen unterbrochen wurde. 
»Tante Malve, warum können wir nicht hierbleiben, bei 
Mutti, Ute und Tante Fritze? Uns gefällt es doch so gut hier. 
Kannst du das dem Vater nicht sagen?« sprach Dorli mit 
bedenklich schwankender Stimme. 
Und als sie das stumme Kopfschütteln der Tante sah, 
kamen auch ihr die Tränen. 

»Kinder, nun weint nicht«, tröstete Karola. »Ihr kommt mit, 
und ich werde mit euerm Vater sprechen.« 
Das beruhigte die Kleinen ungemein. Ganz vergnügt fuhren 
sie mit der Mutter und der Tante zur Stadt. Ihnen wurde 
erst wieder bang zumute, als sie die weiße Villa betraten. 
»Nimm dich der Kinder an, Malve«, bat Karola, als sie die 
Treppe emporstiegen. »Ich will gleich mit Albrecht 
sprechen.« 
Ein Zimmermädchen, das gerade durch die Diele ging, 
konnte den Bescheid geben, daß der Herr Doktor in seinem 
Arbeitszimmer sei. 
»Mutti, nicht wahr, du sagst dem Vater, daß wir mit dir 

nach Allhöfen zurück wollen?« flehte Dorli, die Mutter 
dabei stürmisch umhalsend. 
»Ja, Mutti, bitte!« bettelte auch Lorli. 
»Kinder, wenn ihr mich erwürgt, dann komme ich erst gar 
nicht zum Vater hin«, scherzte Karola, wobei sie sich aus 
der festen Umschlingung der Kinderarme löste. »Haltet den 
Daumen, daß ich den Vater bei guter Stimmung antreffe.« 
»Kommt jetzt, Kinder«, mahnte Malve, die das alles kaum 
noch mit ansehen konnte. 
Da ließen die Kleinen sich von ihr fortziehen, gingen 
jedoch mehr rückwärts als vorwärts und winkten lebhaft 

der Mutter zurück, die so lange vor der Tür, die zu des 
Gatten Arbeitszimmer führte, stand, bis die Mädchen ihren 

Augen entschwunden waren. Dann erst klopfte sie an die 
Tür. 
Aus dem Zimmer kam keine Antwort, es war nur leise 
Radiomusik daraus zu hören. Karola klopfte noch einige 
Male ergebnislos – und dann betrat sie kurz entschlossen 
das große Gemach. 
 
»Niemals darfst du mich, darfst du mich verlassen, 
niemals will ich einsam sein. 
Immer will ich dich, will ich dich umfassen, 
immer will ich dir und du sollst mir verzeihn«, 
 

klang eine dunkle, zärtliche Männerstimme aus dem 
Lautsprecher. Karola schloß leise die Tür, sah sich suchend 
im Zimmer um und entdeckte den Gatten in einem Sessel 
am Kamin. Sein Gesicht war ihr halb zugewandt – und 
eisiger Schrecken erfaßte sie beim Anblick dieses blassen, 
zerquälten Männerantlitzes. 
»Immer will ich dich, will ich dich umfassen«, wiederholte 
die Stimme im Radio, und es schien, als ob die zuckenden 
Lippen des Mannes im Sessel die Worte des Liedes leise 
mitsprächen. 
Karola war zumute, als drücke eine harte Hand ihr das 
Herz zusammen. 

Was war hier geschehen? Was hatte diesen sonst so 
ruhigen, gelassenen Mann so umwerfen können? 
Zögernd trat sie einige Schritte näher. 
»Albrecht!« sagte sie behutsam. 
Der Mann hob den Kopf, als ob er lausche. 
»Albrecht!« sagte sie noch einmal- und da hob er den Kopf 
- sprang auf… 
»Niemals will ich wieder einsam sein«, sang die Stimme 
aus dem Lautsprecher beschwörend. 
Ein Griff der festen Männerhand nach dem Radio – das 
Lied war verklungen. 

Und doch schien es, als wäre das ganze Zimmer erfüllt von 
der traurigen, schwermütigen Männerstimme. Karola 

spürte bis ins Herz hinein dieses beschwörende: ›Niemals 
will ich wieder einsam sein!‹ Sie wagte den Mann, der 
regungslos vor ihr verharrte, nicht anzusehen. Erst als er 
sprach, zuckte sie zusammen und hob zaghaft den Kopf. 
Blick ruhte in Blick – forschend, fragend – und nun war es 
Albrecht, der den seinen zuerst abwandte. In sein Gesicht 
trat ein Zug eiserner Härte, und seine Gestalt straffte sich, 
als wolle er einen Kampf austragen. 
»Was wünschst du von mir?« fragte er ganz ruhig, ganz 
eisig. 
»Albrecht, kannst du dir nicht denken, was ich bei dir 
will?« fragte sie zurück. 

»Nein! Denn ich wüßte nicht, was wir uns noch zu sagen 
hätten.« 
Karola mußte sich zusammenreißen, damit sie vor diesem 
veränderten Manne nicht die Flucht ergriff. 
»Ich habe dir noch recht viel zu sagen«, fuhr sie tapfer fort. 
»Ich möchte dich zuerst einmal bitten, mir deine Kinder 
einstweilen nach Allhöfen zu geben.« 
»Nein!« schnitt er ihr kurz und scharf das Wort ab. »Damit 
die mutterlosen Kinder erst Liebe kennenlernen, um dann 
wieder zurückgestoßen zu werden in Öde und Leere. Das 
möchte ich meinen Kindern ersparen. Lieber lasse ich sie 
ohne Mutterliebe aufwachsen, als daß sie sich später 

danach krank sehnen.« 
»Albrecht, was hast du denn nur?« fragte die junge Frau 
nun entsetzt. 
»Was sprichst du da überhaupt? Man müßte fast 
annehmen, daß dir die Sinne verwirrt wären«, setzte sie mit 
leichtem Grausen hinzu, als sie in seine Augen sah, die 
eiskalt wirkten, in deren Tiefe es jedoch heiß zu lodern 
schien. 
»Kommst du nun, um dich an deiner Rache zu weiden?« 
schrie er sie unerwartet an. »Oder kommst du, um zu 
fragen, wie lange es noch dauern kann, bis ich in die 

Scheidung einwillige? Du sollst die Scheidung haben, 
sobald es nur angeht! Doch jetzt geh – geh? Und komme 

nie mehr wieder!« 
Karola taumelte einige Schritte zurück, bis sie Halt an der 
Tür fand. Die Beine zitterten ihr so heftig, daß sie 
befürchten mußte, zusammenzusinken. Denn was der 
Mann vor ihr eben gesprochen hatte, war so unfaßlich, daß 
es einen Menschen schon umwerfen konnte. 
Sie setzte einige Male zum Sprechen an, bis sie einen Laut 
aus der Kehle bekam. 
»Du bist nun plötzlich – mit der – Scheidung – 
einverstanden -?« rang es sich mühsam von ihren Lippen. 
»Ja!« 
Wie ein Peitschenhieb, so kurz und scharf fiel dieses eine 

Wort, so daß Karola sich unwillkürlich duckte. Sie hatte 
jetzt nur den einen Wunsch, dem Manne nicht zu zeigen, 
wie sehr seine Eröffnung sie getroffen hatte. All ihren Stolz, 
ihren Trotz rief sie zur Hilfe – und die waren es auch, die 
ihr die nächsten Minuten überstehen halfen. 
»Dann – ja dann haben wir uns wirklich – nichts mehr zu 
sagen«, nickte sie ihm zu, der fest wie ein Fels vor ihr stand. 
Noch einmal umfaßte ihn ihr Blick, als müsse sie sich den 
Anblick dieser hohen, gestrafften Gestalt einprägen für alle 
Zeit. Dann wandte sie sich schweigend ab und ging. 
»Karola!« wollte der Mann rufen, doch er brachte keinen 
Laut über die farblosen Lippen. Die Augen starrten noch 

immer auf die Tür, die sich schon längst hinter der jungen 
Frau geschlossen hatte. Mit einem dumpfen Stöhnen sank 
er in den Sessel. 
»Es geht ja vorüber«, murmelte er, als müsse er sich Mut 
und Trost zusprechen. »Es geht ja alles einmal vorüber.« 
»Mädel, wie siehst du aus?« fragte Tante Fritze mit einem 
forschenden Blick in das blasse Gesicht der Nichte, die 
eben zu ihr ins Zimmer trat. »Wo sind die Kinder?« 
»Zu Hause.« 
»Dann ist Albrecht also fest geblieben?« 
»Ja«, antwortete Karola, indem sie sich setzte. »Albrecht will 

sich von mir scheiden lassen.« 
Das war so einfach, fast gleichmütig gesagt - doch der Tante 

blieb fast das Herz stehen vor Schreck. 
»Nun ja«, brummte sie dann vor sich hin. »Was bleibt dem 
Mann auch anders übrig. Wie ist er nur mit einem Male zu 
dem Entschluß gekommen?« setzte sie hinzu. 
»Keine Ahnung«, Karola zuckte mit den Achseln. 
»Wahrscheinlich haben ihn meine Zweifel so tief erzürnt, 
daß er eine Trennung von mir wünscht.« 
Sie gab kurz wieder, was sie ihm damals auf dem Fest 
gesagt hatte, und Tante Fritze schüttelte mißbilligend den 
Kopf dazu. 
»Ja, da hat er auch allen Grund, erzürnt zu sein. Und doch 
will ich nicht glauben, daß es ihm genügen sollte, dich 

aufzugeben. Vergiß nicht, mit welcher Bestimmtheit er eine 
Trennung von dir bisher abgelehnt hat.« 
»Dann wird eine andere Frau ihn wohl anderen Sinnes 
gemacht haben«, lachte Karola nervös auf. »Laß nur, Tante 
Fritze, es ist gut so.« 
An diese Frau glaubte Tante Fritze nicht. Sie nahm vielmehr 
an, daß Winard hinter Karolas Liebe zu Elard gekommen 
sein müßte. Und da sie ihm somit verloren war, gab er sie 
frei. Für Karola war das ja die beste Lösung – doch für die 
anderen… 
»Wie haben die Kinder es aufgenommen, daß sie nicht mit 
dir kommen durften?« erkundigte sie sich bei der jungen 

Frau, die still dasaß, und den Kopf in die Hände gestützt 
hatte. 
»Ich habe sie nach der Unterredung mit Albrecht nicht 
mehr gesehen.« 
»Arme Dinger! Das wird ein schöner Jammer werden. Hast 
du Albrecht wenigstens noch zu verstehen gegeben, daß die 
Kleinen bei Fräulein Dotz nicht so gut aufgehoben sind, 
wie er sich einbildet?« 
»Nein, dazu kam ich gar nicht. Er war von einer starren 
Unzugänglichkeit.« 
»Na ja – nun ist es endlich eingetroffen, was zu befürchten 

war«, seufzte das Fräulein. »Das war bei euch eben von 
vornherein eine verfahrene Geschichte. Ihr hättet euch nie 

heiraten dürfen, dann wäre euch und anderen Unruhe und 
Herzeleid erspart geblieben.« 
»Tante Fritze, höre mit deinen Vorhaltungen auf!« bat die 
junge Frau gequält. »An mir hat es nicht gelegen. Ich wollte 
ja den Fehler, den ich mit dieser Heirat gemacht habe, 
schon im ersten halben Jahre gutmachen. Wenn Albrecht 
sich jedoch gegen eine Trennung der Ehe bis jetzt so 
hartnäckig sträubte, dafür kann ich doch nichts.« 
»Du hast recht«, nickte das Fräulein. »Also wollen wir uns 
nicht weiter mit der Schuldfrage beschäftigen, sondern 
zusehen, daß wir nun endlich einmal zur Ruhe kommen. 
Dieses Hangen und Bangen der letzten Zeit war ja kaum 

noch zu ertragen. Was wirst du nun in der 
Scheidungsangelegenheit unternehmen?« 
»Nichts. Das laß ich Albrecht allein besorgen.« 
Da stand Tante Fritze nun wieder vor einem neuen Rätsel. 
Es mußte Karola doch viel daran liegen, sobald wie 
möglich freizuwerden. 
Ach, Tante Fritze fand sich in dem Wirrwarr überhaupt 
nicht mehr zurecht! 
Es kamen nun Tage, die Leid und Kummer brachten. 
Karola ging still und niedergedrückt umher, und wenn die 
Tante Winard auch nur erwähnte, dann fuhr die junge Frau 
so gereizt auf, daß Fräulein Fritze es schließlich ganz 

unterließ, von dem Arzt zu sprechen. 
Elard schien vollends die Sprache verloren zu haben und 
stürzte sich mit einer Verbissenheit in die Arbeit, daß es 
manchmal schon beängstigend war. Es lag eine Schwüle in 
der Luft, wie vor einem schweren Gewitter, und Fräulein 
Fritze wünschte sehnlichst, daß es sich endlich entladen 
würde. Wenn damit auch vieles vernichtet werden würde, 
so gab es doch wiederum klare Luft, in der man wieder frei 
atmen konnte. 
Aus dem Winardhause ließ sich keiner hören noch sehen. 
Und als Tante Fritze die junge Ärztin einmal zufällig in der 

Stadt traf, verriet diese ihr, daß Albrecht ihr und den 
Kindern verboten hätte, nach Allhöfen zu fahren. 

»Das ist ja noch schöner!« entrüstete sich Tante Fritze. »Du 
bist doch kein unmündiges Kind mehr, daß der Herr 
Schwager dir so ohne weiteres etwas verbieten kann.« 
»Da hast du wohl recht«, gab Malve zu. »Aber ich möchte 
sein Gebot achten, weil ich ihn nicht reizen will. Er sieht 
nämlich furchtbar aus, Tante Fritze. Sehr gealtert und 
erschreckend elend ist er. Dazu von einer unnachsichtigen 
Härte gegen sich und andere. Wir zittern schon, wenn wir 
ihn nur sehen.« 
»Das muß ja dann sehr gemütlich bei euch sein«, meinte 
das Fräulein trocken. »Was machen die Kinder?« 
»Ach, Tante Fritze, der Jammer der Kleinen ist kaum noch 

mit anzusehen. Ihre Sehnsucht nach Allhöfen ist einfach 
erschütternd.« 
»Kannst du deinen Schwager denn nicht davon 
überzeugen, wie unrecht er an seinen Kindern handelt, 
wenn er sie von Karola fernhält?« 
»Um Gottes willen!« wehrte Malve ordentlich erschrocken 
ab. »Ich würde es nie wagen, Karola in seiner Anwesenheit 
nur zu erwähnen. Ich weiß ja überhaupt nicht, was 
zwischen ihr und Albrecht es gegeben hat.« 
»So. Du weißt also wirklich nicht, daß er sich von Karola 
scheiden lassen will?« 
Malve wurde so blaß, daß Tante Fritze unwillkürlich den 

Arm um sie legte, um sie zu stützen. 
»Das – das habe ich allerdings nicht einmal – geahnt«, 
stammelte sie mit weißen Lippen. »Dann muß Albrecht 
dahintergekommen sein, daß Karola Herrn Elard liebt.« 
»Das ist auch meine Ansicht«, nickte das Fräulein. 
»Tante Fritze – wie schrecklich ist das doch alles! Darüber 
kommt Albrecht im Leben nicht hinweg.« 
»Auch Karola macht mir Sorge«, verriet Tante Fritze 
bekümmert. »Sie geht durch ihre Tage wie ein Mensch, der 
keine Hoffnung mehr hat. Und dabei ist der Liebste doch 
ständig in ihrer Nähe. Aber auch er sieht nicht froh und 

glücklich aus. Es scheint keiner den Mut zu haben, diesen 
unerträglichen Zustand ein Ende zu machen.« 

»Könntest du nicht einmal mit Karola oder Herrn Elard 
sprechen?« fragte Malve bang. 
»Nein, Kind, den Mut dazu besitze ich nicht. Ich habe 
außerdem das Gefühl, daß ich damit alles nur noch 
schlimmer machen würde. Es gibt Dinge, an die man nicht 
rühren darf, die unausgesprochen bleiben wollen. 
Ich kann daher weiter nichts tun, als abwarten. Einer oder 
der andere wird schon einmal den Weg zu mir finden – 
und dann erst wird es Zeit für mich sein, helfend und 
vermittelnd einzugreifen.« 
Es war kurz vor Weihnachten, als die junge Ärztin ihren 
Schwager in seinem Arbeitszimmer aufsuchte. Er war in die 

Arbeit vertieft und schien über die Störung ungehalten zu 
sein. 
»Was wünschst du, Malve?« fragte er kurz. 
»Ich möchte dich bitten, einmal nach Dorli zu sehen, 
Albrecht. Sie gefällt mir nicht.« 
»Wie denn – im Betragen oder gesundheitlich?« erkundigte 
er sich nun schon interessiert. 
»Sie ißt schlecht und macht einen müden, lustlosen 
Eindruck.« 
»Dann wird eine Krankheit in ihr stecken.« 
»Nein«, widersprach sie nun leise. »Es ist die Sehnsucht - 
nach Karola.« 

Nun fuhr Winard auf, und Malve sah mit Schrecken, wie 
tief er erblaßte, wie seine Hand, die auf dem Schreibtisch 
lag, sich zusammenballte. 
»Unsinn!« erklärte er schroff. »Karola hat doch wirklich 
nichts getan, um sich die Zuneigung der Kinder zu 
erringen. Sie ist im Gegenteil von einer verletzenden 
Gleichgültigkeit gewesen. Wie sollte ausgerechnet Dorli, die 
robustere und nüchternere der Mädchen, Sehnsucht nach 
ihr haben?« 
»Es ist aber so«, beharrte Malve. »Karola hatte sich in letzter 
Zeit der Kinder liebevoll angenommen. Sie hängen an ihr 

mit zärtlicher Liebe – mehr als an dir, Albrecht. Ihre Mutter 
ist jetzt ihr alles, und sie sehnen sich krank nach ihr.« 

»Entschuldige, wenn ich dir das nicht glaube«, lachte er 
kurz auf. »Das Wunder müßte ich erst mit eigenen Augen 
sehen.« 
»Bitte, du brauchst nur zu den Kindern zu gehen, dann 
werden sie dir selber sagen, wie sehr sie die Mutter 
vermissen. Vorausgesetzt, daß du nicht gar zu streng mit 
ihnen bist. Dann wagen sie nämlich nicht so zu sprechen, 
wie ihnen ums Herz ist.« 
Winard fuhr herum, als wolle er etwas sagen, winkte dann 
jedoch achselzuckend ab. 
»Gut, ich werde mir das Kind ansehen«, erklärte er kurz. Er 
schritt der Schwägerin voran nach dem Zimmer der 

Mädchen, die in einem Bett zusammensaßen und dem 
Vater mit erschrockenen Augen entgegensahen. 
»Vater, wir haben nichts verbrochen«, flehte Lorli, bevor er 
noch sprechen konnte. 
»Ich komme ja auch nicht, um euch zu strafen«, begütigte 
er freundlich. »Ich will nur einmal Dorli ansehen. Tante 
Malve meinte, daß sie krank sei.« 
Er setzte sich auf das Bett und hob die Kleine zu sich auf 
den Schoß. 
»Blaß siehst du aus, Kind. Tut dir etwas weh?« sagte er so 
herzlich, wie er schon lange nicht mehr mit den Kindern 
gesprochen hatte. 

»Nein, weh tut mir nichts, Vater.« 
»Hinter diesen Worten steht jedoch ein großes Aber, Dorli. 
Willst du es mir nicht auch noch nennen?« 
Das hellhaarige Köpfchen senkte sich. »Dann schiltst du 
wieder, Vater – « 
»Ich verspreche dir, es nicht zu tun, mein Kind, was du mir 
auch sagen magst.« 
»Tante Malve hat doch gesagt, daß wir nie über die Mutti 
sprechen dürfen, wenn du dabei bist.« 
Es zuckte in dem verhärmten Männergesicht, und es 
dauerte Sekunden, bis der Mann sprechen konnte. 

»Nun hast du es aber doch getan«, sagte er dann ruhig. 
»Was ist mit der Mutti?« 

Das Kind sah den Vater forschend an. Und dann mußte es 
wohl fühlen, daß er es gut mit ihm meinte, denn es legte 
die Ärmchen zögernd, doch ganz zutraulich um seinen 
Hals. 
»Vater, warum dürfen wir nie mehr nach Allhöfen?« 
»Dorli, das geht doch nicht. Die Mutti will doch nichts 
mehr von euch wissen.« 
»Doch!« widersprach das Kind eifrig. »Wir sind jetzt Muttis 
Kinder. Sie hat uns jetzt ebenso lieb wie Ute. Das hat sie 
uns selbst gesagt. Und was Mutti sagt, das ist wahr.« 
Ein Ausdruck tiefer Qual huschte über das Männerantlitz. 
»Das hat sich jetzt alles wieder geändert«, kam es so müde, 

so zerquält über die harten Lippen, daß Malve vor 
Mitgefühl die Tränen in die Augen traten. »Ihr müßt die 
Mutti vergessen, Kinder, sie gehört nicht mehr zu uns. Aber 
Dorli«, mahnte er, als das Kind das Gesicht gegen seine 
Schulter drückte und bitterlich aufweinte. »Gerade dich 
habe ich immer für vernünftiger gehalten.« 
»Ich kann aber nicht vernünftig sein – wenn – wenn das 
hier – drin so weh tut«, zeigte sie nach dem Herzen. 
»Bei mir ebenso, Vater«, beteuerte Lorli. 
Die Kinder ahnten nicht, wie sehr sie den Vater quälten. 
Doch Malve wußte es und versuchte, die Pein zu verkürzen. 
»Der Vater wird euch gewiß noch einmal nach Allhöfen 

fahren lassen«, begütigte sie. 
»Auch wirklich?« forschte Dorli mißtrauisch. 
»Wirklich«, bestätigte Malve, wobei sie den Schwager nicht 
anzusehen wagte. Sie wußte wohl, wie sehr sie ihn 
erzürnte, aber sie konnte die Kinder jetzt nicht ohne Trost 
lassen. 
Und er begann auch gleich mit seinen Vorwürfen, als sie 
allein waren. 
»Malve, ich verstehe dich nicht«, schalt er unwillig. »Wie 
kannst du den Kleinen etwas versprechen, das du nicht 
halten kannst.« 

»Du brauchst ja nur zu gestatten, daß die Kinder nach 
Allhöfen fahren, alles andere werde ich dann schon auf 

mich nehmen«, beharrte Malve, die heute erstaunlich 
hartnäckig war. »Sie glauben dir einfach nicht, daß ihnen 
die Mutter wieder verloren sein soll. Das werden sie erst 
tun, wenn sie sich selber davon überzeugt haben.« 
»Als wenn den Kindern das nicht erspart werden müßte! 
Malve, für so unvernünftig habe ich dich nie gehalten.« 
Malve lächelte nur. Mochte er nur tüchtig schelten. Das war 
besser als seine starre Gleichgültigkeit. 
Einige Tage später ließ der Professor die junge Ärztin in 
sein Privatzimmer rufen. Obgleich der alte Herr seinem 
Oberarzt die Leitung des Sanatoriums vollständig überließ, 
war er bei seinen Unterärzten immer noch erste 

Respektperson. 
So betrat Malve denn mit klopfendem Herzen das Zimmer. 
Zum Professor befohlen zu werden, bedeutete größtenteils 
nichts Gutes. Doch als sie das wohlwollende Lächeln in 
dem klugen Antlitz des Mannes sah, war sie beruhigt. 
»Da sind wir ja, mein liebes Fräulein Doktor«, sagte er, ihr 
mit herzlicher Gebärde die Hand entgegenstreckend. Dann 
ein forschender Blick in ihr Gesicht. 
»Sie sehen mir auch nicht aus, mein Kind, als wenn Ihnen 
sehr wohl in Ihrer Haut wäre«, meinte er in seiner geraden 
Art. »Was ist denn eigentlich los? Sie sind blaßschnäbelig 
wie ein blutarmes Mägdlein, und Freund Winard sieht aus, 

als wenn man ihm bald die Augen zudrücken müßte, und 
die Zwillinge, die ich gestern traf, machen den Eindruck, 
als ob sie nicht satt zu essen bekämen.« 
Nun mußte Malve lachen. 
»So schlimm ist es mit uns, Herr Professor?« 
»Leider, mein Kind. Nun einmal gebeichtet, was ist da 
drüben in der Villa los?« 
Nun senkte Malve den Kopf. 
»Mein Schwager hat sich entschlossen, sich von seiner Frau 
– scheiden zu lassen – « 
»Wie -? Was -? Ist er also doch endlich mürbe geworden?« 

»Wahrscheinlich, Herr Professor. Denn jetzt war er es, der 
seiner Frau die Scheidung angetragen hat.« 

»Himmel und Hölle, der Mann wütet ja gegen sich selbst!« 
polterte der alte Herr nun los. »Der will sich von seiner 
Frau trennen – mit dieser Liebe zu ihr im Herzen? Das hält 
er nicht aus. Da geht er langsam daran zugrunde. Was sagt 
denn Frau Karola dazu?« 
»Das weiß ich nicht, Herr Professor. Ich habe sie lange 
nicht mehr gesprochen, weil mein Schwager eine 
Verbindung mit Allhöfen nicht mehr wünscht.« 
»Dann haben Sie auch Fräulein Fritze nicht gesprochen?« 
»Ja, einmal zufällig auf der Straße. Sie weiß jedoch 
ebensoviel oder ebensowenig wie ich, da sie sich scheut, 
mit ihrer Nichte über deren Eheangelegenheit zu 

sprechen.« 
»Sieh mal einer an, die Tante Fritze! So viel Zaghaftigkeit 
hätte ich ihr nicht zugetraut. Und Ihnen auch nicht, mein 
liebes Fräulein Doktor. Man macht eine Sache doch nicht 
besser, wenn man sie einfach totschweigt. Wie denken Sie 
sich das überhaupt? Sollen wir ruhig mit ansehn, wie der 
Winard sich langsam zuschanden grämt?« 
»Wenn ich nur einen Ausweg wüßte, Herr Professor.« 
»Handeln, Kindchen, einfach handeln! Nicht untätig 
zusehen und abwarten. Der Winard ist uns und seinen 
Kranken viel zu unentbehrlich, als daß wir ihn missen 
könnten. Und wenn er es so weitertreibt, dann sackt er uns 

eines Tages zusammen. Solch einen zermürbenden Gram 
halten auf die Dauer die stärksten Nerven nicht aus. 
Also passen Sie einmal auf, Fräulein Doktor: Ich werde 
nach Allhöfen fahren und mit der jungen Frau ein offenes 
und ernstes Wort sprechen. Sie muß sich überwinden und 
zu ihrem Mann zurückkehren.« 
»Das wird sie nicht – weil sie einen andern liebt.« 
»Aha!« nickte der alte Herr. »Jetzt kommt langsam Licht in 
das rätselhafte Dunkel. So ist also die Sache. Wer ist es?« 
»Herr Elard.« 
»Hm – die kleine Frau hat keinen schlechten Geschmack. 

Ist mir recht sympathisch, der junge Mann, ich wünsche 
ihm alles Glück der Erde. Aber auf die Karola muß er 

verzichten. Die hat Pflichten gegen ihren Mann, seine 
Kinder und die eigne Tochter. Das muß ihr nur 
nachdrücklich klargemacht werden. Geht Ihnen das ein, 
Fräulein Doktor?« 
»Nein, Herr Professor. Ich traue Karola wohl so viel 
Pflichtgefühl zu, daß sie verzichten und zu ihrem Mann 
zurückkehren würde. Aber damit wäre ihm gar nicht 
gedient. Denn gerade die Erkenntnis, daß seine Frau ihn 
nicht mehr liebt, hat meinen Schwager veranlaßt, die 
Scheidung von Karola von sich aus zu betreiben.« 
Eine Weile war es still zwischen ihnen. Der Professor ging 
im Zimmer auf und ab. 

»Tja«, meinte er dann, endlich vor Malve stehenbleibend. 
»Das ist allerdings eine trübe Geschichte. Und doch darf 
man die Hoffnung nicht aufgeben. Ich tue es jedenfalls 
nicht früher, als bis ich mit Frau Karola gesprochen habe.« 
So kam es denn, daß der alte Herr nach Allhöfen fuhr. 
»Bringen Sie Grüße vom Weihnachtsmann?« begrüßte 
Fräulein Fritze den Gast, der zum erstenmal ihr Haus 
betrat, herzlich. 
»Wollen mal sehen, Tante Fritze«, schmunzelte er. »Dazu 
muß ich jedoch erst Frau Karola sprechen.« 
»Ist im Winardhaus etwas passiert?« 
»Nein, Sie brauchen nicht so ängstliche Augen zu machen. 

Den Verhältnissen nach geht es dort ganz gut. – Ah, da sind 
wir ja schon«, wandte er sich an Karola, die eben eintrat. 
»Haben Sie ein Stündchen zu einem Plausch mit mir übrig, 
kleine Frau?« 
»Gern, Herr Professor.« 
Sie ging ihm voran in das Besuchszimmer, wo sie Platz 
nahmen. Karola flimmerte es vor den Augen, so sehr erregt 
war sie. 
»Nun, nun«, beschwichtigte der alte Herr, der ihr die 
Erregung ansah. »Es wird schon nicht so arg werden, Frau 
Karola. Nehmen Sie an, Ihr Vater säße hier vor Ihnen, um 

ein vertrauliches Wort mit Ihnen zu reden. So gut meine 
ich es nämlich mit Ihnen. Und daher will ich auch nicht 

lange Vorreden halten, sondern Ihnen klipp und klar 
erklären, daß man Sie im Winardhaus no nötig braucht wie 
die liebe Sonne. Ihr Gatte macht mir die größte Sorge. 
Wenn das so weitergeht, dann kann er nicht mehr lange 
seinen anstrengenden Beruf ausüben – so fertig ist er. Und 
nun, liebe Frau Karola, frage ich Sie auf Ehre und Gewissen: 
Können Sie es vor sich selbst verantworten, einen so 
prächtigen, tüchtigen Menschen wie Ihren Gatten 
zugrundegehen zu lassen? Ist es nicht Ihre einfachste 
Pflicht, da helfend einzugreifen – auch wenn Sie ein Opfer 
damit bringen müßten? Glauben Sie, kleine Frau, es ist 
nicht immer die Erfüllung eigner Wünsche, was den 

Menschen glücklich macht. Das Gefühl, andern Menschen 
nötig zu sein wie Sonne und Licht, ist doch auch schon 
Glückes genug. Und Ihr Gatte ist es wirklich wert, daß Sie 
ihm ein Opfer bringen«, sprach er behutsam weiter, als er 
es in dem zarten Antlitz zucken und beben sah. »Ich 
schätze ihn, wie sobald keinen andern Mann – nicht nur 
als Arzt, sondern auch als Menschen. Er ist mir ans Herz 
gewachsen wie ein eigner Sohn, auf den ich habe 
verzichten müssen. Und so gern wie einem Sohn habe ich 
ihm auch mein Werk in die Hände gelegt, weil ich genau 
weiß, daß kein anderer als er in der Lage ist, es in meinem 
Sinne weiterzuführen. Jahrelang habe ich nach diesem 

Nachfolger gesucht, und nun ich ihn endlich gefunden 
habe, soll er mir wieder verlorengehen?« 
Karola hatte ihn ungehindert sprechen lassen. Nun er 
schwieg, hob sie den Blick. 
»Geben Sie sich keine Mühe, Herr Professor. Mein Mann 
hat mich doch von sich gewiesen.« 
»Aber, aber!« unterbrach der alte Herr sie mit 
nachsichtigem Lächeln. »So kraß wollen wir das doch nicht 
sehen. Es ist mir wohl bekannt, daß er Ihnen jetzt die 
Scheidung anbot, nachdem er sich so lange dagegen 
gesträubt hat. Doch haben Sie auch schon zu ergründen 

versucht, aus welcher Veranlassung heraus er Ihnen dieses 
Anerbieten gemacht hat? Sie schütteln den Kopf – also 

stimmt meine Vermutung schon. Und daher müssen Sie 
erst einmal seinem Verhalten, das Sie verletzt hat, auf den 
Grund gehen, bevor Sie den Schlußstrich ziehen. Wollen 
Sie mir das versprechen, Frau Karola?« 
»Herr Professor, nein – das kann ich nicht!« wehrte sie sich 
entschieden. »Mein Mann würde mich ja gar nicht 
anhören, mich vielleicht nicht einmal vorlassen. Sie haben 
ja keine Ahnung, wie hart und unerbittlich er sein kann.« 
»Sie müssen es aber versuchen«, beharrte der alte Herr. 
»Sprechen Sie sich erst einmal mit ihm aus – restlos, ohne 
Vorbehalt. Oder will es der Trotz nicht zulassen, daß Sie 
sich dem Mann, der Ihnen die Trennung anbot, noch 

einmal nähern?« 
»Ach, der spielt schon lange keine Rolle mehr«, wehrte sie 
müde ab. »Ich werde auch Ihren Rat befolgen und meinen 
Mann zu sprechen versuchen. Dann weiß ich wenigstens, 
woran ich bin und brauche mir nicht das Hirn mit Fragen 
zu beschweren, die ich mir selber ja doch nicht 
beantworten kann.« 
»Das ist tapfer, das freut mich wirklich«, nickte der alte 
Herr. »Sie sind also doch so, wie ich Sie eingeschätzt habe – 
und das macht mich ordentlich glücklich. Und nun mache 
ich Ihnen noch einen Vorschlag: Kommen Sie gleich mit 
mir. So wichtige Dinge  soll man nicht auf die lange Bank 

schieben.« 
Auch damit war Karola einverstanden. Sie sagte ihrer Tante 
Bescheid, die ihren Entschluß nicht genug preisen konnte, 
und fuhr mit dem Professor zur Stadt. 
Zuerst war sie auch recht tapfer. Doch als sie die weiße 
Villa betrat, zitterten ihr die Beine so sehr, daß sie Mühe 
hatte sich aufrechtzuhalten. 
Auf Albrechts Aufforderung betrat Karola sein 
Arbeitszimmer. Er saß am Schreibtisch, der mit Papieren 
bedeckt war. 
»Leg das Buch nur hierher, Malve«, sagte er, ohne sich 

umzuwenden. 
»Albrecht, ich bin es.« 

Da fuhr er herum und stand mit einigen Schritten vor ihr. 
»Karola, ich habe dich doch gebeten, nicht mehr 
hierherzukommen«, sagte er mit heiserer Stimme. »Bitte, 
geh! Ich kann eine lange Auseinandersetzung nicht mehr 
ertragen!« 
Karola sah vor sich das verhärmte Männerantlitz, sah die 
weißen Haare an den Schläfen – und mußte sich 
zusammenreißen, daß sie vor Erschütterung nicht weinte. 
»Albrecht – du mußt mich anhören!« 
»Nein, Karola. Ich kann und will nicht. Ich zürne dir nicht, 
bin dir auch nicht gram – ich will dich nur nicht mehr 
sehen.« 

»Albrecht, weißt du eigentlich, wie beleidigend du bist?« 
fragte sie jetzt tapfer, obgleich seine eisige Haltung 
einschüchternd genug wirkte. »Du mußt mir jetzt endlich 
erklären, warum du mich plötzlich nicht mehr sehen 
willst.« 
»Das fragst du noch – das kannst du wirklich fragen?« sagte 
er nun mit so kalter Ruhe, daß sie erschauerte. »Weil du 
mich betrogen hast, seit Jahr und Tag betrogen! Und ich 
Narr hatte auf deine Treue gebaut. Auf deine Liebe nicht – 
aber auf deine Treue.« 
Er sah wohl, wie sie zusammenzuckte, wie jeder 
Blutstropfen aus dem zarten Antlitz wich. Aber er sprach 

weiter, immer weiter in dieser unheimlichen Ruhe: 
»Als ich nach meiner Reise dich in Allhöfen besuchen 
wollte, sah ich dich mit dem – andern. Und wenn alles 
andere nicht stark genug war, mich unterzukriegen – dieser 
Anblick, dich Kopf an Kopf mit dem andern zu sehen, dein 
Lachen, deine vertrauten Worte zu hören, das alles brachte 
es mit einem Schlage zuwege! Ich will ja nun deinem 
Glück nicht im Wege stehen, Karola, denn die wahre Liebe 
will ja doch immer das Glück des geliebten Wesens. Daher 
will ich ja auch auf dich verzichten. Nur sehen will ich dich 
nicht mehr – wenigstens längere Zeit nicht. Ist das denn 

zuviel verlangt?« 
Karola war dieser ruhigen, fast monotonen Erklärung mit 

wachsendem Befremden gefolgt. Und auch nachdem er 
geendet hatte, schüttelte sie immer noch verständnislos 
den Kopf. 
»Willst du jetzt nicht gehen, Karola? Du sollst ja deinen 
Elard haben.« 
»Wen?« rief die junge Frau. »Elard?« 
Doch dann begann sie endlich zu begreifen. Sollte es 
wirklich möglich sein, daß der sonst so scharfsichtige 
Mann annahm… 
Sie trat auf ihn zu und legte die Hände auf seine Schultern. 
»Nein, Albrecht, du wirst mich nicht früher los, als bis ich 
ganz klar sehe«, sagte sie fest, als er den Kopf zur Seite 

wandte und ihre Hände abzustreifen suchte. 
»Laß mich doch endlich, Karola, ich bin doch auch nur ein 
Mensch«, stöhnte er gequält. »Was hast du davon, wenn ich 
nun die Beherrschung verliere und jetzt tue, wozu mein 
Herz mich treibt? Soll ich mich denn immer mehr vor dir 
demütigen?« 
»Albrecht, weißt du, was du bist? Blind!« 
»Erlaub mal, Karola!« 
»Blind vor Liebe und Eifersucht«, sprach sie seelenruhig 
weiter, wobei der Schalk aus ihren Augen nur so blitzte. 
»Sonst hättest du nämlich sehen müssen, daß Elard mir ein 
lieber Kamerad ist – nichts weiter. Sein Herz und mein 

Herz verlangen nach ganz anderen Menschen. Das seine 
nach Irene Fahrleit, das meine nach – dir-, du sonst so 
schlauer Mann.« 
Weiter kam sie nicht, denn ihr Mund war fürs erste von 
einem anderen verschlossen. Sie konnte sich nicht rühren, 
so fest hielten die Männerarme sie umschlossen. 
»Nun laß mich endlich los«, wehrte sie sich dann 
energisch. »Damit ich dir sagen kann, wie große Arbeit es 
gekostet hat, die eigenwillige Irene dem nicht weniger 
eigenwilligen Elard zuzuführen. Sie ist reich, er ist arm. Er 
will ihr Herr sein, sie will das nicht anerkennen. Wollte es 

wenigstens lange Zeit nicht. Bis sie in ihrer Liebe ganz klein 
wurde und demütig. Vor einigen Tagen hat sie Elard zu sich 

gerufen, der natürlich sofort zu ihr eilte. So werden sie 
wohl in nächster Zeit zu den Eltern kommen und Irene 
wird ihnen den dritten Schwiegersohn ans Herz legen, der 
kein Arzt ist.« 
»Karola, du bist einfach unwiderstehlich in deinem 
Übermut«, sagte der Mann überwältigt. »So kenne ich dich 
ja noch gar nicht.« 
»Du kennst mich überhaupt erst wenig«, entgegnete sie nun 
tiefernst. »Sonst hättest du wissen müssen, daß alles, womit 
ich dich in letzter Zeit verletzte und kränkte, nur Notwehr 
war. Ich wollte eben nicht einsehen, daß wir 
zusammengehören, daß eins ohne das andere niemals 

glücklich sein kann. Bis auch ich ganz klein wurde.« 
»Und warum, Liebstes?« bettelte er wie ein Knabe. »Warum 
hast du nun endlich zu mir zurückgefunden? Sag’s mir 
doch, wonach ich mich krank gesehnt habe.« 
Ganz fest zog er das schöne, lachende Geschöpf in seine 
Arme, ganz nahe war ihm der junge Mund, der nun leise, 
zärtlich die Worte sprach, die für den Mann das höchste 
Glück bedeuteten: 
»Weil es mein Herz verlangt.« 
»Hm – hm! Also die Karola bleibt heute in ihrem neuen 
Heim?« schmunzelte Fräulein Fritze am Fernsprecher. 
»Somit wäre alles in Ordnung?« 

»In tadelloser Ordnung sogar, Tante Fritze!« kam eine 
lachende Männerstimme vom anderen Ende. 
»Sieh mal an, der Herr Doktor kann ja auch herzlich 
lachen. Da soll noch einer daran zweifeln, daß die Liebe 
eine Zaubermacht ist! Aber recht so, mein Sohn, so gefällst 
du mir entschieden besser. Behalte deine Karola nur bei 
dir, das ist mir sehr lieb, weil ich närrisch verliebte Leute 
jetzt nicht gebrauchen kann. Es sind nur noch wenige Tage 
bis Weihnachten. Und wenn man da so unerwartet ein 
halbes Dutzend Kinder mehr zum Beschenken kriegt, dann 
gibt es Arbeit, bei der man nicht gestört sein will. Aber 

morgen kommt ihr zu mir, mit Kind und Kegel, 
verstanden?« 

So kam denn am nächsten Tage eine so lustige Gesellschaft 
zusammen, wie sie das Herrenhaus von Allhöfen wohl 
selten beherbergt hatte. Alle waren sie gekommen, sogar 
Fräulein Dotz und Frau Boseit, die zuerst sehr ärgerlich 
war. Als jedoch keiner ein böses Wort für sie hatte, wurde 
sie langsam froher. 
Und mitten in dem fröhlichen Treiben tummelte sich die 
kleine Ute. Selbst die gestrenge Erzieherin blieb von den 
Zärtlichkeiten, mit denen das kleine Sonnengeschöpf im 
Familienkreis nicht geizte, nicht verschont. Ohne Scheu 
kletterte das Kind auf den Schoß der würdigen Dame, fuhr 
unbekümmert mit den ungeschickten Patschhändchen in 

die kunstvoll hergerichtete Frisur und drückte ihr Mäulchen 
auf die hagere Wange. 
Man hielt den Atem an vor Spannung, wie das gestrenge 
Fräulein diese Vertraulichkeit wohl aufnehmen würde. Und 
man konnte es kaum fassen, als sie glücklich dazu lachte, 
dieses abgehackte, ein wenig heisere Lachen, es ließ jedoch 
vermuten, daß die Erzieherin nicht so verknöchert war, wie 
es schien. 
Ute hatte jedenfalls dieses spröde Altjungfernherz im Sturm 
gewonnen, was hauptsächlich Tante Fritze sehr in Ordnung 
fand. 
Die Hausherrin hatte zuerst nicht so recht froh werden 

können, weil sie immer noch annahm, daß die Liebe 
Winards, die ihm heute nur so aus den Augen strahlte, 
einseitig sei. Als Karola jedoch mit spitzbübischem Lächeln 
von Irene Fahrleit und Elard erzählte, da lachte Fräulein 
Fritze sich selber aus. 
»Da nimmt man immer an, daß man nicht auf den Kopf 
gefallen ist«, bemerkte sie mit schönster Offenheit. »Und 
nun muß man dahinterkommen, daß man sogar ein Brett 
davor hat. Du also warst die Vertraute Elards, Karola, und 
hast das eigensinnige Pärchen zusammengebracht?« 
»Ja, Irene ist nämlich meine beste Pensionsfreundin. Sie 

schrieb mir ihren Liebeskummer. Elard erzählte mir den 
seinen – ohne daß ich zuerst die Namen der betreffenden 

Partner kannte. Es war sehr lustig, als ich dahinterkam.« 
»Und weshalb wußte ich nichts davon?« 
»Weil ich den beiden das Wort gegeben hatte, über ihre 
Liebesgeschichte zu schweigen, Tante Fritze.« 
»Hm – dann allerdings. Und wie gelang es dir nun, die 
verstockten Gemüter zu erweichen?« 
»Ich kannte beide und wußte, wo ich hinterhaken mußte. 
Daß jedoch der Irrtum aufkommen konnte, Elard und ich 
liebten uns, finde ich zu spaßig.« 
»Uns war es weniger spaßig zumute«, bemerkte Tante Fritze 
trocken. »Hast uns Kummer genug gemacht. Und ich, die 
ich allein bleiben wollte, habe plötzlich eine große Familie, 

deren Mitglieder mir noch so mancherlei zu schaffen 
machen werden, wie ich so dunkel ahne.« 
Dabei lachte ihr die Freude nur so aus den Augen, als sie 
den Blick über die stattliche Tischrunde schweifen ließ. 
Überall sah sie in frohe, glückstrahlende Gesichter. Und 
wenn sie bisher auf die Stunde gewartet hatte, Frau Boseit 
so mancherlei zu sagen, so unterließ sie es jetzt, da diese 
Stunde nun da war. 
Zuletzt blieb Tante Fritzes Blick an den jungen Gatten 
haften. Was für schöne, stolze Menschenkinder das doch 
waren! Wenn sie noch erleben könnte… 
Und Tante Fritze erlebte es. Als im kommenden Jahr die 

Herbststürme das Herrenhaus von Allhöfen umtobten, 
wurde darin ein kleiner Knabe geboren, dessen Erscheinen 
unbeschreibliches Glück hervorrief. Außer dem Vater 
umstanden die Familienmitglieder staunend das 
Babybettchen, in dem der so hochwillkommene kleine 
Erdenbürger schlief. 
Selbst Fräulein Dotz war noch da. Sie hatte ihr Herz 
nämlich so sehr an die kleine Ute gehängt, daß Karola es 
nicht fertigbekommen hatte, das liebearme, alte Mädchen, 
das so einsam in der Welt stand, aus ihrem Hause zu 
entfernen. Die Zwillinge wurden da jetzt so durch Liebe 

verwöhnt, daß die Strenge ihrer Erzieherin nur 
ausgleichend wirken konnte. Außerdem war sie jetzt viel 

nachsichtiger, die kleine Ute hatte das spröde 
Altjungfernherz ganz und gar umgekrempelt. 
Ute und Karola – das waren die beiden erklärten Lieblinge 
der würdigen Dame. Und wenn das kleine Mädchen einer 
Strafe entgehen wollte, dann brauchte es nur zu Fräulein 
Dotz zu flüchten, die trat wie ein Zerberus für sie ein. 
Ja, sie waren alle glücklich geworden, die Bewohner des 
Winardhauses, in dem sie sich allerdings recht wenig 
aufhielten. Ihre eigentliche Heimat war Allhöfen; um Tante 
Fritze scharten sich alle. Sie hatten im Herrenhaus alle ihre 
eigenen Zimmer, die selten leer standen. Selbst Winard und 
die junge Ärztin suchten nach ihrer angestrengten 

Tagesarbeit nicht die weiße Villa auf, sondern kamen 
meistens nach Allhöfen. Wenn sie im Sanatorium außer 
ihrer Dienstzeit nötig waren, so erreichten sie es mit dem 
Auto in einigen Minuten. 
Im Herrenhause von Allhöfen war auch der kleine Knabe 
geboren - so hatte Tante Fritze es gewünscht. Jetzt stand sie 
vor ihm, und ihre Blicke bohrten sich förmlich in das 
kleine Gesicht. 
»Das ist ein Hiltmer«, sagte sie endlich mit einer Stimme, 
die nicht ganz klar klang. »Der wird Karolas Vater 
nachschlagen.« 
»Ja, von Albrecht hat er nichts«, bestätigte Malve, die mit 

glücklichem Lächeln auf den Knaben schaute. »Ich habe 
ihn jetzt schon so lieb, als wäre er mein eigener«, bekannte 
sie leise. 
»Das sieht dir ähnlich«, gab Tante Fritze ebenso leise 
zurück. 
»Du etwa nicht? Hast du Karola nicht auch nur so lieb, weil 
sie das Kind des Mannes ist, dem einst dein Herz gehörte?« 
»Malve – wie hast du das herausgekriegt?« fragte das 
Fräulein fassungslos – und da lachte die junge Ärztin 
hellauf. 
»Laß nur, Tante Fritze – ich weiß es eben. Und da ich keine 

Schwatzliese bin, ist dein Geheimnis gut bei mir 
aufgehoben.« 

»Na ja«, brummte Tante Fritze und ging dann leise in das 
Nebenzimmer, wo Karola lag. Albrecht saß bei ihr und 
streichelte immer wieder ihre Hände, die so zart und fein 
auf der Decke lagen. 
»Karola, ich bin heute der glücklichste Mann der Welt«, 
sagte er eben mit weicher Stimme. »Mir wird manchmal 
angst vor dem grenzenlosen Glück, das du mir gibst.« 
»Ach, Albrecht, das ist ja Unsinn!« lachte Karola ihn an, die 
erstaunlich munter war. »Unsere Liebe kann uns doch 
keine Macht der Erde nehmen. Und eine höhere Gewalt – « 
»Nun rede schon nicht davon«, fiel ihr Tante Fritze, die 
leise an das Bett getreten war, in ihrer poltrigen Art ins 

Wort. »Sieh dir mal diesen großen Jungen hier an, der ist 
müder und blasser als du. Das will nun ein Arzt sein! Er 
hat sich in den letzten Stunden so unvernünftig betragen, 
wie es nur anging.« 
»Du warst wohl sehr ruhig, Tante Fritze, wie?« fragte 
Winard lächelnd. »Wie bin ich froh, daß alles vorüber und 
Karola so munter ist! Dazu habe ich jetzt noch einen 
Jungen, der mein Werk weiterführen wird.« 
»Halt, halt!« fiel Tante Fritze energisch ein. »Den nächsten 
Jungen, den kannst du zu deinem Nachfolger heranbilden. 
Doch dieser gehört mir und Allhöfen. Und wenn ihr wissen 
wollt warum: Weil es mein Herz verlangt.« 

 
-ENDE-